Добро пожаловать на темную сторону (СИ) [Alexis Slytherin] (fb2) читать онлайн

====== ЧАСТЬ 1. НАЧАЛО ДОЛГОГО ПУТИ. Глава 1. Опять Дамблдор! ======

- Немыслимо! – Пергамент газеты щелкнул, заставив некоторых обитателей кабинета вздрогнуть, а Люциуса Малфоя даже прикрыть глаза. – Этот старик даже запертым в древней школе умудряется портить мне карьеру!

Темный Лорд опустил газету на стол и задумчиво застучал длинными бледными пальцами по столешнице из темного дерева. Это был обычный вечер. Сбор Пожирателей Смерти, обсуждение вопросов дня. Присутствовал не весь ближний круг, сегодня кабинет украшала статная фигура блондина с перевязанными лентой волосами. Люциус Малфой, убрав руки за спину, прятался в тени книжного шкафа, с волнением поглядывая на портящееся настроение Хозяина. Ничем хорошим это обычно не кончалось. В кресле прямо перед столом сидел, развалившись, Амикус Кэрроу и с трудом сдерживал ухмылку, покручивая пуговицу на жилете. Для него война закончилась потрясающе. Он с женой, сыном и сестрой получил доступ в элиту чистокровных. И последний обитатель кабинета – женщина, ее черные кудри были небрежно собраны крабом на затылке, несколько прядей падали на угловатое лицо с острым подбородком, огромные впалые глаза угольного цвета горели огнем, глядя на обожаемого Хозяина. Беллатриса Лестрейндж стояла прямо на дорогом персидском ковре, чуть выставив одну ногу вперед и перенеся на нее тяжесть тела, будто в любой момент она была готова броситься к Темному Лорду и закрыть его от заклятий. Правда, пока от нее этого никто не требовал. Полумрак камина играл на ее лице, казавшемся переполненным эмоциями. Теплая компания наблюдала за Хозяином, чуть опустив головы. Темный Лорд сжал переносицу. Образ его зарябил. Эта картина из последних новинок больше всего удивляла и пугала Пожирателей Смерти. Дело в том, что Лорд, наконец-то получив власть, нашел время погрузиться в книги по темной магии, ее разновидностям и заполнить некоторые свои пробелы в знаниях. В одном из таких древних томов своего нового старого поместья он нашел заклятие, возвращавшее человеку с разбитой душой его былой облик. Зачем? Вспомнить молодость: будучи Риддлом он методично очаровывал нужных людей одной только легкой улыбкой. Сейчас, когда он сидел в Министерском кресле, это не помешает. Да и люди, кажется, не совсем поняли, кто туда сел. Дамблдор, старый дурак, пытался достучаться до народа, однако люди растерялись из-за быстрого прихода к власти совершенно не похожего на Того-Кого-Нельзя-Называть мальчишки. Старик проиграл. Волдеморт не появлялся более (именно в это время он начитывал полезные заклинания), а пост Министра занял потрясающий юноша, совсем еще молодой, с темными вьющимися волосами, изумрудными глазами и обворожительной улыбкой. Лишь небольшое число людей могло увидеть за этой внешностью самого сильного Темного Мага столетия. С войной все оказалось куда проще, чем Темному Лорду представлялось поначалу. Его тайный агент в Хогвартсе принес очень полезную информацию, причем весьма своевременно. Быстро просчитав в голове, чем для него кончится погоня за мальчишкой Поттером, Темный Лорд решил оставить его в покое и пойти более тихим путем. Немного погромив Хогвартс, больше для показухи, он заперся в поместье Малфоев в библиотеке и неделю не выходил оттуда. А вскоре обитателей дома встретил молодой мужчина, совершенно не похожий на того, которого они видели до этого. Именно его захватившие Министерство Пожиратели и протащили на пост главы магической Британии. Пока Гарри задумчиво чесал затылок, пытаясь сообразить, куда подевался Волдеморт, тот успел восстановить фамильное поместье, отыскав его, и выселив оттуда семейство грязнокровок. Им дом Салазара Слизерина без надобности. Правда, с мэнором до сих пор оставались открытыми несколько вопросов, решением которых он хотел заняться сегодня вечером, но Люциус, как всегда вовремя, принес вечерний выпуск Пророка, а там этот отвратительный выхлоп от любителя лимонных долек! Когда Северус рассказал ему о крестражах, о Поттере и его причастности к этой каше, он планировал уйти в запой. Однако собрался с мыслями и принялся методично решать проблемы: стащил крестражи в поместье к Малфоям, затем и к себе в особняк, поставил защиту, обойти которую сможет не каждый волшебник, отбросил попытку убить Поттера. Нельзя уничтожать частичку себя любимого, да и мальчишка от смены курса засуетился, повеселив его. Дамблдора оставили в школе, заперев там. Вреда от него немного, особенно под присмотром того же Снейпа. Поначалу он хотел убить его, все-таки о крестражах знать не должен никто, а потом просто подчистил профессору память. Еще бы Дамблдору и Поттеру ее стереть. А последнего так вообще в клетку посадить, как бы не додумался он заколоться клыком василиска или броситься в Адское пламя, чтобы уничтожить часть его души. Впрочем, можно вернуть ее назад. Темный Лорд только пока не придумал как… Но все его планы полетели в пропасть из-за глупой статьи, в которой Дамблдор писал, что новый министр не внушает доверия, кажется холодным и безжалостным, неспособным понять нужды людей и, барабанная дробь, любить. Он не одну книгу перевернул по любви! И понял, что Дамблдор ее банально выдумал. Мальчишка выжил из-за защиты рода Поттеров, все-таки они чистокровное семейство и своих потомков без покровительства древней магии не оставляют. Грязнокровка в принципе не способна сотворить такой уровень магии! Если бы Поттер знал что-то об этом древнем и весьма полезном колдовстве, он бы вошел в род, отказался от осквернительницы Уизли и стал бы почти неуязвим. Как бы ему достучаться до рода Слизеринов?.. Далась ему эта любовь! «Нестабильность нынешнего положения в обществе, одинокий министр, желающий лишь власти, но никак не процветания…». Идиот. Он злился, ужасно. Заклинание внешности в такие моменты давало сбой. Оно и так стоило ему огромных усилий, а в моменты эмоциональных перегрузок начинало трещать по швам, открывая истинную сущность мага. Причин, по которым это происходит, он не нашел, однако пришел к выводу, что чем больше нужно скрыть, тем хуже держится оболочка. Даже с укрепляющими и усиливающими чарами она рассыпалась при его вспышках ярости. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как мигает аура, зеленые глаза на доли секунды становятся красными, как вытягиваются зрачки, вваливается нос и начинает блестеть лысиной голова. Его веселила реакция Пожирателей, он постепенно успокаивался.

- Кто пропустил это в печать? – Тихо спросил он дрожащим голосом, в котором бархатный тембр Риддла переходил в шипящий Волдеморта и обратно.

- Больше не повторится, Мой Лорд! – Люциус в полупоклоне еще больше отступил в тень шкафа. Лорд выдохнул, ему ужасно захотелось посоветовать Малфою взять справочник по зельям и хорошенько приложить его к темечку.

- Естественно, Люциус. Если повторится, то ты вряд ли отделаешься Круциатусом…

Огонь в камине неожиданно окрасился в зеленый цвет, Пожиратели дружно повернулись к нему. Вскоре там появился высокий маг, закутанный в темную мантию. Он оттряхнул пепел и сбросил черные пряди с лица. Северус Снейп предстал перед своим Хозяином.

- Повелитель! – Снейп неторопливо поклонился. Его взгляд был спокойным, с ноткой зудящего любопытства.

Снейп верно служил Дамблдору в память о Лили, спасал Гарри, пока не выяснил, что Дамблдор хочет принести мальчика в жертву, да еще и не факт, что это поможет общей великой цели. Тогда он задумался: а так ли плоха власть Темного Лорда? Может, куда страшнее игры Дамблдора, где он расставляет людей и решает, кого пускать в расход, чьими интересами можно пожертвовать. Отнять у него память о Лили, через шестнадцать лет? Совсем заигрался директор! Совершенно обидевшись, он выдал все Хозяину, за что чуть не отправился к Лили раньше срока, однако отделался легким испугом и хитростью нестираемости собственных воспоминаний, законсервированных в омуте памяти. Страховка никогда не повредит. Подчистивший ему мозг Лорд сменил тактику, приведя всех в молчаливый восторг и удивление. И вот он уже не размахивает палочкой с криками «Я убью тебя, Гарри Поттер!», а сидит в кресле и… похоже, злится. А Дамблдор знал, куда бить. Выучил слабые точки ученика за семь лет в Хогвартсе. И чего он так переживает?..

- Какие новости, Северус?

- Полагаю, вы уже ознакомились с самыми последними, – Снейп кивнул на газету на столе Хозяина. – Дамблдор убеждает магическое население, что вы нестабильны…

- Темный Лорд стабилен, как курс галеона!

- Спасибо, Белла, – отозвался Лорд. – И чего он хочет? Чтобы в кресло министра сел сорокалетний дядька с тремя детьми и женой-домохозяйкой? Артур Уизли уволен, теперь такого сложно будет найти…

На удивление в комнате повисла тишина, прерываемая только треском пламени. Пожиратели Смерти переглядывались, безмолвно что-то обсуждая. Лорд несколько секунд терпеливо ждал, однако сегодня лимит его терпения стремился к нулю со скоростью летящей Авады. Он кашлянул, оглядел Пожирателей и выбрал Снейпа.

- Мой Лорд, не стоит ли сыграть на опережение?

- Убрать, наконец, старикашку, чтобы он не пачкал мой идеальный образ? – На самом деле вариант ему не нравился. Это слишком легко. Всегда приятно иметь старого врага, с которым можно периодически ругаться и воевать. Кто знает, появится ли новый и каким он будет?

Северус замер, явно решаясь на рискованный шаг. Облизнув губы, он все-таки вышел вперед, чуть закрыв Беллу, почти зашипевшую от такого хамства.

- Я хотел сказать… не стоит ли вам жениться?

Не донеся газету до ящика стола, наследник Слизерина замер и посмотрел на свою свиту. Они серьезно? Да нет, не шутят. Почему-то он почувствовал себя шестнадцатилетним ребенком, на которого был похож теперь внешне, и которого убеждали, что пора бы продолжить род. Жена. Женщина. Глупая тетка типа Лестрейндж (хотя ее нельзя было назвать глупой, но вот неадекват из нее так и лез), которая будет с ним все время. Они хотят его смерти…

- Северус, тебя Дамблдор покусал что ли? Откуда эта бредовая мысль?

- А она не такая уж и бредовая! – Кэрроу с поклоном поднялся на ноги. – Позвольте, Повелитель, это действительно неожиданно для бывшего Ордена, введет их в тупик со своими измышлениями, кого-то может даже разочарует в Дамбе, его выводы ведь оказались несостоятельными относительно вас…

- Да и вам не придется по-настоящему… – Северус не смог найти подходящего слова, – в общем, это полезно для имиджа Министра. Можно будет хвастаться ей перед коллегами, да и функций у женщины много…

- Именно поэтому ты до сих пор не женат? – Сощурил глаза Лорд. – Ах, да, ты ведь у нас прибиваешься по грязнокровкам!

Пожиратели засмеялись, Снейп сжал губы.

- Отвратительная идея! – Выдал он. – И где мне искать… невесту? – Слово было непривычным и пугающим.

- Мой Лорд, позвольте помочь вам… – Белла подошла к столу и опустилась, чтобы ее лицо оказалось вровень с Хозяйским.

- Белла, меня радует твой энтузиазм, но ты немного замужем, и у тебя немного шестнадцатилетняя дочь. – Как умственно отсталой объяснил он.

- Предоставьте это нам, Хозяин! – Кэрроу поднялся на ноги. Лорд заволновался. Да уж, от Кэрроу чего угодно можно ожидать. – Пожелания?

Он задумался. Действительно, нужно подумать, нельзя брать кого попало.

- Завтра озвучу, вы меня несколько озадачили, господа и дамы. У тебя будет неделя, Кэрроу.

- Сделаем!

Энтузиазм поражал. Ему бы столько. Скоро рядом с ним появится хихикающее существо с мозгом размером с грецкий орех и уверенностью, что ее грудь может кого угодно поразить до полусмерти. Таких сразу нужно отсеять. Поздно, деточки, он уже на 6/7 мертв. На этой грустной предсвадебной ноте он разогнал своих слуг. Собрание окончено. Он ужасно устал и хочет почитать и подумать. Дамблдор опять все ему перемешал! Комментарий к ЧАСТЬ 1. НАЧАЛО ДОЛГОГО ПУТИ. Глава 1. Опять Дамблдор! https://cloud.mail.ru/public/FooU/EMLDt1UnF – Амикус Кэрроу

====== Глава 2. Списки ======

Кто-то тряс его за плечо, осторожно, но методично. Бессмертные они что ли? Прознали о крестражах и теперь решили его разбудить? Темный Лорд неохотно открыл глаза и чуть не отскочил на другой край постели прямо лежа.

- Лестрейндж, просвети меня, какого Мерлина ты делаешь в моей спальне? Да еще и в такую рань!

Он приподнялся на локте, пытаясь выглянуть в окно, но горничная заботливо задвинула шторы, и комната погрузилась в зеленоватый мрак. Беллатриса стояла на коленях возле его постели, распластавшись руками по ее краю, и полу-напугано полу-желающе смотрела на Хозяина.

- Мой Лорд, Кэрроу ждет список.

- И его нужно обязательно писать сейчас? – Он потянулся и поднялся на ноги, стараясь не приближаться к Белле. – Кто тебя вообще пустил?

- Грейнджер пустила.

Руки зачесались взять палочку и запустить чем-нибудь в грязнокровку. После войны он нашел им достойное применение: домовых эльфов мало, а вот магглорожденных полно. Но он хотел именно Гермиону. Это был один из знаков его победы. Поймать ее оказалось на удивление легко. Типичная гриффиндорка побежала спасать своего рыжего суженного при малейшем намеке на опасность. Никакого Уизли, естественно, у него не было. А вот Грейнджер появилась. Подстроить ее смерть на глазах у шайки Поттера было нетрудно. Правда, девочка оказалась на редкость психованной. Бросалась на стены, кричала, лила слезы, просила ее отпустить. Когда узнала, что официально мертва и оплакана, чуть не отключилась. Соглашаться служить ему не спешила, Круцио и Авада ее не пугали. Пришлось вновь давить на гриффиндорские слабости. Однажды он спустился к ней в подвал, взяв с собой Северуса, и сказал, что поймает и убьет всю семейку Уизли, но она может обеспечить им иммунитет, если даст Непреложный обет о верности и неразглашении сведений. Он же в свою очередь пообещает оставить их в покое. Грейнджер ревела, стонала, но за руку его взяла и клятву дала, правда, добавив условие, что ее родители тоже не пострадают. Ему было плевать. Плюс два маггла, минус, не имеет значения. Со временем Гермиона адаптировалась, стала вкусно готовить, убирать, в общем, свыклась с положением. Косячила девушка редко, под немилость Хозяина тоже почти не попадала. И вот теперь ему просто необходимо было объяснить ей всю некомфортность ситуации, когда тебя будит Беллатриса Лестрейндж. Лорд подошел к зеркалу, с трудом подавив зевок, пригладил волосы, они топорщились в разные стороны. Раньше было определенно проще. В отражении поймал взгляд Беллы.

- Прекрати пялиться на меня, Лестрейндж, ты зальешь мне ковры.

Ощущение чужого взгляда на молодом теле было неприятным, он сдержался, чтобы не передернуться и накинул на плечи халат, прикрывая торс и трусы-боксеры. Несмотря на утро, он был спокоен. Самоконтроль, выработанный годами, давал о себе знать. Иначе бы Беллатриса уже валялась прямо на полу, мурча, точно кошка под валерианкой.

- Где Кэрроу?

- Я вызвалась доставить список…

А вот и объяснение столь раннему визиту! Кажется, он сломал все ее планы. Ухмыльнувшись своему шикарному отражению, Лорд даже повеселел. Мужчина устроился в кресле, сложил ногу на ногу и показательно задумался.

- Чистокровная, желательно слизеринка, с хорошим магическим и маггловским образованием…

- Позвольте, Повелитель? – Удивилась Белла.

- Лестрейндж, я лично наблюдал, как секретарь Японского Министра Магии не мог вспомнить, из скольких островов состоит их государство. Это позор. Что уж говорить о невозможности просчитать схему приготовления зелья или траекторию заклятия. Так что, движемся дальше. Естественно, красивая, желательно умная, но покорная, не хватало еще здесь ее характера, знающая наши традиции, молодая лет до 30, лучше 25. Идеально, если бы она была Пожирательницей… да что-то я не припомню среди наших девушку на выданье… Ах, да! Она должна иметь изюминку, что-то отличающее ее от массы остальных. Понятно?

Белла кивнула и быстро поднялась на ноги, она намеренно тормозила, надеясь получить предложения вместе позавтракать. Однако Темный Лорд был настроен на завтрак в компании газеты и министерские заботы.

- Девственницу? – Уточнила Белла, слегка озадачив Лорда.

- Не важно. Все?

Поняв, что никто ничего ей предлагать не собирается, женщина поклонилась.

- И когда вы устроите мне смотрины? – Улыбнулся вдруг он, отчего Беллатриса чуть не споткнулась. Губы сами разошлись, она смотрела на него, как на вид из окна космического корабля.

- Как только найдем подходящую особу, – сквозь зубы проговорила Белла.

Ее злила идея Снейпа, если Хозяин женится, все его внимание перекочует к девчонке, и пальцем не шевельнувшей, чтобы добиться расположения Темного Лорда. Она всю свою жизнь верно и преданно ему служила. А все сливки снимет молоденькая дурочка. Остается надеяться, что она будет совсем глупой, и Хозяин быстро от нее избавится. Когда Беллатриса скрылась, Лорд крикнул Гермиону и приказал накрывать завтрак. На столе появились сырники с джемом, кофе, молочник, масло, сыр, тосты, фрукты. Гермиона сервировала в столовой с большим темным столом. Слизерин пил кофе, обдумывая возможную помолвку. Вчера вечером, все взвесив, он понял, что из отвратительной ситуации можно извлечь выгоду. В одной из книг по родовой магии он читал: для восстановления прав на род, вхождения в него, необходимо быть наследником, желательно, признанным старшим родственником, или просто кровным, неплохо снять с себя все то, что чернит кровь. И почему-то родовая магия охотнее принимает людей семейных: больше шансов продолжить род. Однако детей представителя рода ввести туда куда проще. Дети! Еще чего не хватало. С женой он как-нибудь смирится… его цели стоят куда больше девушки рядом. Поиск невесты, по крайней мере, заставил Лестрейндж забегаться и забыть о нем. Даже в Министерстве она была спокойна, просматривая какие-то бумаги. Белла стала его секретарем. Оказалось, если она делала нормальную прическу и одевалась в строгий костюм, то ее можно было принять за приличного человека, хоть эти определения к Лестрейндж в принципе не подходили. Они с Кэрроу носились пару недель, что-то выписывая. В итоге повинились и пришли с докладом, что идеальную найти нельзя. Он даже почти обрадовался, хотя часть разума требовала жену, род нужно было обязать служить ему. Эта защита закроет его от всех возможных Дамблдоров. Немного поразмыслив, он решил не искать готовый товар.

- Хочешь что-то сделать хорошо, создай это сам. Выбирайте максимально подходящих, мы сами подгоним их под стандарты.

Удивленная Лестрейндж чуть не задохнулась от возмущения. Мало того, что девочка будет в принципе неидеальной, так еще и недоделанной. Она тихонько проворочалась.

- Белла… кстати о недоделанных девочках… приходят такие девочки работать в Министерство и приносят недоделанные отчеты! Лестрейндж, я тебя уволю! Ты мне смету на проекты по образованию должна была вчера сдать!

- Мой Лорд…

- Мой Лорд! Бегом, пока я тебя магически не ускорил! – Лестрейндж рванула в приемную дописывать отчет.

«Курица, – подумал Лорд, – и чего я хочу от малолетки? Эх, хоть под себя слеплю, не партнер и коллега, так Пожирательница выйдет. Если не убью с нервов…». На удивление, в тот же вечер к нему в гостиную зашел Северус, держа в руках папку с бумагами. Слизерина скоро тошнить от них будет. Он сидел в кресле, вытянув ноги к огню, трещавшему в камине, и пил виски. Необходимо было расслабиться. Научить Лестрейндж основам делопроизводства оказалось сложнее, чем Аваде. Надо бы вводить высшее магическое образование. Он уже подумывал об этом. Во Франции есть Магические Университеты, в Америке – Академии. А им достаточно школы, да еще с отвратительной, бесполезной в жизни программой. Кому может понадобиться превращать жуков в пуговицы? Да еще и полнейшее отсутствие изучения темной магии. Опасно, нельзя… И чего боятся? Он читал маггловские программы. Школьники изучают яды и стихийные катастрофы, которых тоже боятся, но их учат правилам поведения, помощи, механизмам действия ядовитых веществ и антидотам к ним. Естественно, не зная основ темной магии, будешь бояться ее, а вот если тебе объяснили, что это такое, все становится не таким уж и черным. Боятся лишь того, чего не знают, не понимают. Да и кто вообще сказал, что эти заклятия хорошие, а эти – нет? Почему это светлая магия, хотя может покалечить (тот же Экспеллиармус, если человека отбросить куда-нибудь на острые камни, убьет даже мучительнее Авады Кедавры). Он продумает это и изменит систему Хогвартса. Сейчас главной целью было установление связей с магической общественностью других стран. Его быстро признавали. Люциус, помогавший ему в этом деле, свою работу знал. Северус поздоровался, получил разрешение сесть в соседнее кресло и опустился.

- Принес мне анкеты девочек? Они пишут, какие мультики любят?

Снейп замер, несколько поерзал, но уголок рта Хозяина дернулся вверх, и зельевар позволил себе скупую улыбку.

- Нет, Милорд, об этом спросите у них сами.

- Только не говори, что притащил их сюда! – Он напрягся, сильнее сжав бокал с виски.

- Не в этот раз.

- Отлично, иначе наша беседа состояла бы из двух слов. Докладывай!

- Мы нашли более-менее подходящих девушек с потенциалом, из которых можно сделать что-нибудь стоящее.

- Сколько их?

- Восемь.

- Восемь? Многовато. Почему не семь?

- По одной на каждый день недели? – Позволил себе отвлечь Хозяина от тяжкого разговора Северус. Он лучше кого-либо представлял, чего будет стоить Темному Лорду эта заморочка.

«По одной на каждую часть души» – подумал Слизерин, но Снейпу только усмехнулся. Северус раскрыл папку и стал читать.

- Бьянка де Луке, дочь влиятельных родителей, у них свой магазин в Косом Переулке, 19 лет. Модель. Брюнетка по рождению, но сейчас светло-рыжая, темные глаза.

- А что, фотографий нет? Я-то надеялся на достойную презентацию! Не удивительно, что ты работаешь не в Министерстве, Северус.

- Мой Лорд, вы сможете увидеть их живыми, завтра они будут здесь.

- Эй, нет! Не надо мне домой эту Школу благородных девиц! Есть идеи, куда можно деть толпу девочек?

- Есть. Недавно видел отличный коттедж. Как раз для них.

- Интересуешься недвижимостью?

- Неплохо было бы, наконец, выбраться из Паучьего Тупика.

- Давно пора. – Сказал Лорд, просматривая дело Бьянки де Луке. Девушка была обладательницей множества наград, имела отличный балл по ЖАБА. – И что в ней исключительного?

- Умеет подчиняться, готова на все ради любимого.

- Сопливую любительницу драм мне нашел? Нет!

- Мой Лорд, просто посмотрите на них, не стоит рубить сплеча… – Он закатил глаза, но кивнул. – Следующая Дана Ричи, дочь авроров, 23 года, сама недавно закончила подготовку в центре аврората, блондинка, зеленые глаза, отличные баллы.

- Ага, гриффиндорка. Лестрейндж вообще меня слушала, когда я озвучивал пожелания? Или она решила еще и Поттеру невесту найти? Он вроде с этой, рыжей… нет, вычеркивай!

- У Даны склонности к темной магии, это писали в отчетах инструкторы на курсах ЗОТИ. – Лорд недоверчиво взглянул на Снейпа и кивнул. С каждой следующей все хуже. Закончат они, видимо, Луной Лавгуд. – Джессика Лестрейндж…

И зачем он отпил из бокала? Чуть не выплюнув алкоголь прямо в камин, Лорд с трудом сглотнул и замер. Виски жег глотку. Беллатриса совсем поехала. Решила, что если не выйдет замуж сама, то уж дочку выдаст. Потрясающая наглость.

- Нет!

- Это единственная девушка, имеющая Метку.

- Плевать! Она дочка Лестрейндж!

- Повелитель, она нисколько не похожа на мать, разве что внешне.

- Она копия Белла, Северус! – Темного Лорда мутило лишь от одной мысли о Джессике, – Да к тому же она помолвлена, кажется…

- Да, но ради такого шанса ее родители согласны разорвать помолвку. Позвольте ей попробовать. – Лорд отмахнулся. Они решили его убить. Это заговор. – 16 лет, учится в Хогвартсе на Слизерине…

- Да знаю! Давай дальше!

- Джули Энтропос, светло-русая, серые глаза, 21 год, учитель танцев, девочка с жестким характером и умением работать.

- Так запрягли бы ее в телегу и пахали бы поле. Вы ее где нашли? Впрочем, не надо, и так тошно.

- Ники Кваттрочекке…

- Повторишь это в пять раз быстрее, подарю пятидесятилетний коньяк. – Снейп замер. С момента приобретения Лордом этого тела, он стал весьма странно себя вести, хотя и раньше его поведение менялось, как погода где-нибудь в районе с резко континентальным климатом, а сейчас и вовсе било все мыслимые границы приличия. А, может, всему виной виски?

- 18 лет, брюнетка, голубые глаза. – Лорд хмыкнул. Она итальянка, судя по фамилии, откуда примешались голубые глаза? – Насколько мы знаем, поддерживала ваши взгляды.

- Да? – Слизерин оживился. – И почему она до сих пор не в Пожирателях?

- Она учится на стоматолога…

- Что?! Грязнокровка?

- Нет, что вы! Просто ушла из магии и подалась во врачи. – Лорд замотал головой. – Мой Лорд, ну, неужели вам самому неинтересно, кто действительно подойдет, кто пройдет обучение?

- Вы еще ставки делать начните! – Он усмехнулся, идея явно пришлась ему по вкусу.

- Катрин Паркер, крашеная блондинка, серые глаза, очень интересная смесь из жестокости и нежности. Учится на мастера зельеварения. Райвенкло. – Этот вариант был тоже неплохим. И Лорд действительно задумался. – Меллиса Минте, рыжая, зеленые глаза, 17 лет, в этом году окончила Хогвартс, собирается учиться на целителя. Умеет убеждать…

«Опасная девочка, надо бы осторожней с ней», – подумал Лорд и махнул рукой, разрешая Снейпу продолжить.

- Хелена Рейно, 20 лет, брюнетка, серые глаза, проходит стажировку в Министерстве в отделе магического правопорядка.

- Ценительница прошлой системы?

- Не сказать…

- Все? – Снейп кивнул. – Значит так, я хочу семь девушек, так что просеивайте их, как хотите, но 1 убрать. Желательно одну их тех, что не нравятся мне. Можете хоть семь кругов ада им устроить! Мне доложить.

- Конечно, мой Господин. А что делать с отсеянными девочками?

Слизерин провел рукой по шее, глядя в огонь.

- Может, не стоит так радикально?

- Я разрешил тебе обсуждать мои приказы?

- Простите, Мой Лорд, до свидания.

Слизерин не удостоил уходящего Снейпа и взглядом. Бумаги лежали перед ним. Пробежав их глазами и еще раз подивившись тупости своих подчиненных, Темный Лорд бросил их в огонь. Вот бы вся эта ерунда так же скукожилась в языках пламени и исчезла из его жизни! Но нет. Одной из этих глупышек суждено стать миссис Слизерин. Женщиной Лорда.

====== Глава 3. Семейные узы ======

Беллатриса чуть не подпрыгивала от радости. Если бы не годы, которые она потратила на умение управлять эмоциями и скрывать чувства, она бы сейчас орала на все поместье от счастья. Мужа дома не было. Наверное, пропадает где-нибудь по делам любимого и несравненного Темного Лорда. Ее дочери выпала честь, такая возможность. Не она, так Джесси станет единственной женщиной для Хозяина, частью его системы. Она прошла через кованые тяжелые ворота, сад и уже в фойе крикнула Джессику. Да где же носит эту девчонку?! На лестнице показалась еще одна кудрявая голова. Девочка действительно была похожа на мать: острое личико, выступающие скулы, но более выразительные темные глаза в обрамлении черных ресниц, непослушные локоны. Джесс выпрямила спину и с гордостью и уважением глянула на мать.

- Мы в милости у Темного Лорда!

Джесс медленно спускалась навстречу матери, она привыкла не встревать в ее длинные и красочные монологи относительно Хозяина, а таких за свои шестнадцать лет она наслушалась немало.

- Я говорила тебе о помолвке Хозяина?

«Неужели, она уходит от отца и выходит за Темного Лорда? Не позавидуешь…».

- Ты в числе претенденток!

Джесс замерла. Простите, что?

- Но я помолвлена. С Мэттом. Нельзя же взять и разорвать обговоренный почти шесть лет назад договор?

Беллатриса отмахнулась.

- Нельзя! Но это Темный Лорд, тут твоя помолвка и рядом не стояла. Кэрроу поймут. Они и составляли списки, так что знают, какая честь тебе выпала, девочка моя…

Честь? Ей выпала возможность продать себя в рабство странному безжалостному существу. Она с детства знает, кто такой Темный Лорд, такого насмотрелась, половину на себе испытала, ей хватало Метки. Два года назад она уже доказала Хозяину свою верность, с тех пор душа зачерствела, и лишь нежность Мэтта помогала ей не сорваться в сумасшествие, как матери. Ей до сих пор иногда снились крики той женщины, волшебницы, которую она по приказу Лорда, замучила, а потом убила. Не слишком ли много испытаний для одной судьбы? Она помнила, как улюлюкала и гомонила мать, когда она выкрикнула сначала «Круцио!», потом «Авада Кедавра!», как зеленый луч засветил прямо в лицо жертве, ее отбросило вверх, она упала с открытыми глазами, как тряпичная кукла, со смесью ужаса и облегчения на лице. Помнила, как медленно опускала руку, потому что она дрожала. Как мать кричала, что это ее дочь, как Лорд молча и без палочки наколдовал ей Метку. Джесс в тот день ушла гулять в лес, подальше от поместья и только там позволила себе развалиться на куски, зареветь и закричать от разрывающей ее боли и какого-то животного страха. Потом из книг по темной магии она узнала, что убийство разрывает душу на куски, после первого такого акта насилия над самим собой, убивать становится проще. Она боялась, что Лорд даст ей задание, отправит на смерть еще раз. Тогда в лесу ее нашел Мэтт, она билась в его объятиях, не в силах унять дрожь и рыдания. Не знай она среду Пожирателей Смерти изнутри, ни за что бы не поверила, что среди них бывают такие как Мэтт. Чего они от нее хотят? Ждут подвигов матери? Она похожа на нее только внешне. Ей больше по душе политика Родольфуса, он, конечно, сторонник радикальных мер, но применяет их лишь при необходимости. Его не вдохновляют выезды на «охоту». Белла попыталась ее обнять, но Джесс отступила назад.

- Нет! Я не хочу замуж за Темного Лорда…

- Ты с ума сошла? Это честь! Ты будешь рядом с Хозяином!

Мать стала расписывать все его преимущества. По тридцатому кругу. Да ее же вырвет. Поменять мягкие губы жениха на змеиную сущность Волдеморта?

- Объясни ему, что он опоздал лет на шесть! Помолвка состоялась!

- Да как ты смеешь, девчонка! Ты обязана Темному Лорду! Ты живешь лишь благодаря ему! Я бы в жизни не стала рожать, зачем мне нужны такие проблемы? Но Хозяин запретил избавляться от ребенка, нельзя растрачивать чистую кровь…

Джесс слушала и дивилась, хотя уже давно обещала себе перестать изумляться причудам матери. Азкабан не сделал ее лучше, он убил в ней все остававшееся человеческое. Не люби она до безумия Лорда, Джесс бы и не считала ее живой.

- Так может и не стоило? – В пылу бросила она, сжимая кулаки. К черту воспитание!

Белла схватила ее за плечи и хорошенько тряхнула.

- Ты сделаешь так, как положено! Не смей позорить род!

- Не смей продавать дочь в качестве наложницы! – Она вырвалась.

- Как ты…

Старшая ведьма захлебывалась злостью на не понимающую своего счастья дочь. Беллатриса быстро достала палочку. Наученная опытом, Джесси нырнула за колонну. Наскоро пущенное Круцио ударило в нее, отколов солидный кусок. Девочка прикрыла глаза. Первый раз она попала под Круцио лет в десять, когда мать вышла из Азкабана. Все это время Джессика жила у Малфоев. Они забрали ее к себе как племянницу, воспитали, а потом вернулась Белла. Джесси уже знала, кто она, каких взглядов придерживается, ее воспитывали в этих традициях. Но правда оказалась куда страшнее рассказов. Лестрейндж не жалела для дочери Круциатусов, оплеух, готовила ее к будущей службе Темному Лорду. Она с трудом сдержала крик, увидев этого Темного Лорда, даже поклониться не смогла. За что и получила. Дикая страшная боль, так что кричать невозможно. Это потом она узнала, что Беллатриса – обладательница самого сильного Круциатуса. А тогда ей, маленькой девочке, было больно и страшно. Родольфус пытался вмешаться, но Белла построила и его.

- Выходи, неблагодарная!

Джесс сделала судорожный вдох. Пора драть отсюда. Как хорошо, что она в джинсах. Маленькая Лестрейндж выскочила из своего укрытия и понеслась к выходу, на бегу доставая палочку и блокируя посланное заклятие. На прощание сложила матери многозначительную фигуру из пальцев, пронеслась через сад, вылетела за ворота и трансгрессировала. Оказалась посреди оживленной Лондонской улицы, среди шума и гама. В карманах только галеоны и телефон. Это прошлое поколение волшебников маггловские игрушки не любит, а она не в состоянии понять, как можно не пользоваться сотовой связью и Интернетом. Если бы Белла узнала, убила бы ее и закопала вместе с телефоном. Джесс бросила смс Мэтту и постаралась найти место потише. Мальчик откликнулся быстро и предложил встретиться в их лесу. Почему нет? Она не знала, хватит ли у нее сил для еще одной трансгрессии. Экзамена еще не было, разрешения тоже. Но прелесть Министерства в том, что если в доме есть взрослый маг, все колдовство спишут на него, а сейчас… ей было все равно. Она без пяти минут невеста Лорда, что ей терять? Самое дорогое, свое сердце, побитое и искалеченное, она уже отдала сыну Кэрроу. Джесс нашла тупик и постаралась сосредоточиться. Она увидит его. Все получится, плевать, что тело разваливается от усталости. Выдох, поворот на месте, кудри легко стукают ее по шее. Она покачнулась и села на влажную траву.

- Осторожнее. – Мальчик протягивал ей руку.

Джессика выдохнула. Пусть она Пожирательница Смерти, но это не запрещает ей влюбляться. Мэтта Кэрроу она впервые увидела в школе. Тогда она уже знала, что станет его женой. Родители заключили помолвку. Ощущения предопределенности настолько ее интриговало, не давая спокойно жить, что Джесс сама подошла к нему, тогда еще мальчишке. А теперь он вырос в высокого худого парня с зачесанными назад темно-каштановыми волосами, карими глазами, ледяным взглядом, свойственным всем слизеринцам в общем, и Пожирателям в частности. Только с ней его глаза таяли подобно шоколадке на солнце. Он помог ей встать и обнял. Джесс вслепую нашла его губы. Она уже не сдерживала себя.

- Плохие новости?

- Я так понимаю, ты в курсе? – Они устроились под деревом, вплотную друг к другу и, сплетя руки в замок. Мэтт обреченно кивнул. – И давно?

- Сегодня утром предки просветили. И как оно, быть невестой Темного Лорда?

- Будто ешь брюссельскую капусту. – Поморщилась девушка. Поймав улыбку Мэтта, она добавила, – блевать хочется. За каким ему нужна жена? Он любую может получить! И я сейчас не о его новой внешности говорю…

- Все должно быть официально, – пожал плечами Мэтт. – Так… что ты будешь делать?

- Ты собираешься бросить меня одну в полном дерьме?

Мэтт посмотрел на нее обиженно, успокаивающе и как-то грустно обреченно. Она понимала без слов все, что он хочет ей сказать. Он и сам с детства в Пожирателях Смерти, сам проходил через инициацию. Однако его выдержки хватило на большее.

- Нет, конечно. Но решать тебе.

- Ложь! За нас все решает Темный Лорд. И чего ему нужно именно от меня?

- На самом деле претенденток будет восемь. А там уже отсеют лишних. Почему бы не сплоховать и выбыть в первом круге?

- Ага, и получить от матери такого пендаля… если меня не убьет Темный Лорд, это исправит она. – Джесс сжала зубы. – Добро пожаловать на темную сторону! – Она подняла вверх кулак. – Завидую полукровкам. У них есть выбор.

- Мы можем уйти.

- Ты сам-то в это веришь? – Со смешком спросила она.

- В теории. По крайней мере, эта ночь еще наша.

Джесс наклонила к нему голову и поцеловала, раскрывая податливые губы. Мэтт прошелся ладонями по ее плечам и повалил на траву. Ей не хотелось думать о Темном Лорде, о том, что возможно, скоро его руки будут так пробегать по ее телу. От этого все мышцы сводило судорогой. Сейчас она может наслаждаться человеком, которого любит. Вот бы эта ночь не кончалась!.. *** Тем временем Беллатриса пыталась, не разгромив родовое поместье Лестрейнджей, снять стресс. Ее дочь – предательница, сбежала. Как она теперь будет смотреть в глаза Темному Лорду? Что он скажет, когда узнает, что Джесс удрала? Ей было невдомек, но Темный Лорд бы только облегченно выдохнул. Ему дочь Лестрейнджей представлялась такой же фанатичной, как и ее мать. Он видел ее пару раз, когда заходил к Лестрейнджам по делам и во время инициации. Она не совершала ни одного лишнего движения. Методичная безжалостная убийца. Лишь взгляд выдавал ее бесконтрольный страх. Он хотел залезть к ней в голову, но отвлекся. Что ж, у него будет шанс. Родольфус вернулся через камин, отряхнулся и тут же получил толчок в грудь от бунтующей жены.

- Что на этот раз? – Устало спросил он. Они целый день просидели над проектом по модернизации отдела магического правопорядка и не сделали даже десятой части всего. Родольфус хотел спокойно поужинать и просмотреть список запрещенных заклятий. Его нужно было редактировать от и до, писать пояснения… однако он забыл о существовании дома жены. В юности она была спокойнее. Родители женили их весьма выгодно, совершенно не подумав, что будет после. Лишь Джесси радовала его усталую душу. Но вот ее как раз видно не было. Впрочем, он понимал дочь. Сам бы сейчас куда-нибудь делся.

- Джессика сбежала!

- Да куда она могла деться? – Отмахнулся Родольфус, – с Мэттом поди гуляет. Вернется.

- Родольфус, она обещана Темному Лорду! – Вскрикнула Белла.

- Как и еще семь ни в чем не повинных девочек. Дай ей привыкнуть к этой новости, она шесть лет думала, что будет женой Кэрроу, а теперь все перевернулось.

- Она просто не понимает своего счастья!

Она-то как раз лучше их всех понимала, что происходит. Что не имеет права отказаться, навлекая на род проблемы, причем не только на свой. И сейчас Джесс пыталась насладиться последними крохами свободы, а завтра поднимется и с гордо поднятой головой пойдет к Темному Лорду. Лишь бы Мэтт был цел. Это только кажется, что из Пожирателей никчемные родители, он пытался понять дочь, дать ей то, что с таким удовольствием забирала Белла – покой. И вот она опять лишается его. Да и он тоже. Приговор был озвучен: восемь приходят, одна остается. Семерых в расход. Но эту маленькую деталь Беллатриса наверняка забыла озвучить. Комментарий к Глава 3. Семейные узы https://cloud.mail.ru/public/doTq/AC5qxBqkm Джессика Лестрейндж

https://cloud.mail.ru/public/FpJL/v1NDpKrVM Мэтт Кэрроу

====== Глава 4. Коттедж с видом на… ======

Все тело ломило. Чтобы подняться из горизонтального положения, необходимо было приложить максимум усилий. Девушки потихоньку приходили в себя и вздрагивали, не узнавая окружающую их комнату. Они не понимали, где находятся и как здесь оказались. Бьянка, кажется, шла в магазин, она ждала те туфли из Италии, такие потрясающие, а теперь лежала на кровати в комнате, где были другие девушки с такими же ошарашенными, как и у нее лицами. Кто-то потирал голову, кто-то мял спину. Все постепенно поднимались и начинали оглядываться. Большая спальня, по четыре кровати с каждой стороны, около каждой тумбочка, у стены с дверью – шкафы. Подергали дверь – заперто. Выглянули в окно. Внизу виднелся лес, чуть поодаль озеро, другой берег разглядеть совершенно невозможно, сколько не вглядывайся. Это был… туман. Плотный, сероватый, как глаза у одной из девушек – Джули. Суета мгновенно переросла в попытки выбраться. И только одна из них не двигалась, сидя на постели и поджав под себя ноги. Джессика прекрасно знала, что они далеко от Лондона, наверное, в каком-нибудь забытом магглами местечке, где будут учиться на женщину Лорда. Ее это нисколько не радовало. Чего они хотят? Выбраться? Может, еще домой к мамочке с папочкой? Когда противного вида рыжая (Джесс она сразу не понравилась, слишком сильно она себя любила, и для этого даже не обязательно было приглядываться к ней) еще раз дернула дверь и начала ныть, что сейчас сломает ноготь, она не сдержалась.

– Будь добра, заткнись! – Проговорила она, потирая виски.

- Ты, может, не заметила, кудряшка, но мы заперты, не пойми где! – С выражением проговорила она, приняв эффектную позу. Если она не провалится в первом же круге, Джесси избавит Хозяина от необходимости ее убивать.

- Она права, не действуй на нервы! – Поддержала Джессику Ники.

Бьянка фыркнула.

- Если мы до сих пор живы, значит, не просто так сидим тут. – Продолжила Ники. – Давайте подождем и посмотрим, что будет дальше.

- А, может, сделаем проще? – Кремовая блондинка первая догадалась пошарить в своей тумбочке. Там оказалась ее палочка, черная футболка по типу борцовки с гербом Слизерина на груди, черные же свободные шорты, такие только попу слегка прикроют и кроссовки. Помимо этого комплекта ее медальон с семейной фотографией. Дана быстро повесила его на шею. Ей не хотелось, чтобы он потерялся. Взяв палочку, она пересекла комнату и легким движением взмахнула ей, направив на дверь. Ничего.

- А ты попробуй с усиливающими чарами! – Огненно-рыжаяМелисса тоже успела пошарить в своей тумбочке. Дана поморщилась. Какие такие чары? Мелисса успела разуться. Она была в туфлях на каблуках и теперь с явным удовольствием их скинула. Зеленое платье под цвет глаз красиво полетело за ней. Она дважды взмахнула палочкой, нарисовала в воздухе какой-то знак, и замок покорно щелкнул.

- Полезно! – Отозвалась Катрина. – Научишь?

- Магикус Экстремус для усиления заклятия и руна неперекрытия для того, чтобы действие комбинации не сорвалось уже наложенными чарами, верно? – Джесс несколько оживилась. Такой уровень магии она видела только у Темного Лорда.

- Точно. – Подмигнула она и подошла к Джессике первой, протянула руку. – Мелисса.

- Джесс, – приняла рукопожатие Лестрейндж и поднялась на ноги. – Посмотрим, что ждет нас внизу?

- Нам обязательно спускаться? – Спросила Бьянка, морща носик. – Здесь вроде безопасно. Ее поддержали молчаливыми кивками Хелена и Катрина.

- Тогда какого лысого Мерлина вы носились тут со взмыленной задницей, пытаясь открыть дверь?! – Закатила глаза Лестрейндж. От матери она унаследовала полное отсутствие самоконтроля. Сейчас она тем более не видела смысла сдерживаться. Глупая курица все меньше ей нравилась.

- Не смей так со мной разговаривать!

Джесс оставила замечание без внимания. Ей ужасно хотелось выдать ей, причем в грубой форме, зачем их всех сюда притащили и чем все это кончится. Она глотнула воздуха и повернулась к своей тумбочке, стаскивая толстовку и футболку. Не просто так ведь им оставили форму.

- Мы что же, должны надеть это?

- Я тебя знаю от силы несколько минут, а ты меня уже раздражаешь! –

Похоже, это начало долгой и крепкой ненависти.

- На самом деле, я тоже против, – тихо добавила Дана, – почему здесь герб Слизерина? Я с другого факультета.

- С Райвенкло?

- С Гриффиндора. – Джесс даже выронила футболку. Так и осталась стоять в одном лифчике. Неожиданно. Ошибка? Или прикол такой?

- Кто еще с Гриффиндора? – Девушки промолчали, Джесс почувствовала себя главной. – Тогда если больше возражений нет, переодеваемся и ищем руководителя данного заведения.

- А ты чего командуешь? Кто назначил тебя главной?

- Хочешь со мной поспорить? – Джесс была почти на голову ниже, но ее это нисколько не пугало. Она вразвалочку подошла к Бьянке, смотря ей в лицо без малейшего страха. Когда девушка злилась, то еще больше становилась похожей на мать, да и в голове вертелось «Круцио». Она сбросила кудри с лица, Бьянка смотрела на нее, выпучив глаза. Боялась.

- Еще вопросы?

- Да, – Ники подошла ближе, сложив руки на груди. Она уже переоделась и теперь собирала волосы цвета молочного шоколада в хвост. Ники была ничуть не хуже Бьянки: с правильным нежным лицом, блеском в голубых глазах, хорошей фигурой. Джессика даже удивилась. – Ты, похоже, единственная из нас, кто понимает, что происходит. Не жадничай, поделись.

В доказательство к решительному настрою девушек, Мелисса и Катрина показательно закрыли дверь и загородили ее. А они не так уж и глупы и безнадежны. Не зря попали в белый свадебный список Темного Лорда. Похоже, выходить отсюда они не намерены.

- Не думаю, что у меня получится…

- А ты попытайся! Мы послушаем.

Джесс пару секунд формулировала в голове мысль. Говорить не хотелось. Стоило ей решиться, точнее, забить на тактичность, дверь резко открылось, отогнав стерегущих ее девушек. Все они молча, затаив дыхание, отскочили. В комнату вошла женщина. Ее черные волосы падали за спину, задумчивый взгляд прошелся по девушкам. Она была в зеленой рубашке, обтягивающих джинсах и мантии на плечах. Оглядев девушек, она заговорила:

- Почему не все переоделись? Спичку зажигать, как маггловским пожарным? Или поторопить вас каким-нибудь заклятием? Две минуты, и все вниз!

- Что здесь вообще происходит? – Не сдержалась Бьянка.

- Девочка, любопытство сгубило кошку. Учитесь проявлять его вовремя. У вас будет время задать вопросы. – Она молча вышла из комнаты и, судя по стуку каблуков, спустилась вниз по лестнице.

Джесс первая направилась следом. За ней потянулись Мелисса, Катрина, Дана, Ники. А там и остальные присоединились. Они были в двухэтажном коттедже. Большая спальня и ванные на втором этаже, кухня, столовая и гостиная на первом. В столовой уже накрыли обед на девятерых. Женщина сидела во главе стола и ждала девушек. Джесс, хорошо знавшая женщину, села по ее левую руку. Остальные близко садиться не спешили, и место по правую руку досталось притормаживающей Бьянке. Перед девочками появился обед: куриное филе, овощи, соус, сок, салаты. Джесс ухмыльнулась. Диетический обед. Лорд хочет мешок костей? А потом будет жаловаться на отсутствие округлостей?

- Кушайте, дамы!

На этот раз повторять не пришлось. Оголодавшие девочки набросились на съестное и с удовольствием набили животы. Когда все насытились молчаливой трапезой, женщина махнула палочкой, убирая со стола, и поднялась на ноги.

- Мое имя Лиза Кэрроу. На этот месяц я буду вашим, – она усмехнулась, – учителем, гидом, если хотите. Правила такие: вы слушаетесь меня, я не трогаю вас, и наоборот. Вы, восемь девушек, которых выбрали для особой цели. – Пауза для эффекта.

Джесси всегда восхищалась матерью Мэтта, всегда точная, четкая и последовательная, идеальная Пожирательница. Однако она видела ее и в семейной обстановке, дурачащейся с Амикусом, своим мужем, собиравшую Мэтта на вокзал в школу. Да и к ней она всегда относилась хорошо, Джесс практически жила у них, когда начала встречаться с Мэттом. Душу охватила печаль. Она не будет ее невесткой. Либо за Лорда, либо навстречу Аваде.

- Одна из вас, лучшая, самая талантливая, станет невестой величайшему темному магу столетия.

Звенящая тишина объяла комнату. Девушки смотрели на Лизу во все глаза, никто не смел проронить ни слова. Они даже не переглядывались.

- План таков, вы проходите обучение, сдаете экзамен после каждого «круга», и на этом основании мы прощаемся с одной из вас, той, которая проверку не прошла, остальные допускаются до следующей ступени. Все понятно?

- А почему мы должны хотеть замуж за темного мага? – Поинтересовалась Бьянка.

- Девочка, я наложу на тебя Силенцио, если ты не научишься себя вести. Для начала нужно спросить разрешения задать вопрос.

- Можно мне спросить, – поддельно приторным голосом повторила Бьянка, – зачем нам это надо?

- Такие как ты обычно хотят выйти замуж за перспективного человека и больше ни о чем не волноваться. В первую очередь это даст вам статус, а во вторую еще множество преимуществ, в частности богатство, известность и тому подобное.

В рядах потенциальных невест пробежал шумок. Перспектива переселиться в шикарный дом с красавцем мужем и деньгами мало кого оставила безучастным.

- А если мы не хотим? У меня есть парень, и я не собираюсь что-то менять в жизни…

- Можешь собираться и уходить. – Не моргнув глазом, ответила Лиза.

- Правда? – Удивилась Катрина.

- Включи мозг, или краска проела череп, превратив серое вещество в белое? Вы здесь и обязаны делать то, что вам говорят. Выбор остался в прошлом. Сейчас наша очередь выбирать. Если кто-то против, сообщите мне, я сделаю все, чтобы вы быстрее нас покинули…

- Вы же сами сказали…

- Навсегда, – с улыбочкой отозвалась Лиза. И в ее глазах загорелся темный огонь, такой загорался в глазах большинства Пожирателей Смерти, когда они предвкушали охоту. Лиза хоть сейчас бы запустила Авадой в ту же Бьянку, но ее сковывало данное Лорду обещание терпеть девушек месяц и научить их некоторым вещам. Она крутила в пальцах палочку.

Джесс слушала в полуха, ничего другого она не ждала. Чисто пожирательское решение проблемы: если ты нам не подходишь, мы тебя убьем, так меньше мороки.

- А что будет с выбывшими? – Осторожно поинтересовалась Ники. Улыбка Лизы только укрепилась, Джесс стало не по себе, они же не собираются уничтожить их всех кроме одной? Ответа не требовалось, но Лиза выпрямила руку с палочкой и указала ей на клюющую что-то на подоконнике птицу.

- Авада Кедавра! – Зеленый луч застал птичку в полете, она вскрикнула и повалилась маленьким камешком, ударилась о подоконник и скрылась из виду.

Джесс сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. А чего она ждала? Рукопожатия и фразы «главное не победа, а участие»? Это уже не игра на Лорда, это игра на выживание. Остальные девушки выглядели такими же шокированными, кто-то смотрел в одну точку, кто-то как Бьянка собирался устроить истерику. Лиза это заметила.

- Только открой рот, и я покажу остальным еще парочку полезных заклятий!

Она судорожно выдохнула и подняла глаза к потолку. Истерика повисла в воздухе запахом приближающегося дождя. Джесс выглянула в окно, свинцовое небо расстилалось над озером. Они отсюда не выберутся. Только пеплом.

- Это невозможно! Я не согласна! – Не выдержала Бьянка. Сероватый луч по касательной задел ее щеку, она вскрикнула, прикрывая глубокий порез.

- Я ведь просила. Поверьте, помимо вас у меня множество других дел, так что я тоже не получаю удовольствия от нашего общения. Давайте просто поможем друг другу.

- Ага, отправиться на тот свет чартерным рейсом, – пробормотала сидевшая рядом с Джесс Мелисса. И она не могла с ней не согласиться. Лиза вновь подняла палочку, Джесс почему-то не хотелось, чтобы досталось еще и Мелиссе. Она не вызывала у нее неприязни, поэтому она сделала вид, что наклоняется вперед, чтобы лучше видеть Лизу, и прикрыла ее собой. Подняла руку. Лиза неохотно убрала палочку.

- Можете уточнить для нас одну деталь? – Джесс не понимала, почему никто не задал этот вопрос до нее, но девочки должны знать. Лиза кивнула. – Кто же тот самый маг?

- Темный Лорд. – Для большего эффекта не хватало только фанфар.

Похоронное настроение среди девушек еще более усугубилось. Некоторые побелели, некоторые с трудом сдерживали слезы. И это они еще не знакомы с ним лично.

- Что ж, сейчас уже вечер, можете устраиваться, а завтра мы с вами начинаем. Хотите узнать, что будем делать? – Задорно продолжила она. После таких новостей вряд ли кому-то захотелось бы что-то уточнять. Но Мелисса, видимо, так отвлекала себя от плохих мыслей и попросила Лизу рассказать. – Завтра посмотрим на уровень вашего образования и ваших возможностей. А теперь, спокойной ночи, девочки, осваивайтесь.

Лиза скрылась из комнаты, раздался звук камина. Тишина и страх так и остались давить на девочек в столовой. Комментарий к Глава 4. Коттедж с видом на… https://cloud.mail.ru/public/fXPY/QbknuYZa1 Бьянка

https://cloud.mail.ru/public/2Sos/BK73a2Ly3 Дана

https://cloud.mail.ru/public/pnDY/ESfJTEqz7 Джули

https://cloud.mail.ru/public/KiHi/3ScDfjRwy Катрина

https://cloud.mail.ru/public/g8Cd/nmQSCZxSF Мелисса

https://cloud.mail.ru/public/1RRi/JTe1PzA4s Ники

https://cloud.mail.ru/public/UC1y/X1LiiAkfj Хелена

====== Глава 5. Для тела и души ======

Вечер прошел в слезах и попытках смириться с положением или сбежать. Джесс только фыркала. Попробуйте убежать от Темного Лорда! Уже на третьем шаге вашего затылка коснется зеленый луч Авады. Она спокойно сидела на своей постели и наблюдала за происходящем. Мелисса сжимала в руках оставшийся у нее от прежней жизни ярко-лимонный халат целителя.

- На каком ты курсе? – Спросила она девушку.

- На первом. Только поступила.

- А Драко знаешь?

- Малфоя? Кто ж его не знает, звезда по части антидотов, но он со старшего курса.

Джесс наклонилась к ней и завела разговор. Вскоре к ним присоединилась и Катрина. Обе прекрасно разбирались в зельях, химии и даже имели свои маленькие наработки. Мелисса, правда, больше специализировалась в восстановительной магии после проклятий, а Катрина разрабатывала собственные составы. Так они втроем и заснули, облюбовав кровати рядом. Ночь прошла слишком быстро. Над ухом кто-то громко хлопал, заставляя девушек подняться.

- Быстро! У вас 20 минут раскачаться, встречаемся внизу у озера!

Бьянка зарылась под одеяло, Хелена с трудом стащила с кровати отяжелевшие ноги. Джули и Джесс безоговорочно принялись собираться. Последняя даже подтолкнула Мелиссу с Катриной. Она хорошо знала Лизу, чтобы опаздывать на первую же их пытку. Интересно, что она придумала? Воздух был холодным, девочки ежились от ветра, трепавшего волосы, которые сообразили убрать в хвосты далеко не все.

- Стройся! Доброе утро, дамы! – Девочки встали в одну шеренгу. – В крепком теле – сильная магия. Так что ваш курс молодых Пожирательниц начнем с физ подготовки. Озеро видим? Бегом вокруг, на сегодня пять кругов, это немного, а потом зарядка. Кого увижу прогуливающейся – лично подгоню заклятием! Направо! Бегом марш! Наслаждаемся свежим воздухом!

Джесс возглавила вереницу бегущих, Бьянка старалась не напрягаться, все ее существо выражало омерзение от происходящего. Остальные же, в принципе, пытались поспевать заданному темпу. Когда же некоторые представительницы весьма слабого пола, не приспособленные к аэробным нагрузкам, стали тормозить и почти переходили на шаг, Лиза доставала палочку и по касательной пускала Сектум Семпры. На круг ускорения это придавало. После пробежки она устроила разминку, приседания и кучу полезных упражнений. Всех удивило, что Бьянка могла объяснить назначение каждого. Она за собой следила и считала спорт необходимой частью жизни. Вымокшие и усталые девушки поплелись в коттедж, в душ, а потом на завтрак. Овсянку съели, точно их не кормили совсем. Никогда.

- Нам что же придется догонять Сами-Знаете-Кого? – Спросила Дана, допивая чай с молоком.

- Скорее убегать. Еще бы не помешал навык уклоняться от Авад. – Ухмыльнулась Джесс. Шутку оценила только Мелисса, чуть приподняв уголок рта. Она нравилась ей все больше и больше.

После сытного завтрака их собрали в гостиной, теперь их ожидало изучение базисных маггловских предметов. Темный Лорд поначалу думал отдать этот курс полностью Кэрроу, но потом, поразмыслив, понял, что она не сильна в маггловских предметах. Да среди его ближнего круга таких вообще не наблюдалось! Хоть самому их учи. Эта мысль отметалась сразу, не хватало еще смотреть на их хлопающие ресницами невинные глаза овечек. Как раз в этот момент Гермиона принесла ему кофе.

- Грейнджер, ты помнишь школьный маггловский курс?

Она замерла, не зная, как реагировать на слова Хозяина. Но выглядел он спокойно, и сейчас явно не планировал никого убивать.

- Примерно. Не в деталях.

- Столица ЮАР?

- Кейптаун…

- А что будет, если насыпать соды в кислоту?

- Э… пена пойдет, газ выделится.

- А лампочка у магглов почему горит?

- Металл от электричества нагревается и светится…

- Отлично, завтра собираешь мой детский сад и рассказываешь им все это, но в структурированном виде.

- А… а как же вы? – Она так натурально удивилась и испугалась, что Лорд даже чуточку умилился. Гермиона не хочет бросать своего Хозяина. Этакий домовик с большим количеством функций. Удивительно, за что боролась…

- Поверь, я в состоянии найти в поместье кухню и сделать себе кофе. Это не займет больше нескольких часов.

И вот Грейнджер стояла перед восьмью совершенно разными девушками. Кто-то смотрел на нее с интересом, кто-то с непониманием происходящего.

- Зачем нам нужны маггловские науки? У нас ведь есть палочки! – Спросила Бьянка.

- Зачем тебе нужна палочка, если у тебя нет мозга? – поинтересовалась Хелена под тихий смешок.

- Затем, что даже волшебный мир сейчас забит всем, что работает по маггловским законам, а оставь вас без палочки, вы и лампочку сменить не сможете.

- Для этого у меня будет муж!

Гермиона еле сдержала рвущийся хохот. Темный Лорд изменился до неузнаваемости, причем не только внешне, он стал меняться и внутренне. Но она пока все еще представляла его тем волшебником с пугающим обликом. А сейчас к этому образу добавилась еще табуретка и попытка темного мага вкрутить в патрон лампочку.

- Приказы не обсуждаются. – Просто сказала она. – Если вас что-то не устраивает, можете сообщить об этом Темному Лорду, он примет к сведению ваши замечания и, может быть, даже ответит вам.

Она начала урок. В целом девочки оказались подготовленными, вглубь они не лезли, но основы некоторых несложных явлений разобрать смогли. Обед прошел в молчании, информация должна была осесть. После еды им дали время отдохнуть. Кто-то красил ногти, добыв где-то лак, и жаловался на то, что у нее отобрали телефон, кто-то читал учебник по хирургической стоматологии. Мелисса вышла на балкон и всматривалась в туман. Еще пару дней назад она думала, что отдаст все, лишь бы ее жизнь изменилась и она перестала чувствовать боль, а теперь не знала, нужно ли ей это. Вернуться бы сейчас в академию, пускай там столько страданий, но она бы пережила их, свыклась. А теперь обещана Темному Лорду. Она видела его лишь на фотографии в Пророке, кто был таким дерзким репортером, чтобы сфотографировать его и поместить в газету? Интересно, зачем ему жена? Пожирателей девочек что ли мало? В комнате висел гомон. Надоело. Хочется побыть одной. Оглянувшись, она поняла, что ее искать не станут. Мелисса осторожно залезла на ограждение балкона и спустилась по водосточной трубе вниз. Мокрая от легкого дождя земля мягко коснулась подошв. Шаг, второй. Она приближалась к стене тумана, углубляясь в лес. Тишина. Спокойствие. Одиночество. Здесь можно забыть о происходящем вокруг и расслабиться. Она шла по влажной траве, прикрыв глаза, слушая шелест листвы.

- Это что еще за несанкционированная прогулка? – Девушка вздрогнула, открыла глаза. Перед ней стоял высокий статный мужчина в черной рубашке, брюках и мантии, черные волосы забраны в хвост, несколько прядей выбились и свешиваются на лицо. На лбу залегла морщинка, глаза серьезны, она видела в них свое отражение. Мелисса отступила на шаг. Она знала этого человека. Познакомилась с ним в школе. Это был ее декан, мастер зелий, Северус Снейп. – Минте, тебя кто выпустил?

- Я сама себя выпустила. Не могу сидеть… там.

Северус понял, о чем говорила девушка. Она сбегала еще из гостиной Слизерина, устраиваясь в потаенных уголках замка. Ей тяжело давалась дружба с сокурсниками. Намного проще она вступала в контакт с людьми старше себя. Сам Северус хорошо к ней относился. Спокойная, умная, она часто его удивляла, хоть он этого и не показывал. И сейчас Мелисса не сделала исключения.

- Что ж, ты как раз вовремя. – Она с сомнением изогнула одну бровь. – Темный Лорд просил забрать одну из вас.

- Зачем? – Подозрительно спросила она, отступая к коттеджу. Похоже, Кэрроу без всякого такта объявила им их судьбу.

- У него и спросишь. – Девушка сделал еще шаг назад, попыталась сбежать, но Северус быстро схватил ее за запястье, она повернулась, на ходу доставая палочку. – Не думаю, что ты сможешь одолеть меня. – Мелисса дернулась, она бы попыталась, но сейчас ее сил явно не хватило бы, да и не в том она положении. Страх подкатывал к горлу. – Вот и умница. Тебе нужно переодеться.

Он взмахнул своей палочкой, и ее футболка с шортами стали красивым зеленым платьем из шелка со старинного вида корсетом, длинной юбкой и серебристой ниткой узора. Северус галантно предложил ей руку, она взялась за нее. Последовал мощный толчок под грудь, и они оказались у старинного особняка с резными воротами и оградой. На воротах извивались змеи, весьма символично для наследника Слизерина. Интересно, а почему они до сих пор там, если оттуда можно просто так трансгрессировать?..

- Трансгрессировать можно далеко не всем, – поймав ее мысль, отозвался Снейп. – Так что забудь об этом. – Он и сам несколько беспокоился. Чем может закончиться «первое свидание» Лорда и одной из его возможных невест? Что бы ей посоветовать? Не злить его, вести себя почтительно. Мелисса не похожа на девушку, которой нужно говорить такие элементарные вещи.

- Какой он сейчас? – Спросила она.

- Своеобразный. – Ответил Северус. Они без проблем прошли ворота, оказались в поместье. Их встретил холл с колоннами, светлым мраморным полом и широкой лестницей напротив. – Тебе в кабинет. За лестницу направо. Я тебе компанию не составлю. У меня дела. Удачи.

Снейп развернулся и пошел обратно к выходу. Мелисса осталась одна. Потрясающе. Интересно, а если она убежит отсюда? Хотя что-то держало ее от побега, манило, разжигающийся интерес перемешивался со страхом. Он хочет с ней поговорить или уже подписал приговор? Она ничего такого не делала, не успела провиниться. Коридор оказался темным, дверь, ведущая в кабинет, была прикрыта. Мелисса постаралась восстановить в голове все детали образа Темного Лорда. Она должна смотреть ему в лицо и не бояться встретиться с этими алыми глазами, они выжгут из ее сердца оставшуюся там боль. Легкий стук, ответа не последовало. Может, его и нет там вовсе. Правда, через удар сердца послышалось бархатное «Войдите». Не вязался этот голос с чудовищем. Мелисса подобрала подол платья, проверила собранные в прическу волосы и зашла в кабинет. Ее встретил узорчатый натертый до блеска паркет и край ковра. Постепенно взгляд заскользил выше по столу, стоявшему рядом с ним креслом для посетителей, кожаной кушетке как у психианалитика справа и книжного шкафа слева. Она с волнением подняла взгляд и замерла. За столом с прямой спиной сидел вчерашний мальчишка. Бледный, с вьющимися темными волосами, он поддался вперед и сплел пальцы в замок, глаза чуть прищурились, смотря на нее, они были совершенно нормального зеленого цвета, чуть ярче, чем ее собственные. Губы приоткрыты. Ему и самому было интересно, что произойдет, когда он увидит вошедшую. Он даже не знал, кого приведет Северус. Это была его идея. Как можно выбирать, если не видишь картинку в движении, а девочек в развитии. Худая, с острыми плечами, чуть впалыми щеками, пылающе рыжая. Челка чуть прикрывала глаза. Но ему это не мешало поймать ее взгляд, открытый, глубокий, чуть любопытный. Она явно ждала чего-то другого. Да, он умеет производить впечатление. Лорд чуть наклонил голову набок, всматриваясь в стоящую на пороге девушку. Она не двигалась. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом Мелисса поразила его, она осторожно собрала подол платья и сделала реверанс.

====== Глава 6. Первое свидание ======

Этикет он еще не забыл, поэтому поднялся на ноги в присутствии дамы, вежливо ей кивнул и предложил кресло перед своим столом. Она медленно подошла и замерла, ожидая разрешения сесть.

- Присаживайтесь.

- Благодарю… – она бросила на него растерянный взгляд.

- Милорд, – подсказал он, она повторила. Темный Лорд вновь устроился на своем месте, внимательно вглядываясь в девушку. На шее пульсировали сосуды, быстро поднималась и опускалась затянутая в корсет грудь, Мелисса была сильно напугана. – И куда же вы собирались уйти?

Она остановила рассредотачивающийся по кабинету взгляд на нем, чуть приоткрыв губы. Откуда он знает, что она собиралась уйти? Разве что… Мелисса постаралась взять себя в руки и тут же почувствовала в голове еле уловимый ветерок.

- Хотелось побыть одной, вы должны меня понять.

- Неужели? – Приподняв брови, спросил Лорд. Он почувствовал преграду на своем пути и теперь искал способ обойти ее, но особо не усердствовал, кое-какие размышления у него уже имелись.

- Вас все время окружают люди, неужели не хочется побыть одному, подумать, расслабиться?

Он молча смотрел на нее, не зная, что должен чувствовать. Ничего такого, что пишут в книгах, он не испытывал. Нигде не екнуло, не хотелось лететь куда-нибудь и петь песни. Максимум, что Темный Лорд мог бы сказать за две минуты их общения – девушка его пока не раздражала.

- Кто учил тебя рунной магии?

- Отец.

- Ты не англичанка. У нас здесь мало знатоков рунной магии, в школе ее не преподают.

- Правильно, зачем учить школьников усиливать заклятия? – Усмехнулась она, показав ровные белые зубы. Лорд искренне восхитился ее смелостью и талантом приспосабливаться к обстановке. – Вдруг они устроят бунт?

- Или уйдут в Пожиратели Смерти. – В ее глазах появились огоньки. Опасная. О чем она сейчас думает? Почему не пускает его в свою голову?

- Я русская. – Внезапно заговорила Мелисса. – Дед с бабушкой бежали сюда во времена сталинских реформ. Маги на тот момент не были в почете, большая их часть разъехалась по разным странам. Кто-то потом вернулся обратно, а мои осели.

- А почему родители отдали тебя в Хогвартс, а не в Дурмстранг? Там уровень образования выше.

- Далеко, – пожала плечами девочка. – Тому, чего не хватало в Хогвартсе, меня доучили.

- Что знаешь, кроме рун?

- Немного демонологию, магию крови, знакома с основами артефакторики…

- По-моему, ты преуменьшаешь.

- Что вы! Скорее преувеличиваю…

- Зачем?

- Пытаюсь произвести впечатление и остаться в своем теле. – Слизерин усмехнулся. Она не лгала, он бы почувствовал, но и не договаривала. Ладно, в этот раз живи.

- Пойдем, покажу кое-что.

Мужчина ловко вышел из-за стола и поманил ее за собой. Подобрав платье, Мелисса поспешила следом. Темный Лорд повел ее обратно в холл, затем наверх по лестнице куда-то вглубь дома. Зеленые ковры мягко пружинили под ногами. Он открыл дверь, приглашая ее зайти первой. Мелисса заглянула и ахнула. Стеллажи с книгами до потолка, темное дерево, кожаные диваны, кресла, маленький журнальный столик, лестницы, а по всей окружности комнаты – балкон с еще одним этажом и рядом книжных полок.

- Знакомо? – С полуулыбкой спросил он.

- Это… это копия библиотеки Николая Второго в Зимнем Дворце! – Выдохнула она, не веря глазам. Правда, в отличие от императорской библиотеки, книги здесь были несколько другого содержания: история магии, темные искусства различных ветвей, продвинутые книги по Чарам и Трансфигурации, всевозможные биографии известных магов, в том числе и Салазара Слизерина, она приметила ее на одной из верхних полок первого уровня.

- Можешь взять что-нибудь почитать, если хочешь.

Не веря своим ушам, она ярко улыбнулась Лорду, оставшемуся стоять в дверях библиотеки, и поспешила к полкам. Девушка быстро просматривала названия на корешках, пробегала по ним пальцами, и в итоге выбрала книгу по зельям. Слизерин вызвался ее проводить. Она сдержанно поблагодарила его за возможность воспользоваться его библиотекой.

- Милорд? – Слово было непривычным, но почему-то перекатывалось по губам и языку так же мягко, как масло. – Что вы хотите с нами сделать?

- Хочу выбрать себе невесту. Лиза должна была вам все объяснить.

- А… что будет?

Он остановился и наклонился к ее уху, заставив девушку замереть и затаить дыхание.

- Скоро узнаешь. Не торопи события, Мелисса. – Он повернулся к дому. – Гермиона! – Горничная появилась на удивление быстро. – Помоги нашей гостье вернуться в лагерь.

Не прощаясь, Слизерин пошел обратно в поместье. Мелисса никак не могла понять, какое впечатление он на нее произвел. Все казалось таким наигранным, что она была немного разочарована… Вернувшись в лагерь, Мелисса обнаружила девочек спящими, стянула платье и тоже легла. Темный Лорд совершенно не соответствовал ее понятиям о нем же самом.

Когда Гермиона вернулась, Лорд позвал ее к себе.

- Подготовь две спальни на третьем этаже. – Горничная с улыбкой кивнула. – И пригласи мне Люциуса Малфоя и Родольфуса Лестрейнджа.

Поклонившись, горничная исчезла. Слизерин смотрел в огонь, пытаясь понять, понравилась ли ему девушка. Объективно красивая, она не вызвала у него никаких эмоций, впрочем, как и десятки девушек до нее. В школе на него вешались одноклассницы, хлопали ресницами, тихонько постанывали «Том!», а его это раздражало. Больше полувека прошло, а ничего не изменилось. Разве что эту ему не хотелось выбить Авадой из окна. Надо бы остальных посмотреть.

Первым появился Люциус. Он вышел из камина, повесил мантию на руку и отряхнулся.

- Повелитель.

- Добрый вечер, Люциус. Новости?

- Да, Мой Лорд. – Малфой некоторое время помолчал. – К сожалению, не могу ничем вас порадовать. Нам удалось выяснить, что после поцелуя дементора Крауча поначалу хотели отпустить, а потом, чтобы не мешался, отправили в Азкабан. Дементоры были не в восторге, пустышку брать не хотели. Там, где-то через месяц, он умер.

- Понятно. – Ему нужен был Барти Крауч. У него прекрасно работала голова, он отличался потрясающей исполнительностью. А Лорд Волдеморт не дает своим людям отставку только из-за того, что им захотелось умереть. – Твой сын считается наследником еще и Блэков. Их род, насколько мне известно, владеет некромантией. Драко не практикует?

- Нет! – Чуть резче, чем следовало, отозвался Малфой старший.

- Страшно, Люциус? – Лорд расплылся в улыбке.

- Это… это нестабильная магия, не всегда до конца понятно, чего она захочет взамен.

- Не путай некромантию с природной темной магией. Это она берет плату, когда ей вздумается. Для некромантии нужно иметь талант, достаточную силу и желание. – Он застучал по столешнице пальцами. Как ему теперь вытаскивать Барти с того света? Остается надеяться, что среди его детсада найдутся знатоки в этой области магии. Хотя куда им? Мясо в ужин смогут превратить и ладно.

- В Министерстве тихо?

- Да, постепенно проверяем отделы, нескольких людей Дамблдора сняли, подчистили мозг и отправили в отпуск.

- Там и самого Дамблдора в отпуск пора отправлять. А лучше – куда подальше.

- Мой Лорд, – Люциус загадочно понизил голос, – предоставьте это мне, у меня есть идея…

Он не любил доверять людям, и обычно всегда делал все сам, но сейчас дел накопилось слишком много, да и судя по уверенности Малфоя, тот не должен облажаться. Тем более Люциус все еще в Совете Попечителей, так что у него есть влияние на Хогвартс.

- Сколько времени это займет?

- Попробуем сместить директора к началу учебного года.

- Тогда на его место пока посадим Снейпа. – Люциус сдержанно кивнул. – Спасибо. Это все, Люциус.

Малфой попрощался и скрылся в камине. Через некоторое время, уже через дверь, прибыл Лестрейндж. Выглядел он замученным и усталым.

- Белла все соки выпила? – Усмехнулся Лорд.

- Нужны ей мои соки! Она мне мозг вспахивает уже какой день! Простите. Мой Лорд… у вас ведь дело ко мне.

«Ага, не подпускать ко мне Лестрейндж, а то я лично ее закопаю!».

- Да, мне нужно создать объемную голограмму… – он вытащил несколько свитков, взмахнул палочкой, и они моментально развернулись.

Около часа они разбирали пергаменты, дорисовывали что-то, подписывали, но в итоге пришли к выводу, что это возможно.

- Сделаем! А… посмотреть можно будет?

- Это тебе не шоу «Холостяк»! – Проворчал он. Хотя было очень похоже, разве что игра на вылет была серьезнее. – Ставки уже начали делать, я полагаю?

- Что вы, Милорд! И в мыслях не было! – Открестился Лестрейндж.

- И кто держит кассу?

- Люциус.

Слизерин усмехнулся. Вот уж кто никогда своей выгоды не упустит, даже тут пытается заработать. Интересно, на кого поставил сам Малфой Старший? Впрочем, знай бы он, кто на кого поставил, испортил бы всем удовольствие, а так будет с интересом наблюдать процесс. Лорд вспомнил Турнир Трех Волшебников, о котором слышал, и который тащил на себе Барти, ох, он бы сейчас мог такое организовать… лучших людей отнял у него Дамблдор. Ничего, он ответит ему такой же пакостью. Нужно бы отловить Поттера и научить правилам безопасности, как бы его кто ни прикончил, мальчика-который-всегда-выживал-в-боях-с-ним-но-неожиданно-решил-умереть-теперь. Это можно поручить Северусу, но Поттер школу уже закончил и теперь может болтаться неизвестно где. Хотя, скорее всего, сидит в штаб-квартире на Гриммо. Надо выкурить оттуда эту воинственную самодеятельность. Белла и Нарцисса имеют на дом ровно столько же прав, сколько Поттер. Хотя, почему бы все-таки и не Снейп? Бегал же, сходил с ума по грязнокровке Эванс, оберегал ее сыночка семь лет, пусть еще поработает. Гарри ведь ему почти родной. Мужчина чуть не задохнулся, когда пришел к этой мысли. В памяти встало кладбище, котел, Поттер, прижатый к статуе на могиле его отца. У них в жилах течет одна кровь…

Ерунда полнейшая! И что теперь? Опекунство над мальчиком оформить? Поздно уже, вырос, с гриффиндорским шилом в энном месте, того и гляди нарвется на очередную неприятность, он ведь их приманивает просто. А, может, в этом все проблемы? Получил от Поттера талант собирать неприятности. Хорошо, что ничего похлеще.

- Кофе, Милорд?

- Спасибо. – Гермиона поставила на стол поднос с чашкой кофе, мороженым и печеньем. Он так и замер. Ему вдруг захотелось пойти на улицу и поиграть в войнушку. «Тратата! Ты убит, Дамби!».

- Как вам девушка?

- Интервью не даю, – Он сделал глоток кофе и стал макать в мороженное печенье. Вкусняшка. – Что я могу о ней знать? Я ее десять минут видел! Может, она тайно поклонница Поттера и всю жизнь хотела воевать с ним и с тобой за свободу домовых эльфов?

Гермиона не выдержала и засмеялась.

- Весело тебе? А вот мне что-то не очень…

Она не ответила, но продолжила улыбаться. Гермиона, конечно, не верила, что Темный Лорд может влюбиться, но не может же он не иметь ничего общего хоть с одной из них? Там, любовь к змеям, пускать Авады по ночам под звездами…

Лорд и сам не понимал, чего хочет рассмотреть в девочках. Сейчас идея вообще казалась ему безумно глупой. Неужели, он сходит с ума и принимает какие-то неадекватные решения. Хотя, если говорить о неадеквате, то это скорее период после школы. Темный маг помнил, что происходило, но не мог досконально понять почему, как он пришел к тому или иному выводу. Словно под Конфундусом, но намного четче. Похоже, что некоторые поступки были вовсе не его. Как-то жутко становилось от этой мысли. Старость (а он уже восьмой десяток разменял на пятаки) заставляла все анализировать, и Темный Лорд приходил к неутешительным выводам. Ему пророчили будущее министра, а он махнул изучать темные искусства, но это важно. Хогвартс. Тоже понятно. Но что было потом?.. Какое-то рагу из мяса, крови и заклятий. Волдеморт еще столько всего не понял. Опять проведет ночь в библиотеке, в поисках ответов на интересующие его вопросы. А Мелисса наверняка что-то знает. В следующий раз он не будет вести себя нежно и осторожно, как в первую ночь, она не пустила его в голову. А Лорд Волдеморт не любит, когда ему что-то не разрешают. Это его прерогатива что-то кому-то запрещать. Однако кое-что мужчина успел увидеть: женщину, с темными волосами, глазами цвета мха, как у самой Мелиссы и нежной улыбкой; и мальчишку с длинными ресницами и орехового цвета глазами. Она думала о них, но не позволила узнать, кто это. Придется забыть о прошлых привязанностях. Если дойдет до конца, у нее будет лишь одна привязанность. И это он.

====== Глава 7. Губит девчат не слово ======

За пару недель нервы стали успокаиваться. Никто девочек убивать пока не собирался, да и особенно мучить, похоже, тоже. Хотя, с отсутствием мучений не все бы согласились. Утренние пробежки, с каждым днем усложнившиеся тренировки, не дававшая отдыха Лиза. Даже совершенно далекие от спорта девочки стали замечать изменения. Ники удивленно смотрела на весы, которые показывали минус два килограмма. Она никогда не считала себя толстушкой, но как любая девушка, мечтала избавиться от животика, причем желательно, ничего для этого не делая. Мелисса после утренних тренировок веселела. Мышечная усталость доставляла ей удовольствие, Катрина старалась сохранить состояние приподнятости до уроков. Соображалось так намного продуктивнее. Бьянка тоже не отставала. Она, правда, страдала без своего маггловского Айфона. У нее дико чесались руки. Пришлось даже взять книгу, чтобы как-то скоротать время.

- Это даже хорошо. Иначе мы бы каждое утро слушали, какую фотку она загрузила в Инстаграм. – Улыбалась Ники. На недоуменные взгляды некоторых девушек она только развела руками. – Что? Я училась среди магглов. Их любимое развлечение – фотографировать все на телефон и выкладывать в Интернет.

После этой фразы вопросов стало еще больше. Хотя большинство молодых волшебниц были продвинутыми в маггловских технологиях, но чаще пользовались магией и общались через камины, а не через социальные сети.

- И что это за общение, если не видишь собеседника?

- Это как совиная почта, только быстрее.

- Все равно, или пергамент с почерком, отражением характера, или одинаковые буквы на экране. Откуда ты можешь знать, насколько искренен с тобой человек, какое у него было настроение, когда он писал? – Хелена ухмыльнулась, разве она не права? – А эти их «селфи»…

- Родители говорят, что фотографируют себя те, кто хотят быть известными, но у них нет силы воли или таланта добиваться этого. – Согласилась Дана.

- Да не так все! Это же воспоминания! Вы фотографируетесь, делитесь с другими своими эмоциями, радостью. – Бьянка сделала вид, будто фотографирует себя на воображаемый телефон.

- Воспоминания круче смотреть на колдографиях, вот они реально передают эмоции и настроение! – Девочки согласно закивали.

- Ну, до этого магглы еще не додумались…

Они даже научились жить ввосьмером в одной комнате и не ругаться. Но здесь помогло слизеринское собственничество. Девочки просто следили каждая за своей территорией. А относительно ванной устраивали жребий.

Головы их также тяжелели. Гермиона оказалась хорошим преподавателем, правда поначалу объясняла все очень быстро, и поспевали за полетом ее мысли не все, лишь те, кто успели поучиться по программе высшего образования и имели опыт усвоения огромного объема информации за одну ночь.

- Перед сессией еще не столько себе в голову запихаешь! – Ухмыльнулась Катрина.

- А как же зелье, прибавляющее ум?

- Его пока сваришь, он отвалится, и нечего будет прибавлять. – Проворчала девушка. Был у нее опыт приготовления такого зелья. Состав в три листа, приготовление еще на пять. Ругательства полетели на тридцать пятом помешивании котла по часовой стрелке. Она простояла на ногах восемь часов, а потом, после глотка зелья, чуть не свалилась от избытка всего в голове. Нет уж, безопаснее для собственной психики обойтись физиологической памятью.

На одном из занятий Гермиона рассказывала им обществознание, политические режимы.

- Теперь у нас будет тоталитаризм. Партия Пожирателей Смерти во главе с Темным Лордом!

- Я поначалу тоже так думала, а теперь сомневаюсь. Его первые попытки поправить положение в стране дали свои результаты. – Спокойно ответила Гермиона.

- Я ничего не заметила, – пожала плечами Бьянка.

- Правильно, он ведь еще не запретил «Селфи»! – Джесс заставила всю группу захихикать, а Бьянку надуть губы.

Свой телефон кудрявая ведьма спрятала в одном из сменных кроссовок и периодически переписывалась с Мэттом. Благо, заклятие подзарядки, модифицированное Мэттом из заклятия пополнения, она освоила быстро. Так можно было подзарядить любую электрическую штучку.

- Мы наладили связи с азиатскими странами, решили проблемы с торговлей. Пересматривается хогвартская учебная программа. Вводится высшее магическое образование для многих специальностей. Хотя раньше волшебники обязательно доучивались, насколько я помню, лишь на колдомедиков и авроров. Остальное было личным делом каждого. Хочешь быть мастером или подмастерьем – твое дело. Не хочешь – работай так. Если дело не касается того, что совсем не входит в школьную программу.

- Мой отец – артефактор, он учился за границей, потому что в Британии это почему-то не поощряется, зато хорошие артефакты хотят все. – Сказала Хелена.

- В этом и дело! – Обрадовалась Гермиона, увидев, что девушки согласны с принятым курсом. – Самое главное на данный момент подготовить образованное молодое поколение.

- Тогда нужно начинать с самого низу. Многие волшебники своих чад до поступления в Хогвартс даже элементарной магии не учат.

- Точно, Мелисса, начальное звено так же необходимо…

- Простите, что прерываю вашу ученую беседу, но у нас гости. – Лиза с легкой хитрой ухмылкой пробежала по расположившимся кто где девушкам огромными глазами и поманила всех выйти за собой.

Девушки постепенно потянулись на улицу. Ветер трепал волосы, солнце заставляло прищуриваться. Они по установленным правилам построились в линию. Лиза подошла к стоявшему спиной человеку и что-то ему прошептала. Она выглядела на удивление покорной, с чуть опущенной головой и сведенными плечами. Человек кивнул и обернулся. Мелисса узнала его сразу. Даже в таком экзотическом виде: толстовка и джинсы. В прошлый раз он был в рубашке и мантии, а теперь смахивал на подростка. И лишь взгляд, сосредоточенный и холодный, выдавал в нем сильнейшего мага. Руки Лорд держал за спиной.Медленно приближаясь к шеренге девушек, он беззастенчиво их рассматривал. Все такие разные. Кто-то смотрел на него с интересом, кто-то с непониманием происходящего. И лишь две точно знали, кто решил сегодня составить им компанию, и выглядели настороженно. Неудивительно, мало кто видел нынешнего министра. Со всеми репортерами пока общался Люциус Малфой, как его заместитель. Пока Темный Лорд не поймет, как стабилизировать оболочку и не превратиться на глазах корреспондентов в иллюстрацию к теме «Сифилис», на пресс-конференции самому лучше не выходить. Знали, как он выглядит теперь, только ближний круг и некоторые зарубежные партнеры. Еще одно белое пятно, куда любил покидать кости Дамблдор: а знаете ли вы, кто вами управляет, дергая за веревочки Люциуса? Да только мало кто из людей станет жаловаться, когда им начинают платить нормальную зарплату и исправлять нарушения в условиях труда. Он уже не говорил о временном прекращении террора. Пока будет обходиться пряником, а если Дамб не угомонится, спустит на него всю свою магическую мощь. Единственное, что его сдерживало от этого шага – привычка людей. Они считали его хорошим. Что ж, Люциус обещал справиться с этим. Он даст ему такой шанс. После пары лет в Азкабане Малфой вернулся шелковым и исполнительным. Похоже, он сошелся с дементорами и сам их всех перецеловал, а теперь фонтанирует отобранной энергией.

- Девушки, поздоровайтесь с Темным Лордом! – Вместо «здравствуйте», послышался гомон, они стали обмениваться удивленными взглядами. И лишь Джесс с Мелиссой кивнули с легкими поклонами, к ним поспешили присоединиться еще две девочки. Одна, похожая на итальянку, другая, светловолосая, анализировавшая происходящее.

- Ты бы их еще «Здравия желаем» научила говорить! – Усмехнулся он. – Можешь пойти, выпить кофе. Я хочу приватной беседы. – Кэрроу поклонилась и поспешила в дом. – Добрый день, дамы. Думаю, нет смысла представляться, и все-таки этикет требует: Лорд Волдеморт.

Кто-то явно не верил, кто-то не мог отвести глаз от молодого мужчины, с лукавой усмешкой на губах.

- Меня вы знаете, а я вас нет. Так что позвольте теперь мне с вами познакомиться… – он еще раз пробежал глазами по шеренге, и остановился на шатенке. Поманил ее рукой. Она очень медленно, словно двигалась в желе, сделала шаг вперед. – Не бойся, я не сделаю тебе больно. Если не будешь сопротивляться. – Добавил волшебник.

Девочка сделала еще два шага и посмотрела в лицо Лорду. Светлая кожа, контрастные черные волосы и яркие глаза… заглянув в них, она увидела родителей, учивших ее правилам поведения, требовавших чего-то невыполнимого от маленькой дочери. Хелена должна была учиться лучше всех, хорошо выглядеть и добиваться успехов. Потому что она Рейно и не смеет позорить их древний род… рождественский бал, ее первый танец с мальчиком, но он с Гриффиндора, но она не имела права связывать себя с ним чем-то большим, пришлось рвать общение. Она сидела в углу их спальни и ревела. Не так-то просто вычеркнуть из головы первую любовь… почему она все это вспомнила? Словно нырнула в омут памяти. Девушка вздохнула и вынырнула обратно. Перед ней вновь стоял Темный Лорд, покручивавший в тонких пальцах палочку. Сердце билось где-то в горле. Ей никогда не давалась окклюменция. Он улыбнулся, но в этой улыбке не было доброты, скорее должность, которой он поощрял ее покорность и позволение покопаться в ее голове.

- Умница, – почти шепотом произнес Темный Лорд и позволил ей вернуться в строй. Ничего интересного. Типичная чистокровная семья. Следующая… вон та, с отрастающими волосами цвета темного шоколада, и со светло-морковными кончиками. Ее только выводить для демонстрации чего-нибудь. Лорд поманил и ее. Она вышла, покачивая бедрами. – Не надо от меня закрываться, иначе мне придется быть грубым. А я этого не хочу.

Бьянка не сводила с него заинтересованного взгляда, Лорд мысленно произнес заклятие и вот уже видел ее, вышагивавшую по подиуму, с букетом в руках и диадемой на еще некрашеных волосах. Шмотки, туфли, шоппинг, как скучно и банально! Слизерин уже собирался вылезти из ее головы, зачем смотреть сериал, но тут появилась картинка полного парня, похожего на сказочного Карлсона. Он выглядел недовольным, а выражением лица напоминал ему Драко Малфоя при виде Уизли. Бьянка стояла перед ним на коленях и держала за руки, которые он пытался выдернуть, она плакала и пыталась его обнять, но парень не давал ей этого сделать. Еще парочка гамбургеров, и он не увидел бы ее у своих ног.

- Прошу тебя, я не слышала, я правда не слышала!

- Замолчи, шалава! Думаешь, сможешь мне рога наставить? Пошла… – он задал четкие координаты, куда девушке стоило пойти, и оттолкнул ее. Бьянка упала и продолжила реветь.

- Шон, Шон, умоляю… – прохрипела она, вытирая слезы с лица.

Его вытолкнуло. Девушка стала мраморно бледной, в глазах застыла смесь ужаса, стыда и боли.

- Самой не противно? – Заговорил Слизерин. Ему вдруг ужасно захотелось почистить себе карму, чтобы отмыться от увиденного. Мерзко, ужасно. И даже не поведение парня, сколько унижения девушки. Она себя совсем не ценила. – Если ты считаешь себя чуть ли ни сквибом, зачем светишь телом перед людьми? Самооценку поднять после вымаливания прощения? Он тебя простил? Отвечай мне!

Бьянка дрожала, из глаз потекли слезы, она судорожно кивнула, пытаясь не дать истерике вырваться наружу.

- Ты глупее последней грязнокровки, раз позволяешь так с собой обращаться. В таком случае, и я могу делать с тобой все, что захочу. Почему бы мне сейчас не применить к тебя заклятие Круциатус? Обещаю, мы отлично проведем время. Что скажешь?

Бьянка больше не смотрела на Темного Лорда, она плакала.

- Не смей утирать слезы! Тебе ведь это нравится! Посмотри на меня и скажи, что не хочешь, или я сделаю, как хочу я!

Но она не могла совладать с собой. Унижения и уверенность в необходимости подчиняться мужчине настолько крепко уселись в ее сознании, что Бьянка уже не могла ничего с этим поделать.

- Что ж, хорошо. – Слизерин поднял палочку, готовясь произнести заклятие.

- Нет! Прошу вас, не надо! – Немного опешив, Темный Лорд посмотрел на шеренгу.

- Кто это сказал? – Прищурившись, спросил он.

Девушка с кремовыми кудрями сделала шаг вперед.

- Хочешь занять ее место?

- Да… – выдохнув, ответила она.

- Свободна! – Отозвался Волдеморт. Бьянку как ветром сдуло. – А ты, сюда!

Дана вышла к Темному Лорду и посмотрела ему в глаза.

- Не стоит наказывать ее за слабость.

- Тогда я накажу тебя за твою силу. Наверное, ты с Гриффиндора, верно? – Она кивнула. – Откуда в вас такое саморазрушительное желание спасать всех вокруг, наплевав на себя? Сначала ты, а потом все остальные!

- Вы не правы… – шепнула она.

- Да ну? – Лорд поднял палочку, девушка закрыла глаза и сжала губы, ожидая приступа боли. Но вместо этого увидела перед собой брата, отца с матерью, услышала запах печенья из кухни. Как же она хотела домой… они ждут ее, они ее обнимут и защитят… – Как мило. Семейство авроров в полном составе. Я, вероятно, должен преподать девочкам урок, насколько разрушительна ненужная инициатива. Вот мы и определились, кого уберем…

Дана задышала чаще. Девушки с жалостью и ужасом смотрели на происходящее. Вот и первая жертва. Теперь, возможно, на некоторое время их оставят в покое.

- Подумать только, – тихо заметил он, – что тут вытворяет умная по определению девочка. Как считаешь, сколько понадобится твоей семье, чтобы тебя забыть?

Дана всхлипнула.

В это время в голове Мелиссы словно вспыхнула лампочка. У нее семья, она нужна. А ей мало кого можно порадовать своим существованием. Он обнимал ее за талию, он никогда не будет ее… и она так соскучилась!

- Нет! – Громко произнесла Мелисса. – Можете убить меня, но ее не трогайте.

Лорд изумился, не сводя с нее наполняющихся яростью глаз, он махнул Дане рукой и шепнул «пошла вон!», девушку просить повторно не пришлось. Она быстро вернулась в линию, даже чуточку пытаясь спрятаться за другими девушками. В этот раз Темный Лорд не стал вызывать Мелиссу выйти к нему. Он сам подошел к ней. Мелисса смотрела ему в лицо почти безразлично. Давай, только не медли. Хотя вряд ли он просто отправит ее на тот свет. Как Лорд уже сказал, инициатива наказуема. Что ж, она не боялась боли. Слишком много ее было в жизни, хуже быть не могло в принципе. Слизерин замахнулся и хорошенько ударил ее по щеке, так что в ушах зазвенело, а щека раскалилась добела. Когда перестало кружить, она вновь подняла на него взгляд. Он тяжело дышал, Мелиссе даже показалось, что очертания его фигуры начали рябить. Хорошо же он ее приложил. Слизерин, казалось, не мог решить, как сделать ей больнее. Зрачки расширились, ноздри колебались, губы превраились в нитку. Скрипнув зубами, он вдруг развернулся и пошел прочь. Когда фигура пропала из поля зрения, девочки и не подумали сдвинуться с места. Лишь после нескольких минут тишины они осторожно пошли в направлении, где скрылся Лорд. Его там уже не было. Трансгрессировал. Дана не выдержала и уселась прямо на траву. Бьянка копировала ее, и осторожно толкнула плечом:

- Спасибо, я тебе обязана! – Дана сжала ее холодную ладошку.

- Ерунда! Если бы не… – она посмотрела на Мелиссу, напряженно вглядывавшуюся в пустоту. – Мел, ты наша фея-крестная теперь!

Рыжая ведьма нервно и отрывисто им улыбнулась, позволила себя обнять, но продолжала напряженно вглядываться в туман. У нее не вязалось в голове произошедшее.

====== Глава 8. Лабиринт Лорда ======

Девушки вернулись в коттедж. Те, кого слизеринские «просмотры» не коснулись, были веселы, Хелена задумчиво смотрела в пустоту. Бьянка с ногами залезла на кровать и обняла подушку. Мелисса, Дана, Ники и Катрина устроились вокруг нее.

- Бьян, я понимаю, для тебя это очень личное, но… все же, что такого увидел у тебя Слизерин? – Спросила Ники.

Девушка подняла глаза и судорожно улыбнулась.

- Мой парень, Шон, он очень меня любит… просто иногда бывает грубоват… одну из таких сцен и увидел. Не думайте, он хороший, просто иногда срывается…

- Да ты идеальная партия для Волдеморта! – Хихикнула Дана. – Привыкла к психованным мужикам!

- Шон не психованный! – Взметнулась Бьянка.

Она любила его до безумия. Познакомилась еще в конце школы. Тусовщик, душа компании… Бьянка и не верила, что может ему понравиться. Из подруг вытрясла всю душу, а потом Шон пригласил ее на свидание. Он заваливал ее букетами и плюшевыми медведями. Но, как оказалось, лишь поначалу вел себя так мило. Парень был очень ревнивым, самодостаточным и любил свободу. Если он шел гулять с друзьями, Бьянка не смела сказать слово против, иначе Шон предельно четко аргументировал свою позицию, почему он идет, а она нет. Он редко ей помогал, требовал беспрекословного подчинения и добивался его разными способами.

Как-то раз они шли с подругой и Шоном из магазина. Бьянка несла тяжелые пакеты. Подруга предложила Шону их взять:

- Нафига? Не развалится, не стеклянная!

А когда Бьянка однажды приревновала его к их общей знакомой, Шон сказал, чтобы она катилась куда подальше. Ему не нужна девушка, которая будет выносить ему мозг каждый раз, когда он захочет отдохнуть. Неделю она пыталась с ним помириться, он не давал ей такой возможности. Девушка плакала, умоляла, и Шон ее простил. Ему нравилась модельная карьера Бьянки, но, если кто-то особенно открыто на нее заглядывался, Шон устраивал ей скандал, предъявлял претензии в измене. Она не могла без него. И, когда не обнаружила телефон, первой мыслью была именно «Шон меня убьет!», если модель не успевала вовремя взять трубку… а тут прошло уже две недели, он, наверное, думал, что она его бросила… как же он без нее? Когда Шон выпивал, именно Бьянка забирала его с вечеринок и посиделок. Ее даже не смущало, что его выгнали с двух мест работы и сейчас он сидел дома, просто ему не везло, он не мог найти то, что ему действительно понравится…

У девочек же сложилось другое впечатление. Бьянка старалась говорить о Шоне как можно меньше, но этого было достаточно, чтобы понять, что так не понравилось Темному Лорду: красивая, успешная девушка, которая гробила свою жизнь с неудачником. Значит, ей не нужна эта жизнь. Она ее не ценила.

Сам Темный Лорд, с трудом сосредоточившийся на трансгрессии, вернулся в особняк. Оболочка замигала. Он кое-как дошел до дома. Ощущения при мигании напоминали ему легкую лихорадку, его трясло, ощущался жар, кружилась голова, тошнило. Да что же это! Гермиона выбежала ему навстречу.

- Не трогай меня! – Выдавил Лорд, с трудом проходя мимо нее. Гермиона наколдовала вокруг Хозяина защиту, чтобы он никуда не впечатался. Слизерин с трудом дышал и опустился прямо на ступеньках, приподняв плечи и смотря в пол, пытаясь поймать в ракурс узор на мраморном полу. Стиснутые в замок руки мигали, из бледных становясь сероватыми. Гермиона не раз видела эту сцену, но она все равно вызывала в ней ужас. – Позови мне Снейпа. Немедленно! – Выдавил он.

Гермиона убежала. А он попытался успокоиться. Глупые девчонки! Чего они о себе думают?! Здесь главное слово его, он играет с ними, а не наоборот. Ладно гриффиндорка, но Мелисса, она показалась ему разумной. Впрочем, не стоит исключать и личные отношения. Завтра он соберет их всех и переавадит, чтобы неповадно было! И останется без рода Слизеринов. Нет, так нельзя. Придется взять себя в руки. Ничего, он хотел дать еще неделю, но они сами напросились…

- Мой Лорд! – Северус опустился рядом.

- Приведи меня в порядок, Северус. – Безучастно отозвался Слизерин. Его все еще потряхивало, но мигал он значительно реже.

Снейп прикоснулся к его лбу, он был мокрым, заглянул в изумрудные глаза, которые из-за смешивания с красным казались карими. Он порылся в кармане:

- Выпейте, Милорд. Умиротворяющий бальзам. Пока это все, что я могу сделать.

- А что-нибудь более долговечное можешь предложить? – Мужчина в один глоток осушил бутылочку. – Мне надоело сверкать рождественской елкой! Это отнимает слишком много сил.

- Я почитаю еще и постараюсь вам помочь. Но, боюсь, зельем здесь не обойдешься…

Лорд напрягся:

- Что ты имеешь в виду, Северус?

- Вы использовали заклятие, вполне возможно, что стабилизировать его удастся лишь другим заклятием, но никак не зельем… – Подозрение во взгляде Темного Лорда не угасло. Северус выглядел спокойным, впрочем зельевар всегда так выглядел.

- У тебя полтора месяца, чтобы найти решение, Северус. – Лорд чувствовал, как начал действовать бальзам и осторожно поднялся на ноги. Бушевавший в голове огонь успокаивался. – Завтра проведем первый круг.

- Так рано? – Удивился он.

- Все уже готово, верно? Зачем тянуть? Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. – Снейп легко поклонился, соглашаясь с Хозяином. – Северус, а ты делал ставку? Насколько я знаю, Люциус организовал тотализатор?

Снейп слегка смутился.

- Не смог отказать себе в удовольствии. Поставил на девочку-зельевара.

- Профессиональная солидарность?

- Да, наверное. Повелитель, а вы… учувствуете в пари?

- Разве что организатором. Не хочу делать какие-либо выводы до окончания круга. Может, позже? А, Люциус на кого поставил, знаешь?

- Нет, он не делился. Белла поставила на свою дочь. – Лорд усмехнулся.

Ему не хотелось бы убивать Джессику, она совсем недавно получила Метку и еще могла ему пригодиться.

- Что ж, тогда до завтра. Удачи, Северус.

- Благодарю, Милорд!

*** Девушек разбудили рано утром, как всегда, они быстро собрались и вышли к озеру. Их ждала Лиза. В руках она держала серебряный медальон.

- Что ж, сегодня мы посмотрим, чему вы научились!

- Уже? – Ужаснулась Дана.

- Да, так что не стоит терять времени. Беремся за цепочку и вперед!

Все столпились вокруг Лизы и взялись за портключ. Девочки бросали друг на друга встревоженные взгляды. Куда их отправят? Что заставят делать? Неожиданно вырвало землю из-под ног, и вот они уже стояли на лужайке напротив высоких каменных стен. Они тут же увидели Темного Лорда, на этот раз одетого в темно-синюю мантию.

- Доброе утро, леди. – Бархатным голосом поздоровался он. Девочки, наученные опытом, ответили ему легкими поклонами. – Сегодня я бы хотел посмотреть, насколько добросовестно работала Лиза и вы сами. Видите стены? Это лабиринт. Выходов несколько, ваша задача – выбраться оттуда как можно быстрее. Все просто.

- А подвох в чем? – Настороженно спросила Дана.

- Никакого подвоха! – С лукавой усмешкой отозвался Слизерин. – Просто пробежать лабиринт и показаться на той стороне. Последняя выбывает. И да, советую вам сосредоточиться на вашей задаче. Удачи, девушки!

Девочки подошли ко входу в лабиринт.

- Насчет «три», один, два… – Мелисса оглянулась на Лорда, он лениво поглядывал на волнующихся участниц этих странных соревнований, – три!

Девочки толпой ринулись в лабиринт. Стоило последней пересечь границу, вход обратился в камень, закрыв и Темного Лорда и Лизу. Их накрыл полумрак, чуть влажный запах мха и земли.

- Люмос! – Катрина первая достала палочку, остальные последовали ее примеру. – Что будем делать?

- Все слышали Волдеморта, бежать!

- Не называй его имени! – Ощетинилась вдруг Хелена.

Дана поморщилась.

- Может, двинемся вместе? Так безопаснее… – предложила Ники.

- Согласна. – Неожиданно для всех ответила Джесс. – Хотя бы на время.

Девочки направились по узкому коридору вперед, внимательно вглядываясь в серые стены, заглядывая за угол, но ничего не происходило. Тишина. Глухая, давящая на уши и выматывающая напряженные нервы. Когда они дошли до первой развилки, мнения разделились.

- Направо!

- Налево!

Девочки переглянулись. Настало время принимать решение собственной головой. Половина повернула в одно сторону, половина – в другую. И здесь уже никто не выдержал. Девочки побежали. Животный страх смерти подгонял их, не давая остановиться. В таких ситуациях мало кто думает не о себе и своем спасении.

Ники бежала быстро и вскоре потеряла из виду остальных, она даже не слышала их шагов, только свое учащенное дыхание. Камень приобрел рисунок, он стал походить на двери, выстроенные в ряд. Интересно, может быть, выход за одной из них, но только как узнать, за какой? Ники кралась вдоль дверного базара, и вдруг услышала крик. Кровь в венах застыла и свернулась в вишневое желе. Голос. Она узнает его из всех. Истошный, молящий о пощаде вопль. Этого не может быть… не с ней…

- Энни! – Закричала Ники и бросилась на шум. Чуть не поскользнувшись на очередном повороте, она вывернула в расширение лабиринта. Девушка, чуть старше самой Ники, с такими же темными волосами и глазами, лежала на земле и кричала, ее тело тряслось в судорогах, по лицу катились слезы. Над ней стоял волшебник, он держал поднятой палочку. Это был Круциатус, ни с чем не перепутаешь. Ники судорожно теребила воротник футболки. Она не могла этого допустить, не должна. Как они смеют трогать Энни.

– Отпусти ее, чудовище! – Закричала она и бросилась на него, совершенно забыв о палочке. Человек повернулся и направил палочку на нее, она остановилась, а потом резко махнула рукой, стараясь выбить оружие у противника. Но он оказался проворней, схватил ее за запястье, вывернул руку и прижал спиной к себе. Ники забилась, однако двигаться больше не могла.

- Энни, Энни, беги! – Но сестра не двигалась, она лишь с ухмылкой смотрела на Ники. Что происходит? Почему она не убегает? И почему не пытается ей помочь? Она так боялась, что с ней могут что-то сделать… боялась…

***

Дана отделилась от своей компании примерно на третьем повороте. Она старалась не шуметь и внимательно вглядывалась в окружающие изменения. Чем больше она углублялась в лабиринт, тем больше камень становился блестящим, почти зеркальным, стены наклонялись друг к другу, отражая бесконечные проходы. Что происходит?.. Дана заглянула в одно из зеркал. Самое обычное. Она направилась дальше. Поворот, еще поворот и вдруг… она остановилась, вздрогнув. Перед ней стоял Темный Лорд, как всегда ухмылявшийся. Он медленно пошел к ней.

- Дочь авроров, они, конечно, хотели, чтобы ты пошла по их стопам, а ты не могла их разочаровать. Несмотря на всю их любовь к тебе, они бы не приняли твоей истинной страсти, не поняли, почему тебя так тянет к темным искусствам… – он чуть наклонил голову в сторону.

- Неправда!.. – Дрожащим голосом крикнула Дана. Откуда он знал? Она зачитывалась книгами по магии крови и некромантии, она видела себя работающей с пергаментами по демонологии, а училась на аврора. У нее ведь просто не было выбора.

- Теперь у тебя есть выбор. Ты сможешь стать той, кем хочешь, только подойди ко мне, я дам тебе все, что ты хочешь, Дана…

От волнения девушка даже забыла, как дышать. ***

Катрина чувствовала дуновение ветра. Она уже в двух шагах от выхода. Интересно, кто-нибудь уже покинул лабиринт? Она, вроде, не так долго шла. Может, это ловушка? Не похоже. Двери вокруг ее смущали, но она старалась не отвлекаться. Чей-то кашель. Катрина резко замерла. Она здесь не одна. Несколько неторопливых шагов.

- Умница, девочка! – Девушка выглянула из-за поворота. Ее ждал профессор Снейп. Катрина выдохнула и подошла к нему. – Поздравляю тебя, ты на пороге выхода. Но для начала нужно подтвердить свою исключительность. Почему ты лучше, чем другие?

Катрина растерянно смотрела на Снейпа. Она исключительно не понимала, чего требовал от нее профессор.

- В чем твой талант?

- Я неплохо варю зелья…

- Докажи! – Он взмахнул палочкой, и перед Катриной появился стол с ингредиентами, котел, пестик со ступкой. Она внимательно оглядела травы и чашки.

- Зелье от кашля? – Северус кивнул одними глазами. – Детский сад! – Волшебник развел руками, приглашая девушку к столу. Она ни секунды не сомневалась в своем успехе, уверенно поставила котел, развела огонь, вода появилась сама, нарезала травы. Зелье варилось около десяти минут при должной подготовке. Вскоре она уже принюхивалась к типичному запаху варева.

- Молодец. Попробуешь?

- У меня нет кашля, спасибо.

- Я настаиваю! – Северус протянул ей стакан. Катрина начала сомневаться в происходящем. Впрочем, что ей будет от противокашлевого зелья? Она зачерпнула и выпила его. Ее тут же пробрал пот, закрутило живот, но самое страшное – она не могла больше дышать. Катрина повалилась на землю, ловя ртом воздух, но он больше не мог пройти в бронхи. – Как печально. Кажется, вы перепутали Веронику с Пилокарпусом. Типичная ошибка, а самое главное, нередко фатальная…

Катрина не могла поверить. Цветы-то, может быть и похожи, но листья-то разные! Она не могла перепутать, это так глупо, сознание потихоньку отключалось.

***

Джули трусцой бежала по зеркальному лабиринту. Уже несколько минут она пыталась выкинуть из головы навязчивую мысль просто разбить стекло и пойти напролом. Лорд ведь не говорил, как нельзя делать. Дыхание еще позволяло ей бежать, но она решила немного пройтись, чтобы не тратить понапрасну силы. Вокруг было на удивление тихо. Девушка остановилась и уперлась ладонями в колени, отдыхая.

- Джули! – Она подняла взгляд. Перед ней откуда ни возьмись появилась еще одна девушка. С блестящими темно-русыми волосами, собранными в хвост, восторженными глазами.

- Лекси? Как так? Ты ведь… уехала, я не верю… – Девушка раскрыла объятия, И Джули не раздумывая бросилась в них. – Я так скучаю!

- Я знаю, что ты чувствуешь. – Джули показалось, будто вокруг них сгустился воздух. – Не стоит бояться своих желаний. – Она осторожно взяла ее за шею и коснулась губами щеки. – Пойдем со мной…

- Мы же в лабиринте!

- Я знаю выход… – прошептала она ей на ухо горячим дыханием. – И я чувствую то же самое. Я боялась тебе об этом сказать…

- Лекси… – Джули не могла найти слов. Она так мечтала об этом, так хотела вновь ее увидеть, чтобы взять за руку, увести с собой.

- Пойдем, Джул, мы будем счастливы!.. – Она медленно повела Джули за собой.

***

Бьянка со вчерашнего дня не могла прийти в себя. Все ее мысли уже давно вернулись домой к Шону. И почему нужно было забирать именно ее? Темный Лорд не казался ей заветной целью. Даже став притягательным красавцем, он ее пугал, а после того, как навел кашу в голове, так и вовсе ничего кроме страха не вызывал. Но ей необходимо выбраться из лабиринта, она придумает, как удрать, но для этого нужно хотя бы выжить. Бьянка поймала себя на мысли, что стены стали похожими на двери и дернула за ручки несколько из них. Заперто. Однако, в конце концов ее усилия увенчались успехом, одна из дверей поддалась.

- Шон! – За дверью стоял ее парень. Как всегда с пухлыми щеками, обиженным взглядом. Он вышел к ней навстречу, заставив отступить.

- Где тебя носило, тварь?

- Я… меня похитил Сам-Знаешь-Кто! Шон, ты пришел спасти меня?

- На кой ты мне нужна! – Он скинул с себя ее руку, – опять по мужикам пошла?

- Шон, давай поговорим дома, сейчас мы выйдем из лабиринта и… нам нужно к Сам-Знаешь-Кому!

- Нефиг меня знакомить со своим мужиком новым! – Бьянка с непониманием на него посмотрела. – Я запрещаю тебе куда-либо идти!

- Но Шон, если мы не выйдем…

- Ты слышала, что я сказал, женщина?

- Я… да, конечно, любимый, сделаем, как ты хочешь… – покорно отозвалась Бьянка.

*** Хелена хотела остановиться и отдышаться. У нее дрожали ноги. Она больше не желала и не могла никуда идти. И что это за идея с лабиринтом? Руно они, что ли, ищут золотое? Темный Лорд не входил в число мужчин, за которыми она побежит через головоломку…

- Хелена! – Девушка вздрогнула и обернулась. Она даже рот приоткрыла от удивления.

- Рэй? – Юноша, высокий, худой, с такими непослушными патлами, что даже смешно становилось. Мальчик с улыбкой раскрыл объятия, чуть не плача, Хелена бросилась к нему. Какой он теплый, какой надежный. – Что ты здесь делаешь?

- Тебя спасаю, естественно! Я ведь не могу бросить мою любимую девочку в беде.

Хелена почувствовала, как начинает плакать. Он мучал ее. Она не могла даже смотреть на него, родители четко высказались, что Рэй не соответствует ее перспективам и запросам. Но сейчас он собирался вытащить ее от Темного Лорда.

- А как же родители?

- Я украду тебя! Мы уедем в другой город, или даже в другую страну, поженимся… Хел, я ведь без тебя вообще не вижу жизни!

Он помнил их детство, помнил их ночные прогулки по коридорам Хогвартса, и ее отказ на седьмом курсе. Она больше не повторит этой ошибки, она не бросит его.

- Вытащи нас отсюда!

***

Джесс не верила в безобидный лабиринт. Такого просто не бывает. Не в случае с Темным Лордом. Дернуть бы одну из дверей и скрыться. Но она несла ответственность за свои решения. И не могла просто так взять и все бросить. Мать бы ее убила. Интересно, как там ее Мэтти? Скучает ли он? Болеет ли за нее, или мечтает, чтобы она проиграла и вернулась домой? Только ведь она не вернется…

- Как раз вовремя! Поздравляю, Джессика, ты справилась! – Она так ушла в свои мысли, что чуть не врезалась в Темного Лорда. Отступив на шаг, девушка поблагодарила его. – Осталось лишь доказать мне свою верность, Джесс. Ты готова?

- Конечно, Мой Повелитель! – Она прошла лабиринт и теперь стояла перед ним. Девочка достала палочку.

Темный Лорд отступил. Двое Пожирателей Смерти держали изрядно избитого мальчика, его практически невозможно было узнать, весь в крови и синяках, словно груша для битья. Сердце ударилось об основание черепа и нырнуло куда-то в малый таз.

- Мэтт! – Вскрикнула она.

- Узнала? Он будет мешать нашему с тобой союзу. Давай, Джессика, реши эту проблему, убей его!

Руки затряслись, Джесс словно вернулась в тот самый день, когда должна была сказать эти два слова. Нет, он не заставит ее еще раз это сделать, только не с Мэттом. Она дрожала, ее начинала бить истерика. Только не убивать, только не убивать…

- Прошу вас, Милорд, пожалуйста, не надо! – Закричала Джесс.

- Ты слышала приказ. – Спокойно ответил он.

Девушка ревела, она орала от боли и страха. Ей было плевать, что на нее смотрел Темный Лорд, он все равно убьет ее, плевать. Она не могла, она лучше приставит палочку к голове!

***

Мелисса старалась верить своей интуиции, которая вела ее по лабиринту золотой нитью Ариадны. Еще ни одного препятствия. Возможно, она выбрала безопасный маршрут. Интересно, Темный Лорд злится на нее, она ведь не дала ему завершить задуманное. Сегодня он был благосклонен. Неспроста. Поворот, еще поворот, там, кажется, свет… она оглянулась назад, ей показалось, что она слышала шаги. Действительно, кто-то шел следом. Мелисса подняла палочку и затаилась. Зеркала ее путали. Откуда они вообще тут взялись? Сначала в одном из зеркал появилась рука, а потом и хозяйка этой руки. Мелисса от неожиданности даже уронила палочку.

- Мама?

- Доченька!

- Мама! – Мелисса бросилась ее обнимать. Этого не могло быть, просто не могло. Она ведь вела себя осторожно. Все равно, она видела мать!

- Я горжусь тобой, солнышко! – Женщина была очень похожа на Мелиссу, такие же зеленые глаза, но волосы каштановые, и ростом она была ниже. Она отвела с лица дочери рыжие локоны. – Ты стала такая красавица!

- Ты ничуть не изменилась! – По лицу бежали слезы, капая на землю и прячась в волосах. – Прости меня, я ничего не могла сделать…

- Ты не виновата, девочка моя. Видишь, все хорошо! – Мелисса не верила в свое счастье. Стоять бы здесь целую вечность и смотреть матери в лицо. Она так потрясающе улыбалась ей. – Теперь мы с тобой снова вместе.

- Я так давно этого ждала, – прошептала Мелисса.

====== Глава 9. Шаг через себя ======

– Они издеваются? – Прошипел Слизерин, наблюдая за происходящим в лабиринте. По его замыслу девушки должны были быстро смекнуть, что ничего хорошего их в лабиринте не ожидало, поэтому главная задача – обойти препятствие, каким бы приятным или страшным оно не было, и выбраться. Но девочки явно не собирались так просто выходить. Пожиратели с интересом переговаривались. Зрелище явно доставляло им удовольствие. Темный Лорд злился.

- Может, остановить происходящее? – Предложил Северус.

- Беспокоишься за Катрину? – Снейп напряженно глядел на попытки девушки не задохнуться. – Нет! Еще десять минут. Или я перебью их всех!

Лорд сложил руки в замок и устроил на них подбородок. Еще немного и он потеряет над собой контроль. Вечер за книгами не дал ему ответа. Заклятие нестабильно, и что с этим делать Темный Лорд пока не знал.

***

Джесс опустилась на колени, стараясь схватить не слушающимися пальцами палочку. Мэтт, ее Мэтти висел тряпичной куклой. Сердце разрывалось. Ей даже показалось, что она покончит с собой, убив его. Услышать бы его голос напоследок…

- Ты мой! – Крикнула она. – Мой, до Черной Метки! – Сейчас он должен был ответить «Ты моя, до черных кудрей», но он молчал. Мэтт ведь не мог забыть их объяснение? Это было вместо «Я люблю тебя», они так показывали свои чувства. – Мэтт?

Подняв палочку, Джесс направилась к нему, ткнула его в подбородок. Никакой реакции. Это иллюзия… Кэрроу бы никогда не дал себя убить.

- Прости меня, – шепнула она и решительно выставила вперед палочку и отвернулась. – Авада Кедавра!

Зеленый луч разрезал реальность, стирая с ее дороги все. Она сжала зубы, чтобы не заорать, вытерла лицо, еще влажное от истерики, постаралась выровнять дыхание и пошла дальше. Выход оказался за поворотом. Джесс даже замерла, не смея переступить черту.

- Первая! Быстрее, Джесс! – Рабастан Лестрейндж, ее дядя, вытащил девушку из лабиринта. – 15 минут 35 секунд, Милорд! – Слизерин кивнул, одна есть. Значит, и остальные выйдут.

*** Дана, как завороженная, шла за Темным Лордом по лабиринту, он заманивал ее в темноту. Она смогла бы делать то, чего так сильно хотела, у нее была бы возможность изучать темные искусства. Предложение было настолько неожиданным после попытки убийства, что она не до конца ему верила. Дана споткнулась. Словно этот Темный Лорд повернулся и повторил напутствие перед лабиринтом «советую вам сосредоточиться на вашей задаче…». Ей нужно было что-то сделать? Выбраться отсюда! Подвоха действительно не было, только трясина ее тайных желаний, которые не собирались так просто ее выпускать.

- Идешь?

Дана молча покачала головой и сделала осторожный шаг назад. Юноша улыбнулся:

- У тебя больше не будет такой возможности!

Будет, если она останется в живых. Цена очень высока, но всегда можно сторговаться. Сейчас Дана просто хотела добавить себе еще пару недель существования. Девушка сделала еще пару шагов назад и ринулась бежать прочь. Свет. Выход! Она удивленно осела на траву.

- 16,10! Вторая!

Она будет жить… ***

Ники брыкалась, пытаясь отбиться от фигуры в капюшоне. Где ее каблуки, когда они так нужны? Впрочем, обучение на стомфаке тоже дало результаты, она хорошенько вцепилась мучителю в руку, и тот ее отпустил. Сестра смотрела на нее с какой-то непонятной ухмылкой. Да и фигура в капюшоне не спешила ее хватать.

«Ерунда какая-то! – подумала Ники. – Надо бы проверить».

- Энн, как зовут мою собаку? – Ответа не последовало. Нет, пора драть из этого места. – Это не ты. Ты бы ни за что не забыла Тима!

Ники красиво обошла вымышленного Пожирателя и понеслась вперед. Ветер помогал ей двигаться быстрее и выйти на траву.

- 17,3! Третья! – Ники остановилась и посмотрела на несколько рядов лавочек с расположившимися на них Пожирателями.

«Тоже мне, шоу Холостяк!» – она увидела Джессику и Дану и немного успокоилась. ***

- Мамочка… – Мел стояла, не в силах оторваться от родного лица.

- Пойдем со мной, милая, я так по тебе скучаю! – Мелисса обняла мать, пытаясь не захлебнуться в приступе истерики, ком не давал ей спокойно дышать. Ее ведь ничего здесь не держало, часть ее точно умерла вместе с матерью, а вторая часть сейчас в коме от других событий в жизни. Она просто возьмет ее за руку и уйдет, и ничего ее больше не пугало.

- Это больно? Умирать? – Как банально, и по-детски наивно прозвучал вопрос, тем более что Мелисса знала на него ответ.

- Нет! – Девушка замерла. Может, боль проходила со временем, но она в это не верила. А, может, мать просто хочела ее успокоить. Мел днями сидела рядом с ее постелью, почти не ела, лгала отцу, что покушала, а кусок не лез в горло. Последнее, что Мел успела сказать матери «все будет хорошо», а она ответила «я знаю!». Все вышло по-другому. Но Амелия была готова уйти, лишь бы муж не оставил дочь одну. Она все делала ради нее, пыталась оградить даже при смерти. И теперь Мелисса не могла так просто поддаться своим желаниям, лишь бы прекратить страдания. Это нечестно, хотя бы по отношению к матери.

- Прости меня, – выдохнула Мелисса. – Я всегда буду тебя любить. Но пока я нужна здесь… – она выпустила ее руки и пошла вперед. Только не оборачиваться, иначе не сможет уйти.

- Мелисса!

Девушка остановилась.

- Я горжусь тобой!

Слезы хлынули вторым потоком, но больше она не останавливалась.

- 18 ровно! – Мел с дикой усталостью упала на траву, к ней тут же кинулась Джессика.

***

Катрина смотрела в небо, должно быть утро, они ведь заходили в лабиринт под солнцем, а она почему-то видела звезды. Свет потихоньку выключался. Ее погубила невнимательность. Вот тебе и лучший зельевар курса. Она бросила взгляд на стол. Это не мог быть Пилокарпус! Нет характерных листьев, это Вероника, это Снейп что-то добавил в зелье, или наложил на нее какое-нибудь заклятие. Руки судорожно рванулась к палочке, она не доставит этому предателю такого удовольствия.

«Анапнео!» – подумала девушка улетающим сознанием. Ее накрыл приступ вязкого кашля, из-за которого сознание еще больше склонилось в сторону выключения. Но воздух уже начинал жечь бронхи и легкие. Катрина поднялась на колени, пытаясь продышаться.

- Сволочь! – Пробормотала она. – Я не ошибаюсь! Не в зельях!

Поднявшись на ноги, она бросила злобный взгляд на стол и пустила в него взрывающее заклятие. Помимо стола пропал и Снейп. Попала… надо удирать. Тело все еще плохо слушалось. Через пару шагов ее ждал выход.

- 19,5!

Джесс обнимала эмоционально убитую Мелиссу, Ники и Дана выглядели на редкость задумчивыми. Они улыбнулись ей. Спасены.

***

Хелена пыталась понять, что будет делать, если согласится пойти с Рэйем. Выберутся ли они отсюда? Не поймает ли их Темный Лорд? Родители далеко, они не узнают… мечта сама исполнялась, даже чуть меньшей ценой, чем могла бы. Она все равно уже не принадлежала своей семье. Перестала принадлежать, как почувствовала приступ дурноты по дороге с работы и присела отдохнуть. А очнулась уже здесь. Некоторое время с Рэйем и смерть или без него и вернуться к Темному Лорду? Выбор был очевиден. Да только слишком много случайностей. Хелена посмотрела в глаза любимому, провела ладошкой по его щеке и, приподнявшись на носочки, осторожно коснулась его губ своими (в этот момент Слизерина передернуло, ужасно захотелось прицелиться прямо со своего места и заавадить).

- Ты мое счастье, – шепнула она, – прощай!

- Подумай о себе!

- Нет, сначала я подумаю о тебе.

Она бросилась бегом, чтобы не передумать и вылетела из лабиринта.

- 20,1!

Девочки хлопали ей. Хелена пробежала по ним глазами. Не хватало только двух. *** – Когда ты уехала, мне казалось, что от меня оторвали кусок. – Пробормотала Джули. Они сидели с Лекси прямо на земле, плотно прижавшись друг к другу. – Я уже заранее знала, что буду чувствовать, словно уже проходила через это.

- Мне плохо без тебя. – Подруга крепко сжала ее руку.

Все детство вместе, одна песочница, одна школа танцев, один факультет в Хоге, а потом ее перевели в академию Шармбатона, а Джули осталась в Хогвартсе. И больше ни с кем не хотела сходиться, общалась, но единственной подругой стала ей именно взбалмошная Лекси. У одной в глазах всегда были тучи, а у другой – ясное небо, где не хватало только лишь облаков. Они сейчас застилали ей все. Интересно, сколько времени она уже здесь?

- Пора выбираться, Лекс, здесь может быть опасно.

- Нас ведь еще не нашли? Чего бояться? Останься со мной! Еще раз бросить тебя… я не смогу.

А Джули не понимала, почему Лекси не хотела уходить из лабиринта. Они ведь не смогут просидеть здесь вечно? Именно это она и спросила у нее.

- Почему нет? – Усмехнулась подруга. – С тобой же!

Джули мысленно ахнула. Ее просто тормозили! Сколько девушек уже вышли из лабиринта, пока она предавалась воспоминаниям юности? Девушка поднялась на ноги.

- Ты куда?

- Ноги размять. – Нервно улыбнулась Джули. – Сейчас, минутку.

Интересно, это нечто, прикидывающееся Лекси, погонится за ней? Шаг, два, бег. Она слышала только свое тяжелое дыхание, а затем появилось улюлюканье. Когда Джули вылетела из лабиринта, толпа Пожирателей взорвалась восторгом.

- 22 минуты!

Подруги бросились обнимать ее, некоторые плакали. Выглядели все напуганными, усталыми и морально опустошенными.

- Браво, браво! – Темный Лорд спустился к ним с одного из верхних рядов. Рядом с ним шли Северус Снейп (Катрина непроизвольно сжала кулаки) и Люциус Малфой. – Люциус, твоя ставка сыграла, как и Беллина! Поздравляю вас девушки. Конечно, я ждал несколько иного. Вы все не смогли пройти мимо своих слабостей, не поддавшись им. Однако, если вы стоите здесь, значит, смогли преодолеть себя и выполнить задание. Это основа дисциплины. – Он оглядел их. – Джессика, у тебя преимущество, можешь о чем-нибудь меня попросить.

- Благодарю, Милорд. – Девушка прекрасно понимала, что к Мэтту ей вернуться не разрешат, а ничего другого ей было не нужно. – Можно мне повидаться с семьей?

- Конечно, Беллатриса заберет тебя сегодня и привезет завтра ко мне. – Джесс вздрогнула. – Я подумал, что неплохо бы сменить пейзаж за окном, как считаете?

Слизерин повернулся, и только тогда девушки обратили внимание на массивный особняк из камня, на черные резные ограждения вокруг. Мелисса дом узнала. Они будут жить у Темного Лорда? По стенам поднимались плющ и мох. Туда почему-то хотелось войти. Дом манил, он готов был их принять.

- Гермиона покажет вам ваши комнаты. Сегодня можете отдыхать. А завтра продолжим обучение. Ах да, Рабастан,будь любезен вытащи Бьянку из лап ее истязателя.

- Убить ее, Милорд? – С готовностью отозвался Лестрейндж младший.

- Завтра, Рабастан, растяни удовольствие. – Слизерин кивнул девушкам и прогулочным шагом направился в особняк. Развлечение выдалось занятным. Он даже успокоился. У него есть достаточно тем для раздумий.

====== Глава 10. Жертва ======

Девочки молча озирались по сторонам. Уже в коридоре маленькая группа растянулась, приоткрыв рты. Гермионе пришлось собирать их и убеждать пойти наверх. Время осмотреть дом еще будет, но шататься по нему она не рекомендовала. Слизерин-мэнор еще сам Темный Лорд не исследовал до конца, что уж говорить о девочках, чье любопытство пропорционально укреплению позиции нового министра.

Горничная отвела их на третий этаж.

- Две спальни на двоих, и одна на троих. – Сказала она.

- Неужели мы сами можем выбрать, с кем жить? – Притворно удивилась Ники. За этим заявлением последовал дружный смех. Решать особо и не пришлось. Мелисса, Джесс и Катрина заняли тройную, Ники и Дана, Хелена и Джули – комнату на четверых.

Спальни были почти что пафосными. Мягкие постели, застеленные свежими, вкусно пахнущими простыням, и с пузатыми подушками. Большое зеркало, шкафы, тумбочки, ковер, потрясающий вид на сад. Ванная.

- А мы пока шли, я видела на втором вход в большую ванную с бассейном и джакузи! – Крикнула Катрина, закопавшись в шкаф. – Девочки, да тут платья!

- Здесь записка! – Мелисса взяла в руки свиток пергамента и развернула. Черные чернила, почерк с завитками, тонкий, красивый, каллиграфический. – «Устраивайтесь с удобством, девушки, в вашем распоряжении весь дом. Завтра утром Лиза разбудит вас на тренировку, затем жду всех в столовой на завтрак. Занятия по установленному порядку. Желаю удачи в дальнейшем. Лорд Волдеморт», – Мелисса замолчала.

- Что-то он очень добрый, разрешил нам пользоваться всем домом. Может, я захочу занырнуть в джакузи? – Катрина стояла у зеркала, приложив к себе бархатное платье с длинной юбкой и корсетом. Нежно-голубое, оно делало ее серебристые глаза более живыми.

- Давай, и встретишь там его. Романтика! – Джесс смотрела в потолок, она изрядно вымоталась. Катрина прикрыла глаза.

- Знаете, что я подумала? – Блондинка устроилась на своей постели.

- Да, нам тоже интересно! – В комнате появились остальные девушки. Ники нагло подвинула Мелиссу и устроилась на ее постели. Катрина поначалу глянула на нее как-то неуверенно, а потом все-таки решила не мешкать.

- Раз уж мы попали в такое, ммм… – она закусила губу, – странное положение, надо брать от него все. Слизерин вроде похорошел, – Катрина улыбнулась.

- О, все, поплыли, девочки! – Ники бросила в нее подушкой.

- Еще скажи, что сейчас взгляд на него не сопровождается пусканием слюней и скрещиванием ног!

- А я салфеточку держу, по мне не видно! Но вообще да, не поспоришь. Красавец.

- Сомневаюсь, что внутри он такой же шикарный. – Джули выглядела усталой и серьезной. – Тот же маньяк и убийца.

- Давайте спросим того, кто его лучше знает! – Шесть голов повернулись к Джессике. Юная Пожирательница даже слегка растерялась. И чего от нее хотят эти девочки? Ей было как-то не по себе на протяжении всего обсуждения Волдеморта.

- Как бы он не выглядел, он Темный Лорд. – Джесси выдохнула и взмахнула палочкой, снимая заклятие с предплечья. Кожа словно растворилась, открывая татуировку черепа со змеей. Тишина стала невыносимой. – И нас учат воспринимать его, как Хозяина. Ты посвящаешь ему свою жизнь и клянешься в верной службе, в том, что будешь принимать как поощрения, так и наказания. Метку, – она приподняла руку, – получают на посвящении, доказывая свою верность. И поверьте, ничего милого там нет. Да, он слегка изменился, стал более… непредсказуемым? Несдержанным? Помолодел, одним словом. Но лично я бы не рискнула отдать ему помимо своей верности еще и свою жизнь, как женщины.

- Что же ты здесь делаешь?

- То же, что и вы! Меня никто не спросил.

- Сегодня ты была первой, если невестой Темного Лорда станешь ты, что будешь делать?

- Скажу «да» и постараюсь свыкнуться с тем, что каждую ночь меня будет тошнить…

- Странные у тебя вкусы, Джесс! Он потрясно выглядит, я бы…

Джесс поморщилась от слов Ники. Она знала о наложенном на Темного Лорда заклятии, но не собиралась говорить об этом девочкам. Пусть порадуются. И так поводов для этого не так уж много. Девушка видела, как он мигал, и слышала, что это происходило, когда его шквально накрывали эмоции. Окажись Лорд близко с девушкой, вряд ли сможет держать себя в руках, а там и оболочка разлетится. Ложилась с красавцем, проснулась с мерзавцем.

- Джесси, – Мелисса кусала губу, – а как он наказывает?

- Круцио обычно, – пожала плечами девочка, – может, изощриться и придумать что-нибудь более оригинальное. Последнее время смекнул, что есть вещи хуже физической боли, этим и пользуется.

- Хозяйское Круцио для девушки честь, а бьющий парень и у Бьянки есть! – Выдала Катрина, заставив девушек засмеяться и разрядить атмосферу нарастающего страха.

- К слову, о Бьянке. Как думаете, он действительно ее убьет? – Хелена несколько побелела, но старалась держать голос спокойным. Получалось не очень хорошо. Джесс посмотрела на нее пасмурным взглядом.

- Решения Темного Лорда обычно не подлежат пересмотру. Разве что появятся очень уж серьезные аргументы для смены курса.

- И что же случилось, раз он решил сменить холостую спокойную жизнь кошмара Гарри Поттера на бремя семейного человека? Кто клюнул?

- Министерское кресло!

- Мисс Лестрейндж? – В дверях появилась Гермиона. – Вас ждет ваша семья.

- О, шоу начинается! До встречи девочки! – Она отбила Мелиссе и Катрине и вышла из комнаты. – Гермиона пропустила ее.

- Сегодня поужинаете здесь, Хозяин не настроен на общение. А завтра он будет вас ждать. Если что-то понадобится, связывайтесь по камину. – Глаза девочек загорелись. – Здесь только внутренняя сеть.

- Он же должен был хоть где-нибудь накосячить, чтобы мы могли убежать? – Ники уперлась руками в подбородок.

- Давайте представим, что мы претендентки на руку и сердце принца! – Улыбнулась Катрина.

- Ага, на лысину и нос Волдеморта!

Девочки поужинали принесенными Гермионой блюдами. Она себя явно не сдерживала, подала лазанью со сливочным соусом, свежие булочки с корицей и сок. Медленно ложились спать. Слишком много впечатлений за день.

Мелисса почему-то не могла выкинуть из головы Бьянку. Стоя в душе, она пыталась смыть с себя всю скопившуюся за сегодня энергетику. Остаться бы в лабиринте. Мама… хорошо, что она не увидела чего другого. Это значит, ее сердце не совсем заполнено. Мысль немного подняла настроение. Катрина читала. Мелисса переоделась в откопанную в шкафу пижаму. Девушка не знала, кто ее выбирал, но ставка делалась явно на магию соблазнения: белая, в черных горох на лифе и черную полоску на самой маечке, которая попу чуть-чуть прикрывала, полупрозрачная, с ленточкой под грудью и по верхнему контуру, с кружевом снизу. А халата нет? Ну, ясно.

Катрина направилась в душ, Мелиссе ужасно не хотелось сидеть в комнате. Она осторожно выскользнула за дверь. Коридор встретил ее мягким ковром. Свет (электрический!), зажигался за ее шагами. И ни от кого тут не спрятаться. Мелисса остановилась, свет со временем погас. Из окна заглядывала луна. И почему ее так манила ночь? Мелисса спустилась по лестнице. Интересно, что на втором этаже? Так же ковер, статуи, приоткрытая дверь того самого бассейна. Она растрепала волосы, чтобы быстрее сохли. По стенам висели картины, Мелисса не присматривалась, что толку в полутьме? Так и гуляла, пока не наткнулась на еще одну приоткрытую дверь в одном из поворотов. Любопытство заставило ее заглянуть. Никого вроде. Потенциальная невеста протиснулась в комнату, втянув живот, чуть задев дверь грудью и тихо чертыхнувшись. «Предбанник» с диваном, баром, столом, заваленным бумагами. Еще одна комната, нет, даже две. Она осторожно заглянула в дальнюю. Дыхание перехватило.

На кровати полулежал Темный Лорд. Волосы слегка закрывали ему обзор, он то и дело их стряхивал, с предельной концентрацией всматриваясь в разложенные вокруг пергаменты и бумаги. Манжеты шелковой рубашки были расстегнуты, воротник тоже, открывая часть груди. Мелисса переступила с ноги на ногу. Лорд мгновенно приподнял голову.

- Грейнджер? – Она затаилась. Может, решит, что показалось? Но Слизерин просто взмахнул рукой, дверь открылась, чуть зацепив ее. Опять. Глаза его мгновенно расширились. Видимые в них искры усталости и сонливости отошли на второй план. Мелисса почувствовала себя голой. Почему бы не погулять в одной ночнушке?

Лорд смотрел на нее не с гневом, скорее с удивлением. В чем это она? Пришла его соблазнять? Рано, однако, он ждал этого несколько позже. Да и в шкафах у них есть вещи и намного красивее. Лорд молчал, просто смотрел на нее. А она не хотела поднимать взгляд на него. Спальня у Слизерина была больше, чем у них на троих, с множеством книг, какими-то магическими предметами на столах.

- Халата не было? – Спросил он.

- Нет.

- Завтра будет.

Девушка кивнула. И что ему теперь с ней делать? Предложить светскую беседу?

- Нравится новый дом?

- Да, вы очень добры. Я…

Слизерин внимательно на нее посмотрел, поднялся на ноги и лениво подошел, завернув рукава до локтей. Она видела вены на его руках. Темный маг был идеален для забора крови…

- Посмотри на меня. Не закрывайся, я все равно увижу, если захочу.

Откуда такая страсть копаться в чужой голове?

- Вы хотите знать меня и не открываться самому? – Кто тянул ее за язык этой ночью?

- Предлагаешь дать тебе возможность залезть в мою голову? – Ухмыльнулся Министр.

- Можно обойтись и без этого…

- Я люблю, когда делают по-моему, хочу попробовать исправить устоявшиеся магические порядки, и, похоже, совсем не против, чтобы ко мне в спальню приходили полуобнаженные девушки.

Улыбка получилась чуть более плотоядной, чем смогла бы спокойно вынести Мелисса. Она взялась одной рукой за вторую, пытаясь закрыться.

- Опусти руки!

Пришлось подчиниться. Его взгляд поэтапно рассматривал ее тело, не трогая его, но девушке казалось, словно его руки успели побывать везде. Слизерин, видимо, остался доволен, потому что улыбка осталась на его губах. Он вернулся к ее лицу и сосредоточенно посмотрел в глаза. Мелиссе казалось, она не выдержит его атаки в этот раз, сердце уже загоняло ритм.

- Не убивайте Бьянку! – Мужчина даже забыл, что собирался сделать.

- Ты смеешь мне перечить? Опять? – Лорд неожиданно схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. – Девочка, мои решения воспринимаются как окончательные, их не пересматривают. Тем более какие-то малолетки.

- Убейте лучше меня!

Лорд оттолкнул ее. Дурочка! Чего она вступилась за эту жертву Шанель?

- С чего ты взяла, что имеешь право лезть в мои дела и пересматривать мои решения? Я давал тебе такое право? – Глаза у наследника Слизерина стали несколько темнее. Он начинал злиться. Мелисса совсем потеряла контроль, и Лорд смог преодолеть барьер в ее голове. Рыжая девушка, свернувшись эмбрионом сидела рядом с постелью женщины, она ужасно выглядела, почти серая… ей совсем немного осталось на этом свете. Мелисса приносила ей воду, кормила с ложечки.

- Не надо! – Она выталкнула его с невероятной силой, закрыла лицо руками и тяжело задышала.

Слизерин убрал руки за спину и подошел к ней, голос его стал тише и спокойнее.

- Думаешь, это твоя вина? Думаешь, ты смогла бы ее спасти? Сколько тебе было? Пятнадцать? – Он фыркнул.

- Я… должна была!

- Должна была ты замолчать вовремя. А теперь уже слишком поздно. Бьянку я поручаю тебе. – Девочка, дрожа, убрала руки от лица. – К завтрашнему вечеру ее здесь быть не должно. Живой не должно.

- Но я…

- Хотя бы раз замолчи вовремя! – Чуть не взвыл Волдеморт, обошел Мелиссу и открыл ей дверь, – спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Милорд…

====== Глава 11. Любыми способами ======

Северус Снейп старалась не выпускать из поля зрения сразу всю улицу. Он накинул на голову капюшон черной мантии, моросил мелкий дождь, природа намекала на приближение осени. Темный Лорд просто заваливал его работой! Чего стоило только это повисшее на нем стабилизирующее зелье. Он перерыл библиотеку Малфой-мэнора, но ничего похожего так и не смог найти. Оставалась библиотека Слизерина, плюс скоро начнется новый учебный год в Хогвартсе, будет доступ туда, в запретной секции вполне может быть что-нибудь полезное, если Дамблдор со страха не изъял вообще все, что хоть как-то касалось темных искусств. Северус не лелеял ложных надежд отыскать способы стабилизации оболочки на разодранной в клочья душе. На самом деле, найденное Темным Лордом заклятие было не очень сложным, и на среднестатистическом человеке работало отлично, возвращая им прежний облик после каких-нибудь обезображивающих приключений. Здесь все оказалось куда сложнее…

Да где же он? Снейп уже начал порядком замерзать. В конце концов, это не свидание, и опаздывать – самое настоящее свинство. Вот оно, отличие Пожирателей Смерти от Ордена Феникса. Воспитанные по обычиям аристократов, по крайней мере большинство, Пожиратели всегда были вежливы, холодны и соблюдали правила поведения (разве что не извинялись перед Авадой, но на войне, как на войне). В то же время на собраниях Ордена все могло десять раз съезжать по графику, потому что кто-то ел, кто-то натягивал носки, а Поттер истерил по поводу происходящего. Северус вздохнул. Дамблдор не мог простить ему предательства, но и сделать что-то был не в состоянии. Снейпа он теперь воспринимал отстраненно и старался при нем ничего важного не озвучивать. Хотя и деть его никуда не мог – совет попечителей выставил условие: Снейп оставался зельеваром в Хогвартсе как отличный специалист. Люциус Малфой просто не мог допустить, чтобы его дочь училась без Снейпа. На должность преподавателя по ЗОТИ, а вместе с тем и самих темных искусств (в дальнейшем предметы предстояло разделить), рекомендовали Руперта Эйвери. Дамблдор был в гневе. Однако Темный Лорд лишь зевнул. Он, похоже, совсем перестал бояться Дамблдора. Слишком крепко встала на ноги его власть. Поняв, что все успокоилось, когда Лорд оказался в кресле Министра, люди постепенно примолкли. Орден пытался разжечь огонь, но горело все, как влажные сосновые ветки – один дым.

Все, его терпение кончилось, зельевар решил уйти. Темный Лорд будет недоволен, впрочем, чего он ожидал? Северус сделал несколько шагов в сторону, как в начале мрачной, почти пустынной, улицы Лондона появилась фигура в дурацком свитере грубой вязки Уизли, джинсах и мантии сверху. Мантию сдувало, но Поттер ее почему-то упрямо не застегивал. Он подошел к Снейпу и с омерзением глянул ему в лицо.

- Поттер, вы как барышня, вас пока дождешься, перехочется. – Мальчишка, в двадцать лет он все еще походил на мальчишку, сверкнул глазами. Несмотря на убойную кормежку Молли Уизли, он все еще оставался щуплым и казался слабым, такого одним ударом можно уложить. – Но я рад, что вы пришли.

- Иначе бы вам попало от Хозяина?

- Скажем так, Темный Лорд бы не обрадовался. Неужели вы последовали правилам и пришли одни? Впервые на моей памяти. Что ж, предлагаю не мешкать.

- Разве мы будем разговаривать не здесь? Я никуда с вами не пойду! – Взбунтовался Гарри. Снейп только закатил глаза.

- Если тебе нравится мерзнуть, пожалуйста, а я изрядно устал тебя ждать! – Зельевар указал Гарри на ближайшее кафе.

Взвесив все, тот решил, что это безопасно. Там есть люди, если что они поднимут шум. Да и Снейп обещал просто разговор. Они зашли в кафе, устроились за дальним столиком, Зельевар с удовольствием стащил с головы капюшон. Он чувствовал себя оттаивающим куском льда. Гарри не сводил с него подозрительного взгляда. Наложив «Оглохни» на окружающих, Северус чуть наклонился к Поттеру, но тот не дал ему и слова сказать.

- Зачем вам понадобилось меня видеть?

- Не совсем мне, тебя хочет видеть Темный Лорд. Просто он посчитал более логичным передать свое приглашение через меня, якобы меня ты ненавидишь не так сильно, как его.

- Он определенно не прав! После того как вы предали Дамблдора…

- Поттер, имей совесть! – Прошипел Снейп, – благодаря мне ты все еще жив!

- Я все еще жив благодаря Дамблдору и моим друзьям! – Огрызнулся Гарри.

Снейп не представлял, как с ним можно было разговаривать. С каждой секундой ему все больше хотелось дать мальчику оплеуху.

- Что тебе сказал Дамблдор, когда я ушел?

- Не ваше дело.

Снейп устало потер переносицу.

- Хорошо, давай так, – он почти неуловимо взмахнул палочкой, Гарри напрягся, но перед ним просто появилось нечто, похожее на домашний фонтанчик с кристально чистой водой. Надо отдать Снейпу должное, колдовал он мастерски, – знаешь, что это?

- Домашний фонтанчик?

- Уровень твоего развития, конечно, близок к Джеймсу, но думаю, даже он знал такую простую вещь! Это вода правды.

- Вы хотели сказать сыворотка?

- Я хотел сказать «вода». У вас нереально узкий кругозор. В двадцать-то лет. Вода правды меняет цвет, если кто-то из собеседников лжет. Так что я предлагаю тебе договор, я отвечу на твои вопросы, а ты на мои.

Поттер недоверчиво смотрел на Снейпа.

- Меня зовут Рон Уизли! – Сказал он, и вода приобрела яркий рыжий оттенок. Снейп опять закатил глаза.

- Удостоверился?

- Да. Что вы рассказали Волдеморту?

- Все, – Гарри посмотрел на воду, она вновь стала прозрачной. – Все, что знал.

- Зачем?!

- Моя очередь, – Спокойно парировал Снейп. – Что сказал тебе Дамблдор после моего ухода?

- Что вы нас предали! Сбежали со всеми сведениями к Волдеморту, он оказался прав.

- И о мотивах он тебе, конечно, не сказал? – Усмехнулся Снейп. – Что ж, это уже не моя компетенция.

- Какие у вас могли быть мотивы? – Сквозь зубы прошипел Гарри. Ему ужасно хотелось броситься на бывшего преподавателя и придушить его. – Не в первый раз вы продаете меня Волдеморту!

- А тебя не смущает тот факт, что Темный Лорд уже три года как оставил тебя в покое? – Гарри замолчал. – То-то же, Поттер!

- Что он делал все это время?

- Приводил себя в порядок, пересматривал выстроенные за шестнадцать лет планы. Как видишь, все проходит очень удачно. Что Дамблдор мудрит со школой? Баррикады строит?

- Он хочет обезопасить студентов!

- Да, три года Темный Лорд давал им спокойно учиться, а тут вдруг решит всех напугать и разогнать! – Снейп фыркнул.

- Что нужно от меня Волдеморту?

- Спроси у него сам, моей задачей было тебя пригласить и доставить, если ты согласишься. Но ты ведь ломаешься, как сахарная девочка, не хочешь знать правды.

- Я знаю правду!

- Ты знаешь то, что тебе фильтрует Дамблдор! – Снейп даже немного приподнялся с места. – Твоя собачья преданность умиляет, Гарри, но подумай, тебя не просто так оставили в покое. Дамблдор это как-нибудь объяснил?

Гарри некоторое время молчал.

- Волдеморт сейчас слишком занят захватом власти в Министерстве, чтобы ловить меня.

- Это пройденный этап. У тебя будет возможность спросить у него самого, – Гарри исподлобья смотрел на Снейпа.

- Вы убили Гермиону! – Гарри хотел вылить на Снейпа всю боль, которую они испытали с Роном, потеряв ее. Он не был уверен, что за два с половиной года смог смириться с ее потерей.

- Лично я ее не убивал. И вообще ты уверен в этом?

- Я видел! Все видели!

- Прислушайся к себе, Гарри, может, все вовсе не так, как кажется. – Гарри изумленно смотрел на Снейпа. Он бредил?

- Что ж, я предлагал. Если надумаешь, пришли мне сову.

Северус поднялся на ноги и накинул на голову капюшон. Он уже почти дошел до выхода, когда его толкнули в плечо.

- Я согласен!

- Мудрое решение.

- Но где гарантия, что он не убьет меня у себя дома?

- Я буду гарантом твоей сохраненности, если ты, конечно, не свалишься с лестницы по своей же глупости.

- Сомнительный гарант!

- Другого у тебя нет, Поттер. Дай мне руку.

Гарри не особо привлекало брать за руку Снейпа, но другого выбора у него не было. Они трансгрессировали к старинному особняку. Снейп приказал его не отпускать, иначе внутрь не попасть. Ворота легко их пропустили, удивив Гарри, он-то ожидал сотен охранных заклятий. Дом показался ему вычурным, огромным и слишком холодным. Проходя вестибюль, он увидел светленькую девушку, она с интересом на него смотрела. Кажется, Гарри видел ее когда-то в школе, но не мог вспомнить имени. Что она здесь делала? Почему выглядела почти спокойно, разве изумленной, потому что она-то его узнала точно. Снейп завел мальчика за лестницу, провел по коридору и постучал в одну из дверей темного дерева. Гарри заглянул ему за плечо и замер. В кабинете сидел за столом человек, которого он видел лишь в воспоминаниях и вышедшим из дневника около восьми лет назад. Это был молодой Волдеморт. Но как?.. Это было не самым удивительным. Рядом с ним стоял мужчина, лет сорока, темноволосый, темноглазый, они над чем-то активно потешались. Улыбка на лице Лорда уж очень не вязалась с представлением о нем Гарри.

- Мой Лорд? – Он повернулся к Снейпу, по-прежнему улыбаясь. – У нас гости. – Прямая спина Слизерина еще больше вытянулась, в глазах появился ничем не скрываемый интерес.

- Мы друг друга поняли, Рабастан. – Гарри понял, что мужчина – брат Родольфуса Лестрейнджа.

- Благодарю, Милорд! – С такой же довольной улыбкой отозвался Пожиратель Смерти и вышел из кабинета, не удостоив Поттера и взглядом.

Снейп пропустил Гарри в кабинет. Ноги двигались с трудом, картина настолько его шокировала… он был готов увидеть своего врага, нечеловека со змеиным лицом и глазами-щелками. Это же был просто… мальчишка. В шикарной шелковой рубашке, изумрудном жилете под глаза и мантии.

- Добрый день, Гарри. – Бархатным голосом поздоровался он. – Проходи, садись. Северус, спасибо, признаться, сам не ожидал, что у тебя получится. А теперь, будь добр, оставь нас. – Снейп поклонился и вышел.

Гарри медленно прошел в кабинет, опасливо озираясь по сторонам. Ничего для пыток здесь не было. Только книги, кожаная кушетка, ковер, картины, вазы с цветами, и кресло прямо перед столом Риддла.

- Мне было бы приятно, если бы ты тоже со мной поздоровался. Похоже, в школе необходим курс этикета.

- Здравствуй, Том, – выдавил Гарри, устраиваясь в кресле. Теперь их с Лордом Волдемортом разделял только стол, на котором сейчас лежало несколько пергаментов, перо и хрустальная чаша с какими-то шариками.

- Э, нет, как принимающая сторона, я все-таки позволю себя навязать одно правило нашего общения: не называй меня этим именем.

- И как же мне тебя называть? Милорд, как твои Пожиратели? – Риддл сложил руки в замок и устроил на них подбородок. Он был спокоен и теперь подозрительно довольно улыбался. Вопрос Гарри юноша оставил без ответа. – Что тебе от меня нужно?

- Деловой подход. – Похвалил Волдеморт. – Что ж, не будем стараться лучше прицелиться, чтобы вырвать у феникса из хвоста дорогое перо. Мне бы хотелось забыть наши с тобой прошлые конфликты и научиться существовать, как взрослые люди, возможно, даже увидеть тебя в моих рядах.

- С ума сошел?! Никогда!

Лорд посерьезнел. Ему иногда казалось, что рассудок его покидал, но сейчас он был уверен в обратном.

- Не кричи. В поместье дамы, ты можешь их напугать.

- Дамы? – Гарри прищурился. – Похищенные девочки! Зачем они вам?

- Присматриваю себе невесту. – Поттер вытаращил глаза. – Что здесь такого?

- Зачем вам невеста?

- Не поверишь, Поттер, жениться на ней. Но наш разговор сегодня не обо мне. Подумай хорошенько. Какой фурор для прессы: примирение Лорда Волдеморта и мальчика-который-выжил! Ты помог бы мне укрепить власть.

- Ни за что! Лучше убейте меня!

Слизерин грустно вздохнул. Он стал слишком часто слышать эту фразу. И чего им так не сиделось в земных телах? Его терпение и так было подобно ртути, постоянно убегало.

- Я понимаю, что ты скучаешь по родителям, Гарри…

- Не понимаете! – Огрызнулся мальчик.

- Возможно. Но убивать тебя в мои планы больше не входит.

- Почему? – Удивился Гарри.

Лорд замер, лукавая усмешка заблуждала по его губам.

- Дамблдор тебе не сказал? Однако. Я знал, что положение плачевное, но даже предположить не мог, что настолько.

- Что вы имеете в виду?

- От тебя скрывают столько всего. Ты тыкаешься вслепую, как щенок. Неужели не хочется правды? – Гарри стал злиться, сегодня все искушали его правдой, но никто ничего не говорил. – Я могу дать тебе возможность быть в курсе происходящего без призмы собственного мнения. Своеобразный договор. Ты мне, я тебе.

- Договор? С Вами? Никогда! Вы не соблюдаете свои же условия!

- Такое ощущение, что мы с тобой ежедневно заключаем договоры, и я все время тебя динамлю! – Скучающе отозвался Темный Лорд.

- Вы убили Гермиону! – Волдеморт лишь развел руками.

- Это война, Гарри. Можно было обойтись малыми жертвами, что мы и сделали. Если бы вы спокойно отступили, признав нашу победу, этого можно было избежать. И кто знает, как бы оно сложилось?

Гарри не выдержал и вскочил на ноги. Он хотел ударить Риддла, нагло смотрящего прямо ему в лицо. Его заклятие выстрелило Гермионе прямо в грудь, когда она пыталась закрыть собой Джинни…

- Сядь! – Рявкнул Риддл, впервые повысив голос за всю их беседу. На таких тонах Гарри было привычнее с ним разговаривать, он уже настроился на крик. Но Лорд быстро взял себя в руки. – Пожалуйста, Гарри. Ты какой-то нервный. Проблемы?

- Не ваше дело! – Но голова предательски выдала картинку его очередного скандала с Джинни.

Как же она надоела ему со своими причудами. Он ведь не мог дать ей стабильности и спокойствия. За три года они изрядно измотали друг другу нервы. Милая и смелая Джинни в совместной жизни оказалась той еще стервочкой. Поначалу она пыталась понять Гарри, но, когда время траура по Гермионе прошло, и ситуация внешне устаканилась, потребовала обычной жизни. Как он мог ее ей дать? Каждую ночь он ждал нападения отряда Пожирателей Смерти во главе с Волдемортом, будил Джинни криками от кошмаров. Она хотела замуж, а Гарри боялся будущего. Джин психовала…

«Похоже, рыжие все с причудой, – подумал Темный Лорд, – чего только эта Мелисса стоит! Интересно, что она сделает с Бьянкой?».

- А твоя дама весьма… требовательна. Не пора ли показать ей, кто в доме главный? – Гарри замер. Волдеморт давал ему совету по обращению с девушкой? – Тебе же спокойней будет. Давай, Поттер, соглашайся на мое предложение. Условия выгодные: присоединяйся ко мне, а я по возможности не трону твоих друзей.

- Вы лжете!

- Надо учиться доверять людям, Гарри, разве не этому обучает тебя Дамблдор? Я свои обещания не нарушаю, спроси хотя бы у Северуса. Ты все еще жив.

- Вы обещали Снейпу не убивать меня?!

- В каком-то смысле. Подумай над моим предложением. Недели тебе хватит?

Гарри замер, с непониманием глядя на Риддла. Что с ним произошло за три года? Дамблдор говорил, что он никогда не станет политиком, он убийца. Этот Темный Лорд походил на тонкого, умного и вежливого правителя. Он уважал мнение врага, хотел заключить с ним мирный договор, давал время подумать. Что они с ним сделали?

- А теперь, прошу меня извинить, работа сама не выполнится. До свидания, Гарри. Свой положительный ответ можешь передать с Северусом.

- С чего вы взяли, что он будет положительным? – Риддл улыбнулся.

- Я неплохо убеждаю. – Он вернулся к бумагам.

Гарри поднялся на ноги и направился к выходу. Это неправда. Не может же Волдеморт просто так выпустить его из дома? Но он, похоже, уже забыл о Гарри, сосредоточившись на пергаментах. Поттер остановился, уже взявшись за ручку двери, он все-таки решил задать этот вопрос, наверное, осмелел от практически дружеского приема.

- Мм… – юноша не знал, как обратиться к сидящему в кресле, однако Томом его называть не хотел. Лорд поднял глаза. – Что вы с собой сделали?

- Об этом, Гарри, я расскажу тебе, когда ты согласишься.

- До свидания!

Темный Лорд дублировал его прощание. Гарри вышел из кабинета. У дверей его никто не ждал. Жутко ему стало лишь в этот момент, и то от возможности заблудиться в поместье и получить шальную Аваду. Почему-то летающие направо и налево Авады казались ему нормой в домах Пожирателей Смерти. Поттер осторожно вышел в фойе. И опять же столкнулся с блондинкой.

- Гарри! Так… неожиданно! – Она с улыбкой подошла к нему. На ней было потрясающее длинное платье нежного фисташкового цвета, кремовые волны волос собраны в затейливую прическу. – Ты пришел нас спасти?

- Спасти?.. – Не понял Гарри.

«Похищенные девушки!» – Додумался он.

- Все так плохо?

Она помрачнела.

- Сегодня одну из нас убьют только потому, что она провалила испытание! В конце останется одна живая, она-то и станет жертвой Сам-Знаешь-Кого! В смысле, его женой. Гарри, умоляю, вытащи нас отсюда!

- Дана! – На лестнице появилась еще одна девушка, и Гарри вспомнил, как звали первую. Дана Ричи, дочь авроров, она и сама училась на аврора. Пока они отсиживались в Норе, большинство людей не пряталось. А тут еще выяснилось, что ему, Гарри, эти три года ничего не грозило. Хотя, кто знал Волдеморта, может, он вновь лгал, чтобы заманить его в ловушку.

Вторая девушка была черноволосой, кудрявой, в синем платье. Этакая уменьшенная копия Беллатрисы Лестрейндж. Он видел ее в школе, и знал, кто она.

- Лестрейндж!

- Поттер! Вот это сюрприз! Пришел забрать от нас гриффиндорочку? Мы не расстроимся, она уже всех достала!

- Да, забери меня, Гарри, я не могу жить в одном доме с убийцами, – прошептала Дана, хватая его за мантию.

- Девушки! – Откуда ни возьмись появился Снейп. – Вы почему не на занятиях? – Обе захлопали ресницами. – Марш наверх, а то я расскажу все вашему преподавателю! – Девочки, подобрав юбки, побежали по лестнице. Когда они скрылись, Снейп повернулся к Гарри. – Поттер, у тебя нормально с головой? Какие Авады? – Поймав на себе оскорбленный взгляд, Снейп добавил. – Пора научиться закрывать сознание!

Он вернул его ровно на то место, где они встретились. Северус уже хотел уходить, но Гарри поймал его за мантию.

- Что это было? – Кое-как вернув себе рукав, Снейп спокойно ответил.

- Это, Гарри, новый Темный Лорд. Сколько времени он тебе дал?

- Неделю.

- Не затягивай с решением. Он не я, ждать не любит.

На прощание Снейп на удивление ласково сжал Гарри плечо и трансгрессировал.

====== Глава 12. Дыхание Смерти ======

Мелисса вернулась обратно словно в трансе. В голове все еще звучал голос Темного Лорда. Она просто ляжет спать, а завтра проснется, и выяснится, что она вовсе не гуляла по поместью и не натолкнулась на недовольного Волдеморта. Все ее попытки с ним поговорить кончались не лучшим образом. Нет, мужчины – это не ее. Меллиса поняла это еще в школе. Сердце болезненно сжалось. Не хватало, чтобы Лорд увидел и эти ее воспоминания. Она запрещала думать об этом себе, не говоря уже об остальных.

Утром девочек разбудила Гермиона, она развела шторы, впуская в комнату солнце. Катрина накрыла голову подушкой. Мелисса смотрела в потолок. Ей до боли не хотелось верить в утро. Она не пойдет. Времени до вечера. По крайней мере, не сейчас…

Джессика вернулась к моменту окончания их сборов на пробежку. Она уже была в черной футболке, шортах и кроссовках, и больше не пыталась скрыть Метку. Татуировка привлекала девочек, приводя их в какой-то боязливый восторг. Самая младшая из компании, Пожирательница заработала весьма крепкий авторитет.

- Джесс! – Притормозила ее Мелисса перед выходом. – Задержишься? – Она остановилась и прикрыла дверь в комнату.

- Быстро, Лиза ненавидит опоздания.

Мелисса как раз планировала подойти к своей проблеме постепенно, видимо, не судьба. Она с тяжелым сердцем выложила Джесс, одной из немногих, с кем по-настоящему сошлась, и кому могла довериться, свою ситуацию. Лестрейндж и глазом не моргнула, и лишь, когда рыжая закончила, заговорила, цокнув языком.

- Вот кто тебе не давал вовремя заткнуться? Это одно из правил выживания здесь: ты имеешь право высказывать свое мнение, но до определенного предела, а дальше нужно замолчать или Хозяин выдернет язык с корнем и куском глотки.

- Выход есть?

- Конечно, есть. Идешь вниз и пробуешь Аваду.

- Нет! Я… не могу…

- В первый раз всегда сложно. Особенно, если приходится убивать человека, которого знаешь.

- А как было у тебя? Ты его знала?

- Да, – Джесси с трудом сглотнула. – Мать говорит, нужно смотреть в глаза, и это бросает в ужас. Ты видишь там все: боль, ненависть, мольбу… – она вдруг улыбнулась, приобретая сходство с матерью, – а потом специально выжидаешь несколько секунд, прежде чем произнести заклинание. Кто-то делает это из страха, а кто-то наслаждается и растягивает удовольствие. Тетя Нарцисса как-то сказала, что первая жертва – как первый поцелуй*, никогда не забудется, так что и выбирать ее нужно с умом.

- Кто был твоей первой жертвой?

- Долорес Амбридж. Я была на первом курсе, когда эта стерва взяла бразды правления в Хогвартсе. Мое происхождение ей ой как не нравилось. Дочь осужденных Пожирателей Смерти! На тот момент я уже знала, что осталось совсем чуть-чуть. Темный Лорд возродился, из Азкабана готовился побег, скоро я должна была увидеть своих родителей, и эта розовая жаба перестала называть меня недостойной. Я отомстила за все… и все равно до сих пор прихожу в себя. – Она глянула в окно. – Быстрее, Мел! Иначе Круцио огребем! – Джесс схватила Мелиссу за руку и потащила вниз.

- На три круга больше, Лестрейндж, Минте!

- Легко отделались! – Шепнула Джесси.

Пейзаж для бега изменился. Теперь их маршрут пролегал по дорожкам из мелкого битого камня вдоль черной резной металлической ограды поместья и ряда можжевельника. Расстояние получалось солидным. Зато девочки имели возможность наслаждаться изумрудной лужайкой, ухоженными кустами белых и алых роз, вишнями, которые в конце августа были увешены багряными ягодами. Помимо вишен, легкую тень обширному саду придавали дубы и несколько тисов. Где-то в саду наверняка были укромные уголки, нужно было просто их найти. Пока бежали, Дана спросила, почему они не могут просто сбежать, на что единственная просвещенная Джесс дала весьма вкрадчивый ответ: выйти или войти в особняк без приглашения или разрешения/сопровождения может лишь человек с Меткой. А среди них татуировка была лишь у нее. Дана задумалась и до конца тренировки ничего не говорила. Когда девушки стали собираться на завтрак, надевая платья, блондинка пришла к ним в комнату.

- Ты можешь нас всех отсюда вытащить!

- И не подумаю! Я не настолько глупа, чтобы перечить Темному Лорду. Знаю, чем это обычно заканчивается.

- Нас так и так убьют! Разница лишь в том, когда. Или мы погибнем, пытаясь отсюда сбежать, или просто будем ждать, когда Сами-Знаете-Кому надоест. – Дана сложила руки на груди.

- Типичная гриффиндорка! – Хелена поморщила нос. – Вам лишь бы умереть красиво. Чем вас не устраивает возможность побороться за свою жизнь?

- Хорошо, если две слизеринки не хотят нам помогать, пусть продолжают облизывать лысину Волдеморту…

- Не подавиться бы. Он ведь теперь с прической, – усмехнулась Хелена, закалывая волосы. Часть девочек засмеялась.

- Остальным, – повысив голос, продолжила Дана, – я предлагаю устроить революцию. Он один, а нас семь!

- В том-то и дело, что он один гениально владеет легиллеменцией, и его магической мощи хватит, чтобы положить семь девочек. – Катрина фыркнула.

- Ладно, тогда подождем момента, когда сигнал будет рассеиваться. Здесь же наверняка иногда собираются Пожиратели Смерти. Тогда можно просто применить заклятие Адского пламени…

Мелисса и Джесси в голос засмеялись.

- Чисто гриффиндорский подход подождать толпу верных Лорду Пожирателей, чтобы устроить ему революцию, очень продуктивно. А самое главное так это черномагическое заклятие Адского пламени. Его не в каждой книге можно прочитать. И откуда хорошая девочка его знает? – Мелисса прищурилась.

- Я вообще-то неплохой аврор! – Сквозь зубы прошипела она.

- Это мы посмотрим еще. – Джесс ко всеобщему удивлению встала между Даной и Мелиссой. – Веди себя хорошо, гриффиндорочка, я еще помню, как накладывать Круцио.

- Девочки! – Ники постаралась пресечь закипающий конфликт. – Не стоит.

- Ты с кем? – Прямо спросила ее Дана.

- Извини, но логичней все-таки пока плыть по течению. Если мы понравимся Темному Лорду, вполне возможно, у нас будет шанс спастись, так что я с Джесс…

- Это же Волдеморт! – Удивилась Дана.

- Его здесь ближе всех знает Джессика… – Джесс надменно кивнула, хотя с последним разом общалась с Хозяином не больше четырех раз.

- Я с Джесс! – Катрина разгладила подол нежно-розового платья.

- Я тоже! – Хелена отбила Джесс.

- А я считаю, что мы должны отсюда выбираться. – Джули подошла к Дане.

- Ты ведь не со Слизерина… – Хелена с некоторым омерзением глянула на Джули.

- Девушки, завтрак! – Гермиона в черном платье и кружевном фартуке пришла сопроводить их в столовую.

Спор пришлось временно прекратить, подолы платьев подобрать и спуститься вниз в большую просторную столовую со светлыми стенами, каменным камином и большим дубовым столом, во главе которого уже сидел Темный Лорд с газетой. Небрежно расстегнутый ворот рубашки придавал ему шарма. Увидев девушек, он поднялся на ноги, подождав, пока они усядутся. А делали они это медленно и сумбурно, боясь садиться близко. Он терпеливо ждал, пообещав себе быть вежливым и галантным. В конце концов, девочек нужно не только припугнуть и дисциплинировать, но и очаровать, чтобы у них был стимул к борьбе. Выглядели они потрясающе, в старинных приталенных платьях из дорогих тканей, с приподнятой грудью, некоторые с оголенными плечами.

- Доброе утро, дамы, надеюсь, ночь прошла для всех спокойно. – Он встретился взглядом с Мелиссой, и она опустила глаза в тарелку.

Сидеть за одним столом с Темным Лордом было непривычно и странно. Он ел кашу, пил кофе с тостами и читал утреннюю газету, совсем как нормальный человек. Закончив с газетой, Лорд решил немного раскрепостить девочек, сидевших, точно ожившие экспонаты из музея истории.

- Как вы находите поместье?

Молчание его не порадовало. Первой осмелела Лестрейндж, решив подать пример.

- Великолепно, Милорд. Жаль, не было достаточно времени осмотреться.

- У вас очень красивый сад, – присоединилась Ники.

- Да, я никогда не видела красных оливок. – Слизерин чуть не подавился и кашлянул. Он переглянулся с девочками, а потом вернулся к Хелене.

- Оливок?

- Ну, деревья с красными ягодами. Это разве не оливки?

Он не знал, смеяться ему или нет. Впрочем, ситуация была забавной. Улыбку он сдерживать не стал.

- Действительно, удивительно.

- Давай, съешь парочку «оливок», Хел. – Ухмыльнулась Ники. – И мы проверим, успеет ли Мелисса оказать тебе помощь!

- Оливки не ядовитые! – Как-то не очень уверенно отозвалась Хелена.

- Оливки-то нет, а вот семена тиса, да! – В тарелку заметила Мелисса.

Слизерин открыто засмеялся, чуть прикрыв белые зубы рукой с салфеткой, девочки присоединились. Хелена скорчила рожу Ники и Мелиссе.

- Несильна я в ботанике.

- А в зельях? – Катрина поддалась вперед. – Милорд, есть у вас лаборатория?

- Конечно, в подвале, но без Снейпа или без меня не советую туда спускаться, не было особой необходимости все там разобрать…

- Я бы рискнула.

- Правда? Что ж, попробуй. Даю добро. – Девочки удивленно посмотрели на Катрину, она улыбнулась и поблагодарила за возможность помочь.

И только здесь Джесс поняла, что девичьи «я не хочу замуж за Волдеморта!» начали превращаться в борьбу за обаятельного министра, Слизерина по крови. Если бы она была свободна, не любила Мэтта, о котором старалась не думать в последнее время, но ничего не могла с собой поделать, она бы заткнула их всех за пояс.

Завтрак закончился на мажорной ноте. Поблагодарив дам за компанию, Слизерин отправился работать, а девушки заняли однуиз гостиных. Там их встретила еще одна молодая женщина с длинными серебристо-светлыми волосами, серыми, как металл, глазами и величественной осанкой. Она была красива зимней красотой, холодна и аристократична. Ее звали Нарцисса Малфой, и она обещала обучить их этикету. Для начала Нарцисса вручила каждой по тяжелой книге, магической энциклопедии, и предложила водрузить их на головы, а потом красиво пройти по комнате. Простое на первый взгляд задание оказалось проблемным. После победы над походкой (Нарцисса не стеснялась шлепать девочек по спине и бедрам, поправлять и ругать), пришло время некоторых «придворных мелочей»: реверансов, книксенов, правильной посадки, манеры себя держать. Умотанные контролем над собственным телом, девочки к концу занятия развалились по подушкам.

- Это цветочки по сравнению с умением управлять своими чувствами. – Леди Малфой глянула на часы. – Перерыв.

Они расселись по всей гостиной, заняв диваны, кресла и ковры. Мелисса напряженно думала. Не стоило тянуть до вечера, к закату Темный Лорд мог устать и разозлиться на ее нерасторопность. С чего она вообще волновалась о его мнении? Возможно, ей просто хотелось проверить себя. Мелисса поднялась на ноги, поймала на себе взгляд Джесси, но последняя лишь показала ей сжатый кулак. Мелисса знала, куда идти. Она успела выяснить это у Гермионы. Как любого лишнего человека в поместье, Бьянку отправили в подвал. Ступени были чуть влажными, пахло плесенью и мхом. На стенах горели старые светильники. Мелисса зажгла свет на конце палочки и тихо, чуть шлепая по лужам, прошла к занятому углублению, отделенному от общего коридора решеткой. Как мило. Словно преступница. Бьянка лежала на боку лицом к стене. Мелисса поморщилась. У нее не поднимется рука. Да, шанелька ее раздражала, напрягала, но она воспринимала ее как несмышленого ребенка, но точно не как мусор, который необходимо убрать.

- Бьянка? – Голос предательски дрогнул. Девушка повернулась к ней и прищурилась.

- Мелисса? Пришла отвести меня на эшафот?

И отводить-то никуда не нужно. Мел стояла и смотрела на девушку. Сколько всего она надумала здесь в одиночестве? Успела ли попрощаться с жизнью? Свыклась ли с этим? Да и возможно ли с этим свыкнуться? У Мелиссы не был сил даже поднять палочку.

- Медлишь? – Бархатный голос отдавал льдом. Девушка вздрогнула и хотела повернуться, но Лорд сжал ей плечи и не дал этого сделать. Он шептал ей прямо на ухо. – Давай, это же так просто. Подними палочку. – Мелисса подчинилась. – Она себя не уважает, и никогда не будет уважать. У нее полностью утерян инстинкт самосохранения, а таковой есть даже у животных… Не бойся, первый раз всегда самый сладкий. Почувствуй свою власть, попробуй силу на вкус!..

Голос манил ее, заставлял, убеждал. Мелисса тяжело дышала под этими руками на плечах, юная ведьма чувствовала себя астматиком, задыхалась. А ведь она не должна причинять боли… «не навреди»… эмоции от прикосновения холодных рук Темного Лорда затапливали разум. Она словно пьянела.

- Ну же! Одно слово! Захоти это сделать! Для меня…

- Круцио! – Слетело с языка. Бьянка как раз поднялась с постели и повалилась на пол с криком. Мелисса отдернула палочку, испугавшись.

- Плохо! – Голос Лорда отозвался ударом кнута. – Причини ей боль! Тебе понравится…

- Круцио! – Как под гипнозом повторила Мелисса, взгляд затуманился. И крик долетел откуда-то издалека. Перед ней корчилось тело, точно накрытое приступом эпилепсии. Она почувствовала энергию, которая текла через палочку в нее.

- Умница! – Голос ощущался совсем близко, колени подгибались. Что он с ней делал?.. – Убей ее! Давай же!

Палочка по-прежнему смотрела на Бьянку. Та тяжело дышала, пытаясь подняться на дрожащих руках и взглянуть в лицо своему очарованному палачу. Мелиссу также трясло, она не могла разомкнуть губ. Секунды слепились старой лапшой. Джесс говорила, заклятие произносится в промежутке двух ударов сердца, как выстрел из винтовки. Мелисса бы никогда не убила, не смогла. Но Темный Лорд стоял за спиной, и ей казалось, она чувствовала магию, исходившую от него. Девушка сделала маленький шаг назад, не удержавшись, прижалась к нему спиной, и голову затопило полностью, в глазах потемнело.

- Стоп! – Лорд поймал ее руку. – Достаточно. – Мелисса видела, как он забрал у нее из рук палочку, и провалилась в небытье.

Слизерин сначала подхватил ее на руки, а потом применил магию и отлеветировал девушку наверх в свой кабинет на кушетку. Перед тем как пойти в подвал за Мелиссой, он успел пообщаться с Рабастаном. Тот как раз вернулся из Хогвартса, несколько хмурый, потому что Дамблдор городил что-то непонятное, желая прервать связь Хогвартса с Министерством и, в его лице, с Темным Лордом. Это Слизерина не устраивало принципиально. Что ж, Люциус обещал им помочь.

- Милорд, а что там с девчонкой?

- Да, я помню, тебя дожидается.

- Можно… – Слизерин внимательно на него посмотрел, и Рабастан немного осекся, – можно я не буду ее убивать, а себе заберу? Она вроде ничего такая.

- Жениться надумал?

- Да не, мне так, развлечься, сами понимаете… – Рабастан усмехнулся, блеснув темными, как у брата глазами.

Слизерин не понял, почему улыбнулся, а потом и вовсе засмеялся. Его новое тело, его оболочка тоже требовала чего-то подобного. А здравый смысл твердил, что пока не будет стабильности, не должно быть и женщин. Хотя он мог и нарушить свои же правила. Что мешало ему прижать к стене своих же невест?

- Забирай, если поможешь с головной болью Люциуса.

Рабастан ухмыльнулся.

- Ради такой аппетитной постаремся, Мой Лорд! – Они вновь засмеялись.

Как раз в этот момент появились Снейп с Поттером, и Темный Лорд был вынужден забыть о своих пробуждавшихся желаниях.

Комментарий к Глава 12. Дыхание Смерти * «первая жертва – как первый поцелуй» фраза Нарциссы Малфой из фанфика «Дочь Волдеморта»

====== Глава 13. Законы генетики ======

Мелисса чуть не упала с кушетки, когда очнулась в кабинете Темного Лорда. Она с трудом подняла голову, сжимая руками теплую кожу под собой. Слизерин даже не обратил на нее внимания. Он рассматривал какие-то шарики разных цветов, вращавшиеся перед ним, как маленькая солнечная система. Сердце забилось в горле. Сознание затопили образы из подвала. Она дважды применила заклятие Круциатус к Бьянке… и почти готова была произнести путевку на тот свет. Что он с ней сделал?..

Девушка сбросила с лица волосы, ее руки дрожали.

- С возвращением в наш мир, – приветствовал ее Лорд, не отводя задумчивых изумрудных глаз от шариков.

- Долго я…? – Она не знала, как задать вопрос.

- Не особенно. Сейчас вечер.

Мелисса спустила ноги с кушетки и встала. Голова закружилась, и девушка покачнулась.

- Надо попросить у Северуса успокоительного.

Мелисса фыркнула. Успокоительного! Она чуть человека не убила, находясь в каком-то странном трансе, а он говорил о зелье! Впрочем, колдомедик посоветовал бы именно его и еще психологическую терапию. Кто ей ее предоставит? Темный Лорд?

- А есть необходимость? – Он чуть приподнял брови. – Ты сейчас неспособна закрывать от меня сознание. Что ж, поиграю в джентльмена, не буду лезть глубже твоих нынешних эмоций. Ты прямо кричишь о них.

- Я почти убила ее! Что вы со мной сделали? – Срывающимся шепотом спросила девушка, пытаясь вытолкнуть из горла комок. Это было подобно Империусу…

- Империус действует не так. У него нет эффекта экстаза. – Мелисса замерла, с некоторым стыдом глядя на Темного Лорда. У нее было ощущение, будто он видел что-то неприличное. – Это было нечто другое. Ты сама его создала, Мелисса… – она замотала головой. – Брось! Не стоит рвать на себе волосы из-за минутного наслаждения. Твои представления о добре и зле относительны, как и у всех людей.

- Убивать в любом случае плохо.

- А унижаться перед мальчишкой, уровень развития которого едва дотягивает до шимпанзе, хорошо? Ты бы подарила ей свободу и возможность начать все заново.

- Вы верите в переселение душ?

- Я верю, что душа существует, потому что имею в этих делах некоторый опыт. И нельзя отрицать возможность нескольких жизней, если нет опровергающих доказательств. Мелисса, ты не поступила хорошо или плохо, ты приняла свое решение и теперь несешь ответственность за его последствия. Вот и все. Убей ты, последствия были бы несколько другими. Это честно. Кто слабее погибает, сильнейшие дают потомство и диктуют условия жизни. Я не сказал тебе ничего нового, лишь немного напомнил законы природы. Правда, сегодня я несколько пересмотрел свое решение. Появился более приемлемый вариант, и я выбрал его, поэтому не дал тебе убить Бьянку.

- Это… нереально… – прошептала ведьма.

- Думаешь, во мне нет ни капли милосердия? – Темный Лорд чуть наклонился вперед. – Каким бы я ни был, я, может быть, к сожалению, а, может к счастью, остаюсь человеком. Убивать особей своего вида можно, если это война. Мы с Дамблдором до сих пор в состоянии холодной войны. Почему он решил, будто его взгляды правильнее моих? Будь он чуть сговорчивей, многих жертв можно было бы избежать. Я ведь показал, что каждая капля волшебной крови – потеря. Но он и слушать меня не хочет, считая, что когда я окончательно освоюсь в кресле Министра, то тут же начну геноцид магглов.

- А вы разве не хотите править магглами?

Слизерин засмеялся, снисходительно, словно в разговоре с несмышленым ребенком.

- Магглы существа живучие и изобретательные, раз так долго обходятся без магии. Было бы неплохо разобраться во всех их придумках, может быть, даже установить общую власть над волшебниками и ими. Но только представь себе, на сколько десятков, если не сотен, лет мы отстаем от них в некоторых вещах? Застывшие, привыкшие к палочке, а между тем часть магов даже простые заклятия выполняет отвратительно. Мы ничего о них не знаем. Неподготовленный человек не может занять место их правителя. Единственный вариант, который вижу я – это для начала попытаться их изучить, а уже потом «воспитать» человека, способного возглавить их… подвид? Прости, не знаю, как точнее выразиться.

Мелисса не верила своим ушам. Образ психа и диктатора, которым всегда выставлял Волдеморта Дамблдор, когда она еще училась в школе, никак не вязался у нее с этим мыслящим человеком. Он отлично понимал происходившее вокруг и пытался улучшить ситуацию, спотыкаясь о противостояние Ордена Феникса. Они просто не захотят его слушать… Мелисса больше не хотела верить в безумства, которые о нем рассказывали.

- Безумства? – Лорд усмехнулся. – Борясь с кем-то на протяжении долгого времени, невольно начинаешь играть по созданным правилам. Если твой противник псих, то и ты несознательно ему уподобляешься. Это было моей ошибкой. Что ж, постараюсь больше ее не совершать. Но я заговорился, тебе, наверное, нужно отдохнуть.

Темный Лорд элегантно взмахнул даже не рукой, а просто кистью, дверь распахнулась, выпуская рыжую ведьму из кабинета.

С появлением в поместье семи девушек жизнь стала несколько непредсказуемой. Любивший одиночество Темный Лорд мог теперь найти его только в своем рабочем кабинете или в спальне. Куда бы он ни направлялся, везде были они. Причем, рассеявшись по дому в неучебное время, некоторые из них все еще продолжали его шугаться. Он старался наблюдать со стороны, но в любых случаях быть очень вежливым и обаятельным. Застывшие на вдохе улыбки девушек доказывали ему действенность выбранной тактики. Утром он мог видеть их, бегущих по дорожкам вокруг сада, позже они вместе завтракали и расходились. Девочки менялись на глазах, Нарцисса Малфой знала свое дело. Они расправили плечи, научились правилам поведения, принятым в домах аристократов.

- Это ведь седая древность! – Проворчала как-то Дана.

- Считаешь правила поведения в обществе лишними? – Она вздрогнула, Темный Лорд, сидя с ними за обедом или ужином, мог не проронить ни слова, а мог вести весьма интересную беседу.

Дана его все равно не любила. Его поведение казалось ей напускным и искусственным. Она прекрасно сознавала, что спокойствие продлится ровно до следующего круга, а там еще одной из них не станет. Мелисса точно знала, что Бьянка еще жива, но почему-то никому кроме Джесс об этом не сказала. Ей казалось, Лорду бы этого не хотелось.

- Большая их часть искусственная. Можно ведь просто общаться…

- Молодежь! – Странно было слышать это от человека, выглядившего разве что на год или два старше девочек. – Что означет для вас «просто общаться»? Чем отличается беседа воспитанных людей, которая строится на взаимном уважении от ваших «ну типа», «короче», «ой, все!»? Вы не хотите ни перед кем прислуживаться, никого не уважаете, даже людей старше вас, и, естественно, более умных и опытных. Этикет в принципе строится на почтении. Вам это понятие незнакомо.

- Мы уважаем старших!

- А необходимо еще и почитать. Это значит изучать их, прислушиваться к их мнению, потому что они прошли то, чего вы себе даже представить не можете. Конечно, общаться с людьми, стоящими ниже по уровню развития проще, но куда полезнее, особенно для молодой девушки, находиться в обществе взрослых людей, которые смогут ее научить.

Дана обиженно смотрела в тарелку. Она жалела, что начала перепалку. Лорд ее выиграл, но аврорша все равно была с ним не согласна. Джесси говорила, что Дана в любом случае будет с ним не согласна, потому что он Темный Лорд, и тут ничего не поделаешь.

К радости Наследника Слизерина, большая часть девочек училась усердно и полюбила его библиотеку. Они устраивались на мягких диванах и креслах и читали, некоторые уносили книги в спальни. Однажды убиравшая комнаты девушек Гермиона наткнулась на одну книгу, которую раньше не замечала. Это был какой-то учебник по генетике. Она и сама не заметила, как по старой привычке устроилась прямо на кровати Ники и стала его читать.

- Интересно? – Ники стояла в дверях, сложив руки на груди и улыбалась. Черное платье подчеркивало смуглый оттенок ее кожи.

- Простите, я только на секундочку присела…

- И прочитала четверть книги! Это же банальная генетика. Учебник первого курса меда, там чуть больше, чем в школе.

- В Хогвартсе не было генетики.

- И на маггловское образование ты забила? Не удивительно, что выбрала не Райвенкло.

- Вы не со Слизерина? – Ники покачала головой. Гермиона была уверена, что все девушки кроме Даны закончили Слизерин.

- Возьми, если хочешь. – Горничная поблагодарила Ники и унесла книгу к себе.

Она всю ночь не могла оторваться, и даже утром, готовя завтрак, в свободную минуту дочитывала абзацы о популяционной генетике.

- Ты чего возишься? Спускаюсь, а стол не готов! Грейнджер! – Последнее слово Темный Лорд произнес звонко и холодно. Гермиона со страхом обернулась на Хозяина. – Быстро!

Горничная бросилась накрывать на стол. Чем она таким увлеклась? Лорд подошел к разделочным столам и уставился в книгу. «Основы генетики. Базовый курс». Маггловская наука? Неплохо. Слизерин пролистал книгу, просмотрев несколько схем с мушками дрозофилами и горохом. Лорд делал ставку на гуманитарные и точные науки, к биологии его не очень тянуло. Но книга была цветная, красиво оформленная, маленький ребенок, живший в любом взрослом, потянулся руками к картинкам. Он взял книгу себе. Когда Гермиона вернулась, Слизерин продемонстрировал ей учебник:

- Потом дочитаешь, я забираю, к вечеру верну. – Гермиона кивнула.

После завтрака он продолжил читать генетику. Банальные законы наследственности, гибриды. С такими знаниями можно просчитывать результат на несколько поколений вперед! Особенно его привлекла глава по селекции.

«Инбридинг — скрещивание близкородственных форм в пределах одной популяции организмов (животных или растений). Инбридинг широко используется селекционерами для усиления целевых характеристик породы или сорта. Наиболее распространённая разновидность инбридинга, которая используется при селекции, называется лайнбридингом. При лайнбридинге потомки спариваются с каким-либо своим предком. Как известно, диплоидный организм получает каждый ген в двух экземплярах (аллелях) — от отца и от матери. Если эти аллели различаются, то особь называется гетерозиготной (по данному гену), а если не различаются, то гомозиготной. При инбридинге родители являются родственниками и поэтому имеют много одинаковых аллелей, в результате чего гомозиготность увеличивается с каждым поколением. Инбридинг приводит к повышению постоянства фенотипических признаков в потомстве и, в конечном итоге, производится для получения линий генетически идентичных особей (инбредные линии). При близкородственном скрещивании (или самоопылении у растений) может возникать депрессия: уменьшение урожайности растительных культур, измельчание животных, возникновение аномалий и уродств. Это объясняется гомозиготностью по вредным рецессивным аллелям. Множество наследственных болезней проявляется лишь в гомозиготном состоянии. Из-за схожести аллелей и отсутствия изменчивости чаще возникают мутации, которые могут быть фатальными или вызывать стерильность организма… самыми первыми проявлениями аномалий развития при близкородственном скрещивании являются психические особенности организмов: эмоциональная нестабильность, умственная отсталость и т. д…»

Захваченный новой информацией, Слизерин с жадностью обезвоженного глотал знания. Он был уверен, что магия так же наследовалась и, возможно, имела материальный субстрат. Получалось, для рождения волшебницы в геноме обязательно должен быть этот признак, нужны лишь условия для его проявления. Или мутация. Но это явление более редкое. Он где-то уже читал версию, что магглорожденные волшебники в 80% случаев имели предка волшебника или сквиба. Конечно, они отличались от чистокровных магов. Но лишь полученным воспитанием и отсутствием родовой магии, которую древние роды берегли и усиливали с каждым поколением. Отсюда, видимо, и мнение, что грязнокровки слабее чистокровных. Хотя, если взглянуть на современных чистокровных… Слизерин перечитал абзац о близкородственном скрещивании. Близкие аллели, увеличивали частоту брака. Без притока новой информации они все рано или поздно стали бы сквибами… мысль казалась отвратительной. Веками волшебники стремились оградить себя от магглов, а в итоге лишь растратили большую часть силы, нахватавшись разных отклонений. Он наблюдал за многими такими семьями. Джесси была, несомненно, сильной волшебницей. А тот же Лонгботтом? Его дети, женись он на близкой родственнице, могут и не получить письмо из Хогвартса. Да даже его предки, Гонты, они ведь выглядели психически неадекватными, как бы горько ему ни было это признавать. Меропа отвратительно колдовала. Как ей только удалось сварить Амортенцию? Слизерин пытался убедить себя, что он-то был нормальным. Со своим прошлым он потом разберется. Неужели причиной восстановления магической силы стала кровь маггла? Его передернуло. Не может быть! Магические гены должны излечиваться! Может, со временем…

А Лестрейндж? Сколько поколений чистокровных? Поехавшая она, ее кузен Сириус Блэк. И совершенно нормальная, если не считать Дамблдоровских взглядов, Тонкс. Помешанная сестра Дамблдора, Арианна, брат-козлопас. Сильный волшебник-полукровка Снейп. Вот тебе и борьба за сохранение магической крови… не означало ли это, что почти полвека борьбы, его личной борьбы, впустую? Не может быть! Кто-то должен был привязать генетику к магии, нет?

- Грейнджер! – Камин почти мгновенно сверкнул зеленым пламенем. – Где ты взяла эту книгу?

- У… у Ники! – Испуганно проговорила девушка. Темный Лорд выглядел так, словно у него была лихорадка, со смятыми волосами, бледный, с диким блеском глаз.

- Обшарь все книжные магазины, легальные, нелегальные, но найди мне что-нибудь по магической генетике! – Гермиона замерла. – Слушай, Грейнджер, – он протянул ей книгу обратно, горничная осторожно прижала ее к груди. – А у тебя в роду точно не было магов или сквибов?

- Не знаю, я пыталась проследить свою родословную, но потерялась через три поколения…

Слизерин вновь ушел в свои мысли. Он видел где-то в поместье большое семейное древо волшебников чуть ли ни десятивековой давности. Придется убить ни один день, чтобы в нем разобраться…

====== Глава 14. Под звездами ======

Пока Гермиона посылала сов в книжные магазины, Слизерин на десятый раз прогонял в голове полученную информацию. Мысль о необходимости вводить в древние рода грязнокровок или даже магглов вызывала у него омерзение, да и такие сторонники чистой крови как Люциус Малфой его не поймут. Оставалось дождаться литературы по магической генетике и только потом принимать решение.

От раздумий его отвлек Рабастан Лестрейндж. Он почти вывалился из камина в гостиной, пока Слизерин увлеченно думал о генетике и потягивал вино. Выглядел Рабастан измотанным, глаза с черными кругами под ними несколько ввалились, но лихорадочно блестели, волосы торчали во все стороны. Увидев его со свертком в руках, Лорд выпрямился в кресле.

- Выполнено, Хозяин! – Рабастан гордо продемонстрировал Метку на предплечье.

- Оперативно. Ну же!

Ему почти не верилось. Лестрейндж за короткое время умудрился смотаться до Азкабана и обратно. Судя по его виду, дементоры не пришли в восторг от вытворяемого бывшим заключенным.

- Это было трудно, там ведь не написано, кто где. Но, вроде бы я не ошибся.

- Если ошибся, вернешься туда на ПМЖ. – С прежним блеском в глазах отозвался Темный Лорд.

Ему не терпелось увидеть, что же принес Рабастан. Лестрейндж сглотнул и развернул грязный, покрытый землей, череп. Лорд присмотрелся. Не умел он восстанавливать внешность по черепам. Команде колдомедиков его показать, что ли? Ладно, подходящее заклятие для проверки он найдет сам. Слизерин взмахнул палочкой, и череп стал намного чище, желтоватый, с полным комплектом зубов, почти что целый. И ведь когда-то в этом вместилище был потрясающий мозг.

- Отлично, Рабастан. А заклятие произнесешь?

- Увольте, Милорд! Мое дело маленькое! – Он поморщился.

- Что ж, тогда свободен. – Но Рабастан не двинулся с места.

- Милорд, а как же девушка?

- Она тебе так уж нужна?

Лестрейндж передернул плечами.

- Впрочем, забирай, вторая ее дорога только туда, – Лорд кивнул на череп. – Считай это моим подарком.

- Спасибо, Повелитель! – Лестрейндж отвесил ему поклон и поспешил вниз, за своей пленницей.

Темный Лорд смотрел на череп. Интересно, остались ли у него живые родственники, они бы идеально подошли для заклятия. А если нет? Кому поручить, чтобы наверняка получилось? Не одной же из девочек…

К вечеру он настолько забил себе голову, что был готов сорваться по любому, даже самому незначительному, поводу. Еще мигать опять начнет, а восстановление заклятия требовало огромных затрат энергии. Нет уж, нужно было успокоиться. Слизерин и так пил Умиротворяющий бальзам, который профессионально варил Северус. Иначе бы кого-нибудь покусал. И по его дому ходило бы уже двое психов. Чтобы охладить пыл, можно подняться на мансарду. У него была страсть к крышам. Еще в школе Темный Лорд не вылезал с Астрономической башни. Конечно, такой высотой в поместье он похвастаться не мог, да и не хотел, поэтому просто устроил себе на крыше место для отдыха. Накинув на плечи мантию, Лорд поднялся наверх и замер, не дойдя пару ступенек. У перил стояла девушка, длинные каштановые волосы доставали ей до талии, она смотрела куда-то вдаль. Отдохнул, называется! Услышав шум, Ники повернулась.

- Добрый вечер, Милорд! – Улыбнулась она.

«Был бы добрым, сиди ты в спальне!» – подумал Лорд и уже помышлял выгнать девушку.

- Вы выглядите усталым. – Под полутьмой сумерек ее лицо светилось в темноте, Слизерину даже пришлось закрыть глаза, чтобы прогнать из памяти появившийся там образ…

- Я действительно вымотался, Ники, – возможно, сама уйдет? Нет, стоит…

- Может, я смогу помочь? – Он замер. – Позволите?

- Ну, попробуй. – Девочка его веселила.

Она поманила его к двойным качелям, и он пошел.

- А… можете снять мантию?

Раздеться его давно не просили. Улыбнувшись, Слизерин покорно повесил мантию на поручень. Девушка обошла его со спины и положила руки на плечи. Он вздрогнул. Человек за спиной воспринимался как угроза. Однако легиллеменция служила защитой, а Ники, похоже, не собиралась ему пакостить. Она осторожно сжала массив мышц, придавила его пальцами, и стала разминать. Лорд даже прикрыл глаза. Проблемы постепенно рассеивались. Не так уж плохо иметь рядом девушку. По спине побежал холодок, сделал крюк и остановился у живота…

- Ники, достаточно! – Слизерин наклонился вперед. Девушка села на свободное сидение рядом. Коварство женщин не знало границ.

- Можно вас спросить?.. – Он кивнул. – Вы чувствовали запахи? Раньше…

- Что? – Вопрос звучал очень уж по-дурацки, и Слизерин не смог отказать себе в удовольствии залезть к ней в голову. Ники читала в учебнике по анатомии, что без наружного носа воздух не попадает на обонятельную область слизистой, а значит запахи не ощущаются. – За такие мысли тебя бы Круциатусом неплохо стукнуть!

- Простите. Это чисто с научной точки зрения…

- Да, чувствовал. – Отозвался Слизерин. – На досуге подумаешь, как это возможно!

Его одновременно и раздражала эта почти что глупая непосредственность и веселила. Интересно, она знала, когда стоило остановиться?.. Ники грустно ухмыльнулась и вернулась к периллам. Он смотрел на ее силуэт.

- Почему ты пошла учиться к магглам?

- Не видела для себя перспектив.

Ники действительно не знала, чем заниматься в мире волшебников. Всегда наслаждавшаяся процессом получения информации и ее обработки, она попала на Райвенкло, с отличием закончила Хогвартс. Но уже на седьмом курсе, когда читала министерские убеждения, что все тихо и хорошо, понимала: что-то происходило. Летом Гарри Поттер заявил о возвращении Лорда Волдеморта. У Ники эта информация вызывала легкую дрожь. Она не соглашалась со всеми взглядами Темного Лорда, однако с ним смогла бы чувствовать себя комфортней, он уважал обучение, магию. В отличие от Министерства, которое строило баррикады вокруг себя, лишь бы не потерять власть, и Дамблдора, игравшего в совершенно невероятные игры с мальчиком Гарри. Она перестала уважать седовласого волшебника в тот момент, когда и так переживший кучу ерунды в жизни Поттер попал на Турнир Трех Волшебников. Кто такой директор, чтобы спасти своего четырнадцатилетнего студента и не пустить его на опасный Турнир? А уж тактика следующего года ее просто убила. Ники читала об этом в газетах, уже учась на первом курсе меда. В магическом мире места не было, Темного Лорда Ники найти бы не смогла, да и, в конце концов, пришла к выводу, что не готова убивать. Ее напрягало это противостояние, способное вот-вот вылиться в очередную магическую войну. У магглов была тишь да гладь. Это потом начались странные исчезновения, которые так же быстро прекратились. А в конце лета с ней поздоровался на улице какой-то человек и оглушил. Она не поверила, когда увидела его. Ники ведь уже и думать забыла о Пожирателях Смерти, просто убедив себя, что они – Зло…

- Мы не Зло. – Прокомментировал Лорд, выныривая из ее сознания, – хотя звучит красиво. Как ты планировала быть Пожирателем и не убивать?

- Это была юношеская мечта. Романтика тьмы меня восхищала.

- Убиваем не только мы. Люди любимого всеми Дамблдора пару недель назад сбросили с моста одного из моих последователей, отобрав у него палочку. Только за то, что он Пожиратель Смерти. Мы на войне, здесь все друг друга убивают.

- И пытают?

- Сказала мне девушка, которой доставляет удовольствие драть зубы. Что в этом приятного?

- А в Круциатусе что приятного?

- Для человека под заклятием мало чего, если он, конечно, не мазахист. А для колдуна, – он блаженно зажмурился, – ощущение власти. Это всего лишь наказание. Или способ допроса.

- Вырвав зуб, я спасаю человека от генерализации инфекции и смерти.

- По сути, мы причиняем боль во благо. Все действия можно оправдать. Разве что Белла использует Круциатус для удовольствия.

Ники смотрела на Темного Лорда. Ее желание юности получить Метку вновь пробудилось.

- Почему кто-то достоин править, а кто-то нет? – Спросила она.

- Потому что у кого-то есть склонности к организации людей, а у кого-то нет. И те, у кого они есть должны обладать силой. Любая власть – насилие над людьми. И, что удивительно, чем строже правитель, тем более благосклонны к нему люди. Они никогда не будут ценить твоих наград, если не знают наказаний. Без страха наказания не будет повиновения и порядка, поэтому потенциальный правитель должен быть от природы талантлив, хорошо образован, обладать холодным рассудком и быть жестоким, когда необходимо. Я ответил на твой вопрос?

- Да. Вы относите себя к таким людям?

- За мной идут, я мало кого из Пожирателей притащил силой. Сами пришли и счастливы. Ты ведь тоже хочешь, верно? Хоть и не до конца разделяешь мои взгляды.

- Возможно, я не совсем точно о них информирована.

- Тогда держись, чем больше продержишься, тем больше узнаешь. – Улыбнулся Лорд и впервые за разговор взглянул на Ники. Все это время он смотрел на кроны тисов и дубов в саду. Глаза девушки блестели, она слушала его, приоткрыв губы. Слизерин постарался выровнять дыхание. Молодое тело требовало своего, а он не собирался потакать ему, пока не разобрался в собственной голове. Темный Лорд вновь вернулся к созерцанию сада.

- Дубы? Как символ силы и стабильности?

- Ага, и некоторых моих особенных подопечных, – отозвался он с улыбкой.

Мысли Ники вновь стали громкими. Она думала о нем, мужчина был ей приятен, несмотря на легкое ощущение страха. Интересно, каким он будет, когда влюбится…

Слизерин закашлялся. Он вовсе не собирался влюбляться. Жениться – да, но не влюбляться.

- Все хорошо? – Взволнованно спросила девушка, касаясь его плеча. Прикосновение было неприятным.

- Контролируй свои мысли! – Прошипел Темный Лорд.

- Мы еще не окончили курс этикета, но я уверена, лазить в чужую голову без приглашения некрасиво.

Слизерин с силой сжал перилла. Сопля. Смела. Его. Учить.

- Откуда в тебе столько наивных мыслей? За месяц здесь ты не поняла, что происходит? Или думала, я буду устраивать вам ужины при свечах и дарить плюшевых медведей?

- Брак должен заключаться по любви! – Стояла на своем Ники.

- Девочка, по любви бывает в сказках у магглов. Видимо, поэтому ты к ним и сбежала. У древних семей браки заключаются по наивыгоднейшему контракту для обеих сторон.

- Тогда я тем более не понимаю! Вы смиренно женитесь на оставшейся?

- Смиренно? Я, по-твоему, просто так себе голову ломаю, отсеивая вас? Мне нужна девушка, приспособленная к будущей жизни со мной!

- Чтобы приспособиться к жизни с вами, вас нужно узнать, а вы рассуждаете только о погоде!

Сговорились они что ли? Уже вторая девочка диктовала ему правила жизни и пыталась доказать его неправоту. В свои двадцать они уверены в каком-то эфемерном превосходстве, потрясающем знании жизни и любви. Вот последнюю они просто боготворили. Как им хотелось быть увезенными принцем на белом коне! Они бы жили с ним в замке на облаках, ели макароны и целовались, а потом у них появились ангелочки-детки, причем каким-нибудь бесполым способом, чтобы не нарушать гармонию светлого чувства плотскими желаниями.

- Хочешь знать меня настоящего? – Медленно спросил Волдеморт, голос тут же окрасился в цвета льда. Ники несколько пожалела о своем поспешном решении. Слизерин повернулся к ней лицом и пошел навстречу. Даже в темноте она видела, как его зеленые глаза становились темными, как рябили и становились смазанными черты лица. – Хочешь прочувствовать все то, что описывали редкие выжившие после встречи со мной?

Эмоции накрывали его, мешая дышать. В глазах темнело, он боялся потерять контроль и действительно предстать перед ней в своем истинном облике. Но боялся Темный Лорд не ее реакции, а потери контроля. Контроль за последние три года стал для него самым главным, он спасал подчиненных от жестоких расправ. Однако сейчас ему хотелось превратить все в пыль и достать палочку, подержать ее в длинных пальцах и вспомнить, сколько весил Круциатус.

Ники с ужасом отступила назад. Лорд медленно шел к ней, заклятие рассыпалось, он прошел через тень мальчишкой, а вышел существом, которое заставило девушку ухватиться за перилла качели, чтобы не упасть. Плоское лицо, ноздри-щелочки, красные с вертикальными зрачками глаза, линия рта, не окруженная валиками губ, сероватая кожа. В руках волшебная палочка.

- Не стоит злить Лорда Волдеморта. – Речь казалась шепотом, голос низким и простуженным. От него кружилась голова.

- Простите меня…

- В следующий раз, – усмехнулся он, поднимая палочку. Ники выдохнула. Луч света словно ножом ударил ее по щеке. Девушка вскрикнула. А ведь ждала Круциатус. Темный Лорд сделал еще один шаг к ней, она упала на качели, его лицо остановилось в паре дюймах от ее. – Любовь придумали люди, чтобы объяснить свои инстинкты красивыми словами и оправдать совершенные глупости.

Ники смотрела на него огромными глазами. Он даже немного жалел, что сорвался. Это не входило в его планы. Лорд накинул на голову капюшон и отошел обратно к периллам. Девочка должна была уже сбежать, но она сидела, вжавшись в качели, не смея или не желая уходить. Ее дело. Слизерин постарался поглубже вдохнуть, потом поднял вверх палочку и невербально, вычерчивая в воздухе руны, стал возвращать себе тело. Через минуту, сняв капюшон, он вновь смотрел на нее зелеными глазами.

- Спать. – Спокойно сказал он. – Пока я могу удержаться от Круциатуса.

Комментарий к Глава 14. Под звездами https://cloud.mail.ru/public/Nn5K/7xnraFxv5 – Рабастан Лестрейндж

====== Глава 15. По ту сторону понимания ======

Северус, в порядке бреда, уже начинал подумывать сбежать обратно к Дамблдору. По крайней мере, тот не давал коротких сроков на невыполнимые приказы. Чаще всего, сроки вообще не оговаривались. Хотя это была минутная слабость. У Темного Лорда Снейп чувствовал себя несколько комфортнее, ему не приходилось смотреть на Люпина, Уизли и слушать вечные «пока все плохо, Волдеморт у власти, но у нас получится его свергнуть». Ага, боялся он их, прямо всю ночь обливался холодным потом, спрятавшись под одеялом. На данный момент у Лорда были другие занятия, и уничтожение подпольной оппозиции в список дел на ближайший месяц не входило. Однако Северус понимал, что и Поттера Темный Лорд решил поагитировать не просто для сохранности своего кусочка души.

С зельем за неделю он не особенно продвинулся. Профессор перерыл малфоевскую библиотеку, однако единственная пришедшая в голову мысль о стабильности была совершенно глупой: собрать его обратно в целое состояние, если учитывать, что дневник и кольцо все-таки уничтожены… Слизерин успокаивался и приходил в благодушное настроение от Умиротворяющего бальзама и виски. Наверное, стоило порыться в его лаборатории, она, конечно, не подготовлена абсолютно, но выбора не было. Вдруг рядом с ингредиентами завалялась брошюра «как успокоить мигающего Волдеморта»?

Так Снейп и поступил, спустился в лабораторию и замер. На полках и шкафах зельевар застал еще больший бардак, чем можно было представить. Одна из хозяйских потенциальных невест рылась в высокой коробке, приподнявшись на носочки. Снейп кашлянул. Девушка повернулась: светловолосая, близкая к пшеничному, с темными корнями, голубовато-серыми глазами и задумчивым лицом, чуть вымазанная в пыли. Как же ее звали…

- Здравствуйте, – первая поздоровалась девушка и сделала реверанс.

А Нарцисса неплохо справлялась обучением невест этикету.

- Что ты здесь делаешь?

- Темный Лорд разрешил посмотреть лабораторию и разобрать здесь все.

Кому? Девочке? Его должность штатного зельевара под угрозой? Впрочем, в каком-то смысле это даже хорошо, хватало нового состава и мальчишки Поттера. Снейп посмотрел, чего она успела наразбирать.

- Растительные и животные ингредиенты обычно складывают отдельно…

- Есть много способов устройства лаборатории, – девушка продолжила разбирать содержимое коробки, – можно разложить все по основным действиям, по агрегатному состоянию, по химической структуре, степени ядовитости, дороговизны и редкости, или, как вы предложили, по происхождению… чистый анализ! Главное, чтобы потом было удобно проводить синтез.

Снейп замер. Он явно все это читал, когда доучивался на зельевара и получал степень мастера, но выбрал для себя один удобный вариант и всегда следовал ему. Порядок в голове – порядок в котле. А эта девочка либо выдавала ему недавно выученный материал, либо действительно видела для себя сразу несколько путей, так называемый веер событий.

- И как ты собираешься все разложить здесь?

- Не знаю еще, сначала посмотрю, что вообще есть. Знаю, что ингредиенты нужно держать там, где бы они не соприкасались с рабочей зоной, а в другую сторону скинуть все оборудование. – Катрина, Снейп наконец-то вспомнил, как ее зовут, посмотрела на него, и ему стало как-то обидно.

- Потом закончишь, мне нужно кое-что найти.

- Что? – Оживилась блондинка. – Вдруг я это уже нашла? – Девушка игриво приподняла бровь.

- Нет! Не знаю…

«Как в сказке, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что, свари мне отварчик, чтобы я остался красавчиком и закадрил одну из девочек», – хмуро подумал Снейп.

- Четкое определение поиска. Новый состав?

- Что? С чего ты взяла?

- Творчество всегда начинается с растерянности. – Пожала плечами девушка. – Когда я совершенствовала Успокаивающее зелье, долго не знала, с какой стороны к нему подлезть, а потом просто освежила травологию, и нашла выход.

Где ее вообще нашли? Того и гляди, девочка начнет учить его варить зелья. Да, похоже, и так начала! А он стоял, развесив уши.

- Наверх!

Катрина вздохнула и действительно пошла к лестнице.

- Что вы все-таки хотите получить в итоге? – Спросила она.

- Стабильность! – Бросил Снейп, просматривая пакетики с разными надписями. – Не отвлекай меня!

Катрина ушла. Северус еще несколько минут не мог спокойно что-либо делать. Девочка-компас.

***

Гарри Поттер понимал: от отведенной ему Темным Лордом недели осталось совсем немного. Он никому не рассказывал, что был у Волдеморта в гостях и что он там увидел. Куда делся сумасшедший лысый дядька, который бегал за ним на протяжении пятнадцати лет, если не больше? Сейчас же этот… человек? Гарри не знал, как теперь называть Волдеморта, смотрелся вполне уравновешенным. Они со Снейпом поставили перед ним много вопросов, и самым главным оставался для Гарри тот, почему его перестали преследовать. Дамблдор говорил, Пожиратели Смерти просто затаились и ждали полной стабилизации своего положения, чтобы начать дебоширить. Но Волдеморт, как бы это не казалось Гарри чудовищным, был прав. Они уже три года никого особенно не трогали. Если не считать Гермионы… но в тот раз именно Орден завязал активную битву, Пожиратели лишь лениво отвечали. Он их не оправдывал, он ненавидел Волдеморта за родителей, за Гермиону, однако что-то непонятное тянуло его вернуться в поместье, вновь сесть в кресло напротив его стола в кабинете и поговорить. Тем более в последнее время работа в Ордене как будто превратилась в желе. Ничего не происходило, информации они получали мало. Местоположение Волдеморта они знали, как и большинства Пожирателей Смерти, но это не давало абсолютно ничего – попробуй достать его в фамильном особняке, окруженном кучей охранных заклятий.

Он думал с кем-нибудь поговорить о произошедшем, но не мог выбрать подходящей кандидатуры. Его сочтут ненормальным. Да и с тех пор, как Мальчик-Который-Выжил перестал пользоваться взаимной любовью Сами-Знаете-Кого, его популярность как-то стихла. Гарри был интересен Ордену как приманка для темного мага, как красная тряпка для его сумбурных выпадов. Но Темный Лорд значительно просветлел умом и больше не бросался на него при первой же возможности. «Дамблдор тебе не сказал? Однако. Я знал, что положение плачевное, но даже предположить не мог, что настолько… От тебя скрывают правду. Ты тыкаешься вслепую, как щенок. Неужели не хочется ясности?», – голос Волдеморта преследовал его в кошмарах. Но теперь он не пытался его убить, он изводил его загадками. Нужно было с этим разозбраться.

- Римус, Дамблдор когда-нибудь появится в штаб-квартире? – Спросил Гарри как-то за обедом.

Джинни закатила глаза. Ее Гарри должен был думать о ней, а не о директоре и борьбе со вселенским злом.

- Не думаю, Гарри. Он не хочет оставлять школу без присмотра. Особенно теперь, когда там без проблем гуляют Пожиратели Смерти.

- Мне нужно с ним поговорить! – НастаивалГарри.

- Боюсь, что никак не получится, Гарри, извини.

- Может быть, тогда вы сможете мне помочь?

- Я попробую, но не обещаю.

- Почему Волдеморт раздумал меня убивать?

- Не знаю. Может, занят Министерством, готовит закон об учете магглорожденных, а, может, решил, что мальчик для него не угроза.

- Но ведь Пророчество…

- Гарри, пророчество может и не сбыться. Думаю, после полученной от Снейпа информации, он сделал множество выводов.

Гарри задумчиво ковырял пюре в тарелке. Получается, Снейп знал достаточно, чтобы изменить все планы Темного Лорда, а он, Гарри, действительно действовал наощупь. Крестражи наверняка перепрятаны, откуда только Снейп о них пронюхал? Хотя немудрено, Дамблдор доверял многим, и не доверял никому. Спрашивать что-то у него, все равно, что у кентавров. Общие слова, «Марс сегодня очень яркий», и до свидания. Неужели чтобы узнать правду, Гарри нужно будет вновь посетить дом Волдеморта?

По окончании обеда он собирался написать Снейпу и потребовать свидания со своим врагом. Отчего-то Риддла хотелось увидеть. Но его перехватила Джинни.

- Гарри, ты подумал? – О, нет! Он совсем забыл о Джинни. Волдеморт занял все его мысли. – Я так и знала! – Обиделась рыжая ведьма, надувая губы и складывая руки на груди. – Когда ты уже перестанешь грезить о мести и вернешься на землю?

- Когда Волдеморт будет мертв! Джинни, идет война…

- За последние два года почти никаких действий. НИЧЕГО! Разве что эти восемь девочек…

«Невест Волдеморта, – подумал Гарри, – хорошо устроился, гарем решил собрать? Беллатрисы ему мало?»

- Пока все тихо у нас есть время побыть вдвоем… – она поправила ему ворот рубашки и заглянула в глаза.

От Джинни сладко пахло выпечкой и капризностью. Гарри до сих пор не мог понять, почему Молли почти никогда не привлекала девочку к помощи по дому, а все тянула на себе. Умела ли младшая Уизли хоть что-нибудь делать?

- Джинни, еще месяц, и война может начаться открыто… – терпеливо стал объяснять Гарри.

- Какой ты… – она обиженно смотрела на него. – Надо жить сейчас, так и до старости можно трястись. Гарри, он уже в кресле министра, если бы ты был ему так нужен, он бы тебя уже давно поймал!

- Да причем тут я? Я волнуюсь о людях…

- Люди успокаиваются, все понимают, что террора не намечается, только твоя паранойя…

- Паранойя? Я всю жизнь борюсь с Волдемортом!

- И никого кроме него в упор не замечаешь! Почему бы тебе не найти своего драгоценного и не начать встречаться с ним? – Бросила девушка, взмахнув рыжими волосами.

- Не говори так! – Но Джинни уже не слушала, она побежала наверх. Замечательно!

Оставшись один, Гарри все-таки написал Снейпу письмо. Ответ пришел неожиданно быстро. Снейп предлагал встретиться на том же месте и очень настоятельно просил Гарри не опаздывать. Выбраться из дома оказалось несколько сложнее, чем он наделся. Его вновь поймала Джинни и закатила истерику, что герой магического мира опять куда-то собирался. Она хотела подключить к скандалу и Рона, но пока пыталась его найти, Гарри удалось улизнуть.Снейп, увидев его, проворчался.

- Поттер, вы к двадцати годам не научились различать стрелочки на часах? Маленькая показывает час, а большая – минуты. Ах да, дома у Уизли часы только с картинками. Вы цифр-то не знаете, отсюда и столь плачевные успехи в зельях…

- Профессор, мы, кажется, опаздываем? – Перебил Гарри в надежде, что ворчание Снейпа закончится. Похоже, у него проблемы, раз он так недоволен. Снейп предложил ему руку и трансгрессировал. Его вновь провели в дом, но на этот раз не в кабинет, а в просторную столовую, где во главе темного стола сидел Волдеморт и обедал.

- Добрый день, Гарри. Ты голоден? Приказать подать обед?

- Нет, спасибо. – Отозвался Гарри, медленно подходя к Волдеморту. – Приятного аппетита. – Зачем-то добавил он.

- Спасибо. – Благодарно ответил Риддл. – Может, тогда чаю? Кофе? Виски? – Взгляд Темного Лорда стал чуть жестче, Гарри понял, что второй отказ он так вежливо не примет, и согласился на чашку чая. Лорд сам наколдовал ему белую фарфоровую чашку и налил из стоявшего рядом с собой чайничка янтарной жидкости. – Сахар, сливки. – Он показал на изящно сервированный стол. – Не бойся, Гарри, там ничего нет, можешь смело пить.

Не сводя с Риддла глаз, Гарри сделал глоток. Ничего не происходило.

- Вот видишь! Ты подумал над моим предложением?

- У меня мало информации, не хочу делать выводы на пустом месте.

- А ведь раньше ты именно так и поступал… – Задумчиво протянул Темный Лорд, – неужели, повзрослел? Что ж, почему бы и нет? Не могу обещать, что расскажу тебе все, может, частями.

- Почему вы не пытаетесь убить меня?

- Потому что, рассказывая тебе о моих крестражах, Дамблдор забыл упомянуть о случайном создании еще одного – тебя. Да, Гарри, именно поэтому, когда я находился в старом теле, ты мог со мной связываться, выражусь так. Как вытащить этот кусочек обратно, я не знаю, да и пробовать не собираюсь. А убивать частичку самого себя, прости меня, как-то глупо.

Гарри с ужасом смотрел в спокойное лицо Волдеморта. Он сейчас серьезно? Откровенно ответил на его вопрос, ничего не утаив? Лорд усмехнулся, похоже, прочитав его мысли.

- Ты словно Маугли, никому не веришь, боишься даже подумать, что кто-то может говорить с тобой всерьез.

- Почему нужно было это от меня скрывать?

- Подумай, если в тебе есть часть меня, тебя тоже нужно уничтожить. Иначе я по-прежнему буду всех тиранить, как считает Дамблдор. Он ведет свою игру, и ему невыгодно говорить тебе об этом. Вдруг ты решишь покончить с собой, чтобы приблизить час моего падения? И кто тогда уничтожит остальные крестражи? Нет, все должно быть вовремя…

- Я что же должен буду умереть в нужный момент? – С ужасом спросил Гарри.

- Именно так. Это и привело Северуса в бешенство и заставило прийти ко мне. Он шесть лет спасал тебя от проблем, хотя ты, по глупости, все равно их себе обеспечивал, и тут Дамблдор говорит ему, что его труды – ерунда. Конечно, он разозлился.

- Он был уверен, что вы меня не тронете?

- За столько лет нашего сотрудничества Северус смог понять, насколько я эгоистичен. Что мое, то мое. Гамбита здесь быть не может. Не та цена.

Гарри молча смотрел на Темного Лорда, воспользовавшегося паузой, чтобы закончить обед. Содержимое тарелки походило на рулетики из мяса и овощей. А Молли готовила сосиски с пюре…

- Правда за правду, Гарри. – Неожиданно заговорил Волдеморт. Гарри похолодел. Действительно, чего еще можно было ждать от Лорда? – Я так понимаю, спрашивать о Дамблдоре бесполезно, он сейчас увлечен спасением Хогвартса. Так что спрошу о тебе. – Гарри постарался сосредоточиться, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. – Тебе понравилось у меня?

Гарри чуть не свалился со стула. Он серьезно? Юноша был уверен, что Волдеморт попытается выяснить секретные сведения Ордена, хотя таковых сейчас было очень мало. Да, ему понравилось. Лорд воспринимал его как в пророчестве, «как равного себе», говорил честно, спокойно, без криков и Авад. Был вежлив и обходителен.

- То-то же! – Улыбнулся он. Его пугала эта улыбка, она выглядела почти… человеческой, искренней… – думаю, ты бы принял мое предложение поговорить еще раз? Например, сидя у камина за бутылкой вина? Ах, да, что это я! Завтра у нас будет маленькое мероприятие, бал, в честь моих девочек…

- Похищенных девочек! – Не удержался Гарри.

- Гарри, учись дослушивать. Я бы хотел видеть тебя на балу. Посмотришь, что мы такие же люди, как и Орден. Мы так же защищаем свои ценности, может, ты даже согласишься с некоторыми моими идеями. – «Ни за что!» – подумал Гарри. – Не будь столь категоричен, мне недавно пришлось пересмотреть некоторые свои взгляды. И признаюсь, это привело меня в замешательство… Увидишь, девочкам здесь не так уж плохо.

- Я подумаю.

- Северус тоже приглашен, так что все как всегда. Форма одежды – парадная. Было приятно, пообщаться, Гарри.

Темный Лорд поднялся на ноги, Гарри последовал его примеру, он приподнял уголок тонких губ. Совершенно сумасшедшая выдалась встреча. Он точно попал в параллельную реальность: хороший Лорд, плохой Дамблдор, и он, Гарри, оказавшийся где-то посередине. Ужасно хотелось накричать на директора школы, чтобы он почувствовал, каково получать информацию о себе от Волдеморта.

====== Глава 16. Запах обмана ======

Северус чуть не послал Темного Лорда, когда тот показал ему свой новый план. Совсем рехнулся? Конечно, многое он уже пробовал, кое-что даже знал, где достать, но некоторое… он никогда такого не делал, просто не видел в этом никакого смысла. Да еще Катрина мешалась под ногами и отвлекала. Хотя Северус не мог не признать, что ее работа в лаборатории двигалась быстро и по определенному вектору. Девушка разобрала ингредиенты, разделила их по основным эффектам и условиям хранения. Когда он в следующий раз спустился в лабораторию, она уже наводила лоск на свою работу. Он почти сразу освоился, благо, девочка действительно удобно распределила рабочее пространство. Однако именно сейчас Катрина ему особенно мешала, и Северус пытался ее прогнать.

- Я, кстати, поискала стабилизирующие составы, обратите внимание на букеты пустырника и трав со свойствами анксиолитиков.

- Это все временно, нужно надолго…

- А если заморозить состав магией?..

Снейп задумывался и все равно выгонял Катрину, ему нужно было доделать работу к завтрашнему дню, а потом уже заниматься укреплением хозяйского психического и физического состояния. Бал еще этот…

Правда, почти негативно к балу отнесся только заваленный работой Северус. Девушки слова Темного Лорда за завтраком восприняли с энтузиазмом. Им даже пообещали возможность выбрать себе платья. Правда, по магическим каталогам. Занятия несколько сократили.

- В честь чего бал, Милорд?

- Хочу вас развлечь, – пожал плечами Слизерин, – не все же время вам учиться. Танцевать умеете? – Большинство закивало. – Если что попросите Джули, она покажет вам несколько па.

Все разговоры шли только о предстоящем бале. Нарцисса рассказывала о правилах бального этикета, помогала Джули учить девочек танцевать. Не радовалась только Дана, она выглядела задумчивой, а вместе с ней и Джули. Джессика поглядывала на соперниц с подозрением. Она еще не забыла разговор о революции, и ей совсем не хотелось, чтобы бал закончился чем-то наподобие Адского пламени. Аврорша и любительница темных искусств Дана вполне могла знать заклятие…

К вечеру девушки выглядели просто восхитительно. Дана в серебристо-сером платье-футляре, делавшем ее глаза почти яблочными, с черным пояском и распущенными кремовыми кудрями. Джессика в нежно-персиковом, с камнями и глубоким декольте, тяжелым браслетом на загорелом запястье и ровными толстыми стрелками на веках. Она боялась увидеть Мэтта и жаждала этого больше всего на свете. Джули в лимонно-желтом, приталенном с перетяжкой под грудью, несколько взволнованная, но не желавшая, как и все сдерживать улыбку. Ники в красном кружевном платье, похожем больше на нижнее белье. Ночь на крыше не прошла для нее пустым страшным воспоминанием. Она была настроена серьезно. Похожая на фею Катрина в нежно-голубом с серебром, свободном, но коротком, с яркой линией декольте. Мелиссе, которая идти на бал к вечеру совершенно раздумала, наряд выбирали Джесси и Ники. Когда, с трудом убежденная ими, девушка увидела платье, то взбунтовалась повторно, но выхода не было: Темный Лорд ждал всех. Черное плотное, сверху оно было покрыто голубоватого цвета кружевом, сидевшее прямо по фигуре, открывавшее руки. Грудь прикрывало почти что лишь кружево.

- Я похожа на…

- Девушку, которая понравится Лорду! – Ага, как предмет постельного интерьера. После их тесного общения в подвале, Мелиссе не хотелось оказываться к нему близко.

Хелена не стала ломать слизеринские традиции и облачилась в зеленое шелковое платье со сборкой на боку и тонкими бретельками. Северус, наблюдавший выход семи девочек вместе с Лордом по причине своей активной задействованности, присвистнул.

- Шикарно выглядят! Вам весь вечер будут завидовать, Милорд!

Он довольно кивнул. Хотя и сам выглядел потрясающе, в костюме, изумрудной жилетке, приглаженный и довольный. Можно весь вечер любоваться на девичьи прелести на законных основаниях. Лорд потряс головой. Нужно что-то делать с мальчишескими желаниями, иначе уже этой ночью он окажется с кем-нибудь из них в постели. Хотя почему бы и нет?..

Снейп в костюме и бабочке смотрелся не менее экзотично.

- Очаровательно, дамы. – Слизерин склонил голову, встречая девочек, -думаю, вам бы не помешало подкрепиться, как считаете? Нормальной еды на балу будет мало, лишь закуски да шампанское. Так что, милости прошу!

Лорд поманил их на кухню. Девочки прошли за ним, цокая каблучками. Там, у барных столов, где можно было пить по утрам кофе, не задействуя столовую, был накрыт маленький пир: пирожные всех возможных мастей, какие только могли любить девочки, бутерброды с икрой, конфеты, нарезки, сыры. Все, чего голодный желудок мог пожелать. Девочки поняли, что очень голодны, они ведь не ужинали. В ряд стояло семь наполненных бокалов. Лорд с улыбкой пригласил их к столу.

- Повелитель, позволите, тут проблемка…

- Северус, это не подождет?

- К сожалению, нет, – обеспокоенно отозвался он.

Закатив глаза, Темный Лорд попросил девочек хорошенько, но быстро, подкрепиться и выходить в зал, уже готовый и украшенный к вечеринке Пожирателей Смерти. Девушки налетели на еду, стараясь не стереть макияж и не испачкать платья. Непринужденно болтали, слизывая с пирожных крем и заедая все это конфетами.

- Кошмар стоматолога! – Отозвалась Ники с улыбкой и взяла один из бокалов. Запах был таким необычным, что она с удовольствием втягивала его, тормозя с первым глотком.

- Что это? – Катрина наклонилась к ее бокалу. Пахло лавандой, молоком и малиной, а еще, кажется, немного магическим огнем, он всегда имел свой неповторимый запах под котлом… – Вино с малиной, я понять не могу…

- Малиной? А разве не кофе пахнет? И… формалином? – Ники с удивлением уставилась в бокал, полный прозрачной красноватой жидкости. Помимо этого, она улавливала нотки шоколада. Катрина уверенно вытащила бокал из ее пальцев, остальные уже успели разобрать свои. Кого бы спросить, кто мог в этом понимать так же, как она?

- Мел, чем пахнет? – Она нагло подставила бокал под нос Мелиссе. Девушка замерла.

- Э… мятой? Корицей, ванилью, немного какими-то лекарствами и чем-то, не могу понять… а что?

- Амортенция! – Шепнула Катрина. Она взяла другой свободный бокал и присмотрелась к нему лучше: после встряхивания жидкость стала отливать серебром, девушка почувствовала нежный запах печенья и шоколада, запах нектара древнегреческих богов… secreta voluntate… зелье, открывающее самое сокровенное желание… – Не пейте!

Девушки остановились, глядя на нее с недоумением. Катрина поняла, что большинство из своих бокалов уже глотнули. Оставались она, Мелисса и Ники. Джесс схватилась за горло, ее накрывал мороз. И как она могла в пылу еды не заметить этот дымок от бокала? Все ведь было так просто… timor… зелье страха. Она судорожно вздохнула.

- Что происходит? – Спросила Дана.

- Ничего, – с улыбкой ответила Катрина, – в туалет замучаетесь бегать!

- Что было в бокалах? – Спросила Хелена, глаза у нее жестко заблестели.

- Не знаю, у всех что-то свое!

Хелена протянула ей частично опустошенный бокал. Катрина взболтала содержимое, провела над жидкостью палочкой, и она окрасилась в сиреневый цвет с жемчужным оттенком. Она видела его лишь в книгах! Магический настой Иродиады!

- Поздравляю, высококачественный просмотр твоих самых изощренных мечтаний ждет тебя.

- Что где еще? – Мелисса не выпускала из рук свой бокал, но пить не собиралась.

Катрина наложила общее заклятие, отчего вино во всех бокалах сменило цвет. Никин бокал стал выпускать в воздух завитушки, она не ошиблась: это была Амортенция.

- Интересно, на кого сварена?

- На Лорда поди! – Проворчала Катрина. К ее удивлению, Ники отсалютовала бокалом и осушила его до дна. – Что?! С ума сошла?! Ты проиграешь, и он тебя убьет!

Катрина повернулась дальше, в бокале Мелиссы золотистым блеском переливалась плотная жидкость. Девушка уже сама догадалась, что это.

- Выпей. – Посоветовала Катрина. Вот уж кому повезло с зельем. Мелисса грустно кивнула и осушила бокал. Феликс Фелицис плавно коснулся желудка и успокоил ее. Она давно не чувствовала себя такой… легкой.

- Джесс…

- Да. Спасибо, уже догадалась!

Следующий бокал был Данин, красного цвета с запахом ветра. Зелье смелости, Львиный зев, да еще и выпитый гриффиндоркой. Весело им сегодня будет… У Джули бокал стал прозрачным, ни цвета, ни запаха.

- Веритессерум. Сыворотка правды. Как ты?

- Боюсь.

- Не знаю, какой концентрации он ее намешал, не стоит тебе выходить, наверное…

- И так и так убьет.

Катрина оставила ее выпад без внимания, выглядела Джули почти остекленевшей. Зельеварка принюхалась к своему бокалу, хотела ли она узнать свое сокровенно желание? Почему бы нет? Сама бы она не сварила его, даже рецепта не помнила. Катрина подняла бокал и улыбнулась девочкам.

- Я в клубе выпивших сегодня.

- По сути, мы все проиграли? – Спросила Джесс, прикрывая глаза. Она держалась за столешницу, лоб у нее покрывался капельками пота.

- Да, но и в лабиринте мы все проиграли. Так что посмотрим.

- Так мне и надо, не буду совать в рот, что попало, тем более дома у Темного Лорда. – Проворчала Джесси.

- Надо идти. – Катрина первой пошла к выходу. – Готовы ощутить на себе мастерство зельевара этого дома? Вперед!

Девушки прошли коридор и вернулись обратно в зал. Здесь уже вовсю играла музыка, гомонили облачившиеся в парадное Пожиратели Смерти, многие из них танцевали. На вошедших тут же посыпались любопытные взгляды.

- Мел, что говорит тебе Феликс? – С любопытством спросила Катрина.

- Феликс говорит веселиться и выжидать! – Мелисса с несвойственной ей улыбкой пошла на танцпол, где ее тут же поймал какой-то мужчина и пригласил на танец.

Джессика прижалась к стене и теперь ловила галлюцинации, прикрыв глаза. Она была уверена, что в ее положении искать кого-нибудь сейчас подобно смерти. Темный Лорд и так не будет особенно церемониться, когда увидит ее, на второй раз просматривающей лабиринт, где она убивала Мэтта.

- Джесс? – Она вздрогнула. Мэтт, потрясающий, ее, такой родной и любимый. Но как не вовремя… – ты себя как чувствуешь?

- Словно вновь заношу палочку для Авады…

- По тебе и видно. Я знаю, что… что все кончено, – с грустью закончил он, – но потанцевать ты со мной имеешь право. – Кэрроу протянул ей руку.

Почему бы и нет? В конце концов, ей все равно весь вечер смотреть картинки. В руках Мэтта это будет не так мучительно. Картинки также смотрела и Хелена, но судя по ее лицу, очень даже хорошие. Дана явно что-то обдумывала, танцевать она не соглашалась, только пила шампанское и что-то рассказывала Джули, смотревшей на нее стеклянными глазами от Веритессерума.

- Не получится.

- Получится! Это не ты говоришь, а дурацкое зелье! – Дана почти готова была рвать и метать. – Гарри! – Вдруг заметила она. – Какими судьбами?

Поттер остановился и глянул на потрясающе выглядившую гриффиндорку.

- Волдеморт пригласил. С вами хорошо обращаются?

- Да. – Отозвалась Джули.

- Ага, только кого-нибудь из нас вновь убьют в конце вечера. Мы не думали, что это очередная его игра…

- Что? – Гарри не верил своим ушам. Игра? Он свой гарем еще и на прочность проверял?..

- Познакомился с девушками, Гарри? – Волдеморт появился как по заказу.

- Что вы с ними делаете? – Прошипел он.

- Ничего, – пожал плечами Темный Лорд, – обучаю, разными способами, но это все лишь проверка их навыков. Сегодня, – он улыбнулся, – будет интересно.

- Вы их убиваете по одной? Неподходящих?

- Кто это сказал? Кто глотнул Сыворотки правды? На самом деле, пока я никого не убил, проигравшую прошлый круг девочку забрал Рабастан. Она ему понравилась. Мне не жалко. У меня еще семь. К завтрашнему утру будет шесть.

- Это же… – Гарри задыхался.

- Жестоко? Может быть. Каждый играет в свои игрушки, Гарри. Дамблдору для этого достаточно было одного героя, он воспитывал его, лепил, как ему хотелось, и у того не было шанса уйти или отступить. У меня несколько вариантов, я проверю их на пригодность и оставлю подходящую…

- А остальных убьете?

- Гарри, кажется, Дана хочет с тобой потанцевать. – Темный Лорд кивнул на девушку, у которой явно чесались руки. Увидев взгляд Гарри, она улыбнулась и поманила его к себе. – Невежливо заставлять ее ждать.

- Мы еще не договорили. – Тихо сказал он Волдеморту и повел девушку танцевать.

Немыслимо. Он играл в живых людей, убирая ненужных. И кто сегодня окажется у него в немилости? Кого ждет Авада? Может, он пригласил его именно шоу посмотреть, или тоже проверял таким образом? Что он должен сделать, чтобы пройти эту проверку? И почему ему сейчас вдруг так захотелось ее пройти?.. Его мысли закружились в танце вместе с Даной.

- Разрешите вас пригласить? – Темный Лорд подошел к Катрине. Она с улыбкой подала ему руку. Ее желание пока не проявлялось, интересно, как действовало это зелье? Она даже не помнила этого… Слизерин грубовато прижал ее к себе и уверенно повел в вальсе. Он был потрясающе необычен, красив и умен. – Понравилась идея с зельями?

- О да, оригинально. При особом желании угадать можно все, кроме Веритессерума.

- Что ты узнала?

- Амортенцию сначала. – Лорд удовлетворенно кивнул.

- Северус прав относительно тебя, – его взгляд с нотками гордости заставил ее выпрямить спину еще больше, хотя рука Лорда и так лежала прямо под лопатками, не давая ей согнуться. – Не проведешь девушку-зельевара.

При упоминании имени Снейпа Катрина начала задыхаться. Ники поблагодарила своего партнера за танец и поспешила разуться, отойдя к стеночке. Эти туфли придумали не для танцев. Вот уже с полчаса она улыбалась, в сердце что-то ныряло, в животе приятно вертелось. Амортенция действовала, и Ники искала глазами Темного Лорда. Причем ей очень хотелось, чтобы он был на балу без оболочки, в темной мантии. Он бы сбросил капюшон, оглушив этим всех остальных, но только не ее… она усмехнулась своей мысли и обулась. Рука слетела, Ники чуть не упала. Ее кто-то подхватил.

- Осторожнее! – Полный самодовольства голос, ей так и хотелось ему нагрубить, Ники подняла взгляд. Серебристо серые глаза, светлые, зализанные волосы, острое лицо, полное гордости и наглости. Девушка тихо ахнула. – Вы в порядке?

- Наверное, нет… а, может, и да… – глупо прошептала она, не сводя глаз с юноши.

- Ммм, станцуете со мной? – Ники кивнула.

Они ошиблись. Зелье было сварено не на Темного Лорда. Оно было сварено на Драко Малфоя.

Комментарий к Глава 16. Запах обмана Очередной круг за плечами. Кто покинет Отбор в этот раз?

====== Глава 17. Скелеты в шкафу ======

Ники не могла угомонить себя, Амортенция оказалась сильнее ее самоконтроля. Кожу под пальцами Малфоя Младшего жгло и покалывало. Его руки на ее талии заставляли забыть, где она, и что происходило вокруг. От Малфоя пахло ветром и чем-то сладковатым, кажется, яблоками.

- Я вас раньше не видел, – почти без заносчивости в голосе сказал Драко.

- Да, я из новеньких…

- Пожирателей? – Он глянул ей в лицо, Ники приоткрыла губы. Она была готова схватить его и поцеловать прямо здесь на глазах у всех.

- Нет пока, испытательный срок, – улыбнулась Ники, находя подобное сравнение забавным.

- Даже не знаю, что вам сказать. В любом случае будет тяжело. Метка навсегда прикрепляет тебя к… – Драко кивнул куда-то в сторону гостей, где должен был находиться Темный Лорд. – А если вы не справитесь…

- Я справлюсь, – не дала ему договорить Ники, – не переживайте за меня. Вы Пожиратель по крови?

- Да, – отозвался он, уводя ее в наклон медленного танца. – Когда семья сделала выбор задолго до тебя, приходится ей соответствовать.

- Ваша девушка тоже из этой компании? – Улыбнулась Ники, надеясь услышать, что она осталась дома, или Малфой вовсе свободен.

- Моя «потенциальная» девушка должна быть чистокровной, возможно, из Пожирателей. Хотя мне бы этого не хотелось. Велика опасность постоянных заданий.

- То есть, сейчас вы свободны?

- Я занят, – хитро блеснув глазами, прошептал ей на ухо Драко, – учебой. Но не для всех и не всегда.

Горячий шепот заставил ноги подогнуться, Драко пришлось крепче подхватить свою партнершу, чтобы она не свалилась. Ники плотно прижималась к нему, не в силах отвести глаз. Он потрясающий…

- Играй да не заиграйся, Драко, – бархатный голос Темного Лорда звучал как из сломанного телефона, – это мои девочки.

Хватка тут же ослабла. Малфой чуть побледнел, судорожно кивнул Хозяину и повел в вальсе девушку подальше от Лорда и от возможного Круциатуса. Лорд же продолжал осматривать свои владения, веселившихся Пожирателей Смерти и девочек. Мелисса танцевала с Родольфусом Лестрейнджем, он что-то ей рассказывал, девушка посмеивалась. Катрина нашла компанию в лице Люциуса Малфоя. Сегодня Малфои были дамскими угодниками, интересно, а Нарцисса видела?

- Скажите, Катрина, вы уже знакомы с моим сыном, Драко?

- Нет, мистер Малфой, не имела удовольствия.

- Он учится на колдомедика, вы бы легко нашли тему для беседы. – Люциус резко раскрутил девушку под сменившуюся на латину мелодию и притянул обратно, крепко обняв и прижав к себе. – А я был бы не прочь, чтобы в моем доме поселился еще один белокурый ангел…

Обольстительный тон Малфоя Старшего гипнотизировал. Люциус отлично танцевал, порой, поддевая Катрину за незнание базовых движений, показывая их собственным примером. Катрина недоумевала: Люциус Малфой – ее тайное желание? Хотя, почему бы и нет? Крепкий, сильный, в меру наглый, быть рядом с таким мужчиной – одно удовольствие.

«Очаровательно, – подумал Темный Лорд, – всем весело». Хелена танцевала с сыном Нотта, по ее лицу блуждала глупенькая улыбка. Девочки! Он догадывался, что девушка хлебнула настоя Иродиады, но не вмешивался. Если не расскажет Нотту, что сейчас на его месте видит другого мальчика, все пройдет хорошо и без последствий. Младший Нотт, как и его отец, отличался весьма взбалмошным характером, его легко было вывести из себя.

Пока наследник Слизерина отвлекался от наблюдения и танцевал с Беллатрисой, практически пищавшей от радости где-то глубоко внутри себя, группа людей забилась в темный уголок и обсуждала весьма важные на их взгляд вещи. Дана свистящим шепотом рассказывала Гарри свой план. У мальчика даже зачесались руки, он так давно сидел без дела, что вновь начать действовать казалось просто нереальным. Хотя некоторые мысли его тормозили. Темный Лорд казался ему изменившимся, политиком, спокойным и методичным. Ему не хотелось что-то предпринимать до того, как он поближе его узнает, поймет. Непонятное и несколько пугавшее желание именно понять Волдеморта вызывало у Гарри дрожь и леденящее душу желание найти его и поговорить, но тот элегантно выписывал па танго с Беллатрисой. Гарри даже не донес бокал до губ, когда увидел, как Лестрейндж нагло закинула Хозяину ногу на бедро, а Лорд наклонил ее назад, заставив прогнуться. Беллатриса была одета в черное аристократичное платье с корсетом и длинной юбкой, развевавшейся сзади, разрезы открывали стройные ноги и добавляли ей того самого сумасшествия, которое, несмотря на все ее выходки, Темному Лорду все-таки нравилось. Пара выглядела настолько горячо, что Гарри подивился, как это вокруг них до сих ничего не загорелось? И еще, ему почему-то казалось, что в своем истинном облике Волдеморт с Беллой выглядел бы более уместно. Так он казался несколько младше Беллатрисы.

- Гарри, не отвлекайся! – Щелкнула у него перед носом Дана. – Ты поможешь мне?

- Я… все настолько плохо? Вас бьют, не кормят?

- Он просто хочет насильно жениться на одной из нас, а остальных убить! – Прошипела она. – Разве этого мало?!

Гарри задумался, Риддл ведь не убил Бьянку, первую девочку, и почему-то мальчик не был до конца уверен, что проигравшую этот круг, какой, он пока не понимал, Лорд все же убьет. Было видно, какое удовольствие Слизерин получал от своих девочек, они становились ему близкими, насколько вообще можно стать близким к Волдеморту. Хотя куда его заведет эта игра, Гарри тоже утверждать не мог. Он был жесток, самодостаточен и хладнокровен, не исключалось и желание волшебника избавиться от слабой и ненужной девушки. Дана жила в доме и наверняка могла сделать более объективный выводы, чем он после двух визитов и застольных бесед. Гарри попросил рассказать что-нибудь, и Дана рассказала, как их жених чуть не убил ее, потому что она попыталась спасти Бьянку, но ее закрыла Мелисса. Хотя она, Мел, позже вошла в милость к Лорду, и он приказал убить Бьянку ей. Дана слышала разговор девочек об этом. Гарри с ужасом и удивлением смотрел на рыжую ведьму в кружевном платье в объятиях уже Снейпа и не верил. Девушка выглядела такой спокойной, такой расслабленной…

- А совсем недавно он избил Ники. Не знаю, что там у них произошло, может, она стала с ним спорить, я не вникала… Гарри, надо отсюда всех вытаскивать! Если Мелиссе и Джесс так нравится убивать и мучить, пусть остаются, а я хочу домой!

- Ладно, – согласился Гарри. Ему не нравилось, что Риддл издевался над девушками. Может, весь этот маскарад просто прикрытие, обманка, и девочки околдованы, а Дана смогла победить заклятие, она ведь гриффиндорка!

- Позволите? – Темный Лорд, чуть растрепанный после танца с Беллой, подошел к Джули и пригласил на танец ее. – Гарри, не скучаешь? Дана?

- Нет, – Гарри нагло посмотрел ему в глаза, надеясь, что тот прочтет в его мыслях закипавшую злость. Губы у Темного Лорда чуть дрогнули, но он лишь усмехнулся, уводя девушку в желтом платье на танцпол.

Мысли Поттера относительно его обращения с девушками веселили. Эта Ричи прямо сказочница. Как жестоко он избил Ники одной Сектумсемпрой. Она за секунду вылечила порез на лице, даже шрама и красноты не осталось. Прекрасно ведь знала, что не стоит его злить. Взгляд у Джули до сих пор не собрался в осознанный, здесь можно было даже с легиллименцией не напрягаться.

- Эта парочка заговорщиков словно затеяла что! – Пошутил он.

- Да. – Лорд даже остановился. Девочка под Веритессерумом явно слышала больше, чем Дана с Поттером планировали.

- Что ты сказала? – Она повторила свое «да». Слизерин закусил губу. – Пойдем-ка, уединимся.

Он достаточно грубо потащил ее прочь из зала в свой кабинет, иногда ненатурально улыбаясь гостям. Снейп, завидев такую улыбку, похолодел. Что он с ней собирался делать в таком настроении?.. Затолкнув девушку в кабинет, Лорд одним движением руки зажег свет и встал перед ней.

- Говори! Все, что слышала! – Властно повелел он.

- Они хотят устроить панику, чтобы девочки смогли сбежать, им здесь плохо.

- И тебе тоже?

- Нет. – Она начала моргать, Веритессерум Северус явно разбавил, за что ему неплохо бы выдать порцию Круциатуса. Очень не вовремя девушка стала «трезветь».

- Дальше! Что конкретно они задумали? – Лорд схватил Джули за плечи и потряс. Джули выдохнула и теперь со страхом смотрела на Темного Лорда, внутри которого вновь начинала просыпаться ярость. Он тряхнул головой, прогоняя круги перед глазами и головокружение. Не помогло. – Отвечай Лорду Волдеморту!

- Не знаю, я не все слышала!

- Я тебе не верю. – Раздельно проговорил Слизерин, проникнув в ее сознание и начиная перебирать в голове происходящее.

Джули вдруг забилась у него в руках, точно в конвульсиях. Пришлось перетащить ее на кушетку и насильно уложить. Вот Дана агитировала Поттера всех отвлечь, а самим эвакуировать девочек. Маленькая глупая гриффиндорка, да еще и под зельем Смелости! Она действительно думала, что кто-то выпустит их из поместья? Лорд отпустил девушку, что конкретно собиралась предпринять парочка, она действительно не знала и теперь испуганно смотрела на него глазами цвета свинца. Нужно было быстро собрать Пожирателей, Лестрейнджей, Кэрроу, чтобы не допустить суматохи. Не хватало еще, чтобы парочка детишек испортили ему игру. Он вновь скользнул взглядом по Джули, платье съехало наверх, Лорд шумно выдохнул. Только не сейчас… это тело не приспособлено для плотских утех, оно их жаждало, но не смогло бы выдержать. Взгляд в глаза, и Слизерин словно оступился и упал куда-то в пропасть.

Двое молодых волшебников гуляли по маггловскому району. Почему их сюда занесло, один Мерлин знал. Зима, скользкая дорога. Женщина выше подняла меховой воротник, мужчина грел ее руки шерстяными варежками. Резкий звук тормоза на городской, но пустынной в столь поздний час дороге, легковушка на большой скорости врезалась в вывернувшую фуру. Магов отбросило назад, но он успел наложить защитные чары. Громкий взрыв, огонь объял обе машины. Они взволнованно смотрели на аварию. От машины ничего не осталось, легковушка была похожа на гармошку, в фуре образовалась всего лишь вмятина, но от резкого столкновения она тоже загорелась. Водитель лежал на руле. Он определенно был мертв. Переглянувшись, волшебники уже открыто достали палочки и принялись бормотать заклинания. Огонь сходил на нет. Женщина медленно подошла к машине. Среди дыма, закрытый телом разбившейся и обгоревшей девушки, совсем еще молоденькой, лежал комок из одеял. Он съехал ей под ноги и… шевелился!

- Джек! Тут ребенок, по-моему, он жив! – Названный Джеком мужчина, чуть не расстелившись по льду, подбежал к жене, заклятиями убрал дверцу и вытащил сверток. В одеяла действительно был закутан ребенок, совсем еще крошечный, бледный и необычайно тихий.

- Как думаешь, с ним все нормально?

- Надеюсь… – младенец протянул ручку к мужчине и сжал его палец. Он вздрогнул.

- Касс, она волшебница! – Прошептал он. – У этих двух магглов родилась волшебница! Я чувствую ее энергию!

- Я тоже чувствую… мы не можем ее оставить.

Мужчина кивнул, задумчиво глядя на ребенка.

- Если станет известно, что ее родители не маги, она будет в опасности. Сам-Знаешь-Кто уничтожит их всех.

- Мы никому не скажем о ее появлении, уедем, это будет наш ребенок!

- Ты даже не представляешь, какой ты особенный малыш! – С улыбкой проворковала новоиспеченная мама…

Темный Лорд вынырнул из головы у девушки. Он не мог поверить в увиденное. Грязнокровка? В числе кандидаток на должность его жены была магглорожденная? Он облизнул пересохшие губы и посмотрел на девушку. Она выглядела не менее шокированной, словно родители никогда не рассказывали ей, откуда она взялась, и что она им неродная.

- Ты знала? – Прошептал Слизерин, сжимая кулаки, чтобы сдержать приступ ледяной ярости. Девушка замотала головой. Откуда ей было это знать? Ей тогда было меньше года! Она не помнила ничего. Вполне возможно, что названные родители успели подчистить ей память.

Темный Лорд резко вскочил с кушетки и отошел к столу, уперся руками в столешницу так, что костяшки пальцев побелели. Он был не в состоянии себя сдерживать. С диким шипением злости он оставил самоконтроль, меняясь прямо на глазах. Он уже ненавидел своих невест, с каждым днем его ломало все чаще и чаще, ему все сложнее становилось держать себя в руках. А тут еще и эта грязнокровка! Темный Лорд повернулся, девушка подскочила от страха и спрыгнула с кушетки, зажавшись в угол. Красные, словно налитые кровь, глаза с ненавистью и яростью смотрели на нее, она читала по всему его, похожему на страшную маску лицу, омерзение и гнев.

- Умоляю вас, я не знала, я, правда, не знала! – Джули закрылась руками, Лорд взмахнул палочкой, убирая ее руки за спину.

- За ошибки других придется отвечать тебе! – Прошипел он. Как смела эта грязнокровка с ним говорить? – Круцио!

Девушка с криком повалилась на пол и задрожала. Как давно он не применял его, по рукам потекло тепло. Лорд словно расслаблялся после долгого сидения взаперти. То тело было ему перчатками, сейчас он их снял.

- Не представляешь, как давно я никого не убивал, вдруг потерял хватку? Проверим? – Он вновь поднял палочку, девушка закричала.

В этот момент дверь кабинета открылась, в проеме показался Северус Снейп. Увидев на полу рыдавшую девушку, он бросился к темному магу, почти что загораживая ее.

- Милорд, не надо, не надо!

- Отойди, Снейп, а то я тебя следом отправлю! Грязнокровка! Ты притащил мне грязнокровку!

- Так давайте я отвечу за свою оплошность, а не она, – Снейп быстро пробежал по мыслям Джули, – она не знала, это не ее вина!

Тяжело дыша, Волдеморт опустил палочку.

- Ты, Северус, жестоко поплатишься за свою ошибку. – Уже спокойнее отозвался он.

- Обязательно, но сейчас вам нужно в холл.

Темный Лорд поднял на него взгляд, словно спрашивая, что там.

- Пожар.

====== Глава 18. Рассыпаясь в пыль ======

Джесси честно пыталась выглядеть счастливой и не привлекать к себе излишнего внимания, но перед ее глазами раз за разом появлялся зеленый цвет Авада Кедавры или слышался крик женщины от Круциатуса. На лбу каплями выступал пот. Мэтт поначалу не понимал, что происходит, а когда его бывшая суженная стала валиться с ног, загребая на каждом шаге, всерьез обеспокоился. Практически на себе он дотащил ее до одной из слизеринских гостиных с камином и ковром из цельной шкуры огненного тигра. Стоило им пересечь порог и остаться одним, Джесси бессильно повисла на нем. Дотащив ее до дивана, Мэтт наложил на комнату «Оглохни». Она закрывала лицо руками и тяжело дышала.

- Что происходит?

- Timor, – отозвалась девушка, – очередная проверка на вшивость от нашего любимого Хозяина. – Она поморщилась.

- Бесплатная подписка на канал ужасов? – Мэтт сел рядом.

- Ага, причем личных. – Глаза у Джессики стали огромными, она смотрела куда-то в пустоту и вдруг истошно закричала. – Нет, не надо, пожалуйста!!

- Джесс, Джесс, тихо, тихо! – Он схватил ее за плечи, но ведьма продолжала биться и орать, вскоре он расслышал и свое имя.

Мэтт догадывался, что она видела, но никогда бы не стал с ней об этом разговаривать. Так уж повелось, они уважали чувства друг друга и не лезли туда без приглашения. Боль душила его при взгляде на любимую, кричавшую от страха. Она уже не принадлежала ему, с того самого момента, как рассказала о сборе школы благородных девиц имени Темного Лорда. Девушка судорожно выдохнула и замолчала, видимо, кошмар отступил… она подняла взгляд и посмотрела на него, огонь, который они заливали в себе одиночеством все это время, начинал загораться. Мэтт осторожно обнял ее, Джесси прикрыла глаза, боясь заплакать. Воспитание, полученное от Беллатрисы Лестрейндж, запрещало проявлять чувства на людях. Но это не люди. Это Мэтт. Да Джесс и не смогла бы сдержаться. Слеза осторожно скатилась по щеке.

- Не плачь, я пытаюсь запомнить тебя, и не хочу, чтобы у моего воспоминания в кудрях путались слезы. – Улыбнулся Мэтт. – Ты же Лестрейндж!

- Не хочу быть Лестрейндж! Хочу какую-нибудь простую фамилию, без обязательств… – Джесс впервые с посвящения в Пожиратели Смерти дала слабину.

- Я бы предложил тебе свою, но это уже как-то не в тему… – улыбнулся мальчик.

Джесс бросила взгляд на дверь, взмахнула палочкой, замок щелкнул, и девушка съехала вниз на ковер. Ее все равно не хватятся, народу много, по крайней мере, она на это надеялась. Через секунду рядом оказался Мэтт. Наверное, если Темный Лорд узнает, то убьет ее, и Мэтта тоже. Но она так устала от игр в завидную невесту, ей так хотелось забыться… Джесс перекинула ногу через Мэтта и села ему на бедра. После короткого взгляда в глаза она сама поцеловала его, пытаясь восполнить этим поцелуем прошедший месяц.

- Что ты творишь? – Выдохнул он, когда нахальная представительница рода Лестрейнджей стала расстегивать ему рубашку.

- Я хочу запомнить свои последние часы…

- Они не будут последними! – Мэтт ответил на поцелуй и стал искать молнию на платье. – Ты потрясающе выглядишь!

Вот чего она хотела от жизни, просто побыть девочкой…

***

Отборно выругавшись, Темный Лорд бросился в холл.

- Ее убери отсюда! – На ходу бросил он Снейпу.

Северус помог девушке принять вертикальное положение, обнял ее за талию и осторожно повел из кабинета Слизерина. Джули била дрожь, она путалась в ногах, но, в целом, держалась молодцом. В холле Темного Лорда ждало самоенастоящее представление. На шикарной лестнице бушевал Адский огонь, принимая формы самых разных животных. Пожиратели, к удовлетворению Волдеморта, не устроили особой паники. Люциус и Лестрейнджи, перекрывали выходы и магией пытались свести огонь на нет. У него застучали зубы от злости. Как они смели устроить такое в его фамильном особняке?! Он быстро пролетел в центр зала и поднял палочку, вырисовывая в воздухе руны и проговаривая про себя заклятие обратного развития. Вскоре языки пламени стали значительно меньше и почти исчезли. Лорд махнул рукой Кэрроу и поручил им закончить с остатками пожара. Мраморная лестница обуглилась, но, похоже, Салазар Слизерин был еще тем скупердяем и заколдовал свое имущество от подобных вандальских выходок. Перилла же ломались, словно спички. Адский огонь – не обычная зажигалка, Агуаменти его было не победить. Ярость клокотала внутри. Пожиратели Смерти предусмотрительно освободили ему центр холла, прижавшись к стенам. Многие из них смотрели на старого Лорда Волдеморта с ужасом. Похожий на злобного ящера, он тяжело дышал, у него дергалась верхняя часть рта, длинные пальцы крепко сжимали палочку.

Беллатриса с супругом и его братом вытолкнули в центр круга упиравшуюся девушку. Она отлично сопротивлялась, и когда Лестрейнджи ее отпустили, бросилась искать брешь в кругу Пожирателей. Но Темный Лорд лишь чуть-чуть махнул рукой, и кольцо сжалось, образовав круг. Они были в ловушке.

- Как в твое белое вещество, а я уверен, серого там определенно не доложили, пришла эта идея? – Прошипел он. Девушка выглядела напуганной новой личиной Темного Лорда. Он махнул рукой, и ее согнуло пополам в наклоне. – Круцио! – Блондинка упала на холодный мрамор и истошно закричала. Волдеморт присел рядом с ней на корточки. – Тебе никто не говорил, что нельзя портить чужие вещи, поджигать чужие дома? Почему бы мне тогда не поджечь твой? В последнее время я так много чего забываю, например, оставить пути к отступлению людям в доме при пожаре.

Дана испуганно глянула на темного мага. Лорд приподнял отсутствующие брови. Он уже забыл, что значит работать «в поле», всю его жизнь заняла политика. Слизерин так надеялся, что война закончена, хотя бы горячая. Но у него в дома вспыхнул мятеж.

- Забастовку решила устроить, девчонка? – Он со свистом разрезал палочкой воздух, а вместе с ней и щеку девушке, следом раздался очередной крик.

- Гарри, Гарри! – Стонала она.

- А я так надеялся, что обошлось без этого! – С притворной грустью протянул Темный Лорд. – Поттер!

По толпе Пожирателей Смерти пробежала волна, в круг вытолкнули Гарри. Он стоял с поднятой палочкой. Беллатриса хотела ее вырвать, но Слизерин поднял руку, и она в ожидании замерла.

- Верх невоспитанности, Гарри. Я пригласил тебя в гости, а ты помогаешь предательнице испепелить мой холл. Горячие гриффиндорцы нашли друг друга?

- Вы замучили этих несчастных девочек! Что они вам сделали?!

- Что?.. Да как ты… – он повернулся к Пожирателям. – Родольфус, Рабастан, девчонку вниз, научить, как нельзя себя вести в моем доме. Только не перестарайтесь.

- Не смей над ней издеваться! Я поверил тебе, я думал, ты изменился! – Срывая голос, заорал Поттер.

- С такими как ты, Поттер, очень сложно оставаться спокойным.

- Не будь трусом, сразись со мной, один на один! Без своих рабов!

- Что? Да я тебя уничтожу! – Белла бросилась схватить Поттера, но он вовремя увернулся и выпустил в Лорда заклятие, которое тот отразил и пустил свое. Зеленый луч ударил над головами Пожирателей, заставив их вскрикнуть.

Началась суматоха. Темный Лорд окончательно вышел из себя. Какое сотрудничество?! Если он не задавит этого щенка… Он выпустил еще пару заклятий, но мальчишка быстро маневрировал в толпе. Бегать ему оставалось недолго, Катрина подставила подножку, и не ожидавший подобной подставы герой магического мира с грохотом плюхнулся на пол. Волдеморт в очередной раз занес палочку. Кто-то повис у него на рукаве, мужчина попытался вырвать руки, но препятствие оказалось живучим. Темный Лорд опустил глаза.

- Тише, тише, все хорошо… – два изумрудных глаза смотрели ему в лицо. Рука бессильно повисла, глаза стали закрываться. Ему захотелось осесть на пол. Что он творил? Все убеждения очкарика Дамблдору под бороду!

- Поттер, – тихо и почти спокойно заговорил наследник Слизерина, – твой центр, отвечающий за принятия решений, явно сдвинулся на поле «Гриффиндор» слишком радикально. Доверие нужно оправдывать.

- Сказал человек, который чуть не убил меня. Раз семь. – Проворчал Гарри, его на прицеле держали сразу две девушки: к Катрине присоединилась Ники. Девочки с ухмылками переглянулись.

- Да тебя ведь даже человек с ангельским терпением захочет убить! – Прошипел Лорд, все еще чувствуя на плечах руки Мелиссы. – Домой! Всем! Белла, отвечаешь за раздражитель магического мира. – Он кивнул на Гарри. – Мне нужно отдохнуть, – уже тише сказал он, Мелисса кивнула и отпустила его. Но он практически сразу сам взял ее за плечо и повел за собой.

Катрина и Ники передали Гарри Беллатрисе.

- Вот тебе и вечеринка у Пожирателей Смерти, а спокойно у них не бывает?

- Не знаю, – думала Ники. Теперь она еще больше хотела себе Метку.

Из коридора появился Северус с перекинутой через плечи рукой Джули. И тут Катрина ахнула. Не может быть!

- Что случилось? – Ники взволнованно посмотрела на нее.

- Ничего, – соврала та, не в силах отвести от картины глаз. Еще чего не хватало… неправда…

- Драко! – Ники повисла на руке у уходящего Малфоя. – Куда ты? Уже уходишь?

- Темный Лорд сказал всем расходиться, было приятно познакомиться…

Девушка с трудом отпустила его руку, весь вечер намеков оказался напрасным. Либо Малфоя она не заинтересовала, либо он действительно сейчас ни на кого не смотрел…

Темный Лорд привел Мелиссу к своей спальне на втором этаже, что-то шепнул на непонятном ей языке, дверь открылась, и он вошел внутрь, отпустив ее. Девушка осталась стоять снаружи, не зная, разрешено ли ей последовать за ним. Любопытство потянуло девушку следом. Лорд устроился в кресле, расстегнув воротник рубашки. Занятно было видеть его в костюме в таком виде… Мелисса медленно подошла к нему и опустилась на колени рядом с креслом. Он смотрел в пустоту, пытаясь понять, почему не убил мальчишку, а повис на руках у рыжей ведьмы. Даже сейчас, сидя рядом, она внушала ему спокойствие. Девушка вдруг поднялась и быстро подошла к бару, что-то намешала и поднесла ему стакан.

- Что это?

- Умиротворяющий бальзам с парочкой исправлений.

Он с подозрением на нее посмотрел, но зелье выпил. Тепло растекалось по телу. Ему больше не хотелось кричать, но стали появляться совершенно неадекватные мысли. Лорду показалось уместным посадить Мелиссу на колени, приобнять… от подобных размышлений участилось дыхание, зашумело в голове. Слизерин закинул ногу на ногу. Очень вовремя. Нужно бы наложить заклятие оболочки обратно, но у него не было сил. Для начала нужно хорошо выспаться.

- Я даже боюсь спрашивать, чего ты там наисправляла!

Мелисса улыбнулась. Он замер. Она всегда улыбалась скованно, грустно и как-то сдержанно, а это была самая настоящая искренняя улыбка. Девушка вновь устроилась у его ног.

- Вы были очень расстроены.

- Называй вещи своими именами, я был зол. – Ответил Волдеморт. – Ты знала, что Джули магглорожденная?

- Нет, – Мелисса даже не моргнула. – Вы ее..?

- Нет, Северус отвлек этой заварушкой! Ерунда какая-то! Судьба* над нами жестоко пошутила, Мелисса, гриффиндорке досталось зелье смелости.

- Могло быть хуже.

- Да ты что, и как же?

Похоже, Мелисса специально стала думать на всю комнату, и Лорд увидел Беллу под зельем смелости, прижимавшую его к стене в темном коридоре. Виденье рассеялось, он передернул плечами. Откуда она знала? Темный Лорд посмотрел ей в глаза, долго, выискивая ответ в ее голове, она не выдержала и отвела взгляд, выдавая картинку их сегодняшнего танго. Что ж, логично.

- Беллатриса давно ищет способ оказаться ко мне чуть ближе.

- А вы?

- А я? Я должен понимать, что управляю происходящим, сам веду партию без поддавков. Она слишком старается.

Мелисса смотрела на него с какой-то мечтательной полуулыбкой, отчего ему тоже стало чуточку не по себе.

- Что выпила ты?

- Феликс Фелицис.

- Вот как? Тогда все понятно. Не стоит сводить его эффект сидению на полу, вставай!

Мелисса поднялась на ноги, взгляд Лорда пробежался по ее обтянутому кружевом телу, он улыбнулся.

- Кажется, с тобой я потанцевать не успел, – последовал взмах палочкой, откуда-то из воздуха взялась музыка. Песня была медленной, Лорд резко притянул ее к себе. Мелисса ойкнула, прижатая к холодному телу, она осторожно положила одну рука ему на плечо, а другую он вытянул и сжал. Шаг за шагом. Она даже осмелела и положила голову ему на плечо. – Не страшно? – Усмехнулся он.

- Жутковато. – Призналась девушка.

Когда закончилась песня, они остановились. Алые глаза совершенно не походили на те зеленые, в которые Мелисса смотрела до этого, но почему тогда она не могла найти сил оторваться от них? Зрачки вытянулись… Рыжая ведьма выдохнула и чуть приблизилась.

- Спокойной ночи, Мелисса.

- И вам. – Вторила девушка и пошла прочь из комнаты, но на выходе не выдержала и оглянулась.

Лорд рассеянно поглаживал подлокотник кресла длинными бледными пальцами. Она улыбнулась своим мыслям и пошла спать. Хотя вряд ли сегодня она сможет заснуть.

Комментарий к Глава 18. Рассыпаясь в пыль *-судьба помнит, как рандомно раздавала девочкам зелья?)

====== Глава 19. Трезвый взгляд ======

Джесс выскочила из гостиной, услышав шум и на ходу застегивая платье. Мэтт завязывал галстук. В холле шла самая настоящая разборка…

Ближе к рассвету в комнатах девушки собрались вокруг Джули, которую Снейп привел в спальню. Никто не спал. Последней пришла какая-то загадочная Мелисса.

- Где ты была? – Ники уже отпустило от Амортенции, она выглядела напряженной и напуганной.

- У него. – Спокойно ответила Мелисса.

- И? – Улыбнулась Катрина. Если бы не макияж, она бы сочеталась с белой простыней. Увиденное ею под действием зелья Сокровенной мечты не вписывалось ни в какие рамки приличия. Она никогда и никому об этом не расскажет. Это ведь уму непостижимо. – Как он?

- Успокоился.

Девочки с улыбками переглянулись.

- Соревноваться больше нет смысла, Мелисса – новая девушка нашего Жениха-Номер-Один?

- Да нет! Нет! Что вы… мы просто поговорили…

- Иногда в разговоре больше близости, чем в самом страстном сексе, – пожала плечами Джесс. Шея все еще горела от поцелуев Мэтта, она чувствовала его руки на своем теле, тонула в нем. Вот бы сейчас уехать с ним, забив на все это представление. Ей не был нужен Темный Лорд, не как мужчина. Она дала клятву верности, но лишь как его Пожирательница. И ей этого было достаточно.

За окнами занимался рассвет. Небо окрасилось в розово-оранжевые оттенки, хотелось спать. Дверь девушки не закрыли, и скоро в них появилась фигура Снейпа с расслабленным галстуком и вальяжно расстегнутым воротом рубашки. Он выглядел устало, и, похоже, ужасно хотел домой. Девочки тут же приковали к нему взгляды.

- У меня новости. От Темного Лорда. Катрина, ты по праву выиграла. – Девушка сдержанно кивнула. – Джули…

Она побледнела. Ей хватило ночных разборок с Темным Лордом, а тут еще и… неудивительно. Веритессерум, легиллименция…

- А Дана? Разве не она проиграла со своей забастовкой за красно-желтых?

- Я лишь передаю слова Темного Лорда. – Безэмоционально отозвался Снейп. – Джули, Хозяин хочет видеть тебя после обеда у себя. А сейчас вы можете выспаться, хотя бы немного, но к обеду выйти придется. – Он грустно поднял уголок рта и вышел из комнаты.

Джули бросилась за ним. Она была в состоянии, близком к истерике, и не собиралась сдерживаться. Зачем? Жить ей осталось до обеда. Можно делать, что захочется. Девушка окликнула Снейпа, и когда тот повернулся, повисла у него на шее.

- Спасибо, что помогли мне… отсрочили неизбежное.

Северус удивился, но на объятия ответил. От Джули пахло чем-то медовым. Он вдруг вспомнил Лили Эванс, еще одну магглорожденную девочку, которую не смог спасти. Да у него и не было шансов. Он поздно понял, что Темный Лорд был слишком занят уничтожением своего потенциального врага, а Дамблдор и вовсе не собирался ему помогать. Смерть Лили потрясающе вписывалась в его план взращивания героя! Мальчик возненавидел Волдеморта, Северус обрел чувство вины и бегал за ее сыном, вытирая ему сопли, даже несмотря на примесь Джеймса. Сегодня он в очередной раз убедился в глупости мальчишки. От Лили в нем только глаза. Не больше. Гриффиндорская дурость спасать всех, даже не разобравшись в обстоятельствах. Натасканный на наследника Слизерина, Поттер при первом же возможном случае слетел с катушек, доведя и главу Пожирателей Смерти до приступа ярости. Его давно не видели в таком состоянии. Темный Лорд как-то говорил ему, что у Гарри Поттера единственная цель в жизни: уничтожить его. А что будет, если мальчику это удастся? Он потеряет смысл жизни. Вряд ли, победив своего врага, добившись цели, к которой его вели двадцать лет, он спокойно женится и будет жить припеваючи. Дамблдор думал только об игре с Темным Лордом, мальчик – всего лишь пешка, как и он. Лорд хотя бы не скрывал этого. Но ему, Снейпу, удалось отомстить Дамблдору. Старый заговорщик даже умереть хотел по расписанию, а Северусу удалось свести проклятие, несколько рассеяв его на окружающих. Жестоко, несправедливо. Да кто здесь говорил о справедливости?! Шла война, в которой рядовые волшебники даже не виноваты, всю кашу заварили Дамблдор и Волдеморт, втравив сюда Гарри Поттера. Причем, судя по изменившемуся мнению Темного Лорда, его эта игра самого порядком достала.

- Не благодари. Не думаю, что у меня бы получилось, не устрой ваша подружка переполоха.

- Она хотела спасти нас!

- А сделала только хуже. Они с Поттером отлично спелись.

Джули выглядела почти как привидение, Снейпу стало жаль девочку. Она же не виновата, что родилась грязнокровкой. Но что он мог сделать? Попросить Темного Лорда не убивать ее? Уже проходили, не получится. Его решения обсуждению не подлежат. Хотя Бьянку Лорд ведь отдал Лестрейнджу… Снейп внимательно посмотрел на Джули. Молодая, кудрявая, со свинцовыми глазами, маленькая, чуть нелепо выглядевшая в платье. Спасти ее ценой своей свободы? Забрав для утех, или жениться? Жениться не позволит Темный Лорд. Он хоть и не чистокровный, но магглорожденную ему не отдадут. Да он ее и не знал почти! Откуда ощущение ответственности за девочку? Нет! С него хватило ответственности за сына Лили. Сегодня этот гаденыш испортил все, что мог бы испортить в принципе, он умывал руки, пусть делает, что хочет. Ему плевать. Эх, Лили, занесло ведь тебя за Джеймса Поттера. Тут Снейп вспомнил то, что Джули в рядах Хозяйских претенденток – его вина. Еще ему влетит, когда Слизерин окончательно успокоится и придумает что-нибудь изощренное.

- Иди, поспи.

- Думаешь, я засну? – Скептически спросила девушка.

- Ты права, но и накручивать не надо. Ничего уже не изменить. Бежать не советую, это всегда плохо заканчивается.

- А ты не можешь меня отсюда вытащить? У тебя ведь есть Метка! – Джули повисла у него на рукаве. Северусу пришлось ее хорошенько встряхнуть, чтобы привести в себя.

- Слушай, я и так в немилости, думаю, принесу больше пользы живым. Так что извини. – Джули отпустила его, бледная, как полотно. – Я, правда, не могу. – Он потрепал ее по плечу и черной тенью скрылся на лестнице.

Девушка вернулась в спальню. Подруги, если их вообще можно было так назвать, смотрели на нее с нескрываемой жалостью. Она устроилась на подоконнике, чтобы не видеть их, но взгляды чувствовала спиной, отчего становилось только хуже.

- Что ж… закончилась сказка «Белоснеж и семь девочек», – тихо произнесла Катрина.

- Что, прости? – Засмеялась Ники. Девочки поддержали. – А теперь мы кто? Винкс? – Вновь смех.

- А Темный Лорд тогда кто?

Фантазии на заданную тему закончились сном. Девочки впятером устроились на трех постелях и заснули прямо в платьях. К обеду их разбудила Гермиона. Она же рассказала, что занятий сегодня никаких не запланировано, так что они могут отдохнуть.

- Герм, в каком настроении Жених-Номер-Один? – Горничная не смогла подавить улыбки.

- В нормальном, по крайней мере, подносом с завтраком в меня не кинул.

- А было дело?

Гермиона кивнула. Как-то раз, Темный Лорд действительно крушил все подряд, находясь в самом отвратительном настроении, его люди потерпели ужасающе позорное поражение… Она коротко рассказала о произошедшем и позвала девочек в столовую. Слизерин, в своем презентабельном обличии, попивал сок и поедал стейк. Нежно-фиолетовая рубашка ему удивительно шла. Он даже пожелал им приятного аппетита. Девушки вторили. За эту ночь Лорд успел проанализировать происзошедшее и еще больше разозлился на себя. Нельзя терять контроль. Он так долго учился управлять эмоциями, а вчера сорвался, вновь. Столько всего сразу… Слизерин вспоминал себя в школьные годы. Да, поначалу он дрался, причем весьма ожесточенно, но к старшим курсам научился не показывать даже малейшего гнева, путешествуя, изучая темные искусства, он тоже был уравновешен. А потом первая магическая война, и съезд куда-то в несознанку, глубже, чем в тайную комнату. Темный Лорд уже подумывал сварить индийский отварчик, которого напился Дамблдор в пещере. Зелье открывало человеку глаза на самого себя. Поэтому, вечно оправдывавший свои игры старик, с такой болью видел правду. Он пробовал это зелье. Оно отвратительно. Но он умел не обманывать самого себя, почти никогда. Лорд пробовал его у Малфоев, обретя новую внешность. Одни из самых тяжелых суток в его жизни. Глупая, никому ненужная беготня за Поттером, поединки, игры с Дамблдором, жестокость, жажда власти. Он все это знал, сделал много выводов. Понял, что стоило пойти другим путем, а не травить Поттера и любителя лимонных долек. Он усмехнулся.

Люциус с самого утра сообщил ему о переполохе среди попечителей. В окрестностях Хогвартса видели акромантула, вышедшего из Запретного леса. Через пару дней дети вернутся в замок, а тут огромные мохнатые монстры, жаждущие плоти. Как ему только удалось их выманить? Дамблдор обещал все уладить, но Малфой умело агитировал совет подумать о безопасности детей, ведь уже не раз во время директорства этого человека происходили ужасные вещи: открывалась Тайная комната, по Хогвартсу бегал сбежавший убийца, даже два, считая Барти Крауча, уже не говоря о Долорес Амбридж и науськивании учеников на войну с Волдемортом. Ведь последний сейчас стал вежливым министром и никого не трогал. А политическая агитация Дамблдора чревата возобновлением войны… Люицус хорошо справлялся со своей работой, язык у него подвешен, и Лорду это нравилось.

Обед прошел тихо, поднимаясь из-за стола, он поманил за собой не притронувшуюся к еде Джули. Они вернулись в его кабинет, которого девушка теперь боялась до дрожи. Скольких Лорд еще здесь пытал? Скольких убил?

- Стоило пообедать. Ужин еще нескоро. – Заботливо отозвался он.

- Я неголодна.

- Как хочешь. – Слизерин ни на секунду не отводил от нее глаз, они словно обладали функцией рентгена, пронизывали ее насквозь, но в отличие от холодных голубых глаз Дамблдора, это ощущалось ни настолько отчетливо. – Ты проиграла, и понимаешь, что я волен определить твою судьбу.

Джули кивнула, в горле застрял ком. Желудок грозил вывернуться, хотя там было пусто.

- А как же мои родители? – Шепнула она.

- Все родители информированы, что их дочери у меня на службе. Конечно, не все в восторге. Но решает тот, кто сильнее. Остальные подчиняются. Даже если не хотят. – Джули с трудом удержалась от замечания, что это неправильно. – Считаешь? – Природная легиллименция ловко скользила между ее мыслей. – В любом случае должен быть человек, который всем управляет. Я не верю в демократию. Все не могут решать, все могут только создавать хаос. Мы ведь, в сущности, те же животные, только с большим объемом функций. Сильные управляют миром, слабые подчиняются. И искусство правителя заключается в том, чтобы люди думали, словно у них есть выбор, будто они свободны и решают все сами. Я, конечно, могу делать, как я хочу, но тогда мое правление будет недолгим, поэтому, как и многие до меня, я убеждаю людей в верности моих идеалов и внушаю им ощущение их собственного выбора. И все довольны и счастливы.

- Почему за вами пошли люди? – Спросила Джули, чуть ошарашенная речью Темного Лорда.

- Я неплохо убеждаю, – улыбнулся он, – не находишь? Слабые идут, потому что ищут покровительства, сильные и честолюбивые, потому что хотят власти и привилегий. А теперь, когда мы сменили курс в некоторых направлениях политики, я все чаще слышу о людях, поддерживающих меня и желающих присоединиться. Не весь народ – тупое стадо. Нужно это понимать, иначе момент прозрения будет тяжелым. Кажется, часть девочек тоже хотят ко мне присоединиться? Вступить в ряды Пожирателей Смерти?

- Да.

- А ты?

- Я?.. – Она чуть не задохнулась. Он же собирался ее убить, разве нет, а теперь интересовался ее отношением к Пожирателям Смерти?

- Да, просто в связи с новой информацией, у меня появилось несколько мыслей, которые я постарался оформить в гипотезу. Как ты можешь догадаться, ее нужно доказать. И ты идеально годишься для этого. – Джули замерла. – У тебя подходящее происхождение, я имел возможность понаблюдать за тобой и могу спрогнозировать возможные варианты развития событий. Плюс, гарантирую, для тебя это будет весьма выгодно.

- Что вы хотите от меня?

- Деловой подход, – похвалил Темный Лорд, сплетая руки в замок. Глаза у него мечтательно и предвкушающе заблестели. – Хочу, чтобы ты вышла замуж. Не за меня, конечно, за одного из моих Пожирателей Смерти, ему уже двадцать один, а он все еще не помолвлен.

- Но я же…

- А кто знает? – Улыбнулся Темный Лорд. – И ему ты не скажешь. Это эксперимент, мне хочется посмотреть, что получится. Что скажешь?

- Я… это так…

- Я отправлю тебя к ним в дом, поскольку уже обещал Алексии познакомить ее с невестой для сына. Присмотрись. Твое согласие может дать мне много ценной информации, а Гойлам – выгодный брак и, вполне возможно, крепкое магическое потомство.

- А если я не соглашусь? – Осторожно спросила Джули.

Темный Лорд облизнул губы, его такой вариант явно не устроил бы.

- Древние магические семьи заключают браки не по любви, а по расчету. Поверь мне, это намного удобней. Ваша хваленая любовь заканчивается весьма быстро, стоит лишь начать жить вместе. Здесь мне нравится психология арабов: «у нас любовь рождается в быту, а у вас она от него умирает». Пока вы пытаетесь сойтись характерами, а точнее подавить в партнере его индивидуальность и привычки в угоду своим, в браке по расчету учатся вместе жить, прекрасно понимая, что деваться некуда, поэтому и прикладывают куда больше усилий. В большинстве случаев все получается, характеры сходятся, никаких проблем. А со временем появляется привязанность, и все счастливы. Попробуй.

- Когда вы хотите отправить меня к Гойлам?

- Сейчас. Я обещал Алексии управиться за сегодня. – Темный Лорд махнул рукой, разжигая в камине зеленое пламя. Джули поднялась на ноги и подошла к огню.

- А мои вещи?

- Гермиона их уже переправила.

- Вы были уверены в моем согласии?

Лорд нахально улыбнулся.

- Это ведь лучше Авады, правда, Джули? Ах, да, чуть не забыл! У меня есть для тебя подарок. – Он вытащил из ящика стола черный кожаный дневник. – Сюда я прошу тебя записывать все происходящее вокруг. Никто больше записи прочитать не сможет, но для меня это важно. Это же эксперимент.

Девушка приняла дневник, в ее руках он тут же нагрелся и показался ей живым. Теплая кожа приятно согревала уже ее пальцы. Она перевернула ее, золотыми буквами было вытеснено «Джулия Кассандра Гойл». Как быстро он сменил ей фамилию.

- В чем… в чем состоит эксперимент? Я ведь должна знать, что записывать.

- Может ли магглорожденная прижиться в древней семье, не раскрыв себя.

Джули казалось это очень странным. Но она ничего больше не сказала ему. Темный Лорд пожелал ей удачи и проводил к камину. Его план крылся куда глубже, чем приживление грязнокровки к роду Гойлов. Если он прав, то у не особенно магически одаренного Грегори и магглорожденной Джули может появиться достаточно сильное в магическом плане потомство.

====== Глава 20. Подарок ======

Слизерин с удовольствием потянулся. Он ужасно уставал, ему хватало работы в Министерстве несмотря на то, что лицом страны пока был Люциус Малфой, управлял всем именно он, и совершенно не мог понять, как волшебный мир жил по законам пятнадцатого века и ничего не хотел менять. Лорд строил долгоиграющие планы. Дамблдор бы ни за что не поверил, что он изменился. Он, похоже, вообще не склонен видеть перемены и осознавать их. Квирелл стал вести себя странно? Нормально! Грюм, которого он знал лет пятьдесят, какой-то не такой? Все в порядке! Впрочем, тут ему грех жаловаться. Захоти Дамби раскусить Барти Крауча Младшего, и ему пришлось бы отложить возвращение в свое тело. Темный Лорд даже немного скучал по старым временам, когда в его подчинении была горстка Пожирателей, и все вопросы решались при помощи Круцио и Авады. Сейчас же приходилось хитрить, изворачиваться, решать и менять, к тому же меняться самому. Вот уж что давалось с трудом. Да еще девушки! Некогда ему крутить интрижки! Хотя тело и требовало развлечений…

На сегодня было запланировано еще одно дело, он уже отдал распоряжение и теперь просто ждал. Умение ждать – потрясающая способность, она давала возможность все еще раз просчитать и проанализировать. Вновь на балу все пошло не как планировалось, гриффиндорка сорвала мероприятие. Фаер-шоу в ее исполнении его сильно разозлило. Он даже подумывал убить ее, всерьез и с фанфарами, а потом понял, о чем говорил Дамблдор. Эти странные люди не боялись умирать. Они считали красивой бесполезную и никому ненужную смерть за свои идеалы. Причем неважно, насколько эти идеалы верны. Мир на месте не стоял, нужно уметь приспосабливаться, если хочешь выжить, меняться под пришедшие порядки. Красивая смерть могла оставить след в истории. Да только кому нужен такой след, если можно лишь слегка уступить, или банально прийти к компромиссу и спокойно жить дальше. Он же не заставлял ее Авадить грязнокровок или, как Драко Малфоя, идти убивать Дамблдора.

Дану привел со скованными заклятием руками Рабастан Лестрейндж. Девушка на удивление даже не буянила. Рабастан улыбнулся Темному Лорду, тот ответил легкой улыбкой в ответ.

- Как твои успехи на поприще воспитателя? – Слизерин явно веселился.

- О, Милорд, каждый день что-нибудь новенькое! Даже смешно.

- Хотя бы получается?

- Получится, – задумчиво отозвался Рабастан, – мишек же в цирке учат на велосипеде ездить.

- Не сравнивай, мишки животные умные, у них нет глупых убеждений, – Лорд бросил взгляд на Дану. – Впрочем, я надеюсь, что тебе удастся. А теперь вынужден попросить тебя нас оставить, девушка будет отвлекаться.

Дана демонстративно отвернулась. Рабастан поклонился и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Темный Лорд взмахнул рукой, ощущение скованности пропало, Дана стала разминать кисти. Он молча смотрел за ее движениями.

- Скажи мне, зачем ты противишься своей природе? – Спокойно спросил Темный Лорд. – Я был у тебя в голове и знаю, как тебе нравится темная магия.

- Я восхищаюсь ей, как опасным животным и делаю все возможное, чтобы оно не покусало кого-нибудь.

- Не обманывай хотя бы себя. У светлой стороны есть весьма занятный талант: все свои грешки вы пытаетесь окутать в благие намерения.

- Любой имеет право на ошибку! – Чуть громче, чем следовало, ответила девушка, выпрямляя спину.

- Точнее на глупость. Другим словом я не могу охарактеризовать твой поступок. Вместо того, чтобы бегать факиром и развлекать мне гостей, ты бы для начала разобралась в самой себе.

- Я знаю, чего хочу! – Темный Лорд поднял брови, выражая сомнение. – Вам не место в кресле министра! Вы трус! Прячетесь за маской мальчишки, мы видели вас ночью на балу, вот ваша истинная сущность, почему бы не показать ее всему миру?

- Весь мир и так ее хорошо знает. Это для того, чтобы такие ангелочки-дурочки, как ты не падали в обморок. И смотри, девочка, я не люблю, когда со мной разговаривают в подобном тоне. Пока ты в моем доме, будь добра вести себя уважительно, если не ко мне, то хотя бы к другим девушкам. Они тебе ничего плохого не сделали. Или ты не любишь их за рассудочную деятельность, что привела их к примирению со сложившейся ситуацией?

- Они боятся.

- А ты нет? – Улыбнулся во все зубы Темный Лорд. Его девочка одновременно забавляла и раздражала. Он даже спускал ей слова, за которые всех остальных бы уже заавадил или хотя бы популярно болезненно объяснил, что так делать не стоит.

- Нет.

- Боишься. – Понизил голос Волдеморт. – Но не меня, а саму себя. Хорошая девочка, дочь авроров, ступившая на их тропу, и вдруг – любовь к темным искусствам. Ты боишься, обманываешься изо дня в день, заставляя себя же страдать вместо того, чтобы один раз вынести эту боль и принять себя такой, какая ты есть.

- Я никогда не отступлю от своих идеалов! – Взмахнула волосами Дана и поморщилась. Он скользнул в ее мысли и увидел Лестрейнджей, бивших ее по ребрам, по животу и спине. Она кричала, ревела, закрывалась, но ничего не могла сделать с двумя взрослыми сильными и вооруженными мужчинами. Синяков под платьем Лорд не видел, но догадывался, что они там были. У братьев хватило ума не портить ее личико. Все же хорошенькое.

- Когда я ломаю людям характеры, вы меня осуждаете и гнобите. А, с удовольствием занимаясь мазохизмом сами, гордитесь этим.

- Это лично мой выбор.

- Опять лжешь. Это выбор общества, в котором ты воспитана.

- Я все равно с вами не соглашусь.

- Я бы удивился, если бы ты согласилась! Хотя бы из вежливости. Тебя не учили почтительному отношению к старшим? Или этого пункта у светленьких нет? – Дана пыталась смотреть на него с ненавистью, но походила лишь на обозленного хомячка.

- Я всегда останусь при своих убеждениях. Убейте меня, я от них все равно не отступлю!

- Ну вот, опять! Это ненормально, девочка моя. Где твой инстинкт самосохранения? Или ты на уровне леммингов: готова броситься с горы за эфемерные идеалы?

- Я не ваша… – сквозь зубы процедила Дана, пальцы сжались на подоле юбки.

- Ошибаешься, моя. И именно поэтому я вправе вершить твою судьбу. Тебя выбрали, задумайся, из множества девушек твоего возраста и схожих данных, предоставили шанс жить в поместье и выйти замуж за министра, а ты имеешь претензии…

- Замуж за Волдеморта!

- Ты мне надоедаешь, девочка. Да, замуж за Лорда Волдеморта. Рискованно и опасно, самое то для гриффиндорки. Не смей сейчас так делать! – Он прочитал в ее мыслях желание изобразить рвотный рефлекс. – У меня, если ты еще не забыла, неплохое Круцио. – К его удовлетворению Дана-таки решила посидеть спокойно. – Убить тебя значило бы доставить тебе удовольствие. А я этого пока не хочу. Не заслужила. Но обещаю, окажись ты у меня в постели, я закончу все именно так. – Лицо Даны перекосилось, но она быстро взяла себя в руки, смотря прямо перед собой. У Лорда возникло стойкое желание изнасиловать ее прямо сейчас в кабинете. Глупая, упертая девчонка, знал он одну такую, умершую за великую идею. Но та хотя бы сына защищала… пришлось взять себя в руки, он подумает на досуге об этом минутном порыве. – Ты возвращаешься в гонку. И приложишь все усилия. Понятно?

Молчание. Темный Лорд выждал пару секунд.

- Не забывай, что твои родители и брат авроры, и они подчиняются мне.

- Они члены Ордена Феникса!

Слизерин усмехнулся.

- Они работают в Министерстве, получают зарплату, которую плачу я, через Аврорат. Самая малое, что я могу сделать – это оставить их без средств к существованию. Не помню, чтобы Дамблдор платил своим рабам зарплату. Все на добровольных началах.

- Они не рабы!

- Рабы. Вы опять обманываетесь. Они подчиняются его прихотям и играм. Мои люди также рабы. У них просто условия лучше.

- Сомневаюсь.

- Правда? – Лорд ухмыльнулся.

Дана не хотела с ним соглашаться, хотя на балу успела послушать, как жили Пожиратели Смерти. Большинство из них – древние магические роды, которые почему-то пошли за Волдемортом еще в прошлую магическую войну, имели огромные деньги, связи и влияния.

- А теперь возвращайся в свою спальню. Еще одна выходка наподобие бальной и пострадаешь не ты, а твоя семья. Мы друг друга поняли?

Гриффиндорская сущность, даже с утерей инстинкта самосохранения, не дала бы девушке пожертвовать своей семьей, поэтому она, закусив губу, кивнула. Выходя из кабинета, Дана заметила, как Волдеморт убирал из хрустальной вазы один из шариков. В игрушки он играл что ли?

Это было что-то невероятное. Бьянка видела в глазах Мелиссы какой-то опасный огонь, хотя всегда считала ее самой спокойной из девочек. Но ее неожиданно спас Темный Лорд, отведя ведьмину руку с вскинутой палочкой. Она выглядела так, словно готова была взорваться лишь от его шального касания… если так пойдет и дальше, у других девочек просто нет никаких шансов.

К вечеру к ней спустился Рабастан и забрал с собой. Они трансгрессировали в его дом, оставшийся от родителей. По брачному контракту Лестрейнджей и Блэков, первые получали недвижимость, а вторые – деньги. Рабастану достался фамильный особняк. Он был чуть меньше, чем у Темного Лорда. Рабастан достаточно грубо втащил ее в дом.

- Добро пожаловать, – улыбнулся он.

- Вы… вы… – Бьянка уже устала бояться умирать, что-то как-то у ее потенциальных убийц не складывалось, однако заикание порой проскакивало.

- Я тебя забрал. Можешь сказать мне «спасибо». – Она все еще с подозрением смотрела на Пожирателя Смерти.

- Что происходит? – Обретая смелость, спросила девушка, скрещивая руки на груди.

Лестрейндж опустился в кресло гостиной, куда ее привел и разрешил ей тоже сесть.

- Темный Лорд пообещал мне награду, если я ему кое в чем помогу. Вот и подарил тебя.

- Что значит «подарил»? Я его собственность?

- Что-то не устраивает? – Поднял брови Лестрейндж. – Тебя не убили, потому что я попросил оставить тебя для меня. Прояви благодарность.

- Зачем я вам? – Рабастан растянул губы в плотоядной улыбочке, и Бьянке стало не по себе. Лучше бы оставалась среди потенциальных наложниц Лорда. Тем более он не производил впечатления человека, который так уж хотел девушку…

- Это ты зря. К твоему сведению, Салазар Слизерин был тем еще бабником. Просто очень осторожным, всегда заботился о своих дамах. И Темный Лорд ему ничем не уступает, я уверен.

У них какая-то абсолютно отвратительная привычка залазить в голову…

- Всегда нужно быть предупрежденным. – Мудро заметил Рабастан. – Ничего, если ты согласишься жить по моим правилам, я научу тебя закрывать сознание.

- По вашим правилам? – Удивилась Бьянка. По взгляду Рабастана она успела сделать несколько выводов относительно ее положения в доме.

- Да. Я могу научить тебя правилам поведения нашего круга. Освоишься, сможешь влиться в него, и жить как человек. А нет, станешь домовым эльфом по типу грязнокровки Грейнджер, но с дополнительными функциями. Я, видишь ли, не женат.

Она? Домовой эльф? Горничная по вызову? С ее-то успехами на подиуме и красотой!

- И почему эти мысли не приходили тебе в голову, когда ты унижалась перед своим придурком? Рот не открывать, пока я говорю, Авада залетит. Лови первое правило: я говорю, ты молчишь, внимаешь и запоминаешь. У нас домострой, мужчина главный. А меж семей главный – Темный Лорд. Итак, своего мудака забываешь, узнаю, что скучаешь или думаешь – откруциачу, неделю встать не сможешь, но сначала… – он сделал многозначительную паузу, – будешь вести себя хорошо и покорно, скромно одеваться и забудешь про свои соц сети маггловские. У меня дома Интернет не берет, – подмигнул Рабастан, – учиться начнешь, получишь нормальное образование. Кем ты хочешь быть, кстати?

- Не знаю…

- Потрясающе. Я-то в Азкабане сидел за Хозяина, не доучился, но сейчас вникаю в магическое банковское дело. Определяйся, я даю тебе выбор. Вроде все… если что-то вспомню, добавлю.

Бьянка смотрела на Рабастана и не могла понять, что происходило. Ее сдали в исправительное учреждение. У Лорда было странно, а здесь еще хуже. Мужчина выглядел серьезно настроенным. Спорить было бесполезно.

- Я подготовил тебе вторую спальню. Будешь вести себя хорошо, подожду, пока сама согласишься. – Вновь подмигнул ей Лестрейндж, заставив Бьянку поежиться. – Ну, перестань! Как будто твой урод тебя ни разу не насиловал! А, попал!

Девушка закусила нижнюю губу и с силой сжала запястье другой рукой. Он шантажировал ее на Выпускном, обещал бросить, если она не согласится. У нее не было выбора… а там уже он мог просто не спросить ее, ему же хотелось. Девушка прощала ему такое поведение. Это все, потому что он ее любил. И она его любила, поэтому и не отказывала. А вот со стороны Рабастана это было бы свинство: она его не любила, с чего он взял, что имел на нее право? Когда она опустила взгляд при его замечании, Лестрейндж напрягся.

- Я убью этого мудака!

- Нет, пожалуйста! – Рабастан уже двинулся к выходу из гостиной, Бьянка смогла вцепиться ему в край мантии. – Не надо, умоляю! Я… все что хотите! Хотите меня? Сейчас? Без проблем!

- Успокойся! – Рявкнул он, и девушка замолчала. – Сейчас мне не надо, настроения нет. Не делай одолжение, пытаясь выкупить своего ненаглядного придурка. Где твое достоинство? Или оно распространяется на всех кроме него? Нелогично. Я хочу, чтобы ты сама мне сказала, что останешься со мной по своей инициативе, никого не спасая. Твое желание и все. Со временем, конечно. – Он замолчал. Бьянка смотрела в сторону. – В твоей спальне я оставил покушать. Поужинай. И да, больше волосы не портить, у тебя ведь свой темно-шоколадный?

Бьянка кивнула, погладив крашеную рыжую прядь.

- Ну вот! А то, как лиса стреляная! – Он наклонился к ней и протянул руку, девушка с опаской подала свою, боясь, что ее сейчас притянут, прижмут, и все понесется прочь. Но Лестрейндж лишь помог ей подняться. – Осторожней. И подумай над моими словами.

====== Глава 21. Пижамная вечеринка ======

На ужине Темный Лорд вспомнил еще одну мелочь, о которой совершенно забыл и решил, что пора заводить себе ежедневник.

- Катрина, – девушка подняла голову, продолжая усердно поглощать салат. Он почему-то не смог сдержать улыбки, непосредственная, казавшаяся ребенком в некоторых случаях, девочка его радовала, – загадывай желание, ты же выиграла прошлый круг.

Проглотив накопившийся салат, Катрина чуть прикусила нижнюю губу.

- Можно я буду помогать Северусу с зельем, над которым он работает?

Темный Лорд замер. Занятно, ни платьишко, ни туфельки, а возможность учиться у мастера зелий. Перспективная девушка. Придется сообщить ей пару фактов его личной биографии, впрочем, оставит это Снейпу. Не впервые его буду обсуждать.

- Без проблем.

- И Снейп не будет сопротивляться? – Подняла брови зельеварка.

- Не будет. Я договорюсь. Он мне должен. – Уголок губ Слизерина дрогнул. Конечно, волшебник нашел способ решить снейповскую ошибку, но это совершенно не означало, что необходимость наказания отпала. А тут потрясающая возможность занять девочку полезной работой.

После ужина девушки устроились в саду у Альпийской горки. Они обнаружили ее случайно. Там были мелкие фиолетовые цветочки, ароматные успокаивающие травы: мята, мелисса, шалфей. Пока природа не стала вести себя по-осеннему, они старались гулять. Джесс смотрела в небо, затягивавшееся тучками. Не будь она здесь, завтра бы ехала в Хогвартс-экспрессе в школу. Правда, судя по тем новостям, что до них доходили, Хогвартс не особенно готов к приему детей. Там происходила какая-то каша. Ники заплетала Катрине косы, Мелисса и Хелена пытались вспомнить детство и встать на «мостик». Дана молча наблюдала за девочками и старалась никуда не лезть. Приняли ее не особенно радужно. Конкуренткой меньше – их бы оставили в покое чуть подольше.

- Вы только гляньте! – Хелена свалилась с мостика и показала по направлению дорожки из гравия, по которой они бегали с утра под тактичным руководством Лизы Кэрроу.

Темный Лорд в серой толстовке и простых черных штанах медленно бежал, наслаждаясь прохладным вечерним ветерком.

- Вечерняя пробежка?Серьезно? Мы месяц здесь и ничего подобного еще не видели!

- Не присматривались, – Джесс тоже отвлеклась от созерцания неба, – и, правда, бежит. Нас впечатлить хочет?

- Тогда надо не в толстовке бегать, – ухмыльнулась Ники.

- Ага, в мокрой майке, картинно откидывая волосы! – Катрина с трудом сдерживала смех.

Девочки коллективно задумались, представляя себе подобную картину. У пары из них даже возникло приятное ощущение внизу живота. Почему бы и нет? Выглядел он потрясающе…

- Вы знаете, о чем я подумала… – Ники не отводила глаз от бегущего Лорда, – бал у нас не особенно удался, может, устроим свой?

- И как ты себе это представляешь?

- Натащим еды с холодильника, пижамная вечеринка! Кто за?

Почти все руки взлетели вверх.

- И нам никто не помешает, – Джесс чуть понизила голос, – наш Бегун-Номер-Один сегодня вечером покидает поместье!

- Куда это? – Ники картинно подняла брови.

- Темные делишки. С меня музыка. – Джесс вытащила из декольте телефон.

- Откуда? – Ахнули девушки.

- Ха, все вам расскажи!

С улыбочками понаблюдав за пробежкой потенциального жениха, девушки вернулись в поместье. Вскоре они действительно услышали, как Темный Лорд дал Гермионе список заданий и какие-то инструкции на время своего отсутствия и ушел из дома. Пока горничная переместилась куда-то вглубь поместья, пять девочек успели обчистить холодильник.

- А нам не попадет? – Хелена с удовольствием откусила банан, но чувствовала себя несколько неуютно.

- Мы здесь живем, имеем право покушать. А если что, Мелисса его успокоит.

- Почему я?

- У тебя неплохо получается! – Подмигнули девочки.

Они уже переоделись в пижамы: короткие шортики, маечки, полупрозрачные, легкие и удобные. Расслабиться было необходимо просто физически. Джесс действительно смогла настроить им музыку. Выяснилось, что ее парень, Мэтт, неплохо соображал в маггловской технике и технической магии, еще плохо развитой. По крайней мере, в доме Лестрейнджей и Кэрроу ему удалось наколдовать возможность сидеть в Интернете. Джесс заклятия запомнила и теперь активно ими пользовалась. Дикие танцы на кроватях и постелях, крики на весь этаж, с поеданием принесенных вкусностей накрыли дом. Гермиона в первое время смотрела на устроенный бедлам с дикими глазами.

- Не нуди, дай нам отдохнуть! А то вернется наш поработитель с каменным лицом, он и так всех разгонит.

Попытки угомонить девушек ничего не дали, Гермиона решила оставить все как есть. Хотела наложить на себя Оглохни, но так и возвращение Темного Лорда можно было проспать.

Джесс оказалась настоящим ценителем современной музыки, причем и маггловской тоже. Она включала самые разные подвижные мелодии, девушки с наслаждением танцевали, подпевали и веселились. Джесс рассказала, что они с Мэттом часто сбегали от ее мамы в маггловские ночники и зажигали там всю ночь.

- Тебя ни разу не ловили?

- А чего меня ловить? Ночую у Мэтта. Мэтт официально ночует у меня. Никто не в курсе. Да и не особенно мамочка заботилась о моем местонахождении. Она вечно занята. Сами-Знаете-Кем. – Шальные улыбки.

- Тебе эта любовь не передалась?

- Не, я вообще на нее не похожа, ну, разве что этим, – она показала на свою голову, от активных танцев, которыми можно было бы вызвать даже духов Хаоса, кудри растрепались еще больше. Джесс словно током стукнуло. – Мне Темный Лорд как… работодатель, что ли? Этого достаточно, без постели.

- Тебе не рано такое обсуждать? – Катрина стащила Джесс с кровати, вручая ей бокал с джином. Две бутылки плюс вино удалось вытащить из бара.

- Ну, мам! – Джесс чокнулась с ней и выпила. – Ты мне еще наливать перестань! У самой-то какие планы на Лорда?

- У меня? Это у него на нас планы! И больше всего на Мелиссу! – Катрина улыбнулась. Мелисса замерла и покраснела.

- Нет у него никаких планов на меня! – Тихо пробормотала она.

- Ну да, ну да. Других он не водит к себе в спальню после бала. Поделись впечатлениями, нам же интересно!

- Каким впечатлениями? – Еще больше краснея, спросила Мелисса. – Он танцует неплохо…

- Теперь это так называется? – Ники присоединилась к троллингу.

- Фу! Вы сами-то себя слышите? – Дана с омерзением смотрела на веселящихся девушек. – Понимаете, о ком вы говорите? Он убийца, псих ненормальный!

- Если Хозяин вернул тебя в гонку, хотя я не понимаю, с каких баобабов, это не дает тебе право так о нем отзываться. Не забывай, что у меня есть Метка. – Прошипела Джесси. Она бы и сама не смогла объяснить, почему вдруг бросилась защищать Темного Лорда. Он обращался с ними хорошо, периодические развлекал и, насколько она знала, никого еще так и не убил.

- Гордишься этим клеймом? – С презрением спросила Дана.

- Да! – Вскинула голову Джесс. – У нас почетно носить Метку, почетно иметь хорошее образование и статус в обществе, а не подыхать за мифическую великую цель.

Дана встала. Ники и Катрина тоже. Огонь разгорался в маленькой комнате.

- Давайте без насилия. У нас вечеринка. – Хелена тоже поднялась на ноги. – Ты в меньшинстве, а в этот момент умные люди обычно хотя бы ради уважения к остальным на время умолкают. Думаю, не ошибусь, если скажу, что в комнате есть люди, которые очень даже не против были бы получить Метку.

Ники и Катрина вскинули головы.

- Мел, а ты как?

- Не навреди. – Произнесла она слова из клятвы Гиппократа, Ники кивнула. – Я не знаю. Он не похож на маньяка, каким везде описывается. – Губы невольно растянулись в улыбке, – он… особенный…

- Оливки с тиса! Лорд и Мелисса!

Дикий хохот, накрывший комнату, продолжился танцем под очередную песню, на этот раз студенческую. Мелисса недоумевала: она не веселилась очень давно, просто не давала себе возможности, всегда пресекала это. У нее были другие более важные дела, но сегодня они устроили просто потрясающий девичник. Катрина начала подпевать, и большая часть голосов присоединилась. Смех, раскрасневшиеся лица девочек, блеск в глазах, легкость в голове от алкоголя, даже Дана не выдержала и присоединилась к их веселью. Но тут еще сработали подколы Ники: чего геморрой насиживать? Пока есть возможность повеселиться. Дана танцевать не очень хотела.

- Ой, да ладно, тут нет клуба против гриффиндорок! Учись приспосабливаться к окружающим. Слизеринки тоже умеют дружить, проверено на себе! – Ники за руку втащила ее в танцкружок.

Дана уже не в первый раз слышала об умении приспосабливаться. Может, это и не означало предать свои идеалы? Она просто потанцует с компанией девочек. Каждая из которых мечтала оказаться в роли возлюбленной самого известного завоевателя магического мира. Сколько честолюбия и желания славы и денег в их головах? Или дело здесь в чем-то другом?.. Когда они в очередной раз уселись отдохнуть и допить джин, Дана задала этот вопрос.

- Выходить замуж только из-за статуса – глупо. Понимаешь, он… необычный, не стандарт. Не вписывается ни в один привычный идеал. Да еще и закрытый. Это интригует.

- Может, он по ночам пьет кровь девственниц, чтобы оставаться таким красавцем!

- Тогда берегись, Ричи, вдруг решит тебя покусать! – Подмигнула Катрина, за что получила по голове подушкой. – Ну, гриффиндорка! Вызов принят!

Борьба вскоре стала всеобщей. Усталые, хохочущие до колик и сведения мышц, девочки лежали на полу, в перьях, счастливые и несколько пьяные.

- Потрясающе… – задумчиво донеслось сверху.

Куча-мала одновременно вздрогнула, но подняться на ноги быстро не смогла, все они лежали друг на друге, и чтобы выбраться, да еще с кружившейся от вина и легкой нехватки воздуха головой, потребовалось бы много времени.

- Успокойтесь! – Слизерин стоял в дверях спальни, на него периодически приземлялись перья. – Что за гоблинская война здесь была? Кого убили? – Усмехнулся он. Девочки молчали, но ответные улыбки скрыть не могли. С дорожной мантией в руках, в черной водолазке, джинсах, он совершенно не воспринимался Темным Лордом. – Чья музыка?

- Моя, – холодея, ответила Джесс.

- Что это за магия?

- Техническая…

- Ты хорошо в ней разбираешься?

- Не очень, Мэтт лучше знает. – Слизерин кивнул. Огромные глаза Джесс его позабавили.

- Давно пора подтягиваться в этой области. – Он принюхался. – Сколько вы выпили? А еще девушки! Грейнджер стонет, как призрак в цепях, а вы тут веселитесь. Никакой поблажки завтра, похмелье не будет отговоркой для невыхода на пробежку и занятия. Советую вам лечь спать. Если, конечно, уснете после столь буйного праздника. Так, а кто со мной пойдет? – Он обвел взглядом девочек. – Нет желающих? Печально… Ники?

Ники с трудом поднялась на ноги, глупая улыбка не хотела покидать лицо. Слизерин пожелал девочкам спокойной ночи, поманил Ники за собой и поспешил вниз. Шел он быстро, и Ники с трудом поспевала за ним.

- У меня миллион дел до завтрашнего утра, в библиотеке стопка книг для одного из моих подчиненных, он прибудет каминной сетью, будь добра, отдать ему книги, желательно, без моего содействия, – быстро объяснял Темный Лорд. Он резко развернулся к Ники. Не успев притормозить, девушка врезалась в него. Крепкие руки сжались на плечах. – На ногах даже не стоишь!

- Я… – она смотрела ему в лицо и вспомнила алые глаза с вытянутыми зрачками, увиденные ею на мансарде до бала.

Вот бы сейчас он разозлился на нее, как в прошлый раз… успокоенный алкоголем мозг давал мышцам совсем не те команды, которые бы девушка хотела. Ники наклонила голову вперед, прикрывая глаза и коснулась его губ своими. Хватка Слизерина на секунду ослабла, а потом окрепла с новой силой. Он резко рванул ее к стене, прижав спиной.

- Не смей так делать без моего позволения! – Голос стал ниже. – Это может плохо кончиться! – Напряженное тело прижалось к ее, голова закружилась еще больше. Слизерин тяжело дышал, до боли сжимая ей плечи. Разум. Он должен контролировать себя. Он ненавидел это тело за подобные слабости. Ему в юношеские годы было проще. Почему сейчас стало настолько трудно себя контролировать?.. Волдеморту показалось, что кто-то засмеялся. Ну вот, галлюцинации… «Слизеринский особняк по преданиям обладал своим характером, если хозяин приводил в дом девушку, достойную продолжить род, магия поместья помогала ему в этом…» всплыли в голове строчки из «Неизданной биографии Салазара Слизерина». Теперь дом будет указывать ему, с кем и когда продолжать род. Надо что-то с этим делать, пока он не свихнулся окончательно. Поторопить Северуса со стабилизирующим зельем и индийским отваром. Неужели его голова неспособна хладнокровно мыслить хоть когда-нибудь? Выругавшись про себя, Слизерин отпустил девушку, даже не взглянув на нее.

- В библиотеку, быстро! – Прикрикнул он, Ники вздрогнула и понеслась в указанном направлении.

Отличное наследие оставил Салазар Слизерин, хочешь не хочешь, а… захочешь.

====== Глава 22. Над котлом ======

Северус практически закричал от бессилия, когда Темный Лорд объявил ему о прикреплении девочки-зельевара. Мол, она будет помогать ему с работой над зельем. Нужно она ему как магглу волшебная палочка! Если у нее хватило ума навести в лаборатории порядок, это еще не означало, что она обладает талантом к точному искусству приготовления зелий. Она будет ему лишь мешать, отвлекать и путать. Ну что могла сделать двадцатилетняя девчонка? Он бился уже почти три недели и начал придумывать завещание, а вместе с ним и эпитафию. Темный Лорд привык к исполнению приказов вовремя, лучше даже несколько до срока, но уж точно не к опозданиям. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда Слизерин между прочим сообщил ему о прикреплении Катрины и сказал, что это вопрос решеный и не обсуждается. Еще бы он обсуждался. Снейп бы привел с десяток аргументов, почему не стоило приставлять к нему такую «помощь». Правда, у Темного Лорда был козырь: он накидывал вместе с девушкой еще месяц. Откуда же у него, вечно спешащего взялся еще месяц? Ведь три года в подполье, а Люциус Малфой сверкал, являясь лицом Министра Магии.

За три года они начали счищать со стенок старого котла британских нравов грязь и мусор. С рассветом начнет работать первый магический университет. Направлений пока немного, но студенты уже имелись. Приглашены специалисты из-за рубежа. Снейп лично осмотрел лаборатории, учебные комнаты, гостиные и спальни. Потрясающе, современно, ни в какое сравнение не шло с Хогвартсом. Рядом с Первым Магическим Университетом, получившим название «Супербия», он казался древним и отсталым. Слизерин подумывал о его модернизации. Но куда там, пока в директорском кресле сидел Дамблдор! К утру так же должна была решиться его судьба: попечители не забыли гулявших акромантулов, которых лесничий смог-таки загнать обратно в лес. Преподаватели повесили магическую защиту, но попечители не унялись. А детям выезжать уже завтра…

Первое зачисление в Супербию состоялось по направлениям «колдомедицина с элементами общей медицины», «темные искусства», «теория магии», «практическая защитная магия («аврорское направление», «естественная магия», куда входили травология, зелья и магические животные), «министерское дело» с разделением на старших курсах на специальности. Слизерин признавал, что программа недоработана, он даже не пытался этого скрыть, но абитуриенты все равно появились. Со временем, посмотрев, как идет обучение, они кое-что подправят. В целом он был доволен своим детищем и обещал присутствовать на торжественном открытии. Люциус настоятельно просил Темного Лорда оценить все риски, но тот обещал упиться Умиротворяющим бальзамом. Да и надоело ему сидеть Белоснежем среди девочек, хотелось выйти и посмотреть на проделанную работу самому. Малфою Старшему пришлось все-таки сдаться. Темный Лорд отказы принимать не привык.

Сейчас Северус должен был оставить кое-какие книги Лорду, которые брал у него для дополнительных курсов по зельям, все-таки в Супербию брали далеко не всех, вступительные экзамены прошли неплохо, однако многих отсеяли. У кого-то не хватало практики, а кто-то совершенно не разбирался в теории. Еще он собирался взять себе пару трудов по магии крови. Идея с восстановлением рода Принцев пришлась урожденному не Снейпу по душе. Каково же было его удивление, когда в библиотеку ввалилась почти не стоявшая на ногах девушка. Она была одета в черную шелковую пижаму с шортиками и баснословным декольте. Вся эта красота обрамлялась лентой, похожей на змеиную кожу. Девушка сделала два шага и повалилась в руки успевшему подняться из кресла Снейпу. Что она делала? Зельевар осторожно уложил ее на диван. Она, проморгавшись, увидела Снейпа и закрыла лицо руками.

- На что списать ваше состояние? – С ухмылкой спросил он.

- На джин. И на вино.

Можно было догадаться. Но у него была еще одна версия похуже: злой Темный Лорд, увидев пьяненькую потенциальную невесту, впал в ярость и не удержал палочку в кармане. Обошлось. Интересно, он ее видел? Снейп задал Ники этот вопрос.

- Да! Не напоминайте! – Она отвернулась от него к спинке дивана. Интересно. Что же там было? – Даже не спрашивайте!

- Может, водички?

- Лучше вина.

- Нет уж. Похмеляться не придется. – Снейп мастерски наколдовал бокал и наполнил его холодной водой. Девушка с благодарностью его приняла и в мгновение ока осушила.

- Я его поцеловала! – Вдруг выдала Ники.

Несмотря на отсутствие освещения, Северус просто не постарался его включить, он знал: Ники покраснела. Он чуть не выронил бокал. Кого? Темного Лорда? И она еще живая? Удивительно… может, ему понравилось? Снейпа пробрала дрожь, он передернул плечами, словно глотнул желчи броненосца. Фу…

- И… и что было дальше? – Спросил мужчина, хотя не был уверен, что хотел это знать. Желудок предательски свело. Даже будь он девушкой, его бы настолько отталкивал Волдеморт в любом виде, что он жил бы на другом конце планеты. А эта целоваться к нему полезла.

- Не знаю… ничего! Он сказал, это может как-то плохо кончиться. – Ники задумалась. – А мне показалось… о, не нужно было пить!

- Это верно.

Снейп с интересном наблюдал за ведьмой и вдруг замер. Он ведь не просто за книгами сюда пришел. Темный Лорд обещал прислать девушку, которую они нашли специальным обрядом у него дома. Ужасно удивились оба. Можно было даже не тащиться в такую даль, не разводить всю эту суету с рунами и кровью. Девушка все это время жила у него на этаж выше. Оставался один вопрос: какая? Обряд проводил лично Слизерин, он должен был понять это, когда пересечет порог дома и увидит их. Увидел. Он-то думал, ею окажется Мелисса. Сам не знал, почему. Сосредоточенная, умная. Хотя она же вроде русская. Ну, мало ли. А тут…

- Э… Ники? – Она повернулась к нему, в темноте глаза девушки призывно горели. Северус даже растерялся и попытался убедить себя, что ее взгляд порожден вином, а не собственно его мрачной персоной. – Ты знала Барти Крауча?

- Кого? – Она приподнялась на локте.

- Понятно. Это был один из самых верных сторонников Темного Лорда во времена первой магической, а потом вместе с Лестрейнджами и еще парочкой нечистых на руки он попал в Азкабан, сбежал, помог Хозяину возродиться… ну, это не важно, по сути! В общем, он мертв. А Темный Лорд привык получать все, что ему нравится. Даже с того света. Для возвращения Барти с этого долгого «отпуска» ему необходим его ближайший родственник, если таковой имеется… – Ники слушала его, медленно моргая. Похоже, слова в ее голове не задерживались.

- Нашли? – Снейп с непониманием на нее глянул. – Родственничка?

- Да, – как-то грустно кивнул он. – Тебя.

- Что?..

- Не знаю как, но ты ему, похоже, дочь…

- Дядь, вы с ума сошли? Я с рождения живу в моей семье, и никаких Барти Краучей не знаю! Моего отца зовут Алессандро Кваттрочокке.

- Как оказалось, нет…

- Да идите вы! – Вдруг взбунтовалась Ники, неожиданно резво поднимаясь на ноги.

- Ники! Есть легкий способ проверить…

- Не надо ничего проверять! Я и без вас знаю, чья я дочь! – На ее глазах выступили слезы, она смахнула их, словно назойливых мелких мушек и вышла из библиотеки.

Темному Лорду это определенно не понравится… *** На следующее утро Снейп мысленно перебирал ругательства, ни к кому их конкретно не привязывая, но при желании догадаться труда бы не составило. Ему ужасно не хотелось застать днем в лаборатории девочку. Благо, утро было еще его. Для начала они получат поучительный рассказ Гермионы об устройстве маггловского мира. Девочки с аппетитом кушали овсянку. Слизерина не было. Он впервые спустился с опозданием, взволнованный, если к нему вообще было применимо это слово, и поправлявший манжеты белоснежной рубашки. Поверх нее была надета изумрудная жилетка. Черные брюки Гермиона предусмотрительно прогладила до образования стрелок, мантию он нес на локте.

- Как я выгляжу?

Девочки бросили тарелки и, раскрыв глаза, уставились на своего жениха. Выбритый, с тщательно уложенными волосами, потрясающе улыбавшийся скромной улыбкой, одетый с иголочки…

- Вот и у прессы слов не должно быть. А то напишут… – Лорд покачал головой и уселся на свое место во главе стола. – Гермиона, где мое зелье?

Грейнджер принесла кубок со спокойным синим настоем. Слизерин с тоской на него посмотрел. Такой дозировкой можно и динозавра упокоить.

- Свидание у него, что ли? – Шепнула Катрина Мелиссе.

- А то мне вас мало! – Отозвался вездесущий Слизерин. – Новостями надо интересоваться! Сегодня открытие Супербии. Как министр, не могу не присутствовать. Хватит Люциусу собирать все сливки, этак можно и заболеть. Мелисса, что грозит нашему Малфою?

- Атеросклероз? – Она приподняла брови. – Хотя сливки не особенно вредны… – но по улыбке Темного Лорда стало понятно, что эти «сливки» обеспечат Малфою такой атеросклероз, что его уже никто не вылечит.

Девочки пожелали ему удачи, он рассеянно кивнул и скрылся в камине. Снейп отправился варить зелье. Ну, как варить, думать. Он просматривал разные варианты, но не нашел пока ничего лучше, чем вернуть Лорда обратно в детство.

- И окончательно убить в нем накопленное с опытом спокойствие. – Снейп замер. Уже обед? Нет…

Он медленно повернулся. Катрина была в джинсовом платье, с собранными в узел волосами. Хоть это она додумалась сделать, а то бы лезла ими в котел…

- Темный Лорд обещал, что вы введете меня в курс дела!

Ну, раз Темный Лорд обещал! Получай! И он рассказал Катрине все, о крестражах, о развороченной ныне душе, о заклятии оболочки и всех побочных эффектах. Девушка задумчиво смотрела на все еще горевший огонь. Еще бы она не задумалась! Он три недели бегал, и ничего не получалось, она что же надеялась прийти, бросить в его котел букет ромашек и сварить гениальный отвар от всего?

- Какой нужно иметь уровень магии, чтобы владея одной седьмой души колдовать так? – С восхищением спросила Катрина. Снейп даже замер. Ему это в голову не приходило. Он слышал о том, что сила мага в его душе, тело тут ни причем, ведь многие приведения могли творить магию, если у них хватало энергии. И действительно, разбив себя не один раз, он должен был быть выжат, как лимон. Что уж говорить о втором, третьем…

- Нужно закрепить оболочку? Не вернуть тело?

- Тело он уже один раз вернул. На балу ты видела какое.

- Тогда надо думать…

- Да ты что? – Прошипел Снейп. – А ты не могла бы думать в другом месте, ты мне мешаешь сосредоточиться.

- Отвернитесь и не смотрите на меня, не буду мешать, – не отведя глаз, не моргнув ни разу, четко проговорила Катрина.

Снейп почувствовал заклокотавшую в груди злобу.

- Девочка, я варил зелья, когда тебя еще в проекте не было. – Тихо-тихо сказал он. – Не забывай, кто тут главный.

- Я не оспариваю вашего авторитета, сэр. – На удивление вежливо, с легким кивком головы, ответила Катрина. – Я ведь не просто так попросилась к вам в подмастерья…

- Я не возьму тебя в подмастерья! – Повысил голос Северус. Еще чего не хватало.

- Почему? Хотя бы посмотрите, что я умею!

- Зелья на запах различать, я помню.

Снейп скакал от эмоциональных выкриков до полного равнодушия, Катрина не поспевала за сменами его настроения, не удивительно, что теперь она была готова взорваться от накатившей ярости. Он считал ее несмышленым ребенком? Маленькой недоучившейся девочкой?

- Да, пожалуй, именно так я и считаю, точнее сам бы не выразился.

- Не смейте лазить в мою голову! Обзаведитесь для разнообразия своими мыслями, может, и работа пойдет?

- Что ты сказала? – Он резко двинулся с места, заставляя потенциальную жертву отойти за котел. Снейп вынул палочку, но Катрина умело поставила блок его невербальной атаке. Вторым выстрелом мастер зелий взорвал банку с какой-то склизкой дрянью. Она разлетелась, окропив пол жижей.

- Не разбазаривайте хозяйские запасы, профессор!

- Он тебе не Хозяин!

- Будет! – Уверенно заявила Катрина.

- Идиотка! Это тебе не зелье от кашля варить! Ошибка может стоить нам жизней!

- «Нам»? многообещающе…

- Ах, ты… – Снейп достаточно резво пресек ее попытку выбежать из-за стола и стал теснить к стене с банками. Катрина послушно отступала, кончик палочки упирался ей между грудей. Шаг – удар сердца. Может, не стоило так резко с ним разговаривать?..

Она неприятно ударилась спиной о вымазанную слизью стену. Черные глаза Снейпа горели ненавистью. Он ненавидел так только Гарри Поттера, но это было давно. Сейчас мальчишка был далеко и не раздражал его своим поведением. Серебристые глаза Катрины замерли, настороженно глядя ему в лицо.

- Запомни, я не потерплю такого к себе обращения. Здесь я мастер, а ты – возможная жертва и игрушка в руках Темного Лорда. Я бы на твоем месте радовался, что до сих пор жив и сидел бы тише воды, ниже травы, а не пытался найти способ поболезненнее, чтобы уйти из жизни. Я сам займусь зельем. А ты пойдешь заниматься… что вы там сейчас учите?

- Химию…

- Вот, химией! Это похоже на зелья. Тебе понравится. – Он резко дернул рукой, одна из банок открылась, осыпав девушку грудой червей. Она зажмурилась, но не закричала, а когда открыла глаза, в них почему-то появилась насмешка.

- Я уйду. – Покладисто сказала она. – У вас неделя, профессор Снейп.

- У меня два месяца.

- Это со мной, без меня – неделя.

Снейп сделал шаг назад, опуская палочку. Химерова кладка… он в пылу спора забыл об условиях отсрочки. Пришлось глубоко выдохнуть и смириться с наличием подмастерья.

- Хорошо. Только не мешайся. Вопросы есть?

Катрина, как некогда Грейнджер, подняла руку. Снейп сложил руки на груди, смотря в сторону, но она терпеливо ждала. Минута. Две. Пять…

- Ладно! Что?

- Вы не смотрели ритуал, которым Темный Лорд вернул себе тело шесть лет назад?

- Нет… зачем?

- Это может многое объяснить. И вообще нужно бы заглянуть в магию крови и ритуалистику по этому поводу. Предоставите это мне? – Глаза ее заблестели.

- Да без проблем! – Зельевар не совсем понимал, зачем ей это было нужно, но спорить не стал. Она мысленно прикидывала, куда стоило заглянуть. Снейп отвернулся, разбираясь в порошках и травах.

- Профессор… – тихо позвала Катрина, он с раздражением повернулся, – как насчет мастер-класса?

Снейп тут же выпрямился. Почему бы нет? Пусть посмотрит, как он варит, может, научиться чему-нибудь дельному. Он хмыкнул и поставил на огонь котел. Зелье шло потрясающе, как он и привык, то самое, индийское, привезенное Темным Лордом из путешествий. Ему все равно нужна склянка этой дряни. Лично он бы ее пить не рискнул. Катрина не проронила ни слова, пока он готовил. Наконец, состав был замешен, и Снейп, утирая лоб, позволил себе сесть.

- Учись у профессионала!

- Это Зелье Истинного Взгляда?

- Да, – зельевар глянул на своего подмастерья с намеком на уважение.

- Вместо тимьяна можно добавлять майору, меньше побочных эффектов, – сказала она.

- Что?! – Катрина безоружно подняла руки. – Все, хватит на сегодня, вон отсюда!

Второй раз просить не пришлось. Девочка подобрала платье и убежала. Если так будет каждый день, он ее просто убьет…

====== Глава 23. Последняя из рода ======

Толпа вокруг Супербии собралась просто невероятная. Репортеры, первые студенты, преподаватели и гости. Люциус Малфой то и дело пытался отговорить Темного Лорда от публичного выступления, выводя его из себя еще больше.

- Люциус, будь добр, заткнись. Я ведь не побрезгую применить к тебе некоторые заклятия на глазах у собравшейся толпы! – Угрожающе прошипел Слизерин. Малфой обиженно надулся и больше с Хозяином не разговаривал.

Темный Лорд наблюдал за выступлением иностранного профессора ритуалистики. В их отсталой стране при слове «ритуал» люди смотрели на тебя так, словно ты предложил им охоту на магглов. Как давно он никого не трогал? Даже удивительно. Впрочем, если Малфой не угомонится и не прекратит возню, он не сдержится.

- Что происходит?

- Н-ничего.

Темный Лорд показательно приподнял брови, сжав губы в тонкую нить. Так мог сделать и молодой мальчик, когда девочка не хочела признаваться ему в своих похождениях, но в исполнении Лорда Волдеморта даже в образе молодого красавца, смотрелось это угрожающе.

- Мой Лорд, вам нельзя нервничать!

- Я не беременный, Люциус, оставь тактичность для Нарциссы! – Глаза предательски осветились красным. Он судорожно вздохнул, сжимая кулаки. Только не при репортерах…

Малфой выглядел так, словно его облили из ведра, побелел под стать своим роскошным волосам и не с первого раза смог побороть приступ немоты и начать.

- В Хогвартсе форсмажор. Потолок обвалился.

- Где?

- В гостиной Слизерина, она же под озером, вы помните. Вода сплошным потоком затапливает подземелья. Конечно, потолок залатают, все сделают. Но лично я бы не стал рисковать своей дочерью…

- Пересилите временно детей на верхние этажи… хотя почему я этим занимаюсь? Снейп исполняет обязанности директора? Вот пусть он и заботится!..

Разговор прервал ведущий мероприятия, пригласив Слизерина к микрофону.

- Лорд Волдеморт!

Повисла тишина, слышен был шелест мантий. Студенты в мантиях с разноцветными нашивками по направлениям смотрели на него во все глаза. Он постарался успокоиться и улыбнуться. Многие начали переговариваться. Темный Лорд выглядел ничуть не старше новоиспеченных студентов.

- Доброе утро, – поздоровался темный маг, включая все свое обаяние, коего еще с детства имел в избытке. Защелкали камеры. – Добро пожаловать в Супербию! Сегодня не просто день открытых дверей, сегодня – день начала новой эпохи. Пора возвращать утерянные знания, забытые, как мне кажется, из страха. Люди боятся того, чего не понимают. Так давайте изучим, поймем и перестанем бояться. Выведем нашу магическую науку на новый уровень. Уважаемые студенты, поздравляю вас с поступлением и желаю терпения и удачи в обучении, вы наша надежда на будущее, гарантия квалифицированных кадров и дальнейшего развития.

Аплодисменты прозвучали почти как в тумане. Темный Лорд смотрел на людей и чувствовал, как из него выходила энергия, толпа выпивала ее без остатка. Девушка подняла руку. Слизерин улыбнулся ей.

- Скажите, Министр, почему вы долгое время не появлялись перед прессой?

- Не был уверен, что вы верно меня поймете, – он чуть смутился, – сами знаете, столько слухов вокруг моего имени…

- Вы действительно Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть?

- Вы сомневаетесь? – Игриво приподнял бровь Министр.

- Вы хорошо выглядите. Для Сами-Знаете-Кого.

- Благодарю вас, польщен. А как, по-вашему, должен выглядеть Темный Лорд? Усталый, с кругами под глазами, чуточку сумасшедший с тиком от вечной погони за Гарри Поттером? – Некоторые люди засмеялись. – Это глупо. Теперь я публичное лицо, необходимо соответствовать.

- Вы ведь пытались убить Гарри Поттера! – Крикнул кто-то. Темный Лорд напрягся, хотя не стал этого показывать.

- Поверьте мне, – чуть понизив голос, заговорил он, – этот мальчик способен вывести из себя любого. Впрочем, – Слизерин картинно выспрямился, – на данный момент Гарри Поттеру ничего не угрожает.

- А как же?..

- Давайте оставим вопросы до пресс-конференции, – вмешался Люциус Малфой. – Обещаем вам, она обязательно состоится. С праздником всех еще раз!

Он положил руку на плечо Хоязину. В этот момент Люциус походил на начальника, а не на подчиненного. Старший товарищ, наставник, рядом с молодым министром, Люциус почти что увел Лорда. Стоило им скрыться, последний скинул с плеча руку. Малфой почтительно замер.

- Они вас съедят на пресс-конференции.

- Вот на нее без зелья я точно не пойду! Хотя все прошло не так уж плохо, как считаешь?

- Да, на удивление, – Люциус с прищуром осматривал толпу студентов.

***

- Мерлиновы подштанники! – Орал Слизерин, запуская вазой в стену. Кэрроу вовремя сделал шаг в сторону. – Он даже вне Хогвартса устраивает мне проблемы! Нет, с этим надо кончать…

Мужчина бессильно упал на стул, прикрыв лицо руками. Оболочка грозила развалиться и уже потихоньку подмигивала окружающим Пожирателям Смерти. Прошло около недели с начала учебного года. Супербия работала хорошо, первые отчеты Слизерина порадовали, а вот пресса не очень. В пятницу, как обычно, на сходке Пожирателей в черной гостиной, обсуждались самые важные вопросы. Собравшись у небольшого полированного стола, который Геррмиона снабдила минералкой и закусками, ближайший круг Темного Лорда помогал ему решать проблемы и старался не попасть под летящие предметы интерьера, каковой уже явилась фарфоровая ваза с орхидеями. Люциус вжался в диван. Миганий Хозяина он не терпел. Беллатриса кусала ногти.

- Вот что теперь делать?

- Доказывать, что вы не маленький мальчик, мой Лорд, – Родольфус складывал в папку бумаги. – Могу вас обрадовать, по бюджету все сошлось.

Слизерин поморщился, у Лестрейнджа Старшего к экономике проснулись способности, которым даже Грейнджер бы позавидовала. Не зря в Хогвартсе в свое время он изучал нумерологию, а потом официально работал в отделе по связям с гоблинами, успел поднатореть в подобных вещах. Но его сейчас волновали далеко не галеоны и сикли. Дамблдор! Даже отстраненный от управления школой он умудрился поговорить с прессой. Раньше никогда не давал интервью, проснулся на старости лет. Он вот тоже не выдержит и расскажет о нем пару интересных историй. Бывший директор недоумевал, как можно доверять управление страной мальчишке. Он наверняка некомпетентен. Забыл что ли, сколько лет назад он закончил школу? Давно уже не мальчишка…

Видимо, старик обиделся на статью, вышедшую в «Пророке» сразу после открытия Супербии. «Как нужно было дискредитировать человека, называющего себя Лордом Волдемортом? Вежливый и обаятельный в роли Министра, он пока отказался от комментариев по поводу обсуждений прежней ситуации в стране, но заверил, что опасность никому не грозит, и особенно Гарри Поттеру. Заместитель министра, Люциус Малфой, пообещал осветить эти вопросы чуть позже. Он оправдывает все происходившее войной и необходимостью защищаться и иногда нападать ради установления лучших порядков. За три года общество претерпело немало изменений к лучшему. Так может все претензии Альбуса Дамблдора беспочвенны? И это была всего лишь попытка не выпускать Министерство Магии из-под своего влияния, ведь всем известно…». Дальше шли предположения о дамблдоровских играх за креслом бывшего министра. Разъярился старик, решил отомстить по средствам той же прессы. Ужасно хотелось забить на дипломатию и натравить на него парочку мантикор или Беллатрису. Она вон уже минут пять с него глаз не сводила…

- Лестрейндж, рядом с тобой я действительно еще пешком под стол хожу. Займись собой, – ухмыльнулся Волдеморт. Родольфус озадаченно заморгал. – Поконкретней, пожалуйста.

- Нужно провести пресс-конференцию. Поговорить с вами людям очень хочется…

- Ага, довести его людям хочется! Представляешь, чем это кончится? – Малфой с блеском в глазах смотрел на Беллатрису. Темный Лорд решил не вмешиваться. Битва титанов. Билет в первый ряд.

- Темный Лорд не Поттер! Не будет психовать по каждому поводу!

- Да, всего лишь запустит парочку Круцио и Авад в толпу репортеров… но сначала обернется всадником апокалипсиса…

- Я вам не мешаю? – Не сдержался он. Хотя почему-то злости не было. Хотелось смеяться. В голос. – Ничего, что я тут сижу, а вы меня обсуждаете? – Пожиратели замолчали, потупившись. – Дай вам свободу слова, вы вообще перестанете молчать! Люциус, прости меня за отвратительный сленг, но фильтруй базар, хотя бы при мне!

- Простите, Мой Лорд, но эта женщина…

- Повелитель, он в вас не верит! Накажите его! – Два взгляда сошлись друг на друге, пытаясь невербально передать самые страшные адские муки.

- Не указывай мне, что делать, Белла. – Лестрейндж тут же опустила голову. – Амикус, где сейчас этот бородач?

- По нашим данным в доме кого-то из членов Ордена. – Кэрроу, бывший боевик, заслуженно занял почетное место в Аврорате. – Вытащить его оттуда мы вряд ли сможем…

- И не надо. В болото не лезь, оно не… впрочем, ладно. Нужно просто узнать, что там происходит… я над этим подумаю. А вы подумайте, как разогнать эту подпольную шарашку.

- Все законно. Пока они не поджигают ничего и не устраивают открытых протестов, у нас нет повода их арестовывать, – пожал плечами Кэрроу.

Слизерин грустно усмехнулся. Одна такая активная уже попыталась спалить ему холл.

- Хорошо. Люциус, пресса на тебя. Оттяни конференцию, сколько сможешь. Амикус – Орден. Белла график на следующую неделю…

Раздав указания, Темный Лорд отпустил Пожирателей по домам, попросив задержаться Родольфуса. Белла замерла в темном углу, но ее быстро рассекретили и выгнали дожидаться мужа в коридор. Слизерин давно уже об этом думал, но в последнее время миссис Лестрейндж стала совершенно невыносима.

- Род, что у вас происходит?

- Вечный ПМС, Милорд. – Отмахнулся Лестрейндж. – Она всегда была несколько не в себе…

- Ей нужен отпуск, но она сама по доброй воле в него не пойдет. – Лорд задумался. – Род, а тебе не позорно? Ты кому наследие оставишь? Джесси уйдет в другую семью, и фамилия прервется.

Лестрейндж вздохнул.

- Да я бы с удовольствием, Милорд, куда же без наследника? Да попробуй ее убедить…

- Прояви фантазию, – подмигнул Слизерин, приведя Лестрейнджа в замешательство. Он не замечал за Хозяином подобных финтов.

Попрощавшись с Лестрейнджами, Лорд поужинал и лег спать. День выдался трудным, а следующий легче быть вовсе не обещал.

Суббота встретила обитателей особняка очередными занятиями по географии и литературе. Дана честно старалась не зевать, пока Гермиона рассказывала им об Австралии. Мелисса наслаждалась: как в детстве, можео было слушать, представлять, почти не напрягаться. Когда в гостиной появился Темный Лорд, девочки подскочили с дивана. Он махнул рукой, разрешая им сесть обратно.

- Гермиона, я заберу у тебя одну. Их все равно много. Ники! На выход!

Девушки переглянулись, Ники покорно встала и пошла за Слизерином. Ничего хорошего они не ждали. Серьезный тон, «их все равно много»… Вопросы задавать Ники не спешила, ее несколько мучила совесть после ночной прогулки по темным коридорам и попытки найти себе приключения. Слизерин вел девушку вниз, а потом и вовсе вручил черную походную мантию и вывел из дома. Она на ходу натянула ее поверх платья, стараясь не отставать от своего поработителя.

- Я…

- Значит так, мы сейчас выйдем за пределы поместья, – не дав ей заговорить, начал Лорд. Он остановился у ворот и теперь заглядывал ей прямо в душу, – от меня не отходить, бежать не пытаться. Шаг в сторону я расценю как подобную попытку и запущу в тебя чем-нибудь неприятным. Вопросы?

- Куда мы идем?

- О, тебе понравится! – Мужчина схватил ее за руку повыше локтя, вывел с территории поместья и сразу же трансгрессировал. Они оказались на холме, с которого открывался вид на низину с небольшим светлым домом. Коричневая черепица, бежевые стены, два этажа. Вокруг – маленький заброшенный сад. Лорд направился прямо к дому, Ники поспешила следом. Пока они спускались, она гоняла в голове назойливую мысль.

- Милорд… – воздуха не хватало, – я хотела… извиниться…

- Ты что же решила повторить подвиг гриффиндорки и сжечь что-нибудь еще?

- Нет… я за… поцелуй…

Лорд резко остановился, Ники налетела на него и сделала шаг назад, сохраняя дистанцию.

- Забудь. Если бы я обиделся, ты сразу бы об этом узнала, уж поверь. Я не привык прощать. Это значит безвозмездно отпустить что-то, что бесполезно. А теперь у меня есть законный повод привлечь тебя к моему делу. Ты ведь, кажется, хотела Метку?

- Да!..

- Тогда пойдем. Знаком тебе этот дом, Ники?

- Нет, – честно ответила ведьма, решив побыть прилежной и исполнительной девочкой.

- Это маленький домик, где доживало свой век семейство Краучей. Ну-ну, не тормози, Северус рассказал мне о твоей реакции. Проба с домом самая простая. Если волшебная семья, несущая род, долго живет на одном месте и особенно живет эмоционально, дом ее запоминает. Это отдельный раздел магии. Если в тебе есть кровь Краучей – дом тебя узнает, если нет – мы ошиблись и будем искать дальше. Все просто. Прошу, – он открыл перед девушкой калитку.

- Что я должна сделать?

- Зайти внутрь.

Ники медленно подошла к дому. Здесь было, несомненно, уютно, но вероятность оказаться дочкой какого-то странного дяденьки ей не особо нравилась. Ники толкнула дверь, она поддалась. В доме давно уже никто не жил. Пахло пылью и немного плесенью. Маленький коридор встретил ее облезшими обоями и заваленным щепками деревянным полом, который поскрипывал под ногами. Девушка осторожно прошла внутрь. Старая мебель со слоем грязи. Как тут вообще можно что-то понять? Половица проломилась, Ники чертыхнулась и ухватилась за фортепиано. Голову вдруг накрыла масса информации, вот молодой юноша играл какую-то сложную мелодию, в углу стояла женщина, ее за плечи обнимал усатый мужчина. Юноша улыбался с какой-то фанатичностью в глазах. Она отпустила пианино, отшатнувшись. Лорд сжал ей плечо.

- Видела что-нибудь? – Ники посмотрела на него огромными, как у домовика, глазами, – ну же?

Девушка отошла на середину комнаты, теперь она чувствовала, что здесь что-то есть, и оно тянет ее… куда-то наверх. Быстрым шагом Ники поднялась на второй этаж, Лорд достал палочку, не выпуская ее из поля зрения. Из трех дверей она выбрала среднюю итолкнула ее. Это оказалась небольшая спальня с пустой кроватью, на ней даже матраса не было. Ники дотронулась до нее. Юноша с радостью вынимал записку из-под уголка зеркала. Мать оставила ему обед внизу… что здесь происходило?!

- Что ж, отрицать нет смысла. Ты действительно урожденная Крауч. И как только Барти успел?.. – Усмехнулся Темный Лорд. – Все, домой!

Он повел девушку прочь, но уходить она не хотела. Повисло слишком много вопросов. Как, что, почему…

- Зачем вам нужно было это знать? – Глухим голосом спросила Ники, когда они приземлились у ворот поместья.

- Мне был очень полезен Барти Крауч. Такими людьми не разбрасываются. Чтобы его вернуть, нужна ты.

- Как я могу вернуть кого-то из мертвых?

- О, это очень занимательно! Есть такое заклятие «Живой крестраж». Создавая обычный, человек заключает часть души в неодушевленный предмет, а создавая такой – как бы обменивает часть своей и еще одну на душу необходимого человека. Но это должен быть близкий родственник, кровь, близость духа… в целом, название не совсем верно.

- Я вас не поняла…

- Позже о подробностях, – уклончиво сказал Слизерин, – сначала нужно все спланировать.

У входа их встретила Гермиона. Сияющий и чуть задумчивый Лорд заставил ее улыбнуться. Она привыкла к нему, особенно теперь чувствовала себя комфортно. Слизерин не был чудовищем, жестоким, хладнокровным, расчетливым, не психом с бензопилой, как его обрисовывал Гарри.

- Милорд, вам посылка. И не одна.

- Да? И что же там?

- Все варианты магической генетики.

====== Глава 24. Красивая упаковка ======

Темный Лорд с задумчивой ухмылкой поднял уголок рта, кивнув Ники, чтобы следовала за ним, и поблагодарив Гермиону. На столе в его кабинете действительно громоздилась приличная кучка новеньких книг. Он осторожно провел пальцами по гладкой обложке верхней «Генетические детерминанты магических способностей». Ему будет, чем заняться в ближайшее время… Опять придется доверить управление страной Люциусу Малфою. Темный Лорд по этому поводу имел совершенно четкую точку зрения: хочешь, чтобы все было сделано точно – озвучивай и обсуждай каждую деталь. Тактику Дамблдора разговаривать загадками он не понимал. Неудивительно, что его попытки свергнуть установившуюся власть проваливались. Когда не было времени думать, нужно было объяснять, а там уже информация переварится и усвоится. Ники устроилась на кушетке, не особенно желая теперь приближаться к Лорду. Ей хотелось посидеть в одиночестве и обдумать произошедшее. Папа вовсе не папа? А кто тогда ее отец? Неужели, тот самый мифический Барти Крауч? Ники сжала пальцами подол шелкового платья, даже через ткань ногти больно впились в ладони. Она ненавидела авроров в период войны, слишком хорошо помнила случившееся, но поделать ничего не могла. Или могла?..

- Продолжим наш разговор. – Темный Лорд с удобством устроился во вращающемся кресле. Ники подняла на него взгляд и только сейчас приметила на столе министра ноутбук. – Младший Кэрроу настроил на магическую волну. Отлично разбирается в технике. Удобная вещь. Но мы не будем обсуждать это. Я хочу узнать, на каком уровне находится твоя магия?

- Я… не задавалась подобными вопросами.

- Ты использовала магию в учебе?

- Нет, я лечила зубы, поэтому заклятия применяла лишь в жизни вне академии. – Она видела все вокруг через пленку событий, даже не нервничала. Все ее эмоции и чувства остались в старом доме Краучей.

- Умеешь вызывать Патронуса?

- Да… а какое это имеет значение?

- Патронус требует напряжения магических сил и эмоциональной собранности. Веры в то, что у тебя в жизни были счастливые события. Некоторым людям приходится себя в этом убеждать, даже обманывать. Если у тебя хватает сил на это заклятие, должно хватить сил и на заклятие Живого крестража. Но оно сложнее, требует концентрации и огромного мастерства в момент эмоционального потрясения. Другого варианта нет. Возьмешься?

- Хотелось бы подробностей, – на лице Ники появилась легкая улыбка.

Бледность стала потихоньку сходить, на щеках загорался нежный румянец. Доверие Темного Лорда к ее способностям подкупало. В ответ на ее инициативу Лорд чуть наклонился вперед, Ники пересела на кресло перед столом и тоже наклонилась к нему. Теперь она видела свое отражение в его зрачках.

- Джесс наверняка рассказывала тебе об инициации Пожирателей Смерти. Конечно, не все ее проходят, лишь те, кого готовят в боевики. Но у тебя есть возможность мне помочь. Считаю, что не ошибусь, если предположу возможной акцию протеста со стороны Ордена Феникса. Особенно теперь, когда я показался из тени не совсем таким, каким они бы хотели меня выставить. Тебе нужно будет пойти на вылазку с нашей компанией и просто попробовать одно из Непростительных заклятий…

- Полторы души… – вспомнила Ники, – мне нужно будет кого-нибудь убить?

- Да, причем со сложнейшими магическими формулами до и после. Все нужно сделать быстро, чтобы часть оторванной души не погибла, а трансформировалась и обменялась на нужную нам.

Ники подумала о рассказанном в интервью Поттером несколько лет назад котле, из которого вылез возрожденный Темный Лорд. Барти будет выглядеть так же?..

- Нет, – он помотал головой, – ты прямая кровная родственница, твоей крови и части магии (она со временем восстановится) хватит на создание тела. В моем случае не было кровных живых родственников. Пришлось выкручиваться…

Волдеморт вдруг замер, приоткрыв рот и несколько озадачив Ники. Кровных родственников… Поттер, Дамблдор его возьми! Устроив ритуал воскрешения шесть лет назад, он ненамеренно создал себе кровного родственника. Брата? Сына? Неважно. Злость закипела внутри на самого себя. Нужно срочно жениться и принять род, очиститься от крови Поттера. Вдруг он начнет носиться с мечом и всех спасать, подобно гриффиндорцу? Хотя за прошедшее время симптомов львиной смелости у него не возникало. Но кто знает, что будет дальше? Он резко выдохнул, Ники отшатнулась.

- Ты поняла свою задачу? Книга есть в библиотеке «Темнейшие заклятия и их эффекты», – с трудом сдерживая дрожь, проговорил Слизерин, – прочитай как можно быстрее. И учти, не получится в первый раз, будешь пробовать, пока не удастся. – Темный Лорд опустил голову на сложенные на столе руки. Ники на какое-то время показалось, что Слизерин плакал. Он тяжело дышал, плечи резко поднимались и опускались. Образ стал расплываться. – Вон!

Повторять дважды не пришлось, девушка выскочила из кабинета, словно вслед ей послали несколько неприятных заклятий.

Лорду надо было успокоиться. Поттер! ***

Ордену пришлось на время перебраться из дома Уизли на Площадь Гриммо. Несмотря на всю установленную защиту жить там стало небезопасно. Вокруг сновали подозрительные личности. А пару раз Гарри даже мог поклясться, что видел Амикуса Кэрроу с какой-то женщиной. Дом на Гриммо почему-то не охранялся. Гарри даже стало неуютно: похоже, Волдеморт обиделся за попытку поджога. Ему было жаль, что он не смог вытащить из поместья Дану. Сильно ли ей попало? Жива ли она до сих пор? Первого сентября пришел Кингсли и рассказал об открытии Супербии. Люди были удивлены и возмущенно шептались, что их могли обманывать, и Сами-Знаете-Кто вполне адекватен. Рон завел с членами Ордена разговор о своем несогласии. Гарри молча наблюдал. Он своими глазами еще до открытия Супербии видел Волдеморта и не сомневался в его частичной вменяемости. Его даже немного грызла совесть. Темный Лорд отнесся к нему хорошо, а они с Даной устроили ему пожарище…

Джинни в тот день ходила гулять несмотря на все протесты миссис Уизли. Она смогла незаметно для нее выскользнуть из дома и вернулась чуть позже Кингсли. Выглядела девушка задумчиво и даже не лезла к Гарри со своими желаниями и планами по созданию семьи. Гарри был уверен, что это ненадолго, но Джинни, похоже, решила поставить рекорд и вот уже почти две недели не приставала к нему совсем. Он даже заволновался.

- Рон, Джинни на меня окончательно обиделась? – Спросил как-то Гарри, помогая другу чистить картошку к обеду.

- С чего ты взял?

- Она со мной вообще не разговаривает, у себя все время сидит…

- Это да, – подтвердил Рон, – не знаю, чем она там занимается, говорить об этом не хочет. Гарри, ты бы зашел к ней сам, может, тебя она послушает? Я за нее волнуюсь.

- Я тоже, – рассеянно ответил Гарри. Разговор с Джинни мог перерасти в очередной скандал, ему этого не хотелось. Тем более все его мысли с момента рассказа Кингсли и вышедшей на следующий день статьи были заняты Риддлом. Он чуть смущенно улыбался, стоя на крыльце Университета, вычищенный, аккуратный, уверенный, но мастерски позволяющий себе не показывать этого полностью.

Гарри думал, что, если победит Волдеморт, он устроит диктатуру и начнет авадить магглов и грязнокровок. Все шло совершенно не так, его это удивляло, заставляло сомневаться в своих взглядах и думать. С каждым днем ему все больше хотелось поговорить с Риддлом. Но Снейп укатил в Хогвартс, а как попасть в особняк без приглашения или человека с Меткой Гарри не знал. Да и захочет ли Риддл его видеть после очередной попытки убить? Впрочем, Гарри не мог отрицать, риск получить аваду был им спровоцирован.

К обеду Джинни спустилась. Выглядела она так, словно не спала уже ночи три: глаза опухли, под ними залегли темно-синие круги, рыжие волосы собраны в неаккуратный пучок. Миссис Уизли взволнованно посмотрела на дочь и чуть сурово на Гарри. Их вечные разборки слышал весь дом. Люпин иногда пытался объяснить Гарри, чего хотела девушка, но быстро сдался. Упертый в своих выводах Поттер никого слушать не желал. А вскоре Римус совсем погряз в семейных делах. Тедди рос потрясающим малышом. Гарри был крестным отцом и всегда с улыбкой встречал чету Люпинов. Может, желания Джинни не такие уж и сумасшедшие? Но у него ничего нет. Из-за Волдеморта он даже работы не имел! Мальчик поймал ее в гостиной после обеда. Джинни выглядела взвинчено, словно Гарри ее отвлекал.

- Что происходит?

- Ничего, – на удивление спокойно ответила она, – Гарри, у меня дела…

- Какие дела, Джинни? Мы сутками сидим дома…

- В том-то и дело, что я не хочу сидеть дома! – Возмутилась рыжая ведьма. – Все спокойно, я не собираюсь губить жизнь, потому что кто-то думает о вранье Сам-Знаешь-Кого людям. Он ведь специально так долго сидит в затишье, открывает Супербию, чтобы потом начать мочить магглов…

- Джинни!

- Гарри! Мне девятнадцать. У меня вся жизнь впереди, я хочу получить образование, эквивалентное принятому в обществе для достойной работы. Не всю же жизнь сидеть на шее у родителей, тем более сейчас отец получает еще меньше, и все деньги в семью приносят братья. Ты бы тоже задумался. Двадцатилетний парень и без работы!

- А то я не думал об этом! – Повысил голос Гарри. – Но я не хочу работать на Волдеморта.

Джинни покачала головой, горько усмехнулась. Гарри был поражен. Она приняла новый порядок, готова была жить по установленным Темным Лордом правилам и следовать им. Учиться, работать…

- Я хочу приносить людям пользу…

- О, разумеется, – ядовито заметила Джинни, – работая на Темного Лорда это делать невозможно. Он ведь такой плохой! Хочет образованное общество, совсем свихнулся, правда?

- Он убил моих родителей!

- Я знаю, Гарри, – тихо сказала девушка, – но он изменился.

- Тебе-то откуда знать?

- Я… я была на открытии Супербии. Я видела его.

- Что?..

- Не говори маме! Она с ума сойдет!

- Джинни, какого тебя туда понесло?!

- Хотела посмотреть на открывающиеся возможности! Я не знала, что там будет Сам-Знаешь-Кто. Он, кстати, действительно, потрясающе держался и выглядел вполне спокойным и готовым к дальнейшим реформам в лучшую сторону. В лучшую, Гарри!

Гарри был растерян. Джинни, его верная, любимая, Джинни стояла перед ним и нахваливала Волдеморта со своими придумками. Раньше всем вполне хватало хогвартских семи лет, зачем мудрить что-то еще? Как будто делать совсем нечего!

- И что ты собираешься делать?

- Готовиться к вступительным на следующий год. Хочу выучиться.

- Я тебе не разрешаю!

- Ты мне не муж, Гарри, – хитро и несколько зло улыбнулась ведьма, – чтобы что-то мне запрещать. А маме с папой ты не скажешь.

- Почему ты так решила?

- Мне так кажется, – пожала плечами Джинни, – ладно, я пойду учить, ты бы тоже занялся чем-нибудь полезным.

- Учиться у Волдеморта – никогда!

- Тебе нужно было жить среди магглов во времена Инквизиции, Гарри, все новое в штыки. – Джинни окинула его каким-то безразличным взглядом и побежала вверх по лестнице к своей комнате.

В нее, что, вселился дух Гермионы Грейнджер? Иначе он просто не мог объяснить тягу Джинни к обучению, тем более в Супербии. Или она опять попала под влияние Риддла? Девочка вообще была склонна к попаданию под чужое влияние. Ему точно нужно увидеться с Риддлом! Он должен вернуть все, как было. Джинни не пойдет учиться в пожирательский университет.

Несколько дней Гарри показательно дулся на девушку, но никому ничего действительно не сказал. Рону на вопрос, что случилось, ответил «все тоже». Он лишь покачал головой.

- Гарри, вот увидишь, она одумается. Она тебя любит. Просто хочет, чтобы ты за ней побегал.

«Или сама хочет побегать за Волдемортом!». И тут Гарри неожиданно понял, почему девочки из поместья не пытались сбежать: они просто были околдованы, им невдомек, кто скрывался за этой праздничной упаковкой.

- Гарри, – голова Люпина выглянула из кухни, перебив все его мысли, – Дамблдор приехал, ты ведь хотел с ним поговорить…

Гарри быстро прошел в кухню. За столом с чашкой дымящегося горячего шоколада сидел седовласый волшебник, очень усталый и замученный. Мальчик остановился. Дамблдор улыбнулся ему, поздоровался и пригласил сесть.

- Мне очень жаль, сэр, – сказал Гарри, имея в виду отстранение директора от работы.

- Да, мне тоже, откуда взялись эти акромантулы? Здесь точно не обошлось без Люциуса Малфоя. Он прямо рвался прогнать меня из школы. Хорошо хоть Минерва там. Сможем обезопасить учеников, насколько это возможно. – Дамблдор сделал глоток шоколада, – Римус сказал, ты хотел поговорить?

- Да. – Гарри выдохнул, сердце забилось быстро-быстро, он не мог держать себя в руках, – почему Волдеморт обо мне забыл?

- Я уже отвечал тебе на этот вопрос, Гарри, он просто отодвинул эту цель на потом. Сейчас есть более важные вещи…

- Неправда! – Резко оборвал его Гарри. Он начинал злиться, насмешливый голос Волдеморта звучал в голове.

Дамблдор замер, голубые глаза пронизывающе смотрели ему в лицо.

- Гарри, ты что…

- Не смейте копаться в моей голове! Вы не сказали мне, что я крестраж Волдеморта! Что я должен был бы умереть в этой битве!

- Ты не был к этому готов. – Спокойно ответил волшебник, – и видишь, к чему это привело? Ты злишься, не стоило тебе этого говорить.

- Стоило мне лгать?

- Я тебе не лгал, Гарри, просто все нужно узнавать в свое время. У меня к тебе встречный вопрос, как ты вообще решился пойти к Тому? Он мог бы попытаться…

- Ему нет резона меня убивать! – Снова перебил Гарри. – Часть себя любимого Волдеморт не тронет!

- Это он тебе сказал?

- Да.

- Не стоит верить словам Лорда Волдеморта. Особенно теперь. Будучи Риддлом он умел очаровывать своих собеседников, практически, вводил в транс, ты ведь наблюдал это на примере Джинни Уизли. Том Риддл никого не любит, не щадит, ему нужна лишь власть…

- Он женится, – брякнул Гарри.

- Что, прости?

- Девушки, которые пропали, кандидатки ему в невесты.

Дамблдор закрыл лицо руками.

- Бедные девочки… ты их видел?

- Да. Они не похожи на страдалиц. Большая часть счастлива…

- Запугана.

- Нет!

- Гарри…

- Сэр! Как вы думаете, – Гарри замолчал, он не знал, стоило ли обсуждать это с Дамблдором, но шаг был сделан, – он способен измениться?

- Не думаю, Гарри, его душа изувечена. Я понимаю, что ты сейчас вновь хочешь с ним поговорить, он очаровал тебя, – Гарри открыл рот, чтобы возмутиться, но Дамблдор поднял руку, не давая ему этого сделать. – Но пойми, Лорд Волдеморт все делает только для своей выгоды. Он даже жениться надумал, чтобы утереть мне нос. Нужно не дать ему это сделать. Раз ты уже знаешь о том, что частичка Темного Лорда живет внутри тебя, я смогу объяснить тебе, почему ты так хочешь его видеть. Эта магия тянется к своему источнику. Не поддавайся этому. Том умеет заговаривать зубы. Помни, кто он, Гарри. Он убийца.

Гарри молча слушал монолог Дамблдора, пытаясь сохранять спокойствие. Он был уверен, что к Волдеморту его тянула далеко не магия. И ему необходимо было еще раз увидеть его.

====== Глава 25. За отворотом шелковой шторы ======

Ничего лучше, как написать Снейпу в Хогвартс, Гарри не придумал. Профессор ответил лишь к вечеру, да еще и Громовещателем, который Поттер унес высоко на чердак. Там-то он и выслушал, как профессор зелий холодным, полным ненавистью голосом, возвестил о его умственных способностях и о том, что отсутствие воспитания погубит мальчишку еще до тридцати. Но сопроводить его к Темному Лорду мастер зелий все же согласился. Встретиться договорились в Лондоне. Гарри примерно знал место, назначенное ему Снейпом. Когда он накинул поверх футболки куртку, его отвлек голос Римуса.

- Гарри, – мальчик поднял голову, – куда собираешься?

- Гулять. Нужно проветриться.

- А твое «гулять» случаем не грозит тебе опасностью? – Забота Люпина хоть и была искренней, все равно напрягала.

- Нет, – резко ответил мальчик. Уже три года его «гулять» отвлекалось на любые раздражители, но игнорировало его. Гарри почувствовал легкий укол совести. – Я буду осторожен, обещаю.

- Профессор Дамблдор волнуется о тебе, Гарри.

- Я уже не ребенок.

- Я знаю. Именно поэтому не запираю тебя дома. – Люпин кивнул и пожал Гарри руку на прощание.

Несколько остановок юноша прошел пешком. Снейп в маггловских джинсах и рубашке выглядел на редкость смешно.

- Кто бы говорил, Поттер! – Возмущенно отозвался зельевар, который уже раз залезая к нему в голову. Гарри начинал привыкать к полному отсутствию личного пространства при общении с Пожирателями Смерти. Его это очень сильно раздражало, но диктовать свои правила он не мог. Чему-то Гарри все же научился. Снейп отвел его чуть дальше в тень, взял за плечо и трансгрессировал. Гарри видел, как он напрягся у дома Темного Лорда. Что-то случилось.

- Вообще это не твое дело, Поттер. Не знаю, где я провинился перед Темным Лордом, но он решил меня сурово наказать.

- Приставить ко мне? – Ухмыльнулся Гарри.

- Хуже. К маленькой девочке, считающей себя крутым зельеваром. Ох, я ее в котле сварю… мне туда, – Снейп указал на левый коридор.

Гарри пошел по правому. Время приближалось к семи. Он не ужинал дома, но есть не хотелось. Любопытство двигало его к кабинету Волдеморта. Юноша постучал, ответа не последовало. Может, его нет? Гарри толкнул дверь и застыл в проходе. Величайший темный маг двадцатого и начала двадцать первого века дремал на кушетке, на груди у него лежала лиловая папка с бумагами, Гарри растерялся. Разбудить его?.. Но Слизерин вдруг резко открыл глаза, поймал в фокус гостя и начал быстро моргать, приподнимаясь и стараясь подавить зевок. Получилось плохо, Волдеморт отвернулся и хорошенько зевнул, затем потянулся и лишь тогда повернулся к Гарри.

- Просто удивительно! – Ухмыльнулся он, поднимаясь на ноги и собирая папку.

Гарри прошел в кабинет и устроился на своем обычном месте, Темный Лорд – напротив.

- Стоило мне потерять к тебе интерес, как ты с завидным рвением бросился на поиски возможности пообщаться.

- Что значит «потеряли ко мне интерес»? – Глупо спросил Гарри, заставив Слизерина улыбнуться шире. Будто вовсе не он спал пару минут назад, а пришедший гость.

- Не так, как ты подумал. У меня дома шесть девочек, так что прости. В этом состязании они выигрывают. Я имею в виду отбраковку попыток тебя убить и завербовать.

- У вас бы не получилось! – Чуть смутившись, ответил Гарри. Взгляд Темного Лорда бегал по нему со скоростью и ловкостью гепарда. Почему он так смотрит?

- Гарри! Не в этом дело! Прости меня, но ты уже не тот необходимый обществу герой. Ты никто. У тебя нет образования, нет целей, работы…

- У вас тоже лишь хогвартское образование!

- Откуда ты знаешь? – Изумрудные глаза сощурились. – Я не просто так путешествовал по миру, успел освоить курс темных искусств в Европе и истории магии в Китае. Дамблдор об этом тебе не говорил? Действительно, зачем? Я же враг, чудовище, которое необходимо убить, но никак не осознать. Понимаешь, Гарри, такие как ты тянут нас на дно, не дают развиваться. Мне проще обучить другого, не забитого идеями Дамблдора, человека под себя, чем пытаться выбить из тебя всю накопившуюся за двадцать лет дурь.

- Это мои взгляды, а не дурь!

Темный Лорд возвел глаза к потолку, призывая Мерлина дать ему терпения. У него складывалось ощущение дежавю. Недавно одна гриффиндорочка в его кабинете с пеной у рта отстаивала свои взгляды и горела желанием за них умереть. Несостоявшаяся Жанна Д´Арк.

- Твои ли? Они твои, если они никем не навязаны, до них ты дошел сам путем размышлений. Хотя должен признать, оригинального нынче мало, все придумано до нас. Но лишь неразумное существо тупо поглощает информацию. Ее ведь нужно обработать, переварить, усвоить, а не просто повторить. Ты этого не умеешь.

Юноша слушал Риддла с жадностью, он горел праведным гневом, не желая соглашаться с ним, но что-то влекло его вести подобные разговоры. Он считал, что Гарри просто повторяет все за Дамблдором, но он умеет думать своей головой.

- Мне не нравятся ваши действия. Вы убиваете, пытаете, заставляете…

- Любая власть – это насилие. Истина стара, как мир. Люди могут лишь кричать, что хотят свободы, но свобода – это ответственность, и нести ее за свои поступки и свой выбор никто не хочет. Я не скрываю, что жесток, не скрываю, какими путями иду к власти, как подавляю сопротивление. Однако, Гарри, этих жертв можно было бы избежать, если бы вы просто приняли мою власть. Я бы не стал убивать. Но вы считаете, что я недостоин этой власти, а вы достойны. Наши интересы не сошлись, пришлось подключать силу, потому что для переговоров вы не готовы. Для меня загадка, почему Орден, так дорожащий жизнями всех и вся, не хочет со мной разговаривать. Им все подавай возможность помахать палочкой и по-геройски умирать. Мы ведь с тобой сейчас спокойно разговариваем, не пытаемся друг друга убить, – губы Темного Лорда дрогнули в улыбке.

Гарри опустил голову. Почему-то теперь сорванная попытка сжечь его дом казалась ребяческой и глупой. Хотя, похоже, Лорд, осмыслив все, стал относиться к ней как к неудачной шутке. Гарри не смог подавить непрошенную улыбку. Он хотел извиниться.

- Не стоит, Гарри. Ты действовал по заложенным в тебя шаблонам. Пожиратели Смерти не могут быть идеалами. Они ведь предатели, как вы считаете. Но почему все решили, будто только что родившийся человек обязательно принадлежит светлой стороне? Он еще не сделал свой выбор. Как можно предать то, что ты не выбирал? Предать можно лишь осознанный выбор. У всех свои понятия о предательстве, как видишь.

Гарри смотрел на Риддла и не мог ничего сказать. Слишком много он сейчас ему наговорил. Спокойный, рассудительный, Гарри представил его на площади перед Супербией, неудивительно, что Джинни стала готовиться к экзаменам. Он умел убеждать, причем без Империо. Мальчику стало несколько стыдно. Из уст Джинни обвинения в отсутствии профессии и работы звучали не так страшно. «Ты никто» – просто дико…

- Не думайте, что мне нравится сидеть без дела. Просто…

- Опасно? Волдеморт у власти? Оправдания, Гарри. Твой страх. Страх – это эмоции, они делают нас слабыми. В моменты принятия решений их нужно отключать. Никто не запрещает тебе радоваться мелочам, грустить или еще как-то доказывать свою человечность. Но серьезные решения всегда стоит обдумывать. Вы боитесь не того. Бросаться в огонь ради не пойми чего – пожалуйста, а учиться – ни за что. Чем ты хочешь заниматься, Гарри? – Резко спросил Темный Лорд, заставив Поттера замереть.

Он не думал, чего хочет. Он хотел победить Волдеморта. А теперь казалось, что побеждать, в сущности, некого…

- Первая дельная мысль, – обрадовался Риддл, – я могу тебя понять. – Гарри с сомнением посмотрел на него, – серьезно, Гарри. Много о тебе думал. Тебя растили и воспитывали с одной единственной целью – убить меня. Не перебивай, пожалуйста, выслушай. Тебя всеми силами натаскивали на меня, как охотничьего щенка. Дамблдор не глуп, я это знаю, разве мог он не разоблачить Квирелла? Не заметил, не понял? Смеешься? А Крауча? Я уже не говорю о том, что в ночь, когда ты остался сиротой, тебя, раненого отправили в корзинке к магглам. Годовалого ребенка в ноябре месяце ночью. Причем на тот момент Сириус еще не сидел в Азкабане.

- Не смейте говорить о Сириусе!

- Не кричи, Гарри, дослушай меня. – Гарри замер. – Дамблдор вытащил из Азкабана Северуса, с Меткой на предплечье, с доказанной причастностью. А обвиненного в убийстве какого-то замухрышки, аврора, хорошего друга твоих родителей, крестного, у которого и Метки-то не было, вытащить не смог!

- Были свидетели…

- А у Дамблдора не было возможности, да? Это было не выгодно: ты бы рос в любви, тепле, уровень необходимой ненависти не достиг бы нужной точки. Ты бы не был задавленным несчастным ребенком, который верит первому попавшемуся волшебнику со сломанной палочкой. Обычно детей в школу у магглов забирают деканы, Гарри. Они беспристрастно объясняют, что предстоит детям, а не начинают агитацию против Слизерина.

- Хагрид… вы его подставили!

- Аргумент. Можешь меня за это ненавидеть, великодушно разрешаю. Но как он был выгоден Дамблдору! Не задает лишних вопросов, все делает по приказу…

- Ваши люди такие же!

- Мои люди – аристократия. Большинство из них имеют отличный уровень образования, и я хочу, чтобы страна была на высоком уровне. Быдлом править скучно. Вот тебя мне приходится убеждать. Признаться, это доставляет удовольствие.

Гарри открыл рот, но не смог ничего сказать. По телу вдруг прокатилось ощущение тепла и уважения. Ему тоже доставляло удовольствие слушать Темного Лорда. Он как раз взглянул на часы.

- Приглашаю тебя на ужин, Гарри. Познакомишься еще раз с моими девочками. Только, умоляю, не садись рядом с Даной. Не гарантирую, что не убью тебя в этот раз. Угроза прозвучала непринужденно. Гарри почему-то кивнул и направился следом за Волдемортом, который повел его в столовую.

- Джинни готовится к экзаменам. Хочет в следующем году поступать в Супербию. – Зачем-то сказал он.

- Правда? Это хорошая новость. Какое направление она выбрала?

- Не знаю… не спрашивал…

- Просто встретил все в штыки, верно? – Гарри потупился. – Это глупо воспринимать ее так всего лишь потому, что Супербию создал я.

Темный Лорд сел во главе стола. Гарри занял свободное место рядом с темненькой девочкой. Девушки встретили Волдеморта с улыбками, заставив Гарри замереть. Кто-то даже пожелал ему приятного аппетита, он ответил тем же и принялся за красную рыбу с брокколи и лимоном. На Гарри девушки периодически поглядывали, но заговорить не пытались.

- Нарцисса сегодня заходила? – Спросил Волдеморт.

- Да, Милорд, – Катрина откинула волосы, – сказала… – она оглянулась в поисках поддержки.

- Что нам нужно научиться успокаиваться. Она стала учить нас рисовать и играть на музыкальных инструментах… – закончила Ники.

- Что же вас удивляет?

- Зачем все это нужно?

- Эмоции могут испортить вам планы, девушки, не давайте им такого права. Разум выше чувств. Не стоит его затуманивать, правда, Ники?

Девушка с трудом сдержала улыбку. Гарри казалось, что он на ужине у отца и его множества дочерей. Одной девушки он не досчитался. Куда он их девал? Неужели, Дана действительно была права, и Лорд методично их убивал? Тогда почему все такие спокойные, почти довольные? Игра на Нарциссиных инструментах дала результаты?

- Десерт? – Гарри вздрогнул. Он не поверил своим ушам. Этот голос последний раз мальчик слышал три года назад и хорошо помнил. Гермиона уговаривала его не рисковать без причины, а сама закрыла Джинни. Не может этого быть! Гарри резко развернулся. В дверях действительно стояла Гермиона с собранными кудрями, в черном платье и белом фартучке. – Гарри?

Глаза ее округлились, плечи приподнялись. Девушка бросила взгляд на Темного Лорда, ожидая инструкций, но он лишь улыбался, наблюдая за происходящим. Гарри быстро поднялся на ноги и бросился к подруге, он почти перешел на бег и заключил ее в крепкие объятия. Ошарашенная девушка словно не понимала, что происходит.

- Гермиона, ты жива! Но как… Ты здесь…

- Сюрприз, Гарри, – с мальчишеским смешком откликнулся Темный Лорд. – Гермиона, да, будь добра.

Девушка сделала реверанс и вышла из комнаты, вытащив руку из руки Гарри. Его попросили вернуться на место. Обалдевший от происходящего, мальчик плюхнулся за стол. Вскоре перед ним появилась тарелка с рисовым пудингом. Гермиона магией расставляла десерты и собирала пустые тарелки из-под рыбы. И тут Гарри понял, что его подруга тут не по своей воле, она рабыня, домовой эльф, служанка.

- Отпустите ее! – Крикнул он, отвлекая Волдеморта от ужина. Девушки посмотрели на него с интересом и волнением, некоторые переводили взгляд с него на Слизерина.

- Кого?

- Вы прекрасно знаете кого! Гермиону! Она вам не домовой эльф!

- Забавно, правда? За что боролась… я вынужден попросить тебя не кричать за столом, здесь дамы.

- Мадамы! Вы заставили мою подругу работать на вас! Она этого не хочет! – Темный Лорд внимательно смотрел на него.

- Я попросил тебя не кричать. Мелисса, помоги мне, пожалуйста.

Одна из девушек поднялась на ноги, ее рыжие волосы были собраны в затейливую прическу, пара прядей касалась бледной шеи. Ее прохладная ладошка легла Гарри на плечо, он ее сбросил, стал подниматься на ноги, но тут перед ним возникло лицо Мелиссы. Очерченные черным ободком зеленые глаза, так похожие на глаза Волдеморта, но полные какой-то неги, спокойствия, заставили его осесть. Ему показалось, что он лежал на траве, дул легкий ветерок. Глаза стали закрываться… Мелисса провела перед его глазами рукой и показала Темному Лорду два больших пальца. Он кивнул, и ведьма вернулась на место. Слизерин уже многое успел подумать об этой девушке. Ее способность успокаивать была полезной, как никогда.

- Гарри, – позвал Лорд, открывать глаза не хотелось, – я отпущу ее, если она сама этого захочет. Гермиона, хочешь домой?

Гарри с трудом раскрыл глаза. Девушка теребила подол платья и с волнением переводила взгляд с одного юноши на другого. Она помнила, как бросалась на стены в первые дни, как с нее стрясли Непреложный обет. И разговор с Волдемортом на следующий день. Он напоил ее успокоительным и объяснил свои намерения. Темный Лорд многое ей рассказал в тот вечер о том, что не собирался убивать Гарри, о реформе образования, которую уже давно вынашивал, о своих взглядах на устройство мира; о том, кто сильнее, а кто слабее. Он пообещал хорошо к ней относиться, не мучить и давать выходные. У нее будут все удобства. А поскольку она не глупа, возможно, он будет прислушиваться к ее мнению. Но для этого Гермиона должна погрузиться в его мир и попытаться его понять. Да, это было сделано насильно, болезненно, Лорд и не скрывал того, что некоторые вещи должны происходить именно так. Она тогда ничего ему не ответила, а со временем освоилась в доме. Ей не запрещали читать в свободное время, гулять по саду и территории поместья. В воскресенье отпускали из поместья. Она обычно наблюдала за домом Рона или площадью Гриммо, но всегда возвращалась обратно, даже объяснить себе не могла, почему. Обет скрывал лишь информацию о поместье и Пожирателях. В сущности, он не запрещал общаться с друзьями, но она была мертва, для всех. Как хитро он все сформулировал. Гермиона не хотела себе признаваться, но со временем ей понравился Темный Лорд. Когда он не мигал и не пытался никого наказать. В последнее время в доме это случалось не так часто. И теперь он предлагал ей уйти, после всего того, что она пережила? После того, как привыкла к дому, к нему? На ней висел обет, он знает, что она не сможет уйти, она поклялась в верности. Гермиона Грейнджер теперь на стороне Пожирателей Смерти. Да и Гарри не выглядел несчастным… глаза защипало. Девушка глянула в лицо Темному Лорду. Он едва заметно кивнул.

- Прости меня, Гарри, теперь здесь мой дом.

- Гермиона! Что?.. – Язык тонул в спокойствии. – Я не понимаю…

- Ты никогда не отличался быстрым усвоением информации, Гарри. Девушка сказала, что не хочет уходить.

И вдруг Гермиона поняла: Темный Лорд прав. Она не хотела уходить. Она уже не смогла бы без вечерних разговоров, ей нравилось рассказывать ему о маггловской школе и устройстве их мира. Ему нравилось удивлять ее своими планами. Нет, она не хотела обратно в жизнь, полную тревог и попыток убить Волдеморта.

- Но как же так?..

- Ешь, Гарри, Гермиона старалась.

Ужин закончился тихо, девушки разошлись. Темный Лорд что-то сказал Гермионе, от чего она заулыбалась, и пошел проводить Гарри к ожидавшему его Северусу.

- Не говори никому о Гермионе.

- Почему?

- Во-первых, тебе все равно не поверят. Она ведь была убита у всех на глазах. – Гордо ответил Темный Лорд, – а, во-вторых, мне бы не хотелось наблюдать засаду орденовцев перед своим домом. Ты подставишь их под удар. Заходи в гости, Гарри. – Он едва заметно подмигнул ему и направился обратно в поместье.

====== Глава 26. Тайные уголки сада ======

Когда Слизерин скрылся в доме, оттуда пулей выскочила Гермиона. Она, пытаясь восстановить дыхание, остановилась около Гарри, чуть не сбив его с ног. Снейп только прикрыл глаза. Ему все порядком успело надоесть.

- Гарри, Рон смирился с моей… смертью?

- Он никогда с ней не смирится.

- Не говори ему, что я здесь, прошу тебя! – Девушка взяла его за руки. – Он с ума сойдет, решит, что я вас предала…

- А ты нас не предала? – Вдруг разозлился мальчик. Чары Мелиссы спали, он вновь воспринимал все яростно и обиженно.

- Я… – на ее глазах появились слезы, – я пыталась защитить вас!

- Как? Поднося Волдеморту кофе?! Может, поэтому он отвлекся от меня? Переключился на тебя?

- Что ты говоришь?.. Ты не представляешь, в какой я тогда оказалась ситуации…

- Ты умерла у нас на глазах! – С болью сказал Гарри. – Я очень рад, что ты жива. Но… лучше бы ты…

- Что? Умерла? – Зло откликнулась Гермиона, смахивая с лица слезы. – Хозяин прав! Гриффиндорцам лишь бы умереть за мифическую великую цель, вы не способны изменить своих взглядов даже ради дорогих вам людей…

- Уже Хозяин, да?! Вот как ты предана нашим идеалам!

- Прости, Гарри, но сейчас я предана тому, кто в состоянии защитить моих родных.

- Или убить их. Зачем ему нужны магглы? – Прорычал Гарри, сжимая кулаки до судорог. Девушка открыла рот, но не нашлась.

- Мисс Грейнджер, зря вы завели этот разговор. – Спокойный голос Снейпа словно звучал из какого-то другого мира. – Идите в дом, вы можете понадобиться Темному Лорду.

Гермиона стерла с лица предательски брызнувшие слезы и почти бегом поспешила обратно в поместье.

- Поттер, – Снейп устало сжал переносицу, – вы знаете, у вас какой-то анти-талант к дипломатии. Никого не хотите слушать, ничего не хотите понимать. И как только Темный Лорд вас затыкает? Ему за это нужно памятник поставить. Помолчите хоть сейчас, Поттер, – чуть быстрее проговорил Снейп, видя, как покрасневший от злости Гарри набирает воздуха для отговорки, – послушайте, что вам говорят взрослые и опытные люди. Мисс Грейнджер действительно оказалась в весьма узких рамках. А вместо попытки ее понять, простить и утешить, вы стали издеваться и обвинять. Высока цена такой дружбы, великие гриффиндорские сказки.

- И что же произошло?

- Не надо делать мне одолжение, тем более что я не в курсе всех нюансов. Спросите об этом лучше самого Темного Лорда. Как я понял, он охотно посвящает вас в некоторые аспекты своих планов, а вы неблагодарно обругиваете его прислугу…

- Вот именно, что прислугу!

- Забавно. Верно? За что боролась…

Гарри промолчал. Ситуация с Гермионой меняла все. А слушать сказки Волдеморта он не хотел.

***

Снейпа не особенно удивило поведение Поттера, но даже от него он не ждал подобной грубости. Его папашка, Джеймс, и тот бы не стал с плеча рубить старую дружбу. Хотя он бы тоже вряд ли принялся разбираться в чьих-то мотивах. Это слишком сложно, необходимо поставить себя на место другого человека, прочувствовать все его переживания и дойти тем же путем до принятого решения. Зачем это делать, если можно просто наслаждаться обидой, упиваться ей и винить бывшего уже друга во всех своих бедах и печалях? А то, что девочка ревела здесь с неделю и расцарапала все руки в кровь, искусала губы и повырывала клочьями волосы, лишь бы ее дорогие-близкие были живы и здоровы, ему плевать. Когда он успел так сильно очерстветь? Чем отличался от холодного Волдеморта, методично отсеивавшеего девушек и, выбиравшего лучшую, чтобы жениться? Поттер должен убить Волдеморта, эту мысль ему всаживали с самого рождения, медленно, подкрепляя болезненными условными раздражителями. Замкнулась рефлекторная дуга: на другие факторы окружающего мира он не реагировал. Если бы Гермиона просто уехала куда-нибудь в другое место… хотя нет. И здесь Мальчик-Который-Выжил обвинил бы ее в предательстве, ведь оказавшись рядом с ним на первом курсе, она дала негласную клятву зарубить любые посягательства на построение собственной жизни, и вместе с ним бегать за Волдемортом. Чего за ним бегать? Сидит в кабинете, скучает от бумажной волокиты. Ему нравилось видеть результаты работы, например, организованную Супербию, а подписывать бумажки, читать проекты… впрочем, он отлично справлялся. Северус даже не ожидал подобного. Думал, они начнут Темный террор, но хитрое Воплощение Зла пошло по пути политики и окончательно всех огорошило.

Он как раз доложил о Хогвартсе, где слизеринцы теперь обитали в обустроенном на верхних этажах помещении, а в подвалах шел ремонт. Ох, и привалило ему проблем… мало того, что приходилось чуть ли не насильно убеждать некоторых преподавателей переходить на новую программу, так еще и замок грозил погрести под своими руинами детей, родители которых потом повесили бы всех, кто к этому хоть как-то причастен. Порадовала МакГонагалл, которая, увидев углубленный курс трансфигурации, да еще и с пересмотром некоторых ненужных чар, сказала «давно пора!». Северус ругался, шантажировал и личным примером демонстрировал солидарность с решениями Темного Лорда. Сейчас он шел по лужайке особняка Слизерина, усталый от происходящего. Скоро еще созреет индийский отвар для Лорда. В этот момент нужно будет убраться отсюда, мало ли, чего он там опять насмотрится. В прошлый раз все кончилось резкой сменой курса. Лично он бы пить этот эликсир не рискнул, слишком много решений в его жизни и так вызывали сомнения, а под истинным взглядом они его просто убьют. Дамблдор теперь вынужден жить, осознавая все свои ошибки…

Что она тут делала? На полянке, разложив вокруг несколько тяжелых томов и углубившись в один, сидела в кожаной курточке поверх свитера и джинсов Катрина. Ее светлые волосы были убраны в хвост. Она устроилась в тени одного из дубов, Северус бы ее не заметил среди отцветающих кустов с розами, если бы она так не контрастировала с желтеющим садом. Он поежился. На траве сидела, а уже не лето. Небо, покрытое тучами, давило на голову, собирался один из первых сильных ливней этой осени. Чуть тянуло озоном – может быть, даже будет гроза. Он сам не понял, как свернул с дорожки и прошел по газону к читавшей девушке. Зачем он туда шел? Не хватало ему скандалов у котла? С тех пор, как Темный Лорд приставил ему эту проблему, они ни одну манипуляцию еще не сделали без обмена диаметрально противоположными взглядами. Снейп, конечно, не мог отрицать, что ее многие новшества весьма ускоряли процессы приготовления, однако его это раздражало. Он узнал, что Катрина увлекалась маггловской химией, там ее особенно интересовал органический синтез и катализ. Отсюда и тяга к вечному ускорению зелий и сложным составам с их модернизацией.

- Зрение испортите, – сказал он, глядя на пожелтевшие страницы. Девушка подняла глаза и поморщилась.

- Не испорчу, если вы не будете загораживать мне свет, – она легко улыбнулась.

- Где ты видела свет? Одни тучи.

- За любымитучами есть солнце, – чуть подернув плечами, сказала Катрина.

- Ты еще и на голой земле сидишь!

- Ваша забота меня очень трогает, мне не холодно.

- Как бы потом лечиться не пришлось.

- Со мной живут два недоврача. Как-нибудь справимся… – ее глаза бегали по страницам.

- Что читаешь? – Снейп снял мантию, постелил ее и уселся рядом с Катриной, – садись на мантию.

- Не стоит…

Северус фыркнул и силой подвинул ее на покрытую тканью траву. Девушка огромными глазами наблюдала происходящее, комментировать его она не стала.

- Ритуалистика. Искала нашу и похожие ситуации. Вы знаете, что Гарри Поттер – кровный брат Темного Лорда?

- Что?.. Интересно, он-то знает? Не рискнул бы ему об этом сообщить. Представляю себе эффект, – усмехнулся Северус, заглядывая в книгу. Котел с человеком внутри выглядел весьма зловеще.

- Есть вариант с восстановлением истинной сущности…

- Не думаю, что истинная сущность нашего министра – мальчик с наивными глазами. Тут уж скорее…

- А как он восстановил фамильное поместье Слизеринов, если он не Слизерин? – Катрина глянула в черные глаза Снейпа. – Дом не должен был его признавать… чисто формально он Поттер…

- Не забывай, что упомянутый мальчишка хранит в себе часть его души. Кусок Слизерина в нем все-таки есть.

- Чтобы обрести истинный облик и стабилизировать его нужно объединить все кусочки в один паззл.

- Ага, скажи ему об этом. Двух уже нет, а объединение остальных как минимум грозит ему дикой болью. Или лучше сказать, раскаянием перед смертью.

- Вовсе нет.

- Да! Паркер…

- Вы внимательно читали параграф о крестражах? Там же написано: когда крестраж наберет силу, его можно активировать, и тогда либо он станет самостоятельным существом, либо его можно будет объединить с первоисточником. И это будет эквивалентно принятию хорошего уровня магической силы, причем своей же. Как… ну, не знаю, у магглов с клонированием органов для пересадки. Нам Гермиона недавно рассказывала.

- Откуда?..

- Уметь надо, – усмехнулась девушка и хлопнула руками по книгам, – мне кажется, что необходимое нам зелье, хотя бы как скелет, где-то совсем рядом, просто я почему-то его не замечаю…

Северус улыбнулся. Девушка была уверена в себе даже больше, чем на сто процентов. Она работала, искала, внимательно штудировала литературу…

- Э… мисс Паркер, если… то есть, когда все это закончится… – она подняла голову, Северус пытался найти слова.

- Пикник в преддверии намечающегося дождя? – Слизерин шел к ним в толстовке, вытаскивая на ходу наушники, Снейп замер. – Что? Отличная вещь, кстати, а ты как в средневековье завис. Мусор в окна не выкидываешь?

- Не все новое полезно, – ответил Снейп, чуть злясь.

- Как и не все старое. Попробуй, удобно.

Слизерин обратил внимание на сидящую рядом со Снейпом девушку, и его губы расплылись в улыбке. Катрина почувствовала себя некомфортно и отодвинулась от профессора зелий. Изумрудные глаза прочитывали ее без помех.

- Не уходи никуда. Северус…

- До свидания, Мой Лорд, мисс Паркер. – Он поднялся на ноги, поклонился Хозяину и девушке и направился к выходу.

- Профессор! Мантия! – Девушка подбежала к нему и протянула черный кусок ткани.

- Спасибо.

- Вы что-то хотели мне сказать? – Серебристые глаза игриво блеснули.

- Нет, ничего.

Девушка несколько расстроенно кивнула и вернулась под дуб. Вскоре появился и Темный Лорд. Он вышел в похожей кожаной куртке, джинсах и с двумя бокалами дымящегося чего-то. Катрина поднялась на ноги. Слизерин вручил ей один из них, пахло шоколадом и специями. Лорд одним элегантным движением пальцев телепортировал книги обратно в дом. Девушка сделала глоток.

- Не самое уединенное место, – он кивнул на примятую траву, – здесь есть лучше.

Темный Лорд скользнул по лужайке, девушка поспешила за ним. Он провел ее по дорожке между вишнями, свернул куда-то вглубь за заросли лиан, и вывел ее к маленькому пруду. От пруда умиротворяюще журчал ручеек, окруженный мхом. Пахло тиной, и каким-то нежным цветочным ароматом. Девушка хорошенько рассмотрела воду и ахнула, на половину скрывшись в воде, на нее смотрела голубоватая, словно подсвеченная водяная лилия.

- Привез из Индии. Пришлось поставить несколько заклятий, чтобы она пережила наш климат. Из семян нимфей можно делать напиток, похожий на кофе.

- Только одна? – Катрина повернулась к Лорду и замерла, не ожидая, что тот окажется так близко к ней.

- Пока да. Ей нужно много места и заботы. Как женщине.

Катрина опустила взгляд. Почему-то спокойно реагировать на Темного Лорда она не могла. Легкое, чуть опьяняющее, ощущение страха смешивалась с по-детски глупым желанием оказаться поближе к нему и узнать. Читая в газетах обо всех его совершениях, Катрина скорее восхищалась, чем негодовала. Просто никому об этом не говорила: не поняли бы. А сейчас она оказалась в его доме. Каким-то чудом. И могла бы даже сказать судьбе за это спасибо. Да только кто знал, чем обернутся для нее дальнейшие задания. Благо, отсутствием фантазии этот человек не страдал.

- Как продвигается работа с Северусом? – Его голос звучал почти над ухом, бархатный и спокойный.

- Толчками, – ответила девушка, делая маленький шаг назад. Губы собеседника дрогнули, его веселил ее страх. – Не можем прийти к обоюдному решению.

- Да, он говорил.

- Жаловался на меня?

- Не активно. Северус Снейп еще со школы не привык ни на кого жаловаться. В тот раз он был слишком взвинчен и думал чересчур громко, – Лорд как-то чуть виновато пожал плечами, заставив Катрину засмеяться. – Чего он от тебя хотел?

- Поговорить о работе. – Изумрудные глаза ярко выделялись на фоне закрывающегося тучами неба. Она могла поклясться, что четко прочитала в его глазах предупреждение относительно близкого общения с Северусом. Темный Лорд набрал их для себя.

- Осторожней, – наставительно проговорил он, делая шаг к ней. Расстояние сократилось. – Я дикий собственник. Мои люди – это мои люди. Я их ни с кем не делю, если, конечно, они не перестают меня устраивать.

- Я вас поняла… – сглатывая тревогу, проговорила девушка. Лорд был так близко…

Его руки легли ей на шею, откинув ее чуть назад, губы осторожно коснулись ее, грубые, уверенные в дозволенности подобных действий. В голове потемнело. Колени почти подогнулись, но Слизерин нахально притянул девушку к себе за талию, не дав ей упасть или вырваться. В конце поцелуя он осторожно провел по ее губам языком. Катрина судорожно выдохнула. А он не чувствовал. Ничего. Только возможность того, что оболочка могла развалиться. Тело не реагировало, как положено. Физиология шутила с ним, и он примерно понимал последствия, ему это не нравилось. Рука дрогнула на шее девушки, чуть сжавшись. Она открыла глаза, Лорд дергано улыбнулся и отпустил ее.

- Как… как вы определитесь? – Восстанавливая дыхание, спросила Катрина.

- Магия подскажет.

- А не сердце?

Улыбка на его губах приобрела плотоядный оттенок.

- Тебе ли не знать, что сердце – всего лишь насос. С тем же успехом можно переложить выбор невесты на помпу. Не здесь надо думать, – его холодная кисть с длинными пальцами легла чуть левее от грудины, – а здесь, – рука переместилась на макушку, стягивая с волос резинку и распуская девушке волосы.

Он в очередной раз обнял ее, ловя себя на учащении дыхания и головокружении.

- Не бойся меня, – Катрина кивнула, поддаваясь порыву какого-то странного, но сильного чувства.

Молодой человек бросил ее после школы. Они сходились и расходились десятки раз. Катрина просто привыкла к нему, к его детским выходкам, постоянным прогулкам с друзьями, нехваткой времени на нее. Но, окончив школу, она оставила это в прошлом. Лишь приятные воспоминания о первой любви и первом… мальчике. Активистка, вечно танцующая на сцене на концертах самодеятельности и штудирующая в свободное время учебники по зельям и маггловской химии и ботанике. Сейчас Катрина была в объятиях потрясающего мужчины. Девушка позволила себе пропустить руку через его волосы, они оказались мягкими, шелковыми. Он, кажется, дрожал… Где-то вдали грянул гром. Ярко сверкнула молния, заставив ее вздрогнуть. Точно из душа полил дождь, холодный, колючий, забирающийся под куртку. Слизерин отстранился и выдохнул. Он ведь не так хотел сделать. Почему-то в голове крутилось ощущение нереальности и ошибочности ситуации, хотя еще пара секунд, и он бы на все наплевал, но думать нужно головой.

- В дом! – Перекрикивая дождь, закричал Лорд, накладывая чары против дождя, хотя они были уже бесполезны.

Катрина что-то рассказывала ему по дороге, он улыбался, но думал о другом. Кажется, мысли совершенно запутались в светлых волосах девушки.

В этот же момент на балконах своих комнат специально вышли под дождь несколько девушек. Ники всматривалась в брызги дождя и пыталась представить себя киллером. Когда Темный Лорд назначит ей срок? Как она переживет первое убийство?.. А вон и сам Лорд! С Катриной бежит домой. Очередная его свиданка.

На соседнем балконе почти перегибаясь через периллу, стояла Мелисса. Дождь застилал глаза, волосы висели сосульками, челка прилипла ко лбу, она была мокрой насквозь. Но заходить в дом не спешила. Только под дождем не было видно ее слез…

====== Глава 27. Банка с тараканами ======

Комментарий к Глава 27. Банка с тараканами Новый круг уже близко… Готовы? Слизерин не спал всю ночь. Книги по магической генетике заняли его сознание. В целом наследование магии подчинялось тем же законам, что и обычных признаков, но было несколько сложнее. Чистокровные маги действительно имели тенденцию к вырождению: схожие аллели из-за близкородственных браков, высокая частота проявления мутантных генов. И если бы это выражалось усиленныеми магическими способностями, так ведь наоборот, еще и рассудок затрагивался. Он на десятый раз просмотрел наилучшие варианты: обдуманный им брак Гойлов в лучшем случае можно расценивать как гомозигота и гетерозигота, отсюда половина вероятности рождения гетеро – сильного волшебника, а, может, и больше. Оказалось, что обычно интеллект и магия наследовались сцеплено. И, если умного мага с высоким уровнем способностей найти легко, как и наоборот, то недалекого гения намного сложнее. Мало он видел ученых сквибов или сильных волшебников уровня морковки. И за что они бились почти полвека? За возможность деградировать ниже уровня магглов и жевать травку? Что они оставят своим детям помимо низкого уровня магии, кучи совершенно ненужных мутаций и угрызений совести по этому поводу? Но это же отвратительно… себя рядом с магглой, любого уровня красоты, Темный Лорд не представлял. Хотя сотовый телефон и ноутбук ему приглянулись. Первый день его работы в офисной программе, Люциус смотрел на машину глазами ребенка, которому рассказали, что он волшебник. Со страхом и недоверием Малфой Старший отнесся к новинке. А вот телефон ему понравился: возможность разговаривать, сидя на диване и потягивая виски, а не отбивать колени около камина, очень вдохновляла. И это Слизерин еще не научил его общению через Интернет. На сколько десятилетий они отстали? Как молодежь приспосабливалась к изменениям? Мэтт Кэрроу стал частым гостем слизеринского кабинета, он объяснял, подгонял, совершенствовал… Глаза закрывались. Как объяснить древним магическим родам, что сквибы – неудачные мутации, а грязнокровки – удачные? Или же в их родах были магглы и маги соответственно. Причем, судя по уровню той же Грейнджер, весьма недурные, если это не схождение генов в шеренгу как на параде планет. Кстати, о Грейнджер. Следующим утром Темный Лорд не забыл преподнести своей горничной букет нарциссов и поздравить девушку с 21 днем рождения.

- Что вы, Милорд! Не стоило… – девушка смущенно прижимала к себе цветы. Довольный Лорд уселся завтракать. – К вам сова!

- Что там?

- От профессора Снейпа.

- Надо подарить ему телефон. Ну? – Слизерин с ужасом представлял заядлых колдунов с мобильниками в руках. Мда…

- Индийский отвар готов.

- Отлично. Тогда третий круг начнем сегодня.

- Уже сегодня?! – Девушка чуть не выронила нарциссы. – Я… я просто волнуюсь за них. – Она испуганно улыбнулась, – привыкла к ним.

Темный Лорд не стал отвечать. Он не смог сказать, что девушки ему мешали. Они его развлекали, веселили, порой, доводили до мерцания и приступов ярости, но все с лихвой компенсировалось их сосредоточенными личиками на занятиях, отличным освоением фортепиано, скрипки, пения и рисования. Порой, он останавливался у гостиной и замирал. Последний раз они играли какую-то колыбельную. Лорд не видел, кто пел, но голос был потрясающим. Вскоре в столовой появились его долгосрочные гостьи. Лорд нарочно попросил Гермиону ничего не говорить девушкам о предстоящем туре. И Гермионе приходилось лишь с жалостью смотреть на компанию, еще не подозревающую, что сегодня их станет на одну меньше. Снейп вернулся в поместье почти сразу же после завтрака и натолкнулся на задержавшуюся Дану.

- Вы вообще работаете? – Проворчала она.

- Мисс Ричи, больше почтения к старшим и особенно к тем, от которых может зависеть ваша дальнейшая судьба, – холодно ответил Северус. В руках он нес синего стекла кубок, наполненный какой-то жидкостью, от которой еще шел пар.

- Я… простите.

Снейп даже притормозил. Он не ослышался? Гриффиндорка извинялась перед ним? Что-то явно в мире перевернулось, пока он был в Хогвартсе.

- Ничего страшного. – Любопытство все-таки оказалось сильнее здравого смысла, и Снейп осторожно скользнул в ее мысли. Черноволосый юноша страстно целовал белокурую девушку. Северус чуть не выронил кубок. Однако. Быстро же он определился.

Зельевар зачем-то потрепал девушку за плечо и поспешил к Темному Лорду. Тот с довольной улыбкой принял кубок. Похоже, он питал по поводу зелья весьма яркие надежды.

- Ты какой-то напряженный, Северус. Гермиона рассказала об особенностях сегодняшнего дня? – Слизерин открыл один из фолиантов и стал пробегать глазами страницу.

- Нет, а такая есть? Просто случайно залез в мысли к Ричи. У вас появилась фаворитка, Мой Лорд?

- Нет, Мерлин ее забери!

- Да нет, у нее в голове была… Катрина.

- А! – Лорд улыбнулся. – Ничего особенного, решил попробовать познакомиться с девушками поближе. Не очень впечатлило.

Северус подобно подростку отвел взгляд, не в силах сдержать улыбку. Темный Лорд сейчас и сам походил больше на мальчишку, выбирающего себе первую девушку. Интересно, какие критерии отбора он еще им придумает?

- Сегодня у нас третий круг, Северус.

- Неожиданно. Впрочем, Люциус собрал ставки на третий круг сразу же после второго.

- И что ты думаешь?

- Думаю, что Ричи сдаст позиции. Она слишком импульсивна. А судя по тому, что Нарцисса учит их успокаиваться, им предстоит держать себя в руках до последнего. Не свойственно это гриффиндорке…

Темный Лорд задумчиво кивал мыслям Снейпа. Он и сам думал о Дане. Не очень хотелось лишаться такого развлечения, однако и терпеть девушку в доме тоже. Ее сущность сегодня как никогда пригодится ей, чтобы проиграть.

- Спасибо, Северус.

- Если понадоблюсь…

- Я помню.

Снейп скрылся в камине и вернулся в Хогвартс. Слизерин закончил проверку индийского отвара и направился на третий этаж, чтобы проинформировать девушек о предстоящем испытании. Занятия еще не начались, да и Гермионе стоило дать время отдохнуть. Сегодня им ничего не понадобится, кроме своих голов. Девушки рассредоточились по комнатам. Кто-то читал, кто-то отрабатывал новые заклятия.

- Собери всех, – коротко приказал он Джессике. Девушка соскочила с постели и бросилась по соседним комнатам. Скоро в их спальне появились Дана, Хелена и Ники. Девочки поднялись на ноги и, взволнованно переглядываясь, ждали приговора. – Пора проститься еще с одной из вас.

Шесть пар глаз безотрывно смотрели на него, не моргая.

- Работы накопилось много, так что ничего особенного я вам не придумал. Однако уменьшить народонаселение поместья необходимо. И на этот раз я решать не буду ничего. Это сделаете вы. Сами выберете лишнюю и приведете ее ко мне в конце дня. Вердикт вам известен. Если не справитесь с заданием, накажу всех. Удачи, девушки, – Лорд сделал подозрительно довольный акцент на последнем слове и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Теперь у него будет время заняться своим мировосприятием в его истинной форме. А девочки пускай развлекутся.

Слизерин еще в детстве любил наблюдать борьбу крабов, которых ловил в океане и сажал в одну банку. Отшельники не любили общества себе подобных и устраивали бои. Посмотрим, как развернется борьба за жизнь у шести девушек с претензиями на продолжение оной. Когда за Темным Лордом закрылась дверь, девушки продолжали стоять. Они бросали друг на друга перепуганные взгляды. Никто не нарушал тишины. Она напряженно звенела, заставляя еще больше нервничать.

- Я правильно поняла, – не удержалась Хелена, – сейчас мы сами должны подписать одной из нас приговор?

- Да, именно так, – Катрина устроилась на своей постели и обняла подушку.

Опять молчание. Все думали о своем, искали аргументы в пользу защиты себя и обвинения соседок.

- Предлагаю выпихнуть гриффиндорку, – тихо предложила Джесс. Ее фраза оказалась настолько неожиданной, что большинство даже не нашлись, что ответить.

- А почему сразу меня?! Сама не хочешь выйти? Тебе-то ничего не будет, ты дочь Пожирательницы Смерти!

Джесс с каким-то болезненным сочувствием посмотрела на Дану. Она слишком хорошо помнила первые годы власти Темного Лорда. Непростительные заклятия отскакивали от всего, что двигалось. Получали все и за все. Ему ничего не стоило убить верного соратника. Ах, да, бывшего верного соратника. Здесь она явно считалась бы бывшей: задание провалено. Хотя какое тут могло быть задание? Играть в интерес, что хочешь замуж за существо, которое в истинном облике даже человеком сложно назвать? Нет уж, увольте. Только вот границы дозволенного были слишком узкими, ее кудри и так в них не помещались.

- И сама Пожирательница Смерти, – зло усмехнулась Джесс.

- Тем более!

- А ты всех достала своим нытьем и агитацией в белые мантии…

- У меня семья! – Нервно крикнула Дана.

- А у меня Мэтт!

Дана как-то нехорошо улыбнулась.

- Который часто стал появляться в поместье, и с которым вы обжимаетесь по углам?

- Что ты сказала, дрянь!? – Джессика с быстротой и грацией пантеры соскочила с постели, на ходу доставая палочку. Мелисса и Ники чудом сумели ее поймать. Катрина встала между ними и попыталась привести Джессику в чувства. – Ты представления не имеешь, что такое кого-то любить, гриффиндорка! Воображаешь о себе невесть что, стоишь за свои глупые идеалы, а что такое по-настоящему защищать своих…

Джесс как-то резко остановилась и отвернулась. Мелисса видела в ее глазах слезы ярости. За прошедшее время она хорошо узнала Джесс и прекрасно понимала, что девушка здесь лишь для защиты Мэтта и своей семьи. И если Беллатрису защищать не требовалось, то бывшего жениха девушка готова была закрыть своим телом, наплевав на все. Она действительно урывала моменты, старалась невзначай встретиться с ним в поместье, иногда у них получалось остаться наедине, но совсем недолго. Боль была слишком сильной, да и опасно в этом доме что-то делать. У стен есть уши. Дана хотела открыть рот, но Катрина повернулась к ней.

- Заткнись. К огромному сожалению, думаю, ее мы выкинуть не сможем.

- Это почему? – На удивление спокойно уточнила Ники.

- Темный Лорд сказал, что убить ее – значит, сделать ей приятное. А он на это не пойдет.

- Так давайте меня сразу замуж за него! Чего остальных-то мучить?

- Обойдешься! – Рыкнула Катрина. – Еще изводить на тебя сильных магов…

- Отлично, Волдеморта забирает Катрина, это решили, теперь давайте решим, кого мы должны грязно сдать…

- Прекрати! – Мелисса с силой сжала переносицу. – Думаю, Темный Лорд сам в состоянии решить, кого хочет в жены. У нас другая цель: найти лишнюю.

- Только он забыл уточнить критерии поиска. – Хелена постукивала ногтями по тумбочке. – Может, устроим слушание? Аргументы «за» и «против», а там решим.

- Это как? Голосованием?

- Типа того.

Девушки переглянулись и закивали.

- Тогда я за гриффиндорку, – Хелена подняла руку, – если он дал нам возможность выбирать, мы можем выбрать любую. Спасем Темного Лорда от ее попыток сжечь дом.

- Поддерживаю! – Заявила Джессика.

- Не прокатит! – Катрина сложила руки на груди. – Ники, Мел?

- Я вообще не хочу вмешиваться в происходящее! – Ники взмахнула руками и завалилась на постель. – Дурдом на колесиках…

- Ник, так надо!

Ники села.

- Знаете, меня тошнит от ваших разговоров! – Вдруг сорвалась она. – Отстаньте от девочки, она и так вечно во всем виновата. Если на то пошло, пусть уходит главный скандалист. Джесс, прости, но у тебя реально больше шансов остаться в живых.

- Почему бы тебе самой не оставить это чудное местечко? – Ядовито выплюнула маленькая Лестрейндж, – хотя я понимаю, курорт, романтика службы Темному Лорду. Слышала я твои планы! Думаешь, все так круто? Убила, получила удовольствие, дьявольски посмеялась, помучив кого-то Круциатусом? Не все, кого тебе будет приказано убрать, твои враги. Психика выдержит? Не поедешь?

- Не переживай за мою психику, – поморщилась Ники.

- Почему никто не предлагает Катрину? – Подняла брови Хелена.

- У меня работа с Северусом. – Девушка блеснула глазами. – Я здесь полезна.

- Вот и шла бы к своему Снейпу, освобождая людям дорогу, – Ники подернула плечами.

- Девочка, пока ты играешь в Пожирателей, я хожу на свидания. – Улыбка расплылась на губах Катрины.

- Меня сейчас вырвет! – Джессика свесилась с постели, на этот раз Дана оказалась с ней солидарна. В первый и последний раз. – Избавь нас от подробностей!

- И не собираюсь с тобой делиться!

- Вы что переспали? – Тихо спросила Мелисса.

- Пока нет. Растягиваем удовольствие.

Она кивнула и задумалась.

- А сама-то не хочешь рассказать, чем занималась с Темным Лордом наедине после бала? – Катрина приподняла брови.

Мелисса с натянутой улыбкой покачала головой. Они танцевали, общались и разошлись, подобно двум подросткам, неуверенным до конца в правильности своих действий. Она смотрела в изумрудные глаза, а видела красные с вертикальными зрачками. И они ее почти не пугали, скорее цепляли, заставляя всматриваться, размышлять, откуда это все взялось.

- И насколько искусен Волдеморт в постельных делах?

- Да прекратите вы! Фу!

- Предлагаю все-таки Ричи или Лестрейндж. Они не хотят стать ближе к своему потенциальному жениху, зачем их здесь держать? – Катрина загорелась энтузиазмом.

- А чего конкуренток не выбиваешь? – Дана кивнула на Мелиссу, – все видели, что он заинтересован в рыжей. Она ведь бесстыжая…

- Постыжее некоторых. – Мелисса медленно опустилась на постель. – Предложите Хелену. А то все молчат. Она, я так понимаю, с Лордом на свидания не ходила, и никого особенно не выводила. Серая лошадка. Опасного конкурента себе оставляете…

- Нашла опасность!

- Мел права, – Ники внимательно посмотрела на Хелену, – сидит себе тихонечко в уголке, а сама составляет план по завоеванию нашего Жениха-Номер-Один, пока мы тут зализываем раны после поражений или радуемся маленьким победам.

- Лично я собираюсь пойти дальше. – Просто ответила Хелена.

- Да и мы на погост не торопимся! – Взбунтовалась Джесс.

Началась перепалка. Девушки уже не просто обсуждали и отпускали в сторону друг друга едкие замечания, но еще и кричали, абсолютно забыв о приличиях. Никакого абсолютного варианта они найти бы не смогли в любом случае. Каждая считала, что права, даже не имея каких-то дельных аргументов. Просто хотелось жить, страх подгонял, топил мозг, пробуждая самые ужасные качества в девушках. Они раскраснелись, растрепались, сбились до истерики и паники. К обеду никто уже не хотел ничего обсуждать, все разошлись по постелям, посторонние устроились по креслам и на полу. Ощущение опустошенности от возможности быть преданной подругами, с которым уже почти два месяца рядом, давили тяжестью с доброго дракона.

- Может, да ну ее, логику, и старым добрым методом тыка? – Дана сбросила с лица белокурый локон.

Впервые было принято единогласное решение. Блондинка сбегала в ванную и принесла несколько зубочисток.

- Отвернитесь! – Как по команде девочки отвернулись. – Я сломаю одну, кто ее вытащит, та и лишняя. Все, готово!

По одной, осторожно, а потом и резко, боясь и паникуя, девочки вытащили по зубочистке. Дана посмотрела на оставшуюся в ладони, длинную и целую.

- У кого сломанная?

Молчание для каждой прерывалось лишь биением собственного сердца где-то в голове и ритмом учащенного дыхания.

- У меня, – раздался бесцветный голос. Резкий синхронный выдох, и все глаза приковало к кудрявой бестии.

====== Глава 28. Истинные намерения ======

Заняв девочек грызней и попытками довести друг друга до желания запустить в подружек чем-нибудь незаконным, Темный Лорд вернулся к себе в кабинет. Легким движением руки он закрыл тяжелые портьеры, слишком сильно резало глаза после этого напитка, погрузившись в себя, забываешь абсолютно обо всем, происходящем вокруг. Страха не было, а вот легкое волнение плавно скользило по телу. Устроившись на кушетке, точно готовясь к приему у психоаналитика, он залпом осушил кубок и оставил его на полу. Пока зелье не начало действовать, Слизерин успел глянуть на портрет, перенесенный им в кабинет из верхнего коридора. Три брата Певерелла, возможно, когда-то они жили в этом доме. Темноволосые, статные, гордые, в мантиях. Один с мечом на поясе и волшебной палочкой в тонких, необычайно изящных для взрослого мужчины пальцах, с бородой и усами; другой – увешанный украшениями, с тяжелыми перстнями на руках; третий – одетый чуть проще братьев, с легким подрагивающим куском ткани на локте.

- Милорд дремать изволит днем? Не в кабинете же!

- Я работаю, – Слизерин уже чувствовал накатывающую дрему, его окутывало чувство падения в пустоту.

- Во сне? Всем бы такую работу!

Если они будут столь говорливыми, он вернет их обратно, или просто занавесит. Перед глазами заплясали цветные круги, Лорд покорно закрыл их. Очень жестоко заставлять девушек проходить испытания и удерживать в доме силой, но, с другой стороны, разбегаться они не спешили. Разве что Джесс постоянно пряталась по углам со своим мальчишкой, а Ричи играла в героиню… Он увидел свой собственный сад и себя со стороны, обнимающего Катрину. Никаких чувств кроме легкой симпатии Темный Лорд к девушке не испытывал, ему хотелось проверить реакцию собственного тела, оставшейся души на поцелуй. Ничего не вышло. Оболочка не приспособлена для эмоций, она разлетится в самый ответственный момент, причем даже до начала. И здесь у него есть два варианта: дождаться приготовления Северусом зелья или настоящей влюбленности одной из девушек. Ерунда. Они ведь не больные на головы, по крайней мере, должны быть. Есть еще вариант сделать все по собственному желанию и никого не спрашивать. Мысль доставила темное удовольствие. Это плохо. А кто говорил, что он хороший? Зелье активировало помимо разума совесть, и теперь грудь сжимало от приступа самобичевания. Угрожал убийствами… разбрасывался авадами…. Чуть не убил мальчишку Поттера. Он заслужил… нет! Он просто глупый мальчик, которого зомбировал Дамблдор, если бы его энергию перераспределить в другие точки, можно было бы добиться отличных результатов. Он был в ярости, увидев Гермиону. Лорд дал ей возможность уйти. Призрачную. Она скованна обетом. И как расторгнуть обет он никогда не задавался вопросом. Ему бы не хотелось отпускать Грейнджер, девушка успела ему понравиться: понятливая, расторопная, с огромным потенциалом. Нет, не сейчас… его накрывала жадность собственничества. Ее можно будет использовать в более важных делах, только немного спадет туман с министерства. А вот идея с Супербией и под зельем казалась хорошей, и открытие прошло прекрасно. Но он не переживет пресс-конференцию. Особенно, если туда набегут люди, подобные Рите Скитер. Эта вредоносная женщина покинула Лондон после того, как Темный Лорд сел в министерское кресло, может, испугалась, может, ее случайно прибили Пожиратели… он не знал, и его это мало волновало. Грязных писак хватало и без Скитер. Но Темный Лорд хотел подумать не об этом. Обычно человек, подвергшийся действию зелья Истинного Взгляда, не способен управлять своими видениями, они методично выстреливают, напоминая ему самые ужасные его поступки, сжигая изнутри подобно кислоте. Для возможности контроля представлением зелье нужно сварить чуть менее концентрированным, а от использующего требуется немалое самообладание и умение контролировать все свои чувства и эмоции. Несколько тяжелых вдохов, перед глазами пробегали посланные в любимых Пожирателей заклятия, наказания. Его игра с девушками… он вершил их судьбы, расставлял на шахматной доске и ждал игры, подобно Дамблдору. Но Слизерин говорил, что требуется от игроков. Они получали большую часть информации. Дамблдор… Пришлось сильно сосредоточиться на своем прошлом. Вот престарелый волшебник отказал ему в месте преподавателя, квалифицированному специалисту, естественно, не без претензий на регалии древней школы. А кто бы, обладая незаурядным умом, не захотел изучить ее? Дамблдор не мог знать о крестражах на тот момент, не мог знать, что он собирался сотворить еще. Может, заметил по несколько изменившемуся внешнему виду. Но подобные перемены приносит с сотню черномагических заклятий и ритуалов. Слагхорн ему не сказал бы. Дамблдор узнал о крестражах уже позже, после того как получил его дневник. И то понял, что это не сразу. Он не хотел пачкать свои белые одежды, подобными грязными вещами… Крестражи бы никогда не дали ему истинного бессмертия. Они всего лишь привязывали душу к земле, не давая покинуть ее после расставания с телом. Восстановление тела с каждым разом будет все сложнее. Это такая же зависимость, как и от эликсира бессмертия из философского камня. Если бы мальчишка сообщил взрослым, а не полез в люк сам, камень можно было бы сохранить. Его бы все равно не поймали, как можно поймать, даже не дух, кусочек души? А мальчишка убил… его душа не цела и невинна, как полагал Дамблдор, она разорвалась в момент убийства Квирелла. И здесь нет никаких оправданий. Ему было шестнадцать, когда он впервые лишил человека жизни своими руками, Поттеру было одиннадцать. И кто из них более склонен к насилию? Кажется, он отвлекся… Не зная о крестражах, можно объяснить отказ Дамблдора лишь личной неприязнью. Почему? Успешный, умный, нравившийся всем, кроме него. Дамблдор ни раз говорил, что в Томе много темного. Если долго называть птицу стаканом, она в него и превратится. На тот момент Том еще анализировал происходящее. Получив отказ, он со зла проклял должность преподавателя ЗОТИ. Да и к тому же, Дамблдор наотрез отказал вводить темные искусства, как отдельный предмет. Страшно было… вдруг все станут такими же сильными, как Том? Тогда уж одними разговорами про силу любви не обойтись. Что может знать о силе любви неженатый человек с гомосексуальными наклонностями? Он ушел, ушел к своим соратникам и стал думать, что делать дальше. Пост Министра был ему не особо интересен, для начала нужно было научиться еще некоторым вещам. И Том уехал в Китай, где изучал историю магии, а Пожиратели Смерти формулировали в Британии лозунги и цели. Его встретили весьма нерадужно по возвращении. Кто-то сделал ему авторитет тирана, деспота и психа. Том был удивлен. На одном из почти законных митингов их накрыли. Причем, это было не Министерство, хотя министр тоже не особенно уважал его со своими идеями о правлении, реформах и прочим. Никто не хочет терять власть. Их накрыла кучка людей Дамблдора. Среди них были знакомые ему и те, которых он видел впервые. Дамблдор просил его по-хорошему оставить попытки свергнуть власть. Он не собирался никого свергать, он хотел поговорить. Не дали. Не поверили. Зачем в битве сдерживать магическую силу он не понимал уже тогда, хотя старался больше зеркалить получаемые заклятия. В Китае его научили технике соскальзывания. Дамблдор, несмотря на возраст, дрался отлично, часть его Пожирателей была в отключке, кого-то убили, он видел пару зеленых вспышек, причем не со своей стороны, тогда-то и сам не побрезговал авадой. Да, он убивал, убил отца-маггла из ненависти, сделал крестраж. А в комплекте к нему обнаружил еще двоих магглов. Не вязалось это как-то с его намерениями «поговорить»… Они переломили ход битвы. Отец братьев Лестрейнджей теснил первых орденовцев к лесу. И тогда что-то случилось… словно красный свет застелил глаза. Он слышал что-то сквозь пелену шума, гама и криков людей, зажимавших уши. Том не мог разобрать заклятия, но с каждой секундой его начинало трясти все больше. Вскоре среди красного цвета перестало проглядывать что-либо вообще. Он с диким криком, звучавшм как будто со стороны повалился на землю. А когда звук резко кончился, и небо вновь стало темно-синим, покрытым звездами, не смог подняться. Перед глазами все еще плавали красные пятна, летали мушки…

- Милорд! – Эйвери поставил щит, – с вами все хорошо?

Он смотрел в пустоту, слишком много было эмоций, слишком сильно они хотели вырваться наружу. Эйвери помог ему подняться.

- Теннат, противника нельзя щадить, они нас не щадили, – по-прежнему глядя вдаль, проговорил Темный Лорд.

- Я вас понял, мой Господин! – Сделав пару шагов в сторону, Эйвери красиво отразил парализующее заклятие и ответил Круциатусом. Его враг повалился, изогнувшись в спине и заверещал. Холодный смех Эйвери снова включил Лорду сознание.

Он вздохнул и поднял палочку, сотворяя вокруг себя крепкую зеркальную защиту, магия кипела в крови, она смешивалась с ненавистью к человеку с бородой. Замелькали вспышки яркого зеленого цвета, Дамблдор только успевал от них уворачиваться.

- Том, прекрати! Ты ведь почти ребенок…

- Мне двадцать пять, Дамблдор, разберусь, как мне себя вести, и чем тебя убить! Не смей вставать между мной и моими целями!

У старика было весьма озадаченное выражение лица, словно что-то пошло не так. Естественно, он ведь не думал, что нарвется на такой отпор. Они не успели поставить антитрансгрессионную защиту, оставшиеся живые орденовцы трангрессировали. Лорд не мог понять, откуда они появились? Зачем все это начали? Мирная агитация… а потом все облеклось в красный цвет… он устроился выкупать магические предметы к Горбину, нашел много полезного. Создал еще несколько крестражей, мечтая сотворить следующий, убив Дамблдора. Создав первый, кольцо, он решил завязать с подобной магией. Слишком тяжелым было заклятие, слишком болезненно отрывался кусок души, словно кто-то наживую отрезал от него мясо. Том носил кольцо до конца школы, носил после, а как бросился хаотично нарезать душу в салат, стал прятать крестражи в памятных местах. Отвратительная сентиментальность… Пожиратели Смерти становились все наглее, причем, чем ближе к нему оказывался человек, чем вернее, тем более жестоким его можно было назвать. Появившаяся в его рядах через десятки лет Беллатриса поначалу была аристократично сдержанной, однако быстро смогла завоевать его расположение: верная, сильная, безжалостная… с каждым годом миссис Лестрейндж теряла разум. Не отставали от нее и Родольфус с Рабастаном, Барти Крауч. Тихий мальчик превратился в фанатика. А дальше совсем безумие: пророчество. Он никогда не изучал прорицания, никогда не верил во всю эту ерунду… и тут вдруг понесся убивать маленького мальчика с подачи Снейпа. Он говорил Белле об угрозе, и знал, что после его исчезновения, она полетела с карательным отрядом по другому адресу. Белла не знала, какую семью он выбрал. Все, о чем женщина была осведомлена: у них проблемы с двумя семьями авроров и членов глупого Дамблдоровского движения «Против Тома хватит лома». Беллатриса уже слышала о падении Поттеров и понеслась к Лонгботтомам. Влюбленная, преданная, полубезумная, она натворила много глупостей. Несмотря на отступничество, теперь самым верным ему казалось поведение Люциуса: на свободе от него было куда больше пользы. Он потерпел крах в доме Поттеров. Он был взбешен, не проверил дом на заклятия, на родовую защиту, хотя никогда ею особенно не увлекался, но от Малфоев слышал. Волдеморт собирался убить глупого, еще даже не научившегося толком ходить мальчишку! Что тот мог ему сделать?! Какой огромный опыт. Какой дорогой ценой. Что же все это было? Его ведь колотила ярость и после возрождения. Она стала стихать со временем, особенно после обретения тела Риддла полегчало… Порыв тошноты заставил его сесть и согнуться пополам. Вот тебе и побочное действие. Судорожными вдохами Темный Лорд пытался прийти в себя. Со лба крупными каплями стекал пот. В глазах темнело, его сильно мутило. Почему он не попросил Гермиону принести ему ведро? Взмах рукой – ничего. Дрожащими пальцами Слизерин достал палочку и наколдовал в пустом стакане воду. После третьего стакана внутрь и четвертого на себя, стало легче.

- В мое время молодые люди не позволяли себе употреблять подобные вещи! В каком мире вы побывали?

- В глупом и жестоком! – Ответил Слизерин зло и вытер лицо. Постепенно его отпускало.

Ему будет, о чем подумать. Слишком много всплыло в памяти, перепуталось и взбудоражило его. Кажется, оболочка собиралась рассыпаться. Пошатываясь, Лорд дошел до бара и сделал несколько хороших глотков эльфийского вина. Как же он устал…

====== Глава 29. Думать, как Пожиратели Смерти ======

Джесси забыла, как дышать. Она не могла вытащить короткую зубочистку… не могла обречь себя на подобное. Зато окружающие порадуются: наглая и жестокая Лестрейндж получила по заслугам, и больше не будет мешаться под ногами. Девочки молчали.

- Что ж… – бесцветным хриплым голосом начала она, но сил не хватило. Что ей говорить сейчас? Прощаться? Извиняться? Проклинать?

Мэтт. Она не сможет попрощаться с ним. Прелесть кругов ада Темного Лорда заключалась именно в их неожиданности. Невозможно было предугадать, когда ему захочется поразвлечься и устроить очередную пакость, доводя их до умалишения. Губы дернулись, она знала, что пора уносить ноги из комнаты. Наверное, сразу к Темному Лорду она не пойдет, прогуляется по саду, подумает, может, позволит себе пореветь. Ей так не хватало этой простой возможности, доступной обычным девочкам, матери которых не воспитаны на принципах «воля Темного Лорда – закон». Она обязательно поплачет. Только не здесь. Не перед всеми. Джесси легко махнула рукой, не поворачиваясь к подругам. Чьи-то пальцы уверенно сжались на запястье. Она не хотела поворачиваться, но ее не отпускали. Джессика повернулась, Мелисса тут же притянула ее к себе и обняла. Девушка даже несколько опешила. Мел редко проявляла свои чувства так… горячо. От рыжих растрепавшихся волос пахло малиной.

- Я очень рада возможности с тобой пообщаться, – тихо шепнула она. Джесс поняла: еще секунда, и она заплачет. Взгляд в глаза дал понять, что Мелисса тоже. Кудрявая ведьма прочитала, впервые, в ее сознании: Джесс за полтора месяца стала ей ближе, чем некоторые люди за десять лет. Как больно прощаться. – Поэтому ты остаешься.

- Что? – С полным изумлением спросила она.

- Тебя ждет Мэтт, тебя ждут родители. Я назад не оглядываюсь.

Джесси попыталась второй раз залезть к подруге в голову, но она вернула стену на место.

- Не говори ерунды!

- Кто будет успокаивать Темного Лорда, если не ты? – На ноги поднялась Катрина. – Я пойду! Я исполнила свою мечту: поработала с лучшим мастером зельеварения, жаль, не удалось закончить состав…

- С ума сошла?! Тебя дома не ждут?!

- У мамы останется брат.

- Тем более нет! Я пойду! – Дана воинственно откинула волосы с лица. – Хоть что-то я сделаю в соответствии со своими установками!

- Угомонись, Ричи, твоя жертва бесполезна, давайте я хоть что-нибудь сделаю… – Хелена взволнованно натягивала кофту.

- Да перестаньте же! Все было честно. Я вытащила короткую соломинку, мне и идти на расправу. Успокойтесь. Мел…

Она взяла девушку чуть выше локтя и вывела ее на балкон, извинившись перед остальными, продолжавшими спорить.

- Я давно заметила, у тебя какие-то суицидальные наклонности. Ты, часом, не гриффиндорка?

- Бывшая, – Джесс замерла. Мелисса облокотилась на периллы и прищурилась. – Шляпа распределила меня в Гриффиндор, но я не смогла найти общего языка с однокурсниками. Дошло до того, что меня вызывали к Дамблдору, он хотел решить все спокойно, я ведь уже три года отучилась со своим курсом, но у него неполучилось. Он лично предложил мне надеть шляпу еще раз, и она с удивлением признала свою ошибку. Меня перевели на Слизерин. Там училось куда приятней. Меня быстро приняли.

- Обычно все происходит наоборот. Почему ты не смогла найти общего языка с сокурсниками?

- Я их… напугала, кажется. Они задирались, я пыталась защититься. Заклятие было несерьезное, но черномагическое. Дома меня не учили воспринимать магию как черное и белое. Магия едина. Люди делят все для удобства, анализ у нас в голове, а вот синтеза там маловато… В общем, они испугались, стали обходить стороной, хороший авторитет я себе заработала… зато слизеринцы зауважали.

- А от МакГонагалл тебе не влетело?

- Формально. Я же вроде как русская, у нас изучают темную магию и не видят в этом ничего такого. Она объяснила, что в Хогвартсе это запрещено. А потом я поняла, насколько однобокое образование дает ваша школа, словно кто-то не хочет учить вас по-настоящему нужным вещам.

- Кто-то! Дамблдор! Темный Лорд все изменит! – Джесс горделиво выпрямилась. – Э… Мел, и все-таки, в чем причина твоего состояния?

- Я не говорю об этом. Не ворошишь – не болит.

- Ладно, тогда о более приятном. Мне кажется, Хозяин тебе симпатизирует.

- Он симпатизирует Катрине, целуется-то он с ней…

- Ты что ревнуешь? – Мелисса отвернулась. – Нет, серьезно, Волдеморта?

- Джесс, Мел!

Девушки вернулись в комнату. Без них здесь абсолютно ничего не изменилось. Они возвратились к началу, пытаясь решить, кто же выйдет из круга, только в этот раз жертвенность проснулась во всех. Видимо, гриффиндорские принципы передавались воздушно-капельным путем. Девушки громко кричали, пытаясь доказать свою правоту.

- Перестаньте! Замолчите, мы же все решили! – Джесс злилась. Она достала палочку и приставила ее к шее. – Тихо!

Звук ударился о стены и больно прилетел по ушам, заставляя волшебниц поморщиться.

- Что ты…

- Тише! – Шепнула Ники. – Вы слышите?

- Я ничего не слышу…

- Я сейчас… – Ники осторожно открыла дверь, выглянула из комнаты, а потом и вовсе вышла, прикрыв ее за собой. Несколько секунд все было спокойно. А потом щелкнул замок с той стороны.

- Ники! – Джессика первой поняла, что задумала итальянка. – Ники, прекрати, это не смешно и глупо! Ники!

- Девочки, я люблю вас.

- Открой дверь, дура! – Джесси попыталась открыть ее магией, не поддалась. – Ах, ты! Авада Кедавра! – Дверь даже не пошатнулась.

- Похоже, скрепляющая руны, причем однонаправленная, отсюда мы дверь не откроем. – Мелисса увлеченно смотрела на дверную ручку. Пара взмахов палочкой, – ну точно! Чистая работа, ни одной закорючки на руне!

- Очень вовремя ты восхищаешься ее уровнем магии, только не забывай, что недолго ей осталось руны рисовать! – Фыркнула Джессика.

- Окно открыто! – Дана выглянула. – Невысоко…

Пока девушки разрабатывали план спасения глупой подруги, Ники почти бежала к кабинету Слизерина. На щеках испарялись редкие слезы. Она сделала выбор осознанно. У нее будет отсрочка, по крайней мере. Ники на это надеялась. Все-таки она еще должна помочь Волдеморту вернуть с того света Барти Крауча Младшего. Сейчас ей точно ничего не сделают. Перед кабинетом Темного Лорда она остановилась. Идея вдруг показалась наивной. Ники же не в Орден пришла сдаваться, где ей бы посочувствовали. Ее собеседник никого не жалел, все его решения принимались четко по плану. Девушка постучала, получила разрешение войти и толкнула дверь. Слизерин стоял у бара с бокалом в руках, какой-то замученный и взмыленный, словно только что бегал кросс прямо по кабинету. Ники замерла. Он тоже.

- Ну, нет! – Вдруг разочарованно выдал Лорд и с силой бросил бокал в пол. – Я ожидал кого угодно, но не тебя! Как ты позволила им себя выгнать? У тебя ведь язык без костей!

- Меня никто не выгонял. Я сама ушла. – Тут Слизерин совсем окаменел. Потом покачал головой, явно перебирая в голове определения ее умственного развития.

- Ты идиотка, – коротко отозвался Лорд, складывая руки в карманы мантии и начиная покачиваться с пяток на носки. – Неужели не понимаешь, что в этот раз я тебя точно убью?

- Делайте, что хотите. – Сквозь зубы прошипела девушка, – но для начала выполним уговор. Вам ведь нужен Крауч?

Взгляд Слизерина из разочарованно-насмехающегося стал по-деловому заинтересованным. Он быстро перекрыл расстояние, разделявшее их, грациозно обогнув стол. Теперь между ними оставалось не больше метра.

- Говори.

- Я верну вам Крауча, а там можете убить меня, если посчитаете нужным…

- И тебе больше не хочется Метку? – Осторожно, почти по-мальчишески, спросил Темный Лорд.

- Хочется…

- И что она, по-твоему, сама появится? Или мне ее на трупе выжечь? – Ники растерялась. – Если ты хорошенько попросишь, я могу передумать…

- Я хочу быть Пожирательницей Смерти! Но разве…

- Здесь я решаю, что возможно, а что нет. Невестой моей ты больше не будешь, а вот соратницей стать я тебе шанс оставляю. Как остальные восприняли твой героический идиотизм?

- Взбунтовались. – Улыбнулась Ники.

Темный Лорд усмехнулся и жестом предложил ей сесть на кушетку. Сам сел рядом. Девушка смотрела ему в лицо, оно оставалось спокойным, и лишь в глазах можно было увидеть проявления жизни, эмоции, чувства, мастерски скрываемые окклюменицей.

- А… как дальше будет проходить проверка? Устроите тест-драйв?

- Что устрою?

- Когда магглы покупают машину, им дают на ней покататься, вдруг не понравится.

- Ты предлагаешь мне покататься на девочках? – Усмехнулся Темный Лорд. – Большинство из вас только перестали подавлять желание упасть в обморок в моем присутствии. Рановато, не находишь?

- Откуда такие моральные качества?

- Моральные? Я… я просто…

И тут Слизерин понял, что у него не было весомого аргумента, почему он сейчас не хотел устраивать тест-драйв. Рассказывать ей о разваливающейся оболочке мужчина не собирался, а других причин не было. Наверное. Его не особенно увлекала эта необходимость. Жена нужна для других целей. Он будет демонстрировать ее репортерам, она – красиво одеваться и заниматься какой-нибудь очень важной ерундой по типу благотворительности. Совершенно необязательно с ней спать… Ники улыбалась, и ему захотелось ей врезать.

- Скажи-ка мне, Ники, – растягивая слова, заговорил Лорд, чтобы только отвлечь девушку от приятной темы, – где твои мотивы? Я их не вижу. А знать хочется. Рвешься ко мне в ряды, изволь объясниться.

- Вы всем будущим Пожирателям устраиваете сеанс психотерапии?

- Нет, только молоденьким девушкам, но их обычно мало. – Совершенно серьезно ответил он. Ники засмеялась, но быстро вернула себе сосредоточенное лицо.

- У меня есть свои причины ненавидеть авроров. Из-за них сожгли наш первый дом, мама рассказывала, меня тогда еще не было. Вроде у них кто-то остановился переночевать, какой-то знакомый. Откуда ни возьмись появилась группа авроров, у них тогда уже были полномочия творить любой беспредел, если есть определенные подозрения. Вот они и творили. Сказали, что наш гость – Пожиратель Смерти. Мама попыталась его защитить, но их объяснения и просьбы оставить уставшего раненого юношу в покое не устроили. Битву мы проиграли. Отец обивал пороги министерства, убил не один месяц, они признали свою вину, списали ее на «обстоятельства». Компенсация была почти шуточной. С родительскими сбережениями хватило на новый дом. Да и тот долго не простоял. Только на этот раз обвинили уже нашу семью. Мне было лет семь, я помню, какой в доме царил бардак. Мою старшую сестру чуть ли ни допрашивали, с кем с Пожирателей Смерти она контактирует. Ага, в четырнадцать. Все же в этом возрасте получают Метку! Среди них, как я потом узнала, было несколько членов Ордена Феникса. Свою работу они выполняли слишком преданно. Все разгромили, мы остались почти что на улице. Ужас, ненависть. И как любить закон после подобного? В Хогвартсе я слышала разговоры слизеринцев о том, каков Темный Лорд. И поняла, что он в десятки раз милосерднее и тактичней наших властей. После школы присоединиться к вам у меня не получилось. Оставаться в магическом Лондоне я не хотела. Работать на людей, заставивших меня долгие годы жить по друзьям, слышать, как родители обещают, что скоро съедут? Да я бы в первый день высказалась и получила срок за измену. А тут, если сяду, то хоть за дело.

- Вот ты меня и нашла. Точнее, я тебя. Добро пожаловать, Ники, ты не понаслышке знаешь, какова у нас светлая сторона. Куда бы нам тебя деть для обучения премудростям Пожирательского дела? У меня ты остаться не можешь, уж извини.

Темный Лорд задумался, прикидывая, куда пристросить свою незадачливую последовательницу. Идеально будет поселить Ники вместе с Барти, но Барти еще воскресить надо, а это требует подготовки.

- Как насчет семейства Малфоев? Нарцисса сможет многому тебя научить, да и Драко тебе, кажется, понравился…

- Не напоминайте! Это была Амортенция!

Лорд нагло улыбался, вспоминая потуги молодой девушки повиснуть на Малфое, до ужаса боявшемся его, Темного Лорда, мести.

- Вот и решили. Я напишу Люциусу, думаю, он не станет сильно артачиться. Это на время, вернешь Барти, будешь налаживать контакт с ним. Может, даже захочешь сменить Нарекальные чары, станешь Ники Крауч… все, пока вон с моих глаз, а то опять целоваться полезешь!

- А можно? – Хитро улыбнулась когтевранка.

- Тебе так хочется?

Слизерин с трудом сдержал улыбку. Ники облизала губы и наудачу приблизилась к нему. Она подняла руки, желая обнять его за шею, но Слизерин перехватил их.

- Без рук.

Зануда. Девушка прикрыла глаза и осторожно коснулась его губ своими. Он не сопротивлялся, не мешал, а потом вдруг резко сжал их, активно отвечая на поцелуй, притягивая ее к себе. Темный Лорд запустил руку ей в волосы, собрал их в хвост и потянул, девушка сопроводила это легким стоном. Его затрясло. Опять. Он отстранился, пытаясь прогнать головокружение и черноту.

- Я…

- Замолчи. – Сознание потихоньку устанавливалось. – Никакого тест-драйва. Отбракована Лордом Волдемортом.

- Я так плохо целуюсь? – С дрожащей улыбкой спросила девушка.

- Нет, в тебе слишком много жертвенности. Отучивайся, а то сравняешься с Ричи, и не получится из тебя Пожиратель Смерти. Попрошу Беллу с тобой позаниматься, если хочешь.

- Беллатрису Лестрейндж?

- Да, она мне не откажет.

- Это уже все поняли.

Последняя фраза Ники заставила Темного Лорда помрачнеть. У него шесть, ах да, уже пять невест, а Белла все никак не угомонится. Надо будет поторопить Родольфуса. Лорд поднялся с кушетки и подошел к книжному шкафу.

- На, почитай, пока я договариваюсь с Люциусом, – он бросил ей книгу по темной магии какого-то редкого издания и вернулся к столу. Вытащил из хрустальной вазы один из шариков и испепелил магией. Ники стало не по себе. – Формально, как моей невесты, тебя больше нет.

И она поняла. Они все были при нем, образные шарики, с характерами. Так заколдовывали магическую лотерею. Только для Слизерина они более интересны: никогда не скажешь, что выкинет очередная невеста.

====== Глава 30. Семья по расчету ======

Джули, сжав кулаки, смотрела в окно на идеально зеленую лужайку. Несмотря на разгулявшуюся осень, пейзаж за окном по-прежнему радовал обитателей дома своей свежестью и яркостью. В груди бушевало пламя. Нужно было садиться писать дневник – подарок Темного Лорда. На самом деле, с дневником вышла презабавная история. Записывая в него все, накопившееся за день, Джули словно избавлялась от него и становилась умиротворенной. Она вздохнула, поправив на шее цепочку с кольцом – обручальный подарок ее жениха Грегори, села писать. Казалось, еще вчера Джули вышла из камина большой гостиной в поместье Гойлов, испуганная, круглолицая девушка с губами в форме сердечка, русыми кудрями и глазами цвета осеннего неба. Ее встретила женщина в длинном черном платье.

- А я уже хотела просить мужа связаться с Темным Лордом! Он всегда пунктуален, а тут…

Женщина с интересом оглядывала гостью, Джули делала то же самое: высокая, стройная, с чуть вытянутым лицом, легкими морщинками у губ, тонкими бровями. Она имела потрясающую осанку и манеру держаться, темные глаза смотрели несколько властно, но с ноткой любопытства. Черные волосы собраны на затылке чуть небрежно.

- Меня зовут Алексия, – женщина протянула руку с длинными ногтями, Джули отвела на рукопожатие.

- Джулия.

- Да, Темный Лорд говорил о тебе. Мы с Михаэлем были очень рады. Покажись!

Алексия отошла чуть дальше, Джули, не зная, как себя вести, покрутилась. Женщина казалась ей несколько странной.

- Как всегда прав… – проговорила она себе под нос. – Грег в библиотеке. Мура!

В комнату с легким треском трансгрессировал домой эльф, точнее эльфиха. Совсем еще молоденькая, с огромными ушами и поразительно синими глазами. На ней было что-то наподобие детского комбинезона. Эльфиха поклонилась Алексии.

- Мура, это Джулия, невеста Грегори, скоро она тоже будет твоей хозяйкой. А пока проводи ее в библиотеку, подай им с Грегом чаю… хотя, какого чаю? Вина! Лучше розового эльфийского вина! Дорогая, – она повернулась к Джули, – если что-то понадобится, обращайся.

Девушка молча смотрела на женщину. Что здесь вообще происходило? Почему ее так хорошо встретили? Не спрашивали о статусе крови, о котором она и сама до недавнего времени не имела понятия, ни о прошлом, ни о планах на будущее. Алексия улыбнулась ей и ушла, Мура провела ее в библиотеку. В кресле у камина действительно сидел юноша. Увидев в дверях гостью, он поднялся на ноги и чуть поклонился ей, приветствуя. Джули сделала реверанс. Формальности ее утомляли. Хотя, Алексия и ее манера держаться подкупали с первых же секунд. Она потрясающе выглядела, сразу было понятно: хозяйка в доме, леди, идеальная и прекрасная. Назвать ее очень красивой Джули бы не смогла, даже приятной. От нее веяло холодом, черной магией и замашками Пожирателей Смерти. Грегори предложил ей кресло напротив, девушка села. Парень был огромным, она бы даже сказала, качком. Часть шеи, незакрытая рубашкой, занята татуировкой. Чуть кудрявый, он выглядел не особенно погруженным в чтение, книга лежала рядом просто так. Грег вообще, как оказалось позже, не производил впечатления умного мужчины. Поначалу Джули понадеялась, что просто заелась: столько времени в доме с Темным Лордом, его заумные беседы за завтраком, обедом и ужином, чуть ли ни проповеди… Грег же больше походил на подобие огра, хотя вел себя вполне сносно. Но ей действительно не хватало умных разговоров. Дожили. Мужчина вообще не для этого нужен.

- Значит, ты моя невеста? – В его глазах тоже не было особой радости.

- Что-то не устраивает? – Огрызнулась девушка.

- Да. Где твои манеры?

- Дома оставила. Пожиратели Смерти собраться не дали. – Грег усмехнулся. Ну, хоть зубы все на месте. А ей казалось, что их должно не хватать.

- Хочется тебе или нет, а все решили до нас и за нас. Так принято, девочка.

- Не называй меня девочкой.

Мура торжественно внесла и поставила на стол поднос с вином и бокалами. Она разлила вино и почтительно удалилась. Грегори поднялся на ноги и вручил один бокал девушке, Джули тоже встала.

- За наше совместное будущее, – как-то странно проговорил он, на губах заиграла опасная усмешка, которую Джули успела окрестить «пожирательской».

Он чокнулся о ее бокал и залпом выпил вино. Девушка сделала пару глотков. Теплота алкоголя позволила ей расслабиться. Как она согласилась на авантюру Темного Лорда?.. Грег осторожно вытащил бокал из ее пальцев и провел ладонью по щеке, а потом, блеснув глазами, резко поцеловал ее, прижимая к стене. Зашатались вазы, Джули даже выдохнуть не успела. Она с трудом уперлась руками ему в плечи и оттолкнула.

- Не рановато ли?

- Ты моя невеста!

- Давай… подождем… пока.

Грег явно не хотел ждать, но с искусственной улыбкой кивнул: все для леди. И потянулась жизнь в поместье Гойлов. Джули познакомилась со старшим Гойлом: таким же огромным, как и его сын, чем-то похожим на медведя. Ему невеста сына так же пришлась по душе. Пока Гойл учился основам чего-то явно важного (об учебе они старались не говорить, Джули вообще не знала, о чем с ним можно говорить), Алексия занялась ее воспитанием. Она давала ей уроки игры на пианино, учила петь, собиралась научить танцевать, но тут девушка ее перещеголяла. Алексия смеялась до слез, когда Джули выделывала потрясающие па из латины.

- Ты обязана меня научить! Я умею танцевать только европейские танцы, ну, немного джайв.

Джули продолжила танец, переходя из самбы в ча-ча-ча. Когда она закончила, кто-то медленно захлопал.

- Браво, maman!

- Что ты, Грег, Джули сама прекрасно танцует! – Смутилась Алексия. – Кажется, я не сказала Муре, что подавать на ужин в качестве десерта.

Женщина тактично удалилась, оставив будущих супругов наедине. За время, проведенное девушкой здесь, она ничуть не сблизилась с Гойлом…

- Позволишь? – Он протянул ей руку и прижал к себе, увлекая в вальс.

Джули с трудом подавила желание поморщиться: громила должен был отдавить ей все ноги, однако Грег держался вполне достойно, для своих-то габаритов.

- Maman много труда вложила, уча меня танцевать. Обычно для этого нанимают преподавателей, но ей хотелось сделать все самой.

- Почему… все так хорошо ко мне относятся? – Вопрос волновал давно, Джули просто не решалась его задать.

- Тебя рекомендовал Темный Лорд. Нет резонов ему не доверять.

- Темный Лорд играет в людей!

- Он сильнее, ему и играть. – Спокойно ответил Гойл.

- И тебя это устраивает?

- Всех это устраивает. Посмотри вокруг! Никаких забастовок, убийств магглов, ничего.

- Пока.

- Ты не с гриффиндора, случаем? – Прищурился он.

- Нет.

- Вот и прекращай. Мама еще не донимала тебя вопросами о помолвке, нужно готовить торжество.

- Ты думаешь о чем-нибудь другом?

- Я думаю о том, что важно на данный момент. Если заботиться обо всем сразу, ни за чем не уследишь, – как-то даже философски изрек Гойл.

Джули споткнулась. Она извинилась и сбежала в выделенную спальню. Ну, хоть спать их в одной постели пока не заставили! Ее передернуло. И это наследие чистокровного магического мира? Ей казалось, что скорость движения мыслей в голове Гойла пропорциональна скорости улитки на горизонтально лежащем лезвии, к тому же это так же болезненно. Немного попеняв судьбе, она села писать дневник. Отношения с Гойлом не двигались. Неужели в чистокровных семьях так и происходило? Тебя просто выпинывали в чужую семью к непонятно кому, к нелюбимому мужчине, с которым тебе предстояло жить всю оставшуюся жизнь?.. Ее мысли нашли выход в саду. Девушка прогуливалась в компании Алексии. Она заговорила о браке, надеясь убедить Алексию подождать с этим, а лучше вообще не принуждать ее к этому.

- Это идеальная система, Джулия.

- Как она может быть идеальной? Брак ни на чем!

- Ты не права, – серьезно и несколько резко оборвала ее Алексия, – чистокровный брак строится в первую очередь на выгодном контракте обеих сторон. И здесь как у арабов: любовь рождается от совместного быта, а не умирает от него. Страсть проходит быстро, гаснет за три года. То, что формируется подобным способом, с годами лишь крепнет, набирается сил. А когда появляется ребенок…

Глаза у женщины засветились. Пожалуй, это был единственный человек в доме, к которому девушка испытывала искреннюю симпатию. Алексия была достойной женщиной, способной поддержать любую беседу. Джули даже удивлялась, может ли Грег быть ее сыном? Должно же в нем быть хоть что-то от матери? Терпеливая, веселая, в ней была какая-то грация. Она всеми фибрами души поддерживала идеи Волдеморта, от чего они с Джули могли часами спорить.

- Как ты исхитрилась при такой антипатии к Темному Лорду заслужить его рекомендации? – Удивлялась она.

Джули лишь улыбалась. Рекомендации! Ему нужно было избавиться от лишней девушки, провести эксперимент. А она оказалась идеальным вариантом. Отношения с Алексией крепли. Отношения с ее сыном даже не теплели. Джули видела, как мало нужно Грегу для счастья, но этого счастья ему пока давать не собиралась. Ей было как-то мерзко и зябко думать о подобном с малознакомым человеком. Привыкать тоже не хотелось, как и верить, что это навсегда. Однако Алексия вскоре объяснила ей прелесть магических браков: они заключаются один раз, под клятвы, равные Непреложному Обету. Даже, если супруги решат разойтись, долго друг без друга они не смогут – магия не позволит. Не все волшебники женятся таким способом. Магический обряд бракосочетания, древний, как сама магия, остался лишь у семей с длинной историей. Остальные спокойно могли разбегаться. Правда, без магического брака ввести в род нового члена было весьма проблематично, если это не кровный родственник. Становиться частью рода Гойлов не особенно хотелось. Однако смотря на улыбающуюся Алексию, Джули все же решила проявить старание. Она стала чуточку теплее с Грегом, хотя эта игра ее сильно утомляла. Ужасно не хватало родителей. Ну и что, что они оказались неродными? Они ее вырастили! Сколько ей нужно было с ними обсудить… как много хотелось рассказать, как много пришлось бы утаить и переврать, чтобы они не заволновались.

- Твое настроение как-то связано с переездом к нам? – Как-то спросил Гойл. Он сидел на полу перед камином и листал каталог с метлами. Любовь к квиддичу у сына и отца не проходила ни на секунду. Они часто выезжали на игры, а Алексия, как и Джули не особенно любившая квиддич, развлекала будущую невестку рассказами о детстве Грега и ее собственной помолвке с Михаэлем. Она говорила о том, что была влюблена в другого мужчину, у них был бурный роман, но жизнь все решила по-другому.

- И да, и нет. Ты в курсе, что сейчас происходит дома у Лорда?

- Все в курсе! Реалити-шоу «Холостяк»!

- Да, а еще плюсом идет полное отсутствие связи с окружающим миром. Ни родителям написать, ничего…

- Кто тебе мешает сделать это сейчас? Ты больше не у него в шоу. Кстати, отец поставил на Джессику. Она держится?

- Держалась, когда я ушла. Что значит, что мешает?

Наверное, впервые Грегори видел человека, соображающего еще туже, чем он.

- Тебе объяснить, как пользоваться почтой? – На манер Драко Малфоя спросил он. – Сову дать? Или камин включить?

- Я… правда можно? – Гойл кивнул. Джули даже не поняла, как схватила его за шею и поцеловала в губы отрывистым поцелуем благодарности. Будь парень поумнее, заломил бы цену повыше.

Девушка побежала наверх, где постаралась максимально безопасно написать о своей жизни, о том, что жива, что у нее появился жених, в отношении которого она пока не может сделать никаких выводов. А вот его мама… красивая, разносторонняя, выданная замуж насильно, как и она… Джули казалось, у них могло быть много общего. Гойл сам поднялся к ней в комнату. Он принес ушастую сову с круглыми желтыми глазами. Джули нервно привязывала к лапке птицы конверт. Когда она закончила, парень выпустил птицу в открытое окно.

- Чего вам еще не хватало в доме Темного Лорда? – С улыбкой спросил он. Джули даже показалось, что напряженность несколько треснула.

- Личного пространства и уважения.

- Уважение Темного Лорда нужно заслужить.

- Уважать нужно любого независимо от того, кто он.

- Не согласен. Отец говорит, уважение должно быть обоснованным, иначе это жалость.

- Любое человеческое существо достойно уважения!

- Достойно, а вот заслуживает ли, уже другой вопрос…

Джули уставилась на жениха, раскрыв глаза. Где он нахватался подобных идей? Хотя промывание мозга Волдемортом своих сторонников достигло всяческих высот. Грег позже признался: слова действительно принадлежат Лорду. Но они ему понравились, было в них что-то притягательное. Джули стало чуточку легче дышать. Она должна была попробовать эту жизнь. Так решил за нее Темный Лорд. Девушка могла взбунтоваться и удрать, но почему-то этого не делала. Ответ от родителей пришел через пару дней. Они писали, что очень рады за свою девочку и скучают. Им было интересно знать, чему Джули научилась у Министра магии за прошедшее время. Она с удивлением смотрела на письмо. Видимо, официально их вовсе не похищали. Интересно. О ее женихе спрашивали подробнее. Хотя фамилия семьи, с которой предстояло породниться, их явно не огорчила. Род считался одним из древнейших. Как странно, древнейший брал количеством, совсем позабыв о качестве. Что-то там говорил Темный Лорд о качественных преобразованиях… Каждый вечер она писала сочинения в дневнике, догадываясь, но не желая верить, что каждый вечер в другом особняке их мог прочитать кто-то другой, сидя за столом с чашкой кофе, ухмыляясь и наблюдая за своей шахматной партией. Он-то в отличие от некоторых старых махинаторов не скрывал свое желание поиграть. Им двигала самая страшная сила: любопытство. Оно может быть безобидным, а может быть жестоким и опасным. Маньякам интересно убивать, детям интересно отрывать бабочкам крылья, а хирургам интересно копаться в кишках. Темный Лорд мог перещеголять Дамблдора в красоте своих партий. Их у него было уже две, наклевывалась третья. В окно влетела сова и протянула лапку с письмом. Это было приглашение от Гойлов на помолвку Грегори Михаэля Гойла и Джулии Кассандры Энтропос. Комментарий к Глава 30. Семья по расчету https://cloud.mail.ru/public/kEop/yD29mf9oj – Алексия Гойл

https://cloud.mail.ru/public/oRvk/7cesvnTpV – Грегори Гойл

====== Глава 31. Убивая прошлое ======

Жизнь в поместье Лестрейнджей для Бьянки превратилась в книгу о высшем обществе. Рабастан называл ее «девочкой» или «дочкой» в присутствии нанятых преподавателей. От привычек пить мартини, ходить по подиуму, носить мини отучала целая группа людей. В первую же неделю Рабастан, или как его кратко называл периодически бывающий в поместье старший Лестрейндж, Роб, доказал свои склонности к служению Темному Лорду. Он оказался человеком настроения, и, если оно падало, или ему предстояло решить какой-нибудь серьезный вопрос, Лестрейндж несколько забывался. Он был грубоват и решителен. Пока Бьянка пыталась спасти свои отрастающие рыжие волосы, Роб нагло и безжалостно, по мнению девушки, вернул ее волосам натуральный цвет и заставил собирать косы в прически. Мини и топики пришлось сменить на платья формата «замужем» с юбкой до колена и всяческим отсутствием выреза.

- Я как тетка сороколетняя! – Ворчала девушка.

- Леди, вы выглядите на тысячи галеонов! Даже ваш отец оценил.

В дверях действительно как кот улыбался Рабастан. Это-то Бьянку и беспокоило. Узнав подробности ее прошлой жизни, он отбросил попытки любить девушку силой приказа. Стоило сначала завоевать хоть какое-то уважение и доверие. Рабастан часами и, порой, днями пропадал по делам Темного Лорда, изучал банковское дело. Причем, как поняла девушка, не только магическое. Связи с гоблинами ему давались весьма неплохо, но судя по настроениям в Гринготсе отдавать бразды правления ушастые не собирались. Волдеморта Министром признали, стали присматриваться, охотно общались с Рабастаном, Люциусом и Родольфусом не только как с коллегами, но и как со старыми и уважаемыми клиентами. Банковское дело увлекло ветреную девушку. К деньгам она равнодушна не была. Все свои заработанные когда-то тратила на тряпки и Шона. Мысли о любимом отзывались болезненными спазмами в груди, похожими на приступы у пожилых людей. Рабастан о ее прошлом особенно не разговаривал. И это девушку пугало. Он откровенно поговорил с ней в первые дни и больше эту тему не поднимал. Поначалу Бьянка побаивалась Роба, его обещания решать самому все вопросы, начиная от ее внешнего вида и поведения и кончая близостью, накрывали ледяной паникой. Однако позже Бьянка поняла, каким бы жестким в некоторых вещах не был Лестрейндж младший, как бы принципиально он не отстаивал ее образ леди, чтение умных книг и отсутствие общения с Шоном, он оставался мужчиной. Мужчиной веселым, искристым, как шампанское, и любвеобильным. Тащить ее в постель Роб не собирался, но шальные объятия с опущенными ниже спины руками периодически позволял. И тогда наглость и напыщенность Бьянки слетали пудрой, она превращалась в юную и невинную девушку. Рабастан воспринимался ею главным, властным и опытным мужчиной. Было в нем что-то чарующее, интригующее. Когда он прибывал домой к ужину, всегда угощал свежими сплетнями. Так Бьянка узнала о вылете Джули и ее «устройстве» в качестве невесты наследнику Гойлов. Угрозу воспитания Рабастан выполнил с первых же суток, когда разбудил ее рано утром и выдал ведро со шваброй. Он специально отпросился у Хозяина на день, чтобы поиздеваться над девушкой. Бьянка впервые в жизни брала в руки швабру.

- А дома ты полы не мыла?

- Дома мама мыла! – Она откинула волосы за спину, но они все время сваливались и мешали ей. Рабастан в два шага подошел к ней и грубовато соорудил пучок, закрепив его какой-то веревочкой.

- А у альфонса своего?

- Шон не альфонс!

Он лишь усмехнулся, потом убил половину утра, чтобы объяснить девушке, как нужно мыть пол. Продвинулась она недалеко: вымыла холл и два коридора. Зато нехитрый обед уничтожила за пару минут. Со временем Бьянка научилась некоторым премудростям наведения чистоты. Утром она убирала дом, а днем постигала основы этикета, училась быть леди. Хотя в ее голове это не сочеталось…

- Пока машешь тряпкой, учишься кротости. – Рабастан стоял на газоне и снизу вверх смотрел на девушку, пока она мыла окно.

Он поманил ее вниз, этаж был первым, и Бьянка, неожиданно для себя доверившись, прыгнула. Несколько жесткое приземление на руки к крепкому Пожирателю Смерти заставило поморщиться. Рабастан улыбался.

- Прямо Золушка!

Заиграла музыка, и ему пришлось отпустить девушку.

- Ах ты, Лорд! – Роб порылся в карманах мантии и достал телефон. Бьянка не верила своим глазам. Новенькой сенсорный телефончик, не Айфон, но все-таки не кирпич и не письмо с совой. Неуклюже нажав на «принять», Рабастан поднес трубку к уху.

- Милорд! Да, я об этом и думал. Конечно, оставьте все мне, я сделаю.

Обсудив парочку мелких вопросов, Лестрейндж с трудом отключил трубку.

- Ужас какой-то! Две недели с ним, никак не разберусь.

- Откуда у вас телефон?

- Хозяин подарил, потребовал всем научиться пользоваться, удобно вроде…

- Это точно…

- Ты пользоваться умеешь же?

- Конечно! Не сложнее, чем камином. Давайте научу?

Лестрейндж согласился, не выпуская Бьянку из поля зрения, мало ли, чего она там наделает. Закончив с окнами, девушка переоделась в узкую юбку и почти бегом явилась в малую гостиную, где Рабастан уже попивал джин. На трезвую голову осилить маггловскую технику он даже не надеялся. Бьянка оказалась очень терпеливой, правда, иногда искренне недоумевала, как можно не понимать банальных вещей. Когда чудо-сообщение ушло к брату, а потом вернулся ответ, Роб пришел в восторг и поцеловал девушку в губы. Она чуть не свалилась с дивана, на котором они устроились.

- Это же чудо! И убирать за ним не надо, как за совой! И кормить!

- Кормить надо. С ним в комплекте зарядник шел?

- Штука на вилку похожая? – Роб почесал голову. Бьянка со смешком кивнула. – Да, но я мало им пользуюсь…

- Ладно, потом покажу, если вот здесь, – она наклонилась и показала ему на значок батареи, – будет красный цвет, значит, телефон скоро отключится и его надо зарядить. У вас же есть розетка?

- Розетка есть.

- Зачем? – Бьянку удивляло наличие розетки в доме волшебника.

- У меня чайник электрический.

При этом вид у Пожирателя Смерти был до ужаса серьезным, он будто сообщал своей гостье, что обычно пытает с ее помощью магглов. Бьянка не выдержала и рассмеялась. Рабастан подхватил. Смех закончился неожиданным молчаливым звоном, а потом резким подъемом Лестрейнджа. Он притянул девушку к себе за плечи и поцеловал, глубоко и требовательно. Она как-то обмякла и не сопротивлялась. Руки Лестрейнджа разбегались по телу, правда, продлилось это недолго. Он прекратил поцелуй, не выпуская Бьянку из объятий.

- Ты хочешь меня? – Открыто спросил Роб. Девушка испуганно кивнула. – Лжешь! Ты должна отвечать честно. Я не собираюсь вести себя, как быдло!

Он вдруг разозлился, опрокинул бутылку с джином и вышел из гостиной. Следующие несколько дней Рабастан был очень холоден и не позволял себе даже шальной улыбки в сторону девушки, чем пугал ее еще больше. Каким бы странным и взрывным он ни был – сказывался Азкабан – Лестрейндж оказался человеком порядочным, каким вообще мог быть Пожиратель Смерти. События начались поздно вечером, когда хозяин поместья вернулся абсолютно сухим, хотя на улице гремела гроза. Девушка встретила его ужином. Дома Бьянка обожала готовить пасту карбонара. Это ее блюдо не предназначалось Шону, его она готовила в кругу семьи, будучи еще подростком. Мать с отцом собирались на общей кухне, ели макароны с томатным соусом и сыром, пили сок и рассказывали всякие интересные истории: как познакомились, поженились, что творила Бьянка в детстве. Такие истории всегда заставляют краснеть любого, их всегда рассказывают близким друзьям родители под гневное «Мама!», а в ответ получают лишь «Что? Ты была таким милым ребенком!». Она хотела как-то загладить вину за сцену в гостиной. Заодно прочитала главу об особенности ведения дел с гоблинами. Рабастан всегда оживлялся на разговорах о работе. Однако он вернулся каким-то усталым и серьезным. На предложение поужинать коротко ответил «позже». Девушка теребила передник.

- Пойдем, поговорим для начала, точнее, в твоем случае, послушаем.

Он усадил ее на один из стульев в столовой и достал свой телефон.

- Ты же научила меня пользоваться техникой. Как оказалось, не зря. Думаю, тебе будет интересно это маленькое интервью. Я, конечно, не Рита Скитер, но старался, ты уж не обессудь.

Лестрейндж нажал на кнопку «плей» и, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула. Бьянка поближе наклонилась к телефону. Сначала она услышала голос Рабастана, а потом тот, которого ей не хватало все это время…

- Поговорим?

- Отвяжись!

- А вот так? – Молчание. Губы Рабастана дернулись, он инстинктивно провел пальцами по левому предплечью.

- Ок, чего тебе?

- Хочу задать пару вопросов о твоей девушке, Бьянке.

- Репортер что ли? С х*ра ли с такой татухой?

- Нет, я тот самый, с такой татухой! – Голос был раздраженным, на фоне слэнга, которым действительно жил молодой человек, казался наигранным и нереальным. – Давно ты ее видел?

- Да. Шалавится где-то, потаскуха. Ничего, приползет.

- Уверен? – Угроза передавалась даже через запись.

- А то, всегда приползала и сейчас приползет. Только может не стараться, сдалась она мне. И так есть с кем потрахаться.

- Так зачем она тебе нужна была тогда?

- Чего не вкуриваешь? Так-то уламывать надо, платить иногда, а эта без денег на все согласна! Так еще и модель, братаны заценили бы.

- А ты прожженный малый, – со знанием дела отозвался Лестрейндж, – как думаешь, мож, с ней че случилось?

- Подцепила что?

- Не, посерьезней. Похитили там, слышал о похищениях людей?

- Сдалась она кому! Курица, только сопли пускать умела да сосать.

После этой фразы Бьянка отвернулась. Рабастан выключил запись. Девушка смотрела себе на колени. Мужчина же принялся за пасту.

- Потрясающая паста! Букет специй интересный, кроме базилика что ещё добавила?

- Розмарин и немного мелиссы… – на автомате ответила Бьянка.

Она не плакала, просто сидела и смотрела в пустоту. Слова не вязались с Шоном. Он просто обиделся, он всегда так говорил, когда обижался. Если бы она могла извиниться, Шон бы понял, он бы простил ее…

- А ты правда…? – Лестрейндж с трудом подавил улыбку и уставился в тарелку. – Столь одарена?

- О чем вы?

- Ни о чем. Тебе непротивно было с ним встречаться?

- Я люблю его. – Так же без эмоций ответила Бьянка.

- Нет. Ты фанатично предана ему! Я подобное наблюдаю уже не первый год, далеко ходить не надо. Жена моего брата, Беллатриса. Женился сдуру. А она по Хозяину с ума сходит, на Рода ноль внимания. Он-то, ясное дело, Беллу не пытается даже отучить. Тут она либо разочаруется в Темном Лорде, что вряд ли, либо докажет мужу, что не зря ее Круциатус считается лучшим. А ты, моя девочка, выбора больше в этом вопросе не имеешь. Будем лечить подобное подобным. – Он улыбнулся. – Заменим одного мужчину другим. У меня, кстати, функций больше, – подмигнул Рабастан.

Бьянка была белого цвета, что очень контрастировало с ее темными волосами и глазами. Плотно сжатые в нитку губы подрагивали.

- Вы… вы… убили его? – Шепотом спросила она.

- Да ну! Еще руки марать. – Девушка словно выпустила воздух и несколько расслабилась. – Ты сама должна его убить. И кастрировать заодно.

- Не надо!! – Закричала Бьянка.

- Тихо! – Девушка, успевшая вскочить со стула, села на место. – Не голосить тут у меня. Я тебе не приказываю, а совет даю. Со своим прошлым надо радикально прощаться. Тем более с таким неприглядным.

- Вы его не знаете… он был таким милым…

- Ты мазахистка, что ли? Ну, хочешь, я тебя лупить буду периодически?

Бьянка округлила глаза, заставив Рабастана засмеяться.

- Ты как предпочитаешь? – Сквозь смех продолжил он. – Или Круцио пойдет? Да ладно, шучу я. Глупо, правда. Но как умею. Кушай, остыло уже.

Девушка накрутила на вилку спагетти и отправила в рот под улыбку Лестрейнджа. Вкуса она не чувствовала. В голове крутились слова Шона, обиженного на нее так, словно она уже изменила ему с Рабастаном. Он ревнивый, но он ее любил. Почему Роб так жесток с Шоном? Ей нужно было забыться. Не хотелось чувствовать боль, постепенно накрывающую, заполняющую мозг, переходящую по нервам на тело и конечности. Кого она пыталась обмануть? Шон не скучал по ней. Бьянка не могла заснуть, посреди ночи она спустилась вниз и с приступом паники украла из бара бутылку вина. Она даже не посмотрела, что это. Девушка вылезла на балкон и устроилась прямо на полу. Еще в модельном училище они открывали вино вилкой или ножом, вталкивая пробку внутрь. С собой Бьянка как раз захватила нож. Вино было кислым, жгучим и, казалось, разъедало пищевод. Плевать. Так даже лучше, это отвлекало. Почему он так с ней поступал? Даже не пытался узнать, где она, как она… девушка впервые с лабиринта плакала, но на этот раз это была не истерика, а тихие слезы обиды и боли. Вся ее жизнь теперь казалась какой-то ерундой и самовольным восхождением на жертвенный стол.

- Сдурела? – Бьянка вздрогнула и повернулась, с трудом поймав Рабастана в фокус, в темноте она видела лишь его силуэт и блестящие глаза. – На улице октябрь, некурортная погода.

Он бросил ей на плечи тяжелый пушистый плед и сел рядом, отобрал бутылку, понюхал, попробовал. Бьянка отвернулась, не хотелось получать еще и нагоняй за украденное вино.

- А чего дрянь самую выбрала? Сомелье из тебя не выйдет. Хотя, может, оно и правильно. Подобное лечи подобным. Говно говном, уж извини за прямоту.

- Вы знали, что так будет?

- Догадывался. Надеялся. Уповал. Что?

- Зачем вам это нужно? Я же… собачка на веревочке… – слезы предательски катились из глаз.

- Я всегда брал самые сложные задания, – пожал плечами Лестрейндж, – Хозяин это знает и доверяет мне их до сих пор. Когда я попросил подарить мне тебя, он согласился. Думаю, я смогу сделать из тебя человека. Если ты, конечно, окажешься не Чарли Киза*.

- Я не могу…

- Брось! Ты не хочешь, тебе нравится быть несчастной и подчиняться. Пойми, подчиняться можно по-разному. Пожиратели Смерти тоже подчиняются, нас порой наказывают, но не унижают так. Вставай на ноги, нечего валяться тюленем.

- Спасибо. – Бьянка сама протянула к Рабастану холодную ладонь и сжала его пальцы.

- Да ладно. – Он обнял ее за плечи и укутал в плед. Небо уже приобретало кайму рассвета, а вина в бутылке оставалось по глотку на каждого. Девушка засыпала на руках у матерого киллера, почесывающего ей макушку. Шон расплывался дурным воспоминанием. Однако для Рабастана все было далеко не кончено.

Комментарий к Глава 31. Убивая прошлое * – Чарли – герой романа Дэниэла Киза «Цветы для Элджернона» стал умным из умственно отсталого с помощью операции, но со временем вновь деградировал до своего прошлого состояния.

====== Глава 32. Мастер-шеф ======

Люциус Малфой даже пытался спорить с Темным Лордом. Его совершенно не радовала перспектива обзавестись дома девушкой.Орхидея лишь месяц назад уехала в Хогвартс, избавив мэнор от вечно стоящего гама и криков ее подруг. Нарцисса освободилась и теперь помогала Лорду в воспитании девушек, организовывала всевозможные мероприятия, светские рауты и уж точно не рассчитывала на неожиданное прибавление в семействе. Как бы Люциус объяснил ей все это? Он и так имел репутацию любителя адюльтеров, поговаривали о его романе с Элизабет Кэрроу. Однако доказать этого никто так и не смог. Сама же Нарцисса в обществе на эти замечания отвечала просто: у успешного человека всегда полно недоброжелателей, а вокруг ее мужа вечно царил туманный ореол чего-то недозволенного, не просто же так он добился подобных высот. Хотя сама миссис Малфой особенно не ревновала, разве для вида. Их с Люциусом брак с самого начала не имел особой страсти, Малфоев друг от друга не тошнило, что уже упрощало жизнь в несколько раз. Ходили слухи и вокруг самой леди Малфой, ее часто видели в обществе Северуса Снейпа, учителя Орхидеи – младшей дочери, родившейся через девять лет после Драко. И опять же скользкая семейка уходила из-под всяких подозрений. Орхидея Малфой была веселой шумной девчушкой, когда впервые переступила порог Хогвартса. На Малфоев она походила лишь светлыми волосами да острыми чертами лица, характером же пошла в Блэков. Раскованная, хохотливая, обаятельная, Орхидея Малфой чем-то напоминала нимфу. Ярко-голубые глаза стреляли молниями, зацепляясь за самое интересное. Люциус был несказанно рад, избавившись от дочери до Рождества. Он любил ее, но подобного поведения не понимал, а Орхидея упорно не желала следовать холодности семейства и тем самым еще больше очаровывала многочисленных гостей Малфой-мэнора. Сейчас же дома стало как-то слишком тихо, но Люциус не считал, что успел отдохнуть достаточно, и брать содержанку отказывался наотрез. Так и артачился заместитель министра, пока в Темном Лорде не закипел чайник ярости, и он не напомнил Малфою, что может убедить его при помощи Круцио. А если тот решит и в этом случае ему отказать, с легкой совестью свалит на него и остальных пять нарушительниц порядка. Малфой был недоволен, но спорить с Хозяином не стал. Всю эту сцену Ники слышала, сидя в кабинете Волдеморта и пытаясь не улыбаться и не смеяться в голос. Отложив сотовый, Лорд фыркнул.

- Может, не стоит так радикально? – Попыталась отговорить Темного Лорда несостоявшаяся невеста.

- Страна советов какая-то! Кто-нибудь из вас сегодня точно получит! – С конца палочки посыпались зеленые искры. – Иди сюда!

- Я больше не буду!

- Да не собираюсь я тебя наказывать!

Ники легко поднялась с кушетки и подошла к столу пытавшегося привести себя в стабильное состояние Слизерину.

- У меня для тебя есть прощальный подарок. На память. Помимо возможной Метки, – глаза Слизерина блеснули, он вынул из ящика стола бархатную коробочку и протянул ее девушке.

Ники с полупоклоном приняла ее и осторожно открыла. На подушечке лежало золотое кольцо с черным треугольным камнем, то ли агатом, то ли уже ониксом. Большой камень окружали мелкие светлые, похожие на россыпь бриллиантов.

- Я хочу, чтобы ты носила его, не снимая. – Бархатным голосом проговорил Темный Лорд. – Оно придаст тебе силы в моменты, когда будет казаться, что их уже нет.

Ники с восхищением смотрела на кольцо, оно подходило безымянному пальцу. Девушка надела его на правую руку. Слизерин разжег камин и попрощался со своей очередной бывшей подопечной. *** Вылазка из окна не удалась. Девушек перехватила вышедшая в сад Гермиона. Она с извинениями заверила девочек, что выпускать их из дома пока не велено. Чары спали сами собой к вечеру. Ничего хорошего это не предвещало. Темный Лорд, когда они спустились на ужин хмурые и серые, наслаждался букетом открытой бутылки эльфийского вина.

- Что с Ники? – Катрина чувствовала себя более-менее уверенно.

- Организуете десант? – Усмехнулся он, делая глоток и в блаженстве прикрывая глаза, – Ники покинула нас.

- Да как вы…

- Тихо! Ричи, не выводи меня из себя. С тобой мы поговорим позже. Девушки, прошу за стол.

Молча отужинали. Дану Темный Лорд задержал.

- Не думал, что в подобном фарсе могут быть победители. Однако просмотрев ваши разборки, я сделал выбор. Оказывается, ты можешь хладнокровно мыслить, когда выматываешься. Тебе и карты в руки. Хочешь у меня что-то попросить?

Дана смотрела на Слизерина миндалевидными яблочно-зелеными глазами, перебирая в голове возможные варианты. После одного из них пришлось отворачиваться, так как Лорд не выдержал и хорошенько ударил ее по щеке.

- Чем ты лучше меня, гриффиндурочка, если позволяешь себе даже подумать об убийстве?

- О самоубийстве! – Прорычала Дана, прикрывая горящую щеку.

- Это смертный грех. Не волнуешься о моей душе?

- Хуже вам уже не будет.

- Будешь дерзить – выброшу в окно.

- Дайте Непреложный обет, что никакими способами ни вы, ни ваши Пожиратели Смерти не причините вреда моей семье. – Слизерин улыбнулся.

- Моего слова тебе будет мало? Что ж… Гермиона! Помоги нам, пожалуйста.

Девушка с интересом посмотрела на происходящее. Лорд поднялся на ноги и протянул Дане руку, помешкав, она взялась за нее, холодную, крепкую.

- Нужно закрепить обет, Гермиона. – Несколько стушевавшись, Гермиона посмотрела на Хозяина и решительную Дану, но ничего говорить не стала, просто достала палочку и опутала их руки заклятием.

- Обещаете ли вы, – она вздохнула, – Лорд Волдеморт, что моя семья не подвергнется опасности ни с вашей стороны, ни со стороны Пожирателей Смерти?

- Обещаю. – Кивнул Волдеморт, огненный язычок обогнул их руки. Дана хотела отпустить свою, но он крепко ее сжал, – обещаешь ли ты в ответ, Дана Кейтлин Ричи, что не будешь больше никакими способами пытаться причинить вред мне и моему имуществу?

Девушка, не ожидавшая такой обманки, во все глаза смотрела на хитро улыбающегося Волдеморта.

- Ну же, Дана, мы злоупотребляем временем Гермионы. Просто скажи «да», я ведь не прошу тебя стать моей женой. Все просто и равноценно.

- Неравноценно! – Обиженно блеснула глазами молодая ведьма, – обещаю.

Второй язычок пламени обвился вокруг сложенных рук. Гермиона коснулась их палочкой, и огненные нити растворились внутри волшебников. Дана чувствовала себя обманутой. Не прощаясь, она вышла из столовой.

- Мой Лорд… не слишком ли…

- Опрометчиво? – Подхватил Слизерин. – Нет. Я наводил справки о семействе Ричи. У них хватает работы с диверсиями против власти, к тому же они не члены Ордена Феникса. Да и старший брат Даны, Алекс, присягал на верность Министерству уже в моем лице. Не думаю, что родители бросят его там одного в такое неспокойное время. Авроры – опасная работа, – лукавая улыбка заставила Гермиону чуть похолодеть, – там и без меня хватит членовредительства. Так даже интересней.

Гермиона кивнула. Темного Лорда можно было слушать часами, чем она и занималась, выпади у нее возможность отдохнуть. Не смотря на свои радикальные методы в прошлом, он оказался человеком весьма занятным и талантливым.

- Ах да, как-нибудь невзначай урони среди девочек, что их подружка жива. Если не Ричи, так они выкинут пакость. Не сожгут дом, так устроят ледниковый период.

Приказ Темного Лорда Гермиона выполнила уже на следующий день. К ним как раз пожаловал Лорд Малфой с визитом, и горничная громко просила передать Ники привет от всех них. План сработал, услышав, что Ники жива и просто передана чете Малфоев, девушки устроили самый настоящий бедлам. Даже пришедший к ним Снейп смог с трудом подавить нотки счастья и рухнувших кандалов страха.

- Что происходит? – Тихо спросил он Катрину, пока остальные еще были не готовы вникать в занятие.

- Мы думали, Жених-Номер-Один убил Ники, а она жива! – С улыбкой рассказывала блондинка. – У Малфоев теперь живет.

- Жених-Номер-Один? – Снейп удивленно воззрился на девушек. – А он-то знает?

Они пожали плечами. Через пятнадцать минут юных ведьм все же удалось угомонить и усадить по диванам и креслам. Снейп рассказал, что они начинают один из самых сложных курсов – окклюменцию. Умение защищать свое сознание, безусловно, никому еще не помешало. Особенно в доме Темного Лорда, природного легиллемента, способного при особом желании зайти за любую стену, тем более всего лишь импровизированную. Снейп прочитал им теоретическую лекцию и объяснил необходимость уроков леди Малфой по контролю над эмоциями, теперь они им пригодятся.

- К завтрашнему дню попрошу вас подумать, как более действенно успокоиться, какие мысли вы не хотите показывать мне. Их вы сольете в омут памяти перед занятиями. Отнеситесь к этому серьезно, – он сделал паузу, – не так много людей способны овладеть защитой сознания быстро и без проблем.

Урок оказался коротким, после него девушки были предоставлены самим себе.

- А наш Лорд все-таки классный, всех пристраивает!

- Ага, “брачное агентство «Волдеморт» – найди своего Пожирателя Смерти!”

- Классный, куда бы деться, я попросила его дать Непреложный обет, а он стряс его с меня, – проворчала Дана.

Девушки с интересом стали выспрашивать подробности. Услышав их, они вовсе рассмеялись.

- Предлагаю организовать праздничный обед по случаю очередной спасенной невесты! – Джесси разминала пальцы. – Кто за?

- Гермиону попросим?

- Зачем? Сами приготовим! Умеете?

- Лазанью! – Облизнулась Катрина, Хелена бодро закивала и с удовольствием «дала пять».

- Хорошо, а я тогда займусь тортом! – Мелисса искренне улыбалась, мысленно перебирая рецепты. – Джесс?

- Согласна. Ричи?

- Ладно! – Дане хотелось отвлечься от своих мыслей.

Гермиона как раз была на кухне, увидев толпу девушек, она удивленно на них воззрилась. А когда они объяснили, чего хотят, и вовсе чуть не сошла с ума. Пустить пять девушек в свою кухню?

- Да ладно, Герм, отдохнешь, а то устала поди, – Джесс с Катриной методично выталкивали горничную из кухни, стоило Гермионе переступить порог, дверь закрылась.

Началась возня, поиск продуктов, посуды и веселое приготовление еды.

- Желатин, сливки, мак, никто шоколад не видел? – Мелисса смотрела в верхних ящиках над разделочными столами, где Хелена уже замешивала тесто для лазаньи.

Готовка шла легко и весело, девушки пели, обменивались опытом и жизненными историями. Вскоре все были хорошенько обсыпаны мукой и натертым шоколадом, вареньем и помидорами.

- Сыра! Сыра двести грамм надо!* – Катрина ногой закрыла духовку, где подрумянивался бисквит.

- Когда пекла этот торт впервые, никак не могла понять, как можно залить в крем пол-литра воды с желатином, его и так много!

- А потом?

- А потом выяснилось, что пакетик на пол-литра крема, – почти проворчала Мелисса.

- Какой запах от этих травок! – Приплясывала Хелена, – нас с вами только на Адскую кухню!**

- Тебе здесь мало оскорблений? – Засмеялась Джесскика, – можем попросить Лорда, чтобы добавил.

- Ты дома готовишь, Джесс? Или у вас домовик?

- Домовик, Фурия. Маманя имя выбрала. Отец приволок его откуда-то с черного рынка еще детенышом. Их вообще сложно купить. Сама я по бутербродам да пицце прибиваюсь.

- И как Беллатриса на это реагирует?

- А вот так, – Джесс вытерла руки о фартук и подняла их подобно какому-нибудь чудищу, оскалилась и устроила на голове дикий бедлам, – а! Ты же чистокровная леди, потомок родов Блэк и Лестрейндж, а пихаешь в себя всякую дрянь, где твои манеры, где твоя гордость, Джессика?! – Прокашлявшись, Джесс продолжила, – видимо, там же, где мамина совесть.

Девушки со смехом продолжили свои кулинарные изыски. *** Вернувшись из Министерства, куда ездил с проверкой отделов, Темный Лорд обнаружил Гермиону в комнате при столовой. Ему нравилось бывать в Министерстве, как он выглядел, знало ограниченное количество человек, да и все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на вчерашнего мальчишку с номером «Ежедневного пророка» в руках. Поэтому он спокойно погулял по своим еще не принятым владениям, составил общее впечатление бедлама и вернулся домой. Наличие Гермионы не на кухне его несколько озадачило.

- Ужин будет? – Спросил Темный Лорд, тормозя около горничной, читающей книгу по магической генетике.

- Должен быть, – невесело ответила она.

- И ты собираешься приготовить его за полчаса? Или лапшу мне заваришь?

Гермиона как-то истерично выдохнула и рассказала Лорду о происках его подопечных. Не выдержав, он засмеялся.

- Тебя выгнали с твоей собственной кухни? Как мило. Что ж, будем надеяться, они ее не разнесут. Если что, с завтрака что-нибудь осталось?

- Осталось.

- Ну и отлично! Пусть похозяйничают! – Жизнерадостно сказал Слизерин. – Может, пока выпьем?

- С вами?

- Ну конечно! Я вроде один пришел. Мисс, – он протянул Гермионе руку, она удивленно ее приняла.

Вскоре они уже сидели в столовой и пили виски из личных запасов Слизерина. Кажется, он рассказывал ей о Министерстве.

- Как, кстати, генетика?

- Познавательно, – осторожно ответила Гермиона, – а вам?

- Я бы сказал, умопомрачительно. Перевернула все. Слушай, не хочешь мне помочь? Нужно составить ген карты самых известных магических родов. Возьмешься?

- Да… я могу попробовать.

- Вот и отлично! Если что еще и Мелиссу привлеки, она должна в этом соображать.

- И вы считаете, что если не пресечь полностью чистокровные браки, общество деградирует?

- Да, – недовольно согласился Лорд, крутя в руках стакан, – только как объяснить это Пожирателям? Сначала им, а если получится, и всем остальным.

- На примерах. Теория теорией, а пока не покажешь, как на самом деле, не поверят.

- Это точно. Все, я на тебя рассчитываю.

Он потрепал девушку по плечу, и Гермиона покраснела, заставив Лорда улыбнуться. Вот таким она его даже в самых немыслимых фантазиях представить не могла: вежливый, деловой, обворожительно очаровывающий.

- Ужин! – Крикнула Катрина, открывая дверь кухни.

- А мы-то уже думали, похмелье придет быстрее вас, – прикрикнул Лорд, чувствуя, как липнет к позвоночнику желудок. Он сейчас даже заварную лапшу с тушенкой съел бы.

На столе появилась сервированная лазанья с потрясающим запахом тимьяна, базилика, укропа, украшенная рисунком из сливочного и томатного соусов и зеленью. Гермиона с Хозяином переглянулись. Мало того, все это дело оказалось ужасно вкусным.

- Девушки, оценил, – между вилками нежного фарша с сыром, помидорами и соусом проговорил Слизерин.

После лазаньи подали маково-сливочный торт с шоколадным бисквитом, смородиновым конфитюром и песочным коржом. И здесь девочки не подвели.

- Гермиона, не хочешь в отпуск? А их я поставлю готовить. – Слизерин довольно улыбался.

Счастливые девушки переглядывались, блестящие довольные глаза Лорда были лучшей наградой. В этот момент всем казалось, что они уже не чужие друг другу люди. Комментарий к Глава 32. Мастер-шеф * – Фраза из фильма «Гарфилд 2», где животные готовили на королевской кухне лазанью.

- Адская кухня – американское шоу о кулинарии, где соревнуются лучшие повара. Жестокое и беспощадное, полное унижений и критики.

====== Глава 33. Борьба с сознанием ======

Темному Лорду было приятно видеть Гермиону, обложившуюся книгами и пергаментами. В свободное время девушка рисовала семейные древа волшебников и просчитывала вероятности рождения сильных и слабых магов. Особенно ее порадовала 75% возможность рождения у наследника Малфоев сквиба и 45% – умственно отсталого ребенка, женись он на ком-нибудь ближе родственника пятой очереди. Она старательно скрывала эмоции, но Слизерина обхитрить было сложно: сам такой, знал, как выглядит злорадство. Гермиона втянула в работу и Мелиссу, незакончивший колдомедик оценила работу с первой же фамилии. Из трех дочерей Блэков именно Белла имела большую вероятность «поехать», у нее с рождения были для этого все предпосылки. Здесь Лорд задумался, обычно младшим детям достается генетический мусор, однако девушки синхронно замотали головками и в два голоса начали объяснять ему ошибочность его данных. Долго сидеть за ген картами Мелиссе мешали занятия по окклюменции, для нее в целом почти бесполезные. Все это она умела. И как потом сама рассказывала Северусу, изучала еще лет в четырнадцать с отцом. Вот уж где было полно веселья: возраст бунтующий, скрытный, а все мысли как на ладони, если не научишься закрывать сознание от проникновения.

- А легиллеменции тебя обучали?

- Конечно, – кивнула девушка, – правда, она мне не очень хорошо далась. Для некоторых волшебников читать своих собеседников также естественно, как дышать, мне приходится напрягаться, уже не говоря о насильственном проникновении и целенаправленном вытаскивании информации. С детишками в этом плане легче, у них все напоказ, словно природа специально наградила их возможностью общаться с окружающим миром.

Северус с непониманием на нее смотрел.

- Если работаешь в педиатрии, приходится часто пользоваться легиллименцией, ребенок не скажет тебе, что у него болит, а здесь имеешь возможность посмотреть самому. Облегчает диагностику.

- Это же незаконно!

- Для колдопедиатров законно. Просто стараются не афишировать, люди плохо относятся к темной магии. Где были бы многие их детишки, если бы мы не успевали понимать, что с их ребенком? Все можно использовать, как хорошее и как плохое. Еще Энштейн об этом писал*.

Снейп не спорил. Мелисса помогала ему с занятиями. Она объяснила девочкам, как сливать мысли в омут. В Слизеринском поместье он представлял собой серебристую чашу без вязи рун, блестящую, чем-то напоминающую металлическую вазочку для конфет, правда, более внушительных размеров. Снейп понадеялся на сознательность своих подопечных и прогадал. Видимо, понять, что скрывать, а что нет, с первого раза они не могли. Помимо Мелиссы успехом пользовалась Джессика. Начальные шаги в окклюменции помогла ей сделать тетя Нарцисса, а вот умению защищать сознание полно и надежно привила именно матушка. Методы Беллатрисы никогда не отличались нежностью, гуманностью и терпением. Она часто заставала дочь врасплох, просматривая ее мысли. Особенно стыдно Джесс было, когда в один из ее приходов домой от Мэтта, тактичная мамочка из-за угла выстрелила Легиллеменсом и просмотрела содержательный фильм об их неумелой, почти детской попытке любить друг друга. Фыркнув, Белла тогда сказала Джессике быть внимательной, воспитывать ее ребенка она не собирается, и в случае чего напоит дочку Можжевельниковым разъедающим зельем. От воспоминания Джесс передернуло. Хелена, пропустившая несколько первых атак Снейпа, и продемонстрировав ему несколько подробностей своей жизни в чистокровной семье, со временем научилась успокаиваться и взирать на профессора почти безжизненным взглядом. Но для этого тоже понадобилось время, а начиналось все куда хуже. Девушки выкинули из головы самые гадкие свои секреты, Снейп сделал то же самое и начал занятие. Основной задачей было научить девушек закрывать текущие мысли. Взгляд в глаза давал ему возможность видеть мелькавшие цветастые образы в юных головках.

- Ричи, успокойтесь, в вашей голове коктейль красок, иногда нужно и отдыхать. – Девушка даже как-то насупилась, но эффекта это не произвело. Северус наблюдал в ее глазах нотки неприязни, к нему, к Темному Лорду, его Пожирателям Смерти и соседкам, которые не хотели делать абсолютно ничего, чтобы вернуть свободу. Снейпа подобные бунты в пределах одного взятого черепа веселили. – Скажите мне, вам действительно нужна свобода?

Он даже устроился на уголке дивана.

- Конечно! Любому нужна свобода, – ответила Дана, все еще не в силах хотя бы прикрыть сознание.

- Вы не готовы к ответственности, – почти перебил ее Снейп, – и не надо мне дерзить, сделаете только хуже. На данный момент вы ответственны за ваши эмоции, которые не дают вам сосредоточиться и противостоять мне. Вы выдаете мне все: информацию о своей семье, о своих слабостях, как думаете, в каких целях я могу ее использовать?

Девушка молчала, а Снейп продолжал.

- Вам ограничили передвижение, коллектив. Но никто не ограничивал ваше мышление и образование. Можете оставаться при своем мнении, вам это никто не воспрещает, отвечайте за него, защищайте, пожалуйста, Моргана в помощь. Если это для вас заключение – что ж, ваше дело.

«Человек в тюрьме тоже свободен?»

- Да, если это не Азкабан. Его ум не угнетается. В Азкабане же дементоры лишают тебя личности, и вот это уже не вяжется со свободой.

«Я не получаю того, чего хочу».

- Большинство свободных людей не получает того, чего хочет. Иначе была бы анархия. Вы не ребенок, чтобы на ваше «хочу!» слетались взрослые с конфетами. Учитесь правильно расставлять приоритеты.

«Я хочу блага для людей и падения Волдеморта!»

- Какие глупости. Благо для всех разное. Но есть одно общее: отсутствие войны. Сейчас все успокоилось, так что не советую развязывать очередную череду разборок. Эти жизни будут на вашей совести.

«Он – убийца!»

- Покажите мне безгрешного, мисс Ричи? Просто кто-то способен лишь на мелкие пакости за спиной врага, а кто-то выступает в открытую. Тяжесть деяния зависит от цены желаемого.

«Тогда Волдеморт – большой ребенок! Он хотел править, вот и устроил черный террор!»

- Давайте прекратим это общение, вы должны не обвинять Темного Лорда, а закрывать сознание. Но на вашу последнюю реплику я все-таки отвечу: власть должен получать человек, за которым пойдут другие, которого поддержат и который способен удержать государство и продвинуть его вперед. Без строгости тут не обойтись. Отмените систему наказаний – и держащийся на соплях порядок моментально рассыплется. А теперь о ваших отвратительных успехах, мисс Ричи. Поскольку вы даже не пытаетесь мне противостоять, стоит увеличить вам количество часов для тренировок. Быть может, вам просто нравится демонстрировать другим людям ваши безошибочные суждения и снежно белые идеалы?

Снейп копнул глубже. Девушка ахнула и отвернулась, но Северусу удалось зацепить кусок общения с семьей – такими же светленькими, как дочка, обучение на мракоборца – Дана с гордостью выполняла все предписания, а вот с сознанием как-то сразу не заладилось… она на грани отчисления… лишь бы родители не узнали и брат. Девушка слезно просила профессора не говорить никому о ее провалах, она подтянется, будет работать день и ночь. Он согласился только из-за уважения к ее родителям и брату, у которых с окклюменцией все хорошо. Снейп потерял воспоминание, когда девушка закрыла лицо.

- Вы должны были слить все, непредназначенное для меня. Хм, так я у вас далеко не первый? – Он поднял брови.

Остальные девушки, до этого момента наблюдавшие полумолчаливый диалог, а некоторые даже подслушивающие мысли подруги и соперницы, с улыбочками переглянулись.

- Следующая.

У Катрины с закрытием сознания тоже шло со скрипом, однако со временем ей удалось научиться обрывать воспоминания. Она не могла закрыться надолго, что-то мешало ей это сделать. Снейп видел множество идей о зелье, над которым они работали. Причем работа была украшена какими-то эмоциями, но то ли, девушка не осознавала, какими, то ли слила эту часть в омут.

- Сосредоточьтесь, Паркер!

- Я не могу, вы лезете напролом! – Огрызнулась она.

- Ваша защита эфемерна, как и мое нападение, здесь игра в кто кого передумает. Закрой сознание! Окаменей на время, не дай мне смотреть в твою голову, как в газету.

Девушка с выдохом посмотрела Снейпу в глаза, но через пару секунд опять поплыла. Северус ужасно вымотался. Выгнав девочек, он скрежетал зубами от их беспечности. По дороге его догнала Катрина. Она уже успела вернуть серебристые нити воспоминаний в голову и теперь что-то бормотала о зелье.

- Я видел, не трудись. – Устало отозвался Снейп. – У меня очень много работы, давай, не сегодня?

Он сделал пару шагов по направлению к выходу, но блондинка поймала его за руку, что профессор счел хамством.

- У нас месяц на поиск подходящего состава, или хотя бы идеи. Если у вас нет причин пожить еще, то мне не очень хочется гулять по лугам Асфоделей**!

- Что вы знаете о жизни, мисс Паркер? – Прошипел Снейп. – В свои двадцать решили, будто прекрасно понимаете остальных, читаете людей?

- Я решила, что вы не особенно стараетесь, – бессовестно глядя в глаза Снейпу ответила Катрина. Взгляд у нее был нахальным, губы чуть сжаты. Девушка была готова дать отпор.

- Персефона решила защитить Аида? – Усмехнулся зельевар.

- Что вы имеете в виду?

- Будь осторожна рядом с ним, Катрина, – неожиданно тихо заговорил Северус, наклоняясь к ее уху, – ты можешь хотеть за него замуж по любым причинам, известным только тебе, скрытым в омуте или нет, но защищать его я не советую, он с этим сам неплохо может справиться. Мне не понять твоего увлечения.

- Он не похож на всех. Взрослый, умный…

- И хитрый. Не думай, что он влюбится в тебя и у вас будут стандартные отношения с поцелуйчиками и плюшевыми зайчиками! Есть версия, что зачатые под любовным напитком, любить сами не способны.

- В вас просыпается Дамблдор, – Катрина сделала шаг назад, – может, и вовсе вы не человек Темного Лорда, поэтому так упираетесь?

- Дура! – Не выдержал Снейп. – Объяснять свои мотивы тебе не входит в мои обязанности!

Снейп развернулся и в несколько широких шагов преодолел холл, черная мантия развевалась за спиной. Немного постояв, Катрина вернулась в лабораторию и села за книгу по старым зельям, которую в прошлый раз тут оставила. Она думала насчет основы на базе оборотного зелья с добавлением «гибели воров» и успокаивающих составов. Однако при ближайшем моделировании выяснилась вся тщетность идеи: оборотка требовала постоянного питья, а какой у Темного Лорда истинный облик знали все. И почему Снейп вдруг так ретиво стал о ней заботиться? Какая ему разница? Она здесь с четкой и конкретной целью, ей приятно разговаривать с Темным Лордом, интересно в его обществе, а остальное приложится. Прав ли Снейп относительно неспособности этого человека любить? Нужна ли ей эта любовь? Чего она хотела от титула «Леди Волдеморт»? Как победить легкий, кусающий сердце, страх его истинной натуры? Любопытство исследователя тянуло девушку к странному мужчине, Катрина летела на свет мотыльком, не боясь опалить крылья. На него хотелось долго смотреть, изучать. Красавица и чудовище… станет ли она его Белль? Докажет ли, что достойна этого? Катрина и не заметила, как взяла черный мелок, которым обычно отмечала на котле уровень жидкости или подписывала сектора на экспериментальных пробирках и чашках, и стала рисовать на пергаменте. Половину рисунка занимало лицо юноши с интригующе лукавой улыбкой, блеском в глазах и вьющимися волосами, прорисованными до каждого изгиба. А вторую – то самое чудовище с обветренным лицом и вертикальными зрачками кобры. Очнувшись, Катрина с интересом уставилась на рисунок. Сколько опытов нужно было провести над собой, чтобы получить такой результат? Воистину, любопытство создает и разрушает этот мир куда продуктивнее остальных человеческих причин. К удивлению девушки, через полчаса в лаборатории появилась черная голова профессора зельеварения.

- Почему никаких продвижений? – Девушка сидела на куче коробок в уголке, и Снейп смотрел на нее сверху вниз.

- Куда уж мне без вашего ерничества? Нет стимула работать.

- Ладно, Персефона, погорячился. Поднимайся, надо начинать мозговой штурм, а то, действительно, еще упорхнешь в царство мертвых.

Он подал девушке руку и помог подняться. Катрина предусмотрительно спрятала рисунок, засунув его за пояс и прикрыв блузкой. Несколько схем и попыток что-то сварить ничем продуктивным не обернулись.

- Нам бы крыску лабораторную…

- Проблема найти крыску с семью крестражами, как считаешь?

- Разве что трансфигурированную…

- А если оборотня взять?

- Там другая ситуация, на них полнолуние влияет, а не эмоции.

- Тогда Халка.

- Кого? – Снейп приподнялся.

- Маггловский фильм, там зеленый человек, он тоже превращается в нечто непонятное, когда злится. – Снейп задумался. – Северус, это всего лишь фильм!

- Магглы придумывают по образу и подобию, таково их мышление… а в своих ритуалах ты ничего не прочитала?

- Нет, есть объединение душ, но он же не психически больной, у него нет раздвоения личности.

- Катрина! Нет, конечно! – Снейп подскочил на ноги. – У него рассемерение! Принеси мне эту книгу!

- Северус…

- Не спорь, хотя бы раз!

Девушка пожала плечами, Снейп неожиданно обнял ее:

- У нас может получиться, понимаешь? – Он потряс девушку, удивленную и готовую начать варить что-то антипсихотическое для самого мастера зелий.

- Пока не совсем…

Он отмахнулся, в голове уже разворачивался план действий. Только бы все действительно оказалась таким, как он представил. Комментарий к Глава 33. Борьба с сознанием *- Мелисса имеет в виду теорию относительности Энштейна

**- В загробном царстве древних греков души блуждали по полям или лугам асфоделей. Этот цветок – символ смерти и невозврата.

====== Глава 34. Спасти Гермиону! ======

Дом Слизеринов удивлял Гарри с каждым разом. Вот и в прошлый его визит Темный Лорд показал ему Гермиону. Сейчас Гарри был уверен: хитрый и методичный наследник Слизерина потихоньку открывал ему свои секреты, но лишь те, которые считал нужными. Все это казалось ужасно интересным и притягательным. Мальчик с трудом сидел на площади Гриммо, бездействие надоело. Чтобы не чувствовать себя бесполезным, Гарри добрался до библиотеки Блэков. Стеллажи книг от пола и до потолка, качающаяся лестница. Что там в прошлый раз рассказывал ему Риддл? Начало было положено учебником по защите от темных искусств с развернутым описанием этих самых темных искусств. Он даже забыл о Джинни и их вечных препираниях, а как-то раз даже столкнулся с ней в библиотеке.

- Ты что здесь делаешь? – Прищурилась рыжая ведьма, пряча за спиной книгу в фиолетовом переплете.

- Читаю. А ты?

- Возвращаю учебник по истории. – Девушка поднялась на носочки и водрузила книгу на законное место, Гарри и не видел там дырки. Он не подходил к стеллажу с историей, его больше интересовала ЗОТИ.

- Чтобы изучать защиту, нужно хорошо знать нападение, – проговорила Джинни, заглядывая парню за плечо.

- Ты говоришь прямо как Риддл, – с ухмылкой ответил Гарри. Джинни на секунду замерла, боясь дальнейшего геройского монолога относительного необходимости борьбы с Мировым Злом, однако мальчик молчал, пробегая взглядом страницы. Очки съехали ему на кончик носа.

- Э… Гарри? Так ты… решил успокоиться? – Осторожно спросила Джинни, крепко сцепив между собой ладони и с волнением глядя на своего собеседника.

- Я и не нервничал, – холодно отозвался он. – Но вы правы: хватит сидеть на одном месте. Не прибьет же он меня, если я просто выйду из дома?

- Вот и отлично! – Повеселела девушка.

После этого краткого и малосодержательного разговора что-то напряженное между ними пропало, сдулось, точно старый воздушный шарик. Парочка стала много времени проводить в библиотеке, изучая аспекты высшей магии и даже пытаясь отрабатывать некоторые заклятия. Время за поглощением знаний проходило быстро и незаметно. К тому же Гарри до зуда в ладонях хотелось вновь увидеть Риддла и обсудить с ним некоторые прочитанные вещи. Он и не подозревал, откуда появились непростительные заклятия, и с какими благими целями была придумана лишившая жизни многих волшебников Авада Кедавра. Перерыва не предусматривалось и на выходных. Правда, в одно из воскресений их нашел склонившимися за древним фолиантом Римус Люпин. Поначалу Гарри не собирался посвящать его в их с Джинни занятия, а потом, пораздумав, понял, сколько всего интересного им может рассказать оборотень. Люпина, когда ему рассказали о желании продолжить образование, это не удивило. Конечно, университет Волдеморта внушал опасения, но за два месяца ничего не произошло. Римус сомневался, не особенно радовался подобной затее, но и отговаривать парочку не стал.

- Почему бы не поехать за границу? – Просто спросил он.

- Так будет возможность за ним приглядывать, – коротко ответил Гарри, и Джинни кивнула.

- Двое детей за величайшим темным магом столетия?

- Хочешь поступать с нами, Римус? – улыбнулась Джинни.

- Возраст не тот, – вторил девушке Люпин.

Со временем Гарри понял, что идея с привлечением к обучению оборотня была очень даже неплохой. Не обделенный преподавательским талантом, Люпин легко доносил до них некоторые запутанные вещи. Гарри очень сблизился с ним и Джинни. К тому же ему было необходимо высказаться, он просто не знал, как начать этот необычный разговор. Мыслей не было абсолютно никаких, и парень просто решил рассказать о своих посиделках с Лордом Волдемортом за чашечкой чая.

- Римус… помните я уходил гулять?

- Это те самые прогулки, о которых так волновался Дамблдор? Неужели мы сейчас услышим, где ты проводил время?

- Да. Я был в гостях. У Тома Риддла.

Джинни широко раскрыла глаза и теперь смотрела на Гарри, словно он признался в своей безграничной любви к соплохвостам Хагрида. Люпин тяжело вздохнул, прошелся рукой по волосам. Поняв, что комментировать это они не собирались, Гарри описал увиденное в поместье, рассказал о беседах с Волдемортом и его меняющемся характере, умолчав лишь о попытке мага убить его на балу. Это была глупая выходка со стороны обоих. И теперь Гарри это понимал. Втолковать друзьям, что Темный Лорд – не маньяк с палочкой оказалось весьма нелегко.

- Гарри, ты уверен, что это не игра? Сам-Знаешь-Кто всегда умел подчинять себе нужных людей…

- Уверен. – Упрямо ответил Гарри. – Я ему не доверяю! – Быстро добавил он, увидев сомнение на лице Люпина, – но мне кажется, Риддл становится… человеком?

- Чем говоришь, он занимается?

- Не знаю, какими-то политическими вопросами. И выбором невесты.

- Ты серьезно? – Джинни не сдержала смешка. – Тот-Кого-Нельзя-Называть?

- Ага, – с улыбкой кивнул Гарри.

- Ну да, он ведь теперь красавчик!

К радости Гарри Римус и Джинни согласились никому не говорить о его общении с Темным Лордом, мало ли, как пойдет дальше. Однако Люпин просил Гарри смотреть в оба и не особенно очаровываться Волдемортом в красивой упаковке. Джинни же наоборот заинтересовалась и пустилась в воспоминания своего первого курса в Хогвартсе.

- Он выглядит так же?

- Может, немного постарше.

- А он помнит, что произошло в тайной комнате?

- Нет, знает лишь с моих… слов, – Гарри не стал говорить о полном и безграничном доступе Волдеморта к себе в голову. Наверное, стоило все-таки быть внимательнее на уроках Снейпа по окклюменции. – Воспоминания крестражей ему не передаются.

- Где сейчас крестражи?

- Вот этого я как-то не спросил!

Если Римус относился к беседам о Волдеморте и его новых идеях настороженно, то Джинни слушала, как о чем-то невероятно интересном. Гарри не замечал несколько патологической внимательности своей подруги. Он даже решился выдать им еще один секрет, который поначалу не собирался никому открывать.

- Джинни, помнишь… помнишь, как погибла Гермиона?

Девушка опустила голову и сжала губы. У нее всегда были подозрения относительно несколько больших, чем дружеские, отношениях между Гарри и Гермионой. Джинни боялась, что Гарри будет обвинять ее в смерти Гермионы. Ничего подобного от мальчика она не слышала, но все равно не желала говорить на эту тему.

- Зачем ты это…? – Гарри помотал головой.

- Ты чувствуешь, что ее нет?

- Я… не знаю…

- Ну же, Джинни!

Младшая Уизли никак не могла понять, чего хочет от нее Гарри. Она задумалась и действительно попыталась прислушаться к своим ощущениям. Ведьма видела, как упало тело Гермионы в бою перед ней, помнила, как кричала что-то, и как ее накрыл сначала щит кого-то из орденовцев, а после заклятие Пожирателей. Это была битва за Хогвартс. Совершенно непонятная и странная. Пожиратели Смерти вошли на территорию и стали крушить все подряд, причем мало кто из них действительно причинял какой-то вред. А потом, когда хогвартсовцы выбежали дать отпор, многие из них и вовсе трансгрессировали, покинув территорию школы. Гарри, все это время пытавшийся добраться до Волдеморта, не мог даже подойти к нему, его все время теснил ближний круг Темного Лорда, а сам глава нападения лениво выпускал заклятия. Кажется, убили лишь Гермиону… все решили, что Лорд отступил или отправился за подмогой, потому что в самый разгар битвы все неожиданно оборвалось. Однако ни через час, ни через два Темный Лорд не появился. Услышали о нем лишь из газет, когда он стал Министром Магии. Неожиданно и быстро, без всякой войны. Как? Никто и объяснить толком не мог.

- Не знаю, Гарри!

- Потому что Гермиона жива! – С улыбкой прошептал он.

- Что? – Ахнула Джинни.

- Она в особняке Риддла. Горничная, – закончил мальчик несколько грустно.

- Удивительно…

Гарри повторил слова Гермионы и очень удивился, когда Джинни не обиделась на девушку, а лишь порадовалась. Он и не представлял, какой груз сейчас снял с шеи своей подруги.

- Ты не понимаешь? Гермиона жива!

- Не может быть…

Парочка обернулась. В дверях библиотеки стоял Рон Уизли, на веснушчатом лице застыло недоверие, но с тем же и безграничная радость. Рон словно мысленно уже продумывал план по ее спасению. Гарри тихо выругался. Еще чего не хватало… Руки друга сжались в кулаки.

- Рон, ты чего хотел?

- Гермиона правда жива, Джинни?

- Да, Гарри ее видел! – Гарри толкнул Джинни под столом. – Она его девушка, он имеет право знать!

- Где она, Гарри? – Рон подлетел к нему и потряс за плечи. – Хотя нет, давай, ты сразу всем расскажешь, собранию Ордена… оно только в четверг, тогда тем, кто есть в доме!

Рон потащил мальчика за собой, и как только Гарри не упирался, ему это не помогало. Рыжий упертый друг оказался крепче, к тому же его сейчас вела глупая деятельность. В кухне оказались Дамблдор, Люпин, миссис Уизли и близнецы, а теперь прибавились еще и они с Джинни.

- Мама, Гарри видел Гермиону, она жива! – закричал Рон.

- Не может быть! – Повторила мгновенно разволновавшаяся миссис Уизли, усаживая Гарри на стул.

Мальчик чувствовал себя очень странно. Его не покидало чувство, что он выдал чужой секрет, высказал то, о чем говорить не следовало. Гарри всеми силами избегал взгляда Дамблдора. В комнате повис гомон, многочисленные Уизли переговаривались, радуясь чудесной новости, Гарри же смотрел в столешницу, чувствуя на себе как минимум две пары прожигающих глаз. Одна из них точно принадлежала директору. Он вежливо попросил всех собравшихся замолчать и тихо заговорил:

- Гарри, где ты видел Гермиону?

- У Волдеморта, – вскинул голову мальчик. Он посмотрел в лицо директору.

- Нам нужно ее вытаскивать, профессор! – Рон посмотрел на кивнувших близнецов. – Она там уже так давно, мало ли, чего он с ней делает…

- Ничего он с ней не делает, – резко ответил Гарри. – Не надо ее вытаскивать.

Все замолчали и удивленно посмотрели на Гарри. Дамблдор сложил руки в замок и наклонился ближе к мальчику.

- Гарри, я уже говорил тебе, что Том занимается софистикой, нельзя ему верить. Могу понять твою тягу, но ее нужно перебороть. Она будет мучить тебя, не даст спокойно жить. Возможно, поэтому пророчество гласило, что ни один из вас не сможет жить спокойно, пока жив другой… посмотри на меня, Гарри.

Но мальчик упорно смотрел в сторону. Он прекрасно понимал, что последует за прямым взглядом, научился у Риддла, и не собирался открывать половине Ордена секреты дома Слизеринов. Гарри хотелось бы туда вернуться, но поведай он им всем о происходящем, дорога могла закрыться. Все молчали, Дамблдор терпеливо ждал.

- Гарри, не заставляй меня использовать магию, – настойчиво произнес бывший директор. – Эта информация может оказаться полезной в борьбе с Волдемортом. Ты молодец, это неоспоримо, твоя смелость по доброй воле посещать логово врага вызывает восхищение. Но поверь, Том тебя обманывает. Рассказав все нам, ты принесешь пользу…

- Какую пользу? – Вдруг вскинулся Гарри. – Гермиона не может оттуда уйти!

- Она скованначарами? Мы сможем их снять. – Мальчик не сдержал злорадной улыбки, пришлось прикрыть рот ладонью. Ощущения не поддавались никакому описанию. Он был словно в тылу врага, а его настоящие друзья остались там… чушь какая-то!

- Гарри! – Чуть громче произнес Дамблдор.

Мальчик повернулся и посмотрел старику в глаза. Они уже выцветали, когда-то ярко-голубые, теперь казались теряющими краску, и не было в них того спокойного проникновения зелени, как в глазах Риддла. Гарри просто подумал, раз уж Риддл не запретил ему что-то кому-то говорить, значит, все это несущественно. Когда директор закончил копаться в его голове, он прикрыл глаза и задумался.

- Ты можешь назвать адрес дома?

- Нет, чтобы войти нужно иметь Черную Метку.

- Чем занимается сейчас Волдеморт? – Похоже, полученного из его головы Дамблдору оказалось недостаточно.

- К свадьбе готовится, наверное! – Брякнул Гарри, начиная раздражаться. Воздух в кухне стал необычайно жарким.

- Что ты такое говоришь, Гарри? – Миссис Уизли положила руку ему на плечо. – Сам-Знаешь-Кто?

- Успокойся, Молли, Гарри не шутит. – Серьезно ответил Дамблдор. – Он сейчас действительно занимается чем-то подобным. Похитил восемь девочек и выбирает себе одну из них в качестве жены.

- За… зачем?

Дамблдор развел руками.

- Вероятно, хочет создать видимость семьи. Семейный министр вызовет у людей несколько большее доверие. Помимо мисс Грейнджер нужно бы вытащить еще и девушек, Гарри, сколько из них еще живы?

- В последний раз их было шесть. – И пока бывший директор вновь не заговорил, продолжил. – Их никто не мучает! Они едят за одним столом и учатся магии у него дома, выглядят довольными и…

- Ерунда! Шоу для тебя! – Верхняя губа у Рона подергивалась. Гарри открыл было рот, но не стал спорить. Рон живо напомнил ему Дану, столь же упорную в своих суждениях. Причем она, живя в одном доме с Риддлом, просто не желала видеть его перемены.

- Он сейчас не такой, каким был.

- Да, мы видели фотографию в газете, – Рон поморщился, – красавчиком заделался, обмануть всех хочет.

- Гарри, – вмешался Дамблдор, – я столько рассказывал тебе о прошлом Тома, столько доказательств его бесчувственности предоставил, чего же тебе не хватает? Если сейчас он не устраивает террор, это еще не значит, что так будет всегда. На его счету огромное число невинных жизней…

- Шла война! Все убивали!

- Ты сейчас защищаешь Волдеморта?! – Почти крикнул Рон. С каких пор он стал называть Темного Лорда по имени? Гарри поднялся на ноги.

- Я пытаюсь быть объективным. Авроры тоже много кого положили, они не особенно разбирались, была у человека Метка или нет! – Гарри повернулся к Дамблдору, злость к старому волшебнику накрыла с головой. – Почему вы позволили посадить Сириуса в Азкабан? Вы вытащили заведомо виновного Снейпа, а моего крестного оставили!

Дамблдор опустил взгляд.

- Прости меня, Гарри. Я был так потрясен смертью Джеймса и Лили, я и понятия не имел, куда помчался Сириус. Все были уверены в его виновности. Времена были страшные, мы подозревали всех, а Сириус как раз попросился снять с него заклятие Фиделиус. Твои родители доверились ни тому человеку.

Гарри смотрел на него и понимал: директор знал, что смерть шла к их дому, более того, он ждал этого и не собирался останавливать Волдеморта. Может быть, даже догадывался, что Лили закроет собой кроватку, и тогда Темный Лорд падет. Блестящий шах. А потом партия повисла, Темный Лорд долго ждал, чтобы сделать свой ход.

- Гарри, не думай…

- Я не хочу об этом говорить! – Гарри упал на стул и прилег на руки.

- А с Гермионой, что будем делать? Гарри, ты нам поможешь?

- Оставьте Гарри в покое! – Вдруг влезла Джинни. Большинство уже забыли о ее присутствии на кухне площади Гриммо. – Он прав. Почему мы не можем просто подождать? Ничего ведь не происходит. Если бы Гермиона хотела вернуться, она бы сказала об этом Гарри…

- Джинни, и ты туда же? Вечно попадаешь под колдовство этого ублюдка!

- Не кричи на меня, Рональд! Судя по тому, что говорит Гарри, он действительно не собирается никого убивать…

- Да, только парочку тысяч магглов! – Распалялся Рон.

- Перестаньте! Это ни к чему не приведет. – Миссис Уизли взялась успокаивать детей.

Гарри поднялся на ноги, ему осточертело это слушать.

- Джинни действительно подвержена влияниям, мам! – Оправдывался Рон, – ей бы книжки писать с такой фантазией! Ты куда, Гарри?

- К себе, – он поморщился, – у меня голова болит.

- Гарри, думаю, все согласятся, что ты не должен бывать у Тома. – Дамблдор обвел глазами присутствующих. Миссис Уизли и Рон бодро закивали. Фред и Джордж, молча наблюдавшие беседу, также воздержались от комментариев.

- Что ж, отлично! Никаких чаепитий с Томом! – Отозвался Гарри. – Как жаль, он как раз пригласил меня поиграть в квиддич на выходных…

- Гарри!

- Ухожу!

- Я провожу, – Джинни тоже поспешила покинуть комнату.

====== Глава 35. Взрывной характер ======

Они прошли коридор и свернули в комнату с большим гобеленом, изображавшим семейное древо Блэков. Гарри злился, и не хотел ни с кем разговаривать. Он не маленький ребенок, чтобы его запирали в доме…

- Гарри…

- Не сейчас, Джинни! – Резко ответил герой.

- Вот вы где! – В комнате показались рыжие головы близнецов Уизли. Им-то тут чего надо? Один из них наложил заклятие «Оглохни» на дверь и осторожно затворил ее за собой.

- Мама считает, у тебя нервный срыв из-за желе в войне с Волдемортом, – заговорил один из близнецов. Гарри с непониманием на него посмотрел.

- Ну, то есть, ничего не движется, и ты ищешь себе развлечений…

- И сейчас твое развлечение – Сам-Знаешь-Кто! – Вторил второй близнец.

- Блажь!

Гарри вспомнил слова Темного Лорда о шахматной партии старого волшебника. Как интересно, должно быть, организовывать ходы со стороны, воображать себя чуть ли не Богом, решать, кем можно жертвовать, а кого попридержать на потом.

- Вот и мы о том же!

- Да, что поделывает старина Том?

- Вы серьезно?

- Почему нет? Ты ведь наверняка захочешь с ним поболтать…

- Может, и автограф для нас возьмешь…

- Только обязательно «с любовью»…

- И близнецам Уизли!

- В общем, Гарри, соберешься удрать, сообщи, мы прикроем. Только помни про наш автограф!

Близнецы нахально подмигнули мальчику и вышли из комнаты, а Гарри так и остался в недоумении. Вот уж не ждал от Лорда хорошего… а теперь близнецы организовывают им свидание.

- Ну, коль даже близнецы внесли свою лепту, то и обо мне не забудь.

- Тоже автограф Волдеморта с надписью «целую, обнимаю»?

- Нет. Всего лишь возможность взять его самой.

- Что?! Нет, Джинни, это…

- Глупо и опасно? Гарри… я подумала, почему бы мне не выучиться на репортера? Я неплохо писала в школе, мне это нравится.

Гарри оторопело смотрел в лицо девушке. Уизли сегодня решили довести его до помешательства. Сейчас еще Рон привяжется с каким-нибудь абсолютно невыполнимым планом по спасению Гермионы.

- Ты же неплохо сошелся с… ним. Мог бы договориться о… маленьком интервью? Это откроет мне дорогу в «Пророк» и прибавит шансов поступить в Супербию.

- Там нет журналистики.

- Ошибаешься, курс журналистики входит в министерское дело и историю магии.

- Джинни, это же не Виктор Крам или, не знаю, Кингсли Шеклболт! Знаешь…

- Знаю. А если не знаю, то догадываюсь. Пожалуйста, Гарри! Я не займу много его времени. Взамен могу что-нибудь сделать для тебя, – изогнутые ресницы ведьмы дрогнули и поползли вверх медленной волной.

- Не лезь, куда не надо!

- Гарри Поттер, ты просто невыносим! Прекрати уже всех спасать, когда тебя не просят! Если ты не пообещаешь поговорить с Волдемортом относительно моего интервью, я расскажу маме, что вы задумали! – Джинни решительно сложила руки на груди.

Гарри ударил себя по лбу. И почему она попала не в Слизерин? Откуда появилась затея пообщаться с Риддлом? Чего она с ним обсуждать собралась? Методы пытки магглов? Хотя вспомнив их беседы, Гарри замер. Там и нескольких часов будет мало. Том всегда говорил переливчато, интересно и красиво. Ему самому до ужаса хотелось оказаться рядом и послушать очередную его речь, полную умозаключений и философских идей. Однако Дамблдор пресек его рандеву. Или нет?.. Какое-то время Гарри действительно вел себя паинькой и даже учувствовал в обсуждении планов по спасению Гермионы. Рон упрямо отказывался верить, что его бывшая девушка не хотела обратно домой в его рыжие объятия. Парень строил всевозможные версии: девушку околдовали, опоили, сделали любую гадость, но сама захотеть остаться при Волдеморте она не могла. Гарри даже слышал что-то относительно организации акции неповиновения нынешнему Министру Магии. Это уж он никак не мог понять: Риддл никого не угнетал, не тиранил, разве что устроил реалити-шоу в стенах особняка. И Гарри был просто шокирован спокойным отношением к этому девушек. Однако долго просиживать штаны с любившими поговорить товарищами Гарри не мог и уходил в библиотеку к Джинни и Люпину. Римус настоятельно просил его не делать глупостей, но что именно является таковой, благоразумно не уточнял. Гарри перешел к изучению более серьезной магии. Правда, в один прекрасный день вспомнил, почему не любит темную магию. Выуживая книгу с одной из средних полок, стоя на шаткой лестнице, потенциальный герой пошатнулся, чуть не опрокинувшись. С трудом удержав равновесие, мальчик сумел вернуть лестницу к стеллажу, она с грохотом стукнулась о стеллаж и заскрипела. По голове стукнуло что-то тяжелое, аж искры брызнули из глаз. Гарри выругался и спустился, потирая затылок. Книга была тяжелая, древняя. «Высшая магия сознания» чуть не лишила юношу остатков зрения. Гарри поднял ее и пролистал, а потом и вовсе увлекся. Читалась она сложно, даже несколько неохотно, однако вещи, описанные в этом фолианте, могли бы погубить целую страну. К примеру, Гарри узнал, что при особом желании можно развернуть сознание человека по типу бумажной карты, а обладая недурными магическими способностями и необходимыми знаниями, и вовсе вносить в эту систему коррективы. Однако автор писал об опасности подобных вмешательств, все они нестабильны и могут нести за собой непоправимые изменения психики подопытного. Страшно подумать, что будет, попади книга не в те руки. Он прятал ее в потайной нише и читал обычно ночью, не желая делиться добычей. Страшные заклятия, способные накрыть сразу группу людей, повернуть их умы прочь, многие из них выросли из Империуса. Близнецы свое слово сдержали. Вечером в Хэллоуин решили развлечь всех петардами, да «случайно» не рассчитали с количеством и качеством своих бомбочек. Крики миссис Уизли были слышны по всему дому. Гости судорожно бегали, пытаясь убрать драконов, енотов и прочую огненную живность из коридоров. Пока стояла суматоха, Фред махнул Гарри рукой, мальчик сделал вид, что погнался за очередным вышедшим из-под контроля шедевром и выскользнул из дома. На этот раз ему хватило ума написать Снейпу заранее. Мастер зелий был ужасно занятым человеком и транспортным средством работать не собирался. Поэтому просто прислал Гарри старый гребень. «Поттер, это портал, активируете его, назвав имя хозяина дома, и летите к нему, а меня оставьте, наконец, в покое!» – гласило письмо. Стоило Гарри пробежать по пергаменту глазами, он сгорел. Гребень мальчик все время держал при себе и теперь, выйдя за пределы видимости, тихо произнес «Лорд Волдеморт». Портал рванул его, словно откуда-то из живота и жестко приложил в одну из стопок листьев у поместья. Мальчик поднялся на ноги и отряхнулся. Под пледом у вишен сидела одна из невест Слизерина и улыбалась, глядя на упавшего гостя. Гарри помахал ей, она ответила легкой улыбкой.

- Привет, ты Хелена?

- Да, – кивнула девушка, – не думала, что здесь можно появиться порталом.

- Можно, – кивнул Гарри, – а я думал, вы все время рядом с Риддлом, то есть, с… Лордом.

- Вообще-то нет. Мы его видим только в столовой, иногда он берет одну типа на свидание. Мы ему не особенно интересны.

- Разница в возрасте сказывается? – Хелена смотрела на Гарри без отрыва. – Ему сейчас за семьдесят должно быть.

- Неправда!

- Правда!

Бросив на Гарри обиженный взгляд, Хелена вернулась к чтению. Мальчик так и не понял, почему она была такой надутой. Он осторожно вошел в дом, надеясь застать Гермиону, но ее нигде не было. Интересно, где сейчас Риддл?

- Заблудился, Поттер?

- Не твое дело, Лолита Волдеморта.

Джесс скроила гримасу улыбки. Прозвище «Лолиты Волдеморта» дали ей еще курсе на втором, как маленькой девочке, Пожирательнице по крови, все были уверены – дай Джесс возможность и она, подобно матери, будет швыряться Круциатусом направо и налево.

- К твоему сведению, Лолита спала со своим взрослым мужчиной.

- Ты близка к этому.

- Фу!

- Вот уж ни за что не поверю!

- Придется, – нагло ответила Джессика, – Хозяина ищешь? В своих покоях, коли не побоишься потревожить…

- Куда идти? – Перебил Гарри.

- Я провожу, – ухмыльнулась Джессика и повела его на второй этаж.

- Почему у тебя такая реакция на твоего Хозяина?

- Ох, Поттер! Ты же видел его, должен понимать!

Гарри хотел было возразить, что сейчас Риддл потрясающе выглядит, но быстро прикусил язык. Джессика имела в виду его истинный облик облезшей ящерицы.

- И часто он бывает таким?

- Когда башню сносит, – сообщила молодая Лестрейндж, – и уж поверь мне рядом с девушками ее точно снесет!

- Остальные знают?

- Нет, petite surprise! – Зло улыбнулась кудрявая ведьма. – Стучись, раб Дамблдора!

- Я не раб!

- «Мы говорим с тобой на разных языках, но вещи, о которых мы говорим, от этого не меняются»*. – Ловко процитировала маленькая бестия и удалилась.

Гарри проводил девушку недоуменным взглядом. Было в ней что-то дьявольское от матери, но подобной Беллатрисе жестокости он упорно не замечал. Мальчик поднял руку.

- Входи, Гарри!

Какая скорость. Мальчик прошел в комнату, по виду напоминающую личную гостиную Слизерина. Он сидел на диване с книгой, как всегда в рубашке, на этот раз наконец-то в зеленой, шелковой, и черных брюках. Темный Лорд кивнул своему гостю на второй край дивана, Гарри поздоровался и сел. Улыбка заскользила по лицу черного мага.

- Ты позволишь? – Гарри моргнул, таким образом, выразив согласие, и Риддл, уже не скрываясь, влез ему в голову. – Бунтуешь? Интересно…

- Начинаю думать своей головой.

- Не пугай меня, Гарри, это не в твоей компетенции. – Юноша бросил на Лорда обиженный взгляд. – Шучу. И даже очень рад этому. Дамблдор даже не понимает, насколько стоящую услугу мне оказал. Сладок запретный плод. Хотя раньше тебя на яблочки из Эдемского сада не тянуло, не так ли?

- Не попадалось достойного змея-искусителя. Я хотел спросить… – Гарри замер, – как мне к вам обращаться?

- Пожиратели Смерти и приближенные называют меня «Милорд». Есть еще несколько вариантов, но они тебе не понравятся.

- Милорд, – слово было незнакомым, удивительным, но перекатывалось по языку легко и с каким-то приятным удовольствием, – вы владеете заклятием Патронуса?

- Да, Гарри, я многого ждал, но ты действительно изумил меня. Дамблдор наговорил тебе чуши о целостности души и ее влиянии на умение жить позитивно? Что ж, объясню. Положительные воспоминания крайне субъективны, они есть у всех. Кто-то думает о своей новенькой метле, когда произносит заклинание, кто-то о друзьях, а кто-то, и как бы страшно это не звучало, о последней расправе. Есть и такие, Гарри, наслаждающиеся пытками до последней капли крови.

- Вы такой?

- У меня свои понятия об удовольствии. Я люблю держать ситуацию под контролем и направлять ее так, как мне этого захочется. Сюрпризы – это хорошо, но если вся твоя жизнь полностью состоит из одних сюрпризов, приходится постоянно метаться и действовать практически вслепую, что глупо и непродуктивно. У меня тоже есть воспоминания, заставляющие меня улыбаться. Не веришь?

- Пытаюсь понять. – Честно ответил мальчик.

Темный Лорд почти небрежно взмахнул палочкой, не сводя с Гарри глаз. Комнату осветила серебристая кобра, она раздула капюшон и теперь зависла над плечом своего создателя, Гарри даже казалось, что она шипит. Слизерин взглянул на созданное творение, щелкнул пальцами, и кобра исчезла.

- Тьма может создавать свой свет. Только это сложнее, чем обратное явление. Но ты не хуже меня знаешь, порой попадаются такие светильники, в которых словно адское пламя зажжено, они уже не светят, а опаляют, и никак не хотят потухнуть, сжигая всех вокруг, превращая их в тот же мертвый, по сути, огонь. Дамблдор спрашивал о моих планах? – Резко переменил тему Слизерин.

- Да, но я действительно о них ничего не знаю.

- Прости, Гарри, но твой уровень защиты сознания лишь на пару ступеней превосходит первокурсника. Попроси Северуса возобновить уроки.

- У нас с ним как-то не сложилось… я…

- Хочешь, чтобы с тобой занимался я? – Засмеялся Темный Лорд. – Поттер, ты слышишь свои мысли? Добровольно предлагаешь заклятому врагу покопаться в своей голове! Нет, Гарри, придется мне тебе отказать. У меня и времени-то не хватит. Слишком много дел в Министерстве. Рандеву с тобой итак компенсируется полуночной работой. А я ведь и отдохнуть бы хотел…

Гарри кивнул, он прекрасно понимал желание Риддла отдохнуть, тем более в компании таких девушек. Чего только стояли те, которых он видел сегодня. Черноволосая Хелена, своими прямыми волосами напомнившая ему Чжоу. Взбалмошная и прямая, словно рельсы, Джессика. Гарри вспомнил о книге, которую читал и стал рассказывать Темному Лорду о ее содержании.

- Интересные вещи читаешь, Гарри, – Риддл задумчиво трепал локон над ухом, поджав под себя ноги, – решил захватить мир? Учти, я не сдамся без боя!

Обменявшись улыбками, юноши продолжили обсуждение.

- Еще там было заклятие «Аугери аффектус», его можно наложить сразу на группу людей, перестроить им восприятие мира, сделать его ненормальным. Вот, например, у собак на кошку обычно возникает лай, а после применения этого заклятия, собака бросалась на животное в попытке его уничтожить.

- Разрушительно, – заметил Темный Лорд, – наверняка, запрещено?

- Конечно, – горячо отозвался Гарри, сбиваясь в дыхании, – если оно наложено верно, жертва на время слепнет от красного света, утопает в несуществующем давящем шуме, а потом просыпается и тонет в переполняющей ее злости…

С каждым словом Поттера Темный Лорд все больше раскрывал глаза, он замер и больше не трепал локон над ухом. Внутренности с холодом ухнули вниз. Он знал это заклятие, прекрасно понимал, о чем ему сейчас рассказывал мальчишка…

- С помощью него можно целую армию создать! Но ведь они все будут психованными, не перед чем не остановятся, правда?..

Слизерин смотрел перед собой, губы у него задергались в нервной судороге. Гарри попытался привлечь внимание Лорда, не удалось. Вот значит, какую пакость припас ему старый интриган? Древнее заклятие, меняющее психику, делающее ее неустойчивой. Эмоции затапливали сознание, запуская цепную реакцию злости каждый год, каждую минуту, после того самого глупого сражения… и он слепо делал крестражи, кромсая душу на запчасти, полез убивать годовалого ребенка, а потом тринадцать лет жил духом в албанских лесах просто потому что одному старику стало скучно сидеть в Хогвартсе и захотелось приключений!? Волдеморт закрыл глаза руками, чувствуя, как меняется на глазах у Гарри, ему было плевать, он хотел поймать сейчас старикашку за бороду и столкнуть его со стаей мантикор. Великий светлый маг столетия собственными руками создал чудовище магического мира, двумя словами превратив его из расчетливого политика в психованного убийцу.

- Дамблдор!!! – Заорал Волдеморт, вскакивая с дивана.

Перед глазами вновь все поплыло красным, но на этот раз заклятие изменения сознания было не причем. Гарри даже не успел заметить, как в руке у Темного Лорда возникла палочка, а вокруг стали взрываться вещи. Что-то он громил магией, крича, призывая проклятия на голову экс-директора Хогвартса, что-то рвал когтистыми пальцами, сопровождая все это шипением. Неожиданно под Гарри треснул диван, мальчик вскочил с него и спрятался под оставшийся целым стол, на ходу накладывая щитовые чары. О них-то и ударилась пущенная бутылка вина, взорвавшись красным фонтаном. Лорд бушевал долго, со вкусом, грацией и каким-то неестественным удовольствием. Гарри с выпученными глазами смотрел на приступ истерии у взрослого, казалось бы, адекватного человека и ничего не мог понять. Когда Волдеморт осел прямо посреди комнаты, тяжело дыша и все еще сохраняя на змеином лице оскал ненависти, Гарри выглянул. Лорд махнул рукой. В таком виде ненавидеть Риддла было просто, Поттер защиту не снимал.

- Ты просто не представляешь, что сейчас мне рассказал! Можешь принести мне эту книгу в следующий раз? – Высоким голосом Волдеморта попросил волшебник. Гарри молчал, с ужасом глядя на успокаивающегося психопата. Тяжело выдохнув, Лорд вновь попытался наладить контакт, – Гарри! Это все еще я! Только немного нервный.

- Что это было? – Хрипло спросил мальчик, все-таки снимая щитовые чары. Хотел бы – убил в приступе ярости. Алые глаза Волдеморта блеснули.

- Понимание произошедшего накрыло. Весьма неожиданно, как ты заметил.

В коридоре послышался топот. Пока кто-то барабанил ногами по ковру, Гарри выбрался из-под стола. Этого Темного Лорда он в последний раз видел на территории Хогвартса, пускающего заклятия почти вхолостую… Гарри вляпался в лужу вина и вытер руку об себя.

- Как дитя малое! – Когтистая лапа схватила его за футболку.

- Что здесь?.. – В дверях остановилась Гермиона.

- Гермиона, нужно привести все в порядок, и футболку Поттеру почистить! – Он указал на винное пятно, а девушка тем временем уже падала в обморок. – Мда…

Пока Гарри осторожно приводил Гермиону в чувства, а Темный Лорд восстанавливал разбитую гостиную и свою внешность, в комнате слышались только хлопки по щекам и звон собирающейся мебели. Вернувший былое очарование Риддл выглядел ужасно усталым и бледным.

- Это тебе не предметы притягивать! – Объяснил он. Голова Гермионы все еще лежала у Гарри на коленях. – Опусти ее пониже, пусть кровь хоть немного к голове прильет. Что она представила?

- Похоже, что вы меня убиваете. Опять.

- Да уж. Прости, сегодня слишком устал. Убейся сам. Хотя нет, не трогай часть моей души, она мне еще нужна.

- Эх, а я только окно выбрал, с которого прыгать!

- Давай, сломай ногу, сиганув со второго этажа, – с улыбкой кивнул Риддл. – И можешь сказать мисс Уизли, я согласен встретиться с ней скажем, в понедельник в Министерстве Магии.

- Она будет рада.

- Ты против? Ревнуешь?

- Глупости! – Гарри отвернулся. Лорд засмеялся и заверил мальчика, что с его гаремом у него нет свободного времени на любование другими девушками, да еще и Белла подсыпает соли в огонь, чтобы скучно не становилось.

Когда Гермиона пришла в сознание и увидела обоих юношей чистыми и спокойными, совершенно потеряла дар речи, а рассказывать ей что-либо они не хотели и только смеялись. Чуть обиженная, девушка удалилась. Им удалось выпить кофе, поговорив о Супербии и возможностях поступления туда.

- Не пожалеешь, если решишься. – Лорд с тоской взглянул на часы, – тебя не потеряют? Дамблдор не устроит выволочку за побег к плохому Волдеморту?

- Не знаю, но мне плевать.

- Будь осторожен, Гарри, учись хитрить. И старик будет доволен, и ты сэкономишь себе клубок нервов. Заодно и подозрения с себя снимешь.

Мальчик задумчиво поднялся на ноги, но Риддл его затормозил. Он подошел к столу и стал что-то писать на куске пергамента. Подмигнув, протянул его Гарри. Попрощавшись, герой вышел из покоев Темного Лорда и лишь тогда увидел знакомый витиеватый почерк над красивой росписью: «Близнецам Уизли, с самой темной любовью и пожеланиями дальнейших пакостей моим конкурентам. Л. В.» Комментарий к Глава 35. Взрывной характер *- Джесика цитирует Воланда из романа М.А. Булгакова “Мастер и Маргарита”

====== Глава 36. Твой – не мой ребенок ======

Близнецы не поверили своим глазам, увидев принесенный Гарри пергамент. Его исчезновение заметили. Мальчик хотел уже толкнуть версию о поимке очень шустрого фейрферка в маггловском переулке, но оказывается, Джинни тоже никто не видел. И появившаяся чуть позже Гарри девушка весьма натурально обеспечила обоим алиби, опять же с помощью близнецов, начавших отпускать шуточки в адрес парочки. Все вроде поверили, и лишь появившийся в коридоре Дамблдор с укором смотрел на героя, невероятно его зля. Он далеко не ребенок, сам может принимать решения, с кем ему общаться и какие вопросы обсуждать. Гарри отвернулся и взял Джинни за руку. Необходимо было подтверждать родившуюся версию. Близнецы заулюлюкали, а мальчик решил, во что бы то ни стало напроситься на уроки к Снейпу. На следующий день пришло короткое письмо. Его принесла незаметная бурая сова с оттопыренными ушками. Гарри быстро забрал кусок пергамента и пробежал по нему глазами. Почерк был ему уже знаком: «Тебе верно интересно, что такого ты для меня открыл? Со временем я расскажу об этом, а пока подумай, когда ты вновь сможешь здесь появиться. Не забудь книгу. Л. В.». Гарри даже показалось, что глаза с трудом успели зацепить инициалы писавшего, пергамент сгорел в руках, подобно фениксу. Мальчик понял, что ему вновь хочется попасть в особняк к Слизерину, желательно как можно скорее. Однако в ближайшее время предпринимать подобные попытки опасно. Он даже несколько завидовал Джинни, после выходных она сможет вдоволь наговориться с Риддлом. Гарри постарался успокоиться и очистить сознание, не хватало еще выдать Ордену свою почти любовную переписку с Волдемортом. *** Довольная Гермиона поймала его после вечерней пробежки. Слизерин с удивлением вытащил из ушей маггловские затычки – наушники. Бегать под музыку ему нравилось куда больше, плейлист помог скомпоновать Кэрроу. От этого мальчишки в плане техники польза вообще была колоссальная. Привязанность Джесс не казалась ему удивительной, правда, вернуть ее наследнику Кэрроу Лорд не мог, по крайней мере, пока. На самом деле, она ему не особенно нравилась. Если они поженятся, Беллатрису нужно будет называть «мамой»… Лорду живо представилась такая ситуация: он на выходных в Лестрейндж-мэноре, хозяйка напекла блинов и с улыбкой смотрит на свою замужнюю счастливую девочку. Невероятная картинка взорвалась туманом. Этот вариант брака обречен на отсутствие любой связи. Горничная почти приплясывала на месте.

- Милорд, пойдемте скорее, у меня для вас новости!

- Может, хотя бы дашь мне время отдышаться? – Он действительно с трудом говорил связно. – И переодеться.

Она неторопливо закивала, не переставая перебирать ногами. Гермиона не отходила от Хозяина ни на шаг, честно ждала, пока он примет душ и сменит толстовку на привычную рубашку.

- Рассказывай!

Парочка устроилась за кофейным столиком в покоях Лорда. Девушка разложила карту, чем-то похожую на астрономическую, но планет на ней не было, лишь точки, надписи и куча стрелочек.

- Я не знаю, с чего начать…

- А чем ты занималась? – Удивился Темный Лорд. – Пока я переодевался, могла уже речь написать!

- В общем, вы действительно потомок великого Салазара Слизерина. Одна из его прапраправнучек вышла замуж за среднего брата – Кадма Певерелла, здесь ваш род персекается с Поттерами. Он потомок младшего – Игнотуса. А от Кадма пошли Гонты. Там несколько поколений, причем с достаточно высоким уровнем инцеста, процентов восемьдесят. Если я правильно посчитала, магия начала ослабевать еще задолго до Марволо. Сам он обладал уже небольшой магической силой, как и Морфин. А Меропа, – Гермиона бросила опасливый взгляд на внимательно слушающего ее Лорда, – и вовсе почти не владела магией. В Хогвартсе они не учились. Возможно, Меропы и не было в списках. Новый приток генов буквально спас вас, сработало множество доминантных генов Слизерина: владение парселтангом, незаурядные магические и ментальные данные, способность очаровывать, возможно, что-то еще, но точно утверждать не берусь. Певереллы точно имели достаточный уровень интеллекта и магии раз сумели создать такие мощные артефакты.

- Значит, меня спасла кровь маггла? А если бы не было Риддла?

- Вероятнее всего, в вас не было бы ни капли магии, – сдавлено проговорила Гермиона, – и ума.

- Понятно.

- От маггла у вас только внешность. Но она пришлась очень кстати, вместе со слизеринским обаянием…

- Не перехвали меня, – усмехнулся Темный Лорд. – Почему я смог восстановить особняк, являясь кровным родственником Гарри Поттера, ты подумала?

- У меня есть две версии. Первая совсем нереальная. Официально у Салазара Слизерина было двое детей: дочери Регина и Ангуис. Но его внебрачных чад никто никогда не искал, а углубившись в историю Риддлов, я нашла волшебника! – Гордо улыбнулась ведьма, – так что он не совсем маггл, хотя магической крови там очень мало, может, он и замечал иногда какие-то вспышки, но столь незначительные, что их нельзя было бы назвать магией. Его мать была правнучкой волшебника. Он вполне мог быть незаконнорожденным потомком мага!

- Куда тебя занесло! А более реалистично?

- Это бы объяснило и такое усиление магического поля… ладно, второй вариант проще: часть вас есть в Гарри… – Гермиона замолчала.

- Да, ты знаешь больше, чем следует. Слышала разговор с Поттером? – Гермиона кивнула. – Надеюсь, для меня нет угрозы, иначе она может появиться для тебя.

- Милорд… – пролепетала девушка, тот отмахнулся, и Гермиона продолжила, – это ваши секреты. Я в них не лезу. Ну, так вот, часть вашей души живет в Гарри, одаривая его всевозможными способностями Слизерина. Дом мог среагировать на его кровь, как на кровь потомка, все-таки душа несет отпечаток Хозяина.

- Может быть. Что ж, познавательный экскурс в прошлое.

- Это еще не все! Есть весьма занятный экскурс в будущее.

- Ты вроде ненавидела прорицания? – Прищурился Темный Лорд, улыбаясь.

- А это и не прорицания, – ответила девушка, даже не моргнув, – это расчеты, числа и генетика. Я просчитала вероятные соотношения вашего потомства.

Лорд замер. Потомства? Конечно, ему, как единственному наследнику Салазара Слизерина, просто грех не оставить за собой продолжение великого рода. Он никогда об этом не задумывался. Идея казалась почти дикой. Маленькое орущее существо вдобавок к девчонке под боком. Беременные казались ему беспомощными и мерзкими. Он видел свою мать, Меропу, в воспоминаниях Горбина, с огромным пузом, бледную, измученную… слушать прогноз не хотелось. Любопытство толкало. Не получилось бы как с пророчеством Трелони…

- Я просчитала всех наших девочек. Варианты везде хорошие. Самый слабый получился бы с Бьянкой, но ее вы уже отправили… а самый сильный…

- Я не хочу этого слышать! Не будь спойлером!

- Ладно, – усмехнулась Гермиона, – скажу потом, в любом случае, все будет неплохо. Но мой вариант предпочтителен.

- Какой коэффициент вредности у твоего варианта?

- Сложно сказать. – Пожала плечами Гермиона. – Я ее не так хорошо знаю.

Значит, не Дана и не Джессика. Этих трудно не заметить, а вредность у гриффиндурочки зашкаливает, побивая все мыслимые и немыслимые рекорды. Катрина, Хелена или Мелисса…. ***

Катрина обещание сдержала и книгу по ритуалистике Снейпу принесла. Он неделю ее читал, а потом пришел и недовольно бросил на стол.

- Душа должна быть целой, или хотя бы существовать в одном теле. Семь кусков там не уживутся… мало жилплощади.

- Я об этом и говорила. Это зелье для лечения психически больных с ритуалом отпускания второй личности, растворения ее в первой. У нас личность одна…

- Да что же это такое?! Три недели и нам снесут головы! – Снейп ходил по лаборатории, закинув руки за шею, он явно нервничал и готов был кого-нибудь покусать.

- Мне бы пообщаться с однокурсницами…

- Исключено! Темный Лорд запретил всякую вашу переписку! Тем более касающуюся его состояния.

- Я бы не сказала, кем мы занимаемся. Придумала бы что-нибудь…

- Катрина, ты действительно еще не поняла, куда попала? – Снейп остановился и близко подошел к девушке, черные глаза блестели яростно и горячо, – это тебе не игра и не реалити-шоу. Здесь все идет по плану или должно идти так, как задумал Темный Лорд, ни шага в сторону, сходишь с тропинки – тебя убивают. Или, если ты пока очень нужен, Круциатусом возвращают обратно.

- Как бы то ни было, – девушка поднялась на ноги, почти прижавшись к Снейпу, потому что упертый мастер зелий отходить не собирался, – нашего монстра нужно завернуть в красивую упаковку и перевязать бантиком.

Она смотрела на профессора снизу вверх, миниатюрная, чем-то напоминающая Северусу фею из детских книжек. Катрина выглядела решительно, она сжала кулачки и теперь пыталась прожигать Снейпа ледяным взглядом. Зельевар не выдержал и с улыбкой отвернулся.

- Что смешного?

- Откуда в тебе столько самоуверенности? Неужели не страшно попасть в немилость Темному Лорду?

- Страшно проиграть, ничего не предпринимая. Я для начала поборюсь, а вы как знаете.

- Знаю. Знаю, что нам нужно попробовать подшаманить фиксирующее зелье.

- Оно фиксирует недолговечно.

- Вот это мы и исправим.

- Ерунда все это, – сказала Катрина, когда они со Снейпом уже устанавливали котел на огонь, – для начала нужно собрать мозаику, а потом уже думать, как ее склеить.

- Лорду об этом скажешь сама. – Любезно разрешил Северус.

- Ну, спасибо! Джентльмен!

- Между прочим, если ты заметила, Темный Лорд все-таки мужчина. И женщине он простит больше пакостей, чем себе подобному. Похлопаешь глазками, подергаешь ножками, и все обойдется.

- Тогда для начала нужно привести его в очень хорошее расположение духа… – Катрина улыбнулась и замерла, взгляд ее несколько затуманился. Полный эмоций, он оставался беззащитным, и Снейп влегкую подсмотрел ее мысли. И чуть не побежал к котлу освобождать желудок от обеда. Нельзя ему видеть такие порно-картинки с участием Хозяина…

*** Собрание Пожирателей Смерти подходило к концу. Кэрроу доложил, что волнений в Аврорате почти нет. Потенциальных и явных орденовцев они старались контролировать и никак не усекать их права. Если люди будут чувствовать себя свободными и счастливыми – перестанут заниматься подпольной работой. У Лестрейнджей тоже царил порядок. Рабастан признавался: гоблины не торопятся отвечать на некоторые их предложения, но он что-нибудь придумает. Люциус мирно сосуществовал со всеми отделами министерства.

- Отдел по связям с магглами запустим в следующем году. Как раз подпишем контракт с австралийцами, они уже десятилетие используют подобную тактику, эксцессов пока не было, все в порядке.

- Чем конкретно они занимаются?

- Соблюдением статута о секретности, организуют договоры между магглами и другими отделами, например, снабжения и так далее. Производство и торговля у австралийцев выходит частным сектором, Министерство лишь контролирует и следит, чтобы права магглов и магов не ущемлялись.

- Нужно заняться развитием бизнеса, не только мелкого. Взять хотя бы близнецов Уизли, процветают! – Люциус поморщился при упоминании ненавистной фамилии, но кивнул и честно поставил в ежедневнике галочку.

- Проблемы с отделами?

- В муждународном сотрудничестве нужен свой человек, я не доверяю Ноттису…

- Будет, – не моргнув отозвался Темный Лорд. – Данкан, что по Супербии?

- Словно Феликс Фелициса напились! – Ответил красавчик Эйвери, скинув волосы с лица. Никто не знал, как он в своем отнюдь не юном возрасте сохранял подобную внешность, Данкан не распространялся. В свое время этот милый мужчина покорил и убил множество врагов Темного Лорда…

- Мунго?

- Наплыв огромный, рук не хватает, – Белла ухмыльнулась.

- Значит, строим еще одну больницу, центр, по новейшим технологиям. Люциус, у тебя дома человек, владеющий маггловской медициной, побеседуй с ней, пусть поделится опытом.

Малфой Старший прошипел что-то неразличимое.

- Отлично! Спасибо за работу, задания получены. Все свободны.

Пожиратели по очереди стали скрываться в камине. Лестрейнджи чуть припозднились. Родольфус выглядел совершенно измотанным.

- Род, нельзя так много времени уделять работе, – мягко заметил Темный Лорд, – ты перестанешь радовать законную супругу.

Рабастан улыбнулся, старший же Лестрейндж почти посерел.

- Она мне так надоела, Милорд! Извела совсем. Дома стараюсь как можно меньше бывать, раньше ее хотя бы Джесс отвлекала, а теперь… – он тяжело вздохнул, – ревнивая, тварь…

- Так это же хорошо! Любит! Ты кстати подумал относительно продолжения рода, Родольфус?

- Любит? Мой Лорд, она вас ревнует. – Темный Лорд застыл с еще игравшей на губах улыбкой. Этого-то он и боялся. – Постоянно, без устали и очень активно.

- Вправь жене мозги! – Посоветовал Рабастан, – Милорд?

- Я только «за». Признаться, Родольфус, меня эта ситуация тоже задевает. Я от нее устаю.

- А мы знаем, как ее обезвредить. На время. – Рабастан кивнул. – Вы же предлагали отправить Беллу в декрет. Почему бы и нет? – Лорд кивнул. – Так вот у нас с братом…

- Я здесь не причем! – Горячо выкрикнул Родольфус.

- Мы с братом, – более настойчиво продолжил Рабастан, – решили, если она не хочет спать с ним, а хочет с вами, может, дать ей это?

- Хочешь, чтобы Беллатриса родила ребенка от меня? – Ногти скрипнули по столешнице, глаза блеснули багрецом.

- Нет, что вы! – Роб полез в карман и вытащил оттуда маленький сосуд с беловатой массой, по виду напоминающей клей. Темный Лорд сразу понял: Оборотное Зелье. Дальше Рабастан мог уже не объяснять. План был понятен.

- Я против! – Быстро выдал Волдеморт.

Еще не хватало давать поносить кому-то свою итак нестабильную внешность. В его прошлом были грешки, как-то со скуки он действительно уединился с миссис Лестрейндж, а потом не раз успел об этом пожалеть. Нет, Белла была страстной, умелой любовницей, она готова была воплощать в жизнь любые его желания. И это его раздражало. Не было охоты, не было страха, только жгучий где-то внизу живота экстаз. Через пару таких встреч Темный Лорд пресек их связь. Но Беллатриса не перестала надеяться на ее возобновление.

- Милорд…

- Что за глупые выдумки? Родольфус, она быстро тебя раскусит. Сколько вы женаты? Лет двадцать?

- Она будет слишком впечатлена, чтобы разбираться в происходящем.

- Рабастан, – угроза в голосе Темного Лорда стала почти осязаемой. – Какую букву в слове «нет» ты не понял?

- Я понял, мой Господин, простите.

- Вон.

Лестрейнджи с поклонами покинули кабинет Темного Лорда. Родольфус тут же устроил младшему брату выволочку. Рабастан ничуть не расстроился. Он спокойно дождался, пока они трансгрессируют в поместье Лестрейнджа старшего и затащил того в библиотеку. Родольфус хотел начать второй акт концерта, чтобы окончательно угомонить братца, но тот приложил палец к губам и просто продемонстрировал Роду прозрачный пакетик с парой черных шелковых волосков. Лестрейндж старший в недоумении замер.

- Откуда? – Только и смог вымолвить он.

- Джесс попросил, она у тебя талантливая девчонка. Сгребла с расчески Лорда, пока того не было.

- Он убьет нас! – Прошипел Родольфус.

- Не убьет, – отмахнулся Рабастан, – ты только представь, брат! Белла сидит дома, беременная, будешь спокойно работать, спокойно спать, а она будет лелеять мысль, что носит ребенка Темного Лорда…- он приобнял Родольфуса за плечи.

- И побежит ему об этом докладывать! – Родольфус скинул руку.

- Когда она вообще в последний раз радовала тебя в постели?

Родольфус пытался испепелить брата взглядом, с каждой секундой его молчания, он улыбался все шире.

- Давай! – Он вырвал из рук Рабастана пакетик. – Ничем хорошим эта затея не кончится…

- Ты только не облажайся! – Подмигнул младший Лестрейндж.

- Иди ты! – Родольфус потрепал брата по волосам и забрал у него склянку с оборотным зельем.

====== Глава 37. Самыесмелые мечты ======

Родольфус осторожно бросил волоски Хозяина в оборотное зелье. Здравый смысл требовал одуматься, не пить варево и не играть в опасные игры, из-за которых он мог лишиться головы, но его душила обида. Двадцать лет с Беллатрисой, и ни одного года она не была его. Он сам привел ее к Волдеморту совсем еще юной девочкой. Белла быстро загорелась его идеями, приняла Метку, встала под знамена и пошла воевать за власть Господина, истинного наследника Салазара Слизерина. Страсть Беллатрисы к Темному Лорду с возрастом лишь нарастала, пожирая ее изнутри. Она выжгла в женщине все: совесть, разум, собственное мнение. Она же помогла мадам Лестрейндж не умереть в Азкабане. Не проходило и дня, чтобы Беллатриса не кричала, ухватившись за прутья своей камеры, что Темный Лорд вернется и сказочно наградит их. Наградил. Родольфус догадывался, где побывала его жена в момент возрождения Хозяина. Она вернулась довольная, с высоко поднятой головой и своеобразной грацией. Их брак с самого начала был обречен. Лестрейндж воспринял этот шанс, как возможность отомстить: Темному Лорду можно все. В редкие минуты близости с Беллой он старался быть нежным, это ведьма обжигала его своей страстью, выплескивая все то, что в действительности предназначалось Волдеморту. Не придушить бы… Волоски медленно тонули в клейком зелье, окрашивая его в насыщенный изумрудный цвет с серебристым отблеском – сущность Темного Лорда, словно кто-то перетер траву. Родольфус в три глотка осушил склянку, горькое вяжущее варево заставило поморщиться. А потом началась болезненная трансформация с падением на колени и попыткой стащить плавящуюся кожу. Он вытягивался, худел, пальцы удлинялись, тело приобретало новые несвойственные формы. Родольфус тяжело дышал. Брат с некоторым ужасом и благоговением наблюдал происходящее.

- Получилось? – Родольфус вздрогнул от собственного голоса – высокого, холодного и не в меру любопытного.

- Еще бы… я ведь его у Снейпа утянул. Род… как бы тебе сказать…

Рабастан так и не нашел нужных слов и просто наколдовал зеркало. Старший Лестрейндж взглянул на свое отражение и отшатнулся. Привычка – вторая натура. Как часто они в последнее время пересекались с Темным Лордом – всегда он был для них статным юношей. На Родольфуса смотрел Лорд Волдеморт во всей своей красе. Челюсть потянуло вниз – отражение тоже раскрыло безгубый рот.

- Мне не понять этого заскока Беллы. – Рабастан развязно смотрела на преобразившегося брата. – Беги, у тебя всего час! Только не спались…

Родольфус вышел из библиотеки, на ходу превращая свою темно-синюю мантию в черную, которые обычно предпочитал Хозяин, и накинул на голову капюшон. Жена обнаружилась в столовой. Она заканчивала ужин.

- Родольфус, это ты?

- Я так похож на Родольфуса?

Беллатриса удивленно поднялась на ноги и замерла в полупоклоне.

- Мой Повелитель…

Подставной Волдеморт медленно и грациозно пересек комнату и остановился рядом с ведьмой. Несмотря на все особенности тела, двигаться было легко, он почти летел. Злая улыбка искривила рот. Плати, Белла. Родольфус провел бледной ладонью по волосам жены и опустил ее за шею, Беллатриса не смела разогнуться, но по ее телу уже побежала легкая дрожь. Родольфус дернул женщину к себе и крепко прижался к ней. Она резко выдохнула, поднимая глаза на своего обожаемого Господина, и осторожно стянула с его головы капюшон.

- Не заиграйся, Белла… – задумчиво-игриво проговорил он.

- Простите, Милорд…

Медленно, дразня свою супругу, которая в наступающем экстазе была так не похожа на себя, Родольфус коснулся ее губ, сначала осторожно, затем грубо и требовательно, раскрывая, проникая внутрь ее рта. Беллатриса со страстью ответила на поцелуй, обнимая его. Лестрейндж перехватил ее руки и толкнул женщину прямо на лакированный деревянный стол. Белла присела, она тяжело дышала и с обожанием смотрела на мужа. Почему она не могла быть такой же с ним?

- Ты должна быть такой с мужем, – прошептал он ей в ухо, – это моя воля…

- Да! – Простонала женщина, когда Родольфус нахально поцеловал ее за ухо.

Лестрейндж резко рванул на ней мантию и завалил на стол, закидывая ее руки наверх, один взмах палочки – и их связала черная шелковая лента. Белла закусила губы и задышала еще чаще. Мелисса и Ники приняли бы ее за женщину с легочной или сердечной патологией. На самом деле, у мадам Лестрейндж было только одно заболевание: гиповолдемортемия. Родольфус поймал колени женщины и грубо развел их в стороны, глядя ей в глаза, туманящиеся в удовольствии, расстегнул мантию и подошел ближе. Притянув женщину к себе за бедра, мужчина наклонился к Беллатрисе и вновь поцеловал ее, ноги сплелись за спиной, подталкивая его еще ближе. В ушах стучала кровь, она же билась в животе и бедрах, руки проскользили по изгибам тела, царапая, лаская. Он чуть выгнулся и вошел в нее. Беллатриса застонала, казалось, в комнате повисло эхо. Ее связанные руки рванулись вверх, но Родольфус вернул их на место:

- Лежи смирно! – Улыбка исказила и так своеобразное лицо.

До чего странно было видеть жену такой: извивающейся под ним, кричащей, стонущей, молящей не останавливаться, подчиняющейся любому брошенному слову… Он освободил ее, но лишь затем, чтобы посадить и прижать к себе. Руки Лестрейндж тут же сплелись у него за спиной, она бы ни за что не слезла с него сама. Белла кусала губы в кровь, ее поцелуи становились солоноватыми, с привкусом железа, Родольфус сжал на затылке ее кудри и чуть потянул. Сколько потенциала жило рядом двадцать лет! Постепенно накатывало ощущение невозврата. Длинные пальцы Родольфуса-Волдеморта цепко сжали плечо жены, оставляя на нем следы. Он прикрыл глаза, сжимая зубы, чтобы не застонать самому, не стоит портить образ Темного Лорда. А вот жена в эмоциях не сдерживалась, она выгнулась элегантной дугой и звучно закричала. Лестрейндж закрыл ей рот ладонью, тяжело дыша и наслаждаясь этим звенящим в голове удовольствием. Родольфус отпустил Беллатрису, и она без сил, дрожа, повалилась на стол, плечо и губы кровили. Видимо, нужно было плетку захватить для пущего эффекта. Лестрейндж Старший застегнул мантию. Давно он не был так доволен. Надолго ли? Жена походила на налакавшуюся валерианки кошку.

- Если долго лежать на столе, можно превратиться в ужин, – прошипел он, алыми глазами глядя на женщину.

- С хорошим поваром можно стать и ужином, – томно, растягивая слова, выдала Белла, присаживаясь и светя своими прелестями. Род не сдержал улыбки, пришлось быстро трансформировать ее в оскал.

- Повелитель! – Беллатриса соскочила со стола, грудь ее упруго дернулась, и подошла к нему, нагло взяла за руку, – зачем вам нужны эти неопытные девочки? – Белла прижалась губами к его руке.

- В неопытности вся их прелесть, милая.

- Они не понимают своего счастья…

- Поймут. Со временем. А ты веди себя хорошо и не донимай мужа, у него снижается работоспособность после твоих сцен. Меня это не устраивает… – добавил немного угрозы в слова Лже-Темный Лорд.

- Я сделаю все, как вы скажете! – Горячо пообещала Беллатриса.

Родольфус открыл было рот, но почувствовал, как вновь начинает гореть кожа. Не хватало еще испортить сейчас Беллатрисе удовольствие и нарваться на скандал. Нет, этот вечер он хотел провести спокойно и, желательно, без мурлычущей на все лады жены.

- До свидания, Белла… – Родольфус глянул ей в глаза и быстро вышел из комнаты, на ходу накидывая на голову капюшон.

Стоило ему исчезнуть из поля зрения жены в формате «ню», Белла начала свой победный танец. Дождалась! Она с Темным Лордом! Немного придя в себя, обретя истинный облик, Родольфус вышел из укрытия. Беллу он нашел в спальне, попивающую вино. На мужа она внимания не обратила.

- Просто сияешь. – Попытался заговорить он.

- К тебе это не относится! – Ответила Белла, а потом неожиданно добавила. – Просто день хороший. Ложись спать, уже поздно.

Интересно, на сколько дней хватит ее хорошего настроения?.. *** Волдеморт даже подивился своей секретарше, сияет, цветет, пахнет, мурлычет себе что-то под нос. Чем напоили ее братья Лестрейнджи? Может, ему тоже поможет, надо будет спросить рецептик… К счастью мужа и его брата, мадам Лестрейндж Темному Лорду о вчерашнем «их» уединении не говорила. Она была научена опытом: не стоило напоминать о чем-то Хозяину, если он сам не давал на это разрешения. А подобные сеансы расслабления и так проводились для нее нечасто, что Беллу несказанно злило. Плечо ныло, губы жгло, Беллатриса облизывала их и вспоминала его страстные руки, точные движения и жестокость, которой наслаждалась. Женщины любят жестокость. Не все признаются, но все любят, главное в меру и от любимого человека. Чувства Беллы к своему Хозяину уже давно вышли за границы слова «любовь». Жить ради него, убивать ради него, умереть ради него… Темный Лорд, необремененный приставаниями секретарши, вернулся домой из министерства, где со временем стал проводить все больше часов, довольный и умиротворенный. Ему хотелось закрепить это чувство. Самое лучшее – поплавать. И если трансгрессировать к морю не хотелось, вполне можно устроить это дома в большой ванной. Эта комната в поместье всегда напоминала ему ванную старост в Хогвартсе: просторная, отделанная синим кафелем, с бассейном, где можно было расслабиться и подумать. Он уже планировал, о чем поразмыслить, пока заходил туда. Темный Лорд глубоко вдохнул влажный воздух и повернулся, чуть не вздрогнув. В такие моменты он вспоминал, почему не хотел приводить этот детский сад к себе домой. Бассейн рассекала голова, она выныривала, делала резкий глоток воздуха, и вновь пропадала под водой. Ну, хоть раздеться не успел. Хотя комплексов у него не было и стеснительностью он никогда не отличался, Слизерин все-таки не хотел разгуливать в картинном варианте перед потенциальной невестой. Он присел у бортика, плотнее запахнув халат. Девушка остановилась и стащила с глаз очки. Выглядела она несколько смущенной.

- Утренних тренировок от Лизы тебе не хватает? Попрошу ее добавить нагрузки, – Усмехнулся Лорд.

- Простите, я сейчас уйду.

Девушка вылезла из воды, стройная, молодая, манящая. Тело обтягивал красный закрытый купальник. Она накинула на плечи полотенце, распустила мокрые черные волосы и стала их выжимать.

- Не стоит. Одна из самых загадочных девочек в моем гареме, – сощуренные глаза пробежались по девушке и остановились на ее лице, ловя взгляд. – Уже неплохо, ты делаешь успехи в окклюменции, Хелена.

- Благодарю вас, – она с улыбкой склонила голову.

- Любишь плавать?

- Да, с детства. Помимо верховой езды и фехтования родители хотели привить мне любовь к спорту.

- Достойный выбор.

- А вы… тоже плаваете?

- Временами. Помогает выкинуть из головы лишнее. Как гигантский омут памяти.

- Значит, здесь полно ваших мыслей? – Улыбнулась девушка, – представляю, что могу найти у себя в голове к завтрашнему утру.

- Если это будет что-то невероятное, верни мне.

- Обязательно. – Заверила Хелена. Легкие улыбки появились на губах разговаривающих. Лорд чуть приподнял халат и опустил ноги в бассейн, потом похлопал около себя, приглашая девушку. Она медленно приблизилась и села. С ее волос капала вода, макияжа не было. Настоящая, неизмененная, с чистым бледным лицом, легким румянцем от недавнего водного марафона, яркими синими глазами. Слизерин невольно залюбовался. Смущенная девушка перевела взгляд на свои колени.

- Боишься смотреть мне в глаза?

- У вас необычный взгляд, – ответила Хелена, она вновь глядела ему в лицо, но старалась избегать прямого контакта, – кажется, это называется природной легиллименцией? Словно вы смотрите мне в лицо, а видите всю подноготную.

- От меня у вас не должно быть секретов. – Серьезно сказал Волдеморт.

- А как же право на личную жизнь?

Магическое законодательство строилось на принципах, сходных с принципами магглов, там так же были высечены прописные истины прав человека, его гарантий и свобод. Гарантией является именно Министр Магии. Что и кому мог гарантировать Темный Лорд люди еще не решили, настороженно относясь к нему. Его прошлое не давало им покоя, а настоящее не вязалось с придуманным образом. Еще и Орден масла в огонь подливал.

- Я ваша личная жизнь. Тебе ли с твоим воспитанием не понимать этого? – Приподнял брови Слизерин. – Как там зовут того гриффиндорца?

Девушка вздрогнула и активно заболтала ногами в воде. Щеки ее приобрели нежный розовый цвет.

- Рэй. – После долгой паузы выдавила она. – Мне бы не хотелось…

- От чего же? От своих слабостей нужно избавляться. Смывать, всегда оставаться сильными и готовыми к бою, а не к стенаниям о потерянных возможностях. – Девушка посмотрела на него с гримасой боли. – Тебе не был нужен этот мальчишка. Иначе ты бы не стала сидеть, сложа руки. Бросила бы все и сделала, как считаешь нужным. Посмотри на Ричи. Эта гриффиндурочка творит Мерлин лишь знает что! Зато с каким энтузиазмом! Жанна Д´Арк! Китнисс Эвердин!

- Вы предлагаете мне?..

- Я предлагаю, даже нет, я приказываю, благо, у меня есть такие полномочия, оставить сопли в прошлом. Хочешь за меня замуж? – Неожиданно спросил он.

Хелена замерла, словно кто-то тихонько наложил на нее заклятие оцепенения, глаза расширились, открывая тонкий почти черный ободок по краю радужки. Вот уж неожиданное предложение. Лорд рассмеялся.

- Я…

- А надо хотеть. Иначе вылетишь. И кто знает, может, в этом самом бассейне и будешь плавать, – он кивнул на воду.

- В нем я точно не проиграю, – неожиданно сверкнув глазами, ответила Хелена и скинула полотенце. Лорд оживился. Изумруды глаз заблестели. Облизнув губы, он поднялся на ноги и несколько исправил свой образ, сменив халат на купальные плавки.

- Хорошо, от бортика до бортика. Кто проиграет, получает оплеуху.

- Идет!

- Наивная, – шепнул Слизерин, вставая у края бассейна. Девушка приняла стойку на пару метров левее. – Раз, два, три!

Пловцы толкнулись и подальше прыгнули в воду, стараясь как можно дольше не всплывать на поверхность, а потом погребли брасом. Хелена действительно плыла быстро, ее движения были координированными и четкими. Но она была девушкой и уступала ему в резервных возможностях. Он пришел первым, обогнав соперницу примерно на две секунды. Хелена сняла очки и скинула мокрую челку:

- Вы же джентльмен!

- Я Темный Лорд, девочка. – Улыбнулся он, выбираясь. – Давай-ка, сюда.

Хелена с волнением выбралась к Волдеморту. Что он имел в виду под словом «оплеуха» она не знала. Это мог быть и подзатыльник и Круциатус. Лорд почти по-отцовски хлопнул ее по щеке и развернул к себе спиной. Девушка закрыла глаза и зажмурилась. Мощный удар прижег ягодицы с оглушительным щелчком. Она ойкнула и повернулась, довольный Слизерин наслаждался своей маленькой победой. Потирая ушибленное место, девушка искренне улыбнулась. Неожиданное смягчение наказания ее порадовало.

- Твои родители обрадовались бы такому выбору дочери? – Он указал на себя. И только тогда Хелена обратила внимание, что он почти раздет. Подтянутый, худой, практически тощий, молодой…

Девушка кивнула, Слизерин обнажил белые зубы.

- А теперь дуй к себе, мое желание поразмыслить и слить сюда еще парочку страшных идей никуда не делось.

Хелена быстро поклонилась. Этот маневр она переняла у Мелиссы и Джессики. Как оказалось, в среде Пожирателей Смерти так принято. Под пристальным взглядом Темного Лорда она забрала вымокшее полотенце и вышла из большой ванной. За ее спиной щелкнул замок. Хелена никак не могла успокоить бешеный ритм сердца. Произошедшее казалось невероятным.

====== Глава 38. 50 оттенков Слизерина ======

Джинни ковыряла приготовленный матерью омлет. Есть не хотелось, ее подташнивало, а окрыленная наладившимися отношениями между дочерью и Гарри Молли из самых благих побуждений пыталась девочку накормить.

- Солнышко, поешь, ты такая бледная! – Джинни выскочила из-за стола, закрыв ладошкой рот, и побежала в ближайшую ванную.

Сидящие за столом проводили девушку взволнованными взглядами.

- Отравилась, наверное, – осторожно предположил Гарри.

- Не могла она отравиться, у нас все свежее!

- Токсикоз, – ляпнул Фред, за что получил от матери подзатыльник. Близнецы захихикали.

Гарри не сдержал улыбки. Благо, он к этому «токсикозу» никакого отношения не имел. Правда, Молли напряглась. Эх, не навесили бы на него чего лишнего. Джинни просто готовилась к своему первому в жизни интервью и очень волновалась. Это был ни какой-нибудь банальный разговор об уровне галеона или новом способе выведения пятен. Ее визави – человек настолько известный и, по представлениям людей, жестокий, что ей нужно бы взять с собой штат Авроров. Гарри даже порывался ее сопровождать, но Джинни эти попытки пресекла. У нее было ощущение, что увидеть Риддла в первый раз спустя столько лет она должна одна. Когда завтрак подошел к концу, Гарри собирался напоследок поговорить с Джинни, но Дамблдор попросил его задержаться. Сейчас опять начнет расписывать все ужасы, сотворенные Томом при жизни и после смерти. Если повторять одно и то же сотни раз, оно не изменит смысла. Хотя понять можно будет чуть больше… Гарри не хотелось злить старика и он спокойно остался в кухне.

- Надеюсь, с Джинни все будет хорошо, – добродушно улыбнулся он. Гарри кивнул. Дамблдор сплел руки в замок и чуть наклонился к нему, – и еще надеюсь, ты здесь не причем? А то, боюсь, Молли и Артур несколько огорчатся.

- Что? Нет, нет, я… – Гарри замотал головой и отвернулся.

- Ну, ладно. Я тебе верю, Гарри. Просто вы молодые, горячие. Но мне бы хотелось поговорить не об этом. Я хотел извиниться. Мне не стоило уподобляться Волдеморту и насильно лезть к тебе в голову.

- Я вроде дал свое согласие, профессор?

- Недобровольное. Не стоит повторять подобного. Я хочу, чтобы ты понял. Мы сейчас в неустойчивом положении. Любая информация, касающаяся Тома может и помочь, но может и навредить. – Гарри приподнял брови. – Не думай, что он так уж откровенен с тобой. Во время своего обучения в школе Том очаровывал всех: учителей, сокурсников, девушек. Они были готовы стать его хранителями, исполнять малейшие желания обаятельного друга. А Том в ответ оказывал им протекцию, помогал получить авторитет. Они называли его «другом», и Риддл согласно кивал. Однако друзей у него не было. Соратники, может быть, но не друзья. Он никогда не отдавал ничего взамен, просто не умел этого делать.

- Его можно понять, – задумчиво ответил Гарри, – в приюте не особенно пообщаешься.

- Том просто не хотел этому учиться, Гарри. Северус… хотя, наверное, это плохой пример. Он все-таки ушел.

- Снейп пытался защитить меня.

- Буду рад, если ему это удалось. – Кивнул Дамблдор. – Гарри, не стоит воспринимать все сказанное Томом за истину. От этих встреч ваша связь только крепнет, ты привыкаешь к нему, тебя тянет. Я боюсь, когда-нибудь ты не захочешь вернуться. Потому что это будет легко. И я прошу тебя подумать о своих приоритетах.

- Не думайте, что мне легко с ним разговаривать. Он убил моих родителей!

- Однако рана зажила. И теперь Том твой единственный кровный родственник.

- Я знаю. – В пустоту ответил Гарри. Он думал об этом. И Риддл это знал. Может, не только в общности души крылась их взаимная симпатия друг к другу? Не говорилось ли в пророчестве у Трелони, что если они перестанут пытаться друг друга убить и просто поговорят, то не смогут расстаться? Сердце забилось в груди. Гарри вспомнил последний срыв Риддла. Он опять превратился в змееподобное чудовище. И вдвойне необычно и удивительно было видеть это чудовище успокаивающимся и адекватно воспринимающим происходящее после поглотившей его истерики. – Сэр, я хотел спросить…

- Спрашивай, мой мальчик!

- Я читал о заклятии «Аугери Аффектус»…

Дамблдор мрачно кивнул.

- Не удивлюсь, если Том смог его применить. Посмотри на его последователей: все они будто бы гиперболично жестокие и фанатичные, за редким исключением. Если Пожиратели Смерти немного его уважали и поддерживали, это заклятие довело бы их чувства к нему до абсурда. За примером долго ходить не надо – Беллатриса Лестрейндж.

- Так это не Азкабан сделал ее такой? – Удивился Гарри.

- Азкабан внес свою лепту, – согласился седовласый волшебник, – но думаю, столь черной магией он не брезгует и сейчас. Как ты вообще на него наткнулся?

- Случайно, – постарался как можно искренней солгать Гарри, – я читал, а мне на голову свалилась эта книга. Я и увлекся.

- Не стоит, Гарри, это опасная магия. Держись света. Кстати, где эта книга сейчас?

- Кажется, я сунул ее на какую-то верхнюю полку… – поморщился мальчик, из-за всех сил отгоняя мысли о своем тайнике и активно воображая стеллажи. Риддл научил его не доверять подобным вопросам.

- Ну ладно. О, а вот и мисс Уизли…

Джинни действительно появилась в дверях кухни, одетая в бежевый плащ с зонтом в руках. На улице замерло ожидание грозы, и девушка решила подстраховаться. Волосы у нее были распущены, а глаза красиво подкрашены. Гарри невольно залюбовался.

- Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, лучше. – Улыбнулась Джинни, она действительно стала румяней. Хотя Гарри подозревал здесь чудеса макияжа. – Мне ужасно хочется подышать воздухом. Я пойду, пройдусь?

- Может, Гарри составит вам компанию?

Джинни взглядом показала мальчику, что будет, если он решит составить ей компанию. Гарри лениво почесал затылок, и Джинни сделала вид, будто не собирается ждать, пока и так травмированная в детстве голова героя породит решение. Она махнула ему рукой и вышла из дома. Риддл прислал Гарри еще одно письмо, правда, через Снейпа. И опять же там был портал. На этот раз для юной журналистки. Маленькая брошка-змея. Девушка вынула ее из кожаного мешочка, и ее тут же перенесло к входу в Министерство Магии. Интересно, кто ее туда пустит?.. Джинни толкнула дверь и прошла в огромный холл с черным паркетным полом. Вдали она уже видела статуи колдунов, кентавра, гоблина и домовика. Почему-то ей представлялись разительные перемены, особенно теперь, когда Волдеморт сидел в министерском кресле. Но единственное, что она заметила пока – Черную Метку, да и то небольшую под надписью «Министерство магии». Вокруг сновали множество волшебников, ведьм и гоблинов. Джинни заворожено смотрела на символику. Кто-то положил ей руку на плечо, она вздрогнула и повернулась. Удивление грозило перейти в шок. Перед ней стояла Беллатриса Лестрейндж. Точнее, она должна была быть Беллатрисой. Непослушные кудри собраны на затылке и туго стянуты. Тяжелые веки покрыты дымкой теней, ресницы достают почти бровей. Вместо привычной черной мантии на Беллатрисе был деловой костюм теплого шоколадного цвета с узкой юбкой и белая рубашка. Мантия, тоже шоколадная, вальяжно накинута на плечи. В свободной руке папка с бумагами, рядом в воздухе зависли три картонных коробки. Добивая Джинни, Беллатриса оскалилась.

- Младшая Уизли… – протянула она, – мда. Пойдем, Хозяин предупреждал на твой счет.

Лестрейндж тряхнула головой, и Джинни пришлось поспешить, чтобы не потерять ее из виду. Хотя это было сложно: статная и высокая, Беллатриса выделялась на любом фоне. Они зашли в лифт, который отвез их на второй уровень в Отдел магического правопорядка. Кабинет Министра оказался расположенным по центру. Джинни приметила табличку «Министр магии. Лорд Волдеморт». Беллатриса зашла внутрь, и девушка поспешила за ней. Но это оказалось лишь рабочее место самой миссис Лестрейндж – секретарский стол, диванчик для ожидания, на который Джинни и указали. Белла устроила бумаги на столе и с коробками зашла в следующую дверь. Не было ее минут десять, и Джинни начала волноваться. Тишина ее беспокоила.

- Темный Лорд ждет. – Почему-то недовольно сказала она, усаживаясь за свой стол.

Девушка судорожно вздохнула и осторожно проскользнула к Риддлу. Он стоял, чуть оперевшись спиной и руками на свой стол, оставшийся позади. Почти такой же, как воспоминание, вышедшее из дневника, правда, чуточку старше и материальней. Тонкие губы Риддла растянулись в улыбке, он вежливо поздоровался. Джинни выронила блокнот. Она уже бросилась его поднимать, когда Министр лениво взмахнул рукой прямо без палочки и вернул его журналистке.

- Прошу вас, – он указал на кожаный синий диван. Стоило девушке устроиться на одном конце, он занял место на другом.

Джинни никак не могла взять в толк, что она видела. Это ведь не мог быть Волдеморт! Ясный блестящий взгляд столь мудрых и пронизывающих глаз не давал ей возможности оторваться. Однако проникновение это было настолько незначительным и мягким, что Джинни даже его не замечала. Верхние пуговицы белой рубашки расстегнуты, мантия красиво уложена сзади. Он закинул ногу на ногу.

- Вы хотели со мной поговорить, – мягко начал Риддл, насладившись реакцией Джинни на себя, – помолчать я могу и один.

- Давно вы так выглядите? – Не сводя с него блестящих карих глаз, спросила девушка.

- Это пойдет в печать?

- Нет, это личный интерес.

Лорд окинул взглядом свою собеседницу. Плащ забрала Беллатриса. Простая черная юбка и такая же непримечательная рубашка, хотя данные у девушки хорошие.

- Около трех лет. – Джинни закусила губу. Слизерин не выдержал и обнажил зубы. Кажется, вместе с этим телом он вернул себе и какое-то странное притяжение.

- Как вы считаете, какими качествами должен обладать Министр?

«Моими» – подумалось Темному Лорду.

- Силой. И я сейчас имею в виду не груду мышц или уровень магии. Это сила иного характера: умение вести за собой людей, быть лидером.

- Вы лидер по натуре?

- Как ты сама считаешь? – Усмехнулся Темный Лорд.

Он еще раз взмахнул рукой, и принесенные Беллатрисой коробки открылись. Между ними на подносе опустились две чашки с горячим кофе и пара круасанов.

- Угощайся. – Девушка благодарно взяла чашку. Он не сводил с нее глаз. И от этого взгляда становилась одновременно и жарко, и холодно.

- Что у вас сейчас происходит с Гарри? Это тоже не войдет в интервью, – уточнила юная журналистка.

- Мы общаемся, – задумчиво начал Темный Лорд, пробегая бледными пальцами по ободку чашки. – Достаточно интересный случай. Человек Дамблдора. Что ж, надеюсь, у меня получится изменить ситуацию в свою пользу…

- Вы хотите сделать Гарри Пожирателем Смерти? – Удивленно спросила Джинни, застыв с круасаном в руке.

- Серьезно думаешь, что он согласится? Я хочу помочь ему посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Джинни улыбалась с выражением такого искреннего понимания, что Лорд даже удивился.

- Почему вы держитесь в тени? – Вернулась к своим записям она.

- У меня не самая безобидная репутация среди волшебного сообщества. Такие вещи нужно вводить постепенно. К тому же всегда стоит начать с роли наблюдателя. Я наблюдаю за работой Люциуса и учусь необходимым навыкам.

- Когда же вы планируете появиться на людях?

- Уже появляюсь. Вспомни Супербию, ничего, что я на «ты»? – Джинни кивнула. – Начинать нужно с малого и потом переходить к глобальному.

- С какими целями была создана Супербия? Раз уж мы затронули эту тему…

- С целью повышения уровня образования населения. Хогвартская программа дает средний уровень, да и тот себя исчерпывает, обрезая получаемые знания с самых неожиданных сторон. В итоге остаются белые пятна, со временем превращающиеся в черные дыры. А тьма – это всегда страх. Редко люди боятся того, что знают и понимают. Опасаются – да, но не боятся до ужаса, до холодного пота. Супербия будет пытаться дать людям специальности, закрыть пробелы, пока мы работаем над модернизацией программы Хогвартса. Ведь кому-то достаточно базовых чар, а кому-то на работе необходимы основы артефакторики и знание проклятий.

- У вас самого есть высшее образование?

- Есть, – блеснув глазами, ответил Лорд, – история магии и темные искусства.

- И вас не взяли работать преподавателем в Хогвартс? – Ахнула Джинни. Риддл напрягся.

- Похоже, Дамблдор совсем не беспокоится о моих тайнах. – С ноткой смеха произнес он, – однако да. Я был слишком молод по его меркам.

- А сейчас?

- А сейчас, наверное, буду слишком стар. Хотя Хогвартс меня интересует теперь лишь как объект образования.

- Что планируется в Хогвартсе?

- Добавление новых предметов: помимо волшебных дисциплин планируется поверхностное изучение маггловских. Я бы даже сказал, не маггловских, а общечеловеческих: физику, биологию, географию должны знать все. Так же дополнительно вводятся темные искусства.

- Это не опасно?

- Кажется, дети на любом магическом занятии подвержены опасности, разве нет? Вдруг попадут палочкой в глаз соседу, – легко улыбнулся он, – преподаватели будут внимательно следить за классом. Никто не говорит о применении этой магии. Вам дают по программе защиты Непростительные заклятия, однако не учат их применять. Знания должны быть, а уж как их использовать каждый решает для себя. Поэтому в обществе и установлены законы правопорядка. Не будь их – началась бы анархия.

- Какой политический режим вы поддерживаете?

- Монархию, – чуть подумав, ответил Темный Лорд.

- Почему?

- При подобном строе будущий правитель воспитывается соответственно своей будущей роли, обучается ей. Весьма опрометчиво выбирать себе главу. Это, конечно, создает иллюзию свободы, однако никто никогда не может сказать, чего хочет ваш новый гарант, какие у него цели, как он воспитывался. Может, его все детство бил отец, и теперь он будет так же управлять своим народом.

- Вас воспитывали, как правителя?

Темный Лорд замер, несколько секунд он молчал, обдумывая ответ.

- Нет. Не знаю, согласитесь вы со мной или нет, но бывают и исключения. Почему у королевских семей было несколько детей? Если один не способен в силу своего склада характера править, трон получал другой. Наша власть, какой она была – неустойчивой, тыкающейся вслепую, путающейся в нитках стоящего за спиной Серого Кардинала, – себя исчерпала. Я не заставляю людей сразу принять меня, потому что я прекрасный правитель. Я прошу присмотреться и хорошенько обдумать произошедшее.

- Не все согласны с вашими радикальными методами…

- На войне не бывает нерадикальных методов. Каждая сторона считает правой себя и отстаивает свои цели. Под мои знамена встала одна часть волшебников, под чужие – другая. И, если не для протокола… – Джинни прекратила писать, с интересом вглядываясь в лицо Лорда, – на моей стороне собрались чистокровные маги, с историей, с положением в обществе и такими секретами волшебства, которых во многих семьях и быть не могло. А кто поддержал Дабмлдора?

Он не стал озвучивать, но Джинни перестала улыбаться. Хорошие по определению люди. Но большинство из них действительно казались «лишними», их вечно выгоняли, вечно гнобили.

- Причем большинство из орденовцев – весьма достойные люди. Серьезно. Просто они не знают себе цену. Взять вашего оборотня, что хорошего было в его жизни? Вечные мытарства, заплатанная мантия и прекрасное владение заклятием Патронуса! Свет из тьмы. Подумай над этим.

Джинни молча, чуть раскрыв губы, смотрела на Лорда. Он приподнял брови. Девушка быстро заморгала и вновь уставилась в блокнот, резко оторвалась и спросила в лоб.

- Вы влюблены? – Темный Лорд не донес чашку до рта. Джинни на секунду даже показалось, что сейчас ее за волосы вытащат из кабинета. Но Риддл моргнул, и злость в глазах пропала. Может, Джинни ее просто придумала?..

- Не могу сказать, что влюблен, скорее, увлечен.

- Кем?

- Позвольте оставить имя дамы в секрете. Мы с ней еще сами не разобрались, чего хотим друг от друга, это было бы некрасиво.

- Она чистокровная?

- Не задавался таким вопросом, – просто солгал Лорд. Одну грязнокровку он уже выставил. Правда, Джули пришлась весьма кстати…

- Как же?

- В общении с девушками я делаю акценты на другие качества.

- Какие? – Жадно спросила Джинни.

- Ты серьезно хочешь обсудить мои предпочтения? – Как-то странно усмехнулся он. В глазах блеснул красный огонек, оскал стал совсем диким. Джинни резко выдохнула. – Что ж, не думаю, что изобрету самопомешивающийся котел. Мне должно быть с ней интересно и комфортно.

- А, правда?

- Правда? – Слизерин подвинулся ближе к ней и понизил голос. Его слова теплым ветерком ласкали ухо, девушка прикусила губу. – У меня достаточно требований к девушке, которая должна быть рядом. А к девушке, с которой я могу захотеть переспать, куда меньше, – он чуть отстранился, – достаточно ее привлекательности и моего желания.

- А… а желание девушки? – Пытаясь не задохнуться спросила Джинни, расстегивая верхние пуговицы блузки, ей становилось трудно дышать.

- Не обязательно. – С плотоядной ухмылкой проговорил Темный Лорд. – Не забывай, кто я. Я всегда получаю то, что хочу.

Грудь девушки быстро поднималась и опускалась. Слизерин недоумевал: еще в молодости он заметил, чем наглее и грубее ты ведешь себя с женщиной, тем больше она хочет, чтобы ты ее заметил и выделил. Подружка Гарри Поттера сейчас сама начнет раздеваться, если он не пресечет этот опасный разговор. Почему-то делать этого не хотелось. Бедняжка, Беллатриса потом на куски ее разорвет.

- Кончились вопросы?

Джинни кивнула и поднялась на ноги, сделала неловкий шаг к Риддлу, не спускавшему с нее взгляд.

- Осторожней, девочка. – Предупредил он. – Я об этом точно не пожалею, а вот ты… – его взгляд облизал ее с ног до головы, так что внизу живота что-то скрутилось в узел и резко взорвалось.

- Спасибо, большое, – забормотала Джинни, опуская глаза в пол, – я… мне, наверное, пора! До свидания!

Покрасневшая девушка вылетела из кабинета под аккомпанемент заливистого смеха Темного Лорда. Такие моменты он всегда любил. Эмоции через край. И почему он отказал себе в продолжении интервью где-нибудь на столе?..

====== Глава 39. Уроки Беллатрисы ======

Переезд Ники в Малфой-мэнор не остался незамеченным. Хотя Люциус изо всех сил пытался не обращать внимания на шебутную содержанку. С ее появлением все вновь встало с ног на голову, она лезла везде, особенно, если ее туда лезть не просили. Нарцисса, к удивлению мужа, улыбалась, для нее это было своеобразным развлечением, возможностью сменить привычный уклад в мэноре на нечто новое и необычное. Она наблюдала за происходящим, старалась не вмешиваться в препирания Люциуса с молодой девушкой. Поначалу миссис Малфой поймала себя на мысли о ревности, но, поняв кого им прислал Темный Лорд, эту мысль ликвидировала. Люциус мог ее убить со злости, но уж точно не закрутить роман. Периодически возвращался Драко. Для него приезд «погостить» Ники оказался сюрпризом. Он застал ее в гостиной за чтением книги и замер, светлые брови приподнялись, мантия и лимонный халат целителя опустились на край дивана.

- Чем обязан? – Вежливо спросил он. – Может, приказать подать кофе, пока вы ожидаете… кого, кстати?

- Никого. Спасибо, не стоит. Я здесь на временно-постоянной основе.

- Это как? – Не понял наследник Малфоев. Ники отложила книгу и рассказала о планах Темного Лорда, предусмотрительно опустив самую суть. – Что ж, надеюсь, вы хорошо устроились?

- Вполне. У вас весьма своеобразный papa.

- Рapa не любит подчиняться, – с полуулыбкой ответил юный Малфой.

- Странно для Пожирателя Смерти.

- Откуда такое безрассудное желание вступить в ряды карателей грязнокровок? – Драко присел на диван. Девушка была ему интересна.

- У всех свои мотивы для перехода к Темному Лорду.

- Вы сегодня не ответили прямо ни на один мой вопрос, думаю, он с вами не ошибся. Но я бы хотел вам посоветовать еще раз обдумать это решение: назад дороги не будет. От Темного Лорда уходят только в ад. Причем, часто он сам же и провожает туда своих последователей. Будь у меня выбор…

- Что? – Голубые глаза девушки неожиданно вспыхнули каким-то фанатичным огнем. – Отказались бы от Метки?

- Я Пожиратель по крови, у меня не было выбора…

- Выбор есть у всех. А вот смелость его сделать – далеко не у каждого. – Ники забрала книгу и покинула гостиную, оставив Драко разозленным и удивленным.

Правда, отцу он об их с девушкой споре говорить не стал и рассказал лишь о том, что она вежлива, спокойна и верна привитым за столь короткое время идеалам. После этого короткого монолога, совершенно не пересекающегося в голове Малфоя старшего с Ники, Люциус надолго потерялся в собственных мыслях. Сам он ничему учить ее не собирался, да и Темный Лорд на этом не настаивал. Когда девочка устроилась, он прислал Беллатрису. Нарцисса радостно приветствовала сестру. Совершенно разные, одна холодная, сдержанная – зима; другая – горячая, фанатичная, увлекающаяся – осень. Похожи они были лишь высокомерием к окружающим. Ники встретила Беллу в одной из маленьких комнат. Миссис Лестрейндж показалась ей образцом женщины-Пожирателя – идеальным, безжалостным и исполнительным. Губы Беллатрисы растянулись в снисходительной улыбке.

- Детсад Хозяина рвется на повышение? Это правда? – Уже совсем другим тоном спросила она, черные глаза заблестели любопытством. – Ты действительно дочь Крауча?

- Да, – не совсем уверенно ответила Ники. – Вы его знали?

- Знала? Деточка, мы вместе сражались за Темного Лорда! Барти был самым молодым Пожирателем Смерти. Он получил свою Метку в четырнадцать. Темный Лорд не ждал от него каких-то совершений. Что может сделать мальчишка? Это была массовка, пушечное мясо. Однако со временем мы все поняли, насколько он увлекся идеями моего Повелителя. Барти был готов идти по черепам без жалости и без скорби, убивать и мучить, лишь бы Темный Лорд добился своих целей. Хитрый, осторожный, он умел добираться до хорошо спрятанных людей. За это ему дали кличку «Виртуоз». Его и не боялись особенно – мальчишка! Барти было девятнадцать, когда нас схватили за пытки Лонгботтомов. Не ожидал Виртуоз подобного. Отец от него отрекся прямо на суде. Мразь, – Белла поморщилась. – Раньше Крауч легко уходил от преследования. За пару дней до падения Темного Лорда его чуть не схватили в каком-то доме. Авроры не знали, кого ловят, знали лишь, что там будет Пожиратель Смерти. Барти ушел и вскоре попался со всеми нами. Ему мы обязаны возвращением Темного Лорда!

Ники слушала Беллатрису с каким-то болезненным интересом. Она представления не имела о Барти Крауче Младшем. Знала лишь, что он был верным Пожирателем Смерти, а тут оказывалось, что у Крауча не так мало заслуг перед Лордом. А уж сколько на нем крови…

- Неудивительно, что Милорд хочет держать тебя при себе. Вдруг в тебе скрыт такой же потенциал? Пойдем, нам нужно учиться! – Белла взмахнула крупными черными кудрями и с грациозностью кошки вышла из комнаты. Ники побежала за ней.

Мадам Лестрейндж вела ее в подвал. Обе зажгли палочки. На полу одной из камер тюрьмы их ждал человек. Стены слегка зеленели ото мха и плесени, пахло землей и гнилью. Беллатриса зажгла факелы, и Ники увидела человечка без сознания, маленького, страшного, с жидкими волосами, очень похожего на крысу.

- Для твоего обучения Темный Лорд любезно предложил Хвоста. – Она взмахнула палочкой, и человечек, поскуливая, поднялся на ноги. Руки Хвост тут же по-крысиному прижал к груди. Бесцветные глазки со страхом метались от Беллы к Ники и обратно.

- Мадам Лестрейндж! – Залебезил коротышка. – А кто же ваша очаровательная спутница? – Он сделал несколько шагов к женщинам, но Белла презрительно взмахнула палочкой, оставляя на его запястье глубокий парез. – Что творишь, ведьма?!

- Заткнись, – бросила Беллатриса равнодушно и повернулась к Ники. – Хозяину все равно не нужен человек, которому он обязан жизнью. Слишком опасно оставлять таких в живых.

- Хирургическое мышление: нет органа – нет проблем, – заметила Ники под одну из сумасшедших и довольных улыбок Беллы.

- На особняк Малфоев наложены чары фиксации магии. На многих фамильных поместьях стоят подобные: это значит, что любое волшебство, совершенное здесь, здесь и остается, оно аккумулируется и возвращается к пославшим его магам в виде энергии. Понятно? – Ники задумчиво кивнула. – Поэтому мы можем делать с нашей лабораторной крыской, что захотим. Например, вот это…

Беллатриса взмахнула палочкой как-то наотмашь и косо, сверкнул белый луч и хвост повалился, словно подкошенный с криком схватившись за ногу. Ники вытянула шею: из середины голени торчали кровавые обломки обеих костей…

- Попробуй, – Ники подивилась, почему Беллатриса не облизнулась от удовольствия, – Конфрингетурос!

Девушка ссомнением смотрела на Хвоста, пытавшегося прожечь Беллу взглядом, полным ненависти и кислоты. Однако мадам Лестрейндж явно имела годами выработанный иммунитет к подобным вещам. Слишком многих людей замучила и убила эта женщина. Ломать кому-то кости для нее было сродни легкой закуске, бокалу вина перед началом настоящего пира.

- Ну же!

- Стерва! Да покарает тебя Темный Лорд за твои игры… – верещал Хвост. Белла только качала головой. Звук она не отключала принципиально. Ей нравились крики и обвинения.

А Ники металась между необходимостью повторить показанное заклятие и принципом «Не навреди». Он все равно не жилец. Темный Лорд его убьет, если это не сделают они. Собственно, чего она ждала от Пожирателей Смерти? Доставания цветочных венков из воздуха?.. Пока девушка металась в своих душевных терзаниях, заклятие миссис Лестрейндж коснулось ее. Глубокий порез, как тот, который она недавно подарила и Хвосту, появился у нее на бедре. Юбка мгновенно намокла и стала горячей. Ники поморщилась и сжала рану.

- У тебя нет времени обдумывать приказы. – Жестко сказала Беллатриса. – Не думаю, что Темный Лорд особенно расстроится, если я случайно убью здесь ни одного человека.

- Конфрингетурос! – Быстро повторила Ники, крепче сжимая палочку. Голова слегка кружилась. Очередной треск и крик Хвоста показали, что Ники успешно сломала крысе ладонь.

Беллатриса схватила его за травмированную руку и посмотрела на результат.

- Умница. А теперь заставь-ка его извиниться передо мной за сегодняшние оскорбления. Действуй!

- Империо! – Приятное ощущение, словно в руках появились нитки, за которые она могла дергать, играя с судьбой какого-то замухрышки, заструилось от палочки к голове и по всему телу.

Хвост встал и поклонился Беллатрисе, стихами забормотав извинения. Ему даже не мешала сломанная нога. Белла искренне хохотала.

- Оригинально, милая! Так держать!

Ники опустила палочку, и теплое ощущение пропало. Сердце ускоренно билось. Отвращение к самой себе постепенно сменялось каким-то безразличием.

- А теперь, – Белла закусила губы, – мое самое любимое! Круцио!

Хвост повалился грудой костей с диким криком, от которого у любого нормального человека уже лопнули бы барабанные перепонки. Заканчивая заклятие, Белла даже облизнула кончик палочки. Ники со страхом подумала, что с этой женщиной нельзя шутить. С нее станется достать палочку и решить все свои проблемы при помощи Круцио. Со слов Джесс она знала особенности воспитания детей этой дамой. Отступив назад, Белла пригласила Ники повторить.

- И помни, ты должна хотеть причинить боль. Не захочешь ты – всегда найдутся те, кто это сделает.

Второй раз повторять не пришлось. Уверенно подняв палочку, Ники повторила заклятие. Хвост заскулил, не так активно, как пару секунд до этого, но все же. Ники неожиданно стало обидно, она отвела палочку и постаралась сосредоточиться на своем желании получить Метку, как та, что темнела на предплечье ее учительницы. Еще раз повторив заклятие, она поняла: получилось. Хвост завопил, тело его задергалось, выгибаясь под самыми неописуемыми углами. Белла искренне захлопала, затем подняла свою палочку.

- Темный Лорд передает тебе «спасибо» и просит его понять. – Промурлыкала Беллатриса. – Авада Кедавра!

Зеленый свет ослепил Ники, она прикрыла глаза. Хвост смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. Белла пробормотала какую-то магическую формулу, очертания мужчины стали меняться, пока не превратились в песчаного цвета кошачий глаз с трещинами и зазубринами. Беллатриса подняла камень.

- Вот, что значит Петтигрю! Даже камень из него дефектный! – Она спрятала его в декольте.

По дороге наверх Ники все-таки задала мучивший ее вопрос:

- Почему его убила не я?

- Воля Темного Лорда. Я его приказы обычно не обсуждаю.

- И все это мне понадобится? – С сомнением спросила девушка.

- У нас свои методы. Хочешь воевать Экспеллиармусом – иди в Орден Феникса. Выигрывает тот, кто способен больше себе позволить.

Ники стало страшно. Изменившийся в некоторых своих суждениях Темный Лорд ничуть не ограничивал развлечения своих последователей, позволяя им убивать направо и налево.

- Нам еще нужно будет поработать над окклюменцией и легиллименцией. А ты не так уж безнадежна, – резко перешла на другую тему Беллатриса, – мой племянник после подобной демонстрации отключился. Люциус никогда не прикладывал к его воспитанию достаточно сил!

- Драко не хотел становиться Пожирателем Смерти?

- Нет, конечно! Дай Нарциссе волю, она бы нарядила его в платье и посадила вышивать. До сих пор потакает ему, в чем может. Не хочет мальчик жениться – не надо его заставлять. Не любит его Темный Лорд – не стоит лишний раз показывать ему Драко. – Белла сплюнула.

Со временем Ники тоже начала замечать эту тенденцию. Нарцисса оберегала сына, как могла. Иногда это получалось у нее незаметно, иногда нет. Миссис Лестрейндж приходила часто и мучала Ники копанием у нее в голове, угрожая при недостаточном старании стукнуть ее Круциатусом. От подобных перспектив сил становилось только меньше. Занятия давались с трудом. Стена никак не хотела выстраиваться. На одно из занятий женщина явилась с окровавленным плечом и губами. Что такого она делала, Ники спрашивать не рискнула. После очередного урока выпотрошенная и усталая девушка заснула прямо в библиотеке.

- Не самое лучшее место для сна. – Ники подскочила. Драко со свойственной ему ухмылкой смотрел на гостью. – Тетя Белла совсем передохнуть не дает?

- Она не знает, что такое отдых. – Потерла виски девушка. – Только как людей мучить.

- И ее можно отвлечь, – загадочно блеснул глазами Драко.

- Да? И как же?

- Заговори о Темном Лорде. Монолог длиною в час тебе обеспечен.

- Все так серьезно?

- Не вникал в их отношения. Я вообще стараюсь…

- Держаться подальше от любых дел Лорда, – кивнула Ники.

- Это Белла тебе сказала, – сощурился юноша. Девушка кивнула. – Я, по крайней мере, не тону в крови! – Зло сказал он. – Планируешь пойти по стопам моей тетушки? Стать очередным гениальным киллером и периодической любовницей для Сама-Знаешь-Кого?

- Мне уже не грозит стать его любовницей.

- Надейся на это, – как-то странно блеснул глазами Малфой. – Моли Моргану, чтобы так оно и было.

Он резко встал и направился прочь.

- Постой! Что в этом плохого?

Малфой окинул ее презрительным взглядом, и ему ужасно захотелось врезать. Отвечать он не стал, лишь пошел дальше, поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся. Маленький ублюдок. Вечные тайны этой блондинистой четы начинали доставать Ники. Прямой, словно доска, Люциус с холодными стальными глазами. Бесчувственная Нарцисса практически без тени эмоций. И вредный Драко. Амортенция – единственное, что могло заставить полюбить этого гаденыша! Фыркнув, Ники решила тоже вернуться к себе и попытаться успокоиться. Ее проблемами всегда были эмоции, именно из-за их огромного количества она не могла закрыть от Беллатрисы разум. Проходя мимо гостиной, девушка затормозила и случайно бросила взгляд на диван. Люциус страстно целовал брюнетку с большими глазами, кажется, если она сейчас не уйдет, то ее ждет нечто весьма личного характера. Ники сделала шаг назад, половица предательски скрипнула, и парочка посмотрела на нее. Малфой Старший выглядел одновременно напуганным и разозленным, а его визави сохраняла спокойствие. Люциус быстро соскочил с дивана, на ходу запахивая мантию. Он схватил Ники за ворот платья и оттащил от дверей.

- Только попробуй кому-нибудь об этом рассказать! – Прошипел он. – И я наплюю на приказы Темного Лорда, это будет несчастный случай.

- Я бы, может, и не сказала, но Белла – сильный легиллимент, а у меня на этом поприще проблемы…

- Курица! – Люциус ударил кулаком у девушки над головой. – Твои проблемы не в этом, а в появлении в моем доме! Вечером будь у меня. Сам займусь твоим обучением.

- А как насчет уважения?

- Обойдешься! – Малфой отпустил ее и пошел обратно к любовнице.

- Передавайте привет миссис Кэрроу, – не сдержалась Ники.

- Вон! – Заорал Люциус, подгоняя девушку заклятиями.

====== Глава 40. Горячо – холодно ======

Темный Лорд так и завис, занеся руки над клавиатурой ноутбука, к которому за пару недель работы почти привык. Люциус Малфой только что попросил его самому обучать подселенную девушку окклюменции и легиллименции. Наверное, где-то произошел переворот. И теперь Гарри Поттер будет усиленно создавать крестражи, а у него где-нибудь появится шрам в форме… очков Поттера, придется бегать за ним и побеждать в неравном бою.

- Люциус, какая тебе с этого выгода?

- В ней что-то есть, Милорд.

- А это «что-то» никак не способно повлиять на твой статус в обществе или спокойное существование? – Приподняв уголки рта, спросил Слизерин.

- Не думаю, – с ноткой раздражения ответил Люциус.

- Тогда, может, причина в самой девушке? Понравилась? Нарцисса знает, что ты предпочитаешь брюнеток?

Малфой, как показалось Лорду, даже позеленел. Он оскорбленно вздохнул и выпрямился.

- У меня и в мыслях бы не появилось расценивать эту девочку как объект флирта.

Слизерин с удовольствием глумился над подчиненным. Можно было просто залезть к нему в голову и посмотреть, какие цели преследовал первый заместитель Министра, но Лорд не стал этого делать. Все равно узнает со временем. Узнал же, что маленькая Лестрейндж обжимается по углам со своим бывшим женихом. Информация не бывает лишней, ее всегда можно будет применить для достижения новых целей. Что же смогла разузнать Ники в поместье Малфоев, раз глава семейства ценой собственного спокойствия решил оберегать ее сознание, не доверив даже сестре жены? Скелеты в шкафу есть у всех. Малфои не исключение.

- Твое дело, Люциус. С Беллой сам разбирайся. Думаю, она не будет особенно настаивать.

Малфой поклонился и скрылся в камине. Чудеса. ***

- Нет! Вы абсолютно рассредоточены! – Снейп с силой сжал переносицу.

Дана вытерла лоб. Руки тряслись от напряжения, она в упор не могла понять, почему профессору зелий с каждым разом удавалось прорваться через ее барьер. Девочек вокруг не было. Дана поймала Снейпа после очередной попытки сварить что-нибудь дельное на пару с Катриной и слезно просила его помочь ей в постижении окклюменции. Не потому что ей так хотелось покорить Волдеморта своими талантами в сокрытии мыслей. Ее профессия в принципе не мыслима без контроля разума, а тут такие проблемы… Поворчав, Снейп согласился. И вот уже в течение часа они никак не могли сдвинуться с мертвой точки.

- В чем проблема? – Не выдержав спросил Снейп. – Я вам настолько симпатичен, что вы не хотите от меня ничего закрывать? Может, вам попросить пару уроков у Темного Лорда? Думаю, вам он не откажет…

- Профессор! Я… вы… я к вам нейтрально отношусь. И не стоит втягивать сюда Волдеморта.

- Конечно, не стоит, это, как минимум, глупо. Хотя с ним ваши успехи были бы определенно лучше.

- Почему вы решили, что он мне не откажет? – Уцепилась за соломинку Дана, ей ужасно хотелось отдохнуть. От присутствия кого-то в голове становилось не по себе.

- У вас сильная антипатия. Думаю, что не ошибусь, если предположу подобное: Темный Лорд любит демонстрировать свою власть, и особенно, над теми, кто ему неприятен. Убедительно прошу вас не делать глупостей. Он – человек импульсивный, это может плохо кончиться.

- Он убьет меня? – с бесстрашной улыбкой спросила девушка.

- Нет. Унизит, как-нибудь особенно мерзко. Это у него всегда хорошо получалось. – Северус замолчал. – Так, давайте попробуем по-другому. Закройте глаза! Сосредоточьтесь на чем-нибудь… хорошем, приятном для вас.

Дана послушно закрыла глаза и представила свою семью. Ей их ужасно не хватало. Она держала за руки брата, обнимала родителей. Она гордилась собой, что обеспечила им безопасность. Лорд дал Непреложный обет, он ничего им не сделает.

- Пусть эти воспоминания станут вашим мысленным Патронусом. Пусть он закроет ваше сознание и не даст мне в него проникнуть…

Патронус… волк, с длинной блестящей шерстью, живыми глазами и сильными лапами. Он никогда не даст ее в обиду, оскалит клыки и бросится на обидчика, серебристый и надежный. Дана представила, как Патронус патрулирует границу ее мыслей, закрывает ее семью. Снейп направил палочку и невербально наложил заклятие, особенно он не усердствовал, успехи подопечной давали возможность работать почти халявно. Однако попытка не удалась, он уперся в мастерски поставленную стену. Чтобы ее пробить, пришлось потратить немало сил. Когда у Северуса получилось, Дана словно вынырнула откуда-то и часто задышала. Он изумленно на нее смотрел.

- У меня получилось?..

- Да. – Спокойно ответил Снейп, принимая на себя безразличный вид.

- Спасибо! – Девушка вскочила на ноги и в два шага пересекла разделяющее их расстояние. – Вы не представляете…

Ее руки уже раскрылись для объятий, и Дана замерла. Снейп тоже словно окаменел. Дана опустила голову и спрятала руки за спину. Неловкая пауза обдала их холодом. Снейп поднялся на ноги и похлопал девушку по плечу.

- Занимайтесь, и у вас все получится.

- Да, обязательно! – Дана посмотрела ему в лицо. Взволнованный профессор глядел на нее с какой-то болью.

Он и сам не смог бы сказать, что тогда увидел в глазах у девушки, но оно напомнило ему давно закопанную в глубине души боль, которую он не хотел будить. Наскоро попрощавшись, Снейп покинул свою ученицу. А Дана вернулась в комнаты. Отношения с девочками у нее были стабильными до моментов включения «гриффиндорских глупостей». Практически все они были слизеринками, кроме райвенкловки Катрины и нее. Правда, с ней они особенно не ругались. Со временем Дана перестала говорить о своих ценностях. Все и так было непросто, а скандалы с единственными возможными подругами могли совершенно нарушить хрупкое равновесие. У нее сложились неплохие отношения с Гермионой, вот уж с кем можно было обсудить борьбу с режимом Волдеморта. Хотя Гермиона воспринимала ее не больше, чем теоретические дебаты. Она привыкла к новому Хозяину, осознала сложившуюся ситуацию и пыталась объяснить Дане банальные законы природы. Организм, кем бы он ни был, пауком или человеком, в любом случае должен уметь адаптироваться к любым условиям, чтобы выжить.

- Человек обладает умом и должен отстаивать свои взгляды!

- Темный Лорд их и отстаивает, но, изучая магию, открывая для себя новые данные, меняет направление реформ. И это правильно. Все меняется, ничего не должно оставаться вечно неизменным, это противоречит самой жизни. Здорово, если у тебя есть убеждения. Но в некоторых ситуациях нужно уметь их спрятать, хотя бы на время, чтобы набраться сил, оценить обстановку. Я не уговариваю тебя вовсе от них отречься, просто потерпеть. Нельзя уперто на чем-то стоять только из-за слепого желания.

- Это вам Темный Лорд сказал?

- Это мои мысли. А к Темному Лорду советую отнестись чуть уважительнее, он умен, многое знает. Даже тебе может быть с ним интересно.

Дана поморщилась под ободряющую улыбку Гермионы. Она не собиралась бегать к нему поболтать вечерком. Вернувшись от Снейпа, девушка обнаружила веселый бессмысленный треп.

- Ты от Жениха-Номер-Один? – Катрина свесилась головой с кровати.

- Никто не претендует на твоего маньяка! – Джесси пилила ногти, с распущенными волосами она до ужаса напоминала мать.

- Почему же? Мел?

- Сначала давайте узнаем, на кого он претендует, – улыбнулась Мелисса. – Кажется мне, он не будет особо спрашивать о нашем желании.

- Оно даже лучше. Страсть! Искры! Огонь! – Катрина замурлыкала.

- Этого добра в нем хватает, – Хелена читала книгу, и в этот момент припомнила сцену у бассейна.

Девочки посмеялись. Катрина вернулась к чтению, она уже полтора месяца ломала себе голову зельем стабилизации и уже подумывала начать морально готовиться к получению нагоняя от Темного Лорда. Мелисса дорисовывала ген карту Лестрейнджей. Белла действительно получила целый комплект аномалий, а вот ее дочь попала в 40% генетически полноценного потомства. Спасибо Родольфусу со своим геномом. Замерев, Мелисса не удержалась и посчитала совместимость Беллатрисы и Лорда. Да так и замерла. 95% удачного потомства, без патологий, без нарушений в магии, сильные, со всеми талантами Слизерина… интересно, он знает это?

- Мы нашему Лорду без надобности. Ему Беллатрису надо. – Сказала Мелисса, не отрывая глаз от ген карты.

- Ты забыла маленькую деталь: он маму на дух не переносит, – ухмыльнулась Джесс. – И я этому только рада. Представьте, отчим – Темный Лорд!

Пока девочки обсуждали подобную перспективу, Мелисса накинула кофту и поспешила показать карту Гермионе. В своих комнатах горничной не оказалось. Потеряв всякую надежду, Мел поплелась обратно наверх и встретила Гермиону на втором этаже у лестницы. Без долгих предисловий разложила на колене карту и показала сочетание.

- Мда…

- Сколько сарказма у природы, не так ли? – Девушки вздрогнули, Мелисса чуть не выронила карту. Темный Лорд появился за их спинами неожиданно и бесшумно. – Гермиона, ты отлично переучила колдомедика в колдогенетика. Мелисса, пойдем со мной, есть разговор.

Он кивнул, и девушка побежала за ним. В его комнатах она уже была не раз. Слизерин любезно предложил ей кресло перед кофейным столиком.

- Мне нужны данные по всем известным магическим родам в короткое время. Сколько вы сделали?

- Почти закончили с Пожирателями Смерти.

- Не хочешь возглавить Бюро генетической экспертизы?

- Я? Да что вы! – Улыбнулась девушка. – Я ведь любителем подрабатываю… для этого учиться нужно.

- Я найду специалистов за границей. В Супербии на колдомедицине будет такое направление. – Он откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся. – Выпьешь?

- Нет, – от неожиданности Мелисса даже растерялась. Она сложила руки между колен и теперь смотрела в сторону. – Я бы хотела еще немного посчитать, а это лучше делать на трезвую голову.

- Верно. Ублажить сознание можно и по-другому. – Мелисса кивнула, не поднимая на Слизерина взгляд.

Темный Лорд поднялся на ноги и подошел к своей гостье. Несколько секунд она продолжала смотреть мимо. Слизерин взял ее за подбородок и повернул к себе. Темно-зеленые глаза полу напугано всматривались ему в лицо, но кроме страха в них были эмоции, живые, яркие, пылающие. Поддаваясь им, Мелисса поднялась на ноги. Два вдоха сменились двумя выдохами, Лорд притянул ее к себе за талию и грубо поцеловал. Дрожь прокатилась по телу, колени подогнулись, Мел уцепилась ему за плечи, стараясь не упасть, отвечая на поцелуй. Он пробегал языком по ее зубам, прикусывал губы, она забывала, как дышать… Объятия Лорда крепли, он оторвал ее от пола и почувствовал как всегда не вовремя пришедшие головокружение и тошноту. Слизерин попытался оттолкнуть девушку, но Мелисса только сильнее оплела руками его шею. Что она делает? Не прерывая поцелуя, Лорд чувствовал, как начал меняться. Этого нельзя допустить. Ловко расцепив ее объятия, Слизерин чуть вывернул ей руки и оттолкнул. Дрожь и головокружение накрыли, оболочка рассыпалась, он это чувствовал, согнувшись пополам от накрывшей страсти. Девчонка! Она сама не понимала, что он сейчас с ней сделает, если она вовремя не уберется.

- Прочь! – Прошипел он.

Мелисса с волнением смотрела на изменившегося мужчину. Его трясло, он все еще продолжал слегка рябить, однако образ уже устанавливался. Лорд Волдеморт вернулся в прежнее тело. Он распрямился и теперь смотрел на нее алыми глазами. Мелисса не двигалась, пытаясь понять непривычные черты лица.

- Прочь! – Повторил волшебник. – К себе, живо!

Девушка сделала шаг. Второй. Но шла она вовсе не к выходу, Мелисса медленно приближалась к нему. Взволнованная, потирающая замерзающие ладошки. Лорд хотел выпихнуть ее из комнаты силой. Но она остановилась около него и облизнула губы. А потом приподнялась на носочки и коснулась губами того, что осталось от его рта на этом странном лице. Слизерин почти отпрянул, но руки девушки легли на его шею, не давая возможности отойти. Если бы он хотел… но он не хотел. Мелисса никак не могла понять, что происходило. Поцелуй отличался от привычного, жесткий, совершенно непохожий на обычный, с запахом холода и ощущением ветра. Когтистая рука пробежала по телу, заставив девушку задрожать, и сжалась на груди. Он оторвал ее от себя и посмотрел в глаза.

- Ненормальная… – выдавил Лорд и подхватил Мелиссу на руки, она оплела его бедра ногами. В чередовании шагов и поцелуев он бросил ее на постель и навис сверху.

Желание било диким пульсом, она сама напросилась, и он не собирался ее жалеть. Крепко прижавшись к девушке, Слизерин поцеловал ее в шею, Мелисса громко выдохнула, карябая ему кожу. Его жертва… он посмотрел ей в лицо и замер: на нем застыл неподдельный ужас. Забыть обо всем, не думать, и изнасиловать вздумавшую, что ей все можно, девчонку. Рука сжалась на ткани ее кофты, зубы заскрипели.

- Уходи, – прошипел Волдеморт вновь, поднимаясь и освобождая девушку. – Чтобы я не видел тебя в ближайшее время!

Мелисса медленно, чтобы не раздражать Темного Лорда поднялась на ноги. Он отвернулся и теперь пытался успокоиться, выровнять дыхание и объяснить телу нелепость возможной связи.

- Милорд…

- Я сказал, вон! – Закричал Слизерин, вытаскивая палочку. Он специально выбросил заклятие чуть в сторону, расколов вазу.

Девушка ахнула и выбежала из комнаты. Великий Мерлин, он ни в жизни не научится этим управлять…

====== Глава 41. Его Луна ======

Состояние какой-то необъяснимой грусти, утомительной и отвлекающей повисло в покоях Волдеморта. Он пил коньяк и смотрел в окно на увядающий сад. Давно ли он гулял по смятым листьям на территории Хогвартса? Воспоминания накрыли с головой, кажется, пора сбросить их в омут памяти. Приманив к себе серебристую чашу, Лорд коснулся виска палочкой и вытянул целый пучок серебристых нитей воспоминаний. Они плавно осели на поверхность омута, открывая ему картинку: черноволосый мальчишка сидел под раскидистым дубом на берегу озера. Рядом с ним девушка, ее песочного цвета волосы с золотисто-рыжим блеском трепал осенний ветер, она плотнее заматывалась в шарф. Но ей не было холодно, как и ему. Они смеялись, пили какао из термосов. Домовые эльфы с радостью поделились, а еще вручили им бутербродов. Его луна… Слизерин прикрыл глаза. В чем же дело?.. Они познакомились в Хогвартсе курсе на втором. Все свободное время тогдашний Том Риддл просиживал в библиотеке или проводил в уединении на Северной башне школы. Самая высокая, она не слишком привлекала школьников. А он находил прелесть в одиночестве и виде сверху. Девушка чем-то была похожа на него. Том не обращал на нее особого внимания, пока не заметил, что она часто садилась напротив него. И стал наблюдать. Непослушные локоны то и дело отвлекали ее, не отрываясь от книг, она забрасывала их обратно за уши, покусывала кончик пера. А однажды осмелела и подняла на него глаза цвета сливочной ириски с золотыми искрами. Том замер. И чего они смотрели друг на друга, как два гнома? Девушка улыбнулась, видимо, прочитав эту мысль в его глазах, и вернулась к учебнику. С тех пор они периодически обменивались улыбками. Том даже специально стал занимать места напротив свободных, надеясь увидеть свою загадочную визави. Она оказалась с Райвенкло. В один прекрасный день она села не напротив, а рядом с ним. Том и сам бы не смог сказать, почему не прогнал ее. Однокурсницы его ужасно нервировали, глупо хлопая ресницами и томно вздыхая. Мальчик не отказывал им напрямую, но и особого удовольствия от общения не получал. Просто иметь в друзьях девочек известных магических родов было полезно, он уже догадывался, от кого ведет свой… Райвенкловка назвалась Селиной, она приметила, что Том ничего не читал, а просто смотрел в книгу. Мальчик смутился. Да, он действительно ждал ее, но не признаваться же в этом девчонке? Они разговорились. Обо всем и ни о чем. Том искренне дивился: его слизеринские подружки не знали и десятой части того, что рассказывала Селина. Умная не по годам, она быстро завоевала возможное доверие Тома. Конечно, до конца он никогда бы не открылся ей. Том в принципе не был склонен к близкому и откровенному общению ни с девушками, ни с юношами. Дружба с Абраксасом Малфоем, Орионом Блэком, Эмелианом Лестрейнджем помогала держаться на плаву, строить авторитет. Хотя Тома и так любили почти все преподаватели: обаятельный мальчик-сирота с огромной, практически не угасающей, тягой к знаниям. И только Дамблдор видел в нем угрозу… Так они и сошлись, сдержанная райвенкловка и успешный слизеринец. Уже через год по Хогвартсу пошли шутки по поводу их романа. А романа-то никакого и не было. Они с Селиной проводили вместе очень много времени. И Том наслаждался этим. Девушка не напрягала его глупой болтовней, с ней можно было вместе почитать, устроившись на улице весной или летом, подурачиться, сходить в Хогсмид. Селина была в состоянии поддержать многие интересующие его темы. Ей первой он открыл свое истинное происхождение. В ее глазах тогда он увидел неподдельную гордость, словно Том сообщил ей о ее персональном происхождении из рода Салазара Слизерина.

- По-другому просто и быть не могло, – сказала она и рассказала ему некоторые подробности о тайной комнате, которых Том не подчерпнул бы из книг.

Он действительно нашел ее и открыл. А потом боялся встретить в глазах Селины осуждение. Однако девушка, видя нежелание Тома разговаривать об этом, не лезла, еще более укрепившись на позициях верной подруги. Селина задала лишь один вопрос «Как выглядит комната?», и Том с радостью рассказал ей о всех причудах великого предка. Расщедрившись, даже поведал, что вход туда находится в одном из женских туалетов, на что Селина рассмеялась:

- Салазар Слизерин был известным дамским угодником!

Даже Орион и Абраксас оценили его «подружку». Девушка им несказанно нравилась, но авторитет Тома никто не оспаривал, поэтому и отбивать ее мальчики не решились бы. Принятая в компанию Пожирателей Смерти девушка больше наблюдала, чем строила планы господства над магглами или правления миром волшебников. Она искренне считала, что у Тома есть все задатки лидера, видела, как за ним шли люди, и шла сама. Тому нравилось, что, несмотря на их близкие и почти доверительные отношения, между ними все-таки оставалось пространство, которое можно не занимать. Том знал: в любой момент он смог бы оставить девушку, если понадобится, хоть это будет и тяжело. Они полюбили сидеть в тени того самого дуба. В одну из таких посиделок Том узнал, что Селина любит стихи. Сам он поэзией не увлекался. Девушка лежала головой у него на коленях, держа над головой томик стихов. Сам Том просматривал конспект по нумерологии, его ждал последний экзамен. Когда цифры стали рябить, он отвлекся на свою спутницу.

- Что ты читаешь? – Том глянул на обложку и поморщился.

- Почему ты так не любишь поэзию? – Селина с улыбкой глянула ему в лицо.

- Мало смысла за красивыми словами.

- Значит, тебе попадались плохие стихи. Послушай…

Ты был осыпан звездным цветом

Ее торжественной весны,

И были пышно над поэтом

Восторг и горе сплетены.

Открылось небо над тобою,

Ты слушал пламенный хорал,

День белый с ночью голубою

Зарею алой сочетал.

Но в мирной безраздумной сини

Очарованье доцвело,

И вот – осталась нежность линий

И в нимбе пепельном чело.

Склонясь на цвет полуувядший,

Стремиться не устанешь ты,

Но заглядишься, ангел падший,

В двойные, нежные черты.

И, может быть, в бреду ползучем,

Межу не в силах обойти,

Ты увенчаешься колючим

Венцом запретного пути.

Так, – не забудь в венце из терний,

Кому молился в первый раз,

Когда обманет свет вечерний

Расширенных и светлых глаз.*

Том слушал струящийся голос Селины, прикрывая глаза и наслаждаясь легким теплом весеннего солнца, не таким жгучим в тени дерева.

- Ну как?

- А где глупые рифмы «кровь – любовь»? – Улыбнулся он.

- Ты невыносим, Том! – Засмеялась девушка, закрывая лицо книгой.

- Вот и не надо меня выносить. Это ничего.

Селина резко села и посмотрела ему в лицо.

- Правда?

- Да, – пожал плечами он.

- Не лги мне, Риддл. – Том потрепал ее по волосам. Селина выдохнула, не сводя с него глаз, тон ее как-то странно изменился. – Том. – Позвала она, – по-моему, я в тебя влюблена.

Он замер. Замер не в силах, что-либо сделать. Как влюблена? Зачем она ему это сказала? Почему собиралась испортить их дружбу через столько лет общения?.. Селина осторожно приблизилась и коснулась губами его. Влажный поцелуй не произвел на Риддла абсолютно никакого впечатления, он продолжал смотреть на девушку удивленным взглядом, пытаясь решить, что ему теперь делать. Селина безрадостно подняла уголок губ, поднялась на ноги и пошла к замку. А Том так и остался сидеть на траве. Чего она теперь захочет? Ходить по Хогвартсу за руки? Проводить часы где-нибудь на башне под звездами, тупо смотря друг на друга и томно вздыхая? Он к этому не готов. Ему это просто не нужно. Однако страхам Риддла не суждено было сбыться. Селина подошла к нему на следующий день после завтрака и спросила, куда он дел свои конспекты по ЗОТИ. Том вызвался учить вместе. И все вернулось на круги своя. Никаких напоминаний о произошедшем под деревом. Сдав СОВ, они разъехались по домам. Такой активной переписки Том ни с кем еще не вел и в сентябре возвращался с каким-то зудящим желанием быстрее рассказать девушке о построенных планах на шестой курс. Селина изменилась, волосы ее стали еще более золотистыми, кожа – кофейной. Она с родителями ездила во Францию и привезла ему «Редкие заклятия темной магии». Том никогда не устраивал себе таких длительных чтений, смакуя каждый абзац. Он с упоением рассказывал ей о прочитанном.

- Да. – Кивала она, изумляя его. – Я подарила тебе книгу, неужели, ты думаешь, что я могла ее не прочитать, пока везла?

Мальчик даже замер. Вот тебе и райвенкловцы. Именно там он впервые столкнулся со словом «крестраж».

- Том, – отвлекла его Селина от очередного талмуда, – можно я тебя поцелую?

Риддл опасливо оглянулся по сторонам. Поцелуй Селины не был ему неприятен, просто для нее он значил очень многое, а для него – совсем ничего. Убедившись, что людей вокруг нет, он лениво кивнул. Она быстро придвинула стул и прижалась к нему губами, на этот раз так просто девушка его не отпустила. Тому пришлось отвечать, прикрыв глаза, что-то в этом было…

- Риддл! Салютем! Что это такое?! Да я вас…

Библиотекарша задыхалась от негодования. Селина с трудом сдерживала смех. Тому почему-то тоже было смешно, он комкано извинился, схватил одной рукой книги, а другой – девушку и вышел из библиотеки. Они смеялись всю дорогу до их дуба… а потом Том сам шагнул к Селине. Он пытался понять, почему ему хочется повторить ее поступок, почему губы девушки стали вдруг такими желанными, а от прикосновения к ним учащался пульс. Девушка тяжело дышала. На рождественские каникулы Риддл впервые покинул Хогвартс. По возвращению, он поймал Селину и отвел с собой наверх. На башне гулял ледяной ветер, но Тома это совершенно не смущало. Он рассказал ей все, о том, как нашел Риддлов, как этот маггл отказался признавать его, отнекиваясь от матери, словно последней оборванки. Том не сдержался, он уже выяснил все подробности изготовления крестражей, убил отца и применил подчерпнутое заклятие. Жгучее, болезненное, оно оторвало от него часть и заточило в кольцо, отобранное у Морфина в хибарке. Риддл старший был гадом, бросившим беременную женщину, его мать, нежелавшим признавать уже взрослого сына. А ведь Том ничего у него не просил, просто хотел посмотреть в глаза. Посмотрел и сверкнул Авадой. Пришлось убить еще и деда с бабкой. Они бы не выпустили его из дома. Кольцо теперь сияло на безымянном пальце, словно обручив его с бессмертием. Селина не перебивала, просто слушала.

- Надеюсь, ты несильно наследил?

- Нет.

- Это хорошо.

- Ты меня осуждаешь?

- Том, у меня нет на это прав. Кто знает, как бы я повела себя в подобном случае? – По глазам он видел: девушка не лгала.

- Не говори никому.

- Не обижай меня, Том, я хоть раз сказала кому-нибудь что-то лишнее?

И верно, ничего. Это был его личный омут памяти. Только о крестраже Том умолчал. Их отношения вновь не изменились. Правда, к середине весны девушка стала задумчивой и рассеянной. На вопросы Риддла только качала головой. А потом сама спросила, могут ли они поговорить.

- Я хочу кое о чем тебя попросить, – почти шепотом начала Селина.

- Давай, – Том подвинулся ближе, его интриговало подобное начало.

- Если тебе не понравится, мы не будем продолжать…

Селина по обыкновению поцеловала его, оплетая руками шею и неожиданно села ему на бедра, крепко прижимаясь всем телом. Том положил руки ей на талию.

- Сел…

- Приходи сегодня ночью в ванную старост. Скажешь, что это ты, и я пущу тебя. Я не настаиваю, Том, – она серьезно посмотрела ему в глаза и слезла.

Полдня Риддл пытался собрать разбегающиеся мысли. В комнате разговоры Малфоя и Блэка сводились только к их романам да похождениям. Что такого они находили в этом? Он не знал, ему не особенно хотелось идти куда-то ночью. Однако любопытство и симпатия к девушке не дали сидеть в гостиной Слизерина. Добравшись до ванной старост, Том постучал, дверь быстро открылась с той стороны. Селина встретила его в халате и улыбнулась.

- Привет. Я… рада, что ты пришел.

Она отвернулась и сбросила халат. Том замер: фигура девушки походила на точеные песочные часы, золотистые локоны доставали до лопаток. Селина сделала несколько шагов по направлению к ванне и скрылась в водовороте пены. В воздухе пахло ароматными маслами, из-за пара картинка была нечеткой. Риддл чувствовал, как начал волноваться. Он медленно расстегнул рубашку и положил ее на халат девушки, снял брюки. Селина осторожно терла руки воздушной пеной. Раздевшись, Том нырнул в большой бассейн-ванну и приблизился к девушке. Она выглядела решительно, а он чувствовал себя неуютно.

- Мы попробуем, – глядя ей в глаза, произнес Том, и Селина кивнула.

Он прижал ее к бортику, выплеснув воду на кафельный пол и поцеловал. Селина обнимала его, пропускала волосы через пальцы. Том поднял ее ногу себе на бедро и остановился, чуть отдалившись. Он ничего не чувствовал.

- Что-то не так? – Спросила Селина, накручивая его локон на палец.

- Нет, – солгал Том.

Но Селина была девушкой проницательной, ее учащенное дыхание коснулось его шеи, губы дорожкой прошлись до ключицы, осторожно сжались зубы. Том широко раскрыл глаза и резко вдавил девушку в бортик. Ее мягкая кожа, смазанная скользкой пеной, мягко ласкала его, упругая грудь терлась о торс, влажные губы целовали нежно и страстно одновременно. Кровь застучала в висках, рождая огонь сначала в голове, а потом и в позвоночнике. Пульсировало уже везде. Том крепко обнял девушку и резко опустил на себя, она застонала, содрогаясь от его грубого проникновения, зацарапала ему спину. Кажется, у него в голове тоже появились пена и пар, потому что разум вдруг затуманился, какое-то нереальное ощущение блаженства накрывало их двоих, заставляя часто дышать и сумбурно двигаться. Том уперся одной рукой в кафель и поддался вперед, напрягая мышцы, Селина изогнулась, закусывая губы. На ее лице застыла гримаса боли, а он уже не смог бы прекратить… Ее руки не останавливались, они сжимали его напряженные плечи, опускались по позвоночнику и касались ягодиц, иногда управляя темпом и глубиной, Том позволял ей эти вольности. Она стонала, оставляя на нем царапины, он сжимал зубы, силясь не кричать в такт с ней. Сумасшедшая ночь, сумасшедшая пара в объятиях друг друга, хаотичный безумный танец горящих тел. Селина выгнулась дугой, приоткрыв рот в немом крике, ее тело напряглось, а потом обмякло. Том крепко прижал девушку к себе, продолжив свой танец, она целовала его в шею, мокрая, и усталая. Волна звона накрыла голову, заставляя забыть о дыхании, сердце стучало где-то в голове, созвучно с этим странным чувством наслаждения. Он отпустил ее и отошел, пытаясь прийти в себя. Удовольствие постепенно сходило на нет. Селина смотрела на него, похожая на русалку, измученная и довольная. Под водой не было видно, ни как дрожали ее ноги, ни как сильно горел от боли живот. Они оделись в полной тишине, а на пороге ванной старост напоролись на Дамблдора.

- Что вы делали там вдвоем?

Том с трудом сдерживал эмоции, сейчас он слишком устал, чтобы играть в пай-мальчика.

- Разговаривали, профессор, – обезоруживающе улыбнулась Селина, – Том пришел, когда я уже уходила, и мы разговорились.

- Что ж, не стоит бродить по замку в такое позднее время. Это опасно.

- Конечно, сэр.

Они уже собирались уйти, как Дамблдор неожиданно вспомнил:

- Том, а вам разве не туда?

- Разумеется. Но могу ли я отпустить девушку одну в ночь? Для начала провожу ее.

- Благородно, – оценил Дамблдор, открывая им дорогу.

Том долго не мог понять, что же между ними произошло. Он пытался мысленно воспроизвести сцену в ванной старост и понимал: таких эмоций у него никогда еще не было. Необузданные, всепоглощающие, туманящие разум… ему было настолько хорошо с этой девушкой, что ее нужно было сгребать в охапку и тащить под венец. По крайней мере, так сделал бы нормальный человек. Том же понимал, что не имел права привязываться к кому-либо. Слишком непредсказуема его дальнейшая жизнь, слишком велика вероятность стать слабым рядом с таким человеком. Он не сможет ей пожертвовать, если понадобится. Он привязывался к ней. А это недальновидно. На следующий день за завтраком Том подозвал Селину к себе и, глядя в глаза, сказал:

- Мы больше не будем общаться.

Селина смотрела ему в лицо. Без злости, без непонимания, без вопросов. Она несколько побледнела, маска безразличия закрыла от него ее истинное отношение к происходящему.

- Хорошо, – ответила девушка и взяла его за руку, Том мысленно готовился вырвать ее и в грубой форме объяснить Селине свое нежелание ее видеть, – спасибо тебе за все, Том. Прощай.

Она взмахнула волосами и вышла из Большого Зала. Больше они не общались. Том видел ее, периодически здоровался, она отвечала, но не более. По окончании Хогвартса он уехал, не получив место преподавателя из-за юного возраста. А через несколько лет, вернувшись из одного из своих путешествий, узнал от Ориона Блэка, что Селина вышла замуж за магглорожденного волшебника, родила ему сына, а через год их совместной жизни в порыве ревности тот придушил ее. Девушка даже палочку взять не успела с тумбочки… Том нашел этого ублюдка и убил. Не сразу, через длительный промежуток времени. Тогда он создал еще один крестраж – диадему Кандиды Когтевран. Его Селина была бы достойна такого увековечивания… Настоящий Темный Лорд вздрогнул и вынырнул из грез. Пейзаж из вечернего стал ночным. Давно он не вспоминал об этой истории. Может, и не стоило ворошить старые раны? Похожа ли кто-нибудь из кандидаток ему в невесты на Селину? Нет, ни одна. Разве что… но это ему кажется от усталости. Пора ложиться спать, иначе завтра он совсем не будет соображать. Слизерин даже не стал накладывать чары оболочки. Займется этим утром. Никаких сил нет. В голове вертелись сказанные ему когда-то в школе слова Селины: «Нужно уметь замечать то, что происходит вокруг. Порой, все необходимое рядом с тобой, стоит лишь стать чуточку внимательнее…». На этой мысли Темный Лорд и уснул. Комментарий к Глава 41. Его Луна *- стихотворение А. Блока, адресованное Г. Гюнтеру.

https://cloud.mail.ru/public/yYpZ/HHown7S8h – Селина

====== Глава 42. Шпионское оборудование магглов ======

Джинни вернулась от Риддла с красными пятнами на щеках, в состоянии совершенно необъяснимого для окружающих напряжения и возбуждения. Гарри даже понять не успел мотивов своей рыжей девушки, она набросилась на него точно фурия, а потом быстро ушла к себе. Над своими записями Джинни работала ревностно и никому их не показывала. Гарри обижался, грубил, умолял, но девушка только упрямо качала головой: опубликуют, и почитает. Пока рыжая бестия занималась редактурой, мальчик пытался найти способ передать Тому книгу по психической магии. Дамблдор приглядывал за ним достаточно незаметно, как он считал. Или просто у Гарри разыгралась паранойя. В итоге он вновь не придумал ничего лучше, как обратиться к затыканному со всех сторон Северусу Снейпу. Трансгрессироватьпо первому зову надежды магического мира зельевар, а ныне директор Хогвартса, не собирался. Гарри лишь удивлялся, все вокруг казались ему чуть ли не предателями. Писать Снейпу гневное письмо он не рискнул, и просто сидел, смотрел на принесенное рыжеватой сипухой и дулся. Неожиданно пергамент засветился, заставив мальчика вздрогнуть. Он ничего такого не делал! Магия вышла из-под контроля?.. Пергамент остался целым, но его содержание изменилось: «Поттер, ваше шило все равно не даст вам усидеть на месте. Трансгрессируйте в Хогсмид со своим багажом, я сам передам его нашему общему знакомому». Вот оно! Только Гарри не отдаст Снейпу учебник, будет стоять на своем, пока ему не дадут возможность лично увидеть Риддла. Помешательство какое-то… может, Дамблдор прав, и не стоит так рваться в объятия смерти? Зеленые глаза совсем недавно произошли из красных. Он отлично убеждал и гениально лгал. Что, если Гарри попался на его удочку? Зачем ему это нужно? Держать свой крестраж при себе? Чем вообще отличается крестраж, сделанный из живого существа, от обычного? Риддл, наверняка, знал ответ… просто в этот раз Гарри будет внимательнее. Ему повезло. В столь ранний час (а ему не спалось, вот он и начал доставать Снейпа) никого в доме слышно не было. Все еще спали. Гарри накинул мантию и выскользнул из дома. Пробежав двор, трансгрессировал в Хогсмид. Его тут же подхватил порыв ветра с запахом ванильных булочек из Сладкого Королевства. Как давно он тут не был… Ностальгия тяжелым грузом опустилась на грудь, затрудняя дыхание. Снейпа видно не было. Мальчик пошел вдоль домов, земля начинала промерзать, к ноябрю явно выпадет снег. Он ежился и жалел, что оставил шапку дома. Хогвартс. Вернуться бы в замок, наслаждаться его уютом. В этом они с Риддлом похожи. Как бы Гарри не был благодарен Сириусу за дом на Гриммо, настоящий его дом был именно здесь – в замке. К его удивлению ворота заколдованы не были. Мимо ограды быстро шел человек в изумрудно-зеленой мантии. Гарри приметил забавные уши, как у эльфа.

- Поттер! – Человек оскалился, и Гарри инстинктивно вытащил палочку и наставил ее на него.

Руперт Эйвери, а это был именно он, засмеялся. Он даже не попытался достать свою палочку. Чуть вытянутое лицо с морщинками на лбу и у носа, водянисто-зеленые глаза, острый нос и скулы. Эйвери не хватало только рождественского колпака. Гарри не могла обмануть его внешность, он еще не забыл, как три года назад Эйвери безжалостно, но мимо разбрасывался Непростительными направо и налево.

- Ну, будет! Убирай, а то в глаз еще ткнешь! Соскучился что ли?

- Что вы тут делаете? – Сквозь зубы спросил Гарри, убирая палочку.

- Работаю. ЗОТИ преподаю. И темные искусства в придачу. Так чего тебе здесь надо, шафка Дамблдорская?

- Про себя не забудь, подстилка Волдемортовская! – Не сдержался мальчик.

- Не заговаривайся, Поттер, мне, знаешь ли, скучно тут сидеть. Если Темный Лорд приказал тебя не убивать, это еще не значит, что тебя нельзя покалечить.

- Попробуй… – Мальчик и мужчина с ненавистью смотрели друг другу в глаза.

- Поттер! Ваша пунктуальность как всегда на грани фолла. – Северус Снейп быстрым шагом пересекал лужайку. – Что здесь происходит?

- Ностальгируем. Северус, – Эйвери кивнул и поспешил в сторону замка.

- Я вам настоятельно советую не вступать в конфликты с профессурой.

- Да как с таким можно спокойно разговаривать!

- Очень просто. Я ведь с вами разговариваю.

Аргумент Снейпа заставил Гарри на время прикусить язык. Они поднялись в бывший кабинет Дамблдора. Гарри начал оглядываться: не было Фоукса, не сверкал рубинами меч Гриффиндора. К тому же шкафы стояли настежь открытыми, а в стене зиял еще и вскрытый сейф.

- Убираетесь?

- Если можно так сказать. Принесли книгу?

- Я сам передам ее! – Гарри завел учебник за спину, игнорируя протянутую руку Снейпа. – Отведите меня к нему!

- Поттер, вы здесь всего пару минут и уже вносите какие-то невообразимые помехи в работу слаженной системы. Откуда такой талант к повышению энтропии? Ах, да, наследственное…

Гарри и половины не понял из сказанного Снейпом. Но, видимо, ничего приятного профессор зелий не сказал.

- Скажите, – неожиданно заговорил Снейп, заставив закипающего Гарри стрельнуть по нему своим самым жестким взглядом. Снейп даже не почесался. – Вы умеете пользоваться телефоном?

- Я… что? Да, немного. У Дурслей был телефон.

Черная мантия профессора взметнулась, он отошел к столу, а вернулся уже с каким-то маленьким кирпичиком, который и протянул Гарри.

- На таком проще учиться. Я дам вам номер Темного Лорда, сами с ним обсуждайте ваши свидания, а у меня итак дел невпроворот.

- Номер… телефона?

Гарри смотрел на Снейпа, как на умалишенного. Он что-то пропустил в этой жизни? С каких пор Волдеморт стал пользовался мобильником? Может, не стоило верить этой глупости?..

- Вот, – Снейп протянул Гарри листок с набором цифр. – Вбейте в память или сфотографируйте, как вам удобнее. Поттер, что вы смотрите на меня, точно я предложил вам встречаться?

Гарри заморгал и отвел взгляд. Нет, не шутил. Снейп вообще не отличался наличием чувства юмора. Он положил листок на стол и нашел в меню фото. Дадли и не подозревал, что когда ему купили новый телефон, старый оккупировал Гарри. Мальчик в основном играл на нем, в мире магии можно было общаться по-другому, но некоторые другие функции, например фотографирование, освоил. Телефон быстро скопировал изображение, не верящего в реальность происходящего Гарри. Мальчик глянул в экран и замер. Под цифрами виднелся какой-то текст, мелкий, выцветший, словно написанный очень давно. Гарри глянул на бумажку: пусто, только цифры. А на фотографии текст.

- Профессор… – позвал мальчик.

- Поттер, у меня нет времени учить вас использованию телефона! Наколдуйте себе инструкцию! – Раздраженно бросил Снейп, продолжая вытаскивать кипы пергаментов из сейфа.

Гарри не ответил, и Снейп все-таки подошел. Мальчик показал ему на бумажку, а потом на фотографию. На лбу профессора зелий залегла морщинка.

- Подождите…

Он вытащил из кармана свой мобильник, намного современнее того, что дал Гарри, и сфотографировал пергамент еще раз. Текст выступил с той же яркостью, но получился куда четче. Гарри старался влезть Снейпу под руку, хотя итак был в состоянии разобрать написанное. «Видел СС и ТР вечером вдвоем. Нельзя допускать подобного вновь. Он может отвлечься».

- Что это такое? Похоже на записки…

- Дамблдора, – кивнул Снейп, признавая витиеватый почерк бывшего директора.

- Где вы взяли этот кусок?

Снейп кивнул на стол, он все еще всматривался в фотографию. Гарри бросился к столу и стал перебирать сваленные бумаги. Схватил одну, такую же пустую и сфотографировал. Текст послушно проступил. «Сегодня ГП прошел первое испытание Турнира. Шпион доволен. Продолжаю наблюдение». Гарри с изумлением уставился на пергамент.

- Не стыдно лезть в секреты директора Хогвартса? – Финеас Найджалус с омерзением смотрел на происходящее.

- А делать пометки относительно особенно выдающихся студентов, по-вашему, нормально? – Приподнял брови Снейп.

- Это всего лишь записки, – усмехнулся Финеас. – Есть вещи куда интереснее…

- Где? – В один голос спросили Снейп и Гарри.

- Я верен директору Хогвартса!

- Я директор, дубина! – Прошипел Снейп.

Финеас развел руками и указал на книжный шкаф в район, где лежала Распределяющая Шляпа. Оба мужчины бросились туда, но ничего найти не смогли.

- Как открыть этот тайник? Финеас?

- Не знаю, мне это было не интересно.

- Кажется, в моем кабинете слишком много картин, правда? Поможешь вынести лишние?

- Ладно, ладно! – Закричал портрет. – На столе печать с фениксом. Ей и открывается.

Гарри быстро раскопал описанный артефакт. Снейп прислонил его к маленькому углублению. Шкаф засветился и открыл потайной ящик с еще одной стопкой пергаментов. На этот раз фотографирование пошло очень бурно. Гарри читал уже знакомые строчки из книги по магии психики, какие-то наблюдения, как ему показалось за опытной крыской.

- Что это вообще такое? – С непониманием спросил он.

- Наследие нашего бывшего директора, ему не дали времени собрать вещи.

Помимо каких-то странных записок Снейп и Гарри нашли протоколы собрания Ордена Феникса прошлых лет.

- Лорд знает что такое! – Вытер лоб рукавом мантии Снейп. – Не хватало мне проблем в школе, так еще вот, пожалуйста! Здравствуй, тайная деятельность!

- В Хогвартсе не все благополучно?

Они уже сидели на полу, окруженные пергаментами, с телефонами в руках, с закатанными по локти рукавами, которые у Снейпа то и дело сползали обратно.

- Кадров не хватает катастрофически.

- Сэр… а я мог бы вам помочь?

- Не смешите, Поттер! Вас самого учить и учить!

- Я серьезно! – Гарри поднялся на колени, глаза у него заблестели. Эта мысль пробежала по заднему плану, еще когда он увидел Эйвери. – Скажем, вести защиту, хотя бы у младших курсов.

Снейп с опаской смотрел на мальчика. Откуда такая тяга к работе?

- Поттер, вы три года ничего не делали…

- Я наверстаю! Могу приступить со следующего семестра.

- Да, ваше шило, действительно, неистребимо. Мне нужно будет обсудить это с Темным Лордом.

- А может…

- Нет! Я сам. Чувствую, на ближайшем собрании мой доклад растянется на половину вечера.

- Собрание?

- У Ордена ведь есть собрания. Почему вы думаете, что у Пожирателей Смерти их нет? – Спокойно ответил Снейп.

- Обсуждаете, кого убить? – Со злостью спросил Гарри.

Для него собрания с участием людей в черных мантиях ассоциировались с игрой в русскую рулетку. Здесь либо пан, либо пропал.

- Вы непоследовательны. Разве Темный Лорд не говорил вам о смене курса?

- Говорил, – потупился мальчик. – А еще он говорил… попросить вас возобновить уроки окклюменции.

- Ну, уж нет, увольте! – Снейп фыркнул. – Не хватало мне еще одного загрузочного дня! Разве что…

- Что? – С надеждой уцепился Гарри.

- Ничего! Зачем я это сказал?

Директор поднялся на ноги и магией сложил разбросанные пергаменты в кучу. Четкие движения палочкой сопровождались их упаковкой и перевязкой, точно стопки газет. Гарри поднялся следом, он не собирался отпускать Снейпа так просто.

- Пожалуйста, профессор, я буду стараться.

- Вы по своей природе не способны стараться. – Не поворачиваясь к нему, ответил Снейп.

- Вы же знаете, я не отстану.

Мужчина откинул с лица волосы и тяжело вздохнул. Когда он повернулся к Гарри, на нем повисла такая усталость, что парню стало даже чуточку жаль зельевара.

- Ладно. Но не думайте, что все дело в вашем обаянии. Я сейчас занимаюсь с девочками Темного Лорда. Можете заниматься с ними. Хотя, – Снейп усмехнулся, – на невесту для нашего уважаемого Министра вы не тянете, уж извините.

- Не претендую на него, – засиял парень, – спасибо!

- Да ну? А мне так не показалось…

Пронзительный взгляд зельевара заставил Гарри сосредоточиться на облаках за окном. Что он имел в виду? Неужели вся его тяга к Риддлу настолько патологически выражена? Не может этого быть…

- Я пошутил, – спокойно добавил Снейп, примечая бледность своего визави, – хотя в каждой шутке есть доля правды…

- Профессор!

- Молчу-молчу! – Безоружно поднял ладони зельевар.

Гарри замер: Снейп улыбался, искренне и без натуги. Такое не каждый день увидишь.

- Ну, разрешите мне передать Темному Лорду ваш бесценный фолиант?

Гарри кивнул и протянул профессору книгу. Снейп оценил ее парой кивков и сложил поверх пергаментов.

- Обещаю передать ему ваше нетерпение следующей встречи.

- Нет никакого нетерпения! – Ощетинился мальчик.

- Ну, как хотите.

Расставшись со Снейпом, Гарри не смог отказать себе в удовольствии прогуляться по Хогвартсу. Его каменные стены словно заряжали энергией. Что за заметки писал Дамблдор? В одном он был уверен: некоторые из них касались его. Имели ли они со Снейпом право читать их? А Риддл? Наверняка, там и о нем есть. Мало ли, что прятал директор в своих засекреченных записях. Может, какие-то планы своей игры. Том ведь говорил ему о любви Дамблдора к шахматным партиям на живых людях. А, может, всего лишь дневниковые записи, ничего интересного. Надо будет обязательно спросить об этом. Одну бумажку Гарри все-таки сунул в карман. Ее он еще не фотографировал. Займется этим дома. К тому же теперь у него был телефон Риддла… но это так, на всякий случай.

- Поттер! – В коридор повалила толпа студентов, сопровождаемых профессором МакГонагалл. – Какими судьбами?

Женщина-анимаг ничуть не изменилась. Гарри она была явно рада видеть.

- Заходил к директору. Как вы, профессор, как Хогвартс?

МакГонагалл передернула плечами.

- Могло быть и хуже. Я удивилась, столь мягкому режиму после принятия власти Сами-Знаете-Кем…

- Он изменился. – МакГонагалл с непониманием смотрела на мальчика. – Я видел статью с открытия Супербии.

- А, да, – кивнула женщина, – говорят, трансфигурацию там ведет один из компетентнейших специалистов из Германии! А вы, Поттер, чем сейчас занимаетесь?

- Ничем, – Гарри почувствовал, что краснеет. – Я поэтому и пришел. Просил дать мне должность преподавателя защиты.

- Мой дорогой, это отличная идея! Я лично буду ходатайствовать о вас перед профессором Снейпом!

- Спасибо, профессор, – улыбнулся Гарри, прекрасно понимая, что последнее слово все равно останется за Риддлом.

МакГонагалл пригласила его пообедать в Большом Зале, и Гарри согласился. Как давно он не был здесь! Пасмурное небо несколько портило впечатление, но ему было плевать. Он дома! Гарри по привычке сел за стол Гриффиндора и чуть не промахнулся мимо рта первой же ложкой. За столом Слизерина сидела девочка – копия Драко Малфой. Маленькое острое личико, но глаза более живые и вечно перебевшие с одного предмета на другой. Сестренка Драко хохотала в компании друзей и быстро поглощала ростбиф. Бывает же такое… В конце обеда Гарри поймал еще и Хагрид.

- Гарри! – Лесник пересчитал бывшему ученику ребра, чуть не переломав их все разом. – А я уж думал, не помер ли ты? Раз Сам-Знаешь-Кто страной штурвалит…

- Как видишь, живее всех живых. Как ты?

- Да… нормально. Только не веду больше занятия. Сняли с должности. Давно уже. Как бы совсем не выгнали, Дамблдора вот нет… – Хагрид начинал груснеть, и Гарри понял, что так просто может не отделаться.

- Все будет хорошо, Хагрид!

- Да как же хорошо? Когда такие вещи в стране творятся!? – Гремел лесник.

- Хагрид! У леса опять появились следы паучьих лап! – Негодовал Снейп.

- Иду, иду… Гарри, береги себя, ты ведь знаешь, только ты можешь его остановить…

Снейп картинно обвел глазами зал. Гарри улыбнулся. Да, не все еще приняли произошедшие перемены. Он сам еще не до конца осознал происходящее. Домой надежда магического мира вернулась в хорошем настроении. На него тут же налетела довольная Джинни и наскоро поцеловала в губы:

- Гарри! Статью приняли в печать!

====== Глава 43. У камина ======

Ники не могла сказать, нравилась ли ей идея Люциуса самому заниматься с ней окклюменцией. Активная, вечно отвлекающаяся на посторонние раздражители, девушка с трудом могла долго сосредотачиваться и держать себя в руках. Отсюда и все ее неприятности. Беллатриса лишь передернула плечами, ей тоже не особенно приятно тратить свое личное время на обучение нового поколения Пожирателей Смерти. Зачем растить себе конкуренцию? А молодая симпатичная девушка, да еще и потенциальная (хоть и бывшая) невеста Темного Лорда, естественно, таковой являлась. А у нее и так много работы в Министерстве. Это тебе не Круциатусами бросаться. К тому же Белла в последнее время неважно себя чувствовала. Оно и не удивительно! Какую дрянь готовили в Министерстве… Вот Хозяину обед приносила Гермиона, надо бы напрячь домовиков. Надоело вечное ощущение подкатывающей дурноты. Люциус Ники невзлюбил сразу. Причина конца света дома его изрядно напрягала, но деваться было некуда. Не хватало, чтобы девчонка, хоть и пассивно, выдала Белле подробности его адюльтера. Холодная Нарцисса не могла дать ему то, чего он хотел – страсти. Лиза Кэрроу была другой. Всегда горячая, прямая, у этой женщины напрочь отсутствовали комплексы, и потихоньку атрофировалась совесть. До мадам Лестрейндж в плане жестокости миссис Кэрроу не дотягивала, что опять же лишь возвышало ее в глазах Люциуса. Заниматься он задумал в малой гостиной, оформленной в слизеринском стиле. Зеленоватый свет, изумрудная обивка на кресле, ковры и камин. Эльфы подсыпали в него морской соли для особого эффекта. После потери Добби, Малфой, недолго думая, обратился на черный рынок в Лютном переулке, где достаточно быстро смог достать себе нового эльфа, девочку Серву. Люциус ревностно следил, чтобы в голове эльфийки не появлялись мысли о свободе. Но Серва и сама не грезила оказаться на улице, к семейству Малфоев, несмотря на их презрение ко всему недостойному, она прикипела самой преданной любовью. Вот и сейчас Серва подала хозяину чай перед занятием. Ники впорхнула в гостиную и опустилась в соседнее кресло возле камина с неуместной улыбкой. Люциус провел кончиком пальца по краю чашки, поднимая на девушку холодный взгляд. У него определенно будут морщинки у крыльев носа, если он не перестанет морщиться.

- Для начала, еще раз прошу вас забыть некоторые аспекты пребывания в доме…

- О чем вы? – Ники наивно захлопала глазами. Малфой довольно приподнял уголки рта.

- Что ж, тогда начнем. Закройте глаза!

Девушка выпрямилась на краешке кресла, сложила руки замком на открытых коленях и прикрыла глаза. Голос Малфоя доносился откуда-то издали. Он просил ее выкинуть из головы все лишнее, сосредоточиться на барьере, который будет защищать ее разум от проникновений… от подобных речей Ники начала засыпать. Как он может быть заместителем Министра? Скучнейший тип, его разве что вместо снотворного назначать. Ники даже чуть свесила подбородок, ловя волну дремы. Ночью она спала плохо, занятия с человеком, относящимся к ней, как помехе в доме, несколько настораживало… Что-то щелкнуло перед носом, Ники открыла глаза и заморгала. Холодная ярость исходила от Малфоя волнами.

- Я вам что, колыбельную пел?

- Простите…

- Ваша психика расхлябана! Как вы учились?

- Очень даже неплохо, – ухмыльнулась девушка, она начинала злиться.

- То-то подались лечить магглов! – С омерзением выплюнул Люциус.

- Все лучше, чем ходить по струнке под дудку Скримджера или Фаджа! Когда я заканчивала, Министрами были они.

- Фадж – идиот. – Спокойно проговорил Люциус. – И вы не особенно далеко от него ушли. Молчать, – не повышая голоса, добавил Малфой, увидев, как вытянулось лицо Ники. – Мы собирались заниматься, так что прошу вас сосредоточиться.

Ники пыталась прожечь дырку в Малфое Старшем. Она попыталась выровнять дыхание, однако времени ей не дали, палочка Люциуса указала ей прямо между глаз. Невербальное заклятие пролетело стрелой, пробивая ее барьер. Тонкий лед треснул, она поморщилась, пытаясь, хотя бы не пустить его дальше своих настоящих мыслей. Малфой отпустил довольно быстро.

- Что и требовалось доказать. Мне льстит ваша тихая ненависть.

- Да подавитесь, – огрызнулась девушка.

- Ваше воспитание отвратительно. Задумайтесь об этом. Черная Метка не дает привилегий в обществе. К ней нужны еще и происхождение с воспитанием.

- Не переживайте за мое происхождение, – Ники терла виски, выгоняя из них тени Люциуса Малфоя.

- Даже не собирался. Смотрите на меня. Легиллеменс!

Она справится. Ей все равно. Ники держала барьер, но бесстыжие, заполненные каким-то стальным льдом глаза Малфоя заставляли ее отвлекаться и сдерживать уже не мысли, а попытки его придушить. Хорь старший! Малфой с каждой секундой ухмылялся все больше. Когда он опустил палочку, Ники устало откинулась на спинку кресла. От огня шел жар. Она дрожала, ей было холодно, на лбу выступил пот.

- Вы не умрете от натуги? Я утону в объяснениях, если случайно вас угроблю.

«И получишь по шапке от Темного Лорда!» – зло подумала Ники.

- Еще раз!

- Дайте мне отдохнуть!

- Темный Лорд никогда не отдыхает.

- А вот и неправда. Еще как отдыхает. Я жила с ним в одном доме и знаю больше вашего.

- Когда я познакомился с Темным Лордом, тебя еще на свете не было.

- Ах да, Метка по наследству. А без папочки вы чего-то стоите?

Люциус с трудом сдержал желание ударить девушку. Его губы подрагивали, глаз начинал дергаться. Ники получала от происходящего какое-то странное удовольствие. Кто кого еще пытал.

- Легиллименс! – Вместо комментариев, крикнул Люциус.

Усталая и вымотанная, Ники не смогла долго держать защиту. Она развалилась, как новая оболочка Волдеморта в приступах ярости. Люциус даже не ожидал, что так быстро провалится к ней в голову. Вот она в Хогвартсе, читала что-то, пока однокурсники смеялись и обсуждали мальчиков. Синий галстук говорил о принадлежности девушки к Райвенкло. Ники с некоторой завистью смотрела на товарищей, но не подходила, понимала, что у них мало общих тем… Картинка сменилась, девушка с трудом сдерживала слезы, слушая обвинения. Ее экзамены куплены, сама она пальцем о палец не ударила. А если и сама сдавала, то вообще зубрила. Вкровь кусая губы, Ники смотрела в сторону… Ее желание поддерживать Волдеморта никогда не найдет отклик, ребята вокруг хвалили Гарри Поттера, мальчишку победившего самого сильного мага столетия. Здесь не было его заслуги, но этого как будто никто не понимал… Сильный ветер драл листву с деревьев, Ники куталась в пальто. Она одна. Как хорошо прогуливаться в одиночестве. Для общения у нее была сестра и собака, а окружающие подождут, это все пустое. Никакого понимания, никакой любви, никакой дружбы. Она нужна для объяснения тем. Но Ники это надоело. Несовершенный мир магии и так заваливался на бок, точно столкнутый с дороги жук. Девушка пыталась найти счастье среди магглов. Маггловская медицина требовала огромных способностей и трудолюбия. У нее просто не было времени скучать и грустить… Ночь, подушка и слезы. Ники пыталась убедить себя, что все не так уж плохо. Но кошмары не отставали. Словно у нее еще в школе была Метка, и ей не давали спокойно жить. И не было того, кто сказал бы «Я такой же, как и ты. Я другой». Только она наедине с этим беспорядком и хаосом… Малфой чувствовал, как на девушку накатывала ненависть и злость, она сжала зубы и неожиданно выкинула его из головы. Вздохнув, Люциус вернулся в гостиную с камином. Ники смотрела на него даже не с ненавистью, так смотрят на человека, которому при каких-либо обстоятельствах еще могли бы дать шанс, но сейчас уже поздно. Она резко поднялась на ноги и молча пошла к двери. Люциус вовремя опомнился и взмахнул палочкой, закрывая ее.

- Выпустите меня!

- Сядьте, пожалуйста.

- Я не собираюсь ни секунды здесь оставаться, – в ее голосе была ледяная злость и концентрированный яд.

- Я виноват. Мне следовало предоставить вам Омут памяти перед занятием. Прошу меня извинить. – Он указал на кресло.

Немного поколебавшись, Ники вернулась в кресло. Посадка ее изменилась. Теперь девушка сидела глубоко, положив руки на подлокотники, и исподлобья глядя на Люциуса.

- Теперь понятно, откуда такое желание носить мантию Пожирателя Смерти. Как и большинство советую вам подумать еще раз. – Неожиданно сказал Малфой, глядя в огонь.

- Не утруждайте себя. Я все решила давно, а занятия с миссис Лестрейндж лишь подтвердили мое желание. – Девушка тоже смотрела в камин. – Мы квиты.

Она сдержанно улыбнулась. Малфой с непониманием уставился на Ники. Разительные перемены, произошедшие в девушке буквально за секунды, его и радовали и пугали. За напускным оптимизмом скрывалось одиночество. Она всеми силами его скрывала. Просто так было легче жить. Так не приходилось отвечать на вечные вопросы и выслушивать слова сочувствия.

- Мне жаль. – Зачем-то сказал Малфой.

- Не стоит. Жалость – ужасное чувство. Словно тебе делают одолжение, принимают за ущербную, а я не такая.

- Да… – задумчиво протянул старший Малфой, – Темный Лорд в людях не ошибается. Если так пойдет и дальше, они с Беллатрисой позовут вас на очередную охоту.

- И я с удовольствием приму приглашение. – Блеснув глазами, ответила Ники. – В Пожиратели бегут не только из мести, не думайте. Я солидарна со многими идеями Темного Лорда и считаю его человеком неординарного ума.

- Его идеи сейчас несколько меняются…

- Всем свойственно меняться. Это закон природы. Без изменения не было бы адаптации, и нас всех тоже.

- А насчет охоты, – Малфой покачал головой и невесело засмеялся, – Рисковая вы девушка, я бывал на охоте пару раз, и мне хватило. Но если вам понравилась Беллатриса и ее методы… Тогда могу лишь пожелать удачи.

- Ее методы не так уж плохи, она помогает осознать, что ты работаешь одиночкой, секунду зазевалась – и уже мертва. Белла мыслит радикально. Но оно и верно. Второй шанс не всегда имеет место быть. Особенно после предательства, – Ники поморщилась, приобретая сходство с самим Люциусом несколько минут назад, – здесь нет никаких оправданий.

- А как же адаптация? – Не без ухмылки напомнил Люциус.

- Девушки существа парадоксальные.

Улыбка Ники, не похожая на обычную, позитивную, а ставшая какой-то злобной и по-настоящему темной, заставила Малфоя подвинуться ближе к камину. Если она будет так улыбаться своим жертвам, те с криками полезут на стены. Малфой живо представил, как она ловит за шиворот убегающую жертву и бросает на пол, скалится и запускает в него Круциатусом… это будет новый, усовершенствованный вариант Беллатрисы…

- Изумительно… вы мне напоминаете одного наглого мальчишку, что когда-то тоже был ПС. Никогда не слышали о Барти Крауче?

- Я уже наслышана о нем, кажется, мне Белла рассказывала. – Ники задумчиво закусила губу.

- И какое у вас сложилось впечатление?

Люциус даже придвинулся ближе, он начинал получать искреннее удовольствие от общения.

- Он гениален. Мог выполнить любой приказ Лорда, не моргнув глазом. За это я его уважаю.

- Помнится, Белла очень ревновала… Я вам не советую вставать между ней и Темным Лордом, она свои проблемы обычно решает радикально, как вы и сказали.

- По поводу отношений Беллатрисы и Лорда меня предупредил Драко.

- Помилуйте! – Всплеснул руками Малфой Старший. – «Отношения» – слишком громко сказано. Так, интрижка…

- А что-то было? – Ники игриво закусила губу.

- Не в курсе. Темный Лорд нас в свою личную жизнь не посвящает. Спросите у него… хотя с вас станется, вы спросите…

- Почему нет? Я с ним никакими отношениями не связана. Вы ведь знаете, я его бывшая невеста…

- Да… Я на этом тотализаторе с невестами зарабатываю не хуже, чем в Министерстве. Кстати, о Драко, не вы ли так любезно составили моему сыну компанию на балу у Темного Лорда?

Малфой с трудом сдерживал смех. Картинка была потрясающая: девушка в коротком платье фривольного покроя висла на его сыне, а он отбивался.

- Было, – Ники смущенно улыбнулась и перевела взгляд в ковер, – это эффект Амортенции. Не самый лучший мой вечер…

- Да, вы нас повеселили. Никогда не видел Драко столь… задумчивым? Кажется, вы произвели впечатление на этого привереду. Год с женой бьемся, а он все упрямится, даже слышать о женитьбе не хочет.

Люциус начинал озвучивать свои проблемы. Драко действительно упирался руками, ногами и палочкой. Жениться наследник знатного рода не хотел, собирался учиться и практиковать целителем, а потом уже заводить семью. Годам к тридцати. Люциус рвал волосы, боялся приобрести сходство с Хозяином, уговаривал, приказывал. Но стоило ему начать эти разговоры – Драко ссылался на неотложные дела и уходил. Нарцисса тоже не имела на сына влияния. Порочный круг замыкался.

- Он имеет право сам выбирать, когда и на ком жениться. А вот у женского пола таких привилегий нет, за нас будущего мужа выбирают родители.

- Драко женится на той, кого выберем мы с Нарциссой. Это правило. Я женился именно так. – Люциус прищурился. – Вам уже выбрали? Могу поздравить вас с помолвкой?

- Нет. Пока нет, но, думаю, скоро все решится.

Ники и сама не думала о свадьбе. Выйти замуж – означало потерять независимость и одиночество, к которому она уже успела привыкнуть. Мужчина рядом, конечно, хорошо, но пока ей и так неплохо. Были проблемы куда важнее продолжения рода. Темный Лорд с его заданием, например.

- Что ж, не наш уважаемый Темный Лорд и ладно.

- Думаю, он сыграет не последнюю роль в подборе партии для меня. Лорд не разбрасывается полезными людьми.

Малфой искренне изумлялся сидящей напротив и чуть под углом девушке. Хватит ли у нее сил получить свою Метку? Определенно… они могут сойтись с Беллатрисой и либо станут лучшими подругами, либо перебьют друг друга за внимание Хозяина.

- Мистер Малфой, к вам миссис Кэрроу, – сообщила эльфийка.

Малфой поднялся на ноги, поправляя мантию. Ники тоже поднялась, на ее губах блуждала шальная улыбка.

- Удачи, мистер Малфой.

- Молчи, – шутливо бросил Люциус, – продолжим завтра.

- С удовольствием, – сдержанно кивнула Ники.

А она не так уж и плоха. Темный Лорд действительно не ошибается. Люциус проводил покачивающую бедрами девушку взглядом. Настроение у него было потрясающим. Лизе достанется…

====== Глава 44. С ног на голову ======

Погода становилась все холоднее. После очередной вечерней пробежки хозяин поместья Слизеринов понял – пора доставать шапку, иначе у него отвалятся уши. Забавно будет, у одного тела нет носа, у другого – ушей… перчатки тоже не помешают. К тому же к концу месяца накапливалась «стопочка» неотложных дел. Самым приятным из них была свадьба Гойла младшего и Джули Энтропос – девушки, которую Темный Лорд отбраковал после второго круга оригинальных игр на свои руку, сердце и прочие части тела. Части души доверять пока не хотелось никому. Отогревшись в душе, Лорд переоделся в домашние джинсы и футболку. Дома можно позволить себе ходить и так, тем более сегодняшний вечер он собирался провести в компании книги, гостей не намечалось. И это Слизерина лишь радовало. Давно он не добирался до трактатов по родовой магии. Но для начала маленькая беседа с девушками. Честно промучившиеся целый день под бесстрастным взглядом Северуса Снейпа, юные обитательницы поместья отдыхали, играя в Твистер. Они даже не потрудились отнести игру наверх в свои комнаты, разложились прямо в сиреневой гостиной. Почитав историю особняка, Темный Лорд знал: сиреневая гостиная обычно принадлежала хозяйке поместья, там она принимала посетителей и проводила свободное время, если не занималась чем-то другим. Комната действительно идеально подходила для прекрасной половины волшебного сообщества. Обтянутые шелком стены мягко поблескивали при свете канделябров. Мраморный белый камин, резной кофейный столик со стеклянной столешницей, множество ваз, цветов и картин. Двойной диван с круглыми подушками, два кресла. Девочки раздвинули мебель к стенам и разложили на полу свою игру. Когда Темный Лорд нашел их, они уже успели сплестись во что-то невероятное. Понять, где чьи ноги или руки, было просто невозможно. Так Лорд и замер, чуть наклонив голову в сторону. Что в этом веселого?.. Увидев его, девушки повалились, с трудом сдерживая смех.

- Добрый вечер, – с ноткой растерянности поздоровался Слизерин.

Девочки быстро собрали свои развлечения, а Темный Лорд вернул мебель в прежнее положение. Раскрасневшиеся, довольные потенциальные невесты расселись по местам.

- В первый день зимы среди моих последователей намечается торжество. Свадьба. Приглашения парные, так что мне нужна спутница. Всех не возьму, а поскольку, остальные являются моими потенциальными невестами, то тоже не должны где-то появляться без меня. Впрочем, – глаза у молодого Волдеморта блеснули, – если найдете себе кавалеров, вас никто не выгонит.

Девочки, наученные опытом, молча слушали своего Господина. Сам Лорд думал быстро покончить с выбором спутницы и уединиться с книгой. Все оказалось куда сложнее. Он словно попал на рынок, глаза разбегались. Мелиссу не возьмет точно, свежа в памяти недавняя история… Дана слишком проблемная, ее нельзя брать на массовые мероприятия, пока не научится пожарной безопасности. Лестрейндж будет отвлекаться на Кэрроу, да и это даст Беллатрисе очередной повод не отходить от него весь вечер. Катрина или Хелена?..

- Ты пойдешь со мной, – Темный Лорд указал на блондинку, сосредоточенно глядящую ему в глаза. Катрина улыбнулась и медленно кивнула. – Вот и отлично. Остальным желаю удачи в попытках попасть на закрытую вечеринку Пожирателей Смерти. Темный Лорд вышел из комнаты.

- Почему мы должны хотеть туда попасть? – Дана поморщилась.

- У чистокровных заключаются магическими браками, – со знанием дела ответила Джессика, – такой союз нерасторжим. Связанные узами не смогут долго друг без друга, они начнут чахнуть. Договор заключается перед магией, ей же и скрепляется. Разорвать его может лишь смерть одного из супругов. Это очень красивые церемонии…

- Ты была на подобной свадьбе?

- Нет. Надеялась, что через два года буду, – побледнела девушка.

Комментировать девочки не стали, Мелисса с пониманием сжала Джесс руку. Ей и самой сейчас хотелось деться куда-нибудь подальше от компании подруг. Слишком сильно щемило сердце в свете происходящих событий. *** В вечер пятницы намечалось большое собрание Пожирателей Смерти. Гермиона заранее подготовила столовую, приспустив тяжелые портьеры. Почему-то большинство членов этого сборища предпочитали интимную обстановку полумрака. Девочки с интересом наблюдали за прибывающими Пожирателями. Они знали еще далеко не всех. На само собрание их, естественно, никто бы не пустил.

- Любопытной Варваре… – улыбнулся Темный Лорд вытягивающей шею Дане.

- Теперь мне понятен его образ. Само любопытство. – Проворчала она, когда перед ней закрылись двери столовой, а на них легло заклятие Оглохни.

Темный Лорд с удовольствием и гордостью оглядел своих гостей. Слева сидела верная Беллатриса, справа – Люциус.

- Начнем. Хогвартс?

- Тишина, – Северус поднялся со своего места, – даже подозрительно. Слизеринские спальни готовы к возвращению студентов.

- Мы это уже обсуждали. Наверняка, в замке есть более подходящее место для детей, чем заплесневелый полутемный подвал.

- Но, Милорд, а как же древние традиции…

- Северус, в Европе древней традицией было выливать нечистоты на улицы, как насчет ее возвращения? – Слизерин приподнял брови.

- Хорошо, что-нибудь подыщем.

- Не тяни с этим. В следующем году я хочу видеть тебя в Супербии. Для начала займешь должность штатного зельевара, условия там потрясающие, тебе понравится, ничуть не хуже моей личной лаборатории. А потом, может, и направление или кафедру возглавишь.

- Мой Лорд, позвольте, а как же Хогвартс?

- В Хогвартсе будет кому работать. Поговори с Минервой, если ее толерантность к нам на достаточном уровне, не страшно доверить школу ей. – Снейп медленно кивнул и сделал несколько пометок в ежедневнике. – Да сядь ты уже! Я же не закон Галполота у тебя спрашиваю… и относительно нашего маленького активного друга. Дай ему первые три курса в следующем семестре. Хоть чем-то занят будет.

- Вы о Поттере?

- О нем.

- Как вам будет угодно. – Сухо ответил Снейп. Его назначение мальчишки никак не радовало.

Неожиданно дверь открылась. Пожиратели Смерти посмотрели на пришельца. Это был мужчина. Еще относительно молодой, с каштановыми мягкими волосами, падающими ему на глаза цвета жженого сахара. Прищуренный взгляд наталкивал на мысли о внимательности и сосредоточенности пришельца. Губы в форме чайки чуть улыбались. В руках мужчина держал сложенную мантию, одет он был в черный дорогой костюм и помимо мантии имел при себе кожаный кейс. Волдеморт встал, приветствуя гостя.

- Прошу меня простить, возникли непредвиденные трудности, – успокаивающим голосом возвестил гость, проходя к столу. Темный Лорд пожал ему руку и указал на свободное место. Пока гость устраивался, Слизерин не без гордости его представил.

- А это, дамы и господа, профессор Йенс Диттманн Миккельсон, директор Супербии, если кто не знает. Профессор любезно согласился приехать к нам из Копенгагенского Магического Университета темных искусств. За что мы ему благодарны. Думаю, Йенс, теперь мы послушаем вас.

- Благодарю. Для меня честь сотрудничать с вами, Милорд. Потихоньку отлаживаем работу. У английских студентов слабый уровень в плане темных искусств. Надеюсь, что-то предпринимается? Что же касается интереса и старательности, с этим проблем нет. Условия отличные, думаю, что задержусь у вас. И, тут недавно мне пришло занятное предложение о встрече от… Альбуса Дамблдора.

- И что вы ответили?

- Пока ничего, хотел обсудить с вами.

- Дальновидно, – не моргнув, оценил Лорд. – Можете назначить ему аудиенцию. Не скупитесь на расхваливание своего положения и предмета.

- Относительно моего положения…

- Если вы по-прежнему желаете примкнуть ко мне, буду только рад.

- Тогда решено. – Дружелюбно улыбнулся Йенс. Но даже в самой искренней его улыбке оставалась нотка тьмы, она просвечивала в глазах и в манере держаться. Спокойный, уравновешенный, методичный, профессор демонологии также отличался некоторой безжалостностью, что и помогло ему принять решение в пользу Волдеморта и переехать в Лондон.

- Продолжим. Проекты Алексùнского центра?

- Разрабатываются. – Люциус поднялся на ноги. – Мы пригласили немецких целителей для консультации.

- У тебя дома два консультанта, Люциус, причем одна из них неплохо разбирается в маггловской медицине. Ее мнение спросить не забудь.

Малфой даже замер, в последнее время он перестал понимать грань между серьезными заявлениями Хозяина и шутками. И то и другое он озвучивал с совершенно невозмутимым видом.

- Лиза, что относительно мониторинга?

- За последнюю неделю пять новых вспышек, причем одна очень высокого уровня. Пришлось вызывать бригаду стирателей памяти и агента из отдела по учету малолетних волшебников. Родители не очень положительно отнеслись к тому, что их чадо – волшебник. Хотя чего еще ждать от магглов? – Поморщилась она.

- Целесообразность начального звена, как считаете? – Темный Лорд обратился ко всем.

- Когда дети не умеют держать палочку к 11 годам, это вызывает настороженность. Чем занимаются их родители? Не все воспитываются в семьях, подобно Малфоям или Лестрейнджам и получают разностороннее образование до школы.

Пожиратели закивали.

- Йенс?

- Полностью согласен с мадам. У нас в Дании дети учатся с шести лет.

- Лиза, это на тебе. Люди, проекты, место для строительства. – Он усмехнулся. – Не смотри на меня так. Это тебе не на охоту выезжать каждые выходные.

- Как прикажете, Милорд. – Кэрроу вернулась на место и стала что-то активно записывать.

- Родольфус?

- Налаживаем сотрудничество с центральным банком магглов. Весьма неприятная работа.

- Продолжайте. Рабастан?

- Ведем переговоры с гоблинами, все ключевые посты уже отданы волшебникам, кажется, им это не нравится, однако перечить не решаются. Похоже, боятся.

- Пока этого достаточно. Постарайтесь наладить контакт, согласен, не самые милые существа. Тони, что относительно оппозиции?

На ноги поднялся длинный мужчина с бородой. В волосах Долохова уже гуляла седина, однако это не мешало ему самоотверженно выполнять приказы Темного Лорда.

- Ведут агитационные работы, в основном среди мракоборцев, не знаю, в курсе ли Амикус, но пусть присмотрится. Думаю, имена излишни: Тонкс, Ричи…

- С Ричи я разберусь, Повелитель, – влез Кэрроу, – намекну им, что если не угомонятся, их дочка может пострадать. А вот с Тонкс сложнее.

- Воспользуйся тем же методом. – Посоветовал Долохов. – Есть информация о готовящемся митинге в знак протеста вашей власти.

- Пусть митингуют на здоровье, если не учинят членовредительства, не разгоняйте.

-Но как же…

- Людям нужна иллюзия свободы, Антонин, – спокойно ответил Волдеморт. – Мы тоже в свое время выходили отстаивать свои взгляды.

Долохов медленно растягивал губы в улыбке, его накрывала ностальгия. Они с Лордом были знакомы очень давно, в их компании состояли также старший Лестрейндж – Эмелиан, Орион Блэк и Абраксас Малфой.

- Спасибо за работу, – Темный Лорд на секунду опустил глаза в лежащие перед ним бумаги, – а теперь я вам кое-что расскажу…

Слизерин поднялся на ноги и, убрав руки за спину, стал медленно прохаживаться по полутемной столовой. Пожиратели провожали его глазами.

- Много личного времени я посвятил изучению генетики, как традиционной, так и магической. Наша с вами борьба за чистокровность, если ее бездумно сводить к близкородственным бракам, обернется катастрофой. Подобные союзы чреваты рождением неполноценного потомства. Причем как умственно, так и магически. За примерами далеко ходить не надо. Чистейшая кровь Лонгботтомов! Их наследник почти сквиб. Дабы мои слова не казались вам простой болтавней, посмотрите-ка вот это.

Слизерин взмахнул рукой, в ней даже не было палочки, и листочки, остававшиеся на столе, разлетелись по некоторым Пожирателям Смерти. Не глядя на своих сторонников, Темный Лорд продолжал медленно прогуливаться вокруг стола. Пожиратели с непониманием просматривали бумаги.

- Люциус, если твой сын женится на ком-то из рода Блэк, весьма вероятно, что ты будешь нянчить сквиба или дауна. – Безжалостно резал Волдеморт, – Беллатриса, вы с Родольфусом уложились в небольшой процент рождения адекватного ребенка. Чем больше вы боретесь за свое сохранение, тем ниже ваш уровень магии и интеллекта. Это вырождение.

- Мой Повелитель, – В глазах Беллатрисы была нотка страха. И никто не смог бы точно сказать, волнуется ли миссис Лестрейндж за свое потомство, что вряд ли, или просто подыгрывает обожаемому Хозяину. – Что же нам делать?

- Расчеты дают возможность спрогнозировать проценты леталей. Самой простой профилактикой является введение в род полукровок, может, даже магглорожденных.

- Что?! – По залу пошел гомон. Слизерин выдохнул и стукнул кулаком по столу. Все моментально стихли.

- По законам физики энергия не берется из ниоткуда и не теряется в никуда. Шанс рождения волшебника в семье магглов без магической крови в далеких поколениях очень мал. Для этого нужна мощная аккумуляция энергии. У большинства магглорожденных есть потомки-волшебники. И заметьте, многие из них сильнее вас. Та же Грейнджер. Участники провала в зале пророчеств ответьте мне, как шестеро подростков, из которых одна грязнокровка, второй почти сквиб, третий полукровка с невероятным уровнем живучести, смогли вас победить? – Многие Пожиратели потупились. – Из той же компании. Род Лавгудов. Как считаете, уравновешивает их психический статус чистую кровь? Если вы знакомы с историей, могу привести примеры оттуда. Король Кристиан VII Датский, совершенно неуправляемый, зато какая родословная! – Слизерин хлопнул в ладоши. – Царевич Алексей, русский, потомок королевы Виктории. Мальчик, получивший ген гемофилии, грозившей ему инвалидностью и смертью. Хотите, чтобы ваши дети вернулись на деревья и использовали природную магию для сбора бананов?

Ошарашенные Пожиратели Смерти переглядывались, силясь не свалиться со своих мест. Все переворачивалось с ног на голову.

- В генетике есть закон, – продолжал Темный Лорд, – что гомозиготные особи имеют меньше преимуществ и больше аллелей, нежели гетерозиготные. Гетерозиготы по сути те же полукровки. Заметьте, самые сильные волшебники в большинстве своем полукровки. Один из наглядных примеров сидит среди вас.

Волдеморт посмотрел на Снейпа. Северус даже не задумывался о своих талантах. Сильный волшебник? Ну, разве что совсем чуть-чуть. Да и сам Темный Лорд тому пример, только вряд ли он станет это озвучивать.

- Аллель магглов лишь потенцирует волшебные гены, усиливая возможности, даря таланты. Возьмите того же Поттера. Полукровка, а как таракан, не мрет никак, бессмертный как будто.

- Это звучит, как вызов. – Люциус со страхом поднялся с места, даже несмотря на то, что он был выше своего господина на добрые полголовы, Малфой смотрел на него с тревогой. – Вызов сложившимся с годами порядкам. Предложение опуститься до осквернителей крови и пускать в свои родовые тайны недостойных.

- Мое дело было предупредить тебя о последствиях, Люциус, а остальное ты должен решать сам. Но, к моему счастью, и вашему сожалению, я имею право вам приказывать. Если придется устраивать брак насильно, дабы сохранить магическую силу и здоровье будущих поколений, я это сделаю.

- Это… это…

- Малфой, пергидроль тебя погубит. Хочешь править – заручись поддержкой молодежи и будущих поколений. Они должны быть наследием, которое будет способно улучшать мир, а не пускать пузыри и годами учиться банальной палочковой магии.

- Вы не даете им времени понять вас, – вмешался Йенс. Он сидел прямо, сложив между собой кончики пальцев. – Ваши идеи и мысли вполне обоснованы и доказаны. Подождите, пока ваши соратники осознают услышанное. Чтобы что-то понять, одной лекции мало, нужно дойти до этого самому.

- Не могу с вами не согласиться, профессор Миккельсон. На этом и закончим.

Пожиратели загомонили, будто кто-то включил звук, и потянулись на выход. Комментарий к Глава 44. С ног на голову https://cloud.mail.ru/public/Qbya/8YnzbmucF – Йенс Миккельдсон

====== Глава 45. Карательная акция ======

Занятия окклюменцией продолжались. Дана после многих часов, проведенных с профессором зелий, заметно выросла и больше не так выделялась на общем фоне. В этот раз Снейп превзошел самого себя. Ему удалось пробить всех. Даже Мелисса судорожно дышала, прикрыв рот ладошкой.

- Ваше поведение достойно девочки-подростка, – безэмоционально прокомментировал Снейп увиденное в голове рыжей ведьмы.

Четыре года она дружила с мальчишкой в гриффиндорском галстуке, четыре года эта маленькая дурочка любила его и абсолютно ничего не предпринимала. Правда, поняла она это лишь на пороге расставания – выпускного. Оба мечтали стать целителями и тем самым продлить свое бесцельное общение. Но девушка на курсы целителей не попала, она оказалась на отборе в невесты к Лорду Волдеморту и всеми силами прятала мысли о любимом человеке глубоко внутри. А тут Снейп, сорвавший ее защиту, которую она годами выстраивала по маленьким кирпичикам. Он заставил ее вспомнить гложущую боль. Со временем она посерела, несколько стерлась, но Мелисса все равно хранила ее в сердце, напоминая себе, что ее место здесь. Похоже, отец прав: она так и осталась той пятнадцатилетней девочкой, лишившейся матери, и больше не повзрослеет, продолжит жить своей придуманной любовью. Глупость. Снейп это увидел и теперь ее презирал. Однако взглянув на профессора, Мелисса не заметила ничего подобного. Зельевар был бледен от усталости и несколько задумчив. Молодая ведьма даже представить не могла, как ему близка ее история. Северуса Снейпа накрыла ностальгия. Они с Лили были вместе, дружили до пятого курса. Ей никогда не нравилась темная магия, и девушка великодушно мирилась с его увлечениями. Она никогда не принимала его таким, каким он был, не понимала, почему Северус так стремится освоить эту ветвь магических знаний. Ему даже показалось, что Лили порвала с ним отношения совершенно намерено, ей просто нужен был повод. Любой. Им стало брошенное на эмоциях слово «грязнокровка». Он был готов простить этой женщине любое оскорбление, он бы терпел ее походы налево, разрешал абсолютно все, а она ушла «в свет» из-за набора звуков. А потом стала встречаться с Джеймсом, человеком, которого ненавидела вместе с ним пять лет. Как такое могло произойти?! От ненависти до любви… ее сын это унаследовал. Несколько лет назад они с Темным Лордом метали друг в друга заклятия, а теперь сидели, запершись в кабинете, и обсуждали какие-то мировые проблемы.

- На сегодня мы закончим. Слабо. Темному Лорду сложнее будет сварить зелье от кашля, чем прорвать ваши барьеры!

- Как будто мы будем сейфами для хранения информации! – Проворчала Хелена.

- Это для твоей же безопасности, – Джессика улыбнулась. – Как думаешь, почему большинство Пожирателей Смерти безвременно покидали землю? Не умели держать свои мысли под контролем. Те, кто умеют, могут позволить себе чуть больше свободы.

- Если бы не любовь Сами-Знаете-Кого лазить по чужим головам, нам бы и напрягаться не пришлось!

- Я вот удивляюсь, как тебе дали диплом аврора? Коэффициент терпения уходит в минус.

- Ты бы должна держать себя в руках, – Дана демонстративно сложила руки на груди и отвернулась от маленькой Лестрейндж.

- Ты не Темный Лорд, могу говорить все, что думаю. Пойдем? – Джессика потрепала Мелиссу по плечу. Она осторожно поднялась на ноги и пошла следом за юной Пожирательницей. За ними отправились и Хелена с Катриной.

Дана упала обратно в кресло. Как же тяжело с ними бывало! Впрочем, все логично, если ты не похожа на других, тебя затравят. Девушка запустила руки в кремовые кудри. Ей определенно нужно расслабиться!

- Подружки уже убежали? – Снейп вернулся в маленькую гостиную и теперь с легкой полуулыбкой смотрел на Дану.

- Они мне не подружки.

- И потом слизеринцев обвиняют в дискриминации других факультетов?

- Я никого не дискриминирую! Так получается…

- Дана, – Снейп осторожно отвел ее руки от лица, – хочешь здесь выжить – научись играть роль слизеринки.

- Это отвратительно. Зачем лгать самой себе?

- Интересно! У тебя это так хорошо получалось на протяжении долгих лет. Я имею в виду талант к темным искусствам. К слову говоря, вчера познакомился с изумительным специалистом. Он гений в своей отрасли. Тебе бы не мешало с ним познакомиться.

- Не стоит. Это другое. Плохое в себе нужно убивать. И незачем прилеплять что-то новое, во мне и так слишком много тьмы.

Снейп так и замер. Вот тебе и логика. Ее даже женской не назовешь. Видимо, сочетание гриффиндорского образа мыслей с женским ведет к абсолютно удивительному результату.

- В мире все относительно. Подумай об этом.

- Я знаю. Я… – она закусила губу и поднялась на ноги. Девушка смущенно свела плечи, стараясь найти в себе силы сделать какой-то шаг. – Я хотела вас спросить…

- Давай, – Снейп надеялся, что не услышит вопросов относительно своей личной жизни или Лили.

- Вы приглашены на свадьбу?

- А, ты об этом. Да, конечно.

- У вас есть пара? – Дана с надеждой посмотрела в черные глаза зельевара. Северусу стало искренне жаль девочку.

- Нет, я один. Если хочешь…

- Да. Пожалуйста! – Она подпрыгнула и захлопала в ладоши.

- Вот и хорошо, тогда я зайду за тобой за полчаса до начала церемонии.

- Спасибо вам большое, профессор!

- Да что там, – Северус даже засмущался. Давно он никого так не радовал.

Правда, он рассчитывал на другую спутницу, но ее забрал себе Темный Лорд. *** Слизерин читал книгу по магии крови, лежа у себя в спальне. Время было позднее, хотелось спать, но оставить главу незаконченной он не мог. Еще пара страниц и можно ложиться. Перед принятием рода ему предстояло пройти ритуал очищения от проклятий. А таковое наглым образом висело со времен существования тенью на затылке профессора Квирелла. Впрочем, Лорд не был уверен, что проклятие оставило на нем какой-нибудь след, единорогов убивал не он. Однако подстраховаться никогда не помешает. Скорее бы Снейп с девчонкой сварили стабилизирующее зелье! Тогда можно будет всерьез заняться приручением магии рода Слизеринов. Телефон завибрировал где-то в простынях, заставив отвлечься. Звонил Долохов.

- Мой Лорд, демонстрация проходит весьма активно. Плакаты, транспоранты…

- Что-то необычное?

- Нет, все спокойно, как вообще может быть на агитации. Авроры держат людей под контролем, если что – применят усыпляющие чары.

Слизерину ужасно хотелось самому оказаться под действием усыпляющих чар, поэтому он попросил Долохова не беспокоить его без причины, дочитал главу и лег спать. Однако долго нежиться в объятиях Морфея темному гению не дали. В спальне появилось нечто серебристое, словно огромная луна влетела в окно и теперь пыталась своим светом забраться прямо под веки. Да что происходит? Слизерин накрыл голову одеялом, но тут услышал голос Долохова и резко сел.

- Группа молодежи устроила акт неповиновения. Они на площади возле Супербии. Громят все, что могут. Усиливаем защиту.

Серебристый медведь гризли растворился. Темный Лорд с усилием стукнул кулаком по матрасу. Ни дня без неприятностей! Он поднялся на ноги и стал быстро одеваться. Когда Темный Лорд уже застегивал черную мантию, в комнату вбежала взволнованная Беллатриса Лестрейндж. Женщина тяжело дышала, огромные темные глаза метали молнии. Она держалась одной рукой за другую, у нее явно горела Метка. Долохов слал сигнал к объединению усилий.

- Я в курсе, Белла, – опередил поток новостей Слизерин, накидывая на голову капюшон. Сама Лестрейндж была в похожей форменной мантии Пожирательницы, к перчаткам без пальцев была прикреплена маска. – Но ты как нельзя кстати. Трансгрессируй в особняк Малфоев, возьми Ники, еще, пожалуй, Лизу, Амикуса Кэрроу и мужа с Рабастаном. Встретимся там.

- Вы тоже пойдете? – Удивилась Белла. – Мы бы справились, Повелитель, нет нужды подвергать вас опасности…

- Белла, мне весьма любопытно глянуть, что это за молодежь куражится возле моего Университета. Быстро, не теряй времени!

Беллатриса поклонилась и вылетела обратно. После нее в спальне появилась Гермиона.

- Разбуди Северуса, пусть подготовит место для темномагического ритуала у меня в подвале. Создай там трансгрессионный круг для нас. Справишься?

- Думаю, да. Что происходит?..

- Потом объясню.

- Будьте осторожны, – взволнованно прошептала Гермиона.

- Тебя ли я слышу? – Усмехнулся Волдеморт, – переживаешь за безопасность своего врага?

Гермиона отмахнулась и побежала выполнять приказ. Волдеморт быстрым шагом покинул поместье и трансгрессировал поблизости от Супербии. Площадь была как раз за поворотом. Там действительно вовсю метали заклятия. Красные, белые, зеленые вспышки летели во всех направлениях. Горела летняя беседка во дворе, само здание, защищенное заклятиями, бунтовщикам пока задеть не удалось. И чего они хотели этим добиться? Уж сразу бы крушили Министерство. Ах да, там же толпа вооруженных и обученных авроров, а теперь еще и Пожирателей Смерти. Беллатриса и Антонин пока вдвоем сдерживали кучку людей, их было относительно немного, не больше шести человек. Что-то подобное он уже видел. Как бы в этот раз не получилось так же. Почти лениво взмахнув рукой, Темный Лорд наколдовал себе серебристую маску, подобные сейчас прикрывали лица Беллы и Антонина. Он уже собирался идти в бой, как рядом с ним накалился воздух, выбрасывая Ники.

- Что происходит? – Набросилась она на Слизерина без приветствия. На ней была пожирательская мантия, в руках – форменная маска.

- Чья это?

- Джессики… зачем мы здесь?

- Пришла пора тебе выполнить обещание.

- Как, уже? – Ники выглянула на поле битвы и судорожно выдохнула. – А если бы я не согласилась?

- Есть другой способ. Можно просто переселить одну душу в другое тело.

- Вы бы убили меня, чтобы оживить Крауча?

Волдеморт развел руками:

- Законы выживания никто не отменял. Так что милости прошу.

- Я не подведу, – сдержанно и несколько нервозно пробормотала Ники, закрывая лицо и бросаясь на помощь к Беллатрисе.

Лорд последовал за ней. Среди дерущихся он различил две рыжие головы, они даже не скрывались, метали заклятиями по его Пожирателям Смерти, число которых возросло с появлением Кэрроу и Лестрейнджей. Работать они стали куда более слаженно и теперь старались окружить кучку подростков. Сам Темный Лорд с легкостью отразил пущенное в него заклятие оцепенения и сразу же поставил магический барьер, теперь блики отскакивали от него, как от зеркала. Светлая девушка с длинными волосами все еще пыталась пробить его защиту. Даже скучно.

- Сдавайся, – усмехнулся он.

- Ни за что! Нет Волдеморту! – Закричала Луна.

Она не узнала его под капюшоном! Захотелось смеяться. С него даже оболочка не падала, Слизерин не злился, он искренне глумился над происходящим. Беллатриса с хохотом отражала атаки Лонгботтома, естественно, куда он денется от своей Луны. Ей даже маска не была нужна, Белла узнаваема в любом виде. Лестрейнджи дрались с младшим сыном Уизли и каким-то блондином, которого он не знал в лицо. Кэрроу теснили одного из средних, Перси, кажется. Он-то что тут делал? Такой уживчивый, мальчишка работал в Министерстве и никому не мешал до сегодняшнего дня. Мда, без Поттера даже бойня приобретала серый оттенок скуки. К нему присоединилась Ники. В два заклятия, молодая девушка пробила защиту Луны и уже собиралась запустить в нее чем-нибудь похуже, но Темный Лорд поднял руку. Пожиратели Смерти теснили разбушевавшихся подростков в центр. Он выпустил луч света в неба, заставляя всех на миг замереть.

- А теперь поговорим. – Мягко начал Слизерин. – Чем вас не устраивает Супербия? Не поступили?

- Это Волдеморт! Гори в аду!

Один взмах палочкой, и Лонгботтом согнулся пополам, отплевываясь кровью.

- Спасибо, Белла. Я не давал повода вести себя столь грубо. Не вы ли придерживаетесь мнения, что с противником нужно договариваться? Ах, простите, я вас перепутал с кем-то вменяемым…

- Не тебе говорить нам о вменяемости, – Уизли вышел вперед, – таких, как вы можно только бить!

- Девочки, вы слышали, что нужно делать.

По команде три заклятия кнута, Лизино, Никино и Беллино полетели в Рона и сбили его с ног. Орденовцы подняли палочки, Пожиратели синхронно выстроили барьеры.

- Я хочу услышать ваши мотивы. Кто будет со мной разговаривать? Кто главный?

- Я! – Рон с трудом поднялся на ноги, его шатало от полученных ударов. – И я не собираюсь с тобой говорить!

- Это невежливо. Занял место успокоившегося друга? Скажи мне, почему Гарри здесь нет?

- Ты до него не доберешься! Он тебе не верит! Отпусти Гермиону!!!

- А, – Волдеморт довольно кивнул, – наконец-то продуктивный разговор. Ответ: нет. Гарри спрашивал ее, хочет она уйти или нет, девушка ясно дала понять, что не хочет. Не по-мужски ее вынуждать.

- Ты ее украл!

- То убил, то украл, – скучающе отозвался Темный Лорд. – Хоть не изнасиловал и то ладно. У меня предложение. Вы мирно расходитесь по домам, мы вас не трогаем, все довольны.

Беллатриса с непониманием посмотрела на Хозяина.

- Подумайте, пятеро подростков против семерых взрослых людей. Ай-ай-ай.

- Мы тебя уже побеждали, и в этот раз справимся!

Темный Лорд кивнул, защита пала, началась потасовка. Он предложил закончить все мирно, советом команда не воспользовалась. Замелькали заклятия. Зеленая вспышка просвистела прямо над ухом Луны, Невилл с криком бросился наперерез братьям Лестрейнджам. Ники мастерски отражала заклятия Уизли Старшего. Лорд уже собирался направиться туда, но увидел краем глаза красный луч и только чудом успел пригнуться.

- Ты начинаешь меня раздражать, морковка! – Ответное заклятие полетело в Рона, он успел увернуться, еще раз, и еще. Танец давался мальчику тяжело.

Ники повалила Перси на землю и выбила у него палочку, а теперь медленно приближалась, растягивая на губах ту самую усмешку, о которой говорил ему Люциус. Пора было уходить.

- Белла, не усердствуй особо! – Крикнул Волдеморт. Лестрейндж оскалилась.

Пустив последний Круциатус в Уизли, который тот уже не успел отразить и упал, на время потеряв своего соперника из поля зрения, Темный Лорд повернулся на месте и через долю секунды возник возле Ники и Перси. Схватив одного за шиворот, а вторую за руку, он с напряжением перенес их в свой подвал.

====== Глава 46. Возвращение Виртуоза ======

Темный Лорд выпустил перенесенных с собой людей и попытался выровнять дыхание. Ощущение было таким, словно он тащил их на себе километра два, не меньше. Снейп бросился к нему, но Слизерин поднял руку, не давая ему приблизиться. Еще чего не хватало…

- Не на то акцент делаешь. Все готово?

- Да, Милорд.

Снейп отступил в сторону, открывая нарисованный рунный круг, в котором стоял маленький столик с выбеленным черепом и тяжелой книгой, открытой примерно на середине.

- С заклятием ты знакома, просмотри еще раз, чтобы никаких эксцессов по ходу работы. Не получится с первого раза, – верхняя губа у Лорда нервно дернулась вверх, глаза угрожающе блеснули рубиновым светом, – будем повторять еще и еще, пока не удастся.

Окончательно побелевшая девушка быстро подошла к магическому фолианту и забегала глазами по пожелтевшим страницам. Палочка дрожала в пальцах, с нее то и дело сыпались искры. Пока Ники пыталась надышаться перед смертью, Северус и Лорд втолкнули Перси Уизли в рунный круг. Его палочка осталась на площади возле Супербии, и теперь парень мог обороняться только хитростью или силой мышц. Однако редкий волшебник будет заниматься своими физическими качествами, когда в руках есть палочка. Слизерин свою даже не доставал, легким взмахом он наколдовал ползучие лианы веревок, сковавшие случайного пленника.

- Что… что… – бедный парень даже не мог сформулировать вопрос.

Снейп с неожиданной для него жалостью сжал Перси плечо и вышел из круга.

- Она волнуется, может, создать ей усилитель? – Тихо сказал он Хозяину.

- Отражатель хочешь сотворить? Впрочем, сейчас цена очень высока, так что давай.

Северус начал бормотать цепочку слов, в кругу над Ники появился и стал увеличиваться шар света, холодного, даже отталкивающего. Девушка, приметив его, отшатнулась. Темный Лорд и Снейп смотрели на нее с самыми серьезными выражениями лиц.

- Начинай, как будешь готова.

- Не бойся, – нервно улыбнулась Ники Перси, – мы просто дадим тебе новую жизнь.

- А чем плоха старая?

- Всем. – Девушка прикрыла глаза, собираясь с силами, и указала палочкой на свою жертву.

Белла была тысячу раз права. Впервые убивая, специально оттягиваешь момент заклятия. Не зря оно состояло из двух слов, чтобы было время передумать или насладиться. Еще пару секунд она принадлежала себе, она целая и невредимая, но скоро все изменится.

- Авада, – сердце взволнованно ударило по ребрам, – Кедавра!

Яркий зеленый луч вырвал душу из тела, но Ники показалось, что это было ее тело. В глазах погас свет, ноги подгибались, палочка выскальзывала из пальцев…

- Заклятие, быстрее! – Крикнул Волдеморт.

Губы не хотели двигаться. Сложная магическая формула давалась так, словно каждое слово выжигало на сердце след раскаленным железом. Девушка упала на колени, со слезами в голосе заканчивая заклятие. Шар над ее головой из белого превращался в ярко-синий, он собирал ее силы, вытягивая их, точно магнит. Последняя руна, и повисла пауза. Неужели, так просто?.. Кто-то словно выстрелил ей в грудную клетку из пушки, дикая, разрывающая боль, изогнула ее назад, отрывая руки от холодного пола подвала. Ники закричала, ей показалось, что позвоночник треснул пополам. От нее неаккуратно и безжалостно отрывали кусок мяса, причем делали это с использованием тупого ножа, смакуя каждую секунду ее метаний и боли. Аккумулятор магии раскалился и из синего стал желтым, а потом неожиданно резко метнул луч в сторону стола с черепом, сжигая его в пепел. Последнего оказалось неожиданно много для столь маленького объекта, он клубился, еще более разрастаясь. Облако приобретало форму, плотность и вскоре в нем можно было ясно различить силуэт человека. Шар затухал, а силуэт приобретал материальность. Когда аккумулятор погас, новосозданный человек покачнулся и начал падать, Слизерин подхватил его заклятием. Ники выгнулась через бок и отключалась. Темный Лорд бросился к Барти Краучу, а Снейп – к девушке. Она была горячей, словно в лихорадке, но сердце билось редко, сознания тоже не было. Ей срочно нужен был целитель.

- Надо привести их в себя. Северус, Малфоя Младшего сюда, чем быстрее, тем лучше! И всяких восстановительных средств набери!

Слизерин магией поднял обоих в воздух и направил к выходу из подвала. Покачав головой, Снейп стал выполнять полученные приказы. Всю флотилию Лорд нашел в комнате для гостей на первом этаже поместья. Ники тряпичной куклой лежала на диване, а Крауча уложили в постель. Бледный, истощенный, такой, каким его запомнили последние годы Азкабана. Появившийся вскоре Драко попросил ему не мешать, за что получил самый прожигающий из хозяйских взглядов и несколько поумерил пыл.

- К завтрашнему дню очнется.

Слизерин недовольно кивнул. Ему не терпелось поговорить с Барти. Что ж, умение ждать дарит множество перспектив.

- Девушка нуждается в постоянном наблюдении, ее нужно в клинику. Она нестабильна.

- Никаких клиник. – Категорично заявил Лорд. – Ты целитель, вот и выполняй свою работу. Она, конечно, не панацея, но терять подобный кадр все же будет расточительством. Так что ответственность на тебе, Драко, – последние слова Темный Лорд произнес с особым акцентом, заставив младшего Малфоя побелеть.

Когда Хозяин покинул своих подчиненных, Малфой устало вытер лоб и вернул себе напыщенность.

- Что здесь вообще происходит?! Он словно пытал девчонку, хотя, зная ее, я не удивился бы. А Крауч откуда взялся?! Он вроде мертв был…

- Меньше будешь знать и задавать вопросов – сможешь прожить спокойную долгую жизнь, а не умереть от случайной Авады.

Малфой поморщился и попросил Снейпа помочь ему с парной трансгрессией. Он уже перестал удивляться происходившему вокруг Волдеморта. Драко в тайне надеялся, что в больнице Святого Мунго его оставят в покое, он будет просто работать, лечить, не попадаться на глаза беспощадному Хозяину. А, оказалось, только обеспечил себе постоянный труд вне графика, от которого не имел права отказаться. Придворный целитель его темнейшества… Пока Драко и Снейп занимались вопросами транспортировки и «госпитализации» Ники в Малфой-мэнор, Темный Лорд, у которого от усталости звездочки плясали перед глазами, не раздеваясь, упал на постель и уснул… *** Девочки не на шутку удивились, не увидев на завтраке во главе стола привычного истязателя и обаятеля. Может, у него какие-то важные дела, раз он не способен прерваться даже не завтрак?

- Ага, или женщина, – с силой втыкая вилку в сырник, сказала Катрина.

- Какая женщина? У него нас пять!

- От нас Темный Лорд не все пока получает.

- Мы же за столом! – Возмутилась Джессика. – Эй, Грэн, где Сама-Знаешь-Кто?

- Отдыхает, – спокойно ответила Гермиона.

Кличку «Грэн» дали ей, сократив фамилию, и теперь периодически называли именно так. Гермионе это не особенно нравилось, но спорить с маленькой копией Беллатрисы Лестрейндж она не хотела. Из всех Пожирателей, которых она видела в этом доме, Белла была самой жестокой и нервной особой.

- Один? – Прищурилась Катрина.

- Один. – Без эмоций сообщала Гермиона и отвернулась. Улыбка непрошено рвалась на губы. Девушки его ревновали. Как мило…

Лорд позвал ее к себе к обеду, решив уточнить, что происходит в доме и не приходил ли в себя Барти Крауч. Горничная доложила, что все тихо и Барти спит под оставленной забегавшим с утра Драко капельницей. Когда же этот спящий царевич придет в себя? Может, ему организовать поцелуй прекрасной дамы? У него таких дома в избытке… Увидев полюбившегося повелителя на обеде, девушки заметно оживились, подняв ему настроение. Пробежавшись по головам (вымотанные уроками Снейпа, большинство не могли закрывать даже насущие мысли), он с гордостью воспринял их переживания. Но в то же время, заволновался. Еще начнется беготня, как у Беллатрисы. Нет, такого счастья он не переживет. Разгонит всех, оставит лишь одну.

- Мой Лорд, к вам Долохов.

- Спроси, Тони не желает с нами отобедать?

- Еще как желает! – Долохов уже протискивался в столовую мимо Гермионы. – Накрывай, эльфийка! Повелитель!

Антонин отвесил Волдеморту поклон и устроился рядом с Даной. Долохов оказался очень интересным собеседником, они с Темный Лордом многое прошли вместе и теперь предавались воспоминаниям.

- Тони, grand-parents нашей Мелиссы тоже из России.

- Правда? – Он поймал в фокус рыжую девочку. – Откуда?

- Петербург.

- Здорово! А мы с Милордом познакомились… в Сибири, да?

- Да, ты, кажется, изучал шаманские обряды. Олений жир и тому подобное, – усмехнулся Слизерин.

- Зря смеетесь! Там есть весьма интересные вещи. Мелисса, у вашей семьи был домовой?

- Конечно, правда, он остался в доме, когда бабушка с дедушкой сбежали за границу. Жаль его. Смышленый малый, как мне говорили.

- Домовой?

- В России вместо эльфов домовые. Волшебники до сих пор спорят, кто лучше следит за домом.

- Я не променял бы Грейнджер ни на домового, ни на эльфа!

- О да, Гермиона, примите мое восхищение, рыба великолепная! – Долохов облизывался подобно коту.

- Пойдем ко мне в кабинет, доложишь обстановку.

Темный Лорд с верным соратником поднялись и скрылись из виду. Долохов вальяжно устроился в кресле у стола своего Господина. Слизерин налил им по бокалу виски и опустился в свое кресло.

- Я весь во внимании!

- Что там вчера было! – Долохов отпил из бокала и покачал головой. – Психоз всеобщий. Чтобы не испортить вам имидж миролюбивого политика, нужно было попотеть. Особенно Белле тяжело пришлось. Она в принципе не умеет без непростительных. Рабастана ранили. Похоже, старина Снейп обучил эту детскую гвардию заклятию Сектумсемпра.

- Обучил! – Фыркнул Лорд, – только не Снейп, а Поттер.

То, что мальчишки вчера не было в рядах этого маленького бунта, невероятно радовало Темного Лорда. Это давало надежду окончательно убедить его присоединиться к нему. Надо бы написать ему… сообщить о назначении в Хогвартс со следующего семестра.

- Да плевать. У Лестрейнджа грудь и полруки в крови. Благо Лиза знает некоторые тонкости, кровь остановила и в Мунго его. Попробуем там не задерживаться, а то пойдут вопросы…

- Протест подавили?

- Обижаете! Переловили всех и доставили в Блэквуд-холл. Особой вменяемостью они не отличались, надо было Беллу их допрашивать посылать. Побочных эффектов ее допросов побоялись. В итоге Родольфус разговаривал. И вполне успешно. Луна рассказала, что как-то к ним прискакал взъерошенный Уизли и начал сбивчиво рассказывать о том, что Грейнджер жива и ее нужно спасать. Вы ведь ее тут цепями приковали к скале, а стервятники каждый вечер клюют ее печень…

Слизерин усмехнулся.

- В общем, собрали компанию, решили таким образом привлечь ваше внимание и вынудить отдать Гермиону. Бомбить научились, а переговоры вести нет. Хотя эта Луна оказалась вполне адекватной, если не считать каких-то мозгошмыгов… – Долохов поморщился, – потом я подключился и растолковал девочке, что такие вопросы можно решать переговорами. На что мне ответили: сложно вести переговоры с людьми, которые не выполняют своих обещаний.

- О да, я ведь ежедневно отбираю у них карманные деньги по пути в школу.

- Какой вы хулиган!

- Сам себе поражаюсь. Значит так, распустите этот детский сад, можете несколько поддать, чтобы неповадно было. А насчет Грейнджер я с ними разговаривать не хочу. Пусть Поттер все объясняет, он в курсе происходящего.

- Распустить? А если рецидив?

- А ты предупреди, что в следующий раз так просто не отделаются, примем меры, возможно, серьезные.

- Вы, прямо, добрый родитель, Милорд! А где же «Убить! Всех убить!»?

- Тони, у меня дома вот уже три месяца живет гриффиндорка. Знаешь, какая ее главная мечта? Умереть за великую цель! Не стоит так их радовать. Не заслужили.

- Мне не понять их психологии, – покачал головой Антонин. – Ладно, сделаем, как вы сказали.

Антонин поднялся на ноги и уже успел дойти до двери, когда обернулся:

- Знаете, кто был неизвестным? – Лорд кивнул, предлагая Тони не тянуть единорога за хвост, – Алекс Ричи! Брат вашей подопечной.

- Надеюсь, вы ничего с ним не сделали? – Голос готов был дрогнуть. Он все еще жив. Но кто знает?

- Сдался он нам!

Распрощавшись с Долоховым, Темный Лорд положил перед собой кипу бумаг, которые было необходимо просмотреть за сегодняшний день. Какие-то подписать, какие-то – забраковать. Работа была нудная, занимала все внимание и не давала подумать о происходящем вокруг. А подумать было, о чем. Брат Ричи играл в революционера? И как после этого он должен выполнять данную клятву?! Нанять киллера через тридцать человек? Надо бы поговорить с Амикусом, пусть промоет мозги своему сотруднику.

- Повелитель! Крауч пришел в себя! Он… в шоке… – сообщила растрепанная Гермиона.

Темный Лорд быстро побежал за ней. Крауч действительно сидел на постели, прижав колени к груди. Соломенного цвета волосы торчали во все стороны, напоминая прическу Поттера. Огромные голубые глаза судорожно обегали комнату.

- Барти! – Улыбнулся во все зубы Темный Лорд.

- Вы кто?! Где я? – Он был тем же. Язык быстро коснулся уголка рта и скрылся.

- Я – Лорд Волдеморт. Ты у меня в поместье.

- Не надо мне лгать! – Жестко и раздельно проговорил Крауч, поднимаясь на коленях на постели. – Темный Лорд должен выглядеть не так.

Ах да. Несмотря на то, что Крауч Младший не видел его после возрождения, он знал: внешность Господина останется примерно такой же, как у существа, похожего на младенца, за которым ухаживал Хвост. Молодой юноша уж никак не соответствовал его представлениям о Темном Лорде.

- Я понимаю, в это сложно поверить, но это я. Это чары, они придают мне облик меня же в двадцать с небольшим. Я могу тебя убедить, Барти. Отец держал тебя под Империусом, но ты смог его побороть, а потом с Хвостом нашел меня. Ты учувствовал в моем плане и доставил ко мне Гарри Поттера. Ты помог мне вернуть тело.

Успокаивающий голос Слизерина несколько обнадежил Крауча.

- Что сказал мне мой Повелитель, когда я пришел к нему с Хвостом? – прищурившись, спросил он.

- Кажется, я сказал, что очень рад – столь преданного слуги мне как раз и не доставало.

Лицо Барти вытянулось. Он с непониманием смотрел на мальчишку, чьи губы чуть изогнулись в усмешке. Это было так странно и так необычно.

- Я ведь умер?

- Да, но ты был мне очень полезен. Считай, я вернул тебе долг со своего возрождения.

- Вы ничего не были мне должны. Хозяин.

Крауч слез с постели и чуть покачнулся, но устоял. А потом красиво склонился перед молодым Волдемортом. В его глазах появилась та самая искра сумасшествия.

- Клянусь в верности моему Лорду! И благодарю за вторую жизнь, я вас не разочарую!

Крауч выпрямился, и Темный Лорд протянул ему руку для рукопожатия.

- С возвращением, Виртуоз!

====== Глава 47. Первый снег ======

Зима подкралась незаметно. Девушки вовсю искали себе кавалеров, на свадьбу хотелось до дрожи в коленях, тем более им так и не сказали, на ком женится Грегори Гойл – наследник одной из знатных чистокровных фамилий. Правда, девочки больше жалели невесту, чем завидовали. Грег слыл не самым умным мужчиной. Зато деньги и статус Гойлов давали неплохое положение в обществе, а при определенном уровне хитрости можно было даже отодвинуть мужа несколько в тень и самой заняться делами. Потенциальные невесты Волдеморта даже предположить не могли, кого им предстояло увидеть в подвенечном платье. Джессика успела договориться с Мэттом и теперь игриво предвкушала очередную гулянку Пожирателей Смерти. Мелисса провела в раздумьях полночи. Ощущение обделенности не покидало ее с момента выбора Темным Лордом спутницы. Он, наверное, теперь даже разговаривать с ней не будет. Раз за разом прокручивая в голове произошедшее, Мел пыталась понять, что на нее нашло. Да то же, что и всегда в присутствии наследника Слизерина. Она перегнула палку, переступила незримую черту, за которую не стоило заходить. Почему? Лорд ведь выбирает себе невесту. А впечатление человека старых взглядов он не производил, наоборот, новатор. Хотя, может, воспитание давало о себе знать? Кто знает, как он был воспитан. Вдруг в строгости и непорочности. Ага, а потом ему надоело, и Лорд отправился убивать магглов и захватывать власть. Мелисса была готова переступить через себя, через свои чувства. Лучше забыться в объятиях того, кто рядом. Темный Лорд мог стать ей мужем. Страдать по невозможному глупо, Снейп прав. Много мыслей посвятила рыжая ведьма и профессору зельеварения. Взвесив все «за» и «против», Мелисса, кусая губы, попросила Снейпа задержаться после урока окклюменции.

- Не представляю, чего вы от меня хотите. У вас высочайший уровень!

- Вы мне льстите, – скромно улыбнулась девушка. – Но я хотела поговорить не об этом. Вы, наверное, сочтете меня наглой, но… можете пригласить меня на свадьбу?

Снейп замер. У него дежавю? Надо же… и почему они все решили пойти к Гойлам именно с ним? Нашли дамского угодника.

- Мелисса… я, мне так же неловко, как и вам, но у меня уже есть спутница.

Девушка кивнула, смотря в ковер.

- Простите, я не знала, что вы в отношениях. – Смутилась она.

- Да в каких там отношениях! – Отмахнулся зельевар. – Ваша подруга недавно проделала тот же фокус, я так удивился, что не смог отказать. Дана, горе наше гриффиндорское. Так она хотя бы будет под присмотром.

- Да, вы совершенно правы.

- Мне жаль.

- Ничего, все нормально. – Ненатурально улыбнулась Мелисса.

- Признаться, я думал, Темный Лорд пригласит вас.

Мел, уже собиравшаяся уходить, остановилась. Тема была не самой приятной для разговора. Ей самой не давал покоя тот же вопрос. Впрочем, чем она лучше остальных девочек? Каждая имела право на победу и всех тараканов Слизерина.

- У нас с ним… расхождение в желаниях и потребностях.

- Правда? Что ж… иногда приходится чем-то жертвовать, с чем-то мириться.… Хотя, о чем это я? Мы ведь говорим о Темном Лорде. Придется вам забыть о своих интересах.

- Что я и делаю.

- Сможете провести вечер в одиночестве. Вам ведь хочется побыть одной?

- Да, – кивнула Мелисса, – этого мне не хватает…

Они распрощались. Возвращаться в спальню не хотелось. До обеда каких-то полчаса. Девушка накинула куртку и вышла во двор. Небо серебрилось над головой, затянутое тучами. Ее настроение соответствовало погоде: давящее, щемящее… Мелисса прикрыла глаза. Век коснулось что-то холодное, мокрое. Пошел снег. Первый в этом году, робкий, осторожный, он колол кожу, путался в волосах. Девушка улыбалась. Она словно очищалась от своих обид и сомнений. Почти за четыре месяца у Темного Лорда она так и не смогла найти какой-то закономерности. Каждый день он удивлял чем-то новым, приходилось подстраиваться. Играть на опережение здесь не получилось бы в любом случае. До чего красивые снежинки! Правильные, совершенные, симметричные. Человеку никогда не создать что-нибудь подобное!..

- Опасно…

Мелисса вздрогнула и повернулась. На нее смотрел человек, которого она еще ни разу не видела в поместье: брюнет, глаза прикрыты волосами, но они темного цвета карамели, и полуулыбка на губах, так что верхняя чуть выступает вперед.

- Простите, я не хотел вас пугать.

В нем было столько стати. Ровная спина, пальто с оригинально завязанным шарфом, уверенный взгляд.

- Я задумалась.

- Йенс Миккельдсон, я работаю с вашим… – он оглянулся на особняк. – Даже не знаю, кем он вам приходится.

- Да, мы тоже.

- Насколько мне известно, Пожиратели Смерти именуют его «Хозяин».

- Подходящее слово. А мы его бесплатное развлечение.

- Думаете, бесплатное? Вас приходится кормить, одевать. Словно пятеро детей…

Мелисса засмеялась, Йенс картинно выдохнул, словно у него, в самом деле, дома целая команда по квиддичу из мальчишек и девчонок. Он хотел что-то еще сказать, но отвлекся на телефонный звонок, извинился и на какое-то время оставил Мелиссу со своими мыслями. Какой интересный человек… он с первого взгляда располагал к себе. Мел чувствовала в нем что-то родное, будто вернулась в Россию.

- Простите, дела. Супербию надолго не оставишь. А вы учитесь?

- Собиралась поступать на колдомедика, – Йенс двинулся к воротам, и Мелисса, ведомая приятным чувством, пошла следом.

- Буду вас ждать, лично прослежу за вашим зачислением,– девушке показалось, что Йенс подмигнул ей.

- А вдруг я не соответствую вашему уровню?

Иностранец уже выходил за ворота, и ему пришлось наклониться к ограде. Голос его стал тише.

- Не соответствуй вы стандартам Супербии, вас бы близко не подпустили к Темному Лорду. – Улыбнувшись Мелиссе самой обворожительной улыбкой, Йенс трансгрессировал.

Невероятное чувство спокойствия, приподнятого настроения расползалось в груди, которую до этого держала обида и боль. Наверное, ей не хватало общения. Одна среди людей.

- Мел! Мел! Дуй сюда, что покажу!

Катрина кричала из окна, изо рта у нее вырывались клубы пара. Она радостно махала руками. Мелисса неторопливо пошла по направлению к поместью. Трава покрылась сетью снежинок и теперь блестела. Идти ужасно не хотелось. В моменты радости и печали Мел привыкла находиться одной. Это ее эмоции, они принадлежали ей. Катрина крутилась перед зеркалом, прикладывая к себе, похоже, платье.

- Ты только глянь! – Она почти визжала от радости. – Темный Лорд выбрал мне платье для свадьбы!

Катрина повернулась, открывая Мелиссе потрясающей красоты платье. Изумрудно-зеленое, короткое спереди и со шлейфом сзади. Если бы не сетка на груди, декольте было бы просто неприличным, оно доходило почти до пупа. Ткань вокруг сетки блестела камнями и невероятным шитьем, продолжаясь вниз на подол и шлейф. Миниатюрная Катрина будет выглядеть в нем взрослее и представительней. Темный Лорд не мелочился…

- Это перебор, – поморщилась Дана, – это же не твоя свадьба. Зачем так выряжаться?

- Женщина Лорда должна выглядеть на тысячу галеонов! Да что там? На весь банк Гринготс! – Катрина вернулась к своему отражению. – Он меня балует! Могу зазнаться… – мурчала она.

- Я тоже пойду, – усмехнулась Дана, – Снейпа пригласила.

Девочки восхищенно на нее уставились.

- Ах да, чуть не забыла! – Катрина любовно повесила платье на дверцу шкафа и рванула к постели. – Там было написано, открывать только, когда все соберутся….

Блондинка осторожно вынула коробочку, перевязанную кремово-розовой лентой, и поставила ее на стол. Толпа мгновенно окружила ее.

- Это что?

- Бомба?

- Зачем нам это прислали?

- Новое задание?

Катрина подняла руки, прерывая поток вопросов, она была не в состоянии ответить сразу на все. Точные руки зельевара методично развязали ленту, коробочки развалилась, открывая белую резную шкатулку, украшенную жемчугом и рунами.

- Что это?

- Музыкальная шкатулка? – Нахмурилась Хелена. – Он нам серенаду написал?

- Ага, и петь ее будут мандрагоры! – Фыркнула Дана. – Может, не стоит ее открывать?

- Это… подсказка, – тихий голос Мелиссы заставил девочек затаить дыхание. Рыжая ведьма медленно водрузила нетяжелую шкатулку на ладонь и покрутила. – Тут рунами написано. Новый круг…

Слова отозвались неосязаемым эхом. Ничего приятного в них не было. Пущенный Катриной в спальню морозный воздух лишь загустел, и, казалось, превратился в желе изо льда. Одна из них покинет дом в скором времени. И ей несказанно повезет, если билет ей выдадут не в Ад.

- Шкатулка подскажет нам, что делать дальше.

- Тогда давайте не будем тянуть Мерлина за бороду! Мел, открывай.

Рыжая ведьма обвела глазами присутствующих, задержав взгляд на сжавшей губы Джессике, и откинула крышку. Внутри оказался нежный цветок лотоса, он светился изнутри золотистым влекущим светом. Манящий бутон безраздельно завладел всеобщим вниманием, а потом и вовсе запел.

- Судьба играет жизнями нещадно,

Она на удивления вольна,

Порой, с улыбкой смотрит плотоядно,

Порой, вот-вот сведет с ума.

Не бойтесь будущего, вам его откроют,

И только искренняя вера вас спасет,

Пока боятся руки, ноги ноют,

А голова сомнения несет.

Откройте мне сознанье без сомнений,

Вы погрузитесь в снежную зарю,

И для кого-то растворятся тени,

Я вам решать возможность подарю…

Дорога вся замерзла, ты не бойся,

Лишь сделай шаг, и знай – не упадешь,

Узнаешь о себе и успокойся,

Лишь от тебя зависит, сбудется, что ждешь…

Когда лотос допел, в комнате еще долго царило молчание. Никто не собирался его нарушать. Темный Лорд в очередной раз радовал их оригинальностью. Он предлагал им узнать о себе, что-то найти? Переглянувшись, девушки поняли – в этот раз все будет совсем не так, как они могли бы думать.

- Мы послушаем предсказания? – Джесс попыталась воскресить в голове текст песни.

- И… что нам это даст?

- Ощущение детерминированности. – Катрина сложа руки на груди. От сиявшей на лице радости не осталось и следа. Теперь девушка выглядела серьезной и задумчивой. – Предопределенности, если хотите.

- Все равно не понимаю…

- А что тут понимать? Представь, тебе скажут, что через два месяца ты дойдешь до финала, выйдешь замуж за Темного Лорда, получишь Метку и родишь ему кучу детей! – Резко ответила Джесс притаившейся Дане. – Ну как? Давит на психику?

- Даже думать об этом не хочу. От одной мысли мурашки…

- О том и речь.

- Насколько мы можем доверять этим предсказаниям? – Хелена покусывала губу, смотря куда-то вдаль. – Может, это просто очередная проверка на что-нибудь…

- На умение жить, зная что-то, что лучше не стоило бы. Он сам на этом однажды обжегся. Когда пошел убивать Поттера. Стоит быть внимательной.

- Самое отвратительное в таких вещах – никогда не знаешь, есть ли у тебя выбор. Может, в любом случае все приведет к этому результату, а может, только при определенных условиях…

- Да, так что я с ужасом пойду в подвал, – Кивнула Катрина.

- В подвал? А разве не в снег дорога, то есть не в сад? – Нахмурилась Мелисса.

- А мне показалось, что разгадку нужно искать у источника огня, – добавила Дана.

Девушки с непониманием переглядывались. Похоже, они еще и услышали ни одно и то же. И теперь каждую ждала своя дорога.

- Всем удачи, – Катрина вытянула руку для прощания, но потом сжала ее в кулак и уже собралась уходить, как ее накрыла ладошка Джесс.

Следующей была Мелисса, затем Хелена и Дана. Девочки решительно друг на друга посмотрели.

- Любая проигравшая априори молодец. Так что просто выложимся на сто процентов.

Катрина сначала чуть опустила, а затем приподняла кулак, рассыпая пирамиду рук. Девушки покидали комнату и отправлялись на поиски своей судьбы. Комментарий к Глава 47. Первый снег Очередной круг у порога, как бы сказал Люциус Малфой: делайте ваши ставки, дамы и господа!

https://cloud.mail.ru/public/cqvH/f8kLC6hq3

https://cloud.mail.ru/public/pTqp/FQYhwxx2R – Платье Катрины

====== Глава 48. Понятие о предательстве ======

Дом на площади Гриммо не спал всю ночь. Куда-то делся Рон, никто с обеда его не видел, никому мальчик ничего не сказал, просто исчез. Молли металась по дому, то пытаясь организовать что-нибудь для ускорения поисков сына, то нервничала и мешала работе Ордена Феникса. Тонкс успокаивала взволнованную женщину, которая уже успела предположить и озвучить самые невероятные варианты развития событий вплоть до захвата ее любимого мальчика самим Волдемортом. Зачем Риддлу Рон Гарри понять так и не смог, разве что, как член Ордена, но младший сын Уизли на собраниях бывал нечасто (Молли была против) и знал немного. К тому же Том мог спросить это у самого Гарри… Странное чувство легкой обиды летало за мальчиком назойливой мухой. К вечеру Гарри устал от причитаний миссис Уизли и забрался на чердак, где уже сидела у окна Джинни с книгой на коленях.

- Мама еще орет?

- Без пауз.

Джинни устало вздохнула и откинулась головой на стену. Похоже, ее тоже успели достать.

- Она все удивляется, почему я не помогаю ей с организацией поисков Рона. – Девушка как-то зло усмехнулась, – больно надо!

- Ты совсем не переживаешь? Это же твой брат!

- И твой друг. Но по тебе тоже не видно особой тоски. – Парировала рыжая ведьма.

- Тяжело сосредоточиться на своих ощущениях, когда вокруг… такое.

На самом деле Гарри хотел сказать не так, но решил сдержаться в присутствии Джинни. Молли намотала все его нервы себе на кулак и методично их выдирала. Сегодня неожиданно Гарри вспомнил слова Снейпа относительно убийства Гермионы «А ты чувствуешь, что ее нет?». Он чувствовал, что с Роном ничего не случилось. Друг жив, наверное, решил что-нибудь сделать вне дома. Может, ему просто надоело сидеть в четырех стенах. Гарри бы его прекрасно понял. Они просидели на чердаке с Джинни до самой ночи, пока не стало холодно, и разошлись по спальням. Утром его подняли ни свет, ни заря, потому что рыжий гулена вернулся домой. Гарри мысленно высказал претензии миссис Уизли, натянул свитер поверх пижамы и спустился на кухню, зевая и потягиваясь. Друг выглядел усталым, помятым, под глазом светился фингал, на губах – застывшая кровь. Где же он был? Послушать историю Рона собрался весь дом. Даже заночевавшая чета Люпинов. Тонкс с вечно растрепанными розовыми волосами давила зевки, тыкаясь мужу в плечо. Малыш Тедди гостил у бабушки с дедушкой, и Римус с женой могли немного поработать на благо Ордена.

- Рональд! Не смей так меня пугать! Я ведь весь дом на уши подняла! Ну, что ты делаешь? Кто тебя избил? – Тараторила Молли.

- Мам! Ты ведь ему даже рта раскрыть не даешь! – Возмутилась Джинни. Она уже ставила турку с кофе на плиту. Кикимер бродил где-то в глубине дома, и звать его девушке не хотелось.

- Ох, прости, говори. – Молли уселась за стол и внимательно посмотрела на Рона.

Юноша бросил на Гарри обиженный взгляд.

- Мы собрали Отряд Дамблдора. Всех, кто согласился принять участие в акции протеста против Волдеморта. Мы хотели, чтобы он вернул Гермиону.

- Мерлин! Рон, это было до крайности неразумно! – Покачал головой Люпин. – Вы подумали, чем это могло кончиться?

- Но у нас почти получилось! Мы привлекли внимание Пожирателей Смерти, и сам Волдеморт явился! Но он быстро пропал… а нас поймали и… отпустили.

- Отпустили? – Молли схватилась за сердце. – Мой мальчик был в плену у Пожирателей Смерти!

- Что они хотели? – Спросил Гарри и краем глаза заметил замершего в дверях Дамблдора.

- Поговорить. Якобы. Только я не собирался с ними говорить. Ты вон уже поговорил…

- Что тебя не устраивает? – Четко спросил Гарри, ловя в голосе друга укор.

- А то, что ты придерживаешься его мнения! – Сквозь зубы прошипел Рон. – Ты считаешь, Гермионе там хорошо? Думаешь, она не хочет домой?!

- Не ори, Рон!

- Не лезь, Джинни!

- Да, считаю! Я ее видел! С ней хорошо обращаются! Она не живет в постоянном страхе, как мы, ей не приходится оглядываться на каждом шагу! – Кричал Гарри.

- Она же в плену! Риддл тебя заколдовал? Ты под Империусом?

- Нет на мне никакого Империуса!

- Рон, остынь! – Джинни встала между мальчишек. – Я верю Гарри. Если бы ей было плохо, она бы ему сказала и передала просьбу о помощи.

- Я ни за что не поверю, что наша Гермиона может предать нас ради Волдеморта! Она нас любит! И я ее люблю, и потому пытаюсь ее спасти, а вы…

- Мистер Уизли, прошу вас, – Дамблдор вошел в столовую и положил ладонь рыжему нарушителю спокойствия на плечо. – Мы понимаем ваше стремление. И лично я его поддерживаю. Но с Томом нельзя биться так в лоб, необдуманно и неосторожно. Хитреца нужно обходить хитростью. Мы обязательно обсудим на собрании, что можно сделать.

Рон смотрел на Дамблдора с недовольством. Его так и подмывало накричать и на седовласого волшебника. И здесь Гарри его понимал. Бездействие, когда ему так нужна помощь. Когда всю ночь он просидел в окружении Пожирателей Смерти, а теперь еще и получал за это по макушке.

- …Римус, я уверен, вы справитесь, – продолжал Дамблдор.

- Конечно, мы попробуем. Может, лучше Алекса попросить, он ближе всех к Пожирателям Смерти?

- Алекс был вчера ночью с мистером Уизли, и теперь ему грозит если не устранение, то выговор точно. Кэрроу не спустит с него глаз. Было неразумно брать его с собой, вы подвергаете опасности его сестру.

- Он сам захотел пойти! – Буркнул Рон.

- Я понимаю. Жаль, что все так получилось. Настоятельно прошу больше не совершать таких вылазок. Пообещайте мне, мистер Уизли.

- Обещаю.

- Гарри, – ушедший в свои мысли герой магического мира глупо заморгал, — вот теперь нам пригодится твое общение с Томом. Попробуй узнать, как можно вытащить Гермиону. Должно же в поместье быть слабое место.

Мальчик раскрыл рот. Вот тебе и дружба с Томом! Он не собирался искать слабые места в защите древнего поместья. Гарри их просто не найдет. А Риддл и не подумает ему сказать.

- Гарри, не забывай, кто твои настоящие друзья. Том обаятелен и хитер, ты не нужен ему.

- Ошибаетесь, – не удержался мальчик, – я залог его бессмертия.

- Один из залогов, – поправил Дамблдор. – Он не убивает тебя из-за случайного превращения в крестраж, а не из благородных чувств. Том наблюдает за тобой, за твоей безопасностью, не для тебя, а для себя.

- Он и пальцем не пошевелит ради Гермионы!

Гарри захотелось схватить друга за воротник рубашки и закричать, раз уж он не понимал спокойного тона, что Гермиона не хотела домой. Да еще слова Дамблдора так больно проехавшиеся по начинающему крепнуть чувству. Мальчик собирался со всей присущей вредностью развернуться и уйти, как вдруг понял…

- Я попробую, – решительно сказал он, – не знаю, сколько на это уйдет времени, чтобы попасть в дом нужно пройти тридцать три обряда, не говоря уже о похищении оттуда человека.

- Вот это наш Гарри! – Улыбнулся Рон, хлопая его по плечу, – а то Том! Том!

Дамблдор кивнул, хоть и без особого энтузиазма: отдавать мальчика в руки Волдеморта в долговременное пользование в его планы не входило.

- Ну, раз все прояснилось, можно, я пойду спать? Жуть устал за ночь…

- Иди, дорогой! Конечно! – Молли подпрыгнула с места, – А я пока завтрак приготовлю!

- Дай мне газету, Тонкс? – Римус осторожно потянулся за Ежедневным Пророком.

Тонкс, побледневшая, уже пару минут прожигала газету взглядом. Когда муж протянул руку, женщина, быстро ее свернула и убрала под стол.

- Там ничего интересного! – Беззаботно сообщила она.

- Я просто хочу почитать новости, – Тонкс поднялась на ноги, пряча Пророк за спину, – да что происходит? Прекрати дурачиться…

- Римус, не сегодня, пожалуйста… – умоляющим голосом попросила Тонкс.

Успевший выйти из кухни Рон, вернулся, обойдя девушку со спины, и вырвал газету. Тонкс ахнула. Рыжий волшебник уставился в заголовок и замер. Лицо его, как недавно лицо Тонкс, бледнело, веснушки становились ярче, а уши краснели. Он развернул Пророк обложкой ко всем. С первой полосы хитро улыбался Министр Магии в строгом костюме и накинутой на плечи мантии. Слизерин то и дело сбрасывал вьющиеся волосы с лица. Рон только открывал рот, как рыба, не в силах найти слов.

- Опять Том впечатляет редакторов Пророка своими сказками? – Устало спросил Дамблдор.

- Он впечатлял ими мою сестру! – Прошипел Уизли, становясь багряным.

Джинни с трудом сдерживала улыбку, кусала губы, чтобы в голос не засмеяться. Заголовок играл буквами, Слизерин улыбался, заставляя Джинни гордиться собой.

- Что ты говоришь? – Молли взяла газету у сына.

- А ты посмотри! Она была у него! Она брала у него интервью!

- Джинни! Это правда?

- Да. А что тут такого? Я хочу быть журналистом. Риддл сейчас – самая актуальная новость.

- Это же… он же…

Молли повалилась на стул, пробегая глазами по интервью, губы шевелились, проговаривая слова. Женщина потихоньку впадала в шок.

- Ты ведь не поверила всему, что он тебе наговорил?

- Почему? Он говорил весьма убедительно!

- Ты с детства поддаешься любому влиянию! Вспомни первый курс и его дневник, тебя это ничему не научило?

- Рон, он изменился! Гарри прав! Он не тот псих, каким вы его рисуете. Маньяк стал политиком.

- Для этого не обязательно прекращать быть маньяком, как вы выразились, – Дамблдор устало жмурился. – Молли, позволишь?

Миссис Уизли передала ему газету.

- Я хотела, чтобы вы убедились, – попыталась объяснить Джинни, но с первых секунд поняла: никто не собирался слушать ее аргументы, – что он нормальный. Он построил Университет…

- Чтобы вербовать Пожирателей Смерти!

- Заткнись, Рон! И я собираюсь там учиться. Хватит сидеть в норе, как мыши. Жизнь не закончилась. Когда я общалась с Темным Лордом, он дал понять – мы его никаким образом не волнуем, и можем спокойно жить дальше.

- Он уже Темный Лорд? – Рон замахнулся, но Гарри успел поймать его за руку.

- Не смей!

- Она ведь опять, Гарри! Она опять под его чарами! Что на этот раз нужно проткнуть клыком василиска, чтобы она очнулась?!

- Голову себе проткни! – Взметнулась Джинни. – Ты баран, Рон! Не видишь самых простых вещей!

- А ты предательница! Мы готовы были жизни отдать, чтобы свергнуть Волдеморта, а ты с ним беседуешь о политических взглядах?!

- А еще, – зло ухмыльнулась Джинни, – пью с ним кофе!

Рон отступил назад. Молли заскулила.

- Джинни, я запрещаю тебе выходить из дома! Это… это немыслимо! Мы с твоим отцом столько сил положили, Сама-Знаешь-Кто убил твоего дядю, и еще многих достойных волшебников, а ты пьешь с ним кофе?

- Да! – Джинни сжала кулаки. – И не только! – Блеснула глазами ведьма, проводя языком по верхней губе.

Гарри отвернулся, ему хотелось засмеяться в голос. Джинни вернулась от Тома, точно кошка, и, хотя Гарри казалось, что между его девушкой и Риддлом ничего не было, Джинн вполне могла бы так сделать. Да и Том тоже. От подобной мысли захотелось придушить обоих и немного затошнило. Гарри искренне надеялся, что Джинни лишь хотела убить Рона, мать и окружающих своей наглостью.

- Ах ты… – Рон был готов броситься на сестру.

- Рон! Джинни, что ты говоришь? Он совсем тебя заговорил… – Римус забрал у Дамблдора газету.

- Да не заговаривал он меня! Как вы мне надоели!

Девушка повернулась и направилась к себе.

- Мы не договорили! – Крикнула вслед миссис Уизли. – Джинни! Я запрещаю тебе…

Девушка развернулась, глаза у нее горели.

- Что? Что ты мне запрещаешь? Я совершеннолетняя и сама могу решать, у кого брать интервью, чего хотеть и с кем мне спать!

Шокированная Молли замерла.

- Ты мне не сестра! Иди, ублажай Волдеморта!

- Вот и пойду! – Засмеялась ведьма. – Ты даже не представляешь, какой он! – Она картинно зажмурилась.

- Ах ты…

- Гарри, сделай что-нибудь! – Взмолилась миссис Уизли, хватая его за рукав.

- Что сделать? – Гарри с трудом вырвался и побежал за девушкой.

Она была у себя в комнате, оставив дверь нараспашку, собирала вещи.

- Ты действительно с ним?..

- Нет! – Джинни вытирала капающие слезы. На вопрос Гарри она резко выпрямилась, и из ее палочки посыпались искры.

- Я просто спросил… куда ты пойдешь?

- Не знаю. Наверное, к Фреду и Джорджу. Их интервью у Темного Лорда не приводит в состояние паники. Гарри…

Девушка подошла к нему и обняла, мальчик ответил тем же, крепко прижимая Джинни к себе. Он будет по ней скучать.

- Без тебя они меня съедят.

- Теперь ты сможешь законно общаться с Томом, – улыбнулась она сквозь слезы.

- Если не решат, что я тоже стану так себя вести, и не забракуют идею.

- Будь паинькой, Гарри Поттер. – Джинни приподнялась на носки и осторожно коснулась его губ. – До свидания, заглядывай, если совсем замаешься.

- Хорошо.

- И Тома бери.

- Серьезно?

- А почему нет? – Засмеялась она, подхватила чемодан и побежала вниз.

Крики продолжались, Молли просила дочь одуматься и остаться дома, а Рон срывал голос, провожая Джинни чуть ли ни в Пожиратели Смерти. Когда дверь за девушкой захлопнулась, Молли заплакала, повиснув на шее у Люпина. Потом досталось Рону, зачем он выгонял Джинни? Но Рон и слышать больше не хотел о сестре. Раз та отдала свою душу и тело Волдеморту, значит в ней не осталось ничего хорошего. Гарри смотрел на происходящее огромными глазами. Даже на войне у них не было таких скандалов. А ведь все началось с какой-то газетенки…

====== Глава 49. Привкус крови ======

Драко специально достал себе маггловский фонендоскоп. Он бы в жизни не признался, что немагическое население может изобрести нечто стоящее. И вот будущий целитель склонялся над девушкой и прикладывал мембрану к ее груди, выслушивая слабое дыхание и редкое сердцебиение. Да уж…

Три дня прошло, а улучшений Малфой практически не видел. И это очень его расстраивало, даже злило. Слишком высока была вера в себя, и слишком быстро девушка погибала от истощения. Черты лица у нее заострились, румянец исчез совсем, а расширенные зрачки реагировали на свет фонарика лениво и неохотно. Драко первое время пользовался капельницами с глюкозой, а потом поставил зонд в желудок, и теперь кормил Ники так. Ему показалось, что она потеряла не меньше пяти килограммов за три дня. Мда… неутешительные данные. Вернувшись с учебы на четвертый день, выслушав сердце и легкие, Малфой сел на постели в одной из спален, оборудованной под палату, и с усталостью смотрел на девушку. Комы всегда казались ему чем-то ненужным. Природа словно издевалась над людьми, заставляя их висеть между жизнью и смертью. Если бы он еще знал, в чем причина… так ведь никто не объяснял! Возьми то, не зная что, лечи так, не зная как! Потрясающе! Драко коснулся холодной руки и посчитал пульс. Пятьдесят четыре удара в минуту. А она не безнадежна.

- Я говорил, – тихо произнес Драко, – служба Темному Лорду никому хорошего не принесла.

Глупая привычка разговаривать с Ники завелась сама собой. В больнице он сдерживался, а дома нет. Это помогало держать себя в руках, не начать метаться в панике, понимая, что человек перед тобой одной ногой в могиле. Врач всегда пытается защитить свою психику: отпускает циничные шуточки, стоя у постели тяжелых больных, смеется в панике, закрывает глаза на шок. Иначе никак. И не стоит винить людей за такое поведение, слишком велика боль от осознания своей беспомощности перед болезнью.

- Ты видела Беллу, она влюблена уже лет двадцать не меньше! Но Сам-Знаешь-Кто только развлекается. А каково поручать шестнадцатилетнему мальчишке убийство? Тормоза напрочь сбиты…

Ни одна мышца не дернулась на лице девушки. Спящая красавица. Может, она очнется от поцелуя? Малфой усмехнулся пришедшей мысли и закусил губу, решая, поцеловать или нет. А что он терял? Осторожно наклонившись, молодой целитель коснулся губами высохших губ своей пациентки, нарушая целительский кодекс и все правила поведения в обществе. Ники не среагировала. Вот этим сказка и отличалась от жизни – от поцелуя девушки не выходили из комы. А, может, дело в том, что Драко ее не любил. Ага, заняться ему нечем, только влюбляться в бэушных хозяйских девчонок. Темный Лорд даже не заметит, если она умрет прямо здесь и сейчас. В крайнем случае покачает головой, мол, как жаль, столько дел могла бы совершить. Но раз так произошло, придется смириться и жить дальше. Однако мириться будет не он, а ее семья. Должна же у нее быть семья. Знают ли они, где их дочь? В каком она сейчас состоянии.

Малфой проверил, капало ли питание через систему трубочек прямо в желудок девушке, и ушел. Ему необходимо было еще выучить несколько тонизирующих отваров от депрессий. Учеба шла с трудом, Малфой то и дело бросал книгу и поднимался в комнату для гостей, проверяя Ники. И чего он носится? Три дня лежала, почему должна очнуться на четвертый? Хотя… что там пишут про повышение тонуса нервной системы?.. Быстро пробежав взглядом несложный состав, Драко уже думал начать варить, а потом решил поступить хитрее. Младший Малфой кликнул Серву и попросил принести из Мунго пузырек с тонизирующим отваром. Эльфийка поклонилась и пропала. На учебе его бы за такое по головке не погладили, эксперименты поощрялись явно не на людях. С другой стороны, кто узнает? Судя по состоянию Ники, она должна была умереть еще в первый день, когда ее притащили с очередной гулянки Пожирателей Смерти и их заводилы. Серва вернулась быстро с фиолетовым пузырьком в маленьких ручках. Драко наскоро пробормотал очищающие заклятия, набрал зелье в шприц и воткнул его в вену девушки. Он пытался ей помочь, он целитель и имел на это право. А если не получится… что ж, главное – Драко старался. Удивительно, но убивать так было куда проще, чем наводить палочку и смотреть в глаза. Ты вроде как и не при чем: все сделает яд. Минуты вязли в сгустившемся воздухе. Малфой кусал губы, без отрыва смотря в лицо Ники. Его сердцебиения хватило бы на них обоих.

Опять ничего! Это бесполезно! Еще пара дней, и он перестанет ее кормить. Малфой выругался и пошел прочь из комнаты. До чего ему надоела эта работа без зарплаты на благо великого Темного Лорда! Столько всего учить, а он тут бегал, возвращая к жизни его девочек, которые не отвечали ни на оживляющие заклятия, ни на стимулирующие зелья. Химерова кладка! Оставил книгу на постели Ники! Внимание рассредоточивалось, точно тараканы при зажигании света. Ему самому скоро придется колоть это зелье. Хотя, как показал опыт, оно бесполезно. Малфой развернулся и рванул обратно в спальню. Книга действительно лежала на покрывале у руки Ники. Малфой поднял ее, рука девушки дернулась. Драко замер. Не может быть. Показалось. Он теперь все мог увидеть, даже летающих мантикор. Но Ники действительно оживала. У нее подернулись веки, она издала тихий стон, дыхание становилось чаще и глубже. Малфой выронил учебник из рук. Захотелось скакать по комнате Луной Лавгуд. У него получилось! Драко быстро схватил ее за руку, пульс учащался. Ники с трудом открыла глаза.

- Ты меня слышишь? – Девушка кивнула и удивилась, поняв, что во рту какая-то трубка. – Это зонд, чтобы… да что я тебе объясняю? Ты ведь маггловский врач! Сейчас.

Драко закрыл систему и осторожно извлек трубку из желудка. Девушка с трудом подавила рвотный порыв.

- Говорить можешь?

- Мне… воды… – прохрипела она, морщась от резкого подъема. Руки дрожали, Ники пригладила волосы и упала на подушку с гримасой боли.

- Серва! Воды!

- Магия…

Девушка закашляла, вновь присаживаясь, Драко придержал ее, подкладывая под спину подушку. Пока он вспоминал банальные заклятия, эльфийка уже принесла воду. Ники медленно пила, лицо у нее стало чуть розовее.

- Где Темный Лорд? – Спросила она осипшим голосом.

- Ты бы еще о Дамблдоре осведомилась! Неактуальный сейчас вопрос.

- Почему же? Он обещал мне Метку!

Малфой фыркнул.

- А страховку он тебе не обещал? Ты вообще-то три с половиной дня в коме провалялась.

- Не может быть…

- Зачем я тебе, по-твоему, зонд засунул?

- Я надеюсь, это все, что ты мне куда-то засунул? – Прищурилась Ники.

- Нет, – спокойно ответил Драко, металлические серые глаза, точь-в-точь как у отца, блеснули, – еще катетер стоит мочевой. Не хотелось каждые пару часов менять простыни. Да и мониторинг диуреза входит в наблюдение за тяжелыми больными…

Ники закрыла лицо руками. Она отказывалась верить в происходящее. Сколько там она в коме? С трубками в разных местах. Это было не самое романтичное раздевание в ее памяти.

- А чего не раздел совсем, как в реанимации? – С обидой спросила волшебница, пытаясь не смотреть Малфою в глаза. Ники чувствовала, как хорек ухмылялся.

- Дома много мужчин. Мама бы не оценила.

- И твой отец меня видел… такой?

- Ну, он заходил, посмотрел, поморщился и вышел.

- Я не чувствую твой катетер…

- Я просто еще не начал, детка! – Не сдержался Драко.

Ники на секунду умолкла, а потом неожиданно засмеялась. Мышцы отзывались приступами боли. Давно их не заставляли работать.

- А как насчет пролежней?

- Знаю отличное заклятие.

- Поделись, а то с этим проблемы в стационарах. Можно мне как человеку в туалет сходить? Отвернись!

- Э… нет, нельзя.

- Почему?

Учась на первом же курсе, Драко понял: сообщать плохие новости всегда отправляют новичков. На первой практике их с коллегой заставили рассказать одной молодой женщине о смерти их двухгодовалого ребенка – малышку покусала какая-то ядовитая тварь. Драко не забудет ее горящих надеждой глаз, неверия, и того горя, которое им пришлось на нее возложить. Говорить с Ники о ее проблемах Малфой тоже не хотел.

- Ты сломала позвоночник. Костерост свое дело сделал, обезболивающие тоже, но…

- Но? – Настойчиво спросила Ники, и вдруг сердце прыгнуло прямо в горло.

Поэтому она и не чувствовала катетер…

- Спинной мозг тоже задело, я колю восстанавливающие, вегетативные функции не пострадали, а вот соматические…

- Говори прямо: ноль чувствительности и движений ниже пояса!

- Да, – неохотно признался целитель.

Ники с легкой паникой смотрела на закрытые одеялом ноги, попыталась почесать одну и ничего не почувствовала. Неужели это расплата за убийство и черномагическое заклятие? Сможет ли она когда-нибудь встать? Слезы раздражали глаза, лучше бы она не чувствовала боли в груди. Капли нагло покатились по лицу, девушка отвернулась.

- Я делаю все возможное, – Драко коснулся ее руки, Ники вырвалась, закрывая лицо.

Ей не хотелось видеть целителя, больше ничего не хотелось. Разве что домой, к матери, сестре и собаке. Грустное возвращение получится. Внезапно пропала, здоровая, на своих двоих, а вернулась наполовину: прикованная к постели.

- Если что-то понадобится – позови.

Малфой вышел из комнаты, и Ники в голос заревела. Она даже не могла согнуть ноги, чтобы удобно на них устроиться. Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощной и одинокой. Тяжесть совершенного убийства давила на грудь, стягивая ее тугими обручами. Заклятие крестража лишило сил, совести, половины души и возможности ходить. На губах застыл металлический привкус крови.

Драко вернулся на следующий день с целой кучей всяких настоек. Но пить Ники ничего не хотела и только отвернулась от него, с трудом сменив положение на боковое. Малфой лишь глаза закатил. Помешала, куда уж там! Набрав настойки в шприцы, он нахально задрал девушке рубашку и воткнул шприц в ягодицу.

- Вот и все!

- Что? – Она повернула голову. – Ах ты…

- Я не детский целитель, так что церемониться с тобой не буду. Положено лечиться – будь добра!

- Ладно, – Ники вернулась на спину. – Давай свои микстурки, доктор.

Драко появлялся в спальне часто, притаскивая лекарства, заставляя ее хорошо и плотно кушать, восстанавливая силы. Особенный упор Малфой делал на витамины, стимулирующие рост и восстановление нервов. С маленькими проблемами лежачего образа жизни теперь помогала Серва, Драко Ники подпускала к себе лишь в крайнем случае.

- Да чего я там не видел! – Возмутился как-то раз целитель, за что заработал приличную оплеуху. – Врачей бить нельзя! Это как единорожка обидеть…

- Если ты не угомонишься, я наколдую тебе рог! Даже два для симметрии! – Бушевала Ники.

Хотя с каждым днем ей становилось лучше, она успокаивалась, пытаясь не обращать внимания на тяжесть своего положения. Драко оказался забавным человеком, заботливым целителем.

- А я думала, ты эгоистичный богатый хам, – призналась Ники, заканчивая обед. Малфой, как всегда, следил за ее рационом.

- Я такой и есть. Но не с пациентами.

- Специализацию выбрал?

- Да, хочу вести тяжелых больных. От этого получаешь самое полное удовлетворение.

- Уж не я ли этому поспособствовала? – Хитро улыбнулась брюнетка. Малфой не сдержал ответной улыбки.

- Все может быть.

- Пока я спала, мне такой бред снился…

- Это от нехватки кислорода.

- Да уж…

Сон действительно был глупым: словно Драко вдруг наклонился к ней и поцеловал в губы. Приснится же такое…

- Драко!

В комнате появился Люциус Малфой, все такой же статный, с серебристыми волосами, убранными в хвост, стальными глазами. Взглянув на Ники, он сдержанно ей кивнул.

- Очень рад вашему возвращению в этот мир. Передали привет Мефистофелю?

- Конечно, вам ответный прислали, мистер Малфой.

- Я тронут. Драко, завтра свадьба Грега…

- Я не пойду! У меня тяжелая больная! – Быстро открестился Драко.

- Ты должен там быть, а с Ники посидит Серва. Наше положение, сын мой, обязывает присутствовать на подобных мероприятиях.

- Иди, отдохни, – вмешалась Ники, хотя на самом деле ей не хотелось, чтобы Малфой уходил. Она уже привыкла к нему, сидящему рядом.

Драко будил ее утром, заставлял завтракать и принимать лекарства, потом она спала или читала, а Малфой уходил на учебу. Будущий целитель часто рассказывал ей о своей учебе. Всех подконтрольных студентов в Мунго перевели в ведение Супербии, сама больница теперь руководила только практикой. К тому же готовился проект «Алексинской магической клиники», и Драко учувствовал в его составлении. Ники даже показалось, что за этот проект он готов простить Темному Лорду некоторые взгляды.

- Ладно… – неохотно согласился Малфой младший, – недолго, отец.

- Как того потребуют правила этикета, Драко. Насчет спутницы не беспокойся, я уже договорился с Асторией Гринграсс.

- Хорошо.

Люциус вышел из комнаты.

- Кто это, Астория Гринграсс? – Как бы между прочим спросила Ники.

- Одна из моих потенциальных невест. Не только же Темному Лорду можно заводить гарем, – ухмыльнулся он.

- А кто еще?

- Пэнси Паркинсон, Каллисто Забини… еще одну не помню по имени, француженка, кажется…

- Все, прекрати! Дон Жуан!

- Ревнуешь что ли? – Малфой изогнул бровь игривой дугой.

- Больно надо! – Девушка отбросила волосы и сложила руки на груди.

Драко не поверил Ники. Завышенная самооценка часто его выручала: он мог не нравиться девушке, но включал обаяние, и через некоторое время она уже смеялась над его шутками. Слишком он был хорош, вот и вешались. А Ники он вылечит. Привык делать все на высшем уровне. Ну, за редким исключением…

====== Глава 50. Стеклянные шарики ======

Девушки разбрелись по территории поместья в поисках своих предсказаний. Задания Темного Лорда всегда отличались каким-то подвохом, какой был в поиске своего будущего, предстояло еще понять. Дана уже второй раз проходила коридор на первом этаже. Она искренне не представляла, где в доме Волдеморта может быть огонь. Камины? Гостиные девушка осмотрела, разве что в трубы не полезла. Неужели, стоило? Дане было несколько не до этого. Гриффиндорка слышала ненароком, что ее брата – Алекса – схватили с группой демонстрантов. Похоже, все обошлось, однако Алекс подверг себя опасности. Дана выпросила у Темного Лорда Непреложный Обет, но все равно не верила до конца в его эффективность. Волшебник, способный возвращаться с того света, мог обойти такую малость, как обещание наивной девочке никого не убивать и никому не вредить. Дана надеялась, брату хватит ума больше не ввязываться в подобные мероприятия, хотя она искренне им гордилась: он не сидел сложа руки, а пытался противостоять насильной власти, правда, пока весьма неумело. Дана бы с удовольствием ему помогала, да только куда ей? Ходит по поместью и ищет предсказания в огне, будь они не ладны…

Так и добрела девушка до зимнего сада. Слизерин неохотно пускал туда людей. На лоджии было жарко, там, кажется, выращивались тропические растения. Зачем они были нужны Волдеморту, Дана не знала, да и не хотела знать. Магия доводила температуру до того, что на внутренней поверхности стекла мелькали капельки конденсата. Пальмы, лианы, ничего интересного… хотя… что поддерживало там такую температуру? Заклятия? Дана вытянула голову и начала собой гордиться: в центре зимнего сада в куполе горело левитированное пламя. Не понравится их женишку ее вторжение к цветочкам. А с другой стороны, не он ли сам сочинял, что и где будет спрятано? Дана толкнула плотную дверь и вошла. Платье тут же прилипло к спине, дышать стало нечем. Обмахиваясь рукой, Дана осторожно проходила мимо растений. С курсов травологии она помнила, что от незнакомых кустов лучше держаться подальше, причем не только в магическом мире. Огонь ярко горел, переливаясь оранжевым, фиолетовым, желтым. Где же могло быть предсказание? На что оно похоже? Свиток? Шкатулка? Дана обвела глазами зеленые лианы, розовые цветы с удушающим запахом… надо бы быстрее отсюда выбираться, а то упадет еще, ей не хотелось выяснять диету этих цветочков… взгляд наткнулся на один огромный бутон, в котором вместо привычных пестиков и тычинок поблескивал простой стеклянный шарик. Приметив его, Дана поняла: именно он ей и нужен. Цветок подозрительно шевелился, пришлось оглушить его, и уже потом вытащить пророчество. Оно было горячим и начало светиться в ее ладони. Томный, потусторонний голос застал Дану врасплох, она чуть не выронила шарик.

Одной опекой не укроешь

То, что дороже всех карат.

Закрыв глаза, ты вдруг завоешь:

И вот твой персональный ад.

Спасенье кроется во страхах,

Что для тебя – всего лишь боль,

Попробуй: пара легких взмахов

Или останется лишь ноль…

Дыхание, участившееся из-за жары, вдруг остановилось. Ей вновь предстояло пуститься во все тяжкие, перешагивать через то, что казалось отвратительным, спасая родных? Что казалось ей ужасным и пугало? Волдеморт? Тьма, расстилающаяся вокруг, хватающая ее паучьими лапами?..

За спиной послышалось шипение, Дана обернулась. Приподнявшись, на нее смотрела огромная змея толщиной с хорошее бревно. Вот еще чего не хватало! Змея надвигалась, широко раскрывая пасть и демонстрируя блондинке острые клыки. Хорошая у Лорда собачка… подобрав подол, Дана быстро поставила щит и рванула на выход. Если ее не съедят цветы, то змея явно не побрезгует.

***

Хелена искала воду. Первое место, которое она вспомнила: бассейн большой ванны, где они с Лордом плавали наперегонки. Воспоминание почему-то заставило душу заерзать в груди. Ей было приятно с ним общаться. Обаятельный, симпатичный, в меру нахальный, слизеринец – они все такие. Родителей бы такой вариант устроил. Темный Лорд – идеальная партия для дочери, которую тянуло на каких-то беспородных гриффиндорцев. Интуиция привела Хелену правильно. Той же интуицией она чувствовала, как по ней скучал брат – Заккари. Ей тоже ужасно хотелось увидеть мальчишку, лишь в этом году перешагнувшего порог Хогвартса. Она ведь даже не знала, на какой факультет его распределили. Слизерин, наверное. Хотя характером Зак мало походил на слизеринцев, скорее на райвенкловца. Родители его без наследства оставят, если брат загремел на факультет умников, а не хитрецов.

Водная гладь рябила голубовато-зеленым цветом, легко пахло хлоркой. Ничего. Хотя… что-то на дне явно выделялось, подсветки едва хватало на маленький стеклянный комочек. Ей что же нырять? А почему бы и нет? Хелена с некоторым напряжением расстегнула молнию на платье, оно упало к ее ногам, и шагнула на прохладную плитку. Потом, не раздумывая, прыгнула. Будничное хлопковое белье намокло, но Хелене было не до этого. В несколько широких гребков она доплыла до середины и нырнула, волосы закрывали лицо, пришлось потратить секунды, чтобы сбросить их. Шарик лег в руку, удивительно теплый для прохладной воды. Воздух обжег легкие, когда девушка вынырнула. Сначала ей показалось, что звук идет откуда-то из стен, а потом она поняла: с ней разговаривал спасенный со дна шар.

Мечты родителей пусты,

Прекрасно это знаешь,

Но вновь, сжигая все мосты,

От правды убегаешь.

Ребенком стать, кричать «хочу!»

Позволено девицам,

Добиться? Все вам по плечу!

Ну как здесь не гордиться?

Твоя симпатия была

Отмечена судьбою,

Она решение дала:

Поборешься с собою?..

Симпатия? Хелена выравнивала дыхание, все это время она держалась на плаву. Кто ей симпатичен? Лорд? Или кто-то другой? И что ей теперь делать? Бороться или идти на поводу у судьбы? Хелена ахнула, выронив шарик. В голове возник образ черноволосого мальчишки. Не может этого быть… быстро нырнув, она поймала пророчество и вылезла из бассейна. Вот теперь ее колотиладрожь.

*** Джесс слышала шум ветра, выбираясь на крышу. Где еще в поместье мог быть свежий воздух в таком количестве? Это было одно из ее любимых мест дома. Если не удавалось удрать в лес к Мэтту, Джессика забиралась на чердак, вылезала оттуда на крышу, устраивалась поудобнее, чтобы не слететь и наблюдала за происходящим в саду. Там можно было подумать, не отвлекаясь на мать, все мысли которой были посвящены змееподобному существу. Хотя, если она познакомилась с ним, когда он выглядел как сейчас, Джесс в принципе могла понять Беллу. Просто она знала, что скрывалось под маской, и не хотела просыпаться утром и смотреть в алые глаза. Это могло быть последним, что она увидит. Другое дело карие Мэтти… Сердце защемило. Где он, ее темный ангел? Ее суженный Пожиратель Смерти.

Ледяной ветер пробирал до костей. Надо было взять теплую мантию. Но теперь уже поздно. Руки покрывались гусиной кожей. Маленькая Лестрейндж обняла себя и стала рассматривать раскинувшуюся площадку. Кажется, когда-то тут стояли летние качели. Их собрали не до конца, и что-то в остатках сияло, отражая слабые лучи последнего осеннего солнца. Джесс подошла ближе и присмотрелась. Стеклянный шарик? А не груду ли таких разбила мамочка с приятелями, гоняясь в Министерстве за шестью подростками? Неужели, один остался? Специально для нее? Она тронута. Джессика подошла к шарику, не решаясь брать его в руки. Мать в пылу страсти рассказывала ей о пророчествах. Если его не трогать – оно и не рванет. Девушка не была уверена, хотела ли знать содержание предсказания. Явно ничего хорошего оно ей не скажет. И почему ее всегда ставили перед мнимым выбором, которого у нее не было по праву рождения? С детства она Пожирательница Смерти, дочь самой беспощадной сторонницы Темного Лорда, от которой все почему-то ждали подобных сумасшедших выходок. С детства она должна была делать как правильно, а не как хотелось. Однако раньше Джесс защищала только себя, а теперь еще и Мэтта. Что ж… Девочка взяла в руки шарик, совершенно не желая знать свое будущее.

Если хочешь возвратиться

В свой агатовый уют,

Не страдать, как в клетке птица,

В мыслях, что тебя убьют,

Сделай шаг один заветный

К демону, что правит бал,

Лишь тогда не грянет светлый

Оглушительный провал.

Он забудется с тобою,

Даст свободу лишь ему,

А осмелишься дать бою,

Не захочешь – я пойму…

Джесс выронила шарик, и он разбился, выпуская молочно-белое видение, по второму кругу пустившееся рассказывать ей судьбу. Вот так разбиваются надежды. Демон забудется с ней, может, оставит в покое всех остальных. Откуда в ней столько гриффиндорской ерунды? Наверное, от Даны заразилась. Не реветь. Только не на крыше. Здесь ее уют. Был когда-то, пока Джесс не узнала, что она суждена Волдеморту.

***

Мелисса в теплой мантии недоумевала: сад Слизерина такой огромный, где она могла найти пророчество о себе? Разве что будет плутать тут до ночи и случайно на него наткнется. Или применит поисковые чары с парочкой рун. Пергамент, или как там выглядели предсказания, имело к ней отношение, так что у нее должно получиться. Жаль, не было с собой клубка типа нити Ариадны. Мелисса стащила с головы шапку с помпоном и мысленно проговорила несколько заклятий, а потом пальцами начертила в воздухе две сияющие руны, быстро растворившиеся золотым свечением. Темные маги Нидерландов так проверяли оставленные улики, если где-то сделали что-то незаконное. Пампушка на шапочке превратилась в стрелку и указала направление вглубь сада по тропинке между дубами. Облетевшие, они казались теперь похожими на скелеты, покрытые инеем. Шапка показала направо, Мелисса повернула, пробираясь через кусты к белой беседке. Даже сейчас ее оплетал плющ с невянущими цветами. Романтичное место для уединений. Зачем такое в доме? Мысль показалась смешной: Слизерин – человек, ему хочется где-то бывать с девушками, как всем нормальным мужчинам. Нормальным и необычным. Мел почти отвлеклась. Веранда оказалась достаточно уютной. Свой стеклянный шарик девушка обнаружила в углублении перекладин под столиком. И чуть не стукнулось головой, когда оно заговорило. Как работали такие вещи, Мелисса не знала, не увлекал ее никогда курс прорицаний. Она и верила-то в них слабо.

Ты нарочно искала убогую мглу,

Закрывая сознанье и разум,

Но садишься сама – наркоман на иглу,

Не моргая при этом и глазом.

Сердце стонет и рвется от новых преград,

И вопросов как будто бы больше,

Ты заметила, как он был тебе рад?

Он держал бы тебя и подольше…

Не души в себе боль,

Закричи, отпусти, не вернуть,

Что потеряно было. Если вновь

Он предложит тебе отдохнуть,

Этот выбор лишь твой, уловила?..

По спине побежал холодок, словно уравновешивая румянец на щеках. Она никому не скажет об этом пророчестве. Мелисса знала, о ком идет речь, ей было так странно все это слышать. Он ведь уже дал понять, что не собирается подпускать кого-то близко. Есть черта, и переходить ее не стоило ни при каких обстоятельствах. Сам позовет, сам предложит и даст все, что посчитает нужным. Задача девушки – не мешать. Это Мел уловила четко. И она не сможет отказать Лорду в его желаниях. Слишком глубоко увязла, слишком сильно она вошла в реку, на берегу которой опасливо озирался Волдеморт.

*** Катрина зажгла палочку, спускаясь в подвал. Занятное местечко. По крайней мере, ее не пугал запах плесени. В лаборатории еще ни такого нанюхаешься, потом неделю не чувствуешь ничего. Девушка приподняла платье, не хватало еще его намочить. Под мэнором было холодно, Катрина передернула плечами, проходя мимо пустующих темниц. А она-то ожидала увидеть скелеты сгнивших здесь заключенных. Может, Темный Лорд – чистюля, и все убирал сразу же после пакости? Девушка и сама не могла сказать, чего она хотела от Слизерина. Его новая политика ей определенно нравилась, он был красивым мужчиной, умным, талантливым и обаятельным. Радуйся не хочу. Но что-то мешало. И Катрина никак не могла понять что. Словно записывая в ежедневник свои дела, она забыла нечто важное и никак не могла вспомнить. Надо выкинуть это из головы. Раз не могла вспомнить, значит не так уж это и существенно. Огонек палочки мерцал, отражаясь от влажных каменных стен. В одной из них он разделился радугой, Катрина остановилась и присмотрелась. Стеклянный шар? Ей самой себе будущее предсказать? Особых способностей к прорицаниям у девушки не было. Только интуиция. И в данный момент интуиция говорила быть поближе к Темному Лорду – так безопаснее. А своему шестому чувству Катрина привыкла доверять. Магия редко вела через логику, скорее через чувства. Кто-то ее понимал, пропускал через пальцы, ощущая энергию и стараясь научиться ею пользоваться. А кто-то боялся и не выходил за пределы банальных заклятий из школьных книжек. Консерваторы. Катрина и сама бы встала под знамя Слизерина, верша новый порядок. Но для нее избрали другой путь: красиво смотреться рядом, подсвечивая величие Темного Лорда. Шарик просился в руки. Катрина потянулась и взяла его. Голос отразился от стен. Сердце стукнуло по грудине. Да что же это с ней такое…

От мечт до реалий только лишь шаг

С препятствиями до рассвета,

Давно зацветает пламенный мак,

В глазах пролетела комета.

Заветное слово, работа пойдет,

Но судьба не дает больше шанса,

Сделаешь шаг – и ваш мак отцветет,

Резко кончится время аванса.

Сбитая столку Катрина смотрела в поблекшую горячую стекляшку. Она предлагала ей бездействие? У нее были некоторые планы на ближайшее время, и что же теперь отменять их, потому что какой-то пыльный шар из стены ей что-то сказал? Или он говорил о чем-то другом. Бред какой-то. Катрина хотела его выбросить, а потом передумала и сжала в руке. Позже решит, что с ним делать.

*** Вечером в спальнях было на удивление тихо. Девочки не обсуждали услышанное. Каждой из них было что обдумать, не отвлекая других, не вникая в чужие проблемы. Кто-то был уверен в смысле своего пророчества, кто-то строил версии, с каждым разом все больше путаясь. Но в одном девушки были похожи: их мысли сводились к единственному обитателю дома мужского пола. За ужином Слизерин лишь хитро блестел глазами и чуть улыбался. Комментировать задумчивое молчание он не стал. Видимо, не хотел как-то сбивать их личные компасы. Им всего-то нужно поверить или не поверить в услышанное и начать действовать. Здесь не было правильного варианта, как и в любой жизненной ситуации. Был только личный выбор. Он свой однажды сделал и тринадцать лет метался по лесам Албании. Был ли этот выбор неверным? Кто знает, может, не попытайся он тогда убить Поттера, не так пошло бы что-нибудь другое. Лорд сам себе удивлялся: с каких пор он стал так спокойно относиться к своему прошлому? Единственное, что все-таки раздражало самолюбие – эксперименты старого интригана. Книгу Гарри он получил и теперь абсолютно лишился всех остаточных сомнений. Дамблдор подпортил ему карму, превратив в карманного психа для развлечения толпы. Старый пень! Пусть сидит на площади Гриммо и молча наблюдает за его триумфом. Он не будет его убирать. Не спустит с любителя лимонных долек пристальных глаз, установит слежку, будет просчитывать его ходы на несколько шагов вперед, стараться переиграть шахматиста на его же доске. Что ж, белые ходили первыми. Теперь его очередь. Рокировку Лорд провернул удачно и теперь был готов побеждать. К тому же Гарри скоро будет близок ему в плане доверия, может, и поможет с победой. Надо будет еще сесть за принесенные Снейпом бумажки, реагирующие на фотографирование. Но это подождет. Сначала он посмотрит, кто не выдержит первой.

====== Глава 51. Расплывчатые очертания демона ======

Девушки с трудом заснули ночью. Мелиссе снился целый любовный роман. Будь она писательницей, точно бы зажгла свет и бросилась к перу. От осознания того, что это всего лишь сон, Мел чуть не заскулила. Слишком грустно. Хотелось превратить сон в явь. А имела ли она на это право? Прямо сейчас ночью забрести в чужую спальню, разбудить и высказать все свои претензии. А потом проиграть это хитрое испытание. Может, Темный Лорд только и ждал ее нетерпения. Нет, пока не стоит. Для начала она понаблюдает за остальными девочками, а для этого нужно заснуть и дождаться утра. Мелисса прокручивала в голове увиденные картинки и радовалась своим способностям в окклюменции. Сейчас в ее сознание лучше не вторгаться… Почти с криком села в кровати Дана. Откуда такая впечатлительность? Не стоило ложиться спать, не вычистив мысли от подобных фантазий. Ее ждала тьма. В любом ли случае она накроет ее и утащит в свои подвалы? Или только при условии проживания вблизи Волдеморта? Нет, нет, нет. Она ни за что не предаст свои идеалы. Темная магия никому не может помочь. То, что Дана успела в свое время подчерпнуть в демонологии говорило именно об этом. Стоит кого-либо вызвать, и придется расплачиваться магией, жизненной силой или чем-нибудь еще. К тому же подобное колдовство ориентировано на доставлении удовольствия и блага только ее пользователю. Вопрос лишь в том, сколько и за что он готов заплатить. Она не собиралась ничего отдавать. У нее было все, чего можно желать. Почти. И это “почти” не укладывалось в картинку благополучия. Если с попаданием в пользование Лорда Дана как-то свыклась (но не смирилась!), то новое, появившееся в последнее время чувство нехватки кое-чего, ее волновало. У нее будет шанс. Главное – ничего не испортить. Катрина делала вид, что спала. На самом деле серебристые глаза были прикованы к темному небу. Она начинала сомневаться в своих выводах. Был еще один смысл пророчества. И он был связан с тем, что она увидела под зельем сокровенного желания. Не может этого быть… Девушка не хотела себе в этом признаваться. Нужно выкинуть из головы эту глупую мысль. Послезавтра они с Темным Лордом пойдут на свадьбу. Она здесь для того, чтобы радовать его, других вариантов даже быть не могло. Да и глупо это совсем. По-детски… а кому-то очень хотелось в детство… В каком-то смысле Хелена была благодарна Темному Лорду. В его доме она чувствовала себя свободной, здесь не нужно было думать, как родители отнесутся к тому или иному ее шагу. Однако и здесь девушка успела найти проблему. Точнее, проблема сама нашла ее. Как это будет выглядеть? Очередное предательство? Не в ее случае. Нельзя предать то, что тебе противно и мерзко. А догмы чистокровных после лекций Лорда по генетике казались Хелене несколько устаревшими. Довести род до упадничества? Нет! Родителям придется понять. Темный Лорд озвучит свои идеи на всю страну, и у них уже не будет выбора, как не было в свое время у нее. Выбор. Для дочери Пожирателей Смерти всего лишь слово. Его не было, он эфемерен: можно выбирать, какой утром съесть джем, какое надеть платье и все. Как жить диктовал негласный кодекс убийц. Джесс смотрела в потолок, пытаясь убедить себя в верности своего решения. Мэтт заслуживал счастья. Отец заслуживал своего нынешнего положения. А мать… а мать просто будет счастлива взрослому решению дочери. Девочка взволнованно облизала губы. Никакого страха, никакого омерзения, просто обреченность, тяжелая, давящая, словно расплывающаяся по венам ртуть. Она отравляла сознание, перекраивая его под новое мышление. К утру Джессике удалось заснуть. На завтраке она клевала носом. Темный Лорд напротив был весел и даже похвастался вышедшей статьей девчонки Уизли.

- Представляю, как восприняли это интервью члены Ордена.

Лорд бросил газету на стол, девочки тут же склонили над ней головы. Мелисса вернулась в ровное положение первой. Слизерин смотрел мимо. Но ей удалось перехватить его короткий взгляд. Он специально не обращал на нее внимания. И как тут дождаться очередного приглашения? Впрочем, ждать она всегда умела. Предчувствовать – нет, а ждать – да. Один раз уже дождалась…

- Не знаете, что там было? – С интересом спросила Катрина.

- Нет. Пока не в курсе. Но думаю, вскоре появятся самые пикантные подробности ситуации. – Уголок его рта несколько приподнялся.

- Черная птичка со шрамом на лбу принесет новости? – Усмехнулась Хелена.

- Да, мне как раз нужно сообщить ему одну приятную новость. Гарри Поттер будет приносить людям пользу, а не прятаться на площади Гриммо.

- Будет мести дворы метлой для квиддича?

Дана громко цокнула языком и откинулась на спинку стула.

- Кажется, вы озвучили мечту мисс Ричи. Теперь им с Поттером придется сражаться за метлу. – Девочки захихикали. – Поттер сам вызвался преподавать защиту от темных искусств в Хогвартсе. И я дал добро.

Хелена как раз сделала глоток кофе и закашлялась. Сидевшая рядом Мелисса хлопнула ее по спине.

- А это… безопасно? – Спросила она сдавленным голосом, на глазах выступили слезы от резкого удушья.

- Полагаешь, я не подумал, прежде чем вынести решение? Там он будет занят делом, и времени на измышления относительно уровня моего злодейства не останется. Да и влияния Дамблдора он лишится, продолжит мыслить своей головой. Начало положено.

- Зачем он вам?

- А вот это – мое личное дело.

- Шестая невеста, чтобы вам скучно не было, – в столовой появился Снейп. – Доброе утро, Милорд! Приятного аппетита всем!

- Благодарю, Северус. Присоединишься?

- Спасибо, завтракал.

- Жаль. Гермиона превзошла саму себя – творожный пудинг с фруктами и карамельным соусом. – Темный Лорд зажмурил глаза, отправляя в рот очередной кусок.

Наслаждаться он умел, с этим Снейп и спорить бы не стал. А вот некоторых навыков молодому Министру не доставало. Впрочем, он бы не решился ему об этом сказать. Снейп покинул столовую, вскоре за ним потянулись девушки. Окклюменция стала давать плоды. Теперь они неплохо закрывали от него насущные мысли. Правда, Джессика была какой-то растерянной и никак не могла собраться. Решив несколько катализировать процесс, Северус проник к ней в сознание и пожалел об этом. Желудок стал слабо сокращаться, Снейп углубил дыхание, сдерживая рвотный порыв. Ну, не нравился ему Темный Лорд как мужчина, и ничего с этим не поделаешь. Он бы испугался, если бы все было наоборот. Больше Северус к дочери Лестрейнджей не приставал и ее успехи не комментировал. А вот после занятия попросил задержаться.

- Скажи мне, пожалуйста, как в твою кудрявую голову пришла столь отвратительная мысль? – Снейп не сдержался, его передернуло.

- Мы здесь именно для этого, – без эмоций ответила девочка.

- Джесс. – Северус медленно выдохнул. Ему хотелось понятно объяснить Пожирательнице, почему она не права. – Если ты крутишь что-то в голове, в жизни оно легче не станет. Ты можешь постоянно представлять, как используешь заклятие Патронуса, но это не поможет тебе его сотворить.

- Я пытаюсь убедить себя! – Обиженно и резко сказала Джессика. – Чем больше деталей продумаю, тем лучше у меня получится.

- Ты ведь этого не хочешь!

- А ты не хочешь бегать за мальчишкой Поттером, подтирая ему нос, – Джесс развела руками. – Сам знаешь, что где начинается служба Лорду, заканчивается твое «я». Есть его, которое нужно ублажать.

- Для кого-то в прямом смысле.

- У меня получится. Я многое умею.

- Мэтт научил? – Не сдержался Северус, за что получил плотоядную улыбочку а-ля Беллатриса.

- Почему нет? – Она отвернулась и несколько развратной походкой покинула гостиную, повернувшись к нему перед самым выходом.

Снейп подивился: были в ней материнские гены. В шестнадцать лет Джессика могла играть убийцу, невесту, коварную соблазнительницу и любовницу, школьницу и подругу. Где же за всем этим списком ролей была она сама? Когда девушка сможет позволить себе никого не бояться и не защищать? Судя по тому, что она собралась сделать – никогда. Снейп не знал, стоит ли желать Джессике удачи. Если у нее получится, она будет несчастна всю свою жизнь, не факт, что длинную. А если нет… об этом даже думать не хотелось. Поэтому Северус все-таки понадеялся на порыв Феликса Фелициса для маленькой Лестрейндж. Джесс тем временем переоделась и поспешила к Темному Лорду. Пока не пропал подогретый многими мыслями запал. Она постучала в кабинет, на что получила тихое «войдите». Сердцу не хватало места, оно билось под корсетом, вынуждая свою хозяйку чаще дышать. Ей хотелось увидеть Мел перед выходом, но в комнате ее не очутилось. Джессике казалось, ей нравился Слизерин. И очень сильно. Стоило бы извиниться… да уже поздно. Она пустила на пухлые губы цвета венозной крови хитрую улыбочку и вошла в кабинет. Темный Лорд чуть не выронил ручку. Молодая Лестрейндж остановилась у входа, выпрямив спину, отведя назад плечи, положив руку на ярко подчеркнутую талию. Черные кудри лежали по обнаженным плечам, яркие кошачьи глаза горели огнем матери, лишь на их дне был виден страх. Тонкий стан обтягивал черный атласный корсет, с красными цветами, он приподнимал и без того шикарный бюст девушки, демонстрируя его больше, чем на половину. Игривости образу добавлял воротничок на шее. Короткая обтягивающая бедра юбка, высокие тонкие шпильки наверняка чулки, Лорд не мог точно сказать. Внизу живота екнуло. Что творила эта вчерашняя Лолита?! Он не мог отвести глаз, понимая, что готов сорваться. Она Лестрейндж… мысль оказалась весьма действенной. Страсти, разгулявшиеся внутри, несколько улеглись.

- Ты что-то хотела?

- Хотела. – Джессика закусила накрашенную губу и медленно прошла к нему.

Она нарвется, он не выдержит. Его самоконтроль на грани полного провала. Что ж… Темный Лорд поднялся на ноги, на губах уже блуждала улыбка, от которой Джессике стало не по себе. Он указал ей на кожаную кушетку. Девушка медленно села и закинула ногу на ногу. Она ведь его ненавидела, Лорд прекрасно это знал. А теперь решила выбить клин клином? Как глубоко она готова зайти? Хотя здесь вопрос логичнее было бы задать относительно его самого. Слизерин обогнул стол и подошел к ней. Девушка еле уловимо дрожала.

- Ну что же ты закрываешься? – Прошептал он, укладывая ее на спину и нависая сверху. – Пришла ты явно с определенной целью. Не стесняйся, на ближайшие пару часов я весь твой…

После такого вступления, Джессике захотелось с криком вылететь из кабинета Темного Лорда. Он все еще был мальчишкой, выжидал. Джесс боялась момента, когда мальчик станет чудовищем. Дороги назад не было, он прижимал ее к кушетке горячим телом. А она-то ждала ледяного холода. В изумрудных глазах действительно промелькнула красная искра, Джесс закрыла глаза, раскрывая губы. Целуй же, давай… Слизерин медлил, сводил с ума, забавлялся. Девушка вернулась в реальность, встречаясь с ним глазами. Лорд словно ждал этого. Тонкие пальцы поползли по телу пауками, приподняли бедро, юркнули под юбку, заставляя ее напрячься. Облизнув губы, она приподнялась и поцеловала его, обнимая за шею. Зачем она это делала?! Он не выдержит! Слизерин любил ходить по лезвию ножа, однако здесь и сейчас сам был готов прыгнуть…

- Раздевайся! – Приказал он.

Джессика приподнялась и осторожно расстегнула молнию корсета. Снимая его, она помедлила.

- Ну же! – Бледные пальцы потянулись к ней, стаскивая корсет, задирая юбку, заваливая обратно.

Образ замигал, девушке захотелось плакать. Каждое прикосновение отзывалось болью, омерзением. Может, представить Мэтта? Он бы никогда не позволил себе таких грубых маневров.

- Нет, пожалуйста, не надо! Прошу вас!

Крик звучал, словно со стороны. Она закрыла лицо руками, сдерживая подступающую истерику. Тяжесть, нависавшая сверху, пропала. Некоторое время Джесс не хотела открывать лицо, боясь увидеть разочарование, злость, ярость. Но Лорд молчал, и ей пришлось раскрыть руки.

- Наконец-то. – Мужчина стоял, чуть присев на стол, сложив руки на груди. Все еще мальчишка. – А я все думал, на каком моменте ты остановишься. Могу я попросить тебя одеться? Отвлекаешь…

Девушку дважды просить не пришлось.

- Тебе не занимать красоты. – Взгляд Лорда облизал Пожирательницу. – А вот ума вполне можно.

- Простите, я вас разочаровала, я…

- Замолчи. – Перебил Лорд. – Я бы в любом случае не стал с тобой спать.

Джесс приоткрыла рот. Как это? А что они тут сейчас начинали? Детский утренник в костюмах?

- Ты слишком похожа на мать. На нее у меня нет сильных эмоций. Словно ее перекрывают мои. Ни желания, ничего. И к тебе тоже.

- А… если бы я выиграла? – Осторожно спросила Джессика.

Слизерин поморщился.

- Сама мысль внушает мне отвращение. Думаю, не ошибусь, если предположу, что не мне одному. Скажи, чем я тебе так сильно не нравлюсь?

Джесс не могла ответить. Она боялась. Ей все детство внушали, что Темного Лорда нужно бояться, а как относиться к нему такому… порядочному? Она не знала.

- Понятно, – кивнул Слизерин, видимо, просмотрев все ее мысли. – Твоя растерянность меня увлекает. Белла свою работу знала: бойся, подчиняйся, делай, как сказали! Своей головой не пробовала думать? Разве я сделал тебе плохо, больно? Хоть раз наказал с момента начала пребывания в доме? Сказал хоть слово относительно обжиманий по углам с сыном Кэрроу?

Джессика ахнула. Конечно, как он мог не знать? И ведь действительно, ничего не предпринял.

- Нужна мне эта нервотрепка! Без твоей любовной драмы дел много! – Темный Лорд устроился в кресле у своего стола. – Теперь по делу: круг ты, девочка моя, проиграла. Думаю, согласишься со мной, твое пророчество предполагало быть рядом со мной, ублажать меня, как учила Беллатриса. Ты не справилась…

Девушка опустила голову, ожидая вердикта. Может, не стоило так его отталкивать? Всего-то потерпеть немного… несколько часов? Приукрашивал ли Темный Лорд, говоря о себе так?

- Отнюдь, – ответил он на ее безмолвные вопросы, – хочешь проверить? – Девушка замотала головой, – я тоже так думаю. Меня вполне устраивает твое поражение. Не зачем друг друга мучить. Тем более среди твоих конкуренток есть те, что были бы счастливы оказаться сейчас на твоем месте, и они бы не прервали свою идиллию.

- А как же мама?

- С Беллой я поговорю. Куда мне тебя деть?..

- Умоляю вас, Милорд… – со слезами в голосе пробормотала Джессика.

- Ой! – Поморщился он. – Не собираюсь я тебе убивать, успокойся! И так чистокровных нет… домой тебе сейчас нежелательно, Белла не обрадуется. В Хогвартс? К твоему ненаглядному?

- Можно? – Девочка поднялась на ноги.

- Можно, только переоденься. В школе нельзя ходить в нарядах подобного… рода. Ах да, у меня для тебя есть один подарок. Раз уж натурой ты не берешь…

Темный Лорд взмахнул рукой, приманивая бархатную синюю коробочку. Она зависла перед Джессикой, Лорд предложил открыть. На подушечке лежал тяжелый серебряный кулон с витиеватой змеей из зеленых камушков. Кулон открывался, в него можно было вставлять фотографии.

- Помимо материального субстрата, он может хранить магию. Подумай, какое заклятие всегда должно быть рядом.

- Спасибо, – девушка поклонилась.

- Позволишь?

Слизерин поднялся на ноги, Джесс откинула волосы, и он застегнул кулон на ее шее. Девушка повернулась и вновь взглянула в изумрудные глаза. В этот раз они не показались ей неестественными и лживыми. Он действительно изменился. Мудрый, хитрый, обворожительный… да что это с ней? Девушка поднялась на ноги и коснулась губами его щеки.

- При матери так лучше не делай. И вообще не забывай о дистанции. – Лорд отошел на два шага назад. – Так лучше.

- А с остальными тоже на расстоянии вытянутой руки будете общаться?

- Не хамей, Лестрейндж, я могу передумать, – прищурился Слизерин.

- Простите… я пойду?

- Иди. Но чтобы к вечеру тебя здесь не было. Тебя же не нужно провожать?

- Нет, я выйду.

Джесс покидала кабинет Лорда в потрясающем настроении. Когда она ушла, Лорд подбросил магией один из шариков в своей стеклянной вазочке и взорвал его заклятием. Одной заботой меньше…

====== Глава 52. Леди Гойл ======

Джули заламывала руки, волнение накрывало ее мощными волнами. Алексия, одетая в легкое платье цвета красного вина, затягивала ей на спине корсет.

- Готово! Дышать можешь?

Джули повернулась. Легкие сжимало совсем немного, она кивнула. Алексия взяла ее за руки, предупреждая новые попытки выломать себе несколько пальцев. Она улыбнулась, и в ее ушах закачались массивные черные серьги. Похожее ожерелье украшало декольте женщины.

- Все пройдет замечательно!

- Да уж… – только и смогла выдать Джули, приглаживая чуть оттопырившуюся прядь в прическе будущей свекрови.

Алексия бросила беглый взгляд на свое отражение, а потом повернула лицом к зеркалу и саму Джули.

- Красавица!

Джули нервно облизнула губы. Она не узнавала своего отражения. Кудри выпрямили и собрали в чуть небрежную прическу, заколов на затылке гребнем. Кремовое платье с едва различимым узором сбоку затянули. Девушка боялась наступить на длинную юбку, которая будет ползти за ней еще около метра. Сама себе Джули напоминала мороженое крем-брюле, расчерченное цветочками, полосочками и в некоторых местах приправленное посыпкой из камней. Круглое личико казалось чуть вытянутым из-за сделанного макияжа, стрелки на глазах придавали взгляду хищный оттенок. А она чувствовала себя наивной девочкой, которую выдавали замуж за нелюбимого. Джули плюнула на приличия и обняла Алексию. Женщина заговорила тихим шепотом:

- Волнение – это нормально. Я тоже боялась, когда выходила за Михаэля.

- Долго привыкали?

- До сих пор привыкаю. Если не делать на этом акцент, не зацикливаться, жизнь не особенно меняется. Все нормализуется после рождения ребенка. Тогда будешь сосредоточена только на нем.

Алексия мечтательно улыбалась, видимо, вспоминая себя после рождения сына. Джули словно примерзла к месту. Ребенка? Ей? От Гойла?.. Собственно говоря, зачем тогда она выходила замуж? Но мысль все равно вызывала ледяную дрожь, пробегающую по позвоночнику. *** В спальне девушек в поместье Темного Лорда шла мелкая возня. Девочки собирались на свадьбу. Они подкрашивали губы и ресницы, поправляли платья, шумели и гомонили. И только Мелисса сидела на своей постели, без особых эмоций наблюдая суету. Она бы никому не сказала, как ей хотелось отправиться и посмотреть магическое венчание, которое Мел никогда не видела. Как выяснилось, Хелену Темный Лорд предложил Барти Краучу Младшему, и тот согласился: слово Хозяина – закон. А ведь Мелисса могла бы сама подойти к Барти, с каждым днем все больше осваивающегося в новом мире, и пригласить его. Мелисса несколько раз отругала себя за бездеятельность. Что мешало ей попросить Джесс найти пару и ей? Что ж, значит, так решила судьба. Вчера маленькая Лестрейндж в совершенно непристойном виде вбежала в спальню и стала скидывать вещи на кровать. На вопрос с шепотом радости и горячими объятиями сообщила о своем провале (или выигрыше, кому как больше нравится) Мелиссе. Пожирательница спасла их всех от ломания головы о своих пророчествах и дала возможность пожить в поместье подольше. Дана с психом скрылась за книгой по защитной магии, а остальные поднятыми вверх большими пальцами передали друг другу ощущение счастья. Борьба вокруг Волдеморта шла неровно, нечестно и как-то смазано. Так текут атипичные формы заболеваний, никто вокруг просто не мог понять, что происходит. На прощание Джесс попросила Мелиссу ее проводить. Обдуваемая ледяным воздухом с примесью снега, молодая Пожирательница пожелала Мелиссе победы.

- Он действительно изменился, – признала она, – будь настойчивее, это его удивит. Я же вижу, как он тебе нравится.

Мел вспыхнула и постаралась загородиться челкой, длины которой, естественно, не хватало.

- Я не… не знаю, как себя вести. В прошлый раз все кончилось плохо.

- А в моем случае все чуть не кончилось хорошо. Для Хозяина. Так что все в твоих руках. – Джесс жизнерадостно подмигнула. И только в этот миг Мелисса поняла, как сильно она похожа на мать: гордая, статная, уверенная в себе, с хитрой улыбочкой на пухлых губах. Такая своего добьется в любом случае.

- Береги себя, не попадайся матери на глаза.

- Своевременно. Я в Хогвартс. Месяц у меня точно есть. Будем надеяться, мама выкипит до моего приезда на каникулы. А я пока буду наслаждаться близостью Мэтта…

Джессика прикрыла глаза, глубоко вдыхая морозный воздух. Она сжала Мелиссе руку на прощание и спокойно прошла через ворота, распахнувшиеся перед ней, как перед хозяйкой. Джесс помахала и трансгрессировала. Без нее Мелиссе будет одиноко, она это осознавала. Разве что Катрина? Правда, с ней строить отношения было куда сложнее, цели слишком похожи. Катрина как раз закончила собирать светлые волосы в прическу.

- Может, ты бы там нашла себе пару? – Спросила Хелена. – Мел, слышишь меня?

- Честно говоря, я не хочу идти. Голова болит, – поморщилась Мелисса.

- Тем более тебе срочно нужно найти мужчину!

Но Мелисса только грустно улыбнулась и покачала головой. Она спрятала руки между коленей и пыталась сосредоточиться на пульсации крови в ладонях. Это ее отвлекало. В комнате появился Темный Лорд, идеальный во всех отношениях, с белым бутоном розы в бутоньерке, с такой же белой бабочкой на шее.

- Очаровательно выглядите, дамы. – Бархатным тихим голосом произнес он. – Катрина?

Лорд протянул ей руку, девушка довольно взяла Слизерина под локоть, поддерживая подол платья свободной рукой, и вышла из комнаты. На Мелиссу Темный Лорд даже не взглянул. Дана и Хелена вышли следом.

Мелисса упала на подушку и прикрыла глаза. Как маленький ребенок! Обида душила, заставляя дышать глубже. Она же не заплачет из-за того, что ее не взяли на вечеринку? Конечно же, нет, просто грусть вдруг подступила…

*** Дом Гойлов был полон людей. Многие уже нашли себе компании по интересам. Катрина вежливо улыбалась всем, с кем здоровался Темный Лорд. Гости учтиво и с почтением кланялись своему повелителю, выражая преданность и восхищение.

- Мой Лорд, – светловолосый юноша сдержанно склонил голову.

- Добрый вечер, Драко. Астория, – Лорд лучезарно улыбнулся спутнице Малфоя.

Девушка действительно была очень красивой: пшеничного цвета волосы, огромные серые глаза миндалевидной формы, пухлые губы, острый подбородок. Астория улыбалась. И почему его команда не могла включить Асторию Гринграсс в кандидатки невест? Или она уже отписана Малфою Младшему? Судя по его обращению с девушкой, Драко не испытывал к Астории каких-либо чувств. Хотя там было на чем задержаться взгляду. Одетая в шелковое молочно-белое платье с глубоким, почти до талии вырезом, и открытой спиной, девушка производила весьма яркое впечатление.

- Драко, могу я попросить твою спутницу ненадолго оставить нас? Катрина, прогуляешься с ней?

- Конечно, – Драко бросил на Асторию чуть злобный взгляд. Девушка сделала реверанс и растворилась в толпе вместе со спутницей Волдеморта. Последняя бросила любопытный взгляд на своего спутника, прежде чем уйти с Асторией.

Выждав несколько секунд, Лорд наклонился к Малфою, заставив его замереть и тихо заговорил:

- Слышал, ты вытащил Ники из комы. Поздравляю. А в Мунго в курсе твоих экспериментов со стимуляторами? – Драко напрягся. – Впрочем, это не имеет значения. Что с ней?

- Поврежден спинной мозг. Нарушена иннервация нижней половины тела.

- Сможешь что-нибудь сделать?

- Стараюсь. Пока нет продвижения.

Слизерин крутил в руках бокал с шампанским и медленно кивал, смотря куда-то вдаль.

- Даю добро на все твои эксперименты. Мне она нужна здоровой. Или не нужна вовсе.

- Я вас понял. – Сквозь зубы прошипел Драко.

Когда Темный Лорд отошел достаточно далеко, Драко с силой бросил бокал в пол.

- Драко! – Возмутилась вернувшаяся Астория.

- Не обращай внимания, проблемы на работе. – Проворчал Малфой.

Его возмущало такое отношение к Ники. За время, проведенное рядом с ней, он успел привыкнуть к ее странноватым манерам, меняющемуся настроению. Ники старалась быть веселой, но Малфой видел, как потухал ее взгляд, когда он выходил из комнаты. Он бы никому не пожелал такой период привыкания к своей новой сущности после убийства. Драко искренне радовался, что никого не убил, пока только спас. Они с Асторией пошли вдоль остальных гостей. Драко кивнул Снейпу и чуть не подавился шампанским из нового бокала, когда понял, что профессор пришел с девушкой. И не просто с девушкой, а с той самой неадекватной гриффиндоркой. Сегодня она была в длинном нежно-розовом платье и держалась достаточно невозмутимо. Снейп и сам не поверил, что это Дана, когда забирал ее из дома Слизерина. Спокойная, даже чуть жмущаяся, Дана производила впечатление нежной, ранимой натуры, а не урагана с намеками на мазахизм.

- Была хоть раз на венчании?

- Нет, – покачала головой Дана. – А вы?

- Один раз. Без приглашения, и то это было не совсем венчание. Обычная свадьба.

Дана не стала спрашивать, на чьей свадьбе незаконно побывал мастер зелий. Снейп ярко вспомнил рыжую девушку в снежно-белом свадебном наряде и фате, а еще Джеймса Поттера, которому хотелось врезать. Недалеко от них под руку с Барти Краучем стояла Хелена в серебристом платье. Барти часто моргал и периодически облизывал губы, стреляя голубыми глазами по гостям. Многих он помнил, кого-то видел впервые. Хелена потеряла в его глазах сразу несколько пунктов, когда он не нашел у нее Черной Метки.

- Начинают! – Шепнула Хелена.

В зале действительно появился огромный Грегори Гойл в костюме. Пиджак ему явно мешал, но Грег честно терпел. Рядом с ним был отец – Михаэль, такой же огромный, с острой бородкой и усами. Грег остановился возле министерского волшебника в темно-синей мантии. Михаэль кивнул музыкантам, и они заиграли вальс. Двери в зал отворились, и невеста медленно заскользила к своему жениху, взволнованная и красивая. Под руку ее вела Алексия за неимением отца невесты. Дана чуть не упала прямо на руки Снейпу. Они с Хеленой переглянулись, без слов обсуждая увиденное. Катрине было проще, она поднялась на носочки и тихо спросила Лорда, не обманывают ли ее глаза. Слизерин усмехнулся. Значит, не обманывают, и Джули не отправили в иной мир молниеобразным взмахов Авады Кедавры. Девушку просто пристроили в хорошую магическую семью. Джули подошла к Грегу, и волшебник из Министерства свел их руки вместе, а потом накрыл белым платком. На это красивое рукопожатие он наставил волшебную палочку и пробормотал какое-то заклятие. Платок оплели золотистые и серебристые невесомые нити.

- Магический брак – ответственное решение, он нерасторжим. Так что я прошу молодых людей подумать в последние оставшиеся секунды. – Звенящая тишина отзывалась в голове Джули ощущением пустоты. Она видела краем глаза Волдеморта. И ей даже показалось, что он кивнул. – Тогда начнем. Нет ли у кого возражений против этого союза? Отлично. Грегори Михаэль Гойл, принимаешь ли ты себе в семью Джулию Кассандру Энтропос, обещаешь ли заботиться о ней, уважать ее, делить с ней все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

- Принимаю. – Басом ответил Гойл. Рука Джули чуть дрогнула.

Золотистая нить засветилась, стала толще, она съеживалась, крепче оплетая их руки и вдруг пропала, растворившись.

- Джулия Кассандра Энтропос, согласна ли ты вступить в семью Грегори Михаэля Гойла, почитать своего мужа, заботиться о нем, уважать, делить с ним все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

- Согласна, – хриплым голосом ответила девушка.

Серебристая нить также увеличилась и сковала их руки, а потом исчезла. Джули почувствовала, как у нее начало жечь безымянной палец. Алексия как раз подносила подушечку с кольцами. Министерский маг снял платок, оставив его на своих ладонях, туда-то Алексия и положила кольца.

- Обменяйтесь зачарованными кольцами. Это будут символы вашей любви.

Грег грубовато надел Джули на палец золотое кольцо с рунной вязью. Девушка проделала то же самое дрожащими пальцами. Кольцо было горячим, и ей показалось, что оно вплавляется ей в кожу. Министерский волшебник попросил их положить руки с кольцами на платок.

- Объявляю вас мужем и женой, закрепляю этот союз брачным заклятием перед людьми и магией! – Он взмахнул палочкой.

Золотистое, местами радужное сияние взметнулось вверх, окутывая пару и взрываясь у самого потолка фейерверком цветных искр. Джули почувствовала, как меняется ее состояние. Теперь, даже захоти она сбежать от обретенного мужа, она бы не смогла этого сделать. Магия привязала ее к Гойлу почти физически. Ей показалось, что Грегори побелел, похоже, он почувствовал то же самое и испугался. Джули не сдержала улыбки. Не ей одной сегодня страшно. Молодой мужчина притянул ее к себе и взглянул в пасмурные глаза, которые Джули тут же закрыла. Он коротко и ненастойчиво ее поцеловал.

- Дамы и господа, позвольте представить: Лорд и Леди Гойл!

Гости зааплодировали. Джули почувствовала, как к лицу приливала кровь, голова кружилась. Теперь она замужем. Комментарий к Глава 52. Леди Гойл https://cloud.mail.ru/public/hfnR/TRtzHAwUV – свадебное платье Джули

====== Глава 53. Сказки на ночь ======

Мелисса постепенно успокоилась. Обиженный ребенок в ней затих и стал засыпать. Девушка же спать не хотела. Она вообще обладала потрясающим талантом представительниц прекрасного пола накручивать себе неприятности, случись что-нибудь плохое. На колдомедика Мел не училась, так как попала в невесты к Темному Лорду. И здесь никаких успехов тоже не было – в последний раз ее выгнали без объяснения причины. Что же так сильно могло оттолкнуть в ней Слизерина? Вопрос не давал покоя. А теперь он с Катриной, танцевал, развлекался, узнавал ее ближе, прикидывал, как она будет смотреться в роли его жены. Почему проиграла не она? Мел уже давно решила, что ей не страшно будет принять летящий зеленый луч. После смерти матери, которую она переживала тяжело и с нервными срывами, Мелисса потеряла всякий вкус к жизни. И если бы не отец, наверное, вконец бы загубила только начавшуюся жизнь. Амелия Минте была женщиной спокойной и доброй, всегда улыбающаяся, любящая пошутить. Мел никогда не могла бы сказать, серьезно ли говорила ее мама, или это был очередной подкол. Мать работала репетитором по рунной магии. Ее уровень в Хогвартсе оставлял желать лучшего, и Амелия с удовольствием занималась с детьми, желающими постигать волшебство глубже школьной программы. Она любила подстегивать любопытство своих подопечных, смотря на них без каких-либо эмоций, с легкой полуулыбкой и приподнятой бровью. Как только студент заканчивал отвечать, она медленно говорила, что ответ…. Правильный. Вечно любимая учениками, Амелия тонула в подарках. Но гибель ждала ее не в магии, а в обычном маггловском заболевании. Целители оказались также бессильны, приводя Мелиссу в замешательство. Она до последнего не верила,надеялась, сидела рядом с матерью, терявшей привычные черты. Из ухоженной женщины Амелия превратилась в обтянутый желтоватой кожей скелет со впалыми глазами, которую дочь заботливо кормила с ложечки. В один ужасный зимний день в Хогвартс приехал отец (он с трудом заставил пятнадцатилетнюю дочь уехать учиться, она не хотела оставлять мать), сообщил, что все кончено, Амелия Минте их покинула. Мелисса тогда почувствовала, как уходит из-под ног каменный пол, она слышала, как кто-то кричал, разрывая легкие, и только потом поняла, что это она сама. Ее забрали на выходные попрощаться. Вернуться в школу девушка захотела сама, слишком тяжело было оставаться дома, где происходило столько всего, что их объединяло. Она лишилась поддержки, лишилась нежности и, как ей самой казалось, крыльев за спиной. Отец ушел с головой в работу, а летом тратил все свое свободное время на ее обучение. Все начало налаживаться к седьмому курсу, когда Мел поняла, что влюбилась… она бы и сама не могла сказать, что ее тормозило. Старая дружба? Страх привязываться? Девушка всегда ругала себя за быстрое установление связи с людьми: привязалась – потеряла – опять боль. Как сейчас дела у ее возлюбленного? Воспоминания о нем казались смазанными, будто черно-белыми. Мел чувствовала себя усталой, будь она кошкой или имей крестражи, это была бы ее последняя жизнь. В поместье Мелисса отвлеклась. И вновь раскрывшееся сердце получило резкую оплеуху судьбы. Где же она так напортачила? За что расплачивалась?.. Мысли вгоняли девушку в уныние, а она с таким трудом оттуда выбралась. Решив забыться, Мел поднялась с постели и вышла из комнаты. Не считая Гермионы, она была дома одна. Огромный особняк, тихие коридоры, холодный солнечный свет из высоких окон коридора с легким оттенком зелени от органзы. Мягкий ковер пружинил под ногами. Мелисса рассматривала картины волшебников и волшебниц. У библиотеки она остановилась. Раньше ей не доводилось гулять по дому Слизерина как по музею. Мелисса почти заворожено смотрела на портрет женщины в темном платье с белым передником, на темных волосах ее была белая шапочка. Женщина улыбалась.

- Вы Алексина Реддекер? Одна из лучших целителей Святого Мунго и основательница маггло-магического направления в лечении?

- Да, милая, – улыбнулась Алексина. – Хочешь стать целителем?

- Не представляете, как сильно.

- Хозяин этого дома говорит, что госпиталь изменился, и уровень его упал, – задумчиво, чуть нахмурившись, произнесла женщина.

- Мы это исправим, – заверила Мелисса.

Алексина вежливо пожелала Мел удачи. С легкой улыбкой и желанием побыстрее сесть за изучение целительских премудростей, рыжая ведьма вошла в похожую на николаевскую библиотеку и замерла. На балконе стоял мужчина в чуть старомодной рубашке и приталенном жилете, он наклонил голову над книгой, спина оставалась идеально прямой. Мужчина, услышав шум, развернулся, сбрасывая с лица волосы. Губы в форме сердечка изогнулись в приятной улыбке.

- Это опять вы?

- Это опять я. Приятно вас видеть здесь и… неожиданно.

Профессор Миккельдсон спустился с балкона и протянул Мелиссе руку, она ответила, и Йенс, осторожно поклонившись, коснулся ее губами.

- Темный Лорд великодушно позволил мне поработать в его родовой библиотеке. Изучаю специфику английского представления о демонах хаоса. А вы, наверное, собирались почитать что-нибудь по колдомедицине?

- Собиралась, – кивнула девушка с улыбкой. Она почему-то никак не желала сходить с лица. Йенс казался ей приятным человеком, хотя она четко видела в его глазах привязанность к тьме.

- Я тут как раз видел кое-что, способное вас заинтересовать.

Без палочки волшебник приманил к себе книгу, покрытую вязью рун, и вручил Мелиссе.

- «Темная магия в лечении»? – Удивилась девушка.

- Считаете, исцелять можно только светом? – Приподнял брови Йенс.

- Нет, некоторые вещи нельзя разрешить светлыми заклятиями и зельями. Однако темная магии имеет свои нюансы в работе. Она отнимает очень много сил, как магических, так и моральных. Многие пациенты принципиально не согласятся принимать подобное лечение. К тому же это очень дорого обходится.

- Я ведь не заставляю вас читать заклятие природной магии воскрешения. Вот уж что сложно. Такие вещи лишь бы кому в руки не даются.

- Вы способны заставить природную магию работать на вас? Я слышала для этого нужно быть очень сильным волшебником…

- Да, – кивнул Йенс и жестом предложил Мелиссе устроиться на диване, – К тому же, подобное волшебство требует уверенности в себе и понимания того, что когда-нибудь магия потребует заплатить по счетам. Если удастся ее покорить – она будет преданно оберегать такого волшебника, станет ему щитом. Правда, и силы тянуть будет, не зная насыщения. Что же касается меня… думаю, я бы смог использовать природную магию. Она невероятно сильна, и повода к ней прибегнуть у меня нет. Не стоит лезть в клетку к мантикоре, пока у тебя еще остались гипогрифы.

Мелисса и сама не заметила, как завязался разговор. Йенс говорил о Копенгагене, рассказывал о своих студентах и подходах к обучению темным искусствам. Они их действительно изучали, относились с уважением и почтением. Никто не заставлял несовершеннолетних волшебников вызывать демонов, но как это делать, и какие последствия их ждут, им объясняли. Йенс искренне не понимал, почему Дамблдор исключил из программы столько материала.

- Защита защитой, но как можно спастись от того, чего слепо боишься? Страх – это эмоции, они сковывают логику и волю человека, не дают ему мыслить и правильно действовать в опасной ситуации. Страх порождается незнанием, так было еще в средневековье. Магглы сжигали ведьм, просто потому что были не в состоянии понять и изучить то, чем они занимались. Сколько великих умов пострадало за мысли, опережающие время!

- Как думаете, мысли Темного Лорда придутся кстати?

- Вы о его идеях генетических типирований и расчетов? Мне показалось, Пожиратели Смерти были несколько… удивлены.

- Я сама помогала рисовать генкарты, – призналась девушка.

- Правда? А мне бы вы смогли такую составить?

Мелисса смутилась. Она не ожидала предложения поработать над родословной Йенса. Однако согласилась, и вскоре их головы склонились над большим куском пергамента. Йенс отвечал на вопросы, рассказывал о своей маленькой дочке – Виолетте, оставшейся в Копенгагене с бывшей женой.

- Если освоюсь в Лондоне, перевезу Виолу сюда. Главное, чтобы Ханна не строила преград. – Мелисса заметила, как задергался глаз у профессора демонологии, – мы расстались не на мажорной ноте.

- Бестактно будет спрашивать почему?

- Отчего же? Как это сейчас говорится? Не сошлись характерами? Хотя, правильнее сказать, замучили друг друга взаимными претензиями и оскорблениями. Уже не хотелось решать вопросы сообща и жить под одной крышей. Даже общий ребенок не спас нашего брака, мы развелись. Я с облегчением выдохнул, оставив эту склочную женщину. Но она забрала Виолетту. Чему Ханна может научить ребенка? Как довести мужчину до состояния аффекта?

Поняв, что его затопила злость, Йенс прикрыл рот и замолчал. Мелисса с интересом разглядывала профессора. Она дотронулась до его плеча и заверила, что все к лучшему. День выдался потрясающим! Давно девушка так не отдыхала. Гермиона накормила их ужином, бросая заинтригованные взгляды на Мелиссу. До темноты они с Йенсом гуляли в саду, а потом сидели у огня камина в гостиной. Мелисса старалась скрывать зевоту, когда она еще сможет так беспроблемно и открыто с кем-то поговорить?

- Я вас отвлекла на весь день от вашей работы…

- Мне стоило передохнуть, не переживайте. Да вы же с трудом глаза держите открытыми! Спать!

- Нет! – Ребенком заныла Мелисса.

- Да! – Йенс поднялся на ноги и подал ей руку. – Так уж и быть, с меня сказка.

Звучало настолько необычно, что Мел не стала спорить. Она переоделась в пижаму и нырнула под одеяло, дотянув его до подбородка. Йенс с улыбкой сел на край ее постели и сбросил рыжие волосы с лица девушки.

- Что ж… в одном королевстве жил принц, – начал он, Мелисса прикрыла глаза. Бархатистый голос демонолога разливался по телу, даря наслаждение, – он очень любил эксперименты, увлекался черной магией и был жесток со своими подданными. И однажды его поведение отозвалось проклятием одинокой женщины, чьего сына принц, успевший стать королем, казнил за неверность. Был ли юноша, в самом деле, неверен, никто не знал. Только убитая горем мать была безутешна. Она назвала короля чудовищем и заявила, что такого, как он, никто никогда не полюбит, а если полюбит, она согласится с тем, что он человек. Король посмеялся над ней, но на следующее утро проснулся не тем красавцем, которым был, а самым настоящим монстром – мохнатым, с огромными клыками и когтями – ведьма выпустила его истинную сущность наружу.

- Это не Красавица и чудовище ли? – Улыбнулась Мелисса.

- Почти. Датский вариант. Так вот, увидев свое отражение, король с ревом разбил в замке все зеркала. Слуги стали его бояться. Однако же монарх был умен, хоть и эмоционален. Он вспомнил слова ведьмы и приказал привести к нему самую красивую девушку, которая его полюбит и расколдует. Когда привели первую, она упала в обморок при виде чудовища, и оно, в ярости, задрало ее. Вторая продержалась не дольше. Девушки боялись, чудовище убивало, а толку не было. И вот однажды в замке появилась молодая красавица, вчерашняя девочка. Она смотрела на чудовище с таким спокойствием, что оно привязалось к ней. А девушка искренне полюбила его, узнав поближе, оценив его ум и знания. Заклятие раскололось, и король снова стал человеком. Он женился на девушке и сделал ее королевой.

- Счастливый конец?

- Ты не дослушала, – мягко сказал Йенс.

- Прости. Я думала, в сказках всегда хорошие финалы. – Мелисса прикусила язык, поняв, что они только что негласно перешли на «ты».

- Король был счастлив, он вновь вернул себе блистательную внешность! Балы, собрания, игры. О своей супруге он забыл. И только тогда девушка поняла, что чудовищем король не был, он им стал. Причиной тому послужили не когти или шерсть, а его поведение. Король купался в любви и внимании подданных, позабыв ту, которая видела в нем человека за маской зверя. Ведьма была очень обижена, а героиня наша тоже волшебница. Она прочитала заклятие, и король снова стал зверем. Поняв, что произошло, он напал на свою жену и убил. Как только волшебница умерла, его внешность вернулась. А сердце навсегда умерло. Он понял, что сделал. Никто и никогда не любил его, как эта девушка, никто не видел за маской чудовища человека. Не найдя в своих почитателях того, что давала ему супруга, король отравился.

- Позитивно. – Буркнула Мелисса. – И чему это должно научить?

- Видеть за внешностью, например, или ценить любовь ближних своих, а не искать признания толпы. Толпа слепа, ее интересуют только деньги и положение в обществе. Помни это. Спокойной ночи, Мелисса.

- Спокойной ночи, Йенс.

Несколько секунд молчания, Йенс вдруг наклонился и осторожно поцеловал рыжую ведьму в щеку. Поймав ее смущенный, но счастливый взгляд, демонолог поднялся на ноги и вышел из спальни.

====== Глава 54. Рунные кольца ======

Джули чувствовала, как сердце билось где-то в горле. Она замужем. Она леди Гойл. Новоиспеченный муж повел ее между гостями, они касались ее руками, поздравляли. Джули улыбалась, лица сливались в один сплошной ком. Ей становилось плохо. Зрение вернуло четкость, когда перед ней появился Темный Лорд, под руку его держала Катрина, облаченная в потрясающее платье в слизеринском стиле.

- Умница, – тихо шепнул Волдеморт, изогнув губы в улыбке, – не подведи меня. – Шепот сменился нормальной речью. – Грегори, как скоро мы увидим наследника рода?

- Надеюсь, в самом ближайшем времени, Милорд.

- А леди Гойл не будет возражать? – Выгнул бровь Слизерин.

Гойл с непониманием глянул на жену. Джули улыбнулась и покачала головой.

- Вот видите, она не против. К тому же рунные кольца не дают возможности схитрить.

Джули посмотрела на Темного Лорда вопросительно. Она хоть и воспитывалась в семье чистокровных волшебников, но многих аспектов брачных обрядов древних родов не знала. Рунные кольца? Магическое венчание, нерасторжимый брак… только при этих слова подкатывала дурнота. Всю жизнь она должна будет провести с мужчиной, которого знает немногим больше месяца. Спать с ним в одной постели, рожать от него детей, любить, уважать, почитать… что там еще сказал волшебник?..

- Грегори, не возьмешь жене выпить? Хочу сказать ей кое-что с глазу на глаз, если ты понимаешь, о чем я.

- Конечно! – Ухмыльнулся Гойл и смачно поцеловал жену в щеку, от чего она впала в ступор.

Когда муж пропал, она налетела с вопросами:

- Что за кольца?

- Рунные кольца – магические артефакты, призванные оберегать браки чистокровных магов. Они имеют ряд полезных свойств, к примеру, усиливают привязанность. Даже не пытайся его снять, не сможешь. Оно теперь станет частью тебя. Помимо этого кольца устанавливают между супругами некую связь, если научишься ею пользоваться, всегда будешь знать эмоциональное состояние мужа. Полезно и практично. Ах да, эта магия заточена на продолжение рода и сохранение генофонда. Предохраняться бесполезно.

- То есть… О, Моргана! – Джули схватилась за голову. – Я… откосить нельзя?

- Надо сделать Алексии взыскание. Что за слэнг? Выражаясь, твоим языком, отвечу: откосить нельзя. Гойл имеет на тебя все законные права. Ты его собственность.

- Собственность? – Вмешалась Катрина.

- Да, таковы древние законы магов. Жена – собственность мужа.

- Она ведь не картина и не рояль, как можно ставить человека в один ряд с неживыми предметами?

Лорд резко схватил девушку за подбородок и поднял ей лицо. Серебристые напуганные глаза встретились с раздраженными зелеными, чуть потемневшими.

- Ты на данный момент – моя собственность. И я могу делать с тобой все, что мне заблагорассудится. Если у тебя есть претензии, я согласен их выслушать.

Катрина почувствовала страх, самый настоящий, животный, неконтролируемый. Темный Лорд слов на ветер не бросал. В голове появился очень натуральный образ Волдеморта в своем истинном облике, он заваливал ее на пол и заносил палочку для Круциатуса. Картинка сменилась, и вот уже темный волшебник жестко прижимал ее животом к стене и тянул за волосы назад. Катрина забыла, как дышать. Но видения пропали так же неожиданно, как и появились. Слизерин смотрел на нее, чуть приподняв брови, ожидая возражений.

- У меня нет претензий, Мой Лорд. – Сдавленно ответила девушка.

- Умница, – улыбнулся он.

Свадьба была потрясающей. Мимо гостей, облаченных в свои самые красивые наряды, сновали официанты в белых мантиях, разнося шампанское, закуски. Новобрачные порадовали общественность первым танцем. Джессика, наслаждавшаяся близостью Мэтта, но попросившая его быть холоднее из-за матери, которая еще не знала о ее изгнании из ряда невест, ждала провала. Однако Грегори и Джули отлично справились. Даже длинный подол не помешал девушке грациозно танцевать их первый семейный вальс. Джесс и сама с удовольствием приняла приглашение на танец. И чуть не споткнулась, когда увидела в толпе Рабастана Лестрейнджа с какой-то девушкой. У нее были темные волосы, чуть завитые на одну сторону. Одета девушка была в простое черное платье на одно плечо. Джессика ее определенно видела раньше. Но узнать смогла, только когда та открыла рот. Это была Бьянка де Луке, первая выбывшая претендентка на руку и одну седьмую души Темного Лорда. Живая и невредимая, да еще и похорошевшая. Рыжий цвет делал ее похожей на шпица, а дорогой темный – на пушистого соболя.

- Бьянка! Глянь!

- Где? – Мэтт вывернул голову.

- С Рабастаном! Химерова кладка, что он с ней сделал?!

- Похоже, трансфигурировал, – ухмыльнулся молодой Кэрроу.

- Мистер Лестрейндж открыл девушке засорившуюся чакру, – Темный Лорд успел куда-то деть Катрину и теперь, чуть прищурившись, наблюдал за парой.

- Сантехник от Мерлина! Мой Лорд, мы думали…

- Вы слишком много думаете. Для девушки это не очень хорошее качество. Ваши мысли часто заносят вас не на ту дорогу, а там начинается полет фантазии. Позволишь? Сделаем Белле приятное. – Слизерин протянул Джессике руку.

- Давайте, – быстро согласилась маленькая Лестрейндж.

Ее отношение к Темному Лорду несколько изменилось. Словно кто-то развязал тугой узел, и теперь он не так сильно давил на нагноившуюся со временем рану. Волдеморт заставлял убивать, был жесток и беспощаден. Однако в последнее время обходился малыми жертвами. И это удивляло Джессику с каждым днем, она и представить не могла, каким Слизерин может быть, если захочет. Обаятельный, почтительный, умеющий ухаживать. Он положил руку ей между лопаток и повел в быстром фокстроте.

- Вы оставили свою спутницу.

- Одолжил ее Краучу. Далеко не убежит. Поймаю.

- А Мелисса?

- Что Мелисса?

Лорд очень натурально изобразил непонимание. Джессика была в курсе многих событий, произошедших между ее подругой (Пожирательница даже могла бы сказать, лучшей) и Слизерином. И она видела, как сильно Мел привязалась к нему. Это внушало ей ужас и отвращение, но, с другой стороны, многим людям внушал отвращение сам их образ жизни. Так что она решила попробовать узнать у Темного Лорда, что он думал о Мелиссе. А так как у маленькой Лестрейндж талантов к разведке было столько же, сколько у ее матери к терпению и пониманию, пошло все несколько сумбурно. Закрывать сознание Джессика не стала и тут же почувствовала влезшего в голову Хозяина. Через пару секунд обработки информации он покачал головой.

- Благими намерениями творится зло. Чего ты от меня хочешь? – Резко спросил он.

- Ничего… просто…

- Узнать, как я к ней отношусь? Так же, как ко всем остальным. Хочешь попросить меня быть к ней поближе? Я могу истолковать это по-разному, и вряд ли Мелисса скажет тебе потом спасибо.

Джесси прикусила язык. Когда песня закончилась, она поклонилась Хозяину и поспешила к Мэтту. Не в ее правилах было ругать себя за сделанные ошибки. Однако теперь идея поболтать с показавшимся таким добрым Темным Лордом приняла новый вид. Всегда надо знать, где стоит остановиться. Порой, умение увидеть эту границу может спасти. Мел ее точно не хотела видеть. Чего она в нем нашла? Вредности вагон, души полчашки, остальное лишь… хотя ладно. Слизерин был раздражен. Девушки начинали его утомлять. Он женится на той, которая будет способна просидеть рядом с ним в тишине больше часа и не открыть рта, чтобы выдать какую-нибудь глупость. Как хотелось послать Дамблдора кормить фестралов и вычеркнуть из своей жизни эту глупую идею с браком. Лорд остановился в тени и постарался успокоиться. Ему нужна женщина. Ему нужен род Слизеринов. Он привык добиваться своих целей. И если ради этого придется весь вечер улыбаться девушке, заслуживая ее расположение, он готов. К утру Катрина сама будет виснуть на нем, умоляя не оставлять больше никогда. Лорд поморщился. Мерзость. Но делать было нечего, он лениво оттолкнулся от стены и, распрямив плечи, пошел в толпу танцующих. На губах появилась самая милая улыбка, на которую хитрый маг был способен.

- Барти, я украду у тебя свою спутницу, – Крауч почтительно кивнул.

Руки Слизерина легли девушке чуть ниже талии, притягивая к себе и увлекая куда-то вдаль. Катрина с волнением подобрала подол платья. Темный Лорд уводил ее из зала. Он провел ее по коридору до застекленной лоджии, выходившей на заснеженный сад Гойлов. Заколдованные кусты были по-летнему зелеными, алые розы смотрелись кровавыми пятнами на белой рубашке зимы. Отпустив свою спутницу, Слизерин подошел к стеклу и прижался к нему лбом, запустив руки в карманы. Не давались ему отношения с девушками. Разве что Селина… нет, не стоило об этом даже думать. Катрина в растерянности стояла за его спиной. Пророчество говорило молчать, иначе все сорвется. С другой стороны, пророчество Джессики предусматривало пойти по нему. Как много мыслей в голове. Окрошка целая. Лорд повернулся к ней и с легким мальчишеским волнением глянул в лицо.

- Я не понимаю, что происходит, – честно призналась девушка.

- Я тоже. Так ведь и должно быть, разве нет?

- Наверное…

Катрина помнила свой первый поцелуй с одноклассником, когда от стыда и стеснения горели щеки, они кусали губы, боялись. И, по всей видимости, оба облажались. В первый раз так и должно быть. Сейчас ставка была выше. Грудь стесняло плотно сидящее платье, оно липло к бедрам, не давая ей свободы. Слизерин смотрел на нее молча, выжидал.

- Как красиво, – она кивнула на розы в снегу.

- Да. Даже во льдах магия сохранит цветы в первозданном виде. Холод их не убьет. Что, в сущности, снег? Замерзшая вода. Воды нечего бояться.

- А как же возможность утонуть? – Катрина посмотрела на него.

- Ты тонешь? – Он повернулся к ней, заглядывая через зрачки в самые потайные уголки души.

- Боюсь, что да…

Лорд притянул девушку к себе, заставляя ее выгнуться в спине и поцеловал. Катрина с трудом сдержала стон, обвивая руками его шею. Слизерин оторвал ее от земли, платье задралось, она обвила его ногами. Зазвенело стекло от удара спиной. Ее пальцы запутались в мягких кудрях Волдеморта. Его частое дыхание щекотало шею, Катрина кусала губы. Что-то такое было в нем манящее. Слизерин вдруг прекратил свои ласки и с хитрой ухмылкой посмотрел ей в лицо. Между двумя ударами сердца девушка решила, что останавливаться не стоило и сама поцеловала его за ухо. Слизерин щелкнул зубами, девчонка перешла черту, на что он и рассчитывал. *** Пока Темный Лорд со своей спутницей облюбовывали веранду в поместье Гойлов, время постепенно приближалось к рассвету. На магическом венчании к рассвету молодые должны были оставлять гостей. Считалось, что на рассвете рождается новый день, новая семья, и новые качества. Когда к Джули подошла Алексия и нежно шепнула на ухо напоминание о времени, она вздрогнула. Идти не хотелось. Ноги скрестились сами собой. Девушка улыбнулась. За вечер она привыкла всем улыбаться. Грег поманил ее к себе, обнял мать, и повел свою жену наверх. Джули оглянулась на Алексию. Женщина кивнула ей и скрылась в толпе гостей. Хорошо хоть со снопами искр не провожали.

- Теперь мы будем спать здесь.

Гойл пропустил свою молодую жену вперед. Джули с удовлетворением обнаружила красивую комнату с кофейного цвета стенами, мебелью из темного дерева. У них была своя ванная, гардеробная. На комоде перед кроватью стояла бутылка розового эльфийского вина, подготовленные бокалы и клубника. Прозаично. Грег с улыбкой налил им по половине бокала и протянул один из них жене.

- За нас! – Они чокнулись. Джули выпила свой без остатка. Ей хотелось уйти в бессознательное состояние. – Помочь тебе?

Молодой муж кивнул на корсет платья. Джули сначала хотела отказать, а потом передумала. Кто еще выпустит ее этой ночью из тугого одеянья? Петли постепенно расслаблялись, увеличивая объем дыхания и нагоняя волнение. Она прикрыла глаза, почувствовав на плече горячее дыхание, а затем и легкое касание губ. Грег окончательно спустил ее платье, открывая выбранное Алексией белое кружевное белье и чулки.

- Очень красиво, – похвалил Гойл. Да, у Алексии, без сомнения, был вкус.

Джули повернулась к мужу, он взял ее за руки и поцеловал их, а потом положил себе на плечи. Девушка догадывалась, чего он от нее ждал, и решила особенно не сопротивляться. Она сможет стать счастливой в этом браке. Хотя бы ради их будущих детей. Дрожащие пальцы с волнением развязали бабочку и расстегнули первые пуговицы рубашки. Гойл вдруг подхватил ее за бедра, и Джули повисла на его плече куклой. Она успела увидеть в зеркале свое отражение и не смогла сдержать смешок. Ее словно украл великан. Грег осторожно положил ее на кровать и с какой-то удивительной нежностью посмотрел в лицо, поглаживая по щекам. Джули думала, стоит ли сказать мужу, что это будет ее первый раз, но почему-то промолчала. Делиться моментом не хотелось. Его губы коснулись ее, и Джули прикрыла глаза. Детство кончилось слишком быстро…

Конец 1 части.

====== ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПЕРВЫЙ ПЛАН Глава 55. Деонтология целителей ======

Ники смотрела в потолок. Резная лепнина завивалась причудливыми узорами, цепляя внимание, отвлекая от грустных мыслей, но сердце не отпускала щемящая боль. Ники не стала смахивать стекающую за шею слезу. Ничего не поделаешь. Придется смириться со своим положением. Девушка кулаком стукнула по каменным ногам и чуть не закричала. Ничего. Абсолютно. Даже перевернуться на бок она могла с огромными усилиями. Днем к ней заходила Нарцисса. Мать Драко на сына походила только внешне. Беспомощную пациентку сына миссис Малфой побаивалась, близко не приближалась, разговаривала суетливо и нервно. Ники надоела эта игра в течение десяти минут, она извинилась и сказала Нарциссе, что хочет спать. Выдохнувшая Нарцисса мгновенно покинула спальню. А Ники вспомнила Малфоя Младшего. Талантливый мальчик станет отличным целителем, как можно было, живя в подобной семье, сохранить в себе что-то человеческое? Видимо, поэтому Драко и ненавидел Темного Лорда.

За время, проведенное в постели, Ники успела о многом подумать. И взгляды на убийства ее несколько изменились. Она понимала, что это расплата. Магия не прощала подобных ритуалов. «Каждому будет дано по его вере». Очередная слеза, Ники сбила ее тыльной стороной ладони и окунулась в безразличие. Со временем девушка стала мириться со своим положением. Неужели гриффиндорочка была права? Тьма приносит только боль и разочарование? А как же все ее обаяние, все открывающиеся возможности. Ники всегда хотелось обладать силой и авторитетом. Школа такой возможности не давала. Слишком хорошо девушка справлялась с учебной нагрузкой, слишком сильно отличалась от своих сверстников. Летом доходило до истерик, Ники не желала возвращаться в школу, где на нее смотрели, как на чужую, лишь потому, что они действительно дети пятнадцати лет, а она – женщина лет двадцати пяти. Ники никому не желала такого опыта. Друзьями были ее сестра и мать. У Темного Лорда она поняла: большинство девочек здесь старше своих лет. Джессика, с детства узнавшая жестокость Пожирателей Смерти; Мелисса, проводившая на тот свет мать, хотя время еще не пришло. Катрина, сосредоточившаяся на зельях… о ней Ники знала мало. Больше времени она проводила с Мел и Джесс и теперь скучала по ним. В коридоре послышались шаги. Нет, еще одного напуганного до колик взгляда Нарциссы девушка не выдержит. Ники подтянула одеяло повыше и затаилась. Решит, что она спит и уйдет. Шаги, действительно, скоро стихли. Замечательно. Ники радовалась, что много времени в детстве проводила одна. Иначе бы сейчас потихоньку сходила с ума. Чья-то рука легла ей на плечо, она вздрогнула.

- Я не хотел тебя будить, извини. – Прошептал Драко.

- Я не спала. Сколько времени?

- Рассвет, хочешь посмотреть?

Малфой поднялся с кровати и развел тяжелые шторы, впуская в комнату первые лучи солнца. Небо было рыжевато-розовым. Ники прикрыла глаза, свет бил по ним, не жалея. Красота заставила ее вновь вернуться к мысли о своем положении. Она все еще может видеть рассвет, слышать голос Малфоя и трезво мыслить. Некоторые люди лишены и этого. А тут всего лишь способность самостоятельно передвигаться. Смирение накрыло девушку черным покрывалом. Сердце потихоньку отпускало, дышать становилось чуточку проще.

- Как свадьба?

- Как десятки до нее. Эта девчонка, Джули, была так напугана! Будто Гойл – огромный волосатый паук. Хотя с первыми двумя определениями трудно поспорить… – задумчиво протянул Драко.

- Что за Джули? – Ники потянулась, решив, что все равно не заснет. Голова гудела, но это лучше кошмаров.

- Да ваша, еще одна экс-невеста Сама-Знаешь-Кого.

- Она жива?!

- Ну да. А что?

- Мы думали, он ее убил. Как Бьянку…

- Так и Бьянка живая! С Рабастоном Лестрейнджем живет. Она у него в должности горничной, но я так понял, там не только стирка и уборка…

Ники зарылась руками в волосы. Что происходило вокруг нее? Лорд оказался добрым человеком и распустил всех девочек, которых обещал убить, стоит им проиграть?

- Кто-нибудь еще вылетел? Был круг?

- Не знаю, – пожал плечами Малфой, – даже если и был, меня не приглашали. Отец должен быть в курсе. Могу спросить.

- Если тебе не сложно.

Драко рассказывал что-то еще. Ники слушала в пол-уха. Вести о жизни и здоровье девочек ее радовали. Джули вышла замуж – пристроил девушку, Бьянку воспитывал один из матерых киллеров и организаторов, тоже неплохо. Ему-то она не должна отговаривать. Хотя это же Бьянка!

- Ау! Чувствуешь себя как? Болит что-нибудь?

- Я требую себе психотерапевта. А так все хорошо.

- Уж извини, – развел руками Малфой, – я целитель, а не психолог, ненавижу утешать. Не мое это.

- Это легко. – Девушка села в постели и заправила волосы за уши. – Я часто утешала сестру. Просто нужно обнять человека, погладить его по спине и сказать, что у него все получится, все будет хорошо.

- И ты поверишь? – Выгнул бровь Драко.

- Нет, – поникла Ники, – я слишком хорошо знаю, как все будет, и не поверю.

Драко какое-то время молчал. В нем шла немая борьба. В любом деле были свои пороги и границы, которые нельзя пересекать, это считалось нарушением целительской этики. Однако он и так в последнее время только и делал, что нарушал правила. Девочку ему было жаль, такая молодая и такая беспомощная. Драко сжал ее ладонь, лежавшую поверх одеяла. Ники посмотрела на это, а потом подняла взгляд на Малфоя. Слишком много ненужной благодарности было в ее взгляде.

- Тебе необходимо поспать, – сказал он, выпуская ее ладонь и поднимаясь с постели.

- Ну, пап! – Ники упала на подушку.

- Быстро спать!

Девушка тихо заворчала и с трудом повернулась на бок.

- Умница! – Драко прихлопнул ее по ягодице.

- Совсем что ли?! Нашел себе девочку! – Возмутилась Ники, сверкая гневными голубыми глазами.

Малфоя замер. Ему показалось? Или ей показалось? Нужно все проверить и немедленно! Драко нагло сунул руку под одеяло под верещание девушки, тщетно пытавшейся его отпихнуть. Боролась она ровно до верхней трети бедра.

- Прекрати! Мое положение не дает тебе никакого права…

- Замолчи, Хозяина ради, замолчи! И послушай меня внимательно: я вечером ставил тебе укол, и не было никакой реакции. А сейчас ты орешь на меня, словно я на тебя лезу с определенными целями!

Ники прикусила губу. Ей не верилось, но пятая точка действительно немного ныла от долгого на ней лежания. Она улыбнулась и засмеялась, а потом поняла, что по щекам вновь покатились слезы. Драко прикусывал нижнюю губу. Он положил руку девушке на затылок и посмотрел в глаза:

- У нас получится! Понимаешь? Уже получается!

Ники кивала, смотря в серебристые, фанатично горящие глаза Малфоя. Его улыбка постепенно гасла, сменяясь растерянным выражением лица. Он чуть приблизился к ней, наклонив голову на бок. Ники прикрыла глаза.

- Черт! – Выругался Драко, поднимаясь на ноги и сбегая из комнаты.

Он чуть не нарушил еще одно правило целителей, и вот его точно не зря придумали. Жестоко будет дать этой девочке надежду. Очень жестоко… *** Малфой Старший вернулся в мэнор только под утро. Нарцисса обижалась на него целый день, тихонько ворча, что не нанималась присматривать за хозяйскими невестами, пока все развлекаются.

- Ты сто раз видела свадьбы, Цисси, там ничего необычного не было. – Люциус читал «Ежедневный Пророк», выпивая утреннюю чашку кофе. Ужасно хотелось спать. Однако выходных Темный Лорд не давал, так что он обязан через час быть в Министерстве. – Хотя…

- Что?

- Я наблюдал за этой девушкой, Асторией. Поговорил с ее родителями. Отличная получилась бы сделка! И чего Драко упирается?

- Ты в свое время тоже упирался, – напомнила Нарцисса.

- Мне было семнадцать, Нарцисса. Драко должен понимать, как важна для нас выгодная партия. Гринграссы – известный род, Дафна уже помолвлена, а Астория еще свободна. Видела бы ты, как они смотрятся вместе!

Люциус мечтательно улыбнулся. Ему уже виделось венчание сына и светловолосой красавицы Астории. К тому же он припас в рукаве один козырь, который собирался использовать, если Драко в очередной раз не захочет жениться добровольно. Молодой целитель как раз появился в столовой, на ходу застегивая манжеты белой рубашки.

- Maman, Papa! – Поздоровался юноша. Обежав глазами накрытый стол, Драко выбрал себе парочку тостов с джемом и принялся на ходу их жевать.

- Драко, сядь, поешь нормально!

- Нет времени, мне еще капельницу Ники нужно поставить до занятий. Сегодня курация.

- Сядь! – Чуть громче сказал Люциус.

Драко бросил на отца недовольный взгляд и опустился на стул.

- Мне показалось, вы с Асторией вчера неплохо провели время вместе.

- Тебе показалось, – не моргнув, ответил Малфой. – Если я захочу послушать о новой коллекции французских духов, я ей напишу.

- Не смей так со мной разговаривать! Твой переходный возраст затянулся, Драко. И меня это не устраивает. Поэтому и ставлю тебе ультиматум: если ты не заключишь помолвку до своего дня рождения, я оставлю тебя без наследства!

- Люциус! – Возмутилась Нарцисса.

- Тихо! Ты слышал меня, Драко. Поместье, золото, положение – все отойдет Орхидее. Будешь лечить грязнокровок в Мунго и жить где-нибудь в съемной квартирке на окраине Лондона. Зато без жены. Свадьбу можешь хоть еще год откладывать! Но невеста у тебя быть должна!

Малфой оторопело глядел на отца. Признаться, подобного поворота событий он не ожидал. Теперь у них с Лордом было нечто общее: необходимость впустить в свою жизнь ненужную им женщину.

- Ты слышал меня. Времени достаточно. За полгода можно определиться в своих симпатиях. Мы и так с матерью даем тебе выбор, которого у нас с ней не было.

Люциус поднялся на ноги и покинул столовую. Нарцисса с жалостью смотрела на сына.

- Драко, он говорит серьезно. Я давно не видела его настолько решительным. Тебе стоит поторопиться.

- Я слышал. Почему я обязательно должен жениться?

- Ты наследник рода…

- Дея будет наследницей! Не нужна мне женщина рядом!

- Ты говоришь прямо как твой отец перед нашей помолвкой.

- Он тебе это в лицо сказал? – Удивился Драко.

- Нет, конечно. Я случайно услышала его ссору с Абраксасом. Оба кричали, точно слетевшие с цепей псы. Отступать не хотели. Тогда Люциуса тоже припугнули лишением титула и денег. Не представляешь, как он ненавидел эту необходимость жениться.

- И все-таки женился.

- Женился. – Подтвердила Нарцисса, – со временем понял, что все не так плохо. Я старалась не мешать ему в работе, поддерживать, если была необходимость, не надоедать…

Драко стало жаль мать, отец казался ему отвратительным. Теперь он хотел, чтобы Драко так же привел в дом девушку, до которой ему не будет никакого дела. Девочка будет переживать, пытаться очаровать его, а он только морщиться и стараться скрыться от нее. Через некоторое время она оставит его в покое – родит ребенка и будет занята им, а Драко найдет себе любовницу. Хоть ту же Ники. Отличная жизнь для наследника знатного рода! Малфой извинился перед матерью и поднялся наверх. Капельницу он все-таки собирался поставить. Ники встретила его позитивом и улыбкой.

- Я чувствую до середины бедра! – Похвасталась она. – И теперь у меня болит… – Девушка отвела взгляд. – Твой катетер мне мешает!

- Детка, мой катетер при мне, мешать тебе он не может. Если, конечно, твоя фантазия не дошла до моего тела…

- Куда тебя понесло! Просто убери его.

- Не могу пока, может, к вечеру что-нибудь придумаем.

Он заполнял системы, пока Ники что-то напевала себе под нос. Драко ей даже завидовал. Ей уж точно никто не диктовал, когда выходить замуж и за кого. Даже из брачных когтей Темного Лорда она умудрилась вырваться. А его держали обязательства. Малфой знал, кого отец пророчил ему в жены, и от этого становилось только хуже. Астория не была глупой или некрасивой. Все было при этой девушке. Ее воспитывали, как принцессу, будущую жену, хозяйку дома. Она жила только этой мыслью. А он собирался ночами пропадать в клинике.

- Что-то случилось?

- Ничего, – отмахнулся Драко.

- Я тебе не верю.

- Пожалуйста. – Драко глянул девушке в лицо. – У тебя есть выбор. Цени это. Да ты уже его лишилась! Встав под знамена Волдеморта, чего ты хотела достичь? Власти? Уважения?

- Мои мотивы, прости, тебя не касаются…

- Тогда не спрашивай о моих проблемах! Тебе этого не понять! Тебя не загоняют в угол, заставляя делать то, что делать совсем не хочется. Ты скоро встанешь на ноги и уйдешь отсюда к своему Лорду, ломать кости на других его заданиях. А меня замуруют в этом поместье с какой-нибудь дурочкой!

- Если у тебе нет сил сказать «нет», это не моя проблема! – Взвинчено ответила Ники.

Драко больно уколол ее капельницей, она поморщилась.

- Я не ты. Мне не свойственно сжигать мосты, бросаясь на поиски приключений.

- Думаешь, служба Темному Лорду – это жажда приключений? Просто помимо своего мнения о туфлях и сумочках у меня есть еще мнение о должном устройстве мира, и я не боюсь его высказывать и отстаивать.

- Как смело! Прямо гриффиндорка!

- И где же твоя слизеринская хитрость? – с иронией спросила Ники. – Не можешь достигнуть своей цели, может, нужно было заканчивать Хаффлпафф?

- О, Моргана, дай мне терпения с этой истеричкой!

- О, Мерлин, дай этому страдальцу решимости и смелости, а то так и будет преклоняться перед законами Лорда и ныть, как все плохо!

- Ты мне так надоела!

- Взаимно. Долечивай меня уже, и я вернусь к Темному Лорду.

- Обязательно. Тем более он тебя так ждет! Сказал, если не поставлю на ноги – могу смело убивать! Зачем ему дефектные Пожиратели?

Ники сжала губы в тонкую нитку. Щеки были бледно-розовыми, глаза метали молнии.

- Скройся с глаз! – Прошипела она.

Малфой поморщился и вышел из комнаты. Девчонка начинала его раздражать. Почитательница радикальных методов Беллатрисы и Волдеморта. На свадьбе он слышал, как Лорд называл ее «новой Беллой». А ведь она действительно будет отменным карателем. Если встанет на ноги, потеряет еще и жалость к себе, тогда вообще больше ни о ком не вспомнит. Драко выругался. Надо держать себя в руках. Есть ведь правила общения с пациентами!

====== Глава 56. Не здесь и не сейчас ======

Темный Лорд окончательно решил сегодня ночью добраться до одной из девушек. Он уже наплевал на возможную реакцию Катрины, которая последует после его преображения. Пусть боится, пусть кричит, его уже не остановить. Девушка тихо постонывала, закусывая губу от его удачного поцелуя за ухо. Ее маленькие ручки залезли ему под пиджак, сгребая рубашку в комки. От нее приятно пахло сладким ароматом фруктов и карамели. Слизерин чувствовал, как кружилась голова, начиналась привычная тошнота при смене внешности, и старался игнорировать это. Катрина большую часть времени пользовалась тактильным анализатором, наплевав на зрение. Что ж, оно и к лучшему. Лорд поднялся руками к ее груди, пытаясь подцепить тонкую сетку платья и рвануть ее в разные стороны.

- Мой Лорд…

Они не могли обойтись без него и секунды?! И почему ему не пришла в голову идея воспитать в Пожирателях Смерти хоть какую-то самостоятельность? Наверное, Снейп не мог завязать шнурки, и ему срочно нужна помощь Господина. Слизерин выпустил девушку из объятий. Они с Катриной все еще тяжело дышали. Молодая зельеварка прикрывала губы ладошкой, стараясь не смотреть на своего научного руководителя.

- Надеюсь, случилось нечто очень важное, раз ты посмел нас прервать, – прошипел Темный Лорд, едва сдерживая дрожь.

Снейп видел, в каком положении его Повелитель, и говорить ему уже не хотелось. Но особенно ему не хотелось думать, что тут происходило до его прихода. Сцена казалась мерзкой и противоестественной. От одной лишь мысли, что это существо могло прикоснуться к Катрине и склонить ее к близости, его начинало мутить. Ладно, Лорда Северус мог понять: молодость тела, кипящая страсть. Но Катрина казалась ему адекватной, хотя она говорила о своем желании выйти замуж за Министра. Снейпу не хотелось думать о функциях жены Темного Лорда. Поначалу это должен был быть фиктивный брак. Жене нужно было просто находиться рядом, красивой куклой, а не элитной проституткой. Он, Снейп, никогда бы не справился с такой ролью. Лучше уж покляться в верности Дамблдору и вновь стать пешкой в его игрищах, чем спать с Лордом,исполняя все его фантазии. Снейпа передернуло, он с трудом замаскировал это под кашель.

- Только что Антонин получил сообщение от редактора Пророка. Статья мисс Уизли произвела фурор в известных вам кругах…

Слизерин поднял ладонь, заставляя зельевара замолчать, и глянул ему прямо в глаза. Выдохнув, Северус открыл сознание, почувствовав в голове ветерок. Зрачки Волдеморта забегали, полуоткрытые губы стали приобретать черты оскала.

- Долохов здесь?

- Да, в зале, собирает отряд…

- Никаких кровавых разборок! Сначала переговоры! – Слизерин поспешил в зал. – И, Северус, ты меня тоже не особенно привлекаешь.

Снейп замер. Темный Лорд проскользнул мимо. Северус остался наедине с Катриной. Девушка уже восстановила дыхание и теперь с некоторой опасливостью поглядывала на зельевара.

- Прости, не будет у тебя сегодня ночи страха.

- Может, ночи любви? – Усмехнулась девушка.

- Не думал, что для тебя «любовь» – настолько извращенное понятие.

- Каждый извращается, как может. – Катрина подошла к Снейпу и заглянула ему в глаза. – Где твоя спутница? Бросил Дану одну?

- Оставил ее танцевать с Эйвери. Не сбежит.

Северусу почему-то было некомфортно стоять в метре от девушки, которую Темный Лорд только что прижимал к окну лоджии. Ощущение брезгливости не покидало его, хотелось вымыть руки.

- Да что?..

- Это мерзко! – Резко ответил зельевар. – Отвратительно! Когда мы вас набирали, то даже не думали, что он будет устраивать подобные кастинги!

- Северус… – Катрина попыталась взять его за плечо, но он отдернул руку и, сморщив нос, покинул лоджию.

Катрина закрыла лицо руками. У нее откуда-то появилось ощущение предательства и обмана. *** Темный Лорд вернулся в поместье только к обеду, вымотанный и злой. Редактор словно специально вынуждал их использовать силу. Слизерин бы и сам себе не смог объяснить, почему не хотел выпускать очередной черный очерк Дамблдора в свою сторону. Ему нравилось ощущение спокойствия и хотя бы поверхностного порядка в стране. Привязать бы его за бороду куда-нибудь, и пусть сидит… Он бы лег спать, если бы не работа. Набрав по дороге к столовой номер Люциуса, Лорд стал выяснять обстановку в Министерстве. Его хватились, однако ничего критического не происходило. Наученные Пожиратели Смерти выполняли давно полученные задания. Надо еще Беллатрису проверить, а то в последнее время она какая-то рассеянная…

- Повелитель, – Гермиона поставила перед ним бокал с чуть вспененным зельем.

- Опохмелиться мне решила помочь? – Лорд с ухмылкой глянул на Гермиону.

- Вы выглядите очень усталым.

- Еще скажи, что волнуешься.

Горничная отвернулась, давя улыбку. Лорд покачал головой, девушка вызывала глупое умиление. Ему была приятна ее забота. В самом деле, мужчине очень хотелось отдохнуть. В столовой появилась одна из претенденток на кадровые муки. Она явно искала вышедшую Гермиону, совершенно не замечая Темного Лорда.

- Я здесь, – не удержался маг.

Мелисса вздрогнула и поклонилась.

- Простите, я… потом зайду! – Она собиралась удрать, но Лорд неожиданно вспомнил об успокоительном взгляде Мелиссы на давнем балу и остановил ее.

- Ко мне! Сидеть! – Мелисса испуганно на него смотрела. Откуда глаза, как у газели? Раньше Слизерин этого не замечал. – Что за магию ты использовала на балу, когда… успокоила меня?

- Никакой магии… разве что совсем немного.

- Продемонстрируешь?

Мелисса опустила взгляд в стол, и некоторое время сосредотачивалась. Лорд внимательно наблюдал за ее быстрым дыханием. Девушка неожиданно подняла глаза-изумруды, стреляя ими до самого затылка. Слизерин почувствовал, как у него начали закрываться глаза, натянутые в струны нервы расслаблялись. Он зажмурился в молчаливом блаженстве, и связь прервалась. Чуть не стукнув подбородком по груди, Лорд очнулся. Мелисса смотрела на него и улыбалась.

- Почему ты не на занятиях?

- Курс окклюменции завершен. А больше ничего вы пока не назначили.

- И четыре девушки без дела шатаются по моему особняку?

- Нет, только одна. Остальные спят после свадьбы.

Слизерин смотрел на нее, чуть прищурив глаза. Он уже окончательно раздумал идти в Министерство. Ему нужен выходной. Заслужил тяжелой работой тирана и диктатора.

- Куда бы тебе сейчас хотелось?

- Что? – Увидев, как меняется выражение лица Волдеморта с довольного на раздражительное, Мелисса быстро собралась, – на море, наверное…. Давно там не была.

- Пошли!

Лорд встал со своего места. Мелисса растерянно поднялась следом. Ее быстро схватили за запястье и потащили на улицу. Снежинки путались в рыжих и черных волосах. Но если девушка дрожала и стучала зубами, то Слизерин словно совсем не чувствовал холода. Он вывел ее за ограду и трансгрессировал. Мел и не помнила, когда в последний раз покидала поместье. Наверное, она вообще ни разу его не покидала. Открывать глаза девушка не спешила, но уже чувствовала, что мороз ослаб, вместо него на нее дул ветер с соленым запахом, а под ногами проваливался песок. Этого просто не может быть… приоткрыв один глаз, Мелисса увидела довольного Лорда, подставляющего лицо ветру.

- Западный берег Австралии. Устроит?

Рыжая ведьма не ответила. Ей ужасно хотелось закричать и запрыгать маленьким ребенком. В последний раз на море она была с мамой и папой лет в тринадцать, а теперь ее привел сюда Темный Лорд. Решив, что смысла сдерживаться нет (почему-то интуиция говорила делать именно так), Мелисса с радостной улыбкой побежала к воде, поднимая подол платья. Вода была чуть прохладной, и это радовало ее еще больше. Она обязана искупаться! Слизерин с диковатым восторгом наблюдал за сбросившей приличия девушкой. Она бегала вдоль берега, раскидывая ногами волны, а потом и вовсе расстегнула платье, отбросив его назад. Мелисса завела рыжие волосы за уши и направилась прямиком в море. У нее была хорошая девичья фигурка с еще даже чуть узкими бедрами. К тому же Лорд не ожидал увидеть на ней огненно-красного белья. До встречи с Мелиссой он ассоциировал рыжих с огнем, страстью и несдержанностью. Эта же девочка всем своим видом демонстрировала доминантную роль самоконтроля. Оказывается, стоило просто копнуть глубже. Интересно, что он увидит, продвинувшись еще?.. Мелисса вынырнула, сбросив мокрые волосы с лица и вдруг помахала ему рукой, зовя в море. Она совсем с ума сошла? Воды наглоталась? Лорд сомневался только секунду. Хочет поиграть? Берет его на «слабо»? Он демонстративно расстегнул рубашку и сбросил ее за спину, потом спустил брюки, отправив их туда же, и с разбегу нырнул в сине-зеленые волны. Мелисса улыбалась. Слизерин остановился рядом с ней.

- Довольна?

- Вполне.

- А вот я – нет.

- Почему? – Взволнованно спросила Мелисса, боясь услышать порицания в свой адрес за безрассудное поведение с Темный Лордом.

- Потому, – по-мальчишески ответил Слизерин и неожиданно для самого себя поцеловал ее.

Мелисса поскользнулась на дне, и ему пришлось ее поймать, прижимая мокрое тело к своему. Да что же он опять делал?! Отпустив ее, он попытался продохнуть, на секунду отвернулся и получил плеск прямо в лицо.

- Да ты хоть понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю?

Девушка округлила глаза и поплыла в сторону. Игра в «доплывки» быстро родила охотничий интерес, глупая детская возня расслабляла. Они смеялись, брызгаясь, и в шутку пытаясь друг друга утопить. На берег выбирались усталые и довольные. Мелисса наколдовала полотенце, на котором они и устроились. Девушка выжимала волосы. Лорд бросал на нее беглые взгляды. Однако серебристый бантик и ангельские крылья на лифе заметить успел.

- Можно спросить? – Тихо начала Мелисса. Он кивнул. – Почему вы выгнали меня?.. Тогда?

Ее взгляд успокаивал.

- Я не хотел, чтобы ты соглашалась спать со мной только из-за того, что не имеешь права отказать.

- Думаете, не могу? – Чуть задиристо спросила Мелисса.

- А ты думаешь, можешь? – Ухмыльнулся Лорд. – Не хотелось портить все несдержанностью и пугать тебя. Ты была в ужасе. Явно не к этому привыкла.

- А к чему я, по-вашему, привыкла?

Взгляд рыжей ведьмы стал пристальнее, и Слизерин перестал удивляться их сжиганию в средние века. Он не мог понять, что происходило. Ее успокоительная магия вытягивала из него эти мысли?

- Что вы там девушки любите? Свидания под луной, плюшевые пылесборники, открыточки, серенады под окнами… Это все… я… не мое! – Он замолчал и отвернулся. – А в плане секса, – после паузы продолжил Лорд, – долгие ласки, неторопливое нежное сношение. Все внимание партнера сосредоточено на тебе.

- Не угадали.

- Сложно угадать, когда ты не пускаешь меня в свою голову, – проворчал Министр.

- Это вроде нормально, разве нет?

- Наверное. Но я привык знать, что происходит вокруг, и с твоей стороны это просто наглость!

Мелисса засмеялась.

- Смотрите!

Темный Лорд почувствовал, как проваливались через ее барьер, она пустила его в голову. Вот рыжая девочка с мамой на пляже, женщина учила ее плавать в нарукавниках… а вот уже взрослая Мелисса гуляла по территории Хогвартса с каким-то парнем…

- Ты все равно не открыла то, что я хотел бы увидеть.

- Потому что нечего открывать! – С грустной улыбкой ответила Мелисса.

- В каком смысле нечего?

- В прямом, – девушка напряженно смотрела на море, покручивая на среднем пальце серебряное колечко с камнем – подарок матери на один из ее дней рождений. Она никогда его не снимала.

- А как же тот мальчик?

- Стюарт? – От щек Мелиссы отлила последняя краска, – глупость. Юношеское неразделенное увлечение.

- Отшил? – Лорд толкнул ее плечом.

- Я и не пыталась, – покачала головой Мел.

- Почему?

- Не уверена, что понравилась бы ему.

- А мне, значит, уверена, что нравишься?

- Я…

Мелисса смутилась, отворачивая голову, потом поднялась на ноги и вернулась к краю воды. Она не знала, нравится она Лорду или нет, и не хотела этого знать. Пророчество потихоньку сбывалось, Слизерин пригласил ее на пляж. Только она по-прежнему боялась открыть ему душу, не верила в свою привлекательность. Пытаясь выгнать из головы глупые мысли, Мел выставила руки вперед и отогнала часть накатывающей волны.

- Для волшебников с костылями, которые они именуют палочками, потрясающе.

- Это еще не все! – Девушка спрятала руки за спину и прикрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Лорда ударила энергетическая волна, чуть не сбив с ног. Пришлось сделать несколько шагов назад.

- Как ты?..

- Магию можно излучать всем телом, если захотеть. Для этого нужно ее почувствовать, она течет по телу с кровью, заполняет вас…

Слизерин попытался представить то, о чем говорила девушка.

- Потом нужно представить, как она выходит за пределы, превращается в энергию. Как щит работает потрясающе.

- Брось в меня заклятие! Ну же!

Мелисса достала палочку и выбрала банальный Левикорпус. Заклятие полетело к Темному Лорду, но в полуметре от него завибрировало и погасло, все-таки сбив его на песок. Поднявшись на ноги, он потребовал повторить. На третий раз Левикорпус скользнул по стеклянному куполу энергии, отлетев куда-то вдаль.

- Получилось!

- Вы очень сильный волшебник, у вас должно было получиться, – улыбнулась Мелисса.

Слизерин радостно улыбался. Он подошел к ней и приобнял за шею, Мелисса больше не пыталась закрывать сознание. И это его радовало, Лорд чувствовал, как девушка ждала, как надеялась на его шаг. И он шагнул, вновь совершая приевшуюся глупость, целуя ее, и сваливая на песок. Мелисса бросала в него огненными мыслями, разжигая в нем неумело потушенную Снейпом страсть. Катрина совершенно не походила на Мел. Блондинка была развязнее. Мел же двигалась осторожно, словно ступая по кочкам на болоте. Когда голову закружило, Лорд щелкнул зубами и отстранился. Руки его не держали. Пляж кружился, словно он только что залпом выпил весь коньяк в своем поместье. Девушка приподнялась, наблюдая, как Лорд отворачивался. Кожа стала сероватой, он будто за несколько секунд сбросил не меньше десяти килограмм. Ей не хотелось, чтобы Слизерин сейчас вновь ее прогонял. Да и куда она уйдет с пляжа. Забавно было видеть Темного Лорда в своем истинном облике на пляже в одних плавках. Не каждая сможет этим похвастаться. Мел поднялась на ноги и подошла к нему. Он медленно поднял голову, устало глядя на свою мучительницу.

- Попробуете еще раз?

- Мне еще раз повторить…

- Я о беспалочовой магии, без оболочки она усилится, не будет гасителя.

Темный Лорд замер. Девочка быстро забыла попытку придаться любви на пляже и вернулась к безопасной теме магии. Не стоило рушить этот момент. Он устроился в позе лотоса и сосредоточился на море. Выброшенная волна магии достигла воды и отбросила ее на два метра назад.

- Невероятно! Будто с предохранителя сняли! – Удивился Слизерин, растягивая безгубый рот в улыбке.

Мел замерла, не в силах отвести от него взгляда. Перехватив его, Лорд посерьезнел.

- Вам идет улыбка!

Ему захотелось высмеять девушку, но он почему-то не стал этого делать. Мелисса опустилась на колени рядом с ним, без страха глядя ему в лицо. Зеленые глаза успокаивали, она приблизилась, наудачу облизнула губы, и сама его поцеловала. Уже второй раз… По позвоночнику прокатился раскат грома, длинные пальцы прошлись по ее мокрым волосам, путаясь в них. Лорд приобнял ее, сажая себе на бедра и продолжая целовать, девочка, похоже, совсем свихнулась, раз до сих пор не сбежала, хотя это уже ее дело… Мелисса заерзала, понимая, что в этот раз ее не отпустят. Это волновало, пугало и… вдохновляло. Где-то зазвонил телефон. Лорд потянулся за брюками, извлекая мобильник.

- Да, Белла, сегодня? Я совершенно забыл, заработался. Скоро буду, налей ему кофе пока. – Отключившись, он глянул на сидящую на бедрах девушку.

До безделья хотелось наплевать на Лестрейндж, на посла из Индии, с которым они договорились, Мерлин знает когда, и взять эту девочку здесь и сейчас, раз уж она так этого хотела. Но обстоятельства диктовали другие правила.

- Пойдем, мне пора.

Мелисса застенчиво отворачивалась, пока одевалась. Конечно, он ведь совсем не успел рассмотреть ее в подробностях. Как и она его. Она вообще видела слишком много. Может, стоило ее убить?.. Последней мыслью до закрытия сознания, которую Лорд смог уловить была грусть по поводу не случившегося. И это его удивило. Домой трансгрессировали молча, как и шли к поместью. Лорд остановился только у поворота в свой кабинет:

- Я не дам тебе того, что ты хочешь. Я эгоистичен и нетерпелив по отношению к женщинам, мне нравится доминировать, и, порой, унижать. Я не тот милый мальчик, каким выгляжу.

- Вы – это вы в любом виде. – Спокойно ответила Мелисса. – Ваша возможная жена просто обязана принимать оба эти варианта, иначе это лицемерие и самообман.

- Не уподобляйся смелости гриффиндорки! – Усмехнулся Темный Лорд.

- Это не смелость. Это логичный вывод. Я знаю, как вы не любите чужое мнение, но прошу вас прислушаться ко мне.

- Твоя наглость переходит все границы! Не боишься получить?

- Нет, – не моргнув ответила девушка.

- А стоило бы, – с угрозой в голосе ответил Темный Лорд. Обычно, услышав такие нотки, Пожиратели Смерти разбегались, однако Мелисса лишь чуть наклонила голову. – К себе! Мне надо работать…

Девушка склонила голову ниже и ушла. Что с ним происходило, когда это лисье создание оказывается рядом?..

====== Глава 57. Хватит одной лишь искры… ======

Темный Лорд с головой ушел в работу. Его никак не хотели оставить в покое. Статный, манерно растягивающий слова Люциус нагонял скуку. Привыкший к быстрому анализу, Слизерин очень хотел «промотать» некоторые его речи. Лорд ловил себя на странной мысли наплевать на свои профессиональные обязанности и вновь махнуть на пляж в компании рыжей ведьмы. К тому же ему не давали покоя ее слова: «Вы – это вы в любом виде. Ваша возможная жена просто обязана принимать оба эти варианта, иначе это лицемерие и самообман». Откуда в юной головке такие мысли? Что она понимала? Девочка, похоже, совсем потеряла голову. Стоило несколько отстранить ее от себя, иначе он рисковал… а чем, собственно говоря, он рисковал? Не оправдать ее надежды? Какое ему дело до девичьих мечт? В них он мог быть сколько угодно нежным и ласковым, идеальным мужчиной. В реальности все не так. И раз уж Мелисса жила в уютном плюшевом мирке, стоило вытащить ее оттуда. Почему-то ему было важно доказать девочке, как сильно она заблуждалась на его счет. Что ж, вызов принят. Размяв затекшую шею, Слизерин подвинул к себе поближе ноутбук, закрывая документы. Около получаса он убил, выбирая подходящий вариант. Губы трогала жестокая улыбка. Посмотрим, как девочка отреагирует на подобную вольность. Главное, чтобы остальные не узнали. Хотя, какая ему разница? Хотелось сорваться, забыть приличия и устроить тиранию. Он здесь главный, он хотел доминировать, властвовать и унижать.

- Милорд?

Слизерин в очередной раз задумался и с трудом вынырнул из своих мыслей, возвращаясь в коридор шумной Супербии. Студенты в черных мантиях с нашивками гербов факультетов сновали мимо, многие здоровались. Лорд периодами кивал. Йенс говорил о проблемах с рецензированием. Большинство колдунов, посетивших Университет, остались довольны, но нашлись и противники, причем большая часть из них была изначально против Волдеморта. Темный имидж заставлял некоторых магов придирчиво относиться ко всему, что он делал. Они называли это лицемерием, при этом упиваясь своим положительным образом. Белые, как куропатки зимой, куда уж там.

- В любом случае кого-нибудь не устроят наши порядки. Свыкнуться со временем.

С каждым подобным событием Темный Лорд все больше осознавал необходимость пресс-конференции. Об этом и Йенс ему говорил…

- Да знаю, что нужно! Есть некоторые затруднения… и пока я их не решу, выходить в свет опрометчиво. Дамблдор только и ждет, как бы нас утопить.

- В любом случае вам необходимо чаще показываться, Милорд. Когда вышла статья молодой мисс Уизли, студенты только ее и обсуждали. Да и коллектив, скажу вам, тоже. Вы интересны им.

- Сделаю, что смогу. – Ответил Лорд, ощущая себя подчиненным Йенса. И чувство это ему не понравилось. – Подготовка займет много времени, а я сейчас занят.

Губы Йенса дрогнули в улыбке.

- Простите мне мою откровенность, но это заметно. Ваши девушки умеют увлекать.

- Что вы имеете в виду?

- Имел удовольствие пообщаться с одной. Она оставила приятное впечатление. Вам повезло.

Слизерин с трудом сдержал накатывающие эмоции. Это его игрушки! И не датскому профессору в них играть! Согласившись с ним, Темный Лорд покинул Университет и трансгрессировал к себе в поместье. Ему срочно нужно было обсудить одно дело. И теперь Лорду казалось, что отлагательств оно не терпит.

- Гермиона! – Горничная выбежала в фойе, поправляя на ходу кружевной фартук. – Сделай мне двойной эспрессо и позови Снейпа с Катриной.

- Си, Милорд! – Экзотично ответила девушка и скрылась.

Первой перед ним возникла Катрина в приталенном голубом платье. Она с трудом сдерживала улыбку.

- Добрый день, Милорд.

- Сколько счастья, – констатировал Слизерин. Привычка никуда не делась, он постарался пролезть к ней в голову, на что девушка ответила мысленным барьером. А Снейп неплохо постарался… – Открой разум!

Катрина повиновалась, впуская Волдеморта в свои мысли. Лорд с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть. Девушка искренне надеялась на продолжение их рандеву на лоджии Гойлов. Сегодня Слизерин смотрел на потенциальную невесту по-другому. Может, сказывалось раздражение, а, может, усталость. Только ему было не до любовных утех. Хотелось жесткости. Катрина выглядела так, будто могла сломаться от одного удара.

- Не сегодня, девочка, – серьезно прокомментировал он, – хотя ты меня радуешь. Понимаешь, чем это для тебя кончится?

- А чем это может кончиться?

- Внешность обманчива, – туманно ответил Темный Лорд.

В кабинете появилась черная голова мастера зельеварения, а потом и весь зельевар целиком. Отвесив Хозяину сдержанный поклон, Снейп прошел к Катрине, даже не удостоив ее взглядом.

- Вы хотели меня видеть, Милорд?

- Да. – Он поднялся на ноги, упираясь руками в спинку кресла. – Вы двое уже месяца четыре, не покладая рук, трудитесь в моей лаборатории. Мне бы хотелось получить отчет о проделанной работе.

- Повелитель, – первым заговорил Снейп, краем глаза заметив, как открыла рот девушка. Не хватало еще ей влезать в это дело. Темный Лорд явно не от радости великой начал этот разговор. И вряд ли он закончится чем-то хорошим. – Ваш случай уникальный и подхода требует особенного. Что-то стандартное здесь не подойдет, а на эксперименты нужно время.

- Северус, позволю себе напомнить, что я Министр уже три года. И людям хочется хотя бы изредка видеть меня, а в таком положении я могу разве что тешить самолюбие Дамблдора, который с завидным упорством наступает нам на пятки и вставляет палки в колеса. Может, я дал тебе мало времени, литературы, ингредиентов? Чего тебе не хватает, Северус? – Последний вопрос Лорд задал очень четко. Он содержал в себе больше угрозы, чем брошенный между прочим Круциатус.

Снейп промолчал. Он пытался собраться с мыслями. Темный Лорд вдруг вспомнил о зелье, о котором успел забыть, увлекшись игрой в девочек и генетику. А теперь неожиданно вызывает его к себе и отчитывает, как школьника.

- Милорд, это я виновата. Видимо, я мешаю профессору Снейпу своими вопросами.

Лорд усмехнулся.

- Я переселю Дану в другое крыло поместья. Гриффиндурство заразно. Но раз ты хочешь перевести мое внимание на себя, изволь. Тебе со свежим взглядом на сам процесс зельеварения в дополнение с неплохим уровнем темной магии стоило бы найти нечто подходящее. Как считаешь? Или я слишком много требую от двадцатилетней девочки?

Катрина прикусила изнутри губу и начала жалеть, что вмешалась.

- Милорд, не слушайте ее. Девушка не умеет управлять своим языком. Она слишком самоуверенна и чересчур инициативна.

- А ты, Северус, чересчур разговорчив. – Снейп с непониманием посмотрел на молодого Волдеморта. – Свое сознание ты контролируешь потрясающе, но есть ведь и вторая часть паззла. Я уже однажды стирал тебе память, очевидно, ты нашел способ вывернуться, мой хитрый друг. Кто еще в курсе?

- Только мы. Иначе я не смог бы работать.

- Лишь поэтому я сейчас не стану тебя наказывать, Северус.

Катрина перебегала взглядом со Снейпа на Лорда. Со временем до нее дошел смысл разговора. Может, если отвлечь Слизерина одной из их безумных идей, его начинающийся ураган трансформируется в раздумья? Она хотела шагнуть вперед, но Снейп попытался уцепить ее за край платья. Скользкая ткань выскользнула из пальцев, и зельевар ухватил ее за кончики пальцев.

- Есть один способ…

- Неужели? А Северус не спешит им поделиться…

- Потому что это смертельно опасно для вас и невыполнимо по причине потери двух крестражей! – Раздражался Снейп. – Мы миллион раз это обсуждали!

- Но не с Темным Лордом! Если воссоединить вашу душу воедино, проблема исчезнет, как таковая.

Слизерин рассмеялся.

- Девочка, ты серьезно? Отказаться от возможности спасения жизни при чрезвычайных ситуациях?

- Другого выхода нет. Каково тело – такова и душа…

- Значит так, – повысил голос Волдеморт, – оставьте мою душу в покое и займитесь спасением своих. Если в течение двух месяцев не будет хотя бы пробного образца, вы оба получите по взысканию. И уж поверьте, ничего приятного они сулить не будут.

Снейп крепко сжал кисть одной руки второй. Попадание по касательной. И Катрина лезла под огонь, причем глупо и безрассудно. Совершенно спятила. Точно от Даны заразилась. Северус с нежностью вспомнил девушку на балу. Забыв о своих принципах на целый вечер, она оказалась неплохой собеседницей, все-таки авроры не крестиком вышивать учатся. Жаль, что в любой сказке карета в полночь превращается в тыкву, а Дана – в гриффиндорку. Дверь хлопнула. Белая, как снег за окнами, Гермиона быстрым шагом вошла в комнату и протянула Лорду сложенную газету. Глянув на нее с оттенком злости, Слизерин скрылся за пергаментными страницами. С каждой строчкой его состояние ухудшалось. Как еще пар из ушей не пошел? Оболочка в очередной раз лопнула и разлетелась. Да что же это такое?! Он лично полночи, если не больше, убил на разговор с редактором, а разгромная статья все-таки вышла в свет! Любитель лимонных долек писал о некомпетентности Джиневры Уизли, как внушаемой девушки, не в первый раз попадающей под чары обаяния Темного Лорда. «Юная околдованная девушка просто не в состоянии адекватно оценивать услышанное от Сами-Знаете-Кого. Его красивые слова поразили ее и заставили поверить…». Дамблдор прямо кричал со страниц газеты завуалированные гадости о Министре: нестабильность, жестокость, бессердечность, красивые поступки для сокрытия своих расправ. Расправ-то уже давно не было. Орденцев и тех отпустили. Когда Темный Лорд опустил газету, Снейпу захотелось отвести взгляд, но он себе этого не позволил. Катрина тяжело дышала, избегая смотреть Слизерину в лицо. Вот тебе и несостоявшаяся любовница. Она бы умерла от инфаркта подобно решившему вспомнить молодость дедульке.

- Читали свежую прессу? – Он продемонстрировал им газету.

Парочка покачала головой. Гермиона замерла в углу, покусывая губы.

- А вот я ознакомился, – все тем же высоким голосом вещал Лорд, – и знаете, ничего хорошо не нашел. В глазах Серого Кардинала Уизли чуть ли ни под Империусом, я – маньяк, а люди – околдованное стадо. Как четко выстроена система мира. И в этой системе он – мессия, которая должна спасти людей от апокалипсиса в моем обличии. – Слизерин сделал прерывистый вдох и не сдержался. – Какого черта это вообще оказалось в печати?!

Стоявшая в метре от Волдеморта ваза треснула, заставив девушек вздрогнуть, а зельевара затянуто моргнуть. У Лорда подергивалось похожее на маску лицо, которое, как могло бы показаться, вообще не было способно на эмоции.

- Гермиона! Кто помогал старикашке писать статью?

- Не… не знаю!

- Напиши Кэрроу, чтобы узнал, а как узнает, пусть ловит и делает, что хочет.

Горничная побелела еще больше. В свое время Амикус Кэрроу славился весьма жестокими убийствами. Авада Кедавра казалась ему пресной, он экспериментировал, изобретая и совершенствуя мучительные способы смерти. Кое-чему этот танатофил научился у магглов и активно практиковал, пока Лорд не умерил их пыл, встав у власти. Однако сейчас Слизерин осознанно развязывал Амикусу руки. Уж слишком сильно хотелось кого-нибудь покарать.

- Что ж, думаю, вы понимаете, что конференция должна пройти в ближайшее время, иначе нам обеспечат такой черный пиар, какого я и сам бы не смог сотворить. Северус, я тебя предупредил, не справишься, будешь помогать мне снимать стресс.

Снейп крепко сжал зубы. Прелестью работу у Дамблдора являлась ее безнаказанность. В любом случае тебя бы не стали пытать Круциатусом и измываться. Несмотря на то, что Лорд превратился в политика, старое чудовище уходило медленно и неохотно. Он просто к этому привык и уже не мог жить иначе.

- Считаешь, я не прав? – Снейп промолчал. – Северус, разрешай я тебе халтурить, используя лишь пряник, старался бы ты так, как стараешься? Хотя на данный момент ты, прости меня за формулировку, пинаешь воздух. Да еще и в компании девушки. Я ее к тебе не для этого приставил. Срок до конца декабря. У тебя целых три недели. А теперь вон отсюда, пока я не передумал!

Катрина вновь хотела раскрыть рот, но Снейп схватил ее повыше локтя и вытащил в коридор.

- Что ты делаешь? Я бы смогла его убедить!

- В чем? Убить нас досрочно? Если ты была в одном шаге от падения с ним, это не значит, что он станет тебя слушать и делать, как ты сказала! Очнись! Это не мальчик, которым можно крутить, чуть приподняв юбку. С Темным Лордом не играют.

- А я и не играю. Я пытаюсь хоть что-то сделать, пока ты ноешь!

- Я вообще не помню, когда разрешил тебе сократить дистанцию! – Проворчал Северус. – Нашла себе товарища!

- До чего вы принципиальны! Где была ваша принципиальность в работе? Почему мы до сих пор на нуле?

- Потому что кто-то мешается своими идеями!

- Может, разойдемся? Вы свое сварите, я – свое!

- Ага, оставить тебя одну в лаборатории? Ты ведь все там разнесешь! Получать в любом случаем будет вместе, так что не смей!

- Те, – холодно добавила Катрина.

- Те? – Не понял Снейп.

- Относитесь ко мне уважительно, профессор!

Сморщив носик, девушка быстро пролетела коридор и скрылась на лестничном пролете. Потрясающе начали экстренную работу! Блондинка обиделась, Лорд в ярости, а виноват во всем он один.

====== Глава 58. Новый дом ======

Джинни трансгрессировала в Косой переулок, где над магазином «Всевозможные волшебные вредилки» жили двое ее старших братьев – Фред и Джордж. Девушка немного нахмурилась. Не хотелось стеснять их, мальчишки уже давно вышли из зоны влияния матери и отца. Молли волновалась за сыновей, когда те не забросили дела, а продолжили работать во время тихой темной революции. Мать была возмущена до глубины души: как можно так рисковать? На что Фред, а может, это был Джордж, ответили просто: перечеркивать труд всей своей жизни лишь потому, что какой-то маньяк решил-таки править законно, а не бегать с палочкой на манер бензопилы, они не собирались. Выслушав еще несколько слезливых просьб, а потом приказов и ультиматумов, мальчики сократили до минимума общение с Молли и разговаривали только с Артуром. Отец мог лишь развести руками. Переспорить жену он не надеялся. После увольнения из Министерства он некоторое время поработал среди магглов, узнав столько нового об электричестве и штепселях, что чуть не довел жену до нового сердечного приступа. Однако опыт оказался полезным. Потому что совсем недавно Артуру пришла сова из Министерства с просьбой поделиться опытом в отделе по сотрудничеству с немагическим населением Британии. Долго думать Артур не стал и дал согласие. Зарплата обещала быть на несколько порядков выше, и тут уже никакие аргументы не могли удержать мистера Уизли дома. Дамблдор покачал головой, но Артур возразил: как еще можно узнать, чем промышлял новый Министр, если сидеть, сложа руки дома? Коллектив оказался приветливым, верным своему делу, и мистер Уизли быстро освоился. Он даже не мог понять, что случилось. Их не агитировали ненавидеть магглов, жестоко их убивать. Наоборот, задачей было заключение выгодных контрактов. Бизнес уровня «мега». Артур увлекся. Хотя где-то в груди порой просыпалась совесть: он работает на Волдеморта. И ему часто об этом напоминали, чтобы не расслаблялся. Джинни была счастлива за отца. Он занимался любимым делом, хоть и под гнетом «светлой» стороны. А вот ее работу они не приняли. Дверь ей открыл один из близнецов.

- Джиневра! Мама передала нам годовой запас пирогов? Скажи, что этого хватит только на неделю, – кивнул рыжей юноша на чемодан сестренки. Джинн улыбнулась.

- Я ушла из дома…

Лицо брата вытянулось, он пропустил ее внутрь. Помимо Фреда и Джорджа в доме была Анджелина – темнокожая девушка с заплетенными косичками. Она накрывала на стол. Анджелина была искренне рада видеть Джинни. Девушку усадили обедать, налили чаю и потребовали все рассказать. Вздохнув, Джинни повинилась в своем скандале с братом, в статье и отношении к ней семьи.

- Мама все еще не успокоилась? Вечно по мелочам паникует! – Фыркнул Фред. – Наш лысый друг оброс волосами и успокоился.

- Да, как в детской сказке «это все потому что у меня велосипеда не было»!*

- Может, старина Снейп подогнал ему велосипед? – Потерев подборок, задумчиво спросил Джордж.

Анджелина цокнула языком и ткнула Джорджа в плечо.

- Это не смешно!

- Разве?

- По-моему очень! – Братья переглянулись.

- Это еще не все, – кисло заметила Джинни. – Я сказала, что… что не только разговаривала с ним.

Повисла неловкая пауза. Девушки смотрели в стол, а Фред и Джордж пытались сформулировать свои мысли.

- Вот это точно не смешно, Джинни. – Тон для близнецов был слишком серьезным.

- Верно, решила, хоть и на словах, помочь змееобразному ящеру продолжить род?

- Я ляпнула, не подумав! Хотела Рона взбесить…

- Получилось?

- Еще бы, думала, прибьет на месте…

- Но ты же… – осторожно начала Анджелина, – не на пустом месте это придумала? В смысле, для всего должен быть повод.

Джинни закусила губу, вспоминая, какие чувства пробудил в ней молодой Волдеморт своим взглядом с игривой мимикой, жестким и доминирующим отношением к женщинам. Он словно манил к себе жертву. С каким трудом ей удалось тогда выбежать из кабинета, хотя пальцы уже потянулись было к воротнику, ведь стало невыносимо душно.

- Не для статьи мы затронули тему его вкусов по женской части. – Уклончиво сказала Джинни.

- Да, Гарри говорил, он себе невесту выбирает, кастинг устроил.

- Не может быть! – Удивилась Анджелина. – Кто за него пойдет? Он же…

- Сейчас он потрясающий обаятельный молодой Министр. Этого вполне достаточно.

- Уж не влюбилась ли ты, Джинни? – Промурлыкал Фред.

- А то еще на первом курсе «Том! Том!», – Джордж томно выдохнул и захлопал ресницами.

- Дураки!

- Ладно, сестренка, живи. Но Сама-Знаешь-Кого мы тебе ночью водить сюда запрещаем.

- Да, вдруг он узнает тайну приготовления нашей драконьей жвачки, от который из носа идет дым, а изо рта изрыгается пламя!

Джинни засмеялась. Жизнь с братьями была расслабленной и веселой. Они с Анджелиной вели хозяйство и кормили мальчишек, уплетавших обычно по три порции за раз. Девушка очень гордилась своей статьей и даже отправила свое резюме в «Ежедневный Пророк». Ей смогли предложить пока лишь место стажера, но и это молодую ведьму устроило. А там она закончит Супербию и будет полноправным журналистом. Помимо домашних и творческих забот, Джинни периодически вспоминала обстоятельства интервью. Ее мотивировал и вдохновлял этот поступок. К тому же он словно делал из нее бунтарку. И ей это нравилось. Через пару дней ее проживания в гости к братьям пришла миссис Уизли.

- Джинни, может, хватит, возвращайся домой…

- Нет! Я не собираюсь жить под одной крышей с человеком, который считает меня предателем! – Девушка перебросила длинные рыжие волосы за плечо и стала мыть посуду.

- Его можно понять, – осторожно заметила Молли, покручивая в руках кружку с чаем, – ты всех удивила своим… выбором.

- Каким выбором, мама! – Закатила глаза девочка и повернулась.

Злясь, Джинни становилась очень похожа на мать в молодости. Горящий взгляд, упертые в бока руки, веснушки.

- Я ведь не стала Пожирателем Смерти и не рассекаю в их фирменной мантии по небу Лондона. На, смотри, чисто! – Она продемонстрировала предплечье левой руки.

- Как тебе такое только в голову приходит…

Джинни вернулась к посуде. Молли некоторое время молчала, решаясь на откровенный разговор с дочерью. Больше шанса у нее могло не представиться. Фред и Джордж на работе, Анджелина им помогала.

- Он тебя изнасиловал?

Девушка выронила чашку, которую натирала мылом, и та, хлюпнув, опустилась на дно раковины.

- Что, прости?

- Сам-Знаешь-Кто. – Повторила Молли, краснея, – надругался?

Джинни раскрыла рот, в ужасе глядя на мать. А что ей еще оставалось думать? Не хотелось миссис Уизли верить, что ее девочка могла по собственному желанию согласиться на связь с этим монстром. Она была готова поверить в любую историю о его жестокости, беспощадности, лишь бы обелить в своих глазах единственную дочь. Джинни открыла было рот, чтобы рассказать все, как было, но что-то ее удержало.

- Нет! – Просто ответила она.

- Милая, я понимаю, как тебе может быть неприятно это вспоминать…

- Мне приятно это вспоминать! Все было по обоюдному согласию. Точка.

- Джинни! – Простонала Молли, закрывая лицо руками.

Девочке стало жаль мать. Она вытерла руки и опустилась рядом с ней, беря ее за руки (надо как-то переформулировать).

- Ну, мам! Не надо, я здесь. Он ведь не убил меня…

- Но мог бы?

- Наверное, мог, – решила согласиться Джинни.

Мокрые глаза Молли чуть просветлели. Пусть думает, что дочь защищалась. Джинни и сама не смогла бы сказать, зачем заварила всю эту историю. Позлить Рона? Но Рона здесь нет, и пути назад девочка тоже не видела. А вот дорога вперед стала окрашиваться весьма занятными тонами…

- Надеюсь, ты не… не беременна?

- Нет, что ты.

Джинни по инерции положила руку на живот и на секунду представила, что бы из этого получилось. Носить ребенка Темного Лорда… как страшно и холодно стало в комнате…

- Возвращайся, Рон простит.

- Рон не простит! – Поднялась на ноги Джинни. – А молить прощения за свой поступок я не стану.

- Он поймет, когда узнает…

- Не надо ему ничего говорить! Рон скажет, что я должна была умереть, но не поддаваться очарованию Темного Лорда! Все, мам, давай закроем эту тему.

Молли посидела еще немного. Так и не сумев убедить дочь, она покинула дом братьев, которые тоже не особенно одобряли поступок Рона. Джинни всю ночь смотрела в потолок, кусая губы, эта мысль уже давно сидела у нее в голове, однако девушка боялась ее и пыталась закрывать насущными делами. Правда, периодически она все-таки всплывала и грызла душу. Джинни начала понимать Гарри. Герой магического мира навещал Джинни часто. Они болтали, сидя в ее спальне на постели. Гарри рассказывал, как Рон игнорировал само наличие сестры и даже от Гарри требовал того же. На что он ответил, что не собирается забывать ее лишь в силу минутной слабости (в этот момент Джинн искренне засмеялась). Рон вспыхнул и чуть не сгорел дотла, пока пытался втолковать другу, что сделала его сестра.

- Кажется, он решил стать надеждой магического мира вместо меня. Я ведь оказался бракованным, с Риддлом вон чай пью.

- У Рона две извилины, одна из них – Гермиона, а вторая – убить Волдеморта. Как бы они ни наделали чего опять…

- Удивляюсь, что Риддл их отпустил. – Покачал головой Гарри. – Он, кстати, недавно написал мне… на телефон.

Джинни с удивлением посмотрела на кирпичик с кнопками, который Гарри теперь всегда носил с собой в кармане. Пользоваться им не составило большого труда. Не сложнее чем игрушками Дадли. Говорить кому-то о намечающейся встрече кроме Джинни, Гарри не хотел. Хотя его уже не раз спрашивали об этом члены Ордена. Мальчик только качал головой и разводил руками: аудиенции Риддл не требовал. А совсем недавно написал, предложил забежать Гарри на выходных, забрать книгу по психической магии. Мальчик ждал встречи с интересом и нетерпением. Джинни даже немного ему завидовала. Она бы тоже с удовольствием повидала Риддла. Рядом с ним хотелось быть, наблюдать, слушать. Как мотыльки, летать вокруг источника света, главное, не подлететь близко, а то будет шанс сгореть, а в лучшем случае – опалить крылья.

- Гарри, Рон, конечно, тот еще рыжий хомяк, но присмотри за ним, пожалуйста, – Джинни взяла героя за руки, – чтобы он не покалечился…

- Попробую. Так ведь я теперь ему не авторитет! – Гарри было странно ощущать руки Джинни на своих. Он отвык от этого, и что-то казалось ему неправильным.

Пожелав Джинни удачи, Гарри ушел. Рон не разговаривал с ним весь день, но вечером все-таки не выдержал.

- Как там эта предательница?

- Я не буду говорить о Джинни в таком тоне.

- Да брось, Гарри! Она ведь и тебя предала, отдавшись ему! Пойдя к нему! Ты всю жизнь пытался его убить, а ей приспичило о нем статейку накатать! Ничего, Дамблдор написал к ней комментарий, теперь люди не будут думать, что Волдеморт такой замечательный.

- Комментарий?

- Да, глянь!

Рон протянул Гарри газету. Дамблдор действительно постарался. По его статье получалось, что Джинни – всего лишь маленькая неопытная обманутая девочка с отличной внушаемостью. Она не понимала, что делала и поверила красивым речам Риддла. Ему не привыкать обводить вокруг пальца взрослых и опытных волшебников, что говорить о девочке? Том погряз во лжи, иникогда не перестанет дозированно ее выдавать. Ему нужна власть, полный контроль, а не забота о людях. Гарри воспринял статью на удивление спокойно. Все эти игры в холодную войну ему надоели. И Гарри казалось, что Риддлу тоже. В каком-то из их разговоров он честно сказал, что успокой Дамблдор Орден и перестань вставлять ему палки в колеса, и можно будет обойтись почти без жертв.

- А вчера нашли тело Сэма Ланберга.

- Кого? – Не понял Гарри.

- Сэм напечатал статью. Кингсли сказал, на свой страх и риск, они не хотели ее брать, но им удалось его уговорить. И вот Сэма нашли… с трудом узнали, но авроры отказались что-то делать. Хотя все знают – это Волдеморт его убил! – Рон заскрипел зубами.

Гарри смотрел на негодующего друга. Сейчас он бы не удивился и в обратном. Будет возможность спросить Тома, обязательно это сделает. Хотя странно. Он отпускает Рона с компанией после акции протеста, не ловит и не уничтожает активных членов Ордена и вдруг убивает какого-то работника газеты за статью Дамблдора? Да он их уже за столько лет на целый книжный том написал! И до этого времени никого еще не убили. Может, он просто не знает? Гарри раздражала агитационная работа друга. А то он не слышал ни разу о жестокости Риддла, не переживал это на себе, не удостоверился в происходящих с ним переменах… Лорду словно сменили программу действий. Герой магического мира направился к себе, нужно было выспаться и подумать, что он хочет еще выспросить, пока Рон не решил втянуть его в какой-нибудь крестовый поход против тьмы. Комментарий к Глава 58. Новый дом *- произведение Успенского «Трое из Простаквашино»

====== Глава 59. Твоя плоть и кровь ======

Драко оказался настоящим фанатиком своего дела. Стоило положению Ники улучшиться, как юный целитель удвоил рвение в попытках поставить девушку на ноги. Через пару дней он убрал последний катетер, под демонстративное закрытие девушкой лица. Ей не хотелось смотреть на эту процедуру, и не потому, что это выглядело мерзко, она сама была медиком и многое успела повидать, Ники не хотелось наблюдать лицо Малфоя в этот неловкий для себя момент. Его это откровенно веселило, и он отпускал в сторону девушки пикантные шуточки. На самом деле, Драко искренне удивлялся поведению Ники и некоторым ее особенностям. Правда, ей об этом говорить не собирался. Слишком много накопилось проблем, отец требовал помолвки, Драко сдерживал тошноту, вспоминая Асторию. Красивая, молодая, но больно много девчачьих штучек. Никаких интересов вдали от дома, нарядов и замужества. В один прекрасный день Драко пришел к Ники с намерением в прямом смысле поставить ее на ноги. О своей небольшой ссоре старались не вспоминать. Хотя понимать ее Малфой по-прежнему отказывался. Чуть не потеряв возможность активно передвигаться, завести семью, молодая девушка рвалась увидеть Темного Лорда и часто спрашивала, не интересовался ли он ей. Драко с трудом сдерживался, чтобы не солгать. Может быть, так бы она уехала домой и успокоилась. Хотя, о чем это он? Ники быстрее из него душу вынет и на крестражи порежет, чем откажется от дурацкой идеи принять Метку. Сам же Малфой отдал бы любые деньги, чтобы свести ее и никогда не встречаться с Волдемортом. Ему было плевать на смену курса, он видел достаточно и успел сделать некоторые выводы о Волдеморте. Ники как раз закончила завтрак. Увидев Драко, девушка улыбнулась. Малфой проверил состояние конечностей. Сил у нее могло не хватить, а вот возможностей было предостаточно.

- Поела? Пора прогуляться!

- Уже? – Удивилась девушка.

- Хочешь просидеть всю молодость в моем доме? Так и останешься в девках!

- Давай без подробностей!

- Как ты вообще училась в медицинском? Там же главный девиз вроде «Стыда нет – иди в мед».

- А его действительно нет, – ухмыльнулась Ники, намекая на свое будущее вступление в ряды слуг Темного Лорда.

- Тем более. Темный Лорд ждать не любит. Давай!

Он помог девушке спустить ноги с постели и дал обхватить себя за плечи. Она с трудом поднялась, закусывая губы, пошатываясь, и чуть не упала. Драко вовремя успел ее подхватить.

- Осторожно, не торопись.

Забывшие напряжение мышцы двигаться не хотели. Задеревенев, ноги плохо слушались, не желая отрываться от пола. Словно маленький ребенок, Ники заново училась ходить под руководством папы Малфоя. Юноша помог ей дойти до ванной комнаты, где девушка, держась за раковину, наконец-то по-человечески умылась. Простые бытовые мелочи доставляли Ники непередаваемое удовольствие. Драко с довольным видом наблюдал за своим успехом. Он не понаслышке теперь мог описать то самое чувство, которое испытывал врач, вылечив пациента. Чувствуешь себя всемогущим, способным раздвинуть все грани реальности. Будто доктор Фауст, что создал нового гомункулюса.

- Нормальный туалет! – Ники прикрыла дверь.

Вскоре она осторожно вышла, все еще покачиваясь.

- Я свой долг выполнил.

- Спасибо, я тебе очень благодарна.

И тут Драко понял еще одну обязательную составляющую практики целителя: твой птенец, вылеченный пациент, обязательно тебя покинет.

- Спасибо не заколдуешь!

Ники пару секунд смотрела на него задумчиво, потом с трудом переставляя ноги, подошла и осторожно коснулась губами его щеки. Малфой прикрыл глаза. Почему-то прикосновение отозвалось сосущей в животе болью.

- Как-то мало, не находишь?

- Нет. Вполне достаточно. – Улыбнулась девушка, кладя руку ему на плечо.

- Лорд будет в восторге! – Выплюнул вдруг Драко, скидывая ее ладонь.

Ники в непонимании застыла. Его спокойствие неожиданно переродилось в злость. Что она такого сделала? Жениться эта белая моль не желает, от поцелуя злится. Может, Драко нравились мальчики, и проблема в этом? Странный он… Первую неделю декабря Ники училась ходить по дому, притягивая к себе шуточки Люциуса Малфоя. Девушка обещала отомстить блондину старшему, когда сможет передвигаться на своих двоих с большей скоростью. Прогулка по двору вызывала бурю эмоций. Снег слепил глаза, хрустел под ногами, Ники искренне жалела, что не может еще бегать. Драко выдал ей подобие трости для облегчения тренировок. Морозный воздух обжигал легкие. Как сильно ей этого не хватало… прикрыв глаза, Ники ловила на лицо снежинки.

- Наслаждаешься?

Девушка чуть не перекувыркнулась через свою опору, и теперь огромными глазами смотрела на появившегося на снежной панораме черноволосого юношу в пальто, красиво завязанном изумрудном шарфе и шапочке.

- Милорд…

- Не забыла, тронут.

Слизерин придирчиво осматривал работу Малфоя. Девушка по-прежнему оставалась бледной, усталой и практически ни на что негодной.

- Халтурит Малфой.

- Он поставил меня на ноги! – Возразила Ники.

- Забыв к этим ногам влить пару литров крови. Ничего, с ним я поговорю. Драко говорил, тебе не терпится со мной встретиться…

- Да, я… насчет вашего обещания.

Темный Лорд задумчиво кивнул.

- Я слов на ветер не бросаю. Хочешь Метку – будет тебе Метка. Предупреждаю, это не самая приятная процедура.

- Создавать крестраж тоже на SPA-салон не походило. – Уголок губ Лорда дернулся вверх. Он даже подумал, что без нее в доме стало слишком тихо. Подвижная, шебутная, почти лишенная тормозов Ники ему даже нравилась.

- Однако у тебя отлично получилось. У меня сейчас очень много дел. Но, думаю, выделить тебе пару минут для инициации я смогу. Завтра жду у себя. Спроси у Драко текст клятвы. Был рад встрече, – Слизерин кивнул ей и поспешил к воротам, оставляя цепочку следов на снегу.

Ники вернулась в поместье, вытряхивая из волос забившийся снег. Драко не обрадуется воспоминаниям об инициации. Но информация Ники была нужна позарез. Ничего, потерпит. К вечеру целитель вернулся домой и устроился в гостиной у камина с книгой. Естественно, приход Ники его не особенно воодушевил. На лицо вернулось то самое презрительное выражение, что часто появлялось там до смены амплуа гостьи на амплуа пациентки.

- Как проходит инициация?

- Одумайся, девочка!

- Я не спрашиваю твоего совета! – Ники опустилась в кресло. – Просто скажи, что нужно говорить.

- Самое лучшее, что ты можешь сказать: я не хочу. – Девушка продолжала прожигать в Драко дыру. – Ты сумасшедшая! Вы с Лестрейндж будете идеальной парой! А знаешь, мне наплевать, делай, что хочешь! Хочешь клятву? Будет тебе клятва…

*** Темный Лорд специально несколько перекроил свой график, разделив встречу с филиппинским бизнесменом и подготовку к комментариям на ответ Дамблдора. На очередном собрании Пожирателей Смерти было решено отнестись к этому эпосу спокойно и попытаться выставить бывшего директора в неприглядном свете. Для этого Темный Лорд занялся сфотографированными пергаментами, принесенными Снейпом и Поттером. Дело заняло у него несколько ночей, после которых он засыпал разве что не в чашке с овсянкой. Девочки хихикали, правда, недолго. Лорд занял их новым курсом обучения, а сам с головой ушел в пергаменты. Любитель лимонных долек, оказывается, вел дневники своих шахматных партий, подробно, правда, весьма засекречено описывая происходящее на шахматной доске жизни. Слизерин даже замирал в некоторых местах. Его поражали отдельные обороты. Если не знать происходящее с Поттером, можно было бы банально не понять, о чем пишет старик, а так все складывалось в паззл. В бумагах были доказательства о целенаправленном устранении Блэка, о бездействии по отношению к Поттерам и науськивании на них самого Темного Лорда. И это он лишь треть просмотрел… От бумаг его отвлек Барти Крауч, появившийся в домашнем кабинете Хозяина.

- Вы хотели меня видеть, Мой Лорд? – Склонил голову Крауч.

- Да, хочу, чтобы ты поприсутствовал на инициации нового Пожирателя Смерти.

Барти кивнул, не сдержав улыбки, больше похожей на оскал. Выглядеть он стал лучше. Откормленный, с порозовевшим лицом, таким, что стали хорошо видны его мелкие веснушки, Барти блестел быстро бегающими по комнате глазами, успевая рассмотреть все. Он уже практически привык к новому строю и был несказанно рад находиться рядом с Хозяином и работать на него. Крауча пристроили в отдел магического законодательства по его образованию. Энтузиазма у верного соратника Темного Лорда хватило бы на целый отряд. Барти с огнем в глазах воспринимал все идеи Темного Лорда, с удовольствием просиживал с Хозяином за картами и схемами, помогая в делах, и работая над своими проектами. Прикажи Повелитель вовсе не спать, Барти бы подчинился. Как только стало ясно, что Крауч освоился, его поселили в фамильный дом, а Темный Лорд пожаловал маленького эльфенка для помощи. И вот теперь Крауч стоял перед Лордом в темно-синем с фиолетовым отливом костюме, светло-ягодной рубашке с вальяжно расстегнутыми верхними пуговицами и мантии. Пока не прибыл будущий Пожиратель Смерти, они активно обсуждали начавшееся строительство Алексинской клиники.

- Вы уверены насчет маггловских отделений?

- Барти, волшебники и пневмониями болеют, а лечить их в маггловских клиниках глупо. Не тот уровень. Хотя мы многое у них позаимствовали. Малфой пользуется их наработками, и я скажу, весьма успешно.

- Это же магглы! – Поморщился Барти.

- Учиться нужно у всего вокруг. Главное, правильно интерпретировать полученную информацию. Что-то использовать, а что-то никогда не повторять. Этим и отличается высокоорганизованный разум – способностью анализировать и принимать решения.

Крауч кивал, наслаждаясь речами своего Господина. Вскоре в дверь постучала Гермиона и ввела в кабинет Ники. Она была в черном платье с корсетом и фирменной черной мантии. Девушка по-прежнему опиралась на трость. Увидев Темного Лорда, она поклонилась и замерла, поймав в фокус Крауча. Ей не доводилось его видеть. Однако Ники сразу поняла, кто это. Крауча выдавали глаза, такие же ярко-голубые, чуть прозрачные и живые. Перехватив изучающий взгляд, Лорд не сдержал довольной улыбки.

- Добрый день, Ники. Готова?

- Давно готова!

Девушка, прихрамывая на манер доктора Хауса*, подошла к Хозяину. Он манерно взмахнул рукой, прося Ники протянуть свою и быстро ловя ее в воздухе. Хватка оказалась неожиданно крепкой. Девушка с трудом опустилась на одно колено, придерживаясь за стол.

- Я клянусь служить моему Лорду верно и преданно. Я клянусь повиноваться ему всегда и во всем. Я клянусь отдать за моего Лорда жизнь, если потребуется. Я клянусь принимать от его руки наказания и даже смерть**.

- Я принимаю твою клятву, – произнес Темный Лорд, касаясь палочкой ее предплечья, – да сбудется желанное тобою! Морсмордре!

Кожа словно прикоснулась к раскаленному добела металлу и намертво прилипла. Девушка в кровь кусала губы, рука непроизвольно дергалась, а по предплечью расползалось объемное черное пятно, напоминающее череп и выползающую изо рта змею. Змея будто червь, выгрызала путь по клетчатке, заставляя изворачиваться. Металл отпускал, кожа отрывалась, оставаясь там, а рука возвращалась к Ники. Она была уверена, что сейчас закричит, но боль стала стихать. Татуировка несколько колебалась под кожей, вокруг все краснело и воспалялось. Темный Лорд открыл было рот, но замер, прищурившись и склонив голову на бок.

- Ты сменила нарекальные чары? Что ж, так даже лучше. Николетта Жаклин Крауч, отныне твоя жизнь посвящена мне. Служи верно и преданно.

- Да, Мой Лорд!

Барти замер, быстро бегая глазами с Хозяина на Ники.

- А вот и причина, по которой мне хотелось, чтобы ты видел инициацию.

- Она назвалась моей фамилией, – прошипел Крауч. – Это невозможно! Родовые фамилии…

- Не впускают чужих людей, верно.

Крауч перевел горящие глаза на девушку. Ники гордо поднялась на ноги. Отец выглядел немногим старше нее.

- Этого не может быть…

- Я сам не поверил, а когда проверил, был удивлен не меньше твоего. Николетта – твоя дочь.

- Она мне не дочь! – Крикнул Барти.

- Это еще почему? – Обозлилась Ники.

- Я понятия не имею, от кого ты родилась! Может, от скрывавшей статус крови грязновровки.

- Барти, у нее хорошая родословная. Помнишь Жаклин, у которой ты прятался до своего ареста? Это ее дочь. У Жаклин тогда уже была одна – Энни.

- Припоминаю. Небогатая семейка. Ее муж был где-то в командировке. Она дала мне кров, даже не спросила, кто я. Может, знала. Потребности есть у всех, – усмехнулся Барти.

Он подошел ближе к Ники и посмотрел ей в лицо.

- Похожа. Даже очень. Только глаза голубые.

- У тебя есть наследница, – сказал Темный Лорд.

- И не просите! Никогда! Бастард! Позор роду, если это откроется, так она еще и фамилию мою взяла!

- Успокойся! – Рявкнул Лорд, и Барти умолк. – Девчонка тебе родственница, смирись с этим.

- Смирюсь, но в род ее вводить не собираюсь. Пусть идет, откуда взялась.

- Типичный мужик! – Не сдержалась Ники. – Как девочек клеить, это мы всегда «за», а как ответственность за свою поступки нести – так ни за что!

- Девочка, где твое воспитание? Так разговаривать с мужчиной! Жертва феминизма!

- Жертва Азкабана! Нужен мне прямо такой папочка, бегу и спотыкаюсь!

- Я смотрю, наспотыкалась, – не сдержался Крауч. Ники щелкнула зубами.

- Барти, ты обязан своим возвращением к нам именно ей. – Напомнил Темный Лорд.

- Что ж, весьма польщен. Хоть какая-то польза есть в минутных интрижках. А не твоя ли мамашка и сдала меня потом аврорам?

- Урод! Не трогай мою мать! – Ники достала палочку и наставила ее на Крауча.

- Ники! – Крикнул Лорд, но она не обратила внимания. Крауч повторил движение девушки.

Парочка смотрела друг на друга с неприкрытой ненавистью. Одно слово – и все взлетит на воздух от искры заклятий.

- Я сейчас обоих откруциачу до потери сознания, – тихо произнес Темный Лорд. – Опустить палочки. Быстро.

Неохотно Краучи спрятали оружие и отвернулись друг от друга.

- Барти, я не собираюсь приказывать тебе принимать Ники в семью. Но настоятельно советую подумать о произошедшем. – Крауч недовольно кивнул, стараясь не дышать. – Ники, ты пока свободна, как только понадобишься, я с тобой свяжусь.

- Да, Милорд. – Ники бросила на Барти злобный прожигающий взгляд и, прихрамывая, покинула комнату.

- Простите мне мою дерзость, – неуверенно начал Крауч, – но даже ради вас я не приму в род бастарда!

- Барти, пора отказаться от консервативных взглядов!

Крауч согласно кивнул, но остался при своем мнении. Комментарий к Глава 59. Твоя плоть и кровь *- персонаж из американского сериала. Хромающий врач с жестоким чувством юмора и склонностью к мизантропии.

**- Клятва взята из фанфика «Табия», лучше нее просто и выдумать невозможно

====== Глава 60. Красная вспышка ======

Темный Лорд лишь подивился: не так он представлял себе воссоединение Крауча с обретенной дочерью. Все-таки это его плоть и кровь, а недавно вернувшийся с того света Пожиратель Смерти воротил нос. Ладно бы девчонка была верной соратницей Дамблдора и ратовала за права магглов и домовых эльфов, устраивая митинги с поджиганием чужих домов, но ведь нет. Темный Лорд почти мог сказать, что Ники адекватная. Временами. Решив дать Барти подумать и все взвесить, Слизерин вернулся к министерским делам и совершенно забыл, что на следующий день назначил встречу с Поттером. Гарри встретила Гермиона. Она довольно улыбалась, на ее плечи была накинута бурая меховая шубка.

- Ого, это кто? – Мальчик кивнул на мех.

- Бобер, – ответила девочка, – я не хотела брать, жаль бедных зверьков… а профессор Снейп нас своим присутствием не порадует?

- Сказал, что ему срочно куда-то нужно и трансгрессировал, – пожал плечами Гарри, шагая по хрустящей от снега тропинке к дому Темного Лорда. – Изменилось тут что?

- О да, полуфинал! Девочек осталось четыре. Я так чувствую, ничем хорошим это не кончится…

- Почему?

Гермиона с волнением пожала плечами и сказала, что это интуиция, и она не может облечь это чувство в слова. Горничная провела Гарри к разложившемуся на весь обеденный стол Лорду. Ему не хватало рук, и он то и дело приманивал нужные бумаги магией. Рукава наследник Слизерина закатал до локтей и, похоже, был занят весьма активной работой.

- Милорд…

Изумрудные глаза Министра стрельнули вверх. Гермиона склонила голову. Гарри переступил с ноги на ногу, не зная, как ему здороваться с Лордом. Но его лицо выразило облегчение, дополнив все легкой полуулыбкой.

- Гарри, я совсем забыл о тебе! Так много всего происходит в последнее время, даже ежедневник не спасает, пора зачаровывать его, как будильник.

Гарри кивнул, чувствуя, как забилось сердце. Слизерин предложил перебраться в гостиную и попросил Гермиону подать кофе. В этой комнате Гарри еще не был. Шоколадного цвета помещение, обшитое панелями из дерева, с фортепиано, белой бархатной софой и пушистым ковром, прошитым золотой нитью. Темный Лорд предложил ему присесть. Мальчик молчал, наблюдая за Лордом. Он смотрел на него с неподдельным интересом, поглаживая длинными бледными пальцами инструмент.

- Умеешь играть?

- Нет, откуда?

Детство у Дурслей не дарило ему уроков в музыкальной школе, скорее выживания под руководством Дадли и его друзей. Гарри неплохо бегал от них и хорошо прятался. Эти навыки ни раз спасали ему жизнь в годы юности.

- Я тоже не умел, а потом эта мысль стала причинять неудобство. Попробовать нужно все, Гарри, – Риддл, как показалось мальчику, подмигнул ему и устроился перед клавиатурой.

Он был создан для музыки – так быстро бегали пальцы по клавишам. Гарри наслаждался звучанием минорной мелодии, которую Том воспроизводил почти с закрытыми глазами. Со временем в ней появилась нотка активности, выросшая до максимума, и опять спустившаяся в грустный мотив.

- Порой мне представляется, что моя жена будет петь под мою музыку. – Том облизнул губы. – А я даже не подумал послушать, умеют ли они петь.

- Это же лучшие из лучших! – Фыркнул мальчик.

- Не стоит думать, будто я удерживаю их силой. Они и сами-то не хотят разбегаться, уж поверь. Я бы даже сказал, что девушки перешли в наступление, и скоро мне придется от них спасаться, а не им от меня.

- И чего же они хотят?

- Замуж. Как мисс Уизли. Хотят стабильного положения в обществе, денег и красавца-мужа. Желательно в меру глуповатого, чтобы им можно было крутить, как хочется и самой распоряжаться всем имуществом.

Мальчик потер костяшки пальцев. Джинни перестала проситься под венец. Увлекшись учебой, она и думать забыла о женихе-герое. Вспоминала периодически, да и то на некоторое время, а потом и вовсе побежала брать интервью у Риддла…

- Уж не ревнуешь ли ты ко мне свою рыжую девушку?

- Нет! – С вызовом ответил Гарри, смотря прямо в лицо усмехающемуся Лорду.

- Зря, – не отводя взгляда, ответил он. – Я неплохо умею производить впечатление, Гарри, и очаровать юную девочку для меня ничего не стоит.

- Не на всех работает ваше обаяние. Я говорю о Дане.

- Я не старался. Хотя тут ты, пожалуй, прав. – Риддл развел руками, – я же не говорил, что оно универсально. Дамблдор тоже не начинает нервно ерзать на стуле, вспоминая обо мне. Оу…

Лорд чуть наклонился к Гарри, всматриваясь ему в глаза. Мальчик уже давно понял, насколько глупо пытаться закрыть разум от него, слишком хорошо он умел маневрировать между мыслей, выуживать нужное, проникать в самые потаенные уголки сознания, о которых и сам хозяин мог не знать.

- Так значит, мальчик, который выжил, решил приносить Ордену пользу? – Том картинно скрестил руки на груди.

- Это была возможность… – Гарри осекся, почему-то признаваться Риддлу в своих привязанностях он не хотел.

- Без препятствий приходить ко мне, я понял. Жаль, что ты не сказал это сам, мне было бы приятно.

- Пусть ваши невесты делают вам приятно, – проворчал Поттер к явному удовольствию Волдеморта.

- Здесь ты прав, у них это лучше получится.

Слизерин махнул рукой, материализуя на кофейном столике тяжелый том по психической магии.

- Ты мне очень помог, Гарри, и я это ценю. – Лорд кивнул на книгу. – Думаю, что тоже смогу тебя порадовать. Со следующего семестра, если хочешь, можешь занимать место преподавателя Защиты у первых трех курсов. Думаю, у тебя получится.

Гарри чуть не выронил только что взятую со столика чашку кофе. Напиток пряно пах корицей и мускатным орехом. Он вернется в Хогвартс? Будет преподавать ЗОТИ? Не может быть… Но Риддл не шутил, он уверенно смотрел на своего визави, наслаждаясь произведенным эффектом. Слов у Гарри не было, мышцы вмиг потеряли все идущие к ним нервы и перестали слушаться.

- Будем считать, что ты признательно меня поблагодарил.

- Спа… спасибо большое! – Заикаясь, выдал парень, чуть краснея, сам не зная от чего.

- Не подведи меня. Северус за тобой присмотрит. А осенью дислоцируем его в Супербию.

- Обязательно Снейпу за мной присматривать?

- Не хочешь Северуса – будет Эйвери, – согласился Лорд.

- Ладно, лучше Снейп! – Слизерин улыбался во все зубы. – А… что насчет книги?

Лорд сделал глоток из своей чашки и задумчиво посмотрел вдаль.

- Даже не знаю, как выстроить свой рассказ. Больно неприглядным он получается. Что ж, изволь выслушать все, как есть. Один наш общий знакомый весьма увлеченный шахматный игрок. Только его партии выходят далеко за пределы маленькой доски, он играет людьми на арене жизни, где нет ни линий, ни цвета фигур. Красят их обычно сами же игроки, выставляя кого-то темными, а кого-то светлыми.

- Вы сейчас говорите о…?

- Да, ты правильно меня понял. И я тебе скажу, что Дамблдор в свое время не брезговал темной магией и прекрасно осознает все ее возможности. Он не понаслышке знает, как сильно она затягивает, и что нужно уметь вовремя остановиться, иначе рискуешь стать ее бестелесным слугой. Когда я был примерно твоего возраста, мне и в голову не могло прийти, что можно управлять огромным количеством народа, стоя в тени. Обычно я очаровывал нужных мне людей и получал желаемое. Но это были мелкие партии, не такие, какими промышлял Дамблдор. Уже при нашей первой встрече он понял, кто перед ним, и чем это может ему грозить. В школе я не позволял никому оказывать на себя влияние. Все сильные и талантливые маги обычно контролировались тогда еще учителем трансфигурации. Представь, что можно делать, когда у тебя в пешках люди незаурядного ума и нетривиальной магической силы? Мы не поладили. Слишком похожи и, в то же время, различны были наши цели. Мне нужно было признание, я не хотел быть тенью, я хотел быть правителем. Образ Серого Кардинала меня утомлял. Это лишь временное орудие дороги к власти, править и распоряжаться я хотел сам. И за мной бы пошли, и так шли, восхищались еще в школе. Но все должно быть в меру, согласен со мной? Этой-то меры наш хитрый интриган меня и лишил. То заклятие, что ты мне обрисовывал. Я на себе испытал его действие. Красная вспышка и безграничная злость у меня и моих соратников, что в ту ночь были со мной. Никогда бы не подумал, что мировое добро ради великих целей пользуется подобными вещами.

- Но зачем?

- Зачем? – Усмехнулся Слизерин. – Подумай сам! Представим, что я прихожу к власти. Естественно, влияние Дамблдора на меня не распространяется, он оказывается ни с чем. Признаться, не могу им не восхититься, управлять страной и школой одновременно! А так все мои склонности выросли до самых возмутительных величин. Жестокость стала беспощадностью, некоторая мнительность – паранойей, жажда власти – наваждением, а нежелание умирать – паническим страхом смерти. Все пошло по другому сценарию. И писал его наш обожаемый директор, из него вышел неплохой дирижер. Если бы не найденная тобой случайно книга, я бы еще долгое время не смог понять, что же со мной происходило все это время.

Гарри обуревали смешанные чувства. Он догадывался о любви Дамблдора к играм в людей, но думать, что тот заколдовал Риддла, создав нового маньяка намеренно… И кто тогда виновен во всех совершенных Риддлом убийствах? Уж не дергавший ли за ниточки организатор? Мальчику стало до слез обидно. Не усиливай директор Волдеморта, может, он не стал бы убивать волшебников и магглов, может быть, его родители были бы сейчас живы… Лорд молча наблюдал за фейерверком эмоций в голове у мальчика. Там была и злость, и обида, и доля недоверия. Слизерин и не ждал, что мальчик поверит его словам.

- Вы еще в школе были негодяем, – прошипел он, вспоминая Хагрида.

- Это была случайность, вышедший из-под контроля эксперимент. Хотя согласен, что поступил не очень хорошо. Любой слизеринец сделал бы также. Гарри, в первую очередь спасать нужно себя. Это звучит дико для твоего ума, приученного жертвовать собой при первом же удобном случае, однако инстинкт самосохранения никто не отменял.

- Вы эгоист!

- Спасибо, – улыбнулся Темный Лорд.

- Из-за вас исключили Хагрида.

- Подумай логически, волшебник из него был слабеньким. Смотри объективно, Гарри! Забудь, что он твой друг, просто подумай, как он учился бы дальше.

Гарри не собирался признаваться Лорду в своих чувствах. Уже второй раз за день он понимал: темный маг прав, но это противоречило всей его системе, построенной за время обучения в школе. Друзей не предают, какими бы они ни были, их нужно защищать.

- Гарри, кого бы ты взял на работу? Своего друга, зная, что он совершенно не соображает в том, что предстоит делать, или чужого человека с несколько запятнанной репутаций, но с талантом к выбранному делу?

- Э… я бы научил своего друга.

- И потратил бы немало времени, пока тот будет чесать затылок.

- Он бы освоился со временем!

- Тебе нельзя на управляющие должности. – Покачал головой Риддл. – Люди должны быть на своих местах. И если ты, как руководитель, видишь, что кто-то не справляется, его нужно убирать. Иначе вся задумка полетит. Твое дело – не последний оплот человечества, и друг устроится в жизни. А ты прогоришь без качественных сотрудников.

- Имеете в виду, что из Хагрида не вышло бы ничего лучше лесника?

- На этом месте он смотрится органично, – пожал плечами Риддл.

Гарри хотелось высказаться, закричать, предъявить Волдеморту претензии, но он не находил нужных слов. Эмоции перекрывали разум, заставляя Слизерина пить кофе и наслаждаться.

- Значит, вы заботитесь об общем благе? Не сильно тогда вы отличаетесь от Дамблдора!

- А я и не говорю, что отличаюсь от него. Хотя нет, говорю. Я не Серый Кардинал. Мне это неприятно. Не люблю, когда мои труды присваивает кто-то другой. Мы с ним просто играем по разным сторонам доски. И, если Дамблдор сам начал партию, то меня втянули в нее, не спросив согласия. Почему бы не попытаться победить меня адекватного, без заклятия гипертрофии? – Слизерин поднял брови. – С Хогвартсом не передумал?

- Нет! С нового семестра я там!

- Я и не сомневался. – Лорд поднялся на ноги. – Тебе будет, о чем подумать. И, ах да, передавай мое почтение Джиневре. Ее статья доставила мне огромное удовольствие и море новых проблем. Хотя, оно того стоило.

Взгляд Тома задержался на лице Гарри чуть дольше, он с трудом сдерживал смех. Покачав головой, Лорд предложил Гарри покинуть гостиную. Он и не ожидал подобных страстей в жизни и сердце рыжей ведьмы. А она интереснее, чем ему поначалу показалось. Лорд поблагодарил Гарри за компанию и извинился за необходимость вернуться к работе. Гарри быстро пересек холл, почти выбегая на морозный воздух, ему не терпелось оказаться одному и подумать об услышанном… Мальчик не смотрел под ноги и налетел на что-то мягкое, повалившись в снег.

- Как так можно вообще?! – Проворчал женский голос. – Смотреть ведь нужно, куда идешь!

Девушка сбросила с лица черные волосы, полные снега и гневно посмотрела на Гарри, искавшего слетевшие очки.

- Да вот же они! – Сбитая водрузила очки герою на нос.

- Спасибо. Прости, я не хотел, просто задумался.

- После беседы с Темным Лордом? – Усмехнулась Хелена, принимая протянутую руку и поднимаясь на ноги. – Понимаю… он умеет произвести впечатление и накрепко засесть в сознании.

- Неправда! Никто у меня не засел в сознании!

- Я ведь не конкретно о тебе это говорила. – Хелена начала оттряхиваться. – Хотя ты, по-моему, тоже увлекся, – хихикнула она.

Гарри смутился, никем он не увлекался и увлекаться не хотел. Тем более Волдемортом. Чтобы как-то отвлечься, Гарри стал помогать девушке стряхивать снег с пальто. Хелена не стирала с губ ухмылку, заставляя Гарри избегать ее взгляда. Вскоре уже она очищала его от налипшего снега и поправляла воротник теплой мантии.

- Не бери в голову, – сказала она.

- Я и не беру. За врагом нужно наблюдать.

- Гарри, – Хелена закатила глаза, – не обманывай хотя бы самого себя – вы не похожи на врагов. Вы уже почти друзья.

Мальчик отступил на шаг, высказанное Хеленой умозаключение ударило его не хуже Круциатуса. Почти друзья… девушка показалась ему чужой, он словно видел ее в первый раз. Когда на пороге появилась Гермиона, он бросился к ней как к спасению.

- Что случилось? Ты прямо сам не свой…

- Сам не пойму! – Отмахнулся Гарри. – Правда, кажется, что мы стали друзьями?

- С кем?

- Ты прекрасно знаешь с кем! – Повысил голос парень.

- Ну, я бы не сказала, что прямо друзьями… но симпатия между вами точно есть.

Гарри выругался, выходя из ворот и быстро трансгрессировал. Гермиона бросила озадаченный взгляд на Хелену. Та лишь развела руками. Кто ж их разберет, этих мальчишек!

====== Глава 61. Подобно Империо ======

Комментарий к Глава 61. Подобно Империо Предупреждение: глава содержит ненормативную лексику

Свадьба Гойла и Джули стала первым выходом Бьянки из дома Рабастана Лестрейнджа. Одетая по уровню женщины Пожирателя Смерти, а не гламурной девицы, она даже вела себя по-другому, наслаждаясь этим ощущением сдержанности и чести. Рабастан казался ей несколько развязным и грубым, но Бьянка списывала поведение своего домовладельца на особенности «работы». Лестрейндж мог прийти из банка, не поужинать и убежать куда-нибудь по делам Темного Лорда, а вернуться через сутки или глубокой ночью. Бьянка это знала, потому что иногда сидела у окна и задумчиво смотрела в сад. Мысли о Шоне не покидали ее. Воспоминания, как это бывает со временем, стали более размытыми и не доставляли столько боли, однако Бьянка все равно нервно заламывала пальцы. Рабастан же при любой возможности напоминал ей о недостойном для мужчины поведении. Девушка уже больше со смехом рассказывала, как он реагировал на ее нежелание куда-то идти. Порой, она просила пойти туда, куда хочется ей, на что получала надутого, обиженного мальчика. И объяснять ему что-либо было бесполезно – никакого эффекта это не производило.

В один из вечеров Рабастан вернулся необычно рано.

- Ужин накрывай! – Распорядился он, скидывая теплую мантию и вытряхивая из волос снег.

Бьянка быстро расставила тарелки и налила Рабастану вина. Пожиратель Смерти быстро его осушил. Настроение у него было хорошим, он даже что-то насвистывал себе под нос. Его состояние передавалось Бьянке с упорством инфекции, она тоже начала улыбаться.

- Они сдадутся! Меткой чую сдадутся!

- Кто? Гоблины? – Бьянка устроилась напротив.

- Нет, с теми мы на стадии переговоров. Часть работников банка – члены Отряда Безрассудных Камикадзе, я об Ордене Феникса говорю. Делили территорию.

- А чего они хотят?

- Свержения Хозяина, чего же еще! Мы предложили им остаться на прежних условиях, с той же зарплатой, если они проявят лояльность. Других вариантов у них все равно нет. Хотя Уизли упирается, – Рабастан поморщился, отправляя в рот очередную тефтельку, – и чего ему надо?

Бьянка с улыбкой наблюдала за эмоциональным рассказом Рабастана. Она уже привыкла к мужчине и некоторым его странностям. К таким девушка относила безмерную преданность Темному Лорду, которого побаивалась, и старалась вообще пореже о нем вспоминать, и маниакальную жестокость. Лестрейндж за много лет в Азкабане забыл о человечности, тем более рядом с Лордом на войне она не была нужна.

- Увольнять таких к Лорду! – Закончил монолог Рабастан. – Поганой метлой гнать. Хозяин говорит, надо дать время, это будет полезно для его имиджа. А по мне – радикальный метод намного эффективнее. Хотя Лорду виднее.

- Радикальный метод?

- В старые времена все решалось куда проще, – ухмыльнулось он, – мы с братом и его дорогой женушкой часто выходили на охоту.

- Это отвратительно!

- Ни одна власть не существует без жестокости. На прянике дисциплину не построишь. Да и на одном кнуте тоже. Сама должна это понимать.

Бьянка нервно облизнула губы, она уже по блеску глаз Лестрейнджа научилась понимать, когда тот говорит о Шоне. У них было море хороших воспоминаний! Взять хотя бы… ну или…

- Ах, да, чуть не забыл!

Рабастан порылся в кармане и вынул колдографию, глянув на нее, он бросил ее Бьянке. Девушка смотреть не спешила. Последний раз, когда Лестрейндж принес запись разговора с Шоном, ее психика чуть не раскололась надвое. Произойди это, и Бьянка стала бы шизофреничкой.

- Посмотри, тебе будет интересно! А я прогуляюсь до душа, пожалуй, – он поднялся на ноги и покинул столовую.

Бьянка специально подождала, пока Рабастан скроется, а потом бросилась к снимку. Как на любом магическом изображении люди на нем двигались. Руки застыли в ледяном непонимании и растерянности. Это был ее Шон. Он сидел за стойкой бара и с горящими глазами наблюдал за танцовщицей достаточно неприличного одеяния. Ее мальчику так не хватало женщины, что приходилось прибегать вот к этому… в голове сам собой, точно совесть или здравый смысл, зазвучал голос Рабастана: «Это ведь гулянка! С выпивкой, наркотой и доступными женщинами. А вообще, бедный Шон, кто же его пьяного домой потащит?». Откуда взялась злость, Бьянка представляла смутно. Она смяла фотографию и подпалила ее палочкой. Пальцы путались в волосах, вырывая их. Этого не должно быть. Не должно… Прошло не так много времени, чтобы закончился траур по пропавшей девушке. В дополнение к записанному разговору выходило совсем скверно. Хотелось плакать от ярости, бессилия и злости. Но Бьянка не давала себе такой возможности, это казалось ей слабостью. Она поднялась на ноги и пнула стол, представляя на его месте Шона.

- Нужно быть сильнее, Бьянка. Он растоптал тебя, убил в тебе личность, – зашептал Пожиратель Смерти ей на ухо. Девушка чувствовала жар его влажного тела. – Он заслужил это… ты ведь знаешь заклятие, капелька уверенности и твой настрой – ему не жить…

- Что? – Девушка развернулась, чуть отпрянув.

Она не ожидала, насколько близко к ней окажется Рабастан. На плечах и обнаженном торсе блестели капли воды, мокрые волосы падали на лицо, одной рукой Лестрейндж придерживал повязанное на бедрах полотенце. В груди Бьянки неожиданно сильно, выбросив весь накопившийся адреналин, взорвалось сердце. Она опустила голову вниз, смущаясь, но картинка полотенца была еще более откровенной, так что она отвернулась. Рабастан засмеялся.

- А то, милая, что каждому должно быть дано по заслугам. – Его свободная рука осторожно притянула девушку к себе за талию, разгоняя ей пульс до космической скорости. – Это глупость, что мстить нужно на холодную голову. Порой именно огонь и придает ей неповторимый вкус, словно букет специй в блюде.

Его спокойный, приглушенный, завораживающий и манящий голос заставлял колени подгибаться, а веки смыкаться. Прикрыв глаза, Бьянка легко подрагивала в объятиях Пожирателя Смерти. Рабастан перестал придерживать полотенце, оно и так никуда не убегало, и положил руку чуть ниже ее груди. Обдав горячим дыханием шею девушки, он коснулся ее губами, чуть задержавшись и заставив ее закусить свои.

- Я даже выпущу тебя из дома, если ты пообещаешь свернуть ему шею, вот так…

Его хватка переместилась на голову. Рабастан достаточно нежно изобразил захват и направление движения рук. Бьянка не отвечала. Она была настолько увлечена его ласками, что даже соображать трезво не могла. Лестрейндж на время стал ее Империусом. Последний и сам был готов потерять над собой контроль. Девушка была безмерно привлекательна, а ему так давно не доставало женского внимания… Чуть повернув Бьянке голову, Рабастан поцеловал ее в губы, глубоко, требовательно и чуть наклонил назад, заставляя выгнуться в спине.

- Он не заслужил всего этого, – между поцелуями продолжил науськивать Лестрейндж, – покажи ему, как тебе было больно…

Ее ногти скребнули по шее, он посадил ее на стол, крепко прижав к себе. Бьянка погружалась в транс, пока не почувствовала жар страсти Пожирателя Смерти и не отвернулась.

- Что? – Почти разочарованно спросил он. Останавливаться ужасно не хотелось, тем более сейчас, когда все стрелки указывали на постель.

- Я…

На миг Рабастан подумал, что поступит подобно истинному Пожирателю: повернет девушку спиной к себе и просто задерет ей юбку. Но потом решил продолжить игру. Поняв, кем был ее бывший хахаль и отомстив ему, Бьянка избавится от прошлых страхов и сомнений. А там и страсти в ней прибавится. Он же видел в темных глазах языки пламени. Поэтому Лестрейндж отступил на шаг, освобождая девушке зону комфорта. Бьянка тяжело дышала и не смотрела на несостоявшегося любовника. Она интуитивно чувствовала, что сейчас с ним лучше не разговаривать: Рабастан явно не на разговоры был настроен.

- Если ты захочешь встретить Шона в темном переулке, я тебя выпущу, – наконец, заговорил Лестрейндж, – но ты поклянешься мне вернуться сюда.

- Я клянусь.

Рабастан усмехнулся. Он взял девушку за руку и взмахнул палочкой, палец треснул, и из него полилась кровь. Бьянка попыталась отдернуть руку, но не смогла. Такое же заклинание мужчина применил и к себе, затем сложил их руки замком.

- Ты клянешься вернуться ко мне в поместье после того, как увидишь Шона?

- Клянусь, – повторила Бьянка.

Легкое свечение подтвердило клятву. Подождав, пока девушка соберется, Рабастан проводил ее до ворот и протянул серебряный сикль.

- Это на дорогу?

- Это артефакт, настроенный на поиск определенного человека. Как ты думаешь, откуда я всегда знаю, чем занимается эта ошибка природы?

- А почему сикль?

- Галеон мне было жаль. – Пожал плечами Рабастан. – Трансгрессируешь, сикль направит. Домой вернешься по клятве. Я встречу.

- Хорошо.

- Хей! Это правильно! Око за око.

Бьянка глянула на ухмыляющегося мужчину, сжала в кулакесикль и трансгрессировала. Магия забросила ее в район ночного Лондона прямо к входу в клуб. Давно она не выбиралась потанцевать. Девушка, вспоминая модельное прошлое, подошла к охране и улыбнулась. Ее тут же пропустили, пожелав приятного вечера. Да, вечер явно готовил нечто особенное. Шона Бьянка не видела и заказала себе выпить. Вскоре перед ней вырос голубого цвета коктейль с вишней и зонтиком. Не добравшись и до половины, девушка чуть не подавилась. Шон танцевал в дальнем конце зала, зеленые и красные лучи светомузыки играли на его покрытой хорошим слоем клетчатки шее. Рядом с ним была высокая и худющая блондинка, чей бюст совершенно не соответствовал телосложению. А она и не знала, что Шон интересовался прогрессом хирургии. Бьянка слезла с табурета у барной стойки и пересекла танцующую толпу. Блондинка заметила приближение первой.

- Привет! – Крикнула Бьянка, стараясь заглушить музыку. Шон повернулся, заставив сердце подпрыгнуть. Как давно она его не видела…

- Слышь, своего найди! – Противным голосом встряла блондинка. Мираж стал пропадать.

- Заткнись! – В один голос ответили они с Шоном и переглянулись.

- Чего приперлась? – Спросил он, складывая руки на груди. – Нашалавилась?

Бьянка прикусила щеку, чтобы не ответить и не начать оправдываться. Она старалась представлять Рабастана и вспоминать его шепот с наставлениями.

- Поговорить нужно!

- Нах*я? Тебя не звали, ясно? Приперлась и условия диктуешь?

- Ноги в руки и на выход!

- Да не ори ты, истеричка! Ладно, пошли, перетрем, коль не терпится.

Они вышли на морозный воздух, на задний двор ночного клуба. Бьянка настраивалась. Ей нужно было столько узнать, столько сказать самой… но не успела она и рта раскрыть, как инициативу взял Шон.

- Значит так, телище, тебя носило по каким-то далям, вот туда и вали, а в мою жизнь больше не лезь, на х*ра мне баба, которая меня постоянно кидает и позорит?

- И не собиралась возвращаться, – прошипела Бьянка.

- Чего? – Со злостью поддался вперед Шон. Он, похоже, не ждал такого поворота событий.

- Того. Чего ты там обо мне наговорил?

- Психу этому?

Бьянка и сама не заметила, как достала палочку и искоса ей взмахнула. На поднятой руке Шона появилась глубокая рана.

- Какого, бл*ть?!

- Не называй Рабастана психом!

- Курица! Вали к своему придурку! На фига я вообще с тобой связался?

В глазах Бьянки стояли слезы ярости. Шон больше не казался ей милым чуть грубоватым мальчиком. Раньше она думала, что мужчина и должен быть грубоват. Но Шона назвать представителем сильного пола язык уже не поворачивался. Боль, злость, ярость, обида – коктейль эмоций в голове был не хуже того, что она держала в руке. Вспомнив о нем, Бьянка плеснула напиток в лицо своему ухажеру. Крик, полный ненормативной лексики заставил ее вновь поднять палочку.

- Круцио!

Парень упал, с криком корчась на земле. Запал мгновенно прошел. Бьянка испугалась, ей стало жаль его, она быстро опустилась рядом.

- Шон, прости, я не хотела…

- Ты совсем *банутая? На всю голову просто! Кто этот твой псих? Киллер что ли?

- Пожиратель Смерти… – на автомате прошептала девочка.

- Припадошная!

- Я думала, ты меня любишь…

Шон цокнул языком, с трудом поднимаясь на ноги и отталкивая Бьянку, она еле успела спрятать палочку.

- Нужна ты кому! Глупая, страшная баба! Кто тебя вообще полюбит?

- Урод! – Слезы предательски брызнули из глаз. Бьянка занесла палочку. Картинка расплывалась, четкость уходила в минус. Нет, не сегодня…

Пока нерасторопный маг искал по карманам свою палочку, она прижала к себе порезанную Рабастаном руку и трансгрессировала домой. Мужчина появился во дворе достаточно быстро и с улыбкой впустил Бьянку.

- Быстро ты, я думал, тебе и нескольких часов пыток будет мало! А чего глаза на мокром месте? Убивать всегда в первый раз больно, это пройдет, пойдем лучше отметим твой дебют…

- Я его не убила, – прошептала Бьянка.

- Что? – Не понял Рабастан.

- Не смогла, – продолжая плакать, ответила девушка, – я просто…

- Ну, ладно… – растерялся Пожиратель Смерти, обнимая девушку за плечи и ведя ее в дом.

Оставив Бьянку ненадолго в своей спальне, Лестрейндж куда-то ушел. Брюнетка плакала, тихо утирая слезы рукавом платья. Рабастан вернулся с бутылкой коньяка и тут же налил им по стакану.

- Это слишком крепко.

- А то я не знаю, пей!

Обжигающая жидкость провалилась в горло, успокаивая и согревая. Через пару минут Бьянка уже не сдерживалась. Она рассказала Рабастану все в подробностях, заставляя того негодовать. Дыхание сбивалось, она краснела и злилась.

- Теперь для тебя дело чести его убить, – отметил Рабастан.

- Я его ненавижу!

Уголки губ Пожирателя Смерти приподнялись. Он обещал научить ее преодолевать страх и правильно пользоваться Непростительными заклятиями. Когда Бьянка уснула, Рабастан не ушел в свою комнату. Мало ли, чего ей приснится, а бежать через весь этаж не хотелось. Выбрал же себе чудо…

====== Глава 62. Новая девушка ======

Темный Лорд не рискнул говорить Гарри Поттеру о найденных в фотографиях подробностях дамблдоровских партий. Тот был не в том настроении, и его слова принял бы не совсем так, как Лорду хотелось. Это подождет. Время терпит. Если дело не касается заметок пожирателя лимонных долек. На последнем собрании они с соратниками чуть ли не на криках обменивались мнениями. В итоге было решено провести голосование. Хотя Слизерину хотелось решить все самому. Вошедший в круг Пожирателей Смерти Йенс Миккельсон высказывался за проведение конференции, и Лорд был с ним солидарен. Дело не терпело отлагательств. Еще несколько таких статей, и перешептывание перейдет в активные действия. Ведь выходило, что он сознательно и намеренно обманывал Уизли, добиваясь стабилизации своей власти. Борьба становилась все более грязной. Но кое-что Темного Лорда радовало: Серый Кардинал не мог больше работать руками мальчишки Поттера, ему пришлось брать ситуацию в свои руки, хотя временно, как мудрому опытному человеку. Ага, жаждущему власти. Пожалуй, в этом они похожи. Том впервые почувствовал вкус власти еще в детстве, когда понял, что умеет делать вещи, отличающие его от других детей. Это было пьянящее ощущение всемогущества и вседозволенности. С тех пор уже повзрослевший Том не хотел с ним расставаться. Любое управление доставляло ему удовольствие. Поэтому он и сдерживал свои желания в некоторых вопросах, хотя уже принял решение, что пресечет все это. Ничего не может разочаровать так сильно, как сбывшееся желание. Лорд все больше времени проводил в Министерстве, сотрудники которого раскололись на два лагеря. Первые, привыкнув к улыбчивому и обаятельному молодому Министру, приветствовали его и с радостью работали под его руководством. Ведь он сумел доказать свой профессионализм и талант к организации. К тому же, не походил вчерашний юнец на того хитрого психа с носом мопса. Вторые считали наоборот: внешность обманчива, а Темный Лорд просто затаился и выжидал. Дайте ему волю и власть – и он начнет жесткие антимаггловские репрессии. Все это передала ему Белла. Она как раз принесла кофе и теперь очень эмоционально пересказывала услышанные в очереди сплетни. Мадам Лестрейндж часто не узнавали. Причесанная, скромно накрашенная в деловом костюме с мантией поверх наряда, женщина не походила на психически неуравновешенную. Хотя черные глаза все-таки поблескивали огнями адского пламени. Беллатриса тяжелее всех переживала переход к гражданской жизни без вечных вылазок, пыток и убийств. Слизерин устало слушал доклад. Информация, которую можно получить в очередях – бесценна. Порой люди думают, будто их там никто не слушает, и обсуждают свои планы. Так как-то раз прокололись двое авроров, желавшие вступить в Орден Феникса. Их вызвали к начальству и настоятельно посоветовали этого не делать. Аргументация Амикуса Кэрроу оказалась убедительной. Однако в этот раз Лорд скучал. Он это все знал и без Беллы. Лестрейндж в последнее время стала невнимательной, бледной и постоянно жаловалась на плохое самочувствие. Работала она исправно, с удовольствием, но КПД ее снизился. И Слизерин подумывал дать женщине принудительный больничный. Впрочем, это терпело. Неделя до Рождества, две – до его дня рождения. Это время можно будет понежиться дома в компании книг. И четырех оставшихся невест. Будет время придумать им очередной круг и порепетировать конференцию. Кофе потихоньку остывал, Белла трещала безумолку.

- Я, пожалуй, пройдусь, – Лорд поднялся на ноги.

- А как же ваш обед? Он остынет!

- Подогреешь. Или новый принесешь.

Сладко потянувшись, Слизерин покинул кабинет. От нее голова гудеть начинала. Слова Беллатрисы подтверждались: улыбки и приветствия с одной стороны и холодные взгляды с другой. Для Авады нет преграды… Темный Лорд обладал отличной способностью отключаться от толпы людей, чувствовать себя единственным, одиноким в потоках разрезающих коридоры волшебников. Ноги сами привели его в вестибюль, где шумел фонтан магического братства. На его бортике сидела рыжая ведьма и что-то писала – репортерша, сочинившая о нем статью и давшая Ордену новый хлеб для размышлений – Джинни Уизли.

- Милорд! – Слизерин повернулся, встречая склоненную голову Амикуса Кэрроу.

Без лишних слов Лорд знал, Амикусу было о чем рассказать. Он никогда не закрывал сознания, складывая все на самый верх. В людных местах это был лучший способ общения. В голове Кэрроу мелькнул упертый Алекс Ричи, который даже после откровенного разговора по поводу сестры не захотел утихомирить свой праведный гнев.

- Ему совсем наплевать? – Удивился Слизерин. – Однако… это осложняет ситуацию.

- Не так. Он считает, что девушка справится.

- Зря он так считает.

Нельзя пускать все на самотек. Придется действовать, иначе эта парочка натворит дел, даже не встречаясь.

- Не спускай с него глаз, а девчонкой я сам займусь.

- Думаете, она не безнадежна? Пытаться работать с ней и ее братом, все равно, что учить барана правилам этикета!

- И барана можно выдрессировать. Если спилить ему рога, – задумчиво проговорил Лорд.

Кэрроу таинственно улыбнулся. Лорд поймал в его сознании восхищение. Если все получится, он и сам собой будет восхищаться. Амикус поклонился и удалился, пробираясь прямо через толпу. Что ж, пора бы обратно за бумаги. Слизерин повернулся и чуть не сбил с ног успевшую незаметно подкрасться Уизли.

- Черт! Нельзя же так!

- Простите… – Джинни отступила на шаг и нерешительно подняла на Лорда взгляд.

Его лицо занимала усмешка. Девушка чувствовала рентгеновские лучи, пронизывающие ее всю.

- Хотела что-то? – Джинни не ответила, – пойдем.

Они вышли в один из коридоров. Обеденный перерыв заканчивался, и люди потихоньку возвращались на рабочие места.

- Почему ты не в редакции?

- Пишу статью о новых отделах Министерства.

- Тут бы со старыми разобраться… до сих пор не знаем, чем занимается Отдел Тайн, и разогнать нельзя, без них не поймем. – Лорд замолчал, и вдруг резко сменил тему. – И как я тебе?

- Что? – Девушка споткнулась о край ковра.

Слизерин повернул в уединенный уголок коридора к импровизированному окну, за которым сейчас кружился хлопьями снег. Он остановился и почти прижал Джинни к стене. Взгляд его стал серьезней.

- Как я тебе в постели? – Членораздельно спросил Темный Лорд. Джинни тихо выдохнула. Этого осложнения она не ожидала. – Лгать нехорошо…

- Я… я…

Джинни не могла найти слов, и уж тем более связать их в предложение или хотя бы фразу. Требовательный вид Слизерина с чуть наморщенным лицом пугал ее. Стало по-настоящему страшно. Что он теперь с ней сделает?

- Не трудись объясняться, твое сознание куда более болтливо, чем твой рот. Надеюсь, другие функции он у тебя исправно выполняет…

Джинни тяжело дышала, чувствуя, как тряслись ноги, еще чуть-чуть и они начнут подгибаться.

- Знаешь, чего мне хочется? – Девушка судорожно помотала головой. – Узнать, почему Уизли не прибил тебя после такого представления.

Девушка облегченно выдохнула.

- Он не успел, я ушла. Рон был в ярости.

- Ты на это и рассчитывала. Зачем, кстати?

- Выбесил.

- Весомо. Впрочем, я понимаю. – Улыбка на губах Лорда заиграла ярче, превращаясь в насмешку. – Неужели, соскучилась? Хотела увидеть меня еще раз? Вот он я.

Джинни почувствовала, как краснеет.

- Твое интервью наделало много шума. – Слизерин чуть отступил, возвращая девушке зону комфорта.

- Да, – кивнула та, – я слышала. Не такого я хотела эффекта…

- Этого можно было ожидать. Хотя я понадеялся на сговорчивость редакции.

- Вы убили их сотрудника!

- Формально нет. Это был не я.

- Это было по вашему приказу.

- Не поспоришь. Но ведь ты меня не осуждаешь. – Он чуть склонил голову на бок.

- С чего вы это взяли?

- С твоей головы. В этом прелесть легиллеменции. Несмотря на призму субъективности, я со временем научился проходить сквозь нее. Не знаю, откуда в тебе такая жесткость…

Джинни испугалась. Ей не хотелось верить словам Темного Лорда. Может, это как раз тот момент, когда он лгал ей ради исполнения своих желаний? Какие у него могли быть желания? Зачем ему нужна девочка, у него их и так полон дом…

- Ах да, я ведь оказываю на тебя такое сильное влияние, – до чего артистично и четко он играл роль злодея. – А относительно девушек не могу не согласиться. Хотя… знаете, мисс Уизли, ваша статья попортила мне солидное количество нервов. И я требую компенсацию. Вы в состоянии мне ее предоставить?

- У меня нет денег…

Лорд тихо засмеялся.

- Меня не интересует золото. Я измеряю долги в других единицах.

- И что же вы от меня хотите? – Боясь услышать ответ, спросила Джинни.

Темный Лорд молчал. Смотрел ей в лицо, не отрывая изумрудных, горящих хитростью и нескрываемым удовольствием глаз. Он выжидал, наслаждался ее молчаливой паникой. За пару секунд Джинни успела перебрать много вариантов. Самыми безобидными из которых были написать еще одну статью, например, в адрес Дамблдора, или начать следить за ним на пользу Волдеморта.

- Тебя, – наконец-то озвучил Риддл, – я хочу тебя. Кажется, в моем доме стало слишком скучно. А ты можешь разнообразить его серый приевшийся быт. Заодно и докажешь братцу всю серьезность наших с тобой… у меня не хватает словарного запаса на подобные понятия, пусть будет «отношений». Возьмешься?

Девушка дрожала с головы до ног, ее записи практически вываливались из рук. Не стоило трепать языком впустую. Слова имели тенденцию сбываться. Вот ее глупая выходка приобретала очертания, причем очень нехорошие. Или хорошие? Джинни и сама не могла понять, что она сейчас чувствовала помимо страха. Он перебивал все остальное.

- Не заставляй меня прибегать к привычным для меня методам убеждения, – напомнил о себе Темный Лорд.

Джинни посмотрела ему в лицо, мысленно соглашаясь. Методы Лорда она представляла в красках и не хотела под них попадать.

- Тогда вечером я жду тебя в своем кабинете здесь же. Рабочий день заканчивается в пять, но сегодня я специально закончу пораньше. Будь в половину. Нам еще нужно будет обсудить детали…

*** Перепуганная девушка действительно явилась к половине пятого в кабинет Министра Магии. Ее сопровождал гневный взгляд Беллы, похожий на испорченный лазер. Подробности договора обсуждались около часа, а потом Темный Лорд пригласил ведьму к себе на ужин. Девушки как раз заканчивали читать заданное на магических науках. Йенс любезно согласился давать девочкам уроки высшей магии. Многое они слышали впервые, кое-что Йенс давал разбирать самим, а потом проверял, как ученицы это усвоили. Дана старательно упиралась, когда дело касалось темных искусств, за что получала от профессора хитрые взгляды и двойной объем заданий. Не хочешь практиковаться – учи теорию. Уставшие от книг, девочки потянулись в столовую, предвкушая ужин. Пахло изумительно вкусно. Похоже, Гермиона опять совершенствовалась в искусстве готовить шедевры. Они гадали, что же такое их встретит, пока Катрина не споткнулась и не преградила дорогу остальным.

- Что? – Дана выглядела озадаченно.

- Лучше нам туда не ходить.

- Почему?

- Просто поверьте мне.

Хелена обвела глазами комнату и отодвинула Катрину, проворчавшую что-то наподобие «Я предупреждала». Девушки подошли ближе и заглянули в приоткрытые двери столовой. Мелисса судорожно ухватилась за дверной косяк. Прямо на обеденном столе сидела девушка, она выгибалась в спине, жмурясь и прижимая к себе ногами Темного Лорда. Слизерин был явно увлечен процессом и не замечал подошедших девушек. Рубашка на нем была наполовину расстегнута, если присмотреться, можно было увидеть и часть ремня на обнаженной ноге девушки до скомканной ткани платья. Она практически вырывала ему волосы с затылка и, как могло показаться, с трудом сдерживала стоны. Лорд наклонил ее ниже и сделал характерное движение бедрами. Девочки отвернулись, закусывая губы, и отошли от своего поста.

- А я что говорила? Не надо туда смотреть!

- А как же мы? – Обиженно спросила Хелена. – Кто это вообще?

- Если бы Мелиссы здесь не было, я бы подумала, что это она. Девушка-то рыжая. – Без эмоций заметила Катрина, бросив на Мел холодный взгляд.

Сама же Мелисса с трудом держалась на ногах. В коридоре появилась Гермиона.

- Чего не заходите? Я сейчас уже накрою! – Она раскрыла двери.

- Нет, не надо! – Закричали девочки, отворачиваясь.

Тишина длилась чересчур долго. Почему Лорд не кричал на нее и не выгонял? Или он просто не замечал присутствия горничной, которую от удивления ноги приковали к полу?

- Заходите! – Заставив всех вздрогнуть, крикнула Гермиона.

Переглянувшись, девушки осторожно потянулись в столовую. Чуть взъерошенный довольный Лорд сидел во главе стола, застегивая рубашку. Его рыжая спутница, оказавшаяся Джинни Уизли, сидела слева от него на месте Ники. Молодая журналистка старалась на смотреть на девушек.

- Добрый вечер, дамы! – Радостно поздоровался Темный Лорд, пока девочки занимали свои места, а Гермиона накрывала на стол. – У меня для вас сюрприз. Мне показалось, вы расслабились, и вам стало скучно.

- Что вы, Милорд, с вами не заскучаешь! – Тут же вставила Катрина. Дана фыркнула.

- Рад слышать, и все-таки беру на себя смелость несколько разнообразить вашу жизнь. Думаю, вы знаете Джинни. С сегодняшнего дня она будет пятой невестой.

- Что?

- Нельзя так!

- Тихо! Ваше согласие мне не нужно. Не забывайте, кто режиссирует эту постановку. – Слизерин глянул на Джинни. – Тебе понравилось у меня?

- Да, конечно. – Кивнула Джинн, сдерживая дрожь.

Катрина прожигала в новенькой дыру. Хелена поначалу растерялась, а теперь старалась выстроить тактику в столь неожиданном повороте сюжета. Дана с жалостью смотрела на рыжую ведьму. Мелисса, лишь недавно занявшая свое место, поднялась на ноги.

- Сейчас начнется ужин. – Смотря на нее в упор, произнес Темный Лорд.

- Я не голодна. Я себя плохо чувствую…

Не дожидаясь разрешения покинуть столовую, Мел зашагала к выходу, а потом и вовсе бросилась бежать.

====== Глава 63. Отчаянные невесты ======

Мелиссу бы сейчас не могло удержать практически ничто. Девушка даже теплую мантию не захватила, вылетела на морозный воздух прямо в бархатном платье, выдыхая клубы пара. Холод обжигал легкие, заставляя задыхаться и кашлять. Рыжая ведьма достигла ворот и потрясла их, черное кованое железо не поддалось. Мел сбила замерзающие слезы и стала рисовать руны, одну, вторую, они загорались огненным струями и пропадали. Однако ворота упрямо не поддавались. Ни одно известное девушке заклятие не позволяло ей выйти. Джессика вроде говорила, что для этого необходимо иметь Метку. Мелисса пнула ворота, которые гневно загудели. И почему ей не хватило наглости просить возможности вступить в эту закрытую элитную группу киллеров? Если верить маленькой Лестрейндж, они выезжали поохотиться на людей, как самые настоящие чудовища. Злость закипала, приглушая холод, Мелисса его уже почти не чувствовала. Поняв, что не сможет покинуть поместье, она подобрала юбку и, как могла в сугробах, побежала вглубь сада. Темный Лорд привел в поместье молодую, красивую девушку. Перед глазами до сих пор стояла картина их немого совокупления на столе. Она не сможет больше есть в этом доме, не сможет смотреть в глаза этому человеку. А ведь Мелисса решилась. Еще тогда, когда сама впервые поцеловала его в истинном обличии. Девочка не могла понять некоторых своих чувств и просто прятала их. Это было особенно удобно делать под маской боли, которую на нее надели почти силой. Как она изгибалась, как напрягались ее бедра, под точными движениями Лорда. Мелисса до крови прикусила губу. Хотелось ненавидеть, но не получалось. Девушка лишь растекалась шоколадкой на солнце. Ноги постепенно начинали дубеть, Мел их почти не чувствовала… Да какая разница? От слез во рту пересохло. Почему она ему поверила? Слизерин не давал ей понять, что она ему нравится. Он флиртовал и заигрывал со всеми девочками, Мел это знала и старалась принимать как должное. Однако Джинни почему-то принять не смогла. Колени подогнулись. Мелисса подобрала под себя ноги, устраиваясь в одном из пушистых сугробов. Не думать о холоде, не думать о прошлом, не думать о Слизерине… за что же он так их ненавидит?.. *** Катрина с трудом высидела ужин. Вести светскую беседу с Темным Лордом рядом с рыжей ведьмой, казалось практически невозможно. Однако Слизерин требовал соблюдения этикета, и бледные отчаявшиеся девушки с натянутыми улыбками отвечали репликами на его комментарии.

- Гермиона, куда делась Мелисса?

- Не видела, Милорд.

- Что ж, если ее состояние не улучшится, придется вновь прибегнуть к помощи доктора Малфоя. – Темный Лорд усмехнулся своим последним словам. Слишком необычно они резали ухо.

Девушки молчали, пока им давалась такая возможность и с неприязнью поглядывали на Джинни. Освободившись от ужина, они поспешили удалиться. Катрина позвала всех в свою комнату, наложила «Оглохни» и закрыла дверь.

- Не хочу, чтобы нас подслушали.

- А я не хочу стать гидом для этой предприимчивой девицы! – Поморщилась Хелена.

- Не замечала в тебе раньше такого рвения, – прошипела Катрина, нервно теребя белокурые локоны.

- Слизерин – обворожительная и выгодная партия.

- Этого маловато…

- Да ну? – Прищурилась Хелена. – Как будто с твоей стороны это великая любовь, в которую наш Жених-Номер-Один даже не верит!

- Ему не обязательно в нее верить, хватит того, что я буду это делать!

- И кого же ты будешь любить, выйдя за Лорда? Зельевара Снейпа? Как раз есть время все бросить и сбежать с ним!

- Снейпа оставь в покое, я же не припоминаю тебе гриффиндорских мальчишек…

- Прекратите! – Вмешалась Дана.

Девочки, уже успевшие приблизиться друг к другу почти вплотную, замерли и переключили внимание на дочь авроров.

- Вы, кажется, увлеклись и забыли, кто сейчас ваш враг.

Катрина сбросила волосы с лица и гордо устроилась на своей постели. Хелена сложила руки на груди и серьезно посмотрела на Ричи.

- Тебе-то какая выгода ее ненавидеть?

- А такая. Во-первых, я ее не ненавижу. А, во-вторых, если появилась пятая девушка, вся эта окрошка затянется еще на месяц. – Дана поморщилась. – Мне надоело все связанное с Волдемортом! За это время я повидала столько тьмы, сколько никогда не видела на учебе! И меня не устраивает, что из-за кого-то моя командировка домой отдалится.

- Вы вроде должны сплотиться. Две гриффиндорочки.

Дана поморщилась.

- Я не хотела ужинать. Даже руки на стол противно было класть. А потом я подумала, что еда не пострадала. Не похоже было, чтобы Джинни особенно сопротивлялась. Мне не хочется это признавать, но, кажется, все было по добровольному согласию… и это отвратительно. Можете делить своего Волдеморта, сколько хотите, я на него не претендую. А Джинн надо спасать. Мерзко думать, что у них роман.

- Перетрах – еще не роман! – Фыркнула Катрина.

- Да, но насколько мне известно, ни с кем из нас он еще так далеко не заходил, – отметила Хелена.

- Репетирует. На ком не жалко.

- В любом случае, я с вами. Вы хотите от нее избавиться – я тоже. Она подруга Гарри, ему будет неприятно узнать нечто подобное. – Дана поднялась на ноги. – Мне искренне жаль Джинни. У нас ведь тоже был риск оказаться на ее месте…

Дану передернуло. Почему-то от представления на своем теле рук Темного Лорда хотелось свеситься с постели и вывалить весь ужин обратно. Как ей удалось сохранять спокойствие? Может, он убедил ее шантажом? Лорд мастерски владел этим действенным методом, с него бы сталось поймать девушку Гарри и найти весомые аргументы, почему Джинни должна поступиться своими принципами и стать ему из врага любовницей. Хотя первый шаг Джинни Уизли сделала, написав о Слизерине статью. Дана ее читала, и она ей не понравилась. Красиво говорить Темный Лорд умел, да только что с этих слов имелось в реальности? Нельзя перечеркнуть поступки прошлого строительством парочки больниц и университетов.

- Что же, мы организуем спасательную операцию для гриффиндорки? – Подняла брови Катрина.

- Если она заберет и эту, я согласна.

- Я бы с удовольствием покинула ваш серпентарий! – Ядовито высказалась Дана. – Не испытываю наслаждения лицезреть это чудовище каждый день…

- А я не имею удовольствия слышать подобные речи, – холодно отозвался Темный Лорд, тихо открывший дверь в комнаты.

Он привел с собой Джинни. Девочка с ужина лишь побледнела, от чего ее веснушки стали ярче. Дана поймала себя на мысли, что Джинни не кажется ей такой маленькой и хрупкой, как в школе. Она выросла, изменилась, и под плохо скрываемым страхом еще проглядывала гордость и осанка, которых у Уизли в роде отродясь не было. Дана прикусила язык.

- Хотя за чудовище спасибо, польщен. Все думаю, какой бы красавицей скрасить себе одиночество. Не хочешь мне помочь?

Дана активно замотала головой, и ее кремовые кудри застучали по щекам.

- А что так? – Притворно ласково продолжил Темный Лорд. – Всего на одну ночь, не бойся, я не кусаюсь… по крайней мере, слишком больно. Не веришь мне, спроси у своей коллеги. Джинни?

Рыжая ведьма прикусила губу. Легиллеменция научила Слизерина не только читать мысли, но еще и внушать их в разные юные головки. Джинни вздрогнула, когда в ее голове зазвучал голос Темного Лорда. Она даже не могла понять, ее ли это мысли, почему-то принявшие его оттенок, или нечто противоестественное, чему там не место. Голос был холоден и спокоен, он искренне недоумевал, почему своему брату Джинни расхваливала способности Лорда по женской части, а теперь, когда для рекламы самое время, молчала и смущалась. Бросив на Дану беглый взгляд, рыжая ведьма отрывисто кивнула.

- Вы сегодня неразговорчивы, дамы. Что ж, молчание – золото. Я бы хотел, – после короткой паузы вновь заговорил Слизерин, – чтобы вы помогли Джинни устроиться и влиться в компанию. Не обижайте ее, – глаза Темного Лорда опасно блеснули, – иначе мне придется обидеть вас. Что ж, удачного отдыха. А где Мелисса?

- Мы ее не видели после ужина…

- Может, вышла прогуляться? Свежим воздухом подышать…

Лорд с подозрением оглядел компанию, повернулся и на ходу позвал Гермиону. Как только звук шагов стих, девушки принялись заниматься своими делами, показательно забыв о существовании Джинни Уизли. Рыжая ведьма какое-то время смущенно оглядывала двухместную комнату, где сейчас они обитали вчетвером. Девушки были разными. Гордая Катрина, вальяжно, но элегантно устроившаяся на постели с учебником по зельеварению. Хрупкая и маленькая, она не производила впечатления беззащитной. От нее веяло внутренней силой и знаниями. Черноволосая Хелена прихорашивалась, сидя за большим трельяжем. В ней улавливалась грация истинной слизеринки, именно по ней они обычно друг друга и узнавали. Именно ей завидовали остальные факультеты, хоть и не признавались в этом, так же как смелости гриффиндорок, проницательности райвенкловок и покорности хаффлпаффок. Дана же была самым понятным пятном в этой компании. Она, казалось, еще разбиралась со своей дальнейшей тактикой и периодически бросала на Джинни взгляды. Именно с ней и решила наладить контакт юная ведьма в первую очередь.

- Ммм… где здесь свободно?

- Здесь – нигде! – Быстро ответила Катрина, не поднимая глаз от книги. – Так что поищи себе другую постель.

- Только не забывай, что Темный Лорд привык спать один, – вставила Хелена, ловя взгляд Джинн в отражении.

- Я… это…

Хотелось объясниться, но девушка просто не находила слов.

- Пойдем, – Дана поманила ее за собой и предложила свободную постель в своей комнате. После ухода Ники комнату она занимала одна. – Располагайся.

- Спасибо…

- И не обращай внимания, они помешались уже на своем Лорде.

Комментировать Джинни не стала. Она представляла себе, что такое обаяние Лорда, и как оно могло туманить разум и обманывать чувства. Не удивилась бы, если бы и узнала, что девочки совсем потеряли головы. Именно это она и озвучила Дане.

- Похоже, так и есть. Как там на свободе? Я жутко хочу домой…

- А специально вылететь нельзя?

- Теперь, наверное, можно. Раньше мы думали, он убивает всех вылетевших, а теперь поняли: просто раздает в «хорошие руки», – Дана изобразила кавычки вокруг сказанных ею слов, – как котят. Интересно, кому бы он сдал меня? Вряд ли ведь семье…

- А кому обычно раздают девочек?

- Команде Пожирателей Смерти! Хотя, на мой взгляд, это лучше, чем сам Волдеморт.

Дане не терпелось спросить, как Джинни решилась на подобное, но совесть сдерживала. Ей, скорее всего, неприятно об этом говорить, а она со своими вопросами. Будь Дана на ее месте, она бы желала все забыть и больше никогда не вспоминать. Джинни держалась почти спокойно. Однако ощущение это было напускное. Рыжую ведьму переполняли чувства и эмоции. Не так они с Лордом договаривались. Все должно было закончиться в столовой, а не перетекать в реалити-шоу на многомесячный срок. Дана решила сразу же перейти к более актуальной проблеме – побегу. Возможно, Джинн в курсе каких-нибудь особенностей поместья, или знала, как связаться с тем же Гарри. Хотя на Гарри Дана рассчитывала меньше всего. Околдованный Волдемортом герой не хотел больше никого спасать. Он хотел сидеть возле Темного Лорда и капать слюнками на его потрясающие сказки о лучшем будущем. Может, хотя бы Джинни в качестве штатной любовницы и потенциальной невесты вернет Поттеру жажду деятельности… Дана чуть не подпрыгнула от этой мысли. Да это же потрясающе! Гарри никогда не бросит Джинни в беде, он сразу же бросится ее выручать. Все, что необходимо, лишь показать Гарри его девушку. Желательно, несчастной и вымотанной, а потом как-нибудь шепнуть, что с ней делает Темный Лорд. Дана уже в красках видела свой план в действии. Шероховатости размером с бревно ее пока не очень волновали, это ведь только скелет. Обтянуть его кожей и мышцами – и все заиграет самыми радужными перспективами… Не успела Дана даже рта раскрыть, как в коридоре послышалось движение. Во весь голос ругался Рабастан Лестрейндж. Девочки пораскрывали двери.

- Да куда? Я же сказал, второй этаж! – Крикнул Лорд, и Лестрейндж, выдав очередную порцию отборной брани, повернулся.

На руках он нес рыжую Мелиссу. Девушка была без сознания и, судя по синим губам и почти белой коже, явно не настроена продолжать существование в этом теле. Ахнув, девочки побежали следом.

- Вас здесь только не хватало! В зеленую спальню ее!

Рабастан послушно внес девушку в одну из пустующих спален и уложил на большую, уже расправленную Гермионой, постель. Темный Лорд четко вырисовывал в воздухе руны.

- Раздень ее, чтобы быстрее согрелась.

Пожиратель Смерти послушно расстегнул платье и стащил его через голову. Руки быстро принялись растирать побелевшую кожу, а Лорд тем временем колдовал над термоизоляцией. Нельзя согревать быстро, все нужно делать постепенно.

- Зови Малфоя и Снейпа. Мерлиновы кальсоны, ну какого?!

- Чего ее понесло в сад в мороз?

Слизерин оставил вопрос без внимания. Оттенки синего он не различал и теперь думал, согревалась ли Мелисса или нет. Версия у него была, ее он бы и придерживался. Кажется, появление в доме Джинни произвело на Мелиссу слишком сильное впечатление. Приказав Рабастану поторопиться, Лорд устроился на краю постели.

- Что же ты делаешь, дурочка? Так ведь и без ног остаться недолго…

Мелисса редко дышала и походила на восковую фигуру без намека на румянец. Снейп с Малфоем появились быстро и даже немного расстроились. Переохлаждение казалось им пустяковым. За подобные мысли оба получили по хорошему выговору с пожеланиями тысячи Круцио. Снейп отпаивал девушку согревающими зельями, а Малфой колдовал целительскими обрядами. Когда они покинули спальню Мелиссы, была уже глубокая ночь. Девушек Слизерин разогнал по спальням, а сам с Гермионой остался сидеть возле импровизированной палаты.

- Развели камбустиологию,* – пробормотал Лорд.

- Пальцы на руках и ногах мы ей точно спасли, за остальное ручаться пока рано, нужно будет посмотреть на нее утром. Сейчас она спит.

- Что может быть утром?

- Общие осложнения. Простуда, озноб, судороги, резкая ишемия, хотя мы старались этого избежать.

Лорд кивнул и поблагодарил Северуса и Драко. Мел действительно спала, накрытая теплым одеялом до подбородка. Снежная королева решила заморозить себе сердце. Темный Лорд не хотел верить в это, но, похоже, девочка действительно влюбилась. И это все осложняло. Комментарий к Глава 63. Отчаянные невесты *- отделение для лечения ожогов и отморожений

====== Глава 64. Почему, ты мне ответь, ты маньяк всего на треть? ======

На следующий день сведущий в медицинских искусствах Драко выдал неутешительное заключение с целым набором незнакомых Лорду слов. Температура поднялась до 39° по Цельсию, лицо девушки приобрело сходство с огненным цветом волос, а отмороженные конечности потихоньку согревались внутренним жаром организма. Помимо лихорадки, Малфой говорил что-то о крепитации в нижних отделах легкого слева и притупленного перкуторного звука. Поймав на себе недовольный взгляд Хозяина, Драко поспешил уточнить ситуацию:

- У нее развивается пневмония, и, скорее всего, крупозная.

- Ты ведь не маггл, чтобы лечить ее антибиотиками в течение двух недель? – Почти с омерзением спросил Слизерин.

- Я могу ускорить течение, но не испарить болезнь. – Чуть грубее, чем требовала ситуация ответил Драко, за что словил еще один полный презрения взгляд.

- Не забывайся, мальчик, – понизив голос, произнес Темный Лорд. – Может быть, сейчас я и выгляжу белым и пушистым, однако это совершенно не значит, что мне разонравилось наказывать своих Пожирателей Смерти Круциатусом.

Драко с трудом сдержался, чтобы не сделать шаг назад. В памяти еще свежи были воспоминания о Волдеморте в своем истинном амплуа, с горящими адским огнем глазами, оскаленными зубами и черной магией в сердце и палочке.

- Всего лишь дисциплина. Для поддержания субординации. – Улыбнулся Лорд.

- Я все сделаю.

- Не сомневаюсь. Иначе, боюсь, твоя свадьба может несколько сдвинуться во времени.

Малфой отвернулся. Темный Лорд умел рассматривать палитру клавиш в человеческих душах и выбирать те, нажав на которые, сможет получить больше для себя пользы. Драко доводилось видеть, как уже молодой Слизерин бегал длинными пальцами по фортепиано, это завораживало. Так же он играл и на душах людей. Драко ненавидел отца за необходимость служить Волдеморту. В детстве все казалось иным. Принадлежность к Слизерину ассоциировалась с джек-потом по жизни, статусом и вседозволенностью. А оказалось, что за все это приходилось платить свободой воли и отсутствием совести. Началась очередная неделя лечения хозяйской девочки. Драко искренне жалел Мелиссу. Она задыхалась – долевая пневмония отнимала слишком много сил на снабжение организма кислородом. Малфою пришлось наколдовать кислородный пузырь, что несколько улучшило ситуацию. Мел почти не разговаривала с ним, ничего не спрашивала и все время была где-то в своих мыслях. Лорда Драко старался к девушке не пускать, мотивируя это тем, что она просто не в состоянии сейчас выдать больше трех слов, не задохнувшись. Слизерину пришлось согласиться и заняться другими делами. Тем более таковых имелось достаточно много. Утро Темный Лорд посвятил контролю строительства Алексинской клиники, затем была встреча с главой отдела по связям с магглами. Обедать молодой Министр вернулся домой, успев на кусок занятия по магии. Йенс демонстрировал высшие основы волшебства, которые девочкам были незнакомы. Сил заклятия отнимали много, как умственных, так и физических. Джинни занималась вместе со всеми, получалось у нее не очень хорошо. Йенс просил рыжую ведьму потренироваться на досуге и почитать «Теорию высшей магии». Катрина и Хелена радовались провалу новенькой, это увеличивало вероятность ей не пройти новое испытание и вылететь. Хотя, если она понравилась Лорду по ряду других причин, у нее мог быть иммунитет, и на выбывание придется бороться им вчетвером. Мелисса болела, оставалось трое. И Хелена с Катриной уже планировали заключать соглашение против блондинки, которая успела сойтись с Джинни.

- Стараются? – Слизерин с легкой ухмылкой оттолкнулся от косяка и вошел в фехтовальный зал, куда дислоцировалась группа. Места здесь было больше, да и зачарованные стены неплохо поглощали магию, не давая ей разрушать поместье.

- В меру возможностей. Леди даже не представляют, каков их истинный потенциал. – Вежливо ответил Йенс, изгибая губы в форме сердечка. – Мы уже закончили.

- Тогда жду всех в столовой. Йенс, пообедаете с нами?

- Почту за честь, Милорд, – склонил голову темный маг. – Дана, на пару слов…

Девушки бросили на Дану подозрительные взгляды и покинули зал. Йенс подождал, пока все скроются, и затворил двери. Несколько секунд он в упор смотрел девушке в лицо.

- Ваше отвращение к темным искусствам мне непонятно и даже несколько обидно. Позволите узнать истинную причину такого отношения?

- Я борюсь с тьмой, а вы ее создаете.

- То, что мы создаем, это не тьма. Это новое общество, с той лишь разницей, что в его главе будет другой Министр – Темный Лорд. На мой взгляд, у него талант к управлению людьми.

- К насилию, – поправила Дана.

- Власть не мыслима без насилия. Если хотите представить себе истинную тьму – закройте глаза. Со временем вам начнет что-нибудь мерещиться или представляться. Все взялось из тьмы. Даже свет.

Девушка засмеялась.

- Это немыслимо! Такого просто не могло быть! Сначала был свет, а потом люди его опошлили, чтобы стало проще жить.

- Этот спор ни к чему не приведет. С тем же успехом мы можем обсуждать, что появилось вначале: дракон или яйцо! Не делите магию на свет и тьму. Истинная тьма не только создает, но и поглощает. Она представляет собой хаос, в котором все исчезает.

- Думаете, сможете меня убедить в пользе темной магии? – Девушка подняла брови. – Я здесь уже около полугода и до сих пор не сдалась.

- А с вами никто и не боролся, чтобы вы сдались. Темный Лорд был прав. Ваше бы упорство да в мирное русло…

- Мое упорство идет в мирное русло! – Дана гордо выпрямилась. – Я аврор! Я уничтожаю тьму!

- Ошибаетесь. Ваша задача не уничтожать, а сдерживать, иначе нарушится гармония, и мир рухнет. Эту прописную истину знают все маги, которым довелось работать с темными искусствами. Видимо, поэтому вы до сих пор не нашли в себе сил заняться ими. Боитесь не удержать равновесие. С вашими силами нельзя в себе сомневаться.

Дана, уже приготовившая гневную тираду, замерла. Профессор демонологии не сомневается в ее силе? Он искренне считал, что у нее бы получилось приручить такие опасные заклятия, не погрязнув в них, не изменившись до неузнаваемости, превратившись в нового Грин-де-Вальда или Волдеморта? Йенс легко усмехнулся и направился к выходу.

- Стойте! Вы думаете, что я смогу удержать все это в себе?

- Думаю, – подтвердил Йенс. – Если несколько отпустите свою ненависть. Магия – живая субстанция. Она чувствует отношение к себе.Увлекитесь, и у вас все получится. Гарантирую, эти знания вы нигде больше не получите. А они могут вам пригодиться на вашей службе.

- Я вам не верю… – прошептала девушка, но очень уж неуверенно.

- Что ж, если рискнете поверить, я к вашим услугам.

- Почему именно я? – Дана остановилась на полпути. Они уже успели покинуть фехтовальный зал и теперь направлялись в столовую.

- Я человек опытный в плане обучения студентов, занимаюсь этим не первый год. И не безуспешно, на мой взгляд. Если я вижу в ком-то талант, то стараюсь приложить максимум усилий, чтобы его развить. Нельзя запирать в себе силы, они этого не терпят. Не откроете им выход сейчас под личным контролем, когда-нибудь они прорвутся сами, и вот тогда это может обернуться катастрофой.

- Считаете, если у человека есть к чему-то склонности, он не сможет с ними справиться?

- Скажем так, если у человека есть склонность к зависимости, она у него будет. И неважно от чего: от алкоголя, наркотиков или людей. Если у вас есть склонности к темной магии, их нужно развивать и использовать, а вот как – уже ваше личное дело.

Йенс учтиво подвинул Дане стул. Удивленная девушка дрожащими губами поблагодарила мужчину. На уроках профессор Миккельдсон был строгим и закрытым. Короткий и содержательный разговор породил в голове девушки бурю эмоций, мысли закружились метелью, хотелось поскорее закончить обед и погрузиться в чтение. Йенс не заставлял ее брать палочку и размахивать ею, убивая людей. Он предлагал ей изучение, контроль… голова шла кругом. А если ее накроет? С ним не накроет. Дана чувствовала это интуицией. Уверенный в себе демонолог смог бы вытащить ее из подобной ситуации, даже не напрягаясь. Дана подняла голову. Профессор с интересом беседовал с Темным Лордом о теории порядка и хаоса. Нет, она не в состоянии сейчас это слушать. Дыхание ускорялось. Нельзя принимать решение на горячую голову. Что он с ней сделал?.. Закончив трапезу. Дана хотела со всех ног нестись в библиотеку, но ее вновь задержали.

- Попрошу вас через полчаса зайти ко мне в кабинет. – Без эмоций сказал Темный Лорд.

Девушка с подозрением отнеслась к подобному приглашению. Чего это Волдеморту вздумалось с ней пообщаться? Или он звал ее не для этого? Читать она уже не могла и просто сидела в кресле, наблюдая за работой Катрины и Хелены, изучавших рунные карты. Когда стрелки часов приняли нужное положение, Дана поднялась на ноги и, поправив прямую юбку, направилась к Темному Лорду. Уже на выходе ее догнал голос Катрины.

- Ты так пойдешь?

- А что?

- Ничего, – усмехнулась зельеварка. – Он ведь тебя не в шахматы играть позвал.

Они с Хеленой переглянулись с улыбочками, от которых Дану накрыл приступ дрожи и мороза. Катрина гордо смотрела на блондинку, замершую и несколько смутившуюся. На ее губах блуждала улыбка какого-то превосходства. Джинни подняла голову и взволнованно обежала взглядом компанию.

- Мне плевать!

- Ага, как же, а у самой ноги подкашиваются. Ты бы у новенькой совета спросила, как ему больше нравится.

Джинни поспешила скрыться за книгой.

- Без нее разберусь, – ответила Дана. – А вы завидуйте молча, вас-то почему-то не пригласили.

Пока не началась буря, Дана взмахнула кремовыми кудрями и покинула библиотеку, каря себя за грубый ответ. С другой стороны, заслужили. И с чего они взяли, что Лорд звал ее к себе с определенными низменными целями? Может, решил поговорить… о чем? О погоде? У кабинета Дана остановилась, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Успеет ли она убежать в случае форс-мажора? Да и применим ли этот термин по отношению к Волдеморту вообще? Все ее пребывание в мэноре сплошная неожиданность. Дрожащими руками ведьма толкнула дверь и вошла. Слизерин сидел за столом, сложив пальцы в замок и с ухмылкой наблюдал за происходящим.

- Не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за твоими метаниями. – Он предложил девушке стул и не сводил с нее изумрудных глаз, пока Дана не заняла его. Неуверенность и страх заставили ее устроиться на самом краю.

Лорд покачал головой и скинул с лица челку.

- У твоих подруг хорошая фантазия.

- Я могу попросить вас не лезть ко мне в голову?

- Куда же ты предложишь мне залезть? – Приподнял бровь Слизерин. – Не хочешь вторжения, держи эмоции под контролем. Они расшатывают твою защиту. Вот… так уже лучше. Что ж, не буду долго тебя мучить, хотя удовольствие это приносит колоссальное…

Дана смотрела на Темного Лорда со смесью серьезности, настороженности и отвращения. Надутыми губами и чуть наморщенным лбом она напоминала волшебнику маленького ребенка. И это его веселило. Ее даже не хотелось обижать, скорее, дать конфетку или соску, чтобы девочка успокоилась и не дулась.

- Профессор Миккельдсон смог до тебя достучаться? – Дана молчала. – Если и не смог, то задуматься заставил. К нему у тебя нет предвзятого отношения, так что советую прислушаться хотя бы к нему, если уж мое слово априори неверно и полно насилия и тьмы. Поделишься своими мотивами? Я даю тебе возможность самой высказаться, не прикасаясь к твоему разуму.

- Как благородно!

- Тебе ничего за это не будет. А меня снедает любопытство.

- Вы лицемер. Надели маску милого мальчика и играете в хорошего Министра. А у самого за плечами море крови, трупов и разрушенных судеб. Не думаю, что вы остановитесь или изменитесь. Для этого нужны веские причины. А какие у вас могут быть причины? Вы получили власть, и теперь все станет только хуже. Вам нельзя править. Я уже не говорю о девочках и бедной Джинни. Чем таким вы заставили ее пойти на подобное? Это омерзительно…

- Я неплохо убеждаю. И тебя бы смог убедить, если бы не поленился. А относительно стимулов, заставляющих людей меняться, не думай, что все знаешь. Если Дамблдора заставила остановиться потеря сестры, то для меня пусковым фактором может быть нечто другое. Не забывай об этом. Все строго индивидуально. Думаю, и для тебя существуют такие варианты переменной, при которой ты примешь отрицательные значения.

- Вам их не найти. Я сама их не знаю!

- Со стороны видно лучше. Спасибо, что поделилась. Не буду напоминать тебе и о твоем лицемерии. Скрывая в себе потенциал сильной темной магии, ты убиваешь себя. Думаю, Йенс тебе это объяснил. Однако сегодня я хотел поговорить не об этом. Я хотел кое-что тебе показать.

Лорд взмахнул рукой на стеклянные дверцы шкафа, они отворились, выпуская серебряную чашу, парящую в воздухе. Она медленно подплыла к столу и зависла прямо перед Даной. Девушка в замешательстве смотрела в мелькающие мутные образы мыслей.

- Для уверенности добавим ясности.

Еще один выплеск магии, и на столе у Лорда зажурчал фонтанчик, полный воды правды.

- Мне кажется, тебе будет любопытно на это посмотреть. Это мое воспоминание, о котором я уже успел забыть. Оно не казалось мне существенным, по крайней мере, раньше, пока я не стал методично исследовать собственное развитие. Мне будет интересно услышать твое мнение на этот счет.

Слизерин коснулся виска палочкой, вытаскивая молочно-белый пучок мыслей и погружая его в Омут памяти. Картинка закружилась, открывая Дане битву на склоне леса и границе города. Совсем еще молодой Темный Лорд, почти как тот, что сидел напротив нее, мастерски блокировал Оглушающие заклятия авороров (Дана узнала их по нашивкам на мантиях). Бросив подозрительный взгляд на Волдеморта, она опустила голову в газообразную субстанцию и провалилась на поле битвы. Дамблдор был здесь же, он дрался с Риддлом, отвлекавшимся на самых первых членов Ордена. Им приходилось несладко. Пожиратели Смерти работали на удивление слажено. Дана с напряжением это понимала. Дамблдор, похоже, тоже. Его быстрые голубые глаза обегали всю панораму схватки. Отразив одно из посланных Пожирателями заклятий, волшебник взмахнул палочкой, начертив какой-то сложный узор. Дана не слышала заклятия, хотя губы у мага двигались. Ей показалось, что прямо из пустоты появилась волна алого цвета ярости и гнева, Дана прикрыла глаза. Свет резал и терзал веки. Послышался дикий крик не то боли, не то злобы. Сопротивляясь боли, девушка разжала веки, хотя перед глазами все еще мелькали пятна. Ошарашенный Риддл сидел на земле, часто моргая. Его сбило с ног и оглушило. Он не мог понять, где он, что происходит вокруг. Дана не подходила. Мало ли, чем защищал себя и своих людей мастер трансфигурации. К Риддлу быстро подбежал один из его подражателей. Битва продолжилась. Те, что устояли на ногах, бросились прикрывать Хозяина.

- Милорд! – Эйвери поставил щит, – с вами все хорошо?

Потерявшийся во времени и пространстве, Волдеморт не отреагировал на вопрос. Эйвери помог ему подняться.

- Теннат, противника нельзя щадить, они нас не щадили, – по-прежнему глядя вдаль, проговорил Темный Лорд.

- Я вас понял, мой Господин! – Сделав пару шагов в сторону, Эйвери красиво отразил парализующее заклятие и ответил Круциатусом. Его враг повалился, изогнувшись в спине и заверещал. Холодный смех Эйвери заставил Дану поморщиться. Она начинала узнавать жестоких и хладнокровных Пожирателей Смерти, до этого походивших на замаскированных авроров.

Риддл вздохнул и поднял палочку, сотворяя вокруг себя крепкую зеркальную защиту. Глаза его блеснули багрецом, лицо исказилось волной ненависти. Он глядел прямиком на Дамблдора. Замелькали вспышки яркого зеленого цвета, Дамблдор только успевал от них уворачиваться.

- Том, прекрати! Ты ведь почти ребенок…

- Мне двадцать пять, Дамблдор, разберусь, как мне себя вести, и чем тебя убить! Не смей вставать между мной и моими целями!

У старика было весьма озадаченное выражение лица, словно что-то пошло не так. Риддл наступал, тесня волшебника к кромке леса. Увлекшийся ловлей своего учителя, Лорд упустил из внимания остальных. Орденовцы спешили трансгрессировать. Столь жестокое противостояние не входило в их планы. Дамблдор бросил на Тома полный жалости, страха и беспокойства взгляд и тоже трансгрессировал. В опустевшее место врезалась очередная зеленая Авада. Дана вынырнула. На ее лице играло отвращение.

- И зачем нужно было показывать мне всю вашу жестокость? Словно я до этого о ней не знала! – Выплюнула она.

Однако Темный Лорд лишь улыбался. Похоже, он выжидал. Девушка замерла. Что-то в голове у нее действительно не клеилось…

====== Глава 65. Снежная королева ======

Дана отвернулась. Ей не хотелось смотреть в ухмыляющееся лицо Волдеморта. Изумрудные глаза просвечивали ее рентгеновскими лучами, и девушке было некомфортно под пристальным взглядом. Хотелось передернуть плечами, чтобы его сбросить. «Кино» Дану действительно впечатлило, пальцы скребли по подлокотникам старинного стула. Она не очень хорошо разбиралась в подобного рода магии, но была способна предположить, что произошло. До красной вспышки Риддл выглядел практически адекватным, похожим на того спокойного и неспешного политика, сидящего перед ней сейчас. После наложенного заклятия появились привычные Дане несдержанность и нервозность. Вспомнились годы обучения на мракоборца. Шла война, пропадали люди, а родители не пускали ее в бой. Они чудом не попали в осаду Пожирателей Смерти. Те просто не вели активных действий, а семейство Ричи занималось разведкой. Будь они чуть менее расторопными, и Дане бы сейчас не за кого было переживать. Она всегда рвалась в бой, желала показать, на что способна. Алекс просил сестру учиться и не лезть в мясорубку раньше времени. Только она все равно попала, да еще и в руки к самому Темному Лорду. И теперь он по-домашнему величественно почивал ее своими воспоминаниями. Порой Дана забывала, кто перед ней. Образ улыбающегося мальчика не соответствовал рассказам выживших коллег родителей, имевших несчастье познакомиться с Волдемортом лично или видеть его мельком. Приходилось воскрешать в памяти зверства им совершенные, чтобы не дать погаснуть огню справедливости. И Дана с этим справлялась. Молчание затягивалось, Слизерин начинал терять терпение. Нет, он имел его в достаточном количестве. Просто помимо блондинки с неисправными тормозами у него было достаточно дел.

- Так и будешь молчать?

- А что я должна вам сказать? – Вопросом на вопрос ответила девушка, гневно сверкнув яблочно-зелеными глазами.

Лорд покачал головой.

- Например, можешь проинформировать меня о своих впечатлениях и уровне магического образования. Ты видела подобное раньше?

В последних словах звучало нетерпение и нескрываемый интерес.

- Нет, – покачала головой блондинка, – это что-то из усилителей?

- Я тебя недооценивал, – оскалился Лорд, – верно. Заклятие гипертрофии эмоций. Вот чем развлекается ваш хваленый Дамблдор!

- Он действительно практиковал в юности темную магию. Не удивительно, что в стрессовой ситуации он вспомнил именно это заклятие.

Уже начавший получать удовольствие от беседы Темный Лорд в изумлении замер. Она издевалась над ним? Оправдывала старика, мотивируя это молодостью и стрессом? Слизерин чуть наклонился к девушке и понизил голос.

- Ты точно не ошиблась специальностью? Тебе стоило пойти в адвокаты. Даже в самый глупый поступок ты готова оправдать, если дело касается Ордена!

- Я всегда буду защищать и оправдывать тех, кто мне дорог. – Гордо вскинув голову, ответила Дана.

- Ты не объективна. Одним можно простить все, а другим – ничего?

- Профессор Дамблдор раскаялся и старается по максимуму исправить свои ошибки.

- Ой, ли? Если бы Дамблдор не накрыл мою психику гипертрофией, может, я бы и не стал кидаться Авадами направо и налево. Все эти смерти, эти две войны целиком и полностью лежат на твоем хваленом директоре!

- Он всего лишь помог раскрыть то, что и так бы рано или поздно проявилось. Если человек злой, этого не скрыть, тьма найдет себе дорогу! – Затараторила Дана.

- Йенс неплохо тебя просветил. Не боишься «потемнеть»? Натура возьмет свое, сама же говоришь.

Дана закусила губы. Дебаты с Лордом никогда не приводили к каким-то компромиссам. Хотя картина происходящего и удивила ее. Не хотелось верить, что профессор Дамблдор так ошибся. Наверное, он не ожидал настолько сильного эффекта. А потом уже было поздно… да и можно ли верить Лорду? Может, он преследовал какую-то цель, показывая ей воспоминания.

- Естественно! – Не удержался от комментариев Слизерин, – хочу тебя к себе переманить, мало же мне психов! Лестрейндж нужна компания.

- Зачем вы мне это показали?

- Хотел, чтобы ты задумалась, сделала выводы. Зла и добра нет. Эти понятия абстрактны и неосязаемы. Добром всегда считают нечто более предпочтительное. А вечное противостояние в человеческом понимании – всего лишь борьба за власть. И со временем люди, даже если по мнению большинства, их тиранят, угнетают, все равно свыкнуться с этим. Добром станет тот, кто победил.

- Вы никогда не станете добром! И никогда не победите! – Добавила Дана.

- Я и не претендую на звание белого мага. Меня интересует только власть. Думаю, у меня неплохо получается.

- Ошибаетесь.

- Прояви уважение, девочка, тебя еще в проекте не было, когда я уже изучал древнейшие основы магии.

Дана выглядела усталой, расстроенной и несколько разгоряченной. Лорд поймал себя на почти приятной мысли: ему не хотелось оставаться с девушкой наедине. Он уже чувствовал легкое удовлетворение от их беседы. Несмотря на всю ее оленью упертость, она растерялась. А это уже маленький шаг в сторону от дамблдоровской школы благородных людей.

- Вы ничем не лучше, – неожиданно выдала Дана. – Зелье смелости на балу. Чем не гипертрофия? Хоть и временная.

- Так распорядилась судьба, я здесь не причем. Однако это была адская смесь. И как тебе? Понравилось?

- А вам? – Прищурилась девушка.

- Не дай Мерлин такое повторить! Ты ведь станешь всадником Апокалипсиса, сама этого не поняв!

Впервые за их разговор Дана искренне улыбнулась, заставив Лорда замереть. Персиковые щеки окрасились в розовые цвета. Девушка восприняла его слова как комплимент.

- Не мне тебе объяснять, насколько отвратительно быть собой и одновременно себе не принадлежать. Только ты провела в таком состоянии вечер, а я около полувека. Докажи мне, что гриффиндорцы не просто тупоголовое пушечное мясо, рвущееся в бой. Где ваше хваленое всепонимание?

- Вы – человек, – медленно проговорила Дана.

И в этих словах Темный Лорд услышал больше понимания и поддержки, чем, если бы она произнесла полную сравнений и эпитетов речь. Он кивнул ей одними глазами и отпустил. Дана с трудом вышла из кабинета. Слишком много информации за последние полчаса. В комнаты идти не было смысла, а вот уединиться где-нибудь в доме вполне уместно. *** Джинни поселилась в комнате с Даной. Хелена и Катрина смотрели на них, словно девочки пытались увести у них мужа. Хотя, в сущности, картина именно такой и казалась. На самом деле ни одна, ни другая Темного Лорда в качестве спутника жизни не представляли. Джинн вообще с трудом понимала, что теперь делать. Переселение в Слизерин-мэнор оказалось очень неожиданным. Она даже Фреду с Джорджем не сказала, куда она пошла, и чем это закончилось. Однажды после завтрака, когда девушки покинули столовую, она открыто сказала об этом Лорду. Тот медленно кивнул.

- Они знают. Я позаботился. Ты ведь не против?

- Уже поздно быть против.

- Умница, – похвалил Слизерин, поглаживая девушку по рыжим волосам.

- Зачем я вам нужна?

Лорд уже поднялся на ноги и теперь смотрел на Джинни сверху вниз.

- Ты разжигаешь ситуацию.

Джинн хотела было открыть рот, чтобы выдать давно крутящуюся в голове фразу, но не стала. За что была удостоена сдержанного поднятия уголка рта. Среди невест действительно разгоралась нешуточная борьба, единственная, не участвовавшая пока в этом заговоре девушка постепенно откашливалась от забившего легкие экссудата. Драко действительно удалось ускорить болезнь. Мел была знакома с течением пневмонии, она болела ею в детстве и помнила, как тяжело дышится, и как колет в боку. Малфою удалось сократить этот период до трех дней. Мелисса уже потихоньку пила бульон, дополняемый витаминами и целебными зельями. Драко зашел вечером посмотреть на состояние своей очередной пациентки.

- Температуры почти нет, и дышишь ты не как паровоз. – Мел сдержанно улыбнулась. От недостатка кислорода голова еще немного кружилась. – Мелисса скажи, зачем ты это сделала?

Тон Малфоя из заботливо-подбадривающего стал серьезным и чуть осуждающим.

- Что? – Заморгала девушка. Драко покачал головой.

Мел вспомнила отца. Он так забавно отчитывал ее зимой, когда она днями пропадала на горках и сугробах. Отец грозил запереть ее дома, чтобы не простудилась, но никогда этого не делал.

- Зачем ты пошла в лес в одном платье? Не было сил подняться наверх и надеть шубу? Ты могла умереть от переохлаждения! Я чудом спас тебе конечности!

- Не умерла же, – поморщилась Мелисса и отвернулась.

- Ты еще так глупа! – Фыркнул он. – В юности все кажется таким значительным, что вроде, умри ты, и все вокруг тут же начнут переживать. Не все. Только родители, может, некоторые друзья. Подумала бы хоть о них! Им бы точно от твоей глупой выходки лучше не стало.

Мел побледнела, взгляд ее уперся в одну точку. В голове чередой пролетели и холодные руки матери, и безжизненный взгляд отца, и улыбка мальчика, в которого она по глупости влюбилась в школе. А потом все это накрыла другая картинка, от которой захотелось завыть и уткнуться носом в подушку.

- Порой, кажется, что лучше, – хриплым голосом выговорила она.

- Не мели чушь! Я твой целитель и должен тебя вылечить. У меня приказ. А если ты не захочешь выздоравливать… впрочем, я тебя понимаю. Жить в одном доме с Сама-Знаешь-Кем…

Малфой покачал головой.

- За что ты его так не любишь? – Выпалила Мелисса, поймав на себе полный диковатого непонимания взгляд Драко. – В смысле… он жесток, но все не так плохо, – неуклюже закончила девушка.

- Ты многого о нем не знаешь. Он чудовище.

- Это я вроде живу с ним под одной крышей, – на бледных губах появилось подобие усмешки.

- Ты знаешь только одну его сторону. Это сейчас он молодой Министр с милой мордашкой. Раньше все было по-другому…

- Я видела его истинное лицо, – спокойно ответила Мелисса.

- И как? Понравилось? – Зло усмехнулся Драко. В его взгляде была боль, смешанная с ненавистью и презрением.

- Экзотично, – уклончиво произнесла рыжая ведьма.

- Неужели он тебе понравился? – Раздельно проговорил Малфой и изобразил рвотный позыв.

Мелисса отвернулась, щеки ее вспыхнули. Ответа Малфою больше не требовалось. Ему стало жаль девочку.

- Он умный, разносторонний, обаятельный, правда, без малейшего намека на тактичность… – на губах расцветала искренняя улыбка, девушка словно рассказывала о чем-то очень приятном.

- Это отвратительно! Если думаешь, что сможешь превратить его в принца, как в сказке, то ошибаешься. Он привык играть в своих последователей, управлять ими. Сама-Знаешь-Кто всегда получает то, чего хочет, неважно, каким путем и какой ценой. Он заставляет делать то, чего бы ты в здравом уме никогда делать не стал!

- Выход есть из любой ситуации, – задумчиво произнесла Мелисса.

- Если ты не Пожиратель по крови. А если выхода нет, просто привыкаешь к происходящему и тихо его ненавидишь. К Волдеморту, к ненужной невесте…

Мел слушала Малфоя, и ей почему-то не было его жаль. Напротив, хотелось встряхнуть парня за плечи и дать хорошего пинка от депрессии. Не должен молодой волшебник прожигать жизнь, не получая от нее удовольствия. Драко напоминал ей безвольную медузу, способную лишь жаловаться и не желающую что-то менять. Плыть по течению, может, и удобнее, но уж точно не правильней.

- Так и не стоит сидеть, сложа руки. Не хочешь жениться, так и скажи!

- И этому меня учит девочка, пожелавшая замерзнуть в саду маньяка? Тебе-то что бороться не дает? Все вы умные и смелые, пока дело не касается вас. Чего же ты молчишь? Давай, действуй!

Мелисса смотрела на распалявшегося целителя. Действовать… Драко в этом плане куда проще. Он мужчина, сам может принимать решения, а ее судьба подчиняться. Мел посмотрела Драко в лицо. А они похожи. Оба любят страдать от несовершенства собственной жизни и ничего не делают, чтобы ее изменить.

- Ты прав. Нужно что-то менять.

- Например, место жительства, – кивнул Драко.

- Нет. Драко, я могу тебя попросить?

В серебристых глазах Малфоя мелькнула настороженность, но он медленно кивнул.

- Попроси Темного Лорда зайти ко мне, если у него будет время.

- Ненормальная! – Выдал Драко, поднимаясь с постели Мелиссы. – Ты еще ему записку напиши «Моему… пупсику, скучаю, люблю, целую». Фу! Не смей! Записку точно не понесу!

- Не будет записки. Пожалуйста.

- Ладно! – Драко поморщился.

- А кто твоя невеста? – Осторожно спросила Мелисса.

- Пока еще никто. Есть время определиться.

- Так у тебя свобода выбора, – улыбнулась девушка, – будь внимателен, и, возможно, станешь счастливым.

Драко сделал вид, что согласился, а сам лишь подивился наивности Мелиссы. Ну откуда у представителя древнего рода мог быть выбор? Все уже решено, отец создавал видимость свободы воли, чтобы сын не так сильно бунтовал. Перед выходом Малфой обернулся к своей пациентке. Красивая, молодая, и что она увидела в раритетном чудовище? Видимо то, чего сам Драко еще для себя не открыл. Иначе уже давно бы определился с невестой, настоял на своем и был бы счастлив. Малфой даже позавидовал Мелиссе. Несмотря на всю невероятность ее объекта восхищения, она хотя бы знала, кого хотела.

====== Глава 66. Узкие рамки времени ======

Мелисса была очень удивлена, найдя на прикроватной тумбочке букет ярко-рыжих тюльпанов. Откуда зимой могли взяться тюльпаны, девушка не имела ни малейшего понятия. Они выбивались из сдержанной и аристократичной атмосферы комнаты – изумрудной, бархатной, с мебелью темного дерева, серебристой отделкой и завитками. Девушка чувствовала себя как в прошлом веке. Порой она недоумевала, почему лежит в постели ни в ночной рубашке, а в обычной футболке. Тюльпаны освежали атмосферу, напоминали о весне, радовали. Мелисса улыбалась, глядя на них, а к вечеру разглядела среди бутонов маленькую открытку. Сердце выжидающе забилось. Красный прямоугольничек с изображением цветов и завитков. Мел раскрыла открытку и замерла. Почерк был ей не знаком. Красивый, аккуратный, но неизвестный. И это был точно не почерк Темного Лорда. Его она видела всего несколько раз и успела запомнить.

«Ваши решения ужасают и одновременно впечатляют. Не теряйте эту грань», – гласила записка. Мелисса замерла в непонимании. Что происходит? Кто прислал ей цветы и попросил не терять грани, видимо, благоразумия? Передал ли Драко ее пожелания Темному Лорду? Наверное, ему некогда… а, может, он попросил написать записку кого-то другого? Своего секретаря, к примеру. Мелисса вгляделась в буквы. Почерк Беллатрисы Лестрейндж она себе не так представляла. Он должен быть неровным, острым, возможно, с вычурными элементами, доказывающими исключительность женщины. Интересно… *** Джессика Лестрейндж искренне радовалась, когда пришло письмо отца из дома. Он в красках описывал реакцию матери на ее выбывание из борьбы за титул невесты и законной наложницы Волдеморта. Джесс хохотала до колик, читая письмо. А вот Мэтту было не до смеха, он прекрасно представлял себе, на что способна возможная теща, и старался оценивать ее адекватно. Успокоившись, Джесси ощутила тревогу. В самом деле, что будет к рождественским каникулам? Если сейчас мать разнесла половину чердака и трансгрессировала с парочкой Пожирателей на охоту. Вряд ли ей хватит одной жертвы, чтобы упокоиться.

- Попали? – В воздух спросила девушка.

- Будем надеяться, пронесет.

Однако тревога от этого не уменьшилась. Хотя, вернувшись в школу, Джесс наконец-то смогла вздохнуть свободно. Ее встретили обалдевшие соседки по комнате, которым девочка ничего объяснять не собиралась и сказала лишь, что была на каникулах. О своей компании Джессика предпочла умолчать. МакГонагалл появление маленькой дочери Лестрейндж в конце семестра портило успеваемость. Девушка хоть и с легкостью осваивала трансфигурацию, но прилично отставала от сверстников. Мэтт пообещал профессору подтянуть подругу. Джесс даже думала, что ей не позволят продолжить обучение. И ее опасения не были беспочвенны, однако Снейпу удалось все уладить на правах директора и приближенного к Темному Лорду. Последнего хоть и не любили, но все же побаивались. Джессика искренне скучала по старинному замку, приведениям, школьной форме. Галстук Слизерина носила с гордостью, как и герб на мантии, задирала нос перед гриффиндорцами и приглядывала за маленькой Орхидеей Малфой. Очаровательная, воспитанная и живая, Дея производила незабываемое впечатление. Познакомившиеся с ней, отзывались о девочке лишь с улыбкой и в уважительном тоне. Да и наглости в ней оказалось больше, чем в Драко. После уроков Орхидея, не стесняясь никого, делала домашнее задание прямо в кабинете Снейпа. Однажды застав такую картину, Джесс чуть не выронила из рук хрустальные флаконы, с которыми работала. Северус лишь развел руками. Приближалось Рождество. Домой возвращаться не хотелось до боли в сердце. Джесс решила поговорить об этом с директором. Большую часть времени Снейп проводил в подземельях, башня кабинета Дамблдора давила на него горой обязательств и секретов. К тому же профессор не привык к такому количеству солнца. Юная Пожирательница нашла его в одном из классов зельеварения. В котле что-то побулькивало, испуская голубоватые струйки дыма. Захотелось поглубже вдохнуть, но жизненный опыт подсказывал Джессике так не делать. Она кашлянула, и Северус оторвался от своих наблюдений. Все это время он внимательно смотрел в котел, кажется, даже не дышал. Увидев Лестрейндж, профессор выпрямился, придавая лицу безразличное выражение.

- Мисс Лестрейндж. Чем обязан?

- Знакомством наших родителей, – Джессика вальяжно устроилась за первой партой, с подозрением поглядывая на котел. – Что варите?

- Ничего особенного, маленький эксперимент. И не поминайте вашу матушку. Ее разрушительная сила может добраться до Хогвартса. Больно Беллатрисе хочется вонзить в вас свои накрашенные коготки.

Джесс замерла и сцепила руки в замок, стараясь не выдать волнения. Судя по уровню раздражения матери, простым Круцио она могла не отделаться.

- Я поэтому и пришла, – Джессика решила не тянуть единорога за хвост и перейти сразу к делу, – мне нельзя возвращаться домой на Рождество… ты бы мог сказать, что мне нужно заниматься, я ведь так отстала…

Первый раз Снейп видел на лице юной Лестрейндж мольбу. И ему было искренне жаль девочку.

- Но я-то не остаюсь на каникулы в школе! Да и тебе никто не позволит, праздник же!

- Многие остаются! – Пробурчала Джесс.

- Многие не носят на предплечье знак принадлежности.

Джесс смотрела прямо в черные глаза профессора и с трудом сдерживала крик. Почему он не хотел ей помогать?! Хотелось вскочить на ноги, схватить Снейпа за лацканы мантии и потрясти, объясняя ему, кто такая Беллатриса Лестрейндж, и чем людям грозила встреча с ней. Родство с женщиной – лишь отягощающее обстоятельство.

- Не думаю, что Белла… – начал Северус, но Джессика поморщилась. Слушать оправдания профессора она не собиралась.

Снейп начинал злиться. Дети Пожирателей Смерти всегда отличались повышенным уровнем наглости и непоколебимой уверенностью, что им все должны. Он уже хотел открыть рот и отправить Джессику в спальню, время все-таки было недетским, а Лестрейндж в принципе не соблюдала законы (семейное, наверное), как левая рука взорвалась болью. Северус быстро схватил ее правой, стараясь не зашипеть. Вызов был слишком неожиданным. От Джессики это движение, естественно, не укрылось.

- Сегодня нет собрания, – сказала она, поглядывая на раскалившуюся Метку профессора.

- Не думай, что в курсе событий! – Огрызнулся Снейп. – Марш в спальню!

- Привет Хозяину, – Девушка послала Северусу воздушный поцелуй и, ухмыльнувшись, вышла из кабинета.

Ни стыда, ни совести. Ничего лишнего для истинного Пожирателя Смерти. Проворчавшись, Северус заморозил котел, и достал из ящика стола мешочек с зеленоватым порохом. Затем бросил горсть в камин и со словами «Слизерин-мэнор!» скрылся. Через несколько секунд Северус Снейп появился в малой гостиной дома Темного Лорда. Бледный юноша сидел в кресле, вальяжно забросив ногу на ногу, и без помощи палочки передвигал по столу шахматные фигурки. Вскоре Снейп заметил, что Лорд и руками себе не помогал. Он со скучающим видом сжимал стакан с виски одной, а второй подпирал щеку. Когда в гостиной появился Снейп, Слизерин даже не шелохнулся. Северус заволновался. И не без оснований. За столько лет рядом с Темным Лордом он сумел научиться улавливать настроение Хозяина. В каком бы теле тот ни был, плотно сжатые губы, сосредоточенный на какой-нибудь несущественной ерунде взгляд и устойчивая поза всегда выдавали напряжение и приготовление к разборке. Где же он прокололся?.. В дверях появилась Катрина, Снейп мысленно выругался. Девушки тут не хватало! И замер: зелье! Они собирались, обсуждали, спорили, пробовали, но ни к чему не пришли.

- Что ж, все в сборе, – Темный Лорд с плеском поставил бокал на журнальный столик и сложил руки на подлокотники, соединив кончики пальцев, – удивите меня. Уверяю вас, для этого необязательно делать сальто или извлекать из воздуха букет роз. Все намного проще, нужно было всего лишь сварить супчик с заданными свойствами. Кто начнет? Северус, уступишь даме?

Снейп с волнением глянул на Катрину. Но девушка казалась настолько уверенной в себе, что даже не дала ему раскрыть рта, и смело шагнула в освещенную камином нишу перед Темным Лордом.

- Уступит. Я по-прежнему считаю необходимым воссоединение души. Ваш нынешний облик – состояние целой души, поэтому он разваливается при эмоциях. Восстановите несущие стены – можно будет работать над фасадом. А там я уже знаю, какое зелье нам поможет.

Темный Лорд не перебивал, просто слушал, даже, кажется, не моргал. Снейпу он казался похожим на питона. И ничего хорошего это не предвещало.

- Все? – Спросил он, когда Катрина закончила. – Северус, твоя очередь.

- Сейчас работаю над составом, который сможет усиливать действие ваших заклятий. Вполне вероятно, он сможет сохранить оболочку на длительное время.

- Вполне вероятно? – Приподнял брови Слизерин.

- Нужно сначала закончить состав, а уже потом делать выводы.

- Какой сегодня день? – Тихо спросил Лорд. В этом простом вопросе угрозы было больше, чем в поднятой наизготовку палочке. – У вас было достаточно времени. Я говорил, я напоминал, что мы работаем в сжатые сроки, иначе нас просто уничтожат. Конференция назначена, дата почти определена. И она должна пройти до Рождества, как подарок для Дамблдора и его шарашки. А вы говорите, что ничего не готово? Абсолютно?

Глаза Лорда подернулись дымкой и стали окрашиваться в алый. Снейп с трудом сдержался, чтобы не отступить назад. Катрина собралась открыть рот, но Волдеморт ее перебил.

- Девочка, а ты представляешь, каково это соединять кусочки души обратно? Тем более, когда два из них уже утеряны навсегда. Не знаешь? Так я могу тебе показать и объяснить.

Катрина не успела отойти, Снейп среагировать. В руках Лорда появилась палочка, она быстро указала на девушку, упавшую на ковер мешком. Катрина изогнулась в спине и закричала, срывая голос. Снейп постарался очень медленно моргнуть. Открыв глаза, он увидел в кресле змееподобное чудовище, с изогнутой линией рта и искаженным ненавистью лицом.

- И это только начало. Вы оба либо ленивы до неприличия, либо бездари! Северус, ты хочешь обратно в уютный мир к Дамблдору? Прости, назад дороги нет. От меня выход один. Ты это прекрасно знаешь. Ты провалился. Чем был занят твой мозг все это время? Юными девушками, работающими рядом? Может, мне стоит устранить раздражающий фактор, и тогда ты начнешь работать?

Темный Лорд указал палочкой на Катрину. Резкий взмах наискось, Катрина вскрикнула: грудь и живот окрасились яркими пятнами крови. Она быстро прибывала и стекала на ковер тягучими струями. Волдеморт вновь занес палочку.

- Не надо! Она здесь не причем! Девушка меня не интересует.

- Тогда в чем причина?

Снейп молча смотрел на блондинку. Волосы ее разметались, она тяжело и часто дышала, не в силах даже поднять руки и закрыть свои раны.

- Я ее убью, если не получу ответ, – тихо проговорил Темный Лорд. Катрина шумно выдохнула. Северус стоя слышал, как булькала кровь в легких.

- Мне не хватало времени, Милорд. Вы поручали мне множество важной работы, я не справлялся.

Алые глаза Волдеморта прожигали насквозь. Северус убрал руки за спину и с силой впился ногтями в запястье. Пусть он спасет девушку, пусть хоть запытает его. Эта глупая девчонка сама не поняла, куда влезла. Она не должна вот так умереть.

- Тогда, может, это от тебя мне стоит избавиться? Раз ты не справляешься. Я не привык ошибаться в людях, Северус. А ты меня разочаровываешь…

Лорд поднял палочку. Снейп лишь успел выдохнуть и, его тоже сбил с ног пущенный Волдемортом Круциатус. Его уровень магии усилился, и он не жалел ее, демонстрируя свою силу. Северусу казалось, у него трещали кости. Заклятие было не одно. Два, три, зельевар потерял счет боли. Сознание уходило, обещая приятное забвение, где ничего не будет гореть, где никто не будет разрывать ему плоть невидимыми топорами. Видя это, Слизерин прекратил.

- Она еще жива, – раздалось над самым ухом, – ты должен пообещать мне работать в полную силу. Иначе мне придется найти другого зельевара. А времени у нас в обрез.

Снейп с трудом раскрыл глаза. Волдеморт сидел рядом с ним на корточках.

- Обещаю… – с трудом выговорил он.

- Умница, – оскалился Лорд, поднялся на ноги и покинул комнату.

Северус перевел взгляд на Катрину. Кажется, она не дышала… мужчина с трудом перевернулся на живот и попытался подняться. Руки дрожали, не давая ему опоры. Снейп почти шипел от обиды. Он был весь мокрый от липкого холодного пота. Волосы закрывали обзор. Не встать. Щелкнув от злости зубами, Северус вытащил из кармана чудом уцелевшую палочку и направил ее на Катрину.

- Волмеро соменту… – прошептал он, чувствуя, как уходят последние силы, держащие его в теле. – Волмеро соменту…

Кровь, успевшая впитаться в ковер, обрела очертания воспоминаний и медленно потянулась обратно в девушку. Северус с трудом держал необходимый уровень магии, иногда потоки устремлялись обратно, и ему приходилось до боли закусывать губу. После хозяйского Круциатуса это казалось легким поцелуем. Потоки собирались, наполняя Катрину, медленно закрывались порезы. Снейп с болью узнавал свое изобретение – Сектумсемпру. Мужчина смог дотянуться до запястья девушки. Пульс… пульс… дышала ли она? Снейп знал, что магия не кончилась, но в этот момент, ему казалось, что это не так. Она истощалась, и помочь ему было некому. Разве что…

- Пожалуйста, – прошептал он, – пожалуйста.

Собирая последние силы и концентрируя их в палочку, Снейп представил, как Катрина улыбается, она жива. Все хорошо, Лорд отошел, и девушка снова весела, ее щеки розовые, серебристые глаза сияют, светлые волосы красиво падают за спину. Она склоняется над котлом и с умным видом что-то варит. Взмах палочки – и из нее вылетает серебристый силуэт, скрываясь прочь. Вместе с ним Снейпа покинуло и сознание.

====== Часть 67. Голубой отвар ======

Мелисса покинула зеленую спальню в день расправы с нерадивыми зельеварами. Счастливая девушка забрала заколдованные тюльпаны с собой. Ей не хотелось оставлять их там. Подарок от неизвестно кого щекотал самолюбие и настраивал на лирические мысли. На ходу ее чуть не сбил Темный Лорд. Мелисса поспешила склонить голову. Встречаться глазами с магом ей было стыдно. Выкинутая глупость теперь казалась совершенно ненужной и опасной. Пневмонию сложно назвать каникулами. Слизерин замер, его взгляд приковало к тюльпанам. Мел показалось, что Лорд был не в самом радужном настроении. По крайней мере, шальной ухмылки на его губах не появилось, а изумрудные глаза так и остались холодными.

- Выздоровела?

- Да.

- Откуда цветы?

- Не знаю… я думала…

Девушка осеклась. Не говорить же ему о мечте получить букет от него. Но Темный Лорд, похоже, догадался.

- Нет. Дешево и банально. – Его губы дернулись, выражая омерзение. – Дай сюда! – Резко сказал он, выдергивая из рук Мелиссы букет. Рыжая ведьма в растерянности замерла.

- Аллергия на цветы. – Пояснил темный маг и быстрым шагом пошел к лестнице.

Вот тебе и сохранила букет. Поднимаясь в комнату, Мелисса радовалась, что неплохо владеет окклюменцией и смогла сохранить хотя бы записку. Вновь хотелось плакать. Глаза в этом доме буквально не высыхали от слез. Что он вообще о себе возомнил?! Пуп земли! И не нужен он ей совершенно! Ей кто-то присылал цветы, знать бы кто. Мелисса прикусила губу. Она согласится на ухаживания первого, кто ее позовет, лишь бы не оставаться в доме Волдеморта, не видеть его наглых бесчувственных глаз, никогда больше не чувствовать холодок его поцелуев… Девушка толкнула дверь и обнаружила уменьшение количества подруг.

- С выздоровлением! – Улыбнулась Хелена.

Джинни смотрела настороженно, наученная Мел быстро сориентировалась: рыжую ведьму не приняли в компанию. Мелисса хотела бы ее ненавидеть, но почему-то не могла. Дана оторвала глаза от книги и вяло помахала ей.

- Где Катрина?

- Мы не знаем. Ее позвал Темный Лорд. Уже, наверное, час как…

- Я его видела. Мельком. – Уставившись в одну точку, произнесла Мелисса.

И был он не самым счастливым человеком на земле. Что-то случилось. Глупость вновь просила бежать к нему, успокоить. Не нужен ему покой. Только власть. И покладистая девочка рядом, чтобы Дамблдору насолить и общество к себе расположить.

- Пойду, посмотрю, может, что узнаю, – Хелена отбросила свои записи и покинула комнату.

Мелисса опустилась на постель. Какое-то время она просто молча наблюдала за работой девочек.

- Джинни, – рыжая ведьма подняла глаза. Девушки походили друг на друга лишь цветом волос. В остальном можно было увидеть несоответствия. Яркая внешность Мелиссы добавляла шарма ее сдержанности и девичьему характеру. А милое личико Джинни обманывало окружающих: эта девушка на многое могла пойти, если чего-то по-настоящему хотела, – я еще не слышала твоего рассказа о… решении побороться за нашего Жениха-Номер-Один.

-Интересно вы его называете, – смущенно улыбнувшись, ответила Джинни, но затем выпрямила спину, готовая к борьбе. – Все получилось спонтанно, я этого не планировала.

Мелиссе хотелось закричать: «Не планировала спать с ним?!». В голове снова вставала картина их жаркой страсти на столе. Девушка открыла рот, но, ахнув, прикрыла его руками, с изумлением глядя на Джинн. Глаза ее обманули. Как она могла им поверить?! Повелась, словно наивная школьница! Мелисса чуть не расхохоталась на всю комнату от облегчения.

- Как вы до этого дошли? – Со смешком спросила она.

- Я не понимаю, о чем ты…

- Понимаешь! Он запретил говорить? – Джинни кивнула. – Так я сама догадалась!

- Он мне выбора не оставил!

- Это он любит делать. Любой выбор заставляет думать. А от умения размышлять до осмысления некоторых шероховатостей в его идеях не так уж далеко.

- Я думала, тебе он нравится! – Встряла удивленная Дана.

- Нравился, – с болью в голосе поправила Мел.

- Что здесь нужно делать, чтобы остаться в живых? – Спросила Джинни.

Мелисса с Даной переглянулись и вместе начали свой рассказ. *** Темный Лорд пытался успокоиться. Вчера он пробовал сжечь букет тюльпанов, упорно не желающий превращаться в пепел. Девчонка совершенно потеряла страх! Как смела эта малолетка любовно сохранять веники от своих эфемерных почитателей?! Узнает, кто ей его прислал – порежет Сектумсемпрами в лапшу. У него и так хватало неприятностей. Они с Барти, Амикусом, Йенсом и Тони всю ночь просидели над планированием конференции. У них осталось меньше недели. Завтрашний номер Пророка опубликует извещение о намерении Лорда Волдеморта общаться с прессой. А у него нервы ни к черту! Он их всех переавадит к Моргане! Слизерин чуть ли не рвал на себе волосы. Голова начинала кружиться. Оболочка не выдержит и развалится еще до начала разговора. Должны же быть хоть какие-то способы! Снейп сварит ему целый котел успокоительного зелья, сконцентрирует его на стакан. Лучше уж быть заторможенным. Люди не любили его прошлую ипостась, не стоило играть с судьбой. Слизерин с ненавистью запустил в стену вазой. Она раскололась на мелкие кусочки с раздирающим уши звоном. Братья Певереллы на картине с возмущением посмотрели на нарушителя спокойствия.

- Нужно держать себя в руках, сударь!

- Может, стоит порекомендовать вам Умиротворяющего бальзама?

- Страна советов просто! – Темный Лорд откинулся на спинку кресла. – Скажите мне, господа, как очаровать толпу?

- И это спрашиваешь у нас ты? – Кадм поднял брови. – Потомок Салазара Слизерина, именующий себя Лордом Волдемортом! Сколько раз мы видели тебя в деле!

- Ваш предок прав, – согласился Игнотус, – умение вести переговоры сослужит вам отличную службу. Главное, держите себя в руках.

- Это и есть его проблема! – Фыркнул Антиох. – Он развалится на первом же вопросе!

- Прекратите! – Прервал полемику Темный Лорд.

В дверь постучали.

- Заходи, Антонин!

*** Почему так трудно открыть глаза? Словно к векам привязали по гире для весов. У нее были тяжелые весы в детстве, когда Катрина только начинала варить зелья. Тогда ее это не прельщало. Увлеклась по-настоящему она только курсе на пятом. И очень разозлилась, получив по зельям лишь Выше ожидаемого. Следующие два года прошли в борьбе со Слизнортом за звание лучшего зельевара. Девочку даже взяли в клуб Слизней. Профессор хвалил ее перед вернувшимся в качестве директора Снейпом. Тот всем своим видом выражал сомнение. Но здесь, по приказу Лорда, все-таки взял ее в подмастерья. И что из этого вышло? Провал, фолл. Катрина попыталась привстать, но не смогла. От боли заслезились глаза, которые она и открыть-то не могла. Мамочки… Вот, пожалуй, кого ей не хватало – матери. Они развелись с отцом до ее отъезда в школу. И с тех пор вечно спорили относительно алиментов. Видеть его Катрина не хотела, а поначалу даже отказывалась брать деньги. Но потом решила: это отец – скотина, а деньги ей ничего плохого не делали. На них она купила себе хороший котел и потихоньку разживалась ингредиентами. Однако до слизеринской лаборатории ей было далеко… Тело словно дернуло током. Темный Лорд! Они ведь со Снейпом должны были приготовить ему стабилизирующий отвар и облажались, не найдя ключа к взаимопониманию. Нужно срочно найти зельевара и узнать все новости! Сколько она уже здесь лежала в позе трупа? Как осталась жива? Последнее, что понимала Катрина, как вязкая кровь покидала ее тело вместе с сознанием, и оправдывающегося Снейпа. «Девушка меня не интересует», – пронеслось в голове. И от этого стало больно до скрипа в костях. Катрина уже давно выгнала эту мысль на задворки сознания, еще на балу, когда она навязчиво появилась там под действием зелья, а теперь мысль вновь лезла в голову, терзая и разрывая вернувшуюся в тело душу. Слезы текли из-под закрытых век. Давно она не плакала… Хватит! Она никогда не сдавалась! И сейчас не собирается. Почти крича от боли, Катрина приподнялась на локтях и села. Ее уложили в синей спальне. Прохладная, лаконичная, она напоминала ей башню ее факультета. Присмотревшись к узору на ковре, Катрина улыбнулась: расправивший крылья бронзовый орел. Гордость и злость помогли подняться на ноги. Ее качнуло, девушка с трудом держала равновесие. Желудок непроизвольно сократился. Но там было пусто, и ее не вырвало. Как плохо… в зеркало на нее смотрела взъерошенная, бледная, дрожащая девушка. Катрина всегда была худой, но сейчас больше смахивала на обтянутый кожей скелет.

- Гер… Гермиона! – Прошептала она.

- Я здесь!

Магия дома позволяла горничной слышать даже самый тихий призыв и приходить на него, используя камин или собственные ноги.

- Зачем ты встала? Ложись обратно! Ты литра три крови потеряла, и если их закачали обратно, еще не значит…

Катрина чувствовала, как катился по спине каплями пот. Ноги дрожали.

- Где Темный Лорд? – Перебила она.

- У себя, – удивилась Гермиона. – Готовится к конференции.

- Он забил на идею со стабилизацией? – Удивилась Катрина, стараясь выровнять дыхание.

- Времени нет… ты же знаешь… – взволнованно проговорила Гермиона.

- А как же тогда?..

- Снейп должен сварить концентрированное успокоительное зелье.

- Ах, Снейп должен сварить!

Не бывать этому! Ее модификация куда лучше и правильней, она дольше будет действовать и к тому же не даст Слизерину заснуть в разгар разговора.

- Мне нужна Мелисса…

- Она поправилась! Сегодня Малфой разрешил ей покинуть спальню! – Радостно объявила Гермиона.

- Супер. Попроси, пожалуйста, Мелиссу спуститься в лабораторию…

- Хорошо. Что? Тебе нельзя сейчас работать, ты на ногах еле держишься!

- Я сама решу, что мне можно, а что нет! – Огрызнулась Катрина и, качаясь, поспешила вниз.

Несколько раз она откидывалась на стены, переводя дыхание, и вскоре добралась до лаборатории. Перед глазами все расплывалось. Катрина зажмурилась и приказала себе сосредоточиться. Уверенно поставила котел, развела палочкой огонь и стала собирать необходимые ингредиенты, приманивая их изо всех углов. Она уже замачивала мяту в спирте, когда в стену постучала Мелисса. Катрина повернулась, вытирая дрожащей рукой лоб.

- Во имя Морганы! Ты на себе эксперименты ставишь?!

- Нет. Это последствия моей ошибки…

- Это Темный Лорд сделал? – После некоторой паузы спросила Мелисса.

- Сама напросилась. – Девушка сглотнула. – Я вообще хотела твою консультацию.

- Давай, если смогу, помогу.

- Ты что-то говорила об успокоительном составе…

- Да, травы надо бланшировать, а не варить, они так больше сока отдают. И спиртовая настойка для удлинения времени действия, но это, я вижу, ты сама знаешь…

Бланшировать! Как она сама до этого не додумалась! Катрина поблагодарила Мел за совет, но та уселась на одном из мешков, сказав, что никуда не уйдет. Вдруг Катрина свалится и опрокинет на себя котел? Она хотела помочь, но блондинка оскалилась, и Мел безоружно подняла руки. На всякий случай Мелисса достала нашатырный спирт. Маггловское средство приведения в сознание ее устраивало. Катрина периодически садилась, вдыхала запах нашатыря, морщилась и продолжала варить. Мелисса восхищалась: даже в таком состоянии, девушка грациозно резала, четко следила за временем и не упускала из виду ничего. Зелье красиво меняло цвет, превращаясь в ярко-голубое. На всю лабораторию пахло мятой, пустырником и мелиссой.

- Ты мне помогаешь… а ведь мы соперницы… – тихо сказала Катрина, оставив зелье на пару минут на холоде.

- Пока у нас еще есть время дружить. – Уклончиво ответила Мелисса.

- Наверное, ты права. Спасибо.

- Если начнем драться уже сейчас, не дотянем до финала.

- Он, наверное, сумасшедший финал устроит! – Засмеялась Катрина.

- А то раньше все было спокойно и приятно!

Катрина попыталась спросить Мел о ее болезни, но девушка отвечала смазано, кратко, и зельеварка отстала. Когда отвар был готов, она запечатала его магией, налив часть в резной бокал.

- Со мной не пойдешь?

- Нет, мне надо нагонять магию, а то профессор Миккельдсон меня морально уничтожит, – Мел пропустила Катрину вперед. Ей не хотелось видеть Лорда.

Катрина решительно поднялась в кабинет и без стуку туда вошла. Лорд, сидевший за столом в компании группы Пожирателей Смерти замер. Подобное нахальство его не устраивало, но одновременно забавляло. Оно интриговало, и лишь поэтому он еще не достал палочку. Катрина изящно сделала реверанс, быстро пересекла комнату, даже не взглянув на свиту, и поставила перед Волдемортом кубок. Пять пар глаз приковало к принесенному питью. Лорд первым поднял взгляд на Катрину.

- Либретто, пожалуйста!

- Это концентрированный и доработанный Умиротворяющий бальзам. Не будет седации, не нужно будет пить целый котел.

- Неужели? С чего вдруг? – Прищурился Лорд.

- Исправляю совершенные ошибки.

- Девочка, к мужчинам надо подлизываться по-другому, – усмехнулся Амикус Кэрроу.

- Подлизываться ваша прерогатива, мальчики, – с обворожительной улыбкой ответила Катрина.

- Один – ноль, Амикус! – Хлопнул друга по плечу Лестрейндж.

Кэрроу уже собирался открыть рот, но Темный Лорд поднял ладонь, тормозя его, и сделал пару глотков из бокала. Пожиратели Смерти в волнении замерли. У напитка был мятный привкус с холодком. Глаза тут же закрылись, словно его потянуло в царство Морфея, а потом неожиданно легко открылись. Внутри все улеглось. Разум был чист, кричать не хотелось. Слизерин чувствовал себя уверенно.

- Отлично! – Похвалил он. – Что ж, часть своей вины ты отработала. О мотивах поговорим или не стоит?

- Не стоит.

- Сколько у тебя этого зелья?

- Котел.

Пожиратели Смерти засовещались. Темный Лорд в упор смотрел на юную зельеварку. В свои восемнадцать она была талантлива, красива и умна.

- Только не думай, что я забуду о зелье стабилизации.

- Я буду работать, Милорд! – С энтузиазмом ответила Катрина.

- Хорошо, одной заботой меньше. – Кэрроу заглянул в стопку пергаментов на столе. – Этого будет достаточно? Вопросы могут быть разными… и я уверен, Дамблдор не погнушается посетить конференцию.

- Есть еще один вариант! – Катрина не успела вовремя прикусить язык, и все вновь уставились на нее.

- Говори, – разрешил Темный Лорд.

- Мелисса. Она умеет успокаивать.

- А это отличная идея! Если посадить девушку рядом, она создаст нужную атмосферу. Почти идиллия вместе с зельем.

- Йенс, как ты себе это представляешь? Стоит мне появиться на людях с девушкой, тем более похищенной, меня тут же окрестят маньяком, а если вспомнить, сколько ей лет – еще и педофилом!

- Так давайте напоим ее Оборотным зельем! Делов-то! – Кэрроу усмехнулся.

- Амикус прав, – кивнул Йенс.

- Ладно. Тогда Катрина как раз за ней сходит.

Блондинка поклонилась и побежала за Мел в комнату. Но там ее не оказалось, и Катрине пришлось побегать, пока она не нашла ее в библиотеке. Мелисса искренне не понимала, что от нее хотел Темный Лорд и не желала идти, хотя все равно вернула книгу на место и пошла за Катриной. Кабинет встретил ее всеобщим вниманием, от которого захотелось закрыться. Йенс с легкой улыбкой кивнул ей, чуть ободрив. Слизерин сам озвучил план с Оборотным зельем. Ее даже не спрашивали, а просто ставили в известность. Мел избегала прямого взгляда на Лорда и просто кивала, глядя на кожаную кушетку.

- В кого мы ее превратим?

- Состав делегации уже утвержден. Так что… Йенс? Не пожертвуешь волосок на благо нашего дела?

- Конечно, Милорд. – Согласился демонолог. Бросив быстрый взгляд на Мелиссу, он вырвал из макушки парочку русых волосков с медовым отливом и вручил их Катрине.

Мел смотрела на происходящее, как через стекло. Она искренне не понимала, что происходит. Но, кажется, нечто важное для всех в этом доме.

====== Часть 68. Накануне ======

Мелисса плохо спала ночью. Она и сама бы не смогла объяснить, почему. Вчера Темный Лорд говорил много красивых слов о конференции, которая много значили для них всех, их строя и новых порядков. Пройди все без сучка, без задоринки, и позиции Волдеморта в Министерстве окончательно укрепятся. От рыжей ведьмы требовалось лишь периодически успокаивать нестабильного и эмоционального волшебника. Никто не знал, каких вопросов ждать. Ежедневный Пророк отреагировал на намерение Министра пообщаться с прессой весьма живо. Не было номера без прогнозов, предвкушений и постепенного дозированного открытия подробностей. Мел проснулась с больной головой. Ей ничего не хотелось. Лорд на завтраке пытался казаться спокойным и уверенным, но девушка, даже не доспав, ощущала волнение. Именно не видела, а ощущала. Внешне этот Темный Лорд ничем не отличался от обычного. Такой же спокойный холодный взгляд, те же уверенные движения, которыми он намазывал джем на тост. Слизерин был не разговорчив, он внимательно читал Пророк, делая карандашом пометки. Казалось, он даже не замечал девушек. Когда они покинули столовую, Лорд даже бровью не повел. Мелисса была искренне рада продолжить занятия магией с Йенсом. Профессор никогда не опаздывал и всегда встречал своих учениц уважительным поклоном головы. Он выглядел несколько небрежно со спущенными на лоб русыми волосами. Однако это не мешало ему оставаться собранным, как магу. Миккельдсон рассказывал о магии крови. Многое волшебник, похоже, знал из личного опыта. Девушки слушали его, почти раскрыв рты.

- Магия крови окружает нас и в повседневной жизни, мы ее не замечаем. Магглы называют ее «интуицией». Они также могут ощущать, если с их близкими происходит что-то плохое.

Катрина подняла руку. Девушка все еще была бледна, но держалась уже куда лучше.

- Сэр, а связь между супругами?

- Думаю, вы слышали о понятии «ввести кого-то в род». Этот обряд проводят при магическом венчании, правда, далеко не всегда, и при рождении ребенка. Принятый родом волшебник помимо своей силы может использовать и родовую, накопленную за несколько веков. Это, наверное, одна из причин, по которой чистокровные семьи считаются более сильными. Родовую магию можно сравнить с генофондом популяции. Введенная новая кровь прибавляет разнообразия и обеспечивает стабильность, спасает от истощения. К тому же всегда есть источник, к которому ты можешь прибегнуть в случае необходимости.

- Почему же тогда не все магические семьи используют родовую магию? – Дана посмотрела на Джинни. – Если это так хорошо и замечательно!

Губы Йенса изогнулись в улыбке.

- Использование подобной магии – не вклад в банке Гринготс. Сам расти не будет. Здесь скорее бизнес, хочешь прибыль – начни работать. Волшебники пополняют этот «фонд» из своих сил. Для этого существует множество обрядов, выполняющихся в определенные сроки. Вклад мага пропорционален его уровню силы. Поэтому древние семьи так много времени уделяют занятиям волшебству. По крайней мере, раньше уделяли. И еще одно: связи с магглами обычно уменьшают приверженность родовым традициям. Магглы не могут или не хотят понять всех этих заморочек, их нельзя ввести в род. А вот их потомство – вполне. Бывают и иные ситуации. Банальная лень: тратить силы и время не хочется, и традиции постепенно угасают, а с ними снижается и уровень силы.

- А как принимают род? – С интересом продолжила Катрина.

- Во-первых, нужно магически доказать, что ты потомок члена рода, затем провести ритуал. Семейных род принимает легче. Больше вероятности получить потомство и новую магию. Это полезно для самого волшебника – огромный уровень силы!

Катрина слушала Йенса, и у нее загорались глаза. Она четко решила для себя, во что бы то ни стало, выйти замуж за Темного Лорда. Он упоминал о желании войти в род Слизеринов. Такая огромная сила таится в их магии! Если бы она стала его частью… Йенс попросил их ознакомиться с ритуалами и обещал устроить опрос. Одно из немногих теоретических занятий. Профессор верил в практический подход. Пожелав девушкам удачи в постижении магической науки, Миккельдсон положил руку на плечо Мелиссы и тихо попросил задержаться. Рыжая ведьма не удивилась. Она многое пропустила, нужно было нагонять. Йенс прикрыл дверь и дружелюбно улыбнулся.

- Не имел вчера возможности поздравить тебя с выздоровлением. Рад видеть тебя на занятиях.

- Спасибо, я тоже рада вернуться, – не менее искренней улыбкой ответила девушка.

Взгляд профессора поблескивал хитроватыми искрами, Мелиссе становилось не по себе. Часто стучало сердце, пугая ее. Почему профессор так на нее смотрел? Откуда в ней взялось ощущение напряжения, воздух будто наполнялся озоном, вот-вот грянет молния.

- Волнуешься? – Спросил Йенс, и Мелисса вздрогнула. Неужели это так заметно? – Я бы тоже волновался на твоем месте. – Растерянный взгляд девушки заставил профессора еще больше растянуть улыбку. – Я о конференции.

- А, да, пожалуй.

- От тебя ничего особенного не требуется. Побудешь мной, посидишь рядом с Темным Лордом с невозмутимым видом и все.

Легко сказать «посидеть рядом с Волдемортом с невозмутимым видом»! Она издергается, изведется и будет постоянно бросать на него взгляды. В теле профессора Миккельдсона это будет неуместно.

- Мне всегда казалось, что примерять чье-то тело можно лишь при максимальном доверии. Все-таки это не мантию взять поносить.

- Здесь я с тобой соглашусь. Но приказ есть приказ. Пожалуй, – Йенс растягивал слова, – я бы смог тебе доверять. А ты мне?

Мелисса замерла. Она не знала, что ответить. Профессор Миккельдсон с легким смешком махнул рукой, разрешая девушке не отвечать.

- Надеюсь, со временем ты определишься с ответом на этот вопрос.

- Тюльпаны были вашими? – Неожиданно догадалась Мелисса.

Йенс кивнул одними глазами. Мел смотрела ему в лицо и пыталась понять, что же такого взрослый профессор в ней нашел?

- Тебе, наверное, нужно побыть одной, настроиться, – мягко подсказал Йенс.

- Нет! Я не хочу оставаться одна.

- Тогда, – Профессор облизнул на удачу губы, – как насчет прогулки до местного пруда? Думаю, он уже затянулся льдом.

- Ко… конечно!

- Только надень теплую мантию, Темный Лорд не оценит новую пневмонию.

Несколько покрасневшая Мелисса покинула фехтовальный зал. Она чувствовала себя странно. Ей хотелось прогуляться с профессором Миккельдсоном, он был ей симпатичен, но совесть почему-то скреблась о ребра верной собакой, пытаясь доказать своей хозяйке, что она поступает неправильно. Почему неправильно? Темный Лорд даже не зашел к ней, пока она болела. Все их встречи сводились к поцелуям и попытке Лорда не допустить ее до себя ближе полутора метров. Ему не нужна девушка. Ему не нужна любовь. Йенс выглядел более живым, хоть и сдерживал эмоции. Мелисса старалась убедить себя в правильности своего решения. Она забрала мантию и, не отвечая на вопросы девочек, побежала к выходу из особняка, где ее должен был ждать профессор демонологии.

*** Катрина «размораживала» Оборотное зелье. Это был готовый концентрированный состав, который нужно было лишь залить кипятком, как лапшу быстрого приготовления. Кто его готовил, Снейп или сам Лорд, девушка не знала. Но правильность приготовления все равно проверила. На все заклятия зелье реагировало строго по инструкции, не вредничало и вообще выглядело идеальным – как жидкая замазка для стен. Завтра они добавят туда волосы Миккельдсона, и оно приобретет его индивидуальность, правда, лишь внешнюю. Довольная собой девушка наполнила зельем маленькую фляжку и бокал. Должно хватить. Не будут же они сидеть там весь день! Хотя Катрина неплохо могла представить себе жадное любопытство волшебников и волшебниц. Холл Министерства Магии завтра превратится в поле для игры в теннис. Подавать будут репортеры, а Темный Лорд должен изящно отбивать мячи. Закончив с зельем, Катрина потянулась и собралась покинуть лабораторию. В подземелье было холодно, приходилось натягивать по два свитера. Только пламя под котлами и спасало юную зельеварку. Запечатав все составы, Катрина поспешила наверх и чуть не врезалась на крутой лестнице в профессора Снейпа. Проклятие! Его здесь только не хватало! В светлой голове девушки тут же закипели нешуточные страсти, поставь ей на темечко котел, и он бы моментально нагрелся до нужной температуры. Снейп же совершенно не выглядел удивленным. Он закрывал зельварке дорогу. Катрина показательно скрестила руки на груди и перенесла тяжесть тела на одну ногу. Взгляд ее выражал напряженную решительность.

- Тебе стоило отлежаться, а не бросаться варить Фен* Темному Лорду. – Спокойно сказал Снейп.

- Пока вы, профессор, растележитесь – и конференция пройдет.

- Мисс Паркер, – Северус спустился на одну ступень, тесня Катрину вниз, и вдруг резко сменил тон с официального на раздраженный, – следи за языком, не с подружкой разговариваешь!

- Естественно, с подружками я обычно мила и непринужденна. – Не моргнув, съязвила Катрина.

Северус ощутил острое желание столкнуть блондинку с лестницы. Кое-как подавив порыв злости, он перевел взгляд на лабораторию.

- Кто тебя просил лезть еще и в концентраты для Оборотных?

Снейп грубо прижал девушку к стене и обошел ее по лестнице. Катрина щелкнула зубами.

- Повторюсь, вы слишком медлительны! Не трогайте там ничего! Я только закончила…

- Не ты здесь штатный зельевар! – Огрызнулся Снейп. – Твое дело – ублажать Темного Лорда, когда ему захочется.

Катрина хотела высказаться, но в голову пришла другая идея.

- Действительно. Что это я теряю время в заплесневелом подвале, не пойми с кем, когда у меня есть возможность отдаться в руки Темного Лорда и наслаждаться.

Девушка картинно поправила второй свитер, сбросила волосы за спину и, виляя бедрами, поднялась наверх. Как она ненавидела Снейпа! Это чудовище, бесчувственное и безжалостное. Неудивительно, что он стал Пожирателем Смерти. С таким волосатым сердцем нельзя жить обычной жизнью. Девушка уже достигла фойе, когда ее схватили за руку и резко дернули. Катрина чуть не впечаталась носом в зельевара.

- Я еще раз повторяю: не смей так со мной разговаривать! – Раздельно и четко произнес Снейп. – Имей хотя бы банальную благодарность!

- Спасибо за уроки мастерства, но теперь каждый за себя. Да отпустите вы меня, мне больно! – Катрина дернула стиснутое запястье, Снейп неохотно разжал хватку. Рука ныла. Как бы синяков не осталось.

- Я не об этом. У тебя мозг как у золотой рыбки!

- А у тебя вместо сердца – кусок льда! Антарктида! – Сорвалась Катрина, она кричала во весь голос, смаргивая накатывающие слезы.

- Дура! Если бы не я, ты бы сейчас уже наблюдала за происходящим с глубины в несколько футов! – Снейп не кричал, но голос все-таки повысил.

Катрина замерла. Ей снилась серебряная лань, но мало ли что может привидеться после потери такого количества крови. Выходит, это был Патронус… его Патронус. Девушка глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Когда она подняла глаза на Северуса, он уже выражал полнейшее безразличие. «Девушка меня не интересует», – пронеслись в голове роковые слова.

- Что вы от меня хотите? – Почти обреченно спросила Катрина.

- Чтобы ты не хамила.

- Все?

- Все.

- Отлично, – кивнула она, – до свидания, профессор, – медовым голосом пропела Катрина, чуть склонив голову, и мысленно пожелала Снейпу утонуть в одном из его котлов.

На этот раз Северус не рванул за ней. Ему ужасно хотелось бросить в девушку каким-нибудь заклятием, но он так и не решил каким. Пусть живет. Пока. И ублажает это чудовище в красивой упаковке. Тьфу! *** Темный Лорд долго сидел в своей комнате за книгой, но ничего не видел. Поняв, что путного все равно не получится, Слизерин отложил ее и крепко сжал кончиками пальцев переносицу. Завтрашний день станет для него самым страшным испытанием. Это будет даже хуже его сумасбродного решения навестить чету Поттеров. Вчера Амикус попытался отрепетировать с ним некоторые вопросы. После первого такого, Лорду захотелось запустить в Кэрроу отборным Круциатусом. Пришлось успокаиваться и внимать словам Пожирателей Смерти о непредсказуемости ситуации. Теперь они поменялись ролями. Свита объясняла, а он слушал и внимал, как маленький мальчик. Нет, злодеем быть проще. Никакой ответственности, никаких публичных выступлений. Метка в него, Авада во врага. И все. Голова не хотела очищаться. Ему необходимо выспаться. Почему он так волновался? Совсем как школьник. Глупое тело. Оно не умело контролировать себя, с трудом училось этому и доставляло Лорду массу проблем. Наплевать на все и выйти в своем истинном облике, тогда репортеры побоятся задавать ему провокационные вопросы. И конференция превратится в опрос на занятиях Снейпа.

- Гермиона! – Позвал Слизерин.

Через две минуты девушка появилась в комнате, вытирая руки о передник.

- Есть у нас что-нибудь… перед сном?

Горничная несколько растерялась.

- Горячий шоколад сделать? – Неуверенно спросила она.

- Давай. И позови мне Мелиссу.

Гермиона кивнула и скрылась. Рыжая ведьма была похожа на одноименную траву – обладала таким же успокаивающим и снотворным действием. Мел появилась раньше Гермионы, запахнутая в короткий шелковый халат. Спать расхотелось еще больше.

- Вы хотели меня видеть?

- Да, нужно порепетировать завтрашний день. Что тебе нужно для максимального эффекта? – Лорд попытался выпрямиться. Мел чувствовала застывшее в воздухе напряжение.

Стараясь не смотреть на Волдеморта в накинутом поверх пижамных брюк халате, она осторожно села рядом и, хорошенько вздохнув, посмотрела ему в глаза. Веки тирана чуть дрогнули, но он лишь цокнул языком.

- Нет, не пойдет.

- Я не умею этим управлять.

- У тебя вся ночь впереди, чтобы научиться. Или мне самому придется тебя кое-чему поучить, – наставительно заметил Лорд. От этой фразы лопнуло что-то внизу живота. Мел с трудом сглотнула и вновь посмотрела в глаза Волдеморту.

Но он теперь лишь ухмылялся. Мелисса от напряжения даже подпрыгнула на месте и случайно попала рукой ему на колено. Ее примагнитило, словно она схватилась за провода под напряжением. В голове у Лорда отключили волнение. Он приоткрыл губы и спокойно смотрел на сидящую напротив девушку в тонком халатике.

- Лучше… – похвалил мужчина.

Мелисса сняла руки и отстранилась. Их жгло как огнем.

- А теперь не смотри на меня в упор, это будет странно выглядеть.

Девушка кивнула, и они продолжили. На третий раз у нее получилось накрыть его волной всеобъемлющего умиротворения, просто положив руку на колено. Правда, это движение имело и несколько противоположный эффект, и Слизерину хотелось дернуться, сбить ладонь Мелиссы или, напротив, подвести ее выше. В какую-то секунду он обдумывал оставить ее на ночь у себя, расслабиться окончательно, однако решил отложить плотские утехи на потом. Нужно держать себя в теле, а рыжая бестия ему такого шанса не оставляла.

====== Глава 69. Пресс-конференция ======

Утром Темный Лорд выглядел несколько дерганным. Это удивляло всех окружающих и раздражало начинающего политика. Мальчишеское тело не хотело поддаваться дрессировке. Ничего, он справится. Просто не имеет права провалиться на глазах у Дамблдора, Шеклболта, Скримджера… и это лишь верхушка айсберга его конкурентов и недоброжелателей. Лорд успел за свою короткую жизнь много их нажить. Слизерин пытался отгородиться от внешнего мира, сосредоточиться на предстоящей конференции. Еще в Хогвартсе он разработал для себя чуть ли ни ритуал перед важным событием: молча настраивался, прокручивая в голове самый лучший вариант развития событий и одновременно просчитывая свои реакции и действия на другие возможные. Маленькая слабость большого человека. Вокруг щебетали девушки. Джинни со смущенной улыбкой разговаривала с Даной и (Слизерин бы искренне удивился, если бы не был сосредоточен на другом) с Мелиссой. Катрина и Хелена не рискнули бы связываться с Мел – все-таки девочка неплохо владела магией, а вот Джинн и Дану готовы были выжимать до сухого остатка. Никому нельзя было отдавать возможность выйти замуж за влиятельного политика. А на его прошлое юные леди готовы были закрыть глаза. Лорда душил галстук. Зачем ему надевать удавку? Неужели не хватит темно-серого костюма и белой выглаженной сорочки? Глянув в отражение ложки, Темный Лорд попытался искренне улыбнуться. Волнение в глазах отсвечивало лишь на самом дне. Допив кофе, Слизерин показательно поднялся и поманил за собой с трудом позавтракавшую Мелиссу. Джинни показала ей сжатый кулак, Катрина с гордостью кивнула, Хелена и Дана попытались улыбнуться. Они остановились в гардеробной – небольшой комнате с множеством шкафов, большими, на всю стену, зеркалами в серебристых рамах, с маленьким бархатным диванчиком и журнальным столиком с парочкой таблоидов. Мелисса увидела свое бледное отражение и чуть не врезалась в Темного Лорда. Он придержал ее за плечи.

- Не волнуйся, – зазвучал уверенный голос над самым ухом. – Сегодня буду говорить я, а ты просто посидишь рядом.

Мел осторожно развернулась. Между ними оставалось не больше пары дюймов. Губы темного мага изогнулись в ухмылочке, придавая ему хулиганского лоска. Ненависть боролась с забитым вглубь души интересом.

- Наверное, мне стоит это сказать: спасибо.

Мелисса приоткрыла губы. Признательность из уст Лорда звучала необычно. Нет, он умел оценивать поступки по достоинству, благодарил людей за выполненную работу, однако это простое слово казалось девушке каким-то особенным и сокровенным.

- Пожалуйста… – ответила она, выдохнув. Ей показалось, что Лорд чуть наклонился. Мел прикрыла глаза, ощутив на щеках шелест ресниц.

- Все готово, Милорд.

Итак небольшое пространство уменьшилось с появлением штатного зельвара Волдеморта. Снейп принес с собой чемоданчик, похожий на тот, в котором колдомедики носят зелья в пределах клиники. Устроив его на диване, Снейп стал раздавать указания.

- Для начала Мелисса, – Северус достал запечатанный бокал, снял с него заклятия и бросил туда пару волосков демонолога Миккельдсона.

Зелье зашипело, вспенилось и окрасилось в темно-синей цвет неба безоблачной ночью. Мел не смогла сдержать улыбки. Йенс казался приятным на вкус. Их прогулка по саду еще всплывала в голове. Учтивый и мягкий профессор лишь своими суждениями производил впечатление темного мага. Девушка сделала вывод, что Миккельдсон уважал темные искусства, изучал их, разрешал себе их использовать в разумных пределах, без фанатизма. Он умел мотивировать и объяснять свои поступки и решения, красиво излагал мысли и мог рассуждать на самые разные темы. Мел догадывалась, что видела лишь образ, но что скрывал демонолог, не понимала. Зелье было похоже на ледяную воду – от него стыла кровь, хоть и казалось теплым, с легкой горчинкой и сладким послевкусием. Не успела она допить, как кожа стала плавиться, точно горячий воск. Хотелось ругаться и кричать. Превращение далось нелегко. Мел закусила губу, а через пару секунд, открыв глаза, обнаружила, что губу закусывала уже не она, а профессор Миккельдсон. Ему были малы джинсы и блузка. Снейп предусмотрительно показал на костюм. Мел старалась не смотреть на себя, пока переодевалась, хотя на некоторые вещи не смогла не обратить внимания. Профессор неплохо выглядел.

- Отлично, – констатировал Снейп, – теперь вы, Милорд. – И протянул ему ярко-голубой отвар. – На вашем столе будет стоять графин, я заколдовал его, жидкость будет казаться прозрачной, будто вы пьете воду. Активная речь, никто не обратит на это внимания.

Лорд кивнул и в три глотка осушил бокал. Настроение выровнялось. Снейп шутливо предложил перевоплотившейся Мелиссе выпить, она, недолго думая, тут же сделала пару глотков.

- Пожалуй, действительно стоило… у Миккельдсона не бывает такого волнения на лице.

Когда все были готовы, процессия переместилась в кабинет и через камин дислоцировалась в Министерство Магии. Репортеры, журналисты, важные министерские чиновники и просто любители сплетен собирались перед накрытыми изумрудными скатертями столами. Северус был прав: по центру, где стояла табличка с именем Лорда, находился графин с водой и стакан. Рядом должен был сидеть Миккельдсон, справа – Беллатриса. Еще дальше – Амикус, Люциус и Родольфус. Темный Лорд обежал глазами толпу. Пора начинать разговор, раз им так хотелось услышать его мысли. С легкой обворожительной улыбкой Темный Лорд подошел к своему месту и осторожно опустился. Постепенно заполнились и места в импровизированном зале. Пожиратели Смерти устроились по сторонам. Мелисса смотрела в стол. И Слизерин поймал себя на мысли, что это ему придется успокаивать девушку, а не наоборот. За спинами сидящих сосредоточилась группа авроров, и Лорд с удовлетворением отметил среди них знакомые, хоть и не очень довольные своим положением, лица.

- Мой Лорд, – шепотом обратилась к обожаемому Хозяину Белла, – пора начинать? – Слизерин кивнул, и Лестрейндж поднялась на ноги. – Добро пожаловать!

Мелисса сосредоточилась на Беллатрисе. Женщина красиво представляла состав делегации и Темного Лорда, обещая, что он по возможности ответит на все их вопросы. После предложения начать в воздух взметнулось несколько рук.

- Да, прошу вас не использовать Прытко Пишущие Перья. Слишком непредсказуем результат. Не успеваете писать – пользуйтесь диктофонами, – закончила Беллатриса.

Слизерин понял, что его ждет тяжелый день. В заднем ряду он увидел Альбуса Дамблдора также желающего с ним пообщаться. Что ж, почему бы и нет? Он указал на него.

- Альбус Дамблдор, – представился директор. – Скажите, Том, что вы пьете? Зелье, позволяющее вам выглядеть человеком?

Лорд замер. Не стоило начинать с любителя лимонных долек. Злость заклокотала в груди, пришлось налить себе воды и сделать глоток.

- Воду, говорить целый день затруднительно, – смущенная улыбка, – позвольте попросить вас не называть меня Томом. Мне это неприятно.

- Не могу, – так же улыбаясь, ответил Дамблдор, – привычка старого человека. Для меня вы – мальчик Том.

- Печально. В этом и проблема пожилых людей, отсутствует гибкость психики, мышления, процессы приспособления к новым условиям замедленны, – не сводя с Дамблдора пронзительных глаз, говорил Слизерин.

- Сомнительно, что вы не подстраховались, – не сдавался Дамблдор.

- Хотите попробовать? – Лорд подвинул графин к краю стола.

- Не стоит.

- Вы ведь мне не доверяете…

- Разве что найдется доброволец.

Зал зашумел, в другом конце на ноги поднялся герой магического мира – Гарри Поттер, приведя толпу в замешательство. Не посмотрев на Дамблдора, Гарри подошел к столу Волдеморта. Две пары зеленых глаз встретились.

- Только не из моего стакана, пожалуйста, – Том наколдовал еще один, даже не прибегая к палочке. Волшебники и волшебницы восхищенно зашептались. Гарри налил себе немного воды и выпил.

- Обычная вода. – Громко объявил он. Дамблдор просвечивал его голубым рентгеном. Но мальчик лишь глянул на Темного Лорда и вернулся на место. Его клонило в сон. Снотворное он, что ли, пил?..

- Если мы разобрались с моей потребностью в жидкости, может, приступим к конференции? Да?

- Стефани Верджин, Магический Еженедельник. Скажите, на каком основании вы называете себя Лордом?

Сделав глубокий вдох, Слизерин почувствовал необходимость еще одного стакана голубого отвара. И с чего он взял, что они будут спрашивать его о любимом блюде или достоинствах Супербии?

- Старшего представителя древнего магического рода именуют Лордом. К примеру, Лорд Малфой, Лорд Лестрейндж, – он кивнул Родольфусу, – я принадлежу к древней линии Салазара Слизерина и горжусь этим. Вот, собственно, и все основания.

Журналистку ответ устроил, она села. Следом поднялся немолодой мужчина с рыжей бородой. Он тоже представился и продолжил «допрос»:

- Вы всегда ратовали за чистоту крови, кто ваши родители?

Коротко прикрыв глаза, да даст ему Мерлин терпения, Слизерин легко улыбнулся.

- Мы несколько сменили курс. Моя мать, урожденная Гонт, прапраправнучка Слизерина, а отец – маггл.

- Вы так открыто об этом говорите? – удивился журналист.

- Об этом многие знают. Зачем украшать дырявый котел, зелье все равно убежит?

- Вы сменили имя. Ненавидите отца?

- О мертвых или хорошо или ничего, – не сдержал ухмылки Темный Лорд. Он подумал, что журналисты неплохо осведомлены: знают, что его назвали в честь папаши маггла. – Да. Сменил. Насколько я помню, в законодательстве и у нас, и у магглов есть пункт о возможности выбрать себе новое имя, если свое не устраивает. Меня не устраивало. Хотелось звучности и уникальности.

- Вам это удалось.

- Благодарю вас, – Лорд чуть склонил голову. Любопытные людишки его забавляли. – Да?

- Вы слишком молодо выглядите. Это зелье, может, профессор Дамблдор прав? Или магия крови? Что вы используете? – Молодая девушка с большими синими глазами и блокнотом в руках стояла на ногах.

- Вы, право, засыпаете меня комплиментами. – Риддлу всегда хорошо давалась актерская игра. – Это магия. И я искренне недоумеваю, почему публичные деятели ей пренебрегают. Ты всегда на виду и должен выглядеть соответствующе.

- Раньше вы выглядели по-другому… – с легким страхом пробормотала девушка.

- Верно, выглядел. А потом понял, что мой образ плохо подходит для политики, пришлось вернуться в прошлое. Так ведь лучше? – Лукаво улыбнувшись, спросил он. Девушка зарделась. В зале пошел гомон. Лорд заметил, с каким выражением лица на него смотрит Дабмлдор.

Следующей руку подняла пергидрольная блондинка в ярко-зеленом платье. Волдеморт чуть не выругался и глотнул зелья. Риты Скитер ему не хватало.

- Вы столько лет преследовали Гарри Поттера; в чем причина? Это любовь? – Слизерин чуть не поперхнулся. Что несет эта женщина? – Вы перестали преследовать его, потому что он изменил вам с Джинни?

Шум усилился, послышались смешки. Лорд поманил к себе Беллу и, стараясь меньше шевелить губами, прошептал:

- Чтобы я ее больше не видел, ясно? – Белла еле заметно кивнула, а Лорд повысил голос. – О нас с Гарри сложено столько историй и небылиц, что уже и вспоминать не хочется. Если рассказывать все, получится книг семь не меньше. Скажем так, я переоценил уровень опасности маленького мальчика. А если говорить о любви, – Лорд не сдержал ухмылки, – я с радостью отдам этого мальчика Джинни. От него слишком много проблем.

- Какие у вас отношения на данный момент? Вы не страдаете от разрыва? – Не унималась Скитер. И тут уже не сдержался порядком успокоенный Гарри, его ворчание заставило журналистов повернуть головы.

- Мерлиновы подштанники, да не было никакого романа! Вы его видели пару лет назад? Ящер!

Мелисса вовремя положила руку на колено Лорду, потому что тот порывался встать и стукнуть Поттера чем-нибудь поувесистей.

- Как видите, мы не пытаемся друг друга убить или покалечить, это уже успех.

- Вы не озвучили причину, – чуть настойчивее сказала Скитер.

Что ей ответить? Не рассказывать же о Пророчестве! Лорд не думал, что Дамблдор в этом вопросе не согласится с ним. Несколько секунд он напряженно думал.

- Мальчик мог стать моим палачом, – осторожно признался Волдеморт, – для любого уважающего себя завоевателя наличие такого неприемлемо.

- И вы, не добившись своего, признали победуГарри?

- Нет, я просто понял, что все обстоит не так, как я думал. Мальчик мне не угрожает. Думаю, мы даже сможем договориться.

Пока зал тихонько обсуждал услышанное, Слизерин мысленно умолял их отцепиться от Поттера. Последний походил на кота, напившегося валерианки. Он то дремал, то приходил в себя и комментировал ответы Лорда. Вот голос героя-то…

- Вас обвиняют в похищении девушек. Для чего вы их использовали? Они живы?

- Зачем же так грубо? Я действительно обзавелся девушками в своем близком окружении. Их семьи знают, где их дочери, и чем они занимаются. Все восемь живы и сейчас обучаются.

- Чему вы их учите? Убивать?

- Этому не нужно учить. Человек – существо жестокое. Учить нужно другим вещам: магии, логике, рунам, истории, этикету.

- Зачем они вам?

- Присматриваю себе невесту.

Зал загудел. На этот раз слова Темного Лорда произвели неизгладимое впечатление.

- Когда мы увидим Леди Волдеморт?

- Моя жена предстанет перед вами под моей родовой фамилией. – Лорд выдержал паузу. – Позвольте мне больше не говорить о возможной Леди Слизерин. Я уже рассказывал об этом мисс Уизли, и с тех пор пока ничего не изменилось. Как только что-то прояснится, вы об этом узнаете.

- Почему вы не взяли девушек на конференцию?

- Думаю, вы со мной согласитесь: умные, красивые, талантливые девочки здесь. Мы бы с вами постоянно отвлекались.

Мужская половина зала с пониманием закивала.

- Почему вы предпочитаете, чтобы делами занимался Люциус Малфой? – Прозвучал следующий вопрос. Слизерин искренне порадовался, что его личную жизнь оставили в покое. Она доставляла ему множество проблем и без репортеров. – Вы некомпетентны?

«Это ты некомпетентен и слишком смел, раз задаешь такие вопросы!» – Хватка Мелиссы усилилась. Странно было ощущать на колени мужскую руку. С другой стороны, это позволяло ему сохранять трезвый ум.

- Люциус опытнее меня в делах политики и министерского дела. Я, конечно, потратил немало времени на изучение всех тонкостей законодательства, политологии и магии, однако это все теория. И порой она совершенно не совпадает с реальным положением вещей. Люциус для меня вроде куратора, помогает разобраться в тонкостях. Он отлично осведомлен о ситуациях в стране и умеет верно их оценивать.

- Лорд Малфой, не прокомментируете?

- Благодарю, Милорд, за столь лестные слова, – Малфой склонил голову. – Я, действительно, лишь помогаю Лорду Волдеморту адаптироваться, являясь его доверенным лицом. Все решения он принимает сам, естественно, обсудив их с советом.

- Не хотели бы вы сами быть Министром Магии?

- Нет, меня вполне устраивает место заместителя. Темный Лорд имеет природный талант к управлению. – Звучал Малфой не очень искренне, однако Лорду все равно было приятно.

- В чем ваш основной конфликт с Дамблдором? Почему на его место вы посадили Северуса Снейпа, он же человек Дамблдора?

- Наш основной конфликт в разности интересов: я считаю себя способным управлять страной, Дамблдор считает иначе. Не буду озвучивать его доводы, думаю, если он захочет провести свою конференцию, то ознакомит вас с ними еще раз. Они отлично видны в его статьях относительно моих действий. Признаться, некоторые претензии мне непонятны. Я готов договариваться, обсуждать, но ответного желания пока не наблюдал. Понимаю, вам сложно принять нового меня, и я вас не тороплю, лишь продолжаю доказывать, что изменился. А относительно Северуса Снейпа – у него своя голова не плечах, он умный человек, способный делать собственные выводы и принимать самостоятельные решения. Так что он уже давно не человек Дамблдора.

- Тогда он ваш человек?

- Если можно так выразиться. Его свободу мысли никто не ограничивает. И, как всякий неглупый человек, Северус старается получить более выгодное предложение с меньшими потерями. Это правильно. А теперь, если позволите, мы сделаем десятиминутный перерыв.

Журналисты собрали блокноты и поднялись на ноги, разминая спины и затекшие ноги. Гул усилился. Люди спешили обменяться впечатлениями. Слизерин устало сполз, все это время он сидел с ровной спиной. Хотелось поныть, попроситься домой, поворчать на тяжкую долю Министра. Мелисса смотрела на него с легкой жалостью и удовлетворением.

- Не пались, а то они напишут, что я голубой. И тогда нам от Дамби точно не отделаться!

Лорд поднялся на ноги и медленно пошел вдоль стола. Все развивалось относительно неплохо.

====== Глава 70. Шах ======

Перерыв темный маг закончил сам, почувствовав звон в голове, он решил побыстрее покончить со всей этой напастью. Хотя ощущение самодовольства не покидало Лорда: все-таки ему пока удавалось держаться спокойным и рассудительным. Он постучал палочкой по ополовиненному графину и грациозно опустился на место. Мелисса забавно краснела в облике демонолога, и Слизерину стоило большого труда не рассмеяться, пришлось прикрыть рот рукой. Журналисты, увидев вернувшегося Лорда, быстро слетелись обратно, напоминая стаю стервятников. Мужчина в третьем ряду быстро взметнул руку вверх. Темный Лорд кивнул ему.

- В своем Университете вы открыли специальность «Темная магия», целенаправленно учите людей злу?

Опять. Как у этих людей все просто. Все черное – зло, все белое – добро. А ведь Малфои блондины, а Поттер – брюнет. Чуть качнув головой и приподняв уголок губ, Слизерин заговорил:

- Учить злу достаточно сложно. Человек сам должен решить, что хочет его творить, по-другому у вас не получится. Нельзя делить магию на темную и светлую, это априори неверно, но раз так пошло испокон веков, думаю, можно позволить себе маленькое почтение к истории. Темной обычно называют магию, которая требует больших сил, которую не каждый рискнет использовать. Ведь для этого волшебник должен обладать огромной магической силой, он должен уметь не только ею умело пользоваться, но и сдерживать ее. Для примера возьмите хотя бы одно из Непростительных Заклятий – Аваду Кедавру. Ее придумал один из целителей, когда его друг медленно и болезненно умирал от неизлечимой болезни. Целитель всего лишь хотел облегчить страдания умирающего. – Лорд развел руками. – Дело в том, как использовать магию.

- Но в курс включены опасные разделы!

- Естественно. Как же вы прикажете строить защиту, если никто не знает, как это работает и чем опасно? Глупо и беспричинно бояться магии, как средневековые магглы? Может, вернуть инквизицию? Давайте не будем опускаться до этого уровня. Школьники проходят сильнодействующие яды, чтобы уметь их распознавать и нейтрализовать. Неужели стоит отменить и это, ведь курс токсический зелий опасен и может принести вред? Любая магия может принести вред. Я верю во всестороннее изучение магии, иначе просто невозможно ее понять и сделать выводы.

По толпе журналистов и зрителей пошла волна рассуждений, кто-то кивал, кто-то качал головой. В воздух взметнулась следующая рука.

- Уолетр Сметвик. На отделении колдомедицины изучается маггловская медицина. Вы думаете, магглы лучше разбираются в медицине?

- Вы, кажется, целитель? – Мужчина кивнул. – Я осведомлен о работе в Мунго. Для сравнения посетил клинику Лондона. Разница колоссальная. После высоких технологий магглов, Мунго кажется средневековым госпиталем. Внедрение новых методов позволит поднять медицину на новый уровень. К тому же я искренне не понимаю, как молодые целители сразу начинают практиковать вместе с опытными врачами. А как же теоретический курс? Анатомия, физиология, зелья, патология? Вы ведь занимаетесь лишь магическими недугами, верно? А кто будет лечить пневмонии и гастриты? Или волшебники ими не болеют? Вот здесь нам и нужно обратиться к опыту магглов.

- Может, вы вообще считаете, что мы отстаем на несколько сотен лет? – Раздалось из толпы.

- Да, считаю. – Спокойно ответил Лорд. – У нас даже магия застыла. Она развивается однобоко. Попробуйте сместить у шара центр тяжести, и он сначала начнет крениться, а затем станет кататься по кругу. И это называется развитие? Все должно быть уравновешенно. Темная магия светлой. Магический курс общеобразовательным. Кто-нибудь из вас умеет пользоваться телефоном? А компьютером? Это куда удобнее камина.

Изумление и нерешительность появлялись на лицах присутствующих. Темный Лорд поднял глаза на Гарри, он честно старался не засыпать. Хотя давалось ему это тяжело. Некоторые были недовольны. И Риддл не сдержал ухмылки. Ждали призывов топить магглов в собственной крови? Получите…

- Если у магглов есть, чему поучиться, будет ли изменена программа Хогвартса? После обучения какой процент сможет реально поступить к вам в Университет?

- Начну с последнего вопроса. В этом году мы не ограничивали число студентов, принимали всех достойных, пообщавшись с ними и посмотрев на уровень знаний. Мне не нравится политика магглов относительно высшего образования: тянуть до последнего нежелающих учиться – глупость и расточительство. Есть много нужных профессий, где не требуется знаний рун и трансфигурации. Почему бы не пойти туда? А теперь о Хогвартсе. Программа изменится колоссально. На данный момент мы закончили лишь с магической частью образования. Разделили ЗОТИ с темными искусствами, ввели обязательный курс магических традиций и законодательства для магглорожденных волшебников, дабы помочь им адаптироваться в новом мире. Этот курс так же желателен для полукровок. Для чистокровных стал обязательным курс маггловедения, а для всех – нумерология и руны. Образование должно быть общим, а не выборочным. Пришлось перейти на шестидневное обучение. Но так поступают уже во всех развитых странах. Со следующего года будет введено общее маггловское образование. Кто-нибудь из вас владеет беспалочковой магией?

Вопрос оказался неожиданным, руки подняли пара волшебников, в том числе и Дамблдор.

- Вот видите. Палочка служит адаптером и усилителем. Она сама направляет потоки энергии, избавляя волшебника от необходимости просчитывать вектора и диаграммы ее движения. Однако палочка делает нас зависимыми. Чтобы использовать беспалочковую магию нужно знать математику, физику, информатику, в голове составлять программу заклинания. Только тогда оно получится. А это сложно. Вот и ответ, зачем нужны маггловские дисциплины.

- Кому это нужно?

- Может быть, – мягко ответил Темный Лорд, – тому, кто не желает быть посредственным слабым колдуном? Простите за выражение, серой массой.

- Вы считаете, что магглорожденные несильно отличаются от нас?

- Да. Истинные магглорожденные – редкое явление, обычно у них есть волшебник в роду.

- Вы шутите? – С непониманием спросила светленькая ведьма. – Может, еще приведете примеры?

- Раз уж вы настаиваете. Гермиона Грейнджер. Магглорожденная девочка, владеющая магией лучше многих магов с десятком поколений за плечами. Есть множество выдающихся полукровок с отменным уровнем магии. Взять хотя бы мистера Поттера. Мать мальчика магглорожденная, и, насколько я знаю, была талантлива в зельях.

Гарри несколько смутился от переместившихся на него любопытных глаз. Он впервые слышал, что Лорд уважительно говорил о его матери. На секунду Гарри захотелось вскочить и закричать. Том не имел права о ней рассуждать, он убил ее. Но Риддл был так спокоен, так четко строил ответы, что мальчик решил не напрягаться. Тем более зелье все еще притягивало его к стулу.

- Была… – прошептал Дамблдор, Лорд глотнул успокоительного.

- И что вы предлагаете? – Продолжила блондинка. – Может, их с рождения обучать?

- Ну, не с рождения, но с юного возраста. Мы работаем над созданием отдела в Министерстве по учету таких детей. С разрешения родителей или опекунов они будут посещать специальные курсы до поступления в Хогвартс. Если получится, организуем начальную школу. Дети из древних семей будут получать недостающий курс неволшебного образования, и наоборот. Поверьте мне, это необходимо. Кто-нибудь из вас знает, какая столица у Антарктиды?

Шепот усилился. Мелисса огромными глазами посмотрела на Темного Лорда.

- У Антарктиды нет столицы! Это же не государство!

- О том и речь, – усмехнулся Слизерин. – Вот видите, мы мало знаем о мире, в котором живем. Сосредоточились на магии, отгородившись от банальных вещей. Нехорошо.

- А как насчет сохранения родовых традиций? Вы допускаете, что это важно?

- Конечно. Это часть нашей культуры. Я же не говорю, что необходимо уничтожить все старое и выстроить на руинах новое. Долго такое здание не простоит. Родовая магия, к сожалению, сохранилась не во многих семьях. Надеюсь, что с углублением уровня магии, эта ситуация изменится. В ней заключено столько энергии и сил.

- А вы точно Волдеморт? – Сощурился один из репортеров. – Кто вам так промыл мозги?

Лорд засмеялся.

- Да, я Лорд Волдеморт, наследник Салазара Слизерина. И, как вы выразились, мозги мне промыл сам я. В некотором возрасте начинаешь переосмысливать происходящее. К кому-то это приходит, – он глянул на Дамблдора, – к кому-то нет…

Секундная тишина сменилась сразу несколькими руками.

- Вы хотите сказать, что нужно отменять Статут о секретности? Мы сегодня столько слышим о том, сколькому мы можем научиться у магглов!

- Нет, отменять точно не пора. Мы не готовы к интеграции с немагическом сообществом. Это будет выглядеть нелепо. Несмотря на нашу магию, детьми ощущать себя будем именно мы. Для начала стоит освоить их развивающиеся области: технику, информатику, медицину и физику. Стоит начать работать с ними, постепенно налаживать контакты, заключать соглашения, но для открытия еще рано.

- Где будут готовить людей, которые должны все это делать?

- Планируем открыть еще одно направление в Супербии. Возможно, даже возьмем на обучение кого-нибудь из магглов.

- Расскажите подробнее о вашей личной жизни. – Быстро сменила тему та же Рита Скитер. И чего она ее так волновала? Замуж решила выскочить что ли? – Вы набрали себе исключительно девушек и никак не можете определиться. Может, стоит попробовать юношей?

Лорд растерянно переглянулся с Беллой и Йенсом. Что несет эта женщина?

- Думаю, не стоит. Меня вполне удовлетворяют девушки. – Надеясь закончить с этим, ответил Слизерин.

- Встречаетесь с кем-то?

- Нет, пока присматриваюсь.

Рита Скитер хотела задать еще какой-нибудь вопрос. Лорд даже подумал, что сейчас его спросят о постельных предпочтениях, и тогда он точно запустит в нее Авадой. Но в воздух взметнулась другая рука, и он, не глядя, кивнул. На ноги поднялся Руфус Скримджер. Здорово. Он сидел рядом с Дамблдором, похоже, эта парочка решила объединиться перед лицом общего врага.

- Все знают ваше настоящее имя: Том Марвало Риддл, что ваш отец – маггл, а мать почти сквиб. – Лорд кивнул. Ему не нравился тон вопроса. – Так почему же вы решили, что сильнее многих?

- Да, я полукровка. И не скрываю этого. По законам генетики, если вы с ней знакомы, известно: гетерозиготные особи самые сильные. Но дело не только в этом. Почему я сильнее многих из вас, сейчас изучается. И я думаю, это не только мое мнение.

Скримджер бросил на Лорда ненавидящий взгляд, после него на ноги поднялся сам любитель лимонных долек.

- Объясните, как вы смогли выжить, ведь насколько я знаю, в этом может помочь только создание крестража? Вы создали крестраж?

Темный Лорд замер, чуть приоткрыв губы. Это уже перебор! Одно дело спрашивать его о политической ситуации, о намечающихся реформах, прошлых грехах, но раскрывать его тайны всем печатным изданиям… Рука Мелиссы скользнула на колено и крепко его сжала, чуть поглаживая большим пальцем. Участившееся дыхание мешало начать говорить. Лорд не без удовольствия заметил, с каким непониманием морщились люди. Слово «крестраж» было для них в новинку. Лорд склонился чуть ближе к своим следователям.

- Да. Я создал крестраж. Это был весьма сложный эксперимент, и он мне удался. Я смог закрепить себя на земле и не погибнуть. Из всего нужно извлекать пользу. Если уж и разрываешь душу, зачем дать ее части бесследно растаять? Не лучше ли спрятать ее?

- А вы, Том, по-прежнему везде ищете личную выгоду. – Голубые глаза Дамблдора пронзали его насквозь. Гул прекратился. Все, затаив дыхание, слушали разговор двух противников. – В Хогвартсе тоже будете ее искать? Получив туда доступ, промоете детям мозг и создадите новую армию?

- Что? – Не сдержался Риддл. – Армию? Если переходить на ваши термины, у меня уже есть армия. И если это не штат авроров, то уж Пожиратели Смерти точно. А создавать детские сборища – ваша прерогатива. Отряд Дамблдора…

- Его создал Гарри.

- Но носит он отчего-то ваше имя.

Атмосфера накалилась. Гарри потихоньку приходил в себя, его удивляло, как это между профессором и Риддлом не сверкали молнии. Чтобы как-то разрядить обстановку, он сам поднял руку. Лорд переключился на него.

- Вы действительно честно отвечаете на вопросы? То, что думаете?

А мальчик не изменился… все так же подозрителен. Хотя его нельзя за это винить. Он и сам отличался подобным качеством.

- Я всегда убийственно честен со своим ближним кругом и даже со своими врагами. Хитрить и недоговаривать прерогатива других известных лиц…

Репортеры перехватили взгляд Лорда, приклеившийся к Дамблдору. Старик спокойно смотрел в лицо своего бывшего ученика.

- Я не первый раз об этом говорю. Другой вопрос, как вы интерпретируете мои слова. Сейчас Ежедневный Пророк больше похож на желтую прессу магглов или на издательство фельетонов.

- Собираетесь менять центральную газету?

- Нет. Только некоторых сотрудников.

- Например, убив их? – Подал голос Скримджер.

- Насколько я знаю, у журналистов опасная работа. Мало ли, кому и где некоторые из них мешают… – глаза Слизерина блеснули багрецом, и Мел крепче сжала его колено. Лорда пробрала дрожь. Что бы он ни говорил, а жажда насилия, хоть и уменьшившаяся, сдерживаемая, все-таки проглядывала. – Да?

Скримджер заскрипел зубами. Он знал, что за убийством репортера стоял Лорд со своими подпевалами, но доказать этого не мог.

- Вы планируете изменить руководящие посты в Министерстве Магии? Какие именно?

- Да, после того, как окончательно разберусь со сложившейся ситуацией. Некоторые посты уже заменены. Их начальники были некомпетентны. Как любой руководитель, – предвосхищая возможные вопросы, продолжил Темный Лорд, – я назначаю людей, в которых уверен, с которыми мне комфортно работать.

- Уже сейчас ясно, какие отделы сохранятся, какие добавятся?

- Обязательно будет отдел финансов. Родольфус Лестрейндж этим занимается на настоящий момент. К нему же относится банковское дело. В процессе создания отделы образования и здравоохранения, хозяйственно-бытовой. Потихоньку налаживается работа в отделе по связям с магглами. Думаю, со временем он разделится по функциям. Работы еще очень много, знающих специалистов не хватает. Необходимо привлекать иностранных магов, магглов, тех, у кого более устойчивая и долго работающая система.

- Вы всегда силой захватывали власть, – раздался низкий голос Кингсли Шеклболта. – Необычно видеть вас таким.

Темный Лорд испытывал к нему смешанные чувства. Темнокожий маг казался ему умным человеком, но он верил Дамблдору, а это осложняло дело.

- Я кого-то убил? – Улыбнулся своей самой искренней улыбкой Слизерин. – Захват власти не всегда сопряжен с насилием. Для примера вспомните многовековую Россию. Если вы понимаете, о чем я говорю…

Звучный голос Темного Лорда потонул в каком-то непонятном грохоте. Слизерин завертел головой по сторонам. Большинство журналистов последовали его примеру. Секундная тишина показалась ему подозрительной. Затишье бывает только перед бурей. За спиной зашевелились авроры. Но на всякий случай Лорд пробормотал заклятие Щита. Он договаривал последний слог, когда раздался звук, похожий на взрыв, яркая вспышка ослепила глаза. Слизерин повалился под стол, дернув за собой не отпускавшую его Мелиссу. Над головой слышалась какая-то перестрелка. Какого дьявола?! Крики журналистов смешивались с канонадой свистящих заклятий. Щитовые чары спасли ему жизнь. С трудом прогнав блики от яркой вспышки, Лорд стал присматриваться. Авроры отбивали чью-то атаку. Мелькнувшая голова Алекса Ричи, включенного в отряд контроля безопасности, скрылась впереди.

- Усиливай Щит! – Крикнул Мелиссе Лорд, и Йенс, быстро кивнув, стал рисовать руны.

Слизерин выпрямился, отбивая еще один луч. Пожиратели Смерти работали вместе с аврорами, пустившимися защищать людей. Темный Лорд усиленно искал причину переполоха и не видел ее. Заклятия летели со всех сторон, словно их выпускал сам зал Министерства. Атриум был уже порядком помят. Да что происходит… Дикий крик отразился от стен, Лорд рефлекторно повернул голову: Алекс Ричи, схватившись за грудь, подал вниз. Выругавшись, Слизерин бросился к нему, на ходу раздавая Пожирателям указания.

====== Глава 71. Цена черной магии ======

Сидя на подоконнике в тупике одного из коридоров мэнора Слизерина, Джинни смотрела в окно. Уютно обняв колени руками, она устроила на них подбородок и размышляла. Жизнь в качестве невесты Лорда Волдеморта представлялась ей не такой. В ее понятиях не хватало шипящих ноток в голосе темного мага, его змеиной внешности, вечных наказаний и сурового режима по типу фашистского. Но Темный Лорд вел абсолютно иную игру. И Джинни на себе успела ощутить ее хитросплетения. Ей хотелось оказаться сейчас в мягком теплом свитере Молли, на кухне с чашкой горячего шоколада и целой тарелкой печенья. Они бы готовились к Рождеству, до которого осталось совсем немного времени. Ищут ли ее родители? Что сказал Риддл близнецам? Джинни часто вспоминала их беседу после обеда в этом доме. Она чувствовала себя скованно, девушки старательно игнорировали ее присутствие. Лорд ухмылялся. Его забавляла показательная забастовка против его решений. Единственное что радовало тогда рыжую ведьму – она отработала свой долг перед Темный Лордом и теперь свободна. Он говорил о ее богатой фантазии и требовал помочь ему разнообразить жизнь девушек. Джинни даже не помнила, как согласилась на эту авантюру. Они просто сидели в столовой, и когда Темный Лорд сказал «пора», девушка, как завороженная стала выполнять все его команды. Просто по-другому с ним нельзя было себя вести, и Джинни это понимала. Слизерин посадил ее на стол, развел в стороны ноги, заняв пространство между них, и приказал усердно изображать удовольствие. В глазах его все это время сохранялось лукавство. Когда начался спектакль, Джинни поняла: играть ей особо не придется. От прикосновений тонких ловких пальцев по телу пробегало электричество. Риддл коснулся щекой ее шеи, пощекотав ее своим дыханием, и девушка выгнулась в спине, не сдержав яркого стона. А потом Том резко и четко сделал несколько движений бедрами, заставляя ее напрячься и скрестить ноги у него за спиной. Все закончилось также неожиданно, как и началось. У Джинни еще долго стучало в висках. Ей даже стало немного обидно, когда она поймала безразличный взгляд Темного Лорда. Его эта сцена ничуть не взволновала. Почему же ее так колотило?.. Он попросил ее задержаться после ужина. На лице играло привычное слизеринское выражение превосходства и самодовольства.

- Отлично, – похвалил Волдеморт, – я и сам чуть не поверил. – Джинни смутилась. – Не думала об актерской карьере?

- Нет. Мне больше нравится писать…

- Твое дело. Что ж, тогда располагайся. Добро пожаловать!

Девушка замерла, с непониманием глядя на Темного Лорда.

- Вы же обещали…

Уже начавший подниматься из-за стола Слизерин, вернулся на место. Его забавлял растерянный вид девушки.

- Я обещал возможность искупления результатов твоей статьи, а еще возможность разнообразить серую жизнь особняка. Ты не сможешь ее раскрасить, если будешь находиться где-нибудь в другом месте, поэтому я принял решение оставить тебя себе.

- Вы… вы серьезно? Я думала, это шоу… для девочек…

- Вполне серьезно. – Уже без тени иронии сказал Риддл. – Ты остаешься у меня пятой девушкой. Может быть, даже замуж выйдешь. Порадуешь свою семью прекрасным союзом с представителем древнего магического рода.

Джинни побелела так, что все веснушки стали в тысячу раз виднее. Она не понимала, не хотела понимать происходящее вокруг. Он шутит. И как-то не очень удачно. Она ведь собиралась только изобразить его любовницу. Оговаривалось лишь это. Или она неправильно его поняла? Невнимательно слушала и попалась? Может, Том Риддл действительно оказывал на нее чересчур сильное влияние?.. Темный Лорд наклонился к ней, теперь их лица находились почти на одном уровне. Его блестящие изумрудные глаза были чуть насмешливы.

- Брось, тебе понравится. Я же нравлюсь. Пусть в смеси со страхом, но так даже лучше, столько эмоций, усиливаемых адреналином. Не все твои конкурентки способны прочувствовать подобный коктейль. Располагайся, Джинни!

Слизерин очертил мантией полукруг и покинул столовую, оставив ее на растерзание собственным мыслям. Джинни не плакала в первый день. И в первую ночь тоже. Слезы словно отключили за неуплату. Даже сейчас, сидя на подоконнике, она не могла выдавить из себя ни капли. Эмоциональное напряжение достигало уровня максимума, еще чуть-чуть, и она просто взорвется. Дана говорила о кругах – испытаниях, которые для них организует Слизерин, проверяя на разные полезные для него качества. Джинн представления не имела, как здесь выжить. Наверное, стоило не влезать во все это, а сидеть дома с мамой и просто с восхищением слушать рассказы Гарри об его ученых беседах с наследником Слизерина. Здесь Джинн окружали странные люди типа Йенса, Лестрейнджей и Малфоев, не говоря уже о самих невестах. Блондинку Джинни на дух не переносила. Катрина казалась ей обозленной девочкой, и это несмотря на незаурядный ум. Хелена говорила мало, но настроена была серьезно. Мелисса… ее было просто жаль. По глазам отлично закрывающей сознание девушки было видно без всякого внедрения: она влюблена. Джинни успела изрядно замерзнуть и решила вернуться в комнату или спуститься в гостиную к камину. Лучше к камину, нужно отогреть окоченевшие конечности. Натянув свитер до самых ногтей, девушка поспешила вниз. Добежав до большой площадки, она остановилась. Наверх поднимался юноша с соломенного цвета волосами и яркими голубыми глазами. Его она никогда не видела…. Джинни замерла. Добравшись доверху, парень повернул, увидел Джинн, и резко остановился. Глаза его увеличились, губы стали тоньше.

- Уизли? – Почти выплюнул он.

- Да…

Юноша поморщился. Одет он был в дорогой с иголочки костюм, лиловую мантию, накинутую на плечи; на ногах блестели лаковые ботинки. Бросив на Джинни насмешливый взгляд, парень обошел девушку и скрылся в недрах дома. Фыркнув, Джинни добралась до камина. Гермиона помахивала палочкой, развешивая гирлянды.

- Темный Лорд празднует Рождество? – Удивилась Джинни.

- А что здесь такого? – Гермиона упала в кресло рядом со старой подругой. Она жалела угодившую в цепкие лапы Слизерина девушку, но не могла не радоваться ее появлению. – Ему нравится Рождество…

- И каждый год он, наверное, подсчитывает убитых Пожирателями Смерти грязнокровок, и дарит им подарки, исходя из этого рейтинга, да?

- Джинни! – Возмутилась Гермиона, хоть и улыбалась. – Обычно они собираются небольшой компанией. С Люциусом Малфоем, Лестрейнджами, Кэрроу, Снейпом… думаю, в этом году больше людей будет.

- А кто еще?

- Барти Крауч Младший. Он сегодня как раз зашел за документами. Его на конференцию не взяли.

- Так это был Барти Крауч? – Джинни выпрямилась в кресло и глянула в сторону двери. – Я с ним столкнулась в коридоре. Мерзкий тип!

- Для кого как, – пожала плечами Гермиона. – Вокруг Хозяина волчком вертится…

- Давно ты стала называть его Хозяином?

Джинни смотрела на огонь. Конечности уже оттаяли, а из головы не шел насмешливый взгляд Крауча.

- Сама не знаю. Как-то само пришло. Со временем… не так страшен Лорд, как его малюют.

- Герм? – Кудрявая голова повернулась к рыжей ведьме. – Как ты вообще сюда попала?

- Это длинная история…

И рассказать ее в этот день Гермионе было не суждено. В гостиную вбежал переполошенный Барти Крауч, держащийся за левое предплечье, словно там у него лопнула артерия.

- Темный Лорд сейчас будет здесь! – Крикнул он.

Гермиона с готовностью поднялась на ноги, Джинни последовала ее примеру.

- Что случилось?

- Какая-то беда! – Крауч махнул головой, маня девушек за собой, и бросился в вестибюль.

У ворот действительно появилась процессия. Взъерошенный Волдеморт шел во главе, за ним плыл светловолосый парень лет двадцати пяти, его транспортировал Амикус Кэрроу, тоже бледный и взволнованный, последней бежала потерявшая облик демонолога Мелисса. Костюм висел на ней лохмотьями, и девушка периодически запиналась. Они о чем-то бурно переговаривались. Гермиона с Краучем бросились к появившимся людям прямо через сугробы. Лорд уже издалека стал выдавать указания:

- Грэн, – он так называл ее периодически, когда не хотелось выговаривать сложное имя девушки, – вытащи мне Миккельдсона! Барти! Пальцы на Метку, и Снейпа сюда!

Гермиона ахнула, присмотревшись, к парню, она узнала Алекса Ричи – брата Даны. Что же могло с ним случиться?! Процессия зашла в дом, на площадке стали появляться девушки. Взволнованно обсуждая происходящее, девочки мялись, побаиваясь спускаться. Лорд организовывал работу, люди кивали и потихоньку разбегались.

- Что происходит? – Дана попыталась пробраться поближе.

Мел бросила на Хозяина быстрый взгляд и рванула вверх по лестнице, на ходу перехватывая Дану.

- Пойдем наверх, – Мелисса попыталась осторожно оттеснить Дану обратно, но гриффиндорка изворачивалась, вертелась, точно лиса. – Дана! – В отчаянии крикнула Мел.

Но девушка уже успела понять, кого леветировал в дом Темный Лорд. Хотя Алекса уже отконвоировали в гостевую, он все равно еще стоял у Даны перед глазами: безжизненный, бледный, висящий тряпичной куклой… Дана и сама окрасилась в подобный цвет, ее будто прикрыли простыней. Мелисса положила руку ей на плечо и попыталась увести. Но девушка не поддавалась. В голове вертелась ужасающая мысль: брат… ее брат… Дане будто кто-то хорошенько дал по спине, как ездовой лошади. С диким криком она рванула за Волдемортом. Мелисса пыталась ее перехватить, получалось у нее плохо. Гриффиндорка пиналась, дралась и вырывалась.

- Отпусти ее! – Скомандовал Лорд.

Дана тут же налетела на него стаей ос и начала бить маленькими кулачками. Слизерин оторвал девушку от земли, попытавшись защититься, но она превратилась в разъяренную фурию. Пришлось крикнуть прилетевшего через камин Северуса. Одним заклятием он успокоил бунтующую ведьму.

- Зачем так грубо? – Лорд сбросил с глаз упавшие волосы.

- Она бы вам глаза выцарапала!

Слизерин помрачнел. Вполне ожидаемая реакция. Успокоенная Дана безжизненно смотрела на Волдморта. Он наклонился к ней. В поле зрения появился истинный демонолог.

- Что случилось, Милорд?

- Заклятие, пока не знаю какое, посмотри.

Без лишних вопросов Йенс скрылся в гостевой, а Слизерин вернулся к Дане.

- Если пообещаешь вести себя спокойно, я дам тебе посмотреть на брата. Идет? – В единственном живом пятне – глазах Даны – появилось омерзение. Если бы девушка могла, она бы много чего сейчас сказала Темному Лорду. – Что ж, я предлагал…

Дана замычала, Лорд кивнул, и Северус снял парализующие чары. Девушка поднялась на ноги. Полный ненависти, обиды, страха – целого коктейля эмоций взгляд перебегал со Слизерина на Снейпа.

- Вы обещали… – прошипела Дана. – Обещали не трогать Алекса!

- Это не я, львиные мозги! Каким образом я, по-твоему, до сих пор жив? Обет оговаривал мое бездействие относительно твоей семьи, мое и Пожирателей Смерти. Но я не обещал бегать за ним со слюнявчиком!

- Мы и представления не имели, что там будет полная магии бомба! – Выдал появившийся Кэрроу. – Милорд, Лестрейнджи сумели локализовать ее и сейчас пытаются уничтожить. Кто-то спрятал ее между статуями фонтана.

Темный Лорд кивнул. Он все еще пытался обдумывать сразу несколько вещей, отчего мозг невероятно нагревался и грозил коагулировать* в ближайшее время.

- Можно мне увидеть Алекса?

- Можно, – Лорд пропустил Дану вперед и зашел следом.

Йенс помахивал палочкой, бормоча под нос какие-то формулы. Юноша все также походил на иллюстрацию из учебников по патологической анатомии. Девушка замерла и чуть не ткнулась носом в плечо демонолога. Из глаз текли слезы. Ее любимый мальчик… Миккельдсон повернулся к Темному Лорду и посмотрел тому в глаза. Их молчаливый диалог длился около минуты, пока профессор не прервал контакта. Слизерин тяжело вздохнул:

- Тебе и карты в руки, – тихо проговорил он и неожиданно вышел, прикрыв за собой дверь.

Оставшаяся наедине с Йенсом и братом Дана заволновалась. Что здесь происходит?

- Садись, – Йенс почти заботливо кивнул ей на свободный стул.

Не сводя с демонолога подозрительного взгляда, девушка села. Пришлось сжать руками край свитера, иначе она не могла унять дрожь. Миккельдсон и сам не знал, как ему начать этот непростой разговор.

- Заклятие, попавшее в твоего брата банальное.

- Правда? – Затянувшийся из нервов узел где-то под грудью стал чуточку слабей. – Вы сможете ему помочь? Какое? – С надеждой спросила Дана.

- Авада Кедавра. – Обреченно проговорил Йенс.

Узел в груди у девушки расслабился. Она и не представляла, что на нем висел мешок с камнями, которые теперь с дикой болью посыпались во все отделы организма. Дана обняла себя руками и беззвучно закричала, согнувшись в три погибели. Он не мог погибнуть! Не мог! Родители не хотели, чтобы они шли в авроры: опасно и непредсказуемо. Они гордились своим возрастом, не каждый аврор доживает до таких лет. Алекс и не дожил. Йенс присел перед ней на корточки и попытался привлечь внимание девушки. Его теплые ладони неожиданно оказались у нее на щеках, фиксируя взгляд.

- Если знать магию танатоса можно оттянуть смерть. Я успел. У нас есть еще около двадцати минут. И, думаю, у меня бы хватило сил его оживить, но для этого нужна помощь кровного родственника.

- Что за ерунду вы несете?

- Звучит дико, особенно для светлых магов, – согласился Йенс. В его карих глазах появилась сталь, она же прокралась и в голос. – Но есть специальные темномагические ритуалы. Сил они отнимут много, предупреждаю сразу. На него мне нужно будет минут пятнадцать, если ты согласишься. Если нет, у тебя будет время проститься с ним, подержать за руку последние минуты. На подумать всего пять минут. Оставить тебя?

Дана не успела ответить. Йенс поднялся на ноги и покинул комнату. Дана пересела на постель к Алексу и взяла его за руку. Каким он будет, вытащи она его обратно с помощью темной магии? Останется ли он ее милым добрым братишкой или решит поставить Метку? И как вообще работает эта магия? Замораживает процесс умирания? Рука брата была чуть холоднее ее собственной. От нее потребуется уйма магических сил, участие в омерзительных вещах, которые она на дух не переносит. Да и Алекс тоже. Времени на раздумья нет. Как и нет времени на уточнение деталей. Почему Йенс им помогает? Какая ему с этого выгода? Дана смотрела в лицо Алексу. Рука потянулась к его волосам.

- Когда-нибудь ты меня поймешь. И простишь… – прошептала она.

В комнате появился Йенс. Выглядел он серьезно и, на удивление, спокойно.

- Мы больше не можем ждать, прости.

Дана кивнула и гордо вскинула голову. Взгляд ее был полон пустоты и боли. Девушка приняла решение. Возможно, самое сложное в своей жизни. Комментарий к Глава 71. Цена черной магии *-свернулся (как белок в яйце при варке)

====== Глава 72. Рыжие всегда в цене ======

- Да, – четко сказала Дана. Йенс кивнул и уже собирался начать подготовку к ритуалу, как девушка вновь подала голос, – только если никто больше не пострадает.

- Только ты, – спокойно ответил Йенс. – У нас мало времени, нужно все подготовить.

Гриффиндорка медленно закивала. Миккельдсон ненадолго покинул комнату, оставляя ее наедине со своими мыслями. Дана сомневалась. Ее грызли противоречия. Она не могла потерять брата, Алекс был для нее больше, чем живущий с ней под одной крышей человек. Их всегда отличали нежные отношения. Юноша защищал и оберегал сестру, в свое время даже отговаривал становиться аврором, хотя больше показательно. Алекс гордился смелостью Даны. Девушка никогда бы не подумала, что будет сидеть у его постели. Он стоял одной ногой на том свете, почти прыгнул вниз с обрыва, а демонолог Миккельдсон успел ухватить его за рукав и теперь обещал Дане с ее помощью вытащить Алекса обратно. Только останется ли он прежним? Не изменит ли его темная магия? Может, не стоит ничего делать?.. Дана попыталась вдохнуть, но не смогла: если Алекс погибнет после ее решения, она никогда себе этого не простит. Как и не простит, если он станет темным волшебником. Как же сложно… Дану немного подташнивало от свалившейся ответственности. Родителей рядом нет, помочь ей некому. Только она и брат. Йенс появился удивительно быстро. В руках он нес мелок, какие-то травы и большой фолиант в темном кожаном переплете. Книга вызвала у девушки приступ омерзения.

- Я сомневаюсь, – честно сказала она, пока Йенс рисовал на полу круг и расчерчивал его рунами. Мужчина выпрямился, отвлекшись от подготовки. Глаза у него округлились. – Алекс может не остаться самим собой после темномагического ритуала…

- Темный Лорд говорил мне, что могут возникнуть подобные трудности, но я, право, не верил. Гриффиндорцы обычно готовы на все для спасения своих близких.

- Это будет уже не он!

- Это будет он. – Уверенно сказал Йенс, вернувшись к рунам. – Поэтому я и использую тебя. Хотя мог бы обойтись любым человеком.

- Что представляет из себя ритуал?

- Вот это уже дельный вопрос, – одобрил демонолог. Он закончил с рунами, которые все вместе засветились мистическим лиловым светом, и принялся за травы. – Ритуал предусматривает что-то наподобие маггловского переливания крови. Только это будет обмен силой. Ты – донор, Алекс – реципиент. Должен тебя предостеречь, – Йенс нахмурился, – я раньше никогда не проводил его таким образом, не в себя, и с девушкой, так что могу не успеть вовремя остановиться…

- И что тогда будет?

- В лучшем случае на некоторое время ты останешься без магии, но со временем она восстановится.

- А в худшем я займу место брата? – Обреченно спросила Дана, прекрасно зная, каким будет ответ.

- Да, – подтвердил Йенс, листая книгу.

- И что же в этом ритуале темного? Мы вытаскиваем человека с того света!

- Обычно сильные маги не спрашивают позволения поделиться силой у своих жертв и закачивают ее в себя. А делают они это до конца. Слышала о понятии «энергетические вампиры»? Так вот это не выдумка магглов. Их тоже можно использовать, но энергии в них мало. Лучше уж волшебник! С хорошим потенциалом, молодой…

Заговорившись, Йенс совершенно забыл, что Дана неодобрительно относилась к подобным вещам. Когда мужчина повернулся к блондинке, она была чуть живее брата. Йенсу пришлось приобнять ее за плечи и пообещать успех мероприятию. Хотя демонолог и сам не был уверен в нем. Он уже наложил на себя заклятие зеркала и теперь готов был отражать всю энергию девушки Алексу.

- Начнем?

- Давайте, – кивнула Дана.

Йенс помог ей войти в круг. Руны тут же ожили и оплели ноги, пресекая все попытки сбежать. Миккельдсон заверил, что все это в порядке вещей. Он внимательно посмотрел в книгу и стал читать заклятия на английском, вычерчивая в воздухе сложные руны. Ничего не происходило, лишь по кругу поднималось пугающее сияние, а затем Дана почувствовала сильную усталость. Ей захотелось спать, ноги подогнулись, и вскоре колени ощутили жгучую пульсирующую боль. Превозмогая сонливость, Дана открыла глаза и обнаружила, что стоит на коленях. К рукам тут же стали подбираться нарисованные и ожившие узоры. Девушка не могла найти в себе сил, чтобы подняться. Лианы поползли вверх до локтей, до плеч, притягивая ее к земле. Она словно несколько недель провела без сна за тяжелой работой. Все тело наливалось свинцом, Дана падала, проваливалась в темноту… Когда девушка отключилась, Йенс довольно втянул воздух, он чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим. Привычный ритуал принес чувство удовлетворения. Как же не хотелось отдавать энергию кому-то другому… *** Гарри Поттер с трудом пришел в себя после пресс-конференции Темного Лорда. Ему казалось,словно он много выпил, и теперь его мучило похмелье. Вернувшись на площадь Гриммо, Гарри проспал полтора суток и с трудом сполз с постели. Кое-как заставив себя подняться (жажда с голодом оказались сильнее лени и усталости), мальчик спустился на кухню, где варила луковый суп Молли. Она заметно осунулась и похудела. Куда-то запропастилась Джинни. Фред и Джордж говорили, будто она решила пожить сама, и они дали ей на это денег. Но Молли не верила: будь это так, ее девочка черкнула бы семье хотя бы пару строк. Близнецы больше ничего не говорили. Сказали, Джинни оставила записку. И они за нее не переживают, сестра – девушка сильная, не пропадет. Может, опять занялась работой по интервьюированию нервных Министров Магии. Хотя Молли все-таки попросила знакомых авроров, оставшихся при делах, проверить сводки, не мелькнет ли где рыжий хвост ее потерявшейся дочери. Услышав об исчезновении, Кингсли сжал губы и попросил Молли не волноваться раньше времени, хотя весь его вид говорил о полной уверенности: Джинни не сама уехала от близнецов. От этого миссис Уизли стало только хуже. Даже Рон заволновался. Он усиленно делал вид, что его не интересует судьба сестры-предательницы, но каждый день, как бы между прочим интересовался, не нашли ли Джинни. Увидев в кухне Гарри, Молли бросилась к нему:

- Гарри! Ты проснулся! Мы уже хотели просить помощи у целителей! Хвала Моргане, ты очнулся! Дамблдор сказал, будто ты что-то выпил из стакана Сам-Знаешь-Кого на конференции… нельзя же так, не подумав, а если бы он пил яд?

- Волдеморт – человек, он, как и все, не переносит яды. – Гарри с трудом ворочал языком и попросил воды.

Миссис Уизли налила ему стакан, и мальчик в два глотка его осушил. А потом Гарри усадили обедать, обеспечив сразу двумя порциями горячего лукового супа. Гарри обжигал язык и поглощал суп с огромной признательностью.

- Это было успокоительное, – между ложками рассказывал мальчик, – я видел, как он пьет его дома, чтобы не срываться ни на кого… причем, очень концентрированное…

Гарри подумал, сколько же дней будет спать Риддл, если его так срубило с пары глотков. В груди опять зазудило, захотелось увидеть Тома, обсудить конференцию. Большую часть Гарри проспал, но ему все равно не терпелось услышать, как относился к случившемуся Волдеморт. Особенно к прогремевшему взрыву. Картина была нереальной: авроры, орденовцы, Пожиратели, бросая друг на друга гневные и подозрительные взгляды, накладывали щитовые чары на журналистов и помогали им выбраться из атриума.

- Миссис Уизли, а что за взрыв был, Дамблдор не говорил?

- Нет. Он сам был очень удивлен.

- Гарри! Как себя чувствуешь? – В кухне появился Рон. – О, суп, мам, налей!

- Рон, имей терпение, подожди, пока все придут!

Рыжий парень заворчал, косясь на опустевшую чашку Гарри. Герой магического мира заверил, что все хорошо. Немного кружилась голова. От голода, наверное. Постепенно кухня действительно заполнялась людьми, и Молли погнала всех в столовую. Обед больше походил на собрание Ордена Феникса. Как в старые добрые времена. В центре сидел Альбус Дамблдор, задумчивый и немного грустный. Он смотрел в газету и покручивал в пальцах ложку. По краям от него устроились старшие Уизли – Артур и Молли, затем Римус с Нимфадорой, Кингсли, покинувшая ненадолго школу МакГонагалл, близнецы, Рон и Гарри. Раньше была еще Джинни. Все оживленно переговаривались.

- Альбус, не знаете, что с бедным мальчиком? – Нимфодора наклонилась к Дамблдору. – С Алексом.

- Не знаю, – покачал головой старец, – пока мы искали бомбу, Пожиратели Смерти вместе с Волдемортом его унесли.

- Думаете, это они все подстроили?

- Вряд ли, – бас Кингсли тут же приковал к нему все внимание. – Пожиратели и сам Волдеморт были удивлены не меньше нашего. Не могу не отметить, организовал он всех четко и быстро.

- Это он умеет. – Все глаза тут же обратились к Гарри. Поняв, что петь дифирамбы Риддлу никто не собирался, Гарри занял рот ложкой с супом. Третья порция была совершенно не лишней.

- Кингси, о… о Джинни так ничего и неизвестно? – Подавленно спросила Молли.

- В сводках ее точно нет. Так что надежда есть.

- Фред, Джордж, вы точно не знаете, где она? – Строго обратилась к близнецам миссис Уизли.

- Молли, мальчики уже говорили, что не знают. – Вмешался Артур. Его новая должность в Министерстве преобразила. Мистер Уизли наконец-то занимался тем, что ему нравилось, и получал за это неплохие деньги. Жена старалась работу с мужем не обсуждать. По ее мнению, все Министерство теперь ходило в полупоклоне перед Волдемортом.

- Думаю, Том знает, – Дамблдор, прищурившись, смотрел куда-то вдаль, а потом перевел взгляд на Гарри. – Я снова должен просить тебя об одолжении. – Гарри кивнул. – Попробуй узнать у Волдеморта, что с Джинни. Может, он и еще что-нибудь расскажет.

- Ну, уж нет! Хватит с него заданий! Он всего лишь мальчик! – Заупрямилась Молли.

- Молли, других связей с Томом у нас нет. Ни с тобой, ни тем более со мной он разговаривать не станет.

Гарри заверил всех, что справится и после обеда быстро убежал наверх и набрал Риддлу смс. Ответ долго себя ждать не заставил. Том говорил, что через десять минут откроет ему каминную сеть, но совсем ненадолго. Секунды слипались старой лапшой, Гарри почему-то нервничал. Когда отпущенное время истекло, камин сам приветливо мигнул зеленым пламенем. Гарри вступил в него и вскоре уже стоял на ковре перед читающим газету Томом. Услышав шум, он поднял голову:

- Добрый день, Гарри.

- Здравствуйте.

- Признаться, ты меня удивил. Неожиданное желание посетить меня. Соскучился? – Риддл улыбнулся.

Гарри хотел возмутиться, но почему-то засмущался и не стал этого делать.

- Давай так, Гарри, это, – он подвинул к нему синюю бархатную коробочку с золотыми часами с черным ремешком, – тебе. Портал. Сможешь сам решать, когда меня навещать. Наберешь время, и часы перенесут тебя в поместье.

- Не стоит, – настороженно ответил Гарри.

- Почему же? Вечно будешь отвлекать нас с Северусом от дел? Последний, по-моему, скоро на людей кидаться начнет…

- А вдруг вы будете заняты?

- Тебе я, так и быть, уделю минутку. Только не злоупотребляй, если явишься поболтать посреди ночи, выгоню.

Голос Волдеморта звучал серьезно, но Гарри видел в глазах игривые огоньки. Что с ним происходило?..

- Ладно, – нехотя согласился мальчик и осторожно стянул часы. Выглядели они потрясающе.

Риддл поднялся на ноги и подошел к нему. Гарри попытался надеть подарок, но пальцы не слушались. Цокнув языком, Лорд сам застегнул часы на тонком запястье парня, и Гарри совершенно смешался.

- Пойдем, у меня есть для тебя кое-что еще.

- Кулон Слизерина?

- С чего ты взял?

- Не знаю, просто в голову пришло.

Лорд усмехнулся. Идея показалась ему забавной. Он вел его в библиотеку. Гарри знал, что сейчас у девочек был обеденный перерыв, и они, наверное, отдыхали в спальнях. Ему бы хотелось подняться к ним и поговорить. Но сначала нужно как-то завести разговор о Джинни. Гарри так сосредоточился на своей рыжей подруге, что ему даже стал мерещиться ее голос. Мальчик потряс головой, но голос не пропадал. К нему примешивался спокойный Мелиссы. Гарри остановился посреди просторного холла и замер. Риддл тоже затормозил и повернулся. Ему не мерещилось. Вот куда делась Джинни. Она была в доме у Волдеморта. Гарри не знал, на каких она здесь правах, ну уж явно не на правах гостьи, иначе ее отпускали хотя бы на ночь. Кулаки сами собой сжались, ногти впивались в ладони. Том с интересом наблюдал происходящее, сложив руки на груди. Он совершенно не волновался.

- Зачем? – Прошипел Гарри. – Зачем она вам понадобилась? Своих мало?

К его удивлению, Волдеморт не стал ничего объяснять, он просто повернулся и пошел запланированным маршрутом. Гарри медлил всего секунду. Ему захотелось толкнуть его в спину и еще раз громче спросить, зачем ему понадобилась Джинни. Риддл привел его в библиотеку и поднялся на балкон. Гарри остался стоять внизу. Он смирился с Гермионой, принял ее невозможность другого решения. Но Джинн, его маленькая девочка… Гарри не сводил с изучающего книги Тома взгляда.

- Ревнуешь, Гарри? – Наконец ухмыльнулся Риддл.

- Вовсе нет! – Том бросил на него недоверчивый взгляд. – Она моя девушка!

- Мне показалось, вы расстались.

- Слов разрыва не звучало, – холодно парировал Гарри.

- Для этого необязательно говорить, – Риддл спускался, держа в руках сразу несколько книг, – порой достаточно пары взглядов. Уверен, в Блэквуд-хаусе отличная библиотека, но здесь азы защиты от темных искусств, как раз то, что тебе понадобится.

Мальчик принял книги и стал рассматривать. Это были пособия для учителя, для студентов, красочные справочники и учебники. Голова потихоньку занималась защитой…

- Вы с ней что-нибудь делали?

- Да, – спокойно ответил Том. В глазах Гарри сверкнули молнии. – Разговаривал. Подумай, Гарри, надо ли оно тебе. Вы не дополняете друг друга, а пытаетесь перекрыть. Даже в общении со мной устраиваете какую-то дележку. Что ж, здесь у Джинни преимущество: она девушка.

- Что с того, что она девушка?

- Прости, но тебя я себе в невесты не возьму. – Мягко ответил Том.

- Вы над ней издеваетесь!

- Можешь мне не верить, но она не была против.

Гарри замер. Он помнил, какой Джинни вернулась с интервью. Мартовская кошка, дикая, кричащая о своем возбуждении всеми движениями. Ему стало больно. Чем ее так пленил этот мальчишка? Гарри оценивающе осмотрел Риддла: королевская осанка, уверенный взгляд, безукоризненный стиль…

- Ты мне льстишь, Гарри. – Улыбнулся Риддл. – А то «ящер»! Как-то даже не по себе стало.

Гарри отвернулся, щеки предательски загорелись. Он, действительно, выдал на конференции то, что думал о Волдеморте.

- Может, махнемся? Вам Джинни, а мне – кого-нибудь другого.

- Нет, не пойдет. Это мои игрушки. Ты же герой! У тебя должна быть толпа поклонниц.

Слизерин был в хорошем расположении духа. Гарри спросил, как Джинни в особняке, и Лорд честно ответил, что тяжело. Конкуренцию девушки приняли в штыки, но и засуетились. Последние два вечера мужчина встречал в коридорах вышедших прогуляться в пижамах девочек. Как-то даже неприлично. Хотя весьма заманчиво.

- Я думал, вы вовсю пользуетесь своим гаремом! – С очередным приступом румянца воскликнул Гарри.

- Растягиваю удовольствие. – Как-то грустно ответил Слизерин.

Ему и самому надоела эта игра в средневековые нравы, где, чтобы переспать с девушкой, нужно было на ней жениться. Для себя Лорд уже все решил, оставалось потерпеть неделю, а там и его день рождения. Выберет себе одну и оторвется за все полгода сублимации. Гермиона принесла чай с кексом. Юноши разговорились, обсуждали конференцию, смаковали самые потрясающие моменты. Гермиона не смогла уйти и устроилась на краюшке кресла рядом с Гарри. Лорд ее не прогонял, напротив, позволял учувствовать в беседе. Гарри чувствовал себя необычайно уютно. Особенно рядом с подругой. И Риддл не казался таким страшным, хотя нотка обиды за Джинни не отпускала. Почему он говорил о ее свободном желании остаться? Лгала ли ему Джинни, говоря, что ничего не было? Эти вопросы волновали мальчика.

- Ты рассеянный, Гарри, если хочешь что-то узнать, спроси. Ты знаешь, по возможности, я отвечаю на все твои вопросы.

Герой магического мира понимал, насколько проще сражаться с драконами, чем вести с Риддлом откровенные разговоры. И тот, похоже, это знал и наслаждался смятением Гарри. Волдеморт не казался мальчику экспертом в подобных вопросах. К тому же рядом сидела Гермиона.

- Я все думаю о Джинни… о том, что она сказала семье, когда уходила… – Гарри надеялся на инициативу Тома, но он лишь кивнул, – Вы… вы и Джинни…

- Спал ли я с ней? – Не моргнув, спросил Слизерин. – Нет. Говорю же, наслаждаюсь предвкушением.

- На вас не похоже.

- Не представляешь, Гарри, какое у меня может быть ангельское терпение. – С легким раздражением сказал Темный Лорд, а сам подумал, что не слезет с девочек в канун Нового Года.

- Могу я ее увидеть?

- В следующий раз. Сейчас тут черте что творится. Эта история с Ричи…

- Он жив?

- Передай Дамблдору, спасли с трудом. Пока они строят против меня козни, я вытаскиваю с того света их авороров!

- Взрыв подготовил Орден? – Изумился Гарри.

- Пока не знаю. Мои люди занимаются этим делом.

- Спасибо, – поблагодарил Гарри, поднимаясь на ноги и осторожно укладывая книги.

Темный Лорд кивнул. Он провожал мальчика с улыбкой и радовался хотя бы тому, что Поттер не попытался разгромить его дом, услышав о Джинни.

====== Глава 73. Вкусы Темного Лорда ======

До Рождества Темный Лорд изучал всевозможные печатные издания. О прошедшей пресс-конференции не писал разве что ленивый. Мнения журналистов вновь разошлись, кто-то искристым слогом описывал гениальность нового Министра и утверждал, будто подобного правителя – уверенного, в меру дерзкого, с крепкой хваткой – магическая Британия не видела со времен правящих древнемагических династий. Слизерину сравнение льстило. Он гордился своим происхождением и с удовольствием вернул бы в страну монархию, возможно, со временем ему удастся это сделать, а пока нужно изображать демократию. Другие издания словно целиком и полностью принадлежали Дамблдору и согласным с ним людям. Они кричали со своих страниц об опасности такого Министра, его неустойчивости, пытались выдать прошлое Темного Лорда, сочиняя небылицы и просили людей не доверять обаятельному Волдеморту, ведь за его внешностью скрывался монстр. Монстр, которого Лорд научился неплохо прятать под маской юной внешности. Он долго размышлял относительно слов Мелиссы, оброненных после возвращения с пляжа. Его супруга должна принять обе его ипостаси. Глупая! Ей только кажется, что она готова это пройти. Маленькая, невинная девочка с претензиями на самопожертвование. Видимо ее смелость и храбрость оказались с дефектом, раз она не прижилась в Гриффиндоре. Что ж, будет повод доказать обратное. Для себя Темный Лорд уже все решил. Стоя у окна в своем кабинете с бокалом виски, он наблюдал, как резвились девушки, играя в снежки. Какие непосредственные, безбашенные и спокойные. После каникул он напомнит им, где и для чего они находятся. А пока можно было наслаждаться. Закончив с виски, Слизерин позвал Гермиону и попросил ее присмотреть за расшалившимися девочками.

- Конечно, Милорд. А вы?..

- Хочу кое-куда заглянуть, – изумрудные глаза Волдеморта блеснули опасным игривым огоньком.

Гермиона потупилась и пропустила Хозяина. В такие моменты она старалась оказываться от Лорда как можно дальше. Несдержанный в своих желаниях, Слизерин часто брал без спроса, завоевывал, грубо привязывал, а потом выкидывал, если что-то не соответствовало его требованиям. Девочки на улице визжали, смеялись и наслаждались сочельником. Гермиона вышла на крыльцо, укутавшись в шубу, и стала наблюдать за игрой. Сама она не очень любила снежки. В детстве Гермионе больше нравилось создавать: лепить, рисовать, клеить, но никак не уничтожать. Если бы она не стала волшебницей, то, наверное, могла бы быть архитектором.

- Гермиона! А гости вечером будут? – Катрина подняла съехавшую на глаза шапку.

- Вряд ли, Рождество – семейный праздник.

- У Пожирателей Смерти есть семейные ценности? – Дана приподняла брови.

- Я поначалу сама не могла этого понять. – Ностальгически улыбнулась горничная, – Первый год Темный Лорд встречал Рождество…

Гермиона замолчала. Она помнила, как вошла в гостиную и увидела там Волдеморта еще в своем старом образе с бокалом вина в руках, удивительно сочетающегося с его глазами. Лорд сидел у камина и без эмоций смотрел в огонь. А она-то думала, что тут соберется гулянка из Пожирателей Смерти, они будут кланяться своему господину и клясться ему в верности.

- Ты несколько спутала праздники, – не поворачиваясь, произнес Темный Лорд. Гермиона вздрогнула, она слышала в его холодном высоком голосе усмешку. – Так обычно бывает в конце июня, во второй мой день рождения*. А Рождество – семейный праздник. Все встречают его со своими женами, детьми, приглашают родственников.

Лорд замолчал, и Гермионе показалось, будто она застала его за чем-то неприличным. У него никого не было. Девушка попыталась сморгнуть слезы. Как там ее родители? Как Гарри, Рон, Джинни? Наверное, отвратительно сидеть одному в рождественскую ночь…

- Есть время подумать. – Мудро заметил Темный Лорд.

Она тогда, кажется, устроилась в соседнем кресле, медленно к нему подобравшись. А когда не услышала запрета, забралась в него с ногами и тоже стала смотреть на огонь, иногда переводя взгляд на почти не мигающего Волдеморта. Гермиона моргнула и вынырнула из воспоминаний. Девочки уже собрались вокруг нее.

- Спокойно, – закончила горничная, поднимаясь на ноги. – Давайте-ка в дом! А то простудитесь! И не забудьте поздравить Темного Лорда с днем рождения в новый год.

Девушки отправились сушиться в дом. Мелисса видела, как изменилось лицо Катрины. Она отстала от девушки. Мел нравилась Катрине: тихая, спокойная, она была для Темного Лорда чем-то вроде личного психолога и всегда приходила на помощь. Катрина старалась не считать ее соперницей, для Темного Лорда – взрывного и непостоянного – эта мисс скромность стала бы скучным листом в жизни.

- Нужно придумать что-нибудь оригинальное.

- Я тоже об этом думаю. Если, конечно, Пожиратели не устраивают ему сценки из жизни, где он жестоко убивает Гарри Поттера или сталкивает с башни Дамблдора.

Мел закусила губу, стараясь не пускать на них улыбку. Хотя ничего сделать с собой не смогла. Рождество действительно встретили очень тихо. Из гостей присутствовал только датчанин Миккельдсон. Он вежливо осведомился, как чувствует себя чета Ричи.

- Живые, постепенно приходят в себя. Алекс, когда понял у кого находится, порывался, но не смог уползти дальше края постели. Пришлось наложить на спальню тучу защитных чар и забрать все режущие и колющие предметы.

Лорд закатил глаза. Попытки Алекса бунтовать после того, как его вытащили с того света, его раздражали. Мальчик должен был сказать «спасибо», быстро прийти в себя и навсегда исчезнуть из мэнора. Слизерин боялся, что испаряться без сестры этот герой магического мира номер два не захочет. И если мальчик на поправку шел стабильно, то Дана трое суток провела без сознания. Ворчащий Малфой младший тоже кормил ее через зонд, а потом повесил на Снейпа, потому что помимо Рождества приближалась сессия. Северус отпаивал Дану укрепляющими и тонизирующими зельями, но они мало помогали. Магия должна была восстановиться за счет внутренних сил, а Дана даже руку за кружкой поднимала с трудом. Снейп чуть не ахнул, увидев в первый раз вместо молодой сияющей девушки практически убитую. Она походила на онкологически больную – с ввалившимися, потерявшими блеск и яркость цвета глазами, сероватой кожей и тусклыми волосами. Но Северус не сдавался. Взбалмошная гриффиндорка была ему симпатична. Он бы даже сказал, что восхищается ее поступком. Дана, глотая слезы, умолчала о своем сомнении. Ей уже сообщили о состоянии Алекса и его желании бороться с Лордом и его Пожирателями. Мальчик не изменился, а вот девушка чувствовала себя опустошенной. Йенс тоже заходил, даже взял ее за руку и выразил свою гордость. Демонолог был уверен в скором улучшении ее состояния и сказал, что будет ждать девушку на занятия темной магией. Сейчас обитатели дома устроились в малой гостиной у камина и разговаривали. Непривычно было видеть Лорда и Йенса в джинсах и свитерах. И так молодой, Министр в таком виде приближался по возрасту к шестнадцати. Йенс как раз говорил о Дане и магии.

- Джинни, – Темный Лорд мягко посмотрел на устроившуюся на подушках на полу девочку. Рядом с Мелиссой она смотрелась особенно забавно. – А ты как относишься к темной магии?

- Я о ней не так уж много знаю, – честно ответила рыжая ведьма. – Профессор Дамблдор говорил, те, кто ее практикуют или просто изучают – сходят с ума.

Йенс с Лордом переглянулись и обменялись улыбками. Тени пламени играли на их лицах, придавая происходящему оттенок потусторонности.

- Разве нет? Я тоже об этом слышала, – кивнула Катрина.

- Ты ведь планировала обзавестись Меткой! У нас на одних Экспеллиармусах далеко не уедешь.

- Это не совсем так, – осторожна начала Мелисса. Все повернулись к ней. – Я о темной магии. Поэтому ее и боятся изучать и использовать. Для этого нужно иметь огромный потенциал волшебной силы и нерушимые волевые качества. Если ты доказываешь магии, что сильнее ты – то она позволяет собой управлять, если нет – порабощает волю и сознание.

Йенс тихонько захлопал.

- Неплохо сказано. С какого возраста ты занимаешься этим вопросом?

- Лет с десяти, – пожала плечами Мелисса. Ей было немного неуютно. Плечи горели от прожигающего взгляда Темного Лорда.

Спать легли под утро. Мелиссе снились Йенс и Темный Лорд. Первый успел шепнуть ей «Спокойной ночи», отчего девушка потом долго не могла заснуть, она просто была не в состоянии угомонить сердце. Девочки подскочили к обеду, вереща и смеясь. Оказывается, Лорд решил устроить послабление режима и пропустил в поместье подарки. Довольные и счастливые, в одних пижамах, девочки сидели на постелях и радостно рвали подарочную упаковку. Мелисса свесилась с кровати и ахнула. У нее тоже была маленькая стопка коробок. Самая большая от отца с запиской. «Надеюсь, у тебя все хорошо, шкода». Мел засмеялась. Ее детское прозвище. Отец прислал ее дневник и серебряный браслет. Да, в подарках он никогда особенно не блистал, Но Мелисса его очень любила. Вторая коробочка была от Йенса, девушка отвернулась и осторожно ее открыла. Коробочка со звездами. С ее помощью можно любую комнату превратить в ночное небо. Романтика… Джесс писала, что Мелисса должна победить и дарила ей перчатки из особенной кожи, в них можно было войти в любое место незамеченной. Ники заставила ее посмеяться, девушка приобщала Мел к медицине и прислала синий двухтомник по анатомии**. Почему бы нет? Мелисса сбросила с лица волосы и оглянулась. Катрина листала справочник по зельям, Хелена сидела в новом шарфе и наслаждалась запахом красок, даже Джинни улыбалась присланному Молли свитеру и домашним сладостям. Мел сложила подарки в шкаф и заметила, что у ее ног лежал еще один сверток. Интуиция заметалась. Осторожно стянув его, рыжая ведьма выскользнула в ванную и закрыла дверь. Прохладный влажный воздух немного успокоил. Пакет был подписан зелеными чернилами, почерком с завитушками. Подарок от Темного Лорда… Пакет был легким, Мел немного его потрясла. Что же там? Подогревая интерес, она какое-то время не спешила распаковывать его. А потом быстро разорвала и чуть не ахнула. В пакете лежала невесомая ткань изумрудно-зеленого цвета. Мелисса расправила ее и с каким-то животным страхом поняла: это нечто наподобие пеньюара. Лифчик должен был подчеркивать и приподнимать грудь, его свободный край игриво зазывал черным кружевом, а по нижнему шли черные атласные ленты и элегантно падала полупрозрачная ткань двумя водопадами. Мелиссе вспомнился тюль в гостиной. Она выронила пакет, пока, глупо моргая, смотрела на присланное. Красота дополнялась кружевной лентой, как поняла Мелисса на шею. Помимо пеньюара и ленты в пакете были трусики – черные, кружевные с маленькой вставочкой зеленого в центре, остальное составляли веревочки. К ним была приколота записка. «Желания имеют плохую тенденцию – сбываться. Особенно в Рождество. И особенно мои. Но я хочу, чтобы ты стала моим подарком в канун Нового Года. Счастливого Рождества, Мелисса. Л. В.» Мелисса истерично засмеялась. У них никогда не получалось закончить начатое. Вечно скользившая в воздухе страсть разбивалась вместе с оболочкой Темного Лорда. Нашел ли он способ не вылетать из тела? Судя по конференции, нет. Значит, предстанет в своем истинном облике. Мысль должна была ужаснуть, но Мелисса лишь приподняла уголки рта. Ночь снимает все секреты. Под звездами… Из ванной она вышла в странном предвкушении. Состояние предопределенности волновало ее. Мелисса не удержалась и примерила подаренное белье. Ей оно казалось немного пошлым, хотя, видимо, именно этого Лорд и добивался. Ни в какое сравнение не шло с привычной ей простотой. Девочки уже заканчивали завтрак, когда Мел спустилась.

- Выспалась? – Усмехнулся Лорд.

- Простите, – она устроилась на своем месте и подняла глаза на Волдеморта. Пару секунд они смотрели друг на друга, Мелисса словно говорила Слизерину о своем согласии, а он отвечал «еще бы ты не согласилась».

Легкая мимолетная улыбка скользнула по лицу темного мага, и он углубился в Рождественский номер Ежедневного Пророка. Сделав глоток кофе, Темный Лорд резко его выплюнул и закашлялся. Гермиона замерла в дверях.

- Что за?..

Быстро пролистав газету до нужной страницы, он погрузился в статью.

«С кем встречает Рождество Лорд Волдеморт или вкусы Темного Лорда».

Недавно прошедшая пресс-конференция Министра Магии заставила волшебников и волшебниц забыть о сплетнях и переключиться на красавчика Волдеморта. Что же с собой сделал представитель мирового Зла, если сейчас выглядит как юный красавец? Возможно, Министра молодит его любовь, и Альбус Дамблдор, постоянно заявляющий, что Волдеморт не способен любить, не прав. Журналисты были поражены не меньше простых гостей, когда увидели блестящую ложь Министра. Говоря о своей любви к девушкам, он вежливо улыбался репортерам, а сам наслаждался обществом своего, не побоюсь этого слова, любовника, который всю конференцию не снимал руки с колена Министра. И его можно понять: молодой, талантливый, симпатичный и немного деспотичный маг мог бы стать мечтой девочек от тринадцати и старше, а стал мечтой и партнером датского волшебника-демонолога Йенса Диттманна Миккельдсона. Пара периодически бросала друг на друга кокетливые и нежные взгляды, словно обмениваясь мыслями и впечатлениями. Хотя вполне возможно, что Йенс рядом с Волдемортом не по собственной воле. Он может находиться под заклятием Империус, любовным зельем или просто попал под влияние темного мага, как недавно бедняжка Джинни Уизли. Предпочтения Лорда Волдеморта вполне объяснимы. Нам удалось пообщаться с некоторыми людьми (источник пожелал остаться неизвестным), которые сообщили нам, что юный Волдеморт (на тот момент Том Риддл) когда учился в Хогвартсе находился в прохладных отношениях с Альбусом Дамблдором. Ориентация бывшего директора школы уже ни для кого не является секретом. Вполне возможно, Том подвергался домогательствам со стороны Дамблдора, но стойко отстаивал свою свободу, за что и был так нелюбим директором. Возможно, мальчик перенес моральную травму, о которой никому не говорил. А теперь, сев в министерское кресло, перестал скрывать свои слабости и подчинился поломанной природе. Помимо Тома жертвой профессора мог стать и герой магического мира Гарри Поттер. Иначе как можно объяснить их связь? По нашим данным, сейчас Гарри Поттер находится в стадии переговоров с Лордом Волдемортом. Возможно, эти двое объединятся против своего растлителя. А Министра вместе с мистером Миккельдсоном мы поздравляем и желаем им счастья. Главное, чтобы авторитарные взгляды Волдеморта не хлынули в массы пропагандировать гомосексуальные браки…» Дальше Слизерин просто не смог читать. Что за бред? Он злился, невероятно. Даже не заметил, как сжал края газеты в кулаки. Лорд поднял голову и увидел ужас в глазах девушек. Ну вот, не удержался в своем теле. Глянув в ложку, Слизерин понял, что вновь стал самим собой. Кто написал эту ахинею? Ах, ну да! Рита Скитер! И почему Беллатриса до сих пор ее не прикончила? Он не давал распоряжение о рождественских каникулах!

- Гермиона! – Слизерин даже не узнал своего голоса, настолько привык к бархатному мальчишескому. Высокий и ледяной звучал устрашающе. – Барти ко мне!

Девушка бегом бросилась из кухни. Потенциальные невесты старались не смотреть на своего возможного мужа, и это злило Лорда еще больше. Ему пришли на ум слова из мюзикла: «Жалости не жди, вот судьба твоя, гляди!»***. И только Мелисса периодически бросала на него взволнованные взгляды. Лорд специально поймал один из них и постарался не отпускать. В глазах Мелиссы было не спокойствие, но, по крайней мере, уже не ужас. Стало чуть легче. Злость отступала. Но Риту Скитер он все равно уничтожит. Раздавит этого жука кончиком ногтя. Комментарий к Глава 73. Вкусы Темного Лорда *- 24 июня Темный Лорд возродился, проведя черномагический ритуал с костью, плотью и кровью (подробнее см Гарри Поттер и Кубок Огня)

**-если среди читателей есть врачи или студенты-медики, то вспомните учебники анатомии Гайворонского

***- Строки из мюзикла Эндрю Ллойда Вебера «Призрак Оперы»

https://cloud.mail.ru/public/Psqv/JD6MBVBYE – подарок ТЛ Мелиссе, только зеленый))

====== Глава 74. Новая Беллатриса ======

Комментарий к Глава 74. Новая Беллатриса В главе имеются сцены насилия! Рита Скитер лежала на диване у себя дома и наслаждалась работой. Туфли сваливались с больших ступней, но Рита не обращала на это внимания. Она была поглощена очередной гадостью – диктовала ядовито-зеленому Прытко Пишещему Перу новую пакостную статью. Перо остро и быстро бегало по расположившемуся под грудью пергаменту. Алые губы улыбались, кудри немного растрепались. Весь день женщина пробегала за Барти Краучем Младшим – новым начальником Отдела Международного Магического Сотрудничества. Откуда взялся сын бывшего начальника, если все вокруг знали, что мальчика поцеловал дементор лет десять назад? Именно это Рита и пыталась выяснить. На что получила четкий, явно продуманный всей шайкой Пожирателей Смерти ответ: никто его не целовал, Барти вовремя скрылся, а теперь, когда пришло время темного порядка, мирно возвратился в Британию. Якобы все это время Крауч жил где-то в Америке. Рита подобным рассказам не верила, она слишком долго работала в прессе, чтобы записывать за своими интервьюированными жертвами. Вот и сейчас выходило нечто омерзительное. В целом Рита считала Темного Лорда человеком с хорошей хваткой. Он быстро пришел к власти и теперь неплохо устраивался в кабинете Министра. Однако вокруг него ходило столько сплетен и недомолвок, что устоять и не добавить еще было просто невозможно. Волдеморт похорошел и теперь привлекал к себе всеобщее внимание. Дамочки просто валились с мест. А Министр наслаждается руками Миккельдсона на коленях. С момента выхода статьи прошло примерно три дня. Рита наблюдала перешептывания и смешки людей. Да, реклама обеспечена. Может, еще написать, что Волдеморт хочет закрутить роман с Гарри и разбивает бедному директору Супербии сердце? Миккельдсон же получил эту должность, разумеется, через постель. Где бы только достать фотографию Лорда с мальчишкой Поттером?.. Пока Рита ломала голову, в дверь ее маленькой квартирки позвонили. Женщина с ворчанием поднялась с розового дивана и по пути попыталась распинать накопившийся бардак.

- Мисс Рита Скитер? – На пороге стоял человек совершенно неприметного вида.

- Да, а что?

- Вам подарок.

Курьер извлек откуда-то охапку алых роз, перевязанных лентой, и вручил женщине. Ахнувшая журналистка приняла его.

- От кого?

- Не знаю, просили сделать сюрприз, сказали, вы поймете.

Рита затворила за собой дверь и быстро наколдовала вазу. Надо же! Кому-то точно понравилась ее статья. Что ж, она умела производить впечатление… Желудок заурчал, и женщине пришлось переместиться на кухню, сделать себе пару сэндвичей. В голове роились домыслы. Может, Волдеморт оценил ее маленькую шуточную статейку? От этой мысли стало немного страшно и смешно. В комнате Риту ждал сюрприз. Она с криком выронила тарелку. Вместо красных роз в вазе стояли черные. Лента превратилась в маленькую черную змею, которая теперь шипела, разинув пасть и высунув раздвоенный язык.

- Эванеско! – Змея исчезла. – Проклятие! Тут еще и открытка!

Не желая брать ее в руки, женщина леветировала себе маленький кусочек картона. Почерк был красивым… «Раз, два, три, Рита, беги. Четыре, пять, шесть, если разум есть» Что за ерунда?.. Открытка вспыхнула в руках, оставив легкий зеленоватый дымок. Скитер даже показалось, что он сложился в форме черепа с выползающей изо рта змеей. Ерунда. Не может такого быть, хотя ужас в сознании все-таки проклюнулся… *** Тридцатого декабря Темный Лорд завтракал с особенным удовольствием. В преддверие праздника он решил оставить работу Люциусу Малфою и сделать себе подарок – расслабиться. Он был облачен в теплую черную мантию с серебристыми застежками и пряжкой в виде змеи. Девушки не спрашивали, куда собрался их жених, но выглядел он представительно и непривычно. Будь среди них Джессика, она бы объяснила, что означала черная мантия среди Пожирателей Смерти: Лорд Волдеморт готовился к вылазке. А в них он участвовал далеко не всегда. Закончив с трапезой, девушки, бросая на Слизерина самые разные взгляды, отправились на занятия, но Мелисса решила чуть задержаться. От Темного Лорда это не укрылось. Он смотрел на рыжую ведьму, чуть приподняв брови. Мел кусала губы, решаясь завести разговор. Почему-то ее накрывала стеснительность. Что же она будет делать завтра? Кутаться в одеяло и просить выключить свет? Лорд ее на смех поднимет…

- У меня есть дела помимо наблюдения твоего молчания. Его я могу и завтра оценить. – Мягко, но настойчиво произнес Темный Лорд.

- Я насчет завтра…

- Понравился подарок? – Ухмыльнулся Волдеморт.

- Не то слово. Когда вы… вы будете меня ждать?

- Вечером, после бала. Не могу ни порадовать своих Пожирателей Смерти. А затем – логическое завершение вечера. Или ты передумала? – Изумрудные глаза сощурились и блеснули багрецом.

- Нет. Я просто… настраиваюсь.

- Хорошо, что не передумала, сегодня я бы уже не учитывал твоего мнения. Девушки! – Рассмеялся он. – Из всего делаете шоу. Прямо трагедия разыграется на шелковых простынях в объятиях злобного гения.

Мелисса чувствовала, как краснеет. Ей хотелось услышать что-то подбадривающее, возможно, даже нежное. Как бы глупо это ни казалось Темному Лорду, для нее эта ночь должна была стать особенной, хотя бы потому что она первая. И девушка боялась облажаться. Лорд слегка наклонился к ней.

- Я довольно четко выразился в прошлый раз. Ты мой подарок, и я буду делать…

- Хозяин! – Барти Крауч склонился в поклоне при виде своего Господина.

-… все, что захочу… – с неохотой закончил Слизерин. – Марш на занятия! – Прикрикнул он.

Лорд кивнул Краучу, и тот выпрямился. Вскоре в дверях появилась и Белла Лестрейндж. Как всегда чуточку сумасшедшая и красивая, Белла была бледна и морщила нос. Ей казалось, что в комнате нестерпимо пахло творогом. Последней появилась Ники. Пару дней назад Лорд вызывал к себе Барти и коснулся Метки на его руке. Ники появилась аж через час, за что получила неплохой нагоняй и обещание откруциатить ее, если в следующий раз она не явится в течение пяти минут. Причем Барти обещал поспособствовать Хозяину. Девушка скрестила руки на груди и обиженно взирала на папочку.

- У меня каникулы! – Проворчала она.

- Девочка, – терпеливо растолковывал Волдеморт, – у тебя отдых от занятий, на которые ты, кстати, и так не ходила. А от работы на меня у тебя не будет каникул. Ты заключила со мной магической контракт, получив Метку. Теперь, хоть нежись ты в объятиях какого-нибудь красавца на пляжах Бора-Бора, по моему сигналу быстро натягиваешь трусы и трансгрессируешь сюда.

Ники хотела огрызнуться, но Лорд поднял руку.

- Доченька, не перебивай, Хозяин к этому не привык, – сладко пропел Крауч.

Слизерин улыбался. Сложенные домиком пальцы касались подбородка. С появлением Беллы Лорд озвучил предстоящее развлечение.

- Охота? – Беллатриса облизнулась. – С удовольствием!

- Рад буду вам служить, Повелитель! Но девчонка…

- Я хочу поучаствовать! Читала эту мерзопакостную статейку… Правда, а что это было?

- Мелисса под Оборотным зельем. Милости прошу в наш теперь уже квартет. Не морщись, Барти, девочку называют новой Беллатрисой. Думаю, она нас порадует…

Крауч скрипнул зубами. Его компания явно не устраивала. И вот теперь они стояли в столовой Темного Лорда, одетые в черные форменные мантии Пожирателей Смерти. Лорд вышел из-за стола, и компания последовала за ним. По дороге к воротам Слизерин напоминал правила игры.

- Ники, ты впервые в гонке, так что слушай. Мы перенесемся в лес, дадим жертве фору, а затем начнем поиски, разойдясь. Там будет включено защитное поле, так что дальше определенной зоны наша писака никуда не денется. Палочку у нее не забрали, так что нужно быть осторожным. Тот, кто находит и обезоруживает ее первым, имеет право поразвлечься. Но не убивать. Это я хочу сделать сам. Касаетесь Метки и зовете меня. Если я сам ее не найду. Все понятно?

- Голодные игры какие-то!* – Пробормотала Ники.

Вскоре они действительно очутились в лесу. Деревья без листьев казались редкими. Ветки покрывал иней, под ногами поскрипывал снег, в некоторых местах он неожиданно проваливался. Ники чертыхнулась, наступив в одну из таких ловушек. Барти зашипел, а через минуту сам провалился под злобный смешок Беллатрисы. Противостояние отца и дочери ее увлекало. Ники осмотрелась: тут даже с форой никуда не сбежишь – все как на ладони, разве что забиться в нору. Но там можно напороться на медведя. Или закопаться в сугроб. Легкий щелчок сопроводился поворотом всех четырех голов. Рабастан Лестрейндж, ухмыляясь, доставил Риту Скитер. У женщины отсутствовало сознание. Рабастан поздоровался со всеми и бросил Риту в сугроб.

- Жаль, что не с вами сегодня. Ничего, в следующий раз, у меня даже есть размышления о возможной жертве… – Темный Лорд улыбнулся, не глядя на него.

Он наконец-то позволил себе расслабиться и сбросил теснившую оболочку. Узкие ноздри втянули морозный воздух. Как давно он не играл… хотя для начала Слизерин планировал понаблюдать.

- Оживи! – Приказал он, ледяной голос окутал очнувшуюся журналистку еще большим холодом. Она была в атласном платье, на плечах лежала меховая накидка под леопарда.

Увидев собравшуюся компанию, Рита дернулась. Белла с Барти плотоядно улыбались, Ники изучала. Темный Лорд всем своим видом выражал презрение.

- Доброе утро, Рита. – Заговорил Волдеморт. – Меня вы, наверное, вспомнили, как и моих товарищей. – Он указал на Пожирателей Смерти. Скитер молчала. Впервые за всю историю своей карьеры. – У вас вышла прегаденькая статья. Я от души пожелал вам мучительной смерти. Точнее, от части души. Приближается Новый Год, и все желания сбываются. А мои в особенности. Сегодня я хочу предложить вам сделку. Мы вас отпускаем. Бегите, куда хотите. Даем время, а потом начинаем искать. Сумеете спрятаться, так и быть, отпустим. Мы же не звери, все-таки… а нет – поможете нам раскрасить декабрьское утро в темные цвета. Надоела сплошная белизна вокруг. А вам?

Скитер словно прикусила язык. Ее огромные глаза смотрели на Темного Лорда. Он стал раздражаться. На нем цветы не росли!

- Есть пожелания? Вопросы? – Учтиво спросил Слизерин.

- Что… происходит?

- О! Мы называем это «охотой», – довольно улыбнулся Темный Лорд. – Но довольно слов, пора начинать. Рабастан…

Лестрейндж сгреб журналистку в охапку и поднял ее на ноги.

- На счет «Три» беги. Раз… два… три…

Рабастан отпустил Риту, но она осталась стоять, как вкопанная. Пожиратели с удивлением смотрели на женщину.

- Надо бы ее ускорить… – Белла достала палочку.

И тут женщина сорвалась и, утопая в рыхлом снегу, понеслась прочь, подгоняемая криками и улюлюканьем Пожирателей Смерти. Рабастан засек четверть часа. Все это время Белла и Крауч смеялись и строили планы. Слизерин смотрел на задумавшуюся Ники. Когда время истекло, все поднялись на ноги и развернулись в разных направлениях. Рабастан пожелал им удачи, и Пожиратели Смерти разбрелись по лесу, словно в поисках ягод или грибов. Ники старалась подключить голову. Чтобы найти человека на замкнутой территории можно использовать поисковые чары. Их-то райвенкловка и применила. Палочка закружилась и указала направление на запад. За полчаса блондинка могла убежать до самого края их импровизированной арены. Жаль, нельзя трансгрессировать. Зато магию применять можно! Ники наколдовала себе лыжи. Благо, в свое время она каталась на них с родителями, и поспешила в указанном направлении. Скорость ее значительно возросла. Палочка периодически меняла направление, ведя ее к цели. Девушка чувствовала какой-то неописуемый азарт. В крови закипал адреналин. Она не ощущала холода, усталости, только желание добраться до стервы первой. Периодически юная Пожирательница проверяла, не добралась ли она до места, ведь Рита могла спрятаться, притворившись сугробом. В одну из таких проверок палочка четкоответила: Ники на месте. Но где же Рита? Ники постепенно сжимала круг поисков, осматривая сугробы и ища норы. Везде было пусто. Неужели она ошиблась? Может, магия сбивалась от защитного купола? Вдруг Рита использовала волшебство и удрала, пока девушка сюда добиралась. Ники прислонилась спиной к дереву. Фолл! Крауч лопнет от радости. Девушка хорошо стукнулась головой, каря себя за нерасторопность. На нее что-то свалилось, наверное, кора с дерева облетала. Ники убрала кусок коры и, лишь донеся «кору» до глаз, поняла, что это жук.

- Фу! – Закричала она, скорее от неожиданности, чем от страха.

Мерзость! Да еще и зимой! А она-то думала, что зимой этих дряней нет… стоп. Их и нет! Девушка быстро направила палочку на то место, куда выбросила жука и подумала заклятие. Перед ней появилась светловолосая женщина. Ха!

- Привет! – Ухмыльнулась Ники.

- Девочка, на тебя совершенно нет времени! – Зашипела Рита.

- Зато у меня есть. – Ники показательно закатала рукава, обнажая Метку. Холод ее не пугал. Глаза Риты приковало к ней.

Женщина грязно выругалась, заставив Ники поморщиться, и бросилась наутек. Ники быстро послала ей в спину заклятие подножки и, пританцовывая, подошла ближе. Рита перевернулась и резко ударила ее Экспеллиармусом. Палочку вырвало из рук. Ники чертыхнулась и приманила палочку обратно. Она немного умела колдовать без нее, однако этого в борьбе было бы мало. Рита бросила в нее еще какую-то гадость, пришлось пригнуться. Дуэль становилась ожесточенной. Вспышки заклятий блестели, задевая сухие ветки, ломая деревья. Этот странный и жестокий танец доставлял дочери Барти Крауча исступленное удовольствие. Рита начинала уставать. На горизонте появилась Беллатриса. На ее губах играла усмешка. Ники отвлеклась, и Рите удалось сбить ее с ног. Пока Пожирательница поднималась, Белла выстрелила Сектумсемпрой. Журналистка взвизгнула, стирая с лица кровь.

- Неплохо, – растягивая слова, говорила Беллатриса, – заездила ты ее, прямо замыленная… до меня тебе, конечно, далеко… Круцио!

Скитер свернулась пополам и истошно завопила. Белла с улыбкой наблюдала за происходящим.

- Вот вы где! – Барти, весь в снегу, подошел к Белле, которая совсем забыла о наложенном Круциатусе. – Беллз, ты ее убьешь!

- Ох, точно, нынче люди не приспособленные! Твоя очередь?

Барти усмехнулся и косо взмахнул палочкой, выпуская из груди женщины хорошую струю крови, а затем ломая ей ребра. Крики стали смешиваться со стонами и булькающими хрипами.

- Ники?

Девушка как раз подошла к своей компании. Картина была ужасающей: белый снег, примятый журналисткой, окрасился в темно-бордовый цвет. Женщина с трудом перевернулась на здоровый бок. Она морщилась, хрипела и отплевывала кровь. Ники стало жаль ее. Но Рита подняла на них полный ненависти взгляд, и юная Пожирательница стукнула ее Круциатусом. А потом еще раз… Белла смеялась, а Крауч смотрел на происходящее с легкой ноткой гордости.

- Зови Хозяина, а то мы ее совсем замучаем!

Ники коснулась Метки, почувствовав, как приближается Темный Лорд. Он, действительно, словно трансгрессировал. Элегантный, устрашающий, Волдеморт подошел к Скитер и усмехнулся.

- Рита, я похож на гея? – Вкрадчиво спросил он.

Скитер, может, и хотела ответить, но в легких скопилась кровь и не давала ей говорить.

- Прости, я не понимаю тебя. И я не думаю, что тебе стоит так глубоко лезть в мою личную жизнь. Я ведь тоже могу влезть глубоко. Уж поверь мне…

Рита вдруг захрипела и задергалась, хоть Лорд даже не притронулся к палочке. Он действовал на ее разум, порождая пытки с помощью легиллеменции. До чего приятно было стоять над ней, чувствовать власть, мучить, мстить…

- Видишь, как это неприятно? А может быть еще хуже. Но я этого не допущу, если ты извинишься. – Скитер задыхалась. – Что-что? Не понимаю…

- Про… сти… те…

Слизерин изобразил зевок и кивнул Ники. Ей почему-то давно хотелось это сделать. Косо взмахнув палочкой, она вспорола женщине живот. Крауч прикрыл рот ладонью, Белла изумленно оскалилась.

- Это создает еще большие препятствия. Хотя, я готов попробовать еще раз. Итак?..

Скитер была бледной, на лице, несмотря на холод, блестели крупные пятна пота. Лорд смотрел на происходящее почти без эмоций.

- Не… хо… те… ла…

- Верю, однако статья есть. И она доставляет мне неудобства. Теперь придется появиться в обществе с девушкой, сами понимаете. Опровержение бы не помешало, но, кажется, вы заняты, ведь так? Придется все делать самому. – Лорд присел на корточки. – Мои люди оголодали по боли и крикам, они успели придумать много извращенных пыток, я бы оставил вас им, но, боюсь, это не закончится никогда. Можете поблагодарить меня за мое милосердие. – Улыбка стала плотоядной, Слизерин поднялся на ноги, расправил мантию и указал палочкой в голову Скитер. – Авада Кедавра!

Женщина приняла смерть чуть ли не с благодарностью.

- Непередаваемо! – Высказалась Белла и тут же согнулась пополам, выдавая съеденный завтрак.

- Фу, Лестрейндж!

- Кто бы говорил, – прошипела она, толкая Крауча и прикрывая губы.

- Ты стала слишком впечатлительной, Беллз. – Спокойно заметил Темный Лорд. Настроение у него было потрясающим и умиротворенным. – Кто приберет? Ники?

Юная Пожирательница провела несколько быстрых взмахов, точно изображала ниндзя. Тело женщины превратилось в конструктор.

- Как грубо! Расчлененка! – Крауч поморщился.

- Не угодишь вам!

- Нужно делать так! – Белла легко взмахнула палочкой, и куски исчезли. Ее вновь замутило.

- Понравилось?

- Да, – растянула злобную ухмылочку Ники.

Лорд бросил на Барти содержательный взгляд.

- Тогда до завтра. – С этими словами Слизерин растворил купол и трансгрессировал.

Комментарий к Глава 74. Новая Беллатриса *- Ники имеет в виду роман Сьюзен Коллинз «Голодные игры», где детей от 12 до 17 выпускали на арену, где они должны были биться на смерть, пока не останется только один.

====== Глава 75. Материнские инстинкты ======

Джессика Лестрейндж отлично умела контролировать эмоции. Воспитание тети Цисси давало свои плоды. Холодная зимняя блондинка никогда не позволяла себе хохотать в голос или рыдать на глазах у всех. Джесс даже сомневалась, умела ли ее тетя вообще проявлять чувства. Всегда спокойная, уравновешенная Нарцисса знала, когда и как нужно себя подать. И, несмотря на все попытки сделать из Джесс светскую даму, полным успехом они не увенчались. Сказывалась кровь Беллатрисы. Получай она удовольствие от Круциатусов и Авад – была бы копией матери. Но девочку такая работа не устраивала, хотя и деться она никуда не могла. Они с Мэттом ждали на платформе поезд, пора было ехать домой на рождественские каникулы. Джесс настолько устала от вечного напряжения, что могла ясно вообразить свое терпение похожим на волосы: таким же кудрявым и взбалмошным. Как встретит ее мать? Отец писал, Белла разнесла полдома. Джесси только выглядела спокойно, на самом деле внутри нее металось чудовище, пытаясь пробить сковавшую его клетку мнимой уравновешенности. От вечной тревоги девочка стала плохо спать. Просыпаясь по ночам от кошмаров, она пыталась убедить себя в глупости подобного поведения. Ну, что сделает Белла? Откруциатит? Было. Не интересно. Однако здравый смысл подсказывал: мать довела до безумия нескольких взрослых волшебников, не моргнув глазом. Ее ждали не самые добрые полторы недели. Джессика достала из кармана сигарету и закурила. Удушающий дым немного ослабил сковавшие ее обручи.

- Брось эту гадость! – Мэтт вырвал из рук сигарету. – Ты же леди! А не ляди..

- Я так успокаиваюсь! – Прошипела девушка. – Тебе не ждет дома Волдеморт в женском варианте.

К ее удивлению, Мэтт улыбнулся.

- Я представил себе, – пояснил мальчик, обнимая Джессику за талию.

В поезде парочка усиленно представляла себе некую даму сомнительных внешних данных и от души хохотала. Джесс старалась забыться в объятиях любимого. Они выгнали Орхидею погулять, отчего юная леди Малфой вздернула носик и гордо удалилась, а затем опустили шторы. К платформе подъехали раскрасневшиеся и счастливые. Джесси с трудом успела поправить мантию, когда Орхидея вернулась. На ее личике не было и следа недовольства, девочка нашла неплохую компанию слизеринцев и вписалась в нее с разворота. Мэтт помог своей невесте вытащить чемодан, и чуть не врезался в ее кудрявый затылок.

- Джесс! Чего встала?

- Ты глянь! – Прошептала она.

Мэтту пришлось изогнуться, чтобы увидеть удививший девушку элемент пейзажа. Бледная и высокая кудрявая женщина стояла на перроне в красивой шелковой черной мантии. Тяжелые веки покрывали темные тени, делая глаза еще более впалыми и глубокими, кудрявые волосы словно ни разу в жизни не пытались расчесать. Белла переносила тяжесть тела с одной ноги на другую и морщилась, когда мимо проходили чужие дети. Леди Лестрейндж не покидало ощущение, что среди них могли быть магглорожденные. Несмотря на новую политику Темного Лорда перестроиться быстро ей не удавалось, как и большинству последователей обожаемого Беллатрисой Хозяина. Цепкий взгляд быстро поймал дочь. Белла поманила ее длинным пальцем с ярко накрашенным ногтем.

- Началось…- прошептала девушка. – Если что всю часть наследства я завещаю тебе.

- Не драматизируй, все обойдется, – неуверенно сказал Мэтт.

Белла шла к ним, и вся уверенность парня таяла. Мать своей невесты юный Кэрроу побаивался. Дама отличалась особенным характером.

- С приездом. Tu ne veux pas embrasser ma mère?*

- N’est pas particulièrement.**

- Девчонка! – Зашипела Беллатриса, хватая ее за мантию. – Быстро домой!

Джесс попыталась вырваться и идти самой, но из цепких когтей мадам Лестрейндж мог выскользнуть разве что Темный Лорд. Мэтт мысленно пожелал невесте удачи. Больше ничего при встрече с матерью ей бы не помогло. Они трангсрессировали к воротам дома. Белла не говорила ни слова, даже не смотрела, идет ли за ней дочь. В голове Джессики предательски мелькало желание удрать. В конце концов, она не гриффиндорка, ей не обязательно быть смелой. Мать оставила ее в холле и скрылась где-то в глубине дома. Джесс замерла. И все? А где же крики, заклятия, отскакивающие от стен? Девушка успела принять душ, переодеться и разобрать вещи. Интересно, как там девочки? Не черкнуть ли ей пару строчек Мелиссе? Пожалуй, к вечеру. Для начала нужно понять, что задумала Беллатриса. Ее девочка застала в столовой. Мать ужинала супом из устриц. Отец читал газету, изредка вспоминая о существовании ложки.

- Привет, пап!

- Малышка! – Родольфус улыбнулся и поднялся на ноги, приглашая дочь его обнять. В такие моменты Джесс забывала, что папа – Пожиратель Смерти. Он был просто папой. Папой, который сможет спасти ее от матери.

Белла хмыкнула.

- А со мной она не горела желанием обняться!

- Ты хотела меня прикончить! – Не удержалась Джессика.

- Не язви матери. Белла, это же твоя дочь…

- Это мой позор! Темный Лорд просил быть с тобой помягче, но я не смогла ему этого обещать! – Закипала миссис Лестрейндж. – Давай, поделись, за что тебя выгнали? Не смогла придушить грязнокровку?

Джессика вспыхнула. Она догадывалась о том, что мать знает о ее ненависти к пыткам и убийствам, но старалась не акцентировать на этом внимание. Это дало бы Беллатрисе смертельный козырь.

- Нет, полезла целоваться к Хозяину. – Честно ответила она, усаживаясь за стол и придвигая к себе тарелку.

Родольфус, тоже успевший вернуться к трапезе, не донес ложку до губ, так и остался с открытым ртом. Его дочь, ненавидевшая Лорда, решила его поцеловать? Белла от изумления замерла, а Джесс беспощадно продолжила.

- Но, как оказалось, ему не только ты не нравишься. Я, как видишь, тоже не в фаворитках…

Джессика с трудом окончила фразу, мать не выдержала и бросила в нее Сектумсемпрой. Заклятие разрезало скулу и зацепило прядь волос, плавно опустившуюся на салфетки.

- Белла! Не за столом же! – Возмутился Родольфус, однако супруга его проигнорировала.

Ее глаза сузились, она наклонилась в сторону дочери:

- Вот бы не подумала, что моя дочь настолько бездарна. Даже мужчину в постель затащить не можешь!

- Как и ты, – Джесс отсалютовала бокалом, который тут же взорвался у нее в руках.

Девочка прикрыла глаза, уговаривая себе прекратить отговаривать матери. Она не могла ничего с собой поделать, слова сами вырывались. Глубоко вдохнув, Джесс подняла взгляд на мать. Беллатрису окутала ярость. Еще немного, и женщина примется воспитывать ее проверенным способом.

- Давайте закроем эту тему. Темный Лорд имеет право решать, на ком ему жениться. Если наша дочь его не устроила…

- Родольфус, она не старалась! А потом, видимо, решила вылететь, начав приставать к Хозяину без его разрешения!

- Знаешь, он был не против, – ухмыльнулась Джесс, заставив Беллатрису замереть второй раз за вечер. Похоже, в ее голове сейчас не складывалась картинка. – Просто вспомнив, как он на самом деле выглядит, я чуть не испортила ему рубашку.

- Ты маленькая глупая девчонка! Могла бы потерпеть или представить кого-нибудь! Хоть мальчишку Кэрроу.

- Решила сутенершей подработать? Прости, не получилось у меня с этим клиентом. Никогда не тянуло на ящеров!

- Замолчи! – Беллатриса поднялась на ноги.

В столовой погас свет. Женщину колотила истерика. Как смела эта малявка говорить что-то в сторону Темного Лорда? Родольфус зажег свет взмахом волшебной палочки, и Джесс с трудом подавила крик. Мать была в шаге от нее. Она схватила ее за подбородок и теперь с ненавистью и омерзением смотрела в лицо дочери.

- Если понадобится, я сама буду держать тебя, пока Хозяин будет получать удовольствие. Сама загну тебя раком и поставлю перед ним! Праведница какая!

Беллатриса хорошенько приложила дочь по щеке, Джессика пошатнулась и, лишь схватившись за спинку стула, не упала. Слова матери больно ударили по сердцу. Она и не сомневалась в их искренности. Мать могла бы так сделать. Когда-то Джессика читала арабскую книгу, про юную девочку, которую выдали замуж за старого мужчину. У него было уже три жены, но не было детей. И она стала четвертой. Мужчина был настолько слаб, что даже не мог ее дефлорировать. И вскоре пришли его сестры, чтобы держать девушку.*** Вот так и Джесс представляла себя с Беллой. Единственное, что ее успокаивало: заверение Темного Лорда – ни она, ни мать его особенно не привлекали.

- Я хотела тебя убить! – Говорила Беллатриса. – Хозяин запретил. Ты обязана своей шкурой ему! Милосердному и великому Темному Лорду! Но проучить тебя он мне не запрещал!

- Белла… – Попытался вмешаться Родольфус.

- Круцио!

Джесс не успела увернуться. В голове все еще звенело от пощечины. Падая, девочка ударилась виском о стул. Однако в сравнении с накрывшем ее ужасом это было ничто. Кажется, на нее упала раскаленная плита, она обнимала ее, заставляя кожу плавиться, мышцы рваться, а кости трещать от нагрузки. Челюсти свело, иначе бы она закричала. Беллатриса наслаждалась, она и не думала снимать заклятие. Вид извивающейся в ногах дочери не вызывал у нее никаких чувств. На этом месте мог оказаться кто угодно, и Беллатриса бы с прилежным рвением лучшего ученика так же наставила на него палочку и пытала.

- Ну, все, хватит! – Родольфус подошел к жене. – Белла, отпусти ее, ты уже объяснила, что хотела.

- Нет, милый, я только начала. Это будет долгий урок с множеством повторений, чтобы лучше запомнилось…

- Не валяй дурака! Беллатриса!

Родольфус начинал злиться. Обычно он старался не спорить с женой, но Джессику Лестрейндж любил и не собирался терпеть глупых попыток ее матери выбить из дочери «дурь». Будь Родольфус на месте Джесс, сам бы сбежал из рядов наложниц Волдеморта. Мужчина достал палочку и выбил из рук жены ее. От такой наглости Белла опешила.

- Что ты творишь?!

Джесси не двигалась. Она старалась устранить нехватку воздуха. Дышать под материнским Круцио не получалось. На глаза предательски наворачивались слезы. Хотелось умереть.

- Белла, она ребенок!

- Ей почти 17! Я в ее возрасте…

- Ты в ее возрасте просто изучала темную магию и молилась, чтобы мать нашла тебе мужа побогаче. – Устало возразил Родольфус.

- И она нашла! – Тряхнула кудрями Беллатриса. – Я забочусь о ее будущем! А эта тварь не понимает моей заботы!

- У нее уже есть отличная партия! Кэрроу в списке 28!****

- Как и Гонты! Одна капля крови Гонтов стоит дороже всех нас вместе взятых!

Родольфус поморщился. Ссора начинала действовать ему на нервы. Он пожалел, что ввязался. Пока о ней не вспомнили, Джесс попыталась подняться на ноги, но они не хотели слушаться. Выругавшись, девочка попробовала отползти в сторону. Мать надрывала горло, отец старался отвечать тихо, но уверенно. Начинается. И почему нельзя все решать спокойно? В нормальных семьях так и делают. Хотя, о чем это она? Слово «нормальная» не подразумевало Черных Меток у супругов, воспитания детей Круциатусами и другими непростительными и полной холодности друг к другу. Джесс знала, что мать не любила отца. Об этом, кажется, только в Ордене Феникса не знали. Да и там, наверное, уже успели оценить их семейку. Джесси фыркнула. Лучше жить как Уизли – вдевятером на трех квадратных метрах в нищете, но в любви, чем в огромном именном поместье, но с Лестрейнджами. Скрывшись на кухне, Джесс с трудом подтянулась и облокотилась на стену.

- Молодая хозяйка? – Эльфиха Кейси смотрела на нее огромными карими глазами.

- Все нормально, Кейс. Хотя, налей-ка мне воды…

Придя в себя, Джессика сбежала в комнату и закрылась там. Оттуда криков слышно не было, и она смогла заснуть. Наутро тело ужасно болело. Спустившись на завтрак, Джесс обнаружила мать в дурном расположении духа. Она картинно забрала кофе и, даже не потрудившись запахнуть халат, вышла из столовой. Родольфус проводил жену усталым взглядом. Джессика уселась рядом и стала намазывать тост мармеладом.

- Что случилось?

- Не хочет сидеть с предателями за одним столом. – Родольфус был серым, но не удержался и усмехнулся. – Видите ли, ты не захотела черной романтики с Хозяином, а я тебя поддерживаю. Теперь Беллатриса не будет с нами разговаривать.

- Не скажу, что я расстроилась.

- Джесс, я твою мать знаю дольше. И поверь мне, лучше, когда она кричит и сыплет проклятиями. Холодная ненависть может вылиться во что-нибудь по-настоящему мерзкое.

Слова отца насторожили молодую Пожирательницу. Она решила подумать о них потом, а для начала встретиться с Мэттом. Их лес ждал пару во всеоружии. Блестящий от снега, весь в мягких сугробах, он словно приглашал уединиться и понаблюдать за заснувшими деревьями. Время от времени где-то мелькал рыжий хвост лисицы, щелкали клювом оставшиеся зимние птицы. Джессика пересказала Мэтту первый вечер дома. Кэрроу с тревогой отметил, что Родольфус прав.

- Твоя мать недаром три года водила авроров за нос, прежде чем ее посадили. Будь осторожна.

- Что она может сделать? – Засмеялась Джесс. Мэтт передернул плечами.

Девочке стало не по себе. Домой она вернулась затемно. Родольфус с кем-то разговаривал по мобильному, настроение у него с утра испортилось еще больше. Беллатрису видно не было.

- Послушай, ты же понимаешь, что это бред! Спроси хоть у Хозяина! Нет, я знаю, и я бы сам не стал… Амикус, это же глупо!

Девочка замерла, Родольфус взъерошил волосы и положил трубку. Он чуть не вздрогнул, увидев дочь.

- Я думал, это Белла. Иди к себе.

- Пап, – Джессика требовательно посмотрела на отца.

- Давай завтра об этом поговорим.

- Нет. Давай поговорим об этом сегодня. Ты говорил с мистером Кэрроу? – Родольфус кивнул. – И что он сказал?

Лестрейндж устало вздохнул. Он знал: без Беллатрисы тут не обошлось. Дочь начала топать ножкой, напомнив ему ее мать. Ох, ладно! Две чокнутые в доме!

- Кэрроу расторгают помолвку.

- ЧТО?! Это еще почему?.. – Секундная заминка сменилась гневом. – Мама!!

Белла сидела в гостиной и музицировала. Она играла что-то незнакомое Джессике. Девочка была в ярости, она быстро подошла к фортепиано и захлопнула крышку, Белла с трудом успела убрать пальцы.

- Что ты себе позволяешь?!

- Это ты что себе позволяешь?! Почему Кэрроу отменили помолвку?

Беллатриса нехорошо улыбнулась.

- Потому что не хотят, чтобы сын женился на осквернительнице крови.

- Что?.. Это я-то осквернительница крови?

Беллатриса дернула обнаженным плечом, открыла клавиши и продолжила играть. Джесси не знала, как ей себя вести. Она бросилась в комнату с древом. Вот линия Малфоев, Кэрроу, Лестрейнджей… сердце ухнуло вниз. От линий Родольфуса и Беллатрисы шла черточки к обугленному пятну. Мать выжгла ее с древа. Джесс села на пол и обняла руками колени. Она не могла выкинуть ее из рода, Джессика принадлежала Лестрейнджам, а не Блэкам. Ее судьбу решал Родольфус, а он не мог на это согласиться. Старший Лестрейндж как раз крикнул дочь.

- Я здесь!

- Джесси, какого? – Девочка молча указала на древо. – Дьявол! Что эта женщина себе позволяет?

- Все кончено, да? – С трудом сдерживая слезы, спросила Джесси.

- Нет, – Лестрейндж устроился рядом с дочерью и обнял ее за плечи. – Мы еще повоюем…

Комментарий к Глава 75. Материнские инстинкты *- Не хочешь обнять маму?

**- Не особенно.

***- Джесс думает о романе Неджма «Миндаль»

****- «Священный список 28» – список фамилий истинно чистокровных волшебников.

====== Глава 76. Подарок ко дню рождения ======

Мелисса плохо спала всю ночь. Она уже ни раз пожалела о наличии у себя критического мышления. Здравая часть сознания, не попавшая под темное обаяние Волдеморта, умоляла ее плюнуть на попытку близости с этим существом, собрать свои скромные пожитки и попытаться удрать. Правда, вот здесь возникала загвоздка: как и куда бежать эта умная часть Мелиссы не знала, она умывала руки, предоставляя решение таких мелочей другим частям ее разума. Одна из которых, к слову, волновалась совсем по другому поводу. А вдруг, она ему не понравится? К чему он привык? К каким девушкам? Раскованным? Опытным?.. Все ее знания о любви сводились к прочитанному в книгах и увиденному в фильмах. В жизни все оказывалось совершенно не таким. Кажется, даже первый поцелуй прошел не так, как Мелисса его воображала. Это, впрочем, не помешало ей еще пару дней смаковать ту минуту на крыльце собственного дома. Девушка приложила кончики пальцев к губам. Темный Лорд в обоих своих личинах целовал ее требовательно, однако Волдеморт был более грубым и жестким, чем Риддл. Мел проворочалась всю ночь и уснула только к утру. Пара часов забытья была ей обеспечена…

- Мелисса! Мел! – Катрина теребила за плечо. Мел мысленно выругалась и накрыла голову подушкой. – Какого?! Поднимайся! – Злилась зельеварка. – Наш-Жених-Номер-Один празднует день рождения, а ты спишь!

- Ладно, ладно…

Рыжая ведьма зевнула и потерла кулачками глаза. Когда утренний ритуал закончился, она замерла. С холста на нее смотрел Темный Лорд, причем выражение лица было передано с необычайной точностью. В нем улавливалась привычная Слизерину усмешка, превосходство и легкий оттенок самолюбия. Одет портрет был в факультетскую школьную форму, на черных локонах, чуть съехав на бок, красовалась золотая корона. Лорд расслаблял галстук, гордо восседая на увитом змеями троне, вокруг которого раскинулись коробки с подарками. Над всем этим великолепием были насписаны поздравления. Мелисса раскрыла рот.

- Ничего так, да? – Гордо спросила Хелена.

- Шикарно! – Задыхаясь, ответила Мелисса.

- Подпишись, только тебя не хватает.

Мел выдали зеленый фломастер. Девушка прикусила губу, она не знала, чего пожелать величайшему злодею двадцатого века, а потом написала «гармонии с самим собой». Он придушит ее, словно ласка курицу. Помимо картины девочки приготовили поздравление и торт. Его помогала печь Гермиона, сказав, что после прошлого раза девочек на кухню одних не пустит. В итоге получилось зелено-серебристое чудо с извивающейся змеей по краям и рисунками, напоминавшими снежную поземку, в центре. Они специально немного опоздали на завтрак, дождавшись, пока несколько растрепанный после сна Слизерин в изумрудном свитере поверх пижамы усядется за творожную запеканку.

- Готовы? – Все кивнули.

- С днем рождения, Милорд! – Запели четыре девочки, чинно входя в столовую. – А у нас для вас торт! С восхищением поздравляем, с днем рождения, Милорд!

Хелена несла картину, Катрина торт. На девочках были слизеринские шарфики и серебристые колпаки. Увидев подобную картину, Темный Лорд не донес вилку с запеканкой до рта. Так и замер. А девочки продолжили петь.

- Чтобы Дамби пропал, или Орден отстал. Чтобы было мало магглов, и поклонников вал!

Слизерин почему-то почувствовал себя неуютно. Он бы никому об этом не сказал, но его накрыла волна смущения. Даже Селина никогда его так не поздравляла. Чаще всего она уезжала домой на каникулы. Лорд прикрыл лицо руками, не зная, как ему реагировать. Хотелось смеяться. Невесты замерли, обмениваясь взглядами. Слизерин однако быстро пришел в себя и поднялся на ноги. Какое-то время он разглядывал портрет.

- Похоже. Ты рисовала? – Хелена кивнула. – Повешу у себя.

Шаг в сторону, и Волдеморт оказался напротив торта.

- А где свечи? – Притворно строго спросил он.

- Мы не знали, сколько нужно…

- Гермиона вам не сказала? Типичная девушка, свой не свой возраст, а все равно подлежит хранению, как тайна сотворения мира.

Гермиона, наблюдавшая поздравления чуть поодаль, зарделась. Лорд взмахнул палочкой, и в торт воткнулось огромное количество серебристых свечей. Вовремя сориентировавшаяся Мелисса зажгла их.

- Вот теперь идеально.

Чуть наклонившись, Слизерин с удовольствием дунул, потушив весь набор. Девочки со свободными руками захлопали, остальные выразили свою радость голосом. Довольный Темный Лорд пригласил девушек к столу. Он старался не показывать, насколько счастлив, но то и дело непрошеная улыбка выскакивала на красивое лицо. Успевшие поймать ее девочки с удовольствием и гордостью ощущали свою причастность. Мелисса тихо завтракала. Сегодня Слизерин казался ей ребенком. Он вроде вырос в приюте, вряд ли у него были веселые дни рождения, тем более в канун Нового Года. В конце завтрака Лорд послал ей особенный взгляд, и Мел показалось, что в голове пронеслось его голосом «до вечера». Да, она преподнесет Слизерину самый необычный подарок…

- Милорд, – Гермиона, пропавшая из столовой, вернулась в компанию, – к вам мадам Лестрейндж.

- Не удивила. Я только переоденусь. Дамы, – он уважительно кивнул девушкам и покинул их.

Девочки тут же начали обмениваться впечатлениями.

- Ему так понравилось!

- Сегодня ночью вечеринка!

- Как думаете, он выберет себе фаворитку?

Мелисса не лезла в разговоры. Лишь старалась кивать на особо острые фразы подруг. Дана еще была слишком слаба для бала. Комнату Алекса заколдовали, чтобы не поранил ни себя, ни окружающих. Сестра уже могла сидеть, однако ночь танцев вряд ли бы потянула. Они с Джинни заходили к ней вечером, рассказывали о планах поздравления. Мел думала, что Дана изменится после случая с братом, станет терпимее к Слизерину. Но пока никаких перемен не увидела. Девушка по-прежнему не выносила Темного Лорда, зато интересовалась Миккельдсоном. Хотела поблагодарить его за Алекса и уточнить последствия ритуала. Хотя Мел казалось, что это была лишь официальная версия. Ей и самой Йенс нравился. Она чувствовала себя чуточку виноватой за желание провести ночь с Лордом. Мел казалось, Йенс должен ее понять. Все-таки это Темный Лорд, и его приказы обсуждению не подлежат. Сам виновник торжества успел привести себя в порядок и надеть серую рубашку и черные брюки. Беллатриса Лестрейндж покорно ждала его в кабинете. Гермиона предусмотрительно не пустила ее в покои Хозяина. Слизерин как раз повесил портрет Хелены над софой и почувствовал наслаждение. Девочки радовали его все больше и больше. Спустившись в кабинет, Лорд прикрыл за собой дверь, Белла опустилась на колени перед любимым Повелителем.

- Доброе утро, Беллатриса, – спокойно поздоровался Волдеморт. Садиться за стол он не стал и просто облокотился на столешницу.

- Повелитель, примите мои искренние поздравления, ваше рождение…

Белла говорила долго, возвышенно и вычурно. Лорд кивал, думая о предстоящем вечере. Внизу живота сладко ныло нетерпение. Он не будет сдерживаться, не будет тянуть и ждать. Сегодня его день, возьмет ее так, как ему захочется…

- Мой Лорд, у меня для вас подарок…

- А до вечера не подождет? Вечером будет прием.

Успевшая подняться на ноги Пожирательница прикусила губу. Лорд замер. Он никогда не видел Беллатрису такой растерянной. Женщина жалась, точно была наивной школьницей и хотела признаться в любви преподавателю. Нет, таких подарков он не заказывал. Все знали, как Белла к нему относилась, и все же Лорд старался не подпускать ее слишком близко. Они переспали пару раз, но это было давно. Пора и забыть.

- Я беременна, – решилась Беллатриса.

Слизерин облегченно выдохнул. Мысленно он даже провел тылом ладони по лбу и радостно присвистнул. Не будет разговора на тему «почему мы не держимся за ручки после убийства очередного маггла и жесткого секса».

- Поздравляю, Белла! Честно говоря, предсказуемо. Ты совсем бледная в последнее время. Родольфус, наверное, на седьмом небе от счастья?

- Он не знает. – С оттенком скорби ответила женщина. Лицо Слизерина вытянулось. – Я беременна… от вас…

Темный Лорд пожалел, что не сел. Голова закружилась. Сейчас ему, как и беременной Белле, понадобится ведро. Съеденный пару минут назад завтрак рвался наружу. Кое-как цепляясь за окружающие предметы, Слизерин пересел на кушетку. Беллатриса порывалась ему помочь, но Лорд лишь зашипел на нее. Оболочка свалилась. Он тяжело дышал. Как это могло произойти? Глупый вопрос! Никак, естественно! Он не спал с Беллой, по крайней мере, последние полгода точно. Глаза быстро пробежались по замершей в паре метров Беллатрисе. Для шести месяцев у нее слишком маленький живот.

- Срок? Какой срок?

- Около восьми недель…

Точно, он здесь не причем. Когда началась история с выбором невесты, Темный Лорд превратился чуть ли ни в монаха. Только сегодня он собирался завязать с воздержанием. А тут заявилась Белла и сказала о каком-то мифическом ребенке. Нет, он, несомненно, счастлив. Теперь Лестрейндж можно будет отправить в декрет. Тем более она, похоже, совсем поехала. Считает, что ребенок его. Лорд хмыкнул своей мысли.

- Белла, – начал он, – а когда мы с тобой успели сделать ребенка?

- Как же… – Беллатриса заморгала.

Очень странно было видеть на ее лице такую наивную простоту. Лорд поднял руку и приказал ей открыть сознание. Женщина подчинилась, и темный маг нырнул туда. Воспоминания женщины были полны страсти и удовольствия. Но он этого не помнил, хотя без сомнений видел себя в объятиях Пожирательницы. Возможно, это его голова от постоянных экспериментов с магией помахала рукой? Не могло этого быть… Лорд уже собирался покинуть пределы разума своей верной союзницы, как случайно задел кусок, где Родольфус просил ее уйти, потому что ему хотелось поговорить с ним. Да, Слизерин помнил этот разговор, он просил его волосы для Оборотного зелья. И он тогда отказал братьям. Идея показалась ему абсурдной… Темный Лорд со всей силы ударил ладонями по кушетке. Жулики! Эти двое уголовников обвели его вокруг пальца, стащили волосы без разрешения и устроили Беллатрисе вечер страсти. Слизерин даже истерично засмеялся своей мысли, напугав Беллу. Его накрывала ярость. Ослушаться прямого приказа, бессмертные они, что ли? Вот тебе и подарок ко дню рождения!

- Белла, подойди ко мне, – стараясь говорить спокойно, попросил Лорд.

Женщина тут же оказалась рядом, Слизерин взял ее за руку и коснулся Метки.

- Можешь оставить мне пару своих волос? – Вопрос показался Беллатрисе странным, но она живо подчинилась.

Пока ждали Лестрейнджей, Беллатриса не заговаривала с Хозяином. Ей казалось, что Лорд просто шокирован ее новостью. Она же была счастлива и горда. Не каждой женщине доведется носить ребенка Темного Лорда. Белла поглаживала живот. Этого ребенка она уже обожала. Ей бы очень хотелось обсудить со своим драгоценным Господином возможные имена, аспекты воспитания, узнать, кого он больше хотел, но женщина молчала. Пусть свыкнется с мыслью. Официально ребенок будет носить фамилию Лестрейндж, если Лорд не заберет его себе, признав, и дав свою фамилию. Вот только какую? Волдеморт?..

- Милорд, вызывали? – В открытой двери показались головы братьев Лестрейнджей.

- Да, заходите. Белла, подожди, пожалуйста, снаружи. Попроси Гермиону сделать тебе чаю.

Женщина низко поклонилась и, не взглянув на мужа, покинула кабинет. Лорд поднялся на ноги. Родольфуса насторожил уже один только вид Хозяина. Рабастан выглядел расслабленно. Он был готов к какой-нибудь новогодней работенке.

- Поздравляю тебя, Родольфус, твоя жена в положении.

Братья переглянулись, Рабастан ярко улыбался, Родольфус – сдержанно.

- Благодарю, Милорд.

- Полагаю, тебя она в известность не поставила.

- Нет.

- Не знаешь почему?

- Нет, – неуверенно повторил Лестрейндж.

Лорду захотелось бросить в него Круциатусом, но он сдержался и отвернулся. Не стоило ломать себе удовольствие, можно поиграть и получить больший кайф от этих двух засранцев.

- Скажи мне, Родольфус, тебе хотя бы понравилось?

Лестрейндж Старший переглянулся с братом, в его взгляде возникла обеспокоенность, похоже, парочка решила молчать до последнего.

- Не стоит мне лгать, я этого не люблю. – Лорд повернулся и глянул прямо в глаза своему слуге. – Ответь, понравилось тебе трахать Беллу в моем теле?

Родольфус молчал, он опустил взгляд, чувствуя, как хозяйские разъяренные глаза прожигали дыру на его темени.

- Вы получили прямой запрет, но вам показалось, что это не существенно. Неужели вам так скучно? Захотелось живости? Решил выбрать меня? Родольфус, я хочу услышать ответ, мне любопытно. Отвечай! Империо!

- Да, Милорд. Это было великолепно, лучшая ночь в моей жизни.

Лорд опустил палочку.

- Так-то лучше. – Лестрейндж выглядел очень пристыженным. – Знаешь, это не справедливо. Мое тело где-то гуляет, развлекается с красивыми женщинами, а удовольствие проходит мимо меня. Как считаешь, хорошо это?

- Нет. – Пробормотал Лестрейндж.

- Вот и я так думаю. А еще я думаю, твой брат тоже неплохо посмаковал эту ситуацию, если не наблюдал ее. Что скажешь, Рабастан, не смотрел порнушку?

Рабастан замотал головой. Лорд оскалился. Он подошел к шкафу и вытащил оттуда флакончик с похожим на клей зельем.

- Вы, ребята, отлично провели время, получили удовольствие, теперь моя очередь. – Он бросил во флакон волосы Беллатрисы, оно вспенилось и окрасилось в цвет черной смородины, – вы воспользовались моим телом, а я воспользуюсь вашими.

Мужчины приоткрыли рты. Глаза у них округлились. Давно братья так не боялись. Наверное, с самого Азкабана. Что собирался сделать с ними Темный Лорд, они догадывались. Родольфус поймал взгляд Хозяина и чуть не упал: в голове возникла картинка, как Лорд загибает его на стол и дергает рукой за волосы, заставляя выгнуться, а потом жестко двигает бедрами, наслаждаясь его стонами. К горлу подкатила рвота, пришлось прикрыть рукой рот.

- Или как там у вас было? Сидя на столе? Можно и так, я не возражаю, – усмехнулся он и глянул в лицо Рабастану.

Лестрейндж младший отшатнулся. Перед его глазами возникла еще более мерзкая сцена. Лорд сидел на кресле, а он стоял перед ним на коленях, уткнувшись лицом в пах. Длинные пальцы Хозяина запутались в его волосах, то опуская, то поднимая его. На лице Лорда было написано блаженство. Рабастан плотно сжал губы, его тоже тошнило. Братья изрядно побелели. Слизерин с трудом сдерживал смех. Выгнать бы эти мысли из головы до вечера, а то не сможет смотреть на Мелиссу…

- Но для начала надо размяться. Пей, – он протянул Родольфусу склянку с зельем. – Я не такой зверь, пей!

Лестрейндж послушно взял флакон и вылил в рот. Через минуту перед ним стояла Беллатриса, только в мужской мантии. Слизерин отметил, что выглядит она весьма неплохо. Он подошел к ней ближе и заглянул в лицо. Холодные пальцы прошлись по телу и ловко сжали ягодицу.

- Какая хорошенькая… – Родольфус тяжело дышал. Это было самым унизительным наказанием Темного Лорда. – Но для начала покажите-ка мне страсть! Целуйтесь!

Он отошел обратно к столу и скрестил руки на груди. Лестрейнджи выглядели отвратительно. Рабастан медленно приблизился и коротко чмокнул жену брата в губы.

- И все? Род, покажи, как надо.

Родольфус уже десять раз пожалел, что тогда согласился на авантюру братца. Он постарался представить себя девушкой, но целовать брата все равно не хотелось. Лестрейндж закрыл глаза и коснулся его губ, до чего мерзко.

- Раз, два, три, поактивнее, господа! Четыре.

Пришлось подчиняться, хотя хотелось согнуться пополам.

- А теперь французский, – смеялся Волдеморт. Его забавляла сцена навязанной любви.

Мысленно выругавшись, Родольфус высунул язык, и тут же отпрянул, согнувшись пополам и силясь сдержать рвоту.

- Хорошо! А теперь на кушеточку! Кто сверху, кто снизу, сами договоритесь, – весело добавил он.

Братья замерли.

- Ты младше, ты снизу! – Родольфус толкнул Рабастана, но тот стал упираться.

- С чего это? Ты за бабу, тебе и лежать!

Недолгая перепалка закончилась сценой укладывания на кушетку. Оба выглядели измученными и несчастными.

- Ну? – Поторопил их Темный Лорд. Надо было попросить Гермиону принести попкорн. Рабастан, давя в себе омерзение, приблизил губы к брату, тот отвернулся. – Ладно, хватит! – Лестрейнджи быстро повскакивали. – А теперь извинитесь, но так, чтобы я поверил.

Переглянувшись, Лестрейнджи бросились на колени и стали целовать край мантии своего Повелителя, бормоча слова извинений. Лорд все еще прибывал в отличном настроении и позволил им встать.

- Да, и еще. Белле вы сами скажите, что ребенок не мой.

Родольфус прикрыл лицо руками. Это ведь кончится десятком Круциатусов, если она не заавадит его прямо у дверей поместья. Поблагодарив Хозяина за милосердие, Лестрейнджи покинули кабинет. Подождав, пока они уйдут, Слизерин не выдержал и в голос засмеялся. Вот так подарочек он себе устроил!

====== Глава 77. The point of no return* ======

К вечеру собрались гости. Темный Лорд лениво осматривал свои владения. Он не любил шумных сборищ. Еще со школы они ассоциировались у него не с самыми приятными воспоминаниями. Кажется, на один из Рождественских балов Селина его все-таки вытащила. Тогда зал украсили ледяными ангелами, двенадцатью традиционными елями, залили каток. Девушки со смехом наколдовывали ботинкам лезвия и грациозно кружились по льду. Слизерин принимал поздравления, сдержанно улыбался, пытаясь прогнать хандру. Не Лестрейнджей же ему, в самом деле, жалко? Девушки по случаю рождения своего Повелителя нарядились в вечерние платья, сделали прически и теперь старались обратить на себя его внимание. Лорд лишь качал головой. Для него все их попытки казались смешными. Он сделал свой выбор, и сегодня ему уже не нужна пара. Хотя из вежливости стоит немного поучаствовать в празднике, все-таки это его день рождения. Родольфус и Рабастан мрачно шептались в углу, рядом с последним стояла изменившаяся Бьянка. Слизерин отметил, что в ней появилась стать и утонченность, неожиданно сочетавшаяся с нервным заламыванием пальцев. Братья, видимо, решали, как поведать Беллатрисе о маленьком заблуждении, закравшемся к ней в голову. Лорд усмехнулся: он бы с удовольствием посмотрел на это шоу. Заиграл венский вальс, и Министр решил задать вечеру такт. Он подошел к Хелене, облачившейся в красивое алое платье, чуть склонил голову и предложил ей руку. Девушка с искренней улыбкой приняла приглашение и вскоре уже кружилась в элегантном вальсе. Для нее, воспитанной по законам чистокровной аристократии, умение танцевать было одним из основных навыков. Помимо этого, она занималась музыкой, верховой ездой, историей, арифметикой и литературой. Родители всегда требовали идеальных умений и порядка. А Темный Лорд был почтибезупречным, если не считать некоторых мелочей…

- Мои методы воздействия на людей ты зовешь мелочами?

Хелена вздрогнула, она и не заметила, как забыла о щите для разума. Ей это казалось ненужным, праздник же…

- Вот именно в такие моменты все и узнается, толпа, вино, проникновение незаметно.

- Я отвлеклась. На вас, – улыбнулась Хелена.

Началась стрельба глазками, они наивно полагали, что он не позаботился обо всем заранее? Впрочем, игра Хелены его забавляла, но еще больше его радовал ревнивый взгляд Катрины. Мелиссу он не видел, может, морально настраивалась, а может, танцевала с кем-нибудь другим. Мел действительно танцевала с демонологом. Йенс вел ее легко и без напряжения, порой неожиданно поворачивая и наклоняя девушку. А она пыталась определиться в своем отношении к этому странноватому мужчине. Песня закончилась, и Йенс похлопал своей даме.

- Вина?

- Да, пожалуйста.

Они подошли к накрытым шведским столам, Йенс выбрал для них два бокала с красной жидкостью, и вручил один Мелиссе.

- Тебя что-то тревожит?

Глаза цвета жженого сахара пытались прожечь и ее, они одновременно припугивали и вызывали на откровенность. Мелисса вздохнула. Затянутая в корсет, она чувствовала себя легче. Ей всегда нравилось надевать узкие платья, когда разрывалось сердце. Они словно не давали ей разлететься на куски, держали целой.

- Не могу себя понять, – смущенно выдавила Мелисса.

- Внутренние противоречия могут быть весьма полезны, разрешая их, ты приходишь к истине.

- И как же разрешаются противоречия?

- Обычно для этого нужно время, оно решает все: снимает боль, приносит радость, а если повезет, то и счастье. Но это для особенно терпеливых. Я себя к таким не отношу, вот и гоняюсь за чем-то, что кажется мне моей мечтой. – Йенс улыбался. – А при ближайшем рассмотрении наступает разочарование. Так всегда. Все самое лучшее в жизни наступает внезапно, оно не подчиняется никаким законам, просто накрывает тебя в моменты отчаяния.

Мел с восторгом смотрела на профессора. Он прав, несомненно. Только у нее не было времени обдумать свой поступок. У нее сожжены мосты за спиной. Темный Лорд сказал об этом открытым текстом. Девушка решила расслабиться и плыть по течению. Бал оказался просто шикарным. К полуночи наколдовали снег, и Пожиратели Смерти стали похожи на детей. Они с улыбками ловили снежинки, наслаждались тем, что те путались у них в ресницах и волосах. Гости танцевали, пили, радовались. Общество Слизерина ценилось дороже галеонов, его приглашали от компании к компании, осыпая комплиментами. Лорд кивал. Его уже давно не трогали подобные высказывания. Потихоньку он стал отходить к дверям и осторожно выскользнул из зала. От громкой музыки болела голова. Темный Лорд устроился в малой гостиной, налив себе виски, и разжег камин. Уединение нравилось ему больше шумной гулянки. К тому же сегодня особенно остро нахлынули воспоминания. Они с Селиной под елью в Большом Зале разворачивали подарки. Он прогуливался по Хогсмиду с компанией своих первых Пожирателей, тогда они еще именовались его друзьями: Лестрейндж, Розье, Эйвери, Бэрк. Приятели, с которыми он никогда ничем не делился… Что-то шаркнуло за спиной, Лорд не стал поворачиваться. Краем глаза он видел движение. В паре метров у его кресла остановилась девушка. Слизерин усмехнулся. Рыжие волосы были собраны в объемный узел, но все равно выделялись. Мелисса сутулилась, не зная, может ли здесь находиться. Темный Лорд приподнял уголок губ. На его лице плясали тени от огня. Девушка сделала шаг к нему, второй, и осторожно опустилась на другой конец дивана.

- Почему вы не на празднике?

- Не люблю шумные вечеринки. Это скорее для гостей, чем для меня.

- Зачем же вы тогда их устраиваете?

- Всем нужно расслабляться, Мелисса. И обычно людям для этого хочется собраться толпой, танцевать и пить вино.

Лорд все-таки посмотрел на девушку. На ней было легкое белое платье-бюстье с корсетом и персиковым пояском. Слизерин усмехнулся. Что хотела показать своим платьем Мелисса? Свою непорочность?

- Хочешь выпить? – Неожиданно предложил Волдеморт.

- Я… ладно, давайте.

- Верная тактика.

Лорд быстро наколдовал ей второй бокал с виски. Мел приняла его и понюхала. На лице появилась гримаса. Крепковато для нее, пожалуй.

- За вас, – девушка подняла бокал.

- За меня, – согласился Лорд, чокаясь и делая солидный глоток. Мел закашляла. – Поди, не пила ничего крепче вина?

- Почему же? Я пила водку, когда… когда рассталась с парнем.

- У тебя был парень?

- Да, глупости все это. Мне было лет четырнадцать…

- И в четырнадцать лет ты напилась водки? Что за поколение! – Слизерин притворно трагично ударил себя по лбу и сполз на ковер.

Мелисса сползла следом.

- Ну да, это куда хуже Непростительных заклятий.

- Откуда ты знаешь? – Мел с изумлением посмотрела на Лорда. Угадала? – Было дело, тренировал их на зверюшках, потом перешел на своих друзей, – Слизерин выделил голосом последнее слово, – из приюта.

Повисло молчание. Мелисса разглядывала свои голые колени, платье съехало до бедер, она зажала его между ногами. Напряженная, смущенная, еще совсем юная… как повезло ей не родиться в сиротском приюте, не бороться за возможность спокойно жить, не служить пепельницей для старших детей. К тому же из-за скверного характера маленький Том часто оказывался в карцере или получал розги. Теперь все изменилось, он – Лорд Волдеморт и сам может всыпать розг, кому захочет.

- Пойдем наверх, – Тихо произнес Слизерин, Мелисса бросила на него взволнованный взгляд. – Через десять минут жду тебя у себя.

Он поднялся на ноги и покинул гостиную. Мел закусила губу и через минуту вышла переодеваться. Поверх белья она накинула черную мантию, рассекать по дому в подобном виде не хотелось, мало ли, кого она может встретить. У покоев Темного Лорда Мелисса остановилась. Сделан шаг, возврата нет… Между двумя ударами сердца она толкнула дверь и вошла, пересекла фойе и остановилась у входа в спальню. Лорд соответствовал своему возрасту: он сидел на крае кровати, чуть приподняв плечи и, похоже, волновался. Подняв глаза на Мелиссу, Слизерин прогнал неуверенность и поднялся на ноги. Девушка замерла.

- Сними мантию, – приказал Темный Лорд, и она подчинилась.

Мелиссе было непривычно в подобном белье, она никогда не раздевалась перед мужчиной вот так запросто. Жадный взгляд Слизерина пробегал по изгибам ее тела. Девушка скрестила ноги.

- Довольно с этим, – махнув рукой, он снял заклятие, превратившись в устрашающего волшебника со змеиным лицом.

Мел быстро отвела взгляд. Алые глаза прожигали ее. Лорд приближался.

- Скажи, чего ты хочешь, Мелисса? – Спросил он. Девушка вспыхнула.

- Вас… – для нее это была пытка.

- Я здесь с тобой. – Скалясь, ответил Волдеморт.

Что он хотел от нее услышать? Язык не слушался, не могла она такого ему сказать. Это слишком… откровенно? Сегодня он правил бал, облизнув губы, попыталась вновь:

- Я хочу, чтобы вы…

- Да?

- Взяли меня…

- За руку? – Мужчин издевался над ней!

- Нет. Я хочу заняться с вами сексом, – краснея, выпалила Мелисса.

- Умница, – его рука погладила девушку по щеке.

- In sleep he sang to me, In dreams he came…– тихо запела она, заставив мага притормозить, – That voice which calls to me, And speaks my name… **

- Продолжай.

Мелисса потрясающе пела, казалось, это давало ей возможность успокоиться и настроиться. Он просто не мог не ответить, Мел с раскрытым ртом слушала его голос и чувствовала, что проваливается куда-то…

- У тебя есть вкус, – его холодное дыхание было совсем рядом.

Девушка прикрыла глаза, ожидая первого поцелуя, но Лорд круто ее развернул и прижал к себе спиной. Его бледные руки быстро разбежались по ее телу, одна сжала грудь, вторая – нахально юркнула в трусики и нажала так, что из глаз посыпались искры. Он поцеловал ее в шею, за ухо и прошептал:

- Нежничать с тобой я не собираюсь.

Это она уже поняла. Очень хотелось свести ноги, Мел закусывала губу, понимая, что не может пошевелиться. В голове звенело, а там, где руки Темного Лорда мягко царапали кожу, что-то умирало и рождалось заново. Он вновь резко ее развернул и заглянул в лицо. Тот же страх, только в этот раз окрашенный предвкушением и легким удовольствием. Как ей себя вести? Что делать?..

- Просто не мешай, – между вдохами ответил Слизерин и поцеловал ее, больно сжимая плечи, впиваясь в них ногтями.

Быстро перехватив ее за талию, он оторвал Мелиссу от пола, так, что она обвила его ногами, углубляя поцелуй, касаясь языком ее зубов, прикусывая губы. Девушка уже задыхалась. Лорд бросил ее на кровать, отчего та болезненно скрипнула, и навис сверху, прижимая Мелиссу к подушкам и изумрудному покрывалу. Одну ее руку он закинул себе на шею, а вторую девушка сама оставила на плече. Мел хотела потянуть за край мантии, но она вдруг испарилась, открывая ей худого, можно было даже сказать, болезненного человека. Если бы Мелисса присматривалась, спокойно пересчитала бы ребра и позвонки, но она была занята грубым поцелуем. Руки Темного Лорда спустились до ее груди и неожиданно рванули ткань, разрывая пеньюар. Слизерин спустился поцелуями ниже, заставляя девочку жмуриться и задыхаться. Холодными были только его руки, тело казалось обжигающим, она чувствовала, с какой силой он прижимался к ней, как хотел ее, и боялась, хотя деться никуда уже не могла. Мелисса и сама почти плавилась. Очередной скрип ткани – Лорд разорвал тонкие веревочки трусиков и, заставив ее прогнуться, перевернул. Голова свесилась с постели, под попой оказалась подушка. Мелисса с трудом согнула шею, и краем глаза успела заметить, как стягивал трусы ее любовник. Он был удивительно сосредоточен, развел ей ноги в стороны и вернулся с пугающей ухмылочкой, поверхностно чмокнув в губы.

- Я… – Мелисса и сама не знала, что хотела сказать. Может, что желала его, а может, нечто другое.

С ее губ после «я» сорвался лишь стон. Без предупреждения и подготовки, Темный Лорд вошел, прикрывая глаза от удовольствия. Девушка с трудом подавила крик, боль была жгучей, разрывающей. Ей хотелось вывернуться, но Слизерин крепко ее зажал и теперь методично брал, не замедляясь, не жалея свою неопытную любовницу. Мел кусала губы в кровь, стонала, старалась не зареветь. Ногтями она впивалась ему в плечи, но он быстро, хоть и с усилием, оторвал ее руки и прижал к постели.

- Кричи! – Раздалось над ухом ледяным, сбивающимся шепотом.

И она закричала. Ей хотелось сделать это с самого первого толчка. Лорд согнул ей ноги в бедрах и прижал колени к телу, от этого стало еще невыносимее, но где-то внизу живота помимо устаканившейся боли появилось какое-то приятное ощущение. Мел комкала руками простыни, била ими по постели, пыталась восстановить дыхание, но понимала: это бесполезно. Ее подхватили под спину и подняли, Мел будто вынырнула откуда-то, голова кружилась, глаза метались. Слизерин сажал ее сверху, сжимая руками бедра. Она представления не имела, как двигаться, но он все сделал сам, направляя ее движения. Теперь Мел могла схватиться руками за спинку кровати, она продолжала постанывать, совершенно забыв приличия. Кажется, Лорду это только нравилось. Он дернул ее на себя, обнимая и целуя так, будто собирался высосать душу. Девушка старалась не задохнуться, сбрасывала намокшие волосы и наслаждалась его страстью. На секунду ей даже пришла в голову глупая мысль: нос не мешал поцелуям. Ногти впивались в спину, в плечи, бедра, ягодицы, он старался прижать Мелиссу еще крепче, войти еще глубже. Мел выгнулась, застонав. Похоже, боль и удовольствие ходили рядом. Слизерин сел, оставив девушку сверху, и запустил руку ей волосы. Зубы скребнули по шее, он поцеловал ее затяжным поцелуем, словно специально собирался оставить побольше синяков, а они точно будут, девушка в этом не сомневалась. На этот раз Мелисса помогала сама, приобняв Лорда, она быстро приподнималась и опускалась обратно, не давая ему выйти из нее. Бедра и попу сводили судороги. В голове начинало темнеть. Темный Лорд впервые за время их близости крепко зажмурился и выдал тихий стон. В это же мгновенье он замер, оставив ее в самом глубоком положении, ногти впились в спину, раздирая кожу в кровь. Мел приоткрыла рот. Что-то странное взорвалось у нее в голове, в животе и теперь растекалось по всему телу, заставляя дрожать. Ей не хотелось отпускать это чувство. Мышцы сокращались, и она еще четче ощущала Лорда внутри себя. Девушка и сама впивалась пальчиками ему в плечи. Дыхание постепенно выравнивалось, сладкая нега отпускала. Мел несколько погрустнела. Волдеморт устало откинулся на подушку, положив руку на лоб. Ему хотелось просто заснуть, а рот кривился в улыбке. Давно нужно было так сделать. Мелисса смотрела на сероватое лицо Слизерина и пыталась понять, что сейчас между ними произошло.

- Так и будешь сидеть?

Вспыхнув, девушка осторожно слезла с любовника и устроилась рядом. Неожиданно для самого себя он приобнял девушку. Ее кожа была влажной, как и волосы, сердце билось, словно Мелисса бежала кросс. Она была счастлива… ей хотелось что-то сказать, может, поблагодарить, но Мел не знала, как сформулировать свои мысли и молчала.

- Ах да! – Волдеморт изогнулся к тумбочке и протянул ей флакончик

С зельем жемчужного розового цвета, – выпей.

- Что это?

- Противозачаточное.

Мел послушно выпила чуть сладковатое зелье. Сердце екнуло, она и не вспомнила о таких банальностях. А ведь была возможность действительно попасть в положение. От Волдеморта…

- Забавно, сегодня ко мне пришла Белла и сказала, что беременна. От меня.

- Вполне возможно, – улыбнулась Мелисса. Сейчас она не сомневалась в сексуальных способностях Темного Лорда. И если бы он сказал ей, что в юности за ним не бегали толпами девушки, не поверила бы.

- Вот здесь я точно не причем. Лестрейнджи развлеклись… – он оценивающе глянул на Мелиссу и улыбнулся, обнажая зубы, – поздравить тебя с новым статусом?

Мел уткнулась лицом ему в плечо. В этот момент ей казалось, что можно позволять себе мелочи наподобие таких. Она не удержалась и взяла его за руку, сильно удивив.

- А я-то ждал криков о помиловании… хотя орешь ты знатно.

Похоже, Волдеморт решил засмущать ее раз и навсегда. Она крепче сжала его длинные пальцы, и ей показалось, что он тоже сжал ее. Мелиссе хотелось как-то объяснить Слизерину то, что она пыталась донести до него на пляже: он нужен ей любым. Даже, наверное, ее психически неадекватному сознанию такой вариант интересней. Девушка глянула ему в лицо, всматриваясь в алые глаза. Кто-то словно подтягивал ей диафрагму вверх. Лорд коснулся ее губ, несколько робко, а потом раскрыл их, целуя по-настоящему.

- Ночевать тебе здесь не стоит. Иди к себе. И, пожалуй, не стоит пока никому говорить. Спокойной ночи, Мелисса.

- Спокойной ночи, – девушка на секунду задумалась, – мой Господин.

Лорд отметил новое обращение. Мел осмотрелась в поисках мантии.

- Возьми мою рубашку, – он кивнул на серую рубашку, в которой был утром.

Мел послушно надела ее и покинула спальню. Ткань была мягкой и пахла мятой, морем и опасностью. Она пахла им… Комментарий к Глава 77. The point of no return* *- Название арии из оперы «Дон Жуан», символизирует точку невозврата.

- Мелисса поет арию Кристины Дайе из «Призрака Оперы», когда ту впервые похитил Призрак.

https://cloud.mail.ru/public/6S99/RURpVN9Ht – платье Мелиссы

====== Глава 78. Новый год дома ======

Ники вернулась домой, как только Драко поставил ее на ноги. Ее никто не встретил кроме собаки, был день, и семья рассредоточилась по рабочим местам. Ники с радостью слушала скулеж Тима, пес узнал ее и теперь пытался объяснить, как сильно он скучал. Погуляв с собакой, Ники медленно сходила в магазин (ноги все еще плохо слушались), приготовила обед. И стала ждать. Как же она соскучилась по дому! Легкий оттенок бардака добавлял квартире особого шарма, которого не было в блестящем и безупречном поместье Слизерина. В аквариуме в старой спальне Кэти по-прежнему плавали рыбки, а в соседнем – сидели две огромные улитки: Бонни и Клайд. Когда они успели так вырасти? Улитки, кажется, ели… бумагу. Совсем их, что ли не кормили? Кота Марвела Кэти забрала к себе и мужу. Она ведь недавно вышла замуж, Ники помогала с выкупом. Ей почему-то вспомнился белобрысый Малфой, которому было суждено жениться не по любви. Безвольный мальчишка, готовый пойти на поводу у отца, лишь бы не остаться без наследства. Ники перечеркнула все, приняв Метку. Темный Лорд научил ее прятать ее, и сейчас предплечье левой руки ничем не отличалось от обычного, однако девушка живо представляла объемную татуировку черепа с выползающей изо рта змеей. Драко не хотел бороться, не хотел перечеркивать все то, за что сражались его отец и дед. Но ему неприятен порядок Лорда. Ники не уговаривала его пойти на восстание. Но ведь можно объяснить, как ему это неприятно. Или нельзя?.. Замок щелкнул, Ники поднялась на ноги и осторожно вышла в коридор. Мать снимала пальто и вешала его в шкаф. Выглядела она задумчиво. Ники с трудом подавила вздох. Мать постарела, похудела… Жаклин Кватрочекке была яркой женщиной с короткой стрижкой и темными проницательными глазами. В молодости она была стройной, но успела поправиться с рождением двух дочерей. Кажется, мать Ники успела покраситься, потому что раньше в ее волосах не было красноватого оттенка. Чем походила на нее Ники, сказать трудно, разве что взглядом и формой губ. Очень многое досталось ей от Барти Крауча. Девушка мысленно обругала горе-папашу.

- Ники… – со слезами в голосе прошептала мать и бросилась ее обнимать.

Пожирательница и сама не сдержала слез. Мать отстранила ее и взяла в руки ее лицо.

- Я боялась, ты не вернешься… он прислал нам письмо!

- Я здесь, все хорошо.

Ники часто моргала, чтобы не реветь.

- Я все расскажу, только сначала мы поужинаем, я сделала курицу…

Они перешли в кухню, Ники накрывала на стол, а мать достала письмо и протянула его дочери, когда та устроилась.

- Когда ты не вернулась с пар, мы заволновались. Ты ведь всегда звонила мне или Кэти. Подумали поначалу, что с мальчиком загулялась, мало ли, дело молодое. Но на утро прилетела сова и принесла вот это.

Ники смотрела на витиеватый почерк Темного Лорда. Он вежливо информировал семейство о необходимости забрать у них дочь, она показалась ему подходящей кандидатурой для обучения новому порядку.

- Как же! Порядку новому он собирался нас учить! – Фыркнула Ники.

- Что это было? Зачем Сама-Знаешь-Кто тебя забрал, я так поняла не только тебя…

Ники стала рассказывать между ложками ужина, порой, не успевая прожевать, о желании Лорда жениться, о выборе невесты и его веселых конкурсах; о девушках, жизни в поместье и его взглядах.

- Да, я читала интервью Джинни Уизли. До сих пор не понимаю, как она к нему прорвалась, ее семья вроде пытается противостоять новому порядку. Хотя, что толку? Темный Лорд неплохо сыграл. Он в кресле Министра уже три года, и все хорошо.

- Мне обещали место в Супербии, если захочу! – Улыбнулась Ники, откусывая кусок кекса.

- Это потрясающе, девочка моя, но ты ведь не хотела иметь ничего общего с магическим миром?

Ники закусила губу. У нее не было секретов от матери, они говорили на любые темы, всегда. Но почему-то рассказать о Пожирателях Смерти, Барти и посвящении было тяжело. Перед глазами еще стояла картина бесчувственных ног, грудь еще рвала адская боль, разрывающая душу. Она успела почитать книги, которые ей дал Темный Лорд. Древнеегипетская магия. Особенно ее насторожила фраза «расщепивший душу маг не может рассчитывать на сансару». Но думать об этом было уже поздно: дело сделано, часть души она оторвала Барти. Интересно, какую ее часть? Она не всматривалась в руны. Все делал Темный Лорд. Убийство не прошло для нее мимо. Немного мучала совесть, но она быстро отпустила, словно ушедшая часть души забрала с собой возможность жалеть. Поначалу Ники даже Патронуса вызвать не могла. Это оказалось нормальным. Лорд сказал, что человек с увечной душой и неспособен его вызывать. Но даже магию можно обмануть, что он и делал. Если очень захотеть, даже ложного Патронуса удастся превратить в истинного. Со временем Ники поняла, о чем он говорил. Патронусы Пожирателей словно были сделаны из червленого серебра, они имели в себе частичку тьмы. И это девушку только восхищало.

- Я передумала… мама, Темный Лорд предложил мне сделку, и я согласилась…

- Ты что же, выходишь за него замуж?

- Нет, я же выбыла! Я…

Ники достала палочку и указала ей на предплечье, Метка стала проступать, словно кто-то вырисовывал ее тонкой кистью. Жаклин какое-то время смотрела на нее во все глаза. Ей на удивление быстро удалось с собой совладать.

- Ты всегда хотела татуировку. И в Пожиратели Смерти.

- Ага. Ты ведь не в первый раз ее видишь?

Жаклин надеялась, что этого разговора никогда не будет. Видимо, ее тайны для Темного Лорда были чем-то несущественным.

- Нет, не в первый. Полагаю, тебе все рассказали? Но откуда?..

- Я с удовольствием послушаю еще раз. – Требовательно сказала Ники. С палочкой в руках и Меткой на предплечье она выглядела устрашающе.

- Барти Крауч Младший вместе с супругами Лестрейнджами, как ты знаешь, пытками довел до безумия Лонгботомов. Их искали, последних оставшихся Пожирателей Смерти. Они разделились, Барти скрылся у нас. Кэти была совсем маленькая, а твой отец пахал на благо Министерства, тогда почти все ночевали на работе. Было объявлено чрезвычайное положение, и оно не снималось даже после новости об исчезновении Сама-Знаешь-Кого. Крауч просил убежища. Не знаю, почему я тогда его не выгнала. Может, Империус, может, мне просто было его жаль. Он сразу почувствовал себя Хозяином положения и начал вести агитацию за Темного Лорда. Была в нем какая-то сумасшедшая нотка, Крауч не боялся, что я сдам его Министерству. Нет, конечно, он этого не хотел, но и отрекаться от Хозяина не собирался. Тогда я многое узнала, чего не писали в газетах. Что-то в этом мальчике было, совсем юный, но такой преданный и фанатичный. К моему изумлению, он безупречно манипулировал людьми. Дальше ты и сама знаешь. Как и любой мужчина, он нуждался в ласке, и других вариантов у него не было. Тем более я ему, кажется, понравилась. До сих пор не могу понять, Империо это было или нет. Мне стыдно, – поспешила оправдаться Жаклин, – я люблю твоего папу, твоего небиологического папу. И я не хотела ему изменять. Той же ночью стало известно, что Крауч у нас. Авроры устроили облаву, от нашего дома остались угли. Отец тогда долго ругался с Министром, но тот лишь руками разводил. У авроров было полно полномочий. Даже не так: у авроров не было ограничений, они бросались Непросительными не хуже самих Пожирателей и, похоже, получали от этого не меньшее удовольствие. Отец сменил работу. Министерство Магии отныне стало для него запретной темой. А потом я поняла, что беременна. И для меня был большой вопрос, от кого. Но ты так похожа на него… даже мышление у вас одинаковое, и стремления.

- Не говори мне этого. – Поморщилась Ники. – Барти оказался тем еще козлом. Увидев меня, он орал на весь дом Лорда, что ему не нужны бастарды.

- Ты видела Барти? А он разве не умер? – Удивилась мать.

- Умер. Это и был наш договор: я возвращаю к жизни папашку, а Лорд дарует мне Метку. Вот и оживила, я ему половину себя, а он меня послал.

- Что это за уровень темной магии?

- Высочайший, – не моргнув ответила Ники, – и опаснейший. Дамблдор такие книжки попрятал все. И Темный Лорд его за это презирает. Каждый имеет выбор. Нельзя заставить человека быть добрым. Категоричный запрет только рождает тягу.

- Поэтому я тебе ни слова не говорила. Моя дочь – Пожирательница Смерти! Фуф. Сколько на тебе трупов? – Шутливо спросила она.

Ники задумалась.

- Один.

Мать чуть не подвалилась, но не стала комментировать, видимо, вспомнила, сколько в свое время уложил Крауч. Жизнь вернулась в привычное русло. Каждый день Ники углубляла свои рассказы. На следующий день зашла Кэти и потребовала повторить все еще раз, умолчали только о Крауче. Ники было дома невыносимо скучно. Академия, полная магглов, казалась серой. Ей не хватало завтраков за одним столом с Воплощением Зла и его невестами. Дома она крутила в руках палочку и даже наведалась в Лютый переулок, прикупив парочку книг по темной магии. Девушка читала их на скучных парах. Несмотря на отсутствие с полгода, Ники быстро сдавала коллоквиумы и получала зачеты. Одногруппники встретили ее с улыбками, однако девушка чувствовала разочарование. И это ее немного обидело: ей казалось, у них отличная группа, все друг друга любили. Похоже, она ошиблась. Девушка солгала, что уезжала набираться опыта в другую страну, но ей там не понравилось, и она решила вернуться. Теперь на нее смотрели, как на человека, которого не ждали. Поначалу Ники хотелось достать палочку и показать, чему она научилась у Беллатрисы. Похоже, политика Салазара Слизерина была верной: не стоит трогать магглов, они и не будут бесить. Но ведь они не все такие, и Темный Лорд надеялся это доказать. Хотя некоторые казались уж больно похожими на напомаженных шимпанзе. Одетые в модные джинсы и рубашки, они демонстрировали тяжелые золотые цепи на шеях, дорогие мобильные телефоны и плееры. Ники зевала. Ее куда больше прельщали разговоры с Лордом, Люциусом, Беллой, Драко… Драко бы опустил этих магглов, даже не доставая палочки. Ники закатила глаза. Рядом спорила образовавшаяся, пока ее не было, парочка: староста с девушкой Тиной. Ирен говорила, что они скандалили каждую неделю, группе можно покупать попкорн и наблюдать, тут никакого кино не нужно. От визгливого голоса девушки звенело в ушах, к тому же она собиралась начать реветь. Ники хотелось либо уйти, либо запустить в нее чем-нибудь. Интересно, если она позволит себе бросить в нее заклятием, ее накроют? С Меткой-то… Маленький Империус заставил Тину извиниться и уйти. Ники прыснула. Жаль, нельзя чего-то большего, она бы устроила…

- Как ты? – Ники поспешила спрятать палочку поглубже в сумку.

К ней на подоконник подсела ее подруга Натали. Светленькая, худенькая, с веснушками, она отличалась спокойным характером и всегда могла немного угомонить развеселившуюся Ники.

- Нормально, а что?

- Ты изменилась…

- Да, дисциплина жесткая, – пожала плечами Ники, принимая на себя всю ту же безмятежную улыбку. – Ну что, пошли лепить пломбы?

- Пошли, – согласилась Натали.

Поняв свою безнаказанность, Ники периодически запускала в однокурсников мелкими пакостями, и это ее действительно забавляло. Она почему-то скучала по Пожирателям и Лорду. Когда появилась статья о конференции, чуть не прыгала от счастья: Темный Лорд был неподражаем! Но после этого вышла статья Скитер, которую девушка испепелила. Как она смела?! Они на себе проверили, насколько Темный Лорд не гей! Вскоре Ники почувствовала жжение в Метке и схватилась за руку с легким «ай!». Мать и сестра были с ней и очень удивились. Ники с болезненной улыбкой вышла за пределы дома и трансгрессировала. Ее каникулы прервала охота. Погонять обезумившую Скитер Ники была не против. На задание она собиралась с неудержимым рвением. Ее впервые видели такой серьезной. Девушка вернулась довольная, усталая и сказала, что обо всем расскажет завтра. Но, поспав, поняла: подробности будут излишни.

- Задание Сама-Знаешь-Кого? – Спросила утром мать, наливая ей чай.

- Карательная акция. Эта репортерша сама напросилась! Нечего пергамент марать! – Фыркнула она.

Ники искренне наслаждалась своей жестокостью, хотя она ее немного пугала. Новая Беллатриса… а если она тоже доведет кого-нибудь до сумасшествия? Нет, она быстрее убьет. К новому году пришло приглашение на день рождение Волдеморта.

- Тридцать первого декабря? – Кэти как раз писала список покупок к Новому году.

- Новогодний Лорд. Я должна там быть.

- Мы надеялись, хоть Новый год ты проведешь с нами. И так полгода была у него в гостях.

- Я знаю, но…

Ники не знала, что ответить. Она сама думала, как ей себя вести в таком случае. Обижать Хозяина не разрешалось никому, но Ники ужасно соскучилась по семье. А к Лорду ее тоже что-то манило. И девушка решила ему позвонить. Слизерин был усталым и бесцветным голосом сообщил, что ее присутствие необязательно. Если ему понадобятся ее услуги, он даст знать. Ники растерянно положила трубку. Ее радовала перспектива встретить Новый год в кругу семьи, но в то же время, Лорд был холоден. А чего она ждала? Приглашения обратно в его невесты? Почему бы и нет. Ники бы составила конкуренцию Катрине и Хелене. А вот Мелиссу обойти куда сложнее. Ники улыбнулась, вспомнив рыжую ведьму. Кажется, они созданы друг для друга. Пожирательница поздравила ее, послав ей два тома по анатомии, еще она поздравила Джессику, подарив той пустую рамку для фотографий. Она показывала то, что человек хотел увидеть, маленькое зеркало Еиналеж по сути, хотя почему-то считалось черной магией. Ники угадала, Мел и Джесс тоже ее поздравили. Первая где-то нашла магическую стоматологию, а вторая для сравнения подарила ожерелье из зубов оборотней, вроде как должно защищать от них. Ники усмехнулась. Поздравительная открытка имелась и от Волдеморта. «Счастливого Нового года. Помни, кто ты. Даже находясь среди обезьян, человек остается человеком». Понятно, отношение к магглам несмотря на конференцию менялось с трудом, и Ники его понимала. Отметили спокойно. Засыпая, девушка думала, не поджег ли кто Лорду поместье, не добились ли девушки чего большего, и когда ее вновь позовут на задание… глаза закрылись, девушка провалилась в сон.

====== Глава 79. Фаворитка ======

Мелисса уснула сразу. Ей ничего не снилось. Первого января девочки вставать не спешили, и проснувшаяся рыжая ведьма вспомнила: в спальне она появилась первой. Улыбка сама почему-то просилась на губы. Мел взяла полотенце и скрылась в ванной комнате. Стоя под прохладными струями душа, она старалась в мельчайших подробностях воспроизвести вчерашнюю ночь. Темный Лорд осматривал ее совершенно неприличным взглядом, прижимал к себе, смотрел в глаза, делая очередной толчок. Мелисса закусила губу, внизу живота что-то зашевелилось. А вот бедра болели, их немного жгло, девушка поняла, что ей трудно сидеть. Отражение в зеркале тоже было не ее. Эта Мелисса выглядела взрослее, увереннее, в ее глазах блестела тайна, то и дело прорывавшаяся улыбкой. Мел откинула рыжие волосы и ахнула: шею покрывали синяки, фиолетовые, с нечеткими краями, словно Лорд специально хотел пометить свою наложницу. И как потом скрыть сам факт любовного свидания? Плечи, живот, попа тоже пестрили уликами. Избивал он ее вчера что ли?.. Кроме страха разоблачения появился еще один: а если Темный Лорд сегодня вновь позовет ее к себе? У нее все болело, она будет стонать еще громче, чем вчера. Почему-то ворошить старые раны всегда больнее, чем создавать новые. Но еще больше Мелисса боялась, что ее больше не позовут. Вдруг ему не понравилось? Она ведь ничего не делала, да Лорд и не давал ей что-то делать. Все сам… Мел промокнула волосы и вышла в спальню, все еще думая о Темном Лорде. Она больше не боялась. По крайней мере, ужас исчез, остался легкий, будоражащий страх, которым Мел готова была наслаждаться. Ей вдруг ужасно захотелось зайти к нему в спальню, поцеловать, пожелать доброго утра. Мел зашла в комнату, Катрина потягивалась. Они перебросились пожеланиями, и Мелисса стала выбирать одежду. Надо было в душе еще одеться. Девушка распустила волосы, прикрывая шею. А лучше было бы, если она спустилась первая на завтрак, а Слизерин сидел там с газетой. Мелисса бы села к нему на колени, отвлекая от новостей и…Из рук выпало закрытое шерстяное платье.

- Ты сколько вчера выпила? – Усмехнулась Катрина. – Я пришла, ты уже десятый сон видела.

- Да у меня голова заболела… – солгала рыжая ведьма, пытаясь придумать, как ей незаметнее переодеться. К счастью, Катрина ушла в ванную, и Мел смогла привести себя в порядок.

Вот только шея ее смущала. Пришлось повязать слизеринский шарф. Зашедшие к ним в преддверии завтрака девушки замерли. Дана поморщилась. Хелена вопросительно подняла брови.

- Горло першит, – Мелисса покашляла.

- Опять? Часто ты болеешь.

Мел развела руками. Лорд был на месте, дам приветствовал, поднявшись на ноги. Мелиссе хотелось поймать его взгляд, но Слизерин был, как всегда, серьезен, и ничем не показывал, что вчера его отношения с одной из невест вышли за рамки простого романтического ухаживания. Правда, со временем он не удержался и отпустил шуточку относительно шарфика Мелиссы:

- Пытаешься раздразнить гриффиндорку?

- Я тоже могу надеть форменный шарф. Да хоть всю форму!

- Надевай, и пулей ко мне в кабинет. – Серьезно сказал Темный Лорд.

- Зачем? – Удивилась девушка.

- По-моему, это сексуально.

Дана задохнулась, покраснела и больше не вступала в дискуссию. Мел прикусила губу. Ему, наверное, форма тоже очень шла…

- Сегодня мне бы хотелось воспользоваться красотой и обаянием одной из вас. Статья Риты Скитер породила немало слухов. А я не хочу, чтобы для них были ещё большие основания. Поэтому нужно вывести одну в свет. Предложения?

Катрина и Хелена быстро подняли руки, Мелисса присоединилась к ним через секунду. Губы Лорда растянулись в усмешке.

- Я хоть и темный маг, но справедливый, наши гриффиндорочи еще не имели шанса узнать меня получше. Дана, думаю, сегодня еще посидит с братом. А вот Джинни…

Рыжая ведьма вспыхнула. Куда-то идти с Волдемортом?

- Фаворитку свою берет? – Тихо фыркнула Катрина.

- Не согласна? – Властно прервал начинающееся извержение Темный Лорд. – Вам бы, мисс, не мешало сконцентрироваться на своих обязанностях, или вы забыли мои наставления? – Он чуть приподнял брови, и Катрина обиженно замолчала.

Воспоминания о методах обучения Темного Лорда были еще свежи. Мел старалась не заплакать, ей было обидно, хотя она прекрасно понимала, что у нее не было прав на этого человека. Если он пустил ее в свою постель, это совершенно не означало, что Волдеморт питал к ней какие-то чувства помимо плотских. Девушки разошлись по комнатам. Джинни удивила Мелиссу, подойдя к ней, она спросила, как проходят свидания девушек и Слизерина.

- Спокойно, – пожала плечами Мел, – если не будешь его доводить. Одна высказалась…

- Он ее убил? – Ужаснулась Джинни.

- Нет, просто оболочка развалилась.

Джинни села на ее постель и зарылась руками в волосы.

- Он мне мстит за мою нечаянную фразу! Хочет, чтобы все видели нас вместе…

- Поздравляю, фаворитка! – Плюнула Катрина.

Она вернулась в комнату, собрать волосы и сменить наряд на более подходящий для лаборатории. Джинни удивленно подняла голову.

- Без году неделю здесь, так мало того, что уже переспать с ним успела, так еще теперь и все выходы с ней! У нас даже Мел, а она любимица Лорда, не получает таких почестей.

- Я здесь не причем, это его выбор! – Джинни поднялась на ноги. – Охотно бы с тобой поменялась!

- Ох, нет, не хочу подачек от осквернителей крови, – поморщилась Катрина.

- Кэт, не надо…

- Защищаешь ее? Давай, Мел, может, и тебя пригласят в качестве элитной проститутки. Хотя, о чем это я?

- Катрина, ты переходишь все границы! – Уже Хелена перешла на сторону Джинни.

Блондинка с ненавистью смотрела на новенькую гриффиндорку. Ей хотелось запустить в нее чем-нибудь побольнее. Не зря же Миккельдсон учил их темной магии. Катрина с трудом сдержалась. Она окинула свою жертву последним ядовитым взглядом и продолжила причесываться. Джинни было велено спуститься вечером при параде и сопроводить Лорда куда-нибудь в ресторан, а пока Хелена предложила поиграть в снежки. Все приняли приглашение. Мел быстро сказала, что выпила перцового зелья, оставленного ей Снейпом, и чувствует себя куда лучше. Война развернулась перед вишнями, спавшими крепким зимним сном. Девочки радостно гомонили, бросались снежками и радовались возможности отдохнуть от занятий. Жизнь в поместье казалась на удивление спокойной… Катрина спустилась в лабораторию и открыла оставшийся учебник по темномагическим зельям. Мысли не шли, и девушка решила сварить себе зелье, усиливающее умственную деятельность. Десять мисочек с ингредиентами быстро превращались в кашицы и соки. До чего трудно работать сразу с несколькими чашечками, куда проще становилось, когда все это соединялось в одну, а потом выливалось в котел… Катрина выронила пестик. Это невероятно! Как она раньше до этого не додумалась?! Полностью проблему решить все-таки не получится, но уменьшить ее в семь раз – вполне! Пока блондинка лазила за пестиком, в лаборатории появился другой представитель точного искусства приготовления зелий. Совершенно убитый, Северус не хотел никого видеть и слышать. Ему нужны были только его записи. Катрина вынырнула, и Снейп в голос выругался.

- Идеальное у вас воспитание! – Буркнула девушка, возвращаясь к составу.

- Ах, простите, мисс-скандал! Не заметил будущую Леди Волдеморт! – Снейп поклонился, вложив в слова побольше желчи.

- А не пойти бы вам драить котлы, профессор?

- Не пойти. У меня здесь дела. – Снейп глянул в ее котел. – Зелье усиления ума? Серьезно? Думаешь, оно поможет тебе придумать уникальный состав по превращению ящера в Аида?

- Уже помогло, – без эмоций ответила Катрина.

- Так, и что ты придумала? Я весь во внимании.

- Ну, уж нет. С вами мы уже попали в переплет! Теперь я буду работать одна!

- Дура! Тебе ничему не научила беседа с Темным Лордом? – Срывался Северус. – Он с тобой всегда будет так обращаться, неважно, жена ты ему или просто умная амбициозная девочка, которой хочется утереть нос соперницам, сварив обалденный отварчик. Лорд – чудовище со стажем, склонностью к насилию и тиранству. Нежный принц из него не получится, напои ты его хоть галлоном успокоительного! Одна ты лишь попадешь под очередную порцию Круциатусов.

- Не надо меня учить! Я не ваша жена, чтобы вы могли указывать мне, как жить!

- Ты мне в дочери годишься! Надоела! Как же ты мне надоела! Хочешь страдать? Пожалуйста! Палку в руки, ожерелье на шею, гиппогрифа на встречу! Это ведь какой извращенкой надо быть, чтобы хотеть его…

Снейп не успел закончить фразу, Катрина психанула окончательно и запустила в него горстью флоббер-червей. Профессор еле успел поставить блок. Черви ударились о невидимый барьер и сползли на пол.

- Чокнутая!

- Это вообще не твое дело! – Голос девушки срывался на фальцет. – Понятно?!

Катрина понимала, насколько Северус прав. Ее избранник действительно был очень странным человеком, но она ничего не могла с собой поделать. И единственное, что ей оставалось – отвлекаться зельями и борьбой за главный приз этих соревнований. Замужество должно повыбивать из головы дурь. Снейп молча забрал пару толстых тетрадей и покинул лабораторию. Катрина вытерла лицо от слез. Каменный он, что ли?.. Закончив со всеми приготовлениями, зельеварка наложила несколько заклятий на кипящее зелье и решила сходить умыться. У нее было свободных три часа. Подруги как раз возвращались к обеду с улицы, румяные, усталые и счастливые. Подруги ли они ей? У всех здесь свой интерес, это поначалу хотелось просто выжить, а теперь появились стимулы. На пороге Дана поздоровалась с Северусом, но тот, даже не посмотрел на нее, лишь буркнул что-то в ответ. Дана потупилась. Что с ним такое?.. Катрина поднялась наверх вместе с девочками. Мел с трудом стянула с шеи шарф, волосы были слегка мокрыми от снега.

- Хорошо поиграли?

- Не то слово! 3:2 в нашу пользу!

- Поздравляю, – улыбнулась Катрина. – Это что?

Серебристые глаза райвенкловки прищурились, глядя чуть мимо Мелиссы.

- Где?

Катрина поднялась на ноги и подошла к подруге, Мел машинально прикрыла шею. Замершая на долю секунды Кэт лишь уверилась в своих подозрениях и отняла упирающиеся ладони Мелиссы. Ей вдруг захотелось дать девушке звонкую пощечину.

- Что это?

Мелисса сидела молча. Катрина сжала зубы. Ей совершенно не нравилось происходящее. Решив быть похитрее, она оставила девушку, и вернулась к своей постели, краем глаза на нее посматривая. Мел понимала, насколько подозрительно сейчас будет уходить переодеваться в другую комнату, и решила осторожно сменить свитер и брюки на платье. Но Катрина оказалась быстрее и внимательнее. Синяки на плечах не укрылись от ее глаз.

- Какого черта?! Жаркий, смотрю, вечерок был для больной головы, да, Мел?

- Не тормозите! – Хелена заглянула в комнату. – Что вы делаете?

- Разбираемся, с кем вчера спала Мелисса. – Жестко сказала Катрина.

В дверях появились и остальные девочки.

class="book">- О чем вы говорите?

- А вы гляньте!

Мел даже среагировать не успела, ее шею продемонстрировали всем желающим, как и плечи в синяках. Повисла неловкая пауза.

- Темный Лорд вчера тоже рано ушел.

- А мы-то гнали на одну гриффиндорку! Он всех рыжих решил поиметь?

- Я ударилась!

- Об губы Темного Лорда? – Хелена встала на сторону Катрины. – Однако. Пока мы выбиваемся из сил, танцуем, ведем светские беседы, эта парочка умудряется забраться к нему в постель.

- Она не виновата, что вас не позвали! – Вступилась за подругу Джинни.

Дана, не участвовавшая в споре, старалась не думать о происходящем. Девушка пыталась порадоваться пустоте своего желудка.

- Ого, общество наложниц Волдеморта. Не думай, что в этом списке вы будете единственными.

Мел прикусила изнутри щеку. Катрина стала просто невыносимой.

- Слушайте, если вам так хочется с ним переспать, скажите об этом ему! – Резко ответила Джинни, прикрывая собой Мелиссу.

- Может, посоветуешь, как нужно? – Похлопала глазами Хелена. – А то я никого обычно не снимаю.

Джинни сжала кулаки. Она уже собиралась высказаться, но Мелисса неожиданно взяла ее за руку и увела. Катрина и Хелена крикнули им что-то вслед, но Мел ничего уже не слышала. Джинни затащила Мелиссу в один из коридоров.

- Это правда? – Мел кивнула. На глазах скапливались слезы. – О, Моргана! Это отвратительно!

Девушка замотала головой, прикрывая лицо. Она не знала, как объяснить Джинни свои чувства, и как ее разрывало рядом с Катриной и Хеленой. Теперь эта парочка объявит ей войну. А самое ужасное, Мел понимала: Лорд не делал ей официального предложения даже как девушке, она не имела на него прав, а он мог спокойно спать, с кем пожелает.

- Успокойся, он тебя больше не тронет… – Джинни обняла Мелиссу, и от этих слов, рыжая ведьма лишь сильнее заплакала. Ее вчерашний островок счастья оказался причиной новой маленькой атомной войны.

В коридоре появилась тень, которая быстро росла, Джинни достала палочку и указала на идущего, но это была Дана. Она неуверенно подошла к ним.

- Совсем с ума сошли, строят планы…

- Мести или совращения?

- Да всего сразу. Нужен он кому! Кроме Мелиссы…

Джинни удивленно глянула на Мелиссу.

- Что? Об этом все знают…

- О том, что ты… ты влюблена? Химерова кладка, Мел! – Выругалась Джинн. – А я с ним на свиданку иду!

- Иди. Я все равно ничего не могу сделать…

- Как это не можешь? Борись!

- Единственный способ – выиграть его соревнования, а что придет в голову Темному Лорду в очередной раз – не знает никто.

- Ладно, приходи в себя, нельзя показывать этим девочкам по Метке свою слабость. – Джинни помогла Мелиссе вытереть слезы. – Мы тебя в обиду не дадим.

- Мы? – Удивилась Мел.

- В сложившейся ситуации я на твоей стороне. Просто, если Лорд выберет тебя, меня в это все не втянут!

Мел протянула руку Дане, та сжала ее, Джинни положила свою сверху. Просто Тройственный союз против Антанты!

====== Глава 80. Трудные решения ======

Джессика Лестрейндж объявила матери бойкот. Она уже неделю безвылазно сидела в своей комнате наверху и перекидывалась совами или смсками с Мэттом. Ее парень тоже никак не мог понять, что происходило. На кресле валялся объемный свиток пергамента – это было первое письмо, отправленное парнем после начала всей этой истории а-ля Монтекки-Капуалетти. В нем Мэттью рассказывал о странном поведении отца, вернувшегося из Аврората злым и взвинченным. Нет, для Пожирателя Смерти подобное состояние можно даже назвать обычным, однако слишком резкими были его движения. Он заперся в кабинете с Лизой, и они долго что-то обсуждали. Поначалу Мэтт даже не обратил на это внимания. Родители могли обсуждать планы Темного Лорда, в которые его, как молодого и неопытного, не посвящали. Но в этот раз все оказалось серьезней. Амикус и Лиза были взволнованны и раздражительны.

- Твоя помолвка аннулирована! – Объявил Амикус.

- То есть как? – Не понял тогда Мэтт.

- Вот так! Несмотря на кровь Лестрейнджей и Блэков, девушка оказалась низкого сорта. Беллатриса сегодня все мне объяснила и извинилась.

- Позор для семьи! – Выплюнула Лиза, морщась.

- Да что случилось?

- Я даже повторять этого не хочу, – покачал головой Амикус.

И они ушли. Но Мэтту все-таки удалось узнать причину разрыва помолвки. Оказалось, что якобы в школе Джесси помимо своего жениха не брезговала и магглорожденными волшебниками, причем она с одним из них стала женщиной. Джессика чуть не подавалась, когда прочитала подобный бред. Ее мать постоянно торчала в ее голове, пока девочка не научилась ставить приличную защиту. Она видела их первый, полный косяков, опыт. И теперь Беллатриса решила придумать какого-то магглорожденного? Ерунда какая! Наследник Кэрроу пытался объяснить это родителям, но Амикус был настроен категорично. Пришлось Мэтту даже опуститься до интимных подробностей и рассказать об их с Джесс экспериментах в Хогвартсе. Амикус усомнился, но сложившегося мнения менять не стал. Позже он объяснил Мэтту, какими хитрыми могут быть женщины. В средние века они варили зелье, восстанавливающее девственность, чтобы не попасть в немилость своего мужа. Джессика впала в прострацию. Ее жених верил, что она его обманула? Оригинально. Единственный мужчина, с кем она пыталась переспать, был Темный Лорд, да и тот прервал эту затею, даже не начав. А теперь ее считали осквернительницей крови… Два дня девочка пролежала под одеялом, не отвечая на письма и звонки. Пока Кэрроу не сумел сломать защиту поместья и проникнуть в дом, а старшие Лестрейнджи были на очередном собрании Пожирателей Смерти, Джессика чуть не убила его, когда среагировала на возникший шум, но лишь подпалила Мэтту волосы.

- Вот эта реакция! – Восхитился юноша, морщась от запаха горелых волос.

- Прости, я думала, это могут быть чужие. Как ты попал в дом?

- Через камин.

- Круто. Можешь уйти через дверь. – Джесс указала палочкой в сторону выхода и поплелась обратно в комнату.

- Хей! Я вообще-то к тебе пришел. – Мэтт поймал девушку за запястье.

- Я не собираюсь оправдываться и отвечать на дурацкие вопросы!

- Ну, если вопрос «Любишь ли ты меня» дурацкий, то я не знаю…

Джесс замерла. Она стояла спиной к бывшему жениху и мечтала не разреветься. Скинув кудри с лица, девочка повернулась. Душу разрывало даже хлеще, чем когда она впервые крикнула «Авада Кедавра». Мэтти, ее любимый мальчик. Когда в одиннадцать лет им сказали, что окончив школу, они поженятся, оба были немного шокированы, но со временем подружились. А потом и полюбили друг друга. Что творила ее полоумная мамаша?!

- Какая разница? Я тебе больше не невеста! Маман выжгла меня с фамильного гобелена! Все, я никто!

Мэтт, к удивлению Джессики, хитро улыбался, не выпуская ее руки, он наоборот подобрался поближе к кисти девушки и крепко ее сжал.

- Ты не принадлежишь к ее роду, ты Лестрейндж. И решать подобные вопросы может лишь Родольфус, а он, как я понял, сам не понимает, что происходит.

- Да, папа сейчас какой-то забитый. К тому же маманя, похоже, решила забыть о моем существовании, – Джесси фыркнула, – она беременна! Ждет самого лучшего в мире ребенка! В жизни не видела ее такой счастливой. До чего любит гадости…

Мэтт обнял Джесс, девочка дернулась, но обняла его в ответ, отпускать парня не хотелось. Она уже давно была уверена, что не даст себе его потерять.

- Еще раз я тебя не отдам. Если понадобится, привлечем Темного Лорда.

- Мэтт, ему сейчас точно не до нас.

- Джульетта испугалась высшей власти?

- Боюсь, как бы Ромэо не погиб от руки Тибальта…

- Не переоценивай Тибальта, – губы Мэтта коснулись ее лба, Джесс блаженно прикрыла глаза. – Дай мне обещание: что бы ни случилось, ты будешь мне верить и пойдешь за мной.

- Обещаю.

- Моя до черных кудрей…

- Мой до Черной Метки!

Обменявшись нежностями, парочка закрылась в комнате, обсуждая происходящее. Правда, потом юному Кэрроу пришлось убегать, чета Лестрейнджей опоздала на долю секунды, иначе бы они увидели мелькнувшее изумрудное пламя и край мантии беглеца. Родольфус как раз морально готовился поговорить с женой. Довольная Беллатриса думала теперь только о ребенке, ей пока никто не сказал о непринадлежности плода к роду Слизеринов. Лорд на собрании многозначительно поглядывал на Родольфуса, попросив задержаться, сказал, что если Род сегодня же не сообщит жене, ему несложно будет подстимулировать его Круциатусом. Темному Лорду было плевать на торжество справедливости или разборки Лестрейнджей, ему хотелось, чтобы Белла перестала бросать на него полные надежды взгляды. Это не его ребенок, и он не собирался участвовать в его воспитании. Родольфус опасался этого разговора. В сложившейся ситуации брат малодушно его предал и сбежал, сославшись на необходимость воспитания Бьянки. Знал Родольфус такое воспитание, сам по молодости практиковал, пока Белла не встретила Хозяина. Для храбрости глава рода Лестрейнджей выпил хороший бокал коньяка, а потом попросил Беллу спуститься в большой зал. Беллатриса не особенно этому обрадовалась, ее главным занятием теперь было запереться у себя и заниматься чем-то… Родольфус даже не знал, чем занималась супруга. К тому же, она ни слова не сказала ему после их разговора с Лордом. Не потрудилась сообщить мужу о беременности и его к этому якобы непричастности.

- Белла, нужно поговорить.

- Давай быстрее, я занята! – Раздражалась Пожирательница.

- И чем это?

- Не твое дело. Ну?

Родольфус открыл было рот, но не смог выдать ни слова. Вместо этого он наколдовал маленькую пробирку и палочкой вытянул из головы серебристые нити воспоминаний о том вечере. Белла приняла пробирку с сомнением.

- Посмотри. – Просто сказал мужчина и вышел из зала. Ох, и огребется он…

Лестрейндж успел поужинать и обсудить с Темным Лордом еще пару вопросов касательно магического и маггловского валютообмена. Все это время ему казалось, что Белла просто вылила воспоминания в туалет, и ему все-таки придется поговорить с ней лицом к лицу. Перед сном мужчина окончательно в этом уверился и просто читал в постели, готовясь ко сну. Дверь спальни дернулась на петлях и открылась. В проеме стояла разъяренная Беллатриса, одетая в черную шелковую сорочку, с трудом закрывающую бедра. У нее дергалась верхняя губа, в кулаке фурия сжимала палочку. Поняв, что сейчас ему придет конец, Родольфус быстро сполз с постели на пол. Над головой просвистел зеленый луч. А женушка-то всерьез обиделась. Правда, следом полетели лишь Круциатусы, один из них Родольфуса все-таки достиг.

- Как… ты… посмел?! Это… ведь…. Темный…. Лорд!!! – Кричала она между судорожными вздохами. – Прекрати извиваться, тварь, когда я с тобой разговариваю!

Белла опустила палочку, уже минуты две мучающую мужа, и откинула с лица кудри. Родольфус даже не попытался поднять голову, такой чугунной она ему теперь казалась.

- Белла, прости, у нас не было другого выбора…

- У кого – нас? Ты соображаешь, что несешь?! Я… я ведь сказала обо всем Хозяину!

Белла потупилась, и на ее лице появился страх. Она вновь пустила в мужа отменным Круцио и стала ходить по комнате от стены до стены.

- Теперь понятно, зачем Повелитель позвал вас. Твой любимый братец тоже в этом участвовал, да? Надеюсь, Темный Лорд хорошенько вас наказал! Потому что я боюсь не справиться с этим настолько гениально!

Белла быстро сменила заклятие на Легиллименс и нашла спрятанную Родольфусом сцену с мнимым изнасилованием. Белла чуть не выронила палочку от неожиданности. Какое-то время она стояла молча, а потом засмеялась, сгибаясь пополам. Проворчавшись, Родольфус с трудом поднялся на ноги. Стоять было тяжело, мышцы сводило. Вернуться бы в прошлое, и он ни за что не женился бы на этой психопатке.

- Поверить не могу! Выходит, в статейки Скитер была доля правды? И как тебе, любимый? Умеет Хозяин доставить удовольствие, правда? – Улыбалась жена. Ее сцена явно повеселила. – А с братцем твоим что сделали?

- Сама у него спроси.

- Непременно. Представляю его в таком же положении… – неожиданно Белла из восторженной вновь стала яростной, – так ведь он вас берет чаще, чем меня!

Палочка стрельнула, но в этот раз Родольфус успел уклониться.

- Я ношу твоего ребенка, Родольфус! А могла бы носить ребенка от нашего Повелителя!

- Белла! Угомонись!

- Ну, уж нет, второго такого я не выдержу! Завтра же за выжигающим можжевельниковым зельем!

- Не смей! Я тебе запрещаю, ты родишь этого ребенка!

- Заставь меня, пупсик, – усмехнулась женушка и показательно хлопнула себя по ягодице, показывая Родольфуса, куда ему стоило пойти.

Лестрейндж разозлился и пошел в атаку, но Белла грациозно повернулась и вылетела из комнаты. Родольфусу удалось догнать ее только у зимнего сада, Белла яростно сопротивлялась и кричала, что не хочет еще одну проблему.

- Просто роди, ты не будешь его воспитывать, я сам не подпущу тебя к ребенку!

- Еще чего! Нашел себе инкубатор. Последуй примеру братца, подбери упавшую с хозяйской постели девку, и пусть она тебе рожает!

- Белла!

- И не проси, Родольфус! – Сверкнула глазами мадам Лестрейндж. – Джесс была моей главной ошибкой. Если бы не Темный Лорд…

- Я вновь пойду к Темному Лорду, он приведет тебя в чувства.

- Не успеешь, – оскалилась Беллатриса.

Родольфус обреченно вздохнул. Жена его всегда отличалась мерзким характером. Насколько сильно она ненавидела своего ребенка, мужчина даже представить не мог. Но Беллатриса была неглупа, не просто так она затеяла это шоу, будь ей действительно все равно, она бы помучила его и молча ушла за зельем. Нет, у Беллатрисы явно были свои цели. Род бросил на жену скользящий взгляд. Женщина тяжело дышала, но все еще придерживала невидимый животик.

- Хорошо, что ты хочешь?

Белла заулыбалась, и Родольфус понял, что не ошибся.

- Помоги мне раздавить эту мерзавку. Выкинь ее из рода, лиши всего, у тебя все равно есть второй шанс. – Она указала на свой живот. – И тогда я рожу тебе ребенка.

- Совсем рехнулась? Предать своего ребенка? Белла!

- Она маленькая неблагодарная тварь! Ты ведь знаешь, она не годна для службы Темному Лорду. Добрая и сияющая девочка.

Беллатриса поморщилась. Родольфус не хотел верить своим ушам. Жена предлагала выбросить из жизни первого, если он хочет иметь второго. Словно это была просто игрушка, которая им обоим не понравилась. Он любил Джессику, да она не совсем подходила под жестокие идеалы Пожирателей Смерти, но сейчас менялся курс, Джесс могла спокойно найти место в жизни. Ну, не подходила ей работа в близкой свите Лорда, пойдет кем-нибудь другим. Ей еще целый год учиться…

- Белла, нет, это ведь…

- Хорошо, тогда я выжигаю твоего уродца…

- Не смей так говорить о моем ребенке! – Закричал Лестрейндж. – Я скажу Темному Лорду.

- Попробуй, – сладко протянула женщина.

- Здесь я решаю! – Родольфус подошел ближе к Беллатрисе, всматриваясь в ее блестящие черные глаза. Женщина даже не испугалась, не моргнула. – Ты подчиняешься мне.

- Мечтай, Родольфус. Я подчиняюсь моему Повелителю.

- Я сейчас же позвоню Лорду!

- А я случайно возьму палочку не той стороной и оглушу себя, встав на край лестницы, – пожала плечами Беллатриса.

Родольфус замер. Его супруга была настроена очень серьезно. Она готова рискнуть своей жизнью, лишь бы добиться цели.

- Решай быстрее, мне надоело ждать.

Мужчине хотелось кричать. Эта женщина убивала его, черт возьми! Какая-то его половина просила наплевать на еще не родившееся существо. Они с Рабастаном могли ошибиться, все-таки он был под Оборотным зельем, и ребенок можг быть похож на Лорда. Родольфуса при этой мысли передернуло. К тому же он не знал, что получится с его второй попытки. А Джесси с ними уже шестнадцать лет, и она не простит ему предательства. Они такого страху натерпелись, пока проворачивали всю эту аферу, пока стояли перед Темным Лордом… Он сможет как-нибудь вывернуться в ситуации с Джесс. Она все равно скоро уедет в Хогвартс, и там мать ее не достанет.

- Ладно, – кивнул он. – Я согласен, оставь ребенка!

- Обещай мне, Родольфус!

- Давай завтра все обговорим.

- Ну, уж нет, милый. Непреложный Обет, иначе я с тобой не играю, – надула губки Беллатриса.

Родольфус похолодел. Она с ума сошла! Женщина протянула руку.

- Скрепить некому. – Белла выругалась.

- Тогда утром и позову твоего братца, заодно посмотрю, как его поимел Темный Лорд. Но помни, если обманешь меня, я убью тебя раньше Обета…

Родольфус запустил руки в волосы. В голосе жены угрозы было больше, чем в нацеленном прямо в лоб ядерном оружии. Мужчина поднялся в комнату Джесс. Девочка спала. Хорошо, что она не слышала их беготни. Родольфус сел на край ее постели и погладил дочь по черным, как у матери, кудрям. Во что втравливала его эта женщина?..

====== Часть 81. Выход в свет ======

Пока девочки убежали играть в снежки, наслаждаясь рождественскими каникулами и отсутствием занятий, Дана решила побыть примерной сестрой и посидеть с Алексом. Она часто к нему заглядывала, но парень был слишком слаб, чтобы подолгу разговаривать с ней. Девушка и сама с трудом восстановилась от темного ритуала демонолога и теперь не могла вспоминать его без дрожи и приступов тошноты. Алекс по-прежнему обитал в гостевой спальне слизеринского особняка, бледный, усталый, но уже набирающий силы. Саму девушку выхаживали демонолог, Снейп и Драко. Они поили ее восстанавливающими зельями. Об Алексе заботились не так рьяно, все-таки не потенциальная невеста Волдеморта. Драко пожал плечами, поморщился и сослался на огромный объем работы. Снейп последовал его примеру. Йенс посоветовал покой, хотя восстанавливающие зелья парню исправно приносил. Однако Алекс их пить не желал и только крутил головой, напоминая демонологу маленького ребенка. Темный Лорд на доклад новичка в рядах своих последователей лишь отмахнулся. Не хочет – не надо. Еще бегать за ним. Скорее бы выздоровел и валил из поместья. Без него тут не пойми что творилось. Дана проскользнула в комнату. Алекс не спал. Все выглядело вполне опрятно: на столе стоял поднос с вылизанной почти до блеска тарелкой и пустая кружка из-под чая. Парень лежал в постели, приподняв изголовье, и листал что-то с видом омерзения на лице.

- Алик? – Юноша оторвался от чтива и слабо улыбнулся сестре. – Как себя чувствуешь?

- Как можно чувствовать себя в доме Сама-Знаешь-Кого, кишащем Пожирателями Смерти?

Недавно девушка бы с ним согласилась, но сейчас ее обуревало чувство вины за использование страшного обряда, смешанное с неизмеримой благодарностью к демонологу, вытащившему Алекса с того света.

- Один из них спас тебе жизнь… – хрипло прошептала девушка.

Алекс взял ее за руку. Дана не рассказала ему о ритуале, не хотела пугать брата, пока тот не поправится.

- С трудом мне в это верится.

- Что ты помнишь? С конференции?

Алекс прищурился и облизнул высохшие губы.

- Да ничего особенного. Что-то резко бабахнуло, как маггловская бомба. Началась суматоха. Мне пришлось броситься защищать этого… Министра! Хотя его и защищать-то не надо, сам неплохо справлялся. А вот поставить щит для журналистов нужно было. Кстати, кто это затеял, неизвестно? Волдеморт сделал себе рекламу?

- Какую рекламу? Он вернулся изумленный… руководил процессией, что несла тебя.

- Это называется похищение! – Фыркнул парень, скрестив руки на груди. – Вон, мне горничная его, та, что раньше была в первых рядах борьбы, принесла почитать планы этого лжеца!

- Я не прошу тебя соглашаться с ними. Я за полгода так и не смогла себя заставить признать их взгляды. Но поверь мне: они сделали многое, чтобы вытащить тебя из этого переполоха.

Алекс наклонился к Дане и понизил голос.

- Капля меда бочку дегтя не осветлит. Кстати, я пока лежал, подумал… ты ведь хорошо знаешь дом, порядки, систему безопасности…

- Что ты задумал?

- Снаружи проникнуть в мэнор невозможно, но изнутри… Только представь, – яблочные глаза Алекса маниакально заблестели, – мы бы взяли его…

Дана грустно покачала головой.

- Он сильнее, чем я даже предположить могла и, – девушка не хотела себе в этом признаваться, – даже чуточку лучше.

Лицо брата вытянулось.

- Понравился змееныш? – Выплюнул он. – Не хочешь стать верной супругой Воплощению Зла и ублажать его каждую ночь?

- Алекс! Что ты говоришь?

- Ты себя-то слышишь? Хвалишь моральные качества Волдеморта! Он убийца и чудовище, готовое на все ради власти и бессмертия. Профессор Дамблдор…

- Позволил монстру окрепнуть, – вспомнила Дана картину, увиденную в кабинете Риддла. – И не спорь! Он прекрасно знал, с кем имеет дело.

- Давай не будем спорить, конфетка. Просто помоги мне с вторжением…

Дана не могла понять брата. Наверное, такой же ее видели девочки: упертой, зацикленной на однобоких идеалах. От этого коктейля Алекс казался ей маленьким глупым ребенком. Она находилась в поместье Риддла, чтобы защищать семью, а Алекс пытался влезть в неприятности. Нужно было поговорить об этом с… да не с Темным Лордом же, в самом деле?

- Посмотрю, что можно сделать. – Уклончиво ответила девушка. – Алик, одумайся, это опасно.

- Я не позволю тебе стать его развлечением. Как и остальным девочкам.

Дана нервно улыбнулась, поцеловала брата в лоб и покинула комнату, сославшись на дела. Истина накрывала ее струей ледяной воды. Мелисса, Хелена, Катрина не хотели уходить. Даже новенькая Джинни держалась неплохо. Она и сама привыкла к низостям Лорда, к его попыткам ее переубедить, к потрясающе содержательным урокам Йенса. Сколькому демонолог может ее обучить? Дана шумно втянула носом воздух, захотелось потереть руки и запрыгать на месте от радости. Она хотела узнать больше. Дана считала себя сильной, она не поддастся призрачному обаянию темной магии, не будет нырять с головой, просто посмотрит и проанализирует. Работа ее семьи очень опасна. Вдруг придется спасать Алекса еще раз…

- Остановись!

Девушка вздрогнула и замерла. К ней направлялся Темный Лорд. Одет он был весьма оригинально: бежевые мягкие брюки, высокие коричневые сапоги и замшевая куртка с мехом и косым замком. В руках молодой Волдеморт держал перчатки под сапоги. Дана смотрела на него огромными глазами и уже собиралась открыть рот, но Лорд ее опередил.

- Лучше скажи «спасибо». Ты чуть не впечаталась лбом в колонну. Гермионе потом пришлось бы кровь отмывать…

Дана в самом деле замерла в полуметре от мраморной колонны. Голову жгло от пристального взгляда Слизерина. Почему бы и не поговорить?..

- Вы на свидание?

- Откуда проснулся интерес к моей личной жизни? – Темный Лорд задорно ухмыльнулся и медленно направился к выходу из поместья. Дана поспешила за ним.

- Банальное проявление вежливости!

- О, не зря ты тут пять месяцев, вежливости со старшими научилась.

Дана удивленно смотрела на Слизерина. Она редко видела его настолько довольным. Что так могло обрадовать Министра Магии? Или Джинни ему действительно настолько импонировала, что Лорд уже в предвкушении свидания светился ярче самого мощного Люмоса.

- Я… хотела спросить… что будет с Алексом?

Волдеморт резко остановился.

- Ах вот оно что. Ничего. Придет в себя, и скатертью дорога. Не держу, и умолять остаться на чай не стану. Привычка – вторая натура. Члены Ордена у меня не вызывают особой симпатии, не все, конечно. Признаться, я сам хотел навестить твоего брата. Мне интересно, такой же он упрямый?

- Еще хуже…

- Правда? Тем более. Ты только подкармливаешь мое любопытство. Мир движет именно любопытство. Как в светлую, так и в темную сторону, если пользоваться вашей терминологией. Я же считаю, мир просто идет вперед. А поступки интерпретируются двояко в зависимости от воспитания и выгоды.

- Вы не тронете его?

Лорд закатил глаза. Глупенькая гриффиндорочка!

- Я, кажется, связан Обетом. – Он продемонстрировал ей руку. – Так что придется ограничиться выселением. Но если что-то, – глаза Слизерина жестко блеснули, – случится, и к этому будет причастна ваша семейка, я найду способ обойти Обет.

Взгляд Лорда облизал тонкую фигурку девушки. На Мелиссу Дана не походила, но в ней присутствовала незримая женская грация. Девушка аппетитно покачивала упругими бедрами, когда шла. Кремовые кудри красиво подчеркивали тонкую шею. Было бы неплохо немного уменьшить ей доступ воздуха… прогнав видение, где девушка оказывалась в положении старшего Лестрейнджа, Слизерин вновь усмехнулся.

- А ты не хочешь на свидание?

- По этикету я должна ответить «хочу»? Если отвечу «нет», вы воспользуетесь своими проверенными методами? – Изогнула тонкую бровь Дана.

Лорд загадочно пожал плечами и молча покинул особняк. Прохладный ветер растрепал волосы. Снег потихоньку начал таять, и теперь перемешивался под ногами, превращаясь в кашу. Слизерин поморщился: никогда не любил слякоть. Джинни появилась через пару минут, она была одета так же, как Слизерин, но выглядела маленькой куклой в сравнении с высоким юношей. Синий цвет неплохо оттенял ее ярко-рыжие волосы, заплетенные в косички. Лорд прикрыл глаза, вспоминая податливое напряженное тело Мелиссы в его руках, ее тугие, чуть упирающиеся проникновению бедра, скромная страсть, которая заставляла девушку краснеть, и прикрытые глаза. Внизу живота появился холодок. Надо бы повторить… Джинн была несколько рассеянной, когда они выходили с территории поместья и трансгрессировали. Лорд перенес девушку на поляну с подтаявшим снегом. Пахло прелой травой, ветром и немного навозом. Джинни огляделась. Они, похоже, были рядом с конюшней.

- Я попрошу тебя взять меня под руку и улыбаться, – шепнул на ухо бархатный голос Слизерина. – Возможно, позволить мне некоторые вольности…

- После имитации секса меня сложно будет удивить.

Лорд искренне подивился раскрепощенности младшей Уизли. Что ж, так даже лучше. Она взяла его под руку и покорно пошла следом. У конюшни действительно стояли репортеры. Слизерин вежливо их приветствовал и притворно покачал головой.

- Нельзя уже побыть с девушкой наедине! Откуда вы только черпаете информацию!

- А как же мистер Миккельдсон?

- Коллега. Полагаю, я ясно выразился относительно своих интересов.

- Мисс Уизли, как давно вы знакомы с Лордом Волдемортом?

- Лично не так уж давно, – Слизерин расслабился, Джинни держалась достойно и спокойно.

- Милорд, это одна из ваших девушек, не познакомите ли вы нас с остальными?

- Простите, у меня дома не шоу Голодные игры, чтобы выставлять все происходящее напоказ.

- Но это самый настоящий Отбор*! – Не унималась репортерша. – Людям интересно знать, кем интересуется их Министр.

- Есть линии, которые не стоит пересекать, – медленно проговорил Темный Лорд, – они могут не выделяться, однако за несоблюдение границ можно поплатиться… прошу нас извинить, мы бы хотели побыть вдвоем.

Лорд повел Джинни в конюшню. Девушка ахнула: вместо обычных лошадей их ждали пегасы. Снежно белые кони с интересом смотрели на прибывших. Мощные крылья были сложены на крупе и доставали почти до заплетенных хвостов.

- Нравится? – Краем глаза Лорд видел журналистов.

- Потрясающе…

Пегасы оказались миролюбивыми животными и разрешили себя оседлать. Первое время пара ехала по земле, привыкая к седлам и поводьям. А потом Темный Лорд послал девушке шальную улыбку и стукнул коня сапогами в бока. Животное испустило легкий приветливый крик и пошло на разбег, через два шага крылья раскрылись, заставив поджать ноги, и пегас взмыл в морозное небо. Джинни в восторге повторила действия Лорда, и вскоре они уже неслись над лесами. Говорить было невозможно, слова уносило ветром. Волосы растрепались и лезли в глаза, скорость завораживала. Слизерин ненавидел летать в юности. По крайней мере, на метле. Отвратительный транспорт средневековых ведьм, не ценящих комфорт. На старших курсах Том научился перемещаться без метлы, чем стал пользоваться, внушая страх своим врагам. Они наслаждались полетом до последнего, пока не стали мерзнуть обтянутые кожаными перчатками руки. На высоте дышалось на удивление легко, даже несмотря на летящий навстречу воздух. Лорд присвистнул и кивнул Джинни, чтобы снижалась. Они сели на пустоши в лесу. Продолжая играть в заботливого кавалера, Слизерин помог девушке спуститься с пегаса. Глаза ее горели. Лорду до ужаса хотелось хмыкнуть. Как просто все было! Еще пара таких банальных встреч, и Джинни будет валяться перед ним, точно кошка, напившаяся валерьянки. Интересно, а Мелиссе понравилось бы? Нет, такую надо впечатлять магией, рунами, ритуалами… наивные девочки. Кажется, только Ники поняла, чем занимался Волдеморт в свободное от управления страной время. Он предложил Джинни пройтись.

- Ты была задумчива, – констатировал Слизерин, он больше не требовал держать его под руку, и теперь шел, спрятав их за спину.

- Да, – кивнула Джинн и принялась теребить ухо.

Она пыталась понять себя. Рядом с Лордом ее не отпускало ощущение легкого страха, и это пьянило. Юноша умел играть на слабостях. Для людей он был сдержанным, серьезным, порой притворно смущался, пытаясь показаться им милым. Для нее – дерзким, властным, а сегодня еще и немного романтичным…

- Меня сейчас стошнит. Розовые сопли не переносил никогда.

Джинни бросила на спутника недовольный взгляд. Привычка залезать в голову ее раздражала. Никакого личного пространства.

- У тебя полно личного пространства. Я просто контролирую происходящее. Опыт учит ко всему относиться скептически, проверять и вовремя ставить защиту или нападать. Смотря, от чего будет больше проку.

- Тогда не будем ходить вокруг да около. – Решилась Джинни. – Что у вас с Мелиссой?

- Ты кончишь как Скитер, если не научишься подбираться постепенно. Ах да, гриффиндорцам такое понятие не знакомо.

Джинни прикусила губу. Темный Лорд был для нее загадкой. Никогда не знаешь, как он тебя встретит. Будет ли у него настроение делиться подробностями своей жизни или он просто захлопнет дверь, порой, невозможно было предсказать. Слизерин как раз остановил ее и взял за плечи, а потом заглянул в глаза, проникая в сознание и просматривая ее мысли. Лорд делал это методично, точно читал интересный трактат по темной магии. Насмотревшись мексиканских сериалов, он усмехнулся.

- Что-то подобное я и предполагал. Просил же не афишировать…

- Мел и не кричала об этом на всех углах! – Вступилась за подругу Джинни.

- Ты ее знаешь совсем чуть-чуть и уже защищаешь? Однако… Тройственный союз просит второй шанс, да? Впрочем, – Слизерин посерьезнел, – держитесь вместе. Девушки – существа коварные. А слизеринки особенно. Мелисса себя в обиду, конечно, не даст, но и бороться открыто она вряд ли станет…

Темный Лорд рассуждал, глядя прямо перед собой.

- А на вопрос… ответите? – Спросила Джинни, когда он прервал рассуждения вслух.

- Мы переспали, сама знаешь.

- Я не это имела в виду.

- Только давай без дамблдоровских песен о великой силе любви! Любовью люди называют желание обладать одной женщиной. И почему-то их хваленая любовь удивительно быстро проходит через некоторое время, они находят себе новую, желая сношаться с ней. И так до бесконечности.

- А как же родительская любовь?

- Инстинкт. У некоторых он отсутствует напрочь.

Джинни вдруг стало грустно. Ей вспомнилась суетящаяся мать, занятый в Министерстве отец. Братья… Слизерин не просто так позвал на свидание ее. Он знал, что здесь будут журналисты, он хотел, чтобы они увидели его именно с ней. Темный Лорд ломал ей отношения с семьей, начиная с интервью, продолжая ее похищением и свиданием. На глазах выступили предательские слезы.

- Ну, не стоит, – в голосе появилась утешающая нотка, но звучал он холодно и собранно. Такое утешение запрещало продолжать плакать, иначе можно было напроситься на что-нибудь плохое.

- Вы делаете все, чтобы семья меня возненавидела…

- Тебе не место там.

Джинни с ужасом посмотрела на Волдеморта.

- Они никогда не поняли бы твоих стремлений и целей, твоей лояльности моей политике и взглядам. Я всего лишь выбрал меньшее из зол. Можно было бы поступить проще.

- Убить всех? – Сердце Джинни ухнуло вниз от ужаса.

- Да. Но это транжирство с моей стороны. Все-таки ваша фамилия несмотря на статус осквернителей крови входит в «Священные 28».

- У вас на меня планы?..

- Почему бы и нет.

- А как же Мелисса?

- Помимо Мелиссы в доме есть и другие привлекательные девушки, – Темный Лорд наклонился к Джинни и заглянул в ее карие глаза. – Вполне возможно, следующей на моих шелковых простынях окажешь ты.

Джинни часто дышала, смотря в лицо Слизерину со смесью страха, обиды и какого-то странного желания оказаться в его руках. Хотелось расспросить Мел о подробностях, услышать, каков он, лучше ли, чем Гарри? О, Моргана, о чем она думала?! Темный Лорд скалился, упиваясь ее мыслями. Он вытащил руку из-за спины и поманил ее пальцем, Джинни приподнялась на носочки. Решительные губы кратко коснулись ее, Лорд оценивающе смотрел на состояние своей партнерши. Она балансировала на грани несознания.

- Пожалуй, закончим на сегодня.

Обратный полет не помог Джинни навести в голове порядок. Темный Лорд казался ей странным порождением ада, способным очаровать девушку и увлечь ее за собой в пекло, а потом бросить там, легко поднявшись вверх за следующей жертвой. Ветреность в его поведении почему-то только добавляла Волдеморту шарма. У него же гарем, есть право выбирать жену по любым критериям. Журналисты встретили пару с интересом, Лорд взял девушку за руку. Они с улыбками шли оставлять пегасов.

- Позволите сделать снимок, Милорд?

- Почему бы нет? – Он обнял Джинни, сложив руки замком у нее на спине и шепнул, – а теперь изобрази счастье!

Джинн улыбнулась, как только могла ярко, а в душе метался призрак семьи, которая, увидев завтра Пророк, окончательно от нее откажется. Комментарий к Часть 81. Выход в свет *- Отбор – роман Киры Касс о 35 девушках, претендующих на сердце принца. Выбор невесты проходит на глазах у всех страны.

====== Глава 82. Помолвка ======

Мел проснулась усталой, всю ночь ей снились кошмары, словно она пыталась убежать от какого-то великана в черной мантии с капюшоном, и спасти ее мог только Темный Лорд. Но он уже неделю не обращал на девушку почти никакого внимания. Разве что, вернувшись после свидания с Джинни, спросил, ничего ли у нее не болит. Мелисса прикусила губу и призналась, что ей тяжело сидеть. Лорда этот ответ заставил посмеяться, а Мел покраснеть. Синяки постепенно меняли цвет, из фиолетово-багровых окрашиваясь в желтый. Царапины на спине затягивались, и Мелиссе ужасно хотелось попросить у Волдеморта «добавки». Она успела поразмышлять и сделала для себя несколько выводов.

Во-первых, девушка постоянно слышала шушуканье соперниц. Они составляли нереальные планы по совращению Темного Лорда, и Мел периодически хихикала. Все было куда проще, чем думали девочки, и одновременно намного запутаннее. Риддл нравился всем, а вот влюбиться в Лорда, которого и человеком-то трудно назвать намного сложнее… в этом была ошибка Катрина и Хелены, а Мелисса не спешила их просвещать. Куда уж ей, глупенькой дурочке, оказавшейся для Хозяина временной наложницей. Эта мысль была болезненной. Во-вторых, намечалась помолвка Драко Малфоя и Астории Гринграсс. Люциусу все-таки удалось принудить сына остепениться и сделать предложение эффектной блондинке из знатного рода. Ее старшая сестра уже давно была замужем, а вот Асторию родители планировали пристроить очень выгодно. Драко, поначалу пытавшийся самостоятельно найти невесту, вновь ушел с головой в работу, и выборкой занялся Люциус. Семьи были довольны контрактом, а вот Драко планировал сутками пропадать на работе. В-третьих, спутницей на помолвку Темный Лорд выбрал Хелену. Девушка светилась от радости и исключительности. Катрина, поначалу обидевшаяся и чуть не разгромившая комнату (в последнее время она была сама не своя, работа с зельем усложнилась, и блондинка часами сидела за учебниками по темным ритуалам), все-таки смирилась и даже порадовалась за Хелену. Тем более у нее было много работы. И вновь Лорд брал с собой единственную девушку. Ему хотелось продемонстрировать журналистам всех, но по одной, не выставляя напоказ свое поместье и внутренние разборки. К тому же его развлекали их шушуканье и постоянные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Только Мел была сдержанна и чуть сутулилась. А четвертое случилось в утро помолвки. Хелена уже нарядилась в длинное малиновое платье с драпировкой на лифе, взяла маленькую бронзовую сумочку и теперь критично рассматривала свое отражение. Ее черные волосы красиво завивались и блестели.

- Нормально? – Спросила она скорее для самоутверждения, чем действительно желая узнать мнение подруг.

- Подойдет к глазам Волдеморта, – пробормотала Дана, не отрываясь от книги. Мелисса и Джинни прыснули.

Джинн подверглась допросу с пристрастием после возвращения, она клялась, что они просто покатались на пегасах. Однако статья с фотографией счастливой пары никого не порадовала. Джинни и сама подивилась своей искренней улыбке. Статья была небольшой и сообщала о попытках Министра найти свою суженную. Дамблдор с ответом долго себя ждать не заставил и выдал, что Волдеморт демонстрирует обществу своих наложниц, не имеющих прав и свобод. Так как он, то есть Риддл, не умеет любить, то все это лишь фарс для прессы, попытка пустить пыль в глаза. Слизерин тогда лишь фыркнул. Народ хочет хлеба и зрелищ. Второе он им предоставлял в избытке. О девушках будут выходить краткие статьи. Людям всегда нравились сплетни о чьих-то романах, и чем больше в них было сальных подробностей, тем интересней. Хелена, видимо, признала себя готовой и повернулась.

- Ах да, Мелисса, – рыжая ведьма подняла голову. Тон Хелены ее веселил. Девушка словно уже представляла себя невестой Волдеморта. – Делись подробностями. Что предпочитает Наш-Жених-Номер-Один в постели?

Мел обежала взглядом комнату, все уставились на нее.

- Смелость, – сказала она, – и в то же время покорность. Назад дороги нет.

- Она и не понадобится. – Хелена отбросила волосы. – А… насчет синяков?

- В порыве страсти и не такое возможно, – пожала плечами Мелисса.

Девушка решила не реагировать бурно на подобные вопросы, подколы и издевательства. Хотя сердце и просило всыпать Хелене хорошего Круциатуса. Мел потихоньку пыталась осознать темную сущность Волдеморта. Быть рядом – значит, разделить судьбу и попытаться понять. Именно этим она и занималась. Ничего, посидит в библиотеке, подумает.

- Однако тебя больше не приглашают, – усмехнулась спутница Лорда, – мне важно знать, какие ошибки совершила ты, чтобы не делать их.

- Видимо, подкачало отсутствие опыта, – веселилась Катрина.

- Как бы вас не подвел его избыток. Девственницы всегда были в цене! – Поморщилась Джинни.

- Значит, ваши существенно упали. Пора, а то Хозяин будет ждать.

Мелисса проводила Хелену взглядом и понадеялась, что Темный Лорд будет самим собой. *** Малфою казалось, будто у него свело щеки от вечных улыбок. Под руку его держала хрупкая и счастливая Астория Гринграсс. От нее невозможно было оторвать глаз: точеную фигурку окутывал бирюзовый шелк, руки прикрывали белые перчатки. Кольцо девушка демонстрировала по многочисленным просьбам, периодически стягивая одну из них. Драко закатывал глаза, он никак не мог взять в толк, зачем вообще стоило надевать перчатки? Кольцо было фамильным, Люциус всучил его Драко, приказав преподнести красавице Астории. И теперь эта блондинка с бриллиантовым колье на шее демонстрировала золотое колечко со светлым изумрудом, который обнимал дракон. Помимо изумруда поблескивала россыпь бриллиантов, как на колье. Люциус гордо рассказывал всем историю фамильного герба и кольца. Прибывший в XI веке с королем Вингельмом Завоевателем первый Малфой прославился своей способностью объезжать драконов, поначалу он делал это ради развлечения, а потом превратил в прибыльный бизнес. По легенде, Арманд Малфой укротил для короля редкого красногодракона и получил землю в графстве Уилтшир. Хотя многие придерживались мнения, что Малфои во все времена просто умели выполнять опасную работу, прикрывая ее красивыми оправданиями. Ведь с поселения их в Британии, род всегда был приближен к королевской власти. Люциус с гордостью рассказывал историю своей фамилии, собирая слушателей, и нахваливал Асторию и Драко. В сыне Люциус надеялся увидеть сосредоточенность черт, свойственных для Малфоев.*

- Люциус, ваш сын непременно таким и является! – Улыбалась Элизабет Кэрроу, хотя в ее глазах можно было разглядеть некоторую насмешку. – Если мне не изменяет память ван девиз «Sanctimonia vincet semper»?**

- Именно. Драко старается изо всех сил. И вот все-таки радует отца – наконец-то женится!

- Конечно, такой знатный род не может остаться без наследника! – Согласился Рабастан.

Как всегда веселый, он медленно потягивал вино и обсуждал с братом и Люциусом котировки акций магических предприятий. К тому же, у Малфоев оказались отличные связи и среди магглов, чего никто и ожидать не мог. Люциус был звездой вечера, он успевал везде, Нарцисса вращалась в компании жен остальных Пожирателей Смерти. Малфой Старший отвлекся лишь раз, увидев в дверях Ники. Она не изменила себе и нарядилась в кружевное платье по фигуре. На этот раз цвета шоколада с вишней. Люциус подошел к девушке и отвесил учтивый поклон. Улыбнувшись, Ники сделала книксен.

- Рад, что вы выбрались, мисс Кваттрочекке.

- Да, я тоже. Можно поздравить вас с победой?

Люциус взял с подноса официанта два бокала с шампанским и вручил один даме. Малфой Старший улыбнулся и безмолвно предложил Ники за это выпить.

- Только боюсь, шантаж – не лучший способ создать семью.

- Что вы знаете о способах и лазейках, юная леди? Чего вы смогли добиться? Невеста Темного Лорда из вас не получилась, выгодной партии я что-то тоже не наблюдаю. Лишь Метка. Вы шестерка для нашего дорого Повелителя. – Малфой понизил голос и наклонился к уху девушки, – он поручает вам грязную работу, а вы и рады. Разделите с Беллой статус киллера, пока мы будем делить власть.

- Я не претендую на власть.

- Нет в вас лидерских качеств, – покачал головой мистер Малфой. – Признаться, поначалу вы показались мне сильной личностью. Вам тяжело будет выйти замуж.

- По крайней мере, я сделаю это по своему искреннему желанию без принуждения со стороны родителей. Они мне доверяют. – С легким оттенком злости сказала Ники.

- А ваша семья в курсе, чем вы промышляете?

- В курсе.

- Ах, ну да. Склонность к насилию – это семейное.

- Возможность обзавестись внуком-сквибом тоже. – Вспомнила Пожиарательница слова Лорда.

Малфой замер, Ники ухмыльнулась. Старший Малфой не был самой приятной фигурой. Признаться, девушке хотелось увидеть его сына и поздравить с помолвкой. Может, у них все получится, и они будут счастливы. Ники пробралась через толпу гостей, оставив Люциуса в замешательстве. Драко и Астория беседовали с Нарциссой. Девушка поздоровалась и выразила паре свои искренние поздравления и пожелания совместного счастья. Астория светилась рождественской елкой. Драко серьезно кивнул.

- Стор, ты уже пробовала устриц, они великолепны! – Нарцисса осторожно взяла девушку под руку и тактично увела.

Ники подивилась проницательности миссис Малфой. Как всегда элегантная и малоразговорчивая женщина, Нарцисса казалась Ники кем-то невероятным, снежной королевой, в то время как ее сестра Беллатриса – огненным шаром. Драко смотрел на Ники, надев на себя маску светского безразличия с легким намеком на надменность.

- Счастлив?

- Словно Феликса Фелициса напился, и теперь у меня похмелье. – Ответил Драко. Краем глаза он наблюдал за Асторий, и тогда в его взгляде появлялось раздражение и обреченность.

Ники грустно усмехнулась.

- Зато твой отец на седьмом небе.

- Еще бы. Его больше заботит выгодный союз и наличие фамилии невесты в списке 28, чем мое желание… – Драко умолк.

- Скажи, что не хочешь. – Пожала плечами девушка. – Меня бы родители поняли.

- Твои родители не из магглов случаем? – Прищурился Драко. – Добрые и всепонимающие! Я тебе в какой раз повторяю: чистокровное общество закрыто для внешнего мира, здесь все живут по установленным сотни лет назад законам. А ты со своей магией лезешь…

- Чего ты на меня-то злишься? Не я тебя обручила!

- Знаешь, а хорошо, что моей невестой стала Астория, а не ты. Я бы тогда лучше отказался от рода.

Ники задохнулась от возмущения. Почему-то слова оказались обидными.

- Ты редкостный гад, Драко Люциус Малфой!

- Да, – ухмылялся парень, – зато у меня есть все.

- Кроме свободы.

- У тебя ее тоже нет. Ты поклялась целовать край мантии нашему Хозяину, пока не подохнешь на одном из заданий.

- Я, по крайней мере, хоть что-то делаю, а не отсиживаюсь за спиной у папика! – Прошипела Ники.

Они смотрели друг другу в глаза, обмениваясь молниями, ненавистью и злостью. Драко злился на Ники, на ее возможность принимать хоть какие-то решения, на Асторию, на семью, на Лорда. Он ведь мог родиться в другой семье… Ники фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди. Ей давно так не хотелось заплакать. Мать права: как бы ей не хотелось побыть слабой, ей не дадут такой возможности. К ним направлялись старшие Малфои с Асторией и Темный Лорд с Хеленой и Барти Краучем Младшим, пришлось глубоко вдохнуть и принять на себя безмятежный вид. Без последнего Ники бы точно обошлась. Хелена выглядела почти царственно, заставив Ники замереть и удивиться. Складывалось ощущение, что девушка уже добилась всего, чего могла желать. Невеста с улыбкой взяла Драко под руку.

- Отличная партия, Люциус. – Лорд чуть склонил голову в сторону помолвленных. – Уверен, ты не прогадал.

Слизерин скользнул взглядом по Ники и на мгновение замер. Ники успела заметить, как дернулся уголок его губ. Девушка поклонилась Хозяину. Темный Лорд коротко кивнул.

- Я взял на себя смелость пригласить мисс Кваттрочекке. – Сообщил Люциус Темному Лорду.

- Ты отстал от времени, мой предприимчивый друг, – хитро блеснул глазами Волдеморт, – а девушка тем временем уже успела сменить Нарекальные чары. Теперь она Крауч.

- Крауч? – Люциус выдохнул фамилию и замер, а затем глянул на Брати. – Вы поженились?

- Упаси Мерлин, Люциус! – Отмахнулся Барти. Он переглянулся с Темным Лордом и немного скис. Приказы Крауч всегда выполнял расторопно и в полном объеме. – Жениться на дочери чересчур даже для сохранения чистоты крови.

- Не знал, что у тебя есть дочь. – Люциус принялся рассматривать Ники, словно видел ее в первый раз.

- Сюрприз! – Буркнул Барти под улыбку Темного Лорда. После очередного обмена взглядами, Крауч неожиданно обратился к Хозяину, – Милорд, позволите пригласить вашу очаровательную спутницу на танец?

- Только на один, Барти, не злоупотребляй моей добротой.

Крауч поклонился Хелене и увел ее в центр танцпола. Волдеморт же приобнял за талию Ники и повел в фокстроте в другой конец зала. Ники с трудом поспевала за его уверенными и быстрыми шагами.

- Ревность тебе не к лицу. И не спорь со мной! Легиллеменция дает мне возможность понять о тебе больше, чем ты сама способна.

Ники не ответила. Ей мерещился привкус желчи во рту. Хотелось кого-нибудь покусать. Руки Лорда несколько расслабляли. Он лукаво улыбался ей, увлекая в мир музыки и танцев, за что Ники была искренне ему благодарна. Смотреть на Драко с Асторией ей не хотелось. Клоп. Мелкий белобрысый хорек.

- Это злость, – наконец сказала она, – меня раздражают его сопливые оправдания.

- Пожиратель Смерти из Драко как из меня аврор, – кивнул Темный Лорд. – Надо бы и тебе мужа подыскать…

- Прошу вас не стоит… лучше возьмите меня еще на охоту? – голубые глаза девушки засветились.

- Как пожелаешь. Только помни: мои приказы нужно выполнять четко, иначе я могу разозлиться и тогда…

Ники кивнула, она была готова прибить даже самого Малфоя, лишь бы избавиться от противного зуда в руках. Он мешал ей спокойно воспринимать действительность. К Лорду вернулась Хелена. Барти уже вел в вальсе Нарциссу. Ники поклонилась и отошла. Ей хотелось подышать воздухом.

- Потрясающий вечер!

- Да, – согласился Темный Лорд.

- Но шумный.

- Хочешь подняться наверх? – Спокойно спросил Слизерин.

Хелена почувствовала, как перевернулось в груди сердце. Неужели сегодня она добьется своего? Так просто, почти не напрягаясь, станет для Лорда не только потенциальной невестой, но еще и любовницей. А уж Хелена постарается, чтобы после нее он ни с кем не захотел больше спать. Слизерин повел ее в одну из гостевых спален. Хелена старалась держаться уверенно, хотя волнение усиливалось с каждой минутой. У нее не такой уж большой опыт за плечами. Родители прервали ее роман уже в запущенном состоянии. Девушка не смогла отказать себе в удовольствии познать некоторые премудрости любви. Сейчас она пыталась понять, что бы могло понравиться ее спутнику. Лорд пропустил ее вперед и прикрыл дверь. Его руки нежно легли ей на бедра, если к Волдеморту вообще применимо такое слово. Хелена вывернулась и оплела его шею руками. В изумрудных глазах Слизерина играли бесенята, но девушка не обратила на это внимания. Он требовательно поцеловал свою спутницу, так что она уронила шарф, который все это время лежал на плечах. Лорд опустил руки ниже, пробежав ими от талии до округлостей девушки, и осторожно хлопнул ее по попе. Хелена улыбнулась, вспоминая их встречу у бассейна. Лорд теснил ее к постели. Он сел первым, усадив девушку себе на колени и продолжая ее целовать. Хелена нахально уложила Лорда на спину и, подобрав полы платья, села ему на бедра. Улыбка Волдеморта стала плотоядной. Хелена эротично откинула волосы за спину и принялась целовать ему шею, порой покусывая и царапая ее зубами. Лорд прикрыл глаза. Оболочка трескалась по швам, еще два удара сердца усилили приступ тошноты и головокружение. А, может, последнее вызывала вовсе не магия, а губы девушки, ушедшие за ухо. Ее ручки расслабили галстук-бабочку и стали расстегивать рубашку. Слизерин рванул молнию на платье. Хелена увлеклась, и Лорд взял ее за подбородок, заглядывая в лицо. Его ожидания оправдывались в точности, как он и планировал. Туман в глазах любовницы сменялся непониманием, а затем страхом. Губы приоткрылись и задрожали. Полураздетая девушка тяжело дышала, не в силах оторвать глаз от возникшего перед ней змееподобного лица.

- Внешность обманчива, не правда ли? – Оскалился Волдеморт, прижимая Хелену к себе крепче.

Она должна была ощутить его желание, почувствовать его власть над ситуацией и безнаказанность действий. Лорд мог сделать с ней все, что захочет. Хелена словно попала под Ступефай, она не двигалась.

- Что же ты остановилась? Я совершенно не против продолжить наше интимное свидание.

Высокий ледяной голос Волдеморта вгонял еще в больший ступор. Лорд понаблюдал за девушкой еще с полминуты и грубо сбросил ее с себя. Застегнув рубашку и поправив бабочку, он поднялся на ноги и с омерзением, скрывающим триумф, глянул на Хелену.

- Приведи себя в порядок и быстро в зал! Но помни, – его лицо так быстро появилось вновь вровень с Хелениным, что девушка вздрогнула, – еще одна неудачная попытка с твоей стороны, и я сдерживаться не буду, возьму так, что неделю сесть не сможешь. А все это время ты будешь смотреть мне в лицо, и молить о пощаде. Поднимайся, живо!

Лорд стал рисовать палочкой какие-то иероглифы, возвращая себе смазливое личико. Закончив с этим, он бросил взгляд в зеркало и скрылся из комнаты. Хелена с трудом застегнула платье и выдохнула. Потом, не удержавшись, заплакала. Комментарий к Глава 82. Помолвка *- Информация взята с «Гарри Поттер вики»

**- Милосердие всегда одержит победу. Девиз на гербе Малфоев.

====== Глава 83. Равносильно смерти ======

Молли Уизли никогда бы не подумала, как для нее начнется новый год. Перед праздником они с Роном осторожно пробрались в Нору: забрать кое-какие вещи на Площадь Гриммо. Гарри, будучи главой рода Блэков за неимением старшей, опытной и чистокровной кандидатуры, махнул рукой на обитание в фамильном поместье всех, кому не лень. Вернулась парочка весьма в оригинальном виде. Молли тряслась, приоткрыв губы и крепко сжимая в руках волшебные часы семейства. Услышавший шум Гарри вышел посмотреть, что случилось. Последнее время он чаще сидел в комнате или библиотеке, натаскивая себя на начальный курс защиты от темных искусств. По окончании каникул Гарри должен был отправиться в Хогвартс. Никому об этом мальчик пока не говорил: его бы определенно не поняли, хотя здесь Гарри абсолютно терялся в происходящем. Почему ему нельзя устроиться в школу, где прошли лучшие пока годы его жизни? Да, сейчас у власти Риддл, однако Том оказался куда адекватнее, чем ему когда-то казалось. Возможность Дамблдора спровоцировать Волдеморта на жестокость и непристойное поведение до сих пор мучила совесть, и Гарри старался об этом не вспоминать. Сосредоточившись на ЗОТИ, он с удовольствием вспоминал боггартов, легкие сглазы и технику безопасности при занятиях магией. Гарри не без удивления отметил, что Темный Лорд расширил программу. Детям действительно рассказывали о запретных областях магии, объясняя, что и как может на них отразиться. Правда, ничего особенно серьезного Гарри пока встретить не довелось: в его распоряжение попали только первые три курса. Услышав внизу шевеление, мальчик прикрыл книгу, отметив место, на котором он остановился, и спустился в холл. Молли была белее мела, Рон поддерживал ее за плечи. Римус бросился ставить чай, а Тонкс пыталась не разбить чашки. Усталая от маленького ребенка женщина собрала розово-лиловые волосы в хвост и наслаждалась возможности передохнуть. Гарри не без нежности вспомнил Тедди. Когда-нибудь мальчик пересечет порог Хогвартса, и он, Гарри, будет объяснять ему, как защищаться от красных колпаков и оборотней…

- Что случилось? – Спросил Гарри у Кингсли.

Чернокожий колдун и сам не знал причину паники. Молли увели на кухню, где заставили выпить чашку успокаивающего чая, и лишь потом женщина, всхлипывая, смогла заговорить.

- Пер… Перси, его стрелки нет… – она указала на почти силой вырванные из ее рук часы.

- Может, она потерялась? – С надеждой спросила Тонкс. – Молли, можно просто поискать…

Но миссис Уизли замотала головой и заплакала. Рон приобнял мать, он и сам был сильно расстроен, но говорить мог куда содержательней.

- Когда Перси сказал, что в любом случае будет поддерживать Министерство, мы перестали с ним контактировать. Точнее, он с нами, – смущенно добавил Рон, – а тут недавно он раскаялся в своем поведении. Все-таки семья. Мы и взяли его с собой на показательную акцию у Супербии…

- Вы взяли туда Перси?! – Закричала миссис Уизли. – Рон, он же не приспособлен для драк!!!

- Мам, он сам хотел! Правда, с того момента я его не видел больше. Да что ему сделается, упырю этому?

- Не смей так говорить о брате! – Задыхалась Молли.

- Молли, может не стоит так переживать, мы ведь не знаем точно?..

- Я мать! И я чувствую!

Гарри даже брови приподнял и переглянулся с не менее растерянным Люпином. Они оба представления не имели, что делать. Полдня все обитатели дома утешали миссис Уизли, уверяя ее, что Перси – просто наглая задница («Рон! Как тебе не стыдно!»), вот он опять и удрал на помощь Министерству.

- Гарри! – Миссис Уизли бросилась к нему. – Ты же… ты видишь его. Ты можешь узнать, что с моим сыном!

Гарри замер, не представляя, как разговаривать с Молли в таком состоянии. Да и что он мог узнать у Риддла? Убит Перси или нет? Даже если это сделал кто-то из Пожирателей Смерти, Волдеморт мог и не знать этого. Его всегда мало волновали случайные жертвы. Мальчик постарался убедить ее в том, что попытается, но гарантий нет.

- Конечно, Сами-Знаете-Кто говорит лишь выгодные ему вещи! – Пробурчал Рон.

- А тут еще и Джинни не пишет! – Продолжала Молли.

У Гарри начинала болеть голова. Он вернулся к себе и стал крутить в руках подаренный Риддлом телефон. Позвонить? Узнать статус Перси? Гарри стало страшно: его почти раздражала необходимость выискивать Перси, который вполне мог сейчас обедать в компании кого-то из министерских чиновников, нарабатывая себе место повыше. И все-таки Гарри набрал номер Волдеморта. Гудки шли удивительно долго, а потом в трубке послышался его бархатный голос:

- Добрый день, Гарри.

- Добрый день… я… не отвлекаю вас?

- Тебе повезло, мы только пообедали, так что у меня есть несколько свободных минут.

- Я хотел спросить… – Гарри помялся, ему представилось, как Том приподнимал брови, приглашая его озвучить вопрос, а не смущаться невинной девушкой. – Вам известно что-нибудь о судьбе Перси Уизли?

- Перси Уизли? Одного из многочисленных детей Уизли? Хм… – На какое-то время повисла тишина. – Признаться, ничем не могу тебя порадовать, Гарри.

- Он мертв? – Внутри что-то порвалось, правда, юноше показалось, не очень прочное.

- Да. – Просто ответил Риддл. – Необходимость. Мы защищали Супербию и себя. Ты злишься на меня, Гарри? – Неожиданно спросил Том.

Гарри хотелось бы сказать «да», но он не смог этого сделать.

- Вовсе необязательно было его убивать. Есть другие способы усмирить человека.

- К сожалению, ты прав. И мои люди пока не привыкли к ним.

- Кто его убил?

- Гарри! Ты наивно полагаешь, что я успеваю везде и всюду? Обороняюсь и сам и заодно записываю, сколько трупов на счету каждого моего Пожирателя? – В голосе сквозили искры усмешки. – Однако здесь тебе повезло, я знаю, кто это сделал. И называть имя мне не хочется.

Гарри кивнул, а потом сказал «ладно», вспомнив, что Том его не видел.

- Скажу лишь, что ее ты знаешь. Недавно познакомился. А теперь прошу меня извинить, но работа не ждет. Удачи в новом семестре, Гарри, оправдай мое доверие.

Лорд отключился, и парень остался сидеть на постели, изумленный и огорошенный. Том просил оправдать его доверие, значит, он искренне верил в способности Гарри преподавать, учить детей основам защиты. А он тут сидел и выпытывал, кто кого убил. Мальчику не хотелось говорить семейству о смерти Перси. Ему было неприятно, он знал парня, хотя тот ему никогда не нравился. Гарри все равно почувствовал укол совести. Ему казалось, он недостаточно жалел о случившемся. Работать почтальоном плохих вестей Гарри не пришлось. Через пару дней мистер Уизли, вернувшись из Министерства белый, как недавно его супруга, принес похоронку с извинениями начальства Перси и соболезнованиями. В коротком письмеце говорилось об обстоятельствах и участии их сына в незаконных митингах. Юноша погиб, пытаясь разгромить Магический Университет. Молли накрыла истерика, от которой Гарри чуть не сошел с ума. Женщина совершенно не сдерживала эмоции, она успела выговорить Рону за то, что тот потащил Перси с собой, накричать на всех окружающих и замкнуться в себе.

- Я бы тоже с ума сошла, если бы что-то случилось с Тедди, – тихо сказала Тонкс, когда они пили чай в гостиной, а Молли продолжала всех отчитывать и восхвалять Перси.

Рон хоть и сидел мрачнее тучи, но хвалебные дифирамбы в честь самого противного брата, его нервировали так же, как и остальных.

- Отец не может ничего с ней сделать, она всех отталкивает. – Сообщил он Гарри. – Вот тебе и каникулы…

Но это оказалось для Уизли не последним ударом. Накануне отъезда Гарри случилось еще кое-что. Парень уже собрал вещи и сидел на кровати, настраиваясь на завтрашний отъезд. Сегодня он четко решил сообщить всем о своем назначении. Они обязаны его понять, Гарри ведь не в Пожиратели Смерти подался, хотя, порой его воспринимали именно так. К обычной компании примешался еще и Дамблдор. Он был усталым и напряженным. В руках бывший директор принес номер Ежедневного Пророка. Гарри успел поймать его краем глаза, Дамблдор поспешил спрятать газету в складках мантии. Что там могло быть такого?

- Молли, мои соболезнования. – Печально сказал бывший директор, а потом вдруг неожиданно обратился к Гарри, – Том как-то это прокомментировал?

Гарри взглянул в глаза своего бывшего наставника. Голубые, пронзительные, они тыкали его иголками, мальчику не хотелось делиться своими разговорами с Риддлом. Они были только их и ничьими больше.

- Да. Они защищали Супербию. Ему жаль…

- Жаль?! Жаль!? – Закричала миссис Уизли. – Ему никого не жаль! У него ведь нет детей, и он представления не имеет каково это, терять их! Перси был таким талантливым мальчиком… а это чудовище убило его!

- Это сделал не он! – Резко ответил Гарри. Он начинал злиться, и это заставляло его стыдиться самого себя.

- А кто??

- Не знаю. Кто-то из Пожирателей, он не уверен.

Гарри вновь почувствовал на себя взгляд Дамблдора, только в этот раз в нем были тревога и сочувствие. Почему старый волшебник решил пожалеть его, а не Молли? Юноша решил отвлечь Дамблдора, уж больно некомфортно он чувствовал себя под этим взглядом.

- Профессор, что пишут в Пророке? – Невзначай спросил Гарри.

- Ничего особенного, – осторожно ответил бывший директор, продолжая всматриваться в Гарри.

В комнате появилась Тонкс.

- Правда? То есть свидание Сами-Знаете-Кого…

- Тонкс! – Прервал ее Дамблдор.

- Свидание?! Это чудовище еще и по свиданиям расхаживает?! В то время как Перси нет… Нам даже тело его не выдали!

- Молли, Том никогда не отличался пониманием чужой боли…

Пока миссис Уизли изливала на Дамблдора свою печаль, Гарри тихонько отвел Тонкс в сторону.

- У Волдеморта свидание? На публике?

- Да! – Глаза у Тонкс блестели. – Мы сами пришли в ужас и восторг одновременно. Хотя, признаться, не знаю, как на это реагировать. Вроде бы внешне все хорошо, но все эти мелочи…

- Мелочи всегда были. – Нетерпеливо перебил молодую женщину Гарри. – С кем у него свидание, Тонкс?

- А ты знаешь всех его девушек? – Улыбнулась она, ее явно обуревало любопытство. – Я думаю, стоит ли говорить об этом Молли, все-таки Волдеморт предстал перед прессой с ее дочерью…

- ЧТО?!

Гарри и сам не заметил, как вскрикнул. Одно дело принять Джинни в стайку его потенциальных невест, Лорд везде доставал своими загребущими руками, если хотел. На самом деле, обдумав ситуацию, юноша решил, что Джинн в его доме не пропадет. С ее сильным характером девушка могла добиться неплохого положения и работы. Вот только мальчик даже думать себе не позволял, что у Риддла появится в голове идея продемонстрировать свои отношения публике, и тем более выбрать для этого Джинни. Гарри решительно поднялся на ноги и вернулся в столовую, где ныла Молли и сидел Дамблдор. Парень выглядел категорично настроенным.

- Дайте мне газету, – он протянул руку.

- Гарри, сейчас не самый лучший момент…

- А лучшего и не будет. – Осек его парень. – Если это очередная попытка оградить кого-то от неприятностей и боли, то она неудачная. Они все равно узнают!

- Гарри…

- Сэр!

Дамблдор опустил глаза и покачал головой.

- Я так боялся, что ты будешь похож на Тома. У вас с ним столько общего, сколько же и различного. Он стал сильно на тебя влиять, ты превращаешься в нечто подобное ему, и мне очень тебя жаль…

- У вас есть другой повод меня пожалеть. Все-таки это моя девушка расхаживает по свиданиям!

Молли даже прекратила причитать, она молчаливо наблюдала, как Гарри требовал своего, а Дамблдор не собирался ему потворствовать. Посмотрев некоторое время в лицо Гарри, он протянул ему газету. Видимо, волшебник решил, что парень от него не отстанет. Гарри встряхнул газету и обомлел. На первой полосе была фотография, с которой ему счастливо улыбалась Джинни, одетая в костюм для верховой езды с заплетенными в косички волосами, ее обнимал за талию Риддл в похожем одеянии. Джинни красиво поставила ногу на носочек и выглядела невероятно довольной. Не могла же она, в самом деле, так быстро влюбиться в Тома?.. Мальчик ощутил укол ревности. Внизу шла краткая заметка: «Министр Магии, Лорд Волдеморт, наконец-то предстал на публике в сопровождении очаровательной девушки – Джинневры Уизли. Пара выглядела счастливой и сосредоточилась друг на друге. Министр заверил, что статья Риты Скитер – всего лишь ее надумка, он ищет себе спутницу жизни, жену, пускай не совсем обычным способом. Об остальных девушках пока ничего неизвестно, Лорд Волдеморт пожелал оставить свою личную жизнь в тени, сказав лишь, что девушкам у него хорошо, их кормят, обучают и не ограничивают почти ни в чем. Мисс Уизли оказалась в числе претенденток на сердце Министра совсем недавно и уже сумела заслужить его расположение. Напомним, именно ее интервью разорвало магическую Британию. Еще никто до этого момента не рисковал так открыто беседовать с Волдемортом. Может, тогда между ними и завязались кое-какие отношения. Сам Министр никаких комментариев по этому поводу не дает. Для Джинни Лорд устроил романтическое свидание – прогулку на пегасах, которая девушке очень понравилась. С ее губ не сходила улыбка. Что ж, остается надеяться, Министр сможет выбрать себе достойную спутницу и продемонстрирует нам всех претенденток». Дальше шли другие новости. Гарри с силой сжал страницы. Романтика и Риддл, вот уж две несовместимые вещи. Парень и не заметил, как Молли поднялась с места и заглянула в газету. Ее лицо вновь побелело. Она сделала шаг назад и грузно упала на стул.

- Молли! – Дамблдор выхватил у Гарри газету и стал обмахивать ею женщину.

Юноша постарался не думать об этом. Ему очень хотелось переговорить с Риддлом и высказать ему, что бывает, когда уводишь чужую девушку. Том говорил, что Джинни ему не подходит, но Гарри все равно чувствовал непреодолимое желание сломать ему челюсть. Вот доберется он до него…

- Моя девочка… моя маленькая единственная дочка… в лапах у этого чудовища… – Молли заплакала. И на этот раз Гарри было искренне ее жаль.

К вечеру о темных вкусах Джинни знали все. Рон ничуть не удивился, он давно считал сестру потаскухой, с того самого момента, как она ляпнула ему о своем уединенном разговоре в Министерстве. Гарри не вмешивался в разговор, он спрятался в гостиной у окна и думал, что конкретно хочет сказать Тому. Он вроде должен был радоваться избавлению от назойливой девушки, но она так быстро переключила внимание…

- Гарри, – Рон стоял у входа, – тебе, наверное, сейчас хуже всех.

Парня удивили эти слова, и он повернулся к другу. Рон вошел в гостиную и встал рядом с героем магического мира. За окном таял снег. Вот тебе и январь. Сумерки неумело прикрывали слякоть. Гарри казалось, будто в голове у него сейчас была такая же каша.

- Ты ведь любишь Джинни, а она сбежала. Да еще к кому? К Волдеморту! Меня дрожь берет, когда я представляю, что он с ней вытворяет! – Рона действительно передернуло. – Клянусь, Гарри, я убью его. Она мне все-таки сестра! – Зло проговорил рыжий.

Гарри не ответил. Попытки Рона добраться до Темного Лорда ничем хорошим не кончатся. Его же больше волновали причины, которыми руководствовался Риддл, затевая все это. Гарри был решительно настроен на разговор с Волдемортом.

====== Глава 84. Иллюзия свободы ======

Хелена вернулась в спальню утром. Щеки пылали румянцем, прекрасно сочетаясь с ее малиновым платьем. Темный Лорд не отходил от нее ни на шаг, мало того, Слизерин не упускал шанса напомнить ей о ее провале и пошутить.

- Хорошо, что твоя работа связана с бумагами, будь ты аврором, тебя бы уже давно убили. – Шептал Лорд, доводя девушку до исступления.

Он получал искреннее удовольствие от происходящего. Освободившись от своей спутницы, Лорд решил почитать. Спать не хотелось. Еще будучи мальчиком, Слизерин плохо засыпал и часто читал до рассвета, пока его не срубало. Четырех часов в сутки ему вполне хватало, с возрастом пришлось накинуть еще час, но в целом, он мог просидеть несколько ночей в библиотеке, готовя очередной проект или рассчитывая бюджет. Благо, это можно было свалить на Лестрейнджа. Последнее время Темный Лорд занимался подготовкой реформы системы наказаний. Что толку держать несильно провинившихся преступников в Азкабане? Кормить дементоров вполне могли приговоренные к пожизненным срокам, эту мысль Лорд еще не довел до логического финала, ее предстояло обдумать. Правонарушителей он бы приговаривал к общественно полезным работам. Это вполне можно поручить отдельной группе людей в системе Аврората. Маггловские тюрьмы тоже не внушали ему доверия: люди ездили на курорт. Если ты умеешь справляться с одиночеством и даже наслаждаться им, это никак больше и не назовешь. Труд сделал из обезьяны человека, умственный труд превратил его в волшебника, а желание противостоять правящей системе и установленным для нее удобным порядкам – в преступника. Таких людей можно пристраивать в самые отвратительные места, куда не пойдут образованные волшебники. И это будет обязательно физический труд без магии, как у магглов. Правда, после помолвки размышления шли плохо, и Лорд просто смотрел на каминное пламя в своих покоях. Как бы все вышло, не испугайся происходящего Хелена? Была бы она такой же скромной, как Мелисса? От воспоминания о рыжей ведьме внизу живота приятно загудело. Ему нравилась ее тактика. Лорд любил чувствовать себя лидером, и Мел безоговорочно оставляла ему эту роль, становясь его подчиненной. Ужасно хотелось пойти разбудить Мелиссу и вновь затащить в постель. Интересно, она пришла в себя от первого опыта? Мысль заставила усмехнуться. Девушки все-таки мазахистки. Такими их создала природа, и никуда от этого не деться. Ни соитие, ни роды удовольствия им не доставляют, однако они упорно раздеваются и беременеют. Где грань между болью и удовольствием? Как будут действовать остальные девушки? Дана бы отбивалась и кричала на весь дом, пока он не прижал бы ее к стене, или не оглушил. В изнасиловании было своеобразное очарование… Джинни его боялась, и этот страх смешивался у нее с тем, в чем девочка упорно не хотела себе признаваться. Ее нужно было бы подтолкнуть, чего ему сейчас абсолютно не хотелось. Оставалась Катрина. Она воевала с обществом рыжих наложниц вместе с Хеленой. Интересно, не испугается ли его зельеварка? Впрочем, она видела его разозленного часто. Потрясающе! Он ее мучил, ругал, унижал, а она вставала, взмахнув светлыми волосами, и расстегивала мантию… Лорд не хотел ее торопить, пусть подумает, интересно, что придет в ее голову… С одной из них он вскоре все равно расстанется. Круг приближался. Пока Темный Лорд тешил себя фантазиями, Хелена быстро переоделась в пижаму и залезла в постель, накрывшись с головой. Маленькую деталь из постельных подробностей Мелисса и Джинни упустили! Хотя, когда он спал с Джинни, то был мальчишкой. Или Лорд решил припугнуть ее? Она закусила одеяло зубами. Понятно, почему Лестрейндж не хотела с ним спать. Придется еще неделю убеждать себя, как это ни страшно, и какой он потрясающий в образе ящера. Утром, как и ожидалось, Катрина потребовала подробностей. Хелена за ночь решила ничего подруге не говорить, еще не хватало, чтобы ее минутный позор стал достоянием. Поэтому она сдержанно ответила, что на помолвке уединиться было сложно: их общество шло нарасхват. Так что продолжат они в следующий раз. Катрина изобразила на лице разочарование, хотя на самом деле готова была танцевать победный танец папуасов. У нее оставался шанс застать Темного Лорда оголодавшим по плоти и доставить ему удовольствие, которого тот не мог получить от других. Катрина знала, что его нужно было удивить, вытворить нечто, несвойственное невинным девочкам. Потихоньку в голове оформлялся план действий. Она продолжала обдумывать его за завтраком. Темный Лорд спустился чуть позже обычного, слегка помятый, но такой же харизматичный.

- Девушки, советую повторить последнюю тему, занятия возобновляются.

- Почему сегодня? – Тихо простонала Хелена.

- Сегодня начинается новый семестр в Хогвартсе и Супербии. Надеюсь, никого из вас не накроет ступор от неожиданности.

Хелена вздрогнула, а затем уткнулась в свою тарелку. Сколько еще продлится это наказание? Губы Лорда дергались, он с трудом сдерживал улыбку.

- Это не последний сюрприз… – девочки отвлеклись от рисовой каши с фруктами, – думаю, у нас с вами за пять месяцев установились достаточно доверительные отношения. И я могу несколько расширить ваши границы. С сегодняшнего дня можете настраивать переписку с семьями, вспоминать, чем занимались до приезда сюда, или выбирать, чем хотите заниматься теперь. Я разрешаю вам покидать территорию поместья.

- Серьезно? – Не поверила Катрина.

- Похоже, что я шучу? Разумеется, это не означает вашей полнейшей амнистии. Жить будете по-прежнему в поместье, с журналистами общаться рьяно не советую, как и пытаться покинуть меня без моего дозволения и решения. – Глаза Темного Лорда блеснули в сторону Даны.

Успевшая обрадоваться аврорша поникла. По крайней мере, она сможет выйти на работу и увидеть родителей.

- Думаю, сильно откровенничать вам тоже ни к чему. Хотя, это уже ваше дело. Чтобы вы могли попасть в поместье и выйти из него я вам кое-что подарю.

Лорд щелкнул пальцами, и на столах перед девушками появились серебряные змеи, инкрустированные драгоценными камнями. У каждой они были разными. Змея Мелиссы была зеленоглазой с изумрудами и бриллиантами. Девушка зачарованно протянула руку, и змея, как живая, оплела ее запястье. У Катрины браслет переливался синими и розовыми сапфирами, у Хелены – изумруды удивительно сочетались с обсидианами. Джинни стала обладательницей рубинов и желтых топазов, а Дана – альмандина и цитрина. Девушки с открытыми ртами наблюдали за подаренными блестяшками. Слизерин не мелочился.

- Это порталы по востребованию. Перенести такой портал способен лишь одного человека, и лишь того, на кого был создан, – с легкой ухмылкой говорил темный маг, – вы просто касаетесь портала палочкой, и возвращаетесь домой или уходите. Все просто. Можете пользоваться каминами, если хотите. Ах да, чтобы не было путаницы: комендантский час в десять вечера.

- И вы, наверное, сможете, узнавать, где мы в любое время? – Едко спросила Дана.

- Верно, девочка моя.

Дана фыркнула.

- И какая же это свобода? Иллюзия!

- Я предложил вам увеличить процент свободы. Дать ее вам я не способен, уж извини меня. – Глаза у Слизерина чуть сузились, а взгляд стал прожигающим. Девушка поспешила отвернуться. Ей было некомфортно, за полгода она так и не привыкла к его глазам. – Свобода предусматривает ответственность, но это и любой школьник знает. Помимо этого она исключает любые привязанности к людям, или вещам. Если у тебя нет привязанностей, для тебя не существует морали. Ведь она диктуется исключительно желанием сохранить все находящееся вокруг, что нравится. Проще говоря, свободен тот, кто стоит вне морали.

- Это отвратительно!

- Еще бы. Ничего другого я и не ожидал. Ваш самый главный страж – совесть, она не дает вам развернуться и подумать о себе. Я дал вам выбор, можете от него отказаться. Хотя я бы не советовал…

Лорд хлопнул руками по столу и встал, девушки проводили его, так же поднявшись на ноги. Пока ждали в фехтовальном зале Йенса, обсуждали новые возможности.

- Вернусь на работу в Министерство! – Прижавшись головой к холодной стене, говорила Хелена. – Представляю, сколько там без меня произошло!

- Под начальство Барти Крауча? Он сейчас там глава магического законодательства.

- Вот и отлично.

- А я, пожалуй, займусь зельем, – сказала Катрина, – нет смысла начинать учиться с середины года. Да никто меня и не возьмет в Супербию сейчас! Но в следующем году… – Она сладко потянулась.

- Я тоже. – Кивнула Мелисса. – Почитаю пока что-нибудь в библиотеке Темного Лорда, с осени начну учиться на колдомедика.

- Скорее бы в Аврорат! Столько всего можно рассказать!

- И сколько же? – Засмеялась Катрина. – Что ты узнала о Волдеморте кроме того, что он любит дорогие вещи, красивых девушек и насилие?

Дана даже как-то померкла… она действительно ничего не знала о Лорде. Однако ее грела сама мысль возвращения в Аврорат.

- Джинн? – Обратилась к подруге Мелисса.

- Я тоже, пожалуй, пока подготовлюсь к вступительным в Супербию… – смущенно сказала девушка.

- Доброе утро, дамы! – Йенс появился в зале в красивой лиловой мантии с золотым шитьем и учтиво всем поклонился, девушки приветствовали его книксенами, и расселись по местам. – Сегодня займемся древнеегипетской магией. Кто-нибудь из вас знает иероглифы? Отлично, а кроме Мелиссы? Что ж, тогда я сам кое-что расскажу. Для начала вспомним систему богов Египта…

И занятие потекло в привычном русле. Девушки познакомились с первыми представлениями волшебников о получении бессмертия. Катрина прищурилась, внимая каждому слову. Лотос был символом души, который разрубали, отделяя кусочек. Египтяне верили, что это поможет им задержаться на земле. Уж не о крестражах ли вскользь упомянул демонолог? Нужно почитать… помимо бессмертия египтяне впервые обрисовали вампиров, сравнив их с богиней Сехмет, пьющей кровь. Утолив голод, богиня-львица превращалась в прекрасную девушку, богиню любви – Хотхор. Девушки с интересом слушали, записывали формулы духа и души. К следующему занятию Йенс попросил их рассчитать свой объем магической массы. Это могло многое рассказать о них и их возможностях.

- Дана, – девушка остановилась и улыбнулась Йенсу. – Вы не передумали? Ваша категоричность казалась мне несколько напускной.

- Она ничуть не изменилась. Но изучать темные искусства я хочу. Врага нужно знать в лицо.

Йенс улыбнулся, отчего его верхняя губа чуть выступила над нижней.

- Возможно, у меня получится донести до вас, что не все «темные» искусства такие на самом деле.

- Попробуйте! – Игриво разрешила девушка.

- Тогда почему бы нам не встретиться в пятницу вечером? Вы как раз закончите все свои дела. Или у вас может быть свидание с Темным Лордом?

- Э… нет. На этой недели он меня точно не пригласит. Почему вечером?

- Подобное познается в подобном. Вечером лучше всего изучать темные искусства.

Йенс взял ее маленькую руку и осторожно поцеловал. Девушка была удивлена подобным проявлением уважения, она, по крайней мере, надеялась, что это было именно уважение. Йенс казался ей немного скользким и странным, как и все темные маги. У подобных людей обычно атрофирована совесть и, как сказал за завтраком Волдеморт, есть стремление встать вне норм морали. «Наука стоит вне морали!» – прозвучало в голове. Глупо. Конечно же, нет. Дана затрясла головой. Такую науку уже наблюдали во времена Гриндевальда. Ни к чему хорошему это не привело. И если Темный Лорд не сжигал в печах сотни магглов разом, это еще ни о чем не говорило. Девушка пыталась убедить себя в исключительно научном и теоретическом интересе к темной магии, однако при мысли о возможности попробовать что-нибудь начинали чесаться руки, и одновременно становилось невыносимо стыдно за свои желания. Так можно и в Пожиратели попасть! С другой стороны, где бы Миккельдсон не нашел ритуал по вытягиванию энергии, он помог ей спасти Алекса. К нему-то Дана и поспешила направиться. Парень стал чуть румянее. Однако с постели все еще вставал с трудом и передвигался по стеночке.

- Тебя так и не выпускают из комнаты? – Спросила Дана.

- Меня четко предупредили, что тут же слетится весь свет, простите, тьма Пожирателей Смерти и вернет меня в постель. – Алекс поморщился. – Ты довольная, сестренка, узнала что-то полезное?

- Нет. Просто появилась возможность расширить свой кругозор в борьбе с темными искусствами.

- В самом деле? – Дана кивнула. – Это здорово. Тебе всегда нравилась ЗОТИ. А как насчет информации?

- Алекс, я ничего не знаю, – Дана опустила голову, – Сам-Знаешь-Кто не делится с нами своими планами, и уж тем более не приглашает на заседания с Пожирателями.

- Но ты ведь знаешь о защите дома, правда?

- Только то, что здесь куча всего, и сюда не попасть без Метки. Ал, я хочу кое-что тебе рассказать…

Дана прикусила губу и отвернулась. Алекс заверил сестру в своей солидарности с ее мнением. Он выслушает ее и поддержит, если получится, даже поможет. Глотая слезы, девушка выдала всю историю, как его принесли сюда без сознания, как один из Пожирателей – демонолог Йенс предложил ей провести темномагический ритуал, чтобы спасти его.

- Я не могла поступить по-другому!

- Что ты сделала? Убила кого-то? – Алекс побледнел.

- Нет! Это была моя энергия, я добровольно передала ее тебе! – Плакала девушка. – Я… боялась, что ты будешь уже не ты.

- Но я все еще я. Не плачь. Я обязан тебе жизнью, Дана.

- И не только ей, молодой человек.

Дана резко развернулась.На пороге спальни стоял Темный Лорд. Выглядел Слизерин примерно как профессор, решивший осмотреть интересного пациента. Алекс приподнялся и сжал зубы, на его лице появилась ненависть.

- Как себя чувствуешь?

- Я не собираюсь с вами разговаривать!

- И не надо, меньше гриффиндорского мусора услышу, – кивнул Лорд, – мне вполне хватит легиллеменции или Империо.

- Это незаконно.

- А кто узнает? Стоять, – Дана попыталась выскользнуть из комнаты, верно истолковав легкий кивок брата сматываться, – я тебя не отпускал.

Девушка на удивление безропотно, хотя и недовольно, вернулась на место.

- Ал, не надо, – шепнула Дана.

- Нормально я себя чувствую! – Буркнул Алекс. – Что-то еще?

- Да, хотелось бы добавить в наш разговор немного вежливости. Можешь меня ненавидеть, поверь, мне это безразлично, но пока ты лежишь у меня дома и кушаешь мою еду, будь добр вести себя соответственно.

- И как же мне к вам обращаться? Хозяин? – Презрительно спросил парень. Он начинал раздражать Волдеморта.

- Вполне достаточно будет «Милорд». – Слизерин устроился в свободном кресле. – Дана не говорила, кто принес тебя сюда? Не рассказала, как я и мои Пожиратели пытались спасти твою жизнь, в то время как авроры даже не заметили потери своего бойца?

Парень молча смотрел в пол, ему неприятно было чувствовать себя обязанным Волдеморту.

- Я бы на твоем месте благодарил Йенса, что согласился провести такой сложный ритуал и скинуть с тебя Аваду. Тем более мы так и не знаем, кто преподнес нам сюрприз…

- Разве это не ваша бомба была?

- Я что псих подкладывать себе бомбы, начиненные Непростительными заклятиями? Нет, и, насколько я знаю, Орден и Аврорат тоже не причем. Первые не стали бы калечить столько людей, а вторые – действовать на показ. Здесь кто-то третий, кто не хочет высовываться. Ничего, мои люди его все равно найдут. – Лорд даже призадумался. Во времена войны разведкой занимались Лестрейнджи. Почему бы не поручить это дело им?..

Алекс перекидывался безмолвными репликами с Даной, пока Лорд размышлял.

- Я хочу домой.

- Милости прошу, как только сможешь подняться на ноги и взять в руки хотя бы что-нибудь тяжелее ложки – убирайся. Мне с тобой возиться удовольствия не доставляет абсолютно никакого. Скажу больше, может, это покажется тебе странным, но я предпочитаю благодарных и воспитанных гостей.

- Сестра уйдет со мной.

- Нет. – Спокойно ответил Волдеморт. – Она останется.

- Она не хочет здесь оставаться!

- Мои решения не обсуждаются. К тому же, Йенс расстроится. Мои пожелания скорейшего выздоровления. Двое гриффиндорцев на особняк – это перебор.

Слизерин легко кивнул семейству и покинул гостевую комнату. Дана лишь пожала плечами и с болью глянула на брата. На его лице играла смесь злости и раздражения. Она и сама почувствовала нечто подобное, познакомившись с Волдемортом. Сейчас он казался ей чуточку лучше. Он помог спасти Алекса. И это уже добавляло ему очков в ее глазах.

- Тварь двуличная! – Прошипел Алекс.

- Прошу тебя, не доводи его. Он руководил твоим спасением.

Алекс фыркнул. Заслуги Темного Лорда его мало волновали. Дана сжала плечо брата и оставила его обдумать услышанное. Ей предстояло еще высчитать свой магический уровень.

====== Глава 85. Профессор Поттер ======

Гарри в последний раз оглядел свою комнату на площади Гриммо. Отъезд в Хогвартс напомнил ему детство, то самое время, когда мальчик покидал Дурслей. Он всегда ждал сентября, чтобы покинуть родственничков. Гарри и представить себе не мог, что много лет назад другой мальчик – Том Марвало Риддл – также просыпался за несколько часов до поезда, а иногда даже не засыпал вовсе, и спешил покинуть приют. Последний раз оглядевшись, мальчик спустился с чемоданом вниз. Доходило семь утра. Но Гарри хотелось сделать еще кое-что прежде, чем сесть на поезд. Он мог бы трансгрессировать, воспользоваться камином, однако больше всего ему хотелось сесть на поезд и вернуться в школу вместе со студентами. Гарри даже сравнил себя с Люпином. На третий год его обучения преподаватель защиты ехал с ними в одном купе.

Кухня встретила его запахом яичницы с беконом. Гарри подивился: Молли уже встала? Рыжая женщина действительно сосредоточенно готовила завтрак. Лицо у нее опухло, волосы спутались, она даже не заметила появления юноши. Гарри кашлянул.

- Гарри? Мальчик мой! Почему ты не спишь, еще так рано!

- Я хотел попрощаться, миссис Уизли.

- Как это попрощаться? – Заморгала ведьма.

- Я уезжаю. В Хогвартс. Мне дали там работу.

На лице Молли появилась целая гамма эмоций, начиная от радости и удивления и заканчивая болью, злостью и недовольством. Гарри попытался принять на себя как можно более уверенный вид.

- А как же… мы? В Хогвартсе нынче…

- Безопасно, – перебил мальчик. – Простите, миссис Уизли, но я не могу сидеть у вас на шее. Я могу работать и буду это делать.

- Кем хоть тебя взяли? – Молли бессильно и обреченно села.

- Преподавателем ЗОТИ у первых курсов.

Женщина кивнула и предложила Гарри поесть, но тот отказался, сославшись на приготовления. Молли со слезами обняла его и попросила постоянно писать. Мальчику пришлось пообещать. Он уже подошел к двери, как ему чуть не дали ей по носу. В дом вернулся Римус Люпин, выглядел он устало, задумчиво и замер, поняв, что Гарри куда-то собирается. Пришлось по второму разу объяснять ситуацию. Римус грустно улыбался.

- Мне кажется, ты отлично подойдешь для этой работы.

- Спасибо. У вас все хорошо?

- Да… я просто немного удивлен.

Люпин протянул Гарри плотный конверт. Внутри было много бумаг, но от руки оказалась написана только одна. Гарри с дрожью в сердце узнал почерк Риддла. Том предлагал Люпину заняться изучением оборотней «изнутри» и писать научную работу в качестве аспиранта при Супербии. Зарплата казалась приличной, плюс сверхурочные и дополнительные за опасность.

- Вас что-то останавливает?

- Да. Волдеморт. К тому же это не так просто, как кажется. Но это бы дало возможность обеспечить Тонкс и Тедди, они больше ни в чем бы ни нуждались…

По глазам Люпина Гарри понял, насколько болезненна для него эта тема. Он рискнул похлопать Римуса по плечу.

- Почему бы не попробовать?

- Думаешь? Ох, Гарри, я тебя задерживаю. Удачи тебе!

- Напишите мне, ладно?

- Конечно.

Мальчик с приятным изумлением думал, с чего бы Риддлу предлагать Люпину место в Супербии? Он глянул на подаренные Томом часы, поставил и перевел их на время переноса. Через две минуты Гарри уже чувствовал, как ветер ерошит его и без того торчащие во все стороны волосы. Похоже, поместье еще спало. Дверь открыла Гермиона и тут же его обняла.

- Гарри, а я думала, ты сразу в Хогвартс! – Девушка приятно улыбалась.

- Решил поговорить с Томом. Напоследок.

- Брось, он с удовольствием с тобой разговаривает, а потом задумчивый весь день. Ты даешь ему пищу для размышлений.

Гарри приподнял брови. Гермиона загадочно блеснула глазами и повела его на второй этаж к покоям Темного Лорда. Игриво сделав перед Гарри книксен, Гермиона удалилась. Ей предстояло еще готовить завтрак. Мальчик прыснул. Подруге было здесь хорошо, приходилось с этим мириться. Гарри постучал. Ответа не было. Тогда мальчик повернул дверную ручку и вошел. Гостиная сияла убранством, на журнальном столике громоздились принесенные из библиотеки книги. Может, Лорда и вовсе нет? Мальчик толкнул еще одну дверь и замер. Риддл развалился на постели, свесив одну руку и спал, явно не ожидая гостей. Одеяло спуталось и прикрывало политику лишь бедра. Гарри почувствовал себя неловко. Почти раздетый Риддл смущал его. Решив подождать, пока Том проснется, он стал выходить и налетел спиной на дверь. Риддл вздрогнул и проснулся. Болезненно щуря глаза, он зевнул и присел на постели.

- Доброе утро Гарри, не подскажешь, который час?

- Половина восьмого.

Том откинулся обратно и застонал.

- Обычно я рано встаю, но вчера всю ночь просидел за бумагами. Это ужасно выматывает.

Лорд поднялся с постели и потянулся. Гарри поспешил отвернуться. Он даже ощутил легкий укол зависти: выглядел Риддл потрясающе – в меру мускулистый, худой, высокий, наверняка, любимый девушками. Том не походил на перекаченных бодибилдеров, тяжелых и малоподвижных, юноша больше напоминал гепарда или пантеру, быструю и точную в своих действиях. Том попросил дать ему пару минут привести себя в порядок и предложил Гарри кресло. Мальчик сел и осмотрелся. Кровать под балдахином, как в Хогвартсе, две тумбочки с лампами, большое зеркало, диван. В комнате было уютно и светло. А он-то представлял себе чуть ли не гробы. Лорд вернулся быстро, к ужасу Гарри в полотенце, повязанном на бедра. Он открыл шкаф и стал задумчиво выбирать себе наряд.

- Решил зайти перед отъездом? Уже написал планы к первым урокам?

- Ммм… продумал.

- И то хорошо.

Том распахнул полотенце, и Гарри отвернулся. Несмотря на то, что маг стоял спиной, мальчик чувствовал себя очень неловко. Риддл вновь заговорил, и ему пришлось посмотреть на него. К облегчению Гарри он был уже в светло-серых брюках и поправлял запонки на голубоватой шелковой рубашке.

- Думаю, помимо трогательного прощания есть еще причины твоего раннего визита. К сожалению, не смогу помахать платочком удаляющемуся поезду. Сегодня срок сдачи проекта по бюджету.

Риддл уселся на другой половине дивана и взмахнул палочкой. Что-то серебристое вылетело из нее и быстро скрылось. «Патронус» – догадался Гарри. Вспомнив, зачем пришел, мальчик захотел вдруг накричать на Лорда, но почему-то не мог этого сделать. На лице Риддла заиграла улыбка.

- Настоятельно советую попросить Северуса об уроках окклюменции. Еще полгода он точно будет в Хогвартсе.

- А потом?

- Потом возглавит Супербию. Поговорим о приятном? О дамах?

Гарри фыркнул. Его потихоньку затапливала злость.

- Ревнуешь? Видел статью в Пророке? Мне нужно было опровергнуть одну омерзительную заметку Риты Скитер.

- Эту ту, что называла нас с вами совращенными Дамблдором мальками?

- Да, именно ее.

- У вас столько девушек! – Не выдержал Гарри. – Почему нужно было брать именно Джинни?

В комнате появилась Гермиона с подносом, на котором стояли две чашки ароматного кофе с булочками, джемом и фруктами. Лорд кивком поблагодарил девушку и тут же взял себе булочку.

- Что ж, попробую объяснить. Сильный характер этой особы меня восхитил, из нее может получиться что-нибудь занимательное, нужно только подтолкнуть ее в правильном направлении. А рядом с Уизли ничего не получится. Ты знаешь их даже лучше меня и можешь представить реакцию ее семьи на ободрение и поддержку моего режима. Они ее попросту не понимают и не хотят понимать. Здесь у нее есть возможность получить то, чего они ей дать не способны. К тому же, я делаю ей рекламу. Джинни может освещать мою личную жизнь, так сказать, с места событий. Почему-то вопрос, с кем я сплю, волнует их больше, чем все мои реформы… – задумчиво закончил Волдеморт.

Гарри замер.

- Джинни говорила, что это… неправда.

- Что именно?

- Ваша с ней…

- Близость? Гарри, тебе ведь не пять лет. Такая же тема, как и все остальные. Обычно я не обсуждаю подобные вещи, но тебе скажу, слишком ты волнуешься за Джинни и ревнуешь ее ко мне, – Гарри фыркнул, – что бы ни писали, до постели нам пока далековато. К тому же в доме сейчас и без нее борьба за место под… Лордом.

Гарри чуть не расплескал на себя кофе. Откровенность Риддла его пугала и в то же время завораживала. Он бы никогда не подумал, что Тому могут нравиться девушки, что он может испытывать к ним влечение, как обычный человек и хотеть оказаться в их объятиях. Не ассоциировался Волдеморт у него с подобными вещами. Тома это, похоже, развеселило.

- А что мне, по-твоему, делать со своим гаремом? В шахматы играть?

Поначалу он действительно не собирался заходить с ними так далеко. Ему было хорошо с Селиной в юности, но после нее никто так и не смог доставить ему подобное удовольствие. Это походило на карамельки после изысканного шоколада. Все не то. И лишь Мелисса смогла разбудить в нем скрытые желания. Они отвлекали его, заставляли кожу покрываться мурашками и жаждать вновь прижать девушку к простыням и поглубже вдавить в постель. В чем же тут дело?..

- Я не хочу, чтобы у вас что-то было с Джинни! – Зло выпалил Гарри.

Юноша был готов к тираде Тома, он даже представлял, как Риддл вздохнет и начнет объяснять все, как маленькому ребенку, но тот лишь понимающе кивнул, отпив кофе.

- Гарри, а кто тебе нравится из моих девочек?

Подобного вопроса мальчик не ожидал. Ему вспомнились Джинни, Мелисса, так на нее похожая внешне, Хелена, напоминавшая ему Чжоу, воинственная гриффиндорка Дана, напоминающая маленького ангела Катрина.

- Мои Пожиратели делают ставки, им это кажется забавным…

- Я бы поставил на Мелиссу. Или на Хелену.

- И угадал, и нет. – С загадочной улыбкой протянул Волдеморт.

- Вы влюблены? – Выпалил Гарри и тут же прикусил язык. С тем же успехом можно было спросить, верит ли Лорд в мир во всем мире или в победу Дамблдора.

- Пока не уверен, – со смехом ответил Риддл, уж больно его повеселил растерянно-напуганный вид Гарри, – в чем-то Дамблдор прав. Я, действительно, не верю в любовь. Только в привязанность и помешательство. Пример второго у тебя перед глазами – Беллатриса. Вот ты любишь Джинни? – Неожиданно спросил он.

Гарри опешил. У Волдеморта появилась отличная способность ставить его в тупик. Хотелось ответить «да», но мальчик вновь не смог заставить язык повернуться. Они так отдалились друг от друга, и Джинни выглядела такой счастливой рядом с Лордом на фото в Пророке… правильнее было бы ее отпустить, однако Гарри этого не хотелось.

- Я тебе понимаю. Не хочется отдавать то, что считал своим непреложно. Мне кажется, именно в этой ситуации, это самый верный вариант. Вы бы не прожили вместе долго. Тебя утомляет всеобщее внимание, а Джинни получает от него искренне наслаждение. К тому же она падка на мужчин…

- Откуда вы знаете?

- На себе ощутил. – Пожал плечами Волдеморт. – Думаю, тебе стоит хорошо позавтракать перед поездом.

Он поднялся на ноги и поманил Гарри за собой. Девушки уже сидели в зале, позевывая и забрасывая за уши пряди волос. Когда они с Лордом появились там, девочки повыскакивали с мест, приветствуя своего Повелителя. Гарри поразило, какими глазами смотрели на Риддла девушки. Многие из них просто плавились от удовольствия, Дана сдерживала улыбку, Мелисса смущалась. Джинни с волнением посмотрела на Гарри, его кольнуло, но относительно слабо. Может, Том прав?.. Провожали Гарри всей толпой. Хелена даже поцеловала в щеку, а Джинни почти дружески чмокнула в губы. Гарри виновато косился на Тома, но тот не одергивал девочек. Когда очередь дошла до него, он протянул Гарри руку, и мальчик изумленно ее пожал.

- Удачи, Гарри. Если будут какие-то проблемы, звони.

- Спасибо. За все.

Том улыбнулся.

- Ты делаешь успехи.

Юноша вышел за ворота и трансгрессировал на вокзал, прошел барьер, как в детстве и устроился в свободном купе в поезде. Проходившие по коридору дети с любопытством на него глазели. Гарри встретила профессор МакГонагалл, она радостно заверила юношу, что не сомневается в нем и показала его комнату.

- Поттер, вы должны показать класс, – неожиданно бодро сказала профессор трансфигурации.

Расположившись, Гарри приступил к своим прямым обязанностям. Большой зал встретил его приветливо, и он чуть не сел за гриффиндорский стол по привычке. Снейп поймал его за локоть и потащил к преподавательскому.

- Вас ведь ни на минуту нельзя оставить! – Прошипел он. – Расписание. Правила вы должны знать. С планами ознакомились?

Директор сыпал вопросами, напоминая Гарри маггловские хлопушки с конфетти. Он даже не предпринимал попытки ответить на них. Подкрепившись, Гарри глянул на расписание. Завтра были уроки у первого и третьего курса. Молодой профессор не мог уснуть, он сильно волновался, не представляя, как совладать с толпой студентов. Утром он с трудом завязал галстук и накинул на плечи мантию. Дважды возвращался в кабинет за бумагами. Да, побеждать Волдеморта в свое время было легче. Студенты подскочили, увидев его. Гарри поздоровался и представился.

- Меня зовут профессор Поттер, и теперь я буду вести у вас Защиту от темных искусств. – Он оглядел класс. Студентов было немного, человек тридцать. Судя по листочку слизеринцы и райвенкловцы. – Ммм… вам что-нибудь задавали на каникулы?

Дети дружно захихикали. Даже если и задавали, он об этом не узнает.

- Понятно. – Улыбнулся Гарри, – тогда сначала познакомимся, а потом начнем тему, ладно?

Он посмотрел в журнал и стал называть фамилии студентов. Он не знал почти никого. Наверное, на Гриффиндоре ему бы попадались знакомые фамилии. Взгляд вдруг зацепился.

- Орхидея Малфой!

На ноги поднялась светловолосая девчушка, Гарри во все глаза ее рассматривал. Ничего общего с братом кроме цвета волос она не имела. Яркая улыбка освещала лицо девочки, и ему почему-то вспомнилась луна. Только у Орхидеи глаза были хитрыми и более глубокими. Гарри было интересно, что досталось ей от Люциуса и Нарциссы, в кого пошло это сияющее чудо? Познакомившись с классом, Гарри начал урок.

- Итак, первая тема этого семестра будет совсем не трудной. Мы с вами уже прошли гриндилоу и тритонов, теперь же мы приступим к изучению еще одних водных существ – водяных. Водяные, согласно славянской мифологии, духи воды, чаще всего злые, воплощение водной стихии…*

Он с удовольствием вспоминал то, что рассказывал Люпин, прочитанное в книгах в библиотеке Блэка и Риддла. Дети слушали молча, что Гарри порадовало. Со временем профессор попытался наладить с классом диалог, и у него это получилось.

- Чем опасны ползучие водяные?

- Они душат всех, кого могут поймать в воде, – быстро ответила райвенкловка.

- Верно! 10 очков Райвенкло. И где они водятся? Да, мисс Малфой?

- В основном в пресной застойной воде. Поэтому не стоит купаться в незнакомых водоемах.

- Отлично! – Улыбнулся Гарри. – 10 очков еще и Слизерину!

Профессор получал искренне удовольствие от урока и даже не заметил, как прозвенел звонок. Дети поблагодарили его, Гарри повысил голос, чтобы все услышали домашнее задание: найти упоминания о водяных в маггловской культуре и обосновать, могут ли водяные находиться на поверхности воды. Пока дети шумно вываливались из кабинета, Гарри пытался унять запоздало накатившую дрожь. Он направлялся в учительскую. Невероятно. Он только что провел свой первый урок, и у него, похоже, получилось…

- Профессор Поттер! – Юноша удивился подобному обращению, МакГонагалл заваривала себе чай. – Как прошел первый урок?

- Немыслимо! – Выдохнул Гарри. – Я… мне очень понравилось!

- Неудивительно. – Минерва вручила ему чашку чая. – Мне, не поверите, написал Волдеморт. Просил помочь вам, если что-то пойдет не так. Но, похоже, вы и сами справились. Поттер, с чего он так о вас заботится?

- Заботится? Нет, он просто перфекционист, хочет, чтобы все было идеально.

МакГонагалл кивнула, но Гарри был уверен, что она ему не поверила. Да и он сам себе не верил. Как только закончится учебный день, тут же напишет Риддлу во всех подробностях. Поболтав о всяких мелочах, Гарри вернулся в кабинет ЗОТИ. Пора было продолжать. На этот раз он чувствовал себя увереннее. Комментарий к Глава 85. Профессор Поттер *- Информация взята из лекций по Защите от темных искусств для 1 курса.

====== Глава 86. У каждого должно быть свое место ======

Родольфус Лестрейндж закурил. Эта привычка осталась у него от отца. Рэндальф Лестрейндж любил смаковать сигары, сидя в старом фамильном поместье. Еще юного наследника он пристрастил к табаку, что в Азкабане заставляло его трястись от абстиненции. Пока Беллатриса кричала о временах возвращения Темного Лорда, он пытался продышаться без сигары. За четырнадцать лет все как-то само собой наладилось. Но сегодня ему необходимо было расслабиться. Старший Лестрейндж устроился на мансарде, Фурия подала ему сигару и виски. Потягивая янтарный дорогой напиток, Род курил, заполняя голову и воздух вокруг кольцами дыма. Беллатриса окончательно его достала. Он пытался быть с ней нежным и добрым, позволял хотеть Темного Лорда, даже притворялся им. Теперь эта женщина зашла слишком далеко. У всего есть срок годности, и его терпение не исключение. Поначалу Родольфус метался, пытаясь выбраться из ловушки, продуманной дражайшей супругой. Как ему сохранить дочь и своего еще не родившегося ребенка? Привлечь Джессику? Вдвоем они бы смогли, пожалуй, прижать Беллу к стенке и выдавить обещание ничего с собой и будущим чадом не делать. Пожиратель Смерти пожалел девочку, она и так билась в истерике, когда ее отправляли в наложницы к Волдеморту, тряслась, вернувшись домой. Втягивать ее в разборки с психованной матерью было бы негуманно. Джессика была одной из немногих девушек, кого Родольфус искренне любил. За столько лет любовь к Беллатрисе поугасла, жена стала его раздражать и бесить. Лорд знал, какое воспитание ей привили Блэки, но его родители жили по старым понятиям: мужчина в доме главный, он решал все, руководил женщиной и сам строил их взаимоотношения. Он был уже зрелым, когда женился на Белле, баловал ее, многое разрешал, потому что Беллатриса казалась ему ребенком. Теперь ребенок вырос и «зажрался». Пора было переходить от Берти Боттс к Круциатусу.

Лестрейндж выпустил из ноздрей дым. Его накрывала ностальгия. Юная Беллатриса, свежая, с кудрявыми локонами, перевязанными красной лентой, в корсетном платье. Девушка волновалась, впервые увидев своего будущего мужа, она поклонилась, раскрыв спелые губы. Тогда Родольфус думал, что ему очень повезло. Андромеда казалась недостаточно сдержанной, а Нарцисса – чересчур холодной, к тому же она была уже обещана Люциусу Малфою. В тот день им с Беллой позволили прогуляться наедине по саду. Ему было за тридцать, ей – чуть больше двадцати. Воспитанная в лучших традициях Блэков, девушка ценила чистокровность и не желала от нее отступать. О Волдеморте она слышала, но Блэки не были активными его соратниками, а ей так хотелось увидеть этого гениального мага. Родольфус знал Лорда с детства, его отец был одним из ближайших приспешников темного мага. Лестрейнджи и не скрывали своей лояльности Наследнику Слизерина. Женившись, Род представил супругу Волдеморту. Тогда он еще выглядел по-другому… Белла без памяти влюбилась в него, хотя сначала пыталась прикрыть все своей страстью к идеям чистокровности. Она раскрылась одной из ночей, когда случайно прокричала его имя. Тогда Родольфус лишь пригрозил ей Круциатусом, Беллатриса кивала и обещала мужу больше внимания уделять ему. Ее помешательство со временем лишь крепло, она скрывала его от мужа, бросая на Лорда полные надежды взгляды. Беллатриса выполняла все его задания, старалась изо всех сил, а Волдеморт видел в ней лишь соратницу и сильную ведьму, но никак не красивую женщину. Родольфус был этому несказанно рад. Когда у Лорда открылись глаза? Почему он решил наградить его жену таким способом? Лестрейндж не знал ответов. Темный Лорд всегда брал то, что ему нравилось. И все молчали. Однако Лорд сам советовал ему заняться воспитанием Беллатрисы. Пришел ее час. Родольфус скребнул ногтями по плетеному креслу. Как же ему теперь хотелось нормальную жену… Небо начинало слабо окрашиваться в розовые и рыжие цвета, занималась заря, и Родольфус решился. Он поднялся на ноги, затушив сигару, и отправился в их спальню. Сколько раз Беллатриса исполняла свой супружеский долг за последнее время? И сколько раз из тех, которые и так можно пересчитать по пальцам, она представляла его? Лестрейндж открыл двери и резко дернул шторы, впуская в комнату первые лучи солнца. Белла поморщилась и накрыла голову одеялом. Это еще больше разозлило Родольфуса. После всего случившегося, эта тварь еще и спала! Мужчина дернул одеяло, заставив женщину сесть и открыть рот от изумления. Она была в черном пеньюаре и явно желала ему мучительной смерти.

- Ты совсем спятил? – Прошипела Беллатриса и потянулась к тумбочке, на которой лежала волшебная палочка.

- Руки! – Жестко проговорил Родольфус, и Белла замерла.

Мужчина быстро взял ее палочку и поманил за собой.

- Пойдем вниз, есть разговор.

Женщина на ходу накинула халат и, посыпая мужа проклятьями, побежала следом.

- Какого ты творишь?! Имей в виду, я такого обращения не потерплю! Сегодня же иду за можжевельниковым зельем…

- Никуда ты не пойдешь! – Перебил ее муж. Женщина задохнулась от негодования. – Отныне, Белла, – его голос дрожал злостью, но на имени жены в нем появился сладкий сарказм, – будешь сидеть дома, пока я не разрешу тебе выйти.

- Родольфус, не строй из себя тирана! У меня работа, Темный Лорд…

- Охотно отпустит тебя в декрет. Где твоя гордость, Беллатриса? Хозяин жаловался на твою излишнюю активность в его сторону. Это не соответствует леди…

- Тебе откуда знать, что соответствует леди? Пропусти меня, я буду собираться в Министерство.

Родольфус не сдвинулся с места.

- Пропусти! – Никакой реакции не последовало. – Ах так?..

Белла закрутила головой. Лестрейндж продемонстрировал ей ее волшебную палочку и легко улыбнулся. Жена клацнула зубами и бросилась ее отбирать. И как он раньше не замечал, насколько сильнее ее? Родольфус остановил жену одной рукой, а второй поднял палочку высоко над головой. Женщина продолжала рваться и кричать.

- Замолчи! А то сломаю!

Белла замерла, на мгновение в ее темных глазах появился ужас, но так же быстро исчез. Женщина фыркнула и уселась за стол, сложив ноги на соседний стул.

- Поздновато ты решил устанавливать свои порядки, – Беллатриса старательно изучала свои накрашенные ногти. – Ребенок все равно не твой!

- Мой!

- В тот момент ты был Темным Лордом!

Лестрейндж замер. А что, если Белла права? И плод, который жена будет носить под сердцем еще семь месяцев, на самом деле не его ребенок, а порождение Волдеморта?.. Этот аспект нужно будет уточнить. Есть ли вообще такие случаи в истории?.. Белла мерзко улыбалась.

- Тогда ты тем более не посмеешь выжечь ребенка. Иначе у тебя ничего от него не останется. – И тут в голове мелькнула совершенно кощунственная мысль. – А я расскажу Хозяину о вкусах твоей дочурки. – Белла поморщилась. – С кем она там гуляла? С Магглом? Или грязнокровкой? Впрочем, это несущественно. Думаю, несмотря на все его магглофилические реформы связь твоей дочери Хозяина не порадует.

- Ты не посмеешь! Это неправда!

- А кто знает? – Развел руками Лестрейндж.

- Он убьет Джесс!

- Это еще полбеды. Кто не доглядел? Кто уделял ребенку мало времени, не объяснил, с кем можно общаться, а с кем нет?

- Ее воспитывали Малфои!

- А родителями числимся мы.

- Тебе тоже попадет! – Взгляд Беллатрисы метался. Родольфус с трудом сдерживал триумф.

- Я не пытаюсь его раздеть, ничем особенно плохим это для меня не кончится, – пожал плечами Лестрейндж. – А ты потеряешь все. Нет, чтобы спокойно выдать дочку замуж, наслаждаться тем, что у тебя уже есть…

- Ты… – Беллатриса подскочила на ноги. Родольфус с легким уколом совести заметил слезы в ее глазах. – Тряпка! Знаешь, почему мне нужен Хозяин? Он мужик! Он умеет расставить всех по местам, и ему для этого не нужно терпеть унижения столько времени…

Белла ахнула. Родольфус не сразу понял, что подлетел к ней и хорошенько с размаху ударил по щеке. Женщина смотрела на него со страхом и недоумением. Мужчина разозлился. Он схватил ее за полы халата и приподнял, заглядывая в лицо.

- Никогда, слышишь, никогда не смей так меня называть! – Он видел свое отражение в расширенных зрачках жены, явно не ожидавшей такой разительной перемены. Хотелось придушить Беллатрису, сделать ей как можно больнее. – Еще одна грубость с твоей стороны, и я, клянусь Лордом, откруциачу тебя так, что ты не встанешь больше!

- Легко глумиться над безоружной, да? – Хватая ртом воздух, спросила Белла.

Родольфус хмыкнул и бросил жене палочку. Затем отвернулся, предварительно наколдовав щит, и сделал пару шагов прочь. В него тут же полетело заклятие. Оно врезалась в щит, зашипело и отрекошетило в стену, оставив там след. Лестрейндж повернулся и грациозно выбил палочку у жены из рук. Она даже не успела среагировать.

- Твоя сладкая жизнь закончена. Хотела попробовать стать женой Темного Лорда? Я устрою тебе тест-драйв. Молчи, когда я говорю! – Родольфус медленно приближался к кудрявой ведьме. – Попробуй только сделать что-нибудь не по-моему, я тебя накажу. Откажешь мне? Выпорю. Побежишь просить помощи? Что ж, развлеки других Пожирателей Смерти…

- Ты скотина, Родольфус! Я все равно отсюда выберусь!

- Попробуй, – пожал плечами Лестрейндж. – Думаешь, я не успел переколдовать охранные чары?

Беллатриса с недоверием подошла к камину, но в паре метров ее отбросило назад. Она попыталась пройти и не смогла.

- Рабовладение запрещено! – Прошипела она.

- А женовдадение разрешено.

- Я все расскажу Хозяину.

- Я объясню ему ситуацию. Отныне ты в декрете, так что набирайся сил, они тебе понадобятся.

- Я убью этого ребенка.

- А я убью тебя. Или лучше верну обратно. Кем ты там была? Беллатриса Блэк? – Родольфус показательно задумался. – Помнится мне, главой вашего вырождающегося рода сейчас является Гарри Поттер. Да, порадуется он такому подарочку, думаю, сразу Дамблдору его передаст.

- Ты не посмеешь! Я нужна моему Повелителю! Он тебе не позволит!

- Позволил же он мне тебя воспитывать.

Белла, как показалось Родольфусу, не поверила ему. Она как-то гневно взвизгнула и топнула ногой. Муж, всегда казавшийся ей спокойным и подавляемым, неожиданно начал проявлять характер. Ничего, она вернет себе бразды правления. Белла поняла, что муж стерпит все, когда он лишь пожурил ее после того, как она назвала его Волдемортом в постели. Слизняк.

- Спать с тобой я все равно не буду! – Женщина скрестила руки на груди и гордо отвернулась.

- Будешь. До седьмого месяца тебе можно и даже нужно это делать.

- Обойдешься! Я Джесс-то родила лишь потому, что так хотел Темный Лорд. И толку? Вся в тебя, такая же слабая и бесполезная…

Родольфус не выдержал. Если личные оскорбления он переносил стойко – давало о себе знать положение Пожирателя Смерти – то обижать дочь он не позволил бы никому. Палочка сама поднялась, а в голове мелькнуло отрывочное «Круцио». Все как по учебнику: желание сделать Беллатрисе больно затмило все остальное вокруг. Женщина ахнула и упала, выгнувшись на блестящем, начищенном Фурией полу, дугой. Похоже, она не ожидала подобного, и это стало завершением ее неверия в своего мужа. Продержав жену под чарами около минуты, он отвел палочку и присел рядом.

- Я могла потерять ребенка!

- Я не перестараюсь, дорогая. Теперь так будет каждый раз, когда ты решишь включить характер. Так что засунь его поглубже. Можешь в комплекте и еще что-нибудь в себя сунуть… я сам выбер что именно.

Белла витиевато выругалась и, дрожа, переползла на стул. В комнате появилась эльфиха.

- Хозяева завтракать изволят? – Пропищала она.

- Изволим. И побольше, будущей маме нужно хорошо питаться.

Эльфиха поклонилась и ушла.

- Да пошел ты!

- И я тебя люблю, – промурлыкал Лестрейндж.

Он впервые за долго время чувствовал себя довольным, словно жена только что исполнила все его мечты. Джессика была приятно поражена тишиной за столом. Она не спешила ее нарушать и лишь иногда поглядывала на явно злую мать и ухмыляющегося Родольфуса.

- Надо бы разобраться с твоей помолвкой, Джесси, – задумчиво протянул Родольфус, – я поговорю с Хозяином, он должен поспособствовать.

- А как же?..

- Ох, мама так шутит. Думаю, она извинится и поможет мне все исправить. Белла?

Темные глаза мадам Лестрейндж должны были прожечь в муже дыру, но, похоже, Родольфус успел заработать иммунитет. Он требовательно смотрел на жену и легко приподнял брови. Разве не о покорности он сегодня ей говорил?

- Прости меня, – прошипела Беллатриса.

Джесс удивленно уставилась на мать. И как она не загорелась после таких слов? Девочка бы этому не удивилась. Родольфус довольно откинулся на спинку стула, попивая утренний кофе.

- «Женщина обязательно должна веровать. Это для меня аксиома. У мужчин есть выбор. Мужчина вправе выбирать. Женщина не вправе».*

Джессика восхищенно смотрела на отца. Наконец-то он продемонстрировал гордого Пожирателя Смерти. Девочка с улыбкой продолжила завтрак. Давно было пора. Комментарий к Глава 86. У каждого должно быть свое место *- А. Сокуров, кинорежиссер.

====== Глава 87. Уроки незащиты ======

Девушки проводили время в сиреневой гостиной. Катрина задумчиво накручивала на палец светлый локон и, щурясь, смотрела в горящий камин. Ее мысли потихоньку оформлялись в план действий. Поскольку Темный Лорд дал им возможность покидать поместье, она сама могла все подготовить. Мелисса потягивала горячий шоколад, они с Даной и Джинни устроились прямо на ковре чуть вдалеке от Катрины и Хелены. Джинни не могла понять, в какой момент стала так открыто и доверительно общаться с этими девочками. Однако они отвечали ей тем же, и Джинн это подкупало.

- Представляю, в каком настроении мама, – качала головой рыжая ведьма.

- Ты ведь можешь их увидеть и все объяснить.

- Нет, – Джинни покачала головой. – По крайней мере, не сейчас. Когда я ляпнула, что… – она прерывисто вздохнула, – в общем, представления не имею, как они меня встретят. Лорд сказал, так будет лучше, но я понять не могу, что в этом хорошего: оторвать меня от внешнего мира и заставить бороться за возможность стать его рабой.

- Многие готовы за это глотки грызть, – Дана покосилась на Катрину и Хелену. Девушки не разговаривали. – Не знаю, видите вы или нет, Лорд ведет свою игру и начать стравливать нас ему только на руку.

- Почему? – Мелисса примерно знала ответ, но ей хотелось услышать чужое мнение.

- Так мы сами бросаемся ему в объятия. Если включить свет, мотыльки слетятся быстрее. Вот он и горит факелом, а на деле…

Мелисса слишком глубоко увязла в своих чувствах, они давили ее со всех сторон. С каждым днем девушке все труднее было сдерживаться, чтобы не броситься на Слизерина самой. Вряд ли бы он оценил такое поведение. Или наоборот? Сидел и ждал, когда девушка сама проявит инициативу, попросит повторить?.. Мел нервно облизнула губы, Темный Лорд не казался ей человеком, за которым нужно бегать и которого нужно подталкивать, он все решал сам и не нуждался в катализаторах.

- В любом случае мне такого счастья не надо. И если ты… так сильно хочешь выиграть супер-приз в лице змея-искусителя, я первая тебе помогу.

- Поддерживаю. – Сказала Джинни не совсем искренне. Она, несмотря на всю свою злость на решения Темного Лорда, порой забывала дышать в его присутствии.

- Спасибо. Я не представляю, что могу сделать…

- Как что? Бороться! Нельзя сидеть, сложа руки, пока эти две гарпии подлавливают его в темных коридорах!

- Не очень-то его подловишь, – усмехнулась Мелисса. – Если сам не захочет, ничего не будет. Я-то знаю…

Девочки с интересом посмотрели на нее, и Мелисса вдруг решилась рассказать им об их первом поцелуе, чуть не перешедшем во что-то большее. Но Темный Лорд выгнал ее, когда лопнула оболочка, он не хотел быть с ней таким.

- Как мило с его стороны! – Фыркнула Дана. – Вот скажи мне, чем он тебе так нравится?

Мелисса задумалась. Она и сама бы не смогла ответить на этот вопрос. Рядом с Лордом она чувствовала себя маленьким ребенком, ее было кому защитить, было кому наказать. Причем родитель из Слизерина был весьма суровым, и это добавляло адреналина. Мел всерьез боялась подсесть, что и случилось. Обратного пути не было. Дана понимающе кивнула, увидев на лице подруги растерянность.

- А ты сама влюблялась?

- Конечно. Это было так давно, – Дана покачала головой. – Я сама все испортила… слишком много требовала от него. Мне хотелось идеальных отношений, и я не хотела мириться с его несовершенствами. – Девушка, казалось, посерела, – это было так эгоистично с моей стороны. Я была подростком и не замечала этого, а теперь, оглядываясь назад, понимая, как отвратительно себя вела. И невероятно хочу все исправить, но уже не могу это сделать. Мы перестали общаться, сейчас я не представляю, где он, есть ли у него девушка…

Дана прикрыла лицо руками, воспоминания вызывали у нее боль. Джинни обняла ее за плечи.

- А сейчас? Нет никого такого?.. Прости, я лезу не в свое дело. – Прикусила язык Джинни.

- Есть, – удивительно быстро ответила Дана. – И я вновь в замешательстве. Как себя вести? Что делать? Может, я ему вообще не нравлюсь…

- К тому же он, наверное, Пожиратель Смерти, – улыбнулась Мелисса.

Дана цокнула языком.

- Ты смогла бы его понять?

- Я бы приложила все усилия, если бы знала, что для него я также важна, как и он для меня.

- Тогда пора включить гриффиндорскую смелость, или тебе опять подлить «Львиного зева»?

- Нет уж, сама справлюсь. Но не сейчас, – улыбка, успевшая осветить лицо девушки, погасла сама собой. – Ладно, мне пора. У нас занятие с Йенсом.

- Это лучшее твое решение! – Одобрила Мелисса.

- Да ну вас! Клуб обожания Волдеморта!

Выкрик хоть и должен был звучать чуть оскорбительно, однако девушки лишь захихикали, провожая Дану шальными взглядами. Девушка покинула сиреневую гостиную и направилась в фехтовальный зал. Йенс уже ждал ее. Выглядел он как всегда безупречно. В углу лежала целая стопка книг. Дана прищурилась, вглядываясь в корешки. Чего здесь только не было, Йенс перехватил ее взгляд и улыбнулся.

- Вижу неподдельный интерес в глазах. Начнем? – Девушка кивнула. – Глупо будет спрашивать определение темных искусств?

- Это заклинания и магические практики, задуманные как способные причинить ощутимый вред другим людям.*

- Верно, и думаю, при ближайшем рассмотрении можно найти очень много несоответствий. Темная магия, задуманная для причинения вреда. Знаешь, как была придумана Авада Кедавра? Круциатус? Из трех непростительных лишь одно является таким на самом деле…

- Да, Империус, я это читала.

- К темной магии относится множество разделов: заклятия, демонология, гонтизм, экзорцизм, темное целительство, артефакторика, боевая магия, магия крови, ментальная и родовая. И это неполный перечень того, что существует. Особенности этого вида магии в том, что она отнимает очень много душевных сил, и если человек ментально слаб, магия поглотит его и сделает своим рабом. Но мне бы не хотелось тебя пугать, скорее наоборот увлечь. С чего ты хочешь начать?

- Может, с ментальной магии?

- Почему бы и нет? По-другому она так же называется псионикой. Это концентрированная сила мысли, которая выходит за пределы разума. Грубо говоря, любое волшебство является проявлением ментальной магией, это одно из древнейших направлений. Волшебник представляет себе результат – работа воображения, проявляет желание сотворить что-то – воля, и делает это – собственно магия. Недавно прочитал статью колдонейрофизиологов из немецкого Университета, они считают, что у магов мозг может работать более активно, поэтому мы и способны творить чудеса. Сейчас они углубляют свою гипотезу и пытаются доказать ее с колдогенетиками…

Йенс с удовольствием рассказывал Дане о первомагии, с ментальной он перескочил на нее. Девушка пыталась ничего не упустить. Демонолог явно разбирался в предмете, наслаждался им и, вполне возможно, даже когда-то пользовался.

- Одним из направлений является телепатия.

- Легиллеменция?

- Нет, – Йенс покачал головой, – есть разница. Легиллеменция – одностороннее проникновения в сознание, конечно, защищаясь можно влезть в голову к оппоненту, но смысл все равно не тот. Телепатия дает возможность связывать несколько сознаний, чаще всего два, это очень полезно в битвах, можно координировать движения и атаки.

- Наверняка есть какая-то гадость, правда?

Йенс улыбнулся.

- Прелесть темных искусств в их энергетической стоимости. Это не просто сложно, это архесложно, не говоря уже о том, что волшебникидолжны быть готовы открыть свою голову для другого, а это так же тяжело, как открыть сердце. Это неограниченный доступ к любой информации. И, поскольку является нарушением права неприкосновенности, является запрещенным видом магии.

- Насильно можно такое провернуть?

- Можно. Если быть уровня, скажем, Темного Лорда. Правда, боюсь потом он пару дней будет отходить от этой попытки, если не оставит ничего своего в чужом сознании.

- Это как?

- Сознания при телепатическом контакте сплетаются так тесно, что порой не удается различить, где чья сущность, это может изменить человека до неузнаваемости.

Дана открыла рот. Йенс показывал ей схемы и объяснял, как происходит процесс вмешательства и как не допустить, если это происходит насильно. Мужчина увлеченно рассуждал, и Дане казалось, что во всем ее обучении никогда магия так тесно не сплеталась с философией, физиологией и психологией. Йенс изо всех сил старался удивить девушку и увлечь за собой. И у него это отлично получалось. Они засиделись до поздней ночи. Дана этого даже не почувствовала, лишь когда она случайно зевнула, Йенс бросил взгляд на часы и ахнул:

- Мы сидим с тобой почти 4 часа! И за все это время ты ни разу не попросилась выйти, перекусить или отдохнуть… извини, я увлекся, часами могу рассуждать.

- Я это уже поняла, – хихикнула девушка и только тогда почувствовала, как сильно ей хочется спать.

Ноги с трудом разогнулись, по коже побежали мурашки, Дана не смогла бы встать сама при любом желании. Демонолог неожиданно поднял ее на руки:

- Думаю, мне стоит позаботиться о твоей доставке в целости и сохранности, иначе Темный Лорд меня отчитает.

- Я бы дошла…

- Ночью по родовым замкам бродить небезопасно. Об этом я тебе расскажу в следующий раз, если захочешь и не сочтешь меня занудой.

- Будь вы занудой, я бы сбежала через пятнадцать минут.

- Не уверен, что выпустил бы тебя, – серьезно сказал Йенс.

Дана пыталась заглянуть ему в глаза, но в темноте коридоров (свет почему-то не реагировал на их движение), видела лишь их блеск. Девушка надеялась, что он улыбается и шутит, потому что слова заставили ее заволноваться. Несмотря на всю доброжелательность Миккельдсона, он оставался для нее темным волшебником, порождением ночи и порока. Пожалуй, это и пугало Дану. Она снова и снова пыталась сравнить его с тем, кого, казалось, уже выбрала… а вот выбрал ли он ее? Йенс нес девушку, как пушинку. Ноги потихоньку стали чувствоваться, и аврорша принялась их разминать.

- Я уже могу идти, – сказала она, пытаясь высвободиться из рук демонолога.

Миккельдсон осторожно поставил ее на застеленный тонким ковром коридор и чуть приобнял за талию, чтобы Дана не упала. Из окна их слегка освещал серебристый свет луны. Дана уперлась в грудь мужчине, не зная, что ей теперь делать, она чувствовала себя неловко. Йенс не сводил с нее взгляда.

- В тебе столько силы, я просто представить не могу, как в таком хрупком теле помещается подобная мощь.

Девушка еще больше смутилась. Сердце стучало где-то в горле. Полутемный коридор, Йенс, и желание сделать все, чтобы не попасться в лапы Волдеморту…

- Единственный способ отделаться от искушения – уступить ему,** – щекотнул ухо шепот демонолога. Девушка вздрогнула, ей показалось, что хватка на талии стала крепче.

Она посмотрела в лице Йенса и ахнула. За спиной у мужчины появились кожистые черные крылья, как у горгульи и такой же костлявый хвост. Дана забилась, пытаясь высвободиться. Нужно было закричать, но она не могла этого сделать, язык словно приклеился к мгновенно высохшем рту, а гортань отказывалась подчиняться сигналам мозга, если он вообще их подвал. Миккельдсон приподнял руки и выпустил девушку.

- Я имел в виду наши занятия, не подумай ничего плохого, – взволнованно заговорил он.

Дана уперлась руками в подоконник и тяжело дышала, убежать она бы не смогла, слишком сильно ее сковал страх, а смотреть на чудовище не хотела.

- Темный Лорд четко объяснил мне правила прибывания в доме. Ни я, ни кто-либо другой, не имеем права сближаться с девушками, если на то не будет его воли и разрешения. Вы все – его собственность, на которую посягать запрещено. Я не хотел обидеть твои чувства. Тебе ничего не грозит, ты по-прежнему принадлежишь лишь ему.

Дана пересилила себя и посмотрела на профессора. Крыльев и хвоста не было. Неужели их нарисовало ее взорвавшееся воображение?.. От слов Миккельдсона захотелось плакать. Девушка не знала, может ли ему доверять. Ужасно хотелось закричать, как надоела ей эта игра, как ее трясет от Волдеморта и его вечных обманов. Йенс был слишком предан Темному Лорду, чтобы говорить ему подобные вещи. Но что поразило Дану окончательно: так это запрет для Пожирателей Смерти как-либо сближаться с девушками. Султан охранял свой гарем и предусматривал наказания за попытки вторжения в него. Девушка через силу улыбнулась. Йенс облегченно кивнул, и они пошли дальше.

- А чем… карается связь с одной из нас?

- Темный Лорд не оговаривал наказание, однако по его виду можно было понять, ничем хорошим это не грозит. Думаю, для него важно быть вашим первым и единственным мужчиной.

Дана порадовалась темноте коридоров. Они уже добрались до девичьих спален. Мысли о «первом и единственном» приводили Дану в ужас. Ее никогда не волновало чье-то мнение, и все же чувство дискомфорта перед ровесницами периодически появлялось. Большинство из них часто обсуждали свои постельные дела, ничуть не стесняясь, словно это было само собой разумеющееся. Дана в них не учувствовала. С тех пор, как она рассталась со своим парнем, девушка ни к кому не чувствовала чего-то подобного и не хотела переводить отношения в горизонталь. Делать что-то подобное с Волдемортом она тем более не собиралась. И его угрозы прижать ее как-нибудь к стеночке и изнасиловать ничего кроме ужаса не вызывали. Интересно, как это, спать с тем, кого не любишь? Дану передернуло от одной мысли. Мел хотя бы влюблена в него. Где-то в мозгу зачесалось обо всем ее расспросить. Не сочтет ли Мел это… неприличным?

- Это нечестно. У него целых пять девушек.

- Думаю, к тому моменту он выберет одну. – Мягко сказал Йенс, пытаясь, похоже, успокоить Дану.

- Он выбирает всех, кого не лень. Я знаю, минимум двоих…

- Неужели? – Йенс пытался скрыть интерес, что получалось у него крайне плохо.

- И теперь остальные их ненавидят, будто у Мел и Джинни был выбор! – Фыркнула Дана.

Миккельдсон напряженно замер. Дане показалось, что на лице и руках заиграли мускулы.

- Думаю, у них был выбор. – Чуть дрогнувшим голосом произнес он. – Спокойной ночи, надеюсь, мы еще увидимся.

- Так же?

Йенс уже уходил, и Дане пришлось крикнуть. На лету бросив «да», демнолог скрылся во тьме коридора. Несколько ошарашенная Дана отправилась спать. Голова трещала, слишком много впечатлений за день. Комментарий к Глава 87. Уроки незащиты *- информация взята из статьи https://fanfics.me/article1010

**-О.Уайлд. Портрет Дориана Грея

====== Глава 88. Удивить его ======

Катрина чуть не сломала вилку, когда за завтраком Хелена продемонстрировала Темному Лорду и всем остальным потрясающий красоты рисунок в графике. Изображал он, как можно легко догадаться, Волдеморта в своем самом потрясающем облике. Черные, до мелочей прорисованные волосы растрепались, глаза даже в нецветном варианте казались изумрудными и передавали задумчивость своего прототипа. Нарисованный Слизерин изучал министерские бумаги, грациозно подперев подбородок кистью с тонкими элегантными пальцами. Девушка оказалась весьма хитрой, настоящей слизеринкой, рисунок она продемонстрировала как бы случайно, даже притворно засмущалась, сказав, что он недоработан. Губы Лорда изогнулись в похвальной усмешке, он кивнул Хелене. Пара обменялась взглядами. После трапезы Лорд попросил девушку задержаться. Остальные покинули столовую, сопроводив это бурей эмоций.

- Хитрожопая слизеринка! – В сердцах ворчала Катрина. – Я тебе покажу, как картинки рисовать…

- Весьма ненавязчиво, – ухмыльнулась Дана, – и, похоже, действенно.

- Это Темный Лорд, а не одноклассник! Хотела я подождать, но… – Катрина быстрым шагом направилась в сторону кухни.

- Мел, тебе тоже стоит что-нибудь сделать.

- Что?

- Что ты умеешь? Тортики печь? Вот и испеки ему вкусняшку!

- Она еще поет неплохо, – неожиданно добавила Дана. Настроение после урока Йенса у нее было потрясающим. К тому же январь радовал всех солнышком, и к февралю снег грозился окончательно растаять.

Мелисса покраснела. Ей было просто необходимо поговорить с кем-нибудь близким. Конечно, последнее время девочки делали все, чтобы она чувствовала себя комфортно и уверенно в борьбе за Темного Лорда, но ей не доставало… своей симпатии? Поскольку Волдеморт разрешил покидать поместье, Мел решила попросить о встрече Джессику. Ей ужасно не хватало кудрявой Пожирательницы Смерти, она всегда могла распутать клубки в ее голове, наверное, опыт расчесывания волос давал о себе знать. Неопределенно кивнув девочкам, Мел поспешила наверх, хотелось написать Джесс до начала занятий. Дана с Джинни переглянулись и направились сразу в фехтовальный зал. А Темный Лорд тем временем с видом ценителя искусства посматривал на рисунок Хелены.

- Не отступаешь?

- Нет. – Уверенно сказала она. – Можно спросить?.. – Лорд моргнул, задержав ресницы слившимися чуть дольше необходимого, и вновь посмотрел на брюнетку. – Вы хотели меня напугать?

- И у меня отлично получилось, – Лорд откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- А Джинни пугать вы не хотели?

- С Джинни все было не совсем обычно. Подумай об этом на досуге.

- Обязательно. У меня есть шанс?

- Как и у всех. Если перестанешь впадать в ступор.

Хелена обвела глазами столовую, подколы Лорда ее изрядно достали. Слизерин наклонился к девушке ближе, взгляд у него стал серьезным, почти суровым.

- Повторюсь, хоть и ненавижу это делать, я не прощаю ошибок. Приходится делать скидку на ваш пол. Если ты еще раз… облажаешься, я тебя вышвырну. Но прежде…

Волдеморт оскалился, в глазах мелькнули красные искры. Хелене хотелось подскочить и удрать, она с трудом выдержала его взгляд.

- Почему нельзя сделать, как с Уизли?

- Потому что я так хочу, – Лорд поднялся на ноги. – Лично меня все устраивает. – Слукавил он. – Беги на занятия, не стоит злоупотреблять терпением Йенса.

Хелена встала, поклонилась и сбежала. Ее потряхивало от общения с Темным Лордом. Что такого сделала Уизли, что с ней он остается милым мальчиком?.. Слизерин ужасно не хотел работать. Сейчас бы почитать, забравшись с ногами в кресло, попросить Гермиону сделать чашку какао и наслаждаться постом Министра. Кто даст ему отдохнуть? Лорд направился в кабинет, решив с утра заняться чем-нибудь не очень сложным. В работу нужно входить постепенно… Юноша замер, увидев у дверей кабинета озабоченную Гермиону.

- По твоему виду можно сделать неутешительные выводы.

Горничная вздрогнула.

- Я… – она сглотнула, – просто вас в кабинете ждет подарок.

- Подарок? – Поднял брови Слизерин. – Оригинально. День сюрпризов просто. Надеюсь, хотя бы приятный, иначе я выброшу его в окно.

Гермиона как-то странно поморщилась и медленно отступила назад. Да что там такое могло быть? Немного помучив себя размышлениями, Лорд пришел к выводу, что в кабинете, скорее всего, кто-то из членов Ордена или один из Пожирателей Смерти с плохими новостями, раз уж Гермиона так на него смотрела. Может, его решил навестить сам Дамблдор? Бред, никто и понятие не имел, где находится его дом. Пожав плечами, он толкнул дверь, да так и замер в проходе. На его столе полусидела светловолосая девушка. Одета она была весьма оригинально: в красный пеньюар. Кружева облегали аппетитную грудь, завязываясь на шее, подобно купальнику. Под ними поблескивал шелковый бант, а живот, малую часть бедра и полупрозрачных трусиков прикрывала мягкая ниспадающая ткань. Локоны девушки рассыпались по плечам, закручиваясь и привлекая внимание к ее достоинствам. Слизерин не мог не оценить: сложена девушка превосходно. Длинные ноги заканчивались бесконечными каблуками. Губы сами по себе растянулись в улыбку, обнажая зубы. Мужчина осторожно прикрыл дверь.

- Подобные подарки навевают определенные мысли, – медленно говорил Лорд, – что прикажешь мне с ним делать?

- Принять и насладиться, – Катрина облизнула верхнюю губу, как только помада не стерлась…

Волдеморт убрал руки за спину и неторопливо к ней подошел, бессовестно рассматривая полуобнаженное тело. Его невероятно радовала предприимчивость девушек. Он поманил Катрину к себе, она легко спрыгнула со стола, стукнув каблучками по полу. Лорд провел ладонями по ее плечам, груди, мягкой талии и округлым бедрам, а затем резко прижал к столу так, что девушке пришлось опереться на него руками. Слизерин чувствовал себя подростком. Причем самым обыкновенным. В юные годы его мало интересовали женщины, если не считать Селины, он направлял все силы на обучение. А теперь тело мстило ему за столь длительную сублимацию. Оно возбуждалось даже от слов сексуального характера, не говоря уже об ощущениях и поцелуях. Хотелось спустить с Катрины трусики и взять ее прямо так. Однако его ждало кое-что поинтереснее. Лорд вспомнил, как ласкала его Хелена, пока не обнаружила, что он слегка изменился. Эту он так просто не отпустит… пусть покричит, его это только развлечет. Слизерин легко хлопнул ее по ягодице и шепнул:

- Удиви меня, – и чуть отступил.

Катрина словно ждала команды, она ловко развернулась и нашла его губы. Это были не скромные поцелуи Мелиссы, блондинка целовала его глубоко и требовательно, подражая ему самому. Она развернула их. Теперь Лорд мог присесть на край стола, девушка целовала его в шею, находя самые чувствительные места за ухом. Он прикрыл глаза, стараясь отвлечься от головокружения и тошноты. Катрина расстегивала ему рубашку и касалась губами кожи между ключиц. Дыхание учащалось. Чувствовала ли она, что что-то изменилось? Девушка присела и подняла взгляд на Лорда. Он готовился увидеть ужас и то, как девушка отскакивает, путаясь в ногах, но она лишь глубже задышала и расстегнула ему ремень. Будь у него брови, он бы их обязательно поднял. Смелая. Безрассудная. Что она собиралась делать?.. Прошуршала ширинка, Слизерин не отводил от Катрины глаз, его веселила ситуация. Серебристые глаза вновь метнулись к нему, девочка чуть несмело приспустила трусы и приподняла ему рубашку, целуя низ живота. Она слегка не рассчитала, не думала, что Наследник Слизерина отличался неплохими магическими данными… однако отступать не собиралась, губы скользнули ниже, лаская, увлекая, завораживая. Волдеморт прикрыл глаза. Ощущения были необычными, не похожими на обычную близость, но не менее яркими и приятными. Голова девушки словно ныряла, разрешая ему погружаться ей в рот, касаться сопротивляющегося языка. Маленькие ручки проскользили вверх по животу, ушли на поясницу. Она сжала губы, заставив его резко выдохнуть, а затем выпустила Слизерина на свободу, улыбаясь и тяжело дыша. Он смотрел на девушку затуманенным взглядом, чувствуя биение сердца. У Катрины были все шансы на победу.

- Я не останавливаюсь на полпути, – растянул импровизированные губы Темный Лорд, и кивнул девочке, ожидая продолжения.

Совершенно не смущаясь, Катрина прошлась языком по его члену, обвела кругом головку и лишь потом полностью взяла его в рот, лаская, она успела найти руки Слизерина и пристроить себе на макушку. Что ж, ее никто не заставлял давать ему вожжи. Длинные пальцы сжали светлые мягкие локоны и потянули, он слегка отодвинул девушку, а потом резко опустил ее, входя до отказа, доставая до глотки. Ему показалось, что девушка попыталась издать какой-то звук, но он сделал вид, что не расслышал. Все это время Катрина скромничала, не пуская его целиком, пришла пора начать игру по-настоящему. Она упиралась пальцами ему в бедра, прерывисто дышала, стараясь подстроиться под его ритм. Когда надоело двигать ее, Лорд оставил одну руку у Катрины на затылке, а второй уперся в стол, подал бедра вперед, второй раз, третий. Приятное теплое чувство потихоньку нарастало, грозясь вырваться наружу и заслонить все вокруг. Когда пути назад уже не было, он позволил своей любовнице отодвинуться, но не выпустить его изо рта. В животе взорвалась бомба, он запрокинул голову, до боли сжимая пальцы в волосах девушки, и шумно выдохнул. Руки ослабли и выпустили Катрину. Девушка прикрывала ладонью губы и тяжело дышала.

- Воды предложить? – Усмехнулся Темный Лорд, когда звон в голове и животе постепенно сошел на нет.

Катрина помотала головой и тяжело сглотнула. Слизерин поморщился. На что только не пойдут девушки, чтобы выиграть. Она осторожно поднялась на ноги и оплела руками его шею, с гордой улыбкой заглядывая в алые глаза. Лорд подивился ее наглости. Она серьезно хочет, чтобы он ее поцеловал? После этого?

- Милорд, я… оу, я, пожалуй, позже зайду.

Голова демонолога появилась и тут же исчезла. Слизерин искренне порадовался объятиям девушки. У него был весьма занятный вид с полу расстегнутой со всех сторон рубашкой и со спущенными штанами. Зато появился повод избавиться от Катрины:

- Прогуливаешь?

- Все ради вас.

- Ради меня ты должна постигать основы темной магии, – он раскрыл ее объятия и поспешил привести себя в порядок. – Не скрою, ты меня порадовала. Теперь мне нужно работать. Можешь зайти как-нибудь еще, во внеучебное время. – Уточнил Волдеморт.

Катрина отвесила Лорду поклон и покинула кабинет. Если не смотреть ему в лицо, он мало чем отличался от обычного мужчины. Впрочем, это можно было пережить. Как и всех, его можно было очаровать лаской и умеренной пошлостью. Йенс, к удивлению Катрины, ждал в коридоре. Он слегка озадаченно смотрел на появившуюся девушку.

- Неужели, закончили?

- Вы не успели на самое интересное, – откровенно сообщила ему блондинка.

- И я этому несказанно рад.

Катрина улыбнулась ему и отправилась к себе в спальню. Мелисса, кажется, выронила из рук книгу, когда Катрина появилась там в подобном виде. Она скрылась в ванной, Мел показалось, что ее тошнило. Но вернулась девушка переодетой в платье с весьма гордым видом, так и просящем, чтобы ее обо всем расспросили. Мелисса молча покинула спальню, взяв с собой пальто. Девушке ужасно хотелось врезать. Совершенно понятно, где она была в таком виде, вопрос лишь в том, до чего все дошло?.. Нет, ее это не волновало, совершенно… Мелисса покинула поместье и оказалась в лесу. Почему Джесс хотела встретиться именно там, она не знала. Сама Пожирательница появилась через полминуты и поспешила заключить подругу в объятия, сбив с ее головы вязаную шапочку.

- Я так давно тебя не видела! Не представляешь, сколько всего происходит… да на тебе же лица нет! Выкладывай!

Джессика требовательно взяла Мел за руку и повела куда-то вглубь деревьев. Поначалу Мелисса не знала, с чего начать, а потом слова сами хлынули. Джесс прекрасно знала о ее чувствах к Темному Лорду. Однако Мел никогда не позволяла себе так откровенно с кем-либо разговаривать. До появления кудрявой Пожирательницы. Она говорила о подаренном белье, о дне рождении Хозяина.

- Только без подробностей, я недавно поела. – Поморщилась девочка. – Хотя мне все равно любопытно. Как все прошло?

В темных глазах повис неподдельный интерес. Мел отвела взгляд, щеки пылали. Девочка вывела ее к реке и наколдовала плед. Они устроились бок о бок и стали смотреть на воду, она не замерзла, и теперь успокаивала Мел своим звуком. Говорить, не видя улыбки Джесс было проще.

- Страшно, сначала, – ей не хотелось признаваться в этом, – больно. На следующий день я была вся в синяках.

- Я слышала восторженные комментарии матери, – кивнула Джесс, – нежностью он не отличается.

- А потом, потом я… это было… – Мел окончательно смутилась.

- Круто, я знаю, – кивнула девочка. – Нам с Мэттом было сложнее, ни он, ни я до этого ничего подобного не делали.

- И как прошло?

- Косячно, – призналась Джесс, – со временем всему научишься. Эй, ты чего?

- Сейчас как раз перед моим уходом в комнату вернулась Катрина, они теперь настоящую охоту на него устроили, когда узнали, что у нас было. Так вот она была в кружевном белье и на каблуках, а вернулась…

Мел попыталась спрятать слезы.

- Думаешь, у нее получилось?

- А почему нет? Сколько всего она умеет? Я ничего сама не делала, Темный Лорд сам всем управлял, а Катрина, наверное, смогла его…

- Пусть что хочет делает, поверь, я его знаю куда дольше тебя. Ему не нужно, чтобы лезли вон из кожи, как это делает мама. Он любит тех, кто спокойно подчиняется. А тебе нужно быть понаглее! Не реви, Мел, просто приди к нему и попроси повторить.

- Повторить? Серьезно? Он заставил меня сказать, что конкретно я от него хочу, я чуть не умерла со стыда…

- Раз не умерла, то сможешь сделать это и второй раз. Я всей душой болею за тебя, если тебе это надо, конечно. Хотя мне этого не понять…

- А вот Катрина, похоже, поняла. – Мел попыталась выровнять дыхание. – Ладно, чего мы все обо мне? Как у тебя дела?

Джесс отмахнулась и в лицах пересказала, какие мексиканские страсти кипели у нее дома. Мелисса слушала с открытым ртом.

- И потом, – девочка хохотала, – отцу все это надоело, и он поставил мать на место. Видела бы ты, с какой ненавистью она теперь на него смотрит!

- Нельзя же так…

- Можно, если женат на Беллатрисе. Кстати, после вашего ммм… рандеву, Темный Лорд сам тебя больше не звал? – Мел покачала головой. Джесс задумалась.

- Это плохо?

- Не знаю. Не доводилась оказываться в такой ситуации.

- Мне его не хватает.

- Фу! Прости, не могу себе это представить. В моей жизни его было слишком много. В любом случае, я обещаю подумать и написать тебе.

- Спасибо, – улыбнулась Мелисса.

Джессика отмахнулась. Они еще около часа бродили по лесу, говоря о девичьих мелочах, придумывая способы соблазнить Лорда и поставить на место остальных девочек. На прощание Джесс крепко обняла Мелиссу и попросила не терять веры в себя. Все-таки она была первой (по крайней мере, Мелисса на это надеялась), кому довелось узнать Лорда чуть ближе. Девушка вернулась в поместье, крепко завязанный в груди узел расслабился. Хотелось поужинать и залезть под одеяло, чтобы спокойно подумать о Темном Лорде.

====== Глава 89. Белые розы ======

Со свадьбы прошло почти два месяца, Джули читала, устроившись с ногами в кресле. Библиотека Гойлов совершенно не походила на ту, к которой она привыкла в доме Темного Лорда. Девушка с огромным трудом пришла к выводу, что от ее страданий ничего не изменится. Она уже замужем и освободиться разве что, придушив Грега ночью. Муж оказался поистине ненасытным. На следующий после свадьбы день Джули очень хотелось отдохнуть и выспаться, но ее сгребли в охапку мохнатые руки мужа. Он потрепал ее за щеки, приведя тем самым в немой ужас, и дал на сборы пятнадцать минут. Пара ехала в медовый месяц куда-то на острова. Джули сглотнула и поспешила в ванную. Все оказалось не так ужасно, как могло нарисовать ее воображение. Парень искренне интересовался ее мнением и самочувствием, старался быть нежным и заботливым. Две недели они провели вдалеке от Алексии и Михаэля, «наслаждаясь друг другом». Ну, наслаждался, по всей видимости, Гойл, а Джули пыталась понять: как можно, зная девушку столь короткий промежуток времени, хотеть не слезать с нее целый день? Помимо своих супружеских обязанностей ежедневно она получала дозу солнца, океана и вкусных экзотических фруктов. Гойл учился кататься на доске для серфинга, приводя Джули в истерику. Девушка смеялась до слез, новоиспеченный муж улыбался, его радовало хорошее настроение супруги. Правда, и его терпение порой не выдерживало.

- Ты когда-нибудь планируешь сблизиться со мной? – Джули оторвалась от буклетика, который изучала. Разноцветные листочки приглашали посмотреть джунгли. Она уже хотела возразить, но Грег поднял руку, не давая ей этого сделать. – Я говорю не о постели.

Неприятный выходил разговор, и Джули это понимала, на лице тут же возникла мука.

- Я не могу так сразу. Мне нужно время.

Грег поднялся на ноги, выглядел он решительно и сурово. В такие моменты мужчина напоминал Джули сорвиголову, с него сталось бы схватить биту и двумя ударами уложить сразу целую компанию.

- У тебя его предостаточно, вся жизнь впереди.

Зачем он ей об этом напоминал?! А то итак непонятно, что она обречена каждый день просыпаться с ним в одной постели и морально готовится к очередному проявлению супружеской любви, впрочем, это не особенно утомляло, хотя понежиться в облаке удовольствия получалось и не всегда. Когда Джули расслаблялась, все выходило, а когда погружалась в свои мысли, которые не хотели ее покидать – нет. Домой все вернулись загорелые. Гойл был доволен, он поцеловал в щеку светящуюся мать, Джули бросилась Алексии на шею. Она и представить не могла, как сильно будет по ней скучать.

- Как отдохнули? – Женщина сдержанно улыбалась.

- Отлично! – Гойл потянулся. – Даже не хочется на работу. Я бы еще на недельку там завис. Что скажешь, Джул?

- Да, – неуверенно вторила девушка, – было бы чудесно.

От Алексии ее тон не укрылся, она оценивающе посмотрела на невестку, но промолчала. Ужин прошел в полном составе. Михаэль говорил о планах Темного Лорда, что-то о новом круге. Джули навострила уши.

- Появление Уизли всех удивило. Теперь, если она выиграет, мы все потерям огромные деньги. С каждым заданием ставки увеличиваются, просто немыслимо. Люциус затеял настолько засасывающий тотализатор…

- Опять планируешь поставить? – Алексия вежливо интересовалась делами мужа.

- Почему бы и нет? Темный Лорд как всегда держит в секрете суть испытания, он лишь спросил, может ли, если что, рассчитывать на нашу помощь, я поспешил заверить его в нашей преданности. Кстати, о Джули он тоже спрашивал, – Гойл Старший прищурился в сторону девушки.

Джули тихо ахнула: она не успела взять с собой дневник. Две недели Лорд не получал от нее вестей. Похоже, он действительно читал все ее записи. Девушку почему-то это не взволновало. Она догадывалась об этом.

- На кого ты планируешь поставить? – Поспешила отвлечь от девушки внимание Алексия.

- На Катрину, по-моему, очень темпераментная девушка. Он был с ней на вашей свадьбе, – кивнул Михаэль сыну и Джули.

- А я поддержу, – согласился Гойл. – Она отлично держалась.

После ужина Джули сослалась на недомогание. Ей действительно было не очень хорошо: крутило живот, тошнило. Да, тяжело было перестраиваться с экзотики на обычную пищу. Помучавшись в ванной, девушка умылась и вышла. Ее ждала Алексия. Она кивнула в сторону, приглашая Джули последовать за ней. Девушка заволновалась. У Алексии был сосредоточенный и серьезный вид. Что такого она успела сделать в первый же день?

- У вас с Грегом проблемы? – Тихо спросила она, останавливаясь в большом мраморном зале. Белый, с редкими сероватыми полосками на камне, он казался просто огромным. Возле камина возвышались рыцарские доспехи гоблинской работы, а поверх этого великолепия висел герб. Джули его не рассматривала, патриотических рвений гордиться новой фамилией пока не возникало.

- Что? – Растерянно спросила девушка. Алексия уперлась ладошкой с длинными накрашенными ногтями прямо у ее уха и пыталась заглянуть в глаза. – Я… мне просто тяжело…

- Я понимаю. Сама была совсем еще девочкой, когда мой отец решил выдать меня замуж за Михаэля. Мать была намного моложе его и лучше меня понимала, она пыталась переубедить его, но он лишь сильнее уверился в правильности своего выбора. Мнение жены для отца было чем-то сравни альтернативному: если женщина считает так, нужно сделать наоборот. Мама даже Темного Лорда просила повременить с моим замужеством, но он был не против. Все-таки Гойлы были преданны ему, он со школы знал отца Михаэля, как и мою маму. И вот из Алексии Араминты Меллифлуа я превратилась в Алексию Гойл. Первое время думала, что буду на стены кидаться, строить козни, отбрыкиваться… – Она грустно приподняла уголок губ.

Джули, раскрыв рот, слушала исповедь свекрови. Она бы никогда не подумала, как сильно кто-то может не хотеть замуж. Все ее внимание было сосредоточено на себе, стало слегка неловко. Эгоизм просыпался в ней очень быстро, пора было возвращать его обратно. Алексия оттолкнулась от стены и прижалась к ней спиной. Джули встала напротив, жаждя продолжения рассказа.

- А потом?

- А потом Михаэль насильно запер нас в одной комнате. Я ругалась, грозилась кричать, мой жених был смелым и решительным человеком. Попросил меня не делать поспешных выводов и дать ему возможность высказаться. Он хотел поговорить и ничего больше. Я позволила. Гойл был рассудительным, готовым к семейной жизни. Меня это удивило. Он пообещал не требовать от меня слишком многого и попытаться сделать счастливой. Я поверила. Не скажу, что за столько лет совместной жизни горячо полюбила его. Привязалась, точно. Я к тому, что не все приходит сразу. Вам нужно найти что-то общее. Ты любишь квиддич?

- Не очень, – призналась Джули. Магический спорт ее не увлекал.

- Тогда мне стоит над этим подумать.

- Пожалуйста. – Джули неожиданно для себя взяла Алексию за руку.

Женщина грустно улыбнулась, смотря на их сплетенные пальцы.

- Я хочу сыну счастья. И ему нравится его жизнь, его с детства готовили к подобному браку. У тебя был выбор, пока ты не попала к Темному Лорду?

- Да, от меня ничего не требовали.

- К сожалению, теперь требуют. Но ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь. А ты, помнится, обещала помочь мне…

Девушка с интересом посмотрела на миссис Гойл.

- Ты обещала дать мне пару уроков латины.

Джули облегченно выдохнула и с улыбкой закивала. На следующий день они начали заниматься. Алексия старалась повторить шаги, порой, у нее отлично получалось, но иногда она топала ножкой от злости, превращаясь из хозяйки дома в юную девочку. Джули это веселило, она подначивала женщину, и та, вновь приобняв невестку, вновь пыталась выполнить сложную комбинацию ногами, при этом, не забывая о бедрах, спине и руках. Если уроки проходили вечером, за ними наблюдали мужчины. Михаэль улыбался, периодически отвлекаясь от бумаг, а Грег иногда отбирал у матери жену. Ему латина не давалась, казалось, танцы для Гойла были сродни квантовой теории магглов. Вечером он выводил ее гулять в сад, порой они даже находили общие темы для разговоров. Оказалось, в школе больше всего им обоим нравилась астрономия. Весной Грег обещал вытащить ее на всю ночь в сад любоваться небом. А пока они просто чертили пальцами какие-то углы, рисовали ниточки, соединяющие звезды и периодически начинали спорить.

- А ты, оказывается, можешь быть настоящей.

- Когда забываю, что замужем.

- Так и не думай об этом! Делов-то.

Джули непонимающе оглядела Гойла.

- Мужчина, вы кто? Чего вы от меня хотите?

Грег растерянно заморгал, пока на лице жены не появилась улыбка, которую та с трудом сдерживала.

- Ах ты…

Подобрав полы платья, девушка побежала по хлюпающему под ногами талому снегу, за спиной слышался тяжелый шаг Гойла. Он давал ей возможность убежать, лишь делая вид, что преследовал. Захоти этот огромный парень ее поймать, Джули бы уже была схвачена и взята в плен. Она оглянулась, проверяя разделяющее их расстояние. Ее резко замутило. Девушка осторожно остановилась, прикрывая рот ладонью.

- Что случилось? – Взволнованно спросил парень.

- Ничего, – выдавила она, чувствуя, как просится обратно ужин. – Не смотри на меня!

Желудок больше ей не принадлежал, сжавшись, он вытолкнул наружу все, что девушка успела съесть. Рыба и так казалась ей какой-то слишком пахнущей. Джули думала, это из-за специй. Похоже, тухлая… К удивлению девушки, Гойл перекинул ее через плечо, стараясь действовать осторожно. Джули простонала, пустой желудок сокращаться не перестал. Грег понес ее наверх в спальню, потом куда-то скрылся, и вернулся уже с Алексией и стаканом воды. Женщина коснулась прохладными ладонями ее лба, потрогала живот. Колдомедиком она не была, но что-то явно понимала.

- Позови Драко, еще не очень поздно, думаю, он не откажет.

Гойл кивнул и скрылся.

- Эта рыба…

- Молчи, это не рыба. Рыбу ели все.

Малфой Младший появился в течение часа, недовольный, но собранный.

- Леди Гойл, – он поклонился обеим дамам. – А ты можешь выйти.

Грег с не пониманием глянул на Малфоя, но мать тоже попросила его покинуть комнату.

- Раздевайтесь! – Драко наколдовал перчатки и теперь картинно их натягивал.

- Еще чего! – Возмутилась Джули.

Продолжая играть, Драко картинно закатил глаза.

- Девочка, я доктор, и не раз видел все подробности женских тел, ничем особенным ты меня не удивишь.

Слегка покраснев, Джули выполнила приказ Малфоя. Он оказался на удивление нежным, осторожно помял живот, что-то пробормотал, направляя на нее палочку, а затем приподнял брови и улыбнулся.

- Грега можно поздравить. Да и вас тоже.

- С чем? – Хотя Джули уже догадывалась.

Эта мысль ходила на задворках сознания чужой собакой, которой мешал забор. Девушка не была уверена, что готова ее впустить. Нет, нет, нет… Лорд четко и ясно выразился на свадьбе. Но она не была готова к этому так скоро. Ага, удовлетворять нешуточный сексуальный аппетит мужа – да, а иметь ребенка – нет. Это было как-то по-детски. Джули закрыла лицо руками и заревела. Малфой озадаченно почесал палочкой шею и переглянулся с Алексией.

- Это от радости, – заверила его ведьма. – Иди, обрадуй Грега. Спасибо, Драко.

- Пожалуйста, миссис Гойл. Ммм… хотите, чтобы я ее вел?

- Да, если тебя не затруднит.

- Что вы, как раз вовремя. Будет, о чем писать на акушерстве. Вы не возражаете?

- Джули? – Позвала Алексия.

- Нет. – Выдавила девушка. Глаза опухали от слез.

Драко поклонился и вышел из спальни. Алексия тут же бросилась обнимать девушку. Она даже позволила себе поцеловать ее в соленую от слез щеку.

- Как же это прекрасно!

- Я боюсь…

- Это только поначалу. Стоит в доме появиться ребенку, все решается само собой. Тебе больше не будет скучно. – Радостно заверила женщина, поглаживая ее по кудрям.

Джули было очень уютно в объятиях Алексии. Ее поглаживания успокаивали, она теснее прижалась к ней и вскоре смогла уснуть. Проснулась девушка словно в облаке. Вся постель, все горизонтальные поверхности и пол покрывали белые розы. Их было так много, что Джули даже на пол ступить не могла, боясь раздавить или повредить хотя бы одну. Невероятная картина. Джули с трудом дышала. Изумление не давало ей сосредоточиться ни на чем. В дверях появился Гойл. За ним шла Мура с подносом в руках. Он сиял подобно пятилетнему мальчишке, которому купили его первую метлу. Джули поняла, что краснеет. Кое-как выудив палочку из кармана, он слегка очистил себе дорогу, плотнее сжав цветы, и подошел к жене. Мура осторожно поставила столик с завтраком Джули на колени. Гойл потянулся к ней, девушка безвольно поддалась вперед и очень удивилась, когда губы Грега коснулись не ее губ, а ее лба. Он ничего не сказал и покинул комнату, оставив девушку в замешательстве. К вечеру Алексия не выдержала и призналась, что сама подкинула сыну идею с цветами. Джули от этого стало еще веселей. Цветы от Алексии воспринимались ей почему-то роднее.

====== Глава 90. Принцы тоже устают ======

Мелисса задумчиво смотрела в книгу и не видела ни слова. Еще немного и она станет самой настоящей истеричкой. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться. Почему мысли о мужчине вызывали у нее такую бурю эмоций? Что она потеряет, если сейчас вечером заявится к нему в спальню? А если не заявится – выспится. Ха! Она не заснет. Мел выскользнула из постели и постучала в комнату Джинни и Даны. Рыжая бестия, зевая, открыла дверь.

- Я больше не могу!

Джинни удивленно заморгала.

- Однако. Неужели, Волдеморт настолько хорош, что тебя ломает без его… ммм… волшебной палочки?

За свою вольность Джинн получила ощутимый удар под ребра.

- Я не знаю, как мне быть!

- Не истери.

- Пытаюсь.

- О, Моргана! – Дана свесилась головой с постели. – Если она не прекратит, я сама отведу ее к нему за руку.

- Ты считаешь, мне надо пойти?

- Я считаю, тебе нужно заняться чем-нибудь полезным и забыть об этом двуличном змее.

- Какая смысловая нагрузка в одной фразе! – Восхитилась Джинни.

За время, проведенное в особняке, она осмелела, привыкла к Мелиссе и Дане, и теперь чувствовала себя комфортно. А поскольку при виде Темного Лорда сердце подступало к горлу, девочка решила не бороться с судьбой, а отдаться в ее руки. Вдруг из этого выйдет что-то хорошее?.. Мелисса медленно кивала словам Даны.

- Отлично. Точно. Я завтра же пойду к нему!

- Что?! – Дана перекатилась на живот, чуть не свалившись с кровати.

- А почему не сейчас?

Мел не ответила, лишь слегка покраснела и убежала. Дана еще полчаса пыталась понять, почему девочка сделала в точности наоборот. Утром сонные и зевающие девушки спустились на завтрак. Да так и замерли. Темный Лорд с блаженством на лице поедал шарлотку, яблоками и корицей пахло на всю столовую и коридор. На своем месте с трудом сдерживая триумф, сидела Мелисса. Катрина сжала кулаки и, громко пожелав Лорду доброго утра, опустилась за стол.

- Спасибо, – Слизерин вежливо кивнул Мелиссе, – прямо тает во рту. – Он облизнул губы и задержал на девушке взгляд. – Какой потенциал кроется в юном теле…

- Суховато, – Хелена ковыряла пирог.

- Согласна. – Тут же вставила Катрина.

- Тебе-то откуда знать? Только и знаешь, как супчики варить, – прокомментировала Дана, заставив Лорда перевести внимание на нее.

Катрина зашипела.

- Хватит! Нарцисса, кажется, потратила немало сил, обучая вас этикету. А вы ведете себя, как группа ревнивых девиц. Хотя почему «как»? Между собой можете воевать, как хотите, но при мне вы должны улыбаться и быть вежливыми и обворожительными? Все понятно?

Пристыженные девушки закивали. Волдеморт глянул на каждую, в голове транзитом пролетела мысль о Мелиссе. Но это позже.

- Если вам так хочется стать мне ближе, я могу это устроить, – Лорд сплел пальцы в замок и устроил на них подбородок, – сегодня вечером организуем оргию, чтобы никого не обижать. Явка обязательна.

Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось почти физически. Мел теребила рукав платья, Дана не шевелилась, Джинни закусывала губу. Слизерин медленно считал до десяти.

- То-то же! Заканчивайте завтракать и заниматься! Приближается пятый круг, а то мне кажется, вам стало скучно, раз вы активно занялись изучением курса соблазнения. Прошу меня извинить, – Лорд промокнул губы салфеткой и вышел из-за стола, – Гермиона! Кофе подай ко мне в кабинет!

Когда Темный Лорд скрылся, девушки побросали вилки. Настроение на день оказалось испорченным. Мел силилась собраться. Она попробует еще раз, это ничего не значило… как ей надоели эти девчонки!

- Коль уж мы одни, давайте проясним ситуацию, – Хелена сложила локти на стол, чего обычно никто из них в присутствии Слизерина себе не позволял, – кто в каком положении? Относительно Лорда. Как далеко вы зашли?

- Никак! – Ухмыльнулась Дана.

- Даже не целовались? – Удивилась Хелена.

- Даже на свидания не ходили.

- Целоваться с гриффиндоркой, еще чего! Мы целовались, – Катрина поглаживала волосы.

- Не преуменьшай, – неожиданно для самой себя подала голос Мелисса, – вряд ли ты в туалет вчера ходила в кружеве на каблуках!

- Что?!

- Ладно, я доставляла Темному Лорду удовольствие, довольна?

Мелисса с нескрываемой злобой смотрела на Катрину. Что это должно было означать? Чем они там занимались? Впрочем, понятно, но хотелось бы подробностей.

- И того, мы целовались, а Мел и Джинни с ним спали. – Подсчитала Хелена. – И как я поняла, ты тоже, – обратилась она к Катрине, та лишь улыбнулась, даже не посмотрев на подругу. – Отлично! Просто потрясающе! Не знаю, как вы, а я сыта!

Хелена быстро покинула зал. Катрина тоже долго не задержалась, а вот Джинни продолжала есть, как ни в чем не бывало.

- Чего это они? – Мелисса покачала головой. – Мел, Лорд прав, печешь ты шикарно! – Но увидев побелевшую подругу, добавила, – да не напрягайся ты! Я сама отведу тебя к нему, только сначала ты хорошопоешь и, как примерная девочка, сходишь на занятия. Кто-нибудь мне скажет, что за круг?

- Очередное испытание на вылет. – Первой подала голос Мелисса.

- И что там будет?

- А вот в этом вся магия происходящего. Никто никогда не знает, что придет в голову этому Воплощению Зла и Обаяния.

Джинни задумалась. Да, жизнь в особняке состояла не только из свиданий, интриг и легкого страха от постоянного присутствия Волдеморта.

Снейп устало тер глаза. Как же ему все надоело! Темный Лорд, словно безумный, повторял одно и то же. Он принял для себя ежедневным долгом необходимость напоминать ему о стабилизирующем зелье и его, Северуса, полнейшем провале. Катрина с ним не разговаривала, работала в одиночку, не делясь разработками и бросая злобные взгляды. В последнее время она стала особенно дикой. Резкостей, отпущенных в его адрес, лишь прибавилось. Как же они его достали! Еще и Поттер со своими уроками окклюменции! Мальчишка преподавал в Хогвартсе и не мог обеспечить себе самую слабенькую защиту сознания. А еще профессором звался… Помимо всего этого набора, мужчина пытался руководить школой, в которой, к слову, все само собой по мановению волшебной палочки тоже не решалось. И это было отвратительным… ему необходим отпуск. Снейп даже свой день рождения провел по шею в бумажках. Пед состав осторожно его поздравил, Темный Лорд пожелал успехов на поприще его штатного зельевара, на этом все и закончилось. А, нет, еще Нарцисса прислала испеченный домовым эльфом пирог. Хотя бы вкусно поел. Пирог кончился на следующий день, и Снейп вновь загрустил. Спал он от силы часа три и теперь надеялся не утонуть в котле, потому что сил не было никаких. Ему было даже плевать на приклеившееся в школе прозвище, вопреки ему мужчина сел бы в уголок и хорошенько поныл. Правда, какой смысл ныть, если тебя все равно никто не слушает? Пойти, Поттеру что ли душу излить? Он ему должен за уроки окклюменции, вот пусть и расплачивается. Идея уже показалась зельевару заманчивой, как на ступеньках появилась Катрина. Отлично, фурия вернулась. Маленькая хрупкая, когда-то напоминавшая Северусу фею, девушка теперь казалась исчадьем ада. Темный Лорд не ошибется, если женится на ней. Они друг друга определенно стоят. Неблагодарная девица только отчитывала его, а ему было настолько безразлично, что он даже перестал отвечать. Шумит что-то над ухом, ну и пусть шумит. Спать не мешает и ладно. Увидев девушку, Снейп устало уронил голову на руки и цокнул языком. Притворится спящим, может, она уйдет. Катрина остановилась посередине шаткой крутой лестницы в лабораторию. Она злилась на Снейпа все время, не занятое соблазнением Волдеморта и разборками с конкурентками. Катрина и сама ужасно устала со всеми ругаться, но нервы уже не выдерживали. Хитрые рыжие ведьмы успели попасть в милость к Лорду, и Катрина боялась вылететь, не добившись его симпатии. А ей очень хотелось остаться. Статус жены Министра был очень заманчивым. Она смогла бы обеспечить матери безбедное существование, себе – красавца мужа, статус в обществе и возможность учиться в Супербии, да и получить в наставники самого Северуса Снейпа. Последнего девушка не хотела прощать. Катрина его не интересовала, он сам это сказал Темному Лорду, и очень сильно ее задел. До сих пор это воспоминание вызывало у нее рефлекторное сжатие зубов и кулаков. Он слепой, похоже, и глухой, и немой… почему ей так хотелось его ударить, накричать на него?.. Катрина остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Им нужно работать. Одной ей слишком тяжело, она не справлялась. И, если Лорд не напоминал ей о зелье, это еще не значило, что он о нем забыл. Надо было помириться, а в глотке клокотала злость. Девушка сделала еще один шаг вниз, Снейп поднял голову и осмотрелся, Катрина замерла. Увидев ее, мужчина вновь обреченно спрятал лицо. Зельеварка застыла. В груди что-то сжалось. Северус походил на человека, который не спал уже пару дней, под глазами синели круги, бледное лицо казалось восковым, выражение безысходности заставило Катрину крепко сжать веки. Ей почему-то стало больно. Она медленно спустилась и подошла к Снейпу. Что нужно делать в такой ситуации? У Катрины было много подруг в детстве и юности. По крайне мере, она считала их подругами. Кристину, Ким, Анастейшу… никто из них ее не искал. Анастейша пару раз позвонила, но узнав, что Катрины нет и не предвидится в ближайшее время, быстро отстала. Катрина знала это от матери. Она успела ее навестить. Женщина была так рада видеть единственную дочь, что расплакалась и отправила ее готовить ужин. Вот тебе и встреча. Катрина с трудом понимала, что происходит, но когда в детстве папе было плохо, мама обычно гладила его по волосам. Маленькая ручка Катрины поднялась и осторожно провела по волосам зельевара. Прикосновение заставило сердце еще больше сжаться, Катрина приманила себе стул и стала поглаживать Снейпа по голове. А потом и вовсе зарылась пальцами в волосы, массируя мужчине затылок. По телу Северуса побежали мурашки. Что делала эта девочка?.. В любом случае, что бы она ни делала, ему не хотелось прекращения. По нему как будто пробегали теплые будоражащие волны, они растекались от затылка до кончиков пальцев, расслабляя. Он шумно выдохнул и почти замурчал. Катрина улыбнулась. Девушка давно заметила, насколько приятнее доставлять удовольствие, чем наслаждаться им. Чувствуешь себя венцом природы. Она легко провела по его волосам еще раз и чуть приобняла, сложив голову зельевару на плечо. Ее злость потихоньку уходила, уступая тихой грусти. Снейп повернулся к ней и открыл глаза. От излишней близости его лицо расплывалось, Катрина могла разобрать только темные глаза. Ей так хотелось ласки, понимания… Девушка зажмурилась и подалась вперед. Рука Снейпа быстро запуталась в волосах, губы нашли ее, выпивая их, словно они были оазисом в пустыне. Катрина и не заметила, как начала плакать. Мужчина отстранился, ничего не понимая. Девушка прикрыла лицо руками и зарыдала. Растерянный Северус молча на нее смотрел. Что он сделал не так? Им нельзя целовать девочек Волдеморта!

- Прости, я не хотел… – Снейп неловко обнял девушку за плечи, но от этого она лишь громче заплакала.

- Не хотел?.. Зачем же тогда?..

- Не знаю, мне показалось, ты этого хочешь, и я…

Он поднялся на ноги, дергая волосы. Снейп оправдывался, как мальчишка! Что теперь делать с девушкой? Почему она плакала? Немного успокоившись, Катрина стала вытирать щеки. Северус поспешил вручить ей наколдованный платок. Блондинка кивнула. Он сидел перед ней на корточках и иногда придерживался за ее колени, чтобы не упасть.

- Что случилось? Прости, я не умею постепенно переходить к сути.

- Да уж, прямой, как рельсы, только суть твоих слов даже Дамблдор порой понять не может!

Северус улыбнулся и кивнул.

- И, порой, «проще понять мотивы флоббер-червя, чем добиться прямо ответа от Альбуса Дамблдора»*. Что ж… захочешь поделиться…

Он поднялся, и Катрина поймала его за рукав мантии.

- Я боюсь. Всего…

И тут ее прорвало. Она рассказала Северусу о борьбе за Лорда, безжалостной, беспощадной и, как ей казалось, нечестной. Пожаловалась на прыть соперниц, успевших прыгнуть к нему в постель или на стол. Катрина выговорилась на тему зелья, своего страха вылететь, остаться, потому что тогда кольцо сожмется еще плотнее. Она говорила и говорила, задыхаясь, перебивая саму себя, перескакивая с темы на тему, путаясь. Снейп не мешал ей, он слушал и иногда даже понимал. Зельевар уже успел убедиться, что каждая из попавших к Лорду девочек была по-своему одинокой. Они могли находиться в огромной компании, но ощущать себя никому не нужными. Слизерин-мэнор дал им возможность почувствовать себя целым, а теперь все раскололось. Опять же благодаря Волдеморту. У него талант разводить людей.

- А еще ты… – Катрина прикусила язык. Жаловаться Снейпу на Снейпа было странно.

- Я обещаю никому не говорить о нашем маленьком… фиаско. – Катрина фыркнула. Вот как мастер зелий воспринимал поцелуи? – Но и ты должна молчать. Мне очень сильно попадет…

Катрина грустно кивнула. Смотреть в глаза профессору она избегала. В голове серебристыми клубами памяти завертелось ее сокровенное желание. Как бы выбросить его из головы? Это ведь неосуществимо! А теперь можно совсем списывать мероприятие со счетов. Она сделала шаг, если ее пророчество говорило об этом, то нужно было ли бы начать действовать и пасть, либо навсегда похоронить тайну в глубине сердца. Катрина с трудом заставила себя посмотреть Снейпу в лицо, ее собственное мгновенно исказило боль, которую девушка поспешила сунуть в самый дальний закуток сознания. Вытянутое бледное лицо зельевара блестело тревогой, черные глаза казались печальными, такими они, похоже, и останутся. Что ж, ей необходимо хотя бы попытаться построить себе жизнь.

- Давай работать. – Она еще раз вытерла лицо и поднялась на ноги.

- Что ж, давай.

- Я тут нашла кое-что в немецких ритуалах…

- Да? И что же?

- Мы никак не завернем его в блестящую упаковку, если он не склеит душу. Хотя бы частично.

- Катрина…. – Снейп закатил глаза.

- Дослушай меня! Мы можем не заставлять Лорда раскаиваться в убийствах, о которых он уже думать забыл. Есть другой способ: соединить крестражи вне тела. И если я правильно поняла автора, заклятие есть, нужно сварить зелье, провести обряд с крестражами и – вуаля! Куски сцеплены, носы прикреплены!

Северус какое-то время с непониманием смотрел на девушку.

- Нет! Он не позволит.

- Всех гениев в свое время не понимали, – тяжело вздохнула Катрина. – Я с ним поговорю.

- Я так понимаю, переубеждать тебя бесполезно? – Девушка кивнула. – Как и хотеть замуж за Лорда. – Кивок повторился. – Ты ведь молодая красивая интересная девушка, ну, неужели, не хочется любви, детей?..

- Хочется. Но Лорда хочется больше. – Серебристые глаза встретились с темными. Зельевар и не представлял, сколько в них решимости и отваги. – Иногда приходится чем-то жертвовать. Тебе ли не знать.

- О чем ты?

- Почему у тебя нет семьи? Детей? Работа и шпиоснкая деятельность затмили собой весь мир.

- Ты представления не имеешь, как все было на самом деле! – Зло выплюнул Снейп. Воспоминания о Лили заставили его крепко стиснуть корешок книги.

- А это неважно. В любой ситуации выбор делаем мы сами. Обстоятельства лишь задают направление…

- Направление? – Не удержался Северус. – Даже если это направление на тот свет? Я сделал свой выбор, а она – свой. И я не смог ее спасти… оба раза я был виноват. – Он ударил кулаком по столу. Катрина сжала губы.

- Прости, я не знала…

- Не лезь, куда не знаешь. Ты еще слишком молода, и не представляешь, как больно платить по счетам много лет спустя.

- Не знаю, какой бы я была на вашем месте. Но явно не такой собранной.

Снейп удивился подобным словам. Обычно его считали бесчувственным, злобным, закрытым, но никак не собранным… он сделал пару размеренных вдохов и тихо сказал:

- Ее звали Лили Эванс. Сначала она ушла к этому оленю, Джеймсу Поттеру, а потом их убил Темный Лорд. И оба раза я привел ее к такому концу.

Снейп отвернулся. Катрина молчала. А потом просто положила ладонь ему на плечо, и от этого нехитрого жеста ему стало чуть проще. Девушка обняла его со спины.

- Ты достоин счастья.

Мужчина не повернулся и не увидел, как беззвучно плакала его подопечная. Комментарий к Глава 90. Принцы тоже устают *- Цитата из фанфика «Табия»

====== Глава 91. «Я из лесу вышла…» ======

Рабастан Лестрейндж светился от счастья. Они с братом всегда были потрясающей командой и понимали друг друга с полуслова. Даже в Азкабане их связь не распалась. И теперь они вновь принялись за старое. За то, что лучше всего умели – методично выслеживать, наблюдать и докладывать Хозяину. Иногда, когда Лорду было некогда заниматься найденышами, Лестрейнджи еще и устраняли их. Но поскольку желание поговорить у Темного Лорда с возрастом лишь укреплялось, организатора погрома на пресс-конференции решено было изловить и доставить Волдеморту на поклон и на исповедь. Снейп уже был извещен и вовсю готовился к присутствию гостей, намешивая коктейль под названием Веритессерум. От творений этого бармена редко кто отказывался, особенно под угрозой палочки Барти Крауча Младшего или Беллы Лестрейндж. Правда, последняя неожиданно ушла в декрет, дав возможность Министерству Магии облегченно выдохнуть. Темного Лорда это привело в потрясающее расположение духа, и теперь он искал себе девушку на временную роль секретаря. Роб был на седьмом небе от счастья. Информация передана Лорду, готовилась группа захвата. Жаль, что не они с братом схватили мерзавца. Рабастан и сам был бы не прочь с ним пообщаться, не брезгуя Непростительными. Темный Лорд решил иначе и намекнул, что у него будет возможность развлечься. Нужно лишь чуть-чуть подождать. Бьянка уже расставляла тарелки к ужину, когда Пожиратель Смерти картинно появился в столовой, раскрыв руки, словно только что достал из шляпы дюжину кроликов. Девушка с улыбкой наблюдала дурашливость своего… хозяина? Спасителя? Друга? Возлюбленного? Она до сих пор не могла понять этого.

- Можешь нас поздравить! Сегодня мы с Родом изобличили такую редкостную крысу, что даже Петтигрю бы позавидовал.

Бьянка по-детски захлопала руками. На ней было простое синее платье и фартук. В таком виде девушка стала выглядеть моложе и красивее.

- Да, мы неподражаемы! – Роб хлопнул себя по груди и кивнул своим мыслям.

Бьянка с улыбкой смотрела на происходящее.

- Даже не обнимешь?

Девушка вытерла руки о фартук и прильнула к Рабастану. Он даже вздрогнул, не ожидал такой прыти, думал, она засмущается и просто позовет его ужинать. Но, похоже, Бьянка успела что-то обдумать. И это действительно было так. Последнее время девушка пыталась проанализировать свою прошлую жизнь и с каждой попыткой только грустнела. Вся она принадлежала лишь Шону, и ничего другого вокруг не замечала. Рабастану ее подарили, грязно и отвратительно. А он оказался порядочным Пожирателем Смерти. Если этим слова вообще употребимы в одном предложении. Мужчина был спокойным, порой импульсивным, но всегда вежливым, обходительным и заботливым. Бьянка помнила, на каких условиях он брал ее в дом. Половину из них она не выполняла, и ее это ело. Однако Роб был слишком проницателен и ни за что бы ни опустился до изнасилования. Ему необходимо было ее, Бьянки, желание и добровольное согласие. С каждым их общим мигом девушка понимала, что что-то к нему чувствует. А сегодня Рабастан еще и сиял ребенком с новой игрушкой. Бьянка чуть отстранилась и сама нашла его губы, осторожно скользнув по ним, ей было страшно и интересно одновременно. Роб ненадолго оторвал ее от пола, посмеиваясь сквозь поцелуй. Мысленно пожелав себе удачи, Бьянка осторожно стала расстегивать ему рубашку. От мужчины это движение не укрылось.

- Что ты делаешь?

- Я… я хочу тебя.

- Оу, неожиданно и приятно. – Из объятий он девушку не выпускал. Усмешка не сходила с желанных губ. Запутавшись рукой в ее волосах, Рабастан поцеловал ее. – Но для начала поговорим.

Он за руку подвел ее к дивану и предложил сесть. Удивленная Бьянка села, представления не имея, о чем можно разговаривать после того, что сказала она, но Роб выглядел достаточно серьезным.

- Я бы хотел кое-что о тебе узнать, прежде чем мы начнем. – Он располагающе улыбнулся. – Что тебя заводит?

Девушка заморгала, теряясь в непонимании. Рабастан какое-то время молчал, его пугала растерянность Бьянки.

- Ладно, попробую по-другому, какие действия тебя возбуждают? Поцелуи? Куда? Как?

- Я… не знаю, правда…

Мужчина закатил глаза.

- Я и так уже задаю вопросы, если бы ты давала мне ответы, получился бы разговор. Давай попробуем еще раз.

- Зачем это нужно?

- Затем! Я не дятел, и дупло мне не нужно, я хочу сделать тебе приятно, и для этого задаю вопросы. Не надо меня бояться или смущаться. Раз ты готова раздеться, то должна быть готова и говорить, я ошибаюсь?

- Нет. – Как-то сдавленно ответила Бьянка.

- Хорошо. Какие у тебя предпочтения? Ласки, позы?.. Мерлиновы подштанники, я ведь тебя не теорему Каши спрашиваю!

- Я не знаю! – Нервно выдала девушка. – Никогда не задумывалась. Я всегда была сосредоточена на другом… на том, чтобы было хорошо Шону…

- Сколько тебе лет? – На лице Рабастана появилось легкое омерзение, смешанное с недоверием.

- Девятнадцать.

- И в девятнадцать ты не знаешь, что тебе нравится? Пф! – Роб поднялся с дивана, запуская руки в волосы. – Ты хотя бы оргазм испытывала хоть раз?

- Ну… это было приятно, – в лицо своему собеседнику девушка смотреть избегала.

- Да или нет? – Нажимал мужчина. Бьянка с мольбой посмотрела на него. – С ума сойти! И в чем тогда смысл? Для тебя секс – это способ кому-то услужить, это неправильно. Это способ выразить друг другу то, что словами не скажешь. И обычно это нравится обоим партнерам.

- Ты сексолог что ли?

- Нет. Но увлекался когда-то в молодости. Полезная информация, не раз пригождалась.

Бьянка хмыкнула.

- Мужчинам проще!

- Ничего не проще! Помимо своего удовольствия на нас лежит ответственность за ваше. Уж поверь мне, не так все легко и безоблачно. Ладно, пойдем ужинать.

- Ужинать? – На лице Бьянки возник ужас.

- Да что тебя так трясет?

В глазах у брюнетки действительно стояли слезы. Ни разу. Она ни разу не ловила того кайфа, о котором с придыханием рассказывали подруги. Но никогда им не признавалась, считала это позорным. Это, видимо, она дефектная, раз ее не так трясло от близости, как их. Бьянка надеялась, что со временем она научится. Не научилась.

- Ладно, – вдруг продолжил Рабастан, – а самой у тебя получается кончить?

- Да как ты…

- Ой, не надо! – Поморщился Пожиратель. – Не знаю, где вы нахватались этой ерунды. Это совершенно нормально! «Кто тебя захочет, если ты сама себя не хочешь»*?

Девушка стыдливо закусила губу. Ей вдруг стало удивительно некомфортно сидеть с Робом в одной комнате. В ней было душно, жарко и тесно.

- Чувствую себя наивной школьницей… – всхлипнула она.

- О, не стоит плакать. – Рабастан присел возле нее и взял за руки. – Тебе ведь не сорок, вот в сорок я бы заволновался, а в девятнадцать вся жизнь впереди.

Бьянка с надеждой смотрела мужчине в лицо, пока его губы не стали дергаться от усмешки, и потом он не засмеялся, совершенно ее озадачив.

- Я подумал, выходит, я буду у тебя в каком-то смысле первым. Если до меня ты не получала удовольствия с мужчиной, то это не считается.

Бьянка осторожно утерла редкие слезы и попыталась улыбнуться.

- Для того, чтобы что-то получилось, ты должна мне доверять. Ты мне веришь? – Бьянка закивала.

- Учите, мастер! – Вдруг попросила она.

Рабастан горделиво выпрямился.

- Вот это верно, и когда мы начнем?

- Сейчас!

Это вдохновило Пожирателя еще больше. Он поманил девушку к себе, она поднялась на ноги и подошла к нему. Он осторожно погладил ее по волосам.

- Закрой глаза. В первую очередь научись слушать себя. Расслабься, почувствуй свое тело, оно всегда с тобой, и его нужно чувствовать. Дай знать, если будет приятно.

Бьянка послушно закрыла глаза. Сердце забилось, к щекам прикоснулись невесомые пальцы. Они пробежали до скул и ушли за уши (девушка прерывисто выдохнула, заставив мужчину улыбнуться), обследовали шею и спустились к ключицам. Рабастан поднял Бьянке руки и стащил через голову платье, приказав не открывать глаза. Мягкие пальцы побежали по телу, рукам, ногам…

- Ну вот, теперь мы знаем, что тебе нравятся прикосновения за ушами, у ключиц, по бокам живота и на внутренней поверхности бедер… продолжим? – Несдержанный кивок девушки заставил мужчину вновь приступить к своей игре.

Бьянка была в шоколадного цвета кружевном белье с голубым бантиком между грудей. Рабастан чувствовал накатывающее желание, но не давал себе сорваться, игра увлекала его. Девушке хотелось показать все, чего она была лишена в годы рабства с этим придурком. Он осторожно расстегнул бюстгальтер, стал нежно массировать грудь. Колени Бьянки подогнулись. Пришлось ловить ее и брать на руки.

- Пожалуй, дальше мы продолжим в более удобном положении.

Пожиратель отнес девушку наверх в свою спальню. Бьянка удивилась, увидев ее впервые: светлая, с кремовыми стенами, бежевой мебелью и множеством стеклянных поверхностей. Не вязалось это как-то с образом матерого киллера. Между тем Роб осторожно уложил ее на постель, и его губы сомкнулись на ее груди, заставив выгнуться.

- Если тебе будет больно, неприятно, говори сразу! – Потребовал он, спускаясь поцелуями к животу и стягивая с девушки трусики. – Мы попробуем, но я ничего не гарантирую. Для этого может понадобиться время…

Бьянка не совсем понимала, что он делал. Рабастан остановился у края постели, сложил ее ноги себе на плечи и неожиданно жадно поцеловал ее бедра, а затем ушел прямо между ног, отчего девушка тихо вскрикнула. Ничего подобного с ней никто еще не делал, Шон считал подобные ласки уделом подкаблучников. Роб же напротив пытался показать ей, чего ее лишали. Он словно заранее знал, куда нажать, как надавить или поцеловать, скользя языком уверенно и одновременно нежно. Бьянка мяла в руках простыни, давясь стонами.

- Если тебе хочется кричать – милости прошу. По-моему, это возбуждает. – Быстро вынырнул мужчина и скрылся обратно.

Уже не сдерживаясь, Бьянка закричала. С Шоном они обычно закрывались в спальне, соседней с его родителями. Парень строго настрого запрещал ей открывать рот. Хотя и поводов-то особенно не было. Покончив с рассеянными ласками, Рабастан сосредоточился на маленьком кусочке плоти, от чего у девушки затряслись ноги, она сильнее заколотила ладошками по простыне, из глаз грозили брызнуть слезы. Бьянка выгнулась, уговаривая саму себя расслабиться, и как только ей это удалось, по позвоночнику к голове пронесся электрический сигнал, заставивший ее всю сжаться и повиснуть на руках Лестрейнджа. Мышцы непроизвольно сокращались, не давая девушке передохнуть, сердце билось где-то в горле, глаза застилала пелена чего-то совершенно невероятного. Рабастан прилег рядом, с хитрой ухмылкой вытирая губы. Ему невероятно хотелось прочитать девочке лекцию о том, что с ней сейчас было, но он решил не портить ей такой значимый момент. Когда ее дыхание выровнялось, она повернула к мужчине голову.

- Поздравляю с первым оргазмом за девятнадцать лет! – Не удержался он.

- Замолчи! – Девушка ткнула его в бок и увидела, насколько все еще напряжен ее партнер. – Я теперь должна…

- Ничего ты не должна! – Повысил голос Рабастан. – Кто-то кому-то что-то должен… ерунда какая!

- А если я сама хочу?

- Разве что сама хочешь, – Роб уже успел сменить позу и теперь сидел, уперевшись локтями в колени, и ворчал.

Бьянка ловко спрыгнула с постели и развела мужчине ноги. Его брови поползли вверх. В голове предательски мелькнула мысль о талантах девушки. Она уверенно рванула ему ширинку и добралась до напряженной части тела. Мужчина тихо застонал, когда девушка приступила к ласкам. Получалось у нее потрясающе, и останавливать ее не хотелось. Рука сама запуталась в мягких волосах, но выбранного ей темпа не меняла. Она двигалась медленно, словно смакуя каждый свой маневр, и слегка зависала у вершины.

- Иди ко мне!

Он потянул ее на себя, Бьянка поддалась. Рабастан осторожно усадил девушку себе на бедра, она зажмурилась, и поцеловал. Неторопливые движения доставляли какое-то особенное удовольствие. Роб успевал побывать руками везде, целовать ее, погладить, нажать, укусить… Крепко прижав девушку к себе, он сделал кувырок, нависнув сверху и вдавливая Бьянку в покрывало. На его лице повисло ужасно самодовольное выражение. Мужчина свел ей ноги и вновь уложил их себе на плечи, а затем осторожно вошел. Бьянка, не ожидавшая такого эффекта от простой смены позиции, прикусила губу и вновь стала мять простыни. С ней происходило что-то невероятное, похоже, Рабастан действительно хотел доставить ей удовольствие. Он ускорился, начав сбиваться с ритма, сильно сжал губы и запрокинул голову. Девушка продолжила тяжело дышать. Придя в себя от накрывшей его волны блаженства, Лестрейндж осторожно отпустил свою теперь уже любовницу.

- Второй раз получилось, только честно?

- Нет, – Бьянка помотала головой. – Но было здорово.

- Давно не приходилось бывать с женщиной, – признался Лестрейндж. – Темный Лорд загонял. Обещаю исправиться.

Он с улыбкой коснулся ее губ. Бьянка прижалась к нему, не желая отпускать. Приятно было лежать на груди у мужчины, которому ты небезразлична, по крайней мере, она на это надеялась. Лестрейндж поглаживал ее по спине и волосам и довольно смотрел в потолок. Он был несказанно горд собой. Теперь главное не сдавать позиции. А это он умел. Сколько девушек прошли через его руки, ноги и прочие части тела, и ни одна не жаловалась.

- Я бы поел, – задумчиво протянул Рабастан.

Улыбка девушки была лучшей наградой. Она надела его рубашку, в которой показалась Робу еще более привлекательной и отправилась вниз подогревать ужин, прикрикнув, что ждет его в столовой. Как он мог не прийти? В животе сжимающе гудело, а в тазу приятно мурчало. Пожалуй, подкрепившись, он бы смог исполнить еще одну практическую часть сегодняшнего урока. Комментарий к Глава 91. «Я из лесу вышла…» *- Из фильма «Голая правда»

====== Глава 92. (Не) думать о нем ======

Как бы девочки ни старались завладеть вниманием Темного Лорда, он всегда находил повод от них сбежать. Причиной чаще всего являлась напряженная работа в Министерстве, руководство какими-то тайными делами Пожирателей Смерти или организация очередного круга ада. После завтрака Темный Лорд хитро поблескивал глазами и покидал девушек, пожелав им отличного дня. Никакие попытки его перехватить или перетянуть часть внимания не удавались

- Железный он что ли? – Ворчала Катрина. После их маленького рандеву Волдеморт прибегнул к давно отработанному сценарию поведения: он почти не замечал девушку.

Катрина злилась, но ничего не могла поделать. Она даже видела в глазах Мелиссы понимание, смешанное с легким злорадством. Да уж… Мел каждый день убеждала себя просто войти в кабинет к Лорду. Повод? Да абсолютно любой! Сидеть в неизвестности и ждать круга она не могла. Нервы пошаливали. Мужчины… последнее время Мел даже перестала вспоминать своего друга со школы, все ее мысли заполнил Темный Лорд. Как многие девушки, Мелисса начала есть себя. Наверное, она была ужасна, и ему не понравилось быть с ней, раз он больше ее не звал. А чего он ждал от первого раза? Может, нужно было как-то себя проявить? Не имея ни малейшего понятия о практиках любви, девушка решила посидеть после занятия Йенса в библиотеке. Демонолог рассказывал им о практике гонтизма – вызове духов из потустороннего мира.

- Техника опасна сама по себе: никто не знает, как отреагирует вытащенная с того света душа. Тем более обычно вызывают не просто знакомого умершего, а кого-нибудь достаточно известного и кровожадного. Загнать дух обратно необычайно трудно. Так что не советую связываться с потусторонним миром. – Йенс усмехнулся.

- «Гонтизм» к Гонтам никакого отношения не имеет?

- Вполне возможно, правда, никто этого не доказал. Есть мнение, что в подлинном наследнике Салазара Слизерина будет жить его душа, вернувшаяся с того света, чтобы очистить Хогвартс и весь магический мир от недостойных.

Катрина усмехнулась. Салазар завещал Волдеморту свою душу, а он сделал из нее мозаику. Закончив на предупреждении быть весьма осторожными с духами, Йенс всех отпустил. Мелисса думала о словах демонолога. Если Темный Лорд – новый Салазар Слизерин, то где же его истинная душа? Мысли потекли, как песок сквозь пальцы. Оказавшись в библиотеке, Мелисса даже не сразу вспомнила, зачем она сюда пришла. Ах да, любовные практики… библиотека приветливо встретила ее тишиной и легким запахом кофе. Девушка решила не пользоваться поисковой магией, а посмотреть книги так, мало ли, кого здесь можно встретить. Полки пестрили всевозможными трактатами. В «истории магии» Мел наткнулась на корешок изумрудного талмуда, на котором серебристой вязью было выведено «Наследник Слизерина». Отметив книгу в голове, она двинулась дальше, пока взгляд не зацепился за Камасутру. Мелисса замерла. Какое отношение имела индийская магия к этому справочнику? Она присела и вытащила большую цветастую книгу. Интересно, сам Темный Лорд успел с ней познакомиться? Мысль вызвала смешок. Она наугад раскрыла пособие и замерла. Мужчина держал у бедер обнаженную изогнувшуюся женщину с блаженством на лице. Под картинкой была подпись «Дельфин» и несколько совершенно невоспроизводимых комментариев с непонятными словами «йони», «лангам»…

- Интересный выбор литературы.

Мелисса подскочила, уронив книгу с колен, и чуть не упав сама.

- Простите, я не хотел вас пугать. – Йенс протянул девушке руку.

Мел позволила помочь себе встать. Ей было невыносимо стыдно. Хотя взгляд демонолога выражал скорее восхищение, чем осуждение.

- Все нормально. Я никому не расскажу о ваших… предпочтениях.

- Нет никаких предпочтений. – Мелисса вернула книгу на полку, решив почитать ее позже и где-нибудь на чердаке.

- Я так и подумал. – Улыбнулся мужчина, заставив девушку еще больше покраснеть и скрестить руки на груди. – Вообще, вам было бы полезно расслабиться. В последнее время вы выглядите очень напряженной. Думаю, этот труд помог бы вам прийти в себя.

- Прошу вас, прекратите! – Умоляюще прошептала Мелисса. – Я не хочу об этом разговаривать.

- Тогда не буду настаивать. – Йенс немного помолчал. – Не хотите поделиться проблемами? Порой, необходим взгляд со стороны…

О ее проблеме и так знали все, кому не лень.

- Борьба стала слишком жестокой, – уклончиво сказала Мелисса, стараясь не смотреть на внимательного Миккельдсона. Ей показалось, что он с усилием пытался ее понять.

- Думаю, у вас нет причин волноваться, – демонолог не выдержал и кивнул на полку с книгами, – вы одна из фавориток Темного Лорда. Я даже больше вам скажу, лично поставил на вашу победу в новом круге.

- Не стоило этого делать, я совершенно не приспособлена к чему-то подобному…

- Посмотрим. Так… что скажите относительно того, чтобы немного расслабиться? Отвлечься от мыслей о Сами-Знаете-Ком? Вам будет полезно, тем более перед испытанием.

- Я? Ох, нет, я просто смотрела…

От замешательства девушки Йенс весело рассмеялся.

- Не думаете же вы, что я предлагаю вам предаться любви? Да еще и в доме Темного Лорда. Я хотел бы помочь вам выкинуть из головы все лишнее, для этого есть отличный ритуал по нормализации энергии или, как сказали бы маггловские экстрасенсы, по очищению кармы.

Идея казалась бредовой, но Мелисса чувствовала себя очень усталой. К тому же скоро ее опять попытаются отправить на тот свет, доказав полную проф непригодность как невесты Волдеморта. Она с подозрением взглянула на Миккельдсона. Он всегда был очень сдержанным человеком и вряд ли мог ей навредить.

- Хорошо, я согласна. А это… можно делать?

- Это темная магия. Ах, вот вы о чем. Думаю, Темный Лорд не был бы против. Пойдемте лучше куда-нибудь в другое место.

Йенс какое-то время задумчиво шел по коридору, а потом уверенно повернул в сторону черной гостиной. В доме их было три, а спален – четыре. Сиреневая – хозяйки поместья, черная – хозяина, и зеленая – общая. Спальни же соответствовали основателям факультетов. Поместье Слизерин построил еще до своей ссоры с остальными основателями. Приехав из болотистых мест Уэльса, волшебник решил осесть недалеко от Хогвартса, при этом скрыв свой дом еще большим числом заклятий. Темный Лорд дополнил его еще и Морсмордре. Теперь в поместье могли свободно прибывать Пожиратели Смерти, а другим гостям нужно было специальное разрешение хозяина. Черная гостиная всегда казалась Мелиссе мрачной. Стены обшиты панелями из корабельной сосны темного цвета, на окнах – тяжелые портьеры. Ужаса добавляли старомодные восковые свечи и готические орнаменты. В центре комнаты была выписана рунная вязь.

- Знаете перевод?

- Да, – кивнула Мелисса. – «Говори со мной, Салазар Слизерин, величайший из хогвартской четверки, твой наследник готов исполнить предначертанное и закончить начатое тобою великое дело».

- Верно, – кивнул Йенс. – Очевидно, он полагал, что его наследник будет невероятно умен. Думаю, не ошибусь, если предположу: владей ты парселтангом, и мы бы увидели нечто совершенно потрясающее…

По спине Мелиссы пробежали мурашки. Она представила, как отъезжает в сторону черный мраморный камин с белыми прожилками, как загорается изумрудное пламя и появляется… неужели, василиск, как в Тайной Комнате? Миккельдсон предложил начать, Мел кивнула. Он наколдовал ковер, предложив Мелиссе устроиться на нем, как ей будет удобно. Затем зажег свечи и стал рисовать руны, Мел видела руну покоя, тишины, равновесия, и страх стал отступать. Она опустилась на ковер, устроив ноги под собой, как в позе лотоса и закрыла глаза. Вокруг чувствовалась поднимающаяся энергия.

- А теперь вспомни то, из-за чего ты нервничаешь.

В голове понеслись картинки, сменяющие одна другую. Темный Лорд, его холодность, другие девушки, мама, любовь… что-то высасывало из нее боль, оставляя пустоту и безразличие к окружающему.

- Теперь то, что заставляет тебя радоваться.

Ее словно обожгло, когтистые руки Волдеморта вновь скользили по спине, царапали, напряженные губы целовали. Внизу живота закипала кровь, Мел казалось, что за спиной вырастали крылья. Она вдруг выгнулась в спине, с трудом сдерживая крик. Все казалось таким реальным…

- То, за что ты будешь бороться! – Повысил голос Йенс, девушка с трудом его расслышала.

В ушах бушевали потоки энергии, они наполняли ее со всех сторон, опьяняя, заставляя биться и просить не останавливаться. Это походило… Стараясь выполнить приказ, девушка четко представила себя рядом со Слизерином. Она добьется своего, она же слизеринка. Любыми путями, любыми способами, не останавливаясь, и не давая никому пощады. По рукам пошло легкое покалывание, переместившееся на руки и ноги, а потом взорвавшееся где-то в груди. Мелисса сделала резкий глубокий вдох и открыла глаза. Свечи погасли. Йенс с легким беспокойством смотрел на нее.

- Как себя чувствуешь? – Мужчина второй раз помог ей подняться и чуть приобнял за талию, потому что Мел покачнулась.

- Пьяной. И необычайно сильной.

- Это пройдет. Побочный эффект. – Не отпуская ее, демонолог повел Мелиссу к выходу.

Не сдержавшись, она вытянула руку. Ваза в коридоре тут же взорвалась. Мел боязливо дернулась.

- Сейчас даже легкая порция магии будет действовать так. Советую, не пытаться навредить соперницам, это может их убить.

- Я стараюсь играть честно, так приятнее выигрывать. – В изумрудных глазах повисла решимость.

- Тогда я желаю тебе удачи, – Йенс поцеловал ей руку.

- Спасибо вам огромное, не знаю, как и благодарить…

- Когда-нибудь ты поможешь мне, – просто, но с загадочным блеском в глазах ответил демонолог. Мел улыбнулась. Мужчина определенно ей нравился.

Темный Лорд сидел во главе стола и постукивал пальцами по его полированной поверхности. Последним появился Йенс, он коротко поклонился Волдеморту и занял свое место.

- Все в сборе. Можно начинать. Тони, готов твой сюрприз девочкам?

Долохов оскалился и кивнул.

- Раскроешь ставку?

- Ставлю на гриффиндорку. Больно эмоциональная.

Лорд кивнул. Его почему-то будоражила предстоящая охота, и он горел желанием лично принять в ней участие.

- Теперь инструкции. Разделитесь по парам. Ваша задача – поймать девушку, которая вам достанется. Ее нужно оглушить, только оглушить, не убивать. Можете немного их припугнуть. Но никакого существенного вреда. Команды формировал не я, за это отвечал Амикус.

- Мой Лорд, – Кэрроу поклонился Хозяину.

Со времен магической войны Амикус ничуть не изменился. Несмотря на свой статус начальника Аврората, он продолжал носить черные мантии, лишь в исключительных случаях меняя их на костюмы. Глаза мужчины блестели тайной, которую ему теперь предстояло раскрыть:

- Люциус пойдет с Лизой, Крауч с Беллой, если Лестрейндж ее, конечно, выпустит в таком положении.

- Пара защитных заклятий и вперед! – Озвучил Родольфус, – Милорд…

- Я помню о своих обязательствах, Род. Все пойдет по плану, вот увидишь. Мне она не откажет. Дальше?

- Вы, Повелитель с Ники…

- Очаровательно! – Засмеялся он. Вариант ему понравился: новая Беллатриса без намеков на чувства.

- Рабастан и Джессика, Йенс и Алексия.

- Возражения?

- Милорд, – маленькая Лестрейндж поднялась на ноги.

Она заметно похорошела с момента возвращения домой. Однако спокойствия это не прибавило. Ее постоянно дергали из Хогвартса, не давая учиться. Джесс надеялась спокойно окончить шестой курс и провести лето с Мэттом. Родольфус объяснил ситуацию с разрывом помолвки и осквернением крови психозом беременности своей жены. Кэрроу, может, еще и посопротивлялись бы, но за дело взялся Темный Лорд. Он четко и аргументированно объяснил семье, почему они не должны рвать помолвку. Последним решающим аргументом стал: «мог я взять в невесты осквернительницу крови?». Фолл Джессики объяснили перешедшим все границы волнением.

- Могу я не участвовать в охоте?

- Нет. – Без эмоций ответил Волдеморт. – Порой приходится выступать против своих, и ты должна это уметь.

Джесс безвольно опустилась на место. А если ее целью будет Мелисса? Даст ли Рабастан ей уйти?

- Девочек разделим рандомно. Так интересней.

Гермиона внесла красивый серебряный кубок, в котором лежали оставшиеся шарики Темного Лорда. Она предложила первый вытащить Хозяину, но тот покачал головой и сказал, что возьмется за последнюю. Пожиратели по кругу вытаскивали шарики и улыбались. Никто свои цели не озвучивал. Лорд забрал оставшийся шарик. Его брови поползли вверх. Да, это было забавно. Похоже, охота вообще будет интересным мероприятием. Девочки даже не представляют, что их ждет. Остаток собрания прошел в изучении карт и продумывании стратегий. Помимо неожиданной первой заповеди «не навреди невесте Волдеморта» появилось вторая: оглушить и сразу же тащить в поместье. Первая оглушенная – вылетает, а, может, и получает путевку к звездам. Лорд еще не решил.

- Всем спасибо, и удачи завтра. Не дайте в очередной раз кучке подростков вас победить, – он зло усмехнулся.

Гермиона уже убирала со стола. Темный Лорд прикидывал шансы девушек на победу. Все они получили отличный багаж знаний от Йенса и должны справиться. Просто кто-то будет менее расторопной и не сможет уйти от Пожирателей Смерти или от него.

- Милорд? – Он посмотрел на горничную. – А вы… вы бы на кого поставили?

- Давай думать логически, нет ничего прекрасней рационального мышления. Катрина сильна в зельях, но вряд ли ей это поможет. Хелена может впасть в ступор, я заметил за ней такой грешок. Джинни – темная лошадка, хотя я слышал, она неплохо владеет сглазами. А еще гриффиндорка! Дана должна отлично драться, она ведь аврор. Однако ее сознание – раскрытая книга, и это может ее подвести. А Мел… мне сложно сделать прогноз на ее счет. Она весьма разносторонне развита в магии, не должна быстро сдаться.

- Вы поставили бы на нее?

- Да, пожалуй, в этот раз я поставил бы на нее.

Гермиона улыбнулась, отвернувшись от Слизерина. Он может сколько угодно играть в бесчувственного Министра. А она видела, как Лорд бросал заинтересованные взгляды на рыжую ведьму.

====== Глава 93. Охота ======

– Подъем! Встаем, девушки, нечего лежать, как тюлени! – Лиза решительно дернула шторы, впуская в спальни девочек неяркие лучи солнца. Катрина накрыла голову подушкой. Мелисса, получившая неплохой заряд энергии, села и потянулась, хотя ничего хорошего ранний визит Леди Кэрроу не предвещал. Вскоре послышалось ворчание в соседних комнатах.

- Как в старые времена, да? – Дана первая появилась в их спальне.

Почему-то все обсуждения всегда проходили у них, это стало своеобразной традицией. Блондинка куталась в халат и зевала.

- Да, и, похоже, мы опять выходим… – Мел замолкла. Она только что поняла, чем для них обернется сегодняшний день. – В круг… – выдохнула она.

- Да ну, нет! Блин… – Появившаяся Хелена не горела желанием вновь рисковать жизнью.

- Тогда не стоит терять времени. – Катрина успела подняться и принять на себя гордый неприступный вид.

Девушкиразошлись по ванным, а когда вернулись, нашли на постелях удобные комбинезоны с разноцветными нашивками и мантии. На своей Мел обнаружила синюю, Катрина – голубую, Хелена – фиолетовую, Дана – рыжую, а Джинни – розовую. Поделившись впечатлениями, девушки спустились на завтрак. Темного Лорда за столом не было, Лиза тоже успела сбежать. Гермиона разливала кофе.

- Где Лорд?

- Готовит вам сюрприз, – Гермиона поджала губы.

Девушки стали ей почти родными и терять любую из них горничная не хотела. Может, сегодняшний тур поможет им объединиться и перестать делить Хозяина так агрессивно? Она попыталась подбодрить девушек, они заваливали ее вопросами.

- Что нас ждет?

- Я ничего не знаю, Темный Лорд не делится идеями относительно испытаний.

- Не преуменьшай! Ты наверняка в курсе!

- Ну, – неуверенно проговорила девушка, – я слышала что-то об охоте…

Мелисса не донесла вилку до рта, она звякнула об стол. Девушка сжала губы. Четыре пары глаз уставились на нее. Она помнила об охоте со слов Джессики. Дочка Беллатрисы рассказывала, как ее мать с друзьями развлекались подобным образом, загоняя магглов и убивая их себе в удовольствие. Лорд собрался проверить их на жестокость? Сможет ли она убить ради него?..

- Мне не нравится эта реакция!

- Я… я просто не представляю, какое отношение это имеет к нам.

- Что это за охота?

Мел предусмотрительно промолчала. Разговаривать ни с кем не хотелось, и это не имело никакого отношения к борьбе за Волдеморта. Ей просто нужно было обдумать свое положение и успокоиться. Хорошо позавтракав (хотя в горло ничего не лезло), волшебницы взялись за свои браслеты, уже настроенные на цель. Гермиона с волнением смотрела на девочек и мысленно пыталась с ними попрощаться.

- У вас еще минут десять есть. Нужно получить сигнал от Хозяина…

Не долго думая, Дана рванула по коридору. Алекс оставался в поместье, а она могла не вернуться. Конечно, первые четыре круга прошли не так уж плохо, ни один из них не нес реальной опасности, но в этот раз Дана почему-то сильно волновалась. Она появилась на пороге спальни брата запыхавшаяся.

- Дана? В чем это ты?..

- Долго объяснять… – задыхалась она. – Сегодня очередное испытание… и я хотела увидеть тебя, пока…

- Ты что, можешь там погибнуть?! – Алекс приподнялся на локтях, в глазах у него блестел праведный гнев. – Не ходи туда! Ты ведь не хочешь замуж за это чудовище, и не должна рисковать жизнью…

- Я должна пойти.

Девушка это понимала, откажись она играть по правилам Волдеморта, и ее родным придется несладко, он обещал их не убивать, а вот не увольнять… Плюс Алекс все еще находился в мэноре, и это лишь усугубляло ее обязательства.

- Ты ничего ему не должна!

- Я люблю тебя! – Она поцеловала брата в лоб. Браслет стал нагреваться.

- Дана! Дана, я тебе не разрешаю!

- Веди себя хорошо.

- И это ты мне говоришь?!

Девушка выбежала из спальни, прикрыв за собой дверь. На глаза наворачивались слезы. Она понеслась обратно в столовую, где уже начали ворчать остальные. Девушка успела как раз вовремя, чтобы все пять порталов сработали и утянули их куда-то в неизвестность. Они приземлились на каменную дорогу, колени заныли, спины загудели. Девочки заозирались по сторонам, но Катрина быстро ткнула кого-то в бок и указала рукой на строение прямо перед ними. Пришлось задрать головы, чтобы рассмотреть старинный замок. Он казался огромным. С башенками, бойницами, зубчатыми краями, окруженный рвом, через который был перекинут подвесной деревянный мост. Готические окна во множестве не застеклены. Замок мог бы иметь что-то общее с Хогвартсом, но казался холодным, заброшенным и необитаемым.

- Я так понимаю, нам туда?

- В гости к Дракуле? – Хелена поморщилась.

Первой пошла Катрина, остальные направились следом. Они кутались в утепленные мантии и радовались мягким уютным комбинезонам. Мост встретил их поскрипыванием промокших досок и грозился вот-вот обвалиться. Успевшие потрепать себе нервы девочки подошли к большим воротам, у которых их уже ждали. В центре стоял Темный Лорд, одетый в черную мантию с капюшоном, уголок губ у него был чуть приподнят. Справа стоял Северус Снейп, а слева – Родольфус Лестрейндж.

- Добро пожаловать, дамы. – Лорд слегка склонил голову. – Сегодня вам предстоит весьма увлекательная прогулка по замку с привидениями, а, может, и с вампирами. До конца мы его так и не обследовали. Уверяю вас, внутри куда красивее. Сыграем в охоту. Ваша задача поймать предназначенного именно вам зверя. – Он замолчал, пробегая по внимательным лицам девушек. – И принести трофей. Трансгрессировать отсюда нельзя, любые средства перемещения кроме ваших ног тоже не помогут. Магией можете пользоваться любой. Вопросы?

- Как мы узнаем, какой… зверь нам предназначен?

- Почувствуете. К тому же, рано или поздно, он сам вас найдет. – Слова Темного Лорда заставили девушек замереть и задуматься. – Если больше вопросов нет, тогда счастливой всем охоты.

Он взглянул на наручные часы и неожиданно взлетел столбом черного дыма, скрывшись за башенками замка.

- Это все видели, или меня одну глючит? – Дана раскрыла глаза. Ей говорили, что некоторые Пожиратели умеют летать без метел, но она в это не особенно верила. Так, байки. Оказывается, нет дыма без огня.

Снейп посмотрел на девочек, он был взволнован. Лестрейндж отвернулся и взмахом палочки отворил ворота, которые со скрипом разошлись, открыв пустой темный холл.

- Выбирайте любое направление. Удачи вам. – Снейп не сводил глаз с одной из девушек.

Лестрейндж продемонстрировал сжатый кулак и отступил, пропуская дам. Мел, Джинни и Дана сложили руки, к их удивлению Хелена и Катрина также к ним присоединились.

- Сегодня мы играем ни друг против друга, мы играем против Хозяина. – Катрина растянула губы в улыбке.

Они с криком разбили пирамиду и, покачивая бедрами, вошли в замок. Нужно было выбирать маршруты. Катрина и Мелисса побежали вверх по лестнице, на ходу зажигая на палочках огоньки, Джинни пошла прямо, Хелена направо, а Дана – налево.

Волдеморт возник как из ниоткуда. Джессика прикрыла глаза, чтобы не вздрогнуть. Слизерин бы мог сойти за вампира в этом старом замке. Кажется, он принадлежал какому-то Лорду, который не очень жаловал свой народ, и те посадили его на кол. Люди и представить не могли, чем обернется их временное спасение. Обернувшись упырем, этот самый правитель устраивал им Варфоломеевскую ночь без перерывов. Пока не нашелся какой-то отважный герой и не убил вампира, наверное. В этом деле была как-то замешана и прекрасная дама. Джесс потрясла головой. Замок настраивал ее на романтику, а ей надлежало охотиться на собственных друзей. Хотя конкретно к их с Робом жертве Джесс относилась нейтрально и больше переживала за Мел.

- Дадим им фору минут десять и вперед. Карту!

Малфой расстелил перед Хозяином большую карту, где двигались разноцветные точки. Она походила на придуманную мародерами, и отличалась от той лишь размерами и отраженным помещением. Девушки потихоньку разбредались, точки рассредоточивались. Какое-то время все жадно смотрели, а потом карта закрылась, словно предлагая Пожирателям воспроизвести увиденное. Барти шутил о чем-то с Робом. Джесс жалась в углу, Ники сосредоточенно ходила из угла в угол. Юная Лестрейндж не выдержала и остановила ее:

- Тебе не жаль девчонок?

- Мы ведь их не убиваем, – улыбнулась она. – По-моему, это занимательно.

- Да уж…

Ники толкнула ее в бок.

- Расслабься, не каждый день учувствуешь в Отборе девушки для Хозяина.

- Рада, что не участвую, – одними губами шепнула Джессика.

- А я бы побегала. Что ж, держитесь… – Ники подмигнула Джесс и вернулась к Хозяину, с которым работала сегодня в паре.

- Вперед! – Скомандовал Лорд, Пожиратели обменялись рукопожатиями и хлынули из оккупированного чердака.

Люциус придержал Лизу.

Катрина шла по темному коридору. Каждый шаг сопровождался облачком пыли от старой ковровой дорожки. Девушка прикрыла лицо мантией, у нее уже щипало нос. Порой где-то слышался лязг цепей, нагоняя какое-то уныние и подогревая страх. Что она искала? Каково ее животное? Чтобы сосредоточиться, Катрина старалась дышать ритмично и считала количество выдохов. На стенах висели картины, изображающие, видимо, жившие здесь когда-то семьи. Бледные, словно уже умершие люди смотрели на нее с портретов. «Чистые вампиры!» – подумала девушка и на всякий случай вспомнила мощное заклятие света. Она повернула уже раз пятнадцать, на глаза ничего не попадалось, коридоры, двери, окна, опять двери, лестница. Кажется, она подошла к чердаку… Нос еще больше защипало от пыли. Не выдержав, девушка чихнула.

- Будь здорова!

- Спасибо.

Катрина вздрогнула. В пустом замке ответ не предполагался. Она резко развернулась и увидела лениво облокотившегося на дверной косяк Люциуса Малфоя. Он надменно ей улыбался, покручивая в руках палочку. К груди у него была приколота брошь… манул? Девушка вздрогнула, признавая своего Патронуса. Вот, что имел в виду Темный Лорд, говоря об охоте! Он хочет, чтобы они принесли ему отобранные у Пожирателей Смерти брошки? С ума сойти… Взрослый, опытный Малфой против нее – девочки, которую он способен руками раздавить. Пока Катрина все это обдумывала, прошла всего пара секунд.

- Браво Темному Лорду, правда? – Малфой оттолкнулся и направился к ней.

Катрина направила на него палочку. Люциус поднял руки, показывая, что не собирается ее атаковать.

- Неожиданно. – Катрина начинала волноваться, Малфой все приближался.

Девушка делала маленькие шаги прочь, словно она стояла на канате и боялась упасть.

- Неужели ты сможешь меня атаковать? – Сюсюкал Люциус. – Не стоит, просто пошли со мной…

Катрина не выдержала и выстрелила по нему Оглушающим заклятием, Малфой легко его отбил.

- Девочка не хочет с тобой разговаривать, Люц. Она хочет продемонстрировать нам характер.

Катрина вскрикнула, когда над ухом просвистел белый луч, пущенный Лизой. Она была в западне. С одной стороны на нее шел Малфой, а с другой – Кэрроу. Темный Лорд ясно выразился насчет охоты, забыв лишь одну маленькую деталь: они здесь были далеко не охотницами…

Джинни с трудом сдерживала дрожь. Нужно будет получше расспросить Мелиссу и Дану о прошлых испытаниях. Если она выживет. Если они все тут выживут. Девочка хотела вызвать Патронуса, чтобы осветить темный коридор, которым закончился холл, но никак не могла подобрать ни одного стоящего воспоминания. Мысли о Гарри вызывали появление лишь серебристого облака, и это очень напугало девочку. Неужели, вся их любовь в прошлом? И была ли любовь? Гарри был другом Рона, героем магического мира, и она всегда была рядом. Конечно, Джинни пыталась встречаться с другими мальчиками, но всегда вспоминала о Гарри. Они с Томом были очень похожи: темноволосые, зеленоглазые… почему нынешний Волдеморт был зеленоглазым, девочка не знала, из дневника вышел темноглазый Риддл. Может, магия как-то особенно сработала. Рыжая ведьма старалась не шуметь, ступая по каменному полу, но ее шаги все равно раздавались эхом. Может, попробовать подумать о Риддле? Сама мысль ужасала. Джинни налетела на что-то твердое и тихо пискнула. Свет палочки упал на старинную печь. Похоже, ее занесло на кухню.

- Люмос Максима!

Кухня осветилась, открывая Джинн просторное помещение, затянутое паутиной. Кажется, по углам разбежались мыши и несколько пауков. Фу… Ничего особенного здесь не было. Ни зверей, ни людей. Не мышь же ей, в самом деле, ловить…

- Ты права, рыжая – не мышь!

Джинни мысленно поставила Щитовые чары. Поворачиваться было страшно. Этот голос ей знаком, она слышала его пару раз в мэноре Лорда и уже представляла, как его владелец касался языком уголка губ.

- Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к Барти – задом. – Пропел второй голос, который заставил Джинни тихо застонать. Только Беллы Лестрейндж в добавку к Краучу ей и не хватало! Черный отряд Лорда принялся за нее.

Она осторожно развернулась, прижавшись спиной к столу. Пара перекрыла ей выход с обеих сторон. Беллатриса вальяжно крутила палочку в руках. Крауч ухмылялся. На груди у него была брошка с изображением коня, вставшего на дыбы. С чего бы?.. Джинни прищурилась.

- Он твоя дичь, девочка, ты – наша. Поиграем, киска?

- Я тебе не киска!

- Будь вежливей.

Прикрыв на секунду глаза, Джинни быстро бросила в Беллатрису заклятием, которое женщина чудом успела отразить. Младшая Уизли ринулась в атаку, самоотверженно и почти глупо, как это умеют только гриффиндорцы. Крауч лишь наблюдал, иногда прикрывая Беллу, но в драку пока не лез. Беллатриса входила во вкус, с каждым разом ее заклятия выходили все мощнее, пока одно из них не задело девочке бедро, оставив на нем хорошую царапину.

- Не калечить, Беллз!

- Да, но поглумиться нам никто не запрещал!

- Ты права. – На лице Барти появилось очень нехорошее выражение.

Они подошли ближе, пока Джинни пыталась сжать рану рукой. Ситуация приобретала плохой оборот…

Дана старалась не стоять долго на месте. Это было слишком опасно. Она бежала легкой трусцой, пытаясь не упускать ничего важного. Да важного-то ничего и не было. Вокруг стены, с которых кусками сыпалась штукатурка, или что там было веке в XV? Люмос Дану решительно не устраивал. Вспомнив увиденного сегодня брата, она сотворила серебристого волка.

- Ищи! Ищи, мой мальчик! – Крикнула она, и удивилась, когда призрачный зверь понесся вперед, словно был настоящим.

Наверное, он был частью Даны и чувствовал, куда нужно идти. Коридоры стали превращаться в широкие залы. Когда-то они, должно быть, блистали убранством, а сейчас походили на грязные пенаты. Залы кончились старой гостиной. Дана чуть не врезалась в диван, проскользив по покрытому пылью каменному полу. Кто и чем его натер, она не представляла. Волк стал осторожнее, он медленно подходил к следующей двери, боясь, то ли вспугнуть, то ли попасться. Дана выставила вперед палочку, мысленно бормоча защитные заклятия. Вот тебе и практика в Аврорате… в тот момент она чувствовала себя увереннее. Волк неожиданно растаял, и Дане стало по-настоящему страшно. Вокруг звенела тишина. Она крутилась по сторонам, ничего не понимая. Палочка тоже неожиданно погасла. И это заставило девушку испытать приступ ужаса. Вокруг стягивалось холодное ощущение безнадежности. Не могут же здесь быть дементоры?...

- Ты права, не могут… – Шепнул на ухо знакомый бархатный голос.

Дана дернулась, поворачиваясь, но никого не увидела.

- Здесь есть кое-кто посерьезней… – произнес другой, женский и тоже знакомый, но в нем появилась властность и ледяная жестокость.

Девушка крепко сжала зубы, обещая себе не кричать. Где они? Почему не выходят? Она сделала пару шагов назад, всматриваясь во тьму перед собой, и уперлась спиной во что-то теплое. Дана вздрогнула, и ее тут же схватили чьи-то тонкие пальцы. Девушка рванулась вперед, но слабые ручки держали крепко.

- Не дергайся! Обещаю, будет не больно!

Послышался легкий щелчок и в углах комнаты зависли шары света. Дана заморгала, увидев перед собой Волдеморта. Он лукаво ухмылялся, наблюдая за ее попытками освободиться. Ники стояла за спиной, крепко удерживая девушку. На груди у Лорда была золотистая брошь с изображением волка.

- Дичь не любит долго убегать, ей это надоедает, и она сама превращается в охотника, – медленно проговорил он.

- Я должна была поймать… вас? Я же не Гарри Поттер!

- Моргана тебя забери, еще Поттера мне здесь не хватало, у меня несколько другие планы. – На лице темного мага появился оскал. Он протянул к ней руку, Дана дернулась, – тихо! Я ведь обещал, больно не будет. Может быть.

Ники не сдержала смешка. Холодные пальцы Слизерина прошлись по щеке и опустились на шею. Дана приближалась к панике.

Джесс попросила Рабастана побыстрее покончить с их охотой, на что Роб только усмехнулся, ему всегда нравилось выслеживать и сидеть в засаде. Вот и в этот раз они устроились у импровизированных ванных, тихо засев за ширмами. Хелена к ним шла определенно долго, она проверяла каждый метр своего пути. Девушка надеялась научиться не бояться всего, что страшило ее до этого. И внешность Волдеморта в этот список определенно входила. Правда, сейчас были цели поважнее: выбраться из замка живой и здоровой. А это мероприятие могло осложниться. На кого можно охотиться в старом замке? На привидений? Девушка тихо кралась по коридорам, светя палочкой и ожидая чего угодно, но все было тихо. После очередного поворота Хелена вскрикнула, наткнувшись на потемневшее зеркало. Никогда не думала, что испугается себя… отражение также прижимало руку к сердцу и пыталось отдышаться. Сердце билось где-то в горле, доставляя максимум неприятных ощущений. Кажется, она попала куда-то в предбанник. В комнате стояли железные тазы немыслимых размеров, ширма из старинных тканей, по стенам висели какие-то тряпки. Хелена поморщилась. Здесь разве что плесень можно поймать. Девушка уже собиралась идти обратно, как что-то связало ее ноги. Она ахнула и упала. Палочка вылетела из руки и погасла.

- Это было жестко! – Прошипела Джессика.

- Зато действенно! – Отозвался ее спутник и потянул за магическую веревку.

Хелена попыталась вывернуться и освободить ноги. Она видела силуэты, и силилась разобрать, кто это.

- Акцио!

Палочка послушно скользнула в руку, немного удивив даже саму хозяйку. Она перерезала веревку и попыталась встать.

- Так мы не договаривались! – Лестрейндж применил заклятие кнута. Девушка со стоном повалилась обратно.

- Не калечить!

- Я ей что, руки отрываю или ноги? Не убегай, красавица, мы твоя дичь!

Хелена зажгла огонек и прищурилась. Ей улыбались Рабастан Лестрейндж и его племянница. На груди у Роба блестела брошка с лемуром. Хелена не могла подняться, руки дрожали. Лестрейнджи потихоньку приближались. Вот тебе и охота…

Мелисса быстрым шагом шла по коридору. У нее над головой сияла шаровая молния. Заклятию Мел научил отец. Оно было весьма полезным: могло и освещать, и атаковать, если понадобится. Кого она должна найти? Будь она зверем, куда бы делась в замке? На кухню, наверное, хотя вряд ли здесь что-то осталось. Если ты, конечно, не труп животного. Мысль вызвала спазм в животе. Фу… Она забралась не так высоко, как Катрина и теперь петляла по коридорам, открывая незапертые двери и заглядывая в комнаты. Это все были чьи-то спальни. Когда-то здесь наверняка обитало какое-то королевское семейство. Возможно, они передавали замок из поколения в поколение. Дом Слизерина казался Мелиссе куда более гостеприимным. Она тяжело сглотнула, слизистая от страха высохла, хотелось пить. Очередная дверь, очередные покои. Кто-то толкнул ее в спину, Мел махнула палочкой, посылая молнию в противника за спиной. Она услышала, как зашипела, плавясь, стена. Интересно, задела?.. Зато осталась без света.

- Люмос!

- Здравствуй, Мелисса.

- Профессор Миккельдсон?!

Мел остановилась, дверь за ее спиной закрылась. Там же появилась взъерошенная темноволосая женщина.

- Как ты Алексия?

- Она меня чуть не сожгла! – Возмутилась Пожирательница.

- Простите…

- Давай добавим света? – Йенс наколдовал пару световых шаров.

Мелисса совершенно ничего не понимала. Они решили ей помочь? Тогда почему Алексия напала со спины?.. На груди Йенса мелькнула круглая брошь с изображением лебедя. Лебедь… Девушка нервно облизнула губы, мужчина как раз сделал шаг к ней. Он был ее дичью! Ударившая в голову мысль испугала. Лорд действительно думал, что Мел по зубам демонолог?! Да еще и в дополнение к агрессивно настроенной Алексии. Мелисса вытянула вперед руку с палочкой, мысленно ставя защиту. Хотя рядом с Миккельдсоном она слетит с нее как фантик с конфеты.

- Ну, зачем же так сразу!

- Я… должна убить вас?

- Нет, но нам полагается тебя оглушить.

- Давай, расскажи ей все! Джентльмен! – Фыркнула Алексия.

- Она имеет право знать, отвечать на вопросы Темный Лорд не запретил.

Йенс поклонился Мелиссе и вскинул к лицу палочку. Девушка поняла: это приглашение на дуэль. Комментарий к Глава 93. Охота Очередная благодарность мисс Ники Крауч за ее потрясающую растасовку! Ты делаешь эту книгу веселей;)

Самое время для новой ставки;)

====== Глава 94. Дичь ======

Мел ответила Йенсу таким же поклоном и тоже подняла палочку. Миккельдсон медленно считал до трех, испытывая на прочность и так уже ослабевшее терпение. По сигналу Мелисса пустила в Йенса заклятием, которое отскочило от него, как будто он был непробиваемым. Оно срикошетило и чуть не попало в саму Мелиссу. Девушка ахнула и пригнулась. Драка обещала быть тяжелой… Она сразу это поняла, только увидев Йенса. Победить профессора девушка не рассчитывала, и от этого дрожь в руках лишь усиливалась. Мел старалась не показать ему своего волнения и обреченности. Она будет биться до конца. Жаль, что больше не удастся увидеть Темного Лорда, коснуться его губ… о чем она думала в двух минутах от неминуемой гибели?.. Йенс выпустил в нее сразу два заклятия, одно из них девушка успела блокировать, второе летело точно в грудь. За это время Мелисса успела ощутить удар сердца и прикрыть голову, сама не зная зачем. В голове мелькнуло «Я люблю тебя», и ничего не произошло. За спиной раздался звук падения тела. Девушка медленно распрямилась. Миккельдсон уже не тыкал в нее палочкой, просто смотрел чуть грустными глазами. Пытаясь не терять его из виду, Мел обернулась: Алексия лежала на полу без сознания.

- Что?..

- Не в этот раз, – спокойно ответил Йенс и протянул Мелиссе руку.

Девушка настороженно смотрела на мужчину, и подавать свою не спешила. Это какой-то план? Если да, то очень жестокий. Йенс был ей симпатичен, а он старался сыграть на ее чувствах к нему.

- Я тебя не обижу. Не бойся.

- Какого здесь происходит?! – Не сдержалась Мелисса. С кончика палочки посыпались искры.

- Скажем так: я немного пристрастный судья. Я не хочу, чтобы ты выбыла.

Мел ошарашенно уставилась на Йенса. Наверное, она сходила с ума.

- Мне кажется, это было бы нечестно. Тем более беря во внимание обстоятельство, насколько вы сблизились с Темным Лордом.

Девушка почувствовала жар, щеки горели, хотелось смеяться и плакать одновременно.

- И какой в этом смысл? – Почти выкрикнула она. – Он меня не замечает!

- Дай ему время, – демонолог подошел к ней и заглянул в глаза. Мелисса провалилась куда-то в шелковое золотистое покрывало. На миг она поймала во взгляде Йенса оттенок боли, но он быстро взял себя в руки. – И себе тоже.

Его губы неожиданно коснулись ее щеки, Мел окаменела. Поцелуй был очень нежным и приятным, она прикрыла глаза, стараясь не заплакать. Йенс сжал пальцами брошь и вырвал ее из мантии, а потом протянул Мелиссе.

- Ты выиграла.

- Нечестно, – помотала головой она.

- Разве забыла? «Там хитрецы к своей цели идут, никаких не стесняясь путей»*. А, если хочешь, чтобы все выглядело правдивей… наложи на меня Империус.

- Что?!

- Давай! – Властно сказал Йенс.

Мелисса смотрела на мужчину, как на сумасшедшего, но палочку почему-то подняла и пробормотала заклятие. Она поняла, что у нее получилось, когда по телу покатилось тепло, в руках словно появились нитки, за которые можно было дергать. Взгляд у профессора расплылся. Мел раскрыла губы, с интересом наблюдая за демонологом. Ее мысли теперь были его мыслями. Йенс отдал ей честь и подмигнул. Мел рассмеялась и сняла заклятие. Мужчина заморгал и кивнул на брошку.

- Пора домой.

Мелисса немного покрутила ее, лебедь повернулся и утянул ее за собой в особняк.

Беллатриса занесла палочку, Джинни скорее почувствовала, чем услышала Непростительное заклятие и упала на спину, откатившись. Кусок пола, где она стояла, треснул. Белла зашипела от злости. Быстрым взмахом палочки Джинни наложила на ногу повязку, рану дергало. Лестрейндж знала, куда надо стрелять… Девочка попыталась выбить у нее из рук палочку, но Пожирательница со смехом отбивала все ее попытки, периодически приходилось наклоняться, потому что Барти лениво посылал в нее Сектумсемпры. Джинни поняла это, когда одна из них срезала ей часть хвоста. Целое облако рыжих волос повисло в воздухе и стало быстро опускаться на пол. «Стилист недоделанный!» – со злостью подумала Джинни, боковым движением пытаясь ответить Барти тем же. Крауч увернулся со свойственной ему улыбкой психически больного. Они с Беллой друг друга явно стоили. Похоже, магией она их победить не сможет точно. Джинни попыталась осмотреться. Стоило ей отвлечься, и Беллатриса сбила ее с ног Круциатусом.

- Осквернительница в рядах невест! – Она поморщилась. – Надо избавить Темного Лорда от необходимости тратить время на это убожество.

Джинни вскинула палочку, которую тут же, даже без магии, выбил из рук Крауч. Дело – труба, если сейчас вдруг не произойдет какого-нибудь чуда. Однако чудо явно задерживалось, и Джинн просто со злостью смотрела на своих мучителей.

- Да ладно, Беллз, может, Хозяину просто не хватает острых ощущений, вот он и решил попробовать эту рыжую девицу. Говорят, рыжие невероятно страстные…

Язык Барти дернулся в сторону, коснувшись уголка губ.

- Только не говори, что тоже хочешь девчонку! – Крауч оскалился. – Фу! Может, еще выйти меня попросишь?

Беллатриса с омерзением смотрела на парочку. Они, в самом деле, увлеклись обсуждением того, что можно с ней сделать. Джинн набрала побольше воздуха и со всей силы пнула Беллу в лодыжку здоровой ногой. Женщина закричала и не удержалась на ногах, к тому же она повалила еще и Барти. Крауч успел грязно выругаться и придавил Джинни. Да, этого ведьма не планировала. Барти был не тяжелым, веса ему добавило само падение. Джинни дернулась, он крепко сжал ее колено бедрами. Девушка ухмыльнулась, ей двигаться было куда легче, еще немного…

- Не шевелись! – Крауч придавил ее руки к полу.

Как странно было ощущать его сверху, девушка с легкой паникой смотрела ему в лицо, в сверкающие аквамариновые глаза. Крауч растянул губы в усмешке. Белла на удивление не вставала, и он остался один на один против слабой девчонки, у которой даже палочки не было. И в этот момент Джинни по-настоящему испугалась. Что он сейчас с ней сделает? Убьет? Будет пытать себе в удовольствие? Глупая мысль прокралась в голову. Насколько же это отвратительно. Девушка облизнула на удачу губы.

- И что Темный Лорд в тебе нашел?

- Я очень талантливая, – хриплым голосом ответила Джинни, призывно хлопая глазками.

Барти заерзал, и это еще больше пригвоздило ее к полу. Нет, так дело не пойдет! Мужчина чуть приподнялся, и Джинни, недолго думая согнула ногу в бедре, крепко стукнув мужчине между ног. Крауч взвыл. Джинни рванула с него брошку и попыталась выбраться из-под него, но Барти больше не собирался ее выпускать.

- Рыжая тварь! – Он схватил ее за мантию и хорошенько стукнул головой об пол. – Да я тебя мантикорам скормлю!

Крауч попытался ее угомонить, но она лишь истошнее забилась, пока не приметила свою палочку. У нее должно получиться. Несмотря на звон в ушах, звездочки в глазах и тошноту. Джинни крикнула заклятие Манящих чар, Крауч ударил ее по руке, и конь на брошке повернулся, унося их прочь из замка.

Катрина честно старалась не паниковать. Спереди стоял Малфой, сзади – Лиза. Все было бы до гениального просто, если бы эти двое выстрелили заклятиями одновременно, а она бы пригнулась. Именно этот трюк девушка и постаралась провернуть, правда, вместо двух падающих тел услышала только заливистый смех Лизы. Промашка вышла. Женщина толкнула ее в спину, опрокинув на живот. Люциус занес палочку, но Катрина ухватила его за ногу и смогла немного подтянуться, в нескольких дюймах от нее пролетела красная вспышка. Малфой чертыхнулся и попытался сбросить девушку с ног. Катрина успела рвануть и оказаться на ногах у маленького окошка. Лиза послала еще одно Оглушающее. Катрина с трудом уклонилась и ответила не более приятным волшебством. Пока женщина отвлеклась, Катрина попыталась придумать, куда бы деть Малфоя. Больше всего хотелось выпрыгнуть в окно. И что ей это даст?!

- А-а! – Малфой покачал головой и показал ей на брошку. – Ты должна у меня выиграть.

Катрина неожиданно бросилась к нему, Малфой швырнул заклятие, отлетевшее от щита. Он поймал девушку руками и попытался ее удержать. Для него она была маленьким ребенком, который пытался чего-то добиться от родителей при помощи истерики. Лиза метнула неосторожную Сектумсемпру, поранив не только Катрину, но и заворчавшего Люциуса.

- Прости! – Коротко бросила женщина, откидывая с лица каштановые волосы. Катрина сжимала плечо.

Ужасно хотелось топать ногами и кричать от слабости и боли. Малфой ухмылялся. Он занес палочку, Катрина, морщась, сделала то же самое. Началась потасовка. Каждый поворот давался зельеварке с трудом. А если… она бросила заклятие, и оно померкло на середине пути. Люциус не сдержал смеха.

- Колдовать разучилась?

Катрина повторила так еще дважды, с тем же успехом. Лиза отбросила ее Экспеллиармусом, она ударилась спиной и головой, сползла на пол. Ее ход сработал. Аккумуляция магии, которую команда Пожирателей не ждала, вдруг загорелась шаром энергии и мгновенно выстрелила в обоих, не успевших закрыться.

- С вас пример беру! – Сквозь зубы прошипела Катрина и со стоном поползла к Малфою. Брошка оказалась в руке, она была подвижной. Катрина повернула ее и полетела домой.

Джессика смотрела на Хелену с легкой долей сочувствия. Рабастан светился темной радостью, его явно увлекала возможность кого-нибудь помучить, отвык от этого в Азкабане.

- Всегда восхищался Темным Лордом! Такие девушки… – он облизнулся.

- Очень вовремя. – Фыркнула Джесс.

- Да ладно тебе! Прости, куколка, – обратился он к Хелене, – но тебе пора баиньки.

Он взмахнул палочкой. Хелена и сама не ожидала, что сможет отразить атаку. Лорд ошибся: не всегда она впадала в ступор, иногда могла и начать действовать. Это ее воодушевило. Если ей повезет еще раз оказаться у него в объятиях, она ни за что больше не испугается. Рыжая же не боялась! Да у нее вообще голова не пойми как устроена… Пол почему-то оказался скользким, девушка поспешила удрать. Джессика бросила ей вслед какое-то заклятие, и Хелена согнулась пополам. Живот горел от боли.

- Тебе надо обследоваться, – посоветовала кудрявая ведьма.

Пришлось колдовать наугад, потому что боль была невыносимой. Джесс вскрикнула, роняя палочку. Хелене потом казалось, что юная Пожирательница и не планировала особенно усердствовать. Она удивленно смотрела на пустую руку, нарочито медленно оглядывая пол. Роб поспешил схватить Хелену за шиворот, палочку он благополучно вырвал из ее руки.

- Еще раз привет! Какая ты буйная!

Девушка болталась, словно котенок и пыталась достать до Лестрейнджа. Ее гиперактивность доставляла ему немало проблем, он никак не мог ее угомонить, а без этого и прицелиться. Хелена судорожно соображала, и не придумала ничего лучше, как хлопнуть Рабастана ладонями по щекам. Этого мужчина явно не ожидал, и его хватка ослабла. Хелена схватила его за мантию, собираясь вырвать кусок вместе с брошью. Роб быстро перехватил ее руку.

- Не так быстро, мы не закончили.

Девушка толкнула Лестрейнджа, что не произвело абсолютно никакого эффекта. Она пыталась его раскачать, повернуть, от чего Рабастан только улыбался.

- Ты так хочешь замуж? – Изумленно спросил он.

- Да! – Крикнула Хелена.

Ткань наконец-то поддалась, брошка вырвалась и осталась у девушки в руках. Роб подмигнул ей.

- Никому об этом не говори.

Она кивнула и крутанула лемура, перемещаясь в поместье.

Темный Лорд с упоением следил за реакцией Даны. Она замерла и побледнела. Ее персиковую кожу будто присыпали мукой. Магия не действовала, Волдеморт, похоже, собирался грубым образом доказать свое превосходство, а Ники ему в этом помогала. И откуда у нее столько сил?

- Не надо, пожалуйста, не надо…

- Не помню, говорил ли я тебе о своей эгоистичности, однако в этот раз мое желание стоит выше твоего.

Слизерин еще ближе подошел к Дане так, что между их лицами осталось не больше двух дюймов. Ему нравилось наблюдать за ее страхом. Наслаждаться им. Он осторожно провел палочкой по ее телу, остановившись в районе диафрагмы и легко надавил. Затем спустился ниже и надавил чуть выше лонного сочленения.

- Можно я не буду на это смотреть? – Спросила Ники, которая уже успела понять, что собирался сделать с девушкой Темный Лорд.

Он кивнул и указал на софу, Ники перетащила Дану туда и бросила на один из покрытых паутиной диванов. Облако пыли тут же поднялось в воздух. Оказавшись на свободе, Дана рванула со всех ног, но ее быстро настигло совершенно отвратительное заклятие. Она не могла дышать и судорожно хватала ртом воздух. Девушка упала на колени, хрипя и синея. Перед ней оказался Слизерин.

- Девушка должна быть послушной. В этом залог ее привлекательности.

Он опустил палочку, и Дана стала кашлять, судорожно глотая воздух.

- Не хочешь мне покориться?

- Ни за что!

Слизерин поморщился.

- Ники.

Юная Пожирательница отвесила Темному Лорду поклон и наискось взмахнула палочкой, рассекая девушке спину. Дана вскрикнула и повалилась на грязный пол, как раз в ноги Волдеморту.

- Какой искренний жест, я польщен.

Ники повторила заклятие, и Дана уткнулась лицом в сложенные руки. Из глаз брызнули слезы. Это было нечестно. Она это знала.

- Я могу это прекратить. Пойди на мои условия, получишь брошку, останешься. – Он кивнул Ники, притормаживая ее. Дана тяжело дышала.

Она ухватилась за полы мантии Лорда и с трудом поднялась. Слизерин не мешал ей. Девушка была ниже его на добрую голову. Дана со злостью глянула ему в лицо и потянулась к его груди. Лорд не мешал ей. Она дернула за брошку и выдрала ее из мантии Волдеморта. Девушка хотела сделать шаг назад, но руки Лорда уже дернули ее на себя.

- У нас с тобой уговор!

Руки поползли к бедрам, приподнимая одну ее ногу на себя. От этого движения Дане стало противно, она попыталась высвободиться, Слизерин держал ее крепко и отпускать не собирался. Девушка забилась, чувствуя, в какую западню она попала. Причем второй раз за пару минут. Да, не так она себе все представляла… и не с ним. Лорд развернул ее к себе спиной, вдавливая в стену, девушка сжала бедрами его нахальную ладонь, силясь не заплакать. Она все еще отбивалась. То и дело локоть или нога прилетали по телу Слизерина, Дана надеялась оставить на нем столько же синяков, сколько он оставит на ней. Неожиданно ее виска коснулась палочка, сердце дрогнуло, а потом Дана отключилась. Слизерин брезгливо отряхнул мантию, отступая от девушки и позволяя ей сползти на пол. Ники изумленно смотрела на происходящее.

- Здесь же антисанитария! – Оправдался он. – Фу!

Пожирательница не сдержала улыбки. Добрый Темный Лорд был для нее редкой приятностью. Они нашли брошку и последними переместились в поместье. Там уже сидели успевшие пострадать, но вырваться девушки. Катрина щеголяла перевязанной рукой, Джинни – ногой. Гермиона бросилась к висевшей на Лорде мешком Дане и быстро принялась залечивать ее раны.

- Мы последние. – Она кивнула. – Этого следовало ожидать. Кого могу поздравить?

- Мелиссу! – С гордостью ответила Гермиона. Мел вновь покраснела.

- Замечательно.

Впервые за долгое время Лорд смотрел прямо ей в глаза, и Мел пыталась найти в них хоть что-нибудь, говорившее о статусе их отношений. Но ничего не видела.

- Думаю, все устали и хотят отдохнуть, дамы, остаток дня у вас свободен. Когда блондинка оклемается, – Сказал он Гермионе, – пусть зайдет ко мне и свободна. Хотя жаль, темпераментная, горячая…

- Не смей так о моей сестре!

Темный Лорд обернулся и замер. Перед ним стояла целая группа людей, возглавлял их с трудом державшийся на ногах Алекс. Но как, Мерлиновы кальсоны, они оказались в поместье?!

====== Глава 95. Вторжение ======

Злость смешивалась с изумлением. Слизерин метнул полный ненависти взгляд на Гермиону, но она выглядела не менее удивленной, чем ее Хозяин. В банде Алекса Ричи были Рон Уизли (конечно, куда без вечного подпевалы Поттера! И если первого удалось образумить, то разговаривать с этим Лорд в принципе не хотел), Невилл Лонгботтом, его странная спутница Лавгуд и пара-тройка неизвестных Волдеморту мальчишек и девчонок. Он начинал сомневаться в тяжести своего положения. Но несмотря ни на что, девушки устали и были ранены. Целой и невридимой была разве что Мелисса. А Джинни, похоже, сменила стрижку. Поэтому Слизерин продемонстрировал пустые руки.

- Я не сказал ничего плохого о твоей сестре. – Спокойно заговорил Лорд. – Не хочешь поведать мне, как твои друзья оказались в моем доме?

- Нет! – Сквозь зубы выдал Рон, его глаза были прикованы к Гермионе. Горничная, к ее чести, уже потихоньку приходила в себя и, как показалось Волдеморту по ее лицу, просчитывала возможные варианты развития событий.

- Твои зачарованные браслеты. Обычное копирование магии.

- Черт! Так и знал, что что-то забыл. Кто же знал об Отряде Дамблдора, который решит прорваться в полное Пожирателей Смерти и темной магии поместье? Это вам не Министерство Магии…

- Что с моей сестрой?

- Оглушена.

- Приведи ее в чувства!

- Когда просят, говорят «пожалуйста».

Уизли и Невилл сделали по шагу вперед и подняли палочки. Когда он научит их разговаривать?

- О, ладно, понял, мирного разговора не получится. Гермиона, будь добра, уведи девочек…

- Не притворяйся белым и пушистым! Девушки останутся! Ты забрал у нас Гермиону!

- Рон! – Не выдержала горничная.

- Мы тебя вытащим, не переживай.

Очередной злобный взгляд полетел в Лорда и сломался об его непроницаемость. Он убрал руки за спину и тяжело вздохнул. Что ему делать с этими детьми? И почему на руке ни одной девочки нет Метки? Сейчас бы спокойно вызвал подкрепление. Гермиону они тоже не выпустят. Остается тянуть время, пока люди из замка не придут с отчетом, а они придут.

- Давайте в таком случае обсудим ваши условия? – Лорд приманил стул и удобно на нем устроился.

Отряд с удивлением уставился на спокойного, как удав, Волдеморта. Алекс по-прежнему с трудом воспринимал его в подобном обличии. Дана была права, выглядел волшебник адекватным. Но он не такой! И парень сильнее сжал палочку.

- Отпусти девушек!

- Нет.

- Отпусти Гермиону!

- Нет.

- Признай поражение!

- Нет! – Со смехом ответил Лорд.

- Содержательно поговорили, – не сдержалась Джинни.

- Джинни, живо домой! – Крикнул Рон. Девушка закатила светло-карие глаза.

- Я тебе не подчиняюсь.

Рон задохнулся от наглости. Гермиона стояла рядом с Джинн, и обе девушки смотрели на него с легкой неприязнью. Он их околдовал, определенно…

- Ты ответишь за это! – Подался вперед разозлившийся Рон.

Слизерин был готов отразить атаку без палочки и лишь чуть напрягся. Неожиданно перед ним появилась Мелисса, с опозданием на долю секунды Катрина, а потом и остальные девушки. Они выстроились шеренгой и подняли палочки.

- Дерись! Не отсиживайся за спинами своих заложниц!

Катрина щелкнула палочкой, Уизли чудом увернулся от заклятия. Лорд выглядел довольным, как кот. Девушки его приятно радовали. Четыре валькирии.

- Кажется, кто-то заявился без приглашения. – Пропела Катрина.

- И решил вспомнить старые долги, – Хелена покачала головой.

- Это моветон, – поддержала Мелисса.

- Тебе пора домой, братец, – подмигнула Джинни.

- Гермиона! – Раздался крик из коридора. – У тебя есть еще лед, эта Уизли…

Крауч замер в дверях, с непониманием глядя на происходящее. К его счастью, соображал он быстро, и через две секунды уже достал палочку. Здесь-то терпение повстанцев кончилось. Заклятия посыпались на столовую, круша дом Слизеринов. Лорд закатил глаза, ни одна Ричи, так второй! И все в его доме! Он быстро вскочил на ноги и пошел в драку, с третьего удара вырубив незнакомую ему волшебницу с темными волосами. Девочки сражалисьнаравне с Краучем. Гермионы Лорд не видел, правда, вместо нее очень быстро появились Пожиратели Смерти: Ники, Лестрейнджи и Миккельдсон. Борьба стала более жесткой. Алекс пытался прорваться к сестре, Йенс быстро пресек эту попытку. Слизерин сражался с Лонгботтомом, за прошедшее время мальчик превратился в мужчину и стойко бился за рухнувшие порядки. Дамблдор отлично промыл им мозги. Если бы только поговорить, нормально обсудить происходящее. Да ведь гриффиндорцы даже слушать его не станут! Горничная вернулась проверить, не нужна ли ее помощь. Она чувствовала себя бесполезной в этой битве. Темного Лорда Гермиона предать уже не могла, она поклялась ему в верности. Однако и стрелять заклятиями по бывшим друзьям бы не стала. Они все смело пытались спасти ее и Дану. Слизерин просто отстаивал свою собственность. Если это можно так назвать. Ведь она была незаконной, можно даже сказать рабской. И все же девушка уже не представляла себя за стенами особняка. Ей бы не хватало умных бесед, всех этих смеющихся девочек, ощущения кипящей работы и наступающих перемен. Гермиону грубо схватили за рукав, пока она задумчиво любовалась на битву, уйдя мыслями далеко отсюда. Она вскрикнула и попыталась вырваться.

- Гермиона, это всего лишь я!

Рон был в крови, рукава намокли, волосы склеились. Он прихрамывал и пытался дотащить ее до ближайшего камина.

- Отпусти меня! Рон, отпусти, мне больно!

- Потерпи еще немного, скоро этот кошмар закончится, мы заберем тебя домой. Все ужасно обрадовались, узнав, что ты жива. Если бы не Гарри… ты знаешь, Гарри нас бросил! Он сбежал в Хогвартс! На подаренное этим хмырем место! Хотя ты-то, наверное, в курсе.

- Я в курсе, – девушка обиженно терла руку. – И считаю, Гарри правильно поступил.

Рон распрямился.

- Приняв подачку от Волдеморта? Ты не понимаешь, что говоришь, Гермиона. Но я все равно так рад тебя видеть! Я уже потерял всякую надежду… и вдруг!

Он взял ее за щеки и резко притянул к себе, настойчиво целуя в губы. Гермиона опешила, она и не представляла, что можно действовать так нагло. Девушка заколотила Рона по рукам, и он выпустил ее.

- Рон, я больше не твоя девушка! Все кончено. Темный Лорд победил.

Уизли словно дали пощечину. Он бестолково смотрел на Гермиону, и ей показалось, будто у него дергался глаз. Гермиона чувствовала себя неуютно. Но она действительно ничего не ощутила, когда Рон ее поцеловал. Да, она мечтала о семье, о муже, детях. Темный Лорд что-то сломал в ней, объяснил, какая Рон плохая для нее партия. У них действительно как-то состоялся этот разговор. Слизерин пытался отвлечь девушку от грустных мыслей. Он охотно рассуждал, приводя Гермиону в замешательство. Тогда она заметила, как сильно Рон завистлив. Он всегда был жаден до славы Гарри и бросал его в сложные моменты, возвращаясь лишь, когда друг вновь становился всеми любим. К тому же Рон был ревнив, отличался большим уровнем лени и ничего не хотел делать сам, желая получать все за красивые глаза. Он бы потопил ее с блестящими идеями. «И приносила бы ты чай не мне, а своему рыжему муженьку, который к тому же эксплуатировал бы тебя еще и в постели. А я сомневаюсь в том, что он искусный любовник». Гермиона с болью смотрела на человека, которого знала много лет. Упрямый – вот еще одна черта, отличавшая младшего сына Уизли. И свое упрямство он всегда прикладывал не к месту. Он не верил ей, когда пропала Короста. Не верит и сейчас, для Рона существует лишь одна версия событий: его.

- Ничего не кончено. Мы спасемся, Гермиона! Мы дадим отпор! Ты меня любишь!

От его слов Гермиона застыла. Он сказал не «я люблю тебя», тогда бы она, может, задумалась. Он сказал «ты меня любишь», как будто это было само собой разумеющееся.

- Ты так хорошо знаешь, что я чувствую?

- Конечно! Я тебя сто лет знаю! Мы с тобой – это классика, как Гарри с Джинни…

- Но Джинни здесь, – с холодом в голосе ответила Гермиона. – И она хочет замуж за Хозяина.

- Как ты его назвала?! – Вскипел Рон. – Он тебе не Хозяин! Волдеморт тебе никто!

- Рон, – умоляюще заговорила Гермиона, – даже захоти, я не смогла бы уйти. Я скованна Обетом!

- Пойдем, и Дамблдор что-нибудь придумает! – Он вновь потянул ее за руки, на этот раз Гермиона разозлилась.

- Да не могу я выйти из дома без прямого разрешения Лорда! – Ее волосы растрепались, а щеки покраснели. – Как ты не понимаешь, я не покину поместье. Мое место здесь, здесь мой дом.

- Гермиона, ты не в себе!

- Это ты не в себе! Это мой выбор…

- Навязанный выбор!

- Ты прав, навязанный, но все же мой. Теперь уже мой.

- Никогда бы не подумал, что ты можешь так нас предать! – С осуждением в голосе произнес Рон.

- Ты меня не хочешь понять. Я говорю, что не могу, а ты меня тянешь.

- Я тебя спасаю, дура!

Гермиона гневно вскинула взгляд.

- Даже Темный Лорд понимает меня лучше!

Эти несколько слов стали для Рона последней каплей. Он какое-то время только прерывисто дышал. Гермиона чувствовала себя виноватой. Она закусывала губы, ей было жаль Рона. Грейнджер положила руку ему на плечо, но Уизли сбросил ее.

- Иди к своему любимому Волдеморту! Он же тебе так нравится, Гермиона!

- Я не говорила, что он мне нравится! – Со слезами в голосе закричала девушка.

- Иди! Но сначала посмотри, от чего ты отказываешься!

Горничная не успела среагировать, Уизли вновь дернул ее на себя и поцеловал, насильно раскрывая ей губы и не давая вырваться. Гермиона пыталась выскользнуть или закричать, но юноша явно превосходил ее в силе и габаритах. Он толкнул ее к стене и прижал, девушка хотела крикнуть, но Рон закрыл ей рот рукой, а второй полез под юбку. Она попыталась наступить ему на ногу, Рон быстро встал на ее ступни, заставив поморщиться. Он вел себя грубо, делал ей больно и, похоже, считал, что таким образом просвещает свою запутавшуюся подружку. Успевшая закрепить позиции рука скользнула под белье, пальцы резко вошли в девушку, заставив ее зажмуриться до слез. Гермиона пыталась отвлечься. Положение у нее было отвратительным, однако был шанс отделаться мелкими потерями, если просто не сопротивляться. Рон вдруг застонал и упал грудой костей. Тяжело дыша, девушка посмотрела на свою спасительницу.

- Нормально? – Джинни чуть пьяно улыбалась и держалась за голову. – Скотина! – Она указала на Рона. – Вот уж не ожидала!

Джинни фыркнула. В коридоре появился Темный Лорд.

- Что здесь?..

Горничная стыдливо подтянула спустившееся белье. Слизерин приподнял брови и посмотрел на оглушенного Рона. На его лице появилось отвращение. Он был рад, что Уизли не успел обесчестить его горничную, если они, конечно, не успели это сделать в школе.

- Как ты? – Он посмотрел в лицо Гермионе. Она кивнула. – Попроси у Северуса успокоительного, он в зеленой гостиной.

- Что с вторжением?

Слизерин фыркнул, Джинни ухмыльнулась.

- Как детей сделали! – сообщила она. – Как они удивились беспалочковой магии! Вот бы мне так!

- У тебя будет время, – заверил ее Темный Лорд. – А теперь всем отдыхать! Этим тряпьем займемся завтра.

Лорд с удовольствием выспался. Попытка детей диктовать ему условия была забавной. Причем ведь они нанесли весьма ощутимый вред. Йенс отделался легким испугом и сотрясением мозга, Лестрейнджи будут щеголять фонарями. Потрясающие дети. И чего им на месте не сидится? Утро началось с плана на сегодня. У него два допроса, надо перепоручить один Краучу. Пусть поиграет с детьми, главное, чтобы не угробил. Алекса с Даной отправить домой вместе, чтобы не возмущались. К тому же нужно разобраться с девушками. Завтракал Лорд у себя в покоях. Гермиона была слегка подавлена.

- Что вы сделаете с Роном, Милорд? – Спросила она.

- Кастрировал бы. – Гермиона ахнула. – Знаю, что ты думаешь. Я веду себя не лучше. По большей части пугаю, а не сую девушкам пальцы между ног.

- Не надо с ним слишком грубо.

- Только по твоему ходатайству. Да, приведи-ка ко мне Мелиссу, как позавтракает.

- Си, Милорд, – Гермиона чуть повеселела и упорхнула.

Лорд покачала головой. Ненормальные барышни! Ее чуть не изнасиловали, а она просит помилования своему истязателю. Вот она вся сущность женщин: им нравится страдать, и они очень любят своих мучителей, готовы преклоняться перед ними… надо бы отвлечь девушку, а то решит вернуться к Уизли. Лорда передернуло. И почему ее не мутило только от мысли о возможности совокупления с этим приматом?..

- Можно? – Мел заглянула в комнату. Он кивнул, и девушка появилась целиком.

- Поздравляю с победой.

- Йенс оказался джентльменом.

- Тебе повезло. Можешь загадывать желание. Сегодня я твой персональный джинн.

Лорд допивал кофе. Мелисса задумалась. Еще два дня назад она бы кричала от восторга и прыгала вокруг Волдеморта. Сейчас его равнодушие казалось ей обжигающе обидным. Что она могла пожелать? В голове крутилась глупая детская мысль: попросить его признаться ей в любви. Да, и реакция на них Лорда. Он никогда не скажет ничего подобного, а если и скажет… нет, это уже совсем другая история. В любовь Темный Лорд не верил. Поэтому у нее оставался только один вариант. Не могла же она принудить человека делать то, что хочется ей? Мел еще ярче ощутила обиду. Почему нет? Это ее желание! Имеет право использовать его так, как считает нужным! Она посмотрела на Слизерина. Пока девушка размышляла, он ушел с головой в свежий номер «Пророка» и продолжал наслаждаться кофе.

- Я хочу… – изумрудные глаза Лорда оторвались от газеты и ударили Мелиссу куда-то слева от грудины. Сердце сжалось. Голос из уверенного превратился в смущенный, – хочу повторить новогоднюю ночь…

- К сожалению, в мире ничего не повторяется.

Мелисса опустила голову. С чего она решила, что он согласится? Это было глупо и самонадеянно.

- Да и какой в этом смысл? Эмоции были острыми лишь в первый раз, дай я возможность прожить тебе кусочек жизни еще, он бы не показался тебе таким замечательным.

Мел не соглашалась с ним. Она не жалела о своем выборе, не жалела о проведенной с Волдемортом ночи. Это было… то, чего она ждала.

- Я надеюсь, ты пойдешь на компромисс? – Мел подняла голову и посмотрела Лорду в лицо. – Надеюсь, главная часть твоего желания вовсе не ночь 31 декабря, а нечто иное. И это я могу тебе предоставить.

Мел замерла. Слизерин допил кофе и подошел к ней. Взгляд у него стал пожирающе плотоядным. Девушка часто задышала. Щелкнул замок. Темный Лорд взял ее за подбородок и поцеловал. Мелисса обвила руками его шею, оттолкнулась от пола и обняла ногами бедра. Темный Лорд чуть отступил под тяжестью девушки. Платье, мантия, рубашка, брюки, белье разлетелись с невероятной скоростью. Они даже не дошли до постели – остались на диване. Мелисса ждала острой боли, но в этот раз ее не было, Волдеморт скользнул в нее гладко, вызвав сладостный спазм внизу живота. Грубый, доминирующий, он по-прежнему руководил всем происходящим. Да и захоти Мелисса что-то изменить, он бы попусту не дал ей такой возможности. И ей это нравилось. Она стала пластилином в его руках и гнулась так, как желал Хозяин. Словно читая ее мысли, Лорд, с ухмылкой выгнул ее спине, приподнимая бедра. Это чем-то походило на увиденную девушкой в книге позу. Ощущения изменились, Мел казалось, что Слизерин целенаправленно доставал до центра удовольствия. Она сжимала губы, чтобы не закричать, а когда в голове взорвалась бомба, не сдержалась. Тело дрожало, пойманное в ловушку чего-то неземного и фантастического. Волдеморт довольно откинулся на подушки. Он свои эмоции выражал куда сдержаннее. Мел усмехнулась.

- Я ошиблась с желанием. – Слизерин напрягся. – Нужно было просить целый день.

- Помимо потакания плоти я должен еще и работать. А ты, похоже, мазахистка.

- А вы – садист? – Мелисса устроилась у него под боком, и теперь Лорд задумчиво перебирал ее локоны. На ее вопрос он мечтательно ухмыльнулся. – Нашли друг друга.

- Обойдемся без сентиментальностей.

Девушке хотелось бы рассказать, как она переживала, как волновалась, но она не стала. Если хочет еще раз оказаться рядом с Лордом, нужно быть сдержаннее и хитрее.

====== Глава 96. Напоследок ======

Дана проснулась в своей комнате с невыносимой головной болью. Череп неожиданно стал мал увеличившемуся мозгу и жал. Девушка с трудом приподнялась и замерла. Как ей сейчас хотелось цокнуть языком, отвернуться и уснуть, выгнав гостя из комнаты. Меньше всего Дана мечтала увидеть сейчас Темного Лорда. После его вчерашнего нападения блондинку бросало в дрожь от одной его ухмылки. Отвратительная привычка Волдеморта находить самые потаенные страхи и давить туда ее не устраивала принципиально. Дана сурово смотрела на Слизерина. Он же выглядел уверенно и даже слегка покачивал закинутой на вторую ногу ногой.

- Доброе… – Лорд глянул на часы, – день. Такое ощущение, будто я вчера оглушил тебя не Ступефаем, а заклятием похмелья.

- А такое есть?

- Понятие не имею. Ты не особенно рада меня видеть, я прав?

- Как всегда. – Фраза прозвучала двояко, Лорд засветился наглой улыбочкой, и Дана поспешила уточнить, – мне неприятно с вами общаться. Особенно…

Девушка потупилась. Говорить о вчерашнем испытании было противно. Ее трясло от одной мысли, что Темный Лорд мог так с ней поступить.

- Не зацикливайся на этом. Мне хотелось тебя припугнуть, не думаю, что пошел бы до конца. – Он чуть поморщился, – Уверен, твоя гриффиндурь и здесь бы нашла дорогу наружу.

Дана прыснула. Серьезное лицо сохранять уже не получалось. Интересно, как бы проявилась ее «гриффиндурь»? Дана попыталась прикинуть, но не смогла. Наверное, отсутствие опыта сказывалось.

- Где Джинни?

- Я отправил ее погулять. Я пришел к тебе не обсудить твои странности. Как бы мне не было грустно и одновременно весело это сообщать, хотя думаю, ты и сама понимаешь, твои каникулы в моем поместье закончились. Так что забирай своего буйного братца и уматывайте отсюда как можно скорее.

- Буйного?

- Вчера, пока ты наслаждалась снами, он собрал друзей и устроил у меня дома дебош. Семейное это у вас что ли? – Он фыркнул. – Прямо Жанна Д`Арк с командой!

- Что вы сделали с Алексом?! – Истерично крикнула Дана.

Лорд закатил глаза в притворной злости.

- Включи мозг, блондинка, или любой намек на секс приводит к его денатурации? Сделай я что-нибудь твоему братцу, сидел бы я сейчас перед тобой? То-то же!

Девушка потупилась. По правилам этикета ей следовало извиниться, но извиняться перед Лордом Дана не стала бы.

- У меня появилась традиция на этот… проект? Всем своим освобожденным невестам я дарю подарки.

- Носки? – Усмехнулась Дана.

Сначала Слизерин не понял, о чем говорила девушка, а потом шутка заняла предназначенное для осмысления юмора место.

- А можно было бы. Но вы все же повыше эльфов, хотя порой я в этом сомневаюсь. У меня для тебя кое-что интереснее носков.

Лорд протянул ей что-то наподобие маленькой золотой чаши-кубка. Дана с легким волнением ее приняла. Чаша была небольшой, с резными ручками, вязью рун и инкрустированными зелеными и красными камнями. В рунах девушка разбиралась плохо.

- Я не могу это принять.

- Не начинай! Считай это кубком за свои высокие моральные качества.

Лорд погладил ее по кудрям, вызвав смешанные чувства. Омерзение неуместно сочеталось с легкой грустью.

- Мне будет не хватать этой нервотрепки…

- Мне тоже. Недели через две-три, когда спокойно поживу.

- Не думаю, что они дадут вам такую возможность, – Дана кивнула в сторону других девушек.

Лорд обреченно выдохнул. По правде говоря, иногда у него возникали мысли разогнать весь свой зверинец и жениться на какой-нибудь Астории Гринграсс. Малфой себе другую найдет. Но он настолько привык к их выходкам… ему нравилось придумывать им задания, смотреть, как девушки ломают головы, как завтракают с ним, пытаются завоевать его расположение.

- Спасибо. – Наконец произнесла Дана. – Я… могу попрощаться?

- Да, пожалуйста. Только не затягивай. До свидания, Дана.

- До свидания.

Слизерин поднялся на ноги и покинул комнату. Дана с легким головокружением встала с постели. Чаша поблескивала. Да, символично дарить проигравшим кубки. Дана замерла, ее вдруг накрыло озарение. Свою битву она все-таки выиграла: сегодня она покинет ненавистное поместье, уедет с Алексом домой. Нужно радоваться этому моменту! Тогда почему так грустно?.. Девушка покинула комнату и направилась разыскивать Мелиссу и Джинни. Очень хотелось их увидеть. Девочки были в библиотеке, Мел что-то читала, устроившись на верхнем этаже, Джинни пыталась вникнуть в какой-то трактат по темной магии. Разве занятия с Йенсом не закончились?..

- Дан! Как ты?

- Нормально, – слабо улыбнулась девушка. – Мел, не посмотришь?

Она продемонстрировала Мелиссе кубок. Девушка была удивительно довольной, прямо лучилась счастьем и энергией. Она быстро сбежала по шаткой лесенке к ней. Тонкие пальцы сжали ручку, она покрутила кубок, вглядываясь в руны.

- Здесь сказано «сохраняй старое, приумножай новое». А что это?

- Лорд подарил. На прощание.

Мелисса с улыбкой и печальными глазами обняла Дану. За последнее время они успели сойтись очень близко.

- Мне будет вас не хватать!

Тут же рядом возникла Джинни и заключила ее в свои объятия.

- Ты что подстриглась? – Дана потрогала ее кончики волос, которые, насколько она помнила, доходили до груди, а теперь были где-то у плеч.

- Ага, только не я. Крауч устроился стилистом, Лорд его возьми! – Джинни почти шипела.

Она была бледной и немного качалась.

- Ты себя нормально чувствуешь?

- У меня сотряс, Снейп сказал. Сегодня утром посмотрел, дал какую-то дрянь от тошноты. Думала, на завтраке испорчу всем аппетит. Повезло, что Лорда не было. Где он, кстати, был, не знаете?

Мелисса заулыбалась во все лицо.

- Ну, понятно. И как впечатления?

- Неописуемо!

- Ладно, не хочешь – не говори.

Джинни взяла Дану за руки и пожелала удачи.

- И вам. Одна из вас точно станет его женой. Если захочет.

Дана еще раз обнялась с девушками и вышла в коридор. Она никак не могла определиться, стоило ли ей уехать, оставив все секреты при себе, или нужно открыться в последний оставшийся раз. Вот если бы кто-то мог ей помочь… но это решение исключительно ее. Дана никогда еще никому не говорила первая о своих чувствах. Она считала это прерогативой мужчины. Может, она и не увидит его сегодня. Это даже хорошо. А вдруг у них могло бы получиться? Как глупо… невероятно глупо! Это ее тайна, она увезет ее с собой…

- Вы вроде должны собираться домой? – Девушка вздрогнула.

К ней приближался похожий на летучую мышь Снейп. Девушка занервничала. Северус приподнял брови, он был спокоен и явно прибыл в мэнор по делам.

- Я прощаюсь.

- Как это мило. – Полным сарказма голосом ответил Снейп, отбивая у Даны все желание что-то ему говорить. – Надеюсь, вы не забудете полученные уроки и станете более лояльной к политике Темного Лорда.

- Ну уж нет! – Снейп усмехнулся.

- Ваша упертость когда-нибудь выйдет вам боком. Как и вашему брату. То, что Темный Лорд не убил его – невероятная удача. Я бы поступил именно так на его месте. Или хотя бы наложил Империус. Вы неуправляемы и непредсказуемы.

- Столько комплиментов, – Дана шутливо помахала ладошкой, – я могу зазнаться.

- Бесстрашие не так уж красиво. – Понизив голос, продолжил зельевар, – подумайте об этом.

- По-вашему, я бесстрашна?

- В некоторых моментах.

Дана чувствовала, как ускоряется пульс и дыхание. Снейп считал ее бесстрашной…

- Думаю, без вас в доме станет слишком скучно, – с едва уловимой грустью сказал он, – вы вносили невнятное разнообразие и путаницу в наши головы.

- Я тоже буду скучать. Кажется… я успела к вам привязаться.

- Конечно, столько времени вместе.

- Я… профессор, сегодня я вижу вас, скорее всего, в последний раз.

Дана набралась смелости и взяла Снейпа за руки, он не вырывался. Просто замер, удивленный подобной вольностью. Девушка настраивалась, а Северус уже мысленно ругался.

- Спасибо, – Снейп выдохнул, – вы очень помогли мне с окклюменцией. Раньше она мне совсем не давалась. Вы отличный преподаватель.

- В школе вы считали иначе, – ухмыльнулся мужчина.

- Я тогда вас не знала. Так близко. Я… вы…

- Не надо. – Покачал головой Северус. – Вы сейчас скажете, я вас не пойму и, упаси Мерлин, не специально растопчу какие-то ваши надежды. Простите, что так говорю.

- Я поняла. – Тяжело отозвалась Дана.

- Вы достойны большего, чем старый зельевар с замашками мизантропа и Черной Меткой.

- Спасибо. – Повторила Дана, с трудом сдерживая слезы.

Снейпу было ее неимоверно жаль. Он знал, что она сейчас должна испытывать. Девушка попыталась вырвать руку, но Северус сильнее ее сжал и потянул Дану на себя, увлекая в объятия. Будь все проще, он, наверное, мог бы обратить на нее внимание. Возможно, даже смог бы влюбиться. Что-то его не пускало, будто сердце уже было занято. Лили… нет, Лили он давно старался забыть. Впрочем, это неважно. Огорчать девочку все равно было неприятно. Северус поцеловал ее в макушку. Яблочно-зеленые глаза, полные грусти в последний раз взглянули ему в лицо, впитывая его, запоминая. Снейп ее не торопил. Медленно она отходила от него.

- Добрый день, Северус! Дана!

Им улыбался демонолог. Северус шепнул Дане слова прощания и скрылся, а с ним Дану покинула и рожденная секундными объятиями надежда. Йенса она была рада видеть. Девушка опустила голову.

- Да, я в курсе. Очень жаль. Мне нравилась ваша кандидатура.

- Вы с ума сошли! – Не сдержалась Дана. – Какая из меня невеста?

- Думаю, весьма интересная. – Йенс загадочно блеснул глазами.

Дана покачала головой. Уроков Миккельдсона ей будет очень не хватать. Что она честно и озвучила Йенсу.

- Дана, с чего вы решили, что я хочу прервать наши занятия? Мы вполне сможем учиться с вами и вне поместья. Я же не призрак, могу покидать дом Темного Лорда. Если вы, конечно, хотите.

- Я… – девушка задыхалась в эмоциях. – Конечно! Я даже представить не могла подобную возможность.

- Тогда и говорить не стоит! Я пришлю вам сову или смс.

Дана кивнула. Не успев моргнуть, она оказалась прижатой к Йенсу. Рядом с ним было удивительно тепло. Мужчина выпустил ее и пожелал удачи. Ему еще нужно было заглянуть к Темному Лорду. Целый час Дана слонялась по дому, вспоминая прожитые здесь дни. Ощущение грусти пугало ее. Она должна радоваться! Она вольна! Дана получила чашу, теперь Дана свободна! С Алексом девушка встретилась уже днем, когда его привел Рабастан Лестрейндж и снял заклятие пут. Юноша потирал руки.

- Где остальные?

- Пока только Ричи приказано выпустить. – Лениво ответил Рабастан. – И проводить вас.

Он взмахнул палочкой, и вскоре внизу появилась Данина сумку.

- Гермиона ее для вас собрала. Все. Вперед!

Накинув шубку, Дана первой направилась к выходу. Она не обернулась, боясь застрять здесь еще на пару дней. Роб вывел их за ворота и попрощался. Брат с сестрой взялись за руки и трансгрессировали. Темный Лорд наблюдал за ними из окна своего кабинета. На кресле перед его столом сидел Йенс. Он потягивал кофе, принесенный Гермионой, и вел с Хозяином беседу относительно Супербии и предстоящих реформ.

- С приближением финала мне все больше не по себе.

- Йенс, не вы же женитесь на победительнице! – Лорд повернулся к своему гостю. – Это я должен не находить себе места.

- Я бы, наверное, не смог так. Хотя брак по любви тоже не имеет никаких плюсов. Мне думалось, мы с Ханной созданы друг для друга, а потом оказалось, что это не так. Теперь судимся за опекунство над Виолеттой.

- Какое отношение женщина имеет к твоему ребенку? – Слизерин устроился в кресле. – Я за арабские ценности в этом вопросе. Женщина – всего лишь печь, в которую ты поставил продукты. Да, она дала тебе блюдо, но его создатель – ты.

- Не думаю, что Ханну устроит подобная версия. Вы еще не нашли Беллатрисе замену?

- Нет. Она вчера упала и отключилась. Родольфус разозлился, сказал, что больше никуда ее не пустит. Я лишился не только секретаря, но и отличного Пожирателя Смерти. Как вовремя в моих рядах появилась Ники! Как она вам, Йенс?

- Жестока. Безмерно. Что ее к вам привело?

- Наше Министерство. Оно может быть весьма убедительным в своей политике. В итоге все получается наоборот. Думаю, она сможет пока хотя бы частично заменить Беллу.

- А как насчет Гермионы?

Темный Лорд наклонил голову на бок, он никогда не рассматривал Грейнджер в качестве кого-нибудь кроме горничной. В идее Йенса определенно было рациональное зерно. Гермиона умна, с бумагами работать сможет. Он кивнул Миккельдсону и выпустил из палочки Патронуса. Гермиона появилась быстро.

- Звали, Милорд?

- Гермиона, что ты скажешь о смене деятельности?

Лорд откинулся на спинку кресла и теперь смотрел на горничную хитро блестящими глазами. Девушка напугалась. Она представления не имела, что ее могут куда-то деть. Хотя зная Лорда, можно было ожидать чего угодно.

- Что… что вы имеете в виду?

- Белла ушла в декрет. Мне нужен секретарь и помощник. Возьмешься?

- А как же дом?

- Этот вопрос мы решим со временем. Твой ответ?

- Да! Я с удовольствием попробую! – Засветилась девушка.

Идея выбраться из поместья ее радовала. Вчера после разговора с Роном девушка впала в депрессию. У нее была только работа горничной – статус прислуги Волдеморта. Как хотелось семью, детей… Лорд давал ей возможность изменить все, и она ее не упустит, просто не имеет права. Рон с ума сойдет, если увидит ее рядом с Риддлом. Впрочем, кого это волнует? Их тропинки давно разошлись. Гермиона должна была строить новую жизнь. Увидев в ее глазах оттенок грусти, Лорд заговорил:

- Не смей даже думать об этом. Будучи служанкой, ты превосходишь их как магией, так и умом. Завтра же начнем.

Гермиона распрямила спину. Похвала из уст Темного Лорда всегда стоила дорого – слова на ветер он не бросал. Она сделала книксен и с улыбкой покинула кабинет. Для нее начиналась новая жизнь, как, впрочем, и для всех обитателей поместья.

Конец 2 части

====== ЧАСТЬ 3. ПОЛУФИНАЛ Глава 97. Леди горничная ======

Утро, помимо Гермионы и ее обучения делопроизводству, ознаменовалось зеленой, точно оливка, Джинни Уизли. С завтрака девушка унеслась, прикрывая рот ладонью. Остальные проводили ее изумленными и растерянными взглядами. Темный Лорд мысленно молил небо дать ему сил с этим сватовством. Юные леди вносили определенную долю сумбура в его распланированную жизнь, которую он привык просчитывать до мелочей. Они же выкидывали такие номера, что их невозможно было спрогнозировать. Возможно, ему просто не хотелось тратить силы на женскую логику. Практической пользы от этого немного, да и энергию тянуло не по-детски. Иногда Слизерину казалось, что стоит ткнуть пальцем в одну из девушек, а остальных разогнать. Он этого не сделает. Каждая, сидящая за столом была ему интересна. Невесты заменяли ток-шоу, которыми магглы расслабляли себе головы после трудовых будней. Только в отличие от них, Лорд в этом шоу принимал самое прямое участие. Он с легким оттенком гордости оглядывал своих девочек. Рыжая Мелисса, сидевшая за столом с чуть склоненной головой. Ее губы периодически окрашивались блуждающей улыбкой, и Лорд чувствовал, что причиной хорошего настроения девочки являлся он сам. Будь он сентиментален, наверное, сейчас бы облизнул губы, вспоминая ее вкус, ее неловкие движения и почти полную покорность. Теплые волны удовольствия сменились электрическими искрами желания прижать Мелиссу к столу, поэтому Слизерин перевел взгляд на Хелену. Горячая брюнетка, привыкшая скрывать свои эмоции на людях – отголоски чистокровного воспитания. Если она преодолеет свой страх, то сможет занять прочную позицию. Хотя на данный момент, Хелена интересовала Лорда меньше Мелиссы. А вот радикально настроенная блондинка Катрина интриговала. На что еще хватит ее фантазии? Сцена близости всплыла перед глазами невероятно ярко, губы дрогнули в усмешке. Похоже, насыщение не имело с удовлетворением ничего общего. Осталась лишь сбежавшая Джинни. Что с ней такое? Девочка представляла для Слизерина особый интерес: гриффиндорка, не боящаяся перемен, принимающая его новый статус и цели. Интересно, как будет обстоять дело со сближением? Сможет ли мисс Уизли претендовать на титул Леди Слизерин? Вздохнув после побега девочки из-за стола, Темный Лорд без слов попросил Гермиону проследовать за ней. Она кивнула и вышла. Завтрак прошел в атмосфере легкого волнения. Когда горничная вернулась, все взгляды словно приковало к ней.

- Я попросила профессора Снейпа ее посмотреть. Кажется, у нее что-то с головой… – неуверенно закончила Гермиона.

Бровь Лорда выгнулась.

- Разберемся. Иди пока переоденься. Не собираешься же ты идти со мной в Министерство в таком виде? – Добавил он раздраженно, увидев растерянность на лице горничной. Лорд щелкнул пальцами, Гермиона вздрогнула, – включись! Учти, если будешь рассеянной, отправлю обратно мыть пол.

Гермиона быстро подобралась и бегом кинулась к себе в комнаты. Темный Лорд сложил руки в замок и лениво устроил на них подбородок. Периодически ему казалось, что он взял в аренду детский сад и теперь нес за него ответственность. Вот уж антимечта для него.

- И откуда у мисс Уизли взялись проблемы с головой? Происхождение, воспитание и факультет не учитываем.

- Она вроде говорила, что на круге ударилась… – Мелисса почувствовала на себе сразу несколько цепких взглядов и зажалась. Слизерин мельком скользнул по ней взглядом и кивнул.

В столовой появился Снейп, отвесив Хозяину учтивый поклон, он подошел ближе. От кофе зельевар вежливо отказался.

- Это сотрясение мозга.

- А почему так долго не проявлялось?

- Оно проявлялось, просто наша мадмуазель… – Северус усмехнулся, – не привыкла жаловаться.

Устало кивнув, Лорд глянул на часы.

- Итак, дорогие дамы, – быстро, но, как всегда, завораживающе, заговорил он, – с сегодняшнего дня ваши занятия возобновляются. Так что потрудитесь после завтрака спуститься в фехтовальный зал.

- Продолжим курс с Йенсом? – Катрина наклонилась вперед, приподнимая руками грудь.

- Нет, его вы закончили, – в изумрудных глазах мелькнула насмешливая искра. – Начнете новый раздел. Скучать вам точно не придется, уж поверьте. А теперь, прошу меня извинить.

Слизерин поднялся из-за стола. Девушки последовали за ним, да чуть не поврезались одну в другую, когда дошли до холла. У главной лестницы переминалась с ноги на ногу Гермиона. Только выглядела она теперь совсем по-другому. Черное платье горничной с белым фартуком исчезли. Девушка была одета в белую рубашку с расстегнутым воротником и рукавами до локтя и в серую юбку-карандаш. На руке у нее висела такого же цвета мантия. Каблуки Гермиона никогда не носила и теперь чувствовала себя некомфортно. Волосы она забрала в пучок и даже накрасила губы помадой. Слизерин с гордостью посмотрел на нее. Из домового эльфа девушка превратилась в леди.

- Совсем другое дело. Пойдем!

Цокая каблуками, Гермиона поспешила за Хозяином. Узкая юбка мешала идти широкими шагами, приходилось семенить. Проводив парочку взглядом, Катрина хмыкнула.

- Того и гляди, у нас появится еще одна конкурентка! Видели?

Остальные обменялись понимающими улыбками и отправились в фехтовальный зал. Гермиона была взволнована. Камин перенес их в Министерство Магии, в котором девушка не была с пятого курса. Атриум по-прежнему потрясал своим великолепием. Правда, теперь дополнялся Черной Меткой. Гермионе живо вспомнилась картина Хелены – лениво сидящий на троне Волдеморт. Министр оказался весьма доходчивым. Он спокойно объяснил основные аспекты работы и разрешил спрашивать, но не отвлекать его. Гермиона и не подозревала, сколько всего делала Беллатриса. В ее представлении Леди Лестрейндж умела только пытать и убивать. Целый день она бегала с бумагами, отправляла сов, составляла Слизерину график и отвечала на звонки. Ей даже довелось увидеть сцену моральной казни сотрудника. Лорд не кричал, он тихо и презрительно доказывал работнику его ничтожность и бесполезность. Белый, как полотно, маг выскочил из кабинета и исчез в неизвестном направлении.

- На вечер ничего не планируй, – попросил Лорд, и девушка замерла, заставив Слизерина повеселиться, – мне не планируй. У нас собрание Внутреннего Круга.

Гермиона кивнула. И время побежало. За две недели, проведенные в качестве секретаря Министра Магии, девушка успела побывать во всех уголках Министерства, узнать, что Лорд ненавидел, когда в расписании смешивались политика и дела Пожирателей – все это нужно расписывать отдельно. Особенно забавным Гермионе казались визиты ближнего круга. Все они огромными глазами смотрели на нее, будто видели впервые. Лестрейнджи привыкли быстрее всех и стали приветливо подмигивать, напомнив Гермионе близнецов. Слизерин брал ее на некоторые переговоры, спрашивал ее мнение и позволял даже пить кофе вместе с некоторыми Пожирателями. Правда, это Гермиона не слишком любила. Порой, в такие моменты из расчетливого политика Лорд превращался в мальчишку, они перебрасывались пошлыми шутками и смеялись. Особенно веселил его Рабастан. Девушка старалась не вникать в их разговоры, но вскоре поняла: мужчина смог достучаться до Бьянки, и теперь та не собирается с него слазить. Гермиона больше любила визиты Миккельдсона. Он казался ей представителем высшего света и чем-то напоминал лишенного всех скользких черт Люциуса Малфоя. Последний появлялся у Министра постоянно. Сейчас Малфой руководил проектом новой алексиновской клиники и постоянно пропадал на стройке или улаживал вопросы с набором персонала или закупкой оборудования. В целом работа Гермионе нравилась. Она словно освободилась от заточения и теперь с удовольствием и преданностью приносила пользу новому государству. Хотя мысли о своем предательстве (Гриффиндор оставался Гриффиндором, и даже Обет не мог убедить Гермиону в отсутствие выбора) нагнетали порой с огромной силой. Как же сильно она изменилась, если Рон теперь казался ей недалеким мальчишкой? С другой стороны, упертый Гарри ведь смог понять и найти свое место. С разрешения Хозяина они вели переписку. Гарри увлеченно писал о студентах. Работа преподавателя ему нравилась, он даже подумывал о дуэльном клубе. Правда, для этого придется скооперироваться с Эйвери, чего Гарри делать не хотелось. Уроки окклюменции от Снейпа были тяжелыми, но более успешными, чем на пятом курсе. Гермиона искренне радовалась происходящему. Иногда возвращаясь к своей старой жизни, она ностальгировала и никак не могла понять, жалела ли она, что попала к Волдеморту или нет. Слизерина эти размышления увлекли.

- Не стоит грызть себя по этому поводу. У тебя не было шансов. Я всегда получаю то, что хочу.

В этом Темный Лорд был прав.

Пока Гермиона постигала новую профессию под начальством самого сильного темного мага столетия, девушки спустились в фехтовальный зал, где их встретил черноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами и широким носом. Выглядел он совершенно отстраненно. Однако при появлении девочек, степенно поклонился им. Оказалось, что короткие спереди волосы у него собраны сзади в косичку до лопаток. Девушки ответили реверансами и в волнении остановились.

- Меня зовут Кианг Чанг, Темный Лорд попросил меня дать вам курс беспалочковой магии.

- Беспалочковой?

- Именно. Использование костыля для создания заклятий, конечно, облегчает умственную и энергетическую работу мага, однако сковывает применение собственных ресурсов. Я постараюсь научить вас использовать свои силы на полную мощность, просчитывать алгоритмы и траектории вашей магии. Надеюсь, вы хорошо знаете теорию магии, математику и физику? Без них мы далеко не продвинемся…

Девочки переглянулись. Как они и предполагали, урок оказался необычайно тяжелым. Забрав у них палочки, Чанг усадил девушек на пол и попросил почувствовать потоки своей энергии. Происходящее напоминало йогу. Никакой энергии, поначалу девочки не почувствовали. Мелисса, уже знавшая основы беспалочковой магии, просто расслаблялась. Отец учил ее представлять энергию, давать ей цвет, размер, консистенцию, форму, тогда ее можно почувствовать. То же самое сейчас делал Чанг. Вымотанные и измученные девочки (на сеанс расслабления урок походил только внешне) с трудом добрели до спален и завалились спать до обеда, который теперь готовил найденный где-то Пожирателями домовой эльф. С Гермионой он сравниться не мог, однако горничная пообещала проконтролировать его в первое время. Джинни Уизли и представить себе не могла, какие каникулы ей выпали. Голова по-прежнему кружилась, тошнота не уходила. Гермиона оставила ей тазик и большой не истощаемый графин воды с лимоном. Снейп поил ее зельями и обещал через пару дней поставить на ноги. На второй день ее безделья Джинни обрела посетителя. Она разрешила стучавшему войти, будучи уверенной, что это либо зельевар, либо Темный Лорд. Девушка забросила рыжие пряди за уши и осторожно приподнялась в постели. Но на пороге появился совершенно неожиданный визитер. Соломенного цвета волосы растрепались, видимо, на улице был ветер, а голубые глаза задорно сверкали. Джинни даже забыла, что нужно дышать, настолько сильно она была удивлена. Барти тихонько закрыл за собой дверь и нагло сел прямо к ней на постель.

- Симулируешь рыжая? – Зло усмехнулся он, поигрывая в пальцах волшебной палочкой, от которой Джинни с трудом оторвала взгляд.

– У меня сотрясение! – Подражая тону незваного гости, ответила она. Естественно, Крауч это знал. С его же подачи девчонка хорошенько стукнулась затылком о грязный пол в старом замке. За это Барти уже выслушал короткую речь Темного Лорда, он настоятельно советовал не бить его девушек, и наложил на своего верного соратника легкое Круцио. Почему легкое? Потому что Барти прекрасно знал, на что способен Хозяин, в этот раз он не напрягался.

- Я здесь ни при чем. К тому же ты первая начала. Прицельно бьешь!

- Вы пытались… – Джинни не хватило воздуха, она покраснела и умолкла.

Обычно девушка спокойно разговаривала на любые темы, но присутствие Крауча действовало на нее крайне отрицательно. Джинн отвернулась. На лице Барти появился оскал, подобный она уже видела в исполнении Волдеморта.

- И что с того? – От подобной наглости Джинни даже вновь повернулась к Краучу, – Порадовала бы меня, получила бы удовольствие сама. Всем хорошо! Небытие, знаешь ли, утомляет…

Барти задумчиво посмотрел на Джинни и коснулся языком неба. Рыжая ведьма заерзала в постели. Ощущение дискомфорта нарастало. Крауч так спокойно рассуждал. Для него в порядке вещей наслаждаться своими жертвами.

- Скажи, ты серьезно относишься к Темному Лорду? – Неожиданно сменил тему Барти, и Джинни вновь поймала себя на мысли, как сильно он похож на Лорда.

- Я… да, конечно!

Голубые глаза прищурились, однако легиллименцию он не применил.

- Он не терпит обмана, неповиновения. Чтобы быть рядом с ним, нужно обладать сложным набором качеств. Справишься ли ты, Уизли, с таким привередливым человеком?

- Не сказала бы, что он привередлив.

Джинни и не заметила, как ухмыльнулась. Лорд для нее был скорее требовательным, любил четкое исполнение собственных приказов. А капризы оставлял для юных девочек.

- Как плохо ты его знаешь. – Крауч покачал головой, – Ты удивишься, но мне приятно видеть тебя здесь, на темной стороне. В школе ты была зажатой, однако потенциал не спрячешь. Не позволяй себе оглядываться назад. Будущее связано с именем Темного Лорда.

Несмотря на откровенно сумасшедший вид, Крауч смог увлечь Джинни. Она стала спрашивать о Лорде, и он с удовольствием рассказывал о первой магической войне, вспоминал и смаковал детали, не брезговал подробностями пыток и убийств. Джинни даже ловила себя на мысли, что ей симпатичен Барти, в конце концов, он был достаточно умен и исполнителен. Темный Лорд в рассказах Крауча выходил вообще полу-Богом. У девушки даже появилось желание пофлиртовать с ним. Вот только что она будет делать, когда за милой мордашкой проявится истинная сущность Волдеморта?..

====== Глава 98. День Святого Валентина ======

Девушки втянулись в рутинную жизнь особняка. Если в поместье Волдеморта ее вообще можно былоописывать подобным словом. Чанг с каждым занятием усложнял уровни контроля энергии, требовал выполнения хотя бы простейших заклятий, но девушки не могли даже заставить перо подняться в воздух, или появиться в руках шар света. Измотанные, они даже не пытались заниматься соблазнением Лорда. Через три дня к ним присоединилась Джинни. Снейп привел ее мозг в нормальное, не сотрясенное состояние. Крауч, часто появляющийся в поместье, не упускал случая поддеть девушку, за что получал недовольные взгляды с ноткой смеха. Все-таки она неплохо ему врезала…

Пока девушки постигали науку беспалочковой магии, Слизерин в перерывах между документами, заседаниями и обсуждениями пытался отделаться от репортеров. Обычно их отгоняла от Хозяина Беллатриса, а теперь эта обязанность еще одним ярмом повисла на Гермионе. Официально мертвая, она сама стала яркой новостью: первая соратница Гарри Поттера в рядах Волдеморта! Первый раз Гермиона в ужасе сбежала от них в кабинет Темного Лорда, с трудом сдерживающего хохот.

- Я понятия не имею, что им говорить! – Испуганно прошептала бывшая горничная.

- Ничего пока не говори. Легенду тебе сочиним со временем, конечно, Дамблдор ее опровергнет. – Лорд задумался, – думаю, твоя лояльность может отлично нам послужить… а сейчас никаких комментариев. Хотят эксклюзив – пусть наберутся терпения.

Гермиона закусила губу и кивнула. Выйдя к прессе, она постаралась взять себя в руки и спокойно озвучила волю Темного Лорда. Журналисты пытались спорить, и Гермиона пригрозила вызывать охрану. Тема моментально сменилась, прикоснувшись к личной жизни Министра. Читатели желали знать о девушках, об их отношениях, им не терпелось смаковать самые грязные подробности. Некоторые вопросы откровенно вводили Гермиону в ступор. Не выдержав, она все-таки чиркнула записку Амикусу. Глава Аврората в две минуты выставил прессу за двери Министерства и пригрозил оставить всех не только без зарплаты, но и без дальнейших перспектив, если те не освоят правила этикета. Сделал он это в достаточно грубой форме.

- Зря вы так, мистер Кэрроу, они теперь напишут о вас какую-нибудь гадость…

Амикус фыркнул, поправляя воротник рабочей черной мантии. Присмотревшись, Гермиона увидела на пуговицах гравировки со змеями.

- Думаешь, в первый раз? Я ведь Пожиратель Смерти!

Он покачал головой и посмеялся, словно секретарь Лорда была маленькой девочкой, говорившей глупости. Удивленная Гермиона вернулась в кабинет к Лорду. Документы с анализом дошкольного магического населения она просмотрела и оформила, Лиза Кэрроу уже заканчивала проект начальной школы и теперь пыталась набрать туда персонал.

- Что ты думаешь об этом? – Спросил Слизерин, кивая на документы.

- Ну…

- Говори то, что думаешь. У нас свобода слова, – с пугающей улыбкой попросил Темный Лорд.

- Учебный план хороший. Но это ведь дети, им нужна еще игровая часть…

- Я не играл в детстве.

- Вы особый случай.

- Верно. Тогда просмотри проект еще раз. Через три дня я жду его готовым с твоими дополнениями.

Гермиона открыла рот от неожиданности. Три дня на дополнение готового проекта? Там ведь всю воспитательную часть нужно прорабатывать! Впрочем, выбора у девушки не было, она кивнула и собиралась уже вернуться на рабочее место, как Слизерин негромко ее окликнул.

- Завтра этот глупый праздник…

- День всех влюбленных!

Лорд поморщился. Его секретарша преобразилась. Задумчивое лицо тут же засветилось, словно она сама была влюблена и ожидала получить как минимум яхту и предложение руки, сердца и верности до конца жизни. От этой мысли к горлу подступила тошнота. Как они не захлебываются в этих розовых соплях?..

- Я в несколько нестандартной ситуации…

- Да, это точно. Выберите кого-то одного?

- Не в этот раз, думаю, устроить им общий шабаш.

Он кивнул Гермионе на кресло напротив и принялся обсуждать вопрос, в котором разбирался так же, как Гермиона в системе канализации Уругвая. Самый романтичный праздник, действительно, воспринялся девочками с воодушевлением. После занятий Хелена улетела в Отдел Магического Сотрудничества, где работала до похищения. Теперь она трудилась там под начальством Барти Крауча. Верный слуга Темного Лорда был доволен инициативной сотрудницей и не упускал случая ее похвалить. Он даже поздравил ее с днем всех влюбленных, наколдовав алую розу. Хелена хотела поцеловать Барти в щеку в знак благодарности, но тот притормозил ее, со строгим видом озвучив, что не имеет права касаться девушки Хозяина. От растерянности Хелена так и осталась стоять посреди кабинета. Катрина же к вечеру прибывала в состоянии торнадо. Снейп четырнадцатое февраля не признавал и поздравлять ее не хотел. Только когда блондинка в очередной раз съязвила ему, он догадался расспросить ее о мотивах.

- Что за глупости? Праздник продавцов цветов и конфет!

- Ты как мальчишка десятилетний!

- И кого мне поздравлять?

- Мог бы меня поздравить для приличия!

- Ты не моя девушка.

Катрина прищурилась, Снейп почувствовал легкое беспокойство. А что он такого сказал? Всего лишь правду. Перед ним стояла одна из наложниц Волдеморта, вот он пусть их и поздравляет!

- Слава Мерлину! – Прошипела Катрина, взметнула светлыми волосами и ушла.

Джинни с Мелиссой поздравлять было особенно некому, поэтому они не расстроились. Вечером их ждал приятный сюрприз. Сияющая глазами Гермиона появилась на их этаже и предложила выбрать нарядные платья. Девушки загадочно переглянулись. Пока они разбежались по ванным, верная служанка-секретарша Лорда оставила девушкам подарки и открытки. Ничего сентиментального Слизерин не писал, но каждую заставил улыбнуться и слегка смутиться. Мел с волнением поглядывала на маленькую бархатную коробочку. Это явно было украшение, но какое?.. Руки потянулись к подарку быстрее головы. И вот Мел уже держала на ладони серебряные серьги с изумрудами. Когда они встретились в холле, стало понятно, что Катрина теперь обладательница кулона, Джинни – браслета, а Хелена – броши. Оценившие друг друга девушки молча спустились в столовую. Слизерин встретил их учтивым кивком головы. Одет он был потрясающе элегантно: в черный костюм и шелковую белую сорочку. Темный Лорд легким движением руки пригласил их к столу. Несмотря на всю свою нетерпимость к сопливым ритуалам, кое на какие уступки, темный маг все же пошел. Шторы в столовой плотно закрыли, и комнату освещали лишь расставленные по столу свечи. Их пламя колыхалось от иногда резких движений рассаживающихся девушек. Тени необычными силуэтами путешествовали по стенам, заставляя фантазию представлять разных волшебных существ. Помимо свечей стол украшали цветы. Здесь были розы, орхидеи, ландыши, хризантемы и какие-то сиреневые мелкие цветочки, которые девушки не могли узнать. Меню тоже подготовили специально: устрицы, шампанское, клубника, шоколад… Боясь нарушить это хрупкое настроение, девочки молча смотрели на приготовленный им сюрприз и не верили в его реальность. Сам Слизерин чувствовал себя неуютно. О чем с ними разговаривать? Он в жизни не понимал, как люди могут часами сидеть, взявшись за руки и смотреть другу в глаза томными взглядами, периодически вздыхая. Лорд в тайне надеялся, что девушки сами начнут беседу, но, похоже, именно сегодня они вспомнили, что за столом не принято разговаривать. Тишина впервые казалась волшебнику неприятной. Как дурак…

- Если б я был султан… – тихо проговорила Джинни.

- Я бы имел трех жен, – подхватил Слизерин, с благодарностью кивая рыжей ведьме. – Кажется, у нас перенаселение.

- По арабским законам, если мужчина может содержать четырех жен, он имеет право так жить. – Хелена поправила прическу.

- Почему мужчина может иметь четырех жен, а женщина четырех мужей – нет?

- Потому что семью содержит именно мужчина. К тому же полигамия у нас в крови. Мы не вынашиваем потомство и физически способны дать его сразу с несколькими партнершами. У женщин такой возможности нет. Так сложилось исторически. Хотя, на мой взгляд, несколько жен – это чересчур. Выматывает.

- Личный опыт? – Не удержалась Катрина.

- Вполне возможно. – Слизерин обвел взглядом свой гарем, остановив взгляд на каждой. Девушки не собирались с ним спорить, но он заметил, как дрогнули губы Мелиссы. Ведьма моргнула и вновь напустила на себя безразличие с легким интересом к беседе. – Поздравил вас кто-нибудь сегодня? Не бойтесь, я не стану убивать ваших возможных поклонников.

- Барти поздравил, – осторожно сказала Хелена, – даже поблагодарить себя не дал.

- Благодарность девушки – вещь опасная, – протянул Лорд, – мне не понять причины ваших чувств, хотя в большинстве случаев это жалость или восхищение. Еще? Катрина? Северус потрудился?

- Дождешься от него! – Фыркнула девушка под хихиканье подруг. – Да нам и не нужно, мы ждали ваших поздравлений.

- Не самый мой любимый праздник.

- А какой любимый?

- Большинство праздников люди придумали, чтобы не работать, или когда им не хватало радости в жизни (надо переформулировать). Для меня это всего лишь дни, в которые чуть больше свободного времени или же обязанностей перед людьми. Ничего особенного. Искусственно созданная радость не держится долго. Хотя, надеюсь, вы повеселели.

Девушки ответили ему благодарными улыбками. Беседа пошла, и Слизерин немного расслабился. Необязательно было весь вечер нести любовную околесицу. Вскоре девочки сами принялись вспоминать, как отмечали до этого. Катрина призналась, что у нее всегда была коробка валентинок, а Хелена со смешком поведала, как спускала в унитаз сердечки от недостойных по мнению родителей. Джинни вспомнила позорный год, когда гном в костюме амура пел серенаду Гарри от ее имени. Мел в разговоре не участвовала. Ее День Влюбленных всегда обходил стороной. И лишь в этом году она его отмечала, да и то в компании еще трех девушек.

- А вы праздновали? Раньше?

- Это сложно назвать столь пафосным словом, но девочек поздравлял, было, – повинился Лорд.

- Правда? – Глаза потенциальных невест заблестели. – Как?

- Кого?

Не успел Лорд увильнуть от темы, как беседа прервалась звуком ударов по мраморному, а затем по паркетному полу. Двери столовой отворились. Несколько свечей погасли. В проеме стоял запыхавшийся Антонин Долохов. Мужчина тяжело дышал и, кажется, был ранен, потому что держался за потемневший бок. Борода у него спуталась. Волдеморт поднялся из-за стола и быстро подошел к Пожирателю. Он поднял его голову за подбородок и заглянул в глаза. Несколько секунд прошли в немом разговоре. Когда Лорд отпустил Долохова, тот тряпичной куклой шлепнулся на пол. Глаза Слизерина горели злобой. Он махнул рукой, зажигая свет в комнате. Девушки прижались к стульям, увидев нечеткости в оболочке Хозяина.

- Гермиона! – Рыкнул он, пытаясь держать себя в руках, но давалось ему это из рук вон плохо.

Пока горничная-секретарь бежала на зов, Слизерин закатал Долохову рукав и коснулся бледными пальцами Метки. В комнате тут же стало нечем дышать.

- Помоги ему! – Лорд указал на Долохова и поманил Мелиссу. – Тони! Тони, открой глаза и посмотри на меня. – Долохов с трудом разлепил веки, он был белым, как полотно, – сейчас Малфой будет здесь. Вечер окончен, свободны.

Холодный голос отражался от стен, девушки медленно сползали со стульев и расходились по стеночкам, боясь попасть под руку мигающему Волдеморту. Неожиданно засветился камин, и столовая наполнилась Пожирателями Смерти. Гермиона уже бежала с Омутом памяти. Люди в темных мантиях быстро расселись за столом, Лорд оперся на край столешницы руками, его все еще трясло. Драко отлеветировал Долохова куда-то вглубь дома, Гермиона показывала дорогу. Слизерин приказал ей вернуться. Он коснулся палочкой виска и вытащил серебристую нить, которую опустил в Омут. Молча Лорд предложил Пожирателям посмотреть свои мысли. А когда те вынырнули, уже не сдерживал ярости.

- Как прикажете это понимать? Два месяца мы строим клинику, патрулируем периметр, ставим защитные чары. И вдруг неожиданно саботажная операция имени Дамблдора? – Ледяной голос Лорда заставлял Пожирателей приклеиваться к стульям и втягивать головы в плечи. – Как вы допустили это?! Кто ставил защиту на территорию клиники?! Люциус, ты был ответствен за это!

- Мой Лорд… – Малфой в этот момент отлично сочетался с цветом волос, по вискам сбегали капли пота, губы дрожали. – Мы не думали… Орден уже давно не проявлял признаков активности…

- Вот именно, что вы не думали! – Проревел Волдеморт. Оболочка треснула, выпуская дьявольскую сущность наружу. Щелочки ноздрей трепыхались, алые глаза гневно блестели. – Вопросы безопасности всегда должны быть на первом месте! Сколько разрушено, вы видели?

- Весь детский корпус, плюс часть терапии и лаборатории, – в комнату прохромал уже перебинтованный Долохов и занял свое место. Он был бледен, но старался держаться уверенно. Следом проскользнул растерянный Драко. Увидев преобразившегося Хозяина, он постарался спрятаться за Родольфуса.

- Тебе посчитать, сколько это стоило, или сам справишься? – Малфой молчал. – Сколько раз мне нужно говорить о защите? Вы не детский сад, чтобы я объяснял вам банальные вещи! Встань, когда я с тобой разговариваю!

Люциус вздрогнул и поднялся на ноги. Скользящим движением, Лорд подлетел к нему. Малфой тяжело дышал, смотреть в глаза Хозяину он не мог и отвернулся.

- Как ты себя выносишь, Люциус?* Восстановление клиники за твой счет, и мне плевать, откуда ты возьмешь деньги. – Он сделал пару шагов назад, остановился и вновь повернулся к Малфою, – Ах да, чтобы вы не забывались. – Палочка Волдеморта со свистом рассекла воздух, голос звучал спокойно, почти со скукой, – Круцио.

Люциус со стоном упал. Он ненавидел унижения, а тем более на глазах у остальных Пожирателей Смерти. Благо, Слизерину быстро надоело его мучить. Малфой не мог не отметить, как окреп Круциатус Хозяина. Встать он не мог. Лорд бросил на него взгляд, полный омерзения и вновь обратился к Пожирателям:

- Кто дежурил?

- Селвин и Крэбб…

- Руперт, чтобы на них живого места не было.

- Да, Милорд. – Тяжело выговорил Эйвери.

- Тони, подробности озвучишь?

- Элита Ордена, плюс малышня. Но подготовились они отлично, не брезговали многими темными заклятыми, – он кивнул на свой бок. – А надпись вы сами видели…

- Очень мило с их стороны, – процедил Слизерин, вспоминая увиденную в голове Долохова «Долой Волдеморта!». – У них есть жертвы?

- Раненые.

- Зовите прессу, пусть видят, что творит их великий Дамблдор! Вокруг клиники поставить охрану, Амикус, я жду отчета о проделанной работе. Упаси Мерлин, если повторится нечто подобное. Я выпишу вам путевки на тот свет и помашу ручкой на прощание. Это уже не битва за никому не нужный Хогвартс или очередную базу. Официально объявляете Орден незаконной организацией, уличенных – под арест до установления истины. – Лорд выдохнул. – Все силы бросить на восстановление клиники и укрепление чар. Выполнять!

Кланяющиеся Пожиратели стали исчезать в камине. Слизерин подошел к Малфою и присел рядом с ним.

- Каков грех, Люциус… – Протянул Лорд.

- Простите мне мою… рассеянность.

- Вон. – Просто ответил Темный Лорд.

Малфой с трудом оторвал себя от паркета и исчез в камине. Ноги держали его некрепко, Люциус качался. Он надолго запомнит вспышку ярости Темного Лорда. Давно не доводилось испытывать на себе его гнев.

- Вот видишь, Гермиона, – тихо заговорил Слизерин, когда все Пожиратели покинули дом, – политику невмешательства они не понимают.

- Это было очень жестоко…

- Это было очень глупо. Кажется, пришло время еще раз поговорить с нашим пленником.

Девушка вздрогнула и отступила, Темный Лорд прошел мимо нее и направился к подвалам поместья. Комментарий к Глава 98. День Святого Валентина *- Из фильма Гарри Поттер и Дары Смерти. Часть 2.

====== Глава 99. Магическое законодательство ======

Лорд Волдеморт даже не потрудился вернуть себе лицо. Сейчас устрашающий вид был ему очень кстати. Мантия тихо шелестела за спиной. Воздух становился холоднее с каждой секундой, пахло плесенью и влажным камнем. Алые глаза быстро пробегали пустые камеры, пока не остановились на одной занятой. На нарах лежал человек в оборванной одежде. Лорд остановился и звонко стукнул палочкой по прутьям. Пленник неохотно повернулся. Почти желтые глаза сузились, а тонкие губы растянулись в презрительной усмешке.

- Лорд Волдеморт в своем истинном обличии! Польщен.

Пленник сел и поморщился. Он упирался руками в край нар, ему явно было тяжело дышать. Выглядел он, мягко сказать, не очень. Кое-где на лице запеклась кровь, на руках и ногах расползались причудливыми формами кровоподтеки. Волосы спутались и теперь вместо львиной гривы походили на популярные некогда дреды.

- Есть разговор, Скримджер.

- А я думал ты с новой порцией пыточных заклятий.

- Кажется, в прошлый раз я применил одно, ты был не особенно словоохотлив. Веритессерум ограничивает диапазон истории. Надеюсь, в этот раз ты будешь более сговорчивым? На кону не только твоя жизнь.

- Моя жизнь давно потеряла смысл. Ты вырвал Министерство силой, представив все мирным моим уходом. Орден Феникса замер в шоке, а когда Дамблдор отошел, было уже поздно, к тому же с моими методами он бы ни за что не согласился.

- Ты действуешь ничуть не мягче меня, Руфус, – безгубый рот искривился в усмешке. Лорд лениво покручивал в длинных пальцах палочку. – Ты готов был пожертвовать своими же людьми, прессой и зеваками, пришедшими посмотреть конференцию. У Министра должна быть голова на плечах.

Скримджер откинул спутанные волосы с лица и расхохотался.

- С каких пор ты стал мягким и терпимым? Прямо сфинкс!* Сам понимаешь, у меня немного вариантов. Я работаю в одиночку.

- Обычно от таких, как ты, одиночек, проблем немного. Но сегодня случилось нечто глобальное. Орден Феникса встал на дыбы и угробил несколько месяцев тяжелой работы.

- Ого, нужно будет послать Дамблдору открытку с поздравлениями, – без особого энтузиазма проговорил Скримджер.

- Мне интересно твое мнение как революционера.

- В этой войне я против тебя. Но и против них. Бездельники! Дамблдор даже пальцем не пошевелил, когда мы потеряли Министерство! Заперся в своей школе и наблюдал, как страна разваливается на куски…

- Страна в целости, я неплохо умею пользоваться клеем. А насчет старика я всегда говорил, Дамблдора волнует либо собственная выгода, либо интересная партия.

- Рассказывай, Волдеморт, – Скримджер закинул ногу на ногу.

Лорд усмехнулся и предельно точно изложил ситуацию в алексиновской клинике. Глаза бывшего Министра становились внимательными, щурились, иногда он позволял себе фыркать или тихо посмеиваться.

- По-моему, я тебе не юмористическую передачу пересказывал!

- Ты попал, – просто ответил Скримджер, – если моя бомба всего лишь немного напугала народ, то Орден, судя по нападению на клинику, перешел на тропу войны. Долго же они собирались с силами. И ничего хорошего это не сулит.

- А то я без тебя не знаю! – Не удержался от реплики Лорд.

- Видать, ты их сильно достал, раз они не побрезговали больничкой. Я бы на твоем месте поставил защиту у всех значимых объектах.

- У меня весь Аврорат на это уйдет. Ты знаешь, где их штаб?

- Даже если бы я знал, все равно не смог бы сказать, Дамблдор – хранитель тайны, а добиться от него прямого ответа…

- Все равно, что заставить заклятие изменить свое направление, – кивнул Волдеморт.

- У тебя ведь есть свои люди там, разве нет?

Лорд задумчиво смотрел на набежавшую в угол камеры лужу. Снейпа своим в Ордене уже давно не читали, Дамблдор ему не доверял. Зельевар был по горло завален работой в Хогвартсе, его лаборатории и с Поттером, ему сейчас не до слежки и плетения интриг. Поттер… его, конечно, там тоже не жалуют, но, с другой стороны, в школе он рядом с МакГонагалл, может, что и получится узнать. Нужно пытаться включить все каналы связи. Возможно, и Уизли удастся задействовать… погрузившись в мысли, Лорд направился в сторону выхода.

- И все? Где твоя благодарность, Волдеморт?

- Там же, где и совесть. – Не оборачиваясь, ответил он.

Следующий день прошел в четком планировании дежурств и формировании карательных отрядов на случай возникновения проблем. Ежедневный Пророк написал душещипательную статью о вандализме на территории строящейся клиники. Автор статьи намекал на врагов Министра и их попытку дискредитировать главу магической Британии. Слизерин на коротком интервью заявил, что обязательно найдет виновных и не постоит за наказанием, расследование уже ведется, восстановительные работы тоже начались. Сроки строительства придется сдвинуть на два месяца. Даже с помощью магии восстанавливать такой объем потерь было затруднительно. Помимо клиники подходило время подписания корректированных законов об образовании. Темный Лорд внимательно просматривал программу. Обязательный расширенный курс истории магии и магических традиций для маглорожденных и изучения маглов для чистокровных. Магическое законодательство для старших курсов… в графе «преподаватель» стоял прочерк.

- А, черт! Гермиона!

Кудрявая голова появилась в кабинете, Лорд продемонстрировал ей строчку.

- Неужели во всем отделе Обеспечения магического правопорядка не нашлось желающих читать курс в Хогвартсе? Там четыре занятия в неделю на курс по сути!

Гермиона нервно закусила губу и сказала, что никто не выразил инициативы. Лицо Лорда в этот момент побледнело, а глаза стали ледяными. Девушка удивилась, как документы не загорелись у него в руках. В следующую секунду Слизерин потребовал к себе Крауча. Барти появился так стремительно, словно успел прочесть мысли Хозяина, и отвесил ему солидный поклон.

- Скажи мне, Барти, почему во вверенном тебе кусочке Министерства не строятся в очередь преподаватели магического права?

- Мой Повелитель… понимаете, Хогвартс сейчас не самое престижное место, никто не хочет уходить с насиженных мест, все уже привыкли…

- Ко мне и моему тиранизму? Тронут. А я думал, лишь девушки подвержены мазохизму. – Лорд сплел пальцы в замок и наклонился. – Ты меня знаешь ни год, и ни два. Если к вечеру у меня не будет на столе лежать заявление мечтающего учить детишек кодексам человека, я вновь отправлю туда тебя. А уж кому руководить переносом бумажек из кабинета в кабинет, я найду.

Крауч замер, поклонился и покинул Хозяина. Волдеморт с трудом привыкал к тому, что нельзя просто скопировать свой образ мыслей и загрузить его остальным. Домой они с Гермионой вернулись измотанные, желающие поужинать и расползтись по спальням. Хотя Лорд знал: его ждет еще стопка бумаг и пара отчетов Пожирателей Смерти. Хорошо, что сегодня не суббота, собрание он бы просто не пережил. Глупое тело мальчишки не подходило для подобного объема работы, в нем было тесно, как в ставшем маленьким костюме. Ему необходимо расслабиться. В голове мелькнули рыжие локоны, которые было приятно пропускать через пальцы, и испуганные зеленые глаза. Пожалуй, полчаса он может себе выделить на релакс… Темный Лорд уже мысленно оставлял на девушке синяки, как мраморный пол стал звонко отражать стук каблуков. К нему почти бежала и улыбалась черноволосая раскрасневшаяся Хелена. Не вовремя ты, девочка, бежишь, можешь попасть под горячую… кровь? Она как раз пульсировала где-то в низу живота. Слизерин втянул носом воздух, прося Моргану дать ему сил с этими девушками.

- Милорд, – Хелена поклонилась, – могу я с вами поговорить?

- Это может подождать? Я сейчас не настроен на разговоры.

Видимо, в его глазах полыхнуло что-то нехорошее, потому что девушка отшатнулась.

- Но вы же сами просили… до вечера… – промямлила она.

Лорд не сразу нашелся, ему потребовалось несколько секунд, чтобы дойти до сути сказанного девушкой. Он заторможено кивнул.

- Постой, ты сама год назад с горшка слезла, какой из тебя преподаватель?

- А из Поттера какой?

- У него личный опыт. Впрочем, не ограничиваю твоих желаний и стремлений. Милости прошу! Завтра можешь начинать, я проинформирую Северуса…

Хелена с легкой улыбкой кивнула и удалилась. Интересно, что такого сказал ей Барти, если девушка сияла почище новенького галеона? После брюнетки перестроиться на Мелиссу было сложно, поэтому Лорд решил отложить задуманную оргию до лучших времен и поспешил ужинать.

Гарри настолько освоился в Хогвартсе, что уже и представить не мог свою жизнь без школы. Он словно и не покидал этих стен. Только теперь мальчик жил не в башне Гриффиндора (хотя пару раз по привычке приходил туда), а в собственных комнатах. Гарри каждый день узнавал от профессоров или от учеников о новых порядках и не переставал удивляться изобретательности Риддла. К примеру, затопленных слизеринцев переселили в одну из свободных башен. Донжон с видом на озеро пришелся мальчишкам и девчонкам по душе, а подвал оставили в покое. Риддл говорил, что детям неполезно жить в заплесневелом помещении без естественного света. Откуда у Волдеморта познания в гигиене и беспокойство за детей, Гарри не знал. Потихоньку он набирался преподавательского опыта и отмечал, что слизеринцы – те же дети только очень честолюбивые. Они либо делали все идеально, если считали это для себя необходимым, либо просто не трудились вникнуть, и тогда Гарри приходилось доносить до студентов необходимость учиться штрафными баллами и дополнительными заданиями. Снейп почти без оскорблений вел у него окклюменцию. И с каждым разом Гарри все больше понимал, что именно пытался донести до него зельевар пять лет назад. Когда на него не давили Дамблдор, Амбридж, Уизли и целая гора обязательств, он спокойно держал сознание под контролем. С пед составом Гарри сумел быстро наладить отношения. МакГонагалл всегда была рада ему помочь, Флитвик не упускал шанса рассказать студентам о том, кто вел у них ЗОТИ, хотя Гарри знали все. И только Руперт Эйвери отпускал в его сторону грубые шуточки. Их отношения с Гарри напоминали противостояние «Драко – Гарри» в школе. Снейпа их вечные разборки доставали настолько, что он даже не пытался унять двух своих профессоров. И только гневный вопль МакГонагалл «Северус, сделайте что-нибудь!» заставлял директора, закатив глаза, разгонять буянящих мужчин по углам.

- Поттер, вы вроде теперь по одну сторону баррикады! – Шипел Снейп.

- С ним у меня разные стороны! – Таким же шипением отвечал юноша.

И никакие уговоры не действовали. В конце концов, зельевар просто махнул на смутьянов рукой. Единственный раз он видел, как Гарри и Руперт кричали не друг на друга, а вместе: после нападения на клинику. К радостному удивлению Снейпа, Гарри не понравились подобные меры. Он тут же убежал к себе и целый час о чем-то говорил по телефону с Темным Лордом. Мэтту Кэрроу удалось создать маленькие точки связи в кабинетах преподавателей. Тема нападения стала самой обсуждаемой. Минерва попала в облаву преподавателей-Пожирателей и вынуждена была держать оборону. Она не знала о готовящемся нападении, и не могла решить, как на него реагировать. Обсуждения так захватили всех, что Гарри даже не удивился, когда наткнулся в коридоре школы на Хелену – темноволосую девушку из гарема Темного Лорда. Хелена приветливо ему кивнула. Гарри улыбнулся в ответ. И только дойдя до конца коридора, юноша понял, что, по сути, Хелены тут быть не должно. Он обернулся и крикнул девушку. Она обернулась и показалась Гарри похожей на Чжоу, такая же черноволосая, красивая… Хелена подошла ближе, прижимая к груди папки.

- Что ты здесь делаешь?

- Подрабатываю. Веду магическое право у старших курсов. Приказ Темного Лорда.

- А остальные что ведут? – Захлопал глазами Гарри.

- Ничего, – засмеялась девушка. – По правде говоря, это была инициатива Крауча. Ему нужен был кто-то из отдела. Выбор пал на меня.

- Как неожиданно…

Гарри и сам не мог сказать, что именно кажется ему неожиданным. Его вдруг сковало необычайное смущение, последний раз подобное он испытывал, начиная общаться с Риддлом. Хелена спросила, как ему работается, и Гарри смог расслабиться. Школа стала его стихией. Он с удовольствием рассказывал ей о студентах и их особенностях. Хелена что-то говорила о своих. Они дошли до кабинета Хелены и остановились.

- Спасибо, что проводил.

- Нет проблем. А ты тут всегда или?..

- Только на время занятий, потом обратно в поместье к нашему Жениху-Номер-Один.

Гарри захотелось расспросить, как там Риддл. В последний раз они говорили исключительно о клинике, мальчик даже порывался высказаться в лицо Дамблдору, но Том попросил его не глупить и быть внимательнее: дьявол кроется в мелочах, как и ключи к будущему. Ему была интересна судьба Джинни. Успела ли она попасть в милость или немилость мага? Как далеко все зашло?.. Мальчик уже собирался раскрыть рот, но Хелена улыбнулась и скрылась за дверью. Это Гарри немного расстроило. С другой стороны, теперь у него есть прямая связь с женской половиной поместья. Комментарий к Глава 99. Магическое законодательство *- Скримджер имеет в виду породу кошек – у сфинксов нет шерсти и сероватый цвет кожи.

====== Глава 100. Прогулка ======

К выходным Темный Лорд вымотался окончательно. И как только в Хогватсе у него хватало сил учить по десять часов и спать по три? Нет, ему определенно нужно было отдохнуть. В конце концов, в поместье четыре красивые девушки, которые очень даже не против скоротать досуг с холостым Министром. Джинни он показывал публике в прошлый раз, Хелена занята планами занятий, и отвлекать ее Лорд не стал. Мелисса… ее он просто не хотел брать с собой в Лондон. Пусть лучше сидит дома. Значит, оставалась зельеварка с взрывным характером и любовью к Чупа-Чупсам. Сама Катрина даже не подозревала о желании Хозяина пригласить ее на свидание. Вечером в пятницу она помогала Северусу с ранами напоровшихся на патруль Ордена Пожирателей. Это были совсем еще юные дети, стремившиеся (или не очень) доказать свою преданность Волдеморту. Среди них был и Мэтт Кэрроу – технический гений Лорда. Он морщился, когда Снейп обрабатывал ожог на плече.

- Психанутые совершенно! Режущими и обжигающими бросают, словно это Люмос!

- Точно! – Подтвердил флегматичный Марк Эйвери, сын Руперта. Ему повезло меньше – половина спины превратилась в один большой ожог. Почерневшие лоскуты свисали из раны, наполняя лабораторию запахом жженого мяса. Не напои Снейп Марка обезболивающим, он, наверное, уже потерял бы сознание.

Зельевар придирчиво оценивал поражение. Малфой был занят на учебе и не стал бы прибегать без прямого вызова Лорда. Он вообще старался как можно реже бывать в мэноре. У него и без того хватало дел с помолвкой. Астория оказалась девушкой капризной и требовала внимания, которого Малфой ей давать совершенно не желал. Спина Марка Северусу не нравилась. Такие травмы просто так не вылечиваются, даже используй он экстракт бадьяна, останутся рубцы. Шрамы, конечно, украшают мужчин, если они в меру. Вон у Поттера на лбу – красиво и замечательно, китаяночка и Уизли сходили с ума. У Марка же была вероятность остаться без кожи на спине.

- Катрина, посмотри слезы феникса?

- Слезы феникса? – Рассеянно спросила девушка.

В последние десять минут осмотра она упорхнула в свое воображение, пытаясь разложить мысли по полочкам. Однако сидеть по местам они упорно не хотели, падали и смешивались при любом удобном случае. Основной темой, естественно, был Темный Лорд. Катрина не могла сказать, что он нравился ей до дрожи в коленях, что она влюблена в него. Да, он был ей симпатичен. Он много кому симпатичен: молод, красив, обаятелен, при деньгах и власти. Выйди девушка за такого замуж, никогда не будет ни в чем нуждаться. К тому же станет первой леди магической Британии. Лорд во всем пытался достичь совершенства. Интересно, в постели он столь же безупречен? Катрина никогда не стеснялась своих мыслей и чувств. Она любила плотские удовольствия и не понимала людей, которые делали вид, будто это мерзко и им это не нравится. Значит, не везло с любовником или любовницей. К чему себя обманывать? Люди должны подходить друг другу не только психологически и социально. Ей нужно посмотреть, каков Лорд. Судя по Мелиссе, жестокий, несдержанный и страстный. Должно быть хорошо. Только вот волны страха при виде его истинной сущности Катрину немного смущали. В тот раз в кабинете она мало смотрела ему в лицо, все ее внимание было сосредоточено куда ниже. Тогда он был груб и… ей это невероятно понравилось. Катрина пыталась понять, сможет ли она так жить. Не захочется ли ей через год или два сопливых признаний или розовых валентинок? Человек, который ей нравился тоже вряд ли стал бы тратить время на глупые проявления любви. Да он, похоже, вообще бесчувственное полено! Ему абсолютно фиолетово на эмоции окружающих. Даже выбери она его, осталась бы ни с чем. Ее бы продинамили, и летела бы Катрина, как фанера над Парижем. А за Лордом она будет, как за стеной, к тому же мать с братом сможет обеспечивать… Когда к ней обратился Снейп, девушка заморгала, будто только что проснулась. Перед ее глазами все еще были симпатяга Лорд и ее семья.

- Вещество с удивительными свойствами, излечивает любые раны, – забормотал Снейп.

- А то я не знаю! – Огрызнулась девушка. – Что угодно затянется под их силой…

Катрина полезла на полки особо ценных ингредиентов. Даже оторви от себя кусок, слезы феникса помогут, если их вовремя применить. Взяв в руки маленький сосуд, зельеварка замерла. «Даже согласись он объединить свою душу, двух крестражей нет! Они уничтожены!» – пронесся в голове голос Северуса. Стоит попробовать… Нужно только найти дневник Риддла и кольцо Марвало.

- Чего ты там копаешься?

Катрина отдала Снейпу флакон и покинула лабораторию. Крестраж – вместилище для кусочка души. Уничтожь предмет – пропадет и душа. Конечно, идея совершенно нереальная, а с другой стороны, кто мешал ей испробовать все возможные варианты? Несколько капель слез, и, быть может, кусочки Волдеморта в вещах оживут. Нужно только найти время и… крестражи. Замечательно, она новый Гарри Поттер только с диаметрально противоположными целями. И где она будет искать расколотые, проткнутые и уже никому не нужные вещи? Вряд ли сентиментальный Волдеморт сохранил их у себя как память о мальчике, который вечно ему пакостил и старике, который его, мягко сказать, недолюбливал. А ведь еще нужно позаниматься самоконтролем для беспалочковой магии. Последний раз Катрине удались Манящие чары. Девушка и не заметила, как добралась до своей комнаты. Мелиссы не было, и ее это радовало. Рыжая ведьма была очень сильной конкуренткой за Лорда. К тому же она каким-то образом умела его очаровывать, и Катрине это не нравилось. На ее покрывале лежал конверт из белой плотной бумаги. Как интересно… «Сегодня вечером я запланировал выход в город. Мне нужна спутница. В восемь в холле.» – гласила короткая записка. Витиеватый почерк настраивал на изысканный лад. Катрина прижала письмо к губам и задумалась, что бы ей надеть. Решив особенно не мудрить, она надела фиолетовое платье с подъюбником и бантом на талии, и сделала кудри. Мелисса вернулась как раз вовремя, да еще и вместе со второй рыжей претенденткой на безносого Министра. И если Мел выглядела больше растеряно, то Джинни тут же сложила руки на груди и подозрительно глянула на Катрину.

- Куда это ты собралась?

- На свидание с Лордом, – ответила девушка, подкрашивая губы блеском.

- Даже не мылься, бриться не придется, – усмехнулась Джинни.

Катрина недовольно глянула на девочку, на каблуках она была с ней почти одного роста.

- Тебе уж точно, он ведь пригласил не вас, видать, не так уж вы хороши…

- Зато ты смотрю, мастерица! – Не удержалась Мелисса. – Привет Волдеморту!

- Обязательно, – улыбнулась Катрина и подхватила сумку и легкую курточку.

Февраль был на удивление теплым, снег почти растаял, иногда даже припекало солнышко, но вечером никакой жары ждать не приходилось. К тому же Катрина не знала, куда они пойдут с Лордом. Слизерин встретил ее в серых брюках и ярко-зеленой рубашке. Катрина изумленно рассматривала его наряд. Он и так выглядел молодо, а теперь вообще смахивал на мальчишку. Правда, взглянув ему в глаза, Катрина остановилась, и улыбка ее стала тусклее. Взгляд был серьезным и почти ледяным. Впрочем, время от времени в нем появлялись искры. Его веселила реакция девушки. Он предложил Катрине взять себя под руку и вывел ее из дома. Воздух был влажным и пах свежестью, дул ветер, путая светлые волосы зельеварки. У нее почему-то громко стучало сердце. Выйдя за ворота, они трансгрессировали. Вокруг тут же зашумело, кругом гудели машины, мелькали велосипедисты, сновали говорившие по телефону люди.

- Мы в Лондоне?

- Да, в самом его центре, пойдем.

Он потянул девушку за собой. Катрина с удовольствием осматривалась. Она редко бывала в маггловских районах. Они казались ей шумными и суетливыми, однако сейчас Катрина ловила какое-то удовольствие от гомона вокруг. Люди сновали взад и вперед, не замечая их. В магическом квартале кто-нибудь уже попросил бы у Лорда автограф, или они напоролись бы на отряд Ордена. Девочки в подробностях знали всю историю с алексинкой, знали о дежурствах и патрулях, негласно установленных Лордом и Дамблдором.

- Не боитесь попасть в поле зрения Ордена?

- Не думаю, что они будут охранять южный берег Темзы. К тому же я поставил парочку скользящих чар. Теперь стоит кому-нибудь посмотреть на нас, он быстро потеряет интерес и примется за что-нибудь более примечательное. Тут есть, на что посмотреть…

Он взял Катрину за плечи и указал на приближающееся колесо обозрения. Девушка расплылась в улыбке. Лондонский глаз*. Потрясающее строение из металла и капсул. Колесо медленно вращалось, давая туристам возможность рассмотреть Лондон с высоты 45 этажей. А говорил, не любит романтику.

- Красиво, – похвалила Катрина, получив в ответ ухмылку в стиле «разве я умею по-другому?».

В Темзе отражался свет фонарей, каблуки цокали по набережной, Лорд по-хозяйски приобнимал ее за талию. Как здесь не почувствовать себя влюбленной? Колесо встретило их небольшой очередью. Катрина решилась начать опасный разговор.

- Милорд, а вы не знаете, где ваши мм… неработающие крестражи?

Слизерин даже не повернул к ней головы.

- Это тебе не пульт от телевизора. Не знаю, Дамблдор мне их не отдал. Может, сохранил у себя на память. К чему такой интерес?

- Кажется, у меня есть гипотеза, как их восстановить.

В этот момент Лорд оживился. Катрина в красках рассказала о слезах феникса. Глаза мага щурились, в конце монолога он фыркнул.

- Маловероятно, хотя теоретически возможно. Знать бы, что сделал Дамблдор с вместилищами моей души…

Они как раз подошли к капсуле, Лорд что-то тихо объяснил женщине, сначала она покачала головой, но Слизерин умел быть убедительным, и вскоре она пропустила их в капсулу. Остальные же остались ждать.

- Посадка рассчитана на двадцать пять человек. Я подумал, это будет уже оргия, а не свидание.

Катрина улыбнулась. По спине прокатился электрический разряд, словно кто-то провел по позвоночнику кубиком льда. Она облизнула губы и села рядом с Лордом. Пробежав по ней глазами, он положил руку девушке на колено, Катрина накрыла ее своей.

- Удалось наладить реставрацию клиники? – Тихо спросила девушка.

- Скорее новое строительство. Да, Люциус занимается. Скажи мне, что творится у вас в коллективе? Глотки друг другу грызете?

Щеки девушки слегка покраснели, но в темноте этого видно не было.

- Делим сферы влияния.

- Да? И как же это сделать в пределах одного человека? Одна отвечает за интересы, вторая – за работу, третья – за удовлетворение потребностей?

Он изогнул бровь, Катрина с трудом дышала, глядя на чуть приоткрытые губы юноши. Она никак не могла понять, что происходило с ней рядом Волдемортом. Лорд словно был магнитом, притягивал к себе, заставлял вести себя в высшей степени глупо.

- Можно так сказать… – Катрина игриво опустила взгляд и отметила медленное продвижение руки Лорда к бедру.

Они поднялись уже достаточно высоко, чтобы их не было видно с земли. Люди вокруг казались маленькими и незначительными, это были всего лишь магглы.

- Мы не закончили наш… разговор в прошлый раз, – с трудом выговорила девушка, потому что пальцы Волдеморта откинули волосы с ее плеча и прошлись по шее.

- Тебе было сложно говорить с набитым ртом, – оскалился Лорд.

Катрина шумно выдохнула. Она сидела и смотрела на него, а затем сбросила руку с бедра и резко поднялась на ноги. Такжебыстро и неожиданно девушка села ему на бедра, крепко прижимаясь и запуская пальцы Лорду в волосы. Нахальства блондинке было не занимать, что в данных обстоятельствах Слизерину нравилось. Ему давно нужно было расслабиться. Он сжал девушке бедро и чуть наклонил, впиваясь в ее податливые губы поцелуем. Она выгнулась и просунула руку между ним и собой, ища ширинку. Голова кружилась от страсти и нехватки крови, оболочка падала, и вскоре Катрина поняла, что рука, сжимающая шелковые волосы Лорда, теперь держит просто воздух. В темноте блестели алые глаза.

- Дорога назад лишь через окно, – прошептал он ей на ухо, но Катрина и не планировала убегать.

Она уже добралась до его брюк и мастерски дернула собачку молнии. Лорд приподнял девушку и юркнул руками ей под платье, Катрина закусила губу. Его пальцы точно нажали где-то между ног, заставляя разум помутиться. Послышался треск ткани – он рвал на ней белье, целуя в шею, оставляя синяки, наслаждаясь страстью и молодостью своей любовницы. Катрина и сама не упускала возможности поймать его губы, провести ладонью под рубашкой, сжать в осаде томившуюся в штанах страсть. Стоило ей освободить ее, как Слизерин резко приподнял ее бедра и прижал к себе. Катрина вскрикнула от неожиданного проникновения и откинула голову. Она заняла отличную позицию, держась за шею Лорда, и двигаясь в такт своему быстрому сердцебиению. Пока девушка наслаждалась этой скачкой, Слизерин прохаживался руками по всему ее телу, царапая, сжимая… она морщилась, стонала, закусывала губы. Удовольствие в животе смешивалась с болью в руках, бедрах, спине, шее. Волосы намокли и липли ко лбу. Она вслепую нашла его грубые губы, поцеловала его, поджимая ноги, Слизерин отодвинулся, и Катрина зацепилась стопами за его спиной. Придерживая ее, Лорд поднялся на ноги и прижал девушку к стеклу капсулы. Она вскрикнула, теперь темпом и глубиной руководил он, а значит, придется подчиняться. Быстрый, резкий, Лорд каждый раз умудрялся доказать Катрине, что она видела и испытала еще не все. Руки соскальзывали с его шеи, из глаз вовсю лились слезы, она не сдерживалась и шумно стонала. Неожиданно напор стал спадать, Катрина с трудом раскрыла глаза, и увидела, как сильно зажмурился ее любовник. У него подрагивали пальцы и губы. Девушка воспользовалась паузой, чтобы отдышаться. Через секунду она поняла, что все закончилось. Слизерин поставил ее на ноги, которые Катрина тут же сжала, чувствуя, как все залитое сейчас вытечет обратно. Несколько взмахов руками, и спокойный как удав, Волдеморт застегнул брюки и поправил рубашку. Катрина стояла у стены, дрожа и пытаясь прийти в себя. Она подняла ходящую ходуном руку и провела ею по волосам. Не так она представляла близость с ним…. В ее мечтах была страсть, была грубость, но не боль. Ему нравилось мучить своих врагов, так почему же ему не должно было нравиться причинять боль и своим женщинам? Она молча утирала слезы. Между ног все горело, бедра ныли, казалось, тело воспалилось и не хотело, чтобы его трогали. Холодная рука коснулась ее подбородка. Лорд заглядывал ей в глаза, а она не могла защитить свое сознание. Туманное удовольствие на секунду сменилось гневом, затем безразличием. Он фыркнул и вернул себе человеческий облик. Темный Лорд устроился на сидении и стал наблюдать за пейзажем. Капсула уже опускалась.

- Приведи себя в порядок, – не глядя на девушку, сказал он, – и помни: я могу потребовать продолжения.

Куда продолжать, Катрина не знала. Она с трудом вспомнила заклятие починки и натянула трусики. Девушка чувствовала себя оглушенной и изнасилованной. Странно, если учитывать, что она сама уселась на него в капсуле. Больше за вечер она рта не раскрыла. А, попав домой, не раздеваясь, упала на постель и постаралась уснуть, но сон отчего-то не шел… Комментарий к Глава 100. Прогулка *- Лондонский глаз — одно из крупнейших колёс обозрения в мире, расположенное в лондонском районе Ламбет на южном берегу Темзы. С высоты 135 метров (приблизительно 45 этажей) открывается вид практически на весь город. Лондонский глаз имеет 32 полностью закрытые и кондиционируемые кабинки-капсулы для пассажиров, сделанные в форме яйца. Капсулы символизируют собой 32 пригорода Лондона. Каждая 10-тонная капсула может принять до 25 пассажиров. Колесо вращается с постоянной скоростью 26.4 сантиметра в секунду (приблизительно 0,9 километра в час) для того, чтобы один оборот занимал приблизительно 30 минут.

====== Глава 101. Наедине ======

Вымотанная Катрина совершенно не владела собой на следующий день. Заклинания не давались. Чанг настойчиво просил девушку сосредоточиться, но Катрина не могла даже перо поднять в воздух. Конечно, она старалась выглядеть уверенно и гордо. Никто не должен подумать, что вчерашнее свидание превратилось в ад. Катрина силилась понять, когда удовольствие стало доставлять ей боль, но не могла найти точки перехода. Постепенно, невзначай, она поняла: ей будет тяжело потакать желаниям Темного Лорда. И, если он действительно потребует продолжения, ей придется запихнуть свои предпочтения поглубже. В конце концов, это было не столь отвратительно, как могло бы быть… Слизерину в глаза зельеварка смотрела беззастенчиво, словно доказывая свою силу. Она прошла огонь, воду и… Волдеморта. После занятий (совершенно провальных) Катрина спустилась в лабораторию, ей нужно было успокоиться. Она уперлась руками в стол и прикрыла глаза. Выкинуть все из головы… сосредоточиться на работе…

- Блондинкам хода не давали! – Раздалось за спиной.

Отчего-то довольный Снейп легко стукнул ее по собранным в пучок волосам. Катрина не среагировала. Северус даже замер. Обычно импульсивная девушка закидывала его тысячей и одним комментарием. В ней не было ни капли такта, а вот наглость лилась в три ручья.

- Тяжелое выдалось занятие? – Понимающе спросил Снейп, все еще пытаясь втянуть Катрину в разговор. Ее молчание почему-то угнетало.

- Бесполезное. Я устала…

- Беспалочковая магия требует постоянного контроля, – кивнул Снейп.

- Она здесь ни при чем.

Уже возившийся на столе зельевар замер. Ему ужасно хотелось спросить, что такого случилось с Катриной, но он сомневался, что девушка ему расскажет. От нее волнами шли эмоции, они захлестывали Снейпа, волновали, тешили его любопытство. Он отлично владел легиллименцией, Катрина бы даже не почувствовала легкого вторжения. Северус сам учил их ставить барьеры и прекрасно знал, где у кого бреши. Не удержавшись в своей голове, зельевар осторожно юркнул к ней. Мысли летали обрывками: платья, улица Лондона, колесо обозрения, боль, желание, Волдеморт… Снейп резко вынырнул, его мутило, он с трудом подавил рвотный позыв и с омерзением посмотрел на девушку. Нет, это совершенно не удивительно, однако не менее мерзко и гадко. Катрина как раз подняла на него взгляд, видимо, решив что-то рассказать. Лицо зельевара выражало крайнюю степень отвращения, кажется, даже глаз дергался. У девушки участилось дыхание. Она быстро поняла, что проделал с ней Снейп, и разозлилась. На щеках вспыхнул румянец стыда, а в глазах появились слезы ярости.

- Как ты смеешь… это личное…

- Судя по выбранному месту, могу предположить обратное. – Тихо проговорил Северус. – Как?!

- Вот так! – Закричала Катрина, смахивая с лица покатившиеся слезинки. Кулаки упрямо сжались. – Непонятно было, когда смотрел? Насладился?

- Ага, чуть не лишился полупереваренного завтрака. Это ведь извращение, я…

Он хотел что-то сказать, но лишь покачал головой.

- Это мое дело, – девушка обняла себя, – с кем спать.

- Твое. Но если это походит на сцену из фильма ужасов, кто-то должен принять меры.

Катрина рассмеялась. Ее психика качалась сейчас, как пароход в шторм.

- И что ты сделаешь? Попросишь Лорда быть помягче? Или, может быть, подарить меня тебе, и сам будешь относиться ко мне нежно и ласково?

- Откуда столь бредовые идеи? – Поморщился Северус. Несмотря на комичность ситуации, что-то внутри при словах Катрины зашевелилось.

- Бредовые? – Слезы на почти детском личике высохли. – Да Лорд – пример обходительности и тактичности рядом с тобой! Ненавижу!

- Катрина!

- Оставь меня в покое!

Девушка оттолкнула Снейпа и порывалась выбежать из лаборатории. Совершенно растерянный женскими слезами и истерикой зельевар не придумал ничего лучше, как схватить ее за руку, дернуть на себя и заключить в объятия. Катрина билась, вырывалась, но мужчина лишь крепче ее прижимал. Со временем ее попытки стали ослабевать, она уткнулась носом ему в грудь и заплакала. Северус поглаживал ее по волосам.

- Все должно было быть не так!

- Мне даже страшно представить, чего ты ждала. Это Темный Лорд. Твои чувства значат для него не больше, чем судьба бедуинов в Саудовской Аравии. Ну, тише…

- У меня нет пути назад, да? – Катрина посмотрела ему в лицо, глаза у нее опухли.

- Боюсь, что нет. – Горько признал Северус.

Катрина сжала губы в тонкую нить и вновь прижалась головой к его груди. Ей было так тепло в объятиях Снейпа, что она могла бы простоять так вечно. И как он не слышал ее сердце, не видел банальных вещей?..

Проснувшись утром после ночной прогулки, Темный Лорд прислушался к себе и, поморщившись, откинулся на подушку. Отдохнувшим и удовлетворенным он себя не чувствовал. Создавалось ощущение, что он пообедал чем-то вегетарианским. Чего-то в блондинке определенно не хватало. Вся вылившаяся на него в течение пяти минут страсть погасла под его напором, сменившись бездействием и тихим плачем. Женщины! Нужно было просто закрыться в комнате с Мелиссой. Отчего-то после нее Лорд долго пребывал в хорошем расположении духа. Девушка успокаивала. Ее магия стала для него маком в малых дозах. Немного полежав, он спустился на завтрак. Занятия у девочек в субботу были, а вот у него работы теоретически не было. Однако это не помешало провести утро, просматривая отчеты Пожирателей Смерти и готовясь к вечернему собранию. Убив на это без малого три часа, он решил отдохнуть и почитать что-нибудь далекое от политики. Библиотека встретила его привычной тишиной и ощущение умиротворения. Ну, конечно. Свернувшись в кресле клубком, Мелисса погрузилась в какую-то книгу и с удовольствием ее читала, даже рот приоткрыла. Он бесшумно подошел к девушке и заглянул через плечо. Страницы были новыми, белыми и плотными. «Том ненавидел свой приют. Ненавидел шумных и глупых мальчишек и девчонок, предпочитая общество книг. Вот и в этот раз Том выбрался на крыльцо и открыл на коленях взятую из библиотеки книгу «Граф Монте-Кристо»» Не сдержавшись, настоящий Том ахнул. Мелисса вздрогнула и заморгала. Увидев Лорда, она хотела выбраться из кресла, но тот отмахнулся, не сводя почти маниакального взгляда с книги.

- Что это? – Он не узнал своего голоса.

- Книга… – Взгляд Лорда красноречиво говорил, что он не дурак и понял столь банальную истину. Мелисса сглотнула. – «Наследник Слизерина», нашла сегодня, открыла и увлеклась. Это ведь ваша биография, правда? – Осторожно спросила она.

Это была его жизнь, и как он понял, во всех подробностях. Но кто? Сам Лорд никогда ничего не писал кроме дневника, да и в том была информация только о школьных годах и Тайной Комнате, переработанная и преображенная, как раз такая, какая должна была сделать часть его души безупречной, не боявшейся боли и презирающей чувства. Он потребовал полного рассказа. Мелисса показала на полку, где взяла книгу. Это был архив, там хранились жития самого Салазара, многих Гонтов и его… Слизерин не знал, стоило ли отбирать у Мелиссы книгу. Его обуревали смешанные чувства. Дом с каждым разом его удивлял, это были его проделки, Лорд знал это. Похоже, Мел боялась отдать свое сокровище, она прижимала его к себе, напомнив ему Лили с Гарри на руках. Замечательно…

- Эту книгу не должен больше никто видеть. – Мел кивнула. И в глазах ее он увидел не страх, а решительность. – Пойдем, я кое-что тебе покажу.

Лорд протянул ей руку, Мелисса почти не колебалась. Они шли по коридору и повернули к подвалам, спустились вниз, прошли мимо темниц.

- Что сделала тебе девочка, Волдеморт? – Крикнул насмешливый голос. Рука Мелиссы дрогнула в его руке.

- Не обращай внимания, – шепнул Лорд.

Они миновали камеры и остановились напротив зеленоватой стены с высеченной змеей. Мелисса услышала тихое шипение, и стена растворилась, пропуская их в неосвещенный коридор. Они зажгли огоньки на концах палочек, но этого хватало, только чтобы не врезаться в стену или не наступить на крысу. Становилось все холоднее, Мелисса ежилась, дорога резко свернула куда-то в сторону, а потом также резко ушла наверх земляной лестницей. Слизерин не пропустил ее вперед, а наказав быть осторожной, полез первым. После двух вспышек и очередного шипения, он откинул люк, впуская в подземный ход (а девушка уже не сомневалась, что это был именно он) свет. Глаза резало. Он помог ей подняться и захлопнул люк. Мелисса осмотрелась. Это был маленький деревянный домик, похожий на визжащую хижину. На полу лежал красивый синий ковер с золотой нитью, окруженный небольшим диваном и двумя креслами. С уютной гостиной соединялась кухня с обеденным столом, больше похожим на узкую барную стойку, и целым набором столов для готовки, плитой и даже раковиной. Мелисса успела увидеть дверь, наверное, в уборную. Узкая крутая лестница вела на второй этаж домика. Послышался звук огня, и Мел обратила внимание на камин.

- Разве не опасно разводить огонь в деревянном доме?

- Фраза, достойная маггла. – Парировал Лорд. Девушка продолжала оглядываться. – Нравится?

- Потрясающе! – Мелисса просто сияла, вернув взгляд к Лорду, она сделала к нему шаг, намереваясь обнять, однако отвечать ее визави не торопился. – Простите…

Мел и забыла, с кем находилась в комнате. Милый домик, так не вяжущийся с сущностью злодея, совершенно затуманил ее голову, и она забыла, что стоит перед Лордом Волдемортом. Он как раз усмехнулся и покачал головой.

- Я был уверен, что ты умнее. Не поделишься, чем вызван подобный когнитивный диссонанс?

- Когда включаются чувства, разум бессилен. – Мелисса с легким оттенком боли глянула ему в лицо, что-то на нем ища.

- Это не чувства. То, что ты ко мне испытываешь. Всего лишь эмоции. Иначе ты бы смогла их контролировать.

- По-вашему, я не могу контролировать свои ммм… эмоциональные позывы? – Прищурилась Мелисса. Лорд не сдержал улыбки и опустился в одно из кресел.

- При мне – точно нет.

- Не вижу в этом смысла, – серьезно ответила девушка, садясь прямо на ковер перед Слизерином.

Изумленный подобным ответом, Лорд некоторое время молча наблюдал за девушкой.

- Приятно строить воздушные замки, верно? – Тихо начал Волдеморт, – Вопрос лишь в том, какой силы ветер они выдержат.

- Я скрепила свои рунами.

- Ты не знаешь, на что идешь.

- А остальные знают? – Ее голос серьезен и полон уверенности.

- С остальными проще: одной нужен статус, второй – одобрение родителей, третья хочет доказать свою независимость. Ни одна из них не пытается принять свои вспыхнувшие эмоции за подаренные небом вечные чувства. Не знаю, понимают ли они всю опасность ситуации или просто не задумываются о происходящем.

Мелисса с каждым словом Лорда все больше и больше наклонялась к нему. Ей приятно было здесь находиться, ей нравилось с ним разговаривать.

- Ваши взгляды новаторски, методы – радикальны, хотя сейчас все улеглось. Не скажу, что я согласна со всем, но перемены мне определенно нравятся. Мне бы хотелось… видеть происходящее, стать его частью…

- Хочешь за меня замуж? – Усмехнувшись, спросил Слизерин. В его изумрудных глазах отражалось пламя и рыжие волосы девушки напротив. Она так и не поняла, в шутку был задан этот вопрос или нет.

- Это предложение? – Выгнув бровь, уточнила Мел.

- Рановато для официального предложения. Подождем. Время покажет, кто достоин стать Леди Слизерин.

- Я постараюсь. – Вдруг пообещала Мелисса. – Как Пожиратели Смерти доказывают вам свою верность? – Вопрос получился резким и неожиданным.

- Джесс наверняка тебе говорила, – после некоторой паузы ответил Лорд, – Они выполняют мои приказы. Беспрекословно, не обсуждая. Принимают от моей руки, как награду, так и наказание. Это может показаться приключениями, но на самом деле это – тяжелая работа.

- А вы бы хотели, чтобы ваша избранница носила Метку?

- Пожалуй.

- И какова цена?

- Твоя свобода, – глянув ей прямо в глаза, медленно проговорил Волдеморт.

Он ожидал увидеть страх, панику, но Мелисса лишь задумчиво посмотрела на него.

- Тогда мне нечего терять, – наконец ответила она.

Лорд наклонился к ней и улыбнулся, обнажив зубы.

- Я поставлю на тебя в следующем круге.

У девушки дернулись губы. Следующие несколько часов они просто говорили. О найденной книге, о рунах, заклятиях, темной магии, Ордене, понятиях и философии. Мел и не заметила, как они оба оказались лежащими на ковре, смотрящими друг на друга чуть сузившимися от смены положения глазами. Он даже шутил периодически, что-то рассказывая о Пожирателях, Мел хваталась за живот от смеха и била ногами по полу. Она чувствовала себя невероятно уместной в этой хижине. Лорд рассказал и о ней. Этот домик он купил, чтобы сбегать от своего быта и забот. Здесь нет работы, нет Пожирателей. Только камин, книги и одиночество. Девушка не стала комментировать эту фразу, лишь с каким-то приливом гордости смотрела в деревянный потолок.

- А что на втором этаже? – Спросила она, уже зная ответ.

- Спальня. Здесь можно заночевать.

- Можно?

Слизерин поднялся на ноги и, бросив на нее полный искр взгляд, поднялся наверх. У Мелиссы упало сердце. Осторожно встав, она пошла за ним. Комментарий к Глава 101. Наедине https://cloud.mail.ru/public/cAyQ/GS1uyu8hm

https://cloud.mail.ru/public/kD5j/7SMmpUfRm

Домик Темного Лорда

====== Глава 102. Со всех сторон ======

Драко Малфой чувствовал себя классическим героем глупых любовных фильмов. Он не хотел жениться. Нет, его, конечно, с детства готовили к будущей семейной жизни, ни раз говорили, что невесту выберут родители. И Драко верил этому. Пока не начал сомневаться в установленных порядках. Родительский авторитет пошатнулся в глазах блондина, когда к ним в дом впервые пришел Темный Лорд. Драко случайно оказался в коридоре в тот момент. И свои ощущения запомнил на всю жизнь. Нечто, не похожее на человека, скорее на демона из детских страшилок, с красными безжалостными глазами, на целое мгновение задержавшимися на нем. И за это мгновение Драко успел прокрутить в голове всю свою недолгую и бесполезную жизнь. Чем он занимался все это время? Доставал Поттера из зависти и злости, что герой магического мира когда-то оттолкнул его дружбу. Драко никогда не отталкивали в открытую, мальчик был ошеломлен и обижен. Но ладно бы Поттер предпочел ему кого-нибудь превосходящего наследника рода Малфоев, так нет. Он выбрал ущербного и завистливого Уизли. Это теперь отец объяснил Драко планы Дамблдора на мальчика (сам Люциус слышал рассуждения Темного Лорда, хотя до многих выводов дошел самостоятельно). Помимо Поттера была еще ненависть к заучке Грейнджер. Драко через каждое слово вставлял ненавистное «грязнокровка». А все потому, что девочка была ему симпатична. Отец бы такого увлечения не понял. Ни чистой крови, ни красоты (здесь бы Драко поспорил). К тому же Грейнджер была натаскана на отторжение к темной магии. Драко это заметил, когда она стала сближаться с простым, как амеба, Роном, оставив Гарри перед раскрепощенный донельзя Джинни. Из них с Поттером вышел бы куда лучший дуэт. Возможно, здесь Лорд и прав, что развел сладкую парочку. Но тогда ему, мальчишке, было не по-детски страшно. Слизерин не знал пощады, не знал милости. Его интересовала только власть. Драко видел, что он менялся, но старался не реагировать на это. Со своим ближним кругом Лорд оставался грубым и вечно правым властителем. Хотя сейчас Драко было не до Лорда. Особых случаев не возникало. В последний раз его дергали при нападении на алексинку, и то это было неделю назад. Нападение прошло, а осадок остался. Помимо основной работы Пожиратели Смерти теперь патрулировали по ночам Лондон, охраняли важные объекты типа клиники или Супербии, даже Хогвартс. Драко злился. На Орден, с которым они периодически сталкивались и развязывали потасовки, на Лорда, который не мог это прекратить, или не хотел. Всего-то и нужно было объявить глупую организацию вне закона. Драко уже понял, что это не просто столкновение интересов двух разных политических идей – консерваторов и новаторов (причем здесь все так перемешалось, что распутать клубок уже не удалось бы при всем желании), но и двух великих умов – Волдеморта и Дамблдора. И сам Малфой, наступив на свою ненависть к Хозяину, поставил бы на Лорда. Была в статусе Пожирателя своя прелесть. Он мог отплевываться, кричать, как ему это не нравится, и все равно возвращался бы к Волдеморту. Метка словно тянула его к нему, давала что-то и что-то забирала взамен. Может, именно это пыталась втолковать ему Ники? Драко давно о ней не слышал и не видел ее. Патрулировать ее ставили обычно с кем-нибудь старшим, как и Джессику, и его. Это были своеобразные занятия по боевым искусствам и ведению разведки. Для Малфоя все смешивалась в быстро мелькающие картинки. Работа, дежурства, патруль, и вот он проснулся дома и обнаружил, что даже не раздевался. А тут еще стопка писем от Астории и несколько входящих звонков на навязанном Лордом мобильнике. Эта девушка решила его достать… нет, Астория в целом соответствовала аристократическим параметрам. Она была неплохо образована, хорошо владела этикетом и умела себя выгодно подать, однако Драко это все ужасно раздражало. Девушка казалась ему искусственной. Он старался сводить их общение к минимуму, на что получал сопротивление. Причем упиралась не столько Астория, сколько Люциус и Нарцисса. Отец явно считал, что, если сын будет больше времени (о, Мерлин, где оно – это время?!) проводить с невестой, то сможет принять этот факт и решится быстрее все узаконить. Старший Малфой помнил, как не хотел жениться в своей юности. Нарцисса была ему неприятна. И это оказалось на удивление взаимно. Но он свыкся. И Драко свыкнется. Так ведь можно на всю жизнь зависнуть в клинике и оставить знатный магический род без наследника. Этого Люциус допустить никак не мог. Он всячески подгонял детей друг к другу, Драко морщился, изворачивался, доказывая свою принадлежность к Слизерину. Пластичная Астория не мешала будущему свекру вести свою игру, Малфой Старший ей нравился. Чем больше Люциус упирался, тем больше сопротивления со стороны сына встречал. Начиналась весна, и он уговаривал его сыграть свадьбу максимум летом, на что Драко с дикими глазами доказывал свою занятость. На самом же деле он был готов стоять до последнего. Ну, свяжет он себя с Асторией и что? Каждый день просыпаться рядом с ней, делать вид, как сильно он ее любит? Малфой даже не был уверен, что сможет ее захотеть. Нет, Астория была красивой девушкой, но абстрагироваться от навязанности невесты не получалось. У Драко стали шалить нервы. Он даже назначил себе легкое успокоительное, но от него юному Малфою снились кошмары, пришлось отменить курс. Когда он уже будет получать то, что действительно хочет?! Поскольку Люциус задавался тем же вопросом, о желаниях Драко речи не шло. Прожив первую неделю марта, кормясь обещаниями поговорить о свадьбе потом, Малфой не выдержал. Он специально остался ждать сына с работы. В этот день дежурства у Драко не было, можно было поговорить. Малфой устроился в проходной гостиной и пил кофе, пробегая глазами готовый план начальной школы. Свою подпись он уже поставил, участок Лиза нашла, стройка начиналась завтра. Люциус и Лиза сделали все, чтобы к участку не смог даже подойти кто-нибудь посторонний. По крайней мере, Малфой наложил весь свой арсенал защитных чар, к тому же поучаствовал муж Лизы – Амикус. Так что эксцессов быть не должно. Драко вернулся за полночь. Он устало стягивал с шеи галстук и зевал. Легким покашливанием Люциус обратил на себя внимание сына.

- Добрый вечер, отец.

- Добрый, Драко. Присядешь?

- Извини, очень устал.

- Я настаиваю, – в голосе Люциуса появились стальные нотки.

Драко замер и быстро проанализировал ситуацию. С тех пор, как отцу досталось от Лорда на глазах у компании Пожирателей, он стал очень раздражителен. Драко осторожно опустился в соседнее кресло, оставив попытки избавиться от галстука.

- У всего есть сроки, Драко, – не теряя времени на прелюдии, начал Люциус. Их себе он мог позволить только с Лизой.

- Ты же сам говорил, главное – заключить помолвку, а дальше…

- А дальше нужно планировать свадьбу! Ты ведь даже не пытаешься сотворить вида деятельности! Может быть, играй ты свою роль убедительно, я бы не стал так на тебя давить.

- Год ничего не даст…

- Даст! – Категорично заявил Люциус. – С каждым годом в тебе окостеневает глупый эгоистичный ребенок, который не хочет выполнять свой долг перед родом. Чем раньше я вытолкну тебя в собственную семью, тем лучше это будет для тебя.

- У меня много дел! – Драко встал на ноги.

Люциус лениво усмехнулся.

- К концу недели сообщи мне дату свадьбы. Я уже договорился завтра о вашем с Асторией походе в театр. – Сын хотел возразить, но Люциус его опередил, – я тебя предупреждал, Драко. Ты не из семейки Уизли, где можно делать то, что взбредет в голову, наплевав на семью. На кону не только твой статус, но и твое наследство. Я оставлю тебя не только без земли и денег, но и без семейной магии…

Голос отца приобрел странный потусторонний оттенок, он стал тише. Малфой побелел. Шантаж всегда давался Люциусу легко и непринужденно, словно тот просто заключал выгодное соглашение с одним из партнеров по торговле.

- Я тебя понял, – коротко ответил Драко.

Ему хотелось бросить на отца самый злобный свой взгляд, но он не решился. Уважительное отношение к старшим ему вдолбить в детстве сумели. Свидание с Асторией ничего хорошего не предвещало. Одетый в парадную мантию Драко уже собирался забирать свою спутницу, вспоминая все причины, по которым не стоило рождаться в чистокровной семье.

- Как быстро ты вырос, – Драко увидел в зеркале Нарциссу.

Ее светлые волосы были собраны в пучок на затылке, мать с грустной улыбкой смотрела на сына. Драко захотелось съязвить, но он оборвал эту мысль. Мать хоть и была холодной, однако она всегда его понимала, по крайней мере, пыталась. И если не получалось что-либо исправить – жалела.

- Самому не верится.

- Вы с Асторией так хорошо смотритесь вместе! – Ее взгляд стал мечтательным. – Дети у вас будут настоящими ангелами!

- Мама! Какие дети? Мы еще даже не женаты.

Думать о возможных детях не хотелось. Даже возможная связь заставляла Драко морщиться. Поцеловав на прощание мать, он вошел в камин и переместился в поместье Гринграссов. Старшую девочку – Дафну они выдали за Уоррингтона. Драко помнил его в команде по квиддичу. Не самая знатная фамилия. Асторию хотели пристроить получше. Он почтительно поклонился мистеру и миссис Гринграсс и забрал их дочь, светившуюся радостью. Драко пообещал вернуть девушку не поздно, хотя был уверен: оба не отказались бы, чтобы ночевать она осталась у него. Спектакль Драко понравился. Они остановились на классике и смотрели Божественную комедию. Его личная жизнь казалась Малфою очень похожей на Чистилище. Он завис между мирами, а высшие силы еще не решили, чего он достоин. Однако белокурый ангел Астория у Драко ассоциировалась исключительно с адом. Вечерняя прогулка далась ему тяжело. Астория, шедшая с ним под руку, осмелилась изменить расклад и теперь сжимала его ладонь. Драко терпеливо вынес изменение положения.

- Мы вчера говорили с Люциусом. – Астория была близка к семейству и даже называла его родителей по именам. – Нужно планировать торжество. Я бы все-таки хотела провести церемонию летом, это ведь так красиво…

- Жарко будет. Только представь: узкое платье, фата, у меня костюм, а на улице печет солнце, – Драко поморщился.

- Тогда твой отец прав: нужно все организовать до Белтайна*…

Драко чуть не споткнулся, услышав столь четкие рамки времени. Спасибо хоть не до Остары**… Астория поддержала своего жениха и, не получив в ответ никакой реплики, начала щебетать. Она рассказывала о том, какую хочет свадьбу, и как замечательно они с Драко перед праздником очищения поженятся и примут новую жизнь, как отречение от старой, одинокой… А отец отлично знал, что делал. Малфой с каждой секундой понимал, что злился все больше и больше.

- Драко… я еще вот о чем хотела поговорить… мы с тобой уже не чужие друг другу люди.

- Я не понимаю намеков, Астория.

Девушка какое-то время помолчала.

- Почему бы тебе не пригласить меня на чашку кофе?

- А почему бы тебе не пригласить меня? – Неожиданно для самого себя развеселился Малфой.

- Это… как-то неприлично, – он был уверен, что невеста покраснела.

Ему стало смешно, Драко выпустил смешок, а потом и вовсе расхохотался, приведя девушку в замешательство.

- Что я такого сказала?

- Прости, просто… твои намеки настолько тонкие, что я боюсь, они меня задушат.

- Сам предложил действовать напрямую. – Проворчала Астория.

- Так давай сразу на уровень парового катка: Драко, затащи меня в постель.

- Зачем так грубо?

- Ага, я знал, кофе ей попить вздумалось.

- Ты как мальчик маленький!

Малфой довольно закивал, а потом неожиданно властно взял девушку за руку и повел куда-то.

- Куда мы?

- Кофе пить.

Он остановился и трансгрессировал к поместью. Мэнор встретил родной энергетикой. Драко постарался как можно больше шуметь, приведя домовушку Серву в замешательство. Естественно, в холле тут же нарисовался Люциус. Он хоть и старался себя сдерживать, но довольный вид выдавал Малфоя Старшего с головой. Он разве что не сиял от счастья.

- Как постановка? Понравилась?

- Отличная, мистер Малфой… – скромно ответила Астория.

Драко хотелось вспылить, закричать, ответить, что они заняты и уходят «пить кофе». Он ведь именно этого от них ждал. Вместо этого наследник рода молча и без эмоций смотрел на отца и в пол уха слушал их разговор о талантах Данте.

- Что ж, не буду вас задерживать. Столько дел, вы себе даже представить не можете. Ах, молодость! – Люциус холодно, однако зазывно, улыбался.

Когда отец пропал из виду, а они поднялись наверх в комнату Драко, куда Серва принесла поднос с кофе и легкими пирожными, весь запал Малфоя исчез. Ему захотелось свернуться на постели в одиночестве и подумать. Астория в эти планы не вписывалась. Увидев, что Драко совершенно не настроен на пирожные, она осторожно подсела к нему со спины и уткнулась носом в шею, вскоре юноша почувствовал, как там же сжимаются в поцелуе ее губы. Девушка целовала ненастойчиво, однако отвлекающе. Драко повернул к ней голову, и Астория неторопливо нашла его губы. Интересно, можно спать с девушкой и не думать ни о чем? Он сейчас абсолютно не настроен… он-то, может, и нет, а вот молодое тело – вполне. Так что через минуту Астория оказалась прижатой к мягкому матрасу. Нетяжелый, неторопливый Драко был для нее чем-то вроде кусочка спокойствия. Оказалось, секс не имел ничего общего с его вербальными отношениями с девушкой. Ему удалось отключиться и стать просто телом, правда, в редкие секунды Драко ловил себя на дурных мыслях. Он думал, кого бы действительно хотел видеть на месте Астории и ужасался своим несбыточным фантазиям. В эти моменты его накрывали эмоции, и он особенно грубо в нее входил или яростно целовал почти несопротивляющиеся губы. Малфою казалось, что эта глупая игра тел никогда не закончится, потому что, когда отступали фантазии, оставалась Астория, и удовольствие ускользало. Когда его накрыла смазанная короткая волна наслаждения, которая почти сразу же прервалась, он с облегчением упал на подушки и вытер покрытый испариной лоб. Астория прижалась щекой к его груди и довольно шумно выдохнула. Драко никак не мог выкинуть из головы один из своих стимулов. Да нет, форменный бред. Он бы ни за что себе этого не позволил, а с другой стороны, именно она вызывала в нем бурю эмоций… а он вынужден лежать в постели с этой чопорной блондинкой. Отец будет доволен. Уставший за день Драко прикрыл глаза и забылся тревожным сном. Комментарий к Глава 102. Со всех сторон *- кельтский праздник начала лета, традиционно отмечаемый 1 мая. Отмечался начиная с раннего Средневековья в Ирландии, Шотландии, реже в Уэльсе и Англии. Он был посвящён богу солнца и плодородия Беленусу, которому приносили символические жертвы друиды, кельтские жрецы. Существовало поверье, что в дни праздника его можно увидеть спустившимся на землю.

**- кельтский праздник, предположительно связанный с приходом весны и пробуждением природы, он же – Пасха. 19-22 марта.

====== Глава 103. Возведение в степень ======

Мелисса чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Давно она не ощущала себя так легко. Как же хорошо в воскресенье, можно подольше поспать, обнявшись с подушкой. И когда она успела так нагреться. Мел потерлась щекой и поняла, что лежала вовсе не на подушке. Под кожей ощущалась… кожа. На плече ощущалась чья-то рука. Мелисса не хотела открывать глаза. Она уже успела окончательно проснуться и теперь, закусив губу, смаковала подробности прошедшей ночи. Кажется, одним разом все не ограничилось. Девушка вела себя смелее, но правила игры по-прежнему диктовал Темный Лорд. И Мел это нравилось. Она никогда не понимала значение слова «бревно», однако боялась показаться ему глупой неумехой. Она была его ученицей, а он наблюдал за ее стараниями и поощрял их, как и интерес. Девушка чувствовала себя счастливой. Чуть приподняв голову от груди Лорда, Мел осмотрелась. Потолок сходился прямо над ними прямым углом, украшенный покрытыми лаком бревнами. Они лежали в большой из темного дерева постели, в ногах – свернутое (как же они умудрились его свернуть?) покрывало с узором, похожим на те, что обычно встречаются на зимних свитерах. По бокам две тумбочки с лампами. Ее платье лежало прямо на полу, как и костюм Лорда. Сам Слизерин безмятежно спал, даже не потрудившись заклятием вернуть себе лицо. Мелисса не могла отвести от него взгляда. Он пугал ее и одновременно привлекал. Гремучий коктейль эмоций заполнял голову. Вот бы это утро не кончалось… Рука дернулась, Лорд зашевелился. Мел мысленно выругалась. Алые глаза открылись, голова повернулась к замеревшей девушке. Безгубый рот дрогнул в улыбке. Слизерин не просыпался с женщинами в одной постели, обычно они уходили раньше, или он сам их провожал. Женщина нужна была для удовлетворения потребностей, а не для компании ко сну. Наверное, они вчера очень сильно устали, раз не смогли покинуть домик. Компания привела Волдеморта в легкое замешательство. Но Мелисса вдруг улыбнулась, и ему расхотелось что-либо выяснять.

- Доброе утро.

Да уж, очень, когда просыпаешься в объятиях Воплощения Зла.

- Доброе, – ответил Темный Лорд. – Как ты спала?

- Хорошо, – Мелисса была несколько смущена. После всего, что было, Слизерину казалось это глупым.

- Как насчет завтрака?

Удивленная Мел приподнялась на локте. Лорд же выскользнул из-под одеяла и стал собирать по полу предметы своего туалета. Одевшись, он поспешил вниз. Когда Мелисса спустилась следом, в воздухе уже повис запах яичницы и жареного хлеба. Ничего себе… оказалось, что помимо сковородки на плите была еще турка с кофе. Слизерин довольно улыбался изумлению девушки.

- Думала, я сам даже шнурков завязать не могу? У меня за спиной огромный путь. Приходилось и готовить, и стирать и еще много чего малоприятного делать.

- Вы еще более многогранны, чем я думала.

Мелисса заняла место за столом-барной стойкой. Лорд уже заканчивал приготовление завтрака. Наверняка не обошлось без магии. Он устроился рядом и щедро плеснул в две кружки кофе. Мел только теперь поняла, как сильно проголодалась, и без разрешения набросилась на глазунью. У Лорда сложилось впечатление, что Мелиссу все это время вообще не кормили.

- Не торопись, Лисса, ты подавишься.

- Что?

- Подавишься, говорю.

- Нет, как вы меня назвали? – Огромные изумрудные глаза стали совсем детскими.

- Это будет моя прихоть. – Пожал плечами Слизерин, Мел уловила нотки мальчишеского смущения.

Лорд увидел свое отражение в глазах девушки и только теперь вспомнил, каким сидел с ней и завтракал. Руки тут же опустили вилку и поднялись для описывания рун. Мелисса ухватила его за рукав рубашки.

- Пожалуйста, не надо! Хотя бы со мной будьте собой…

Прищуренные глаза Слизерина ей не понравились. Изучающий взгляд пробирался до костей, он молча наблюдал за ней какое-то время, а потом вновь принялся жевать. Странная девушка…

- Я даже не представляю, какой у вас уровень магии! – С восхищением произнесла Мелисса. – На что вы делали упор?

- На древнеегипетские руны. Они первые заговорили о, – он помялся, стоило ли говорить девчонке о крестражах? Хотя Мелисса о них наверняка знала, – о разделении души. Индийскую магию, классическую темную времен Гриндевальда, красную… всего и не перечислишь.

- Я читала египетские руны, но информации о них очень мало…

- О, – Слизерин явно был увлечен предметом беседы, – я работал с раритетными папирусами…

Мел облегченно выдохнула. Беседа наладилась. Они уже вовсю рисовали на салфетках руны, спорили, корректировали, шутили, смеялись… пока Слизерину не пришло в голову посмотреть на часы.

- Уже далеко за полдень. Нам пора возвращаться. – Мелисса заметно поникла. – Ну, Лисса, наше отсутствие на завтраке и так показалось всем зловещим и подозрительным.

Она кивнула и послушно направилась в подземный лаз за Лордом. Мелиссе не хотелось говорить. Поместье встретило их привычной тишиной. Она направилась к себе в комнату, а Слизерин, проводив девушку взглядом, к себе в покои. Сейчас он не настроен никого видеть. Мел же хотела кричать на весь дом. Ей было невероятно хорошо. Немного болели мышцы от вчерашней расширенной программы тренировок. Но это лишь говорило о реальности всего происходящего с ней. Только вот радость продлилась недолго… в комнате ее уже ждали остальные участницы шоу на выживание.

- О, а вот и недостающий кусочек паззла! – Катрина отбросила журнал, который читала. На лице ее играли злость и презрение.

Мел искала взглядом Джинни, но рыжей соратницы не было. Девушка поставила мысленную защиту, благо, беспалочковая магия давалась ей легко и без напряжения.

- С тебя беру пример.

- Но я не зависала с ним на всю ночь!

Мелисса открыла рот, ей очень хотелось высказаться, но ее опередила появившаяся в комнате Джинни.

- Значит, либо ты была настолько плоха, что Лорду не захотелось продолжать, либо Мелисса настолько очаровательна. – Джинн улыбнулась подруге. Мел мысленно ее поблагодарила.

- Да что ты понимаешь, Уизли? Тебя-то тоже особенно не зовут!

- Что ж, – пожала плечами рыжая ведьма, – значит, мы просто друг другу не подходим. Мел, не хочешь прогуляться?

- С удовольствием, только возьму пальто.

Мелисса покинула комнату, направляясь к общей гардеробной. Джинни тоже вышла. Разговор продолжился.

- Как меня бесит эта выскочка! И почему его тянет на рыжих?!

- Мы не знаем, чем она его очаровала, – вторила Хелена, – может, приворот?

- Ага, попробуй приворожить Лорда! Разве что амортенцией его напоить…

Джинни закрыла себе рот ладошками, чтобы не ахнуть.

- Это бы решило все проблемы.

- Я готова, – Джинни жестом попросила вернувшуюся Мелиссу не шуметь.

Девушки на цыпочках покинули особняк и вышли в сад. Когда над головой засветило солнце, а под ногами захлюпала грязь, Джинни зарылась пальцами в волосы и передала Мелиссе разговор Катрины и Хелены. От возмущения юная ведьма чуть не спалила выбросом магии перилла беседки.

- Да как они смеют! Он ведь не предмет торга, он живой человек со своими вкусами и желаниями. К тому же Катрина, насколько я знаю, добилась-таки своего…

Мел поникла. Рука Джинни легла ей на плечо и притянула к себе.

- Но ведь она права. С ней он ночевать не остался. Кстати, это правда? – Мел кивнула. – С ума сойти. И… как? Я хочу подробности!

Глаза Джинни светились любопытством. Однако интерес этот был добрым и дружеским. Мелисса рассказала об обсуждении магии, о завтраке, легкой поступью затронула интимные подробности. Нужно отдать Джинни должное – на большем она не настаивала.

- Может, сыграть на опережение? – Спросила она. – Первой напоить его амортенцией.

- Ни за что! Это грязно и отвратительно!

Джинни пожала плечами. Для нее ничего отвратительного в этом не было. К тому же, успей кто-нибудь сделать это до Катрины, Лорд на какое-то время увлечется, и планы блондинки рухнут. После такого урока Темный Лорд будет более придирчив к еде.Немного подумав, Джинн сделала несколько выводов. Вечером за ужином все сидели притихшие, погруженные в свои мысли. И как Слизерин не пытался всех разговорить, девочки отвечали ему односложными фразами и опять уходили в себя.

- Странные они, да? – Спросил он у Гермионы, которая теперь обедала вместе с ними.

- Похоже, недовольны вашим отсутствием.

- Тоже мне! – Фыркнул Слизерин. – Я не обязан им докладывать о своих передвижениях!

Раздраженный поведением девушек, он отправился к себе. Темный Лорд еще не подозревал, что утром его ждал сюрприз…

К утру ситуация несколько потеплела. Девушки оттаяли, и с ласковыми улыбками желали ему доброго утра. Сразу бы так. Изрядно повеселевший Слизерин с удовольствием завтракал овсяной кашей с джемом и пил кофе. Когда он предложил Катрине сливки, она переполошилась и отказалась. Странная какая… Хелена отказалась от джема. Всеобщее помешательство. Диета у них новая что ли? Попрощавшись, Лорд исчез у себя в кабинете, откуда через камин отправился в Министерство. Довольные ведьмы выжидали время начала действия зелья.

- Герми, – бывшая горничная как раз поправляла рубашку перед зеркалом, – Лорд сегодня не очень занят?

- Очень. – Серьезно ответила Гермиона. – У него совещание с Авроратом.

Катрина замерла. А вместе с ней и остальные три нарушительницы спокойствия. Хелена уточнила, где будет проходить совещание, и получив ответ, что в Министерстве, стала кусать ногти.

- Да что такое?

- Ничего! – Хором ответили девушки и поспешили скрыться.

Пожав плечами, Гермиона переместилась в Министерство. Слизерин уже просматривал подготовленные бумаги.

- Где статистика?

- Вот, – Гермиона быстро положила перед Министром еще пару листочков с графиками и цифрами.

Они перебрались в большой зал для совещаний, где уже собралась целая толпа Авроров, включая Амикуса Кэрроу и Антонина Долохова. Лорд сел во главе стола, справа от него уже сидел Люциус Малфой, слева устроилась Гермиона.

- Начнем.

Амикус поднялся на ноги, он описывал усиление защитного купола в Хогвартсе, Супербии, Мунго и вокруг клиники и площадки для постройки начальной школы. Слизерин внимательно слушал. Сегодня у него был удивительный кофе, от него пахло пряностями и, ему, наверное, показалось, морем. К тому же вместо вишневого джема Асси – его новая домовушка – положила малинового. Да не могло этого быть, он же сам видел вишню. А пахло малиной… Лорду неожиданно стало жарко, галстук беспощадно жал. В голове веялся целый вихрь, в груди становилось легко, ему уже не нужно было совещание, хотелось вскочить и прыгать по залу. Вместо этого темный маг стал рисовать на бумагах сердечки.

- У меня все, Милорд.

Он не отреагировал, Гермионе пришлось слегка ткнуть Хозяина. Лорд подскочил, с трудом понимая, где находился. Гермиона заметила, как затуманены глаза Министра.

- Хорошо. Тони, что с Орденом?

- Пока безрезультатно, Повелитель. Ищем штаб, но…

У Катрины такая хрупкая фигурка… словно у куколки, она маленькая фарфоровая девочка…

- И еще Дамблдор пытается сбить нас со следа. Конечно, в его команде тоже есть профессиональные авороры…

А Хелена мило улыбается. Она идеал чисто слизеринской красоты. Темноволосая, сероглазая… А еще ему нравились мягкие нетвердые поцелуи Мелиссы… от нее всегда так приятно пахнет малиной…

- Что вы делаете? – Шепот Гермионы словно доносился из другого мира.

Секретарша была шокирована: Темный Лорд мало того, что изрисовал верхнюю бумагу сердечками, так теперь украшал завитушками имя Джинни.

- Что? – Лорд пытался проморгаться.

Стоило ему поднять глаза, как стало еще хуже. Его накрыла волна непередаваемых эмоций, хотелось бежать домой и обнять сразу всех девочек. Он непременно должен чаще приглашать их на свидания. Да, день на каждую. Они ведь у него такие милые, такие красивые, такие потрясающие… Лорд даже не заметил, как заулыбался во все лицо, причем это был не его обычный оскал или ухмылка, а самая настоящая улыбка влюбленного мальчишки. Шокированная Гермиона в бессилии смотрела на эту ужасающую сцену. Помимо нее Лорд изумил и всех собравшихся. Самым трезвым оказался Люциус.

- Прошу нас извинить, здесь слишком душно, – он наклонился к Лорду, – Милорд, вам нужно выйти. Вы слышите меня?

- К девочкам! К моим девочкам! – Захлопал ресницами Риддл. Люциус замер.

- Именно, – зашептала Гермиона, – мистер Малфой, объявите перерыв. – Умоляла она.

- Перерыв! – Гаркнул Люциус, помогая секретарше под руки вывести завороженно стреляющего глазами Слизерина. Они затолкали его в кабинет и усадили на диван.

- Где мои малышки?

- Что с ним? – Малфой смотрел на Хозяина, словно тот вдруг превратился в огромную змею.

- Похоже… похоже, что он влюбился!

- Не смеши меня! Милорд! Повелитель! – Позвал Люциус.

Слизерин накручивал на палец черный локон и мечтательно улыбался. Он медленно глянул на Люциуса, улыбка его чуть угасла.

- Ты не Катрина! Моя девочка хрупкая, а ты огромный!

Малфой открыл рот от такого описания.

- Кажется, он сегодня не в состоянии обсуждать планы против Ордена. Нужно показать его Драко.

- Нет, нужно показать его Снейпу. Похоже на любовное зелье. Милорд, – Гермиона наклонилась к Слизерину, – пойдемте домой, девочки вас уже заждались!

Лорд без промедлений вскочил на ноги.

- Веди! Уйди с дороги, блондинка! – Он оттолкнул Люциуса и полетел к камину. Хотя бы не забыл, для чего нужен камин…

Малфой открывал и закрывал рот, как огромная рыба. Гермиона извиняющимся взглядом посмотрела на Люциуса и попросила его вызвать Снейпа в поместье. Он молча кивнул, и парочка скрылась в камине. Гермиона не успела еще выйти на ковер, как Лорд быстро рванул куда-то вперед. Он просто жаждал видеть девушек. Руки почти чесались от бездействия.

- Где мои малышки? Я хочу, чтобы они все были здесь! – Капризным ребенком причитал Слизерин, для выразительности даже ножкой притопнул.

- Все?

- Катриночка, Хеленочка, Лиссочка, Джиннечка!

- О, Моргана… Повелитель, вас опоили…

- Что? Чем?

Как раз в этот момент в кабинете появился профессор Снейп. Выглядел он весьма озадаченным и взволнованным.

- Что случилось?

Гермиона просто указала на улыбающегося Слизерина.

- Вы пустите меня к девочкам или нет?

Снейп ахнул. Он многое повидал на своем веку зельевара, но вот околдованного Волдеморта видел впервые, и зрелище это было пугающим и смешным. Профессор давился хохотом, за что получал ощутимый толчок в ребра от Гермионы.

- Похоже, там было не одно зелье, а все четыре!

- Они его совсем не берегут. Не каждый организм подобное выдержит. Думаю, нашего дражайшего спасает только то, что у него не вся душа на месте, иначе он уже умер бы от любви.

Гермиона лишь изумленно моргала. Северус усадил Темного Лорда в кресло, вежливо попросив его подождать, пока дамы приведут себя в порядок.

- Я их любыми люблю! Пусть хоть в пижамах спускаются! Особенно мою рыжую лисичку, мою маленькую девочку… – Слизерин схватил с кушетки подушку и обнял ее.

Снейп даже открыл рот, Гермиона напомнила ему о противоядии.

- Милорд? – Позвал зельевар, – Милорд, прошу вас, вы понимаете, что с вами?

Взгляд у Лорда расплывался, он медленно моргнул, однако улыбка чуть погасла, на лице на секунду появилось омерзение. Его сознание словно боролось с зельями. Он вдруг выпустил подушку и тяжело сглотнул.

- О… я вижу разумную жизнь за маской Ромэо! – Усмехнулся Снейп. – Спасать вас?

- Быстрее, Северус! – Прохрипел Слизерин. На этом его самообладание кончилось, он вновь обнялся с думочкой и стал расписывать прелести своих девочек.

Снейп приманил из лаборатории все необходимое и стал смешивать антидот.

- Похоже, амортенция.

- Откуда они ее только взяли?

Снейп оставил вопрос без ответа, он уже заканчивал. Вручив Лорду кубок, он предложил выпить, пока они ждут дам. Слизерин за два глотка его осушил. Улыбка постепенно сходила с его лица, глаза гасли. Вместо влюбленности в них появлялись усталость и злость. Он с силой сжал виски. Голова болела, словно он вчера выпил бочку коньяка, ничем его не закусывая.

- С возвращением!

- Милорд! – Простонала Гермиона. – Вам что-нибудь нужно?

- Заткни Снейпа, еще одна шуточка, и я брошу в него Круцио. Пусть лучше от головы мне зелье приготовит!

Зельевар стал трудиться над обезболивающим. Гермиона сидела рядом с отходящим от амортенции Хозяином. Как же ему плохо… Снейп подал второй стакан, и Лорд быстро его осушил.

- А теперь займемся воспитательной работой. Тащи сюда этих амуров недоученных!

====== Глава 104. Черная невеста ======

Комментарий к Глава 104. Черная невеста Глава содержит ненормативную лексику Рабастан Лестрейндж всегда старался быть для своего Хозяина идеальным Пожирателем Смерти. Он неизменно четко исполнял полученные приказы, стремился принести как можно больше пользы для общего дела, и даже когда оказался на пороге тюрьмы, а потом и сел, не отказался от своих идеалов. Сейчас заключение казалось дурным сном, и мистер Лестрейндж занимал пост директора Гринготса – волшебного банка Лондона. Под его началом работала вся банковская и денежная системы, поэтому Роб вечно был занят бумагами, переговорами с гоблинами или командировками в другие районы Британии. И если раньше его ничего дома особенно не держало, то теперь Рабастан с удовольствием возвращался. В мэноре Лестрейнджей его ждала выпрошенная в подарок у Темного Лорда девушка – Бьянка. У нее явно были испанские корни: золотистая кожа, темные огромные глаза и пухлые губы. Это сейчас Роб смог ее немного откормить, а раньше она больше походила на вешалку, чем на существо женского пола. Но помимо внешности Бьянка сильно изменилась и внутренне. Может, она и не совсем понимала умом, что обязана Пожирателю Смерти жизнью, но интуиция ее не сомневалась в Робе. Это раньше девушка и дня не могла прожить без Шона – своего парня-тирана. Рабастан научил ее смотреть на вещи по-другому, а личный разговор с Шоном доказал, что девушка была для него лишь объектом удовлетворения желаний и развлечений. Бьянку это не устроило, по крайней мере, после переориентации. Лестрейндж, который поначалу представлялся ей безжалостным киллером, оказался на редкость тактичным мужчиной. После их первой совместной ночи девушка еще пару дней приходила в себя. Роб повторения не требовал, лишь улыбался, вгоняя девушку в краску. Он понял, что она окончательно освоилась, когда Бьянка вновь встретила его с лукавой усмешкой. Из кухни изумительно пахло мясом и плавленым сыром, а одета девушка была в кружевной фартук поверх белья. Мужчина завис в дверях. Он крепко задумался, чем заняться сначала. С одной стороны, нужно поужинать, чтобы были силы на любовные подвиги, а с другой, ему не терпелось овладеть доверившейся ему девушкой. Для Бьянки Роб действительно стал особенным, он был ее гуру, идеалом, учившим тому, что она должна была узнать еще два года тому назад (по словам самого Пожирателя). Она слушалась его беспрекословно, радовала и получала взамен доверие и тепло, которых ей так не хватало. Кажется, впервые за последнее время Бьянка была счастлива. Рабастан не преминул поделиться своим успехом с Темным Лордом. Они во всех подробностях обсудили пикантные моменты под стакан виски.

- Ты просто герой, Роб, – Темный Лорд постукивал пальцами по рабочему столу в Министерстве. – Я бы не смог быть настолько сдержанным после… подобных каникул.

- Сам себе удивляюсь, Милорд. А как ваши успехи?

Слизерин не сдержал плотоядной улыбки.

- Пугаю девочек своей жадностью до плоти. Впрочем, встречаю на своем пути отдачу. Это приятно. Даже очень.

- Желаю вам побольше такой отдачи. – Лестрейндж был невероятно доволен.

- Да уж. Они все разные. Веришь, одна чуть не отключилась, я уже думал, что придется выносить ее с колеса на руках.

- Вы настолько ее впечатлили, Милорд? – Поднял брови Рабастан.

- Не в том смысле, в котором ты думаешь, Лестрейндж. Девушка оказалась не готова к моему натиску.

- Вам нужно быть с ними помягче.

- Это им нужно привыкнуть к моему «пожестче».

Мужчины переглянулись, довольные собой, и отпили по глотку из бокалов. Немного помолчав, Темный Лорд продолжил разговор.

- Что ты собираешься делать дальше? С Бьянкой. Оставишь ее своей фавориткой? Это вышло из моды, а жить с любовницей – вульгарно, это не соответствует твоему положению.

- Мой брат является главой рода, он Лорд Лестрейндж и должен следить за тем, что о нем говорят.

- Ты не прав, Рабастан, – мягко осек его Лорд, Роб с верностью охотничьего пса склонил голову, – мои люди должны выглядеть безупречно. У Дамблдора и так слишком много поводов нас дискредитировать.

- Сделаю, как прикажете, Мой Лорд. Но что же мне остается? Жениться на ней?

- Ты сам это сказал, Роб. У вас может быть роман, но у него должно быть окончание. У всего есть конец, как бы нам этого ни хотелось. И нужно делать что-то еще в процессе, чтобы он не был таким неожиданным и ужасным.

Беседа с Хозяином дала Лестрейнджу пищу для размышлений. Жениться он пока не хотел. Однако Лорд прав: у всего есть конец. Рано или поздно ему придется принять окончательное решение относительно Бьянки. И здесь может быть не так много вариантов. Убивать ее Рабастан не хотел, он вытащил ее практически из-под палочки Темного Лорда, было бы нелогично теперь грозить ей Авадой. Для свадьбы он еще молод душой. Выгнать ее? Слишком много сил было затрачено. К тому же она ему нравилась. Девчонка оказалась забавной и способной, вот только ее любовь ко всяким дегенератам… Роб решил для начала выяснить, а хочет ли его девушка замуж. Как раз недавно он услышал от Люциуса о свадьбе Драко и Астории. Дату назначили на середину апреля. Он рассказал об этом Бьянке. Она искренне порадовалась за них.

- Не рановато, как думаешь?

- Лучше молодым жениться, я так думала… – Бьянка потупилась.

- А сейчас?

- Сейчас не знаю. Может, и не стоит. Для начала нужно встать на ноги, сделать карьеру.

- А потом рожать первого ребенка в сороковник, – кивнул Роб, – какую карьеру? Ладно, мужчина, но женщина!

Бьянка неопределенно пожала плечами, и Лестрейндж вновь принялся копаться в ее голове. Сцена его поразила: Бьянка предлагала Шону пожениться, а он поднял ее на смех и попросил не придумывать глупостей. Какая свадьба, когда он так молод, так желанен и так хочет гулять? Рабастан щелкнул зубами и ударил по столу кулаком. Он был зол. Бьянка сжалась.

- Неужели мне придется затронуть все уголки жизни, чтобы вытащить из тебя всю всаженную им бредятину? На меня смотри, когда я с тобой разговариваю! – Девушка подняла испуганные глаза. – У тебя должно быть собственное мнение. Если его убил этот скунс, это не значит, что тебе нельзя завести новое. Сколько раз мне еще это повторять?

- Прости! Я… стараюсь.

- Я знаю, – уже мягче сказал Рабастан. – Просто меня бесит эта ситуация. Не понимаю, как ты его не убила еще? Я бы именно так и поступил.

Лестрейндж продолжил прерванный разговором ужин, а девушка прикусила губу и какое-то время молчала.

- Они молодцы. Драко и Астория. Начинают новую жизнь.

- Остается надеяться, что они окончательно разобрались со старой. – Не удержался Рабастан.

Бьянка вздрогнула и побелела. Она не спала всю ночь. Тот разговор девушка помнила во всех подробностях. Ей было восемнадцать, но сердце так переполняла любовь. Они проходили с подругой мимо свадебного магазина и зашли, просто так, померить платья… шелк, тафта, сатин, кружево… до чего красиво все это было! А как здорово Шон бы смотрелся в костюме. На их следующей встрече она и предложила пожениться, а юноша поднял ее на смех. Бьянка со злостью сжала простыню. Лестрейндж перевернулся, и его рука упала на нее. Они теперь часто спали в одной постели. Чтобы начать новую жизнь, нужно разобраться со старой… ее старая жизнь, наверное, сейчас в каком-нибудь клубе зависает! Бьянка осторожно сбросила руку Рабастана и поднялась. Ей не хотелось больше спать. В голове гудела кровь. Она вышла на балкон, чтобы все обдумать. Утром Роб нашел Бьянку в кресле, завернувшуюся в плед. И чего она сюда пришла? Времени выяснять не было – Хозяину срочно нужна была его помощь, и мужчина, на ходу жуя тост, залез в камин. Девушка проснулась только к обеду, выругалась и принялась решать какие-то дела. Она совершила несколько звонков, съездила в магазин (с тех пор как их отношения с Робом из ряда «хозяин–горничная» переросли в нечто большее, Пожиратель разрешил ей покидать поместье без него) и вернулась обратно с большим чехлом в руках. Довольная, девушка стала ждать вечера. Рабастан был на дежурстве, сегодня его очередь патрулировать Лондон в компании Пэнси Паркинсон. При мысли о девушке, в Бьянке молнией мелькнула ревность. Но она была слишком взволнована, чтобы сосредоточиться на этом любопытном чувстве. Когда на улице стемнело окончательно, она переоделась, накрасилась и, довольная собой, трансгрессировала на одну из оживленных улиц Лондона. Девушка подобрала подол и осторожно поднялась по лестнице. Подъезд встретил ее железной дверью, она тяжело открылась и заскрипела, пропуская Бьянку внутрь.

- Вы куда? – Удивился консьерж.

- К мистеру Эфонсу, – улыбнулась она.

Престарелый мужчина с усами лишь покачал головой.

- И в каких только образах к нему не приходят! Не шумите сильно.

- Мы постараемся, – с ноткой нервозности ответила девушка и на лифте поднялась на привычный этаж.

Она уже представляла маленькую квартирку Шона. Сколько раз Бьянка бывала в ней, она помнила мельчайшие подробности: скрипучий раскладывающийся диван, колючий плед, покрытый накипью чайник, полную окурков пепельницу на балконе. Он даже никаких заклятий сюда не поставил. Это было место, куда можно водить девушек, не смущая родителей, они бы такого поведения сына не приняли. А так – гуляет мальчик, ведь молодой еще, пусть повеселится. Бьянка сначала думала трансгрессировать прямо в квартиру, а потом все-таки решила войти через дверь. Открыл ей не Шон, а блондинка в шелковом лиловом халате. Увидев на пороге Бьянку, она с деловым видом скрестила на высокой груди руки.

- Вы кто?

- А по мне не видно?

Девушка цокнула языком.

- Ничего мы не покупаем! До свидания!

Бьянке потом казалось, что Лестрейндж на нее плохо влиял, она вставила ногу между дверью и косяком, не давая блондинке скрыться, и быстро достала палочку. Один взмах, и подруга на одну ночь повалилась на Бьянку кучей костей. Ничего, через пару часов она очнется. Девушка с трудом втащила конкурентку в квартиру и закрыла за собой дверь. Так даже лучше. Где же ее благоверный? Наверное, в спальне. Туда она и направилась.

- Ну что так долго, Синди? – Услышала она нетерпеливый голос Шона.

Сердце остановилось, а потом сделало сальто. Ох, как же ей его не хватало… она улыбнулась и вошла в спальню. Шон лежал на постели и входящую Бьянку видел вниз головой. Картина его настолько удивила, что он перевернулся:

- Твою мать! Какого?!

Бьянка тяжело дышала, сжимая пальцы на подоле платья. Она случайно поймала свое отражение и только тогда поняла, что ее улыбка была не дружелюбной, а кровожадной. Одетая в кружевное свадебное платье с глубоким вырезом, рукавами до локтя и бантом на талии, она походила на очень изысканную невесту. Волосы девушка собрала в пучок и даже закрепила на них фату, выступающую как солнечная корона вокруг головы и ниспадающую почти до пола. Какое-то время Шон ошалело смотрел на девушку, а потом громко загоготал. Бьянка пришла в ярость от этого и еще сильнее сжала палочку.

- Так вот ты чего приплелась! – Почти плача от смеха, проговорил Шон, – я же тебе тогда сказал: на х*я мне нужен этот брак? Так что вали, откуда пришла!

- С удовольствием, – сквозь зубы ответила Бьянка, – но у меня для тебя привет от Рабастана.

- От кого? Слушай, не надо мне…

Он не договорил, Бьянка ловко послала оглушающее заклятие прямо над его головой и взорвала лампу.

- Идиотка! Ты чего творишь!?

Девушка подобрала подол и решительно вошла в комнату. Шон запаниковал и рванул в угол, выставив перед собой руки. Бьянка направила на него палочку.

- Да ты чего… ну, подумаешь, вспылил. Это ж я, Би!

Услышав нежное «Би», Бьянка остановилась, палочка в руке и так ходила ходуном. И с чего она взяла, что у нее получится?..

- Ну вот, видишь… а то х**ней какой-то занялась, по мужикам пошла…

Услышав о мужиках, Бьянка напряглась. Она вспомнила Рабастана, его четкость и жестокость. Она сможет, она должна соответствовать своему мужчине. Интересно, а где палочка Шона? Впрочем, не дуэль же она собралась устраивать. Да и был он в одних трусах, явно в них волшебной палочки не было. Бьянка наискось взмахнула своей, и парень взревел – заклятие рассекло ему кожу на груди. На пол брызнула темная кровь, несколько капель долетело и до Бьянки.

- Ах ты, с*ка! Совсем свихнулась со своим психом?!

- Не смей, – Бьянка повторила своей движение, рассекая кожу в другую сторону, – при мне, – еще одна вспышка заклятия и крик Шона, – оскорблять, – в разрезах показались белесые части ребер, – Рабастана!

Девушка словно обезумела, она стегала палочкой, точно кнутом, рассекая мясо, кровь струями выстреливала из все новых и новых ран. Шон кричал, пытался закрыться, лишь увеличивая площадь ранений. По щекам девушки текли слезы. Она совершенно забыла о том, что это маггловский район, что их могут услышать и накрыть. Сейчас больше всего на свете ей хотелось сделать парню как можно больнее.

- Круцио! – Закричала она, тело подпрыгнуло, изворачиваясь. Оно барахталось в луже крови, которую теперь размазывало по всему полу.

Подол уже потяжелел, пропитавшись и окрасившись. Опустив палочку после пыточного заклятия, Бьянка еще раз взмахнула наискось, рассекая плоть. Раздался страшный булькающий звук, маленький фонтанчик крови выстрелил вверх и медленно растекся. Девушка тяжело дышала, смотря на разделанную ей отбивную.

- Я тебя ненавижу! Ты больше не будешь моим мучением, я тебя проучила. Слышишь меня? Шон? Шон!

Она пнула его ногой, но он не двигался. Она пнула еще раз с тем же результатом. Бьянка присела рядом и повернула к себе его лицо. Глаза были открыты. Они остекленели. Испуганная девушка рванула назад, путаясь в юбке. Руки были в крови, она вытерла их о подол. Что она наделала? Она не хотела его убивать, только немного проучить, помучить, показать, какие рубцы из-за него остались у нее в сердце… Бьянка еще раз бросила взгляд на еще теплый труп. О, Моргана… к горлу подступила тошнота. Она бросилась в ванную и склонилась над раковиной. Желудок методично выкидывал содержимое. Он продолжал свое извержение, даже когда в нем ничего не осталось. Девушка включила воду и приложила руку ко лбу, окрасив ее кровью. Она дрожала и даже мыло взять не могла. Что она наделала? Что? Она только что убила человека… вот что бывает, когда живешь с Пожирателем Смерти. Может, это заразно? Ага, передается половым путем… Нужно отсюда уходить. Подобрав грязными руками платье, она выбежала из квартиры, спустилась по лестнице и выскочила на темную улицу. Бьянка даже не сразу поняла, почему вокруг там шумно, и люди идут мимо нее. Нужно домой… домой… девушка не сразу вспомнила, где она живет. А когда вспомнила, больше минуты пыталась собраться с мыслями, чтобы трансгрессировать. Дом встретил ее немым молчанием. Шок постепенно проходил, и Бьянка с каждой минутой все более осознавала, что она сделала. Она заревела, заметалась, с криками бросаясь на стены. Истерика продолжалась несколько часов, пока девушка бессильно не свалилась прямо в коридоре. Там ее и нашел Рабастан утром.

- Мерлиновы кальсоны! Что происходит?!

Бьянка была в белом свадебном платье, заляпанном кровью, глаза, хотя только что открылись, горели чем-то незнакомым и пугающим. Она вновь заревела.

- Я человека убила! – Прошептала она сквозь рыдания.

- Что? Какого человека? – Робу очень хотелось спать, а тут эта картина маслом… точнее кровью.

Он сделал Бьянке крепкого чаю, обмотал пледом, раздеваться она не хотела, и заставил рассказать все, что случилось. Чай оказался каким-то странным. После него Бьянка уже не плакала, она вообще ничего не чувствовала и без эмоций выдала Рабастану все свои злоключения.

- Ну, ничего себе! – Изумился он, в глазах плясали бесенята. Сон сдуло. – Черная невеста.

- Мне нравилось это платье…

- Тогда не выкидывай его. Оставь на память, а, может, ты в нем и замуж выйдешь.

- Но как же…

- Ай, ладно. Вижу, с прошлым ты окончательно завязала! Выйдешь за меня?

Обалдевшая Бьянка с открытым ртом смотрела на Пожирателя Смерти, не в силах поверить в происходящее. Комментарий к Глава 104. Черная невеста https://cloud.mail.ru/public/vpYk/hNSu17TtC – свадебное платье Бьянки

====== Глава 105. Трясина прошлого ======

Жизнь в Хогвартсе всегда казалась Гарри близкой к идеальной. Он вел занятия, рассказывая юным волшебникам и волшебницам секреты защиты от темных искусств, делал внушительные успехи под руководством Снейпа. Зельевар даже стал реже отпускать в его сторону язвительные замечания, конечно, улучшение было мизерным: вместо сорока нагоняев Гарри получал тридцать семь, но это уже кое-что. К тому же он окончательно освоился в коллективе. Они достаточно близко общались с Хеленой. Девушка оказалась довольно темпераментной, веселой, с широким кругом интересов. По крайней мере, для Гарри. Добавляли разнообразия и ставшие, к сожалению, редкими беседы с Риддлом. В последний раз мальчик слышал от него об установлении дежурств. Он помнил, как сильно задело нападение на больницу МакГонагалл.

- Я понимаю, Орден в упадке, мы бездействуем, но чего они пытались добиться? Разозлить Волдеморта? Насколько я поняла, им это удалось. Ну, немного отодвинули сроки сдачи клиники. – Ученая дама развела руками и грозно блеснула очками.

А вот Хагрид был целиком и полностью настроен против Темного Лорда. Его преданность Дамблдору стала раздражать Гарри. Он с ностальгией вспоминал их дружбу во время учебы и понимал, насколько прав Риддл. Они с Роном и Гермионой закрывали глаза на все, говорили, какой из него хороший преподаватель, как потрясающе великан готовил, и тем самым тормозили возможное развитие друга. Если, конечно, Хагрид был им другом. Гарри на это надеялся. Великан потрясал зажатым в огромной ручище петухом, поддерживая саботажную акцию.

- А я говорю нужно гнать его с поста Министра, да… вот так! Он ведь, это, темный волшебник, к тому же столько людей убил!

- Война была. Наши тоже убивали. – Терпеливо пояснял Гарри.

- Ну, не так же. Не для удовольствия.

Мальчик качал головой. Он понимал, что Хагриду бесполезно рассказывать о психической магии: не поверит. Он и сам не хотел верить, пока правда не свалилась на него с силой того самого талмуда по ментальному колдовству. Риддл был адекватным в школе, расчетлив и осторожен сейчас. Воспоминания можно подделать, но не так же натурально. К тому же никого не убивали, не пытали, за редким исключением. Том объяснял это просто: «Мы в состоянии холодной войны с Дамблдором. Он, считает себя оппозицией, но на деле, Орден – лишь шайка обиженных и оскорбленных магов, которым не нравится новый строй. Я стараюсь снизить уровень насилия, и у меня это получается. Но если они развернут в стране гражданскую войну, придется прибегнуть к тирании. Только она сможет победить междоусобицу. И чем жестче будут порядки, тем быстрее кончится неразбериха». Гарри примерно понимал, чем грозила подобная обстановка в стране в настоящий момент. У Риддла – деньги, довольные жизнью Пожиратели, и, мальчик не сомневался, очень много волшебников выступит за него. Том дал им работу, платил неплохую зарплату, правда, и требовал отдаваться делу целиком.

- Хагрид, он изменился, – наверное, в сотый раз сказал Гарри.

- Да ну, Гарри! Такие как он не меняются!

- Решения и поступки меняются у всех.

- Не узнаю я тебя в последнее время… – удрученно качал головой лесничий, – профессор Дамблдор говорил, что ты это, с ним время много проводишь, а я не верил. Он, похоже, тебя, как Джинни околдовал…

Опять Дамблдор! Гарри ужасно надоело все это. Он извинился и сказал, что у него еще не готовы планы для второго курса. Они как раз перешли с темных существ на понятие о темной магии как таковой и способах от нее защищаться. Вот и посмотрит, как Эйвери давал им материал. Правда, прицепиться к Руперту у Гарри до сих пор не получилось: студенты были подготовлены хорошо. Ему просто необходимо встретиться с Риддлом! Гарри набрал номер, через пару мучительных гудков на том конце послышалось усталое «Алло». Сердце радостно забилось, мальчик даже не знал, с чего начать.

- Вы кажетесь утомленным.

- Не обращай внимания, Гарри, у меня был тяжелый день. Четыре девушки с любовными намерениями – это чересчур, поверь мне.

Гарри с силой сжал трубку и не удержался:

- Как Джинни?

- А как Хелена? – В ответ спросил Риддл.

- Я не пытаюсь жениться на вашей девушке.

- Она пока не моя девушка. А твоей бывшей рыжей подружке палец в рот не клади, она обмазывает его приворотным зельем.

- Что?!

- Фигура речи, Гарри. Но ты ведь не о девушках хотел поговорить.

Вздохнув, Гарри рассказал Риддлу о трудностях общения с бывшими друзьями. Все это время он ковырял дырку в салфетке на столике в своей комнате. Планы так и остались нетронутыми. Он, даже не видя Тома, чувствовал его улыбку.

- Ты изменился. Если говорить языком Мэттью Кэрроу, перезагрузил взгляды на жизнь, пересмотрел приоритеты. А твои так называемые друзья остались теми же отъявленными орденовцами. Поверь, я видел таких людей. Одна из них несколько месяцев жила под моей крышей. Я бы не удивился, узнав о ее причастности к нападению. У меня приходят Пожиратели в ожогах с дежурств, это похоже на ее почерк. Не пытайся переубедить их насильно, это бесполезно. Лучший метод: дать пищу для размышлений и возможность ее обдумать самостоятельно. Хотя от всех влияний отключиться очень тяжело, особенно таких долговременных.

- Что мне делать?

- Ты серьезно хочешь получить от меня инструкции? – Смеялся Риддл. – Делай то, что считаешь нужным. У меня есть люди, которые подчиняются любому моему слову, еще один такой человек мне не нужен. Я просто хочу кое-что тебе сказать. На данный момент мы восстанавливаем социальную сторону жизни, и делаем это, на мой взгляд, весьма успешно. Подумай, кто на моей стороне: аристократия, интеллигенция. А кто на стороне Дамблдора? Прости меня, униженные, оскорбленные, ленивые и завистливые… ничего не хотим, пусть ситуация остается аховой. Университет – в топку его, клиника – разбомбить! Разрушать легко, кто бы потом созидал… я тебя запутал? – почти ласково спросил Риддл.

- Загрузили.

- Если я прав, мы еще играем в перетягивание каната, и сейчас должна быть не моя очередь.

- Что вы имеете в виду?

- Скоро узнаешь. Думаю, тебе нужно поспать, и все уложится. Спокойной ночи, Гарри.

- Спокойной ночи… Милорд.

Мальчик устало потер виски. Сна не было ни в одном глазу. Том словно был маленьким мальчиком, который пробежал по библиотеке и перепутал все книги. Гарри казалось, что он еще неделю не разберется в своей голове. Хотя после разговора он чувствовал себя спокойнее, словно сам только что выговорился и проорался. Теперь можно сесть и за планы уроков. Мальчик подвинул к себе тетради. Что-то зашуршало, на плечо опустилась белоснежная Букля. Гарри ласково погладил сову пальцем. Букля в последнее время почти не носила писем. Те, кто могли написать Гарри, обычно звонили ему, или он видел их в школе. Поэтому юный профессор не сразу заметил, что сова протянула лапу с привязанным к ней конвертом. Удивленный и заинтригованный, он отложил ручку и освободил Буклю от почты. Распечатав письмо, Гарри поморщился. Ерунда какая-то… Рон писал о тетушке Дэйзи… и зачем-то отпечаток пальца оставил. Гарри невольно коснулся его своим, и тут каракули Рона превратились в узкий косой почерк Дамблдора. Мальчик бы выронил письмо, если бы не сидел за столом. Старик просил его о встрече, настаивая на этом как можно скорее. Вместо чувства долга появилась усталость, неохота и какое-то легкое отвращение. Ни Рона, выгнавшего Джинни и вычеркнувшего ее из семьи, ни Дамблдора, ни кого другого Гарри видеть не хотел. «Мы все еще играем в перетягивание каната…» – вспомнил он слова Риддла. И сейчас Дамблдор явно хотел потянуть на себя. Почему бы и нет? Гарри порылся в столе в поисках летучего пороха. Он был уверен, что камин его кабинета открыт для Площади Гриммо, и оказался прав. Изумрудный огонь подхватил его и вынес в одной из бесчисленных гостиных его родового особняка. Кажется, Лорд говорил что-то о родовой магии… просто Гарри было это не особенно интересно. Он осторожно стряхнул с черной мантии сажу и прошел к столовой. Там как раз шел ужин. Дамблдора среди едящих не было. Тут сидел рыжий Рон, уставшая, почти засыпающая в тарелке Тонкс, мистер и миссис Уизли, Невилл, Луна и Кингсли.

- Гарри! – Луна с улыбкой поднялась из-за стола и подошла к нему. – Ты изменился, я даже без очков могу сказать, как уменьшилось у тебя в голове количество мозгошмыгов. – Задумчиво произнесла девушка.

Гарри выпучил глаза, Луна никогда не отличалась нормальностью. К нему повернулся Рон.

- Как в Хогвартсе? Учишь детей убивать полукровок?

- Нет, только всякую нечисть, – без улыбки ответил Гарри.

- Да ладно, я просто шучу. Дамблдор объяснил нам, что… ну, в общем, он сам тебе скажет.

- Опять секреты? А что, хотя бы между собой нельзя обойтись без них?

- Думаю, Дамблдору лучше знать, как следует поступить в той или иной ситуации, – осек его бас Кингсли.

Гарри с трудом удержался от комментариев, среди своих чистых и верных целям друзей он чувствовал себя испачканным и грязным.

- Тебя ждут, – зевнула Тонкс. – В ка… кабинете.

- Спасибо.

Гарри понял, о чем говорила колдунья с сиреневыми волосами. Он покинул столовую и поднялся на третий этаж, где бывший директор облюбовал обшитый дубом кабинет. Гарри остановился и постучал. Его пригласили войти. Мальчик переступил порог и замер. Помимо явно похудевшего Дамблдора в комнате был еще один мужчина. Его светлые спутанные волосы патлами падали на плечи, а выпученные серые глаза бегали по Гарри со скоростью автобуса «Ночной Рыцарь».

- Добрый вечер, Гарри, я очень рад, что ты смог выбраться.

- Не очень сложно покинуть школу, будучи преподавателем.

- Поздравить вас с назначением, мистер Поттер, в эту адскую школу? – Дернулся Лавгуд.

- Не стоит, мистер Лавгуд. Школа не пытает учеников Круциатусом за невыполнение домашнего задания или упоминание всуе имени Лорда.

- Гарри, твои шутки не уместны, – бледно-голубые глаза Дамблдора прожигали в мальчике дыру.

Теперь он понял, о чем говорил Северус: у каждого легиллемента своя тактика. Снейп, чтобы Гарри уяснил принцип, сначала шел напролом, потом стал подлазить, как казалось мальчику «под края». Том умел маневрировать между мыслями, а Дамблдор обходил кругом, пытаясь найти в защите Гарри слабое место. Мальчик огляделся и опустился в стоявшее недалеко от стола свободное кресло. Он чувствовал себя на удивление раскованно и даже сложил ногу на ногу.

- Не предложите мне кофе? Очень спать хочется.

- Не путай меня с Томом. Я не держу прислугу.

Ответ настолько удивил Гарри, что он даже задержал на серьезном лице волшебника взгляд, а потом сам наколдовал себе чашку кофе.

- Тогда у меня самообслуживание.

- Всегда пожалуйста, – развел руками Дамблдор. – Я хотел обсудить с тобой нашу новую стратегию, если ты, конечно, захочешь поучаствовать в борьбе против Волдеморта.

Гарри с трудом проглотил горячий напиток.

- Она заключается в том, чтобы разрушать больницы? Если да, то я не понимаю такой стратегии. И не собираюсь выходить ночью на улицы под удары Пожирателей Смерти. Вы такой хаос навели!

- На это мы и рассчитывали! – Лавгуд уперся руками в стол. – Пожирателей не так много, как ты думаешь. Они рассредоточатся, а Волдеморт останется без охраны.

- Ага, так уж и останется! – Парировал Гарри.

- Ксено! Гарри! Мальчик мой, пойми, Том может прикрывать свои махинации чем угодно. Он расскажет красивую сказку о больнице или детском садике, а на деле устроит штаб или Освенцим.

- Несомненно, – не удержался Гарри. В этот вечер его прямо подпирало что-нибудь ляпнуть, – особенно если его еще раз наградить гипертрофией эмоций!

Дамблдор внимательно смотрел Гарри в лицо, мальчик отвечал гневным взглядом. В конце концов, директор не выдержал и покачал головой.

- Он в любом случае бы стал таким. Слишком сильно изувечена его душа. Вот увидишь. Это сейчас он добрый политик, а потом начнется террор. Его телу мало одной седьмой, оно начнет тянуть на себя жизненные силы тех, кто рядом. Сначала это будут Пожиратели, потом приближенные. Психика полетит и у них. Он станет чем-то наподобие дементора в более-менее человеческом обличии. Слишком сильно Том погряз в темной магии, слишком страшна для него смерть. Страшна настолько, что он лучше останется паразитом, чем умрет.

Застигнутый врасплох подобной тирадой Гарри замолчал.

- Я знаю Тома куда дольше тебя и успел заметить некоторые закономерности в его поведении. Мое заклятие было ошибкой, я сознаю это. Прости меня. Хотя, наверное, мне нужно извиниться перед Томом. К сожалению, от моих решений зависит больше, чем у обычных людей. Я несу за них ответственность. И в этот раз я пытаюсь что-то сделать. Если Тома не остановить сейчас – будет слишком поздно.

Гарри обмяк. Все вокруг словно было его страшным кошмаром из прошлого. Неужели этот мальчик, с которым Гарри почти… сошелся, вновь превратится в чудовище и начнет убивать?

- Из мантикоры не сделать ручного зверька, – тихо сказал Дамблдор, – и я вновь прошу твоей помощи. Нам нужна информация, любая. Ты ведь хочешь спасти Джинни?

Гарри поднял голову. Это был очень тонкий ход, у мальчика сжались кулаки.

- Она его, – не моргнув, сказал он.

- Я понимаю твою обиду. Но подумай, что с ней будет, когда Том станет меняться. И не только с ней, с остальными девушками. Это сейчас он для них милый мальчик.

- Но зачем же было разрушать больницу?!

- Да потому что в свое время он со своими прихвостнями не гнушались нападать на все, что было слабее их! – Фыркнул Лавгуд.

- И чем вы тогда лучше? – Поморщился Гарри. – Только тем, что вы – беленькие, а они – темненькие. И кто же навесил эти ярлыки? Я слышал, ваши люди не гнушались темномагическими заклятиями.

- Идет война, этот риск оправдан.

- Отстаивая какие-то ценности, нужно играть по определенным правилам, мистер Лавгуд.

- И это мне говорит мальчишка, который преклонился перед убийцей своих родителей?

- Ни перед кем я не приклонялся! – Гарри подскочил с места.

- Ксено! – Предостерегающе произнес Дамблдор.

- Кажется, разговора не получится. – Невозмутимо произнес Гарри, выпрямляясь.

- Гарри, прости его, он на нервах. Но, в конце концов, цель у нас по-прежнему общая: уничтожить Волдеморта и вернуть в Британию мир и покой…

- У нас и сейчас мир и покой! – Вставил Гарри.

- И без тебя мы этого сделать не сможем. Только ты сможешь его убить.

- Ага, но прежде нужно бы уничтожить оставшиеся крестражи. Дайте подумать, где они? Кажется, спрятаны где-то у него в поместье, а туда никому не попасть. И даже если вообразить, что кто-то туда проник, дальше открытых комнат он вряд ли уйдет, Слизерин соорудил немало тайников, охраняя свои секреты.

- За этим ты нам и нужен.

- А вы бы пошли против своего единственного родственника? – Прищурился Гарри.

Лавгуд с непониманием уставился на Гарри, потом на Дамблдора.

- Я понимаю, о чем ты говоришь. – Кивнул профессор, – но эта связь была создана искусственно. Ты разрушишь ее, уничтожив крестражи и…

- Умерев? Кажется, я тоже крестраж Волдеморта, который тот бережет. И я его прекрасно понимаю.

- Гарри, тебе не придется…

- И как же вы тогда его уничтожите? Слишком много неразрешимых противоречий, профессор, – покачал головой Гарри. – Мне не нравятся ваши методы. – Тихо продолжил он. – Кажется, что вы с Томомпоменялись ролями. Может, и цели у вас тоже сменились? Теперь он воюет за любовь, а вы – за власть?

- Он уже Том? – Омерзение исказило и без того пропитанное безумием лицо Лавгуда.

- Мне жаль, если тебе так кажется. Я не хочу на тебя давить, но у нас может не остаться выбора…

- Средств у вас уже не осталось. Простите, у меня завтра уроки, не хочу выглядеть сонной мухой.

- Я прошу тебя внимательно подумать над тем, что я тебе сказал, Гарри.

- Хорошо, на досуге. – Пообещал мальчик, не поворачиваясь к директору.

Покинув кабинет, он снял очки и закрыл лицо руками. Моргана, что происходит? Дабмлдор достаточно крепко повис на канате, к тому же подключил Лавгуда, и теперь они оба тянули его на сторону добра, где Лорд – свихнувшийся на бессмертии ящер, пытающийся разрушить мир. Гарри чувствовал себя очень усталым и хотел спать. Из мальчика, который выжил, чтобы убить Волдеморта, он превратился в мальчика, которого рвали на флаг Венгрии.

====== Глава 106. Как в старые добрые времена ======

Драко тошнило, когда он проснулся утром с Асторией. Светлые локоны девушки растрепались, она мирно спала на соседней подушке, чуть приоткрыв пухлые губы. Малфой прикрыл рот ладонью. Что же он сделал?.. Будь мальчик достаточно близок с отцом, он бы расспросил его о первой ночи с Нарциссой. Испытывал ли он чувство отвращения? Нежелания? Драко ощущал что-то еще, но пока не мог точно сформулировать. Ему казалось, что он предавал себя этой свадьбой. У него есть целых полтора месяца свободной жизни, и их юноша планировал прожить их на полную катушку. Пойдет по самым мерзким и отвратительным местам, сделает то, что давно хотел. Он запахнулся в халат и спустился вниз. Очень хотелось чашку кофе, желательно без домовушки. Добравшись до кухни, Драко замер. Отец читал утренний выпуск Пророка. В чашке перед ним сам собой размешивался сахар. Услышав шум, Люциус поднял взгляд на сына, и на его бледном лице заиграла улыбка.

- Доброе утро, Драко. – Он указал ему на стул напротив. Малфой Младший нехотя опустился туда. – Как тебе Астория?

- Холодное пассивное существо.

- Я просил тебя не кальмара из Черного Озера описывать. – Ледяным тоном парировал Люциус. – Придется тебе или смириться, или самому ее научить, как тебе нравится.

От одной только мысли об уроках Камасутры для Астории Драко поморщился. Хотя если бы он захотел… «любите девушки студентов-медиков, они отыщут вмиг вам точку G…»*. Драко задумался, вспоминая минутные интрижки с симпатичными девушками-практикантками. Все хотели нагуляться до свадьбы вот и пробовали что надо и не надо. Драко льстила похвала и сияющие взгляды вслед. Он знал, что его судьба предрешена, но не предполагал, насколько мало осталось времени. Отец о чем-то увлеченно рассказывал, Драко сосредоточился на своих воспоминаниях. Ему было с чем сравнивать, и Астория в тройку лидеров не вошла бы ни при каких условиях.

- …свадьбу, – при ненавистном слове Драко наконец-то поймал отца в фокус. – Так что теперь самое главное – организация.

Малфой кивнул. И полетели дни издевательства. Март потихоньку двигался, Люциус и Нарцисса поздравляли сына, радовались, видя его под руку с Асторией, которая теперь была уверена в своих правах на наследника одного из богатейших родов. Девушка спрашивала его мнение о кружевах на скатерти, цвете салфеток, рассадке гостей и даже о том, как ей лучше накраситься. Да он то откуда знал? Астория казалась Драко нудной и навязчивой. Впрочем, для него сейчас любая девушка была бы навязчивой. Он часто ссылался на дела и скрывался в доме, зарываясь в книги по целительству. Они его отвлекали. И все было бы терпимо тошнотворно, если бы как-то вечером незадолго до Остары, он не ужинал с родителями, и Люциус не завел очередной разговор на тему «Драко и Астория – Альберт и Виктория»**. Малфой скрипнул зубами. Отец даже о Министерстве не так много говорил. Уж лучше бы рассказывал о делах Лорда. Но очередного круга пока не было, и Люциусу не на чем было зарабатывать деньги помимо своей законной деятельности на посту заместителя Министра. Вот и расписывал все прелести будущего союза.

- Было бы потрясающе, забеременей она тогда. Заодно узнали бы, что девушка способна иметь потомство…

- Люциус, не за столом, – Нарцисса хоть и старалась придать беседе менее откровенный характер, тоже сверкала глазами: ее сыночек женится!

Драко замер. Еще не хватало! А вдруг, действительно беременна?

- Драко, вы закончили со списком гостей?

- Нет еще.

- Как нет? Время поджимает!

- Еще больше месяца.

- Какого месяца? – Нарцисса многозначительно посмотрела на мужа. – Люциус говорил, свадьба назначена сразу после Остары.

Драко не донес ложку до рта. А ведь действительно, дату они не обсуждали. Малфой выпрямился.

- Что это значит, отец? – Впервые в его разговоре с Люциусом звучала плохо прикрытая злость.

- То и значит, Драко, – нисколько не смутился Люциус, – дай тебе возможность и дальше тянуть время, ты будешь делать это до сорокалетия. А мы с Нарциссой останемся без внуков.

- Не думаю, что они у тебя будут с такой невесткой!

- Что ты имеешь против Астории? Она отличная партия!

- Для заторможенного. Может, тебе и нравилось наступать себе и на горло и…

Драко не стал заканчивать фразу. Он был зол и хотел сказать, что не хочет спать с девушкой, вместо которой представляет другую. Тем более что это стало его постоянным допингом. Драко это совершенно не радовало. Ну чем его фантазия лучше красавицы Астории? Да всем. Она живая, а не замерзшая, темпераментная и у нее на все свое мнение… она могла выбирать, находясь даже во власти тьмы, а он сидел в кругу семьи и поступал так, как хотелось отцу. Он, наследник древнего и могущественного рода, человек, в руках которого будут огромные деньги, влияние и статус, не мог выбрать себе невесту, которую будет банально хотеть!

- Да, да, сын, мы с мамой тебя внимательно слушаем. – Драко молчал. – Будь добр не начинать таких речей, если не сможешь их логически завершить. Это тебе ума не прибавляет. Свадьба состоится 27 марта, как и запланировано…

- Нет, – неожиданно произнес Драко.

В столовой воцарилась тишина. Малфой и сам не сразу понял, что сказал это не кто-то третий, а он сам. Ему стало невероятно страшно. Отец прищурился и наклонился к нему, сложив руки в замок.

- Повтори?

- Я сказал, что не женюсь на этом эвкалипте!***

- Об этом нужно было думать до заключения помолвки, Драко. Теперь пути назад у тебя нет.

- Я не связан магическим браком. Могу послать Асторию, куда…

Люциус резко поднялся на ноги, стул полетел на пол, и в три шага пересек разделяющее их с сыном расстояние, а потом отвесил Драко звонкую пощечину. В бесчувственных, казалось бы, глазах, светилась злость.

- Никуда ты ее не пошлешь! Женишься, как миленький, а иначе я лишу тебя наследства!

- Люциус! Драко! – Нарцисса попыталась успокоить мужчин.

- Не лезь, Нарцисса!

- Не нужны мне твои деньги! – Драко поднялся на ноги. Пощечина еще больше раззадорила его пыл. – Достал уже! Сам заработаю!

- В больничке-то конечно! – Усмехнулся Люциус.

- Для чего все это надо, – он обвел руками столовую, – если рядом со мной бесполезное существо без собственного мнения и подвижности? Как ты мне надоел своими нравоучениями! Достала меня эта беготня со свадьбой. Салфетки синие, розы красные, невеста белая! Тьфу!

- Драко Люциус Малфой, ты нарываешься на крупные неприятности…

Люциус полез в карман за палочкой. Драко быстро сообразил, что ему не пушистого кролика сейчас сотворят и быстрым шагом направился вон из столовой.

- Если ты переступишь порог столовой, я вычеркну тебя из завещания! Все отпишу Орхидее!

- Да, пожалуйста! Можешь сам жениться на Астории!

- Драко! – Нарцисса тоже оказалась на ногах. – Куда ты собрался? Драко!

Малфои смотрели друг другу в глаза. Драко медленно переступил порог. Люциус проводил его тихим шипением. Он покидал дом под крики отца:

- Позор рода! Семь веков беспрекословной истории, и все насмарку из-за глупого юнца! Учти, Драко, будет поздно, когда ты решишь все исправить…

Малфой не слушал его. Стащил с пальца семейный перстень с гербом и трансгрессировал сразу, как только вышел за ворота мэнора. Он понятия не имел, что теперь делать и куда идти. Целитель упал прямо на холодную землю и зарылся руками в волосы. «Доволен? – пронеслось в голове, – жениться больше не нужно. Теперь вообще больше ничего не понадобится делать. Остался без денег, без положения, без всего… тетя Белла будет рада выжечь тебя с древа…». Драко с силой сжал зубы, чтобы не расплакаться. Такой роскоши он себе позволить не мог. Наплакался уже на шестом курсе, когда пытался убить Дамблдора. А потом Лорд неожиданно забыл о своем задании и куда-то делся. Тогда его все опекал крестный, Снейп. Ну, нет. Это уже последний вариант… если станет совсем плохо. Хотя денег, что у него в кармане надолго не хватит. А в Хогвартсе можно перекусить. Отец наверняка прикроет любой доступ к фамильному золоту. И почему он не родился в какой-нибудь простой семье? Женился бы сейчас на Грейнджер и был счастлив. Совсем с ума сошел, раз такие мысли лезут. Изрядно замерзший Драко трансгрессировал к Хогвартсу. Деревенька Хогсмид встретила его тишиной. В некоторых окнах еще горел свет. Здесь было значительно холоднее. Драко поежился и побрел к школе. Замок высился в зоне видимости. Еще немного, и он будет пить чай в подземелье с Северусом… он почти добрался до ворот, когда понял, что наткнулся на барьер. Черт! И как он мог решить, что в Хогвартсе его ждали с распростертыми объятиями? Оставалось надеяться на случайную встречу кого-то знакомого. Как там говорил старый маразматик Дамблдор? «В Хогвартсе все, кто просят помощи, всегда ее получают». Так вот он просит! Ему срочно нужно погреться и поесть. Иначе род Малфоев по мужской линии никогда не продолжится. Драко чуть не запрыгал от радости (будь он воспитан не Люциусом и Нарциссой, пожалуй, так бы и сделал), когда увидел силуэт человека с палочкой. Кажется, кто-то патрулировал территорию. Наверняка, преподаватель. Тут теперь каждый второй Пожиратель Смерти. Драко пригладил растрепавшиеся волосы и приготовился к встрече. Но такого даже он не ожидал.

- Поттер! – Не сдержался наследник рода.

Гарри прищурился:

- Малфой?

- Ты ведь волшебник, Лорд тебя возьми, уже триста раз наколдовал бы себе зрение или хотя бы линзы!

- Какого лешего ты тут делаешь? – Гарри выглядел взбешенным подобной наглостью.

- Осматриваю территорию замка. – Он презрительно фыркнул. – Вдруг моей сестре что-нибудь угрожает? Да я вас засужу!

- Тогда иди и суди, хорек, не мешай мне патрулировать!

- Олень, Поттер! Не смей называть меня хорьком!

- А ты не называй меня оленем!

- А что Уизли не наставляла тебе рога? – Прищурился Драко. – Кажется, сейчас она трудится на благо Лорда….

- Заткнись, – прошипел Гарри.

- …и его все устраивает.

- Я сказал, закрой рот!

Гарри замахнулся палочкой и бросил оглушающее заклятие, которое отрекошетило от барьера и чуть не попало в голову самому мальчику. Он вовремя пригнулся под заливистый хохот Малфоя.

- И как тебя только в авроры взяли? – Издевательство над старым врагом давало Драко возможность расслабиться.

- А тебя в целители? Ты, наверное, не можешь пройти мимо пациента, не нагрубив ему.

- Не трогай мою работу, Поттер!

- Иди домой, Малфой!

- Ну уж нет. Я проделал долгий путь и надеюсь получить хотя бы чашку чая от любимого крестного, раз уж мне отказывают в банальной вежливости. Что стоишь? Доложи обо мне!

Гарри дрожал от ненависти. Он ненавидел всю семейку Малфоев и не понимал, почему Риддл считал их своими приближенными. Скользкие, мерзкие, полные амбиций и самолюбия. Гарри бы лучше помирился с Эйвери и стал дружить с ним, чем с хорьком. Не сводя с него полного кислоты взгляда, мальчик наколдовал Патронуса и отправил его к Снейпу.

- Говорю же, олень, – прошептал Драко.

Он сложил руки на груди и старался не обращать внимания на Гарри, однако внимание Поттера стало его раздражать.

- Я понимаю, что выгляжу потрясающе, но твой прожигающий взгляд меня нервирует. Лимит любования на сегодня исчерпан. – Драко махнул рукой.

Юный профессор уже хотел ответить, как на поляне появился еще один серебристый Патронус, обернувшийся большим пушистым котом. Гарри даже не понял, чей он, пока кот не заговорил.

- Поттер, вам обязательно нужно мое присутствие, чтобы снять заклятия на участке стены и впустить мистера Малфоя на территорию школы? Надеюсь, вы удостоверились, что это именно он. Все вам приходится разжевывать! Ваших умственных способностей достаточно для сопровождения его ко мне в кабинет? И чему вы только детей обучаете?!

Драко ухмылялся, а Гарри с ненавистью глядел на кота. Лучше бы сразу громовещатель прислал.

- У крестного сменился Патронус. Манул. Симпатичный. – Задумчиво произнес Драко, а затем насмешливо добавил, – а Снейп прав, Поттер. Вдруг я – это не я, а какой-нибудь Лонгботтом?

Гарри был уверен, что это Драко. Только хорек-альбинос способен настолько нахально себя вести и получать от этого удовольствие. Но раз уж ему так не терпелось подвергнуться проверке…

- Ты прав. Что Драко Малфой никогда не простит Гермионе Грейнджер? – Гарри улыбнулся во весь рот. Вся спесь с Малфоя моментально спала.

- Ты скотина, Поттер! Пощечину.

- Правильно.

Гарри пару раз махнул палочкой, и Драко смог попасть на территорию школы. Ворота скрипнули, осветились синеватым сиянием и вновь закрылись. Малфой толкнул Гарри плечом, проходя мимо. Как его достал этот мальчик, который выжил!

- Пойдем, крестный заждался. Мне некогда разговаривать о грязнокровках…

- Не смей называть Гермиону грязнокровкой!

Драко поморщился и отмахнулся. Сейчас он мог позволить себе… сильная оплеуха по затылку выбила из него остаток мысли. Он прижал к голове ладонь и, открыв от изумления рот, повернулся к усмехающемуся очкарику.

- Думаешь это смешно? – Гарри закивал. – Ах так?

Драко с размаху ударил Гарри в челюсть так, что того перекосило. Малфой самодовольно выпрямился и тут же получил хороший удар в солнечное сплетение. Гарри выбил из него весь воздух. На глаза навернулись слезы. Блондин согнулся, обнимая себя.

- Ты труп, Поттер! – Со слезами в голосе просипел он и бросился на Гарри, повалив его на землю.

Удары посыпались один за другим. Мальчики с ненавистью и каким-то лишь им двоим понятным удовольствием лупили друг друга, точно боксерские груши. Поединок шел наравне, сменяясь преимуществом то одного, то другого волшебника. Палочки валялись где-то в траве. Да они бы сейчас и не вспомнили о них, так сильно были увлечены происходящим. Гарри как раз планировал запечатлеть под глазом Малфоя еще один фонарь, как его вдруг отбросило на несколько метров.

- Поттер! Что вы себе позволяете?!

Гарри уже был готов услышать «минус пятьдесят очков Гриффиндору», но вовремя вспомнил, что он теперь преподаватель.

- Драко, с тобой все нормально?

«Сейчас нажалуется!» – подумал Гарри, с трудом поднимаясь на ноги. У него ныло тело, а у Малфоя неплохо поставлен удар. Интересно, кто его учил? Однако Драко ответил, что все хорошо. Из губы у него шла кровь, он прихрамывал, но по-прежнему довольно ухмылялся. Снейп закатил глаза и потребовал, чтобы оба шли за ним в замок. Прихрамывая, ойкая про себя, юноши добрались до директорского кабинета, где Снейп обоим налил чаю и выдал тарелку с бутербродами. Парни с жадностью набросились на еду. Снейп ошалело смотрел на притихшую парочку.

- Я объявляю вам выговор, Поттер!

- За что? – Удивился Гарри.

- За драку! И за Драко.

- Прямо как в старые добрые времена! Малфой начал, а я виноват!

- Не надо выговор, – улыбнулся крестному Драко. – Все ведь хорошо закончилось.

- Ваш отец…

- Сам объявит Поттеру выговор, когда узнает, что тот меня не убил.

Проглотив кусок бутерброда, Драко в лицах рассказал Снейпу, а заодно и Поттеру о своих неприятностях. Снейп прикрыл глаза ладонью. Когда он выглядывал из-за своей защиты, то смотрел на Малфоя, как на глупого мальчишку. Гарри слушал с удивлением, он бы ни за что не подумал, что хорек способен на самостоятельные решения и на неподчинение отцу.

- Это было неразумно. О чем вы думали в этот момент?!

- Я могу остаться на ночь в Хогвартсе? Завтра же сниму себе квартиру.

Снейп махнул рукой. Он все еще пребывал под впечатлением от происходящего. Гарри и Драко покинули кабинет. Драко решил поспать в своей слизеринской спальне, раз уж эту ночь он проведет здесь. В одном из коридоров Гарри остановился.

- Вот бы не подумал… – он не знал, как продолжить.

- Поттер, не только у тебя порой вместо головы работает какая-то странная штука в районе пятой точки.

Гарри улыбнулся. Малфой уже продолжил движение, когда его остановил голос Поттера.

- А не выпить ли нам за встречу?

Комментарий к Глава 106. Как в старые добрые времена *- Песня Сэмми Калашникова «Любите девушки студентов-медиков»

**- Королева Виктория сама предложила Альберту пожениться, они были очень счастливы и имели девять детей

- эвкалипты летом сбрасывают кору, за что их называют «бесстыдницами». Драко одновременно называет Асторию бессовестной и намекает, что девушка – бревно.

====== Глава 107. На дому ======

Когда Дана и Алекс пересекли порог дома, девушка расплакалась. Она уже и не надеялась оказаться здесь. После огромного поместья родной маленький коридор казался ей тесным, но очень уютным и родным. Здесь не было пафоса, не было игры в манеры и этикет. Все настоящее, свое… Алекс вызвался сделать им какао. Он недоумевал: как это родители сняли с дома почти все оберегающие чары. Стандартный набор, конечно, стоял, но этого было мало для противостояния Пожирателям Смерти. Потягивая горячий напиток с запахом шоколада, Дана качала головой.

- Пожиратели Смерти тебя вытащили с того света.

- С того света меня вытащила ты. Ну, и один единственный маг, – Дана рассказала брату об участие Йенса во всем этом безобразии, умолчав, однако об их занятиях. – Да, пусть у него есть это отвратительное клеймо! Среди тьмы тоже попадаются капли света, они на ней особенно выделяются.

- С каких пор ты пустился в философию? – Усмехнулась Дана.

- С тех пор как вошел в состав Ордена Феникса.

Дана чуть не подавилась. Она знала, что ее брат имел отношение к некоторым происшествиям, что поддерживал Дамблдора… она и сама его поддерживала. В душе зашуршало сомнение, подсаженное Волдемортом. Девушка помотала головой. Она дома. Ей больше не нужно упираться и держаться. Темный Лорд оставил ее в покое.

- Ты тоже можешь вступить, если хочешь. – Как бы между прочим бросил Алекс.

Дана не ответила. Еще пару месяцев назад она бы, спотыкаясь, понеслась прямиком в штаб к Дамблдору и умоляла принять себя в члены организации. Дана злилась на себя, она не могла понять, откуда появились сомнения. Что такого сейчас делает Орден? Пишут статьи, оспаривая деятельность Лорда? Многого же они добились… похищения девушек, показных свиданий, ее заточения в поместье на полгода. Впрочем, в этом кроме Волдеморта никто не виноват. Не приди в его лысую голову эта бредовая идея, девушки и дальше спокойно жили бы, каждая своей жизнью. С чего он взял, что дочь авроров захочет стать его женой? Глупость несусветная! А вот остальные… Мелисса… воспоминание о рыжей ведьме вызвало улыбку. Поначалу они не поладили, но со временем Дана увидела в ней то, что сознательно давила в себе: темную волшебницу, сильную, уверенную, не сошедшую с ума. Да, она была влюблена в воплощение зла, но и Дана не могла похвастаться выбором гениального ловца черных магов. Девушка еще пару недель с содроганием вспоминала глупую попытку признаться в своих чувствах Северусу Снейпу. И с чего она взяла, что он ответит? Слишком много вопросов без ответов. Нужно просто принять это и постараться пережить. Не в первый раз. Дана до боли прикусила щеку. Алекс пощелкал пальцами у нее перед носом, моля сестру вернуться в этот мир. Дана вздрогнула и улыбнулась Алексу. Ей хотелось подумать. К вечеру вернулись родители, уверенные, что дом вскрыли захватившие Аврорат Пожиратели Смерти. Увидев пропавших детей, они бросились их обнимать. Мать не сдерживала слез и рыдала, отец – статный волшебник с уже поседевшими волосами, побледнел, не выпуская дочь из объятий. Дана не могла насмотреться на семью.

- Мы так надеялись! Девочка моя, как ты?

- Нормально, мам. Я дала ему хороший отпор, он меня не скоро забудет, – гордо улыбнулась Дана.

- Мать чуть удар не хватил, когда мы нашли письмо, что тебя забирают к Волдеморту на какое-то обучение. А потом выяснилось…

- Да, это были не курсы авроров, а смотрины невесты. Как видите, я им не подхожу.

Миссис Ричи поморщилась и отмахнулась.

- Сынок, а ты? Мы слышали, тебя Пожиратели на себе вытащили…

- Да, – влезла Дана, – они спасли ему жизнь.

- Ага, применив темную магию! – Сверкнул глазами Алекс, многозначительно глядя на Дану.

Девушка прикусила язык, ожидая гневной тирады.

- Есть исключения даже в темной магии. Главное, что ты жив, и ты остался таким, каким был…

Дана выдохнула. Алекс не стал вдаваться в подробности, как сестра вытащила его с того света. Дана не была уверена, что ее энергетическое донорство посредством Йенса порадует маму и папу. Слишком строгие у них были взгляды. Девушка рвалась выйти на работу, однако родители попросили ее посидеть недельку дома и прийти в себя.

- Я полгода сидела дома! – Возмутилась Дана.

- Успеешь еще. У нас и так проблемы.

- Из-за нашей чрезмерной активности? – Хмурый взгляд отца Дана расценила как положительный ответ.

Неделя показалась девушке очень долгой. С собой Дана принесла том по темным искусствам. На последнем занятии Йенс объяснял ей энергетические потоки мага, который применяет подобные заклятия. В пример он привел их вампирский ритуал и даже напомнил Дане закон сохранения энергии и предложил освежить в голове термодинамику. Девочка потрудилась сбегать в маггловский книжный и купить учебник по физике за старшие классы. То, что рассказывала на занятиях Гермиона, она уже плохо помнила. Тогда все, исходившее от людей Лорда, казалось чужеродным и мерзким. Дана так погружалась в чтение, что не слышала почти ничего происходящего. Йенс не писал. И это сильно волновало авроршу. В понедельник она впервые появилась на работе. Ее встретили достаточно пестро: кто-то с улыбкой жал руки и приветствовал, как, например, Тонкс. Они учились вместе на авроров, и девушка с фиолетовыми волосами была Дане почти подругой. Они только начали сходиться, когда ее схватили и отправили развлекать Лорда. Некоторые же напротив, смотрели на Дану с подозрением. К обеду ее уже вызвал к себе Амикус Кэрроу. Алекс его тихо ненавидел. Кэрроу был достаточно жестким начальником и при задержаниях не гнушался использовать Непростительные. Дана с легким испугом поднялась из-за стола. Для начала ей полагалось пролопатить целый ящик бумажек. И чего ему нужно? Тонкс пожелала ей удачи. Дана постучала к Кэрроу. Начальник разрешил войти. Он был явно загружен и по шею зарылся в бумаги.

- Ричи! Еще одна. Теперь, когда семья соединилась, слава Мерлину, я настоятельно, – он выделил голосом это слово и наклонился к Дане, – прошу вас сосредоточиться на работе и не распыляться на постороннюю деятельность. Понятно?

Дана заморочено глядела в темные глаза Амикуса. И все? Она кивнула, и Кэрроу отправил ее прочь, махнув рукой. В дверях Дану чуть не сбил Рабастан Лестрейндж.

- Привет, гриффиндорочка, – подмигнул он. – Ам, вы серьезно? Нельзя сажать Такера, у меня нет никого на место главы валютного отдела, а гоблины только и ждут, как урвать кусочек власти!

- Баст, я уже тридцать раз говорил! Этот выродок был пойман чуть ли на месте преступления, перемазанный краской, которой была сделана надпись… никого из своих подельников не сдает. Думаю, Азкабан хорошо с ним поработает. Суд назначен.

Лестрейндж изобразил высшую степень грусти и усталости.

- Где мне искать нового главу отдела? Они на деревьях не растут!

- Да ну? А где мне взять обученных авроров для патруля города? Пожирателей не хватает! А у меня в отделе война компаний: Дамблдор против Темного Лорда! – Кэрроу откинулся на спинку кресла. Его изрядно все достало.

- И каков счет?

- 14/8. Мы ведем.

- Гриффиндорочка, переходи на темную сторону, у нас есть красавчик-Лорд? – Подмигнул Лестрейндж.

- Нет, спасибо.

Амикус с чувственным взглядом показал на Дану рукой, как бы пытаясь сказать Рабастану «вот видишь? И так целый день!». Девушка осторожно покинула кабинет начальника и вернулась на рабочее место.

- За что посадили Такера?

Тонкс посмотрела на нее с болью.

- В Пророке еще нет, но у нас все в курсе: вчера было саботажное нападение на строящуюся клинику. На развалинах написано «Долой Волдеморта».

По лицу Тонкс Дана поняла, что без Ордена тут не обошлось, но верить в это не хотела.

- Не могли же они…

- Я тоже не верила. И не стала участвовать. Этот Лавгуд – настоящий псих. Мне кажется, Дамблдор к нему прислушивается исключительно из безысходности. Мы надеялись, это была только глупая идея… – Тонкс опустила голову.

На страницах Пророка все выглядело еще более ужасно. Дана молила небо в надежде, что ее брат не причастен к этому нападению. Она слышала, что Лорд был в ужасе и впал в ярость.

- Мы организовали ночной патруль, – тихо сказала Тонкс, – как бы это не повторилось…

- Можно мне тоже?

Подумав, Тонкс кивнула. К вечеру Дана уже пыталась продумать, когда теперь высыпаться. Отвлекло ее гудение телефона. Неужели! Девушка возбужденно подпрыгнула. Писал Йенс, он назначал ей занятие и приглашал к себе домой. Недолго думая, Дана схватила пальто и понеслась вниз.

- Куда собралась на ночь глядя?

- Мам, я к другу!

- Будь осторожна!

- Как всегда.

Дана прижала к груди телефон и трансгрессировала в указанном направлении. Приземлилась она явно не в Лондоне и, как показалось девушке, даже не в пригороде. Дом чем-то напомнил ей особняк Лорда. Но выглядел значительно скромнее. Йенс уже приближался к калитке с любезной улыбкой, Дана улыбнулась в ответ. Непривычно было видеть профессора демонологии без костюма. Сегодня он был в джинсах, темно-коричневом с красным оттенком свитере и в очках. Волосы не уложены и чуть падали ему на лоб. Пряди не лезли в глаза исключительно потому, что очки им этого не позволяли.

- Мне лестно, что вы так быстро откликнулись, – успокаивающе проговорил Йенс.

- Я со скуки умирала дома, – призналась Дана, осматриваясь.

Сбоку она увидела гараж и фонтан, который сейчас не работал. Он пропустил девушку вперед, открыл дверь. Дана чувствовала себя немного скованно. Йенс был деликатен и вежлив.

- К сожалению, фехтовального зала со стенами, что поглощают магию, здесь нет. Я снимаю дом у пары магглов. Подумываю его купить…

- Вы слышали о нападении на клинику?

- Да, – кивнул Йенс.

Они проходили через столовую. Стол из темного дерева был застелен синей скатертью, на ней стояли несколько ваз с цветами. На камине Дана приметила извитые рога, очень похожие на рога единорога. Но Йенс шел мимо, и рассмотреть девушка не упсела.

- Присутствовал на вчерашнем собрании, – мужчина повернулся к ней, и Дана налетела на него, задумавшись.

Йенс осторожно взял ее за плечи и улыбнулся. Они прибыли в просторный кабинет, похожий на место работы психиатра. Перед столом стояли два кресла друг напротив друга, между ними узорчатый ковер. У одной стены Дана увидела уставленные книгами полки, у второй – большой черный рояль.

- Хозяева дома – практикующие психотерапевты, сейчас работают во Флоренции. Прошу вас, – Йенс указал на одно из кресел. Дана опустилась, чувствуя себя не очень уютно. Действительно, чего доброго – начнет в мозгах копаться.

- Вы говорили о собрании.

- Да, – кивнул Йенс, он устроился напротив и закинул ногу на ногу, – Темный Лорд был очень зол. Однако не могу не восхититься быстротой принятия решений.

- Он никого не убил?

- Нет, только наказал. – Спокойно ответил Йенс. – Все живы и почти здоровы. Успокойся.

- Как они могли напасть на больницу!? – Дана зарылась руками в волосы. – Отвратительно!

- Многие люди отрицают само существование тьмы: тьма – это всего лишь отсутствие света. Видимо, в этом есть рациональное зерно. Надежда Ордена постепенно гаснет, вот они и предпринимают неоправданные меры. Признаться, мне не совсем понятны их мотивы. Чем им не угодил Темный Лорд?

- Вы что не знаете, каким был Волдеморт раньше?

- Слышал, что он был жестоким. И могу сказать: не бывает правления без жестокости.

- И вы считаете нормальным убивать женщин и детей просто так?

- А вот это уже любопытно…

Дана не меньше часа запальчиво рассказывала Йенсу историю Британии во времена прошлого могущества Лорда, о всех его подвигах и убийствах. О том, как благородный Орден пытался мерзавца остановить, и как Волдеморт был повержен малышом Гарри. Йенс с интересом слушал, не перебивая и лишь изредка почесывая подбородок. Дана заметила, насколько устало демонолог выглядел: синие круги под глазами, мужчина не спал, растрепанные волосы, легкая небритость, которая ему очень шла.

- А потом он вернулся, убил еще человек двадцать и вдруг – бах, стал хорошим Министром. Естественно, никто ему не верит!

- Ошибаетесь. Ему многие верят. За редким исключением. Ваши цели, как и вы, зависли в прошлом. Не стоит ли все-таки промотать время до настоящего и попытаться адекватно оценить обстановку?

Дана задохнулась негодованием.

- Ну, знаете! Мы просто хорошо помним, кто стал Министром, и не хотим повторения Варфоломеевских ночей!

- Если ему не уступить, они продолжатся.

- Вы вообще за кого? – Йенс засмеялся. – Ой, простите, я забыла, что вы тоже…

- Вот видите, и мы с вами нормально общаемся.

- Действительно. Я отвлекаю вас от занятия!

- Ну что вы. Мне приятно с вами общаться. Вы интересный собеседник.

- Почему?

- У нас с вами разные точки зрения. «Друг» от слова «другой», вам ведь это известно? – Дана смотрела на демонолога широко распахнутыми глазами.

Она уже успела освоиться и забраться с ногами в серое кожаное кресло. Йенс словно создавал вокруг себя уют. Как девушка потом выяснила, мужчина очень любил комфортную жизнь и не смог бы существовать без мелких безделушек, скрашивающих простые молчаливые интерьеры.

- Сегодня я думаю начать обширную тему: рунной магии.

- Разве она темная?

- Многие заклятия – да. Рунами пользовались все народности: славяне, кельты, египтяне, греки. Думаю, начнем с более понятных нам кельтских иероглифов…

Дана немного поерзала и вся обратилась вслух. Йенс наколдовал доску и принялся палочкой рисовать на ней горящие огнем символы и знаки. Девушка с интересом и вниманием вглядывалась в линии, спрашивала, уточняла и иногда очень удивлялась тому, как одним знаком кельты могли навредить или снять проклятие. Где были ее руны в Хогвартсе? Их знакомили поверхностно. Хотя в кельтском она кое-что знала. А вот египетского им никто не давал. На вопрос «почему?» Йенс только усмехнулся и попросил девушку потерпеть. Он обязательно ей ответит. Но на следующем занятии. А сейчас (Дана с трудом сдерживалась, чтобы не зевнуть) ей пора домой. Дана почему-то представила, как демонолог шутит, что она может остаться у него. Откуда взялась эта мысль, она не знала. Йенс проводил ее, поцеловав руку, и предложив встречаться также по понедельникам. Девушка согласилась, и жженый сахар в глазах Йенса стал особенно ярким.

====== Глава 108. За компанию ======

Драко замер, пытаясь понять, шутил Поттер или нет. Но очкастая физиономия преподавателя ЗОТИ выглядела вполне дружелюбно. Гарри начал морщиться: удивленное молчание наследника Малфоев затягивалось. Не мудрено, что Драко так долго планировал помолвку. Пожав плечами – все равно других вариантов, кроме как пойти спать, не было, Малфой поплелся следом за Поттером. Гарри привел его в свою комнату и предложил устроиться на диване. Малфой осмотрелся. Простые покои профессора излишествами не пестрили. Драко с застывшим на лице омерзением поправил мантию и опустился на предложенный диван. Поттер склонился над шкафом, откуда слышался звон стекла.

- Явно не коньяк пятидесятилетней выдержки ищешь!

- Не в твоем положении привередничать.

Гарри поставил на стол бутылку огневиски, открыл ее заклятием и щедро плеснул в два стакана, а потом протянул один из них Малфою. Драко молча принял стакан, чувствовал он себя ужасно. Гордиться нечем. Сидит в кабинете профессора, собирается напиться в хлам (Поттеру об этом лучше не говорить), изгнан отцом, будет выжжен с древа Блэков… а их и так не осталось. Последним умер Сириус. Все свое наследство единственный гриффиндорец в роду оставил крестнику – Поттеру. Драко замер на полувдохе и с сомнением посмотрел на собутыльника. Знает ли очкарик, что, по сути, является Лордом Блэком? Ему нужно лишь принять род. Да кто потрудится объяснить Поттеру это? А что? Почему бы и нет? Рыжую осквернительницу крови он благополучно продинамил, или она его, тут уж разбираться нужно.

- За что пьем?

- За мое фиаско и высшую степень глупости, которая к нему привела! – юноши чокнулись и сделали по глотку.

Драко поморщился. Как они это пьют?

- А закусить нет? – Хрипло спросил он.

- Добби!

Через пару секунд в комнате с негромким щелчком появился ушастый домовик с огромными глазами, он отвесил поклон Гарри. Эльф как обычно был экзотично одет: яркая рубашка, достававшая ему до колен. Там же заканчивались носки. Один – красный, второй – синий в желтую полоску.

- Гарри Поттер! – Увидев Драко, эльф подскочил, – Гарри Поттер не должен общаться с плохими бывшими хозяевами Добби!

Драко захотелось бросить в эльфа стаканом. Что поделать, если им достался дефектный домовик? Он с самого детства был вольным и каким-то несобранным. Добби всегда интересовался не тем, что нужно. Гарри и Драко переглянулись.

- Э… все нормально, Добби. Нам с Драко нужно поговорить. Ты не мог бы принести нам какой-нибудь еды?

- Конечно! А как поживает мастер Уизли?

Малфой прыснул: с каким пор Уизли стал «мастером»?

- Хорошо, но я давно его не видел.

Добби исчез, и Малфой озвучил свой вопрос.

- Даже работай он день и ночь, не стал бы мастером. Снейп – мастер зелий, полжизни учился!

- А твой отец?

- Не будем о нем! – Драко залпом допил бокал и потянулся к бутылке.

Вскоре вернулся Добби с целым подносом вкусностей, как раз подходящих для вечера в компании огневиски: здесь были нарезанные фрукты, сырные косички, колбаса, шоколад, тыквенное печенье, даже кусочки тортов, оставшихся с ужина. Драко потер ладошки, серые глаза его блеснули, и Гарри с ужасом понял – ему не впервой напиваться, но комментировать не стал. Поначалу диалог клеился плохо, они обменивались «любезностями», смотрели в разведенный в камине огонь и молчали. Когда же в крови проявился первый градус, обстановка заметно потеплела. Драко стал выдавать подробности своей жизни, Гарри – своей. Мальчишки расстегнули верхние пуговицы рубашек и съехали с дивана к камину. Тишина взрывалась от взрывов хохота.

-…Пэнси стоит, глаза по галеону, а я с самым серьезным видом говорю: «Прости, милая, но я не собираюсь жениться, мне сначала нужно выучиться на колдомедика. Но ты не переживай, это займет лет шесть, может быть, больше…». Отец тогда меня чуть из окна не выкинул, легко отделался. Хотя, как мы потом узнали, она не самый лучший товар, Нотт вон второй год плюется. Женился! – Драко сделал солидный глоток виски и отправил в рот кусок шоколада.

- Ага, меня Джинни тоже под венец тащила. И чего им не живется так? Все ведь то же самое!

- Праздника им хочется! Платье белое, гости, всем показать, что мой теперь мужик!

- Астория тебя чем не устроила?

- Да курица она! – Поморщился Малфой. – Типичная баба. Одни платьица в голове да рюшечки. А еще навязчивая идея выйти замуж повыгодней. Я думал, что смогу жениться, как положено, ну, на той, от которой воротит, но не смог. В постель ко мне прыгнула, и там пришлось прибегать к посторонней помощи…

- Это как?

- Да, – Драко отмахнулся, пытаясь отвлечь Гарри от глупо выданной подробности личной жизни, – ничего особенного. Напряг воображение. Эта моль белая на секс-бомбу не тянет.

- Читайте в новом номере Пророка: Вкусы и предпочтения Драко Малфоя!

- Это о твоих вкусах обычно пишут, Поттер!

Гарри кивнул с нехорошей ухмылкой, Драко такой еще ни разу не видел на лице мальчика, который выжил. Обычно Гарри был фанатичным борцом за справедливость и, как казалось Малфою, гордился тем, что о нем вечно писали в газетах. А теперь он видел какую-то… ревность?

- Я больше не новость. Теперь все страницы заняты Волдемортом!

- Поттер, заткнись! – Драко дернулся.

- До сих пор боишься старого Хозяина? Волдеморт!

- Замолчи, псих помеченный! Знаешь, как Метку дергает, когда кто-то Дражайшего по имени называет? Взрослые-то уже привыкли и не реагируют. А молодежь бесится. Думаешь, мы поголовно трусы, поэтому его Темным Лордом зовем?

- Думаю, что вы жополизы.

- Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте, – прошипел Драко.

- Я бы не стал Пожирателем Смерти.

- Ах, ну конечно! Умнейший и смелейший Поттер умер бы, поставил на уши всю Британию, но ни за что бы ни предал свои идеалы! А ты уверен, что у тебя были бы те же идеалы, родись ты в моей семье? Родись ты в своей собственной семье, а? Джеймс был тем еще сорвиголовой, а надменностью и гордостью не уступал моему отцу. Разве что мать твоя бы его сдерживала, уж больно добрая была. Был бы ты, Поттер, избалованным мальчишкой, которого кроме своего личного благополучия ничего больше не интересовало и дружил бы не с отребьем вроде Уизли – не подошел бы к нему даже, а с…

Драко умолк. Он чуть было не выдал непоправимого и поспешил занять рот внушительным куском сыра. Гарри не сводил с него изумленного взгляда. Он мог бы быть с Малфоем? Невозможно! Хорек просто издевался.

- Я тебе не верю!

- Твоя проблема, Поттер! Я не Дамблдор, чтобы убеждать тебя в своей правоте. Пусть этот старый маразматик и дальше плетет свои паутины, благо теперь он больше не директор и вообще никто. Хоть что-то хорошее Лорд сделал.

- С кем бы я мог дружить? – Драко усмехнулся. – С… вот уж точно нет, Малфой!

- Куда уж вам, священным борцам за права грязнокровок до нас, слизеринцев. Мы ведь такие злые и темные… ууу….

- Ты оскорблял Гермиону!

- Да потому что она офигительная!

Гарри замер. Малфой только что признался в симпатии к Гермионе или ему показалось?

- А она влюбилась в этого придурка рыжего! Тебя ему предпочла.

- Да я и не претендовал…

- Себя-то не обманывай! И ее убедили держаться подальше от темных магов.

- Но я…

- Ты на парселтанге говоришь! – Как умственно отсталому объяснял Драко. – Дурак ты, Поттер!

- Повтори!

- Дурак!!!

Гарри, сидевший от Драко на расстоянии пары дюймов, с размаху дал ему в ухо. Второй раз за день завязалась потасовка. Но Гарри уже не замечал, насколько быстро Малфой реагировал, как уходил от удара на таком коротком расстоянии. Драко быстро удалось перехватить инициативу и завалить противника на спину. Он с довольным видом победителя устроился сверху на побежденном и наклонился ближе к его лицу, чтобы предложить сдаться. Как раз в этот момент дверь в кабинет Гарри открылась, и в проеме появилась черноволосая девушка. Ее лицо было задумчивым, пока она не увидела происходящее. Губы приоткрылись, глаза округлились. Хелена хихикнула. Малфой выругался. Выглядело это, в самом деле, ужасно: он верхом на Поттере, прижал его руки над головой, да еще и наклонился, словно собирался поцеловать.

- Вижу, я не вовремя…

Драко подскочил.

- Я собирался сломать ему челюсть!

- Как страстно ты,должно быть, целуешься! – Не удержалась Хелена.

Гарри возмущенно поднялся с пола и попытался что-то сказать, но его так шатало, что главной задачей было удержаться на ногах.

- Мерлиновы кальсоны! Сколько вы выпили?

- Не считали. – Поттер наконец-то обрел устойчивость и теперь с легкой улыбкой смотрел на девушку. – Ты что-то хотела?

- Я, пожалуй, завтра зайду…

- Не уходи! – Гарри поймал коллегу за руку, – выпей с нами!

- Я…

На самом деле, Хелена чувствовала себя ужасно измотанной. Работа, Лорд, еще эти уроки… она до ночи засиделась в Хогвартсе над планами, и даже не заметила, что солнце за окнами уже опустилось. А тут еще нужно было сдавать отчет под подпись Снейпа, и как его делать, Хелена не представляла. Махнув рукой на все приличия, она согласилась на стаканчик обжигающего горло виски. Девушку в компанию парни приняли с большой охотой и периодически отпускали в ее сторону нескромные шуточки. Если поначалу Хелена отбивалась, то потом стала просто хихикать. Веселье шло полным ходом. Драко прибавлял уровень алкоголя в бутылке, Гарри посылал Добби за добавкой. Эльф, никогда не видевший хозяина в таком состоянии, чуть не плакал.

- А кого ты представлял тогда, с Асторией?

- Поттер, я же не лезу в подробности твоей интимной жизни с Уизли! Хотя, куда там лезть? Других же не было!

- А то у тебя коллекция барышень.

- Ну, не коллекция. Джентльмену неприлично хвастаться своими победами… Хелена, что скажешь?

- В каком смысле?

- Твой счет, сколько у тебя?

Совсем засмущав девушку, Драко принялся смаковать подробности своей фантазии.

- Она горячая, как дракон! Того и гляди сожжет, несмотря на холодные глаза. Попади она ко мне в руки, я бы ее…

Малфой изобразил весьма полный смысла жест. Именно на нем в дверях кабинета Гарри появилась и вторая девушка: она выглядела очень усталой, каштановые волосы собраны в хвост, глаза метали молнии. Увидев троицу на полу у камина, она так же, как недавно Хелена, замерла.

- Привет, – первым поздоровался Гарри.

- Здрасьте… Снейпа не видели?

- В кабинете, – пожал плечами Гарри.

- Нет его там.

- В подземелье, – продолжил Драко, не сводя с гостьи глаз. Его руки замерли в позиции, имеющей всего одну интерпретацию. Не отводя от его рук глаз, Ники ответила весьма раздраженно:

- Тогда пусть сам разбирается со своей территорией! У вас студенты гуляют по ночам, но я вижу, преподавателям все равно, они бухают! А ты здесь что делаешь? Ведешь курс колдомедицины?

- Нет, курс «как сбежать от дурной невесты». – Ответил за приятеля Гарри. Его губы работали быстрее мозга. Драко отвесил ему подзатыльник.

- В самом деле? – В голосе Ники появилась нотка интереса.

Драко тут же принял на себя обиженный миром вид и похоронным голосом сообщил, что он брошен и невероятно одинок.

- Да, я вижу. Только ты и огневиски. А Гарри с Хеленой, наверное, галлюцинации.

- Именно. Выпьешь?

- Нет, я только что с дежурства. Руперт уже десятый сон видит, я сама с трудом на ногах держусь.

- С дежурства? Рассвет уже?

- Ну да. Вы сколько тут пьете?! Драко!

- Ну, мам! – Протянул Малфой под гогот Гарри и Хелены.

На лице Ники мелькнуло раздражение, она подняла левую руку, сбрасывая с нее рукав.

- Эй, ты чего удумала?! – Драко подскочил на ноги и поймал Ники за запястье. – Разбудишь его, он всех нас поубивает!

- Как быстро ты протрезвел! – Ядовито произнесла девушка, выдергивая руку, но Малфой держал крепко. – Отпусти меня, никого я не собираюсь вызывать! Давай, домой!

Драко развернулся к друзьям и указал на Ники. Гарри, которого второй раз за ночь осенило, неожиданно покатился со смеху. Девушка напоминала ему разгневанную жену, чей муж ушел к друзьям и не вернулся, а потом она застала его в подобном состоянии. Драко с трудом стоял на ногах, серебристую радужку почти не было видно за расширенными зрачками, но между тем, он отлично говорил, и язык у него почти не заплетался, в отличие от самого Гарри. Ники со злостью перевела взгляд на бывшего героя. Недосып делал ее фурией.

- Как вы мне надоели! Вот найду Снейпа, и напою вас вытрезвляющим зельем!

- Ты жестока! – Простонал Драко. – Ну что нам делать, чтобы ты смилостивилась?

- Для начала заткнись…

Малфой оглянулся на Гарри, который быстро кивнул, потом вернулся к Ники, на удачу облизнул губы и заткнул ей рот неуклюжим поцелуем. Шокированная девушка даже оттолкнуть блондина не могла. И если поначалу Малфой просто прижался губами к ее, то потом неожиданно раскрыл их и достал ей языком чуть ли до гланд. И вот здесь уже Ники не сдержалась.

- Фу! – Она прикрывала рот ладонью. – Все, Малфой, с тебя достаточно. Пошли домой!

- У меня нет дома! Я теперь буду жить здесь, у Гарри. Правда, Гарри?

- Оставайся!

- Значит, пойдешь ко мне домой! – Членораздельно выговорила Ники. На ее лице до сих пор висело омерзение.

Мальчики присвистнули.

- Заткнитесь оба! Тебе бы я советовала уложить этого пьяного героя спать….

Драко с Гарри в один голос затянули песню, Ники фыркнула, дернула Малфоя за рукав. Доведет его до ворот, трансгрессирует, а потом усыпит. Проспится, и тогда можно будет поговорить. Хотя, о чем ей разговаривать с Малфоем? Но и оставить его тут девушка почему-то не могла. Драко глупо хихикал, плелся следом за Ники, а когда та взяла его за руку, чтобы трансгрессировать, чуть не повалился на нее. Ох, и достанется же кому-то такое чудо…

====== Глава 109. Расплата ======

Пока Гермиона собирала по дому девушек, Темный Лорд мерно выстукивал ритм на столешнице. Чем-то он походил на знаменитый галоп, иногда превращаясь в перепелиную песню. На бледном молодом лице время от времени мелькало омерзение, смешанное с накатывающей яростью. Глупые девчонки! А если бы они отравили его этим ядерным коктейлем? Слизерин в принципе мог понять мотивы Катрины, Хелены, за уши можно было притянуть даже посягания на его честь и достоинство (Лорд мысленно посмеялся) Джинни. Но зачем это делать Мелиссе? Составляй он сам рейтинг девушек, так на первом месте была бы именно рыжая бестия. Пожалуй, второй оказалась бы Джинн, и это Лорд аргументировал ее беспроблемностью. Хотя, как оказалось, все когда-нибудь заканчивается. Третье место отдал бы Катрине, все-таки девочка старалась, а четвертое – Хелене. Пугливый ребенок. Нужно было тогда ее изнасиловать, может, сама бы сбежала. Он устало покачал головой. Как раз в этот момент в кабинете появился квартет абсолютно разных девушек. Казавшаяся нежной Катрина в голубом, статная Хелена в черном, Мелисса в зеленом, и не изменившая себе гриффиндорка в красном. Слизерин заскрипел зубами. Маг прекрасно понимал, что в таком виде ему осталось существовать совсем недолго. Легкие улыбки с лиц девочек тут же пропали, сменившись растерянностью и даже страхом, порой с нотками паники.

- Северус, Гермиона, будьте любезны, оставьте нас одних.

Второй раз просить не пришлось. Снейп и секретарша имели достаточно опыта в общении с Лордом, и знали, когда он говорил тихо. В этом голосе было больше угрозы, чем в брошенном Круциатусе. Когда дверь закрылась, Слизерин бросил полный презрения взгляд на провинившихся девушек. На колено их и ремнем по пятой точке…

- Вы заигрались, дорогие мои. Я, конечно, понимаю, борьба достигла зенита, но это совершенно не означает, что можно использовать Амортенцию. Четыре за раз! – Сорвался на крик Волдеморт. Оболочка мигнула и лопнула. Алые глаза горели, маскообразное лицо дергалось. Хелена сделала маленький шаг назад, Джинни сдавленно выдохнула. – Вы совсем страх потеряли?! Может, хорошая пытка приведет вас в адекватное состояние?

Он поднялся на ноги и стал мерить шагами кабинет. Мантия шуршала у него за спиной.

- Отравить меня, сорвать совещание по защите ваших же шкур! Вас не учили, что бывает за злоупотребление магией? Так вот я научу. Есть люди, к которым не стоит ее применять.

Слизерин замолчал, переводя взгляд с одного виноватого лица на другое. Он уже собирался поднять палочку и насладиться агонией плотских мучений, как в голове мелькнула другая мысль. Лорд опустил руку, ласково погладил палочку длинными пальцами, похожими на паучьи лапы, и улыбнулся так, что девушек затрясло от страха еще сильнее. Он словно одним оскалом обещал им Авады.

- Не будем торопиться, – растягивая слова, продолжил Темный Лорд, – для начала посмотрим причины и следствия. Вы ведь хотите справедливого суда? Я с вами разговариваю!

Девушки закивали.

- Какая скромность, где она была, когда вы подливали мне приворотные зелья. Где вы их, кстати, взяли? Молчите? Что ж…

Палочка вновь взметнулась в воздух и указала на Катрину. Лорд от природы был отличным легиллиментом, а при помощи проводника мог с легкостью пролезать почти во все щели сознания. Катрина морщилась, он жестко ломал барьеры, не обходил, не подлазил под края, как умел, осторожно, чтобы его не заметили, а шел напролом. Серебристые глаза встретились с алыми, девушка хотела бы отвести взгляд, но ее словно парализовало. Слизерин видел борьбу со Снейпом, с собой, отвращение к тому, что произошло на колесе обозрения, желание сохранить это в тайне и стать его женой. Она готова была пожертвовать своей психикой, лишь бы быть рядом. От этой мысли Лорда шатнуло. Какая гадость… а вот и зелье! Девушка просто спустилась в подвал Снейпа и нашла образец. Стоило развести концентрат и добавить что-то от себя и от него… нет уж, лысым быть выгоднее, никаких зелий на тебя не сварить! Катрина подлила его в бокал и быстро испепелила маленький бутылек. Там бы и капли хватило… Слизерин картинно прокашлялся.

- Таким количеством Амортенции можно было приворожить не только меня, но и всю мою свиту! – Уголки рта Лорда опустились вниз, – любишь нарываться?

Катрина не сразу поняла, что собирался сделать Волдеморт, а когда поняла, было уже поздно. Перед глазами возникла картинка, которую раньше она видела в своих мечтах: Лорд толкал ее на кровать, нависал сверху, рвал на ней платье… только дальнейшего она не планировала. Не должно было быть грубых захватов, резких и эгоистичных движений. Он был жесток, специально причинял ей боль и упивался ею. Катрина билась, кричала, губы были в крови от зубов, и не только ее. Когтистые пальцы царапали, оставляя на коже глубокие следы, он словно специально метил свою девушку. Ужас, застывший в глазах девушки, повеселил мага. Он остановил череду картинок. Губы у Катрины дрожали. Слизерин подошел ближе, теперь между их лицами оставалось около дюйма. Она чувствовала его холодное дыхание.

- А чего ты ждала? – Тихо спросил Лорд. – Вот куда приводят мечты, и ты просто на коленях должна благодарить Снейпа, что я не успел до тебя добраться, околдованный этой дрянью! Лично я сомневаюсь в своих способностях соображать адекватно в опьяненном страстью виде, я бы, – Волдеморт небрежно подернул плечами, – просто не смог вовремя остановиться.

- Простите… – В голосе звучали слезы.

- Я подумаю. – Холодно ответил Темный Лорд, одаривая девушку презрительным взглядом, лежи она на полу, он не удержался бы от хорошего пинка.

Однако бледная напуганная Катрина держалась на ногах и лишь сильно-сильно сжала одной рукой вторую. Три оставшиеся девушки молча наблюдали за игрой взгляда и мрачными комментариями Хозяина. Смелости им это, естественно, не прибавляло. Слизерин перешел к Хелене. Рывок в голову к брюнетке оказался еще более простым делом. Поняв, что закрываться бесполезно, она пустила его за преграды. Поттер, студенты, навязчивая идея выйти замуж за Министра. Ужас от его истинного вида… и опять же маленькая бутылочка Амортенции.

- Еще одна! Гениально вы дозируете!

Очередной зрительный контакт, и Хелена в ужасе распахнула светлые глаза, открывая кусочек белка над радужкой. Самопомешивающийся котел Слизерин изобретать на стал и показал Хелене примерно такую же сцену, как и Катрине. В ее голове он выпроводил остальных девушек и беззастенчиво прижал ее к стене, практически не получив согласия партнерши. Она не поспевала за его темпом, вскрикивала от его отнюдь не нежных ласк… Картинка сменилась: Волдеморт опускал ее на колени и хорошенько подавался вперед… приковывал ее заклятиями к спинке постели и измывался…

- И это еще не все, на что способна моя фантазия, – тихий шепот резал ухо девушке. Она тряслась не хуже Катрины. Слизерин усмехнулся, больше всего она напомнила ему Паночку. – Нужно уметь думать о последствиях. – Раздельно проговорил он и перешел к Джинни.

Рыжая ведьма побледнела, но держалась достойно. Очередная попытка взломать сознание, и Лорд провалился в пучину мыслей младшей Уизли. Страх, смешанный с восхищением. Джинни сама не знала, как относиться к возможной связи, но зелье все-таки подлила. И не только для себя. Лорд замер, палочка чуть дрогнула в руке. Джинни напоила его своей амортенцией, которая была в каше, а в джем вылила порцию от Мелиссы. Ни ее, так ни чей. Несколько зелий запутают жертву и не дадут четко определиться на объекте домогательства.

- Так вот кому я обязан чуть ли ни летальной дозой любви? Замечательно… значит, в твои планы не входило оказаться моей возлюбленной. Гриффиндорка! – Прошипел он. – Ни себе и никому! Даже здесь ваша странная страсть помогать всем выливается мне проблемами! Не боишься последствий? – Глаза Слизерина сузились. – Задней мыслей тебе хотелось славы…

Очередная порция всего запала рухнула на Джинни, заставив ее пошатнуться. Она не могла понять, действительно ли Лорд рвал на ней платье, или ей казалось. Девушка прикрыла глаза, ее наполняло щекотливое предчувствие чего-то интересного, но вдруг картинка сменилась: в кабинете появился Гарри. Он кричал, ругался, с болью смотрел на Джинни. Она не могла ему объяснить… он ее просто не слышал. Лорд безразлично поднял палочку, и в парня полетела зеленая вспышка. Джинни хотела закричать, но не могла раскрыть рта. В голове вновь темно. Девушка заморгала, не в силах понять, что сейчас произошло.

- А в дополнение пойдет еще пара рыжих голов, все равно это не испортит мне статистику. Помощница! – Выплюнул Слизерин и перешел к Мелиссе.

Значит, либо Мелисса не подмешивала ему ничего, либо зелий было целых пять. Тогда понятно, почему к ней его тянуло больше всего. Он наградил девушку своей самой страшной улыбкой. Мел тяжело дышала, смотрела напуганными глазами, однако выглядела явно не так плохо, как ее соперницы.

- Открой ум, девочка, – ласково произнес он.

Мел подчинилась. Слизерин методично излазил сознание девушки, он побывал во всех его углах, но так и не нашел ничего о зельях и том, как Мелисса его подлила. Зато Лорда чуть не придавила плохо и наспех прикрытая информация о ее любви, такой яркой и горячей, что от нее жгло его проникшее сознание. Словно Слизерин трогал противень с только что испеченным бисквитом. И ему ужасно хотелось именно горячего, потому что он самый вкусный.

- Чиста, значит? Впрочем, твоя защита всегда была на уровень выше остальных. Все вон!

Девушкам второй раз повторять не пришлось, они бросились прочь, кто сдерживал слезы, кто пытался прийти в себя. Мелисса готовилась к взлому собственной головы. Лорд усмехнулся и притянул ее к себе.

- Вот это шоу! Аврорату будет, что обсудить еще неделю!

Девушка выдохнула: кажется, страшное миновало.

- Что прикажешь делать с этим зверинцем? Они ведь не успокоятся!

Мелисса молча наслаждалась Волдемортом. Ей было так комфортно в его руках, что она готова была замурлыкать.

- Северус! – Неожиданно крикнул он. Снейп мгновенно возник перед Хозяином. – Спрятать все сильнодействующие зелья, наложить ограничительные чары! И побыстрее, если не хочешь получить от меня краткий фильм на тему твоего возможного наказания…

Снейп замер. Он уже успел понять, откуда девушки добыли Амортенцию, и морально готовился к наказанию. Его не могли ведь так отпустить… он ахнул, поняв, что стоящая рядом Мелисса, которую Слизерин сейчас мерзко обнимал за талию, успокаивала его. Да она просто предохранитель для буйного Волдеморта! Быстро поклонившись (и отметив про себя, что Мел неплохо смотрелась рядом с тираном), Северус поспешил сбежать. Передумает еще! Снейп чуть не сбил Гермиону с папкой в руках.

- Милорд, у вас сегодня еще по Супербии совет, отменить?

- Нет, я уже закончил, – хотя ему очень хотелось остаться наедине с Мелиссой. – Скажи Йенсу, чтобы сюда трансгрессировал.

- Уже. – Слизерин приподнял брови, Гермиону с легкой улыбкой обогнул демонолог и склонил голову перед Лордом. – Гермиона сказала мне о возможном изменении места совещания, я решил последовать ее указаниям. Добрый день, Мелисса.

- Здравствуйте, Йенс. – В объятиях Лорда сразу же стало жарко, слишком пристально Миккельдсон смотрел на нее.

- К себе, – приказал Лорд, и девушка скрылась.

Йенс поблагодарил Гермиону и проводил взглядом Мел.

- Простите, что прервал рандеву. Мелисса – весьма талантливая девушка. Но позвольте выразить недоумение, вы ведь ищите себе спутницу не для жизни, а для людей. Она слишком застенчива для этого, ей тяжело будет постоянно находиться в центре внимания и перед камерами.

- Думаешь?

Лорд предложил демонологу сесть, тот занял свое кресло, Слизерин – свое.

- Полагаю. Возможно, я не прав, и она отлично освоится.

- И кого ты видишь моей женой?

- Думаю, выбор за вами. Катрина слишком импульсивна, Хелена наоборот холодна, но обе отлично подойдут для девушек на обложку. А вот Джинни была бы отличной партией для души и для прессы. Это бы укрепило ваши позиции, особенно если бы девочка на каждом углу кричала о своей влюбленности.

- Дамблдор опять скажет, что я ее околдовал! – Фыркнул Слизерин. – Хотя в твоих словах, несомненно, есть логика.

- Вы отлично смотрелись на первой странице Пророка, Милорд.

В кабинете появилась Гермиона с двумя чашками свежесваренного кофе. Мужчины с удовольствием вдохнули поглубже его потрясающий запах.

- Спасибо, Гермиона, вы сокровище.

- Что вы, профессор! – Смутилась девушка.

- Сама сварила? Отбираешь у Асси работу? – Усмехнулся Лорд.

- Она была не в восторге. Мне хотелось что-нибудь самой для вас сделать.

- Тогда уточни у Барти итоги переговоров с Россией и попробуй организовать еще одну встречу с Авроратом.

- Си, Милорд! – Гермиона красиво сделала реверанс и покинула мужчин. Йенс проводил ее счастливой улыбкой.

- Вы скупы, Милорд.

- Да? – Слизерин с легким изумлением смотрел на собеседника. Во взгляде появилась угроза. Йенс спокойно реагировал на истинный вид Хозяина и даже не шевельнулся под напором Лорда.

- Я говорю о Гермионе. Умна, образована, услужлива, красива. И как раз подходит для вашей концепции разведения магической крови из концентрата, близкого к свибам и психически нездоровым. Не думали найти ей партию?

- Партию? – Слизерину было действительно жаль отдавать замуж Гермиону. Он к ней по-своему привязался. – Она официально мертва!

- Сюрприз! – Улыбнулся Йенс. – К тому же ее уже видела часть прессы в роли вашего секретаря.

Темный Лорд задумался. Девушка действительно была ценным бриллиантом, он сам наносил многие грани и теперь не хотел расставаться со своим шедевром. С другой стороны, Йенс прав: сам он на ней не женится. Не чувствовал Слизерин правильности в подобном решении. Да и Гермиона была бы в ужасе. Может, и стоило поискать для нее вариант… Слизерин кивнул и перешел к обсуждению положения Магического Университета. Его голова снова была забита тысячей разных дел.

====== Глава 110. Две судьбы ======

Драко Малфой проснулся, но открывать глаза ему не хотелось. Он лежал, уютно устроившись в своей постели (по крайней мере, так думал Драко), уткнувшись носом в шелковую наволочку подушки. Юноша свернулся клубком и наслаждался последними минутами легкой сонливости. Кажется, он отлично выспался. Драко дернул головой, и она неожиданно сильно загудела. Не может быть… ох… Понимание накрыло с тяжестью случайно приземлившегося гиппогрифа: они вчера пили. С Поттером! И с Хеленой, одной из невест Хозяина. А потом… Потом Малфой совсем ничего не помнил. Интересно, кто отнес его домой? Поттер? Да нет, он был не менее пьян, чем сам Драко, и вряд ли мог связать несколько слов во что-нибудь логичное, не говоря уже о доставке друзей по домам. Оставался единственный логичный вариант: Снейп. Влетит же ему… Драко осторожно вытянулся. Хотя, чего это он должен скромничать при крестном? Принес и принес, ничего такого Драко не делал. Малфой хорошенько потянулся и тут же подскочил. Сердце забилось галопом. Он спал в постели ни один. И мало того, он спал не в своей постели. Драко проснулся в маленькой комнате на раскладном диванчике. Рядом лежала девушка, ее волосы цвета молочного шоколада разметались по подушке, Драко видел верхнюю часть голубой футболки. Это в нее он утыкался носом… Мерлинова борода. Взгляд аристократа метнулся вниз, и он облегченно выдохнул: одежда была на нем. Хотя это ничего не доказывало, однако шанс переспать с девушкой по пьянке значительно снижало. Он осторожно слез с дивана и осмотрелся. Письменный стол, заваленный книгами по магии, стоматологии, анатомии, экономике, биохимии. Где-то между ними затерялся человеческий череп. Драко поморщился. Дальше взгляд зацепился за книжную полку, Малфой скользнул по ней и чуть не задохнулся. Здесь были книги по геноциду, нацизму, труды о маньяках, оружии и ядах. Ну, теперь его не удивляла тяга девушки к жестокости и убийствам. Драко захотелось наложить на себя какие-нибудь щитовые чары, мало ли что… но самой интересной деталью комнаты был холодильник, обклеенный огромным количеством всевозможных картинок. Малфой мысленно выругался. Ники пошевелилась и приоткрыла глаза. Драко замер. Вдруг по утрам ей нужно кого-нибудь убить?

- Проснулся уже? – Хрипло спросила она, приподнявшись на локтях. – Как себя чувствуешь?

Драко с опаской смотрел на Ники и не торопился отвечать. Хотя разболевшаяся голова уже давала о себе знать, и пить хотелось сильнее, чем жить. Ники поднялась, светя упругими бедрами. Не будь Малфой напуган пейзажем, он бы со свистом проследил, как девушка наклонялась с дивана, открывая для обзора потрясающие воображение формы. Ники выпрямилась и протянула ему стакан воды с лимонной долькой.

- Что?

- Ты маньячка!

- Спасибо за комплимент, конечно, но это нагло с твоей стороны. – Ники настойчивей тряхнула стаканом. Драко его взял и сделал осторожный глоток. Нет ли там чего?..

- Что вчера было?

- Это у тебя нужно спрашивать! – Фыркнула девушка. – Напился до состояния Хагрида и давай выдавать иллюстрации к статьям Риты Скитер.

- Но мы не?..

Драко немного успокоился, он почти со счастливым видом пил воду с лимоном и смотрел на приютившую его девушку. Похоже, она была зла, но убивать его не собиралась. На вопрос Малфоя Ники фыркнула.

- Нет! Прости, но вчера у тебя ноги не стояли… я уж не говорю о чем-то другом.

- Ты меня недооцениваешь.

Ники засмеялась.

- И тогда бы, тебе не светило ничего кроме лампочки у меня в люстре. – Малфой вопросительно глядел на подругу. – Глупо в первый раз спать с пьяницей, чья меткость уходит в минус.

- Я не пьяница!

- Не кричи, у меня родители в соседней комнате!

- И как они среагировали на то, что ты притащила меня посреди ночи?! – Прошипел шепотом Драко.

- Нормально, – пожала плечами Ники. – Они у меня понимающие. Поэтому будить их не стоит. Все-таки суббота.

Драко уселся обратно на диван, который значительно скрипнул. Ну да, займись они вчера любовью, он наверняка бы запомнил скрипящий на весь дом диван. Стоп. Первый раз? Он с недоверием посмотрел на Ники, девушка уже забыла о Малфое и озадаченно вглядывалась в глубины шкафа. Выбрав водолазку и джинсы, Ники поймала поморщившегося Малфоя в ракурс.

- Отвернись!

Драко не стал спорить, но вопрос вертелся на языке, и он не смог его удержать:

- Ты что девственница?

- Ну да. Что тебя удивляет?

- Сколько тебе лет?

- Почти девятнадцать.

Драко зарылся лицом в руки. В его понятия это не укладывалось. Он не мог назвать Ники некрасивой, напротив, девушка обладала весьма соблазнительными формами, именно поэтому он ее и представлял… Драко закусил губу. Ну, какой же он идиот! Хотя, как выяснилось, ему все равно не дали бы. У Малфоя словно зачесались руки. Он бросил быстрый взгляд на переодевающуюся девушку. Она же натянула джинсы и теперь скрылась головой в вороте водолазки. У нее размер второй, не меньше…

- У тебя, поди, требований вагон! – Усмехнулся он.

- Да, я старомодна.

- Только после свадьбы? – Продолжал Малфой.

- Нет, только в процессе отношений. А на них современных представителей сильного, – Ники изобразила вокруг слова кавычки, – пола не хватает. Ты голодный? Могу предложить чай с печеньем…

- Давай.

Пара тихо переместилась на кухню. Драко застегнул рубашку и поправил брюки. Ему было немного стыдно, хотя интерес к девушке почти полностью перекрывал совесть, и Малфой чувствовал себя вполне комфортно. Ники разлила по чашкам чай, и выставила на стол сразу несколько упаковок разных печенек. Драко тут же запихнул в рот ближайшую с джемом и с удовольствием ее проглотил. Ники улыбалась.

- Добрая ты сильно, не вяжется у меня это с твоим образом: книги, Метка, любовь к Лорду…

- Выбирая, куда меня отправить, шляпа говорила, что я добрая, совсем как хаффлпаффка, целеустремленная и готовая идти по трупам, как слизеринка, и помешанная на учебе как райвенкловка. Моя сестра тоже училась на Райвенкло… – Ники замолкла. Она ненавидела школьные времена.

- Факультет задротов. Вам, наверное, весело было вместе!

- Нет, – Ники подняла глаза, и Драко замер: ярко-голубые обычно, теперь они казались ему почти прозрачными. Девушка без слов рассказывала ему, как плохо ей было в школе, и как счастлива она в новой обретенной семье. – Тебе не понять. У меня есть только семья и животные. А теперь еще Пожиратели и Хозяин…

- А у меня больше нет семьи. Я ушел.

- Почему?

- Сказал, что не женюсь на эвкалипте-Астории!

- Эвкалипты хотя бы пахнут приятно…

- Мне не декорация нужна, а жена! – Ники никогда не видела Драко таким серьезным. – Она чем-то похожа на тебя (вот здесь Драко нагло лгал девушке в лицо). Обожает Темного Лорда! И чего вы в нем нашли? Признаться, я думал, он вас там…

- Его это не интересовало, по крайней мере, когда я уходила.

- И чем он тебе нравится? – С омерзением спросил Драко.

- Ну, ты же нравишься, – пожав плечами, ответила девушка, делая глоток чая. Свою чашку Малфой до рта не донес.

Он остановился и замер. Ему послышалось? Ники призналась ему в симпатии, что теперь с этим делать?! Наверное, ему показалось. Или она имела в виду что-то другое. У него ведь есть Метка. Ну, конечно! Он Пожиратель Смерти и поэтому девушка так сказала. Других причин просто нет. Малфой впервые пытался убедить себе в неверности чьей-то симпатии, обычно делалось наоборот. Драко был эталоном. Сколько раз его пытались приворожить… Ники ответа не ждала. Она просто сказала то, что думала, и теперь ее ничуть не смущали выпрыгнувшие слова. Малфой же готов был покраснеть.

- Спасибо за чай. – Он поставил на стол ополовиненную кружку. – Мне нужно идти. Еще квартиру снять…

- Хорошо. – Кивнула Ники, поднимаясь со стула, чтобы его проводить.

Драко молчал, стоя в дверях.

- Извини, что доставил проблем.

- Ничего. Было бы хуже, найди тебя Снейп.

- Это точно. Пока?

- Пока.

Драко не знал, как попрощаться с девушкой и просто нервно ей улыбнулся, а затем выскочил за дверь. В его светлой голове перепуталось абсолютно все.

Гарри и Хелена еще минут пять безостановочно хохотали, когда Ники увела Драко, словно тот был ее мужем. И лишь переведя дыхание, они поняли, как в комнате стало тихо без этого джарви*. Хелена облизнула губы и улыбнулась. Гарри ответил тем же.

- Ну… как там Том?

- Лорд? Нормально. Продолжает искать себе невесту, испытывает нас по-разному. Мы должны уметь делать все…

- Все-все?

- Ага…

Хелена напоминала Гарри Чжоу, но отличалась от нее серебристо-серыми с голубым отливом глазами, широко открытыми и с любопытством смотрящими на Гарри. Будь Гарри трезв, он увидел бы, какой негой подернут ее взгляд. В голове, конечно, мелькнула мысль «Риддл тебя убьет! – но ее быстро перебила другая, – око за око!».

- Ты напоминаешь мне мою… знакомую.

- Правда? Кого?

- Тоже девушку. Я с ней целовался на пятом курсе. – Хелена ничуть не смутилась.

Гарри придвинулся ближе и, выдохнув, поцеловал девушку. Кажется, она уронила бокал. Через секунду Хелена уже поднялась на колени, ловя лицо Гарри ладонями и усаживаясь ему на бедра. Видимо, он не так много выпил, раз организм до сих пор мог реагировать на присутствие красивой девушки логичным учащением сердцебиения и усилением пульсации между бедер. Они чуть не разгромили полкомнаты, пока добирались до его постели. Оба постоянно глупо посмеивались и с трудом стягивали вещи. Гарри путался в рукавах рубашки и штанинах, Хелена с трудом расстегнула тонкий ремешок на платье. Юный преподаватель видел все сквозь дымку, промахивался пальцами, долго бился над застежкой лифчика, пока Хелена сама его не сняла. Он наделся, что скользнув внутрь, почувствует обычную теплую эйфорию, но все было куда прозаичнее, словно его обмотали десятью слоями целлофана, а сверху надели мантию. Скажи он об этом девушке, она с жаром бы закивала, потому что вместо удовольствия чувствовала лишь непонятное шевеление. Гарри перевернулся на спину, сажая Хелену поверх себя, она красиво откинула волосы и томно прикусила губу. Это несколько улучшило ситуацию, но не настолько, чтобы поймать убегающее удовольствие за хвост. Они несколько раз переворачивались, менялись местами, чуть не свалились с узкой преподавательской постели, но все казалось бесполезным. Гарри уже подумывал просто повалиться рядом с девушкой и уснуть, как его все-таки накрыл долгожданный оргазм. Он был кратким, смазанным, почти неощутимым. Глаза почти моментально закрылись. Обрадованная окончанием глупого обмена телодвижениями девушка тоже заснула. Ей было все равно, она устала и хотела лишь одного – чтобы ее оставили в покое. Это, наверное, был самый отвратительный опыт в истории обоих. Утром Гарри проснулся первым, тело ныло, как и голова. К тому же он лежал поверх одеяла абсолютно голым. Рядом с чуть прикрытыми простыней ногами спала Хелена. Юноша виновато поглядывал на девушку, пока одевался, он даже дотянул простыню ей до шеи. С ним раньше не бывало такого, чтобы он просыпался с почти незнакомой ему девушкой. Нет, он знал Хелену, правда, не настолько хорошо… а теперь… Интересно, какие у него теперь перед ней обязательства? Гарри попытался вытянуть из памяти вчерашнюю ночь и чуть не поморщился. С тем же успехом можно было помочь себе самому, к тому же, не пришлось бы так долго позориться. Сделав кофе (Гарри подмывало попросить у Снейпа антипохмельное зелье и он уже представлял, как зельевар с гневной тирадой бросается в него пузырьками), юный преподаватель неторопливо пил его, пока с легким стоном не проснулась Хелена. Девушка повертела головой, увидела Гарри и откинулась обратно на подушки. Видимо, память не отшибло не только ему. Эх, лучше бы он ничего не помнил… Гарри мужественно улыбнулся и подошел к постели со второй чашкой.

- Доброе утро! – Хелена глянула на него вполне предсказуемым пасмурным взглядом с ноткой «дурак?» и приняла чашку. Простыню она обмотала вокруг себя и села.

Гарри думал начать разговор и не представлял, как это можно сделать. Они были не в лучшем положении…

- Сколько времени? Темный Лорд будет в ярости.

- Это я виноват, я могу…

- Замолчи, Гарри. Ты уже… в общем, не надо, сама разберусь.

Хелена стала собирать по полу предметы своего туалета и одеваться, Гарри отвернулся, чтобы не смущать случайную любовницу. Теперь ей попадет. Из-за него. Из-за его глупого пьяного желания. И ладно бы это был лучший в его жизни секс! Он не дотягивал даже до их с Джинни быстрых вечеров в сарае, когда через тонкую деревянную стенку Молли готовила ужин. Хотя, с чего это Гарри должен чувствовать себя виноватым? Риддл там развлекался с его Джинни, почему ему нельзя спать с его Хеленой? Теперь она точно убежит к Волдеморту и больше не заговорит с ним. Мысли у Гарри были не радужными. Пожалуй, пить больше не стоило. Хелена уже собралась и негромко окликнула Гарри.

- Мне пора.

- Да. – Кивнул юноша. Он подумывал извиниться, но это было выше его сил, и Гарри смолчал. – Надеюсь, у тебя не будет проблем… если что…

- Ага, гриффиндорское желание умереть за высшую цель до сих пор горит, – с легкой улыбкой кивнула Хелена, попрощалась и вышла из кабинета.

Гарри немного расслабился: хотя бы расстались не на грустной ноте. Он теперь еще долго не захочет напиваться. А к Снейпу за антипохмельным все-таки стоит сходить… Комментарий к Глава 110. Две судьбы *- Джарви – большой говорящий хорек, обычно знает несколько несложных фраз. Подробнее см в книге «Фантастические звери и места их обитания»

====== Глава 111. Традиции ======

Темный Лорд все-таки провел совещание с Авроратом, на подлете пресекая взгляды, полные шутливых и приятных воспоминаниях о его любовной горячке. Ничего особенного не произошло. Почти любого могли попытаться приворожить одновременно четырьмя разными Амортенциями. Нет, пора избавляться от одной из них, иначе ничем хорошим это точно не кончится. Правда, мысль о предстоящем круге волновала и самого Лорда. Он впервые собирался сам сделать ставку и совершенно не желал проигрывать. Интересно, сможет ли он как-нибудь помочь своей фаворитке обойти остальных соперниц?.. От раздумий Лорда отвлекла появившаяся Гермиона, она была явно не в настроении, и это разожгло в нем неподдельный интерес к происходящему. Секретарша сдула со лба вывалившуюся прядь кудрей и недовольно опустилась на диван. Стоило сказать лишь слово, и Гермиона бы взлетела на воздух, точно была рогом взрывопатама. Лорд сложил пальцы домиком и с интересом наблюдал за ней.

- Пророк совершенно обнаглел! – Изумрудные глаза сузились: так… – подайте им, видите ли, эксклюзивные интервью с вашими невестами!

Охватившее Слизерина волнение несколько ослабло. Разговор с девушками был не самым страшным, что мог учудить Пророк. Если бы он знал, что напишет после этих девичьих историй Дамблдор… наверняка, что-нибудь мерзкое. Например, как он обманывал бедных девушек, обещал им золотые горы, море любви, а на деле выдаст Воплощение Зла с не утоляемым сексуальным голодом. Губы Слизерина дрогнули в улыбке. Он ничего не скрывал от своих потенциальных жен. Все в курсе, что их ожидает. А Мелисса и Катрина уже попробовали на себе. И Лорд был почти уверен: дай рыжей ведьме возможность, она бы больше не слезла с него. Ему это льстило, правда, Темный Лорд в упор не понимал ее странные предпочтения. Впрочем, она частью русская, а там большинство девушек – мазохистки.

- После Пророка и остальные подключились! Ведьмин досуг обивает пороги, Час Чародея звонит мне дважды в день.

- Даже обидно, – тихо ответил Слизерин, – раньше они гонялись за мной, а теперь хотят увидеть, с кем я сплю. – Он покачал головой. – Что ж, почему бы и нет.

Гермиона, готовая к любому виду отказа и поручению отбиваться до последнего, замерла. Он серьезно? Хочет выставить четырех девушек на обозрение прессе?

- Зови репортеров, сам объявлю. – Лорд откинулся в кресле.

Ошарашенная Гермиона поднялась на ноги и покинула кабинет. Вернулась она уже с несколькими мужчинами и женщинами. У многих в руках были блокноты, а у самой молодой – в джинсах и дырявой футболке – диктофон. Гермиона представила такой Джинни. Она сейчас работала над длинной и сложной статьей об реорганизации отдела магического законодательства. Крауч, как знала секретарша, в восторге от вечного присутствия рыжей Уизли не был и с удовольствием бы ее выгнал, не будь она сейчас ближайшим окружением Лорда и, возможно, его будущей женой. Барти был слишком умен (не зря учился в Райвенкло), чтобы портить отношения с настолько важным и влиятельным человеком. Репортеры вежливо поздоровались с Лордом. Он ответил теплой улыбкой, и лишь его глаза остались холодными и сосредоточенными.

- Добрый день, господа и дамы. Ваш интерес к моей личной жизни очень уж навязчив. Но я готов его удовлетворить, прошу вас только немного повременить с этим. В ближайшее время девушки будут заняты, а позже – милости прошу, сможете побеседовать и составить представления об их и моих симпатиях.

- Лорд Волдеморт, вы вчера объявили о начале работ по строительству начальной школы, не боитесь, что получится как с клиникой?

- Мы усилили меры безопасности. Аврорат головой отвечает за каждый метр фундамента. Надеюсь, подобного больше не повторится.

- Думаете, это был Дамблдор?

- У меня нет оснований не доверять своим людям. Некоторые члены подпольной организации под названием «Орден Феникса» противится моим проектам. Странно, что их антиправительственная работа началась через три года после моего вступления в права Министра. Я считаю, это страх перед новаторством. Любые новые порядки всегда пугают общественность, а особенно привыкшую быть в курсе событий и отодвинутых на задний план.

- Может, вам стоит встретиться с бывшим директором Хогвартса и поговорить? Кажется, с Гарри Поттером у вас это получилось…

Лорд с блеском в глазах наблюдал за девушкой с диктофоном, она не боялась задавать вопросы. Страх Слизерин любил, он упивался им, видя многих своих последователей, своих врагов. Однако в работе ему нужна была верность, преданность и четкость выполнения указаний. Здесь не было место эмоциям.

- Гарри Поттер еще молод, его психика лабильна, он постепенно учится анализировать и жить самостоятельно. Думаю, многие со мной согласятся, что мальчик раньше находился под чужим влиянием…

- Спасибо большое, господин Министр!

- Пожалуйста. Оставьте свою визитку моей секретарше.

Репортерша с улыбкой кивнула Лорду и вывела за собой всю делегацию. Слизерин же подумал, что нужно будет еще как-нибудь разрулить историю с ожившей Гермионой. Иначе Орден ощутимо стукнет их по макушке. Секретарша прикрыла за журналистами дверь и восхищенно посмотрела на Хозяина. Лорд уставал от репортеров, они вытягивали из него силы. Ему необходимо будет восстановиться…

- Гермиона, пока у нас есть свободное время, – хитрость прокралась на молодое лицо, девушка задышала чаще. Это выражение ничего хорошего не предвещало. Кажется, у Лорда появился новый гениальный план. – Будь добра, – он указал ей не кресло.

Девушка присела.

- Недавно меня натолкнули на одну любопытную мысль, и я задумался: а чем же она плоха? И не нашел аргументов против. Ты умная девушка, Гермиона, красивая. Жаль, происхождение подвело. Раньше это стало бы проблемой, а сейчас, думаю, даже поможет нашему новому направлению в магической генетике…

Гермиона замерла. Слова Лорда звучали так, словно он собрался устроить ей потомство с кем-то чистокровным. Девушку прошиб холодный пот: не планировал ли он разогнать свой гарем и заняться ею?.. Ужас, видимо, появился на ее лице, потому что Темный Лорд покатился со смеху, запрокинув голову.

- Тебе бы этого хотелось? – Подначил он девушку. – Прости, не в этой жизни.

- Мелисса вам этого не простит, – сболтнула Гермиона.

Слизерин ненадолго замер, всматриваясь в нее, словно впервые увидел, но к счастью, продолжил говорить, не став заострять внимания на словах секретарши.

- Я действительно планирую тебя пристроить в хорошие руки. Ты ведь не собиралась всю жизнь сидеть в одиночестве и остаться синим чулком? Пора и тебе замуж, Гермиона. Как бы мне ни было жаль тебя кому-нибудь отдавать, это было бы скупостью и глупой неоправданной жадностью держать тебя при себе в качестве прислуги. Я ведь не Плюшкин*.

- Это приказ? – Серьезно спросила Гермиона. Лорд медленно моргнул, и девушка сочла это положительным ответом. – Я могу сама выбирать?

- Уж не Рональда ли Уизли ты собираешься выбирать? Это отвратительно, по мне – так вообще подвид зоофилии. – Гермиона покраснела. – Я бы хотел пристроить тебя кому-нибудь из своего круга. А свою свиту я знаю достаточно, чтобы это устроило вас обоих.

- Брак с магглорожденной? – С сомнением спросила Гермиона.

Лорд наклонился слегка вперед:

- Ты недооцениваешь мои возможности. – Как-то особенно властно и убедительнопроизнес он, Гермиона, открыв рот, кивнула. Вот любопытно, когда он объявит об ее помолвке?..

Мелисса устроилась прямо на полу библиотеки и рассеянно накручивала на палец рыжий локон. Она по-прежнему наслаждалась «Наследником Слизерина» и с каждой строчкой все больше проникала в детство и юность Темного Лорда. Девушка никому бы не дала эту книгу, она уже переколдовала обложку, превратив ее в справочник по нумерологическим расчетам при переводе древних рун. Мел специально выбрала длинное путаное название, чтобы в книгу никто не полез. А сама, приходя, в библиотеку, раскрывала ее и с упоением читала свежие белые страницы. Жизнь в приюте была адом, начало в Хогвартсе лишь немного лучше. А потом, пережив множество разных несчастий, мальчик закрылся. Мелисса его хорошо понимала. Она тоже закрылась от мира, потеряв любимого человека. Сможет ли она что-нибудь изменить в нем? В себе, кажется, уже изменила.

- Преступник всегда возвращается на место преступления, – прошелестел спокойный голос, нежно коснувшись ушей девушки.

Мел подняла голову и улыбнулась. Йенс смотрел на нее, спрятав руки за спину, плечи идеально выпрямлены, на лице спокойствие и собранность. Мелисса поздоровалась, с трудом поднявшись на затекших ногах.

- Думаю, вы здесь очень даже кстати, не поможете мне выбрать учебник по египетским рунам?

- Расшифровываете какой-нибудь трактат по демонологии времен Рамзеса? – Улыбнулась девушка.

- Нет, даю дополнительные уроки. А в своей библиотеке ничего не нашел.

Мелисса уже пробегала быстрыми цепкими глазами по полке. Она остановилась на книге в золотистой обложке и раскрыла ее, пробежав глазами пару строк.

- Думаю, это то, что нужно. Тут и часть культуры захвачена.

- Благодарю вас, – Йенс чуть склонил голову, – вы были бы идеальной хозяйкой любого дома. – Мелисса слегка покраснела. Миккельдсон всегда умел задеть ее самолюбие и причинить ему столько стыдливой радости, что она готова была замурлыкать. – Увлекаешься? – Йенс поднял книгу чуть повыше.

- Еще бы! Мои самые любимые руны! У египтян ведь вся письменность из иероглифов, к тому же язык образный. Расшифровал послание, потом гадаешь, что бы это значило…

- А ты знаешь, что египтяне первыми заговорили о разделении души?

- Никогда не увлекалась этой стороной магии…

- Я бы на вашем месте уже все прочитал о побочных эффектах подобных экспериментов. – Мелисса заволновалась, – я тоже не особенно интересовался бессмертием, но после конференции множество людей узнало о крестражах Темного Лорда. И, судя по его поведению, внешности, там явно было не одно превращение…

Мел завороженно смотрела в светло-карие с золотом глаза демонолога. Он чуть наклонился к ней:

- У всего есть побочные эффекты. В делах тонких, связанных с душой, они особенно заметны и губительны… – Кажется, теперь он шевелил только губами.

- И что же мне делать?.. – На одном выдохе прошептала Мел, вторя его тихому голосу.

Демонолог еще ближе наклонился к ней и уже готов был ответить…

- Юная леди, Хозяин ожидает вас в своем кабинете! – Пискнула тихо подкравшаяся к ним эльф.

Мелисса вздрогнула и сделала шаг назад, ей почему-то стало некомфортно рядом с Йенсом, когда на них смотрела Асси. Она ответила эльфихе, что сейчас придет.

- Египет все вам объяснит, – с ноткой разочарования произнес Йенс, чуть поклонился и покинул библиотеку.

Потряся головой, девушка спрятала книгу о Лорде, и поспешила к нему в кабинет. Из головы не шел демонолог. Что он имел в виду? И чем таким от него пахло? Кажется, какими-то специями… В кабинете уже сидели остальные девушки. Катрина и Хелена вольготно расположились на кожаной кушетке. Джинни смотрела на картину трех братьев. Мелисса подошла к ней. Буквально через секунду в комнате появился и сам Слизерин, он быстро вылез из камина и палочкой стряхнул с мантии сажу.

- Присаживайтесь, – он кивнул на свободное место на кушетке и на стул.

Мелисса осторожно опустилась рядом с Хеленой под неприязненный взгляд той, а Джинн осталась устроиться прямо перед Лордом.

- У меня для вас новости, может быть, хорошие, а может быть, и не очень. В любом случае это потребует избыточного напряжения от нас с вами. В любом деле есть традиции, даже в выборе себе партнерши на жизнь. И их не стоит недооценивать или избегать. Вот и я решил обратиться к традициям. – Слизерин замолчал, обводя девушек сосредоточенным взглядом, – мне бы хотелось оценить возможные перспективы каждого потенциального союза. А для этого необходимо посмотреть на первоисточник. – Губы Волдеморта дрогнули. – Проще говоря, мне очень хочется познакомиться с вашими родителями.

Девушки окончательно потеряли контроль и забыли о вражде. Их накрыла общая напасть. Они переглядывались, обменивались взволнованными взглядами и пытались не сорваться на спор.

- Думаю, выходных здесь в поместье будет вполне достаточно. Я полагал, конец марта займет свадьба Драко и Астории, но раз уж торжество самоликвидировалось, можно заняться и своей личной жизнью.

- Можно спросить? – Скованно заговорила Джинни, голос ее звучал неожиданно грустно и хрипло. Темный Лорд кивнул, – это круг?

- Да, проигравшая с семьей покинет поместье и больше сюда не вернется. А теперь прошу вас переодеться к ужину.

Девушки вышли и тут же разразились причитаниями.

- Мама будет в восторге: Темный Лорд! – Фыркала Катрина.

- А мои еще умудрятся найти у него недостатки в воспитании! И, ах да, он же полукровка! – Морщилась Хелена.

- И чего они орут? Предки в поместье, – Джинни нервно рассмеялась, – это рекорд: самая краткая борьба за мужчину!

- Ты все-таки хочешь замуж? – Катрина остановилась.

- Раз я до сих пор здесь, то да, – сверкнув глазами, грозно ответила Джинни.

- Представляю себе: Уизли здесь! Как бы они ни убили нашего Жениха-Номер-Один!

- Заткнись!

Мелисса в перепалке не участвовала, но чувствовала себя так же неуютно: ее отец был терпим к темной магии, к Темному Лорду. Но она так и не набралась смелости вернуться домой, когда им разрешили покидать поместье, и в глаза признаться, чем она тут занималась. Вряд ли отец обрадуется. Это было бы забавно: «Конечно, я счастлив, дочка! У тебя роман с Воплощением Зла, которому давно за семьдесят, к тому же он мало похож на человека. Так держать, скорее бы увидеть внуков!». Мел постаралась успокоиться, но истерика неторопливо подступала прямо к горлу. Комментарий к Глава 111. Традиции *- вымышленный помещик, выведенный. Н.В. Гоголем в главе шестой первого тома «Мёртвых душ». Его фамилия стала нарицательной для обозначения болезненной скупости. Мечтал построить дом, копил деньги. Когда он почти накопил, он пошел играть в карты с Расстильяком и проиграл деньги.

====== Глава 112. Режим труда и отдыха ======

Дана искренне увлекалась занятиями Йенса. Демонолог выбрал весьма занятный подход к обучению: он рассказывал ученице самые интересные моменты, специально замалчивая подробности, интригуя, и подгоняя девушку саму лезть в книги. Гордая находками Дана потом с расправленными плечами рассказывала Йенсу об особенностях греческих рун, расшифровке китайских иероглифов и древнеегипетских манускриптов. Миккельдсон порой удивлялся трудоспособности Даны. Стоило ей вернуться в Аврорат, как ее моментально потянуло на приключения. Алекс и Тонкс лично отвели девушку на собрание Ордена Феникса, где она стала самой настоящей сенсацией. Дамблдор встретил блондинку с доброй сочувственной улыбкой, Молли налила чая. Рон поглядывал с подозрением – все-таки Дана полгода провела под суровым взором Темного Лорда. Но рядом был брат, любимая подруга, и Дана не обращала внимания на надутого Рона, она его почти понимала.

- Мы очень рады твоему освобождению, – сказал Дамблдор. – Думаю, ты можешь нам помочь. Полагаю, настроение у людей Волдеморта хорошее?

- Весьма. Правда, нападение на клинику вызывало переполох. Но это же были не вы, правда? – С мольбой в голосе спросила гриффиндорка.

- Почему это? – Рон оттолкнулся от стены и с легким оттенком ненависти посмотрел на Дану. – Он может лечить своих Пожирателей Смерти, где захочет! Не надо строить для этого огромную клинику…

- Но она не для Пожирателей! Она для людей! – Возмутилась Дана. – Нельзя же так…

- Кто бы сомневался, что ты будешь его поддерживать! Конечно, любимый жених!

- Рон! – Возмутилась миссис Уизли. – Нас итак осталось мало, не стоит ссориться друг с другом. Сначала Перси, потом Джинни…

Молли закрыла лицо руками, с трудом сдерживая рыданья.

- Мам! Ну я же пытаюсь остановить Волдеморта!

- Мы все пытаемся, – поправил его Дабмлдор. – Дана, ты уверена, что именно строит Том? Какими научными проектами будет заниматься центр? Зачем его нужна генетическая лаборатория?

- Он говорил о стабилизации магии… – поморщилась девушка, ее в свои планы он не посвящал. – Я постараюсь вспомнить.

Дамблдор задумчиво кивнул.

- А как себя чувствуют остальные девочки?

Дана фыркнула.

- Всеми силами пытаются стать его единственной.

- У Тома не может быть единственной, – покачал головой Дамблдор, – его никогда не интересовали чувства, а уж любовь он со школы презирает, как нечто мешающее жизни.

- Мне показалось, у него роман…

- Бедная девушка. Что ж, нам это только на руку. Пока Том занят удовлетворением своих личных интересов, можно попробовать организовать что-нибудь стоящее…

- Он хочет собирать детей магглов по всей стране и наблюдать за ними. Очередной эксперимент! – Алекс гневно блестел взглядом.

- Это будет начальная школа!

- Дана, благими намерениями выложена дорога в ад.

Девушке почему-то стало некомфортно. Дамблдор поговорил с ней об обстановке в доме, ему хотелось написать очередной очерняющий Тома очерк, он задумчиво смотрел куда-то вдаль. Дана поглядывала на часы. Вечером ее ждало занятие с Йенсом. На него она пришла задумчивая и запутанная. Куда делся ее запал? Почему хотелось кричать и убеждать друзей, что тактика уничтожения стратегических целей врага неверна? От демонолога не укрылась ее рассеянность. Дана перепутала знак смерти со знаком перехода.

- По сути ведь смерть и есть переход, только в другой мир! – Проворчала она и зевнула.

Восстановление в Ордене помимо утвердившихся разговоров о Волдеморте, от которых уже тошнило, у нее даже в поместье не было так много Риддла, сопровождалось ночными дежурствами. До чего странно было видеть знакомые лица Пожирателей с противоположной стороны. Дана как-то улыбнулась Северусу, но он лишь бросил на нее равнодушный взгляд и прошел мимо в сопровождении Джессики Лестрейндж. Что она ему сделала? Наверное, Снейп знал об ее возвращении в Орден. И почему в сознание закралось чувство вины? Она виновата перед своими, что попала в лапы Лорду, а не перед людьми в черных мантиях, которые убивали просто для удовольствия.

- К смерти везде разные отношения. Но, по сути, ее считали переходом на новый уровень существования. Впрочем, не всем так уж хочется познакомиться с другой жизнью, их и эта вполне устраивает. Ты читала, как египтяне понимали душу? В ней было две составляющих: Ка – дух, жизненная сила, и Ба – душа или личность. Главной целью было вернуть себе свои Ка и Ба после смерти, пройдя через суд, но можно было заключить свободно перемещающиеся субстанции в какой-нибудь физический объект для постоянного жилья, например, в статую…

- Душа в предмете?

- Скорее жизненная сила, Ка, часть души истинной. – Мягко поправил Йенс. – Это то самое темное действие, о котором говорил Темный Лорд.

- Вы говорите о крестражах? О них знали еще в Древнем Египте?

- Их там так никто не называл. В предмет можно было заключить полное Ка, а потом, видимо, доподлинно неизвестно, кто-то попробовал разделить свою душу. Для этого нужно было просчитать соотношения силы, души и верно отделить необходимую часть. Эта часть будто досрочно умирает, но не покидает мир, а остается привязанной к своему вместилищу. Она несет в себе часть личности создавшего ее волшебника…

- И дает еще одну попытку жизни! – В яблочных глазах девушки интерес смешивался с ужасом.

- Я бы не назвал это подобным образом. Видишь ли, никто не знает, какая именно часть души будет прикреплена к объекту, какие в ней останутся качества. К тому же она становится неполноценной. Представь себе человека без руки или ноги. Он живет, может себя обслуживать, но ему все равно некомфортно. Здесь та же ситуация. Разорванная Ка становится нестабильной, это расшатывает психику. Чаще всего первыми страдают светлые качества, ведь темные необходимы для создания крестража и его удержания.

Дана задумчиво покусывала губу. Дамблдор о крестражах не распространялся, но она слышала после конференции о создании Волдемортом подобного предмета. Отодрать от себя часть личности? Это ведь уже не он, это кусок, неполноценный, неспособный заменить настоящего человека, прототипа. Так он и держался, когда не смог убить Гарри! Вот почему был не духом и не приведением – кусочком Ка, частью Ба. И это помогло ему выжить, но почему он так выглядел?.. Не могло же одно заклятие привести к такому эффекту? Дана кратко изложила Йенсу свои мысли, он с легким оттенком гордости смотрел на свою ученицу.

- Верно.

- Постойте, если писать простое уравнение Ба=ХКа, получается, что после разрыва личности останется еще что-то? Сколько раз можно проделать такую… процедуру?

- В «Тайнах наитемнейшего искусства» есть сноска: создание больше одного крестража влечет за собой физические и психические уродства.

- Но кого это волнует, когда можно стать бессмертным? – Взволнованно спросила Дана. – По сути, это не бессмертие, так? Всего лишь несколько якорей, которые держат тебя в теле…

- И чем их больше, тем слабее связь. В Египте по Закону Соответствий душа тоже создает вокруг себя собственную микрокосмическую вселенную и развивает семеричную конституцию человека. Эта семеричная конституция возникает при прохождении через различные состояния, которые управляются каждой из семи планет. Это обстоятельство отражается в семи взмахах косы смерти. Эволюция завершается только после разделения душ, посредством череды жизней и смертей.

- Пройдя семь смертей посвящение завершается, человек становится бессмертным, – вспомнила Дана ритуал, описанный Ямвлихом.

Она больше не могла сидеть на месте и стала мерить кабинет демонолога широкими шагами. Ей казалось, что она только что доказала все законы Галполота. Конечно, Волдеморт бы не остановился на одном крестраже, есть ведь такая красота, как семь, магическое число, сильное, великое, дарующее силу и вечную жизнь.

- Кажется, я тебя чересчур впечатлил, – улыбнулся Йенс. – Рассказать о ритуале создания, о заклятии?

Дана замерла, а потом покачала головой. Ей не хотелось знать больше. Опасная затея с разрыванием себя на куски ее не особенно прельщала.

- Как собрать мозаику обратно?

- На этот счет есть две теории. Первая: Части Ка сами тянутся друг к другу, воссоединение болезненно, однако возможно и неотвратимо. Главное, чтобы это произошло в земной жизни, иначе о сансаре можно забыть. Вторая: так как разорвать душу можно лишь обменом, то есть отдать чью-то в обмен на увеличения числа (не массы!) своей, то необходимо раскаяние в содеянном. Хотя, признаться, в это я не особенно верю. Ка – изначально целостная субстанция, разрывается весьма болезненно и стремится к воссоединению. Это как химическая реакция, нужно только правильно сместить равновесие.

- А он знает?..

- Полагаю, да, – спокойно ответил Йенс. – Хочешь его просвятить?

Девушка передернула плечами. Катрина уже несколько месяцев билась над зельем восстановления внешности, а Дана сейчас за две минуты поняла, что нужно сделать. Ей не терпелось поделиться. Но не Катрине же, в самом деле, рассказывать…

- Смотрю, ты окончательно уходишь в себя, – Йенс поднялся на ноги и подошел к ней, заглянул в лицо. – Ты когда в последний раз спала?

- Позавчера, – честно ответила девушка. В глазах демонолога отражалось пламя камина, придавая им еще более золотистый оттенок. Йенс покачал головой.

- Думаю, тебе нужно отдохнуть.

- Но я не устала! Я… почему вы смеетесь?

- В твоем возрасте мне тоже казалось, что я способен продержаться на ногах целую неделю. На сон времени нет. Не представляешь, чем это потом закончилось… отвлекись, сходи куда-нибудь с друзьями…

- Я… – Дана с трудом проглотила вставший внезапно в горле ком, – думала об этом. Просто столько дел.

- Дела можно иногда и забросить, – участливо произнес демнолог.

- Не хотите сходить со мной на концерт? – Быстро проговорила девушка.

Йенс уже уходил в другую комнату и обернулся на полпути. Он был явно изумлен приглашением ученицы, хотя вида и не показывал, лишь брови чуть поднялись, нарисовав на лбу несколько полос.

- У вас тоже усталый вид, – не сдавалась Дана, – похоже, Темный Лорд вас совсем загонял.

- Пожалуй, ты права. Когда этот концерт? Вдруг совпадет с дежурством.

- Завтра.

- Что ж, не знаю, как тебе сказать… но придется тебе пойти со мной, – верхняя губа демонолога чуть перекрыла нижнюю в улыбке.

Дана почти подпрыгнула. Она уже давно поймала себя на мысли, как с Йенсом просто и спокойно. Поначалу, когда они только начали заниматься в поместье, девушка намеренно закрывалась и отгораживалась. Все-таки Миккельдсон – практикующий темный маг. Но со временем он смог донести до нее насколько многогранна и красива темная магия, что ее необязательно использовать во всех своих проявлениях, а некоторые вещи причислены к ней совершенно незаслуженно. Следующий вечер удивил Дану еще больше, чем лекция по крестражам. Кто-то позвонил в дверь, вызвав ворчание со стороны спящего Алекса. Дана поспешила открыть и замерла, увидев на пороге Йенса. Он совершенно не походил на того демонолога, с которым она занималась. Костюм исчез, Миккельдсон был в драных джинсах и кожаной куртке. Мужчина смотрел на свою спутницу не менее удивленно. Дана была в черном платье с корсетом, легкой зубчатой юбке, колготках из сетки и высоких сапогах на каблуках.

- Откуда вы знаете, где я живу?

- Темный Лорд сказал. – Брови Йенса еще не вернулись в нормальное положение.

Дана быстро взяла куртку, тоже кожаную, как у Йенса, и выскользнула из дома. Еще не хватало, чтобы Алекс увидел демонолога здесь. Вопросы будут не самыми приятными… Похоже, Йенс решил удивить ее окончательно и бесповоротно! У дороги стоял мотоцикл.

- Я подумал, тебе захочется прокатиться. – Он показательно пробежался по ней взглядом. – По тебе видно, что ты тянешься к темной магии.

- Неправда! Просто цвет удобный и немаркий.

- Обманывая саму себя, ничего не изменишь, – покачал головой Миккельдсон.

У Даны были билеты на концерт «Ведуний» – женского магического ансамбля, весьма популярного в Британии. Недавно они пригласили к себе мальчика-гитариста, и песни их стали еще зажигательнее. Взъерошенные, в нарочито потертых платьях, певицы готовились к концерту. Дана всю дорогу спорила с Йенсом о черном цвете, а тот то ли шутя, то ли нет, предлагал ей мантию Пожирательницы, раз уж ей так нравилось. Девушка даже подумывала дать ему подзатыльник, но не рискнула разжать объятия (мотоцикл несся с умопомрачительной скоростью). Какой это был вечер! Миккельдсон оказался весьма галантным кавалером. Он с легким поклоном пригласил ее на первый танец, остальные были его по умолчанию. Дана еле успевала дышать и даже подумывала, уж не использовал ли Йенс какое-нибудь из заклятий, чтобы не уставать. Но скоро тот тоже стал обмахиваться рукой и предложил присесть. Девушка с удовольствием устроилась за маленьким столиком и вытянула ноги. Нет уж, каблуки она надела явно в последний раз…

- Откуда такое желание испытывать боль? Я сколько наблюдаю, никак не могу понять. Каблуки, нелюбимый мужчина, любимый, но садист, засовывание внутрь себя своего призвания…

- Это красиво. Для вас и стараемся.

Йенс слегка передернул плечами.

- Ханна никогда не снимала каблуки. И я не припомню, чтобы видел ее в хорошем настроении последние месяцев пять нашего брака. Может, надень она балетки, все стало бы проще…

Дана прыснула и поспешила извиниться.

- Не стоит извинений. Она меня просто раздражает!

Йенса словно прорвало, он жаловался на бывшую жену, подбирая к ней такие сравнения, от которых Дана то краснела, то заливалась хохотом. Конечно, ей было жаль демонолога, и все-таки ей не хотелось, чтобы он так отзывался о своей жене, хоть и бывшей. В конце концов, она мать его ребенка.

- Может, это к лучшему? И вы найдете себе кого-нибудь лучше.

- Да, хорошо бы… – задумчиво произнес Йенс.

- Только не среди Пожирателей Смерти, – усмехнулась Дана.

- Откуда пунктик на Метке?

- Пунктик? Они людей убивают!

- Мы все кого-то убиваем. Словом или делом. Без этого никак. Если жить и никому не мешать, то сам станешь первой же жертвой. Лучшая защита – это нападение.

- Это нелогично!

Спор был горячим, и Дана была уверена в своей победе, но Йенс уступать, как оказалось, не собирался. Чтобы как-то отвлечь девушку, он вновь вытащил ее танцевать. На сей раз Ведуньи играли медленный танец, и мужчина притянул Дану к себе. Кремовые кудри мягко касались щеки, он прикрыл глаза, наслаждаясь спокойствием, которое его накрыло.

- Но я все равно права!

- Помолчи!

И Дана замолчала, уткнувшись носом Йенсу в плечо. Уютные объятия ужасно не хотелось покидать. Девушка думала, что с удовольствием бы прогуляла работу, слишком уж веселой была ночь, и ей не хотелось, чтобы она заканчивалась. Где бы достать маховик времени?.. Йенс довез Дану до дома. Гриффиндорка с легким стыдом смотрела на демонолога. Она и сама бы не смогла объяснить, откуда взялась скованность, раньше ее не было. Может, пригласить его выпить кофе? Ага, и разбудить Алекса. Время к шести утра близилось, а брат вставал в семь.

- Спасибо за… компанию.

Йенс склонил голову и улыбнулся:

- Мне приятно было отвлечься. Почувствовал себя молодым.

- Сколько тебе лет? Ох, простите…

- Этого следовало ожидать, пусть останется так, на «вы» меня в Университете все называют. – Дана кивнула. Повисла неловкая пауза. – Мне тридцать два. Что ж, тебе пора.

Последние слова Йенса прозвучали средне между вопросом и утверждением. Он сделал шаг вперед и коснулся губами лба Даны.

- До свидания.

- Пока. Йенс.

Когда демонолог скрылся на своем мотоцикле, Дане захотелось прыгать и танцевать. Но для начала надо бы избавиться от сапогов-убийц…

====== Глава 113. Страшилки Древнего Египта ======

Мелисса не считала себя впечатлительной девушкой. Некоторые события биографии отучили ее впечатляться. Но каждый раз, стоило ей оказаться рядом с Темным Лордом, а тому обратить на нее чуть больше внимания, девушка впадала в мечтательность. Вот и теперь ей ужасно хотелось выбраться из женской гостиной и скоротать пару часов в маленьком домике Волдеморта. Они так здорово проводили время… Однако Мел понимала: Слизерин занят начальной школой, и на данный момент его больше ничего не интересовало. Он так ушел в работу, что перенес встречу с родителями до лучших времен. Девушки облегченно выдохнули и начали планировать операцию по предотвращению коллапса.

- С любым мужчиной можно договориться, – Катрина устроилась на сиреневом диване, положив ноги на подлокотник. Она чувствовала себя в особняке, как у себя дома. – Дело за ценой.

- В этом и состоит наша проблема, – приподняла брови Хелена, – у больших людей и желания большие.

Катрина хмыкнула.

- У них есть одна маленькая слабость. Мел!

Рыжая ведьма чуть не вздрогнула. Она с головой ушла в размышления, и возвращение в реальность потребовало огромных усилий.

- Ты ведь его любимица, – в голосе соперницы было полно яда, – попроси Лорда отказаться от этой глупой затеи.

- И не подумаю. Сама проси, раз уж тебе так это нужно. Полагаю, – Мел не сдержала ответного сарказма, – тебе он тоже не откажет.

Катрина хотела что-то ответить, но передумала. Глянула на Мел, как на ничтожество и погрузилась в книгу. Хелена что-то набрасывала карандашом. Джинни пыталась без палочки поднимать в воздух пузатые шелковые подушки. Получалось с переменным успехом. Она пребывала в отличном настроении. Недавно Барти Крауч чуть не выгнал ее из кабинета, Джинни дала бы фору Скитер в каверзных вопросах. О людях Лорда она бы, конечно, не рискнула публиковать пакости – за это можно и получить. А вот позлить Барти… девушка получала от этого какое-то жестокое удовлетворение. Крауч грозил стукнуть ее Круциатусом. Джинни прекрасно знала: Барти слишком предан Лорду, чтобы обижать его невест, и это всего лишь пустые угрозы. Однако глава магического сотрудничества потрясающе злился!

Мелисса рассматривала иероглифы из книги о Египте. Сколько же тут всего…

В окно постучала небольшая сипуха. Первой к ней подбежала Катрина, но сова увернулась и села на плечо Мелиссе. Девушка с легким смущением покинула гостиную и остановилась у поворота перед учебным залом. Она догадывалась, кто до сих пор пользуется совиной почтой. Знакомый почерк грел душу. Мелисса! Признаться, твое последнее письмо меня озадачило. Ты знаешь, я никогда не считал политику Темного Лорда полностью неверной, а в последнее время он изменился до неузнаваемости, и не только внешне. И все-таки похищение – не лучший способ выбрать себе невесту. Что он хочет услышать от родителей, которые на протяжении нескольких месяцев чуть ли не оплакивали дочерей? Я думаю, что не ошибусь, если предположу: не все девушки лояльно относятся к нему. Конечно, сейчас остались только элита. И я не знаю, как именно мне реагировать. Мне бы не хотелось, чтобы ты делала глупости. Брак, особенно такой, является важным решением. Глупо заключать союз только из-за статуса. Темный Лорд – не обычный политик, с ним нужно быть осторожным, и я надеюсь, ты придерживаешься именно такой тактики. Я, разумеется, приеду. Любопытно увидеть Министра Магии вживую. Правда, я сомневаюсь в его способностях быть приличным мужем. Мелисса, взвешивай каждое решение. Ты у меня одна. С любовью папа. Легкость слегка затвердела. Мел слишком хорошо знала отца, чтобы увидеть между строк недовольство и настороженность. Он пытался заключить их в красивые слова, в приличные аргументы, а она чувствовала намечающиеся проблемы. Догадывался ли отец о ее чувствах? Знал ли, как глубоко она увязла? Из этого болота ее не вытащит никто и ничто…

- Мел? Ты как? – Джинни осторожно приближалась.

- Нормально. Хорошо.

- Там камин, тебе звонят.

- Мне?

- Ага, Дана.

День не переставал удивлять девушку, она быстрым шагом последовала за Джинни и вскоре увидела в зеленоватом пламени Дану. Блондинка улыбалась. Мел, не задумываясь, поставила Оглохни.

- Привет, как дела у вашего Жениха-Номер-Один?

- Привет. Трудится, аки студент в сессию.

Какое-то время они болтали ни о чем. Мелисса близко сошлась с Даной в последнее время. После полноценной завязки отношений с Лордом отношения с Катриной и Хеленой ушли в минус, а с Даной наладились. И теперь гриффиндорка была ей почти подругой. Конечно, Мелисса часто общалась с Джессикой, но она нисколько не походила на Дану. Циничная, жестокая Джесс почти не жалела, зато могла помочь советом в отношении поведения с Лордом. Дана же наоборот была жилеткой. «А в гриффиндорцах есть сво прелесть, – думала Мелисса, – большинство из них все-таки не кинут». Блондинка предложила встретиться. Разговор, как она намекнула, пойдет именно о Волдеморте. Что такого могла сообщить ей отсеянная гриффиндорка, Мелисса не знала, но предложение приняла. Возможность выхода у них была, Слизерин в поместье отсутствовал, заняться особенно нечем. Попрощавшись, Мел поднялась на ноги и поспешила в комнату за плащом. Конец марта выдался влажным и туманным. Джинни поспешила за ней.

- Встреча? А мне можно?

Мелисса оценивающим взглядом пробежалась по Джинни. Она внешне походила на нее, и порой Мел это мучило: вдруг, Лорд склонит чашу весов в пользу Джинн? Этот страх девушка изо всех сил душила в себе, но он все равно вылезал.

- Как бы наша парочка чего не натворила.

- Поняла, – кивнула Джинни, – что ж, удачи!

Мел поблагодарила и стала думать, как связаться с Джессикой. Вот ее она точно собиралась взять с собой. Дружить с девушкой, с которой не претендуешь на одного мужчину, намного проще. Гермиона! Конечно! У нее был телефон и номер кудрявой Лестрейндж. Так Мелисса и поступила. Джесс особенно не сопротивлялась. А Мелисса пожалела, что у нее нет Черной Метки: было бы куда проще связаться с юной Пожирательницей. Маггловское кафе встретило их запахом кофе, корицы и плавленого сыра. Пунктуальная Мел сняла плащ и устроилась за дальним неприметным столиком. Следующей появилась Джесс. Она была в короткой юбке, кожаной потертой куртке с косым замком и в высоких сапогах. Увидев Мелиссу, кудрявая ведьма улыбнулась и отвесила ей поклон. Мел замерла.

- Уже называть тебя «Миледи»? – Спросила она, подсаживаясь. – Как Лорд?

- Занят. – Проворчала Мелисса. – Думаешь, я… ну…

- Уверена. Он с тобой на людей перестал кидаться.

- С чего ты взяла, что это моя заслуга?

- А чья? Блондинки? Или, может, Уизли? Пф! Ох, расцветает на глазах! Ты – единственная, кто его не боится. Ему это непривычно.

- Может, ты и права. Как мама?

Джессика поморщилась и отмахнулась.

- Истерит периодически. Отец по ночам возвращает на место снесенные стены, грозит отобрать у нее палочку, если не успокоится. Это мать еще больше злит. Прямо, порочный круг. Кажется, моя сестра или брат родится психически неадекватным! Я предложила сдать ее в Мунго, но отец против. Говорит, что справится. Ага, до ночи на работе, а потом еще мамочку мою любимую в чувства приводит. Она ведь похлеще поезда – если что удумала, не остановишь… Привет, гриффиндурочка!

Дана резко остановилась и с недоверием посмотрела на Джесс.

- Надеюсь, ты не против?

- Невеста Волдеморта завела себе свиту?

- Держи язык за зубами! – Прошипела Джесс, потирая левое предплечье.

Дана неохотно устроилась рядом с Мелиссой. Общество Пожирательницы Смерти ее не особенно радовало. Но у Мел, похоже, был талант успокаивать не только Темного Лорда. Она чуть наклонилась к Дане и спросила, что такого любопытного хотела сообщить ей девушка. Дана кивнула и начала с Древнего Египта.

- Конечно, я знаю. Сама сейчас читаю об их культуре, правда, перевод там занимает больше, чем само чтение. Уж больно образно пишут…

- Йенс рассказал мне о разделении души… – Дана эмоционально, сбиваясь, перескакивая с одного на другое, выдавала услышанные подробности. Кажется, ее эта тема очень взволновала.

- Да, я знаю, – кивнула Мелисса. – И даже больше тебе могу сказать: у разбившего душу есть определенные симптомы: необоснованная жестокость, психическая нестабильность, скачки настроения, неадекватное поведение.

- Кого-то напоминает… – Дане подумалось о Лорде в прошлом и Ники. Вот уж не заподозрила бы никогда… Взгляд девушки упал на Джесс. Она ухмыльнулась.

- Думаешь, сколько во мне осталось от человека?

- А есть смысл?

- Чтобы разорвать душу, убить мало, – покачала головой Мелисса, – убийство лишь предрасполагает для разделения. Разрывает душу заклятие, а противоприродное деяние только готовит почву, так сказать, намечает линию разреза и ослабляет связи между молекулами. Не каждый справится ни с первым, ни со вторым. А к чему ты завела разговор о крестражах?

- Разве непонятно? У Лорда их штук семь, не меньше! И если он хочет стать человеком, то надо собрать все кусочки обратно.

- И что ты предлагаешь? Раз убийство разрывало, то рождение должно скреплять? Может, предложить Хозяину завести семерых детей, тогда все нормализуется?

Мелисса и Дана засмеялись. Мел представила Лорда, девушку рядом и выводок из мальчишек и девчонок. Мда, папочка из Слизерина будет… она даже не могла спрогнозировать каким! Наверняка строгим и жестким.

- Мел, тогда судьба мира зависит от тебя, – не требующим возражения тоном произнесла Дана. – Семь копий Вол… ладно! Сами-Знаете-Кого!

- Что плохого в крестражах? – Дана глянула на Джесс с ужасом. – В смысле, кроме убийств.

- Говорили же: нестабильность, жестокость…

- Тут даже не в этом дело, – покачала головой Мелисса. Она только теперь начинала понимать прочитанное. – Вчера я узнала о легенде про демонов – пожирателей душ. Египтяне их очень боялись. Стоило такому демону появиться в деревне, как он тут же начинал всех очаровывать, а потом выпивал из них все жизненные соки, лишал их Ка. Люди вымирали селами.

- Это как наши дементоры!

- Точно. Но теперь я понимаю, откуда они появились: расколотая душа стремится к единению. Конечно, со временем тяга эта ослабевает. Однако это не значит, что человеку, скажем, с третью жизненной силы хватает ее. Нужна подпитка извне. Сначала близкие друзья, потом знакомые и так по нарастающей…

Мелисса замолчала и сглотнула. Она представила, как Волдеморт напивается чужой жизненной силой. Он действительно со временем станет приведением, живым дементором, который сначала превратит все свое окружение в хладнокровных убийц, а потом сделает их живыми мертвецами. Аммемет среди живых. У египтян он пожирал души грешников, и они больше не возрождались – истинная смерть… Слизерин лишал сансары не только себя, но и весь ближний круг. Страх легким шелковым покрывалом охватывал Мелиссу. Многие думали, что хуже некуда, а, оказалось, есть: из «ящера» в бесплотные демоны.

- Мел? С тобой все нормально? – Джесс взяла ее за руку, которая была холодной, а сама Мелисса бледной. Она кивнула. – Теперь понятно, чего моя мамочка так бесится!

- Что ты хотела предложить? – Хриплым голосом спросила Мелисса. У нее было ощущение, словно Слизерин оказался бомбой замедленного действия.

- Я уже говорила: собрать его.

- Он не согласится. Катрина думает, что ее не слышно, а на самом деле, весь дом в курсе ее работы со Снейпом, – уточнила она, – Лорд так долго стремился к бессмертию и теперь потерять его?

- Ну да, куда лучше стать демоном! Объясни ему, тебя он послушает!

Они действительно считали ее, Мелиссу, панацеей от всего рядом с Волдемортом?

- Нет! – Вступилась за подругу Джесс. – Здесь лобовой подход не годится. Подожди… где ты читала о Пожирателях душ?

- В «Культуре Древнего Египта».

- Так соблазни ей Лорда! Пусть почитает! Твои слова его не убедят, а вот найденная лично информация – вполне. Зачем ему вещи? Дай палочку, сам наколдует!

Мелисса медленно кивала в такт Джессике. В ее словах определенно была рациональная мысль. Она могла его подтолкнуть, но не заставить. Лорд очень самолюбив, и никогда не сделает, как ему сказали. А вот если сам дойдет до чего-то… так она и сделает! Только бы поймать Слизерина…

- Ты по-прежнему лидер? – Сменила тему Дана. – В гонке за Жениха-Номер-Один?

- Все думают, что да, – уклончиво ответила Мелисса. Ей не нравилось обсуждать свою личную жизнь даже с подругами.

- И как ты его теперь называешь? – Мел растерянно смотрела на Дану. – По имени? Должно же у него быть имя!

- Нет, так же, Милорд…

- Это же… странно…

- Странно было бы, называй Мел его на «ты». Я даже представить себе это не могу! – Джесс заправила пряди непослушных кудрей за уши и захлопала длинными изогнутыми ресницами, голос ее стал тоньше, – милый, зайка! Ужас! Круцио обеспечено!

- Тогда уж, змейка моя! – Хихикнула Дана.

- А как у вас?.. – Джесс плотоядно улыбнулась.

Мелисса, кажется, покраснела и неразборчиво пробормотала, что все отлично, и теперь он стал сдержаннее, или просто она привыкла. Дана изобразила приступ рвоты.

- Это омерзительно! По мне – так только после свадьбы.

Джесс закашлялась и с удивлением глянула на блондинку.

- Ты из какого века вообще? А до свадьбы чем будете заниматься? За ручки ходить и на закаты любоваться?

- Именно так и будет!

- Не удивительно, что у тебя до сих пор нет парня! – Фыркнула Лестрейндж. – С твоими-то принципами! Да еще плюс характер, – она покачала головой.

Дане ужасно хотелось рассказать о концерте, куда она ходила с Йенсом. Девушка с трудом смолчала. Это было не совсем свидание… оно закончилось поцелуем в лоб, ничего не означавшим кроме симпатии. Дана на миг представила себя с Йенсом и тут же пресекла эту мысль. Отвратительно!

- Я же сказала: только после смерти! Ой, свадьбы!

- А вот это верно, он помрет быстрее. Кстати, бери Лорда, он уже умирал. Прости, Мел, это шутка.

- Я поняла, – заверила Мелисса. Она действительно улыбалась.

Вечер выдался шикарным. Джессика подкалывала Дану, пыталась объяснить ей свою позицию, но грифифндорка вертелась, словно Джесс пыталась накормить ее пюре из брюссельской капусты. Мелисса наблюдала, хихикала. Пожалуй, это красиво, невинной пойти под венец. Только Темный Лорд не оставил бы ей такой возможности. Она не жалела о случившемся. Слизерин был ее любимым мужчиной. И он навсегда забрал себе кусочек ее души.

====== Глава 114. Второй шанс ======

Поймать Темного Лорда оказалось довольно сложно. Он постоянно пропадал в Министерстве, а когда возвращался, девушки интересовали его в последнюю очередь. Усталый, озлобленный Слизерин грезил лишь об ужине и уютной постели. Благо, вскоре неотложные дела превратились в повседневные, и у Лорда увеличился резерв свободного времени. Школа строилась, ее охраняли мощные заклятия, а по ночам в городе дежурили Пожиратели Смерти. Отличное место было найдено не в Лондоне, а неподалеку от Бристоля. Там раньше находился заброшенный магглами завод, и Родольфус сумел договориться с властями, купив участок для собственных нужд. Естественно, его тут же окружили магглооталкивающими чарами и целой тучей антипереместительных заклятий. Теперь в объект могли попасть лишь люди, имеющие на это право. У рабочих были порталы, а остальным их чуть ли ни под подпись выдавали сам Лорд или Лиза Кэрроу, отвечающая вместе с Гермионой (вот уж не ожидала бывшая горничная такой ответственности) за строительство и эксплуатацию. Школу назвали «Альфа Магика». Довольный собой, Лорд расслаблялся вечером, сидя за фортепиано в гостиной и играя какую-то грустную мелодию. Она становилась все громче и громче, пока не перешла на тревожные ноты. Мелисса не смогла пройти мимо. Девушка остановилась в дверях, наслаждаясь необычной подачей знакомой мелодии. На фортепиано она ее еще не слышала. Захотелось запеть. Прижимая книгу о Египте к груди (Мел теперь с ней не расставалась), она вошла в гостиную и стала петь одним голосом, без слов. Слизерин повернул голову в ее сторону, стряхивая волосы с лица, и его губы скривились в усмешке. Он продолжал играть, пока девушка приближалась. Мелисса словно развязала на себе тугие веревки. Петь ей нравилось всегда. Когда мелодия кончилась, Слизерин учтиво похлопал.

- Мне всегда казалось, вокализ сложнее обычного пения. А ты с легкостью владеешь и тем и тем.

- Спасибо, – смущенно пробормотала девушка. – Никогда не слышала «Лебединое озеро» на клавишных. Красиво.

- И балет потрясающий. Видела?

- Давно. Еще с мамой… – температуру в комнате словно понизили сразу на десяток градусов. Слизерин молча смотрел на девушку. Что-то неприятно возилось в голове, мешая думать.

- Когда-нибудь сходим. – Сказал он, закрывая клавиши. – Увлеклась египтологией?

- Не могу оторваться. – Кивнула Мелисса. Сердце застучало.

Слизерин протянул руку за книгой, и девушка послушно отдала том Лорду. Он с интересом перелистывал пергаментные страницы.

- В свое время я увлекался их рунами. Но эту, кажется, не читал. Культура меня мало интересовала.

- Она многое объясняет, – быстро выдала Мел.

Взгляд Лорда приклеился к ее лицу, пытаясь проникнуть в разум. Он не мог видеть ее мыслей, но отлично чувствовал страх.

- Хочешь, чтобы я прочитал? Хорошо. – Мелисса с облегчением выдохнула. – Я недавно познакомился с очень интересной книгой… называется «Философия обыкновенности. Или почему магглы не замечают магию». Прочитай. Мне будет интересно услышать твое мнение.

- Бартер?

- Пожалуй, – в глазах Лорда блеснул хитрый огонек. Он поднялся на ноги. – Мне нужно немногопоработать.

Мелисса кивнула и отошла, выпуская Слизерина из комнаты. Поравнявшись с ней, маг остановился и заглянул Мел в лицо. Девушка прикусила щеку изнутри. Он без слов говорил ей так много всего… она антенной улавливала его эмоциональный фон. Бледные пальцы коснулись щеки и осторожно прошлись за ухом, спускаясь к шее. Лорд грустно улыбнулся и ушел. Надо было самой его поцеловать! Мел еще минут десять занималась самоедством и самоанализом. А Темный Лорд подозвал эльфийку и попросил ее найти ему Хелену. Девушка появилась в кабинете Лорда через пять минут. Она сделала элегантный книксен и осталась стоять в дверях.

- Кажется, ты рассчитывала на второй шанс? – Серьезный взгляд не соответствовал голосу с оттенком смешка. – Мне бы хотелось завтра поужинать где-нибудь, можешь составить компанию.

- Почту за честь, Милорд!

Слизерин мысленно облизнулся. Интересно, будет ли у него десерт? Он выпроводил довольную Хелену и откинулся на спинку стула. Как она поведет себя в этот раз? Да и стоит ли доводить дело до горизонтали? От одной мысли почему-то хотелось передернуть плечами. Это странное ощущение легкого омерзения и нежелания заставило Лорда заволноваться: девушка объективно красивая, и за холодной слизеринской маской должна прятаться страстная любовница. Может, он просто устал? Что ж, интимная обстановка ресторана завтра должна его расслабить и подготовить к очередному сеансу страха для девушек и удовольствия для себя. На следующий день Гермиона помимо своей основной работы еще и выбирала Лорду и Хелене место для отдыха. Услышав о спутнице Хозяина, она никак не отреагировала, и Слизерин заставил ее остановиться и объяснить свою позицию.

- Мне кажется, все очевидно, – пожала плечами Гермиона, – и если вы не видите…

- Не заговаривайся, девочка, – прошипел он, уголки рта опустились вниз, а глаза полыхнули багрецом. Гермиона тяжело сглотнула. – Все я вижу! – Девушка по привычке открыла рот, но ее моментально осекли, – без комментариев!

- «Гордон Рэмсэй» в Лондоне. Столик там заказать очень сложно, зал маленький, и приходится стоять в очереди несколько дней. Но для вас уже все готово! – Быстро добавила Гермиона, потому что злость Лорда уже тлела, и разжигать ее до состояния костра секретарша не собиралась.

К вечеру Темный Лорд успокоился. Хотя часть времени на работе убил, обдумывая слова секретарши. Ей все ясно! А вот у него есть противоречия в этой ясности, которые до возможной свадьбы нужно бы разрешить. Мысль о свадьбе ударила разрывной гранатой. Привыкший жить в одиночестве, Слизерин не был готов пустить кого-то к себе в жизнь. Нет, его жена будет жить отдельно и приходить по его зову, как у монархов. Он не переживет ее присутствия рядом целый день. Это же отвратительно! Одеваясь на свидание, Лорд думал, хочет ли он вообще жениться? Хотя к чему этот вопрос? Он многое не настроен был выполнять, а надо. Вот и жена ему необходима для статуса и принятия рода. Все, решено, других аргументов не нужно. К тому же Слизерин получал искреннее удовольствие от общения со своим гаремом. Хелена ждала его в холле, одетая в темно-синее платье с черным кружевом. Наряд подчеркивал тонкую талию девушки и открывал красивое декольте, чуть приподнимая грудь. Черные волосы были выпрямлены и лежали на спине и плечах девушки. Она определенно подготовилась и теперь наслаждалась. Мелисса, увидев, что соперница наряжается на свидание, скрылась за книгой, то же проделала и Катрина. Джинни, кажется, было все равно. Слизерин подал ей руку, и девушка, накинув плащ, поспешила за своим кавалером. Хелена морально готовилась к предстоящему свиданию. Она уговаривала себя не пугаться. Это все еще Лорд, все еще Министр, хоть и весьма в экзотическом виде. Для себя девушка составляла алгоритм действий и собиралась ему следовать. Пара трансгрессировала на улицу Лондона. Про себя Слизерин отметил, что стал часто бывать в маггловской части города. Хотя его и здесь порой ловили их журналисты. Они очутились у красивого ресторана с неоновой вывеской «Гордон Рэмсэй». Слизерин улыбнулся и открыл перед Хеленой дверь. Ему почему-то вспомнились школьные годы, когда, играя пай-мальчика, он учтиво раскланивался перед девушками, не смотря ни на одну, как на объект увлечения. Ему хватало Селины, остальные на ее фоне меркли. Глупые, маленькие, вечно хихикающие и несерьезные. До сих пор иногда перед глазами вставало ее сосредоточенное лицо и в ушах звенело «Том, я, кажется, в тебя влюблена…». Пожалуй, стоило удержать эту мысль, она настроит его на нужный лад. Зал ресторана действительно оказался довольно маленьким. Кремовые стены освещали свисающие с потолка объемные, но легкие люстры. На столиках белели скатерти, а стулья перетягивали на себя внимания яркой ягодной обивкой. Гермиона постаралась: их столик располагался в полукруглом углублении у дальней стены и к тому же отгораживался шторами. Официант поприветствовал их и подал меню. Слизерин опустил шторы и, уже не стесняясь, приглушил свет палочкой. Хелена устроилась напротив. Она с любопытством оглядывалась, рассматривая букеты светло-розовых роз, золотистую лепнину на потолке и красивые тарелки с узором, пока пустовавшие. Хелена слегка расслабилась, избавившись от мыслей о Гарри. Решение ей, сама того не ведая, подсказала Джинни, когда в разговоре с Мелиссой упомянула Омут памяти. Теперь можно было не бояться показать Темному Лорду свою глупую ошибку. Пожалуй, не стоило так много пить…

- Насладись, у них отменная французская кухня. Или ты любишь какую-то другую?

- Нет, мне нравится французская, – кокетливо улыбнулась девушка, подергивая обнаженным плечиком и раскрывая меню.

Чего здесь только не было! Хелена выбрала равиоли с лобстером и лангустом, приправленное стольким всего, что и вспомнить не удастся. Слизерин изумлялся изобретательности поваров: огуречный сорбет, манго с жасмином… мысли витали где-то вокруг тарелок, украшенных всевозможными травами и декоративными элементами. Бокалы вина блестели в неярком свете редко горящих ламп.

- Вы уже закончили с Альфой? – Заговорила Хелена, отвлекаясь от равиоли.

- С проектом да, я полагаю, Крауч усиленно ищет нам преподавателей за границей. В Британии вряд ли найдется квалифицированный преподаватель по детям младшего возраста. Разве что случайно выяснится тайная страсть кого-нибудь из моих людей к педагогике.

- Барти занят попытками выгнать Джинни из отдела. – Ухмыльнулась Хелена.

- Она так сильно его донимает? – Губы Лорда растянулись, обнажая ряд ровных белых зубов, – и, естественно, без моего приказа Крауч не пошевелит и пальцем. Потрясающее сочетание исполнительности и беспомощности. А как дела у Гарри?

Брови Слизерина дрогнули вверх, и Хелена чуть не подавилась. Она ведь все выкинула из головы!

- Хо-хорошо…

- Вот и славно, – Лорд вернулся к своим гребешкам с яблоками, орехами и корицей. Девушка выдохнула. Кажется, пронесло. – Приглядывай за ним. Буйная голова гриффиндорца до добра не доведет. Они сначала лезут в драку, а потом пытаются чем-нибудь ее оправдать.

Он замолчал. Его девушки порой действовали точно так же. Хелена, например. Словно в доказательство своих намерений и глупых фантазий, спутница Слизерина провела ножкой по его штанине. Лорд с трудом сдержал смешок. Он слишком хорошо умел держать себя руках, чтобы… чертово тело! Неужели, справиться с ним не представлялось возможным?

- Ты играешь в опасные игры…– Не сводя с нее прищуренных глаз, проговорил Темный Лорд. – Я уже как-то предупредил тебя, второй раз спасения не будет.

На какое-то время в глазах девочки появилось сомнение, но оно так же быстро испарилось.

- Скажи, вы обсуждаете свои… победы?

- Бывает, – ответила девушка, ожидая продолжения.

- И неужели тебя никто не пугал? – Он улыбался во весь рот. – Не говорил, какой я плохой и жестокий?

- Это и так видно. Такие девушкам и нравятся.

- Вам нравится образ. Вы мечтаете, чтобы за ним оказался нежный любящий мужчина. Так не бывает. Грифон останется грифоном, внутри него не живет карликовый пушистик.

- Нехватку нежности компенсирует сама девушка.

До чего наивно и забавно все это слышать. Неужели, она не испугается и не сбежит? Впрочем, почему бы и нет? Ему в голову как раз пришла весьма занятная мысль…

- Десерт съедим здесь или пойдем куда-нибудь еще?

Нотка нетерпения в голосе Темного Лорда заставила Хелену согласиться покинуть уютное место. В поместье они вернулись уже глубокой ночью, когда обитатели дома спали. Он поманил ее за собой, девушка старалась не отставать. К удивлению Хелены, они остановились не у покоев Темного Лорда, а у другой спальни. Он отворил двери, позволяя Хелене рассмотреть алые с золотом обои, бархатные диваны и большую кровать с балдахином. Туда-то Слизерин и толкнул свою жертву, неприятно скалясь. С каждым шагом его улыбка становилась все кровожаднее, и Хелене затея начала казаться бредовой. Она споткнулась и упала на кровать, Лорд продолжал наступать, он взмахнул рукой, и на глаза девушке опустилась атласная черная ткань. Она резко выдохнула, чувства обострялись до предела. Слизерин раскрыл девушке губы в глубоком поцелуе и задрал платье, пальцы зацепили резинку трусиков из сеточки и потянули. Хелена испустила тихий стон. Лорда трясло, его жертва не представляла, что ее принц превратился в монстра. Мантия испарилась, он крепко прижимался к девушке, усмехаясь ее нежным завиткам на спине. Словно неопытная школьница, Хелена, приоткрыв губы, ждала его поцелуев и боялась разочаровать опытного любовника. Она скрестила ноги у него за спиной и легкими движениями бедер умоляла его наконец-то начать. Слизерин мучил ее поцелуями, старался нежно и невесомо касаться пальцами кожи. Пока что не стоило ее пугать. Пусть насладится неизвестностью. После очередного, длительного и страстного поцелуя, он неожиданно сбил с нее повязку. Глаза Хелена открыла не сразу, ей не хотелось отпускать его губы. Она даже не заметила, как они изменились! Когда же девушка смогла воспринимать мир визуально, ее зрачки расширились, из груди вырвался судорожный вздох, который она остановила на середине. Было поздно… Хелена чувствовала, как он упирался ей бедро, как стучало его сердце. Она не смотрела на него, а Лорд прицельно ловил ее взгляд, и его это развлекало. Наконец, поймав ее за подбородок, мужчина заглянул в глаза своей любовнице.

- Я предупреждал, – прошептал он высоким голосом и неожиданно резко приподнялся, крутанув Хелену на живот.

Девушка взвизгнула. Неожиданно сильные руки уже подняли ее бедра и поставили на колени. Длинные пальцы схватили за волосы и дернули, заставив Хелену выгнуться и запищать. С громким шлепком Лорд ударил ее по оголенной ягодице и грубо вошел, под громкий и мучительный стон. Кажется, все ее желание моментально исчезло, стоило ей увидеть преобразившегося кавалера. Она бы и рада не пустить его, но Слизерин был сильнее и держал крепко. Хелена комкала простынь под руками, кричала, просила ее отпустить, на что не получала ответа. По щекам уже текли слезы, Лорд отпустил ее волосы, и девушка повалилась на живот. Кажется, он доставал ей до горла. Ночная интрижка с Гарри сразу показалась Хелене очень нежной и даже приятной. Лорду было плевать на ее стоны, всхлипы и крики. Его волновал только он сам. Хелена благодарила небо, когда он вдруг замер и выпустил ее. Убитая девушка свернулась калачиком, осторожно и с трудом подтянув к себе ноги. Ее потряхивало. Бедра нестерпимо жгло. Щеки все еще были мокрыми. Через минуту Темный Лорд оказался перед ней и посмотрел в глаза.

- Все еще хочешь за меня замуж? – Хелена активно замотала головой. – А мне понравилось, и я, пожалуй, рассмотрю твою кандидатуру повнимательней.

Девушка закусила губу, сдерживая очередной стон. Как же она обманывалась! Можно было продолжать убеждать себя, что это всего лишь шоу, попытка ее напугать. Но зачем это нужно?.. Все и так ясно. Хелена натянула одеяло и постаралась забыться. Она все еще чувствовала внутри себя Слизерина и боялась, что он мог вернуться за продолжением.

====== Глава 115. Красавица и чудовище ======

Мелиссе не спалось в ту ночь. Она видела, с каким победным лицом уходила на свидание Хелена, и догадывалась, что Темный Лорд позвал ее не просто насладиться кушаньями в ресторане. И от этого становилось только хуже. Мел жалела о своем уме, быть бы ей сейчас глупой блондинкой: хлопала бы глазками и не волновалась, с кем и как проводит время ее любимый мужчина. Если так пойдет и дальше, она их передушит, точно ласка куриц. Надо взять себя в руки. Их четыре девушки и каждая имеет на Лорда одинаковые права. Одинаковые! От этой мысли хотелось взвыть и кинуться устранять соперниц. Мелисса сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Пожалуй, стоило спуститься вниз за водичкой. Прогуляется, проветрится и ляжет спать. Точно, именно так она и сделает. Мелисса вылезла из-под одеяла, нашла тапки и выскользнула в коридор. Девушка тихо спустилась по лестнице, вот уже и второй этаж. Она так ушла в свои мысли, что, когда открылась одна из дверей, отпрыгнула. Сердце бешено забилось, в голове точно-то что-то взорвалось. Это был Темный Лорд в своем истинном облике. Он на ходу застегивал брюки и плечами поправлял надетую на манер мантии рубашку. Мел замерла. Одно дело догадываться, и совсем другое дело видеть. Алые глаза впились в нее, но девушка не стала ждать начала разговора и рванула обратно наверх. Слезы брызнули из глаз быстрее, чем она юркнула под одеяло и накрылась с головой. Угол подушки тут же оказался во рту, заглушая рвущийся наружу крик. Все в порядке, все нормально. Это и не могло закончиться по-другому… а вдруг ей понравилось? А ему?.. Конечно, Хелена – опытная девушка, темпераментная. Что может противопоставить ей Мелисса? Она сжималась в комок, тихо всхлипывая, и забылась только к утру. Когда Джинни разбудила ее, ощущение безнадежности навалилось с новой силой. Мелисса не собиралась спускаться на завтрак. Есть не хотелось. Хелены в спальне не было. Мог он остаться ночевать с ней? С Катриной вот не оставался… Она же видела, как Слизерин покидал спальню, это были не его покои. И все-таки. Никто не запрещал ему вернуться туда через минуту. Джинни зашла к ним в комнату. Катрина уже ушла, и Мелисса сидела, обняв колени руками. Рыжая ведьма тряхнула мокрой головой и стала палочкой сушить волосы.

- Идем?

Мел замутило. Как смотреть на него? Почему-то с Катриной все было проще. Может, потому что она не видела его после этих тест-драйвов? Она помотала головой. Джинни уперлась руками в талию, взгляд ее стал удивительно проницательным.

- Это из-за его свиданки с мисс Слизерин? Не обращай внимания! – Джинн опустилась на кровать Мелиссы и приобняла подругу за плечи.

- Она не вернулась ночевать в комнату! А если… – рыжая ведьма проглотила свои опасения, не дав им обречься в слова. Это бы означало, что они реальны, а так сохранялась призрачная надежда на спасение.

- Так! Быстро вставай! Ты что же позволишь им задвинуть тебя в тень из-за такой глупости? И не спорь! Мужчины все такие, в штанах себя держать не умеют, а тем более, когда можно оправдаться выбором невесты. Лорд должен знать, что тебе все равно. Пусть не думает, что ты при первом же препятствии бросаешься в убежище. И вообще, ты слишком хороша для него!

- Джинни…

- Правда-правда. И не я одна это вижу, – загадочно улыбнулась Уизли.

- Что имеешь в виду?

- Пойдем завтракать, Мел! – Крикнула Джинни из коридора.

Мелисса поспешила следом. Она пыталась докричаться до подруги, но та лишь продолжала улыбаться и ничего не говорила. Такой вот стратегической хитростью одна рыжая ведьма и привела вторую в столовую. Темный Лорд, Гермиона и Катрина уже сидели за столом, а вот Хелены там не было.

- Извините, – пробормотала Мел, стараясь не смотреть на Лорда. Его-то взгляд тут же приклеился к вошедшим лисам. – Доброе утро.

- Доброе утро. – Ответил Слизерин.

Весь завтрак Мелисса старалась не натыкаться на Лорда, смотрела только себе в тарелку. Ее потряхивало. Где сейчас Хелена? Отсыпается после ночи любви? Она чуть не подавилась.

- Гермиона, задержись, – сказал в конце завтрака Темный Лорд. Остальные поднялись на ноги, – Мелисса, ты тоже. – Чуть более настойчиво попросил он.

- У меня занятия…

- Я не давал тебе права обсуждать свои приказы.

Девушка хотела ответить, но потом передумала. Не стоило злить его с самого утра. Кажется, вчера он уже достаточно на нее разозлился… Катрина бросила на соперницу прожигающий взгляд и, взмахнув белыми локонами, скрылась за дверями. Джинни дружески подмигнула. Слизерин окинул взглядом девушек и решил начать с Гермионы.

- Я нашел тебе партию, – довольно сообщил мужчина, откинувшись на спинку стула. – Поначалу идея не пришлась ему по душе, однако я умело аргументирую.

- Милорд, может, не стоит? Он ведь, кажется, не хочет…

- Еще одна! Похоже, склонность спорить заразна. Гермиона, не советую тебе мне перечить, – в голосе Лорда появилась угроза, – мои планы обычно осуществляются, причем именно так, как я хотел. Вы сойдетесь. По крайней мере, со временем. Браки по расчету могут быть удачными, главное уметь считать. Как думаешь, я умею? – Он чуть приподнял брови.

- Я в вас не сомневаюсь. – Прошептала Гермиона, нервно комкая пальцами мантию. – Позволите спросить, кто он?

- Конечно. Я думал, это будет первое, что ты сделаешь. Он начальник отдела учета и регулирования популяций волшебных тварей и существ. – Гермиона поморщилась. Она не знала всех наизусть. А с магическими существами у них пока особых проблем не было, следовательно, и начальника она не помнила. – Уолден Макнейр. Вы вроде знакомы…

У Гермионы расширились от ужаса глаза. Тот самый палач, что чуть не обезглавил Клювокрыла. Она уже хотела отказаться, но споткнулась о предостерегающий взгляд Хозяина.

- Вот и отлично, – потер руки Слизерин, приняв молчание секретарши за согласие. – Как-нибудь организую вам встречу. А теперь оставь нас с Мелиссой, пожалуйста.

Гермиона была только рада покинуть столовую. Она очень впечатлилась, и ей необходимо было хотя бы несколько минут, чтобы обдумать услышанное. Тем временем Мелисса с легким страхом наблюдала за приближающимся к ней Лордом, он шел почти вразвалочку и ухмылялся. Изумрудные глаза встретились. Мел трясло, и закрываться становилось все труднее.

- Не стоит принимать все близко к сердцу.

- Ничего себе! Вы спите со всем домом, а я…

Слизерин не стал дожидаться окончания фразы и рванул к ней, Мел стукнулась затылком об стену, он прижал ее к ней своим телом. Девушка видела рисунок его радужки, похожий на свернутую кольцами колючую проволоку.

- Обойдемся без претензий! Я не потерплю сцен ревности, так что будь добра держать свои эмоции при себе, а если не можешь, есть другой выход. Ты знаешь, где дверь. – Прошипел он. Мелисса тяжело дышала. Ну вот, она опять сейчас заплачет. Пытаясь держать себя в руках, ведьма прикрыла глаза и пробормотала слова извинений.

Темный Лорд чуть отступил. Помимо злости он чувствовал невероятно сильное желание овладеть ею. Это все тело… нужно оставить голову холодной. Отвлекаясь, он стал ловить ее мысли, и от одной из них пришел в восторг.

- Считаешь, это была ночь любви? Серьезно? Неужели, ты еще не поняла, кто я?

- Это образно, не буду же я думать… – она замолчала, краснея. Но он и так услышал в ее голове потрясающей раскованности фразы.

- В тихом омуте… пожалуй, в следующий раз скажи что-нибудь из своего набора. Мне нравится. – Мел нервно усмехнулась. – Чувствуешь себя обделенной? Что ж… тогда сегодня твоя очередь.

Мелиссе словно расслабили туго затянутый корсет. Она кивнула, и довольный Слизерин поспешил в кабинет. Нужно раскидать работу. Голос Мел заставил его замереть уже в дверях:

- У меня условие! – Он повернулся. Интересно… эта девчонка еще смела диктовать ему какие-то наказы!

- Говори.

- Ваше истинное лицо.

- Ты с ума сошла! – Зашипел он. – Я же… ладно! Ладно! На занятия! Быстро! – Крикнул он, и Мелисса со всех ног бросилась бежать в фехтовальный зал.

Психованная девочка. Неужели, окончательно свихнулась? Надо бы нанять им психиатра, самому точно не разобраться с этим клубком. Вечером он встретил Мелиссу в холле, Джинни радостно пожелала подруге удачи, а Катрина щелкнула зубами. Опять свою рыжую куда-то повел! Слизерин был все еще мальчишкой, не дав Мел открыть рта, Лорд объяснил, насколько нецелесообразно это делать сейчас. Он вывел ее за пределы поместья и траснгсрессировал. Мелисса специально не открывала глаз, ей было интересно сначала пропустить все через другие органы чувств. Пахло солью, она слышала грохот волн и, кажется, стояла на траве. Девушка заморгала. Они были в нескольких шагах от обрыва. Справа начинался лес, слева – кипело темное море. Оно пенилось и билось о скалы. Дул ветер. И Мел обрадовалась, что надела джинсы и толстовку. Она завертелась, ища глазами своего спутника. Волдеморт затаился у ближайшего дерева и теперь с интересом ученого, увидевшего редкий вид животного, наблюдал. Обещание свое он исполнил и, Мелисса лучезарно ему улыбнулась.

- Могла бы одеться поприличнее, на свидание все-таки собиралась.

Вся радость тут же пропала, она ссутулила плечи и засунула руки в карманы.

- Не хочется наряжаться для человека, считающего промискуитет нормой.

Он когда-нибудь с ума сойдет от ее наглости! Мелисса подошла прямо к обрыву, трава закончилась пару метров назад, и теперь рыжая ведьма ступала по крошащейся земле. Девушка, приоткрыв рот, смотрела с обрыва вниз в море. Она же упадет. Слизерин быстро перекрыл разделяющее их расстояние и оттащил от обрыва за шкирку, точно ребенка.

- Ты свалишься!

- У вас еще три варианта останется. – Она глянула ему в лицо и направилась вдоль неровной линии моря. Ветер трепал волосы.

- Имей почтение! – Темный Лорд вновь тормазнул Мелиссу, схватив за плечи, и посмотрел в глаза, – ты меня совсем не боишься?

- Боюсь, временами.

Он вдруг засмеялся. Что-то в ее ответе сильно развеселило темного мага.

- Ну, это уже чересчур. Ты не похожа на дурочку, а ведешь себя… – Слизерин покачал головой, – твои подруги тряслись осиновыми листами, когда добились своего. Они прекрасно поняли, что нежности и любви от меня ждать не придется. Им все это нужно из-за статуса и денег. Меня это удивляет: терпеть боль за красивые наряды и шикарную жизнь. Они напоминают мне большинство моих Пожирателей Смерти. А тебе это как будто нравится!

- Нравится, – честно ответила Мелисса и выкинула такое, от чего Лорд сам чуть не слетел с обрыва – взяла его за руку.

- Русские девушки немного мазахистки.

- Пожалуй.

- В следующий раз я привяжу тебя к постели и заставлю орать всю ночь, пока ты не сорвешь голос и не начнешь молить о пощаде.

Мелисса силилась сдержать улыбку, но не смогла. Ей казалось это смешным? И почему тогда он улыбался в такт ей? А она смотрела на него и вновь наслаждалась, ловила каждую черточку.

- У тебя никогда не было проблем с психикой?

- А у вас?

- Ты наглеешь с каждой минутой. Пытаешься соответствовать цвету волос?

- Пытаюсь соответствовать вам.

- Это глупо.

- А разве не для этого вы все организовали? – Мелисса преградила Слизерину путь. – Хотели найти себе жену, вот и результат.

- Девочка, когда я соглашался на этот балаган, я не планировал, что в меня кто-нибудь влюбится! Это должен был быть показательный брак, а не настоящая свадьба…

Мелисса тяжело дышала, смотря ему в лицо. Слизерин выпустил ее руку и подошел близко-близко к обрыву.

- Вы ведь не всегда так реагировали на… любовь?

- Какая теперь разница? Советую тебе ни к кому не привязываться, ты еще юна и не представляешь, чем это кончается…

- Представляю.

Лорд вспомнил, что эта девочка жила прошлым, возможно, и сейчас живет. Интересно, а как бы он сам себя вел, если бы тогда остался с Селиной, а ее убили?

- Тем более.

- Я не боюсь. Лучше уж страдать потом, но пережить сейчас целый ураган эмоций.

- Твои эмоции быстро поменяются. Если выиграешь – выйдешь замуж за чудовище.

- Если проиграю – умру от скуки.

Мелисса положила руку ему на плечо, потом осмелела, поднялась на носочки и обняла. В груди Слизерина что-то взорвалось. Он вывернулся в ее объятиях. Кажется, в этой игре он зашел слишком далеко. Но ему почему-то не хотелось, чтобы Мелисса уходила. Рядом с ней было тепло, спокойно. И он чувствовал себя собой.

- Говоришь, скучно? – Алые глаза странно блеснули. – Держись крепче.

Мел сжала объятия, и Лорд сделал шаг назад. Они плашмя полетели с обрыва. Девушка с ужасом осознавала свою смертность. Что он делал? Она глянула на него, расплывшегося в улыбке, довольного. Прошла секунда, и все вокруг окутал черный туман, они спикировали и понеслись прямо над морем. Без крыльев. Без метлы. Без всего…

- Неплохо, да?

- Потрясающе! – Задыхаясь, крикнула девушка.

Ветер безжалостно резал глаза, закладывало уши, они ушли мертвой петлей под крик Мелиссы и довольный хохот Волдеморта. Полет пьянил. Они были уже далеко от берега, когда приземлились на большой влажный камень. Мел поскользнулась, и Лорд крепче прижал ее к себе.

- Видишь грот? – Девушка прищурилась и кивнула. – Я бывал там в детстве. Нас возили сюда летом. Здесь я впервые узнал, что умею говорить со змеями и встретил Нагайну. Столько лет прошло…

Мел осторожно коснулась рукой его щеки и поцеловала, а вскоре она наткнулась и на губы мужчины. Никакого сравнения с Хеленой. Мелисса не требовала удовольствия, не просила быть с ней нежным и ласковым. Ей было просто хорошо рядом, и это заставляло Слизерина бояться ее. Он не мог понять ее чувств. Хотя сам ощущал, насколько приятнее целовать Мел.

- Чем пахнет твоя Амортенция? – Неожиданно спросил Волдеморт.

- Эээ… мятой, ванилью, корицей и… – она покраснела и не закончила фразы. Лорд терпеливо ждал. – Вами. А ваша? – Быстро выдала Мелисса, ей не хотелось, чтобы он задумывался.

- Морем, Хогвартсом, малиной… – вот малины раньше точно не было.

Мелисса плотнее к нему прижалась. Замерзла, наверное.

- Холодно? – Она кивнула. – Домой, греться? В горячую ванну…

Мел нежилась в большом слизеринском бассейне, прижимаясь спиной к груди Лорда и улыбалась. Сердце все еще стучало, в ушах звенело, а тело вновь просило добавки. Интересно, он чувствовал это? Наверняка, потому что длинные пальцы не покидали ее бедер. Закусывая губу от поцелуя в шею, Мелисса чувствовала себя самой счастливой. Пусть завтра он вновь будет с другой. Но сегодня он ее, и его Амортенция пахнет так же, как ее шампунь.

====== Глава 116. Разговор по душам ======

Утром следующего дня Мелисса с трудом поднялась с постели. Она вернулась в комнату почти под утро и, естественно, не горела желанием просыпаться и идти учиться. Немного ныло тело, Мел ужасно вымоталась вчера с Темным Лордом. Однако ее счастью не было предела. Хотелось скакать и петь глупые песенки из диснеевских мультиков. Там всегда все пели, что бы ни случилось. Зевая и с трудом удерживая глаза открытыми, девушка спустилась завтракать. Слизерин уже сидел за столом, методично намазывая тост шоколадом. Интересно, сколько часов ему нужно спать для бодрости? Похоже, ночные скачки ничуть не отразились на самочувствии Министра. Остальные уже присутствовали. Мелисса, натягивая длинные рукава платья до самых кончиков ногтей, тихо поздоровалась и села. Ей показалось, что Лорд бросил на нее взгляд. Поясница ныла, ушибленная бортиком бассейна. От него она ни разу не возвращалась без синяков…

- Сегодня мне написал Рабастан, они объявляют помолвку.

- Правда? Это замечательно! – Улыбнулась Гермиона. Лорд к ней присоединяться не спешил.

- Не торопятся ли они?

- Если это любовь, то время не имеет значения, – вступила в беседу Джинни.

Слизерин в голос захохотал.

- Любовь? Ты вообще в курсе произошедшего?

Джинни потупилась.

- Темный Лорд подарил Бьянку Лестрейнджу, когда она вылетела в первом круге, как служанку с дополнительными функциями, – с ядовитой усмешкой проинформировала Джинни Катрина.

Рыжая ведьма не донесла ложку с кашей до рта. Она с изумлением смотрела на Лорда, тот лишь улыбался с видом «ничего не поделаешь».

- А теперь он, видите ли, пожалел ее и влюбился! Люди вообще влюбляются в двух случаях: либо они восхищаются либо жалеют. Так вот второй вариант, на мой взгляд, унизителен. Поэтому подумайте хорошенько о своих «чувствах», в них не должно быть и намека на сострадание.

Мел замерла, она догадывалась, что имел в виду Слизерин, но она вовсе не жалела его. Разве что совсем чуть-чуть. Наверное, у нее просто извращенное понятие о любви, мужской красоте и семье.

- Главное, чтобы Рабастан не потерял голову окончательно, – усмехнулся Слизерин. – Ах да. Сегодня у нас будут гости – главы отделов соберутся отметить выгодный союз с Францией. Все должны хорошо выглядеть и улыбаться. Надеюсь, вы не подведете меня своим поведением. Обойдемся без прессы, однако советую вам поучиться держаться себя в обществе. Вы публичные люди, как и я. Свои слабости должны искусно прятать под масками гордости и приличия. Не стоит показывать всем, как сильно вы боитесь меня, – закончил Волдеморт с нехорошей улыбкой. – До вечера, дамы.

Слизерин сбросил на стол салфетку и покинул столовую. Переглянувшись, девочки заволновались.

- Мы будем принимающей стороной?

- Репетировать?

- О чем он?

Разноцветные глаза сошлись на Гермионе – она всегда была в курсе даже долгосрочных планов Темного Лорда. Секретарша лишь покачала головой.

- Скажу одно: он это не просто так сказал. У вас впереди ни один важный прием в роли хозяек, а это не так-то просто.

Гермиона ушла вслед за Хозяином. Катрина фыркнула:

- А то мы без нее не поняли, что не просто так! Он вообще лишнего слова не скажет.

Блондинка хотела найти поддержку у Хелены, но та была настолько бледной и погруженной в себя, что Катрина махнула на нее рукой. Позавтракав, девушки спустились вниз к Чангу и стали отрабатывать заклятие щита. Мелисса старалась не выставлять напоказ свои умения в беспалочковой магии. Для нее изучаемые чары особой сложности не представляли. Вот и в этот раз она сосредоточилась, и заклятия отскакивали от ее купола, точно он был стеклянным. Катрина тоже быстро овладела щитом, Джинни злилась и пропускала иногда сложные заклинания, а Хелена с трудом сосредотачивалась на происходящем.

- Вам надо сконцентрироваться! – Она кивала, но в тот день не была настроена заниматься.

Джинни поймала Мелиссу после урока и оттащила в сторону.

- Как думаешь, что Лорд с ней сделал?

Мел пожала плечами.

- Наверное, просто показал себя настоящего. Мне в первый раз тоже было страшно. Немного… – губы дрогнули и растянулись в улыбке.

- Ага, вижу я, страшно! Мне не понять эту странную связь.

- И не надо, я сама ее не осознаю в полной мере. Ты уже написала родителям о приглашении в поместье?

- Нет, – поникла Джинни. – Это будет эпично. Они приведут с собой весь Орден на штурм…

Джинни знала, что не сможет оттягивать этот момент вечно, однако потянуть сколько угодно долго… Молли и Артур здесь! Не прибили бы они Темного Лорда… Мелисса отправилась спать, она клевала носом, а Джинн решила все-таки сесть набросать письмо. *** Просмотрев дневную документацию, Темный Лорд отвлекся на принесенную ему Мелиссой книгу. Да, он помнил о разделении души, египетском кресте, лотосе… но вряд ли девочка планировала ему поведать то, что он и так знал. Он уже десять раз успел пожалеть о раскрытии тайны крестражей на конференции. Впрочем, другого варианта для него не существовало. И теперь каждая девчонка считала своим долгом просвещать его в вопросах, о которых он, Темный Лорд, знал куда больше, чем они себе представляли. Однако дойдя до середины книги, Слизерин напряженно замер. Он увлекался физикой и знал, что при нехватке энергии для существования системы существовали два варианта: снизить ее расход или найти другой ее источник. Пожиратели душ… практически дементоры. Закончив с книгой, Лорд откинулся на спинку стула. В нем бушевали эмоции, и необходимо было раскидать их по полочкам. Злость. Конечно же, злость. Не могли же они сговориться с Катриной! Он им не мозаика! Нет, не могло этого быть. Его Лисса обладала странным принятием его истинной сущности. Она бы не стала что-то менять. Или просто не хотела ему говорить об этом открытым текстом? Так… До сих пор он никого еще не «съел» как дементор, может, и нечего беспокоиться? Да и с ума не сошел. Не с чего было сходить, Дамблдор устроил его мозгу работу на тысячу процентов в отделе ненависти и психологической нестабильности. Трудно сойти с ума от крестражей, когда тебя заперли в собственном разуме. Возможно, в этом и причина его сохранения… нужно будет сказать старику спасибо. В кабинет проникла кудрявая голова Гермионы. Она улыбнулась.

- Пора, Милорд.

- Иду.

Мысли слетели. Все из него чудовище какое-то делали! Хотя именно этот образ ему шел, Лорд к нему привык и не особенно хотел с ним расставаться.

- Гермиона, ты слышала о Пожирателях душ?

- Дементорах?

- Нет, тех, что происходят из людей, как вампиры и питаются чужой жизненной силой. – В глазах секретарши интерес забавно смешивался со страхом. – Будь добра, почитай. – Он протянул ей книгу, полученную от Мелиссы.

Гермиона кивнула. Ему нужно мнение со стороны, с Мел успеет поговорить сегодня вечером, если его не разорвут на сотню маленьких Волдемортиков настроенные пообщаться сотрудники Министерства. Гости прибыли к девяти вечера, все в парадных костюмах, напомаженные и счастливые. Асси только успевала разносить шампанское. Слизерин говорил с Краучем, когда поймал взглядом Мелиссу. Она словно специально надела свое белое платье, в котором была на его дне рождения. Лорд извинился перед Барти и поймал девушку.

- Хочешь все-таки слепить мне смазливую мордашку? – Приподнял брови волшебник.

- Что? – Изумрудные глаза распахнулись. Нет, девушка не лгала, удивилась и пыталась понять, о чем он с ней говорил.

- Я ознакомился с египтологией. Пожиратель душ, значит? Не боишься, что твою высосу?

- Думаю, уже поздно бояться.

- Не надо нежностей, – поморщился Лорд. – Мне не нравится, что все, кому не попадя, диктуют мне…

- Я беспокоюсь! – Неожиданно перебила Мелисса. Слизерин замер. Что она сейчас сказала? – Одно дело терять тело, и другое – терять разум. Бесплотный демон с маниакальным настроем убивать и подпитываться чужой энергией. Да для Дамблдора лучше не найти! Он вас со свету сживет.

- Я бессмертен, девочка. Да и не о Дамблдоре ты беспокоишься…

- Здесь вы правы, – честно ответила Мелисса и вдруг улыбнулась, – привет, Йенс!

- Мой Лорд, – он склонил голову в сторону Слизерина.

- А где причина конца света? Не привел ее с собой?

- Она сегодня дежурит, – улыбнулся Йенс дружелюбно, хотя Мел показалось, будто в его глазах мелькнуло раздражение, – позволите пригласить вашу даму на танец?

- Пожалуйста, – разрешил Темный Лорд, и Йенс увел Мелиссу танцевать.

Пока они сдержанно танцевали медленный фокстрот, Хелена и Катрина скрылись в дальнем уголке холла. Они уже успели пообщаться с гостями и теперь хотели просто побыть одни. Хелена выпивала, наверное, пятый бокал вина, Катрина мало от нее отставала. Девушки были измотаны пребыванием в поместье и борьбой за Слизерина. Хелена убеждала себя потерпеть, а Катрина смотрела на разговаривающего с Люциусом Малфоем Снейпа. До чего же он слеп! Джинни появилась рядом с ними неожиданно, девушки подпрыгнули.

- Ненавижу Крауча! – Выпалила она и вырвала из рук Катрины бокал, а затем в один глоток его осушила.

- Он любимчик Лорда, может делать, что хочет.

- Ага, сейчас! Мстит за интервью, слушать противно. Тоже мне, праведник нашелся. У самого папаша по меркам Пожирателей – тот еще ублюдок…

Поняв, что разошлась, Джинни примолкла и, чтобы как-то себя оправдать, сунула в рот дольку шоколада. Она смотрела, как Мелисса танцевала с Йенсом, как краснела от его слов. Когда песня смолкла, Джинн замахала ей, прося подойти. Мел кивнула своему кавалеру и отошла. Кажется, Йенс был недоволен.

- Барти – смеркут* просто!..

- Может, хватит? – Мел вырвала из рук Хелены бокал. – Какой это уже по счету?

- Плевать! Тебе-то какое дело, рыжая? Иди, развлекайся со своим Лордом. А я, может, опять напьюсь и с кем-нибудь по пьянке…

Катрина вовремя успела заткнуть подруге рот.

- Ты права, пора ее спать укладывать.

Она осторожно приобняла Хелену за талию, хотела перекинуть руку через плечо, но Мел покачала головой. Нужно было создать ощущение, что Хелена потянула лодыжку – повод по-тихому уйти. Правда, направились девочки не в спальни, а в женскую гостиную, туда идти было ближе. Катрина уложила Хелену на диван и скрылась. Мелисса разожгла огонь в камине. Джинни хотела сначала зажечь хрустальную люстру, а потом махнула на это рукой. Хелена обняла пузатую подушку и притянула к себе ноги. Она была похожа на обиженного ребенка.

- Что случилось? – Она покачала головой. – Да брось, все свои!

- Ага, все соперницы…

- Ну, сегодня можно отдохнуть от соперничества, – Катрина появилась в дверях с бутылкой вина в руках.

Джинни улыбнулась и наколдовала четыре фужера на тонких ножках.

- Вы с ума сошли! – Прошептала Мелисса.

- Может быть, но я больше не могу, – Катрина разлила вино и вручила всем по бокалу. – За нас!

Девочки чокнулись и выпили. Поначалу все просто молча смотрели в камин и пили вино. Мелисса не любила вкус алкоголя, она обычно проглатывала его, стараясь не заострять внимание на запахе спирта. В другом случае она морщилась. Хелена успела набраться еще до этого, она потихоньку расслаблялась и начинала говорить.

- Он ужасен! Я… представления не имею, что кажется людям снаружи, но жить с ним невозможно! – в ее глазах появились слезы. – После такой ночи хочется сдохнуть…

Все прекрасно поняли, о чем шла речь. Катрина приобняла подругу за плечи.

- Я тоже не ожидала. Темпераментный, страстный, ну, пусть немного грубый… а оказалось, что каждое свидание – нервное потрясение, и ты надеешься, что тебя больше не обяжут к подобным проявлениям преданности. Джинн, Мел, я не знаю, как вы это выдержали.

- До сих пор еще думаешь, что мы спали? – Усмехнулась Джинни. Девушки с непониманием переглянулись. – Комедия для вас, чтобы не расслаблялись. Ну, подумайте, как он мог спать со мной в облике Риддла?

- Вот жук! Тогда, Мел, наши соболезнования тебе.

- Да я как-то… – она нерешительно пожала плечами. Голова потихоньку легчала от вина и какой-то искренней атмосферы.

Катрина с болью во взгляде смотрела в стену, Хелена утирала слезы.

- Я больше не переживу этого. Я думала, что… что это никогда не кончится. Как ты терпишь?

- Я… я, он мне просто глубоко симпатичен.

- Нам он тоже симпатичен, но почему-то все разочаровались, а ты, похоже, нет.

- Я мазохистка, – пожала плечами рыжая ведьма с улыбкой.

- Похоже, и я тоже, – усмехнулась Катрина.

- У девочек склонность себя мучить. Я в Хогвартсе как-то выпила с Поттером и…

- И Лорд еще тебя не убил?!

- Мне кажется, ему все равно, – наморщила лоб Хелена и чуть не сбила свой бокал, пальцы ее уже начинали промахиваться.

- И как герой магического мира? – Улыбнулась Катрина.

У Джинни дергался глаз, она сжимала кулаки, спьяну Гарри вдруг показался ей таким милым, надежным и нежным…

- Дятел.

- Не смей так говорить о Гарри! Он потрясающий! Пить надо было меньше!

- Не спорю, – ответила Хелена, опрокидывая еще бокал. Гарри ей нравился, но ночь под алкоголем заставляла ежиться и засовывать воспоминание куда подальше. – Ты его все еще любишь?

- Нет. Наверное, нет…

- А кого?

- Не знаю, пока не нашла замену. Даже идей нет! – Засмеялась Джинни, – кроме Волдеморта. Хотя, судя по вашим отзывам, этот вариант я пробовать не очень хочу.

- Оставьте его мне, – тихо сказала Мелисса.

- Прости, пока не можем, – развела руками Катрина, – хотя я бы с удовольствием поборолась за другое лицо. Так ему плевать на меня с башни Астрономии! Токсиколог крючконосый!

Джинни и Мелисса переглянулись. Нет, это было ожидаемо, но все равно удивило девушек.

- Он смотрит мимо меня! Словно меня нет, а ведь я… я…

- Так скажи ему об этом!

- Ага,он меня пошлет варить зелье прибавления ума, – Катрина сложила руки на груди.

- Ты-то откуда знаешь? Может, он не сможет тебе отказать, или окажется подонком и воспользуется твоим состоянием, а там…

- Как мило вы отзываетесь о нем! Он не Лорд, без обид, Мел. – Мелисса покачала головой.

На какую-то секунду в комнате повисла тишина, а потом Катрина резко поставила бокал на стол.

- А знаете что? Я действительно ему скажу! Ничего не теряю, – Катрина с трудом поднялась на ноги и покачнулась.

- Давай!

- Мы в тебя верим!

Блондинка с трудом обошла столик из темного дерева и выбралась из комнаты. Хелена склонила голову на подушку и тихонько дремала. Джинни зевала, она тоже забралась на диван и обняла подушку. Мелисса думала о словах Йенса: «Всегда должны быть пути к отступлению». Комментарий к Глава 116. Разговор по душам – или мортилья, живой саван (англ. Lethifold) (ⅩⅩⅩⅩⅩ) — к счастью, это животное очень редкое, встречается только в тропических странах. С виду похоже на чёрный плащ в полдюйма толщиной (бывает толще, если оно только что поймало и ещё переваривает жертву). Ведёт ночной образ жизни, во время охоты стелется над самой землёй. (Информация взята с Гарри Поттер вики)

====== Глава 117. Запретные наслаждения ======

Катрина, покачиваясь, выползла в холл. Музыка сильно долбила по вискам, девушка морщилась. Серебристые глаза бегали по пестрой толпе Пожирателей Смерти и министерских работников в поисках одного единственного мужчины. Она скажет ему! Наконец-то произнесет вслух эти три слова, которые давно засели в сознании Катрины. А что потом?.. А что потом пусть думает сам виновник торжества. Из-за количества выпитого картинка сливалась, проявляясь в мозге лишь цветными пятнами. Катрина старалась идти ровно, но все равно периодически налетала на гостей, улыбалась и мысленно перед ними извинялась. Снейпа нигде видно не было. Где его носило, когда он был так нужен? Увидев ближайшим к себе Люциуса Малфоя, Катрина подошла к нему и чуть не повалилась прямо мужчине на руки.

- Смотри под ноги! – Прошипел заместитель Министра. – Да ты еле на ногах стоишь! Марш спать! Пока Темный Лорд не увидел… – Люциус опасливо обернулся, будто считал, что за напившуюся невесту влетит ему.

- Мне нужен Сев… Севрс… Сверус…

- «Сверуса», – Малфой с трудом сдерживал смех, – здесь нет.

- Как нет?

- Так. Он не работник Министерства, его не пригласили на вечеринку.

- И… и где он?

- Девочка, – Люциус наклонился к Катрине, на бледном надменном лице мелькнуло омерзение, – отрезвляющее зелье есть и у Темного Лорда в лаборатории. Не стоит беспокоить Снейпа по таким пустякам.

Катрина уже открыла рот, но Малфой развернул ее и легонько толкнул в спину. Девушка чуть не налетела на танцующего с Джессикой Барти Крауча. С трудом добравшись до уединенного места, Катрина попыталась придумать, где мог быть Снейп. В лаборатории его не было. На вечеринке его не было. Значит, сидел в школе черным призраком. Где там камин?.. Ближайший был в черной гостиной, им-то девушка и воспользовалась, даже смогла без запинки выговорить «Хогвартс, кабинет директора!». Пламя сверкнуло и вынесло ее на ковер в круглый кабинет. Снейпа там не было, и Катрина приуныла. Она осмотрелась. Ей доводилось бывать здесь во времена Дамблдора. Теперь, когда школой руководил Северус Снейп, здесь не было такого количества гудящих приборов, феникса Фоукса. Зато столики с лихвой занимали какие-то бумаги, колбочки, пакетики с травами и порошками. Да, Снейп свое дело знает. Блондинка достала палочку и открыла кабинет. Вроде как этот блюститель порядка говорил о своем нежелании жить в покоях Дамблдора. Он остался в своей комнате в подземелье, а наверх поднимался только по делам. Интересно, а она имела право бродить по школе ночью? Она ведь уже не студентка… Катрина хихикнула и с интересом прогулялась до подземелья с Люмосом на конце палочки. Огонек мерно подрагивал, девушка налетала на стены, поднимала шум, а в конце и вовсе дала пинка кошке завхоза – миссис Норрис. Давно хотелось это сделать. Дверь в кабинет профессора была закрыта. По крайней мере, Катрина надеялась, что это именно та дверь. Судя по направлению сбегания профессора в школьные годы, она не ошиблась. Девушка застучала. Ответа, естественно, не последовало. Катрина с удовольствием барабанила, пока дверь не открылась. Северус Снейп не был зол. Он был переполнен ледяной яростью, потому что не планировал просыпаться в четвертом часу утра от наглого стука в дверь. Зельевар и директор Хогвартса по совместительству уже собирался разразиться гневной тирадой и даже начал ее:

- Что вы себе позволяете?! В ночное время…

Увидев Катрину, он замолчал и вытаращил глаза на девушку. В своем легком персиковом платье со шлейфом в подземелье девушка казалась неуместной. Снейп был настолько удивлен, что забыл придерживать халат, и тот распахнулся. Девушка сама смотрела на мужчину изумленно и несколько испуганно. Она уже набрала в грудь воздуха, как ее окатили обвинениями. Катрина сделала шаг назад, но пошатнулась и повалилась Северусу на руки. Зельевар чудом успел подхватить ее под мышки и затащить в кабинет. Благо, Катрина была очень легкой. Он осторожно посадил ее на кровать, и ведьма сразу же коснулась головой простыни. Снейп склонился над ней, проверяя состояние. Тонкие ручки неожиданно крепко оплелись вокруг его шеи и притянули, мягкие губы Катрины с трудом нашли его и впились в них. От шока Северус повалился прямо на нее, и одна из ладошек тут же скользнула под халат. Снейп вздрогнул – рука была холодной. Для оценки ситуации ему понадобилось несколько секунд, и лишь потом он тяжело оторвался от Катрины, отскочил и запахнул халат. Зельевар тяжело дышал. Девушка присела. Ее шатало. Мужчина облизнул губы, на них все еще остался горький вкус губ Катрины, а легкие наполнял запах алкоголя.

- Сколько ты выпила?

- Не знаю, – улыбнулась она, – Северус, – протянула Катрина, по-детски надувая губки, – иди ко мне…

Мужчина отступил на шаг назад.

- Ну, что же ты? – Она поднялась с постели, петляя, дошла до него и вновь повисла, пытаясь поцеловать.

Уклоняться от атаки было сложно: руками Снейп удерживал девушку почти на весу, а все время крутить головой не мог. В итоге она все-таки попала в цель и нахально раскрыла ему губы, забираясь в рот чуть ли не с головой. Мужчина осторожно отстранился:

- Так, спать, тебе нужно поспать…

- Я люблю тебя! Я хочу спать с тобой! – Совершенно ошалевший зельевар почувствовал, как начало ныть в груди, кажется, у него будет инфаркт…

- Конечно, конечно. – Растерянно бормотал он, – давай, ложись, засыпай, а я скоро приду!

Он подтолкнул ее к постели и выскочил в лабораторию за снотворным. Откуда появилась глупая юношеская растерянность? Снейпу ни раз приходилось приводить в адекватное состояние и взрослых людей, и учеников, и красивых девушек. Найдя необходимый пузырек, Северус вернулся в спальню и кое-как не спикировал на пол. Катрина сбросила платье и теперь щеголяла потрясающим воображение нежно-фисташковом бельем с сеточкой. Мужчина шумно выдохнул. Нужно держать себя в руках.

- Выпей, – он протянул Катрине пузырек. К его удивлению, она не стала спорить и мигом осушила флакончик. – Замерзнешь же!

Северус быстро выгреб из шкафа одну из своих черных рубашек и накинул внезапной гостье на плечи. Она как-то особенно улыбнулась и спустила бретельки лифчика, а потом и вовсе его сняла, Северус закрыл глаза. Он досчитал до трех, а когда открыл, Катрина уже лежала посреди кровати в рубашке. Снейп застегнул ее, и уложил девушку как положено, прикрыв одеялом. Сам Снейп в эту ночь заснул с трудом. Девочка сказала, что любит его. Конечно, это говорила не она, а уровень алкоголя в ее крови. Не могла же она, в самом деле… о, Моргана! Вторая блондинка на его голову! Она ведь явилась сюда в одном платьице в надежде попасть в его объятия. Снейп бросил взгляд на свое отражение. Болезненный, бледный, старый холостяк. И чего она нашла в нем? Нет, она проспится и выкинет эту идею из головы. Катрина же мечтает стать женой Темного Лорда, она готова на все ради этого… мелькнувшая мысль, заставила Снейпа отодвинуться от нее. Фу… может, стоит уйти спать в кабинет? Ага, на столе. Ну, уж нет. Он ее не звал, с какого протухшего зелья он должен заботиться о комфорте пьяной невесты Хозяина? Самый главный приказ он выполнил, а остальное его мало волновало. Проворочавшись еще часа полтора, Северус Снейп все-таки смог уснуть. *** Естественно, будильник утром был разбит прицельной Авадой. До чего же мерзко болела голова… Северус с трудом осознал происходящее, потом мысленно застонал. Ему приснилась такая глупость! Замечательно, тогда у него клиника психоза и спермотоксикоз, если ему снились раздевающиеся девушки. Умоляя Мерлина сделать ночное происшествие сном, Снейп повернулся и подскочил. На второй половине постели спала Катрина. Светлые волосы разметались по подушке, на лице было написано спокойствие. Наверное, быть Пожирателем Смерти все-таки плохо. Иначе, за что бы ему такая кара? Снейп осторожно вылез из кровати и, ворча, поплелся в ванную. Собираться приходилось быстро. У него занятие у шестого курса. Это тебе не малышня, которая только учится варить зелья. Снейп быстро маневрировал по комнате в поисках своих записей. Врезавшись на очередном повороте в ножку стола, он выругался вслух и моментально об этом пожалел. Катрина зашевелилась. Первой мыслью было – удрать. Зельевар с трудом выпрямился и заставил себя смотреть, как потягивалась в его постели девушка и прогоняла остатки сна. Катрина явно не понимала, где она находится. Первой была обнаружена надетая на почти голое тело мужская рубашка, и только затем Северус Снейп. Серебристые глаза девушки на секунду стали просто огромными, а затем она быстро заморгала, прижимая рукой видимо ноющий висок. Снейп молчал. Ему было интересно, какой вывод сделает Катрина. Она осторожно глянула на него, во взгляде звучала настороженность.

- Я здесь спала?

- Да. – Спокойно ответил Северус.

- Что-нибудь было?

- Нет, – честно ответил зельевар.

Он надеялся увидеть, как облегченно выдохнет Катрина, однако девушка в очередной раз планировала довести его до психоза.

- Жаль.

- Жаль? Ты вчера заявилась ко мне посреди ночи, пьяная в хлам! – Тихо-тихо заговорил Снейп, его начинала бить дрожь. – Твое поведение было настолько неприличным…

- Что ты меня переодел и уложил спать?

- Именно. – Неожиданно закончил он. Похоже, своих слов Катрина не помнила, и это внушало надежду на спокойствие.

Катрина смотрела куда-то в пол и нервно покусывала губу. В ее голове, по-видимому, роилась целая куча мыслей. А от похмелья анализировать их она не успевала. Снейп закатил глаза и в очередной раз полез искать зелье для глупой девчонки. На этот раз снимающее похмелье. Испытав ощущение де жа вю, Северус вручил девушке второй флакончик и уже думал, как попросить ее вернуться в поместье к Темному Лорду…

- Может, все-таки попробуем? – Шепнула она, поднимая на Снейпа взгляд, полный какой-то абсолютно неуместной, по мнению зельевара, надежды.

Катрина поднялась на ноги, и Северус не нашел ничего лучше, кроме как ретироваться в ванную и закрыть дверь.

- Не валяй дурака, Северус! – Крикнула девушка. – Мне что в рыжий перекраситься, чтобы ты меня заметил?!

Снейп услышал громкий стук и все-таки выглянул из своего убежища. Катрина сидела прямо на полу, запустив пальцы в волосы и зажав голову коленями.

- Пол холодный, – предупредил мужчина.

- Скройся! – Со слезами в голосе выплюнула девушка.

Где-то в груди заскрипела забытая совесть, Северус осторожно вернулся в комнату к Катрине.

- Ты помнишь… что вчера делала?

Она отвернулась от него, и Снейп понял: до мельчайших подробностей. Лучше бы ее память отформатировала всю вчерашнюю ночь. Нужно было как-то утешить девочку, уж больно несчастной она выглядела.

- Я не имею права дать тебе того, о чем ты просишь. Нам запрещено даже близко подходить к невестам.

Катрина всхлипнула, пытаясь превратить это в фырканье. Снейп уже плюнул на урок и опустился рядом с девушкой. Рука легла ей на плечи. Катрина прижалась к груди зельевара, тяжело дыша, она с трудом сдерживалась, чтобы не зареветь. Кажется, она все-таки плакала, но не позволяла себе шуметь. Северус гладил ее по волосам.

- Успокойся, ты просто перепила, мы никому об этом не скажем… вернешься в поместье, до завтрака еще есть время…

Катрина неожиданно резко выпрямилась. Мокрые щеки, блестящие влагой глаза, растрепанные им же волосы…

- Ты такой тугодум, – покачала головой девушка. – Я вчера сказала тебе то, что на самом деле думала! Ничего не изменилось и не изменится, почему же ты не хочешь это видеть?..

- Да потому что права не имею! Пойми, я однажды уже полюбил девушку, которая мне не принадлежала и не могла принадлежать, ничем хорошим, как ты могла заметить, это не кончилось. Второй раз, боюсь, я не переживу этого. Не молод уже, психика не столь лабильная… да и какой из меня любовник? – Он нервно усмехнулся.

- Уверена, что лучше, чем из Лорда.

Снейп замер и заглянул в лицо Катрине. В нем не было насмешки, она говорила серьезно, и сама верила своим словам.

- Очень сомневаюсь.

- Тебе не идет заниженная самооценка.

- А тебе не идет глупая влюбленность в профессора!

- Ах, глупая? – Вспыхнула Катрина.

Она быстро поднялась на ноги и стала расстегивать пуговицы на рубашке:

- Забирай! Мне ничего от тебя не надо!

- Прекрати!

- Ну, уж нет, вдруг, глупость заразна…

Снейп подлетел к девушке и поймал ее за руки, больно сжав запястья. Она отпустила пуговицы. Теперь у рубашки появилось солидное декольте, к которому на мгновенье приклеился взгляд Северуса. Он постарался успокоиться.

- Давай не будем делать ошибки.

- Я тебе нравлюсь?

- Катрина…

- Северус Снейп, я тебе нравлюсь?

Зельевару пришлось собрать в кулак все свое терпение, он безэмоционально глянул в лицо девушке. Катрина от изумления даже чуть ножкой не топнула.

- Я тебе не верю!

Она поднялась на носочки и ткнулась ему в губы. Снейп был слишком занят удерживанием ее рук, чтобы отскочить. С ночи все изменилось. Запаха алкоголя почти не осталось, лишь чуть жгучий привкус зелья. Нежная и одновременно настойчивая девушка, осторожно прокладывала себе дорогу, пока Снейп не отпустил ее руки. Ему отчего-то хотелось вскинуть свои в бессильном крике. Вместо этого он обнял Катрину за талию и привлек к себе, вдыхая запах ее волос, наслаждаясь хрупкой фигуркой девочки. Она ведь совсем еще девочка… Кровь уже стучала в висках, когда Северус понял, как далеко его занесло. Он осторожно, чтобы не обидеть Катрину, отстранился. Она все еще тяжело дышала, прикрыв глаза, длинные ресницы трепетали на щеках. Снейп с трудом приходил в себя. Еще секунду назад комната была окрашена в красный, ему чудилось, всего мгновенье, что он может быть счастлив с этой девушкой. Он ошибался. Нельзя быть счастливым с чужой женщиной. А эту для себя уже выбрал Темный Лорд. Разве что она не вылетит в ближайшее время…

- Ты мне все еще не веришь? – Тихо шепнула Катрина.

- Верю. И от этого мне становится плохо.

Худенькая ручка дернулась на рукаве его рубашки. Катрина, не глянув на Северуса, осторожно выкрутилась из объятий и стала собирать свои вещи. Через две минуты она была одета и готова идти домой. Снейп выдал ей мешочек с порохом и положил руку на плечо:

- Прости.

Девушке очень хотелось скинуть эту руку, но она принадлежала ему, была теплой и надежной, как и его объятия несколько минут назад. Едва сдерживая слезы, Катрина шагнула в изумрудное пламя и скрылась.

====== Глава 118. Атлант ======

Темный Лорд с головой ушел в раздумья. Бессмертие всегда казалось ему привилегией, которой может обладать далеко не каждый волшебник. Потому что мало кто решится зайти в своих изысканиях так далеко, как зашел он. Слизерин часами сидел в библиотеке, когда учился в Хогвартсе. У него с первых курсов было разрешение посещать Особую секцию. Там-то юный Том Риддл и набрался идей великих волшебников, желавших стать мастерами смерти. Как это казалось замечательно, даже известный на тот момент Гриндевальд не смог победить ее, хотя и верил в Дары Смерти. Куда там палочке, камню и мантии перед крестражами! Он делил душу, считая авторов, кричащих со страниц о последствиях, трусами. Они ведь не смели делить душу больше, чем надвое. Интересно, пополам ли они раскалывали ее? Том пришел к данному варианту, поэтому все их дальнейшие превращения должны были уменьшать магическую массу и жизненную силу в геометрической прогрессии. Он же рассчитывал все по седьмым частям, принимал все меры предосторожности. Все-таки частичка себя любимого… Промашка вышла с Гарри Поттером. Слизерин не знал, что от такого крестражи бывают… словно маленький мальчик, забывший о защите с девушкой. Глупая любовная магия! Вечно она ему мешает. То Лили Поттер, то Амортенции… Что еще выкинут эти представительницы прекрасного пола? Нет, пора избавляться от одной из них. Следующие выходные он проведет, общаясь с родителями девушек. Многое можно узнать, посмотрев на первоисточник. И вот первоисточник древнеегипетской культуры показал ему тщетность трудов. По сути, крестражи – всего лишь якоря, «запасные жизни», которые держат его Ка на земле. Когда-нибудь не выдержит созданное тело. Биологические системы в принципе не вечны. Он создаст себе новое, но каким оно будет, Темный Лорд даже не брался прогнозировать. Неполная душа увечна, это говорил Дамблдор, но аргументировал безжалостностью и неспособностью любить. Кого волнуют подобные мелочи? Однако старик не упоминал о «вампиризме». Жизненная энергия недостаточна для функционирования, и ее необходимо перетягивать, пусть несознательно. Как же природа создавала мага, что сила сцеплена с психикой? Чем ее меньше, тем больше нестабильность волшебника. Поведение начинает меняться, настроение скакать. Он всегда был почти флегматиком, спокойным, расчетливым, поехал после дамблдоровского заклятия. Но в это время он вроде ни с кого не перетягивал энергию… или перетягивал?.. В голове появилось раздосадованное лицо Беллатрисы Лестрейндж. Юная девочка влюбилась, не могла от него отойти, словно он был источником электричества, а она по глупости взялась за него руками. Ее колошматило, но Белла продолжала висеть. Лорд покачал головой. Может, Азкабан сделал ее такой? Нет… ее сделала такой любовь, даже помешательство, и слепая преданность. Беллатриса была в ближнем круге. Могла ли она попасть под его вампиризм?.. А Барти Крауч Младший? Та же ситуация! Так у них еще ломка начинается без него! С другой стороны, с чего он должен думать о своих соратниках? А с того, что они его руки, и должны адекватно соображать, чтобы исполнять его волю и вести за ним мир. С нестабильной психикой такого не получится. Что же теперь, оградить их от общения с собой? Ну да, переговариваться через барьер. Впрочем, в последнее время вроде все успокоилось. Новые Пожиратели Смерти вполне нормальные. Если не считать Ники. Ну, у Ники половины души нет. Темный Лорд не стал мелочиться и отсчитал преданному Краучу солидный кусок. Вчера вечером они с Йенсом задели тему Египта, он сказал, что дал Мелиссе эту книгу. Она сама спрашивала о рунах Египта. Слизерин поинтересовался его отношением к бессмертию. Миккельдсон покачал головой. Ему эта идея не особенно нравилась.

- Я бы продлил жизнь, но чтобы жить вечно, нет. В любом случае с каждым годом возможности адаптации становятся более ригидными, подстраиваться, учиться новому будет труднее. Да и усталость даст о себе знать, скука. Люди вокруг сменятся…

- Можно найти новых.

- Можно. – Согласился демонолог. – Найти, убедить, обучить, вновь стоять и контролировать первые шаги, исправлять ошибки… это утомительно и не всегда плодотворно. – Йенс на секунду замер. – Позвольте заметить, Милорд, на данный момент у вас почти идеальная команда.

- Почти?

- Идеал не достижим.

Пожалуй, в словах Миккельдсона было зрелое зерно. За шторами уже занимался рассвет. Небо было яркого розового с рыжим оттенком цвета, солнце выбиралось из-за горизонта, но кабинет, в котором сидел Лорд, почти не освещался. Лишь небольшая полоска света, пробившаяся в брешь между шторами, пыталась расстилиться по ковру и паркету. Слизерин устроился в кресле, сложив ноги на стол, и потягивал стимулирующее ум зелье. Он всю ночь просидел здесь. Как много мыслей… на столе стоял Омут памяти, но маг пока не спешил им пользоваться, для начала попытается достигнуть конечной точки своей цепочки. У него действительно отличная команда. А что будет дальше? Драко отца явно не заменит. Хитрый, умеющий маневрировать и убеждать Люциус незаменим в политических играх. Его сын годен только на капельницы. Ничего общего. Беллатриса… где он еще найдет такого киллера? Разве что Ники, потому что Джессика, убив кого-нибудь, потом будет трое суток отходить. Надо бы найти ей занятие по способностям… ее жених, к примеру, незаменим в плане магических технологий. Он отлично умеет видеть грань между количеством магии и магнитного поля. Перевес в любую сторону нежелателен, хотя бы потому, что устройство не заработает. Кто заменит Долохова? Рабастана? Миккельдсона? Грейнджер? Темный Лорд знал, каково это начинать все сначала, с нуля собирать команду. Времени забирает немерено, да и результат непредсказуем: Петтигрю, Каркаров… И с этой идеальной командой – возможность довести ее до массового психоза! Слизерин представил себя дементором, вот он подплывает к кому-нибудь и откидывает капюшон. Потрясающе… уж не так ли появились первые демоны? Мир всегда стремился к тому, чего ему не хватало, и ненавидел то, что имелось в избытке. Ему нужна душа. Глупость какая. Жил же… пока не оторвал случайно кусок и не подарил его Поттеру. Его расчеты были верными, а здесь все пошло кувырком. Но это ведь глупо сейчас поворачивать назад! Такой объем работы за плечами, чтобы затем просто исчезнуть? Уж лучше жизнь, любая… в виде демона не очень-то он разживется. Мелисса играет в героиню, пытаясь его спасти. Он слишком далеко зашел. Может, Катрина и права… Как Темный Лорд не хотел этого признавать! Его ошибкой был Поттер, это из-за него нарушилась стабильность. Хотя семь частей и так бы сделали из него магнит для чужого Ка. Рядом с крестражами Слизерин чувствовал себя некомфортно, к нему словно тянулись части души, им хотелось обратно, и это отзывалось сильнейшей болью. А что насчет Даров Смерти? Ерунда. Палочка, камень и мантия не спасут от гибели. В любом случае тело не вечно. Можно поискать еще варианты. Или хотя бы частично стабилизироваться. Где эту блондинку, интересно, носит? Вчера после вечера она проснулась только к обеду и пропустила занятие по магии. Конечно, Катрина получила выговор. Слизерин взмахнул палочкой, выпуская серебристую с черным кобру. Да уж, наверное, натяни он побольше душ, смог бы не вылетать из тела каждый раз, когда его начинало обуревать сильное чувство. Интересно, а на девочках его нестабильность отражается? Их ведь тянет к нему, они боятся, жалеют потом, но все равно лезут. Мелисса, похоже, съехала окончательно. Или у нее с самого детства были проблемы по части сексуального восприятия мужчины. В дверь постучали, Катрина осторожно юркнула в кабинет, идя ровно по солнечному промежутку. Девушка отвесила Слизерину поклон и в нерешительности остановилась.

- Что ты говорила о зелье, которое склеит осколки моей души?

- Оно облегчит воссоединение и стабилизирует все, при наличии мастерства, опять же выражаясь образно, даже швов не будет видно. – Оживилась зельеварка.

- Где ты его нашла?

- В немецкой ритуалистике. Там маги, теряющие свою сущность, варили его и заново объединялись с ней.

Значит, сущность – это Ка. Она зальет в него все и укрепит.

- Как оно действует?

- В купе с заклятием – ритуалом принятия себя, своего «Я». У вас семь «Я» и… – Катрина не сдержала улыбки, – думаю, нужно просто правильно все рассчитать… огромный плюс, что зелье объединит крестражи вне вас, а потом нужен лишь один глоток для последнего соединения.

- Для этого нужно раскаяться, – напомнил Лорд.

- Нет, – завертела головой девушка, и ее светлые локоны заколыхались. – Душа изначально стремится к целостности, раскаянием послужит магия и зелье, никакого сочувствия с вашей стороны не потребуется.

Темный Лорд не смог сдержать злобной улыбки. Его сочувствие кончилось на Селине. Он убил ее мужа, но перед этим просмотрел все его воспоминания. Он видел ее, лежащую в гробу, бледную, красивую, с неестественно восковым тонусом. От этого зрелища хотелось сбежать как можно быстрее. Именно это Слизерин и сделал. Покойники никогда его особенно не интересовали. Смерть казалась слабостью. Хотя бы потому, что никто не старался с нею бороться. И теперь он сам принимал решение ее приблизить. Сколько лет будет у него в запасе? Когда появится возможность продлевать себе существование максимально долго?

- Сколько готовить зелье?

Катрина поморщилась, видимо, считая. Оно было самым необычным из всего, что она когда-либо видела и варила. Ни один отвар на ее памяти не содержал в себе магию, как ингридиент. Это было настолько необычно, что Катрина поначалу не понимала, как такое вообще можно сварить. В целом, без настаивания ингредиентов около пяти дней.

- Думаю, недели две, не больше.

- Снейп в курсе?

У Катрины передернулось лицо. Лорд даже поддался вперед, но девушка уже пришла в себя. Интересно, чем так разгневал ее зельевар? Он осторожно скользнул к ней в голову и наткнулся на стену. Что ж, сейчас это не принципиально. Все тайное все равно станет явным, по крайней мере у его людей перед ним.

- Нет. Ему не нравилась идея соединения души.

- Готовь. Начнешь сразу через выходные, после круга. А пока напиши родителям, пусть собираются в гости к твоему потенциальному мужу.

Катрина улыбнулась и присела в низком плие. Лорд отпустил ее. Управлять чем-то, особенно собой, невероятно трудно. Нужно быть атлантом, чтобы удерживать подобный груз ответственности. А у него на сегодня были еще дела… *** Когда девушки ушли на занятия, Темный Лорд поманил Гермиону и попросил привести себя в порядок. Сегодня он собирался представить ее Уолдену Макнейру. Гермиона открыла рот, глаза от ужаса расширились. Девушка побежала наверх наводить красоту. Слизерин встретил своего верного соратника в черной гостиной. Пожиратель Смерти поклонился своему Повелителю и нахально улыбнулся. Поначалу Уолден был абсолютно и категорично против женитьбы на грязнокровке. Правда, слово Темного Лорда он нарушить бы не рискнул – и это был первый аргумент, вторым аргументом стала измененная политика Слизерина и красота девушки с ее умом. Выспросив о ней у Люциуса, своего товарища, Уолд знал: Грейнджер, хоть и упрямая, теперь целиком и полностью в распоряжении Волдеморта. И если он решил ее кому-нибудь подарить, это его дело, и никто не посмеет ему перечить. Мужчина ждал свою барышню, сомнения превратились в безразличие. Все равно ничего сделать он не может… Уолд приподнял брови, когда Гермиона появилась в комнате. Она шла на высоких каблуках, чуть задыхаясь от быстрого шага, в темно-синем атласном приталенном платье с юбкой-разлетайкой и рукавами до локтя. Волосы девушка собрала в причудливую прическу, а губы поблескивали красной помадой с рыжеватым отливом. Гермиона тоже беззастенчиво рассматривала своего суженного. Он был высоким и плотным мужчиной, можно даже сказать, верзилой. Интересно, как он проходил в двери со своими широченными плечами? Даже через рубашку она видела контурирующие мышцы: успел накачать с топором в руках? Черные волосы торчали во все стороны не хуже, чем у Гарри Поттера, массивные брови то поднимались, то опускались. Казавшиеся затуманенными голубые глаза впились в девушку. Недельная щетина придавала мужчине небрежности. Гермиона сделала книксен, чувствуя себя невестой на выданье.

- Гермиона, это Уолден Макнейр, начальник отдела учета и регулирования популяций волшебных тварей и существ. Твой будущий муж. – В голосе Волдеморта прозвучала такая сталь, что секретарша и не посмела бы протестовать. – Что ж, общайтесь, оставлю вас одних.

Перед тем как уйти, Слизерин тихо попросил Уолда не особенно пугать девушку. Пожиратель усмехнулся. У него за плечами была ни одна женщина, вспомнит, как с ними обращаться. Комментарий к Глава 118. Атлант https://cloud.mail.ru/public/8xA3/C81u6BkNZ – Уолден Макнейр

====== Глава 119. С хлебом-солью ======

Девушки не смогли отказать себе в удовольствии и постоять под дверью, когда Гермиону представляли ее жениху. Правда, потом из гостиной вышел Темный Лорд и всех разогнал. Сама Гермиона не особенно распространялась. По ее настроению они не могли ничего разобрать. Секретарша продолжала жить у Слизерина. Неделю девочки пытались что-нибудь из нее вытянуть, но она лишь хитро улыбалась, совершенно не по-гермионски, и уводила разговор в другую сторону. Вскоре оставшиеся четыре претендентки на руку, деньги и остаток души Волдеморта уже вовсю готовились принимать в доме родителей. Гермиона даже ненадолго сменила статус секретаря обратно на статус горничной и помогала Асси готовить дом к появлению такого количества гостей. Они приводили в порядок спальни, делали заготовки к пиршеству, а иногда даже морально помогали девочкам не развалиться. В субботу все потенциальные невесты выстроились в холле, переодетые к ужину. В основном все были в приталенных юбках-карандашах и легких рубашках разных цветов: Мелисса – в темно-синей, Катрина – в бирюзовой, Хелена – в красной, а Джинни – в травянисто-зеленой. И вот она бы с удовольствием лучше сразилась еще пару раз с Барти Краучем, которому теперь несознательно мстила, и Беллатрисой, чем сейчас знакомила Лорда со своими родителями. На ее письмо они не ответили. Может, и не явятся вовсе. Тогда она точно вылетит. И почему ее это так волновало?.. Гермиона, ради круга облачившаяся в свою старую форму, с улыбкой сбежала с лестницы и показала Слизерину целый пакет кусочков пергамента.

- Серьезно? – Усмехнулся Темный Лорд.

Для знакомства он нарядился в белую отглаженную рубашку с приталенным жилетом и черные брюки. Слизерин выглядел как всегда спокойным и уверенным в себе. Лишь некоторые мелочи выдавали его волнение: периодически Лорд щурился и убирал руки за спину. Первый портал сработал ровно в назначенное время. Гермиона с улыбкой встретила гостей. Это были родители Хелены. Девушка без разрешения бросилась к ним в объятия. Браслет, подаренный Хозяином для перемещения из поместья, Хелена использовала в основном для работы. На родителей времени не оставалось. Утром занятия, днем и вечером – работа, а ночью она старалась спать. Объятия были почти холодными, дежурными. Мать поцеловала воздух около щеки дочери и гордо выпрямилась. Слизерин чуть приподнял брови. Да, с такими людьми он привык общаться. Супруги походили на типичный вариант Пожирателей Смерти, только он не мог определиться, кого именно они ему напоминали. Мать – яркая женщина с длинными, собранными в узел на затылке темными волосами и огромными, как у дочери светлыми глазами. Она не показалась Лорду особенно красивой, но производила впечатление властной особы своей осанкой и манерой держаться. Отец был плотным мужчиной с солидным животиком. Черноволосый, темноглазый, с легкой щетиной, мужественным выражением лица, он чем-то мог напомнить Макнейра, если бы не его флегматичный взгляд. Из Уолда всегда летели искры, а мистер Рейно без особых эмоций оглядывался вокруг. Слизерин отвесил им легкий поклон и обаятельно улыбнулся. Юный, красивый, с хитрым блеском в глазах, он умел производить впечатление.

- Лорд Волдеморт, – тихо произнес он. – Должен выразить вам благодарность за такую дочь.

На лице отца появилась ленивая улыбка, мать гордо кивнула.

- Эндрю Рейно, моя жена Кэролин.

- Очень приятно. Думаю, у нас есть еще пара минут до ужина. Гермиона, покажи нашим гостям дом, а потом отведи в столовую. Мы скоро присоединимся к ним. – Лорд был учтив и предельно вежлив. – Хелена, не хочешь составить им компанию?

Девушка быстро смекнула, что сейчас лучше не задавать лишних вопросов. Она сделала книксен и поспешила увести родителей из холла. Слизерин вернулся обратно к трем оставшимся девушкам и глянул на часы. Рейно не вызывали у него беспокойства. Не интересно. Было. Второй портал принес с собой женщину, которая тут же бросилась обнимать дочь. Катрина же не спешила бурно выражать свою радость. Сказывалось воспитание Лорда, преподанное им Нарциссой Малфой. Катрина с матерью были одного роста, женщина очень походила на дочь формой лица и телосложением. Правда, возраст успел оставить на ней свой отпечаток. Миссис Паркер была чуть полнее дочери, носила короткую стрижку каре с эффектом мокрых волос непонятного цвета между рыжим и каштановым. Она улыбнулась и глянула на Слизерина, замершего в легкой растерянности. Не так он себе представлял мать Катрины. Пожалуй, такой же лунной внешности…

- Здравствуйте! – Первой поздоровалась женщина. – Джудит!

- Лорд Волдеморт, – повторил Слизерин.

- Похорошели, – прокомментировала Джудит.

- Благодарю вас… Катрина…

- Мам, давай посмотрим дом? – Быстро сообразила блондинка и увела женщину.

Еще одно развлечение… кажется, здесь будут проблемы с субординацией. Ничего, ставить на место он умел. Остались две рыженькие, Джинни переминалась с ноги на ногу, а Мелисса просто замерла и крепко сжала запястье одной руки второй. Третий портал перенес в поместье чету Уизли. Их встретила вернувшаяся Гермиона. И Темный Лорд с порога услышал причитание Молли Уизли. Она ужасно беспокоилась за Гермиону, которую почему-то позиционировала невестой Рона, и теперь пыталась со скоростью пулеметной очереди сагитировать ее вернуться. Лорд закатил глаза, предчувствуя тяжесть предстоящего испытания. Джинни тихо выругалась. Артур и Молли не успели войти в холл, как маленькая полная женщина чуть ли не с кулаками полетела на Слизерина. От неожиданности он широко раскрыл глаза и быстро произнес про себя заклятие Щита. Ему даже не пришлось поднимать руки. Мелисса была права, магию можно излучать всем телом. Молли налетела на Щит и ойкнула.

- Чудовище! Похитить мою дочь! Как только наглости хватило! Джинни, мы уходим!

- Мама! – Джинни заметно покраснела, и теперь сложно было понять, где начинаются ее волосы. – Прекрати!

- Дочка! – Молли даже замолчала на секунду.

- Я бы не хотел превращать первую встречу в балаган, – тихо, но настойчиво сказал Темный Лорд, – прошу вас не повышать голос. Тем более на меня. Тем более в моем доме. И обойдемся без оскорблений.

- Но…

- Молли! – Артур впервые подал голос, – если мы хотим понять, что происходит, возможно, стоит немного уступить.

Женщина гневно взглянула на мужа. Слизерин улыбнулся во все зубы и протянул мистеру Уизли руку.

- Лорд Волдеморт, – представился он.

Артур какое-то время молча смотрел на нее, а затем ответил на рукопожатие и представил себя и жену.

- Чем вас так заинтересовала наша дочь?

- Она талантлива, красива и не без честолюбия. Не удивлюсь, если шляпа предлагала ей поступить в Слизерин. Хотя, – Слизерин бросил на Джинн беглый взгляд, – Гриффиндор в ней уже не искореним.

- Что вы имеете в виду? – Молли уперлась руками в бока.

- Мам, это он так шутит!

- Джинни, не лезь в разговоры взрослых!

- Не стоит лишать девочку права выбора, – вновь тихо заговорил Лорд, – вы уже видели, чем это чревато.

Молли замолчала, словно Слизерин только что отвесил ей пощечину.

- Покажешь родителям дом? – Увидев беспокойство в глазах Джинни, он добавил, – неужели ты думаешь, что я не позаботился о безопасности?

Рыжая ведьма взяла отца под руку и повела вглубь поместья, Артур ухватил Молли за рукав и потащил за собой. Когда они скрылись, Лорд закатил глаза.

- Чокнутая семейка!

Мелисса с трудом сдерживала смех.

- Надеюсь, твой отец более вменяем?

Мел не ответила. Она сомневалась в этом. Четвертый портал принес именно ее отца. Гермиона, потрепанная визитом Уизли, с опаской отправилась встречать мистера Минте, однако вернулась довольной. Мужчина быстрым шагом пересек порог и заключил Мелиссу в искренние объятия.

- Лисса! – Слизерин вздрогнул.

Мужчина распрямился и стал осматривать Волдеморта. Министр занимался тем же самым. Отец Мелиссы был высоким худым мужчиной, он чуть сутулился, но старался этого не показывать. Русые волосы слегка вились, голубые глаза совершенно не походили на дочерины, а вот губы, нос, взгляд…

- Кустос Минте, – представился мужчина, чуть склонив голову. Голос у него был низким и запоминающимся.

Слизерин представился в четвертый раз и пожал Кустосу руку.

- Что ж, думаю, можно сразу пройти в столовую…

Ужин прошел вполне сносно. Кажется, дочери попытались во время прогулок донести до родителей, кто такой Темный Лорд, и теперь они старались лишний раз не высовываться, хотя индивидуальности всех сохранялись. Рейно держались возвышенно и с удовольствием слушали монолог Лорда об Альфе Магике. Молли тихо негодовала (Джинни приписывала эту заслугу своим чарам убеждения, но на самом деле, Темный Лорд поймал ее перед столовой и пригрозил заклятием Селенцио). Артур задумчиво потирал подбородок.

- Вы собираетесь преподавать и маггловские дисциплины?

- Конечно, образование должно быть разносторонним и применимым на практике.

- И об электричестве детям будете рассказывать? – Джинни закатила глаза, началось…

Слизерин с трудом сдерживал ухмылку. Они с мистером Уизли заговорили о телефонах, компьютерах и прочих технологических новинках. Джинни смотрела на происходящее с открытым ртом. Ее отец почти дружески общается с Лордом? Похоже, новая упаковка придавала ему не только красоты, но и заставляла доверять. Кустос с улыбкой наблюдал за разговором, Мел он казался спокойным, правда, настороженным. Он ничего не сказал насчет своего отношения к жениху дочери.

- И как же вы добиваетесь соотношения магии и технологий? Взаимоперебиваемые вещи, насколько я знаю, – вступил в диалог он.

- Верно, у меня в штате есть очень талантливый юноша, Мэттью Кэрроу, он занимается этим уже несколько лет, и пока все его эксперименты неплохо работают.

- А как же запрет на использование изобретений магглов? – Спросила Джудит.

- Читайте поправки: закон действителен при попадании заколдованной вещи обратно к магглам. Использование же их среди волшебников лишь поощряется. Вы, не в Министерстве работаете?

- Нет, у меня магазин в Косом переулке.

- Тогда не буду требовать четко знать все поправки. Думаю, Барти их сам не все вспомнит.

- А как насчет обязательных ступеней образования?

- Да, это наша гордость. Начальное и среднее образование обязательно. В Супербию или еще куда-нибудь поступать не обязательно. Катрине и Джинни места там уже обеспечены. Мелиссе, если захочет.

- С удовольствием, Милорд.

За столом повисла тишина. Уизли, похоже, только вспомнили, с кем сидели за столом и чуть отъехали на стульях. Джудит часто заморгала, а отец, как показалось Мел, крепко сжал в руке вилку.

- Они к вам на «вы» обращаются? – Удивилась Джудит.

- Да.

Пока родители переваривали информацию и ужин, Лорд отвлекся на Гермиону, что-то быстро бормочущую о встрече с Министром Финляндии.

- Спасибо за компанию. – Кивнул Темный Лорд, – сегодня можете провести время с дочерьми.

Он встал и ушел следом за секретаршей. Семьи разошлись. Мелисса смотрела на отца в ожидании приговора.

- Просто диссонанс! – Признался Кустос, – выглядит мальчиком, а мыслит, как политик преклонного возраста. Я бы с ним наедине поговорил…

- Папа! – Занервничала Мелисса.

- Просто поговорил. Почитай пока, уверен, здесь отличная библиотека.

Мел кивнула и понуро побрела в библиотеку. Мистер Минте обладал отличной памятью, он быстро нашел Слизерина в черной гостиной и вошел. На полу была рунная вязь, чуть ближе к краю за столом на тонких изящных ножках сидел Темный Лорд, что-то усиленно выглядывая в документе. Кустос постучал по панелям, и Слизерин поднял голову.

- Я, кажется, четко выразился насчет окончания ужина.

- С вами тяжело разговаривать в толпе. Вы ускользаете, а я уверен, что могу узнать много интересного в личном общении.

Какую-то секунду Слизерин сомневался, его губы дрогнули в усмешке. Он указал на кожаное кресло и пересел в соседнее через стеклянный прозрачный стол.

- О чем вы хотели со мной поговорить? Хотя, вариантов у меня не так много.

- Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Она, кажется, влюблена.

- Да, –кивнул Слизерин. – Влюблена. И девушки считают ее фавориткой.

- А вы?

- Не могу не согласиться.

- Глупо спрашивать вас о чувствах, верно? – На лице Кустоса появилось флегматичное безразличие с примесью грусти.

- Верно. Вам не дают покоя статьи Альбуса Дамблдора?

- У меня имеется голова на плечах, чтобы не верить всему написанному. Мне хотелось с вами познакомиться. У вас талант к управлению людьми. Вы и девушками неплохо руководите, они ведут себя сдержанно и воспитанно. – Мужчина замолчал. – По каким критериям вы ведете отбор?

- По многим. – Уклончиво ответил Темный Лорд. – Вы дали Мелиссе отличную базу.

- Ее нужно было чем-то занимать. – Он наклонился ближе к Слиезрину. – Она заслуживает большего, чем просто находиться рядом в качестве штатной игрушки, вам не кажется? Мелисса заслуживает быть любимой.

- Пожалуй, – согласился Лорд, с интересом наблюдая за отцом одной из своих девочек. – Вы одобряете ее выбор?

- Я уже говорил, чего хочу для дочери. Она юна, но всегда принимает верные решения, по крайней мере, старается. Вы ведь намного ее старше.

- Возраст – лишь цифра.

- Согласен. Вы предпочтительнее многих современных молодых людей.

- Вот спасибо, – засмеялся Лорд. – Уверены, что делаете правильный выбор? – Серьезно спросил он.

- Уверен.

- Тогда договорились.

Мужчины поднялись на ноги и пожали друг другу руки. Комментарий к Глава 119. С хлебом-солью https://cloud.mail.ru/public/oiUd/ctjP3Xasd Эндрю Рейно

https://cloud.mail.ru/public/tagJ/3fYUPxvvK Кэролин Рейно

https://cloud.mail.ru/public/oiUd/ctjP3Xasd Кустос Минте

https://cloud.mail.ru/public/Zuuq/Qo1S1tENk Джудит Паркер

====== Глава 120. Коматоз ======

Комментарий к Глава 120. Коматоз Главу можно читать под песню Comatose — Skillet Темный Лорд вновь провел ночь, ни на минуту не прикрыв глаз. Ум был занят решениями возникших проблем, поступков и их последствий. Пожалуй, этот вариант наилучший… Девушки проснулись к завтраку и с легким волнением выбрались из постелей. Джинни зашла в комнату Мелиссы и Катрины, зевая и потягиваясь. Но Мел сразу увидела, насколько бледна представительница рода Уизли. Она постаралась без слов внушить ей надежду и попросить не переживать. Джинни заламывала руки и попросила Мелиссу спуститься вниз, как только она сможет. Приведя себя в порядок, девушка сбежала на первый этаж и обнаружила подругу в плачевном состоянии.

- Спокойно. Вдох, выдох. Что ты хочешь от Темного Лорда?

- Пока я понимаю, что хочу остаться в поместье!

- Вот и останешься. По-моему, вчера все прошло довольно неплохо. По крайней мере, твой папа явно нашел, о чем поговорить с Хозяином.

- Папа – полбеды. А вот мама… у ее тормозов срок годности истек после рождения близнецов. Если она уйдет отсюда своими ногами, я облегченно выдохну. Вчера она сказала, что… очень против такого союза. – Смущенно призналась Джинни.

Мелисса кивнула с грустной полуулыбкой. Ее отец не показывал своего отношения к Лорду, а Мел подозревала, что он ему не особенно симпатичен. Интересно, как вчера прошел разговор? Девочки потянулись на завтрак. Хелена выглядела уверенной в себе на сто процентов. Мелисса хмыкнула. Откуда такое глупое желание бороться за человека, которого боишься, с которым не хочешь делить свою жизнь, свои чувства, свою постель? Она бы не смогла выйти замуж за статус. Тем более сейчас, когда уже познакомилась с этим странным Лордом. Он не подходил ни под один параметр ее вкусов. В детстве Мелисса представляла своего возможного мужа блондином с голубыми глазами. Она и сама не могла объяснить, почему именно такой образ поселился в ее сознании. А теперь Мел любила… девушка даже описать не могла кого. Катрина прошла мимо, стараясь держаться так же уверенно, как подруга. Ей это удавалось куда хуже. Она бы никому не призналась, как стеснялась вчера матери. Рядом с Рейно Джудит смотрелась деревенской женщиной, и от этого в груди все сжималось. Нет, ее отношения с мамой всегда были доверительными, у них не такая уж большая разница в возрасте. Джудит родила ее, будучи восемнадцатилетней девчонкой, по большой любви от одноклассника. Брак развалился, отец ушел. И Катрина ненавидела его за это. В любовь с тех пор маленькая девочка не верила и решила, что будет искать мужа по другим критериям. Даже если придется после каждой близости тихо плакать в подушку от боли и унижения. В голове появился Северус. Это контрпродуктивно. Слишком сильно ее тянуло к зельевару, а он всеми силами отталкивал ее обратно. Они теперь с одним знаком «минус», и никаких шансов на него у Катрины не было. Девушка нацепила на губы гордую улыбку. Она выиграет соревнования за Темного Лорда. И никто ей не помешает! Джинни продолжала нервничать, но в присутствии соперниц выпрямила спину и расправила плечи. Ее странное влечение, сдобренное адреналином и совершенно противоестественным желанием, только разжигало нетерпение, любопытство и необходимость бороться. Джинн понимала Мелиссу. И как истинная гриффиндорка, увидев совершенно вымученных и шокированных конкуренток после ночи с Лордом, девушка еще больше хотела удовлетворить свое любопытство и плотские желания. Хелена уже сидела за столом. Для себя брюнетка успела сделать несколько выводов. Первое: Гарри был ошибкой. Он хороший, но он полукровка, да и любовник из него, как из Темного Лорда милый мальчик. Второе: Слизерин хотел ее проверить, вот и пустил в ход все самое гадкое и мерзкое, что имел в своем арсенале. Она выдержала, и больше не испугается. Это прибавит ей несколько баллов. А потом у нее получится изменить ситуацию в свою пользу. Среди всех оставшихся девушек ее воспитание, манеры и статус больше всего подходят для статуса Леди Волдеморт. Девушки были заняты своими мыслями, вскоре к ним присоединилась и Гермиона. Затем спустились родители. Асси разносила завтрак, подливала гостям кофе. Гермиона периодически вскакивала и помогала ей.

- Гермиона, посиди! Ты и так тут устала! – Ворковала миссис Уизли. Она не могла не оценить таланты своей возможной невестки в кулинарии.

- Здесь… – Секретарша осеклась. Гермиона уже привыкла к причудам Лорда, и ей было очень интересно и в поместье, и в Министерстве. Но говорить об этом Молли, как минимум, глупо. – Не так уж плохо, – покраснев, сказала девушка.

- Во-во, – подтвердила Джинни.

Молли поджала губы. Ей не нравилось увлечение дочери, и куда проще было считать, что Джинни околдована темными силами Волдеморта, чем признать ее искреннюю симпатию к нему. Темный Лорд на завтраке так и не появился. Невесты переглядывались и волновались. Мел не стала заводить разговор с отцом за столом, но ей не терпелось спросить о вчерашней беседе. Может, его именно поэтому и нет? Невозможно. Мелисса отвела отца за угол в коридоре и задала свой вопрос: чего он вчера наговорил Слизерину?

- Ничего. Мы просто обсудили возможности и желания. – Мел смотрела на отца с легким недоверием. – Лисса, я всегда заботился исключительно о твоем благополучии…

- Я знаю, – прикрыла глаза Мел, – просто… – говорить с отцом на тему отношений было тяжело, – просто я…

- Я знаю. Все что не делается – все к лучшему. – Кустос поцеловал дочь в лоб и предложил сыграть в шахматы. Он видел их в черной гостиной.

Мелисса с удовольствием согласилась. Вскоре к ним присоединились и остальные гости с дочерьми. Рейно о чем-то тихо переговаривались с дочерью, Катрина с матерью наблюдали за игрой. Артур с интересом изучал электрическое освещение. Молли пыталась убедить Джинни не делать глупостей.

- Мама, глупостью сейчас будет пытаться перечить решениям Лорда.

- Дочка, но он же…

- Обычный мужчина, – закатила глаза рыжая ведьма, – с огромным потенциалом интеллекта и магической силы. Ты же видела вчера, он колдует не то, что без палочки, без рук!

- Это точно, – отвлекся от партии Кустос, – я сам занимаюсь беспалочковой магией, невероятно трудно научиться распределять энергию. Для этого мало просто быть сильным магом, нужно уметь управлять собой. Кто вам преподает?

- Чанг.

- Он знает свое дело, – кивнул Кустос. – Вам повезло.

Беседы постепенно становились теплее, девочки искренне наслаждались компанией родителей, которых не видели семь месяцев. Мел успела проиграть отцу, проворонив вражеского коня, а затем и слона. Она была занята другими мыслями и за игрой следила слабо. Никто не заметил, когда в дверях появился Темный Лорд. Одетый в рубашку с рукавами до локтя светло-синего цвета, он наблюдал за происходящим, чуть склонив голову и спрятав руки за спину. Черные кудри закрывали часть лица. Первой опомнилась Хелена и подскочила, а затем показательно сделала книксен. Ей вторили и остальные невесты. Слизерин кивнул им в знак приветствия и молча осмотрел гостиную.

- Надеюсь, вы не скучали?

- Что вы, Милорд!

- Это хорошо. Прошу простить мне мое отсутствие. Неотложные дела, – холодные глаза были как никогда решительными. – Девушки, – четыре пары глаз приклеились к Слизерину, от чего мужчине захотелось передернуть плечами. Какие приторные улыбки, какое желание победить и страх в глазах. – Должен вас похвалить и сказать большое спасибо вашим родителям, что согласились приехать. Мне приятно было познакомиться со всеми вами.

Лорд замолчал, словно собирался с мыслями. Те, что были поумнее, догадались: Слизерин готовился объявить результат круга. Напряжение в гостиной нарастало с каждой секундой.

- Сегодня достаточно тепло, поэтому я предлагаю продолжить наше знакомство в саду. Мелисса, – изумрудные глаза встретились, сердце у девушки застучало в горле, – ты свободна.

В голове повисла пустота.

- Что? – Слово соскользнуло быстрее, чем Мел смогла его осознать.

- Я тебя отпускаю. – Перефразировал Темный Лорд.

Девушка смотрела ему в лицо, не в силах понять, не в силах поверить в происходящее. На лице у Слизерина не дернулся ни один мускул. Взгляд оставался холодным и решительным. Какое-то время он смотрел на нее, словно приказывая не устраивать сцен, потом развернулся и ушел, позвав за собой остальных. Родители с девушками покидали комнату. Мел не смотрела на выходящих. Она бы не вынесла насмешливых взглядов Хелены и Катрины, сочувственного с болью взгляда Джинни. В гостиной повисла тишина. Мелисса сидела на стуле перед доской для шахмат, ссутулившись, сжавшись, и старалась ни о чем не думать. Если она включит разум, ее накроет боль, а Мел была уверена, что не сможет ее вытерпеть и принять. Она не знала, сколько просидела так. Может быть одну минуту, может быть, час. К ней подошел отец и осторожно тронул плечо:

- Лисса, девочка моя, нам пора.

Мелисса посмотрела отцу в лицо. Оно было напряженным с легким оттенком сочувствия. Девушка вдруг замотала головой. Она не могла отсюда уйти, просто не в состоянии. Как? Темный Лорд не мог ее бросить вот так запросто. Мел резко вскочила на ноги, это, должно быть ошибка, сейчас она поговорит с ним, и Лорд обязательно изменит свое решение.

- Лисс, Лисс!

Через секунду Мелисса очнулась в объятиях отца. Девушка вырывалась, брыкалась, но ее крепко держали, пока она не начала скулить и плакать.

- Я не… не правда!.. что он вчера тебе сказал?!

- О том, кого он собирается выкинуть, он не говорил, – Кустос обнимал дочь, желая забрать ее боль себе.

Перед глазами Мелиссы проплывала вся ее жизнь за последние полгода: прогулки у моря, поцелуи, постель, ванна, ветер, трепавший его волосы, домик, утро с разговорами… когда-нибудь они затрутся и станут нечеткими, словно туманными. Мел не даст этому совершиться. Она согнулась пополам, ее словно кто-то сильно ударил поддых, выбив весь воздух, хотелось кричать от боли. Девушка не давала себе такой возможности, кусая губы в кровь, она с трудом держала все в себе. Он не мог так с ней поступить, не мог… Она так сильно его любит, не представляет, как можно без него жить. Мелисса привыкла к физической боли и не ощущала ее. Что делать с этой новой болью, она не знала. То же самое Мел чувствовала, когда потеряла мать. И тогда, будучи девочкой, Мелисса представления не имела, как это случилось. Она не плакала, когда узнала, что мать умерла. Просто не могла. Слезы полились лишь на похоронах. Теперь она просто задыхалась, билась в стиснувших ее руках. Ее выкинули. Воспользовались и бросили как бракованную…

- Пойдем отсюда! Я ни секунды тут больше не останусь! – Сквозь слезы прошептала Мел.

- Лис, ты не хочешь попрощаться?

- С кем? С чем? Не хочу! Быстрее, быстрее домой! Прошу тебя!

Девушка схватила отца за руку и потащила к выходу из поместья. Браслет помог им пройти ворота. Она даже не оглянулась, не посмотрела в сад, откуда их было видно. Джинни обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, с какой яростью подруга покидала их. Это было непростительной ошибкой. Хотя Слизерин выглядел спокойным и рассудительным. Он проводил свою бывшую фаворитку боковым взглядом и вернулся к беседе с Рейно. Джинни казалось, что у нее конечности стали ватными. Как там Мелисса? Не решит ли сделать с собой что-нибудь? Все они помнили, как ее впечатлила фальшивая сцена секса ее и Слизерина. От жалости к подруге становилось трудно дышать, щипало в глазах. Кому же теперь достанется это, действительно, чудовище?.. *** Дом совершенно не изменился. Он встретил Мелиссу точно таким же, каким она его покинула. И от этого все случившееся казалось нереальным. У порога она выпустила руку отца, которую сжимала все это время, и бросилась в свою комнату. Поставив Оглохни, завалилась на постель, и в голос закричала. Ее словно пытали сразу несколько волшебников, и их Круцио никак не прекращались. Кажется, жизнь закончилась и больше уже не будет прежней. Одна. Не нужна ему. Конечно, когда вокруг такие девушки. Как она только дошла до полуфинала? Мелисса била кулаками, ревела, рвала волосы и пыталась прогнать из памяти этот холодный взгляд, эти губы, говорящие, что она свободна. Она больше никогда не будет свободна. Невеста смерти, преданная тому, кому никогда больше не понадобится. После своей влюбленности в Стюарта Мел пообещала себе больше не влюбляться. Но как можно было не влюбиться в Слизерина? Истерика кончилась сама, и девушка просто лежала, свернувшись комочком, и смотрела в стену. Периодически в голове всплывали какие-то воспоминания, какие-то только им принадлежащие минуты, и слезы вновь катились из глаз, только тихо. Стук в дверь не заставил Мел подняться.

- Лисса, ты не голодная?

- Нет, папочка. – Как можно хотеть есть сейчас? Как вообще кто-то может хотеть есть, когда рядом нет его.

- Как ты?

- Все хорошо, я просто сильно устала. Так приятно лежать в своей постели! – Нарочито бодро откликнулась Мел.

По лицу вновь бежали слезы. Она бы отдала половину своей души, лишь бы сейчас лежать в его постели. Мелисса бы позволила ему делать с собой все. Ей хотелось, чтобы ее вывернули наизнанку, она уговаривала себя повзрослеть, понять, отпустить. Как же это не просто… Темный Лорд понял, что она не подходящая кандидатура для статуса его жены. Слишком скромная, слишком закрытая. Из горла вырвался стон. Ее словно окружила куча дементоров. Они уже закончили пир и успели ее поцеловать. Ей не нужна ее душа. Ей больше ничего не нужно. Мир потерял краски. Это глупо. Конечно же, глупо. Нужно как-то прийти в себя. Семестр скоро кончится. Она начнет учиться со следующего… посвятит свою жизнь целительству, может, станет ученой, если хватит ума. Заведет много кошек и будет заниматься ими. Мелиссе казалось, что у нее забрали опору и поддержку. Раньше вокруг как будто были стены, на которые можно было облокотиться в случае неприятностей и передохнуть. Теперь она стояла на шаре, который качался, а Мел пыталась удержать равновесие. Пустота… Этого не может быть! Она не знала выхода, запуталась, умерла. Она не могла его отпустить… Крылья за спиной срезали, земля возникла слишком внезапно. Мелисса обняла подушку и закусила губу. Глаза опухли, желудок урчал, но голода не чувствовалось. С трудом сдерживая вновь нарастающий ком истерики, Мел просто отключилась от внешнего мира, оставшись один на один с тупой болью. Забывая, из-за чего болит, Мелисса словно гасила свою боль. Через несколько часов девушка забылась тревожным поверхностным сном.

====== Глава 121. Семейные тайны ======

Воскресенье прошло достаточно спокойно. Темный Лорд вел светские беседы с супругами Рейно, обсуждал с Артуром Уизли техномагию и пытался не реагировать на прожигающие взгляды Молли. Миссис Уизли была шокирована и одновременно приятно удивлена его поведением. Слизерин так просто избавился от девушки, словно она ничего для него не значила. Джинни шепнула матери, что Мелисса была фавориткой. Они всегда понимали друг друга лучше, чем кто-либо. А теперь все перевернулось с ног на голову. С другой стороны, Молли была рада уже хотя бы спокойному обращению Волдеморта с девушкой. В ее диком воображении это выглядело совсем не так. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что Темный Лорд грешил совершенно иными грехами. Вместо чрезмерной жестокости он играл роль милого юноши, а на самом деле абсолютно не интересовался своими возможными женами. Молли никак не могла понять, как девушки этого не видели. После прогулки она намеренно отстала от группы. Начать разговор было страшно, все-таки не Фадж, и даже не Скримджер. К тому же Молли не знала, как к нему обратиться.

- Господин Министр!

Слизерин остановился, уголки рта дернулись вверх, в глазах светился интерес. Надо же, Орден снизошел до беседы… Несмотря на юную внешность, было в нем что-то предостерегающее. Молли сдержала желание передернуться. Взгляд Лорда был ей неприятен.

- Эти девочки хотя бы догадываются, что не нужны вам?

Помимо интереса в изумрудных глазах мелькнули искры смеха.

- Они это знают, как никто. Семь месяцев здесь, успели сделать выводы. К тому же я ищу не любовницу, а компаньона.

Молли не сдержала эмоций. Ее Джинни…

- Да, и у меня бывают человеческие желания. Я не то существо, которым меня рисует Дамблдор. Мне тоже присущи банальные потребности, начиная от еды и сна и заканчивая похотью.

- Не приближайтесь к Джинни! – Прошипела Молли.

- Девушка совершеннолетняя и имеет право выбирать, с кем ей заводить романы.

- Но ведь это даже не роман! Это жесткий хладнокровный отбор, – повысила голос Молли, – ту девочку, Мелиссу, вы выгнали, не моргнув глазом…

Миссис Уизли отшатнулась. Она не ожидала подобной реакции. Темный Лорд побелел, сжал кулаки, губы превратились в тонкую нить, а в глазах полыхнул алый свет. Его била дрожь.

- Не вам рассуждать, что и как я сделал!

Слизерин развернулся и быстрым шагом покинул миссис Уизли. Что она такого сказала? Вечером Волдеморт опоздал на ужин. Поначалу он вовсе не собирался туда идти. Его, как ни странно, уговорила Гермиона: пригласил родителей знакомиться, а сам отсиживался в своих покоях, не порядок. Обычно Слизерин не интересовался чужим мнением, он его слушал и поступал по-своему, однако Грейнджер говорила умные вещи. И он не мог ее игнорировать. Беседа за столом и так шла достаточно бурно, его участия никто не требовал. Девушки оживились. Еще бы! Одной соперницей меньше. Джинни была несколько потеряна. Слизерин подумал, что пора бы и последнюю оставшуюся невинную для него девушку посвятить в тайны их жениха. Он правильно поступил. Мелисса не подходила на роль жены Министра Магии. Спокойная, скромная, она не смогла бы стоять перед камерами, позировать и вести образ жизни светской леди. Так что его решение верное, как на него не взглянуть. После ужина девушки прощались с родителями, обнимались, слушали напутствия. Хелена услышала то, чего ей так не доставало ранее.

- Ты умница, дочка! Министр! Мы тобой гордимся! – Улыбнулся отец.

- Не расслабляйся, Хелен, – напуствовала мать. – Мы будем за тебя болеть. Темный Лорд намекнул о готовящемся интервью, веди себя соответственно статусу.

Катрина услышала несколько другие слова:

- Он вообще умеет испытывать эмоции?

- Да. – Кивнула Катрина, ухмыляясь. Девушка вспомнила крики и воспитательные беседы Слизерина.

- Главное, чтобы ты не пожалела о своем выборе, – с каким-то странным выражением лица сказала Джудит, обнимая дочь.

- О чем ты?

- Ты знаешь, о чем.

Джинни не могла даже вклиниться в размышления матери о том, какой плохой Министр.

- Он ведь не полюбит тебя никогда!

- И не должен. Здесь брак на другом строится!

- Это на чем же?

- Джинни, мама права, сейчас тебе более важными кажутся деньги и статус, но поверь, без любви и привязанности вы далеко не уедете. – Вторил жене Артур.

- Может, все-таки домой?

- Нет, никак домой.

Джинни чувствовала себя связанной магическим контрактом, как некогда Гарри с Кубком огня. Молли вытирала слезы, прощаясь с дочерью и умоляя ее быть осторожной и не лезть на рожон. Как поняла Джинни, рожном был именно Слизерин. Вот интересно, на кого теперь полезет Темный Лорд, когда Мелиссы в доме больше не было?.. Когда родители скрылись, девочки молча смаргивали слезы. Джинни с опаской посматривала на соперниц. Без Мелиссы здесь черти что начнется. Не успела она додумать мысль до конца, как в холле появился Слизерин. Манжеты расстегнуты, галстук развязан, он остановился перед ними:

- Одна из вас сейчас поднимется ко мне! Быстрее! – Прикрикнул он и, развернувшись, ушел.

Девушки переглянулись. После знакомства с манерой любви Лорда, идти не хотелось даже под страхом Авады.

- Я была с ним в последний раз! Ваша очередь! – Быстро проговорила Хелена. Румянец с ее щек пропал.

- Джинни давно не брали на свидания!

Джинн замерла. Неожиданно быстро пришла ее очередь ублажать Слизерина. Сегодня он наверняка будет особенно грубым – судя по виду, настроение у него хуже некуда. Стук каблуков принес Гермиону, которой явно было некомфортно сообщать новости подобного формата:

- Темный Лорд просит поторопиться, – виновато сказала она, – и Джинни сегодня он видеть не хочет.

- Замечательно! – Фыркнула Катрина. Она выпрямилась и быстро, как это было возможно на тонких каблуках, побежала наверх, на ходу вытаскивая из волос шпильки. Ее ждала трудная ночь…

*** Гарри чуть не подавился кофе в учительской, когда на следующий день Хелена пересказывала ему события выходных. После той злополучной ночи они вели себя друг с другом нарочито вежливо и обходительно, стараясь не вспоминать о случившемся фиаско. Гарри даже удивлялся, как это вообще смог что-то сделать с девушкой. Уровень алкоголя в крови явно побил все мыслимые и немыслимые пределы. И вот теперь Хелена сообщила, что Риддл выгнал самую главную свою наложницу, в которой, как казалось всем, души не чаял. С чего это он? Именно это Гарри и спросил у Хелены, та лишь пожала плечами.

- Мы сами удивились. Просто зашел в комнату и сказал, что она свободна. Может, ее отец как-то не так высказался при Лорде? Мы не знаем. – Хелена вдруг нехорошо ухмыльнулась. – Он вчера рвал и метал. Сказал, что хочет одну из нас кроме Джинни. Интересна, жива ли Катрина?

- Все так плохо? – После некоторой паузы осторожно поинтересовался преподаватель Защиты.

Признаться обсуждать постельные способности Риддла его не прельщало.

- Ну… – Хелена нервно задергала кольцо на пальце, – он… – девушка хотела найти хоть что-то хорошее, однако ничего не могла придумать, – ведет игру.

- Ммм… у тебя сегодня какая тема? – Поспешил перевести разговор Гарри.

- Правовые основы магической торговли. Списки запрещенных и опасных товаров.

Гарри кивнул, ему было совершенно все равно, чем не стоило торговать в Британии. В голове по-прежнему вертелась мысль о Риддле. Зачем он выгнал свою главную фаворитку? Уж не начал ли Том в нее искренне влюбляться и не забеспокоился ли по этому поводу? Гарри глянул на подаренные часы, попрощался с Хеленой и отправился на урок. Пожалуй, давненько он не заглядывал на чай к Риддлу. Уроки выдались достаточно интересными. Правда, после обеда на Гарри напал Снейп с настоятельным советом не откладывать в долгий ящик написание отчета о проделанной работе.

- Я тут подумал, может, нам организовать дуэльный клуб?

- Поттер, если бы вы ознакомились с новой программой, то знали бы, что теорию и практику ведения дуэлей изучают на старших курсах. К тому же вам это будет не интересно.

- Почему же?

Снейп остановился и свысока взглянул на своего бывшего ученика.

- Потому что вам в принципе не интересно работать в рамках установленных правил. Вылезать за них – пожалуйста, и с удовольствием, чем незаконее, тем лучше. Я прямо удивляюсь, как сильно вы похожи на отца! Нет бы перенять хоть что-то от матери!

- В каком смысле? – Прищурился Гарри.

В лице зельевара ничего не изменилось.

- Мы учились вместе. Вы это знаете. Она была куда добрее и проницательнее вашего драгоценного папочки. По крайней мере, не издевалась над студентами.

- Как они вообще сошлись? – С легкой досадой в голосе спросил Гарри. Его давно интересовал этот вопрос.

- Сам не могу понять. Возможно, сработало старое-доброе «от ненависти до любви…», а, может, я просто недооценил хитрость Лили. – Гарри непонимающе глянул на Снейпа. – Мы дружили, да Поттер, представьте себе! Я знал ее с девяти лет. А потом она вдруг обиделась на случайно брошенное слово и сбежала в компанию Мародеров, которых, не считая Люпина, презирала. К седьмому курсу вся школа знала об их с Джеймсом бурном романе. Конечно, звезда школы, древний магический род… – проворчал Снейп.

- Профессор, вы что ревнуете? – Вдруг догадался Гарри.

- Вовсе нет! Еще чего! Отчет, Поттер! – Прикрикнул на коллегу зельевар и быстро прибавил шага.

Гарри остолбенело смотрел ему вслед. Ничего себе новости. Мог ли замухрышка Снейп быть влюблен в его маму? Чего еще он не знает? И могла ли его мать действительно выйти за Джеймса только из-за положения?.. Мальчику не хотелось в это верить. Его она точно любила… и отца тоже! Иначе как бы он появился на свет?.. Гарри невесело усмехнулся. Тоже мне вопрос! Вечером он перевел стрелки чудо-часов и перенесся в мэнор к Слизерину. Сюда почти не долетал ветер из-за плотной стены тисов. Гарри миновал сад и постучал в дверь. Открыла ему вовсе не Гермиона, а какая-то маленькая эльфиха в майке-алкашке с гербом Слизерина и юбке.

- Молодой господин желает видеть Хозяина? – Пропищала эльфиха.

Интересно, а Гермиона не пыталась втянуть Риддла в свое общество защиты эльфов? Гарри чуть не покатился со смеху: он представил реакцию Тома на подобное приглашение. Если уж он магглорожденных раньше за людей не считал. Эльф поклонилась и пропустила Гарри в дом. Как раз закончился ужин, и Риддл с легким изумлением глянул на замершего в дверях Гарри.

- Неожиданно. Добрый вечер.

- Добрый вечер. Вы не очень заняты?

- Нет, думаю, у меня есть для тебя немного времени. Давно ты не заходил, Гарри, я уже подумал, не забыл ли ты меня, – со смешком в голосе говорил Слизерин, пока они шли в гостиную его покоев.

- Гермиону повысили?

- Да, она временно исполняет обязанности моей секретарши, ты ведь знаешь. Белла в декрете.

- Сложно представить Беллатрису в положении.

Гарри устроился на одном конце дивана, Риддл – на другом. Том изучающе смотрел на юношу. Да, Поттер определенно делал успехи в окклюменции. Его защита достигла абсолютно иного уровня. Теперь читать его мысли стало куда сложнее. Однако Том не сдавался. Гарри не сразу понял, что его защиту пытаются обойти, а когда почувствовал легкий ветерок, запаниковал. Одно дело не пускать в голову Снейпа, и совсем другое – Волдеморта. Он выглядел таким спокойным, словно вовсе сейчас не пытался прорвать его защиту и выведать все тайны. Сердце Гарри забилось быстрее, он боялся, облегчая Слизерину дорогу. На губах того появлялась ленивая усмешка. Его купол треснул, Лорд осторожно, почти неощутимо, юркнул в сознание своего визави.

- Ты быстро сдался, Гарри. А ведь поначалу отлично держал оборону, молодец.

Молодой профессор выдохнул и стер со лба выступивший пот. Темному Лорду противостоять было ужасно трудно.

- Хелена сказала, вы выгнали свою главную фаворитку, – отводя взгляд, спросил Гарри. Ему не хотелось, чтобы Лорд начал копаться в его мыслях. Там были вещи, непредназначенные для него.

- Так они оценивают Мелиссу? Да, полезная девушка, отличный уровень магии. И никаких способностей к управлению.

- Зачем же вашей жене чем-то управлять?

- Как зачем? А кто будет хозяйкой поместья, пока я буду строить новый мир? Я в ответственности за страну, жена – за дом. Королевы, Гарри, не просто красивые платья носили. В их подчинении находился весь дворец. Это как маленькое государство, и нужно иметь железную хватку, чтобы не произошло переворота. Мелисса слабовольна, она не потянула бы такого.

- А Джинни потянет? – Осторожно спросил Гарри.

- Думаю, да. Она полна энтузиазма, страсти и желания себя проявить, стать известной. Думаю, это одна из причин, по которой она предпочла тебя. – Гарри наклонил голову в бок, – Брось! Ты личность известная. Рядом с тобой Джинни доставался хоть маленький, но кусочек внимания и славы.

- Считаете, Джинни тщеславна?

- Все мы немного тщеславны. Никому не хочется быть массой.

- А что вы сделали со второй девушкой… Катриной…

- Ничего, – удивился Темный Лорд. – Жива и здорово, ну, может, устала. Она, знаешь ли, не выспалась…

Гарри отвернулся. Еще не хватало обсуждать с Риддлом его отношения с девушками с подобного ракурса.

- С Дамблдором не общаешься? – Резко сменил тему Риддл.

Гарри вновь посмотрел на него, и тут же понял, как быстро и продуктивно к нему влетели в голову. Кажется, Лорд и сам не ожидал отсутствия сопротивления. Юноша чуть было не подпрыгнул от ужаса. Перед глазами промелькнула картинка, наполовину съеденная алкоголем. Однако Хелена там различалась очень отчетливо. Вторжение закончилось так же неожиданно, как началось. У Лорда остекленел взгляд. Брови зависли где-то у корней волос, лоб теперь пересекали несколько морщинок. Он, кажется, решал, что теперь делать с предателями. Гарри запаниковал. Не стоило спать с невестой Риддла, ему это явно не понравилось. Мальчик собрал всю свою гриффиндорскую смелость в кулак. Главное, чтобы не попало девушке. Это он виноват. Его инициатива склонила пьяную Хелену к близости, ему же и нести ответственность за произошедшее. Он глубоко вдохнул, готовый отражать нападки Риддла. Но тот все еще обдумывал увиденное. Поттер ждал. Минута, две, три. Гарри уже начал расслабляться, не все же сидеть комком эмоций. Риддл неожиданно поднял на него взгляд. Уголок рта нервно дергался. А затем Риддл откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу, устраивая на колене и подлокотнике локти. Пальцы сложились домиком.

- Крестным позовешь? – Не сдержав ухмылки, спросил он.

Крестным?! Он что издевался?! Значит ли это, что Хелена беременна от него? Нет, не может быть… хотя как раз может. Они не обсуждали вопросы контрацепции… Да сама реакция Волдеморта вызывала шок. Гарри уставился на него изумленным взглядом. Кажется, Риддл не язвил, он с легким оттенком юмора предлагал Гарри… даже страшно подумать что. Мальчик хотел уточнить, не ожидает ли его позорная казнь, но вместо этого так же откинулся на диван и произнес:

- Взаимно.

Том покачал головой. Наглость Поттера не знала границ.

- Вам, э… совсем все равно? – Не удержался от вопроса Гарри.

- Нет, мне не все равно. Если кто-нибудь узнает, что ты спишь с моей невестой, ничем хорошим, как ты понимаешь, это не кончится. Так что советую вам воздержаться от открытого обмена… биологическим материалом.

Гарри почувствовал, что краснеет. Он-то ожидал нагоняя.

- Признаться, мне кажется, что Хелена – не самая подходящая кандидатура. За нее говорит только происхождение. А тебе, Гарри, я должен сделать комплимент, – он почти оскалился, – после такой-то дозы…

Если Риддл не прекратит отпускать подобные реплики в его сторону, Гарри спрячется за диван. Он и так в разговорах с Волдемортом чувствовал себя наивным мальчишкой.

- Что-то не так?

- Не хочу об этом вспоминать, – поморщился Гарри.

- Моя невеста тебя не удовлетворила?

Молодой профессор открыл было рот, но не смог найти подходящих слов. Риддл захохотал. В комнату проникла кудрявая голова Гермионы. Гарри был благодарен ей как никогда.

- Милорд, мексиканский Министр отменил встречу. О, привет, Гарри…

- То есть, как это отменил? – Тут же выпрямился Риддл. – Мы полгода его вылавливали! Это уже ни в какие ворота… прости, Гарри, форс-мажор, как видишь. Был рад тебя видеть и…

Гермиона тактично покинула комнату.

- Советую воздержаться в ближайшее время от пьяных и трезвых ночей с моими невестами. Я могу обидеться, а это чревато.

Гарри не нужно повторять дважды. Угроза в голосе Риддла слышалась весьма отчетливо. Он кивнул, попрощался с Томом и покинул гостиную. Гермиона улыбнулась ему и спросила, как у Гарри дела.

- Хорошо, – ответил он. – Нравится новая работа?

- Очень! – Чуть не подпрыгнула девушка. – Только… я…

- Ты не должна оправдываться, – заверил ее Гарри, – теперь я понял.

- Спасибо, Гарри! – В голосе Гермионы слышалось облегчение.

Он попрощался с ней и поспешил обратно в школу. Его разговоры со Слизерином с каждым разом становились все чуднее…

====== Глава 122. Диадема ======

Катрина старалась садиться очень осторожно, к тому же ей не хотелось, чтобы Хелена и Джинни заметили, насколько ей плохо. Захотелось поморщиться, девушка с трудом сдержалась. Да, Темный Лорд не сдерживался. Оказалось, на колесе обозрения он был очень даже милым и осторожным. И это был всего один раз. А прошлой ночью Слизерин, похоже, совершенно слетел с катушек. Катрина уползала из его спальни. Лорд же лишь потянулся и приманил к себе книгу. Он что же не устал?!

- Для сношений мозг не нужен, – усмехнулся он, прочитав мысли Катрины, – если, конечно, это не девушка пытается тебе его…

Лорд замолчал и вернулся к чтению. К утру Катрина нашла плюс во всем произошедшем: по крайней мере, в этот раз у нее получилось урвать кусочек удовольствия, щедро приправленный болью. У этого существа ни стыда, ни совести, ни тормозов… Интересно, как реагировала на его выкрутасы Мелисса? Руки дернулись в судороге. Теперь в доме ее больше нет, и им придется делить льющееся через край желание Хозяина втроем. Пока Катрина приводила в порядок свое сознание и старалась сильно не вертеться, Слизерин задумчиво завтракал. Он не успел вчера вручить Мел прощальный подарок, она удрала так быстро, будто лишняя секунда пребывания в поместье могла стать для нее фатальной. Впрочем, если вспоминать, как вчера орала Катрина, удивительно, что Мелисса не сбежала еще зимой. Мазохистка, одним словом. Слизерин пытался расслабиться с блондинкой. Это оказалось куда сложнее, чем он думал. Одного раза не хватило, пришлось пробовать еще и еще… Работа стопорилась. Лорд отвлекался на лежащую в коробочке диадему. Нужно бы поручить кому-нибудь ее отвезти Мел. Или самому… у него времени совершенно нет!

- Милорд, что делать с не закрывшими сессию? Они уже по три раза сдать не могут! – Йенс, зарывшись в бумаги, пересек кабинет, словно просто напросто зашел к начальнику.

Директор Супербии поднял голову, не дождавшись ответа, поймал озлобленный взгляд Лорда и поспешил поклониться.

- Кажется, я не вовремя? – Спокойно спросил он.

- Все в порядке. Отчисляй! Никогда не понимал, зачем тратить бюджет на тех, кто не хочет учиться.

Йенс кивнул, но продолжил задумчиво смотреть на Слизерина.

- Признаться, вы нас всех удивили. Я о круге. Многие Пожиратели погорели на своих ставках.

- Я сам погорел, Йенс! – Поморщился Лорд. – 1000 галлеонов!

- Солидно. Я тоже ставил на Мелиссу, только меньшую сумму.

- К тому же она удрала со скоростью гепарда! Даже не забрала свой подарок. – Он кивнул на коробочку с диадемой.

Демонолог с интересом склонился над диадемой. Серебристые завитки окружали огромных размеров изумруд, помимо него рядом поблескивали еще несколько маленьких. Их окружала россыпь бриллиантов. В рыжих волосах девушки она будет смотреться просто нереально. Чисто слизеринская, выверенная до миллиметра.

- Гоблинская работа. Специальный заказ.

- Позволите? – Йенс взял диадему в руки и стал исследовать.

- Ты такой ценитель украшений? Надо попросить Гермиону отнести ее Мелиссе. Заслужила.

- Я мог бы ее передать. У нее все равно осталась моя книга. Я уже спрашивал Гермиону, в комнате ее нет.

Темный Лорд смерил Йенса придирчивым взглядом, но кивнул. Демонолог вернул диадему в коробочку и сунул ее себе в карман. К вечеру девушки получили подарок: Темный Лорд сказал, что теперь, когда их осталось три, они могут перебраться в спальни на его этаже. Соответственно, слизеринская – Хелене, райвенкловская – Катрине, а гриффиндорская – Джинни. Довольные девушки пришли в восторг от своих новых мест обитания. Конечно, их комнаты были отличными, удобными, но ни в какое сравнение не шли со спальнями факультетов. Джинни встретила комната, раскрашенная алым и золотым. Но в отличие от факультетской спальни, красный здесь был каким-то сдержанным и просто теплым. Здесь была постель под пологом с множеством подушек. Имелся кожаный диван и круглый столик. Маленькая гостиная, и большая ванная. Джинни повалилась на постель и стала смотреть на льющие золотистый свет лампы. Жаль, Мелисса этого не видела… Катрина взвизгнула от восторга в своей комнате: белая постель с бархатным синим покрывалом, бронзовой отделкой, скамеечкой в ногах. Несколько винтажное оформление только радовало глаз. Старинные вазы, гардероб, зеркала в бронзовых рамах. Комната Хелены наоборот была современной: зеленые стены, шоколадные шторы, белые кресла и серебристое покрывало. Зеркальные тумбочки и мягкий ковер под ногами. Пожалуй, такая жизнь стоила замужества за Темным Лордом. Пока невесты осваивались, Слизерин находился в своей, пятой, спальне. Она была раньше оформлена во всех цветах, но Лорд несколько преобразил ее под себя. Почему-то слизеринская спальня в доме ему не особенно понравилась. Эта была больше и комфортней. Гермиона подавала ему бумаги, и он лениво на них расписывался.

- Девочки перебираются? – Секретарша кивнула. – Довольны?

- В восторге. Милорд… вы себя нормально чувствуете? – Взволнованно поинтересовалась Гермиона.

- Я просто устал. Где отчет Рабастана? Или он решил полностью посвятить себя свадьбе? Я вам, кстати, с Уолдом тоже не советую тянуть.

Гермиона вспыхнула.

- Он мне напоминает Малфоя. Такой же самодовольный…

- Даю тебе подсказку: Уолд неплохо разбирается в нумерологии, они с Люциусом в школе вечно переписывались зашифрованными записками. Очень удобно. – Гермиона огромными глазами смотрела на Хозяина. – Только ни слова об эльфах! Думаю, ты на собственном опыте поняла, что им живется не так уж плохо.

Девушка покраснела и невнятно что-то пробормотала.

- Милорд, а если… если у нас не получится?

- Получится. Я в отличие от некоторых считать умею. Так что советую вам не упираться. Моей наглости хватит стоять над вами и контролировать каждый этап отношений, – сказал Слизерин, пробегая глазами очередную бумажку.

Гермиона подавилась очередным вдохом. Вот тебе и брак по расчету… *** После круга прошла уже неделя. Мелиссе оставалось только гадать, как там девочки. Мысли о Темном Лорде она сознательно не допускала, даже жалела, что не имела Омута памяти. Сбросила бы их туда и все. Боль из ноющей стала тупой и просто каждый день вытягивала из юной ведьмы силы. Мелисса забывалась в книгах, хотя до конца они ее не отвлекали. Вкусы девушки изменились. Она читала философию, колдомедцину. А, если открывала что-то художественное, то оно не должно было содержать ни капли любви. На улицу Мел тоже старалась не выходить. Весна – время парочек. А смотреть на влюбленных мальчиков и девочек с одним мороженым на двоих или сидящих в парке в обнимку не было никаких сил. Однажды ее вытащила гулять Джессика. Юная Пожирательница успела удрать из школы через снейповский камин.

- Узнав, что тебя выпустили, я тут же примчалась. Моргана, ты вообще ешь?

- Ем, – безразлично ответила Мелисса.

Выглядела она, в самом деле, неважно: свитер висел пыльным мешком. Рыжие локоны собраны в пучок на затылке, под глазами круги размером с блюдце.

- И когда ты ела в последний раз?

- Вчера, кажется, не помню.

- Мел, он…

- Ни слова больше! – Прошипела Мелисса. – Как твои дела? Как Белла?

Джессика с трудом смоглаобрисовать ситуацию в поместье. Слишком много табу было негласно поставлено между ними. Мел не нравилось ловить на себе полный жалости взгляд подруги, и она делала вид, что смотрела под ноги или на дорогу. Прогулка особого счастья не принесла. К вечеру отец принес торт. Мел притворно обрадовалась сладкому, однако съесть смогла лишь полкуска. У нее разболелась голова, и девушка ушла спать. Безделье выматывало похлеще кардиотренировок в поместье… ...Перед ней стоял Темный Лорд в своем истинном облике, Мел бросилась бежать к нему, но тот лишь расхохотался.

- Ты не оправдала моих ожиданий.

- Я пыталась…

- Молчать! Круцио!

Все тело свело судорогой, в голове взорвалась атомная бомба. Мелисса в голос завопила. Этой пытке никогда не придет конец. Дыхания не хватало…

- Лисс! Мелисса! Все в порядке, ты дома, дома…

Мел открыла глаза и заморгала. На тумбочке у постели горела лампа. Над ней склонился отец и пытался стянуть с нее одеяло. Сердце стучало в горле, по щекам до сих пор бежали слезы. Она отвернулась. Отец присел рядом.

- Может, сходим к врачу, попьешь успокоительного?

- Со мной все нормально.

- Нормально. – Согласился отец. – Только с момента приезда ты еще ни одной ночи не проспала без криков и стонов. – Он замолчал, – «Хозяин»!..

Мелисса сжала зубы. Она радовалась, что в скудном свете не видно ее румянца.

- Я буду спать.

- Подумай над моим предложением. Я люблю тебя. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. Я тоже тебя люблю.

Сон не шел. Отец прав. Ей все время снились либо пытки, либо ночи страсти. Крики сменялись стонами, а затем слезами. Не повторить… не ощутить… Утром Кустос поцеловал заспанную взъерошенную дочь и ушел на работу, бросив на Мел взволнованный взгляд. Спать хотелось невероятно. Остаток ночи девушка кусала угол подушки. Пожалуй, она посмотрит телевизор. Делать ничего не хотелось. Бессмысленные программы зомбировали разум и отвлекали. Мелисса даже не пошевелилась, когда кто-то позвонил в дверь. Уйдут. Но звонивший оказался настойчивым. Запахнувшись в розовый махровый халат, Мел открыла дверь и замерла. С порога ей улыбался демонолог Миккельдсон. Глаза цвета жженого сахара смотрели без жалости, в них была скорее радость.

- Добрый день, Мелисса. Я тебя разбудил? – Приподнял брови Йенс.

- Нет, я… проходите.

Мел пропустила демонолога в дом. Он осмотрелся. Золотистые обои в холле, ведущая наверх лестница и шум телевизора из соседней комнаты. Мел махнула рукой, и звук стих. Она плотнее запахнулась в халат.

- Темный Лорд, – Мелисса закрыла глаза и сжала зубы, – просил меня кое-что тебе передать.

Йенс протянул Мелиссе коробочку. Секунду девушка колебалась, а затем приняла ее и открыла. В изумрудных глазах отразился блеск драгоценных камней. Губы Мел призывно открылись. Она молча, с немым восторгом рассматривала подарок. До чего же она похудела. Скулы, ключицы выпирали над кожей. Девочка выглядела почти больной.

- Мне не нужны его подачки. – Мел захлопнула коробку и протянула обратно Йенсу.

Она думала, что демонолог будет убеждать ее принять подарок. Но к ее удивлению, Йенс усмехнулся и забрал коробочку.

- Так будет лучше. Ты достойна большего, Мелисса.

- Большего? – Девушка начала задыхаться. – Да я… я…

Она запустила руки в непричесанные волосы и крепко сжала пальцы. Силы покидали ее. В голове вновь диафильмом крутились сцены с участием Волдеморта. Дыхание срывалось на хрип. Йенс быстро схватил ее поперек туловища и понес на кухню. Мелисса смогла сделать адекватный вдох и закричала. Маленькие кулочки колотили демонолога, она старалась барахтаться и ногами. В конце концов, Миккельдсону пришлось опустить ее и схватить за лицо.

- Что ты делаешь? – Медленно проговорил он. – Я тебе не враг. Я хочу помочь тебе.

Заплаканное лицо Мелиссы выглядело до боли несчастным.

- Думаю, тебе надоело любого рода сочувствие. Просто позволь мне быть рядом. Я твой друг. Мне не все равно, что будет дальше.

- А что будет? Ничего!

Йенс уже хозяйничал на кухне, наливал чай и даже успел вытащить из холодильника торт. В горле у Мел встал ком.

- Не говори так. Ты очень красивая и интересная девушка. А ему нужна просто кукла для журналистов и манекен для тренировки непростительных. Хотя, – Йенс критично осмотрел девушку, – тебе не помешало бы набрать пару килограммов.

- Зачем? – Удивленно спросила Мелисса.

- На досках и в гробу полежать успеем, – с легкой улыбкой ответил демонолог, отрезая Мелиссе большой кусок торта. – Кушай.

Мел в упор смотрела на неожиданного гостя. Она не могла понять, почему Йенс вдруг помогал ей. Он сказал, что ее друг. От этой мысли в груди разлилось тепло, слегка отодвинув назад стучащую боль.

- Мне тебя с ложечки кормить? – Миккельдсон взял ложку, набрал туда крема и поднес к губам Мелиссы. – Открывайте ворота!

- Ты издеваешься? – Он кивнул.

Мел открыла рот, но Йенс просто вымазал ее кремом. К своему собственному стыду, Мелисса засмеялась. Кажется, мышцы уже отвыкли от таких простых вещей. Миккельдсон рассказывал ей о колдомедицине и обещал помочь с поступлением.

- Жаль, что я не буду больше ректором.

- Чем ты будешь заниматься?

- Преподавать демонологию. Хотя так даже лучше. Никаких бумажек. Пусть Снейп сам отчитывается перед начальством!

Мел поникла. Йенс наклонился к ней и посмотрел в глаза.

- Ты мне доверяешь? – Подумав, Мелисса кивнула. Йенс уже доказал, что ему можно верить. – Есть способ ненадолго отвлечься и забыть о плохих мыслях. Я наложу на тебя Империус, и ты сможешь нормально поспать.

- Ладно, – нервно ответила девушка.

Они поднялись наверх. Йенсу понравилась комната Мел. Нежно-фисташковые стены, шоколадного цвета шторы и покрывало. Перед постелью висело множество рисунков, ноты, рецепты. Стол завален учебниками.

- У меня бардак…

- Бедлам на столе, порядок в голове. – Философски заметил Йенс. Он тяжело вздохнул, облизал губы и заговорил уже деловым тоном, – я тебя заколдую и прикажу лечь спать. Разбужу через пару часов. Не бойся.

Мелисса кивнула. Хотя вообще-то она волновалась. Демонолог, которого она знала только по занятиям и паре прогулок, собирался наложить на нее заклятие полного повиновения. Почему бы и нет? Палочка Йенса указала на Мелиссу, и через секунду она почувствовала в голове легкость. Все проблемы словно растворялись, как соль в кислоте. Грудь потихоньку отпускало, мысли пропали, дышать становилось легче. До чего приятно ни о чем не переживать. В голове мелькнуло «спать». Мел забралась на постель и сжалась комочком, приобняв подушку. Глаза закрылись. Какое-то время Йенс наблюдал за хрупкой девушкой, а затем лег рядом, чуть касаясь ее спины. Не удержавшись, он приобнял ее, словно защищая от всего плохого вокруг. Она достойна счастья. И он как никто это знал.

====== Глава 123. Весомые аргументы ======

Кустос Минте замер на пороге комнаты дочери. Дверь была открыта, Мелисса сладко и безмятежно спала. И это могло бы порадовать волшебника, если бы поверх девушки не лежала крепкая мужская рука. Неожиданное присутствие в доме кого-то постороннего никакого доверия у Кустоса не вызвало, но и будить дочь он был не намерен. Просто кивнул незнакомцу, чтобы поднимался и шел за ним. Гость среагировал достаточно спокойно: накрыл Мелиссу легким цветастым пледом и осторожно спрыгнул с постели. Кустос спустился вниз, чтобы не мешать Мел спать, и резко повернулся к мужчине:

- Кто вы такой? И почему вы спите рядом с моей дочерью?

- Я ее друг, – с легкой смущенной улыбкой ответил Йенс. – Йенс Диттманн Миккельдсон.

- Интересно вы интерпретируете слово «друг».

- Вы правы. Пожалуй, больше, чем друг. – Брови Кустоса поползли наверх. – Мелисса этого не знает. Мы познакомились в поместье Темного Лорда. Я имел честь учить вашу дочь темной магии. Хотя, признаться, в некоторых разделах, она могла дать мне неплохую фору.

Кустос, которому Йенс поначалу показался нахальным мужчиной, теперь переоценивал свое впечатление. Похоже, все было куда сложнее… что ж, пусть Мелисса сама разбирается со своими взаимоотношениями с поклонниками. Тем более Кустос начал вспоминать, где видел Миккельдсона: он входил в состав делегации Лорда на конференции – ректор Супербии.

- Как вы уговорили ее поспать?

- Не без труда. Хотя большей проблемой было уговорить Мелиссу поесть.

Он нравился Кустосу все больше и больше. Заботливый, статный, он бы точно не выкинул Мелиссу из своей жизни, воспользовавшись ее слабостью.

- Надо бы ее разбудить. Позволите мне вернуться наверх? Она может заволноваться, если меня не будет рядом.

- Конечно. Спасибо, профессор Миккельдсон.

Йенс скованно улыбнулся и вернулся в комнату к Мел. Он снял заклятие, девушка зашевелилась. Она медленно открыла глаза и, увидев Йенса, улыбнулась.

- Что тебе снилось? – Участливо спросил он.

- Ничего. – И это было замечательно. Мел чувствовала себя отдохнувшей.

- Это хорошо. Мне пора. Твой отец пришел. Тише, – попросил он, заметив, как Мелисса дернулась. – Все в порядке. Мы смогли найти общий язык. Покушай и отдыхай, ладно?

Мелиссе хотелось попросить Йенса не уходить, но она просто кивнула. Демонолог наклонился к ней и нежно коснулся губами лба. Улыбнувшись на прощание, мужчина покинул комнату. Немного полежав, девушка спустилась вниз. Отец накрывал на стол.

- Я и не заметил, что ты выросла, – сказал он, грустно улыбаясь.

- Я все та же маленькая девочка. – Мел удивилась: чувство голода проступило с новой силой, она быстро отправила в рот котлету.

- Да, только раньше я не заставал в твоей спальне взрослых мужчин.

- Папа! – Возмутилась Мел.

- Это нормально, – пожал плечами Кустос.

- Мне бы не хотелось это обсуждать. Тем более за столом. Йенс, он…

- Друг?

- Да, точно.

- Лисса, я вижу больше, чем ты думаешь. Он хороший человек и хочет тебе помочь.

Мелисса кивнула. Отец хотел сказать что-то еще, но передумал и подвинул к дочери соус. Мел облегченно вздохнула. Хотя бы разговора на тему «ты уже взрослая, и теперь твои отношения с мужчинами могут заходить в иную плоскость» не будет. *** Гарри зевнул и прикрыл глаза. Веки слипались. Он и сам не заметил, как втянулся в дежурства Пожирателей Смерти. Просто Том был на нервах, людей не хватало, они не успевали отдыхать. А ставить тех, кому он не доверял полностью, Риддл не хотел. Гарри не был уверен, что ему позволят помочь, однако Волдеморт кивнул и поблагодарил юного профессора за помощь. Гарри убеждал себя, что это не значило полной его лояльности к Пожирателям. Он просто не хотел, чтобы опять кто-то напал на стратегически важный объект. Орденовцы патрулировали Лондон, следили за порядком. Лишь бы не случилось чего-то форсмажорного. По рассказам МакГонагалл Гарри сделал вывод, что в Ордене не все так благополучно. Они раскалывались. Прибывший к ним недавно Ксено Лавгуд мечтал взорвать Волдеморта и всех его приспешников, растоптать их как можно жестче, отомстив за все их прошлые и нынешние деяния. Многие были против: чем тогда они лучше Пожирателей? Гарри знал о бунте Тонкс. Милая и добрая обычно, она возмутилась подобным методам борьбы. На что получила ответ: по-другому уже нельзя, Слизерин слишком далеко зашел. Даже между собой нелегальная группа оппозиции не могла договориться. И обсуждать нечего продуманные операции. Последний разговор с Дамблдором и Лавгудом заставлял Гарри передернуться. Клиника! Что им сделала клиника?! Да и весь этот разговор о Томе… пока он выглядел вполне адекватным… если не считать отчисление из невест Мелиссы. Но здесь у Риддла просто не было достаточного опыта. Порой, люди, привыкшие в кого-то влюбляться, не осознают своих чувств. Что уже говорить о Риддле?.. Размышления Гарри прервал какой-то шорох. Он завертел головой.

- Вы слышали? – Спросил он Снейпа.

Зельевар напряженно кивнул и приложил палец к губам. Гарри мигом прикусил язык. Ему так не хватало подобных дежурств и вылазок! Зельевар мелькнул палочкой. Какое-то время он молчал, а затем Гарри почувствовал атаку сознания. Он поспешил усилить защиту, но Снейп закатил глаза, и Гарри уступил. Таким безопасным способом зельевар передавал информацию: здесь кто-то был. Мужчина кивнул Гарри, и оба осторожно пошли вдоль защитного купола. Очередной шорох заставил патруль остановиться. Северус покачал головой. Выглядел он невероятно напряженным. Зельевар коснулся пальцем Метки и пошел дальше. Через несколько минут появился взъерошенный Эйвери в накинутой поверх пижамы мантии Пожирателя. Он покрутил пальцем у виска, явно комментируя выходку Снейпа. Гарри захотелось стукнуть Пожирателя по затылку. Как будто Снейпу просто стало скучно, и он решил пригласить Эйвери! Тоже мне, лучший кандидат на веселье! Пока парочка молча ругалась, Гарри услышал еще пару щелчков трансгрессии. Похоже, отряд был не таким маленьким и состоял не из одного Эйвери.

- Снейп, а это что? – Звенящим шепотом спросил Эйвери, указывая куда-то в темноту, где Гарри ничего не мог различить.

- Давай еще громче! – Прошипел он Эйвери.

Но не успел Гарри договорить, как что-то, куда указывал темный маг, засветилось и звучно бабахнуло.

- Ложись! – Крикнул Снейп, прижимая Гарри к земле.

Юноша сильно ударился головой. Над ними со свистом пролетали вспышки заклятий. Снейп тихо ругался, лежа рядом. Эйвери же себя не сдерживал и матерился во весь голос. Звук бомбы заглушил щелчки от трансгрессии. Гарри не сразу увидел компанию молодежи, бегущую к одной из несущих стен. Зато крик от попавшего заклятия услышал сразу. Кричал, кажется, парень. А в ответ орала Ники.

- И где же защита?! Посреди ночи! Вон отсюда! – Она красиво разрезала воздух и отправила следующее заклятие в ставящих щиты нарушителей спокойствия.

От девушки многие вспышки просто отскакивали, а от некоторых она все-таки уклонялась. Ярко-зеленая пронеслась в дюйме от лица девушки, чуть ее не зацепив. Ники взвизгнула и спряталась за колонну, в ней тут же образовалась трещина от следующего заклятия.

- Ограничение на источник магии! – Крикнул Снейп Эйвери и Поттеру. – Остальные – за повстанцев.

- Есть, босс! – Подмигнула Ники и сосредоточилась на атакующей ее девушке.

Гарри чуть не подавился, рассмотрев длинные светлые волосы Луны. Она напряженно отражала атаки Ники. Кажется, Пожирательница была быстрее, потому что скоро Луна уже тяжело дышала. На подмогу ей спешил… отец. Ну, естественно, кто еще мог стоять за всем этим цирком?! К Ники спешили Амикус Кэрроу вместе с Родольфусом Лестрейнджем. Еще пара Пожирателей пытались заблокировать… Рона…

- Поттер! Кончай на бывших друзей любоваться! Если не прикроем эту свистульку, танцевать нам больше не придется! – Руперт дернул его за рукав и потащил прямиком в эпицентр взрыва.

Пришлось сосредоточиться на дороге, потому что любое отвлечение грозило получением в лоб Авады или чего полегче, но не менее приятного. Гарри уклонялся, прятался за кусками камня и цемента, кашлял от пыли и пытался не упасть, пока Эйвери тянул его вперед. Сбоку просвистела красная вспышка, которую мастерски отсек Руперт.

- Смотри в оба, Поттер! – Он нехорошо улыбнулся, – по твою душу гости!

Гарри обернулся и увидел Рона. Бывший друг крепко сжал зубы и пытался вырубить Эйвери.

- Отпусти Гарри, мерзавец!

- Я его особенно и не держу! – Эйвери поднял руки и бросился к бомбе.

- Рон, прекратите это! Что вы делаете?!

- Не даем Волдеморту подсчитывать магглорожденных и вербовать волшебников с детства!

- Что? Никого он не вербует! – Закричал в ответ Гарри.

- Ну, конечно, – язвительно заметил Рон, – тебе-то лучше знать! Ты же теперь чуть ли не правая рука Лорда! Ты позволил ему забрать Гермиону! – Выплюнул Уизли, бросив в Гарри Сектумсемпрой, Гарри еле успел увернуться. – Позволил околдовать Джинни! Ты бросил нас на волю случая!

- Хватит болтать, Поттер! – Эйвери явно не справлялся.

Гарри было невыносимо больно слышать от друга подобные заявления. Кажется, Риддл был прав. Он стал совершенно другим человеком. Гарри бросился на помощь к Эйвери. На ходу он увидел, как горела часть постройки, и как Ники заматывала мантию на окровавленную руку.

- Ксено! – Крикнул Рон. – Пора!

- Черт! – Ворчал Эйвери, пытаясь перенаправить магию, чтобы заморозить бомбу. – Черт, черт, черт…

Прямо перед Лавгудом как из ниоткуда выскочил Снейп. Край мантии подполен, на обычно спокойном и безразличном лице злость. Он что-то тихо бормотал, окружая светловолосого мага паутиной рунной вязи. Лавгуд вертелся, пытался взорвать их, уничтожить, но Снейп лишь сильнее налегал на свою паутину. К ним бросились Луна и Рон. Оба атаковали Снейпа со спины, так что он повалился грудой костей. С виска профессора закапала кровь. Лавгуд принялся расчищать воздух вокруг себя. Еще немного, еще чуть-чуть. Снейп думал, что проломил череп. Голова раскалывалась, однако сил отомстить рыжему дегенерату хватило: он рассек воздух, и Рон повалился недалеко от него с вывернувшейся под неестественным углом ногой.

- Северус! – Крикнула Ники, уворачиваясь от заряда очнувшегося Невилла, – смотри!

Он обернулся. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы перед глазами перестали плясать цветные точки. Лавгуд вновь заносил руки. Гарри с Рупертом уже почти упаковали бомбу… им не хватало буквально пары минут.

- Зови его! – Крикнул Северус и выпустил из палочки серебристое животное.

Снейп ожидал увидеть свою лань, но возник почему-то огромный кот со странными ушами, кривыми лапами и пушистым хвостом. Патронус быстро скрылся из глаз. Лавгуд поднял руки над головой и теперь бормотал какое-то заклятие. Если бы достать… И вдруг произошло сразу несколько вещей. Раздался громкий щелчок трансгрессии, который потонул в нестерпимом грохоте бомбы. Успевшие прикрыть глаза и свернуться клубками под установленными щитами в ужасе затаили дыхание.

- Смертники явились! – Послышался насмешливый бархатный голос. Удивительно, как это он еще держался, не превращаясь в высокий и ледяной.

Ники приоткрыла глаза. Темный Лорд держал мерцающий бирюзовым барьер, который явно давался ему огромным трудом. Уизли тихо скулил со своей сломанной ногой, Лавгуд дико смотрел на Волдеморта, который походил на Эйвери: пижамные штаны и накинутая поверх них мантия. Гарри и Эйвери без сознания нашлись в нескольких метрах от рванувшей бомбы. Снейп тоже признаков жизни не подавал. Лорд взмахнул палочкой, зеленая вспышка полетела в Лавгуда. Но тот на удивление ловко увернулся и бросился куда-то в сторону. Амикус присоединился к Хозяину, продолжив обстрел.

- Защиту от перемещений! – Крикнул Лорд.

Но было поздно. Ксенофилиус успел схватить дочь и трансгрессировать. Слизерин выругался. Он глянул на здание Альфы. Столовая разбита. В остальном лишь поверхностные дефекты. Их защита здания дала о себе знать… Быстро появился Драко Малфой в сопровождении группы колдомедиков. Усталый от тяжелого заклятия Щита Ареса Слизерин просто показал на компанию людей без сознания. Ники появилась рядом быстрее всех. Мантия пропиталась кровью, она была бледна, но в целом держалась неплохо.

- Досталось же нам…

- Проследи, чтобы Уизли с Лонгботтомом никуда не делись. – Лорд взмахнул рукой, и рана Ники затянулась.

- Сделаем, Милорд, благодарю вас. – Девушка с легкой улыбкой глянула на полураздетого Слизерина, он поспешил запахнуть мантию. – Эй, Драко!

Малфой замер, но повернулся.

- Как они?..

- Не знаю пока. У Поттера с Эйвери, похоже, мгновенный магический краш-синдром. Это у магглов для него нужно время, а при таком количестве энергии и секунды хватит. Главное, чтобы не было разрыва органов. Но сердце вроде бьется. Сделаем все возможное.

- А Северус?

Драко закусил губу.

- Кажется, у него пробита голова… плюс задело волной, не знаю. – Ники замерла. – Слушай, я…

- Малфой, ты бы болтал поменьше, да работал побольше! – Прошипел Лорд. – Завтра утром отчет о состоянии всех троих! Ники, Амикус, Родольфус! Я жду ваши воспоминания. И просвети меня, Амикус, как им удалось закинуть сюда бомбу?

- Понятия не имею, Милорд! Мы все предусмотрели…

- Значит, не все… – Задумчиво произнес Темный Лорд. – Сейчас укрепить защиту. Не обессудьте остаться патрулем.

Мужчины кивнули. Ники занялась названными гостями. Она нагло улыбнулась Рону и наложила ему шину, правда Уизли помощи не оценил.

- Поговори мне еще! – Чтобы не было проблем, Ники вырубила его и вместе с Лонгботтомом трансгрессировала к поместью Темного Лорда.

Гермиона встретила ее и Хозяина бледная и взволнованная. Она тут же налила им по бокалу джина. Увидев Рона и Невилла, девушка побледнела еще больше и закусила губу.

- Жалей, жалей, а эта парочка, между прочим, чуть не угробила мне лучших людей. Драко сейчас ими занимается.

- Но как же?..

- Да вот так. Ники, можешь остаться здесь. Гермиона подготовит тебе гостевую. – Ники кивнула. – Гарри Поттер сейчас в состоянии отбивной котлеты в Святом Мунго.

Гермиона закрыла лицо руками. Холодная война постепенно выходила из рамок простого противостояния, превращаясь в самые настоящие бои с жертвами и потерями. Слизерин знал, что не заснет этой ночью. Вместо этого он продолжал пить джинн. Ему необходимо успокоиться, иначе мальчишки не выберутся из поместья живыми, а это испортит ему репутацию. Похоже, ему все-таки придется когда-нибудь поговорить с Дамблдором.

====== Глава 124. Открой мне глаза ======

Утром за столом в поместье Темного Лорда царило подавленное настроение. Девушкам о нападении на Альфу рассказала Гермиона, и теперь они взволнованно поглядывали на Хозяина. Слизерин на них никакого внимания не обращал. Министр пытался распланировать в голове предстоящий день, и включать он должен не только министерскую работу, но и хотя бы краткий разговор с членами Ордена. Интересно, какая мишень станет следующей, если он не предпримет никаких мер? Вчера ночью он не успел созвониться с редакцией Пророка.

- Джинни! – Рыжая ведьма подскочила. – Срочно нужна статья о вчерашней акции неповиновения. Желательно, с описанием защиты, причинами и следствием, интервью от участвовавших. Справишься?

- Попробую…

- Одна попробовала… – пробормотал Темный Лорд. – Можешь еще с Лонгботтомом и Уизли поговорить. Я сейчас как раз туда.

Слизерин бегло взглянул на часы. У него было минут двадцать на все про все. Темный маг быстро поднялся на ноги и, махнув Джинни головой, поспешил в сторону подвалов. Девушка на ходу запихнула в рот остаток тоста и рванула за ним. Лорд быстро преодолел лестницу и уверенно направился по коридору. Джинни и одной не составила бы труда отыскать пленников, уж больно шумными и заметными они были. Невилл тряс неподдающуюся ограду. Рон пытался прожечь Волдеморта самым желчным взглядом. Только вряд ли Слизерина от такого взгляда хотя бы тревога взяла. Он остановился в паре метров от узников, раскиданных через камеру, словно боялся чем-то от них заразиться. «Гриффиндурством» – мелькнуло в голове Джинни, и она прыснула. Как оказалось, до этого момента мальчики сестренку Рона не замечали. Невилл растерялся, а Рон фыркнул.

- Пришла поддержать любимого Хозяина?

Джинни скорчила рожу. Если секунду назад у нее сжалось сердце при виде побитого Рона в сырой камере, то теперь хотелось поставить брату клизму. Лорд довольно улыбался, держа руки за спиной.

- Поддерживаешь ты штаны у унитаза, – сообщил он, – а мисс Уизли здесь в качестве писца.

Опомнившись, Джинни наколдовала блокнот и ручку. Поначалу она думала насчет Прытко Пишущего Пера, но вовремя вспомнила, что Лорд их недолюбливал.

- Что ж, – Слизерин отошел еще на шаг назад и наколдовал себе бархатное кресло. Опустившись в него, свел кончики пальцев и с легким оттенком пренебрежения стал смотреть на мальчишек, – начнем. Чем вам не угодила Альфа?

- Да пошел ты!

- Неправильный ответ, – спокойно произнес Слизерин и, даже не доставая палочки, отбросил рыжего грубияна в другой конец камеры.

Рон звучно бухнулся об пол, ударившись спиной, и застонал. Невилл зашипел.

- Твой вариант ответа.

Лонгботтом уже хотел съязвить, подобно Рону, но почему-то решил этого не делать. Он не боялся боли, ему просто хотелось показать Волдеморту, что они не сдались и продолжали бороться против его фальшивого самодержавия.

- Мы не дадим тебе с раннего детства агитировать магов на темную сторону! И воспитывать их подобно себе самому!

Слизерин медленно кивнул.

- Вы оба из семей волшебников. Вам не понять, что такое жить у магглов, и впервые взять палочку в одиннадцать, в то время как другие дети (я сейчас говорю о тех, кто получал адекватное воспитание), оттачивали движения с малых лет. Мы хотим помочь им адаптироваться к новому миру, а детям-волшебникам дать маггловское образование. А вы нагло считаете, что это глупости и окрашиваете мои действия так, как нравится вам. Я же не говорю, что вы сыпете мне в зелье хлам только по бараньей тупости. Хотя порой создается именно такое ощущение… Кто участвовал в этой авантюре кроме вас?

Невилл картинно отвернулся.

- Понятно. – Слизерин вновь сменил допрашиваемого и воспользовался старой доброй, точнее злой, легиллеменцией.

У Уизли было слишком много эмоций, даже стойкий маг бы не удержался. Перед глазами пробежали картинки. Он засмеялся.

- Вы серьезно? Дамблдор даже не знает о вашем дебоше? Откуда Лавгуд научился создавать магобомбы… опасная штука… – задумался Темный Лорд. – Скажи мне, Невилл, почему вы такие упертые? Я вроде не бегаю по стране, пытаясь убить Гарри Поттера. Больше скажу, Гарри сейчас по вашей милости лежит в Мунго, и не факт, что Драко удастся его собрать.

- Он предатель! – Выплюнул Рон. – Откуда не ждали…

- Ошибаетесь… кровь – великое дело*. Совесть не замучает?

В отличие от Рона Невилл потупился.

- Гарри не должен был там быть, – пробормотал он. – Никто не должен был пострадать. Мы только хотели показать, что боремся…

- Это глупо. Попробуйте для разнообразия со мной поговорить, в камень не обратитесь, уверяю вас.**

Темный Лорд задумчиво смотрел на присмиревшего Невилла. В его мыслях, хоть и поверхностно, все-таки навыки окклюменции мальчик освоил, Слизерин читал частичное раскаяние. Несмотря на ненависть к нему, Гарри Лонгботтом жалел. Лорд притворно задумался.

- Что же мне с вами делать? Как думаешь, Джинни, Ники захочет попрактиковаться Непростительными?..

Девушка прекратила писать и замерла. Невилл сжал зубы, Рон поморщился.

- Грифифндорские характеры: пытки принять – с радостью, а на контакт пойти – так нет… – он покачал головой. – Но мы с Джинни люди цивилизованные. И испорченный товар вернем производителю. Хотя для профилактики посидите тут до вечера. – Он поднялся на ноги, – если есть еще вопросы – милости прошу, а мне пора.

Когда шаги Слизерина стихли, Джинни с болью глянула на Невилла.

- Он вас отпустит.

- Как ты?

- Неплохо. Все изменилось, ты не представляешь, насколько. А Гарри… выкарабкается. Драко на многое способен, он не такие вещи лечил, уж поверь…

- Уже Драко! – Фыркнул Рон. – А Волдеморт не ревнует, ты ведь его подс…

Джинни подлетела к успевшему подойти к прутьям Рону и залепила ему пощечину.

- Он хоть и интриган, не брезгующий темной магией, но он в сто раз лучше тебя, Рон Уизли! Хотя бы по тому, что умеет менять свои приоритеты, узнавая новые факты! А ты как был пнем, так пнем и останешься! – Негодовала Джинни, повышая голос.

- Иди, радуй Волдеморта! Смотрю, вы отлично спелись!

- Рон, ты все испортил!

Джинни, с трудом сдерживая слезы, побежала наверх. Беседы с братом заканчивались для нее печальным образом. Катрина и Хелена сидели за книгами. Несмотря на то, что занятия пока не возобновились, девушки не расслаблялись. Катрина до микрограмма рассчитывала компоненты для зелья Слизерина, а Хелена составляла планы занятий. Но сегодня обе никак не могли сосредоточиться на работе. Волнение достигло пика. Катрина кусала губы. Северус мог не выкарабкаться из этой ситуации… Хелена была озабочена не меньше. Только объектом ее беспокойства стал юный Гарри. Появившаяся Джинни была похожа на фурию: волосы растрепались, в глазах ярость.

- Ненавижу! Найду хорошего проктолога, пусть вынет моего братцу шило, которое мешает ему тихо сидеть на месте!

- Я так вижу, интервью прошло неудачно? – Приподняв брови, поинтересовалась Хелена.

- Неудачно? Да оно прошло… – Джинни высказалась таким языком, что Хелена прикрыла глаза, а Катрина в голос засмеялась. Похоже, у нее ехала крыша…

- Тебе вроде еще у наших надо поспрашивать, что случилось?

- У наших?

Джинни замерла. Девушки пронзали друг друга взглядами. Одна холодная, вторая – горячая, такие разные, как они вообще остались в финале? Похоже, дело было в выбранной стороне. Джинни с интересом наблюдала за противостоянием.

- Я давно готова принять Метку! Но направо и налево ее не раздают! – Катрина высокомерно взмахнула волосами.

- Кому-то действительно нужно выслужиться, а кому-то хватит происхождения.

Катрина щелкнула зубами. Она уже полгода билась с труднейшим составом, а эта девчонка ревела после первой же близости с Лордом и теперь смела на что-то претендовать. Не бывать этому! Поняв, что сейчас начнется очередная буря, только на этот раз война будет гражданской, Джинни поспешила к камину. У нее еще полно дел.

- Куда это ты?

- В Мунго, мне нужно интервьюировать покалеченных и сдавать статью, чтобы успеть хотя бы к вечернему выпуску.

- Я с тобой! – Вскинулась Катрина.

- И я!

Куда это они намылились? Впрочем, Джинни было все равно, лишь бы не мешались под ногами. Она взяла горсть пороха и бросила ее в огонь. Вскоре рыжая журналистка уже стояла у стола привет-ведьмы.

- Здравствуйте, где я могу найти Драко Малфоя?

- Он был на первом этаже, – откликнулась девушка, она жевала жвачку и, казалось, совершенно не интересовалась происходящим вокруг, хотя все знала. – Довольный, курирует сложных пациентов. Вам в «Травмы от рукотворных предметов».

- Спасибо.

Тут же появились Катрина и Хелена. Обе поспешили за ней. Драко в лимонном халате только что вышел из палаты, он диктовал перу результаты осмотра и замолчал, как только увидел делегацию.

- Время посещения с часу до трех, вы нарушаете режим! – Вместо приветствия заявил он.

- Это что еще за порядки маггловских больниц?

- Это называется «санитарно-охранительный лечебный режим», – холодно отозвался Драко.

- Может, тогда ты со мной поговоришь? – Быстро нашлась Джинни, – нужно авторитетное мнение в интервью о произошедшем.

Малфой самодовольно улыбнулся.

- А вы – прочь отсюда!

Девушки надулись, но в коридор все же вышли. Драко повел Джинни в кабинет. Стоило им скрыться, как Катрина с Хеленой тут же скользнули обратно и, стараясь не шуметь, принялись заглядывать в палаты. Чего тут только не было! Походило на смесь травматологии с ожоговым отделением. Блондинка тяжело дышала, на каждой койке она ожидала увидеть Северуса. А вдруг его тут вовсе не было? Вдруг, Драко с целителями не смог спасти его? Мысль вызвала приступ тошнотворной боли где-то за грудиной. Она даже не поняла поначалу, что Снейп мог не выделяться своими черными волосами. Катрина узнала его лишь по крючковатому носу и ахнула. Отделившись от подруги и соперницы, она скользнула в палату. Его было не узнать. Волосы на половине головы сбриты, по коже расплывается бордовая гематома, вылезая из-под бинтовой повязки. Кажется, ему что-то делали в голове… Катрину замутило. Прикрытый простыней Снейп, кажется, был без сознания. Бледный, усталый, еле живой. Катрина медленно подошла и опустилась на корточки рядом с профессором зелий. Чуть осмелев (это потребовало нереальной борьбы с собой), девушка взяла его за руку. Пульс был слабым, но он был, и это радовало. В глазах Катрины появились слезы, она опустила голову и прижалась лбом к боку мужчины. Рыдания рвались наружу, и девушка с трудом их удерживала. Какой Волдеморт? Вот она, ее единственная любовь, глупость и трусость в одном флаконе. Только останься в живых… она сделает, все, что Снейп скажет, больше не будет с ним ругаться, не будет перечить… станет прилежной ученицей… Катрина с трудом заставила себя подняться. Затем неуверенно наклонилась и коснулась губами прохладного лба. Ей показалось, что веки Снейпа дрогнули. Он застонал.

- Северус! – Прошептала Катрина.

Он показал на повязку, прикрывающую один глаз. Катрина бросилась сдвинуть ее выше.

- Ты меня черпаком по голове била? Или решила не мелочиться и сразу взяла котел? – Тихо спросил мужчина, пытаясь улыбнуться.

- Ты просто псих, Северус Снейп! – Заявила Катрина, не зная, плакать ей или смеяться. – Что у тебя с головой?

- Там все написано…

Катрина взяла в руки висевший в ногах лист с неразборчивым почерком. Да тут нужен Миккельдсон для расшифровки. Катрина разобрала только «ЧМТ, проникающее ранение…».

- Я… – Девушка отвлеклась, – это глупо, но там я думал, что умру…

- Ты не умрешь! – Катрина взяла его за руку. Снейп с болью посмотрел на свою ладонь между ручками девушки.

- У меня сменился Патронус. – Неожиданно сказал он. – На какого-то уродливого кота. Понятия не имею, с чего бы…

Катрина замерла. Не может быть. Она взмахнула палочкой, пытаясь представить Снейпа здоровым. Сейчас появится ее манул… но из палочки выскочила серебристая лань. Снейп во все глаза смотрел на животное, лань вскочила на подоконник и растаяла.

- Твой Патронус – манул. – Мертвым голосом произнесла Катрина. – Лесной кот. Что ж, выздоравливай.

Она боялась, что разревется. Пора было уходить. В дверях ее нагнал голос Снейпа, тихий и слабый, но отчетливый и уверенный.

- Значит, это правда. И я все-таки люблю тебя.

По щекам тут же поползли две влажные дорожки слез. Катрина развернулась:

- Я тоже тебя люблю. И об этом никто не должен знать.

Снейп кивнул одними глазами, и Катрина ушла. *** Хелена нашла Гарри в конце коридора. Характер больных в палатах изменился, многие лежали на вытяжке. В таком же положении она застала Гарри. Несколько металлических спиц проходили ему через бедро, а из-под укрывающей парня простыни просвечивал свежий шов.

- Гарри! – Повернуться он не мог, и Хелена быстро вошла в палату.

Юноша прищурился и стал шарить на тумбочке в поисках очков. Хелена обнаружила их первой и осторожно водрузила на нос коллеге.

- Ты бы попросил подкорректировать тебе зрение.

- Да как-то даже в голову не пришло…

- Конечно, он тут так орал, пока ему ногу собирали, – усмехнулся сосед Гарри – Руперт Эйвери.

Пожиратель и сам выглядел неважно, но у него спицы были пропущены через кости таза, и мужчина не мог подняться.

- А ты прямо стонал от восторга! – Проворчал Гарри. – Что вы тут делаете?

- Решили вас навестить, – смущенно призналась Хелена. – Что случилось?

- Малфой сказал бомба. Он еще вытащил из меня селезенку. Говорит, полпуза крови… – Гарри поморщился. – А у Руперта ушиб печени, да?

Эйвери действительно был желтоватого цвета.

- У Драко золотые руки. – Хелена положила ладонь Гарри на живот, но тот поморщился, – прости, прости! Где болит?

- Везде! Все нормально, – добавил Гарри, он уже пожалел, что напугал девушку.

Хелена чувствовала, как пылали щеки. Она давно не ощущала такой скованности, пожалуй, с того момента, как они с Гарри попытались переспать, перебрав с выпивкой. Кажется, он вспомнил то же самое, потому что смотрел куда-то в потолок, а не на нее.

- Ну… выздоравливайте.

- Ага.

- Пока, Гарри. Руперт.

- Давай.

- Пока, красавица!

Когда Хелена покинула палату, Эйвери через боль расхохотался.

- Поттер, ты мудак!

- Это почему? – Зло отозвался Гарри. Вчера они вместе обезвреживали магобомбу, а теперь вновь обменивались колкостями, лежа на соседних койках.

- К тебе девушка пришла, а ты ведешь себя, как подросток!

- Она невеста Риддла! – Пробурчал Гарри.

- Ну, это да, – грустно согласился Эйвери.

Гарри ничего не ответил, лишь с какой-то грустью смотрел вслед ушедшей девушке.

Комментарий к Глава 124. Открой мне глаза *- Воланд «Мастер и Маргарита»

**- По некоторым источником Слизерины являются потомками медузы Горгоны. Способность убивать взглядом они утратили, а вот говорить со змеями – нет.

====== Глава 125. Смена вкуса ======

Оказывается, быть в положении в семье Пожирателей Смерти – чуть ли не то же самое, что получить благословление Темного Лорда. Джули поражалась изменениям, происходившим вокруг. Во-первых, к ней каждую неделю захаживал Малфой. Тащить девушку в клинику он был категорически против: зачем собирать заразу в полном больных магов учреждении, когда он сам мог наведываться к Джули и Грегу в гости, писать курсовую по акушерству, а затем пить чай в компании Алексии или коньяк с Гойлом. Драко отлично справлялся со своими обязанностями, в точности расписывал диету, порой доводя будущую маму до бешенства. Истерика чуть не случилось, когда Малфой вырвал у нее из рук полную клубники миску. Где ее взял Гойл, еще необходимо было выяснить.

- Отдай немедленно!

Джули с трудом поднялась на ноги, в последнее время она ощущала странную слабость. А Малфой еще заставлял ее заниматься легкой гимнастикой! Девушка увидела свое отражение в зеркало. Она уже сильно выгибалась в пояснице, хотя животик выглядел совсем еще небольшим. Зато грудь прибавила размера полтора точно. На губы просилась улыбка. Когда она только узнала о беременности, готова была лезть на стены. А потом, подумав, обрадовалась. И это было скорее не решение Джули, а всех окружающих. Алексия не оставляла ее ни на минуту, то и дело осведомляясь о самочувствии, помогая с привычными манипуляциями. Ненадолго Джули даже представилось, что она стала женой Лорда: с ней возились будто с принцессой. Обычно достаточно грубый Гойл стал чрезвычайно обходительным. Возвращаясь с работы, он приносил Джули подарки: цветы, плюшевые игрушки, украшения, сладости, фрукты. А тут Драко со своими запретами…

- Аллерген! – Прошипел он, гневно потряхивая миской с клубникой.

Джули согнулась пополам. Малыш весьма прицельно пнул маму в живот. Да, маленький Пожиратель Смерти… хотя дай Джули волю, она бы увезла ребенка как можно дальше от этой странной компании в черных мантиях и с татуировками на предплечьях. Девушка похолодела, когда на следующий день после радостного события получила письмо с министерской печатью. Темный Лорд поздравлял ее с новым статусом, желал родить здорового, магически полноценного малыша и просил не забывать писать в дневнике. Джули его заветами не пренебрегала. Для нее это стало вечерним ритуалом. Так было проще сохранить кусок личного пространства. В доме его не было абсолютно. Днем – Алексия, вечером и ночью – муж. Интересное положение супруги его нисколько не охладило, тем более Драко градом кивков и научных аргументов посоветовал другу не отвлекаться от жены, просто быть чуточку осторожнее и не наваливаться Джули на живот. Радовало то, что Джули научилась расслабляться с Грегом и получать удовольствие от происходящего. Хотя вся жизнь в поместье казалась ей искусственной. Порой, Джули надеялась проснуться у себя дома. В такие моменты руки подсознательно ложились на живот. Наверное, срабатывал материнский инстинкт. Она не знала, кто у них будет, Драко не говорил, хотя на ее сроке – 17 недель, определить пол ребенка можно было простым заклятием. Алексия радостно поблескивала глазами и веселила невестку разными мелочами. Джули по-прежнему давала ей уроки танцев, етественно, стараясь не перегружаться. Увидев, как морщится его пациентка, Драко чуть не поднял на уши весь особняк.

- Успокойся, просто шевелится… кажется, будет гиперактивным.

- Тебе стоит больше времени проводить за спокойными занятиями: чтением, музыкой. Ты играешь на чем-нибудь?

- Э… нет.

В глазах Малфоя появился укор. Джули скрестила руки на груди. Что с того, что она не Паганини? Алексияпыталась дать ей в руки скрипку, но кончилось это плохо. Своими звуками она могла разве что разгонять гномов в саду.

- Самое время научиться. Что-то больно активно плод себя ведет… впрочем, магический же, – пожал плечами Драко. Перо писало его отчет, переведенный с человеческого на медицинский. – Клубникой не увлекаться, молоком тоже, рыбой, окрашенными сладостями…

- Мне вообще есть можно? – Нервно спросила Джули.

- Можно. Брокколи, отварное мясо… – девушка поморщилась.

- Добрый день, Драко!

В гостиной появилась Алексия. Как всегда красивая, в темном приталенном платье с легким шлейфом, собранными в элегантную прическу волосами. Она легко улыбалась, подошла к Джули и приобняла ее. Кричать и спорить с Малфоем тут же расхотелось.

- Леди Гойл, вы бы поговорили с девушкой, а то больно она своевольная, сделаю Грегу внушение, плохо воспитывает.

- Некогда было воспитывать, Драко, сам видишь, как нам повезло! С медового месяца они привезли такой подарок!

Малфой кивал. Себя он отцом в ближайшее время не представлял. Ему было, о чем подумать помимо возможного становления родителем. После ухода из дома жить приходилось кое-как. Люциус, кажется, вовсе забыл, что у него есть сын. А тут еще и Ники… Драко не знал, как реагировать на ее слова. Дожили… поначалу Малфой думал, что попал: все-таки его потенциальная невеста – новая Беллатриса. Драко умолял Мерлина и Моргану спасти его от подобного напастья. Целеустремленная и жестокая Ники могла выбрать весьма любопытные способы его привлечь. Но, как выяснилось, активных действий она не предпринимала, и это несколько остудило беспокойство Малфоя. Ему даже стало слегка обидно: не могла же она это просто так ляпнуть? Пожалуй, стоило обсудить с ней это. Как-нибудь потом… у него так много дел… а там, может, Ники сама ему напишет.

- Ладно, жалобы есть?

- Она последнее время бледненькая, – надула губки Алексия.

- Вполне может быть анемия. Побольше мяса в рацион, если не станет лучше, введем витамины.

Малфой написал предписания на листе бумаги и вручил их Алексии. Джули в такие моменты чувствовала себя малолетней беременной дочкой. Раскланявшись, Драко поспешил в клинику. Алексия с улыбкой уселась за фортепиано.

- Что там говорил Драко? Тебе полезна музыка?

Подумав пару секунд, Алексия заиграла красивую мелодию, которую Джули поначалу приняла за «Ромэо и Джульетту». Но похожи были только первые ноты, дальше мелодия приняла свой неповторимый характер. Девушка прикрыла глаза, вспоминая пьесу Шекспира. Она ей особенно не нравилась никогда. Но под струящимися каплями звуков казалось, будто она и есть Джульетта. Как бы она была счастлива, если бы знала, что носила ребенка своего любимого… Тема сменилась, пальцы Алексии перескачили на другую группу клавиш, сердце словно билось в такт ее игре. Джули стала считать темп, поняла, что сбивается, и просто зашагала в ритме вальса, наплевав на все возможные законы и правила. Алексия бросала на нее быстрые взгляды, и, словно подстроившись под ее шаги, вновь заиграла первый вариант мелодии. Джули села рядом с ней, наблюдая, как быстро перебегали пальцы. Повисла тишина. Девушка прикрыла глаза. Сердце громко стучало, и как это Алексия его не слышала? У нее не было бы возможности носить ребенка от любимого человека, Джули это прекрасно знала. И даже была чуточку благодарна насильному порядку Темного Лорда. Это дар. Пусть она и не поняла этого поначалу. Джули чувствовала на себе взгляд свекрови, но поднять на нее глаз просто не могла.

- Я бы могла тебя научить.

- Да, – кивнула Джули, – это было бы здорово.

Она осмелилась глянуть на Алексию. Та, как всегда, была приветлива. Она взяла ее за руки, заставив вздрогнуть, и стала раскладывать пальцы по клавишам.

- Расслабься! – Смеялась женщина.

Звук за звуком Алексия учила Джули играть сложную мелодию. Они сбивались, дурачились, и к концу занятия девушка умела играть собачий вальс и первые три секунды сыгранной женщиной мелодии.

- Не верю! Ты ведь связана с музыкой, должна быстро схватывать.

- Ногами мне работать проще, чем руками.

- А я вот всегда садилась играть. Вальс с мужем танцевала из рук вон плохо, висела на нем большую часть времени.

Они помолчали, каждая думала о своем положении. Кто-то мог считать его завидным, однако эти две дамы понимали друг друга без слов. Статус, деньги, шикарный дом, и никакой свободы. И виноваты здесь даже не мужья: Гойлы особенно не играли в политику, поэтому назвать их хитрыми было сложно. И Алексия, и Джули были женами аристократов, Пожирателей Смерти, чистокровных магов, которые во всем должны быть безупречны. Какой будет реакция Гойла, узнай он истинный статус крови жены, которую сейчас на руках носил?.. Алексия отвлекла Джули от страшных дум, наклонившись и погладив ее живот. Взгляд ее в этот момент стал чуть ли ни игривым. В голове зазвенело. Когда женщина распрямилась, Джули казалось, что сейчас она сделает самую большую глупость в жизни. Лицо собеседницы, сидевшей напротив, было всего в паре дюймов. Джули могла разглядеть тонкие линии подводки. Она выдохнула и наклонилась, чуть раскрыв губы.

- Хозяйка, к вам Леди Малфой! – Сообщил домой эльф.

Алексия опустила подбородок и потупилась. Джули сжала зубы, пытаясь не застонать от страха и стыда.

- Иду, – ответила женщина Муре. – Все в порядке.

Алексия коснулась щеки невестки и поцеловала ее в лоб. Стоило ей покинуть комнату, Джули с силой ударила руками по клавиатуре фортепиано, инструмент гневно загудел. Потрясающе! Ей бы надо думать о ребенке, а мысли то и дело скатывались туда, где им в принципе не положено быть. Ее воспитывали достаточно строго и объяснили, что влюбляться нужно в мальчиков. Что же ей делать, если мальчики для нее не существовали рядом с такими вот… Чтобы отвлечься, Джули устроилась в зимнем саду с книгой. Накрывшись пледом, она читала, пока не заснула. ..Кто-то осторожно поцеловал ее в щеку, затем в шею, веки девушки задрожали. Легкое дыхание казалось почти невесомым, а сквозь сон еще и покрывалось дымкой цветочного аромата. Рука коснулась ее животика и погладила его. Сон стал глубже, сменившись дикой фантазией на тему «если, то». Джули почти чувствовала, как затаскивала объект своего восхищения на себя, наклоняла и целовала… С губ непроизвольно сорвался стон. Послышался смешок, она вздрогнула и раскрыла глаза. Рядом с ней на корточках сидел муж, действительно, гладя ее по животу. Он нахально хихикал над ее мечтами. Джули порадовалась, что он не мог залезть к ней в голову. Способностями к легиллеменции Грег никогда не отличался.

- Кажется, я прервал весьма содержательное кино?

Джули легко стукнула его по плечу. Он даже не представлял, насколько содержательное. Муж весьма прозрачно намекнул ей, что не против познакомиться с ее сновидениями поближе, но после ужина. За ужином Джули в разговоре не участвовала. Она пыталась понять, стоило ли писать в дневник произошедшее сегодня. Не сочтет ли Темный Лорд это неприемлемым? Ее уже никуда нельзя деть отсюда, она обвенчана магией, беременна, и от мужа не оторвется, кроме как получит путевку на тот свет. Но, если нельзя дислоцировать ее, то Алексию трогать никто не запрещал… Нет, этого допустить нельзя. Пожалуй, стоило либо остановиться и просто наслаждаться ее обществом, чем она и занималась вот уже 17 недель и больше, либо броситься во все тяжкие. Вот только чем ей это грозит?..

- Пожалуй, стоит все-таки попросить Драко назначить Джули витамины, она все бледнее и бледнее становится! – Взволнованно сказала Алексия. – Напишешь ему, Грег?

- Конечно. Спасибо, я, пожалуй, отдохну. Джул, жду тебя наверху.

Алексия проводила сына ухмылкой. Джули уткнулась в тарелку. Вскоре поднялся из-за стола и Михаэль. Поцеловав жену в щеку, он ушел в глубину дома. Алексия сложила пальцы домиком и чуть наклонилась к оставшейся за столом невестке. В глазах у нее повисло что-то опасное.

- Мне кажется, возникло недопонимание. – С легкой угрозой заговорила она. Джули стало страшно. Именно до этого она не хотела доходить. Алексия – женщина проницательная и быстро сообразила, чем продиктовано поведение невестки. – И я бы хотела прояснить ситуацию.

Джули кивнула, глядя в тарелку.

- Здесь невыносимо скучно, временами – хоть на стенку лезь. Общество и приемы надоедают со временем. Не хватает ярких эмоций. Ты меня понимаешь? – Женщина чуть приподняла бровь.

- Не очень…

- Да? А мне показалось, ты сегодня сама подала мне знак. Что ж, я могла ошибиться… жаль…

Алексия поднялась из-за стола и, цокая каблуками, направилась в сторону лестницы. Насколько можно быстро, Джули поспешила за свекровью.

- Простите, а что вам показалось?

Алексия повернулась. В глазах повисла решительность. Она сделала шаг к Джули, алые губы подрагивали. Цветочное дыхание, которое снилось Джули, было совсем близко. Женщина медленно приближалась, пока ее лицо не стало расплываться, но и тогда Джули закрыла глаза лишь в самый последний момент. Ее губы были мягче, чем у мужа. Они коснулись нежно и кратко. Сердце тут же забило дробь. Этого не могло быть…

- Я всегда открыто отношусь к чему-то новому, – раздался тихий голос Алексии. – Хотя, меня и удивил твой… выбор. Иди, не заставляй Грега ждать.

Джули широко раскрыла глаза. Алексия выглядела донельзя спокойной, будто ничего сейчас не произошло. Джули отрывисто кивнула и медленно побрела наверх. Она чувствовала себя пьяной, и с удовольствием упала в объятия мужа. Довольный Гойл вскоре заснул, а Джули приманила дневник и стала писать отчет для Лорда. В голове же мелькали совершенно другие мысли. Очень вовремя они сошлись в одном, когда ей еще пять месяцев ходить с животом. Джули кусала губы, погружаясь в фантазии. Она вдруг поняла, что отпустила себя по-настоящему. Теперь никто не посмеет запретить ей быть собой. Комментарий к Глава 125. Смена вкуса Алексия играет Atlantis garden Roberto Cacciapaglia

====== Глава 126. За(из)мена? ======

Ситуация в Министерстве не радовала. Темный Лорд пытался отчитаться сразу перед всеми: репортерами, Визенгамотом, Конфедерацией магов. Сдалась им эта акция протеста! Первых Слизерин сразу попросил покинуть помещение. Джинни статью написала, причем достаточно содержательную. Сквозь строки он с удовольствием прочитал призыв подумать о тактике Дамблдора и его людей. Кажется, они поменялись местами. Вот уж не ожидал. С Визенгамотом Волдеморт обещал поговорить, когда сможет представить им более-менее приличный отчет, а на это понадобится как минимум день. Лорд уже попросил Ники все подробно описать, а Родольфуса – проконтролировать. Слизерин жутко устал. Государство оказалось не толпой Пожирателей. Нет, раньше было определенно проще, но там и ранг был пониже. Что ж, когда есть феникс, его на сову не меняют. А вечером стоит расслабиться. Он давно не бывал в Опере. В обед Гермиона получила приказ оповестить Джинни о предстоящем свидании. Она все равно собиралась обедать в поместье, Лорд ушел в компании Барти и Лестрейнджа Старшего. Гермиона нашла Джинни несколько обалдевшей. С завтрашнего дня у них должны были возобновиться занятия, и вести их будет сам Темный Лорд. К первому же занятию необходимо было повторить теорию составления заклятий. Джинни, никогда не изучавшая руны в школе, озадаченно читала учебник. Гермиона с трудом вытащила ее из кучи символов.

- Хозяин просит тебя к вечеру быть готовой. Приглашает в Оперу, – улыбнулась она.

Джинни взволнованно прикусила губу. Что такое свидания с Лордом она знала не понаслышке. С одного из таких рандеву Катрина приползла почти без сил. Рыжая ведьма знала это, хоть и увидела соперницу лишь днем. Бледная, прикрывшая плечи и бедра мягким платьем, она старалась выглядеть спокойно, но Джинни догадывалась, как трудно ей это давалось. К тому же Джинн была единственной, кто еще не успел удостоиться чести познакомиться со Слизерином поближе, пусть даже все были уверены в обратном. С другой стороны, ее давно начинало как-то странно потряхивать, окажись она рядом с Лордом. Джинни заметила это, еще сидя на столе и изображая экстаз. Пора переходить от репетиций к шоу. Она кивнула Гермионе и вновь погрузилась в руны. У нее еще будет время. Соперниц Джинн до вечера так и не встретила. Они увиделись лишь на ужине. Хелена говорила о ситуации в Хогвартсе: Лорд только качал головой. Обязанности директора временно выполняла Минерва МакГонагалл. А поскольку контролировать ее было некому (оба Пожирателя плюс Поттер лежали в больнице), пришлось просить Хелену о расширении функций. Девушка слегка растерялась.

- Но у меня нет опыта управления и… я вас поняла, Милорд, – закончила Хелена, склоняя голову.

- Это ненадолго. Драко обещал мне поставить Снейпа на ноги в течение недели. Асси, костюм мне приготовь.

После этих слов оживилась и Катрина.

- У вас свидание?

- Давно пора, – кивнул Темный Лорд, наслаждаясь рыбой, – хочется расслабиться.

Катрина улыбнулась, а в глазах повисла ненависть, смешанная с облегчением. Джинни порадовалась, что теперь они жили в разных комнатах, и она имела право не пустить их в свою. Девушке оставалось около получаса, чтобы одеться и накраситься. Если бы не магия, вряд ли бы она успела. Впрочем, своим внешним видом рыжая ведьма была довольна. В дверь тихо постучали. О, явились.

- Кто там? – Поскольку ответил ей голос Гермионы, Джинн позволила войти.

- Я хотела… ох, Джинни! – Гермиона замерла. – Не слишком откровенно?

- Теперь я понимаю, почему ты до сих пор не замужем за Лордом.

- Да что ты! – Покраснела секретарша. – Я… я бы никогда не подумала.

- Но ты не будешь спорить: он интересный мужчина.

- Да…- Мечтательно протянула Гермиона. – Джинни!

Рыжая ведьма откинула локоны за спину. Красное легкое платье открывало плечи, руки и часть груди, расходясь от талии пышной юбкой до средней трети бедра. В ушах блестели золотые сережки-кольца, глаза Джинни подвела и подкрасила темными тенями, на руке был единственный браслет. Она выдохнула и обула высокие каблуки.

- Такое ощущение, будто ты… собираешься его… соблазнять.

- По-моему, это подразумевается. Он меня не просто музыку послушать позвал.

- Но ведь раньше…

- Раньше не оставалось такого узкого круга. – Джинни решительно глядела на подругу.

- Будь осторожна. Он очень грубый и темпераментный.

- О да, – губы Джинн дрогнули в улыбку, – я знаю. И это интригует.

Гермиона с волнением заламывала пальцы. Она сама проводила Джинни к Темному Лорду, облачившемуся в черный выходной костюм, белоснежную сорочку и галстук-бабочку. Он учтиво поклонился Джинни, и девушка взяла его под руку. Камин доставил пару в здание театра. Старинная позолоченная лепнина, мраморная белая лестница.

- Ложу номер пять оставляют пустой именно для таких случаев, – важно сообщил Слизерин, проходя впереди своей спутницы и помогая ей устроиться.

Сцену еще закрывал тяжелый занавес, Джинни оглядывалась и чувствовала, как нетерпеливо билось сердце. Она уже знала, что они будут смотреть «Призрака Оперы». Лорд проглядывал буклет.

- Знаешь сюжет?

- Да, слышала что-то… – во взгляде Слизерина появилось легкое разочарование.

- Мировую классику нужно читать. Кристина потрясающе пела, она заинтересовала Эрика – призрака оперы. Он полюбил ее и готов был дать все: первые роли, музыку, себя. Однако девчонка предпочла наземного Рауля своему ангелу музыки.

- Считаете, она поступила неправильно? – Открыто глядя на Лорда, спросила Джинни.

- Она променяла наставника на детского друга. Гермиона была в похожей ситуации, но ошибки Кристины не повторила. И я надеюсь, что ты тоже ее избежишь…

Девушка увидела за изумрудными глазами лукавый блеск. Свет погасили. И началась опера. Джинни поначалу с трудом сосредоточилась на сцене. В ее голове мелькали отрывки фраз Темного Лорда. Кто был другом ее детства? Гарри? Нет, там уже все кончено. Она отвлеклась еще раз и глянула на профиль Слизерина. Подбородок приподнят, губы насмешливо усмехались, он получал искреннее удовольствие от шоу. Джинн не сказала бы, что влюблена. Заинтригована, взбудоражена борьбой и соперничеством. К концу спектакля Кристина показалась ей слабовольной девочкой, променявшей музыку на деньги и положение виконта. Когда она поведала об этом Темному Лорду, он в голос захохотал.

- Удивительная интерпретация! Думаю, Дамблдор бы с тобой не согласился и сказал, что это история о любви, способной пройти все испытания с самого детства…

Он вовремя прикусил губу, чуть не назвав Джинни чужим именем. Вот и минус гарема. Пришлось отвлечься, сосредоточившись на красивых формах спутницы.

- Вы же меня не просто оперу послушать пригласили? – Осторожно спросила девушка. Слизерин оскалился.

- Ты становишься проницательной…

- Вы меня даже не целовали по-настоящему…

Опять раздался смех, на этот раз сдержанный.

- А, когда мы изображали соитие, я целовал тебя понарошку?

Джинни не нашлась, что ответить. Слизерин пропустил ее в камин. Время было позднее. Огни в доме уже местами потушили.

- Выпьем?

- Почему бы и нет?

Ей бы не мешало расслабиться. Темный Лорд вел ее в свои покои. Он изящно взмахнул рукой, и из бара к ним выпорхнула бутылка красного вина. С характерным звуком вылетела пробка, Джинни ойкнула. Вскоре Слизерин протянул ей бокал. Они чокнулись и сделали по глотку. Вино было сладковатым с терпким привкусом. Джинни облизала губы. Она опустилась на диван недалеко от постели и закинула ногу на ногу. Заинтригованный Слизерин на некоторое время решил позволить своей гостье чувствовать себя пейсмейкером в этой ситуации. Надышаться перед смертью – почему бы и нет?

- Почему, как тебе кажется, Кристина попыталась сорвать с Призрака маску?

- Ей было любопытно, кто ее ангел.

- История учит держать любопытство в узде, оно, как известно, сгубило кошку. – Бархатным голосом говорил Слизерин, он не отводил глаз от рыжих локонов девушки, периодически перебегая на красивое декольте. – Порой, стоит оставить все скелеты в шкафах, а маски – на лицах. Тебе так хочется снять маску с меня?

- Стыда нет…

- Иди в мед, – почему-то закончил Лорд. Он слышал эту фразу от Ники.

- А я думала на журналиста. Если вспомнить Риту Скитер…

- Она плохо кончила, – перебил Лорд. – Ты ведь не хочешь плохо кончить? – Он сделал акцент на предпоследнем слове. Джинни замотала головой. – Умница. Тогда слушайся меня.

Все это время теребившая браслет Джинни, заволновалась. Металл выскользнул из намокших пальцев и упал к ногам сидящего напротив Волдеморта. Он был расслаблен, даже бабочку развязал на шее, и теперь приобнимал спинку кресла, в котором сидел, чуть расставив ноги. Широко открытые глаза Джинни поймали скользнувший, было, за браслетом взгляд Лорда. Она ойкнула и медленно наклонилась за потерей. Слизерин чуть опустил голову, заглядывая глубже в вырез платья. Голова начинала кружиться, к горлу подступала тошнота, руки уже дрожали. Легкий взмах рукой, и дверной замок щелкнул. Джинн ненадолго замерла в полупоклоне, ее взгляд уперся в ставшие тесными Слизерину брюки. Сердце застучало так сильно, что грозило проломить ей ребра. Почему он так действовал на нее?.. Девушка медленно выпрямилась и даже ахнуть не успела, когда преобразившиеся тонкие пальцы схватили ее за затылок и притянули к себе. Губы тут же грубо раскрыли, целуя настойчиво, глубоко, страстно. Пальцы путались в ее волосах, тянули их. Он оторвался от девушки, делая судорожный вздох, а потом подхватил ее и рывком бросил на кровать. Джинни прикрыла глаза и закусила губу. Слизерин быстро, пока не пропала повисшая перед ним иллюзия, спустил брюки, и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Терпение испарялось со скоростью эфира. Джинн успела стянуть с себя трусики и бросить на пол. Он рванул ее бедра на себя. Девушка потянулась к нему, желая сесть.

- Руки! – Темный Лорд наклонился и прижал ее кисти к постели над головой. – Ничего не трогай…

Ощупью найдя направление, он ткнулся ей в шею и резко вошел под громкий стон. По позвоночнику бежало электричество. Девушка смяла покрывало. Слизерин выпрямился, играя нехорошей усмешкой и выпустил ее. Длинные пальцы бегали по бедрам, держали под колени. На этот раз его движение было чуть ли не нежным, почти невесомым. Следующее стало таким же. Он словно издевался над ней, не проникая глубоко, держась поверхности. Однако от этого Джинни только колотила руками по постели.

- Да? – Усмехнулся он.

- Пожалуйста… пожалуйста… не мучьте меня!

- И чего же ты хочешь? – Прошипел Слизерин, продолжая издеваться над девушкой, хотя еще секунда, и он сам бы не удержался.

- Возьмите меня! – Простонала девушка, выгибаясь в спине.

Лорд потянул ее на себя, плотно прижимая и входя до упора. Джинни почти повисла на нем. Они развернулись, и девушка оказалась прижатой к стене. Худой, жилистый, Волдеморт держал ее на удивление крепко. Карие глаза встретились с алыми, и от этого в них почему-то появилась ярость. Резким толчком он впечатал ее глубже в стену так, что хрустнул позвоночник. Джинни ахнула, впиваясь ногтями ему в плечи. Он двигался с совершенно невероятным темпом, боль и удовольствие сплетались в странный танец разгоряченных тел. Лопатки и крестец ныли, на бедрах и у колен останутся синяки от сжимающихся когтистых пальцев. Безгубый рот затяжным поцелуем касался шеи, он словно прятался в ее волосах. С тихим напряженным стоном, перекрытым диким криком любовницы, Лорд зажмурился, в голову словно напустили много цветного дыма, сопровождаемого звоном колокольчиков. Девушка в его руках обмякла, и он вернул ее на постель, а затем и сам упал рядом. Джинни глядела в потолок, мышцы все еще сокращались, она не хотела выпускать из себя столь искусного любовника. Помимо удовольствия тело горело от царапин, ударов, разрывов, но ей это нравилось. Никакого сравнения с Гарри и его долгими поцелуями и осторожной тактикой. Пожалуй, если бы не болела спина, и Джинн не чувствовала себя только что дефлорированной девственницей, это можно было бы назвать идеальным свиданием. Ее почему-то даже не пугал больше змееподобный Волдеморт. Она не обращала внимания на него, просто сосредотачивалась на ощущениях. Слизерин подобно Джинни любовался потолком. Рыжая, красивая, но больно наглая, не такая тугая, как он привык. Впрочем, весьма неплохо, если подумать… легкая грусть, накрывшая темного мага после затухания оргазма слегка пугала. Тем временем Джинн зашевелилась и вновь доказала свою наглость, усевшись на Лорда верхом. Удивленный подобным нахальством, он даже не стал ее сталкивать. Уверенные губы накрыли его, долго и придирчиво их целуя, затем они перекочевали на шею, за ухо, отчего захотелось стукнуть девушку пониже спины, что он и сделал. Но Джинни только ухмыльнулась и стала спускаться ниже, пока не сползла с постели на пол. Маленькие пальчики сомкнулись в районе паха, заставив мага чуть напрячься. Рука осторожно поднялась вверх, сделала круг и опустилась вниз, с каждым подходом скорость прибавлялась, и кровь вновь отливала от головы. Лорд приподнял голову, наблюдая за Джинни. Она нисколько не смущалась, напротив, поймав его взгляд, нахально накрыла его губами, меняя уровень давления. Похоже, сегодня она его мучала, а не он ее… стоило Джинни, казалось бы, завладеть ситуацией, как ее тут же в этом разуверили. Длинные пальцы в очередной раз зарылись в волосы, опуская ее, Волдеморт приподнимал бедра навстречу, наслаждаясь этой жестокой игрой. Рыжие локоны закрыли происходящее, вновь вгоняя его в глупую фантазию, от которой он весь вечер не мог отделаться. «Как мимолетное видение…». От этой мысли внизу живота что-то взорвалось, Джинни приподнялась. Вторая волна удовольствия оказалась слабее первой. Лорд зажмурился, не желая ее отпускать. С губ девушки капала белая вязкая жидкость, она беззастенчиво утирала рот и облизывалась, вызывая и Слизерина приступ дурноты. Да, опыта ей не занимать… кончиками пальцев она рисовала узоры на его внутренней стороне бедра, похоже, ожидая чего-то еще. Поймав себя на мысли, что именно хотела Джинни, он мысленно выругался. Еще чего не хватало! Джинни забралась на постель и устроилась рядом.

- Устала? – Тихо спросил Волдеморт.

- Не очень. – Слукавила девушка. Ей понадобится не один час, чтобы прийти в себя. Она все еще была в платье.

- Пора спать, спокойной ночи, Джинни, – тактично попрощался Слизерин.

Секунду помедлив, девушка откланялась и вышла. Лорд чувствовал себя несколько странно, словно только что обманул чьи-то ожидания. Свои разве что. Будто покупал мясо, а ему продали сою. Он передернул плечами и направился в душ, хотелось смыть с себя весь этот день. Когда через полчаса, повязав на бедра полотенце, а вторым вытирая лицо, он вернулся в комнату под тихий «ах», просто замер.

- Гермиона, давай не сегодня, я очень устал.

Секретарша покраснела.

- У меня новости…

- Так. Выкладывай.

Девушка какое-то время молча настраивалась, а потом тихо сообщила:

- Снейпу хуже, он в коме. Гарри в реа.. реанимации, внутреннее кровотечение. – Со слезами в голосе закончила Гермиона.

Слизерин и не заметил, как полотенце выпало из рук.

====== Глава 127. Со стоном вниз ======

Темный Лорд так и остался стоять посреди комнаты. Он тяжело дышал, в голове, наталкиваясь друг на друга, скакали мысли. Это невозможно. Просто невероятно! Хорошо, что он не успел вновь наложить энергоемкое заклятие оболочки. Сейчас бы оно треснуло, как платье на тетушке Гарри, когда он ее надул. Слизерин поднял руку и почти растеряно провел ею по голове. Его лучший зельевар в коме. Да что там лучший? Единственный! И Поттер туда же! Где творилась какая ерунда, там и он, куда же без гриффиндорца! Орден совершенно перестал видеть грань между оппозицией власти и терроризмом. Лорд был так взбешен, что с размаху пнул низкую скамеечку у кровати. Гермиона вскрикнула. В темных глазах секретарши блестели слезы. Девушка с трудом сдерживала подступающую истерику, она хлюпала носом и прикрывала рот ладошкой. Нужно успокоиться и быстро что-нибудь предпринять… что и как делать Слизерин почти не знал. Стараясь унять подкатывающий приступ злости, уже вовсю крушащей его внутренний мир, Темный Лорд сделал несколько глубоких вдохов. Чтобы действовать, нужно знать, против чего действуешь. Значит, в первую очередь нужна информация…

- Не реви! – Резко оборвал он Гермиону на полу всхлипе. – Этим ты Поттеру все равно не поможешь. – Он убьет этого недоцелителя! Часть его души сейчас может получить путевку в никуда! – Вызови мне Драко Малфоя. Срочно!

Девушка тут же метнулась к камину. Немного совладав с собой, Лорд поспешил привести себя в порядок. В голове стучало, как же он устал… почему нельзя просто свалить из его страны, а не лезть под руку и не выдавать неадекватные вещи?! Очаг хронической инфекции, который уже никого не заражал, но периодически обострялся и выкидывал подобные вот сюрпризы. Малфой появился из камина в течение пяти минут с ворчанием, что у него дежурство, много пациентов, а несколько из них – особенно тяжелые.

- Именно о тяжелых и поговорим, – высоким голосом произнес Слизерин.

Малфой вздрогнул и весь сжался. Темный Лорд упал в кресло и предложил Драко доложить состояние его людей.

- Эйвери собирался потяжелеть, не дали. Выяснили, что бомба помимо Непростительных и боевых чар содержала еще ауроповреждающие. Это высшая темная магия. К Руперту приехал сын, перекачиваем силу. Спасибо Йенсу за обряд. Магия крови спасает…

- Второй?

Драко, казалось, еще больше сморщился и побледнел. Выглядел целитель совершенно несчастным.

- У Поттера открылось внутреннее кровотечение. Причем не с места операции. Его магическое поле больше похоже на решето и теперь тянет силы из организма. И я не знаю, как это замедлить или прекратить. Пока капаем, устраняем шок, пытаемся восстановить магию, но чужую он не принимает.

Когти Волдеморта оставили заметные следы на ручках кресла. Драко с трудом сдержался, чтобы не шагнуть назад.

- Шансы? – С холодной яростью спросил Лорд.

- Невысокие, – с болью в голосе ответил Малфой.

- Третий? – После короткой паузы, продолжил допрос Слизерин.

- В коме. У него черепно-мозговая. Повезло, что не задело мозг. Лежал, поправлялся… а потом дежурная санитарка нашла его на полу. То ли встать пытался, то ли упал. Повреждена височная доля и часть теменной… Состояние стабильное.

- Да, с одной лишь оговоркой: он бесполезен! – Не удержался Слизерин. – Кто должен был следить за Снейпом? Почему ему вздумалось прогуляться?

Малфой понимал, что ничем хорошим ему этот разговор не грозил, поэтому он лишь плотнее сжал губы.

- Вытащишь?

- Я только учусь…

- Снейп нужен мне живым! – Коротко ответил Лорд, Драко отпрянул. Без крика маг был в состоянии вогнать собеседника в панику. Что он мог сделать?! – Не разочаровывай меня, Драко, я этого не люблю. Мне все равно, чем тебе не угодил отец или невеста, что ты бросаешь семью. Личные проблемы оставляй за порогом клиники и службы мне. Разбей голову, но сделай! Иначе, боюсь, тебя госпитализируют в то же отделение, что и Северуса.

Малфой побелел еще больше. Как будто ему было не жаль Снейпа! Все-таки крестный!

- Тебе что-нибудь нужно? Для ускорения работы.

Драко искренне надеялся, что Лорд имел в виду не заклятие Круциатус.

- Было бы неплохо пополнить клинику некоторыми зашивающими дыру в ауре зельями… – робко сказал он.

- Конечно, тут же, как мой зельевар покинет Чистилище!

Лорд резко взмахнул палочкой. Драко плюнул на смелость и с писком сжался. Слизерин взорвал вазу у него над головой.

- Имей в виду, мне очень хочется тебя наказать за невнимательность. Просто тогда некому будет лечить моих людей. Работать. Понятно?

Малфой с силой закивал, не разгибаясь, и поспешил скрыться в камине. Темный Лорд поднялся на ноги и на ходу стал бросать Гермионе указания. Когда счет шел на каждого человека, больше ничего не оставалось, кроме как нагружать оставшихся вдвое. В Хогвартсе не было никого…

- Катрину поставь на зелья, она должна справиться, у нее нет выбора. Хелена пусть следит за обстановкой помимо учебной деятельности. Тони попроси занять место преподавателя темных искусств, временно, думаю, он не откажет.

- А защиту?

- Не знаю пока! – Нервно откликнулся Слизерин.

Шум будил девушек. Они открывали двери, но шипение Лорда заставляло их вновь прятаться в комнатах. Всех, кроме Джинни.

- Что случилось?

- Я уже говорил тебе о любопытстве! Кыш!

- Что-то с Гарри? – Проницательно спросила она. Гермиона не сдержала слез. – Нет! Гарри…

Джинни с силой сжала одну руку другой и закусила губу.

- Скажи спасибо своему братцу и его друзьям!

Слизерин как раз бежал вниз, ему хотелось задать несколько вопросов заключенным. Джинни, даже не накинув поверх пеньюара халат, понеслась следом. Лорд поднял такой шум, что пленники проснулись. Он магией привлек Рона к решеткам, алые глаза горели такой яростью, что Джинни удивилась, как это брат не сгорел заживо.

- Чем была начинена бомба кроме Непросительных?! – Зашипел он, поднимая парня палочкой в воздух и хорошенько встряхивая. – Отвечай!

- Не знаю, НЕ ЗНАЮ!

- Лонгботтом?

- Ксенофилиус не посвящал нас в подробности бомбы, сказал, разные заклятия, и что они помогут обрушить стены.

- Стены?! Да вы хоть понимаете, что он туда напихал? – Лорд с отвращением смотрел на мальчишек. Желание отпустить их испарилось. – Каково это быть убийцей собственного друга?

Рон и Невилл переглянулись.

- Неправда!

- Не может быть!

- Поттер словно решето теряет магию и кровь. А вы двое даже понятия не имели, что взрываете! Идиоты! Что вы знаете? Быстрее!

- Кажется, Ксено говорил, что бомба сломит любые барьеры и щиты…

Лорд щелкнул зубами и без палочки, одной лишь вспышкой гнева отбросил узников на другой конец камеры. Его колотила дрожь, а еще предстояло чрезвычайное собрание с Пожирателями Смерти. Его ряды уменьшались слишком быстро: Белла, Снейп, Эйвери, Поттер… А тут еще этот Визенгамот! Ему нужно успокоительное и срочно! Джинни стояла посреди коридора со сжатыми кулаками. По ее веснушчатым щекам текли слезы.

- Если Гарри умрет, я тебе этого не прощу…

- Гарри попал под раздачу, ясно тебе? Мне жаль, Джинни…

Рыжая ведьма вспыхнула, она будто горела заживо.

- Тебе жаль? Ах, жаль! Твой друг умирает, а ты так просто об этом говоришь!

- А что мне делать? Я же в камере!

- Да даже будь ты на свободе, ты бы пальцем не пошевелил ради Гарри!

- Не лезь в то, чего не понимаешь, Джинни!

Терпения девушке точно не доложили, а, может, его выпил Лорд этой ночью, пока мучал ее неторопливостью. Она и не заметила, как выставила палочку и направила на брата. С губ сорвалось «Круцио!». Рон повалился, как-то странно всхлипнув, и забился в конвульсиях. Джинни не могла понять, почему получала от этого удовольствие.

- Джинн! – Крикнула Гермиона. – О, Моргана, что ты делаешь?

Она с трудом опустила подруге руку. Рон отплевывался на полу.

- Рон, как ты? – Взволнованно спросила Гермиона, но он смотрел только на сестру.

- Шлюха Волдеморта!

- Ах ты… – она вновь вскинула палочку, и секретарша Темного Лорда поспешила ее увести.

Обе дрожали. Гермиона тихо плакала. Она потеряла сразу нескольких друзей в эту ночь и не могла с этим смириться. Гарри, Рон, который сознательно участвовал в операции, хотя верить не хотелось… Джинни заревела только, когда Гермиона привела ее в комнату. Девушки обе были подавлены. Секретарша старалась успокоиться. Ее еще ждало собрание, на котором она обязана быть.

Убравшись подальше от Темного Лорда, Драко еще минут пять приходил в себя. Ему никак не удавалось унять дрожь, в голове по-прежнему звучали слова Хозяина: не лечи Драко его людей, его бы просто уничтожили. Приняв на себя гордый вид, он вошел в палату к Снейпу, там сидела молоденькая медсестра.

- Как он?

- Никак. – Но увидев выражение лица Малфоя, поправилась, – энцефалограмма неровная, на ЭКГ АВ-блокада 2 степени, магическое поле пока не мерцает, однако не думаю, что это надолго.

- Если что-то пойдет не так, срочно зови меня и старшего целителя!

Сестра кивнула и вновь скучающе уставилась на Снейпа. Драко чувствовал себя выпотрошенным. Он уже так долго жил один, что с трудом держался в пределах нормы. Еще чуть-чуть и начнет разговаривать сам с собой. На душе топтались пятиноги. Хотелось банального понимания. Драко вытащил телефон и какое-то время им любовался. Он не хотел звонить, сначала нужно было разобраться во всей этой каше. А с другой стороны, Малфой ничего никому не обещал. Парень набрал номер, долго шли гудки, пока сонный голос не ответил «Алло». Затем последовал долгий зевок.

- Спишь что ли?

- В три часа ночи? Как-то да.

- Как твоя рука?

- Нормально. Сектумсемпра легко лечится.

- Все равно нужно посмотреть.

- Я на днях забегу в клинику. – Пообещала Ники, утыкаясь лицом в подушку.

- Нет, нужно пораньше. Сейчас, например.

- Малфой, ты дурак? – Не стесняясь, спросила Пожирательница. – Тебе заняться нечем что ли на дежурстве?

- Еще как есть чем! – Повысил голос Малфой. – Бегом сюда и увидишь!

- Ты не Хозяин, чтобы мне приказывать.

- Хозяин скоро на горжетку меня пустит! – Застонал Драко.

- Ох! – Ники зашевелилась. – Как ты меня достал!

Она отключилась. Малфой тихо выругался и, сложив руки под головой, улегся на столе. Драко тихонько отключался от долгого трудового дня, нервных бесед с Лордом и тяжелых больных, которые неожиданно все вздумали начать умирать. Целитель проваливался куда-то вниз…

- Эй! Ау! Ну, ты молодец, конечно! Позвал меня, а сам дрыхнешь!

Драко с трудом разлепил глаза. Ники смотрела на него с интересной смесью любопытства, злости и волнения. Он кивнул ей на соседний стул. Девушка опустилась и закинула ногу на ногу. Малфой выдохнул и, не дожидаясь вопросов, выложил Ники ситуацию. Она дернулась, сжимая и разжимая кисть левой руки.

- Меня ждут… Драко, это ужасно. – По ее лицу действительно было видно, что Ники огорчена новостями. – Поттера я плохо знаю, но Снейп и Руперт…

Она покачала головой и поднялась.

- Ты что уходишь?

- Метка горит, нужно идти.

Драко открыл рот, желая удержать девушку, но лишь молча кивнул и отвернулся от нее. Ники исчезла. Ночь никаких сюрпризов не принесла. Поттер по-прежнему боролся с комой, балансируя на грани несознанки и терминального состояния. Снейп тихо умирал, и это Драко больше всего волновало. Он не мог срастить ему череп, потому что не знал, в норме ли мозг. Нейроцелители обещали взять его на курацию, если удастся стабилизировать состояние. И как он это должен сделать?! Вколоть ему атропина и разогнать сердце? А заодно и убить все остальное… В конце концов, Драко решился на очень низкую дозу. От такой обычно ничего не бывает. Ритм сдвинулся на АВ-блокаду 1 степени. Да неужели… завтра утром еще попробует… К шести утра Малфой уже еле держался на ногах, его смена кончилась. Но он не пойдет домой, Драко вообще больше не собирался оставлять своих пациентов, тем более таких важных. Он выпил стакан Бодрящего зелья и собирался уже идти смотреть Поттера, как вновь напоролся в дверях на Ники. Выглядела она усталой и взъерошенной.

- А я думала, не застану уже. Не представляешь, какой там дурдом. Темный Лорд даже не пытается казаться человеком… ты уходишь?

- Иду смотреть пациента.

- Драко, ты ведь еле на ногах стоишь!

Малфой начал спорить и выдал Ники тираду о Волдеморте. Его больше не упрекнут в небрежности и невнимательности.

- Ты никому не принесешь пользы, став трупом! Еще минус один человек – и Лорду придется все делать самому. Давай, хотя бы несколько часов поспи. Драко!

Ники осторожно взяла его под локоть. Малфой какое-то время упирался, пока случайно не прикрыл глаза. Кажется, Бодрящее зелье метаболизировалось с ужасающей быстротой. Ноги подогнулись.

- Ладно, я пойду спать.

- Я тебя провожу. Все равно не засну после этого концерта, – с легкой улыбкой ответила девушка.

Драко не стал протестовать. Он оставил лимонный халат на вешалке, переобулся и вышел из отделения вместе с Ники, на ходу прося сестер послать ему Патронуса, если что случится. Ники говорила о настроении в поместье. Гермиона с трудом сдерживала панику, Слизерин кое-как сохранял спокойствие. Малфой снимал квартиру в Лондоне. Несколько маленьких комнат встретили их темнотой. Драко направился в душ, а Ники на кухню. Когда он вышел, еще более разморенный, она подтолкнула к нему чашку чая.

- Спасибо. Тебе ко скольки на пары?

- Как приду, – пожала плечами девушка.

- А Лорд что приказал?

- Быть начеку. У меня теперь в полтора раза больше дежурств. – Она не удержалась и зевнула.

- Так, теперь я за тебя возьмусь, ну-ка спать!

- Нет, я еще держусь на ногах…

- А то я не вижу! Я постелю тебе на диване…

Драко допил остатки чая и принялся готовить гостье спальное место. Ники отбрыкивалась, но недолго и не особенно настойчиво. Малфою показалось, что она покраснела.

- Я же тебя не к себе в постель укладываю, к тому же мы уже спали вместе. Так что ничего нового для себя не откроешь, – ухмылялся блондин.

- Заткнись, пока в стенку не впечатала.

- У тебя сил не хватит. Даже на ноги не встанешь.

Драко вернулся к девушке и насмешливо на нее смотрел. Ники резко встала и споткнулась о подножку, поставленную хитрым Малфоем. Он поднял ее на руки и, не прекращая улыбаться, отнес на диван.

- Беззащитную девушку! Нестыдно?

- Нет, – быстро ответил Драко.

Ему вдруг захотелось поговорить с Ники о ее словах, но он не знал, как начать разговор. Просто стоял, склонившись, и смотрел девушке в лицо. Зачем она ему это сказала, и чувствовал ли он то же самое? А, может, да?.. После короткого выдоха юноша прикрыл глаза и коснулся губ девушки, оказавшихся мягкими и упругими. Поцелуй был коротким – всего два удара сердца. Однако этого хватило. Драко отстранился, Ники смотрела на него огромными голубыми глазами. Кажется, она удивилась. Малфой прокашлялся и пожелал девушке спокойной ночи. Ники быстро пробормотала ответное пожелание, а Драко скрылся в соседней спальне. У него кололо низ живота. Пожалуй, достаточно на сегодня экспериментов. Наверное, надышался атропином…

class="book">====== Глава 128. «И если честно, мне с тобою так повезло…» ======

Бьянка с упоением листала свадебные каталоги, лежа в гостиной на старомодной софе. На губы то и дело прыгала улыбка. Девушка не могла даже предположить, что после похищения Темным Лордом изменится до неузнаваемости. Рабастан знал свое дело. Пожиратель-холостяк, с вечной ухмылкой, часто усталый, жесткий, склонный к резким шуткам и радикальному решению проблем. Он перевернул ее представление о любви. То, что Бьянка считала любовью, на самом деле было помешательством с намеком на мазохизм. Теперь она это знала и больше не позволит никому так с собой обращаться. Нежный и одновременно страстный Роб заставлял ее кошкой мурлыкать, дожидаясь очередной дозы валерьянки. Правда, насладиться обществом жениха Бьянке удавалось далеко не часто. Она и не замечала, как много времени будущий муж проводил на работе и на службе у Лорда. Он приходил домой ночевать, завтракал, иногда забегал на обед, порой, возвращался к ужину. Бьянке это не нравилось. Рабастан старался заглаживать свое редкое пребывание дома цветами (в последний раз он приволок откуда-то букет черных роз, объявив Бьянке, что она его цветок, который просто обязан быть сходным с мужем). Тогда девушка еще не поняла, что имел в виду жених. Перед глазами еще четко стояла картина предложения. Она вернулась в поместье ошарашенная, напуганная собственным поступком, с трясущимися руками. Бьянка убила человека, которого считала для себя незаменимым. Ее шатало и рвало. А тут Роб со своим предложением выйти за него замуж и постирать платье, потому что оно ей нравилось… Девушка долго смотрела в лицо Пожирателю Смерти, он терпеливо ждал, правда, через несколько минут начал нервничать, а затем подал голос. Это был тихий шепот подсказки:

- Тебе полагается ответить «да».

Бьянка нервно кивнула, Роб просиял и поднял ее на руки. Кажется, его нисколько не смущала ни белая, точно Малфой, девушка, ни ее окрашенное кровью платье. Она согласилась выйти замуж. Она станет леди Лестрейндж…

- Миссис Лестрейндж, – поправил Роб, услышав рассуждения невесты, – я все-таки младший брат, а глава рода – Родольфус.

Впрочем, Бьянку это не расстроило. Она с завидным энтузиазмом взялась за приготовления к торжеству. Правда, для начала пришлось прийти в себя после убийства. Это походило на грипп, только без кашля и насморка. Роб убеждал, что это скоро пройдет, и вообще таких гадов нужно душить еще в детстве. Подобные взгляды девушку пугали. Но вскоре она открыла для себя банальную вещь: она влюбилась в Рабастана. Теперь возвращение Пожирателя окрашивалось для нее не в темные тона, а в яркие. Пусть даже Роб и таскал ей именно черные розы. Хотя недавно он подарил Бьянке бриллиантовое колье к свадебному платью, и девушка расплылась медузой от накрывшего ее восторга. Рабастан всегда ответственно относился к приказам Лорда, и это несколько напрягало будущую миссис Лестрейндж. Роб мог проснуться, выдать кучу ругательств, схватившись за предплечье, собраться и трансгрессировать. Однажды он исчез так посреди ночи, и вернулся только к следующему вечеру. Роб даже не позвонил Бьянке, за что она страшно на него обиделась и даже собиралась устроить сцену. Лестрейндж начавшуюся бурю моментально пресек и бросил на стол выпуск Ежедневного Пророка. Бьянка вцепилась в газету. На первых же страницах пестрила метафорами статья Джинни Уизли. Нападение Ордена Феникса на строящуюся Альфу. Были раненые… Участники нападения говорили о магобомбе… Повстанцы не хотели, чтобы Волдеморт вербовал сторонников… Бьянка вопросительно посмотрела на жениха. Рабастан выглядел так, словно не спал уже несколько ночей. Раздеваться он не собирался.

- Что это значит?

- Наличие сопротивления, так называемого оборонительного движения! – Он фыркнул. – Мало нам было проблем с клиникой!

- Ты не останешься?..

- Останусь. Пока там есть, кому работать. Надеюсь, Руперта и Снейпа не сильно задело. Мальчишка Поттер тоже попал под обстрел. А еще говорят, что мы никого не щадим. Представляешь, бить по своим же людям!

- Тебе нужно отдохнуть, Робби!

Лестрейндж с непониманием глянул на невесту. Оригинальное проявление нежности ему не особенно понравилось. Бьянка уже осторожно массировала его напряженные плечи. Мужчина потихоньку начинал расслабляться. Пожалуй, действительно, стоило отдохнуть, а потом начать усиленно работать. Он и так весь день договаривался с гоблинами об изменениях условий кредитования строительства. Упертые, не хуже гриффиндорцев, гоблины не прониклись жалостью к раненым волшебникам и обрушившемуся крылу школы. Теплые ручки Бьянки уже осторожно стаскивали с него мантию.

- Я в душ только схожу… – прошептал ей Рабастан, целуя в щеку.

Бьянка заулыбалась и убежала наверх. Сил должно хватить, а потом он выспится… Рабастан быстро смысл с себя запах тяжелого трудового дня и поспешил присоединиться к невесте, вальяжно раскинувшейся на покрывале в тонкой ночной сорочке. Поскольку сил у девушки было явно больше, Роб позволил ей взять дело в свои руки и лишь подыгрывал в организованном ей концерте. Он уснул сразу же после окончания действия. Бьянка немного обиделась, ей хотелось поговорить, но Роб так мило спал, что она просто свернулась рядом калачиком, прижавшись щекой к его груди. Ночь показалась Рабастану на удивление короткой. Правда, разбудил его вовсе не будильник. Хотя, если так пойдет и дальше, жжение в Метке станет именно будильником. Он чертыхнулся и поднялся на ноги, пытаясь на ощупь отыскать сброшенные на пол трусы. Бьянка проснулась и цокнула языком. Она зажгла свет и глянула на часы.

- Половина четвертого!

- Хозяин зовет, это срочно. – Лестрейндж быстро одевался, приманивая предметы гардероба палочкой.

- А до утра не подождет?

- Нет, раз вызов по Метке. Спи.

- Это невыносимо!

- Я сказал: спать! – Чуть повысил голос Рабастан. – Слово Темного Лорда – закон, пора уже запомнить.

Девушка надула губы и до ухода жениха больше ничего ему не сказала. Он словно собственность Волдеморту! Мотался к нему как к себе домой. Вот и женился бы на своем Лорде, если так сильно его любил. На этот раз Роб вернулся вовремя, прямо к ужину. Бьянка сама его приготовила: ризотто с морепродуктами. Выглядел он еще более усталым и озлобленным, чем обычно.

- Влетело?

- Что? Нет, конечно! У нас проблемы.

Очередная мокрая газета легла на чистый стол.

- Обязательно скидывать это туда, где мы едим? – Поморщилась девушка.

- Би, у меня нет сил тебя воспитывать, могу не удержаться, – мужчина устало массировал переносицу.

Бьянка оценивающе взглянула на Роба и стянула газету. После бесед с Лордом он становился грубым и злым. Она развернула газету и уткнулась в обведенную красным статью. Ежедневный Пророк внимательно следит за событиями в стране. Недавнее нападение на строящуюся начальную школу «Альфа Магика», казалось бы, не принесло жертв. Целитель-стажер Драко Малфой в интервью специальному корреспонденту говорил о стабильном состоянии пострадавших. Однако сегодня всплыли на свет подводные камни. Магобомба, использованная группой людей, которых причисляют к Ордену Феникса, возглавляемому Альбусом Дамблдором, помимо боевых заклятий содержала в себе темную магию, способную порвать магическую ауру волшебника. Это выяснилось при тщательном обследовании пострадавших. Напомним читателям, что ими являются директор школы Хогвартс Северус Снейп, преподаватели ТИ и ЗОТИ той же школы Руперт Эйвери и Гарри Поттер. Их состояние резко ухудшилось без видимой причины, что заставило колдомедиков провести дополнительные исследования. Целители не отрицают угрозу жизни пострадавших. Мы попытались узнать, что думает по этому поводу Министр. Он был немногословен. Лорд Волдеморт считает Орден Феникса даже не оппозицией новой власти, а просто кучкой людей, отчаявшихся вернуть привычный для них порядок.

- Мы смогли схватить двоих виновных. Они искренне полагают, что я собираюсь вербовать себе армию. Интересно, зачем?

Волшебники и волшебницы, уже привыкшие к Волдеморту в качестве Министра Магии, неожиданно называют его мягким и слишком понимающим.

- Будь моя воля – я бы уже всех их в Азкабан отправил! – Сообщает работник Министерства, пожелавший остаться неизвестным, – Альбус Дамблдор перегибает палку. Если ему не жаль Гарри Поттера…

Всегда считалось, что Сами-Знаете-Кто в первую очередь убьет Гарри Поттера, а потом начнет реформу очищения крови от магглорожденных. Мы были приятно удивлены его реформами в образовательной сфере, сфере здравоохранения, законодательстве и т. д. Однако может ли это действительно означать, что Министр слишком мягок с оппозицией? Возможно, после произошедшего мы увидим Лорда Волдеморта во всей красе. Нашим корреспондентам он пообещал лично поучаствовать в назначении наказания виновным. Весть о ранении Гарри Поттера Министра огорчила.

- Мы только начали налаживать отношения. Думаю, теперь Гарри придется переосмыслить некоторые свои приоритеты. – Сообщил нам Волдеморт.

Если Гарри Поттер останется в живых, ему, несомненно, следует подумать, кто ему друг в данной ситуации. Бывший Избранный, теперь мальчик близок к Трубке мира со своим врагом. Похоже, Орден таких перемен не оценил, и Гарри для них теперь такой же Пожиратель Смерти, как Беллатриса Лестрейндж. Видимо, именно у них учится методам Орден Феникса, всегда пропагандировавший любовь к ближним. Остается только пожелать Министру Магии удачи и твердости.

Специальный корреспондент Пророка Аманда Бэрк.

Бьянка подняла глаза на Рабастана. Он уже вычистил свою тарелку и потягивал из кружки травяной чай.

- Им хуже?

- Хуже? – Фыркнул Роб. – Кома! Поттер в шаге от нее. К тому же это еще не все…

Он перевернул страницу и указал Бьянке на маленькую статью ниже рекламы метел. Это была работа Дамблдора. Бывший директор рассуждал о хитрости Тома Риддла, его планах, неустойчивой психике и, конечно же, о нежелании помочь ближнему. Риддл, по словам Дамблдора, является кровным родственником Гарри (после возрождения Лорда). А спасти мальчика после повреждения магического поля может только магия рода, либо родственника. Волшебник задавался вопросом, почему же Том не спешил помочь мальчику, которого так ценил и о котором так заботился?

- Мда… только… – Бьянка закусила губу, – какое отношение это имеет к тебе?

Рабастан чуть не задохнулся от негодования.

- Прямое! Темный Лорд – не моллюск! Он пытается быть хорошим Министром. Спокойно терпит оппозицию. Да как тут терпеть спокойно!? Ты видишь, что они творят? Как еще Хогвартс не решили разгромить, я не понимаю. С трудом уговорили Хозяина не убивать Уизли и Лонгботтома. Передадим их Визенгамоту, пусть суд выносит решение.

- Я все равно не понимаю.

- Я ответственен за финансирование строительства. У меня теперь недели уйдут на поиск денег! Не с Уизли же их брать, в самом деле…

- Роб, ты справишься. Но я надеюсь, ты будешь хотя бы появляться дома?.. – Осторожно спросила Бьянка.

- Би, у нас недостаток кадров, придется дежурить за двоих, плюс еще ловить этих мародеров!

- То есть, тебе на меня совсем все равно?

- Кто тебе это сказал? Я просто занят, у меня работа…

- И Темный Лорд! – Не удержалась девушка.

- И Темный Лорд, – подтвердил мужчина, поднимаясь на ноги. Темные глаза его сузились, – ты что-то имеешь против?

- Он тебя у меня забирает…

- Глупости!

Рабастан потянулся и направился наверх в комнату. Бьянка какое-то время смотрела ему вслед. Волдеморт ей никогда не нравился. Он воспринимал людей как рабов и считал в порядке вещей дергать их по ночам или заставлять дежурить у какой-нибудь стройки. Не придавай они так много значения камням, может, Орден бы и не напал туда. У семи нянек, как говорится…

- Как он мне надоел! – Возвела глаза к потолку девушка.

Рабастан остановился и замер. Его фигура стала казаться каменной, он был напряжен и развернулся, сжав кулаки. Бьянку накрыла легкая паника. Она видела Роба мужчиной, любовником, банкиром. Что он Пожиратель Смерти, девушка знала, но особенно не представляла, чем это проявляется. Да, им рассказывали на ЗОТИ и истории магии о временах правления Сами-Знаете-Кого, да это звучало жутко. И даже теперь, когда один из вершителей темного правосудия был рядом, когда она пообещала выйти за него, Бьянка не могла до конца осознать, кто ее муж и чем он занимается помимо галеонов и драгоценных камней.

- Я бы не советовал тебе говорить плохо о Темном Лорде, – девушка не узнала голоса жениха. Он звучал металлом, и от него становилось не по себе. – Ты теперь не просто горничная, и благодари Хозяина, что он тогда тебя не убил, ты моя невеста. Так что будь добра соответствовать новому статусу.

- Не хочешь ли ты сказать, что я должна стать… такой же, как ты? – Взволнованно спросила Бьянка.

- В идеале – да. Но я не буду тебя заставлять. Со временем ты сама поймешь, как почетно носить Метку. А пока просто будь вежлива в отношении Темного Лорда. Нам не нужны неприятности. Ведь, если ты что-нибудь ляпнешь, виноват буду я. Не доглядел, не объяснил.

Бьянка со страхом смотрела на жениха. Роб неожиданно улыбнулся, причем на удивление тепло и подошел к невесте. Его рука коснулась щеки. Девушка дернулась.

- Не бойся, – мягко произнес он, – я все тот же Роб. Пойдем спать, я ужасно устал.

Мужчина шлепнул Бьянку пониже спины и, что-то напевая, направился наверх. Девушке показалось, что ее неожиданно заперли в клетку.

====== Глава 129. Проблемы с психикой ======

Комментарий к Глава 129. Проблемы с психикой Глава содержит сцены жестокости К завтраку все обитатели поместья были в курсе сложившейся ситуации. Гермиона украдкой утирала слезы, мечтая, чтобы новости, пришедшие из больницы Святого Мунго, оказались страшным сном. Джинни выглядела бледнее обычного и тяжело дышала. После того, как Гермиона увела ее от Рона, Джинн не сомкнула глаз. И теперь она не собиралась спать. Ее потряхивало, хотелось спуститься вниз и еще раз указать на братца палочкой. Как он смел что-то говорить после неудачной попытки убить Гарри? Хелена, казалось, ушла куда-то вглубь себя, крепко сжимая вилку и совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Катрина с трудом сдерживала панику. Еще совсем недавно ее грела крошечная надежда на счастье. Мало ли, как пойдет Отбор. В любом случае, она бы могла часто видеть Снейпа, он все-таки штатный зельевар. Сегодня же ее «обрадовали» новостью о состоянии Северуса. Она же видела его совсем недавно, он чувствовал себя плохо, но был в сознании и уж точно не собирался в кому. Только не зареветь за столом перед Лордом… Слизерин и сам выглядел неважно: усталый, взлохмаченный, он пытался завтракать и одновременно писать какую-то бумажку. Гермиона поглядывала на Хозяина чуть ли ни с жалостью. В любом случае Темный Лорд был умным и проницательным человеком. Только вот в проблемах погряз по самую бахрому. Он честно пытался улучшить мир вокруг себя, пусть не все это понимали. Гермиона с трудом подавила легкую улыбку. Радоваться сейчас казалось ей неуместным. Все-таки Гарри там не отдыхал. Но эмоции все равно прорывались, порождаемые воспоминаниями… …Гермиона растерянно стояла посреди черной гостиной, боясь даже взглянуть на будущего мужа. Макнейр рассматривал ее, чуть прищурив голубые глаза. Усмехнувшись какой-то пришедшей ему в голову мысли, он опустился на кожаный диван и вальяжно на нем расположился. Гермиона свела плечи.

- Присядешь? – Голос у Пожирателя был приятным, переливчатым и мужественным.

Девушка опустилась на самый край дивана подальше от жениха. Макнейр разговор начинать не хотел. Гермиона позволила себе бросить на мужчину взгляд, и ее неожиданно накрыла жажда справедливости из прошлого. Тонкие усы и щетина палача раздражали. Он улыбнулся, заметив в глазах невесты гнев.

- Вы хотели убить Клювокрыла! – Выдала Гермиона и тут же прикусила язык. Не лучшее начало романтических отношений.

- Это моя работа. Нельзя было оставлять в полной детей школе злопамятное раззадоренное животное. Темный Лорд говорил, что ты многое знаешь, вспомни магических существ. Гиппогрифы не забывают обид. Отлучить его от хозяина мы бы не смогли, он слишком к нему привязался. К тому же, он итак удрал.

Гермиона приоткрыла рот от полного ответа Макнейра. Хагрид как-то говорил ей о нем. Пожиратель Смерти входил в состав группы послов, направленных Волдемортом к великанам. Лесник тогда еще сказал, что он любит убивать.

- Вообще-то я люблю животных, – легко пожал плечами Макнейр.

- А людей? – Прищурилась Гермиона.

- А вот людей как-то не очень. – Поморщился мужчина. Он взмахнул палочкой, создавая им белый фарфоровый сервиз из двух чашек со светлым напитком и чайником. Одну маг предложил Гермионе.

Девушка как раз фыркнула на его последнее высказывание.

- Пожиратели Смерти все мизантропы.

- Станешь тут мизантропом, когда вокруг одни уроды. Я поэтому и пошел в отдел регулирования магических популяций. Животные редко нападают просто так, а вот люди – всегда.

- А пятиноги?

- По легенде они были волшебниками. – Невозмутимо ответил Макнейр. Гермиона уже раскрыла рот, но Пожиратель ее перебил, – да, и сам не чистенький, есть на мне кровь. Думаю, Темный Лорд тебе уже говорил: была война, мы отстаивали свои взгляды, сражались за Хозяина. Здесь умереть в битве было примерно так же почетно, как и уложить десяток врагов.

Гермиона с каждой минутой расслаблялась. Она сделала глоток из чашки и ощутила нежный сливочный вкус белого чая, а он ценитель, этот палач…

- А… – девушка немного смутилась, – как вы относитесь к домовым эльфам?

- Давай на «ты», не чужие друг другу, – Макнейр подмигнул, Гермиона прикусила губу, – нормально отношусь. Полезные существа.

- Они же рабы! Только представьте… представь, бедняжки работают без выходных, зарплат и отпусков!..

Гермиону словно прорвало после многолетнего молчания. В особняке Лорд бы точно не стал слушать ее позицию по правам эльфов, а Макнейр вызывал какое-то доверие. Он не перебивал девушку, лишь прикрывал рот пальцем. Посмеивался. Когда запал Гермионы погас, он не сдержал улыбки.

- А теперь задумайся на секунду, ты в доме Хозяина была тем же эльфом, и что, он с тобой сильно плохо обращался? Круциатил на каждом шагу? Зажимал по углам?

- Но ведь не все такие, как Темный Лорд!

- Не знаю, что вы там думаете о нас на своей «светлой», – Макнейр изобразил кавычки вокруг последнего слова, – стороне, но поверь: мы все воспитаны в аристократических правилах, все знаем этикет от корки до корки и умеем управлять своими подчиненными, не применяя силы. Исключения есть всегда, наказания тоже – иначе не будет стимула и отдачи. Да и эльфам это нравится. Ты ведь тоже не хочешь покидать дом Лорда. Привыкла, – с какой-то сладостью в голосе пропел мужчина.

- Если бы вас пытались выдать замуж за первого встречного… – проворчала Гермиона, – ой, простите… прости! Я ведь…

Макнейр покачал головой.

- Услышав о задуманной Хозяином авантюре, я планировал сбежать в Орден. – Пошутил он, – а потом поразмыслил, Темный Лорд умеет подбирать партии. Уж поверь, я имел возможность оценить последствия его решений.

Дальше разговор стал клеиться сам собой. Палач оказался весьма образованным, он какое-то время путешествовал, изучая разных животных, много кого видел, много чему научился. Гермиона забралась на диван с ногами и слушала его чуть ли ни с восторгом. Рассказы сопровождались несколько злобным юмором в стиле слизеринцев. Вечер прошел потрясающе… Гермиона очнулась в столовой и заморгала. Похоже, ее жених был занят. Интересно, когда они увидятся в следующий раз? Она мысленно сравнивала его с Роном и никак не могла найти в пользу рыжего хотя бы одного аргумента, кроме того, что Рон был добрым волшебником. Ага, и пытался разгромить школу, зацепив Гарри, Снейпа и Эйвери. После завтрака Темный Лорд приказал девушкам спуститься в фехтовальный зал. Джинни пыталась задержаться, но Слизерин сам подошел к Гермионе и начал давать ей указания на то время, пока его не будет. Ведьме пришлось уйти. От секретарши не укрылось, как выдохнул Хозяин.

- Что-то не так?

Лорд покачал головой.

- Детство в окружении шести братьев сделало ее слишком напористой. – Гермиона только сейчас вспомнила, что вчерашнюю ночь Джинни провела в постели Темного Лорда. Ее пробила дрожь. – Не переживай за нее, эта кому хочешь форы даст.

Лорд покинул столовую и вскоре вновь появился перед тройкой девушек.

- Я просил вас почитать о Непростительных Заклятиях. Их все вы проходили в школе, однако использовать их, вас никто не учил. Сегодня я постараюсь восполнить этот пробел в ваших головах. Начнем классически с заклятия подчинения. – Его губы дрогнули, – попробуйте заставить подчиниться меня.

Невесты переглянулись, бросая на Слизерина обреченные и напуганные взгляды. Он спокойно ждал, спрятав руки за спину. Ему нужно было отвлечься, и ничего лучше сосредоточенного сопротивления сейчас бы не помогло.

- Какие-то проблемы? Слова забыли? Хелена, ты первая.

Побелевшая до цвета савана девушка указала на Лорда трясущейся палочкой и прошептала заклятие. В голове стало легко, а затем пронеслось «Отпусти меня, отпусти меня… спаси Гарри». Оригинально… Немного постояв для вида под легкой струей магии, от которой было больше массажа, чем проку, Слизерин отмахнулся от нее, точно от назойливой мухи. Хелену отшатнуло. Лицо у Лорда передернулось.

- Даже не думай об этом, – прошипел он. – Катрина!

Блондинка была сильнее магически, но никак не могла собраться с мыслями, ее приказы менялись, стирались, словно она думала о чем-то другом, и пыталась это спрятать. Нужно будет просканировать ее разум. Лорд также почти лениво отмахнулся от нее и повернулся к Джинни. Волшебница напряженно произнесла заклятие, и его накрыло весьма плотным облаком желаний рыжей ведьмы. Да, у нее неплохо получалось. Нога сделала шаг вперед, повинуясь приказу, но разум быстро взял контроль обратно. Игра доставляла удовольствие, Лорд подошел к девушке и наклонился, будто собираясь ее поцеловать:

- Лучше, – ухмыльнулся он, выпрямляясь. – Внизу три пленника. Потренируйтесь на них. Только не убейте, умоляю, я потом утону в бумагах. Завтра проверю.

Слизерин покинул своих невест, передернувшись от их слабой магии. Интересно, а Мелисса смогла бы его подчинить? Перед глазами встала достаточно живая картинка, он улыбнулся ей. Да, пожалуй, она была бы близка к этому. День в Министерстве ничем хорошим не запомнился. Утром репортеры допытывались о состоянии его людей в клинике, а к вечеру пристали с совершенно глупыми вопросами. Поначалу Слизерин даже не понял, что они имели в виду. С какого перепугу он должен лечить Гарри своей магией? А потом Гермиона, готовая броситься наутек при первой же возможности, показала ему статью Дамблдора. Да он издевался! Сидел бы и молчал после того, что натворил. Так нет, старик считал своим долгом обвинить его в безжалостности и показать магическому сообществу бессердечным политиком. Родственника нашел! Лорд испепелил газету даже без палочки. Гермиона взволнованно наблюдала за Хозяином. Его трясло, аура вокруг мигала. Он то и дело представал перед ней Волдемортом, но пока справлялся с самоконтролем. Глубокое дыхание результатов не давало. Как же ему надоело все происходящее! Акции неповиновения! Его люди в коме! А тут еще и долбанный Орден! Плевать на Визенгамот, плевать на все правила, он лично прижмет Дамблдора к стене и будет Круциатить, пока тот сам не помрет.

- Милорд! – Вскрикнула Гермиона.

Темный Лорд и не заметил, как оказался на ногах и разбил подсоединенный Кэрроу принтер. Лицо горело от ярости. Ему нужно отдохнуть, ему определенно нужно отдохнуть. Опять? Он совсем недавно расслаблялся в объятиях Уизли. Хотя особенного удовлетворения близость не принесла. Нужно просто выспаться. Конечно, это все от недостатка сна.

- Гермиона, если меня спросят, мне нехорошо. Перенеси все на завтра.

- Ко… конечно.

Лорд быстро шагнул в камин и оказался у себя в кабинете. Его била дрожь. Оболочка рассыпалась уже давно, однако тошнота и легкие судороги не проходили. Где-то у него было успокоительное… Слизерин раскрыл шкаф и залпом осушил маленький флакончик Умиротворяющего бальзама.

- Нужно держать себя в руках, сударь! – Заметил Игнотус Певерелл с картины.

Лорду очень хотелось задать ему точные координаты прибытия. Вместо этого он лишь проигнорировал картину и вышел в коридор. Спать, спать, спать… к черту Министерство, к черту Дамблдора! По пути он чуть не сшиб блондинку с волшебной палочкой в руках.

- Милорд! – Она улыбнулась, – вы бы видели, как Уизли воображал себя гимнасткой и крутил сальто!

- Потрясающе, – кивнул он, – ну-ка, пойдем.

Когтистая лапа быстро сомкнулась вокруг тонкого запястья. Слизерин потащил ошарашенную девушку за собой. Катрина не успела даже испугаться. Единственной мыслью было: «Почему он не мальчишка?». Паника отступила только в ее комнате. Лорд стащил мантию, толкнул девушку к стене, так что она больно ударилась руками и коленями. Катрина хотела сделать шаг назад, но упругое тело вдавило ее в стену, холодные руки скользнули под юбку, зацепляя резинку трусиков и стягивая их. Девушка закусила губу, сердце забилось в горле. Несмотря на весь ужас ситуации, мозг начинал соображать. Наверное, Лорд очень сильно расстроен или взбешен, раз ничего не объяснял, а просто… Катрина вскрикнула, когда ее практически усадили на бедра Лорда, и скребнула ногтями по обоям. Слизерин всегда был резким и грубым, но в этот раз переходил все границы, работая с огромной амплитудой, дергая ее за волосы, а иногда даже сжимая ей горло. От недостатка воздуха, боли и унижения по щекам побежали слезы. Лорд отпустил так же неожиданно, как и начал. Девушка не удержалась на ногах и упала к его ногам.

- Встань! Быстро! – Ледяной голос резал уши.

Катрина уже не сдерживала рыданий.

- Пожалуйста…

Похожая на паука кисть рассекла воздух и с громким шлепком ударила ее по щеке. Девушка взвизгнула. Ее грубо подняли на ноги и встряхнули. На лице Волдеморта горела ненависть, желание сделать ей как можно больнее, кажется, это была именно демонстрация силы. Катрина повалилась на постель. Ноги резко вздернули и развели, она задержала дыхание, чтобы только не вскрикнуть при очередном жестком толчке. Слизерин закинул ее руки вверх, пытаясь заглянуть в лицо. Она отворачивалась, морщилась и тихо плакала. Очередной удар по лицу и шипение:

- Смотри на меня!

Катрина мужественно открыла глаза и чуть не закричала от ужаса. Обычно она не обращала внимание на Лорда, в последний раз и вовсе представляла Снейпа… только Северус ни за что бы не сделал с ней такое. Длинные пальцы схватили девушку за шею, сдавливая гортань, сосуды, нервы…

- Свои желания нужно оставлять при себе! – Еще один удар между двумя сильными толчками, рот наполнился соленым вкусом крови. Пусть это прекратиться… пусть он кончит, и отпустит ее… – ни одна из вас, похоже, не в состоянии держать себя в трусах!

Лорд ослабил хватку на шее, Катрина судорожно вздохнула и закашляла. В бок ей уперлось что-то тонкое и острое. Она даже не успела сообразить, что это палочка.

- Круцио!

От девчачьего визга у Волдеморта звенело в ушах, она извивалась под ним, сжималась, точно в оргазме, от чего он ловил какое-то противоестественное удовольствие. Сняв заклятие, мужчина впился ей в губы, кусая их, оставляя синяки на бедрах. Катрина тяжело дышала. Она чувствовала себя куском мяса и хотела только одного: конца. Палочка снова коснулась тела, выпуская наружу крик. На этот раз она пыталась свалить с себя Лорда, била руками, хваталась за спинку постели, колотила столбики кулачками, разбивая их в кровь. Но ни на сантиметр девушка не могла продвинуться в неравной борьбе. Слез уже не было, они словно кончились и не хотели капать. После третьего Круцио Катрина потеряла сознание. Слизерин сжал зубы, наслаждаясь сладостным звоном в голове и ушах. Когда ощущения стихли, он повалился рядом, тяжело дыша. Темный Лорд был спокоен. Его больше не волновал ни Дамблдор, ни пострадавшие люди. Несколько минут тишины стали какой-то сказкой. Катрина вела себя на удивление тихо. Он приподнялся на локте и посмотрел на девушку. Лицо у нее отекало, губы были в крови, на шее наливались синяки, такие вскоре появятся и на бедрах, в паху тоже все было в крови. Осознание пришлось слишком поздно. Лорд быстро коснулся пальцами ее запястья, затем шеи. Редкий мягкий пульс с трудом поднимал стенку сосуда и кожу. Катрина вроде дышала.

- Черт! – Выругался Слизерин, быстро натягивая мантию.

Бросив щепотку порошка в камин, Лорд сунул туда голову и крикнул Драко Малфоя. Похоже, ему нужны не успокоительные, а транквилизаторы. Пока Драко собирал реанимационный набор, Слизерин прикрыл девушку пледом и попытался успокоиться. Кажется, его тревога превращалась в панику…

====== Глава 130. Братик – сестренка ======

Пасхальные каникулы Джессика бы с удовольствием провела дома. Теперь, когда отец наконец-то установил в доме свои правила, Беллатриса приутихла и бушевать стала реже. Джесс списывалась с Родольфусом достаточно часто, порой они даже могли поболтать, устроившись у каминов. Обычно студентам не позволялось пользоваться этим способом связи (по крайней мере, законно), но Снейп бы не стал запрещать слизеринцам, привыкшим к постоянному вниманию, жаловаться родителям и получать от них личные нагоняи. Отец только головой качал. Поначалу Белла специально выводила его из себя. Она била посуду, кричала, грозилась сбежать, на что Родольфус только фыркал. Мужчина хорошенько изучил семейное древо и понял, что главой рода Блэк, если, конечно, он его примет, станет ни кто иной, а мальчишка Поттер. Именно ему Родольфус и пообещал вернуть Беллатрису, перевязав бантиком. Леди Лестрейндж вскипела праведным гневом и разнесла половину спальни. Флегматичный Родольфус не обратил на грохот внимания, а потом приказал эльфихе Фурии не убирать там, пока жена не придет в себя и не сделает все сама. Вечером пришлось накладывать на женщину «Силенцио», так как убирать она, естественно, не собиралась. Воспитательной работой интересовалась не только Джессика, но и Темный Лорд. В поместье он старался не появляться. Каникулы без Беллатрисы должны были пройти именно в нулевой ее дозировке. Со временем женщина устала и захандрила. Не было в ее жизни больше вылазок, пыток и прочих приятных для Пожирательницы способов проведения досуга. А тут еще неприятности у Хозяина. Конечно, Беллу так и встряхивало от своей непричастности. Ей хотелось вскочить и нестись убивать всех врагов.

- Именно поэтому ты и сидишь дома, а не помогаешь Темному Лорду. – Оборвал ее метания Лестрейндж Старший. – Держи себя в руках.

В очередной раз психанув, Беллатриса устроилась на диване с книгой. Ее накрыла ностальгия. Животик был уже хорошо виден, она сложила на нем руки и свесила с дивана кучерявую голову. Почти семнадцать лет назад она узнала, что беременна Джесс. Тогда эта новость не вызывала в юной девушке никаких радостный эмоций. Нарцисса плакала, когда узнала, что ждет ребенка. А она испугалась. Родольфусу ничего не сказала, только Хозяину. Он-то и обрадовал будущего отца и приказал Беллатрисе рожать. Не будь на то воля Темного Лорда, она бы выпила можжевельникового зелья. Со временем Белла свыклась с новым положением. Ее перестали брать на задания, живот мешал двигаться, колдовать и быстро реагировать. Самое скучное время в ее жизни. Она даже стала мечтать родить сына и отдать его на службу Хозяину. Но не тут-то было. Лестрейндж оказался тем еще снайпером. К тому же очень быстро девочка лишилась родителей – их посадили в Азкабан, оставив Джессику на попечение Нарциссе и Люциусу. Малфой поначалу не хотел брать девочку, он считал, что это повредит его имиджу, а оказалось, даже наоборот. Сердобольное семейство оправдали во всем. А Малфой обещал воспитать племянницу хорошей девочкой. Не тут-то было… Джессика вернулась на каникулы в апреле. Мать вроде как немного успокоилась. Девочка знала, что сейчас она, по крайней мере, не бросала в каждого встречного Непростительными, и это ее уже радовало. Джесс встретила Фурия и тут же ухватила тяжеленный чемодан. Отец разбирался с проблемами на работе. Джесс не хотела звать и Беллу. Пожалуй, тихонько проберется себе в комнату и поспит.

- Явилась, – мать тяжело вышла в холл к камину, очевидно, желая ее встретить.

Кофта поверх мантии на ней уже не застегивалась. Кудри собраны в пучок. Беллатриса держалась одной рукой за спину, а во второй несла какую-то тряпку…

- У меня для тебя подарок! – Неожиданно улыбнулась мать, пригвоздив Джесс к полу.

Она умела улыбаться? Похоже, гормональный взрыв, как и предсказывал отец, сделал свое дело. Белла с улыбкой развернула тряпку, оказавшуюся белым свитером с черным черепом и змеей. Джесс вытаращила глаза.

- Красивый, да? Наденешь к ужину?

- Супер, мам, – с трудом выдавила она, смотря на свитер со смесью ужаса, недоумения и накатывающего приступа смеха.

Кажется, еще одна беременность, и ее мать станет темным вариантом миссис Уизли. Джесси представилась эта картина: мадам Лестрейндж в фартуке с цветочным узором поверх фирменной пожирательской мантии, с поварешкой в руке, сурово смотрит на свой выводок: шесть дочерей и сына… Ох, Мерлин упаси! Родольфус убьется в таком коллективе. К Рождеству она будет вязать всем свитера с изображением Темного Лорда и принятой символики. Мать протягивала обновку и улыбалась. Джесс осторожно приняла свитер. И не пожалуешься, неплохо связан.

- Мам, а почему бы тебе не связать такой отцу? – Едва удерживая хохот, спросила Джессика.

- Уже! И Темному Лорду тоже нужно…

Она быстро, насколько позволяло ее положение, поспешила к себе. Джесс уткнулась лицом в свитер. Пусть лучше шапку Лорду свяжет. А то, поди, лысина мерзнет зимой. Вечером истерику сдерживал уже вернувшийся с работы Родольфус. Джессика решила не злить мать в первый же день и надела свитер (вид у нее при этом был жутко глупым). Но главе семейства недолго пришлось веселиться, ему тоже вручили вязаный шедевр только синего цвета с оленем. Родольфус даже сказать ничего не мог. Джессика сделала вид, что уронила вилку, спряталась под стол и до слез прикусила губу. Это был не просто подарок, это был намек на рога, подаренные мужу. Белла изысканно мстила.

- Надень! – Просила Белла, – видишь, Джесс нравится, правда?

- Очень, – судорожно ответила дочь.

Родольфус одарил ее злобным взглядом.

- Мне будет в нем жарко.

- Но я старалась!

- Белла! – Попытался утихомирить жену Лестрейндж. Женщина начинала злиться.

- Я сижу дома, для него стараюсь, пока она развлекается там с Темным Лордом. Я, может, тоже хочу быть в самой гуще событий, а не просиживать геморрой на диване!

- Насиживать, – поправила Джессика.

- Вот! – Закричала Беллатриса, показывая пальцем на дочь, – видишь! Даже дочь считает, что я какая-то курица-наседка.

- Угомонись! – Устало отозвался Родольфус, потирая переносицу.

Но Беллатриса, видимо, давно не имела возможности покричать и пожаловаться на тяжесть пребывания взаперти. Она эмоционально и образно рассказывала мужу обо всех своих лишениях. Пожалуй, теперь Джессика узнавала маму. Родольфус крепко сжимал зубы, пытаясь успокоиться. У него и так были не самые легкие времена. Два нападения для бюджета бесследно не прошли. Мало того, что приходилось выкладывать деньги из своего кармана, так еще и урезать бюджет везде, где можно и нельзя. Не выдержав, Лестрейндж стукнул ладонью по столу, от чего поднявшаяся на ноги Белла вздрогнула. Джессике показалось, что у матери помутнели глаза.

- Замолчи, женщина! Как же ты мне надоела своими истериками! Жаль, нельзя тебя откруциатить как следует!

- Папа! – Тихо шепнула ему дочь, пытаясь успокоить, но тот лишь отмахнулся. Родольфус гневно смотрел на жену.

Белла тяжело дышала, придерживая живот. Глаза ее удивительно округлились и увеличились, черные, как лакрица. Потом она неожиданно ловко обогнула стол и впилась губами в губы мужа. Родольфус чуть не свалился со стула. В грудь ему упирался живот жены, ее руки уже сжимали плечи, она сбивалась в дыхании и рвала ему ворот рубашки. Обалдевший Лестрейндж беспомощно сидел под ласками жены, Белла уже перешла к его шее и быстро рвала пуговицы. Джесс второй раз за день не могла сдвинуться с места. Да что здесь происходило?

- Белла… Белла, что ты делаешь?!

- Хочу тебя! – Женщина отстранилась только, чтобы озвучить это и вновь уткнулась носом мужу в шею.

В животе у Лестрейнджа что-то бомбануло. Кажется, всю прошлую беременность Белла не подпускала его к себе на расстояние пяти метров, говоря, что это вредно ребенку. Он много читал и знал: ребенку только в пользу пойдет повышение уровня гормонов счастья у матери в крови. Пожалуй, ужин подождет. Родольфус усадил Беллу на стол, охотно отвечая на ее поцелуи. Джесс откинулась на спинку стула. Напомнить им о своем присутствии? Нет, не стоит. Лучше тихонько уйти. Не каждый день в этом доме происходит… нечто подобное. Еще с час закончить ужин она не сможет. Джесс ушла в библиотеку и набрала номер Мелиссы. Давно она не слышала ее голоса. Интересно, пришла она в себя после очередной выходки Лорда. Трубку взяли не сразу, Мел будто запыхалась.

- Ты там чем занимаешься? – с улыбкой в голосе спросила Джессика. – Явно не на беговой дорожке сейчас!

- Нет, – Джесс показалось, что Мел тоже улыбается, – пеку маковый пай.

- У тебя гости?

- Йенс обещал зайти, – как бы между прочим ответила девушка.

Джессика уже собиралась подколоть подругу, однако не стала этого делать. Ей и так было тяжело менять обстановку, а теперь, наверное, неимоверно сложно менять мужчину. Поэтому Джесс просто спросила, как она себя чувствует и чем сейчас занимается. Мелисса потихоньку привыкала и собиралась на лето устроиться санитаркой в Мунго. Не сидеть же ей дома? Так все мозги можно проесть глупостями.

- Это верно, – похвалила подругу юная Пожирательница.

Ее комментарий сопроводился звучным криком. Джесси прикрыла глаза.

- Твои родители кого-то пытают? Поймали устроивших нападение?

- Если бы. Это… так.

- Понятно. – Каким-то особенным голосом сказала Мелисса. В нем была и ухмылка, и легкая зависть, и боль.

Джессике удалось уговорить подругу встретиться на каникулах, пока она здесь, и ей не нужно сбегать из школы. Мел обещала найти время. Когда Джесс положила трубку, раздался еще один крик. Она поморщилась. Нужно же «Оглохни» ставить! Девушка вернулась в столовую через полчаса. Лестрейнджи мирно заканчивали ужин. Оба раскрасневшиеся и довольные, они то и дело бросали друг на друга полные тайны взгляды. Ага, тайна, как только Лорд не услышал из своего поместья. Аппетит грозил пропасть, однако Джесс быстро убедила себя не делать из секса расчлененки и уселась напротив своей тарелки. Пожалуй, все шло не так уж плохо. Пусть лучше орет от удовольствия, чем со злости. Со временем Джесс заметила еще одну особенность материнского поведения: ласку она упорно игнорировала. Дергалась, ворчала. Но стоило отцу за что-то ее отчитать, возможно, даже прибегнуть к легкому проявлению силы, Белла тут же начинала скулить и прижимала мужа к первой горизонтальной поверхности, а если ее не попадалось на пути, то к вертикальной. Пару раз Джесс натыкалась на такие искристые проявления чувств. Первый раз она поймала себя на ощущении дикого стыда, а второй решила, что нужно бы попробовать такой вариант с Мэттом. Беллатриса стала спокойнее, она даже могла не устраивать Джесс привычных головомоек. И девочку это радовало. Родольфус придумал им новое развлечение. Вечером они собирались в библиотеке или одной из гостиных, и он читал им вслух, если не задерживался на работе. Джесс несколько раз засыпала под его чтение. В детстве ей разве что Нарцисса читала сказки Барда Бидля. Ей и Драко. А теперь их читал отец. Лучше поздно, чем никогда.

- Пап, – спросила как-то Джесс, лежа у него головой на ногах. Он как раз закончил очередной рассказ. Белла дремала в кресле. – Кто будет, еще не знаете?

- Хочу сына, – быстро проговорил Родольфус. – Нет, дочка, конечно, тоже хорошо, но у нас уже есть ты… – стал оправдываться мужчина.

- Не напрягайся. Я вроде из чистокровного рода, прекрасно понимаю, что для нас значит наследник.

Лестрейндж облегченно кивнул и покосился на жену.

- Я бы назвал его Персеем.

- Главное, чтобы мама не решила дать ему имя в честь Хозяина, – усмехнулась девочка.

- Не сглазить бы, но за последние три дня она ни разу не вспоминала о Лорде, по крайней мере, вслух.

- Кто сказал «Лорд»? – Сквозь сон оживилась Беллатриса.

- Ну вот, –Родольфус закрыл лицо ладошкой.

- Lord of the Rings*! – Быстро нашлась Джессика. – Папа обещал завтра начать читать.

Белла устало кивнула, затем зевнула и тяжело выбралась из кресла. Кажется, особого впечатления на нее упоминание титула любимого мужчины не произвело. Да что же с ней такое? Происходящее ей объяснила Ники: гормоны беременности на всех по-разному действует. Вот Белла стала спокойной, а некоторые впадают в состояние неконтролируемой агрессии.

- А вот после родов может быть кризис, – продолжала Ники, – и тогда обычно всем хана.

- Ну, спасибо, – проворчала Джессика, представляя масштабы возможной катастрофы.

Если ее мать впадет в кризис, магглам придется прятаться в убежище от атомной бомбы, а волшебникам в срочном порядке ставить пятислойные щиты, подкрепляемые рунами. Мэтта эта фраза привела в восторг. Он даже говорил, что не против бы тоже обзавестись братиком или сестренкой.

- В чем проблема? По-моему, все в детстве просят об этом родителей, разве нет?

- Думаешь, я не просил? – Невесело отозвался Мэтт. – Тогда меня тактично попросили не лезть в дела взрослых.

- Тогда проще через пару лет завести своего.

Парень улыбнулся, губы у него превратились в бантик.

- Это серьезно. Может, стоит сначала порепетировать?

Джессика довольно поймала поцелуй любимого и обняла его за шею. Мэтт был для нее островком спокойствия, в нем она могла забыться, оставив где-то «там» и мать, и Лорда, и все свои проблемы…

- Это что такое? Малы еще!

Беллатриса нагло открыла дверь в ее комнату и теперь зависла в проходе – точь-в-точь темная миссис Уизли. Джесс закатила глаза. Почему-то года три назад ее личная жизнь дочери не очень волновала.

- Знаешь, чем это заканчивается, мальчик? – Белла продемонстрировала свой и так уже заметный живот.

Мэтт недовольно кивнул. Белла грозно глянула на парочку и ушла, оставив дверь открытой. А вот и минус доброй мамы.

- Может, ко мне пойдем? – Предложил Мэтт.

- Ага, – Кивнула Джесс, вытаскивая из шкафа пальто. Скорее бы уже закончить школу и переехать к Кэрроу. Она в любом случае сойдет с ума рядом с этой женщиной.

Комментарий к Глава 130. Братик – сестренка *- Джесс имеет в виду «Властелина колец»

====== Глава 131. Счастье на чужом несчастье ======

Дана обиженно дула губы, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть на Йенса. Озадаченный демонолог честно пытался понять, что не устраивало девушку, однако это ему не удавалась. Он только обмолвился словом о состоянии Мелиссы.

- Она вообще-то моя подруга!

- Ей уже лучше, – с облегчением ответил Миккельдсон, – думаю, стоит зайти к ней и убедиться в этом.

- Это отличная идея! – Лицо Даны осветилось искренней улыбкой. – И когда мы к ней пойдем?

Девушка присела на подлокотник кресла, вновь заставив Йенса напрячься и затормозить.

- «Мы»? – Наконец, решил уточнить он.

- Ну да. Мне бы хотелось ее увидеть. Я за нее волнуюсь…

Яблочно-зеленые глаза наполнились грустью и болью. Миккельдсон чуть ли не плюнул на собственный пол. Может, Темный Лорд прав, и принадлежность к какому-либо факультету оставляла на человеке следы?

- Тогда зайдем сегодня вечером. – Растерянно глядя в пространство сказал Йенс, и Дана просияла.

На грудь что-то легко давило, тело мягко прижимали к постели. Грубые губы коснулись шеи за ухом, заставив Мелиссу судорожно выдохнуть и напрячь ноги. Она не хотела открывать глаза, боясь, что иллюзия рассеется. Высокий голос шептал пошлости, которые еще пару месяцев назад вызвали бы у девушки приступ смущения, а теперь только заставляли биться в объятиях. Не выдержав, Мел приоткрыла глаз и с наслаждением увидела перед собой знакомое лицо Слизерина. Он скалился и опускался к ней, целясь в губы. Сердце застучало, словно его грозили сжечь одним только прикосновением. Еще немного, всего дюйм… Мелисса вздрогнула и заморгала. На груди лежала книга, которую она начала утром: «Яды и противоядия в практике целителя», помимо книги девушка обнимала подушку. Она со стоном закрыла лицо руками. Между ног тупо долбила кровь. Мел застучала пятками по кровати, глотая слезы. Сны периодически менялись, но смысл у них всех был один: либо Лорд ее выгонял, либо собирался поцеловать. К тому же Йенса не было. Обычно она засыпала днем рядом с ним, тогда кошмары отпускали. Мел просыпалась отдохнувшей, без слез и тоски, от которой хотелось засунуть палочку в ухо и крикнуть «Авада Кедавра». Жаль, что демонолога не было рядом. Хотя она не имеет на него никакого права. Йенс должен заниматься делами, а не избавлять ее от хандры. Кое-как смахнув слезы, Мелисса спустилась вниз, пытаясь запихнуть подкатывающую истерику внутрь себя. Отец уже вернулся с работы и накрывал ужин.

- Привет, – улыбнулся мужчина, – я не стал тебя будить.

Мел кивнула и села напротив, придвигая к себе тарелку с курицей и овощами. Есть не хотелось по-прежнему.

- Йенс не заходил?

Девушка покачала головой.

- Жаль. С ним ты оживаешь.

Мелисса чуть не подавилась все-таки отправленной в рот брокколи. Она наградила отца изумленным и чуть укоряющим взглядом. Мел только открыла рот, как в дверь позвонили. Кустос тут же вызывался открыть. Мелисса уже продумала тактику допроса относительно Йенса. Чего там отец себе напридумывал? Он как раз вернулся с уже обозначенным мужчиной и Даной. Последняя выглядела взволнованно и несла в руках упаковку шоколадного печенья.

- Добрый вечер, Мелисса, – Йенс легко поклонился ей. Дана помахала.

- Привет… – растерянно ответила девушка.

- Что ж, у меня там э… не стесняйтесь, присаживайтесь.

Кустос забрал тарелку и поднялся с ней наверх. Гости устроились за столом, Мел молча подала каждому порцию ужина.

- Как ты? – Не сдержалась Дана.

- Нормально, – с трудом улыбнулась Мелисса. Йенс коротко ей кивнул, и она продолжила, – скучно только. Хочу… хочу устроиться на работу в Мунго. Хоть какая-то практика до осени.

- Это верно. Вообще я не понимаю, как это могло произойти? Он нас очень удивил…

- Давай не будем об этом, – вмиг сломавшимся голосом ответила Мел.

Дана с грустью в глазах взяла ее за руку. Чтобы отвлечь подругу, Дана стала рассказывать про милого малыша Тонкс. Мелисса вроде повеселела. На самом деле, в такие моменты ей становилось только хуже. Она начинала накручивать себе, что никогда ней выйдет замуж, не заведет семью, не будет так вот радоваться дочке или сыночку…

- Слышала о нападении? – Спросила Мел.

Дана фыркнула. Йенс усмехнулся. Он уже выслушал ураган, выданный Даной. Блондинка бросила на него шальной взгляд и толкнула плечом. Мел озадаченно смотрела на парочку.

- Йенс считает, что я слишком пристрастна.

- Так и есть, – в один голос ответили ей Миккельдсон и Мелисса.

- Да как вы не понимаете!..

Дана отмахнулась. Какой смысл пытаться объяснять что-то слизеринцам и Пожирателям Смерти? Для них Лорд все равно самый умный, правильный и потрясающий, что бы он не делал…

- Как для тебя Дамблдор, – не удержался Йенс. Дана бросила на него озлобленный взгляд. – Прости, ты думаешь очень громко.

- Отвратительная привычка лезть кому-то в голову!

- Когда опыт легеллименции велик, незакрытых людей читаешь по привычке, – пожала плечами Мелисса. – Ты ведь умеешь, Снейп не зря старался.

- Не надо о больном! – Закатила глаза Дана и быстро добавила. – Это было очень трудно.

Ей не хотелось делиться своей историей влюбленности в зельевара даже с такими близкими друзьями. В кармане загудел телефон, Дана поднесла его к уху и услышала мерное ворчание Тонкс. У них ведь сегодня дежурство!

- Была очень рада тебя видеть, Мел. – Дана выдержала паузу, – у тебя все будет хорошо. Береги себя.

- Спасибо… – на глаза вновь наворачивались слезы.

Дана обняла подругу, попрощалась с Йенсом и вылетела из дома Мелиссы. Мел зарылась руками в волосы. Ну вот, она опять плакала! Миккельдсон быстро поднялся с места и осторожно приобнял ее за плечи.

- Что случилось?

- Ничего не будет хорошо, – сдерживая рвущиеся рыдания, проговорила Мелисса, – я…

- Посмотри на меня! – Мужчина устроился перед ней, опустившись на одно колено и продолжая держать девушку за плечи. Мел вытирала слезы. – Не смей даже думать так! Ты молодая, умная, нежная, чуткая, воспитанная… – Йенс перевел дыхание, – просто мечта…

Мелисса замерла, не веря своим ушам. Похоже, у Миккельдсона был опыт утешения.

- Ты меня слышишь? – Она кивнула. – Не смей накручивать.

Демонолог осторожно стер ей слезы.

- Вы… вы так хорошо смотритесь с Даной. – Улыбнулась она, смаргивая остатки влаги.

Йенс засмеялся.

- Дана – моя ученица. У нее огромный потенциал по части темных искусств, и столько же упертости, чтобы его не замечать. Я пытаюсь объяснить ей, как она не права. Думаю, у меня неплохо получается.

- У тебя много что неплохо получается, – в глазах Мелиссы уже зажигался огонек благодарности.

Йенс вновь сел на стул, напротив ее, на этот раз позволив себе взять девушку за руки. Светло-карие с золотом глаза внимательно смотрели на нее, уголки губ подрагивали. Миккельдсон осторожно облизнул губы, словно наудачу и спросил:

- Когда у тебя начались проблемы с самооценкой?

- Что? – От неожиданности она даже вырвала у Йенса одну из рук и провела ей по волосам, – я не знаю, по-моему, они всегда были…

- Пора от них избавляться. Знаешь, у меня есть одно хобби… в свободное время я люблю фотографировать. Почему бы тебе не стать моей моделью?

- Ты с ума сошел! Какая из меня модель? – Смутилась Мел.

- Как минимум фотогеничная, – Йенс сделал пальцами рамку и притворился, что ищет подходящий ракурс.

- Перестань! Я не люблю фотографироваться.

- Почему?

- Некомфортно себя чувствую.

- Мы это исправим, – пообещал Йенс. – Давай, пожалуйста! Я ведь могу опуститься и до шантажа… – в голосе прибавилось угрозы.

- Да ну? – Мелисса сложила руки на груди. – И чем ты будешь меня шантажировать?

Он пожал плечами.

- Расскажу, что ты пускаешь слюни на подушку, когда спишь.

- Негодяй! – Мелисса со смехом ударила демонолога по руке. – Хорошо, я согласна.

Мелисса проснулась рано утром, ее разбудило желание поскорее оказаться с Йенсом где-нибудь, где он захочет ее фотографировать, и между тем она ужасно этого боялась. Ей казалось, что она плохо получалась, да и как-то эгоистично было кривляться на камеру. Кому это нужно кроме нее?.. Демонолог обещал прийти днем. Но в четыре часа его все еще не было, и Мел загрустила, забравшись с ногами в кресло. Ей нельзя было оставаться одной, ее тут же накрывало ощущение безнадежности. К половине пятого она решила погрузиться в книгу. Похоже, Йенс занят чем-то более важным, чем съемка глупых маленьких девочек. Миккельдсон появился, точно фея-крестная, в момент самой жгучей тоски. На шее у него висела магическая камера. Он улыбался.

- Я думал, ты наденешь платье.

- Да как-то…

Девушка была в драных джинсах, черной майке и клетчатой рубашке. Они трансгрессировали в лес. Где-то близко шумела речка. Нежная зеленая трава усыпана хвоей. На деревьях только появляются первые листья.

- Э… что мне делать?

- Что захочешь, – мягко ответил демонолог.

Мелисса постаралась забыть о наличии у него камеры и просто прошлась по берегу реки. Вода была еще достаточно холодной, но ей это не помешало скинуть кроссовки и залезть туда ногами. Холод пробирал до костей. И Мелиссе это нравилось. Она гуляла, прикрывая глаза, наслаждаясь скользкими камушками, примятой зеленью.

- Давай лучше так. – Демонолог взмахнул рукой, и наряд подростка превратился в джинсовое платье.

- Мы так не договаривались!

Йенс улыбался, продолжая щелкать камерой.

- Расслабься!

- Не могу.

- Почему? – Он вылез из-за объектива.

- Ты опоздал, – девушка ковыряла носком траву.

- У меня были проблемы. – Йенс сморщился. – Ханна подала в суд на опеку. У меня нет шансов.

- Почему?

- Потому что я живу в Лондоне, я не женщина, и потому что Ханна наплела суду с три короба! – Раздражался Йенс. – Присядь, пожалуйста, улыбнись!

- Я могу как-нибудь тебе помочь?

- Давай выберем более теплое место, выйдем на солнышко.

Мелисса с готовностью прыгнула в кроссовки. С платьем они смотрелись весьма оригинально. Миккельдсон кивнул в сторону поляны, откуда пробивался свет. Пару раз он останавливал ее и снимал за листьями. Мел наблюдала за задумчивым лицом друга. Какое-то время он просто молча делал фотографии и звал ее за собой. Девушка покусывала губы, не смея прерывать его думы. Темному Лорду бы это не понравилась. Она споткнулась, Йенсу пришлось ее ловить. Они уже почти вышли до поляны.

- Ты могла бы мне помочь. Но я не могу тебя об этом просить. – Как-то жестко сказал демонолог.

- А ты не проси, просто предложи, – Мелисса обогнала его и теперь шла спиной.

Йенс покачал головой.

- Мне бы дали опекунство, если… если бы у меня была невеста. Тогда предпочтение отдали бы мне, как человеку семейному, а не Ханне.

Мел какое-то время переваривала услышанное. Получается, ей нужно будет стать его девушкой?

- Нет, просто подыграть. Тебе было бы неплохо развеяться, сменить обстановку. Только представь: Европа, Копенгаген…

- Ну… если для тебя это так важно….

- Я не настаиваю.

- Ты хочешь вернуть дочь, это понятно. Я думаю, у меня получится.

Губы Йенса дрогнули в улыбке. Он щурился от солнца, чем-то похожий на кота.

- Спасибо. Думаю, ты должна выглядеть более летней, правда? – Очередной взмах палочкой, и платье стало сарафаном в цветочек. – А теперь плечи назад, и гордый взгляд. Ты любима, ты невеста!

Мел искренне улыбнулась, поворачиваясь так и эдак. Демонолог, похоже, действительно наслаждался съемкой. Иногда он сам ставил ее в позу, отходил, возвращался, что-то менял. К вечеру он вернул Мелиссе ее джинсы, чтобы она не замерзла, и вдобавок накрыл своим пиджаком. Они расстелили плед и пили чай из термоса. Йенс демонстрировал подруге снимки.

- Удали! Ужасно!

- Отличная фотография, и не подумаю.

- Йенс, – Мелисса уткнулась ему в плечо.

Очень уютно было сидеть, прижавшись к мужчине, и просто смотреть картинки. Вокруг уже начинали трещать сверчки и петь цикады. Они посмеялись. На какое-то время повисла пауза.

- Послушай… – Мел подняла голову и посмотрела в лицо Миккельдсону, она видела только блестящие в сумерках глаза. – Эта наша афера… мне бы хотелось, чтобы ты хорошо отдохнула и… подумала…

- Да?

Говорить Йенсу было тяжело, он подбирал слова, Мелисса почти наивно смотрела на него, и от этого становилось только труднее.

- Подумала о реальности такого статуса. – Мелисса заморгала, она не совсем понимала, что имел в виду Йенс. – Я был бы счастлив, если бы ты согласилась стать моей девушкой. По-настоящему, без игры.

Мелисса почувствовала себя потерянной. Недавние простые дружеские отношения тут же показались ей сложными и запутанными. Ей нравился Йенс, она бы и отрицать этого не стала. Но встречаться с ним, так быстро после расставания с Лордом… после мысли о Волдеморте, сердце мучительно сжалось.

- Я не готова к этому, – Мел отвернулась, до боли кусая губу.

Теплая рука приобняла ее, девушка не стала вырываться. Наоборот, прильнула к мужчине и постаралась успокоиться.

- Я не прошу тебя решать это сейчас, торопиться. Просто… дай мне шанс.

Мелисса не ответила, она нашла в темноте его руку и крепко ее сжала. Ведьма не знала, сможет ли когда-нибудь воспринимать Йенса как мужчину, в которого можно влюбиться. Вдруг он прав? Стоило дать себе время, присмотреться, попытаться наладить свою жизнь. Лорд все равно женится на одной из оставшихся девушек. У нее столько же шансов стать его, как у флоббер-червя заговорить. Почему она должна губить свою жизнь? Йенс рядом, он поможет, поддержит, подскажет, как правильно. Она подняла голову и опасливо кивнула. Демонолог улыбнулся, чуть выставив вперед верхнюю губу. Мелисса вдруг почувствовала, что помимо болезненного сжатия сердце еще что-то припекало. Йенс наклонился к ней. Девушка прикрыла глаза и сглотнула. Теплое дыхание было совсем рядом с ней. А затем губы нежно коснулись ее щеки. Несколько разочарованная, Мел посмотрела на Йенса.

- Не будем торопить события.

- Правильно. – Кивнула Мелисса, устраиваясь головой у демонолога на коленях. Она чувствовала себя немного виноватой. Перед Йенсом, что все еще хотела к Лорду. И перед Лордом, что готова предпочесть ему демонолога.

====== Глава 132. Орден Смерти ======

Дана узнала о нападении на начальную школу задолго до своей вылазки к Мелиссе с Йенсом. Именно от последнего она и получила информацию. И это стало для верной соратницы Ордена Феникса очередным ударом по устоявшимся идеалам. Девушка тяжело дышала, в голове потемнело. Не могли ее друзья, люди, которым она доверяла, с которыми патрулировала по ночам Лондон, учудить нечто подобное. Йенс, видимо, ошибся. Но Миккельдсон только грустно усмехнулся. Выглядел он вымотанным и усталым. Тяжело вздохнув, он поведал Дане всю историю полностью. Точнее то, что услышал на совете. Темный Лорд рвал и метал, Ники проклинала Орден, демонстрируя с трудом затянувшуюся рану на руке, Лестрейнджи наперебой требовали ввести чрезвычайное положение и рассадить весь Орден по камерам в Азкабан.

- Ага, чтобы Дамблдор там начал агитировать оставшихся узников против меня, – злобно кивнул Темный Лорд, – ну уж нет!

- Правильно! – Фыркнула Дана. – Пусть боится, интриган лысый!

Йенс только покачал головой. Когда он дошел до жертв, Дана чуть не свалилась с подлокотника кресла, на который успела присесть. Йенс бросился ловить девушку. Она дрожала и, как показалось демонологу, собиралась отключиться. Руки трясло, Дана попыталась поднять их к лицу, но они упорно ходили ходуном. Что с Северусом?.. Как он оказался в числе жертв? Побелевшая под стать волосам, Дана даже плакать не могла от шока. Миккельдсон уложил ее на софу и стал считать пульс.

- Может, успокоительного?

Дана покачала головой, ей не верилось. Снейп всегда был таким осторожным, таким осмотрительным… Ладно Гарри, он часто попадал в передряги, и раньше у него всегда получалось из них выбираться. Дана искренне надеялась, что и в этот раз герой магического мира сможет спастись. Эйвери Дана вообще видела раза два от силы, да и то мельком.

- С ними все будет хорошо, – спокойно сказал Йенс.

- Они не могли так сделать! – Дана в первую очередь подумала о Тонкс. Она не стала бы взрывать здания, тем более в присутствии людей.

Йенс убил ни один час, чтобы втолковать девушке причины, следствия и мотивы. Дана, естественно, упиралась. Демонолог смеялся. Прав Темный Лорд. Есть только мнение ее стороны, другие априори неверные.

- Просто я знаю их лучше тебя!

- На что только не пойдет человек, когда власть уходит из рук.

- Дамблдору не нужна власть!

- Ты так считаешь? – Йенс приподнял брови.

- Я знаю.

- Он тебе об этом сказал?

- Это все знают.

- А еще все знают, что Темный Лорд – чудовище, которого следует опасаться. Ты теперь лично его знаешь, неужели, скажешь, что это правда?

Дана немного растерялась, однако быстро собралась и ответила:

- Частично. Он пытается казаться хорошим, а на самом деле настоящий монстр!

Йенс почти разозлено глянул на девушку.

- Думаю, на сегодня мы закончим.

Дана с трудом поднялась на ноги. Взгляд демонолога стал чуть холоднее обычного. Кажется, она всерьез задела его чувства и приоритеты.

- Йенс, я… прости, если я сказала что-то не так.

- Ты высказала свое мнение. Оно не должно мне нравиться, главное, чтобы оно нравилось тебе. Но я не могу никак понять, как можно, проведя полгода в особняке с Министром, не усомниться в нарисованном Дамблдором портрете вредителя! Я знаю его, сколько и ты, и увидел расчетливого тонкого политика, который любит, чтобы его приказы исполнялись четко и последовательно. Безусловно, Темный Лорд эмоционален, порой груб и жесток. А как по-другому управлять страной? Будь добрым и ласковым, у тебя тут же под носом все растащат! Отсюда черте что в вашей школе! Подумать только: акромантулы в лесу, куда могут забрести дети, полтергейст, никакой системы безопасности. Из того, что я слышал к тому же, можно сделать вывод, что до принятия Лордом поста Министра дети даже близко не подходили к маггловским наукам и темным искусствам. Вы вечно гнобили слизеринцев. За что? За хорошее происхождение? То, что среди них много темных магов, лишь доказывает высокий уровень их силы и умственного развития.

Йенс перевел дух. Дана смотрела на него расширенными от удивления глазами. Обычно спокойный демонолог выдал необычайно эмоциональную для себя тираду и, похоже, сам был этим поражен. Он тяжело дышал, уперевшись руками в бедра.

- Только теперь я начинаю понимать, почему ты стал демонологом…

- Да? – В голосе Миккельдсона проступили интерес, угроза и какая-то металлическая нотка, – и почему же?

- Из тебя плещет сила. Я ее чувствую. – Лицо Йенса несколько смягчилось. – А еще ты сам эгоистичный аристократ. Хочешь власти, вот и пришел к Лорду. Он с тобой не поделится!

Йенс покачал головой. Ему хотелось наорать на девушку. Боясь сорваться и заколдовать ее по-настоящему, Миккельдсон просто вытолкал Дану за дверь. Его самого начинала колотить дрожь. *** Дана вернулась на следующий день. Глаза у нее опухли, в руках был номер Пророка.

- Это правда? – Хриплым голосом спросила она. – В коме?

Йенс тяжело выдохнул и кивнул. Дана заплакала, и демонолог обнял ее, ласково поглаживая по волосам. Девушка успокоилась не сразу, только после чая с травами и откровенного разговора на тему произошедшего.

- Мы в ловушке. Нужны родственники, чтобы восстановить им пробитое поле, члены рода. Вот и одна из причин необходимости возрождения темной магии.

- Это чересчур!

Дана уже два дня не появлялась в Ордене Феникса. У нее был завал на работе, к тому же недавно она сама отдежурила ночь и очень устала. Теперь девушка просто обязана посетить площадь Гриммо и узнать все со своей строны. Наверное, все не так, как кажется на первый взгляд. Она это знала, просто уверена. Штаб встретил ее шумом. Похоже, шло собрание или просто обед. Девушка вошла в столовую, где ее окружил целый гвалт голосов. Здесь был и ее брат, и Тонкс, и Лавгуд с Дамблдором, конечно же, миссис Уизли, Билл.

- Добрый вечер, Дана.

- Здравствуйте, профессор. Это правда?

- Боюсь, что да, – медленно кивнул Дамблдор. – Нам очень жаль Гарри…

- А Северуса вам не жаль? – Не удержалась Дана.

- Давай не будем тратить силы на Пожирателей Смерти! Чем меньше их останется, тем лучше! – Взвинчено отозвался Билл Уизли.

- Не смей так говорить о Северусе!

- Билл! – Миссис Уизли повернулась к сыну, она тоже выглядела усталой, измотанной. Рыжие волосы растрепались и местами поседели. Под глазами залегли круги. – Мы в ужасном положении, – она с трудом удерживала слезы, – третий ребенок…

- Молли, мы вытащим Рона и Невилла, не переживай. Сделаю все возможное. – Дабмлдор еще больше постарел и осунулся.

Лавгуд маячил у него за спиной, бросая ненавистные взгляды по углам комнаты, словно в каждом из них сидело по притаившемуся Пожирателю Смерти. Дана хотела спросить о бомбе, ей говорил о ней Йенс, но быстро сообразила, что о демонологе лучше не упоминать.

- Что это была за бомба? Пророк пишет, травмы очень серьезные…

- Пророк много чего может написать. – Пожала плечами Тонкс, – нельзя быть уверенными до конца, что он пишет правду.

- К сожалению, в этот раз они правы. Травмы серьезные.

- И вам не жаль Гарри? Совсем?

- Дана!

- Помолчи, Алекс!

- Естественно, то, что лучилось с Гарри – форс-мажор. Мы не думали, что мальчик там окажется. Однако он защищал базу Тома. Мы не могли остановить спланированную операцию только из-за него. Цель оправдывает средства. Конечно, в разумных пределах. Я не знал о попытке Лавгуда поместить в бомбу ауроразрывающие чары. Теперь мы знаем: они работают.

- Значит, Гарри с Северусом были чем-то вроде Белки и Стрелки? Собачки подопытные?

- Девочка, подумай своей хорошенькой головкой, – Лавгуд наклонился к ней, уперевшись руками в стол, его длинные нечесаные волосы закрывали лицо. Дане показалось, она видела в нем нотки маниакальности. – Поттер, да, наш герой, на которого мы так надеялись, попал под чары Волдеморта! И будь мы уверены в их нестабильности, уже давно бы расколдовали и вернули его сюда. Но он вряд ли бы стал мелочиться. Так что теперь бывшая надежда магического мира – орудие в руках Волдеморта. И по мне – даже хорошо, что так получилось…

- Ксено, ты перегибаешь палку, – миролюбиво прервала его Тонкс, – не обращай внимания, Дан, он переживает…

- Он ни капли не переживает! – С ненавистью воскликнула Дана. – Какую цену вы готовы еще заплатить за падение Лорда? Не удивлюсь, если вам плевать и на Рона с Невиллом!

- Дана, не говори ерунды, – Дамблдор опустил взгляд на крепко сплетенные пальцы, – наше положение сейчас крайне тяжкое и незавидное.

- И поэтому вы считаете нормальным нейтрализовать всех, кто хотя бы пытается понять Волдеморта? Тогда убейте и меня заодно! Я жила у него полгода! Мало ли какое заклятие лежит на мне!

Дана бессильно упала на стул. Тонкс обняла ее за плечи.

- Ты расстроена, я понимаю. Без жертв не обойтись, хоть мы и пытаемся сократить их количество до минимума. Том слишком глубоко пустил свои корни, чтобы можно было все уладить простым убеждением людей. Кажется, они поверили в его исправление. Я пытался объяснить Гарри, но он меня не послушал. Душа Волдеморта изувечена настолько, что там не осталось уже ничего человеческого. Со временем он превратится в призрака, питающегося энергией и душами сначала своего ближнего круга, а затем и всех окружающих. Одним из последних доказательств этого было изгнание этой бедной девочки, Мелиссы. Думаю, Том испугался ее любви…

- С чего вы взяли? – Дана уже успела немного успокоиться и теперь просто с легким недоверием глядела на Дамблдора.

- Он не выводил ее в люди, никому не показывал. Я учил его, и знаю, как сильно Том оберегает вещи, которые ему по-настоящему дороги. Никто не знал о его трофеях в приюте. Никто не знал о крестражах. Это слишком важно, чтобы хвастаться и выставлять напоказ. Похоже, Том понял, к чему все идет и избавился от нее. Мелисса бы сделала его слабым, по его мнению.

- Почему?

- Потому что за любовь нужно сражаться, ради нее придется чем-то жертвовать, а Волдеморт этого не умеет. Он этого не понимает и боится. Юная девочка стала бы для нее обузой. Я думаю, так даже лучше. Ведь зайди все дальше, Том бы мог просто убить ее.

Дана сжала губы. Она лично знала Мел и видела, как та лезла на стены с криком, просила сердце отпустить эту противоестественную привязанность. Девочка была готова на все. И Дана была уверена, если бы Лорд предложил ей вернуться, Мелисса бы согласилась. Она бы наплевала на стыд, на мнение окружающих, на возможность вновь быть выставленной. Это был бы шанс вновь оказаться рядом с человеком, которого она любит. Дана почти выламывала себе пальцы. Если бы только у нее могло что-то сложиться со Снейпом… аврорша уже почти смирилась с его положением вечного холостяка. Значит, ее ждет что-то лучшее… по крайней мере, Дана на это надеялась.

- Дана? – Тонкс немного потрясла ее за плечо.

Все смотрели на девушку с легким беспокойством.

- Я просто подружилась с Мелиссой. Ей сейчас очень плохо.

- Нашла из-за кого страдать! Я бы убил его, если бы он к тебе только пальцем прикоснулся! – Взорвался Алекс.

- Любовь зла, – слегка улыбнулся Дамблдор. – Я был бы только рад узнать, что мои прогнозы и выводы неверны, и что Том действительно женится по любви. Порой мне кажется, они с Северусом очень похожи. Обоих в детстве не долюбили. Если и есть на свете кто-нибудь, кто сможет вернуть их к полноценной жизни, так это те девушки, что смогут восполнить всю существующую в них пустоту.

У Даны зачесались глаза. Если Снейп выживет, она станет ему другом, самым лучшим другом, каким только можно быть.

- А Гарри? – Тихо спросил Билл. – Он ведь тоже вырос один.

- Гарри было и есть, кому любить. Думаю, его ссора с мисс Уизли повлияла на решение поддаться очарованию Тома. Молли, я не виню твою дочь, ни в коем случае, думаю, Джинни попала в заточение к Волдеморту по той же причине.

- Ты, случайно, не знаешь, как там Джинни? – Голос у миссис Уизли грозил сорваться, она с отчаянием посмотрела на Дану.

Девушка поняла, что чувствовал Снейп, принося новости в Орден. Сказать Молли о счастье Джинни (она знала это от Йенса, к сожалению самой Даны, в подробностях), значит, убить в ней надежду на возвращение дочери. Сама Молли не хотела верить в увиденное в поместье. Джинн было там комфортно, и это очень давило. В одном женщина была уверена точно: ее дочь не должна выходить замуж за Темного Лорда. За кого угодно, пусть за Алекса Ричи, например, но не за Риддла. Он был увлечен, и это было заметно. Похоже, единственный, кто этого не понимал, был сам Волдеморт. Не успел ли он пожалеть об изгнании этой девочки? В любом случае успеет. Молли достаточно насмотрелась на парочки за свою жизнь, чтобы быть в состоянии худо-бедно спрогнозировать результат. Дана болезненно пожала плечами.

- Не знаю. Я ее давно не видела.

Миссис Уизли кивнула и предложила девушке налить чая. Дана согласилась и почувствовала на себе пристальный взгляд, она обернулась, но Дамблдор уже тихо о чем-то беседовал с Лавгудом. Его глаза метались по комнате, похоже, нервы бывшего директора сдавали все больше с каждым днем. Как бы освобождение Рона с Невиллом не кончилось для них чем плохим… Девушка попросила брата помочь ей и вышла в коридор. Алекс проводил ее до поворота.

- Что бы Лавгуд не придумал, умоляю, обещай, что не будешь участвовать!

Алекс напряженно смотрел на сестру, потом вздохнул, качая головой.

- Орден изменился, – подавленно сказал он, – я сомневаюсь в… в их методах. С появлением Лавгуда мы стали Орденом Смерти, – прошептал Алекс, – по-моему, еще немного и он начнет подбивать нас штурмовать Министерство. Плевать ему, сколько будет жертв…

Алекс болезненно поморщился и прикрыл лицо рукой. Дана похлопала его по руке.

- Попробуй их переубедить.

- Сама попробуй! Видишь, какие здесь настроения. Дамблдор не знал о начинке бомбы, Лавгуд сказал только об оглушающих.

- Тонкс тоже не нравится происходящее…

- Ладно, пойдем, нас хватятся.

Дана постаралась принять на себя неприступный вид и закрыть сознание. Сейчас ей показалось это необходимым.

====== Глава 133. Спасая самого себя ======

Темный Лорд в очередной раз выслушал гневную речь Амикуса Кэрроу. Ему порядком надоели препирания Пожирателей Смерти, однако договориться они не могли. Некоторые выступали за объявление Ордена Феникса незаконной организацией и начало охоты. Некоторые, более вменяемые в плане политики, а не захвата власти, предлагали действовать открыто. В первую очередь необходимо было организовать суд над бузотерами. Рональд Уизли и Невилл Лонгботтом предстанут перед Везингамотом, и он решит их судьбу. Пока же Лорд отказался перевезти пленников в Азкабан, хотя и планировал от них избавиться. Пусть девушки поучатся. Где еще у них будет модель человека? Вместе с ними можно будет выдать суду и Скримджера. Пускай сами решают, он сделает вид, будто доверяет им. В случае оправдания у них всегда будет запасной план.

- Чтобы не доводить до запасного плана, врагов нужно убирать. – Проворчала Ники.

Она уже давно стала полноценным участником собраний, сходок и рейдов. Девушка чувствовала себя комфортно в рядах сторонников Волдеморта и наслаждалась этим. Барти всегда садился от дочери подальше, выражая ей тем самым свое неуважение. Ники бросала на отца гневные взгляды с нотками омерзения. Крауч не казался ей приятной личностью. Зато слуга Лорда из него вышел прекрасный.

- Радикально мыслишь, хирургом хочешь стать? – Усмехнулся Темный Лорд. Ники кивнула. – В этой ситуации нужно действовать осторожно, наказание обязано быть, однако до убийства лучше пока не опускаться. Убьем как-нибудь в следующий раз.

- В следующий раз они подорвут Министерство! – Возмутилась Лиза, – Повелитель, не стоит ли показать всю полноту вашей власти?

- Если Визенгамот сочтет приемлемым Азкабан, мы сможем избавить их от необходимости мучиться.

- Да, Тони, пожалуй, это оптимально.

Лорд отпустил свою армию, раздав задания, и попросил остаться Драко Малфоя, как всегда побледневшего рядом с Хозяином.

- Есть изменения?

Юный целитель опустил голову. Похоже, ему влетит. Драко бился с пациентами, но кроме Эйвери никто на поправку так и не пошел. Напротив, энергетическая оболочка Поттера разваливалась с необычайной скоростью. Нейроцелители отказывались сшивать Снейпу череп из-за нестабильной активности мозга. Да даже если ему удастся их вытащить, не факт, что оба останутся нормальными и в своем уме. Малфой постарался очень тактично озвучить это Темному Лорду. Естественно, ничем хорошим это не кончилось. Он тут же замигал, точно где-то рядом устроили дискотеку с рентгеновскими лучами. Мерлинова борода, почему он не мог родиться в другой семье? Например, в той, где не надо жениться на эвкалиптах, служить Волдеморту и спасать его покореженных Пожирателей. Слизерин пытался держать себя в руках. Драко незаметно обшарил глазами гостиную. Никого больше не осталось. А он уже понадеялся…

- Как Катрина?

Очередная жертва обошлась Лорду дорогой ценой. Когда Драко прибыл в поместье, девушка выглядела отвратительно. Бледная от всевозможных кровотечений, в том числе и вагинального, она была без сознания. Драко не стал осматривать ее перед Темным Лордом, попросил дать ему сосредоточиться, за что чуть не получил по макушке. В конце концов, Лорд покинул спальню, и Драко удалось спокойно обследовать Катрину. Искусанные почти насквозь губы и щеки, наливающиеся гематомы на плечах, бедрах, промежности. И много чего еще, указывающего на весьма жестокое изнасилование. Малфой остановил кровотечение и попытался привести девушку в чувства.

- Что случилось? – Спросил он, наливая Катрине кровозамещающее зелье и добавляя к нему еще и болеутоляющее.

- Ничего, – девушка благодарно приняла бокал и отвела взгляд.

- Мне нужно знать, чтобы тебя лечить. – Настаивал Драко.

- Я поранилась, ясно?

- Чем, хотелось бы мне знать? Уж не огромным ли…

Фразу Малфой завершить не успел, Катрина тихо заплакала. Юноша пожалел о своем грубом обращении с пациенткой. Характер травм все говорил за себя, к тому же он обнаружил семенную жидкость. Никаких сомнений.

- Прости. Думаю, тебе стоит пойти со мной в Мунго. Я не психиатр, а нам понадобится помощь колдопсихиатрии…

- Я не сдвинулась!

- Я этого не говорю, просто обычно после изнасилования…

- Не было никакого изнасилования, – оборвала его Катрина, – я… мы… увлеклись. Чересчур. Вот и все.

Драко огромными круглыми глазами смотрел на девушку. После всего случившегося она еще и выгораживала Слизерина?! А если бы он ей голову оторвал в порыве… страсти? Она бы и тогда нашла способ его оправдать.

- Что ты, что Мелисса – две мазохистки! Может, тебе еще и понравилось?

- Не твое дело. – Катрина отвернулась, стирая с лица остатки влаги.

Малфой покачал головой. Ему никогда не понять девушек. Особенно тех, что принадлежали Лорду. В Мунго Катрина ехать категорически отказалась. Драко налил ей снотворного и оставил флакон успокоительного.

- Меня не нужно успокаивать!

- Это для меня, чтобы ты на меня не орала! – Проворчал Малфой.

Слизерина он попросил ближайшее время не заходить к Катрине, пусть девочка успеет восстановиться. Хотя как после такого можно восстановиться, Драко не знал, да и не хотел узнавать. Лорду пришлось ответить, что девушка поправляется, нужно лишь дать ей время. А лучше отпустить… но этого Драко озвучивать не стал. Глупая маленькая девчонка! Он ведь не изменится, так и будет брать ее против желания, бить головой об стенку и рвать так, словно провели рассечение промежности в родах. Катрина с трудом сидела, хотя Малфой поил ее анальгетиками. Как-то Драко не удержался:

- Когда запланированы следующие скачки?

- В смысле? – Кровь к ней уже вернулась, на щечках появился легкий румянец.

- Когда мне вновь готовить чемодан? После ваших с Лордом ночей…

- Завидуй молча, Малфой!

Катрина нахально вручила ему пустую тарелку и, приподняв брови спросила: «Что-то еще?». Он был готов бросить в нее Круциатусом. Если она ляпнула нечто подобное Слизерину, тогда он не удивлялся, почему девушка так огреблась. Хотя объективно Катрина была красивой. Миниатюрная, светленькая. Ее натуральные светло-русые волосы отрастали из-под крашеных высветленных. Серебристые глаза в обрамлении черных пушистых ресниц, даже без туши они выглядели эффектно. Покачав головой, Драко ушел и сегодня докладывал Хозяину о состоянии его рабыни. Других слов у Малфоя не было. Хелене и Джинни ничего не сказали. Сам Слизерин, естественно, не распространялся, как и его жертва. Соперницам она наотрез отказалась говорить, что случилось, сослалась на неповиновение. Впрочем, Джинни с Хеленой это уже напугало. Гермионе Драко рассказал все. Она ахнула и с ужасом слушала целителя.

- Надеюсь тебе, Грейнджер, хватит ума к нему не лезть.

- Я помолвлена! – Прошептала она.

- Смотри, Пожиратели часто копируют своего Хозяина, – он усмехнулся, – как бы старина Уолд не решил повторить выходку Лорда.

Гермиона побелела. Драко рассмеялся. Единственным способом снять напряжение было издевательство над окружающими. Лорд выслушал отчет Малфоя и отправил восвояси. Когда же на него перестанут вешать проблемы в таком объеме?! Слизерин неохотно покинул гостиную и чуть не врезался в Джинни. Одетая в короткое синее платье, она ярко ему улыбалась.

- Вас уже заждались на обед, Милорд! – Просияла девушка.

Джинни красиво развернулась и, нарочито развратно покачивая бедрами, пошла по направлению столовой. Сейчас ему точно не хотелось ни с кем спать. Несмотря на клокочущую внутри злость, Слизерин понимал, что вторая девушка без чувств ему не нужна. За столом было удивительно пусто. Катрина обедала у себя в спальне. Пожалуй, стоило самому поискать какой-нибудь способ вернуть зельевара и не потерять крестраж. Малфой не давал прогноз. Лорд и сам догадывался, что с дырявой аурой живут не многим дольше, чем с дырявой головой. Не сказав за обедом ни слова, он унесся в библиотеку.

- Все настолько плохо? – Спросила Джинни Гермиону после ухода Лорда.

- Ничего хорошего, – хмуро ответила она.

Хелена напряженно сжала вилку. Гарри в последний раз вел себя как дурак. А теперь он не узнает, насколько сильно Хелене хотелось его увидеть. Глупая отвратительная первая ночь забывалась, затиралась в памяти. Только выживи…

- Нашла, когда задницей вертеть! – Фыркнула Хелена, срывая злость на сопернице.

- Заткнись, достала. – Отмахнулась Джинни. – В любви и на войне все средства хороши, а в борьбе за Слизерина – все законно.

- Дура!

Хелена отбросила салфетку и выбежала из-за стола. Джинни проводила ее спокойным взглядом.

- Ты хочешь за него замуж? После того, что он сделал с Катриной?

- Так что он такого сделал? – Гермиона закатила глаза.

- Я не собираюсь об этом говорить! Иди в комнату.

- Ты не хозяйка, чтобы тебе подчиняться!

Девушки пилили друг друга злобными взглядами. Первой отошла Гермиона.

- Прости, я так волнуюсь… Гарри и Северус…

- Да, и ты меня, я вся на нервах, не знаю, как забыться.

- Поспи.

Джинни кивнула и тоже ушла. Темного Лорда в поместье теперь не видели даже за столом. Он завтракал, обедал и ужинал через раз, порой, прося принести еду в библиотеку, из которой не вылезал. Иногда Слизеринзасыпал прямо за столом, спал пару часов и вновь погружался в книги. Четыре дня в подобном ритме хорошенько его потрепали. Делами занимался Люциус. Что делал Лорд, Пожиратели не знали, и тревожить его вопросами не спешили. Слишком нервным и непредсказуемым стал Волдеморт. Гермиона была единственной, кто видел Лорда, зарывшегося пальцами в волосы. Кажется, еще немного и он стал бы их дергать. Под глазами залегли круги.

- Милорд… – Секретарша с трудом отвлекла его от тяжелого талмуда, – может… – она сглотнула, – стоит отдохнуть?

- Некогда мне отдыхать! Там часть моей души и мой зельевар грозятся покинуть наш мир.

Лорд с трудом подавил зевок и откинулся на спинку стула. Гермиона переступила с ноги на ногу. Ей давно еще показалась адекватной одна идея.

- Может… может Дабмлдор прав? – Ее чуть не превратили в камень взглядом. Неудивительно, что Слизеринов считали потомками Медузы Горгоны. Девушка шагнула назад в страхе. – В смысле, ну…

- Давай без лишней информации.

- Вы сейчас единственный кровный родственник Гарри, и только вы можете помочь ему восстановить поле.

Лорд продолжал смотреть на девушку, но уже ее не видел. Какая глупость, делиться с Поттером своей энергией. С другой стороны, за столько дней в библиотеке он не нашел ничего хотя бы немного похожего. Чужая энергия здесь не подойдет – порвана аура. Вмешательство извне кончится магическим иммунным ответом. Гарри просто уничтожит сжалившегося над ним и умрет сам. Он не мог этого допустить. Катрина только придумала, как можно его собрать, кусок души в Поттере не должен погибнуть из-за глупой атаки Дабмлдоровской шарашки. На губы просилась улыбка. Молодец, старый интриган. Лорд не понимал, чего он хотел этим добиться, но способ вытащить Поттера был действительно единственным. Почему бы и не поделиться с ним немного силой? Это только укрепит их начавшие налаживаться отношения.

- Ты права.

- Правда?

- Только без плясок папуасов. Никто не знает, что из этого получится. Звони Драко, обрисуй ситуацию, я подъеду к вечеру. Лучше обойтись без полной больницы зрителей.

Драко был порядком изумлен предстоящим ритуалом. Спорить он, естественно, не стал. Что будет с Поттером, когда в него перекачают часть силы Темного Лорда? Если мальчик не облысеет, Малфой уже будет доволен. Хотя посмотреть на лысого Гарри – это того стоило. Слизерин спокойно сказал Драко перед началом, что с ним будет, если он накосячит. Целитель несколько побелел, но вида не показал. Поскольку ритуал строился на крови, пришлось взять в обоих по несколько миллилитров и капнуть на фарфоровую тарелочку, похожую на ту, на которой определяли совместимость. Закончив рисовать руны, Драко еще раз глянул на настороженного Лорда, бесчувственного Гарри, увешенного всеми возможными заклятиями и приборами, и начал. Сил ритуал отнимал немерено не только у донора, но и у исполнителя. После парочки сложных формул, кровь Слизерина на тарелочке медленно, точно какое-то переливающееся животное, заструилась к капле крови Гарри, пока еще безжизненно округлой. Сердце у целителя застучало. Была возможность отторжения. Ее никто не исключал. Секунды застывали в пространстве, не желая проходить. Еще немного, совсем чуть-чуть. Капли с шипением смешались, Малфой готов был начать рвать волосы. Однако пузыри быстро пропадали, цвет из розового становился алым. Получилось! У него, похоже, вышло! Слизерин выглядел так, словно сейчас свалится в обморок. Ему становилось тяжело дышать, мигала оболочка, итак нестабильная в последнее время, кружилась голова. Через десять минут показатели на экране Гарри улучшились. Дефекты стали закрываться. Лорд с оттенком гордости поглядывал на визуализацию состояния Поттера. Крестражом больше… Драко неожиданно прекратил ритуал.

- Ты совсем что ли? – Рявкнул Темный Лорд.

- Даже такой сильный волшебник как вы не в состоянии восстановить подобный объем брешей за один раз. Думаю, в два-три уложимся.

- Понятно. – Слизерин попытался встать, его замутило.

- Посидите немного…

Поймав суровый взгляд Хозяина, Драко поспешил замолчать. Какое врачебное мнение? Его готовы покусать! Знать бы еще, как спасти Снейпа. Его-то Лордовской силой не вытащишь…

====== Глава 134. Первые Леди Британии ======

Темный Лорд собирался устроить второй сеанс «перекачки» энергии Поттеру на следующий день, однако Малфой уперся почище самого пациента когда-то. Драко просил Слизерина не торопиться и дать восстановиться собственному полю, иначе можно и самому лечь в Мунго. Даже злобный взгляд Хозяина с подергивающимся веком не заставил Драко передумать. Ему хватало дел помимо уговаривания Лорда не делать глупостей. Слизерин, видимо, обиделся и решил отомстить, потому что следующий вопрос был относительно Снейпа. Малфой покачал головой, Лорд, щелкнув зубами, ударил кулаком в стену над его левым ухом. Драко радовался, что не подпрыгнул от ужаса. Как же ему надоела эта работа… Слизерин думал о том же самом. В Министерстве у его кабинета уже столпилась группа журналистов. И почему Гермиона их не выгнала? Белла бы терпеть не стала. Не сдерживай ее Лорд, она бы проводила их парочкой Непростительных. Кивнув на приветствия, Министр скрылся в кабинете, где уже раскладывала для него бумаги секретарша.

- Что это за зверинец? – Спросил он, кивая на дверь.

- Ой, – Гермиона всплеснула руками, – совсем забыла! Они хотят поговорить об интервью для «Ведьминого досуга» и еще нескольких изданий.

- Чего-чего интервью? – Поморщился Темный Лорд. – И о чем я расскажу домохозяйкам по типу Молли Уизли? Как мой эльф чистит сковородки? Или чем стирает рубашки, что они остаются, как новые?

Лорд фыркнул, а Гермиона закусила губу. Когда девушка вновь заговорила, голос у нее был слегка взволнованный и смущенный.

- Вообще-то они хотят поговорить не с вами…

- Так, – протянул Министр, – а какого же лохматого Дамблдора они стоят возле моего кабинета?

- Потому что они не могут найти ваше поместье. Они хотят взять интервью у тройки финалисток. – Гермиона чуть улыбнулась, – пообщаться с потенциальными первыми Леди магической Британии.

Темный Лорд чуть приподнял брови. Да, он припоминал свое обещание репортерам и вроде бы обязывался дать им возможность поговорить с его невестами. Отчего бы не исполнить его? Правда, Катрина до сих пор похожа на жертву маньяка. Впрочем, девушки умеют закрашивать синяки и улыбаться, когда мозоли в туфельках уже вовсю истекают кровью. Странные создания. Мазохистки. Глупая мысль заставила вспомнить Мелиссу. Интересно, чем она занимается? Забыла ли его? В бедрах словно что-то щелкнуло. Слизерин разозлился. Глупое тело! Гермионе он приказал посулить репортерам встречу в ближайшие дни, а сам поспешил погрузиться в работу. Мысли о рыжей ведьме плавно превращались в туман, который никак не хотел растворяться. Вечером, порядком умаявшись с Отделом тайн, Темный Лорд собрал девушек в сиреневой гостиной и оглядел их серьезным взглядом. Катрина куталась в халат и с трудом сидела, чуть заваливаясь на бок. При попытке сменить положение, блондинка морщилась.

- Итак, на днях вам предстоит предстать перед лицом общественности, правда, к вашему счастью, и моему спокойствию, пока лишь на листах журналов и газет. – Девушки распрямили спины, глаза возбужденно забегали. – Советую вам вдумчиво подходить к вопросам и давать на них ответы, которые могли бы устроить меня и не повредить моему имиджу. Иначе вам придется столкнуться с моим… неудовольствием.

Изумрудные глаза прошлись по девушкам, остановившись на каждой по очереди. Лорд надеялся, что смог передать им свой настрой и объяснить серьезность ситуации. Раздав инструкции, он покинул невест.

- Очень вовремя, – Катрина с гримасой боли поднялась на ноги.

- Совладай с языком, Уизли, – усмехнулась Хелена, глядя на Джинни.

- Перестань быть бесчувственной стервой. – Посоветовала ей девушка, откинув за спину рыжие локоны.

Следующие два дня не было даже привычных перепалок и дележки Лорда. К тому же девочки уже давно расхотели его делить. И если Джинни еще не попадала под горячий темперамент Слизерина, отделавшись даже не испугом, а легким ощущением тревоги, то Катрина с Хеленой крепко сжимали кулаки, стоило только Лорду намекнуть о возможной близости. Облегченно вздыхая в последние дни (Хозяин не проявлял к ним особенного интереса), они готовились к интервью. Катрина училась закрашивать синяки и придавать лицу не такой болезненный вид, каким он был. Сосредоточиться было сложно: Снейп все еще находился на грани жизни и смерти, а она ничего не могла сделать. Хелена, казалось, тоже была поглощена помимо допроса чем-то еще. Но для нее это был исключительно важный тест на профпригодность. Джинни переживала только за свой взрывной характер. В целом, все не так уж плохо… ох, мама расстроится. Хотя хуже уже быть не может. Слизерин начисто разбил идею пообщаться с невестами у себя в поместье, попросив оставить его жилищу неприкосновенность. Поэтому девочки в назначенный день переместились в редакцию «Ведьминого досуга». Там их встретила приятного вида секретарша и налила по кружке чаю.

- А вот и наши красавицы! – Из двери появилась женщина лет сорока, ее русые волосы были собраны на затылке, она с улыбкой смотрела на девушек. – Очень рада вас видеть, мои хорошие. Меня зовут Роза Эллинор. Сегодня я хочу узнать вас поближе, как и тысячи волшебников Британии. Не нужно меня бояться. – Женщина помахала руками, словно от чего-то отказываясь. – Я не кусаюсь. Мне будет помогать Майк, он тоже репортер, ждет в кабинете. Ну, с кого начнем? – Ее улыбка стала еще шире.

Цепкий взгляд пробежал несколько притихших девушек.

- Давай с тебя, хорошо? – Она поманила Хелену за собой. – Остальные можете пока полистать журналы, – распорядилась Роза, пропуская вперед Хелену и закрывая за ними дверь.

Хелена старалась выглядеть чуть надменно. Для интервью она выбрала черное платье в белый горох. Ей предложили присесть, она опустилась напротив репортеров. Майк был молодым парнем, похоже, недавно окончил Хогвартс. Он рассматривал девушку с интересом.

- Что ж, давай начнем, – Хелена выпрямила спину. – Полное имя, возраст?

«Действительно, допрос» – подумала девушка. Она скинула с лица челку и чуть улыбнулась, как учили ее на уроках этикета.

- Хелена Фелисити Рейно, мне 21.

- Отлично, расскажешь немного о себе?

- Я окончила в Хогвартс, сейчас работаю преподавателем там же, веду магическое законодательство. Моя семья не в списке 27, однако тоже входит в ряды чистокровных и считает это престижным.

- Значит, в детстве ты получила классическое воспитание?

- Естественно, – пышные ресницы коснулись щек и вновь вспорхнули, – все как положено, музыка, этикет, танцы, история…

- Скажи, как ты оцениваешь свои шансы на победу? – Перебила ее Роза.

- Я полагаю, – чуть растягивая слова, потому что мысли тут же спутались в клубок, отвечала Хелена, – они достаточно высоки.

- У нас журнал без предрассудков. Можешь немного посекретничать с нами относительно соперничества? Оно ведь есть, наверняка.

- Есть, в таких вещах без него никуда.

- Как справляетесь?

- Раньше мы разделялись на компании, а теперь каждая за себя.

- Какую привычку Лорда Волдеморта ты считаешь самой странной? – Резко сменила курс Роза.

Хелена замерла. Что от нее хотели услышать? Она ведь не могла просто промолчать! Самая странная его привычка – брать то, что хочется, не спрашивая при этом разрешения. Хел сглотнула, пытаясь придумать что-нибудь реалистичное.

- А…наверное, привычку надолго уединяться с книгами. Иногда мы не видим его несколько дней.

Глаза у Розы сощурились, Хелена старалась смотреть ей в лицо как можно более естественно.

- Что вам в нем нравится? Ведь совсем недавно люди боялись даже произнести его имя, а теперь Лорд Волдеморт стал Министром и завидным женихом.

- Он и внешне неплох, – почти натурально улыбнулась Хелена, – и весьма разносторонне развит. В любом разделе магии, а также во многих маггловских искусствах, разбирается великолепно.

- Доводилось общаться с так называемыми «Пожирателями Смерти»? Что можете о них сказать?

- В большинстве случаев все они под стать Темному Лорду.

Роза, казалось, помимо услышанного, пыталась еще и влезть ей в голову. Больно сосредоточенным взглядом она впивалась в Хелену. Девушка порадовалась, что овладела окклюменцией.

- Что скажете о политической обстановке в стране? Как считаете, чем вызвано столь бурное противостояние Ордена Феникса?

- Думаю, они просто не могут смириться с быстрым и фееричным успехом Темного Лорда на посту Министра. Орден хочет сломать новый строй, отбросить нас назад, но этого не будет.

- Вы очень уверены в Лорде Волдеморте. Сколько хотите детей еще не обсуждали?

Хелена закашлялась. Она только что подавилась глотком воздуха. Детей? Детей?! От этого существа еще можно рожать детей?!

- Нет, – губы предательски дрогнули, – пока рано об этом говорить. Но я всегда хотела двоих.

- Надеюсь, ваши взгляды совпадут. И последний вопрос: кого вы считаете точно неподходящей партией для Лорда?

- Джинни Уизли, – не подумав, ляпнула Хелена. – Высокому человеку нужна женщина такого же уровня.

- Что ж, спасибо, позовите мне блондинку, ладно?

Хелена облегченно кивнула и, лишь выйдя за дверь, поняла, как сильно у нее дрожали ноги. Девушки были готовы засыпать ее еще одной порцией вопросов, но быстро смекнули, что перед секретарем так лучше не делать. Следующей поднялась на ноги Катрина и медленно, чтобы не показать болезненности в теле, вошла в кабинет. Ее тут же поспешили усадить. Дабы не демонстрировать людям синяки по телу, девушка нарядилась в зауженные темно-синие брюки, белую футболку и мягкий бежевый пиджак. Как она ни старалась, ее трудности движения отметили.

- Вы скованны, получили какую-то травму?

- Нет. – Катрина быстро нацепила на лицо маску, – недавно возобновила тренировки по аэробике, вот, пожинаю плоды. С непривычки все болит.

- Бывает. – Без всякого сожаления ответила Роза, – представьтесь, пожалуйста.

- Катрина Джудит Паркер, 19 лет.

- Вы еще очень юны, не пугает разница в возрасте с Лордом Волдемортом?

- Не бывает разницы в возрасте, бывает разница в уме.

- Не могу с вами не согласиться. Но тогда вынуждена спросить о вашем уровне образования.

- Хогвартс, а потом год училась на зельевара. – Брови Розы поползли вверх, похоже, она считала это недостаточным.

- Ваша мать не из очень знатного рода. – Катрина кивнула. – Думаете, у вас есть шансы?

- Думаю, есть. Помимо происхождения должны быть и другие качества. Умение вести дела, быть опорой для своего мужчины и слушаться его.

- Вы правы, – с ехидной улыбкой согласилась Роза. – Из-за чего вы чаще всего ссоритесь с соперницами?

- Думаю, это очевидно, из-за нашего жениха. – Катрина постаралась осторожно перенести вес тела на бок.

При упоминании Слизерина, ей захотелось сжаться в комок и заскулить. Боль не забывалась, она не хотела уходить, маячила на первом плане. Девушка просыпалась по ночам с криками, потому что ей казалось, будто Лорд вновь прижимал ее к стене. Моргнув, она постаралась прогнать наваждение.

- Хотелось бы подробностей.

- Срабатывала зависть, – без эмоций продолжила Катрина, – кто до чего дошел в личных с ним отношениях.

- И до чего дошли вы?

Катрина облизнула губы, и попыталась придать этому жесту мечтательности, скрыв ею напряжение.

- Хотелось бы думать, что до многого.

- Каков он? Как любовник?

«Еще бы параметры «волшебной палочки» спросила!» – фыркнула про себя девушка. Она постаралась изобразить легкое смущение, смешанное с воспоминаниями о неземном удовольствии.

- Страстный, любит доминировать, бывает эгоистичен. – Почти не солгала Катрина.

- Он ваш первый мужчина?

- Нет.

- В чью пользу будет сравнение?

- В сторону Лорда.

- Как считаете, между Орденом и Министерством сейчас идет холодная война? Или это просто попытки насолить Лорду Волдеморту?

- Сложно назвать этой войной. Кучка волшебников против страны. Думаю, Дамблдор просто не любит Темного Лорда. В отличие от предыдущих Министров он не зависит от него, не пользуется его советами и протекцией.

- Очень смелое заявление. – Оценила Роза. Ее глаза заблестели, похоже, Катрина сумела ее зацепить. – А что вы думаете о его обращении с подчиненными? Ведь если хочешь узнать, каков человек, нужно смотреть именно на это.

- Он суров и требователен. И я его понимаю, работа должна быть выполнена идеально или хотя бы хорошо. Думаю, мы для него как дети. Есть и пряник и кнут.

- Какого рода наказания использует Лорд Волдеморт для своих людей? – Жадно спросила Роза.

Катрина замерла, в голове вновь возникла жуткая сцена недельной давности. Она положила ногу на ногу.

- Для каждого по-разному, в зависимости от степени провинности и ценностей человека. – Бесцветно ответила она.

- Вам влетало? Как? – Плотоядная улыбка начала раздражать Катрину. Это была не Скитер, но определенно, стремилась к тому же.

- Да, первый раз отделалась внушением и угрозой вылететь из Отбора.

- По какому принципу Министр отсеивает участниц?

- Каждый раз принцип новый. Думаю, он хочет проверить нас во всех ситуациях.

- Спасибо, мисс Паркер, и последнее, как считаете, что в вас может нравиться Лорду?

- У меня крепкий характер и неплохая выдержка.

Роза кивнула, Майк снял с пергамента Прытко Пишущее Перо. Катрина медленно и осторожно покинула комнату. На диван рядом с соперницами она опускалась с тихим потоком отборной ругани. Оставалась последняя девушка – Джинни. Серый сарафан и ярко-подведенные глаза делали ее старше. Роза попросила ее представиться.

- Джиневра Молли Уизли, 20 лет.

- Вы – самая интересная невеста Лорда Волдеморта. Никто не ожидал вашего появления в Отборе. Как отнеслась к этому ваша семья? Они ведь вроде ярые противники Темного Лорда.

Джинни мысленно чертыхнулась. А о чем еще ее могли спрашивать?

- Смешанно, – кивнула Джинни, делая вид, что вспоминает, – поначалу для родителей это был шок. Но недавно они смогли пообщаться с Лордом лично и несколько изменили свои взгляды.

По крайней мере, Джинни хотелось на это надеяться.

- Какие у вас отношения с соперницами?

- Напряженные, – честно ответила девушка, – каждая хочет стать той единственной, и не допустить, чтобы ей стала другая.

- Чем для вас так привлекателен брак с Министром? Хотите улучшить свое положение? – Резко спросила Роза. Джинни хотелось встать и дать ей подзатыльник.

- Нет. Я сама привыкла добиваться поставленных целей. Например, стала журналистом. Когда у вас шестеро братьев, можно научиться борьбе и выживанию.

- Как вы можете описать вашего жениха?

- Уверенный в себе, весьма образованный, умеет очаровывать, если захочет. – По губам репортерши пробежала улыбка. Видимо, она вспомнила, каким бывал Лорд на публичных выступлениях.

- Вы согласны с политикой Лорда Волдеморта? Что скажете о новом курсе Ордена?

- Согласна. Сейчас больше всего упора идет на образование, здравоохранение и поднятие уровня магии. А Орден… это уже не та организация, которая защищала людей от Темного Лорда. Это организация, которая пытается всех запутать.

- Сколько потрясающих заявлений за день! Дамблдор в каждой своей статье говорит, что Волдеморт не способен любить. Согласны?

- Нет, – улыбнулась Джинни. Репортерша не уточняла, какой смысл она вкладывала в это понятие. – Не могу судить о длительных отношениях, но влюбленным его мы видим.

- Да? В кого же?

- Думаете, он признается? – Засмеялась Джинни. Роза улыбнулась как-то нехорошо.

- Вы меньше всего в гонке, успели добиться благосклонности?

- Успела, – уверенно ответила Джинни.

- Не поделитесь предпочтениями Лорда Волдеморта?

Девушка не моргнула глазом.

- Он любит смелых девушек, таких, которые смогли бы его удивить.

Позже, читая в печати это место, Темный Лорд фыркнул и подумал, что нужно бы показать Уизли, как он на самом деле предпочитает развлекаться.

- Почему вы расстались с Гарри Поттером?

- У нас оказались разные ценности, в школе все было безоблачно, а потом мы выросли.

Джинни стало слегка тоскливо. Гарри лежал в больнице Святого Мунго и мог умереть.

- С кем вам было лучше? С Лордом или с Поттером?

Джинни замерла. Вопрос был некорректным, как ни крути.

- Они разные. Гарри, возможно, не доставало опыта. А Лорду слегка не хватает мальчишества.

- Уже обсуждали возможную свадьбу? Чего бы вам хотелось?

- Нет, не обсуждали. – Джинни задумалась, – думаю, мне бы хотелось классики: белое платье, голуби, традиции. И чтобы Гарри поправился и мог нас поздравить. Их отношения с Лордом улучшились.

- Считаете это нормально?

- Конечно, это было серьезное и ответственное решение для них обоих. И они молодцы, настоящие мужчины.

Роза кивнула.

- И последнее, почему Лорд Волдеморт должен выбрать вас?

Секунды две Джинни молчала. И в самом деле, что в ней такое есть, способное удержать величайшего Темного мага столетия?

- Со мной ему не будет скучно, – медленно, глядя в стену, произнесла Джинни, растягивая губы в совершенно не уизлевской усмешке.

Роза поблагодарила ее и отпустила. Девушки с облегчением вздохнули. Оставалось только дождаться вердикта Темного Лорда.

Конец 3 части

====== ЧАСТЬ 4. РАЗВЕ МОГУТ ЛЮДИ ДРУГ БЕЗ ДРУГА? Глава 135. Гиппогрифы нас связали ======

В столовой стояла тишина. Никто не смел нарушать ее, девушки даже боялись чиркнуть ложкой о тарелку и просто сидели, затаив дыхание. Все внимание Темного Лорда было поглощено свежим выпуском Ведьминого Досуга. Порой на его тонких губах мелькала усмешка. До чего изобретательны девушки, когда боятся потерять не просто положение, а возможность занять это положение. Напуганные его пристрастиями, внешностью и поведением, они отвечали так, словно он темный ангел, а не чудовище под маской мальчишки. Что ж, по крайней мере, и проблем у него быть не должно. Разве что Дамблдор опять напишет статью о принуждении девушек ко лжи.

- Значит, – Слизерин задумчиво облизнул губы, – я уверенный в себе, умею очаровывать, к тому же страстный, эгоистичный и люблю доминировать, верно? Ах да, еще я побил всех ваших прошлых любовников, – он чуть приподнял брови. Девушки ждали вердикта. – Раз вы в таком восторге, наверное, стоит уделять вам больше внимания, как считаете?

Катрина сжала вилку, так что побелели костяшки пальцев, Хелена приоткрыла губы, Джинни испуганно улыбнулась. Даже рыжая ведьма почувствовала исходящую от него угрозу.

- Милорд, мистер Малфой вас ожидает через час, – пискнул появившийся в столовой эльф.

- Спасибо, Асси.

Бросив на своих невест довольный взгляд, Темный Лорд сложил журнал и принялся за рисовую кашу с бананами.

- Я доволен, можете выдохнуть, – девушки приобрели сходство с индюшками. – Гермиона, будь добра, нужно доставить двух наших пленников в Азкабан на временное заключение. Уолден тебе поможет.

- В Азкабан? – Ахнула девушка.

- Твоему рыжему недоразумению именно там и место, Лонгботтом не так безнадежен. Однако для обоих отсидка станет уроком.

Быстро завершив завтрак, Темный Лорд кивнул Гермионе, и скрылся. Его ждал Драко для процедуры обмена энергией с мальчишкой Поттером. Ну, как обмена, отдачи. Гарри шел на поправку, дыр в магическом поле стало куда меньше. Малфой готов был благодарить небо за этот подарок судьбы. Иначе бы его просто откруциатили до потери сознания. Впрочем, и сейчас возможность попасть в немилость к Хозяину оставалась: Снейп все еще не думал поправляться. Чтобы не зашивать ему череп, нейроцелители установили съемную пластинку и теперь могли наблюдать за своим пациентом, не заставляя его мозг сохнуть. Помимо работы Драко с трудом приспосабливался к жизни в одиночестве. Все-таки не фамильное поместье… Когда Слизерин пропал из столовой, Катрина запустила пальцы в светлые волосы и прикусила губу. Хелена смотрела в пустую тарелку, словно сейчас находилась не в этом мире. Гермиона пыталась настроиться на предстоящий разговор с друзьями. Они ее ненавидели…

- Он серьезно, насчет внимания? – Наконец порвала вновь образовавшееся облако тишины Хелена.

- Надеюсь, нет. Вроде весь в делах. Хотя для гадости время всегда найдет, – Катрина поморщилась, поднимаясь со стула.

- Вы о чем? – Влезла Джинни.

Девушки посмотрели на нее как на умалишенную.

- Не знаю, каким ты видишь Темного Лорда, но все не так, ясно? Плюшевых единорогов он не дарит, а его, ммм… сеансы расслабления заканчиваются обычно весьма скверно.

Какое-то время Джинни смотрела на соперниц, а потом хмыкнула.

- Мне показалось, он самый обычный мужчина, если не брать во внимание экзотическую внешность.

Катрина и Хелена переглянулись. Или они чего-то не понимали в бытности рядом с Лордом, или Джинни просто пыталась их надуть.

- Попробуй это повторить, может, тогда ты все поймешь! – Посоветовала ей Катрина, все-таки покидая столовую. Хелена вышла следом.

Джинни проводила их озадаченным взглядом.

- Да что здесь происходит?

- Ты серьезно? – Лицо Гермионы выражало недоумение, раздражение и серьезность одновременно. Джинни кивнула. – Это, – она кивнула на дверь, – результат предпочтений Темного Лорда. Ни одна из девушек еще не вышла от него целой и невредимой. Он, как я поняла из их, то есть ваших, разговоров, сочетает любовь с насилием. И ему это нравится…

- Не заметила, – пожала плечами Джинни.

Гермиона задумчиво заморгала. Неужели Слизерин был нежен и ласков? Не может быть… разве что… ну, конечно же! Губы сами разошлись в улыбке, девушка покачала головой. Какая же она глупая! Естественно, он и в мыслях не имел обидеть Джинни.

- Что?

- Ничего. Я… я просто рада, что ты осталась в целости и невредимости. – Джинни улыбнулась. Гермиона взяла ее за руку, и ее голос зазвучал серьезней, – в следующий раз все может не закончиться так легко. Прошу тебя, не лезь на рожон. И на Лорда тоже! – Добавила Гермиона, увидев блеск в глазах подруги.

Пора было заняться делами. Еще раз взглянув на предприимчивую рыжую ведьму, Гермиона поспешила в холл. Там ее уже ждал Макнейр. Черные волосы топорщились в разные стороны. Костюм сменила фирменная мантия Пожирателя Смерти, в ухе – серебряная серьга, кажется, ее будто бы обвивала змея. Девушка чуть не врезалась в него и принялась бормотать извинения.

- Перестань, твоего веса едва ли хватило бы, чтобы сдвинуть меня хотя бы на дюйм.

Гермиона не стала спорить, сама она доставала Пожирателю ровно до плеча. Они спустились в подземелье, зажгли палочки. По пути Макнейр к тому же заставлял загораться старинные светильники. Невилл встретил Гермиону почти радостно, он поднялся на ноги и подошел к прутьям, Рон проводил бывшую девушку ненавидящим взглядом.

- Ко мне, – приказал Макнейр, в голосе звучал не просто металл, а неподражаемая способность к управлению.

Уизли неохотно подошел к прутьям.

- Это не займет много времени, просто передадим их охране и все, – сообщил мужчина Гермионе. – А потом я предлагаю…

Рон дернулся, и Макнейру пришлось прервать монолог. Он туже затянул магические путы, рыжий фыркнул.

- Не сотрясай воздух зря!

- Отвяжись от меня, урод!

Уолден нехорошо улыбнулся и хорошенько врезал Уизли в живот. Рон согнулся пополам.

- Рон! Что ты делаешь?

Гермиона попыталась помочь Рону выпрямиться, но он оттолкнул ее.

- Отойди от меня! Иди к своему любимому Волдеморту и прислуживай ему!

- Рон, я…

- По-твоему, это плохо? – Макнейр уже вел пленников позади себя на выход.

- Она предала нас! Стала подстилкой для…

Еще один звук удара, только на этот раз он сопроводился легким треском – Уолден не мелочился и решил наградить Уизли красивой горбинкой на носу.

- Не смей оскорблять ее!

- А, так ты еще и не только для Лорда… – Очередной удар.

- Не надо! – Взмолилась Гермиона, она повисла на руке у Макнейра, пытаясь его оттащить от Рона. Тот тоже был для мужчины маленьким мальчиком.

Толку от этого было не много, Гермиона уже висела у него на шее, она почти плакала, и только тогда Макнейр оставил Рона в покое.

- Раз девушка просит, – лениво протянул он. – Держи свои мысли при себе! – Рон злобно сплюнул кровь на землю.

До ворот никто не проронил ни слова, а там пленников забрали дементоры. Вся спесь с юношей моментально слетела.

- Гермиона, помоги…

- Не подходи к ней! Не смей трогать мою невесту!

Простые слова осадили рыжего парня, словно это была молния. Он сделал шаг назад, и на его плечах тут же сомкнулись когтистые руки стражей Азкабана. Стоило им пропасть, Гермиона заплакала. Крепкая рука обняла ее за плечи.

- Не надо, не из-за этого отребья.

- Спа… спасибо! Рон не отребье! – Девушка, казалось, сама не знала, за что хвататься. Чтобы отвлечься, она решила перевести тему, – где ты научился так строить всех?

- Строить? Я не Темный Лорд, – улыбнулся мужчина, – работая с магическими животными, приходится быть жестким, иначе, почувствовав слабину, они нападут. Ты, кажется, любишь гиппогрифов?

Гермиона смаргивала слезы и с непониманием смотрела на мужчину. Он задумчиво глянул на часы.

- Думаю, он простит твое отсутствие. Мы ведь выполняем его приказ, – Макнейр протянул Гермионе руку.

Слегка колеблясь, она согласилась. Пожиратель Смерти перенес их куда-то далеко, сильно дул ветер. Гермиона открыла глаза и огляделась.

- Стерлинг, Шотландия, – усмехнулся мужчина и повел свою гостью к чему-то, напоминающему конюшню.

Девушка ахнула, когда поняла, что здесь вместо лошадей стояли разных мастей гиппогрифы.

- Откуда?!

- Торгуем, – объяснил он, склоняя голову перед сизым гиппогрифом, – у меня есть возможность обеспечить передержку или оставить себе, если понравится.

- Это… это что твои?!

- Не все, только вот эти центральные, остальных мы планируем продать в заповедники, Хогвартс, – он махнул рукой, словно это было элементарно и не требовало внимания, – прокатишься?

- Я? Что…

Макнейр закатил глаза и схватил Гермиону поперек талии, она даже пискнуть не успела, а затем усадил на согласившегося их развлечь питомца. Сам мужчина устроился за ее спиной. Девушке казалось, гиппогриф должен уйти под землю, но он по-прежнему уверенно стоял на лапах, даже не согнулся…

- Так, держись обхватом, за перья не дергай, я буду тебя страховать. Ну, поехали! – Уолден пришпорил животное ногами, и гиппогриф без разбега поднялся в воздух.

Гермиона оглушительно кричала. Конюшня под ногами теперь казалась игрушечной. Кроме страха девушка чувствовала легкость, она расслаблялась и даже позволила себе отпустить руки, плотно сжав тело гиппогрифа ногами, Макнейр не выпускал ее из рук. Полет показался Гермионе невероятным, сказочным. Ее покачивало, когда они приземлились.

- Это… это… – но слов не было.

- Подожди, это только цветочки, даже почки, – подмигнул мужчина, подавая спутнице руку.

Она без умолку рассказывала ему о своих впечатлениях, а он не перебивал. И Гермиону это подкупало. Дорога оказалась короткой, Уолд остановился напротив древнего на вид особняка и предложил ей войти и выпить с ним чашку чая. Гермиона боязливо глянула на мужчину. Ее не покидало ощущение чего-то неправильного. Дом был оформлен весьма уютно. Темный паркет в коридоре изрядно компенсировало огромное количество окон на всю стену. Девушка видела столовую, но ее спутник свернул в другую сторону, прикрыв ей глаза руками.

- Уолд, – прошептала она, нащупывая его кисти, – не надо, я… мне не комфортно.

- Доверься мне…

- Правда, не стоит, я…

Гермиона ахнула. Макнейр опустил ладони, и ее глазам открылась библиотека, не такая большая как у Темного Лорда, но не менее потрясающая. Взвизгнув от восторга, она бросилась к шкафам, просматривая названия, вытаскивая книги и перелистывая.

- Ой, прости, я даже…

- Все нормально, развлекайся, я пока сделаю нам выпить.

Он оставил гостью одну. Ноги у Гермионы подрагивали. Почему-то она подумала об Уолде плохо. Его Хозяин не стал бы разводить долгих соплей с девушкой. Скорее, он бы уже плавно намекнул ей о необходимости продолжить знакомство в другом ракурсе. От подобной мысли по спине пробежал холодок. Пожиратель вернулся с подносом, на котором стояли кружки с оболочками пара над ними, нечто похожее на торт и сахарница.

- Мильфей, – прокомментировал он. – Что-то не так?

- Я… мне показалось, что ты… не библиотеку хочешь мне показать. – Закончила Гермиона, краснея.

- Думал, покажу тебе пыточную? Это можно устроить, – Гермиона тут же подняла на Уолдена взгляд, – правда, не у меня дома, тут уж скорее к Лестрейнджам нужно в гости заглянуть. Или ты?.. Ах, – он с трудом сдерживал смех, – Темный Лорд подарил мне нетронутый подарок? Что ж, я польщен. Приятно знать, что тебя ценят.

- Прости?

Мужчина какое-то время смотрел в глаза девушке, и Гермиона поняла, о чем говорил Макнейр. Она покраснела и отвернулась.

- Давай не будем пока заводить этой темы, ладно? Кажется, ты меня все еще боишься.

Вздохнув с облегчением, Гермиона уже уверенно сбросила кудри с лица.

- Неправда! Мне нужно время…

- Да я уже понял. Думаешь, мне так просто взять и жениться на той, которую указал Темный Лорд? Это даже не гиппогрифа купить! Это навсегда…

- Не думаю, что я…

- Раз так решил Хозяин, так и будет, – перебил Макнейр, – его комбинации обычно складываются удачно. Почему бы тебе не посмотреть книги?

Гермиона осторожно поднялась на ноги, периодически бросая взгляд на оставшегося с чашкой чая Пожирателя, и продолжила изучение библиотеки.

- Невероятно! Сколько тут всего!

- Это малая часть. – Он взмахнул палочкой, и стеллажи разъехались, открывая еще несколько рядов книг.

Девушка зависла в благоговейном трепете и продолжила бормотать, насколько это необыкновенно.

- Я бы здесь жить осталась!

- Тебя никто за язык не тянул, – усмехнулся Макнейр, – но я не настаиваю, по крайней мере, пока. Можешь взять себе что-нибудь почитать.

Переполняемая восторгом Гермиона набрала книжек по рунам, нумерологии и магии чувств. Пора было возвращаться, а девушка все еще не верила своему счастью. Темный Лорд встретил их очень бледным, Гермионе показалось, что он пошатывался.

- А я думал, куда делась моя секретарша! Гермиона, посмотри корреспонденцию, пожалуйста, наверняка накопилась…

Секретарша бросила Макнейру улыбку и скрылась. Лорд проводил ее довольным взглядом.

- Что скажешь?

- Интересная особа, увлеченная.

- Ты что же с ней чай пил? Я был о тебе более высокого мнения, Уолд, с твоей-то страстью к девушкам.

- Чуть позже, Милорд, пусть влюбится.

Слизерин фыркнул.

- Что ж, тогда удачи.

Пожиратель Смерти поклонился и исчез в камине.

====== Глава 136. Анксиолитик* ======

- Издеваешься? – Зло спросил Слизерин, практически прожигая Гермиону взглядом.

- Милорд, они требуют ускорения процесса, дело срочное, а виновные еще не наказаны, и не введено чрезвычайное положение.

- Орден еще не начал нападать на людей, – Темный Лорд прикрыл глаза, – с остальным мы справились. Поставили на все наши объекты заклятия недосягаемости. Теперь чужие не смогут попасть туда. Конечно, в людное время будет сложнее… еще клинику с меня требуют, Дамблдор их возьми! Все никак не хотят понять, что до лета мы ничего не успеем. И это в лучшем случае.

Он покачал головой и уперся локтями в колени. После очередного сеанса передачи энергии, Лорд чувствовал себя ужасно вымотанным, словно только что создал разом еще парочку крестражей. Визенгамот стоял на своем: срочное совещание по вопросам безопасности в сочетании с судом над устроившими дебош. Поймать бы этих виновных. Засели в штаб квартире и не выходят. К тому же, владелец дома на площади Гриммо до сих пор не пришел в себя, хотя показатели его заметно улучшились. Слизерин не верил в то, что Поттер сможет открыть им местонахождение дома. В хранители тайны, насколько он знал, мальчик не входил. Всего лишь сдавал в аренду поместье. Разве что Поттер сам явится и притащит к ним Лавгудов. Ага, бежит и спотыкается.

- Вам нельзя идти в таком виде! – Неожиданно прервала его мысли Гермиона.

Лорд изумленно поднял глаза.

- Ты с ума сошла? Сама же только что агитировала меня пойти! Я обязан там быть!

- Я не агитировала, – щеки секретарши слегка покраснели, – я всего лишь передала вам сообщение от Муфальды Хмелкирк. Милорд, вы ведь на ногах с трудом держитесь…

- Это пройдет.

По крайней мере, Слизерин искренне так считал. Но на следующий день ему совершенно не полегчало, а послезавтра предстояла встреча с целой кучей напыщенных людей в мантиях, считающих обстановку в стране катастрофической. Что-то он не помнил их метаний, когда сам завоевывал власть всеми возможными способами. Помимо общей физической слабости Лорду стало тяжело колдовать, заклятие оболочки грозилось взорваться в любую секунду, отчего Слизерин еще больше злился, создавая себе порочный круг. Девушки успели перестать его волновать, чему они несказанно радовались. Однако Катрину он все-таки вызывал. Успокаивающее зелье было необходимо. Блондинку трясло так сильно, что Лорд с трудом подавил желание бросить в нее Круциатусом. Подобное лечится подобным. Она пообещала попробовать, хотя отличного результата гарантировать не могла. Катрина все еще боялась смотреть в глаза своему мучителю, да и сам он не проявлял к ней особого интереса, удивляясь, что она нашла в Снейпе. Да, он отличный зельевар, а так – посредственность, любящий страдать старый холостяк. К вечеру стало понятно, что Катрина сейчас не в состоянии не только сварить зелье из сотни компонентов, ей бы поварешку в кастрюлю не уронить, вздумай она приготовить суп вместо Асси. Темный Лорд вдребезги разбил старинную статую в коридоре, приведя блондинку в замешательство и ступор.

- Вон с глаз моих! От тебя никакой пользы!

Уговаривать ее не пришлось, Катрина побежала, чуть прихрамывая, и вскоре скрылась за поворотом. Слушание приближалось, а Лорд не мог держать себя в руках. Оболочка развалилась, и он даже не делал усилия ее восстановить: работал дома, посылая с приказами Гермиону.

- Позволите, Милорд? – В дверях показалась голова Йенса.

Давно демонолог не появлялся в поместье. Можно было даже сказать, что Слизерин был рад его видеть.

- Гермиона сказала, вы не в самом хорошем расположении? – Спокойно спросил мужчина, подходя к столу Волдеморта.

- Будешь тут в хорошем расположении! Визенгамот требует чрезвычайного собрания, а у меня даже зельевара приличного нет. Один в коме, вторая – в шоке.

Йенс молча выслушал Лорда.

- Есть и другие способы держать себя в руках. – Слизерин бросил на него такой прожигающе-ядовитый взгляд, что казалось удивительным, как это демонолог не расплавился и не зашипел от боли. – Вы не раз успешно ими пользовались.

Лорд сощурил глаза, продолжая вглядываться в Миккельдсона внимательными изумрудными глазами. Йенс из-за пазухи достал бархатную коробочку и положил Хозяину на стол.

- Это что? – Не дожидаясь ответа, он открыл ее и увидел созданную для Мелиссы диадему. – Как это понимать, Йенс?

- Она не взяла ее.

- Девчонка! Что она себе позволяет?..

Злость мигом вытеснялась из головы ощущением понимания: Миккельдсон именно нахальную рыжую ведьму имел в виду. Ее способность снимать с него всякие негативные эмоции, успокаивать, не поддавалась объяснениям. Стоило этим заняться…

- Пожалуй, мне стоит самому с ней поговорить.

- Не думаю, что она захочет вас видеть…

- Об этом я подумаю в последнюю очередь, Йенс.

Демонолог согласно кивнул. Он не знал, как пойдет его задумка, она могла привести к ужасным последствиям. Однако кто не рискует?..

Мелисса прибирала дома. Они с Йенсом успели обсудить детали поездки в Копенгаген. Мужчина позвонил домой и договорился с адвокатом. Бывшая жена Миккельдсона, Ханна, ужасно разозлилась, узнав, зачем ее благоверный возвращался в страну. К тому же с невестой. Мел хотелось помочь Йенсу, и она была готова убедительно сыграть его возлюбленную, собравшуюся под венец. Эти мысли были даже немного приятными, они отвлекали ее от привычных проблем. Это было глупо, но Мелисса даже подумывала о фасоне свадебного платья. Чтобы играть убедительно, нужно войти в роль. В данном случае – в роль невесты. Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале, которое только что протерла и улыбнулась ярко и искренне. Она вообразила, как ей сделали предложение, как она согласилась, и теперь на ее плечи упало столько забот о приготовлении торжества… В дверь позвонили. Наверняка, Йенс! Она попросит рассказать его о себе, должны же они хорошо друг друга узнать. Напевая себе под нос, Мелисса побежала открывать, на ходу стягивая с волос косынку.

- У меня столько вопросов!..

Улыбка медленно таяла, уступая изумлению. Сердце и так колотилось о ребра от бега, а теперь и вовсе стало биться где-то в горле. Вот уж кого Мелисса не планировала больше увидеть ни на пороге своего дома, ни где-либо еще кроме газет. Темный Лорд смотрел ей в лицо, в нем совершенно не было никаких чувств кроме сосредоточенности. Черные кудри намокли, с кожаной куртки еще скатывались мелкие капли весеннего дождя.

- Здравствуй.

- Здравствуйте…

Слизерин отодвинул ее в сторону и вошел. Он ни за что бы не подумал, что слизеринская семья могла выбрать золотисто-бордовые обоих для холла. Волшебник с легким омерзением осмотрелся.

- Мило. Времени у меня в обрез, так что не будем тратить его впустую. Где мы можем поговорить?

Успевшая слегка прийти в себя девушка без слов повела явившегося на чай Волдеморта в гостиную. Это место больше соответствовало его представлениям о Мелиссе. Потертые кресла шоколадного цвета, между ними журнальный столик, большой диван, ковер с руническим узором, несколько шкафов, набитых книгами. За стеклом одного из отделов фотография: высокий русый мужчина с улыбкой обнимал за плечи женщину, очень похожую на Мелиссу глазами, бровями и некоторыми манерами. Ее волосы каштанового цвета с рыжеватым оттенком, они с мужем периодически переглядывались. Даже на каблуках женщина с трудом доставала мужу до плеча. Ушедший в созерцание Слизерин не сразу услышал покашливания Мелиссы.

- Вы, кажется, торопитесь, – чуть дрожащим голосом напомнила девушка.

- Садись. – Он указал на одно из кресел, а сам опустился второе. Мел осталась стоять.

- Это не ваш дом, чтобы здесь командовать.

- Это моя страна, чтобы здесь командовать. – Мужчина вновь кивнул на кресло.

Мелисса его проигнорировала и опустилась на диван, поджав под себя ноги.

- Ты не взяла диадему.

- Мне от вас ничего не надо! – Почти сорвавшимся голосом прикрикнула девушка. Губы Лорда дрогнули.

- Это на память.

«Я пытаюсь тебя забыть, а ты приходишь оставить мне что-то на память?!» – мелькнуло в голове.

- Мне достаточно воспоминаний.

Интересно, у нее получалось держать себя холодно? Мелисса накрыла одну кисть второй и сплела пальцы в замок. Лорд усмехнулся.

- Не лги хотя бы себе, Мел.

- Вы никогда не называли меня Мел…

- Твое положение изменилось. Мел. – Повторил Слизерин.

У девушки сжалось сердце. Не было больше в его глазах ничего, пустые, бездонные. Таким его и описывал Дамблдор, говоря о неумении и неспособности Тома Риддла любить.

- У меня к тебе предложение. Я разрешаю тебе не брать диадему, а ты окажешь мне одну услугу…

На этот раз засмеялась Мелисса.

- По-вашему это равноценное предложение? «Разрешаю не делать, как я хочу, но ты выполнишь другое мое «хочу»»?

- Тихо! – Мелисса прикусила язык. – Не забывай о субординации. – Девушка старалась выровнять дыхание, что давалось ей весьма проблематично. – Чего ты хочешь? – Неожиданно спросил Лорд.

Его! Чего же еще она могла хотеть? В голове тут же появилась картинка, где она поднималась на ноги, подходила к Темному Лорду и устраивалась у него на коленях. Мальчишеские руки превращались в когтистые и крепко сжимали ее талию, а губы касались твердых губ Хозяина…Мелисса звучно выдохнула и быстро заморгала, прогоняя наваждение. Все казалось таким реальным, было так близко… на губах мальчишки-Волдеморта появилась злобная ухмылочка.

- Я почти пробил твой барьер. Раньше ты держала оборону лучше. Не впускала в себя так легко. – Щеки налились кровью. Он специально добавлял в свои слова волнительных намеков. Мелисса опустила глаза.

- А вы по-прежнему все контролируете? – Спросила она, вновь поднимая взгляд и пытаясь придать ему твердости.

- Естественно. Ну?

- Дайте мне дочитать «Наследника Слизерина».

- Договорились, – на последнем слоге девушки кивнул Темный Лорд.

- А что… что вы хотите от меня? – Уточнила Мелисса. Они обсуждали ее цену, даже не обсудив, за что она ее получила.

- Ты поможешь мне сохранить хладнокровие на заседании Визенгамота завтра.

- Почему бы вам не попросить сварить вам Умиротворяющий бальзам?

- Ты газеты читаешь? – Спросил Слизерин, закатывая глаза.

- Я читала о Снейпе. Жаль его. А что с Катриной?

- Временно не способна работать.

- С вашей подачи?

- Да. – На лице Мелиссы появилось с трудом подавляемое любопытство. Какое-то время она сдерживалась, а затем все-таки спросила о произошедшем. – Изнасилована. Грубо и жестоко. – Спокойно ответил Лорд.

- Не удивили. – Не моргнув, ответила Мелисса, хотя на самом деле прилипла к дивану от такого признания. Как бы в последнее время Катрина себя не вела, Мел было ее жаль. Все-таки нарвалась на озлобленного Волдеморта.

- У меня нет времени ждать, Мелисса.

- И не нужно. Нет.

- Что ты сказала? Ты согласилась минуту назад!

- Вы не говорили, что мне придется сидеть с вами полдня в окружении сильнейших магов и волшебниц Министерства!

Слизерин поднялся на ноги и подошел к дивану, теперь Мелисса смотрела на него снизу вверх. Он тяжело дышал и вот-вот собирался начать мерцать, точно плохой телевизор. На какое-то мгновение Мел показалось, что в его глазах помимо злости мелькнуло еще что-то…

- У меня есть масса аргументов, начиная с боли физической, и заканчивая болью душевной. Что предпочитаешь?

Глупое и опасное желание подняться на ноги толкнуло Мелиссу вверх. Она видела совсем близко, как дергались губы Министра, как он приподнимал брови, ожидая ее ответа. Она сглотнула и с трудом подавила позыв повиснуть у него на шее.

- Хорошо.

- Умница, – холодные пальцы коснулись ее подбородка, Лорд оскалился. – Завтра утром будь в поместье. Оборотное зелье у нас есть, сделаем из тебя Гермиону.

Мелисса кивнула. Слизерин покинул гостиную, через пару секунд Мелисса услышала, как захлопнулась входная дверь. Два вдоха она просто смотрела в пространство, а потом упала на диван, собралась в комок и заревела. Во что она ввязалась в этот раз?! Что Лорду нужно от нее? Он выглядел таким… холодным и далеким, словно между ними никогда и ничего не было. Мелисса читала интервью девушек. Всем им было там потрясающе хорошо, по крайней мере, внешне. Что творилось внутри поместья, не трудно было догадаться. Одна уже успела получить за гиперактивность, или что-то там еще. Мелисса не знала точной причины срыва Темного Лорда. Со временем воспоминания затирались, раны затягивались. Но если периодически вскрывать их тупым ножом, они не скоро заживут, к тому же оставят уродливый шрам, который всю жизнь будет напоминать о пережитом счастье, перечеркнутым парой слов «Ты свободна». Комментарий к Глава 136. Анксиолитик* *- лекарственное средство, снижающее уровень тревожности, чаще всего используется для лечения психозов и неврозов. Трава мелиссы тоже имеет такое качество.

====== Глава 137. Целитель и доктор ======

Драко Малфой пил кофе в ординаторской. Целители уже давно привыкли к его настоящей работе. Несмотря на незаконченное обучение, Малфой вечно бегал по пациентам, вел сразу несколько случаев и успевал по ночам латать раненых Пожирателей Смерти. Его наставник – строгая женщина, специализирующаяся на магических травмах, часто просила юношу не взваливать на себя слишком много, иначе он выгорит. Ощущения бесполезности своей работы Малфой не ощущал, а вот постоянную усталость… она не покидала его, так что парень успел с ней свыкнуться, так же как свыкся с Волдемортом – любимая мозоль, хроническое заболевание, которое уже никуда не денешь. Драко опять позавтракал полуфабрикатной едой. Магглы знали толк в замороженных котлетах и овощных смесях. Конечно, это ни в какое сравнение не шло с домашними блюдами эльфийского приготовления. Только теперь Малфой понял, зачем обычные мужчины женились. Рядом с тобой всегда кто-нибудь был, так что темнота по ночам не так сильно пугала. Драко не относил себя к трусам, однако знакомство с Темным Лордом сделало его слегка параноиком. То и дело где-то мерещилась безносая физиономия, загорался призрак красных глаз. Малфой потряс головой, прогоняя наваждение. Помимо психологического комфорта, жена бы готовила ему еду и гладила халаты. Лимонный цвет делал Драко еще более бледным. Он зевнул, прикрывая рот ладонью. Недавно ему все-таки удалось съесть приличный завтрак. Тогда у него дома ночевала Ники. Малфой проснулся от запаха… он сначала даже не понял, что она делала. Несколько минут он просто лежал на постели, полагая, что запах ему снится, а потом решил встать – хотя бы во сне поест – и замер. Девушка где-то нашла его спортивные штаны и старую рубашку. Длинные каштановые волосы завивались до уровня углов лопаток. Она не сразу увидела Драко и выругалась, когда кофе поднялся пенной шапкой над туркой. Малфой не выдержал и прыснул.

- Доброе утро, – улыбнулась Ники, поднимая турку магией, чтобы не испачкать плиту. – Завтракать будешь?

- Неплохо было бы. – Малфой потер руки и устроился за столом.

Перед ним опустилась тарелка, полная ароматных гренок с расплавившейся сырной корочкой, Ники наливала в кружку кофе, кажется, он пах чем-то пряным. Помимо гренок она сделала бутерброды с вареньем. Откуда девушка взяла варенье, да и вообще еду, Драко не знал, он просто накинулся на завтрак, пытаясь не обжечься. Как давно он так не радовался!

- Ты питаешься только благодарностью своих пациентов?

Малфой пытался ответить вербально, но рот был забит, и он только качал головой. Прожевав, Драко сдавленно произнес:

- Порой, мне некогда есть. Лорду вылечить кого-нибудь из Пожирателей важнее, чем мой пищевой статус. Вкусно!

- Вообще-то, я не умею готовить, – смущенно призналась Ники. – Это так, с детского сада осталось.

- Ты же женщина! Как это не умею!?

- Девушка, – поправила Ники, – еще есть время научиться.

Она наблюдала, как Драко продолжал поглощать гренки. Ники хотелось поговорить о случившемся, и она пыталась подыскать верные слова. Он вчера ее поцеловал. В губы. А потом смутился и ушел. Девушка бы смотрела в потолок полночи, путаясь в мыслях, если бы так не устала. Сейчас вопрос встал особенно остро. Драко одеться не потрудился. Он был в боксерах и застиранной майке. Вот уж не думала девушка, что сын аристократов способен носить подобные вещи.

- Что ж… хорошего тебе учителя.

- Спасибо.

Драко смотрел Пожирательнице в лицо. Оно казалось ему в меру детским и обманчивым. Интересно, ее жертвы осознавали, сколько лет их палачу? И понимала ли сама Ники, что творила под знаменами Волдеморта? Девушка так же не отводила глаз от Малфоя. Почему он так на нее смотрел? Может, в зубах что-то застряло? Она облизнула губы, чуть прикусывая нижнюю.

- Драко, я думаю, нам нужно поговорить… – смущенно попросила Ники.

Малфой закивал. Девушка сделала глубокий вдох. Где-то вдалеке сработал будильник, Малфой подскочил и бросился его выключать. Через минуту он уже бежал в ванную с полотенцем на плече.

- Очень вкусно! – Бросил он на ходу.

Послышался шум воды. Ники мысленно выругалась. Как всегда! Теперь ему наверняка будет, чем заняться. Разочарование накрыло ее с головой, она бы рада была дернуться, но не могла. Взмахнув палочкой, Ники отправила посуду в раковину и быстро ее вымыла. Малфой, наверное, там с уточками купался. Она вернулась в гостиную и сменила позаимствованную одежду на свою форменную мантию. Время приближалось к восьми утра, ужасно хотелось спать. Ники потрясла головой, ей нужно на пары. Бросив на закрытую дверь ванной прощальный взгляд, она покинула квартиру и трансгрессировала. Мать на работу еще не ушла.

- Опять дежурство? – Спросила она.

- Нет, – девушка зевнула во весь рот, – у Лорда было собрание, всем дали по шапке за нерасторопность и прочие грехи.

Жаклин покачала головой. Для нее увлечения дочери были сродни чему-то недосягаемому. Темный Лорд, убийства, пытки, козни. И это ее дочь… впрочем, все к этому шло. В детстве Ники была не самым добрым ребенком. Если она не топила котят, так над представителями своего вида отрывалась по полной.

- Все-таки пойду спать…

- Ничего подобного! Тебя никто не заставлял гулять всю ночь, – Ники бросила на мать испепеляющий взгляд, – ах да… со своим Лордом сама разбирайся. Ты уже три дня не была на парах!

- Вообще-то четыре…

- Тем более! Хотя бы телом сходи. Приятного дня, – Жаклин поцеловала дочь в щеку и закрыла за собой дверь.

У ног Ники запрыгал Тим, она растерянно чесала его за ухом. Хотя бы с собакой гулять не нужно. Проклиная все на свете, девушка отправилась на пары. И следующие две недели посещала их старательно, не пропуская, даже готовилась к занятиям. Даже полости зуба на терапии стали выходить у нее куда ровнее. Правда, порой сжимало грудь от какой-то необъяснимой тоски. Ники с раздражением наблюдала, как ругались ее одногруппники, как они пытались задобрить преподов. Ей в этом аспекте хватало открытой улыбки. Правда, искренности в ней было не больше, чем в обещаниях Слизерина жениться по любви. Натали, ее подруга, давно стала замечать изменения в Ники. Когда она осторожно попыталась об этом поговорить, Ники возмутилась.

- Ты стала жесткая и… жестокая, по-моему. И еще, кажется, ты влюбилась.

- Не валяй дурака! – Отмахнулась девушка. – Я же не сижу с глупым видом и идиотской улыбкой.

- Потому что тебя динамят.

Ники грозно выпрямилась, она сощурилась.

- Чего-чего?

- Того! – Натали усмехнулась и поспешила на анатомию.

Ники смотрела ей вслед. Глупо. На что она надеялась? Проще купить себе хорька, тогда хотя бы… Одногруппники верещали как-то особенного громко, наверное, клоуны вновь устроили свое шоу. Ники так и думала, пока кто-то не закричал «сова! сова!». Вот это уже меняло дело. Она бросилась в учебную комнату и увидела на подоконнике филина – огромную птицу с привязанным к лапке маленьким конвертом. Супер конспирация… девушка обогнула одногруппников и открыла окно невербальным заклятием. Сова тут же протянула ей лапку. Девочки моментально бросились гладить птицу. Филин щелкал клювом. Стоило Ники отцепить записку, он поднялся в воздух и был таков.

- Что это было?

- Оригинальная доставка почты, – попыталась отшутиться девушка.

Она поспешила спрятаться в туалете и развернула пергамент. Почерк был почти вертикальным с круглыми буквами в некоторых местах, и острыми в других.

«Я так и не отблагодарил тебя за завтрак, поэтому хочу угостить обедом. Пиццерия у фонтана недалеко от корпуса твоей академии, два часа дня. Драко.»

Ники засмеялась. Малфой как всегда хотел произвести впечатление не только на одного человека, но и на всех остальных в радиусе ста метров. Придется сбежать с лекции по анатомии. Ничего, ее все равно читал старый дед, не заметит ее отсутствия. Кое-как отсидев пару, девушка натянула куртку прямо на халат и поспешила к кафе. Натали только успела крикнуть ее, Ники отмахнулась и побежала. Ох, огребется она за пропущенную лекцию… Пиццерия была маленьким заведением со стойким запахом сыра и салями. Девушка с трудом переводила дыхание, толкая тяжелую дверь. Драко с ухмылкой смотрел на нее, сидя за дальним столиком. Ники постаралась держаться спокойно. На нее смотрели все посетители…

- Это традиция маггловских врачей никогда не снимать халат? – Вместо приветствия выдал Драко.

- Нет, это привычка нерадивых студенток, которые не ходят на лекции.

- Ты будешь отвратительным врачом.

- А ты будешь задротом. Да, ты ведь и есть задрот.

Малфой закатил глаза и подвинул к Ники тарелку с двумя непонятными штуками с поджаристой корочкой и стакан с, как поняла девушка, молочным коктейлем.

- Что это?

- Фляки с курицей. Это вкусно. Хотя я бы натравил на них Санэпидконтроль…

Ники улыбнулась. Фляки действительно оказались сочными, с каким-то приятным послевкусием. Она с удовольствием поглощала обед, запивая его коктейлем. Драко ждал, пока девушка насытится. Закончив с бокалом, Ники откинула волосы и поблагодарила Малфоя за обед.

- Пожалуйста…

Теперь уже он не знал, как начать этот глупый и совершенно ненужный, по его мнению, разговор. Однако он висел на нем каким-то грузом и мешал сосредотачиваться на других проблемах. Придется все-таки расставить пару точек над их союзами, прежде чем продолжить спокойно жить.

- Помнишь… – голубые глаза поймали его в ракурс, – помнишь, как ты вытащила меня с гулянки?

Девушка закатила глаза.

- Не забери я тебя от Поттера, неизвестно, чем бы это закончилось! – Она сложила руки на груди и откинулась на сидение жесткого металлического стула.

- Эй, эй! Не придумывай, у меня все в порядке с ориентацией! На «ж» показывает, а не на «м»!

- Флюгер, значит? – Усмехнулась Ники.

- Вы, женщины, вообще пустотой думаете! – Не сдержался Малфой. Ники показала ему язык. – Я не об этом! Тогда я спросил, чем тебе нравится Темный Лорд…

- У него организаторский талант, – ответила Ники, – к тому же тьма обаяния. Он умен, красив, работоспособен…

Драко замахал руками. Реклама Волдеморта его точно не настраивала на подготовленный разговор. Ему никогда еще не было так трудно разговаривать с девушкой. Наверное, стоило записать речь на листе и читать с него, как со шпаргалки. Что за ерунда?!

- В прошлый раз ты мне по-другому ответила… – намекнул Драко.

Ники хлопала глазами, с трудом вспоминая, что такое могла сказать Малфою относительно Лорда, если он так впечатлился… Драко закатил глаза. Он уже с минуту теребил салфетку и теперь со злостью ее откинул.

- Ты сказала, – в голосе звучала неприкрытая злость, – что я тебе нравлюсь.

Повисло неловкое молчание. Ники сглотнула. Малфой злился, и ей это не нравилось. Она поерзала на стуле и подтвердила свои слова.

- Сказала.

- Ну?

- Что ну?

- Объяснись!

- А что здесь объяснять? Проще некуда! А говорить на языке хорьков я не умею!

Малфой с трудом сдержался, чтобы не ответить гадостью на гадость. Он тяжело дышал, оценивающе глядя на девушку, ее взгляд был примерно таким же с легкой ноткой беспокойства.

- Так я тебе нравлюсь?

- Да, да, да! Вредный ты мальчишка! Как ты мне надоел своими выходками! – Закипела Ники. – Девять из десяти разговоров с тобой заканчиваются взаимными оскорблениями и перебранками. Достало! Как я жалею, что влипла во всю эту историю! Ты ведь ведешь себя, как болван!

Ники поднялась на ноги, поправила сумку, сбросила за спину волосы и сделала пару уверенных шагов к выходу. Драко никогда так быстро не соображал. Даже, когда у пациента начался отек легких. Тогда он успел вспомнить алгоритм оказания помощи и только после этого бросился спасать его. Сейчас в голове металось столько всяких мыслей, что от них рябило в глазах. Малфой с болью поморщился и крикнул вслед уходящей Ники.

- Да потому что ты мне тоже нравишься!

Теперь внимание посетителей было приковано к застывшей в полушаге девушке и смелому, по мнению общественности, Малфою. Он тяжело дышал. Ники стояла к нему спиной. Она боялась поверить в услышанное. Девушка медленно повернулась. Драко поднялся на ноги и подошел к ней.

- Ты… ты поцеловал меня тогда… – задыхаясь, пробормотала Ники.

- Да, – кивнул Малфой, глядя ей в глаза, – и это было первое мое верное решение, обращенное к тебе.

Ники раскрыла губы, по-детски моргая. В глазах у Малфоя светилась какая-то боль. Он сделал к ней еще один шаг и вновь поцеловал. Ники уронила с плеча сумку. Малфой словно из белобрысого гаденыша превратился в юношу, умного, опытного, того, которого она видела в своей голове, влюбляясь в его образ. Девушка закинула руки ему на плечи. Малфой оторвал ее от пола. Отец узнает, с ума сойдет… впрочем, теперь ему наплевать. Он и так лишен наследства и фамилии. В глазах щипало, приходилось часто моргать. Ну и пыль в этом заведении, кошмар! Где-то издалека стали доноситься хлопки, какой-то бородатый мужчина смотрел на них и аплодировал. К нему присоединились и остальные. Ники уткнулась макушкой в грудь Драко, он все еще приобнимал ее рукой. С ума сойти…

- Может, пойдем отсюда? Все смотрят…

- Пошли, – согласился Малфой, помогая ей все-таки избавиться от медицинского халата.

Они целый день шатались по городу, любуясь архитектурой. Малфой оказался тем еще романтиком: купил батон и предложил девушке покормить уток на Темзе. Приятно было стоять у реки, бросая комочки теста птицам.

- С семьей все по-прежнему? – Спросила Ники.

- Не напоминай. Ни мать, ни отец ни разу мне не написали с того момента. Впрочем, я и сам неплохо справляюсь. Как выяснилось, это не так уж сложно. Всего-то перестать шататься по особняку и заняться хозяйством, – усмехнулся Малфой, – оказывается, если долго не убираться, пыль может осесть непрозрачным слоем.

Ники засмеялась. Аристократ, лишившийся состояния, выглядел в ее глазах весьма интересным объектом. Драко не знал, к примеру, откуда в доме бралась еда, и как ее готовить, пока не стал жить один. Впрочем, даже тогда особенно юноша не усердствовал.

- У нас дома готовить начинают, только если появляется мужчина, – кивнула Ники. – Мама редко что-то делает. Обычно кухней руководит сестра. Она недавно вышла замуж и теперь нам приходится самим себя кормить.

- Учись готовить! – Повторил Малфой.

- Учись протирать пыль, это несложно. – Парировала Ники.

За это она получила легкий подзатыльник. Реакция у девушки уже была поставлена, поэтому она успела поймать Драко за руку и лихо ее вывернуть.

- Проси пощады!

- Все, ладно, выиграла! – Пошел на попятную Драко.

Стоило Ники его выпустить, он тут же шлепнул ее пониже спины и, довольный собой, побежал. Девушка понеслась следом. Похоже, она вернулась в детство. И ничуть об этом не жалела.

====== Глава 138. Заседание ======

Мелисса никак не могла собраться утром. То расческа падала из рук, то не хотела застегиваться молния на платье, а потом она несколько минут пыталась подвести глаза. Плюнув на затею стать чуть красивее, чем она есть на самом деле, Мел повторно умылась и глянула на свое отражение. Ей всегда казалось, что без макияжа у нее маленькие глаза. Сегодня она все равно будет Гермионой, так что нечего даже переживать по этому поводу. Кустос удивился раннему пробуждению дочери.

- Ты куда?

Девушка открыла рот и замерла. Говорить отцу правду о своей помощи Волдеморту не хотелось. Почему-то Мелиссе казалось это постыдным. Ей повезло, что как раз в этот момент к ним пришел Йенс, одетый в потрясающий с иголочки костюм. Он мягко улыбнулся девушке и пожал руку ее отцу.

- Я заберу у вас Мелиссу ненадолго?

- Конечно, только куда вы идете?

- Сегодня суд по делу «Альфа-Магика».

- Ты так интересуешься политикой? – В голосе Кустоса мелькнула опасная нотка, он начинал понимать, к чему шло дело, и радовался компании Миккельдсона для дочери.

- По-моему, это важно, – пожала плечами Мелисса.

- Я попросил ее со мной посидеть. Знаете ли, положение обязывает, однако я демонолог, а не адвокат. Пожалуй, не составь Мелисса мне компанию, я бы проспал весь суд, а потом получил бы по макушке от начальства.

Кустос с трудом сдержал улыбку и позволил дочери с Миккельдсоном покинуть дом.

- Здорово ты, – похвалила Мел, беря Йенса под руку. Демонолог довольно посмотрел на нее и трансгрессировал.

Они вновь стояли перед воротами поместья Темного Лорда. Сердце забилось где-то в горле. Сад уже вовсю зеленел, создавая ощущение легкости и уравновешивая тяжелый старинный дом. Йенс по-прежнему с улыбкой смотрел на ведьму, и идти никуда не собирался.

- Я просто проникаюсь ролью твоей невесты, – пробормотала Мелисса.

Мужчина с трудом сдерживал триумф.

- Прости, это я виноват, – неожиданно повинился он и слегка поугас, – я случайно упомянул тебя в разговоре с Лордом, просто по привычке. Я и не думал, что он примет мои слова всерьез.

Мел прикусила губу, она переминалась с ноги на ногу и не знала, радоваться ей или нет. Миккельдсон чуть наклонился к ней, девушка отшатнулась.

- Просто ты сказала… – огорченно заметил он.

- Сейчас не лучший момент, меня подташнивает от волнения.

Йенс кивнул, взял девушку за руку и провел ее на территорию дома. Темный Лорд уже ждал их в холле. Костюм ему, несомненно, шел, поверх на манер плаща была накинута мантия с зеленым подбоем. Слизерин был бледнее, чем обычно, и явно нервничал не меньше Мелиссы.

- Где вас носит?

Мел холодно кивнула Лорду. Его глаза остановились на девушке. Какое-то мгновение он раздумывал, устроить ли ей выволочку за столь неуважительное поведение, и решил этого не делать. Гермиона спешила к ним с флаконом Оборотного зелья. Она на ходу бросила в него волос. Зелье зашипело и окрасилось в малиновый с золотистым блеском цвет. Мелисса быстро, не задавая вопросов, его выпила. Когда в коридоре появилась вторая Гермиона, истинная быстро заговорила:

- Надеюсь, ты хорошо знаешь ситуацию? Это просто необходимо, все-таки секретать Министра…

- Успокойся! – Рявкнул на нее Слизерин. – Просто сиди молча и выполняй свою работу. Попробуем?

Мелисса кивнула и положила ладонь ему на грудь. Темный Лорд почувствовал, как по телу расползается тепло, вместе с успокоенным разумом, ему показалось, что в груди заворочилось нечто лишнее, чему там определенно было тесно и неудобно. Он быстро кивнул, желая прекратить это ощущение. И если спокойствие спало сразу, то дискомфорт остался. Неужели и у девочки были побочные эффекты?

- Нам пора.

- Удачи, Милорд!

- Мое почтение, – склонил голову демонолог. Он постарался кивнуть Мел, чтобы та не волновалась, и поспешил на выход.

Вскоре они с Лордом уже были в Министерстве. Девушке приходилось бежать за ним. Мужчина шагал широко и уверенно маневрировал в утренней толпе. В Министерстве Мел не бывала и с трудом давила в себе желание глазеть на стены. С Лордом то и дело здоровались чиновники, некоторые кланялись и сразу рассекречивали себя Пожирателями Смерти. Почему-то Мелиссе нравилась эта традиция. Темный Лорд неплохо устроился, как самый настоящий король. Он привел ее к лифтам. Рядом с ними тут же возник темноволосый и вымотанный Кэрроу.

- Все готово, мой Повелитель. – Слизерин кивнул.

Они вошли в лифт, и тот, громыхая, увез их вниз. Здесь было прохладнее. Девушка поморщилась. Они расположились в первом ряду. Рядом с Кэрроу сидел Родольфус Лестрейндж, он приветливо подмигнул Мелиссе, и она смущенно улыбнулась в ответ.

- Почему не вы ведете заседание? – Спросила она как можно тише.

- У меня может быть предвзятое мнение. Его ведет председатель Визенгамота – Феофил Эквол. Вот, кстати, и он.

Слизерин поднялся на ноги и пожал руку древнему на вид старцу. Правда, древней в нем была исключительно внешность: торчащие во все стороны седые волосы, морщинистое лицо с мясистым носом и огромные очки, в разы увеличивающие его глаза. Он строго осматривал коллег, а Слизерина наградил очень сдержанной улыбкой.

- Доброе утро, Министр. Все здесь, можно начинать?

- С вашего позволения, мистер Эквол.

- Не верится! Я всегда считал Дамблдора очень расчетливым человеком и не думал, что ему может прийти в голову нечто подобное…

- По нашим данным, глава Ордена не был в курсе всех последствий этой бомбы.

- Что ж, в это мне верится больше. Похоже, они в отчаянии. – Он замолчал. – Я до сих пор пытаюсь понять, чем вы так сильно ему не нравитесь. Конечно, ваше прошлое…

- Думать нужно о настоящем и будущем, – перебил с улыбкой Лорд. – А тогда, знаете, юношеский максимализм…

- Порой, и насилие становится истиной, – задумчиво произнес Эквол и уселся на свое место. Волшебник постучал молоточком и заученным текстом заговорил, – начинается слушание по делу нанесения имущественного вреда начальной школе «Альфа Магика» с целью дискредитации действующей власти в лице Лорда Волдеморта…

Мелисса почувствовала, как у нее начинали слипаться глаза. Нудные юридические подробности ее не особенно волновали. Она проснулась только к допросу обвиняемых. И Рон Уизли и Невилл Лонгботтом заметно присмирели после Азкабана и на вопросы отвечали чуть ли ни скованно.

- Вы знали, какими заклятиями нагружена бомба?

- Нет, не знали. И нам очень жаль Гарри.

- А Северуса Снейпа и Руперта Эйвери вам не жаль?

Рон передернулся.

- Не очень…

- Кто изготовил бомбу?

Этот вопрос застопорил слушание на долгие десять минут. Отвечать юноши не хотели, правда, намек на благосклонность судей к точным и распространенным показаниям все-таки помог. Через два с половиной часа все возможные свидетели были опрошены, все точки зрения выслушаны, и Визенгамот удалился из зала для принятия решения. Мел устало откинулась назад, шумно выдохнув. Слизерин усмехнулся.

- Это тебе не книжки читать. – Он протягивал ей «Наследника Слизерина».

- Спасибо, – Мел тут же приподнялась, ее закладка по-прежнему лежала на месте.

- Где… где ты остановилась? – С легкой опаской спросил Лорд.

- На путешествии в Россию. – Мелисса помолчала. Она бы хотела расспросить Слизерина о Селине, но не рискнула. Он и так выглядел чуть ли не несчастным, хотя мастерски это скрывал.

- А Дамблдор не порывался прийти в суд?

- Думаю, пришел бы, если бы мы не назначили за его бородатую голову солидное вознаграждение. Хотя, Лавгуд будет все-таки дороже.

- Похоже, он не хочет оставлять Орден…

- Или просто не желает отправляться в Азкабан.

Через полчаса вернулись судьи. Мелисса успела прочитать знакомство Лорда с Антонином Долоховым. Молодой на тот момент Тони эксперементировал с темными искусствами и быстро увлекся идеями Темного Лорда. Помимо всего прочего в книге описывалась и краткая история Долохова. Но ее Мел уже не успела просмотреть.

- Суд постановил признать Рональда Биллиуса Уизли и Невилла Фрэнка Лонгботтома виновными в причинении ущерба начальной школе «Альфа Магика», попытке подрыва авторитета действующей власти и причинении тяжкого вреда здоровью Северусу Тобиасу Снейпу, Руперту Дэнверсуа Эйвери и Гарри Джеймсу Поттеру; назначить обоим наказание по совокупности преступлений в виде 15 лет лишения свободы в магической тюрьме Азкабан. Принять во внимание, что подсудимый Лонготтом активно сотрудничал со следствием и назначить наказание в виде 7 лет лишения свободы с запретом занимать должности в Министерстве Магии в течение 2 последующих лет. – Эквол оторвался от протокола, – должен вам сказать, осужденные, наказание не окончательное, если кто-нибудь из пострадавших погибнет, дело будет пересмотрено. Встаньте! Вам понятно решение суда?

Взгляд Рона метал искры, у Невилла дергалась губа.

- Я думала, вы их отпустите! – Сказала Мелисса после того, как они покинули зал суда и направились к Отделу Тайн.

- В первый раз я так и сделал. Теперь просто не имею на это права. К тому же есть пострадавшие, М…

Лорд быстро прикусил язык. Двери Отдела Тайн открылись перед ними, Слизерин быстро прошел в длинную комнату для переговоров и устроился во главе стола. Мелисса села слева, набрасывая маскирующие чары в районе колен Темного Лорда. В такие моменты она чувствовала себя мальчишкой, который никак не мог дождаться окончания урока, чтобы насладиться своей девочкой. Зал быстро наполнился серьезными волшебниками и волшебницами. Эквол тоже почтил всех своим присутствием. Темный Лорд поздоровался с собравшимися.

- Благодарю вас, господа и дамы, за работу. Уверен, ваше решение верно и устроит общественность.

- Мнение общественности мы и хотели с вами обсудить, Господин Министр. После двух подобных атак, думаю, большинство здесь сидящих меня поддержат, вам надлежало бы оставить свой пост.

- Что? – Слизерин порывался встать, Мелисса крепко сжала его колено. Ярость прорывалась даже сквозь щит девушки. – Прошу прощения, мистер Макмилан, но это совершенно исключено. Кого же вы метите на мое место? Может быть, Дамблдора? Я категорически не согласен с вашим предложением.

- Корнелиуса Фаджа сместили после его фиаско…

- Корнелиус Фадж умудрялся бороться с Дамблдором в то время как я организовывал восстание. Сместите меня и получите новую гражданскую войну за власть. Уверяю вас, мои люди будут недовольны.

- Вы угрожаете нам, Волдеморт?

- Предупреждаю. И хочу вас проинформировать, что дальновидные люди принимают столь категоричные решения лишь, когда все остальные варианты себя исчерпали. Миссис Хмелкирк, какова средняя зарплата служащего Министерства? – Неожиданно спросил Слизерин.

Пожилая женщина с туго собранными волосами вздрогнула, но быстро пришла в себя и озвучила:

- Порядка 600 галеонов, Министр…

- А была?

- Около 340…

- Я плачу вам почти в два раза больше, и вы жалуетесь? Сколько контрактов мы подписали с другими странами, Барти?

- Почти 100, и это только в этом году. У нас никогда не было такого прочного статуса на мировой арене.

Решивший отстранить Волдеморта от должности волшебник был уже густо красного цвета и походил на свеклу с торчащим из макушки пучком волос.

- Вас что-то не устраивает? – Лорд сложил руки в замок и наклонился к Макмилану.

- Да! – Продолжал чиновник, но уже более сдержанно, – откуда вы взяли деньги?

- Увеличили экспорт и перестали класть галеоны себе в карман. Видите ли, у моих людей их и так в избытке.

- А ситуация в стране? Орден Феникса давит все ваши объекты!

- Если вы на моей стороне, то объекты наши. Они уже объявлены нелегальной противозаконной организацией. Всех уличенных ждет наказание.

- Так ведь большинство из них свободно разгуливают по Министерству! Взять тех же Уизли!

- Докажите, – попросил Темный Лорд. – Найдите улики, что они заодно с Дамблдором. Тогда и поговорим.

- Я… вы… вы не способны держать обстановку под контролем.

Темный Лорд стукнул рукой по столу, в глазах у него заблестела злость.

- Это уже перебор. Быть может, Визенгомоту стоит избавиться именно от вашей кандидатуры?

- Я всего лишь волнуюсь о стране…

- Я тоже, – перебил Темный Лорд, – и прошу принять во внимание введенное чрезвычайное положение. Наши авроры заняты в патрулях. Все важные объекты обвешены огромным количеством защитной магии. Осталось только мне самому выйти и притащить Дамблдора Манящими Чарами!

- Я считаю, не стоит отстранять Лорда Волдеморта от должности, – произнесла еще одна пожилая ведьма, – мы только-только стали выбираться из трясины гражданской войны. Обстановка не идеальная, но более менее спокойная. С остальным мы сможем справиться. Уже даже Гарри Поттер на его стороне!

- Благодарю вас, Хельга.

- Как кстати чувствует себя мальчик?

- Вы ведь слышали на суде: идет на поправку. Как и Эйвери. А вот со Снейпом сложнее. Целители работают.

Заседание закончилось на оптимистичной ноте. Правда, выйдя из подземелья, Слизерин чуть не отколотил ухо у эльфа из фонтана магического братства.

- Нет, ты видела, каков? Мою страну забирать! Все, пора готовить законопроект о монархической форме правления…

Мелисса не выдержала и засмеялась. Лорд остановился и потребовал объяснений.

- Ничего. Просто вы, как ребенок, не хотите отдавать понравившуюся игрушку…

- Я тебе покажу ребенка! Тебя еще в проекте не было, когда я собрал вокруг себя Пожирателей Смерти и добился авторитета.

- Я не принижаю ваших заслуг, – Мел заглянула ему в глаза.

Слизерин сразу увидел за карими Гермионы сосредоточенность и сдержанность Мелиссы. В груди опять странно задавило.

- Спасибо, – сказал он, отворачиваясь, – твоя помощь была весьма кстати. Если мне еще что-то понадобится, я пришлю Йенса.

- Конечно, Милорд. – С горечью ответила Мелисса.

Министр улетел к себе наверх, даже не попрощавшись с ней. Мел какое-то время постояла в наполненным людьми атриуме и угрюмо поплелась к камину. Пора было возвращаться домой.

====== Глава 139. Реликвия Марволо ======

Темный Лорд в очередной раз сидел в палате Гарри Поттера. Эйвери уже выписали. Его родовая магия быстро залатала все раны. А вот мальчишку со склонностью к привлечению неприятностей вытаскивать приходилось именно Слизерину. Обзавелся родственничком, ничего не скажешь. Голова кружилась, он чувствовал слабость и тяжесть в теле, словно весь день грузил мешки, не прибегая к магии. И как только магглы справляются с подобным? Глаза закрывались, Лорд поддался порыву и сомкнул веки, перед ним все еще мелькали красные круги. За четыре года его работы он ни разу не взял отпуска. На кого здесь можно оставить страну? Магическая Британия попала к нему в руки в положении гражданской войны, и если брать во внимание только начало и конец, ему не удалось ничего с этим сделать. Дабмлдор со своим кружком оппозиции вновь методично, хоть и весьма палевно, раскладывал грабли по улицам его страны. Нет, ему точно нужно отдохнуть. Вот немного наладится положение…

Слизерин чуть не упал со стула, желудок свело, тело охватил жар, стало нечем дышать. Драко тут же бросился к нему, проверяя температуру и заглядывая в глаза.

- Хватит на сегодня…. – Лорд удивился своему голосу. Ему было не по себе, но он не почувствовал, как свалилась с него оболочка.

Драко кивнул и тут же отскочил, снимая заклятия. Слизерин вставать не спешил. Шум в ушах продолжал настраивать его не на спортивный лад. Чтобы как-то оправдать свою неторопливость, он заговорил с Драко:

- Ты сказал, понадобится две-три процедуры. Я сижу здесь уже раз пятый… тебя учили математике, Малфой?

- В детстве, – буркнул целитель, просматривая показатели Поттера.

Ему и самому было непонятно, почему мальчишка не хотел возвращаться в их грешный мир. К тому же, похоже, он вытянул из Темного Лорда огромное количество энергии. Министр не мог дальше поддерживать оболочку. Тихий стон Драко поначалу даже не услышал. Юный целитель был занят фиксацией результатов на всевозможных приборчиках, подцепленных к Поттеру. Он как раз дошел до монитора ЭКГ (Малфой сумел доказать своему преподавателю, насколько это полезная вещь). Пожалуй, ничего особенно Малфой расшифровать бы не смог – не позволяло отсутствие глубокого погружения в маггловскую кардиологию, однако увидеть фибрилляцию или остановку был вполне способен. Поэтому, когда линия красивых комплексов сменилась прямой, Драко подпрыгнул от ужаса, уже мысленно просчитывая дальнейшие варианты помощи. Малфой бросил на Поттера взгляд и замер. Мальчишка с легким страданием на лице пытался приподняться на локтях. Делал он это неловко, неаккуратно и оторвал от груди один из датчиков.

- Ты… ты…

В этот момент Темный Лорд поднял взгляд на Драко, по его лицу сразу стало понятно: ничем хорошим Малфою переход на «ты» не грозил. Спасая себя, юноша быстро ткнул в Гарри пальцем. Слизерин, казалось, повторно обмяк. На самом деле, на фоне дикой усталости, он ощутил приступ успокоения. Поттер жив, он очнулся, ему больше не придется изматывать себе подобным образом,выступая акулой для рыбы-миноги.

- Поттер! – Не выдержал Малфой. – Сколько ты нам нервов помотал!

- Не ори, голова болит, – невнятно ответил Гарри. Он чувствовал себя плохо и хотел спать, хотя только что вышел из комы. В желудке было пусто, вокруг куча трубок.

Гарри бессильно упал на подушки, Малфой бросился к нему, бормоча под нос заклятия для диагностики здоровья подопечного. Слизерин с трудом поднялся на ноги и вошел в поле зрения мальчика. Поттер дернулся, глаза его расширились от ужаса. Волдеморт предстал перед ним еще большим монстром, чем обычно.

- С ним все нормально? – Спросил он. Малфой кивнул. – Оставь нас.

- Слушаюсь, Милорд, – сквозь зубы прошипел целитель и покинул палату.

Темный Лорд закрыл за Малфоем дверь и вновь повернулся к Гарри.

- Удивлен?

- Я… что происходит?

- Давай начнем с того, что ты помнишь.

Ноги подкосились, и Лорд опустился на стул, придвинув его к постели Гарри без помощи магии. Он бы сейчас и Экспеллиармус не смог исполнить. Поттер поморщился. Он помнил не так уж много. Они с Эйвери, кажется, пытались разминировать бомбу, потом попали в больницу. Малфой удалил ему селезенку, напихал трубок, приходила Хелена, а потом ему неожиданно поплохело…

- Бомба была набита не простыми заклятиями. Они порвали вам ауру. Подобные раны так просто не лечатся. Пришлось буквально штопать твою магическую оболочку чужой магией.

- Мне помогли? – Смотреть на Волдеморта было тяжело. Если к Риддлу Гарри привык, то вид безносого демона вызывал у него приступ тошноты и ненависти. – Кто?

- Я. – Спокойно ответил Лорд, заставив Гарри почувствовать себя неловко.

Какое-то время он молчал, разглядывая белую простыню, а потом тихо спросил:

- Почему?

- У тебя не так много кровных родственников, чтобы выбирать.

К щекам мальчика прилила кровь. Действительно, Темный Лорд его родственник. Что могло быть ужаснее? Хотя он все еще жив благодаря ему. Если это правда…

- Я потратил немало сил на твое возвращение в наш мир, как видишь, даже оболочку себе создать не в состоянии.

- Спасибо…

Гарри никак не мог понять, что происходило. Может, он очнулся в параллельном мире, где Волдеморт хороший, а Дамблдор – плохой? Мальчик уже собирался поправить очки, как понял: их на носу нет. Лорда он видит отлично, даже проступившие на лысине синие вены…

- Мне больше не нужны очки?

- Похоже, мы с Малфоем много энергии в тебя залили, – усмехнулся Слизерин. – Отдыхай, жду тебя у себя, как окончательно поправишься.

- Я себя нормально чувствую!

- Драко это расскажи.

Темный Лорд покинул палату. Он оказался прав. Малфой еще двое суток не хотел выпускать Гарри из-под своей опеки.

- НедоЛорд! – называл он Поттера, за что бы мог получить по макушке, если бы Гарри его поймал.

К вечеру второго дня мальчика пришлось выписать – уж больно ему хотелось выбраться из постели. Казалось, пятая точка скоро отвалится от лежания. Драко усмехнулся и сказал, что это называется «пролежень», скоро пройдет, и лучше бы Гарри реже сидеть на пострадавшем месте. Единственной плохой новостью стало тяжелое состояние Снейпа. Он в себя приходить не желал. Гарри изумился: зельевар ведь тоже шел на поправку.

- Шел, да не дошел! – Фыркнул Малфой. – Встал с постели и повалился навзничь. С повреждениями мозга шутки плохи, а еще ваша бомба…

Он покачал головой и ушел к другим пациентам. Гарри какое-то время думал, куда ему деться в первую очередь, и решил сначала навестить Темного Лорда. Слизерин два дня восстанавливал силы. Он чувствовал себя маленьким ребенком. Магия потихоньку крепчала, теперь он уже мог колдовать с помощью палочки, однако создать себе оболочку до сих пор было непосильным заданием. Хотя Лорд неоднократно пробовал и ругался. Девушки старались как можно меньше попадаться ему на глаза. Катрина знала, чем могло кончиться плохое настроение Хозяина, Хелена ей вторила, а Джинни за уши оттаскивала Гермиона. О выздоравлении Гарри Лорд сказал только секретарше, и она разревелась, а когда Гарри появился на пороге дома, бросилась его обнимать.

- Гарри! Мы так боялись…

- Я тоже рад тебя видеть! Как… Сама-Знаешь-Кто?

- Нервничает, потихоньку приходит в себя. – Она закусила губу. – Не думаю, что тебе сейчас нужно его видеть…

- Я видел его, когда очнулся. – Спокойно ответил Гарри.

- Мне казалось, истинное его обличье для тебя неприемлемо.

Действительно, смотреть на змееподобное лицо было неприятно, между тем Гарри уже доводилось видеть, как слетала с Риддла его внешность, и как он успокаивался после. Гермиона кратко рассказала, что после ухода Мелиссы (Гарри покачал головой) Слизерин стал дерганным и с трудом сдерживал накатывающие приступы ярости. Неужели Том не понимал, как сильно нуждался в девушке? Гермиона проводила Гарри до кабинета Волдеморта и пожелала удачи. Юноша постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Сердце тревожно забилось при виде жуткого лица. Однако глаза, несмотря на цвет, оставались разумными.

- Рад тебя видеть, Гарри. – Улыбка ввела Поттера в ступор. Вот уж не думал, что он умеет улыбаться… – уже на своих двоих?

- Да. – Гарри не успел затормозить, – Гермиона говорит, вы стали нервным. Без Мелиссы.

- При чем тут девочка? – Раздраженно спросил Лорд. – У меня проблем по горло! Почитай газеты за последние пару недель. Взрыв, суд, интервью…

Он покачал головой. Гарри даже стало чуточку его жаль. В комнату заглянула Гермиона.

- Все хорошо?

- Я не собираюсь его убивать, успокойся.

Девушка нервно улыбнулась и вошла целиком. Она как раз закончила читать одну из книг Макнейра по любовной магии и теперь пыталась ее осмыслить. Какое-то время в комнате стояла тишина.

- Может быть, ты и права. Эта дурочка души не чает в нашем покалеченном зельеваре и с радостью поделится с ним своей энергией. Скажи ей об этом!

Гермиона растерянно заморгала. Она ведь это так, в порядке бреда… а Слизерин принял всерьез.

- Мне нужен мой штатный зельевар любой ценой, Гермиона. – Лорд сделал акцент на слове «любой». Она кивнула и побежала искать Катрину.

Гарри непонимающе глянул на Лорда. Пришлось посвятить его в подробности влюбленности блондинки, упустив из вида только сцену изнасилования. Поттер был изумлен: Катрина влюблена в Снейпа!

- И что они в нем только находят?

- Может, лучше будет ее отпустить? – Осторожно предложил Гарри. Алые глаза метко стрельнули, и юноше стало не по себе.

- У меня здесь не брачный салон, и я не сваха. Девушки бились за право выйти за меня. Их никто особенно не тянул. Все, кто хотел вылететь – покинули арену. Пришло время мне выбирать.

- Есть смысл жениться на той, которая не будет вас любить?

- Мне это и не нужно.

Гарри не поверил. Он слишком долго знал Слизерина, и теперь был уверен, что тот нуждался как минимум во внимании со стороны своих невест. Хелена говорила о желании Катрины стать женой Лорда, но никогда не упоминала о ее влюбленности в Снейпа. Может, просто увлечение? Гарри не мог понять этот брак: она не любит его, он не любит ее. Идеально для Волдеморта. Он засмотрелся на картину с тремя мужчинами, погрузившись в свои мысли. На пальце среднего мужчины было кольцо, которое Гарри видел у Дамблдора – золотое с черным камнем, только у директора камень уже треснул. Это был один из крестражей Волдеморта. Директор не снимал это кольцо, видимо, оно напоминало ему о шансе победить Темного Лорда.

- Кольцо Дамблдора… – пробормотал Гарри.

- Какое кольцо?

Мальчик показал на картину.

- И палочка тоже на его похожа.

Слизерин выглядел потрясенным.

- Поподробнее.

- Ну, это кольцо, оно ведь принадлежало Марволо Гонту, так? – Слизерин нетерпеливо кивнул. – Оно было крестражом, и Дамблдор его уничтожил. Сейчас он носит его. Только камень треснул. А палочка у него всегда эта была…

Губы у Лорда раскрылись, он явно о чем-то задумался. Дамблдор был хитрым старым манипулятором. У него в руках Бузинная палочка. Откуда он ее взял? К тому же старик посмел вломиться в лачугу Гонтов и забрать его фамильное кольцо! Никакого почтения к древним артефактам!

- Надеюсь, – Лорд старался держать голос спокойным, – мантии у него нет?

- Нет. Она у меня.

- А он… не просил ее?

- Я знаю, что он брал ее у отца когда-то. – Припомнил Гарри. – А потом вернул ее уже мне.

Значит, старику так и не удалось собрать все Дары Смерти между собой.

- Поттер, ты знаешь, что это за предметы?

- Гермиона говорила мне о Сказке о трех братьях. Это иллюстрация?

- Это братья Певереллы. Дары существуют, и они работают. Твоя мантия тому доказательство. И палочка, и камень… – его захватила мысль о дарах.

- Но вы ведь выиграли! Как, если у Дабмлдора непобедимая палочка?

- Мы не сражались на дуэли, я пришел на пост Министра хитростью, а не открытой борьбой. И не зря. Гарри, а дневник ты у Дамблдора не видел?

Мальчик задумался. Кажется, бывший директор оставил дневник себе, не стал выкидывать. Он помог ему понять, что именно делал Том в молодости для достижения бессмертия. Гарри замер. Дабмлдор вдруг сам напомнил ему Риддла, собиравшего трофеи, вместилища уничтоженных частиц Волдеморта. Как… сентиментально.

- Я… должен тебя кое о чем попросить.

Попросить? Его, Гарри? Мальчик заморгал. Ему все еще было непривычно без очков, хотя так, несомненно, удобнее.

- Мне нужны дневник и кольцо. – Вкрадчиво сказал Лорд.

- Они ведь уже бесполезны!

- Может, и бесполезны, – пожал плечами Слизерин. – Тем более тебе не о чем беспокоиться.

- Я ничего не буду делать, пока вы не объясните, зачем.

Темный Лорд замер. Мальчишка стал невероятно разборчив. А раньше бросался всем помогать, только успевай подкидывать задания.

- Это поможет мне вернуть тело. – Честно ответил он.

- Я… как вы себе это представляете?

- Придумай что-нибудь, раньше у тебя это неплохо получалось. Не мне тебе говорить: долг должен быть оплачен сполна.

На змеином лице появилась нехорошая улыбка, Гарри даже пожалел, что его спасли. Впрочем, кажется, никаких особенно злобных планов относительно старого кольца и дневника с дырой от клыка василиска у Темного Лорда не было.

- Может, вам еще палочку принести? – Фыркнул Гарри, понимая, что не сможет отказаться, магия ему просто не даст.

- К сожалению, ее я должен достать сам. – Гарри занервничал. – Это не первостепенная проблема. И, думаю, даже не проблема второго места.

Гарри кивнул. Задал ему Слизерин работы. Он вышел из кабинета и поймал себя на мысли, что сейчас похож на Пожирателя Смерти – тоже получил задание и ломал голову над его выполнением. И почему-то мысль не вызвала особых метаний в душе у юноши. Пожалуй, Том имел право на бывшие хранилища своей души.

====== Глава 140. Ошибки выходного дня ======

После выхода Поттера из комы Темный Лорд заметно повеселел и к концу недели сумел восстановить себе приличную внешность и вернуться в Министерство. Джинни тут же посадили писать красочную статью для Пророка, не забыв намекнуть на скромное участие Лорда Волдеморта в лечении героя магического мира. Рыжая ведьма, сияя улыбкой, унеслась творить, а Слизерин откинулся в кресле и стал наслаждаться чашкой утреннего кофе. В кабинете появилась Гермиона с огромной стопкой бумаг. Да, накопилось дел пока его не было. Ничего, справится. Поттер так сильно поднял ему трудоспособность (и это несмотря на то, что мальчишка вытянул из него чуть ли не половину жизненной силы, и пусть теперь только заикнется, что не крестраж!), что Лорд уже разминал пальцы и приманивал ноутбук. В фойе послышался шум. Гермиона явно не хотела кого-то пускать. Ее попытки успехом не увенчались. В кабинет ворвался Барти Крауч Младший. Вид у него был еще более сумасшедший, чем обычно. Крауч тяжело дышал. Темный Лорд сложил пальцы домиком, готовясь к сражению с распоясовшимся подопечным. Обычно Крауч не смел так себя вести, видимо, случилось нечто серьезное. Опомнившись, мужчина поклонился, по привычке, по-змеиному высунув язык.

- Милорд, позвольте… я… это издевательство!

- Сядь! – Властно криказал Волдеморт. – Сначала сформулируй мысль. Совершенно не обязательно отвлекать меня от работы глупым мычанием. Гермиона, все в порядке.

Секретарша скрылась, Барти растеряно кивнул. Он сидел, упершись руками в колени и молчал. Заговорил Крауч минуты через две, к тому моменту Лорд успел просмотреть половину отчета по строительству клиники. Они почти закончили…

- Повелитель, за что вы меня наказываете? Я хотя бы буду знать, чем так сильно вам не угодил. Это ведь совершенно невозможно…

- Барти, о чем ты говоришь? – Поморщился Слизерин.

- О девчонке Уизли! Нет, она, конечно, ваша невеста, почитаемая личность, однако мне бы не хотелось становиться ее наставником как возможной Пожирательнице…

- А, вот ты о чем, – усмехнулся Темный Лорд.

Он и забыл уже о своем решении раздать девушек подопечным для обучения тонкостям деятельности Пожирателей Смерти. У самого Слизерина не было времени с ними возиться, вот он и скинул проблему на соратников. Пусть развлекаются. Катрину прикрепил к Лизе Кэрроу, Хелену к Люциусу Малфою. Вот уж интересно, почему Люциус не обивал его пороги с жалобами? Ему могло понравиться наличие дешевой рабочей силы. Лорду казалось, они сойдутся характерами. Жестокая с расчетливая Лиза, скользкий и почти бесчувственный Малфой. Джинни нуждалась в учителе эмоциональном, таким являлся Барти Крауч Младший. К тому же, она долго общалась с ним, готовя статью по законодательству и реформам.

- Она невыносима, Милорд!

- Да, есть в ней такая черта. – Усмехнулся Министр, вспоминая, как недавно его опять чуть не припечатали к постели. – Вы подходите друг другу характерами, Барти. Больше мне некому ее отдать. Другие не справятся. А тебе я могу доверить свою невесту.

Крауч выпрямил спину, с трудом сдерживая гордость. Он как будто пересматривал свою точку зрения.

- Раз Мой Лорд так на меня рассчитывает, я не имею права его подвести, – Крауч поклонился и улетел к себе в отдел.

Слизерин закатил глаза. Как просто с людьми, которые дорожили его мнением. Вечером он настроился на горячую ванну и уже направлялся в ту, что находилась на первом этаже. Огромный бассейн, полный мыльной пены…

- Дамблдор тебя возьми! – Выругался он, чуть не врезавшись в рыжее недоразумение, которое сегодня отдал в пользование Краучу.

- Это совершенно незачем! – Девушка откинула за спину волосы. – Я закончила статью, посмотрите?

- Гермионе отдай. – Холодно ответил Темный Лорд. – Я занят.

Взгляд Джинни пробежался по его халату, Слизерину вдруг стало не комфортно. Губы девушки дрогнули в улыбке, которую юные барышни почему-то считают соблазнительной. Маленькая ручка поправила ворот. Лорд быстро ее перехватил.

- Когда мне понадобится женщина, я сам приду. К себе!

В голосе его сквозила настолько сильная властность и четкость, что Джинни не стала спорить. Ей стало немного страшно. Где грань между страстью и грубостью она еще не совсем понимала. *** Гарри решил не бросаться в задание Риддла с головой, а какое-то время обмозговать его. Обдумав ночью услышанное, он засомневался. Может, стоило отказаться, поднять бучу, устроить скандал?.. Вариант казался приятным для ума, однако интуиция четко твердила: теперь отказать Лорду он сможет еще не скоро. Юного преподавателя это пугало. Мало ли, что еще придет в голову Волдеморту. Гарри почувствовал себя в безопасности только когда вернулся в Хогвартс. Поработает немного, вспомнит, каково это, напрягать голову. Дамблдор – сильный противник. Его так просто не провести. Не заставлять же старика снимать кольцо и показывать дневник силой! Вот бы обсудить это со Снейпом… только зельевар еще не скоро сможет помочь ему советом. А жаль, он все-таки Пожиратель Смерти и неплохо знает Дамблдора. О, Мерлин! О чем он думал? Собирается красть у директора школы для Волдеморта! Сказали бы ему об этом даже пару месяцев назад – не поверил бы.

- С возвращением, Поттер!

Гарри кивнул. У ворот школы его встречал Руперт Эйвери. Уши как у эльфа торчали, неприкрытые шапкой. Он впустил коллегу на территорию и быстрым шагом направился в замок. Гарри с удовольствием вдохнул родной запах Хогвартса. В голове все еще вертелись мысли о хитрости, с помощью которой удастся заставить Дамблдора отдать ему крестражи. Ему позарез нужна консультация кого-нибудь сведущего в подобных вещах… В мозгу словно зажглась лампочка, Гарри поспешил ее выключить. Еще не хватало просить помощи у Эйвери! Он глянул на Пожирателя. Хотя у Альфы они неплохо вместе работали.

- Восстановился?

- Помолодел, – оскалился Эйвери. – Спасибо сыну и родовой магии.

- Это так полезно?

- Очень! Принял бы ты род Блэков, тоже смог бы черпать у них силу, если там что-нибудь осталось, конечно.

- А как это сделать? – С интересом спросил Гарри.

- Для этого есть определенный ритуал. Напомни, я дам тебе книгу.

- Спасибо. Слушай…

Эйвери остановился, потому что Гарри замер. Он никак не мог решить, стоило ли откровенничать с этим странным Пожирателем Смерти. Эйвери скрестил руки на груди.

- Поттер, не стоит признаваться мне в любви, это всего лишь книга.

- Иди ты!

Эйвери засмеялся.

- Пойдем!

- Слушай, мне тут нужно кое-что стащить…

- Таак….

- Это важно. Вещи ценные, хозяин редко с ними расстается, буквально из рук нужно вырвать, но желательно незаметно.

- А у тебя нет опыта в подобных делах, да? – Догадался Пожиратель. – Такие вещи за две минуты не делаются.

Он почему-то взял Гарри за руку и напустил на себя глупый вид. Юноша руку вырвал, и Эйвери продемонстрировал ему часы, подаренные Волдемортом.

- Как?.. Ничего себе!

- Ха, уметь надо. – Мужчина вернул Гарри часы. – Кто твоя жертва, мне нужно составить тактику?

- Дамблдор.

- Ты псих, Поттер! А чего не Темный Лорд?

- Ты поможешь или нет? – Раздражаясь, спросил Гарри.

- Я-то свою часть сделаю, а вот как ты полезешь к дедку за ручку подержаться уже другой вопрос. Процент на успех минимальный.

- Он есть и этого достаточно.

Эйвери фыркнул. Они как раз упсели дойти до ворот замка, и Пожиратель Смерти полетел куда-то в глубину, а Гарри медленно направился к себе в кабинет. Уже в коридоре Защиты, он услышал стук каблуков и обернулся. К нему бежала раскрасневшаяся Хелена. Она прижимала газету к груди. Юноша улыбнулся. Хелена налетела на него с разбегу, чуть не сбив с ног, и заключила в крепкие объятия.

- Ты жив, ты жив… – бормотала она. – Как я волновалась…

- Ты меня задушишь! – Со смехом отозвался Гарри, приобнимая девушку за талию и чуть отстраняя ее от себя.

Хелена глянула ему в лицо. Гарри вдруг стало жарко, а потом сразу холодно. Он отвел взгляд, девушка отступила и тоже стала смотреть куда угодно, только не на Гарри. Пауза затягивалась. Поттер вновь чувствовал себя дураком. Ему не хотелось представать перед Хеленой в таком амплуа. Почему с Джинни он всегда мог разговаривать, а с Хел его накрывала какая-то ребяческая застенчивость? С Джинн у них не было таких неудачных вечеров.

- С возвращением, – скованно улыбнулась Хелена и поцеловала его в щеку. Для этого она сделала шаг, а потом вернулась на принятую позицию. – Ну, мне, наверное, пора…

Гарри кивнул, девушка успела пересечь уже половину коридора. Она так мило пришла его навестить в Мунго, как потом узнал Гарри от Малфоя, нелегально. И это после того пьяного кошмара. Темный Лорд просил воздержаться от ночей с его невестами, если кто-нибудь узнает… и почему он выгнал Мелиссу, а не Хелену?

- Хел! Хел, подожди!

Она остановилась, Гарри нагнал ее и сам не понял, зачем это сделал. Сказать ему было нечего. Девушка выжидающе смотрела на него серебристыми глазами, с каждой секундой в них появлялось все больше удивления.

- Я… наверное, мне стоит извиниться…

- Гарри, забудь, – она покачала головой.

- Я не хочу забывать. – Уверенно сказал Гарри, делая еще один шаг к девушке и заглядывая ей в лицо. – Это была ошибка. Нет, в смысле, не то, что случилось, а то как…

Он совершенно запутался и с надеждой смотрел на Хелену, вдруг она сможет ему помочь. С каждым его словом ее вид становился все более несчастным. Она просто понимала, как сузился Отбор, и что теперь любая погрешность могла привести к проигрышу. Гарри, похоже, что-то себе вообразил. Тогда почему ей так больно смотреть на его старания?

- Не думай об этом, нам это отлично удавалось. Не понимаю, зачем вообще стоило заводить этот разговор… – проворчала девушка, вновь пробуя покинуть преподавателя ЗОТИ.

- Не уходи. Я… поверь, будь у меня возможность все исправить, я бы это сделал. Даже бы маховик времени украл из Отдела Тайн. Хотя, не думаю, что второй я сможет чем-то там помочь…

Мальчик задумчиво почесал голову, Хелена засмеялась. Это показалось Гарри хорошим знаком, и он попробовал взять Хелену за руку.

- Не надо, – она покачала головой. – Нам повезло, что Лорд не узнал…

- Он знает. Увидел у меня в голове.

Хелена чуть не задохнулась от ужаса. Сколько ей еще осталось жить? Как именно он будет ее убивать?

- И знает уже давно! – Глаза девушки стали огромными, как у совы. – Ему все равно. Главное, чтобы общественность не знала.

Хелена не верила ему, ни одному слову. Не мог Темный Лорд так просто разрешать своим невестам скакать по чужим постелям, подобно блохам. Не сходилось. Возможно, в первый раз их простили, а во второй убьют.

- Он еще что-нибудь говорил?

- Да, чтобы я не повторял подобных пьяных сцен. Да я и не собираюсь. Хватит с меня вискипитья. Хел, позволь мне исправиться?

- Гарри, ты смерти нашей хочешь! – Умоляюще прошептала девушка. – Это ведь… невозможно!

- Ты волшебница и все еще веришь, что есть что-то невозможное? – Спросил ее Гарри. – Я сделаю все, чтобы Том, в смысле, Лорд не узнал.

- Похоже, ничего законное тебя не привлекает, – грустно улыбнулась Хелена.

Гарри закивал. Он наклонился к ней, желая поцеловать, но девушка отвернула голову, и юноша попал ей в щеку. Несколько смутившись и расстроившись, Гарри сделал шаг назад. Ему не везло с женщинами. И теперь он подбивал одну из невест Волдеморта на измену, причем не разовую, а систематическую. От этой мысли почему-то становилось необычайно приятно.

- Давай не будем торопиться.

- Хорошо, быть может годам к семидесяти…

- Гарри! Я серьезно! Все не так просто, как ты думаешь.

- Тем более не усложняй. Поужинаешь со мной вечером?

- Ты нахал! Тебя бы нужно посадить за измену новой власти.

- Формально ей изменяю не я, – пожал плечами мальчик, за что получил по макушке. Хелена улыбалась.

Что-то непонятное тянуло ее к Гарри. Без очков он выглядел куда привлекательнее. Волосы топорщились еще больше, изумрудные глаза смотрели насмешливо и зазывающе. Хелена покачала головой. Она, наверное, сумасшедшая, заводить роман под самым носом Темного Лорда. А что, если ничего не получится? Даже не так, если что-нибудь получится, и она станет единственной невестой Слизерина, что тогда? Хелена даже думать об этом не хотела. В последнее время ей везло, Лорда не особенно интересовали невесты. Он был занят, нервничал, работал и не обращал на них должного внимания. Всех, кроме Джинни это радовало. Девчонка либо совсем мазахистка, либо еще не поняла, с кем имела дело. Хотя, как тут можно не понять, Хелена не знала. Может, рыжие все такие? Им всем нравятся странные мужчины, похожие на двуногих ящеров.

- Ладно, хорошо. Но у меня еще занятия с Люциусом Малфоем, так что я буду поздно.

- Я подожду. А что ты будешь делать с Малфоем? – Гарри не сдержал омерзения. Малфой ему никогда не нравился. Выгнать сына за отказ жениться!

Хелена пожала плечами. Их должны были готовить в ряды личной армии Темного Лорда. Она даже не представляла себе занятия с Люциусом. Гарри проводил ее ободряющей улыбкой и вернулся в кабинет. Он чувствовал себя невероятно счастливым и был полон уверенности и желания добиться Хелены любыми возможными способами. Пришло время начать ухаживать по-взрослому. Почему бы не увести у Волдеморта невесту? У него все равно останется еще две.

====== Глава 141. От ненависти до… ======

Девушки сохраняли вид растерянного изумления, когда Гермиона объяснила им новую стратегию обучения. Темный Лорд раздал их Пожирателям Смерти вместо того, чтобы учить самому.

- Поймите, у него абсолютно нет времени! – Извиняющимся тоном оправдывалась секретарша, отступая к камину. – Так что не обижайтесь.

Гермиона исчезла. Хелена уперлась руками в тонкую талию. На ее лице играло раздражение. Катрине было почти все равно. Хотя необходимость учиться чему-то у женщины, которая чуть ее не убила на пару с Малфоем Старшим, не хотелось. Джинни фыркнула. Крауча ей не хватало для комплекта!

- Немыслимо!

- И я о том же!

- Не жалуйтесь, – не сдержалась Катрина, – у вас хотя бы мужчины учителя.

- Нас должен учить Лорд!

- Если тебе так его не хватает, напросись на рандеву, – проворчала блондинка.

Джинни недобро блеснула глазами. Ей уже надоели нотации соперниц и Гермионы относительно грубости Волдеморта.

- Может, вы просто слишком чопорные? – Приподняла брови Уизли. – Вот он и пытается вас растормошить. А то полено поленом…

Катрина моментально подняла палочку, Хелена с трудом успела встать между ними. Блондинка просто жаждала засвистеть чем-нибудь посерьезнее в наглое лицо. Как смела она что-то говорить!

- Закрой свой грязный рот, осквернительница! Куртизанка, тоже мне! Где же ты научилась-то всем премудростям?! – Палочка зельеварки мелькала точно крылья колибри, высовываясь то под мышкой, то из-за головы Хелены.

- Катрина! Катрина, успокойся!

- Круцио! – Заклятие разбилось в двух сантиметрах над головой Джинни. – Стерва!

Джинни уже доставала свою палочку, но Хелена успела ее выбить.

- Негоже Темному Лорду жениться на психичке! – Джинни скорчила рожу, приманила улетевшую палочку и быстро, пока Катрина не возобновила атаку, скрылась в камине.

Блондинка продолжала тяжело дышать, Хелена поглаживала ее по спине.

- Я убью ее! – Сквозь зубы прошипела она.

Девчонка представления не имела, что с ней мог сделать Волдеморт, и Катрина надеялась на прозрение со стороны Уизли. Правда, обычно оно наступает позже, чем следовало бы, когда уже нет возможности что-либо исправить. Катрина рада бы избавиться от позорных воспоминаний, но не могла. Сбросить их в Омут, значит, малодушно испугаться и снова ринуться в схватку за жестокого перспективного мужчину нечеловеческой внешности. Оставить воспоминания при себе – просыпаться почти каждую ночь со стонами, боясь, что в темноте вот-вот блеснут багрецом страшные глаза, а длинный костлявый палец поманит за собой. Зельеварка подумать бы не могла, что ее будет так трясти только от одной мысли о сексе.

- Она совсем обнаглела, да? Не бери в голову. Вспомни, кто ее воспитывал! Приматы вроде Уизли…

Блондинка устало кивнула. Если Джинни перейдет в открытое наступление, они могли бы слегка ускорить ее «победу».

- У меня есть идея… – с лукавой улыбкой сказала Катрина, глядя на камин, словно он был виной всех их бед.

Хелена покачала головой, однако в ее жесте не было ни капли отрицания, напротив, она и сама была не прочь обеспечить рыжее недоразумение веселой жизнью.

Джинни появилась перед Барти раздраженная, с легкой дрожью в руках. Эти две стервятницы ее ужасно нервировали. Стоило бороться за Волдеморта только назло им. Тем более в этом мужчине сочетались весьма привлекательные качества: решительность, умение доминировать, обаяние, красота и положение. В голове неожиданно появилась картинка: она в алом платье с красивым макияжем и элегантной прической держала Лорда под руку и сверху вниз смотрела на собравшихся гостей… ощущение власти захватило ее и не отпускало еще долго. Стоило попасть к Слизерину в поместье только ради этой возможности.

- Хорошим манерам тебя не учили? Ах, да, ты попала в проект после курса этикета, – заметил Барти Крауч, выуживая Джинни из мечтаний.

Девушка заморгала. Крауч ее раздражал. Она быстро и неуважительно поздоровалась. Барти фыркнул и одарил ведьму презрительным взглядом. Худой, почти хрупкий, но невероятно гибкий и элегантный, глава отдела магического правопорядка покинул свое рабочее место и руками без палочки развел мебель к стенам. Крауч был невероятно доволен собой. Розовая рубашка в сочетании с фиолетово-синим костюмом ему очень шла.

- Итак, займемся основой основ! Вы три финалистки, три лучшие, отобранные Темным Лордом. Одна из вас станет его женой. Это великая честь… – в голубых глазах горел фанатизм. – Дражайшему угодно, чтобы его супруга была не только образованной и воспитанной леди, но и отменной Пожирательницей Смерти.

Джинни поморщилась.

- Не сметь! Не каждому дано встать в ряды Темного Лорда и посвятить себя служению ему…

- Мы не эльфы-домовики…

Крауч в два шага пересек разделявшее их расстояние и схватил Уизли за подбородок. Его лице было в дюйме от ее.

- Вы – женщины. Ваша задача – ублажать мужчин, не более. Молчи! – Крауч выпустил девушку из захвата. Выглядела она донельзя обиженной. – Как будешь ты подчиняться Хозяину, если в принципе не способна приструнить свое эго? Главное – покорность… но это, пожалуй, он сам тебе объяснит.

Барти так пугающе улыбнулся, что Джинни заволновалась.

- В мои обязанности входит обучить тебя нашему арсеналу. Повелитель говорил, вы прошли заклятие Империус, – Джинни кивнула. – Тогда займемся заклятием Круциатус…

Девушка замерла. Барти стал объяснять теорию, явно наслаждаясь постигающими человека пытками. Именно он в компании Лестрейнджей довел до сумасшествия супругов Лонгботтомов… Джинни не ожидала, что ее накроет ненависть к этому человеку. Слепо преданный Волдеморту садист, помешанный фанатик… Джинни не успела среагировать. Барти взмахнул палочкой, заставив ее повалиться на пол. К ней словно привязали сразу сотню лошадей, и они растаскивали ее в разные стороны. Челюсти свело, юное тело извивалось, корчилось, мучилось. Крауч лениво снял заклятие.

- Самое главное – хотеть причинить боль.

Джинни тихо выругалась, подбирая самые нецензурные слова в своем лексиконе.

- Имей уважение к старшим, знатным и высшим, – ласково попросил Барти, наискось взмахивая палочкой. Джинни взвизгнула, хватаясь за плечо, и ударилась головой.

- Придурок! Тебе учить меня приказано, а не издеваться.

- Деточка, – Крауч присел, чтобы быть на одном уровне с девушкой, – я не Поттер, чтобы рассказывать вам преимущества Экспеллиармуса над Авадой Кедаврой. У нас свои законы, ты должна была их осмыслить, попав в нашу среду. Чтобы носить Метку, ее надо заслужить!

Барти поднялся и отошел к столу.

- Сдалась мне ваша татушка! – Джинни с трудом поднялась на ноги. Ее трясло, Краучу хотелось врезать.

- Замолчи! – Рявкнул Крауч. – Как ты вообще попала в кандидатки? Я бы тебе к дому своему подойти не позволил!

Разозленная Джинни моментально оказалась рядом с Барти, с яростью смотря в чистые, точно озера глаза. Его губы подергивались. Нет, он еще и смеялся! Девушка занесла руку, собираясь ударить Крауча по щеке. Мужчина ловко ее перехватил.

- Такие как ты подходят разве что для развлечения.

- Посмотрим, как ты заговоришь, когда я выйду за него! – Щелкнула зубами Джинни, пытаясь вырвать руку.

- Да ну? А Поттер ревновать не будет? Вдруг опять устроит шоу, приклеив его к какому-нибудь глупому пророчеству.

- Скажи, вы вместо вступительного взноса совесть отдаете с частицей мозга, да? То-то все волдемортнутые на всю голову!

Крауч резко дернул Джинни за руку, прижимая ее к столешнице у себя за спиной и одновременно заламывая. Девушка кусала губы, силясь не заскулить от боли. Она касалась тела Крауча, мелко дрожащего.

- Как ты смеешь? – Медленно, почти шепотом заговорил он. – Я попал в Пожиратели по рекомендациям ближайших его последователей, я получил Метку в четырнадцать! Отец всегда требовал от меня быть примерным мальчиком, быть лучшим. И что я за это получал? Ничего! Только выговоры за мелкие погрешности. Темный Лорд не такой, он умеет награждать тех, кто ценен для него. Он внушает уважение… поэтому еще одно слово, и я вырву твой поганый язык!

Барти вновь дернул Джинни на себя, она вскрикнула и зажмурилась. Руку отпутсили. Девушка проморгалась от мелькавших перед ней цветных кругов. Губы у Крауча все еще дергались, они были приоткрыты. Внизу живота у Джинни что-то екнуло. Дыхание сбивалось. Она смотрела ему в глаза, секунда показалась ей сутками. Барти оттолкнулся от стола, Джинни прильнула к нему и впилась губами в его. Мужчина тут же зарылся руками в ее волосы, пальцы сжимали и подергивали. Целовал Крауч страстно, с укусами, остервенением, словно так пытался наказать Джинни за неповиновение. Они с трудом развернулись, Джинни села на стол, рванула на Крауче рубашку, пуговицы полетели в разные стороны. Маленькие горячие ладошки скользнули по груди и ушли за ремень брюк. Барти целовал ее в шею, оставляя синяки, и судорожно ища на спине молнию платья, которой там не было. Джинни отвлеклась в перерывах между поцелуями, сделала судорожный вдох и сама с трудом нашарила сбоку замок. Тесное платье никак не поддавалось, и она наплевала на него, сосредоточившись на ремне своего возможного любовника. Она уже успела растрепать Барти волосы, оставить несколько царапин на шее. Между ног жгуче пульсировало и грозилось взорваться желание, если Крауч сейчас же не возьмет ее. Мужчина грубо засунул руку ей под юбку и стянул промокшие насквозь трусики, Джинни рванула ширинку. Крауч завалил ее на стол, прижимая руки к столешнице, яростно целуя, словно желая ее съесть. Джинни приподнимала бедра, помогая Барти наощупь найти вход. Он горел так же, как она. Поймав ее бедра, Крауч резко скользнул внутрь, девушка громко застонала. У нее в голове уже звенело. Она будто репетировала будущий оргазм. Джинни сплела ноги у мужчины за спиной, не давая ему отойти прочь. Крауч и не собирался уходить. Он склонился над Джинни, в глазах помимо легкого сумасшествия появился эфирный туман. Быстрый темп заставлял ее с трудом переводить дыхание, она приподняла голову, наблюдая, как напрягались мышцы Крауча, когда он в очередной раз поддавался вперед. Девушка оттолкнулась от стола и впилась в его губы. Одной рукой она расцарапывала ему спину, а второй прошлась вниз, где остановилась на особо контурировавшей мышце, крепко ее сжав. Хорошо зажмурив глаза, девушка открыла рот, хрипло дыша. Барти вцепился ей в бедра, периодически перемещая хваткие руки на покрытую тканью грудь. Ему хотелось войти в нее как можно глубже, проткнуть, если не насквозь, то на приличную глубину. До чего же упрощалась картина мира в подобные моменты. Барти уже не волновало, кто он, где он, даже с кем он. Сейчас весь мир сводился к, по сути, глупым телодвижениям, сжигающему танцу тел. На лице девушки появилось выражение страдания, в глазах собрались накатывающие слезы, она сильно напрягалась, то и дело, впиваясь ногтями в плечи мужчине. После пары судорожных вздохов, Джинни запрокинула голову назад, с трудом подавив крик и заменив его ярким стоном. Ее накрыли судороги, в голове звенело так, что все вокруг вдруг окрасилось в красные цвета. Барти соскользнул рукой с колена девушки и крепко стиснул зубы. Его тоже накрыло с головой удовольствие. И Крауч мог бы поклясться, что ему бы хватило еще поделиться с товарищами. Джинни продолжала хрипеть, звон не уходил, напротив, ослабнув, он вдруг вновь усилился, и держал ее необычайно долго. Руки не двигались, она выпустила Барти из объятий и повалилась на его рабочий стол. И почему это не могло длиться вечно? Она сейчас, похоже, прокатилась на розовом слонике по радуге, под светом тысячи звезд… волосы липли к телу, как и платье. Ноги безжизненно свисали со стола. Джинни все еще потряхивало. Ей пришлось чуть приподнять голову, когда Барти, наконец, тоже спустившийся на землю с ангельских качелей удовольствия, понял, что произошло. Он резко отскочил. Глаза его стали огромными, как у домовика, и горели ужасом. Мужчина пытался что-то сказать, но слова застревали у него в горле. Джинни оперлась на локти и смотрела на него, не в силах сдержать улыбки. Как он только не упал со спущенными до колен штанами. Вид у мага был весьма комичный. Неслушающимися руками, мужчина застегнул брюки и запустил руку в волосы. Ужас сменился растерянностью. Он плюхнулся на диван, глядя в пространство. Джинни нашла силы сесть. Она чувствовала себя довольной и походила на кошку. Пожалуй, оно того стоило…

- Что это было? – В пустоту спросил Крауч, смотреть на Джинни он избегал.

Девушка и сама бы не смогла ответить на этот вопрос. Да и зачем его задавать? Все ведь было настолько потрясающе! А казалось бы, Крауч…

- В Гугле вбей, если не знаешь, – усмехнулась она. – Хотя в таком-то возрасте…

Барти зоркнул на нее серьезным взглядом, и Джинни замолчала. Мужчина методично поднялся с дивана и подошел к шкафу с зеркалом. Пока Крауч приводил себя в порядок, Джинни осторожно соскочила со стола и попыталась найти предмет своего личного туалета. Она как раз закончила с возвращением его на место после высушивающего заклинания, когда к ней подошел Барти. Он уже успел окончательно успокоиться и теперь смотрел на нее так же, как в начале занятия. Уверенности в себе у Джинни, определенно, прибавилась. Она улыбалась, зазывающе хлопая ресницами.

- Нужно все рассказать.

- Кому? – Не поняла Джинни.

- Темному Лорду!

Девушка с ужасом уставилась на Крауча.

====== Глава 142. Рифма к крови ======

Катрина собиралась отправиться на урок к Лизе Кэрроу. Они с Хеленой обсудили несколько мыслей и сошлись на том, что девчонка Уизли вконец зарвалась и стоило ее проучить. Несмотря на жестокость Темного Лорда обе хотели, чтобы рядом с ним была достойная девушка. Джинни на роль Леди Волдеморт не подходила категорически, начиная с происхождения и заканчивая склонным характером. Впрочем, поживи Слизерин с ней пару недель, и девушка наверняка отправится изучать мир иной, потому что терпение Лорда имело весьма узкие рамки. Катрина потянулась, ее настроение вмиг поднялось. Да, уровень бесчувственности у нее, безусловно, поднялся. Девушка набрала в руку летучего пороха и уже собиралась бросить его в камин.

- Катрина! – Блондинка оглянулась и вздрогнула. Перед ней висела серебристая выдра. – Не забудь о нашем уговоре. Темный Лорд надеется на тебя. – Проговорила выдра и померкла, оставив после себя след мерцающего дыма.

Девушка прикусила губу. Она узнала голос секретарши Лорда и теперь не знала, как ей поступить. Гермиона, действительно, недавно провела с ней довольно неприятный разговор об ее чувствах к Снейпу. Поначалу Катрина не хотела в них сознаваться, однако Гермиона не стала скрывать свой источник – Лорда, и пришлось зельеварке раздраженно кивнуть. Ее потряхивало от одной только мысли о Северусе. Узнав, что тот впал в кому, Катрина не знала, куда себя деть. Хоть отрывай кусок от себя и отдавай Снейпу. И как он только умудрился?.. Какие последствия для нее будет нести это… действие? Кажется, Дана делала что-то подобное. Но ведь она не являлась Северусу родственником. Гермиона говорила о какой-то силе любви (похоже, не все мысли Дамблдора еще выветрились из кудрявой головы), мол, она поможет поставить зельевара на ноги. На что только не готовы люди в желании вернуть нужных им работников. Катрина с трудом сдержала слезы. Если от Драко не было толку, как и от группы целителей, она там тем более не поможет. Сморгнув появившиеся капли влаги, девушка отправилась на занятия. Лиза встретила ее собранной и серьезной. Огромные глаза искали брешь в ментальной обороне, Катрине пришлось напрячься. Удовлетворившись результатом, она предложила девушке присесть.

- Хромаешь?

- Производственная травма, – уклончиво ответила Катрина, копируя прическу миссис Кэрроу – перетягивая светлые волосы резинкой для волос.

- И что же вы с Хозяином производили? – Усмехнулась она.

Катрина скрежетнула зубами. Интерес Лизы был для нее совершенно излишним. Впрочем, Пожирательница ответа и не ждала. Она элегантновынула палочку и предложила Катрине попрактиковаться в Непростительных. Мышцы сами по себе передернулись. Воспоминания о Круцио Волдеморта никуда не делись. Взяв себя в руки, девушка активно ввязалась в тренировку. Для начала выслушала теоретическую лекцию, а потом с трудом успела соскочить с кресла и спрятаться: Лиза резко взмахнула палочкой и прожгла в спинке дыру. Очередная штучка в стиле Лорда… тихо выругавшись, Катрина ринулась в атаку. За два часа экзекуции Катрина успела получить несколько глубоких царапин, легкое Круцио и пару сглазов. Ей самой пробить оборону Лизы удалось лишь однажды. Женщина вскрикнула и чуть не выронила палочку. Это достижение она наградила холодной улыбкой. Руки болели, словно они дрались на шпагах. Катрина мечтала об отдыхе.

- Закончим на сегодня, у меня еще работы много. Слабо. Если хочешь получить Метку, нужно работать.

- А разве, чтобы получить Метку, не нужно кого-нибудь укокошить?

Лиза бросила на блондинку заинтригованный взгляд. Подробности инициации девушка знала от Джесси. Законная наследница рода Лестрейнджей особенно не распространялась, однако сделать определенные выводы Катрине было вполне по силам.

- Не всегда. – Не сводя с Катрины взгляда, ответила Лиза, – иногда достаточно просто доказать свою лояльность. Миккельдсон – яркий пример этому.

- Что в нем такого есть?

- Он полезен, – коротко ответила Лиза.

Катрине она всегда казалась какой-то слишком холодной. Девушка и не подозревала, что маска недоступности и безэмоциональности слетала с миссис Кэрроу, стоило той оказаться рядом с Люциусом Малфоем. Их роман начался неожиданно и внезапно. Кэрроу поднялись при Темном Лорде, когда тот занял пост Министра. Амикус проделал немалый путь из рядовых в элиту, он умело пролезал среди чиновников в Аврорате, словно смазанный вазелином, собирал ценнейшие сведения. А Темный Лорд своих слуг не забывал, если те были ему полезны, Амикус получил почетное место в свите. Теперь помимо происхождения Кэрроу имели статус в обществе. Лиза стала часто бывать на собраниях, так как и сама не сидела без дела и старалась добиться уважения Лорда, а не прятаться в тени мужа. На одном из вечеров она познакомилась с Люциусом Малфоем поближе. Получивший нагоняй за сдвиг сроков какого-то проекта, Малфой, тоскливо оглядывая всех, пил вино. Вниманием Повелителя завладела Беллатриса, и Лиза случайно оказалась рядом с Люциусом. Он какое-то время старался вести себя как джентльмен, а потом стал жаловаться на сестру жены. Разговор постепенно завязался, и оказалось, что за маской аристократа скрывалась вполне интересная личность. Дружба быстро переросла в страсть. Малфоя не устраивала замерзшая в образе хозяйки дома Нарцисса, а Лизе было скучно с вечно занятым и простоватым, несмотря на происхождение, мужем. Они стали друг для друга спасательным островом от проблем и еще ни разу об этом не пожалели. Единственной проблемой была девчонка Крауч, но она, похоже, не особенно интересовалась дворцовыми интригами и пока ничего не требовала за молчание. Это положение всех устраивало.

- А кому еще так повезло?

Лиза прищурилась, вспоминая.

- Я знаю Снейпа, этот может из огурцов и картошки сварить любое зелье, Люциус, у него связи везде, где только можно. Его сын. – Лиза усмехнулась, – ни отцовского обаяния, ни уровня магии Блэков.

- Он хороший целитель.

- Обслуживающий персонал, – фыркнула Лиза. – Люциус его выгнал, ты ведь знаешь? Глупо было расторгать помолвку с Асторией Гринграсс.

Катрина кивнула. С одной стороны она соглашалась с Лизой, но с другой не хотела бы тратить жизнь с человеком, которого не была бы способна полюбить. Сердце завернулось в узел, грудь сдавило. Драко оказался куда сильнее нее. Он понял, что не стоило гробить свою жизнь кому-то в услужение. А она даже не хотела попробовать спасти человека, которого любила. Пусть даже это приказ Волдеморта. Если Северус умрет по ее вине, сможет ли она это пережить?.. Катрина знала историю любви Снейпа. Наверное, она будет чувствовать себя так же. Нет, только не Северус, пусть уж лучше Волдеморт ее убьет за измену, чем погибнет Снейп. Почему же она еще здесь? Катрина подскочила и рванула в камин. Вывалившись в Мунго, она стала оглядываться. Особого внимания на нее никто не обратил. Похоже, ошарашенные девушки здесь были делом привычном. Привет-ведьма за стойкой заполняла журнал. Интересно, она обратит на нее внимание? Катрина осторожно прошла мимо, девушка даже не подняла глаз. Снейп лежал на первом этаже, так что Катрина просто повернула в светлый коридор и рванула по нему бегом. Палата интенсивной терапии находилась в самом конце. К счастью или несчастью, целителей поблизости не оказалось, и девушка смогла осторожно проникнуть на территорию строгого режима. Снейпа она увидела сразу. Волосы с одной стороны сбриты, там же заклятием прикрыта рана в виске. Бледный, как полотно, мужчина был подключен к нескольким пищащим приборам. Ничего особенного графики и цифры Катрине не говорили. Она догадалась только об одном значении: на экране мигало сердце, а рядом с ним периодически менялась цифра, сейчас она была около пятидесяти ударов в минуту. Это был пульс.

- Северус…

С трудом удержавшись на ногах, Катрина подошла к нему, и повалилась прямо на пол. Руки у зельевара были чуть теплыми. И как Гермиона хотела, чтобы Катрина его вытащила? Усилием воли? Маленькие девичьи пальчики сжали большую ладонь. Она положила голову ему на живот и прикрыла глаза. Будь у нее маховик времени, Катрина бы ни за что не пустила его на дежурство в ту ночь. Простыня потихоньку намокала от ее слез.

- Даже не думай об этом, слышишь? – Глотая слезы, прошептала она. – Я не для этого все время терпела Жениха-Номер-Один, чтобы смотреть, как…

Катрина не могла заставить себя произнести эти слова. Хотя тяжесть положения осознавала. Сколько его уже лечили? Почему не зашивали череп? Катрина с легкой тошнотой глянула на серебристую оболочку в ране, скрывающую потрясающий мозг. Сколько зелий он еще смог бы придумать…

- Я знаю, как вернуть ему тело, ты должен это видеть. Мне не сварить его одной… мне… мне вообще не жить одной.

- Не думаю, что он слышал хотя бы слово, блондиночка! – В дверях появился Драко. Усталый, но удивительно довольный. – Поверила Грейнджер и ее концепции о силе любви?

- Пошел вон!

- Не надо так. Здесь ты у меня в гостях, я могу тебя выгнать, если будешь плохо себя вести. – Удивительно властно произнес Драко. – Силы еще остались? Чего моргаешь, Снейпа лечить надо, а поплакать всегда успеешь.

Катрина изумленно смотрела на Малфоя. Поняв, что девушка с ним никак контактировать не желала, юный целитель взял ее за руки и положил одну на здоровый висок профессору, а вторую на грудь.

- Значит так, если просто, твои «светлые», – Драко изобразил вокруг слова кавычки, – чувства должны перейти в магическую энергию и подействовать стимулятором его обменных процессов, не только физиологических и ментальных, но и волшебных. Поняла? Ничего ты не поняла… просто думай о своей любви! А я пока замкнутый контур вам создам.

Малфой стал рисовать палочкой руны, Катрина сидела, не двигаясь. Что он сейчас сказал?..

- Ну, не стесняйся! Я же доктор, при мне можно, – подмигнул Малфой. – Только без криков, остальных перебудите.

Катрина бросила на Малфоя злобный взгляд.

- Это… это сработает? – Осторожно спросила она.

- Может, да. А, может, и нет. Я недавно узнал об этом заклятии. Обычно им лечат легкие болячки, так что гарантий я не даю.

Катрина прикрыла глаза, представляя свои руки дефибрилляторами. …Снейп целует ее в лаборатории, она взрывается от непривычной сердцу нежности и радости… …Катрина заваливается к нему пьяному и пытается соблазнить, профессор прячется в ванную… …Зельевар орет на нее, и в этом крике столько заботы и переживания, что девушке становится совестно: не стоило ей отвечать на это так эмоционально. Снейп лишь пытался ее защитить… …Ее последний визит в клинику: Северус сказал, что у него сменился Патронус. Он назвал ее манула уродливым котом. Да пусть как хочет называет!.. Через ладони словно прошел импульс, Катрина вскрикнула, но руки оторвать не смогла. Они нагревались, точно девушка прижалась к раскаленному металлу.

- Я же просил, без криков, – лениво заметил Малфой.

Правда, его спесь быстро пропала, когда он увидел лицо девушки. Оно быстро, прямо на глазах, бледнело, под ее ладонями расползалась красными пятнами энергия, а Катрина с трудом сдерживала очередной крик боли. Драко открыл рот от удивления. Блестящие волосы тускнели, ногти трескались, она с каждой секундой все больше лишалась сил и умирала.

- Отпускай! Отпускай, ты погибаешь! – Закричал Малфой, бросаясь оттягивать Катрину от наливающегося жизнью Снейпа.

Мониторы выдали синусовый ритм, тахикардию и повышение давления. Лицо Снейпа приобретало румянец, а рана на виске к изумлению Малфоя затягивалась на глазах. Катрину он оторвать не мог, она дрожала. Того и гляди должны были начаться судороги. Малфой запустил руки в волосы. Может, Грейнджер не дочитала последствия ритуала? В конце концев, ни один обмен энергией, пусть даже основанный на чувственной связи, светлой магией не назовешь. Нужно было спасать Катрину. Почему-то в этот момент Драко сделал именно такой выбор. Он стал быстро гасить руны, затирать магическое кольцо. Ему казалось, что он действовал слишком медленно. Катрина то и дело прикрывала глаза. Последняя руна погасла. Девушка тут же отдернула руки. Ее словно пробил инсульт, руки застыли в стойком параличе. Она тяжело и шумно дышала. Драко бросился к ней. Пульс ощущался с трудом даже на сонных артериях.

- Все хорошо, я сейчас позову бригаду, все будет хорошо, все кончилось… – бормотал он.

Катрина пыталась что-то сказать, но не могла. Легиллеменция дала Малфою понять: девушка недовольна. Идиотка влюбленная! Он ей только что жизнь спас, а она еще претензии ментальные ему предъявляла.

- О себе подумай!

Убитая горем, вытяжкой огромного количества энергии, Катрина не могла думать о себе. Она вообще с трудом складывала импульсы мозга в мысли. Из отчетливых они стали превращаться в отрывочные, а потом и вовсе превратились в мелькания перед глазами отдельных образов. Драко выругался и поднял Катрину на руки. Уложив ее на постель, соседнюю со Снейпом, он послал Патронус целителям. Они примчались в полном арсенале и принялись осматривать Катрину.

- Что здесь случилось? – Спросил главный целитель в отделении – та самая суровая женщина, начальница Драко.

Малфой быстро и четко описал ситуацию.

- Мистер Малфой, вы хотите закончить курсы и получить место в клинике? Ваши эксперименты могут ударить по статусу клиники. И ответственность за них пока несу я. Но, помяните мое слово, если со Снейпом и с этой девочкой что-то произойдет, я найду на вас управу. И ни отец, ни Министр вам не помогут! – Высказалась она и присоединилась к коллегам, уже развернувшим помощь.

Малфой побелел. Благими намерениями… хотелось рвать и метать. Это по приказу Волдеморта он тут кидался от одной сомнительной методики к другой. А его собираются выгнать! Драко нервничал. Он глянул на Катрину, которую теперь открыто били судороги. Он убил невесту Хозяина! Девушка не давалась врачам, она, похоже, бредила. Целители пытались ее угомонить и вколоть что-то в вену. Тут бы вообще в Катрину попасть. Неожиданно девушка замерла и развалилась медузой. Целителей накрыл секундный шок.

- Оживляющее заклятие! На «три»! – Крикнул самый быстрый.

Палочки поднялись и указали в грудь Катрине. Драко опустил голову, он уже понял, чем для него кончится сегодняшний эксперимент. Малфой молил судьбу, чтобы его просто выгнали из Мунго. Однако помимо этого его ожидала разборка с Волдемортом. Малфой разозлился и сжал кулаки. Если его будут пытать, он сдаст Грейнджер. Додумался же: послушаться совета грязнокровки. Легкий стон поначалу даже не обратил на себя внимания. Но когда он повторился, Малфой ненароком бросил взгляд на Снейпа. Профессор с трудом приоткрыл глаза и теперь пытался понять, где он, и почему вокруг такой шум. Драко ахнул от изумления: раны на виске не было. Пока целители откачивали Катрину (он уже видел, как ее интубировали), студент бросился к Снейпу и стал светить ему в глаза фонариком. Снейп поморщился.

- Слышите меня? – Мужчина моргнул. – Как вас зовут, помните?

Снейпу-таки удалось широко раскрыть глаза, в них читался укор, а потом и губы дрогнули, превратившись в тонкую нить. Зельевар злился глупым вопросам. Малфой устало, но с чувством частичного облегчения сел прямо на постель зельевара. Возможно, это уменьшит ему наказание.

- Она придет в себя, а пока покапайте ей противосудорожные, кровевосполняющие, питание… Малфой! На постель к пациенту!

Драко позволил себе усмехнуться и кивнуть на очнувшегося Снейпа.

- Мерлинова борода… – прошептала целительница. – Не может быть! Что ж, ограничимся выговором. – Сурово закончила она, взглянув на Драко.

====== Глава 143. Собака на сене ======

Темный Лорд сорвался с места тут же, как только узнал о поправке штатного зельевара. Его не задержала даже стопка бумажек высотой в фут. Как-нибудь потом разберется со всей этой макулатурой. Гермиона бросилась, было, следом за Хозяином, но тот четко объяснил секретарше ее обязанности и скрылся. В Мунго Слизерина встретили со всей возможной почтительностью. Несколько целителей наперебой нахваливали Малфоя, а его научный руководитель просила все-таки по возможности угомонить юношу. Не все его эксперименты будут столь удачны. Впрочем, этот эксперимент тоже удачным можно назвать лишь наполовину. В этот момент быстро пересекающий коридор Министр остановился и грозно посмотрел на целительницу:

- То есть как?

Неужели после долгих поисков, попыток и жертв, ему придется довольствоваться неполноценным результатом? В изумрудных глазах загорелся темный огонь. Целительница поправила очки и постаралась придать голосу твердости.

- Мистер Малфой выбрал весьма оригинальную и необычную методику, мы не знаем, как она должна была сработать…

- Ближе к делу.

- Конечно, в общем, смотрите сами.

Женщина указала рукой на палату, приглашая Слизерина войти. Снейп уже полулежал, оперевшись на несколько подушек, румяный, но ослабевший после долгого постельного режима. Увидев Лорда, он вежливо склонил голову, здороваясь с Хозяином. На губах появилась привычная снейповская усмешка.

- Мой Лорд.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Северус. Как себя чувствуешь?

- Целители говорят, через пару дней выпишут.

Волдеморт расплылся в довольной улыбке. Снейп походил на рокера с побритым виском, не хватало только цепей или кольца в носу. Никаких шрамов Слизерин не видел и только подивился «силе любви». Мысль заставила его фыркнуть. Где же причина поправки зельевара? Куда делась влюбленная девочка, готовая пожертвовать собой на манер Лили Поттер? Лорд случайно повернул голову, и его парализовало секундной вспышкой. Катрина лежала на соседней постели, окруженная трубками, с кучей проводков, капельницей. Снейп молча проследил за взглядом Хозяина, но комментировать увиденное не стал. Он лишь побледнел и сжал губы в нитку. Драко не стал сочинять для него красивую сказочку, он все выложил, как было. Катрина отдала ему свою жизненную силу и превратилась в иссушенную оболочку. Малфой заверил, что это лечится. Целителям потребуется около недели интенсивной терапии для восстановления сил девушки. Однако Снейп чувствовал себя виноватым. Ему хотелось знать, кто надоумил Катрину поделиться с ним своей жизнью, почему она согласилась (хотя здесь вопросов оставалось минимум), и как он теперь сможет с этим жить. Обсуждать свою историю любви со Слизерином Северус не собирался. Ему вообще не полагалось об этом знать. Пока Лорд беседовал о состоянии Катрины с Драко, Снейп делал вид, что дремал, прислушиваясь к сложным словам типа «экстубируем» или «парентеральное кормление».

- Понятно. Что ж, так даже лучше. На одну невесту временно меньше. Хотя эта мне больше всего нравилась.

Губы у Лорда дрогнули. Кажется, Хелене не повезет. Он пожелал Снейпу выздоровления и покинул палату. Драко занес показатели Катрины в ее карту и глянул на Северуса.

- Да не убивайся ты так, все равно не убьешься.

- Заткнись, Малфой. – Снейп отвернулся.

Его вдруг стал волновать еще один вопрос: сделала ли это Катрина для него или для Лорда. Малфой какое-то время стоял на месте. Он думал, стоило ли поведать зельевару историю об изнасиловании Катрины, и решил этого не делать. Похоже, тут действительно что-то большее, чем просто симпатия.

- Снейп? – Зельевар не ответил. – Если все так… так серьезно, и Лорд знает…

- Я знаю, что подставляю под удар не только свою шею, Драко, спасибо. Как он вообще узнал?

- Лучше сам у него это спроси, – проворчал Драко, окончательно уверившись в решении не волновать пациента.

Снейп крепко зажмурился и постарался отключиться. Похоже, возвращение в этот мир грозило ему не только радостными поздравлениями… *** Новость о выходе из комы Снейпа воодушевила Лорда. Об этом тут же написал Пророк. К вечеру Слизерину позвонил Гарри, интересуясь, когда зельевар вернется к выполнению своих обязанностей. Лорд не смог сдержать иронии и не спросить, уж не соскучился ли Гарри по столь ненавидимому ранее зельевару. Поттер заикнулся было, засмущался и, сославшись на дела, отключился. Как маленький… Теперь они хотя бы смогут работать в прежнем темпе. Поттер на месте, Снейп скоро примет на себя руководство школой. Пока за пед составом присматривала Хелена, особых эксцессов не случалось. Возможно, все уже привыкли и бунтовать не желали, а, может, просто побаивались человека, стоявшего за Хеленой – Лорда Волдеморта. И эта мысль доставляла Слизерину нестерпимое удовольствие. Он вообще пребывал в отличной форме. Дела летели, Альфа строилась, клиника была почти готова. Девушки учились, а он мог выкроить минутку и отдохнуть от всех сразу, погрузившись в чтение. Порой Слизерин нет-нет да и объявлял себе перерыв. Вот и в этот раз, он развалился в кресле своего кабинета, читая новейший экземпляр по демонологии, написанный в соавторстве с Миккельдсоном европейскими учеными. Профессор явно знал свое дело. Слизерин словно приманил демонолога. Гермиона вошла в кабинет и сообщила, что Йенс просил аудиенции. Лорд позволил войти, он рассчитывал на приятный разговор и возможность обсудить книгу. Йенс, как всегда, был в костюме с жилетом и весьма оригинальной рубашке с узором. Он склонил голову перед Хозяином и прошел к нему.

- Добрый день, Йенс, выпьешь со мной?

- Почту за честь, Милорд. – Охотно согласился демонолог. В его руке тут же возник стакан с янтарного цвета жидкостью. Принюхавшись, мужчина прикрыл глаза и сделал глоток.

- Пятидесятилетний виски, – с гордостью сообщил Слизерин. – Я просто наслаждаюсь! – Он продемонстрировал наполовину прочитанную книгу. – Ваша концепция о третьем пространстве при вызове демонов… вы, действительно, считаете, что они не способны преодолевать оба барьера и в наш, и в тот мир?

- Мы пришли к выводу, что запертые демоны поэтому более агрессивны. Однако это всего лишь гипотеза. Для ее подтверждения нужна работа совместно с медиумами.

Темный Лорд кивнул. Йенс опустил бокал на стол и глубоко вздохнул.

- Я пришел просить вашей милости, Милорд.

- Проси.

- Мне бы хотелось взять отпуск.

- Отпуск? До лета не потерпишь? Семестр в самом разгаре, Снейп только что пришел в себя. У меня нет для тебя замены. Исключено.

- Мой Лорд, у меня нет выбора. Я еду в Копенгаген. – Лицо демонолога стало серым, – бороться за опеку с бывшей женой.

- Возьми с собой одного из Лестрейнджей и возвращайся. Тогда борьбы не будет. – Слизерин зло усмехнулся.

- Темный Лорд очень щедр, однако Ханна – чистокровная и знатная волшебница.

- Свою функцию она выполнила, – перебил Волдеморт, – ребенок у тебя есть. Пусть не сын, но все же.

- Я нашел более гуманный способ добиться опеки.

- Правда? Какой же?

- Привезу в Копенгаген свою невесту. Ханна – домохозяйка, а у меня престижная работа. Если будет еще и семья, девочку отдадут мне.

- Никогда не понимал, какое право имеет женщина на ребенка. Мне близка арабская концепция в этом плане. Твое право на дочь не должно было оспариваться уже тогда. Давай к делу, – Слизерин наклонился, скрестив пальцы между собой, – сколько тебе нужно времени?

- Месяц.

- Йенс! – В голосе Волдеморта прозвучала угроза.

- Милорд, я прошу у вас полноценный отпуск. Опека должна поверить, что моя невеста не фиктивная. К тому же нам бы хотелось провести с ней время вместе. Я бы показал ей свою страну.

Лорд усмехнулся.

- Быстро ты устроил личную жизнь во вверенной мне стране. Я даже не поздравил тебя с помолвкой! – Демонолог смущенно улыбнулся и кивнул. – Виски для этого не подходит. Сейчас…

Слизерин поднялся на ноги и достал из бара бутылку шампанского, пробка со стуком вылетела. Лорд из воздуха извлек два бокала с резными ножками и наполнил их. Белая пена хлынула по стенкам. Один бокал он вручил Йенсу.

- За будущую Леди Миккельдсон! – Они чокнулись. – Как хоть зовут твою невесту? – Между прочим поинтересовался Лорд.

- Мелисса, – довольно улыбнулся Йенс.

Бокал в руках Слизерина взорвался. Рука закровила, но он даже этого не заметил. Ему сейчас показалось? Демонолог всерьез считал, что имеет право забирать его девушек? Лорд тяжело дышал, он чувствовал, что начинает терять контроль над собой. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Мало ли Мелисс в Лондоне…

- Какая Мелисса? – Сквозь зубы спросил он.

- Мелисса Минте. – Йенс подумывал о шаге назад, но не дал себе его сделать.

- Ты посмел, – оболочка лопнула, точно став Волдеморту маленькой, – посмел притронуться к моей невесте? – Прошипел он.

- Мой Лорд, разве вы сами ее не выгнали? Я не видел препятствий оставлять девушку в одиночестве…

В этот момент в длинных пальцах появилась палочка, и демонолог с трудом успел увернуться от пущенной в него Сектумсемпры. Лорда трясло от гнева. Как смел этот заграничный профессор даже приближаться к Мелиссе?

- Я не давал разрешения прикасаться к ней! – Закричал он.

- Но вы же сами…

- Молчать, когда я говорю! – Еще одно заклятие, которое демонолог уже блокировал. – Как смеешь ты даже подумать о моей девушке? Круцио!

Демонолог мысленно выругался и нырнул за кожаную кушетку. В обивке появилась дыра, пахло паленой кожей.

- Ослушаться приказа! – Кричал Слизерин, с каждой секундой бушая все больше и больше, – я не снимал с нее неприкосновенности! Это мои игрушки, и никто кроме меня не смеет в них играть. Вылезай! Круцио Максима!

Кушетка взлетела в воздух и перевернулась. Йенс, тяжело дыша, стал ставить защиту. Кажется, зря он упомянул о Мелиссе. Но он же не ждал подобной реакции! Слизерин выставил девушку за дверь, разбил ей сердце… как раз в этот момент в него полетел принтер, ударился о щит и упал. Лорд громил кабинет, глаза его дико горели.

- Ни в какую Данию ты с ней не поедешь!

- Она хочет поехать со мной, и она поедет.

- Она никуда не поедет! Я запрещаю! Потаскуха неблагодарная…

- Не смейте так называть девушку, – возмутился Йенс, отвечая заклятием.

Волдеморт успел его блокировать и остолбенело замер.

- Ты посмел?..

Демонолог обреченно вздохнул. Он снял с себя защиту и через секунду получил мощное Круцио. Пожалуй, именно в этом состоял минус состояния в Пожирателях Смерти.

- Она достойна счастья… – тихо произнес Йенс, переворачиваясь на спину. Пожалуй, Слизерин вложил в заклятие всю свою ненависть.

- Ты перечеркнул все ее варианты на счастье. – Темный Лорд присел рядом с демонологом. – Нравится спать с моей невестой? Отвечай!

Обычно Йенс не обсуждал подробности своей личной жизни, но в руках Слизерина мелькнула палочка, и он мелочно побоялся боли.

- Мы еще не настолько близки…

- Джентльмен! – Фыркнул Волдеморт, поднимаясь на ноги. – Надо было ее убить и все…

Пожалуй, стоило быстро упаковать Мелиссу и бежать, пока Темный Лорд действительно не решил просто ее придушить. Слизерин вновь схватил тяжеленную старую вазу и запустил ее в стену. Фарфор посыпался градом осколков. Йенс отполз к стене, прикрывая голову руками. Пора было уходить. Лорда в известность о своем отъезде он поставил.

- Это нелогично! Вы ее отпустили, а теперь никому не отдаете…

- Не тебе меня учить, как управлять своими людьми! – Лопнули лампы в люстре, осыпав Йенса стеклом.

- Она не ваша, у нее нет Метки.

Похоже, эта фраза тоже оказалась лишней. Волдеморт пришел в совершенное бешенство и продолжил громить кабинет.

- Вон отсюда! Катись, куда хочешь!

Второй раз повторять не пришлось, Миккельдсон вылетел из кабинета, закрыв за собой дверь, с другой стороны тут же ударилось что-то тяжелое. Похоже, стул. Побитый, окровавленный демонолог бросился вниз. Его поймала ахнувшая Гермиона.

- Что случилось?

- Сцена ревности в исполнении Темного Лорда. То еще зрелище. Гермиона, ты можешь его задержать? Иначе, боюсь, он выполнит свою угрозу…

- Ко… конечно. – Ответила горничная, поглядывая наверх. – Вам помочь?

- Нет, спасибо, я справлюсь. Берегитесь, он очень зол.

Горничная кивнула. Йенс выбежал за ворота и трансгрессировал к своему дому. На сборы ему хватило десяти минут. К дому Мелиссы он перенесся уже с чемоданом. Девушка, к его счастью, была дома. Она изумилась при виде покалеченного Йенса.

- Собирайся, умоляю. Я тебе все объясню по дороге. – Мелисса смотрела на демонолога и моргала. – Поверь мне.

И она поверила, быстро побросала в чемодан самое необходимое. Йенс ей не мешал. Он сидел за столом в кухне и прижигал раны йодом.

- Йенс, что?..

- Темный Лорд не обрадовался твоей компании для поездки в Копенгаген, – кратко сказал Миккельдсон, – последним его обещанием было убить тебя. Пойдем. Мелисса!

- Я никуда не пойду! А как же папа?

Йенс замер, об этом обстоятельстве он как-то не подумал. Его задачей было спасти Мел, увезти ее из страны, хотя бы пока Слизерин не успокоится. Мелисса достала телефон и приложила его к уху. Йенс нервно запустил руки в волосы. У него не хватит сил на целый отряд Пожирателей Смерти. Пока девушка сбивчиво объясняла отцу ситуацию, демонолог взял ее чемодан и понес к выходу. Девушка присоединилась к нему достаточно быстро.

- Он не вернется домой. – Грустно сказала она. – Поживет немного у знакомых. Как… все резко…

- Прости, я не думал, что так получится. Темный Лорд не смог сохранить хладнокровие.

- Почему?

- Не знаю. – Уклончиво ответил Йенс, протягивая Мелиссе руку для трансгрессии.

На самом деле, он все знал, просто надеялся на то, что гордость перевесит злость и… не перевесила. Похоже, борьба за Мелиссу будет не такой легкой, как он рассчитывал.

====== Глава 144. Марионетка ======

Драко был так рад окончанию эпопеи с коматозными последователями Волдеморта (к Поттеру это относилось в меньшей степени), что, даже получив выговор от начальницы, не стал унывать. Напротив, он пригласил Ники отметить это дело в кафе. Юная Пожирательница принеслась прямо с пар. Через плечо висела тяжелая сумка с учебниками, в пакете томились хирургический костюм, халат и шапочка. Ники что-то говорила о лепке зубов. Девушка во всех подробностях пересказывала пару, где смешной профессор анатомии предлагал вытаскивать из ее одногруппницы знания при помощи паяльника.

- И как это я раньше не додумалась?

- Заклятие Круциатус тебя больше не устраивает? – С ухмылкой поинтересовался Драко.

- Устраивает, но хотелось бы разнообразия.

- По-моему, ни один человек без наклонностей маньяка-убийцы в стоматологи не пойдет.

- Это верно, – в глазах девушки появился блеск, напомнивший Малфою об отце девушки. Признавать ее Барти не хотел и, по мнению Драко, очень даже зря. Ники была его копией в плане уровня жестокости и желания услужить Лорду.

Терпеливо выслушав девушку, Малфой рассказал о своих успехах. И если о Гарри Ники уже знала от Лорда, то о Снейпе еще не слышала. Она искренне обрадовалась и понадеялась, что зельевар чувствует себя хорошо и готов приступить к работе.

- Ты в курсе, что Поттер взял ночное дежурство? – Спросила девушка, поглощая принесенный десерт. Ники, как говорится, «ела не в себя». Брови Малфоя поползли вверх. – Серьезно! Того и гляди Метку примет, – усмехнулась она. – Только представь: герой магического мира, расхаживающий со знаком принадлежности Темному Лорду.

Драко закатил глаза, и они заспорили. Дай Малфою волю, он свел бы татуировку, не задумавшись и не пожалев. Ники слегка надулась. Однако девушка всегда быстро возвращалась в позитивное состояние. Это Малфою в ней нравилось. Ники с радостью делилась своим зарядом с окружающими. Правда, совсем недавно она стала делиться с ним не только неунывающим оптимизмом, но и реальными событиями. Малфой поначалу даже не верил ей. Всегда отличавшаяся от других даже в магической школе девушка была предметом насмешек, перемены проводила, погрузившись в чтение, и умоляла время дать ей скорее покинуть Хогвартс. Сам же Драко всегда был любимчиком компании. Зато Ники поддерживала семья, и этого Драко не хватало. Мать не умела выражать чувства, а отец требовал от него высших отметок и высших результатов. Мальчик боролся, не желая видеть недовольство отца, а не из-за слизеринского честолюбия. Со временем оно поутихло. Как-то раз Ники предложила познакомить Малфоя со своей семьей. Драко переполошился и сказал, что пока не готов к этому.

- У меня хорошая семья, – пожала плечами девушка, – мои взгляды они спокойно приняли.

У Малфоя в голове в принципе не вязалось слово «хорошие» с людьми, способными принять и поддержать решение быть Пожирателем Смерти. Но, похоже, когда-нибудь ему все-таки придется с ними встретиться. Собаку Ники – Тима – он уже видел. Колли напускал слюней ему на мантию. Забавное создание, интересно, сколько раз в день его надо вычесывать? Отношения их крепли. Причем, Драко сам не мог объяснить, почему, ему не хотелось торопить их. Эмоционально он уже не мог видеть рядом никого другого. И он боялся вспугнуть эту доверившуюся ему птичку грубым жестом или явным напором. Ники пока не оставалась у него ночевать, Драко всегда провожал ее домой, целовал на прощание и уходил. Иногда девушка готовила ему обед или ужин, как-то даже засыпала на диване. И Малфой ловил себя на мысли, что мог долго любоваться на растрепавшиеся локоны и приоткрытые губы. Когда-нибудь он соберется с силами и устроит ей что-нибудь по-настоящему грандиозное, а там и… на самом деле была еще причина, по которой Драко медлил. Ники стала ему слишком дорога, и он не хотел перечеркивать все удовлетворением своих желаний. Девушки вообще слишком сложно относятся к своим первым опытам… Решив для начала просто поговорить (в конце концов, это у них получалось весьма неплохо), Драко пригласил Ники к себе в гости и попытался организовать небольшой романтический ужин. Юноша купил свечи, розы, заказал в ресторане еду. Готовить сам Малфой бы не стал категорически. Он не приспособлен ни для чего, сложнее бутербродов. Вечер приближался, за окнами уже занимались первые сумерки. Майская ночь обещала быть теплой и ласковой. Драко на ходу застегивал манжеты на рубашке, как в дверь позвонили. Рано она что-то… до назначенного времени еще сорок минут. Просто он хотел подготовиться заранее и слегка обдумать свои слова. Значит, придется импровизировать. Бросившись в прихожую, Драко на ходу пригладил и так идеально лежащие волосы и, нацепив на лицо приветливую улыбку, открыл. Мышцы стали постепенно расслабляться. Что это еще такое? Чуть ссутулив хрупкие плечи, на него смотрела вовсе не высокая Ники, а фигуристая Астория Гринграсс.

- Ты меня ждал, Драко? – Тоненько спросила она.

Еще чего! Вот уж кого он точно не ждал, так это арома свечи! Малфой облокотился на дверь и вопросительно уставился на Асторию.

- И ты здравствуй. – Холодно произнес он. – Чем обязан?

- Может, пустишь меня? Это разговор не для порога.

Странно, обычно Астория выглядела уверенной, а теперь как-то мялась и смущалась. Пускать девушку в квартиру не хотелось категорически. Драко и так потратил пару часов, распихивая носки по углам, чтобы Ники не пришлось их подбирать. Как-то раз она уже закидывала в машинку оставшиеся где-то в комнате трусы, и тогда Малфой чувствовал себя очень некомфортно. Жить одному ему вообще не нравилось. Впрочем, если выпроводить Асторию быстро… а на площадке ее еще увидит кто-нибудь, потом вопросов не оберешься.

- У меня мало времени! – Малфой отступил, пропуская девушку внутрь.

Она чуть сморщила носик, оглядывая тесный коридор. Астория сняла пальто и протянула его Драко. Решив не возмущаться, юноша бросил его на спинку стула и провел Асторию на кухню, где стопками стояли подготовленные тарелки и вымытые до блеска бокалы.

- Ты кого-то ждешь?

- Неважно. Ты хотела поговорить. – Девушка колебалась. – Предложить тебе вина? – Почти обреченно спросил Малфой.

- С удовольствием, – засветилась Астория.

Пришлось замарать два чистых бокала. Малфой налил по половине бокала и вручил один своей неожиданной гостье. Он взволнованно взглянул на часы, Ники придет через двадцать минут… Астория села на краешек табуретки, чувствовала себя в квартирке, размером с комнату Драко в поместье, она неуютно.

- Слышала о твоих успехах в Мунго. Темный Лорд очень тобою доволен.

Драко молчал. Она пришла обсудить с ним Волдеморта?

- Драко… теперь, когда ты доказал семье, что сам способен добиться многого, может, стоит прекратить? – Астория взяла его за руку. – Мы собирались пожениться, помнишь? – Огромные глаза смотрели на него собачьим взглядом. – Мы были бы так счастливы вместе…

Малфой вырвал руку и поднялся на ноги. Как мягко послать Асторию бороздить просторы вселенной?

- Я не вернусь. – Коротко сказал он.

- Драко…

- Астория, я не подросток, который сбегает из дома, чтобы родители поволновались. Я ушел сознательно. Мне осточертела атмосфера глупых манер и правил. Я буду жить так, как считаю нужным.

- Подумай обо мне, ты разбиваешь мне сердце!

Малфой не выдержал и усмехнулся.

- Что я тебе разбиваю? Ты не любила меня никогда! И не полюбила бы, я уверен. – Астория открыла, было, рот, но Драко поднял палец и продолжил, – и не спорь. Для вас всех это просто выгодный контракт. Да Лорд с ним, с договором. – Малфой уперся руками в стол и посмотрел в лицо девушке, – я тебя не люблю.

Он и не думал, что слова дадутся ему так легко. Пожалуй, так и должно быть. Девушка, которую он ждал, придет через пятнадцать минут, и Астории здесь совсем не место. Ее глаза стали наполняться слезами. Ну вот! Он так и знал, что блондинка выкинет нечто подобное. Как успокаивать ревущих дам, Драко не имел ни малейшего понятия.

- Давай обойдемся без сцен.

- Тебе меня нисколько не жаль? – Спросила Астория треснувшим голосом.

- Жаль. Именно поэтому я говорю тебе об этом сейчас и в лицо, а не женюсь на тебе, чтобы потом заводить себе любовницу…

- Это нормально в нашей среде! – Горько крикнула Астория.

- Да? И ты бы спокойно реагировала, придя домой, и увидев меня в нашей постели с какой-нибудь красоткой со вздернутыми ногами? – Астория потупилась. – То-то же!

- Ты и так мне изменяешь. Я твоя невеста!

- Мой уход из дома и означал разрыв помолвки, если ты не поняла.

- Вернись, Драко, пожалуйста, вернись, мы по тебе скучаем… – выдавила из себя девушка, утирая глаза.

- Мы?..

И тут до Малфоя дошло. Ну, конечно же! Податливая, как воск, Астория никогда бы сама не пришла к нему. Она всего лишь кукла. А за ниточки дергал…

- Так, – Драко несколько грубо взял Асторию под локоть, – рад был повидаться. Передай моему дражайшему папаше, что подсылать ко мне девушек, в надежде, что я вернусь – глупая трата и их, и моего времени. Если у него не хватает совести прийти ко мне самому, то и не нужен мне такой отец. Как видишь, я и один неплохо справляюсь. Так что, семейству привет, скажи, что я их продолжаю тихо недолюбливать и очень рад своему изгнанию. До свидания, Астория!

Малфой открыл дверь и собирался вытолкать девушку за порог, но замер. Перед дверью с поднятой к звонку рукой стояла Ники в черной короткой курточке поверх платья. Первую секунду она растеряно наблюдала за Драко и его гостьей, а потом нахмурилась.

- Ники! Я так рад тебя видеть! А Астория…

- Добрый вечер, – блондинка вырвалась из ослабшей хватки Малфоя, – Астория Гринграсс, я невеста Драко. – Она гордо кивнула Ники.

Пожирательница одарила Асторию полным неприязни взглядом. Малфой цокнул языком. Еще не хватало ему сцены. Может, стоило завести весь этот зоопарк обратно домой?

- Бывшая, бывшая невеста, Астория! – Сварливо проворчал Драко. – И тебя никто не звал сюда.

- А мне показалось, ты соскучился, – передернула плечами девушка.

Малфой побледнел, щеки его, напротив, запылали румянцем. Ухаживать за Ники было тяжело вдвойне. Статус прислужницы Темного Лорда давал ей некоторые привилегии в борьбе с потенциальными любовницами парня. Драко показалось, что девушка дернулась к карману за палочкой. Он моргнул и увидел, как Ники борется с собой, прожигая в Астории дыру. Гордость ее потихоньку убавлялась. К полнейшему ступору Драко, Ники улыбнулась. Она протянула руку, стряхивая с нее рукав и нарочно демонстрируя Метку.

- Николетта Крауч, – елейным тоном представилась она, сжимая дрогнувшую ладошку Астории. Перехватив ее переменившийся взгляд, девушка ненатурально ойкнула и вернула рукав на место. – Как неудобно получилось… впрочем, это повод для гордости, как мне кажется. Только что с собрания. Темный Лорд очень мною доволен.

Ники приподняла плечи и мечтательно закатила глаза. Драко подумал, что на Асторию этот трюк не должен произвести особого впечатления. В конце концов, ее родители были лояльны к политике Волдеморта. Да и Метку она видела на предплечье Драко. Однако он недооценил силу игры Ники. В ее глазах всегда появлялась легкая сумасшедшинка – наследство от Барти – когда она говорила о Хозяине. Астория сделала шаг назад, наступила на ногу Малфою, тихо зашипевшему, и нервно дернулась.

- Драко, кстати, Белла, я говорю, конечно, о Беллатрисе Лестрейндж, мы с ней весьма близко общаемся, передает тебе привет. Думаю, она не обрадуется, что ты решил жениться, не предупредив ее. – Ники покачала головой. – Мы ведь знаем, как злится Белла. Эх, интересно, сколько жертв будет в этот раз?

- Жертв? – Не удержалась Астория.

- Ага. Говорят, когда они последний раз поругались с мужем, слег маггловский квартал.

Астория побелела. Малфой открыл от изумления рот. Тетя Белла с уже приличным животом умудрялась убивать магглов направо и налево?..

- Пожалуй, мне пора. Не пропадай! – Пробормотала Астория и побежала вниз.

Дождавшись, пока хлопнет дверь подъезда, Драко поднял взгляд на Ники, готовый оправдываться и молить о прощении.

- Ники…

- Не валяй дурака! – Девушка проскользнула мимо Малфоя в квартиру. Юноша замер. Ники повернулась к нему. – Ты рассказывал о своей невесте. Признаться, я думала, она покрепче. Уже планировала рассказать, как мы с Лордом ходили на охоту.

- Это было феерично, – со смехом покачал головой Малфой. – Давно ты дружишь с моей тетей?

- С тех пор, как она научила меня Непростительным. Но на самом деле, я ее давненько не видела… – нахмурилась Ники.

Малфой облегченно выдохнул.

- Расскажешь, что тут произошло? У тебя одна манжета не застегнута…

Ники потянулась к вздрогнувшему Малфою и застегнула ему рукав. Теплые пальцы заставили кожу нагреться. Захотелось сбросить лежащие на груди волосы девушки за спину и поцеловать ее. Драко поборол в себе это желание. Ники демонстрировала ему чудеса самообладания, ему стоило у нее поучиться. Он загадочно улыбнулся девушке и повел ее в гостиную, где уже был накрыт ужин на двоих. Об Астории они еще успеют поговорить, сегодняшний вечер следовало посвятить чему-нибудь более приятному…

====== Глава 145. Право на наследство ======

Гарри так глубоко ушел в работу, что совершенно забыл о просьбе Темного Лорда. Считать полученное задание приказом юный волшебник не хотел. Так было проще находить себя свободным, не продавшимся в руки бывшему врагу. Он оказывал Риддлууслугу, возвращал долг за спасенную жизнь. Хотя, если так подумать, Том просто вернул ему свой после убийства отца и матери Гарри. А так как срок давности по убийствам прошел, Поттер все равно чувствовал себя обязанным Лорду. Да и хуже никому не станет, если он вернет ему перстень с треснувшим камнем и продырявленный им самим дневник. К тому же Гарри взял у Риддла дежурство, немало его удивив. Том с трудом сдерживал триумф и глотал улыбку. Гарри попытался объяснить ему, что дежурит не потому, что верен ему, как его псы-Пожиратели, а потому что не хочет повторных взрывов. Он наделся, что ему удастся отговорить друзей не прибегать больше к столь отчаянным и неоправданным мерам. Слизерин сообщил ему об аресте Рона и Невилла. У юноши земля ушла из-под ног. Конечно, в последнее время Рон вел себя не ахти как, и все же Гарри не ожидал, что потеряет друга. Джинни, как тихо рассказала ему Гермиона, не особенно грустила по поводу брата. Она была занята другими делами. Какими, Гермиона не сказала, да Гарри и сам понял. Бывшая девушка увлеклась соблазнением похорошевшего Волдеморта. Юный маг думал, что его вновь захлестнет ревность, поглотит, заставит разозлиться и броситься на Риддла с упреками, но ревность так и не пришла. Ему было все равно, чем там занималась Джинни. Она редко задерживалась на одном мужчине долго. Даже в школе после бурного романа очередной парень становился для рыжей бестии скучным, Джинни начинала ныть, а затем бросала его, заявляя, что всегда считала занудой. И как это он раньше этого не видел? Не могла спокойная уравновешенная девочка швырнуть в однокашника сглазом, только потому что он достал ее вопросами. Пожалуй, Риддл прав: место Джинни рядом с ним. К тому же Гермиона повеселила Гарри еще одной новостью: Том сам стал шарахаться от девушки, больно она оказалась наглой. Услышав это, Гарри хохотал до колик и чувствовал мысленное удовлетворение. Так ему и надо. На дежурство его поставили с освоившейся в среде Пожирателей Ники Крауч. Поначалу девушка показалась Гарри высокомерной и жестокой, но она быстро развеяла этот образ. С ее лица не сходила улыбка. Конечно, Ники было вполне по силам хорошенько вдарить зазевавшемуся Орденовцу. Как-то раз она не удержалась и запустила в Алекса Ричи заклятием насморка. Мелочь причиняла аврору немало хлопот. Ники ухмыльнулась. Гарри покачал головой. Женщины. Что с них взять? Особое удовольствие он получал, сдавая дежурство утром, когда его принимали Хелена и Эйвери. Так и ловили они минуты дозволенного общения. Приглашать девушку на свидания Гарри пока не решался, так что время они коротали за чаем в его кабинете. Красивая, веселая, явно отпускавшая себя до конца в его присутствии, девушка взволнованно говорила о нестабильном состоянии Катрины. Теперь у них с Джинни положение стало куда более опасным. Мало ли, какие мысли придут Слизерину в голову? И вот тут Гарри ревновал. Позволить Риддлу совращать Джинни было несложно, а вот Хелену… стоило держать себя в руках и пользоваться окклюменцией, иначе Том быстро их рассекретит. По возвращении с одного из дежурств (Гарри уже предвкушал милую беседу с Хеленой), его путь преградил Эйвери.

- Поговорим, Поттер?

Бросив на девушку опасливо-огорченный взгляд, Гарри кивнул и отошел с Рупертом.

- Заставил ты меня голову поломать! – Обо всем успевший забыть Гарри поморщился. – О задании твоем, покалеченная башка! У тебя через шрам, что ли информация вываливается?

Получив от Поттера злобный взгляд, Эйвери какое-то время насладился его раздражением и продолжил.

- Почитав кое-какую литературу и поговорив с Лордом, да, я взял на себя страх и риск обсудить с ним твое задание. Кстати, он только обрадовался. Наконец-то ты стал общаться на словах, а не Экспеллиармусах. Так вот, Дражайший натолкнул меня на одну мысль… тебе не нужно ничего воровать.

- Что? Но ведь…

- Поттер, я разве сказал, что закончил? – Эйвери напомнил Гарри Снейпа. – Перстень принадлежит тебе по праву рождения. Вы с Дражайшим родственники, потомки Певереллов. Кольцо – его, и в каком-то плане твое тоже. А дневник принадлежит Хозяину, ты вызвался его передать.

- Дамблдор тут же настроит тридцать три версии происходящего!

- Так не давай ему времени строить эти версии! Вперед, Поттер! Темный Лорд не любит ждать.

Совершенно смешавшийся Гарри обреченно глянул на Хелену. Эйвери ушел, напевая себе под нос, а юноша вернулся к девушке.

- Скажи мне как юрист, Дамблдор обязан вернуть мне эти вещи?

- Обязан, – кивнула слышавшая каждое слово девушка, – кольцо по праву рождения, дневник, насколько я слышала, подписан.

Гарри кивал. Ага, заставь Дамблдора вернуть ему все принадлежащее Певереллам. Может, еще палочку попросить? Юноша усмехнулся. Это было бы забавно. Интересно, как Дамблдор бы на это среагировал? Решив действительно не тянуть гиппогрифа за перья, Гарри посетил штаб Ордена Феникса, как только выспался после дежурства. Он даже слегка удивился, поняв, что дорогу в штаб ему не перекрыли. А потом вспомнил: дом принадлежал ему, и выкинуть его отсюда они могли, только если Гарри сам отречется от своей собственности. Делать он этого, естественно, не собирался. Напротив, Эйвери и Драко обещали ему помочь вступить в права наследника рода Блэков. В доме слегка пахло пылью, но в целом было чисто. Гарри прошел по направлению к кухне. Молли как раз ее покидала. Увидев юношу, она замерла, губы ее подрагивали, женщина не знала, как ей реагировать.

- Гарри… как я рада видеть тебя живым! – Облегченно произнесла она, правда, обнимать его не стала.

Юноша доверительно улыбнулся. Он повзрослел за время общения с Риддлам больше, чем за все обучение в Хогвартсе. К тому же теперь ему не требовались очки, и это было так необычно и удобно…

- Миссис Уизли, профессор Дамблдор здесь?

- Здесь, – кивнула Молли, – он у себя. Ты… – она запнулась, – не знаешь, как там… Рон.

- Нет, не спрашивал.

Молли кивнула. Вид у нее был донельзя подавленный. Гарри отметил, что она не плакала. Наверное, успела наплакаться, когда узнала о приговоре. Бросив на миссис Уизли взволнованный взгляд, юноша поднялся в кабинет к Дамблдору и постучал. Его пригласили войти. Дамблдор еще больше похудел, очки-полулуния сидели на кончике крючковатого носа, светло-голубые глаза смотрели устало. Увидев Гарри, они несколько оживились и заблестели.

- Гарри, мальчик мой! – Гарри выдавил улыбку. – Проходи, садись.

Он прошел в комнату и устроился в кресле напротив бывшего директора. Дамблдор отметил новую посадку бывшего ученика. Сидел Гарри прямо, закинув ногу на ногу. Старый волшебник прищурился. У него были основания опасаться нового Гарри Поттера.

- Как ты себя чувствуешь?

- Отлично! Давно так хорошо себя не чувствовал.

- А шрам у тебя не болит? Может, ты стал вновь чувствовать настроения Волдеморта?

- С чего… а… нет, ничего такого я не заметил. Только зрение улучшилось.

Дамблдор по-прежнему внимательно на него смотрел, Гарри чувствовал, как тот прощупывал его защиту.

- Я все равно не могу быть уверен, что Том не накачал тебя своими идеями и мыслями. Это может не проявиться сразу. Вы с ним итак связаны очень сложным узором магии, а теперь к ним добавились новые нити. Не запутайся, Гарри. Том старше тебя, опытнее. Есть вероятность, что он разберется в них и станет кукловодом.

Гарри нервно облизал губы. Откуда бывший директор знал все происходящее между ними? Порой, Гарри, действительно, чувствовал себя мухой, увязшей в паутине хитроумного членистоногого. Риддл всегда умел лукавить, изображая простодушного юнца. А разве не обманывал его Дамблдор, который вечно берег его от какой-либо информации? Разве не он отдал его Дурслям, позволил посадить Сириуса и устраивал ему каждый год полосу препятствий? Гарри вдруг разозлился. Захотелось схватить Дамблдора за бороду и хорошенько приложить о стол. Прикрыв глаза, он постарался взять себя в руки.

- У него достаточно кукол для игр.

- Такую как ты он хочет заполучить вот уже очень давно. И если раньше ты интересовал его мертвым, то теперь нужен Тому живым. Думаю, он хочет увидеть в тебя частичку себя. А теперь эта частичка должна была разрастись как никогда широко.

- Что ж, в наблюдении я ему отказывать не стану. У нас это процесс взаимный. Я к вам по делу…

- Ведешь переговоры от лица Волдеморта? – В голосе бывшего директора зазвучал неподдельный интерес. Он наклонился к Гарри и сплел пальцы в замок.

Гарри усмехнулся и приобнял спинку кресла, вытянув руку. Он чувствовал себя уверенно.

- Вы носите мое кольцо.

Дамблдор какое-то время молча смотрел на Гарри, потом перевел взгляд на украшавшее его средний палец золотое кольцо с черным треснувшим камнем.

- Оно принадлежало Певереллам, я потомок Певереллов, думаю, далее все понятно.

- Кольцо было крестражом, я его уничтожил. Зачем Тому инактивированный крестраж?

- Крестраж тут непричем. Вы проникли в частную собственность, забрали вещь, вам никогда не принадлежавшую и испортили ее.

- Пару лет назад ты так не думал.

- Пару лет назад я слепо бежал за человеком, обещавшим мне помочь убить Волдеморта.

- А теперь слепо бежишь за Волдемортом. Странно как-то…

- Кольцо, – Гарри протянул руку ладонью вверх. – Можете не отдавать, тогда я подам в суд для установления права собственности.

Дамблдор, казалось, был готов закричать на обнаглевшего мальчика. Гарри ждал, его жгло изнутри чувство превосходства. Бывший директор какое-то время думал, как понял юноша, искал лазейки и, видимо, не нашел. Стянув с пальца плохо поддающееся кольцо, он бросил его Гарри. Юноша быстро надел его на себя. Перстень был теплым, и Гарри показалось, что он поздоровался с ним.

- Передай Тому, что не очень гостеприимно накладывать на тайники такие чары.

- Не очень воспитанно лезть в чужие тайники, – парировал Гарри.

- Когда цена – спасение мира от заразы Волдеморта, это оправдано. Еще что-то?

- Да. Где мой дневник? Коллекционируете трофеи?

- Это твоя привычка, Том. – Гарри замер. Дамблдор только что назвал его именем Темного Лорда?! Он заморгал, но постарался больше ничем себя не выдать. – Ах, Гарри, ты представления не имеешь, насколько порой бываешь на него похож. Иногда я забываю, с кем разговариваю…

- Дневник, – холодно произнес Гарри, стараясь не обращать на милую болтовню внимания.

Он был уверен, что Дамблдор сейчас разведет руками, скажет, что дневника нет, он оставил его где-нибудь или вовсе выкинул. Директор наклонился к столу и выложил из ящика кожаную черную книжицу с дырой посередине. Гарри показалось, она слегка затянулась. Края ее стали ровнее.

- Сентиментально.

- Вовсе нет. Просто дневник был отличной моделью для изучения свойств крестражей. Теперь он почти бесполезен. – Дамблдор наклонился, глаза у него засияли как раньше, – зачем Тому нужны бывшие вместилища души? Собирается заколдовать их по-новому? Решил попытаться вернуть ушедшие кусочки себя?

- Поговорите об этом с ним.

Гарри с трудом вытащил книжицу из цепкийн пальцев Дамблдора и встал на ноги. Голова у него слегка кружилась от какого-то триумфа.

- Благодарю вас, сэр.

- Если так пойдет и дальше, вы с Томом не поделите власть. – Усмехнулся Дамблдор.

Гарри повернулся к нему и увидел на лице старца какое-то необычайно злое выражение. Слишком легко он расстался с ценными экспонатами.

- Вам интересно, как Риддл развернет сюжет дальше?

- Очень интересно, мой мальчик. Я бы даже поставил, что после того, как Том получит дорогие ему предметы, он с головой уйдет в темную магию и попытается сотворить с ними что-нибудь для себя полезное. Сомневаюсь, будет ли от этого много проку. Крестражи мертвы. Если Волдеморта не накрыл приступ сентиментальности, в чем я лично сомневаюсь, то желание вернуть части себя имеет другие более зловещие корни.

Дамблдор прищурился, глядя куда-то вдаль. Гарри стало некомфортно, он успел запихнуть мысль о случайном «Том» глубоко в себя, а теперь она вновь всплыла. Он был похож на Риддла, а теперь, получив от него хороший заряд, стал просто его копией… Дамблдор пытался найти путь, по которому пойдет Том. Найдет ли он его? И если найдет, то как к нему отнесется? Станет ли это плюсом или минусом в борьбе с Лордом? Голова так сильно заболела, что Гарри зажмурился и наощупь покинул кабинет. Задание он выполнил, больше его здесь ничего не держало. Боль потихоньку отпускала. Спускаясь, он бросил взгляд на свое отражение в зеркале и вздрогнул. На него смотрел взрослый худой юноша с хитро поблескивающими зелеными глазами и кривой ухмылкой. Из глубин его души смотрел Том Марвало Риддл. Гарри сделал шаг назад и чуть не свалился. Страх потерять себя подкатил к горлу и замер там тяжелым комом. Перстень жег палец, юноша поспешил стащить его и спрятать в карман. Все это время эмоции возникали на фоне какой-то смеси гордыни и превосходства. Стоило Гарри избавиться от кольца, к нему вернулись его мысли. Несмотря на то, что душа Волдеморта была изгнана из перстня Марволо, свой отпечаток она там несомненно оставила. И это добавляло ситуации ужаса.

====== Глава 146. Весы Фемиды ======

Джинни, тяжело дыша, смотрела на Крауча. Она, наверное, ослышалась. Не мог же, в самом деле, неглупый человек пойти к Темному Лорду и подробно рассказать ему, что произошло у него с одной из невест. Пожирателям ведь даже прикасаться к девушкам лишний раз нельзя, а уж если зайдет речь о подобных вещах… Барти бегал глазами по комнате, губы его беззвучно шевелились. Похоже, верный почитатель Волдеморта пытался сформулировать чистосердечное признание. Нет, Джинни этого допустить никак не могла. Ее положение только-только начало укрепляться. Она не собиралась терять все из-за жажды справедливости одного отдельно взятого идиота.

- Никаких признаний, камикадзе!

- Девочка, ты понятия не имеешь о всемогуществе Темного Лорда, – прошипел Барти сквозь зубы. – Он всегда узнает тайны, даже явись ты мастером окклюменции наподобие Снейпа, я бы не поставил на тебя. Лучше мне самому ему сказать…

- Ага, и отправишься на тот свет.

- Там не так уж плохо, – усмехнулся Крауч. – Прочь с дороги!

- Вот еще! Не хочешь думать о себе, подумай обо мне!

- Тебя вышвырнут, – констатировал Пожиратель. Джинни кивнула. Крауч должен ее понять… – И правильно! Повелителю не нужна женщина, готовая прыгнуть под любого…

- Любого?! – Возмутилась Джинни. – Это ты себя называешь «любым»? Барти…

Девушка медленно подошла к нему, придав голосу нежности, и погладила его по щеке.

- Как ты думаешь, почему ты произвел на меня такое впечатление? – Джинни почти шептала. – Ты очень похож на него, Барти… на Темного Лорда. Ты талантливый, умный, страстный… нельзя винить меня за эту слабость…

Крауч с трудом сдерживал улыбку. Джинни включила все свое обаяние, чтобы попытаться его успокоить. Ее руки змеями скользнули на плечи мужчины и чуть наклонили его. Девушка легко коснулась его губами, а потом неожиданно поцеловала глубоко и страстно. Барти растерянно смотрел на рыжую ведьму.

- У всех должна быть личная жизнь. Она поэтому и называется «личной», чтобы никто другой в нее не лез, – шептала Джинн. – Это будет наша маленькая тайна…

Барти по привычке коснулся языком угла рта, с блеском в глазах глядя на девушку. Они с Беллой были правы: в рыжих от природы горел огонь, страсть захлестывала их раньше, чем включался разум. Такие девушки живут эмоциями и привлекают к себе внимание, однако отдаются в руки лишь тем, кто сможет их заслужить. И здесь у каждой будет своя цена: статус, деньги, каккие-то дарования или просто возможность найти свое место под солнцем. Интересно, Поттер знал, каким чудом обладал? После ухода девушки Крауч попытался вспомнить ее в школе. В то время ей было всего тринадцать. Кажется, Джинни Уизли была зажатой девочкой, без намека на обаяние или умение обольщать. Она сутулилась, смущалась и роняла сумку каждый раз при виде Поттера. Интересно, что заставило ее так измениться?.. Когда кабинет покинула Джинни, вместе с ней ушла и минутная решимость Барти ничего не говорить Хозяину. Два дня он провел в раздумиях, кусая свою совесть. Он всегда был образцом послушания и дисциплины в глазах Темного Лорда. Всегда с радостью принимал награду и с готовностью и покорностью наказания. Интрижка с одной из невест Слизерина (самой ему, кстати, неподходящей) была ошибкой. Хотя Джинни оказалась горячей девушкой, и Барти периодически облизывался, как кот на сметану, вспоминая ее напряженное тело и сладкие стоны. Сообщить Хозяину было необходимо. Как говорится, чистосердечное признание облегчает вашу участь. Узнай Лорд об этом от него, может, и не убьет, а просто покалечит. А вот если сама Уизли разболтает о случившемся подружкам… женщинам Крауч особенно не доверял, они действовали, совершенно не включая логику, руководствуясь какими-то своими непонятными взглядами. Единственным исключением для Крауча была Белла, и то, потому что ее верность Лорду равнялась верности самого Барти. Оставалось надеяться, что Уизли держала рот на замке. Крауч вздрогнул: а если это была проверка на верность? И он ее провалил… нет, тогда бы его уже давно притащили на ковер к Хозяину. Нечего сидеть и ждать! Нужно пойти и самому рассказать все Темному Лорду. Барти застегнул плащ и отправился в поместье к Волдеморту. Гермиона встретила его ужасно чем-то довольная, она то и дело улыбалась. В руках девушка держала книгу. Да, вот уж у кого еще работала логика, а не пятая точка. Грейнджер, порой, пускалась в глупости взять хотя бы ее ГАВНЭ, но все-таки мыслила чисто и логично. Недаром Темный Лорд повысил девушку до секретаря. А еще Барти слышал, что, когда вернется Беллатриса, Гермиона может получить более теплое место. И это не говоря о помолвке с Уолденом Макнейром. Крауч нервно поздоровался.

- Плохие новости? – Нахмурилась Гермиона.

- Смотря для кого. Ничего серьезного, – поспешил добавить Барти, потому что глаза девушки округлились. – Как дела у Уолда?

Секретарша слегка покраснела и забормотала что-то невнятное. Лорд отдыхал в гостиной. Барти опомнился вечером, когда на землю уже опускались сумерки. Сидя в слизеринской гостиной, Волдеморт вглядывался в огонь и вел тихую беседу с кем-то в соседнем кресле. Увидев гостя Хозяина, Крауч выругался.

- Добрый вечер, Барти, – не поворачиваясь, поздоровался Темный Лорд. – Похоже, сегодня меня решило посетить все семейство…

- Я зайду в следующий раз, мой Повелитель, – низко кланяясь, проговорил Крауч.

- Не стоит, мы не особенно заняты. Выпьешь? Барти, мне будет удобнее разговаривать, если я смогу видеть тебя.

Крауч обогнул кресло и опустился на одно колено перед Лордом. Ники молча наблюдала эту сцену.

- Я виноват, Мой Лорд.

Девушка прикусила губу, сдерживая улыбку. Барти походил на мирянина, явившегося на исповедь. Только вместо отца его слушал Волдеморт, и он мог не отпустить грех, а сразу за него наказать. Брови Слизерина чуть приподнялись, он провел указательным пальцем по губам и замер. Ситуация была интересной.

- Правда? Что ж, я внимательно тебя слушаю.

Ники еще не так близко знала Лорда, чтобы услышать легкую перемену в его голосе и глазах. А вот Крауч тут же уловил прокравшийся в Хозяина холод и настороженность. Вторая его рука лениво держала палочку, он, почти не напрягаясь, мог указать ею на своего гостя.

- Мы можем поговорить наедине?

Слизерин бросил быстрый взгляд на Ники.

- Вы семья, Барти, нравится тебе это или нет. Я жду, не злоупотребляй моим терпением.

Говорить в присутствии внебрачной дочери было тяжело. Но его ждал Хозяин, и Барти знал, что каждая секунда промедления лишь усугубляет его положение. Мужчина сделал пару глубоких вдохов и, подняв голубые, точно незабудки, глаза на Хозяина произнес:

- У меня была связь с одной из ваших невест.

Ники замерла и приоткрыла рот. Ее папочка умудрился… собственно говоря, что?

- Продолжай.

- Случайно… – Барти с трудом удавалось выражать мысли складно, – она вела себя очень дерзко, я не знаю, как это получилось. Зря вы прикрепили ко мне Уизли, я не справился. Простите меня, Повелитель!

Крауч бросился ниц перед Волдемортом. Слизерин задумчиво играл с кудрявым локоном. На его лице не проступило ничего, кроме секундного омерзения. Он молчал, видимо, анализируя услышанное.

- Я, кажется, четко выразился относительно девушек и правил обращения с ними? – Тихо спросил он. Крауч кивнул. – Если тебе так не хватало женщины, я уверен, ты в состоянии был найти ее вне моего гарема. Ты разочаровал меня, а я не люблю этого.

На самом деле, Темный Лорд не испытал никаких особых чувств по поводу услышанного. Ему было все равно, с кем спала Уизли. После их маленького недоразумения Лорд сделал для себя кое-какие выводы. Девушка явно не отличалась верностью и стабильностью. Неудивительно, что после него она прыгнула под Крауча. Однако поощрять непослушание среди Пожирателей он не мог. Заодно Ники получит урок.

- Око за око, Барти.

Крауч поднял глаза на Хозяина, в глазах у него светился неподдельный страх. Губы Волдеморта дрогнули, он видел в сознании Барти изобретенные им ужасы. Нет, сегодня он не будет придумывать, будет достаточно обычного Круциатуса. Слизерин поднял палочку и тихо произнес заклятие. Крауч задергался. Ники сжала губы. Лорд лениво снял заклятие и вновь наложил его. Так повторилось несколько раз.

- Прошу вас, хватит. – Решительно поднялась на ноги Ники.

Темный Лорд изумленно на нее посмотрел.

- У нас не Орден, Ники. Мне казалось, ты это понимаешь.

- Уизли – вам не пара. Не стоит тратить силы из-за того, что у нее ветер в трусах и голове.

Слизерин не сдержался, смех прорвался наружу.

- Ты права. Думаю, ты искупил свою вину, Барти.

- Благодарю вас, мой Повелитель… вы милостивы и великодушны.

- Поблагодари дочь за это.

- Мне не нужна ее протекция.

Крауч собрал все силы и поднялся на ноги. Лорд предложил ему кресло. Пошатываясь, Пожиратель сел. Слизерин наколдовал ему бокал с вином. Поблагодарив, мужчина быстро его осушил. Ники упала в свое кресло. Барти бросил на нее злобный взгляд. Девушка ответила не менее агрессивным.

- Что скажешь относительно Джинни?

- Огонь, – усмехнулся Крауч. Ему стало куда легче после покаяния.

Темный Лорд кивнул. Именно это ему и не нравилось в девчонке. Она не согревала, она сжигала. Мысли скользнули к легкому чувству неудовлетворения, пожалуй, стоило добраться до кого-нибудь из девушек. Слизерин споткнулся. Крауч ведь не сам с собой спал. Ему досталось, почему же девчонка должна остаться без внушения? Он скрипнул зубами. Злость на нее поднялась до горла и зависла там комком.

- Мой Повелитель? – Тихо позвал Барти.

- Думаю, что сделать с Уизли.

- Позвольте мне, Милорд! – Вызвалась Ники.

- Меня радует твоя жажда деятельности, но оставь силы для своего жениха. – Девушка скромно замолчала. – Здесь я поработаю сам. Давно пора преподать нашей бесстрашной девочке урок.

- Стойте, у нее есть жених? – Крауч пальцем ткнул в дочь.

- Барти, это невежливо.

- Тебе какое дело? – Грубо спросила Ники.

- Как это какое? Ты можешь опозорить род!

Девушка закатила глаза.

- Как думаешь, Милорд бы сидел сейчас спокойно, встречайся я с кем-нибудь недостойным? – Крауч замер. – То-то же! Дубовая башка…

- Фильтруй речь, бастард! – Разозлился Крауч.

- Обойдешься, папочка, – язвила Ники.

Слизерин в перепалку не вмешивался, он с интересом ее наблюдал. Вот тебе и семейство. Интересно, как Крауч вообще исхитрился обзавестись Ники? Смогут ли они когда-нибудь поладить? Похоже, сегодня она отбросила себя еще на шаг назад, вступившись за отца. Барти этого не принял. Он привык все делать сам, а тут девчонка защищала его перед Темным Лордом…

- Ах ты полукровка незаконная!

- Простите, мне пора, – Ники поднялась на ноги, – мое почтение, Повелитель.

Лорд кивнул, Ники сопроводила уход неприличным жестом в сторону Крауча, от которого тот вскочил на ноги, однако догонять девушку не кинулся. Упав обратно в кресло, он заворчал.

- Нет, вы видели? Никакого почтения к старшим…

- Ты не пытаешься увидеть в ней личность. Она это чувствует.

- Какая там личность! Сколько ей? Девятнадцать?

- Сильная личность, Барти. – Серьезно ответил Лорд. – Ты сам это знаешь. Она твоя дочь. – Ухмыльнулся он.

- Мой Лорд, – Крауч наклонился к Волдеморту, – с кем у нее роман?

- У нее спроси, если интересно. – Блеснул глазами Лорд.

Заинтригованный Барти решил как-нибудь навестить дочь. Все-таки она поддерживала его взгляды, дежурила и работала наравне со всеми. Правда, ее учеба в маггловском университете… Да кто без тараканов? От всего можно отучить. Мужчина провел отличный вечер в компании Хозяина. Лорд сказал, что Джинни займется не сегодня. Ему не хотелось нарушать гармонию дня. Для наказаний и пыток время всегда найдется. И когда Слизерин доберется до Уизли, мало ей не покажется…

====== Глава 147. Копенгаген ======

Мелисса волновалась по поводу резкого отбытия. И она оказалась права, отец позвонил уже через несколько часов после их прибытия в город. Мел клялась, что пока даже не поняла, куда приехала. Они успели только добраться до поместья Миккельдсона, где в данный момент никто кроме верного смотрителя не обитал. Дом был старинным снаружи и весьма удобным внутри. Мел с удовольствием разглядывала мраморный пол в холле. Дворецкий показался ей очень похожим на вытянутого домового эльфа. Волосы, напоминающие вату, морщинистое лицо и огромные глаза, когда он моргал. Правда, обычно мужчина предпочитал сохранять на лице выражение чопорности.

- С возвращением, профессор Миккельдсон. Миледи, – он склонил голову в сторону Мелиссы и взял ее вещи. – Я приготовил вам вашу спальню. Располагайтесь.

Мел замерла на какое-то мгновенье. Йенс поморщился. Он совсем забыл, что говорил о прибытии со своей новой невестой. Пришлось догонять дворецкого.

- Я попрошу вас приготовить еще одну спальню. Неприлично нам будет ночевать в одной…

Мужчина изумленно глянул на сконфузившуюся Мелиссу и кивнул. Йенс улыбнулся и провел рукой по лбу, пытаясь сказать «пронесло».

- Этого следовало ожидать, – спокойно прокомментировала Мел.

Йенс спустился обратно к девушке.

- Никто не ждет от тебя проявления неземной страсти. И я ни в коем случае не стану тебя торопить. – Он поколебался и позволил себе взять девушку за руку. – Но при Ханне придется быть изобретательной…

Мелисса вздохнула и с готовностью кивнула. Однако, когда эта самая встреча с бывшей супругой Йенса случится, она не знала. Честно говоря, ей вовсе не хотелось видеть эту женщину. Миккельдсон нашел, чем занять ее в новом городе. Для начала они просто вышли на прогулку, где девушка, кутаясь в шарф, с удовольствием разглядывала архитектуру. Город походил на Венецию. Реки, много лодок, по краям дома, похожие на цветные коробочки. Демонолог с удовольствием комментировал увиденное, и Мелисса могла молча улыбаться и думать о своем. Ее почему-то накрывала печаль, как будто за спиной она оставила нечто важное, значительное, что не должна была бросать ни в коем случае.

- А это памятник Русалочке Андерсона.

Мелисса чуть не врезалась в Йенса, поймавшего ее за плечи и чуть приобнявшего. Неподвижная девушка сидела на камне, ссутулив плечи, взявшись одной рукой за другую, и с грустью смотрела на воду. Рыжая ведьма попыталась вспомнить сюжет сказки. Она отдала голос ради возможности ходить на двух ногах и быть рядом с понравившемся ей мужчиной, а он предпочел ей другую. Мел кольнуло. Что отдала она ради возможности быть с ним… себя. Она забыла о лелеемой до того момента боли, забыла о нравившемся ей однокашнике. Остался только Лорд. И чем это кончилось? Наверное, на ее лице отразилась грусть, потому что Йенс попросил девушку не переживать, а расслабиться и отдыхать. Они ведь для этого сюда приехали. Мелисса знала, что должна начать новую жизнь. И Йенс для этого – просто идеальный вариант. Он спокойный, опытный, умный, и ему нравилась Мел. Сама девушка тоже испытывала к демонологу симпатию. Правда, пока этого было мало для начала полноценного романа. Интересно, что надеялся получить мужчина от этой командировки? Вряд ли она сможет стать ему полноценной невестой в ближайшее время. Хотя Йенс говорил, что не торопит ее. Похоже, Мелисса сама хотела поторопиться и избавиться от прошлого, иначе оно вновь поглотит ее. Она вывернулась в объятиях Йенса и глянула ему в глаза. Ей вдруг захотелось карамели. Мужчина смотрел на нее ласково и улыбался. Девушка приподнялась на носочки, но в последний момент передумала и просто уложила голову ему на плечи. Демонолог погладил ее по спине.

- Тут есть еще одно место, способное тебя заинтересовать. Так сказать, заполнить некоторые пробелы в образовании…

Мел с интересом отстранилась и глянула Миккельдсону в лицо.

- Музей эротики.

- Да ну тебя! – Краснея, проворчала Мелисса и выбралась из уютных объятий. Она старалась не встречаться взглядом с Йенсом, потому что подлец получал истинное удовольствие от подобных шуток. – Нет у меня никаких пробелов…

- Тогда тебе тем более понравится, – не сдавался демонолог.

Мел остановилась, сейчас ее щеки, наверное, как свеклой намазаны. Миккельдсон безоружно поднял руки. Для него смущение девушки лишь доказывало ее почти полную непорочность. Странно, для той, что была первой в рядах Волдеморта. Ему бы хотелось об этом ее расспросить, чтобы знать, возможно, ее предпочтения, однако Йенс не стал бы этого делать. Похоже, ее нужно раскрепощать. Он позволил себе взять ее за руку.

- Ты такая красивая, когда смущаешься.

- Перестань, – отвернулась девушка, не в силах сдержать улыбку. – Я тебе не верю.

- Зря. Если бы ты могла видеть моими глазами, то согласилась бы со мной. Ты достойна самого лучшего.

Мелиссе захотелось плакать. Йенс говорил слова, которые она и не мечтала никогда услышать. Он готов был стать для нее идеалом мужчины. Они осторожно двинулись по набережной, Мел любовалась каменной неровной дорогой. Через тонкую подошву ботинок она чувствовала все ее особенности. Ей было непривычно держать Йенса за руку, однако было в этом простом жесте что-то родное и успокаивающее.

- Давай перепишем немного сказку? – Предложил демонолог. – Итак, когда сестры русалочки принесли ей ураган, они не стали отдавать его ей, а открыли сами. Корабль снесло, и вся команда стала тонуть. Русалочку сбило с палубы сильной волной, она упала в воду, еще не в силах дышать и плавать. Ей не хотелось жить без своего избранника, который пытался спасти свою невесту, вытащив ее на доски. Девушка уже прощалась с милым ей человеком, как кто-то схватил ее и потащил прочь из бури. Русалочка не сопротивлялась, она не отводила глаз от открывшейся картины…

- Прямо Титаник, – усмехнулась Мелисса.

- Тихо, никому не говори, что я позаимствовал чужой сюжет. Когда они отплыли достаточно далеко, спаситель русалочки потащил ее на дно. Девушка задыхалась, но все еще не пыталась спастись. По шее кто-то словно полоснул лезвием, дышать стало легко, вода из холодной превратилась в приятную, а ноги вновь срослись в покрытый чешуей золотой хвост. Спаситель привлек девушку к себе: это был молодой тритон. Он улыбался русалочке и был так искренне рад ее возвращению, что девушка немного оттаяла. Тритон стал заботиться о русалочке и ее сестрах, и со временем она смогла забыть человека, полюбив равного себе. Они поженились и было у них много детей. Конец.

- Слабоват конец.

- Может, ты мне поможешь? – Йенс осторожно задел ее плечом.

- Обязательно подумаю на досуге, – пообещала Мелисса.

В поместье они вернулись затемно и прокрались в свои комнаты, не став включать свет и будить дворецкого. Йенс поцеловал Мел на ночь и слегка промахнулся, попав девушке в край губ. Рыжая ведьма никогда так не радовалась темноте… …Грубые губы целовали ее глубоко и требовательно, гибкое тело прижимало к ставшим мокрыми простыням. Мел разве что не кричала от накатывающего возбуждения. Алые глаза были так близко, она хотела поднять руку чтобы погладить его по шее, но не смогла: он так крепко прижимал ее к постели… Волдеморт всегда любил управлять процессом. Его длинные пальцы скользнули по животу вниз, оттягивая ткань трусиков…

- Ах!.. – Мел открыла глаза. Сердце стучало где-то в горле. Ее била дрожь, тело было мокрым, к тому же девушка с трудом смогла выпутаться из окутавшего ее одеяла. Сердце в очередной раз спустилось вниз, в малый таз, и пульсировало там. Как же ей надоело просыпаться в подобном состоянии.

Мелисса устало откинулась на подушку, не в силах терпеть происходящее с ней. Что будет, если она сама попытается добиться разрядки? Еще одна ночь в диком напряжении, и она свихнется. Руки неловко потянулись вниз. Девушка прикрыла глаза. Что там ей снилось?.. Но, несмотря на дикое возбуждение, ничего не получалось. Словно кто-то издевался над ней. Это ведь так просто… расслабиться и дать себе разрешение на удовольствие… тело отказывалось слушаться рук девушки. Она с хныком ударила кулаками по простыне. Да что же это такое?! Солнце уже встало, Мелисса видела полоску света между штор. Наверное, стоило пойти в душ и попытаться забыть о случившемся. Девушка долго стояла под струями воды, пытаясь прийти в себя, пробовать добиться разрядки еще раз она не пыталась. Ощущение, что у нее вновь не получится, не покидало. Кое-как натянув джинсы и футболку, она постучала в спальню Йенса. Там было пусто. Видимо, он уже внизу. Мел спустилась на первый этаж и услышала голоса, они явно переругивались. Ведьма замедлила шаг.

- А я тебе еще раз повторяю, твои пристрастия…

- Ханна, какие к черту пристрастия? Ты еще вспомни, что я в детстве в девочек червяками кидался! Время прошло, я изменился, говорю тебе, у меня есть невеста. Мы поженимся, и у Виолы будет полноценная семья, а не только мать-истеричка!

- Истеричка? А кто меня довел своей постоянной работой! Тебе плевать всегда было и на меня, и на Виолу! – На повышенных тонах отвечала женщина.

Мелисса позволила себе выглянуть. Ханна была женщиной лет тридцати, может, чуть старше со светлыми волосами, вытянутым лицом и острым носом. Она сидела с очень прямой спиной и с раздражением смотрела на бывшего мужа. Мел не могла не отметить: выглядела она потрясающе – тонкая фигура, затянутая в облегающее атласное платье.

- Леди?

Мелисса вздрогнула. Дворецкий с подносом кофе ее напугал. Она нервно улыбнулась и вышла к бывшей семейной паре. Ханна моментально отвлеклась. Йенс поднялся на ноги, он осторожно поманил Мелиссу рукой. Девушка смущенно подошла и вложила ладошку в протянутую руку жениха. Ханна на ноги подниматься не стала и теперь придирчиво смотрела на Мел, которой было очень некомфортно, она ощущала себя почти голой.

- И чему эта девочка сможет научить нашу дочь? Сколько ей лет?

- Если ты хочешь что-то узнать, можешь обращаться непосредственно к ней, она умеет разговаривать. Ханна, это Мелисса – моя невеста. Ей восемнадцать.

Мел постаралась улыбнуться, правда, улыбка получилась у нее болезненной и вымученной. Ханна фыркнула и сделала глоток кофе из принесенной дворецким чашечки.

- Беги, пока можешь, от этого трудоголика и эгоиста.

Ладонь Йенса дрогнула. Мел чувствовала ком в горле, но демонолога нужно было вытаскивать. Она прокашлялась.

- Не замечала этого в Йенсе. Он всегда находил для меня время. – Миккельдсон благодарно кивнул Мелиссе.

- Это сейчас. Я не уступлю, будешь дожидаться суда вместе со своей новой пассией! – Ханна еще раз пробежала глазами по Мелиссе. – Вот уж не ожидала!

Она допила кофе, поставила чашку на поднос и, мерно покачивая бедрами, удалилась. Мел так и осталась смотреть ей вслед. Йенс запустил руку в волосы. Выглядел он озадаченным.

- Прости за такое знакомство. Узнав, что я приехал с девушкой судиться за Виолу, Ханна взбесилась. Обычно она… хотя о чем это я? Она всегда такая.

- Почему… – Йенс посмотрел на нее. – Почему вы поженились?

- Все банально. Мы оба – дети влиятельных семей, нас свели родители, союз казался им выгодным. Я был молодым перспективным ученым, конечно, со своими тараканами и заморочками, Ханна блистала в обществе. Естественно, нельзя было представить двух людей настолько плохо друг другу подходящих. Моя работа ей не нравилась, как, может быть, и я сам. Однако родители настояли, и мы поженились. Я быстро понял, как меня раздражает эта женщина, собирался разводиться, и каждый раз что-то мешало. А потом и вовсе родилась Виола. Знаю, что ты думаешь. Это мерзко. Без любви, даже без особой симпатии. Ви могла спасти наш брак, а в итоге окончательно его развалила. Мы не могли договориться ни о чем. Куда отдать ребенка учиться? Чем она должна заниматься? Даже какие шторы купить в детскую. Я устал так, что дал ей развод на всех ее условиях. Правда, быстро пожалел, что так просто уступил дочь. Я люблю Виолу. Ханну я никогда так не любил. И, думаю, не смог бы полюбить. Теперь я на все готов, чтобы ее вернуть.

Йенс успел присесть на край стола и упереться в него руками. Мел молча слушала его и жалела. Ханна показалась ей чем-то похожей на Катрину и Хелену. Не ждет ли Лорда подобная судьба? Только он не сможет свалить вину на родителей… да Йенс и не сваливал. Ради дочери, он делал все это ради дочери. И ей очень хотелось помочь демонологу. Девушка подошла к нему ближе, Миккельдсон поднял на нее погрустневшие глаза.

- Мы победим, – сказала Мелисса, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно. – Я буду играть натурально. – Мел коснулась его щеки.

- Необязательно играть мне одному. – Он перехватил ее руку и поцеловал ладонь. – Мне бы хотелось, чтобы ты… смогла увидеть меня.

Девушка долго всматривалась в золотисто-карие глаза. Она видела в них свое отражение, свое волнение и толику сомнения. В глазах Йенса была грусть, мольба и то, чего она так сильно боялась. Мелисса сделала еще один шаг, теперь между ними оставалось не больше дюйма воздуха.

- Я вижу тебя, – прошептала она, подаваясь вперед.

Пальцы Йенса мгновенно коснулись ее щеки, а губы нашли ее. Они были необычайно нежными и осторожными, целовали неторопливо и ласково. В этот момент у Мел словно прорезались новые крылья. Но кроме крыльев что-то сильно давило грудь. Ничего, у нее хватит сил, она отпустит прошлое, ведь теперь у нее была надежда на будущее. Демонолог позволил девушке обнять себя за шею. Мелисса поигрывала его волосами.

- Не скажу, как я этого ждал, – отводя взгляд, признался Йенс. – Ты мечта для мужчины.

- Почему я?

- Потому что ты. – Просто ответил Йенс.

Похоже, мужчина искренне решил очаровать ее, и у него это получалось легко и непринужденно. У них впереди еще целый месяц вместе. Миккельдсон предложил им позавтракать, точнее, уже пообедать. Стол накрыли на мансарде. Мелисса пыталась прислушаться к себе. У нее не было зудящего чувства влюбленности, желания не отходить от Йенса ни на шаг, есть с ним одну спагеттину на двоих. Она чувствовала себя защищенной рядом с ним. Он мог заглушить поселившуюся в сердце боль. И для Мел это было самым главным аргументом «за». Пустота словно заполнялась чем-то другим, не менее важным. Спокойствие – все, чего она желала, и что мог дать ей демонолог, ласковый, заботливый и готовый ждать. Мел захотелось стребовать с самой себя обещание, что когда-нибудь она его по-настоящему полюбит. Так же, как он полюбил ее. Чем же она заслужила второй шанс?..

====== Глава 148. Затмение ======

Мелисса постепенно освоилась в Копенгагене. В следующую встречу с Ханной она выглядела уже более уверенно, держала Йенса за руку и защищала его интересы, периодически с легкими улыбками бросая на мужчину заинтересованные нежные взгляды. Бывшую жену демонолога, похоже, это невероятно злило. Она сжимала губы в тонкую полоску и залпом допивала то, что ей наливал дворецкий. Кофе это был далеко не всегда, чаще Ханна пила вино, порой, что покрепче. Мел ловила себя на мысли, что играть ей практически не приходилось, иногда разве позволять Йенсу чуть более откровенные объятия в присутствии Ханны. И то девушка не чувствовала отвращения, скорее это было смущением перед Ханной. Ее личная жизнь принадлежала ей и Йенсу, никакой бывшей жены демонолога там быть не могло. Миккельдсон по-прежнему оставался нежным, терпеливым и очень ласковым. Он заваливал Мелиссу комплиментами, часто баловал тюльпанами или розами. Романтичный Йенс то и дело устраивал им ужины при свечах, приводя девушку в немой восторг. В последний раз они, укрывшись согревающими чарами и пледом, расположились прямо на крыше особняка и смотрели на звезды. Мелиссакрепко прижалась к мужчине, Йенс рассеянно перебирал ее волосы и рисовал созвездия. Так они и уснули. Проснулась девушка уже в своей спальне. Хотя бы переодевать он ее не стал. Пожалуй, уважение Миккельдсона к ее личным тайнам нравилось Мел больше всего. Он даже намекать не пытался на более близкие отношения, а сама Мелисса пока не готова была ответить Йенсу на это предложение согласием. Ей периодически еще снились кошмары с участием змеиного лица и алых глаз. Правда, теперь они стали тусклыми, словно застиранные джинсы. Мелисса бы никому об этом не сказала, но сны доставляли ей какое-то мазохисткое удовольствие. Она уже один раз переступила через свою влюбленность ради Лорда, так почему не сможет забыть Волдеморта для Йенса? Такого теплого и родного, ласкового и безопасного. В один из дней демонолог, позавтракав, поцеловал Мел в щеку и сказал, что ему нужно в суд. Мелисса кивнула и уже хотела начать собираться. Йенс положил руку ей на плечо и заверил, что ее присутствие там не обязательно. Хотя, конечно, позлить Ханну он бы не отказался, но лишний раз подставлять девушку под удар не хотел.

- Мы просто пообщаемся в присутствии судьи, может, удастся все решить без тяжбы.

- Ты в это веришь? – Мел скептически подняла рыжие брови.

- Я на это надеюсь. Тебе не будет скучно?

Девушка покачала головой. Она как раз хотела сесть за книги и почитать. Мел привезла с собой «Наследника Слизерина». Читать роман быстро она не могла. Толстый фолиант словно призывал к размышлениям, обдумыванию мелочей. Мелисса забралась с ногами в кресло и раскрыла книгу, погрузившись в строки… …Волдеморт вернулся из России безгранично довольным. Путешествие дало ему многое. К примеру, верного и преданного Антонина Долохова. Как русский потомок дворян, Тони был вынужден уйти в подполье и отпугивать от своего поместья коммунистов антимаггловскими чарами. Совершенно несогласный с новой политикой он мог взахлеб пересказывать байки отца о царской власти и месте волшебников при дворе. Вспомнить хотя бы Григория Распутина. Сильным волшебником по части заклятий он никогда не был, зато неплохо разбирался в зельях и сумел убедить Александру Федоровну в своей необходимости императорской семье. Царевича Алексея он вылечивал и не раз, нашептывая заклятия, которые могли справиться с гемофилией быстрее любых докторов. Успел Антонин и пронаблюдать войну, тогда он и сам поднялся против Гриндевальда, но лишь для защиты своей земли. И проблема была не столько в Гриндевальде, сколько в поехавшем от постоянного Империуса Гитлере. Встретившись по окончанию боевых действий с Томом Риддлом (тогда уже Лордом Волдемортом), Антонин весьма оживленно обсуждал с новым урепляющимся знаменем темной магии и теорию Ницше, и антимаггловские меры, и политику. Увлеченный идеями Волдеморта, Тони составил ему компанию и научил некоторым особенностям русской магии. К примеру, русские волшебники использовали для полетов не только метлы, они могли и имели право зачаровывать все, на чем им удобно путешествовать. Помимо палочек, многие пользовались амулетами как аккумуляторами магии или обходились вовсе беспалочковыми заклятиями. Тони был в них мастером и многому научил Риддла. Вернувшись в Британию, окрыленный Темный Лорд в первую очередь встретился со школьными друзьями. Компания получилась аристократичной: Рэндальф Лестрейндж, женившийся почти сразу после школы на Элладоре Нотт, Араминта Меллифлуа, Орион и Кигнус Блэки. Последний пришел с женой, одной из подруг Тома в школе – Друэллой, в девичестве Розье. Не обошлось и без Абраксаса Малфоя. Риддл жалел, что не мог представить им Антонина (русский волшебник обещал приехать к Лорду, как только завершит все дела у себя).

- Ты так вырос! – Обняла друга Друэлла.

Она не могла по-другому описать свои впечатления от нового Тома. Его тонкое лицо стало чуть жестче, глаза из карих уже сделались чуть красными. Темный Лорд имел за спиной три крестража. Бледный, но еще не превратившийся в человека с маской вместо лица, Риддл лениво улыбнулся Друэлле и пожал руки первым Пожирателям Смерти, согласившимся принять Метки.

- Как ваше странствие, Милорд? – Полушутливо спросил Кигнус.

Том в общих чертах рассказал о путешествии. Друзья говорили о происходящем в Лондоне. Ориону наконец-то подобрали невесту – его троюродную сестру Вальбургу. Не особенно довольный выбором юноша пытался выглядеть менее несчастным.

- А как ты, Мини? – Араминта вышла замуж за человека, старше себя раза если не в два, то в полтора точно. – Не скучно с ворчливым дедом?

- Не скучнее, чем с тобой Том, когда ты по пять часов учил трансфигурацию, – усмехнулась девушка.

Заговорили о принятом Министерством законе о защите магглов. Блэки и Малфой, как это повелось, высказывались резко против.

- Магглов можно было бы назвать животными, – растягивая слова, манерно рассуждал Абраксас, – их отродья, которых в прессе называют обретенными, вносят непомерно много хаоса в наше существование.

- Не так уж большинство из них и плохи, – пожала плечами Друэлла.

- Посмотрел бы я на тебя, Дру, если бы твой муж пытался тебя придушить!

- Ох, Мерлиновы подштанники! Я знаю, о чем ты говоришь, Кигнус, – подключилась Мини.

Том властно глянул на девушку. Она никогда не могла отказать красавчику Тому.

- В прошлом году Пророк писал о девушке, которую в порыве ревности задушил муж. И никто бы не обратил на эту бытовуху особого внимания, если бы муж не был магглорожденным, а в Министерстве опять не шли бы склоки по поводу их прав. Шума история наделала… обретенных чуть ли не на цепь сажать собирались!

- Правильно, и так генофонд чистокровных небольшой, а тут еще грязнокровки руки распускают! – Фыркнул Том. – Девушка, конечно, сама виновата. Выйти замуж за обезьяну, это же извращение. – На бледном лице повисло омерзение. – О ком хоть речь идет?

- А мы думали, ты знаешь, – с легкой ухмылкой ответил Орион, – о Селине Салютем.

Риддл вмиг замер и побледнел. В голове коротким диафильмом пронеслись их с Селиной часы…

- Орион! – Прошипела Араминта, – никакого такта! Том, Том, ты в порядке? Мне так жаль…

Ее нежная рука коснулась тыла кисти Риддла. Он не отдернул свою только потому что был шокирован. Перед глазами что-то потухло, а на груди стянулся тугой обруч. Он обещал себе больше не обращать внимания на чувства. Но они накатывали с необычайной силой: растерянность, какая-то невероятная тяжесть и слабость, а потом злость. В голове неожиданно ясно зазвучал голос Селины:

«Мне снилась смерть любимого созданья:

Высоко, весь в цветах, угрюмый гроб стоял, Толпа теснилась вкруг, и речи состраданья Мне каждый так участливо шептал. А я смотрел вокруг без думы, без участья, Встречая свысока желавших мне помочь; Я чувствовал вверху незыблемое счастье, Вокруг себя – безжалостную ночь. Я всех благодарил за слово утешенья И руки жал, и пела мысль в крови: «Блаженный, вечный дух унес твое мученье! Блажен утративший создание любви!»»* Почему он помнил его наизусть? Откуда такое дикое желание дать Мини пощечину? Как она смела говорить что-то о Селине и утешать его? С чего взяла, что он нуждался в ее жалости. Лорду Волдеморту неведома боль, ему не нужна жалость.

- Замолчи. – Коротко приказал он, и Мини прикусила язык. – Маггла посадили?

- Ага, держи карман шире, Том. Отпустили, защитники грязнокровок постарались.

- Но ведь он убил ее!

- В том-то и дело, нашли лазейку.

Вечер закончился на печальной для девушек ноте. Риддл несколько дней обдумывал услышанное. Выяснить, где живет грязнокровка, имея связи в Министерстве, оказалось не так уж сложно. Большую часть времени Волдеморт потратил на новое обратное уравнение Сансары. Пришлось сделать поправки на изменившуюся магическую массу и Ка. Чаша ждала своего часа. Он бы и сам не сказал, почему до сих пор не превратил ее в крестраж. Наверное, потому что не особенно хотел вновь повторять сложный и болезненный ритуал. В последнее время он часто злился. Дамблдор со своим выводком, не давший вновь ему место в школе, а потом и вовсе решивший встать между им и их взглядами. Жаль, что тогда им удалось улизнуть. Больше Лорд Волдеморт не даст подобному случиться. Он направился в гости к Патрику Шефилду затемно. Этот грязный почти маггл работал допоздна на благо Лондона. Интересно, а Селина как относилась к ночным отлучкам? Встретил Тома отнюдь не красавец, с брюшком, с начинающей лысеть головой, покрытой жесткими волосами. Мужчина никак не подходил его возвышенной умной девушке.

- Вы кто?

- Репортер, – мягко сказал Том. – Можно я войду?

- Ох, как же вы мне надоели! Несколько лет покоя не даете. – Проворчал Патрик, но Тома все-таки впустил.

Волдеморт честно пытался держать себя в руках. Он затворил за собой дверь и без палочки наложил на нее несколько охранных заклятий. Шефилд продолжал бормотать о том, что его оправдали. Но для Лорда Волдеморта суд только предстоял.

- Расскажи мне, как ты убил свою жену, маггл?

- Я бы попросил вас…

- Просить будешь позже, маггл, – Риддл элегантно взмахнул палочкой, отправляя в Патрика Круцио.

Мужчина заверещал, ноги у него подогнулись, он с грохотом упал, ударился головой о столик в гостиной и затрясся, словно только что засунул пальцы в розетку. Волдеморт лениво отпустил палочку.

- Что сделала она тебе?

Мужчина на полу жадно ловил воздух и огромными глазами смотрел на Риддла. Гость казался ему сумасшедшим.

- Отвечай Лорду Волдеморту! – Очередное Круцио настигло Патрика.

Когда Лорду наскучило мучить его, он осмотрел комнату, маленькую, тесно обставленную мебелью и не лишенную пустых бутылок из-под алкоголя. Переступив через своего пленника, Волдеморт осторожно прошел ко второй двери, она вела в спальню. К ее ручке была привязана синяя с бронзовым лента. Вряд ли этот дегенерат мог учиться в Райвенкло. Это была лента Селины. Том усмехнулся и намотал края ленты себе на руки.

- Я лишь хотел ее проучить! – Патрик забился в угол, выставив перед собой руки, точно ребенок. – Я не хотел ее убивать.

- Это не имеет значения. Потому что я тебя убить хочу. Тебе выпала честь, маггл, погибнуть от рук Лорда Волдеморта…

Мужчина не знал этого имени, но все равно заскулил. Свою палочку он опрометчиво оставил где-то в другой комнате. Нельзя выпускать оружие из рук и на секунду, если не умеешь колдовать, как положено. До чего же глуп этот полу человек! Риддл даже засмеялся, увидев ужас в глазах пленника. Он приблизился и магией поднял его на колени перед собой.

- Проси прощения, маггл! – Повелительно сказал он.

- Прости меня!

- Целуй край мантии! – Мужчина выполнил наказ, хоть и на лице его отразилось изумление. Волдеморт с оскалом смотрел на свою жертву, он чуть наклонил голову в сторону, словно решая, как теперь поступить с Патриком. Шефилд надеялся на помилование, а Темный Лорд для себя все решил, еще когда писал уравнение.

Перед глазами обретенного мага мелькнула лента, которая лишила его доступа кислорода. Том зафиксировал ее магией и устроился в кресле, наблюдая, как синело лицо Патрика. Он пытался продохнуть, сорвать ленту с шеи, бился, брыкался, но ничего не мог сделать. Вскоре мужчина задергался и затих. Приближаться к нему Риддл не хотел. Марать руки о грязнокровку! Он чувствовал легкую тяжесть в груди, а также удовлетворение от проделанного. Немного поразмыслив, Том подвесил маггла к импровизированному турнику в дверном проеме. Картина вполне походила на суицид. Даже орудие убийства менять не надо. О наличии у мужчины и Селины сына он узнал лишь через пару дней, когда выяснилось, что мальчик сейчас у бабушки – матери Селины. Она забрала его у Шефилда, и правильно сделала. Вернувшись домой, Волдеморт нарисовал египетский крест, устроил рядом с собой чашу Хаффлпаффа и произнес заклятие крестража. Его моментально накрыла нестерпимая боль… Мелисса прикрыла глаза, у нее и так уже эмоции наталкивались друг на друга. А в Лондоне взрослый Лорд Волдеморт, вздрогнув, проснулся с быстро колотящимся сердцем. Ему приснился очень странный сон… Комментарий к Глава 148. Затмение *- Стихотворение А. Блока «Мне снилась смерть любимого созданья»

====== Глава 149. Холодное блюдо ======

Комментарий к Глава 149. Холодное блюдо Глава содержит сцены насилия Слизерин провел рукой по мокрым волосам. Давно ему не снились настолько живые сны. В детстве и юности кошмары преследовали его, не покидая, спал Том мало, часов по пять максимум. С возрастом его сознание научилось закрываться, вполне возможно, что даже от самого себя, и сны прекратились. Нет, у него бывали череды картинок, но они были ненатуральными, и Лорд никогда бы не спутал их с реальностью. Сегодняшний сон отличался: он был цветным, и Слизерину казалось, будто он, в самом деле, только что убил Патрика Шефилда. Интересно, где его сын теперь? Знал ли он, что его бездарный отец не сам повесился, снедаемый жалостью к убитой матери? Да что же с ним такое… Было время, когда Лорд не мог избавиться от картинок вообще. Когда они с Гарри Поттером пытались убить друг друга, обоим снилась всякая ерунда из чужой жизни, плохой и неинтересный сериал. Гарри не отличался особенно разнообразной жизнью, к тому же вечно бросался кого-нибудь спасать, а во сне это ужасно выматывало. Почему он вдруг вспомнил о Селине? Она бы уж точно поняла, где Лорд ошибся, завязав всю эту глупость с выбором невесты. Не нужна ему никакая женщина рядом! От них одни проблемы. Селина делала его слабым, он отвлекался, забывал о великих целях. Но, Мерлин, как приятно было слушать ее мерный голос, читающий старый томик стихов. Что было бы, не отпусти ее тогда еще Том Риддл? Может, они бы поженились… и сидел бы сейчас он где-нибудь в домике с внуками, ходил с тросточкой и кормил уток. Какая гадость. Даже в голове не укладывалось.

- Асси!

- Милорд, – эльфиха с легким щелчком появилась в спальне.

- Принеси мне чего-нибудь выпить…

- Теплого молока на ночь?

Слизерин замер. Забавно, похоже, эльф хотела его успокоить.

- Умиротворяющего бальзама нет?

- На самом дне, – понурилась Асси.

- Неси.

Эльф исчезла и вскоре вновь появилась с бокалом явно разведенного зелья. Вкуса Темный Лорд почти не ощущал. Биение сердца напиток успокоил, а вот мысли в порядок не привел. Пришлось заставить себя выключить сознание и выспаться. Однако последняя задача оказалась непосильной. Открыв глаза утром, Слизерин с руганью мог отметить, что вовсе не отдохнул. Злость на весь мир клокотала в горле. Когда уже Снейп займется своим делом?! Не мог же он вечно бросаться на всех в попытках откусить кусок помясистей. Стоило найти какой-нибудь другой способ расслабиться… Он зажегся в голове лампочкой, тонкие губы дрогнули и разошлись в ухмылке. Сегодня он успокоится. Надолго ли? Кто знает… На завтрак Волдеморт спустился в приподнятом настроении. Его идеи чуть опережали действия, и мужчина этому радовался. План выстраивался в голове цепочкой. Вот только какие выбрать декорации?.. Первой в столовой появилась Гермиона. Она замерла, увидев плотоядное выражение на лице Хозяина. Девушка слишком долго наблюдала за ним, чтобы не понять происходящего. Таким его могла сделать только какая-нибудь планируемая гадость. Гермиона в волнении облизнула губы и пожелала Лорду доброго утра, он вежливо ей ответил и продолжил смаковать мысли.

- Мой Лорд… ваше настроение…

- Ты очень тонко чувствуешь опасность, не правда ли, Гермиона? – Секретарша захлопала глазами. Умение Слизерина юрко проникать в любую голову ее всегда поражало. – Не бойся, я постараюсь никого не убить.

Девушку такой ответ не успокоил.

- Фемида слепа. За любым преступлением следует наказание, и оно должно, просто обязано, быть эквивалентным содеянному. Разве я не прав?

- Правы… – прошептала Гермиона, пытаясь понять, что затеял ее Хозяин.

- Кстати, я пришел к выводу, что заключение Уизли и Лонгботтома – это прошлый век Мезазойской эры. Будь добра просмотреть, на какую тяжелую и неприятную работу нужна рабсила. А там снабдим эту парочку антимагическими кандалами и отправим приносить пользу обществу.

- Вы выпустите их из Азкабана? – Ахнула Гермиона.

- Не все же время им нежиться в иллюзиях дементоров, – пожал плечами Министр, принимаясь за принесенный Асси завтрак.

Вскоре в столовой появилась Хелена. Одетая в элегантное платье, она сделала красивый реверанс и села на свое место. Хелена была слегка раздражена. Конечно, ей нравилось отсутствие сильной соперницы за титул Леди Волдеморт. Однако Хел рассчитывала на борьбу с Катриной в самом финале. На данный момент их общим врагом была Джинни Уизли. Осквернительница крови испортила бы Темному Лорду карьеру и порвала последние оставшиеся пучки самообладания. Они с Катриной даже план успели продумать. И блондинка так не вовремя попала в больницу! Точную историю Хелена не знала. Она слышала, что Катрина понеслась спасать Снейпа каким-то сложным ритуалом. Ей это удалось, и теперь она приходила в себя под бдительным контролем Драко Малфоя. Хелене это было далеко не на руку. Снейп – очень значимая фигура в Ближнем Круге Волдеморта. Его спасение автоматически прибавляло Катрине с сотню баллов, и выводило ее на лидирующие позиции в борьбе за место под Лордом. Значит, ждать больше нельзя. Если Катрина себе путевку в финал обеспечила, ей, Хелене, нужно занять второе вакантное место. А сделать это можно лишь, подставив под удар Джинни и сломав ее. Девочка, похоже, еще не поняла, с кем тогда была близка. Хелена умела соображать, когда дело касалось чего-то выгодного для нее. Ее научили жертвовать мелочами ради большого куша. Похоже, единственным привлекательным в Джинни для Лорда был цвет ее волос. Больно она походила на Мелиссу. Хотя Мел выглядела более женственно и хрупко. Одни только глаза газели – смотреть тошно… Но Мелисса была мазохисткой для Темного Лорда, он позволял себе с ней все, от чего другие девушки уже бы орали во все горло, моля о пощаде. Этот вывод Хелена сделала, просто понаблюдав за поведением Волдеморта после каждой из девушек. Ни после кого другого он не выглядел столь спокойно. И если раньше это было опасностью, то теперь стало лишь подсказкой к действию.

- Мой Лорд, вы не выспались?

Слизерин глянул на Гермиону, и та тоже приметила круги под глазами темного мага.

- Много дел накопилось.

- Вы себя совсем не бережете, – проворковала Хелена, Лорд прикусил губу, чтобы не засмеяться, – вам тоже необходимо отдыхать.

Тактика Хелены выдала себя слишком быстро, он даже не успел насладиться ощущением девичьей интриги. Хотя говорить ей о провале операции не стоило.

- Хочешь составить мне компанию? – Хелена замерла.

В столовой появилась Джинни, и Лорд моментально переключился. Девушка улыбнулась, кивнула и уселась на свое место.

- Вы опоздали, мисс.

- Этого больше не повторится, – с улыбкой в голосе произнесла Джинни.

- Естественно, – согласился Темный Лорд, в голосе его прозвучала настолько явная угроза, что Гермиона забыла о необходимости дышать.

Теперь она поняла, на ком сегодня Волдеморт будет оттачивать навыки палача. Ей так хотелось предупредить Джинни, потрясти ее за плечи и закричать, что она доигралась и теперь получит хорошую порку. Однако при Лорде Гермиона этого сделать бы не могла. Он бы заметил и пресек. Или нет? Секретарша встретилась глазами с Хозяином. В них светился интерес. Похоже, Волдеморт давал разрешение на попытку предупредить Джинни.

- Что ж, Хелена, мне стоит принять твое предложение. Может, выбраться как-нибудь на свидание?

- Это было бы чудесно, – с дрогнувшей улыбкой ответила брюнетка. – Вам пойдет это на пользу. Главное выбрать то, что вам больше всего нравится.

- Например, прибить парочку магглов, – прошептала Джинни. Гермиона пнула ее под столом.

- Можно и так, – девушка вспыхнула: эти слова для ушей Лорда не предназначались. – Хотя, слегка пораздумав, я выбрал себе другой антидепрессант.

Изумрудные глаза приклеились к декольте Джинни, а потом поднялись к ее лицу, облизав тонкую белую шею. Девушка с готовностью смотрела в лицо Волдеморту. Гермиона звенела от накрывшего ее страха.

- Джинни, не хочешь сегодня помочь мне?

Рыжая ведьма даже внимания не обратила на Гермиону. Ей не нужны были слова, чтобы понять, чего хотел от нее Темный Лорд. И она была готова дать ему это. Девушка облизнула губы. Слизерин усмехнулся, мысленно накручивая на руку плетку. Хелена несколько расслабилась, похоже, Волдеморт все-таки перевел взгляд на ее цель. Спасти ее у Гермионы не было никаких шансов. Она думала остаться после завтрака и попросить Лорда не делать этого. Джинни глупила, она вовсе не хотела этого, не хотела узнавать, какой бурей эмоций окатывал Волдеморт своих жертв. Джинни не Мелисса… Однако после завтрака поговорить не удалось. Слизерин отпустил всех, попросив задержаться Джинни. Гермиона замерла.

- Милорд…

- Вон. Если, конечно, не хочешь составить нам компанию.

Вспыхнув, Гермиона бросила болезненный взгляд на Джинни, и покинула столовую. Темный Лорд сам закрыл за ней дверь и повернулся к рыжей ведьме. Она с дразнящей улыбкой поднялась на ноги и подошла к Слизерину. Возбуждение смешивалось с желанием сделать девчонке так больно, как она только сможет выдержать и не сдохнуть.

- Волнуется за меня.

- Правильно делает, – серьезно сказал Темный Лорд, снимая самую главную свою одежду – маску человека.

Змеевидное лицо сначала осветилось оскалом, а затем на нем мелькнула неприкрытая злоба, которую Джинни по ошибке интерпретировала как нетерпение и страсть.

- Мне неспокойно, – проговорил высоким голосом Лорд, обходя вокруг Джинни. – А я не люблю отвлекающих меня эмоций…

- Нет ничего проще, чем их сбросить.

- Ты не представляешь, как ты права, – выдохнул он ей в ухо и резко прижал к себе.

Джинни в бедро уперлась горячая плоть, она закусила губу и подняла руки, ища Слизерина. Мужчина резко оттолкнул девушку и указал на стол. Джинни ухмыльнулась и хотела сначала поцеловать Лорда, но тот лишь вновь толкнул ее к столу. Девушка залезла на него и привлекла к себе мужчину, оплетая его ногами. Он даже через разделяющий их маленький кусочек мокрой ткани чувствовал, как девушка дрожала. Ненависть окатила Слизерина. Маленькая потаскушка! Он грубо стащил ее со стола, развернул и уложил на столешницу, заставив сдавленно вскрикнуть. Джинни попыталась подняться, но, казавшиеся худыми руки Волдеморта, держали ее крепко.

- Твоя любовь к сексу похвальна, – услышала она его голос, Лорд чуть разводил ей ноги и стягивал трусики, – но я жуткий собственник.

Когти впились в упругую плоть девушки, она закусила губы. Темный Лорд, как поначалу, показалось девушке, промахнулся. Джинни заскулила, пытаясь руками достать происходящее сзади себя. Слизерин не останавливался, грубо проникая чуть выше, чем делал это обычно. Маленькие кулачки застучали по столешнице, ведьма сжимала глаза от разрывающей ее боли. Она подняла голову, и когтистая рука нагло опустила ее обратно, больно ударив о стол щекой.

- Неужели Крауч был нежнее?

Девушка даже забыла о своих метаниях и замерла, но тут же вскрикнула под особенно полный ненависти толчок. Вот, чем вызван этот интерес к ее персоне, вот почему он так хотел ее унизить. Слизерин так же неожиданно, как и начал, оставил девушку. Джинни чувствовала, как что-то горячее стекало вниз по бедрам и впервые надеялась, что это сперма, и ее сейчас оставят в покое. Колени подгибались. Страх потихоньку пробирался в тело, выедая внутренности, только что жестко покалеченные Волдемортом. На глазах появились слезы. Она успела сделать всего пару вдохов, затем ее резко повернули на спину. Алые глаза оказались почти в сантиметре от ее лица. Они горели злобой.

- Я не прощаю, девочка, думаю, ты это и сама знаешь. – Он резко занес руку и ударил ее по щеке. – Поверь, я могу сделать тебе куда больнее, и сделаю, если не увижу раскаяния.

Джинни в ужасе смотрела в бледное страшное лицо и не верила, что в прошлый раз так наслаждалась близостью с этим существом. Слизерин дернул ее за волосы, затаскивая на стол, и уже сам крепко прижался к девушке, на этот раз, метя в правильном направлении. Джинни сжала зубы и вновь получила мощный удар по щеке.

- Ты хочешь меня, не забывай об этом!

Ее опрокинули на спину, из легких вышибло воздух. Ноги оказались где-то над головой, а Лорд неожиданно стал доставать, как показалось Джинни, почти до гланд. Она застонала, но не от удовольствия, а от боли. Резкий, грубый, совершенно не желающий останавливаться Слизерин наслаждался беспомощностью и испугом девушки.

- Не расскажешь мне подробности? Ну же, в тебе не было смущения никогда.

Джинни молчала, и пальцы Волдеморта сомкнулись на ее горле, перекрыв доступ воздуха. Девушка открыла рот, пытаясь вдохнуть, но ничего не выходило. Когда ее кожа окрасилась в синеватый цвет, Слизерин отпустил, а потом вновь придушил ее.

- Не хочешь попросить о пощаде? – Глумился он. – Я ведь не зверь какой-нибудь, могу понять…

Чудовищный смех разорвал барабанный перепонки, Джинни уже не сдерживалась и плакала, пытаясь оттолкнуть Слизерина, чей напор нисколько не уменьшался. Она потеряла счет времени, он бил ее, каждый раз попадая в самый чувствительный уголок тела, отчего Джинни периодически вскрикивала, как и от резких проникновений. Волдеморт издевался: он осторожно выходил, давая девушке отдышаться, впасть в ужас, а потом почти на сухую брал ее, заставляя стонать от боли, ударов и объяснений, за что ей такая участь. Кроме злости за измену, Лорд злился еще и на ситуацию, сколько он уже мучил девушку? Она тонула в слезах, лицо покрылась каплями пота и крови, а разрядка ускользала от него, точно он просто бежал кросс или пытал пленника. Сделав шаг назад, Слизерин отпустил Джинни, дрожащую и мечтающую, чтобы Волдеморт оставил ее здесь, дал ей спокойно умереть…

- Встать! Быстро!

На негнущихся ногах, Джинни с трудом поднялась, стараясь не смотреть в лицо своему истязателю. Куда делась вся ее бравада, все умение бороться она не знала. Создавалось впечатление, что их и не было никогда. А Джинни всегда была скромной девочкой, которую сегодня обманом заманил куда-то злодей и изнасиловал. Лорд надавил ей на макушку, опуская на колени. Второй раз объяснять не пришлось. Теперь он видел только мерно движущуюся рыжую голову. И от этого вида становилось спокойнее. Спокойствие постепенно подкатывало к горлу, а удовольствие к паху. Он даже не пытался больше что-то делать. У девушки отлично получалось. Лишь, когда концовка стала неизбежной, Лорд крепко вцепился ей в волосы, не давая отодвинуться. Наконец-то… На несколько секунд ему удалось забыться. Когда Джинни приподняла голову, Слизерин отшатнулся. Ему показалось… впрочем, неважно. Это была наказанная им девчонка с побелевшими губами, которые она пыталась вытереть дрожащей рукой. Темный Лорд опустился на ее уровень.

- Ты это заслужила. – Жестко сказал он. – Скажешь, нет?

Ему показалось, что сейчас Джинни в него плюнет, но девушка только отвела взгляд.

- Сходи к Гермионе, она тебя подлатает.

Волдеморт запахнул мантию и быстро покинул столовую. Дрожащая Джинни села прямо на пол и заревела, тихо прижав колени к груди. У нее все горело: тело и лицо – от боли, щеки – от стыда. Даже горло жгло от его наглости. Вот что имели в виду девочки, говоря о вкусах Слизерина. Если так проходила каждая его близость, то удивительно, как Катрина и Хелена умудрялись сохранять хладнокровие. Но больше всего Джинни сейчас жалела одну рыжую девушку, которой досталось. Себя. В голове мелькнула и скрылась мысль, чтобы вытащить ее вновь пришлось напрячься: она убьет Крауча!

====== Глава 150. Личный психотерапевт ======

Немного помедлив с визитом в Слизерин-мэнор, Гарри все-таки решился на посещение. После сцены в штабе Ордена он заперся у себя в кабинете и ни с кем особенно не общался, выходя оттуда только на уроки. Хелена поглядывала на Гарри с опаской, но и ее он избегал. Девушка обиделась и перестала здороваться с юношей. Пока Хелена не была проблемой номер один, и юный профессор ее не замечал. Гарри пытался понять, околдован он Волдемортом или нет. Его логические выводы менялись в зависимости от настроения. Темный Лорд отдал ему часть своей силы и вытащил из комы, которая могла его убить. После этого юноша стал более циничным и злым. А потом в руках появились крестражи… но перед этим Риддл приказал ему чуть ли не обворовать Дамблдора. И он согласился! Почти без задней мысли, угрызений совести и какого-либо сожаления. Что с ним происходило?! А если Дамблдор прав, и Гарри попал под влияние Тома и теперь навсегда потерял себя, потому что превращался в такого же сдвинутого жестокого гения… он только что про себя назвал Риддла гением? Пора что-то переосмысливать об этом мире. Крестражи слегка отвлекали профессора Поттера от метаний дополненной кусочком Волдеморта души. Гарри чувствовал в них нечто притягательное, ему нравилось носить кольцо на пальце, правда, в такие моменты, плохие мысли наполняли его до краев, и перстень приходилось отправлять чуть ли не в камин. Неужели в них осталась магия? Дамблдор ведь уничтожил крестраж, прогнал частичку Риддла, как и сам Гарри. Зачем они понадобились Тому? Не верилось Поттеру, что темный маг решил понастольгировать, подперев щеку рукой. Никто точнее самого Риддла на этот вопрос не ответит, Гарри это знал и отправился на ужин к Воплощению Зла. К его несчсатью, в коридоре он столкнулся с Джинни. Глаза у нее слегка покраснели, шла девушка как-то в раскоряку. Юноша замер.

- Джинни! – Рыжая ведьма остановилась и удивленно глянула на юношу. – Что с тобой?

- Ничего! – Нервно ответила она, в глазах появилось нехорошее выражение, не обещающее любопытному ничего кроме мучительной смерти.

Гарри такой ответ не порадовал. Энергия Риддла по-прежнему била в нем ключом. Он выпрямился, сложил руки на груди и почти презрительно глянул на Джинни.

- Как роман с Томом?

Девушка дернулась, и Гарри догадался: в Томе все и дело. Наверное, конкуренция обострилась, а, может, случилось что-то еще. Гарри передернуло. Хелена в подробностях, о которых юноша предпочел бы не знать, рассказала о сущности Волдеморта. Да его бы вывернуло, увидь он в страшном змеином лице Лорда хотя бы нечто отдаленно напоминающее похоть. А девочки вешались на него группками. Видимо, он что-то не понимал в сексуальности…

- А как твои дела? – Парировала Джинни, выгибая бровь, – нашел мне замену?

Похоже, девушка пыталась подколоть Гарри. Он это понял и улыбнулся во все зубы, вновь напомнив себе Риддла.

- Нашел. – С Джинни спала вся гордость, но она тут же взяла себя в руки и выпрямилась. Губы у нее подергивались.

- И на кого же?..

- Гарри! – Гермиона бросилась обнимать друга. – Что вы тут стоите? Асси уже накрыла стол, идемте ужинать. Сегодня у нас рыбное рагу.

- С удовольствием, рад тебя видеть, Гермиона!

- И я тебя!

- А я думала, ты теперь только Уолда рада видеть, – поморщилась Джинни.

Секретарша замерла и как-то потупилась.

- Уолда?

- Уолдена Макнейра. Гермиона с ним помолвлена, – усмехнулась Джинни.

- Помолвлена? – Подруга смотрела на Гарри такими виноватыми глазами, что он даже злиться толком не мог. Похоже, она готовила оправдательную речь. Гарри поднял ладонь, пытаясь понять, какие эмоции вызывала у него новость о помолвке Гермионы. – Это не тот, который чуть не убил Клювокрыла?

- Да, но, Гарри, он на самом деле не такой… – Забормотала девушка.

- Ты счастлива? – Перебил ее Гарри.

- Я… да, – окончательно смутившись, пролепетала Гермиона. – У Темного Лорда чутье на подобные вещи.

Вот так новость! Сваха всея Британии Лорд Волдеморт, бесплатный Круциатус, если не понравился подобранный кандидат. Покачав головой, пытаясь не думать о Гермионе и огромном Макнейре, Гарри поспешил улыбнуться и пошел в столовую. Слизерин и Хелена были там. Как всегда величественный, Риддл поднял голову и дружелюбно, хоть и прохладно, улыбнулся Гарри. Девушки сделали книксены и опутсились на свои места.

- Добрый вечер, Гарри.

- Добрый вечер. – Перед юношей тут же появилась тарелка с рыбой.

Гарри открыл было рот, но Лорд как-то незаметно мотнул головой, и юноша его понял. Обсуждения за столом касались возвращения Снейпа, окончания строительства клиники. В июне предполагалось ее открытие. И Слизерин с явным неудовольствием, хотя и удовлетворением предвкушал множество хлопот. После сытной еды, Риддл и Гарри поднялись в покои Волдеморта, куда Асси подала вино и фрукты. Том грациозно взял бокал, словно созданный для его худых длинных пальцев и удобно расположился в кресле. Гарри садиться не спешил. Он выложил на кофейный столик перед Риддлом крестражи. Глаза Тома заблестели. Он даже забыл о вине. Мальчик давно не видел такого фанатичного взгляда с оттенком изумления. Наконец, Лорд откинулся обратно, его губы скривила улыбка, а в руках завертелось кольцо.

- Ты меня порадовал Гарри. Спасибо. – Юноша видел, что Слизерин не ожидал от него подобной прыти. – Когда ко мне пришел за советом Руперт, я слегка заволновался. Но ты, похоже, не умеешь разочаровывать.

Юноша почувствовал, как к его лицу приливала кровь. Последняя фраза из уст Риддла имела как минимум несколько значений.

- Поделишься подробностями?

На этот раз Лорд не стал использовать легиллеменцию и предоставил Гарри возможность все рассказать самому. Повторяя историю, которую за последнюю неделю прокручивал с сотню раз, Гарри понимал, что ему становится легче.

- Я хотел спросить…

- Не станешь ли ты таким, как я? – Улыбнулся Риддл. – Нет. Для этого нужно усердно работать лет так семьдесят, спать по три часа в сутки, дробить себя на крестражи, и плевать на комфорт и удовольствия.

- Да, я вижу, какие вы терпите неудобства. – Не удержался Гарри.

- Я заслужил покой, как считаешь?

Гарри хотелось возразить. Том столько всего закрутил, что теперь покой ему будет только сниться, и он сам это понимал. К тому же Лорд сам сознательно лишал себя последней возможности успокоиться, прогнав Мелиссу.

- Зачем вам вместилища крестражей?

- Хочу провести кое-какие эксперименты. Пока ничего больше тебе сказать не могу.

Гарри подозрительно смотрел на Тома, однако хладнокровие его визави оставалось непробиваемым, как шкура мантикоры. Тогда юноша сменил тему. С крестражами он разберется, возможно, Хелена будет в курсе событий.

- Джинни сегодня явно не в духе. – На губах Лорда дрогнула ухмылка. – Ваша работа?

- Не стану отрицать очевидное. Девочка сама напоролась на… мое неудовольствие.

Гарри скрежетнул зубами. Неудовольствие?

- Что вы сделали с ней?

- Уверен, что хочешь знать?

- Да! – Вызывающе ответил юноша.

Лорд покачал головой и показал ему картинки сегодняшнего утра. Гарри мгновенно схватился за бокал с вином и осушил его. На его лице повисла смесь омерзения с гневом. Он уже собирался высказать Риддлу все, что думал о нем и его методах.

- Прежде чем ты начнешь истерить, как мои девочки, послушай меня. Уизли, живя в моем доме, являясь моей невестой, оказалась весьма предпреимчивой девушкой. Недавно ко мне пришел Барти и рассказал, как они переспали. Крауч верен мне и никогда ничего не утаит. Как бы ты поступил на моем месте?

- Выгнал бы! Бросил, но не стал бы так измываться!

- Она вела себя как шлюха. Как шлюха и наказана. – Жестко ответил Лорд, тоном показывая, что разговор окончен.

Гарри все еще тяжело дышал. Ему было жаль Джинни. Конечно, она поступила отвратительно, но получать подобную порку… а, может, наказание тут ни при чем, и Лорду просто нравилось избивать девушек?

- Да, возможно, в этом что-то есть, – ответил на его мысли Риддл. – И знаешь, многим нравится. Никак не могу перестать удивляться девушкам – их бьешь, а они все больше липнут…

- Так почему бы вам не бить тех, кому это нравится? Вроде Мелиссе нравилось! А вы ее выгнали!

- Пристали все к этой Мелиссе, – закатил глаза Слизерин.

- Потому что с ней вы выглядели счастливым!

- Ты что-то сильно обнаглел, Поттер.

- Ваша школа, Милорд. – Не моргнув, парировал Гарри.

- Есть вещи важнее того, как мне с девушкой. Она должна выгодно смотреться…

- Зачем? – Перебил Гарри.

- Затем, что я Министр Магии! Моя жена должна подходить под статус, а не жаться в тень, будь она хоть распрекрасная для меня…

Риддл замолчал, похоже, понял, что сболтнул лишнего. Гарри видел, как он тяжело дышал, пытаясь успокоить накатившие эмоции. На самом деле, Волдеморт вспомнил их с Мелиссой прогулку по берегу моря, и от этого захотелось закричать, завыть, забиться об стены. Надо отучивать себя… ее нет, нет, ее увез Миккельдсон и теперь… только вернись, датчанин проклятый, он ему позвоночник выдернет! Гарри тоже не спешил прерывать молчание. Ему казалось, будто он вплотную подошел к важнейшему секрету Риддла. И Дамблдор, похоже, не прав на его счет…

- Вы… – изумрудные глаза поднялись на Гарри, в них читалось столько предостережения, но юноша пер напролом, – вы любите ее?

- Поттер, тебе не кажется…

- Это ведь нормально!

- Это ненормально! – Закричал Риддл, сбив со стола бокал с вином. Алая жидкость разлилась на ковре, образовав подобие лужи крови. – Не для меня!

Он поднялся на ноги, сжимая руки в кулаки. Гарри тоже встал и повысил голос.

- Вот и доказательства!

- Какие к черту доказательства?!

- Вам больно!

- Мне будет больно дни, от силы недели, а не годы, как если бы… – Том вновь прикусил язык, а когда заговорил, Гарри не узнал его голоса, настолько он был непохож на обычный Риддловский, полный гордости, бархата и власти. – Да, я боюсь привязаться. Не хочу, чтобы было больно еще раз!

Недовольный собой и ситуацией, Лорд упал обратно и сделал приличный глоток прямо из бутылки. Немного подумав, отпил еще, на этот раз довольно много. Гарри изумленно уставился на Лорда. Слизерина его взгляд раздражал. И чего он смотрел? Гарри наконец-то все понял.

- Так вот, что случилось. Вы любили, да? Как Снейп. Она умерла?

- Поттер, если ты думаешь, что я сейчас все тебе выложу, словно ты мой психотерапевт…

Гарри неожиданно пересел с дивана на кресло, сделал вид, что поправил несуществующие очки, забросил ногу на ногу и спросил:

- Вы хотите поговорить об этом?

Вид у Лорда был такой, словно он никак не мог решить, чем угостить Гарри Круцио или сразу Авада Кедаврой. Юноша стойко выдержал его взгляд, хотя внутри все молило хватать ноги в руки и нестись прочь, пока решение в голове Темного Лорда не приняло осязаемые формы. Слизерин сделал глубокий вдох, сложил ноги на диван и тихо сказал.

- Мы познакомились в школе. Я не знал, что со мной происходит, и не дал себе возможности разобраться. Лишь вернувшись из России, я узнал: ее убил муж. – На лице Риддла мелькнула ненависть. – Глупый, жалкий грязнокровка! Она была достойна лучшего, как минимум кого-то вроде… не знаю, даже, но явно не этого дегенерата.

Что было дальше, Гарри и сам догадался. Похоже, Риддл винил себя в гибели девушки. И юноша не мог не понять его.

- Но ведь Мелисса не та девушка, верно?

- Я не собираюсь впадать в зависимость… – прорычал Том.

- Это не зависимость! Это… любовь. – Лорд усмехнулся. – Да, в самом деле! Вы ведь опять лезете на те же грабли!

- Я пытаюсь уберечь девочку от ошибки!

- Ага, убив ее морально. Я слышал, как Дана рассказывала о ней. Она разве что с собой покончить не пыталась.

- С трудом верится. – Спокойно ответил Лорд. Гарри с укором посмотрел на него. – Потому что совсем недавно она укатила с моим демонологом в Копенгаген наслаждаться жизнью.

Гарри замер, удивившись этой новости. На лице Лорда контурировали мышцы, он явно раздражался, вспоминая об этом.

- Вы сами ее толкнули на это!

- Я? Я виноват! Если женщины не могут удержать себя в трусах, то…

- Она пытается забыться, – сказал Гарри, вспоминая Джинни в период ее влюбленности в него. – И будет глупо с вашей стороны не попробовать ее вернуть.

- Не смей меня учить! Не помню, чтобы давал тебе подобные полномочия.

Гарри открыл, было, рот и неожиданно засмеялся. Волдеморт пришел в полное замешательство. А юноша неожиданно понял: он сидел в доме Темного Лорда и учил его, как общаться с девушками. Он, Гарри Поттер, мальчик, который выжил и по пророчеству должен был убить его, сидел и давал советы, как Волдеморту вернуть девушку, которую он любил.

- Ты многого не понимаешь. Все куда сложнее, чем кажется, на первыйвзгляд.

- А, по-моему, все очень просто, – пожал плечами Гарри.

- Поттер, пошел вон, пока я не вспомнил парочку Непростительных!

- Спасибо за вечер, Милорд, – Гарри даже отвесил ему картинный поклон. Он уже дошел до дверей, как его притормозил голос Слизерина.

- Если об этом разговоре узнает хоть одна живая душа, я наплюю на твой статус неприкосновенности.

- Не беспокойтесь. – Серьезно ответил Гарри. Ему и в голову бы не пришло об этом кому-нибудь рассказывать. Сегодня Волдеморт стал в глазах Гарри более человечным и открыл ему некоторые причины своего поведения. Похоже, не все в жизни Слизерина упиралось во власть.

====== Глава 151. Слезы Феникса ======

Дана звонила Йенсу, наверное, раз третий. Демонолог не отвечал. Девушка не особенно переживала, мужчина был активным Пожирателем Смерти. Вот уж чего Дана не могла понять, так это увлечения Йенса Волдемортом. Она лично была знакома с Темным Лордом, полгода провела в его поместье, успела получить бесценный опыт. Теперь аврорша воспринимала это именно так. В конце концов, несмотря на несахарные часы под носом Слизерина, Дана многому научилась, познакомилась с хорошими и не очень девочками, Миккельдсоном, стала другой. Пока она не определилась: хуже или лучше, однако перемены отрицать не могла. Скорее всего, стала терпимее к темным искусствам. Демонолог много интересного рассказывал о переделанных светлыми магами чарах. Правда, в их исполнениях они звучали не так ярко и эффективно. Дана всегда с интересом слушала Йенса, она ждала их уроков. Это отвлекало от холодной войны. Дана словно зависла меж двух огней: справа были Тонкс, Дамблдор, Орден и какие-то изменившиеся взгляды. Дана не спорила с руководителем организации, признанной Темным Лордом незаконной, однако и учавствовать в акциях неповиновения не хотела. Скоро будет открытие алексинской клиники. И лично она была заранее против какого-либо нападения на больницу. Слева был симпатичный блондинке демонолог. Она бы и себе не призналась, как привыкла к нему, как жаждала похвалы и его интересной улыбки, напоминающей Дане утку. Придя к этой мысли, девушка с трудом сдержала смех. А теперь Миккельдсон не отвечал. Что ж, жаль, конечно. Дане нужна была их встреча, хотелось расслабиться после работы. Да еще Алекс затеял очередную агитацию. Правда, она больше походила на эмоциональные размышления вслух. Дана хотела осадить брата, но не стала. Может, и дойдет до чего. Глаза у него тоже стали потихоньку открываться. Заторможенный Вий. Йенс не отвечал несколько дней, и Дана заволновалась. Может, она его как-то обидела? Девушка старалась вспомнить их последнее занятие. Да нет, все было замечательно. Они разобрали основные способы снятия темномагических заклятий и травм, а также вспомнили те, что применялись редко из-за их сложности или дороговизны. Йенс привел пример с Гарри Поттером в Тайной Комнате.

- Мальчик был отравлен ядом василиска, однако выжил. Слезы феникса спасли. Их почти невозможно достать. Практически чудо.

- Фоукс не мог бросить Гарри умирать, – подняв подбородок, ответила довольная Дана.

- Конечно, – губы Йенса дрогнули, он явно пытался сдержать ухмылку. Не получилось, белые зубы обнажились в нежной улыбке. Так улыбаются глупому малышу, когда тот в очередной раз сует в рот погремушку. – Должен же быть шанс спастись у людей без тормозов. Прости, но вы, действительно, никогда не взвешиваете риск, с которым сопряжено то или иное действие.

- Это идеально для аврора!

- Это идеально для камикадзе, – покачал головой Миккельдсон. – Аврор должен уметь анализировать ситуацию и решать, стоит ли игра свеч, или нужно пожертвовать кем-то одним, чтобы спасти многих.

- Но это же дико! Любая жизнь бесценна!

- Я с тобой не спорю. Я говорю о реалистичном мышлении.

Дана поморщилась, и Йенс понял: она бы полезла спасать одного человека, даже если это бы подставило под угрозу тысячу других. До чего же самоотверженная девушка…

- Ладно, тогда я не понимаю. Почему не умер крестраж? Ведь яд василиска способен их уничтожить!

Йенс поощряюще улыбнулся. Похоже, он ждал этого вопроса.

- Ответ прежний: слезы феникса. Они смогли остановить процесс разрушения крестража. Кстати, не знаю, заметила ли ты, но Темный Лорд спасает одного, вопреки себе. – Дана вопросительно глянула на демонолога, – я говорю о крестраже, который живет в Поттере. Ведь можно было бы пожертвовать частичкой души и убрать с дороги мальчика, способного по пророчеству его уничтожить.

- Он просто жмот!

Йенс рассмеялся. Девушка либо смеялась над ним, либо, в самом деле, глупа. Последнее она не раз опровергала. Демонолог поднял голову и увидел неловкую улыбку… Дана с легкой болью вспоминала урок. Неделю от Йенса не было вестей. Да где же он? Немного пораздумав, она нашла лишь одно решение. И оно ей не нравилось. На работе Дана взяла в руки щепотку летучего пороха и бросила его в камин. Ее голова закружилась и вскоре оказалась в кабинете поместья Волдеморта. Она кашлянула. Слизерин оторвался от газеты и, не скрывая удивления, приподнял брови.

- Какой сюрприз. Не ждал, что когда-нибудь тебя увижу.

- Взаимно. Здравствуйте, – подумав, поздоровалась Дана.

- Здравствуй. Проблемы в незаконном обществе борьбы с моим строительством?

- Почему бы вам просто не арестовать их, наверняка, вы знаете, где они! – Проворчала Дана.

- Знаю. Но в дом мне не попасть. А Гарри, как ты можешь догадаться, хоть сто раз смени курс сам, своих друзей не выдаст.

Слизерин по-турецки устроился перед камином. Дана сглотнула. Он стал еще более… мудрым?

- Вы освободили Невилла с Роном. – Констатировала она. Лорд кивнул.

- Не вижу смысла кормить их за счет государства. А так они приносят пользу, расчищая антимагические места. Там столько нечисти… а изучить эти зоны необходимо. Можно многое понять о самой природе магии. Но ведь ты не дифирамбы мне петь звонишь?

- Я… где Йенс? – Слова сорвались с ее губ быстрее, чем она успела сообразить, что говорит. Дана покраснела. Она радовалась, что огонь не передавал цвет ее щек.

Слизерин фыркнул, резко сбросив с глаз кудри. В глазах Волдеморта сверкнули ненависть и раздражение.

- В Дании.

- Что?

Дана припоминала. Демонолог собирался ехать домой, ему нужно было решать проблемы с опекой, но он никогда не говорил, когда именно он уедет. Дана думала, что ей-то Йенс скажет… в конце концов, у них занятия… ощущение растерянности и собственной незначимости накрыло ее и стало прижимать к земле. Девушка часто моргала, пытаясь обдумать, как на это все реагировать, однако мозг соображать отказывался наотрез.

- То. Забрал любовницу и увез ее наслаждаться ночами на континент!

От Лорда прошла сильнейшая волна энергии, которую Дана почувствовала даже через камин. Стоп. Любовницу? От этой новости тело обмякло, захотелось забиться в угол и никого больше не видеть.

- Не знала, что у него есть женщина? – Правильно понял замешательство собеседницы Волдеморт. – Мужчины такие. Не получи они желаемое от одной, тут же бегут к другой. – Дана с ненавистью глянула на Лорда. Она прекрасно понимала, к чему клонил Слизерин. Вредная привычка над ней подшучивать никуда не пропала. – Это правда жизни, и от этого никуда не денешься. Постой, ты что?..

- Еще чего! – Резко ответила Дана. – Я… он… из-за него пропадает мое личное время!

- Ах. Сколько магглов можно было бы спасти за часы изучения черной магии и пускания слюней на ее преподавателя. – Захлопал ресницами Слизерин. – Успокойся! – Добавил он, увидев, как готовится к взрыву аврорша. – Он вернется. Натрахается с Мелиссой и вернется.

На лице Лорда появилось какое-то до жути довольное выражение. Похоже, месть он уже продумал. Дана постаралась профильтровать его речь. Слизерин никогда не гнушался жестких и четких определений своих людей и их деятельности. И вновь ее остановило второй раз. Йенс уехал с Мелиссой? Девушкой, которая кроме как о Волдеморте ни о ком думать не могла?!

- Меня зовут. Спасибо…

Дана отключилась. Она вылезла из камина, с трудом сдерживая переполнявшие ее эмоции. Ощущение было такое, словно где-то рядом прогуливалась группа дементоров. Йенс уехал, ничего ей не сказав. Уехал с девушкой… Конечно, кто она рядом с рыжей обольстительницей, обученной Темным Лордом!

- Ты как? – Дана чуть не врезалась в Тонкс.

- Нормально.

- Ага, просто с пудрой переборщила. Давай, рассказывай.

- Потом как-нибудь. Пока сама не понимаю, что происходит.

- Ладно, – пожала плечами Тонкс и попыталась сочувственно улыбнуться Дане.

Она испытывала даже не обиду. Это было что-то другое, мерзкое, скользкое, не дающее соображать и работать. К вечеру Дана была готова плакать и биться головой об стену. Сейчас бы прижать к стене парочку Пожирателей, ох, она бы не стала с ними церемониться… В ночь девушка напросилась на дежурство. Сидеть дома и слушать родителей и брата не было никаких сил. К тому же, Дана не хотела говорить, почему ее настроение находилось между отметками «ужасное» и «хочется сдохнуть». А вот ночной воздух в компании с Кингсли Шеклболтом явно пошел аврорше на пользу. Она молча шла за старшим товарищем и внимательно смотрела по сторонам. В такие моменты на посторонние мысли просто не хватало времени и сил. Правда, иногда что-то вновь всплывало в голове. Почему Йенс хотя бы не отменил занятия? Может, ему казалось, что Дана устроит скандал? Или приревнует к Мелиссе? Как относиться к ней девушка еще не решила. Слизеринки своего не упустят. Скачут от мужика к мужику! Прямо бабочка… Они проходили по жилой части Лондона. Свет горел в единичных окнах. Большая часть жителей уже легла спать, а некоторые совы еще бодрствовали. Кто-то дописывал отчет, кто-то сидел за компьютером, а у кого-то было свидание… Как давно она не была на свидании! Если можно назвать так их поход на концерт с Миккельдсоном…

- Тихо! – Кингсли слегка притормозил Дану.

Она прищурилась и увидела, как дрогнул свет в конце переулка. Огонек был явно магического происхождения. И его создатель затаился. Дана бросила быстрый взгляд на всматривающегося в темноту Кингсли. Она прошептала одними губами:

- Думаешь, Пожиратели?

- Возможно, – так же тихо ответил чернокожий колдун.

Они стали медленно приближаться. Сердце у Даны колотило теперь где-то в горле, все мысли тут же очистились и теперь сосредоточились лишь на том, как бы не стать добычей слуг Волдеморта. Скорее всего, они и не нападут. Ведь их задача – просто патрулировать город и следить за порядком. Хотя Дана не верила в чистые намерения Пожирателей Смерти и ждала от них любого подвоха.

- Кто здесь? – Спокойно спросил Кингсли, когда они достигли поворота. – Покажись.

В ответ им последовало только легкое дуновение ветра. А затем раздался мягкий, чуть насмешливый голос.

- Я.

Зажегся огонек на палочке. Дана с удивлением увидела Ники. Пожирательница плотоядно улыбалась. Ее сопровождал ни кто иной, как глава Аврората – Амикус Кэрроу.

- Так-так-так, – подражая напарнице, оскалился Кэрроу. – Мои авроры решили погулять. Под луной, да?* Свидание себе устроили, или нам подать рапорт о вашем участии в незаконной организации?

- Зато ваше Пожирательство законно, как ни глянь!

- Дана! – Одновременно крикнули Кингсли и Ники. Только первый сделал это предостерегающе, а Ники насмешливо.

- Начальство надо уважать, мисс Ричи. Что мы с ними сделаем?

Ники закусила губу, став невероятно похожей на Беллатрису Лестрейндж. Дана невольно вспомнила Йенса: у нее явно только половина души. Куда же девочка дела остальное?..

- Мы не должны шуметь, – напомнил Ники Амикус. – Так что советую вам отправиться по домам.

- Только после вас.

- Что ж, думаю, так мы не договоримся. Ники, бери девушку, а я провожу мужчину.

Ники ухмыльнулась и подошла к Дане. Блондинка тут же подняла палочку. Крауч закатила глаза и схватила ее за ткань мантии у плеча. Не ожидавшая почти маггловского нападения Дана зазевалась, и ее оттащили на пару метров от Кингсли. Ники подталкивала ее вперед. Дана пыталась вывернуться.

- Да, пусти ты меня, я сама могу идти! Какого Лорда?!

- Темного, – спокойно ответила Ники. – Вам тут быть не положено – будьте добры покинуть территорию. Или вперед в Азкабан за участие в незаконной деятельности. Ой, только не начинай мне пропаганду своих взглядов. Мне она до лампочки. У меня был тяжелый день. Будешь выпендриваться – зааважу и скажу, что так и было.

Дана на секунду остановилась. Почему-то гриффиндорское желание начать обстрел пропало. Она зажгла на кончике палочки свет и посмотрела в лицо Ники. Внешне она была все та же, разве что слегка устала и была раздражена. Возможно, глаза горели чуть маниакальнее обычного.

- Сколько ты отдала?

- Чего?

- Души, – уточнила Дана, – какую часть души у тебя забрал Волдеморт.

Девушка дернулась и схватилась за предплечье. Она изумленно смотрела на Дану, словно та только что выразила желание присоединиться к их строю и поклониться в ноги Темному Лорду. Откуда она это знала? Кто ей рассказал? Уж не трепался ли о своем спасении ее честный папаша? Ники захотелось дать Краучу пинка.

- Не выдумывай, – ответила она, немного придя в себя, – иди домой!

- Ты стала чаще злиться, настроение не держится, вечно качается, правда?

- Это называется «летняя сессия близится»! – Ники толкнула Дану и указала на нее палочкой. Ее терпение подходило к концу.

- Есть отличный способ привести тебя в чувство и залечить душу. – Ники молчала. – Слезы феникса…

- Ага, и перья в голову воткнуть, буду как индеец. Мое терпение на исходе.

Дана смотрела на Пожирательницу. За неприступным видом она наблюдала борьбу. Ники обдумывала услышанное и пыталась понять, откуда у Даны информация, и что она хотела сделать.

- Я не пытаюсь тебя убить. Я пытаюсь тебя спасти.

- Спасибо, добрая девочка. Только вот не надо меня спасать…

- Да? А тебя не пугает, что неполная душа перетягивает энергию у близких тебе людей? Она питается эмоциями других, провоцирует твою жестокость.

- Я… – Ники слегка опустила палочку. Она не может, не должна причинять вред Драко… маме, сестре…

- Попробуй, хуже не будет.

- Домой! – Прошипела Ники. – Или я объясню тебе на понятном мне языке. Считаю до трех…

Дана закатила глаза и трансгрессировала. Одной проблемой меньше. Вот только что несла эта гриффиндорочка относительно ее души?! Ох, и почему Йенс так невовремя свалил в Данию? Может, стоило поговорить с Лордом?.. Комментарий к Глава 151. Слезы Феникса *- Фраза Снейпа Люпину в ГП и УА, когда тот бродил ночью по коридорам.

====== Глава 152. НИИ имени Лорда Волдеморта ======

Ники несколько дней провела в раздумьях. Откуда Дана могла узнать о неполноценности оставшейся у нее души? Как узнала, что девушка поделилась ею с наглым папашкой, который теперь ее даже не признавал? При мысли о Барти, Ники сжала кулаки. Пожиратель Смерти доставлял ей исключительно проблемы. Недавно это чудо заявилось в гости к ее матери. Жаклин поначалу даже не узнала визитера. На людях Крауч всегда появлялся в костюмах и мантии, а к бывшей любовнице пришел в джинсах и свитере, искусно замаскировавшись под маггла. Услышав эту историю от матери, Ники чуть не зашипела от злости.

- И чего он хотел?

- У меня сложилось впечатление, будто начать тебя воспитывать.

- Ага, бастарда. Крауч всегда об этом мечтал, – кивнула Ники с кривой усмешкой. Она набила рот домашним печеньем, чтобы не начать ругаться при матери.

Жаклин как-то странно на нее посмотрела.

- Он вел себя достаточно сдержанно. Позврослел. Я помню горевшего идеями Темного Лорда мальчишку, а это был солидный мужчина, добившийся, чего хотел. Барти рьяно интересовался тобой. Я думала, вы общаетесь… все-таки общее дело…

- Мы беремся за это дело с разных концов. У нас только методы и цель совпадают.

- А в чем же тогда ваши разногласия?

- Он самовлюбленный аристократ с пыльным старым домом и привычкой облизывать…

- Ники! – Возмутилась Жаклин.

- Лысину Хозяину, – закончила девочка. Мать качала головой. – Того и гляди заявит права на опеку.

- Опекать надо от тебя, как я поняла Барти.

- Уже Барти?

- Всегда был, – спокойно ответила Жаклин. По мнению Ники, мать в этот момент выглядела почти бессовестной. А она искренне полагала, что это качество передал ей отец. – Лучше скажи мне, солнышко мое темное, с кем это ты встречаешься?

Девушка подавилась чаем. Скотина, Крауч! Поймает, голову открутит… Жаклин смотрела на нее типичным взглядом матери, не хватало еще потрепать за щечку и просюсюкать «моя девочка привела домой мальчика!».

- Мам, ну…

- Впервые вижу, что ты смущаешься! Рассказывай.

- Нечего пока рассказывать, – Ники в два глотка допила остывший чай и забросила в себя еще пару печенек. – Пока ничего серьезного, так…

- В моем случае «так» окончилось твоим рождением, Ники.

- Я буду осторожна.

- Вот этого-то я и боюсь… хоть познакомь нас со своим парнем.

- Когда-нибудь точно. Все, я побежала, у меня пара начнется скоро.

Проводив дочь недовольным взглядом, Жаклин закрыла за ней дверь. Ники тут же трансгрессировала поближе к академии. Но занятия не шли. Ей ужасно хотелось поймать Крауча и хорошим Круцио объяснить ему, что бывает, если дочь сдать матери в вопросах любви. Они с Драко еще не настроены кому-то сообщать о своих отношениях открыто. Ники представила, как Малфой выводит ее в свет и представляет своей девушкой. Мысль вызвала улыбку. Вообще-то, Ники заметила в себе некоторые перемены. У нее слегка изменилась фигура – она стала более аппетитной и изящной, походка и настроение. Приятно было жить и знать, что где-то там о ней думали, ее ждали и, возможно, любили. Вечером Драко дежурил в больнице, и девушка решила заглянуть к Хозяину. Он лучше всех разбирался в вопросах темной магии и ее последствий. После стольких экспериментов над собой… Темный Лорд был чем-то занят. Гермиона с сомнением впустила девушку в дом. Правда, перечить ей не рискнула, все-таки протеже Беллатрисы. Слизерин действительно что-то детально обсуждал с профессором Снейпом. Мужчины склонились над стопкой разложенных на лабораторном столе бумаг и показывали друг другу что-то в схемах и таблицах. Ники постучалась. Лорд поднял голову, она поклонилась. Снейп сдержанно кивнул. Ники была рада видеть его здоровым. Смотрелся зельевар вполне сносно, даже успел отрастить обратно привычную всем прическу.

- Мисс Крауч, добрый вечер. Что-то случилось?

- Есть вопрос…

Слизерин глянул на Снейпа. Тот уже отступил в тень, надеясь, что его не заметят. Ники поспешила заверить Хозяина в безвредности зельевара. В конце концов, именно он помогал проводить ритуал по возрождению Крауча. Довольный Снейп застыл за замерившем в ожидании Темным Лордом. Ники подробно рассказала им о случившемся с Даной. Лицо у Слизерина будто превратилось в безэмоциональную маску. Новость ему явно не понравилась.

- Говоришь, Ричи знает о разделении твоей души?

- Да, и меня гложет вопрос: откуда она могла получить эту информацию. Круг поверенных ограничен. Это о вас… о вас теперь известно всем вокруг.

Лорд поморщился. Дамблдор устроил его крестражам такую рекламу, что можно было подивиться, как это коллекционеры до сих пор не обивали порог его особняка с предложениями купить их за тысячи галлеонов. Снейп выглядел задумчивым и осторожно теребил в тонких пальцах палочку.

- Мой Лорд, а вы не думаете… может, это Крауч?

- Не говори ерунды, Ники. Барти очень нам предан, чтобы молоть языком перед авроршами, глотающими все кости, брошенные Дамблдором.

- Да, но на Уизли же у него глупости хватило, – заметила Ники. Лорд кивнул.

- Это другое. Вы, девушки, всегда ищите какие-то трудности. То вы не готовы, то еще какая-то ерунда. Мало кто из вас умеет отдаваться желаниям и страсти, просто потому что хочется здесь и сейчас. Мужчины в этом плане куда проще мыслят, – Лорд со Снейпом с ухмылками переглянулись. – Джинни так умеет. Хотя чести ей это не делает. – Неожиданно посерьезнел Слизерин. – Я ей это доступно объяснил.

- Оу, и сколько девушке понадобится судно*? – Со смешком спросила Ники.

- Нисколько. Живучая, дрянь. – Зло бросил Волдеморт.

Ники заметила, как побелел Снейп. С чего бы зельевару жалеть девчонку Уизли, Крауч не знала, и быстро выкинула это из головы. У нее были более дельные мысли. Слизерин помахивал пером над пергаментом. Он делал для себя какие-то выводы. Северус же напротив вглядывался в Ники. И в его глазах тоже напряженно плавали мысли.

- Кажется, Йенс перестарался со своим обучением, – медленно произнес Слизерин. – Его работа дала результат. Аврорша неплохо усваивала материал… даже выход придумала!

- Милорд, так ведь мы можем это использовать, – оживился Снейп, – Дана говорит, Ники могут помочь слезы феникса. Дадим ей пару капель, хуже от этого все равно не будет, а, если получится, узнаем, можно ли восстановить объекты.

Лорд внимательно вглядывался в лицо зельевару. Не найдя в нем подвоха, кивнул.

- Побудешь подопытным кроликом?

Ники замерла. Замечательно. Два сумасшедших ученых сейчас будут изучать на ней какой-нибудь абсурдный закон. Хотя здравый смысл подсказывал: отказывать Темному Лорду чревато. Пришлось кивнуть и надеяться, что сегодня она все-таки уйдет домой на своих двоих. Эксперименты Слизерина заканчивались для Ники не всегда безопасно. Довольный Снейп тут же бросился к маленькому флакончику и стал еще более миниатюрной меркой дозировать каплями прозрачную жидкость с легким перламутровым блеском. Темный Лорд в этот момент взмахнул палочкой, по Ники словно пробежал электрический ток.

- 58% Ка, Северус. – Произнес он со знанием дела.

Зельевар кивнул и отсчитал на несколько капель меньше. Он подошел к Ники с ложкой, словно собирался напоить ее сиропом от кашля. Девушка вопросительно смотрела на зельевара, ложку и склянку.

- Это слезы феникса. Попробуем восстановить тебе душу. Заодно нервишки полечим.

- По-твоему, я психованная? – Ники уперлась руками в бока.

- Копия Белла, – улыбнулся он, капая в ложку слезы. – Прошу.

Девушка взяла в рот протянутую микстуру, рассчитывая почувствовать солоноватый вкус слез, и очень удивилась, когда языка коснулся горячий почти безвкусный раствор, он слегка щипал и, казалось, прижигал и вязал. Ники показалось, что она съела горсть черемухи. Девушка поморщилась.

- Сколько будем ждать?

- Минут пятнадцать.

Пока шло время, Слизерин проглядывал схемы, Северус тихо разговаривал с Ники. Он был весьма проницателен и быстро догадался об изменении семейного положения своей собеседницы. Правда, говорить об этом ей не стал. Был наслышан от Темного Лорда об их с Барти разногласиях. Да, похоже, об этом все Пожиратели слышали, без подробностей, конечно. По окончании срока, Лорд вновь провел по ней палочкой на манер детектора и чуть не взвизгнул, как показалось девушке, от восторга.

- Северус, 71%! Загрузка прошла успешно.

- А почему нельзя сразу до сотни залить? – Поинтересовалась Ники.

Она тоже уже почувствовала эффект выпитого: ей было тепло, спокойно и хотелось улыбаться. Организму словно дали новую жизнь. Похоже, можно будет не спать ночью, а заняться чем-нибудь более продуктивным.

- Поврежденная душа не выдержит этого. Результат будет примерно такой же, как если бы ты действительно раскаялась в содеянном и объединила себя и крестраж.

- Оу, мало приятного, – согласилась Пожирательница. – А почему раньше люди так не восстанавливали себе души?

- Во-первых, крестражи – очень редкая магия, мало кто рискнет его сотворить. Это убить большого ума не надо, а вот заключить себя любимого в объект уже куда сложнее. Во-вторых, большинство окрестраженных волшебников создавали только одну гарантию своего бессмертия, и их нисколько не волновала проблема нестабильности. Точнее не так: она не была для них актуальна.

- А почему для меня она актуальна?

- Потому что твоя часть не спит в анабиозе в какой-нибудь заколочке, а разгуливает по Британии и пытает магглов в свободное от составления законов время, – с достаточно серьезным видом ответил Темный Лорд. Ники прыснула. Блеск в глазах был разрешением ее реакции. – Северус, продолжим? Точнее начнем. Кстати, зайди как-нибудь на неделе, еще выпьешь.

Ники не сдвинулась. Слизерин закатил глаза.

- Да, демонолог ее научил бездушных узнавать. И будь он соратником Дамби, так еще бы и объяснил, как им крестражи ломать. А Йенс только способ помочь озвучил. Так что радуйся, твой папочка проживет еще долгую, полную гадостей жизнь.

- Я в восторге, – поморщилась Ники. – Благодарю вас.

Она поклонилась и покинула лабораторию. Слизерин уже сосредоточился на других вещах. Он успел вытащить на стол перстень Марволо и свой дневник. Недавно он обнаружил неплохую лазейку…

- Это вполне может оказаться невыполнимым, Мой Лорд, сами понимаете… крестражи уничтожены давно.

- Не думаю, что кольцо погибло. – Загадочно ухмыльнулся Волдеморт, и в его глазах мелькнул алый свет. Снейп изумленно заморгал. – Когда мальчишкой я его создавал, мне очень хотелось поместить частичку себя в камень. На нем герб Певереллов, именно камень – доказательство моей причастности к еще одному влиятельному магическому роду. Однако пробить магией, даже такой темной и сильной, плотное заколдованное вещество у меня не получилось. Часть моей души засела в металл. Дамблдор расколол герб, повредил основную часть, а оправа осталась целой…

Северус с изумлением смотрел на Темного Лорда. Как он сумел додуматься до этого? Хотя, оберегая свои крестражи так яростно, как змея кладку, можно еще не такие мелочи рассмотреть. А вот с дневником такой лазейки не было…

- Верно, – Снейп вздрогнул. Неужели, его ментальная защита дала брешь? Оказалось, Темный Лорд проследил направление его взгляда. – Но ведь любая магия оставляет следы. А восстановить что-то по следам вполне возможно.

Зельевар порой изумлялся мыслительному процессу Волдеморта. Он уже набрал в пипетку несколько капель и под заклятия на латыни (он с трудом понял объяснения Волдеморта, в крестражах Северус никогда не был силен) капнул их на кольцо. Перстень зашипел, покрылся пеной, засветился и успокоился. Они их проверяли. Магии в кольце оставалось около пятой части, достаточно много для побитого крестража. Внешне кольцо не изменилось, однако Слизерин, даже не напрягая интуицию, почувствовал, как существо, живущее внутри потянулось, открыло рот, готовое к возвращению. Он довольно улыбнулся. Крестраж неумолимо влекло к нему. Он коснулся его кончиками пальцев, холодный металл теперь был просто ледяным. Как это потрясающе. Хорошие вещи могут спасать не только свою сторону, но и чужую. Особенно изумительный восторг он всегда испытывал, когда ему удавалось превратить что-то светлое в темное. В этом был какой-то свой шарм. И неважно, был ли это переманенный человек или стянутая методика или заклятие. Главное – теперь оно служило им, да, в извращенном, усовершенствованном варианте, но им. С дневником все было сложнее. Упавшие на кожаный переплет слезы так же зашипели, и дырка немного уменьшилась. Пока что Темный Лорд не чувствовал там себя. И это его слегка расстроило. Что ж, главное с кольцом получается.

- Завтра продолжим.

- Может, стоит подождать?

- Северус, я уже год жду от вас с блондинкой зелья, и почему-то до сих пор его не вижу. За это время можно было ребенка сделать и родить. Не думали об этом?

Зельевар напрягся. Он был чуть ниже своего Хозяина и смотрел ему в глаза. Снейп почти не боялся взгляда Темного Лорда, однако в этот раз сердце заколотилось, выдавая тревогу.

- Предупреждаю, Катрина – моя невеста, и на нее все еще распространяются правила неприкосновенности, Северус.

- Я понимаю, Милорд. Я бы никогда, вы знаете, я бы не посмел.

- Я знаю. И только поэтому вы оба гуляете на свободе. Я позволю вам работать вместе, варить мне зелье, однако один намек с любой стороны… и прошлое наказание покажется твоей фантазии легким ветерком.

Снейп кивнул, крепко сжав за спиной кулаки. Зачем Лорду Катрина, если он все равно ее не любил? Девочка выгодно смотрелась рядом. Северус недавно узнал и о своих чувствах, и об их взаимности. Из-за нее он поднялся на ноги в больнице, хотел чиркнуть девушке записку. Снейп хотел забрать ее и убежать. Наверное, в бреду привиделось… даже как-то глупо. Совершенно невменяемая идея. Тогда почему так больно? В голове мелькнула сцена: он, Катрина, они счастливы, возможно, у них даже были бы дети. Ерунда! Сколько ему лет, под сорок, а девочке еще и двадцати не исполнилось. Пока она будет взрослеть, он станет бесполезным стариком. Снейп не умел, как Лорд, выглядеть юнцом в пенсионном возрасте. Но даже он не настолько страшен по сравнению с Волдемортом. Откуда в девочках такое маниакальное желание продать себя в рабство этому чудовищу?.. Зельевар заморгал. Слизерина в лаборатории уже не было. Крестражей тоже. Похоже, удалился для исполнения более важных дел. Может, именно в этот момент Лорд думает, как встретить Катрину. Комментарий к Глава 152. НИИ имени Лорда Волдеморта *- Ники имеет в виду средство для сбора мочи и испражнений у лежачих тяжелых больных

====== Глава 153. Муки юности ======

Йенс вернулся из суда взвинченным. Мелисса опасливо смотрела на мужчину. Она делала выводы из наблюдений за Темным Лордом и догадывалась: сейчас подходить не стоило. Если Миккельдсон захочет, он расскажет ей. Именно это демонолог и сделал. Жестом подозвав Мел, он нежно приобнял ее за талию и прижался лбом к животу девушки.

- Все нормально, – сказал он, – Наглость родилась вперед Ханны. Она устроила целое представление, выставив меня в самом неприятном свете. Я, в ее глазах, образец промискуитета, разврата и тьмы. Чему я могу научить Виолу? А чему ее научит эта женщина? Красить ногти и издеваться над своим мужчиной? – Миккельдсон покачал головой. – В следующий раз тебе придется пойти с нами… судья заинтересовался моей невестой.

- Хорошо, – покладисто ответила Мел.

- Спасибо. – Он сдержанно улыбнулся, глаза его остались грустными. – Я удивляюсь, как ты осталась столь доброй и понимающей.

Йенс нежно коснулся пальцами ее подбородка, Мелисса с трудом сдержалась, чтобы не прикрыть глаза. Она продолжала смотреть в карамельные глаза демонолога и чувствовать наполняющее ее спокойствие.

- А что здесь такого?

- Мне казалось, у тебя не лунная дорожка за плечами.

Мел несколько погасла. Она кивнула и натянуто улыбнулась. Демонолог не настаивал. Хотя вопрос был точно не закрыт. Мелисса это знала. Девушка не сомневалась, стоило ли посвящать Йенса в свои чувства, раскрывать душу полностью. Лорда такие мелочи, как эмоции не прельщали. Боль Мел, которую она лелеяла, Слизерин считал мазохизмом. Похоже, у нее действительно были склонности к самобичеванию. Наверное, она пошла в маму. Та тоже пропускала через себя все, будто была фильтром. Уже будучи больной, Амелия просила дочку не переживать из-за пустяков. Да какой же это пустяк? А потом еще Стюарт, а тут Темный Лорд… она не успевала подниматься с колен, как ее вновь опускали туда самым жестоким образом. Мелисса кусала в кровь губы, билась, кричала, и ей удавалось выплывать. Затем вновь погружение и боль. Мама права. Хватит. Рядом с Йенсом Мел чувствовала себя защищенной, с ним не должно быть боли. Вся боль осталась с Волдемортом. Она будет считать это правом первой крови*. Девушка постаралась расслабиться и принять свою новую жизнь. Получалось достаточно легко и естественно. Казалось, она знала Йенса уже несколько лет. Конец недели принес яркое солнце. До июня оставались считанные дни. Мелисса даже забывала, куда они с демонологом шли. Она щурилась, улыбалась и радовалась возможности сменить джинсы на платье. Приятное ощущение легкости никак ее не покидало. Правда, в кабинете секретаря пришлось несколько сбавить пыл. Ханна недовольно восседала в одном из кресел. Второе занимал заметный мужчина с легкой сединой. На его плечи была накинута мантия. Миккельдсон поздоровался с мужчиной и поклонился бывшей жене, ни один мускул не дрогнул на ее лице. Мелисса уговаривала саму себя выглядеть уверенно и села поближе к Йенсу.

- Лорд Миккельдсон обещал вас привести, добрый день, мисс..?

- Минте, здравствуйте.

- Вы в курсе ситуации, мисс Минте. У девочки должна быть мать, как считаете, готовы вы взять на себя заботу о ребенке?

- Она сама еще ребенок!

- Мне восемнадцать, – призналась Мел, – моей маме было столько же, когда она меня родила, и у нее отлично получилось. – Мелисса замолчала, поняв, что ляпнула. Йенс кивнул ей, мотивируя продолжать, – я постараюсь относиться к девочке, как к собственной дочери и очень надеюсь, что когда-нибудь она станет для меня ей.

- Вы не знакомы с Виолой?

- Нет, – первым заговорил Йенс, – она очень впечатлительная, еще привязалась бы к Мелиссе, ее любят дети, а потом бы скучала. Все-таки мы планируем жить в Британии…

- Видите! Он хочет увезти ребенка в Лондон! А там…

- Там отличные условия, Ханна, я уже сотню раз тебе говорил, ничуть не хуже, чем здесь. – В голосе Миккельдсона появилась раздражительность и злость. Мел поняла: не хотелось бы ей видеть демонолога в гневе.

Препинания родителей длились достаточно долго. Мел смотрела то на одного, то на другого и наполнялась жалостью к их дочери. Ребенок страдал из-за нежелания или невозможности родителей договориться.

- Вы, в самом деле, хотите отдать опеку этому сумасшедшему ученому?! Да он же и ребенка впихнет в свои эксперименты, не погнушается!

- Не кричите в зале суда, миссис Миккельдсон.

- Мои эксперименты не выходят за пределы лаборатории, – холодно парировал Йенс.

- Давно ли? – Ханна выгнула бровь.

- Закрой рот, женщина! – Не сдержался демонолог. Ханна подавилась воздухом, Мелисса поспешила схватить Йенса за рукав.

- Лорд Миккельдсон! – Возмутился судья.

- Простите. Не могу уже слышать ее претензии, надоело за столько лет.

- Полагаю, со своей невестой вы не будете выяснять отношения?

- Нет, у нас все отлично, – Йенс сжал тонкие пальцы Мелиссы и улыбнулся ей очень тепло и радостно. Ханна хмыкнула.

- Пожалуй, мы обсудили все необходимое. Через неделю я уведомлю стороны о принятом решении.

Йенс тут же поднялся на ноги и поблагодарил суд за работу, Ханна не сдавалась и пыталась убедить судью в бесчеловечености Йенса. Когда они с Мелиссой вышли на улицу, Миккельдсон закатил глаза.

- Нараскажет сейчас всяких ужасов обо мне.

- Есть, что рассказывать? – Не поверила Мел, они взялись за руки и трансгрессировали к особняку.

- Есть, – мрачно ответил Миккельдсон.

Они прошли в его комнату и устроились там. Йенс сел прямо на постели, а Мелисса забралась с ногами в уютное кресло и теперь с интересом поглядывала на демонолога. Она и не сомневалась, что у каждого человека есть свои скелеты в шкафу. Однако Мелиссе казалось, у Йенса они должны быть не особенно впечатляющими. Он казался ей образцом… чего? Да, наверное, всех положительных качеств, которые должны быть в мужчине. Сам демонолог с какой-то неожиданно появившейся тупой болью смотрел в пустоту, перетирая пальцами нечто давно прошедшее, но оставившее в душе следы. Мелисса не знала, как подступиться, и решила начать с себя.

- За моей спиной череда потерь. И я не знала, смогу ли я перенести еще одну, так привязавшись. Сам-Знаешь-Кто помог мне отвлечся от… – Мел посмотрела в потолок, пытаясь сдержать слезы. Столько лет прошло, а она до сих пор не могла говорить об этом спокойно. Сердце так и сжималось, перед глазами вставало лицо Амелии. – Мамы. Я до самого конца не верила, что когда-нибудь ее потеряю.

- Ты очень на нее похожа, – тихо заметил Миккельдсон. – Я видел фотографии у тебя дома. Копия просто.

Раньше Мелиссу такие сравнения смущали, а теперь она с радостью слушала о своем сходстве. Ей всегда хотелось вновь увидеть мать, столько ей рассказать, о стольком поговорить… Мел бы нашла слова, обязательно бы объяснила, доказала…

- Ханна достала меня задолго до развода, – откровением на откровение ответил Йенс, перебив поток мыслей Мелиссы, – а я не люблю, когда мною пытаются крутить, точно пуделем в цирке. Да и расслабиться хотелось. Пару раз она видела у нас дома суккубов**, устраивала жуткие скандалы. До сих пор в ушах звенит. Но не уходила. К тому же промышляла мелким шантажом. Не знаю, с чего она взяла, что эта история – повод для меня молчать и терпеть ее. Это была моя тюрьма, моя личная камера. Остальные уже успели о ней забыть. Люди довольно быстро забывают вещи, не касающиеся их непосредственно. Обсудят, перемоют все косточки, посудачат и отправят в архив. Эту новость заменит другая, более сальная, более интересная…

Демонолог замолчал, сжав губы в тонкую нить. Его память издевалась над ним. Столько лет прошло, пора бы уже забыть подробности, но от них никуда не деться. Он помнил все, вплоть до цвета скатерти на столе в комнате, где все случилось.

- Ты не виновата в смерти матери.

Мелисса с некоторым изумлением посмотрела на Йенса. Он заглядывал в ее душу и читал ее с легкостью. Но проделывал это демонолог совсем не так, как Волдеморт. Миккельдсон просто видел, что творилось у нее в сердце, потому что понимал, потому что ощущал то же самое.

- Не стоит, – он покачал головой. – Чувство вины отравляет сильнее ядов, и чем быстрее ты от него освободишься, тем дольше сможешь жить.

- Ты не можешь себя отпутсить?

- Иногда мне кажется, я уже отпустил. Потом все возвращается. Хочешь послушать очередную сказку? Только на этот раз она будет темная и с плохим концом.

- Я послушаю все, что ты захочешь мне рассказать.

Мелисса осторожно перебралась на постель и устроилась рядом с Йенсом. Несколько повеселевший демнолог начал свой рассказ. …Он был совсем юным волшебником, учился в школе, делал акцент на темные искусства. В Дании подход к ним куда более лояльный и обстоятельный, чем в Британии. Был до прихода к власти Темного Лорда. Молодой Йенс Диттманн Миккельдсон происходил из чистокровной семьи, всегда ставил обучение одним из высших благ и занятий, с удовольствием читал и пробовал. Со временем он стал экспериментировать, затем увлекся демонологией. Опасный раздел для начинающих, он словно был создан для Йенса. Успехи сыпались один за другим, теоретические разработки признавали, он писал статьи, летя пером по пергаменту, мысли опережали время… На одну из его статей ответил студент из Франции. Шармбатон не делал большого упора на темных искусствах, но юноша сам интересовался демонологией и читал научные журналы. Статья Миккельдсона о классификации демонов по уровням внутренней силы показалась ему любопытной. Завязалась переписка. Переписка со временем стала личной, они говорили не только о науке, но и друг о друге. Парень описывал себя социопатом. Вскоре юноша приехал к ним по обмену. Он оказался столь же развитым, как Йенс. Перед Йенсом же предстал вполне нормальный молодой человек. Темноволосый, кудрявый с бронзовым оттенком загара, легкой щетиной, в очках, и с потрясающей способностью словно отматывать назад время, анализируя происходящее в общем, и поведение демонов в частности. Звали юношу мсье де Волон. Дружба завязалась так быстро, что через неделю совместных занятий и экспериментов, мальчишки не сомневались: они знали друг друга всю жизнь.

- Ты не представляешь, что такое быть гениальными учеными в столь юном возрасте!

- Это здорово! – Восхищалась Мел.

- Это убивает, – невесело усмехнулся Йенс.

Их самодовольство выросло до пределов, отныне чужого мнения не существовало. Да и зачем оно, когда двое умнейших парней, пишущих великие работы, сами строили свежие законы? Теория быстро наскучила им, подходило время практики. В школе вызывать демонов было запрещено. Но не им, какие запреты с такими амбициями? Так они и сделали. Все прошло удачно, даже чересчур. Вызвали, пообщались, загнали обратно. Да по-другому и быть не могло – они же гении. К тому же дружба потихоньку переросла в нечто большее. На этом месте Мел не удержалась, она прижала ладони ко рту и ахнула.

- Пойми одну вещь. Темным магам, особенно активно практикующим, необходимо регулярное удовлетворение гедонических потребностей. – Мел ухмыльнулась, она помнила аппетиты Волдеморта, мысль болезненно скребнула по сердцу. – И здесь пол партнера не важен. Мы умеем получать удовольствие и так и так.

Роман разгорался оченьбурный, они почти не скрывались, наслаждались друг другом, запираясь в классах, выгоняя соседей по комнате в коридоры. Ночами же вызывали демонов, каждый раз все страшнее и страшнее, а потом хохотали до колик, вспоминая, как чуть не провалились, загоняя его обратно. Вокруг них с де Волоном собралась небольшая группа людей, не таких талантливых, но работящих, желающих приобщиться к демонологии.

- Как можешь догадаться, все хорошее быстро кончается. Родителям мои пристрастия не понравились. И я сейчас не о демонологии говорю. Они тут же нашли мне невесту, на которую я даже смотреть не мог. Кроме Грэма меня никто и ничто не интересовало.

Они ужасно повздорили, когда родители приехали в школу навестить сына. Йенс был до крайности против женитьбы, а отец пытался объяснить его тягу к Грэму бурным желанием удовлетворения потребностей на фоне тяжелой темномагической работы. Йенс не верил, доказывал, что влюблен, что они оба влюблены. Консенсус достигнут не был. Родители уехали ни с чем. А взбешенный юный маг вечером уже сидел в компании друзей, готовый вызывать нового демона из глубин Хаоса и доказать всем вокруг, что чего-то стоит. Настоящий демонолог замолчал, лицо его стало пепельным, какое-то время он, видимо, вспоминал, что происходило дальше, или просто не мог это озвучить.

- Все пошло наперекосяк. Не знаю почему, но я был сосредоточен недостаточно сильно, я это признаю. Созданный нами барьер дал трещину, демон вырвался и стал крушить все вокруг, мы попрятались, самые смелые пытались создать новый барьер и падали замертво.

В конце концов, юноша потерял сознание, а когда очнулся, уже в лазарете, получил выволочку от руководства школы. Демона удалось поймать и загнать в преисподнюю. Йенс боялся, что его отчислят, однако он сумел отделаться выговором. И это после того, как он подговорил этих детей вместе с ним наблюдать опаснейшего демона… Наказание казалось шуточным по сравнению с тем, что придумала для него судьба: той ночью погибли все кроме него. Это порвало реальность на «до» и «после». Не стало успешного демонолога. Йенс завязал с экспериментами, ушел в теорию, в защиту. Его перестало интересовать окружающее. Не было больше рядом Грэма, и не хотелось что-то узнавать о мире, где его нет. На помощь пришли родители, заставившие Миккельдсона опомниться на пороге вылета. Пришлось браться за ум. Днем он учил, а по ночам видел кошмары, где не мог спасти Грэма из хаоса.

- Со временем у меня получилось реже вспоминать об этом, все вокруг требовали моих работ, у меня ужасно чесались руки, но я боялся. Побеждать себя всегда трудно. У меня получилось. Правда, мальчишка, что повинен в смерти целой группы учеников, до сих пор временами просыпается во мне. Ханна знает об этом случае. Его пытались замять, и это даже удалось. Но ей рассказали мои родители. Они боялись, как бы девушка не взбунтовалась и не отменила помолвку. Нет, Ханна среагировала почти спокойно. Наверное, уже тогда планировала меня шантажировать этим оставшуюся жизнь. Со временем даже золото теряет вес…

Мелисса, затаив дыхание, слушала рассказ демонолога. Она и представить себе не могла таких событий в его судьбе. Правда, вопросы все еще оставались.

- Почему ты принял Метку? Ты ведь видел смерть, знаешь, как это больно.

- Люди делятся на два типа. Первый, когда кого-то потеряет, начинает ценить человеческую жизнь и ни за что не сможет ее отнять. Второй – те, что еще больше утрачивают баланс, и перестают ценить что-то вообще. Темная магия подразумевает размытые грани доступного. Это жестоко, – согласился Йенс, – и поверь, больше я никого не убивал. Не приходилось и, надеюсь, не понадобится.

Мел задумчиво кивнула. Она понимала, о чем говорил Йенс, как никто другой. Она не знала, сможет ли отнять жизнь, ее тормозило множество вещей: воспитание, мораль, однако ради некоторых вещей…

- Это отдельная тема философского разговора. А я сегодня к ним не готов. Устал, – улыбнулся Йенс.

- Тогда хватит разговоров.

Мелисса сама коснулась его губ, прикрыв глаза, и углубила поцелуй, обнимая мужчину за шею. Йенс насладился сладким поцелуем любимой девушки и слегка отодвинулся.

- Не торопись.

- Я… тоже не хочу торопиться, – призналась Мелисса. Ее иллюзия вдруг разбилась, всего секунду назад она бы смогла, а теперь уже нет. Момент упущен, словно кто-то включил свет, и теперь он слепил их, удерживая от неположенного.

Йенс убрал ей за ухо прядь волос и вновь поцеловал, осторожно уложив на спину. Сам мужчина утсроился рядом, мягко поглаживая ее тело. Мел пыталась отключить мозг и просто расслабиться. Она потихоньку засыпала. Это не было похоже на то возбуждение, что било в позвоночник и разрывало тело, просто спокойствие и умиротворенность. Пока этого достаточно. Комментарий к Глава 153. Муки юности *- существовавшее в Средние века в европейских странах — право землевладельцев и феодалов после заключения брака зависимых крестьян провести первую ночь с невестой, лишая её девственности. В некоторых случаях крестьянин имел право откупиться от этого уплатой особой по́дати. Одно из объяснений – не начинать семейную жизнь с боли, а оставить ее вне дома.

- демонесса похоти и разврата, посещающая ночью молодых мужчин и вызывающая у них сладострастные сны. Как ни странно, но при описании суккубов средневековыми демонологами слово succuba использовалось крайне редко; для именования этого класса существ использовалось слово succubus, которое относится к мужскому роду.

====== Глава 154. Три девицы ======

В начале июня Катрина вернулась в особняк Слизерина. Она мечтала быть встреченной Северусом, но об этом не могло быть и речи. Снейп не навещал ее. Просто прислал коротенькую записку с целой горой предосторожностей, где говорил, в каком они опасном положении. Катрина и сама понимала это. Не стоило нервировать Темного Лорда. Раздражающие его люди обычно покидали Лондон и Британию. При этом путевка выдавалась бессрочно в сторону очень далекую от возвращения. Блондинка вернулась домой (а по-другому поместье уже язык не поворачивался называть) с легкой грустью. Как больно всегда отпускать мечты. В какое-то мгновение она верила: они с Северусом смогут быть вместе, поженятся, быть может, даже заведут детей… Катрина вздрогнула. По позвоночнику пробежал ток, превращаясь по ходу в холодок. Волосы встали дыбом. Девушка натянула на лицо маску благодушия. Она не ошиблась. В холл уверенной походкой вошел Темный Лорд. Катрина боялась почувствовать к нему ненависть и очень удивилась, испытав легкое тепло и страх. Он все еще был ей симпатичен. Да и как иначе? Слизерин обаятелен, красив, богат. А ей нужно устраивать свою жизнь, пусть даже ценой счастья… И почему это она не могла быть счастлива с этим мужчиной? Страстный, самодостаточный, просто потрясающий… у нее осталось две соперницы, нужно просто обойти их. Катрина не заметила, как улыбнулась. Лечение в клинике сняло с нее всю тревогу. Здесь уже Малфой постарался – антидепрессантов не жалел. Девушка откинула за спину светлые волосы и реверансом приветствовала Волдеморта. Мужчина ответил привычным оскалом.

- Вновь в добром здравии. С возвращением, Катрина. Тебя дожидается гора работы и Лиза.

Девушка заставила себя стоять на месте, когда Лорд к ней приблизился. Ее страх он ощущал почти физически и не мог понять, радовало его это или раздражало. Обычно Слизерин наслаждался произведенным эффектом, а теперь чувствовал какое-то напряжение. И исходило оно не только от него. Впрочем, неудивительно. Кажется, он был груб с Катриной. Она это помнила и боялась повторения. Лорд наклонился к ее уху и тихо произнес:

- Сегодня тебе ничего не грозит, я присмотрел другую жертву.

Катрина постаралась улыбнуться, но губы ее дрогнули, в глазах мелькнула благодарность. Слизерин попросил быстрее приниматься за работу и скрылся в глубине дома. Девушка только после его ухода заметила, как сильно дрожали ноги. Успокоившись, она поднялась наверх, но сидеть в спальне не хотелось. Набрав себе книг, Катрина спустилась в женскую гостиную. Хелена и Джинни были там. Они что-то тихо обсуждали. Увидев Катрину, девушки изобразили радость, хотя на самом деле были бы рады избавиться от соперницы. Настроение в доме явно изменилось.

- Что случилось? – Спросила зельеварка, устраиваясь на диване.

Джинни поморщилась. Подробности о случившемся Хелена не знала, однако Лорд не скрывал, как грубо наказал рыжую ведьму за какую-то провинность.

- Открываю для себя темные стороны нашего Жениха-Номер-Один, – поморщилась Джинни.

- И по-прежнему считаешь его зайкой? – Катрина захлопала ресницами точно барби.

- Как и все вы, – зло улыбнулась Джинн. – Несмотря на свои истинные чувства, никто из нас не собирается сходить с пути.

Катрина с Хеленой не ответили. Они знали: соперница права, она знала, на что себя обрекала, за кого собиралась идти замуж. Только в отличие от Хелены, надеявшейся пореже попадаться Лорду на глаза, и Катрины, готовой терпеть, Джинни собиралась перевоспитывать своего мужчину под себя. На самом деле, она была ужасно обижена подобным унизительным наказанием. Ей не терпелось взять реванш. И она напряженно обдумывала, как можно отомстить вредному, наглому Слизерину. Мысли рыжей ведьмы пока невесомо кружили в разных направлениях. Определенной идеи не было. Джинни знала, настанет время, и она придет. И тогда Волдеморт получит по заслугам.

- Девушки, – три совершенно разных девочки оглянулись. Лорд стоял в дверях. – У меня перерыв. – Он обежал глазами взволнованные лица, – одна со мной.

Не дожидаясь ответа, Министр мотнул головой и покинул гостиную. Девочки переглянулись и замотали головами. А потом Джинни сложила руку в кулак, ее моментально поняли. Игра в «камень-ножницы-бумага» из детской забавы превратилась в нечто большее. Два камня в пух разбили ножницы Хелены. Она проворчалась, пожелала соперницам мучительной смерти в объятиях Воплощения Зла в следующий раз и поднялась на ноги. Может, ей повезет?.. Как оказалось час спустя, об этом можно было и не мечтать. Хотя Слизерин и был несколько мягче обычного, после его крепкой хватки и жестких приемов хотелось лежать еще сутки и не вставать. Обычные девочки обсуждали со своими парнями интимные проблемы, почему бы… ага, это будет забавный разговор: «Не могли бы вы быть с нами понежнее?». «Закрой рот и ложись!». Примерно так Хелена видела разговор. Да и чистокровные браки заключались не для удовлетворения своих желаний, для этого обычно заводились любовники и любовницы. Только Драко взбунтовался и сбежал, большинство же шли под венец с тем, с кем сказано. К тому же теперь у Хелены не было отдушины. Она обиделась на Гарри и не разговаривала с ним за его динамо. Парень недоумевал, а говорить ему что-либо Хелена пока не собиралась. Жизнь в поместье вернулась к своему обычному течению, но все чувствовали, что это ненадолго. Обычно в такие моменты Слизерин устраивал им проверку на прочность. К тому же изменилась сама обстановка. Раньше у девочек была хоть какая-то поддержка, теперь они больше времени проводили одиночками. Джинни общалась с Гермионой, которая ее жалела и всячески пыталась порадовать после случая с наказанием.

- Ты еще легко отделалась! – Сказала Гермиона. Джинни не стала утаивать подробностей. Хотя секретарша уже слышала версию Лорда, и могла сказать, они не особенно расходились.

- А что он мог еще поверх этого меня Круцио стукнуть?

Гермиона побелела, и Джинни поняла: именно так и было бы. Неужели кто-то попадал под эту гремучую смесь? Жива ли еще эта девушка? Секретарша радовалась поубавившейся активности подруги. Не хватало еще, чтобы Джинни опять влезла куда-нибудь… и тут младшая Уизли как раз поделилась своей идеей отомстить Лорду.

- Ты с ума сошла! Джинн, ну неужели непонятно, с кем ты имеешь дело?

- Мне не нравится, когда со мной так обращаются.

- Прости, но здесь я на его стороне. Ты ведь…

- Ну и что? Мы не женаты, по сути, я никому не изменила. Он ведь спит еще с двумя.

Гермиона огромными глазами смотрела на подругу. Многого она не знала о скромной Джинни Уизли. Похоже, девочка действительно обладала способностью добиваться своего, а по дороге успевать плевать в спины тем, кого она уже обошла. А еще гриффиндорка. Видимо, поэтому она и лезла вечно, куда не надо. Катрина много времени проводила с Северусом. И от этого становилось еще больнее. Они подпаивали крестражи Волдеморта слезами феникса, а заодно и Ники. Вторая доза далась хуже первой. У Пожирательницы закружилась голова, и прибавила она всего 4% сущности. Снейп наблюдал за ней и быстро сделал вывод, с какой зависимостью от времени и уровня сохранившейся души действовали слезы. Крестражи пока до такого уровня не доросли. Катрине они напоминали грибы. Она сама не знала почему. Артефакты расцветали с каждым поливом. Камень на кольце словно склеивался, причем напрочь. Дневник тоже зарастал. Часто к ним заходил Хозяин всей этой фермы и проверял работу. В кольце он чувствовал себя, а в дневнике видел лишь незначительные улучшения. Впрочем, он был первым крестражом и мог содержать в себе куда больше, чем остальные крестражи. Мало того, Лорда волновала та легкость, с которой любитель лимонных долек расстался с кусочками его души. Что выгодного мог найти для себя Дамблдор в его экспериментах? Главное поместить его в атмосферу полнейшей стерильности по данному вопросу. Бывший директор не должен знать, зачем он их собирал, как собирался использовать, каким путем и когда. Иначе это даст Дамби возможность нанести удар. Несмотря на все заверения зельеваров о безопасности и безвредности предстоящего ритуала, Слизерин в это не особенно верил. И примеров в истории не было. Со Снейпом Катрина держалась сдержанно болезненно. Зельевар, у которого опыт в подобных вещах был выработан со времен мародеров, страдал, но вида не подавал. И от этого Катрина его еще больше ненавидела. Создавалось впечатление, что Северусу все равно. На самом деле, зельевар с трудом удерживал свои мысли на расстоянии от Катрины, а щиты на месте. Увидь, что творилось у него в голове, Темный Лорд, и простыми Авадами они не отделаются. Разборки Хелены достигли апогея. Гарри все-таки удалось загнать королеву Слизерина в угол и потребовать объяснений. Будучи леди, Хелена на подобный жест проявления силы и притязаний сморщила носик и попыталась выбраться, а когда Гарри не отстал, пригрозила ему палочкой. Юноша не сдавался, и в итоге получил ответ: динамо. Ему некогда было! Он полагал, что превращался в Волдеморта. Но Хелену это, похоже, не волновало. Вымаливать прощение было невероятно трудно. Если бы Гарри мог ухаживать открыто, он бы уже завалил девушку знаками внимания, а так приходилось шифроваться и получать все свои изыски обратно нетронутыми секретными путями. В последний раз Хелена вновь отвергла мальчика, который выжил и теперь тупил. Они поругались, потому что Поттер устал и требовал ответной реакции, которую не получал. Хелена злилась из-за Волдеморта, Гарри из-за Хелены, и круг бы замкнулся, будь Лорду не плевать на сложившуюся ситуацию. Гарри он сильным соперником в плане своих невест не считал (взять хотя бы воспоминания об их совместной ночи, просто сценарий для фильма ужасов), к тому же Хелена не особенно его радовала. Из трех оставших девочек он бы, пожалуй, остановился на Катрине. Эта и смотрелась хорошо, и умела многое. Люциус как раз намекнул Слизерину, что пора бы объявлять следующий круг, общественность требовала продолжения, ставки росли. Лорд только засмеялся, увидев эти ставки, они его всегда веселили. После того, как выбыла Мелисса, и многие потеряли выросшие состояния, люди голосовали осторожно. Лидировала Хелена, следом шла Катрина, и замыкала Джинни. Что ж, посмотрим. Пусть Малфой и дальше зарабатывает на тотализаторе. Ему и невдомек, чем, точнее кем, занят его сын. А Лорд не видел необходимости сообщать своему заму такие вещи. Пусть лучше узнает это от самого Драко. Круг Темный Лорд придумал уже давно, а сейчас он стал особенно актуальным. Вот и зашел разговор за завтраком. Девочки тут же отвлеклись от еды.

- Давно вы сидите без дела, я решил разнообразить вашу жизнь.

- А то она у нас скучная и однообразная, – проворчала Джинни. Лорд на нее внимания не обратил.

Он обежал стол глазами, Катрина и Хелена выглядели уверенно, разве что все их внутренние порывы метались с криками «мы все умрем!».

- В этом месяце у меня много иностранных гостей. Мне бы хотелось, чтобы вы их достойно встретили. Министерство организует прием, что-то вроде глобальной вечеринки. Вашей задачей будет составить программу, накрыть столы, и сотворить украшения для самых важных наших партнеров. От договоров с ними зависят дальнейшие возможности Британии расширять свои связи с миром. Понятно?

- Мы делаем маленькое мероприятие в большом? – Спросила Хелена.

Слизерин кивнул. Девушка деловито смотрела на Лорда. Она ни раз организовывала дома праздники и неплохо умела с этим справляться. Деятельная Катрина тоже была готова к творчеству, в школе все постановки, все сценарии всегда висели на ней. Справится. А вот Джинни поморщилась. Не любила она этого. Ей вспомнилась свадьба Билла и Флер, пока полувейла решала, как свернуть салфетки, подружка невесты зевала и поглядывала на Гарри.

- Итак, по странам. Я думаю, Катрина возьмет на себя наших русских партнеров, Хелена… на тебе Сирийская делегация, и Джинни постарается для волшебников из Чили.

Девочки теперь выглядели несколько озадаченно. Такие разные культуры, как их всех соединить вместе?

- Ах да, чуть не забыл, – Темный Лорд с трудом сдерживал улыбку, – Помимо ваших оригинальных кусочков, общие моменты вы решаете все вместе, Министерство только помогает с поставками и людьми. Я уверен, что вы меня не подведете. Вы же Леди. И несомненно знаете, что леди должна быть поваром на кухне, королевой в гостиной и шлюхой в спальне*. Первые два пункта к исполнению обязательны. Относительно третьего, – он облизнул губы, – посмотрим по результатам приема. Чего же вы волнуетесь, девочки? Уверен, это ничуть не сложнее организации пакостей соперницам.

Девушки переглянулись. Похоже, проблема состояла не в гостях, а в них самих. Договориться, когда речь шла о соревновании на выбывание? И как Лорд себе это представлял? Катрина не могла поручиться за своих соперниц, что они не будут портить их общие идеи, а потом не свалят это на нее. Как впрочем, и любая из них. Работать вместе они уже разучились. Придется вспоминать эти сложные навыки взаимодействия. Покинув столовую, они задержались в коридоре.

- Давайте играть честно. Победить должна лучшая.

- Хитрость еще никому не помешала, – усмехнулась Хелена.

- А вот фонарь под глазом, пожалуй, да, – прозрачно намекнула на членовредительство Джинни.

- Мы не можем налажать, иначе всем влетит. Работаем? – Катрина протянула руку, секунду посомневавшись, Хелена положила свою сверху, затем к ним присоединилась и Джинни.

Настороженные глаза сошлись, и гора быстро распалась, они вновь были соперницами и расходились по комнатам в надежде найти оригинальные идеи для своих гостей. Никто бы из них не признался, но вылететь теперь было не так страшно. Комментарий к Глава 154. Три девицы *- Миссис Дельфино в сериале «Отчаянные домохозяйки»

Осталось всего три невесты) делайте ставки на финал)

====== Глава 155. Запах Амортенции ======

Ники чувствовала себя оживающей, выздоравливающей после какой-то странной болезни. После очередной порции слез феникса ее била дрожь, тошнило, кружилась голова, порой ноги сводили судороги, заставляя девушку закусывать губы от боли. По сравнениею с Круциатусом, конечно, это были даже не цветочки, а травка, но все равно неприятно. Северус с Катриной наблюдали ее успехи с видом ученых, нацеленных на мировую сенсацию. На 85% восстанавление затормозило. Последний прием слез закончился весьма некрасиво, Ники бросилась к мусорному баку, и ее вывернуло. Кожу покрыл липкий пот, она не давала к себе прикасаться и шипела от злости. Перед глазами кружили цветные пятна. Когда приступ потихоньку сошел на нет, Катрина протянула ей стакан с водой. Ники поначалу отшатнулась. Она не сразу поверила, что ей дали именно воду. Стало чуть лучше. Катрина помогла девушке сесть обратно на стул.

- Пожалуй, на этом мы закончим. Много восстановили, однако вернуть тебя к исходному состоянию мы не сможем.

Она кивнула, голова все еще отказывалась управлять реальностью. Ники отмечала изменения, они были не особенно заметными, правда, сама Пожирательница уже настолько свыклась со своей безграничной жестокостью, что испугалась, заплакав на драме, которую они смотрели недавно с Драко. Их отношения были почти идеальными. Вечером девушка готовила Драко завтрак и обед, который юный целитель возьмет с собой. Они могли читать вслух, смотреть кино или во что-нибудь играть. Часто ходили гулять или танцевать, предпочитая маггловские районы. Малфой не хотел ненароком встретить отца или мать. В подобные места они точно не заглянут. Ники почти весь день, за исключением обучения и поручений Темного Лорда, проводила у Малфоя. Мать надоела ей своими улыбками и просьбами познакомить ее с загадочным кавалером. Ники снизошла до упоминания профессии парня.

- Целитель? Правильно говорят, врачи отлично понимают врачей, – кивнула Жаклин, – надеюсь, ты счастлива.

Хотя по Ники было видно, как она светится. Драко перестал быть гаденышем с начала их романтических отношений. Ники с удовольствием превращалась в домохозяйку, наслаждаясь шальными объятиями и поцелуями. Драко вел себя до невозможности осторожно и сдержанно, лишь редко позволяя какие-то шуточки с подтекстом, которые раньше лились из него потоком под напором пожарного рукава. Малфой просто боялся ее вспугнуть. Он никогда не чувствовал себя так комфортно. Ему было приятно просыпаться утром и завтракать чем-то, приготовленным руками Ники, писать ей смски, отвлекая ее от занятий и отвлекаясь самому; обедать тем, что она уложила в бокс, а потом встречать ее вечером у себя. Чего-то юному Малфою в этом всем не доставало. Наверное, общества Ники с утра. Она не оставалась у него ночевать. Драко не решался предложить, а сама девушка об этом не упоминала. Как страшна для них первая ночь с мужчиной! Иногда Драко казалось, что он скоро начнет биться головой об стену. Чего она от него ждала? Дико романтической обстановки, полной розовых соплей? Предложения руки и сердца? Вот уж этого он пока не в состоянии дать даже ей. Максимум – признаться в любви. Хотя и это сопровождалось некоторыми трудностями. Когда хочешь просто добиться цели, слова звучат посредственно и, на удивление, искренне. А здесь ведешь себя как баран. Хорек… Драко долго обдумывал, как ему поступить, и решил несколько упростить себе задачу. К этому он был определенно готов. Малфой в очередной раз забрал Ники, на этот раз из поместья Волдеморта. Ухмылялся Слизерин не хуже Жаклин, и Пожирательница это заметила.

- Для Люциуса это станет сюрпризом.

Слизерин внимательно рассмотрел пару. В целом, достаточно органично.

- Хотя бы теперь будь решительней, – произнес Темный Лорд, глядя Драко в лицо.

- Вы не скажете отцу? – Удивился Драко.

- Сам узнает, – загадочно сверкнул глазами Лорд и поманил Ники, попросив ее задержаться. Драко предстояло подождать девушку в холле. Пожирательница подошла. – Если хочешь чего-то добиться от этого слюнтяя, бери инициативу в свои руки.

- Не такой уж он и слюнтяй, – пожала плечами Ники, Темный Лорд приподнял брови, и девушка поняла, о чем говорил Хозяин.

Она с трудом удержала свой взгляд на его лице, кивнула, сделав полупоклон, и вышла из комнаты. К щекам приливал легкий румянец. Она не станет сама проситься замуж. Да она этого и не хотела. Зачем? Пока еще так рано… с Малфоем ей хорошо, к чему все усложнять. Недовольный Драко ждал ее в холле, они трансгрессировали к нему, Ники тут же направилась на кухню, греть ужин. Сегодня девушка была в джинсовой юбке и белой простой футболке. Малфой открыл, было, рот, но тут ему в голову пришла идея.

- Налить тебе выпить? Виски, водка?*

Девушка обернулась и взглянула ему в глаза, а потом, Драко даже удивился, поняла его.

- Кока-колу!

Пришлось исполнять, хотя именно на этот ответ Драко и рассчитывал. Вскоре он вновь повернулся к Ники и протянул ей стакан. Девушка прикрыла глаза, вдыхая аромат корицы, сахара и… жасмина.

- Предложить назвать это жасмин-колой?

- Тогда у стоматологов будет больше пациентов, – Драко отсалютовал стаканом, они выпили. Напиток, действительно, оказался вкусным. – Ники, я хотел тебе кое-что предложить…

Вспоминая сюжет разыгрываемого представления, девушка слегка занервничала. Нет, она уже давно решила для себя некоторые вещи, которые девочки очень любят планировать. Правда, планы могли и не сбываться. Она вот хотела поцеловаться впервые в пятнадцать, а оказалось, в семнадцать, на дальнейший лист Ники забила. И теперь ее сердце стучало, напоминая ей о невыполненных планах, принятых решениях, и приятно плавящих душу чувствах.

- Ты не хочешь переехать ко мне?

Девушка заморгала, она сейчас другого ожидала, может «Ники, ты будешь со мной спать?», она бы чуть не расплакалась и, с трудом сдерживая смех, ответила: «Ах, ничего более чудесного я не слышала! Да!». И он надел бы ей… точнее себе… впрочем, ладно. Драко заволновался, Ники таращилась на него и молчала. Затем она быстро, в два глотка, осушила свой бокал и сдавленно от ударивших в нос пузырьков ответила:

- Да…

Малфой облегченно выдохнул и обнял девушку. Теперь он был безгранично счастлив. Момент радости превратился в легкое смущение, Ники смотрела ему в глаза, и улыбка ее гасла, Драко почти слышал, как в голове крутились шестеренки. Ники опутсила глаза и какое-то время молчала.

- Вкусно? – Неожиданно спросила она, выведя Драко из оцепенения. Он сначала даже не понял, о чем Ники его спрашивала.

- Да…

- А я?

Девушка облизнула губы и поцеловала Драко, Малфой и опомниться не успел, как Ники забросила руки ему на шею и углубила поцелуй, похоже, желая найти патологию в его восьмерках**. В голове застучала кровь, он опустил руки, понижая объятия и крепко сжал ее бедра, отворота не последовало, и Драко принял это за разрешение продолжать. От Ники потрясающе пахло, и теперь этот запах войдет в его Амортенцию вместе с жасмином, Драко был в этом уверен. Он выключил огонь на плите.

- А как же ужин?..

- Потом, – отмахнулся Драко.

Аппетит у него действительно зашкаливал, только хотелось не кушать. Хрупкое тело девушки в руках казалось почти нереальным. Он еще никогда не позволял себе так откровенно ее ласкать, сжимать руки на груди, бедрах, целовать Ники в шею, за ухо. От подобных касаний она жмурилась, длинные ресницы подрагивали. Пожирательница зарывалась ему в волосы, пропуская их через пальцы. Они успели дойти до спальни, собрав все выступающие в коридоре предметы. Драко наполовину погасил свет, оставив только прикроватные лампы, и осторожно потянул Ники за собой. Он сел на край постели и усадил ее к себе на колени. С волнением девушка смотрела ему в глаза и ощущала его нетерпение, которое Драко сдерживал благодаря годам тренировок по самоконтролю. Он знал: когда-нибудь сможет расслабиться с Ники на полную, но сегодня нужно держаться, не стоило ее пугать. Девушка нахально опрокинула Драко на покрывало и устроилась верхом, сладко пахнущие волосы закрыли от Малфоя окружающий мир, он стянул с Ники футболку. Ее пальцы путались в пуговицах его рубашки. Драко порадовался про себя: как хорошо, что девушки перестали носить корсеты на крючках.

- Какая ты красивая, – шепнул он, разглядывая загорелое юное тело.

Ники носила простое белье, явно не утруждая себя особенными притязаниями. В этот момент Драко понял, что упаковка нисколько не отражала вкус завернутой в нее конфеты. Совладав с рубашкой, Ники дрожащими руками попыталась расстегнуть на парне ремень, но быстро запуталась. Усмехающийся Драко наглядно продемонтрировал ей механизм, Ники чуть смутилась. Малфой нежно уложил ее на спину, помогая стянуть узкую юбку. Он наслаждался каждым поцелуем, хотя кровь уже отбойным молотком долбила в висках и паху. До чего, оказывается, приятно дразнить самого себя невинными ласками с намеком на продолжение. Ники выгнулась, когда он расстегивал на ней белье. Юноша быстро щелкнул застежкой, вспоминая, какую проблему это составляло когда-то в школе.

- У тебя потрясающий вкус, – прошептал он, спускаясь губами с шеи на грудь, эти касания туманили голову лучше любого вина…

- Жасминовый, – с легким стоном ответила девушка.

Драко добрался губами до живота и стал стягивать с девушки трусики. Ники почти в отчаянии ухватилась руками за спинку постели. Она верила Драко, но бояться не переставала.

- Ты вся дрожишь…

- Обними меня…

Малфой вернулся к Ники и погладил ее по волосам, пытаясь без слов объяснить, что бояться ей нечего, он вновь не заметил, как его губы успели открыться раньше того, как сработала голова:

- Я люблю тебя.

- Я люблю тебя, – вторила девушка, рисуя на его спине завитки.

Драко хотел сказать, что нужно потерпеть, что он все постарается сделать в лучшем виде, и не мог. Он смотрел в прозрачные голубые глаза девушки, поверившей ему, отдавшейся ему, и сердце сжималось. Теперь он будет за нее в ответе. И это понимание оказалось чертовски приятным. Драко постарался ободряюще улыбнуться Ники, она ответила, и стянул трусы. Юноша прижался к девушке и, даже не проникая внутрь, замурчал. Ее кожа была мягкий и чуть мокрой, она манила. Ники с готовностью, оплела его ногами, разрешая наступление. Драко не хотелось делать ей больно, но, похоже, вся женская доля – сплошная боль. Он уже не мог терпеть, Ники была слишком близко, Малфой видел в ее глазах туман, который обычно говорил о выключающемся сознании. Отвлекая Ники поцелуем в шею, он поддался вперед, на ощупь ища направление. Девушка выдохнула, подсказывая, что Драко не ошибся. Юноша пробежал пальцами по ее изгибам и чуть потянул бедро на себя, вновь делая толчок. Ники не сдержала стона, ее руки крепко вцепились ему в шею. Драко старался сопровождать все это ласками, но с юного личика так и не сходило страдание. Он мысленно умолял ее потерпеть, накрывал поцелуями, поглаживал, и вскоре оказалось, что глубже уже некуда. Ники тяжело дышала, но мужественно улыбалась. Драко позволил себе взять подходящий темп, голос любовницы окреп, превратившись в легкие отзвуки его собственных эмоций. Ники успевала царапать спинку кровати, прижимать его к себе ногами, баловать поцелуями. Окончательно освоившись, она спустила одну руку ему пониже спины, пробуя самостоятельно подобрать темп. Драко чуть отклонился, приподнял ее бедра, и вновь скользнул внутрь. Девушка удивленно распахнула глаза. Попал. Всегда срабатывало безотказно. Она выгнулась в спине и заколотила руками по простыни. Давай, давай… Драко так хотелось, чтобы Ники было хорошо, он наблюдал за смесью эмоций на ее лице: боль уже давно сменилась удовольствием с примесью нетерпения и какого-то неверия в происходящее. Драко так увлекся своими наблюдениями, что когда в голове потемнело, скрежетнул зубами, наклонился, упираясь кулаками в постель. Он ни на секунду не позволил себе остановиться, не желая оставлять Ники без этого кусочка радости, который ей только предстояло изучить. Со смазанным стоном он запрокинул голову, ловя волну от взрыва где-то в голове, позвоночнике и бедрах одновременно. В этот момент Ники изогнулась плавной дугой, ее била судорога, веки дрожали, рот открылся, на лице появилась смесь муки и блаженства. Получилось… Ощущение того, что он не облажался, было даже лучше постепенно отступающего оргазма. Драко не хотелось выпускать Ники из объятий, он прилег прямо на нее, мокрую, тяжело дышащую. Малфой слышал, как бились их сердца. Они молчали, каждый пытался ухватить за хвост случившееся. Ники поглаживала влажные волосы Драко. Они отлично сработались…

- Жасминовая девочка, – Драко поцеловал ее в щеку и все-таки позволил себя лечь рядом.

Ники поморщилась.

- Что?

- Я теперь неделю не сяду нормально. – Малфой засмеялся. – Не смешно! – Улыбнулась она.

- Ты стала еще красивее.

- Так сильно шарахнуло? – Подняла брови Ники.

- Пожалуй, – не стал отрицать Драко.

- Это… – Ники задумчиво смотрела в полумрак спальни. – Похоже, на гипоксию…

- Может быть, – согласился Малфой, – но никаким удушьем подобного результата ты не получишь. Только со мной, – он нежно коснулся ее губ.

Ники ответила на поцелуй и подумала, что в ближайшие пару часов повторять ей не захочется. Хотя, кто знал… Драко по-джентльменски пустил ее в душ. Ники казалось, она изменилась. Улыбка с лица так и не сходила. Сегодня она решила остаться у Драко, он одолжил ей в качестве пижамы одну из своих рубашек. Завтра заберет свои вещи, а, может, и послезавтра… засыпая, юная Пожирательница, наконец, поняла, почему Слизерин не мог оторваться от Мелиссы. Комментарий к Глава 155. Запах Амортенции *- Ники и Драко разыгрывают сцену из просмотренного ими фильма (как раз над ним Ники и плакала) – «Прости за любовь»

**- третьи большие коренные зубы, самые дальние, они же «зубы мудрости»

====== Глава 156. Важные гости ======

Задание, полученное невестами от Темного Лорда, оказалось поистине непосильным. Девушки забыли обо всех прочих делах, углубившись в изучение традиций, культуры и даже языков. Хелена и Катрина не вылезали из библиотеки. Джинни периодически отвлекалась, ее мысли бродили далеко от чилийской делегации. Нужно было отомстить Слизерину за унижение. Тело уже не ломило, а душа просила сделать Лорду так же больно. Интересно, Барти будет на сборище? Хотя, куда бы ему деться? Именно его отдел занимается связями с иностранными магами. Большей проблемой стала, как и предсказывал Слизерин, конвергенция усилий. Традиции у гостей были разные, приходилось учитывать все, чтобы придумать что-нибудь общее. Джинни фыркала, она не хотела участвовать в обсуждениях. Часто спорила. Блондинка и брюнетка предпочитали игнор со стороны самой резкой из невест ее желанию вмешаться. Слишком много проблем чинила Джинни. Ко дню бала Хелена, совершенно измотанная, завалилась на диван в женской гостиной.

- Катрин, можно тебя попросить? – Блондинка приподняла брови, показывая, что слушала. Она была занята просмотром своих записей. За цветами послала, сервировку продумала… – Надень закрытое платье. Сирийцы привыкли к женщине в качестве средства, а не организатора.

- Да… пожалуй, это будет даже плюсом. – Кивнула блондинка.

Она тоже устала и хотела поскорее пережить торжество. Интересно, а как Темный Лорд собирался успевать везде и сразу? Хотя с его способностями (например, восемь невест) это не мудрено. Катрине было бы проще работать, если бы она знала, чего именно Волдеморт хотел добиться от гостей. К вечеру назначенного дня девушки прибывали в состоянии легкой паники. Они отправились в Министерство раньше Темного Лорда, им необходимо было оценить свою работу и устранить возможные затруднения. Многие чиновники уже были здесь. Девочки видели облачившегося в шикарный костюм Малфоя, причесавшегося Барти Крауча, Амикуса Кэрроу. Тут был даже Северус Снейп. Ему удивительно шел фрак. Катрина не удержалась и подошла к зельевару. Говорить открыто зельевар не мог, однако Катрина без слов видела, как Снейп рад ее видеть.

- Вы очаровательны сегодня, мисс Паркер.

Катрина сделала сдержанный книксен. Светлые волосы она собрала в затейливую прическу. Макияж казался почти отсутствующим. Нежно голубое платье шелком струилось до самого пола. Это было бы самое обычное бюстье, если бы грудь и плечи не прикрывала тонкого плетения сетка. В ушах у девушки колыхались длинные серьги.

- Благодарю вас. Вы тоже, профессор.

- У вас все отлично получилось, – понизил голос Северус. – Я уже успел утащить с русского стола блин, пальчики оближешь. И водка в графинчиках порадовала, – он подмигнул.

- Ты был в России?

- Нет. Доолохов был.

- Я знаю, он мне и помогал.

Снейп приподнял брови, дивясь находчивости девушки. Антонин как раз возник рядом с ними, довольный, как кот, в руках он тоже нес блин с икрой. Не успели прибыть гости, Пожиратели Смерти начали жевать.

- Каравай не забудь, – Катрина кивнула. Она материлизовала перед собой блокнот и ручку и погрузилась в свои записи.

Долохов заговорил со Снейпом, и тот выпустил водную нимфу из поля зрения. Северус пытался искренне наслаждаться тем, что видел Катрину, смотрел на нее, работал с ней. Недавно им обоим пришла в голову идея касательно Барти Крауча. Если Ники нельзя восстановить полностью, уж не причина ли этому ее отец? Попробовать поработать с ним, а затем вернуться к Ники. Ухудшение состояния Пожирательницы ничего хорошего не предвещало. А если поплохеет Лорду? Он же с них шкуры спустит в прямом смысле. Снейп лично недавно видел, как Волдеморт выписывал для себя это заклинание из старинного фолианта. Недалеко от Снейпа суетилась Хелена. Она пыталась отдышаться и надеялась, что сирийцы все же примут ее, как англичанку и поймут различия их культур. Платье девушка надела закрытое, шелковое зеленое. Ей импонировал цвет религии сирийцев. На руке появился тяжелый золотой браслет в арабском стиле, в ушах – такие же серьги. Волосы Хелена распустила – это была ее позволенная себе роскошь. Именно сирийцы и прибыли первыми. Хелена разволновалась и завертела головой. Слизерин неожиданно оказался рядом. Девушка вздрогнула. Она задержала на нем взгляд: уложенные волосы почти не вились, Лорд зачесал их назад, фрак, бабочка, белоснежная рубашка, герб Слизерина на груди. На плечи накинута мантия. Он стоял гордо выпрямившись. Они обменялись взглядами, и Лорд кивнул. Он понимал, чего хочет Хелена. Делегация сирийцев состояла из пяти человек, все были мужчинами, одетыми в светлые мантии с поясами, золотым и серебряным шитьем. Стоявший в центре мужчина в феске с густой бородой улыбнулся Слизерину и раскинул руки в приветствии.

- Ас-салам-алейкум! – К удивлению многих присутствующий он приобнял Лорда за плечи и трижды коснулся его щеки своей.

- Малейкум-ас-салам, – вторил Темный Лорд. – Добро пожаловать в Британию, Амин! Господа, – Слизерин легко склонил голову сопровождению мужчины. – Разрешите представить вам Хелену, одну из моих невест, если вы позволите, сегодня она будет вашим гидом.

Один из гостей что-то протестующе сказал на арабском, Амин, судя по тону его осадил. Мужчины посмотрели на Хелену. Девушка не поднимала глаз, лишь сделала реверанс и робко улыбнулась. Кто-то вскинул пальцы к подбородку и потер его.

- Конечно! Но, – он чуть наклонился к Лорду, – незамужняя девушка…

- Она обручена, – с улыбкой ответил Слизерин.

- Газель, куропаточка, – взгляд у Амина был довольным. – Леди, – Хелена позволила себе бросить быстрый взгляд на мужчин, – не покажете нам зал?

- С удовольствием.

Хелена повела мужчин через атриум. Слизерин с удовольствием посмотрел им вслед. Девушка неплохо поработала. Под потолком атриума висели сияющие звезды и полумесяц. Ощущение ночи для сирийцев имело и несколько больший смысл. По залу он так же заметил изумрудные ленты, а на столах – блюда с кус-кусом, мясом газели, рахат-лукумом и щербетом. Вина, естественно, не было. Полюбовавшись, Темный Лорд поманил к себе засмотревшуюся Катрину. В руках у нее было нечто, похожее на пирог, лежащий на полотенце.

- Не оригинально, – съехидничал он. Катрина не удержалась и бросила на Лорда несколько насмешливый взгляд.

В камине зазеленело пламя, и вскоре появилась русская делегация. Здесь были и мужчины в костюмах, и женщины в вечерних платьях. Главным оказался русый волшебник лет сорока пяти, он пожал Лорду руку.

- Добро пожаловать, Алексей Федорович.

- Спасибо, – с акцентом ответил дипломат, – Лорд Волдеморт, позвольте представить, моя жена: Елизавета Николаевна.

Женщина улыбнулась и протянула маленькую ладошку, Слизерин запечатлел на ней поцелуй. Елизавета Николаевна была фигуристой женщиной с приличным бюстом, затянутым в бархатное платье, на плечах у нее лежала шаль. Катрина с улыбкой подошла к гостям. Алексей Федорович с удовольствием отломил от каравая кусок и обмакнул его в соль.

- Моя невеста, Катрина Паркер. Сегодня она будет вашим гидом.

- Очень приятно.

Блондинка понравилась русским, Катрина слышала комплименты и сама сказала несколько красивых слов, а потом увела русских к блинам с икрой и сельди под шубой. Слизерин понадеялся, что обойдется без балалаек и валенок, не найдя всего этого богатства, он облегченно вздохнул. Помимо национальных цветов сервировки, Катрина попыталась создать что-то на подобии узоров на лентах, украшающих стены. В них угадывалась и хохлома и гжель. Смотрелось весьма мило. Они оживили скучный атриум. Гости с удовольствием любовались на Метку под куполом, фонтан волшебного братства, некоторые даже бросили туда монетки. Слизерин заметил Рабастана, оживленно беседующего с арабами.

- Вы знаете, как переводится ваше имя? – Спрашивал один из них – еще совсем молодой.

-«Голова змеи», – кивнул Пожиратель.

- Верно, – они заговорили о финансах.

Русских поймал Люциус, что же, они в надежных руках. Последними прибывали чилийцы. Джинни Слизерин нигде не видел и начинал злиться. Девушка непозволительно опаздывала. Пришлось встречать группу одному. Чилийцы все были с темными волосами, золотистой кожей, оттенок некоторых приближался к бронзовому. Одеты они были в солнечно-красные тона. Женщина пожала Лорду руку.

- Сеньор Волдеморт! – Лорд сдержался, звучало необычно.

- Рад вас видеть, Кармен.

- Мой муж Луиз, дочь – Хуанита.

Темный Лорд ответил на испанском. Где Уизли? Он ее убьет. Рядом оказалась Гермиона. Он тут же попросил секретаршу развлечь гостей.

- Как увидишь Уизли, скажи ей, что я ее уничтожу! – Прошипел Лорд и тут же улыбнулся гостям.

Вечер был очень трудным. Он метался, старался, чтобы всем было хорошо, договаривался. Особенно забавно было наблюдать знакомства людей разных национальностей. Арабы цокали и качали головой глядя на что-то, но Лорд был занят русскими. Их люди были не против договоров по части продовольствия и кадров. С арабами Слизерин планировал поговорить о древних манускриптах и магии смерти, чилийцы тоже готовы были обмениваться опытом. Так что Лорд был более менее спокоен.

- Вроде все нормально, – Катрина вновь появилась рядом со Снейпом. – Северус?

- Ты глянь! – Он указал рукой с бокалом в другую сторону зала.

Там Джинни, а это была именно она, других рыжих ни среди гостей, ни среди приглашенных Катрина не видела, развлекала русских. Она была в обтягивающем черном платье на одно плечо с перехватами и кусками открытой сливочной кожи. Волосы собраны в косой хвост, глаза накрашены так, что девушка видела их через весь атриум.

- Какого?! Пойду, дам ей в тык!

- Зачем?

- Она все испортит! – Зашипела блондинка.

Снейп пожал плечами и выпил из бокала. Катрина глянула на него и успокоилась. Ее проблемы. Тем более Джинни, кажется, русским понравилась, они смеялись ее рассказам, некоторые поглядывали на девушку с явным намеком на продолжение переговоров в более уединенном месте.

- Что скажешь, Северус? – Темный Лорд вынырнул откуда-то как всегда неожиданно.

- Все идет хорошо, договорились с чилийцами о поставке некоторых ингредиентов, они вас нашли?

- Да, похоже, им это не менее выгодно.

К беседе подключился мужчина из России, лет ему было уже много, волосы вытравила седина, и теперь они походили на червленое серебро.

- Жаль, что мисс Минте нас не встречает.

Темный Лорд замер, пришлось быстро прийти в себя.

- Не сложилось. А почему она вам так интересна?

- Ее дедушка с бабушкой русские, я знал их, когда был ребенком. Хорошие люди, талантливые волшебники, в рунах прекрасно разбирались, высшую магию изучали. Вы хорошо с ней смотрелись. Не думайте, Милорд, мы тоже читаем ваши газеты. Оригинальный способ выбрать себе жену.

- Мне нужна лучшая, – просто ответил Слизерин.

К компании подошел и Алексей Федорович. Через некоторое время политики с удовольствием пожали друг другу руки. Дату переговоров обговорят позже. Чилийцы тоже были готовы подписать контракты. Но где же Амин? Лорд вглядывался в толпу. Сначала он увидел Хелену, она явно нервничала, а потом и несущегося прямо на него Амина со всей своей делегацией.

- Мы разрываем соглашение, Волдеморт.

- Что? Почему?

Амин заговорил на арабском, отчаянно жестикулируя. Его свита цокала языками и поддакивала. Мужчины выглядели чуть ли не оскарбленными.

- Это неприемлемо! Отвратительно! Ваши обычаи, Волдеморт, не внушают нам доверия, мы привыкли сотрудничать с порядочными людьми.

Амин сбросил кисточку от фески и гордо прошел мимо, оставив Лорда на секунду в состоянии ступора. Правда, и действовать нужно было быстро.

- Гермиона! Попроси Амина и еще кого-нибудь задержаться, скажи, что мы просим прощения, пусть подождут у меня в кабинете, я с ними поговорю через пару минут. Северус, – зельевар поднял голову, – найди Люциуса и Барти, развлекайте гостей, делайте все возможное…

Лорд чувствовал, как на него смотрели и все больше бледнел от сдерживаемой ярости. Ему нельзя срываться на глазах у иностранцев. Когда секретарша убежала за арабами, а Снейп за элитой Пожирателей, Лорд поманил к себе Хелену. Девушка походила на привидение. Он грубо приобнял ее и повел прочь из атриума в ближайший коридор. Стоило им скрыться с глаз гостей, Волдеморт резко схватил девушку за волосы и практически поволок ее. Хелена кусала губы, чтобы не закричать. Лорд затолкал ее в ближайший кабинет и бросил на стол, а сам навис сверху, разъяренный и устрашающий даже в облике мальчишки, который потихоньку начинал мигать.

- А теперь рассказывай, какого обвислого Дамблдора, арабы растоптали меня на глазах у всех!

Хелена тяжело дышала и с трудом сдерживала слезы.

- Говори, это продлит тебе жизнь, – прошипел Волдеморт.

- Я не знаю, я, правда, не знаю, все было хорошо, а потом они почему-то разозлились…

- Почему? Почему, пародия на чистокровность?! – Закричал он. – Неужели так трудно соблюдать простые правила? Из-за тебя, идиотка, мы можем потерять невероятно много. Они – ценнейший источник древней магии, ингридиентов и возможностей.

Хелена жалась к столу, боясь, как бы Лорд не выплеснул на нее злость своим привычным способом. Слизерин оттолкнулся от столешницы, его мутило. Он быстро мерил шагами комнату.

- Если они не примут извинения, я продам тебя в их гарем. Но сначала отделаю так, что месяц встать не сможешь! – Изумрудные глаза блестели яростью. – Круцио!

Хелена упала на пол и забилась, судорожно вскрикивая, боль жгла ее, терзала, разрывала на куски. Лорд подошел к ней и хорошенько пнул в спину между лопаток, выбив весь воздух. Хелена заскулила.

- Чтоб ноги твоей больше не было у меня в поместье, – выплюнул он и покинул кабинет.

Хелена прикрыла глаза, веки дергались, ногти впились в ладони. Так унизительно не выгоняли еще никого.

====== Глава 157. Особенности культуры ======

Комментарий к Глава 157. Особенности культуры Глава содержит сцены насилия Темный Лорд вернулся в атриум, его потряхивало, однако он уже не мигал. Слизерин нашел для себя средство успокоиться: Министр сосредоточился на главной своей цели – необходимо переговорить с сирийцами и понять, что именно сделала Хелена. Осознание ошибки предотвращает следующие провалы, а Лорд Волдеморт не любил проваливаться… Снейп и Люциус выполняли свои обязанности, развлекая гостей. Лорд заметил улыбающуюся Катрину рядом с русскими. Она его увидела и бросила ему сияющий взгляд, тут же подернувшийся легкой паникой. Пусть не отвлекается от своего дела. Вернувшись через камин в поместье, Министр отряхнулся и прошел к своему столу. Сирийцы устроились в креслах, явно доколдованных Гермионой. Бывшая горничная подала послам кофе со сладостями. Темный Лорд сел и посмотрел на гостей. Выглядели они спокойно.

- Прошу меня извинить, – тихо заговорил Лорд, – поверьте, у нас и в мыслях не было вас обижать. Но, я право, не понимаю, что сделали мои люди, прошу вас, скажите, по какой причине я вынужден сейчас просить прощения?

Арабы зашумели, Амин поднял руку со сложенными большим и указательным пальцами, мужчины замолчали, признавая его авторитет, как самого старшего и влиятельного. Амин Рашид был главой дипломатов в Сирии, он происходил из очень влиятельного рода и знал свою родословную до седьмого века. Очень выгодное сотрудничество для Британии, невероятно выгодное…

- Вы старались, Волдеморт, однако для нас высшее неуважение приглашать на прием подобных девок.

Лорд сглотнул, он надеялся не услышать претензий в сторону своих невест.

- Хотелось бы услышать подробности. Поверьте, у Хелены и в мыслях не было…

- Хелена здесь не причем, – ответил другой араб с подкрученными усами, – она нас порадовала. Девушка скромная, достойная вашего внимания, Лорд Волдеморт. Она отлично подготовилась, разве что Коран не цитировала.

Арабы с улыбками переглянулись. Слизерин с трудом сдержал растерянность, теперь он абсолютно ничего не понимал в происходящем.

- Если причина не в Хелене, тогда в ком? Кто из моих невест…

- Ваши невесты не причем, и темненькая и светленькая были учтивы. Спроси вы наше мнение, мы бы не смогли дать вам совет. Женитесь на обеих. Они станут достойным приростом к вашему роду.

- Благодарю вас, – уголки губ Волдеморта дернулись вверх. Ему льстила похвала сирийцев.

- Мы имеем в виду рыжую девушку легкого поведения. Она соблазняла всех, до кого могла дотянуться.

- А потом я видел, как она собиралась заняться своими прямыми обязанностями. Кто-то из русских заинтересовался вашими услугами. – Продолжил второй.

- Это грязно и отвратительно! Мы не понимаем таких развлечений!

Темный Лорд крепко сжал зубы. Он побелел и теперь в свете тусклых ламп казался призраком. Значит, Хелена не причем, вся проблема в Уизли, которую сирийцы даже не приняли за его невесту. Злость накрывала его с головой. Однако для начала нужно было разобраться с арабами.

- Прошу простить нам это недоразумение, девушки были заняты организацией и не успели предупредить кое-кого из гостей о правилах поведения в присутствии дипломатов. Эта девушка из низших слоев общества, мы пытались доказать, что каждую можно превратить в принцессу, как видите, – Лорд усмехнулся, – не из всех можно сделать конфетки. Вдолбленное ей воспитание никуда не делось.

- По-вашему, это воспитание?

- По-моему, это его полнейшее отсутствие. В семье этой барышни семеро детей, она младшая, родителям было не до нее. Мне хотелось ей помочь.

- Это благородно. – Кивнул Амин.

- Как видите, у меня не получилось.

- Аллах ценит подобные порывы, вы не должны сдаваться.

- Благодарю вас за понимание, – Слизерин изобразил на лице скорбь, – надеюсь, вы сможете нас простить. Я, например, сомневаюсь, что мне удастся потушить в душе пожар сотворенного моей… гостьей.

- Не будьте с ней слишком строги, однако без наказания здесь не обойтись.

- Я с вами полностью согласен. Гермиона!

Горничная возникла посреди кабинета.

- Найди Хелену, скажи, что я передумал и завтра все ей объясню. Она остается.

- Да, Милорд, – кивнула секретарша и вышла из комнаты.

- Мне бы не хотелось терять вашу поддержку, она многое значит для Британии.

- Тогда постарайтесь выбирать более ответственную свиту, Волдеморт, – грубо ответил один из сирийцев.

Лорду захотелось запустить в него чем-нибудь потяжелее. Но злость нельзя тратить. Она ему еще пригодится… для девчонки Уизли, из-за которой все чуть не полетело прахом. Какая-то вчерашняя оборванка подставила его перед важными коллегами.

- Конечно, – с вежливой улыбкой кивнул он.

Они обговорили с Амином время переговоров. Вид у него слегка прояснился, и в целом, он готов был обсуждать с Лордом дальнейшее сотрудничество, при условии, что Слизерин больше не покажется им в обществе с рыжей ведьмой. Темный Лорд с легкостью это пообещал. Значит, Джинни не поняла тех объяснений, которые он ей дал тогда в столовой. Девочка просто насладилась его нежностью, несмотря на все ужасы, которые Лорд пытался до нее донести. Уизли хотелось разорвать на части, убить, сделать ей так больно, как он не делал никому. Пожалуй, стоило для этого взять себе помощь. В ушах у Слизерина стучала кровь, она уже спускалась в таз, готовясь заполнить его всего, дать возможность отыграться на девчонке. Похоже, кроме как быть шлюхой, она ничего не умела и не хотела. Что ж, он с радостью ей это предоставит. Только на этот раз сделает это так, чтобы девчонка еще месяц провалялась в Мунго. Слизерин вернулся в Министерство и подозвал к себе Люциуса Малфоя. Статный мужчина с холодными серыми глазами отвесил Хозяину легкий поклон.

- Скажи мне, Люциус, как ты относишься к адюльтеру?

- Мой Лорд? – Взгляд у Люциуса блеснул, губы изогнулись в усмешке, – если это приказ…

- Да, это приказ. – Он тихо выдал Малфою подробности относительно арабов и некоторые возникшие у него по этому поводу идеи.

Люциус заметно побледнел, услышав задумки Хозяина. Он боялся, что у него не получится. Все-таки Лорд просил его не отшлепать девочку.

- Я присоединюсь к вам чуть позже. Мы можем воспользоваться твоим поместьем?

- Ко… конечно, – сглотнул Малфой. – Милорд, почему бы вам не попросить Барти? Думаю, он бы воспринял подобное увеселение с большим энтузиазмом.

- И она тоже. Мне этого не нужно. Будь уже мужчиной, Малфой, докажи мне, что не зря носишь Метку. – Лорд не отрывал взгляда от рыбьих глаз Люциуса, – или ты боишься меня?

Малфой промолчал, Слизерин понял его и без слов. Он чуть наклонился и сказал очень-очень тихо.

- Если этого не сделаешь ты, это сделаю я. Поверь, Малфой, меня хватит на вас двоих.

Люциус перестал дышать. Угроза Лорда была почти материальной. Она повисла тяжелым камнем. Мужчина тяжело дышал, надеясь, что его паники не видно. Слизерин же ею упивался. Малфой поклонился и пробормотал:

- Я вас не разочарую.

- Надеюсь, Люциус.

Блондин тряхнул волосами и скрылся в толпе гостей. Джинни как раз со смехом возвращалась с гостем из русских. Они смеялись. Малфой попытался убедить себя, что эта девчонка чуть не сорвала их важнейшие планы. Его потихоньку накрывала злость. Малфой помнил, как в свое время пытал не хуже Беллатрисы. Что ж, пора ему вспомнить старое. Он опасно улыбнулся и подал руку Джинни.

- Вы очаровательны, – девушка с надменностью на него глянула, но улыбнулась в ответ. Малфою захотелось отвесить ей пощечину. Маленькая оборванка, как смела она так вести себя с представителем древнейшей фамилии?.. Идея Лорда вдруг показалась Люциусу необчаяно соблазнительной, это отличный способ поиметь так же Артура Уизли. – Не хотите со мной потанцевать?

Джинни дернула оголенным плечом и согласилась. Люциус вывел ее на паркет и крепко обнял, оставив руку между спиной и попой, которую лишь слегка прикрывало платье. А девочка не обделена формами. Пожалуй, он понимал Крауча. Для минутной интрижки – самое то. Как же потом смывать с себя ее грязь?

- Ищите себе богатого перспективного папочку?

- О чем это вы?

- Да ладно, вы можете играть свою роль перед Темный Лордом, но у меня в этом вопросе опыта столько, что вам и не снилось. – Его хватка стала крепче. – Хотите найти себе покровителя среди гостей, умно.

- Я вас не понимаю, – Джинни отвела взгляд.

- Сколько вы хотите?

- Мистер Малфой! Отпустите меня! – Джинни дернулась.

- Лорд Малфой, деточка. Повторяю вопрос: сколько вы хотите? – Раздельно произнес Люциус.

- Прекратите! Я нисколько не хочу.

- Зато я хочу. И я уверен, что смогу предложить вам достойную плату.

Малфой дернул Джинни за руку и повел за собой к камину, маневрируя среди гостей. Рыжая ведьма пригрозила Люциусу криком.

- Кричи, сколько захочешь, только себя на посмешище выставишь.

Не успела Джинни что-то придумать, как их закружило в огне камина и выкинуло в кабинете Люциуса в Малфой-мэноре. Оттряхнувшись, мужчина повел свою пленницу по коридору и грубовато втолкнул ее в спальню. Джини поняла, что попала, только когда Люциус закрыл за собой дверь и стал медленно расстегивать пуговицы на рубашке.

- Вам влетит! – Джинни прижалась спиной к комоду. – Темный Лорд наказал Крауча, когда узнал…

- Он и тебя наказал, но, похоже, ты его плохо поняла. – Девочка замерла.

Малфой обнажил гладкую мускулистую грудь и подошел к ней вплотную, залезая рукой под платье.

- Расслабься, никто не узнает, мы просто немного развлечемся, а понравишься мне, так я в состоянии обеспечить тебе безбедное существование… я давно ищу себе такую. Нарцисса, знаешь ли, многое мне не позволяет.

Джинни тяжело дышала, Малфой вдавливал ее в комод, она чувствовала пульсирующую от напряжения и желания плоть. Мужчина горячим дыханием обжигал ей шею.

- Темный Лорд не понял, что за сокровище к нему попало, я же смогу оценить тебя по достоинству… – шептал Малфой.

Джинни прикрыла глаза, ресницы дрогнули, она приоткрыла губы. Малфой потрясающе соблазнял. Его губы в этот момент накрыли ее, грубо, требовательно, страстно. Он приподнял ей платье и посадил на комод, на ходу стаскивая с девушки намокшее белье. Джинни между двумя судорожными вздохами рванула брюки Малфоя, высвобождая его из пут. Он выглядел внушительно. Люциус запустил руки девушке в волосы, теперь мужчина понимал, чем Хозяину нравились подобные игры, они добавляли к привычному желанию дозу адреналина. Ему хотелось рвать Джинни, брать ее долго, грубо, чтобы она кричала, потому что от криков хотелось еще больше… Он взял ее за бедра и потянул на себя, девушка изогнулась. Малфой прикрыл глаза, не спеша продолжать. Как же хорошо… он резко пошел в атаку, девочка ахнула. Люциус с нажимом стал рвать на ней платье, касаться губами горящего тела, ключиц. Она даже не надела лифчика, что за девчонка! Джинни оплетала руками его шею, прижимаясь все крепче, позволяя войти в нее глубже. Она тихо постанывала. Малфой увидел свое отражение на запотевшем зеркале. Какой плотоядный взгляд… Он оторвал девушку от комода и неловко отступил назад, падая на постель, Джинни оказалась сверху. Она распустила волосы и наклонилась к Люциусу, вынуждая его целовать ее еще более страстно. Малфой сжимал руки на ее ягодицах, периодически напрягающихся, когда девушка двигалась вверх-вниз, наслаждаясь этой грязной пляской тел. Джинни уже чувствовала подступающую волну удовольствия. Малфой и сам был готов взорваться, он не позволял себе этого, удовольствие хотелось продлить как можно дольше… Люциус вздрогнул от неожиданности, хотя он знал, что будет дальше. Джинни приняла его движение за жест удовольствия и чуть не скатилась с него, когда на ее плечо опустилась когтистая рука с длинными пальцами.

- Наслаждаешься? – Прошипел высокий голос.

Девушка задыхалась, она крутила прелестной головкой, смотря то на распростершегося под ней Люциуса, который теперь мерзко улыбался, закинув руки за голову, то на появившегося из ниоткуда Волдеморта в своем истинном обличии. Джинни попыталась слезть с Малфоя, но Лорд грубо опустил ее обратно, Малфой прикрыл глаза от удовольствия.

- Люциус, ты не возражаешь?

Как будто ему требовалось разрешение. Малфой кивнул, прижимая бедра девушки к себе. Ему бы минут пять, чтобы отдохнуть… Лорд устроился в кресле и за волосы стащил Джинни с Малфоя. Она вскрикнула. Алые глаза смотрели жестоко и уверенно.

- Кажется, ты опустилась окончательно, – проговорил он задумчиво, – на колени. Девочка, я дважды не повторяю.

Джинни не послушалась, Слизерин лениво взмахнул рукой, и она повалилась ему в ноги под смешок поднявшегося на локтях Малфоя.

- Твое поведение дает нам полную свободу действий. Работай девочка, я жажду наслаждения. – Джинни бросила на него полный ненависти взгляд, – я могу привести весомые аргументы, но к чему? Ты ведь послушная, и все сделаешь так, правда?

Рыжая ведьма поднялась на колени, когтистая рука Волдеморта быстро поймала ее голову и ткнула себе в пах. Дрожащая девушка расстегнула мантию Хозяину. Через пару секунд Лорд прикрыл глаза с легким стоном удовольствия, руку с головы девушки он не убирал, но пока и не мешал ей.

- Твоя месть не удалась, – прошептал он, – я всегда выигрываю, а мои соперники оказываются передо мной на коленях, порой, с набитым ртом.

Малфой с интересом и некоторым омерзением наблюдал за открывающейся картиной. Волдеморт унижал девушку и получал от этого примерно такое же удовольствие, как от исполняемого ей минета. Люциус даже не заметил, как засмотрелся на ее технику… Лорд с оскалом поманил Малфоя пальцем. А почему бы и нет. Девчонка вздрогнула, когда почувствовала между ног вновь ожившего Люциуса. Лорд нажал ей на макушку, вдавая на полную, и теперь уже налаживал свой ритм. Девочка закашлялась, когда он, наконец, ее выпустил. В голове звенело от оргазма и мстительного удовольствия. Джинни повалилась на Люциуса, схватившего ее за шею. В карих глазах, поймавших в ракурс Волдеморта, появился страх.

- Еще скажи, что тебе не нравится, – словно малышу улыбнулся темный маг, – мы тут с Люциусом тебя развлекаем, стараемся изо всех сил… давай ее сюда, Люциус…

Малфой выпустил Джинни, Лорд дернул ее за руку и развернул к себе спиной, предварительно опустив ей корпус. Она вскрикнула, когда Слизерин повторил свой номер с промахиванием, как тогда на столе в столовой. Девочка попыталась вскочить, но когти Лорда только больнее ее сжали, оставляя на бедрах царапины. Люциус, успевший потерять всякий стыд, подошел к девушке и приподнял ее подбородок, впиваясь в губы жестким поцелуем. Слизерин наконец-то выпустил ее, она рванула прочь, со слезами в глазах, с румянцем на щеках. Люциус быстро перехватил ее. Он откинулся на стену и усадил девочку на себя, приподняв ее бедро на свое, до чего же потрясающе… Джинни вскрикнула и сжалась, добавив Малфою наслаждения, когда сзади ее накрыл Волдеморт. Промежность разрывало на куски. Ее брали сразу двое взрослых мужчин, каждый из которых стремился доставить удовольствие только себе. Джинни тихо всхлипывала, она помнила то утро в столовой. Но тогда там был один Волдеморт, а теперь он пригласил себе приятеля, словно поделился интересной находкой.

- Кажется, она засыпает, – послышался голос Слизерина, – нужно ее разбудить. Круцио!

Джинни завизжала, задергалась, она бы сжалась в комок, если бы не была зажата между Малфоем и Лордом. Люциус от изумления приоткрыл рот. Ощущения были потрясающими. Пока Слизерин не продолжил пытки, он потянул ее на себя и хаотично задвигался, наслаждаясь этим сужением пространства вокруг. В голову ударило необычайно сильно. Тело подрагивало. Джинни тяжело дышала. Оскал Волдеморта стал еще более плотоядным.

- А теперь приступим к основному блюду.

Он стащил Джинни с Люциуса и швырнул на постель, тут же нависнув сверху. Девушка завизжала, предвкушая новую порцию страха, и тут же получила по лицу. Она била ногами, руками, кричала, пыталась царапаться, но Лорд был словно не сдвигаем. Он грубо брал ее, сопровождая толчки злобными фразами.

- Маленькая… потаскуха… ты… не представляешь… что … мы могли… из-за тебя… потерять… Круцио!

Очередной крик, Малфой устало опустился в кресло, наблюдая, как Хозяин наказывал провинившихся, и очень радовался, что сейчас находился не на месте Джинни.

- На меня смотри, тварь! – Лорд стукнул ее второй раз, – любишь трахаться, я же знаю, вот и наслаждайся! Ну же!

- Не надо! – Простонала она.

- Ты же так меня хотела! Круцио!

К крику примешивался отчаянный плачь. Девочка просила ее оставить, отпустить.

- Нет, так не пойдет, ты должна доставлять удовольствие, а я еще не кончил, придется тебе потерпеть… – Джинни застонала, ей казалось, что там, куда сейчас наваливался Волдеморт теперь только кровавая каша с оголившимися нервами. Что она такого сделала?.. – Круцио!

Она была близка к тому, чтобы потерять сознание, последнее, что Джинни услышала, был стон Лорда, возвестивший о конце пытки. Он наконец-то получил, что хотел. Девочка всем сердцем надеялась, что они с Люциусом достаточно устали, чтобы оставить ее в покое…

====== Глава 158. Реабилитация ======

Малфой лениво поглядывал на тело Уизли. Совсем недавно она его привлекала, а теперь стало как-то мерзко. Люциус плотнее закутался в халат. Губы дернулись, все было не так уж плохо. Друзьям такое не расскажешь, зато можно смаковать оргию, когда станет скучно.

Темный Лорд застегнул мантию, он был сосредоточен на своих мыслях. Повернувшись к Малфою, он растянул безгубый рот, обнажая зубы.

- Все как по сценарию, отлично, Люциус.

Малфой кивнул, принимая признательность Хозяина. Странно, ему впервые выписывали благодарность за удовлетворение плотских желаний.

- Если возникнут проблемы с Нарциссой, ссылайся на меня. Уберешь?

- Куда деть девчонку?

Темный Лорд предпочел бы выкинуть ее прямо так, ничего другого рыжая шлюха не заслуживала. Однако почему-то он решил этого не делать. И откуда в нем взялась жалость? А, может, это вовсе и не жалость, все-таки девчонка была весьма неплоха в любовных делах.

- Пусть отлеживается в Мунго, а потом валит, куда захочет.

Малфой второй раз кивнул. В больницу идти ужасно не хотелось, видеть бросившего все сына… впрочем, только он мог сейчас прикрыть их маленькое развлечение, не допустив протечки информации в широкий круг. Волдеморт покинул комнату. Он ужасно устал после Уизли, глаза слипались, а тело немного ныло. Похоже, она его всего исцарапала, пока билась под Круциатусом. До чего же эмоциональная… Лорд невольно сравнивал ее с Катриной, пытавшейся найти в своей голове ниточку спасения, для нее это был Снейп. Уизли спасение искала криками о помиловании, что ж, реалистично. Но откуда такие глупые мысли? Если он решил кого-то наказать, то не остановится всего лишь после слез и мольбы прекратить. Нет, это его только раззадоривало, он начинал получать еще большее удовольствие от происходящего. Нужно бы поговорить с Хеленой. Как и было приказано Гермионе, она доставила брюнетку в поместье. Слизерин поднялся к ней в спальню и постучал прежде, чем открыть дверь. Хелена его не встречала. Он обнаружил девушку в спальне, свернувшейся в клубок прямо в вечернем платье. Она обнимала колени и смотрела в пустоту. Поняв, какие к ней пожаловали посетители, Хелена дернулась и подскочила.

- Мой Лорд… Гермиона сказала… я…

Слизерин поднял руку и сел в кресло, вальяжно закинув ногу на ногу. Хелена опускаться обратно не спешила. Она с болью во взгляде смотрела куда-то над ухом Лорду.

- Я знаю. Я ей это приказал. Ты остаешься. Если, конечно, хочешь этого. Причиной недовольства сирийцев оказалась не ты, напротив, они уверены, что из тебя получится отличная жена и настоятельно рекомендовали мне не упускать тебя.

Хелена осмелилась взглянуть в лицо Волдеморту и тут же об этом пожалела. Бледное, змеиное, оно вгоняло ее в ужас даже теперь, после практически года, проведенного в непосредственной близости с Лордом. Но ведь он скоро не будет вылетать из молодого тела? Хелена слышала, как Катрина говорила об этом со Снейпом. Они уже давно готовили какое-то зелье. Когда-нибудь ее возможный будущий муж станет человеком, и тогда Хелена будет ощущать себя комфортнее рядом с ним. В голову прокрался глухой голосок: «А как же Гарри?». А что Гарри? Полукровка гриффиндорец, школьный учитель, пусть и приближенный Темного Лорда. Родители ее не поймут. Она чуть с ума не сошла, придумывая, как сказать им о своем провале. А теперь все вернулось. Она не виновата, она остается в борьбе…

- Благодарю вас, Милорд. – Девушка склонила голову.

- Думаю, мне стоит тебя наградить. Ты терпелива, это качество обязательно для моей суженной. У тебя большой потенциал. Теперь придется использовать его на полную, вас осталось только две…

Хелена кивнула. Она понимала, что теперь борьба станет невыносимой. Катрина опережала ее по некоторым набранным в глазах Лорда очкам, и брюнетка не собиралась ей уступать. А тут еще Слизерин предлагал ей награду… интересно, что? Хелена взглянула на темного мага и с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Волдеморт встал и подошел к ней, девушка тяжело задышала и отвела глаза.

- Смотри на меня. – Пришлось поднять взгляд, алые глаза впились ей в душу, прочитав ее от корки до корки. Он усмехнулся. – Не сегодня, – холодные пальцы коснулись ее подбородка, – я устал. Думаю, завтра мы можем провести день вместе, как тебе кажется?

- Свидание? – Выдохнула Хелена.

- Да.

Девушка испуганно улыбнулась. Слизерин кивнул ей и покинул комнату. Хелена больше не сдерживала бившую ее дрожь. Ноги подогнулись, она упала на постель. С ума сойти… она ведь даже не спросила, кто виноват? Хотя, глупый вопрос. Уизли шаталась где-то весь прием. Наверное, она и была виновата в проблемах с арабами. Легкость тут же сменилась новым повисшем на шее камнем: у нее завтра свидание с Волдемортом, которое наверняка закончится очередной ужасающей близостью. О, Моргана, дай ей сил выжить в этом доме и не сойти с ума хотя бы до свадьбы! Утром Асси пришлось убирать одно посадочное место за столом: эльфиха позабыла, что одна из невест навсегда покинет особняк. Гриффиндорская спальня опустела. Катрина, у которой ужасно болела голова, уже сидела и пила воду с лимоном. Вчера они вместе со Снейпом попробовали русскую водку. Пожалуй, не стоило так на нее налегать. Зато гости согласились на все условия Темного Лорда. Если сегодня заставят заниматься крестражами, она умрет прямо в лаборатории у Снейпа на руках. Но сначала заставит его написать для нее эпитафию. Хелена спустилась чуть позже, бледная, но довольная.

- Доброе утро, – пожелала она.

Следом за ней в столовую вошла Гермиона, она улыбкой ответила на приветствие и опустилась на свое место.

- О, героиня дня. Куда это вы вчера ушли с Темным Лордом? – Не удержалась Катрина.

- Уединились ненадолго, – серые глаза полыхнули угрозой.

- Что-то раньше тебя не тянуло в его объятия…

- Ты не замечала, была увлечена его обольщением…

- Девочки! – Попыталась образумить их Гермиона, однако слушать ее никто не стал.

Блондинка и брюнетка, черное и белое пытались расплавить друг дружку злобными взглядами. Конец огненному шоу положил явившийся на завтрак Волдеморт. Он поздоровался и поспешил напомнить Хелене, что вечером ждет ее готовой к небольшой прогулке. Катрина фыркнула и сделала вид, что чихнула.

- Не ревнуй, я этого не люблю. Твое время тоже придет, посмотрим на твою радость, – подмигнул Слизерин. Катрина чуть не выронила вилку. Ей неожиданно вспомнились его стальные объятия.

День Слизерин провел за работой. Намечалось открытие клиники, а у них до сих пор не было людей для лаборатории по магической генетике. Стоило попробовать посадить туда Гермиону, хотя бы временно, но это станет возможным, только когда Беллатриса выйдет из декрета. Как же все надоело! Лорд отложил бумаги в сторону. Нужно передохнуть. А это что? Откуда у него в столе стопка чистых пергаментов? Давно ведь перешли на нормальную бумагу и принтер… И тут Волдеморта осенило: он сам принес себе часть того склада, который организовал в сейфе Очки-и-Борода. Они пытались их расшифровать, но тогда пришлось фотографировать, потому что магия проявить их не могла, а вот о высоких технологиях Дабмлдор не подумал. Несколько секунд Слизерин размышлял, затем по одному стал засовывать листы в сканер. Бумага представала в электронном варианте, но теперь на ней был текст. Отсканировав с десяток пергаментов, Лорд погрузился в изучение. Читать было трудно, узкий косой почерк по большой части пестрил сокращениями, однако догадаться было нетрудно. Принцем, похоже, был Снейп, мастер зелий. Его ухаживания за Лили могли опровергнуть сказанное… кем сказанное? В скобках стояло (С.П.Т.). Он уже видел эти слова… на пророчестве относительно его и Поттера в голове Люциуса Малфоя! Что же, женись Северус на Лили, что-то предначертанное бы не сбылось? Конечно, на свет бы не появился младший Поттер. А вот здесь маленький дефицит информации: каково содержание пророчества про Снейпа и Эванс? Остальные листы занимало описание обряда по отваживанию и приваживанию. Замечательно… интересно, а Снейп знал, чем именно он обязан Дамблдору? Слизерину вдруг стало не по себе: этот старый хрыч играет людьми направо и налево, причем, если сам Лорд делал это открыто, отдавая приказы, то любитель лимонных долек просто плел свою паутину. Он заранее знал, кого воспроизведет на свет Лили Эванс, догадывался, что ребенок сможет убрать со сцены его, Лорда Волдеморта. А потом появилось то самое пророчество, которое, теперь Лорд был в этом уверен, Снейп не просто так подслушал. До чего тонко! Только улики не уничтожены. Стоило покопаться дома в поисках остального груза бывшего директора Хогвартса. Слизерин уже знал, что и с Селиной он не просто так разошелся. Следовало, кстати, узнать, какая судьба постигла ее сына. Это задание получила Гермиона. Уточнять подробности Лорд не стал, да и Гермиона не спрашивала. Обычно Темный Лорд все объяснял уже после выполнения приказа. К вечеру он был заинтригован и немного зол. Интересно, какие планы вынашивал старик теперь? Вряд ли он спокойно сидел и ждал, когда Том отступится. Дабмлдор не просто так вернул ему крестражи. Наверное, очередная игра в любопытство. Что ж, он планировал наблюдать, в этот раз победа будет за ним. Хелена ждала его в холле, одетая для прогулки в джинсы, пальто и вязаную шапочку. Она явно волновалась. Слизерина ее страх веселил, он предложил девушке взять его под руку и повел за ворота, откуда они трансгрессировали. Хелену тут же накрыл ветер, похоже, они приземлились намного севернее. Девушка открыла глаза, они были в лесу, где-то в горах. Рядом вздымались покрытые зеленью гиганты, вершины уходили за облака, такое ощущение, словно горы подглядывали за чем-то неземным. Недалеко журчала река, воздух здесь был более влажным.

- Пойдем, – Хелена видела, как Слизерин улыбался, он протянул ей руку и повел за собой.

Шли они медленно, то и дело, перепрыгивая канавы, перебираясь по камням через ручьи. Хелена пыталась отлепить пряди волос, бессовестно липнувшие к блеску для губ. Она уже начала уставать, а Лорд все так же резво, точно всю жизнь прыгал по горам, пробирался куда-то вглубь. Хелена была занята: она смотрела под ноги, стараясь не споткнуться, и врезалась в спину своего спутника, когда они добрались до места. Девушка подняла взгляд и ахнула. Они находились как будто в замкнутом пространстве, почти со всех сторон их окружали зеленые бархатистые склоны, и только озеро голубело между ними, протискиваясь где-то вдали и уходя за горизонт. Прямо на берегу их ждала клетчатая скатерть, пледы и корзина. Слизерин организовал ей пикник. Хелена просто не верила своим глазам. Она бросила быстрый взгляд на Риддла.

- Даже я умею быть романтичным, – с какой-то странной усмешкой сказал он и пригласил свою спутницу устроиться на покрывале.

Земля под ним оказалась невероятно теплой, Хелена с удобством устроилась. Лорд полез в корзинку и вскоре вытащил оттуда бутылку шампанского. Открылась она быстро и почти бесшумно, Слизерин вручил девушке бокал.

- Я рад, что ты осталась.

- Я не могла иначе.

- Не могла или не хотела?

Игристое вино, ощущение какой-то нереальности накрывало Хелену лучше всякого пледа. К тому же место, похоже, еще и не лишено магии. Ей казалось, вокруг что-то происходило. Воздух пах цветами и немного светом, хотя Хелена и не знала, как свет может пахнуть. Они сделали по глотку, и девушка поймала себя на том, что улыбается. Лорд уже не ждал ответа, он сидел, растянувшись на покрывале, и смотрел куда-то вдаль. Сумерки сгущались, в небесах появилась луна. Ее свет красиво играл на волосах юноши, еще больше погружая Хелену в сказку. Думать о том, что идиллия рассыплется, стоит им покинуть это место, девушка не хотела. Она имела право насладиться миром своей мечты.

- Да, – неожиданно сказала она, – я хотела остаться.

Губы юноши дрогнули.

- Помню, когда мы впервые с тобой разговорились, я спросил, хочешь ли ты за меня замуж.

- Да, – улыбалась Хелена.

- Ты почти у цели. Неужели, мне не удалось тебя напугать?

- Вы так старались это сделать? Зачем?

- Рядом со мной должна быть сильная девушка. У меня ответственный пост, трудная работа, не стоит ей распускать нюни из-за всего.

- Так это был отбор? – Хелена засмеялась, в голосе звучали нотки истерики, – но это же…

- Негуманно? Возможно.

- Но теперь, теперь все будет по-другому? – С надеждой спросила Хелена. Ей было важно знать, что, когда она станет ему женой, ее не будут насиловать каждый вечер со всевозрастающим уровнем извращений.

- Игра еще не кончилась, – загадочно блеснул глазами Лорд.

Хелена смотрела на него, приоткрыв губы от изумления, она была погружена в очарование и не замечала, с каким трудом Слизерин держал себя в руках. Ему хотелось встряхнуть девушку, она же слизеринка, а верила во всякие детские глупости. Впрочем, сейчас нужно, чтобы она захотела бороться, а для этого необходимо поиграть в принца на классной метле. Он никогда не любил метел. Транспорт явно не для мужчин. Может, Поттеру анатомия и позволяла летать с удобствами, а ему нет. Трансгрессия куда лучше.

- Смотри, – шепотом произнес Слизерин.

Хелена подняла взгляд. Над ними кружили маленькие крылатые бабочки, они блестели, отражая свет луны. Хелена не сразу поняла, что у этих бабочек были ручки и ножки, что на их прелестных головках росли волосы. Это были самые настоящие сказочные феи. До чего же красиво…

- Потрясающе…

Решив хотя бы немного развлечь себя, Лорд постарался нежно взять ее за подбородок и наклонить к себе. Девушка поддалась и вскоре уже активно отвечала на поцелуй. Как просто добиться желаемого. Слизерин обвел губы девушки напоследок языком и отстранился. В этот момент он с трудом сдержал дрожь. Ему показалось… глупости, это из-за усталости. Хелена устроилась вплотную к нему и переплела их пальцы, затем девушка положила голову Слизерину на плечо. Его затошнило… Они говорили, благо, обсудить с ней было что. Но рассвета пришлось ждать все равно очень долго. Хотя сцена вставания солнца произвела на Хелену сильное впечатление. Девушка словно заново влюбилась в своего истязателя. Лорд не стал требовать продолжения, когда они вернулись домой к завтраку. Он лишь поцеловал ее и ушел к себе в покои. Ему понадобится хорошая книга, чтобы забыться… А вот Хелена была счастлива. Похоже, она сумела укротить Темного Лорда.

Конец 4 части

====== ЧАСТЬ 5. ПРИЗРАК ОПЕРЫ Глава 159. Открытие ======

Темный Лорд пребывал в напряжении всю неделю перед открытием Алексинской Магической клиники. Его терзала сама возможность форс-мажора, хотя Амикус и Лестрейнджи убеждали его в полной непробиваемости обороны. Только как можно обеспечить безопасность, когда открытие разрешалось посетить всем желающим.

- Авороры будут на каждом шагу, Милорд. Они не пройдут.

- Хорошо, Гендальф*, верю. Головой отвечаешь…

Амикус отвесил Слизерину поклон. Лорд вернулся к делам. Контракт с арабами они все-таки подписали, он уверил Амина, что рыжая ведьма понесла наказание, правда, какое, политик предпочел не говорить. Джинни до сих пор лежала в Мунго, ее планировалось перевести в клинику вместе с Малфоем, который в конце июня получал диплом целителя. Для своего возраста Драко был определенно талантлив и изворотлив. Его эксперименты, по большей части довольно опасные, приносили немало пользы. И, наверное, он бы уже начал писать работу на степень мастера, если бы любимый Хозяин не подбрасывал Малфою постоянно своих потрепанных девушек. В этот раз ею оказалась Джинни Уизли, как понял Драко, запытанная и изнасилованная с особой жестокостью. И чего ей тоже не сиделось в трусах? Вышла бы замуж за Поттера и рожала ему детишек, таких же вредных, как отец и таких же распутных, как мать. Малфой жалел Джинни. Очнувшись, девушка выглядела измотанной и несчастной. Она отворачивалась и играла в жертву. Драко еще больше возненавидел Темного Лорда. А потом он неожиданно пришел навестить свою выбывшую невесту. Драко не мог сдержать эмоций.

- Держи мысли при себе, хорек, – фыркнул Темный Лорд, – ты хоть представляешь, что чуть не сорвала эта предприимчивая леди?

Лорд в деталях рассказал, как Джинни крутила оголенным телом перед арабами. Драко с трудом сдерживал смех.

- Ей хочется красивой жизни, – пожал плечами Малфой, – неудивительно, после свинарника Уизли, любой приличный дом кажется дворцом, а уж ваше фамильное поместье настроило ее на высокие цели…

- Высокие цели достигаются такими же методами, низменными можно остаться только у земли. Видишь, как много дает воспитание?

Хотя особенно Лорд в глазах Драко не обелился, все-таки наказание было суровым (и это отверженный наследник рода еще не знал о причастности отца ко всему этому шоу), девочка тут же потеряла для Малфоя очарование жертвы. Глупо напрашиваться на Круцио, когда можно мирно существовать и надеяться выйти замуж за… о чем это он? Ему не понять тяги девушек привязать себя к Темному Лорду. Отвратительное противоестественное желание. Как хорошо, что Ники успела вылететь до разгара этого шоу о гареме Министра. Поговорить с Джинни Драко Хозяина пустил, да и не мог не пустить. Девушка встретила его уже полусидя. Она была бледна, но вполне спокойна, чему Лорд особенно подивился. Похоже, ее невозможно ничем пронять. Слизеринопустился на стул рядом с ее постелью. Наглость Джинни, кажется, достигла апогея: она его упорно игнорировала.

- Добрый день, – первым поздоровался Темный Лорд.

Рыжая ведьма посмотрела на него почти надменно, Слизерин не удержался и вкатил девушке пощечину. Джинни резко выдохнула.

- Не играй со мной, я все еще злюсь, в твоих интересах быть мягкой и покладистой.

- Вы меня выгнали. – Прошипела Джинни, скидывая рыжие пряди на другое плечо, – опозорили и выгнали!

- Перед кем, интересно? Я стал догадываться о твоем легкомыслии еще после этой легенды о нашем якобы романе, а после того, как ты проскакала на мне полночи, я в этом убедился. – Джинни молча слушала, – Если же ты имеешь в виду Люциуса, так он не болтлив. – Губы Министра дрогнули в нехорошей ухмылке.

Джинни передернуло, она сложила руки на груди и отвернулась.

- Ах, понимаю, женой Министра тебе уже не стать. Надо было думать головой, а не промежностью. Сирийцы с неохотой приняли мои извинения. Надо было продать тебя им наложницей…

- Может, хватит?

- Заткнись. Твой характер не доведет тебя до добра. Ты и так скатилась в мои объятия, дальше некуда. Но я все же не могу отпустить тебя так. Ты старалась, развлекала меня.

- Всегда, пожалуйста!

- Нет, спасибо, вынужден отказаться от ваших услуг. Не по статусу.

- Да как вы… – задохнулась девочка.

- Так, – парировал Волдеморт, – тебе не хватает сдержанности, стати и элегантности. Не все в мире можно получить миленькой мордашкой и сексуальной доступностью. Однако в мои полномочия больше не входит забота о твоем воспитании. Я пришел попрощаться и сделать тебе подарок.

Джинни приподнялась, слегка поморщившись, тело все еще болело. Слизерин словно из воздуха извлек коробку, перевязанную изумрудным с серебром бантиком. Девушка с недоверием смотрела на Лорда и его подарок, но все-таки коробку приняла. Потрясла. Она была достаточно тяжелая. Может, откупался? Естественно, откупался! Джинни и не пыталась скрыть интереса, она быстро развязала бантик и чуть не вскрикнула, открыв коробку. Перед ней, как гриб после дождя, поднялась еще маленькая тонкая шея змеи. Бежево-коричневый, теплый, с мутно-розовыми глазами с вертикальными зрачками, так похожими на истинные глаза Волдеморта… Змея высовывала раздвоенный язык, как будто изучая девушку. Джинни даже показалось, что она слегка наклонила треугольную головку в сторону.

- Это твоя новая хозяйка, – зашипел Слизерин, – ее нужно воспитывать, а иногда и защищать от самой себя.

- Да, мой госсссподин… – Прошипела в ответ змея. Слизерин оскалился.

- Это Маскот, теперь она твоя. Надеюсь, ты сможешь о ней позаботиться. Змеи – верные товарищи, они всегда защищают свою семью, свою кладку и никогда не нападают, если нет признаков прямой агрессии. По большей степени они спокойны и расчетливы.

- И как я буду с ней общаться? – С легким оттенком паники спросила Джинни.

- А как обычные смертные общаются со своими питомцами? – Закатил глаза Слизерин.

Змея тем временем коснулась руки ведьмы, Джинни ойкнула, и питомица стала подниматься к ее плечу. Девушка думала, что ей будет мерзко, однако ощущение мускулистого тела, покрытого чешуей, теплого и мощного, хотя еще совсем недлинного, слегка будоражило. Змея с тихим шипением забралась к ней на плечи и удобно там устроилась, прикрыв глаза. Джинни двумя пальцами погладила змеиную морду, ей показалось, Маскот замурлыкала. Темный Лорд был доволен. Он уже поднялся на ноги и подошел к выходу, когда Джинн вновь заговорила:

- Это неравноценно.

Лорд не сдержался, он подлетел к ее постели.

- Неравноценно? Мне следовало тебя убить! Ты удостоилась моей пощады, имей благодарность! – Его глаза мигнули алым, он развернулся и вылетел из палаты.

Увидевший через пару минут змею в палате Драко чуть не охарактеризовал Лорда, как человека, просвещенного в нормах сан-эпид режима. Маскот посадили в террариум и обеспечили мышами. Со временем Джинни полюбила сама кормить змею, ей нравилось, как она пожирала еще почти живых мышек. Берегись, Волдеморт, ты еще не знаешь, с кем связался… Через пару часов Слизерин уже переоделся в деловой серый костюм и стоял у входа в новенькую с иголочки клинику перед красной ленточкой. Рядом с ним еле удерживалась от радостных плясок Гермиона. Она то и дело переглядывалась с Макнейром в толпе Пожирателей Смерти. Свадьбу планировали на осень, и пока Гермиона наслаждалась статусом девушки Уолда. Темный Лорд угадал: они сошлись и были счастливы, хотя поначалу Гермиона не верила, что идея выгорит, все-таки чувство навязанное… Щурился на летнее солнце прикрывший серебристые глаза очками японский волшебник Кашими Танака, приглашенный, чтобы возглавить клинику. Чуть вдалеке стояли скромно, но красиво одетые Катрина и Хелена. Двух девушек уже можно было выводить на люди. К намеченному часу собрались журналисты. Слизерин произнес приветственную речь, не забыв пройтись по Ордену:

- Боевой дух наших рабочих не был сломлен незаконной оппозицией, они продолжили наше общее дело. Все участники строительства, защиты объекта будут удостоены премии и благодарности Министерства Магии.

Темный Лорд заметил среди собравшихся черные волосы Гарри Поттера. Юный профессор специально выбрался из Хогвартса посмотреть, как они с Танакой перерезали ленточку. Зрители-гости зааплодировали. Журналистов пригласили внутрь, продемонстрировать, как теперь будут работать целители-медики. Гарри поднялся на крыльцо к Лорду. Пару секунд он просто смотрел на него, а потом протянул руку. Улыбнувшись, Слизерин ее пожал.

- Внушительно, – задрал голову Гарри, пытаясь увидеть светоотражающие крыши.

- Солнечная батарея, – прокомментировал Лорд, – энергии от нее немного, однако летом можно будет обеспечить хотя бы некоторые нужды. – Думаю, у меня есть минут пятнадцать, пока журналисты смотрят клинику.

Они спустились вниз и пошли по пребольничной территории. Гарри никогда не понимал, зачем рядом с клиникой разводить сад. При Мунго, например, не было ничего, все больные приходили и уходили через стекло заброшенного магазина. А на алексинку наверняка наложена туча магглоотталкивающих чар и заклятий. Какое-то время они молча смотрели на цветущий барбарис.

- Джинни вылетела, – констатировал Гарри.

- Да, – кивнул Темный Лорд.

- У вас больше не осталось рыженьких.

- Какая трагедия, – полушутливо заявил Слизерин. – Почему ты вспомнил свою бывшую подружку? Скучаешь?

- Нет, – ответил Гарри, поняв, что не лжет, – Я просто думал о вас и Мелиссе…

- О, снова завел волынку, – почти по-детски закатил глаза Темный Лорд, – у нас все кончено. Я уже ни раз озвучивал причины и следствия.

- Но это же так глупо! – Не отставал бывший герой магического мира, – вы ведь любите друг друга!

- Поттер, если я не прибил тебя в прошлый раз, то лишь потому, что был донельзя удивлен уровнем твоей наглости. Сегодня я не погнушаюсь…

- А себя любимого жалко не будет? – Приподнял брови борзеющий с каждой секундой Гарри.

- Ах ты, маленький шантажист! И от кого ты понабрался такого? Вряд ли Дамблдор устраивал вам уроки вредности, он, скорее, играл за доской, гоняя вас по своим интересам.

Гарри заметно поник.

- Недавно я был в штабе. – Слизерин даже замер, неужели мальчишка расскажет ему что-нибудь полезное? – Он настроен весьма решительно. Я о крестражах. Зачем они вам понадобились?

- Естественно, в разыгравшуюся сентиментальность наш любитель лимонных долек не верит? – Пробормотал Лорд, углубляясь в мысли.

Гарри довольно помотал головой.

- Вот и верните Мелиссу! Дамблдор никак не ожидает от вас порывов нежных чувств!

- Яйца феникса не учат! И вообще, откуда пунктик на Мелиссе? Тебе какая выгода с моего романа?

Гарри нервно облизал губы, видимо, не стоило так бить в лоб. Темный Лорд был увлечен, но корыстный интерес почувствовал сразу. Все его люди действовали с подобными побуждениями, было бы странно, не сумей опытный маг их распознать. Лорд приподнял брови. Гарри вдруг почувствовал себя слегка неуютно и в то же время, в своей тарелке. Том был… своим?

- Поттер, если я узнаю, что ты вновь пытаешься напугать своими пьяными выходками мою невесту…

Гарри замотал головой.

- Я тебя предупредил. К тому же Мел занята: они с Йенсом развлекаются, сколько раз говорить?

Слизерин не стал озвучивать мелькнувшее умозаключение: рыжие все-таки те еще потаскушки. Не успел он выгнать Мелиссу, как она бросилась забываться в объятия демонолога, если не развлекалась с ним все время пребывания в поместье. Лорду до дрожи в руках захотелось найти девочку и выспросить, чем она занималась с Миккельдсоном, пока изображала нежную влюбленность в его истинный образ. Ага, как же, так он ей и поверил. Это ведь какое-то извращение. Он сам не собирался никого любить, и сделал все, чтобы никто не влюблялся в него. Даже за его смазливой мордашкой скрывался жестокий плотоядный тиран и монстр. И все-таки, как талантливо сыграно, даже мысли, и те кричали о ее чувствах. Перед глазами необычайно четко встала картина: они стояли на камне посреди моря, от волос Мелиссы пахло малиной, пейзаж дополнялся запахом моря, не хватало только Хогвартса для полного счастья… Видимо, у него дернулось лицо, потому что Гарри позвал его. Лорд быстро пришел в себя и направился дальше.

- Будет возможность, навещай Дамблдора почаще. Вряд ли он тебе что-то скажет, слишком ты запятнал себя нашим общением, но вдруг что заметишь.

- Я не Снейп, чтобы туда-сюда мотаться.

- Это верно, – оценивающий взгляд прошелся по юноше. – Не дотягиваешь до зельевара.

- Что?..

- Милорд!

- Повелитель!

К ним бежали девушки. Светлые кудри Катрины были собраны в ракушку, а черные Хелены – в элегантный хвост. Каблуки стучали по дорожке. Девушки уцепились за него с обеих сторон, обезоруживающе улыбаясь. Катрина давно решила для себя, что выйдет замуж за Лорда, а тут еще удалось подсмотреть мысли расслабившейся Хелены. Оказалось, Слизерин умел нежничать. Новость дала сил на дальнейшую борьбу. Черноволосая ведьма бросила на Гарри недовольный взгляд. Ужасно хотелось начать разборки прямо при Лорде. Пусть знает, какие у него остались невесты. Гарри с трудом сдержался.

- Вас спрашивают, журналистам не терпится задать множество вопросов.

Слизерин довольно пошел вслед за девочками. Гарри подумал, что нужно будет прижать Хелену к стенке и поговорить. Похоже, она забыла о данном ему обещании попробовать еще раз и сосредоточилась на соблазнении Волдеморта. Опять… Комментарий к ЧАСТЬ 5. ПРИЗРАК ОПЕРЫ Глава 159. Открытие *- персонаж саги Толкиена «Властелин колец», знаменит своей фразой «Ты не пройдешь!»

====== Глава 160. Законы защиты детей ======

Мелисса чувствовала себя виноватой. Ее словно подпихивала изнутри собственная совесть, заставляя девушку страдать последние дни в Копенгагене. А самое странное, Мел так и не могла понять, перед кем она виновата. Перед Лордом, о котором читала всю поездку? Он, похоже, любил ту Селину, только сам не понимал этого в силу возраста и отсутствия в предшествующей жизни чего-то похожего. Человек всегда оглядывается назад, встречаясь с чем-то новым, ищет соответствия, пытаясь определить, с чем столкнулся. Если же сходства нет, приходится либо действовать вслепую, либо принимать за истину чужой опыт. Последнее Лорд бы делать не стал, поэтому оставалось надеяться на себя. К сожалению, мальчика научили именно этому. Были, конечно, и светлые лучики. Только какой мог быть свет, когда Европу бомбили Гриндевальд и его маггловский подельник Гитлер? Каково тринадцатилетнему мальчишке возвращаться из безопасного Хогвартса в Лондон, где падали бомбы, кружили самолеты, и беспредельничали солдаты? Неудивительно, что мальчик боялся смерти, и этот страх преследовал уже взрослого мужчину. Мелиссе казалось, уехав с Йенсом в почти романтическую поездку, она предала свою любовь к Слизерину. Он ее бросил, выгнал, вычеркнул, но девушка не могла так просто его отпустить… слишком быстро, ей думалось, она сняла траур и бросилась в новую жизнь. Однако они с Миккельдсоном просто изображали помолвленных, ничего такого… ага, особенно если не углубляться в воспоминания о его мягких сдержанных поцелуях, сильных аккуратных руках, неземном терпении. Такое же чувство стыда и вины преследовало девушку и относительно самого Йенса. Они здесь вместе, а Мел не могла оторваться от воспоминаний о Волдеморте. Она все реже просыпалась от снов с его участием, но они были. Такие же яркие, цветные и реальные. Мелисса хотела думать о Йенсе, влюбиться в него и стать, наконец, счастливой. А душа просила жесткости и полного похоти взгляда алых глаз… В последний вечер перед вынесением приговора по делу об опекунстве над Виолой Йенс вытащил девушку поужинать на крыше. Было уже достаточно тепло. Когда Мелисса все-таки начала замерзать, Миккельдсон отдал ей свой пиджак. Они танцевали. Недостатка в музыке здесь не было, скрипка трогала сердце. Мел рассказала, что хотела в детстве играть именно на скрипке.

- Что же тебя остановило? – С приятной улыбкой спросил демонолог.

- Мама, ей хотелось научить меня фортепиано, и я согласилась. Может, когда-нибудь…

- Думаю, у тебя будет время, когда ты выйдешь замуж.

- Считаешь, женщине в браке настолько нечем заняться? – Рыжая ведьма приподняла брови.

- Светской – возможно.

- У меня полно планов на жизнь!

- Да?

- Да! – Дерзко ответила Мелисса. – Сначала я выучусь на целителя…

- Тогда ты потеряна для общества на ближайшие семь лет… или сколько там теперь учатся?

- Прекрати! Драко же успевает.

- У Драко нет выбора. Над его головой висит Темный Лорд с Круцио наготове, вот мистер Малфой и старается высоко не подпрыгивать от возмущения…

Мелисса засмеялась. Она подумала об обучении, возможно, даже в Супербии. Не откажет же ей Министр в такой мелочи? Да и сама она способна туда поступить. Мел представился лимонный халат с эмблемой факультета. Может, стоило заняться педиатрией? Работать с детишками так здорово. Завести бы еще своих…

- Йенс, – мужчина откликнулся невнятным звуком, он, похоже, успел слегка задремать, устроившись в объятиях девушки, и на автомате перебирал ногами, – что будет, когда мы вернемся?

Миккельдсон чуть отступил и задумался. Мел боялась услышать ответ на свой вопрос. Она была наслышана о реакции Слизерина на их отъезд и не могла не признать: приятно ощущать, что тебя ревновали.

- Думаю, Темный Лорд доступно объяснит, по крайней мере, мне, как я был не прав. – Наконец, сказал демонолог.

Девушка поморщилась. Какими методами Лорд доносил истину до своих Пожирателей, она еще не забыла, хотя желание носить Метку от этого нисколько не угасло. Вполне адекватная, хоть и жестокая система. Кнут и пряник. На этом строилась дисциплина, не могло общество держаться без ограничений, наказаний и похвалы. Оно не захочет тогда вообще что-то делать. Мелисса инстинктивно потерла левое предплечье. Лорд говорил, его жена должна носить Метку. Интересно, был ли круг? Если был, то кто остался? Приняла ли она/они Метку?

- О чем ты думаешь? – Спросил Йенс, видимо, почувствовав тревогу девушки.

- Об инициации… Джессика говорила, ей нужно было кого-нибудь убить.

Йенс кивнул.

- Да, Лорд объяснил мне ситуацию. Дочь мадам Лестрейндж никогда не казалась ему особенно похожей на мать по способностям. Она значительно слабее, хотя и неплохо образована и развита – все-таки, нужно отдать должное ее семье. Ему хотелось посмотреть, как Джессика воспримет его приказ, тем более нужно было убрать одного вредного для нового строя человека. Джесс справилась.

- А Мэтт?

- Совместили необходимое с интересным. Почему ты задумалась об этом?

- Взвешиваю варианты получения Метки для себя и…

- Способна ли ты убить?

Мелисса с волнением посмотрела на демонолога. Его взгляд был на удивление серьезным. Обычно девушка видела в нем нежность, а теперь жженый сахар застыл, покрывшись коркой льда. Миккельдсон искал в ее глазах признаки, которые смогут объяснить, на что она способна.

- Если дать тебе необходимый стимул, ты сможешь убить, – озвучил он вердикт, а потом добавил, – не думаю, что тебе стоит принимать Метку. Работа превращается в службу, больше похожую на рабство. – Демонолог взглянул на часы, – как поздно! Мы должны быть в суде ровно в восемь. Ты не устала?

- Да, пожалуй, устала, – задумчиво ответила Мелисса.

Ей не хотелось прекращать разговор, однако спорить она не стала, приняла от Йенса поцелуй, прошептала пожелания спокойной ночи и забралась в постель. Какой стимул мог бы заставить ее убить? Почему она не должна становиться Пожирательницей? Хотя тут все просто: так она будет ближе к Лорду, а для ее нервов это не самое благотворное влияние… Мел приснился странный сон. Там вновь был Волдеморт. Она стояла к нему спиной. Злодей держал ее за плечи и шептал на ухо инструкции. Мелисса чувствовала себя необычайно сильной, полной энергии и злости. Она подняла палочку, готовая действовать. С языка уверенно слетели два перечеркивающих реальность слова, мелькнула свистящая зеленая вспышка, и Миккельдсон повалился замертво. Мел вскрикнула и села в постели. Девушка тяжело дышала. Пижама на ней намокла. Она дрожала, пытаясь убедить себя в нереальности увиденного. Начало седьмого на часах… Ей как раз хватило времени, чтобы прийти в себя и принять душ. Йенс уже был в костюме и наливал кофе. Девушка попыталась улыбнуться. Они с демонологом были примерно одного эмоционального настроя, оба волновались и нервничали. Миккельдсон пытался выглядеть уверенно, но то и дело хватался за бумаги или поправлял манжеты. Мел не удержалась и пригладила ему галстук. Йенс сделал глубокий вдох и приобнял ее.

- У нас получится, – шепнула она.

- Я знаю. Ты же со мной.

У Мелиссы сжалось сердце. Ее переполняли эмоции. Их встретила Ханна, мерившая шагами коридор. Выглядела она представительно: узкая юбка, легкая синяя блузка. Мелисса нервно теребила поясок на платье. Судья поздоровался с ними и пустил в кабинет. Он какое-то время молчал.

- Решение далось тяжело, должен признаться, ваша ситуация необычна.

- Что необычного в установлении права опеки? – Подняла брови Ханна.

- Миссис Миккельдсон, вы ведь сами говорили мне о пристрастии вашего мужа к опасным экспериментам…

- Это было давно. – Мягко перебил судью Йенс, – теперь у меня научная степень и личная лаборатория, экспериментирую там.

Судья растеряно кивнул и потер ухо.

- В общем… Мистер Миккельдсон, мы можем уступить вам опеку над Виолеттой Диттой Миккельдсон, – Йенс улыбнулся Мелиссе и сжал ее руку, Мел тоже не удержала радости, – при условии вашей женитьбы на мадмуазель, – судья кивнул на Мелиссу.

- Разумеется! Для этого я ее и привез.

- Тогда у вас не будет никаких проблем, правильно?

Лицо Ханны постепенно краснело от наполняющего ее гнева. Женщина сжимала кулаки, но бросаться в бой пока не спешила. Йенс задумчиво кивнул.

- Опеку подпишем после официального заключения брака. Волшебного брака.

- Прошу прощения? – Закашлялся Миккельдсон. Мелисса замерла.

Судья заерзал на стуле. Мел не могла его в этом винить, Йенс смотрел на него таким пронизывающим взглядом, точно вечерами подрабатывал рентген-аппаратом. Губы мужчины сжались в нитку, глаза опасно сузились. Судья вертел в толстых пальцах ручку и объяснял скорее столу, чем отцу ребенка.

- Не все так просто. Вы собираетесь увезти девочку за границу. Ей нужна полноценная семья. Мать, отец. А беря во внимание ваше прошлое… ваши опасные эксперименты, профессию и, простите меня, вашу лояльность Сами-Знаете-Кому…

- Он четыре года как Министр, и уровень Британии никогда не был так высок! – Обиженно выдала Мелисса.

- Ваша история с Ханной показала, что вы, возможно, не способны строить отношения, а без этого невозможна благотворная атмосфера в доме.

Йенс выглядел одновременно растерянным и обозленным. Ханна довольно откинулась на стул и сложила руки на груди. Кое-как взяв себя в руки, Миккельдсон обратился к судье:

- Хорошо. А какое право тогда имеет на Виолу она? – Он кивнул на жену. – Неуравновешенная истеричка. Мужа у нее нет, как и работы с профессией. Всю жизнь сидела на моей шее. Чему она может научить девочку, бегая по гостям и перемывая косточки местной знати?

Ханна готова была зашипеть.

- Мистер Миккельдсон, ваша бывшая супруга уже доказала свою способность воспитывать дочь. К тому же ей помогают родители.

- И это нормально, по-вашему, когда ребенка воспитывают бабка с дедом, а не настоящие родители?

- Они, по крайней мере, не проявляют склонности к насилию!

- Я сейчас проявлю склонность к насилию! – Прошипел в ответ Йенс, у него сжимались кулаки.

- Мистер Миккельдсон! – Мелиссе пришлось положить руку ему на колено и вспомнить, как она успокаивала Темного Лорда. Похоже, еще чуть, и демонолог кинулся бы на жену. – О том и шла речь.

- Но это же… несправедливо.

- Послушайте, вы все равно собирались жениться, и я не понимаю в чем проблема.

- Хотя бы в том, что для заключения магического брака нужна неземная уверенность в своих чувствах. Поверьте, после брака с этой женщиной, – Йенс махнул рукой в сторону Ханны, – я очень рад, что не женился на ней перед магией. Сейчас бы уже веревку с мылом готовил…

- Мерзавец!

- Леди, вы в суде! Сумасшедшая семейка…

- Что ж, простите нас, – Йенс поднялся на ноги, – если я принесу свидетельство о магическом браке, вы отдадите мне дочь?

- Конечно.

Миккельдсон попрощался и, не взглянув на Ханну, вылетел в коридор. Мелисса рванула за ним. Мужчина остановился за поворотом. Запустив руки в волосы и прикусив губу, он мерил шагами коридор. Девушка боялась прервать его думы. Она лихорадочно соображала, как утешить Йенса. Он правильно понял ее неготовность выйти за него навсегда… Раздался звук каблуков, к ним приближалась довольная Ханна.

- Твой спектакль не удался, милый.

- Уходи, пока я не превратил тебя в горстку пепла.

- Как грубо, – она повернулась к Мелиссе, – плохо играешь, не верю.

- А это не ваша компетенция – оценивать мою игру, или не игру, – жестко ответила Мелисса, сама удивившись своей собранности.

- Тогда, чего же ты сомневаешься? Выходи замуж! Уверяю тебя, он такой потрясающий муж…

- Ханна!

- Не суйте нос не в свое дело, и так похожи на Пинокио.

- Ах ты, мерзавка…

- Не смей! – Йенс в два прыжка пересек коридор и поймал руку бывшей жены, уже доставшую палочку.

Впрочем, Йенс мог и не спешить, Мелисса без всякой палочки поставила щит и теперь с неприязнью наблюдала за Ханной. Демонолог с трудом сдерживался, чтобы не ударить жену, похоже, именно этого она и добивалась.

- Йенс, – Позвала Мелисса, – Йенс, пойдем, пожалуйста…

Она протянула ему руку и, видимо, только это смогло слегка смягчить сковавшую мужчину ненависть. Он позволил Мелиссе себя увести. Какое-то время пара провела в молчании. На Миккельдсоне не было лица. Усталый, убитый решением суда и нахальностью бывшей жены, он с болью смотрел на дорогу. Мел понимала, что ни в чем не виновата, но все равно ощущала себя причиной всех проблем.

- Прости… что втравил тебя в это.

- Ты хотел как лучше, не извиняйся. Что теперь будешь делать?

Йенс глянул ей в глаза.

- Я не имею права требовать от тебя магического брака. – Мел открыла рот, – послушай, меня трогает твоя самоотверженность, но это серьезный шаг.

- Если бы ты мог дать мне время, – чуть не плача, пробормотала Мелисса.

Миккельдсон притянул ее к себе и обнял. По щекам девочки покатились слезы.

- Я не дам тебе выйти замуж из чувства вины, ты достойна счастья, достойна любить и быть любимой.

- Я… хочу…

Она не могла закончить свою фразу. Мел хотела объяснить Йенсу, как она хотела его полюбить, сколько усилий к этому прикладывала. Пока она чувствовала к мужчине нежность, симпатию, возможно, привязанность. Может, это тоже любовь? Просто спокойная, не такая, какая связывала ее с Волдемортом. То чувство сжигало, а это успокаивало.

- Нам пора возвращаться домой. Я отпрашивался у Темного Лорда на месяц.

Мелисса кивнула. Она успела соскучиться по отцу и надеялась, что он в безопасности. Лорд должен был отойти от своего приступа истерии. Кому действительно грозила опасность, так это Йенсу. Ему же хватило ума взять бывшую фаворитку Хозяина и увезти в Европу в качестве своей невесты. Жаль, что ничего не вышло. Может, вскоре она влюбится, и тогда они поженятся и заберут Виолу. Мелиссе хотелось в это верить, но что-то в душе упиралось и просило ее не спешить с выводами и не делать глупостей.

====== Глава 161. Обратная вербовка ======

Гермиона Грейнджер и не думала, попав на службу к Лорду, что сможет восстановить нормальную жизнь. Девушка упорно не говорила о рабстве. С ней обращались хорошо, пусть поначалу жестко учили правилам поведения, внутреннему распорядку и субординации. К тому же Темный Лорд умел подобрать верные слова, его талант убеждать помогал магу договариваться с людьми, будь то переговоры, шантаж или личная беседа. Гермиона скучала, но со временем привыкла. Жизнь у Слизерина оказалась на удивление интересной. А теперь к ее работе секретаршей добавилась еще и личная жизнь. Хозяин за ней особенно не следил, и все свободное время Гермиона старалась проводить со своим будущим мужем – Уолдом. Пожиратель Смерти интересовался трансфигурацией, магическими животными и ритуалистикой. Он рассказывал ей о некоторых подсмотренных магглами у волшебников традициях, к примеру, свадебных. Девушка с интересом слушала. Они обменивались впечатлениями о работе, часто там сталкивались. Гермиона теперь ежедневно мелькала в Министерстве Магии. Пара уже привыкла встречаться у фонтана Магического Братства. Часто девушка покупала им кофе, а Уолден приносил обед. Девушка боялась только будущего: через полтора месяца подходил срок родов у мадам Лестрейндж. С ребенком она просидит недолго, больно не терпелось ей вновь вернуться на работу. И Гермиона тревожилась за свое место. Куда ее денут? Вернут на должность кухарки и поломойки? А как же ее брак?.. Макнейр с предложением не торопился – привыкал. Все двигалось медленно и степенно, так, что Гермиона могла свыкнуться и расслабиться. В последний их обед у фонтана Уолд нежно стер с ее губ оставшийся крем, девушка чуть покраснела, затем отвел за ухо непослушную кудрявую прядь. Секретарша Волдеморта закусила губу, но Пожиратель улыбнулся, и она расслабилась, прикрыла глаза, и чуть не ахнула, когда Макнейр тихонько ее поцеловал. Момент был потрясающим, губы мужчины мягкими и неторопливыми. Гермиона не спешила открывать глаза. Какой же он все-таки… Пока девушка ловила на облаках розовых пони, Уолден думал, насколько хватит его терпения. Хозяин оказался глубоко прав, Гермиона была интересной девушкой, красивой, привлекательной и ему не терпелось получить что-нибудь большее, нежели невинный поцелуй у фонтана. Вот и приходилось думать: подождать свадьбы или можно отпустить себя так. Все равно поженятся. К ним осторожно приближался другой мужчина, рыжий, в перекошенных очках, с высокими залысинами. Первым его заметил Макнейр (Гермиона на землю возвращаться не спешила). Артур Уизли нерешительно остановился. Рука Уолдена, лежавшая на Гермиониной напряглась, и девушка вынырнула, заметив Артура.

- Мистер Уизли!

- Привет, Гермиона, можно тебя на два слова?

- Сообщение для Хозяина? – Холодно спросил Уолден, поднимая брови.

- Нет, Волдеморт тут не причем.

Уолд почти встал, Гермиона остановила его легким жестом.

- Я сейчас вернусь, не волнуйся.

- Уверена, что тебе не нужна помощь?

Девушка взглянула на мистера Уизли.

- Да, уверена.

Пожиратель неохотно отпустил свой подарок. Гермиона и Артур отошли в угол атриума. Мистер Уизли разговор начинать не спешил, он осматривался по сторонам и ждал подходящего момента.

- С тобой хотят поговорить, – Гермиона не успела задать вопроса, – он зовет, ты знаешь куда, вечером.

Девушка секунду внимательно смотрела в лицо Артуру, потом кивнула. Зачем она понадобилась Дамблдору?

- Но я…

- Не сейчас. – Мистер Уизли болезненно добавил, – не знал, что… что у тебя все хорошо.

Гермионе стало стыдно. Его сын сейчас вкалывал на благо общества, а она тут целовалась и мечтала о свадьбе…

- Неплохо, – скованно ответила Гермиона. – Это мой жених, – добавила она зачем-то.

Артур побледнел и поспешил попрощаться. Гермиона вернулась к Уолду.

- Что он хотел?

- Агитировал за лимонные дольки.

- Это уже давно не модно! – Фыркнул Макнейр.

- А что модно?

- Ну, Хозяин любит соевые батончики*, – пожал плечами мужчина и повел девушку в отдел, обеденный перерыв подходил к концу.

*** Гермиона беспокоилась, заметит ли Темный Лорд ее волнение, поймет ли, с чем оно связано? Однако Слизерину было явно не до нее. Он пригласил Катрину в гостиную, намереваясь провести с ней интересный вечер, а, может, и ночь. Бледность и несобранность секретарши казалась ему вызванной очередным свиданием. Макнейр мог намекнуть Гермионе на предложение или еще что-нибудь, вот она и тряслась. Ей это было только на руку. Когда Волдеморт, приобняв близкую к панике Катрину, направился в слизеринскую гостиную к камину, совершенно потеряв интерес ко всему остальному, Гермиона накинула на плечи черную мантию, одну из тех, что оставляли Пожиратели, когда приходили и уходили, и трансгрессировала, выйдя за ворота. Вечер выдался поистине летним и жарким. Гермиона чувствовала, как плащ лип к спине. Интересно, пустит ли ее дом? Хотя у нее же не было Метки, так что проблем возникнуть не должно. Девушка взглянула на расстояние между домами 11 и 13 и ахнула: там ничего не было. Как же она попадет внутрь?

- Не нас ли ищешь? – как из ниоткуда возникла голова Фреда Уизли, а, может, Джорджа.

Гермиона бросилась к нему. Один из близнецов заключил ее в объятия. Как приятно было видеть старого друга. Юноша снял с нее капюшон и провел рукой по ее кудрям.

- Вот она, секретарша Волдеморта! Пойдем, тебя ждут.

Держась за руку Фреда (как оказалось, это был он), Гермиона вошла в дом. Близнец с улыбкой сообщил, что поначалу принял ее за Беллатрису в темноте – цвета волос не видно, а кудри торчали, но потом он вспомнил: Лестрейндж сейчас должна быть с большим животом. Гермиона подтвердила, Белла, действительно, скоро рожала.

- Белла? Вы типа подружки? Каково это дружить с психованной тетенькой с замашкой на волдемортофилию?

- Прекрати! Я с ней не особенно дружу. – Улыбалась Гермиона.

- Здравствуй, – достаточно холодно поздоровалась с девушкой Молли. Она успела бросить взгляд на Пожирательскую мантию.

- Добрый вечер, миссис Уизли.

- Я провожу, – Фред потянул Гермиону наверх. Когда они скрылись, юноша снова заговорил, – не обращай внимания, она…

Фред не закончил, но Гермиона понимала. Она служила врагу, а была невестой ее сына. Теперь Рон вне закона, а Гермиона процветала. Наверное, миссис Уизли считала, что она сама ушла в стан противника. Но ведь это не так! Гермиона бы никогда не предала своих. Она их спасала… Нужно было объяснить это миссис Уизли. Они уже дошли до кабинета Дамблдора, и Фред оставил девушку одну. Старый волшебник выглядел скелетом, обтянутым кожей, голубые глаза выцвели и теперь казались водянистыми, правда, пронзительность не утратилась. Он поддался вперед, увидев гостью, оживился и сосредоточился. Похоже, разговор предстоял весьма занятный. Гермиона поздоровалась, Дамблдор тоже и улыбнулся, пригласив гостью сесть.

- Не ожидал увидеть тебя в мантии последователей Тома.

- Я просто накинула первую попавшуюся.

Гермиона сняла мантию и сложила на коленях. Она была в легкой рубашке и сарафане – не успела переодеться с работы. Вернулось чувство вины.

- Артур сказал, ты выходишь замуж? Мои поздравления.

- Ну… да, – щеки предательски запылали.

- За Уолдена Макнейра, палача?

- Теперь он глава отдела контроля за магическими существами…

- Из убийцы не сделать начальника, Гермиона. Удивительно, что вы вообще сошлись.

- Нас Темный Лорд познакомил, – оскорбленно ответила девушка, – Уолден оказался хорошим человеком…

- Я видел мало хороших людей Пожирателей.

- Вы их не знаете…

- Знаю. Я их учил в свое время.

Гермиона молча смотрела на Дамблдора. Она сильно изменилась. Теперь слова директора вызывали какое-то странное раздражение и адекватное недоверие. В кабинет вошла Молли и поставила перед Дамблдором и Гермионой по чашке чая с молоком.

- Не против?

- Нет. – Девушка взяла в руки чашку и вдруг замерла. Мысль была абсурдной, однако не лишенной смысла. Теперь она враг в этом доме, к тому же близкий к Темному Лорду и его планам, хотя ничего важного сказать она не сможет все равно… неужели, Дамблдор мог так с ней поступить?.. Гермиона глянула ему в лицо. Старый волшебник наблюдал, Гермиона сделала вид, что пьет. Профессор Снейп учил не расслабляться.

Профессор Дамблдор тут же наклонился к ней и свел вместе кончики пальцев:

- Зачем Тому нужны бывшие вместилища крестражей.

- Не знаю. Они работают всегда, запершись, и никого не пускают. – Честно ответила Гермиона. Ее в работу, действительно, не посвящали.

Нет, на самом деле, можно было сложить два и два, получив четыре, но Гермиона упорно делала вид, что маленькая и не умеет считать в присутствии взрослых. Дамблдор кивнул.

- С кем он запирается?

Пожалуй, ничего эта информация ничего не даст, к тому же, если она могла ее озвучить, значит, она безопасна.

- С профессором Снейпом.

- Ты знаешь, где находится поместье?

Ответ застрял, Гермиона ухватилась за горло. Волшебник понимающе кивнул. Естественно, Риддл ревностно оберегал свои тайны.

- Как ты к нему попала?

Вздохнув, девушка буквально парой фраз описала свое приключение.

- Я не хотела никому плохого, просто спасала тех, кого я люблю…

- Я понимаю. И… ты действительно не хочешь обратно?

- Нет. Я привыкла.

- Гермиона, – Дамблдор снял с крючковатого носа очки и покачал головой, – привыкнуть можно и к жизни в пустыне Сахара. Беда в том, что, живя там, ты приспосабливаешься к жаре, и она уже не кажется тебе такой ужасной. Ты перестаешь ее бояться, замечать и оцениваешь, как должное… ты должна меня понять, девочка моя, ты ведь на протяжении долгого времени жила под одной крышей с Риддлом. Какой он человек? – Девушка кивнула. Дамблдор ждал прозрения. – Он жестокий…

- Он аналитик, – неожиданно перебила Гермиона, – и неплохой синтетик.

- Его методы…

- А ваши методы? Два нападения, с жертвами! – Не сдержалась она.

- Может, еще чаю?

- Не надо, спасибо.

- На войне приходится убивать. – Холодно ответил Дабмлдор.

Гермиона замерла и выпрямилась, так ей отвечал и Темный Лорд. Только теперь он сменил топор на перо и писал законы, меняя страну. Девушка с ужасом смотрела на Дамблдора.

- Значит, – она раскраснелась, – для вас война еще идет? Она давно кончилась! А вы продолжаете налеты. Все ведь хорошо…

- Не может быть хорошо, пока Том у власти! – Нервно и жестко выдал Дамблдор.

Гермиона не выдержала и поднялась на ноги. Она не желала больше разговаривать.

- Постой.

- Нет. Мне здесь нечего делать.

- Обретенные должны быть на нашей стороне, мы сможем вас защитить.

- Очнитесь, обретенных давно уже никто не трогает. – Устало парировала Гермиона.

Дамблдор смотрел на нее, ища брешь в барьерах, потом кивнул. В следующее мгновение Гермиона очнулась на кухне площади Гриммо с чашкой чаю в руках. Рядом сидела довольная Нимфадора Тонкс.

- Ты как, в порядке?

- Я…

Девушка не могла ответить. Ей казалось, что она прозевала кусок своей жизни. Но могло ли такое быть?.. Она попыталась воспроизвести цепочку: поместье (хорошо хоть помнила дом!), затем площадь, Дабмлдор… Дамблдор…

- Я задумалась, – деланно улыбнулась Гермиона. Видеть Дору ей было приятно. Она повзрослела и теперь позевывала. Похоже, сегодня выходила на ночное. Так оно и оказалось, вскоре ее забрал Кингсли.

Гермиона собралась уходить. Она даже удивилась, когда увидела мэнор. Словно вернулась домой после долгой поездки. Ужасно хотелось спать… Секретарша поплелась в свою комнату и наткнулась на Слизерина, он быстро шел из кабинета обратно в гостиную в плавках и расстегнутом халате, Гермиона задохнулась и поспешила отвернуться. Вот уж не подумала бы, что худющий Волдеморт имел хоть какое-то сходство с человеком. Ее шумный вдох засекли. Слизерин усмехнулся, нисколько не пытаясь запахнуться.

- Только вернулась? – Девушка закивала. Лицо у Лорда изменилось. – Спать! – Резко сказал он, поблескивая глазами-рубинами, – я в твой разум проваливаюсь, как в плавленый сыр!

Девушка отвесила поклон и побежала наверх. Еще не хватало, чтобы он увидел ее мысли относительно посещения базы Ордена. Комментарий к Глава 161. Обратная вербовка *- В фанфике «Темный Лорд», маленький Том Риддл больше всего любил соевые батончики. Во время войны ими его кормила приютская мед сестра.

====== Глава 162. Вопросы маленького мальчика ======

Катрина не без страха шла в гостиную в обнимку с Темным Лордом. Понятно было, что Слизерин ее звал не зефирки на огне жарить. Ее напряжение мужчина ощущал достаточно поверхностно и списывал на поселившийся в девушке страх. Это был первый вопрос, который Слизерин ей задал, стоило им устроиться прямо на ковре у камина.

- Боишься меня?

- Не без оснований.

- Тогда почему до сих пор не ушла?

- Вы бы меня отпустили?

- Я задал вопрос тебе, Катрина. – С легким нажимом произнес Темный Лорд.

Зельеварка задумалась. На самом деле, в доме Лорда можно было наблюдать за Северусом, видеть его, работать с ним… к тому же это открывало почти беспредельные возможности. Из просто талантливой девочки Катрина превращалась во влиятельную даму.

- С вами рядом стираются все границы…

- Дозволенного, – не удержался Темный Лорд, наколдовывая два бокала с алой жидкостью под стать своим истинным глазам. Однако сейчас он был мальчишкой, и Катрина особенно не волновалась. Время тревоги настанет, когда мужчина «разденется». – Я, знаешь ли, не привык следовать правилам, смысла которых не понимаю.

Девушка приподняла брови. Что непонятного в законе «не убей»? «Не возжелай жену друга твоего»? Хотя последнее больше к Снейпу подходило… Похоже, мысли отразились у нее в глазах, потому что Темный Лорд их прокомментировал.

- Цель оправдывает средства. Светлая сторона обычно, и я подчеркиваю это слово, с особой осторожностью выбирает способы достижения целей. Тьме проще: для нее нет ограничений кроме тех, что ограничивает самого волшебника.

- И у вас есть табу? – С интересом спросила Катрина, прижимая колени к груди. Вино ее немного расслабило.

- Есть. Так что если верить старику Ницше, взрастившему на своих трудах Гриндевальда, я еще не дошел до уровня Сверхчеловека. – Катрина уже открыла рот, Слизерин рассмеялся, – не будь наивна, табу – это слабости, я не хочу о них говорить. У меня для тебя приготовлена другая тема… – Лорд, как показалось девушке, пару секунд настраивался на разговор, – я слегка переборщил тогда… признаю. Готов выделить тебе компенсацию.

Катрина широко раскрыла глаза. Он говорит о?.. Не может быть! Потрясающая наглость, самоуверенность и необычный акт чуть ли не самопожертвования для Темного Лорда. Слова прозвучали сродни извинению. Зельеварка никак не могла настроить мозг на продуктивную волну. Слизерин терпеливо ждал.

- Мне нужно время подумать, – наконец ответила девушка.

- Рамки мышлению, думаю, ты понимаешь. – Катрина кивнула. У Лорда дернулись вверх уголки рта. – Не испугаешься взглянуть в лицо своему кошмару еще раз?

- Нет, – она ответила быстрее, чем подумала и поняла: это правда. Для нее все страхи закончились, когда она считала Снейпа умирающим. Теперь такая простая, казалось бы, вещь, как близость с Волдемортом, ее не ужасала. Пугала – может быть… В глазах Слизеринамелькнул алый огонек, тонкие пальцы выбили из ее руки бокал. Он навис сверху, худой, но крепкий и впился в ее губы, вжимая девушку в ковер. Катрина глубоко вздохнула между поцелуями и отдалась в руки чудовищу.

*** Наутро блондинка с трудом оторвала себя от постели. Как она только дошла до нее? Тело горело, в душе она заметила несколько синяков на спине и шее. Очаровательно. Но самым странным из всего происходящего стал неожиданный логический финал вчерашнего жуткого танца тел. Катрина и не надеялась испытать удовольствия в объятиях Волдеморта, просто, как советовали в учебниках при изнасиловании, расслабилась и получала удовольствие, периодически стискивая губы от болезненных сжатий и резких толчков, которые Слизерин мог сколько угодно именовать «ласками». Девушка долго стояла у зеркала, смотря на свое отражение. Изменилось ли ее отношение к Лорду? Вчера, когда тело накрыли сладостные спазмы, она даже застонать не смогла, просто вся сжалась в комок, стараясь не отпускать удовольствие как можно дольше. Ей вдруг захотелось увидеть Слизерина. Вряд ли он понял, как много для нее значило вчерашнее. Оказывается, можно обойтись без отлежек в Мунго… На завтраке Волдеморта не было, и это как-то угнетало. Гермиона сидела бледная и ела мало, ее будто подташнивало.

- Часом не в положении? – не удержалась Хелена.

Катрина неожиданно почувствовала над ней превосходство. Она научилась кончать с ним, слабо, аристократка? Или ее учили как средневековую барышню: лежать под мужчиной без эмоций и думать о Родине? Катрина хихикнула своей мысли в тарелку и попыталась изобразить кашель. Гермиона раздраженно глянула на нее.

- Где Хозяин? – Катрина отправила в рот особенно аппетитную конфетку. Сегодня ее все радовало.

- Занят. Зато есть для вас сообщение. – Девочки навострили уши. – Уроков больше не будет, так что занимаетесь сами. О круге пока ничего не известно, зато есть маленькое условие дальнейшего пребывания в качестве невест: у вас должны быть Метки.

Девушки особенно не удивились.

- Нам готовиться к инициации?

- Да, что-то вроде этого. Не надо вопросов, я не знаю, что он для вас придумает!

Гермиона поднялась на ноги, оставив почти не тронутую кашу, и куда-то заспешила из столовой. Катрина с Хеленой переглянулись.

- Говорю тебе, беременна. – Авторитетно заявила Хелена.

Пока девушки обсуждали свое новое положение без пяти минут Пожирательниц, Темный Лорд внизу со Снейпом проверяли уровни крестражей. Недавно Северусу пришла в голову идея: если кусочек Риддла из страниц и пропал, можно было попытаться найти его в железных вставках. Слизерин тогда просто нетерпеливо кивнул, лишь бы что-то делать, а идея оказалась блестящей. Она работала. И вскоре цифры дневника стали расти. Кольцо Лорд уже чувствовал, оно словно включалось каждый раз, когда Слизерин подходил к нему. Ему не терпелось действовать, а Снейп просил не торопиться. Ники становилось плохо. Да плевал он на Ники! Северус настоял на эксперименте с Барти Краучем. Проворчавшись, Лорд согласился. Все-таки Снейп не дурак, просто так не станет беспокоиться. Душа Крауча восстанавливалась в том же темпе, однако его самочувствие почти не портилось. Северус почесывал голову.

- Скажи мне, Северус, чего ты ждал?

- Имея на руках результаты, не могу сказать. Но я рад, что с Краучем все хорошо. И уровень неплохой достигли. Я думаю, может, из-за него мы не могли восстановить Ники? Душа Барти перетягивала силы ее души, все-таки они родственники.

- Думаешь?..

Версия казалась правдоподобной. Значит, теперь можно будет закончить с Ники, дневником и заняться его собственной душой. Он отнимал у себя столько лет. Страх закрадывался в голову, застилал глаза. Лорд не был готов умирать. Слизерин потерял Селину, он видел бомбежки, нападения Гриндевальда на Хогвартс… ему не хотелось так же лежать с раскинутыми руками и пустым лицом. Пожалуй, стоило поискать другой способ… Темного Лорда отвлек Северус.

- Трещину на кольце почти не видно.

Действительно, палочка воссоединялась обратно, знак Даров Смерти, смотрел на него гербом Певереллов. Какая-то странная тяга шла от холодного металла. Снейп взмахнул палочкой, он сосредоточенно бормотал заклятия, пока Лорд ловил в кольце воспоминания о Морфине, старой лачуге Гонтов… Как же так получилось?..

- Думаю, это максимум. 93%, вряд ли дальше энергия увеличится.

Лорд, с трудом вынырнувший, в реальность, кивнул. Сегодня он вообще показался Северусу странным. В лабораторию Слизерин спустился жутко довольным. Причину Снейп знать не хотел, хотя можно было догадаться. Он даже думать об этом не желал и тяжело прогонял лицо зельеварки из мыслей. Она не спустилась вниз, время завтрака.

- Я пойду?

- Иди.

Отпущенный на свободу зельевар быстрым шагом поднялся по шаткой лестнице наверх. Темный Лорд почему-то не мог заставить себя покинуть лабораторию. Кольцо приковало, он размышлял, удивляясь самому себе. Не может быть, чтобы он действительно этого хотел. По спине пробежал холодок, окутав позвоночник и выходящие из него нервы. Он мог разочароваться еще больше, чем сейчас. С другой стороны, сейчас его мнение – воспоминания чужих людей, глупые, окрашенные оттенками чужого «я». А он никогда не позволял кому-то формировать его мнение о чем-либо. Заклятие с кольца снято. Лорд поднял крестраж магией, он завис над его ладонью камнем вниз. Раз, поворот. Он определенно об этом пожалеет. Два, поворот. Похоже, во всем виновата молодость, глупость юного тела воздействовала не только на половую систему, но еще и на мозг. Три, поворот. Ну вот, напросился. Камень опустился ему в ладонь, Лорд сжал его. Металл оказался теплым. Через пару секунд он почувствовал нечто похожее на дуновение ветра и поднял голову. Слизерин с трудом заставил себя стоять на месте. В двух шагах от него находилась молодая девушка. Она не была особенно красивой. Грубое лицо, раскосые темные глаза, густые брови, придающие девушке выражение хмурости. Губы казались слишком большими, черные волосы падали за спину и блестели. Она вся сияла неземным светом. Лорд замер, раскрыв глаза. Он не верил им, это иллюзия. Девушка улыбнулась, шарма ей это не добавило, однако смерть явно пошла Меропе Гонт на пользу. Она выглядела здоровее, если это слово вообще применимо к мертвой.

- Ты так вырос, мальчик мой!

- Мама… – с трудом выговорил Слизерин, слово было непривычным и даже несколько неприятным. Лицо начинало гореть.

- Как ты похож на отца!

Пусковой крючок Меропа нажала очень тонко.

- Ничего я на него не похож! Мерзкий маггл!

Слизерин взмахнул рукой, снимая оболочку. Меропа не удивилась, в ее лице появилась грусть.

- Действительно похож, такой же вредный. Сколько ты всего с собой сделал…

- Ты бросила меня! – Вырвалось у Лорда. На данный момент он был обиженным ребенком. Ему хотелось любви и ласки в детстве. На какой-то миг он даже представил, как топал ногой и сжимал кулаки. – Оставила одного…

- Прости меня, Том, – Меропа спрятала лицо в ладонях, – я так виновата перед тобой.

- Меня давно никто не называет Томом.

- Я знаю. Я ведь – часть тебя. – Фраза заставила Волдеморта похолодеть. – Я была измотана, предана. Я замерзла и оголодала.

- Ты не нашла в себе силы жить даже ради сына?

- Мне очень жаль… Если бы я знала, на что тебя обрекаю. Я надеялась, Том вспомнит о тебе, поймет все…

Слизерин сложил руки на груди и фыркнул. Понял он, как же! Прямо мчался на всех порах, торопясь увидеть ненужного сына от нищенки-волшебницы, единственным достоинством которой было происхождение.

- Я могу тобой гордиться, – губы Меропы виновато дрогнули в улыбке, – Министр…

- Не хочешь высказаться в защиту Риддла?

- Нет, – серьезно ответила Меропа. – Я бы назвала это глупостью.

- Верно.

- Но не назову.

- Почему? – Удивился Волдеморт.

- Из-за тебя. Я рада, что дала тебе жизнь. – Меропа подняла полупризрачную руку, желая погладить сына по щеке, но не смогла. Ее это, как показалось, Лорду, расстроило.

Слизерин не мог разобраться, как реагировать на поведение и слова матери. С одной стороны, ему не хотелось больше на нее обижаться, она раскаивалась, и почему-то ему было этого достаточно. Обычно он бы наказал, заставил кричать от боли, еще и еще раз прочувствовать на себе свое неудовольствие… Меропа его чем-то подкупала. С другой стороны, Лорд не хотел позволять себе расслабляться – образ не позволял. Мать это почувствовала.

- Это там, среди живых ты Министр, Темный Лорд, для меня ты все тот же маленький мальчик с… почему у тебя глаза зеленые? – Прищурилась она.

- Не знаю, похоже, заклятие как-то комплексно сработало и отрекошетило еще и от Поттера… ты же часть меня, к чему вопрос?

- Я задаю те вопросы, на которые ты сам не знаешь ответа, или если мне просто хочется тебя послушать. – Пожала плечами Меропа. – Лучше, – она как-то особенно улыбнулась, – скажи мне, как твоя девочка?

Слизерин так и замер. Вот теперь он точно чувствовал себя маленьким мальчиком, причем застигнутым на недозволенном. Мать не сводила с него глаз.

- Мама, какая девочка…

- Которую ты любишь, Томми.

- Ну, это уже перебор. И я сейчас не о «Томми» говорю! – Проворчал Лорд. – Я не влюблен. У меня есть две невесты, но…

- Твои невесты тут не причем, я говорю о той, которую ты почему-то отпустил. Зачем ты издеваешься и над ней и над собой?

- Сговорились вы что ли?! – Прошипел он, голос начал срываться. – Ты же в курсе, куда она делась! Она нашла себе новую любовь.

- Уверен? Что подсказывает тебе сердце?

- Сердце подсказывает, что у меня тахикардия от этих разговоров, – обреченно произнес Слизерин.

Мысли о Мелиссе его совершенно не радовали. Но мать была права: он изо всех сил надеялся, что девушка его не забыла. К чему это? Он все равно женится на Катрине или Хелене. Третьего не дано.

- Мне она нравится, – одобрила Меропа, – я бы хотела с ней познакомиться.

- Ты серьезно?

- Конечно. Она особенная, если смогла заинтересовать моего Томми…

- Мама, – застонал Слизерин.

Ему вдруг стало необычайно весело. И веселье это было приправлено каким-то оттенком смущения. Лорд представил, как бы он жил, останься мать жива. «Том, иди кушать!», а он топал бы ногами: «Ну, мама! Мне надо убить Гарри Поттера!», «И слышать не хочу, быстро обедать! И шапку надень, на улице холодно!». От разыгранной в голове сцены стало тепло. Ощущение пугало и завораживало, что-то подобное он чувствовал, гуляя с Мелиссой. Эта женщина права… и это самое страшное.

- Это совершенно не страшно, Том, страшно будет, если…

- Милорд? – По лестнице спускалась Катрина. – Вас мистер Крауч обыскался.

Катрина смотрела только на него, словно Меропы здесь не было. Похоже, видеть ее не мог никто кроме самого Слизерина.

- Сейчас приду. – Катрина поклонилась, как это было возможно на ступеньках, и скрылась наверху.

- Мне пора, мертвым тяжело надолго возвращаться в мир живых.

- Как же я познакомлю тебя со своей невестой, если тебя вижу только я.

- Думаю, с ней проблем не возникнет, – улыбнулась Меропа, – до свидания, Томми…

- Мама!

Меропа потихоньку растворялась, камень неожиданно нагрелся и обжег руку. Чертыхнувшись, Слизерин выронил его. Он вполне мог нагреваться всю их беседу. Что это такое было?..

====== Глава 163. Взгляд изнутри ======

Джинни Уизли ненавидела Темного Лорда. Она хотела размазать его по стенке, словно таракана, отомстить за то унижение, которое ей пришлось пережить, будучи зажатой между Люциусом и Волдемортом. Сам темный маг мог называть это как угодно, для Джинни это было именно унижение. Девушка искренне не понимала, почему не имела права искать себе пути к отступлению. Лорда могла занять другая невеста, а ей необходимо устраивать себе жизнь. Русские послы для этого оказались идеальными. Улыбчивые, веселые, не прочь выпить. А арабы – те еще зануды. Приехали в чужую страну, так будьте любезны почитать ее правила. Не все здесь ждали их с распростертыми объятиями и хотели менять уклад жизни. Гости должны заслужить внимание хозяина, а не наоборот. Выйдя из Мунго, Джинни решила вернуться к близнецам. Как и ожидалось, братья удивились, бросились обнимать сестру и налили чаю.

- Бледненькая ты стала, что, Сама-Знаешь-Кто как вампир предпочитает темноту?

- Или просто не было времени кушать? – Подмигнул второй близнец.

- Да ну вас, – отмахнулась Джинни. Настроение у нее было самое скитеровское.

- Так чем наша сестра не угодила темному Министру?

- Дай, угадаю, ты Уизли?

- Нет, Джордж, раньше его это не волновало, значит, должна быть другая причина…

- Я слишком хороша для него, – отбросила волосы за спину девушку с гордым видом. Братья переглянулись, сдерживая смешки и шуточки. Тема красоты у дам всегда звучала щекотливо. – К тому же, он никакой не джентльмен. Тот еще свин.

- Осторожнее, сестренка…

- Даже у стен есть уши, – подтвердил Фред.

- Я хочу поговорить с кем-нибудь из Ордена. Можете отвести меня к Дамблдору?

- Ты как-то быстро меняешь перчатки, – серьезно заговорил один из близнецов. Искр шутливости в его глазах больше не было. Он хмурился, – сначала белые на темные, видите ли, на светлых видно грязь, потом черные на белые, потому что в темных не видно твою добродетель…

- Фред прав, так нельзя Джинни. Бегать со стороны на сторону опасно, в первую очередь, для тебя самой.

Рыжая ведьма откинулась на стул и сложила руки на груди. Она не понимала братьев. Ушла к Волдеморту – плохо, вернулась, еще хуже. Ничего, они еще прощения у нее попросят, когда она расскажет, сколько информации собрала.

- У меня не было выбора. Он меня шантажировал. И если вы меня доставите в штаб, я вам все в таких подробностях расскажу, что наш Министр не просто оставит свое место, он вылетит оттуда пробкой от шампанского.

- Джинни, ты же помнишь, о ком мы говорим…

- Не страдаю потерей памяти! – Взъелась девушка, – я жила у него в поместье все это время, я терпела его странности и жестокость! Вы не представляете, что там происходит…

Фред и Джордж переглянулись. Они все еще сомневались.

- Я только что из Мунго. Полторы недели там пролежала после игрищ Волдеморта.

На лицах близнецов мелькнули гримасы боли и омерзения. Если поначалу они не хотели вести Джинни к Дамблдору, то теперь не сомневались, что это сделать необходимо. Сестра могла быть просто обижена на вылет. Но, похоже, там действительно не все так просто. И все же Фред с Джорджем беспокоились за девочку. Ее не в меру болтливый язык мог повредить не только ей, но и всему семейству.

- Хорошо, завтра же. А сегодня нам нужно на работу.

Близнецы оставили сестру отдыхать и отправились торговать волшебными шутками. Весь день Джинни сочиняла планы мести, с каждым разом они становились все более жестокими и действенными. Она не сомневалась в Дамблдоре, он точно не упустит возможности облить Риддла грязью. Джинни ему еще дневник припомнит. Вредный старый ящер. А вот Люциус Малфой из головы не шел. Несмотря на его причастность ко всей этой каше, старший Малфой был потрясающим мужчиной и любовником. Вот это партия. Джинни замерла. Мысли приняли несколько другой оборот. Что там Люциус говорил относительно ее содержания?.. Ведьме хотелось подскочить и понестись в Малфой-мэнор, она с трудом уговорила себя потерпеть. У нее еще будет время, возможность. Здесь нужно все хорошо продумать, иначе она провалится. К вечеру в гости к близнецам заглянул Гарри. Он не особенно общался со своими бывшими друзьями, сохранял связь лишь с некоторыми. Фред с Джорджем смену курса Гарри восприняли нормально: они обладали достаточно лабильной психикой и умели приспосабливаться. Братья встретили Гарри с улыбками. Мальчики поговорили о квиддиче, правительстве и оставшихся невестах Волдеморта.

- После того интервью мне они все показались пресными, – пожал плечами Фред, – хотя я бы предпочел блондиночку, она поаппетитнее смотрится.

Гарри усмехнулся. Он уже успел предпочесть брюнеточку, которая его динамила и игнорировала вовсю. Близнецам позвонил производитель, и они поспешили сбежать к камину. Джинни в упор смотрела на Гарри. Ему было даже как-то некомфортно находиться наедине с ней в одной комнате. Предприимчивая девушка пролетела с замужеством и теперь была очень зла. Гарри это чувствовал.

- Ты меня ревновал? – Неожиданно спросила Джинни. Гарри не понял ее, пришлось ведьме, закатив глаза, повторить.

- Поначалу, – признался профессор. Он удивлялся, но к Джинни не чувствовал теперь абсолютно ничего. – Потом нет.

- Почему?

- Прошло.

- Может, нашел себе другую? – Фыркнула Джинни.

- Нашел, – не стал отрицать Гарри. Джинни заморгала. – Око за око.

Ведьма на удивление точно расшифровала его слова, к тому же сама Хелена говорила, что спала с Гарри по пьянке.

- Нашел, на кого меня променять!

- Ты-то откуда знаешь?..

- Я много чего знаю, Гарри.

Она бросила на него чуть презрительный взгляд и ушла. Гарри удивленно смотрел девушке вслед. Совсем с возрастом стервой стала. На следующее утро, не дожидаясь пробуждения братьев, Джинни покинула их дом и отправилась к Министерству Магии. Поскольку она была репортером, попасть туда ей не представлялось сложностью. Зам Министра был на месте, Джинни попросила доложить о ней секретаршу. Девушка выполнила ее просьбу.

- Мистер Малфой занят.

- Скажите, у меня есть к нему несколько вопросов, и, в зависимости от ответов, выгодное предложение. Это касается его исполнительности перед Министром.

Секретарша хотела протестовать, но Джинни достаточно жестко махнула рукой, почти приказывая выполнять. Пока секретарша отсутствовала, к дверям кабинета подошел Барти Крауч.

- Ого, ты еще здесь?

- Здесь, предатель! – Барти округлил глаза. – В штанах себя держать не умеешь, хотя бы язык научись не распускать!

- Девочка, не знаю, как вы жили в своем Ордене, но у нас в обществе есть правила, которые нельзя нарушать…

Крауч поднял руку, желая коснуться девушки, Джинни резко ее отбросила. Ее тошнило от Крауча и его мнимой правильности.

- Урод! Сыкло и палево!

- Полегче, ты же все-таки леди… хотя, какая из тебя леди?

- А ты прямо Лорд, – прищурилась Джинни, – облизывая его ботинки, им не станешь.

- Не смей оскорблять при мне Хозяина!

Барти так быстро взмахнул палочкой, что девушка не успела среагировать. Она вскрикнула, когда по щеке будто прошлись острой бритвой. У Крауча дергался глаз. Он тяжело дышал. Вернулась секретарша и замерла.

- Все в порядке, Мелани, учу осквернительницу крови приличному поведению в обществе, – выпрямился Барти. Он быстро взял себя в руки, поправил пиджак и вошел к Люциусу.

Джинни злобно стерла кровь и глянула на секретаршу. Бедная Мелани даже забыла, зачем рыжая ведьма пришла…

- Мистер Малфой просит вас с ним пообедать, – сглотнула она.

Репортерша улыбнулась, секретарша назвала координаты кафе. Люциус звал ее в обычное маггловское, видимо, разговор предполагался конфиденциальным. Джинни это радовало. Малфой сразу показался ей неглупым. Он появился, чуть опоздав. Девушка уже успела заказать себе кофе. Малфой медленно подошел к ней и опустился напротив. Со своими элегантно-надменными манерами он смотрелся здесь удивительно ни к месту, необычности добавлял и черный бант в волосах.

- Доброго дня, мисс Уизли. Позволите вас угостить?

- Пожалуйста.

- Вы, кажется, имеете ко мне разговор? Относительно моей исполнительности.

- Да, – подтвердила Джинни, поблескивая карими глазами, – у меня к вам предложение.

- Такое же, как на балу? – Усмехнулся Малфой. – Признаюсь, был удивлен. Если решите сделать, хм, карьеру в этом направлении, у вас все шансы.

Девушке захотелось врезать Люциусу, но вместо этого она улыбнулась во все зубы и чуть наклонилась.

- Именно об этом я и хочу поговорить, Люциус…

- Давайте не будем фамильярничать…

- Вы так спешили исполнить волю Темного Лорда, – перебила Малфоя Джинни, – так старались, что оказались со мной в постели. Вы женатый человек, Люциус, у вас положение, карьера…

Малфой замер. Он тоже поддался вперед и сложил вместе кончики пальцев.

- Кто об этом знает?

- Пока никто. – Джинни откинулась на спинку стула, изображая неприступность, – однако я собираюсь все рассказать своим читателям. Они должны знать, кто управляет их страной. И если одного старого извращенца они переживут, то вам совершенно незачем портить себе карьеру. Вы мне симпатичны.

- Чем же?

- Ну, помнится, в порыве страсти, вы обещали сделать меня штатной любовницей и платить содержание.

- Хочешь стать моей любовницей? – Изумился Малфой.

- Хочу денег, Люциус.

- Тебя мать не учила, что шантажировать нехорошо? Или ей было некогда? Когда в доме такой бедлам неудивительно…

Джинни молча смотрела на Малфоя. Девочка ему не нравилась. Ужасно не нравилась. Что она такое несла? Похоже, просто так от нее не отделаться. Но соглашаться на дикие условия Люциус не хотел. Он слишком долго был Малфоем, не в первый раз его пытались заставить что-то делать шантажом. Люциус уже знал, перед кем нужно лебезить и соглашаться, а кого можно уделать и послать.

- Мне нужно подумать.

- О чем тут думать?

- Хотя бы о размере твоего «жалования», варианте оплаты, секретности. – Холодно проинформировал Люциус.

- Не нужно очень много, чтобы на жизнь хватало. Говорю же, вы мне симпатичны.

- Жаль, что не могу ответить вам тем же.

- Да? А тогда мне так не показалось. – Ухмыльнулась Джинни, заставив Малфоя сжать губы и возмутиться одним лишь взглядом. – До завтра подумайте. Дайте мне знать как можно скорее. Очень трудно хранить тайны…

Легко, когда ты труп. Малфой проводил взглядом Джинни, вольно покачивающую бедрами, и тихо зашипел. Мерзкая девчонка! Нужно срочно проинформировать Хозяина о ее наглости. Благо, опыта у Уизли маловато, держать язык за зубами она его не заставила. Да и Люциус всегда выбирал сторону сильного, победившего. Лорд был у власти, он мог устроить облаву, что угодно, заставить тварюгу молчать. Эх, жаль, что Беллатриса в декрете… Малфой трансгрессировал в Министерство и поспешил тут же зайти к Министру. Темный Лорд довольно обсуждал по каминной сети с русскими последний матч по квиддичу. Странно, обычно Слизерин квиддичем не интересовался…

- Заинтересуешься, когда нужно привлекать иностранных партнеров и инвесторов. Ты по делу?

Лорд щелкнул пальцами, извлекая из бара два стакана и бутылку огневиски.

- О да, и на трезвую голову говорить о нем не хочется.

Слизерин замер, серьезность его стала почти каменной и ощутимой, Лорд жестом приказал Малфою сесть и открыть сознание. Через пару секунд он знал уже все в подробностях, и лицо его дергалось, как недавно у Барти Крауча.

- Рыжее недоразумение… надо было придушить ее еще тогда!

- Мой Лорд, что будем делать?

- Сотрем память, убийство Уизли пресса точно не оставит, они за своих журналистов, тем более таких засветившихся, потом душу вынут. Завтра возьмешь с собой Барти. Он неплохо умеет пользоваться Обливейтом.

- Благодарю вас…

Лорд отмахнулся.

- Твоя личная жизнь тут не причем, Люциус. Куда пойдет жаловаться Уизли в первую очередь? К Дамблдору! А уж этот старик не упустит случая накатать очередную пакость в мой адрес и обвинить во всех смертных грехах, тем более такой повод. А тут еще ты, как помощник… для любителя лимонных долек будет подарок, о котором он и мечтать не мог! Нет, Уизли надо заткнуть, причем как можно скорее… знаешь, Люциус, не будем ждать до завтра, дай мне руку.

Малфой протянул Лорду левую руку, задрав рукав. Слизерин коснулся Метки, призывая к себе Крауча и его дочку. Оба явились в течение минуты. Легиллеменция Лорду всегда давалась отлично.

- Понятно задание?

Парочка кивнула и с недовольством глянула друг на друга. Темный Лорд бы с наслаждением приказал им притащить Джинни к нему, опять поглумиться… не в этот раз. Развлекся уже. Девчонка оказалась обидчивая, с тягой к приключениям и наказаниям. Что ж, ее желание марать бумагу нужно срочно пресечь. Иначе это может вылиться в проблему… Барти и Ники исчезли. Темный Лорд почему-то волновался, словно чувствовал, что Джинни решила не ждать до завтра и направилась в Орден с близнецами сегодня.

====== Глава 164. Дымка ======

Возвращение в Лондон прошло для Мелиссы несколько смазано. Она была до визга рада видеть вернувшегося отца. На вопросы о Темном Лорде мистер Минте пожал плечами и сказал, что никакой активности в сторону их семьи не было. Он сам удивлялся этому, однако сомнений быть не могло: Волдеморту было не до ловли родителей сбежавших бывших невест.

- Да и зачем ему вообще пытаться мне что-то сделать? Прости, Лис, твои аргументы слабоваты. Или есть что-то, чего я не знаю?

Кустос внимательно взглянул на дочь, которая быстро замотала головой. Поверил. Или сделал вид, что поверил. По крайней мере, не будет допроса. Жизнь пошла по накатанной. С одной лишь разницей: девушка устроилась на работу санитаркой в Алексинскую клинику и теперь могла наблюдать за работой целителей. Использовать магию не запрещалось, но Мелисса часто мыла полы и убирала палаты руками. Так она сосредотачивалась на работе и отвлекалась от евшей ее совести. У нее не получилось помочь Йенсу. Они зря поставили демонолога в опасное положение перед Лордом, подняли всех на уши в Копенгагене и вообще промотали столько времени… Если бы она играла убедительнее… Миккельдсон не появлялся уже неделю, Мелисса накручивала, придумывала и переживала. Конечно, что ему могло быть нужно от юной глупой девицы, которая даже влюбленность сыграть не в состоянии? Такой мужчина способен покорить любую девушку. Мел смотрела на свое отражение и с болью отходила от зеркала. Посредственность. Вот поэтому ее и вышвырнули из Отбора. Кто она рядом с Катриной, Хеленой, Джинни… хотя, как выяснилось от Джессики, рыжую гриффиндорку тоже ликвидировали. Тем более не нравились ему огненные девушки, искал что понатуральнее. Может, перекраситься? Нет. Мелисса так привыкла к своему цвету, что другой себя просто не видела. Хуже всего приходилось в выходные (график сутки через двое Мелиссу не устраивал, она бы с удовольствием работала сутки через сутки), тогда включалось самоедство, и девушка доставала поваренную книгу. Ее мама отлично пекла тортики. А Мелисса осваивала еще и другие блюда. Отец был счастлив.

- Твой муж будет самым счастливым человеком! Каждый день – как в ресторане! – Мел чуть не выронила лопаточку. В свое счастье она не верила.

- Папа, какой замуж…

- Вообще да, я еще подумаю десять раз, кому отдать мою умницу, – Кустос поставил тарелки в раковину, поцеловал дочь в макушку и поспешил на работу, – Лисса, советую тебе выспаться!

- Хорошо пап, удачного дня!

Кустос махнул на прощание и скрылся за дверью. Одиночество тут же навалилось на Мелиссу тяжестью пятитонного дракона. Она попыталась привести мысли в порядок и стала мыть посуду. Кухня быстро приняла исходный вид. Главное, не отвлекаться от дел… они ведь наверняка были. Для начала она приготовит десерт на ужин. Точно. Кому не приятно будет прийти в дом с запахом свежей выпечки? Два с половиной часа Мелисса носилась по кухне, только успевая помешивать крем, резать фрукты и вытаскивать коржи из духовки. В эти моменты она тихонько напевала (или, не стесняясь, орала во всю глотку) любимые мелодии и наслаждалась процессом. Торт получился потрясающим… есть его как всегда не хотелось… Мел устало откинулась на стул и спрятала выпавшие пряди за уши. В дверь позвонили. Девушка вздрогнула. Пришлось опомниться. Мелисса вытерла руки о майку и пошла открывать. Она чуть не упала на ватных ногах. На пороге стоял Йенс, как всегда в костюме, на этот раз цвета чуть хмурого неба, жилете и кремовой рубашке, напоминавшей Мелиссе о крем-брюле. К ней же был подобран галстук и платок в бутоньерке. Девушка раскрыла рот, с трудом воспринимая происходящее. Йенс улыбнулся только ему свойственной улыбкой, чуть прикрыв нижнюю губу верхней.

- Здравствуй, – он извлек из-за спины букет светлых лилий в сочетании с ирисами.

Мелиссе показалось, она заплачет, с безудержной улыбкой она приняла цветы и пригласила гостя войти. Миккельдсон прошел следом за хозяйкой на кухню, ему предложили чай и усадили. Вскоре перед демонологом появилась тарелка со свежим тортом.

- Тебя можно найти по запаху, – усмехнулся он, отрезая маленький кусочек и кладя его в рот. Йенс прикрыл глаза, смакуя, наслаждаясь. – Потрясающе! Что это?

- Бананово-клубнично-шоколадный торт с сырным кремом, – отчеканила Мелисса. Она сидела напротив и пила чай, не притронувшись к собственному творению.

Настроение у Йенса было хорошее. Он сам начал говорить об Университете, столько работы накопилось, вот мужчина и увяз в ней по уши, Мелисса немного расслабилась, даже засмеялась какой-то его шутке. Хотя был повод поговорить и помимо долгого отсутствия демонолога. Мужчина с таким удовольствием наслаждался ее тортом, что Мел не решалась его оторвать, пока тарелка не опустела.

- Я хотела… поговорить. Мне так жаль…

- Ну, что ты.

- Если бы я…

- Ты здесь не причем. Уверен, Ханна многое поведала суду, причем, не забыв добавить несуществующих подробностей. Я даже немного рад. Виоле нужна семья, папа, мама… помнишь, когда я просил тебя притвориться моей невестой, я сказал еще кое-что? – Мел заморгала, она плохо помнила этот момент, – я сказал, что буду счастлив, если после этой игры ты добровольно захочешь связать свою жизнь со мной. – Он грустно улыбнулся, – возможно, судьба делает нам подарок. Дает время узнать друг друга, насладиться романтикой, а не сразу кидаться в семейную рутину. А пока Виола будет отдыхать у бабушки с дедушкой. В любой ситуации есть что-то хорошее…

- Сомневаюсь! – Девушка вспомнила о матери, и ее настроение резко упало.

Йенс пожал плечами. С каждой секундой Мелисса понимала, что демонолог не просто так это сказал.

- Я не говорю, что это видно сразу. Ты меняешься, начинаешь замечать другие вещи, на которые бы не обратил внимания тогда… – она его поняла. Мелисса не хотела становиться целителем, решение возникло на шестом курсе, когда Амелии не стало. Вот тебе и судьба.

- Ты на меня не обижаешься? – Со слезами в голосе спросила Мелисса.

Йенс поднялся на ноги и подошел к ней, приобнимая за плечи.

- Что за глупости? Придется мне превратиться в мальчишку и доказывать тебе свои намерения серенадами под окнами или чем-нибудь подобным.

Мел хихикнула и посмотрела в лицо демонологу. В них мелькнула такая уверенность в своих мыслях, такое желание быть рядом с ней, в любом виде, в любое время. Сахарные глаза стали прицельно карамельными. Мелисса не могла выдохнуть.

- Я помою посуду, – прервал контакт Миккельдсон, увидев, что девушка начала краснеть.

Мелисса кивнула и сбежала наверх. В голове роилась целая куча разных мыслей, однако все они сводились к одному: она увидела в его глазах то самое? Это было желание? У Лорда это выглядело по-другому… без тепла, только страсть… но ведь это не Лорд. Девушка задыхалась. Другой мыслью была ее готовность. Ей хотелось оказаться к Йенсу ближе. Она кусала губы, а потом бросилась к своему комоду. Лорд! Неужели у нее нет красивого белья?! Все, что она обычно надевала в поместье, там и осталось. Кружево, шелк, веревочки… и ее хлопковые трусики на каждый день.

- Мелисса?

- Я наверху! – Крикнула она, роняя предмет своего туалета.

Пальцы никак не слушались, так что когда Йенс поднялся, то застал ее с трусиками в руках. Мелисса покраснела еще больше. Миккельдсон медленно к ней подошел и бросил взгляд на ее руки.

- Красиво.

- Я… у меня мало опыта в подобных вещах, – отвела взгляд девушка.

- Правда? А как же уроки камасутры? – Поднял брови демонолог.

- Прекрати!

Оба улыбались, Мелисса поспешила сунуть тряпочку в комод и прикрыть его, потому что любопытные глаза демонолога уже потянулись туда, причем довольно показательно. Девушка тяжело дышала, смотря на Йенса и думала, с какой стороны бы подступиться. Она сложила руки на задних карманах домашних шорт.

- А мне нравится, практично. Не бойся…

Миккельдсон коснулся пальцами ее ушей и стал осторожно их массировать. Мел прикрыла глаза, ее начало клонить в сон, сердце слегка замедлило ритм.

- Расслабься… – шептал демонолог, – все, что происходит между двумя людьми, только между ними и остается, не стоит переживать…

Его нежные пальцы осторожно спустились по шее вниз, Мелисса шагнула навстречу, обнимая мужчину и вдыхая его сладковатый запах. Именно так он и должен был пахнуть. Йенс уже поглаживал ей макушку, запутавшись в волосах, Мел изогнулась и нашла его губы, стараясь одним поцелуем показать, что она настроена серьезно и долгопланово. Миккельдсон на поцелуй ответил, от души насладился им, нежно проходя языком по спинке ее языка.

- Ты уверена? – он попытался заглянуть ей в глаза.

- Заткнись… – прошептала Мелисса.

Демонолог поспешил снять пиджак, Мел и сама не понимала, что делала. Она теснила его к постели, пытаясь накрутить на пальцы короткие волосы у Йенса на затылке. Мужчина упал, она устроилась сверху, целуя его в губы, в шею, расстегивая жилет, рубашку… Миккельдсон напоминал ей многослойную капусту. Йенс стащил с нее майку. На девушке было светло-желтое белье с бирюзовой каймой, такое же хлопковое, сходившееся топиком на спине, он понял это, когда не нашел застежку. Мужчина только потом обратил внимание, что она была спереди прямо в вершине потрясающего декольте. Его нежные аккуратные пальцы пробежали по рукам девушки, погладили плечи и спину, Йенс сел, целуя ее в яремную впадинку, заставляя выгнуться… он осторожно уложил Мелиссу на спину, на ходу снимая жилет и стягивая через голову галстук. Мел старалась расслабиться в мягких руках демонолога. Сейчас они как раз расстегивали лифчик и сжимались на груди, очень мягко, бережно, вскоре там, где были пальцы, очутились губы, теплые, осторожные. Приятные ощущения заставили глубоко выдохнуть. Мелисса стянула с его плеч рубашку, запутавшись в рукавах. Йенс улыбался, он видел волнение девушки и не хотел смущать ее лишний раз. Мужчина и так чувствовал быстрое биение ее сердца. Теплые поцелуи пошли вниз, ненадолго прервавшись у линии шорт, которые Йенс поспешил стащить. Мел казалось, она видела восхищение в его глазах, и ей стало жарко. Губы демонолога целовали ее там, где не целовал никто, они застывали на внутренней поверхности бедра, девушка напрягалась, царапала пальцами плечи Йенсу. Он провел носом прямо по ткани трусиков и поцеловал ее, только потом Миккельдсон позволил себе продолжить ее раздевать. Мелисса почувствовала себя совсем незащищенной, хотелось свести ноги, спрятаться, этого она сделать не могла. Йенс неожиданно уверенно пошел в атаку, нажав куда-то так, что из легких выбило весь воздух. Да как же это возможно?.. это нужно запретить законом, у нее отключался мозг, кажется, в комнате не работал кондиционер. Веки судорожно подрагивали. Йенс вернулся к ней наверх, казалось, через целую вечность. Ласка оказалась невероятно приятной, и Мелиссе не терпелось продолжить. Ей ни одну ночь снились сны, после которых она не могла расслабиться. Руки подрагивали, она потянулась к его брюкам, красиво натянувшимся от нехватки места. Миккельдсон в белье был куда более избирательным. Чувствуя легкость и переполняющую ее нежность от осторожности и аккуратности Йенса, Мелисса старалась соответствовать, ее сдавало плохо скрываемое нетерпение. Плюс Йенс специально играл с ней, проводя руками по бедрам, поглаживая и целуя грудь, живот, касаясь, но не входя. Мел задыхалась, он издевался, нельзя быть таким… таким… она бы не сказала, каким. Ноги сами согнулись, заставив демонолога прижаться к ее намокшему телу. Йенс уткнулся носом в ее волосы, пахнущие малиной, и сделал глубокий вдох. Ей вдруг подумалось, что Миккельдсон, как Слизерин, ждал, чтобы она сказала ему, чего хотела. Как же она этого не любила… хотя во второй раз слова подбирались легче:

- Пожалуйста, не мучай меня, – прошептала она, – я… – а вот теперь они застряли, не желая сходить с языка, потому что Йенс был таким замечательным, и даже в постели все было таким потрясающим, таким защищенным и мягким. Мел казалось, скажи она эту пошлость, и все развалится. Уже не будет больше нежности и ласки.

Но демонолог понял ее без слов, он не переставал ее целовать, поглаживать и удивлять. Мелисса с готовностью и волнением развела ноги чуть шире, впуская Йенса. Мужчина вошел осторожно, неглубоко и гладко. Он не спешил, чередовал активный процесс с затяжными поцелуями. Мелисса прижимала его ногами крепче к себе. Со временем она поняла, что темп ей не подходил, она не успевала настроиться, начать наслаждаться. Они чуть не свалились с ее односпальной постели, Миккельдсон осторожно ее поддержал, помогая слегка сменить положение. Мелисса устроилась сверху, откинула волосы, усталая и затуманенная. У нее никогда не получалось двигаться по нужной оси. Она виновато улыбнулась. Йенс особенно и не претендовал на первенство девушки, он помогал ей, и Мел удавалось поймать убегающее удовольствие, она опускалась ему навстречу, сжимая губы, сосредоточившись, обнаглев до того, что когда мужчина останавливался требовала «Еще!». Откуда в ней взялось такое дикое желание разрядиться?.. Мел чувствовала, что осталось совсем чуть-чуть, ее потихоньку накрывало, она откинула голову назад, оставив право руководства Йенсу и корябая руками грудь. По телу скользнула легкая волна блаженства, напоминавшая скорее призрак, она быстро сошла на нет, оставив Мелиссу в некотором недоумении. Мел заморгала, ничего не понимая. Йенс улыбался, прикрыв глаза. Его руки все еще лежали у нее на бедрах. Ее словно обманули. Не было диких мышечных спазмов и желания закричать, порвать, покусать. Она осторожно опустилась демонологу на грудь. Он поспешил поцеловать ее в висок и приобнять.

- Девочка моя…

Мелисса прикрыла глаза, делая вид, что устала. Наверное, она не смогла расслабиться. Конечно, не каждый день впускаешь в свою интимную жизнь нового мужчину. Йенс был нежным и милым… она выпустила его, пропуская первым в душ. Он пытался спорить, но Мелисса была непреклонна. Она невольно сравнивала, и от этого становилось ужасно больно и стыдно. «Лорд – прошлое, – твердила она себе, – Йенс – будущее». Ничего не помешает ей подстроиться или попросить его быть с ней пожестче… это будет забавно: «Можешь меня отлупить, мне нравится…». Мелисса хихикнула.

- Что смешного? – Йенс уже вернулся из души и теперь вытирал голову.

- Как-то неожиданно. – Покачала головой она. – Я даже не могу понять, готова была или нет…

- Будь я учителем, пятерку бы тебе поставил. – Приятно улыбнулся Йенс.

Мелиссе стало тепло, она даже не ощущала себя обнаженной под его взглядом. Спохватившись, девушка схватила полотенце и побежала в душ. На какое-то время ей стало мерзко: ее касались чужие руки. Ее любил чужой мужчина. Глупости! Она никому не изменила, у нее нет мужчин, кроме Йенса. И почему глупая голова не хотела это принять? Она вернулась задумчивой, Йенса в комнате не было, его одежды тоже, постель привели в надлежащее положение. Мел провела рукой по покрывалу. Думала ли она в детстве, что будет здесь не просто спать? Как быстро летело время… Миккельдсон нашелся внизу, он хозяйничал, накрывая на стол. Мелисса глянула на часы. О, Моргана, не мог же он прийти пять часов назад?..

- Ты проголодалась ведь?

Девушка кивнула, стараясь улыбаться, и опустилась за стол. Разговор был как всегда легким и не натянутым, однако Мелисса чувствовала себя по-другому. Что-то переменилось в ней после этого опыта, после ускользнувшего наслаждения, дымки. Ничего, у них еще много времени, притрутся, и все будет хорошо. Он такой хороший, такой чуткий, с ним просто не могло что-то быть не так… Убедив себя в этом, Мелисса стала улыбаться куда более искренно. Все-таки ей повезло с Йенсом.

====== Глава 165. Дьявольсконгениалкогольный коктейль* ======

Темный Лорд тяжело дышал, исподлобья глядя на Люциуса Малфоя. Заместитель Министра чисто случайно заглянул в редакцию Ежедневного Пророка. Так уж устроены Малфои: на другого надейся, с шантажистом разбирайся, а сам не плошай и все контролируй. Вот и решил Люциус проверить, что выпускали в свет газетчики. Как оказалось не зря. Номер был скомпонован как обычно: свежие новости,объявления… а потом Малфой увидел прямо кричащую статью и предпочтениях Министра и его заместителя. История со всеми подробностями была выложена на бумагу эмоциональным языком Джинни Уизли. Особенно Люциус отметил, что помимо группового изнасилования, жестокости, пыток и ужасного отношения Лорда к своим наложницам, девушка описала сам быт поместья. В целом, картина выглядела достаточно неплохо, если не обращать внимания на тянущийся красной нитью комментарий Альбуса Дамблдора. Старый манипулятор периодически вклинивался в повествование Джинни и писал о психической нестабильности Тома, его жестокости, фанатичности и извращенности. «Риддл не может быть вторым, это для него равносильно провалу. Том стремится управлять всем, чего касается, подчинять это своей воле. Именно эта черта его характера проявляется в обращении с девушками, в его манере построения отношений… ..Министр стремится возвыситься, унижая своих партнерш, внушая им страх и трепет. Садистские настроения вообще присутствуют во всей его кампании, и свойственны не только Тому, но и его команде. К примеру, в последней сцене наказания непокорной принимал участие заместитель Министра – Люциус Малфой… …Похоже, Том Риддл пережил в детстве какое-то потрясение и теперь эмоционально и психически неадекватен, раз использует в качестве наказания изнасилование с пытками. И если обычный человек уже гнил бы за это в Азкабане, то Министр только процветает…» Подобными выдержками статья, растянувшаяся на четыре страницы, пестрила. Экземпляр с ней, который редакция успела отпечатать, принес Хозяину уже упомянутый, и не только в статье, Люциус. Слизерина трясло так, что Малфой удивлялся, почему не падала штукатурка со стен. Хозяин явно не был настроен на милый разговор под чашечку чая. Оболочка замигала и быстро лопнула, являя Пожирателю змееподобное чудовище. Темный Лорд был зол, он был в ярости. Подобные проявления свободы слова его точно не устраивали.

- Надеюсь, – дрожащим от ненависти и омерзения голоса, заговорил Лорд. – Ты принял меры?

- Конечно, Мой Лорд! – Поспешил оправдаться Люциус. – Как только я увидел, что накатали парочка Уизли/Дамблдор, я тут же связался с Кэрроу и бригадой стирателей памяти. Так что «это» в печать не выйдет, но только в ближайшее время. Установлен контроль за газетой. Боюсь, что…

- Что? – Поднялся на ноги Слизерин.

- Что мы можем не уследить везде, – с трудом удерживая голос ровным, сообщил Люциус. Он уже вжимал голову в плечи.

- Так надо устранить причину! – Закричал Волдеморт.

За спиной Малфоя с громким треском взорвалась ваза, сверху донизу порвались шторы, пошел трещинами потолок. Темный Лорд дрожал крупной дрожью, не в силах контролировать свою магию. Она рвалась наружу, круша все вокруг. Ему срочно нужно прийти в себя, срочно… но как тут держать себя в руках, когда эта маленькая шлюшка позволяла себе подобные выходки?!

- Уизли на данный момент находится в штабе Ордена Феникса, и добраться до нее нет никакой возможности.

- Так проявите хитрость! Выкурите их из дома, если понадобится! Подкатите к девчонке привычными ей методами. Я успел сделать несколько выводов относительно нее. Недалекая, нервная, она хочет выгодно выйти замуж и загнать мужа под каблук. Поттер стал бы для нее идеальным вариантом, будь он неладен! К тому же у нее днем встреча с тобой, неправда ли, Люциус, мой скользкий друг?

- Темный Лорд как всегда обо всем осведомлен, – чуть склонил голову Малфой.

- Если хватит глупости явиться, тащи сюда. Похоже, центр понимания у нашей девочки находится очень глубоко. Даже я до него не достал…

Люциус не сдержал улыбки. Он поклонился и поспешил удрать, пока Лорд вновь не начал громить кабинет. Слизерин плюхнулся обратно в кресло, его все еще потряхивало. Бумаги на столе наэлектризовались и теперь спешили выдать энергию в окружающую среду маленькими молниями. Малфой – прирожденный политик, он отлично знал, когда и куда нужно зайти и где что проверить. Бесценный человек. Лорд стукнул кулаком по столу. Проклятье! И ладно бы в этом была замешена одна девчонка, так еще и Дамблдор. Святой Дамблдор с белой бородой, стремящийся его очернить вот уже который год. Ну, он ему покажет… пусть только попробует опубликовать статью о его сексуальных предпочтениях, он напишет, как старик домогался до студентов в школе, причем не только себя упомянет в этой статье. Дамби вообще вне закона, а все еще вылезал из-под стола нашкодившей собакой и тащил себе вкусности, причем возвращал их кусками, грязными и обслюнявленными. Пожалуй, как только Барти и Ники покончат с Уизли, нужно будет приказать им доставить ему манипулятора. Нет, Лорд не собирался его убивать, это слишком просто. Для начала они поговорят. Долго. Упорно. С сывороткой правды, легиллеменцией и еще целым арсеналом прелестей допроса. Слизерин так глубоко ушел в свои темные мечты о пытках старика, что подпрыгнул, когда к нему обратился Кадм с картины.

- Кроме как сидеть здесь, обзаводясь заболеванием неподходящим наследнику дома Слизеринов и Певереллов, вы бы придумали, как восстановить свое доброе имя в глазах общественности!

- Он прав, сударь. Ваши предпочтения весьма…

- О, зашелестели. – Лорд поднялся на ноги, складывая бумаги, – Картина учит меня, как обращаться с девушками!

Он пресек попытки дать ему совет и вышел из кабинета. Ему, скорее всего не удастся прервать эту статью совсем, что-нибудь где-нибудь да проскользнет. Половине города память не подправишь, а поскольку добраться до Ордена они все еще не могли, придется работать на периферии. Это означало очередную конференцию, причем с весьма неловкими вопросами. Не факт, что журналисты поверят в расстроенные чувства впечатлительной натуры. Хотя Дамби сам создал ей такую репутацию, когда Джинни только попала под обаяние Лорда. Что ж, хоть раз старик сыграл ему на руку. До чего болела голова… Нельзя расслабляться! На конференцию вновь придется варить концентрат успокоительного и дергать Мелиссу. Она ведь уже вернулась с демонологом в Лондон. Последний к нему еще не приходил повиниться. Насколько знал Темный Лорд, Йенс занимался делами Супербии. Слизерин его не отвлекал, пусть работает. Роковое свидание все равно состоится, и чем позже Миккельдсон явится, тем хуже ему будет. Темный Лорд не любил людей, которые ставили свои интересы выше его, особенно, если они носили Метку. Интересно, понравилось Мелиссе путешествие? Понравился ей Миккельдсон? Захотелось придушить демонолога голыми руками, ему даже палочка не понадобится! Девушка, наверное, теперь поглощена своим новым любовником и так просто не пойдет ему помогать. Нужно было взять с нее клятву, девчонка так рвалась ему служить… Впрочем, сейчас был более реальный вариант. Крестражи восстановлены. Даже дневник они смогли вернуть больше, чем наполовину. Сегодня утром Слизерин писал в нем, и призрачный Том Риддл шестнадцати лет отвечал в свойственной ему вредной манере. Лорд уже и забыл, каким рисовал себя на страницах черной тетрадки. Кажется, Риддл в дневнике часто подтрунивал над ним настоящим. Конечно, Северус и Катрина попробуют его притормозить. Но у них нет выбора, нужно начинать работать, иначе он не сможет спокойно действовать и биться с Дамблдором, а Лорд резко чувствовал эту необходимость. Если они столкнутся не на страницах прессы, то уж где-нибудь на улицах Британии точно. Утром Темный Лорд вновь не стал завтракать, а сразу же рванул в лабораторию. Заспанная Катрина с собранными в хвост волосами и в халатике поверх пижамы проверяла уровень магии в дневнике и записывала цифры в блокнот. Слизерин приобнял ее со спины. Девушка не стала вырываться. Она улыбалась.

- Доброе утро, – нежно ответила она, закончила записи и развернулась. Глаза ее расширились, она заморгала, – Ми… милорд…

Слизерин медленно поднял брови. Все было бы понятно даже дауну. Захотелось дать девушке пощечину. Уж больно палевно она реагировала на другого мужчину.

- Докладывай, – прошипел он. Катрина сглотнула.

- 61%. Думаю, это максимум, дневник сильно пострадал. Плюс времени прошло достаточно много.

- Этого хватит. Начинайте варить зелье.

- Уже? – На лестнице показался Снейп. – Мое почтение, Повелитель. Катрина, – он кивнул девушке.

- У тебя есть другие дела, Северус?

- Мы не уверены в результате с крестражами, Барти…

- Отлично все перенес. – Парировал Волдеморт.

- Если теперь вновь посмотреть Ники…

- Северус, обстоятельства изменились, и времени экспериментировать нет. Спокойный, похожий на человека я должен быть готов максимум через три недели.

- К родам Беллы? – Не удержался зельевар.

- Конечно, именно для нее стараюсь, любитель Барби.

Снейп быстро смолк и стал смотреть исключительно на свои руки. Хозяин попал в самое больное, он не забыл его чувства к Катрине. Лорд прекрасно знал, что отпусти он блондинку, она тут же бы кинулась в объятия к зельевару. И, если уж смотреть на все объективно, этот выбор Слизерин бы одобрил. Не будь Катрина его невестой. А своими вещами Волдеморт делиться ой как не любил, как и чужими, которые ему нравились.

- Ты говорила, варить две недели.

- Да, – оживилась девушка, только… у нас проблема…

- Опять?

Зельевары переглянулись. Обоих по очереди прожигали изумрудные глаза, грозящие превратиться в алые каждую секунду. Как джентльмен, опасную тему начал Снейп.

- Крестражи не удастся воссоединить вне тела. Они должны возвращать вам свою энергию в порядке создания, и никак иначе. Мозаику нужно складывать в правильном направлении.

- Чем это грозит мне?

- Некоторыми неудобствами…

- Так…

- Мы постараемся эти неудобства устранить или сгладить, – уверила Лорда Катрина.

Волдеморт приказал срочно начинать работу и ушел наверх. Снейп тут же накинулся на ученицу.

- Устранить? Устранить?! И как, позволь узнать, ты это сделаешь?!

- Не кричи! И так голова болит.

- Я и не предлагаю, – буркнул зельевар.

- А жаль, – не удержалась Катрина.

Немного поглядев друг на друга, насладившись своим обоюдным несчастьем (Снейп глупостью девочки по поводу чувств к нему, Катрина невозможностью быть его девушкой), они начали препираться. На самом деле, блондинка не знала, как преодолеть это барьер. Работу им дали сложную. Две недели на архитрудное зелье, полное магии, плюс еще необходимо, чтобы Лорд достал все свои кусочки и принес сюда. Тогда они смогут завершить приготовление и провести ритуал соединения Семичленного Лорда в одного целого симпатичного мужчину.

- Эх, скучно мне будет без ящера…

- Надеюсь, ты несерьезно.

- Конечно, нет.

Катрина хотела еще что-то сказать, но промолчала. Она вспомнила их ночь перед камином и решила удержать ее при себе. Когда Слизерин обретет стабильность, ей, наверное, какое-то время придется привыкать к нему, как к новому мужчине. Хотя сделка весьма выгодная. Интересно, будет ли разница? Катрине казалось, что нет. Работа пошла и зельевары перестали появляться наверху. Лордом занялась Хелена. Она часто отбирала у Асси поднос и сама приносила будущему мужу чай или кофе. Слизерин кивал, иногда улыбался. Как-то раз даже нахально шлепнул ее, но приставать пока не спешил. Он чувствовал себя настолько нестабильно, что не мог даже подумать об Ордене, чтобы его не затрясло. Захоти он расслабиться, девушка получит путевку в Мунго, как когда-то Катрина или Джинни. Жаль, что здесь не было Мелиссы. Девочка бы выдержала его злость, она бы сняла ее и помогла разрядиться. Маленькая шлюшка! Подстилка Миккельдсона! В Министерстве Лорд старался не задерживаться. Люди Малфоя перехватили еще две статьи, подчистив память редакторам и заодно пригрозив им, намекнув на проблемы, если их издательства будут мешать новой власти. Да, он пресекал свободы, удерживая власть. И не видел в этом ничего противоестественного. Дамблдор не был голосом народа и правды. Он пропагандировал самого себя и свои «чистенькие устои». Непорочный голубой муж на страже униженных и оскорбленных. Лорд передергивался. Человек на то и человек, чтобы хоть изредка отдаваться пороку.

- Милорд, можно?

- Входи Макнейр, – устало разрешил Слизерин. – Только не говори, что меня пытаются дискредитировать еще и на почве увеличения числа драконов на территории Англии! Там же все по заповедникам…

- Дамблдор не успокоится, пока не упокоится. – Ухмыльнулся Уолд.

- Здесь ты прав. По делу?

- По личному. Хочу просить вашего разрешения.

Лорд открыл было рот, но тут же превратил вопросительное выражение лица в улыбку. Его планы всегда сбывались. Хоть что-то хорошее.

- Хочешь взять меня в свидетели? Давай, я с удовольствием! Гермиона!

Слизерин откинулся на спинку стула, сложил ногу на ногу и стал наблюдать. Секретарша прошла в кабинет, кивнув Уолду, остановилась перед Лордом. Макнейру пришлось кашлянуть, чтобы девушка обратила на него внимание. Он немного волновался.

- С позволения Дражайшего… – бывший палач взял девушку за руку и опустился на колено, – Гермиона Джин Грейнджер, ты окажешь мне честь стать моей женой?

Гермиона открыла рот, ее челюсть чуть не покатилась по полу. Она бросила испуганный взгляд на Хозяина, во взгляде которого читалось «мне и тут за тебя выбирать?». Ее губы дрожали, она никак не могла совладать с волнением, да и в глазах уже стояли слезы.

- Да…

Макнейр неизвестно откуда извлек кольцо, красивое, золотое и надел Гермионе на безымянный палец.

- Скоро станешь леди Макнейр. – Улыбнулся он. – Повелитель, вы невероятно добры.

- Радуйтесь, – оскалился Волдеморт, – и не забывайте своего Хозяина.

Не в силах сдерживать свою радость, Гермиона чуть ли не танцевала. Она поймала еще один взгляд Темного Лорда, была в нем нотка тоски. Слизерину было жаль отдавать свою лучшую работницу, горничную, почти соратницу. Хоть Гермиона и не носила Метку, она отлично исполняла порученную ей работу. Пара покинула его кабинет. Словно дочь выросла и выпорхнула из гнезда. Мысль привела Лорда в замешательство, он постарался ее выкинуть. Тут же дверь открылась, Гермиона бегом пересекла кабинет и впечаталась губами ему в гладкую щеку.

- Спасибо! Спасибо! – Свистящим шепотом бормотала она, почти лежа на его столе. Потом подскочила и убежала. Совсем с ума сошла… и это он ей только предложение сделал.

Комментарий к Глава 165. Дьявольсконгениалкогольный коктейль* *- название волшебного зелья из мультфильма «Вуншпунш», снятого по одноименному рассказу. Зелье соединяло две половинки пергамента тети и племянника, помогая им, объединившись, творить гадости.

====== Глава 166. Охота на лису ======

Как отряд Краучей мог догадаться, Джинни на встречу с Люциусом не явилась. Похоже, поняла, чем угрожала ей вылазка за пределы штаба Ордена Феникса. Вспыльчивый Барти долго ворчал и даже пытался обвинить в этом свою непутевую дочь. Ники слушала отца в пол-уха. У нее было хорошее настроение. Вчера Драко сам приготовил для них легкий ужин, и это было настолько мило и романтично…

- Ты слышишь, вообще, о чем я тебе толкую? – Закипал Крауч. – В облаках летает! О кавалере, поди, о своем думает! Кто он, кстати?

Вопрос был задан как бы между прочим, но Ники провести не удалось. Она усмехнулась и с трудом сдержала желание показать отцу язык. Это легкое издевательство представлялось Ники чем-то вроде своеобразного варианта кары для непутевого папочки, который ее даже принимать не хотел, а теперь вынужден вместе с ней выслеживать Уизли. Была установлена слежка за площадью Гриммо, но ничего дельного это не дало. Джинни не появлялась. Пару раз Пожиратели Смерти видели Тонкс и других посетителей дома. Амикус даже предлагал приписать им обвинения, все-таки адрес штаба Ордена известен… Однако Слизерин запретил отвлекаться. Ему нужен был источник грязи, которую писала девчонка Уизли. Со временем, орденовцы обнаружили слежку и совершенно затаились. Барти разворчался еще громче. Под один из таких монологов «Ах, если бы на деревьях росли галеоны…» Ники старалась придумать что-нибудь простое, элегантное и действенное. Джинни либо в самом деле не глупа, либо ее оберегал Дамблдор. Ему-то точно невыгодно терять нового, да еще такого ценного, информатора.

- Ты можешь помолчать? Я вообще-то думаю…

- Надо же, не зря в маггловской академии учишься! – Не сдавался Барти. – То-то мы уже неделю торчим у штаба…

- Подал бы пример, – сбросила со лба волосы Ники, – а то я еще молодая, зеленая, а тут папочка опытный…

- Да как ты…

Девушка отмахнулась и вновь погрузилась в мысли. Похоже, действовать а-ля «захват на публике» не получится. Нужно выманить лису из норы хитростью… А хитрость понадобилась очень и очень скоро. Как и предсказывал Люциус, статья все-таки протекла в прессу и подействовала так мощно, как никто и не ожидал. Теперь подробности личной жизни, сексуальных предпочтений, особенности наказаний и еще многие интимные подробности во всей красе знала, как минимум, вся Англия. Темный Лорд на подобную оплошность, как и полагалось, среагировал очень бурно. Теперь его кабинет в поместье нуждались в реставрации, а братья Певереллы на картине наперебой рассказывали всем, кто готов был их слушать о вспыльчивом нраве Хозяина. Слизерин задыхался от злости. Теперь от конференции не отвертеться. И какие там будут вопросы! О, Моргана! Это ведь наделает куда больше шума, чем само его становление Министром. Мда, «не стоит заниматься сексом на Трофальгарской площади. Советами замучают»*. Было решено закончить с зельем и быстро его применить, не дожидаясь испытаний. Лорд торопился и готов был броситься в омут с головой, хотя Снейп и Катрина пытались его вразумить. Похоже, жизнь в двух телах его изрядно потрепала. Сколько проблем приносило расщепление сознания, больше известное как шизофрения, что уж говорить о плоти. В ожидании коктейля, Лорд заперся в поместье и в Министерстве появлялся исключительно по делам. Отдуваться же пока приходилось обрученной Гермионе. Она краснела от цитирования статьи, отправляла репортеров прочь, обещала, что они получат свои ответы на конференции. Но ее придется подождать, потому что Темный Лорд занят, и ему некогда. Журналисты возмущались: как это Министр не стремился себя обелить, после такой откровенной статьи… Гермиона устало пожимала плечами. Это все, что она могла сделать. Хороший нагоняй получили и Краучи, рыжий хвост лисы от которых ускользал.

- Да плевать мне! – Не сдержался в вечер внушения Темный Лорд после оправдания Барти. – Уж ты-то должен знать, как ее выманить. После всего того, что между вами было…

Крауч вспыхнул и тихонько забормотал что-то об огромной ошибке, сожалении и громадном неудовольствии при упоминании о коварной соблазнительнице. Ники не удержалась и хихикнула.

- Смешно? Я тебя посажу все это комментировать, а потом, подобно Люцуису, прикажу помочь мне в очередном наказании. – Он приподнял брови. – Что скажешь?

Ники поспешила замолчать. Как бы ей не нравился Темный Лорд в качестве Хозяина, как любовника она его уже не рассматривала. Да и Мел нет, да и роняла комментарии относительно постельных предпочтений Министра. Так что статья Ники ничуть не удивила. Напротив, все подтвердила.

- У меня есть кое-какие мысли, – осторожно произнесла Ники. Алые глаза пронзили ее насквозь и сузились, обдумывая увиденное.

- Это может сработать…

Ники улыбнулась очень нехорошей улыбкой. Ее план действительно сработал. Никто даже не успел ничего понять. Конечно, мысль предусматривала включение в деятельность не совсем лояльного человека, однако Ники почему-то не сомневалась в успехе. Через пару минут после разноса у Лорда они трансгрессировали в Хогсмид и быстро добрались до Хогвартса. Снейп пустил их в школу, лицо у него было непроницаемым, хотя в глазах стояли усталость и волнение. Зельевар метался между работой директора и варкой сложного зелья. Оно чем-то напоминало ему их общего с Катриной ребенка. Они сидели с ним по ночам, старались вымерить все до миллиграмма, а получалось словно не то. К тому же параллельно приходилось работать с крестражами. Северус приятного в этом не находил. Ники быстро пересекла лужайку. Она работала увлеченно и сосредоточено. Вскоре девушка нашла Гарри, именно молодой преподаватель ЗОТИ и был ей нужен. Изумленный визитом Ники (Барти она с собой не взяла, он остался со Снейпом), Гарри налил им чаю.

- Статью читал?

- О да, – усмехнулся Гарри. – Надо же… хотя ничего удивительного.

- И… тебе не хочется утешить Джинни?

- Нет, – Гарри изумился, но ему действительно не хотелось как-то помогать Джинн. Он был уверен: девочка получила от происходящего немало удовольствия. – Мы расстались, да и, думаю, она просто мстит за вылет.

- А я бы послушала подробности, сомневаюсь, что Джинни все высказала.

Ники вальяжно, почти распущенно, закинула ногу на ногу. В такой позе она стала просто копией Беллатрисы. Гарри даже заморгал. Вот это сходство. Юноша задумчиво покусывал губу, после слов Ники, ему показалось, что она права. Джинн из тех девушек, которые очень ценили внимание, наслаждались им и были готовы ради него на все. Она вполне могла уберечь парочку сочных подробностей, чтобы шокировать ими журналистов…

- Почему бы и нет?

- Позвонишь ей?

- Зачем? – Прищурился Гарри.

- Любопытно, – натурально улыбнулась Ники и даже заерзала на стуле. – А мне она вряд ли что расскажет.

- Она думает, Лорд ее не просто… – Гарри запнулся, – в общем, что ей влетит.

Ники поморщилась. Выражение ее лица говорило, что Джинни – глупая маленькая девочка.

- Нужна она ему! Да лучшей рекламы и представить нельзя! Слизерин купается во внимании.

- Так он вроде не дает интервью? – Осторожно спросил Гарри.

- Нельзя на такие темы рассуждать на виду, так что все пока скрыто, позже выйдет. – Серьезно ответила Ники, выпрямляясь.

Гарри смотрел на Пожирательницу и дивился. Вот это выдержка. И Том молодец, а он-то думал, его инфаркт хватит (минус крестраж!), когда он увидит статью. Любопытство, зажженное Ники разгоралось, и юноше теперь тоже не терпелось поговорить с рыжей бывшей подружкой. Вскоре он уже стоял на коленях у камина и звонил Джинни. Ники отошла в тень и наложила на себя дезиллюминационные чары. Пожирательница боялась. Рыжая вполне могла сложить два и два, но она, похоже, увлеклась вниманием к себе Гарри и с удовольствием явилась. Отбросив за спину рыжие волосы, она устроилась в кресле, где минуту назад сидела Ники. Даже не заметила, что оно теплое… Парочка разговорилась. Ники заулыбалась. Она коснулась Метки на предплечье. Самой ей без подкрепления лучше не двигаться. Барти появился достаточно быстро.

- А вот и лиса…

Джинни грубо выругалась и бросилась к камину, на который Ники мастерски поставила заклятие недосягаемости.

- Подлый предатель! – Завизжала девушка. – Ничем не лучше Петтигрю!

- Ты же обещала! – Вскинулся Гарри. – Отпусти ее! – Он повернулся к Барти и наставил на нее свою волшебную палочку. Мда, это осложнение Ники не учла.

- Успокойся, Поттер, ничего с ней Темный Лорд не сделает. А если и сделает, то она заслужила! – Барти дернул Джинни, она зашипела и попыталась отдавить ему ногу.

- Думаете, я буду стоять и смотреть, как вы ее уводите?!

- А мы ее задерживаем. На законных основаниях, – выпрямился Барти и тут же согнулся пополам, потому что Джинни сумела извернуться и ударить его в живот. – За антиправительственную работу… – просипел он.

- Гладко лгала! Слизеринка! – Бросил Гарри Ники.

- Райвенкловка, – поправила она. – В любви и на войне… Темный Лорд потом все тебе объяснит…

- Не нужны мне никакие объяснения! – Гарри замахнулся палочкой, его губы уже шевелились.

Барти среагировал молниеносно, Ники еще не видела такой четкой работы. Крауч виртуозно (не зря получил свое прозвище) стегнул Гарри по плечу. Кисть юноши разжалась, палочка выпала, и эта секунда стоила ему очень дорого. Мгновенье понадобилась Краучу, чтобы усыпить Джинни, и еще одно, чтобы схватив за воротник мантии Ники, удрать. Гарри бросился следом, но наткнулся на барьер, похожий на тот, что недавно висел над камином. Поттер ударил в него кулаками и закричал. Чертов Лорд! *** Джинни очнулась с чувством легкой головной боли и тошноты. Она определенно лежала. Голова работала удивительно медленно. Когда девушка поняла, где она примерно находилась, в черепе взорвалась петарда. Джинни подскочила и тут же об этом пожалела, ее качнуло. Руки сжимались в кулаки. Она крутилась, пытаясь понять, где она, увидеть сырые стены подвала, услышать лязг цепей, но ничего этого не было. Девушка растерянно заморгала. Кажется, она была в кабинете Волдеморта. Сам Хозяин опирался на стол и наблюдал за ней. Джинни вскрикнула и бросилась на него с кулаками. Слизерин закатил глаза. Что творила эта девчонка? Одним щелчком пальцев он поставил между ними стену. Девочка не сдавалась, она царапала руками воздух, загребала и посыпала Лорда ругательствами, причем такими эпичными, что темный маг с трудом удерживал смех. После чего-то наподобие «шар бильярдный! Око всевидящего! Саламандра протухшая!», Слизерин не удержался и в голос захохотал. Джинни даже прекратила свои попытки до него добраться.

- Тебе не кажется, что злиться в данной ситуации должен я? Сядь! – Рявкнул он. – Иначе я тебя обездвижу, а разговаривать мне приятнее с живым человеком.

- Вы мне отвратительны! – Выплюнула Джинни, но на кушетку вернулась.

- Поверь, милая, это чувство взаимно. – Процедил Темный Лорд, он шел следом, и защиту решил не снимать. – Я бы постеснялся и десять раз подумал прежде, чем выдавать прессе все свои сексуальные приключения в моем поместье. Хотя, могу сказать тебе спасибо. Я мог ожидать каких-нибудь мелких пакостей, но ты не стала размениваться и наделала мне кучу комплиментов. Приятно знать о своей половой состоятельности.

Лорд улыбался. Джинни напряженно слушала, пытаясь найти в его словах скрытый смысл, подвох, и не находила. Да, он был зол, у него дрожали ноздри, но в целом, Темный Лорд отлично держал себя в руках. И правильно, пар уже был им выпущен.

- Ты не представляешь, – он вдруг навис над ней, горя глазами, – как мне хочется тебя уничтожить. Не убить, это не доставило бы мне и капли того удовольствия, на которое я вправе теперь рассчитывать. Именно уничтожить. Медленно, со вкусом. Возможно, пустить тебя по кругу среди своих Пожирателей. Да боюсь, многие побрезгуют прикасаться к б/у. Также, я могу заняться тобой сам. А ты знаешь, каким я могу быть, если меня вывести из себя.

Джинни старалась не показывать своего страха. Она смотрела в лицо Лорда, чуть раскрыв губы. Ему хватит сил вновь сделать из нее отбивную, это он умел, грубо, жестоко, превратив мечты в кошмары. Девушка не хотела вновь это испытать. Дамблдор просил ее вновь пережить все события для достоверности и полной картины. Ее уже тогда потряхивало. В этот раз ноги инстинктивно сжались. Джинни напряглась, хотя и знала: это ей не поможет. Улыбка Темного Лорда перешла в оскал. Он был страшно собою доволен. Комментарий к Глава 166. Охота на лису *- Из фанфика «Школьный демон. 1 курс»

====== Глава 167. Уравнение Сансары ======

Джинни продолжала настороженно следить за Слизерином, который не спешил продолжать. Да, доля садизма в нем точно превышала все мыслимые и немыслимые границы.

- У меня к тебе есть предложение… – наконец, опустив глаза на секунду, начал Темный Лорд. – Статейка твоя сравнима только с той писаниной, которой в свое время блистала Рита Скитер. Знаешь, что с ней стало? – Джинни помотала головой, – и не нужно. Но, если тебе когда-нибудь захочется ее славы…

- Вы предлагаете мне работу?

- Да, что-то в этом роде. Должна же ты оплатить свое содержание в поместье.

Рыжая ведьма вспыхнула и уже открыла рот, собираясь высказаться. Лорд поморщился, и она мигом передумала, все-таки набралась опыта в общении с этим самолюбивым мужчиной.

- Я бы хотел, чтобы ты помимо меня прорекламировала и нашего замечательного белого волшебника с бородой. У нас о нем достаточно сведений, способных заинтересовать общественность. Не мне же одному купаться в грязи, к тому же я, как утверждает любитель лимонных долек, тьма и беспросветность, на мне не так видно. Возьмешься?

Девушка оценивающе смотрела на чуть повеселевшего Волдеморта. Что-то в его предложении было странным, не вязалось с любителем издеваться. Джинни искала подвох и не могла его почувствовать.

- А если я не соглашусь?

Темный Лорд пожал плечами, словно эта история не была достойна его драгоценного внимания.

- Придется взыскать сумму за обучение, твои наряды, нехилый аппетит с твоего семейства. Все претендентки так или иначе приносят пользу моему Внутреннему Кругу. Две из них вышли замуж, третья стала Пожирательницей, четвертая близка к этому, а пятая, впрочем, она еще не знает, как полезна мне окажется… так что… за все в жизни платят, Уизли.

- Вы прекрасно знаете, что у нас нет денег! – Зло плюнула девушка.

- Тогда сама отработаешь. Профессия у тебя есть, думаю, спрос на горячую шлюху без тормозов у Пожирателей Смерти будет стабильный. И ты не представляешь, какие у некоторых из них бывают предпочтения. Всем хочется расслабиться и выплеснуть эмоции после работы, – он подмигнул ей и зло оскалился.

Джинни трясло, ей хотелось вновь кинуться на Волдеморта, избить его, однако тело не слушалось. Девушка просто с ненавистью и омерзением смотрела на Лорда, желая этим взглядом превратить его в камень. Слизерин же от этого взгляда даже не чесался.

- Выбор у тебя весьма и весьма простой.

- Строчить кляузы или ложиться под всех подряд?!

- Не смей кричать на меня, – спокойно попросил Лорд, но пальцы у него мелькнули, и девушке показалось, что ей хорошенько дали под дых. – Раньше ты это делала для собственного удовольствия. Попробуй превратить хобби в способ заработка.

Джинни неожиданно улыбнулась, улыбка была натянутой и подрагивала.

- Мне нужно подумать.

- Всегда, пожалуйста.

- Я могу идти?

- Конечно.

Рыжая ведьма поднялась и на негнущихся ногах покинула кабинет. По пути ей встретилась только Гермиона. Секретарша сияла. Она все еще рассматривала временами камень в своем обручальном кольце и не переставала радоваться. Гермиона просто не верила в свое счастье. Она поставила крест на семье после попадания в поместье, а тут Лорд сам толкал ее под венец, да еще и так удачно…

- Джинни! – Секретарша Темного Лорда подлетела к бывшей подруге. Она знала, как девушка попала в поместье, и чем ей грозил разговор (а, может, и нет) с Хозяином.

Подруга глянула на Гермиону со смесью укора и омерзения. Будущая Леди Макнейр отшатнулась. Она еще не видела, чтобы Джинни смотрела так, чтобы смотрела на нее…

- Что слу?..

- Ничего, развлекается ваш Лорд. Урод безносый.

Гермиона не ожидала, что появится злость, однако подруге захотелось врезать. Она встала у нее на дороге и сложила руки на груди.

- Не стоит так говорить о нем…

- Ну, конечно! Любимый Волдеморт! Весь дом перетрахал! Понравилось?

- Я… да ты… он…

Гермиона задохнулась и не смогла ответить. Взгляд Джинни говорил об ее уверенности в связи Гермионы и Слизерина. Она зло усмехнулась и ушла. Девушка побежала к Лорду. Слезы уже подступали к глазам. Секретарша распахнула жизнь, Лорд удивленно поднял голову.

- Кто? – Быстро спросил Слизерин. – Где?

Гермиона быстро сняла защиту, и темный маг почти с разбегу провалился в ее мысли. Уизли. Даже здесь она исхитрилась напакостить. Слизерин покачал головой, расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. Он даже засмеялся, приведя секретаршу в замешательство.

- Не бойся, ничего я ей не сделал. Предложил поработать корреспондентом, она почему-то обиделась, гордость не позволяет. А когда упоминал ее прежнюю специальность, так и вовсе задергалась. Эх, по себе людей не судят все-таки…

Гермиона устало плюхнулась на кушетку, совершенно ничего не понимая. Темный Лорд, конечно, умел сделать предложение оригинально, чтобы оно запомнилось, и главное – чтобы от него невозможно было отказаться. Похоже, Джинни выдали отличную нотацию на тему ценностей или чего-то подобного. Как и следовало ожидать, после разговора Джинни вновь пропала. Где она, чем занималась, никто не знал. И Темному Лорду это не нравилось. Он знал: девочка искала другие пути хорошей жизни, желательно, без затрат энергии. А они похожи друг на друга с Роном, он впервые увидел, чья она сестра. Помимо раздумий о ведьмочках легкого поведения, у Слизерина был целый ворох работы. Он осмелел и лично подтвердил репортерам конференцию, которая состоится несколько позже, когда Министр закончит с текущими делами. Как заметил Слизерин, не все смотрели на него осуждающе. Возможно, девушки действительно любили, когда с ними обращались жестко и уверенно. Лорд вспомнил Малфоя младшего в школе. Он мог только мямлить и смотреть в пол. Наверное, в их паре пальма первенства принадлежала Ники, слишком она своенравная. А подмять под себя Драко не так-то сложно, главное прощупать его слабые места. Во-первых, Ники – красивая девушка, во-вторых, она из Пожирателей, и Драко не влетит хотя бы от Лорда, и в-третьих, им было о чем поговорить: врач и целитель. Йенс по-прежнему не приходил, и это несколько напрягало. Неужели демонолог решил, что в его кругу можно существовать без одобрения Повелителя? Ничего, Метка сама его приведет. Со временем она начинала тянуть своего обладателя к Хозяину, так уже устроена вся их система. По-другому Пожиратели слабели и хандрили. Хотя Йенс был этому подвержен, как никто мало. Мысли о демонологе прервала парочка зельеваров, пропахших травами. Иногда они напоминали Слизерину элитных поваров, любящих добавлять в блюда тимьян, шафран и кинзу. Он представил Снейпа в колпаке и усмехнулся, Катрина бы отлично смотрелась рядом. Пожиратели поклонились, Северус был взволнован. Девушка почти подпрыгивала и с трудом сдерживала улыбку.

- Мы закончили. Зелье готово. – Не дав Снейпу начать, выдала она.

Зельевар глянул на нее уничтожающе ядовито.

- Неужели? – Слизерин выпрямился и поддался вперед.

- Мой Лорд, позвольте, я все-таки настаиваю на испытаниях. Хотя бы на мальчишке Поттере, или на Ники…

- Ага. И прилепим ей обратно кусок, сидящий в Барти. Нет уж, Северус, они оба мне нужны. Тем более наш семейный отряд все-таки сумел найти общий язык и сработаться.

- Это может быть небезопасно. – Честно продолжил штатный зельевар, – я никогда еще не работал с подобными составами, дополненными магией. Я не могу гарантировать вашу безопасность…

Темный Лорд поднялся на ноги и подошел к Снейпу. Откуда столько беспокойства? Слизерину не хотелось, чтобы развалилось все им построенное, тем более оставить это было некому. Но он был почти уверен в успехе, это ведь так просто… это даст ему шанс превратиться в реального политика, а не светиться рождественской елкой каждый раз, когда кто-то не выполнял своих обязанностей с должным старанием. Да и Дамблдору нос утрет. А уж что говорить о девушках….

- Думаешь, я не понимаю, какому риску себя подвергаю?

- Я… – Снейп не нашелся.

Катрина подпрыгивала от нетерпения. Она была четким образцом молодого специалиста. Такие обычно знали что-то одно и легко это делали в отличие от опытных работников. У тех часто возникали спорные ситуации, они проверяли и просчитывали веер событий, исключая даже самые редкие случаи. Молодым проще. Они знали один вариант и двигались по прямой, не волнуясь за результат. Порой они все-таки попадали в цель. Катрина чуть ли не тянула Лорда за рукав в лабораторию.

- Сейчас спущусь, – коротко сказал он.

Зельвары покинули кабинет. Сердце Слизерина учащенно забилось. Может, все-таки найти Мелиссу и приказать ей вновь стать его спокойствием? Как бы сказала Ники, его парасимпатикой*. Ох, набрался он медицинских штучек. Слизерин недавно узнал, что Мелисса устроилась санитаркой в его клинику, осенью она поступала в Супербию. Ему хотелось посмотреть, как девочка в медицинском костюме и шапочке бегала по отделению, помогая целителям и нянечкам. Наверное, она действительно очень любила людей. А людей обычно любят те, у кого с ними не ладится. Мел – типичное доказательство. Замкнутая, сдержанная, одинокая, она выражала себя в помощи незнакомым, лишь бы не привязываться, потому что привязанность рождала боль. И Лорд понимал ее здесь, как никто другой. Пальцы скребнули по столешнице. Нет, он не собирался гоняться за прошлым. И Поттер не прав! Мелисса – ему не пара. Ему вообще не нужна женщина, от нее одни проблемы. Но она нужна общественности, и поэтому Темный Лорд должен жениться. Для вида. Он собрал бумаги и убрал их в стол.

- Вы далеко пойдете, юноша! – Гордо заявил ему Кадм, заставив Лорда рассмеяться. Молодость…

Интересно, сколько ему будет лет, когда крестражи соединяться? Он ужаснулся: опомнится стариком под восемьдесят, интересно, они приготовили ему слуховую трубку и тросточку? Устроят с Дамблдором помимо ментальной игры еще и соревнование на самую длинную бороду. Он уже дал любителю лимонных долек неплохую фору. Темный Лорд чувствовал себя немного некомфортно после панического заявления Снейпа. Он считал его именно паническим. Зелье было столь долгожданным, что обязано исполнить все его желания и требования. Зельевары ждали его по-разному. Катрина мерила шагами лабораторию, Снейп летучей мышью замер в углу, спрятав руки в отворотах мантии. Ему в голову недавно пришла малодушная мысль: если они угробят Лорда, им с Катриной ничего не будет мешать. Снейп презирал себя за нее, как и годами ранее за подобные рассуждения в сторону Джеймса Поттера. Но Джеймса Северус хотя бы ненавидел, а Слизерина уважал, по крайней мере, на том уровне, на котором вообще возможно уважать подобного человека. Лорд появился слишком быстро. Северус подошел к котлу, Катрина не отставала.

- Что мне делать?

- Действие зелья будет постепенным, так что, возможно, придется немного здесь посидеть, – заговорила блондинка, слегка раздражая Лорда. – Мы приготовили вам диван. – Она указала на маленький диванчик у стены. – А пока идите сюда. Нам понадобится немного вашей крови…

Вот и началось. Лорд скинул с себя оболочку, заставив Катрину кусать губы, затем отбросил рукав и заклятием порезал кожу на предплечье. Багровые капли слились сначала в полоску, а затем побежали вязкой струей. Катрина осторожно взяла его за руку так, чтобы несколько капель упали в котел. Вокруг них кругами расходилось странное сияние, напоминавшее расплывающееся пятно от бензина в воде. Ядовито-зеленое зелье слегка помутнело, приобретя радужную кайму. Еще несколько капель зельеварка уронила на каждый из крестражей. Слизерин чувствовал их, они пытались растянуть его на части, стремились оказаться как можно ближе. Ему стоило больших трудов держать себя в руках.

- Готово, – Слизерин быстрым движением залечил рану, – Северус…

Они развернули кусочки пергамента. Снейп поднял в воздух над котлом дневник, кольцо, медальон, диадему и огромную змею, размером с котел.

- Так надо. – Жестоко сказал питомице Волдеморт. Нагайна явно была не в восторге от предстоящего купания в сомнительном зелье.

Зельевары переглянулись и затораторили:

- Пусть старо, как мир заклятие,

Этих душ великий ряд,

Начинаем, не пугаясь,

Наш особенный обряд!

Формула двойных начал,

Три останутся – не сдал,

Семь кусочков станьте целым,

Пламя делай свое дело!**

Лорд тряс головой, от зелья шел дурманящий горячий пар, на который поначалу он даже не обратил внимания. Ему казались странными слова, а, может, они ему просто мерещились. Голова кружилась, Лорду казалось, что сейчас он упадет в обморок. На лице появилась испарина. И почему нельзя включить вытяжку?.. Крестражи ярко засветились фиолетовым. Когда Катрина и Снейп закончили читать заклятие на английском и перешли на латынь, этого Слизерин уже не воспринимал. Он облокотился на стену и обмахивался ладонью. В глазах все плыло уже основательно. Что-то шло не так… К горлу подступала тошнота. Он собирался приказать им прекратить и не мог. Голоса стихли. Зелье забулькало, крестражи закружились, становясь сплошной полосой, мягкой и податливой. Резко остановившись, они с плеском упали в котел. Лорд почувствовал, как сполз на несколько дюймов вниз. Катрина приманила кубок и набрала напиток, ставший смородиновым. Снейп первым заметил, как поплохело Лорду.

- Повелитель! Я же говорил, это глупая идея! – Рявкнул он на Катрину, – отойди!

- Заткнись, – выговорил Слизерин, он жестом, давшимся ему с колоссальными усилиями, поманил к себе девушку.

Она неуверенно подошла, глянула на замершего в нерешительности Северуса, и присела рядом сХозяином. Кубок коснулся его губ, он послушно выпил жидкость, напомнившую ему жидкую лакрицу с кусками вареных овощей. Всегда ненавидел и то, и другое. Жидкость, несмотря на пар, отозвалась холодом в пищеводе и невероятно быстро нагрелась в желудке. Взгляд стал проясняться. До чего мерзкая жижа. Дрожь проходила, сердце успокаивалось. Наконец-то… он поднялся на ноги, размеренно дыша. Катрина и Снейп смотрели на него во все глаза. Что же с ним случилось?.. Не успев прокрутить вопрос даже в мыслях, он согнулся пополам от резкой боли в животе, она расползалась по всему телу, заставляя внутренности скручиваться в узел, нервы трещать, а сосуды забиваться кровью. В ушах шумело, глаза лезли из орбит. Он был готов кричать на всю лабораторию. Кожа начинала тихонько гореть. Лорд не чувствовал ее, только боль. Где-то вдалеке выругался Северус, он подхватил Хозяина под руку и осторожно довел до дивана. Со стороны все выглядело еще хуже. У Темного Лорда словно шли судороги, задевавшие то одну, то другую группу мышц. Катрина в ужасе прикрыла рот ладонями.

- Мы его убили…

- Говорил я тебе!

- Нашел время, а если, правда…

Она бросилась к книге и стала читать действие.

- Тут сказано. – Голос ее дрожал не хуже Лорда, который уже крепко сжимал зубы, не в силах даже пускать злобные взгляды и отчитывать своих зельеваров, – что судороги могут быть… «на соединение части с объектом задуманное требуется путь солнечный от востока до востока проделываемый…»

Снейп в ужасе смотрел на девушку.

- И ты не могла это прочитать раньше?!

- Я была занята составом! – Тут же взъелась Катрина, – а что? Сутки и все.

- Сутки! – Фыркнул Снейп, поднимаясь на ноги, все это время он сидел у дивана Лорда, – ему вообще-то семь кусков обратно прикреплять.

Катрина выронила книгу. Они с ужасом смотрели на Волдеморта. Если он продержится семь дней в таком состоянии, их ждет не просто смерть… Комментарий к Глава 167. Уравнение Сансары *- парасимпатическая нервная система – часть вегетативной нервной системы, функционирующая в состоянии покоя, в основном, отвечает за процессы пищеварения, в отличие от симпатической, ответственной за выживание.

**- переделанный вариант заклятия из мультфильма «Вуншпунш»

====== Глава 168. Правила высшей знати ======

Люциус Малфой был чрезвычайно занят. На политической арене разыгралась очередная нешуточная битва между дражайшим Пожирателям Смерти Темным Лордом и поедателем лимонных долек Альбусом Дамблдором. Люциус всегда был человеком спокойным и сдержанным, однако ситуация с шантажисткой Уизли сделала его взвинченным. Стоило Лорду стать Министром, как жизнь всего штата изменилась. Стало определенно спокойнее, меньше Круцио, больше моральных насмешек и бумажных заданий, и это устраивало почти всех. Некоторым ужасно не хватало вылазок. Вот уж на что Малфой не жаловался. Он был не большим любителем охоты, в отличие от той же Беллатрисы или Барти. Первая вот-вот обещала разродиться. Родольфус разве что каждый час не звонил домой, проверяя, как там супруга. Характер у нее испортился еще больше. Когда живот стал тянуть Беллу вниз, заболела спина и стали отекать ноги, ее желание моментально испарилось, оставив после себя привычку ворчать и ругаться на гада-мужа, поставившего ее в такое ужасное положение. Люциус как-то слышал попытку Родольфуса от нее отделаться. Скандалить и ставить жену на место он не брался только в силу ее срока – боялся вызвать преждевременные роды. По мнению Малфоя, эту женщину довести было практически невозможно, если уж ее не мог порой поставить на место сам Хозяин. Последнее время выдалось очень тяжелым. Люциус носился из редакции в редакцию, на полную включив обаяние и уговаривая редакторов то отказаться, то продать статью. Не всем же стирать память. Однако занятая в этих делах группа протечку все-таки упустила, за что получила по шапке от злобного лысого начальства. Статью выдал журнал «Придира», восстановленный Ксено Лавгудом. Сам Лавгуд редактором там уже не числился. Журнал был оформлен на совершенно левого человека, но заправлял им именно странный мужчина с волосами похожими на грязную вату. Подумав, Малфой решил, что они несильно в этом виноваты. Лавгуда и Дамблдора выковырить из штаба пока никому не удавалось. Зато Уизли была извлечена легко и элегантно при участии спец группы Краучей. Что уж они там сделали, Люциус не знал. Поговаривали многое, в том числе и о совращении рыжей ведьмы Барти. В это Малфой не верил. Крауча он считал верным и разборчивым. Не стал бы он опускаться до малявки Уизли. Дела настолько поглотили первого заместителя Министра, что он совершенно забыл о своей шпионской игре относительно Драко. А когда вспомнил, неожиданно выяснилось, что прошло уже много времени, и от Астории не прилетало даже маленького совеночка. Нарцисса округлила глаза, когда Люциус завел с ней этот разговор.

- Я давно ее не видела, – голубые глаза женщины как-то странно блеснули, – бедная девочка, разорвать помолвку почти накануне свадьбы.

- Ты все еще оправдываешь его?

- Я… Люциус, он просто хочет быть счастливым…

- Нарцисса, у нас особое понятие «счастья». Женился бы и осчастливливался сколько угодно! Пусть хоть Феликс Фелицис со Снейпом варят, я бы слова не сказал. Астория бы рожала нам внуков, а этот неблагодарный мальчишка занимался своей медициной… что его не устраивало?..

Люциус решительно не понимал такого отношения. Но при этом удивлялся тому, что слышал о сыне от Лорда. Когда Драко ушел из дома, он показался ему всего лишь слабым безвольным мальчишкой, испугавшимся свалившихся на него обязательств. Драко и Темного Лорда никогда не воспринимал, как положено. И теперь Люциус все чаще слышал, как его сын спасал то одного, то другого важного для Хозяина волшебника. Причем Слизерин говорил об этом с усмешкой и радостью. Несмотря на свой страх перед Лордом, Малфой младший неплохо исполнял свой долг. И это изумляло Малфоя Старшего. Недавно они с Хозяином имели разговор на эту тему.

- Что тебя так удивляет, Люциус? Рано или поздно в Драко должны были проснуться гены Малфоев помимо надменности и самолюбия. Он отлично делает свое дело, так же любит опасность, как и ты, рискует, и у него получается.

Темный Лорд выдал неплохой психологический портрет его сына. Люциус слышал в нем некоторые определения, которые когда-то давал сам. Драко действительно был мягковат. Однако это не мешало ему пролезать в такие дебри колдомедицины, куда другие боялись ступать. Он менялся, взрослел, и совершенно отдалялся от отца.

- Не волнуйся за него. Ты дал ему отличный толчок в реальную жизнь, и, как видишь, не прогадал. У Драко раскрылись крылья, он полетел. Насколько я знаю, жизнь у него наладилась. – В глазах Лорда блеснуло что-то игривое, на самом дне мелькнули искры таинственности.

Люциус тогда-то и подумал об Астории, но история со статьей все ему испортила. Впрочем, когда Лондон уже знал об их предпочтениях (А Люциусу от Нарциссы тоже чуть не прилетело, благо Темный Лорд поспешил объяснить замершей женщине, что это был его приказ), Малфой к этому делу вернулся. Нарцисса как-то сказала, что Драко «просто не он» и глупо ждать от него той же судьбы, того же пути и тех же решений. Эти слова Люциус теперь тщательно обдумывал. Нарцисса с ним все равно не разговаривала. Со стеклянным взглядом выслушав Темного Лорда, она покинула комнату и с того момента не сказала мужу ни слова. Женщины! А ведь он, по сути, не был виноват. Нарциссу воспитывали в старых порядках. Странно получалось, ведь они с Беллой росли в одной семье, но почему-то Лестрейндж не могла лежать под Родольфусом и смотреть в потолок. Малфой был в курсе, все-таки личную жизнь они обсуждали. Нарцисса была холодной и никогда особенно не наслаждалась ласками. Она больше любила роль леди, хозяйки дома, но уж точно не любовницы. И что Люциусу оставалось делать? Возможность переспать с Уизли оказалась неплохим опытом. Правда, Лиза тоже какое-то время ворчала. И даже выдала, что теперь ей противно к нему прикасаться – он ведь спал с осквернительницей крови. Никакого покоя с этими женщинами. Страстная Лиза отошла быстрее Нарциссы. На вечер Малфой пригласил в гости Асторию. Девушка явилась как обычно прекрасной нимфой, правда, выглядела она похудевшей. Люциус был готов встретить и принять ее сам, но Нарцисса ему этого не дала.

- Добро пожаловать, – улыбнулась она, не удостоив мужа взглядом. – На тебе лица нет! Пойдем, позволь предложить тебе кофе.

Цисси увела Асторию в одну из малых гостиных, Люциус закатил глаза. Когда он их нагнал, они уже сидели с чашками в руках и обсуждали какие-то неважные девичьи вопросы вроде новой прически у леди Нотт или заключении помолвки между Крэббами и Флинтами. Малфой важно опустился в кресло и попросил домовушку налить ему кофе и добавить туда коньяка.

- Мисс Гринграсс, я хотел бы обсудить ваше особое поручение, – вклинился он в их беседу. Нарцисса бросила на мужа недовольный взгляд.

Правила этикета волновали Малфоя сейчас в последнюю очередь. Астория потупилась и крепко сжала одну маленькую ладошку другой. Она бы предпочла не обсуждать эту тему, но Люциус продолжал сверлить ее взглядом. Девушка покачала головой и опасливо глянула на главу семейства.

- Вот значит как. А он это аргументировал?

- Да, но…

- Ты что попросил ее?.. – Впервые заговорила с мужем Нарцисса.

- Именно. Значит, не хочет домой? – Люциус стукнул донышком кружки по столику, кофе чуть не выплеснулся. Глупый самолюбивый мальчишка! То, что он еще не переписал завещание, не значило, что не перепишет. – Ему нравится жить в этой конуре? И что же его там держит?

Астория явно боролась с желанием что-то сказать и боялась этого. В итоге она глянула на Нарциссу. Какое-то время они переговаривались без слов, а потом жена прикрыла рот руками.

- Да что такое? – Раздраженно спросил Малфой.

- У него появилась девушка. Теперь он точно не вернется, – бесцветным голосом закончила Нарцисса.

Малфою словно дали подзатыльник.

- Какая девушка? У Драко? Он же не хотел жениться!

- Так он и не хочет! – Мстительно злым тоном заговорила Астория, – может, это просто увлечение, но наглости в ней на семерых хватит.

- Так, – Люциус чувствовал, как ему захотелось встать, поехать к Драко и дать ему хорошего пинка. Мало ли, с кем и чем занимался теперь его сын, когда все ограничения, по сути, сняты. – И… – он старался дышать спокойно, однако получалось плохо, – что за барышня к нему ходит?

Астория фыркнула, она явно не одобряла выбор Драко. Нарцисса взяла ее за руки.

- Скажи нам, – попросила она.

- Он был с этой новой Беллатрисой.

Малфою показалось, что его второй раз стукнули чем-то по затылку. Не может быть… с дочкой Барти Крауча. Интересно, а сам Крауч в курсе происходящего между его дочерью и Малфоем младшим? Люциус замер. Нарцисса обмахивалась рукой. Она помнила Ники. Да, фигурка у девочки была хорошей, она хотела учиться, была выбрана в невесты Темного Лорда. Но: девочка была незаконнорожденной, ее готовила Белла как киллера. А уж если в деле была замешена Беллатриса… Нарцисса не хотела, чтобы ее сына постигла судьба Родольфуса. Люциус поднялся на ноги.

- Люциус! Куда ты? Скажи Драко, что это… это…

Малфой, не глядя на девушек, покинул гостиную. Ему сейчас не сына нужно видеть, а кое-кого другого. Лето было жарким. Выйдя на улицу, Малфой почувствовал, как нагрелась голова, и это при его цвете волос. За воротами он трансгрессировал. Дом у Крауча был небогатым. То, что осталось после отца и что удалось вернуть. Однако Барти привел его в более-менее приличный вид и теперь мог спокойно работать на поместье, где когда-нибудь, возможно, заведет семью. Хотя семейным человеком Люциус Крауча не представлял. Он постучал. Барти вполне мог не быть дома. Сегодня выходной, мало ли, как его проводил глава отдела магического сотрудничества, вполне возможно, что дочь этому у него научилась. Люциус забарабанил в дверь.

- Лорд Малфой! – Барти все-таки открыл и теперь смотрел на него еще более округлившимися глазами. Они почти вылезали из орбит. – Чем обязан?

- Не представляете себе, чем!

Крауч секунду оценивающе глядел на Люциуса, потом отступил, пропуская его в дом. Малфой не мог сидеть и стал ходить по гостиной, лавируя между креслами и диваном. Барти не было. Да где же он?! Крауч вернулся с двумя бокалами виски. Очень кстати. Малфой благодарно принял у него свой и сделал хороший глоток, готовясь к разговору. В этот момент он физически чувствовал, как его талант подбираться постепенно и говорить мягко куда-то делся.

- Как дочь?

- Она мне не дочь, – холодно ответил Крауч. – Ты должен меня понимать, как никто другой. Кровное родство мало что значит, все определяют убеждения.

- Ну, ее-то убеждения тебя не подвели? – Усмехнулся Малфой, ему вдруг показалось, что разговор будет не таким напряженным, как он предполагал. Может, подействовал алкоголь, а, может, и в этом Люциус пока себе не признавался, не случилось ничего особенно страшного.

- Да, в этом я спокоен, – Крауч сдерживал улыбку, – Темный Лорд доволен. И я имел возможность оценить ее манеру работы и преданность. Скажу тебе…

Крауч замолчал и стал смотреть себе в бокал. Он не мог произнести, что готов принять Ники. Люциус, по его мнению, этого не понял бы.

- Что ж… я тут узнал одну очень интересную подробность о твоей… Ники.

- Да? – Барти опасно сощурился.

- Ничего такого, – заискивающе улыбнулся Малфой, – ты знал, что у нее роман?

- Ах, это! Да! И представь себе, понятия не имею, с кем! Она отказывается говорить, и мысли держит на замке. Я в замешательстве. Темный Лорд в курсе, но он тоже молчит. Говорит, что причин для беспокойства нет. А ты откуда знаешь?

- Я… она встречается с Драко.

- Что?

Крауч выронил стакан. Ударившись о мягкий ворсистый ковер, он только жалобно звякнул и не разбился. Виски впитывались коричневой лужей. Барти смотрел куда-то в пустоту, бегая глазами, у него подергивалось веко, он то и дело касался языком угла рта.

- С Драко? – Повторил он.

Люциус кивнул. Ему реакция Барти не нравилась. Сам Крауч думал, как лучше убить дочь. Из такого выбора остановиться именно на безвольном мальчишке, сыне человека, первым предавшего Темного Лорда, когда тот пал. Они с Лестрейнджами не отреклись, они верили и ждали. Они его искали! А Люциус тут же стал червем виться вокруг Министра. Как можно любить эту падаль?! Крауч бросился к двери. Малфою пришлось сорваться следом, чтобы перехватить его, он успел вцепиться Барти в запястье.

- Пусти меня! Женщины! С первого комплимента готовы прыгнуть под кого угодно! Я убью ее!

- Барти, этот кто угодно – наследник дома Малфоев!

- Ты его вычеркнул из наследства! – Отплевывался Крауч. – Предатели Темного Лорда!

- Он простил нас, – гордо выпрямившись, стряхивая с мантии несуществующие пылинку, ответил обиженный Малфой. Крауч поморщился. – Не в твоем положении кривляться. Тебе, как я понял, Ники не особенно нужна, к тому же, она незаконнорожденная. Так что с моей стороны такое предложение – почти нереальное везение.

- Какое предложение?

Барти совершенно перестал вырываться и теперь смотрел в лицо своему собеседнику.

- Помолвка! Если Драко жениться на твоей дочери, я согласен вернуть ему статус. Ну же. Барти, это выгодная партия. Мы с шестнадцатого века ведем свое древо. И я бы не позволил Драко такого союза, не будь эта бастардша твоей дочкой. – Крауч думал. – Не ломайся, не Ники, она поди при Драко не ломалась…

- Заткнись, я не хочу знать подробностей. Могла бы просто купить себе хорька… – Тихо проворчал Крауч. – Лорд с тобой, Люциус! Хозяин не против этого союза, значит, и я не должен. Но я все-таки переговорю с ним.

- Пожалуйста, – замаслился Люциус. – А теперь, думаю, стоит навестить наших голубков…

- Нет, сначала надо навестить ее мать. А потом с ними поговорим. Пошли.

Барти махнул Малфою, и мужчины уже чинно вышли из дома. Люциус был невероятно доволен собой. Это, конечно, не красавица-Астория, но в целом, неплохой вариант. Крауч думал, что Ники сможет сделать из сопли Драко мужчину и Пожирателя Смерти. Но самое главное – выйди Ники замуж, и она станет частью Малфоев и будет висеть уже на них, а не на нем.

====== Глава 169. Старая дружба ======

Дана умирала на работе. Амикус, похоже, решил закопать их всех в отчетах. Он выходил из своего кабинета каждые полчаса и с грозным видом делал сотрудникам внушение о низкой производительности труда и необходимости увеличить скорость работы. Тонкс в очередной раз закатила глаза и смыла один из неудавшихся отчетов. Ей, как и Дане, не нравилось сидеть в кабинете и заниматься бумагомарательством. Когда начальник ушел на обед, Дана и Дора вернулись к обсуждению происходящего сейчас по всей стране. Темный Лорд вновь стал темой номер один, его обсуждали в Министерстве, домах и улице, замолкая всякий раз при приближении Пожирателей Смерти.

- Хоть большинство его и ругает, а у многих девушек улыбка просится, – рассказывала общительная Тонкс, – Кейси Мерфи из отдела по связям с гоблинами вчера показательно рассуждала о неуместности подобных проявлений ммм… индивидуальности, а потом шепотом с подружками чуть с каблуков не свалилась от восторга…

Дана поморщилась. Ничего потрясающего она в этом не видела. Да, девушки любят плохих парней. Плохих, а не аморальных, полных комплексов маньяков, самоутверждающихся за счет других. Ей было жаль Джинни и всех остальных девочек, когда-либо попавших в лапы к Волдеморту. Подумать только, он ведь и ее собирался занести в этот список. По телу прокатилась дрожь, Дана передернулась и поморщилась. Мальчик должен быть раздолбаем, как Алекс. Брат, конечно, без тормозов, порой грубоват и нахален, но он делал доброе дело. По крайней мере, когда-то. Алекс гордился тем, что правда о Лорде вышла в люди. Мда, за что боролись… похоже, эффект несколько смазался восторженным шепотом женщин. Дора поняла Данины кривляния по-своему.

- Тоже не понимаю, чего они в нем нашли. Ну да, смазливая мордашка, обаяние… – увидев лицо собеседницы, Тонкс поспешила перевести тему, – и никто не хочет видеть, какое содержание за всем этим кроется!

- Я вообще считаю такие статьи неуместными.

- Говорят, Министр был в ярости. Еще бы.

- Не хочешь, чтобы о тебе такое писали, не делай так. – Пожимая плечами, ответила Дана, стопроцентно считающая Слизерина виновным.

Тонкс глянула на подругу со слегка жалеющим выражением. Так обычно смотрят на младшего товарища, который еще не понимает в жизни некоторых вещей, а объяснять пока рано.

- По сути, о любом можно написать, причем так, чтобы это казалось гадостью.

- Это все равно будет не статья об извращениях. – Взвинтилась Дана. – Фу! Меня бы вывернуло!

- А ведь ты была рядом с ним, – поддела ее Тонкс, с трудом сдерживая смех.

Дана замахала руками, отгоняя назойливые воспоминания. За полгода в поместье она могла привыкнуть к змеиной морде Волдеморта, скрывающей ее смазливой мордашке, как верно заметила Дора, двуличности слизеринского змея и еще многим отвратительным его качествам, но не к потенциальной возможности стать его… девушкой? Да к нему неприменимо это слово. Наложницей – другое дело. Дамблдор прав, Дана была в этом уверена. Змеиный король не умел любить. И в этом свете оставалась неясной его страсть к Мелиссе. Хотя теперь это значения не имело. Слизерин выгнал свою фаворитку и переключился на другие варианты. Дане было бы даже жаль Мел, она знала, каково это страдать по неудавшейся любви, вспоминать общие минуты и мечтать о возможности их повторения, зная, что это невозможно. Ей и самой порой не давала покоя сложившаяся в юности ситуация, где из-за нее распались отношения. Наверное, она просто не способна к этому… мысль прошла по сердцу ножом. Не нужно так думать… кроме этого больно стало и от того, что Дана слегка ненавидела Мелиссу. Рыжая ведьма недолго пострадала по Волдеморту и сменила его на вполне приличную кандидатуру демонолога Миккельдсона. Конечно, Йенс – не игрушка, у него своя голова на плечах, как баран он точно не потащится ни за кем. Оставалось только свыкнуться с тем, что он сделал свой выбор в пользу Мелиссы. Что ж, совет да любовь. Значит, у нее есть то, чего не было у Даны. Например, несопротивляемость на пути к тьме. Пытаясь найти в происходящем плюсы, Дана постаралась порадоваться: теперь ей не нужно заниматься темной магией. Разве не этого она жаждала? Разве не отнекивалась от своих «склонностей» с самого начала Отбора? Только почему-то теперь это «освобождение» не давало никакой свободы. Напротив, было грустно, осталась горечь после занятий. Они с Йенсом неплохо сошлись, и могли бы еще столько всего изучить… полученная информация помогала девушке в работе. Недавно детишки, найдя у непутевых родителей книгу по демонологии, вызвали какого-то пустякового демона. Демонологам там было делать нечего, и вызвали авроров. Дана в три счета загнала существо обратно в тот мир, и большую часть выезда заняло успокоение детей и разговор с родителями, чтобы не оставляли где попало такие ценные книги. Дана настолько ушла в себя, что обращенный к ней голос Тонкс услышала не сразу.

- Ау? Ты как?

- Что? – Дана заморгала, будто только что проснулась.

- Спрашиваю, придешь к нам с Римусом на обед? Не каждый день сорок исполняется… будут только свои.

- А разве вы не в Ордене отмечаете?

- Нет. – Тонкс замялась, – Римус не хочет, и я с ним согласна. С момента появления там Лавгуда, Орден превратился в не пойми что. Мы все удивляемся, почему Дамблдор ему позволяет подобные выходки… наверное, он ужасно устал от борьбы с Сама-Знаешь-Кем.

Дана пожала плечами и согласилась. Дора просияла. Вечером она собиралась к Люпинам, заранее купила подросшему Тедди игрушечный паровоз. Заколдованная игрушка ездила и выпускала клубы дыма, как Хогвартс-экспресс. Дана уже подкрашивала ресницы у зеркала. Она пообещала себе провести день весело и радоваться каждому мигу. Пискнул телефон, пришлось отвлечься. Сердце сделало сальто. Ей писал Йенс. Дана сжала губы. Она ненавидела такие вещи. Закрывая дверь в свою жизнь людям, нужно делать это до конца. Если теперь девушка вновь пустит Йенса, позволит ему подойти близко, она может не удержаться… хватит в ее жизни глупостей. Он свой выбор сделал, подвергать его опасности, а себя – тоске, плохая идея. Но СМС-ку Дана все-таки открыла. Демонолог извинялся за долгое отсутствие и обещал объяснить все при встрече, им ведь еще столько нужно разобрать. Миккельдсон назначал занятие на вечер. Дана решительно закрыла смс. Он хороший человек, хоть и демонолог, пусть будет счастлив. Дане на секунду представился Волдеморт, смеющийся во все горло над ее сентиментальным решением пожертвовать своими зарождающимися чувствами ради кого-то другого. А ему не понять таких вещей, потому что он никого не любил. И его никто не любит. Даже Мелисса нашла себе мужчину. Эта мысль заставила Дану пожалеть Лорда, но лишь на секунду. Тонкс встретила ее с поцелуями. За ней следом шел Римус. Дана с радостью отметила, что выглядел он усталым, заспанным, но довольным. Морщин с последней их встречи не прибавилось, как и седых волос. К тому же Люпин сменил потрепанную латаную мантию на недорогой, но целый костюм. На руках он держал Тедди с волосами как у зебры. Тедди улыбался и махал Дане.

- С днем рождения! Привет, малыш!

Тедди поздоровался и получил от Даны паровоз. Игрушка мальчику пришлась по душе, он поспешил заняться ею и забыть о взрослых.

- Как работа?

- Отлично, – признался Люпин, явно слегка смущаясь этого, – ни за что бы не поверил, что среди оборотней можно собрать еще столько того, чего нет в учебниках. Кажется, еще год, и информации хватит на статью. А там, мне намекнули, можно будет пройти курсы и устроиться пока ассистентом преподавателя ЗОТИ в Супербию.

- Ничего себе!

Римус с воодушевлением рассказывал об особенностях поведения английских вервольфов, о коллективе. Он ведь не один занимался исследованиями в Супербии.

- У них вообще сильная научная база, почти все что-то пишут, изучают, практикуют. Студенты могут оценить дисциплину со всех сторон…

Дана улыбалась, она совершенно расслабилась и теперь просто наслаждалась вечером, поедая приготовленные Тонкс салаты и запивая их соком. Неожиданно кто-то прикрыл ей глаза руками. Дана вздрогнула и уже собиралась хорошенько врезать, как подал голос Люпин и попросил Дану не волноваться.

- Угадай, кто?

Голос был знакомым, девушка ощупала руки, шершавые, крепкие. Сердце екнуло. Она улыбнулась и попыталась извернуться, чтобы подтвердить свою догадку.

- Чарли! – Вывернуться не удалось, но как только Дана озвучила правильный ответ, ее выпустили.

- Только хорошеешь!

- Перестань!

Коренастый драконолог отрастил волосы и теперь собирал их в пучок на затылке. Дана знала его с Ордена. Они неплохо общались. Парень дружил с Алексом и часто бывал у них дома, много рассказывал Дане о волшебных существах, когда она еще училась в школе, и всегда участвовал в каких-либо делах Ордена. Они любили обсуждать, как можно ослабить власть Волдеморта и мечтать о светлом будущем. В детстве Дана даже думала, что сможет в него влюбиться. И ведь была на грани, пока об этом не узнал Алекс и не посмеялся. Дана страшно обиделась. Но Чарли был старше, и ей пришлось согласиться. К тому же когда Лорд пропал, он уехал в Румынию, и они перестали общаться. Видеть старого близкого друга было до ужаса приятно.

- Какими судьбами?

- Римус пригласил.

- Нет, в Британии! Ты ведь уезжал.

- Да, чтобы перевестись на время сюда, а затем время контракта вышло и пришлось вернуться. Тут неразбериха полнейшая. Хотя мое начальство считает, что Британия растет и выходит на новый уровень. – Задумчиво недовольно заговорил он.

- Ты с этим не согласен?

- Это с Сама-Знаешь-Кем во главе мы растем? – С сомнением спросил Чарли.

Они с таким рвением и удовольствием принялись ругать Волдеморта, что Дана совершенно забыла о демонологе и от души хохотала над сравнениями Чарли. Он был вполне серьезно настроен против Слизерина, хотя не мог не признать, что некоторые его новшества носили позитивный характер, если, конечно, там не было обратной стороны луны. Дана заверила, что она там, естественно, была. Все-таки о Лорде речь. Чарли спросил о ее бытности невестой. Рассказ занял много времени. Они переместились на балкон, потому что в комнате стало невыносимо шумно из-за близнецов, устроивших для Римуса исполнение какой-то популярной песни. Если не учитывать, что пели близнецы плохо, невпопад и под заклятием Сонорус, это даже казалось милым. Второй сын Уизли удивлялся и хохотал, как раз в те моменты, когда Дане этого бы хотелось.

- А потом я ему надоела, наконец-то.

- Тебе можно премию выписывать! Ты чуть не довела Сама-Знаешь-Кого.

- Да, он говорил об этом. Я старалась. – Расплывалась в улыбке и гордости Дана.

Чарли смотрел ей в лицо. Повисло молчание, они просто улыбались. Девушка не выдержала первой и отвернулась. Она чувствовала себя слегка неловко.

- Ты очень быстро выросла.

Шальной взгляд, и Дана вновь смотрела на дорогу под окнами квартиры Люпинов. Жить в маггловской части Лондона было безопасней.

- Мне тогда казалось…

Чарли не стал договаривать и просто взял ее за руку. Дана почувствовала, как у нее покраснели щеки. Она подняла взгляд и чуть раскрыла губы от изумления. Ей тоже казалось в детстве, а теперь она волновалась, не желая рушить дружбу. Ей нужен был именно друг. Хватит с нее любви. Уже три раза она ошибалась, пожалуй, стоило прерваться и для начала подумать, почему ничего не выходило. Не успела Дана и рта раскрыть, как Чарли сделал к ней шаг и осторожно поцеловал. Глаза у аврорши широко раскрылись. Рука дернулась в руке парня. Ну почему нужно было делать это именно сейчас?! Юноша оказался понятливым и отступил.

- Что-то не так?

На лице Даны отобразилось страдание, приглушенное сумерками.

- Сейчас не самый подходящий момент… – смущенно произнесла она. Чарли смотрел на нее уже без улыбки. – Прости… кажется, у меня звонит телефон, мне нужно ответить.

Дана постаралась обойти Чарли как можно дальше и скользнула в комнату.

- Куда вы пропали? – Тонкс уже слегка порозовевшая от танцев тянула ее к себе. – Тебе, кстати, кто-то звонил.

Ого. Неужели интуиция. Дана дерганно улыбнулась и поспешила к телефону, вдруг родители или брат. Взяв в руки мобильник, она замерла. Пропущенный звонок принадлежал демонологу.

====== Глава 170. Степень важности ======

Йенс никогда не мог назвать себя отчаянным и безбашенным человеком. Наверное, учись он в Хогвартсе, шляпа отправила бы его в Когтевран. Спокойный, предпочитающий созерцание разрушению, а мышление действию, Йенс бы просто с ума сошел среди тех же гриффиндорцев. И, естественно, он знал, что ему необходимо показаться на глаза Волдеморту и поговорить с ним. Йенс подозревал, что беседа не получится теплой и душевной, возможно, она пройдет с участием парочки Непростительных. Хотя если застать Лорда в хорошем расположении… ну да, именно сейчас он наверняка безмерно счастлив. Его объявили самым ненасытным извращенцем Англии. Вряд ли Слизерин прыгал от радости и хлопал в ладоши. Миккельдсон бы не удивился, узнав о несчастном случае с юной мисс Уизли. Девочка была ему неприятна, правда, они мало общались, и Йенс делал вывод, руководствуясь интуицией. У волшебников она всегда развита и чувствительна, как у некоторых магглов, просто не все умели к ней прислушиваться. Это талант, опыт, они развивались годами. Однако стоило научиться слышать внутренний голос, и он никогда не оставит мага без своей поддержки. Предприимчивая барышня стоила организатора Отбора. К тому же Лорд, как понял демонолог, предпочитал рыжих, а отдавать ему Мелиссу он бы не стал. Мел была кадром ценным, необычным и образованным. Она достойна больше психованного политика со склонностями к садизму. О ней демонолог думал чаще, чем хотел бы себе признаться. Недавно они перешли на новый уровень отношений. Мел оказалась девушкой горячей, страстной. В отличие от многих смущающихся барышень она боролась за свое удовольствие, и у нее это зачастую получалось. Такую можно учить, направлять, учиться у нее самому, и самое главное – наслаждаться ею, что Йенсу безмерно нравилось. Спрашивать о Лорде он не торопился, хотя подробности бы не помешали… Слетев на мысли о Волдеморте, Йенс решил все-таки зайти к Хозяину сегодня. Он и так долго тянул с возвращением, затем с работой в Супербии… вряд ли его встретят с хлебом-солью. Закончив в Университете, Миккельдсон позвонил Гермионе в камин. Девушка как раз выбралась из подвала. Она очень устала. Темный Лорд выглядел ужасно. Она еще никогда не видела подобного. Да его даже представить беспомощным не получалось. Теперь темный маг в поту валялся на диване, периодически забываясь слабым сном. В моменты бодрствования он тяжело дышал, смотрел в потолок и сжимал зубы. Но особенно Гермиона ненавидела моменты криков. Ей это казалось неприличным, как и самому Слизерину, однако сдерживаться не получалось. Весь день он утыкался лицом в подушку, а вечером разрывная жгучая боль в груди достигала апогея. Рот сам открывался, выпуская наружу все накопившееся. Крики наполняли лабораторию, заставляя девушку вжиматься в стены. Продолжалась страшная пытка не больше часа, затем Лорд засыпал, мокрый и вымотанный. Гермиона уносила из подвала тазик с губкой. Она бы многое отдала, чтобы не сидеть рядом с ним в такие моменты. Выглядело происходящее жутко, словно кто-то изгонял из Волдеморта демона. А поскольку он не был похож на человека, то сам мог быть объектом экзорцизма. После очередного такого вечера ее и застал Йенс.

- Добрый вечер, Гермиона!

Девушка чуть не выронила тазик. Она вздрогнула и закрутила головой, ей до сих пор мерещились крики. А Снейп с Катриной боялись с этим что-то делать, обосновывая политику невмешательства неустойчивостью состава. Сами бы полежали так вот уже три дня, посмотрела бы она на них…

- Темный Лорд сильно занят? Нам необходимо кое-что обсудить…

- Он сегодня не принимает. – С трудом удерживая голос, ответила Гермиона.

- А завтра?

- И завтра…

- Что-то случилось?

Девушка запрокинула голову, слезы покатились в каштановые волосы. Йенс тут же оказался рядом с ней, отобрал у нее таз и обнял. Гермиона заревела, прижимаясь к демонологу. Миккельдсон приказал эльфу подать чая с мятой, а сам принялся успокаивать бывшую горничную.

- Что случилось?

Гермиона не знала, можно ли говорить об этом Йенсу. Впрочем, подумав, она решилась. Демонолог многое повидал, неплохо знал руны и древнеегипетскую магию, вполне мог подсказать решение. Миккельдсон слушал внимательно, напряженно, на лбу появилась морщинка. Он качал головой.

- Жаль вас разочаровывать, я не знаю, как можно ему помочь. Темный Лорд крепкий волшебник, он не сломается. Хотя срок колоссальный. Если я правильно понял, сейчас он горит в муках объединения…

- Раскаяния?

- Нет, именно соединения. Вы же знаете физику с химией, реакции соединения обычно идут с изменением энергетического уровня. Похоже, эта заставляет его гореть… Пожалуй, я зайду, когда он сможет попытаться меня убить.

- Зачем вы так, профессор! – Воскликнула Гермиона.

- Он слегка мм… неадекватно среагировал на мои отношения с Мелиссой.

Улыбка, да и вообще эмоции с лица Гермионы необычайно быстро исчезли. Девушка смотрела в лицо Йенсу, поначалу, он не понимал, что произошло, и лишь, вернувшись домой, засмеялся. Гермиона переживала за Хозяина. Это было мило, другого слова Йенс не мог подобрать. Демонолог проверил телефон. Мел ответила на прошлую СМС-ку. А Дана по-прежнему молчала. Занята, видимо. Йенс набрал ее, девушка не ответила. Пожав плечами, он занялся делами. Дана перезвонила сама и спокойно извинилась, она была на дне рождения.

- Как насчет занятия? Я много интересного привез из Европы.

В трубке повисло молчание. А потом чуть дрогнувший, но быстро вернувший твердость голос Даны произнес, что она согласна. Довольный Миккельдсон откинулся на спинку стула. Эти занятия давали ему какую-то особую энергию. Он заметил это еще в поместье. Дана делала его чуточку лучше. Она не соглашалась, спорила, к тому же всегда умела его удивить. Пожалуй, именно этих моментов ему не хватало в Копенгагене. С такой девушкой нельзя жить спокойно и банально, она всегда найдет, где извернуться и превратить обыденную ситуацию во что-то невероятное. На следующий вечер Йенс по привычке пришел к Мелиссе. Кустосу новое увлечение дочери пришлось по вкусу, он сиял и старался по возможности оставлять их наедине. Мелисса готовила вкусности и закармливала мужчин потрясающими творениями кулинарии. Правда, в этот вечер она ничего особенного не делала. Вернувшись с ночи, Мелисса проспала до самого вечера и просто налила Йенсу чая со вчерашним кексом, предварительно поцеловав его в гладко выбритую щеку. Кустос поспешил допить чай, обсудив с Миккельдсоном что-то из магических законов ритуалистики, обнять дочь и сбежать наверх, якобы у него висела недописанная статья для журнала по теории магии. Мелисса устроилась рядом с Миккельдсоном. С их первой ночи ничего не изменилось, она билась, старалась, у нее получалось испытывать наслаждение, но не было самого главного – удовлетворения. Мел уже не раз представляла в голове, как сходит в секс-шоп, купит там плетку и наручники… а затем нужно будет попросить Йенса все это использовать. О да, он явно не входил в число любителей садизма. Разве что букетом роз ее отлупит. Мелисса чувствовала себя ненормальной от подобных желаний. Похоже, Темный Лорд что-то сломал в ней. Она читала о магии крови. Первый мужчина запоминался, именно он устанавливал предпочтения и тягу девушки. Ему она оставляла часть себя, своей души. От подобных слов хотелось закричать и стукнуться головой о книгу. Что они такого пишут? Она привыкнет. Им ведь хорошо вместе. Мел постаралась сосредоточиться на лице демонолога с выступающими скулами, чуть перекрывающей нижнюю верхней губой, милыми и добрыми глазами цвета карамели. Однако сегодня в этих глазах была какая-то тяжесть.

- Тебя что-то тревожит? – Мелисса взяла Йенса за руку. Он улыбнулся, качая головой. В Мел не было праздного любопытства, она хотела помочь. Искренне, как умела только она.

Пару раз Йенс сравнивал их с Даной. Обе умели самоотверженно помогать людям. Блондинка пыталась спасти их от тьмы и преступности, а Мелисса от болезней.

- Мне нужно было переговорить с Сама-Знаешь-Кем. Мы плохо расстались, ты знаешь.

- Вы поговорили? – Мел принялась заламывать пальцы. Она пыталась остановить эту нервную суету, и ничего не могла с ней поделать. Ей казалось, что у нее в этот миг должны были маниакально заблестеть глаза и разрумяниться щеки.

- Нет. Он сейчас не в состоянии говорить…

Скрывать что-либо от Мел Йенс бы не стал, к тому же Мелисса сама подкинула Лорду эту идею. Ее лицо менялось в течение всего рассказа. Румянец спал, губы раскрылись, одна рука до боли сжала запястье другой. Мелисса пыталась дышать ровно, однако постоянно сбивалась. Она и не заметила, как подскочила на ноги и стала мерить шагами кухню. Позже девушка потеряла и окончание рассказа. Один, беспомощный… Северус и Катрина совершенно ничего не предпринимали! Конечно, блондинка по уши влюблена в зельевара. Они были бы лишь рады, умри Слизерин во время эксперимента. Мел споткнулась, ее словно ударили под дых. Он не мог умереть! Не мог! Он должен жить! Потому что… потому… На глаза выступили слезы. Гермиона умница, она никогда не бросит Хозяина в беде. Как же ему, должно быть, плохо. И ради чего все это? Для красивого лица? Да ей все равно! Так даже было лучше… о чем она думала? Совершенно спятила, мазахистка, с отвратительным вкусом на мужчин и совершенно перевернутыми понятиями на мужскую красоту. Он публичный человек, ему необходимо хорошо выглядеть и не нуждаться в успокоительных… И в ней тоже. Она помогала ему тогда. Мелисса вспомнила статью Джинни. Теперь вся страна знала, что любил Темный Лорд. Как она могла такое написать?! Мел с трудом сдержалась, чтобы не провести ритуал и не прицепить к рыжей стерве какую-нибудь гадость. Ее тоже выгнали, но она не стала писать про Лорда всякую чушь. Оставалось надеяться, что люди не приняли Лавгудовские бредни всерьез…

- Мелисса? – Йенс щелкнул пальцами, возвращая Мелиссу обратно в этот мир.

Девушка вздрогнула и обнаружила, что стояла, согнувшись пополам, царапая себя ногтями и тяжело дышала. Она выпрямилась и отвернулась. Лорд определенно не хотел ее видеть, он делал все, чтобы им не случалось пересекаться. Но для нее это последний шанс увидеть его таким, каким она его любит. Точнее любила. Мел пыталась украдкой стереть слезы. Йенс уже понял, что совершил ошибку, заговорив на больную для девушки тему. Теперь Мел не сможет думать ни о чем другом. Ведьма подскочила с таким видом, когда демонолог ее позвал, словно ее вытащили из реки, тонущую… Мелисса тем временем приняла решение, оно казалось ей единственно верным. Стоило ей взглянуть Йенсу в лицо, он прикрыл глаза руками. Об этом стоило догадаться еще, начав рассказ. Конечно, Мелисса с заточенным на сострадание складом ума не сможет сидеть спокойно и пить чай, когда кто-то, а уж тем более Волдеморт, страдал. И плевать ей было, что Лорд выставил ее, не моргнув глазом.

- Я должна идти! – Оправдывалась девушка.

- Мелисса, прошу тебя, подумай, правильно ли ты поступаешь…

- А это неважно, – со слезами в голосе произнесла она. – Главное, я так чувствую. Мне необходимо… узнать, что я натворила. Это была моя идея…

- Мел… – Йенс поднялся на ноги. Девушка смотрела на него так решительно и между тем беспомощно, что демонолог не стал спорить. Ему было невероятно больно отпускать ее к человеку, который все еще был занозой в ее сердце. – Делай, как считаешь нужным.

- Ты не будешь на меня злиться?

- Нет.

- Спасибо, Йенс! – Она быстро чмокнула его в щеку и выскочила из дома прямо в домашних шортах и майке.

Через пару минут Мелисса уже стояла у ворот поместья, думая, как попасть внутрь. Ей повезло: ее увидела подрезающая розы Асси.

- Леди Мелисса! Вас пригласила Гермиона?

- Да… – не моргнув, ответила Мел. – Как Темный Лорд?

Асси опустила уши, ее большие голубые глаза померкли. Пока они шли к поместью, и Мелисса подавляла в себе желание кинуться бегом, Асси рассказывала о страшных мучениях Повелителя. Узнав, где сейчас Слизерин, Мелисса на бегу поблагодарила эльфа и бросилась в лабораторию. Ее появление не прошло незаметным. Гермиона ахнула и вытащила девушку из комнаты.

- Что ты здесь делаешь? Невероятно…

- Я должна его видеть, как он?

- Сейчас не лучшее время… – покачала головой Гермиона.

- Только я могу его успокоить! – Возразила Мел. И именно в этот момент раздался леденящий душу крик,словно на ультразвуке. Мелиссе представилось, как кричащий изгибался в спине дугой и молотил руками и ногами по взмокшим простыням. Она рванула к Слизерину, обходя впавшую в ступор Гермиону.

Темный Лорд лежал на небольшом диване, закутанный в простыни, словно в кокон. Глаза прикрыты, дыхание тяжелое и поверхностное. Мелиссу чуть не вывернуло наизнанку от подступившей жалости. Она медленно подошла и опустилась рядом с диваном на колени. В руки попалась губка, и девушка вытерла мужчине лоб. Он был похож на бредящего, лихорадящего, совершенно истощенного. Однако она смотрела в его лицо, любимое и странное. Лорд был на грани несознания и не видел ее. Девушка осмелела и накрыла его руку, лежащую поверх кокона. Гермиона вернулась в комнату и осталась стоять вдалеке. Она ждала продолжения, но Слизерин молчал. Казалось, что он, наконец, засыпал. Изумленная секретарша смотрела на Мел и на Хозяина. Веки Лорда дрогнули. Он облизал высохшие губы.

- Воды…

- Сейчас! – Гермиона бросилась наверх. Руку не отпустили, и мужчина тяжело повернул голову.

Глаза его расширились. Они с Мелиссой смотрели друг на друга, потом Лорд отвернулся, похоже, приняв ее за галлюцинацию. Мел не стала его разубеждать. Секретарша вернулась со стаканом воды и трубочкой. Напившись, темный маг вновь посмотрел на гостью и даже попытался усмехнуться.

- Тебя сюда никто не звал. Хочешь творить добрые дела – Красный Крест ждет. Уходи.

- Нет. – Помотала головой она.

- Прочь, пошла вон! – Чуть решительнее и громче проговорил он и побледнел.

- Зря тратите силы. – Мелисса крепче сжала его руку.

Лорду невероятно хотелось вырваться из ее хватки, девушка уже переплела их пальцы. Ему было некомфортно, и в то же время, он в глубине соединяющейся души умолял, чтобы она не отпускала его, потому что ее тепло помогало не терять связи с реальностью. Мелисса была настоящей. Глупая девчонка. Зачем она пришла?

- Приятно видеть меня… в таком… состоянии?

- Нет, – вновь ответила Мелисса, – мне жаль вас.

- Мне не нужна жалость.

- Она всем нужна. – Возразила Мел. – Даже сильным и независимым мальчикам.

Лорд попытался ответить, но ему не хватило сил. На его памяти это была вторая женщина, которая называла его «мальчиком». Причем, первая на самом деле призрак, а вторая – сумасшедшая рыжая ведьма. В душе он улыбнулся. Его рука вдруг дрогнула, он попытался укусить губу, чтобы не закричать, но не смог, Мел прикрыла глаза. Она не могла смотреть на это, лишь сильнее сжала его руку. Слизерин хрипел и задыхался. Девушка бросилась поправлять подушку, приподнимать его голову и поворачивать ее на бок. Ей даже сейчас хотелось его поцеловать, прикасаясь к мокрым щекам, она чувствовала только наполнявшую ее нежность. Слизерин прикрыл глаза. Мелисса вновь взяла его за руку.

- Оставайся, если тебе так хочется, – едва слышно прошептал он.

Для Мел это было равносильно «не уходи». Она опустила голову ему на грудь, чуть не плача. Она никуда отсюда не уйдет. Отпустив Гермиону, Мелисса заняла позицию и просидела с Лордом до самого утра. Маг успокоился довольно быстро и даже уснул. «Самое отвратительное, – думала Мелисса, – что когда-нибудь мне придется уйти, и тогда настанет моя очередь кричать».

====== Глава 171. Хорошо там… ======

Джинни Уизли боялась, что ее поглотит страх. Она больше не хотела видеться с Дамблдором. Интересно, какие тайны великого волшебника знал Темный Лорд. Почему он так уверен в возможности отомстить и ответить той же монетой врагу? Хотя как-то раз он писал, будто Дамблдор домогался до них с Гарри. Может, это правда?.. Нет, даже думать об этом не стоило. Ситуация, в которую попала рыжая и нахальная репортерша складывалась очень неприятная. С одной стороны – бывший директор с сумасшедшим Лавгудом, причем Джинни подозревала, что Дамблдор не из простого бессилия развязал Ксенофилиусу руки. Захотел бы – давно приструнил и не давал заниматься ерундой. Значит, для чего-то это все нужно. Возможно, у директора более долго играющий план. С другой стороны стоял Волдеморт. И с ним, как уже успела выяснить Джинни, шутить нельзя. Некоторых разделов юмора темный маг не поймет, а за некоторые воздаст сполна, достаточно прицельно и болезненно. Вернувшуюся сестру близнецы встретили окриками, Джинни не ответила и побежала наверх в выделенную ей комнату. Несколько дней она просто не находила себе места. Она до сих пор не дала ответа. Почему люди Слизерина все еще не пришли за ней? Что происходило вокруг, там, за пределами выстроенных ею мысленных баррикад? Помучившись, Джинни поймала себя на мысли, что лучше вообще собирать вещи и бежать из страны. Иначе старые хитрые и коварные политики не дадут ей жить. Бросить все и всех? Да ничего ее особенно здесь не держало. Братья, те, что поадекватнее, в безопасности. Отец работал. Разве что Рон… но Рон сейчас учился мириться с гневом, принимая исправительную помощь трудотерапии. Джинни считала это вполне приемлемым вариантом для брата. Мысль поначалу просто прошла стороной, а затем стала укрепляться и жиреть. Девушка схватила рюкзак и начала скидывать в него вещи. В доме Лорда у нее появилось столько платьев… и теперь это лысое уродство хотело, чтобы она их отработала! Ха, подавись, сам дурак, коль покупаешь своим невестам дорогие вечерние туалеты на один выход. Еще бы доступ к банковскому счету в Гринготсе открыл, вообще бы ему цены не было. Джинни скинула с лица рыжие пряди и стала считать галеоны в кошельке. За статью ей заплатили немного, да и то пришлось выпрашивать. Лавгуд – жмот, за идею у него, видите ли, писали. Никто ничего в этом мире не делает бесплатно! Девушка выругалась. Надолго этого не хватит. Ничего, заработает. Ее наглости хватит. Прощаясь с Лондоном, можно и шикануть. Отделив солидную кучку золота, девушка поднялась на ноги и направилась в один из любимых ею ресторанов. Ей почему-то хотелось пообедать перед побегом. Про себя Джинни так это не называла, она просто уезжала до улучшения своего положения в стране. Вполне нормально, если учитывать, сколько всего на нее свалилось. Может быть, выйдет там замуж и не понадобится возвращаться сюда. Что ее здесь ждало? Гарри Поттер? Он теперь учитель, к тому же сейчас герой магического мира опять захочет начать борьбу с Лордом. Слизерин ведь такой нехороший, схватил ее и поволок куда-то руками своих Пожирателей. Краучи, будь они неладны! На секунду девушка замерла: может, сказать Гарри, что все хорошо, и Лорд ее не мучал? Все-таки Слизерин долго добивался такого стойкого потепления в их отношениях… Хотя нет, не будет она так делать. На, слови-ка, Лорд, Аваду. Джинни не любила, когда ее обижали, и не прощала этого. А особенно она ненавидела унижения. Так что Волдеморт еще спасибо ей должен сказать за отъезд. По дороге в ресторан Джинни забеспокоилась еще больше: а если там будет кто-нибудь из Пожирателей? А она сидела и обедала с каменным лицом… нет, лучше просто возьмет с собой и уедет. Бегом, скорее. Ее любимое место было недалеко от Министерства, но волшебники обедали здесь нечасто. Большинство еще не признавали магглов до конца. А те, кто обедал, уже должны были вернуться в свои кабинеты. Время полдника, никак не обеда. Девушка вошла в заведение, ей тут же улыбнулась молодая официантка.

- Мне с собой, – быстро сказала Джинни. – Равиоли с лисичками, греческий салат, бланманже и кофе.

Официантка кивнула и убежала. Ведьма стала пароноидально разглядывать гостей. Их было немного, в основном, магглы. Была семья, видимо, они отдыхали. Парочка, которая не отлипала друг от друга, и сейчас целовалась над своими тарелками. Джинни с удовольствием втянула в себя воздух: пахло сыром, немного пастой, где-то кто-то пил кофе, а еще кто-то ел что-то с карамелью. Нос повернул ее голову как раз в эту сторону. Джинни ахнула. За столиком одиноко сидел один из русских послов – крепкий мужчина. Все носились в основном с Алексеем Федоровичем, а Дмитрия Сергеевича особенно не замечали. Джинн же его заметила. Он пришелся ей по вкусу еще там на вечере. И она ему понравилась. Девушка это знала. Они мило беседовали, а потом между ними проскочила такая страсть, что невозможно было сдержаться. Дима (как его кратко звали) потрясающе шутил, бросал на рыжую бестию заинтригованные горящие взгляды. Джинни это было лестно. Русский волшебник в политике был недавно и уже так далеко продвинулся, вообще у него была фирма изготовления чего-то там. Девушка не помнила точно чего. Его прибыль составляла в год отличные цифры. Перспективный, относительно молодой, неженатый мужчина был лакомым кусочком. Русский посол ел шоколадный чизкейк с карамельным соусом и пил кофе. Джинни не могла сдержаться. Она тут же распустила волосы, и, изменив походку на более развратную, подошла к столику. Посол был занят, он вчитывался в какие-то бумажки. Джинни наклонилась и положила ладонь прямо на них.

- Удовлетворены нашим городом? – Спросила она, улыбаясь.

Дмитрий Сергеевич поднял голову, он явно не совсем понимал происходящее и какое-то время просто вглядывался в девушку. Через пару секунд на его лице мелькнули полюбившееся Джинн в тот вечер хитрое выражение и шальная улыбка.

- Теперь окончательно. Какими судьбами?

- Проголодалась, а вы?

Не дожидаясь приглашения, девушка опустилась напротив. Русский чуть было не открыл рот, но промолчал.

- У меня встреча назначена вечером, решил подкрепиться и подготовиться, – Дмитрий Сергеевич по очереди кивнул на чизкейк и на бумаги.

К Джинни подошла официантка и протянула ее упакованный паек.

- Я передумала, поем здесь. Атмосфера располагающая.

Официантка растерянно захлопала глазами, однако спорить не стала и поспешила унести еду обратно, чтобы красиво ее подать. Русский посол как-то обреченно выдохнул.

- Позволите предложить вам выпить?

- Естественно.

Вскоре перед ними появились два бокала с красным вином. Разговор шел ни о чем, Дмитрий Сергеевич рассказывал о делах, которые они вели с Британией. Теперь, когда Министром стал Волдеморт, они заметно поднялись. Джинни улыбалась, периодически просила подлить своему спутника вина. Выпив третий бокал, русский посол перевернул его на салфетку. Девушка вопросительно посмотрела на своего собеседника.

- Мы с вами, к сожалению, не отдыхаем в располагающей интимной атмосфере. Через полчаса я буду вынужден вас покинуть и встретиться с Люциусом по поводу…

- Что ж, – Джинни наклонилась вперед. Поняв, что времени нет, она решила действовать сразу и напролом. Мысль возникла в ее голове сама собой и теперь ужасно нравилась рыжей ведьме. И как она раньше об этом не подумала? Дмитрий Сергеевич появился на ее пути волею судьбы, и она теперь это знала. Значит, нужно говорить, а не ждать приглашения. – Думаю, вы читали написанную мною статью?

- Это ту, что расписывает хобби вашего Министра? – Усмехнулся Дмитрий Сергеевич. – О да, она много шума наделала. Однако большинство верно приняли ее за вашу обиду.

- Обиду! – Фыркнула Джинни. – А вы бы как поступили на моем месте?

Русский не ответил, но на девушку он теперь смотрел чуть разочарованно и словно закрывался.

- У меня проблемы после этой статьи, и мне нужно уехать из Лондона. Возьмете меня с собой в Россию?

Дмитрий Сергеевич молча глядел на Джинни, он медленно поднял брови, а потом засмеялся, прикрывая лицо руками. Девушке захотелось его одернуть. Что он себе позволял? А еще джентльмен. Однако она продолжала терпеливо ждать, все-таки от этого мужчины зависела ее возможность покинуть Англию без проблем, да еще и в компании с денежным мешком в обнимку и красивым мужчиной в постели. Джинни старалась улыбаться располагающе, а не вызывающе.

- В качестве кого? – Спросил Дмитрий Сергеевич, утирая глаза и успокаиваясь.

- Да хотя бы в качестве вашей девушки! Кажется, на приеме вы были не против.

Посол вновь засмеялся. Джинни не выдержала, она вообще легко выходила из себя и загоралась, точно в нее еще в детстве высыпали бочку пороха.

- Что смешного я говорю?

- Девочка, ты ничего не путаешь? Взять в любовницы, а тем более невесты, профессиональную проститутку? Я так низко еще не упал!

Джинни словно дали пощечину. Русский мужчина тут же потерял весь свой шарм и ореол спасителя, которым его наградила рыжая ведьма. Взгляд его стал стальным с ноткой презрения и насмешки. Как он смел. Она сжала губы и уже собиралась бросить ему в лицо что-нибудь обидное.

- Да ладно тебе, понятно, что ты будешь скрывать профессию, она не самая престижная. Но, поверь, такие как ты тоже нужны. Надо же порядочным мужчинам с кем-то напряжение сбрасывать, не с порядочными девушками же!

- Напряжение сбрасывать? – Тихо спросила Джинни. – Профессия? Я – журналистка, урод!

- Так это хобби?

Джинни резко привстала с места и схватила его за галстук. Ее нос оказался рядом с лицом Дмитрия Сергеевича. Он мог пересчитать веснушки на ее лице и увидеть в карих глазах свое отражение.

- Слушай, ты, царь русский, у себя в своей отсталой аграрной стране можешь выкаблучиваться, а здесь…

- А здесь, – Русский достаточно хладнокровно сжал запястье девушки до боли и отцепил ее от себя, а затем стряхнул с костюма пыль, – будь добра проявлять к иностранным гостям хоть какое-то уважение, девочка по элитным вызовам. Не так уж ты профессиональна, раз Волдеморт дал тебе отставку. С такими манерами не получится урвать кусок получше. Научись для начала себя вести, и уже потом пытайся соблазнять богатеньких мужчин. На одном перепихе далеко не уедешь. А теперь попрошу вас покинуть место, у меня встреча. Мистер Малфой…

- Старые извращенцы! – Бросила Джинни и вскочила на ноги, она пробежала глазами по столу и наткнулась на бокал с водой. Девушка схватила его и плеснула в лицо русскому. – Подавись своими деньгами!

Дмитрий Сергеевич не стал озвучивать, что он в тот момент подумал о Джинни. И где только Волдеморт откопал такое чудо? Нужно будет предложить ему закапать его обратно, причем поглубже. Приличным людям такое показывать нельзя. Какая гордость! Где же она была, когда девка отдавалась ему в кабинке туалета на приеме?.. Права его сестра, случайные связи до добра не доведут. Хорошо еще не заразила ничем. Джинни горела от ненависти к России и их похабным мужикам. Вот так, попользовался и наговорил гадостей. Скотина мерзкая. Пусть возвращается к себе и ест картошку из валенков! Девушка хотела одновременно плакать и метать молнии. А, если она на самом деле влюбилась? Конечно, это неправда, но потеоретизировать же можно. И во всем виноват Волдеморт. Не попадись она тогда на его удочку, сейчас бы не выглядела развратной девушкой в глазах русских… Джинни на секунду замерла. У нее, действительно, было много мужчин за последнее время: Лорд, Крауч, Люциус и этот русский. Не так уж много. Средние цифры одной женщины за жизнь – семнадцать любовников*. Она укладывалась. И вообще она не видела смысла ограничивать себя в своих желаниях. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать… ага, вот и наделала. Дать бы пинка Волдеморту! Из-за него она не может даже из страны нормально уехать. В голове мелькнуло его предложение. Да, оно звучало грубо, почти как приказ. Впрочем, Волдеморт все озвучивал в подобном тоне. Наверное, не так уж плохо было бы согласиться. В тепле, уюте, вокруг – мужчины типа того же Крауча. Он тоже, кстати, оказался гадом. И почему ей везло на каких-то дефектных мужчин? Лорда к ним Джинн тоже относила. У него все равно не будет больше такой, как она. Эти две холодные селедки только для фото в Пророк и годились. Да и Дамблдор надоел своими расспросами, будто ему удовольствие доставляло ковыряться в грязном белье Риддла. Что ж, почему бы и нет. Так она будет в безопасности. А подписываться можно будет псевдонимом. И как Джинни об этом не подумала?.. Она решила вернуться обратно, но сначала заглянуть в особняк. А тут Гермиона, которая не пускала ее к Слизерину.

- Он занят! Не принимает!

- Да мне всего два слова сказать!

- Я передам.

- Я согласна. – С таким видом, словно Лорд предлагал ей руку, сердце и свои капиталы в придачу, произнесла Джинни.

- Не сомневаюсь, он будет очень рад.

Секретарша даже не пустила ее на порог. Она направлялась обратно, когда Джинни ее окликнула.

- Гермиона! – Девушка повернулась. – Я была не права.

- Рада, что ты это понимаешь. – Гермиона улыбнулась, но как-то очень холодно и бесчувственно.

В ее лице мало осталось от той девочки в школе, которую Джинни помнила. Заучка выросла и теперь была приближенной Министра, да еще и невестой одного из важных чиновников. Зазналась. А что это еще могло быть? Когда жизнь складывается, хочется вести себя именно так.

- Он тебе позвонит. – Гермиона скрылась в поместье.

С завистью глянув на дом, Джинни трансгрессировала обратно к близнецам. Она еще никогда так не понимала Рона. Комментарий к Глава 171. Хорошо там… *- Приведена реальная статистика России за 2014 год. В среднем у одной девушки за жизнь бывает 17 любовников, у мужчины – 25 любовниц.

====== Глава 172. Один раз Поттер – всю жизнь Поттер ======

Гарри был немало шокирован облавой Пожирателей Смерти на Джинни. Конечно, при желании он мог бы понять Тома и даже ему посочувствовать. Ведь Гарри знал, каково это, когда о тебе писали «разоблачающие» статьи. Чего только стоили работы Риты Скитер о его шраме и все произведения Пророка на пятом курсе. На него тогда показывали пальцем, обсуждали во всех закоулках и считали сумасшедшим. Гарри был близок к отчаянию. Но он никогда не возвышался над другими, никогда не считал для себя возможным кого-то карать, тем более столь низкими и грязными способами. Даже если Джинни вела себя несоответственно ситуации, это не означало, что она заслужила такое наказание. Хотя Джинни могла и преувеличить, как сделала это в тот день, когда ляпнула Рону о своем «не только обеде с Лордом».

Но оправдывать Риддла Гарри совершенно не хотелось. Напротив, он получал колоссальное удовольствие от мелькавших в голове мыслей о коварности Волдеморта. Естественно, он теперь пытал Джинни, если еще не убил ее. Он никогда не стал бы человеком, даже какие-то чувства к Мелиссе, напугавшие его до полусмерти, не смогли сломить выстроенную годами оборону вокруг осколка души в этом уродливом теле. Том продолжал безжалостно карать врагов, по головам идти к власти и играть роль политика перед важными людьми. Гарри было совестно: как он поверил ему? К тому же Том мог забрать у него единственно-ценное, что сейчас имело значение. Юноша даже не сразу это понял. Истина обрушилась спустя час после пленения Джинни. Риддл мог лишить его Хелены. Гарри понятия не имел, как умудрился так привязаться к девушке. Они общались как друзья, и обоих это устраивало. Им удалось забыть позорную ночь в пьяном угаре. А потом Гарри понял: ему хотелось встречаться с этой девушкой, попробовать с ней что-то создать. Ее напускная надменность и умение себя держать рядом с ним слетали. Хел превращалась в обычную девчонку со своими проблемами, веселую, взволнованную, такую красивую и теплую, несмотря на холодный цвет глаз и синий отлив черных волос. Юноша знал, как она боялась разочаровать родителей, как для нее важно их не подвести. И, конечно, она ни за что не согласится на его ухаживания. Гарри было тяжело это признавать, но он не дотягивал до Риддла. Фамилия Поттер не давала ему того статуса в обществе, на который он хотел рассчитывать именно сейчас. Может, стоило переговорить на эту тему с Драко? Он наверняка в курсе, как нужно ухаживать за аристократками. Может, даже существовал способ убедить ее родителей… ага, Драко уже попытался, закончилось это переселением в маленькую квартирку в Лондоне. Правда, несчастным Малфой не выглядел. В последний раз, когда они виделись, Драко сиял. Прокомментировал бывший наследник рода это просто: наладилась личная жизнь. Свою даму он, как джентльмен, не раскрыл, однако намекнул, что Гарри с ней знаком. Мысль грела, но была не самой важной в данный момент. Необходимо было дать по макушке Тому и вытащить Джинни. Гарри и так было стыдно, что он просидел всю ночь в школе. Интуиция странно уверенно сказала, что с ней ничего не случится, несмотря на все произошедшее. Юноша отрубился, а утром на него накатила такая паника, что сидеть на месте уже не получалось. Кое-как отведя уроки, Гарри помчался в штаб-квартиру Ордена. Дамблдор должен что-то сделать! Хотя юноша уже знал, что именно его ждал, он был взбешен, когда старый волшебник просто молча его выслушал. Особенно Гарри напрягал Ксенофилиус, то и дело стрелявший по юноше глазками. Ему явно не нравился чуть не приказной тон пришельца.

- Я понимаю твои чувства, Гарри. Но если мисс Уизли действительно в поместье Тома, боюсь, мы бессильны. Мы не можем ее там достать.

- Вы вообще ничего не можете сделать?

- Ну вот, Дамблдор вновь силен и тут же должен, разметав бороду, бежать кого-то спасать, – фыркнул Ксенофилиус, упираясь руками в стол. Он наклонился к Гарри, его нечесаные волосы чуть прикрывали взбешенное лицо. – А ведь совсем недавно ты не хотел дать нам даже крупицу информации. Ты не хочешь открыть нам место расположения поместья…

- Я не знаю, где оно, ясно? – Взорвался Гарри.

- Ксено, прошу тебя. Гарри, я рад, что твоя голова потихоньку проясняется. Ты молодец, что пришел. Как видишь, Том разозлен. Но думаю, Джинни не грозит смерть. Она сделала Риддлу слишком хорошую рекламу. Наверное, стоило копнуть с другой стороны…

Гарри ошалело моргал. Ему цинично показалась совершенно глупая вещь: Дамблдор думал, не продешевил ли он со статьей Уизли. Может, из нее можно было выжить еще?

- Ну, хоть что-нибудь! Или я сам…

- Нет! – Властно произнес бывший директор. – Тебе не стоит приближаться к Тому. Он очень плохо на тебя влияет. Мы оба знаем, чем это может кончиться. Я попробую наладить связь в Министерстве через наших людей.

- Думаете, он обсуждает в Министерстве свое расписание пыток?

- Я думаю, Джинни для него не только объект мести. – Убедительно заметил Дамблдор.

Гарри смотрел в глаза старику. Он мог быть прав. Юноша безоружно поднял руки. Несколько дней он терпеливо ждал и чуть ли не каждые пару часов звонил в Орден, осведомляясь о положении дел. Ничего не происходило. А потом выяснилось, что Джинни вообще не было в поместье, и Гарри долго не мог понять, почему. Могли ли люди Дамблдора получить ложный след?

- Не кричи, – устало попросил старик, – мы итак лишились одного человека в поместье…

- Кого-то убили? – Замер Гарри, сердце упало в пятки.

- Нет, не получилось завербовать. – Юноша облегченно выдохнул. – Думаю, Джинни смогла сбежать и спрятаться.

- И вы можете это доказать?

- Ты должен мне верить.

Гарри замер. Как ему надоело! Должен верить? Том хотя бы не заставлял его верить, он всегда предоставлял свободу выбора. Хочешь – ненавидь, хочешь – признавай. Юноша сжал кулаки. Могла ли Джинни быть все еще жива? И почему он так хотел ее спасти? Его «пунктик» героя вновь включился? Наверное, он чувствовал за нее ответственность. У Гарри начинала работать совесть. Ему ужасно хотелось рвануть прямо в поместье. Том сам все ему расскажет, от Гарри он ничего не утаит. По крайней мере, юноша на это надеялся. Страшную, но правду. Однако Дамблдор строго настрого запретил. Кто он ему? Отец, дед? Гарри втянул воздух через нос. В последнее время он стал очень нервным и неустойчивым.

- Как ты себя чувствуешь? – Прищурился Дамблдор.

- Наэлектризованным. – Он кивнул. – Что-то не так.

- Скорее всего.

Юноша смотрел в лицо директору.

- Все? Больше ничего не скажете?

- Пока нет.

Лицо у Гарри дернулось. Он попытался успокоиться, не получилось. Пришлось сосредоточиться на дыхании.

- Тогда мне лучше уйти и заняться планами занятий, – Гарри отвернулся, – не то я не смогу держать себя в руках. Прошу меня извинить, сэр.

Гарри не видел, как побелел за его спиной Дамблдор, вновь узнавший в юноше манеру речи и поведения своего бывшего ученика, которого побаивался. Со временем Том стал его остерегаться, однако поначалу именно Дамблдор испытывал к студенту некоторый страх. Страх того, что мальчик не сможет адаптироваться, потому что замкнут и жесток, того, что увидит в его лице ненависть за их знакомство и некоторую несправедливость в отношении. А позже и того, что Том погряз во тьме. Так и получилось. Он с самого начала проявлял склонности. Было ошибкой допустить это. А теперь и Гарри катился в ту же сторону. И его с каждым днем было все сложнее контролировать. Хотел ли Волдеморт пробудить частицу себя в Гарри? Если она проснется, мальчик потеряет себя и навсегда превратится в монстра… Этого нельзя допустить.

- Гарри, не делай глупостей, – тихо произнес директор ему вслед.

- Разумеется, – ответил юноша, вновь до боли напомнив Риддла. Он не мог пропустить момент соединения крестража и чистой души в одно!

Мальчик еще способен любить в отличие от Тома. Не все потеряно. Осталась еще одна ниточка, которая, порвавшись, убедит Гарри отвернуться от Тома. Эту нитку Дамблдор старался держать в поле зрения. Сам Гарри, покинув площадь Гриммо, действительно вернулся в Хогвартс и какое-то время ходил по своему кабинету. В конце концов, у него не было другого выхода. Как Дамблдор до сих пор не понял: он пойдет туда, где ему все объяснят. Так что вскоре Гарри раскрыл свои часы и поставил стрелку на время прибытия в поместье к Слизерину. Он был готов к схватке, он ждал возможности заявить врагу в лицо, какой он козел. Картина почему-то заставила нервно засмеяться. Время близилось к вечеру, но солнце только начинало нерешительно приближаться к горизонту, окрашивая небо в рыжие и розовые цвета. Юноша пересек цветущий сад, полный роз и ирисов. Эльфиха Асси пускать его не хотела. Впервые на памяти Гарри.

- Хозяин занят! – Пропищала она.

- Да мне только пару слов ему сказать, – Гарри пытался влезть. – Пусти!

Гермиона бы его поведение не одобрила, но юноша отодвинул эльфиху, попытавшуюся его заколдовать в отчаянии.

- Асси! Не нужно!

- Он пытался пройти, хотя я сказала, что Хозяин не может, – со слезами в голосе крикнула Асси, показывая тонким пальчиком в Гарри.

- Гермиона, что происходит? Где Том?

На лице секретарши появилось очень неуверенное выражение, в нем были и жалость, и легкое раздражение.

- Гарри, сейчас, правда, не лучшее время…

- Где он?

- Гарри…

- Где Риддл?!

Гермиона не смогла сдержаться и случайно бросила взгляд на лабораторию, юноша полетел туда. Подруга кричала, просила его не ходить. Гарри даже пришлось отцепить ее руку от своей. Девушка была так растеряна. Да чем он там занимался? Привел себе очередную любовницу и измывался над ней в подвале для зелий? Юноша спустился донизу, прежде чем увидеть происходящее. Гермиона закрыла лицо руками и, кажется, с трудом сдерживала слезы. Гарри замер, впав в шок. На диване лежал Волдеморт в своем истинном обличии. Он был совершенно вымотанным, кажется, без сознания, весь в поту, у него подергивалось лицо, на нем мелькала боль. Рядом с ним калачиком свернулась Мелисса. Она устроила голову ему на бедре и держала в руке костлявые длинные пальцы. В ее девичьих ручках они смотрелись особенно странно. Гарри повернулся к Гермионе. Мел не спала, она смотрела куда-то в пустоту.

- Доволен? – Прошептала она одними губами. – Всех вас тянет сюда. Медом намазано? Не до вас сейчас, не до вас! – Вскрикнула Гермиона, Мелисса приподняла голову.

Лицо ее не дрогнуло, она лишь сильнее сжала руку Лорда, затем осторожно выбралась и, покачиваясь, подошла.

- С возвращением, – сказал Гарри.

- Я не вернулась. Это временно. – С мелькнувшей в лице болью, почти такой же, какая блуждала по риддловскому, ответила Мел.

- Что происходит?

- Неважно. Ты по делу?

- Или просто посмотреть? – Не удержалась Гермиона.

- Прости, я не знал…

- Все будет хорошо, он поправится, – уверено заявила Мел.

Гермиона кивнула, утирая слезы. Мелисса взяла ее за руку.

- Я просто… где Джинни?

- Ушла, – ответила Гермиона первой, – обругала всех за неподобающее обращение и ушла.

- Они ее изнасиловали! – Возмутился Гарри.

- Как бы ни так, она сама согласилась, – вступилась Мелисса.

- Это тебе Риддл сказал?

- Это в статье написано. – Холодно ответила девушка.

- С ней просто обсудили кое-что и отпустили. Сейчас она где-то прячется.

- Зачем же нужно было так ее искать? – Озадаченно спросил Гарри.

- Спроси у Лорда, когда придет в себя. – Гарри уже открыл было рот. – Нет, ничего не скажу.

Гермиона поднялась наверх, ей нужно было выпить воды. Гарри смотрел на Мелиссу со смесью жалости, легкого отчаяния, страха и восхищения. Девушка вернулась к Риддлу и вновь устроилась рядом с ним.

- Давно ты здесь?

- Дня два.

- Как же?..

Она грустно усмехнулась и прижалась щекой к тылу ладони Слизерина. Для всех это были страшные руки убийцы, тирана и диктатора, а для нее это были руки любимого, первого и самого дорогого мужчины. Мелисса даже представлять не хотела, что будет, когда он оклемается и прогонит ее.

- Я говорил ему в последний раз, что лучше тебя нет.

- Он никого не послушает, – Гарри увидел, как Мелисса заплакала и старалась это скрыть. – Самодостаточен, как всегда.

- За что? – Вопрос давно вертелся на языке и сорвался почти неслучайно. Мел вопросительно глянула на него, но быстро сообразила, что имел в виду герой магического мира.

- Не знаю, наверное, вопреки. Я его больше не увижу и… – голос ее окончательно подвел, она уткнулась ему в бок и постаралась сжать зубы, сдерживая подступающие рыдания.

Гарри не знал, что сказать. Картина настолько поразила его. К тому же никто не говорил ему, почему Лорд похож на умирающего. Гермиона и Мелисса проливали ведра слез, но Мел была уверена: выкарабкается. Юноша подошел к Мелиссе, медленно и нерешительно, и положил руки ей на плечи. Девушка вздрогнула.

- Если он не поймет, сколько ты для него значишь и отпустит тебя, то потеряет больше, чем все его крестражи вместе взятые.

Рыжая ведьма не повернулась, Гарри не видел, как она в кровь кусала губы. Когда Мелисса посмотрела, глаза у нее уже были сухими.

- Приходи, когда Хозяин придет в себя. Уверена, вам будет, что обсудить.

- «Хозяин»?

- Я приму Метку, – Уверенно сказала Мелисса. – Давно нужно было это сделать.

- Но это…

- Мазохизм, – кивнула она.

Повернувшись к Лорду и глядя ему в лицо, Мелисса прекрасно сознавала, что рядом с ним будет страдать. А вдалеке от него для нее не будет солнца. Так страшно написали ее судьбу, прикрепив к человеку, которому она не нужна. Гарри осторожно попрощался и поспешил покинуть дом. Лорд походил на покойника, здесь явно были не рады его приходу, и он чувствовал себя неуместным со своим желанием поскандалить. Когда Волдеморт придет в себя… похоже, существовала возможность и того, что он не восстановится. Тогда Дамблдор победит. В этот момент Гарри вдруг овладела злость, напугавшая его. Тряхнув головой, он поспешил к себе в кабинет. Ну, не могло этого быть!

====== Глава 173. Переговоры ======

Жаклин Кваттрочекке заканчивала привычные домашние дела, накопившиеся на вечер. Белье было уже поглажено, оставалось разложить его по шкафам и приготовить на утро кашу. Женщина уже мечтала о стакане чая с печеньем, пока каша будет готовиться на плите. Ее мечты сбылись лишь частично, потому что стоило ей взять в руки стопку белья, в дверь позвонили. Обычно сюда приходили только дочери, муж засел в их домике за городом и развлекался разведением уток, так что Жаклин обрадовалась. Сегодня Ники или Кэти составят ей компанию, а заодно разнообразят тихую жизнь какими-нибудь сумасшедшими событиями. Особенно младшая, надо же было вступить в сомнительную организацию, имя которой Пожиратели Смерти. Жаклин уже ни раз за двадцать лет задавалась вопросом, чем привлек ее Барти Крауч Младший, и почему она вдруг не смогла противостоять минутной слабости. Ники была на него похожа своей некоторой асоциальностью, цветом глаз и жестокостью. Впрочем, вполне возможно, что эти качества в ней воспитали окружающие. У нее всегда были проблемы с ровесниками. Когда Ники, захлебываясь, рассказывала о своих подругах – Мелиссе, Дане и Джессике, Жаклин не могла нарадоваться. А теперь дочь и вовсе завела себя парня. Наверное, к лучшему. Она выросла, ее как-то растормошили в поместье. Да и об этом Лорде девушка отзывалась только положительною. По мнению Жаклин, правительство, не сжигающее дома своих работников, было достойно уважения. К тому же она успела побывать в алексинской клинике и убедиться в ее шикарных возможностях. Целители здесь ходили в лимонных халатах или костюмах с цветными бейджами в зависимости от отделения. Сестры рассекали в зеленом, санитарочки – в синем. Магическая диагностика перемешивалась с маггловскими приборами. Они даже томограф купили и теперь на нем работали обученные врачи, у которых целители набирались опыта. Прошла Жаклин и мимо генетической лаборатории. Что там делали, она не знала, но небольшая группа волшебников уже стояла, образовав маленькую очередь. Похоже, лаборатория занималась еще и консультированием. Потрясающе… другого слова и не подберешь. И обслуживание по маг паспорту было бесплатным, все расходы оплачивало предприятие. Маг паспорта Темный Лорд ввел на второй год своей работы, поначалу это никого не порадовало: ах, следить за статусом крови… чего только не придумывали. Позже оказалось, что с этой маленькой карточкой можно получить бесплатную мед помощь, консультацию в Министерстве и еще множество всяких преимуществ. Графы «статус крови» там даже не было. Все и так знали аристократию Англии, чтобы что-то писать. В общем, Жаклин радовалась, ей было комфортно существовать в этом новом мире. Но особенно хорошо ей было от того, что место в нем нашла ее дочь, помимо врачебной специальности (а она уже нацелилась на отделение хирургии в клинике) промышлявшей какими-то делами по приказам Лорда. Жаклин опустила белье обратно на доску и поспешила открыть. Правда, вместо дочери на пороге стояли двое мужчин, и если, одного из них она знала из газет, но вживую видела впервые, то лицо второго не забыла бы никогда. Он так же, как двадцать лет назад то и дело касался кончиком языка угла губы, глаза маниакально поблескивали.

- Барти…

- Жаклин.

- Мистер Малфой, полагаю?

- Лорд Малфой, – поправил Люциус, глядя чуть надменно. – Пригласите нас?

Жаклин отступила, пропуская мужчин в дом. Люциус явно был не в восторге.

- Чем обязана? – Холодно спросила она, стараясь скрыть волнение. – Чаю?

- С удовольствием, – Барти так коварно усмехнулся, что женщина не сдержала улыбки. Нет, объяснить причину словами она не могла, но эмоции определенно помнила.

Гости устроились на небольшой кухне, Краучу на колени тут же запрыгнул рыжий кот и затоптался там, тихо урча. Барти стал чесать кота за ухом. Когда перед мужчинами оказались полные чая чашки, упаковка печенья и вазочка с конфетами, Крауч вновь заговорил.

- Твоя дочка, Жаклин, оказалась очень пронырливой…

- Не поняла.

- Она не сказала вам, с кем у нее роман? – Малфой не сдерживал ухмылки. – С моим сыном.

Женщина не стала комментировать, если его сын столь же надменный богатый гаденыш, то она не понимала, что Ники в нем нашла.

- Пришли требовать ммм… отставки моей дочери?

- Да что ты! Наоборот.

Жаклин не донесла кружку до губ.

- Сегодня мы сватаем. – Женщина открыла рот. – Что скажете? Партия очень выгодная, особенно, простите мне мою прямоту, для незаконнорожденной.

Кровь прилила к щекам Жаклин, она вздохнула и постаралась обдумать полученную информацию. Ее дочь… эти двое джентльменов предлагали партию для Ники? Они хотели, чтобы ее девятнадцатилетняя дочь вышла замуж? Да они с ума сошли! Ей еще учиться и учиться. Какой замуж? Она о себе позаботиться не может. Именно это она сватам и выдала.

- Еще как может. – Заверил Малфой. – Они живут вместе.

- Да, я в курсе, это она сказала, обещала познакомить…

- На свадьбе познакомитесь, – хихикнул Барти.

- Не будет никакой свадьбы! По крайней мере, ближайшие лет пять.

- Простите, мадам, но мы ставим вас перед фактом, все уже решено.

- Это вы простите, Ники – моя дочь, и я имею право учувствовать в ее судьбе!

- Ники принадлежит моему роду, и судьбу ее решаю я, – скучающим тоном сообщил Барти.

- Мальчишка! – Возмутилась Жаклин, – тебя не интересовала Ники, ты от нее отказался как от порочащего тебя пятна. Вот и гуляй теперь! Ребенка он решил продать…

- Женщина, твоя задача супы варить на кухне и не мешать мне устраивать…

- Прекратите! Как старые супруги! – Малфой заставил приподнявшегося Барти сесть. – Миссис Кваттрочекке, ваша дочь влюблена, и мой оболтус тоже. Они не будут против.

- Посмотрим, я свою дочь девятнадцать лет знаю!

- А я своего сына двадцать три. – Парировал Малфой. – Пойдете с нами?

- Куда?

- Знакомиться с зятем.

- Возможным зятем! – Уточнила Жаклин и попросила пару минут.

Вскоре они уже трансгрессировали в Лондон. Женщина не верила, она то и дело качала головой. Этого быть не могло! Ее дочь еще такая маленькая, такая… кого она обманывала? Ники опережала по развитию добрую половину сверстников, а уж по уровню соц адаптации приходилась как раз в эту закрытую группу людей. Кажется, оба мужчины носили Метки и считали это почетным. Она спросила Малфоя, он казался ей спокойнее.

- Да, верно. Дочь с вами настолько откровенна?

- Конечно, иначе я бы испугалась визита делегации Пожирателей Смерти.

- Обычно мы не приходим свататься, мы приходим убирать, – облизнулся Крауч, Люциус закатил глаза.

Жаклин это показалось забавным. Рядом со статным Малфоем Барти смотрелся… мальчишкой, вот от кого в Ники столько непосредственности, сочетающейся с серьезностью. Барти первым добрался до квартиры и позвонил. Дверь открыла Ники и замерла. Группа родителей ее явно удивила.

- Добрый вечер, – поздоровался Люциус.

- Здрасте…

- Как… мило.

Повторилась картина с красной ковровой дорожкой. Драко лежал на диване и читал книгу. Ники зашла за толпой следом.

- Сын, – юноша тут же подскочил. Глаза у него округлились, учебник по ментальной магии свалился на пол.

Жаклин присмотрелась к мальчишке, чем-то он походил на хорька. Тощий, с острым личиком, светло-серыми глазами, полными ужаса, такими же, как у отца волосами. Да, внешне Драко Малфой был его копией. Через пару секунд Драко взял себя в руки и манерно медленно подобрал книгу, заговорил он примерно в том же стиле.

- Отец. Мистер Крауч, Мисс?..

- Моя мама, Ди, Жаклин Кваттрочекке, – улыбнулась Ники, усаживаясь в кресло с ногами и предлагая гостям диван.

- Очень приятно. – Драко поклонился женщине. – Ники давно обещала нас познакомить, – юноша обольстительно улыбнулся и сел на подлокотник кресла рядом со своей девушкой.

Малфой Старший, по мнению Драко, странно улыбался, глядя на них. Люциус уже составил свое мнение о том, как они смотрелись. Пожалуй, с Асторией Драко выглядел слишком скучно, Ники оживляла пейзаж. Ее быстрые глаза бегали по гостям.

- А вы не верили. Голубки! – Потер руки Люциус. – Барти?

- Согласен. Договорились, Люциус.

- С ума сошли! – Хлопнула себя по лбу Жаклин, пока мужчины жали руки.

- Что происходит? – Осведомился озадаченный Драко.

- Значит так, – деловито заговорил Малфой Старший, – у тебя есть возможность вернуть свое положение. Все: статус, деньги, магию, верну в завещание.

- Я не женюсь на Астории, если ты не заметил, у меня есть девушка.

- Вот именно, и мы все знаем, чем вы тут занимаетесь. – Ники прикусила губу, чтобы не засмеяться. – Ты обязан на ней жениться, Драко. Это мое условие.

Ники раздумала смеяться. Она часто моргала, глядя на Люциуса, иногда ее взгляд перескакивал на отца. Чего это они придумали? Поженить их?.. Сумасшедшие. Ники поймала взгляд матери и поняла: мама тоже не особенно счастлива. Девушка уверилась в своем сомнении еще больше. Драко погрузился внутрь себя и тоже обдумывал ситуацию.

- Это ты придумал? – Взвизгнула Ники, указывая на Барти.

- Почему я? Ты даже не сказала мне, с кем спишь!

- Барти! – Возмутилась Жаклин.

- Не будь наивной, они тут явно не мультики смотрят.

- Поэтому и не сказала, сводник! Не лезь в мою жизнь, меня вполне устраивал твой игнор, продолжай практиковать ту же тактику.

- Это все условия? – Неожиданно очнулся Драко, смотря на отца. – Мне просто нужно жениться на Ники?

- Да.

Повисло напряженное молчание. Теперь Ники смотрела наДрако, не веря его готовности сломаться.

- Я ошибся, – тихо проговорил Люциус, – у меня один сын, один наследник. Я тебя недооценил, ты способен на большее и сумел это доказать. Уверен, что и девушку ты себе выбрал подходящую. Я твой выбор одобряю и прошу лишь сделать счастливым не только себя и твою избранницу, но и нас с матерью. Думаю, мы это заслужили.

Драко не верил своим ушам, на секунду ему показалось, что он сейчас подскочит с места. Люциус бы этого не оценил. Драко постарался медленно подняться на ноги, Люциус вторил сыну. Они пожали руки со сдержанными улыбками. Малфой Младший кивнул. Ники ахнула.

- Простите, но я не согласна!

- То есть как? – Не понял Барти.

- Помолчи! Какой брак…

- Отец, дай нам пару минут, Ники, – Драко позвал девушку, и они покинули гостиную, прикрыв за собой дверь.

Девушка была готова бросить в Драко чем-нибудь. Чего он там наобещал отцу? Почему не спросил ее? Она и рта раскрыть не успела.

- Не злись, не кричи. Послушай, во-первых, это выгодно…

- Плевать на выгоду! Драко…

- Ты разве не хочешь за меня замуж? – Улыбнулся Малфой своей самой теплой улыбкой. – Я могу обидеться, – он тут же сник. – Зачем мы тогда так упираемся, жить вместе учимся. От скуки что ли?

- Я… нет, я… – Ники закрыла лицо руками.

Через пару секунд ее уже обнимал Драко. Рядом с ним было тепло и спокойно, пусть в мире бесился ее отец, сходили с ума все остальные, главное, что рядом с ней был ее мальчик, и она его не отпустит. Да не об этом ли просил Драко?

- Я боюсь. – Выдавила девушка, уткнувшись парню в грудь.

- Я тоже, думаю, это правильно.

- И все равно, я не согласна! – Драко изумленно отстранил от себя Ники и уставился на нее. – Где официальное предложение с кольцом, а?

Малфой облегченно засмеялся и покачал головой.

- Считай это репетицией, – он поцеловал ее в щеку и взял за руки, – я что-нибудь обязательно придумаю.

- Как придумаешь, так и поговорим. – Холодно ответила девушка.

Драко казалось, он никогда не поймет, какие процессы происходили у нее в голове. Он беспомощно огляделся, ища подсказку в полутемной кухне. Неожиданно в голове включился свет, и Драко оставил свою девушку, еще больше надувшуюся. Он неожиданно решил сделать гостям сэндвичи? Да, пожалуйста! Тогда она тоже займется чем-нибудь полезным! Ники открыла дверцу верхнего шкафчика и достала коробочку с чаем, хотя сейчас лучше было бы выпить чего покрепче. Девушка успела только опустить пакетики в пустые кружки. Драко кашлянул, потом еще раз, Ники его упорно игнорировала, пока Драко не дернул ее к себе. Пожирательница собралась уже отчитать парня, но тот опустился на колено и глубоко вздохнул. Ноги тут же стали ватными. Нет… она пыталась успокоиться, но ей хотелось и смеяться и плакать одновременно.

- Николетта Жаклин Крауч, – Драко выставил вперед руки, на его ладонях лежал очень своеобразный бутерброд.

Два куска хлеба стояли перпендикулярно, на одном из них лежало кольцо сыра с утолщением посередине. Да что же он делал?.. Ники чуть не рухнула от восторга, изумления и ужаса.

- Драко… – Малфой поднял брови. – Ладно, ладно, да!

Малфой поднялся и одной рукой обнял девушку, она с трудом удерживала слезы, хоть плакала Ники редко, здесь ее самообладание заканчивалось напрочь. Драко попытался надеть ей сырное кольцо на палец, оно к восторгу обоих подошло, а потом Ники его съела.

- Ты съела кольцо! Ты его съела!

- Коробочкой закуси, – подмигнула девушка.

В гостиную они вернулись ужасно довольные. Барти взглянул на часы.

- Быстро вы. И как-то тихо.

- У тебя слух к старости садиться стал, папочка, – парировала Ники.

- Все хорошо, мы согласны.

Люциус и Барти тут же заявили, что за это необходимо выпить. Люциус стал колдовать поляну. Ники подошла к матери и опустилась рядом с ней.

- Мам, не переживай, Драко не плохой.

- Главное, чтобы вам было вместе хорошо. Надеюсь, ты подумала. – Ники кивнула. – Тогда ладно. Хотя эта новость была для меня ударом. Береги ее, – как-то с ноткой обреченности произнесла Жаклин, глядя на Драко.

- Как свой собственный крестраж, – улыбнулся Малфой.

- Как организм костный мозг…

- Как клетки генетический материал…

- Ну, все, пошло! – Закатил глаза Малфой, пока парочка обменивалась медицинскими нежностями. Они с Барти уже чокались бокалами. Жаклин поначалу не хотела пить с ними, а потом решилась. А что? Не каждый день у нее дочь замуж выходит!

====== Глава 174. Ошибка в расчетах ======

Темный Лорд проснулся глубокой ночью. Это было странное ощущение, словно он только что вышел из тяжелой лихорадки, мучавшей его последние… сколько? Пару часов, минут, дней? Он совершенно запутался во времени, не представляя, какой сегодня день. Темнота в лаборатории была густой и вязкой. Слизерин боялся темноты в детстве, пока не попал в Хогвартс. Пугает все чужеродное, несуществующее в рамках понятий человека. Магия заставляет расширить границы бытия, и страхи притупляются, а затем исчезают. Лет в пять Том бы испугался, увидев привидение, а в одиннадцать они стали казаться ему такой же неотъемлемой частью мира, как трава или бабочки. Но все равно хотелось зажечь свет. Тьма создавала иллюзию смерти, а этого ему не хотелось. Лорд прислушался к себе, он чувствовал, как к спине липла мантия, как ныло усталое от чего-то тело. Нет, похоже, он все еще жив. Эта мысль приободрила. Слизерин попытался поднять руку на уровень глаз. Обычное действие вызывало ужасный дискомфорт, рука тряслась, словно побывала в судорогах. Мышление вязло. Лорд силился вспомнить случившееся, но оно сворачивалось, словно яичный белок. Никаких подробностей. Он слегка передвинулся со складки простыни и услышал, как что-то съехало с дивана. Глаза уже привыкли к темноте, да и полоска лунного света, проникающая в окно, стала более очевидной. Присмотревшись, Темный Лорд признал силуэт девушки и вспомнил: это была Мелисса. Рыжая ведьма пришла к нему через какое-то время после начала кошмара. Да, и остальное тоже стало проясняться. Зельевары напоили его дрянным зельем, пообещав минимум побочных эффектов. Да. Совершенно никаких, если не считать состояния несознанки. Что теперь происходило в Министерстве?! Слизерин надеялся, что Малфой взял командование в свои руки. В какую же кашу он влип… интересно, закончилось ли воссоединение? Стал ли он похож на человека? Дрожащая рука метнулась к голове и прошлась по прежней лысине, Лорд выругался. Либо ничего еще не кончилось, либо эта парочка огребет таким зарядом Круцио, что им самим придется по недельке отдохнуть в Мунго. Он им даже койки рядом обеспечит и романтические вливания из одной капельницы. Голос Слизерина заставил Мелиссу пошевелиться. Мужчина замер, однако девушка лишь повернула голову, устроенную на локтях, к нему лицом, продолжая спать. Какая же она… он не мог продолжить свою мысль. Красивая? Жертвенная? Глупая? В любом случае какое-то болезненное чувство при взгляде на Мелиссу в Лорде просыпалось. И пока он был не в состоянии его себе объяснить, как всегда и бывало в таких ситуациях. Как в ее голове зародилась мысль стать ему нянькой? Это такой изощренный способ мести? Он выставил ее беспомощной девочкой, и ей захотелось посмотреть на него в таком же состоянии? Вывод тут же отмелся. Ну, не вязался он с образом Мелиссы. Девушка так безмятежно спала, похоже, она сильно устала за день. Интересно, что здесь было? Кажется, его вновь била лихорадка. Глубоко дышать стало тяжело и вроде бы голос сел. Наверное, теперь она будет видеть в нем слабака и нытика. Растворилось его амплуа тирана и деспота, как и надежда достичь бессмертия. Молодец, Волдеморт, двух зайцев одним выстрелом, да еще и каким… Ночь была тихой, Слизерин лежал, глядя в потолок, пытаясь вспомнить, какие проекты еще не доделаны, гадая, закончил ли их Люциус. Что думали репортеры о ситуации с Уизли? Как справлялась со всем его впечатлительная секретарша?.. Вопросов было куда больше, чем ответов. Очередной взгляд, брошенный на Мелиссу, успокоил. Успеет со всем разобраться. Ему не впервой работать по двадцать часов в сутки. Интересно, а почему его потенциальные невесты не сидели у постели больного и не лили слезы в три ручья? Хотя это верно. Видимо, это заслуга именно Гермионы, она сразу поняла, что он не хотел видеть кого-либо рядом. Вот они и не спускались. Интересно, знали ли девушки, кто сидел с ним и теперь спал почти рядом, свернувшись полу клубком. Да она же на полу сидела! А, нет, на пледе. Все равно холодно, ему даже холодно, пусть его и накрыли одеялом. И все-таки в этой девочке уйма магии! Вот она просто спала рядом, а ему уже спокойнее становилось. Юная, самоотверженная. Хорошая и одновременно отвратительная черта для врача. Она будет ответственно относиться к работе и добросовестно лечить, если не выгорит, узнав, как на самом деле обстоит дело. Пациенты могут умереть, и в этом может быть виновата она… Словно почувствовав его мысли, Мелисса дернулась и открыла глаза. Она тяжело дышала и часто моргала. Слизерин с ухмылкой наблюдал за ней. Сознание у него полностью прояснилось. Девушка провела рукой по растрепавшимся из неряшливой шишечки волосам.

- Кошмар? – Зачем-то спросил он.

Мел приоткрыла рот, губы задергались, в глазах появилось выражение, от которого Слизерин пожалел, что вообще влез в ее личное пространство.

- Как вы себя чувствуете? – Она постаралась подняться и подойти ближе, мешали затекшие ноги. Холодные ладошки тут же сомкнулись на его руке.

- Ясно, – с легкой ухмылкой ответил Темный Лорд, пытаясь присесть. Мелисса кинулась поправлять ему подушку и помогать. – Не мельтеши, раздражает.

Девушка тут же вернулась на место и с какой-то странной болью смотрела на своего «пациента».

- Накройся пледом, простудишься.

- Вдвоем будем лежать, – попыталась пошутить Мел.

- Не будем. Ты меня заразишь, – серьезно ответил Лорд, хотя улыбка прорвалась-таки на лицо, и впечатление хладнокровности и черствости было испорчено. – Долго я здесь… отдыхаю?

- Шесть дней.

Лорд прикрыл глаза. Его начинала охватывать паника. Целую неделю Орден во главе с Дамблдором мог ходить по стране и творить пакости?! Да что здесь происходило вообще!?

- Все в порядке, – поспешила заверить его Мелисса, по лицу прочитавшая тревогу и желание тут же подскочить и кинуться работать. – Никаких сверхъестественных событий. Мистер Малфой все держит под контролем, как и Краучи.

- Сверхъестественно как раз то, что наш любитель лимонных долек не пытается начать агитацию за мир и добро.

- Он, похоже, не в курсе ваших каникул. Люциус придумал легенду о командировке в Сирию.

- Да? А сирийцы в курсе?

- Наверное, этого он мне не сообщал.

- Ты откуда вообще все знаешь? – Прищурился мужчина.

- Гермиона рассказывает. Сначала с вами сидела она, а потом…

Мелисса замолчала. Она закусила губу и отвела взгляд. Девушка не знала, как и о чем дальше говорить с человеком, которого она безумно любила. Слизерин тоже почувствовал себя несколько не комфортно. Хотя лучше уж говорить о том, что происходило вокруг, чем о том, что могло бы случайно перескочить на их возможные отношения. Да какие там отношения! Их и быть не могло. Лорд попросил Мел рассказать все. Мелисса пустилась в подробное описание. Слизерин слушал внимательно и, порой, отпускал достаточно едкие и саркастичные комментарии по поводу собственного состояния. В такие моменты Мел впадала в ступор. Как можно так беспечно относиться к своему состоянию? Лорд и не подозревал, что пытался развеселить и растормошить Мелиссу. За последние несколько дней она не выходила из состояния острой тревоги, сосущей пустоты и глупых, похожих на молитву, просьб в пространство забрать ее, только оставить этого человека здесь. Его путь еще не закончен, он так много может сделать. А на что способна она? Причинять боль себе, Йенсу и самому Слизерину? Ее депрессивность порой достигала таких глобальных значений, что Мел дивилась, как это она не переходила в бред Котара?*

- И на что это похоже, на эпилепсию? – Со смехом спросил Лорд. Он уже решил, что если будет злиться на каждое ее слово о своей слабости, то не выдержит и убьет девушку прямо здесь и сейчас.

- Это не смешно!

- Почему?

- Потому что!

- А что смешно?

Мел открыла рот, чтобы ответить «ничего», и быстро передумала. Она вдруг сказала «Это» и высунула язык.

- Где смеяться? – Озадаченно спросил Слизерин и разве что лысину не почесал в подтверждение своему замешательству. Мел повторила гримасу, оттянув уши. Вид у девушки стал необычайно глупый. Третий раз ко всему комплекту добавились скошенные к носу глаза. – Что ты делаешь? Прекрати! Дурочка!

Но Мелисса уже вошла во вкус, на ее губах заиграла улыбка, она продолжала шоу, пока Темный Лорд вновь не засмеялся. В этот момент он ощущал себя ребенком. Что она такое чудила? Мел и сама смеялась, ей игра доставляла дикое удовольствие. А самое главное – он жив, он счастлив. И она рада, что это сумасшествие не закончилось плачевно. Тут же следом пришла больная мысль: она должна будет покинуть поместье. Смех моментально кончился, взгляд погас, из глаз дорожками хлынули слезы, девушка принялась их вытирать. Ее нервы дали сбой. Не может такого быть, просто не должно. Она так долго боялась, так долго переживала. А он теперь лежал и хохотал! Слизерин не сразу заметил, что Мелисса плакала. Он растерялся. Да что происходит? Откуда слезы? Ему стало неловко, хотелось отвернуться, попросить девушку успокоиться. Как теперь с ней себя вести?..

- Что? – Почти виновато спросил он.

Мел покачала головой.

- Я… просто… боялась…

- Зачем? Со мной ничего не будет.

- Вы так в этом уверены! Мне бы ваше спокойствие! – Повысила голос Мелисса, гневно глядя на мужчину.

Сам не зная, зачем, Лорд поманил ее к себе. Мел продолжала реветь, но подошла и приняла объятия. Вскоре ее всхлипы стали тише. Прохладные объятия Волдеморта действовали на нее примерно так же, как на него самого близость Мелиссы. В этот раз между ними не было ни капли влечения или желания, просто общая проблема, возможно, общее чувство, куда большее, чем просто физиологическое желание. Она уснула в его объятиях, и Лорд не стал ее будить. Он устал, его самого клонило в сон… Утром Слизерин проснулся от голоса Снейпа и солнца, бившего в глаза. Зельевар говорил с Гермионой, а Катрина пыталась не бросать взглядов на Мелиссу, все еще лежавшую почти на нем. Лорд осторожно пошевелил девушку. Она вздрогнула и проснулась. Увидев собравшуюся делегацию, густо покраснела и поспешила вскочить. Ноги ее не держали, она пошатнулась и ухватилась за мантию Снейпа. Катрина чуть не зашипела.

- Я, пожалуй…

- Поднимись наверх, Асси тебя покормит, ты выглядишь очень усталой, – ласково предложила Гермиона. Дважды просить не пришлось.

- И помято, видать, успели друг друга помять. – Проворчала Катрина.

Тем временем Снейп вел опрос, все было потрясающе, но Северус все равно не соглашался отпускать Хозяина сейчас, несмотря на его самочувствие.

- Мой Лорд, крестражей было семь, у вас еще день.

- Черт с тобой, Снейп! Отдохну!

- Ага, в такой компании-то…

- У меня слух не затронуло, – алые глаза коснулись Катрины, девушка с трудом сдержала желание отступить в тень, – лучше бы порадовалась за меня. Мелисса – отличное лекарство от тревоги и боли. А какая польза от тебя? Где вы были с Хеленой, пока я боролся с несознанием? Развлекались и бездельничали всю неделю! Ты в меньшей степени, естественно. И все-таки, это непростительно.

- Да, Милорд. – Промямлила блондинка, чувствуя, как ее сжигало ощущение ревности и злости. Кто эту рыжую вообще сюда звал? Выгнали тебя, и катись колбаской…

- Лучше скажи, почему я не вижу изменений?

- Полагаю, потому что ритуал не завершен. Думаю, к вечеру все изменится.

- Очень надеюсь, Северус, – предостерегающе произнес Лорд.

- Понаблюдаем, если что-то изменится, позвони. – Попросил Снейп Гермиону, бросая опасливые взгляды в сторону Хозяина. Она кивнула и проводила делегацию.

- Присмотри за Мелиссой. Эти две… предприимчивые девушки могут постараться напакостить.

Слизерин оказался прав. Если бы Гермиона вовремя не осекла Хелену, она бы очень многое сказала Мел, а так дело ограничилось простым обсуждением ее морально-волевых качеств. Катрина и вовсе не удостаивала больше свою бывшую рыжую соперницу вниманием. Она поймала ее у входа в лабораторию и больно сжала локоть, когда Гермиона отвлеклась.

- Можешь хоть штатным целителем номер два стать, тебе все равно ничего не светит. А если узнаю что… мне тебя отравить труда не составит.

- Лучше бы за собой следила, а не за своим мужчиной. Счастливые обычно в сторону не смотрят.

- Давай без наивных размышлений. Мы все знаем, чем он думает.

- Жаль, если у тебя сложилось такое впечатление. – Холодно ответила Мелисса, своим тоном ставя в разговоре точку и вырывая руку.

Она спустилась в подвал и устроилась в ногах у Слизерина. Он уже читал книгу. Появление Мел незамеченным не осталось.

- Дай угадаю, дамы?

- Все в порядке.

- Это блажь. Тут даже повода нет.

- Я провожу с вами много времени.

- И совершенно напрасно, я несколько не в том состоянии, чтобы кому-то изменять. Да и как можно изменять, когда идет Отбор? Ладно бы одна из них уже была бы моей женой… – мысль оказалась неприятной.

- Даже не знаю, кто хуже.

- Узнаем в следующем круге. Тебе не стоит переживать, – добавил он, – с твоей-то личной жизнью все хорошо, – в голосе Слизерина появился такой напор и презрение, что Мелисса покраснела.

Она не успела ответить, да и не стала бы это комментировать. Йенс казался ей сейчас плохо прорисованным принцем из детской сказки. Все в нем было идеально, а в постели они друг другу не подходили. Или Мелисса просто не могла заставить себя расслабиться и забыть Лорда. Забудешь его с такими выходками… Слизерин как раз начал тяжело дышать и отложил книгу. Мел вскочила и пощупала ему лоб, температура нарастала почти под рукой. Голова у темного мага раскалывалась и кружилась.

- Последний раз, – прошептала она, вставая на колени рядом с ним.

- «Последний выход, королева, и вы свободны…»**, – прошептал Волдеморт, покрываясь испариной.

Голос сорвался в крик, конечности резко свело судорогами, он изогнулся дугой. Мелисса крепко сжала зубы, ей было невыносимо смотреть на это, и одновременно нельзя было отворачиваться, мало ли что. Пара таких акробатических номеров, и простыни были насквозь мокрыми. Слизерин дышал, точно пробежал десятикилометровый кросс, к тому же болея простудой. Его трясло.

- Последний, последний… – бормотала Мелисса.

И ему пришло странное сравнение с рожающей женщиной. Никто из них, и он был готов поклясться в этом всем акушерам мира, не рожал в течение недели. А Мелисса права, больше нет крестражей. Это последний. Дневник, кольцо, чаша, медальон, диадема, Нагайна и Гарри… «Гарри приходил, кричал насчет Джинни, мы с Гермионой все ему объяснили. Но, боюсь, этого будет мало, и он потребует от вас развернутого отчета о произошедшем. Подорвано его доверие…». И не только доверие. Все эти годы он страстно оберегал мальчишку Поттера, потому что в нем жил кусочек его души, а теперь он где-то загибался, потому что эта часть рвалась обратно. У них только начали складываться хорошие отношения. Это неправильно. Откуда-то у Лорда даже в состоянии измененного сознания было ощущение, что мальчишка не должен умереть. Он не выдержит этого, как не мог выдержать он сам. Руки слушались плохо, но схватить Мелиссу за ворот платья и притянуть к себе ему удалось.

- Северус… позови Северуса…

- Сейчас! Гермиона! – Крикнула Мелисса. Она вновь пожалела, что у нее не было Метки.

Волдеморт захрипел. Голову Мел полностью затопил страх. Еще раз крикнув секретаршу, она ударила впадающего в несознанку Слизерина по щеке.

- Не смей! Слышишь? Не смей умирать! Я хочу Метку! Хоть всю жизнь возле тебя на коленях проведу, – чуть не плакала она. – Гермиона!

Секретарша бежала по лестнице.

- Снейпа сюда!

- Потерпите, еще немного…

Зельевар появился достаточно быстро, причем вместе с Катриной. Лорд с огромным трудом, белея с каждой секундой объяснял происходящее.

- Прекращай… Поттер…

- Нельзя, ничего не получится! Что происходит?

- Поттер умрет, – прошипел сквозь зубы Слизерин. – Кончай!

- Но как же…?

На секунду Волдеморт заколебался: он сознательно обнулял всю свою недельную пытку ради жизни какого-то мальчишки в очках? Но тут Мелисса сжала ему руку, и он решительно кивнул, а потом отключился. Комментарий к Глава 174. Ошибка в расчетах *- депрессивный бред, который может проявляться идеями громадности, например, что вес тело сгнило, ничего не работает, и больной обречен умирать один тяжело в уже погибшем вокруг мире.

**- цитата из романа М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита». Коровьев просил Маргариту потерпеть в конце бала у сатаны.

====== Глава 175. По-настоящему ======

Гарри ненадолго выпал из реальности после разговора с Мелиссой. Ему было ужасно интересно, как отреагирует Риддл, когда придет в себя. Оклемается ли и он. И Гарри не знал, как относиться к самому себе за эту мысль, ему было жаль Тома. Все-таки в последнее время тот превратился из тирана в политика. И юноша стал забывать, кто на самом деле крылся за маской мальчишки и коварной обезоруживающей улыбкой. Вчера он увидел лежащего в постели Волдеморта, которого хотелось наказать, придушить за Джинни, а оказалось, что все не так просто… Все вообще слишком сложно, чтобы пытаться это понять. Гарри уже осознал: Дамблдор и Риддл вели между собой какие-то игры, и неотъемлемой частью этих игр являлся он сам, что юношу раздражало. Пожалуй, когда-нибудь он соберет этих игроков в одну комнату и устроит им скандал с допросом. А как иначе выяснить, какие мысли роились в их гениальных головах? И если Риддл еще мог открыть некоторые тайны и точно описать сроки, когда будет сказано остальное, то Дамблдор похоже совершенно не умел говорить прямо. Директор вечно вилял и придумывал, этакое опьянение высказываний, причем развивалось оно всегда в нужные моменты. Гарри самому себе подивился, когда мозг выдал совершенное решение проблемы, а проблема определенно была и несколько напрягала: забить на все. В самом деле, зачем ему сочувствовать планам Дамблдора и бежать шпионить для него за Томом? И почему Гарри должен прыгать перед Риддлом и пытаться защитить свою бывшую девушку, решившую кинуться в омут с головой и пропасть замужем за Лордом? Хотя Джинни было жаль. Рона он уже не уберег, теперь тот где-то в зачарованных местах чистил территорию. Нет, нельзя допустить, чтобы Джинни закончила также, представится возможность – обязательно с ней поговорит. Не успел Гарри сосредоточиться на более важных для себя проблемах, как ему пришла коротенькая записка от Римуса Люпина. Он просил его уделить время Дамблдору. Ха, вот так и не участвуй в его скандалах, интригах и расследованиях. Площадь Гриммо не менялась. Разве что сегодня его встретили в гостиной. Люпин потягивался и пил горячий шоколад после ночного похода к оборотням. Лавгуд подозрительно на него поглядывал, но молчал. Похоже, получил инструкции. Тонкс, видимо, сидела с ребенком. Миссис Уизли, заметно похудевшая, почти равнодушно предложила Гарри чаю, мальчик отказался. Ему не хотелось что-то пить здесь. Старцу это не понравилось, и Гарри почувствовал, как к его мысленной защите приблизилась иголочка директорского радара. Юноша мысленно усмехнулся. Это раньше его могли читать, как раскрытую книгу, теперь он неплохо умел закрываться. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Дамблдор разочарованно откинулся на спинку кресла, однако вида не подал.

- Как поживает Том?

- Вы хотите поговорить со мной о Риддле?

- По-моему, наши с тобой встречи почти всегда сводятся к обсуждению либо тебя, Гарри, либо Тома. Не стоит менять традицию.

- Значит, я вам сегодня не интересен, – Гарри еще слегка тревожила собственная язвительность. Хотя со временем он стал находить в ней своеобразное очарование. У него был отличный учитель сарказма: Северус Снейп. – Зато мои мысли прямо нарасхват. Добро должно оставаться добром.

- Ты не до конца понимаешь происходящее, поэтому и запутался. А теперь я вижу, как частица Волдеморта вплетается в твою душу все глубже и глубже. Я боюсь, как бы ты не потерял себя… – в выцветших глазах Дамблдора появилось натуральное беспокойство. Гарри стало совестно. – И про Тома я спросил не просто так. – Волшебник чуть наклонился к нему, юноша заметил, что Лавгуд усиленно делаел вид, что ему плевать на идущий разговор. – Когда ты забрал у меня уничтоженные крестражи, я сразу понял: здесь что-то не так. Том не отличался сентиментальностью. Да, он коллекционировал трофеи, однако они должны были иметь для него определенную энергетику. Крестражи погибли. Там ничего нет. И здесь у меня есть два варианта: либо Том нашел способ каким-то образом их восстановить, либо у него появился какой-то новый план. И мой опыт подсказывает мне насторожиться. Все задумки Риддла с годами становились лишь темнее и отвратительнее. Боюсь, если его затея удастся, мы не просто проиграем, мы все погибнем.

Гарри с трудом сдержался, чтобы не поднять брови. Он, конечно, не до конца понимал задумку Риддла, однако один его вид – кричащий беспомощный, чью руку сжимала Мелисса, говорил явно не о величии и власти. Он восстанавливал лицо. Неужели комплексы появились? Гарри не удержался и хихикнул этой мысли.

- Считаешь, я не прав?

- Считаю, что вы видите проблему там, где ее нет. – Спокойно ответил Гарри.

- Его несколько дней не было в Министерстве, – настойчиво произнес Дамблдор, юноша заметил, что волшебник начинал злиться. – Он что-то задумал и погрузился в очередное злодейство!

Гарри фыркнул, голова заболела почти до тошноты.

- Прекратите! – Он поднялся на ноги. – Риддл и тот не лезет ко мне в голову без разрешения! Он просто… как бы сказать?..

- Прямо, мой мальчик, – оживился Дамблдор. Даже Лавгуд прищурился и перестал изображать глухоту и отрешенность от ситуации.

Гарри понимал, насколько изменился за последний год. Вот сейчас, например, он собирался создать Слизерину несуществующее алиби. Хотя, почему несуществующее? Интуиция говорила ему молчать о ритуале, который проводил Риддл. Дамблдор вполне мог усмотреть в нем прямую угрозу захвата мира. Гарри же видел лишь желание нравиться своим невестам и не пугать собственных людей. Долго же до него доходило…

- Том в загуле.

- Прошу прощения? – Чуть не подавился воздухом Дамблдор.

- Взял себе коротенький отпуск и отдыхает с девушкой.

- С одной из своих невест?

- Нет. С Мелиссой.

- С рыжей? Которую он выгнал? – Не сдержался Ксенофилиус. Дамблдор поднял руку, и мужчина замолчал.

- Спасибо, Гарри, ты чудный мальчик.

Гарри озадаченно заморгал. Дамблдор какое-то время смотрел в пустоту, явно что-то просчитывая и придумывая. Какая ему может быть польза от каникул Волдеморта с Мелиссой? Напишет очередную статью, попытается обозлить Катрину с Хеленой? Гарри, например, обрадуется, если Риддл женится на Мел, а ему оставит Хел.

- Знаешь что-нибудь о Джинни? – Юношу вырвали из фантазий.

- Знаю, что она жива и здорова.

- Том сказал?

- Почти.

На этом разговор закончился. Люпин, все это время решивший не мешаться и оставшийся с Молли где-то в другой части дома, осторожно поинтересовался, о чем шла речь. Личная жизнь Слизерина его особенно не волновала, хотя подробности повеселили.

- Вот уж не ожидал, а Дабмлдор говорит, он никого не любит…

- Сам еще не понял. – Кивнул Гарри, – и не слушает никого.

- Ты что же?.. Ох, Гарри, как у тебя только смелости хватило!

- Очень просто, – пожал плечами юноша. Сейчас сказать Риддлу что-то подобное было ему не сложнее, чем самому Люпину. Они ужасно привыкли друг к другу. – Порой мне кажется, он обычный человек, такой же, как все мы.

- И я могу в это поверить, – кивнул Люпин.

Отцепившись от надоедливого директора, Гарри какое-то время поработал, а потом погрузился в мысли о Хелене. Было бы просто чудесно, забудь Лорд о своих невестах или женись на Катрине. Только вот Хелена крепко на него обиделась, да и родители у нее примерно как у Малфоя, такие же аристократы с манией величия. И как ухаживать за такими девушками? Только Драко и мог ответить на этот вопрос. Они с Малфоем неплохо общались. К тому же Драко каждый раз при их встрече чуть ли не требовал от Поттера принять род Блэков. Гарри не понимал, почему Драко так упорствовал. Ну, магия, ну, наследие и что? Его особенно не интересовали идеи чистокровности. Эта тема продолжилась и в этот раз. Гарри встретила Ники. Он напросился в гости вечером. Девушка уже вернулась с занятий и теперь пыталась одновременно готовить и читать учебник по физиологии. Драко с кем-то ругался по телефону. Вскоре он спокойно устроился в маленькой кухоньке.

- Прости, организационные вопросы. Солнце, ужин скоро?

- Имей терпение! – Улыбнулась Ники. Из кастрюли чем-то изумительно пахло.

Пока девушка заканчивала, Драко вновь начал промывать Гарри мозги.

- Да пойми ты, Поттер, чистокровность тут не при чем. Это уровень магии! Это положение в обществе! Ты сразу поднимешься со статуса «сын грязнокровки» (не надо на меня так смотреть) до статуса Лорда. Лорд Блэк может добиться в жизни куда больше, чем какой-то Гарри Поттер. Прости, но ты уже не так популярен. Теперь все мальчики хотят быть, как Темный Лорд, а все девочки мечтают рожать детей ему, а не тебе.

- Кто мечтал рожать мне детей? – Ахнул Гарри, получая от Ники тарелку с ежиками из мяса с рисом. – Спасибо, Ники.

- Кушай, не обляпайся. Так вроде бы Уизли когда-то и порывалась…

Она устроилась на коленях Драко и стала перебирать ему волосы. Ники как-то грустно улыбнулась.

- Прости, что так получилось с твоей девушкой. Приказ есть приказ.

- Она не моя девушка. Давно уже. Очень вкусно!

- Спасибо. Дракош, и ты кушай.

Малфой покрылся розовыми пятнами, Гарри чуть не подавился и уткнулся в тарелку. Влюбленный Малфой выглядел весьма комично. Гарри снова чувствовал себя в школе. Им было не по двадцать с хвостиком, а лет по пятнадцать. Ники на фоне Драко выглядела живой и подвижной, она дополняла его, поддерживала, а теперь кормила с вилочки. Причем Малфой не пытался вывернуться. Он довольно ел и проделывал то же самое. Похоже, о Гарри просто забыли.

- Драко дело говорит. Титул Лорда еще никому не помешал.

- Да ну? – Изогнул бровь Гарри.

- Ему помешали семь крестражей, – спокойно ответила Ники.

Гарри уже давно заметил, что она всегда говорила прямо и редко виляла. Если была возможность сказать в глаза, Ники это сделает, ей просто так удобней и проще. К тому же девушка отличалась бурным темпераментом, и в случае чего могла хорошенько поддать чем-нибудь Непростительным. У Ники зазвонил телефон, она соскочила и унеслась в другую комнату. Гарри тут же воспользовался ситуацией. Он наклонился к Драко. Правда, пришлось, щелкнуть у него перед носом пальцами, потому что парень был занят: он провожал взглядом свою девушку.

- Дурак совсем? – Прокомментировал Малфой своим манерным тоном.

- Заткнись и слушай, ты ведь часто общаешься, точнее, общался с девушками из высшего общества?

- Поттер, ты все-таки решил принять титул Лорда? – Губы Малфоя расплылись в самодовольную улыбочку.

- Да при чем тут это? – Не понял Гарри.

- Да при том, травмированная твоя голова, когда у тебя будет статус, на тебя незамужние девушки как мотыльки на свет слетятся.

- Это же глупо!

- Да? Не думаю. Смотри, ты шишка в обществе, плюс у тебя есть недвижимость, правда, насколько осведомлены все наши, там живут тараканы Ордена, но это ненадолго, и ты в хороших отношениях с Лордом. А еще тебе не пятьдесят лет и, если не особенно приглядываться, ты ничего так.

- Чего?

- Поттер, говорю же: если не приглядываться. Ты же снял очки! Смотри теперь на мир шире.

- Женщины! – Фыркнул Гарри.

Хотя идея ужасно льстила ему. Он представлял, как выходит на порог дома на площади Гриммо в шелковом халате поверх пижамы, потягивается и машет девушкам… среди них Гарри отчетливо видел лицо Хелены, она восхищенно смотрела на него. Лорд Блэк…

- Слюни подбери, ты мне аппетит портишь. – Попросил Драко, отправляя в рот маленький кусочек ужина.

- Это все, конечно, хорошо… но за ними ведь как-то нужно ухаживать… – Гарри намекающе смотрел на Драко, тот не отвлекался от тарелки. Какое-то время Малфой ел. Гарри раздражался. Когда же аристократ поднял голову, Гарри покраснел и пожалел о своем желании.

- Похоже, мы говорим об определенной даме? И как далеко ты продвинулся? Или просто строишь планы на невозможно-возможное будущее?

- Далеко, – невесело усмехнулся Гарри, – мы переспали. А теперь она на меня обиделась.

Драко стоило огромных усилий не расхохотаться. Не получилось. Он закрыл рот ладонью и затрясся в беззвучном смехе.

- Ты настолько плох? – На глазах у хорька появились слезы.

- Заткнись! Мы оба были пьяные в хлам…

Драко открыл, было, рот, чтобы прокомментировать, и вдруг замер. Глаза у него округлились, придав лицу удивленное выражение, которое через секунду дополнилось страхом и ужасом. Он глядел на Гарри и боялся поверить в свой вывод.

- Поттер, ты, конечно, особенно никогда не блистал в умении поступать осторожно и обдуманно, но скажи мне, ты ведь не имеешь сейчас в виду Хелену?

- Именно ее я и имею в виду, – проворчал Гарри.

Драко закрыл лицо руками. Друг казался ему полным идиотом.

- Тебя ведь по стенке размажут! Я не знаю, как наказывают тех, кто позволил себе подобные вольности, но уверен, им приходилось несладко. Невеста Сам-Знаешь-Кого!

- Он знает. – Усмехнулся Гарри.

- И ты все еще жив?!

- Как видишь. Драко, она не должна быть его женой. Той ночью мы очень сильно ошиблись, но потом, когда я пришел в себя, то понял: мне она очень нравится, возможно, я даже влюбился в нее. Я хочу, чтобы у нас все было по-настоящему. И плевали мы на Риддла! Хел была согласна, а потом я ушел в свои проблемы, и она надулась. Теперь делает вид, что в Лорде души не чает.

- Может, так и есть?

- Заткнись! Нет. Просто скажи, что мне делать?

- Завещание писать. Никого еще не спасало желание увести у Хозяина девушку. Он этого не оценит, жуткий собственник.

- Она ему не нужна.

- Это другой вопрос, – логично заметил Драко, – однако она пока в Отборе. И я не советую тебе даже близко к ней подходить, пока она в радиусе загребущих лап нашего Дражайшего.

- Мне все равно.

- У тебя, похоже, инстинкт самосохранения даже развиться не успел, – покачал головой Драко. – Что тебе сказать об аристократках?..

Рассказ Драко был полон витиеватых сравнений, разнообразных подробностей и примеров из собственной жизни. Гарри внимательно слушал. Вернувшаяся Ники замерла за спиной Драко, с интересом погружаясь в мужские тайны. Из выпендрежного монолога Малфоя Гарри вынес следующее: такие девушки любили этикет, ненавязчивые ухаживания, приемы и подарки. Да, трудное у него намечалось время. Хорошо хоть Малфой был рядом для консультации. Для начала Гарри просто решил почитать о правилах поведения и купить Хелене цветов. Главное, без шипов, если уж получать, то не острыми шипами роз. Малфой мысль оценил.

- Правильно, бери орхидеи.

- А подешевле чего нет?

- Ну и жмот же ты, Поттер…

- Ладно, орхидеи так орхидеи…

Драко самодовольно улыбался, а Гарри пытался понять, на сколько подобных знаков внимания хватит его наследства.

====== Глава 176. Наследни… ======

Беллатриса старалась забраться с ногами в кресло, при этом у нее ничего не получалось, и женщина несказанно злилась и шипела. Беременность сделала ее раздражительной, еще более чем обычно. И если на первых месяцах интересного положения мадам Лестрейндж Родольфус мог как-то сгладить шероховатости характера супруги любовными ласками, то со временем они превратились в коврик из гвоздей, причем таких, которые не сразу извлекались из раны. Белла разве что не плевалась ядом во всех и вся, жалуясь на отекшие ноги, опухшее лицо и полное отсутствия занятий в поместье. Женщина требовала крови, службы любимому Повелителю, к которому ее не пускали, а когда муж Белле отказывал, она еще более горячо ворчала, бросалась в него заклятиями (Родольфус отбивал их уже с закрытыми глазами) и обвиняла во всех своих тяготах. Мужчину радовало хотя бы то, что Темный Лорд сам не особенно стремился видеться с его женой, и это ее несколько остужало. Слизерин был занят в Министерстве, проводил время с невестами. Его совершенно не интересовала верная и преданная соратница, разве что в дежурном порядке. По крайней мере, он благодушно слушал новости о поведении Беллатрисы. Лорд воспринимал декрет Беллы каникулами для себя. Должна же она когда-нибудь утихомириться. Почему бы не сейчас, когда у нее на руках будет маленький ребенок. Младенцу нужны любовь и забота. Ага, из молока Беллатрисы он почерпнет скорее неперегараемую любовь к Хозяину и жадность до крови. Может, Родольфус поправит положение. Признаться, Лорд Лестрейндж периодами представлял, какой у него будет сын. Он с радостью отдаст его на службу к Темному Лорду, обучит магии и стрельбе из лука. Родольфус обожал охотиться, не только на магглов, больше на уток и оленей. Недалеко от поместья был подходящий лес. Там гуляли Джессика и Мэтт. На каникулах их можно было застать там чаще, чем дома. Лестрейнджу хотелось увидеть в сыне себя, сделать из него наследника, первоклассного мага. Он даже мысленно подыскивал ему невесту, и эти задумки заставляли его улыбаться. Однажды он очнулся над бумагами в своем кабинете: мужчина выключился из жизни минут на двадцать. Да, чем ближе заветное событие, тем больше его волнение. Срок подходил, и Родольфус переживал куда больше Беллы. Просто он, в отличие от жены, ощущал все внутри, а не выливал на окружающих грозой с кучей молний. Домой идти ужасно не хотелось, там Белла опять будет жаловаться на огромный живот и свое ужасное настроение. К тому же жена пристрастилась к арахисовой пасте, которую ела с джемом и тостами. Теперь запах орехов стойко витал по всему поместью. Но больше, чем Родольфусу, доставалось Джессике. Так как заниматься Беллатрисе в поместье было нечем (хозяйка из нее была не самая организованная, она бы телятину от баранины не отличила), женщина взялась за воспитание пока еще единственного отделенного от него ребенка – дочери Джессики. Джесс как раз вернулась на каникулы из Хогвартса. Оставался еще год в школе, затем поступление в Супербию. По крайней мере, девушка хотела именно туда. Ей нравилось магическое законодательство, и девушка планировала стать юристом. А для себя осваивала основы зелий и темной магии. Куда же без этого Пожирателю Смерти? Лорд в глазах Джесс заметно вырос, правда, почти сразу же потерял несколько уровней, когда выгнал Мелиссу. Они с рыжей ведьмой общались довольно часто. А потом Мел уехала в Копенгаген с Йенсом, оставив Джессику в полнейшем замешательстве. Позже Джесс оказалась единственной, кому Мелисса открыла свои истинные переживания относительно Миккельдсона.

- Я не чувствую с ним удовлетворения… удовольствие есть, а спокойствия потом нет. Словно ем вегетарианскую еду. У тебя такое было?

- У меня был только Мэтт, и другого мне не надо, – улыбнулась черноволосая ведьма, поблескивая глазами. – Может, тогда не стоит продолжать? Влипнешь, не разберешься…

- Ты права. – Кивнула Мел. – Но я привыкну.

- Что?!

- Привыкну. Он такой замечательный, мне с ним комфортно, значит, со временем и в постели все наладится, – убежденно сказала Мел.

Джесс тогда только пожала плечами и подумала, что у Мелиссы все наладится, когда она вновь окажется под Лордом. Ее же личная жизнь была как всегда нежной и страстной одновременно. Родители и Хозяин угадали: с Кэрроу Джессика чувствовала себя легко и непринужденно. Они словно были рождены друг для друга. На каникулах пара почти все время собиралась проводить вместе, может, даже уехать куда-нибудь отдохнуть… Планам не суждено было сбыться. Белла не давала дочери и ее жениху ни минуты свободного времени, читала нотации и требовала соблюдения установленных правил.

- Каких правил, мама?! Мне шестнадцать!

- Тебе всего шестнадцать. – Упрямо отвечала Беллатриса.

Джесс не верила своим анализаторам. Как? Что с ней сделала беременность. Их встречи с Мэттом переместились влес. До чего приятно было лежать на мягкой траве и греться на солнышке у журчащего ручья. Девушка была уверена: сюда мать точно не пойдет, у нее слишком болели ноги и слишком тяжелый живот.

- Совершенно поехала. Если я буду так себя вести, найми мне психиатра.

- Может, начнем с психотерапевта? – Улыбнулся Мэтт. – Моя мать тоже не понимает, чего она беспокоится.

- Опоздала года на два-три нотации читать, видимо, нагнать решила. Главное, чтобы нового ребенка так не обхаживала…

- Кстати, мой папа собирался позвонить твоему и обсудить помолвку.

Джессика поднялась на локтях, солнце путалось в ее кудрях, между бровями появилась морщинка. Тема свадьбы даже с любимым человеком ее пугала.

- Не рано? – Мэтт глянул ей в лицо. – Я думала, может, сначала поучиться…

- Кольцо на пальце не будет тебе мешать.

- А если… ну, если я тоже уйду в декрет?

Джесс знала: ей вообще не обязательно учиться дальше. Ее задачей будет сидеть дома, следить за хозяйством, носить и воспитывать детей. Однако она не была к этому готова, хотя бы морально. Девушка боялась. Того, что не справится, что семейная жизнь окажется чем-то другим, а не тем, что у них сейчас с Мэттом было. Ее все устраивало и ничего не хотелось менять.

- Детей только когда ты захочешь, – парень поцеловал ее, нежно проведя пальцем от уголка глаза по скуле до мочки уха. – Ты боишься?

- Я не боюсь! – Джесс попыталась отвернуться, сделать ей этого не дали.

Мэтт почти смеялся.

- Ищи во всем плюсы: твоя мама больше не будет раздвигать нас палочкой на расстояние восьми дюймов.

Девушка закрыла глаза и покачала головой. Было дело, Белла совсем съехала с катушек своими нравоучениями. И ладно бы сама была ангелом, так она же только и делала, что пыталась совратить Лорда! Домой Джессика вернулась вечером в сумерки (мать и этот пункт ее жизни прописала), и услышала очередной скандал. Беллатриса выговаривала вернувшемуся с работы Родольфусу очередную неправильность их жизни и ее существования. Лестрейндж выглядел настолько измотанным, что, похоже, не слышал и половины, сказанного женой. И это злило Беллу еще больше. Джессика решила спасти отца.

- Там Лорд Кэрроу, хочет с тобой поговорить. – Когда отец подошел к ней близко, она подмигнула и могла поклясться, что у отца дрогнули губы в улыбке.

- Ты чего так поздно?

- Мама! Еще одиннадцати нет… – закатила глаза Джесс.

- Ты куда? Не смей отворачиваться, когда я с тобой разговариваю!..

Девушка пожалела, что вообще открыла рот. Следующий день она вообще старалась не попадаться матери на глаза. А вечером сама прибежала к ней. Вернувшийся Родольфус был взволнован, Джесс он по секрету рассказал, что Лорда уже почти неделю нет на работе. Говорят, он уехал в Сирию, однако Род недавно разговаривал с сирийцами и знал: Хозяин к ним даже не собирался.

- Думаешь, могло что-то случиться? – Джесс почувствовала волнение.

- Надеюсь, нет. Люциус свою работу выполняет отлично и лжет вдохновенно, ему верят. И все-таки свои догадываются, что никакой командировки нет. Думаю, стоит поговорить с Гермионой. Если Лорд чем-то занят, она будет в курсе. И если что-то случилось тоже…

- Что случилось? – Белла нараскаряку стояла в дверях, поддерживая живот, прикрытый размером с маленький шатер цветастым сарафаном. Впервые увидев мать в таком, Джессика чуть не подавилась завтраком. – Где Хозяин? – В голосе женщины появилась такая сталь, какой Родольфус давно не слышал. Она была явно готова к пыткам.

- В Сирии, Белла.

- Нет. Ты сказал, его там нет. Что с Лордом?! – Взвизгнула она.

- С ним все нормально…

- Я тебе не верю, мне нужно его видеть…

Беллатриса сделала шаг вперед и согнулась, не будь у нее живота, можно было бы сказать, пополам. Она поморщилась, по ногам тонкими струйками текла вода. Джесс вытаращила глаза.

- У нее воды отходят! Джесси, быстро, целителя!

Девушка побежала к камину. Родольфус подлетел к жене.

- Дыши, дыши…

- Заткнись! Лучше выясни, где Темный Лорд, – Белла вцепилась ему в мантию, – если я рожу, а ты не будешь досконально знать, что с ним все в порядке… ааа!!!!

Как оказалось, Беллатриса обладала не только отменным магическим мастерством при полном отсутствии совести*, но и широким словарным запасом. Схватки она сопровождала весьма злобными и в то же время забавными комментариями. Пожиратели Смерти их всерьез не принимали, а вот акушерка напугалась. Целитель, осмотрев мадам Лестрейндж, предложил отвезти ее в клинику.

- Возраст немолодой, могут быть осложнения. К тому же у нас все стерильно.

- Хорошо. – Согласился Родольфус.

- Возраст, значит? – Зашипела Белла. – Лестрейндж, только появись у род зала! Это ты во всем виноват, ааа! Я тебе той же монетой отплачу, парой сотней Круцио…

Врач растерянно моргал.

- Надеюсь, это не родильный психоз.

- Нет, она всегда такая, – усмехнулась Джессика. – У нее по жизни психоз. Правда, не знаю какой.

Родольфусу сказали, что ему сейчас смысла ехать в больницу нет, разродится супруга часов через шесть, не меньше. Однако и спать мужчина не мог. Он то и дело выпивал бокал вина, мерил шагами гостиную и поглядывал в горящий камин. Джессика тоже плохо спала. Ее мучило любопытство. Кто у нее будет, братик или сестренка? Как сейчас мать ругается на врачей? Интересно, кто на кого первый напишет жалобу… Решив спуститься вниз за молоком, она застала отца на пределе нервного истощения.

- Пап, ты этим ей все равно не поможешь.

- Вот окажешься на моем, то есть на мамином, месте…

Джесс постаралась не сбиться в дыхании. Ей было жутко думать о беременности. Она сегодня видела, как сильная женщина, испытавшая на себе Круцио Темного Лорда, кричала от болей в животе, потому что маленькая жизнь хотела появиться на свет. Ее чуть не вывернуло после первого убийства, что же будет, когда она начнет рожать? Эти мысли пронеслись в юной голове за пару секунд. Джесс подошла к отцу и выпила его бокал до дна. Родольфус ее учить не стал. Он сам видел исключительно узко и только в пределах своего второго ребенка. Ждали вместе еще около трех часов. Джесс немного расслабилась от вина и начала засыпать в кресле. Отец устроился на диване и тревожно дремал. Пламя в камине вдруг окрасилось в изумрудный, в нем появилась голова целителя.

- Лорд Лестрейндж, можете приходить.

- Уже все? – Зевнула Джессика.

- Да.

Родольфус не успел задать ни одного вопроса, скинув халат, который он нацепил прямо на костюм, он быстро прыгнул в камин. Джесс пожала плечами. Любопытство любопытством, а она сейчас там явно лишняя. Лестрейнджа встретила улыбающаяся акушерка в цветном хирургическом костюме с эмблемой клиники на груди слева. Она сказала, что все прошло относительно хорошо. Правда, после родов открылось кровотечение, но целители слаженно работали, и его удалось установить. Сейчас женщине капали плазму и эритроцитарную массу.

- Почему просто нельзя дать ей кровевосполняющее?

- Она кормит, а у зелья есть неприятные побочные эффекты, не хотим рисковать. Ваша жена не любит капельницы…

- Кому понравится, когда в них иголками тычут!

- У магглов это стандартный метод. – Пожала плечами акушерка, – и он неплохо работает. Она сейчас в реанимации, я наложу на вас оболочку, чтобы не было инфекции.

Мужчина кивнул. Акушерка несколько раз провела по нему палочкой, словно обмазывая карамелью, и потом приказала идти за ней. Реанимация оказалась просторной палатой с тремя широко расставленными койками. Здесь были и волшебные зелья и маггловское оборудование. Белла лежала в центре, кроме нее здесь пока никого не было. Рядом на штативе – два пакетика, желтый и красный. Свободной от иголки рукой он держала ребенка, ее караулила другая женщина, чтобы Беллатриса его не выпустила. У нее на плечах висел фонендоскоп.

- Лорд Лестрейндж, поздравляю.

- Благодарю вас, доктор Мерфи, – он глянул на бейдж. – Белла?

Женщина бросила на него утомленный взгляд. Ей явно хотелось спать, к тому же она была чем-то недовольна. Хотя как можно выглядеть счастливо после нескольких часов родов? Но ведь у нее на руках их ребенок! Родольфус присмотрелся: маленький комочек со сморщенным личиком, закрытыми глазками, он умудрялся вытаскивать из пеленки маленькие ручки и цеплялся ими за ткань. Род осторожно погладил ручку и улыбнулся. Ребенок казался ему таким маленьким и беспомощным… неужели, когда-то Джесс была такой же? Не верилось!

- Вы еще не думали, как назовете дочку? – Улыбнулась целитель.

Родольфус глянул на нее, потом на ребенка. Это девочка? Теперь ситуация прояснилась, вот чем недовольна Белла. Он и сам почувствовал некоторое разочарование. Разбились его мечты.

- Ну, уж извини, дорогой, ты не спрашивал меня, а природа не спросила тебя, – усмехнулась Беллатриса, выражение ее лица стало кровожадным, она перевела взгляд на дочку и, оно чуть смягчилось, – смотри, наш папа неприятно удивлен.

- Прекрати! – Осек жену Лестрейндж. – Это мой ребенок, и не имеет значение, мальчик это или девочка, я все равно его, то есть ее, люблю. Правда? – Он наклонился к дочке, – Персефона Беллатриса Лестрейндж.

- Чего? Мою дочь не будут звать именем девушки, продавшейся за гранат!**

- По крайней мере, не за татуировку, – парировал Родольфус. Белла открыла рот, но комментировать не стала. – Персефона. Точка.

- Папочка у нас тот еще деспот, хочет сделать из тебя рабыню подземелья…

- Можно вас? – Родольфус подозвал врача. – Если начнет нести ахинею, поставите ей что-нибудь успокоительное?

- А что, бывает? – Удивилась целитель.

- Да, она вообще неспокойная у меня. Впечатлительная очень.

- Может, ей нужен психолог?

- О нет, не стоит. Отдохнет, и все наладится, – улыбнулся мужчина, представляя, как жена Авадит явившегося к ней мозгоправа.

Комментарий к Глава 176. Наследни… *- спасибо госпоже Роулинг за потрясающее описание Беллатрисы

**- По легенде Персефона попробовала принесенный Аидом гранат и осталась в царстве мертвых, наверх она поднимается лишь на несколько месяцев, остальное время проводит под землей с мужем.

====== Глава 177. Неожиданный результат ======

Том Риддл всегда боялся смерти. И со временем он понял, что страх этот вполне нормален, так же, как страх Поттера перед неизвестным. Это все чушь о боязни страха при взгляде на дементора. Людям становится жутко от незнания того, что скрыто капюшонами этих жутких существ. Поэтому магглы не принимают волшебников. Они другие, неизвестные, непонятные, умеют вещи, которые нельзя объяснить. Как оказалось, смерть не так уж и страшна. Он даже не успел ничего почувствовать, когда отключался и проваливался в забытье. Разве что руку Мелиссы в своей. Наверное, это счастье. По крайней мере, от этой мысли вокруг становилось теплее. Тело ныло. У него есть тело? Тогда не все так, как он думал. Возможно, он даже все еще здесь. И это хорошо. Мысли, мелькнувшие в голове, отнюдь не радовали. Конечно, закончил он попыткой спасения мальчишки-Поттера, но все же… глупо, конечно, глупо. Там ничего нет и быть не могло. Все здесь. И если ему удастся сейчас открыть глаза… Веки слушались с трудом, однако Лорду удалось их распахнуть. Тут же пришлось щуриться. В лабораторию било яркое солнце. Значит, уже день. Интересно, здесь был кто-нибудь еще? Чуть приподняв голову, Слизерин мысленно выругался. Он словно весь день вчера работал в спорт зале с дополнительным весом: мышцы нещадно болели при любом движении. Мелисса спала в кресле, свернувшись клубком, рыжие волосы закрывали ей часть лица. Лорду вспомнилась ария из Призрака Оперы, которую девушка пела в его день рождения. Надо будет попросить ее спеть еще раз, сейчас она очень напоминала Эрика в женском варианте с полузакрытым лицом. Мысли о Мелиссе как-то сами собой расслабляли. Глупость в ней сочеталась с иступленной преданностью. Поймав себя на этом, Слизерин ментально оттолкнул это заключение. Ему не нужна девчонка. Не нужна! Она сделает его слабым. Ага, а помилование Поттера сделало сильным. Уж не влияние ли это Лиссы? Ну вот, голова заныла… и дышать стало труднее. Он шумно выдохнул, Мелисса встрепенулась и заозиралась. Увидев, что Лорд очнулся, она бросилась к нему.

- Как вы себя чувствуете?

- Куском мяса. Где Снейп и блондинка?

- Наверху, сейчас позову их. – Она подарила ему настолько искреннюю улыбку, полную облегчения, что Слизерину пришлось сжать зубы. Очень хотелось попросить Мелиссу не уходить. И это его тревожило.

Темный Лорд знал, насколько ослабеет его ментальная защита после ритуала. Но ведь ритуал не был завершен, и перестройка характера и эмоций происходить тоже не должна… Как раз в этот момент в лаборатории появились зельевары. Увидев своего Повелителя, они заметно притормозили. Слизерин закатил глаза. Как же ему надоело притворяться тяжело больным, умирающим существом, возле которого все носились и жалели. Хотя отдохнуть от Министерства было приятно. Правда, в следующий раз он выберет отпуск где-нибудь на берегу моря. Снейп и Катрина подходить не спешили.

- Я не кусаюсь, – оскалился Волдеморт и постарался сесть, он невольно поморщился.

- Милорд, вам не стоит пока…

- Замолчи, Северус, я неделю лежал морским котиком, у меня уже все болит от безделья. И как только людям это может нравиться?..

Голова слегка закружилась от быстрого подъема, но через пару дыхательных циклов все нормализовалось. Цвета вроде не поменялись, как и остальные ощущения. Лорд поднял на Снейпа взгляд, вид у зельевара был взволнованный и слегка озадаченный. Значит, были косяки.

- Зеркало, – потребовал Слизерин, стараясь придать голосу привычную твердость.

Катрина очнулась первой и извлекла из воздуха серебряное зеркало с рубинами. Не будь Темный Лорд так поглощен своими мыслями, он бы оценил способности к трансфигурации своей потенциальной невесты. Пожалуй, он чувствовал себя как королева из Белоснежки. «Свет мой, зеркальце, скажи… изменился ль я немного… если нет, то в ад дорога, всем, кто Лорда обманул, на его честь посягнул…». Отражающая поверхность разворачивалась удивительно медленно. Катрина прикусила губу, она уже предчувствовала волшебный пендель. Северус пытался сохранять хладнокровие, ему хотелось обнять и утешить девушку, но в присутствии Лорда это могло закончиться Авадой. Мелисса, забившаяся в угол, не сводила с мужчины глаз. Слизерин глянул в зеркало и замер. Ничего не изменилось. На него по-прежнему смотрело страшное лицо из кошмаров мальчишки Поттера. Прожигающие алые глаза, змеиная морда. Он быстро перевел взгляд на парочку экспериментаторов. Зеркальце в его руках треснуло от сильнейшего выброса магии.

- Есть необходимость сообщать вам вашу участь? – Спокойно осведомился он, поднимаясь на ноги. Стоило Лорду встать, его тут же окутала тьма, сменив старую мантию на новую с серебряными застежками в форме змей.

Он на них рассчитывал. Они возились год, чтобы помучить его. Глупые людишки. Нельзя никому поручать важных дел, только сам… в кармане мантии была его палочка, она откликнулась на прикосновения, готовая к мести. Снейп сделал шаг назад, на него налетела Катрина.

- Мой Лорд, результат вполне закономерен, вы прервали ритуал… вы можете собой гордиться…

- Да? И какой же повод для гордости ты видишь? – Прошипел он.

- Вы оставили жизнь Поттеру.

- К черту Поттера! Моя ошибка слишком дорого мне обходится…

Злость накрывала его, затапливала. Сколько силы уходило на поддержание тела! Каковы затраты эмоций на самоконтроль?! В голове мелькнул образ мальчишки. Он не собирался больше просить помощи. Даже у зажавшегося в угол успокоительного… ему стало невероятно жарко. Лорд замер, проморгался и вновь глянул на своих повинных слуг.

- Мой Лорд…

- Мне не интересны твои объяснения, Северус. Кр…

- Подождите!

У него дежа вю. Опять рыжая бестия, хотя он бы сейчас сказал бестолочь, влезала между ним и его жертвой. Что она себе позволяла? Но Мелисса, подняв руки на уровень лица, встала между ним и зельеварами. Лорд закатил глаза.

- Вон!

- Прежде чем начнете тренировку по Непросительным, посмотрите сюда.

У Мелиссы зеркала не было, она просто приманила к себе что-то металлическое. Поначалу Слизерин даже не понял, чье отражение в нем мелькнуло. Мел протянула ему жестянку. Лорд озадаченно смотрел на моргающего мужчину лет тридцати. Пальцы задрожали, он выронил свое импровизированное зеркало и запустил руку в волосы. Что произошло? Как так?.. Он бросил изумленный взгляд сначала на напуганных бледных зельеваров, затем на Мелиссу.

- Чуть старше, чем были. – Шепнула она сквозь улыбку. – И глаза темнее стали.

Ей ужасно хотелось коснуться его лица, его губ… А если все это развалится? Упадет оболочкой, как всегда падало, когда в нем закипали эмоции? Нужно все проверить…

- Быстро, разозлите меня!

Катрина разве что не прыгнула на Снейпа, она не успевала за переменами в его желаниях. А вот Мел среагировала почти оперативно. Через секунду она уже прижималась к нему и целовала. Мозг тут же выключился. Да что же она делала? Хотя, какая разница? Его накрыл запах малины, мягкие рыжие локоны проскользнули между пальцами. Воспоминания картинками мелькали перед глазами. Мелисса знала, что он любит, она могла закончить эту неделю мучений таким потрясающим восторгом, которого ему не подарит ни одна женщина… Кровь стучала в висках, постепенно спускаясь в таз. Сейчас оболочка слетит, он превратится в Волдеморта. Нужно ускорить это. Лорд спустил руки ниже, нагло и требовательно сжимая девушке ягодицы, целуя ее глубоко, кусая губы, заставляя ее сбиваться в дыхании. Он был готов прижать ее к стене и взять прямо здесь. Плевать на Снейпа и на блондинку. Они в шоке, даже не поймут, что здесь происходит. Пальцы сжали край ткани футболки Мелиссы и потянули вверх. Да что же он делал? Совладав с собой, Слизерин оттолкнул девушку. Пульс все еще стучал в ушах. Ему нужна женщина… Смущенная, задыхающаяся Мел смотрела куда-то в бок, утирая губы. Ничего не изменилось. Даже состояние возбуждения не меняло его. На губах расцветала усмешка. Он засмеялся. Все получилось! Приняв это за разрешение, девушка улыбнулась. Снейп с Катриной заметно расслабились.

- Не будет расстрела, помилованы! – Весело сообщил Волдеморт, наслаждаясь своими молодыми руками. Да, он несколько старше, чем был. Но какое это имело значение? – Засчитано.

Он развернулся к Мелиссе и уже открыл, было, рот. Здесь стояла одна из его невест. Мелисса у нее на глазах полезла к нему целоваться. И это после того, как девчонка месяц ублажала его сбежавшего демонолога. Нужно будет выдать хорошей порки Миккельдсону. Как смела она вообще дотрагиваться до него теперь? Он указал Мелиссе на дверь, и она сразу же бросилась под первого попавшегося мужчину. Она не чувствовала к нему ничего. Она так быстро его забыла. Маленькая продажная тварь. Ничем не лучше Уизли. Мелисса просто искала место под солнцем. Лорд выпрямился.

- Северус, Катрина, я готов выразить вам мою нескончаемую благодарность. Поднимайтесь наверх и думайте, каких привилегий вам недостает. Я вскоре к вам присоединюсь. Северус, попроси еще Гермиону накрыть обед. Я голоден.

Зельевары отвесили по поклону и скрылись. Катрина, наконец, оклемавшаяся, готова была броситься на Мелиссу с кулаками. Она не ревновала самого Слизерина. Он был ей приятен, но безразличен. Нет, ее бесила сама ситуация: вылетевшая девчонка позволяла себе лезть целоваться к ее жениху у нее на глазах. А теперь Лорд еще оставался с ней наедине! Что ж, пусть уж лучше сорвется на ней, чем на них с Хеленой. Это Катрину порадовало, она фыркнула и с чрезвычайно ровной спиной покинула лабораторию. Когда зельевары скрылись, Мелисса вновь позволила себе улыбнуться.

- Поздравляю, вы добились того, чего хотели.

- Верно. Я всегда достигаю своих целей, какими бы они не были. – Во взгляде Лорда появилась холодность, а на дне глаз мелькнуло нечто такое, чего Мел там никогда не видела. Ей вообще было странновато смотреть на него с темными глазами. – Ты, я смотрю, тоже времени зря не теряешь.

- Я… – девушка покраснела. Ей не стоило лезть к нему целоваться. Разумеется, это было глупо. Но ведь он сам попросил его довести. Ага, довела, только не до истерики, а до эрекции. Мел не удержала смешка.

Тут же у нее зазвенело в ушах. Перед глазами замелькали звездочки. Она не сразу поняла, что Темный Лорд только что ударил ее по лицу. Мелисса очнулась с прижатой к щеке ладонью и приоткрытым ртом. За что?.. Слизерина перекосило от злости, он тяжело дышал.

- Не смей прикасаться ко мне, девчонка!

- Простите, я… вы… – в голосе угадывались слезы. Мелисса путалась в происходящем.

- Ты, кажется, неплохо устроилась? – Слизерин теснил ее к выходу. – И как вы провели с демонологом месяц в Копенгагене? – Он приподнял брови. – Понравилось? Или было мало, и ты решила переключиться обратно на меня?

- Я ничего такого не думала! Я всего лишь хотела помочь! – Вскрикнула она.

- Твоя помощь здесь не нужна! – Криком ответил Лорд. – У меня есть люди, которым я могу доверять.

Слова порой бьют больнее рук и заклятий. Мелисса смотрела на Лорда, и ей хотелось одновременно заплакать и кинуться на него с кулаками. Значит, ей он не мог доверять? И зачем она тогда теряла здесь время и глядела в эти наглые глаза? Неделя коту под хвост… а еще Йенса бросила…

- Мне, видимо, пора. – Холодно сказала девушка.

- Давно пора. – Согласился Волдеморт.

Мелисса отвернулась и постаралась уйти медленно и гордо. Ее душили рыдания. Совсем недавно она могла поверить в возможность возобновления их романа. Теперь все рухнуло окончательно. Ей не верили. Ей указали на дверь самым отвратительным и унизительным методом. Не стоило злоупотреблять гостеприимством Лорда Волдеморта. Наверное, она много плохого совершила в жизни, раз наказана любовью к такому чудовищу. Мелисса не откликнулась на зов Гермионы. Ей нужно было побыть одной. Для нее повторялась старая ситуация, где ее попросили покинуть поместье. Окно? Петля? Авада? Йенс?.. Слизерину почему-то было обидно и плохо. Он не желал видеть девчонку, но когда она уходила, ее хотелось окликнуть. Нет! Он не будет возвращать себе продажную рыжую женщину. Ему Уизли хватило. Не бывает верных рыжих. Все они ищут только денег, положения и удовольствия. Лорд поднялся наверх. Гермиона сияла, она тут же начала поздравлять Слизерина, сообщила, что приказала Асси накрывать обед. Праздновали всем поместьем. Лорд смотрел на своих оставшихся невест и думал, что скоро пора заканчивать Отбор. Он женится на Катрине или Хелене, и его жизнь наконец-то устаканится.

- Гермиона, ознакомь меня со списком дел на ближайшую неделю. Мой отпуск слегка затянулся.

- Слушаюсь! Кстати, Беллатриса родила дочку, назвали Персефоной.

- Вот как? Не повезло.

- Почему же? – Ухмыльнулся Северус. – Ювелирная работа. Вы ведь не хотите увидеть Беллу в скором времени, Мой Лорд? А так есть вероятность, что Леди Лестрейндж займется рождением наследника.

- Северус, ты прав. – Кивнул Лорд. – Уже решил, чего хочешь?

- Позвольте мне отдохнуть с недельку.

На самом деле, желание Снейпа сидело по его правую руку, однако он даже не посмотрел на девушку, боясь навлечь на нее неприятности. Снейп почти вздрогнул, когда рука Катрины сжалась на его колене.

- Хорошо. Но не более. Катрина?

- Может быть, подарите мне свое общество? Что-нибудь особенное… – она облизнула губы.

- Отличный выбор, – оскалился Слизерин, – сам бы лучше не придумал.

Хелена сделала вид, что ее совершенно не волновало открытое домогательство Катрины. Снейп скинул ее руку со своего колена. Эти игры ему надоели. Любила его, хотела Лорда. Девочка, похоже, сама не определилась, какие у нее цели в жизни.

- Простите, я быстро, – он поднялся из-за стола и направился в сторону туалета. Сидеть за одним столом с Катриной было выше его сил.

Блондинка хотела рвануть за ним, но не было возможности. Темный Лорд смотрел прямо на нее, и Катрина не могла задерживать на Северусе взгляд больше, чем того позволяли приличия. Она улыбалась Лорду. А в голове метались мысли: как теперь объяснить Северусу происходящее?

====== Глава 178. По второму кругу ======

Мелисса не знала, как добралась до дома. В ее голове одновременно происходили два взаимоисключающих процесса. Там не было ничего, повисла пустота, которая походила на разрастающуюся в груди дыру. Эта дыра затянулась легкой невесомой паутинкой под умелыми руками Йенса, а теперь Слизерин грубо порвал ее, без такта и жалости. С другой стороны, ее затапливали мысли, грозящие перевести девушку в настоящую депрессию. Мел этого боялась. Она была знакома с основами психологии и знала свои склонности к ускользанию в несознание и уныние. Так же Мелисса знала, что такие состояния лечатся исключительно психиатрами, причем длительно и абстрагировано. Оказавшись дома, Мел упала на постель и обняла подушку, свернувшись клубком. Она сама во всем виновата. Кто просил ее посыпать солью только начавшую рубцеваться рану? Как маленький ребенок, она отковыривала с нее нежную корочку, потому что руки нечем было занять. Нужно было слушаться Йенса. Чем вот он ее не устраивал? Такой потрясающий, нежный, ласковый, тактичный. И не ее. Мелисса не испытывала к нему ничего больше симпатии и временного увлечения. Ее настоящая привязанность и страсть за последнюю неделю подарила ей такой коктейль эмоций, какой Миккельдсон бы не создал за всю их потенциально-возможную жизнь. Мел успела пережить потерю любимого, не переставая подогревать в нем и в себе надежду на лучшее, на возрождение. И он вернулся, ее феникс… Мелисса вспомнила их ночные глупости, ей захотелось одновременно засмеяться и зареветь. Однако лицо осталось непроницаемым, мышцы не собирались выполнять команды, не хотели возможности двигаться. Зачем нужны движения, если потеряна цель существования? Как Слизерин ее целовал… наверное, она сделала что-то неправильно… что он говорил? Кажется, упрекал ее в связи с Йенсом. Действительно, не стоило начинать этот бесполезный и убийственный роман. Миккельдсон – хороший человек, но она его не любила. Что он вообще в ней нашел? Лорд прав: кому она могла быть нужна? Мел прикусила губу. Она видела часть своего отражения в зеркале. Кинуть бы в него чем-нибудь… Девушке было противно смотреть на себя, но отвернуться она была не в состоянии и просто закрыла глаза. Лорд чертовски прав: в ней нет ничего такого, за что ее можно любить. Серая посредственность со слабым характером и склонностью к мнительным неврозам. Она успокаивала его и никогда не могла успокоить себя. Ее тревоги и печали всегда выливались в огромного размера тоску. Кажется, мама могла вывести ее из этого состояния. Когда Мелиссе было страшно в детстве, мама пела ей колыбельные. Одну из них напоминала ей колыбельная Призрака Кристине*. Мел пела ее в минуты грусти. Она старалась не доводить себя до подобного состояния. В этот раз не получилось… Темный Лорд основательно и бесповоротно прав: из нее не получится Пожирательница Смерти, она слишком мягкосердечна и не сможет убивать. Хотя ради него Мелисса на многое смогла бы закрыть глаза и переступить через себя. Она бы сломала себя, если бы он потребовал. Некуда уже ломать. Ее нет. Груда костей и мяса на постели не в счет. Лорд прав: она не достойна хорошего мужчины и любви, потому что не умела быть верной. Сразу кинулась в объятия другого, чуть спала печаль. Можно было бы и подождать, а не пытаться убедить себя, что эта проба оправдана. Ложь! Ничем она не оправдана! Ногти впились в подушку. Единственное, насчет чего девушка могла быть спокойна – так это суицид. У нее бы не хватило сил переступить через инстинкт самосохранения и лишить себя жизни. Проще притвориться, что ее нет. Просто нет… она не знала, сколько пролежала в оцепенении. Вскоре мысли стали гаснуть, Мелисса больше не думала, а просто лежала с закрытыми глазами. Сна не было. Была пустота, сопровождаемая тупой болью в груди, порой переходящей в давящую или сверлящую. Мел бы заплатила высокую цену, чтобы перестать чувствовать, выдрать сердце и выбросить его куда-нибудь. Ей не нужны эмоции, они делали ее слабой и ни на что негодной. За окнами темнело, глаза не хотели разлипаться, бок ныл от отсутствия движения, Мелисса упорно сохраняла одно положение и даже раскрыла глаза, противясь наступающему забвению. Заснуть – слишком просто. Сон – это дар, а она не заслужила дара, не заслужила отдыха и покоя. Только боль. Она доказывала, что девушка все еще жива. На горе Волдеморту. Наверное, он сейчас радовался своему устойчивому телу и развлекался с оставшимися двумя невестами. Девушка прикусила уголок подушки, чтобы не закричать. Дыхание участилось. Внизу хлопнула дверь. Кустос вернулся с работы. Он уже не надеялся застать дочь дома. Мелисса неделю не появлялась. Он беспокоился, пока Йенс не объяснил ему причину отсутствия самоотверженной ведьмы. И Кустосу она не понравилась. Девочка только отошла от прошлого приступа меланхолии, а теперь начнется новый. Отец даже не надеялся на что-то хорошее, так как быстро смекнул, в какого человека влюбилась дочь. В его глазах Слизерин больше всего боялся слабости, а любая влюбленность делала его уязвимым. Не говоря уже о том, что Мел видела его беспомощным, ухаживала за ним. Такие люди не могут быть рядом. Они словно видели что-то запретное, недозволенное. Если он не убьет ее, можно будет расслабиться. Хотя бы ненадолго. То ли дело Йенс. Всегда спокойный и рассудительный. Он даже не пытался отговорить Мелиссу, спорить с ней. Демонолог сразу смекнул: бесполезно. Разум у девушки отключился, и активировался совершенно другой центр, логики в котором было маловато. Поэтому Миккельдсон тоже терпеливо ждал и настоятельно попросил Кустоса сообщить ему, когда Мел объявится дома. Ему это важно. Заклятия с двери были сняты, и мужчина замедлил шаг. Обычно на их доме стояли достаточно оригинальные чары, которые сможет убрать не каждый посредственный волшебник. Поэтому у Кустоса было три варианта. Первый – вернулась дочь, и этот вариант нравился ему больше всего. На встречу с пирогами он, конечно, не надеялся, но все-таки… второй – к ним мог пожаловать Йенс, но он вряд ли стал бы так невоспитанно проникать в чужое жилище. И третий строился как раз на отсутствии такта: в гости пожаловали Пожиратели Смерти, а, может и их законный предводитель. И вот этого Кустосу хотелось меньше всего. Цель их визита могла быть любой. От переговоров до нападения. Палочку на всякий случай мужчина убирать далеко не стал. Обуви в коридоре не было. Мел обычно разувалась… В доме стояла зловещая тишина. Кустос осторожно поднялся наверх и приоткрыл дверь в комнату дочери. Сбылись его радость и печаль: дочка вернулась. Однако ее состояние вызывало вопросы… Волшебник осторожно вошел в комнату. Мелисса даже не повернула головы в его сторону. Что и требовалось доказать. Он не знал, как вести себя с ней в таких ситуациях. Дочерью больше занималась мать, когда ее не стало, Мелисса замкнулась. Она стала чаще впадать в уныние. Оживилась девушка в поместье, Кустос не мог этого отрицать. А потом все повторилось. Такая езда на американских горках. Лучше бы ее не было. Волшебник осторожно сел рядом с ней на постель и погладил по голове.

- Я рад тебя видеть, – тихо сказал он. Дочь не отреагировала. – Просто подумай, когда тебе станет легче… я ни в чем не виноват. Со мной ты можешь поделиться. Поспи. Я люблю тебя.

Наверное, это все, что сейчас мог сделать Кустос в качестве отца. Он уже поравнялся с дверью, как услышал подавленный хриплый от долгого молчания голос дочери.

- Я не хочу спать. Я боюсь.

- Чего, Лисса?

- Кошмаров. – Даже в сумерках мужчина видел, как мелькнула в глазах дочери тревога, превратившаяся в страх и скрывшаяся, не успев стать паникой.

- Зачем ты вообще…

- Нет! Мы не будем это обсуждать!

Девушка резко села и пошатнулась. Голова кружилась. Тело ныло от долгого лежания, вот и пора его размять. Она нужна отцу. Кто еще у него был?

- Ты, наверное, голодный. Я приготовлю тебе ужин. – Мелисса поднялась на ноги, пошатываясь. Кустос поймал ее.

- Я не маленький ребенок, и сам в состоянии себя покормить.

Мелисса взглянула на отца жалобно, словно выпрашивающий работу домовик. Если ей нечем будет заняться, она сойдет с ума. Ей нельзя сидеть без дела. Кустосу было жаль дочь, она, поди, весь день не ела, он кивнул, и девушка понеслась на кухню. Ничего особенного отец никогда не готовил, это была ее прерогатива. Однако специи и добавки, которыми Мел пользовалась, остались. Так что ей удалось сотворить вполне приличную ароматную курицу. Кустос с удовольствием ужинал и даже сумел заставить дочь съесть половину ножки. Поначалу Мелисса отказывалась, говоря, что сыта. Ей, естественно, не поверили, и впихнули в рот ножку почти насильно. Правда, Мелиссе казалось, будто она жевала кусок ковра. Может, готовить разучилась, может, просто все вокруг поблекло. Поскольку отец хвалил ужин, можно было сделать второй вывод. Мел надеялась, что он не станет ей лгать. Они долго просидели в гостиной на диване. Девушка не хотела идти спать.

- Я сказал в клинике, что ты болеешь, и тебе нужно отлежаться. Начальство недовольно. Может, тебе взять отпуск?

- Нет. Я полна сил и готова работать.

- Лисса, ты похожа на скелет, обтянутый кожей.

- Представь, сколько мы сэкономим ткани и еды.

Кустос хотел осечь дочь, но передумал. Она только начала разговаривать, не хватало еще, чтобы дочь вновь ушла в себя и отгородилась от него, обидевшись на критику. Мел вполне могла принять его слова за недооценку своего состояния. Беда в том, что Кустос как раз хорошо представлял, чем может закончиться ее подавленность и не хотел этого допускать. Пожалуй, трудотерапия, действительно, лучший вариант. Пусть трудится, отвлекается.

- Йенс просил сказать ему, когда ты вернешься.

- Нет. – Ответила Мелисса с легким волнением и посмотрела отцу в лицо. – Не надо, пожалуйста.

- Он по тебе скучает, он волнуется. Мне вообще кажется, – осторожно заметил Кустос, – Миккельдсон – хороший мужчина, порядочный. Я бы смог доверить ему тебя и не переживать.

- Пап, там все очень сложно.

- Мне так не казалось. Хотя как хочешь. Пока я не буду ему говорить. Однако долго молчать будет невежливо. Тебе придется с ним встретиться и объясниться.

- Я знаю. Я пока не готова.

В такие моменты Кустосу хотелось придушить Волдеморта. Почему нельзя найти себе женщину своего возраста? Ах да, таких и в живых почти не осталось. Зачем очаровывать юных глупых барышень, а затем разбивать вдребезги их мечты красивого будущего? Кто будет отвергнут следующей? Катрина или Хелена? Кустосу больше понравилась блондинка, она казалась ему живой и настоящей в отличие от штампованной брюнетки. Поэтому он и желал Катрине проиграть. Она, наверняка, сможет найти себе кого-нибудь получше этого чудовища. Мелисса засыпала под его руками. Мужчина перебирал ей волосы. Пожалуй, если он не доспит, это не особенно скажется на самочувствии. А вот дочку он никому не отдаст. К чему вообще все эти мужчины? Ей восемнадцать. Она мала для отношений и разочарований. И между тем Мел уже совсем не та девочка, что плакала, упав с игрушечной метлы… Мелисса проснулась около двух часов ночи с резким выдохом и села. Ее била дрожь, она подскочила на постели и включила свет, затем вернулась в постель и прижала колени к груди. Не надо, только не это, хватит… перед глазами все еще стояло перекошенное ненавистью лицо. Девушка морщилась, ее рвало на куски, словно внутри жил цербер, он драл ее сердце, не оставляя там живого места. Только съешь его полностью, чтобы больше не болело. Но, похоже, собака устала. Мелисса сбросила мокрые волосы с лица и легла на бок. Она будет спать со светом. В темноте ей мерещилась какая-то ерунда… заснуть удалось только к утру. И за это ей мягко досталось от отца.

- Ты будешь клевать носом на работе!

Мелисса критично смотрела на себя в зеркало. Придется делать макияж, иначе все увидят, как неспокойно прошла ее ночь. Кустос старания дочери оценил и даже исхитрился запихнуть в нее бутерброд, пока Мел была занята наведением грима и не понимала, что ее кормят. Кашу есть она отказалась. Хотя бы так. Уже победа.

- Ты у меня такая красивая, – сказал он дочери, целуя ее в макушку.

Реакция на простой комплимент оказалась совершенно неожиданной: Мелисса отвернулась и прикрыла ладонью глаза. Да что он такого сказал? На работу она явилась вовремя. Старшая сестра добродушно пожелала ей доброго утра, приятно удивив.

- Ты бы сказала, что ездила в Сирию с Министром, мы бы слова не сказали! – Пояснила сестра. Мелисса чуть не выронила флакон физ раствора. Куда она ездила? – Он, видимо, считает тебя перспективной.

Девушка хотела сказать, что ее выкинули из Отбора, но не смогла и просто кивнула. Коллеги весь день улыбались ей и перешептывались. Мел услышала в одном из разговоров версию, будто у нее появился богатый ухажер, поэтому она сегодня накрашена, и поэтому ее неделю не было на работе: они не могли друг от друга оторваться. Легенда была бредовой, и Мелисса на нее не реагировала. Просто работала. Мыла палаты, помогала сестрам и докторам. Последние стали улыбаться и делать ей комплименты. Да что с ними такое? Не скрылось ее состояние только от местного психиатра.

- Ну-ка глянь на меня! Не депрессовать мне! А то насильно амитриптилином** накормлю!

- Не буду, не надо, – ненатурально улыбнулась Мел.

- Если что, знаешь, где отделение. – Серьезно сказал он.

Мелисса растерянно смотрела доктору вслед. Может, ей в самом деле нужна помощь? Лечь сейчас в отделение неврозов, провести несколько месяцев как в санатории, отдохнуть, покапаться, рассказать обо всем психотерапевту. Последняя мысль моментально перечеркнула все ее мотивы. Делиться мыслями не хотелось. Они и так успели все обдуматься (хоть и не осмыслиться), ей самой мало. Прибравшись в палате, она вернулась в сестринскую. Сестры хихикали. Мел на них внимания не обращала. Ей нужно еще сделать генеральную уборку в процедурном и помочь зельеварам из центра…

- Минте, кто он, расскажи, нам ведь любопытно!

- Нет никого, – буркнула Мелисса.

- Да? И цветы тоже не тебе принесли? Ошиблись, указав все вплоть до отделения?

Мелисса не поверила и подошла к столу. В простенькой вазе стоял солидный букет из ярко-алых роз. Они казались девушке похожими на свежую артериальную кровь и пробуждали какие-то древние охотничьи инстинкты. Записка прилагалась: Мелиссе Минте, Алексинская Магическая Клиника, отделение магико-технической нейрохирургии… Девушка выдохнула. Из нее словно вышибли воздух. Не могло этого быть, не должно, неправильно… Радости не было, только разочарование и боль. Как же ей теперь быть? Она опустила записку, подняла магией оставленное ведро и швабру и покинула сестринскую, ничего никому не сказав. Перед глазами до сих пор стояли буквы красивого витиеватого почерка: очень рад твоему возвращению. Й. Д. М. Комментарий к Глава 178. По второму кругу *- Мелисса имеет в виду арию Призрака «Music of the night»

**- Амитриптилин – антидепрессант, ингибитор обратного захвата нейромедиаторов. Используется в клинике для лечения депрессивных состояний, действие проявляет не раньше 6-8 месяцев приема.

====== Глава 179. Приказ=закон ======

Пожалуй, будь Темный Лорд более открытым, умей он выражать свои эмоции, то сейчас бы пел и танцевал каждый день, вставая с постели, как в мюзикле. Настроение у него было потрясающее, несмотря на огромный объем работы. Люциус уступил ему место правителя охотно и с удовольствием. Он устал от наплыва журналистов и их вечных вопросов относительно скрывшегося с глаз Министра и его вкусов. Появившийся на людях довольный Лорд заряжал энергией и репортеров.

- Переговоры прошли удачно? Вы просто сияете!

- Вполне, благодарю вас. Вскоре назначу день и отвечу на все ваши вопросы!

Гермиона часть времени на работе занималась организацией свадьбы. Ее старания порой очень мешали Уолду, потому что девушка представления не имела, как выглядит магическая свадьба. Она даже у Гойлов на торжестве не была. Приходилось ее всему учить, а еще и выдать пару талмудов по ритуалистике и комментировать традиции. Девушка подошла к заданию ответственно и теперь отвлекалась от своих прямых обязанностей, за что получала замечания и обещания более тяжкой кары. В конце концов, не настроенный на пытки Слизерин просто отобрал у нее книгу и пообещал не возвращать ее, пока Гермиона не предоставит отчеты по всем волнующим его проблемам. Конечно, порой у него было чувство, будто он о чем-то забыл. И это было что-то важное, волнительное. Оно заставляло его переживать и слегка грустить, если это можно было так назвать. Настроение противный оттенок ему не портил, однако порой мешал своим навязчивым присутствием. Лорд погружался в дела, и печаль исчезала. Порой, он думал о Мелиссе и приходилк выводу, что девочка заслужила все случившееся с ней. Она его предала. Тут же прыгнула в постель к другому мужчине, похоже, даже не разбираясь, кто это. Мысли его нервировали, и мужчина предпочитал выгонять их из головы, ему было чем заняться. Вечером, придя домой, Лорд действительно вернул Гермионе книгу. Слегка покраснев, она ее приняла.

- Узнала что-то новое?

- Многое. Тут и о праве первой крови есть, и о пяти предметах…*, но я не согласна.

- С пятью предметами? – Усмехнулся Лорд.

- Нет, с первой кровью. Это… – Гермиона замолчала, явно не собираясь продолжать разговор. Слизерин с интересом на нее посмотрел.

- Надо же. Вот уж не подумал бы, – улыбка так и рвалась на губы, Слизерин с трудом ее сдерживал.

Он, конечно, догадывался, что его горничная была чиста во всех смыслах этого слова, и все же Темный Лорд настолько сжился с мыслью о физическом удовлетворении, особенно когда в доме появились девушки, что теперь уже не мог представить свою жизнь другой. Это была такая же потребность как есть и спать. Странно было бы, если бы Гермиона ни разу не спала или не ела. Все нормы общества. И у всех они разные, у кого на что маразма хватит. В его время мало об этом говорили, по крайней мере, открыто, однако еще в Хогвартсе они запирались в ванных, просили соседей по спальням прогуляться где-нибудь по темным коридорам Хогвартса. С секретаршей оставались вопросы: либо Уизли настолько слабохарактерный, либо ему никогда не нравилась Гермиона, либо девушка уж очень высокую планку загнула потенциальному партнеру. Он осторожно озвучил пару последних заключений девушке. В глаза ему она старалась не смотреть.

- Как-то не дошло, – пожала плечами она. – И вообще, какая разница? – Взорвалась Гермиона.

- Есть разница, – Слизерин спокойно отпил чай из кружки. – Во всем. В опыте, в отношении. Треть разводится, потому что в постели не ладят. И не спрашивай, откуда я знаю статистику!

- Сами жениться собираетесь.

- Вы с Поттером когда-нибудь нарветесь…

- Он, кстати, хочет с вами поговорить.

- Взаимно. Не переводи тему. Тебя что-то смущало в рыжем орангутанге?

- Не надо… мне неприятно об этом говорить.

Гермионе было очень не комфортно. Она знала: порой Лорд читал книги по психологии, но вот тяги к сексологии он особенно не выказывал. Ох и попала она. Кто ее вообще за язык тянул?

- Тогда просто аргументируй свою позицию. Мне интересно. Правда.

- Хорошо, – выдохнула секретарша. – Это правильно начинать заниматься любовью, – при этих словах у нее закружилась голова, – в браке, когда есть доверие, чувства. Всегда можно положиться на человека и знать, что он тебя не обидит…

Темный Лорд не выдержал и рассмеялся.

- Кто внушил тебе такую глупость? Ты никогда не думала, чьи дурные поступки чаще всего делают нам больно? Именно тех, кто рядом с нами, кому мы открылись и кому верим. Начинать семейную жизнь с боли. Это как маггловское: «Как Новый год встретишь…».

- В моей семье такого не было!

- Надеюсь, в твой семье такого и не будет.

- И что вы мне предлагаете? – Растеряно теребя волосы, спросила Гермиона.

Слизерин элегантно выгнул бровь и посмотрел на нее с кровожадным намеком в улыбке. Девушка отшатнулась и врезалась в кресло под смех своего Хозяина. За пару секунд его хохота она многое успела передумать, вплоть до описанного правила.

- Нет, – покачал головой Лорд, – хотя, прикажи я Уолдену отдать тебя мне, он не стал бы перечить. Но я этого не сделаю. Он заслужил. Признаться, до сих пор не понимаю, почему вы, девушки, делаете из дефлорации такое шоу. Будто вам ухо отрезают.

- Вам не понять, – с мечтательной улыбкой проговорила Гермиона, явно думая о Макнейре.

- Уж надеюсь, меня это не постигнет.

Девушка поспешила покинуть гостиную. Правильно сделала. Мало ли, в какую глушь могли завести его рассуждения. В животе неприятно шевелилось нарастающее желание. Стоило поскорее выбраться на свидание с Катриной. А потом и вторую выгулять. Пресса порадуется, сделает несколько фотографий, а ночью его ждет возможность расслабиться, наконец, в юном теле. Как же он этого ждал… Неделя оказалась тяжелой. Темный Лорд с трудом настраивался на работу, предвкушая свидание и его окончание. Пожалуй, в этом есть свое очарование. Здорово теребить душу, ожидая что-нибудь приятное. Он уже в среду прогонял в голове кое-какие варианты развития событий. От раздумий его отвлекла Асси.

- Милорд, к вам профессор Миккельдсон.

Лорд даже забыл, о чем думал. Прибытие для разговора главного врага в царстве его желаний обещало весьма нескучный вечер. Поначалу Слизерин хотел с порога встретить его метким Круцио, а потом решил потешить себе самолюбие и выслушать вторую сторону конфликта.

- Пусть заходит, Асси. – Эльф исчезла, и вернулась уже с гостем.

Как всегда Йенс зашел уверенной походкой с расправленными плечами. Он склонил голову, серьезным, чуть напряженным взглядом глядя на Лорда. Слизерин вальяжно откинулся на спинку кресла и указал Миккельдсону место напротив. Йенс осторожно опустился туда.

- Как прошла поездка?

- Не сказать, чтобы очень продуктивно. Суд потребовал магического брака.

- Неужели? – Поднял брови Лорд, притворно выражая сочувствие. – Разве с этим будут какие-то проблемы?

- Не склонен принуждать девушек к чему-то.

- А я вот напротив предпочитаю действовать в первую очередь в своих интересах. Дамы любят решительных мужчин.

- У нас с вами разные мнения на эту тему.

- Пожалуй. – Слизерин замолчал, разглядывая гостя. – Мне очень хочется предать тебя законной казни, догадываешься почему?

- Я нарушил ваш приказ.

- Верно. Рад, что ты это понимаешь. Приняв Метку, ты поклялся мне в верности. Как я могу рассчитывать на твою лояльность в сложных ситуациях, если такая простая просьба вызвала недопонимание?

- Этого больше не повторится.

- Естественно, не повторится. Иначе я буду вынужден освободить тебя от должности.

Йенс посмотрел в лицо Волдеморту и сразу понял, что тот имел в виду. Своих подопечных от должности он освобождал двумя словами Непростительного заклятия и зеленой вспышкой. Демонолог сдержанно кивнул, показывая свое понимание и осознание ситуации. Не стоило злить Лорда в такие моменты, хотя разъяренным он определенно не выглядел. И это только больше настораживало Йенса. Он успел привыкнуть к крикам, бурным реакциям, но уж точно не к тихим пакостям. Здесь явно намечалась пакость, продуманная, тонкая и противная. Решив перевести разговор в более безопасное русло, демонолог сглотнул и заговорил:

- Слышал, вам удалось восстановиться?

- Уж не от нашей ли общей знакомой ты это слышал?

- От нее. – Не стал лгать Миккельдсон.

- Да, несмотря на возникшие трудности, ритуал удался.

- Мелисса поучаствовала?

- Она не посвятила тебя в подробности?

Йенс покачал головой. Слизерин ощутил удовлетворение. Значит, девчонка не доверяла ему полностью. И правильно.

- Она была мне полезна.

- Уверен, Мелисса была рада вам помочь.

- Естественно. Она очень отзывчивая девочка, всем помогает. Но замуж за тебя почему-то не хочет. Странно, правда?

- Нет, не странно. Мы не так долго знакомы.

- По твоей логике, лет через десять Мелисса даст тебе ответ. – Усмехнулся Лорд.

- Надеюсь, это время сократится, – Йенс достойно держался. Тема была ему неприятна, однако выказывать какое-то раздражение он не имел права.

Темный Лорд изучающе на него смотрел, играя с позолоченным паркером. Ему была интересна реакция демонолога на происходящее. Он даже немного понимал Дамблдора. Играть в людей – ни с чем несравнимое удовольствие. Правда, любитель лимонных долек предпочитал стоять за сценой, а он действовал открыто. Место опасное, зато всегда в гуще событий.

- Несмотря на твой грех, ты мне симпатичен. Ты очень полезный человек, Йенс. Думаю, мы можем попробовать еще раз. Мне не хотелось бы терять тебя и твою светлую голову.

- Благодарю за доверие, Милорд.

- И я даже могу тебе помочь…

- В чем? – Как и любые эмоции, удивление у демонолога было сдержанным. Глаза стали больше. Он всегда походил на умного и уравновешенного человека. За что и нравился Волдеморту.

- В твоем деле об опеке. Тебе нужна жена.

- Я вас не совсем понимаю…

- Я объясню. Ты, Йенс, отличный преподаватель, талантливый учитель, умеешь увлечь предметом, заинтересовать так, чтобы ученик сам тянулся к знаниям. – Лорд замолчал, демонолог внимательно его слушал, однако пока не видел ничего особенного. Было ощущение надвигающейся неприятности, но ведь Слизерин сказал, что ему нужные такие люди. Странно это все. – Думаю, ты не хуже меня понимаешь, как опасны некоторые разделы магии. Какую ответственность несет волшебник или волшебница за содержание своих знаний. Некоторые из них опасны и могут стать причиной нехороших вещей. – Очередная пауза, на этот раз Йенс почувствовал, как ускорилось сердце. – Ты так увлекся обучением мисс Ричи, что совершенно потерял такт к чужим тайнам. К нашим тайнам, Йенс. Девушка знает слишком много. Для аврорши, тем более приближенной к шарашке Ордена Феникса, это неприемлимо…

- Вы хотите устранить девушку?

- Зачем так грубо? Это совсем крайняя мера. Не нужно выливать кислоту, чтобы ее не стало. Есть ведь способы ее нейтрализовать, например, подлив к ней щелочи. Ну же, Йенс, – Слизерин наклонился вперед, сплетая пальцы в замок, – неужели у тебя еще не сложилась в голове мозаика?

Миккельдсон пытался выловить из речи Темного Лорда значимые факты. Он обещал помочь ему, а теперь говорил о Дане и о нейтрализации… Йенс споткнулся на мысли и поднял взгляд на Хозяина. Слизерин слегка улыбался. Ему приятно было наблюдать изумление, смешанное с легким страхом.

- Ты ведь не хочешь заставлять Мелиссу выходить за тебя силой. Мне показалось, мисс Ричи питает к тебе слабость. Вот и сделай ей подарок в своем лице. Она должна оценить. Заодно решишь проблему с опекой.

- Вы серьезно полагаете, что Дана спокойно воспримет эту новость? – После продолжительного молчания возобновил диалог Йенс.

- Ты мужчина или нет? Убеди, очаруй. Если нужно, я прикажу.

- Она вас не послушает! – Чуть громче, чем требовалось, парировал Миккельдсон.

- Я неплохо умею убеждать. – В голосе Министра появились нотки шипения и угрозы. – Сейчас ты не валяешься у меня в ногах с судорогами исключительно по моей доброте душевной и хорошему настроению. Я пытаюсь тебе помочь устроиться в Лондоне. Ты не ценишь моей заботы?

- Я ценю свободу выбора, Милорд. Дана… имеет право любить и выйти замуж за своего человека.

- Отныне ты ее человек. – В глазах Лорда мелькнула сталь.

- Простите, это перебор.

Миккельдсон поднялся на ноги.

- Одно дело вести игры за власть, и совсем другое устраивать свинг-клуб среди подчиненных…

- Сидеть. – Спокойно приказал Волдеморт. Йенс и сам не заметил, как опустился обратно. – Так-то лучше. Профессор Миккельдсон, я не требовал с вас вступать в мои ряды, я предложил. Вы согласились. Не повторите клятву?

Йенс, точно нашкодивший школьник тихо заговорил, когда он дошел до второй фразы: «Я клянусь повиноваться ему всегда и во всём», Лорд торжественно улыбнулся.

- Я не вижу больше проблем.

- Я их вижу.

- А вы упорны. Я предупредил вас, чем может кончиться непослушание.

- Поймите, ситуация зависит не только от меня, но и от Даны…

- Я с ней поговорю.

- Не надо! Она вас на дух не переносит!

- Тем более. Будем приучать твою будущую жену ко мне.

- Я не женюсь! – Решительно заявил Миккельдсон.

- Жаль, – Слизерин грустно покачал головой. – Знаешь, обычно девочки, выросшие без отца падки на взрослых мужчин. Им нужна опека и тепло. Сколько там лет Виоле?

- Не смейте! – В глазах демнолога блеснула волчья злость с оттенком сумасшествия. В этот момент он действительно стал похож на темного мага. – Я запрещаю вам приближаться к Виоле!

Темный Лорд манерно вытащил палочку и указал демонологу в грудь.

- Ты ведь даже не успел с ней попрощаться… – Йенс вытащил свою, но Слизерин в плане дуэлей был быстрее и проворней, сказывался опыт.

В отличие от сидевшего в лабораториях Йенса, увлекавшегося длительными процессами, молодой Волдеморт занимался прикладными вещами, боевой магией и ведением дуэлей. Сердце бешено забилось в груди. Перед глазами демонолога скользнул образ дочери. Дана не так уж и плоха, у него все может получиться… палочка лежала где-то за спиной. У него хватит сил на щит, только он не противостоит Аваде.

- Подождите. Я согласен. – Выдохнул Йенс, чувствуя, как по спине катился каплями холодный пот. Он прикрыл глаза на секунду и сразу же глянул в лицо своему мучителю. – Только прошу, пока ни слова Дане.

- Как пойдет. – Уклончиво ответил Волдеморт, ужасно довольный собой.

- И никаких мыслей о Виоле, она еще совсем девочка.

- Обещаю, – серьезно сказал Лорд. – Если нет вопросов, не задерживаю.

Йенс коротко кивнул и поспешил скрыться. Разговор вышел на редкость мерзким. Теперь у него была невеста. Причем она об этом еще не знала. Трус. Спасти свою жизнь, оплатив ее чужой свободой выбора. Демонолог находил себе только одно оправдание: это ради дочери. Комментарий к Глава 179. Приказ=закон *- 1 Старая вещь в день свадьбы в убранстве невесты символизирует ее связь с девичьей жизнью, родителями. Ведь после свадьбы девушка полностью переходит, конечно, во власть мужа, но о своих корнях забывать негоже.

2 Новая вещь ознаменовывает, наоборот, начало новой жизни, рождение молодой семьи.

3 Чужая вещь символизирует соединение судьбы невесты с чужой судьбой – жениха. Но со дня свадьбы они становятся едины. Своеобразными «чужими» становятся для невесты, еще вчера родные и близкие, но она всегда может рассчитывать на их помощь. В особенности это будет так, если невеста не забудет взять с собой в день свадьбы что-то одолженное.

4 Голубой цвет издревле считался олицетворением верной любви и непорочности. Неудивительно, что традиция велит невестам иметь при себе голубую вещь в день свадьбы.

5 Монетка в туфельке невесты, вполне логично, должна обеспечить семейную жизнь в достатке. Кстати, ранее была традиция кидать монетки под ноги главе будущего семейства – жениху. Но большинство сегодняшних дам могут дать фору мужчинам в карьере и финансах, поэтому свадебная монетка с легкостью опускается именно в дамскую туфельку.

====== Глава 180. Внешность обманчива ======

Свидание подошло. Темный Лорд был чрезвычайно рад выходным. Он успел утомиться за прошедшую неделю и планировал провести уикенд в новом теле с одной из кандидаток на свою руку, сердце и остальные части тела. Подобные аналогии Слизерина только веселили. В сердце нет никакой души. Это насос для перекачки крови с удивительными свойствами. Ему живо представилось, как загораются глаза у Ники при переводе разговора в сторону физиологии. Лорд бы согласился, пожалуй, что душа, как и сознание, находится в голове. И все бы подходило под эту стройную теорию, если бы при ритуале расщепления у него болела и разрывалась бы голова, а не грудная клетка. Чем это объяснить он не знал, да и не особенно увлекался. Все, что касалось души начало его пугать с момента глубоко раздумья о своей потенциальной судьбе стать дементором. Помимо страха смерти появился страх забвения. И что хуже, Лорд еще не решил. Он даже поймал себя на желании еще раз поговорить с Меропой. Может, она знала что-нибудь такое… хотя откуда ей знать? Всю сознательную жизнь только за магглом и бегала! Вот она сущность женщин: искать себе мужчину, желательно богатого и перспективного. Всем им только это и надо. Женится, запрет свою жену в поместье. Пусть попробует хотя бы посмотреть на кого-нибудь… Решив не изводить себя глупой беспричинной злостью (а она загоралась в нем, словно огонь расползался по политому виски деревянному полу), Лорд сосредоточился на предстоящем отдыхе. Катрина сама организовала им свидание. Да, пожалуйста, пусть девочка развлекается. Гермиона сбежала на встречу к жениху. Без нее в поместье было удивительно тихо. Лорду не хотелось отдавать такую талантливую работницу. Хотя, с другой стороны, не должен подобный генофонд пропадать. Так что он все делал правильно. А еще нужно сказать Гермионе, что как только Белла выйдет на работу, она займет сама место главы Альфы-Магика. Из нее должна получиться неплохая начальница. Она исполнительна и дисциплинирована. Только твердости не хватало, ну, этому Уолд ее научит. Лорд в этом не сомневался. Он завязывал галстук и уже дважды у него не получалось узла. Да чего он вообще старался? Июль месяц, имел право появиться просто в рубашке. Не деловое совещание. Слизерин глянул на себя в зеркало и улыбнулся. Он прибавил разве что в возрасте и теперь выглядел не на шестнадцать, а лет на тридцать. В остальном то же смазливое личико. Мужчина провел рукой по угольным кудрям. Не придраться. В меру небрежно, полу расстегнутый ворот добавлял ему шарма. Это особенно необходимо в присутствии дамы. Слизерин спустился в холл, поправляя запонки.

- Асси, где Катрина?

- Леди Паркер ждет вас на крыше.

- Она решила прибрать чердак вместо тебя? – Эльф озадаченно заморгала. – Шутка. Ха-ха.

Романтика? Катрина? Как тривиально. Впрочем, если хочет полюбоваться звездами, лежа на спине, пожалуйста, лишь бы это не мешало ему насладиться вечером и юным телом девушки. Пожалуй, Дамблдор бы сказал, что он слишком сосредоточен на своих физиологических потребностях и не видии ничего дальше. Пирамида Масллоу, профессор. Не удовлетворив базовых потребностей, не поев и не поспав, никто не будет учиться играть на скрипке или помогать больным в Эфиопии. Конечно, есть исключения. Но они на то и исключения. Дамблдор любил держать своих людей на овощах, прививать им привычку отказывать себе в банальных удовольствиях и думать, что так они будут верить в лучшее. Так люди будут думать о хорошей еде. И он это прекрасно знал, помнил с приюта. Когда не нужно заботиться о банальном, хочется посвящать себя глобальному. Катрина ждала его на мансарде. Сегодня она собрала волосы и надела черное платье с тонкими лямками. На локтях у нее лежала легкая прозрачная шаль. У самых перилл стоял маленький столик с зажженными свечами, явно прикрытыми магией, потому что ветер им никак не вредил. Слизерин медленно подошел к девушке и открыто ее осмотрел. Катрина улыбалась. Даже в сумерках он видел, что у нее накрашены губы яркой алой помадой.

- Ты отлично выглядишь.

- Спасибо.

- Позволишь? – Слизерин помог девушке сесть, а потом устроился напротив.

Катрина сидела, ровно держа спину, и горящими глазами смотрела на Темного Лорда. После реакции Снейпа в лаборатории Катрина пыталась с ним поговорить, однако зельевар был настолько зол и раздражен, что достаточно грубо попросил Катрину оставить его в покое. Девушка вспыхнула и сбежала к себе в комнату. Она пыталась плакать, но получалось только злиться и гореть в этой злости. Почему она должна тратить свои нервы на какого-то забитого зельевара, которому не было до нее дела? Он не понимал ее положения… а Катрина могла добиться большего. Она в шаге от замужества, и мужем ее станет сам Волдеморт. У него нет проблем с восприятием женщин, он не прятался в ванной, когда ему предлагали заняться любовью. У Лорда нет предрассудков относительно возраста и положения. Зато Слизерин предпочитал жесткий секс с намеками, причем прозрачными, как стекло, на садомазо. Катрина надеялась, что теперь мужчина изменится. Раньше ведь у него не было стойкой мордашки, приходилось жить в странном теле с бурлящими эмоциями. Ей больше не придется смотреть в алые глаза, теперь он будет красивым мальчиком, она получит все, чего достойна, а не сварливого зельевара. Поэтому сегодня Катрина решила улыбаться и наслаждаться. Ей не терпелось первой попробовать новое тело Лорда. Теперь все будет по-другому, все будет ослепительно хорошо. Они завели какую-то легкую беседу. Лорд наслаждался ее умелым флиртом. Девушка закусывала губы, заправляла за уши выбивающиеся пряди и проводила тонким пальцами по обнаженным ключицам. Делала она это красиво, ненавязчиво и завлекающе. Асси налила им вина и подала легкий ужин и фрукты. Особенно Катрина налегала на виноград и клубнику. Лорд не мог не заметить, что девушка не сводила с него заинтересованного взгляда.

- Наслаждаешься? – Не удержался он.

- Да. Приятно чувствовать себя причастной.

- Должен признать, я почти поверил в ваш провал, – Лорд сделал глоток вина. – Но в итоге все получилось как нельзя лучше.

- Да, это был интересный опыт. Ваша, – она вдруг замолкла и улыбнулась во весь рот.

- Продолжай.

- Шизопсихия.

- Прошу прощения?

- Расщепление души. Психо – душа.

- Действительно, – усмехнулся Темный Лорд. – А какова твоя степень шизопсихии? Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Любовь не хуже смерти раскалывает душу. – Он приподнял брови.

- Нет никакой любви. – Катрина резко поставила бокал на стол. – Я не размениваюсь на тех, кто меня не ценит.

- Значит, я тебя ценю? – Ухмылка стала шире и плотояднее. Естественно, она понимала, насколько на самом деле он ее ценил, и готова этим пожертвовать ради денег и положения. Девушки по природе мазахистки.

- А разве нет?

- Пожалуй. Мне нравится твоя позиция. В меру дерзкая, однако ты всегда знаешь, где и с кем можно дерзить, к тому же обычно ты вовремя останавливаешься, чтобы передать инициативу.

- Что вы еще можете обо мне сказать? – Катрина провела рукой по шее и наклонилась к Лорду. Он уловил нежный сладкий запах ее духов. Это походило на жасмин и что-то еще, возможно, что-то цитрусовое.

- Я природный легиллемент, я многое могу о тебе сказать. Ты ненавидишь проигрывать, любишь быть в центре внимания. И, о, женщины, считаешь, что можно найти мужчину, который будет одновременно нежным и страстным, ласковым и жестоким. Так не бывает.

- Я никого не ищу. Теперь.

- Правильно. Я бы этого не одобрил.

Катрина смотрела ему в лицо, пробегая глазами по изгибам скул, губам, чуть напряженным бровям.

- Не пора ли мне передавать инициативу? – Она подвинула ему блюдо с фруктами.

- Даже не потанцуешь со мной?

Девушка кивнула и подала Волдеморту руку. Музыку маг сотворил прямо из воздуха и увлек Катрину в румбу. За время, проведенное в поместье, она успела научиться танцевать, хотя шагов знала немного. Незнание компенсировалось хорошим партнером. Мама в детстве говорила, что если получается танцевать с мужчиной вместе, не сговариваясь заранее – это твой вариант. У них получалось. Катрина давала ему вести и просто шла следом. Таких решительных еще поискать. Она делала правильный выбор. Девушка так ушла в свои мысли, что споткнулась об ногу Лорда и повалилась ему на руки.

- Я настолько сногсшибателен? – Ухмыльнулся он.

Девушка видела только блеск в его глазах, все остальное съедала темнота. Они были не в городе, здесь не было неоновых вывесок, шумящих машин, хотя, по мнению девушки, это добавило бы только романтики. Вокруг лоджии расстилались леса, зелень нежными волнистыми линиями сменялась темным небом, полным звезд. Только здесь, за городом, их так хорошо видно. Но Катрине было совсем не до звезд. Слизерин держал ее за плечи и смотрел в глаза, читая ее всю. По коже побежали мурашки, хотя ночь была теплой. Руки Лорда поднялись чуть выше и спустили с ее плеч лямки. Он медленно наклонился и поцеловал ей плечо, Катрина закусила губу. Глупо, наверное, так бессовестно отдаваться другому мужчине. Пока Снейп разродится, она бабушкой станет! Почему бы не получить удовольствие от происходящего? Девушка поставила себе цель: она выйдет за него замуж. Прикосновения стали более страстными, поцелуи требовательными. Она сама нашла его губы и раскрыла их. Лорд вытаскивал шпильки из ее прически, распуская волосы. Тонкая ткань платья скользила под пальцами, девушка, словно слегка уплывала от него, и от этого хотелось еще крепче прижать ее к себе. Катрина повернулась спиной, позволяя расстегнуть длинную молнию. Слизерин готов был ахнуть, увидев, во что облачилась блондинка для него. Сетка, корсет, чулки с подвязками. Дыхание учащалось, Катрина светилась волосами в темноте, звала горящими глазами. Она сама уплывала от его метких поцелуев. Два взмаха волшебной палочкой – Слизерин наколдовал им плед, но к нему они подошли не сразу. Лорд посадил девушку прямо на перила, она выгнулась, крепкие руки держали надежно, прижимая ее бедра к своим, горящим и пульсирующим. Здесь очень высоко. Какие эмоции… Она сбросила туфли и оплела мужчину ногами, рубашка развивалась у него за спиной наподобие белого флага, только Темный Лорд не сдавался, это она сдавалась в плен. Слизерин оторвал ее от перилл и, спотыкаясь, донес до пледа. Жесткое приземление их не остудило, как и прохладный пол под пледом. Катрина не сдерживалась, страх поугас. Почему-то это для нее был не тот мужчина, который делал больно, и после которого она лежала не в состоянии двигаться и садиться. Этот Лорд был шикарным. Слизерин наслаждался, иногда полностью отдаваясь во власть девушки, которая позволяла себя вольности, которые он обычно не любил. Она раздевала его, юркала ручками в карманы брюк и дразнила своими поцелуями. Надолго его терпения не хватило. Катрина оказалась под ним. Маленькая и хрупкая, девушка была не тяжелее пушинки. Она так разгорячилась, что сама стягивала с себя оставшиеся предметы туалета. Это его развлечение… Хотя сейчас неважно, неважно все вокруг, звезды. Пусть смотрит на звезды. Кровь стучала в висках от предвкушения. Девочка выгибалась в спине, жестами умоляя его начать. Игры в терпение Слизерин не признавал. Придавив собой хрупкое тело, он почти до упора прижался к ней, в ушах прозвучал стон, в нем не было боли, только то удовольствие, которое Катрина и хотела получить. Ему показалось?.. Он поцеловал девушку и постарался наладить привычный ритм. Все казалось совершенно фальшивым. Просто отвратительным. Его будто обмотали несколькими слоями целлофана. Вот в чем был дефект ритуала… Остановившись от этой мысли, Лорд даже повалился на спину, Катрина поспешила взять инициативу в свои руки, словно это все происходило специально. Его руки легли ей на бедра чисто машинально. Лорда больше не волновала девушка верхом на нем. Он ее почти не чувствовал. С тем же успехом она могла мастурбировать рядом с ним. Поттер! Всю жизнь ему сломал, так еще и умудрился забрать одну из самых важных функций тела. Ощущение предательства, обмана становилось все сильнее. Катрина наслаждалась, а он словно и не при чем. Нет, так дело не пойдет… должно же как-то переключаться управление. В конце концов, он не для нее все это устраивал! Сильное желание отозвалось жжением в теле, через секунду он ясно почувствовал, как на него опустилась девушка, разгоряченная и невероятно сосредоточенная. Слизерин сильнее сжал руки у нее на бедрах и поддался вверх. Катрина застонала, откинула волосы с лица и выгнулась. Темный Лорд догадывался, чего ему стоила смена ощущений. Блондинка шумно дышала, мышцы у нее напрягались, она почти охрипла, когда из ее груди вырвался сдавленный крик, а тело заходило ходуном и задрожало. Несколько секунд она сидела, вытянувшись в струнку, наслаждаясь, потом открыла глаза и подскочила. Цепкие руки Волдеморта не дали ей свободы.

- И я рад тебя видеть. Теперь моя очередь…

Голос превратился в тот, который преследовал ее в ночных кошмарах. Ее продолжало трясти, только теперь от страха. Катрина послушно перевернулась обратно, ловя взглядом то самое разрекламированное сегодня Лордом в своих мыслях ночное небо. Она, считай, сама сейчас наскакала… а теперь, девушка прикусила губу с первого же движения. Мужчина поднял ее ногу себе на бедро и резко брал ее, становясь все грубее и грубее. Если бы не предшествующий оргазм, Катрина бы, пожалуй, сейчас страдала от боли, а так просто смотрела в небо, хотя потихоньку тело начало откликаться. Лорд злился на ситуацию, на неполноценное тело, на глупое стечение обстоятельств. Он делал ей больно, как всегда, срывал все накопленное на первой попавшейся любовнице. Катрина вскрикивала от его сильных шлепков и укусов, не сомневалась, что на ней останутся синяки. Таким уж был Темный Лорд. Девушка понятия не имела, что с ним произошло, и почему он вдруг снова стал таким. Ее почти вдавили в пол, кости затрещали. Веки у Слизерина дергались. Он почти сразу же поднялся на ноги. Катрина не успела отвернуться и с ужасом поняла: он мог менять облик по своему желанию. Ему больше не нужны для этого эмоции, заклятия и магия, только повод. Очевидно, страх его возбуждал куда больше страсти. Катрина закуталась в плед.

- Полагаю, у тебя есть вопросы?

Девушка кивнула. Темный Лорд взял ее за подбородок и приподнял его к себе.

- Так лучше. – Просто ответил он и покинул крышу.

Злость чуть отпустила, однако никуда не делась. Решилась только половина проблемы. Лорд хорошенько ударил кулаком по стене, так, что чуть не свалил картину. Он не сорвался окончательно, не сделал из Катрины кровавое месиво, как в прошлый раз. Значит, контроль все-таки сохранялся. А вот маска нет. Слизерин чувствовал, что если сейчас не успокоится, ему понадобится аккумулятор, куда можно будет слить энергию. Все из-за Поттера! Везде этот очкарик влезет!

====== Глава 181. Откровенности ======

Успокоиться сразу Волдеморту не удалось. Он полночи просидел на подоконнике, думая о случившемся. Слизерина радовало, что он не сорвался на Катрине. Девушка и так испугалась. Хотя какое ему дело до какой-то глупой девчонки, придумавшей себе сказку? Он никогда не станет для нее красавцем. Под личиной смазливого мальчика осталось все то же чудовище с намеками на психопатию и любовь к жестокости. Катрина прекрасно это знала. А в воскресенье досталось и Хелене. На завтрак она спустилась, изображая из себя обиженную гордую особу. Их немая борьба за столом раздражала не выспавшегося Лорда. Девушки перекидывались уничтожающими взглядами, точно Авадами. Хорошо, не василиски, иначе бы пришлось обзавестись зеркальцем. Мужчина помнил, как в школе общался с королем змей: тени, зеркала, главное – не смотреть в глаза. Невестам тоже лучше не смотреть в глаза. Слизерин попытался намекнуть дамам на более приличное поведение.

- Девушки, вы плохо спали?

- Отлично, Милорд.

- Хорошо, спасибо.

- Тогда откуда такое недовольство на лицах? Завтрак приготовлен потрясающе, не придраться. Наслаждайтесь. Когда-нибудь одна из вас навсегда покинет поместье и, если меня будет что-то не устраивать, я лично ее провожу, – коварно улыбнулся Волдеморт.

Катрина и Хелена озадаченно переглянулись. Обе отличались неплохими умственными способностями, и намеки Хозяина поняли правильно. Аппетит пропал окончательно. Обиженная вчерашним непочтением к себе Катрина с соперницей, естественно, не делилась произошедшим. Ей почему-то казалось это просто прихотью Лорда. Может, ему нравилось пугать людей. А ей вот было неприятно. Девушка хотела сказать, что сыта и покинуть столовую. Хелена ее опередила.

- Стоять, – Темный Лорд понимал, что его невесты не должны каждый день сиять лунным светом, однако сегодня была его очередь психовать и нервничать. Все-таки это его тело отказывалось воспринимать удовольствие. – Ты не закончила завтрак.

- Я не голодна.

- Зато я голоден. – Губы у Лорда дернулись. – Вон! – Прикрикнул он на Катрину.

Блондинку второй раз просить не пришлось. Она схватила тост и выскочила за двери, прикрыв их. Уходить Катрина не спешила. Через пару секунд она услышала звук удара и легкий вскрик Хелены. Похоже, Волдеморт впечатал ее в стену. После первого крика зельеварка поморщилась и поспешила сбежать в библиотеку. Не хотела она слышать этого. Была в подобной ситуации, хватило… Она не знала, когда Лорду надоело издеваться над соперницей, но ловила себя на мысли, что испытывала к Хелене жалость, а не торжество над ее падением. Нельзя торжествовать после личного опыта. А вот Темный Лорд заметно успокоился. Перед ним на пол съехала черноволосая девушка, она свернулась в комок, пряди липли к намокшим щекам. Он сел напротив.

- Не представляешь, как я теперь сыт. Отличный десерт. Не раскисай, я был нежен в этот раз.

Слизерин звонко шлепнул девушку по ягодице, она подскочила и, тяжело дыша, посмотрела на него. Неужели ее родители, узнав об этом, считали бы все само собой разумеющимся? Все эти изнасилования средь бела дня, грубости, выходы в свет на потеху публике… она так не могла, просто не хотела. А возможности покинуть поместье для нее не существовало. В понедельник утром Хелена проснулась в своей зеленой спальне усталой. Она с трудом провалилась в сон, да и то только после того, как Асси принесла ей успокоительное. Тело ныло, хоть и несильно. Похоже, он не солгал насчет уровня нежности. Глупо! Не зря это называется «заниматься любовью». Все должно быть добровольно, ласково и приятно. «Забеги» Лорда даже на согласии строились как акт повиновения и унижения. Ему так нравилось, он упивался страхом и подчинением. У Хелены болели запястья. Он связывал ей руки, чтобы не мешала ему. Ей не понять девочек, которым это нравилось. Что здесь могло нравиться? С тем же успехом можно макать головой в унитаз. Сегодня она хотя бы скроется с его глаз на работу. Жаль, нельзя заказать завтрак в комнату… У нее в ногах стояла маленькая коробочка, и лежал букет красных с рыжеватым оттенком роз. Что происходило? В коробочке оказался кулон, небольшой, с переливающимися зелеными камешками и жемчугом в центре. Маленькое сердечко было с фалангу пальца, но почему-то заставило улыбнуться. Да, еще один аспект жизни в их круге: за свои предпочтения мужчины платили. Хелена надела подарок на завтрак. Лорд приподнял уголок рта, увидев на девушке свое украшение.

- Не скучайте, мне пора. – Он на ходу допивал кофе, его ждала конференция.

В редакции Темный Лорд появился как раз вовремя. Его начинало трясти, когда люди позволяли себе опаздывать. Этикет должен соблюдаться, это правило. Существовали еще правила, которые обязаны соблюдаться вокруг него. Пожиратели Смерти знали их, как никто иной.

- Господин Министр! – Лорда встретил молодой мужчина с весьма интересной прической: с одной стороны светлые волосы с сиреневыми концами доставали ему до подбородка, а с другой были выбриты. Хорошо, его не заставляли носить костюм. То еще было бы зрелище. Сам Волдеморт был в фисташковой рубашке и сером костюме. Он пожал руку своему интервьюеру и прошел к нему в кабинет. Похоже, парень увлекался техникой и стригся у парикмахера с шизофренией.

- Меня зовут Джон Макхэм. – Он устроился в одном из кресел, предложил Лорду второе. – Вы не против диктофона?

- Я даже за.

- Кофе?

- Благодарю вас, только позавтракал.

- Ведете здоровый образ жизни? – Улыбнулся Макхэм.

- Стараюсь. Я лицо публичное, должен прилично смотреться и подавать пример.

- Господин Министр, стране интересно послушать ваши комментарии. Статья в «Придире» произвела фурор. Граждане только ее и обсуждали. Думаю, вряд ли в Британии найдется тот, кто ее не читал в возрасте старше четырнадцати. – Слизерин медленно моргнул, подтверждая сказанное. Он старался держаться не напряженно, хотя глаза его выдавали. Цвет сменился на более теплый, однако взгляд остался тем же: расчетливым, холодным и сосредоточенным. – Вы действительно предпочитаете быть жестоким в постели?

- Мистер Макхэм, то, что происходит в спальне, касается только двоих, не правда ли?

- Или троих, – не удержался журналист. Он слегка растерялся от ответа Слизерина, но напора не сдал. – И все-таки?

- Хорошо, если вы настаиваете… Давайте поговорим о вас и тех милых штучках, которые вы используете в постели с любовницей. Как вы считаете, вашей жене они понравятся?..

Журналист растерялся окончательно, на этот раз пауза вышла длинной. Лорд довольно улыбался.

- Мы сегодня о вас говорим. Как часто ваши последователи присоединяются к вашим любовным играм? Может, это попытка удовлетворить свои желания обладать мужчиной? Мы, кажется, читали уже что-то подобное…

- У вас бурная фантазия. Я похож на гея? Советую, спросить у Люциуса то же самое. Думаю, он среагирует не так мягко, как я. Знаете, вы сами напоминаете мне человека с нестандартными предпочтениями. Вас устраивает ваш любовник? Может, хочется чего-то нового?

В этот момент Макхэм понял, как сложно будет довести Министра до состояния нервной дрожи и честных ответов. Ему самому скоро придется успокаиваться. Откуда он узнал и о жене, и о любовнике?..

- Прошу прощения, Министр, давайте вернемся к вам и к статье. Публике интересно.

- Что ж, раз вы настаиваете. Мисс Уизли обижена – не выдержала конкуренции за право в дальнейшем стать первой леди магической Британии. Не хватило ни знаний, ни воспитания, ни желания изменяться в лучшую сторону…

- Вы не заставляете девушек? – С интересом спросил журналист.

- Все, что происходит в моем поместье, делается с добровольного согласия девушек. И, предупреждая ваш вопрос, да, их ставили в известность относительно особенностей моей частной жизни…

- Так вы все-таки…

- Я уже предупреждал – это частная жизнь, а не публичный смотр. – Жестко ответил Лорд.

- Извините. – Журналист пробежал глазами записи в своем блокноте. – Господин Министр, мисс Уизли единственная из девушек, кто начал поливать вас грязью. Как вы думаете, почему? Из ваших слов можно понять, что она вела себя не совсем допустимо. Что именно вы имели в виду?

- Мисс Уизли хочет любой ценой вырваться из своего круга. Она стремится к известности и достатку. Ее можно понять, девочка из нищей многодетной семьи желает лучшей доли. Но вместо того, чтобы добиться всего своими знаниями, интеллектом и упорством, как например, мисс Грейнджер, она пошла самым легким путем – пытается заработать место под солнцем, торгуя своим, несомненно красивым, телом. Пока «знаменем» борьбы со злом был мистер Поттер, она старалась быть как можно ближе к «мальчику, который выжил», не знаю, были ли там какие-то чувства… Как только его имя перестало звучать везде – она решает разорвать отношения, и старается обратить на себя внимание нового «известного» лица. Ее попытка соблазнить меня во время интервью выглядела настолько забавно, что я позволил ей войти в избранный круг девушек. Хотел посмотреть, что будет дальше.

Лорд не сдержал улыбки, вспоминая этот момент. На самом деле, Джинни соблазнял он. Ему вообще нравилось тренировать свои способности обольстителя, свое обаяние на окружающих, тем более на маленьких наивных девочках. Уизли совершенно не училась на своих ошибках. Дневник, потом он сам. Правда, в этот раз она отомстила, как поначалу думала. А на деле сделала ему рекламу.

- Вы были разочарованы?

- Да, мисс Уизли повела себя как распутная девка, которая не хочет, да и не может контролировать свои желания. Ей было недостаточно только моего внимания. А ее поведение на последнем приеме, едва не повлекшее международный скандал, убедило меня в ошибочности надежд, что из подобной особы можно сделать леди.

- Судя по всему, вам нравится мисс Грейнджер. Ее продвижение по карьерной лестнице еще не закончено?

- Да, великолепное сочетание ума и трудолюбия. Сейчас мисс Грейнджер набирается опыта в организации и управлении персоналом. Не исключено, что впоследствии она получит более высокую должность, полагаю, это случится в скором времени, как только мой секретарь вернется из декрета.

- Не боитесь, что она в скором времени потеснит вас с поста Министра?

Слизерину хотелось ответить грубо, пришлось изображать благодушие. Властью он делиться не любил.

- Нет, она сейчас для этого слишком прямолинейна. А вот лет через 30 – 40 – все может быть…

Мысль, действительно, вызвала искреннее любопытство и интерес. Поднаберется опыта у Уолдена, научится быть железной леди с подчиненными и станет новым Министром или Министрессой? Леди Майкнейр…

- Вы не рассматриваете ее в качестве своей невесты? – Задумавшийся Лорд поднял изумленные глаза на Макхэма.

- Нет, сердце мисс Грейнджер уже занято. Я думаю, в скором времени мы услышим о ее помолвке.

- И кто это? Вряд ли мистер Уизли…

- Пусть пока это останется секретом. Они сами объявят об этом, когда будут готовы.

- Лорд Волдеморт, – Слизерин заметил, как поменялось обращение, – а как другие девушки расценивают ваши пристрастия? Запуганы и молчат или искренне получают удовольствие?

- Привыкают. – Коротко ответил Лорд, но решил все-таки расшифровать. – От них никто не скрывает ничего, все-таки, если кто-нибудь станет моей женой, им придется иногда идти мне на уступки. Я полагаю, им может понравиться мой стиль. – В глазах Слизерина появился устрашающий огонек. – Уверяю, ничегосверхественного. Не «История О»*

Невесты бы с Лордом не согласились, но здесь их не было. И Слизерин был очень рад, что Макхэм не видел вчера происходившего за завтраком. Хотя им ведь так интересно узнать, как он любил садизм. Вот и понаблюдали бы. Ага, дождешься от них тихого стояния у стеночки. Тут же бы пошли шепотки с комментариями и советами. Отвлекали бы только.

- Комментарии господина Дамблдора к статье мисс Уизли выставляют вас психопатом и маньяком. Это тоже можно считать обидой? Из ваших намеков можно предположить, что у него нетрадиционная сексуальная ориентация. Вы что, ему когда-то отказали?

- Вполне возможно, – с ухмылкой ответил Лорд, – возможно, это был невербальный отказ и я, будучи ребенком, этого не заметил. Однако Дабмлдор никогда не относился ко мне, как остальные преподаватели. Мне казалось, что я ему неприятен, и тогда для меня, ребенка, это было просто одним из разочарований волшебной жизни. Полагаю, сейчас у профессора все в порядке с личной жизнью, хотя обида, похоже, осталась.

- Что вы имеете в виду?

- Насколько я знаю из своих источников, глава Ордена Феникса сейчас чем-то оживленно занят с Ксенофилиусом Лавгудом, редактором того самого «Придиры». Игры старых любовников, кто знает, – пожал плечами Лорд. – А потом меня называют геем.

- Вы гомофоб?

- Нет, просто мне нравятся женщины. И раз уж природой заложена тяга именно к ним, то на мужчин я не смотрю, как на объект домогательства, уж извините. Не променяю хрупкую фигурку с приятным запахом на гору мышц и щетину.

Макхэм кивал. Министр казался ему вполне адекватным человеком, хотя явно имел ни один скелет в шкафу и не хотел их демонстрировать. Пока парень не мог заставить Слизерина разговориться. Рассказов о наручниках, плетках и прочих игрушках не последовало. Уизли писала просто о жестком сексе. Возможно, действительно обиделась. Все-таки дочка членов Ордена. Может, вообще шпионка. Пошла на подобное ради информации, а ее рассекретили и выгнали. Хм… а это стоило попробовать толкнуть в издательство.

- Меня знаете всегда, что забавляло, – осторожно заговорил Министр, – что вас больше интересует моя постель, а не наша страна.

- Статья наделала много шума. Как и ваша командировка. Ее называли побегом. Учились новым практикам в Сирии?

- И им тоже. Уверяю вас, это был не побег, а командировка. От проблем пусть другие личности сбегают, выстреливая в меня сложенными в трубки газетами. – Макхэм облизнул губы, поняв, кого имел в виду Министр. – Мы заключаем соглашения, они будут полезны как для нашей страны, так и для сирийцев. Если, конечно, не найдется на мою голову еще одна девушка легкого поведения.

- Вы, кажется, постарели… – прищурился Макхэм.

- Плохо вы делаете комплименты. Работаю за двоих и на двоих, так что неудивительно.

- Господин Министр, раз уж вы хотите поговорить о стране, когда намечено открытие Альфы Магика?

- С сентября начальная школа начнет работу. Сейчас заканчиваем набор педагогов и учеников. Надеюсь, обойдется без форс-мажора и магобомб. Это, как минимум, отвратительно и грязно. А потом вновь я виноват…

- Хотите сказать что-нибудь своим недоброжелателям?

- Хочу. Какую бы игру вы не затевали, мы всегда будем на полшага впереди, так что берегитесь. Вы не в Азкабане только потому, что я и мои люди даем вам второй шанс.

- А поклонникам?

- Поклонникам? Потрясающе, у меня теперь фан-клуб есть? – Засмеялся Лорд. – Что ж, спасибо за поддержку, вместе мы построим новую страну.

Макхэм выключил диктофон и наклонился к Лорду.

- Не для интервью: что вы сделали Джинни?

- Не для интервью: она не солгала в статье. Простите, мистер Макхэм, мне нужно в Министерство. Было приятно с вами поработать.

Он пожал репортеру руку и поспешил покинуть его кабинет. Бисексуальный журналист стал проявлять к нему личный интерес, и это слегка нервировало Лорда. Он четко сказал, что любил девушек. Любил жестко и часто. Таким уж родился. Комментарий к Глава 181. Откровенности *- самый скандальный эротический роман 20 века о девушке, которую возлюбленный привез в замок и устроил с ней жестокую сексуальную игру.

====== Глава 182. Отпуск ======

Северус Снейп давно мечтал об отпуске, настоящем, как у нормальных людей без наличия Хозяина, управляющего всем ходом жизни. И вот наконец-то, за предоставленное Лорду лицо его премировали двумя неделями безделья. Поначалу мужчина пришел в неописуемый восторг. У него ведь накопилось столько дел… правда, со временем выяснилось, что никаких особых поручений самому себе у зельевара нет. Дома бардак. Так там всегда бардак. Паучий тупик никогда не отличался чистотой и опрятностью. Это была маленькая квартирка, оставленная ему отцом-магглом. Мать, представительницу рода Принцев, родители вычеркнули из рода как только узнали, что дочь спуталась не с волшебником. Естественно, ни на какую долю он, как бастард, претендовать не мог. А потом род Принцев прервался как-то сам собой. Единственный оставшийся полу-принц Северус теперь жил на трех квадратных метрах у грязной реки, хотя большую часть жизни мужчина проводил в Хогвартсе или лаборатории. Осенью он переберется в Супербию. Вот интересно, куда Темный Лорд переместит Миккельдсона? Насколько зельевар понял, демонологу руководить особенно не нравилось, а вот вести предмет – всегда пожалуйста. Снейп и сам ужасно устал от должности директора. Его убивало огромное количество бумаг и ответственности, а еще вечные доклады как Пожирателя Смерти. Работая со Слизерином, выполнять поручения нужно было хорошо, иначе Хозяин начинал злиться. Он был почти перфекционистом. Как и Снейп в школе. Неудача с Лили, мародеры, Лорд, Дабмлдор, Поттер младший заставили его пересмотреть свои взгляды и превратили в апатичного человека без надежд на будущее. А тут еще блондинка… во что он впутался? Северус не мог прогнать образ хрупкой зельеварки. Серо-голубые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, маленький подбородок. Он мог сломать ее неосторожным движением. И как она оставалась живой после Лорда? Нет, об этом даже думать не хотелось. Мысли вызывали болезненные рвотные позывы. Северус второй раз наступил на одни и те же грабли. Зельевар так активно закрывался от нее, что это привело к срабатыванию обратного механизма. Теперь девочка казалась ему чем-то сродни пищи. А он, похоже, сидел на диете. Это глупо. Она молодая, красивая, талантливая, осенью поступит в Супербию, возможно, к этому моменту она будет уже невестой Волдеморта. Интересно, не испытывала ли она отвращения к этому существу? Вряд ли, Катрина так смотрела на него, так радовалась. Конечно, особенно теперь, когда из змея он превратился в искусителя… просто библейский персонаж получался. Да и что Снейп мог дать ей? Зарплату преподавателя? Статус жены полукровки и полтора квадрата в Паучьем тупике? Пусть лучше выходит замуж за старика под маской мальчишки и живет в достатке. С чудовищем. Почему ей не нравятся ее ровесники? Вот здесь Северус мог ответить с легкостью и, не задумываясь: она была умнее них. Пожалуй, стоит попытаться найти в случившемся плюс. Теперь ему не придется видеть Катрину и трепать нервы. У нее отвратительный характер, она всегда уверена в своей безукоризненной правоте и спорит до посинения… Снейп не знал, что побудило его съездить в пригород Лондона и посмотреть там жилье. Ему приглянулся уединенный домик около леса, двухэтажный, с двумя спальнями и возможностью выращивать на заднем дворе растения для зелий. Когда риэлтор озвучил цену, мужчина сохранил самообладание. Ему придется пять лет работать в Супербии на должности директора, чтобы оплатить это строение. Хороший вариант нашелся далеко от центра, в пригороде Блайта. Мужчине понравилось, что рядом находилось побережье Северного моря. И цена позволяла расплатиться за полгода. Хозяин дома переезжал в Бристоль, ему нужно было скорее избавиться от коттеджа. И Снейп попросил неделю на раздумья. Вернувшись в Лондон он впал в апатию. Зачем он вообще искал себе новое жилье? Для кого? Поместье Принцев ему не получить. Он даже не знал, где оно. А коттедж подошел бы больше семейному человеку. Ему там что делать? Придется разочаровать того господина. Ему вполне комфортно в своем тараканьем доме. Северус погрузился в книги, стараясь пореже выходить из дома. Каникулы проходили совсем как в школе. Разве что читал он не только учебники. Мужчина просматривал то самое зелье, пытаясь на немецком понять, чего следовало опасаться Лорду. И ничего не находил. Мало того, что люди разбившие душу на семь кусков встречались казуистически редко, так еще и ритуал прошел неправильно, не завершился. Какие последствия у этого будут, мужчина не знал, но не сомневался в возможности взбучки по этому поводу. Выбирался зельевар из дома только за продуктами, набирал полную корзинку полуфабрикатов, ругая маггловскую кухню, и ел их вечерами, читая книжки, изредка выходя посмотреть, как городские дети бегали по улицам. Когда-то в детстве он выходил из дома, доходил почти до середины городка и часами наблюдал за двумя девочками. Он впервые увидел их у реки. Родители вновь ругались, отец кричал, даже, кажется, замахнулся на мать, а он испугался и сбежал из дома. Его отсутствия даже не заметили. Родители так увлеклись криками, что забыли о ребенке. Северус тогда впервые позволил себе так далеко уйти в город, он боялся заблудиться и не найти дороги обратно. И вот, когда мальчик уже поверил, что не вернется домой, и ему влетит, он вышел к реке. Там на берегу резвились две девочки. Одна из них была легкая, рыжая, в летнем цветастом сарафанчике. Она кружилась, перемешивая босыми ногами песок и наслаждаясь теплой погодой. Ее, как позже выяснилось, сестра, тоже играла, но была сдержаннее, и когда Лили начала брызгаться, попросила ее так не делать. Лили засмеялась. А Северус не смог заставить себя уйти. Он не отрывал глаз от рыжей девочки. Мальчик сначала не поверил, что Лили волшебница. Она отгоняла воду, а Северус ошалело смотрел на них. Они вывели его в город. И маленький Снейп поклялся себе обязательно ее найти. Он удивился, когда узнал, что Лили – дочка магглов. Такое случалось очень редко, особенно при наличии сестры магглы… Картинка была настолько настоящей, что в горле запершило. Северус гулял по тому самому пути. Та самая река, она теперь обмелела, берега закиданы мусором. А вода стала слезами, которые он пролил, когда потерял Лили. Северус так долго считал себя виноватым в ее смерти. Сейчас это чувство притупилось. Интересно, она бы гордилась своим сыном? Ему больше не нужна защита. Темный Лорд доказал, что может жить в мире со своим смертельным врагом. Теперь он оберегал Гарри уже от Дамблдора. Девушки, до чего же предприимчивые создания! Все ищут теплое местечко, чтобы муж был породовитее, чтобы денег было больше. Любовь, любовь, а в итоге прагматичный расчет. Он больше не верил в их чувства. Нужно было понять это у портрета Полной дамы, когда Лили послала его за нечаянно брошенное слово. Настоящая подруга так бы не сделала. Снейп проголодался и решил вернуться домой, разогреет себе пиццу. Пожалуй, хорошей еды ему не хватало в отпуске. Половина уже за плечами. Хах, а он успел только переполнить мозг воспоминаниями и жалостью к себе. Пора выбираться из этого болота отчаяния… Снейп замер, не дойдя до крыльца. И ладно бы там были Пожиратели Смерти, их можно встретить, как дорогих гостей, или орденовцы, над которыми неплохо было бы поиздеваться. Там стоял кто-то незнакомый, похожий на маленького дементора. Черный плащ, глубокий капюшон. Уж не Темный ли Лорд решил пожаловать к нему инкогнито? Ага, он уменьшился в росте чуть ли ни на фут. Пораздумав, Снейп все-таки решил вернуться домой. Есть хотелось очень сильно. А гостей он не приглашал и имел право выгнать.

- Вам кого? – Холодно спросил Северус, подходя со спины к ждущему его человеку в капюшоне. На миг мелькнуло глупое «Поттер?».

Гость повернулся, но капюшон снимать не спешил.

- К вам, профессор, – шепотом ответил пришелец.

Северус побледнел и сжал губы в нитку.

- Какого черта?! Тебе не положено здесь находиться! – Прошипел он, почти не размыкая губ.

- Так пусти меня, нечего на улице разговаривать у всех на виду.

И хотя улица была пустынна, как всегда, Снейп поспешил открыть дверь, бормоча заклятия, и втолкнуть в дом гостя. Ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы не задеть пришельца в коридоре. Он опустил шторы в гостиной.

- Извини, но я ужасно голоден.

- Ешь. – Разрешил гость.

Снейпу хотелось съязвить. Он с трудом сдержал порыв и оставил гостя одного. Пока Северус ставил пиццу в микроволновую печь, гость прошел следом за ним и, наконец, опустил капюшон. Светлые волосы слегка растрепались. Губы были яркими, под стать блестящим глазам. Катрина живо напомнила Снейпу Нарциссу Малфой.

- У меня не так уж много времени. – Девушка устроилась на одном из старых стульев за столом.

- Ты должна сидеть в поместье и ублажать Темного Лорда, а не разгуливать по Пожирателям Смерти. Или Хозяин желает мне что-то передать, а тебя использует в качестве совы?

- Никто меня не использует ни в качестве чего! – Катрина собиралась продолжить, но Снейп хмыкнул.

- Ну-ну.

- Что ты имеешь в виду? – Прищурилась Катрина.

- Мы оба знаем что, давай не будем обсуждать очевидное.

Микроволновка объявила о готовности пиццы, Снейп вынул ее и отрезал себе приличный кусок. Ему было плевать, что еда горячая, он откусил и довольно зажевал. Катрина с легким раздражением наблюдала за обедом зельевара. Ей хотелось отнять у него пиццу и продолжить разговор.

- У меня нет выбора.

- Ты не особенно и стремишься выбирать, – сглотнул зельевар. – Не нужно оправданий. Ты пытаешься устроить свою жизнь, я, конечно, не одобряю кандидатуру, но тебе с ним жить…

- Замолчи, Севеурс! Я к тебе пришла не Лорда обсуждать! – Сорвалась Катрина. Снейп даже жевать перестал, хотя уже доедал большой кусок пиццы. – Я… ты так ушел тогда…

- Прости, что не хотел наблюдать ваши с Лордом любовные забавы, – ядовито ответил Снейп.

- Наши! Он от рыжей оторваться не мог…

- Ревнуешь? – Поднял брови зельевар.

Катрина сначала хотела сказать, что нет, но потом передумала.

- Да. – Снейп скорчил рожу, – еще как ревную! Тебя к твоим глупым мыслям! Чего ты там себе напридумывал? Северус, мы, кажется, все тогда выяснили…

- Вот именно, мы все выяснили.

Зельевар поднялся на ноги и отвернулся от Катрины к раковине, где стал мыть посуду.

- Все наши безмозглые попытки завести роман – это чистой воды глупость. Темный Лорд об этом бы узнал, и мы оба уже лежали бы где-нибудь в океане. К тому же мы друг друга бесим, несмотря на какие либо заверения. Да и начни мы отношения, чем бы это кончилось? Что, ты бы сбежала от Министра ко мне, нищему зельевару, вышла замуж и рожала бы мне детей? – Снейп обернулся, вытирая руки полотенцем, и вздрогнул. Катрина стояла в десяти дюймах от него. – Моргана тебя научи!

- Долгосрочные у тебя планы, Северус, – улыбнулась девушка и протянула руку к его лицу.

Мужчина не стал отстраняться. Нежная ладошка Катрины коснулась его небритой колючей щеки. Он с трудом подавил желание прикрыть глаза и замурлыкать. Катринин взгляд становился все грустнее, пока она не оставила его в покое и не отвернулась к окну. Повисло молчание. Лицо все еще горело от ее прикосновений.

- Тебя что-то беспокоит? – Уже спокойнее спросил Северус. – Чаю?

- Пожалуйста. – Зельевар включил чайник. – Я думала, все изменится, когда, когда он восстановится…

- Все и должно было измениться. Теперь вы не будете попадать в кошмар каждый раз, когда…

Его мутило от этих разговоров.

- Будем, – Катрина повернулась, ее детское личико выражало твердость и обреченность.

Девушка приняла чашку горячего чая и вкратце (потому что Снейп и так был против этого рассказа, тем более в подробностях) поведала о прошедшем свидании и Хелене. Она была обеспокоена, и Северусу пришлось ее обнять.

- Я вообще не понимаю, что вы в нем нашли.

- Много чего. Только я все-таки не хочу каждый день просыпаться рядом с ящером.

- У тебя нет выхода.

- Выхода нет только из гроба. – Парировала Катрина, – и то я в кино видела, как и оттуда выбирались.

- Лорд устроит нам гробы, когда узнает, где ты была.

- Знаешь, о чем я подумала, – Катрина повернулась к нему и близко придвинула табуретку так, что она касалась Снейпа. Теперь между их лицами было всего несколько дюймов, и мужчина различал бархатистую пудру на щеках девушки. – Мне нужно просто пропустить Хелену вперед.

- Что, прости? – Не понял Северус.

Его лицо вновь оказалось в ее руках. Глаза у Катрины горели ярким огнем.

- Я проиграю, понимаешь? Плевала я на этот Отбор! Он столько сил у меня отнял, столько нервов. Я до сих просыпаюсь ночами от кошмаров, – Катрина побелела, – с ним я умру от страха или от очередного его приступа ярости. Нет, я сознательно уступлю это вакантное место Хелене. Ее родители будут очень рады. Она станет отличной Леди Волдеморт. Северус, ты примешь меня? Примешь, если мой план удастся?

Снейп смотрел в сияющее лицо девушки и изумлялся. Как ей только пришел в голову этот план? Откуда в ее светлом мозге предприимчивой девочки такие мысли? Катрина достойна большего, чем стареющий зельевар со склонностью к угрюмости. Он отрывал от себя куски кожи, когда снимал руки девушки со своего лица. Катрина ждала ответа. Северус покачал головой.

- Ты представления не имеешь, о чем просишь.

- Северус, тебе не сто лет! Ты… ты меня…

Она прикусила губу, но вопрос не закончила. Снейп поднял на нее взгляд. Конечно же. Он ее любил! Именно поэтому и не позволял совершиться глупости, которая назревала в голове девушки.

- Ты… ты… – задыхалась Катрина, затем она вдруг резко вскочила. Табуретка опрокинулась. – Ты мудак, вот ты кто! Вечно мы, девушки, бегаем за вами, просим вас о любви, а вы и рады сидеть на пятой точке! Только и делаете, что ноете и жалуетесь, как все плохо, какие вы несчастные, и жизнь вас обделила. Попробуйте хоть раз встать и бороться за свое счастье! В следующий раз, Снейп, просто наберись смелости и первым подойди к девушке, которая тебе понравится, а не жди, пока ее затащит в свое логово Волдеморт…

Катрина замолчала, по ее щекам ручьями бежали слезы, она зарыдала, пытаясь закрыть лицо руками, отворачиваясь от Снейпа, совершенно растерявшегося от подобного выступления. Его словно кто-то пнул, он подскочил и прижал Катрину к себе, давая ей возможность выплакаться. Она дергалась, пыталась вырваться, била по зельевару маленькими кулачками. Было не больно, Северус гладил ее по голове. Потихоньку девочка успокаивалась, он чуть присел до ее уровня, убирая прилипшие пряди с ее намокшего лица и стирая из-под глаз потекшую тушь.

- Я благодарю небо за то, что оно показало мне тебя. Я боялся, что недостоин такой девушки, и ты мне это доказала.

- Какой же ты дурак, – покачала головой Катрина.

- Но в одном ты права. Пора и мне стать эгоистом.

Катрина открыла рот, чтобы высказать зельевару очередную претензию, но Снейп быстро накрыл ее губы своими, крепко обнимая девушку и даже оторвав ее от пола. Ему было настолько больно и хорошо в этот момент. Словно человек, долго не позволявший себе какое-то послабление, он теперь наслаждался запахом, солоноватым вкусом Катрины и не хотел ее отпускать. Ее тепло становилось его теплом. Она придавала его жизни какую-то недостающую целостность. Он отпускал девушку, задыхаясь, боясь взглянуть на нее, потому что за последние несколько секунд нарушил столько установленных правил и предписаний… Катрина смотрела куда-то в пустоту и проводила по губам пальцами, словно проверяя, был ли поцелуй на самом деле, не померещился ли он ей.

- Будь эгоистом. Забери меня. – Она подняла взгляд на зельевара. Снейп скованно улыбнулся. Он все еще не знал, было ли у него право на это.

Катрина протянула ему руку, и Снейп сжал ее тонкие пальцы. Девушка поймала глазами часы и ахнула.

- Мне пора. – Она накинула капюшон. – Мне прийти еще?

- Если хочешь. Это опасно, – пояснил зельевар.

- Я буду осторожна. Теперь мне будет, ради кого беречься.

- Катрина! – Окликнул Снейп девушку у порога. – Играй убедительно.

- Не волнуйся, – хоть он и не видел ее лица, зельевар мог поклясться: блондинка улыбалась.

====== Глава 183. В сердце льдинки: рыжие, блондинки? ======

Мелисса облегченно выдохнула, когда отец на протяжении недели четко выполнял данное ей обещание не пускать Йенса к ним домой. Кустос говорил, что дочь не здорова и никого не хочет видеть. Миккельдсон тем более порывался прийти, но мужчина заверил его: сейчас девушке нужно дать возможность обдумать все и сделать выводы самой, без давления. Несколько убитый Йенс согласился. Кустосу не хотелось так прямо отшивать ухажера Мелиссы. Ему нравился демонолог, он был сдержанным, добрым и заботливым, совсем не то, что этот горе-Министр. Нет, как политик Волдеморт его вполне устраивал, особенно когда тот перестал убивать направо и налево всех неверных, точно мусульманин в священной войне. Мел расслабилась и даже иногда улыбалась. Она вернулась к своему обычному хобби – кулинарии и, когда не работала, часами стояла у плиты.

- Может, стоило идти в повара? – Как-то спросил ее отец, на что дочь покраснела.

- Я думала об этом. Вторым образованием. Но ведь это так, несерьезно…

- Почему ты оправдываешься?

- Мама говорила, что кулинария – не образование…

- А талант, – добавил отец. – И он у тебя есть. Это профессия, если хочешь, пускай она не спасает жизни, зато делает людей счастливыми.

У Мелиссы дернулись губы. Она не могла не задаться вопросом: «А что подумал бы Темный Лорд?». Он бы сказал, что это обслуживающая профессия. Кормишь богатых людей. Ха, хорошие повара зарабатывают хорошие деньги.

- А кем бы ты хотела быть? – Осторожно спросил Кустос, вытаскивая дочь из мыслей.

- Кондитером.

- Еще бы. Такие тортики! – Кустос картинно облизнул ложку.

Мел покачала головой: мальчишки. Пожалуй, больше кулинарии она любила только медицину. Ей уже разрешали помогать медсестрам во многих манипуляциях, когда она была свободна. Девушка с удовольствием перенимала опыт, порой, врачи брали ее на обходы. Помимо этого пришлось сесть за книги и начать подготовку к экзаменам в Супербию. Просто так целителем не стать. И девушка тратила много времени на свою будущую профессию. Вот и на ночном дежурстве она почитывала зелья, устроившись рядом с дежурной медсестрой на посту. Сестра спала, и Мел не могла ее винить. Женщина устала с тяжелыми больными за день. Хлопнула дверь, Мелисса подпрыгнула. Что происходило? Девушка оставила книгу и прошлась по отделению. Она облегченно выдохнула: это бушевало всего лишь открытое настежь окно, подхваченное ветром. И кому только пришло в голову распахнуть его в палате? Причем в пустой. Вентиляция исправно работала, это же запрещено правилами, только заразы нагонит. Хирургия, как никак. Мелисса покачала головой и полезла на подоконник закрывать окно. Ночь была свежей, и девушка с удовольствием высунула голову и вдохнула полной грудью. Как никогда ощущалась влажность и невесомый запах травы… Складывалось ощущение, что природа дышала, только почему так тяжело? И у нее за спиной?.. Мелисса резко обернулась на коленях, с трудом удержав равновесие. На нее невидящими глазами смотрел один из пациентов с перебинтованной грудью. Повязка у него намокла и пропиталась кровью, взгляд не ловил ничего, но был устремлен на нее. Он вытянул вперед руку, вторая находилась на перевязи и, напоминая Мелиссе мумию, качаясь, пошел к ней. Делирий у него что ли? Или Империус? Мел не успела бы достать палочку из кармана. Пациент ударил кулаком по раме, стекло загудело, но не треснуло. Девушка пискнула и постаралась увернуться от следующего удара. Мужчина был явно невменяемым. Пнуть его? Причинить боль пациенту? Пока Мелисса думала, больной замахнулся вновь и попал ей в колено, боль заставила упасть, головой санитарка ударилась о раму и потеряла равновесие. Мел успела закричать, вываливаясь из окна. Пальцы сами зацепились за подоконник. Она была в ужасе, вися на высоте одиннадцатого этажа. Магия страховала лучше веревок, только вот нужно сосредоточиться, чтобы ее применить. Щит, нужно наколдовать вокруг себя щит и постараться растянуть его в шар, а затем левитировать. Давай же. Если она успеет. У нее не больше пары секунд, пока буйный больной не решил наступить ей на пальцы. Послышался удар, похоже, он упал. Это даст ей время. Мел подтянулась и увидела руку. Она чуть не отпустила подоконник от страха. Но рука схватила ее за шиворот и помогла забраться обратно. Девушка тяжело дышала. Она свернулась в комок прямо на подоконнике и старалась не заплакать.

- Все хорошо, – уверенно сказал чей-то голос. – Как тебя зовут?

- Ме… Мелисса Минте.

- Сколько тебе лет?

- Восемнадцать… к чему вообще этот допрос?..

- И ты ведь не пыталась сейчас покончить с собой?

Мелисса подняла взгляд и узнала врача-психиатра.

- Нет. Я столкнулась с невменяемым пациентом, который пытался сбросить меня… вы как раз вовремя доктор Дик. У него Делирий?

Психиатр нервно облизнул губы и посмотрел на вырубленного пациента.

- Вряд ли. Не вижу характерных особенностей. Больше похоже на Империус…

- Не может быть, – поморщилась Мел, – кому это нужно?

- Враги есть у всех. И здесь потребуется такая дифдиагностика, которую не потянет серый специалист. У тебя точно все хорошо?

- У меня все было прекрасно, пока не появился он!

- Вижу, что жива, – улыбнулся доктор Дик. – Если появятся проблемы, дай знать. Не надо на меня так смотреть. Вполне нормально обращаться за помощью, когда не можешь справиться самостоятельно.

Мел кивнула. Доктор проводил ее до поста. Дежурная сестра уже докладывала врачам о случившемся. Домой рыжая ведьма вернулась ошарашенная и удивленная. Что имел в виду психиатр? Это могло быть покушение? Попытка понизить статус больницы? Или дело просто в бедном пациенте, которого кто-то не любил… Мелисса не успела довести свои мысли до логичных выводов. Она уснула. Несмотря на опасность, девушка смогла провалиться в сон и не просыпаться от кошмаров. Выброс адреналина дал ей то, чего ей так не хватало: спокойствие. И это было странным и банальным для самой девушки. Так было в поместье. И ей нравилось так жить, как на пороховой бочке. Мел проспала почти до вечера. Зевая, она спустилась на кухню и застала там компанию мужчин.

- Хотя бы предупредил, что будут гости, – обратилась Мел к отцу.

У нее в душе уже взорвалась маленькая бомбочка недоверия, злости и желания поворчать. Йенс все-таки зашел на чай. Наверное, действительно, стоило объясниться. Увидев Мелиссу, он поднялся на ноги.

- Оставлю вас одних, а потом поговорим с вами, юная леди.

- Кто с кем еще поговорит.

- Ты чуть из окна ночью не выпала! И ни слова не сказала.

- Я до постели доползла с трудом, как-то не успела тебя оповестить.

Кустос покачал головой. Когда дочь злилась, она становилась невероятно острой на язык, причем видели это лишь избранные. Например, он, а теперь в этот близкий круг вошел еще и Йенс. Что ж, это хороший знак. Мужчина покинул кухню. Мелисса была в халате поверх пижамы. Она хотела выйти переодеться, а потом махнула на это рукой. Они с Миккельдсоном месяц жили вместе. Он все о ней знал, что касалось тела и не выспавшегося лица. Девушка села напротив Йенса, настраиваясь на долгий и тяжелый разговор. Однако начал первым именно мужчина.

- Прости, что я тебя побеспокоил. Просто мне срочно нужно было с тобой поговорить, и я не могу больше ждать.

- Я тоже хотела с тобой поговорить. Мне нужно было настроиться. – На самом деле, Мелисса совсем не настроилась. Она думала, что отрепетирует этот разговор, возможно, даже запишет его на лист для лучшего запоминания. Теперь приходилось действовать вслепую, и это ее ужасало.

- Конечно. – Согласился Йенс.

- Начнешь?

- Давай, сначала ты, – кивнул девушке Миккельдсон.

Не время быть джентльменом. Мел не оценила. Она глубоко вздохнула и сцепила руки в замок на коленях. Какое-то время девушка смотрела только на них.

- Ты мне глубоко симпатичен. Думаю, для большинства девушек ты идеальный. И это здорово, потому что… потому что у меня не получается в тебя влюбиться. – Со слезами в голосе сказала Мел. – Я пыталась, правда. Я узнала тебя, как заботливого, нежного друга, мужчину, но что-то мешает мне. – И она даже знала что, – прости меня…

Йенс молчал. Мелиссе была тягостна эта тишина. Наверное, он ее ненавидел. Конечно. Она только что еще и ему жизнь испортила. Йенсу нужна была невеста, а девушка только отняла у него время. С трудом, словно выдирала вместе со взглядом по куску мяса, Мел посмотрела на Миккельдсона. Он был несколько растерян. Хотя быстро взял себя в руки и подошел к девушке, приобнимая ее за плечи и утешая. Он утешал ее сейчас, когда она его бросала? Йенс еще лучше, чем Мел думала.

- Ты не должна себя заставлять. Ты достойна любви. – Мелисса замотала головой. На глаза выступали слезы.

- Я… это так отвратительно! Ну почему я не встретила тебя раньше? Ты замечательный, – Мел стерла слезы со щек и взяла присевшего перед ней на корточки Йенса за руки, – но слишком нежный.

- Такое бывает? – По-доброму усмехнулся демонолог. Мел мелко закивала.

- Я… – Мел словно в убийстве признавалась, – я люблю, когда меня связывают и бьют… – задыхаясь, выдавала она, – когда оставляют синяки и кусают до крови, не спрашивают, чего я хочу, а… почти насилуют.

Мелисса отвернулась, забираясь с ногами на стул. Йенс поднялся и отступил. От сидения у него закружилась голова, он врезался спиной в стену и приложил ладонь ко лбу. В тихом омуте… ему бы и в голову не пришло, что ей могло нравиться садомазо, или как там это называется?..

- Ты серьезно?

- Да.

- Можно… можно было сказать мне об этом? – Мелисса осмелела и глянула демонологу в лицо. Оба представили, как спокойный уравновешенный Йенс с наручниками в руках идет на девушку и поняли: природой создано не так. – Хотя да, мне тяжело это понять.

Мел меланхолично пожала плечами. Ее желания с удовольствием исполнял только один человек. Но ему сейчас больше нравилось издеваться над другими девочками.

- Для тебя я бы попытался. – Тихо произнес Йенс, усаживаясь напротив. Обалдевшая Мелисса смотрела на него, широко раскрыв глаза. – Но, раз уж все складывается таким образом… – он протянул ей руку, Мел взялась за нее, и демонолог ее крепко сжал. Девушка увидела в этом жесте отчаяние. Оно же вскоре начало проявляться в лице Миккельдсона. – Это даже к лучшему.

Мелисса чуть сморщила брови.

- Моя очередь сообщать новости. Недавно я был у Темного Лорда.

Ведьма прикрыла рот руками, как она могла забыть, что Йенс должен будет предстать перед Хозяином за побег! Счастье, что он все еще жив и здоров. Не нужно было расставаться с ним сейчас…

- Он отнесся к произошедшему с пониманием, с каким вообще такой человек может отнестись к нашей ситуации. Лорд в курсе моей проблемы, и ему хочется мне помочь.

- Правда? – Не поверила Мелисса. Нервное напряжение слегка отпустило.

- Да. И еще он знает, что ты не хочешь за меня замуж. – Мел сжалась, ей было не по себе от этого. – Лорд предложил мне другой вариант.

- Какой?

- Я женюсь.

Мел молчала. В лице демонолога не было радости, не слышалось в голосе и полной обреченности или грусти. Скорее безразличие, а это хуже всего. Мелиссе стало как-то странно, ей словно выворачивали внутренности. Неужели она сейчас ревновала Йенса? Какая глупость…

- На ком?

- На Дане.

Мел кивнула. Конечно, они ведь друзья. Дана хотела помочь ему, она вообще отзывчивая и альтруистичная, не то, что Мелисса, погрязшая в неразбираемых дебрях своих чувств. Хотелось свернуться клубком и плакать. Даже не реши она сказать Йенсу правду, он бы все равно ушел. Или не ушел бы?..

- Там все сложно. Дана слишком многое о нас знает, ее нужно держать в рамках. Я в этом виноват, я отвечаю за последствия.

- Я все понимаю. Счастья вам! – Слезы предательски потекли по лицу.

- Мел…

- Ты ее любишь, хотя бы чуть-чуть? – «Хотя бы чуточку от того, как любишь меня?».

- Она мне симпатична и, пожалуй, я восхищаюсь ее непреклонностью в некоторых вопросах. Думаю, я бы смог ее полюбить.

- Это замечательно, – нервно улыбалась Мелисса.

Йенс обнял ее, силой оторвав от стула, и девушка больше не сдерживалась. Перед Миккельдсоном странно было держать что-то внутри, он не вызывал страха открыться и рассказать о себе. Правда, именно в этот момент Мелисса бы предпочла, чтобы его здесь не было, чтобы слезы не текли и не доказывали Йенсу наличие у нее чувств. В какую яму она сама себя загнала?.. Что теперь будет?..

- Слушай меня, – Йенс взял ее за щеки и посмотрел в глаза, – ты обязательно найдешь своего человека. Главное, будь с ним собой, будь с ним честна, и он обязательно тебя полюбит, как…

Он не договорил, оставив этот кусочек фразы себе. Мелисса смотрела в его глаза цвета жженого сахара и запоминала их во всех подробностях. Ее островок покоя уплывал к другой девушке, более достойной. Она постаралась успокоиться.

- Когда свадьба?

- Пока не знаю. Временных рамок перед нами никто не ставил, но я сам не хочу сильно тянуть.

- Понимаю, Виола.

- Да.

Разговор дальше не пошел, и Йенс покинул дом Минте, напомнив Мел, что он всегда к ее услугам. Да, только теперь это неприлично. Он все-таки помолвлен. Мелисса уставилась в окно, темнело. Легла – темно, встала – темно. Ее неожиданно захлестнула злость, готовая перейти в ярость. Девушка ударила кулаком по столу, наружу рвался крик. Зубы ходили ходуном. Дыхание не поддавалось, как и проступившая дрожь. Он отнял у нее все. Он убил ее, растоптал и никак не хотел оставлять в покое. Мелисса с трудом удерживала внутри себя магию. Она вышла в сад, и волшебство выплеснулось через край, заставив предметы отлететь и удариться об защитный барьер, а детские старые качели вспыхнуть огнем.

- Гори-гори, старая жизнь, гори страдания!* – Прошипела она, направляя руку на мусорный бак, и он тоже зажегся, точно был полит бензином.

Мел больше не плакала. Она ненавидела. Люто ненавидела Волдеморта за его игры в людей. Купил бы себе Симс** и развлекался! Не стоило страданий такое чудовище, больше никогда она не позволит себе о нем подумать. Он выгнал ее, лишив покоя, он не дал ей по-настоящему стать счастливой с Йенсом, а теперь забрал и его. Как только Дана согласилась на эту свадьбу? Слегка успокоившись, Мелисса вернулась в дом и взяла в руки сотовый. Она уже приняла решение.

- Доктор Дик, добрый вечер, я вас не отвлекаю? Отлично, вы не могли бы назначить мне консультацию? Спасибо, буду вам очень благодарна…

Комментарий к Глава 183. В сердце льдинки: рыжие, блондинки? *- Мелисса цитирует Маргариту из романа М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита», когда она сжигала свой старый дом и уходила в покой вместе с мастером.

**- компьютерная игра, где можно создавать персонажей, семьи и управлять ходом их жизни.

====== Глава 184. Магия крови ======

Гарри как школьник радовался наступившим каникулам. Теперь они проходили не у Дурслей, и он мог занять время тем, что ему действительно нравилось, будь то чтение книг по любимому предмету, общение с друзьями или девушкой, борьба с врагом. Только вот друзья его как-то растворились, их место заняли новые люди, причем Гарри еще не до конца определился, в какой степени можно доверять тому же Малфою. Рон где-то на лесоповале (по крайней мере, юноша представлял себе это именно так), Гермиона теперь большую часть времени далеко, да еще и свадьбу планировала. Джинни изменилась до неузнаваемости, где она, Гарри тоже не знал. Относительно девушки и говорить не приходилось. Хелену он не видел ровно с момента начала каникул. Даже в поместье, когда приходил ругаться с Риддлом, ее не нашел, хотя, если честно, не больно-то и искал: голова была занята совершенно другими вопросами. И теперь Гарри пытался силой мыслительного процесса решить, где поймать девушку, как это сделать, и что ей сказать при встрече, чтобы Хелене не захотелось вернуть ему букет орхидей и с холодным непреступным видом удалиться. Мда, он думал, к двадцати с хвостиком общаться с женщинами станет куда проще. Не стало. Напротив, все сплелось в клубок змей, и Гарри просто не мог подобрать другой аналогии. Они с Томом делили одну женщину. Причем последний делал это исключительно из спортивного интереса и желания иметь при себе девушку «напоказ». Гарри пытался вернуть его мысли к Мелиссе, однако Риддл тут же начинал ворчать, нервничать и осекать своего… кого? Кем, по сути, являлся ему теперь Гарри? Другом, братом, у них ведь кровное родство… вот уж без чего можно было обойтись. Так нет. Правда, этот год рядом с Томом прошел так интересно и познавательно, что у юного профессора почти не было к нему претензий. Разве что ворвался в его тихий уютный пельменный мирок и поставил все в нем с ног на голову, да еще и оказалось, что так оно и должно было быть. Никаких дамблдоровских недоговорок, четкие дельные ответы с максимальным уровнем подробностей. Со временем Гарри, действительно, начал хаметь и приставать к Риддлу с интересными вопросами. Как Том еще не вышвырнул его за шкирку из поместья оставалось загадкой. Может, сам заинтересовался. Другого объяснения просто не существовало: зачем ему тогда вообще Гарри? Жизнь могла бы кипеть бульоном, будь у Гарри рядом Рон с Гермионой, борись они сейчас с новым режимом Волдеморта и встречайся он с Джинни. Однако, как уже упоминалось, все перевернулось, и профессор устало смотрел в потолок, лежа в своей комнате на площади Гриммо. Снейп посоветовал ему на время отпуска сменить обстановку, что Поттер и сделал и теперь скучал по окрестностям Хогвартса. Сидеть бы сейчас у Черного озера, опустив туда ноги, любоваться, как гигантский кальмар рассекал гладь воды… а он лежал на постели и играл в тюленя. Дамблдор его приезду обрадовался, теперь он ежедневно нагружал разум юноши своими взглядами на мир, самыми постоянными из которых были «Том ничего хорошего тебе не сделает» и «Будь осторожен, мальчик мой, Волдеморт спит и видит, как бы напакостить». По мнению Гарри, Риддл спал и видел, как бы устранить Дамблдора и разобраться со своим гаремом, однако об этом бывшему директору он не сказал.

- Гарри, – как-то спросила его миссис Уизли, – у меня для тебя сюрприз, – просияла она. – Знаешь, кто недавно писал и очень хотел тебя увидеть?

- Нет, – покачал головой юноша, радость миссис Уизли его слегка обескураживала.

- Джинни! Представляешь, у нее все хорошо, эта статья дорого ей стоила… но теперь она готова вернуться, все обошлось!

- Здорово, – бодро ответил Гарри, и так все это знавший от Гермионы и Мелиссы. Правда, комментарии Тома все равно бы не помешали. Недавно вышедшее интервью, которое Дамблдор сравнил с изобретением сырного котла, было очень уж поверхностным. Миссис Уизли красная, как рак, бормотала под нос, что это все происки злодея, и ее девочка не такая. «Ну-ну, – думал Гарри, – ее желание хорошо устроиться скоро побьет все мыслимые рекорды».

- Думаю, мы сможем отметить твой день рождения почти как раньше.

- День рождения?

- Конечно, милый, он же через полмесяца. Только представь, соберемся за одним столом, позовем Римуса и Тонкс, Дану с Алексом. Кого ты еще хочешь? Жаль Рона с Гермионой не будет…

Миссис Уизли говорила нарочито беззаботно, на секунду юному профессору показалось, будто друзья уехали в медовый месяц или в отпуск. Он не мог понять, зачем праздновать его день рождения здесь, на Гриммо. На самом деле, у Гарри были мысли насчет этого дня. Он хотел попросить Хелену составить ему компанию, девушка не сможет ему отказать в такой день. Приглашать же ее сюда… юноша не представлял, как примут одну из невест Волдеморта члены Ордена. Мягко сказать, прохладно. Гарри быстро доел свой обед и поспешил наверх, пожалуй, стоило заранее решить вопрос с днем рождения… он бросился к телефону. Его ждал приятный сюрприз: маленькое сообщение с приглашением на ужин от Министра Магии. Юноша усмехнулся и неожиданно поймал себя на мысли: не всех приглашали поужинать к Министру вот так запросто. Стоило сделать Риддлу приятное. К вечеру Гарри надел рубашку и брюки от костюма. Пришлось воспользоваться заклятием отглаживания, где в доме утюг он не представлял, а просить миссис Уизли не хотелось.

- Гарри, ты куда?

- Э… у меня свидание, – солгал Гарри, совершенно не чувствуя стыда. У него и правда, свидание. С Томом. А если повезет, урвет возможность поговорить с Хеленой.

Молли не особенно обрадовалась, но удачи ему все-таки пожелала. Она реально думала, что, увидев Джинни, Гарри влюбится второй раз?

Гарри даже соскучился по поместью Лорда! Гермионавстретила его с улыбкой, пробежалась взглядом по его образу, усмехнулась. Она почти подпрыгивала, и когда Гарри, наконец, спросил, как у нее дела, своим привычным быстрым говором понеслась рассказывать ему о готовящейся свадьбе.

- Разумеется, ты приглашен. Приходи с девушкой, если… если позовешь кого-нибудь. Мы пришлем тебе официальное приглашение, когда определимся, какие взять… ох, Гарри, еще столько осталось сделать!

- Когда хоть свадьба? – Вклинился Гарри, пока Гермиона переводила дыхание. Она раскраснелась. Но юноша видел, как девушка изменилась. Теперь Гермиона прямо держала спину, носила элегантную прическу и красивые приталенные платья. Положение заставляло ее соответствовать. Из магглорожденной она превращалась в невесту аристократа. И Гарри, наблюдая за ней, понимал, что внутри она осталась все той же девчонкой с непослушными волосами, верной, любящей и преданной тем, кто ее защищал, и кто сумел что-то ей доказать.

- В конце августа. Темный Лорд хочет, чтобы мы поженились до моего вступления в должность…

- Ах да, Альфа Магика. Поздравляю!

- Спасибо! – Еще больше засветилась Гермиона.

Они тихонько направились к столовой.

- Слушай, раз мы заговорили о праздниках, ты не составишь мне компанию? У меня день рождения… и Молли очень хочется отметить его в штабе.

- Гарри, я… прости, это не лучшая идея. – На лице девушке появилось виноватое выражение.

- Я тоже не в восторге, но ведь ты давно не видела Римуса и Тонкс…

- Гарри, мне не стоит там появляться. Последний разговор с Дамблдором плохо кончился.

- Да? И как же?

- Не знаю, – пожала плечами Гермиона. – Я не помню. Помню, как пришла, мы о чем-то говорили, а потом очнулась уже здесь.

- Лорд знает?

Гермиона покачала головой. Гарри закатил глаза. Как можно было об этом не сказать? Он схватил ее за рукав блузки и потащил в кабинет к Волдеморту. Слизерин встретил их усмешкой. Он уже складывал документы, на сегодня работа окончена.

- Поттер, она обручена, даже слушать не буду твои аргументы. Наконец-то я вижу тебя в приличном виде.

Гарри даже пропустил колкость мимо ушей.

- Вы вообще в курсе, что ваша секретарша подхватила от нашего общего знакомого амнезию?

- Садитесь. Оба. – Серьезно приказал Лорд, устраиваясь в своем кресле и складывая руки на столе. Когда парочка устроилась, Риддл вновь заговорил. – Ты полагаешь, я небрежен в вопросах безопасности? Уолден заметил ее, кхм, странности в первый же день и осторожно просмотрел затертые фрагменты. Наш умник торопился, работа грубая, на уровне его коллеги Слизнорта. Однако снять пелену у нас пока не получается. Макнейр этим занимается.

Гермиона смотрела на Тома огромными глазами, чуть приоткрыв рот, она ничего этого не знала и чувствовала себя немного обиженной, непосвященной, в конце концов, это касалось ее напрямую…

- Мы бы дали тебе знать, когда закончили. Предполагались еще попытки со стороны Дамблдора тебя завербовать, если бы он узнал, что ты в курсе, ничего бы не вышло. Однако без защиты мы бы тебя не оставили. И, кстати, наверное мне стоит запретить тебе навещать старых знакомых. От них одни неприятности. Как думаешь, Гарри?

- Нужно научить Гермиону закрываться от таких врагов, как директор.

- Обязательно, как только она осознает случившееся.

- Вы ей солгали!

- Нет. Я ей ничего не сказал. И ложь в том числе, поэтому я не лгал, я утаивал. Это разные вещи.

Гарри уже открыл рот, готовясь ввязаться в спор.

- Хозяин прав. Но в следующий раз, держите меня в курсе. Есть еще что-нибудь, что мне следует знать?

- Нет. Это все.

- Тогда… тогда я пойду, распоряжусь на счет ужина.

- Буду признателен, Гермиона.

Девушка покинула кабинет.

- Я считал, вы не используете методы Дамблдора!

- Не использую. Это был исключительный случай, что-то наподобие несработавшего троянского коня. Исключения подтверждают правила, Гарри. – Риддл с интересом смотрел на юношу. – У тебя наверняка есть еще ко мне претензии?

- Конечно. Джинни.

- Я с ней поговорил. И все. Краучи любят эффектные сцены. Это была их ошибка: устраивать подобную перед тобой; естественно, тебе захотелось спасти девушку. Ты не был бы Гарри Поттером, если бы не кинулся спасать попавшего в беду. На этом Дамблдор и играл столько лет.

- Вы тоже думаете, что у меня пунктик всех спасать? – Обиженно спросил юный профессор.

- Пожалуй, а кто еще?

- Гермиона.

Лорд улыбнулся и облизнул губы, ему было приятно видеть на практике выводы блистательного ума Гермионы. Да, он не ошибся, когда решил вытащить из этого клуба униженных и оскорбленных именно ее.

- Я видел Мелиссу…

- Да?

Слизерин поднялся на ноги и покинул кабинет, Гарри последовал за ним.

- Где она?

- Ее услуги больше не нужны, я попросил ее удалиться.

- Услуги? Это любовь вы называете услугой? – Затормозил Гарри.

Том резко развернулся, на мгновенье лицо его исказилось яростью, Гарри затаил дыхание.

- Эта девчонка занимается благотворительностью в свободное от своего нового ухажера время. – Прошипел он. – Ты бы простил ту, что через месяц после расставания прыгнула в постель к другому? Ее привели сюда совесть и чувство вины. Не более.

Лорд резко развернулся и вошел в столовую. Гарри часто моргал, пытаясь понять, что сейчас произошло. Том был так зол. Он должен был сбросить свою оболочку, если, конечно, ритуал не удался.

- Ты идешь? – Гермиона выглянула из столовой.

- Можно тебя?

- Конечно.

- Ритуал удался? Он больше не мигает…

- Не совсем, – с болью в голосе ответила Гермиона, – он уничтожил все крестражи, а когда дошло до последнего…

Секретарша не смогла договорить.

- Пойдем, не стоит заставлять его ждать.

Гарри кивнул. Он на автопилоте вошел в столовую и занял свое место. Асси уже разносила тарелки. Гарри кивнул Катрине и Хелене, сидящим по бокам от жениха, и устроился рядом с брюнеткой. Хелена с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть: такой же загруженный, как всегда. Юноша не мог понять, почему Том прервал ритуал, у этого наверняка были последствия. И если их невидно на первый взгляд, это не означало, что их вовсе нет. Гарри изумленно глядел на серьезного красавца Тома. Как он мог не заметить: Риддл постарел, глаза были не такими яркими, однако сил у него было куда больше, чем раньше. Неужели этот человек, это существо, которое, как считал Дабмлдор эгоистично по своей природе, не дало ему погибнуть ради достижения своих великих целей? Гарри не мог этого понять. В этот момент он почувствовал какое-то сильное желание поблагодарить Риддла. Мужчина как раз встретился с ним взглядом. Гарри уверенно кивнул, разрешая Тому чуть влезть ему в голову. Риддл прищурился, уголок губ у него дернулся вверх. Он поднял бокал и отсалютовал им Гарри.

- Тост. – Тихое слово Волдеморта заставило стихнуть наладившуюся беседу. – За решения и их последствия.

- Отличный тост, – поддержал Гарри и чокнулся бокалом с Лордом.

В этот момент они понимали друг друга, как никто. Теперь Гарри осознал, что такое магия крови. Он читал о ней в книгах, но не мог представить, насколько сильной она могла быть. Наверное, теперь юноша готов был сказать, что сможет доверять Волдеморту. Ужин прошел интересно, Том всегда был великолепным собеседником.

- Молли предложила отметить мой день рождения в Штабе.

- О да, подарки и замысловатые речи Дамблдора, овощное рагу и местные девушки, – с хитрой улыбкой прокомментировал Том.

- Можете предложить что-то получше?

- Не хочешь проводить время за игрой в агитацию против меня, заходи на чай, даже не так: на коньяк, все-таки двадцать один. Хорошую компанию и угощения я, так и быть, обеспечу. Возможно, даже угадаю с подарком.

Гарри не верил, что Том угадает с подарком. Его подарок сидел рядом с ним и нежно улыбался шуткам Слизерина. Пожалуй, в толпе народу, в атмосфере праздника, ему удалось бы улучить момент на разговор с Хеленой, а, может даже, украсть у нее поцелуй.

- Я вынужден принять ваше предложение. – Серьезно сказал Гарри, заставив Лорда поднять брови, – иначе я не смогу простить себе глупого ребячества.

- Взрослеешь, Поттер. – Оценил Риддл.

Пожалуй. Не каждый день собираешься в доме Волдеморта соблазнять одну из его невест.

====== Глава 185. Друг или враг? ======

Катрина вернулась в поместье с громко стучащим сердцем, ее накрывала смесь восторга и ужаса, похожая на наркотик. Ей хотелось одновременно смеяться и кричать во все горло. Если Темный Лорд узнает, что она сегодня сделала, какое страшное решение приняла, он убьет ее, уничтожит. Хотя ему, наверное, это доставит немало удовольствия. После их последнего свидания Катрина сделала окончательный вывод о склонности этого человека к садизму. Раньше она пыталась оправдывать Волдеморта: кто знал, что могло привести к формированию такой несдержанной модели поведения. Может, мужчина страдал от своих срывов. Нет. Ни капли. Никогда. Лорд кайфовал от каждого их вскрика, каждой гримасы боли на лицах. Ему нравилось наказывать и учить. Больше пыток Слизерин любил разве что власть и внимание. Будь Катрина поглупее, сказала бы, что с ее глаз упала пелена. Но пелены не было, девушка сама не желала видеть истинную сущность своего жениха. Именно ее он обнажал в постели, именно она отталкивала любого нормального человека. Людям вообще свойственно бояться не похожего на них и стремиться от этого избавиться. Если не похоже, значит, не может оставить потомство, следовательно, бесполезно. Но нельзя же так просто взять и сбежать, заявить Лорду, что ей надоело, что до ее скудного умишка (Катрина без обиды называла себя блондинкой в этот момент) лишь совсем недавно дошло, какой дурочкой она была. Ею управляли не те цели. Нельзя получить все, имея статус. А вот имея любовь очень даже можно. Девушка гуляла по пылающему саду. К концу июля потрясающе пахло вишнями и розами. Ее сердце и совесть грызли мысли о семье. Они бы ни в чем не нуждались, заставь себя Катрина потерпеть. А оценила бы мать ее жертву? Оценил бы ее кто-нибудь вообще? Каждый день просыпаться рядом со Слизерином… кто знал, каким он спит, она ни разу не оставалась с ним на ночь. Может, снимал маску мальчишки. И тогда каждое пробуждение будет для Катрины сродни попаданию в кошмар наяву. Нет, она привыкла к его внешности, к его жестокости и грубости. Ко всему привыкаешь рано или поздно… Больше всего ее бы пугал упущенный шанс связать свою жизнь с человеком, которого она действительно полюбила. Любить страшно, когда за твоей спиной стоял самый могущественный темный волшебник столетия. Катрина пропустила ужин, о чем пожалела уже тем же вечером. К ней в комнату постучала домой эльф, Катрина не хотела есть, однако решила все-таки перекусить, иначе не уснет. Ее голова лихорадочно соображала, не выпуская Северуса ни на миг из мыслей. Чувствовал ли он ее? Думал ли о ней так же, как думала о нем она? Девушка закусила костяшки пальцев. Ее накрывало помешательство. И это плохо. Она никогда не влюблялась так всерьез…

- Леди Катрина звала?

- Да, Асси, можешь сделать мне какао с чем-нибудь сладким?

- Простите, миледи, не могу.

- То есть как?

- Приказано доложить Хозяину, когда вы проголодаетесь. Он хочет с вами поужинать.

Зельеварка запустила руки в волосы и про себя выругалась весьма сложными и запутанными терминами любимой науки. Тогда она не будет ужинать. Переживет одну ночь, не евши. Только Катрина приняла это решение, как за домовиком возник и сам Хозяин поместья, девушка тут же соскочила с кровати и сделала книксен.

- За мной, – коротко сказал он.

Испуганная Катрина поспешила следом за Лордом. Они спустились вниз, Слизерин почти неуловимо махнул рукой, открывая двери. Они вышли на улицу, вдыхая аромат жаркого лета и позднего вечера.

- Невежливо пропускать ужин, – тихо проговорил Волдеморт.

Напряженная девушка старалась не смотреть ему в глаза и между тем не выпускать мужчину из поля зрения. Он прогуливался уверенно, убрав руки за спину, сохраняя безупречную осанку. Солнце окрашивало его волосы в чуть золотистый.

- Я… не была голодна.

- Неужели? Посмотри на меня.

У нее были доли секунд, чтобы привести свой разум в идеальный порядок. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь придать этому жесту оттенок наслаждения запахами сада, и заглянула в темные глаза Лорда. Слизерин с интересом наблюдавший за девушкой чуть не покатился со смеху. Катрина была готова взлететь в любую секунду. Что она скрывала, уже не имело значения. У Лорда была пара версий, способных объяснить ее поведение. Однако он не стал искать подтверждения ни одной из них. Чего же ожидала от него Катрина? Что он ее изобьет? Обидит?..

- Я был несправедлив с тобой? – Девушка молчала. – Катрина.

- Нет.

- Я не запрещал тебе иметь собственное мнение, иначе на корню бы пресекал все ваши с Северусом разработки.

- Мне казалось, все изменится… теперь. Я немного… не ожидала.

По лицу молодого Волдеморта пробежала усмешка. Он продолжил прогулку в сторону беседки.

- Вот в чем дело. У всех есть свои, как это называют, «фишки». Это моя.

Ага, а еще несколько десятков синяков.

- Однако это не объясняет твоего отсутствия.

- Мне нездоровилось. Меня тошнило.

Слизерин резко остановился, шедшая след в след Катрина таким проворством не обладала и врезалась ему в спину. Блондинка сочиняла на ходу и не сразу поняла, что и кому ляпнула секунду назад. Когда Волдеморт повернулся к ней, в его глазах зависло нехорошее подозрение и, Катрина потом не могла понять, был это страх или нет.

- Еще что-нибудь необычное?

- Нет, – заикаясь, ответила она. Голос Лорда звучал так требовательно и четко, что девушка напугалась и чувствовала себя неуютно, словно на допросе. – Пока не уверена.

- Мы еще вернемся к этому разговору, – прошипел Слизерин и быстрым шагом пошел к поместью.

Катрина так и осталась стоять у белой деревянной веранды. Что такого могло произойти? Темный Лорд так требователен к вопросам санитарии на своей кухне?.. Будь Катрина не так напугана возможностью быть изобличенной, не урежь круг своих интересов до Северуса Снейпа, она бы обязательно поняла, чем кончится для нее маленькое недомогание… Целую неделю девушка вела себя вполне прилично, она удивлялась изменившемуся Темному Лорду. Он стал словно сдержаннее и вежливее. Правда, только по отношению к зельеварке. Это не укрылось от зоркого взгляда одного из ближайших советников Волдеморта – Люциуса Малфоя.

- У вас новая фаворитка, Мой Лорд? Перед финалом это опрометчиво.

- Почему? – С улыбкой спросил Слизерин.

- Финал не будет оригинальным.

- Я понял одну вещь с этим Отбором, Люциус. Имея дело с девушками, никогда нельзя быть в чем-то уверенным на сто процентов. Они то и дело выписывают кренделя потрясающей изобретательности и яркости.

- Вам уже доложили о случае в клинике? – Осторожно спросил Малфой.

- Да. – Хмуро откликнулся Лорд. – Отвратительно. Если бы участники шоу не молчали за премию, пришлось бы отбиваться от репортеров. Расследование затягивается, хотя я догадываюсь, кто за этим стоит.

- Мы думали, все кончится быстро. – Темный Лорд закатил глаза. – Просто дело касается вашей…

Взгляд Волдеморта словно моментально нагрелся до температуры коагуляции белка, Малфой прикусил язык.

- Я, кажется, не давал повода предполагать подобные глупости. Мелисса вылетела. Пора забыть. Остались самые лучшие.

- Несомненно, Милорд! – Подмазался Люциус.

Катрине посчастливилось слышать конец разговора. Она радовалась, когда Мел покинула поле битвы за Лорда, однако что-то, возможно, женская интуиция подсказывала ей: простой расстановки сил и фигур на этой доске жизни ждать не приходится. Малфой и Слизерин исчезли в камине. Катрина ахнула. В ее голове начал оформляться план. Конечно, он сумасшедший. Но кто сказал, что всегда нужно действовать осторожно и обоснованно? Пожалуй, только так, рискуя всем, и можно чего-то добиться. Поначалу зельеварка хотела продумать план, четко его оформить, и уже потом начать действовать. Однако на месте от чего-то не сиделось. Да и все равно ничего не получится, как задумывалось. Картинка разума редко совпадала с реальностью. Она вон представляла Лорда далеко не так… Девушка вновь схватила черную мантию и поспешила вниз, правда, чуть не споткнулась и не полетела кубарем с лестницы.

- Куда это ты поспешаешь опять? – Раздался голос Хелены.

- Не твое дело, я тороплюсь.

- Подождешь. Как-то странно, ты где-то гуляешь, а потом Лорд к тебе так нежен и ласков.

- Может, потому что я ему больше нравлюсь? – Изогнула бровь блондинка. Соперничество за ненужного им мужчину было уморительно затягивающим процессом.

- Не празднуй победу раньше положенного. Дождемся круга.

- Тогда собирай чемоданы.

- Только после вас. – Усмехнулась Хелена. Она уже собиралась уйти, как прищурилась и остановилась. – А может, ты куда по любовничкам бегаешь?

- Тебе еще раз повторить, для глухих? Не лезь в чужую жизнь!

Хелена мягко улыбнулась и уступила блондинке дорогу. Конечно, ничем хорошим ей это не грозило, однако Катрине было плевать на планы соперницы. Пусть крутит хвостом перед Волдемортом, это ей только на руку. Блондинка вышла за пределы поместья и трансгрессировала. Браслет немного нагрелся. Адрес девушка знала только в теории и теперь оглядывалась по сторонам. Да, похоже, все правильно… Довольная собой Катрина вышла к дому и тут же наткнулась на невидимый барьер. Какого?! Кому здесь что нужно! Блондинка хотела закричать, но быстро сообразила: так лучше не делать. Как можно связаться с человеком, не привлекая излишнего внимания? Как хорошо Пожирателям: Метка давала возможность контактировать с кем угодно в короткий промежуток времени… Ахнув второй раз за день, зельеварка подумала о Северусе и взмахнула палочкой. Грациозная серебряная лань прошла через все барьеры прямо в дом. Через пару минут дверь отворилась, на пороге появилась девушка с собранными на затылке волосами, она вытирала руки о фартук. Зеленые глаза казались просто огромными от изумления. Она дошла до барьера и остановилась.

- Вот уж не ожидала. Кого угодно, но не тебя.

- Поверь, не соскучилась.

- Я поняла.

- Может, пустишь, есть дело.

- Хорошо, – Мелисса провела рукой по воздуху, снимая чары и впуская в дом неожиданную гостью. – Учти, я колдую лучше тебя.

- Зато супчики варишь слабенькие.

- Я кондитер, а не супник. – Усмехнулась Мел.

Она была гостеприимной хозяйкой и предложила Катрине чаю. Блондинка согласилась. Помимо горячего чая с запахом мяты ей достался кусок недавно испеченного грушевого пирога с имбирем и карамелью. Пирог, казалось, таял только от прикосновения губ. Сладко-острый, он увлек Катрину на добрые пять минут.

- Вкусно? – Блондинка закивала, но вспомнив, с кем разговаривала, неопределенно пожала плечами. – Ну, вот и хорошо. Что за дело?

Мелисса отвернулась от гостьи и разбила пару яиц в миску, не забывая при этом отделять белки от желтков.

- Даже не знаю, с чего начать.

- Желательно с сути, не люблю долгих вступлений.

- Сразу видно: воспитана Волдемортом! – Фыркнула Катрина.

Мелисса даже отвлеклась от своих кулинарных изысков.

- Откуда столько пренебрежения? О женихе своем говоришь все-таки. Он бы не оценил. Имей почтение! – Резко закончила она и стала ожесточенно взбивать белки в пену.

Катрина какое-то время молчала. Ее осадили, причем достаточно резко. Пожалуй, она не ошиблась с выбором мишени.

- Хорошо, рыжая, слушай. Ты должна любым способом вернуть расположение Лорда!

Девушка выронила венчик. Какое-то время она просто тяжело дышала, а потом неожиданно рассмеялась. Мел хохотала как-то иступлено и болезненно. Отвечать она не торопилась – догадывалась, как больно это будет. Время уходило, нельзя было притворяться сумасшедшей. Тем более ей и так недалеко до ухода в невроз. Доктор Дик прав.

- Ты просишь невозможного, – собрав всю волю в кулак, но, не смотря на Катрину, ответила хозяйка дома.

- Почему? Ты его фаворитка!

- Была его фавориткой. Зачем тебе это? Я не вижу ни одного варианта, чтобы тебе понадобилось сбивать внимание Лорда. Ты почти его жена. Радуйся! – Сорвалась на крик Мел.

- Не могу. – В голосе Катрины появилась горечь, Мелиссе захотелось накрыть яйца, чтобы они не пропитались ею. Она оставила готовку и села напротив, всматриваясь в лицо соперницы, которой проиграла уже так давно. – Я думала… думала, ты сможешь меня понять.

- Я постараюсь, если ты объяснишь по-человечески. – Уже мягче попросила рыжая ведьма.

- Я не могу, – замотала головой она.

- Тогда я тоже не могу.

- Стой! – Катрина схватила девушку за рукав. – Мне нужно вылететь из Отбора. Не спрашивай, зачем! Все равно я больше ни слова не скажу. Если Слизерин увлечется тобой, он наплюет на нас, я смогу спокойно проиграть и уйти…

- Отличный план. Всего несколько маленьких изъянов. Первое, – Мел загнула указательный палец, – с чего ты взяла, что Лордом можно управлять? Он слишком непредсказуем, чтобы с ним прокатила такая затея. Второе, – загнула средний, – я могу понять твое желание скинуть с себя это ярмо, но, кажется, Хелена тоже не особенно счастлива с ним. Третье, а я? Обо мне ты, естественно, не подумала. Думаешь, – Мелисса грозно поднималась на ноги, голос ее становился все сильнее, Катрина вновь уловила незримое сходство с Волдемортом, – я хочу пережить все это в третий раз?

- Если будешь стараться, он и на Хелену забьет.

- Вот как? И что же мне сделать? Станцевать? Спеть? Испечь ему брауни и подать с ванильным соусом? Он человек! С ним нельзя играть!

- Я думала, ты с энтузиазмом примешь идею вернуться! – Поднялась на ноги Катрина.

- Ты ошиблась.

Ответ был коротким и емким. Катрина и не догадывалась, что стояло за ним на самом деле. Конечно, она хотела вернуться, мечтала, жаждала. И у нее была возможность целую неделю провести рядом с Волдемортом. А потом ее отправили обратно, как испорченную и бракованную вещь. Слезы щипали глаза, ведьма с трудом держала себя в руках. Первый сеанс психотерапии прошел, и если сейчас Катрина продолжит давить на прикрытые салфеткой раны, вся его польза испарится. Мелисса не могла больше думать о Лорде. Вся ее жизнь была подчинена только ему, она устала от этого, она была сыта по горло его выходками. А теперь к ней еще приходили и его невесты.

- Я бы на месте Темного Лорда десять раз подумала, стоит ли вообще тратить время на таких, как вы.

- Конечно, мы спим с ним за деньги, а ты спала за высокие идеалы.

«Я люблю его, дура!». Мелисса силой заставила себя промолчать.

- Как просто ты отступаешься от своих целей, – покачала головой Катрина.

- Не сложнее, чем ты.

- Я борюсь! Именно сейчас я пытаюсь хоть что-то сделать, а ты сидишь и печешь тортики!

- Уходи, этот разговор ни к чему не приведет, – прикрыла глаза Мелисса. Она отвернулась и незаметно стерла слезу.

- Только ты можешь спасти нас и его заодно. – После некоторой паузы сказала Катрина. – Но тебе больше нравится вариться в своей неудовлетворенности и обиде.

- Ты представления не имеешь, о чем говоришь! – Мел стукнула ладонями по столу, подняв облачко муки. Ее глаза загорелись ненавистью. – Ты весь Отбор пробыла в любимчиках, тебя не перебрасывали туда-сюда, как тряпку, не вытирали тобой лицо, чтобы потом бросить на пол и вытереть ноги. Что ты можешь знать о боли, девочка? – Несмотря на то, что Катрина была старше биологически, сейчас Мелисса чувствовала себя сорокалетней женщиной. – Подумаешь, синяков оставил, ничего себе проблема. Это все ерунда для тех, кому разрывали душу, кого выворачивали наизнанку и убивали, а затем заставляли оживать и продолжать это бессмысленное существование. Ты понятия не имеешь, что это!

Катрина мало чего поняла из речи Мелиссы. Рыжая ведьма почти дымилась, ее так разгорячили претензии бывшей конкурентки, что она уже не могла остановиться.

- Так ты поможешь мне?

- Я подумаю.

Катрина усмехнулась, но взгляд Мел быстро стер с ее лица какие-либо проявления радости. Девушка проводила ее до границы чар молча. В ее голове словно провели обыск: все вывернули и побросали друг на друга. Ей срочно нужен ее психиатр!

====== Глава 186. Другая реальность ======

Мелисса не в первый раз заходила в кабинет психиатра алексинской магической клиники. Она уже была здесь пару дней назад. Доктор Дик смог успокоить ее и привести в более менее адекватное состояние после нападения пациента. Психиатр убедил девушку в отсутствии ее вины и сделал несколько выводов относительно характера своей новоиспеченной пациентки. Во-первых, она оказалась достаточно замкнутой, даже осознавая необходимость доверительного общения с врачом. Доктору приходилось напоминать Мел о том, что все ею сказанное останется здесь, в кабинете. Чтобы девушка не чувствовала себя в киношной обстановке психотерапевтичкого приема, доктор Дик не стал укладывать ее на кушетку, а усадил напротив себя в мягкое кресло, налил чаю и предложил печенья. Разговор сложился не сразу, но со временем Мелисса заулыбалась и рассказала, как любила готовить, и что печенюшки – классика «Кукис» с шоколадом и орехами. Это сдвинуло терапию с мертвой точки. Во-вторых, в прошлом рыжей пациентки, как полагал врач, было много моментов, которые она сознательно замалчивала, и которые придется вылавливать, начиная с поверхностных деталей. В-третьих, опыт доктора Дика подсказывал: с такими девочками нужно работать нестандартно. Так он и поступил. В этот раз Мелисса пересекла порог, будучи очень задумчивой, погруженной куда-то в себя. На самом деле, девушка никак не могла выкинуть из головы визит одной из невест Волдеморта. Она разрывалась в своих чувствах. Да, ее эмоциональный диапазон точно шире чайной ложки*. В пылу гнева на Катрину в голове рыжей ведьмы мелькнула идея рассказать обо всем Лорду. Ему бы следовало знать, как по-настоящему к нему относились девочки. Мелисса уже почти вскочила на ноги, ей не терпелось начать действовать, но быстро упала обратно на диван. Что толку? Наверняка он в курсе. Ему не нужно никаких чувств от будущей жены, лишь смазливая мордашка, безупречное воспитание и чистокровное происхождение. А чем уж женушка будет маяться, так это ее личное дело, лишь бы в газеты не попадала и его не позорила. Хотя самолюбие у Слизерина, конечно, зашкаливало. Он вполне мог, узнав о таком предательстве, устроить выволочку. Ей же устроил. А, может, и не устроит. Недаром ее выгнали, а Катрина все еще в игре. Захотелось свернуться клубочком и утонуть в диване. Чем там Хелена занималась, интересно? Теперь Мел отдавала предпочтение ей. Она, по крайней мере, побаивалась Волдеморта и не пыталась его обмануть. Утром Мел проснулась совершенно смятенной. Ей хотелось попробовать план блондинки в действии. Девушку даже не смущала вся смехотворность идеи, ее последствия. Ей просто нужно было увидеть Лорда. Приглушенная работой ломка вновь начала царапать вены и сердце своими страшными когтями. Мелисса с трудом заставила себя сделать завтрак и собираться к доктору Дику. Она сейчас не пойдет к Лорду, не будет валяться у него в ногах и просить принять ее обратно. Да как вообще его можно соблазнить? Не могла же она просто заявиться к нему к красивом платье и пару раз облизнуть губы. У нее так не получится никогда…

- Ты чем-то встревожена?

Мел вынырнула из своих мыслей и заморгала. Оказывается, она уже свернулась клубком в кабинете психиатра и так глубоко погрузилась в себя…

- Нет. – По привычке ответила она, но поймав не верящий взгляд врача, призналась, – да. Недавно кое-что случилось, и я не знаю, как мне поступить.

- Хочешь поделиться?

- Не думаю, что это возможно.

- Что ж, тогда я не буду давить. Если захочешь рассказать – расскажешь. Сегодня я хочу предложить тебе изучить себя самой. Это поможет тебе сделать некоторые выводы, увидеть свои сильные стороны и попытаться принять свои слабости или же выстроить вокруг них необходимую оборону в попытке их компенсировать. Думаю, мы начнем с теста Леангарда*, знаешь, что это такое?

Девушка кивнула, и врач выдал ей пару листов бумаги и ручку. Мелисса любила психологические тесты, она находила их забавными и полезными. Правда, с ее работой времени не хватало. Да и с попаданием в поместье его больше не стало. Там ее увлекли совершенно другие дела. Интересно, а какая акцентуация у Темного Лорда? Он, наверное, и вовсе психопат. Мелисса бы поставила на шизоидную, но он слишком нервозен, хотя также замкнут и любит одиночество, ему вполне комфортно без людей. Она закончила и протянула листы психиатру. Пока тот подсчитывал результат, Мел вернулась к мыслям о Волдеморте. Она любила мечтать и порой сама вгоняла себя в уныние красочными картинками своих придумок. Просыпаться с ним, готовить завтрак, будить детей. Это ее голова, могла делать в ней все, что захочет. Сидя второй раз в депрессии, Мелисса пожалела, что не могла хотя бы на какое-то время покинуть свою голову. Это ее темница, ее камера, в которой так тяжело порой…

- Я поражен! – Поднял брови психиатр. – У тебя две акцентуации. Дистимическая и тревожно-мнительная.

Мел усмехнулась. Ее это не удивило.

- Сочетание опасное, думаю, ты об этом знаешь. – Мелисса кивнула. – У тебя бывали мысли покончить с собой?

- Да. Но я бы никогда не исполнила этих попыток.

- Почему?

- Это оставляет след на душе, нельзя отказываться от дара жизни, это черная неблагодарность.

- Ты веришь в Бога?

- Да. Я не верю, что такой сложный мир сложился сам собой благодаря случайности. Он был целенаправленно создан и секционирован. И это еще одна тормозящая меня причина. Это грех.

- Тебе повезло, не отказывайся от своей веры. Она тебя поддерживает в сложные моменты. Это все?

- Нет. Моя мама не хотела бы, чтобы я так сделала. Ее желанием было, чтобы я жила.

- Ты часто ее вспоминаешь?

- Сейчас реже. Все прошло, когда… – Мел сглотнула и затеребила маяку, – когда я влюбилась.

- Как думаешь, почему у вас не сложилось?

Вопрос ударил по Мелиссе с тяжестью молотка. Она глянула врачу в лицо, но попыталась сосредоточиться.

- Я не дотягивала до необходимых требований.

- И чем же?

- Всем.

- Поподробнее.

- Я некрасивая…

- Правда? Пойдем! – Доктор Дик поднялся на ноги, – поднимайся, Мелисса!

Девушка неохотно встала, врач подвел ее к зеркалу и покинул отражение. Рыжая ведьма смотрела на себя. Она заметно похудела, джинсы только чудом не сваливались с выпирающих тазовых костей. Ключицы страшно выдавались вверх. – А теперь по пунктам, что тебе не нравится? Мел оглянулась. Врач давал ей свободу. У нее не было привычки разглядывать свое отражение, обычно она быстро отворачивалась. А любоваться на себя в присутствии кого-то еще было и вовсе стыдно. Девушка сделала шаг к зеркалу и присмотрелась.

- У меня ресницы короткие.

- Кажется, сейчас есть удлиняющая тушь. – Спокойно прокомментировал психиатр.

- Я похожа на скелет.

- Ты ведь любишь готовить? Снимай пробы и кушай больше.

- У меня круги под глазами.

- Опять же, вы девушки, лучше меня знаете, как с этим справиться.

- Грудь маленькая.

- Говорят, она должна помещаться в ладонь, ты ведь не собираешься выходить замуж за орангутанга? – Мел улыбнулась.

- Никаких округлостей!

- Ты, кажется, начинаешь получать удовольствие от самокритики. – Быстро смекнул психиатр. Мелисса видела его хитрый взгляд в отражении. Он был выше ее примерно на голову. Темные волосы зачесаны назад, бородка касалась ее собранных в хвост волос. – А теперь послушай меня. Я посторонний наблюдатель, увидел тебя в больнице и залюбовался. Не только внешними данными, но твоей увлеченностью и преданностью работе. Тебя не зря выбрали в невесты нашему Министру.

Улыбка тут же пропала с лицо девушки, она ссутулилась и опустила глаза в пол. Доктор Дик от природы отличался наблюдательностью. Он осторожно коснулся ее за ушами и заставил вновь посмотреть на свое отражение.

- Об этиологии поговорим позже. Я хочу, чтобы ты поверила в себя. В конце концов, это может быть одной из причин твоих неудач. Уверенные девушки привлекают к себе внимание.

- Я так не смогу, – покачала головой Мелисса, – кладезь комплексов.

Психиатр осторожно расправил ей плечи и приподнял подбородок. Он даже не пытался больше слушать Мел.

- А теперь посмотри на себя и скажи себе, что ты красивая.

- Я не могу!

- Почему?

- Потому что это неправда.

- Произнеси вслух и, кто знает, может ты сама в это поверишь.

Рыжая ведьма с трудом удержалась от желания закатить глаза. Она глубоко вздохнула и шепнула что-то невнятное, естественно, психиатра это не устроило. Мел чувствовала себя не комфортно. К чему это вообще нужно? Ее самооценка тут не причем… или причем? Невеста Волдеморта должна уметь крутиться перед камерами и улыбаться, она должна считать себя королевой, и так ее и будут воспринимать все остальные. Ее никто не заставлял ставить себя выше кого-то, ее просили сыграть роль. Роль Леди Волдеморт. Мел почувствовала, как она выпрямилась, даже несмотря на проделанное уже доктором Диком, сейчас она словно выросла на пару сантиметров. Взгляд превратился в открытый и чуть любопытный. Мелисса улыбнулась, и отражение ответило ей той же улыбкой.

- Я красивая, – сказала она, испытывая небольшой укол совести.

- Браво! – Похлопал в ладоши врач. – А что ты делаешь лучше всего?

- Я неплохо готовлю…

- Неплохо?

- Хорошо, – поняла Мел и вернулась к созданному ей образу королевы. Она вдруг вспомнила диадему, которую Слизерин хотел ей подарить, а она отказалось. Сейчас бы диадема очень ей пригодилась. Благо, фантазия за столько лет успела разрастись невероятно.

Мелисса вдруг представила себя Маргаритой**, ее готовили на бал, надели на кудри корону, тяжелую, холодную, но это заставляло ее только еще больше выпрямиться.

- Я отлично готовлю.

- А чего ты хочешь добиться?

- Я хочу… – она запнулась. С языка чуть не сорвалось желание вернуться к Лорду. Как бы она его ни любила, он-то ее не любил. А, значит, нужно признать поражение и уйти. С честью покинуть поле боя и заняться чем-то другим. – Я хочу быть счастливой.

- Ты будешь что-нибудь для этого делать?

- Да, я буду бороться.

- Ты готова отпустить свое прошлое?

- Нет, – быстро ответила Мел и поняла: это было правдой.

- Хорошо, этого уже очень много. Ты молодец, когда захочешь начать пилить себя, вспомни то, что почувствовала сегодня. Могу я узнать, с кем ты себя ассоциируешь?

Мелисса удивленно взглянула на доктора.

- Откуда вы знаете?

- В качестве познания ты используешь в первую очередь чувственный компонент, а такие люди всегда мыслят образно.

- Маргаритой, – улыбнулась девушка. – Ее страдания закончились, она получила то, за что мучилась. Я надеюсь, что и у меня будет такой же хороший конец.

- Обязательно. Думаю, на сегодня мы закончим. Давай в субботу? Ты дежуришь же? – Мелисса кивнула, – ночью и поговорим, у вас все равно все вокруг спят.

Девушка покачала головой. Почему бы не заняться самокопанием на работе? Хотя, как оказалось, делать это с помощью специалиста куда продуктивнее. Мелиссе казалось, ее путы стали слабее, совсем чуть-чуть, однако и этого уже было много. Мысли о Лорде с каждым днем затирались, девушка прилагала для этого немалые усилия. Теперь предложенная Катриной идея казалась Мел просто абсурдной. Хотя ей сдавалось, она сможет свернуть горы. Может, это и увидел в ней тогда Йенс? Йенс… Мелисса надеялась, что у демонолога все хорошо. Он ей нравился. Она любила его, как друга, брата. Пусть у них не получилось, как у пары, может, с Даной они, действительно, ближе. Когда Йенс привел гриффиндорку к ней в гости, Мелисса подивилась: она думала, что у них роман, так здорово и органично они смотрелись вместе. Пожалуй, стоило по возможности помочь им безболезненно сойтись. Наверняка Дана обиделась, если или когда узнала об их поездке в Копенгаген. Это было глупо. Мелисса закрывала дыру в собственной душе и даже не подумала о Дане. Дело сделано, и теперь она могла только постараться загладить последствия. А пока она будет учиться быть той новой Маргаритой, которую попытался создать доктор Дик. Комментарий к Глава 186. Другая реальность *- тест на выявление акцентуации характера.

**- Мелисса имеет в виду героиню романа М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита»

====== Глава 187. Сколько весят лимонные дольки? ======

Джинни Уизли до последнего оттягивала написание заказанных Лордом статей. Она никогда еще не чувствовала себя так неуверенно. Почему-то брать интервью у Министра и темного мага было проще, чем просматривать скрины пожелтевших от времени пергаментов, исписанных косым почерком Дамблдора. Девушка отлынивала, как могла. Сроки сдачи приближались, Слизерин поначалу мягко намекал Джинн об убегающем времени, а потом просто прислал к ней Барти Крауча Младшего. Пожиратель Смерти зыркнул на нее своим сумасшедшим взглядом, нервно облизнул губы и намекнул, что если работа не будет сделана вовремя, ей придется самой предстать перед Хозяином и объясниться, а он, ой, как сильно не любил непунктуальных людей. Слизерин вообще не любил две вещи: глупость и нерасторопность. Когда эти два качества сочетались, человека можно было вычеркивать из его регистров. Он не работоспособен, он не понадобится, так зачем его держать рядом? Пусть приносит посильную пользу где-нибудь в другом месте. Джинни визит Барти разозлил, она грубо попросила его покинуть снятую ей на аванс Слизерина квартирку. Крауч погрозил девушке палочкой и ушел. Поняв, что ее прижали, Джинн оделась и ушла из дома. Вернулась она только к вечеру, довольно поглаживая кончики волос, которые теперь доставали до углов челюсти. Так намного лучше. Девушка размяла руки, придвинула к себе ноутбук и скрины. Работа потихоньку пошла. Неделю Джинни Уизли практически не отходила от компьютера, кушала через раз, и разве что в душ его с собой не носила. От хорошей мотивации Крауча крылья у ведьмы не появились, однако статьи записались не хуже романов Достоевского*. Совершенно вымотавшись, она отправила черновики Темному Лорду и уснула прямо за столом. Так девушка проспала почти полдня, и поначалу даже не поняла, где она и что происходило. Ответ от Слизерина, естественно, уже пришел: «Правим, умница, гонорар получишь после выхода Пророка». Джинни усмехнулась. Стоило пройтись, тело затекло. Вывалившись на улицу, девочка купила себе большое мороженое и с удовольствием его съела. Нет, этого мало. Неплохо бы заглянуть на Гриммо, мама ее накормит, к тому же Джинни давно не спрашивала о дне рождения Гарри, а ведь до него осталась всего пара дней! Молли встретила дочь сердечными объятиями.

- Ты опять потерялась! Мы волновались.

- Я работала, мам.

- Мерлинова борода! Что ты сделала с головой?

- Это называется «стрижка», – съязвила Джинни.

- Но ведь они совсем короткие. Ты же девочка, Джинни…

- Гарри не появлялся? – Перебила ведьма, усаживаясь за стол и принимая тарелку овощного супа. Лучше сразу оборвать причитания матери, иначе она не замолчит еще час.

- Нет, – поджала губы Молли. – Но мы предложили ему отпраздновать с нами, не знаю, согласится ли он теперь, когда… – Молли всплеснула руками, – не знаю, что случилось! Что могло заставить Гарри перейти на сторону Сама-Знаешь-Кого? Я начинаю подозревать, что все дело в Гермионе, он не был к ней равнодушен…

- Ерунда! К Гермионе был неравнодушен только наш Рон… прости, он не писал?

- Писал. Работает. Живой, – миссис Уизли отвернулась и стала мыть посуду.

Джинни еще немного посидела с матерью, постаралась убедить ее, что с братом все хорошо, а потом отправилась домой. Нужно купить и в дом какой-нибудь еды, что же ей вечно покупные гамбургеры есть?..

- Гарри!

- Джинни? – Удивился юноша. – Я… что?.. Ого!

- Да, – Джинни пригладила волосы. – А ты чего любуешься на дом и не заходишь?

- Думаю, стоит ли. Они собираются мне день рождения устроить, ах да, ты же в курсе, это была твоя идея! – Тон Гарри изменился с размышляющего на обвинительный.

- Мы хотели устроить тебе праздник. Мог быпроявить благодарность.

- Я не хочу праздновать.

- Ну-ну. И твое «не хочу праздновать» наверняка закатит вечеринку в поместье, – парировала Джинни. Она видела, как глаза Гарри широко раскрылись. Он мог сколько угодно преуспеть в окклюменции, однако некоторых банальных вещей не знал до сих пор. – Вот видишь.

- Не говори им.

- И что мне за это будет? – Изогнула бровь Джинни. Гарри заморгал. А потом и вовсе усмехнулся. Да, время, проведенное в поместье Волдеморта, не прошло для нее зря. Девушка стала не просто предприимчивой, она умела получать выгоду везде и из всего.

- Я думаю, мне разрешат привести гостей.

- Я буду твоей спутницей? – Чуть опустила ресницы Джинни, и Гарри стало не по себе от ее взгляда.

- Э… да, что-то вроде этого.

Лишь бы Джинни нашла себе жертву среди гостей и дала ему провести вечер в компании Хелены…

- Тогда до встречи, Гарри, – улыбнулась Джинни и трансгрессировала.

Гарри замотал головой. Встречался с ней почти пять лет и не знал совершенно. А, может, просто был влюблен и не желал замечать очевидного. Сильная, способная добиваться поставленных целей, причем не всегда законными способами, Джинни была мечтой многих мальчиков на их курсе, а выбрала Гарри. Юноша до сих пор надеялся, что не из-за его Избранности. Теперь-то почему она хотела его сопровождать?.. *** Темный Лорд с интересом ждал утреннего Пророка. Редакция доставляла ему первые экземпляры, и Министр всегда первым вникал в свежие новости. Вот и в этот раз проснувшись, он обнаружил на тумбочке сверток газетной бумаги. Пора бы вводить что-то вроде магического телевидения… нужно будет сказать об этом Мэттью Кэрроу… через свои источники Лорд знал: Мэтт наладил переписку с Артуром Уизли, и теперь эти два гения на пару творили из электричества и маггловских изобретений. По старым законам, вовсю обеспечивая себе нарушение, а по новым – приобретали высокий статус. В Министерстве только-только появлялись базы данных на работников с указанием их достижений и уровня. От этого вскоре будет зависеть зарплата и возможность продвижения по службе. Не от происхождения, а от проделанной работы, от ее результатов и достижений. Темный Лорд потянулся к газете и развернул ее. На первой странице была фотография рыжей ведьмы. Пророк наконец-то перешел на цветную печать. Джинни выглядела серьезно. Заголовок гласил: «Ежедневный Пророк начинает серию специальных репортажей, раскрывающих тайны Альбуса Дамблдора!». Слизерин усмехнулся и открыл нужную страницу, точнее, просто перевернул ее. «Альбус Дамблдор, когда-то считавшийся величайшим волшебником Британии, а сейчас глава подпольной организации под названием «Орден Феникса» и ведущий оппозиционер Министерству Магии разоблачен. После отставки директора была произведена генеральная уборка кабинета для вступления в должность нового директора – Северуса Снейпа. Совершенно случайно доверенными лицами Министерства были обнаружены дневники Альбуса Дабмлдора. Расшифровка заняла некоторое время. Конечно, записи сделаны весьма заковыристо, однако при желании и некоторой причастности к событиям можно провести определенные параллели и сделать выводы. Джинни Уизли, печально известная публике по ее воспоминаниям о доме Волдеморта, видимо, смогла вернуть себе его уважение, потому что именно ей Министр раскрыл подробности обнаруженного им и еще одним участником событий, Гарри Поттером, плана действия». Темный Лорд оторвался от газеты, он закончил вступление и был доволен.

- Гермиона! Сделай мне кофе, я позавтракаю у себя.

Вскоре рядом с ним появился поднос с дымящейся кружкой и тостами. Буркнув слова благодарности, Слизерин вернулся к чтению статьи. Дальше писала уже сама Джинни. «Проработка скринов документов с хитро зашифрованным текстом была не самой легкой задачей. Директор использует очень много сокращений и аббревиатур, так что наши выводы могут быть ложными, однако мы старались максимально приблизить их к окружающим Дамблдора людям. Начать хочется с самых последних событий, связанных с человеком, о котором ходили легенды, да и сейчас многие все еще верят, что мальчик, который выжил, всего лишь затаился для удара. Он только ждет возможности, чтобы нанести поражение расслабившемуся Волдеморту. Однако вернемся к записям Дамблдора. Со скринами можно ознакомиться под статьей. И так, что же нам удалось узнать? Первое и самое страшное: мальчик Гарри еще до рождения был обречен на борьбу с Волдемортом. Услышав роковое пророчество, Альбус Дамблдор был уверен, что такой встречи не избежать, и когда-нибудь Гарри все-таки придется либо убить, либо погибнуть. Наверное, поэтому он не стал Хранителем тайны Поттеров, а позволил сделать это ни на что не годному Питеру Петтигрю. Насчет этого есть пометка: «Питер – сколько?». Какой вопрос ставил перед собой стратег? Сколько протянут Поттеры? Когда сломается Петтигрю? Историю мальчика со шрамом знают все, поэтому я просто освещу некоторые аспекты игры, затеянной директором. Чтобы спасать мир, наплевав на себя, нужно быть воспитанным определенным образом. Поэтому Гарри не попадает к крестному (кто, кстати, мешал отдать мальчика Сириусу? Тогда на нем еще не висели обвинения в убийстве. Изумляет, что он – член Ордена, доверенное лицо, а директор даже не попытался за него вступиться, хотя Снейпа, например, вытаскивал из суда почти за руку), а к ужасным магглам. Мальчик должен попасть в волшебный мир, как в сказку. И, как выясняется, Дамблдор старательно успокаивал новоприбывшего Гарри. Эльфы поили его умиротворяющим бальзамом. Действительно, после встречи с Волдемортом на первом году обучения, открытия Тайной Комнаты на втором очень сложно остаться в своем уме для ребенка. По записям Дабмлдора мы можем точно утверждать несколько вещей. Первое: полоса препятствий для Гарри и его команды в первый его год обучения была скомпонована так, чтобы ее могли пройти одиннадцатилетние дети. Такая игра, как для собачки, верного питомца, «целиком и полностью человека Дамблдора». Смотрите схему на скрине (№14). И ведь, действительно, знал, что Волдеморт в школе: иначе как можно объяснить бездействие в течение учебного года? А там было, где начать спасать Гарри, но нет, иначе слетит воспитание. Второе. Тайная комната открыта. Дети в опасности (я знаю, я была в центре событий). И это происходит не в первый раз, пятьдесят лет назад в школе была аналогичная ситуация. И директор знает, кто это сделал тогда, и почти догадывается, что происходит сейчас. Дети на грани гибели (конечно, защита расставлена, однако нельзя просчитать все), но директор не спешит распускать учеников по домам. Гарри должен догадаться обо всем и спасти положение. Позволить мальчику спуститься в Комнату и сразиться с василиском?! В качестве доказательств – размышления Дамблдора: «Т(ом)МР? → Г(арри)ДП?». И, кончено, же маленькие заметки типа: «ГГ – оборот., знают о туалете, скоро…». Третье. Почему бы не позволить мальчику восстановить честь крестного? Тем более директор в течение года понял: Сириус невиновен, он не Гарри убивать принесся в Хогвартс. А уж о четырех незарегистрированных анимагах директор подавно знал, все-таки неординарного ума человек. Там он играет уже более открыто: маховик времени и прямые указания. Четвертое. Судя по летним планам, Гарри обречен на участие в турнире. И Волдеморту почти повезло, что его планы совпали с директорскими. А то, что он вернул себе тело, ну, так рано или поздно это должно было произойти. Гарри – умный мальчик, сможет удрать. Смог. Еще бы чуть-чуть… Подвергать ребенка подобным испытаниям (опять же, смотрите скрины)!, еще и участие в игре Барте Крауча Младшего под личиной лже-Грюма. Неужели директор не догадался, что это не Грозный Глаз? Пятое. Министерство забрыкалось. Фадж, обычно накрытый колпаком авторитета Дамблдора, наконец-то решает воспользоваться собственным умом, да, не очень эффективно, но все-таки. А директор боится смотреть на Гарри, потому что через него Волдеморт может увидеть, чем занят великий стратег. Ведь ему нужно разрабатывать программу воспитания дальше. Гарри уже почти жертва, уже бросается спасать всех и вся, наплевав на себя. И это отлично! Ведь в конце он должен выйти на арену с Волдемортом и… умереть. Таков гениальный план директора. А пока мальчик покинут, ему не верят, его боятся, над ним издевается Амбридж. А он не смеет даже пожаловаться и прекратить допущенный директором беспредел. После Рождества начинаются уроки Окклюменции. И сознание Гарри для Волдеморта раскрывается, точно маслом смазанное. Смотри, не хочу. Директору это не нравится: «Оккл!!!!». Все-таки не может он говорить Гарри что-то о том, как убить Волдеморта, пока тот открыт для него. Весной мальчик видит послание извне и бежит спасать крестного, которого никто на самом деле не пытает. Форсмажор. Но какой результат! Гарри вновь доказывает, что готов биться до последнего и вовремя умереть. Ну, теперь можно и заняться убийством Волдеморта, а заодно и Гарри поведать об этом любопытном способе (Лорду больно было в душе Гарри, он туда больше не полезет). Шестое. Как шикарно расписан план! Досконально (смотрите скрины внимательно!). Например: «СС к ВдМ после уб.», «тянуть как можно дольше с 7 кр», «пещера – ?». Итак, Гарри осведомлен. Еще один юный мальчик мечется в попытках убить Дамблдора, калечит одноклассников, но директор вновь даже не чешется. Если что-то сделать открыто – мальчика убьют. Одна жертва ведь никак не может сравниться с множеством, правда? Странный выбор. В конце нас должна ждать красивая сцена, Северус Снейп подтвердил, что получил приказ от директора его эффектно убить. Однако, узнав некоторые подробности, Снейп передумал и назло директору не позволил тому умереть. С того момента игра слегка накренилась, а потом и вовсе поползла по швам. Мальчик-герой-жертва все-таки был убежден не класть себя на алтарь ради «общего блага». Что ж, пожалуй, на этом закончим. В следующий раз поговорим о сортировке людей директором. Спец.кор. Пророка совместно с Министром Магии, Лордом Волдемортом и пожелавшими остаться неизвестными консультантами.» Темный Лорд довольно улыбался. Конечно, Джинни писала грубовато, но здесь оно даже было неплохо. Сегодня его попросят прокомментировать прочитанное. Естественно, он согласен и сам помогал Гарри осознать, что он больше не оружие в загребущих рукав Дамблдора. Слизерин засмеялся. Отбито, Альбус. Шах. Твой ход. Комментарий к Глава 187. Сколько весят лимонные дольки? *- Ф. М. Достоевксий написал некоторые свои романы из-за крайней нужды в деньгах, а не из-за художественных порывов.

====== Глава 188. По-хорошему ======

Дана не стала брать отпуск в этом году. Она и так успела «отдохнуть» в поместье у Волдеморта, отбиваясь от его пробивающего стены обаяния. После освобождения прошло достаточно времени, чтобы Дана стала воспринимать все случившееся как полезный, местами забавный, опыт. Она даже завела себе там друзей. Правда, сейчас чувства к той же Мелиссе поутихли – девушка укатила с Миккельдсоном в романтическое путешествие по Европе. Для Даны это могло стать заветной мечтой. Юная аврорша развлекалась попытками беспалочковой магии, сидя на рабочем месте. Сосредоточившись на смятом листе бумаги, она заставляла его парить перед ней. Этот лист был попыткой Даны объяснить абстрактному Йенсу, в каком она оказалась странном и неприятном положении. Правда, получилось из рук вон плохо, девушка злилась, и в итоге смяла бумажку в комок. А ведь их первая встреча после приезда демонолога прошла вполне мирно. Дана обещала себя быть паинькой и справилась. Они с Миккельдсоном сдержанно поздоровались и ненадолго замерли в неловком молчании. Дана не знала, о чем с ним заговорить, а мужчина, видимо, пытался понять ее настроение. Как джентльмен, начал все-таки он.

- Успела набраться сил, пока меня не было? – Мужчина мягко улыбался. Девушка, все это время смотревшая себе под ноги, подняла взгляд. Улыбка больно кольнула, она была такой искренней, почти заботливой. Дана попыталась предостеречь себя: не верь, он сделал свой выбор. Как-то ей не везло с мужчинами…

- Трудилась аки наш общий знакомый в Министерстве, – усмехнулась девушка, Йенс кивнул, показывая, что шутку оценил. Облизнув губы, Дана все-таки спросила, больше из вежливости, чем из любопытства (по крайней мере, так она себя успокаивала). – Как съездили?

Миккельдсон моментально потух, он сжал пальцами корень носа:

- Не очень продуктивно. Дело об опеке, которым мы с Мелиссой занимались, не выгорело. Дочь мне так и не отдают. А принимать их требования я не стану. Моя бывшая совершенно спятила, у нее паранойя, того и гляди в шизофрению перейдет… – заворчал Йенс, но быстро опомнился, – Мелисса любезно согласилась меня поддержать.

- Понятно. Жаль, что так вышло… я могу чем-нибудь помочь?

- Боюсь, нет. Спасибо. Итак, чем мы займемся сегодня?

Дана помнила, что ее немного успокоила фраза «Мелисса любезно согласилась меня поддержать». В конце концов, о бурном романе сказал ей Волдеморт, и с каких кислых щей Дана должна ему верить? Может, он просто ревновал свою бывшую рыжую подружку? Точно, именно так оно и могло быть! Хотя сбрасывать со счетов роман демонолога и Мел не стоило. Дане хотелось все узнать, но не спрашивать же в лоб, с кем встречался Йенс. Мужчине пришлось щелкнуть пальцами перед ее носом, чтобы вернуть обратно на занятие. Дана вздрогнула и натянуто улыбнулась. Миккельдсон не дал ей раскачиваться после каникул, а сразу устроил сложный урок. Они учились ставить беспалочковые щиты, дававшиеся Дане очень тяжело. Просто все ее мысли уплывали далеко от магии. И когда это дела сердечные стали для нее важнее работы? Наверное, возраст сказывался… мелькнувшая фраза заставила девушку тут же замотать головой и сосредоточиться на выполнении упражнения. Вот еще! Она еще далеко не старая, ей всего 23. К концу занятия Дана была усталой, но довольной, щит начал получаться с переменным успехом.

- Умница, не каждый волшебник способен за день освоить столь сложную магию. Тренируйся сама, и у тебя все получится!

- Спасибо, Йенс. А… – Демонолог поднял брови, он выглядел так располагающе, что Дана решилась, – когда ты уехал, я тебя искала… даже у Темного Лорда спрашивала. Он был… очень недоволен твоим отсутствием. Ты с ним поговорил уже?

- Нет, – помрачнел Миккельдсон. – Не беспокойся за меня, я обязательно с ним объяснюсь. Он немного превратно понял ситуацию. Ему не понравилась моя спутница.

- Уж не ревновал ли он? – Усмехнулась Дана.

- Мне тоже так показалось, – без особого энтузиазма ответил демонолог.

Так они и закончили. С того момента прошло немало времени. Дана знала, что Йенс успел объясниться. Он сам об этом ей рассказал, причем подготовка к рандеву ему давалась явно тяжело: Миккельдсон пребывал в несколько раздраженном состоянии и чувствовал, что мог сорваться в любой момент. Дану это беспокоило. Она видела, с каким трудом мужчина подавлял эмоции и старалась его поддержать. Йенс кивал и вновь уходил в свои проблемы. После разговора, однако, легче ему не стало, он, напротив, превратился в еще более странного человека и замкнулся. Прошлое занятие он почти не разговаривал с ней. И теперь Дана пыталась придумать, как у него потактичнее все выведать. Успехи ее не радовали, и она заставляла их парить перед собой. Ее отвлекала влетевшая в кабинет Тонкс. Летом она облачилась в цветастый сарафан, надетый прямо под яркую мантию. Метоморфиня была взъерошена и, похоже, немного разочарована.

- Что случилось? – Ком бумаги упал на стол.

- Все нормально. Просто мы надеялись, что Гарри отметит свой завтрашний день рождения со всеми нами, а он сегодня заявил, что не хочет праздновать… ну, мы не настаивали, хотя Молли постаралась уговорить его. А потом Римус получил приглашение подписанное Министром!

Тонкс бросила Дане картонную бумажку алого цвета с золотой каймой. Почерк блондинка узнала с первого взгляда: аккуратный, с завитками. Волдеморт устраивал для Гарри вечеринку?..

- Променять тихий вечер в компании друзей на гулянку с Пожирателями? – Изумилась она.

- Ты свою почту посмотри! Если нас пригласили, то тебя и подавно…

Дана фыркнула, но в ящик с корреспонденцией все-таки полезла. Там, действительно, было такое же приглашение. С ума сойти…

- Ты пойдешь? – Спросила она Тонкс.

- Не уверена. Не хочется обижать Гарри, но и…

- Я понимаю. – Заверила Дана. – Там не опасно, но мерзко. Не люблю Пожирателей…

Дора вернулась за свой стол и придвинула к себе стопку бумаг. Ей необходимо было отвлечься от происходящего. Мир в очередной раз переворачивался. Когда же они привыкнут к становящимся все страннее выкрутасам Волдеморта? Дождавшись конца рабочего дня, Дана с удовольствием покинула Министерство. Она решила, что пойдет на вечеринку. Ей отчего-то хотелось увидеть Риддла и пощекотать ему нервы. Отвык, поди, от настоящих гриффиндорцев.

- Дана!

Аврорша притормозила. В атриуме стоял Йенс в джинсах и черной футболке. На одной руке у него висел шлем от мотоцикла, а во второй он держал скромный букетик из незабудок, ромашек и каких-то желтых цветочков, которые Дана не узнавала.

- Привет, – улыбнулся он.

- Привет, – несколько ошалело ответила она.

Йенс протянул ей букетик, Дана молча его приняла. Она была так изумлена, что горло не поддавалось ей, слова застряли где-то далеко, девушка просто кивнула.

- Я подумал, ты не откажешься составить мне компанию? – Йенс продемонстрировал ей шлем. – Тебе, кажется, нравятся мотоциклы…

- Да…

Дана зачем-то оглянулась по сторонам. Она начинала смущаться, вокруг столько народа. Демонолог нежно потянул ее за локоть за собой. Дана пошла. Его мотоцикл стоял на одной из маггловских улиц. Йенс успел добавить несколько рисунков граффити. Девушка узнала руну безопасности, отвлечения. Она была уверена, что, если присмотрится, найдет, еще и руны скорости. Демонолог вручил ей второй шлем и помог устроиться у себя за спиной. Когда Дана неловко обняла его за пояс, Йенс положил руку на ее сомкнутые пальцы, словно проверяя, насколько крепко она держалась. Он резко газанул и помчался по автостраде, лавируя между маггловскими машинами. У Даны даже под шлемом растрепались волосы. Ветер бил в лицо, заставляя щуриться, но она была счастлива. Это было почти ощущение полета. Ужасно хотелось перестать держаться за Йенса немеющими руками и раскрыть их в стороны… Девушка закричала, когда демонолог особенно эффектно избежал столкновения с огромной фурой.

- Так, кажется, нельзя ездить? – Прокричала она, совершенно не уверенная, что ее услышали.

- Нельзя, – крикнул в ответ Миккельдсон. – В этом вся соль и есть. Держись крепче!

Дана не успела понять, что ей сказали, как Йенс поднял мотоцикл на дыбы, ее откинуло назад, пришлось прижаться к мужчине, чтобы не упасть. Через пару секунд они уже вновь стояли на двух колесах. Демонолог притормозил только где-то у кафе. И это средь бела дня он так носился. Хотя с его-то набором рун…

- Хочешь выпить кофе?

- Думаешь, у меня мало адреналина в крови? – Дана снимала шлем и пыталась хоть как-то расчесать спутавшиеся светлые локоны.

- Мне казалось, тебе нравится гулять по лезвию ножа? – Он кивнул ей заходить.

Заинтригованная, девушка направилась следом. Йенс открыл перед ней дверь и пропустил вперед. Они молча устроились за столиком и выбрали себе по кофе и десерту. Дана сложила руки перед собой в замок и теперь в упор смотрела на мужчину.

- С чего ты сделал такие выводы?

- Хотя бы с того, что ты постоянно пыталась вставлять палки в колеса Темному Лорду и отговаривала ему. Если бы я не знал тебя, подумал бы – жить надоело. – Серьезно говорил Микекльдсон, между тем глаза его тепло улыбались. Он и сам не понимал, почему с девушкой ему так комфортно.

- Я – борец за добро и справедливость! – Заявила Дана.

Демонолог критично ее осмотрел.

- Верю. Прямо Сейлор Мун*, даже внешне на нее похожа.

- Ну что ты… – засмеялась Дана.

Они пили кофе, ели тортики, кормили друг друга кусочками со своих тарелок и смеялись над какими-то глупостями. Дана успела расслабиться и просто наслаждалась общением с Йенсом. Наверное, она все-таки скучала по нему. Потрясающий друг, а мужчина… Совесть кольнула Дану в самый неподходящий момент. Йенс как раз перехватил ее руку и осторожно сжал пальцы. Девушка прекратила улыбаться и отняла руку. Она отвела взгляд. В кафе холодно, или ей казалось?

- Я что-то не так сделал? – Быстрый взгляд, и Дана поняла: ей нужно все прояснить сейчас.

- У нас…. – она набрала побольше воздуха, – свидание?

- Я думал, это очевидно.

- А как же Мелисса? Т… я знаю, у вас отношения!

Дана почувствовала, как к щекам приливала кровь, придавая ей нездоровый румянец. Миккельдсон с трудом вздохнул. Ему явно трудно было об этом говорить. Он надеялся, что тема не всплывет. Ага, с такой девушкой странно, что она еще так долго продержалась. Теперь его главная задача – не сдать все позиции сразу. Это для них обоих ничего хорошего не означало.

- У нас были отношения. И если говорить всю правду, это был фиктивный роман. Мне нужна была невеста, чтобы получить опеку над Виолой. Я был удивлен согласием Мелиссы на эту авантюру. В Копенгагене выяснилось: дочь мне отдадут только после заключения магического брака. Этого я от нее требовать не мог.

Дана с жалостью смотрела на демонолога. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что хотела ему помочь. Девушка с трудом смогла вернуться в реальность и объяснить себе: это нерасторжимый брак, навсегда. Хотя с таким мужчиной даже фиктивный брак можно считать подарком судьбы. Но ведь он будет не по любви…

- Ты права, мне симпатична Мелисса. Думаю, за месяц, проведенный нами в одном доме, я даже мог в нее влюбиться. И оттого мне так сложно далось возвращение сюда. Слишком много мы накрутили…

Дане немного хотелось дать себе подзатыльника за свое следующее действие и, между тем, Йенс нуждался в поддержке. Она осторожно подвинула маленькую ручку и сжала его холодные пальцы. У Миккельдсона дернулся вверх уголок рта, но быстро опустился.

- Думаю, судьба не допускает меня к дочери. Я не могу дать ей семью и полноценное воспитание. И, если я действительно хочу Виоле счастья, то сначала должен найти его для себя. – Он замолчал и посмотрел на девушку. Дане показалось, в его взгляде была какая-то надежда. – Мел сказала, что мы отлично смотримся, когда впервые увидела нас вместе. Тогда я не придал этому особо значения. А совсем недавно понял: зря.

Дана не знала, что можно ответить на такие слова. Теперь ей было жарко. Это походило на признание в любви. И она не знала, как реагировать, как вести себя. Ситуация аховая, как для нее, так и для демонолога. Она хотела лишь одного: чтобы все было так, как он говорил. Кофе остывал. Тортики были съедены. Дана смотрела на оставшуюся палочку корицы на пустой тарелке.

- Я… я рада, что мы разобрались.

- Я тоже.

- Ммм… кофе? – Улыбнулась девушка, – а то ты, кажется, замерз.

Йенс с благодарностью принял бокал и сделал глоток. Он видел, какой мозговой процесс шел в голове у блондинки. Она думала. Размышляла, взвешивала. Оба пытались держаться непринужденно и отдыхать, хотя теперь напряжение между ними стало почти осязаемым. Йенс довез ее до дому, дав надеть свою кожаную куртку, чтобы девушка не замерзла. На прощание он позволил себе поцеловать ее в щеку, от чего Дана прикрыла глаза. Миккельдсон глянул на это доверчивое личико, и ему кольнуло душу. Нет, он не должен говорить ей об этом, по крайней мере, пока. Это ее убьет. А сейчас она выглядела счастливой. Усталой, взволнованной, но счастливой.

- Спокойной ночи, Дана. – Прошептал он.

- Спокойной ночи, – ответила она, глядя вслед уезжающему мотоциклу.

Никакого спокойствия девушка не ждала: ей будет, о чем подумать. Комментарий к Глава 188. По-хорошему *- одно из первых аниме про девушек в матросках, спасающих землю от зла. Главная героиня – Сейлор Мун – несколько неуклюжая блондинка.

====== Глава 189. Приступ истерии ======

Темный Лорд напряженно смотрел на Амикуса Кэрроу – главу Аврората. Мужчина уже минут пятнадцать докладывал обстановку в алексинской клинике. Слизерин был очень рад оперативности подопечных Амикуса. Дело, способное принять поистине нехорошее лицо, удалось локализовать. Репортеры бы уж не забыли бы посмаковать подробности. А тут еще Дамблдор написал статью из серии «параноидальные идеи Волдеморта и их внедрение в народ посредством Джинни Уизли». Любитель лимонных долек вновь говорил о склонности Тома все сгребать в одну большую мусорную кучу и преувеличивать размер ущерба. Да, Гарри воспитывали как героя для сражения с ним, теперешним Министром, и директор между строк очень жалел, что Риддл сейчас не на погосте, а в министерском кресле. Дамблдор не пытался особенно уклоняться от написанного, он лишь перетягивал канат на свою половину зала, стараясь предстать белым пушистым кроликом с бородой. А тем временем Лорд и остальные читатели копили на ушах солидный объем лапши. Так ладно бы только Дамблдор! Так к нему же подключились еще писателишки. Какие-то не имеющие неприятностей люди (а Слизерин подумывал им эти неприятности обеспечить, руки чесались – огонь) прокомментировали их переписку на страницах Пророка, как вяло текущую дуэль. Политику Министра относительно внутренних проблем назвали неэффективной и предположили, что Волдеморту нравилось играть с Дамблдором в теннис на страницах газет, раз солидного в прошлом директора Хогвартса до сих пор не ликвидировали. Вот тебе и полузаконная оппозиция… Нет, тирания и тирания, по-другому они уходят в поля свободы и начинают вести себя неподобающе. Порой Темный Лорд, действительно, был готов послать к чертям демократию и загрести людишек себе под каблук. Пожирателям это нравилось, они припеваючи жили, иногда развлекая его интригами. Что ж, придется в очередной раз наступить Дамби на любимые мозоли и выпустить вторую статью относительно его наклонностей. Посмотрим, каков будет ответ в этот раз. После всего этого фейерверка не хватало еще статьи о нападении на персонал клиники. Лорд уже знал, что ему подверглась именно Мелисса. Поначалу он сам порывался допросить пациента, но медики попросили время привести его в себя, на всякий случай обездвижив. Как только здоровью мужчины перестало что-то угрожать, за дело взялись авроры. Да и Слизерин немного успокоился: у него и времени-то не было, чтобы разбираться со всякими мелкими проблемами… Амикус так глубоко ушел в экспертизы психиатра, нарколога, целителя и своих же сотрудников, что Лорд, на минуту задумавшись, перестал его понимать.

- Амикус, давай ближе к делу, мне еще нужно с сирийцами созвониться.

- В общем, – захлопнул папку Кэрроу, – это было не помрачение сознания. Вероятнее всего, заклятие Империус. Целители уговорили пациента глотнуть Веритессерума. Он согласился, потому что ничего не мог толком вспомнить. Его воспоминания похожи на классическое Непростительное. Только там нет и намека на того, кто его наложил. Возможно, он лег в больницу уже заколдованным. Разбираемся, но пока безрезультатно.

- Установите заколдовавшего. Не мог же это сделать первый попавшийся просто от скуки.

- Мой Лорд, я тут подумал… нападение было на вашу невесту… – неуверенно и тихо заговорил Амикус.

- Бывшую невесту, – уточнил Волдеморт.

- Конечно, бывшую невесту. Может, очередная акция протеста? Ваш способ подбора второй половинки не всем пришелся по вкусу.

- Вздор! Какой смысл нападать на тех, кто вне игры? Я бы понял еще, Катрину или Хелену…

- Думаю, до них сложнее добраться.

- Все может быть. – Напряженно сказал Лорд, глядя в пространство. Тонкие пальцы постукивали по столешнице. – Поэтому я жду полной выкладки.

- Коль уж мы заговорили об Отборе, скоро Круг?

- Да. Полагаю, пора заканчивать это шоу. Я и сам от него порядочно устал.

- Я бы поставил на Хелену.

Слизерин поднял брови, словно спрашивая «Вот как?». Амикус поклонился и покинул кабинет. И откуда такой сыр-бор? Может, Мелисса успела нажить себе врагов до попадания в поместье, и он здесь совершенно не причем. Мало ли, какой образ жизни вела скромный интроверт? Что-то не верилось в ее способность причинять вред. Хотя она ведь так рвалась в Пожиратели Смерти, просила Метку… а теперь перестала. Передумала? Он усмехнулся. Обиделась! А он не обиделся? Уехать на месяц с демонологом! Сирийцы устроили мозгу Министра проверку на прочность. Их требования отличались какой-то странной логикой и содержали тысячи деталей, каждую из которых они хотели обсудить во всех подробностях. К концу разговора Лорд с трудом прекратил улыбаться. Никакой радости здесь не было и в помине, просто свело мышцы. Ему срочно нужен перерыв.

- Гермиона, свари мне кофе!

Девушка вошла к нему в кабинет на удивление быстро. Ее сопровождал Уолден Макнейр, довольно улыбающийся. Темный Лорд как раз собирался его повидать.

- Гермиона, оставь нас, пожалуйста, на минутку.

Секретарша с легким волнением взглянула на жениха, коснулась его предплечья, и вышла. Сколько любви было в этом взгляде. Лорд с трудом сдержал судорогу. Ему очень хотелось передернуться. Отвратительно.

- Мой Лорд?

- Надо же, прошло совсем немного времени, а вы уже точно голубки.

- Вы умеете находить соответствия. Я бы и сам не подумал, что она такая…

- Избавь меня от подробностей, я ее четыре года почти наблюдаю. Представления не имею, что буду делать, когда Гермиона съедет. Но тянуть мы не будем. В конце августа поженитесь, – Уолден кивнул, – и я переведу ее в Альфу Магику.

Макнейр улыбнулся, обнажая белые острые зубы. Слизерину было интересно его мнение: справится ли девушка с новой работой? Уолден был стопроцентно уверен, что да. Лорд несколько сомневался, все-таки не пироги у него в поместье печь, но девушка доказала, что способна тяжело работать и выполнять сложные поручения…

- Милорд! – Мысли Волдеморта были резко прерваны вбежавшим в кабинет Кэрроу. Вид у него был встревоженный, – наш буйный пациент пропал! Сбежал, похоже, пока никто не следил…

- Что?! Амикус, если к вечеру вы его не найдете, я напомню тебе наши порядки… – с угрозой прошипел он.

Кэрроу, побледневший до цвета молока, поспешил исправлять погрешности службы безопасности. Кто же знал! Обозленный Лорд отправил Макнейра и попытался успокоиться. Вся ерунда всегда валилась на него одним большим мусорным ведром. Это отвратительно. Как же ему все надоело! И где теперь искать этого беглеца? Наверное, стоило сказать Кэрроу, чтобы допросил еще и Мелиссу… ага, и затормозить все на полгода. Сам с ней пообщается. Может, видела что подозрительное. Слизерин вылетел из кабинета. Решение было принято так внезапно и неожиданно, что Гермиона и Уолден подпрыгнули, увидев улетающего Министра. Он трансгрессировал в первой же свободной зоне и оказался рядом с домом рыжей ведьмы. Заклятия, что охраняли ее, оказались весьма заковыристыми. Да, такие снимать придется пару часов, а него не было времени на зарисовку рун. Лорд нашел в энергетическом поле импровизированный звонок и нажал на него. С чего он вообще взял, что девушка дома? Может, она на работе, таскала утки? Как вообще можно заниматься такими грязными вещами? Ему от одной мысли становилось не по себе. Что Малфой, что Мелисса видели красоту в распотрошенных трупах, капельницах и прочей медицинской ерунде. Мелисса появилась на пороге дома не сразу. Поначалу она выглянула в окно, и Лорд пожалел, что у него не было с собой какой-нибудь корочки, как у авроров. Это было бы эффектно. Девушка вышла в коротком домашнем платье с зайцем на груди. Рыжие волосы собраны в два детских хвостика на макушке. Ей что десять? Увидев его, она замерла и выронила деревянную лопаточку. Лорд закатил глаза. Мел постаралась взять себя в руки и быстро впустила его на территорию дома.

- Что вам нужно? – Вместо приветствия спросила она.

Темный Лорд и так находился в состоянии тикающей бомбы, а слушать подобное от какой-то сопливой девчонки и вовсе считал недопустимым.

- Никакого почтения! – Фыркнул он и крепко схватил ее за предплечье. Мелисса попыталась вырваться, однако она хорошо знала: это бесполезно. Ее тоже начала накрывать злость. Явился неожиданно к ней в дом, что им медом тут намазано, и теперь диктовал свои правила? Не бывать этому!

Мел пыталась скрыть свое волнение и накатывающую боль за маской безразличия, теперь все это дополняла злость на Слизерина и его наглость. Ее уже тащили к дому, когда она придумала излучить магию всем телом и хорошенько ударить Волдеморта током. Его ладонь дрогнула и почти разжалась, Мелисса рванула, правда, попытка побега не удалась: ее перехватили. Лорд зашипел и так сильно втолкнул ее в кухню, что девушка врезалась в один из разделочных столов. Колени гудели, им тоже пришлось несладко. Темный волшебник опустил шторы, сотворив полумрак.

- Девчонка! Забыла, кто я такой?

- Кем бы вы ни были, это не дает вам права являться в чужой дом и вести себя, как заблагорассудится, – Мелисса осторожно повернулась к нему лицом и выпрямилась.

Она пыталась вспоминать сеансы доктора Дика и держаться гордо и неприступно. Она красивая, красивая… и не нужна ему… зачем же он тогда пришел?..

- Твоя невоспитанность дает мне такое право: ты не поздоровалась, не пригласила меня, не предложила выпить. – Холодно произнес он. Мелисса молчала. – Вот видишь. Но даже, если ты решишь исправиться…

Девушка не удержалась и показательно фыркнула. Слизерин, доведенный до бешенства еще в офисе Министерства, потерял всякое терпение. Не доставая палочки, он наискось махнул рукой. Девушка успела закрыться, на тыльной стороне ладони появился глубокий порез.

- Не зли меня, – зашипел Волдеморт, – я здесь не от глубоких чувств.

- Еще бы… – поймав его взгляд, Мелисса добавила, – Милорд.

- Одна из причин твоего фиаско – отсутствие воспитания. У Маугли больше манер.

- И больше человечности.

- Хорошая шутка, я почти улыбнулся. – Лицо у Слизерина не дрогнуло. – Лучше поведай мне, Мелисса, – с легким шипением, от которого по спине девушки побежали мурашки, – что случилось в клинике?

- Меня чуть не выбросили из окна…

- Это я знаю…

- Думаю, вы знаете все, к чему вам я? – Она приподняла брови и скрестила руки на груди.

- Если я здесь, значит, мне нужно что-то еще. Открой разум!

- Нет. – С железным упорством ответила девушка.

- Это приказ.

- Вы мне не Хозяин.

От подобной наглости Волдеморт открыл рот, затем закрыл, став похожим на выброшенную на берег рыбу. Мелисса напряглась, она была уверена: сейчас последует очередное заклятие, и вряд ли в этот раз это будет Сектумсемпра. Слизерин вдруг засмеялся.

- Нужно было впечатать тебе Метку, изуродовать столь юную ручку, столь нежную кожу. Ты ведь этого хотела? Разум, я жду!

Как обычно, Лорд резко сменил тему. Мел понимала, каждая секунда рядом с ним, пусть даже в таком наэлектризованном состоянии, заставляла ее вспоминать прошлое, которое она с таким трудом пыталась забыть. Пусть получит, что хочет, и убирается. Она больше не будет реветь из-за него. Хватит! И так было слишком больно все это время. Девушка развела руками и сняла барьер. Темный Лорд провалился в узкий коридор сознания девушки и проследил весь ее путь, всю ночь в момент нападения. Кроме помещений больницы Мелисса не пускала его никуда. Да Слизерину больше ничего и не было нужно. Он методично, секунда за секундой изучал воспоминание и видел в глазах пациента застывший Империус. Но кому это было нужно?..

- У тебя есть враги? – Уже спокойнее спросил Лорд.

- Наверное, они у всех есть. – Мелисса старалась смотреть в сторону. Взгляни она на Волдеморта, ее снова начнет трясти.

- Такие, которые способны попытаться тебя убить.

Она растеряно пожала плечами.

- Посмотри на меня.

Пришлось поднять взгляд, чтобы Лорду удобнее было искать ее проблему. Зеленые глаза встретились с темными, внизу живота что-то екнуло, барьеры спали, точно шторы. Мелисса не успела заметить, как это случилось, и Слизерина засосало в целый водоворот эмоций, начиная от боли после того, как он ее выгнал, и, кончая его сегодняшним визитом. Он чуть ссутулился, пропустив через себя все те эмоции, что пережила девочка. Как ее не разорвало только? Лорд почти готов был свернуть свой визит, ему вдруг стало неуютно рядом с ней, не комфортно, словно он, действительно, находился в ее доме без разрешения. Слизерин сделал маленький шаг назад, как вдруг уцепился в ее сознании за мысль о Копенгагене, Йенсе… она спала с ним! Она к нему неравнодушна! Кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев. Глаз задергался, зубы сжались. Волдеморт шумно выдохнул. Ахнувшая Мелисса с трудом восстанавливала щиты. Ей было невыносимо стыдно и страшно. Гость явно разозлился. Он уже забыл о цели своего визита. Ему было плевать на возможных обидчиков девушки. Перед глазами все окрасилось в красный. Мелисса не успела даже рта раскрыть, как он подлетел к ней и схватил за ворот домашнего платья. Ее рванули в бок и впечатали в стену. Девушка ударилась головой, из глаз посыпались искры. Она зажмурилась.

- Страдает она, значит! Не верю ни одной мысли! – Раздельно крикнул Волдеморт. Мелисса открыла глаза в немом ужасе. Оболочка спала. Девушка еще не знала, что теперь Слизерин умел этим управлять. – Тебе впору организовывать свое дело с Уизли! Будете две девушки по вызову. Смотрю, ты неплохо овладела древнейшей профессией. Хотя бы понравилось? Отвечай, с*чка!

Мелиссу вновь хорошенько приложили головой об стену, а потом прижали к ней. Она ловила ртом воздух, не имея понятия, почему вдруг старая история так сильно его разозлила. Затылок ныл, Мел пыталась уцепиться за мантию Лорда, чтобы не висеть только в вороте платья.

- Да! – Дерзко ответила она, прекрасно понимая, что делала только хуже.

Темный Лорд взвыл, точно кто-то только что запустил в него прицельным Круцио. Хватка переменилась, теперь он держал ее за плечи, впиваясь ногтями в кожу прямо через ткань. Алые глаза горели огнем, какого девушка еще не видела.

- Не верю! – Вскричал он и рванул бедра девушки на себя, она вскрикнула, хватаясь за его мантию.

Когтистые лапы задрали юбку. Мелисса похолодела. Она мечтала вновь оказаться рядом с Волдемортом, а теперь происходящее внушало ей страх. Все-таки даже у него секс и изнасилование отличались между собой. А сейчас Слизерин настолько зол и разгорячен, что скорее всего не оставит на ней живого места. Мел уже чувствовала, как его пальцы сдавливали ей бедра, приближаясь к резинке трусиков. Девушка зажмурилась, решив по возможности «притвориться мертвой». Не в первый раз ей будет больно от него. Но в этот она не станет кричать и услаждать его самолюбие. Лучше прикусит себе язык. В голове Лорда пульсировала странная смесь желаний: хотелось наказать девчонку за ее неразборчивость, отыметь ее прямо здесь, в углу, жестко, что-то ей доказать…

- Ты можешь все, – он дернул резинку двумя руками, разрывая на Мелиссе трусы, она закусила губу в кровь и отвернулась, ее тут же вернули обратно, больно сжав подбородок, – только со мной!

Она вскрикнула, когда он впился ей в губы, солоноватый вкус крови добавил поцелую дикости. Щелкнула пряжка ремня. Мелисса не могла больше терпеть. По щекам покатились слезы обиды, боли, унижения и осознания того, что она, похоже, любила это чудовище, а еще того, что все это шоу – всего лишь изощренная сцена ревности. Волдеморт дернул ее за один из хвостов, заставляя посмотреть себе в лицо. Что ж, она никогда его не боялась. А теперь ей страшно. Мел боялась грозившего ей сейчас, боялась, что он не сможет остановиться. Если это будет последнее, что с ней произойдет, то она сможет быть счастлива последние секунды. Все-таки сердце билось именно ради него. И если ему так хотелось, оно затихнет. Лорд глянул ей в глаза как раз в момент принятия девушкой неизбежного и замер. Дорожки слез, затравленный обреченный взгляд делали Мелиссу такой беспомощной, такой маленькой… к горлу подступил ком. В голове зазвучал ее смех где-то на фоне шума моря… Что происходило?.. Руки дрогнули, он отпустил ее, расслабил хватку и отступил. Лорд шел назад, пока не упал на оказавшуюся под ним табуретку. Он закрыл лицо руками, пытаясь выровнять дыхание и прогнать из сознания странный парад воспоминаний, от которых теперь становилось невыносимо больно. Мелисса в ужасе наблюдала за его отступлением и не верила. Как? Почему?.. Она неловко поправила платье, дотянув его почти до колен, и сделала пару шагов по направлению к Волдеморту. Кажется, у нее дежа вю. Когда она заговорила, голос ее звучал хрипло, в горло пересохло.

- Мне ни на йоту не было с ним так хорошо, как с вами.

- Ты сумасшедшая! – Уверенно заявил Лорд.

- Я знаю. Меня консультирует психиатр. – Мелисса не выдержала и подошла к Слизерину ближе, он обнял ее и прижался головой к ее животу.

Они молчали, каждый думал о своем.

- Ты и меня с ума сводишь. – Прошептал Волдеморт и поднял на девушку взгляд. Мелисса готова была отскочить, ей показалось, она увиделав нем… мольбу?

Ей хотелось разреветься вновь, броситься на колени, прижаться к нему и сказать, как плохо ей без него, как сильно она его любила. Мел потребовался такой заряд самообладания, чтобы произнести:

- Вам нельзя сходить с ума. Вы – Министр.

Боль в ее словах не обманула Волдеморта, но придала ему сил. Он поднялся на ноги, и теперь Мелисса смотрела на него снизу вверх. Нисколько не смущаясь, он застегнул ремень. Девушка постаралась не смотреть вниз, хотя и без этого чувствовала исходивший от гостя жар.

- Если вспомнишь что-то – сообщи.

- Конечно.

Она осталась стоять на пороге, пока Лорд пересекал лужайку. Он уже взялся за калитку, как девушка крикнула:

- До свидания!

Мужчина усмехнулся, но в усмешке этой не было ни капли радости, и исчез. Девушка сползла на пол примерно через секунду после его отбытия. Лучше бы он ее убил!..

====== Глава 190. Подарок для Гарри ======

Волдеморт и не помнил, как добрался до дома. Он ни с кем не хотел разговаривать. К счастью для обитателей, они Лорду на глаза не попались. Его заметно потряхивало, да еще и собраться с мыслями не получалось. Голову заполняли какие-то странные картинки из прошлой жизни, где он был… а каким он был? Что изменилось с момента изгнания Мелиссы из поместья? Уровень нервотрепки заметно вырос. Конечно, если перестать пить валерианку начинается обострение. Грудь словно обхватило плотным железным кольцом. Лорд сидел на краю постели, сжав голову руками, и тяжело дышал. Сердце билось через раз. Надо выкинуть из головы эту девчонку! Она только все портила, всегда… как она улыбалась ему, с каким волнением в глазах впервые подошла и поцеловала, не испугавшись… и сегодня Мелисса готова была наплевать на себя, отдавшись ему. Слизерин с силой пнул оказавшуюся под ногами скамеечку. Мелисса просто не хотела сильных увечий, потому что ему было вполне по силам обеспечить ей месяц реанимации в клинике. Почему ему так плохо? Откуда ощущение пустоты? Может, они не успели, и он превращался в дементора? Пора искать себе жертву и высасывать из нее душу… Лорд откинулся назад, падая на постель. Как это могло произойти? Они ругались, он взорвался, совсем чуть-чуть потерял контроль. Правильно! Она ведь с Миккельдсоном спала! И сказала, что с ним ей было намного лучше. По правде говоря, он искал такую, как Мел, во всех своих невестах и не видел. Катрина была темпераментной, Хелена дрожала от одного его взгляда, а Джинни отличалась уличными манерами. Мелисса всегда оставалась чуть зажатой, как в самую первую ночь, она тихо наслаждалась, разрешая учить себя. Вечная девственница… прекрасная и свободная. Ее смех звучал так близко… «Вы – это вы в любом виде…», и от этого становилось еще хуже. Уйдя с головой в размышления, Волдеморт не сразу ощутил накрывший его огонь, оказалось, пламя страсти подпекало его с первых мыслей о рыжей ведьме. Нужно было наплевать на приличия! Эта мазахистка не была бы против, поди, еще расстроилась, что ее не изнасиловали… Попытка успокоиться потерпела фиаско. Ему нужна женщина! Разум слегка прояснился. Ему даже не придется вспоминать рыжий цвет, перед глазами и так все было красным. Резко открыв дверь, Слизерин цепким взглядом пробежал по этажу. На свою беду Хелена возвращалась с ужина.

- Ко мне! – Скомандовал Министр.

Девушка в нерешительности замерла. Она уже положила ладонь на ручку двери. Не любящий ступор Слизерин, закатил глаза и через секунду уже стоял возле нее. Резко схватив ее за запястье, Лорд потащил Хелену к себе. Только тогда брюнетка ожила, наверное, включился инстинкт самосохранения.

- Пожалуйста, не надо!

Ее тихий стон был проигнорирован. Слизерин втолкнул девушку в спальню и захлопнул за собой дверь. *** На следующий день поместье гудело с самого утра. Асси готовила праздничный ужин, Гермиона гоняла оформителей. Она так воодушевилась возможностью что-то сделать для Гарри, что теперь не давала никому покоя, даже Катрину с Хеленой загрузила. Последняя прибывала в каком-то измененном состоянии сознания. И секретарша Темного Лорда часто махала рукой перед ее носом, намекая на оставшийся объем работы. Хелена просто не могла понять, приснилась ей вчерашняя ночь или нет. Она боялась, что Лорд сделает из нее блин, жалась, пыталась закрыться, прекрасно понимая: чем больше она мешается, тем хуже будет. Но Хел ничего не могла с собой сделать, страх был сильнее нее. Слизерин удивил ее с первого поцелуя: глубокого, требовательного, однако удивительно нежного для него. Если к Волдеморту вообще применимо такое слово. Он действовал необычайно бережно, изумляя ее, она даже смогла немного расслабиться. Правда, когда все закончилось, Лорд какое-то время молчал, а потом попросил девушку уйти. Не дожидаясь повторения, Хелена сбежала. Оказывается, все могло быть нормальным… Хелена даже заплакала от напряжения и облегчения. Утром она пребывала в ступоре, а к вечеру уже разулыбалась. Случившееся теперь казалось ей хорошим знаком. Появившегося Лорда она приветствовала изящным книксеном, Слизерин кивнул ей с легкой улыбкой. Катрина это увидела и нахмурилась, что еще больше порадовало Хелену. Она, покачивая бедрами, подошла к Волдеморту.

- Кто вас будет сегодня сопровождать?

- Можешь ты.

- Благодарю вас. Тогда я пойду, переоденусь. – Она побежала наверх, а Слизерин подошел к надувшейся Катрине.

- В шведской семье…

Блондинка глянула на него с опаской. Ему мало будет одной жены, решил оставить обеих?

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально…

- Может, нужно организовать тебя врача? Я договорюсь с Драко.

- Не стоит, я себя хорошо чувствую. – Глаза Лорда сузились. – Правда.

- Ладно. Не скучай.

Пока не начали собираться гости, нужно было привести себя в порядок. Застегивая рубашку и завязывая бабочку, Слизерин думал о Мелиссе. Хелена вчера нисколько не походила на Мел. Мелисса в его руках была пластилином, а брюнетка – висячим мешком. Сначала деревом, а потом куклой. Не найти в этом доме подходящую любовницу. Впрочем, насколько Лорд помнил, постель не входила в обязанности его жены. Он не собирался с ней спать. Что изменило его решение по этому вопросу? Уж не рыжая ли ведьма? Интересно, она придет на праздник?.. Когда Волдеморт спустился в холл, гости уже прибывали через камины. Лорд слегка волновался: он пустит в дом половину Ордена Феникса, как бы они тут ничего не разнесли и не сожгли… Повсюду сновали гости, Гермиона красиво оформила шведские столы. Он тут же взял себе бокал красного вина и сделал глоток. Ему предстоял тяжелый вечер: несмотря на водоворот мыслей, желаний что-то решить в сложившейся ситуации, он вынужден веселиться и поздравлять Гарри с 21 днем рождения. Конечно, Слизерин мог уйти к себе в кабинет, наплевав на все, однако делать этого не хотел. Может, решение придет само, когда он понаблюдает за собравшимися гостями. Лорд уже видел Люпина с Тонкс. Все-таки пришли… Оборотень выглядел лучше обычного, он поправился, прилично оделся. Его жена с волосами ярко-розового цвета была заметным пятном, практически маячком в толпе скучных блондинов и брюнетов. Не будь она метоморфиней, Слизерин бы не поверил, что она – аврор. Недалеко от них появилась Дана под руку с демонологом Йенсом. И либо коварный мужчина не сказал ей о приказе любимого и жестокого господина, либо Дана изменилась и решила не ругаться, потому что желания Лорда совпали с ее. Последнее было возможно только где-нибудь в параллельной реальности, поэтому Слизерин склонился к первому варианту. Девушка была в удивительно ярком алом, цвета томатного сока, платье с вечно падающими плечами, и в черном корсете. Волдеморт даже чуть приподнял брови: и как ей удавалось прятать шикарный бюст? Миккельдсон кивнул Слизерину и подошел поздороваться. Улыбающаяся Дана тут же стала на редкость серьезной.

- Милорд.

- Добрый вечер, мисс Ричи, рад вас видеть.

- Добрый вечер, – Дана не могла сказать того же Слизерину. Все-таки он тот еще мерзавец.

Пока девушка осматривалась, они с Йенсом вели какой-то мысленный разговор, итогом которого стало покачивание головой Лорда. Он явно не верил Миккельдсону и его невербальным обещаниям. Как раз в этот момент рядом с ними возник Гарри, его сопровождала сияющая и на удивление не кудрявая Гермиона. Дана не сразу поняла, кого она видела. Гермиона улыбалась во весь рот.

- Я думал, будет скучно, но это… здорово! Спасибо большое! И ваши… ваши Пожиратели очень радушные.

- Развлекайся Гарри, с днем рождения. Мы тоже умеем веселиться, – усмехнулся Волдеморт. – За уши подергать?

Гарри замер, не зная, шутил Риддл или нет, к счастью, он этого делать не стал. Йенс и Дана тоже принялись поздравлять Гарри. Юноша с удовольствием проводил время. Том на самом деле превзошел самого себя. Гарри знал, что здесь не обошлось и без Гермионы. Его накрывала нежность к пришедшим друзьям.

- Ты еще подарки не видел, – усмехнулся Риддл.

- А что там? – С интересом спросил Гарри. Он был почти на голову ниже Риддла и, по мнению последнего, весьма забавно смотрелся в смокинге.

- Думаю, тебе понравится, – улыбка Тома показалась юноше опасной.

Поймав блеск во взгляде Хозяина, Йенс быстро повернулся Дане и поклонился:

- Позволишь тебя пригласить?

- Конечно, – слегка смутилась она и направилась вглубь танцпола.

Миккельдсон тут же притянул ее к себе и повел в уверенном венском вальсе. Дана выглядела на редкость счастливой.

- Тебе нравится, как они смотрятся?

- Они вместе? – Удивился Гарри.

- Да.

- Не думал, что так бывает, Дана казалась мне очень… принципиальной.

- Ты тоже упертый, словно олень, прости меня за каламбур, однако к здравой логике прислушиваться умеешь. Тебе понравилась статья Джинни?

- Отменно-омерзительна, – процитировал Дамблдора Гарри. Риддл засмеялся.

- О, помяни черта, – прошептал он.

Рядом с мужчинами выросла Джинни. Слизерин смотрел на нее с выражением легкой похоти. Для него она навсегда превратилась в огненную путанну. Может, прибегнуть к ее услугам? Она похожа на Мелиссу, по крайней мере, внешне.

- Милорд, – она кивнула.

- Мисс Уизли.

- Гарри, куда ты делся? Меня пригласил танцевать Крауч! – Она закатила глаза, – он ужасен!

- С каких пор ты начала различать мужчин? – Девушка метнула в Лорда взгляд-молнию, он показательно зевнул в ответ.

- Не хочешь ничего сказать? – Джинни толкнула Гарри под ребра.

Юноша удивленно заморгал, Риддл отвернулся, чтобы не засмеяться в голос. Выражение лица у Гарри было непередаваемым, как был мальчишкой, так им и остался. Правильно говорили, возраст – всего лишь цифра. Гермиона танцевала с Макнейром, Хелена только что поклонилась Люциусу Малфою и направилась к ним, приподнимая тяжелый подол зелено-черного кружевного платья. Глубокое декольте открывало достаточно тела, и между тем платье выглядело прилично, поскольку скрывало ноги девушки. Гарри наконец-то увидел свой подарок, ему стало сложнее держаться беззаботно-веселым. Брюнетка выглядела потрясающе. Ему невольно вспомнилось, какой красивой была Чжоу на Святочном балу, но Хелена была куда красивее. Она мягко улыбнулась Гарри и взяла Слизерина под руку.

- С днем рождения, Гарри! Нравится праздник? – Мягким нежным голосом спросила она.

- Да, все потрясающе. Милорд, позволите пригласить вашу даму?

- Желание именинника, – Слизерин вручил ему руку Хелены.

Гарри учтиво поклонился ей и повел на танцпол. Лорд притянул к себе Джинни, они больше говорили, нежели танцевали, обсуждая очередную пакость, которая выйдет в Пророке на следующей неделе. Пока Волдеморт был занят кознями, Гарри получал искреннее удовольствие. Фокстрот он танцевал не очень хорошо. Ему вообще казалось странным, что Пожиратели Смерти не скакали вокруг костра, обливаясь кровью. Хотя за последнее время он понял: они тоже люди, порой даже более воспитанные.

- Ты сегодня очень красивая, – тихо сказал Гарри, наклонившись к уху девушки, в них поблескивали очень красивые серьги с изумрудами, юноша не сомневался в том, что камни настоящие.

- Благодарю вас, мистер Поттер.

- Лорд Волдеморт был так любезен заинтриговать меня своим подарком, я, право, боюсь не сдержать любопытства. Не приоткроете мне завесу тайны? – Приподнял брови Гарри.

Хелена не выдержала и рассмеялась. Юноша так забавно разговаривал.

- Может, еще пригласишь меня насладиться променадом под луной, чтобы полюбоваться сиянием звезд и млечного пути?

- Миледи, вы с языка сняли просто! Не скажите ли мне ваш балл по прорицаниям?

- 0, я не изучала прорицания. Бесполезная трата времени.

- Вот уж точно! Мне на третьем курсе…

Разговор потек сам собой. После танца Гарри предложил Хелене слегка перекусить. Набрав закусок, они прогуливались вокруг танцующих, смакуя моменты своей школьной жизни. Гарри тайком поглядывал на Тома: не мелькнут ли где черные кудри в поисках своей дамы? Но, похоже, Риддл был занят. Он танцевал, развлекался, и вообще не вспоминал о Хелене. Его вниманием завладела вернувшаяся из декрета Беллатриса Лестрейндж. Несколько изумленный Слизерин даже не пытался отделаться от женщины. Ему даже чуточку не доставало ее фанатичной преданности.

- Ох, Гарри!

- Что? – Юноша завертел головой.

Голос Хелены был таким испуганным и разочарованным, что он успел напридумывать столько проблем, начиная с нападения Ордена и заканчивая идущим к ним в приступе ревности Волдемортом. Интересно, он вообще ревнивый?..

- Уже почти полночь, а я тебе до сих пор так ничего и не подарила.

- Так я думал, я все потом посмотрю, там целая стопка в углу…

Девушка закатила глаза. За этот вечер в ее юной головке столько успело перевернуться, столько передуматься, но общая задумка оставалась неизменной. Она поманила его за собой. Хелена шла не особенно торопясь, мерно и красиво. Каблуки цокали по паркету. Покинув холл, она пустилась бегом, придерживая платье. Гарри бросился за ней. Они остановились в конце коридора. На улице было уже темно, и Гарри отчетливо видел только блестящие в темноте глаза девушки.

- Мне стоит извиниться за мое поведение, – она вздохнула и посмотрела в пол, – оно было недостойным.

- Что ты! Это я виноват, не извиняйся!

Хелена подняла руку. Говорить и так было тяжело. Она понимала, что, возможно, это последний их вечер. Потому что скоро все изменится.

- Ты отличный человек, Гарри, и сегодня, действительно, праздник. Говорят, зачатые на Самайн, всегда очень сильные и талантливые волшебники. Скоро, возможно… я выйду замуж, но пока этого не случилось…

Где-то вдалеке отбивали полночь часы, знаменуя приход августа.

- С днем рождения, Гарри, – еще раз повторила Хелена и шагнула к нему на встречу.

Ее губы оказались такими нежными, они почти дрожали. Девушка сама не могла объяснить себе, как решилась под носом у Лорда, с которым вчера ночью только-только все начало налаживаться и получаться, поцеловать Гарри. Ей просто хотелось сказать «до свидания» своим девичьим мечтам. И Хелена брала от этого поцелуя все. Гарри притянул девушку к себе, запуская одну руку в ее волосы, мягкие кудри приятно пробегали между пальцами. Бисер платья цеплялся за пуговицы его рубашки. Хелена закинула руки ему за шею, и Гарри чуть оторвал ее от земли, заставив улыбнуться сквозь поцелуй. Юноше нравилось целовать ее трезвым, он чувствовал каждую мелочь, наслаждался каждой секундой. Пожалуй, сейчас самое время…

- Хелена, я…

- Ну, ничего себе!

Парочка отскочила друг от друга. У поворота, оперевшись на стену, стояла Джинни и со скучающим выражением лица смотрела на происходящее.

====== Глава 191. Семейная жизнь ======

Бьянка де Луке родилась в семье предпринимателя и домохозяйки. Она была любимой и единственной дочкой. Ее носили на руках, баловали и позволяли почти все, чего девочка хотела. Уже в десять Бьянка стала моделью, ее внешние данные очаровывали судей. С возрастом интересы девушки сосредоточились примерно так: мода, светская жизнь и молодые люди. Правда, в общении с мужчинами девушка была достаточно скромна. Нет, она умела общаться, смеялась, дружила, но ни с кем не встречалась до последнего школьного года. Тогда она познакомилась с Шоном, они вращались в одной компании. Шебутной, несколько пофигистичный молодой человек. Бьянка помнила, как доставала подружек своими рассуждениями: «Ну, он мне как бы нравится, но я ведь не могу ему сама написать!». Женская логика помогла девушке завоевать внимание своей будущей проблемы. Бьянка влюбилась по самые уши и не видела абсолютно ничего дальше своих собственных чувств. Ни наплевательского отношения, ни грубости, ни плохого секса. Как-то раз они вместе съездили отдохнуть, а потом не виделись три месяца. Компания осталась той же, и Бьянку часто спрашивали, где Шон. «Хороший вопрос, где Шон!» – улыбалась девушка, понятия не имея, где ее благоверный. Наверное, он очень занят. На самом же деле, парень либо пил, либо отходил от очередной пьянки.

Была нехорошая история и с близкой подругой Бьянки – Энни. Бьянка была уверена, что ей нравился Шон. Подруга отшучивалась, а потом укатила с ним на выходные в загородный дом Шона. Чем там занималась пара, Бьянка не знала. Шон попросил истерик не устраивать и верить ему на слово. И девушка сдалась, но Энни из своих контактов вычеркнула. Подруга не особенно расстроилась. Она сразу поняла, с каким мужчиной хочет остаться Бьянка. А потом Би попала в Отбор, чуть не умерла там от страха и унижения. Ее подарили Рабастану Лестрейнджу, и этот день девушка теперь считала своим счастливым. Все не могло сложиться по-другому… Они поженились в начале июля, скромно отметив магическую свадьбу, на которой настоял Рабастан. С его фамилией можно позволить себе такие требования к избраннице. Поздравляли их Родольфус, бывший одновременно шафером, Джессика, с которой Бьянка успела сойтись, потому что девушка периодически сбегала из дома от матери, и толпа Пожирателей. Посторонних, по меркам Рабастана, было немного – только родители Бьянки. Их слегка шокировал выбор жениха. Свою девочку они представляли рядом с молодым человеком, скорее всего тоже с обложки журнала. Шон перед ними всегда красовался, таки умел вести себя прилично, а Бьянка своими проблемами с ними не делилась. Да родители и не спрашивали. Мать занималась благотворительностью, отец – фирмой. Поздравив дочь, они с некоторой опаской посматривали на гостей, пока не увидели среди них заместителя Министра – Люциуса Малфоя, и других представителей власти. Ненадолго заглянул сам Темный Лорд, перепугав новоиспеченную миссис Лестрейндж. Он держал себя вполне пристойно, особенно, если не брать в расчет происходящие в его жизни неприятности на тот момент. Улучив момент между поздравлениями, Слизерин отвел Бьянку в сторону так, что она чуть не запуталась в подоле собственного подвенечного наряда.

- Поздравляю, миссис Лестрейндж, – опасно улыбнулся он, обнажив белые зубы, – теперь вы официально принадлежите нашей организации.

Девушка тяжело сглотнула, а Темный Лорд продолжил.

- Я не буду настаивать на инициации, не знаю, можно ли сделать из тебя, – он придирчиво оглядел Бьянку, – амазонку. Хотя, признаться, рассказ Рабастана насчет твоей пассии заставил меня от души посмеяться. Ну, не бледней, ты поступила правильно. Непослушных людей нужно наказывать, – его губы почти касались ее уха, и Бьянке становилось не по себе, она ощущала легкое головокружение и не могла понять, почему Роб ее не спасал. – Твое дело удалось замять довольно быстро. Даже удивительно. Я буду за тобой присматривать…

В этот момент к ним подошли родители девушки, и улыбка Лорда изменилась на вежливо-вопросительную.

- Министр, – кивнул Волдеморту, – Виктор де Луке, отец Бьянки.

- Очень приятно. – Они пожали друг другу руки.

- Моя жена, Ирена.

Лорд учтиво кивнул женщине. Оба родителя были высокими, смуглыми, как и их дочка. Только у матери на голове были рыжие кудри, а у отца – седеющие короткие волосы. Мужчины заговорили о выгодности партии, а Бьянка поспешила улизнуть к мужу. Роб заволновался, увидев ее побледневшей и изрядно напуганной. Девушка без обиняков нажаловалась на Лорда, заставив мужа посмеяться.

- Ему можно говорить все. Он главный, – Роб чмокнул жену в темечко, – он главный, он – Хозяин. Так как насчет принять Метку?..

Разговор не продвинулся. Поэтому его отложили на время свадебного путешествия на Сейшелы, где Бьянка и Рабастан отлично провели две недели, ни о чем не думая. Роба отпустили неохотно: на кого оставить банк? А по возвращении началась семейная жизнь. И вот уже целый месяц был за плечами. Бьянка сидела на диване и читала книгу, точнее делала вид, что читает. Для себя, потому что кроме нее и домового эльфа в поместье Лестрейнджей никого не было. Девушка думала, что став хозяйкой мэнора почувствует себя особенной, высшей знатью, однако этого не произошло. Бьянка почти пулей бросилась в коридор, когда в дверь позвонили. Эльф преградила ей путь уже в коридоре.

- Молодой леди не престало заниматься обязанностями прислуги, – сообщила она.

- Это вам не престало делать мне замечания! – Фыркнула Бьянка.

- Простите, Миледи, – поклонилась эльф, так, что ее уши коснулись пола, – но мистер Лестрейндж позволил делать вам замечания…

- Открой уже дверь! – Недовольно перебила Бьянка.

На пороге стояла кудрявая ведьма с весьма недовольным видом. Бьянка бросилась обнимать Джессику. Они сошлись весьма забавным образом. Джесс, уставшая от материнских выкрутасов, сбегала в лес, а Би повадилась ходить туда обдумывать предстоящую свадьбу, в правильности которой до последнего сомневалась. Бьянка так погрузилась в свои мысли, крутя в руках стебли нарванных на опушке цветов, что совсем не заметила растянувшуюся прямо на траве Джесс. Когда одна девушка наступила на вторую, маленькая Лестрейндж подскочила с диким визгом и выдала такой комплект набранной у матери за время декрета лексики, что Бьянка не смогла ничего ответить. Джессика пришла в себя первой и покатилась со смеху, она и не ожидала встретить тут первую вылетевшую невесту Волдеморта. Разговорились, и кудрявая ведьма пересмотрела свои выводы относительно Би. Оказалось, не так уж она и плоха. Девушки просидели так до вечера, а потом и вовсе наладили переписку. Именно Джесси убедила Бьянку отбросить сомнения. Ну и что, что Пожиратель Смерти? Она вон родилась такой, жила нормально. Здесь девочка схитрила, ни о какой нормальной жизни речи, конечно же, не шло. Однако Роб давно так не радовался жизни, особенно после отсидки в Азкабане, отец часто говорил о метком глазе Хозяина: не будь Лорд уверен в успехе, он бы никогда не подарил Бьянку Робу. А так – подарок за службу. Они давно не виделись, девочка нянчилась с сестрой, потому что мать рвалась на работу. К тому же ее, похоже, накрыл послеродовый невроз. Заниматься Персефоной Беллатриса не хотела, ее тянуло на приключения, и Родольфусу приходилось напоминать женщине о ее обязанностях. Благо, теперь Белла к мужу прислушивалась, и его приказы расценивала вполне адекватно (процентах в тридцати случаев). Это встреча с подругой была первой после приезда младших Лестрейнджей с островов.

- Я так рада, что ты здесь!

- Ты стала совсем шоколадной. Рассказывай! Довольна? Как тебе новая роль жены? Я ведь летом тоже замуж выхожу следующим…

- Правда? Уже дату назначили? – Удивилась Бьянка. – Но ведь тебе только 18 исполнится в концу июня!

- Ага, – грустно кивнула Джесс, – ни мои, ни Кэрроу ждать не хотят. Надоели мы им, по ходу, хотят сплавить… ну, ладно, у меня еще целый свободный год!

- Точно! Не переживай, все не так уж плохо, – попыталась подбодрить подругу Бьянка.

- Вижу, – Джессика критично оглядела подругу, – а почему тогда глаза бегают со скоростью Авады? – Бьянка замерла, Джесс всегда была проницательной. – Сделай нам чаю, – приказала маленькая Лестрейндж эльфу изменившимся голосом.

Вскоре девушки уже сидели в гостиной, забравшись с ногами в кресла, и обсуждали свою жизнь. Бьянка никак не могла подойти к сути. А потом ее вдруг прорвало. Она жаловалась на судьбу. Как только они с Робом вернулись из медового месяца, он вышел на работу. Учившая экономику Би очень хотела попробовать свои силы где-нибудь в Гринготсе, набраться опыта и заняться чем-нибудь действительно серьезным.

- А Роб сказал: мне не нужно работать! Зачем, если он может обеспечить семью? Я женщина и должна сидеть дома. Что еще за средневековые глупости?

- Средневековые, – кивнула Джесс с понимающей улыбкой. – Не забывай, мы совсем недавно начали догонять магглов в плане технологий и развития цивилизации. Феминизация до нас еще не дошла. Думаю, если ты хочешь работать, почему бы и нет? Поговорите об этом.

- Поговорите! – Фыркнула Бьянка, – ага, поговоришь с ним, когда он сутками торчит на своей работе. А в субботу у него вечером собрание Пожирателей, которое нельзя пропускать, потому что Лорд – это какое-то божество просто!

- А вот этого лучше не говорить никому из преданных ПС, заавадят и глазом не моргнут.

- Но это же…

- Так принято, сама знаешь. – Отрезала Джессика. – Не хочешь ругаться – не поднимай тему Лорда. Если Хозяин дернет его ночью, Рабастан пойдет, как и на дежурство.

- Ну… ладно, – неуверенно согласилась Бьянка. – Будем считать это странным хобби Роба.

Джесс не удержалась и согнулась пополам. Если бы «странное хобби» сейчас это слышало, оно бы точно разозлилось и выдало наполненную сарказмом тираду относительно умственных способностей Бьянки. Джесс с трудом удалось успокоиться, правда, пришлось еще объяснять причину своей истерики, потому что Би ее не совсем поняла и выглядела озадаченной.

- Но это еще не все, – уже тихо продолжила девушка после исповеди Джессики, – он хочет ребенка.

- Так ведь это же замечательно! Хотя, если Мэтт попросит меня родить в 18, я не соглашусь…

- Мне 20, и я не вижу себя мамой ближайшие лет 5! – С легкой истерикой крикнула Бьянка.

- Можно ведь как-то договориться, всегда есть шансы и способы. Вы обсудили это?

- Нет. Он меня утром озадачил, сказав между делом, что неплохо бы мне обзавестись пузиком.

- Может, он хочет, чтобы ты поправилась, – поймав прожигающий взгляд подруги, Джесси безоружно подняла руки.

Она просидела у Бьянки до вечера, помогая ей придумать стратегию поведения с мужем. Сама миссис Лестрейндж надеялась, что сегодня муж хотя бы вернется вовремя. Роб вывалился из камина около одиннадцати вечера, пыльный и усталый. Помимо работы в банке он сегодня выполнил парочку поручений Темного Лорда и нереально устал, ему был нужен ужин и теплая постель. Жена встретила его в столовой и сама подогрела ужин под ворчание эльфа. Рабастан поблагодарил и набросился на еду. Бьянка начала разговор с мелочей, рассказала о визите Джессики, о ее свадьбе в будущем году. Роб закивал.

- Да, я согласился помочь брату ее организовать.

- Не рано ли?

- Зачем ждать? – Удивился он.

- Ну, например, чтобы пожить для себя.

Рабастан уже ополовинил тарелку и теперь поморщился.

- Не понимаю этих слов «пожить для себя», а выйдя замуж, она будет жить для Кэрроу что ли? Если бы она не любила его, может, и свадьбы бы не планировалось. Нельзя положить свою жизнь в ноги кому-то насильно, это в любом случае делается добровольно и, чаще всего, человеку это нравится. Так что это тоже его жизнь.

- Я имею в виду, просто наслаждаясь…

- Ты сейчас не счастлива? – Резко спросил Роб.

- Счастлива, но…

- Вот и все. Никто не живет для кого-то, все думают о себе, и это хорошо, нормально и правильно, все, милая, пошли спать, я так устал.

Рабастан поцеловал жену в щеку и повел ее из столовой, но она аккуратно высвободилась, заставив Лестрейнджа обернуться.

- Я хочу работать, мне скучно дома.

- Поговорим об этом потом, когда мой мозг не будет похож на губку.

- И я не хочу детей! Ближайшие лет пять.

Вот здесь Лестрейндж прищурился и демонстративно засунул руки в карманы брюк.

- Солнышко, – попытался мужчина поговорить с девушкой мягко, – когда появится ребенок, тебе больше не будет скучно, не понадобится работать, дел будет хватать дома.

- Но я не хочу, я не готова к материнству, мне хочется гулять, наслаждаться молодостью…

- Зачем ты вышла замуж? – Перебил ее Роб, устало сжимая переносицу.

- Как зачем? Я люблю тебя!

- И из-за своей высокой любви не хочешь подарить мне малыша?

- Хочу, просто не сейчас. Ты переворачиваешь мои слова, Роб!

- Давай не будем начинать скандал, и поговорим об этом завтра.

Лестрейндж быстрым шагов поспешил наверх. Когда Бьянка добралась до спальни, он уже лежал в постели. Девушка молча легла рядом и повернулась на бок, чтобы муж не видел ее лица. Ей казалось, что ее использовали. Почему они не могли просто радоваться друг другу? Зачем нужно что-то орущее третье? Бьянка не хотела ссориться с Робом, все-таки у них были достаточно теплые и доверительные отношения, к тому же она была благодарна Пожирателю Смерти за свое спасение из больших проблем. Может, стоило прислушаться к Лорду еще тогда, на венчании? Их патриархат переходил все границы.

- Ребенку быть, – сказал Роб, целуя жену в щеку, – спокойной ночи.

Бьянка не выдержала и резко повернулась, чуть не стукнувшись носом об нос Рабастана.

- Нет! – Резко ответила она, – я тебе не инкубатор!

- Не зли меня, – шепнул мужчина, он палочкой погасил свет, теперь Бьянка видела только его блестящие глаза. – Тебе двадцать, успеешь повеселиться, а мне пятый десяток.

- Пять лет ничего не решат. Вся жизнь впереди…

- Я тоже так думал, пока не сел за пытки. К слову, я неплохо умею убеждать. Спи!

Бьянка замерла. Ей только что грозили пыточным заклятием, или Роб просто хотел ее припугнуть? В голове пронеслась фраза Джесс: «Бывало, мама не раз бросала в меня Круцио, это у нас такое воспитание…». Интересно, а к непослушным женам это тоже относилось? Так ведь и изувечить можно… девушка сжалась в комок. Рабастан действительно сидел в Азкабане за то, что довел до сумасшествия авроров Логботтомов. Откуда Би могла знать его манеры воспитания и убеждения? Пожиратели Смерти нежными не бывают, когда дело касалось их целей. Ей померещился смех Волдеморта, она поспешила его прогнать. Ну, уж нет. Ей решать, что и как будет в ее семье. Они еще поговорят с Рабастаном на эти темы, и Бьянка одержит верх.

====== Глава 192. Уроки Драко ======

В этот момент Хелена ненавидела сразу двоих: себя за совершенную ей глупость в доме, полном сторонников Волдеморта и его потенциальных (хотя и бывших) невест, и Джинни Уизли, беспардонно влезшую в ситуацию, которая ее совершенно не касалась. Девушка забеспокоилась, хотя внешне старалась этого не показывать. Все-таки статусу финалистки нужно соответствовать, даже если секунду назад ты целовалась с совершенно другим мужчиной. Джинни между тем оттолкнулась от стены и чуть приблизилась к ним. Гарри смотрел на нее с изумлением, легким раздражением и тяжелым ожиданием. Выражение лица бывшей подружки говорило о многом, однако молодой профессор никак не мог поймать на нем самое главное. Уизли скрестила руки на груди, у нее дернулись уголки рта.

- Значит, променял меня на вот это?

- На «вот это»? – Не удержалась Хелена. – Как это понимать, позволь спросить?

- Не лезь, снежная королева, не для тебя разговор, иди лучше потанцуй с Волдемортом, а то еще зашевелятся извилины под лысиной, и поймет он очевидные вещи…

- Джинни! – Перебил ее Гарри. – Прекрати, пожалуйста. Это было прощание. У нас с Хеленой…

- А, ну раз прощание, – улыбнулась рыжая ведьма, – тогда тем более нет ничего страшного, если он узнает, – Джинни пожала плечами. – Объяснитесь, он прослезится и помилует вас.

Хелена топнула ножкой. Ей так хотелось высказать Уизли накопившееся за эти несколько минут плюс все то, что было, пока она учувствовала в Отборе.

- Сколько ты выпила? – Гарри подошел к ней ближе и схватил за локоть. – Хочешь поговорить? Давай, поговорим… Хелена…

- Конечно, – холодно отозвалась девушка, грациозно приподняла подол платья и, цокая каблучками, скрылась в коридоре.

Джинни проводила ее скучающим взглядом.

- И стоило меня приглашать, если ты собирался окрутить подстилку Волдеморта?

- Не говори так о ней! Между прочим, кто-то и сам имел честь… – Гарри не хотелось договаривать. Джинни фыркнула.

- Мне хотелось помириться. – Сказала она уже тише, – а тут выясняется, – девушка покачала головой. – Что ты в ней нашел? Ледышка бесчувственная!

Гарри хотелось начать спорить, однако кое-чему Драко сумел его научить. Например, не сравнивать своих девушек и говорить настоящей, что она лучше предыдущей. Юноша промолчал.

- Она все равно выйдет замуж за него. – Напряженно сказала Джинни. – Или не выйдет. Если он, к примеру, узнает о вашем романе.

- Не хочешь ли ты сказать…

- Мне не безразлично твое счастье. – Улыбнулась Джинни, и Гарри вспыхнул.

- Тебе свое счастье небезразлично! Хочешь, чтобы Риддл нас обоих испепелил?! Ему плевать на Хелену! Как и на Катрину, однако его самолюбие никогда не простит даже невинного поцелуя…

- Ну, я бы не сказала, что невинного…

- Слушай, все, что между нами когда-то было – было прекрасным. Теперь все кончилось, и здесь мы оба виноваты.

- Гарри, я хочу все исправить!

- Не нужно, давай просто жить дальше.

- Дай мне шанс.

- Ты промолчишь тогда?

- Влюбленным и счастливым плевать на других людей, – блеснула глазами Джинни.

Гарри стало не по себе, он оттянул воротник рубашки, бабочка терла шею, давила и душила. Не ввязываться в скандал, стараться решить все мирно, хотя бы просто потушить, а потом уже придумать, как поступить. В любом случае, он больше не один, Хелена поймет его и поможет. Или это, действительно, было всего-навсего прощанием перед началом новой жизни с Риддлом? Сердце резануло ножом. Гарри поморщился. Может, это Том и попросил девушку так поступить…

- Хорошо, я согласен на твои условия.

- Зачем так грубо? Это просьба, мы ведь оба этого хотим, – Джинни подошла к Гарри и поправила ему пиджак, а потом нежно и мокро поцеловала в щеку, оставив там след от помады. – Просто ты пока этого не понял. Пойдем, потанцуем?

- Конечно, только зайду в туалет.

Девушка ухмыльнулась и пошла по направлению к холлу. Гарри принялся вытирать с лица помаду. Он проклинал момент, когда Джинни Уизли познакомилась с Волдемортом и его компанией. Юноша вернулся в зал. Хелена танцевала в красивом вальсе с реабилитированным Драко Малфоем, его же невесту кружил Темный Лорд. Песня кончилась, и Слизерин галантно поцеловал Ники в щеку. Он так быстро возник рядом с Гарри, что тот вздрогнул.

- Не ожидал от тебя такого, – прошептал Том, чуть наклонившись к нему. Юноша оцепенел, не смея поднять на Риддла взгляд. – Хоть бы помаду стер.

Том выпрямился и медленно пошел прочь. Гарри догнал его. Разговор получился на редкость странным.

- Разумеется, у тебя своя голова на плечах, однако, я надеялся, ты прислушаешься ко мне. Со стороны, конечно, завиднее, но и виднее бывает… – поймав совершенно растерянный взгляд именинника, Слизерин закатил глаза, – вы с Джинни вернулись с разницей в минуту, она довольная, а ты в помаде, – Том блеснул темными глазами. – Я от природы наделен некоторой наблюдательностью.

- Ах, это! – Гарри даже засмеялся от облегчения. – Нет, что вы, мы и не думали. Точнее Джинни, но я…

- Не ошибусь, если предположу: ты мог бы найти себе девушку и получше в этом зале. Многие бы согласились стать твоими ночными феями.

- Это не для меня, я хочу постоянную девушку.

- Склонность к стабильности – это хорошо, однако ничего вечного не существует, поэтому нужно уметь приспосабливаться. Вот посмотри, – Слизерин кивнул на мило болтающих Йенса и Дану, – Миккельдсон еще совсем недавно убивался по Мелиссе, а теперь воркует с Даной.

- У них не получилось? – Осторожно поинтересовался Гарри, желая не разозлить Волдеморта.

- У них и не могло ничего получиться, – холодно проговорил Риддл. Больше он ничего объяснять не стал, а вскоре и вовсе пригласил на танец Катрину.

Гарри выдохнул и пошел искать Джинни, пожалуй, пару танцев он отдаст ей, а напоследок побалует себя Хеленой. Он посматривал на нее краем глаза и замечал ответные взволнованные взгляды. Нужно ее успокоить… Дане показалось, что Гарри обыскивал глазами зал, его взгляд светлел, когда он находил Хелену, и Дана как-то понимающе улыбалась. Они с Йенсом отлично проводили время. Мужчина пригласил ее на праздник, и Дана не смогла отказать. А когда они встретили здесь Римуса и Тонкс, и вовсе обрадовалась. Дана даже представила Люпинам Миккельдсона. Они с Римусом были знакомы по работе в Супербии и даже успели вместе посмаковать какой-то забавный случай. Девушка давно не ощущала себя такой свободной. Йенс не чувствовался кем-то чужим или лишним. Дана устала танцевать и, наплевав на условности, стащила красные шпильки.

- Может, выйдем прогуляться? – Предложил демонолог, видя, с каким удовольствием на лице его партнерша щупала голыми ногами паркет.

Девушка согласилась и вскоре уже наслаждалась ощущением мокрой травы. Миккельдсон не без удовольствия наблюдал за девушкой. Он уже имел с Лордом весьма напряженный разговор. Слизерин выяснял, сообщил ли мужчина своей избраннице о свадьбе. Йенс попросил еще немного времени. Тот, кто сказал, что двоих нельзя любить, не прав. И демонолог это знал. Просто сердце становится больше. А ему удастся перестроить свои теплые чувства к Мелиссе из романтических в дружеские или, может, в отцовские. Она была права: Дана – что-то невероятное. Она не могла долго сидеть на месте, ей постоянно хотелось что-то делать. Йенс и не знал, что Дана любила бегать по утрам, читать классическую литературу и слушать музыку. Но особенно его забавляла привычка девушки защищать всех кроме своего непосредственного собеседника и, пожалуй, Темного Лорда. В последний их разговор относительно Министра, Дана чуть не убила Йенса, назвав Волдеморта лысым недоразумением. Миккельдсон подавился и долго кашлял, приходя в себя. Он настоятельно рекомендовал Дане не говорить этого самого Лорду – не оценит. На что Дана заявила, что ей плевать, однако все-таки решила не обременять организатора приема этой информацией.

- Ты замечал, как Гарри смотрел на Хелену?

- Нет, а что там?

- Я думаю, они влюблены, – хихикнула Дана. – И я так за них счастлива!

- Не вижу повода для радости, Хелена – невеста Темного Лорда.

- Да, но они его не любят, как и он их. Уверена, Катрина тоже может найти и получше. И тогда вашего Лорда можно будет только пожалеть – никому не нужен.

Дана вдруг замолкла. Йенс подошел ближе. Где-то зажурчала поливалка для газона.

- Считаешь, одиночество – самое страшное, что может случиться с человеком?

- Смотря, какое одиночество ты имеешь в виду. Мне хорошо одной.

- Я имел в виду отсутствие семьи.

- Тогда считаю. – Согласилась Дана. – Я сужу по своей семье. Я всегда находила там поддержку, и хочу, чтобы в моей семье было так же.

- Уверен, все так и будет. – Миккельдсон смотрел девушке в лицо. Ее яблочного цвета глаза поблескивали, Дана слегка уплывала, думая о чем-то, очевидно, важном. – Как думаешь, что будет дальше? – Медленно спросил демонолог, словно взвешивая каждое слово на весах для зелий.

- В смысле? – Дана по-детски заморгала.

Йенсу всегда казалось, что она лгала относительно возраста, Дана была определенно младше своих биологических лет. Совсем еще ребенок в отличие от той же Мел.

- У нас. Что нам делать с тобой дальше?

- А что ты предлагаешь? – Улыбнулась она, медленно прогуливаясь по лужайке.

Йенс озадаченно заморгал. Она хотела, чтобы он прямо сказал ей о своих желаниях? «Я хочу тебя поцеловать» или нечто подобное?Хотя чего он мог ждать от этого ангелочка. Пожалуй, это будет слишком. Но и делать что-либо без ее желания Миккельдсону не хотелось. Он уже допустил несколько досадных ошибок, не уточняя, как и что нравилось другой девушке. А со временем выяснились страшные вещи. Вдруг Дане нравилось гулять ночью по кладбищу под тяжелый рок?.. Девушка наслаждалась прохладной травой, и Йенсу пришлось развернуть ее к себе и заглянуть в лицо.

- Я бы хотел услышать твои варианты, – с улыбкой произнес он.

- Я не понимаю, куда ты ведешь, – тонкие светлые брови приподнялись.

Миккельдсон озадаченно смотрел на девушку. Она так шутила? Неудачная шутка.

- Ну, япросто подумал, знаешь… – занервничал он, – когда люди встречаются, как мы с тобой…

- Мы встречаемся? – Открыла рот Дана.

- Да, я думал… а что?

- Ничего, – девушка прикусывала щеки, однако улыбка все равно прорывалась наружу. Она радовалась темноте, не так видно ее румянец. – Это… это хорошо.

Йенс расслабился. Эта девушка выест ему половину мозга. Куда проще было заниматься с ней магией, чем любовными делами. Однако был во всем этом какой-то шарм первой любви. Миккельдсон бы не поверил в «первую» любовь девушки. Обычно к такому возрасту все имели за спиной какой-то багаж знаний и умений. Однако Дана выглядела такой нежной, беззащитной, смущенной и неискушенной, что это даже добавляло красоты их роману.

- Тогда, ты не станешь возражать?

Миккельдсон осторожно подошел к ней еще на шаг, оставляя расстояние около дюйма. Его рука отвела волосы девушки за ухо и осторожно погладила ее шею. Дана почувствовала, как перехватило дыхание. Губы сами непроизвольно открылись. Она поддалась навстречу Йенсу, встречая его поцелуй. Он даже целовался как-то особенно, словно заботясь о ней даже здесь. В голове у Даны зазвенело, сердце забилось, а губы слегка кололо. Мужчина был невероятно мягким и теплым. Он притянул ее к себе поближе и обнял, наслаждаясь мягкими кудрями девушки. Малость шокированная Дана раскрыла глаза, глядя куда-то в сторону. Она пыталась понять, что сейчас произошло, и все еще чувствовала губы Йенса на своих. Ей ужасно хотелось взглянуть ему в лицо и проверить, не показалось ли ей. Девушка осторожно отстранилась и нашла его глаза, они блестели и выражали удовлетворение, радость и, как показалось Дане, влюбленность. Девушка с облегчением улыбнулась. Она так боялась ошибиться, потому что уже позволила себе влюбиться в ответ.

- Я вас не совсем поняла, профессор, – пошутила она.

- Что ж, говорят, чтобы лучше усвоить материал, его нужно повторить несколько раз.

И Йенс вновь наклонился к ее улыбающимся губам. На этот раз он вел себя более дерзко, раскрыл поцелуй, крепко обнял Дану, наслаждаясь уже своим сердцебиением и близостью возбуждения. Нет, сегодня еще рано, поэтому демонолог уже сам прервал поцелуй.

- Думаю, достаточно. Иначе ты переутомишься. Ты не замерзла?

- Немного.

Дана только сейчас поняла, как прохладно на улице ночью. Миккельдсон снял пиджак и накинул ей на плечи. Они возвращались в холл. Слизерин встретил их своим фирменным взглядом.

- Мы дали Темному Лорду повод для сплетен.

- У него все сводится к одной теме, – поморщилась Дана, – в таком возрасте нужно сидеть носочки вязать. А он по девушкам бегает.

- Пойдем-ка лучше потанцуем, пока он этого не услышал и не связал нам петлю.

Дана хихикнула и позволила Йенсу себя увести. Слизерин проводил их хитрым взглядом. Его идеи всегда работали. Жаль только он не видел среди гостей рыжую гриву кроме Уизли, которая теперь вовсю кокетничала с Гарри. Поттер мог говорить сколько угодно, что не собирался ничего возобновлять. Может, он и нет, а вот Джинни – да. Вопрос лишь в том, кто из них окажется хитрее и сильнее, чтобы добиваться своей цели. Для себя Слизерин цель уже сформулировал. Он успел оценить все полученное у Мелиссы и принять решение относительно происходящего. Пожалуй, стоило это обсудить, а заодно проверить клинику на безопасность. Нужно проинструктировать целителей о возможности зачарованных пациентов и необходимости хотя бы пытаться проверить их на Империус. Да как это сделаешь? Здесь опыта нужно немерено. Лисса сама должна смотреть в оба, а не лазить на окна, чтобы потом прыгать с них вниз изящным пируэтом! Вот была бы реклама для клиники… Пока не передумал, Лорд ненадолго покинул холл, ему предстояло кое-что сделать… Именно этого момента, казалось, Гарри и ждал весь свой день рождения. Он постарался незаметно кивнуть Хелене и, почти подарив Джинни Руперту Эйвери, сбежал, на этот раз в сиреневую гостиную. Хелена, задыхаясь, влетела следом. Она бежала на носочках, чтобы не цокать каблуками. Гарри запер за ними двери.

- Все хорошо, – он приобнял девушку за плечи. – Она никому ничего не скажет.

- И какова цена? – Проницательно осведомилась Хелена.

- Цена?

- Да, Джинни Уизли своей выгоды не упустит.

- Ничего особенного. У нас с ней старые счеты.

- Это-то меня и волнует.

- Слушай, – Гарри погладил ее щеки большими пальцами, – давай не будем думать об этом сегодня, ладно? Праздник еще не закончился, и мне хочется насладиться своим подарком, пока его не отобрал у меня Том…

- Это… – покачала головой Хелена.

- Сумасшествие, знаю.

- Да. – Согласилась девушка. – Как думаешь, сколько у нас времени?

- В любом случае нам его не хватит.

До чего приятно было целовать Хелену! В ее объятиях Гарри забывал и о Джинни Уизли, и об угрожающем им Волдеморте, который теперь где-то рыскал по холлу. Они просто сидели на ковре, облокотившись спиной на диван, обнимались, целовались и болтали о всякой ерунде. Гарри был абсолютно счастлив и обещал себе любыми доступными способами решить проблему с Джинни и отвоевать Хелену у Риддла.

====== Глава 193. Препятствия ======

Жизнь Джули значительно изменилась к лучшему с того момента, как они с Алексией объяснились. Хотя объяснением этот краткий разговор можно было назвать весьма условно. Да и проанализировав его, будущая молодая мама не могла не заволноваться руководящими Алексией мотивами: ей было скучно и хотелось попробовать что-то новое. Джули же двигали совсем другие чувства, она их боялась, она знала, как они порочны и осуждаемы обществом. Алексия нравилась ей, пожалуй, даже больше Лекси. Какой каламбур: Лекси – Алексия, может, судьба давала ей второй шанс? Тогда она просто не имела права его упустить. Но как это, черт возьми, сделать, если все время с тобой здоровенное пузо весом в девять килограммов! Живот был уже таких колоссальных размеров, что мешал нагибаться, а порой и подниматься из положения лежа. Джули ворчала, Грегу приходилось чуть ли не носить ее на руках. Правда, это тоже было неудобным – мешал опять же живот. И чего ей не сиделось не беременной?.. У Джули отекали ноги, ей вечно хотелось есть, округлые щечки скоро грозились стать не просто выступающими, а висящими, как у шарпея. Однако остановиться девушка не могла и требовала у домового эльфа сделать ей сэндвич с арахисовым маслом и апельсиновым джемом, пока никто из Гойлов не увидел, какую вредную пищу она ест. Ей даже дышать было трудно! Приходивший теперь каждые пару дней Драко радостно слушал плод, делал какие-то пометки и улыбался Джули, напоминая ей врача-психиатра.

- У меня точно не двойня? Не может один ребенок занимать так много места!

- Нет, к сожалению, один.

- К сожалению!?

- Не нервничай, – Драко погладил ее по плечу, – тебе вредно. Добрый день, Леди Гойл!

Алексия, на этот раз облаченная в красивый деловой костюм светлых тонов и бордовую кофточку, поздоровалась с Драко и спросила, как продвигается подготовка к свадьбе.

- Мы не особенно торопимся. Думаю, поженимся зимой.

- А как же помолвка?

- Времени нет. Я работаю, Ники учится, плюс Пожирательство, вам ли не знать.

- Жаль, мы бы с удовольствием вас поздравили.

- Так поздравляйте, – усмехнулся Малфой, – я здесь.

Алексия засмеялась, оценив шутку. Джули лежала на софе, устроив руки на животе. Единственная его польза – можно использовать как подставку. Хочешь – кружку ставь, или книгу, а хочешь – руки складывай. Джули обычно так писала дневник для Волдеморта. Книжка была не особенно толстой, и девушка удивлялась, как это дневник не кончался, видимо, он был зачарован. Большой проблемой для нее было обходить вопросы, касающиеся чрезмерного, отнюдь не бабушкиного, внимания Алексии. У женщины даже взгляд изменился, он стал таинственным и вечно бросался искрами, заставляя Джули, и так дышавшую часто и с трудом, вовсе сбиваться. Алексия никогда не оставляла будущую маму без помощи, она помогала ей подняться, обнимала, когда Джули было тяжело и плохо. Алексия дарила ей тепло, развлекала, рассказывала много интересных историй из жизни аристократов.

- Знаете, Леди Гойл, думаю, ей стоит больше гулять. – Задумчиво протянул Драко, – а то она какая-то напряженная…

- Напряженная? Вовсе нет! Меньше, чем через месяц, маленькое орущие существо начнет прокладывать себе дорогу наружу, разрывая меня, вот, собственно говоря, и все.

Алексия доверительно улыбнулась Джули и положила ей руку на плечо.

- Она переживает, Драко, первый ребенок все-таки. Можно с этим что-нибудь сделать?

- Зелий предложить не могу, они все повлияют на плод, пусть Грэг ее успокаивает. Но помните: от близости воздержаться, иначе инициируете роды, а нам еще три недели носить…

Алексия проводила Малфоя. А Джули думала о словах Драко. Какой тут секс с таким пузом? С него разве что с горочки кататься можно. Когда Алексия вернулась, она заставила себя задать вопрос, касающийся запрета Малфоя, а заодно и прокомментировала его.

- Слушайся Драко, он доктор. Придется Грегу немного потерпеть. И тебе тоже.

Женщина погладила ее по щеке и сжала пальцами подбородок. Джули прикрыла глаза. Руки у Алексии были нежными и мягкими, длинные ногти слегка царапали, заставляя Джули сжиматься в комок. Наверное, если женщина позволит себе ее поцеловать, она подумает, что у нее отошли воды.

- Тебе нужно успокаиваться… – прошептала она, обходя девушку кругом. Джули слышала, как постукивали ее каблуки. Алексия запустила пальцы в русые кудри и стала массировать девушке виски.

- Я знаю, но это несколько… затруднительно…

Она резко выдохнула, наслаждаясь массажем, ей хотелось заурчать от удовольствия. Все-таки девушки более нежные в плане касаний, они понимают, что помимо самого сношения есть вещи, от которых можно получить не меньше удовольствия, и которые большинство мужчин игнорируют. Алексия, похоже, об этом знала и пользовалась. Джули бы задремала, не бейся ее сердце в этот момент в горле. Нет, в самом деле, ей было куда приятнее смотреть на красивых девушек, чем на мужчин. На улице ее внимание привлекали стройные ноги, красивая грудь, и изящная фигура, но никак не борода или мышцы. Джули часто задавалась вопросом: откуда у нее такие сдвиги? Почему ей нравилась Лекси, а не, скажем, однокурсник, который играл в квиддич. На него ведь все вокруг слюнки пускали, а ей хотелось держать за руку Лекси, и пусть для нее это всего лишь дружеские девичьи штучки. Как это трудно, скрывать свои истинные чувства. И Джули радовалась, что хотя бы с Алексией она могла быть собой, снять свою маску. Правда, пока это было сделать тяжело. Свобода кружила голову, казалось, теперь можно совершить все то, что она запрещала себе с пятнадцати лет, когда подобные мысли только появились. Джули думала, они сами пройдут с возрастом, это все юношеская дурь. Однако мысли не уходили. Они укреплялись, разрастались, захватывая ее целиком. Алексия наклонила ей голову, чуть запрокинув ее назад. Ее ногти прошлись по шее, Джули прикусила губу. Сколько у них лет разница? Не меньше двадцати… горячее дыхание коснулось щеки, но попало именно в губы. Было так странно, целовать ее вверх ногами. Алексия красила губы сладкой помадой, и Джули хотелось прочувствовать ее вкус. Она поморщилась и согнулась пополам – ребенок хорошенько толкнул ее изнутри. Алексия тут же отвлеклась и переместилась к животу девушки.

- Все нормально?

- Ничего, прицельный удар.

«Знает, что не папанька», – подумала Джули, в какой-то степени восхищаясь сообразительностью малыша. Алексия осторожно погладила ее живот. Ее взгляд стал каким-то умиленно грустным.

- Пойдем, я прикажу подать обед.

Она помогла Джули подняться и добраться до кухни. Девушка старалась выровнять дыхание. Ее прогнозы оказались верны, пожалуй, не знай она о своих склонностях, подумала бы, что скоро родит. Алексия выглядела задумчивой. Вечером Джули вновь писала дневник, сидя в своей спальне. Грег вернулся поздно. Ему все-таки удалось получить место в Министерстве. Гойл Младший был сотрудником отдела магического правопорядка. Когда муж попытался объяснить Джули, чем он занимался, она смогла понять только то, что муж в какой-то степени полицейский. Дела, не входящие в юрисдикцию авроров, рассматривали именно они. Среди магов тоже встречались и воры, и насильники и еще множество всяких бандитов. Двойная мораль Пожирателей Смерти Джули больше не удивляла. Можно почти все, если носишь Метку, а если у тебя ее нет – сиди тихо и не высовывайся. Об этом Джули писала в дневнике, доводя Слизерина до смеха со слезами. Еще девушка писала о перепадах настроения, о нормальном развитии плода и некоторых мелких радостях, ничего интересного.

- И не лень тебе писать? – Спросил Грег, устраиваясь рядом.

- Не лень, – спокойно ответила его жена, – потом читаешь и удивляешься, как можно было так думать? Воспоминания и делают нас самими собой.

- Наверное. – Грег прищурился. Джули не повезло иметь крупный и понятный почерк. – Думаешь, нам все можно?

- А разве нет?

- Нет, конечно! Все можно только Темному Лорду! А мы ходим по струнке, шаг вправо, шаг влево – Аваду в сердце. Везде есть порядок, иерархия, иначе будет неразбериха и анархия.

- И какая у вас иерархия?

- Как ты можешь догадаться, – Джули прыснула, Гойл скорчил настолько умное лицо, никак не вязавшееся с его обычным выражением, что девушка не удержала эмоций, – на вершине пирамиды стоит Темный Лорд, потом его ближайшие помощники – Крауч, Малфой Старший, Лестрейнджи, Снейп, чуть пониже – Кэрроу, Миккельдсон, он многого добился, кое-кто из молодежи, Долохов, Эйвери… что-то я сам запутался, думаю, мы где-то на третей ступени. В любом случае, если поступит приказ от Люциуса или от Родольфуса, мы обязаны подчиниться. Тем более что обычно они приносят их прямиком от Лорда.

- Это не мешает вам убивать все подряд.

- Мы убиваем только в крайнем случае. Времена охоты на магглов закончились. Теперь мы – официальная власть, и если позволяем себе расслабляться, то делаем это приемлемым способам. Говорят, Беллатриса не была в восторге, как и Барти Крауч.

- Садисты.

- Я хоть раз сделал что-то подобное?

- Нет. Ты прав, нельзя обо всех так. Просто мне кажется, что есть вторая сторона медали.

- Она всегда есть, – с усмешкой заметил Гойл. – Просто ты помнишь войну, а уже наступил мир. Мы перестраиваемся на гражданскую жизнь, и, поверь, это сложно сделать тем, кто не видел другого. Многие с детства в рядах Пожирателей и только и знают, как бомбить светлых во имя Лорда. Мы носим Метку по праву рождения. Видела бы ты Малфоя, когда ему приказали убить Дамблдора. Да он в первом же сортире готов был утопиться. Не его это.

- Грег? – Он показал взглядом, что слушает. – А наш ребенок тоже, ну, должен будет принять Метку?

- Думаю, да. Сын точно.

- А я?

- А тебе зачем? – Он поцеловал жену в щеку. – Ты можешь сидеть дома и воспитывать детей, никто и слова не скажет против. Не женское дело служить Хозяину. Впрочем, если хочешь…

- Нет. Что ж, спокойной ночи!

Она быстро клюнула мужа в щеку в ответ и отвернулась. Только на боку живот ей не мешался. Джули плохо спала. Ей не хотелось отдавать своего ребенка на службу Волдеморту. Несмотря на успокаивающие речи Гойла девушка волновалась. Она не была уверена на сто процентов, что в стране закончилась война. То там, то здесь слышались новости об акциях неповиновения, и с каждым разом они подавлялись все более жестко. Конечно, любая гражданская война может быть остановлена только насилием, однако само ее наличие отвратительно и неуместно. Разве нельзя решить все мирно? Наверное, поэтому в Пожирателях так мало девушек, они не хотят бороться, они хотят мира для своих семей, детей. И пусть Джули забеременела не по собственному желанию, она все равно чувствовала какую-то нежность к ребенку. Порой даже разговаривала с ним, ей хотелось дочку, хотя и сыну она бы обрадовалась. К тому же, как только у нее не будет живота, она наконец-то сможет сама надевать носки. А еще Алексия… Джули тут же коснулась ладошкой шеи, где вчера бегали коготки женщины. Грег спешил утром, собираясь на работу.

- Мы разве не идем на курсы для родителей?

- Джул, у меня сегодня отчет в Министерстве, сходи с мамой.

Джули всплеснула руками.

- Ага, там соберутся семейные пары, а я… – она отмахнулась.

- В следующий раз – обещаю. Все, пока.

Алексия усмехнулась словам невестки, и Джули слегка покраснела. Действительно, как две лесбиянки, которые захотели завести ребенка весьма занятным способом. Инструктор учил их расслабляться, помогать беременной супруге, чувствовать ребенка и чуть ли не ловить связь с Космосом. Джули была невнимательна и рассеяна.

- Ты вчера плохо спала? – Спросила Алексия Джули, сидя позади нее и поглаживая живот.

- Да, так и не удалось отдохнуть.

- Какие-то проблемы?

Девушка вздохнула и тихо рассказала Алексии содержание разговора с мужем.

- Тебе повезло, что ты не видела хотя бы первую магическую. Это была мясорубка. Темный Лорд шел к власти не просто по головам и по трупам, он пролетал высоко над всем этим, пока наши мужья сражались внизу. Если бы не Поттер… возможно, можно было избежать всех жертв второй войны. Хотя, возможно, мы бы сейчас жили в другом мире…

«Да, и в этом мире, меня бы не было, потому что магглорожденным там нет места», – подумала Джули. Ее пробила дрожь: как поведет себя Грег, когда узнает? А Алексия? Сумасшедший дом какой-то… эти эксперименты по селекции на людях. Почему она согласилась? Как ее уговорили на это все?

- Я не хочу, чтобы моего ребенка постигла та же судьба.

- Это не тебе решать.

- Как это не мне? – Джули вывернулась и заглянула в лицо Алексии, оно было на удивление бесстрастно. – Я ведь его мать!

- А Грег его отец, у нас патриархат.

- Отвратительно! – Выплюнула девушка.

Алексия пожала плечами. Джули чувствовала себя мерзко. Как можно делить людей на тех, кто может принимать решения, и тех, кто нет? У них одинаковый интеллект, просто способы мышления они использовали разные. Джули не думала, что тот же Лорд умнее всех женщин, наверняка, найдется та, которая сможет составить ему конкуренцию. Та же Грейнджер. Она скоро станет Макнейр. Ага, и ее Лорд хотел подмять под мужчину. Любые способности можно затоптать, сдав женщину в пользование мужчине. А у Гермионы они точно были. Хотя по последним новостям ее хотели назначить на должность директора начальной школы. Судя по тому, что рассказывал о школе Грег, там все очень даже неплохо. Их ребенок будет туда ходить… если школу не взорвут орденовцы. Джули захлестнул гнев. Пожиратели Смерти просто хотели жить хорошо, и она их понимала. Они делали мир лучше для своих детей.

- Я поняла, – сказала она Алексии, – я с вами.

- Я знала, что ты умница, – скользнул к уху шепот женщины. – Продолжим?

Джули кивнула и продолжила упражнение. Пожалуй, все не так плохо. Да и Алексия рядом. Ребенок вновь хорошенько ее пнул, Джули поморщилась. Теперь-то что не так? Алексия прошлась руками по ее плечам, до чего приятно. Когда она родит, то обязательно позволит этим рукам вытворять все, чего они захотят…

- Джули!

- Что? – Она заморгала, выплывая из фантазии. Ну и эффект, и это всего лишь от мысли.

- У тебя воды отошли, вот что! – Алексия была взволнована.

Джули впала в ступор. Она к этому была морально не готова. Алексия подскочила, качая головой, словно этим могла что-то изменить. Быстро достав телефон, она принялась кому-то звонить.

- Драко говорил, у нас еще есть почти месяц! Алло! Мы рожаем!

====== Глава 194. Решения, которые мы принимаем* ======

Мелисса Минте сидела в кабинете своего психиатра, забравшись с ногами в кресло. Ей не нравилось лежать на кушетке и смотреть в потолок, общаться с доктором Диком было куда проще, видя его лицо, его реакцию на происходящее и мыслительные процессы в голове у врача. Мел ужасно хотелось поделиться с ним произошедшим в ее жизни. В последнее время она так приноровилась это делать, что почти не испытывала неудобства. Доктор Дик помогал ей понять саму себя и принять какое-то решение или определить, как она относилась к ситуации. А ситуация была аховая. После ухода Темного Лорда Мелисса какое-то время поревела, сидя прямо на пороге, она даже не сразу поняла, что устроилась голой пятой точкой на грязном полу. Тогда ее это не волновало. Девушка кое-как заставила себя подняться на ноги и ушла в дом. Теперь Мел расписывала психиатру произошедшее с ней, забыв о самом главном: назвать имя своего посетителя. Впрочем, оно врачу было не обязательно. Он слушал ее, чуть прищурившись, иногда кивал. Когда Мелисса, пылая от стыда, закончила, он заглянул в свои пометки и спокойно спросил:

- Скажи мне, пожалуйста, что ты почувствовала, когда он ушел?

- Боль, как… лишилась чего-то важного. Разочарование. Неудовлетворенность.

- И что ты с этим сделала?

Девушка наклонила голову вперед, закрывая лицо волосами. Говорить о своих дальнейших действиях было еще тяжелее.

- Я не сразу поняла, как… как мне хотелось, чтобы все случилось. – Сбиваясь в дыхании, призналась девушка. – Вы считаете меня больной?

- Нет, я считаю, что ты имеешь право на свои предпочтения в постели. Если это устраивает вас двоих, то других это касаться не должно. При условии не вовлечения окружающих, конечно.

- Спасибо, – облегченно улыбнулась Мелисса.

Ей давно хотелось разобраться, какую природу имел ее мазохизм. Он очень ярко проявлялся именно рядом с Волдемортом. Вот и при последнем его появлении, когда Мелисса прекратила реветь и еще раз прокрутила в голове все произошедшее, ей показалось, что она готова бросаться на стены. Сильно хотелось вновь оказаться прижатой к стене, видеть огонь в его алых глазах. Почему он ее оставил? Почему не изнасиловал?.. Ох, это уже совсем ни в какие ворота! Жалеть о подобном не принято. Да какая ей разница, что принято у нормальных людей? Никто из них не крутил интрижек с Темным Лордом и не испытывал к нему нездорового влечения. Это вообще ненормально. Людей тянет к себе подобным, потому что, видя похожего, они хотят продолжить род. Чего хотела она сама, видя Слизерина, девушка затруднялась сказать. Мелисса знала только одно: рядом с Лордом у нее отключалась совесть, стыд и все болевые рецепторы. Их словно подменяли на те, что доставляли удовольствие. Сумасшедшая… от этой мысли Мел хихикнула. Доктор ждал, и она продолжила рассказ.

- Я боялась сгореть, и… – она развела руками, – руки сами потянулись вниз…

Девушка смущенно отвернулась, прикусывая губу. Психиатр спокойно кивнул.

- Хорошо. Мастурбация принесла удовлетворение?

Мелисса кивнула. Это было удивительно просто. Хотя она боялась, иногда Мел настолько сильно была погружена в свою голову, что не могла управлять ничем другим, не могла до конца расслабиться и только психовала. Ей полегчало. Ненадолго. Потом ее накрыл приступ стыда за свое же поведение. Нельзя так делать, хотя бы потому, что объектом ее восхищения был человек недоступный. В любом случае, ничего другого ей не оставалось…

- Почему ты считаешь, что он недоступен?

- Мы расстались. Плохо расстались. Дважды. Он меня бросил. – Слова прозвучали, точно приговор. Мелисса замолчала, тишина звенела вокруг, замерзая и превращаясь в лед. Девушка не могла дышать таким плотным воздухом.

- Как ты смогла сама пережить их?

- Мне помог мой друг. Он, кстати, стал причиной нашего второго расставания. Мой объект приревновал к моему другу! Это моя вина…

- Здесь нет твоей вины, – спокойно сказал доктор Дик, – я хочу тебя попросить не начинать отношения только ради отношений. Начинай, когда будешь готова. На боли и разочаровании многого не построишь. Даже если тебя утешают, не стоит. Подожди, пока окончательно придешь в себя, чтобы не пришлось переживать разрыв во второй раз.

- Согласна, – кивнула Мелисса, – все решения должны приниматься только с холодной головой. И я свое уже приняла.

- Поделишься?

- Конечно. Я… – она поглубже вдохнула, – я больше не хочу тешить ложные надежды насчет этого человека. Я боюсь, что все еще люблю его.

- И твои поступки это очень ярко подтверждают.

- Беда в том, что он скоро женится. И я не хочу мешать ему создавать семью. Не вижу себя в роли любовницы. Да и страдать по нему не хочу. Мне хочется начать новую жизнь, попытаться заново себя понять.

- Это будет тяжело. Но ты молодец, я вижу прогресс.

Мел улыбнулась. Она чувствовала, как мерзли руки. Ей, действительно, нужно забыть Лорда. Как же это сделать? Он так часто появлялся в ее жизни… Как Мелисса уже успела выяснить, для нее программа «чтобы забыть мужчину, нужно завести нового» не работала. Поэтому она решила погрузиться в учебу. Скоро сентябрь. Девушка уже подала документы в Супербию и была зачислена на медицинский факультет, чему все несказанно обрадовались. Время, проведенное в поместье, было лучшим в ее жизни. Она и представления не имела, что способна так любить кого-нибудь. Да и логика у Волдеморта была необычной. Ему были чужды всеми принятые истины вроде: «Любят не за, любят вопреки». На эти слова, как-то произнесенные Мелиссой, мужчина рассмеялся, и выдал совершенно неожиданную вещь: «Любить как раз надо за что-то, а так, получается, что любить нужно всех. Нет, все необходимо заслужить, любовь – не исключение». Мел тогда изумленно смотрела ему в лицо. Ей нравилось слушать его речи, нравилась его философия. Что ж, пора для разнообразия завести свою.

- Давай, мы попробуем сделать один тест. – Доктор Дик порылся в своей папке и достал несколько цветных карточек. Он разложил их и попросил Мелиссу выбирать по одной, которая ей кажется самой приятной**.

Девушка справилась с заданием достаточно быстро. Тест нужно было повторить дважды. Интерпретация заняла некоторое время. Его Мелисса заняла размышлениями. Она справится, не имела права не справиться. Как бы хотелось иметь рядом поддержку, именно сейчас Йенс рядом пришелся бы кстати. Он нравился Мелиссе, такой обходительный, такой понимающий. Интересно, получалось ли у него с Даной? Как они сходились? Знала ли Дана о планах Темного Лорда? Мел сжала кулаки. Ей не нравилась игра Лорда другими людьми. Их с Дамблдором война выходила далеко за рамки политической арены. Только, если директор старался делать ходы тихо и незаметно, то Слизерину особенно удачные комбинации нравилось выставлять напоказ. Как бы ему не пришло в голову заняться ее личной жизнью… Мелисса широко раскрыла глаза, на секунду представив, как Волдеморт толкал ее в объятия какому-то Пожирателю Смерти, чьего лица девушка не видела. Мел быстро выдаст ему свои предпочтения по части Темного Лорда.

- Все в порядке? – Доктор Дик вытащил Мел из напавшего на нее транса.

- Да, я задумалась и нашла еще один аргумент, почему мне стоит порвать все отношения с этим человеком.

- Правда? – Психиатр приподнял брови.

- Я ему не кукла, в которую можно поиграть, а потом выкинуть. – Холодно сказала Мелисса, сбросив волосы за спину. Врач сунул папку под мышку и зааплодировал.

- Браво! А теперь о твоем псих статусе… неуверенность, по-прежнему волнение, стресс перед принятием решения… а, вот: сексуальная неудовлетворенность на почве невротических расстройств и самоограничения.

Мел смотрела на врача и моргала.

- Какого ограничения? – Тупо переспросила она.

- Самоограничения. Тебе нужен либо временный любовник, что не очень приемлемо, либо самоудовлетворение, либо сублимация.

Щеки запылали. Пожалуй, к приему у психиатра она привыкла, а вот консультация сексолога являлась еще чем-то из ряда вон.

- Я…

- У тебя есть хобби? Советую плотнее им заняться.

- Хорошо, обязательно.

- Что ж, тебе есть, о чем подумать.

- Спасибо большое!

Мелисса с врачом попрощались. Девушка вышла на улицу и прищурилась. Она проигнорировала приглашение на день рождение Гарри Поттера. Просто не нашла в себе сил вновь увидеть Лорда. Мел бы не смогла сдержать эмоций после всего случившегося и, наверное, либо устроила ему сцену (она не могла ручаться за свое поведение, в последнее время, ей тяжело было держать себя в руках), либо бросилась бы и… об этом даже думать не стоило! Не подходить к запретной теме. Никогда. Ни под каким предлогом. И вообще, ей нужно отвлечься! Мел достала телефон и набрала подругам. Ее идея была простой до безобразия: устроить девичник. На удивление все изъявили желание прийти. Вечером Кустос Минте пришел домой и в замешательстве замер у порога, услышав девчачий визг. В гостиной его встретили четыре девушки, как говорится, на любой вкус и цвет. Первой он признал свою любимую дочку со шляпой на рыжих волосах, в хлопковой пижаме и с картами в руках. На ногах у Мел почему-то красовались высоченные шпильки. Вторая девушка была шоколадная брюнетка с хитрыми голубыми глазами в шелковых шортах и топике, у нее за щекой выдавался Чупа-Чупс, который она периодически сгоняла за другую щеку. Третья – кудрявая, точно пудель, с бантом в волосах, пышными формами и коварной улыбкой, как раз гребла весь их банк. Последней была блондинка, и ее Кустос знал – Дана. Похожая на лису, Дана поигрывала пальцами на длинных бусах. Ее пижаму дополняли перчатки до середины плеча.

- Девочки, что происходит? У нас Мулен Руж открылся дома?

- Привет, пап! – Улыбнулась Мелисса. Она была весела, и это радовало мужчину. – У нас вечеринка в пижамах.

- Это я уже понял. Давайте без трупов, идет?

- Это как получится, – серьезно ответила Джесс и огляделась, – две с Метками.

- Считай три, – поддакнула Ники. – Мелисса?

- Я пас.

- Как?

Кустос поспешил сбежать наверх и поставить на комнату «Оглохни». Он чуть ли не пустился в пляс. Пусть уж лучше сидит с подружками… стоп. У них была бутылка ликера на столе?.. Ники как раз допила рюмку кофейного ликера, принесенного Джессикой. Самая юная участница шабаша буквально заставила Мел выпить. Рыжая ведьма почти сразу почувствовала себя более расслабленной и спокойной. Она забросила одну ногу на диван, и теперь с расплывающимся удовольствием играла в покер с подругами.

- Так. Минус прошлое, плюс – будущее!

- Правильно. – Согласилась Джессика. – Будь моя воля, я бы тоже свалила от Лорда, не задумываясь.

- Помилуйте! Кого я слышу? – Ухмыльнулась Дана.

- Не мылься, бриться не придется, аврорша, не в Орден.

- Про Орден никто не говорил. – Проворчала Дана. – Стрит!

- Лорд тебя возьми! – Ники отбросила карты и налила себе выпить. – Мел, а тортик еще есть?

- Хоть весь ешь, знаешь, как холодильник открывается?

- Если на нем нет египетских рун, то знаю.

Ники с трудом поднялась на ноги и, слегка качаясь, добрела до холодильника. Пока она там рылась, Дана наклонилась к Мелиссе.

- Ты умница, надеюсь, у тебя все получится.

- Спасибо.

- Поиграем? – Джесси хитро улыбалась.

Ники успела вернуться, притащив целую кучу наготовленных Мелиссой припасов. Она тут же запустила зубы в один из маффинов. Ники часто ела так, словно этот прием пищи – последний. Она не признавала ни диет, ни ограничений. Лучше всего противостоять искушениям по Оскару Уйльду: хочется – сделай, иначе сгоришь от желания.

- Тайна или желание? Мел первая!

- Тайна, – выбрала рыжая ведьма.

- Итак, твоя самая смелая мечта?..

Мелисса почувствовала очередной прилив краски, но тут же выпрямилась. Перед этими девочками ей нечего скрывать, вместе прошли огонь, воду и Волдеморта.

- Быть зажатой в угол и жестко изнасилованной.

- Ого, меня прямо дрожь пробрала!

- Даже не знаю, кем! – Засмеялась Ники.

- Твоя очередь, Ники, – парировала Мел.

Ники задумалась и тоже выбрала правду.

- Что тебе стыдно вспоминать?

Ники закрыла лицо руками, давясь от смеха.

- То время, когда я лежала парализованная. Драко напихал мне трубок во все места, и ему приходилось все обрабатывать, мыть. В общем, мало приятного, когда ты в сознании.

- Теперь понятно, почему он влюбился.

- Лестрейндж, твоя очередь! – Джесс безоружно подняла руки и улыбнулась. – Правда!

- Ты свободна, что сделаешь?

- Покажу Лорду фак, заберу Мэтта, и мы свалим из страны куда-нибудь в Австралию греться на солнышке, где нас не найдет моя дорогая Маман. Она ведь в истерику впадет, если узнает, как я обошлась с ее любимым змеем-искусителем.

Успевшая выпить Мелисса, чуть не подавилась от хохота. Вечер проходил так весело и занятно, что она, даже разговаривая о своем прошлом, видела перед собой только будущее. До чего приятно сидеть с подругами и знать: тебя поддержат.

- А теперь гриффиндорочка! – Дана не стала выделяться из толпы своим выбором пытки. – До каких глубин, – Джесс соблазнительно опустила ресницы, – дошли ваши отношения с Йенсом?

Дана пару секунд помолчала.

- Уж лучше я покукарекаю…

- Нельзя менять выбор посреди ответа!

- Но это же личное! – Возмутилась Дана.

- А наши ответы прямо для прессы, – кивнула Ники. – Давай не ломайся, как целочка.

- Почему как? – Не удержалась Джесси, за что получила подзатыльник. – Ой…

- Я тоже могу высказаться, – предупредила блондинка.

- Да, пожалуйста, только сначала – ответ.

- Ну… мы целовались, – улыбнулась Дана.

Мел надеялась, что не заревнует. Расслабленная ликером, она ощутила лишь легкий укол разочарования. Но тут же обрадовалась: укол не мешал ей радоваться за Дану. Похоже, девушка все еще не в курсе событий. И Мел не собиралась портить ей удовольствие. Йенс хороший, он пытался ее уберечь. И когда-нибудь все ей расскажет, а пока пусть Дана просто побудет счастливой.

- Пф!

- Ты что, это прогресс, подожди лет десять…

- Да перестаньте вы! Опытные дамы, прямо далай-ламы! Вам скоро можно будет уроки давать даже тем, кто на Красных Фонарях работает!.. Простите…

Дана смутилась своей несдержанности. Джесси и Ники какое-то время молчали, затем переглянулись, и захохотали так, что стол затрясся вместе с ними.

- Ричи, – задыхаясь, проговорила Джесс, – плюс сто к карме, уделала просто, как детей!

- Девочки, – Ники налила всем по стопке, – давайте за нас! За четырех прекрасных красавиц!

- Как пафасно!

- Заткнись и пей, Лестрейндж!

- Без вопросов, Малфой!

Вечер и не думал заканчиваться. Вскоре он перешел в сонное утро с легкой головной болью и приятными воспоминаниями. Мел была счастлива. Комментарий к Глава 194. Решения, которые мы принимаем* *- Автор делает отсылку на главу с таким же названием в фанфике «Табия», где Гарри впервые самостоятельно принял решение и пережил его последствия.

**- Мелисса проходит цветовой тест Люшера.

====== Глава 195. Экзамен на акушера ======

Драко Малфой чуть не повалился со стула. Он и не планировал сегодня заниматься чем-то серьезнее разговора с матерью о выборе салфеток для свадебных столов. Ники это интересовало мало. Нарцисса, увидев, с каким равнодушием будущая невестка относилась к церемонии, разве что ножкой не топнула. Все заботы легли на ее хрупкие плечи, разнообразив жизнь Леди Малфой. И хотя она, порой, жаловалась на тяжесть выпавшей ей доли, Нарцисса с удовольствием занималась свадьбой сына. Да и споров с Ники не возникало. Она находила прелестным все, начиная от цветов и заканчивая планом рассадки гостей. Нарциссу это радовало: хотя бы никаких споров. Женщина как раз щебетала сыну о важности мелочей, объясняя, что именно в них крылась настоящая аристократичность, и Малфои всегда представали в лучшем свете на организации любых торжеств. А еще Леди Малфой намекала сыну, что если он еще раз расторгнет что-то ею организованное, она очень расстроится или даже разозлится. Злить мать Драко не хотел, он неплохо представлял себе, как эта ледяная женщина превращалась в нечто похожее на его тетю. Все-таки родные сестры. И вот мирные разговоры остались за плечами, потому что Драко побелел. Он не мог больше пользоваться своими мышцами и отвечать. Кто-то с другой стороны продолжал что-то спрашивать у парня, но он молчал. Пришлось Нарциссе взять ситуацию в свои руки.

- Алло. Алексия! Конечно, он сейчас приедет, не волнуйся. И Джули пусть не волнуется. Что с Драко? Просто собираться побежал. Пожалуйста, Леди Гойл.

- Мама! – Опомнился Драко, как только та положила трубку. – Какой приедет?! У меня даже диплома еще нет!

- Но ведь ты вел беременность Джули, так? Почему ты не можешь принять роды?

- Потому что могут возникнуть осложнения, да все, что угодно! Мне нужна помощь опытного целителя…

Малфой отчего-то запаниковал. Он провел рукой по волосам, пытаясь понять, где он вообще находился и как принимать роды. Нарцисса закатила глаза и коснулась ладонями щек сына.

- Драко, я уверена, в Мунго будут целители. А тебе надо сдавать протокол ведения Джули.

- Да… ты права… но ведь ей рожать только через 3 недели! О, Мерлин, вечно все не как у людей!

Малфой подскочил на ноги и помчался собираться. В Мунго он влетел, на ходу, накидывая халат. Дежурные целители, даже не дослушав его, отправили переодеваться в хирургическое белье. Джули уже осматривали и готовили к родам. Когда Драко выходил в коридор, вспоминая всю возможную информацию, которая могла понадобиться на родах, тем более недоношенного плода, его поймал Гойл и почти за шкирку оттащил к стене. Драко вырвался и горделиво расправил плечи.

- Поосторожнее с целителями! – Лимонный костюм подсвечивал глаза Драко, придавая им лунное сияние.

- Прости, я волнуюсь! – Гойл, действительно, заламывал руки. – Мне мать позвонила. Почему так рано?

- Не знаю, – пожал плечами Малфой. – Может, что-то случилось. Но на таком сроке дети обычно рождаются вполне жизнеспособными, и если ты сейчас пустишь меня в род зал, я обещаю сделать все возможное…

- Конечно. Драко, – Гойл хотел пожелать ему удачи, но Малфой пресек попытку.

- Не надо – плохая примета.

Грег кивнул и принялся мерить шагами коридор. Джули пока расположилась в предродовой палате. Ее кудри намокли и липли ко лбу. Она то и дело морщилась, держась за живот. Девушка никак не могла поверить, что время подошло. Почему раньше срока? Чем ей это грозило? Рядом появился Драко и стал что-то говорить. Когда он коснулся живота, Джули вскрикнула, ей и так казалось, что в ней копошится целая стая когтистых тварей, а тут еще и Малфой. Интересно, могла она спровоцировать преждевременные роды своими фантазиями? Мысль сильно напугала Джули, даже немного отвлекла ее от нарастающих схваток. Разговоры целителей долетали словно через какой-то барьер. Девушка цеплялась за сознание, но от боли мозг сворачивался, грозя утянуть ее вниз.

- Где… где Алексия? – Спросила она слабо.

- Прости, никаких посторонних. Эй, Джули, сколько пальцев?

- Отстань!

- Мне нужно знать, в каком ты состоянии! – Проворчал Малфой.

- Три…

Ответ был верным, хоть и тяжелым для расплывающихся перед глазами предметов. Джули никогда больше не заведет ребенка, ни за что не станет рожать. Помимо страха боли, страха о своих фантазиях, которые теперь приближались к исполнению, девушка вспомнила еще об одном человеке – Темном Лорде. Волдеморт проводил на ней эксперимент: сможет ли обретенная прижиться в аристократической семье, да еще и родить магически полноценного ребенка. Какая тут полноценность, когда он недоношенный…

- Драко!

Малфой как раз внимательно слушал объяснения взрослых опытных целителей относительно дальнейшей тактики. Можно было бы прервать схватки, но воды уже отошли, и плод просто мог задохнуться, поэтому было принято решение рожать. А для этого нужно было поставить девушке анестезию. Драко хоть и присутствовал на родах не первый раз, ему все равно было не по себе, а тут еще и Джули кричала.

- Что с моим ребенком?

- Все будет хорошо, доверься нам, с ним все будет замечательно.

По взгляду Джули Драко понял: она не особенно ему верила, хотя выбора у нее не было. Он сам ставил ей спинальную анестезию, сам следил за всеми показателями. Ему казалось, у него лопнет барабанная перепонка, и почему нельзя наложить Оглохни еще и на себя? Несколько часов целители бегали вокруг мучавшейся женщины, помогали, сверялись с показателями мониторов. Ночью роженица подарила бригаде долгожданное чудо – маленького сморщенного мальчишку. Малфой с удовольствием взял ребенка на руки. Маленькие ручки, прикрытые глазки – все вызывало в нем какое-то умиление, и между тем он боялся как-нибудьему повредить. Целители оценили жизнеспособность и с улыбками объявили: все в порядке, опасаться нечего, правда, придется провести в больнице чуть больше времени, чтобы сформировать ребенку нормальный иммунитет и магический фон. Об этом еще предстояло подумать его матери. Но сейчас ее это мало волновало. Ребенок плакал, он был жив, Джули не могла даже поднять руку, чтобы вытереть лицо от слез. Сердце гулко билось в груди, голова кружилась от усталости и перенесенного кошмара. Однако комок счастья на руках у Малфоя заставлял улыбаться сквозь слезы. Пожалуй, он того стоил… до чего же хотелось спать…

- Питер, давление!

- Вижу, Драко, окситоцин! Лейси, пузырь со льдом!

Малфой передал ребенка неонатологу и побежал набирать препарат в шприц.

- Джули, слышите меня? Не засыпайте!

Драко уже заливал лекарство в катетер. Состояние удалось стабилизировать довольно быстро. Потом врачи объяснили ему, что произошло, а пока он просто усиленно дышал, представляя, как бы потом объяснялся перед Гойлом. Нельзя было позволить Джули умереть на столе сразу после родов. Хотя кровопотеря была не очень серьезная, для измученной беременностью девушки, она могла оказаться весьма неприятной. Девушка все-таки уснула, когда ей выровняли состояние.

- Даже не подержала ребенка. – Пожала плечами Лейси – акушерка со стажем.

*** Джули проснулась только к вечеру и даже не поняла поначалу, почему она не дома, и откуда такая болезненность в животе и паху. Она попыталась приподняться – это далось ей с огромным трудом. Гойл сумел выбить ей одиночную палату. Джули видела легкие сумерки за стеклом. На тумбочке лежала открытка с поздравлениями. Девушка прочитала ее с легкой улыбкой, хотя подписана она была рукой мужа, текст, несомненно, принадлежал Алексии. Он был возвышенным и красивым. Ей вдруг ужасно захотелось оказаться в объятиях свекрови, Джули нужна была ее поддержка, возможно, даже ее жалость. Слишком много она пережила за последние сутки. Что же все-таки спровоцировало преждевременные роды? Как там ее сын? У нее вроде бы сын… Джули не смогла сдержать улыбки. Она обрела новое качество: она стала мамой. Пока это состояние было непонятным, как и отсутствие живота. Хотя так, определенно, намного удобнее. Нужно бы записать… она попросит Алексию привести ей дневник. Джули никогда с ним не расставалась. Темный Лорд определенно захочет узнать все подробности ее мучений и посмаковать их. Девушка осмотрелась и увидела кнопку на боковой стороне кровати. После нажатия появилась мед сестра. Она позвала врача. Малфой пришел весьма скоро. Он явно не выспался, хотя выглядел довольным.

- О, спящая красавица пришла в себя. Как себя чувствуешь?

- Выпотрошенной. – Честно ответила Джули.

- И это мы тебя даже не резали. – Девушка поморщилась.

- Когда можно посмотреть на сына?

- А на мужа посмотреть не хочешь? – Джули задумалась. – Хотя ты права, сейчас его уже никто не пустит, завтра придет, а вот ребенка дам.

- Драко! – Малфой затормозил в дверях палаты. – Почему… ну, почему все так получилось?

- Может, перенапряглась, физически или эмоционально. В любом случае, все прошло хорошо, не переживай.

Малфой скрылся, оставив у Джули легкое горькое послевкусие от разговора. Могли ли ее разыгравшиеся чувства, в самом деле, стать причиной произошедшего? Если ребенок из-за этого пострадал… тут ведь и Лорд будет недоволен… ее мысли подтвердил Драко, вернувшись с ребенком.

- Вот он, наследник Гойлов.

Малфой осторожно передал сына матери. Джули попыталась взять его как можно бережнее, мальчик казался ей почти кукольным. Разве бывают такие маленькие люди? Ребенок не спал, он с легким интересом смотрел на мать. Джули не придумала ничего лучше и сказала «Привет!». Она улыбалась. И ей показалось, что сын улыбнулся ей в ответ.

- Он на обезьянку похож…

Ребенок, действительно, был весь в складочках.

- Ну, это к производителю претензии, – серьезно ответил Малфой. – Гойл всегда мне казался похожим на кого-нибудь из приматов.

- А твои дети, значит, будут на хорьков похожи? – Парировала Джули.

- Попрошу вас, миссис Гойл! Тут, кстати, к тебе еще гости были… – с легким волнением закончил Драко.

- Да? Кто?

Джули надеялась услышать имя свекрови, это было бы самым лучшим подарком для нее. Алексия… мысли о будущем внушали ей страх и вызывали неконтролируемую дрожь. Теперь ей ничего не мешало насладиться понравившейся женщиной. Кроме разве что грудного ребенка, за которым нужен глаз да глаз. Однако Джули так сильно мечтала, так горячо ее охватывали нехорошие мысли, что она забывала о земных мелочах.

- Темный Лорд, – с хрипотцой в голосе ответил Драко.

Джули замерла. Холод проскользил от головы до самого копчика, приковав ее к постели. Естественно, Волдеморт всегда сам проверял свои эксперименты. Если результат его не порадует… интересно, а как можно определить уровень силы ребенка? Можно ли это сделать сразу после рождения? Джули побледнела, и Малфой заволновался, тут же принялся считать ей пульс, а потом забрал сына с ворчанием о нервном состоянии родильницы.

- Я… воспоминания до сих не самые приятные, – попыталась оправдаться Джули.

- Верю. – Спокойно ответил Драко. – И будь моя воля, я бы его сюда не пустил, однако он Министр. Почему он так тобой интересуется? – Девушке показалось, что в ней взорвался шар, полный страха. – Наверное, из-за твоего статуса невесты.

- Да, – тут же закивала Джули, хватаясь за эту версию. – Наверное.

Малфой оказался прав. Волдеморт пришел на следующий же день, опередив только Алексию. Грег обещал зайти к вечеру, он был на работе. Женщина же подарила ей столько внимания и ласки, сколько могла дать. Внука она держала уверенно, играла и сюсюкала. Общим решением сына назвали Пауль. Джули нравилось смотреть, как Алексия нянчилась с ним, как качала сытого мальчика, засыпающего прямо на ее руках. Алексия надеялась на скорейшую выписку невестки и внука. Хотя на бабушку она походила в последнюю очередь. Женщина выглядела потрясающе и не изменила своему пристрастию к красной помаде. Днем, сразу же после обеда, появился Темный Лорд. Джули показалось, он повзрослел. Держался Министр вполне сдержанно, он поздравил ее с рождением наследника и пожелал мальчику большой магической силы и ума.

- Ведь именно за этим все и затевалось. – Девушка промолчала. – Признаться, я заволновался, узнав о преждевременных родах, однако Драко сказал, что беспокоиться не о чем.

Джули успела пережить за несколько секунд колоссальное напряжение и облегчение. Она готова была устало уронить голову на подушку после этих слов Лорда. Ей было до ужаса некомфортно под его колючим, сканирующим взглядом. Слизерин же видел, как отворачивалась от него Джули и наоборот пытался выведать, что же ее так волновало. До чего она наивна. Неужели, полагала, что ее активность сможет противостоять его легиллеменции? Картинки были прерывистыми, Джули пыталась их прикрыть, однако с тем же успехом можно пытаться спрятать убежавшее зелье под рваной тряпкой. Мужчина замер.

- А ты интереснее, чем мне казалось. – На его тонких губах появилась почти плотоядная улыбка. Слизерин наклонился к девушке. – Может, вам предложить Грегу попробовать секс втроем?

Джули вспыхнула и прикусила губу. Лорд оскалился, он, как и большинство людей, любил наблюдать за окружающими, особенно если у них были подобные скелеты в шкафу.

- Учти, твои пристрастия не должны мешать моим планам. Хотя здесь я могу тебя понять. Самого тянет на девушек. – Лорд, как показалось Джули, подмигнул ей. – Я по-прежнему жду твои записи, и на этот раз они должны быть еще подробнее. Можешь разбавить их вашими любовными играми, я не расстроюсь.

Джули с трудом сглотнула. Когда Слизерин покинул палату, она тяжело дышала и никак не могла успокоиться, хотелось заплакать, забиться в угол и больше оттуда не выходить. Ей казалось, что Волдеморт только что грязными ногами прошелся по ее далеко и так не чистым мечтам.

Конец 5 части

====== ЧАСТЬ 6. НЕВЕСТА ВОЛДЕМОРТА Глава 196. Слабости ======

Мелисса все для себя решила. Каждый раз, когда где-то всплывала запретная тема, девушка глубоко дышала и закрывала глаза. Все, не собрать пролитое молоко, не стоило даже пытаться нацепить на Лорда парик и притвориться, что все хорошо и замечательно. Конечно, окружающие любят нас в основном веселыми и бодрыми, им по большей степени плевать на чужие проблемы и неприятности. Мел поначалу хотела скрывать свое настроение, но психиатр убедил ее жить настоящим, быть особой, не пытаясь притворяться кем-то другим. Доктор Дик сказал очень простую вещь: «Как только ты поймешь саму себя, научишься жить с собой в гармонии, твои проблемы растворятся, вот увидишь». Мелисса верила, однако пока понятия не имела, как можно понять себя. Это невероятно трудно. С другой стороны, у нее не ограничено время, хоть всю жизнь разбирайся. Ага, и опомнится она потом одна… от этой мысли доктор Дик пациентку старался уводить, уверяя ее, что такая девушка как она, одна не останется в любом случае. Мел была ему симпатична, пожалуй, больше других пациентов. Ее история казалась ему интересной и необычной, и это если учесть, что психиатр не знал истинного любовника Мелиссы. Девушка не спешила делиться с врачом подробностями близких отношений с Министром. Однако кое-какие выводы он сделал и теперь старался поднять девушке самооценку. Порой у них получалось, и Мел сияла, а порой, вновь впадала в депрессию, начиная придумывать себе несуществующие неприятности. Доктор Дик советовал больше отвлекаться и проводить время с друзьями.

После вечеринки Мелисса несколько расслабилась, однако каждый день собираться с подругами она не могла, приходилось то и дело вылавливать девочек между работой. Ники и вовсе валилась с ног даже вне учебы: ее дежурства, свадьба и Лорд занимали девушку постоянно. Дана светилась энтузиазмом относительно Йенса. Ее Мел видела чаще. Особенной разговорчивостью Дана не отличалась, и рыжая ведьма была ей за это даже благодарна: все-таки они с Миккельдсоном пытались быть вместе. И Мел прекрасно понимала чувства Даны. Йенс – потрясающий мужчина, умный, заботливый, и, как надеялась Мелисса, искренний к Дане.

- Вы хорошо смотритесь вместе, – Сказала она Дане мягко во время очередной прогулки.

- Да что ты… – Смутилась Дана. – Мне не верится, это похоже на какое-то чудо.

- Йенс и есть чудо. Я думаю, вы подходите друг другу.

- И как ты это поняла?

- Он тебя компенсирует. Ты подвижная, взрывная, демонолог будет тебя хватать за шкирку, чтобы на людей не кидалась, – засмеялась Мелисса.

- Не на людей, а на Пожирателей Смерти, – глубокомысленно уточнила Дана. – Хотя сейчас не поймешь, кто с ними, а кто нет. Все смешалось…

Дана, действительно, часто ловила себя на мысли, что ей не стоило ближе сходиться с Йенсом именно из-за его приверженности темным искусствам и Волдеморту. Она всегда хотела поступать в соответствии со своей честью и совестью. А теперь они вступили в борьбу с сердцем. И это юной аврорше не нравилось. Все слишком трудно… Однако пока чаша весов склонялась в сторону демонолога. В конце концов, Лорд не шел в придачу к Йенсу. Миккельдсон ему подчинялся, однако не был его игрушкой – умен, чтобы не поддаться обаянию хитрого политика и интригана. Да и родителям Миккельдсон вполне мог понравиться. Несмотря ни на что Дана считала его хорошим, даже лучше некоторых светлых, к коим девушка теперь относила Ксено Лавгуда.

- Все пестрые.

- А ты никогда не думала… – Дана закусила губу, мысль пришла в голову внезапно, и девушка не до конца была уверена в законности ее существования, но Мел уже повернулась к ней и ждала продолжения, – ну, сменить ориентацию на светлую?

- Нет. – Покачала головой девушка после короткой паузы. – Я нейтральна, мне не нравятся методы Ордена, и, не поверишь, я одобряю далеко не все выходки Темного Лорда. По мне так, обе стороны уже вывалились в грязи и стали серыми.

- Неправда!

Горячий спор был как раз тем, чего не хватало обеим девушкам. Они сполна насладились своей дискуссией. Естественно, никаких выводов или переубеждений делать никто не собирался, как и идти на уступки. Слишком сильны были позиции. В итоге Мелисса простилась с Даной, усталая и довольная. Она убедительно доказывала свое мнение и была этому рада. Телефон Мел с собой носить перестала. Ей нравилась тишина, да и доктор Дик развлекал ее экспериментами по отказу от гаджетов. Ей нравилось. Однако вернувшись домой, Мел обнаружила сообщение. Она чуть не выронила от неожиданности телефон, когда увидела от кого оно. Чувства накрыли ее коктейлем: недоверие, страх, радость, злость… как он смел? Зачем она ему понадобилась? Может, это шутка? Если да, то очень жестокая. Девушка отбросила телефон, решив, что не будет смотреть. Она ушла вниз и спокойно пообедала. Но мысли ее были прикованы к загадочному смс. Она его удалит. По-другому просто нельзя поступить. Закончив с едой, девушка устроилась в кресле с книгой. А вдруг у него проблемы? Ага, и обратиться он решил не к аврорам, а к ней. Все, забыть, не думать, не думать… Она только посмотрит. Это ничего не значит. Любопытство сгубило кошку, и ее сгубит… Мелисса качала головой, когда открывала сообщение. Там было всего несколько слов, и от них ей стало не по себе: «Домик. На закате». Девушка заморгала. Как она попадет в домик? Вокруг наверняка столько чар, что девушка засмеялась – Волдеморт уверен в ее способностях. Что ж, придется ему обойтись свиданием со стаканом лимонада на мансарде домика. Мел даже не была убеждена, что сможет отыскать хижину извне. Как ей туда попасть? Прийти в мэнор и попросить Гермиону проводить ее в подвал? Ага, именно этого он и ждал. Захоти Лорд встретиться с ней официально, он бы не стал звать ее в место, которое кроме них никто больше не знал. Это глупость. Ей там не нечего делать. Зачем идти туда, где тебя не ждали? К вечеру Мелисса успела десять раз пожалеть, что вообще прочитала смс. Сидела бы сейчас и… и мучилась неизвестностью, еще бы догадалась позвонить Лорду и уточнить его послание, а так… Доктор Дик сказал ей: чтобы перейти в будущее, нужно закончить прошлое. Пожалуй, стоило поговорить с Лордом и расставить все точки над «и». Мел оправдывала себя, и даже почти смогла убедить в правильности принятого решения. Почему-то она была уверена в успехе мероприятия. Она не думала об опасности. А ведь Темный Лорд не просто ее на разборки звал. Кто знал, что задумал самый опасный темный маг столетия?.. Мелиссу всегда тянуло нырять в ситуации, полные опасности. Это заставляло пульс ускоряться, а мозг работать с удвоенной силой. Как же ей это нравилось… точно! Слизерину нужно уточнить обстоятельства происшествия в клинике. Они тогда так и не смогли адекватно это обсудить. Несмотря ни на что, Темный Лорд – Министр Магии. Он сможет в этом разобраться и защитить ее, она ведь на него работала. Девушка не стала особенно наряжаться. Она оставила по-домашнему заплетенные в косу волосы, надела светлую, пудрового цвета майку и цветастую атласную юбку. Ей с трудом удалось проскользнуть мимо вернувшегося домой отца. Солнце уже наполовину скрылось, окрасив небо в сочетание рыжего и ярко-розового. В своем наряде Мелисса потрясающе сочеталась с красками природы. Она поспешила выйти с территории дома и трасгрессировать просто по интуиции. Девушка оказалась где-то посреди леса и гор. Домика она не видела, но как-то чувствовала, что он здесь. Несколько рун помогли найти строение, а еще парочка в сочетании с заклинаниями снять все оберегающие чары и пройти внутрь. Не особенно Слизерин заботится о своем жилище. Сильный и умный волшебник быстро пройдет его руны. Мелисса осторожно ступила в домик. Свет не горел, она тихо обогнула банкетку, вошла в гостиную. Уже темнело, девушка увидела на столе газету и взяла ее в руки. С обложки ей улыбались Катрина и Хелена. Статья явно рассказывала о двух последних невестах Волдеморта. Что ж, когда-нибудь он все-таки женится на одной из этих бедняжек…

- Ты опоздала, – раздался холодный голос из темноты.

Девушка выронила газету и прищурилась. Слизерин подался вперед. Он сидел на диване, затаившись, и наблюдал за ней. По привычке Мел кивнула ему, но, опомнившись, поспешила выпрямить спину. У Лорда чуть приподнялись брови, он рассматривал ее детскую юбку, держащуюся на талии. Мужчина щелкнул пальцами, и в камине затрещало пламя, словно оно горело там уже час или два. Жара от него не было, и это радовало, потому что на улице и так было душно.

- Значит, ты все-таки пришла, – оскалился он, – другого я и не ждал.

- Я подумала, вы бы не стали меня дергать без достаточных на то причин, – подражая холодному тону Волдеморта, вторила Мел.

Она давно успела заметить, что дерзить мальчишке ей куда проще, чем темному магу в истинном его виде. Возможно, потому что мальчик не вызывал в ней страха и трепета. Лорд поднялся на ноги и сделал к Мелиссе пару шагов. Он остановился, оставив между ними небольшое расстояние. Мел могла рассмотреть запонки в рукавах его рубашки, различить уложенные черные кудри.

- Верно.

- Хотите уточнить картину нападения в клинике? Кажется, я показала вам все.

- Нет, я хочу обсудить нечто иное. – Он замолчал. – И ты уже вполовину ответила на мой вопрос. Ты пришла.

Девушка удивилась, но не откликнулась.

- Слишком много было сказано между строк тогда, – медленно проговорил он. – Мне бы хотелось прояснить ситуацию.

- Там нечего прояснять, все понятно…

- Нет, есть, – с нажимом перебил Волдеморт, грозно поблескивая глазами. – Потрудись выслушать меня, прикрыв рот. Если ответишь правильно, я дам тебе возможность им воспользоваться по назначению.

Мелисса скрестила руки на груди и приготовилась слушать. Слизерин убрал руки за спину и принялся мерить шагами комнату. Поскольку места было немного, вся его прогулка составила не более двух-трех шагов в каждую сторону.

- Скоро я женюсь. Моей невестой, определенно, станет достойнейшая. Однако здесь я столкнулся с маленькой проблемкой… впрочем, это даже не проблема, а мой недосмотр. Я не включал аспекты интима в требования к своей будущей жене. Она нужна мне не для этого. Катрина и Хелена отлично подходят на роль дам, которых можно вывести в свет, не боясь, что тебя подведут. А вот в постели они абсолютно никчемны, слабые и запуганные. Не то, что ты. – В голосе Лорда появились опасность и зазывающие нотки. – К сожалению, столкнувшись с необходимостью выбора и приноравливаясь к новому телу, я совершенно забыл о его потребностях. А они, как оказалось, есть, и немалые. Не буду повторять, но ты – идеальное решение для меня.

Слизерин замолчал, глядя на Мелиссу. Девушка часто моргала, широко раскрыв глаза. Лорду захотелось фыркнуть: ей не хватало разве что плюшевого зайца в руках.

- Мне нужно с кем-то сбрасывать напряжение, – Лорд сделал шаг к ней, когда понял, что не дождется ответа, – ты ведь знаешь, каким я могу быть. Зачем понапрасну пугать этих воспитанных в плюшевом мирке девочек? Я предлагаю тебе золотой билет и готов, к тому же неплохо за это заплатить.

Мелисса не выдержала.

- Предлагаете мне стать вашей персональной шлюхой?

- К чему так грубо? Я бы сказал «штатной любовницей».

Мел нервно улыбнулась. Он совершенно съехал? Похоже на то. Она захихикала, покачала головой, а потом четко выдала:

- Нет.

- Что?

- Нет!

- Ты, наверное, плохо меня поняла. Но так уж и быть, я повторю, только для тебя…

- Не утруждайтесь, – перебила Мелисса. – Я все прекрасно поняла, и не собираюсь становиться вашей воздушной подушкой. Не нужно пытаться меня купить, это бесполезно. Я больше ни на шаг к вам не подойду…

- Ты сейчас смотришь на меня, а по периферии твоих мыслей бегущей строкой идет такая порнуха, которой позавидуют любые сценаристы. – Лорд сделал еще один шаг, и Мел упала на стул. Теперь она смотрела на мужчину снизу вверх. И ему это невыносимо нравилось. Мелисса бы в тот момент ни за что не призналась, что и ей тоже. – Я тебе подарок делаю, кажется, твои чувства до сих пор пылают…

Это стало последней каплей. Мел резко встала, стукнувшись грудью о тело Лорда. Ее словно ударило током, но через секунду она смогла подавить в себе это приятное расползающееся по телу предчувствие. Девушка сжала кулаки.

- Вам всегда было плевать на чужие чувства. Вы и в этот раз действуете исключительно в своих интересах. Не нравится спать с будущими женами? Ну, так это ваша проблема, а не моя. Обратитесь к семейному психотерапевту или найдите ту, кого захотите.

- Я, кажется, четко сказал, что хочу тебя. И ты тоже хочешь. Так какой смысл отказываться?

- Такой! – Мел дернула головой, смаргивая слезы. – Я вам нужна в качестве тела и…

Она замолчала. Говорить дальше не позволял избыток чувств и обида. Ей предлагали полцарства и принца на ночь, который бы оборачивался чудовищем. Но это было бы ее чудовище, такое, о каком она мечтала, из-за которого рыдала в подушку. Какая-то ее часть, и Мелисса не взялась бы сказать, насколько эта часть сильна, жаждала сказать Волдеморту «да». Однако разум понимал: стоило дать себе послабление, и она навсегда застрянет в этой трясине. А, зная чувство собственности этого существа, не придется говорить об отношениях с другими мужчинами. Мелисса вновь упала на стул и закрыла лицо руками, оно горело. Неужели она, в самом деле, похожа на девушку, которой можно предложить подобное и ждать, что она согласится? К удивлению Мелиссы, Лорд присел на корточки рядом с ней и заставил ее убрать руки. Его темные глаза поблескивали в свете камина.

- Чего ты от меня ждала? Вечной любви с романтическими выходками? За то время, которое ты прожила у меня в поместье, можно было понять, кто перед тобой, и какие у него ценности. Мне нет дела до установленных моралью правил. И я всегда получаю то, что хочу.

- Не в этот раз.

Оба поднялись на ноги. Мелисса доставала Лорду до плеча, но держалась на удивление бойко. На его лице танцевал гнев, губы подергивались, еще немного, и мужчина сорвется. Он вздохнул и тихо сказал:

- Я не закончил. Тогда.

Угроза заставила воздух вокруг смерзнуться в лед, Мелисса почувствовала, как по позвоночнику пополз ужас происходящего. Тогда она хотя бы была в своей доме, а теперь ее точно никто не услышит. На нее напал ступор, и Слизерину хватило времени развернуть ее спиной к себе и схватить так, чтобы девушка не могла двигаться. Одной рукой он держал ее за запястья, а второй сжимал горло. Мел было до невыносимости стыдно. Она крепко сжимала ноги, надеясь сдержать натиск и прекрасно понимая, что ее предприятие провалено еще до его начала. Ей снова стало жарко. В любом случае девушка будет счастлива. Пусть он просто…

- Будем считать, ты пришла в немой восторг от моего выгодного предложения, и я милосердно разрешил тебе подумать.

Лорд резко нагнул ее, заставив лечь животом на стол. Мелисса стукнулась виском, прикрыла глаза, и в этот момент ее сильно дернули за волосы. Она ахнула и не сдержала стона. За спиной послышался смех. Ее конспирация провалилась.

- Я свяжусь с тобой. Подумай, и прими верное решение.

Ее отпустили. Мелисса не сразу смогла разогнуться. В комнате было пусто, камин больше не горел. Голова все еще ныла. Она вновь с трудом сдерживала порыв разреветься. Мел бы никогда не подумала, что мечты и страхи могут оказаться одним и тем же.

====== Глава 197. Крылья ======

Выходные Дана Ричи планировала провести с семьей. Ее жизнь как-то сгладилась и теперь была похожа на сказочную. У Даны всегда был ограниченный круг общения, не умела и не любила она близко сходиться с людьми, хотя общалась со многими, весьма позитивно и радостно. Однако близкими ей становились единицы, прошедшие огонь, воду и, в основном, школу Аврората. В итоге к окончанию обучения Дана хорошо общалась с Тонкс и еще Чарли Уизли. После Отбора ее взгляды и спокойный тихий пельменный мирок перевернула троица совершенно ненормальных темных волшебниц. Скажи Дане год назад, кто станет ее близкими подругами, она бы попросила этого человека проверить свое психическое здоровье. Теперь же Джессика, Ники и Мелисса могли часами болтать о всякой ерунде, наслаждаясь обществом друг друга. Вся прелесть этого союза заключалась именно в различии девушек. Живая, подвижная и жестокая Ники; аристократичная и любящая бунтовать, саркастичная Джессика; сильная, дистимичная временами, но очаровывающая Мелисса и, конечно же, упертая, стеснительная с мужчинами и всепонимающая Дана. Их квартет был таким слаженным, что блондинка не могла не радоваться ему.

Помимо подруг у Даны наконец появился человек, который нравился ей и которому нравилась она. Неужели ей повезло, и все пошло по сценарию, как оно и должно происходить в природе? Йенс такой потрясающий. Может, Мелисса и права. Почему бы и не попробовать? Дана светилась от радости, она не могла злиться, ворчать или чему-то возмущаться. Брат посматривал на сестру с подозрением и периодически высказывал версии о наличии у нее кавалера. Дана отрицала это, сама не зная почему. Родителям Миккельдсона она представлять не спешила. И на это были свои причины. Йенс был старше ее лет на десять точно, плюс мужчина уже был женат, и ничем хорошим этот брак не кончился. Не говоря уже о том, что Миккельдсон практиковал темную магию, причем весьма серьезную и энергозатратную. Родители Даны были приверженцами светлых искусств, и им мог бы не понравиться демонолог, несмотря на все его положительные качества. Хотя Дана знала: они ее любили и хотели ей счастья. Но что, если ее счастье и есть Йенс? Он помог ей по-другому взглянуть на темную магию, помог ей спасти Алекса… Дана уже успела забыть об этом. Воспоминание встало перед глазами. Кажется, ритуал отнял у Миккельдсона очень много сил. Это было так… самоотверженно с его стороны. Может, это и пытался доказать ей демонолог? Может быть вполне не важным, какой вид силы ты используешь, главное – с какой целью. Волдеморт, например, употреблял всю свою силу в борьбу за власть, на унижение своих же потенциальных невест. А сколько он потрепал нервов Мелиссе… Дана вдруг почувствовала невероятную жалость к рыжей ведьме и поняла: она готова простить ей и Йенсу их короткий роман. Мел как-то упоминала о нем с грустью и примесью стыда. Миккельдсон был ей симпатичен, она пыталась в него влюбиться, но так и не смогла. Игры с чувствами никогда и никому не даются. Есть, видимо, кто-то свыше, кто всем этим управляет. Нельзя просто взять и приказать себе. И это придает любви присущую ей неповторимость. Дана надеялась, что Мелисса будет счастлива. Она столько пережила… в мире непременно существует равновесие, после несчастий должно выглянуть солнце. Вскоре все пойдет вверх… у нее ведь пошло.

- Какие планы на уикенд? – Спросила миссис Ричи вечером в пятницу, когда дочь вернулась с работы.

Дана упала на стул и широко зевнула. Пахло оладьями, и девушка надеялась хорошенько покушать.

- Да пока никаких. Думала провести время с вами.

- Мы с папой дежурим, детка, а Алекс будет отсыпаться.

- Да? – Грустно спросила Дана. – Ничего, я найду, чем себя занять, не переживай. Может, тоже высплюсь, а то, как ленивец…

- Вот и правильно.

После сытного ужина, Дана поднялась к себе наверх. Ей было как-то грустно. Интересно, Йенс занят? Девушка бросила быстрый взгляд на дверь и наложила Оглохни. Затем она набрала номер демонолога и плюхнулась на кровать. Миккельдсон оказался не очень занят и согласился поговорить. Дана удивлялась, как легко ей общаться с демонологом. Она боялась, что после случившегося на дне рождении у Гарри, ее может накрыть смущение, но ничего такого не случилось. Йенс тоже спросил о планах Даны, и когда девушка сказала, что собирается спать, он словно усмехнулся в трубку.

- Мой друг говорил: «На том свете выспимся». Я к тому, что ты молодая девушка, тебе нужно развлекаться.

- Я против шумных гулянок.

- Тогда можно устроить нешумную. Ты, кажется, любишь походы?

- Да… – мечтательно протянула Дана, свешиваясь головой с кровати.

- Тогда можно уйти в лес, полазать по горам. Два дня не так много, не успеем обрасти бородами.

- Ты серьезно?

- Вполне.

- Но я… нужно же все приготовить!

- Предоставь это мне, от тебя требуется просто быть.

- Хорошо. Я… спасибо!

- Пока не за что. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Йенс…

Дана проснулась очень рано, зевающая и взъерошенная, собрала рюкзак. Ощущение похода ее радовало и будоражило, хотя был и страх. Два дня спать в палатке в компании одного только Миккельдсона. Ох, и чего она боялась? Он не давал повода себе не доверять.

- Ты ведь собиралась спать? – Показалась в дверях мать.

- Меня позвали в поход! Не волнуйся.

- Как вы быстро принимаете решения. Что ж, будь осторожна.

Дана чмокнула мать в щеку и побежала вниз, гремя рюкзаком.

- Дана! – Девушка обернулась. – Ты хоть с кем идешь? Со своим квартетом?

- Э.. да, – улыбнулась Дана, чувствуя, как совесть ткнула ее в ребра.

Девушка поспешила выйти на улицу и трансгрессировать. Небо пересекали пушистые облака, на траве еще не высохла роса. Красота… Кто-то закрыл ей глаза, Дана быстро среагировала и ударила подошедшего локтем в живот. Йенс ахнул.

- Прости-прости! Привычка!

- Нужно уметь доверять людям… – потирая бок, чуть приглушенно произнес Йенс.

- После жизни в поместье у Волдеморта… – поймав взгляд Йенса, Дана почему-то прервала свою мысль, – это трудно.

- Не так уж трудно. Нужно просто слушать свою интуицию, она всегда подскажет, кого стоит впустить в свою жизнь, а кого нет.

Они направлялись по лесной тропе, между деревьями, то и дело, карабкаясь по неровностям. Иногда им встречались ярко журчащие ручьи, так же активно шел и их диалог. Дана предложила собрать грибов и ягоды к обеду. Демонолог с энтузиазмом поддержал идею.

- Я ни черта не понимаю в грибах, но мне кажется, ты меня не отравишь, – улыбнулся Йенс, помогая Дане перебраться по скользким камням.

- Там все просто! Главное, красные с белыми пятнами не бери. А вот эти можно, это опята!

Миккельдсон наблюдал, как девушка осторожно срезала ножом под корень мелкие рыжеватые грибы и складывала в наколдованную для удобства корзинку. Помимо удачного грибного улова лес порадовал их кустами с малиной. Возня постепенно приняла совершенно детский оттенок. Дана вновь ругала Лорда из-за его новых реформ, Миккельдсон закатил глаза и вымазал девушке щеку целой горстью мягкой ягоды.

- Ты что творишь?!

- А тебе идет. Хотя надо добавить симметрии.

Реакция Даны затормозила, и ей окрасили вторую щеку, а затем еще и нос. Четко решив отомстить, девушка набрала две горсти и понеслась за успевшим догадаться о своей участи демонологом. Они совершенно забыли о тяжелых рюкзаках, поднявшемся солнце, жаре и прочих неудобствах. Выбежав на поляну, парочка играла в догонялки с обстрелом малиной.

- Вот что ты сделал? – Задыхаясь, спросила Дана. – Я теперь похожа на… не знаю даже на что!

- Макияж а-ля современная барышня. Подожди, помады не хватает.

Здесь уже Дана не стала изворачиваться и позволила Йенсу осторожно намазать себе губы малиновым соком. Миккельдсон смотрел на девушку с нежностью. Ему нравилась ее подвижность. Дана словно менялась и расцветала на глазах. Он кода-то читал об аурах, и мог поклясться: сейчас она у девушки яркая и сильная, быть может, даже приобрела форму крыльев за спиной. Тогда Дана стала самым настоящим ангелом. Мужчине даже страшно было прикасаться к такому нежному и ранимому существу, скрывающему свою истинную натуру за джинсовыми шортами и клетчатой рубашкой. В глазах девушки повис вопрос. Йенс осторожно коснулся ее щеки и нежно чмокнул в губы.

- Я проголодался от этих гонок, а ты?

- Пожалуй. Что на обед?

- Грибы.

- И все? – Изумилась Дана.

Миккельдсон усмехнулся и направился куда-то вглубь. Дана долго висла у него на руке, пытаясь выспросить, как они собирались кушать в этом месте. Вскоре демонолог вывел их на обрыв. Если осторожно спуститься вниз, можно было попасть к реке, полной порогов. Их окружали деревья – сосны, липы, клены. Солнца здесь было чуть меньше, и от этого воздух казался прохладнее. Йенс довольно сбросил рюкзак и вытащил из него две банки тушенки. Дана покачала головой. Вредный! Быстро собрали хворост и развели костер, соорудили что-то наподобие очага и стали варить грибы. Дана довольно слушала шум реки и переливчатые беседы птиц. Кажется, здесь были сойки…

- Откуда такая любовь к природе? – Поинтересовался Йенс.

- Не знаю, мы с детства с родителями выезжали в лес, в горы. По-моему, это здорово иногда отказываться от цивилизации.

- Да, а вот Ханна нас бы не поняла. Я однажды вытащил ее в поход…

- И как? – осторожно спросила Дана, потому что Йенс замолчал.

- Проныла всю дорогу, пришлось вернуться. То жуки, то жарко, то спать неудобно в палатке.

- С работой аврора забываешь об удобствах.

- Представляю себе: ставка Аврората где-нибудь в лесной глуши. – Засмеялся демонолог.

- Зря смеешься, отличное место. По крайней мере, ваши товарищи сюда не сунутся!

- Уверена? А я вот нет. Насколько знаю, Леди Лестрейндж и Барти Крауч очень даже любят лесные пейзажи.

- Беллатриса любит отдыхать на природе? – Открыла рот Дана. – А Темный Лорд макраме не увлекается? – прищурилась она хитро.

- Белла любит охоту.

- Пф! Тогда не удивил.

Хорошенько пообедав, Дана и Йенс поставили палатку. Магией они не пользовались и развлекались тем, как палатка то и дело косилась на бок или падала. Наконец, разобравшись с вредным строением, побежали отмывать уже подсохшую малину. Пока спускались, Йенс успел извиниться за простую маггловскую палатку. Все-таки поход, не в квартире же жить. Дана и не рассчитывала на номер-люкс. Речная вода оказалась холодной. Девушка с бурей эмоций прыгнула и вынырнула уже с криком от накрывшего ее холода. Йенс проделал примерно то же самое. Дана не смогла удержаться от любопытства: демонолог был подтянутым мужчиной, с наличием рельефных мышц. Поймав на себе взгляд Даны, он усмехнулся и, девушка, смутившись отвернулась. Теперь она чувствовала, как рассматривал ее Миккельдсон. Комплексов у Даны за двадцать с лишним лет набралось немало, она уже погрузилась в свои маленькие страхи, что подумал о ней Йенс, когда наглый демонолог облил ее.

- По-моему, мне предстоит долгая работа.

- С чем?

- Тебя нужно кормить.

Дана никогда не относилась к девушкам повышенного питания, она просто не могла набрать вес. Ее это не особенно волновало. Но в словах Йенса не было укора, он, как всегда, говорил с добротой и оттенком шутливости. К вечеру они успели поиграть в бадминтон и приготовить ужин. Подкрепившись, стали петь песни под гитару. Как Миккельдсону удалось впихнуть ее в рюкзак, только ему и было известно.

- Сначала я хотел принести фортепиано, знаешь, рояль в кустах, но все-таки передумал.

- Можно было обойтись синтезатором. Хотя гитара как-то привычнее.

- Ты хорошо поешь.

Девушка зарделась. Сумерки ее радовали.

- Вставай! – Неожиданно предложил Йенс.

- Зачем?

- Давай! Будем учить тебя доверять. Повернись ко мне спиной, так. Закрой глаза. Раскинь руки в стороны.

Дана подчинилась, ветер со стороны реки обдувал ее, и девушке казалось, что она сейчас взлетит.

- А теперь падай. Я тебя поймаю. Не оборачивайся! Просто поверь, я поймаю.

Дана долго боролась с собой. Ей почему-то стало неожиданно некомфортно. Но ведь Йенс обещал. Он ее не обманет, он всегда ей помогал. Глубоко вздохнув, Дана повалилась на землю плашмя. Ей казалось, что она сейчас уже коснется затылком травы, как под ней неожиданно появились сильные руки и поддержали. Дана открыла глаза и заморгала. Сердце билось где-то в горле. Она вывернулась в объятиях Миккельдсона и посмотрела ему в лицо.

- Вот видишь. – Улыбнулся демонолог. – Не так страшен Лорд, как его малюют.

Они так умотались, что, ложась спать, уже не разбирали, где и что происходило. Потушили костер и забрались в палатку. Дана больше не волновалась. Почему-то этот полет вниз позволил ей расправить крылья и поверить демонологу. Действительно, как можно строить какие-то отношения, если вечно сомневаешься в человеке и ждешь подставы? Ночь в отличие от дня выдалась прохладная, и Йенс позволил себе набросить свою руку поверх девушки, прижав ее к себе. Это было самое теплое одеяло. Дана засыпала с ощущением счастья. Завтра они заберутся на горы, посмотрят на все с высоты и поймут, как красиво вокруг, и, возможно, как им хорошо вдвоем вдали от людей… Аврорша засыпала с улыбкой на лице. А в это время недалеко от Лондона Министр Магии писал ночную смс своей будущей любовнице…

====== Глава 198. Старое новое правило ======

Темному Лорду повезло, а может и не повезло, но Мелисса не спала, хотя обычно часам к трем ночи девушка уже видела десятый сон, свернувшись клубком и обняв подушку. В этот раз рыжая ведьма дежурила в своем любимом отдалении ночью и бодрствовала. Им только что доставили экстренного больного, которым поспешили заняться целители. Мел крутилась возле них, подмечая мелочи, которым по книгам не научишься. Для нее, не особенно умеющей действовать быстро в экстремальных ситуациях, подобный опыт был бесценен. Взять хотя бы эти глупые ситуации с Лордом. Мелисса постоянно впадала в ступор вместо того, чтобы выступить активно… ага, и это ни раз спасало ей жизнь. Слизерин – человек нервный, вряд ли ему понравилась бы гиперактивность девушки, тем более не желающей выполнять его требования. Когда пациент был стабилизирован и увезен в операционную, Мелисса добросовестно вымыла палату от крови и плюхнулась на стул отдохнуть. На опустевшую койку она бы сесть не рискнула. Даже у колдомедиков была примета: если сесть на такую постель в отделении, вскоре ее займет очередной пациент. Примет было много, и многие девушку откровенно веселили. Почему-то нельзя было оставлять метлу у входа в кабинет. Хотя это, по мнению Мел, было всего лишь предосторожность от угона. Ноги ныли, руки слегка подрагивали. Вот бы и она выучилась и спасала жизни… девушка достала телефон и глянула время и увидела очередное сообщение от Волдеморта. Открывать не хотелось. Тем более Мелисса знала его содержание. И она оказалась недалеко от истины. Нахальный Слизерин писал: «Дай мне свой положительный ответ». Девушка запрокинула голову и посмотрела в потолок. Она старалась подойти к ситуации с разных сторон, и все равно приходила к выводу, что лучшим вариантом будет на пушечный выстрел не приближаться к Лорду Волдеморту. Он вводил ее в несознанку, лишал последних остатков разума. А когда после их «общения» Мел оставалась одна, ее терзала такая боль, что по сравнению с ней все извращения Слизерина казались девушке детскими забавами. Ее так трясло тогда в домике… Мел даже захотелось подняться наверх в спальню, упасть на застеленную красивым лоскутным одеялом постель и уснуть. Слизерин бы нашел ее, она это знала, и их незаконный роман расцвел бы цветами огненного мака, с таким же одурманивающим эффектом. Мелисса даже начинала подумывать о карьере нарколога, она бы как никто понимала своих пациентов. Вернувшись домой после той ночи, девушка долго не могла уснуть, ее трясло от накопившейся энергии, а выпустить ее Мел себе сознательно не давала. В итоге утром она предстала перед отцом усталая и измотанная, словно всю ночь где-то гуляла. Кустос надеялся, что дочь просто нашла себя мальчика, и тусовалась с ним до рассвета. Правда его бы не порадовала. Поэтому, как мудрый человек, Кустос дочь расспрашивать не стал, а уж лезть к ней в голову и вовсе считал неприемлемым. Для Мелиссы же появились две чаши весов, которые она наполняла. На первой лежала страсть, все ее желания и возможность видеть, чувствовать и наслаждаться Волдемортом. На второй чаше – ее моральное спокойствие. И все это перекрещивалось парадоксальным: если соглашусь – буду продажной шлюхой, если нет – буду потом всю жизнь об этом жалеть. Девушка, как всегда, постаралась представить эту проблему доктору Дику, не вникая в ее суть.

- Не можешь понять, стоит ли начинать отношения с женатым мужчиной? – Понимающе усмехнулся психиатр, на что Мел согласно кивнула. – Скажи мне, ты знаешь, кто такая Анна Болейн?

- Да, жена Генриха… не помню какого.

- А ее историю ты слышала? – Мел покачала головой, она не очень хорошо знала маггловскую историю, из-за чего периодически оказывалась в неловких ситуациях, – Анна Болейн отказала королю в симпатии, чем еще больше подогрела его интерес. А позже вышла за него замуж и стала королевой. Правда, со временем характер у женщины испортился, и ее казнили… это я к тому, что отказ не всегда может трактоваться в качестве отрицательного ответа. Мужчины, особенно если это касается женщин, чаще воспринимают отказ, как предложение поднять цену.

Мелисса запомнила эту фразу врача. И даже ненадолго вообразила себя умной и хитрой придворной дамой, охмуряющей короля, в ее случае Лорда. Вот она отказывала Волдеморту, и он начинал ее добиваться, как в красивом кино и романах. Слизерин наплюет на общественность, выгонит Хелену и Катрину, а потом женится на ней… улыбка чуть не вогнала ее мышцы в судороги. Какая глупость! В любом случае, этот вариант единственно правильный. Если Мел решила покончить с происходящим, она с ним покончит. Рыжая ведьма поднесла телефон ближе к глазам и набрала: «К сожалению, этого я сделать не в состоянии. Но могу предложить вам отрицательный». Девушка почувствовала легкий укол совести с примесью страха, спрятала телефон в карман и пошла сделать себе чашку кофе. Уверенный в успехе Темный Лорд, открыв смс, чуть не выронил телефон из рук. У него задергался глаз, захотелось откусить глупой девчонке голову и плюнуть ею в окно. Как она только додумалась такое написать?! Наверное, она спросонья не поняла, кто и что ей пишет. Мелисса не могла ему отказать, лишь увидев его, она готова затопить помещение. Очередная смска поймала рыжую ведьму за конфеткой к кофе, которой ее угостил один из врачей, теперь он как раз рассказывал ей о тонкостях медицины. Телефон пискнул, и девушка полезла за ним в хирургичку.

- Парень пишет? – Усмехнулся хирург.

- У меня нет парня. Это… призрак из прошлого.

- Какие современные призраки, техникой овладели.

«Неправильный ответ. У тебя есть вторая попытка». «Я придерживаюсь первоначального ответа» Волдеморт с трудом сдержался, чтобы не запустить телефоном в стену. Играла с ним? Это его привилегия. Только ему можно издеваться, подогревать интерес и оттягивать удовольствие. Девочка же должна делать, как ей сказали. «Я сегодня добр, подумай хорошенько, не торопись, и ответь правильно. Подумай о последствиях, Лисса». Мелисса сжала зубы. Получив подобную смс. Ей поначалу понравилась мальчишеская подкупающая попытка Лорда добиться ее согласия. Теперь же все загорелось. Он говорил ей, что все изменилось. Между ними никогда уже не будет ничего подобного, Слизерин сам перечеркнул любую возможность возобновления отношений. От этой мысли захотелось плакать. «Навсегда» – какое страшное слово! Он не смел больше звать ее Лиссой. Это для родных и близких, не для него… Мел занесла пальцы над цифрами и замерла. А как же ее отец? Он, пожалуй, единственный, ради чего Мелисса может поменять свое решение. Отец бы ни за что не согласился на подобную сделку! Она сможет их защитить, если понадобится. «Вы не привыкли к дерзостям. Что ж, придется вас удивить: нет. С вашими талантами вы легко найдете себе подходящую кандидатуру». Слеза все-таки скатилась по щеке.

- Кажется, твои призраки прошлого очень жестоки.

- Не то слово. А какую технику операции будут выполнять нашему больному? – Попыталась отвлечься Мел и с интересом наклонилась к врачу.

Дважды просить его не пришлось. Волдеморт все-таки не удержался. Ударная волна магии вылетела из него с такой скоростью, что в комнате треснули стекла, посыпавшись крошкой. За компанию лопнуло зеркало и несколько бутылок с элитным алкоголем. Ему хотелось придушить нахалку. Она еще смела ему советы давать? Какое-то время ничего кроме красной пелены злобы Лорд перед собой не видел, но вскоре холодный ум, жаждущий мести, победил. Девчонка не понимала, с кем имела дело? Тогда она еще меньше подходила на роль его возможной жены. Слишком глупа, слишком горда и наивна. Никакой настоящей любви не существует. Умные девочки выходят замуж по расчету. А подобные Мелиссе заканчивают очень плохо. И, если себя она не жалела, то окружающих не сможет оставить. Все-таки Гриффиндор успевает оставить свой след даже за короткое время. И Лорд знал, как можно показать Мел, насколько она не права, как сильно она ошиблась. От нее ведь не требовалось почти ничего… Последнюю смс, которую Мелисса получила той ночью, она прочувствовала необычайно полно, словно вместе с буквами Слизерин прислал необходимую энергетику. «Я принимаю твое решение. Оно изменит правила игры. Прошлое не всегда окончательно пройдено». Мел застыла. Главное сейчас не поддаться панике, хотя она уже ощутимо маячила на горизонте. Если Волдеморт – псих, при чем тут она? О, Моргана, что она наделала? Мелисса закусила губу и постаралась не придавать угрозе Слизерина особого значения. Он просто обиделся… таких людей лучше не оскорблять, может натворить бед. Лишь бы не убил никого… девушка еще сильнее напряглась: все жертвы будут на ее совести… Утром Темный Лорд успел окончательно прийти в себя и даже починил стекла и зеркало. Потерянный коньяк вызвал легкое огорчение. Ничего, будет повод попробовать нечто новое и интересное. Его настроение было чуть повышенным. Интересно, а если он решит поохотиться, оно приблизится к уровню маниакального? Девушки спустились на завтрак и сделали по реверансу перед Хозяином, прежде чем устроиться за столом перед тарелками с горой панкейков. Завтрак прошел за беззаботной отвлеченной беседой на тему милой дочери Беллатрисы и сына Джули. Девочки так радостно и искренне радовались пополнению, что Слизерин все более уверялся в своем желании слегка вернуть их на землю.

- Девушки, задержитесь, пожалуйста… – попросил Темный Лорд, сплетая пальцы в замок.

Хелена напряглась. Ее прошлое задержание в столовой закончилось не совсем приятным образом. Катрина, хоть и пыталась держаться уверенно и закинула ногу на ногу, выдавала себя бегающими глазами. Девочки успели мысленно перечислить все свои потенциальные грехи, и захоти сейчас Волдеморт полазить у них по головам, Асси до конца дня пришлось бы отмывать столовую от крови.

- Я очень рад, что в финале остались именно вы. – С опасной улыбкой начал Лорд, кивая каждой девушке по очереди, а заодно прожигая их своим фирменным взглядом. – Однако я не араб, и двух жен себе позволить не могу. Поэтому одной из вас все-таки придется отступить. Сдаться нет желающих?

Девушки с удивлением переглянулись.

- Шучу. Естественно, нет. А теперь о последнем круге. Моя жена должна нравиться мне и обществу. Под собой я подразумеваю в первую очередь лояльность нашему курсу и честь носить Метку. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы доказали, что достойны ее получить. Общество должно видеть вас первой леди, и здесь только от вас зависит, как завоевать любовь толпы. Поверьте мне, это не так просто, как может показаться. В итоге у нас получается две ступени перед официальным предложением, обручением и т.д. и т.п. Вопросы?

- А как будет проходить инициация в Пожиратели? – Осторожно спросила Катрина.

- Обычно мои люди кого-нибудь убивают, – пожал плечами Темный Лорд, словно говорил о прогулке до соседнего супермаркета за покупками. – Но это уже всем приелось, и задание станет для вас сюрпризом.

На губах Слизерина расплылась улыбка, грозящая перейти в оскал. Катрина почувствовала, как прилипла ткань свободного платья к спине. Хелена стала совершенно фарфоровой.

- Не вижу энтузиазма. Девушки, вы в шаге от замужества, нужно радоваться, улыбнитесь! Ну же!

Приходилось включать все свои таланты к актерской игре, в итоге Катрина почти сама себе поверила, а Хелена стала похожа на самую настоящую принцессу, чуть смущенную слишком уж бурными намерениями принца.

- Умницы. Ах да, чуть не забыл. Пожалуй, стоит вернуть наше старое правило, а то как-то скучно идет игра. Ставки упали, Люциус почти ничего не зарабатывает на своем тотализаторе… – он грустно покачал головой, – выигравшая девочка получит меня, статус Леди Волдеморт, дом и еще целый список всяких почестей и привилегий. Проигравшую я убью.

Август неожиданно превратился в декабрь. Воздух вокруг смерзся, стало невыносимо холодно. Девушки больше не могли двигаться, тела их не слушались. Сердца, почувствовав возможность остановки в ближайшее время, решили израсходовать его с толком и биться в полную силу.

- Вот теперь все, дамы, – Темный Лорд поднялся на ноги и покинул столовую, необычайно довольный собой.

Хелена тут же спрятала лицо в руках, мороз ее отпустил, появилось отчаяние. Катрина запустила пальцы в волосы. Ее мечты… Северус… может, сбежать? Нет, ее не пустит успевший связать ее магический контракт.

- Прости меня, – неожиданно тонким голосом произнесла Хелена.

- За что?

- За все. Кажется, мы доигрались…

- Нет, – покачала головой Катрина. – Я так долго к этому шла, что не могу теперь просто взять и все потерять! – Девушка стукнула маленькими кулачками по полированной поверхности стола.

Завороженная внутренним огнем Катрины Хелена даже рот раскрыла. Блондинка быстро вылетела из кухни. У нее было мало времени…

====== Глава 199. Тайный сад ======

Катрина хотела сразу нестись к Снейпу, распустив светлые волосы большим волнующимся парусом, однако осторожность, приобретенная в поместье, не дала ей этого сделать. Темный Лорд, конечно, в Министерстве. Гермиона тоже сейчас уйдет к жениху планировать свадьбу, до нее осталось меньше месяца, и девушка больше ни о чем не могла думать. К тому же Беллатриса сильно рвалась выйти из поместья и заняться делом. Сидеть дома с вечно плачущей Персефоной ее не прельщало. Пока не кончилось лето, заботы о новорожденной девочке пали на плечи почти уже взрослой Джессики, боявшейся что-нибудь сломать маленькой сестренке. Мэтт видел в подобной ситуации плюс: они могут порепетировать свое будущее. Джесс его восторга не разделяла, особенно когда ни разу за день не присела, потому что Персефона просто не желала спать, похоже, она понимала, что перед ней не мать. И хотя Джесси внешне была копией Беллатрисы, такого сильного внутреннего стержня она никогда не имела и отличалась более покладистым характером, за что была любима отцом и нелюбима матерью. Зельеварка о проблемах бывшей соперницы не знала. Она заперлась в спальне и попыталась успокоиться. Получалось у нее плохо. Мысли путались. Пришлось сесть на постель и закрыть глаза. У нее мышление аналитика, так, пора его уже включить! Несколько минут медитации дали свой результат. Бесформенные клубы дыма, сотканные из адреналина, страха и неотвратимого будущего, потихоньку принимали различные формы. Катрина понимала: увидеть Снейпа ей сейчас просто необходимо, как необходимо и вновь навестить рыжую упрямую ведьму. Мелисса не посмеет отказаться. Несмотря на всю ее напускную мрачность, девочка она почти наивная и добрая. Мел не сможет оставить их с Хеленой в беде. Все, что ей нужно сделать – соблазнить Волдеморта и заставить его остановить свой выбор на ней, отпустив их с Хеленой… Нервы были натянуты до предела. Катрина хоть никогда и не отличалась мнительностью, каким-то кусочком разума, а, быть может, интуиции, понимала: Лорд не просто так собрался устроить борьбу не на жизнь, а на смерть. В любом случае тихо сидеть и ждать приговора Катрина не могла. Поэтому и решила развернуть поле деятельности. Окончательно придя в себя, девушка попыталась сосредоточиться на лице своего любимого зельевара. Сердце защемило, и рука с палочкой бессильно повисла. Захотелось заскулить и забарабанить кулаками в стену. Если она выиграет, то станет куклой для чудовища, и не видать ей Снейпа… а, если проиграет, успеет разве что прошептать ему, как сильно она его любит. Катрине мерещилось присутствие дементора где-то рядом. Она зажмурилась, представляя себя в объятиях любимого, счастливую и красивую… девушке пришлось напрячь все свое воображение, загнать страх и ужас в самую глубь сознания. Серебряная лань неохотно появилась из ее палочки, свернулась в шар и вылетела в окно. Главное, чтобы вокруг Северуса не было людей… Ожидая ответ, девушка даже не делала попытки сесть за книгу или чем-то себя занять. Манул появился в комнате примерно через четверть часа, и они показались Катрине невероятно долгими.

- Иннер-Темпл* в десять.

Катрина глянула на часы, у нее оставалось около получаса. Манул исчез, забрав с собой ненадолго появившееся ощущение надежды. Девушка быстро натянула на себя неприметные джинсовые шорты, бесформенную белую майку, нацепила на голову шляпу и захватила солнечные очки. Она уже сбегала по лестнице в холл, когда из столовой вышла Хелена. Она все это время там просидела?

- Ты куда? – Удивилась брюнетка. Выглядела она ужасно: подавленная, измученная. Не знай Катрина, как сильна тяга к жизни, решила бы, что Хелена готова проиграть.

- По магазинам, – Катрина выпрямила спину, – нужно выбрать себе что-нибудь к официальной части.

- Заодно к похоронам что-нибудь присмотри, – не удержалась Хелена.

- Ну, раз ты просишь…

Брюнетка метнула на соперницу жгучий взгляд, и Катрина поняла, что ошиблась. Хелена, может, и выглядела напуганной и усталой, но внутри нее была такая мощь… ей было, за что сражаться и за что жить. И какое-то внутреннее чувство подсказывало зельеварке о непричастности к этому Темного Лорда. Они стояли и смотрели друг другу в глаза, впервые понимая без слов. И ни одна бы не стала осуждать конкурентку за смену курса.

- Как думаешь… – начала, было, Хел.

- Как раз этим и собираюсь заняться, – перебила Катрина.

Хелена изумленно распахнула глаза.

- Но как?..

- Есть идейка. Мне пора!

- Удачного шоппинга!

За словами зельеварка услышала явную надежду на исполнение ее идеи. Она оказалась в Иннер-Темпл на пять минут позже положенного, даже успела пробежаться по набережной Виктории. На клумбах вокруг цвели розы, герберы, пионы, астры. Девушка бы с удовольствием восхитилась их красотой, а также романтичными тенями, созданными раскидистыми деревьями, если бы ее не дернули за локоть.

- Сюда, – тихо шепнул Снейп, подтягивая девушку в одну из теней.

- Сев!

Катрина исхитрилась вывернуться и повиснуть у него на шее. Несколько изумленный, зельевар погладил ее по спине, а потом крепко обнял в ответ. Катрина отошла и заглянула ему в лицо. Волосы мужчина собрал в маленький хвостик и, естественно, не сменил черный на другой цвет. Интересно, ему не жарко?..

- Ты сказала, у тебя что-то срочное? – Снейп предложил Катрине руку, и они стали прогуливаться вдоль клумб, стараясь не покидать тень. – Ты, прямо, из серии «Мэри-Кейт и Эшли – суперагенты»**!

- Ха-ха-ха! Думаешь, легко быть невестой Сам-Знаешь-Кого?

- Громче кричи, не все услышали. Вон, лебеди вообще не в курсе…

- Северус, я серьезно! – Зельевар уже не сдерживал улыбки. – Его очередной загон не просто глупая прихоть, это даже не…

Катрина замолчала и покачала головой. Снейп внимательно глянул на свою спутницу. Девушка вздохнула и рваным монологом выложила основные пункты полученных ими утром инструкций. Северус перевел взгляд на дерево. Глаза у него сощурились, крылья носа и губы подергивались. Когда Катрина закончила, неожиданно с клена упала тяжеленная ветка, подняв шум.

- Северус!

- Ну, извини! Не каждый день мне говорят, что… что кое-кому надоело нянчиться со своими пассиями, а просто отпускать ему уже не интересно!

- Кто сказал тебе, что я собираюсь умирать? – Решительно подала голос Катрина.

- Конечно, ты ведь так хотела стать его женой, – едко сказал Снейп, отмахиваясь от бабочек.

- Северус, – Катрине пришлось встать у него на дороге и какое-то время специально ловить его взгляд, потому что мужчина был явно не настроен на зрительный контакт. – У меня был план, как проиграть, – чуть не плача, забормотала Катрина, – я хотела, чтобы он женился на Хел, а меня бы отпустил… но теперь все придется менять…

Слезы выступили, девушка даже удивилась. Она давно заметила: плакать рядом со Снейпом легко, наверное, зельевар стал для нее уже совсем родным… с ним можно было не притворяться сильной и непробиваемой, а просто быть собой. Северус взял ее за руку. Катрина часто моргала. Мужчина осторожно стер ей слезы, на его лице висела боль, понимание и мучение.

- Когда ты только успеваешь? Идеи, планы… чувствую себя непричастным.

- Тебе нельзя себя выдать!

- А тебе можно? – Горько усмехнулся он и вдруг неожиданно схватил ее за ушами и заглянул в лицо, Катрина никогда не видела такого взгляда, он напоминал ей разве что загнанную собаку. – Я терял людей, которых люблю. Я знаю, как это больно, и сомневаюсь, что выдержу второй раз. Намного проще смотреть на их счастье с другими. Катрина, умоляю, будь осторожна… похоронив еще и тебя, я лягу рядом.

- Ты заслужил возможность быть счастливым!

Девушка рванулась вперед и поцеловала его в губы соленым мокрым поцелуем. Она старалась улыбаться, однако боль никуда не уходила. Снейп словно показал ей, каково это. Сердце сжималось. Катрина наслаждалась каждой черточкой его лица, каждой морщинкой, полученной от волнения за Лили, за Поттера, за нее…

- Пообещай мне, что будешь бороться!

- Буду. За тебя.

- Катрина! – Упрямство девушки вводило его в ужас.

- Одна я ничего не смогу сделать, но с тобой вместе, – в ее серебристых глазах появилась надежда.

Мрачный Снейп не верил в успех козней, когда они организовывались вокруг Лорда Волдеморта, однако согласился выслушать план блондинки. Она была так взволнована, рассказывая ему свою идею, так боялась и тряслась, что Северус просто не сдержался и обнял ее за талию. Теперь они походили на прогуливающуюся парочку. Снейп старался держаться как можно более раскованно, однако отчего-то чувствовал себя неловко. Наверное, потому что в последний раз с девушкой гулять ему доводилось в школе. Катрина нисколько не походила на Лили. Разве что своей решительностью и почти гриффиндорским упрямством. Хотя Северус знал: она умела и любила быть мягкой, когда на ее свободу и права никто не посягал. Если бы они могли просто быть вместе… Снейп вообще с трудом осознавал ее привязанность: молодая, красивая, перспективная… и выбрала себе не красавца-ровесника, а старого злющего зельевара. Или Волдеморта в качестве альтернативы. Мысль заставила его слегка изогнуть губы в улыбке. Катрина тем временем успела закончить свой рассказ, сопроводив его даже красочным пересказом разговора с Мелиссой.

- Ты с ума сошла! Катрина, это тебе не мальчик, который думает н-ным местом. Он выгнал Мелиссу, показал всем вокруг, что привязанностей для него не существует, и он способен в любой момент от них отказаться ради чистого разума и общего великого блага.

- Но ты не станешь отрицать, – методично заметила блондинка, – между ними всегда было больше, чем между всеми нами…

- Да. И все-таки Темный Лорд закончил этот роман. Даже представить себе не могу исход подобной связи…

Катрина с улыбкой изобразила округлый животик. Снейп выпучил глаза.

- Сумасшедшая! Большое лысое чудовище сделает маленькое?

Блондинке пришлось уткнуться ему в воротник, чтобы не засмеяться на всю аллею. От зельевара пахло травами, Катрина точно угадывала лемонграсс и лаванду.

- Конечно, можно предполагать нечто подобное… но нет, это слишком сложно, тут нужно так пришпорить обстоятельства…

Катрина споткнулась и повисла на рукаве у Снейпа. Она даже рот приоткрыла. Северусу пришлось подтягивать ее за ворот футболки. На секунду он побоялся, как бы девушка из нее не выпала. Блондинка быстро пришла в себя, однако глаза ее бегали, а сознание явно было больше не в парке.

- Ты просто гений! – Она прыгнула на него, чуть не свалив в траву.

Снейп с трудом удержался на ногах, начав балансировать. Катрина была не тяжелой, просто ее наскок стал для зельевара большой неожиданностью. Словно девушка вынырнула из бассейна после долгого сидения под водой в попытке доказать ему свою способность обходиться без воздуха.

- Отлично… а теперь объясни по-человечески…

Катрина слезла со Снейпа и посмотрела ему в глаза. Внимательно глядевший на нее зельевар вновь начал щуриться, а потом покачал головой.

- Нет!

- Да! Это ведь просто идеальный вариант! Северус…

- Это вариант в перспективе на полгода! У тебя нет столько времени!

- Поэтому я и прошу помощи у тебя…

- Катрина, я зельевар, а не…

- Не волшебник? – Усмехнулась Катрина.

Снейп покачал головой.

- План – кошмар! Я в нем участвовать не собираюсь, я понятия не имею, как его можно исполнить!

- Заготовки можно поспрашивать, купить.

- Ага, и нарваться на некачественные, а там и все пойдет насмарку. Вместо страстного воссоединения получите злющего Волдеморта и мертвую Мелиссу.

- Ну, пожалуйста! Мне некого просить о помощи. Это для нашего же будущего.

Северус закатил глаза. Для него не сходилось несколько вещей в плане Катрины. Во-первых, даже если ее авантюра выгорит, с чего она взяла, что Лорд тут же распустит их и женится на Мелиссе? Он слишком горд для этого. Во-вторых, а не преувеличивали ли они вообще его страсть к этой девочке? Может, ему просто рыжие нравились… и здесь Северус его понимал. Хотя в последнее время и перешел на блондинок.

- Ты веришь в наше будущее?

- Верю. Если верить, все случится. Я уже не соглашусь на меньшее…

Северус поймал взгляд Катрины. Решительность удивительно переплеталась в нем с любовью, нежностью и страхом. Снейп больше не мог сдерживаться и осторожно поцеловал девушку. Если им все удастся, если Катрина не исчезнет, растаяв миражом, он начнет верить в чудеса… быть может, даже признает существование внеземной цивилизации.

- Я начну носить белое, если план сработает.

- Тебя никто не тянул за язык, – улыбнулась Катрина, вновь целуя зельевара.

В его объятиях она могла позволить себе хотя бы ненадолго забыть о своем страшном, неопределенном будущем. Быть может, жить ей осталось до следующего испытания, а потом ее заавадят на глазах у жаждущей хлеба и зрелищ толпы Пожирателей Смерти. Главное, это все будет потом. Сейчас она в теплых и уютных руках мастера. Северус думал примерно то же самое. Он будет учить эту девочку всем своим хитростям, позволит ей его критиковать, разрешит сломать устоявшийся уклад жизни, лишь бы она осталась жива… Снейп был готов даже отдать ее Волдеморту, только бы иметь возможность видеть ее и знать, что у нее все хорошо. В эту минуту любить – казалось ему самым сильным толчком. Северус даже собирался начать заниматься невозможными вещами. И все ради нее. Комментарий к Глава 199. Тайный сад *- сад на Набережной Виктории недалеко от моста Блэкфрайерс. Сад уже семьсот лет принадлежит гильдии юристов. Шекспир в первой части пьесы «Генрих VI» описал, как именно здесь началась война Алой и Белой розы: сторонники Плантагенетов и Ланкастеров выбирали розы разного цвета.

**- мультсериал о сестрах шпионках.

====== Глава 200. Красиво умереть не запретишь ======

Дана вернулась домой счастливой. Выходные, проведенные с Йенсом наедине с природой словно наполнили ее энергией. Она светилась на работе ярче любого Патронуса. Девушка не сомневалась, что сейчас ее серебристый волк затмил бы все источники излучения не только в комнате, но и вообще в Министерстве. Пожалуй, ради этого ощущения крыльев за спиной стоило рискнуть и окунуться в глубокие и серьезные отношения с демонологом Миккельдсоном. Правда, по возвращении, мама попросила Дану подумать о возможности представить им ее кавалера. Молодая аврорша пообещала сделать это несколько позже, поскольку еще сама не уверена, насколько далеко могут зайти эти отношения.

- Если вы можете не скучать, находясь только вдвоем, вдали от цивилизации, думаю, шанс остаться вместе надолго у вас велик, – мудро прокомментировала Елена Ричи.

Дана не смогла сдержать улыбки. Она знала историю любви своих родителей. Познакомились на курсах авроров, через три месяца уже поженились. Их стремительный роман еще долго был поводом для шуток: «Смотри, здесь нужно работать со скоростью Ричи…». Дане казалось, это был удачный брак. Они с Алексом росли в любви и счастье. Правда, теперь слегка рассорились из-за разницы взглядов. Дану перетягивали в стан Пожирателей Смерти. Нет, она бы ни за что не изменила своих убеждений, однако Орден Феникса все больше походил на филиал игр Ксено Лавгуда. Алекс еще старался оправдать их поступки, в то время как сама Дана качала головой. Всему есть предел, тем более, когда активная фаза войны пройдена. Сами виноваты, что позволили Волдеморту пробраться в Министерское кресло, теперь вытащить его оттуда можно исключительно хитростью. Какой красоты игра шла между ним и Дамблдором! А недавно вышла еще одна обличительная статья от Джинни Уизли, которую Дана испепелила сразу же по прочтении. Рыжая ведьма где-то разузнала о детстве Дамблдора и его юности. Оказалось, что он дружил с Геллертом Гриндевальдом и вместе с ним строил планы по порабощению магглов. А еще, как не многозначно замечала Джинни, это дружба могла быть для Дамблдора чем-то большим, возможно, первой любовью. Уж не поэтому ли Гриндевальд покинул Англию в спешном порядке? Мог ли молодой Альбус, по уши влюбленный в Геллерта, признаться ему в своих чувствах и напугать натурала-завоевателя? И не здесь ли крылись склонности бывшего директора Хогвартса и его необычные отношения с Томом Риддлом и Гарри Поттером? Относительно Риддла шел абзац о стойкости молодого красивого юноши-сироты, что тогда еще преподавателю трансфигурации пришлось не по душе. Отсюда и нелюбовь его к Тому. Пройдя горький опыт с Риддлом, к Гарри Альбус относился уже по-другому… «Единственная правда в этой статейке для умалишенных, – парировал Дамблдор, – мое другое отношение к Гарри. Да, не спорю, мальчики были невероятно похожи в детстве, как внешне, так и характером. Я уже видел, что бывает, когда оставляешь развитие забитых недолюбленных детей на самотек, и больше таких ошибок совершать не хотел. Если Тома я не спас, то погубить Гарри не мог себе позволить…» Дане переписка Дамблдора и Волдеморта на страницах газет напоминала затянувшуюся игру в морской бой. Она уже всем надоела, никак не кончалась, но то и дело набирала обороты.

- Заняться им нечем! – Проворчала девушка, бросая в камин статью бородатого волшебника.

- Что старый, что лысый! – Согласилась Тонкс.

- Лысый тоже старый, я бы сказала «что лысый, что бородатый», – улыбнулась Дана под поднятые большие пальцы Тонкс. – Лучше бы искали адекватные способы агитации, свержения власти без крови…

- Ты сама-то в это веришь?

- Я надеюсь на лучшее.

- Не хочу тебя разочаровывать, но смести мы власть, и твой же Йенс в первую очередь окажется вне закона.

- Он бы получил амнистию. – Неуверенно ответила Дана. – За оказание посильной помощи Аврорату.

- Ага, в лице Сама-Знаешь-Кого.

- Ты вообще за кого? – Прищурилась Дана.

- За спокойствие. Не хочу, чтобы Тедди пришлось пережить то, что пережили мы.

- Ты права, – быстро кивнула блондинка и взмахом палочки сложила отчет в стопку.

К вечеру они с Йенсом вышли на прогулку. Август потихоньку менял погоду, готовя жителей Лондона к осени. Небо серело, жара из душной и сухой становилась более легкой и влажной. Скоро начнется их местный сезон дождей, и Тонкс вновь будет ругаться, поскольку соберет по дороге на работу все лужи, даже трансгрессируя на порог Министерства. Дана думала о словах матери, и постаралась поделиться своими волнениями с мужчиной.

- Да, почему бы нет. Когда-нибудь это должно было случиться, – губы демонолога изогнулись в легкой усмешке.

- Ты чего себе успел напридумывать?

- Не уверен, что в своих мечтах ушел дальше тебя.

Йенс поймал взгляд яблочных глаз девушки, и Дану тут же накрыло теплом. Он прав. Любая бы подумывала о замужестве рядом с таким человеком, о детях… Дана боялась поторопиться и принять неверное решение, но перед глазами стоял пример родителей. К тому же Йенсу необходимо было забрать дочь, а для этого жениться. Если бы она точно знала, что любила его. Конечно, любила. Однако определить минутное это чувство или вечное нельзя. И никто еще не придумал такого теста. Дана задавала себе вопросы: готова ли она жить с ним? Делить с ним свою душу, свое тело? Рожать от него детей, заботиться о нем? От вопросов хотелось плакать, а все потому что Дана знала ответы: да.

- Только… можно попросить тебя не особенно распространяться о Лорде?

- Темный Лорд не входит в мой любимый список тем. Не волнуйся, я не буду кричать, что ношу Метку и считаю это почетным.

- Не то, чтобы я считаю это ужасным…

- Именно так ты и считаешь. – Перебил девушку Йенс.

- Да, – быстро сдалась Дана, – ты прав.

Знакомство и ужин назначили на следующий уикенд, до которого Дана боялась не дотерпеть. Она пыталась убедить себя, что все будет хорошо, однако волнение не хотело ее покидать. А тут еще Йенс пришел к ней каким-то чуть ли не убитым. Поначалу он не хотел говорить о случившемся, отшучивался и отнекивался. О Пожирательских делах Дане слушать неинтересно, да и не положено. Правда, случайно Миккельдсон упомянул о невестах, и Дана подскочила.

- Вот об этом мне интересно послушать! Бедные девочки, такое будущее себе подписали…

- Именно, – горько отозвался демонолог и рассказал девушке о добавленном к этому круге правиле.

Пожиратели Смерти только о нем и говорили. Люциус невероятно поднял ставки. Не каждый день случался последний круг с определением невесты Темного Лорда. Как Йенс и боялся, Дана тут же вскочила на ноги, задыхаясь от негодования.

- Да как он смеет?! Они же живые люди, а не игрушки! Невероятно! Отвратительно! Зачем ему это?

- Понятия не имею, возможно, решил добавить борьбе перца, может, думает, что девушки к нему охладели, а это их вдохновит.

- Это никого вдохновить не может! – Бушевала Дана.

- А он прав, – усмехнулся Миккельдсон под округлившиеся глаза девушки, – ты вон как распетушилась. Тебе не мешало бы съесть мороженого и охладиться. Потом мы могли бы насладиться вечером… правда, я должен занести папку Лорду. Это не займет много времени.

- Я пойду с тобой!

- Дана…

Девушку было не переубедить, пришлось согласиться. Она довольно ела мороженое, когда вновь оказалась в поместье Волдеморта. За полгода дом так и не стал ей родным. Правда, Дана все равно чувствовала здесь что-то знакомое. Эти стены были ее темницей, у нее остались воспоминания о прошлом. «Его само любить ты не могла, ну, а его руины полюбила…*». В любом случае, это был опыт.

- Профессор Миккельдсон, Дана!

Гермиона заключила блондинку в объятия. Она сияла улыбкой и явно похорошела. Без пяти минут Леди Макнейр как раз обсуждала с Лордом дела Альфы Магики и Супербии на ближайший учебный год. Она проводила Дану и Йенса в черную гостиную, попросив подождать. Вскоре появился и сам Министр. Увидев авроршу, он расплылся в оскале.

- Ричи, я тронут. Чем обязан твоему появлению в своих темных пенатах? Спасаешь душу Йенса от неминуемого ада?

- Даже если так, то что?

- Твое нахальство и неуважение к старшим по возрасту, положению и происхождению крепчает с каждой минутой. Йенс, мы могли бы продолжить у меня в кабинете, а Асси пока нальет твоей спутнице кофе.

Миккельдсон взглядом попросил Дану его подождать, на прощание коснувшись ее руки, и ушел следом за Лордом. Девушка осталась одна в темной комнате. Дана всегда считала ее мрачной, к тому же ей казалось странным отсутствие невест. Почему Катрина и Хелена не встречали их? Заняты? Аврорша надеялась, что с ними все хорошо… Эльф налила ей кофе с пирожными. Было невероятно странным пить его одной, разглядывая руны на паркете и похожую на композицию из сосулек люстру. Мелисса, наверное, смогла бы перевести эти руны. Для Даны они были не очень знакомыми. Интересно, что поделывала Мел? Она так увлеклась Йенсом, что уже неделю не видела подругу. Мелисса, похоже, с головой ушла в работу. Ей нравилось в клинике. Там она нашла себе психотерапевта и теперь обо всем с ним советовалась. Вот уж что вызывало у Даны улыбку: позволить чужому человеку вместо тебя анализировать твои поступки, слова, давать советы… интересно, как бы он среагировал, узнав, кому Мелисса обязана своими проблемами?.. Стоило Дане вспомнить о причине проблем подруги – она тут же вновь возникла в гостиной. Девушка моментально выпрямилась на тонконогом стуле. Их вокруг черного стола было достаточно, и все они казались блондинке неустойчивыми и обманчивыми. Темный Лорд нехорошо улыбался. Он позволил себе сесть напротив девушки и взмахом руки налил себе кофе. Сделав солидный глоток, Слизерин заговорил.

- Твой жених скоро будет, только подпишет на пару со Снейпом необходимые документы по Супербии.

Дана не смогла заставить себя отвести взгляд от Волдеморта. Он явно постарел, глаза потемнели. Это был одновременно он и не он. Мужчина взгляд перехватил и почти уложил его на лопатки. Девушка заморгала, она помнила, что на границе сознания можно вести бои, но уже забыла о наглости хозяина дома и его любви к чтению чужих мыслей.

- Ты слишком переполнена эмоциями, чтобы полноценно закрываться. В этом величайший недостаток любви. Уровень сосредоточенности падает до нуля.

- Поэтому вы не влюбляетесь? Боитесь стать рассеянным? – Приподняла брови Дана.

- В том числе, – спокойно ответил Лорд. – Я предпочитаю договорные браки, как и положено в чистокровных семьях. Куда проще жениться или выйти замуж за подобранного тебе человека. Это дает идеальный союз со здоровым потомством.

- А как же чувства?

- Здесь я придерживаюсь логики моих партнеров из Сирии: чувства должны рождаться в браке, а не умирать в нем, как обычно происходит.

- Я не согласна с вами.

- Я и не ожидал, что ты будешь со мной согласна. – Фыркнул Волдеморт. – Однако ты не можешь отрицать: это работает. Взять хотя бы вас с Йенсом. Не прикажи я ему жениться на тебе, он бы еще лет пять зазря пробегал за этой рыжей мазахисткой.

Дана замерла. Чашка с остатками кофе показалась ей вдруг необычайно тяжелой. Темный Лорд с интересом наблюдал за реакцией. Взгляд девушки остекленел, словно она поставила какой-то щит и теперь сама не могла выйти за его переделы. Голова ее стала медленно покачиваться из стороны в сторону. На лице появилось болезненное выражение.

- А разве Йенс не говорил тебе? Как это на него похоже – пощадить твои чувства.

Дана не ответила. Слово «щажение» казалось ей неуместным. Любая ложь ничего не щадила, она только убивала, распространяясь на все построенное ими в это время, точно кислота или щелочь, разъедая, причиняя невыносимую боль.

- Неправда… – прошептала Дана одними губами.

Не мог Миккельдсон так с ней поступить, не должен был… хотя с другой стороны, все сходилось, все кусочки подходили друг к другу, как влитые. Йенс не просто так оставил Мелиссу и начал ухаживать за ней. А, если за его стараниями нет и капли каких-либо чувств? Просто приказ, расчет, необходимость, потому что так нужно Волдеморту. Слово Хозяина – закон для Пожирателя Смерти. Девушка поднялась на ослабевших ногах и выронила чашку, стукнувшую по столешнице и расколовшуюся об пол. Ей больше нечего тут делать. Боль становилась нестерпимой, а гримаса приобретала слишком очевидный характер. Девушка развернулась и вышла из комнаты. Темный Лорд не пытался ее остановить. Напротив, он ждал, чуть-чуть ликуя. Йенсу повезло: он встретил Дану в фойе.

- Я закончил, предлагаю еще по мороженому!

Дана не обратила на него внимания и прошла мимо в камин. Изумленный столь очевидным игнорированием, демонолог добрался до черной гостиной, где застал Лорда с чашкой кофе. Мужчина покручивал ее в пальцах, словно рассматривал жижу.

- Что случилось, Милорд? – Миккельдсон с трудом держал себя в руках, он примерно догадывался, каким мог быть разговор Даны и Слизерина.

- Я думал, – Министр поднялся на ноги и спрятал руки за спину, – ты не скрываешь от своей девушки ничего важного, а оказалось, она была не в курсе твоего положения. Ай-ай-ай, Йенс.

- Я берег ее чувства! – Прошипел демонолог сквозь зубы.

- Я ей так и сказал, но ее это не тронуло.

Миккельдсон тяжело дышал. Ситуация приобретала плачевное развитие.

- Позвольте… позвольте пойти за ней и все ей объяснить, иначе, боюсь, выполнение вашего приказа окажется невозможным.

- Вперед. – Миккельдсон уже почти рванул следом за Даной. – Если что, я всегда к твоим услугам. Не любовь, так шантаж ее возьмет.

Йенс кивнул и поспешил покинуть поместье. Его трясло от злости на Лорда и на себя самого. Он прекрасно знал: никакой шантаж тут не поможет. А упрямство Даны могло сломать все, несмотря на их взаимные чувства только из-за ее антипатии ко всему приказному вообще и к Волдеморту в частности. Комментарий к Глава 200. Красиво умереть не запретишь *- Ты начисто притворства лишена Е.Евтушенко

====== Глава 201. Золотое дело ======

Мелисса не удержалась на ногах и осела прямо в коридоре. В руках у нее было бумажное письмо. Весь волшебный мир по настоянию Темного Лорда уже давно переходил на электронные даже быстрее магглов. Если бы людей, подобных Мэтту Кэрроу, было на порядок больше, маги бы стали самыми продвинутыми пользователями Интернета и изобрели что-нибудь совершенно невероятное. Например, тот же Интернет, который можно носить с собой, используя его без проводов. Мел была так удивлена, что даже забыла на некоторое время о необходимости дышать. Когда она судорожно вздохнула, к ней уже со всех ног несся по коридору отец.

- Лисса, все хорошо?

Девочка без слов протянула ему письмо. Первой мыслью Кустоса было: Волдеморт. Все оказалось далеко не так страшно. «Первый Магический Университет Соединенного Королевства Супербия в лице ректора Северуса Тобиаса Снейпа с радостью извещает Мелиссу Амелию Минте о зачислении на целительский факультет. Обучение начинается первого сентября…» Дальше шли подробные инструкции для студентов. Кустос улыбнулся до ушей, не в силах подавить радость и гордость за дочь.

- Это потрясающе!

- Но ведь экзамены только через неделю! Почему они меня зачислили без них?

- Может, Министр поспособствовал? – Осторожно поинтересовался Кустос. – Кажется, он говорил о предоставлении вам мест в Супербии.

- Это неправильно! – Мел успела прийти в себя и поднялась на ноги. – Как они могут знать, что я в состоянии освоить программу столь трудного курса?

- Если ты способна успокоить Волдеморта, медицина покажется тебе детским стишком, – прошептал Кустос себе под нос. Дочь его, к счастью, не слышала, она отобрала у отца письмо и пробежала по нему глазами, уже вчитываясь в подробности.

Ей все равно нужно посетить Снейпа и получить у него дальнейшие инструкции и допуск в университет. Их система безопасности настолько ожесточилась, что приходилось раздавать студентам личные магические портключи. Мел четко хотела прояснить ситуацию, возможно, даже сдать экзамены.

- Ох, – закатил глаза Кустос, – не зря ты сначала попал в Гриффиндор. Или это влияние Даны? Дареному гиппогрифу перья не считают.

- Зато дареным Волдемортом местом можно и поинтересоваться. Не без подвоха… – неуверенно закончила Мелисса.

Интуиция подсказывала ей уточнить некоторые аспекты происходящего. Темный Лорд просто так ничего не делал. Он уже предлагал ей сделку на весьма любопытных условиях, и Мел боялась, как бы за поступление тоже не пришлось платить своим телом. Хотя девушка чувствовала при этих мыслях некоторый подъем, здравый смысл убеждал ее сидеть в штанах и вести себя соответственно своим моральным устоям, а не кидаться исполнять желания плоти. Интересно, где заканчивалась любовная лихорадка с ее высокими веяниями, и начиналась похоть? Грань тонка, в каждом конкретном случае она строго индивидуальна. Для себя Мелисса пыталась перетянуть ее в сторону своего благоразумия, но полоса упрямо смещалась к Лорду, грозя впустить его в круг доверия. Вот тогда бы девушку определенно накрыло такое облако помешательства, что никакой ураган Виктория с ним не сравнится.

- Я все равно поговорю с Северусом.

- Поговори. Но лучше поспрашивай об учебе, а не о путях и средствах.

- Когда тебе стало все равно на подобные вещи? – Удивилась Мелисса.

Кустос какое-то время подумал.

- На самом деле, мне давно хотелось стрясти с нашего Министра компенсацию морального вреда. И если он что-то хочет для тебя сделать, я всегда будут «за». Раз уж не умеет вести себя по-человечески…

«Я не человек!» – вспыхнуло в голове. Мелисса покачала головой, даже собрав душу в мозаику, Темный Лорд не научился моральным аспектам поведения. Хотя, может, потихоньку учится, просто она этого не видела. Кто знал, что сейчас творилось у него в душе? Может, он переживал. Лорд сказал, что Мел сводит его с ума… он практически сказал «Я тебя люблю»… из его безгубых уст это звучало именно так. Почему бы и не принять этот подарок? Если, конечно, она ничего за него не должна. К обеду Мелисса оделась и поспешила в Супербию на аудиенцию с ректором. Ее встретили члены приемной комиссии, которая теперь целый месяц будет встречать абитуриентов. А было их здесь огромноеколичество. Мел с интересом разглядывала мальчишек и девчонок примерно ее возраста с испуганными бледными лицами. Они толпились у аудиторий, ходили взад и вперед по просторным каменным коридорам, повторяя что-то, кто-то отрабатывал движения палочкой, кто-то диктовал своему перу сочинение. То там, то тут появлялись профессора. Мелисса смотрела на все широко раскрытыми глазами. Одна из студенток, одетая в строгий костюм с накинутой поверх фиолетовой мантией, вызвалась проводить ее к ректору. Слева у нее был бейдж с изображением свитка пергамента и весов, половина которых была белой, а половина – черной. Рядом располагалась фотография девушки с личными данными. Мелисса внимательно его разглядела. Ничего себе, как все строго. Они прошли по просторному холлу, уставленному каменными статуями, напомнившими Мел древнегреческих богов. Спутница просветила ее: каждая статуя обозначала символ факультета.

- Я учусь на юриста, и нашим покровителем является Фемида.

- А у целителей кто? Гигиея?

- Вообще, Асклепий, но думаю, и она тоже. У вас там целый консилиум! – Улыбнулась девушка. – Сюда, пожалуйста!

- Форма у всех фиолетовая?

- Нет, по факультетам. У вас желтая будет.

Ректорат оказался отдельным блоком недалеко от библиотеки. Северус расположился в просторном кабинете с множеством стеллажей, Омутом памяти и чем-то похожим на большое зеркало. Здесь был и осовремененный камин, и большое окно сбоку от стола, впускающее в помещение много света. Любящий темноту Снейп смотрелся здесь удивительно неуместно, хотя, как сказала бы Мел, он поздоровел, поправился. Правда, выглядел больно измотанным. Как это все могло сочетаться, девушка бы не смогла объяснить. Ректор поблагодарил студентку за помощь, и она покинула его кабинет.

- Добро пожаловать, – кивнул Снейп.

- Спасибо, профессор, уже освоились на новом месте?

- Осваиваюсь. Это не Хогвартс, здесь работы больше. Хотя бы школу оставили в надежных руках. А там, глядишь, и Поттер сможет занять директорское кресло.

- Гарри Поттер? – Удивилась Мелисса.

- Таковы планы Темного Лорда. – Развел руками Северус. – Давай, я кратко расскажу тебе о наших правилах и требованиях…

- Экзаменов не будет? – Уточнила Мел.

- Нет, все участницы Отбора, изъявившие желание учиться, зачислены. – Мелисса решила не спорить.

Снейп рассказал ей о занятиях, которые начинались с восьми утра, об особенности обучения врачей. Их с самого первого курса водили в клинику. Они хотели и остальных студентов сразу знакомить с местами работы, пока не везде это возможно, к сожалению… но работа шла. Мелиссу проинформировали о форме, халатах, шапочке, библиотеке, дали брошюрку, если что забудет и наколдовали ее новенький пропуск лимонного цвета с гербом целителей: костью и перекрещенной волшебной палочкой.

- Спасибо! – Мелисса искренне улыбалась. Она успела успокоиться. Похоже, никакого подвоха не было.

Девушка уже собиралась уходить, когда в кабинет вновь кто-то вошел, на этот раз это была блондинка, но в так же накинутой на плечи мантии, правда, зеленой.

- Ох, и любишь же ты поговорить! – Катрина сбросила мантию и подошла к Снейпу, нахально усевшись на край его стола.

- Я обязан информировать студентов. – Спокойно ответил Северус.

- Ну, здравствуй, рыжая. Вот мы и опять встретились.

Настороженная Мелисса тут же поставила ментальный блок и теперь невербально ограждала себя щитами, опыт общения с Катриной подсказывал ей заранее выстраивать защиту.

- Ты тоже теперь учишься? – Постаралась мирно начать беседу Мел.

- Да. Но поговорить мне бы хотелось не об этом. Немного погрею тебе самолюбие. Я вновь вынуждена обратиться за помощью. Я наступаю себе на горло и прошу тебя повторно, несмотря на твое нежелание что-то делать для нас.

- Катрина, – пресек ее Северус. – Она права, нам нужна твоя помощь, Мелисса.

- В прошлый раз мне предложили совратить Темного Лорда, чтобы он переключился и отпустил их. – Прямо ответила Мел.

- Должен тебя разочаровать, ничего не изменилось.

- Профессор, но ведь это…

- Я не хуже тебя понимаю бредовую фабулу этой просьбы. Но ситуация катастрофическая… через неделю будет новый круг. Последний. И одна из девушек станет невестой Хозяина.

- Их никто не просил так рваться в его суженные. – Холодно прокомментировала Мелисса.

- Завидуй молча! – Не удержалась блондинка.

Снейп проигнорировал сцепившихся взглядами девушек, он просто продолжил.

- А вторую Темный Лорд предаст забвению.

- Что?! – Раскрыла рот Мелисса.

- Это новое правило. Неплохо, да? А я, знаешь ли, не желаю умирать. И Хелена тоже. И замуж за него я также не хочу.

- Нам казалось, он тебе симпатичен. Мы не ошиблись? – Осторожно поинтересовался Северус.

Мелисса напряженно молчала. «Это новое правило». Темный Лорд между строк говорил, что в любых новых происшествиях будет ее вина. Девушка второй раз за день не удержалась на ногах и упала в кресло. Голова у нее закружилась. Что она наделала? Из-за ее отказа Волдеморт решил устроить девочкам борьбу за выживание! И чего ей стоило ответить ему согласием?! Мелисса запустила руки в волосы, крепко сжимая пряди и натягивая их до упора. Она с трудом сдерживала слезы. Ей словно камень повесили на шею величиной с самого Волдеморта.

- Не ошиблись… – глухо ответила она, впервые ясно понимая, какое чудовище ее возлюбленный. От осознания этой правды девушке стало еще хуже. Мелисса со стоном откинулась на спинку кресла. – Мне очень жаль.

Катрина открыла, было, рот, но Снейп поднял руку и, к своему изумлению обнаружил, что девушка замолчала.

- Мы просим твоей помощи только, если ты сама захочешь ее оказать. По опыту скажу, Темный Лорд ни с кем не был так счастлив, как с тобой. Возможно, именно поэтому он поспешил от тебя избавиться. Ты делаешь его слабым. Но мы можем слегка изменить расклад сил…

- Мы сварим Феликс Фелицис, ты его выпьешь и устроишь себе идеальное свидание! – Не выдержала Катрина.

Мелисса подняла обреченный взгляд. У нее в голове было сразу несколько мыслей, начала она с самой важной.

- Он варится полгода, насколько я помню.

- Это не твоя проблема.

- А любовным напитком его не проще было напоить?

- Точно! И как я об этом не подумала? – Хлопнула себя по лбу Катрина.

- Нет, не проще, – ответила Северус, – после вашей выходки с четырьмя коктейлями Темный Лорд весьма избирателен в своем питье и пище. Так что выпить придется тебе.

- Хорошо, допустим, я соглашусь. – Мелисса посмотрела по очереди на Снейпа и Катрину. – А что потом? Где вероятность, что Лорд оставит вас в покое? И, я так понимаю, есть повод куда важнее желания освободиться от тирании? – Она приподняла брови.

- Есть, – согласился Снейп. – Думаю, ты уже догадалась обо всем, и нет смысла это озвучивать. А о последствиях – ты абсолютно права. Это всего лишь шанс. Я слишком долго позволял жизни лишать меня того, что мне бы хотелось иметь. Теперь я не сдамся просто так.

К удивлению Катрины Мелисса улыбнулась. Но не зло или саркастично, а понимающе и ласково.

- Я за вас искренне рада. Я помогу. Давайте обсудим подробности.

Катрина не прекращала изумляться и в дальнейшем. Мел влилась в их проект, сама вносила в него некоторые поправки, поскольку лучше их знала характер и предпочтения Волдеморта. Идея казалась ей абсолютно невыполнимой. Мелисса была уверена: один раз ничего не даст. Темный Лорд упертый и злопамятный. Если из-за ее отказа он проделал такое, что будет, если он вдруг узнает вот об этом?.. Не быть ей Анной Болейн. Сама бежит в лапы монстру, при этом с радостью и наслаждением готова сложить голову под его когти. Девушка сама не знала, какие у нее мотивы: любовь, совесть или желание помочь Катрине и Хелене. Наверное, все понемногу. В любом случае ей отчего-то нравилось чувствовать себя успокоительным для Волдеморта.

====== Глава 202. Тяжелая артиллерия ======

Пока Катрина и Снейп пытались сыграть на высоких чувствах Темного Лорда, Хелена пыталась не впасть в панику. Ее состояние скакало от отметки «очень плохое» до «жить можно», когда она представляла себя победительницей. Правда, в этот момент в голове появлялся Гарри со своей детской и беззаботной улыбкой и портил девушке всю радость. Это счастье и так было почти призрачным, а в сочетании с Поттером оно и вовсе трансформировалось в приступ боли и отчаяния. Девушка забивалась в угол комнаты, сдавливая грудь и стараясь дышать ровно. Она впервые так явно почувствовала щекочущее дыхание смерти у своего плеча и не могла с этим смириться. Необходимо было взять себя в руки и что-то сделать. Да что тут вообще возможно? Слизерин своего решения не изменит, а Гарри лучше не говорить о решении Волдеморта поиграть в людей с отметкой «на выживание», он ведь тогда устроит такое шоу, что убьют не только проигравшую, но заодно и всех попавших под руку. Кое-как выровняв дыхание, Хелена попыталась придумать что-нибудь действенное и полезное. Мысль появилась сама собой. Поначалу она показалась Хелене мерзкой и отвратительной, но ведь это могло сработать. А если нет? Моральные качества у Лорда не особенно проявлялись за время Отбора. Взять хотя бы его отношения к проигравшим девушкам… что ж, попробовать можно. Тем более Катрина, похоже, эту идею уже воплотила. И Хелене было интересно, кто явился ее исполнителем, и что с ней будет, всплыви произошедшее. Кое-как затолкав страх и безнадежность подальше в душу, Хелена побежала в библиотеку за теоретической подготовкой. Катрина вернулась только вечером к ужину. Она быстро переоделась в платье и собрала волосы в прическу. Выходить из комнаты ей ужасно не хотелось: в голове роилось так много мыслей, что девушка боялась их не удержать и показать Темному Лорду во всей своей красе. Они с Северусом справятся, план сработает… только самоубеждение и оставалось в сложившейся ситуации. К сожалению, к ужину был приглашен Лорд Лестрейндж с братом, поэтому отсидеться по спальням девочкам не дали. Пришлось спуститься и улыбнуться мужчинам. Пожиратели Смерти уже вовсю вели беседу с Хозяином, с интересом ее поддерживающим. Невесты заняли свои места.

- Дамы, – кивнул им Темный Лорд.

- Добрый вечер, – приятно улыбнулась Хелена.

- Вы правы, Милорд, – с многозначительной улыбкой просиял Лестрейндж, Слизерин приподнял уголки рта, одарив каждую из невест своими фирменными взглядами, и вернулся к беседе.

Катрина незаметно закатила глаза. Типичный мужчина: обсуждал с друзьями (если Пожирателей вообще можно так назвать) своих женщин. Ей вдруг ярко представилось, в каких красках и с какими эмоциями Темный Лорд мог делиться с последователями подробностями своей постельной жизни, и ее затошнило. Холодные руки померещились на плечах, захотелось ими передернуть. Мелисса, видимо, ненормальная, но ей до ужаса мерзко оказываться в этих объятиях. Особенно теперь, когда Катрина окончательно поняла, как ей дорог Северус, и что можно быть с человеком по глубокому чувству, а не по статусу и деньгам. Она любила так в школе, правда, тогда по ее любви прошлись паровым катком, практически заставив девушку неделю не выходить из дома. Катрина боялась всего: будущего, одиночества, невозможности полюбить самой… теперь же она боялась потерять Северуса. Мужчина сам говорил, что не выдержит второй ситуации с Лили. Ее и не будет, у них все получится… Пока блондинка летала в облаках, Хелена начала обмахиваться салфеткой. Она уже с трудом дышала. Обычно румяные щеки ведьмы теперь были снежно белыми.

- Прошу прощения, – глухо попросила она, откладывая приборы.

Хелена поднялась на ноги и, качаясь, направилась к выходу. Голова у нее кружилась. Хелена запнулась о собственную ногу и полетела вниз. Родольфус Лестрейндж недаром имел большой опыт бытия Пожирателем Смерти. Реакция не заставила себя ждать, он бросился ловить девушку и успел ее подхватить до момента полного падения. Слизерин резко встал, глаза у него блестели. Катрина повернулась, удивленно глядя на потерявшую сознание конкурентку. Родольфус поудобнее перехватил девушку.

- К ней в спальню, – скомандовал Слизерин, – Асси, проводи.

Эльф тут же засеменила перед мужчиной. Темный Лорд какое-то время молчал, с подозрением глядя вслед своей невесте на руках Лестрейнджа, а затем вернулся за стол.

- С ней все в порядке? В смысле, раньше такого не было?

- Ты, никак, решил Драко конкуренцию составить? – Изогнул бровь Темный Лорд, ухмыляясь Лестрейнджу младшему, и неожиданно повернулся к Катрине. – А как твое самочувствие?

Девушка вздрогнула. Взгляд Лорда пронизывал ее лучше рентгеновских лучей. Она открыла рот, желая ответить, что все хорошо, но не смогла. Мозаика в ее голове наконец-то сложилась в картинку. Это ж надо придумать такую четкую и легкую схему! Браво, Хелена, браво. Только ей это удалось куда раньше. Катрина напустила на лицо страдание и небрежно провела рукой по лицу.

- Легкое недомогание. Мистер Лестрейндж, вы не могли бы передать мне джем? Так хочется бутерброд с джемом и семгой!

Рабастан на секунду завис, но быстро подвинул блондинке вазочку. Катрина с аппетитом намазала джемом кусок хлеба и положила сверху несколько кусочков соленой красной рыбы. Лестрейндж глянул на Хозяина, Слизерин какое-то время смотрел, как девушка подносила бутерброд к губам и с аппетитом его откусывала, смакуя странное творение. Не выдержав, мужчина поднялся на ноги и широким шагом покинул столовую, на ходу позвав Лестрейнджа за собой. Перейдя в гостиную, мужчины устроились там, вскоре к ним присоединился и Родольфус.

- Ее тошнит, обнимается с унитазом…

- Опусти подробности!

- Да, Милорд. – Поклонился Родольфус.

Какое-то время они с братом вели беззвучный диалог. Слизерин не мог этого видеть, потому что стоял к ним спиной и смотрел в огонь. У него было много мыслей, и все они портили ему настроение. В любом случае, отказываться от своих планов Темный Лорд не хотел. Противоречия заставляли его медлить.

- Повелитель? – Позвал Рабастан. Слизерин не ответил. – Это, наверное, звучит невероятно, но нам кажется…

- Что девушки в положении, – закончил за брата Родольфус.

- Несложно догадаться. – Подтвердил Лорд и повернулся к Пожирателям. – Катрина уже давно плохо себя чувствует, а вот Хелена сегодня впервые продемонстрировала свое… положение.

- Что вы теперь будете делать? Я имею в виду, со свадьбой?

- Значит так, – Слизерин устроился в глубоком кресле и закинул ногу на ногу, вид у него был весьма уверенный в себе. – О положении невест знаете только вы, надеюсь, сумеете сохранить эту маленькую тайну?

- Конечно.

- Обижаете, Повелитель!

- Вот и отлично. Потому что менять свои планы я не собираюсь. Круг пройдет, как положено.

- Но, Милорд… – удивился Рабастан.

Ему так хотелось ребенка, что обладание сразу двумя беременными невестами казалось ему перевыполненным планом на жизнь.

- Ты видишь другой выход? Можешь поделиться, нам с Родольфусом будет интересно послушать.

- Я… родила бы, и пусть идет домой.

Слизерин усмехнулся. Да, неплохая идея. Только вот его не прельщала роль отца. Кто угодно, но не он. В нем не было качеств, необходимых для этого. А вытирать сопли маленькому орущему монстру вместо работы для страны он все равно не сможет, да и не захочет. К тому же детям так часто хочется превзойти родителей… чем это может кончиться? Историей Ивана Грозного? Нет, такие вещи нужно пресекать в самом начале. Его брак не подразумевал потомство. Или все-таки подразумевал? Зачем он вообще принимал род Слизеринов? Свадьба – для усиления магии. Сколько он объяснял Пожирателям Смерти законы генетики и необходимость передачи магической энергии? А сам не хотел продолжить величайший магический род? Да в его крови будет столько магии и сил, сколько не потянет и поколение тех же Малфоев! Но сначала нужно принять род, получить доступ к своей крови. Тем более ребенком может заниматься жена или няня. Ему в этом не обязательно участвовать… Память неожиданно закинула Волдеморта в далекое прошлое на летнюю улицу возле детского приюта. Мальчишка лет девяти сидел на ступеньках с книгой в руках и читал, пока его не отвлек голос, наверное, сверстника.

- Пап, мы ведь поедем кататься на лодках, правда?

- Правда! – Гордо ответил взрослый голос.

- И мама поедет?

- И мама.

- А ты научишь меня грести?

- Конечно, научу!

Том поморщился: до чего же наивные эти семейные дети! Он испытывал омерзение и ненависть к любимому и счастливому ребенку, тогда еще не совсем осознавая, что чувства эти были вызваны всего лишь завистью. Пожалуй, женившись, он все-таки заведет себе ребенка, наследника… магия бессмертна, наверное, старый любитель лимонных долек именно это и имел в виду. Сколько же придется сил вложить в наследника, чтобы он смог заменить его на месте Министра? К тому времени он точно сделает из страны монархию.

- У меня здесь не ясли, – жестко ответил Темный Лорд. – Позже закончим, мне нужно поговорить с девушками, извините.

Слизерин покинул гостиную и поднялся наверх. Катрина, успевшая заесть и запить отвратительный на вкус бутерброд нормальной едой, приподнялась на постели, увидев в дверях Темного Лорда.

- Встать сможешь? – Она неуверенно кивнула. – Пошли. Вы обе мне нужны.

Хелена все еще была бледна, ее немного потряхивало, глаза закрывались. Гостей в фокус она поймала не сразу. Катрина нахально устроилась у нее на постели. Что-то в виде соперницы показалось ей необычным… однако мыслительная цепочка до логического конца не дошла, потому что перед ними стоял Темный Лорд. Не знай Катрина его истинного лица и предпочтений, наверное бы, влюбилась. Статный, подтянутый, с уверенным взглядом и каким-то темным, так привлекающим девушек обаянием.

- Вы не перестаете удивлять меня сюрпризами. Не могу сказать, что они неприятные… каков срок? – Темные глаза скользнули с блондинки на брюнетку.

Хелена все еще не могла сориентироваться в окружающем пространстве, не то, что в каких-то цифрах.

- Не уточняла…

- Неужели неинтересно? – Прищурился Волдеморт.

- Вы так увлекли нас кругом, что я совершенно забыла…

- Понятно, – перебил маг. – Должен сказать, я изумлен. Видимо, стоит выдать профилактического пинка своему штатному зельевару, раз его зелья не работают.

Катрина крепко сжала зубы, стараясь не показать, как сильно она раскаивалась в идее симулировать беременность. Теперь из-за этой глупой брюнетки (ха, вот вам и доказательство, что тупые вовсе не блондинки) придется пострадать ее любимому… Зельеварка неожиданно выпрямилась. Сегодня у нее просто время просвещения. Она постоянно что-то понимала.

- Мой Лорд, Се… Снейп поручил эти зелья мне, и я, наверное, намудрила….

- Или решила выйти замуж любой ценой, не так ли?

Катрина чувствовала, как подступила к горлу паника, как участились дыхание и пульс. Главное, не сорваться, не закричать, не заплакать и не выдать своего страха и ужаса под его пристальным взглядом аналитика.

- Должен тебя разочаровать, решения своего я не изменю. Ваши сюрпризы несколько несвоевременные. Я свяжусь с Драко и попрошу облегчить ваши страдания.

Катрина смотрела на Лорда во все глаза. Ей должно быть жаль еще не родившегося несуществующего ребенка, однако сейчас она чувствовала лишь облегчение. Слизерин наклонился к ней.

- В любом случае, если ты так желаешь победить, я буду болеть за тебя.

Девушка прикрыла глаза. Ужас свертывал кровь в сосудах. Когда она вновь могла видеть комнату, Темного Лорда в ней уже не было. Катрина отдышалась. Выигрывать в ее планы не входило. Похоже, нужно поторопиться с Феликс Фелицисом, украсть Маховик, применить показанные Мелиссой руны времени, сделать что угодно, лишь бы их замысел удался. Но для начала пара слов Хелене. Особо церемониться с ней Катрина не стала.

- Думаешь, Апоморфин натурально симулирует беременность? Сколько ты съела?

- Не понимаю, о чем ты… – с трудом выговорила Хелена.

- Ну да. Интересно, а ты знаешь, что передозировка может вызывать остановку дыхания и смерть? – Глаза конкурентки раскрылись. – Вот то-то же, инструкцию надо до конца читать. Хорошо, что средство рвотное, само себя выводит. Что мы теперь будем делать?

Хелена пожала плечами и склонилась над принесенным Асси тазиком. Катрина поморщилась. Она ненавидела этот процесс. Могла в детстве сдерживать тошноту до последнего, лишь бы не вырвало, и плевать, что потом станет легче.

- Ничего, – Хелена откинулась обратно на подушки. – Драко покрутит у височка и…

- И сдаст нас!

- Надеюсь, не сдаст…

- Ага, надейся!

- Я хотя бы пытаюсь что-то сделать!

- Я тоже не сижу на попе, ножки крестиком. – Парировала Катрина. – Ладно, спи. Пойду, займусь делом, не все же время наблюдать твои потуги.

- А как же передозировка?

- До твоего мозга сигналы плохо доходят, вот и апоморфин не дойдет.

- Иди ты!

- Вот и иду. – Усмехнулась Катрина и поспешила вниз в лабораторию, надеясь как-то ускорить процесс варки архисложного зелья.

====== Глава 203. Шестая заповедь*. ======

Через пару дней в поместье появился Драко Малфой, который почти сразу же догадался, что свои интересные положения девушки банально симулировали. Катрина и Хелена слезно просили его не говорить об этом Темному Лорду. На что Малфой морщился и грозил двум представительницам прекрасного пола страшной карой за содеянное.

- А что мы такого сделали? Ну, ошиблись, с кем не бывает! Тревога поднялась на фоне приближающейся смерти. – Фыркнула недовольная Катрина.

- Ладно, ладно! – Вконец умотавшийся Драко замахал руками и пообещал не выдавать Лорду тайны девушек.

Слизерину он, действительно, сказал, что дал девочкам выпить можжевельникового зелья, а поскольку срок совсем небольшой у обеих, ничего особенного с ними не случится, и через пару дней они поправятся и смогут вновь радовать его своей красотой и умом. На эту фразу Темный Лорд усмехнулся. О да, высокоинтеллектуальные беседы с Катриной и Хеленой вести было можно, однако Слизерин не получал от них никакого удовольствия. Казалось бы, девушки должны обрадоваться внештатным каникулам, но этого не случилось. Запертая в своей спальне Катрина убивалась по поводу невозможности работать над зельем. Снейпу приходилось разрываться, и, естественно, он не успевал и половины. А время круга приближалось с невероятной скоростью. Темный Лорд попросил их продумать стратегии поведения на глазах у журналистов и простых зевак. Первым туром будет их демонстрация обществу, пусть думают, что приняли участие в устройстве счастья своего Министра. Дамблдор моментально поспешил прокомментировать это решение Лорда: «Получается, нашему Министру все равно, кто станет его женой. Бедной девушке можно будет только посочувствовать, настолько бездушному чудовищу она продастся…». Катрина, в отличие от потенциального жениха, не могла не согласиться с Дамблдором на этот раз. Слизерин потерял для нее всякое очарование. Она успела обдумать его поведение относительно их, пусть и фиктивных, беременностей, и пришла к выводу, что Волдеморт вообще не должен становиться отцом. Он быстрее придушит собственного отпрыска, чем опустится до его уровня и станет воспитывать. К тому же, похоже, никакого желания продолжать род Слизерин не изъявлял. И это правильно. Бедное чадо испугается, просто увидев папу «без макияжа». Последним ударом для Катрины стала точная дата выхода в люди: ближайшие выходные. Для приготовления зелья даже в ускоренном темпе требовалось не менее двух недель. Совершенно подорванная этим известием Катрина и думать не могла о туре. Все ее мысли съезжали к провалившемуся плану. Она не удержалась и позвонила Мелиссе, сообщив ей плохие новости.

- Это еще не конец, – попыталась утешить ее девушка, – не думаю, что второй тур пройдет тут же на следующий день. Скорее всего, у вас будет время подготовиться…

- Эпитафию написать? – С нотками истерики в голосе спросила блондинка, дергая на себе волосы. – Я… не могу… так… больше… – голос начинал ее подводить.

- Так, спокойно, налей себе Умиротворяющего бальзама и поспи. Я уверена, все образуется…

Катрина хотела начать кричать на глупую собеседницу. Конечно, ее шкуре ничего не угрожало. Она сидела дома в диванных подушечках и могла только давать советы, пока они с Хеленой балансировали на грани жизни, смерти и свадьбы с Волдемортом. Однако совету Мелиссы Катрина все-таки последовала: она выпила стакан концентрированного бальзама и уснула. *** Мелисса испугалась не меньше девочек. Она просто не могла сидеть на месте. Может, попытаться сделать хоть что-нибудь? Волдеморт делал ей предложение вполне серьезно. Кое-как приведя дыхание в порядок, девушка побежала наверх собираться. Она не знала, зачем это делала, Мелисса совершенно четко осознавала: глупость, глупее и быть не может. Однако сидевшая в мозгу заноза “это все из-за меня” никак не отпускала. Последней каплей стал звонок Катрины. А совсем недавно Дана рассказала ей о предательстве Йенса. Ей обо всем сообщил Темный Лорд. Мел была в курсе позиции демонолога относительно Даны, и поступок Слизерина показался ей низким. Он портил людям жизнь, потому что она посмела испортить ее ему. Никто больше не пострадает. Не из-за нее. Мел сделает все, чтобы спасти как можно больше невинных, если это в ее силах. Ничего лучше, как трансгрессировать в коттедж Лорда, она не придумала. Домик был пуст. Правильно, что ему здесь делать днем? Может, ей прийти вечером? Нет, нужно ждать. Мелисса устроилась на диване и притянула колени к груди. Прошло несколько часов, перед глазами промелькнуло столько мыслей, воспоминаний… некоторым Мел улыбалась, некоторые заставляли ее кусать губы и давиться вздохами от боли. Она легла и свернулась калачиком. Он может вообще не прийти сегодня….

- Ты что здесь делаешь?

Девушка подскочила, кое-как пытаясь прикрыть оголившиеся бедра задравшейся юбкой. Но длины ее хватало разве что на резинку трусиков. Темный Лорд усмехнулся. Стыдливость девушки казалась ему забавной. Он знал все особенности ее юного тела, успел изучить его, пока они были любовниками. В коттедж его привело желание побыть одному вдалеке от людей, даже от невест и Асси. А здесь его ждал сюрприз… что ж…

- Милорд, – промямлила девушка, поднимаясь на ноги. Ее качнуло от резкого вставания.

Слизерин чуть наклонил голову в сторону и прищурился. Девушка выглядела так, словно только что вернулась из школы: кремовая атласная блузка без рукавов, короткая черная юбка с широким ремнем, в рыжих кудрях можно было разглядеть ободок. Ей необычно шел этот полудетский стиль.

- Полагаю, ты не удовлетворять мои фантазии пришла.

Темный Лорд отошел к разделочным столам и налил себе кофе из турки, после легкого взмаха рукой от кружки пошел пар.

- Я хотела поговорить… попросить вас кое о чем.

- Я тебя внимательно слушаю, несговорчивая моя. – Лорд с наслаждением сделал глоток кофе.

- Вы ведь новое правило не с бухты-барахты придумали?

Мелисса боялась услышать подтверждение своих подозрений. Отвечать Слизерин не спешил, он смаковал свой напиток. И лишь закончив с чашкой, он поднял на нее темные холодные глаза с блеском на самом дне и протянул:

- Естественно.

- И Йенса Дане сдали не из зависти к чужому счастью. – Горько закончила Мел. Лорд кивнул. – Вы угадали. Я не могу спокойно смотреть, как вы издеваетесь над невинными людьми.

- Ты была бы меньше уверена в невинности, узнав их ближе. Невинны только младенцы, остальные за свою, пусть и недолгую, жизнь успевают натворить столько, что хватит на десятилетия ада.

- Вы подписали себе вечность в аду!

- Что ты об этом знаешь, девочка? – Взвился Волдеморт, губы у него дрогнули, кружка разлетелась вдребезги. – Ты половины не знаешь!

- Я многое знаю, – Мелисса не боялась смотреть ему в глаза. Она подошла ближе, теперь их разделял только стол. Слизерин вспомнил, что ведьма читала его биографию. И от этого знания ему стало некомфортно. – Но самое главное, я знаю, что такое боль, и как долго она держится. Я теряла.

- Здесь все просто: не привязывайся к людям.

- И зачем тогда жить?

Слизерин посмотрел на девушку, точно она предложила ему махнуть в Австралию разводить кенгуру.

- Есть много дел, которыми можно себя занять.

- И все-таки вам чего-то не хватает?

- Не хватает. – Подтвердил Волдеморт, смотря на девушку уже с интересом. – И ты знаешь чего.

- «Я бы простила вам гордость, не задень вы мою»**- перефразировала Мелисса знаменитые слова.

Лорд обогнул стол и теперь стоял в шаге от нее, он чуть наклонился, чтобы ее лицо было на уровне с его. Мелисса перестала дышать глубоко, даже в этом юноше она видела своего любимого монстра.

- Так убей ее. – Внятно, почти по буквам приказал Волдеморт. – Ну же! Давай! Убей свою гордость.

Девушка была готова заплакать прямо у него на глазах. Слизерин и сам выглядел напряженно, он был готов сорваться в любую секунду, как только Мелисса даст ему разрешение. Ей легко было пробить эту стену, словно из каменной она вдруг стала стеклянной. Ее мелко трясло от близости Волдеморта, и ждать девушка больше не хотела. Убитая гордость грудой тряпья упала к их ногам, потянув с собой совесть и здравый смысл.

- «Убить? Теперь лишь пара пустяков! Да и душа на этот счет спокойна»*** – прошептала она и сама шагнула в объятия Слизерина, тут же раскрывшиеся для нее капканом.

Слизерин впился в ее губы и почувствовал что-то похожее на дезиллюминационное заклятие, только расплывалось по нему не морозное утро, а горячий закат. Губы девушки податливо следовали за его, дрожащие пальчики путались в черных кудрях. Она, в самом деле, походила на неопытную школьницу. До чего же Мелисса потрясающе пахла малиной… глубокий вдох заставил Лорда задержать дыхание, наслаждаясь своей вернувшейся любовницей. Он потеснил ее к столу, Мел больно ударилась поясницей. Ее тут же подняли и посадили на стол, целуя в шею. Слизерин оставлял на ней синяки, царапал, и Мелисса наслаждалась этой грубостью. Ей так ее не хватало. Лорд рванул ее ремень и без предупреждения стянул им запястья. Девушка только ахнуть успела.

- Ты согласилась на все, – усмехнулся он, дергая ее за бедра к себе. Мел с трудом удержала равновесие, закидывая руки за шею все еще мальчишке.

Ее блузку отправили в нокаут, разорвав на клочки.

- Милорд… – шепнула она, – пожалуйста…

Он понял ее просьбу и даже на секунду замер.

- У тебя нормально с головой? Что говорит твой психиатр?

- Что я безнадежна! – Простонала Мелисса.

- Не удивила.

Мальчик закрыл глаза, превращаясь в чудовище. Мелисса не выдержала, она почти закричала от экстаза. Ее трясло от одного вида этих решительных алых глаз, а от прикосновений длинных цепких пальцев хотелось расплавиться прямо здесь на этом столе. Он и целовал ее уже по-другому, глубже, жестче, кусая губы, демонстрируя свое доминирующее положение. Девушка чувствовала, что покраснела, она не особенно любила выставлять свои эмоции напоказ, но ничего не могла с собой поделать. Тонкие пальцы коснулись намокших трусиков, стягивая их, Мел связанными руками рванула мантию, вырвав из нее пару застежек, под хохот темного мага. Он резко прижал ее к себе, схватив за подбородок и одним взглядом приказывая смотреть ему в лицо. От этого огонь загорался еще больше. Лорд резко опустил ее на себя, вновь заставив вскрикнуть. Мелиссе хотелось расцепить руки, но она не могла этого сделать и только бессильно пыталась ослабить ремень на запястьях. Хватка Слизерина стала сильнее, грудь, талия, бедра, попа. Он опрокинул ее на спину, не давая отворачиваться, жмуриться от накатывающей неги, опускать голову, которая теперь свешивалась со стола.

- Смотри… на… меня… – запинаясь от собственных движений, прошипел он.

А куда же ей еще смотреть? Сколько ей снилось это лицо, вызывающее у обычных людей непритворный ужас, а у невест приступы дурноты. Мел осознавала свои проблемы, однако слишком хорошо ей было с этими проблемами, и она ни за что бы ни променяла их ни на что другое. Ее впечатывали в стол, драли на ней кожу, впивались когтями в тело, выдергивали волосы, рвали так, словно она была той самой наивной школьницей, опрометчиво напоровшейся на маньяка после длительного воздержания. Если бы Мел могла, она бы сама расцарапала Слизерина. Хотя ощущение беспомощности всегда ей нравилось. Лорд убивал ее быстро и резко, не давая отдыхать и переводить дыхание. Мел срывала горло, и чуть не кувыркнулась со стола вместе со своим любовником, когда его руки уперлись у нее над головой, а бедра сильно поддались вперед, и он сильно зажмурился.

- Лисса… – услышала Мел сквозь звон в голове.

Ее убили, сожгли, и она возродилась из пепла ярким фениксом. Тело дрожало, ныло от боли и, в то же время, готово было повторить это все хоть сейчас, если все это закончится такой же феерией.

- Я тебе верю. – Отдышавшись, проговорил Волдеморт. Мел только сейчас осознала, что на нем клочками висела мантия.

- Вы о чем?

- Тебе ни с кем не было так хорошо.

- И я вам верю, – улыбаясь, вторила Мел, – что свожу вас с ума.

- Ты, кажется, хотела Метку? – Слизерин с трудом разогнулся в вертикальное положение и принялся латать мантию магией.

- Да! – Неожиданно бойко ответила Мелисса.

- Будет тебе Метка. Давай руку, ах, да, – оскалился Волдеморт, щелкнул пальцами, и ремень упал, обнажая ярко-красный след.

Мелисса осторожно слезла со стола и приподняла плечи. Лорд закатил глаза и наколдовал ей шелковый короткий халат.

- Откуда столько смущения? Пять минут назад ты бесстрашно смотрела мне в лицо, когда я пытался разодрать тебя на части.

- Сама не понимаю, как это происходит, – Мелисса протянула Лорду руку. Он помедлил.

- Клятву! – Напомнил он.

- Я, Мелисса Амелия Минте, клянусь служить моему Лорду верно и преданно, – заговорила Мел, она не раз повторяла эти слова в своей голове. — Я клянусь повиноваться ему всегда и во всём. Я клянусь отдать за моего Лорда жизнь, если потребуется. Я клянусь смиренно принимать от его руки наказания или даже смерть.

- Да, – у Мел подогнулись колени от улыбки Слизерина, больно не вязалась она со змеиным лицом, оттого-то так ей и нравилась, – ты понимаешь, что мне сейчас пообещала? – Девушка кивнула. – Если я скажу «ложись», ты ляжешь. Скажу срываться с работы и бежать удовлетворять меня, ты сорвешься и побежишь. Скажу убить, и ты убьешь.

- Я знаю ваши методы. И ваши предпочтения.

- Наверное, стоит разок отправить тебя в Мунго, чтобы ты одумалась. Будь по-твоему, я принимаю твою клятву, Мелисса!

Кончик палочки лишь слегка коснулся кожи девушки, и по предплечью расползлась жгучая боль, словно руку опустили в жидкое пламя. Мелисса сжала зубы от боли и старалась не отводить от Слизерина глаз. На коже появлялась Черная Метка, она становилась ярче и казалась живой и объемной. Боль потихоньку стихала. Лорд отпустил ее руку, Мел с трудом смогла разогнуть пальцы. Череп с выползающей изо рта змеей смотрелся на удивление красиво.

- Спасибо. Но у меня тоже есть условия.

- Что?!

Ох, и намучается же он с этой девчонкой… Комментарий к Глава 203. Шестая заповедь*. *- шестая заповедь «Не убей»

**- Элизабет Беннет, «Гордость и предубеждение» Дж. Остен

***- строки из фанфика «Дочь Волдеморта»

====== Глава 204. Пара слов о величии ======

Мелисса прикусила нижнюю губу и завела руки за спину, чуть покачиваясь в стороны. Она почему-то представлялась ему взрослой девушкой и маленькой дочерью одновременно. Мысль вызвала чувство легкого недоумения. Мел слегка волновалась и сомневалась, стоило ли ей озвучивать свое пожелание. Однако Слизерин не выглядел разозленным, скорее он удивился и махнул рукой, позволяя девушке заговорить.

- Мне бы хотелось с вами общаться. Хотя бы немного.

- Зачем? – Не понял Волдеморт.

Рыжая ведьма пожала плечами.

- Просто хочется. Мне приятно с вами разговаривать. – Слизерин усмехнулся, заставив Мелиссу слегка покраснеть и отвести взгляд, – и спать тоже… Ну… как дела в Министерстве?

- Нормально. Пришлось выделить отряд авроров для охраны вашей клиники. Вся эта история мне не нравится.

- Есть основания полагать что-нибудь плохое?

Мелисса медленно, иногда оглядываясь на своего визави, отошла в кухонную часть и стала варить кофе. Слизерин довольно устроился за столом, наслаждаясь запахом крепкого напитка и специй. Мел всегда пила кофе со специями. Она никогда не могла до конца определиться, нравился ли ей горячий эспрессо с высоким содержанием кофеина или нежный капучино с пенкой. Смотря на Слизерина, Мел пошла совершенно по другому сценарию и добавила в напиток по шарику мороженого.

- А ты думаешь, в нападении на тебя виноват делирий?

- А разве нет?

- Нет. – Невесело подтвердил Лорд. – Почти на сто процентов уверен: это был Империус. – Волдеморт неожиданно схватил ее за руку, – умоляю тебя, будь осторожна, не ищи себе неприятностей.

- Как трогательно, – усмехнулась Мел.

- К черту трогательность! Мне не с кем будет сбрасывать напряжение.

- Ах вот как?

- Да, именно так.

Серьезное выражение маскообразного лица никак не вязалось с блестящими алыми глазами. Губы грозились дрогнуть в усмешке, что они и сделали. Слизерин усмехнулся, а Мелисса засмеялась.

- Отличный кофе. – Заметил Волдеморт. – Корица, гвоздика?..

- Имбирь, кардамон. – Мелисса сделала глоток. Сочетание холодного мороженого и горячего напитка заставило ее заговорить вновь. – Я люблю мороженое. Мятное с шоколадным сиропом. Раньше такое делали у нас в кафе около дома, а потом перестали. Я расстроилась. А еще йогуртовое, с брауни и мармеладными мишками.

Темный Лорд даже кружку отставил. Он ошалело смотрел на девушку. К чему вдруг она это ему рассказывала? Именно этот вопрос Лорд Мелиссе и задал.

- Не знаю. – Смутилась девушка. – А вы?

- Что?

- Какое мороженое любите?

- Я… – совершенно потерявшись в ситуации, Волдеморт смотрел в лицо Мелиссе. Она улыбалась. К чему все эти вопросы? Они ведь не несли в себе абсолютно никакой смысловой нагрузки. Но почему-то и оставить без ответа он его не мог. – В детстве я пробовал шоколадное в стаканчике, тогда это был один из самых вкусных пломбиров. А совсем недавно… – Лорд даже как-то смутился. Он, великий темный маг, и вдруг с рожком в руке, – натолкнулся на кофейное с настоящими зернами. Оно немного горчит, потрясающее просто. А еще банановое и сырное…

Поняв, что начинал увлекаться, Слизерин умолк.

- Здорово! Хотелось бы мне попробовать кофейное…

Мелисса бросила взгляд на Волдеморта, и ее прошиб холодный пот. Мужчина выглядел напряженно и задумчиво, словно зря вообще завел даже не эту глупую беседу, а весь этот роман, если, конечно периодический секс можно назвать романом. Мужчина решительно поднялся на ноги и покинул комнату. Девушка услышала звук траснгрессии и приуныла. Ей вдруг захотелось оказаться одетой, и чтобы бедра не ныли после грубых ласк Темного Лорда. А чего она ждала? Ответов на вопросы из серии «Смотрите ли вы мультики?». Сама Мелисса их очень любила. Они заставляли ее смеяться, когда хотелось плакать. Конечно, он ушел, она для него всего лишь тело, глупая, наивная девочка… Дверь хлопнула, и в комнате появился Риддл с большим ведром в руках. Немного взъерошенный, он поставил его на диван и скинул с лица черные кудри.

- Так и не смог определиться, решил взять все. Посмотри там ложки!

Изумленная Мелисса принесла две чайные ложечки и осторожно села рядом.

- Это ложкой называется? – Слизерин взмахнул рукой, приманивая две столовые.

Только тогда девушка заглянула в ведро и увидела там с полсотни шариков мороженого, самых разных цветов, добавок и вкусов. Он сумасшедший!

- Мы же их никогда не съедим!

- Поверь мне, ты устанешь и будешь очень голодна. – Глаза юноши блеснули опасным пламенем. – А за лакомство не бойся, я его заколдовал, не растает.

Мелисса все-таки решила перед очередным забегом подкрепиться. Ей попалось что-то вишневое, Слизерин облизнулся – банановое. Они дурачились, как дети, обмазывая друг друга мороженым, Мел с удовольствием целовала сладкие холодные губы, позволяя рисовать на себе узоры. Ей не казалось мерзкой липкость тела, все было так легко, словно она просто дышала. Девушка и незаметила, как еда перешла в серьезные глубокие поцелуи, а потом ее рванули и посадили сверху, мальчик вновь становился чудовищем. И в эти часы Мелисса была самой счастливой девушкой на свете… *** Гарри так хотелось увидеть Хелену, что он решил наплевать на все правила и законы. Похоже, фортуна решила ему помочь, потому что Асси пропищала об отсутствии Хозяина. А когда он вернется, она не знала. Вроде бы у Темного Лорда важная встреча. Что ж, значит, есть время пообщаться с любимой девушкой. Теперь это стало особенно актуально. У Гарри накопились вопросы к Хелене. И ему очень хотелось прояснить ситуацию.

- Я подожду. О, и знаете, мисс Рейно должна показать мне кое-какие книги для подготовки к занятиям. Позовете ее в библиотеку?

- Конечно, мистер Поттер.

«Поттер, ты ведь можешь стать Лордом Блэком. Теперь это твой род, только руки протяни и возьми. Поверь, титул Лорда открывает много перспектив, в том числе и брачных», – голос Малфоя звучал в голове как никогда ясно. – Гарри! – Юноша подпрыгнул. Хелена чинно закрыла за собой дверь и сделала пару неспешных шагов по направлению к нему. Ее терпения хватило ненадолго, и вот она уже бежала, чтобы кинуться к нему в объятия. Хелена обещала себе держать планку и не рассказывать Гарри о происходящем в доме, о планах Волдеморта. Однако чувства выдавали ее. Она почти плакала, прижимаясь к Гарри и вздрагивая. Сердце разрывалось на куски. Вдруг она видела его в последний раз?..

- Хел, ну что ты? – Гарри осторожно погладил ее щеки большими пальцами и чуть отстранил. Девушка часто моргала, в пушистых черных ресницах путались капли влаги.

- Расчувствовалась…

Они сели на диванчик, Гарри взял ее за руки.

- Я хотел поговорить. О… о вашем последнем круге.

Девушка взволновано подняла опущенный до этого взгляд, в нем отражался весь испытываемый ею ужас.

- Ты знаешь?

- По-моему, об этом все знают. – Спокойно сказал Гарри.

На лице девушке мелькнула гримаса боли.

- И все спокойны, как будто так оно и должно быть. – Не в силах сидеть на месте, Хелена поднялась на ноги и принялась мерить библиотеку шагами. Она билась рыбой во время замора, ей не хватало воздуха, в конце концов, девушка остановилась у окна и обняла себя руками. – Мы в ужасе, Гарри. Это… это страшно. Я не знаю, увижу ли я родных, успею ли попрощаться и написать эпитафию…

- Не все так плохо!

- Правда? – Истерично засмеялась Хелена. – Скажи, страшно идти на смерть?

Девушка повернулась и взглянула Гарри в лицо. Юноша открыл рот, чтобы успокоить Хел, но она подняла руки, Гарри все равно заговорил.

- Я хочу спасти тебя. Я… мне кажется, Риддл прислушается к моему мнению. – Девушка с сомнением хмыкнула. – Да, – уже увереннее продолжил молодой профессор, – он ведь подарил Бьянку Рабастану. А я хочу просить Риддла, чтобы он отдал мне тебя.

Хелена резко выдохнула и осела прямо на пол. Она не ждала подобного. Гарри бросился к ней, поддерживая, приобнимая. Его избранница быстро моргала, глядя куда-то перед собой. Она знала, что не безразличная этому взбалмошному гриффиндорцу, но чтобы так…

- Я люблю тебя, – поймав ладонями ее лицо, сказал Гарри, – и я заберу тебя у Тома.

- Ты с ума сошел! Он тебя на смех поднимет в лучшем случае. Темный Лорд подарил Бьянку Лестрейнджу, когда она уже проиграла. Рабастан спас ее от смерти… Гарри, ты потрясающий, и… я думаю, что… – Хелена никак не могла себя заставить сказать заветные слова, хотя и чувствовала, как юноша их ждал, – я тоже к тебе что-то испытываю. Но ты не знаешь, каково это жить в семье, подобной моей.

- Драко из такой же семьи, и он женится на любимой…

- Это не одно и то же! – Повысила голос Хелена. – Он мужчина, он волен делать выбор, тем более Ники – дочь Крауча. Родство с Пожирателями Смерти может искупить статус крови даже полукровке. Принадлежность к Слизерину может сгладить разницу, но мои родители никогда бы не смогли воспринимать тебя, как достойную партию своей дочери. – С болью сообщила Хелена. – Что ты можешь им предложить? А я потеряю все, меня выкинут из рода и заклеймят позором. И не только меня. Прости, что я тебе все это говорю…

- На правду не обижаются, – пробурчал Гарри.

- Не удивлюсь, если они как раз и предпочтут мою публичную смерть после проигрыша браку с недостойным.

- Тебе нужно будет сделать себе харакири, если ты проиграешь?

- Да почему? Темный Лорд убьет проигравшую, а на победительнице женится… ты же знаешь, сам сказал, все знают. Гарри?

Юноша смотрел на нее раскрывшимися глазами. Хелена в ужасе прикрыла рот руками: Гарри не знал. А она только что раскрыла ему тайну, которую не должна была обнаруживать. Слишком импульсивным был характер у юноши, он мог натворить непоправимых вещей. Гарри сжимал кулаки, в нем бушевала злость. Как Риддл посмел такое сотворить? Погибнет либо его Хелена, либо Катрина, а вторая достанется на растерзание чудовищу. Последний год каждый день доказывал Гарри, что Том не такой уж бессердечный. Все это было обманом. Том был редкостным гадом, и всегда им оставался, просто милое личико сделало его обманчиво добрым. Нет, Гарри не даст ему отнять Хелену. Из-за Риддла он и так лишился родителей, крестного, приобрел кучу проблем в лице Ордена и Джинни.

- Я убью его! Давно пора! Змеюка подколодная!

- Гарри, успокойся! – Хелена повисла у парня на рукаве, но не показалась ему особенно тяжким грузом. – Прошу тебя, не надо, у него магии на пятерых тебя хватит…

- Любовь по пророчеству должна повергнуть Волдеморта, вот я ему это и устрою!

- Да его ведь даже дома нет!

- Ничего, вернется.

Гарри был готов просидеть тут хоть до самой ночи. Хелена понятия не имела, как уговорить Поттера покинуть поместье и не связываться с Темным Лордом. Она бы позвала на помощь Катрину, но та, стоило Слизерину уйти, тут же начала какие-то переговоры по камину в лаборатории. Хелена не оставляла Гарри одного, боясь его гриффиндорских выходок. Темный Лорд вернулся поздней ночью. Совершенно довольный, даже что-то насвистывающий себе под нос. На самом деле, ему не хотелось покидать коттедж, но Мелисса должна была выспаться перед сменой, и он милосердно позволил ей это сделать. Огонь, который вновь вспыхнул между ними сегодня, не могло потушить никакое мороженое. Они так много съели, и все же он чувствовал дикий голод. Тот, что желал плоти, Лорд уже утолил.

- Асси! Подай в мою комнату ужин…

Гарри уже несся навстречу Волдеморту. Слизерин замер, вытянувшись в струнку, и убрал руки за спину. Поттер выглядел как-то очень воинственно, а ничего хорошего это не сулило.

- Вы жестокая бесчувственная скотина!

- Эва как. А как же манеры? Мог бы для приличия поздороваться со мной в моем доме, – голос Лорда принимал угрожающие обороты и повышался, – какого черта ты себе позволяешь, Поттер?! Я тебе не орденовские приятели, с которыми можно говорить, как с быдлом!

- А разве люди могут убивать девушек, если те проигрывают в дурацких брачных играх? – Орал Гарри.

- Ах, вот в чем дело. Это мои невесты, моя игра и мои правила…

- Я не позволю вам причинить им вред!

- Да ну? – Прищурился Волдеморт.

Гарри удивительно быстро вытащил палочку, Слизерин уклонился от первого Экспеллиармуса и блокировал второй, юношу отбросило назад. Он больно ударился головой об стену.

- Слабовато. Хоти ты меня действительно остановить, выбрал бы что посерьезней. Я советую тебе прекратить свою почти женскую истерику. Ей все равно ничего не изменить. Решение принято, и оно будет исполнено.

- Вам совсем их не жаль?

- Нет. – Спокойно глядя прямо в глаза Гарри, ответил Темный Лорд. – Мы с ними обоюдно к друг другу равнодушны. Но это секрет.

- Я…

- Помолчи, Гарри. Не усугубляй ситуацию.

- Я вас ненавижу!

- Трогательно, – с трудом давя зевок, сообщил Слизерин. – Есть очень простой закон величия: кто сильнее, тот и выигрывает. Подумай об этом. А теперь, прошу меня извинить, я хотел бы поужинать. Асси! Проводи мистера Поттера, он уже уходит.

Темный Лорд отвернулся и поспешил в темноту в свои покои. Гарри только тогда понял, что все это время простоял затылком к стене и отошел от нее. Ему было мерзко, его трясло от злости. Однако в словах Слизерина он нашел подтекст.

====== Глава 205. Интерактивно ======

Катрина стояла перед зеркалом в здании студии. Это было первое место записи телепрограмм. Теперь их могли смотреть волшебники вместо привычного радио. К тому же это давало возможность всем желающим взглянуть на счастливиц – невест Темного Лорда, ставшего молодым красавцем. Некоторым даже живьем. О его тайне никто, естественно, не знал, кроме Пожирателей Смерти, Ордена и невест. Однако Орден информацию не обнародовал. Проверить факт умения Слизерина становиться монстром было трудно, да и кому до этого было дело? Главное, что Министр исправно исполнял свои обязанности, складывал бюджет, точно паззл, и вел страну к лучшей жизнь, пусть иногда и наступая на мозоли любителям правды и света. Катрина вздохнула. Воздух прошел по бронхам тяжело, но еще тяжелее было у нее на сердце. Смотря на свое безупречное отражение, блондинка думала далеко не о Темном Лорде, который, без сомнений, тоже будет сегодня образцом обаяния. Северус… ее любимый зельевар. Они так и не успели с зельем. Ничего, у них еще будет время. Катрина надеялась на отсрочку второго тура. Мелисса сможет его соблазнить, и он уйдет. И почему на Рождество она загадала не это желание? Может, это ее судьба? Выйти замуж не по любви, смириться, жить в доме, полном денег, иметь статус, обеспечивать мать… и каждую ночь бояться, что мужу захочется получить супружеский долг. В любом случае она не имела права подставлять Северуса. Одно дело – умирать самой, и другое дело тащить на дно любимого человека. Сегодня Катрина должна убедительно играть свою роль влюбленной в Министра девушки. Ах, какой он потрясающий!.. Только как это сделать? Девушка попыталась вспомнить приятные моменты их с Лордом отношений. Первая прогулка в саду, он тогда поцеловал ее… глупая, и не знала тогда, как это кончится. А помолвка Драко? Он выбрал ее своей спутницей! И они чуть не предались страсти на лоджии Малфоев. Если подумать, никаких отношений помимо постели у них не было… «You and I moving in the night, bodies close but souls apart…»*. Пожалуй, слова песни как нельзя лучше описывали их отношения. Только Катрина уже не хотела видеть его при свете дня, ей хватило ночного явления чудовища. Внешность обманчива… красивые мужчины опасны, за их личиками скрываются самые настоящие монстры. Катрина глянула на свое отражение и постаралась искренне улыбнуться. Глаза выдавали. Нужно настроить щиты, иначе Темный Лорд ее рассекретит. Интересно, почему он до сих пор ничего не сказал ей?.. Девушка выронила клатч, в зеркале она увидела Волдеморта. Слизерин был в светло-зеленой рубашке и серой тройке, безупречно выглаженной, с белой розой в бутоньерке. Он глянул на застывшую девушку и холодно улыбнулся.

- Отлично…

Оценка была вполне заслуженной. Катрина была в корсетном платье нежно-голубого, небесного цвета. Сам корсаж чуть светлее легкой кринолиновой юбки, отделан пайетками, как и часть подола, на талии – женственный бант. Девушка не могла сутулиться в этом наряде и теперь прямо стояла на каблуках в ожидании своей судьбы. В ушах у нее сверкали объемные серьги, глаза были ярко подведены, а губы сияли алым. Светлые локоны завиты и неряшливо разбросаны по оголенным плечам.

- Я уже иду…

- Не торопись, милая, – угроза так и лилась вместе с голосом юного Министра, – у меня для тебя последнее напутствие. Твоя любовь к зельеварению настолько сильна, что даже говорить о ней неприлично, не то, что думать. Я полагаю, тебе стоит проявлять побольше рвения в отношении своего возможного брака, как считаешь? Убивают не только яды…

Катрина раскрыла губы в немом крике.

- Я… вас поняла… – с трудом выговорила девушка, мышцы ее не слушались. Катрина прижала руки к щекам, они пылали. Вот тебе и стимул…

- Умница, думаю, нужно зайти к Хелене, так будет справедливо, как считаешь?

Темный Лорд скрылся, оставив Катрину на грани шока. Хелена пребывала примерно в таком же состоянии. После нападки Гарри на Темного Лорда, она выбежала в коридор, заставив Волдеморта остановиться. Девушка даже подумала, что сейчас ей всыпят по первое число, но мужчина только одарил ее злобным взглядом с презрительной ноткой и полетел дальше. Хелена расхаживала по комнате, пытаясь настроиться. Ей это напоминало другую ситуацию. Так она готовилась сказать человеку с Гриффиндора, в которого была влюблена в школе, что они никогда не будут вместе. Хел всегда была несколько слабой в плане отношений с родителями, она никогда не спорила и считала их взгляды верными. Если говорили замуж по расчету, значит, так правильно. Да только сердцу не прикажешь, и оно влюбляется. Например, в очередного Гриффиндорца по имени Гарри. Интересно, что сделал с ним Темный Лорд? Какой аргумент нашел, чтобы тот перестал бегать за Хеленой? Девушка остановилась и уткнулась подбородком в сложенные ладони. Она обязана победить. Родители написали ей очень длинное письмо с пожеланиями победы. Не могла же она, дочка аристократа, проиграть почти что простолюдинке. Да только не знали родители об особенностях характера и поведения жениха. А делиться с ними подробностями Хелена просто не привыкла, у нее не было доверия ни с матерью, ни с отцом. Девушка боялась свою семью, старалась их не разочаровывать. Замуж за Волдеморта… от одной мысли хотелось содрогнуться. Руки дергались, пытаясь прикрыть живот, грудь. Он наслаждался, делая людям больно. Девушкам хочется подчиняться сильным мужчинам, но это больше походило на изнасилование. Любовь такой быть не может…

- Вижу, ты тоже готова.

Девушка повернулась, подол платья прошелестел по полу. Хелена не предала своего факультета. Ее наряд был изумрудно-зеленым и шелковым. Ткань чуть собиралась на лифе, грудь подчеркивали драгоценные камни, оголенное декольте – золотое ожерелье. Черные волосы девушка собрала в прическу, сделав ее максимально вечерней и сдержанной. Все-таки Слизерин славился в первую очередь своей элегантностью.

- Милорд, – ноги не гнулись, и Хелена с трудом сделала реверанс.

- Вам бы нужно валерианки выпить перед выходом в студию!

- Мы будем держать себя в руках.

- Надеюсь, – согласился Волдеморт, он сделал к Хелене пару шагов, девушка замерла, точно парализованная, – потому что некоторые этого вовсе не умеют. Ты знаешь, как легко вывести меня из себя. А, если я вдруг потеряю контроль? Как же это будет трагично. Мне ведь придется искать нового преподавателя по защите…

Хелен сглотнула и прикрыла глаза. Длинные ресницы мягко коснулись щек. До чего четко Слизерин излагал свои пожелания. Она смогла только кивнуть и даже почти не дернулась, когда холодная рука дотронулась до ее лица.

- Будь на высоте, не позорь факультет.

Лорд ушел, оставив Хелену одну. *** Студия первого магического канала строилась специально. На самом деле идея телевидения принадлежала Артуру Уизли. Они работали над ней совместно с Мэттом Кэрроу, и в итоге получилось вполне прилично. От маггловской трансляции магическая отличалась разве что способом включения агрегата – волшебной палочкой. Да и канал пока был один. Волшебники потихоньку осваивали непривычные для них профессии: ведущих, операторов (магокамеры обладали потрясающими свойствами!), звукорежиссеров и продюсеров. Первый запуск канала прошел отлично. Ведущая – миловидная ведьма – сообщила новости, а ее коллега поведал о прогнозе погоды и травах, которые стоило сегодня в полночь собрать. После была прямая трансляция интервью с Министром Магии и его оставшимися невестами. Гражданам магической Британии предлагалось выразить свою симпатию одной из невест, а потом все узнают, совпадет ли их мнение с мнением Лорда Волдеморта. Кому-то это казалось романтическим шоу, а для участников ничего хорошего в гонке за странное замужество уже не осталось. Мелисса поначалу даже не хотела смотреть передачу. Слизерин почти что приказал. Он хотел пригласить девушку в студию, но рыжая ведьма наотрез отказалась.

- Я не смогу сидеть там и смотреть на это.

- Я ведь не собираюсь с ними спать на глазах у всей страны, – усмехнулся Министр, – и вообще, ты не должна меня ревновать. Мы просто любовники.

Мелисса не стала это комментировать. Это она для него всего лишь средство снятия стресса, а он для нее любимый мужчина, и всегда им будет. Поэтому она и смотрела телевизор в гостиной с волшебной палочкой наготове. Интересно, отец сильно расстроится, если она взорвет его?.. Передача началась, и Британия затаилась. На сцене с двумя мягкими бархатными диванчиками и столом появился забавного вида волшебник в ярком фиолетовом костюме.

- Здравствуй, Британия! Я Фредди Лоунс! С вами первый магический, и сегодня мы, наконец-то, сможем поближе познакомиться с невестами Лорда Волдеморта. Он берег их от нас до самого финала. Давайте же поприветствуем нашего дорогого Министра!

Гости студии, среди которых было много Пожирателей Смерти, зааплодировали. Слизерин вышел к ведущему раскованно, но чуть сутулясь, изображая скромность. Они пожали друг другу руки.

- Что ж… Милорд? – Слизерин с улыбкой кивнул. – Вы так ревностно оберегали от нас своих девушек!

- Не хотелось делиться своим гаремом, я, как выяснилось, ревнив.

- Правда? – Энергия из ведущего лилась потоком. – Но теперь вы удовлетворите наше любопытство.

- Да, больше нельзя скрывать потенциальных первых леди, к тому же, я уверен, им самим не терпится выйти в свет.

Ведущий предложил Лорду устроиться на диване, а сам заглянул в записи и с очередной порцией улыбок кинулся в бой.

- Итак, поприветствуем первую невесту, снежную королеву с горячим сердцем, красавицу Катрину Паркер!

Зал взорвался аплодисментами. Блондинка обещание выполнила. Положив руку на талию, она почти модельной походкой вышла к ведущему, он засиял еще пуще.

- Какая девушка! Вы видите, она мне по шею, просто прелесть, положил на плечо и унес. Вы так не делали? – Повернулся Фредди к Лорду.

- Именно так я обычно и делаю. – Согласился Волдеморт.

- Катрина, могу я спросить? Сколько дюймов у вас каблуки? – В голосе Фредди сквозила тайна.

- Больше, чем вам может показаться, – Катрина чуть приподняла подол, открывая тонкие шпильки.

- А теперь поприветствуем вторую невесту, жгучую, с идеальными манерами, Хелену Рейно!

Очередной вал оваций встретил Хелену, на лице которой была вежливая улыбка, словно это она разрешила всем собраться и посмотреть на их интервью.

- Очень рад. Вы потрясающе держитесь! Неужели не страшно? Вы же в финале!

- Поэтому и не страшно, Темный Лорд учит не бояться. – Даже не солгала Хелена.

Фредди пригласил девушек устроиться по обе стороны от Волдеморта. Мелисса почти повалилась с хохотом, поймав секундный взгляд Лорда, когда девушки усаживались. Ему явно хотелось подскочить и удрать из студии куда-нибудь в уединенную библиотеку.

- Итак… Милорд, вы сегодня в зеленом. Подсказываете нам свои симпатии?

- Ни в коем случае. Вам нравится ощущение неизвестности, поэтому пока о своих склонностях я промолчу. Скажу лишь, что обе дамы смогли меня удивить.

- Девушки, поделитесь? Как вы изумляли Министра?

- Катрина виртуозно варит зелья. Если вы считаете свой отвар идеальным, позовите ее – и она докажет вам обратное. Редкий талант. А Хелена сможет договориться с любыми послами. Я заметил это, когда к нам приезжали сирийцы.

- Сколько похвалы в ваш адрес! Ответите тем же?

- Конечно. – Первой подала голос Катрина. – Мы ожидали увидеть вечно занятого политика, а встретили мужчину, умеющего грамотно планировать свое время. Думаю, даже в самый занятый день, Темный Лорд находил для нас хотя бы минутку.

- Не говоря уже о его умении вести беседу. Любая тема. Кроме, пожалуй, наращивания ресниц.

- Меня рассекретили! – Притворно усмехнулся Волдеморт. Мелиссу передернуло.

- А вы все о хорошем. Девушки, мы все-таки о Лорде Волдеморте говорим, может, поделитесь тайнами? – Понизил голос Фредди.

- Мне выйти, да?

- Сидите, сидите! – Любезно разрешил ведущий.

- Катрина, Министр романтично ухаживает?

- Скорее настойчиво и эффективно. Никаких розовых соплей, если вы об этом.

- И вас это устраивает?

- Я не из тех, кому нужны плюшевые мишки и картонные сердечки.

- И чем же он покорил ваше сердце?

Катрина открыла рот, краем глаза она увидела чуть напрягшегося Лорда, ей срочно нужно было придумать что-то. И девушка сделала самое легкое, что могла: не стала ничего сочинять.

- Поначалу мы не сошлись. Мне он казался слишком гордым и неприступным, увлеченным собой, эгоистичным. Но время вместе мы все равно проводили, общались. И эти беседы каждый раз все больше меня увлекали, они заставляли задуматься. За маской эгоиста был человек, готовый к любви. Такое не всем обычно можно показывать. Это лишь для особенных…

Катрина вынырнула из своих чувств и замолчала. Хелена, кажется, приоткрыла рот от изумления. Фредди какое-то время смотрел на блондинку, а потом засунул папку под мышку и захлопал.

- Браво! Я почти прослезился.

Темный Лорд приподнял уголок губ. Его напряжение чуть спало.

- Хелена, скажите, а какое свидание с Министром вы больше всего запомнили?

- О, это был пикник на берегу озера. Сумерки, легкий ветер, красивые слова…

Девушки играли так воодушевленно, словно действительно были в него влюблены. Хорошо, что ведущий не затронул тему постели. Слизерин не был уверен, что его невесты справятся еще и с этим испытанием. Они и так то и дело придумывали и приукрашивали их свидания, подарки и поцелуи… а в конце Фредди и вовсе распоясался и стал играть с ними в «кто кого лучше знает». Объявив ничью, он попросил Министра хотя бы намекнуть о своем выборе, но Лорд только хитро усмехнулся. Прозвучал и вопрос, что будет, если девушки проиграют. Катрина сказала, что будет учиться на зельевара, а Хелена работать в Министерстве. По словам девушек других вариантов они пока не имели. И Лорд не верил ни единому слову. Он знал и о любви Катрины к Снейпу, причем взаимной, и о страсти Поттера. Девушки после съемок слезли с каблуков и повалились друг на друга, вымотанные и усталые. Волдеморт тоже чувствовал себя каким-то выжатым. Именно поэтому он срочно писал Мелиссе и приказывал ей явиться в коттедж. Для нее он уже нашел очень даже симпатичную школьную форму… Комментарий к Глава 205. Интерактивно *- Песня Colors of the night Лары Фабиан

https://cloud.mail.ru/public/4e7Y/a1rr2bsAg

Платье Катрины

https://cloud.mail.ru/public/cjNQ/eewFssTHF

Платье Хелены

====== Глава 206. Общие знакомые ======

Драко смотрел трансляцию вместе с матерью, Ники унеслась наверх учить что-то по анатомии. Вот чем Малфой действительно восхищался, так это тягой невесты к знаниям. Даже летом она не оставляла учебников. Драко гордо высказал девушке свое восхищение, на что Ники фыркнула и объяснила: с дежурствами Лорда она сильно отстала и некоторые зачеты получала с помощью магии. Драко тут же прекратил разговор. Вот тебе и невеста-молодец… Трансляция внушала Малфою младшему легкое омерзение. Катрина и Хелена изображали безграничное счастье, а на деле совершенно не торопились под венец, разве что пинками Волдеморта. Когда программа закончилась, Нарцисса тяжело вздохнула.

- Представила романтическую идиллию Лорда и его избранниц? – Малфой поднялся с дивана и потянулся.

- Нет. Вчера, пока вы ездили за своими свадебными нарядами, забегала Астория. Не смотри на меня так, Драко! Бедная девочка действительно переживала, когда ты ушел.

- Мам, прости, но Астория – бесчувственная кукла, которую вы пытались использовать как проводник, и она поддалась. О каких чувствах может идти речь?

- Вот все вы мужчины такие! – Надулась Нарцисса. – Ты, может, и не видишь, но Астория – натура весьма легкая и чувствительная. А остальное – особенности ее воспитания.

- Вот и не повторяйте этих ошибок, – перебил Драко, не сразу заметив жесткий материнский взгляд, – не делайте из Орхидеи первоклассную леди.

- Я бы рада, но она сопротивляется. – Драко искренне порадовался уму сестры.

Малфой собирался подняться наверх к Ники, однако Нарцисса сумела сделать то, на что, видимо, и рассчитывала. Она пробудила его любопытство и смогла изящным жестом его подстегнуть. Теперь же эта женщина сидела и делала вид, будто ее интересовали исключительно ее волосы и ничего больше. Драко скрестил руки на груди.

- Ну, и что там Астория? – Нетерпеливо спросил он.

Нарцисса тут же ожила.

- Ах, она так сильно переживала обо всей этой истории! Девочка боится, что у нее больше нет шансов.

- У нее полно шансов.

- Ты бы поговорил с ней…

- Почему я? Ники этого не поймет.

- Ники я займу. – С готовностью отозвалась Нарцисса.

Малфой смотрел на мать внимательно и настороженно.

- Мама, если в этой истории есть какой-то подтекст…

- Никакого подтекста, что ты!

До конца Драко в этом уверен не был, но все-таки решил поговорить с Асторией и попытаться ее успокоить. В конце концов, он виноват в ее состоянии. Сорвал помолвку, унесся жить в маггловский район, а теперь вот собирается жениться на бастарде. Естественно, привыкшая к правилам леди Гринграсс приуныла. На следующий день Нарцисса Малфой увезла сопротивляющуюся Ники смотреть какие-то совершенно бесполезные мелочи для церемонии бракосочетания. Люциус, к изумлению Драко, тоже сбежал куда-то по делам. Хотя юноша догадывался, какие дела могут увлекать отца прочь из дома. К тому же его не покидало смутное подозрение на попытку вновь свести его с Асторией. И что им это даст? Он не кукушка, скакать туда-сюда по невестам. Ему никто не нужен кроме Ники. Пора бы уже с этим смириться. Астория появилась в красивом белом платье и кружевной кофточке. Она с легкой и осторожной улыбкой поздоровалась с Драко, и тот пригласил ее в гостиную. Эльф накрыла им небольшое чаепитие, и Малфой задумался, как ему успокоить девушку. Хотя на вид и не сказать, что она волновалась, как всегда идеально выглаженная, Астория Гринграсс вовсе не выглядела переживающей.

- Как у тебя дела? – Нелепо начал Драко и тут же мысленно себя обругал.

- Неплохо… а твои? Хотя… ты ведь женишься…

- Да, – согласился Драко.

- Поздравляю. Она… необычная.

- Наверное, этим она меня и привлекла. Слушай, Стор, – Малфой решился и взял ее за руки, – у тебя впереди почти вся жизнь. Родители смогут найти тебе подходящую партию, но, если тебе интересно мое мнение, лучше тебе поискать ее самой и попробовать влюбиться.

- Драко… – голос у девушки дрогнул, – спасибо тебе, но я…

- Мистер Малфой! – Перебил девушку эльф. – Вам звонит мистер Поттер, говорит, это срочно.

Драко закатил глаза, извинился и покинул гостиную. Поттер не мог связно излагать свои мысли, зля Малфоя еще больше. В итоге блондин все-таки понял, почему гриффиндурец так бушевал, и что ему нужно.

- Поттер, держи себя в руках. Я вам не психотерапевт…. Сейчас я не могу! Я не один! С какой любовницей, бладжером ты меченый?! Хорошо, хорошо, только перестань выносить мозг!

Юноша вернулся в гостиную.

- Знаешь, что я думаю? Тебе нужно отвлечься. – Астория широко раскрыла серебристо-голубые глаза. – Серьезно. Давай, поднимайся, я познакомлю тебя кое с кем.

- С кем?

- С Гарри Поттером.

Астория продолжала прожигать Драко изумленными глазами напуганной лани, пока сам юноша собирал какие-то вещи. На самом деле, лучше Стор не видеть Поттера в таком неврозе навязчивых состояний. Но раз уж Гарри не терпелось слиться с родом Блэков… Они трансгрессировали к площади Гриммо. Гарри мерил шагами улицу с энтузиазмом поджидающего долгожданную жертву маньяка. Драко хлопнул себя по лбу: чего он еще мог ждать. Юноша осторожно подошел к Гарри и что-то ему шепнул. Поттер подскочил.

- Успокойся, Поттер. Хотя бы секундочку постой спокойно, я тебя девушке представлю.

- Зачем ты ее сюда притащил? – Тихо спросил Гарри.

- Да потому что у тебя недержание! Стор, – Драко заговорил громче, – Гарри Поттер, великий герой магического мира и бла-бла-бла. Гарри, моя… подруга – Астория Гринграсс.

Малфой вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть «бывшая невеста». Пожалуй, это было бы лишним. Астория смотрела на Поттера, словно он был психически больным, и Драко не мог винить ее в этом. Выглядел Гарри неважно – глаза горели сумасшедшим огнем.

- Как мы попадем в дом? – Решил прервать Малфой неловкое молчание.

- Дана обещала помочь. Она сказала, Дамблдора и Ксено сегодня нет в штабе.

- Почему она тебе помогает?

- Дана знает, чего я хочу и солидарна с моими целями.

Драко закатил глаза. Дверь им действительно открыла блондинка с кремовыми кудрями, собранными в высокий хвост. Вид у нее был убитый. Яблочные глаза померкли, черты лица обострились, будто девушка уже пару недель сидела на жесткой диете.

- Ого, это ты так по нашему Лорду скучаешь? – Не удержался Драко.

Девушка одарила его таким взглядом, что Малфой пожалел о своей несдержанности. Он представил Дане Асторию и попытался оградиться ею от Даны. Сама Стор была напугана и шла вперед исключительно на автомате. Девушка проводила их на кухню, где попивал чай ее брат.

- Гарри! А что эти здесь делают?!

- Они с Гарри.

Алекс настороженно смотрел на Малфоя, на чьем лице уже появилось привычное выражение «я – король». Он высказался об отвратительном состоянии поместья и спросил у Гарри, где подвал.

- Нам туда. Стор, посиди пока здесь. Я скоро. – Драко схватил юношу за локоть и повел вниз. – Поттер, пообещай мне заняться ремонтом, когда станешь Лордом Блэком. Ты, кстати, осознаешь, что тебе придется разогнать этот кружок народного ополчения?

Гарри нервно кивнул.

- У меня нет выбора. Не могу же я оставить Хелену на растерзание Риддлу!

- А я думал, вы с Риддлом скорешились.

Гарри заворчал что-то на тему «если бы я знал, как этот гад поступит с моей девушкой…». Драко не выдержал и рассмеялся, схлопотав вполне заслуженный подзатыльник.

- Извини. Просто… ты серьезно считаешь Хелену своей девушкой? Она невеста Темного Лорда, Поттер! Твое лордство, конечно, даст тебе преимущество, возможность жениться на девочках типа Астории, однако я лично сомневаюсь в моментальном появлении у Хозяина желания отдать тебе одну из своих невест.

- Он убьет ее, если она проиграет. Я этого не допущу. Он мне не откажет.

- Это почему?

- Потому. Я…

Гарри не мог четко ответить на этот вопрос. Ему так казалось, он будто чувствовал правильность своего умозаключения. Риддл отдаст ему Хелену, если Гарри явится к нему не просто Поттером, мальчишкой-героем, когда-то обрекшем Волдеморта на тринадцать лет терзаний. К нему придет Лорд Блэк, и Риддл не сможет не признать его права на подобную девушку. Он ведь отдал Бьянку Рабастану… Драко все углублялся в подвал. Он искал что-то. Гарри становилось неуютно в недрах поместья. Неужели все это реально его? Ему почему-то вспоминались подвалы Хогвартса, когда они шли к Тайной Комнате. Того и гляди из-за угла выползет василиск, и им придется отбиваться. Однако змея нигде не было видно. По коже побежали мурашки. Да что тут происходило?..

- Пришли. – Изрек Малфой совершенно особенным голосом.

Гарри чуть не впечатался ему в затылок. Он читал все, что Драко говорил об обряде и примерно знал, как тот проходит. Но его все равно накрывало ощущение паники. Оно усиливалось и стало совершенно невыносимым, когда юноша увидел тот самый каменный алтарь, где ему надлежало сплестись силой с родом Блэков. А сколько ответственности это налагало… Об этом как раз Драко ему и напомнил.

- Я все равно не передумаю!

- Ага, тебя ведет слепота, которую люди называют «любовь».

- Тебе ли не знать, что любовь случается и в реальной жизни?

Драко пожал плечами с легкой улыбкой. Он знал. Ники была живым тому подтверждением.

- Тогда не стоит ждать. Никогда не думал, что скажу это парню, но… ложись, Поттер!

Гарри с готовностью распластался на ритуальном камне. *** Асторию оставили сидеть с Ричи на небольшой кухне дома на площади Гриммо. Девушка жалась и с опаской посматривала на заядлых гриффиндорцев и осквернителей крови. Дана все-таки решила проявить гостеприимство. Все-таки это место было для них всех немножко домом.

- Чаю?

- Нет, спасибо. – Не двигаясь, с гордостью ответила Астория.

Алекс с интересом ее разглядывал. Девушка казалась ему куклой: огромные глаза, пухлые губы и странное, чисто слизеринское, умение держаться.

- Не поверишь, мы тоже люди, – проворчала Дана.

- Дан, – попросил Алекс.

- Не начинаю! – Подняла руки девушка, сжав губы.

Астория впервые позволила себе снять маску равнодушия и проявить интерес. Поскольку вопроса все-таки не последовало, Алекс заговорил сам.

- У нее трудный период жизни сейчас.

- Спасибо, Алекс…

- А что случилось?

- Ничего особенного. – Дана опустила голову. – Я доверилась одному человеку, а он меня обманул.

Астория моментально преобразилась. Глаза ее яростно засияли. Она даже подпрыгнула от оскорбления. Дана заморгала и переглянулась с братом.

- Я знаю, каково это, – неожиданно эмоционально заговорила девушка. – Драко… ладно, не важно.

- Почему же? Мы с удовольствием… тебя поддержим.

Дана приподняла брови, увидев, как брат придвинул свой стул поближе к тому, на котором сидела Астория. Блондинка не особенно долго сомневалась. Ей уже давно хотелось кому-нибудь пожаловаться на Драко, однако в ее обычном обществе этого сделать было нельзя. Аристократы все друг друга знали. К тому же помолвку всегда можно было разорвать. Астория умирала от стыда, ее нервировали сожаления по поводу расстроившегося союза, а ведь он был таким выгодным… но самое страшное – она по-настоящему успела влюбиться в блондина с мерзким характером.

- Да, я читал о его новой невесте, – кивнул Алекс, – первая киллерша Волдеморта.

- Вам это откуда известно? – Раскрыла рот Астория.

- У нас свои каналы, – усмехнулся довольный произведенным впечатлением Алекс.

- По-моему, Ники не такая уж и плохая, – осторожно вмешалась Дана. Она чувствовала невероятную симпатию к этой несчастной девушке, потому что понимала ее. И как после этого вообще кому-то верить?

Йенс звонил ей, они общались очень холодно. Демонолог пытался начать разговор на больную тему, но Дана эти попытки прерывала. Она просто физически не могла обсуждать ее. Больно, ужасно… он лгал ей, не доверял. Почему Дана теперь должна верить его словам о любви, о серьезных намерениях? Может, Йенс собирался жениться на ней без каких-либо чувств.

- Ага, конечно. Говорят же тебе: на ней крови, как на самом Лорде.

Дане стало не по себе. Она неплохо знала Ники и никогда бы не подумала, что она… хотя именно Ники как раз и подходила на роль убийцы. Внешне – всегда веселая, позитивная, энергичная, а внутри – порой, непонятая и дистимичная. Интересно, много ли людей видели ее настоящее лицо без макияжа игры в счастье? Знал ли обо всех ее проделках ее жених? Знал, наверное… у Пожирателей Смерти свои понятия о морали. Даже Ницше бы испугался.

- … вот поэтому мы и хотим свержения Волдеморта! – Вовсю просвещал Асторию Алекс.

Дана заморгала. Похоже, она ушла в свои мысли и не заметила начала агитации. Астория выглядела испуганной.

- Алекс, о чем ты? Она с детства в этой среде.

- Нет-нет, я согласна, – заверила Астория. – Мне вот где весь этот этикет! Все эти церемонии… – она поморщилась.

Пришла очередь Даны широко раскрыть глаза. Они с Алексом вновь вернулись к беседе, в которой Астория теперь учувствовала совершенно открыто и даже с каким-то удовольствием. Малфой поднялся к ним примерно через час, усталый и выпотрошенный.

- А где Гарри?

- Он еще не закончил. От меня требовалось помочь начать. Стор, ты не скучала?

- Нет. – Девушка вновь вернула на себя маску безэмоциональности.

- Вот и хорошо. Мы пойдем. Дан, ты бы поела, что ли…

Астория бросила на Ричи весьма красноречивый взгляд, когда они с Драко покидали кухню. Дана тут же ткнула Алекса под ребра.

- За что?

- Ты пялился!

- Нет!

- Да!

Она даже предположить не могла, что дальше выльется из этого вынужденного знакомства…

====== Глава 207. Инициация ======

День инициации наступил как-то незаметно для всех. Казалось бы, еще вчера Катрина, Хелена и Темный Лорд с улыбками беседовали в студии Фредди Лаунса. А теперь девушки вновь сходили с ума от неизвестности. Их ждало последнее испытание. Блондинка пребывала почти что в истерике.

Феликс Фелицис был сварен. Снейп с сомнением посматривал на золотистый отвар, завивающийся характерными кольцами пара. От стандартно приготовленного и не ускоренного внешне варево не отличалось, да и все проверочные чары не находили подвоха.

- Теперь остается лишь надеяться, что зелье сработает, и Повелитель ничего не заподозрит.

- Разве можно заподозрить кого-то вокруг в приеме Феликса? – Удивленно спросила Катрина.

- Можно, если обладать опытом и специально выискивать. Но поскольку зелье редкое… сама понимаешь. Вот тебе флакон, его хватит на сутки…

- А почему сам не хочешь передать?

- У меня в Супербии работы много, – поник Снейп. – Это тебе не Хогвартс. Ты справишься, – мужчина ласково коснулся пальцами подбородка девушки.

Катрина взглянула в черные глаза, и ей показалось, что она увидела свет в конце туннеля. Их план сработает, иначе им с Хеленой уже ничего не поможет. Наскоро попрощавшись с зельеваром, блондинка бросилась наверх. Ее сосредоточенность впервые сыграла против нее. Катрина с разбегу влетела в Темного Лорда, замершего от подобной наглости.

- Мне что же маггловские светофоры в собственном поместье расставлять? – Потемневшие после объединения души глаза прищурились и тут же пробежали по поверхностным мыслям невесты. – Руки покажи. Быстро.

Катрина так и не спрятала пузырек в карман! Да и карманов-то не было, вечно они ходили в платьях. Хотя бы в декольте… девушка недовольно продемонстрировала флакончик с золотистым зельем, чем-то напоминающим лак для ногтей. После секундной паузы Слизерин покатился со смеху.

- Оригинальный способ победить. – Про себя Катрина выдохнула. – Но я все-таки хочу посмотреть честный бой, – Лорд хитро улыбнулся, – поэтому этот экземпляр я у тебя заберу.

Холодные пальцы сомкнулись вокруг бутылочки и вытянули ее из пальцев девушки. Посмеиваясь, мужчина ушел. Катрина запустила пальцы в волосы, ее сковывал ужас, хотелось кричать. Как хорошо, что они со Снейпом сварили хоть и малюсенький, но все-таки котел. Одному Лорду известно, как он применит Феликс Фелицис… чем это может сулить магическому миру, Катрина даже не задумалась. Она все-таки нашла способ передать пузырек Мелиссе и даже проконтролировала его поглощение. Мел еще никогда так не сияла. Бросив на Катрину полный интриги взгляд, рыжая ведьма покинула комнату. Зельеварка осталась растерянно ждать в коридоре. Не было Мелиссы минут двадцать, и Катрина уже заволновалась, что ее оставили одну в чужом доме. Мел все-таки вернулась, еще больше сияющая, и попросила блондинку уйти, у нее намечались дела. Катрина схватила ее за руки.

- От твоих любовных дел зависят наши жизни, Мелисса!

Похоже, Мел была слишком занята своими мыслями, потому что просто выпроводила ее за дверь. Оценить результат Катрина не могла. Она знала лишь, что Волдеморт покинул поместье днем, плюнув на работу, и Асси не видела Хозяина до следующего дня. Слизерин появился в мэноре слегка загруженным, но, похоже, счастливым. На это Катрина и надеялась. Однако все пошло наперекосяк. За ужином Темный Лорд объявил последний тур и назначил дату, посоветовав девочкам подготовиться морально и физически. Зельеварка до боли стиснула вилку. Почему Темный Лорд не изменил своего решения? Может, рыжая ведьма вовсе не на их стороне? Порезвилась под действием зелья удачи и даже забыла о возложенной на нее миссии спасти их с Хеленой от смерти? Ужин закончился в молчании. А следующий день пролетел, словно в тумане. К вечеру девушки разошлись по комнатам раньше обычного. Катрина сидела у себя в комнате и тихо плакала. Она не знала, увидит ли еще Снейпа и боялась… боялась проиграть, потому что иначе ей свернут шею, как ненужной игрушке, потому что тогда у Северуса не останется причин жить без нее… боялась выиграть, потому что тогда придется смотреть на любимого и выходить за Волдеморта. «Я лучше отдам тебя другому, чем потеряю», – пролетело в голове взволнованным голосом зельевара. Это его решение, а не ее. Она бы кричала, буянила, сопротивлялась. Однако сил уже не осталось. Катрина потратила их все в этой грязной и бессмысленной борьбе. Оставалось либо окончательно пойти на дно, либо сделать последний рывок и подписать себе приговор. Глаза опухли от слез. Как много на небе звезд. Вот бы одна упала и исполнила ее желание. Но все светила сидели, точно влитые. Им не хотелось тратить свои жизни на глупые людские мечты.

- Не спишь? – В дверях появилась взъерошенная голова Хелены. Катрина не без некоторого удовольствия отметила, что соперница выглядела ничуть не лучше нее. Она сжимала в побелевших пальцах телефон.

- Нет, – хрипло ответила Катрина.

Хелена прошла в комнату и облокотилась на стену. Катрина сидела на подоконнике в одной пижаме и смотрела в окно, поджав к груди колени. Хел накинула сверху халат, она, как и Катрина, теперь смотрела в чернильное небо. Молчание было на удивление комфортным. Обе понимали всю тщетность любых своих попыток. Оставалось просто наслаждаться свежим летним ветером. Погода в конце августа это позволяла. Хелене сжимало грудь. Скоро откроется Альфа-Магика, Гермиона через неделю выйдет замуж, а она может этого не увидеть… девушка почувствовала, как по щекам вновь покатились слезы и заморгала. Взгляд Катрины сместился на зажатый телефон.

- Не отвечает, – сдавленно произнесла Хелена. – Гарри. Я весь вечер не могу ему дозвониться. Не знаю, где он, как он… после всего, что случилось…

Она закрыла лицо руками и немного съехала по стене. Ее плеча коснулась холодная ладошка.

- Я понимаю. Я тоже боюсь, что видела Северуса в последний раз…

Хелена глянула сопернице в глаза. Они обе любили, по-настоящему, и вопреки всему шли завтра утром на эшафот бороться за ненужного им мужчину. Ради спасения ли своей жизни, ради хоть и ужасной, но жизни любимого, спокойствия родителей… Хелена так и не вернулась в свою спальню. Они проговорили полночи, прежде чем уснули. И никогда еще девушки не ощущали друг к другу таких теплых и искренних чувств, такого сочувствия.

- Я хочу, чтобы ты знала. Я буду бороться до последнего.

- Я тоже.

Два кивка, и клятва дана. Катрина и Хелена приняли свою судьбу. Утром Асси разбудила их с легким ворчанием. Темный Лорд был уже одет, когда девочки спустились к завтраку. Есть им не хотелось. Как всегда элегантный, в старомодной рубашке со стоячим воротником и синем жилете, с холодными глазами, Слизерин выглядел просто великолепно. Пожелав дамам удачи, он поднялся на ноги и покинул столовую. Девушки, как могли, тянули время. Однако оно нисколько не хотело их жалеть, и вскоре одетые в черные под кожу костюмы, они прикоснулись к порталу, перенесшему их на арену, чем-то напоминающую Колизей. Их тут же потянула в сторону Джессика Лестрейндж. Кудрявая ведьма была бледна и неуверенно им улыбалась.

- Нам сюда.

Джесс увела девушек из-под лучей солнца и все объяснила. Через полчаса здесь соберутся все желающие поглядеть на инициацию в Пожиратели Смерти. Темный Лорд специально нашел подобное место, наверное, хотел провести параллель с гладиаторами.

- И что мы будем делать? Убивать мантикору во славу Волдеморта? – Без эмоций спросила Катрина.

Джесс проворчалась относительно дурной привычки трепать имя Хозяина.

- Не знаю, – чуть смягчившись, ответила она. – Меня, так же как и вас, не посвящали. Глупо будет желать удачи, да?

- Как всегда проницательна, Лестрейндж.

- Дана бы сказала: «Не срывай свою злость на людях, если у тебя плохое настроение…», да все поняла, ухожу!

Катрина чуть не испепелила старшую дочку Беллатрисы взглядом, и та поспешила скрыться. Время тянулось невероятно долго. Но самым неожиданным стал приход братьев Лестрейнджей. Рабастан забрал Хелену и куда-то увел, а Родольфус остался с Катриной. На вопросы зельеварки он тоже не отвечал, сказал, Темный Лорд сам все объявит. Нервы совершенно перестали слушаться. Катрине казалось, что половина из них уже умерла и не приносила импульсы в мозг. Иначе, почему ей так безразличная собственная судьба? Снейп наверняка придет посмотреть финал. У него просто выбора нет… они так здорово проводили вместе время, пока варили этому лысому узурпатору зелье. И как Катрина раньше все это не ценила?.. Северус так потрясающе ее целовал… девушка прикрыла глаза и попыталась сдержать очередной просящийся наружу поток слез.

- «Мы с тобой научили друг друга летать, и я ни о чем не жалею»*… – прошептала она, до боли впиваясь ногтями в запястья.

Хелену Рабастан отвел куда-то в сторону, ей показалось, будто они обошли вокруг арены. Может, их соперники просто выйдут из определенных мест? Хел никак не могла согреть руки, хотя на улице было жарко, а солнце слепило глаза. Редкость для дождливой Британии. Если они, конечно, в Британии. Интересно, что случилось с Гарри? Только бы он не видел сегодняшний круг. Да даже если Лорд его пригласил, вряд ли Гарри придет посмотреть на ритуал убиения одной из невест для потехи Волдеморта. И почему ей не хватило смелости и глупости схватить Поттера под руку и удрать с ним куда-нибудь далеко? Плевала она на таких родителей, которые готовы пожертвовать собственным ребенком, если есть всего лишь возможность удачно выдать ее замуж.

- «Помилуйте, мой друг, вам не понять, чем зеркало мое меня пугает…»** – слова вылетели, а дальше в горле появился ком, потому что над ареной разнесся усиленный голос Волдеморта, приветствовавший гостей.

Пожиратели с криками встретили Хозяина.

- Сегодня мы завершаем Отбор. Одна из девушек получит все, вторая обратится в ничто. Они вооружены волшебными палочками, хотя, как мы с вами хорошо знаем, настоящий волшебник умеет сражаться даже без нее. Сегодня им предстоит финальная схватка с очень сильными врагами. Поприветствуем же наших девушек!

В это время Рабастан вытолкнул Хелену, а Родольфус – Катрину. Оба пожелали своим подопечным удачи и побежали на свои места, чтобы успеть посмотреть шоу. Катрина вышла, щурясь от солнца. Подул ветер, и ей пришлось прикрыть глаза от поднявшегося песка. Она успела увидеть лишь силуэт своего соперника. Хелена где-то недалеко от нее сдавленно ахнула. Она тоже здесь? С кем же им предстоит сражаться?! Зельеварка рванула палочку через боль и резь раскрыла глаза. Перед ней с вымученным видом стояла Хелена.

- Ваши главные враги, – прокомментировал Волдеморт, – ваши привязанности. Только отсутствие таковых сделает вас свободными и готовыми к вашей миссии. Удачи, и пусть победит… хитрейшая.

- Говорила мне мама в детстве не связываться с темными магами… – проворчала Катрина, но палочку не опустила.

Хелена открыла, было, рот, но быстро сообразила, что время разговоров закончилось вчера ночью. Пока брюнетка доставала палочку, Катрина ударила первым заклятием, чуть не сбив девушку с ног. Не успей Хелена отскочить – ее бы хорошенько понизили в шансах победить. Дружба рухнула. Да и как дружить, когда твоей задачей являлось убить соперницу? Вот она – подлинная сущность Волдеморта: зачем самому марать руки, когда можно просто стравить двух невест. Та, что выживет, и станет его женой. Схватка шла ожесточенно. Катрина получила сильный удар в солнечное сплетение, после чего чудом смогла уклониться от посланного проклятия и отползти. Если бы не невербальные чары, ее бы уже уносили с арены, а так блондинке удалось сбить соперницу с ног, правда, ненадолго. В магии девушки были практически равны, поэтому поединок выходил живым. Преимуществом завладевала то одна, то вторая. Казалось, сейчас Хелена выдаст Аваду, и Катрина просто не успеет уклониться. Но пока блондинка щеголяла только поцарапанными коленями и подранной щекой. А брюнетка чуть прихрамывала. Время шло, и девушки начинали уставать. Движения палочкой смазывались, Хел боялась не удержаться на ногах. У нее кружилась голова от сильного удара при первом падении. Внимание ослабевало. Она хотела выбить палочку у Катрины и рванула не в ту сторону, когда разозленная всей ситуацией зельеварка крикнула «Круцио!». Девушка выпустила палочку и упала. Покалеченная нога неприятно заныла. Встать сил не было. Катрина медленно приближалась к ней, наставив палочку прямо в лицо. Пожиратели что-то скандировали, наверное, поддерживали ее. В голове блондинки откуда-то взялся голос Волдеморта: «Всего один шаг. Последний шаг, ты почти выиграла. Давай же, убей ее. Это не так трудно. Видишь, какая она жалкая? Даже в животном мире от падали избавляются. Давай же! И ты станешь королевой…». Катрина шумно дышала, лицо Хелены расплывалось перед глазами. Она так устала от схватки, от Отбора, от жизни. Сейчас была возможность все закончить. Зельеварка набрала в грудь побольше воздуха, готовясь произнести смертельное заклятие. Комментарий к Глава 207. Инициация *- Из стихотворения Леди Фионы к фанфику «Цвет надежды»

**- Из стихотворения к фанфику «Дочь Волдеморта»

====== Глава 208. Скажи мне, кто твой муж… ======

Бьянка заметно изменилась за лето. Рабастан от этих перемен испытывал смешанные чувства. Его жена стала какая-то замкнутая, словно забитая, и ни в чем ему не перечила. Правда от разговоров о беременности девушка все-таки уходила. С одной стороны, младший Лестрейндж был рад воцарившемуся дома порядку – Бьянка слушалась его, но с другой стороны, потерялся какой-то огонек их отношений. Молодая женщина не проявляла ровным счетом никакой страсти к мужу. На нее напала апатия и крепко держала в своих объятиях. Забегавшийся Роб поначалу даже этого не заметил. Но когда фронт работы на благо Темного Лорда и его страны уменьшился, Лестрейндж не узнал Бьянку. Подменили ее что ли? Будто арабская женщина, она старалась не смотреть ему в лицо лишний раз и просто пыталась услужить. Вечно это продолжаться не могло, поэтому Рабастан решил с женой поговорить. Причем сделать все по-хитрому. Оставалось только дождаться, когда девушка вернется с очередных посиделок с Джессикой. Последнее время Би проводила все время именно с Джесс, а поскольку маленькая Лестрейндж не могла надолго покидать дом, заботясь о сестре, визиты приходилось наносить именно Бьянке. Девушка вернулась поздно, впрочем, именно этого Рабастан и ждал. Ее встретила дорожка из лепестков роз. Бьянка поначалу замерла и удивилась. Улыбка рвалась на губы, хотя депрессивные нотки настроения, приклеившиеся к ее душе уже давно, уменьшали чувство радости и волнения. Бьянка прошла по дорожке до малой гостиной, где Роб устроился на диване в полу-расстегнутой черной атласной рубашке с бокалом шампанского в руках. Стоило ей зайти, заиграла тихая романтичная мелодия, что-то совершенно новое, кажется, из какого-то фильма. На журнальном столике был накрыт легкий ужин – фрукты, шоколад, взбитые сливки, игристое вино. Между вазочками призывно горели свечи, играя бликами по стенам, создавая театр теней. Похоже, мужчина надеялся на вечер полный любви и ласки.

- Привет, – промурлыкал Лестрейндж, его глаза светились в полумраке, точно кошачьи. – А я все думал, когда ты появишься.

Бьянка не выдержала и улыбнулась. Сюрприз был приятным. Тем более если учитывать, сколько времени Рабастан посвящал работе и Лорду. Однако обида оказалась сильнее. Девушка вновь опустила подбородок, стараясь не встречаться с мужем глазами.

- Я схожу, переоденусь…

- Зачем? Неужели, ты хочешь оставить меня одного. Можем вместе сходить в душ…

- Я все-таки…

- Ко мне, – в голосе мужчины появилась властность. Бьянка вздрогнула и даже глянула на мужа от изумления. Она медленно прошла в комнату и опустилась на другой конец дивана, стараясь не касаться Рабастана.

Мужчина успел сменить позу и теперь требовательно смотрел на свою суженую.

- А теперь поговорим. Что происходит?

- Ничего, – отвернулась Бьянка.

- Неправильный ответ. Я не хочу тебя заставлять…

- Вот! – Не сдержала эмоций девушка. – Вот в этом вся и проблема. – Она поднялась на ноги и стала мерить шагами комнату. Заинтригованный началом Рабастан откинулся обратно на диван и сделал глоток вина. – Ты только и делаешь, что к чему-то меня принуждаешь! Жить с тобой – силой, замуж – тоже почти силой, ребенка родить – и тут никакого общего совместного решения. Мы ведь супруги и должны быть партнерами, действовать на равных…

- Девочка, – перебил ее Роб, – «на равных» ты уже пыталась жить, и чем это кончилось? Муж и жена от природы не равны. У них разные права и обязанности, разные функции. В нашем обществе приняты законы патриархата, не знаю, знакомы ли они тебе. Я глава семьи, я решаю, что и как будет. Потому что ты живешь на мои деньги и в моем доме, ты носишь мою фамилию.

- Получается, я безвольная кукла какая-то!

- Почему? На тебе этот самый дом, на тебе хозяйство, бюджет, все, что хочешь помимо этого. Однако важные решения принимаю я.

Бьянка сжала кулаки, и все-таки злость странным образом утихала. От спокойного голоса Роба желание спорить пропадало. Не могла же она так просто сдаться?

- Ты глава семьи. А сам вечно подчиняешься Лорду!

- Это называется «иерархия».

- Что ж, может, твой Хозяин и в нашей постельной жизни поучаствует?..

Девушка не успела закончить вопроса, пальцы мужа сомкнулись у нее на подбородке. Бокал с шампанским упал на пол, мягко приземлившись на ковер, вино вылилось. Глаза Рабастана дико блестели.

- Мне надоело объяснять тебе банальные правила поведения! У меня тоже не стальное терпение и железные нервы. Не смей открывать рот в сторону Повелителя. Если он прикажет, я сделаю. Все просто до боли.

Хватка ослабла, испуганная Бьянка отшатнулась, забившись в угол дивана. Она смотрела на Роба другими глазами. Такой милый, нежный и мужественный обычно, сейчас он казался ей религиозным фанатиком, чьим Богом был Волдеморт.

- Налить тебе выпить?

- Нет… – сдавленным голосом отказалась девушка.

- Я настаиваю.

Дрожащие пальцы Бьянки сомкнулись на ножке бокала, она протянула его Робу. Шампанское тут же вспенилось, коснувшись стекла. Рабастан вернул свой и тоже наполнил его, а потом чокнулся.

- За нашу вечную любовь и твое послушание, милая моя жена.

Романтического вечера не получилось. Бьянка хоть и старалась не подавать вида, но так и не знала, как ей теперь воспринимать мужа. Ночью она терялась в мыслях. Знала ведь, за кого выходила замуж, и все равно пошла, полетела. Потому что в сравнении с Шоном Роб был просто небесным даром. Но у всего есть темная сторона. Неожиданно она особенно сильно раскрылась и в ее дорогом муже. Девушка вспоминала, как сдержан был мужчина в отношении к ней, и теперь все это казалось ей лишь хитроумной схемой, чтобы Бьянка ему поверила… если все так и было, то Роб – гениальный актер. Заснула девушка только под утро, а когда проснулась, муж уже ушел на работу. Оно и к лучшему, Бьянке не хотела его видеть. Она какое-то время полежала в постели, а потом потянулась к своему обычному зелью. Стакан был пуст. Не веря глазам, Бьянка несколько секунд смотрела в пустоту, а потом позвала эльфа.

- Хозяин сказал, вам больше не нужно его пить. – Пропищал эльф.

«Решил, значит?» – подумала Бьянка и осела. Ей вдруг показалось, будто ее заточили в темницу. Огромный дом показался маленьким и душным. Не могла же она забеременеть с первой ночи? Руки сами легли на живот. Она не сможет полюбить этого ребенка. Его породила не любовь, а обман. Может, ее пронесет? Какой же Лестрейндж… Немного отдышавшись, девушка на автомате провела свой утренний туалет, позавтракала и поспешила к Джессике. Молодая Лестрейндж встретила ее с ребенком на руках. Она приложила палец к губам и жестом попросила следовать за ней. Бьянке приходилось идти на носочках, чтобы не разбудить Персефону. Джесс уложила сестренку в колыбель и тихо покинула детскую. Она скинула с лица растрепавшиеся черные кудри. Девушки устроились в комнате Джессики.

- Сил моих больше нет! Она ведь даже ночью к ней не встает, представляешь? Либо я, либо папа. Конечно, мама ведь выматывается, работая на Лорда. А папа будто на каникулы в Министерство ездит!

Щеки у Джесс горели румянцем. Она жаловалась, ее прорвало. Мелиссу девушка давно не видела, как и остальных. Мел звонила пару раз, и голос ее звучал очень бодро. Юная Пожирательница подозревала, что Мел завела себе мужчину, или просто пересмотрела взгляд на вещи.

- Но все-таки я склоняюсь к мужчине, больно она довольная. Вот интересно мне знать, кто он? Так ведь эта конспираторша не скажет никому! Мне бы такую выдержку, а то того и гляди, Авадами начну кидаться. Если моя мать со мной так же возилась, во что мне, признаться, слабо верится, неудивительно, почему она такая психованная. Станешь тут…

- Теперь ты понимаешь, почему я не хочу детей? – С чувством воскликнула Бьянка.

- Еще как!

Бьянка поникла, Джесс приподняла брови. Миссис Лестрейндж какое-то время мялась, а потом со слезами в голосе рассказала Джессике о случившемся вчера и сегодня утром.

- Прости, не могу и слова поперек вставить. Он прав. У нас так заведено, нравится тебе это или нет.

- Да что это за арабская система?! Может, еще паранджу меня заставит надеть?

- Паранджу вряд ли, а вот нашу форменную мантию – может.

Бьянка еще больше побледнела, теперь от обморока ее отделяло совсем немногое.

- Слушай, я могу его понять. Дядя Роб уже не мальчик, ему нужен наследник. А ты, выражаясь современным языком, ломаешься.

- Я ведь не прошу подождать десять лет! Хотя бы пять… я не готова к материнству, – Бьянка прикрыла лицо руками и покачала головой. – И я боюсь. Я не за этого человека выходила замуж. Он словно снял маску. Был героем, а стал…

- Пожирателем Смерти, – не удержалась Джессика.

В ее темных глазах светилось понимание. Джесс выросла в этой атмосфере, правда, в ее доме все решения оспаривала мать. Сейчас все изменилось, однако Родольфус всегда слишком любил Беллу, чтобы как-то ущемлять ее, тем более, если дело касалось Темного Лорда. Здесь вообще не могло быть никаких запретов: приняв Метку, ты обязуешься отдавать целиком себя и свою семью. Именно это сообщила Джессика Бьянке с грустной улыбкой.

- То есть, если вашему Лорду понадоблюсь я?..

- Я не буду озвучивать, ты сама знаешь.

Бьянка со стоном опустила голову между колен. Ее рвало изнутри. Она спаслась от чудовища в лице Волдеморта и каким-то образом проглядела его в своем муже.

- Скоро ты сама такой будешь и перестанешь видеть различия между вами. – Глаза у девушки расширились. – Не веришь мне? Ты уже спокойно относишься к полю деятельности мужа, а ведь не все его решения законные. У тебя самой кровь на руках.

Бьянка резко выдохнула, посмотрев на свои руки. Ей вдруг показалось, что они алые, и на подол с них капала вязкая жидкость. В воздухе запахло железом.

- Эй, ты чего?

- Мне что-то плохо… я пойду.

- Давай провожу. Не загоняйся, всегда сможешь найти себе любовника и забываться. Что ты на меня так смотришь? В нашем обществе это нормально, хотя и аморально. Тут все аморально. Такая вот изнанка жизни. Ты бы прилегла сразу, как домой доберешься, ладно?

Бьянка не помнила, как достигла поместья. Ей хотелось упасть на кровать и свернуться клубком. Но она никак не могла отмыть руки в ванной. Кровь не хотела уходить из ее воображения. Она не особенно переживала после убийства. Это что? Отдаленные последствия? Почему ей вдруг стало не все равно? Боль, страх, ужас от собственного поступка. Она превращалась в такого же безжалостного убийцу, как и ее муж. Правильно говорят: муж и жена – одна сатана. А как еще могло быть при таком союзе? Бьянка сползла по стеночке и осталась сидеть, опустив лоб на колени. Похоже, она загубила себе жизнь… Девушка не знала, сколько времени просидела в этом положении. Ноги уже давно не чувствовались, но Бьянка упорно не поднималась. Это было для нее сродни расплате за свое преступление…

- А я уже подумал, ты сбежала. – Рабастан осторожно вошел в ванную и опустился на корточки напротив жены. – Посмотри на меня, пожалуйста.

Девушка подняла покрасневшие и слегка опухшие глаза на мужа, его поразило сочетание страха и безразличия ее лица.

- Прости меня, я переборщил вчера. Да и вообще… мне самому не нравится тебе приказывать, я просто по-другому не умею… Би…

- Я становлюсь такой же, – голос ее звучал тихо и с маниакальной ноткой, глаза забегали, – у меня не будет никаких моральных установок.

- У меня, по-твоему, нет моральных установок? – Девушка задумалась, здесь она немного перегнула палку: Роб все-таки умел вести себя благородно, и не ей было жаловаться на его невоспитанность и несдержанность.

Рабастан устроился рядом с ней прямо на холодном полу.

- Ради власти и влияния приходилось чем-то жертвовать, проще всего было отбросить сковывающие движения правила. Мы так привыкли к этому, что считаем это естественным. Думаю, не встреть я тебя, так бы и продолжал жить. Ты заставила меня пересмотреть кое-какие взгляды.

Бьянка фыркнула.

- Ты отдашь меня Волдеморту при первом приказе!

- Отдам, – напряженно ответил Роб, девушка закусила губу и подняла взгляд вверх, чтобы не заплакать, – но для начала я постараюсь отговорить его от этой затеи, даже если это будет стоить мне жизни. И даже лучше, если он убьет меня, потому что я понятия не имею, как потом мне смотреть тебе в глаза.

Мужчина замолчал. Бьянка повернулась к нему и теперь смотрела, как на музейный экспонат. Лестрейндж только что перечеркнул всю ненависть. Девушка попыталась встать, но не смогла – ноги ее подвели. Она ойкнула и с трудом вытянула конечности, по которым теперь ползали мурашки. Все-таки желая как-то выразить мужу признательность, она прижалась головой к его груди. Рабастан тут же обнял ее.

- Все Пожиратели Смерти таким странным образом выражают любовь?

- Рад, что ты это поняла. Да, наверное. Особенно те, у кого есть опыт жизни в Азкабане.

- Давай все-таки будем все решать вместе? – Роб закатил глаза, но когда Бьянка подняла голову, с улыбкой кивнул.

Послушай женщину и сделай, как считаешь нужным.

====== Глава 209. Алый – самый теплый цвет* ======

Комментарий к Глава 209. Алый – самый теплый цвет* Глава содержит сцены формата юри** Джули вернулась домой с сыном задумчивой, Гойл списывал все волнения супруги на осознание роли матери. Он еще и сам не мог понять, как обращаться с Паулем. Ребенок был настолько маленьким и хрупким, что его даже на руки брать было страшно – вдруг сделаешь больно. Улыбающаяся и неунывающая Алексия с удовольствием учила сына и невестку нехитрым правилам обращения с малышом. Довольный отец тратил на это не так много времени. Обычно, когда мужчина возвращался с работы, сын спал. А будить его ни Джули, ни мать не разрешали. К тому же ребенок все равно просыпался посреди ночи и настоятельным криком советовал его покормить. Если бы не свекровь, Джули бы с ума сошла. А так днем ей удавалось поспать. Правда, теперь в обществе Алексии молодая женщина чувствовала себя несколько скованно. Она еще не забыла их планов, и теперь они казались ей нереалистичными. Ну как можно в доме с маленьким ребенком, с эльфом предаваться любви с… почти родственником? И ладно бы это был Михаэль, с этим еще можно было смириться, но Алексия… От нее, как раз, эти волнения не укрылись. Поначалу Леди Гойл пыталась мягко натолкнуть Джули на волнующую ее тему, однако она упрямилась и молчала. Пришлось действовать более жестко и загонять Джули в угол, вновь прижимая к стене, как когда-то давно, еще до замужества. Молодая мама старалась сдерживать дыхание и не касаться животом близко стоящей Алексии. Джули слегка поправилась, и это ее не слишком радовало. Свои тревоги потенциальной любовнице высказать все-таки пришлось. Джули даже удивилась, как ей после этого полегчало. Женщина выслушала ее исповедь с серьезным лицом и ничего не ответила. Она засмеялась, приведя невестку в замешательство.

- Проблема только в этом? – Джули нервно кивнула. – Тогда можешь не беспокоиться, обстоятельства всегда можно подстроить под себя. А я-то боялась, что в тебе просыпается настоящая любовь…

- Вы так насмешливо об этом говорите! Разве это плохо?

- Хорошо, – напряженно глядя на Джули, ответила Алексия, – но недальновидно. Ничто не вечно. – Пояснила она. Особенно, когда живешь под Меткой Волдеморта.

Джули не могла ни согласиться со свекровью. Дневник теперь внушал ей некоторые опасения. Нет, он не выкачивал из нее силы, да и вообще ничем не отличался от обычной черной кожаной книжки. Просто на этих страницах была ее жизнь, исключая некоторые моменты. И именно их Джули больше всего бы хотелось отразить. Она бы с удовольствием перечитывала описания первого поцелуя с Алексией, развития их отношений… они заставляли молодую женщину покрываться гусиной кожей. Было в этой легкости ее решения что-то странное, даже безрассудное. Неужели в поместье настолько скучно, что для развлечения можно попробовать нестандартные отношения с юной девочкой? Будь у Джули не так затуманен мозг, она бы, возможно, еще посомневалась, хорошенько все обдумала и приняла верное решение. Но после родов Джули чувствовала себя опустошенной. Ребенок, которого она носила под сердцем, теперь стал самостоятельным существом. Молодая женщина успела запутаться в своем «Я», окончательно загрустить и попытаться уйти в депрессию. Этого ей вновь не дала сделать именно Алексия. Ее пронзительные глаза теперь всегда смотрели на нее с неизменным лукавством. Они знали тайну, недоступную остальным обитателям дома, и от этого Леди Гойл просто искрилась красотой и счастьем, заражая своим настроем окружающих.

- Сегодня задержусь, ложись спать без меня, – сказал Грег за завтраком, поглощая вторую порцию вафель с кленовым сиропом. – У нас завал в отделе.

Доев, мужчина поцеловал жену, приманил портфель и исчез в зеленом пламени камина. Джули пожала плечами. Ее не особенно трогало присутствие или отсутствие мужа. Несмотря на все попытки сблизиться, сейчас она ощущала себя ему несколько чужой. Хотя они, несомненно, были куда ближе, нежели при их первой встрече. Джули бы даже сказала, что Гойл ей симпатичен. Когда столовую покинул и Михаэль, пожелав женщинам не скучать, Алексия чуть наклонилась вперед и с улыбкой змея-искусителя произнесла:

- Сегодня обещают совершенно безоблачную погоду. Можно прогуляться по лесу и посмотреть закат. Как думаешь, тебе понравится закат?

- Мне вообще нравятся все оттенки красного, розового и оранжевого, – улыбнулась Джули.

- Да, – кивнула Леди Гойл, – они создают ощущение тепла. Даже нашу черно-белую вторую гостиную мы оживили именно цветами. Тюльпаны отлично вписались, правда? Я бы еще с розами поиграла…

Пока Алексия занималась флористикой, Джули проводила время с ребенком. Пауль невероятно быстро рос! Или ей это просто казалось. По всем параметрам для своего возраста он развивался вполне нормально, что Джули радовало. Ей не хотелось, чтобы ее сын был каким-то особенным. Ведь это бы означало правоту Лорда. Джули его побаивалась. Особенно теперь, когда он знал ее тайну. А тут еще Алексия со своим закатом… молодая женщина облизнула губы от волнения. Неужели уже? Она не готова… или готова? Ноги подогнулись, в них появилась странная слабость. Джули получит то, что хочет? Или они просто будут смотреть на закат?.. Женщина потрясла головой, прогоняя нахлынувшие мысли. Их было слишком много. В юности Джули много времени проводила за чтением, и одной из ее любимых книг стала «Жареные зеленые помидоры»***, в ней она многое для себя подчерпнула, однако самого главного так и не постигла: почему так происходило. Где произошел сбой? Почему ей хотелось целовать не мужа, а Алексию?.. Вечером Алексия зашла за Джули в ее спальню.

- Не переживай, эльф присмотрит за Паулем. – Улыбнулась она и протянула Джули руку с золотым браслетом.

Когда их пальцы сплелись, сердце у Джули застучало где-то в горле. На Алексии было простое черное платье, блестящие волосы волнами падали на плечи, а губы, как всегда, были покрыты слоем алой помады. Увидев наряд своей спутницы, женщина улыбнулась. Джули выпрямила волосы и надела красное платье с сеткой. Вечер был прохладным, однако чувствовалось приближение жары. Джули было тяжело дышать, а, может, погода здесь не причем, и все дело в идущей рядом женщине? Она молча смотрела на Алексию, и ей не верилось в происходящее. Джули даже хотелось себя ущипнуть, но это бы выдало ее волнение, и она предпочла этого не делать. Алексия не солгала. Пока они шли, она описывала ей отличное место на краю деревьев. Здесь кончалась чаща, и начинался резкий скат вниз. С поляны отлично просматривалась панорама неба, уже начавшего окрашиваться в нежно-рыжий цвет.

- Потрясающе… – шепнула Джули.

- Да, у меня было много времени, чтобы обойти весь лес вдоль и поперек.

- Не страшно было заблудиться? – Спросив, Джули тут же прикусила язык. Магия… Алексия лишь улыбнулась.

Она грациозно взмахнула палочкой, расстелив в тени деревьев плед и наколдовав заодно два бокала с красным вином. Один она протянула Джули.

- За нас, девочек!

Джули скромно улыбнулась. Самой себе она напоминала глупую школьницу, которая собиралась впервые поцеловать парня. В ее случае, правда, это была женщина. Алексия удобно устроилась на пледе и жестом пригласила Джули сесть рядом. Они молча смотрели, как солнце скрывалось за горизонтом, раскрашивая небо в разные оттенки.

- Мне особенно нравится вон тот, – показала Алексия, – очень плавный переход, такой теплый оттенок…

- Алый – самый теплый цвет, – шепотом выдала Джули, она отвлекалась от заката и теперь смотрела на четко очерченные губы собеседницы.

- Будь алый в закате, он стал бы кровавым. Однако красота у людей подчас ассоциируется именно с болью и мучениями. Почему-то нам кажется красивой смерть. Наверное, потому что за ней закономерно следует рождение. Жизнь точно феникс…

Джули смогла только кивнуть. Алексия приблизила свое лицо всего на полдюйма, но этого хватило. Ее мягкие губы коснулись губ девушки, делясь с ними теплотой оттенка помады. Женщина подняла руку и запустила ее Джули в волосы. Они были удивительно мягкими и гладкими без кудрей. Поцелуй был очень нежным, он перевернул в голове молодой мамы все: здравый смысл покрыла убегающая золотистая дымка.

- У тебя уже был подобный опыт? – Голос Алексии звучал, словно из другого измерения.

- Нет…

Джули не открывала глаз. Она не хотела разрушать иллюзию. Ее вновь поцеловали и осторожно уложили спиной на плед. Молодая женщина ощутила, как Алексия перекидывала через нее ногу и нависала сверху, продолжая поцелуй, углубляя его. Она была нежнее Гойла, внимательнее, и всегда догадывалась о желании Джули за секунду до того, как она сама его осознавала. Когда губы Алексии переместились на шею, заставив миссис Гойл резко выдохнуть, с нее спала скованность. Она осторожно провела руками по спине Алексии и прижала ее к себе, желая ощутить сладкую негу ожидания еще ярче. Джули не представляла, как это должно происходить. Наверное, следовало довериться интуиции и просто наслаждаться мягкими руками Алексии, скользящими по ее телу, когда она снимала с нее платье, ее нежными губами, касающимися кожи и заставляющими ее гореть и сжиматься в комок. Одна из рук скользнула по животу вниз между ног. Джули сначала напряглась, но под взглядом женщины отступила. Она была готова разрешить сделать с собой все, что бы захотела Алексия. В этот момент Джули на полную ощутила разницу между незнающими женские особенности мужчинами и внимательными девушками. Алексия знала, куда и как нажимать, как помассировать и когда остановиться, чтобы не дать ей взорваться прямо сейчас. Алексия скользнула внутрь, делая упор на переднюю стенку влагалища. Джули ахнула и выгнулась дугой. Она больше не могла сдерживаться. Как раз в этот момент Алексия легко ее покинула. Молодая женщина пыталась отдышаться. Удовольствие было так близко, Джули и сама не верила… когда она нашла в себе силы открыть глаза, Алексия сидела рядом с ней и улыбалась своей хитрой улыбочкой. А потом она с мечтательным видом поднесла пальцы к губам и облизнула их. В какой раз за их вечер Джули задохнулась и бросилась на Алексию, на ходу задирая ей платье. Руки бесстыдно легли на грудь, сжимая, теребя, наслаждаясь. Губы сами пошли вниз, пока не встретили препятствие в виде тонкой полоски намокшей ткани. Но оно оказалось недолговечным. Джули и сама не знала, что будет делать. Все пришло как-то само собой, глубокий поцелуй перешел в прицеленные ласки, от которых Алексия тихонько застонала и запустила руки ей в волосы. От этого желание взорвать женщину у Джули только увеличилось. Она чувствовала, как сама сможет кончить только от ласк Алексии. Ее податливое тело сейчас плавилось от ее ласк, и это делало Джули самой счастливой… Алексия дернула ее за волосы, привлекая к себе наверх. Джули быстро перебралась выше и тут же получила заслуженный и затяжной поцелуй. Леди Гойл дышала через раз, но это не помешало ей сбить Джули на спину и сесть на нее верхом. Они долго искали удобное положение, однако только наслаждались этим поисками. Оно заставило обеих женщин зажмуриться и уже вместе двигаться навстречу своему короткому пику удовольствия. Это не походило ни на что до этого испытанного Джули. Она старалась поддаваться бедрами в такт Алексии, не отставать от нее, и вскоре голова ее взорвалась, выбросив целый фейерверк золотых и серебряных искр. Алексия шумно вдохнула и замерла. Она чувствовала резкие ритмичные сокращения мышц партнерши. Руки не удержали, и женщина повалилась на Джули. Звон потихоньку утихал. Джули почему-то казалось, что он продлился все-таки дольше, чем с мужем. Может, срабатывал субъективизм. Но впечатления однозначно были ярче.

- Если бы знала, как все будет, давно бы завела себе любовницу, – все еще выравнивая дыхание, сказала Алексия. В мягком свете луны ее обнаженное тело выглядело блестящим, и Джули могла наслаждаться сиянием его контуров. – А то все за мужчинами бегать…

- У тебя были любовники-мужчины? – Джули поймала себя на новом обращении к свекрови. – Кроме мужа.

- Конечно. Ты должна меня понять. Брак по договоренности не приносит счастья. Он может дать тебе детей, статус, деньги, но никак не ощущение своей нужности.

- Я отбрыкивалась до последнего, – призналась Джули.

- Темный Лорд умеет убеждать. И все-таки я рада твоему появлению в поместье. Оно оживило этот серый унылый быт.

Алексия повернулась к Джули, глаза ее сверкали, напоминая звезды. Джули смотрела на женщину с откровенным обожанием. Теперь она могла считать Алексию своей учительницей, своим гуру. Ей хотелось валяться на пледе, точно довольной кошке, и урчать. Женщина помогла ей подняться и одеться – все-таки ночь обещала быть прохладной. Они улеглись на спину и стали смотреть в небо, наблюдая рисунки, выстроенные звездами.

- Мне с детства нравилось смотреть в небо. Я восхищалась в школе астрономией и прорицаниями. Как им удается видеть в передвижениях горящих шаров какие-то знаки и читать судьбу?

- Вот откуда это у Грега, – хихикнула Джули. – Ты действительно веришь в предсказания? Нам говорили, это все ерунда…

- Да как сказать. Порой, мы просто не можем верно интерпретировать увиденное. А потом приходится расшифровывать все ex temporo, и это напоминает скорее подгон… вот сейчас Венера яркая. Знаешь, что это значит?

- Время любви? – Брякнула Джули.

- Точно. А если мы проведем линию так… получается… любовь должна быть и спасением и ловушкой.

- Прямо сюжет для женского романа. – Улыбнулась Джули.

- Не веришь – не надо. Посмотрим потом, кто был прав. Что-то я замерзаю. Надо возвращаться.

Джули ахнула. Она, конечно, оставила сцеженного молока для сына, да куда приятней было бы покормить его самой. Женщины неспешно поднялись, закутались одним пледом на двоих и медленно побрели в сторону поместья. Эту ночь Джули точно никогда не забудет. Пожалуй, именно сегодня она лишилась девственности. Потому что Грег ее никогда особенно не возбуждал. Мужчина да мужчина. А вот красивая и стройная Алексия… наверное, она больная на голову. О, Моргана! Как приятно быть ненормальной рядом с этой женщиной, с ней Джули чувствовала себя собой. Ей больше не нужно было прятаться. Комментарий к Глава 209. Алый – самый теплый цвет* *- автор отсылает читателей к фильму «Жизнь Адель» или «Синий – самый теплый цвет»

**- в японских анимэ так называет лесбийские отношения

- роман Фэнни Флэгг рассказывает о дружбе женщин, живших в первой половине нынешнего столетия и в наше время. Тонко проникая в психологию героев, автор неожиданным образом переплетает их судьбы, полные драматических событий и житейских забот, любви и ненависти, побед и поражений.

====== Глава 210. Казнить нельзя любить ======

Катрина понимала, что дороги назад нет. Дыхание становилось все глубже, а картинка перед глазами окрашивалась красным. Ей делался безразличным испуганный взгляд Хелены. В нем не было слез, не было мольбы, только страх перед неизвестностью и перед смертью. Блондинка крепче сжала скользящую в мокрых пальцах палочку. Последнее усилие, последнее, и все это кончится. Для нее уж точно. Мечты рухнут в одночасье. Северус закроет глаза, и в этом жесте будет больше боли, чем в самом громком вопле. Хотя сама бы она с удовольствием покричала, побилась об стены и поцарапала себе руки. Катрина на секунду подняла взгляд и нашла среди зрителей Темного Лорда. Она отдавала себе отчет в безрассудности этого жеста. Хелена вполне могла поставить ей подножку, выбить палочку и перехватить преимущество. Пожалуй, юная зельеварка этого даже хотела. Но Хелена не двигалась. Брюнетка продолжала сжиматься в напряженный комок и ждать исполнения приговора. Волдеморт выглядел заинтригованным. Темные глаза поблескивали жаждой крови и зрелища. Чуть поддавшись вперед, мужчина то и дело приподнимал уголок тонких губ. Поймав взгляд Катрины, он еле заметно ей кивнул. Девушка сжала зубы и поняла: дороги назад нет. Она спалила все мосты. Когда? Точно Катрина вспомнить не могла. Может, со временем ей удастся убедить себя в привязанности к Слизерину, все-таки внешне он вполне симпатичный и как собеседник ничего. А уж свои супружеские обязанности она как-нибудь переживет. У Катрины перекосилось лицо, когда она взмахнула палочкой, имитируя ей форму молнии, с губ вот-вот готово было сорваться заклятие.

- Стойте! Подождите!

Зельеварка тут же воспользовалась возможностью и проглотила заклятие. Волдеморт не усидел на месте и поднялся на ноги, то же проделал сидевший рядом Крауч. Нарушитель спокойствия показался на арене. Он вышел уверенным шагом и встал между Хеленой и Катриной, чуть оттолкнув последнюю. Многие ахнули. Увидеть его таким не ожидал никто. Да, Гарри Поттер, действительно, изменился. Он словно повзрослел сразу на пару лет. Глаза юноши метали молнии, вся его фигура выражала решимость, ощущавшуюся даже на расстоянии. Сжав кулаки, Поттер гордо, с легким оттенком ненависти, смотрел прямо на Волдеморта. Изумленный Лорд даже поднял руку начавшему что-то шептать ему Кэрроу. Гарри смотрелся настолько сильным, что Слизерин не мог позволить себе прогнать парня. Катрина бегала глазами с одного юноши на другого.

- Остановись, Том! – Гарри достал палочку и приставил ее к горлу, прибавляя собственному голосу громкости. Решительности в нем и так было предостаточно. – Ты собираешься убить эту несчастную девочку? Из развлечения? Я против.

- Не удивил, Гарри, – с хитрой ухмылкой проговорил Риддл, тут же став похожим на кота. – Но, видишь ли, это мои игрушки, и правила игры тоже устанавливаю я.

- Тогда просто выслушай меня.

- Если… ты будешь соблюдать необходимые правила приличия, Гарри, – мягко согласился Слизерин.

Гарри почти открыл рот, чтобы возразить, но вовремя передумал. Несколько секунд он молчал, подбирая слова, а затем вновь заговорил. Шумок, пробегавший среди Пожирателей Смерти, стих.

- Хелена – девушка знатного происхождения. Не в ваших интересах терять столь чистую кровь и столь полезного человека. И я прошу, чтобы вы оказали мне честь, как некогда Рабастану Лестрейнджу, и подарили ее мне.

- Почему я должен это сделать?

- Потому что это самый лучший вариант. Я, Гарри Джеймс Поттер, Лорд Блэк, обращаюсь к вам, Лорд Волдеморт: позвольте мне забрать девушку.

Слизерин смотрел только на Гарри. Примерно этого он и ждал и теперь несказанно гордился Поттером, все-таки мальчишка оказался прозорливым и верно сумел его понять. Губы Лорда расплывались в страшной улыбке.

- Что я получу взамен, Гарри?

- Взамен?

- Да.

- Я…

Гарри не сразу понял, о чемговорил Волдеморт. Озарение пришло к нему не сразу. А когда пришло, юноша чуть не осел рядом со своей избранницей в пыль. Неужели, Том серьезно надеелся на его согласие? Видимо, он сумасшедший. Поттер сглотнул, прикрыв глаза. Ему приходилось соображать со скоростью новейшего маггловского компьютера, усовершенствованного Мэттом Кэрроу. Логикой в такой ситуации пользоваться бесполезно. И никакая цена Гарри уже не могла смутить, даже столь высокая. Зрители ждали, затаив дыхание. Хелена приоткрыла рот. Катрина наблюдала за всем с безразличием. Она уже успела стать убийцей. Она убила себя.

- Вы получите мою верность, если отдадите мне девушку.

- Она твоя, – быстро согласился Слизерин и уже собирался сесть обратно, но голос Кэрроу неожиданно заставил всех подскочить.

- Дамы и господа, перед вами победительница Отбора, невеста Лорда Волдеморта – Катрина Джулия Паркер!

Пожиратели Смерти подскочили и наградили потерявшуюся с собственной личности победительницу. Ссутулившаяся Катрина даже не сразу поняла, что происходит. В воздух ударилось с десяток снопов разноцветных искр. Девушка только что думала, как повезло Хелене. Гарри ради нее что-то такое сделал, что теперь ему позволили ее спасти. Да еще он продался Волдеморту, чтобы спасти любимую. Катрина не могла обижаться на Северуса, но все-таки горечь происходящего давила на ее хрупкие плечики. Она уже почти заплакала, не в силах поднять головы и найти среди зрителей Снейпа. Он бы тоже мог закрыть ее собой, попросить Лорда отпустить… Теперь вокруг происходила какая-то суматоха. Искры, взрывы. Кто-то выбежал к ним на арену, закинул ее на плечо и понес куда-то вглубь толпы. Катрине было все равно… она не могла вернуться в реальность. Ее отпустили и только тогда зельеварку словно втянуло в происходящее. Она увидела довольного Волдеморта и вздрогнула.

- Поздравляю тебя, – бархатным голосом сказал Темный Лорд.

Его холодные пальцы коснулись ее вспыхнувших щек. Катрина раскрыла губы, ей вновь не хватало воздуха, Слизерин понял это по-своему и поспешил поцеловать невесту. Катрина давно не ощущала себя настолько несчастной. Однако когда Лорд ее отпустил, она все-таки заставила себя вымученно улыбнуться и сделать шаг к Слизерину. Ее версия, умеющая любить и верящая в счастье, сгорела. Эта Катрина не сможет ничего кроме как быть куклой Волдеморта. Пока Пожиратели вовсю отмечали конец Отбора, а Люциус Малфой собирал ставки и раздавал выигрыши, Гарри поспешил к Хелене и помог ей подняться. Девушку тут же прильнула к нему и уткнулась носом ему в плечо.

- Гарри…

- Пойдем отсюда, сейчас нашего отсутствия никто не заметит.

Он повел ее в тень строения. Там Хелена осела, прижавшись спиной к стене. Она зарылась пальцами в растрепавшиеся волосы. Девушка дрожала, и Гарри пришлось опуститься на холодный пол рядом с ней и взять ее за руку.

- Я уже мысленно прощалась с жизнью… это словно народная казнь…

- Я бы не дал ему тебя убить. – Гарри прижал ладошку Хелены к губам. – Хватит с меня игр Тома!

- А как же Джинни? – Удивилась Хелена.

- С этим я тоже разобрался. Как только принял род, получил титул Лорда, стал мыслить по-другому, словно у меня открылся еще один канал связи. Это так странно… Я понял, что Джинни не сможет нам ничего сделать. Том и так знает о наших чувствах. Думаю, он ожидал этого и даже в каком-то смысле планировал. – Хелена открыла рот от изумления, – да, я тоже с трудом могу в это поверить. Он не такой уж засранец, каким кажется. – Улыбнулся Гарри. – Я поговорил с Джинни и поставил ее на место. Это оказалось не так сложно, как я думал. Проблемой оказалось найти вас.

Хелена больше не могла удержаться, она бросилась Гарри на шею с желанием не выпускать его никогда. Гарри обнял ее в ответ. После вхождения в род он и правда чувствовал себя взрослее, умнее и опытнее. Даже принятие авторитета Волдеморта не особенно его расстроило. Главное, что теперь он рядом с любимой девушкой, избавлен от второй предприимчивой ведьмы и может спокойно жить.

- Так ты теперь Лорд Блэк? – Хелена не могла удержать слез, они падали на Гарри. – Это так…

- Вовремя? – Поднял бровь юноша.

- Очень!

- Давно нужно было послушать Драко. Но с этим родом столько мороки…

- Думаешь, с Лордом ее не будет? – Хелена нервно теребила волосы.

- С ним мы как-нибудь сможем договориться, – уверенно заявил Гарри.

- Поттер! Рейно, вот вы где! Пойдемте, сейчас праздновать будем хозяйскую помолвку, – позвал их Руперт Эйвери.

- Идем! Как же мы ее пропустим. Минутку… – Гарри сделал глубокий вдох, – пока просто на словах, но я обещаю исправиться. Хелена, ты выйдешь за меня замуж?

- У меня есть другие варианты?

- Ну… наверное…

- Дурак! Конечно! – Хелена поймала Гарри в фокус и поцеловала солоноватым от слез поцелуем. – Пойдем, Темный Лорд не любит ждать.

Пожиратели постепенно покидали арену, перемещаясь в поместье любимого Господина. Там уже был накрыт солидный фуршет. Риддл успел сменить наряд и теперь щеголял в красивом белом костюме с идеально выглаженной рубашкой и бабочкой. Катрину Гарри и Хелена увидели чуть позже. Невеста спускалась по главной лестнице, вид у нее был почти несчастным. Она тоже успела измениться. Полученные царапины и синяки залечили. Волосы собрали в элегантную прическу. Одета блондинка была в греческое платье со спущенными плечами и поясом. Его само можно было принять за свадебное. Слизерин учтиво встретил невесту поклоном и предложил ей руку. Катрина тут же улыбнулась. Гарри ахнул: он был готов поклясться, что выражение лица зельеварки на лестнице касалось каких-то мелочей типа неправильно подобранных сережек. Девушка выглядела счастливой. Она нежно посмотрела на жениха и с удовольствием стала принимать поздравления.

- Гарри! – Позвал Слизерин.

- Поздравляю с помолвкой, ээ… Милорд, – улыбнулся Гарри.

Хелена крепко держала его под руку и испуганным зверьком глядела на Волдеморта, стоявшего прямо и просто лучившегося гордостью.

- Благодарю, думаю, не ошибусь, если поздравлю вас в ответ.

Гарри кивнул.

- Я не забыл твоего обещания, Гарри.

- Я не обещал ничего сверхъестественного. Но Метку я принимать не намерен.

- Этого и не звучало. В любом случае, я очень рад твоим словам и твоей смелости. Какое же шоу без гриффиндорцев? Они всегда внесут каплю сумбура в упорядоченное течение жизни.

Гарри не удержался и улыбнулся. Ему было удивительно комфортно общаться с Риддлом. Они так увлеклись, что пришлось позволить девушкам искать себе развлечения в другом месте. Катрина сделала вид, что ушла с Хеленой, но при первом же удобном случае отделилась от нее. Ей хотелось дать Снейпу хорошую пощечину. Сдерживало невесту Темного Лорда только платье, подол которого ей приходилось поддерживать. И все-таки зельевар был найден. Он тихонько напивался в уголке. Катрину, решительно к нему подошедшую, Северус встретил самым своим несчастным взглядом, и пыла у девушки чуть поубавилось.

- Теперь ты – невеста. – Снейп поднял бокал и тут же его осушил. – Поздравляю.

- Прекрати пить! – Прошипела девушка. – Ты видел, что произошло на арене?

- Видел, – без особого энтузиазма подтвердил Северус. Катрина с волнением ждала продолжения. Она не знала, чего ждала от Снейпа. Но ей ужасно хотелось услышать хоть какие-то его мысли по поводу случившегося. Однако зельевар молчал. Ему, похоже, совершенно не хотелось обсуждать круг или его итоги. Северус выглядел равнодушным.

- И это все, что ты можешь мне сказать? – Подняла брови Катрина.

- Наверное, все. Разве что: будь счастлива со своим муженьком-тираном…

Хлоп! Катрина отпустила подол и хорошенько приложила Снейпа по щеке. Глаза у него широко открылись. Он не верил в произошедшее. В глазах зельеварки стояли слезы.

- Вот чего стоит твоя любовь, да? Я тебя…

- Что здесь происходит? Катрина! Нельзя так вести себя на людях. Северус?..

- Простите, Милорд, я слишком саркастично отозвался о мечтах вашей невесты. Она не поняла моего чувства юмора. Леди Волдеморт, примите мои извинения.

Снейп поклонился и быстрым шагом покинул зал. Катрина не позволила себе проводить его взглядом. Она старалась не заплакать. Взгляд Слизерина прожигал в ней дыру. Девушка бы поспорила на что угодно: не будь вокруг столько людей и не изображай они безграничное счастье, Лорд бы выволок ее из зала за волосы и доходчиво объяснил, как она теперь не должна себя вести. Министр наклонился к ней и тихо шепнул: «Мы с тобой потом поговорим». У Катрины упали внутренности. Слизерин спрятал руку в карман, заставив девушку сделать шаг назад. Она почти осела на пол, когда мужчина достал не палочку, а бархатную коробочку. Он открыл ее и продемонстрировал девушке золотое кольцо, покрытое рунной вязью и россыпью бриллиантов. Кольцо висело на цепочке.

- До свадьбы его положено носить на шее, – уже спокойно сказал Лорд и жестом попросил Катрину повернуться.

Они тут же приковали к себе всеобщее внимание. Катрина повернулась, и холодный металл коснулся ее шеи. Слизерин протянул ей вторую цепь, более массивную, с другим кольцом. Оно было ярче с россыпью изумрудов. Дрожащими руками Катрина застегнула цепь на шее жениха. Волдеморт повернулся к своей невесте и плотоядно улыбнулся. Помолвка была заключена. Комментарий к Глава 210. Казнить нельзя любить https://cloud.mail.ru/public/4e7Y/a1rr2bsAg

Платье Катрины

====== Глава 211. Лучший день в жизни ======

Мелисса чувствовала себя удивительно легкой, почти невесомой. В ее голове стояла эфирная дымка, чем-то напоминающая девушке чувство опьянения. Правда, в отличие от алкоголя, Феликс не предполагал похмелья и неадекватного поведения. Хотя, с этим можно было поспорить. И все-таки Мел была уверена в правильности своей линии поведения. Она еще не знала, что и как будет делать, но догадывалась: что бы сегодня она не предприняла – у нее все получится. Просто потому что удача ангелом стояла у нее за плечами и защищала от всех возможных неприятностей. Будь девушка не под действием зелья, она бы десять раз подумала над тактикой. Как можно заставить Темного Лорда отвлечься от своих невест? Вечно занятой, серьезный, не разменивающийся на мелочи и не интересующийся чужим мнением, Слизерин бы так просто не последовал ее советам и не исполнил ее желания. Сегодня же Мелиссе просто захотелось позвонить Волдеморту. Какое-то время она просто наслаждалась легкостью и лежала на кровати, глядя в потолок. Сердце билось, а интуиция подсказывала: Мел делала правильно, звонить рано, необходимо подождать. Со стороны она, наверное, выглядела невероятно глупо. Как влюбленная девочка! Да, по сути, так и было. Мелисса бы не стала лгать самой себе: она влюбилась в Слизерина… интересно, а когда она в него влюбилась? Когда впервые увидела? Да нет, тогда он показался ей самым обычным, хоть и симпатичным мужчиной. А вот потом, когда она стала узнавать его поближе… возможно, Мел что-то почувствовала в тот момент, когда закрыла собой Дану, а Лорд не стал ее убивать взамен блондинки. Затем был бал, где с красивого мальчишки слетела оболочка, и ей предстало антропоморфное существо с лицом ящера и глазами ада. Мел резко выдохнула и села на постели. Сердце билось очень быстро, внизу живота сладко ныло. Пора! Рыжая ведьма потянулась к сотовому и набрала номер Лорда. Она никак не могла придумать, как его подписать, и решила особенно не заморачиваться, контакт с именем Волдеморта именовался «Хозяин». Мелисса терпеливо ждала гудки. Мозгами она понятия не имела, что ему сказать. Скорее всего, ей и попасть могло – Лорд все-таки работал. Нет, не сегодня. Феликс отбивал неприятности, словно щит.

- Да, слушаю, – холодный голос Слизерина был чуть задумчивым, похоже он, действительно, был занят.

Мелисса даже не смогла отказать себя в удовольствии представить, как он добавлял: «Надеюсь, у тебя что-то срочное, иначе…». Повисла легкая пауза, заставившая Волдеморта полностью сосредоточиться на звонке. Мел такого себе не позволяла, и это казалось магу странным. Только он решил спросить, зачем она звонила, как девушка как-то особенно чувственно выдала:

- Я хочу вас…

Пригвожденный к месту этими простыми словами Темный Лорд только и мог, что моргать, глядя в пространство. Добрая скромная Мелисса звонила ему посреди рабочего дня и предлагала… да ничего она не предлагала, просто изъявляла желание. И это было чертовски приятно слышать.

- Я работаю. Передо мной огромная стопка бумаг.

- А передо мной пустая комната. – В голосе явно слышалось напряжение. – И мне невероятно трудно держать руки на виду…

Готовый рассмеяться неожиданной раскованности и нахальности ведьмы, Слизерин тут же взмахом руки сложил бумаги. Он посмотрит их ночью. Не стоило отказываться от возможности провести время с на все готовой женщиной.

- Тебе это не понадобится.

Мел верно поняла Слизерина и нажала «отбой». Позже она сама удивлялась своей наглости. Не остался незамеченным и порыв Волдеморта. Гермиона проводила его озадаченным взглядом, но Министр только отмахнулся. Он только что, словно мальчишка, забросил уроки, чтобы навестить одноклассницу, посулившую поднять юбку выше дозволенного. Мелисса просидела на постели недолго. Феликс побуждал ее действовать. Нельзя встречать Лорда в растянутой майке. Она научилась кое-каким приемам трансфигурации и теперь могла на время превращать одни вещи в другие. Именно этим девушка и занялась, придав своему хлопковому комплекту недостающей сексуальности. Сверху девушка накинула белый халат. Слизерин появился быстро и даже снял наложенные ей заклятия. Именно этого Мел и ждала. Он постучал и, когда она открыла дверь в халате и белых чулках, замер на пороге. Девушка впервые видела на лице Лорда легкое замешательство. Да, он был несказанно изумлен. Приятно видеть, как вчерашняя девственница становилась отличной любовницей с высоким аппетитом.

- Укол мне поставишь? – Выгнул бровь гость.

- Выпотрошу.

Изумление на молодом лице только укрепилось. А потом он вдруг резко схватил Мелиссу поперек туловища и закинул ее на плечо, халатик задрался, демонстрируя пояс и красивое белье. Дверь за спиной захлопнулась. Мел бросили на диван. Пуговицы халата затрещали. Слизерин бережным отношением к вещам никогда не отличался. Он успел расслабить галстук, за который потянула Мелисса, привлекая мужчину к себе. Она давно не чувствовала такого уровня возбуждения, хотя всегда, оказываясь рядом с Волдемортом, ощущала себя наивной девочкой, которую загнали в угол. Ее интриговала исходившая от него опасность. Глубокий поцелуй, сопровождался изменением Риддла в того, кого все вокруг считали чудовищем. Мел отстранилась, глянула ему в лицо и со стоном выгнулась. Лорд щелкнул зубами и стал наслаждаться девичьем телом. На ней был атласный корсет со светло-желтым кружевом, милые трусики с бантиком в комплект, которые были сняты зубами (корсет нужно было развязывать, а страсть терпеть не могла), чуть выше локтей уходили белые перчатки. Слизерин резко перевернул Мелиссу на живот и поставил на колени, ее яркий крик был самой главной наградой и стимулом продолжать начатый танец тел. Длинные пальцы скользнули в лифчик, сжимая грудь. Мел откинулась назад, хватая своего любовника за бедро и царапая. Удовольствие накрыло быстро и ярко. Лорд со звучным выдохом выпустил ее, тут же развернувшуюся к нему. Девушка улыбалась.

- Ради этого стоило прогулять работу…

В ее глазах плясали бесенята. Похоже, Мелисса решила изумлять его весь день напролет. Они молча наслаждались своими ощущениями, пока рыжая ведьма не поднялась с дивана и не уселась прямо на бедра Лорду, оплетя руками в перчатках его тонкую мускулистую шею. Мел была одной из немногих, не боявшихся смотреть ему в глаза… Слизерин не мог от нее оторваться! Они, наверное, побывали во всех комнатах ее дома на первом этаже и ужасно устали. Мелисса накинула халат прямо на голое тело и скрылась на кухне, разогревая еду. Слизерину доводилось пробовать, как готовила его любовница, но это было так давно. Кажется, в этот раз она превзошла саму себя. Торт, покрытый шоколадом, таял во рту, даря вкус апельсинов и орехов.

- Твои друзья в восторге от твоих кулинарных изысков. – Он даже не спрашивал, а утверждал.

- В детстве я мечтала, как буду баловать мужа своими блюдами.

Лорд не стал комментировать ее слова. Мел и не требовала этого. Слизерин так забавно смотрелся в полу расстегнутой мантии, уплетающий торт, что девушка могла только наблюдать за ним. Волдеморту же хотелось крикнуть, что она не выйдет замуж. Девчонка принадлежала ему. Она дала ему клятву, пообещала принести себя ему во служение. Его любовница. Его рабыня. Только его. Он видел следы чулок на ее запястьях, на шее. Да, их игры не походили на привычные тем же Катрине и Хелене. Мел нравилось его грубое отношение, ей нравилось ощущать себя зависимой и ведомой. Такой и должна быть женщина, по мнению Слизерина.

- Придешь посмотреть финал?

- Думаю, это плохая идея…

- Почему?

- Я все еще ассоциируюсь у всех с вашей пассией… – смущенно ответила Мелисса.

- Может, ты и права. В любом случае после финала ничего не изменится.

Изумрудные глаза девушки с интересом остановились на его лице.

- Кто бы из них не выиграл, они обе картонные изнеженные девочки без намека на страсть. И я, и они знаем как глупо нам пытаться что-то друг от друга получить.

- И все же вы не отпускаете их.

- Нет. – Согласился Министр. – Это уже вопрос чести.

- И вы… – Мел закусила губу, – не хотели бы попробовать пойти к ним на встречу? В смысле, стать чуточку нежнее…

Взгляд Лорда чуть изменился, губы дрогнули, и он засмеялся.

- Да я просто олицетворение нежности, ты не знала? Вокруг меня всегда летают бабочки и распускаются цветочки как в детских мультиках. Из монстра не сделать ручного зверька, тебе это должно быть известно.

- О да, у меня огромный опыт по укрощению маньяков. – С взглядом специалиста заявила Мелисса.

- Ты нарываешься…

- Так накажите меня! – Подмигнула девушка, поднимаясь на ноги.

Лорд хлопнул ладонью по столу и тоже встал. Он быстро подошел к Мелиссе, собираясь отодрать ее так, чтобы она неделю не смогла сесть, но что-то в ее взгляде его притормозило. Захотелось дотронуться до ее лица, Мел прикрыла глаза, длинные ресницы коснулись щек. До чего же она хрупкая и красивая. И как он раньше этого не замечал? Лорд поднял Мелиссу на руку и понес наверх. Эту часть дома он еще не видел. Девушка показала направление и дверь в свою спальню. Их встретила маленькая постель. Слизерин уложил Мел на спину и навис сверху. Его словно что-то притормаживало, когда он целовал ее, когда касался нежной кожи. Мелисса рисовала пальцами узоры у него на спине, и от этого хотелось мурлыкать. Мужчина очнулся только, когда Мел зацепилась ногтем и корябнула его. Алые глаза широко раскрылись. Он видел свое отражение в расширенных зрачках девушки. Ей пора было бояться, но она только выжидающе улыбалась и часто дышала. Слизерин наслаждался ею, она была для него сортом дорогого вина. Такую бутылку не показывают даже друзьям, им наслаждаются в одиночестве, смакуя каждую каплю. Сколько времени он уже развращал Мелиссу? А ее бедра так и остались тугими, ее ногти так и впивались ему в плечи, а он по-прежнему оставлял на ней синяки, словно помечая свою женщину. Будь Мел понаивнее, наверное, позволяла бы себе мечтать об исправлении Волдеморта. Но она знала: Слизерин никогда не отступит от своих планов. Если он собрался жениться на одной из оставшихся, он это сделает. И несмотря на свое аховое и аморальное положение, Мелисса еще никогда не чувствовала себя настолько счастливой. Каждый раз, оказываясь прижатой к стене или постели, она наслаждалась грубостью своего временного мужчины, его наглостью и крепкой хваткой. Она кричала с ним от удовольствия и от боли, порой ей доставалось так, что мышцы потом не работали, и приходилось сползать с выбранного партнером ложа любви. Но именно этого она и жаждала. Сидя на кухне, Лорд намазал ей кусочек бисквита шоколадом и дал откусить. Ее реакция вызвала у него улыбку.

- Что смешного?

- Ты посмотрела вниз, значит, ты мазахистка.

- Тонкое наблюдение, – не удержалась Мелисса.

После нежной прелюдии грубый секс казался ледяным мороженым после теплого какао. Их накрыло одновременно, тело потряхивало, голова парила в невесомости под легкостью золотистого звона. Мел даже показалось, что она сейчас расплачется. Слизерин устроился рядом, она прильнула к нему. Постель была слишком маленькой, чтобы разместиться с удобством.

- Похоже, я никогда не смогу понять тебя до конца. – Тихо сказал Темный Лорд. – Правильная, скромная, но что ты вытворяешь для меня… такая добрая, а готова убивать и практиковать темную магию. Боишься боли и одновременно просто жаждешь ее.

- Физическая боль ничто по сравнению с душевной.

- Я знаю. – Мелисса изумленно подняла глаза. – Вообще-то именно я неделю кувыркался с лихорадкой, собирая мозаику души. Спасибо…

- Да что вы…

Ведьма даже как-то растерялась. Слышать слова благодарности из уст Волдеморта – абсурд. А Слизерин не мог понять, почему у него так сильно сжимало грудь.

- Наверное, за это я тебя и люблю.

Девушка замерла, на минуту став каменной. Ей показалось. Не мог же он, в самом деле, это сказать? Или мог? Темный Лорд, человек, существо, которое по словам великого бородатого деда, не могло любить. В любом случае, даже если это ложь, Мелисса была счастлива. Феликс исполнил ее мечту. Он сделал ее реальной. Было бы слишком жирным просить Волдеморта повторить его слова. Она отвернулась, утирая слезы. Кажется, он даже не обратил внимания на свое признание.

- Лисса…

- Я… тоже вас люблю…

Девушка осмелилась поднять взгляд на своего любовника. Она очень часто стала видеть на его странном лице растерянность. Вот и в этот раз он просто перебирал ее кудри, не говоря ни слова. Похоже, собственные слова наконец-то достигли центра понимания речи и осели там. И это породило мощнейший когнитивный диссонанс. Совладав с собой, Слизерин кивнул.

- Можно вопрос?

- Не повторю.

Мелисса рассмеялась. На это она не могла бы надеяться.

- Кто-нибудь зовет вас не на «вы»?

- Да, иногда, чаще всего это случайность. Мои люди этого боятся, – Лорд усмехнулся, – уважение прежде всего.

- И ваша жена не станет исключением?

- Не вижу причин делать ее исключением. – Холодно ответил Волдеморт, ставя точку в разговоре.

Мел и самой не хотелось больше вести допрос, она прижалась щекой к его худой груди и прикрыла глаза, наслаждаясь близостью любимого человека. Сердце билось часто, оно шуршало под ребрами, словно чувствуя, как много сейчас сделал его владелец.

- Лисс, ты дома? – Крикнули снизу.

Девушка ахнула и тут же села, чуть не свалившись с постели.

- Ну, точно, как школьники. Твой отец, поди, думает, что ты девственница?

- Не обсуждала с ним этого.

Мелисса рванула к комоду и натянула первые попавшиеся трусы, шорты и майку. Оставалось деть куда-то самую заметную деталь комнаты: развалившегося на кровати Волдеморта. Мужчина как раз неспешно поднялся, на ходу приманивая мантию и магией ее застегивая. Он поднял ее голову и грубо поцеловал, стараясь вложить в этот поцелуй все, что не мог сказать словами. Бросив на девушку последний взгляд, Слизерин сел на подоконник и прыгнул. Мел ахнула и бросилась смотреть, не ушибся ли ее любовник. Но его там уже не было. Да как же так?..

- Лисс, я могу войти?

- Да, конечно. – Мел отвернулась от окна и постаралась придать себе невинное выражение.

- Привет.

- Привет, пап, как на работе?

- Отлично… – взгляд у отца был несколько настороженным. – Смотрю, ты тоже не скучала. – Мелисса часто заморгала. – Ну, внизу лежит целый комплект явно не твоей одежды, если ты, конечно, не решила носить рубашки и галстуки.

Мел закрыла глаза. Щеки горели румянцем. Ей было невыносимо неловко в данной ситуации. А вот Кустоса больше волновала красная полоса на шее дочери.

- Я просто надеюсь, твоему… гостю не пришлось убегать без всего этого набора. Вечером на улице холодно.

- Я все ему верну. – Смотря в сторону, пролепетала Мел.

- Да, будь добра. Лисса…

С трудом Мел подняла на отца глаза, на лице ее отражалось мучение. Кустосу было чуть жаль дочь, и все-таки он не мог поступить иначе.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И… этот человек… да у меня миллион вопросов! – Не сдержался он вдруг. – Кто он? Знаю ли я его? Если нет, то почему ты его не представила. Я бы нормально отнесся к нему, я же понимаю, что ты уже взрослая…

- Он тебе не понравится. – Виновато ответила Мел.

- Лишь бы тебе нравился. – Невесело ответил Кустос. – И… надеюсь, не нужно объяснять тебе вопросы контрацепции?

- Папа!

- Ладно-ладно, – безоружно поднял руки отец. – Надеюсь, он не все съел?

Он покинул комнату дочери, хотя в голове была самая настоящая каша. Ей всего восемнадцать… как же быстро она выросла. Мел напряженно стояла посреди комнаты. А ведь она, действительно, забыла о зелье… Комментарий к Глава 211. Лучший день в жизни https://cloud.mail.ru/public/3SGg/fiRoZSVy2 Бельё Мелиссы

====== Глава 212. Шафер ======

Гарри был несказанно рад стечению обстоятельств и своему, пусть и позднему, принятию рода. Теперь он чувствовал себя сильнее и увереннее, примерно такие же ощущения юноша испытывал после выхода из комы пособием Темного Лорда. До чего же хитер волшебник! Он же почти открытым текстом сказал Гарри, как спасти Хелену. Неужели Том не хотел ее убивать, и ему просто нужен был повод, который бы пристойно выглядел? К тому же к этому поводу прилагалась верность Гарри. Не обошлось в сложившейся ситуации и без бывшего директора Хогвартса. О данной Волдеморту клятве Дамблдор, конечно не знал, но явно забеспокоился, когда понял, что теперь дом принадлежал Гарри целиком и полностью. Он даже пригласил его к себе же домой поговорить. Изменившийся Гарри, в этот момент покидавший родителей Хелены, засмеялся. Да, Дамблдор совершенно не видел разницы между словами «наследство» и «истинный владелец, глава рода», или делал вид, что не видел. Он достаточно развитый волшебник и не мог не понимать происходящего и его последствий. Что ж, Гарри обязательно навестит свою жил площадь. Родители Хелены приняли его поначалу прохладно. Отец смотрел свысока, мать изучающе.

- Мистер Поттер…

- Лорд Блэк, – поправила Хелена. – Теперь Гарри полноправный глава рода и властитель всех семейных тайн Блэков.

- Недурно юноша. Сколько семейных тайн вы уже раскрыли? – Приподнял брови мистер Рейно.

- Немного, растягиваю удовольствие, – глядя ему в лицо без страха, ответил Гарри. Он уже достаточно побоялся за Хелену в лапах Риддла, после такого знакомство с родителями казалось ему не особенно сложным делом.

Беседа со временем наладилась. Эндрю прощупывал почву и уточнял для себя кое-какие моменты.

- Вы, Лорд Блэк, долгое время отличались своими взглядами от Министра.

- В то время он Министром не был. Скажу, что и сейчас я не всегда согласен с Риддлом… Темным Лордом, – поправился Гарри, – и его это вполне устраивает. Подпевал без собственного мнения ему хватает, а вот объективности может, порой, не доставать.

- Ваши выводы очень смелы, наверное, поэтому он вас ценит.

Гарри замолк и почувствовал, как к щекам прилила кровь. Еще покраснеть ему не хватало! Его ценил Волдеморт! Мерлиновы подштанники! Скажи ему кто-нибудь, как за год изменится его жизнь и круг общения – не поверил бы.

- А что насчет вашей работы? Так и останетесь простым преподавателем?

- Министр очень требователен к вопросам образования, – парировал Гарри, – основными направлениями как раз является повышение уровня знаний общества, а также здравоохранения и системы законодательства. Хотя, думаю, со временем я могу получить место декана.

На это Гарри намекнул сам Риддл на помолвке. Хотя юноша и высказался против его брака с Катриной, Том только хитро улыбнулся и посоветовал ему уделять побольше внимания своей личной жизни, а со своей он сам разберется.

- Вы же ее не любите! И она вас! – Не удержался тогда Гарри.

- А любовь и не обязательна для заключения брака. Мы женимся не для продолжения рода, Гарри, и не для осчастливливания друг друга.

Тогда юный профессор только поморщился. Ему брак без любви казался ужасным, это даже Малфой понимал, вот и удрал от родителей. Зато теперь счастлив. Ужин закончился пожеланиями паре счастья. Эндрю Рейно все-таки дал добро на брак дочери. Лорд Блэк, как Драко и говорил, стоял на пару этажей выше какого-то Гарри Поттера. Поцеловав на прощание Хелену, Лорд Блэк отправился по делам. Девушка выглядела обеспокоенной, но Гарри заверил ее: причин для волнения нет. Он просто разберется со своим имуществом. На площади Гриммо ничего не менялось. Его встретила Молли.

- О, Гарри… какой ты красивый!..

Юноша, в самом деле, выглядел необычно: костюм, белая сорочка с бабочкой и жилетом. К тому же Гарри причесался. Он вежливо кивнул миссис Уизли и прошел в столовую. Дамблдор как раз заканчивал ужин.

- Не ожидал, что ты придешь уже сегодня. Добрый вечер, Гарри.

- Добрый вечер.

- Надеюсь, ты не возражаешь, если я буду звать тебя по-прежнему, В моем возрасте…

- Я помню, – холодно перебил юноша, присаживаясь на стул напротив Дабмлдора. – Вы и новое имя Тома никак не можете запомнить вот уже… лет восемьдесят.

- Ты и сам зовешь его Томом.

- Он отбрыкивается, как вы можете догадаться.

- Сменив имя, Том поменял себе судьбу. Милый мальчик с дефицитом любви и склонностью к насилию, превратился в тирана и деспота.

- Он не жалуется.

- Еще бы ему жаловаться. – Усмехнулся старик. – Я читал свежий номер Пророка. Том, наконец, закончил Отбор. Просто удивительно, что вторая девочка осталась жива. Мне очень жаль Катрину. Она ведь ему совершенно не нужна.

- Они отлично смотрятся, – пожал плечами Гарри. На самом деле, он был согласен с Дамблдором, но признаваться ему в этом не собирался.

- Гарри! – В дверях появилась Джинни.

Юноша мысленно выругался. Девушка замерла. Рыжие волосы чуть вились у шеи. Джинни смотрела прямо на него. Затем, вздернув подбородок, уселась недалеко от Поттера.

- Ты чего такой нарядный?

- Знакомился с родителями невесты.

- Тебя можно поздравить? – Заинтересовался Дамблдор. – И кто она?

- Хелена Рейно.

- Том подарил тебе свою невесту?

- Я сам ее забрал. Но мы ведь собирались не о моей личной жизни говорить, директор.

- Конечно. – Более грустно кивнул старик. – Я просто проявлял вежливость. Теперь, как думаю, ты знаешь, – Дамблдор сложил пальцы домиком и положил на них подбородок, – дом принадлежит тебе целиком и полностью, как и вся его магия. Даже Хранитель Тайны, то есть я, не в силах удерживать защиту штаба. Если ты захочешь, то сможешь продать нас Волдеморту.

- Гарри так не сделает, правда, Гарри? – Спросила Джинни.

- Помолчи.

Девушка надулась.

- Зачем же так, Гарри? Мне бы хотелось узнать, как в дальнейшем ты собираешься распоряжаться своей недвижимостью.

- Никак. Мне бы не хотелось здесь жить. Думаю, мы с Хеленой купим новый дом. Этот не вызывает во мне ничего положительного.

- Хорошо. А что касается Ордена?

Этот вопрос, как понял Лорд Блэк, больше всего волновал старца. Он даже чуть наклонился к нему, ожидая ответа. Выцветшие глаза блестели нетерпением, мастерски прикрытым равнодушием. Гарри прищурился. Ему вдруг показалось забавным, какой властью он обладал над Дамблдором и его людьми. Вот, что нравилось Тому. А ведь он, Гарри, всегда отстранялся от власти. Ведь понравься ему управлять, он бы не стал лезть под заклятия Пожирателей и Волдеморта. Риддл научил его принимать себя. Пожалуй, он прав…

- Знаете, – медленно начал Лорд Блэк, – мне не нравятся ваши методы.

- Гарри, я пытаюсь уничтожить…

- Нет, вы не Тома пытаетесь уничтожить, а его успех. Мне бы не хотелось раскрывать место вашего штаба. И я этого не сделаю.

- Спасибо, Гарри!

- Но, – юноша поднял палец, – пообещайте мне больше не причинять никому вреда. Вы проиграли, директор, смиритесь с этим.

- Я…

- Слово!

- Хорошо, мы сделаем все возможное, чтобы никого не покалечить.

- Пока этого мне достаточно. Но если вы нарушите обещание, придется и мне свое слово нарушить.

- Ты стал ничем не лучше Пожирателей Смерти! – Фыркнула Джинни.

- С тебя пример беру, – улыбнулся Гарри.

Девушка уже открыла рот для дерзкого ответа, а юноша приготовился дать ей отпор. Споры с Джинни его порядком утомляли, ему хватало их во времена их романа. В комнату влетел клубок серебряного света, обернувшийся орлом. Птица гордо выпрямилась и заговорила чуть дерганым голосом.

- Лорд Блэк, прошу вашей аудиенции, искренне ваш, Бартемиус Крауч.

Орел сделал поклон и растаял. Гарри с интересом глядел на след от Патронуса, ничего не понимая. Джинни раскрыла рот, Дамблдор выпрямился.

- Профессор, для вашей же безопасности вам лучше покинуть хотя бы этаж. Барти не из тех людей, кто станет держать что-либо втайне от Риддла.

- Жаль, – старец поднялся на ноги весьма резво, – мне было бы любопытно посмотреть на этого юношу. Когда-то он казался мне весьма талантливым мальчиком. У него даже Патронус соответствующий…

Гарри проводил Дамблдора взглядом и только потом выпустил из палочки оленя. Он был уверен, что любитель лимонных долек не ушел далеко, и будет слушать их разговор. На всякий случай юноша наложил заклятие Оглохни, и только потом увидел Уизли.

- Уходи!

- Вот еще!

- Джинни!

- Ты мне не Волдеморт, чтобы тебя слушаться, – проговорила она, подойдя к нему очень близко. Лорд Блэк видел веснушки на ее лице.

- Ты и его не особенно почитаешь. Иди тогда, встреть Крауча.

Гарри не был уверен в успехе мероприятия, однако Джинни не стала спорить и покинула столовую. Вскоре она вернулась с Барти.

- Лорд Блэк, я поражен! Штаб Ордена, насколько я понимаю?

- Был штабом Ордена. Узнав о моем вступлении в права, они здесь надолго не задержались.

- Дом нужно обыскать…

- Не сегодня. Все равно ремонт делать. – Гарри зевнул. – Вы что-то хотели?

- Не поверишь, хотел! Рыжая, сделай чаю!

Барти устроился за столом, Гарри тоже сел. Джинни вспыхнула. Она бы и сама не ответила, почему не стала ругаться, а принялась ставить чайник.

- Я вот по какому делу. Драко и Ники оказались на редкость безответственными организаторами. Мой будущий зять занят исключительно своими пациентами, а моя дочь – учебой и службой Дражайшему. Пришлось нам с Жаклин и Малфоями разделить между собой кое-какие обязанности. – Барти по привычке коснулся языком угла рта. – Думаю, Драко обрадуется моему решению, Лорд Блэк. Я хочу предложить вам стать его шафером.

- О… – только и смог выдать Гарри. Он был смущен. Шафером Малфоя на свадьбе? С ума сойти.

Джинни как раз поставила перед ними по чашке чая, а затем дополнила все это печеньем и уже собиралась устроиться на соседнем стуле. Крауч не удержался и шлепнул девушку пониже спины. Рыжая ведьма взвизгнула, развернулась и зарядила Пожирателю Смерти пощечину. Мужчина зашипел и тут же, не доставая палочки, отбросил ее на пару метров назад. Джинни оскалилась и с ненавистью смотрела на Крауча.

- Мистер Крауч!

- Видимо, – тяжело дыша и бегая глазами с Гарри на Джинн, заговорил Барти, – я не совсем верно оценил ситуацию. Она не твоя служанка?

- Что? Нет! Она… Честно признаться, сам не знаю, какого Мерлина она до сих пор здесь.

- Ты скот, Поттер. И ты тоже, Крауч. Свинья.

- А ты шлюха, – не моргнув глазом выдал Барти, хотя взгляд его так и приклеился к обтянутой футболкой с низкой линией декольте груди.

- Прекратите! Мистер Крауч, не нужно так с девушкой… Скажите Драко, что я согласен, и в ответ приглашаю его стать моим шафером.

- Вот и отлично, – всплеснул руками Крауч.

Гарри увидел краем глаза лицо миссис Уизли, выглядывающее из-за угла, и перепугался. Если Барти ее заметит – все пропало, тогда оставшимся членам Ордена придется сдаться Темному Лорду и отправиться в Азкабан или на лесоповал.

- Позвольте, я отлучусь ненадолго. – Гарри поспешил урезонить миссис Уизли, похоже, присутствие дома Крауча смущало ее не меньше, чем ее присутствие смутило бы Барти.

Крауч продолжил поглядывать на Джинни и улыбаться.

- Чего пялишься?

- Думаю.

- Не знала, что ты умеешь. – Фыркнула девушка.

- Я же Райвенкло закончил, нас там учили соображать, а не только хвататься за палочку и подставлять свою шею под обстрел при любой возможности.

- Это не политкорректно.

- Какие слова! – Крауч щурился, его улыбка становилась все более плотоядной и опасной. Джинни сама не поняла, почему начала улыбаться в ответ.

- О чем ты думаешь?

- О том, что тебя нужно драть и почаще. Тогда, возможно, ты станешь послушнее и вежливей.

Уголок губ Джинни дернулся вверх. Она раскрыла их, дыхание участилось. Похоже, Крауч только что озвучил не просто шальную мысль. Девушка подошла к нему ближе и заглянула в незабудковые глаза.

- Это ты умеешь…

- Я из-за тебя хорошего Круцио огреб.

- Мне извиниться? – Голос у Джинни изменился.

- Не стоит. Удовольствие и боль – одного поля ягоды, без одного другого не бывает. Уж вам девушкам это лучше всех должно быть известно…

Джинн больше не чувствовала своего тела, только небольшой его кусочек чуть ниже живота. В голове звенело, она наклонялась вперед, Крауч выпрямлялся навстречу ей.

- Мистер Крауч, а… – Гарри замер на пороге столовой. Джинни резко выпрямилась.

- У него в глазах написано, какой он подонок!

- Я бы сказал, что написано у тебя в глазах, – почти не размыкая губ, прошептал Барти. – Да, Лорд Блэк?

- Дату назначали?..

- Да. 30 ноября. Что ж, мне пора. Рыжая, проводишь меня?

- Не заблудишься.

- Вот потеряюсь…

- Да иду я! – Нервно откликнулась Джинни.

Она прошла прямо перед Барти, специально его задев. До дверей пара дошла спокойно, но стоило Джинни повернуться, как Крауч прижал ее к стене и так страстно поцеловал, что у девушки подогнулись колени. Из него бы получился отменный лор-врач, все гланды исследовал.

- Я живу один, – подмигнул зачем-то мужчина, покидая дом.

Когда дверь захлопнулась, Джинни со стоном сползла по стене вниз. Молли тут же с криком сбежала по лестнице к дочери.

- Что он с тобой сделал? Зачем он вообще приходил? Где Гарри? Гарри!

Лорд Блэк появился в коридоре. Джинни поспешила подняться на ноги и поправить юбку. Еще не хватало, чтобы Гарри увидел ее состояние. Юноша с растерянностью смотрел на женщин. Рыжая ведьма тряхнула головой и, покачивая бедрами, направилась наверх.

====== Глава 213. Народные методы ======

Беллатриса Лестрейндж успела забыть, что такое материнство. Джессика была уже взрослой, летом Белла планировала выдать дочь замуж. А что? Помолвку с Кэрроу они заключили давно, смысла тянуть женщина не видела. Правда, муж не удержался и напомнил Беллатрисе о ее попытке расстроить счастье дочери.

- К твоему сведению, она могла бы сейчас готовиться к свадьбе с Хозяином! – Белла поймала взгляд мужа в зеркале трельяжа. Она тщетно пыталась расчесаться, однако зубья расчески только застревали среди пышных кудрей женщины.

Родольфус скорчил лицо, которому позавидовали бы голливудские актеры. Белла даже рот открыла от возмущения.

- Не пойми меня неправильно, но я не считаю нашу дочь подходящей партией для Темного Лорда. Разве не видно? Она боится.

- Привыкла бы со временем. Я же привыкла.

- Ты меня не боялась, – Лестрейндж погрузился в чтение газеты.

Беллатриса его, действительно, не боялась. Никогда. Женщина почти с самого их знакомства была в себе уверена и бесстрашна, а уж после встречи с Волдемортом, ее крыша и вовсе помахала ей рукой и улетела, не дав обратного адреса. В детской заплакал ребенок. Белла выругалась и поспешила наверх укачивать Персефону, хотя, как подозревал Родольфус, жена просто ласковым голосом выскажет, как сильно она ненавидит прелести материнства. А ему нравилось. Персефона уже умелаповорачивать головку и даже порой ее поднимала. Она радовалась приближению Родольфуса, и он с удовольствием играл с ней по вечерам, если девочка не спала. Но еще больше ему нравились округлившиеся формы обычно худощавой жены. Белла набрала пару килограммов, которые почему-то считала лишними. Правда, сидеть на диетах или заниматься спортом новоиспеченная мать не собиралась – Белла знала, стоило ей выйти на работу, как весь ее жирок сгорит, не успеет она сопроводить Лорда на пару совещаний. Мечта Беллатрисы сбылась достаточно быстро – долго засиживаться дома она не стала. Гермиона с радостью написала заявление по собственному желанию и занялась подготовкой к свадьбе и новой должности в Альфа Магика. Довольная Леди Лестрейндж почти скулила от радости. Теперь она могла видеть Хозяина ежедневно. А вот Слизерин не особенно обрадовался. Без Беллы на работе было спокойно и тихо. С ней все вновь грозило перейти в сумбур. К тому же Беллатриса могла сорваться и высказать свое мнение людям, которые бы запросто без него обошлись. Лорд не применил поздравить Родольфуса с прибавлением и, естественно, его поддеть.

- Да, везунчиком тебя не назовешь. Вторая дочурка… надеюсь эта не будет трястись при виде меня, будто у нее эпилепсия?

Камень в огород дочери Родольфус с достоинство пропустил, проигнорировав его.

- Почему же не везунчик? – Ответил мужчина на первую часть реплики Хозяина. – Я бы сказал, ювелир.

Волдеморт с блеском в глазах и нескрываемым интересом посмотрел в хитрое лицо Лестрейнджа. Этот малый явно что-то задумал.

- Наследника у меня все еще нет. – Он чуть наклонился к Лорду, – вы что же хотите продолжать работать с Беллой?

- А ты, Лестрейндж, времени зря не терял. Все продумал. Ну, как теперь будешь обманывать жену, чтобы вновь загнать ее в женскую консультацию на ПМЖ?

- Для начала поговорю с ней открыто.

- Удачи.

Темный Лорд в успех мероприятия не верил. Белле было около сорока, и третьего ребенка она могла банально не потянуть. Хотя, о чем он говорил? Такая сильная женщина смогла бы построить с десяток детенышей динозавров, причем они бы дико ее боялись и подчинялись без рассуждений. Лорд вспомнил Джессику. Внешне она была копией матери, порой, в ней проявлялся ее огонь и жажда деятельности, но обычно Джесс больше походила на спокойного, рассудительного и местами хитрого Родольфуса. Девочке явно не повезло: мать скинула на нее все заботы. Пожалуй, теперь она десять раз подумает, прежде чем становиться матерью сама. Хотя Джули, например, не жаловалась. Судя по записям, ребенок развивался нормально. Однако это ни о чем еще не говорило. Самое главное – уровень магии, а его можно будет посмотреть не раньше семи лет, когда она начнет выходить наружу. Может, чуть раньше, окажись мальчик акселератом. Он сам начал пользоваться благами волшебства в шесть. И легиллеменция поддалась ему, словно он ею всю жизнь занимался… было бы интересно за этим понаблюдать. Чудеса чудесами, а физическое развитие никто не отменял. Гены несут информацию не только об уровне сил, там так же записан интеллект и строение тела. Поэтому Слизерин ознакомился с таблицами развития детей и сверялся с ними, читая дневники Джули. Пока его все устраивало.

- Повелитель, к вам мистер Розингс, он… – Белла отвлеклась от аппаратуры, – организатор свадеб, – удивленно закончила она.

- Пусти.

Женщина отошла, пропуская молодого мужчину в очках. Они с Лордом стали обсуждать детали свадьбы. Белла заинтересовалась и осталась стоять в дверях.

- Шафером будет Барти Крауч. А вот подружку невесты Катрина еще не выбрала… времени еще много, но я скажу ей, чтобы решила этот вопрос как можно скорее. Белла, у тебя нет дел?

Женщина улыбнулась и покинула кабинет Хозяина. Как бы Родольфус не перетягивал ее внимание не себя, страсть к Лорду бесследно не прошла. И Беллатриса чувствовала какую-то патологическую сжимающую грусть. Темный Лорд, вечно одинокий, и поэтому недостижимый, собирался пойти под венец с блондинкой. Если бы кто-то спросил ее мнение, она бы, пожалуй, именно ее и выбрала. После своей дочери, конечно. Блондинка была сильной и милой на личико. Но, похоже, самым главным ее достоинством была молодость. Беллатриса поймала свое отражение в мониторе компьютера. Завтра начнется сентябрь. Грейнджер выйдет замуж за Макнейра. Они приглашены. Глаза немного заплыли, грудь ныла. Сцеживаться приходилось часто. Дочь Белла не особенно любила. Она все еще не забыла Родольфусу его обмана, и тайком продолжала лелеять надежду, что Персефона будет копией Волдеморта в его юном варианте. Того и гляди она начнет седеть, хотя, кажется, беременность заставила ее немного помолодеть. Сомнительное средство вечной жизни: десятикилограммовое пузо, с которым даже с дивана подняться без помощи бывало проблематично. Да еще и дома пришлось сидеть вдали от всех новостей. Чуть не пропустила финал Отбора. Правда, Белле показалось, что драка была слабенькой, она сама бы за Лорда не пожалела всего своего арсенала, включая все непростительные и темные заклятия, которые знала. Может, оно и к лучшему. Каникулы, конечно, сомнительные, и все-таки Беллатриса отдохнула. А теперь еще за Персефоной присматривала Джесс. Ах, Лорд! Завтра она уедет в Хогвартс. Придется нанять Персефоне няню. Женщина запланировала посмотреть объявления после обеда. Пока Хозяин обсуждает свою свадьбу, она пообедает. Перекус прошел весело, они посидели в кафетерии с Кэрроу, наелись пирогов. Белла кушала много и с удовольствием, все-таки она не только себя кормила, но и этого мелкого паразита, которому муж пел колыбельные и звал Персиком. Впервые услышав это, Леди Лестрейндж прикрыла рот ладонью и изобразила рвотный позыв. Они с мужем долго спорили о моментах воспитания. Родольфусу доставляло удовольствие сюсюкаться с дочерью, Беллатриса же считала, что разговаривать с ней нужно как со взрослой. Нечего сопли размазывать. Лестрейндж даже был рад низкому интересу жены к дочери. Мало ли, каким вещам ей придет в голову ее научить. Чего только стоили колыбельные, больше похожие на истории ужасов. Вспомнив о мужниных нежностях, Беллатриса засмеялась, и ее опять затошнило. Фу… и пироги были какие-то горькие. Интересно, а Кэрроу нормально себя чувствовал?.. Но Амикус на здоровье не жаловался. А у Беллы кружилась голова. Какая-то послеродовая ерунда, наверное. Беллатриса тяжелела с каждым часом. К вечеру помимо головокружения и тошноты, она нашла у себя боли в животе и желание почаще бегать в туалет.

- Ты какая-то бледная, – посмотрев на нее, озвучил Темный Лорд, – может, сходишь к Драко?

- Ну, уж нет. – Белла сглотнула. Она бы с удовольствием выпила стакан воды, но в нее ничего не лезло.

- Прекрати ломаться, Белла. Не припомню за тобой такого свойства… – Будь шутка произнесена, когда Леди Лестрейндж нормально себя чувствовала, она бы ее непременно оценила и даже продолжила бы логическую цепочку, но сейчас ей хотелось свернуться клубком под теплым пледом рядом с тазиком и унитазом одновременно.

- Ладно, – сдалась она, с трудом поднимаясь на ноги.

Слизерин кивнул ей и вернулся в кабинет. Беллатриса с трудом совладала с летучим порохом, прежде чем вывалилась в кабинете Малфоя в Мунго. Ему оставался год учебы, и он переходил в алексинку. Драко этим невероятно гордился. Ему выделили несколько коек для экспериментальных методов лечения. Главное, чтобы на них нашлись пациенты…

- Тетя Белла!

Драко бросился навстречу Беллатрисе, тут же зашипевшей. Малфой безоружно поднял руки, однако опрос и осмотр ему провести было необходимо. Все про все заняло у практикующего интерна немного времени. Большую его часть Драко потратил на убеждения Беллатрисы дать осмотреть себя на кресле. Как будто он никогда женщин голых не видел…

- Это может быть послеродовая патология. Но если не хотите – не надо, только помирайте тогда, пожалуйста, не у меня в кабинете!

- Хорек! Весь в отца, – отплевываясь, проворчала Беллатриса. – И как только Ники согласилась за тебя выйти? Она мне показалась адекватной…

Подобная оценка из уст Беллатрисы Лестрейндж звучала, как минимум странно и наводила на определенные размышления. Драко, конечно, догадывался, что у его невесты были проблемы по части психики, как и у большинства Пожирателей Смерти. Его же это совершенно не смущало. Домой трупы она не таскала, пытать его не хотела, да и вообще вела себя прилично и нежно, как и положено девушке. Правда, череп в спальне Драко немного смущал, но он нужен был Ники для изучения анатомии, и расставаться с ним она ни в коем случае не хотела. Малфой был уже достаточно доведен Беллой, ему самому хотелось поскорее закончить со всем этим. Он как раз проводил бимануальное обследование*, когда под верхней рукой матка вместо обычной реакции оживленно сжалась. Юноша даже замер и с любопытством глянул на Беллатрису. Если есть один симптом, должны найтись и остальные. И, к ужасу Драко, они нашлись.

- Чего ты там копаешься? Я же не рожаю!

Малфой глубоко вздохнул и стал снимать перчатки.

- Это пока.

- Что? Ты бы спал почаще, а то скоро сможешь сажать жену в мешки под глазами.

Беллатриса слезла с кресла и поправила юбку, она заканчивала свой туалет, а Малфой продолжал изумляться.

- Лучше дай мне что-нибудь от тошноты и головокружения. – Малфой покачал головой.

- Тетя Белла, сядьте, – он указал на стул около своего стола.

- Уж не собираешься ли ты сообщить мне о каком-нибудь неизлечимом заболевании? – Прищурилась Беллатриса, присаживаясь.

- Нет, оно излечимо. – Женщина выдохнула. – Это паразитоз. Но не бойтесь, всего девять месяцев, и мы его из вас достанем.

Леди Лестрейндж открыла рот, однако с ее губ не сорвалось ни звука. Глаза расширились, приоткрыв белки. Зрачки забегали, женщина явно быстро соображала.

- Этого не может быть… Малфой, это невозможно! У меня же эта, как ее…

- Лактационная аменорея**? Пф! – Драко даже засмеялся. – Этот народный метод контрацепции весьма условен. Многие таким образом обзавелись погодками. Ну, я же кормлю, откуда беременность? Глупости все это. Вы сейчас своим примером нам это доказали.

Беллатриса смотрела на Драко так, словно собиралась его ударить. Малфой даже незаметно отодвинул стул чуть дальше от тети. Она так не хотела рожать Персефону, а тут еще одна беременность, и вряд ли запланированная. Интересно, его тетя вообще способна на осознанное материнство? Белла как раз резко рванула к Малфою, он подскочил, опрокинув стул, и зажался в угол. Однако мадам Лестрейндж вовсе не собиралась его калечить, она резко потянулась к телефону и набрала номер Родольфуса.

- Здорово, муженек! Ах, занят? Ничего, я много времени не займу, стрелок ты, блин, ворошиловский… Я не кричу! – Заорала Беллатриса. – Кричать я буду дома! Что случилось? Я беременна, Лорд тебя возьми и жестко поимей!

Драко тяжело дышал, глядя, как уперевшаяся в стол одной рукой Белла кричала в трубку, явно представляя, как она круциатит мужа. От нее волнами шел жар. Малфой старался стать как можно незаметнее. Как хорошо все-таки, что он будет не акушером-гинекологом. Нервные тетеньки в его понятия о комфортной работе не входили. Впрочем, в нее и Волдеморт не вписывался со своими порядками. Леди Лестрейндж бросила трубку и, схватив сумку, понеслась к камину. Тошнота прошла, голова была как никогда ясной. Беллатрисе хотелось придушить Родольфуса, а еще лучше пересадить ему свою матку, пусть походит с ней почти год, засранец этакий!

- Тетя Белла, вам нельзя нервничать!

- Кто сказал, что я нервничаю? – Раскрасневшись, прикрикнула она. – Я просто откручу кое-кому голову. И еще кое-что, чтобы мне больше не грозило пузо!

Драко не успел никак это прокомментировать. Белла исчезла. Ну, хоть срочный аборт не потребовала. Малфой усмехнулся этому и покачал головой. Значит, родит. Комментарий к Глава 213. Народные методы *- исследование применяется при осмотре женщин, одна рука кладется на живот, а два пальца второй вводятся в половые пути, таким образом, достигается более четкое исследование органов малого таза.

- в период кормления грудью обычно месячные у женщин отсутствуют, и зачатие в этот период невозможно. Однако так бывает далеко не у всех.

====== Глава 214. Черное и белое ======

Гермиона не верила в происходящее. Она выходила замуж. Она невеста! Причем ее женихом был вовсе не рыжий мальчишка с веснушчатым лицом и вздорным характером, а Пожиратель Смерти, бывший палач, Уолден Макнейр. Девушка с волнением разглаживала несуществующие складочки на атласном свадебном платье жемчужного цвета. Корсет слегка сковывал дыхание, на талии и по линии груди блестели камни, руку тянул вниз дорогой браслет, также тяжело было ушам с серьгами. Гермионе было чуть некомфортно от яркого макияжа и, особенно, от красных губ. Ей ужасно хотелось съесть помаду, однако красившая ее визажист быстро раскусила невесту и заколдовала макияж. Приходилось терпеть и смущаться, когда подруги с улыбками поглядывали на нее. Гермиона была напугана, как и положено невесте. Ее жизнь с сегодняшнего дня кардинально изменится. Помимо мужа, фамилии и нового места жительства, она получит еще и должность главы Альфа Магика. Вот тебе и медовый месяц… они с Уолденом уже договорились провести его на рождественских каникулах, махнув куда-нибудь, где тепло и есть море. Гермионе в юности очень понравилось во Франции, и она бы с удовольствием туда вернулась. Как выяснилось, Макнейру там тоже приходилось бывать, именно когда они вели переговоры с великанами. Мужчина не смог удержаться. Красота… правда, француженки не особенно за собой следили, и это слегка портило картину. Гермиона мысленно примеряла себе новый титул: Леди Гермиона Джин Макнейр. Как-то коряво звучало… а, может, ей просто казалось. Интересно, какой бы была ее свадьба, выходи она не за Уолда, а за Рона? Перед глазами тут же появилась Нора, целая толпа рыжих Уизли. Нескладный жених просил Гермиону особенно не размахиваться, да она бы и не стала, что она не понимала что ли ограниченность финансов семейства? Шафером был бы Гарри, а подружкой невесты – Джинни. Ну, хоть что-то совпало. Интересно, где Джинни?.. Вечно ей не хватало пунктуальности! Рон в костюме все еще клубился в ее голове, когда мысли прервал спокойный прохладный голос.

- Неужели ты считаешь этого орангутанга более подходящим для тебя вариантом?

Гермиона повернулось, на секунду ей показалось, что корсет опасно хрустнул. Темный Лорд осмотрел ее и довольно кивнул. Особенно его бывшей горничной шли лакированные гладкие волосы, легкими волнами лежавшие на ее худеньких плечиках.

- Я… нет, что вы, Милорд, я вам так благодарна…

- Ну, все, все, я понял. Прекрати трястись, твоя жизнь меняется к лучшему.

Гермиона подняла на Слизерина испуганные глаза, в такие моменты ее уровень окклюменции приближался к нулю. Лорд легко ловил ее мысли, почти детскую боязнь первой ночи, семейной жизни и притирки. Грейнджер справится, она вообще легко осваивала все новое. Хотя улыбку Волдеморт сдержать так и не смог. Есть что-то особенно очаровательное в девственницах. Как они жмутся, смущаются, кусают губы от боли. Внизу живота зашуршало нетерпение. Пожалуй, ему стоило навестить свою рыжую любовницу. Как оказалось, девочка обладала неплохими актерскими данными.

- Я уверен, Макнейр будет с тобой нежным, – подмигнул Слизерин, вгоняя невесту в краску. – Грейнджер, Моргана тебя научи! Тебе за двадцать, пора прекращать краснеть, словно ты школьница… где твоя подружка невесты? И просвети меня, почему это должна быть именно эта…

- Не оскорбляйте Джинни! Она очень изменилась, но я уверена, в душе Джинн хорошая…

- Да, где-то глубоко в душе под желанием хорошо устроиться в жизни и ничего не делать для этого.

Гермиона не стала спорить. Она с сожалением понимала: Слизерин во многом прав. Правда, после Лордовских экзекуций она заметно присмирела и теперь писала гадости о Дамблдоре, на которые тот отвечал не меньшей чернухой в сторону Волдеморта. Так эти двое солидных по возрасту мужчин и злили друг друга, точно мальчишки, не желая разобраться по-взрослому.

- Твой жених, кстати, сделал тебе сюрприз. Если честно, поначалу я был против. Но все-таки это дом Уолдена, так что, если ему это кажется удобным, то почему бы и нет…

Невеста не поняла поначалу, что имел в виду Волдеморт. Она продолжала растерянно смотреть на него. А он тем временем взмахнул палочкой, создавая Патронуса-змею, моментально скрывшегося за дверями библиотеки. Именно здесь Гермиона приходила в себя перед венчанием. Несмотря на ее статус крови и Лорд, и Макнейр были за магический брак. А, значит, они вместе навсегда, или пока один из них не умрет. Казалось бы, всего лишь сказать «да» на глазах у сотни Пожирателей Смерти… кажется, у нее сейчас сердце разгонится до таких цифр, что взлетит…

- Гермиона!

Двери библиотеки открылись, пропуская двух людей лет сорока. Гермиона ахнула, в глазах тут же появились слезы, подобрав полы платья, она бросилась обнимать отца и мать. Как хорошо, что макияж водостойкий, потому что девушка не сдерживалась и ревела, не в силах оторваться от них. Гермиона была уверена, что никогда их больше не увидит. Ее жизнь в магическом мире принимала такие обороты… сначала война, потом ее и вовсе объявили убитой Волдемортом.

- Как?.. Ах, Уолден!

- Твой жених – потрясающий человек! Нашел нас, все рассказал… – Джин качала головой, не веря, что эта красавица – ее маленькая дочка.

- Мы так рады, что все слухи о твоей смерти оказались ложью, – поддержал жену Джек Грейнджер. – Этот Дамблдор показался мне тогда странным человеком…

Слизерин не удержался и фыркнул. И только тогда о его присутствии в комнате вспомнили.

- Мама, папа, это… – Гермиона хотела вытереть глаза, но мать не дала ей испортить макияж, поймав за руку, – это Лорд Волдеморт. Мы когда-то с ним боролись, но…

- Уолден все нам объяснил. Мы вам очень благодарны, э…

- Милорд, – лениво подсказал Волдеморт. Общаться с магглами ему все еще было необычно.

- Все это так странно.

- Ничего странного. Я очень ценю чистую кровь, однако не вижу смысла зажимать человека с хорошим умом, это нелогично. Как правитель я не имею права действовать в ущерб интересам страны. Самому удивительно это говорить магглам, но спасибо за такую дочь. Многому я обязан именно ей.

Гермиона хлопала тяжелыми от туши ресницами. Это походило на параллельную реальность: ее родители разговаривали с Лордом Волдемортом, а он отвечал им вполне вежливо, никто не пытался никого убить. Просто невероятно… Тем временем Слизерин поймал в головах Грейнджеров, что они представляли его старше, и что он не похож на съехавшего на власти и бессмертии психа. А Гермиона ничего от них не скрывала. И Макнейр отлично постарался.

- Поведете дочь к алтарю?

- Конечно. – Быстро ответил Джек и неожиданно смутился, – если, вы сами этого не хотите…

Лорд широко раскрыл глаза и заверил о своем желании просто посмотреть церемонию. Хотя ему было немного грустно. Он привык к Гермионе. Без нее в доме станет пусто. Останется только он и Катрина. Блондинку захотелось придушить… После помолвки они поднялись наверх, Лорд озвучил логичную мысль: пока они не женаты, спать будут в разных спальнях. Катрина не возражала. Ей не хотелось ночевать в одной постели с чудовищем. Это все равно, что засыпать на краю бездны. Да и Слизерину не светило делить свою постель с девчонкой. Их разговор был четким и конструктивным. Катрина надеялась на спокойное завершение вечера. Однако когда жених все ей сказал, и она собралась уходить, Темный Лорд тихо добавил:

- Я тебя не отпускал.

Блондинку прошиб холодный пот. Она повернулась, стараясь не опускать взгляда. Мужчина сделал шаг к ней, она могла рассмотреть рисунок его радужки и свое отражение в расширенных зрачках.

- Твое поведение непозволительно, и впредь мне не хотелось бы чувствовать неловкость в обществе по твоей милости. Ты меня поняла?

- Да, Милорд.

- Умница, – губы Слизерина растянулись в усмешке. Он кивнул на постель, подтверждая самые страшные мысли Катрины.

Девушка с трудом сдержала желание начать умолять его этого не делать. Вместо этого Катрина позволила Волдеморту оплести свою талию и повалить на покрывало. Она надеялась на быстрое окончание ужаса… Темному Лорду тоже особенно не хотелось измываться над девушкой. Она совершенно не походила на Мелиссу, и от этого становилось скучно. Зельеварка даже боялась его как-то не так. Ее ужас был холодным, липким и отвратительным. Страх Мелиссы же отдавал похотью и жаждой боли. Объяснив Катрине языком тела, что к чему, Волдеморт отправил ее к себе. Картинка лопнула, он часто заморгал. Гермиона общалась с родителями.

- Я оставлю вас, – холодно улыбнулся Министр и покинул Гермиону.

- Холодный человек, – прокомментировал Джек. – По нему видно, как он любит одиночество.

- Вообще-то он тоже скоро женится.

Грейнджеры были очень удивлены этой новостью. Прямо день изумлений… Гермионе пора было покидать библиотеку. Она нервничала. Мать поцеловала ее и поспешила в просторный холл менора. Отец крепко сжимал руку дочери. Девушка не знала, пришла ли Джинни.

- Пап, посмотри, там у… около Уолда должна быть рыжая девушка…

- Да, есть.

Гермиона выдохнула. Джинни убивала ее своим поведением. Вот уж кому тьма не шла на пользу. К ним подошел организатор и сообщил о начале. Невеста запаниковала, и пока отец не прошептал ей слова утешения, она так и не смогла спокойно встать на две ноги. Под звуки фортепиано и скрипки Гермиона медленно пошла на встречу своему будущему мужу. Она не сразу смогла поднять голову, потому что от волнения ее подташнивало, и она боялась наступить на подол длинного платья. Мантию Гермиона привыкла носить расстегнутой, почему нельзя было выбрать короткую юбку?.. Ага, для подвенечного платья… Уолден улыбался, глядя на нее. Он был в смокинге и рубашке такого же жемчужного цвета, в бутоньерке – роза, как у нее в букете. Уолд причесался и вытащил серьгу из уха. В таком виде он сошел бы за банкира. Рядом с ним такой же довольный стоял Рабастан Лестрейндж. А около пустого места, которое скоро займет она, была Джинни. Гермиона даже рот раскрыла. Джинн могла выглядеть хорошо, если хотела. Рыжие волосы были собраны в ракушку (явно без магии не обошлось, ведь ведьма коротко подстриглась). Джинни стояла прямо в вишневом платье с корсетом и серебристой отделкой. Она была очень красивой. И Гермиона даже заулыбалась. Отец осторожно передал ее руку Макнейру и работник Министерства накрыл их белым платком. Пока шла церемония, гости восторженно смотрели на будущих супругов. Но были среди них и такие, которых совершенно не радовал чей-то союз. Катрина понимала: вскоре и ей придется вот так сказать «да» человеку, которого она не любила. Снейп наблюдал за девушкой в белом и понимал: ему никогда не стоять на месте жениха. На свадьбу Катрины он не пойдет! Скажется больным. Северус случайно зацепил взглядом еще одну рыжую девушку и, не сдержав порыва, обернулся. Почти в дверях стояла Мелисса в вечернем простом платье. Она с грустной улыбкой наблюдала за церемонией. Вот уж кто смог бы его понять… Северус так ушел в свои мысли, что проспал окончание церемонии. Макнейр уже целовал Гермиону под фейерверком золотых и серебряных искр.

- Дамы и Господа, Лорд и Леди Макнейр!

Пожиратели Смерти поспешили поздравить молодоженов, а Снейп двинулся в противоположном направлении. Увидев его, Мелисса изменилась в лице и поспешила сбежать.

- Стой! Подожди ты!

Рыжая ведьма остановилась, облизывая губы. Снейп тоже замер. Почему она убегала? Не хотела быть замеченной? Он поморщился и вопросительно покачал головой.

- Мне не стоило приходить.

- Почему? Все здесь. Ты имеешь на это такое же право. Хотя я могу тебя понять…

- Да. – На ее детском личике появились грусть и сочувствие. – Ты думаешь о…

- Не надо имен. – Лицо предательски дрогнуло. – Как… как ты это выносишь?

- Я благодарна судьбе просто за его существование. Я с самого начала знала, что он никогда не выберет меня…

Мелисса опустила голову, теребя подол платья. Снейпу будто пинка дали, он подошел к девушке и обнял ее.

- Я тоже. А теперь мы вынуждены смотреть, как эти двое собираются испоганить друг другу жизнь. Да и нам заодно.

Мел смотрела в темные глаза зельевара и видела в них себя. Им обоим было невыносимо больно смотреть на своих любимых. И если Слизерин делал что-то для имиджа, то Катрина просто хотела жить.

- Я ее обидел…

Снейп сам не знал, зачем рассказал Мелиссе о случившемся на помолвке. К этому моменту они уже вышли в сад Макнейра и прогуливались среди кустов с розами. Мелисса то и дело проводила тонкими пальчиками по лепесткам. Недавно Лорд принес ей такой огромный букет, что его невозможно было поставить в одну вазу. Кустос был озадачен. Мел не нравилось его обманывать, однако сказать правду она тоже не могла.

- Чему ты улыбаешься?

- Прости, я кое-что вспомнила. Северус, я могу ее понять. Но и тебя я тоже понимаю. Гарри, хотя я плохо его знаю, всегда готов броситься и спасти кого-нибудь.

- Я тоже мог так сделать, – Снейп ударил кулаком в ствол яблони и с завидной резкостью отскочил. На желтеющую траву повалились яблоки. – Но предпочел стоять и смотреть, как моя любимая собирается стать убийцей… утешаю себя лишь тем, что она жива. И пусть уж лучше будет его женой, чем погибнет. Надеюсь, она не станет вести себя опрометчиво…

- В любом случае, ничего уже не изменить. Я долго шла к этому, но сейчас благодарна судьбе за этого человека в моей жизни.

- Какая жертвенность! – Не удержался Снейп.

- Думай, как хочешь. Лично я собираюсь вернуться на свадьбу и утащить кусок торта.

- Мне тоже лучше быть там.

По дороге обратно Снейп пытался понять, каким чудом Мелиссе удалось принять ситуацию. Мел тут же раскрыла свой секрет: ей помогла психотерапия. Ответ Северусу не понравился. Не даст он никому копаться в своей голове!

- Северус! Ты себе не изменяешь, рыженькая?

Волдеморт, к сожалению, услышал комментарий Люциуса Малфоя, как и его невеста. Мелисса и Снейп замерли, к ним тут же стало приковано все внимание. Мел заметила, с каким трудом Слизерин сдерживал накатывающую на него злость. Того и гляди, у него задергается лицо. Катрина выглядела так, словно ей только что дали пощечину, она еще крепче уцепилась за рукав Лорда. Увидев это, Северус не испытал боли, к нему пришла злость.

- Да, Люциус, – ответил он с несвойственной ему улыбкой, – рыжие невероятно страстные девушки. Потанцуем?

Мелисса смотрела в лицо Лорду, и согласилась быстрее, чем поняла, что она сделала. Снейп уже вел ее в фокстроте, когда девушка оглянулась. Лицо Волдеморта вновь было непроницаемо. Комментарий к Глава 214. Черное и белое https://cloud.mail.ru/public/sdQ4/aewH9tvYN Свадебное платье Гермионы

https://cloud.mail.ru/public/Jz6T/iiBc2NSDn

Платье Джинни

====== Глава 215. Свет на свете, тьма на тьме ======

Астория Гринграсс с детства знала, что ее предназначение – выйти замуж и стать хозяйкой дома. Девушку воспитывали, как самую настоящую леди, прививая ей вкус, уча играть на фортепиано, разбираться в истории, флористике и этикете. Астория знала, как безвкусно будет выглядеть строгая юбка с кедами, вечерний макияж днем, и что лилии нельзя ставить дома на прием гостей. Но все эти знания ей ничуть не помогли завоевать выбранного родителями жениха. У сестры Астории, Дафны, все получилось само собой. Ее представили Уоррингтону, и вскоре сыграли свадьбу. Ни он, ни она особых эмоций или чувств по этому поводу не испытывали, однако жили вместе уже года два и, официально, довольно мирно. Правда, с детьми Уоррингтоны не торопились, и это несколько расстраивало как Гринграссов, так и Уоррингтонов. Мало ли, по каким причинам молодые люди не хотели заводить настоящую семью. Вдруг Дафна просто не могла родить, тогда все можно будет повесить на нее. По правде говоря, это было одной из причин, по которой Гринграссы так спешили расстаться с младшей дочерью. Они даже жениха ей подобрали как нельзя удачно. Драко Малфой – представитель древнейшего рода, наследник огромного богатства, да еще и обладатель Черной Метки, а это моментально приближало всех его ближних к Темному Лорду и укрепляло их позиции. Только вот Драко спросить о помолвке забыли. Юноша, конечно, попытался, но быстро распрощался с измывательствами над собой. Сейчас Драко даже думал: уж не из-за Ники ли он так поверхностно относился к Астории? Может, уже тогда его подсознание понимало, чем закончатся их скандалы, и поэтому он не интересовался красивой блондинкой. Астория была для Малфоя слишком холодна. Она напоминала ему мать. Нет, это было не плохо. Драко очень любил Нарциссу и жалел ее. Молодой девочкой она вышла замуж за Люциуса Малфоя, испытывая к нему антипатию, пересилила себя и забеременела им. Драко такой способ заводить детей казался противоестественным. В конце концов, Люциус и Нарцисса сжились. На людях они вели себя весьма сдержанно, как этого требовал этикет, а дома просто не замечали друг друга. Драко подозревал, что у отца была фаворитка, и даже догадывался об осведомленности в этом вопросе матери. Однако Нарцисса ни взглядом, ни чем другим не показывала своих эмоций. Насколько понял младший Малфой, Орхидея родилась в более зрелом возрасте, когда родители уже успели свыкнуться со своим положением и подружиться. На его вопрос, зачем Нарцисса согласилась выйти замуж без любви, Нарцисса ответила:

- Так куда проще жить, Драко, и не спорь. Ваша любовь, конфетно-букетный период… он будет длиться ограниченное время, потом вы друг другу надоедите и начнете акцентироваться на недостатках. Не у всех в этот период хватает сил отвечать за свои слова и оставаться рядом с «любимым» человеком. Многие просто пугаются, разлюбливают и уходят, чтобы начать все сначала. В договорных браках такого не бывает. Вы женитесь, притираетесь и со временем начинаете друг друга видеть и понимать. Это куда ценнее романтичных походов в кафе, признаний в любви под луной и слез от болезненных разрывов. Ведь чувства проходят не синхронно.

- Откуда ты это знаешь?

- Видела, – горько усмехнулась Нарцисса. – На… одной знакомой.

Драко не поверил матери. Им с Ники было хорошо, спокойно, и он не хотел верить, что когда-нибудь начнет скрупулезно выискивать в ней недостатки. Они в ней, конечно, есть. Но ведь это ее неотъемлемая часть, без них Ники была бы не Ники. Да и к тому же, будь девушка идеальна, она бы ушла от него. Он ведь далеко не мечта… Драко помотал головой, поймав себя на этой мысли. Нет, он крут, нереально. Если рядом нет Волдеморта. Малфой просто не видел такой Асторию, ему она сразу показалась ледышкой, поэтому ее он и не воспринимал. И девушку это очень обижало. Если она не демонстрировала эмоции битьем посуды, это еще не значило, что у нее нет чувств. Астории Гринграсс было очень больно. И она бы с удовольствием отомстила и Драко, и его новой сумасшедшей невесте-маньячке. Только психически неадекватный человек мог с таким удовольствием проситься на задания Темного Лорда и авадить всех направо и налево. Раньше Астория и не подозревала о существовании другой жизни. Жизни вне Пожирателей Смерти и узкого круга чистокровных, не посвященных в Метки, но лояльных к действиям Волдеморта. Шторы упали в момент ее случайного попадания в штаб Ордена Феникса. Там Стор познакомилась со светловолосым мальчиком, напомнившим ей заядлого подпольного революционера. Он и еще несколько человек с таким рвением мечтали свергнуть Темного Лорда… Да, Алекс Ричи до сих пор не готов был простить Волдеморту похищения сестры и множества ужасных вещей, сотворенных им в прошлом. Юноша был настроен радикально. И, если его сестра покачивалась в своих точках зрения, особенно в последнее время из-за Йенса, то Алекс ни за что бы своих принципов не изменил. Недаром он учился на Гриффиндоре. Алекс жалел Дану и старался вновь вернуть сестру на правильную дорогу. Он знал, что она переживала из-за какого-то парня, но понятия не имел, с кем Дана имела неосторожность завязать отношения. Блондинка сильно похудела и стала рассеянной. Она не знала, как ей себя вести и старалась пореже видеться с Йенсом. Демонологу Дана сказала, что пока у нее нет времени встречаться, но причину внятно объяснить так и не смогла. А Миккильдсон порывался все ей объяснить. Дана боялась, как бы Йенс не явился прямо к ним домой, и радовалась, что демонологу эта мысль в голову пока не пришла. Дана пыталась убедить себя, что все придумала. Конечно, для Пожирателей Смерти на первом месте – приказ Волдеморта, а не личное мнение… Настроение Дане поднял именно Алекс. Поначалу он пытался разговорить сестру, проводить с ней больше времени, только раздражая Дану. И попытки не приносили никакого улучшения. Пару раз аврорша посетила Мелиссу. Теперь они виделись реже, потому что Мел была занята появившимся у нее мужчиной. О нем они почти не разговаривали, но рыжая ведьма выглядела счастливой, и как-то раз встретила подругу в наспех запахнутом халате. Мелисса была взъерошена и тяжело дышала. К тому же она скрещивала ноги, попросив Дану немного посидеть и извинившись, Мелисса рванула наверх. Вернулась она уже в приличном виде.

- Прости еще раз, я не хотела…

- Твой друг задержался? – Щеки подруги вспыхнули румянцем. Мел не сдержала улыбки. – Что это у тебя?

Девушка не успела отдернуть рукав. Она совершенно забыла о Метке!

- Мелисса, – простонала Дана. Она догадывалась, с кем проводила время подруга, но надеялась, что ее предположения ошибочны. Не могла же она наступать на одни грабли с такой завидной регулярностью, правда?..

На заданный вопрос будущая целительница только пожала плечами и налила Дане чаю с кексом.

- У меня не было выбора. Он знал, как нужно действовать, на совесть надавил…

- Как можно было надавить на совесть, склоняя человека к тому, что требует ее полного отсутствия? – Раскрыла глаза Дана.

- Для занятий сексом отсутствие совести необязательно!

- Так он ведь изменяет своей невесте!

- Он ее не любит… – неуверенно проговорила Мел, отпивая чай.

Дана с жалостью смотрела на подругу. Мелисса так сильно любила Слизерина, что продалась ему без остатка, телом, душою… она покачала головой.

- Я счастлива, – Мел выпрямила спину, в изумрудных глазах блеснула уверенность, – и мне плевать, насколько я аморальна в твоих глазах.

- Ты все еще моя подруга. Просто мне этого не понять. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Мелисса нервно улыбнулась. Она спросила у Даны, как ее дела с Йенсом, на что девушка только пробормотала что-то неразборчивое и пожала плечами. Мел была одной из немногих, кто был в курсе ситуации Даны. Причем как от самой блондинки, так и от Волдеморта.

- Слушай, – Мелисса вернула чашку на стол, – я не думаю, что Йенс действовал исключительно по приказу Темного Лорда…

- Он меня предал, обманул. Я не могу быть уверена, что… – Дана споткнулась и отвернулась. На глаза накатывали слезы.

- Ты не видела вас со стороны, а я видела. Он смотрел на тебя с искренними чувствами…

- Однако их не хватило на правду.

- И ты бы с радостью ее выслушала? – Не удержалась Мел.

- Нет. Но ее сообщил бы мне он, а не этот ящер… прости, Мелисса.

- Ага, проехали. Ящер в террариуме и не обидится. Вам нужно поговорить.

- Я к этому не готова.

- Ты не сможешь оттягивать вечно!

- Ты меня плохо знаешь…

Мелиссе хотелось стукнуть Дану по голове чем-нибудь тяжелым, может, тогда бы у нее все встало на место. Хотя, наверное, в голове Даны Мелисса выглядела такой же упрямой сумасшедшей девочонкой, плюнувшей на свою гордостью и пустившейся на поиски удовольствия. Иногда Мел беспокоила совесть, но она быстро замолкала, подавляемая воспоминаниями об очередном их свидании. Дана хоть и краем глаза, но видела в словах подруги рациональное зерно. К сожалению, пока она не могла себя заставить поговорить с Миккельдсоном. Когда-нибудь. Не сейчас. У нее получится… Аврорша решалась на отчаянные шаги в своей жизни, когда Алекс сообщил ей, что Астория ему нравится, и он хочет с ней встречаться. Ему нужно было знать мнение Даны. Девушка изумленно уставилась на брата.

- А ее семья знает, кого выбрала Астория? – Осторожно спросила Дана.

- Ее родители полностью на стороне Волдеморта, и Астории все равно, что они подумают.

- Это как-то плохо…

- Мы их убедим, когда добьемся своих целей, и они обязательно нас поймут.

- Надеюсь…

Дана не была бы в этом так уверена. Она видела семьи темных магов изнутри, ей доводилось слышать их рассуждения. И аврорша могла поклясться: переубедить людей, всю жизнь проживших со взглядами «Темный Лорд – навсегда», не так-то просто. Хотя у слизерницев лабильные взгляды, обычно они крепко отстаивали свое мнение, потому что считали его единственно верным. Брат так светился, что Дана тоже не могла сдержать улыбки, она даже заглушила интуицию, заворочавшуюся в волнении на краю сознания.

- Ну, что, Конфетка, благословишь нас?

- Если это принесет тебе счастье, Алик. – Растянула губы Дана.

Алекс клюнул сестру в щеку и куда-то удрал. Вернулся он примерно через час с Асторией. Блондинка была в простых джинсах, футболке и с собранными в хвост волосами, она держала Алекса за руку. Смотрелись они, действительно, хорошо. Оба светловолосые, горящие изнутри своими идеями. Дана налила им кофе. Разговор сам по себе зашел о Министре и открывшейся Альфа Магика.

- Мы не дадим агитировать детишек с детства за черную власть!

- Только давайте обойдемся без взрывов? – Попросила Дана.

- Там все равно никого не было. К тому же это позлило Волдеморта…

- И не принесло никакой практической пользы, – огрызнулась Дана. – Нужно действовать как-то по-другому…

- Как? Попросить его мирно уйти в отставку?

- А вы попробуйте, он неплохо ведет переговоры.

- Не слушай мою сестренку, она все еще в шоке после полугодового заключения в доме Волдеморта.

- Дурак! – Дана шутливо ударила Алекса по руке.

- Нам еще повезло, что он не впаял ей насильно Метку.

- Ее раздавали не всем подряд!

- У Крауч есть Метка, – заговорила Астория, – и у Лестрейндж, и я думаю у Бьянки и Джули тоже, они стали женами Пожирателей, у Катрины тоже будет… кого я забыла?

- Мелиссу не забудь.

- А разве он ее не выгнал? – Прищурился Алекс.

- Ну, вы так активно всех зачисляете в маньяки…

- Мы хотим помочь.

- Я знаю, – Дана тяжело вздохнула. Она не знала, почему так накидывалась на брата. Ей было больно и обидно за себя и за людей, которые не заслужили обвинений в пособничестве Риддлу.

Дана задумалась и не заметила, как Алекс с Асторией завели какую-то оживленную беседу. Когда Дана вернулась мыслями обратно, пара уже вовсю перекидывалась репликами.

- Слушай, а эта Мелисса, почему он ее выгнал?

- Она проиграла круг.

- Но она же была его фавориткой? – Подняла брови Астория.

- Для него нет привязанностей и любви, – сказал Алекс. – Хотя Гарри говорил Дамблдору, что Волдеморт вместо поездки в Сирию провел у нее целую неделю.

Дана чуть не сбила кружку со стола. Не могло этого быть! Мелисса и словом не обмолвилась. Это, конечно, глубоко личное… она растеряно заморгала.

- Это как получается? Женится на победительнице, а крутит с проигравшей?

- Может, на это есть причины…

Разговор звучал со стороны. Дана качала головой. Во что вляпалась ее подруга? Алекс и Астория решили пойти прогуляться наедине. Дана хотела почитать, но не могла сосредоточиться. Все вокруг вертелось таким волчком… не стоило даже пытаться лезть в это дело! Это решать только Мелиссе… и Волдеморту. Хотя ей ужасно хотелось сказать Риддлу пару ласковых.

====== Глава 216. Приготовления ======

Катрина листала свадебные каталоги, не видя ни одного платья. Через пару дней после помолвки Темный Лорд сам пришел к ней в спальню, заставив девушку подскочить. Встречаясь утром и вечером в столовой за приемами пищи, обрученные почти не разговаривали, разве что обменивались дежурными фразами. Теперь, когда Гермиона уехала, и в поместье остались лишь они вдвоем и Асси, Катрина и Лорд чувствовали себя запертыми и как никогда одинокими. И если Слизерин еще мог позволить себе заглянуть после работы, а иногда и перед, к Мелиссе и снять напряжение, то зельеварка была предоставлена сама себе. Она варилась в собственном соку… пока Асси не предложила ей проводить время с подругами. Поначалу Катрина только фыркнула: с какими еще подругами? Она особенно ни с кем не общалась… однако присутствие кого-нибудь живого дома ее бы порадовало. Катрина не сразу остановила свой выбор на Хелене. Для нее приглашать в дом бывшую соперницу казалось чем-то унизительным. Но Хелена была единственной, с кемблондинка смогла сойтись, к тому же они вместе прошли так много испытаний, что не могли друг друга не понимать. Брюнетка с радостью приходила в гости к зельеварке. Она светилась от радости, готовясь к свадьбе с Гарри, Лордом Блэком, как его теперь называли, и только об этом могла говорить. Катрине вскоре это надоело. Одиночество приобретало для нее свою прелесть. Главным было пережить вечер, чтобы Волдеморту не захотелось прижать ее к постели или отловить где-нибудь в ванной. Уж чего-чего, а фантазии у ее будущего мужа не отнять…

Сам Слизерин чувствовал себя запертым исключительно в поместье. Выйдя за его пределы, мужчина тут же расправлял плечи. Его аппетиты, несмотря на помолвку, нисколько не уменьшились. Порой он даже заглядывал к Мел на работу, правда, для этого требовались отвлекающие заклятия, но для Лорда такие пустяки трудностей никогда не вызывали. Он с радостью наслаждался своей рыжей любовницей в сестринской, когда за дверью ходил персонал и пациенты. Мелисса умирала от страха, хоть и знала, что их не застанут, все-таки чувствовала себя некомфортно, пока Волдеморт не перетягивал на себя все внимание. Тогда ей было уже все равно. Крики в больнице – дело привычное, ими никого не удивишь. Даже коллеги стали замечать, как изменилась обычно молчаливая Мел. Она стала веселой и удивительно довольной. Психотерапевт Мелиссы видел ее метания и лишь разводил руками: не в его компетенции сделать выбор за девушку.

- Он женится скоро. Они с невестой живут в одном доме. Я чувствую себя грязной… единственное, чем я себя оправдываю: он ее не любит. Я надеюсь… все так сложно! Но я… счастлива.

- Почему твой мужчина не может объясниться перед своей невестой, сказать ей правду?

- Я… не знаю. – Призналась Мелисса.

Поначалу она хотела сказать что-то об обязательствах Волдеморта. Но ведь все правила он строил сам. Если бы захотел, смог бы их поменять. Его упрямство мучило всех вокруг, в том числе и его самого.

- Может, ему нравится преступность нашей связи. «Ведь я неверная жена, а он неверный муж…»* – запела тихонько Мел.

Темный Лорд, проведя время с любовницей, возвращался в поместье счастливым и к радости Катрины игнорировал ее. Правда, однажды он все-таки посетил невесту, чуть не доведя до истерики.

- Не беспокойся. – Тихо произнес он, присаживаясь на край ее постели. – Я пришел говорить, а не брать положенное мне по закону.

Губы Слизерина дрогнули, Катрина попыталась напустить на себя невозмутимый вид. Ей не нравились шутки будущего мужа. Он всегда давил на больное, красиво и завуалированно измывался над собеседником, втаптывая его в грязь.

- Мне кажется, ты скучаешь. Обычно невесты аристократов коротают время в компании подруг.

- Мне не нужны подруги.

- А кому же ты будешь демонстрировать мои подарки? – Поднял брови Темный Лорд.

Он вынул из внутреннего кармана маленькую коробочку и коснулся ее длинным пальцем. Бархатный ларец заметно подрос. Катрина выжидательно посмотрела на жениха, и, лишь не встретив никакой реакции, подвинула подарок к себе. Бархат ласкал пальцы. Крышка с трудом поддалась. На подушечке лежала витиеватая диадема. Даже в искусственном свете она переливалась множеством оттенков. Бриллиантов было не счесть, они обрамляли несколько более крупных черных камней. Диадема отдавала приятной тяжестью. И в любое другое время Катрина бы ей обрадовалась. Но сейчас ей казалось, что ее жизнь кончена. Она долго себя в этом убеждала, и смогла внушить себе столько кошмаров, насколько был способен ее не склонный к мнительности мозг. Увидев подарок, девушка некоторое время завороженно держала его в руках. Сердце даже как-то учащенно забилось. Катрина рефлекторно выпрямила спину. Почему она, собственно, должна считать себя несчастной? Она невеста Министра Магии, одного из самых красивых, перспективных, богатых и авторитетных волшебников Британии. А его маленькие тайны… как говорится, у богатых свои причуды. Катрина улыбнулась, медленно растягивая губы в улыбке. Полуопущенные ресницы придавали взгляду интимности.

- Нравится?

- Блестяще, – Катрина склонила голову перед Хозяином. – Я правильно понимаю?..

- Да, ее ты наденешь на венчание. Моя невеста должна быть настоящей принцессой… остальным, я бы хотел, чтобы занялась ты. Заодно и от скуки избавишься. Ты уже успела продемонстрировать, что умеешь принимать гостей. Надеюсь, знания еще свежи. У свадеб, знаешь ли, свои правила…

- Как вам будет угодно. Я с удовольствием примусь за работу.

- Докладываться будешь лично мне. Я придирчивый критик. – Губы Слизерина дрогнули в улыбке. – Помимо свадьбы есть еще несколько вопросов, которые нужно обсудить. Первое: твой круг общения. Будь добра его профильтровать. Чтобы никого в стиле Уизли я не видел. Ясно?

- Да, – Катрину это не ущемляло, она не имела друзей среди гриффиндорцев.

- Далее… в твоих глазах сквозит ужас, ты вся просто пропахла страхом. Неужели, я такое чудовище, что тебе приходится закрывать подо мной глаза?

Щеки чуть окрасились румянцем, Катрина была уверена: сейчас Волдеморт сверлил ее взглядом, а она, сжав в кулачок покрывало, смотрела на него. Холодные пальцы сжали ее подбородок и подняли, серебристые глаза встретились с темно-зелеными.

- Ну?

- Вы очень… жесткий. – Сглотнула девушка и мысленно чертыхнулась. Будто девственница!

- Какой есть. Не зли меня, может, я и подобрею. Завтра зайди ко мне. В чем-нибудь красивом.

По хребту пробежал холодок. Нет, он не подобреет. Но она должна привыкнуть к его манере. Интересно, а какой Снейп? Нельзя позволять себе об этом думать! Катрина постаралась искренне захотеть Лорда. Когда он был мальчишкой, сделать это было легко. И только опыт подсказывал, в кого превратится принц после снятия рубашки, от этого мышцы рефлекторно сокращались, только добавляя ей боли. Если она научится расслабляться, ей будет не так плохо.

- Ах да, нам нужно тебя посвятить. Пожалуй, в конце месяца, как считаешь?

Катрина отрешенно кивнула. Метка волновала ее в последнюю очередь. Она даже не шелохнулась, когда Слизерин, видимо, привыкая к своей новой роли, поцеловал ее в щеку и покинул ее спальню. Зельеварка умела приспосабливаться. Она с готовностью втянулась в подготовку к свадьбе. Похоже, Волдеморт решил сделать себе очередной подарок ко дню рождения, потому что дату венчания он выбрал в конце декабря. Все остальное легло на плечи Катрины. Вечерами она сама приходила к нему в спальню. Слизерин усаживался напротив невесты на диван и напряженно всматривался в ее наработки, разложенные на кофейном столике. Поначалу Катрина не спорила и только соглашалась с поправками жениха, но со временем осмелела и стала отстаивать свою точку зрения. Перемены Лорду и нравились, и нет. В эти моменты зельеварка забывала, кто перед ней, и даже могла почувствовать себя простой невестой, счастливой и замершей в ожидании чуда. Тем более Лорд часто смеялся вместе с ней, скидывая с лица черные кудри. Его настроение зависело от каких-то внешних факторов, похоже, от работы. Волдеморт мог прийти довольным и умиротворенным, а мог начать крушить все еще в холле, и тогда самым главным было не попасться ему на глаза. Хотя Лорд специально именно в эти моменты искал невесту. Именно с ней он выпускал пар. Хорошенько устав, Слизерин был готов вернуться к решению вопросов о цветах и рассадке гостей, а Катрина хотела зарыться в простыни, порой окровавленные, и сдохнуть. Тактика с расслаблением, медитацией и проецированием (что девушка позволяла себе очень редко и осторожно – все-таки жених обладал природным даром к легиллеменции) не работала. Боль меньше не становилась. Маньяк. Однако это было единственной проблемой. Катрине очень льстило внимание репортеров. Они умудрились сфотографировать ее на примерке свадебного платья и напечатать в Пророке.

- Подумать только! – Почти без эмоций прокомментировал Волдеморт. – И платье какое страшное…

Катрина фыркнула. Она его и не выбрала. Ей пришлось по душе другое, кружевное, в стиле ампир. Девушке хотелось, чтобы декабрь принес снега. Правда, на фоне снега представлялась и кровь… Ее посвятили в Пожиратели Смерти. И, если обычно на этой процедуре не собирался народ, то для нее, видимо, сделали исключение. Здесь были все, носящие Метки. Катрина поклялась в верности Волдеморту официально, словно присягнула королеве и получила титул рыцаря. Татуировка болезненно расползлась по предплечью. Ну вот. Теперь обратная дорога закрылась еще одной парой дверей. Пожиратели встретили ее вежливыми аплодисментами. Ники обняла, Беллатриса надменно кивнула. Лиза улыбнулась, а Люциус смотрел свысока, но в его взгляде присутствовала нотка гордости. Катрина пробежала глазами по залу и облегченно отметила, что Снейп один, и он жив. Она надеялась, что ему не сильно досталось после вечера в компании Мелиссы. Слишком уж не понравилось это Волдеморту. Да и ей тоже. Вспомнив свои ощущения в этот момент, Катрина резко развернулась, чуть не запутавшись в платье, и поспешила в другой конец холла, к гостям. Ее круг общения изменился сам. На посвящении Катрина встретила изменившуюся почти до неузнаваемости Джули Гойл. Молодая мама просто сияла. Катрина изумлялась переменам в бывшей сопернице, и ей начинало казаться: если счастлива Джули, то почему у нее не получится радоваться жизни с Лордом? Они стали больше общаться. Джули нравилось быть матерью. Мужа она видела редко – утром и вечером. Остальное время можно было заниматься, чем захочется. И этим «хочется» почти 24 часа в сутки был ее сын Пауль. Порой ей помогала Алексия, и Джули могла отдохнуть.

- Когда появятся дети, все проблемы уйдут. – Катрина тут же осушила бокал вина. Они сидели в гостиной Гойлов, обложенные со всех сторон свадебными каталогами.

- Что такое? Разве тебя не заботит следующее поколение Волдемортов?

- Мне бы это пережить, – подавившись, ответила Катрина.

Джули стала ей хорошей подругой. Она, похоже, нашла свое место и теперь просто наслаждалась жизнью. Джули не боялась задавать вопросы, порой, они ставили Катрину в тупик, и вечером девушка была несколько заторможенной.

- Джули вновь завязала твои извилины в узел? – Усмехался Слизерин за ужином.

- Она просто спросила… как я вас называю. – Лорд пожал плечами, ничего особенного в вопросе он не видел. – Ласково.

В глазах тирана появился игривый интерес.

- И что же ты ответила? Или вновь зависла?

- Второй вариант. Я даже представить не могу ничего подходящего…

- Вот и не представляй. Все эти сладкие сопливые прозвища меня раздражают.

- И, естественно, для меня в обращении к вам, – Катрина сделала акцент на последнем слове, – даже после свадьбы ничего не изменится?

- Нет, – согласился Слизерин, отправляя в рот кусок мяса и рагу.

Другого она не ждала. А Лорд задумался. Его почти никто не называл на «ты». Он всех держал на расстоянии. Может, стоило бы?.. Волдеморт никак не мог отделаться от этой глупой мысли. Она пришла к нему в голову еще, когда он начал готовить ритуал для принятия рода. Проведет его сразу после свадьбы. Тогда магия Слизеринов будет принадлежать ему. Сколько всего можно подчерпнуть, сколькому научиться… Темный Лорд усмехнулся. Мысли об имени немного волновали. Каким-то образом они перескочили на воспоминания. После этого танца со Снейпом… Он влетел в дом к Мелиссе ураганом, чуть не снеся дверь с петель. Его юная любовница удивленно смотрела на своего мужчину. Она вновь готовилась побаловать его чем-то вкусным. Или не его.

- Милорд! А я как раз… зачем же так грубо с дверью? У вас для этого есть я.

- Ты права!

Лорд пересек кухню, в этот раз он проник с заднего входа, и прижал Мелиссу к стене, больно ударив ее головой.

- Хорошо повеселилась? Отвечай, когда я тебя спрашиваю! Понравилось общаться с моим обиженным зельеваром? Вы, девушки, любите утешать, вам только повод дай…

Мелисса даже рот открыла. Ее маленькие ручки сомкнулись поверх когтистых лап Волдеморта. Он хотел избить ее, придушить, чтобы она не смела ни на кого больше так смотреть. От взгляда изумрудных глаз захотелось присесть и зевнуть.

- Я, действительно, его пожалела, но не так, как вам кажется. Он меня не привлекает.

- Я тебе не верю! Вы же ветреные, кто позовет, туда и бежите. Взять хоты бы Миккельдсона…

- Я люблю вас. Что еще нужно?

Поскольку Лорд ее освободил, она развела руками. Признание звучало удивительно коряво для обычного человека. Он замер. Мелисса позволила себе улыбнуться и протянуть к нему руки. Как маленькая девочка, она ждала, что ее возьмут за них. Вот только ребенок не захотел бы быть наказанным.

- Я все равно тебя накажу.

- Как вам будет угодно, – склонила голову Мелисса. Разогнуться ей он уже не дал. Девушка послушно встала на колени и занялась его ремнем…

Воспоминания рождали сладкую негу и легкое нытье внизу живота. Завтра он обязательно поймает ее утром и повторит то их свидание… у нее такие мягкие губы, такие нежные движения… пожалуй, ей бы он мог позволить эту вольность… Сознание покинуло Лорда Волдеморта, и он уснул. Во сне рыжая девочка улыбалась ему. И это было хорошо. Комментарий к Глава 216. Приготовления *- Мелисса напевает песню группы Флер «Неверная жена»

https://cloud.mail.ru/public/u7BX/Wrqx6mSXp Диадема Катрины

====== Глава 217. Рождение Венеры ======

Гермиона не сразу привыкла к начавшейся для нее новой жизни. Ночью после свадьбы она встала по своей женской надобности и очень удивилась, найдя за дверью вместо ванной комнаты большую гардеробную. Молодая женщина около минуты простояла перед ворохом одежды, туфель и сумочек, прежде чем закрыла дверь и осторожно отправилась на поиски дамской комнаты в другую сторону. В ее начавший просыпаться мозг постепенно спускалось понимание. Она замужем. Она больше не Гермиона Грейнджер, она Гермиона Макнейр, ректор Альфа Магики, школы для совсем юных волшебников. Леди Макнейр с удовольствием предвкушала работу в школе. Ничего особенного в ней не было. Детки начинали учиться с семи лет, как магглы. При поступлении в школу они разделялись на два потока. Чистокровные помимо общей программы (окружающий мир, языки, математика, рисование, музыка, литература) знакомились с маггловским миром, а обретенным предстояло познать их новый дом, научиться держать палочку и вникнуть в традиции. Все-таки по отношения к детям из семей волшебников являлись чужестранцами и должны были знать хотя бы базовые правила. Полукровкам разрешалась выбирать направление либо самим, либо руководствуясь пожеланиями родителей. Гермиона, впервые услышав стратегию обучения, поначалу испугалась: не укрепит ли это вражду и не акцентирует ли различия между детьми? Темный Лорд попытался объяснить, что основные занятия будут общими, а профильные должны восприниматься факультативами, полукровки послужат мостиками в разные «страны». Если идея сработает, можно будет избежать многих проблем. Личный опыт помогал Волдеморту хорошо понимать обретенных. В конце концов, ознакомившись со всеми деталями, Леди Макнейр согласилась с рациональностью такого обучения. Она даже согласилась пожертвовать своим медовым месяцем ради начала учебного года. Хотя Уолдена из Министерства тоже никто бы не отпустил. При мысли о медовом месяце сердце у молодой женщины учащенно забилось. Гермиона невольно протянула руки к шее и облизнула губы. Ей казалось, они все еще хранили вкус ее мужа… муж, как интересно и необычно слово перекатывалось по языку и губам, оно заставляло ее расправлять плечи и улыбаться. Макнейр, несмотря на свои размеры, оказался мужчиной нежным и терпеливым. Трясущуюся от страха Гермиону в спальню он занес на руках.

- Поскольку свадьба проходила уже в поместье, я не смог перенести тебя через его порог. Что ж, сузим наше с тобой гнездышко до этой комнаты.

Гермиона здесь уже бывала. Порой они с Уолдом устраивались прямо на широкой постели (иначе Пожиратель бы просто не смог на ней развернуться) и обсуждали детали свадьбы, работу, книги, Лорда… Да, тема Волдеморта была интересной. Хотя бы потому, что будущие супруги часто не соглашались между собой. Конечно, узнав Слизерина ближе, Гермиона перестала считать его психованным маньяком со склонностью к Гарри. И все-таки его жестокое отношение к девушкам…

- Что происходит между двумя, принадлежит им, если это устраивает обоих…

- Вот именно! Обоих! Не видела восторга на лице Катрины…

- Может, не в тот момент смотрела? – Усмехнулся Макнейр, заставив Гермиону раскрыть рот в немом возмущении. – Ты все равно ничего не изменишь, расслабься.

- Не могу…

- Гриффиндурь! Ничего, со временем мы ее выгоним.

- Гриффиндор – это образ жизни и мыслей, так что…

- Кажется, шляпа собиралась отправить тебя на Райвенкло?.. – Изогнул бровь Уолд.

- Да, но…

- Вот на Райвенкло и остановимся.

Это было одно из качеств, которое Гермионе в муже почему-то нравилось. Он не давал ей сгорать в ссорах до углей, она расходилась, начинала возмущаться, а Макнейр просто сводил все на нет. Если бы Гермионе нравилось ругаться, она бы его за это ненавидела. Деликатности ему было не отнять. После свадьбы он это доказал, попросив ее не бояться и довериться ему. Мужчине ужасно хотелось снять напряжение шутками, но он этого не делал. От чего-то юные девушки не понимали юмора в сторону собственного статуса и дальнейших событий. Этого ему никогда не постигнуть, и здесь Макнейр был на сто процентов согласен с Темным Лордом: подумаешь, постель. Ничего особенного. Не устраивали же они шоу из первого поцелуя… хотя… Ему было тяжело с молодой женой, приходилось быть медленным, чтобы не напугать ее, очень ласковым, чтобы не сделать лишний раз больно. Макнейр даже удивился, когда сжалось сердце от стона Гермионы. Обычно к страданиям он относился достаточно холодно – сказывался опыт Пожирателя Смерти. Видимо, Хозяин угадал, и эта девушка станет для него не просто официальной женой, но и настоящей спутницей жизни. Успокаивая ее поцелуями, Уолд продолжал. Каштановые кудри путались между пальцами, намокали, сладкие губы были искусаны и приобрели соленый привкус. Оказывается, она умела царапаться… пожалуй, со временем он сможет добиться от нее по-настоящему животной страсти. Уолд не ждал от брачной ночи чего-то фееричного, для него это была работа, сложнее и ответственнее которой перед лицом девушки сложно представить. Однако любовь подарила ему весьма сильное удовольствие. Мужчина хотел что-то сказать жене, но она была так погружена в себя, что Макнейр решил: разговоры подождут до утра. Теперь Гермиона стояла в найденной ванной и смотрела на свое отражение. Воспоминания были свежими, она почти чувствовала касания Уолда на коже. От них остались шлейфы ощущений. Немного ныло тело, сводило мышцы. Гермиона улыбалась, она тонула в безграничной нежности к Макнейру. Жена Пожирателя Смерти. Интересно, ей нужно будет принять Метку? Мысль заставила проснуться. Нет, Темный Лорд не потребует от нее этого… молодая женщина сделала несколько глубоких вдохов, умылась и отправилась обратно в постель. Приятно было прижаться к теплому, большому словно медведь, мужу и спать. Со временем она к этому привыкла. Да и Уолд стал раскрываться. Его сдержанность, которую Гермиона поняла, ее удивляла. Мужчина ненавидел держать себя в руках. Ему нравилось закидывать ее на плечо, нести наверх, целовать, когда она смеялась и не давать высыпаться перед работой. Помимо работы Гермиона теперь управляла поместьем, для нее это не было новинкой. Молодая женщина несколько лет вела хозяйство в особняке Темного Лорда. К Уолду часто заходили Пожиратели Смерти, причем Макнейр требовал присутствия жены. Теперь это стало ее обязанностью. Гермиону веселила ворчащая Беллатриса, вновь оказавшаяся в интересном положении. Уолден каждый раз подкалывал Родольфуса по поводу его женского царства. Старший Лестрейндж отмахивался и напряженно закусывал губы. Визит им нанесли и Рабастан с Бьянкой. Поместье вообще больше походило на место встреч. Хотя Гермионе многие из гостей нравились, и она с удовольствием проводила с ними время, если не была занята делами школы. Дамблдор, к ее изумлению, не стал писать ничего плохого в сторону открывшейся Альфа Магики. Первого сентября там даже присутствовали кое-кто из членов Ордена. Гермиона слышала об этом от Даны. Леди Макнейр с удовольствием бы встретилась с Тонкс, Люпином, некоторыми Уизли. Дана пожала плечами и попросила немного подождать – пусть свыкнуться с ее союзом с Макнейром.

- Я ведь не за Темного Лорда вышла…

- Пожиратели не лучше Волдеморта.

- А как же Йенс?..

- Ни слова больше!

Гермиона прикусила язык. Ей было жаль Дану, тем более она не знала ситуации в целом, поэтому не могла понять, что такого могло заставить Дану так резко изменить свое мнение о демонологе. Два месяца замужества сильно изменили Гермиону. Привыкшая к положению в обществе, она перестала смущаться обращению «Леди Макнейр», гордо держала голову и профессионально выполняла свои обязанности. Правда, через неделю после свадьбы пришла открытка от Дамблдора с поздравлениями и искренними сомнениями в выборе Тома. Бывший директор жалел девушку: брак без любви не имеет смысла. Поначалу Гермионе захотелось броситься объяснять Дамблдору всю прелесть своего брака. Притормозил ее муж.

- Неверующему не докажешь, Герми. Твои убеждения ничего не дадут.

- Но я же счастлива!

- И зачем орать об этом на всех углах? Скажи спасибо устроившему это Хозяину и живи спокойно.

В словах Макнейра был здравый смысл, Гермиона это понимала. Да и к почитанию Волдеморта, словно он божество, она успела привыкнуть еще в поместье Слизерина. Пожалуй, Лорда ей чуть-чуть не хватало. Все-таки почти четыре года с ним под одной крышей… Желание Гермионы исполнилось достаточно быстро. В один из тихих воскресных вечеров голова Слизерина появилась в камине гостиной Макнейров.

- Уолд, нужна твоя консультация.

- Конечно, Милорд.

Фигура Министра закружилась и появилась в камине целиком. Лорд тряхнул кудрями, шагнул из камина на ковер и стал скидывать с себя пепел. Макнейр поклонился, Гермиона убрала книгу и сделала реверанс.

- Как поживаете, Леди Макнейр? – Осведомился Лорд с плотоядной улыбкой.

- Ну что вы… – закраснелась женщина. – Кофе?

- Будь добра.

Гермиона быстрым шагом покинула гостиную, а Лорд с Уолденом устроились по креслам.

- Что-то срочное, Повелитель?

Лицо Слизерина приобрело сероватый оттенок, взгляд стал вымотанным.

- К сожалению. Ваш отдел недавно продал в управление по исполнению наказаний несколько гиппогрифов.

- Они кого-то покалечили?

- Дослушай до конца!

- Простите…

- Один из них угнан заключенным. Работа на свежем воздухе конвою явно вскружила голову, они решили шашлыки пожарить. Пока эти дегенераты развлекались, узник сбежал. Они даже не сразу это обнаружили. Олухи!

Волдеморт фыркнул, от него волнами исходила энергия, заставлявшая даже такого огромного мужчину, как Макнейр, жаться в кресле.

- Полагаю, конвой наказан?

- Да. Пришлось запретить Ники украшать их кишками близлежащий лес. Она немного расстроилась. – Слизерин довольно втянул воздух, в котором уже висел запах свежесваренного кофе.

Гермиона вернулась в гостиную и поставила на журнальный столик между мужчинами поднос с чашками и печеньем. Уолден внимательно смотрел на Лорда и без пояснений понимал: вместе с Ники на ликвидации присутствовал он сам. Волдеморт действительно сорвался и крушил все подряд. После этой Варфоломеевской ночи ему потребовались часы для расслабления.

- Спасибо, Гермиона. Твоя жена лишь хорошеет, Уолд.

- Благодарю, Милорд.

Молодая женщина улыбалась. Смущения в ее лице стало меньше, она принимала похвалу и комплименты с достоинством, присущим всем аристократкам.

- Скоро я увижу твоего наследника?

- Думаю, мы годик насладимся друг другом.

- Не затягивайте с этим. – Темный Лорд сделал глоток кофе. Взгляд его из горящего вновь стал напряженным. – Нужно было придушить этого негодяя еще в зале суда. Так нет же, у нас демократия!

- Думаете, у побега будут последствия? – Спросил Макнейр.

- Уверен. Не по лугам же ему пробежаться захотелось. Тоже мне сатир!

Уолден с трудом давил улыбку, он бросил взгляд на жену, ища в ее лице подтверждение, однако она не совсем понимала, о чем идет речь, и просто растерянно наблюдала за беседой мужчин.

- Надо еще поговорить с Кэрроу, пусть усилят меры безопасности и сформируют команду по отлову этой проблемы. Главное, чтобы журналисты не пронюхали. Они же потопят нас в грязи. От тебя мне нужны описания гиппогрифов, это может облегчить нам поимку преступника.

- Конечно, я сразу передам данные Кэрроу.

- Чем скорее, тем лучше. – Лорд бросил взгляд на Гермиону. – И приглядывай за женой.

Мужчины какое-то время без слов что-то решали, потом взгляд бывшего палача сделался стальным и невероятно жестким.

- Этого я ему точно не позволю.

- Другого я и не ждал. Гермиона, – Лорд улыбнулся хозяйке дома, – благодарю за кофе. Уолд, я рассчитываю на тебя!

Слизерин исчез в камине. Макнейр кинулся в кабинет и стал раскидывать на столе бумаги.

- Что случилось? – Гермиона нагнала мужа только через минуту, она была куда меньше и передвигалась медленно.

- Побег.

- Из Азкабана? – Гермиона прикрыла рот руками.

- Нет, из антимагической зоны. Нашел!

Макнейр быстро связался с Кэрроу и передал ему информацию. Минут десять они о чем-то переговаривались. Гермиона стояла в углу кабинета, голова у нее напряженно работала. Темный Лорд совсем недавно внедрил наказанием работу в антимагических местах. Там было не так уж много узников. А что если… она ахнула. Муж как раз поднялся с колен и теперь критически анализировал положение Министерства.

- Уолд, – тихо спросила Гермиона, – я ведь знаю сбежавшего?

- Гермиона, не стоит это обсуждать.

- Я имею право знать! – Слегка повысила голос девушка и сжала кулаки.

Пожиратель Смерти подошел к ней почти вплотную и заглянул в глаза.

- Ты должна мне пообещать, что если он попытается с тобой связаться, ты не станешь ему помогать, а скажешь об этом мне.

- Я… – Гермиона не могла так сделать. Ее прошлое иногда еще вспыхивало яркими картинами и просилось принять его.

- Обещай мне! Если он хотя бы пальцем тебя коснется, я лично сверну ему шею.

Сердце у Гермионы бешено забилось, подступая к горлу. Приговор Рону, женщина не сомневалась, что это он, был подписан. Или его убьет Макнейр или Волдеморт. Гермионе не хотелось, чтобы ее муж марал руки. Ей нравилось представлять его чистым, не запачканным убийствами людей.

- Хорошо, я тут же тебе скажу. – Согласилась она, опуская взгляд.

Макнейр поцеловал ее в макушку. Гермиона крепко сжала зубы. Холодная война казалась ей еще более жестокой, чем горячая.

====== Глава 218. Болевые точки ======

Темный Лорд привык добиваться поставленных целей. В плане комбинаций и козней у него имелся за плечами неплохой опыт. Слизерин был готов долго ждать в засаде, продумывать детали, чтобы в итоге, к примеру, Гарри попал к нему на кладбище в конце учебного года. Волдеморт видел элегантность в подобных идеях, их многошаговость очаровывала наследника Слизерина и заставляла гордиться своим мышлением. Однако с возрастом, став Министром, Темный Лорд пришел к мысли: многих целей можно достигать куда более простыми путями. Хватит и двух-трех ходов. Все зависело от людей, принимающих участие в его шахматной партии. Каким-то мелочам подобных игр он научился у Дамблдора. У старого интригана наверняка еще не все тузы выкинуты из рукавов. Слизерин чувствовал легкую тревогу, когда вспоминал о седовласом бывшем директоре. Просто так он ему не спустит победу… стоило попросить Кэрроу выделить парочку авроров присмотреть за любителем лимонных долек. Как бы он там лимонно-вялящее производство не открыл… Темный Лорд ненавидел, когда его планы шли наперекосяк. Его это нервировало и отвлекало от более насущных дел. В этот раз все должно было выгореть. Слизерин так много наблюдал за объектами, что уверенность в успехе не вызывала у него сомнений. Однако девушка, как всегда, свернула с пути. Волдеморту ситуация напоминала тараканьи бега, причем Дана оказалась достаточно упрямым тараканом и бежать прямо к листу салата упорно не желала. Она останавливалась и тыкалась усами в стену лабиринта. Темный Лорд терпеливо ждал, когда же девушка опомнится и вновь пойдет в правильном направлении. Похоже, ее компас окончательно сбился. Министр знал: Ричи общалась с Мелиссой, у нее он и спрашивал о состоянии девушки.

- Переживает. А что? – Изумилась Мелисса.

- Совершенно зря. Миккельдсон – отменная партия, тебе ли не знать, Лисса, – щеки Мел покрылись красными пятнами. Каждый раз, вспоминая о демонологе, Лорд пытался ее остыдить. И она чувствовала себя виноватой. Не стоило ей тогда столь опрометчиво бросаться в новые отношения.

Как будто теперь лучше! Подвешена в невесомости, непонятно, к чему все шло. Лорд женится, она остается одна… они не обсуждали эту тему, Мел знала: Слизерин не оценит этого, и она помалкивала, сохраняя себе кусочек счастья чуть дольше.

- Он ее обманул. Имеет право злиться.

- Ты бы злилась?

- Дана не похожа на меня…

- Ответь на вопрос, Лисса.

- Да.

- Но ты вернулась ко мне. – Изумился Волдеморт.

- У меня выбора не было, – с трудом сдерживая улыбку, ответил Мелисса. Девушка изо всех сил пыталась выглядеть обиженной.

- Выбор есть всегда, – фыркнул в ответ Слизерин.

- Вы меня шантажировали. Грозили устроить мясорубку!

Темный Лорд уже собирался ответить и неожиданно замер. Ему в голову пришла отменная мысль. Если таракан не хочет бежать сам, его нужно припугнуть тапком и включить свет. Инстинкт сохранения сработает безотлагательно. Не себя, так кого-нибудь другого. Гриффиндорки такие предсказуемые…

- Могла бы наплевать. Тебя конкретно мои репрессии не касались, – Волдеморт оскалился и наклонился к сидевшей на постели Мелиссе. Она чуть не выпустила из рук простыню. Теперь мужчина оказался с ней на одном уровне и с удовольствием глядел в ее изумрудные широко раскрытые глаза. В девушке бушевал его любимый коктейль: страх, похоть, напряжение… – но ты пришла ко мне и предложила себя. Ты не подруг своих спасала, они ведь тебе даже не нравятся, вы не общаетесь. Тебе хотелось найти оправдание своему противоестественному желанию спать со мной, Лисса. Прекрати! Ты не хуже меня знаешь, насколько оно омерзительно, – закатил глаза Лорд, когда Мел захлопала глазами. – Люди боятся всего, что от них хоть как-то отличается. Они убивают подобных существ, не пытаясь понять. Из страха. Из жажды устранить возможную конкуренцию за субстрат и возможность править этим миром. Ты такая же, как я, Лисса. Наверняка, они тоже назовут тебя аномалией или уродкой за твое пристрастие. Может, не в глаза, я все-таки Министр, за спину. Поэтому ты все еще здесь.

Свой развернувшийся монолог Волдеморт закончил удивительно нескладно. Он застегнул мантию и собирался уходить.

- Лисс…

- Да?

Темный Лорд какое-то время боролся с собой, а потом все-таки озвучил.

- Ты могла бы звать меня по имени… если хочешь. – Ведьма не перебивала, она ждала продолжения. – Марволо, – пожал плечами Слизерин, вдруг став стесняющимся мальчишкой, признающимся девушке в любви.

- Я не смогу. Вы для меня – Хозяин.

Лорд кивнул. На его маскообразном лице не отразилось никаких эмоций по поводу решения Мелиссы. Не было времени думать о заскоках любовницы, нужно заняться более важными делами. Его ход. *** Дана потихоньку забывала о существовании демонолога. Хотя то тут, то там перед ней вставали их совместные воспоминания, заставляя до боли впиваться ногтями в ладони и сжимать губы в немом крике. Йенс был таким потрясающим, таким мягким, добрым, терпеливым, тактичным… и все это было неискренним. Или могло таковым быть. Дана уже не раз передумала эту тему вдоль и поперек. Обсуждать ее с подругами она больше не хотела. Ей казалось, что она и так их утомила своими переживаниями. А ведь им тоже было, о чем рассказать. Мелисса переживала, Дана это видела. Она пока не могла облечь свои сомнения в слова, но Дане казалось, она знала причину: свадьба Волдеморта. Вот уж чего юная аврорша никак не могла понять. Не любят друг друга, а женятся. Неужели Катрине статус настолько важнее своей любви? Это ее дело, Дана не могла ее осуждать. Катрина хотела жить и винить ее было нельзя, хоть мысль о Лорде и вызывала у Даны приступ дурноты. Тонкс переживала относительно Алекса. Она была рада, все-таки юноша нашел себе девушку, но уж очень бурно он настраивал Асторию против ее прошлого. Это какую надо иметь лабильную психику, чтобы так быстро переключиться?

- Может, ей там плохо было, – пожала плечами Дана. – К тому же она влюблена. Это многое меняет.

- В тебе это почти ничего не изменило.

- Почти? – Удивилась Дана.

- Ты светилась изнутри, когда… может, стоит поговорить?

- Потом, – резко прервала Дору Дана.

Метаморфиня кивнула. Некоторое время она молча смотрела на блондинку. Дана старалась не дрогнуть под ее взглядом.

- Я со своего стола сегодня еще три письма скинула, тебе не кажется, что можно ответить хотя бы из вежливости?

- Мне с ним не о чем разговаривать.

Уже с неделю Дане писал Темный Лорд. Вот уж никогда бы не подумала, что станет мечтой переписки Волдеморта. Он что же ждал от нее совместного Хэллоуина? Дана прочитала первое письмо. Слизерин приглашал ее в поместье, ему хотелось поговорить. А ей совершенно не хотелось его видеть. Девушка включила самую распространенную женскую тактику в этот момент – стала игнорировать. Количество писем увеличивалось. Дана молчала. Тонкс просила подругу опомниться. Вряд ли Министр Магии спустит с рук такое поведение. Дане было все равно. Она рвала письма и продолжала заниматься ежедневными делами. Пока ее не вызывал на ковер Амикус Кэрроу. Взгляд Доры говорил «я тебя предупреждала». Она сжала кулак, без слов прося Дану держаться. Юная аврорша предстала перед начальником. Амикус стал выглядеть очень представительно. Он поправился, отъелся за государственный счет, его светлые глаза поблескивали пакостью. Если бы Дана не знала, что рукав рубашки скрывал Черную Метку, она бы назвала Кэрроу симпатичным. Хотя характер у него был довольно тяжелым. Амикус любил порядок в отделе и строил своих подчиненных, заставляя их работать внимательно и скрупулезно. Ведь за свои труды он отчитывался перед Темным Лордом.

- Ричи! Наша мисс недоступность! – Приветствовал ее Амикус. – Видимо, поэтому до сих пор не замужем. В твоем возрасте уже неприлично, как считаешь?

- Лучше быть одной, чем с кем попало, – Дана сжала за спиной запястье, ее нервировали шутки Кэрроу. – Вы ведь не мою личную жизнь хотели обсудить.

- Нет, конечно. Наш Дражайший желает с тобой поговорить.

- У меня много дел, – Дана наполовину развернулась, готовая вернуться отдел.

- Сейчас! – Четко и резко проговорил Амикус. В его голосе слышался металл. Дана замерла. Мужчина указывал на свой камин.

Глубоко вздохнув, девушка решила покончить с этой глупой ситуацией. Пару минут наедине с Волдемортом, и она сможет спокойно жить дальше. Он все равно не отстанет. Она гордо откинула волосы за спину и шагнула в камин. Изумрудное пламя подхватило ее и вынесло на ковер в кабинет Темного Лорда в поместье. Дана ни раз здесь бывала. В кресле за столом восседал и сам Министр. Он с интересом смотрел на прибывшую гостью, будто аврорши каждый день выпадали у него из каминов. Его пальцы домиком устроились на столе, чуть дальше в стакане дымился Умиротворяющий бальзам. Дана не смогла ни усмехнуться: разговор с ней без рюмки он вести не способен – уже хорошо.

- Добрый день. Долго же ты заставила меня ждать…

- Обойдемся без шуток относительно моего семейного положения? – Фыркнула она.

- Передай Амикусу, не стоит так шутить над девушкой. Ей это может быть неприятно. Шутка ведь основана на правде…

Взгляд темных глаз был колючим и изучающим, Волдеморт наклонил голову чуть набок и теперь пытался почерпнуть что-нибудь новое из Даны. Ему не нужна была для этого легиллеменция. Девушка буквально кричала о своем состоянии.

- Присаживайся.

Дана хотела отказаться, но передумала.

- Спасибо.

Она устроилась на кушетке вместо того, чтобы сесть напротив в кресло.

- Чем тебя не устраивает Йенс? – С места в карьер бросился Слизерин. – Мне казалось, вы сошлись. По крайней мере, душами.

- Ваши игры оставьте для Пожирателей Смерти! – Прошипела Дана.

- О, нет, девочка. Это теперь и твои игры. Будь ты умницей, сейчас бы наслаждалась обществом демонолога, а не томилась в ожидании, когда я тебя отпущу. Твое упрямство сломало тебе жизнь. А теперь ты строишь из себя обиженку и брошенку.

- Я никого из себя не строю, просто я…

- Не веришь человеку, который чего-то там тебе не сказал, – закатил глаза Темный Лорд. – Тебя что же на диснеевских мультиках воспитывали? Учили верить во все хорошее и не замечать плохого? Это, как минимум, глупо.

- Если бы я не верила в плохое, я бы не стала аврором. К тому же вы доказательство существования зла.

Темный Лорд засмеялся, запрокинув кудрявую голову.

- Из твоих уст звучит как комплимент, Ричи. Но подумай, для твоей подруги я – кусочек счастья.

- И причина геморроя…

Лорд не удержался и наискось взмахнул рукой, Дана успела уклониться, и заклятие срезало ей волнистый локон. Сердце забилось в груди. Кажется, она слегка забылась. Волдеморт – безжалостный убийца. С чего она решила, что с ним можно разговаривать, как с простым человеком?

- Значит, добровольно любить Миккельдсона ты не хочешь?

Дана смотрела в лицо своего угнетателя и сжимала губы.

- Прекрасно…

- Зачем вам это нужно? – Лорд поднялся на ноги и, медленно огибая стол, направился к ней. – Уж не дорогу ли вы себе очищаете? – Дана сама удивилась своему умозаключению.

Ухмылка Лорда подтвердила его истинность. Девушка теперь смотрела на него снизу вверх, она начинала нервничать. Слизерин, как всегда, играл не для кого-то, он искал выгоду для себя. Переключить демонолога на нее, и открыть дорогу к Мелиссе…. О, Моргана, как все просто… это усложняло ситуацию еще больше.

- Я не дам тебе повернуть назад. Выходи за Миккельдсона, ты и себя этим порадуешь. Он ведь такой славный, – улыбался Лорд, – правда, судя по воспоминаниям Мелиссы, любовник из него посредственный. Но ведь тебе до этого нет никакого дела…

- Прекратите! Не говорите так о Йенсе! – Дана поднялась на ноги и сжала кулаки. Ей ужасно хотелось схватить Риддла за волосы и хорошенько приложить о полированную гладь стола.

- Как скажешь, Александра*. Не понимаю твоей упертости. Ставишь палки в колеса собственному счастью.

- Не нужно мне искусственное счастье.

- Ага, прямо лордо-модифицированное… что ж, ладно, – пожал плечами Волдеморт. – Не хочешь – не нужно.

Он отошел от нее и вернулся за свой стол. Дана изумленно смотрела на Министра не в силах понять, почему он так быстро сдался.

- Я могу идти?

- Да, свободна. От тебя все равно никакого проку.

Дана выдохнула и направилась к камину. Она уже бросила в огонь щепотку летучего пороха, когда до нее долетела часть разговора Слизерина. Обычно она не обращала внимания на чужие беседы, но в разговоре промелькнуло имя демонолога, и это заставило Дану навострить прикрытые кудрями уши.

- … да, скажи, что Миккельдсоном должны заняться профи. Он все-таки в темной магии не новичок, его убить будет невероятно трудно. Пусть будет Барти, думаю, у него есть шанс…

У Даны потемнело в глазах. Она начала задыхаться. Ноги прилипли к коврику перед камином.

- Спасибо, позвони мне вечером, уточним инструкции. Ты все еще тут? Я не ясно выразился?

Дана развернулась и быстро подошла к столу Лорда. Она уперлась в него руками и наклонилась, смотря прямо в ухмыляющееся лицо Волдеморта.

- Не смейте лезть своими загребучими руками к Йенсу! Он не ваша собственность!

- Ошибаешься. Он носит мою Метку. Если мне не нужен человек, я его провожаю в Ад. Порой, лично сам. Однако на Миккельдсона мне растрачиваться не хочется.

Дана побелела.

- Он не будет сильно мучиться, если не окажет сопротивления. Хм… думаю, мы даже сможем на этом сыграть, парочка доработок, и в убийстве демонолога обвинят психованного противника моей политики,члена Ордена Феникса. Догадываешься, кого я имею в виду?

Дана в ужасе раскрыла рот. Желание свернуть Волдеморту шею стало почти непреодолимым. У девушки тряслись губы. Слизерин, не мигая, смотрел на авроршу. Она готова была сломаться.

- Вы чудовище! – В ее голосе слышались слезы.

- Я знаю, – сочувственно произнес он. – Ничего не поделаешь. Ты только что подписала им обоим приговор. Думаю, его приговорят к поцелую дементора, как считаешь?

Дана сжимала зубы, пытаясь держать себя в руках. Краска уже давно сошла с ее лисьего личика. Она хотела сглотнуть, но во рту было сухо. Слизерин продолжал на нее смотреть. Он же первый прервал молчание.

- У тебя есть время до вечера. Вечером я отдам приказ уничтожить Миккельдсона. Даже захоти он спрятаться, у него не получится. Я призову его через Метку, и он не сможет противиться этому зову.

Будь Дана темной, она бы пожелала Лорду мучительной смерти, вместо этого она просто одарила его самым презрительным взглядом и бросилась прочь из кабинета, забыв про камин. Слизерин не стал ее окликать. Девушка была готова. Комментарий к Глава 218. Болевые точки *- имя означает «защитница», Темный Лорд иронизирует над своей гостьей.

====== Глава 219. Неправильные гости ======

Барти Крауч Младший без сил осел в плетеное кресло. И зачем он вообще ввязался в это? Нет, чтобы бегать за Темным Лордом и убивать грязнокровок… над ухом раздалось напряженное «кхм», и Барти пришлось подскочить.

- Ты обещал помочь с расстановкой!

Крауч закатил глаза. Все эти репетиции за месяц до свадьбы его ужасно раздражали. Неужели его дочь настолько глупа, что не найдет выстеленный шелком путь к алтарю?

- Вы бы еще за год начали готовиться, – фыркнул мужчина, возвращаясь к столпившимся у стены столам и стал палочкой разгонять их по местам.

Жаклин наблюдала за его работой. Почему-то гонять его ей нравилось куда больше, чем что-то делать самой. Неподалеку также измотанный Драко Малфой смотрел в потолок, пока Ники обсуждала с Мелиссой и Кэти, своей сестрой, кому как встать, когда она пойдет к Драко. Поймав взгляд отца, Ники довольно ему помахала. Барти вновь захотелось фыркнуть. Бастард!

- Иди сюда! – Ники замахала более активно.

- Зачем? – Широко раскрыл глаза Крауч и коснулся языком угла губ.

- Это отличная мысль! – Тут же поняла дочку Жаклин. – Пойдем, Барти, ты поведешь Ники к алтарю.

- Я?!

- Ты же ее отец!

- Лорд тебя возьми, Жаклин! А твой муж?

- Ваши Пожирательские штучки для меня так и останутся загадкой, но так хочет Ники…

Крауч вопрошающе задрал голову, словно спрашивая небо, чем он заслужил такое унижение. Ники тут же взяла его под руку и улыбнулась. Кэти раздавала указания, расставляя всех по местам. Жаклин включила музыку, и Ники медленно, в час по чайной ложке, зашагала к Драко. Малфой был с дежурства и с трудом давил зевки. Это был отличный момент отчитать дочь.

- Какого ты творишь?!

- Темный Лорд одобрил эту идею.

Барти резко остановился, чуть не наступив на импровизированную юбку Ники. Девушке пришлось дернуть его, чтобы он вновь пошел. Лучше бы Хозяин его вновь откруциатил, как тогда за Уизли…

- Вы какой-то напряженный, папочка. Вам нужно меньше пытать магглов и больше отдыхать.

- Поговори мне тут…

Хотя идея взять отгул и поваляться дома в свое удовольствие уже давно витала перед Краучем. Ему просто необходимо расслабиться.

- Это все потому, что у вас женщины нет.

- У тебя есть Малфой, но судя по твоей нахальности, он плохо исполняет свои обязанности.

Ники не удержалась и выдала отцу подзатыльник. Вскипевший Крауч тут же вытащил палочку. Жаклин, Кэти, Мелисса и Драко бросились успокаивать драчунов. Окончательно психанув, Крауч просто покинул репетицию. Дома он какое-то время кидался Сектумсемпрой в свой собственный барьер, однако это его совершенно не успокоило. Что в такие моменты делал Темный Лорд? Брал одну из своих девочек и прижимал ее к стенке, а потом наслаждался их криками. Барти втянул носом воздух, ему даже почудился запах крови. У него было два варианта: можно дождаться ночи и выйти на охоту. Однако Хозяин разрешения на нее не давал, и это может плохо кончиться. А можно обратиться к услугам рыжей ведьмы… Эта мысль заставила Крауча оскалиться. Джинни молодая, красивая и не обремененная моральными нормами девушка. К тому же в ней столько страсти… интересно, согласится ли она подработать? Барти читал ее статьи. Они были посредственными. Древнейшая профессия давалась ей куда лучше. Мужчина вспомнил, как поцеловал Уизли в поместье Блэков. Если бы не Поттер, она бы не стала долго ломаться, все-таки не старое радио. Интересно, где могла быть Уизли в выходные?.. Что ж, волшебная почта сама найдет адресата. Барти сел за пергамент, но так и не придумал, что бы ему написать. Крауч какое-то время выдавливал из себя слова, затем рассердился и порвал бумагу в клочья. Немного позлившись на самого себя, как на неопытного мальчишку, Крауч просто взмахнул палочку и выпустил серебристого Патронуса. В самом деле, у него было не так много женщин. В школе Барти был больше занят учебой, все время старался не подвести отца и никогда не получал от него теплоты и понимания. Если мальчик учился хорошо, Крауч старший ничего ему не говорил, а вот если плохо… получал по всем статьям. Барти эта система не нравилась, наверное, поэтому он так легко пошел по стопам последователей Волдеморта. Слизерин отнесся к нему чуть ли ни ласково. Пока Барти был занят воспоминаниями, в окно влетела серебристая лошадь.

- Это ты меня так в гости приглашаешь? Попробуй повежливей!

Девчонка еще и выпендривалась. Что ж, хотела приглашения на чай, она его получит. Очередной Патронус-орел покинул комнату, заставив Барти улыбнуться. Он поднялся с места и немного расслабил узел галстука.

- Встречай, чайный салон «У Барти». – Вновь сообщила серебристая лошадь.

Мужчина вышел во двор. Джинни стояла перед воротами дома в пальто и вязаном шарфе, который наполовину намотала на голову. Рыжие волосы выбивались из-под него и путались на ветру. За щекой девушка держала леденец на палочке. Крауч проводил девушку в дом. Она тут же вручила ему пальто.

- Не думал, что ты придешь. Вдруг я хочу тебя убить?

- У тебя на меня другие цели, – без тени стеснения парировала Джинни, картинно облизывая конфету.

На ней была узкая джинсовая юбка, плотно обтягивающая приподнятую попу, и почти летний топик с декольте, Барти нравились веснушки на фоне молочного цвета кожи.

- Тем более. Не боишься утвердить мое мнение о себе, как о девушке горизонтального труда?

- Фу. Как банально, Крауч, я думала о тебе лучше. – Джинни осматривалась. – Мне плевать, что ты обо мне думаешь.

Карие глаза с нотками золота встретились с голубыми. Барти с каждой секундой все больше удивлялся ей.

- Тогда… зачем?

- Я делаю то, что хочу. То, что доставляет мне удовольствие.

Мужчина сглотнул. Джинни бросила на него не двузначный взгляд и красиво выгнула бедро. Барти захотелось скрестить ноги.

- Чаю? – Тонким голосом спросил он.

- С молоком? – Уточнила Джинни.

- Как… как хочешь.

Юная журналистка была готова засмеяться. Она вспоминала, каким был Барти в своем кабинете в Министерстве. С чего вдруг он так смущался? Может, от ее напора? Джинни и сама не могла понять, почему так быстро согласилась прийти, зачем сейчас так вызывающе себя вела. Крауч ее ужасно раздражал и очень ей нравился. Она бы могла назвать его умопомрачительным мужчиной. До сих пор в воспоминаниях единороги бегали по радуге от его поцелуев. Барти ощущал на своем затылке взгляд рыжей бестии. Ему нужно расслабиться. Девушка очень даже не против его компании…

- К Лорду чай! – Резко повернулся Крауч, так что Джинни в него врезалась.

Его глаза маниакально блестели. Он схватил девушку за плечи и поцеловал ее, доставая языком до самых дальних зубов. Джинни задохнулась от такого напора, ей хотелось обнять Барти за шею, но хватка у Пожирателя оказалась очень крепкой. Завершив поцелуй, он наклонился и закинул девушку себе на плечо. Джинни вскрикнула, а затем засмеялась. Крауч бросил ее на постель. Они были на втором этаже, и девушка могла видеть в окно серое осеннее небо. Барти навис сверху, легкий, гибкий, молодой… Джинни тут же вытащила его рубашку из-под ремня брюк и поцеловала за ухо, заставив мужчину забыть о своих планах. Ее нахальство не знало границ. Руки то и дело сжимались на ягодицах, груди, в паху, Барти не успевал их перехватывать. Джинни, казалось, была сразу и везде. Крауч стащил галстук и прижал ладошки своей любовницы друг к другу, а затем смотал их вместе удавкой и привязал ее к прутьям кровати. Уизли не испугалась. После Волдеморта ее трудно было испугать. Теперь уже его руки стали наглее, одна из них скрылась под юбкой и юркнула под ткань заметно намокших трусиков. Джинни выгнулась, тихо застонав от прицельной атаки Крауча. Его пальцы резко рванулись внутрь и прошлись по передней стенке, от чего девушку пробила дрожь. Глаза у Барти теперь горели еще более лихорадочно, в классических брюках стало невероятно тесно. А тут еще Джинни стала отпускать весьма занятые призывы, причем делала это очень пошло, и от этого Барти хотелось сделать именно так, как она просила. Руки путались с ремнем, девушка продолжала призывно постанывать и нелитературно выражаться. Сладив, наконец, с ним, Барти уперся руками в спинку кровати, почти что сев Джинни на грудь.

- Какая ты все-таки невоспитанная! Займи чем-нибудь рот вместо ругани.

- Твой стояк процентов семьдесят-то обеспечит? – подмигнула Уизли.

Барти даже ответа придумать не успел, да и не понадобилось. Девушка свое дело знала. Он почти осел, когда ее губы сомкнулись и двинулись по направлению к нему. Одной рукой Пожиратель продолжал держаться за решетку, а вторую запустил в волосы Джинни, управляя темпом. Он увлекался, тяжело дыша, привлекая рыжую ведьму все ближе, периодически она касалась носом его живота. Джинни чуть сжала зубы, заставив Барти освободить ее. Она аппетитно облизнула губы.

- Не так быстро, Крауч, – блеснула глазами ведьма. – Отвяжи меня.

- Нет, – расплылся в ухмылке Пожиратель Смерти. – Меня все устраивает.

Он прошелся языком по ее шее до груди и задрал топик вместе с лифчиком. Упругая грудь скользнула в ладонь, до чего приятно самому всем управлять. Хозяин прав. Джинни задергалась, и это придавало процессу еще большей пикантности. Насладившись девушкой спереди, Барти резко перевернул ее на живот и потянул на себя. Он вошел плавно и легко, девушка могла возмущаться сколько угодно, ее тело сдавало ее со всеми потрохами. Ей нравилось, она наслаждалась, а остальное не имело никакого значения. Барти было удобно, он сам слегка повис на привязанной девушке и грубовато брал ее под вскрики и ругань.

- Как же грязно ругаешься, Уизли… кровь у вас такая же, как речь?

- Заткнись и трахай!

- Обязательно, но для начала я тебя немного поучу.

Джинни отпустили, и она слегка запаниковала. Как учил Волдеморт, она все еще помнила, вспоминала каждый раз, когда пыталась сесть на пятую точку. Крауч – его самый преданный слуга, мало ли, чему мог научить его любимый Хозяин. Девушка закусила губу и вскрикнула от неожиданности. Попы и бедра коснулось что-то быстрое. Кожа горела. Она вывернулась и увидела довольного Барти с ремнем в руках. Он замахнулся и ударил ее с другой стороны. Джинни взвизгнула.

- Я придушу тебя этим ремнем!

- Желание девушки…

Джинни не успела вздохнуть, как петля мелькнула перед глазами и затянулась на горле. Несильно, Крауч не собирался ее убивать, однако дышать стало тяжело. Барти как раз отвязал галстук. Джинни резко вывернулась и повалила его на спину так, что свесилась голова. Она устроилась верхом и скинула с себя ремень.

- Ну, держись…

Крауч удобно устроился и лишь слегка направлял девушку, сжимая пальцы на ее бедрах. Он довольно прикрыл глаза, под веками что-то блестело, так ему казалось. У Джинни свело ноги, она резко выдохнула и повалилась Краучу на грудь, дыша так, словно он, действительно, чуть ее не задушил. Ее звенящая радуга вновь доставляла ей удовольствие. Барти чуть приобнял девушку, накручивая ее локоны себе на пальцы. Его глупая дочь была права: ему нужно было расслабиться, и Уизли оказалась самым подходящим для этого вариантом. Правда, ее приходилось постоянно усмирять, но в этом и было все очарование… Крауч резко сел.

- Отпустило? – Выгнула бровь Джинни.

- Мне нужен Снейп!

- Воу, не знала подробностей. Но не бойся, я никому не скажу.

- Глупая, он тебе зелье принесет, я не собираюсь заводить еще одного бесполезного отпрыска.

- Об этом можешь не беспокоиться, – Джинни поднялась на ноги и стала осматриваться в поисках одежды. – Что? У меня есть зелье…

Крауч тут же потянул Джинни обратно. Раз уж организационные моменты решены, можно порасслабляться еще немного, пока Хозяин не вызывал его работать.

- Хей, а меня спросить?

- Зачем? По глазам вижу, что хочешь.

- Пинка тебе хочу дать, Крауч! – Проворчала Джинни. – И отделать так, чтобы встать не смог.

- Это мои полномочия, – Барти вновь нависал сверху, довольный и готовый еще раз отлупить Джинни, если понадобится.

====== Глава 220. Две светлости ======

Дана тяжело дышала, она неслась по коридору поместья, врезаясь в стены. Глаза застилали намеки слез. Девушка не плакала. Работа аврора многому ее научила, например, держать эмоции под контролем, находясь в опасности. А дом Волдеморта безопасным не назовешь. Остановившись недалеко от сиреневой гостиной, Дана попыталась прийти в себя и съехала по стене вниз. Она и не замечала, как у нее дрожали ноги. Темный Лорд вновь демонстрировал себя настоящим монстром, игроком и манипулятором. Да пусть Дамблдор хоть всему Гриффиндору жизни расписал, как сообщала в своих отвратительных статьях Джинни, явно решившая дать фору Рите Скитер, он все равно будет белее Волдеморта. Последний не гнушался шантажа, запугиваний и насилия. К тому же Слизерин получал от всего этого колоссальное удовольствие. Дане пришлось зажмуриться и помотать головой, перед глазами так четко встало лицо Лорда, скалящееся и лишенное каких-либо человеческих черт. Его словно специально лепили для фильмов ужасов. Что ей теперь делать? Дать убить Йенса, просто потому что он больше не вписывался в схему игр Слизерина, Дана не могла. Она бы не позволила себе быть повинной в смерти кого бы то ни было. А уж позволить потом посадить за все это Алекса… Дана закусила губу. Если бы она вела себя более сдержанно во всех этих брачных играх, может, сейчас бы не находилась на грани истерики. В любом случае девушка видела только один возможный выход. И никаких «если» здесь не существовало. Аврорша твердо знала, что выйдет замуж за Миккельдсона. Дана честно и открыто объяснит ему мотивы своего решения, не станет ничего скрывать и жалеть самолюбие демонолога. Он ее совершенно не жалел, когда играл неземную влюбленность. Девушка стукнула кулаком по полу. Йенс все-таки хороший. Несмотря ни на что. Возможно, мужчина пытался защитить ее. Дана бы тут же взъелась, узнай она о замысле Лорда. Миккельдсон имел право все знать. И это будет уже его выбор. Кто знает, возможно, Йенс придумает более умный выход из сложившейся ситуации. Лично она его не знала. А Лорд пусть что хочет делает. Хоть огурцы солит, хоть самогонку гонит – свадьба будет!* Решимость росла в девушке со скоростью полета заклятия. Нечего тут рассиживаться, она не в гостях. Нужно брать себя в руки и искать Миккельдсона, пока до него не добрались самые жестокие палачи Волдеморта. Для себя Дана могла назвать такими Крауча и Беллатрису. Ники в их число не входила, поскольку они часто общались и, несмотря на ее статус, Метку и все разговоры вокруг имени дочери Крауча, Дана не могла себе представить, как эта улыбчивая девушка расправлялась с кем-то. Знала бы она, какие результаты показали тесты личности, которые Мелисса принесла от своего психотерапевта и дала заполнить Ники. Внешнее жизнелюбие не могло закрыть истинную натуру девушки, ее склонность к насилию и необузданную тягу к жестокости. Доктор Дик даже уточнил, не маньяка ли интервьюировала его пациентка. Мел заверила врача, что для своих ее подруга абсолютно безопасна.

Дана почти совладала с телом, она оперлась на руки и стала подниматься.

- Ты что здесь делаешь?

По привычке аврорша рванула к палочке, не устояла и ударилась спиной о стену, повалившись на нее. Перед глазами заплясали цветные точки, однако Дана не спешила их закрывать. Она часто моргала, пытаясь различить силуэт… девушки. Да, Катрина заметно изменилась. Осанка, манеры, взгляд… «Совсем другой чуть-чуть холодный взгляд, другое, чуждое порой сознанье…»**. Невеста Волдеморта смотрела на нее, как показалось Дане, с высоты своей милости. Серебристые глаза были сужены, в них смешивались неприязнь и любопытство. Дорогое платье давало Катрине почувствовать себя невестой Министра, но совершенно не устраняло ее сомнений и мучений. Она просто умела держать себя и играть созданную самой же роль. Дана усмехнулась. Катрина не была рожденной под «счастливой» звездой знатного рода, ей просто не повезло оказаться тем типажом, который нравился Волдеморту: хрупкая, маленькая, покорная и умеющая наступать себе на горло. Пришлось выкинуть эту мысль из головы, потому что на самом деле Слизерин ничего не чувствовал к зельеварке. Его настоящие эмоции выглядели не так. Мелисса была выше и полнее, в ней не было столько наглости, да и играть так бесстрастно она бы не смогла. Голова закружилась. Дана с трудом отделила себя от стенки.

- Отхожу от общения с твоим женихом, – через какое-то время ответила одна блондинка другой.

Выражение лица у Катрины изменилось за мгновение. Все превосходство с него исчезло. Она вдруг вытащила палочку. Дана даже не полезла за своей. Она сомневалась, что Катрина решится что-нибудь с ней сделать, и оказалась права. Ничего не произошло, зельеварка забегала глазами, схватила Дану за руку и потащила за собой, с трудом передвигая ноги из-за узкой юбки-карандаша. Совершенно изумленная Дана даже не пыталась вырваться. Катрина привела ее на второй этаж, пробормотала что-то у дверей своей спальни и усадила гостью на синий диван. Затем она бросилась к бару. Дана как раз успела осмотреться. Она не видела комнаты финалисток, но здесь было определенно красиво и уютно. Голубые с бронзовым стены, мягкое розовато-рыжее освещение, чуть состаренная мебель. Двери с резными ручками, картины на стенах. Дана не знала, что это за полотно, может, оно вообще не было особенно ценным. Картина была яркой и эмоциональной. Шторм казался на ней настоящим, будто они смотрели в иллюминатор. Дана даже удивилась, почему их не потряхивало. И только, когда Катрина протянула ей бокал, она чуть вздрогнула и приняла его. Варево пахло валерианкой, мятой и пустырником. Катрина наблюдала за Даной, словно реаниматолог.

- Что это?

- Успокоительное.

- Усыпить меня хочешь? – Подняла брови аврорша.

- У тебя паранойя после Лорда разыгралась? Пей давай.

Дана сделала глоток, не сводя глаз с Катрины. Только зелье коснулось губ, Дана почувствовала, как ее потихоньку стало отпускать. Проблема словно отошла на второй план. Девушка задышала реже, сердце вторило ее дыханию и тоже успокаивалось, урежая ритм.

- Лучше?

- Да. Спасибо.

Катрина кивнула и поднялась на ноги. Она отвернулась и стала убирать свою маленькую лабораторию. Дана допивала зелье и наблюдала за девушкой. На каблуках она бы достала Волдеморту до груди. Ей вдруг стало невероятно жаль Катрину. Да, она не сахар, но и саму Дану невозможно назвать карамелью. Зельеварка не заслужила всего этого.

- Почему ты так со мной? – Неожиданно для самой себя спросила Дана.

Катрина не повернулась, но аврорше показалось, что она усмехается.

- Разве непонятно?

- Мне – нет.

- Я знаю, что такое светская беседа с моим будущим мужем, и чем она может закончиться. Он тебя пытал?

- Нет.

- Нет? – В голосе Катрины послышалось разочарование, она даже соизволила повернуться к Дане. – Тогда какого я тут бегаю, словно эльф!?

- Может, потому что ты еще не окончательно сгнила в его обществе? – Усмехнулась Дана. – В тебе наверняка осталось что-то хорошее.

Катрина закатила глаза, когда принимала у гостьи опустевший бокал.

- Тебе ведь наверняка есть, кого любить, помимо Лорда.

Звон стекла перекрыл резкий выдох Катрины. Она смотрела на осколки, не в силах понять, почему ее подвели руки. Совершенно забыв о магии, она присела и стала собирать стекло вручную. Дана слезла с дивана и стала помогать.

- Тогда зачем он тебя вызывал?

- Замуж выдает. – Дана интуитивно чувствовала, что сейчас нужно говорить правду. – А я не хочу.

- Похоже, это его любимое развлечение. Ай!

Катрина порезала палец. Дана не выдержала и магией его вылечила.

- Спасибо.

Они так и сидели на полу.

- Что происходит?

- Ничего. – Выпрямилась невеста Волдеморта. – Тебе лучше? Надеюсь, ты сможешь выкрутиться, у вас, гриффиндорцев, это отлично всегда получается…

Голос зельеварки сорвался и затих.

- Не в этот раз. – Почти безжизненно ответила Дана. – Ты должна меня понять, тоже ведь идешь под венец без желания. Спасибо за зелье… мне пора.

Аврорша почти дошла до дверей, когда услышала тихий всхлип. Катрина тихонько утирала слезы.

- Катрина…

- Думаешь, тебе плохо? Ангелок ты наш! Всегда все по правилам, поди, и не любила никого никогда. Все впереди, влюбишься в мужа, будешь жить счастливо!..

- Ты не знаешь, какой была моя жизнь.

- Зато вы меня все знаете! Думаете, что я отхватила лучший кусок, завидуете втихую. Хотите поменяться местами? С удовольствием!

- Тебя никто не заставляет…

В глазах Катрины мелькнуло что-то маниакальное. Дана сделала шаг назад.

- У меня есть обязательства. – Четко выговорила она.

Дана смотрела на ее бледное личико, на полные слез глаза. Больше в Катрине не было той стати, которую она видела в коридоре. Девушка сутулилась и желала, видимо, сжаться в комок и исчезнуть с лица Земли.

- Сегодня Волдеморт угрожал убить человека, которого я люблю, если я не подчинюсь ему. И подставить моего брата. Как думаешь, это тянет на обязательства?

Катрина распахнула глаза. Ресницы доставали ей до бровей.

- В этом поместье я только и делала, что защищала свою семью, чтобы какой-то лысый маньяк не лишил их работы или жизни. Я делала это ради людей, которыми дорожу, а не из-за побрякушек и статуса…

- Ты, в самом деле, такая дура? Думаешь, я бы терпела его… – Катрина шумно выдохнула, – предпочтения, если бы мне нужны были его деньги? Да я посмотреть в сторону не могу, ни то что шагнуть! Если он увидит, узнает…

Катрина закрыла лицо руками и, уже не сдерживаясь, зарыдала в голос. Дана поняла, что сегодня ее удивят еще не раз. Немного растерявшись, она какое-то время смотрела на вздрагивающую Катрину. Обычно Дана не бросалась утешать. Ей это казалось неуместным. Но в этой закрытой гостиной, они словно оказались одни на всем свете, и молодая аврорша рискнула подойти к Катрине и обнять ее за плечи, а потом осторожно усадить на диван. Вот, оказывается, в чем дело. Они все были рядом с Волдемортом, защищая кого-то.

- Умоляю… – через некоторое время заговорила Катрина глухим голосом, – не говори никому…

- Никому.

Потихоньку невеста Лорда успокаивалась. Она по-прежнему всхлипывала, а когда вновь заговорила, то больше походила на суфлера.

- Мы познакомились здесь, в поместье. И не сразу поняли, что больше друг другу, чем просто друзья. Лорд знает. Это из-за него я тогда оказалась в больнице. Он увидел мои мысли и страшно разозлился. Я не раз слышала намеки на расправу, если я посмею что-то сделать. Случайность на помолвке дорого мне стоила…

- Он тебя хотя бы ответно любит, а не играет по приказу этого шахматиста!

Катрина с непониманием глянула на Дану. Так же без имен аврорша рассказала ей свою историю. Их разговор постепенно обрастал подробностями. Имена так и не прозвучали, но со временем девушки поняли, о ком шла речь. Своей собеседнице ни одна, ни вторая этого не показали. Дана ни за что бы не подумала о возможности такой вот откровенной беседы с Катриной.

- Порой мне хочется наплевать на все и броситься ему в объятия, у меня ведь больше не будет такого шанса.

- Почему? Чем тебе помешает кольцо на пальце?

- А разве это не аморально? – Выгнула бровь Катрина.

- Нет, если муж нелюбимый. – Жестко ответила Дана, но губы все-таки поджала.

Они уже лежали прямо на полу, головами друг к другу и смотрели в потолок.

- И ты своему будешь изменять?

- Это было бы смешно, потому что изменять ему я бы хотела с ним, но я не могу разобраться, люблю я его или нет, насколько я обижена, как сильно он меня разочаровал своей ложью, и как ему теперь доверять.

- Чтобы с кем-то спать, ему необязательно доверять.

- Вот поэтому вы и попадаете в такие ситуации, как свадьба с Волдемортом.

- Ах, вот в чем дело? – Катрина даже повернула голову к Дане. – Это вроде венерической болезни, да? Половым путем передается. А ты, значит, пострадала по стечению обстоятельств.

- Конечно, нет. Я… не знаю.

Дана сама себе удивилась. Столько успела передумать, а причины и следствия так и не расставились по местам.

- Слушай, Ричи, а ты, оказывается, нормальная. Не фанатка Дамблдора.

- Я разочаровалась в его методах. – Катрина заулыбалась. – Но это вовсе не значит, что я одобряю методы Лорда!

- Не в этом дело. – Катрина перевернулась на живот. – Будешь второй подружкой невесты?

- С ума сошла! – Дана села. – Нет! Я на твоего женишка без рвотных позывов смотреть не могу, к тому же эта свадьба – не проявление любви, а ее убийство себе в угоду.

- Пожалуйста! Ты единственная сможешь не дать мне сойти с ума на этом сборище!

Дана хотела серьезно ответить «нет» второй раз и не смогла. Катрина выглядела такой беспомощной. Аврорша грустно улыбнулась и кивнула. Катрина взвизгнула и бросилась ее обнимать.

====== Глава 221. Насильно мил… ======

Дана Ричи обрела нового друга. Она сама не ожидала этого, когда готова была драть на себе волосы в поместье Волдеморта. Теперь же Дана стояла на двух коробках из-под обуви, а модельер подгоняла платье подружки невесты под нее. Аврорше в нем было некомфортно, однако свадьбу организовывала Катрина, и Дана не хотела ее обижать. Она бы тоже на своей хотела видеть подружек невесты в чем-нибудь похожем. Хотя какая разница? Главное, что они будут здесь, рядом с ней в этот счастливый миг… ага, сотню раз он будет счастливым.

- Я даже тебе немного завидую, – улыбнулась Катрина.

- Почему?

- Тебе не придется тащить за собой юбку длинной в 40 дюймов от уровня пола. – Катрина облизнула губы. Темный Лорд просматривал ее наработки и половину безжалостно вычеркивал. Все должно было быть не просто на высшем уровне, а на уровне экстра-класса. Стоило Катрине определиться с платьем, Волдеморт ухмылялся и находил несколько весомых причин, по которым оно не подходило невесте Министра. Недавно они наконец-то определились. И Катрина была этому несказанно рада. – А вообще-то…

Дана глянула на подругу. Ей было не особенно комфортно смотреть на нее сверху вниз, зельеварка и так была миниатюрной, а тут еще и ее поставили на подставку.

- Ты так здорово отбивалась, – Катрина упорно смотрела в сторону. – Я бы так не смогла. Даже не пыталась. А он… несмотря на все это…

- Не знаю, что тебе сказать, разве что: мне жаль.

- Какие люди!

Девушки одновременно повернули головы, в дверях замер Темный Лорд.

- Министр, вам не положено видеть невесту… – начала портниха. Мужчина поднял руку, прося ее замолчать.

- Это не моя невеста. Кстати, Ричи, у тебя, оказывается, есть ноги. – Плотоядный взгляд пробежался по точеной фигурке аврорши. Дане показалось, что она стояла голой. – Ты, оказывается, не совсем безнадежна.

- Зато ваши запросы далеки от телесного.

- Ты сейчас обижаешь мою невесту. Кстати, какого она тут делает? Ты по доброте душевной отдаешь ей платье?

- Нет, – Катрина удивительно выпрямилась и глянула в лицо будущему мужу. – Она будет второй подружкой невесты.

Дане поначалу показалось, что Волдеморт превратился в статую. Говорят, Слизерины произошли от Медузы Горгоны, и девушка даже ненадолго понадеялась на внутренний взор, обращенный Лордом на самого себя. Но нет, мужчина ожил, сглотнул и заморгал.

- Нет.

- Да.

- Ты будешь спорить?

- Пожалуйста, я же больше ничего не прошу. Всю ответственность за ее поведение беру на себя!

- К черту! Пусть будет. Но учти, тебя никто за язык не тянул. Любая проделка от этого выкидыша Ордена, и «История О» покажется тебе детской сказкой, я не шучу. Всех мерзостей Дамблдору.

Слизерин отвесил Дане шутливый поклон и скрылся.

- Кажется, он разозлился. – Констатировала Катрина. – Надеюсь, он опять уйдет гулять.

- Куда?

- Он всегда покидает поместье, когда злится, – пожала плечами Катрина.

Дана кивнула. Если невеста Лорда его побегам радовалась, то аврорша могла сейчас с большой вероятностью сказать, куда и к кому именно направился Темный Лорд снимать напряжение и жаловаться на недостойный выбор будущей супруги. Дана понимала, что нельзя этому радоваться, но легкое ощущение мести и триумфа все-таки проявилось на ее личике.

- Мелочь, а приятно, – ответила она на улыбку Катрины.

Закончив с платьями, девушки выпили чаю и обсудили дальнейшие стратегии. Дана собиралась поговорить с Йенсом в ближайшее время. Ночью она поняла, что не способна больше откладывать эту нехорошую беседу. Правда, бежать к демонологу утром девушка не могла. У нее была работа, Йенс тоже вряд ли сидел дома. Она так ушла в свои мысли и продумывание речи для Миккельдсона, что даже забыла ему позвонить. Вспомнила юная аврорша об этом только, когда демонолог открыл ей дверь и изумленно замер на пороге.

- Привет. – Выдавила Дана, сразу же все забыв.

- Дана… добрый вечер. – Девушка бы и не подумала, как Миккельдсон мог смущаться. – Я рад тебя видеть, правда. Войдешь?

Подул ветер, чуть не сорвав с Даны вязаную шапочку, и она вошла. Ноябрь был холодным. Он не радовал лондонцев, напротив, то и дело пугал их холодными дождями с градом и замерзшими лужами. Ники то и дело растерянно смотрела на эти ледышки, не зная, прикреплять ей к свадебным туфлям коньки или нет. Дана невольно усмехнулась: свадебный переполох какой-то… Йенс вежливо помог девушке снять серенькое пальто и провел в кабинет, где они обычно занимались темной магией. Миккельдсон чуть сутулился, хотя обычно всегда держал осанку. Он так давно не видел Дану. Девушка словно была здесь впервые, она рассматривала статуэтки и корешки книг в его шкафах. Девушка была в обтягивающих под кожу брюках и черно-белой тунике без рукавов. Полуобнаженная спина манила приобнять. Демонологу в который раз стало не по себе. Сколько ошибок он наделал в этих отношениях с Даной? Почему же теперь ему так тяжело дышать?..

- Сделать тебе чаю?

- Нет, спасибо.

- Ты замерзла.

Йенс оставил Дану одну, дав ей возможность собраться с мыслями. Мужчина вернулся с подносом через пару минут. Он принес две чашки ароматного напитка с запахом мелиссы и печенье с шоколадом. Дана приняла горячую кружку и сжала ее в озябших от страха пальцах.

- Я согласна на свадьбу. – Сказала она чашке.

Йенс смотрел на девушку с жалостью. Ему все сильнее хотелось извиниться и утешить Дану.

- Прости меня, не стоило мне что-то от тебя утаивать. Я берег твои чувства. Ты бы разозлилась, узнай, что задумал Темный Лорд. Кстати, недавно он звонил мне и тоже сказал, что свадьба будет. Я очень удивился. Что случилось?

- Спроси об этом у Хозяина. Я тебя уже давно простила. Как видишь, я все равно расстроилась.

Йенс постарался улыбнуться. Взгляд у Даны был потухший, словно она сдавалась в плен. Миккельдсон решил немного поднять ей настроение. Он оставил свою чашку и достал маленькую коробочку с кольцом. Демонолог красиво опустился на колено и попросил Дану стать его женой.

- Да, конечно, – без особого энтузиазма согласилась аврорша. Йенс поднялся к ней и уже хотел ее приобнять, но девушка выставила вперед маленькие ладошки, создавая барьер. – Я не хочу тебе лгать. Мне совершенно не хочется выходить замуж не по любви. Если бы не некоторые весомые аргументы, я бы ни за что не согласилась. Я буду твоей женой, но нас ничего связывать не будет.

Йенс задумчиво сел на подлокотник.

- И смысл тогда жениться?

- У Лорда спроси, – пожала плечами Дана.

- Ты меня не любишь?

- Какое это имеет значение? – Дане стало трудно дышать.

- Ответь на вопрос.

- Нет!

- Ну, тогда я не удивлен твоим речам! – Миккельдсон впервые повысил голос. Он запустил руки в волосы и выглядел раздраженным. – Если ты меня не любишь, тогда, действительно, не стоит. И чего я бегаю, рву себя на куски? Все ведь бесполезно! Я-то, дурак, думал, что моя невеста меня любит. И аргумент какой дурацкий нашел: потому что я ее люблю!

- Неправда! – Сжала кулаки Дана, на глаза выступили слезы.

- Ты думаешь, что о моих чувствах знаешь больше меня? – Прищурился демонолог, подскочив на ноги и подойдя к Дане.

Девушка прижалась спиной к шкафу и съежилась в комок. Миккельдсон почти касался ее. Дана боялась дальнейших возможных сообытий. Все-таки мужчина – Пожиратель Смерти. Она, конечно, сможет дать отпор, но вряд ли достаточный. Однако и остановиться Дана не могла.

- Тебе приказали! Ты любил другую все это время!

- Я думал, что любил! Пока не узнал тебя ближе…

- Нельзя так просто взять и разлюбить!

- Ты права нельзя. Да что я вообще перед тобой оправдываюсь? Ты же считаешь меня монстром, и вряд ли я в твоих глазах выгляжу лучше Волдеморта. Свадьбы не будет. Уходи.

- Йенс… нет! Пожалуйста, я не могу…

- А я могу? Я, по-твоему, могу?! – Между их лицами оставалось не больше дюйма. Микекльдсон не выдержал и схватил девушку за плечи. – Зачем мне нужна фантомная жена?!

Глаза у него блестели несколько фанатично и маниакально. Дана боялась, как бы демонолог не решил оставить всю свою напускную хорошесть и открыть истинную сущность.

- Почему тебе так нужно замуж?

Дана не успела раскрыть рта, да и пройди достаточно времени, она бы не смогла собраться и ответить Йенсу адекватно. В дверь вновь позвонили. Миккельдсон оставил Дану, извинился и вышел. Девушка тут же прижала ладонь ко лбу. Сердце часто билось и грозило выпрыгнуть из груди. Хотелось плакать. Что происходило? Почему он злился? Долго подумать Дане не дали. Из коридора доносились крики.

- Я думала, ты опять с ума сходишь, но судья сказал, что ты женишься магическим браком. Даже мы с тобой не были венчаны магией, Миккельдсон! Где эта тварь? Я не позволю ей забрать у меня Виолу!

- Ханна, прекрати! Кто тебя вообще в эту страну пустил?

- Уйди с дороги, иначе я вышибу тебе мозги!

- Попробуй. Не смей ее трогать, она здесь не причем. Дай ей спокойно уйти.

- Уйти? – Взвизгнула Ханна. – После того, как эта шлюха соблазнила моего мужа?

- Твоего бывшего мужа. И никого она не соблазняла. Это было не мое решение…

- Что за ерунду ты мелишь, Миккельдсон? Как всегда, только оправдываешься. Нюня. Хорошо, что у нас дочь, а не сын, иначе ты бы нарядил его в платье…

Хлоп! На секунду все замерло. Дана тоже затаила дыхание.

- Ты меня ударил… – донесся дрожащий голос.

- Ханна, прости, я…

- Убери руки! Я всегда знала, что ты маньяк! А твоя любовница в курсе?

Послышался звук борьбы, Ханне каким-то образом все-таки удалось вывернуться и прорваться в кабинет, где прижалась к шкафу Дана. Две блондинки уставились друг на друга. Бывшую жену Йенса Дана видела впервые. Женщина как раз эффектно сбросила прядь волос с лица. Одна щека у нее горела красным – след пощечины Миккельдсона. Йенс появился в дверях сзади.

- У тебя же другая была? Рыжая. Кобель.

- Свадьбы не будет, Ханна, уезжай домой. Я не буду больше претендовать на опеку.

Но женщина его совершенно не слушала. Она, прищурившись, смотрела на Дану. Аврорша настороженно наблюдала за ее медленными шагами.

- А она чем-то похожа на меня. Хочешь попробовать второй раз?

- Она на тебя ничем не похожа! Убирайся!

- Как негостеприимно! А тебя он тоже бьет? Если нет, будь осторожна…

- Ханна!

- Перестаньте. Йенс – замечательный человек, – заговорила Дана, – зачем вы его нервируете? Сами ведь нарываетесь.

- Ах ты малолетка… я гробила свою молодость на этого неблагодарного, когда тебе еще в проекте не было!

- Так может, не стоило ее гробить? Сейчас бы ни он, ни вы не страдали.

Дана не успела среагировать, Ханна нарисовала в воздухе какой-то узор, который тут же окрасился огнем и рванул к Дане. Миккельдсон бросился наперерез огню, сбив с ног сначала Ханну, а потом и Дану. Девушка закричала. Струя огня обожгла ей лицо и опалила волосы. В комнате стоял запах жженой шерсти. Дана накрыла голову руками. Она готова была удариться, но упала на Йенса. Ханне повезло меньше: о бывшей жене демонолог явно не беспокоился. Женщина неудачно спикировала и ударилась головой о ножку кресла. Похоже, она потеряла сознание. Дана попыталась подняться. Лицо жгло. Миккельдсон ее спас. Кое-как аврорша приподнялась на локтях.

- Спасибо, – с трудом выговорила она. Горло тоже было обожжено. – Йенс? Йенс!

Миккельдсон лежал на боку и не двигался. Его тоже накрыло пламя, волосы опалило почти на дюйм, кожа покраснела и на глазах покрывалась пузырями. Дана выдохнула. Она с трудом перевернула демонолога на спину, хотела похлопать по щекам, но не решилась. Ожог расползался довольно быстро, и Дана не могла понять, почему.

- Держись…

Кроме как «ABC»* девушка ничего не придумала. Галстука на Йенсе не было, Дана расстегнула верхние пуговицы рубашки, послушала сердце – оно билось. Значит, с ним можно не возиться. Сделав пару глубоких вдохов, она зажала демонологу нос и выдохнула в рот. Дана не боялась сделать очень большой выдох, ее легкие явно меньше, чем у Миккельдсона.

- Йенс! Йенс! – Очередной вдох. Пульс не менялся. Дана поймала себя на мысли, что ее начинала накрывать истерика.

Она достала палочку и попыталась создать Патронуса. Ничего не вышло. Девушка бросила взгляд на мужчину, сердце у которого постепенно останавливалось, потому что не хватало воздуха. Ожог сползал на шею. Дане стало еще хуже. Пришлось буквально выдумывать для себя счастье. Вот она идет под венец в белом платье, и он ее любит, по-настоящему любит…

- Экспекто Патронум!

Волчица выпрыгнула из палочки и понеслась в клинику. Да что же это такое?! Дана заплакала. Она теряла надежду, теряла силы. Два маленьких кулачка сжались и ударили демонолога по двум сторонам от грудины. Мужчина изогнулся и хрипло вдохнул.

- Йенс! Как ты? Сейчас приедут колдомедики…

Дрожащая рука коснулась ее щеки, обожженные губы с болезненной гримасой растянулись.

- Умирать не страшно, – прошептал он. – Почему…

- Да помолчи ты хоть сейчас!

- Ты… хочешь… – упорно твердил Микекльдсон.

- Да потому что я люблю тебя! – Крикнула Дана, не в силах сдерживать рыдания.

- Этого достаточно…

- Ты только держись… обещай…

Йенс хотел кивнуть, но закашлялся, и глаза его закатились. Комментарий к Глава 221. Насильно мил… *- алгоритм оказания первой помощи:

Airways

Breathing

Circulation

====== Глава 222. Что может быть общего?.. ======

Барти Крауч почесывал затылок волшебной палочкой, смотря, как Малфой с командой колдомедиков приводили в порядок штатного демонолога дражайшего Хозяина. Выглядел Микекльдсон не очень хорошо. Он коже ярко-розового цвета раздувались пузыри, напоминая Краучу ожоги. Он поморщился. Недалеко от Пожирателя стояла потрепанная Ричи. Ее раны обрабатывала мед сестра, на ней пузырей не было.

- Ты что же его заклятием кипятка окатила? – Поинтересовался Барти.

Дана одарила мужчину полным презрения взглядом.

- Очень похоже на то, – прокомментировалДрако. Вообще-то ему совершенно не нравилось присутствие в приемном отделении посторонних, наблюдающих за его работой. Но Крауч настолько демонстративно крутил в руках палочку, что молодой целитель молчал. – Только сомневаюсь, чтобы Ричи еще и снабдила его безграничностью.

- Миккельдсон ведь учил ее рунам, вот и доучился…

- Сказали тебе: это не я!

- Не поверишь, девушка правду говорит. – Драко махнул коллегам, чтобы продолжали в том же духе. Они как раз начали намазывать Йенса какой-то зеленой плотной мазью. – Что там случилось?

Дана выдохнула и, упустив огромное количество подробностей, рассказала ситуацию. Крауч усмехнулся. Драко поднял брови. Вскоре он узнал о состоянии Ханны. Женщина отделалась сотрясением небольшой тяжести.

- Жаль, память не потеряла.

- Нет уж, пусть помнит! – Фыркнула Дана.

- Какая ты! – Оскалился Крауч. – А еще хорошей себя называешь. Лучше расскажи, как ты умудрилась стать подружкой невесты на свадьбе Хозяина?

- Я твое место заняла? – Захлопала глазами Дана, ощущая легкий шелест совести. Хамить ей было непривычно, но ведь это Крауч, на его счету столько крови, что можно на месяц обеспечить центр переливания.

- Девочка, если ты не научишься вовремя замолкать, тебя рано или поздно убьют.

Дана стойко выдержала взгляд Пожирателя. Яркие голубые глаза выглядели почти сумасшедшими. Аврорше помогла дружба с Ники, они с отцом очень походили друг на друга именно манерой запугивания. Разве что Ники быстро переходила от слов к делу. Как в этом плане действовал Барти, Дана проверять не хотела. Не хватало еще устроить потасовку в больнице.

- Мисс Ричи? – Дана кивнула. – Лорд Миккельдсон просит вас зайти. Только недолго, ему нужно отдохнуть.

Дана кивнула и, не посмотрев на Барти, скрылась в палате, куда поместили Йенса. Барти только усмехнулся. И нужно было устраивать ломания, чтобы потом все равно пойти под венец с демонологом? Темный Лорд не ошибался. Он всегда правильно рассчитывал свои комбинации. Когда-нибудь и он, Барти, попросит Хозяина подобрать ему жену. Нельзя оставлять род без продолжения. Все-таки Краучи входили в список Священных 28. Ники Барти за продолжение не считал. Она выйдет за Малфоя и станет частью их рода, а ему не помешал бы наследник. Но это со временем. А сейчас он наслаждался независимостью и свободой нравов Джинни Уизли. Вспомнив о рыжей бестии и их последней ночи, Крауч даже облизнулся. Девушка ела клубнику, причем делала это самым бесстыдным образом. Где она взяла ее в конце ноября, Барти не знал, может, трансфигурировала, ему было все равно. Немного помедлив, Крауч предложил девушке встретиться вечером после работы. Уизли ответила примерно через час: дел у нее не было, она соглашалась. В этот день Барти повезло: Темный Лорд его не дергал. Слизерину хватало работы, он по самую лысину закопался в бумаги и теперь был готов авадить всех, кто без приглашения войдет к нему в кабинет. Камикадзе в доме не находилось, и Лорд спокойно ненавидел свой труд. А вот Ники его совершенно не пощадила. Дочь требовала у отца проверить некоторые вещи, за которые он отвечал у нее на свадьбе.

- У тебя девичник! Иди, бухай! Последний вечер ты не служанка Малфоя…

- Папочка, ваши взгляды устарели. Семья – это компаньоны.

- Я удивлюсь, если ты не загонишь Малфоя под каблук, – покачал головой Крауч. – Мне пора, я опаздываю.

- Куда ты торопишься вечером? – Удивилась Ники.

- Не суй свой женский нос в чужие дела.

Крауч не мог видеть, как дочь закатывала глаза. С трудом отвязавшись от Ники, он, наконец, трансгрессировал в Лондон, где снимала квартирку Джинни. Жить у братьев она больше не хотела, а возвращаться в дом на площади Гриммо не давала гордость. Девушка неплохо зарабатывала у Лорда на своих грязных статьях, чтобы оплачивать себе жилье. Да и Крауч периодически подкидывал ей на расходы, сам того не замечая. Джинни не хотела брать у него денег, а вот если Барти притаскивал подарки, соглашалась. Крауч и сам не мог объяснить, зачем он покупал своей любовнице плюшевых медведей, сапфировые серьги, серебряные браслеты… может, таким способом он пытался оплачивать ее услуги. А, может, пытался четко очертить их отношения. Все-таки это был не роман, и даже не влюбленность. Они просто спали, ничего кроме физиологии. Барти бы не смог ответить, что общего могло быть у них с Уизли? Да ничего! Он, классически воспитанный в семье чистокровных волшебников, принявший власть Темного Лорда безоговорочно и бесповоротно. И девчонка, не видевшая новой одежды и вечно прятавшаяся за спинами братьев. Похоже, ей это порядком надоело. Девушка выросла и вышла из тени. Она оказалась горячей и способной, пусть не к поэзии или зельеварению. Навыки Джинни были более практичными, к тому же они дополнялись весьма острым язычком, который Крауч уже пару раз обещал девушке откусить за ее дерзости. Уизли встретила его немного растрепанная, одетая в шелковый халатик.

- Ты опоздал. – Вместо приветствия выдала девушка.

- И ты уже принимаешь другого? Ничего, я подожду.

- Засранец! – Джинни попыталась стукнуть Барти по груди, но мужчина ловко увернулся.

Рыжая ведьма не злилась, она давно научилась пропускать шуточки Барти мимо ушей. Он умел вести себя сносно, когда не раскрывал рот, или когда чем-нибудь его занимал. Крауч побаловал свою любовницу букетом роз. Он успел повытаскивать цветов из свадебных букетов дочери. И совесть его по этому поводу совершенно не грызла. Барти даже не представлял, насколько он сейчас похож на Темного Лорда…. Джинни цветы оценила и поставила в свободную банку для полива горшочной зелени. Особого порядка дома у нее никогда не было. Вечные уборки Молли стояли ей поперек горла. Барти даже нравилась эта легкая неряшливость. Он тут же посадил девушку на ближайший комод и поцеловал. Через час, когда оба усталые и довольные смотрели в потолок, Джинни неожиданно повернулась к нему. Они редко и мало разговаривали. Разве что обменивались колкостями, порой проходились даже по очень больным друг для друга темам.

- Идешь завтра на свадьбу Ники?

Барти глянул на Джинни, как на слабоумную. Он, конечно, Нобелевскую премию ей бы не вручил, разве что в области математики, вот ее бы Крауч точно не пожалел*.

- С удовольствием бы пропустил этот шабаш, но не могу. Сдаю дочь в аренду Малфою Младшему.

- В аренду?

- Ну, если Драко решит ее вернуть, я потребую выкуп за свободу, и только тогда спасу его от Ники.

- Ты ко всем женщинам так относишься?

- Как? Я нормально отношусь к женщинам, как и положено по этикету. Ну, – увидев взгляд Джинни, уточнил Крауч, – есть исключения, осквернители крови или бастарды…

- Испачкаться не боишься?

- Нет. Я в душ хожу. – С совершенно серьезным лицом ответил Барти.

- Пошли вместе на свадьбу?

- Мы там и так встретимся.

- Ну да, но я предлагаю…

Барти сел. Ему совершенно не хотелось дальше слушать, что там надумала себе Джинни. Он поднялся, обмотал вокруг бедер простынь и пошел в кухню, налить себе хотя бы кофе.

- Эй! Я с тобой не закончила!

- Ты со мной кончила, не думаешь, что этого достаточно?

Джинни остановилась в коридоре, уперев руки в бока. Одеться она не потрудилась. Барти развернулся не сразу, лишь когда налил себе в кружку кофе. Он оказался растворимым и совершенно отвратительным. Спасти его могли разве что сливки.

- Нет. Мы с тобой вечно сидим в четырех стенах, и редко ходим дальше постели. Я хочу разнообразия! Я его просто требую, Крауч! Выведи меня куда-нибудь!

- Прости, не запасся поводком и намордником. Откуда дикое желание появиться в обществе в моем сопровождении?

- Мы же встречаемся!

Барти как раз сделал глоток кофе и подавился. Уизли не должна быть такой наивной девочкой, она же все прекрасно понимала… они не встречались, они просто коротали друг другу вечера… что за бред она несла?!

- Девочка, мы спим. Это не отношения.

- Ах, мсье подражатель и жополиз Волдеморта, я забыла, что без разрешения Хозяина вам запрещено водить девочек. А разрешения спустить штаны ты спросил?

Заклятие Барти разбилось над головой Джинни. Она фыркнула и вернулась обратно в спальню. Девушка запустила руки в волосы и сжала пальцы. Наверное, она, действительно, что-то перемудрила. Не хочет она никуда идти с этим капуцином. Крауч – самое настоящее чудовище. Она его больше даже на порог не пустит! Крауч не торопился возвращаться к Джинни и что-то решать. Он вообще слабо понимал происходящее. Как же все-таки хорошо иметь возможность жениться по договору. Никаких разборок до, никаких историй с соблазнениями. У вас есть обязательства – вы их исполняете. Все. Уизли же чего-то требовала. Допив кофе, Барти заглянул в спальню. Девушка успела одеться и теперь лежала, уткнувшись в ноутбук. Ее быстрые пальчики бегали по клавиатуре с огромной скоростью.

- Собираешься отомстить мне, используя прессу?

- Рассосись, синяк. – Не поднимая глаз, парировала Джинни.

Барти закатил глаза и уселся на край постели.

- Прекрати. Ты прекрасно знала, на какой основе мы будем вс… видеться, – поправился Крауч, – да у нас даже общего ничего нет!.. Отвлекись хоть на секунду!

- Не могу, мне до завтра надо закончить статью о Люциусе Малфое. Он же заместитель Министра.

Крауч сжал губы и задышал более медленно, словно стал осваивать дыхательную гимнастику.

- Что?

- Люциус никогда даже в Азкабане за Хозяина не сидел, – с трудом сдерживая ярость, ответил Барти. – Он позорно бежал, увидев его Метку на чемпионате мира по квиддичу, и теперь, после всех моих жертв, он… он… он… – Крауч прерывисто вздохнул, – Хозяину виднее.

Джинни изумленно подняла брови. На ее личике появилась сочувственная ухмылка.

- По крайней мере, Малфой не отделал тебя как шавку на пару со своим обожаемым безносым боссом. – Джинни скривилась.

Барти прищурился. Джинни закатила глаза и несколько расширила свое описание. Крауч открыл от изумления рот. Оказывается, об этой истории знали только они трое. Рыжую ведьму это удивило. Она-то думала, что Лорд с удовольствием всем расскажет, как он карал провинившихся. К тому же ее статья наделала много шума. Как оказалась, Крауч ее не читал: сплетнями он интересовался мало.

- Мог и меня позвать, – проворчал Барти, очень напоминая обиженного родителями сына. – Скользкий тип этот Малфой…

- Невероятно. Так… как насчет свадьбы?

- Нет. Ты меня слышала.

- О, Мерлин! Барти, почему ты такой упрямый?

- Потому что мужчина таким и должен быть. Мне пора, надо проверить все Никины заскоки, а то она еще удерет с собственного девичника.

- Заботливый ты наш! – Пропела Джинни, между тем взгляд ее желал Краучу мучительной смерти, желательно с участием парочки аллигаторов и мантикор.

Барти подмигнул своей рыжей любовнице и стал одеваться. Джинни не обращала внимания на его сборы и даже не вышла его проводить в коридор. Она чувствовала себя обделенной. Чем она хуже той же Мелиссы? Или Даны? Какое-то время девушка смотрела в стену, а потом ее губы медленно стали расползаться в улыбку. Девушка плевала на трудности. После Волдеморта ее трудно будет напугать. Комментарий к Глава 222. Что может быть общего?.. *- Нобелевской премии в области математики не существует. Есть версия, что математик увел у Нобеля жену, изобретатель обиделся и обделил их.

====== Глава 223. Жасминовый букет ======

Ники, в девичестве Крауч, зря беспокоилась по поводу свадьбы. Все шло как нельзя лучше. Корсет на платье завязался даже несмотря на обильный ужин. Мелисса, у которой настроение несколько улучшилось, держала букет, пока Ники отрабатывала походку. Ей ужасно не хотелось наступить на подол венчального наряда.

- Да не наступишь, разве что на корточках побежишь, – усмехнулась Джесс. Она как раз вернулась с диадемой. Лестрейндж выпрямила волосы и выглядела весьма экзотично. – Поклонись мне, Крауч!

- А Авады тебе не завернуть?

Ники приподняла подол и манерно подошла к подруге, уже успевшей закатить глаза. Легкое белое платье, украшенное кружевом, с камнями под грудью ей невероятно шло. И так высокая и худенькая, теперь Ники походила на фотографию из магического модного журнала. Каштановые волосы заплели в причудливую извитую прическу, которая Мелиссе напоминала змею. Она не очень хотела куда-либо выходить, иначе придется все время смотреть на Лорда с его невестой, но выхода не было. Да и пропустить свадьбу Ники Мелисса просто не могла. Джесс все-таки заставила гордую Пожирательницу наклониться и осторожно надела ей диадему из россыпи цветов и бриллиантов. Малфои не жадничали. Мелисса вручила Ники букет из алых роз. Ники прикрыла глаза и вздохнула.

- Успокойся, все будет хорошо. Думаю, Драко тебя порадует.

- Он тебе что-то говорил? – Тут же подпрыгнула Ники.

- Нет. – Почти безразлично ответила Джессика. – Мне так кажется.

От матери эта маленькая Лестрейндж отличалась теперь еще больше. Горящая Белла могла своими эмоциями затопить любое помещение, Джесс порой казалась апатичной. Эта черта досталась ей от отца и окружающих вполне устраивала. Если ее не раздражать, мисс Лестрейндж вела себя достаточно прилично. Пора было выходить. Сначала комнату покинули девушки, а потом и Ники, решившая, что не будет смотреть под ноги, иначе точно споткнется. Барти ждал ее у прохода. Вид у него был заспанный и слегка усталый.

- Уработался?

- Ни минуты помолчать не можешь? Надо научить Драко затыкать тебе рот.

- Не беспокойся, он умеет, – холодно парировала Ники, и Крауч подавился очередной порцией воздуха. Ему так живо представилась дочь… и захотелось свернуть Малфоишу шею, пускай не руками, а хотя бы английским повешением*.

Заиграла песня, которую они выбрали вместе с Драко, и Ники медленно зашагала между рядами серебреных стульев, украшенных снегом и звездами. Она видела гордую улыбку Волдеморта, полные какой-то злостью глаза Катрины, статного Люциуса Малфоя. Ники покрепче вцепилась в локоть Крауча, мужчина заворчал. Драко пытался делать вид, что не переминался с ноги на ногу, а стоял неподвижно. Ники не выдержала и улыбнулась. Губы блондина дрогнули. Они оба волновались. Малфой был одет в отглаженный с иголочки костюм из слегка поблескивающей ткани. Жилетка, лацканы пиджака и бабочка при ближайшем рассмотрении представляли собой рисунок из цветов. В кармашке на груди треугольничком выглядывал черный платочек. Ники подошла к алтарю, и Барти передал ее руку Малфою. Катрина постаралась отвернуться. Ей не хотелось верить, что в мире был кто-то, способный жениться по любви. Ее ситуация не позволяла даже мечтать о такой концовке. Мелисса с грустной улыбкой слушала клятвы, она даже разрешила себе бросить взгляд в сторону Слизерина, и ей показалось, что Лорд тоже смотрел чуть правее венчающихся. Вот бы он сегодня зашел… Когда пришло время колец, Драко хитро усмехнулся и присвистнул. Ники показалось, что где-то зазвенел колокольчик. На секунду невеста даже подумала, уж не коза ли откликнулась на призыв Малфоя. Хотя откуда взяться козе в здании?.. Вместо этого гордой поступью к ним спешил еще совсем маленький щенок хаски с голубыми глазками и пушистым мехом. На шее у него был тот самый колокольчик и коробочка с кольцами. Открыв от изумления рот, Ники наблюдала, как Драко доставал кольца, щенок послушно сел и высунул язык.

- Можем взять его себе, – подмигнул он. Ники не удержалась и глянула на Джессику. Кудрявый Нострадамус даже бровью не повел.

- Леди и джентльмены, представляю вам мистер и миссис Малфой!

Гости поднялись с мест с вежливыми аплодисментами и поспешили поздравить новобрачных. Ники заметно расслабилась. Драко, кажется, не верил в то, что произошло, и несколько бессмысленно улыбался толпе. Мел поняла, как ей непривычно видеть его без халата.

- Джесс, ты знала? – Ники удалось выбраться и поймать маленькую Лестрейндж.

- Нет, мне так казалось.

- Может, и нам что-нибудь предскажешь? – Улыбнулась подошедшая Дана. Она выглядела счастливой. Девочки давно не видели подругу такой довольной и сияющей.

- По какой теме? – Деловито спросила Джессика.

- А какая тема может нас интересовать? Любовь, конечно! – Подмигнула Ники.

Джесс смотрела в пространство, а потом стала по очереди поднимать взгляд на подруг и говорить.

- Тебя ждет непростой год, – Ники нахмурилась, – не забывай, что за тучами есть солнце и радуга. Дана… сегодня все рухнет.

Блондинка побелела. Они только с Йенсом смогли понять друг друга. Если это можно назвать так. Когда ее позвали в больнице к демонологу, он сказал ей всего пару слов, а затем уснул. Дана с болью в сердце смотрела на него, не в силах заставить себя уйти. Хотелось плакать. Ее вывела медсестра, сказав, что мужчине нужно отдыхать. И они ей обязательно позвонят. Дана просидела у телефона всю ночь, но ей так никто и не набрал. Может, Йенс и не хотел ее видеть. Он ведь пытался отменить свадьбу… блондинка и представить себе не могла, что будет так переживать о фиктивном приказном браке. К тому же Миккельдсон вытащил из нее признание, и от этого Дана начинала гореть. Она боялась смерти Йенса и пыталась себя убедить, что не имела другого выхода. Хотя не в ее правилах было первой говорить о своих чувствах.

- Лисса… все правда, без притворства.

Мелисса была единственной, кто улыбнулась после предсказания Джессики. Губы ее дрогнули, в глазах встали слезы. Она надеялась, что Джесс говорила о Волдеморте. Вскоре к ним присоединились и Катрина с Хеленой. К всеобщему изумлению, Дана с Катриной поздоровались весьма тепло.

- Что у вас здесь происходит?

- Джесс раздает посылы в жизнь, но пока они больше похожи на пинки, – усмехнулась Ники, – ладно, я к Драко. Не скучайте!

- А нам предскажешь?

- Не бойся, – посмотрев на зельеварку, сказала Джесс, – все будет не так плохо, как тебе кажется.

- Мне кажется, все будет отлично, – тут же выпрямилась Катрина. – Вы не видели моего будущего мужа?

Лестрейндж фыркнула.

- А Леди Блэк могу посоветовать дать Гарри мыслить самому, иначе он взорвется от перегрузки.

Хелена нахмурилась. Слова Джессики казались всем очень странными. Девушка говорила то, что ощущала. А как ее воспринимали и расшифровывали, ее не волновало. Время покажет, права она или нет.

- Дана, тебя зовут.

- Кто?

- Министр.

Аврорша закатила глаза и сжала кулаки. Вместе с Катриной они направились в сторону Волдеморта, поздравлявшего Барти и Люциуса с выгодной сделкой.

- Гермиона в свое время посчитала им совместимость. У вас должно получиться сильное потомство.

- Надеемся, Милорд. Неужели этот день наступил! Мой упертый мальчик женился… добрый день, дамы.

Катрина присела в реверансе, Дана кивнула.

- Будь добра развлеки моих собеседников, я сейчас вернусь. – Лорд перевел взгляд на Дану, – за мной.

Идти ужасно не хотелось, однако Дана знала, какими могли быть последствия, да и устраивать очередную заварушку на свадьбе Ники ей не хотелось. Девушка оглянулась. Молодожены уже танцевали в центре помещения на замороженном магией полу. Вскоре к ним присоединились и Гарри с Хеленой.

- Что вам от меня нужно? Я согласилась на этот дурацкий союз! И если Йенс теперь против, то пугайте его, а не меня.

- Сама ему скажешь, что союз по твоему мнению «дурацкий».

Слизерин вывел ее из залы, они спустились на пару пролетов по лестнице. Миккельдсон с трудом поднимался им навстречу. При падении он повредил ногу. Дана остановилась, замерев. Волдеморт усмехнулся. Йенс тяжело поклонился Хозяину и вновь выпрямился. В руке у него был букетик маленьких белых цветов с легким ненавязчивым запахом.

- Может, вы нас оставите?

- Ричи, твой уровень воспитания близок к черной дыре.

Несмотря на словесную выволочку, Слизерин достал из кармана телефон и, прижав его к уху, побежал еще ниже. Дана закусила губу и отвела взгляд.

- Ты… хорошо выглядишь.

- Спасибо. Как себя чувствуешь? Тебе разве можно уже вставать?

- Нет, – с улыбкой покачал головой Йенс и чуть не упал. Дана бросилась к нему, но мужчина дал понять, что с ним все хорошо, и девушка остановилась на ступеньку выше демонолога. – Я сбежал.

- Ты с ума сошел…

- Может быть. Головой я тоже ударился. Я… хотел закончить наш разговор. Он не дает мне покоя.

- Йенс, – Дана покачала головой. Смотреть мужчине в глаза она избегала. Аврорша боялась увидеть там холод, жалость, и еще целую кучу всего, чего видеть точно не хотела.

- Позволь мне просто сказать. Ты решилась, и я должен. – Он глубоко вздохнул. – Не понимаю, зачем ты себя мучала все это время. Если… если то, что ты мне сказала правда… – Он сбился и опустил голову, Дана позволила себе на него посмотреть. – Я тоже тебя люблю, – сообщил демонолог своим туфлям и поднял глаза. Дана от неожиданности вздрогнула. – У меня нет доказательств, только мои слова. И мне жаль, что ты им не веришь. Я хотел бы жениться на тебе не по приказу Хозяина, а по собственному желанию. Я ему благодарен: он помог мне понять, кого я действительно люблю. И это оказалось не мое надуманное чувство, а то, в чем я боялся себе признаться, потому что ты из другого мира. Светлая. Просто ангел с крыльями за спиной. А на мне литры крови. Я… я просто хотел, чтобы ты знала.

Йенс протянул Дане букет, девушка приняла его. У нее не было слов. Мужчина выглядел несчастным, к тому же у него кружилась голова, он облокачивался на стену, чтобы не упасть. Дана наконец-то смогла вспомнить аромат: это был запах жасмина! Похоже, Йенс нес его Ники и Драко, они оба любили жасмин. Демонолог успел спуститься на две ступеньки. Дану словно ударили в спину. Она шумно дышала и сама не знала, что делает. В груди так странно все сжималось. Ей было больно видеть, как страдал Йенс. И если она в состоянии это прекратить, то Дана просто обязана это сделать. Девушка быстро спустилась к нему, поднялась на носочки и обняла его со спины.

- Я тебе верю.

Слезы покатились сами собой, впитываясь в пахнущую гарью рубашку Миккельдсона. Похоже, он даже домой не заходил, просто удрал из клиники на свадьбу. Мужчина с трудом выкрутился в ее объятиях и сам оплел девушку руками. Кое-как сохраняя равновесие, он чуть отстранился, держа лицо Даны в ладонях. Девушка видела, как демонолог улыбался. Она вдруг почувствовала, как с нее рухнули все выстроенные против Миккельдсона ограды. Плевать. Плевать на прошлое. Что было – то было. Это не Лорд заставлял их жениться. Это они делали ему одолжение, потому что любят друг друга.

- Ты… не хочешь посмотреть на младших Малфоев?

- Если доползу. – Улыбнулся Йенс.

Они медленно поднялись в зал. Дана шла под руку с Миккельдсоном, и ей казалось, что теперь все смотрели на них. Краем глаза девушка увидела, как подняла большой палец Джессика. Мелиссы нигде видно не было. Ники с Драко выросли перед ними как-то сами собой. Дана глянула на Йенса, и он кивнул.

- Поздравляю вас, – искренне сказала она и протянула букет.

Ники прикрыла глаза, с благодарностью принимая жасмин. Драко тут же вытащил один из цветков и осторожно вставил жене в прическу.

- Тебе-то хоть повезло с блондинкой? Она не эвкалипт?

- Что? – Не понял Йенс.

- Не обращай внимания, это у моего мужа шутки такие. Вас уже выписали?

- Да, только они об этом не знают.

Зря демонолог это сказал. Драко пришел в ярость и еще с полчаса отчитывал Йенса за побег. Ники искренне поздравила Дану, которая выглядела явно расслабленной. Дане и самой казалось, что она давно не ощущала себя столь свободной.

- А ведь вновь сбылось! – изумленно воскликнула Ники. – Ну, предсказание Джесс.

- Невероятно…

Дана смотрела на засыпающего под нападками Драко Йенса и кивала. Да, ее стены упали, они рухнули, чтобы дать ей возможность наконец-то стать счастливой, как недавно вошедшей в род Малфоей Ники.

====== Глава 224. Свадебный подарок ======

Ники и Драко танцевали первый семейный вальс, Нарцисса умилялась, Люциус спешил рассказать всем и каждому, какую выгодную партию заключил. Причем Ники он называл именно фамилией ее вредного отца, который стоял в стороне и с ревностью поглядывал на Малфоя. Барти после разговора с Джинни смотрела на Люциуса даже более злобно, чем обычно. Прилип к Лорду, белый хорь, ничего в этой жизни не сделал, а получил все самое лучшее… Гости встретили последнее па с аплодисментами и вскоре тоже наводнили танцпол. Ему бы поговорить с Лордом… да вот только где этот самый Лорд? Будь Барти внимательнее, он бы увидел, что Мелиссы тоже нет. Но его с такой силой обуревали эмоции, что он не мог думать ни о чем другом. К вечеру гуляния стали более веселыми. Помимо молодоженов поздравляли наконец-то появившихся в статусе «официально вместе» Дану и Йенса. Пара улыбалась, Дана ближе жалась к своему мужчине. Ники не упускала случая их подколоть, особенно авроршу. Йенс в долгу не оставался и отвечал девушке тем же. В конце концов, парочка куда-то делась, как затем оказалось, в один из темных углов. Но вместо поцелуев они что-то тихо обсуждали. И это был первый свадебный подарок мистеру и миссис Малфой. Дана в кожаном черном платье (похоже, девушка владела кое-какими приемами магии внешности) вышла на сцену и привлекла внимание гостей.

- Ники, Драко, – имя Малфоя на губах звучало непривычно, странно и даже как-то неправильно. Совсем недавно он был врагом, а теперь она делала для него такие вещи, – всегда здорово, когда два любящих сердца находят друг друга и создают семью. Я вам желаю крепких отношений, мира, уюта в доме и побольше детишек.

Драко усмехнулся, Ники улыбалась. Но если присмотреться, можно было заметить, как забегали ее глаза при последних словах Даны. Молодая Пожирательница не была готова заводить ребенка. Ей вполне хватало беременной сестры. О счастье становления тетей Ники узнала совсем недавно и теперь ждала племянницу, которую Кэти собиралась назвать Софи. Ей точно рано становиться матерью, она еще не закончила академию, не пожила для себя с Драко и не начала строить карьеру. Дана тем временем продолжала.

- Мы с Йенсом хотели подарить вам песню.

Где-то со стороны сначала тихо, а потом громче заиграла музыка. Первым вступил Миккельдсон, появившийся на краю сцены, он шел к Дане, и голос его звучал почти нежно. Дана вторила ему своим тонким голосом, Хелена улыбнулась. Ее музыкальное образование помогло понять, что у аврорши сопрано. В припеве звуки соединились, Йенс взял Дану за руку. Ники и Драко переглянулись. Песня явно им нравилась. Парочка так увлеклась, что совсем забыла о зрителях. Дане казалось, что она пела исключительно Йенсу, остальные для нее более не существовали. Только его глаза цвета жженого сахара, необычно улыбающиеся губы, когда мужчина не пел. За их спинами фейерверком взрывались огненные искры. Похоже, Йенс позаботился и о спец эффектах. Огонь становился все ярче, пока не принял очертания раскрывающей крылья птицы, а затем плавно перетек в большую букву М. Девушке так понравилось петь, что она не сразу услышала аплодисменты, не сразу вспомнила, где находилась. Миккельдсон смотрел на нее с восхищением и поцеловал руку.

- Надо будет это повторить.

- На нашей свадьбе будем петь весь день.

- И на следующее утро ты не сможешь сказать ни слова, – кивнул демонолог.

Ники тут же бросилась благодарить Дану и Йенса, Драко лениво пробирался через гостей.

- Вы просто невероятны! Это так здорово… Драко… где его опять носит?!

- Я здесь. Орден поет. Как мило. Дамблдор одобрил твой роман? – Холодно спросил младший Малфой, манерно спрятав руки в карманы.

- Его сам Волдеморт одобрил.

«И спланировал», – подумала девушка вдобавок, но озвучивать не стала. Хотя в этот раз он не ошибся. Может, поэтому и не ошибся, что все знал. Да нет, не должно так быть. Он же не лысая сказочная фея любви, чтобы исполнять желания влюбленных. Или ему необходимо осчастливить всех своих соратников?.. Мысли сами по себе перетекли в разговор с Йенсом, когда Ники увела Драко. Если Пожирательница еще как-то могла сосуществовать с Даной в мире без Непростительных, то у Малфоя это получалось пока плохо.

- Темный Лорд как-то сказал: его люди должны иметь все. Они получают деньги, вкусную еду, женщин, статус. И поэтому они служат ему верой и правдой, поэтому их вера в правое дело непоколебима. Никто из нас не вынужден скрываться в старом доме Поттера и бомбить объекты стройки Министра.

- Орден поступал плохо, но это ведь была попытка защитить всех от Волдеморта.

- Он не такой уж плохой. Жестокий – да. У него радикальное мышление, хотя уже заметно в меньшей степени.

- По-твоему, хороший человек может заставлять кого-то жениться через силу? Шантажировать? Убивать, в конце концов?.. Постой, уж не ждешь ли ты, что я изменюсь в вашу темную сторону? – Прищурила яблочно-зеленые глаза Дана.

- Нет. – Засмеялся Миккельдсон, привлекая девушку к себе и целуя ее в макушку, – у тебя слишком устойчивые принципы, думаю, со временем кое-какие из них слегка модифицируются. Но в целом, твое чувство морали поставлено правильно. Оно точно знает, где небо, а где земля.

Аврорша открыла рот в немом изумлении.

- Да, я считаю, что убивать плохо, шантаж никого не красит, а насилие тоже не самый лучший стимул для деятельности. Однако на любви, войне и в политике именно эти вещи работают как нельзя лучше. – Дана картинно отвернулась. – Темный Лорд знал, что мы с тобой друг другу подходим. Он природный легиллимент и, если не видит картинки в чужих головах, улавливает их чувства. Просто они ему менее понятны. Его-то брак вряд ли по любви…

Дана хмыкнула.

- Конечно, любовь-то свою он от всех прячет.

Договаривая последнее слово, Дана поняла, что сморозила. Глаза Миккельдсона округлились. Мужчина что-то соображал, глаза его бегали. Дана не сразу поняла: мужчина выискивал кого-то среди гостей. Она сама обернулась и попыталась увидеть гриву рыжих волос среди светлых и темных. Мелиссы нигде не было… как, похоже, и Волдеморта. Йенс как раз раскрыл рот, готовясь задать страшный вопрос, Дана почувствовала, как что-то взорвалось в груди и чуть подогнулись ноги. Ну, кто ее тянул сейчас за язык!

- Прошу внимания! – Ники дорвалась до микрофона. Она держала в руках букет из алых, цвета крови, роз. – Незамужним выстроиться в очередь!

Возникший как из ниоткуда Темный Лорд подтолкнул Катрину. Блондинка с явной неохотой подошла к остальным возбужденным девочкам, желающим выйти замуж. Да она с удовольствием подарит им свою «удачу». Жаль только с букетом Лорда нельзя сдать… Ники повернулась спиной и на счет «три» бросила букет высоко под потолок, затянутый шелком. Как цветы только не зацепились за висящие украшения, никто не знал. Джесс почти зацепила ленточку, но она пролетела сквозь пальцы. Букет спикировал почти в лицо пробравшейся к девушкам Мелиссе. Она прикрылась и рефлекторно сжала кровавую комету.

- Поздравляю, Мелисса! – Закричала Ники, повернувшись и увидев, как она держит цветы.

Мел тяжело дышала. Она готова была испепелить букет. Теперь на нее смотрели абсолютно все. Поулыбавшись, девушка отошла в сторону, теребя в пальцах лепестки розы. Ее провожали завистливыми взглядами, кто-то хлопал девушку по плечам и спине, Мелисса даже стала сутулиться. Она не хотела внимания, особенно теперь. Казалось, жизнь насмехалась над ней. Какой замуж? Мелисса убила для себя эту возможность, перечеркнула все, когда согласилась стать для Лорда постоянной любовницей, не претендуя ни на что большее. Ники сменил Драко, снявший с бедра девушки зубами подвязку. Сейчас холостяки будут ловить ее… хоть отвлекутся. Слизерин даже для вида не стал выстраиваться в линию. Он бросил беглый взгляд на Мел. Они словно умели уже разговаривать без слов. Да и зачем говорить? Пару минут назад они сказали друг другу все телами. Хотя нет, далеко не все. Чтобы не порвать ей платье, Слизерин здорово сдерживался, а он этого не любил. Да и самой Мелиссе больше нравилась яростная страсть, чем тихое раздевание. В темных глазах Лорда висел настороженный вопрос. Мел нервно улыбнулась. Ей показалось, Волдеморт злился, но сдерживался. Когда он прекратил прожигать Мелиссу взглядом, будто она ловила букет сачком для ночных бабочек, подвязку уже довольно сжимал в пальцах Гарри Поттер. Да, этот малец своего не упустит. Когда все были поздравлены, а Мел десять раз сказали, что она обязательно найдет себе хорошего мужа, Ники и Драко распорядились о подаче торта. Про себя рыжая ведьма усмехалась. Да, замуж ей точно не грозило. Интересно, а сможет ли она когда-нибудь перестать принимать противозачаточные и забеременеть для себя? О да, от Лорда не так-то просто что-то скрыть, тем более живот с ребенком… Откуда-то из закромов вывезли большой белый торт в сахарный цветочек. Несколько ярусов на низкой подставке. Повар оставил кондитерский шедевр посреди зала и собирался уйти, но его поймала молодая жена.

- Постойте! Это не наш торт.

- Барышня, это ваш торт! На нем написано «Малфой». Вы Малфой?

- Да, но…

- Вот и не морочьте мне голову!

- Драко!

Не успел новоиспеченный муж начать забастовку, как откуда-то заиграла всем известная песня весьма легкого содержания. Крышка торта приподнялась, выпуская тонкие ручки в белых перчатках. Затем из торта вылезла девушка целиком. Ее огненные локоны вились, а глаза были накрашены так, что девушка слегка походила на панду. Одета стриптизерша была в белое короткое платье с декольте до самого пупа. То там, то здесь, можно было заметить кусочек полуобнаженной подтянутой груди. Мужчины пооткрывали рты, женщины не успевали бить их по животам, чтобы те подобрали слюни и закатали обратно губы. Девушка элегантно выпрыгнула из торта и закрутила телом перед гостями. Крауч побелел. Он с самого первого вздоха узнал эту бестию, что ночами спасала его от одиночества и спермотоксикоза. Да, Джинни Уизли умела устраивать сюрпризы. Ники растерянно моргала, Драко облизывался, точно кот на сливки. Темный Лорд приподнял брови. Губы его дергались, он не должен улыбаться. Да и не хотелось. Хотелось смеяться в голос. Уизли побила все рекорды. Шок спал, когда кончилась музыка. Девчонка нагло подошла к Драко и поцеловала его в щеку, а потом обняла и поздравила со свадьбой. Пришедшая в себя Ники тут же бросилась к мужу, пока Джинни окончательно не потеряла остатки совести. Девушка подмигнула Барти и скрылась. Пока все приходили в себя, сбежал и сам Крауч. И только тогда Малфои получили свой настоящий торт с гербом их рода, Драко, как и положено, объяснившись с женой, взял ее за руку, и они вместе отрезали первый кусок, чтобы накормить друг друга. Затем после по куску торта получили гости. Барти не хотелось сладкого. Ему вполне хватало пришедшей точно в креме Джинни. Она спряталась куда-то за тяжелые на вид, но почти невесомые шторы. Теперь они видели только небо и близстоящие здания. От гостей их отделяла лишь ткань.

- Какого ты творишь?!

- Кажется, так я выгляжу в твоих глазах? – Прищурилась Джинни. – Не хотелось тебя разочаровывать.

- Идиотка! – Выплюнул Барти. – А чего не разделась до конца?

- Мне никто не платил, – посмотрев в потолок, закачалась Джинни.

Краучу захотелось ее одеть и вытолкать из зала. Что она себе позволяла? Он снял пиджак и протянул его девушке.

- Оденься!

- Я тебе не жена, чтобы мной командовать. – Бессовестно ответила ведьма.

- Быстро одевайся! Или я тебя сам одену!

- А вот это что-то новенькое…

Не успела девушка придумать продолжение, как Барти кинулся напяливать на нее пиджак. Джинни извивалась, ей не хотелось портить свой вид. Она была сосредоточена, Крауч же никак не мог отвести взгляда от ее колышущейся груди. Им даже было плевать, как колебалась штора. Сцена угасла сама собой, затем Барти резко притянул Джинни к себе и поцеловал ее в губы.

- Ты будешь делать, как я скажу! – Прошептал он ей в губы.

- Обойдешься! – Между двумя судорожными вдохами ответила Джинни, расстегивая ему ширинку на брюках.

Короткое платье Джинни давало возможность забросить ее ногу себе на бедро и взять ее прямо так, слегка прижав к стене. Джинни чуть застонала, Барти одной рукой держал ее под колено. А второй упирался в стену, налаживая ритм. Уизли хоть и была шлюхой, но он почему-то не хотел, чтобы она обслуживала кого-то еще.

- Что здесь происходит?

Штора отодвинулась, и в их тихий закуток проникла голова невесты. Барти замер, опустив голову на грудь любовнице. Черт. Не хватало, чтобы его сейчас увидела дочь. Но Ники его уже узнала. И ее тоже. Девушка прыснула, а затем засмеялась нервным маниакальным смехом, напомнив Джинни самого Барти. Пожирательница долго не могла прийти в себя. Барти даже удалось вновь оказаться в своих штанах и прикрыть Джинни. Он повернулся к дочери, и ее выражение лица тут же изменилось.

- Серьезно что ли? – Посмеиваясь, спросила она, переводя взгляд с отца на Уизли. – Папа! – Почти крикнула Ники, когда ответа не последовало. – Это отвратительно! Тут столько людей вокруг… а ты чего ржешь? Совратила глупого мужика, он и повелся на твои телеса.

- Он на них давно уже повелся, – усмехнулась Джинн.

- Прекрати. – Барти вздохнул и глянул на дочь. – Я не мальчик, не должен перед тобой отчитываться.

- У тебя что роман?

- Э… это слишком громко сказано. Но, по сути, пожалуй, близко к истине.

- Психи, – выдохнула Ники. – Его-то я могу понять, но ты… только попробуй изменить отцу, тебя будут собирать не хуже «Лего» по всей стране. И не факт, что найдут все куски. А ты, папаша, не развращай мне гостей. Среди них есть и неискушенные люди. И они наверняка считают, что трахаться прямо в зале за шторой – моветон.

Ники дернула подол платья и ушла. Барти только тогда понял, как у него сильно колотилось сердце. Ладошки Джинни уже тянули его назад…

====== Глава 225. Театр теней ======

Северус никогда не думал, что в его жизни будет две смерти. Первую он пережил, когда погибла Лили. Он отдал ее Джеймсу, Снейп просто не мог соперничать с Поттером. Сейчас мужчина по-другому смотрел на события минувших дней, и все-таки его чувства порой просыпались и заставляли прижимать ладонь к груди в области сердца, чтобы слегка уменьшить боль. Все-таки Лили была доброй девушкой, красивой. И если он сейчас видел в ней хитрость дикой лисицы, то лишь потому, что мир показал ему множество законов подлости, злости и темноты. Они работали почти всегда. И это угнетало. Вот и в этот раз Северус Снейп безвольно отдавал свою любимую девушку в лапы чудовищу. И если Джеймса Поттера он просто ненавидел, то Темного Лорда к тому же побаивался. Раньше Слизерин был только тираном, удручающим Британию, а теперь стал еще и любовником, насилующим свою невесту самым жестоким образом. Снейпа передергивало от этой мысли. Как могла Катрина так просто согласиться стать его женой?! Они плохо расстались. Северус десять раз успел пожалеть, что тогда потанцевал с Мелиссой. Катрина могла понять это самым неверным образом и переборщить в своей показной страсти с Лордом. Зельевар наделся, что девушке хватило ума вести себя сдержанно. У Снейпа периодически возникали мысли пойти к Хозяину на ковер, честно сказать о чувствах к Катрине, он мог бы вызвать Волдеморта на дуэль и умереть за нее… да только что это даст его маленькой фее? Счастливее она от этого точно не станет. По крайней мере, они оба знали, что с их объектом чувств все хорошо. Если, конечно, зельеварка не разлюбила его вдруг каким-нибудь магическим способом, чтобы не страдать всю жизнь. Наверное, это было бы лучшим для нее решением. И Темный Лорд был бы доволен: его жена не смотрела на другого. Слизерин ведь в курсе их чувств. И ему плевать. На всех. На него, Катрину, даже на Мелиссу. А ведь эта несчастная девочка любила его по-настоящему. Похоже, старик Дамблдор прав – Волдеморт просто боялся любви. Ему гораздо проще держать рядом девушку, его страшащуюся, чем любящую и любимую. С Мел он стал бы слабее, она бы тянула его внимание на себя, делала уязвимым. На Катрину ему плевать, и это облегчало дело. Зато ему не плевать! Снейпу было противно смотреть на свое отражение. Он держался почти до самой свадьбы, назначенной на 22 декабря. Но за неделю его терпению пришел конец. Зельевар взял денег, купил себе несколько бутылок огневиски и заперся дома в их обществе. Он почти ничего не ел, только и делая, что подливая себе в стакан обжигающий напиток и выпивая его. Волосы вновь приняли вид сосулек, лицо – землистый цвет. Из похорошевшего Снейпа, Северус превращался в того самого заморыша, которого в свое время ненавидели мародеры. Только тогда он не пил в таком количестве. Алкоголь помогал ему не думать о Катрине. Точнее так ему казалось. Снейп не мог выкинуть ее из головы. Золотистые локоны девушки чувствовались между пальцами. Серебристыеглаза смотрели ему в лицо. Она ведь как-то сама пришла к нему пьяная в надежде на ласку, а он малодушно сбежал от нее… Должно быть, к лучшему. Зайди они дальше, Северус бы точно не смог ее отпустить. Маленькая, хрупкая, Катрина заслуживала слизеринского богатства и статуса. Но… «За восторг и за сладкий вкус вина на прохладных простынях ты расплатишься сполна!…»*. Снейп психанул окончательно и бросил бокал в стенку. Он разлетелся стеклянным дождем на куски. Ему совершенно не охота идти на эту чертову свадьбу! Дьявол и его наложница… Маргарита осталась в свите, мастер же теперь ни с чем… А как же желание? Все выигравшие получали по желанию! А Катрине ничего. Или Волдеморт думал, что он сам – высшее благо для девушки?! Северус сжал губы. До чего же он ему отвратителен! Камин зажегся сам, Северус не обратил на него внимания.

- Снейп! Северус, откликнись, ты еще жив?

Зельевар повернул голову и увидел в камине лицо Амикуса Кэрроу, главы Аврората. Кое-как перевалившись на колени, Снейп подполз к огню.

- Я уж думал, тебя Орден поймал и убил, и не только я… Снейп, старина, тебя пытали что ли?

- Нет. Я… чувствую себя неважно.

- Так обратись в алексинку. Малфой получил вторую категорию целителя, слышал? Люциус все уши прожужжал нам в Министерстве. Он бы тебя подлатал.

- Спасибо, все уже в порядке.

- Ну, как хочешь. – Взгляд Амикуса говорил, что он не верил заверениям Снейпа. – Только выползти из дома тебе все равно придется. Хозяин бесится, того и гляди головы отрывать начнет, как самка богомола.

- Они это обычно после спаривания делают, я бы, на твоем месте, был поосторожнее со сравнениями. Мало ли.

Голова Кэрроу повернулась на бок, похоже было, что он решил сплюнуть и постучать по дереву.

- Мерлин тебя возьми, Снейп! Нельзя такие вещи говорить! А к Лорду тебе все-таки придется явиться на ковер.

- Почему он не вызвал меня обычным способом?

- Так он уже дня три тебя зовет, всем руки перетыкал…

Только в этот момент Снейп за всей своей болью, негодованием и тоской, уходящей в депрессию, ощутил еще и покалывание в Метке. Сосредоточившись, Северус осознал, что рука не просто давала о себе знать, она горела. Темный Лорд был явно зол его столь длительному отсутствию. Ведь обычно Пожиратели по зову являлись даже, если были заняты чем-то очень важным. Тут, как говорится, надеваешь штаны и бежишь принести Лорду тапки в зубах.

- Скажи, я буду через десять минут.

Снейп с трудом поднялся на ноги и, врезаясь в стены, пошел в ванную. Кое-как чистящим заклятием привел в приличный вид голову и умылся. Вытрезвляющее зелье ничем приятным не обернулось. Пришлось согнуться над унитазом в страхе извержения желудка. Но в нем было пусто, и вскоре Снейп уже выходил из камина в поместье Волдеморта. Министр как раз был дома, он вел какие-то переговоры по ноутбуку. Да, техника не стояла на месте. Вместо «на коленях перед камином» теперь можно было удобно сидеть в кресле и разговаривать с собеседником по монитору. Лорд поднял руку, прося гостя подождать. Пару минут Северус оглядывал кабинет, а Слизерин с самой своей обворожительной улыбкой общался с деловым партнером. Попрощавшись с ним, мужчина решительно закрыл ноутбук и сложил тонкие бледные пальцы домиком. Снейп даже удивился, увидев в кресле мальчишку, а не змея.

- Северус, скажи мне, сколько у тебя крестражей?

- Прошу прощения, Мой Лорд?

- Естественно, просишь. Но ты ведь бессмертный, если три дня не являлся на мой зов.

- Повелитель я…

- Расчехляйся, Северус. – Безаппеляционно сказал Лорд. Зельевар открыл рот, но его попытку оправдания тут же пресекли нетерпеливым жестом. – Я и так уже долго жду.

Снейп крепко сжал одно запястье пальцами у себя за спиной и снял щиты разума. Слизерин не нежничал. Он быстро просмотрел все его «дела» и усмехнулся.

- Алкоголизм – это болезнь, Снейп. Думаю, стоит тебя наказать за пьянство в рабочее время.

Зельевар еле заметно кивнул.

- Но об этом потом. Сначала ты выполнишь свои прямые функции. У меня на исходе несколько необходимых составов. Вот список, – он небрежно махнул рукой в сторону бумаги на столе, – выполняй. У тебя целый день впереди, пока я придумываю, как бы мне получить от тебя побольше пользы и ограничить твое общение с этанолом.

- Как прикажете, Повелитель.

Северус отвесил Волдеморту сдержанный поклон, забрал список и остановился. Первым шло противозачаточное зелье.

- Почему бы вам не попросить Катрину все это сварить?

- Она занята подготовкой к свадьбе, – не моргнув, ответил Лорд.

- Простите мою невежливость, но это не самый лучший вариант, чтобы я варил здесь, в вашей лаборатории…

- Ты будешь варить там, где удобно мне. Я тебе доверяю, Северус, – Темный Лорд поддался вперед и улыбнулся, обнажая белые острые зубы.

Угроза была почти осязаемой. Мужчина повернулся и вышел из кабинета. Он просидит здесь всю ночь с таким-то количеством заказов. Главное, не встретиться с Катриной. Но, как позже выяснилось от Асси, Волдеморт был далеко неглуп. Он отослал невесту в свадебный салон, чтобы она не пересеклась со своей истинной страстью. Снейп был даже этому рад. Не придется причинять боль девушке и страдать самому. Зельевар не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу принялся за работу. Несколько котлов встали на горелки, ножи резали ингредиенты, зачарованные несложными манипуляциями. Северусу оставалось только следить за происходящим и помешивать. Рука Катрины в лаборатории чувствовалась. Здесь все было разложено, как ей нравилось, полки сияли чистотой. К тому же девушке было удобно составить список всего, что было в шкафчиках и расписаться. Прямо как в школе. Интересно, не захотела бы она поработать преподавателем вместе с ним? О чем он думал? Какая глупость. Жена Министра и школьный учитель… Не стоило отвлекаться. Нужно еще Умиротворяющий бальзам сварить. Вот здесь они с Катриной отлично поработали в свое время, создав концентрат. Северус не смог найти валериану. Он обыскал всю полку, но так и не нашел нужную траву. Пришлось обшаривать всю лабораторию. В списке-то она была… цепкие черные глаза пробегались по полкам, мужчина заглядывал в шкафчики. Под руку попадалась всякая ерунда. Похоже, не везде еще ручки будущей Леди Волдеморт добрались… На полке были совершенно странные вещи: куски металла, будто искореженные коррозией, какой-то изогнутый обруч, помутневшие камни, что-то вроде старого бокала, такого же искореженного, черный холодный мрамор… Северус даже вздрогнул. Посветив палочкой, он понял, что это. Если бы он не провел столько времени в экспериментах с кольцом Марволо, ни за что бы не признал камень из него. Зельевар даже знал, что именно это за артефакт. Они затрагивали эту тему. Все-таки своим происхождением Волдеморт гордился. Рука сама потянулась к камню, Снейп заставил себя ее отдернуть. Камень ему не принадлежал. Ну и что? Может, он вообще не работал? А ему просто интересно, мог ли артефакт пережить погружение в такое сложное зелье, которое они варили для мозаики души Лорда. Северус взял камень и сжал его в ладони. Он совершенно не нагревался. И что теперь делать? Самое лучшее – вернуть артефакт обратно и продолжить варить зелья. Однако Северус уже не мог этого сделать. Зельевар махнул рукой, замораживая составы, чтобы не отвлекаться на них. Как там было в детской сказке? Три раза повернуть камень на ладони и ждать. Снейп по-детски закрыл глаза и выполнил инструкцию. Северус не хотел терять надежду. Он сам не знал, почему не верил в действие камня. Сердце билось где-то в горле. Его даже затошнило, словно он вновь превратился в трусливого мальчишку, который не мог признаться Лили в своих чувствах. Решив, что уже перерос этот рубеж, Снейп распахнул глаза. Перед ним стояла Лили Эванс. Точнее, это была ее тень. Она была такая, какой Снейп ее помнил: миндалевидные зеленые глаза с пушистым ободком черных ресниц, тонкие губы, мягкий овал лица, рыжие локоны… Лили была одета в форму своего факультета. К изумлению зельевара девушка улыбнулась.

- Здравствуй, Сев!

Снейп обернулся, как бы на голос Лили не пришла Асси, а там и до Волдеморта недалеко.

- Меня никто не услышит, не беспокойся.

- Ты в моей голове?

- И в твоем сердце. – Призрачная рука Лили коснулась его груди.

Северус резко выдохнул. Он закрыл лицо руками, все еще сжимая камень пальцами. Ему столько нужно было сказать Лили и, в то же время, он понятия не имел, о чем с ней теперь говорить.

- Прости меня, – начал Северус с самого важного, – я виноват в твоей смерти.

- Рано или поздно он бы все равно нас нашел, – помрачнела Лили. – Ты оберегал нашего сына, Сев, я знаю. Ты даже Дамблдору не дал его убить…

- Я все делал для тебя… ты ведь знаешь…

- Конечно. – Повисла неловкая пауза. – И я очень рада, что ты продолжаешь жить. Она замечательная.

- Кто?

- Ты знаешь, – Лили выглядела хитрой, подтверждая цвет свой волос.

- И что с того? Она выходит замуж. За Сама-Знаешь-Кого!

- И ты так просто с этим смиришься? – Нахмурилась Лили.

- Пусть лучше будет жива, даже если не со мной.

- Второй раз идешь тем же путем, – вздохнула Лили. – Не думаешь, что стоит попробовать как-нибудь по-другому? Если не пройти прямо, можно пролезть бочком.

- Это ты от Поттера набралась?

- Нет, у тебя! – Снейп раскрыл глаза, став похожим на удивленную летучую мышь. – Ты ведь был слизеринцем, хитрым, изворотливым мальчишкой, которого никак не могли поймать за занятиями черной магией вместе с будущими Пожирателями Смерти. Это, пожалуй, единственное, что меня в тебя не устраивало.

Снейп хмыкнул. Лили горько усмехнулась. Они могли спорить, но оба этого не хотели. Времени и так мало, чтобы тратить его на ссоры с умершими.

- Думаешь, мне стоит разбить в дребезги несколько жизней ради своего «хочу»?

- Это так ты любовь называешь? Северус Снейп, которого я знала, никогда бы не струсил.

- Я не трус! – Повысил голос зельевар.

- Я знаю, поэтому так и говорю.

Лили подняла ладонь, словно желая дотронуться до щеки Снейпа, он вздрогнул и выронил камень. Девушка моментально растаяла.

- Лили!

Мужчина хмыкнул и наклонился за артефактом. Он был невероятно горячим. Неужели сейчас Северус видел Лили? Камень сработал, и ему удалось поговорить с ней. Она на него не в обиде. Напротив, Лили рада его возможному счастью и хотела, чтобы он действовал. Но как? До свадьбы осталась пара дней. Наверное, действительно, не стоило сидеть и ждать, когда Катрину убьют в порыве злобы. Северус распрямился и вернулся к зельям. Тонкая работа помогала ему сконцентрироваться. Он что-нибудь придумает… Комментарий к Глава 225. Театр теней *- Призрак Оперы «Дон Жуан»

====== Глава 226. Тайная вечеря ======

Гарри чувствовал, что теперь у них с Лордом было больше общего. Они оба готовились к свадьбам, и им было что обсудить. Правда, в отличие от своего старшего товарища, Лорд Блэк женился по любви. Как частенько подшучивал над ним Лорд: для его положения подобный брак не то, что роскошь – непозволительное удовольствие, которое доставалось отнюдь немногим. Гарри пытался спорить, все-таки даже несмотря на новый статус, он оставался мальчишкой, верящим в справедливость (хотя бы ее существование). Юноша не упускал случая поддеть Тома относительно его неравного брака и постоянно нудил по поводу его истинной любви.

- Поттер, если ты еще раз скажешь мне что-нибудь про рыжих, я сам порыжею! – Вскипел как-то Волдеморт. – Может, у тебя остаточные явления после Уизли?

- Как она там кстати? – Ухмыляясь, спросил Гарри. Он уже успел изучить своего собеседника, и знал, когда стоило остановиться, чтобы тебя не заавадили.

- Наивно ждет светлых чувств от Барти Крауча.

Юный профессор защиты видел танец бывшей девушки на свадьбе Ники, и вместе со всеми успел стукнуть по полу челюстью. Единственное, чего Гарри не знал, было зашторное приключение Джиневры с Краучем. Лорд был в курсе, Ники доложила ему об этом прямо на празднике. Ее настроение сочетало в себе смех и злость. Все-таки Крауч был, каким никаким, но отцом, и новоиспеченная миссис Малфой за него переживала. А вот Джинни ей не особенно нравилась. Здесь Ники делала поблажку на отцовские вкусы, хотя свою мать она считала куда более достойной партией, чем Уизли. Здесь даже никаких вопросов не стояло. Слизерин после подозвал к себе Барти и поговорил с ним. Все это время рыжая бестия ходила вокруг гиеной, наблюдая за общением любовника с Хозяином. Барти повинился и спросил, как ему быть дальше. Лорд никаких указаний не дал и разрешил Краучу продолжить свою интрижку. Он очень хорошо знал подчиненного. Без его прямого приказа или разрешения Барти ни на что серьезное не решится, так что можно быть спокойным насчет этой парочки.

- И все-таки, – не унимался Гарри, – вы не скучаете по Мелиссе?

- Поттер, я по ней не скучаю, – даже не солгал Слизерин. Он, действительно, видел ее только утром, приползшей с суточного дежурства. Однако Лорда это не остановило. – Прекратите уже придумывать мне несуществующие романы. У меня есть невеста, и это может плохо отразиться на моей репутации. Катрина – отличный вариант. Она хорошо будет смотреться на первой полосе Пророка в свадебном платье рядом со мной.

Гарри с трудом верилось, что после легкой депрессии и активного почти что психоза, Волдеморт так запросто удалил все свои воспоминания и эмоции. Хотя вполне возможно, что темный маг воспользовался опытом прошлого. У него неплохо получалось кидать людей. Закончив с примеркой костюмов, мужчины решили пообедать. Слизерин достал тяжелый талмуд и периодически что-то в нем читал. Гарри хоть и не знал латинского, смог понять, что книга эта о родовой магии.

- Принимаете род?

- Да.

- Не самое приятное мероприятие…

- В моей жизни было столько неприятных мероприятий, что это я как-нибудь переживу. Меня смущает восстановление с «кровно и магически совместимыми партнерами». Поттер, а как ты принял род, не имея семьи?

- Не знаю. Но мне казалось, меня разорвет. В алтаре накопилось столько энергии… Драко потом сказал, что будь у меня семья, она бы разделилась среди нас всех, и работала бы как в замкнутой системе.

- Да-да, именно так.

Темный Лорд пытался вникнуть в текст. Его и так приходилось переводить с древнего языка, так еще, как всегда, он был написан почти загадками. Он знал, что его тело могло не выдержать подобного эксперимента. К тому же его отец – маггл, плюс крестражи… заморочек в его жизни куда больше, чем у этого мальчишки. Между тем он уже стал Лордом Блэком. Поттер даже сидеть стал с ровной спиной…

- Скажи-ка мне, а твой крестный случаем не прописывал в завещании передачу тебе рода?

- Ага, было что-то такое.

Тогда все легко объяснимо. Поттер не добивался признания его ковеном. Он получил его в подарок от крестного, который, если так подумать, даже не мог бы им распоряжаться, останься Регулус в живых. Однако он оказался трусливым мальчишкой. Столько преданности было в его глазах и словах, когда Волдеморт впервые его увидел. Тогда Лорд уже шел по пути бессмертия. Регулус мог сослужить ему хорошую службу. Но его накрыл ужас, когда он понял, что убивать и мучать придется по-настоящему, что война – не просто придумка людей вокруг. Домашний, никогда не видевший забот, мальчишка просто не захотел ломать характер, ему показалось, что куда уместнее начать ломать его крестражи… Темный Лорд больше не шел на контакт, он сосредоточился на книге. Гарри попрощался, закончив с обедом, и решил раздать оставшиеся приглашения некоторым своим старым друзьям. Нелегко было совмещать два столь разных круга общения. Ему было комфортно с Драко и Эйвери, а тут его еще познакомили с Тео Ноттом, Блезом Забини и некоторыми девушками из компании молодых Пожирателей Смерти. К тому же выяснилось, что у Руперта Эйвери есть сын – Марк, он на год младше Гарри и вполне адекватный, без загонов, как Малфой. Вместе с этим Гарри часто общался с Тонкс и Люпином. Услышав о его свадьбе, пара горячо поздравила юного профессора и изъявила желание прийти на венчание. Именно их Гарри и наделся застать в штабе Ордена. Темный Лорд подозрительно не спрашивал Гарри о доме на площади Гриммо, может, уже успел прочитать его мысли, а, может, ему просто было не до этого. Когда на тебе страна и собственное будущее, не особенно хочется ловить еще нелегальную группу недовольных властью людишек. На площади Гриммо ничего не менялось, и Гарри это нравилось. Они с Хеленой все-таки решили купить себе новый дом, вместо того, чтобы ремонтировать эту развалину. Правда, Гарри со всей тщательностью осмотрел шкафы, комнаты, даже прибегнул к помощи друзей-Пожирателей, чтобы найти тайники. Да, Блэки умели прятать свои тайны. Гарри с Рупертом обнаружили много полезного. К примеру, Эйвери привели в восторг артефакты для некромантии. Он даже устроил Гарри допрос, не пробовал ли он заниматься подобным разделом магии. Поттер оскорблено отпрыгнул, а друг закатил глаза. Оказалось, это фамильный дар Блэков, и его Гарри тоже мог унаследовать.

- Это темная магия!

- Конечно, и сил на нее придется тратить ого-го. Но я бы считал тебя полным идиотом, если бы ты отказался от подобного дара.

Гарри решил подумать о своем потенциальном темном даре как-нибудь потом, а сейчас сосредоточиться на Хелене. В столовой шла какая-то беседа, Гарри даже изумился. Давно в доме не было подобного оживления. Он остановился у поворота, чтобы его не было видно.

- Это тебе не просто за хлебом сходить! Она далеко не дура, так просто никого к себе не подпустит…

- Баба – она и есть баба, сомневаюсь, чтобы везде ходила с защитным полем распашку.

- Ксено, Алекс прав. Думаю, он располагает более полной информацией, все-таки его сестра в курсе событий в ставке, – прокомментировал спокойный голос Дабмлдора.

Гарри нахмурился. Что они затеяли?

- Алекс, Дана сможет нам помочь?

- Нет. Вряд ли. Она там теперь прописалась. Завела себе вселенскую дружбу, – Алекс хмыкнул. – Думаю, от Стор будет не меньше пользы, она и так принесла нам полезную информацию.

- Заслуг мисс Гринграсс никто не уменьшает. – Согласился Дамблдор. – Тогда Ксено и Рон возьмете на себя практическую часть вопроса…

Гарри не выдержал. Орден, похоже, вновь задумал какую-то пакость в адрес Тома, и как юноша понял, на этот раз нападению могла подвергнуться кто-то из девушек, вполне возможно, его невеста. Других вариантов Гарри просто не видел. Он постучал по косяку и появился в проеме комнаты. Несколько пар глаз тут же уткнулись в него. Во главе стола, сложив пальцы домиком, сидел Альбус Дамблдор. Гарри давно не видел его таким деловитым. Вокруг белой летучей мышью кружил Ксенофилиус Лавгуд. Помимо этих двух организаторов здесь были Алекс Ричи, обросший и заметно похудевший Рон Уизли, Кингсли и еще какая-то девушка, которую Гарри не помнил.

- Добрый день, Гарри.

- Ага, – кивнул юноша, – вновь собираетесь подкинуть Тому работенки?

Лавгуд зашипел и уже собирался броситься на Гарри, но Дамблдор поднял руку и притормозил его.

- Нет, хотим сделать ему свадебный подарок.

- Да ну? – Выгнул бровь Гарри.

- С каких пор ты стал таким?..

Рон не смог подобрать правильного определения, каким стал друг. Но он явно изменился, словно вырос, и теперь от него тянуло темной магией. Гарри нагло прошел и сел за стол, скрестив руки на груди. Его лицо не дрогнуло. Он вновь напомнил Дамблдору Риддла.

- Если вы задумали что-то противозаконное…

- Что ты, Гарри!

- У нас с вами договор.

- Мы не повредим Тому, – спокойно сказал Дамблдор. – Хотя я бы, конечно, хотел спасти бедную девочку. Гарри Поттер, которого я когда-то знал, не позволил бы ей кануть в браке с Волдемортом.

- Гарри Поттер, которого вы знали, имел шило и спасал всех подряд, наплевав на себя. Он был наивен и глуп, вы играли им, точно пешкой.

- У нас с тобой разные версии событий, мальчик мой. Этот брак все равно аморален и противоестественен.

- Вы считаете, Том вовсе не способен ни на что настоящее?

- Знаешь, – медленно начал Дамблдор, щурясь куда-то вдаль, – я не отрицаю, что после своего возрождения Том мог измениться. Слегка. Все-таки в нем кровь Лили, а она очень тебя любила, Гарри. И, если я правильно понял, Том пытался что-то сделать со своими крестражами, чтобы вернуть себе тело. Не просветишь меня, у него получилось?

- Возможно, – уклончиво ответил Гарри.

- Понятно. Думаю, если получилось, его эмоциональное состояние могло вернуться на более человеческий уровень. Хотя я бы не стал ждать овечьих повадок от волка.

Гарри и сам не заметил, как начал улыбаться. Риддл был для директора упущенным гением. Мальчик выбрал сложный путь темной магии, не стал слушаться и бояться ее. У него хватало сил, чтобы ее обуздать и не дать свести себя с ума, хотя Лорд постоянно ходил по лезвию ножа, но лишь облизывался.

- Вы меня отвлекли, профессор. Что вы задумали?

- Я ответил на твой вопрос, Гарри.

- Выйдем?

Рон кивнул бывшему другу. Гарри поднялся и покинул столовую вслед за Роном.

- Что ты с собой сделал? На хорька похож…

- Принял род, теперь я Лорд Блэк.

- Вот как? – Выражение лица Рона не изменилось. Гарри даже показалось, что он вовсе разучился выражать эмоции. – И ты окончательно и бесповоротно решил вступить в клуб облизывателей лысой задницы Волдеморта?

Гарри хотел возмутиться, но не смог. Ему вдруг вспомнилось его обещание Риддлу стать для него верным человеком. Юноша ощутил, что должен защищать его. Он просто усмехнулся на шутку Рона.

- Да пойми ты, мы тут мир спасаем, а ты живешь на его подачки!

- И как вы мир спасаете? Что вы хотите сделать с его невестой?

На этот раз настала очередь Рона улыбаться. Гарри это не понравилось.

- Если хоть волос…

- И что? Что ты сделаешь? Позовешь своих новых друзей Пожирателей? Я видел такое, о чем ты представления не имеешь. На моих глазах твой любимый Волдеморт жестоко и с удовольствием убил нескольких надзирателей за мой побег. Он маньяк и псих.

- Как и ты. Веди ты себя прилично, через полгода вышел бы на свободу по амнистии, а так люди погибли.

- Не нужны мне его подачки! Я ждал, когда появится возможность сбежать, и она появилась. И теперь уж мы точно устроим Риддлу сладкую жизнь. Пусть подавится вином, мерзкий змееныш!..

- Закрой пасть! – Гарри не сразу понял, как успел достать палочку и ткнуть ей Рона в шею.

Уизли поднял руки, показывая, что у него нет оружия. Губы у парня подергивались.

- Убьешь меня, Гарри? Этому тебя учил твой любимый Господин? Двое обиженных Дамблдором мальчишек, судя по статьям моей ветреной сестры, похоже, вы нашли утешение в объятиях друг друга…

Гарри зарычал, с конца палочки посыпались искры, опалившие Рону кожу. Профессор тяжело дышал, ему ужасно хотелось стукнуть бывшего друга чем потяжелее. Совесть, а, может, это было что-то другое, посоветовала ему оставить его в покое. Чиркнув острием палочки Рону по шее, Гарри развернулся и пошел прочь. Ему нечего делать здесь! Приглашения Люпинам он передаст через Дану. Перед юношей стояла дилемма: если предупредить Тома о готовящемся покушении придется раскрыть ставку Ордена, а здесь может начаться резня. Том опьянеет от подобного подарка и не станет сдерживать свою ярость и желание поглумиться. Но если оставить Тома в неведении, может пострадать девушка… Гарри сжал кулаки и остановился на пути у сносящего шапку холодного ветра. Наверное, здесь все-таки лучше не говорить Риддлу, можно намекнуть, но никак не идти в лоб. Вряд ли Волдеморт настолько наивен, что не организует безопасную свадьбу. Скорее всего, туда невозможно будет пройти без портала. Да, пожалуй, так он и поступит.

====== Глава 227. Последнее свидание ======

В день перед свадьбой Катрина кусала губы. Она примеряла свадебное платье, а швея подгоняла его, чтобы оно сидело на девушке идеально. Блондинке уже сделали репетицию прически, с которой она пойдет под венец, и макияж. Выглядело все это великолепие потрясающе и изысканно. Катрине периодически хотелось плакать, а иногда она расплывалась в улыбке. В ее мыслях она была невестой другого человека, имя которого не заставляло половину Британии трястись от страха. Невеста боялась выглядеть чудно и привлекать себе много внимания, однако портниха считала ее поведение вполне соответствующим ситуации. С той лишь разницей, что со стороны слезы, мелькавшие в серебристых глазах Катрины, казались слезами умиления. Она станет отличной женой Министру! Миниатюрная, аккуратная, красивая. Портнихе на ум приходило «снежная». Катрина умела гордо держать голову, словно уже была королевой. Диадема слегка сдавливала ей голову. А в мыслях мелькали слова Коровьева-Фагота: «Последний выход, королева, и мы свободны»*. Только это все неправда. Она никогда не будет свободной. Завтра Катрина продаст себя в рабство лысому тирану и узурпатору. Если бы не страх огрести от Волдеморта, зельеварка бы напилась до состояния несознанки и всю ночь жаловалась бы подругам на судьбу. Но это можно делать и без алкоголя, тем более что Дана не пила. Именно с ними она и собиралась провести вечер и часть ночи, называемые девичником. Примерка была окончена, и Катрина вышла из своих комнат. Нужно было встретить подруг. Темный Лорд любезно позволил девушке владеть всем домом этим вечером. Сам он собирался праздновать где-то в другом месте. Катрину это не особенно волновало. Пусть хоть с десяток девок сегодня поимеет, ее это совершенно не трогало. Ей их даже жаль. Такое чудовище… К утру она временно покинет поместье, чтобы соблюсти все традиции. Асси к их возвращению подготовит спальню. А само торжество пройдет в заснеженном саду Слизерина. Благо, волшебники научились пользоваться атмосферными чарами. Катрина глубоко ушла в свои мысли. Она думала большей частью о Снейпе. Нужно все-таки помириться с ним. Зельеварка не простит себе этой пощечины. К тому же ей от Лорда за нее досталось… а так у нее будет возможность хотя бы видеть любимого человека, раз уж не получалось устроить с ним жизнь. Грудь словно сдавливало стальным обручем, она грозилась взорваться, и Катрина обняла себя, пытаясь не поддаться панике. В какую ловушку она себя загнала? И, самое главное, почему теперь не могла вылезти из всей этой каши?..

- Тем временем директор школы Альбус, (известный в Хоге пьяница и бабник) бродил по школе словно привиденье (искал, кого послать за опохмелом) тут мимо проходил… **, а впрочем неважно. Назови мне, Катрина, причину, по которой ты похожа на привидение. И смотри, не лги. Я узнаю.

Блондинка даже не заметила, как натолкнулась на Волдеморта. Темные глаза Слизерина пронизывали ее своим колючим и внимательным взглядом. Катрина тут же ощутила подступающий к горлу ком, сердце забилось быстро, руки непроизвольно сжались в кулаки. Она знала продолжение шутливого стишка, и знала, на что намекал Лорд. Интересно, он ударит ее за ответ?

- Переживаю из-за завтрашнего венчания, – в пол ответила девушка.

- Естественно. – Слизерин шагнул к невесте, Катрина напряглась. Голос его стал тише. – И ты знаешь, что сама во всем виновата. Твои мосты сгорели, Катрина. И я не представляю себе такой маховик времени, который сможет их восстановить. Разве что случится чудо. Посмотри на меня.

Зельеварка с трудом заставила себя глянуть в лицо Волдеморту. Она удивилась, не увидев змеиную морду.

- Ты меня ненавидишь и боишься, – оскалился Темный Лорд, – я хочу, чтобы ты знала: это твой выбор. Каждый получает то, что заслужил. Приятного вечера. Надеюсь, стриптезеров вы не заказывали?

- Нет, посидим женской компанией, – как в тумане ответила Катрина.

Самое страшное: Слизерин был прав. Она весь Отбор боролась за возможность идти под венец с Волдемортом. Этого ли она хотела?..

- Тогда мне пора.

- А вы с кем будете отмечать? – Неожиданно для самой себя крикнула в спину кудрявому юнцу Катрина.

Слизерин повернулся и усмехнулся.

- Это мое дело, девочка.

*** Мелисса смотрела в зеркало на свое отражение. Вот бы никогда не подумала, что местом их встречи станет ее дом. Отца практически не бывало днем. Он приходил поздно вечером, да и Лорд научил ее накладывать на комнату Оглохни. Мальчишник Волдеморта не подразумевал пьянки с любимыми Пожирателями Смерти, что некоторыми из них было встречено весьма прохладно. Крауч почти обиделся. Будь он, конечно, способен вообще как-то отрицательно реагировать на Хозяина. Слизерин сам не понял, как решил перечеркнуть общепринятые традиции мужского сборища и провести вечер и ночь с Мелиссой. Позвонили в дверь. Мел бросилась вниз, быстро открыла и, забыв поклониться, бросилась Лорду на шею. Довольный Слизерин вдохнул малиновый запах девушки, на ходу сбрасывая оболочку. Он отстранил ее от себя, Мелисса изогнулась в поклоне.

- Мой Повелитель…

- Выпрямись, дай себя рассмотреть, – голос его был полон нетерпения и удовольствия.

Рыжая ведьма поспешила выпрямиться. На самом деле, подобные игры ее слегка смущали. Она чуть сутулилась, ужасно хотелось прикрыться. Лорд пожирал ее глазами. И было от чего. Рыжие волосы собраны в два высоких хвоста пышными бантами. Белое белье скрыто кружевом фартука, какие в России надевали на «Последний звонок». До колен доставали такие же чистенькие гольфы. Они говорили об этом в их прошлую встречу. Мелиссе так хотелось удивить Слизерина, что она даже нашла фартук и бантики. Мужчина выглядел довольным.

- Я говорил, как люблю все запретное?

- Нет. Это не нуждалось в озвучке. – Улыбнулась Мелисса, потихоньку раскрепощаясь.

- А вот мне хотелось бы услышать от тебя что-нибудь особенно откровенное…

Когтистые лапы Волдеморта уже по-хозяйски устроились на бедрах юной любовницы. Мелисса чувствовала, как горели щеки, как кололо между ног. Он обожал ее мучить своими вопросами, заставляя проговаривать вслух такие вещи, о которых раньше она и подумать не могла. И Мел делала, как он хотел. Просто не могла и не хотела ему отказывать. А сегодня Темный Лорд ждал от нее нечто особенное. Она сделала вдох поглубже и поднялась на носочки. Ее шепот звенел в тишине дома, когда она, ненавидя себя за подобные слова, рассказывала Слизерину о своих желаниях. Он скалился, точно ему предлагали голову Дабмлдора на золотом блюде.

- Я тебя такому не учил. – Совершенно серьезно ответил Лорд, когда голос Мелиссы стих. Девушка широко раскрыла глаза. – Но раз дама просит…

Лорд резко развернул Мелиссу к себе спиной и наклонил так, чтобы ее руки уперлись в ближайший подоконник. Тонкие пальцы даже не подумали подарить ей немного ласки и как-то ее подготовить, они безжалостно скользнули внутрь, отодвинув кусочек ткани в сторону, заставив девушку выдохнуть. Ждать самого Слизерина пришлось недолго. Вскоре Мелисса вскрикнула в его объятиях… В голове все еще звенело, когда она наливала им кофе. Мантия на Слизерине была распахнута, обнажая часть бледной груди. Мел периодически оглядывалась на него, поглощенного газетой. Девушка поставила перед Лордом тарелку с очередным кондитерским шедевром и чашку с двойным эспрессо. Мужчина фыркнул.

- Ты только послушай! «Я считаю, Лорд Волдеморт способен на светлые чувства. Но это не его природный дар, от рождения он не способен познать любви. Тягу к прекрасному ему обеспечивает кровь Лили Эванс…». Не будь Поттер столь принципиален, я бы уже отправил этот литературный кружок валить лес…

Мелисса устроилась напротив. Она улыбалась. Ей было абсолютно плевать на попытки Дабмлдора довести Слизерина до белого каления. Мел просто вытягивала руку вперед и сжимала кисть Лорда. Он успокаивался почти моментально и начинал есть торт. Девушка пыталась не пускать в голову плохие мысли. Завтра человек, без которого она просто не представляла свою жизнь, женится и перестанет к ней приходить. В голове навязчиво играла песня о неверных супругах, что нашли друг в друге утешение. Только вот у Мелиссы своей семьи не было. Ее пальцы дрогнули. Слизерин не обратил на это внимания. Все-таки оно того стоило…

- Сейчас отец вернется. – Ахнула Мелисса, поймав в фокус часы на стене.

- Жду тебя наверху. Надеюсь, ты не устала.

Лорд почти взлетел вверх по лестнице. Мел составила посуду в раковину. Стоило ей закончить с ее мойкой, как через заднюю дверь вошел отец. Кустос поздоровался и поцеловал дочь в макушку. Одетая в тонкий халатик, девушка пробормотала ответные слова приветствия. Мистер Минте замер, чуть нахмурив брови.

- У нас гости?

- Нет, что ты.

- Ладно, не буду настаивать. Но я бы предпочел знать, с кем ты… коротаешь вечера.

- Пап, сейчас не лучший момент. – Краснея, ответила Мелисса.

- Да, лучше будет, когда он наденет трусы. – Проворчал Кустос.

Мел его услышала и плотнее запахнулась в халат.

- Я себя неважно чувствую…

- Лисса, я имею право знать о твоих симпатиях?

- Конечно…

- Тогда в чем дело? – Девушке было особенно больно, ведь отец не ругался на нее, он был мягок и нежен. Как всегда.

- Не могу тебе сказать, – со слезами в голосе ответила дочь. – Дай мне немного времени.

- Будь осторожна, – очередной поцелуй, Мел прикрыла глаза, – порой, я забываю, как сильно ты выросла.

Девушка поспешила наверх и закрыла за собой дверь. Темный Лорд никуда не делся. Он был в ее комнате, полулежал на постели. Широко раскрыв глаза, Слизерин смотрел на нее и ждал объяснений. Мелисса часто моргала и глядела куда-то вверх.

- Что-то не так?

- Все в порядке. Не хочу обманывать папу. Он единственный, кто обо мне заботится. Порой мне кажется, что без мамы я не могу понять его… зачем я все это говорю?..

Мел потрясла головой и направилась к Волдеморту, на ходу снимая халат.

- Я говорил как-то с Меропой. – Вдруг тихо сказал Слизерин, глядя куда-то в сторону. – С моей… матерью. – Он поднял взгляд, смотря Мелиссе в лицо. Что он ожидал там увидеть? Насмешку? Девушка внимательно и с пониманием, присущим только ей, слушала его. – Это было так необычно. Мне даже показалось, что слегка назойливо.

- Она заботится о тебе. – Лорд раскрыл глаза. – О вас… простите.

- Меропа хотела с тобой познакомиться.

- Разве такое возможно?

- Да, думаю, что да. Но ты не моя невеста.

- Конечно…

Грусть Мелиссы, возникшую острым приступом меланхолии, Волдеморт компенсировал горячим поцелуем. Отвлечься, отдаться – вот, пожалуй, и все, что у нее было. Девушка не сдерживала эмоций. Она привыкла кричать с ним от боли и удовольствия. Как же хорошо, что Оглохни работал безотказно, а дверь заперта. Маленькая постель Мел слегка ограничивала движения. А после они говорили… обо всем, просто лежали рядом, глядя то в потолок, то в окно, то друг на друга и обсуждали все, о чем могли вспомнить. Слизерин превратился в ребенка, который вспоминал детство, Мелисса рассказывала о своем. Порой они смеялись, но обоим нравилась эта установка не упоминать о главном. Лишь на рассвете, не сомкнув глаз, Темный Лорд поднялся на ноги и стал одеваться.

- Это ведь было последнее свидание? – Выдавила из себя Мелисса.

- С чего ты взяла?

- Вы женитесь.

- Не вижу препятствий.

- Это аморально.

Темный Лорд засмеялся. Мел поняла, что сморозила глупость.

- Помнится, Лисса, ты дала клятву исполнять любой мой приказ. А он по-прежнему в силе: твоя работа – доставлять мне удовольствие.

- Да, Мой Повелитель. – Безжизненным голосом ответила девушка.

- Это всего лишь свадьба.

- Конечно.

Мелисса и себе не могла объяснить, что изменится, когда на пальце Волдеморта появится кольцо. Пожалуй, он просто станет чужим. Она с таким судорожным страхом цеплялась за него, а он ей даже уйти не даст, пока эти игры ему не надоедят. Так уже долго не надоедают… Мел не давала себе об этом думать, но она ужасно завидовала Катрине.

- Придешь на свадьбу? – Слизерин присел на край постели.

- Думаю, это плохая идея.

- Отчего же?

- Еще бы подружкой невесты меня сделали…

Мужчина наклонил голову на бок и чуть прищурился. Ему казалось, что он должен сказать Мелиссе какие-то слова, и он не мог их найти. Они то застревали, то казались неуместными, то как-то съеживались в возникшей ситуации. Девушка выглядела враз ослабевшей. Хотя совсем недавно они с таким задором обсуждали отдел магической генетики в алексинской клинике. Только бы не заплакать. Иначе Лорд ее высмеет. Он как раз открыл рот, Мел в надежде посмотрела на него. Вот бы он сказал, что бросает к чертям зельеварку, и никто ему кроме нее не нужен. Да… разбежалась. Бежит, аж палочку теряет.

- Я буду рад, если ты придешь.

Она грустно усмехнулась. Слизерин поднялся на ноги и подошел к окну. Эта его привычка исчезать, словно Бэтмэн, Мел особенно нравилась.

- До свидания. – Шепнула она. – Марволо.

Звук собственного имени ударил Лорд в спину, выбив из груди весь воздух, он резко рванул обратно и подхватил Мелиссу прямо с постели. У девушки захрустели кости, когда, казалось бы, самый опасный маг столетия обнял ее, крепко зажмурив алые глаза. Он еще никогда не чувствовал подобной боли. Разве что…

- Ты словно мой девятый крестраж…

Мелисса всхлипнула. Она скребнула пальцами, но задела только воздух. Открыв глаза, девушка обнаружила, что в комнате пусто. Только шторы слегка колыхались, впуская морозный воздух. Ноги подогнулись. Мел осела на пол и запустила пальцы в волосы. Почему он не мог не оставлять ее? Хотя бы в ее мечтах… Комментарий к Глава 227. Последнее свидание *- «Мастер и Маргарита» М. А. Булгаков, сцена на балу у Сатаны.

- кусочек шутливого стихотворения, заканчивается словами «Тут мимо проходил профессор зелий…»

====== Глава 228. Драконья песня ======

Катрина болтала с подругами полночи, а потом так и не смогла уснуть. Девушка смотрела в потолок, сложив руки под грудью, словно лежала в гробу. Она не могла найти больше плюсов в этой свадьбе. Все-таки Катрина далеко не Мелисса, пьянеющая от каждого прикосновения своего Повелителя.

- Что я говорила о здоровом сне? – Почти с претензией спросила визажист, пытаясь привести лицо невесты в порядок. – У вас же круги под глазами!

- Я волнуюсь.

- Это замечательно, но зачем же так переживать?

Мягкие кисточки летали по коже. Катрина решила просто отключить чувства и плыть по течению. Ничего, по сути, не изменится. Она сможет видеться с подругами… Джули и Дана наблюдали за ней. Девушки не улыбались, они были в курсе ситуации и Катрину скорее жалели. Джули знала, каково это выходить замуж за нелюбимого и примерно понимала страх зельеварки. А Дана представляла себе, каким чудовищем являлся Волдеморт, и что теперь ждало подругу. Она искренне желала ей лучшей судьбы. Блондинки были уже готовы. Дана собрала кремовые кудри в объемный пучок. На ней было ярко-голубое платье с черной лентой на поясе и сборным лифом. Оно было легким и коротким, слегка смущая авроршу. Джули собрала волосы в конский хвост. Платье цвета морской волны ей очень шло, оно охватывало шею наподобие шарфа, а талию подчеркивал черный цветок. Когда со сборами было закончено, Джули и Дана впервые улыбнулись.

- Ну как?

- Слишком, – не снижая интенсивности улыбки, ответила Дана. – Слишком для такого монстра.

Катрина чуть приподняла уголки губ. Платье у нее было дорогим, фирменным и эксклюзивным. Сатин и кружево в форме цветов красиво обтягивали стан и корсетом приподнимали грудь. Шлейф тянулся за девушкой на половину комнаты. Талию подчеркивал черный атласный пояс с камнями, на спине ленты сходились пышным бантом прямо под корсетом и свисали почти до пола. Волосы собрали красивыми волнами, необычно прицепили тонкую фату из сетки и кружева. В ушах болтались серьги с бриллиантами, на тонком запястье ездил вверх-вниз тяжелый браслет. В прическе засела диадема. Катрина передернула плечами, корсет прошелся прямо под углами лопаток. Сзади платье смотрелось даже лучше, чем спереди.

- Невеста готова?

В дверь просунулась голова Ники Малфой, нарядившейся в красивое длинное вечернее платье алого цвета. Ники себе не изменяла, разве что наряды ее стали несколько дороже и изысканнее. Вместе с ней вошли Беллатриса Лестрейндж, Алексия Гойл (Джули поспешила отвести взгляд) и Лиза Кэрроу. Катрина изумленно заморгала. Что задумала эта группа женщин?.. Именно этот вопрос она им и задала.

- Пока Темный Лорд готовит выкуп и торгуется с нашими мужьями, мы дадим тебе пару советов и пожеланий, – ответила Лиза.

Женщина наколдовали себе и Катрине кресла и устроились вокруг.

- Белла, тебе слово.

- Желаю тебе, девочка,терпения. Ведь наш Хозяин известен своим бурным темпераментом и ненасытностью. – Леди Лестрейндж подмигнула. У Катрины перекосилось лицо.

- Я пожелаю мудрости. Семейная жизнь без нее не возможна, – улыбнулась Алексия.

- Хоть ты и не слизеринка, но я думаю, хитрость тебе пригодится. Со временем ты поймешь это. – Гордо вскинув подбородок, сказала Лиза.

- Взаимности, – светясь радостью, словно свадьба была настоящей, пожелала Ники. – Магический брак на всю жизнь…

- Уверенности, чтобы не пришлось жалеть о сделанном выборе…

Беллатриса зашипела, бросая на Дану разгневанные взгляды. В ее сознании не укладывалось, как можно пожалеть, выходя замуж за Темного Лорда. Третья беременность совершенно ее не утихомирила. Напротив, Белла никогда не чувствовала себя такой живой и готовой действовать.

- Любви. – Скромно закончила Джули. – Иначе, зачем все это?

- И, естественно, что ты подаришь Хозяину наследника!

Катрина чуть не захлебнулась собственной слюной. Она закашлялась, не в силах посмотреть на Леди Кэрроу. Это ведь была шутка? Лорд сказал им с Хеленой о своем нежелании иметь потомство. С чего же он должен изменить свое мнение? Пока Катрина приходила в себя, женщины придумали другое развлечение. Они что-то собирали, а потом Белла подошла и протянула кусок сахара.

- Ты должна быть покорной женой для нашего Повелителя, так что убирай руки за спину. А сахар, чтобы жизнь была сладкой.

Зельеварка начинала получать искреннее удовольствие от игры. Она спрятала руки за спинкой стула и одними зубами взяла кусок рафинада. После этого Ники и Лиза волшебными палочками нарисовали на ее руках мехенди, а Дана помогла надеть подвязку. Не будь все это так отвратительно, Катрина, пожалуй, чувствовала бы себя счастливой. Невеста была готова.

- А теперь ждем.

Пока женщины развлекали Катрину, мужчины не давали скучать Темному Лорду. Одетый в шелковую белую рубашку, такую же жилетку, серый галстук-платок с зажимом с камнями и черный атласный костюм, Слизерин выглядел просто великолепно. Белла, увидев Лорда, чуть не повалилась Родольфусу на руки. Мужчина только закатил глаза. К жениным причудам он давно привык. Но даже он не мог ни признать: Лорд выглядел завидным женихом. Пожиратели устроили ему небольшую полосу препятствий. Добраться до невесты оказалось не так-то просто. В основном это были испытания на уровень магии и знание Катрины. Лорд и не знал, что у девушек могло быть столько особенностей. Когда его спросили, что больше всего любила Катрина, перед глазами встала картинка, где Мелисса сладко стонала от его грубости. Он ответил зелья и угадал. Дальше все шло по той же схеме, перед глазами то и дело всплывала рыжая ведьма. Она назвала его по имени… завтра же утром пойдет к ней расслабиться. Вряд ли первая брачная ночь утолит его аппетиты. Беллатриса стояла у дверей и ждала делегации мужчин.

- Идут! Готовы? Прикройте ее фатой!

Особенных трудностей это не доставило. Длинная ткань закутала Катрину коконом. Она видела, правда, немного смазано и мутно, как подходила делегация. А потом женщины запели.

- Время – быстрая река, никого не обойдет… – голоса их был чуть грустными и обреченными, – ждет невеста жениха, ждет, как часа своего…

Катрина вздрогнула и прикрыла глаза. Она, действительно, оценивала свой брак как маленькую смерть.

- В белый цвет облачена, точно в саване стоит, на покой обречена, свадьбы колокол звенит…

В голове забили колокола. Девушка закусила губу и широко распахнула глаза, ресницы цеплялись за сетку. Катрина видела силуэт мужчины в костюме. Он стоял в дверях, высокий и уверенный.

- Забирай! Забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная…*

Зельеварка видела, как силуэт приближался к ней. И неожиданно в голове встала страница по ритуалистики. Пока они со Снейпом искали способ вернуть Волдеморту тело, она столько их пролистала. Эту песню пели в России, отдавая жертву дракону. Они выдавали ее не замуж. Они приносили ее в жертву! Слизерин достиг девушки и резко распахнул фату. Искаженное ужасом лицо невесты было неожиданностью даже для Темного Лорда. Катрине потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя.

- Она очень волнуется! – Попыталась разрядить ситуацию Алексия.

Слизерин обезоруживающе улыбнулся и предложил Катрине взять его под руку. Девушка повиновалась. Бархатный шепот коснулся ее уха, заставив серьгу заколебаться.

- Улыбайся, не рой себе яму сама…

Гости провожали их аплодисментами до самого низа. Остальные приглашенные ждали в холле. Пожиратели Смерти склоняли голову при виде Хозяина и его невесты. Волдеморт гордо шел вперед, Катрина даже лиц разглядеть не могла. Ее начинала бить дрожь. Двери поместья распахнулись, выпуская темных магов на морозный воздух. Несмотря на что, что все выдыхали пар, было не холодно. Атмосферные чары сделали свое дело. Сад украшали ледяные скульптуры различных животных. Катрина успела зацепить взглядом змею, пантеру, феникса… Прямо по курсу, обвитая замерзшими цветами ждала венчальная арка. Девушка резко тормознула. Лорд с любопытством на нее посмотрел.

- А… а как же традиции?

- Мы не венчаться идем, – холодно ответил он, – считай это кругом почета. Где твой букет?

Катрина ахнула. Букет она не взяла.

- Пошли кого-нибудь за ним.

- Нет. Я сама схожу.

Взгляд Волдеморта ярче слов говорил, что он с ней сделает, если Катрина попытается выкинуть какую-нибудь не вписанную в сценарий вещь. Невеста дошла до конца круга почета, и Слизерин выпустил ее из рук. Она подняла подол и тут же поспешила в дом за анемонами. Белые цветы с черным кружевом в центре отлично подошли к ее платью. Катрина помнила, что цветы оставили на кухне в вазе. Поэтому-то о них никто не подумал. У нее уже ничего не болело, все словно отключилось. Она устала переживать. Теперь зельеварку волновало только не накосячить на свадьбе, иначе Лорд ее убьет. Катрина уткнулась носом в цветы, руки дрожали. И чего она боялась?..

- Ты разве здесь должна быть?

Девушка чуть не выронила букет. Откинувшись на ряд разделочных столов, посреди кухни стоял Северус Снейп с полным стаканом огневиски.

- Ты что пьешь?

- Ну, мам…

Катрина с болью смотрела на Снейпа. Она сделала шаг к нему, мужчина поднял брови. Второй. Снейп открыл рот в немом возмущении. Катрина кинулась бежать, наступила на платье и упала мужчине прямо на руки. Снейп с трудом успел убрать бокал с виски. Он выругался про себя отборным зельеварским матом, помогая Катрине принять вертикальное положение. Девушка доставала ему от силы до плеча.

- Что ты творишь?.. – Зашипел он.

- Прости меня! За пощечину, за все… я просто очень сильно люблю тебя. – Слез не было. Катрина выплакала все бессонными ночами в поместье после волдемортских заходов, – не хочу думать, что пошла под венец в ссоре с тобой. Просто…

Катрина вздохнула, она не знала, что еще сказать, и подняла серебристые глаза на зельевара. На его лице повисло изумление, губы дернулись в гримасе боли. Блондинка горько усмехнулась и отвернулась от Снейпа. Мужчина в последний миг успел схватить ее за руку. Катрина не поворачивалась.

- Отпусти меня.

- Нет.

- Я должна выйти замуж. Мне будет больно, если ты меня не отпустишь.

- Я должен был сделать это на арене. Как тот же Поттер! – Катрина глянула на Снейпа, будто он сообщил, что собирался сводить Черную Метку. – Ты достойна счастья, Катрина. И если твое счастье – это стареющий ворчливый зельевар со склонностью к шизоидности, то, пожалуйста… я сам пойду к Темному Лорду и попрошу его отменить свадьбу.

- Ты сколько выпил?! Совсем крыша поехала?!

Катрина не могла осмыслить происходящее. Наверное, она уснула и видела дурной сон. Если это точно сон, она бы согласилась и сбежала со Снейпом. Но что-то пол под ногами ощущался больно четко. И девушка подозревала реальность ситуации.

- Северус, он убьет тебя. И меня заодно, – зашептала зельеварка, пытаясь понять, не смотрел ли кто за ними из-за дверей или окон.

- Тогда бежим. Плевал я на все! В другую страну, в другое измерение.

- Ну что же ты творишь?.. – Со слезами в голосе спросила девушка, прижимая ладошку к взмокшему лбу.

Снейп зажмурился и помотал головой. Он был уже немного пьян и теперь пытался прийти в себя. Катрина стояла перед ним, полная сомнений и решимости одновременно. Чужая невеста.

- Ты очень красивая, – сказал зельевар, поняв, что ничего у них не получится. В очередной раз. – Я не хочу видеть твое венчание.

- Северус, умоляю, не уходи! – Катрина схватила его за руки и сжала со всей силы. – Если ты останешься, я буду знать, что у меня есть поддержка…

- Только ради тебя останусь. – Обреченно ответил Снейп.

Катрина обняла его, попытавшись сказать этими объятиями все, чего не могли донести слова. Ее любимый мужчина вынужден мучиться из-за ее же глупости. Зельеварка зажмурилась и, не глядя, покинула кухню. Она чувствовала, стоило ей обернуться, и решимость пойти к алтарю мгновенно испарится. Комментарий к Глава 228. Драконья песня *- ритуальная песня из романа «Ритуал» и его экранизации «Он – дракон»

====== Глава 229. Skyfall ======

Катрина вышла на улицу, крепко сжимая маленькими ручками букет. Издалека она видела улыбающегося Лорда, поглощенного общением с гостями. В этот момент Волдеморт с ухмылкой разговаривал с Беллатрисой Лестрейндж, по привычке сложившей руки на животе. Катрине стало плохо. Женщины ведь несерьезно говорили о наследнике для Министра? Его близко нельзя подпускать к детям! Вот уж точно бабайка из страшилок. Девушка осторожно влилась в толпу гостей. Дана и Джули тут же принялись ее развлекать, рассказывая новости.

- Джессика и Мэтт сообщили о помолвке. Ну, пока это неофициально, весной они скажут об этом всем. А летом – поженятся, – улыбнулась Джули.

- А вы когда поженитесь? – Спросила Катрина у Даны.

- Весной, наверное, и поженимся, – смутилась Дана. – Йенс разрешил мне выбрать. – Я думаю… как его семье представить. Все-таки он подконтрольный Сами-Знаете-Кого. Кэти, все нормально? Ты будто букет задушить хочешь?..

- Все хорошо. Я волнуюсь. – Нервно улыбнулась Катрина. – Скоро само венчание?

- Через полчаса где-то.

- Мы можем исчезнуть с глаз?

- Я бы не рисковала…

- Конечно. – Быстро кивнула Дана, бросив на Джули чуть сердитый взгляд, – последние минутки без рядом маячащей лысины…

Девушки тихими перебежками удрали с обустроенного для свадьбы участка приусадебной территории. Далеко они уходить не стали, чтобы быть в курсе событий, просто свернули за поворот, где Катрина тут же, наплевав на снег, пробралась к садовой лавке и упала на нее. Девушку била дрожь. Она чувствовала себя мертвой. Зомби. Пожалуй, Катрина даже бы съела мозг Волдеморта, если бы не боялась потом начать вести себя, как свинья. *** Темный Лорд был так поглощен общением, что даже забыл, куда и зачем отпустил свою суженную. На самом деле, он был бы рад, если бы блондинка поддалась искушению и сбежала. Да, это могло выставить его идиотом, но так Лорд мог бы прикинуться несчастным юношей, жертвой любви, и получил бы признательность и симпатию пары тысяч домохозяек. Нет, нельзя даже мечтать о подобном. Его все уже ждало для проведения ритуала принятия рода Слизеринов. И никакие женщины не испортят его планов своей глупостью. Катрина сама рвалась к нему в жены, так почему же теперь она вдруг чем-то недовольна?.. Своим мыслям темный маг улыбнулся. Ему по-прежнему нравилось причинять боль. Точно маленький мальчик, что отрывал бабочкам крылья из интереса, а как насекомое будет жить дальше? Пожалуй, Слизерин сейчас держал Катрину над огоньком свечи, и ее крылья потихоньку опалялись и сгорали. Нужно всегда держать свои чувства при себе. Он это знал, как никто другой. Любовь лишь причиняет боль, она уничтожает. Именно поэтому сейчас он поступал правильно. А Мелисса так и не пришла. Из рыжих макушек Волдеморт видел лишь одну, принадлежащую Джинни Уизли. Горячая ведьма с призрачными устоями наслаждалась шампанским. Крауча рядом с ней не было. Все еще упирался. Молодец.

- Министр, разрешите поздравить вас с таким выбором. – Пожал руку Волдеморту русский партнер, они с удовольствием откликнулись на приглашение. – Где же ваша очаровательная невеста? Я так и не успел выразить ей свое восхищение.

- Катрина отправилась за букетом. И, наверное, наткнулась на зеркало. Девушки, – усмехнулся Волдеморт.

На самом деле, ситуация начинала его напрягать. Он попросил прощения, сказав, что вынужден на минутку отлучиться. Свадьба приобретала интересное течение: она продолжалась без виновников торжества. Слизерин с натянутой улыбкой спешил в поместье. Куда могло унести эту глупую женщину? Если она обжималась со Снейпом… Зельевар, похоже, научился читать мысли, потому что стоило Лорду пересечь порог собственного поместья, мужчина почти выскочил на него.

- Милорд, не уделите мне минуту?

- Где моя невеста? – Холодно спросил Слизерин.

- В дамской комнате, полагаю. По крайней мере, направлялась она туда, – не моргнув солгал зельевар. Страх он подавлял огромнейшим напряжением силы воли. Снейпу не терпелось броситься искать Катрину. Девушка покинула кухню минут двадцать назад. Не могла же она все-таки решиться на побег в одиночку…

- У тебя тридцать секунд.

Северус подавился вдохом и постарался сформулировать клубок мыслей в приличный монолог, но они не желали выстраиваться, путались, толкались и лишь раздражали влюбленного зельевара. Плюнув на все, в том числе и на свою безопасность, Снейп выложил все как есть.

- Вы не должны жениться сегодня!

- Это почему? Марс в доме Венеры? Очередное идиотское пророчество? Что?!

Голос Волдеморта сорвался на крик. Снейп прикрыл глаза.

- Прошу вас, будьте милосердны. Она вам не нужна.

- Посмотри на меня. – Зельевар с трудом заставил себя встретиться глазами с холодным взглядом Хозяина. – На невест было наложено жесткое табу. Я не заставлял тебя придумывать себе очередную влюбленность. Естественно, меня радуют твои успехи. В этот раз вместо грязнокровки ты выбрал достойную девушку. Однако, Снейп, она чужая, – в голосе Слизерина появилась угроза, – она моя. Моя невеста. И сегодня станет моей женой. Если я увижу, узнаю, или мне просто покажется, что вы что-то задумали, я приму меры. Мне надоели эти игры в конспирацию. В любом случае, вы оба неплохие зельевары. Так что я немного потеряю. Я понятно выразился?

- Как никогда. Простите мне мою дерзость. – Ответил Снейп с поклоном.

Волдеморт тут же полетел вглубь дома. Северус стал жутко рассеянным. Если он не успокоит свои бушующие гормоны, ему придется принять меры. В лучшем случае подкорректирует ему память. А при необходимости подключит Ники. Вряд ли она обрадуется, но ничего не поделаешь: работа – есть работа…

- Хозяин! Хозяин!

- Что еще?

Асси чуть ли не падала, ее маленькие ножки скользили на мраморном полу. Эльф держала в руках конверт из плотной коричневой бумаги.

- Мне некогда сейчас отвечать на почту! Оставь в кабинете.

- Но это срочно! Асси дал это какой-то мужчина, сказал, это важно. Это касается вашей невесты… Асси тут же кинулась искать Хозяина!

Лорд поморщился и взял у эльфа конверт. Он был запечатан. Что за ерунда? Легким взмахом руки Волдеморт разорвал конверт и достал записку. Письмом пару слов назвать было трудно. Текст был напечатан на самом обычном принтере. Вот тебе и прелести современной техники, никакого магического отпечатка. Пробежав глазами по строчкам, Слизерин замер и забыл, что надо дышать. Письмо сообщало: «Твоя девочка у меня, забирай, если она тебе действительно нужна». Какого черта? Что происходило? Кто-то похитил Катрину? Орден, Мерлин его поимей! Нет, чтобы смириться и не портить ему свадьбу. Ну, теперь он точно посадит их всех в камеры Азкабана, но это только на время. Затем Слизерин сам их убьет, он будет делать это долго и мучительно, чтобы насладиться каждым криком, подключит легиллеменцию… С другой стороны, это потрясающая возможность перенести свадьбу. У Лорда перед глазами замельтешили более ужасные мысли. Девушка всегда могла случайно погибнуть в результате плохо организованной работы Аврората… Нужно найти Кэрроу и дать ему необходимые инструкции, собрать отряд Пожирателей, можно запихнуть в него и парочку Ричи, от них неплохо бы избавиться. Проходя мимо окна, Волдеморт услышал женский смех. Он его раздражал. Женщины! Одни проблемы от них. Его ментальное здоровье и так подверглось просто космическим перегрузкам с этим Отбором… Увидев знакомые камни в диадеме, Волдеморт замер. Он подошел ближе и узнал свою невесту. Она сидела на лавочке в компании подружек и смеялась над чем-то, закутавшись в фату. Катрина здесь. Тогда, зачем нужно было слать записку? Слизерин растерянно смотрел в текст, пока его второй волной не ударило озарение. И оно почти моментально превратилось в панику и ужас. Но откуда они знали? Об их отношениях вообще никто не знал. Или знал? Была ли это его ошибка, или Мелисса не умела держать язык за зубами и хвасталась своим положением любовницы Министра? Нет, он слишком хорошо знал ее, чтобы предполагать такое. Мел никому не могла сказать. Не время думать о причинах, был результат, и его необходимо исправлять. Темный Лорд с напряженным взглядом стоял посреди коридора и сжимал письмо. И как он должен прийти за Мелиссой? Они не оставили ему инструкций. Горе-похитители. Им еще учиться и учиться. Лорд обязательно познакомит их с Лестрейнджами, у них это получалось мастерски. Да, прямо-таки смешно. До чего могло дойти добро, когда его накрывало отчаяние. Кажется, он придумал. Волдеморт сосредоточился на своих ощущениях и призвал к себе Снейпа. Обычно он пользовался чьей-то Меткой, но ментальной связью тоже владел. Зельевар явно не хотел вновь являться в поле зрения своего Господина, однако и отказать ему не мог. Вскоре он уже изогнулся перед Лордом в полупоклоне.

- Скажи мне Северус, насколько ты смел?

- Повелитель?

- Скажем, хватило бы тебе сил похитить человека?

- Если на то ваша воля, то конечно, – выпрямился зельевар.

- Тогда слушай. – Слизерин стрельнул глазами по сторонам и заговорил тише и быстрее, – забирай Катрину и уходите, чтобы никто вас не видел. Она с подружками под окнами западного коридора. Если нужно – выруби девчонок. Но будь осторожен, одна из них профессиональный аврор. Они не должны видеть твоего лица и как-либо по-другому тебя узнать. Далеко можете не уходить. Мне все равно потом придется с вами обоими поговорить. Вопросы?

С каждым словом Хозяина глаза зельевара расширялись. Снейпу казалось, что Волдеморт что-то выкурил, начал сходить с ума. Может, после расщепления души и ее соединения, его накрыла шизофрения? Что там написано в книгах по колдомедицине? Не спорить с психами… Зельевар отрицательно покачал головой, но с губ предательски сорвалось:

- Зачем?

- Я же тебя не спрашиваю, почему тебе хочется трахать Катрину? Если конструктивных вопросов нет, выполнять!

- Слушаюсь, Повелитель.

Снейп взмахнул мантией, накладывая на себя отвлекающие чары. На секунду Темный Лорд даже удивился, почему его зельевар не превратился в летучую мышь и не полетел. Когда мужчина исчез, Волдеморт бросился к выходу. Ему все-таки нужен Амикус. Кэрроу нашелся в компании Макнейра с супругой и Поттера с невестой.

- Амикус, на секунду.

Статный мужчина улыбнулся всем и отошел к Хозяину. Решив ничего не объяснять вербально, Волдеморт передал картинку привычным для себя способом – легиллеменцией. Лицо Кэрроу быстро изменилось. Он кивнул, ожидая комментариев.

- Сделай все возможное, в дело бери только тех, чья верность не представляет сомнений. Нам еще предстоит внутреннее расследование. А пока я хочу, чтобы все прошло, как можно тише.

- Постараемся. Тогда я соберу себе команду.

- Попроси Люциуса уладить ситуацию с гостями, я пока постараюсь выяснить что-нибудь полезное.

- Конечно, Милорд.

Кэрроу нравился Лорду за отсутствие корыстного интереса при выполнении приказов. Обычно хитрость и алчность у Амикуса будто временно отключались, чтобы проснуться потом, когда ум уже будет холодным и удовлетворенным результатами дела. Поэтому ему и удавались серьезные задания, и его награды были весьма высокими. Сам Лорд поспешил покинуть территорию поместья. У него появилась весьма оригинальная мысль, как попасть в место, куда Орден утащил Мелиссу. Их наивность поражала, а верность светлым чувствам заставляла Лорда смеяться в голос. Правда, сейчас ему было не до смеха. Он ненавидел, когда кто-то без спросу брал его вещи. А уж если кто-то посягал на его женщину… желание открутить похитителям головы и ломать по одной косточке, наблюдая за выражениями их лиц и слыша мольбы о пощаде, только усиливалось. Дышать становилось тяжело. Костюм словно жал. Рыкнув от недовольства, Лорд сбросил с себя оболочку. Злость тут же овладела каждой клеточкой его странного тела. Длинные пальцы крепко сжали палочку. Не стоило сразу показывать врагам, какого уровня магии он достиг… Выйдя в лес, где его скрывали деревья, Слизерин наконец-то взглянул на краткое письмо еще раз. Да, «краткость – сестра таланта» явно не про них сказано. Буквы смотрели на него своей чернотой и безразличием.

- Я знаю, кого вы украли. Мелисса Минте. – Сказал Волдеморт высоким голосом, полным ненависти, злости и несвойственного ему волнения и страха.

Буквы неожиданно стали объединяться, словно по листу потекли слезы. Алые глаза Лорда широко раскрылись. Так вытекали чернила из его дневника… они сливались в большое пятно, которое грозилось затянуть его внутрь. Сжав зубы, Волдеморт позволил порталу перенести его куда-то в неизвестном направлении. Стоило ему вновь твердо встать ногами на землю, его ослепил яркий свет. Слизерин закрыл глаза рукой, жмурясь. Словно издалека прилетело разоружающее заклятие, и палочка рванулась из рук. Какой же он идиот!..

- Он здесь! Здесь! – Воскликнул первый голос, Темный Лорд его узнал и усмехнулся.

- Это точно он? Лицо же закрывает…

- Это точно я, – выпрямился Темный Лорд, убирая руки за спину, – Уизли.

На лице Рона мелькнула смесь из ужаса и ненависти. Волдеморт не сдержал оскала. Обед подан…

====== Глава 230. Спектакль окончен ======

Северус Снейп быстро прогонял в голове полученные от Темного Лорда инструкции. Что, собственно говоря, он затеял? Почему решил неожиданно сорвать свадьбу и куда-то сбежать? Но самым большим вопросом для зельевара стала, естественно, Катрина. Снейп так долго крался пауком рядом с Отбором, с таким рвением убеждал себя в глупости этой идеи, получал по макушке от Хозяина, а теперь Волдеморт сам отдавал ему блондинку. Или не отдавал? Может, это просто очередной супер-план, в который его не посвятили?.. а потом выяснится, что Слизерин – герой, спаситель своей невесты, а он ее похититель… Северус даже остановился. Не мог же Лорд так жестоко его подставить. Хотя он ведь о Лорде сейчас думал, а не о Гарри Поттере, будь он не ладен. Он в любом случае попал. Если украдет Катрину – может получить хороший нагоняй показательного уровня, а если нет – самый настоящий, и тогда Слизерин сдерживаться не будет. К первому варианту прилагалась пара часов с девушкой. Северус даже знал, где ее можно будет спрятать. Тогда за дело!

Катрина продолжала сидеть с подружками на лавочке, подол ее шикарного платья намок, но никого это не волновало. Она впервые за долгое время выглядела счастливой. Словно пир перед казнью. Нужно вытащить ее из уютной компании. И Снейп уже знал, как это стоило сделать. Он тихо завернул за угол и кашлянул. Девушки затихли и повернулись к зельевару.

- Не хочу прерывать ваши девичьи посиделки, но Темный Лорд ждет вас у себя, Леди Паркер. Нет, не вас, я сказал только Леди Паркер. – Снейп поднял руку, притормаживая тут же разбежавшихся Дану и Джули.

- Мы имеем право знать…

Северус закатил глаза.

- Жду, не дождусь, когда ты, Ричи, наконец-то сменишь фамилию, возможно, это повлияет на твой характер, иначе долго замужем ты не продержишься.

- Не дождетесь, я не собираюсь облегчать жизнь вам и вашему лысому Хозяину.

Снейп показательно зевнул и поманил к себе Катрину. Девочки обменялись тихими репликами, а потом Катрина, вновь не жалея платья, подошла к зельевару. На лице мужчины не проявилось ничего, пока блондинка медленно шла, ничего в нем не изменилось и, когда Катрина взглянула ему в лицо, и когда Снейп взял ее под локоть и чинно повел прочь. Стоило им скрыться из поля зрения девушек, мужчина ускорился.

- Хей-хей, давай помедленее! Я в подоле путаюсь. Что Темному Лорду так не терпится жениться?

- Его здесь нет.

- Как нет?! – Катрина остановилась. – Северус Снейп, объясни мне, что происходит!

- Некогда! Это его приказ, увезти тебя со свадьбы…

В глазах зельеварки появилось недоверие. Снейп тяжело выдохнул, ну как ему ей объяснить?..

- Я еще не совсем камикадзе, чтобы воровать невесту со свадьбы Темного Лорда! – Поднял брови Северус, Катрина хихикнула. – Но мне точно влетит, если ты не пойдешь со мной по-хорошему. Придется мне тогда поспособствовать твоей сговорчивости…

- Да ну?

- Ты во мне сомневаешься?

Девушка молчала всего секунду, а затем развернулась к Снейпу спиной и картинно приложила одну ручку ко лбу.

- Ах, как красиво на дереве лежит снег! А я, такая беззащитная, стою здесь и не знаю, кто может покуситься на мою честь?..

Северус тихо смеялся, пока делал вид, что усыпляет Катрину.

- Я думала, все будет по-настоящему…

- А я думал, твою честь забрал Сам-Знаешь-Кто…

- Иди ты, Снейп! – Катрина уже висела у мужчины через плечо, замаскировав их парочкой сильных дезиллюминационных заклятий, Северус вынес невесту с территории поместья и трансгрессировал.

*** Дана с подозрением и легким недоумением смотрела вслед Снейпу. Все-таки он – препротивнейшая личность. И как он мог ей нравиться? Девушка неожиданно улыбнулась, она вспомнила Йенса. Пожалуй, стоило его навестить, а то бросила жениха на чужой свадьбе одного. Они с Джули вернулись на праздник. Йенс тут же возник, словно из ниоткуда, и поцеловал Дану в темечко.

- Ваши девичьи секреты занимают так много времени?

- Да, в этот раз мы, пожалуй, перестарались, – согласилась Дана.

- Это хорошо, а то тут ерунда какая-то…

- А что такое? – Нахмурилась Дана. Они уже отошли от Джули, Йенс мягко держал ее за талию.

- Сам не пойму. Ощущение, будто Пожиратели организуют какое-то мероприятие. – Йенс усмехнулся своим мыслям, пожал плечами и повернул Дану к себе. – Наверное, решили устроить Хозяину и его новой жене сюрприз. Жаль, меня не позвали. Я бы с удовольствием вложился. Ты не будешь возражать?..

- Нет, что ты!

- Я скажу, что это от нас двоих.

- А вот этого не надо. Меня ваши порядки не особенно устраивают… – Аврорша напряглась.

- Нам нужно научиться договариваться, раз мы собираемся пожениться.

- Прости, не могу признать Пожирателей Смерти приятной компанией.

- Несмотря на то, что дружишь с ними, – на губы Йенса рвалась хитрющая улыбочка.

- Ну и что?..

Дана поняла, в каком она двояком положении, и попыталась стукнуть жениха клатчем, мужчина увернулся, чмокнул Дану в щеку и, точно маслом смазанный, ринулся сквозь толпу искать кого-нибудь из организаторов сюрприза. Дана закусила губу. Она так прочно запуталась в этих черно-белых отношениях, что совершенно стерла всю грань. Так ведь и весь мир мог черным стать, и что тогда делать? Девушка попыталась представить свою жизнь без Мелиссы, Катрины, Джули… как много тонов становилось тусклыми. Она ни за кого так не переживала, как за Мел с ее привязанностью к монстру. Слишком часто ей, похоже, в детстве читали сказу «Красавица и чудовище». Мелисса упоминала, что чудовище нравилось ей куда больше принца. А Катрина? Они поняли друг друга, как никто другой. Обе должны были пойти под венец с людьми по приказу. Только ей все-таки повезло, а Катрине – нет. И Дана ни за что ее не оставит, всегда будет поддерживать, и никогда не упустит случая сказать пакость Волдеморту. Если уж не судьба, так она сама не даст ему расслабиться. О Джули Дана знала меньше всех. У нее была семья, такая же навязанная, но выглядела девушка счастливой, и это Дану больше всего убивало. Пожав плечами на вопрос, Джули лишь улыбнулась и рассказала о психологии арабских женщин: влюбись в того, за кого вышла замуж, и все у тебя будет хорошо. Дана бы так не смогла. А вот Мелисса очень даже просто. Рыжая ведьма готова была выйти за любого, если бы позволил ее высокостатусный любовник. Но от него разрешения точно не дождаться… Из «белых» друзей у Даны осталась только Тонкс, она могла доверять ей как и прежде, что случилось с остальными, она не знала. Ей не верилось, девушка закрывала глаза и готова была поклясться, что это все козни Слизерина, не иначе. Нет, ей бы хватило и одной Доры, но с девочками жизнь становилась ярче. А уж без Йенса все и вовсе бы пошло наперекосяк… наверное, люди просто не делились на хороших и плохих. Мелисса носила Метку, как и ее собственный жених. Но они ведь не маньяки, подобно некоторым… Пока аврорша разбиралась в своей голове, Джули пыталась высмотреть среди гостей свою единственную. Алексия пила шампанское, беседуя с Нарциссой Малфой. Джули почувствовала, как у нее дернулись пальцы. Леди Малфой – красивая женщина. Джули направилась к ним. Со временем лицо ее свекрови менялось, смешинка пропадала, появлялась внимательная серьезность и легкая озабоченность.

- О, Джули! Цисси, ты же помнишь мою невестку? – Алексия набросила руку на плечо Джули, продолжавшей вглядываться в лицо Леди Малфой.

- Конечно. Надеюсь, Ники принесет нашему роду не меньше счастья и процветания.

Джули не смогла сдержать улыбку. Алексия изящно закончила разговор и повела Джули прочь.

- Почему она сказала о процветании?

- Сын – залог продолжения фамилии, все чистокровные ценят рождение наследника. Разве это так странно?

- На… нет, конечно. – Молодая женщина покраснела и отвернула голову.

- Понимаю, – действительно, с оттенком эмпатии кивнула Алексия. – Ты, верно, хотела дочку. У тебя еще будет время.

- Я…

Джули сглотнула. Она понятия не имела, как смотреть на мужа после их ночей и вечеров с Алексией. Она ни в какое сравнение не шла с грубыми руками Гойла. Всегда нежная, мягкая, но определенно ведущая во всех играх, начиная от поцелуев и заканчивая сексом. Как-то раз у них случайно зашел разговор с мужем о нетрадиционных отношениях.

- Это вообще не отношения! У мужиков два прибора на пару, у баб – ни одного. Что же это за любовь такая? – Усмехнулся Гойл и ушел в душ, явно продолжая насмехаться.

А вот Джули куда больше нравилось не связываться с лишними деталями мужского организма, кто знает, встанет у него завтра или нет, с девушками все проще. Они мягче, красивее, вкусно пахнут, и всегда готовы помимо любовницы стать тебе подругами.

- А, знаешь, что я услышала, – промурлыкала ей на ухо Алексия, Джули от неожиданности даже вздрогнула. – Пожиратели заняты, все наши мальчики и многие девочки получили по заданию и теперь рвут свои попки на благо Господину…

У Джули быстрее забилось сердце. От Алексии чуть пахло шампанским, молодой женщине даже казалось, что в ее дыхании появились пузырьки. Рука Леди Гойл спустилась к ней на талию и увлекла куда-то в сторону.

- А мы можем поймать момент…

Ноги почти подогнулись, Алексия решительно схватила ее за руку и повела за поворот дома, как раз к той лавке, где сидела совсем недавно Катрина. Джули даже выдохнуть не успела. Губы Алексии коснулись ее, передавая ей вкус шампанского. Воздух здесь был холоднее, чары согрева не доставали, по коже шли мурашки, пальцы Алексии обжигали, она была горячей – кровь на снегу, огонь среди льда. Джули сплела замок на ее спине и притянула женщину к себе, целуя ее глубже, приходясь языком по внутренней стороне ее десен. Джули чувствовала себя все смелее, поддаваясь ласкам Алексии. Эта женщина сводила ее с ума. Видимо, это и послужило ошибкой…Они не услышали шаги, не услышали дюжину Пожирателей Смерти, собравшихся в группу, однако первым появился Люциус Малфой.

- Ничего себе! – Улыбка на лице Малфоя смешалась с изумлением. – Да, вы, дамы, все рекорды бьете…

Алексия вместо того, чтобы отскочить, изящно повернулась, и вытерла рот тыльной стороной ладони.

- Это насколько плох в постели Михаэль, что ты прижимаешь к стенке эту девчонку…

- Люциус, тебе лишь бы к людям под одеяло залезть. Договоримся?

- Изволь, – согласился Малфой Старший.

Пока Алексия и Люциус торговались, Джули стояла, прижавшись к стене, у нее дрожали ноги, она боялась раскрыть рот от ужаса.

- Ты не меньший извращенец, чем я, Малфой! – Смеялась Алексия. – Может, тебе еще трахнуться на виду?

- А вы можете? – Облизнулся Малфой. – Лесбийское порно…

- Поцелуя с тебя хватит!

Алексия повернулась к Джули, девочка все еще тряслась.

- Расслабься, все хорошо, – женщина погладила свою молоденькую любовницу по волосам и уже наклонилась к ней для поцелуя.

- Отец, я проверил… Мерлиновы подштанники! Твою же….

Драко впал в ступор, на лице его появилось омерзение. Люциус притормозил сына хорошим ударом в живот. От этого вид у Драко стал еще более плачевным.

- Не мешай, Драко. Это ведь так сексуально, две дамы…

- Сексуально? С каких это пор вожделеть грязнокровку сексуально? – с омерзением в голосе спросил Драко.

Люциус замер. Алексия тоже не дошла до Джули и резко развернулась к Малфоям.

- Что ты сказал?

- Я… ничего.

- Нет уж, отвечай!

- Не тронь моего сына, Алекс!

- Пусть язык во рту держит или по прямому назначению с женой его использует! – Вспыхнула Леди Гойл. – Моя невестка грязнокровка! – Фыркнула она. – Что за ерунда? Джул, он над нами просто издевается!.. Джули…

Девушка была белой, точно снег. Она дрожала еще больше. Алексия щелкнула зубами и возвела глаза к небу.

- О, Моргана, нам вовек не отмыть этот позор и эту грязь с рода! А ты, хорек, ты все знал!

- Все претензии к службе сватов Темного Лорда, – усмехнулся Драко.

Алексия зашипела. Она вновь повернулась к Джули.

- Чтобы я тебя больше не видела в нашем доме, магла!

- Но мы же…

- Не смей открывать свой грязный рот в присутствии представителей двух знатнейших родов! – Кричала Алексия.

- Не перегибай палку, Алексия, – примирительно влез Малфой Старший, – здесь один род знатнейший…

- Не лезь, Люциус! Как вы мне все надоели! Я ухожу!

Алексия удивительно быстро побежала к воротам, Джули пыталась ее догнать, но женщина словно не слышала. Имя невестки навсегда перестало для нее существовать в этот день.

====== Глава 231. Обед для гурмана ======

За несколько секунд, проведенных непонятно где, Волдеморт успел понять несколько вещей. Первое: они явно в каком-то старом доме, пахло пылью, она же подрагивала в ярком свете магического шара, так сильно слепящего не только его самого, но и его противников. Второе: ничего удивительного Лорду не предстало – все те же знакомые. Уизли теперь слегка нервничал, Алекс Ричи успел исчезнуть из поля зрения, а когда вновь в него влетел, в руке его виднелась вожделенная волшебная палочка из тиса.

- Подними руки! – Прикрикнул он. – Без фокусов!

- Я волшебник, а не фокусник, – закатив глаза, ответил Слизерин, медленно выводя худые руки над головой. – Упустим тему бичевания вас, засранцев…

- Повежливее!

- Не могу не согласиться. Сразу к делу. Где Мелисса?

У Уизли задергались губы, какое-то время он еще сдерживался, но потом все-таки рассмеялся. Темный Лорд с трудом сдержал желание выбить мальчишке парочку лишних зубов. Валить лес они ему точно не помогут. Хотя о чем это он? Неделя в Азкабане, а потом к нему в пыточную. Если забрать их сразу к себе, не получит такого кайфа. Напряжение какое-то время лучше копить…

- Тебе что-то кажется смешным? – Прищурился Волдеморт.

- Мне с трудом верится в твою способность к кому-то привязаться.

- Я свою несовершенность давно осознал и стремился ее компенсировать, а ты так и остался ребенком, обиженным на жизнь…

- Обойдемся без курса психологии? – Встрял Алекс. Слизерин увидел, что у него вспотела верхняя губа. То ли свет сказывался, то ли нервы.

Прошла пара минут, но Лорд успел приметить, что они находились не то в сарае, не то в гараже. Теперь же его голова усиленно искала выход после того, как он освободит Мелиссу… стоп, а как?..

- Как вы узнали о девушке?

- У нас свои источники, – с нарочито серьезным видом ответил Ричи. – Твоя девочка в безопасности.

Слизерин не удержал улыбки. «Девочка», а он для нее «мальчик»? Сколько лет назад он был мальчиком, даже вспоминать не хотелось. Что ж, если эта парочка опоссумов не хотела с ним общаться вербально, можно попробовать поговорить с ними молча, это у него всегда получалось. Лорд попытался поймать взгляд Уизли. Алекса недооценивать он не стал, действующий аврор априори должен иметь неплохой уровень устойчивости, хотя, если вспомнить его сестру… Рон же из-за своего самолюбия вряд ли изнурялся тяжелыми тренировками сознания. Но, как оказалось, и хитрости у рыжего павиана было не занимать. Мальчишка упорно отказывался смотреть на него. Темный Лорд не сдержал оскала.

- Боишься меня? Не без оснований…

- Не боюсь, – Слизерин готов был зевнуть, показывая, насколько сильно он ему не верил, – я не собираюсь давать тебе ключи от моего разума!

- Можно еще было надеть каску, – подсказал злодей.

- Прекратите! Мы здесь не на стенд ап собрались!

- Это я только начал… я жду ваши условия, мальчики. Точно два девственника пригласили в гости подружку и теперь не знаете, как намекнуть ей на горизонталь…

- Как будто ты знаешь! – Фыркнул Рон.

- Я трахал девок, когда тебя еще в проекте не было.

Уизли ощетинился, словно Лорд отвесил ему пощечину. Алекс попытался угомонить буйного друга. Вот она – беда гриффиндорцев, они не умеют хранить голову холодной, их вечно накрывают эмоции. Лорд бы никому этого не сказал, но если бы позволяла ситуация, и цена не была такой высокой, он бы к Моргане разнес здесь все, растер недоносков в пыль и с эпичным взрывом за спиной вынес бы Мелиссу на руках. Да только фильмы с участием супергероев и магические захваты – вещи разные. Мало ли, какие на ней лежали заклятия, и какая система безопасности установлена в доме. Лорд уже точно решил, что парочка действовала не одна, иначе они бы не стали тянуть время, что сейчас определенно делали. Наверняка был какой-нибудь старый манипулятор, и теперь они втроем вынуждены ждать, когда он насладится лимонными дольками. Впрочем, ему это в каком-то смысле тоже на пользу. Может, Пожирателям удастся найти его. Бред! Интересно, как они это сделают? Хотя ритуалы поиска еще никто не отменял, хорошо, что среди его людей так много сильных темных магов. Если бы удалось коснуться руки Мелиссы… Слизерин слегка разрывался в желаниях: действовать по старинке одному или дождаться команду. Беда в том, что его свита могла слегка припоздниться. Сердце бешено билось в груди, если хоть один рыжий волосок покинет голову Лиссы… Гриффиндорцы как раз закончили выяснять отношения.

- Руки вверх, я сказал!

- Они затекают, умник.

- Ну, так не фиг… – Лорд бросил на Уизли взгляд алых глаз, и парень умолк.

А Слизерин бы с удовольствием послушал, что же ему не фиг. Быть злодеем? Любить Мелиссу? О, нет! Он что же, в самом деле, признался в этом самому себе? Мысль пробила до дрожи, костюм прилип к спине. Он был отвратительно неудобным.

- Как-то вы плохо подготовились, жарко здесь, в глаза светит, личности свои вы уже спалили. Плохо, мальчики, незачет.

- Он когда-нибудь перестанет издеваться? – Спросил у Рона Алекс.

- Нет, – в один голос ответили Волдеморт и Рон. Уизли продолжил. – Я бы на твоем месте угомонился. Не боишься за свою наложницу?

- Какие слова-то… нет, не боюсь. Вы оба здесь. Лиссу похитили, а не убили сразу, значит, вам что-то нужно от меня получить. И именно это я пытаюсь выяснить уже минут пятнадцать-двадцать, а вы продолжаете ломаться, точно твоя сестренка, Ричи…

- Если бы ты хоть пальцем тронул Дану!..

- Успокойся, она тебе фору даст.

Волдеморт сам не мог дать отчета своим шуточкам, наверное, так проявлялосьнапряжение. Пожалуй, удобно, доведет своих соперников до белого каления. Для большего эффекта Лорд улыбнулся, обнажив зубы, Уизли чуть не врезался затылком в стену. Да, оно того стоило.

- Давайте к делу, – еще раз попытался начать Лорд, – что вам надо?

- Это, позвольте, я сам объясню.

Слизерин повернулся, его медленно, с палочкой наизготовку, обходил Ксенофилиус Лавгуд. Ну, конечно, верный подпевала Дамблдора. Как же без него? Увидев, что по магловским законам войны, Волдеморт стоял просто с поднятыми руками, Лавгуд гневно глянул на своих подопечных. Даже без легиллименции мужчина смог прочитать их диалог: как можно было оставить его магию неблокированной? Что ж, удачи. Волдеморт усмехнулся.

- Добрый день, Ксенофилиус. Вы не научили своих рабов вежливости.

- Они мне не рабы, – тут же вспыхнул Лавгуд.

- Вещи, о которых мы говорим, одни и те же. Только я называю их своими именами, а вы ищите красивые слова, скрывающие истинную сущность.

- Подражаете Воланду?

- Набираюсь мудрости.

- Дамблдор не прав насчет вас.

- Правда? С удовольствием послушаю. Несогласный с Дамблдором – мой ближний.

Лавгуда перекосило. Лорд ощутил мощный толчок энергии, отлетевший от него. Похоже, маг обладал огромной силой. И лучше бы он об этом не догадывался…

- Дамблдор сказал, что вы реально любите эту девушку, а я так не думаю. Когда души с наперсток – не до любви.

- О да, мне бы чьих-нибудь жизненных сил загрести! Время идет. Где моя девушка?

- У вас же вроде есть невеста, не хотите называть вещи своими именами?

- И это вы мне говорите? Ладно, куда вы дели мою любовницу? Еще детальнее: где девушка, к которой я хожу для секса и тортиков?

На заднем плане Рон и Алекс изумленно переглянулись. Лорд не сдержал очередной своей жуткой улыбки. Он только что понял, как сильно любил Лиссину выпечку. Пожалуй, в ней было все, что он так ценил: потрясающий секс, умиротворение, понимание, ум, возможность подурачиться, вкусная еда… желание Меропы посмотреть на Лиссу живьем… до чего же он глуп.

- Я тебе ее отдам, но…

- Без эпичной паузы обойдемся.

- ..есть условие. Ты покидаешь пост Министра.

Слизерин выпучил глаза. Вот и перешли на «ты»…

- А не слипнется?

Лавгуд развел руками.

- Вы сумасшедший! Я поднял эту уделанную страну с колен, предоставил работу половине ваших, оставив им свободу и все права. Вы не дали себе возможность…

- Твои агитации бессмысленны, Риддл.

Лорд начинал злиться по-настоящему.

- Где Дамблдор?

- Его здесь нет.

- Как же вы без начальника?

- Хороша та группа, что может действовать сама.

Волдеморт в очередной раз открыл, было, рот, но вдруг все понял и захлебнулся воздухом. Он обманулся. Старый маразматик здесь не при чем. Он бы не стал похищать людей, не посмел бы, хотя, кто его знает. А вот Лавгуду, похоже, нечего терять.

- Беленькие, тоже мне!

Терпение мага подошло к концу, он без палочки создал маленький огненный смерч и наслал его на Слизерина. Огонь обжег, заставив Волдеморта зашипеть от ярости, а затем сложился в антимагические наручники. Очень вовремя, прям невероятно.

- Ты на нашей территории, Том, веди себя хорошо.

- У нас с вами разные понятия о хорошем.

- Это точно. Выбор у тебя прост. Ты оставляешь пост Министра, мы отдаем тебе твою любовницу.

- Откуда такая уверенность, что я брошусь ради нее в такую дурость?

- Ты пришел, – коротко ответил Лавгуд, и Лорд счел это достаточно весомым аргументом. – Оставишь власть, мы вернем все на круги своя, никакой вербовки Пожирателей, никакого незаконного использования изобретений маглов.

- Может, еще за Поттером начать бегать вновь?

К своей же неожиданности Слизерин почти закричал, он успел прикусить нижнюю губу, сдерживая боль. Огненные наручники сжались. Глазки Лавгуда, водянистые и жестокие, сузились. Как можно так сильно ненавидеть черную магию?.. И его в лице с ней. Мда, нажил себе репутацию, теперь расплачивался.

- Выбирай!

«Что же за жизнь ты изведал, жалкая тварь из глубин, знай же, Господь милосерден, ты не один…»*. Темный Лорд тяжело дышал. Он отвел от Лавгуда взгляд. Строки сами возникли в голове, сжимая грудь. Они пронеслись легким голосом Мелиссы. Она потрясающе пела. Его Кристина. Лисса бы не задумалась, она бы отдала все, даже свою жизнь. Это он понял уже давно, а раньше никак не мог понять. В чем смысл умирать за кого-то? Не оценят. Особенно, если этот человек действительно так сильно тебя любил. Боль. Ее не забывают, ее лелеют в сердце и достают иногда, чтобы не забывать о своей увечности и уязвимости. Он пытался стать непобедимым, а в итоге оказался в зависимости сразу от двух радостей: от власти и любви.

- Я пойду на твои дьявольские условия, Лавгуд.

Похоже, старый волшебник сам удивился своему успеху, потому что от неожиданности вырвал себе клок волос.

- Непреложный Обет скрепит твое обещание, Том Риддл.

- Всенепременно, шантажист, но сначала я увижу, что Мелисса в безопасности, и она жива.

- Словам ты, естественно, не поверишь?

- Тонкое наблюдение.

- Ладно. Пойдем. Все в порядке, мальчики. Хотя лучше вам все-таки подстраховать тыл.

Лавгуд направился в другую комнату, Лорд пошел за ним, завершали процессию часовые Уизли и Ричи. Впереди маячила только вата прически Ксенофилиуса, он провел Слизерина через небольшой холл, такой же пыльный и заброшенный, а затем стал подниматься по скрипящей лестнице. Пару раз Волдеморт даже пожелал, чтобы ступенька сломалась, и старый пень засел здесь насовсем. Пинаться ему никто не запрещал. Лавгуд все-таки преодолел опасную зону, дошел до комнаты у окна, в которое ничего не было видно, кроме отражения идущих. Слизерин готов был выругаться, увидев себя плененным. Дожил, на старости-то лет… Лавгуд толкнул дверь, и пропустил Волдеморта вперед. Это было маленькое помещение, посреди которого висел огромный прозрачный шар. Он держался над полом на высоте около метра. В центре, точно кукла с обрезанными нитками, висела Мелисса. Слизерин шумно выдохнул. Словно спящая красавица… рыжие волосы плавали вокруг головы, как в невесомости. Свитер с зайцем сбился, обнажив кусочек молочного цвета кожи.

- Убедился?

- Она без сознания! Вдруг мертвая? Я за некачественный товар не плачу.

Лавгуд даже приободрился. Теперь он узнавал Волдеморта. А Лорд мысленно извинялся перед Лиссой за свой цинизм.

- Может, это вообще не она. Откуда я могу это знать? Дай убедиться.

- Это последнее, что я сделаю! – Нервно ответил Лавгуд, доставая палочку.

Две такие уже тыкали Лорда с спину.

- Да прекратите вы! Дятлы! Найдите девушек и тыкайте, сколько хотите…

Последняя часть фразы была сказана тихо, почти ворчанием, поэтому Ксенофилиус ее не услышал. Он дергано взмахнул своей, и Мелисса зашевелилась. Стоило ей двинуться, появилась гравитация, с легким визгом, девушка упала на дно шара.

- Лисса!

- Я…

Увидев Лорда, Мелисса поднялась на колени, маленькие ручки сжались в кулачки и застучали. Изумрудные глаза расширились. Одна рука соскользнула вниз и прижалась к груди слева, сжавшись в кулак. Она тяжело дышала. В глазах быстро собирались слезы.

- Зачем…. Что…

- Без обмена любезностями.

Слизерин закрыл глаза, ему нужно было сосредоточиться. Мелисса была рядом, а он даже не чувствовал ее малинового запаха. Он не мог ей помочь. Что это за сфера? Как ее разбить? Как дать понять?...

- Просто ответь на вопрос. Чему учила меня Мелисса Минте на пляже?

Девушка пару секунд молча смотрела ему в лицо, затем, Слизерину показалось, она кивнула.

- Беспалочковой магии.

- Хорошо, я тебе верю, Лавгуд. Это моя любовница.

- У нас уговор, Том.

- Как же меня бесит ваша проградиентная** амнезия… тьфу, Крауч, будь она неладна… я помню.

- Что?! Ничего не делайте! Прошу вас, не надо! Милорд…

Слизерин не обратил на Мелиссу внимания. Девушка запустила пальцы в рыжие локоны.

- Марволо! – Закричала она. – Марволо, нет!

- Замолчи! – Попытался перебить девушку Лавгуд.

- Лисс, – тихо, но властно заговорил Лорд, Мел тут же угомонилась и почти прижалась носом к барьеру. – Не бойся бури, помни, что можешь найти меня в себе.

Слизерин наклонил голову в сторону, словно у него затекла шея. Мелисса осела на пятки. Вид у нее был обреченным. Глаза Волдеморта, до этого горевшие, чуть поугасли.

- Не хочешь снять с меня наручники?

- Не горю желанием. Не хочешь принять человеческое лицо, ты ведь это умеешь?

- Нам с Лиссой так нравится. – Также холодно ответил Волдеморт.

Лавгуд протянул руку, Слизерин поморщился, но сжал ее. Алекс приготовился заверить клятву.

Конец 6 части

Комментарий к Глава 231. Обед для гурмана *- партия Кристины в момент выбора остаться ли с Призраком, чтобы тот отпустил ее любимого Рауля, или уйти, но тогда Рауль погибнет. Кристина выбрала остаться. «Призрак Оперы»

**- прогрессирующая потеря памяти

====== ЧАСТЬ 7. ИСТОРИИ ЛЮБВИ. Глава 232. В неизвестности… ======

Катрина полностью доверилась Снейпу во время трансгрессии. Мужчина перенес ее куда-то на продуваемую ветрами территорию. Фата тут же опасно заколыхалась, Катрина поспешила схватить ее, чтобы она не улетела. Северус снял пиджак и надел девушке на плечи. Маленькая и хрупкая, зельеварка быстро бы замерзла на открытом месте. Она уже вертела головой. Снейп перенес ее куда-то на какой-то холм, вдалеке виднелось море. Катрине даже показалось, что до ноздрей долетал пропитанный солью воздух. Девушка ничего не замечала, Северус поманил ее за собой. Минут десять шли молча. Снега здесь было чуть больше, ноги у Катрины замерзли, но она упорно молчала. Пальцы превратились в ледышки. Интересно, сколько градусов? Наверное, из-за ветра так холодно. Когда силы стали потихоньку оставлять блондинку, и она наконец-то собралась пожаловаться, впереди них возник небольшой двухэтажный домик слегка заброшенного вида. Стены его в некоторых местах поросли мхом, сад выглядел дико и не ухоженно даже для зимы. Листья никто не убрал, они то там, то тут выглядывали из-под снега. Черная крыша чуть устрашающе нависала над пепельно-серыми стенами. К железной двери с грифом в форме пасти явно кого-то из семейства кошачьих вела дорожка из камней. Покосившийся заборчик не мог защитить дом от случайных гостей. Хотя никаких домов здесь больше не наблюдалось. Холм они прошли, и домик обнаружили почти в долине. Похоже, когда-то кто-то здесь жил. Катрина присмотрелась и за домом увидела покрытый тонким льдом ручей.

- А там выше есть водяное колесо.

- Для этого ручья? – Изумилась украденная невеста.

- Вообще-то, это река. Официально. Ну, знаешь, маленькая… речушка…

- Я тебя поняла, – улыбнулась Катрина. – Мы пришли?

- Да.

- Тогда давай не будем мерзнуть! – Катрина показательно дыхнула на отваливающиеся побелевшие ладошки и сделала шаг. Голеностоп повело, и девушка чуть не повалилась грудой сатина и кружев. Хорошо, что Снейп успел ее подхватить.

- Это я сам понесу.

Мужчина взял зельеварку на руки и боком толкнул почти невесомую калитку, которая тихо скрипнула.

- «Это»? – Возмутилась Катрина.

Дверь открылась, холл встретил запахом пыли. Катрина поспешила спрыгнуть у Снейпа с рук и разуться. Лодыжка ныла. Пальцы горели. Ей нужен плед и чай. И… что же происходило?

- Там гостиная, – Снейп показал налево, – кухня, – направо, уборная за лестницей, а наверху – спальня. Ну, вдруг ты захочешь отдохнуть…

Зельеварка выбрала направление налево и, прихрамывая, вошла в маленькую гостиную. Там Катрина упала на ближайший диван и принялась растирать ноги. Если она ничего себе не отморозила, это будет счастьем. Почему Лорду вдруг понадобилось ее увезти? Может, он передумал на ней жениться?.. Мысль не вызвала разочарования, скорее облегчение, но расслабляться Катрина себе не позволила. Если она сейчас подумает, что все кончено, а Волдеморт за ней вернется… мысль ударила не хуже тяжелой сосульки по макушке. Очередной план темного гения, в который ее, девушку, посвящать необязательно. Разве она не доказала свой уровень интеллекта, вернув ему лицо? Разве не дала понять, что может справляться с такими эмоциональными нагрузками, какие обычную блондинку вгонят в кому? А теперь еще и эта свадьба. И Снейп молчал. Почему именно Снейп? Проверка на профпригодность? Похититель – объект вожделения? Похоже на Волдеморта. Очередная дилемма: день с любимым и смерть или профуканный шанс и неравный брак. Как ей надоели эти игры. И ноги все никак не приходили в себя. Катрина чуть не плакала от боли. Снейпа не было. Где его носило?.. Катрина крикнула зельевара по имени, и только потом увидела, что тот стоял перед ней с подносом.

- Я, по-твоему, глухой?

- Ты, по-моему, где-то завис.

Северус вручил Катрине одну из чашек с чаем. Помимо чая там явно было согревающее зелье. Внутренности тут же потеплели, а вот до стоп пока не доходило. Мужчина устроился у девушки в ногах и с умным видом положил их себе на колени. Катрина попивала чай и наблюдала, как Северус потирал ее ступни. Он осмотрел лодыжку.

- У тебя вывих.

- Откуда ты знаешь?

- Так точно не должно торчать. – Катрина не могла с ним не согласиться. Стопа накренилась куда-то вбок, а с другого странно выдавалась косточка. – Я вправлю?

- Доктор, я смогу ходить? До жениха добегу? – С улыбкой спросила Катрина. Зельевар помрачнел и резко дернул ее за стопу. Девушка ухнула. – Лорд! Как больно!

- Прости, я думал, тебе не привыкать, – зло ответил Снейп, сам не понимая, почему вдруг начал огрызаться.

Катрина нахмурилась. Мужчина молча наколдовал бинт и зафиксировал ей лодыжку. Про себя он выругался: можно было обойтись заклятием шины. Бинтование его успокаивало.

- Откуда перцовое зелье? – Решила восстановить мирный тон беседы Катрина.

Северус ухватился за ниточку.

- Из моего чемоданчика. Я сюда кое-что успел перенести.

- А что это за место?

- Это?.. Это мой дом, – Снейп почувствовал, как прилила к лицу кровь. Катрина не засмеялась, она кивнула.

- Давно ты сюда не заходил…

- Я его только купил, потихоньку переселяюсь. У меня была квартира в городе, но я решил… в общем, там надоело, как-то мрачно.

- Да здесь тоже не радуга с облаками, – усмехнулась Катрина.

- Мне подойдет.

Катрина допила чай и вернула Северусу чашку. Повисла неловкая пауза. Девушка сложила ладошки между ног и теперь смотрела только на них. Зельевар рядом излучал напряжение не хуже нее. Мужчина молил Катрину не дрыгать особенно ногами, все еще лежащими у него на коленях. Он почему-то чувствовал от этого какое-то удовлетворение, а еще желание согреть Катрину. Этого Северус себе точно не мог позволить. Девушка подернула плечами, плотнее закутываясь в пиджак. Какая же она красивая в подвенечном наряде…

- Сев? – Зельевар заморгал. – Э.. ты можешь мне объяснить, что происходит?

- Кроме того, что уже сказал, нет.

- Расскажи мне все по порядку!

Снейп закатил глаза. Ему совершенно не светило разговаривать с любимой недоступной девушкой об ее женихе. Катрина вся напряглась от усилия и грозилась заехать ему ножкой в живот. Пришлось Снейпу зафиксировать их и начать рассказ.

- Темный Лорд подошел ко мне и попросил тебя увести со свадьбы без лишних вопросов, сказал, так надо. Он с нами свяжется.

- Свяжется? Это похищение? Передумал жениться? – Катрина приподнялась на локтях.

- Да лучше бы и передумал! – Выплюнул Снейп. – Совершенно не понимаю смысла этой свадьбы! И уж тем более мне не понять всей этой конспирации…

- Почему бы тебе самому у него не спросить? – Ощетинилась Катрина.

- Приказано: ждать.

- Сама спрошу.

Катрина спрыгнула с дивана, колено подогнулось, Снейп бросился к ней, но девушка лишь зашипела. Она опустилась на колени у камина и разожгла огонь.

- У тебя есть Летучий порох?

- Здесь нет.

Зельеварка цокнула языком.

- А телефон?

Мужчина достал телефон, связи не было. Он продемонстрировал Катрине отсутствие палочек.

- Мэтт еще не налаживал здесь поля.

- А защитные чары здесь хоть есть?

- Нет еще.

- Ни щитов, ни связи… вот пробирки он припер, а порох ему не нужен!

Катрина решительно поднялась на ноги и пошла на улицу. Снейп ее окликнул, но девушка не вернулась. Пришлось броситься следом. В свадебном платье она выглядела очень… уместно. Зельевар испугался этой мысли. Новый дом, жена… не сметь и думать!

- Что ты делаешь?

- Ставлю базовую защиту! Вдруг меня не просто так дислоцировали.

- Ох, еще скажи, что он тебя от Ордена спасает! Это же глупость самая настоящая. Волдеморт не станет никого спасать, – от упоминания истинного имени Хозяина предплечье засаднило.

Мужчина почесал руку и поморщился, Катрина это заметила и с восклицанием «Точно!» полезла к своей.

- Не смей! – Северус перехватил ее руку. – Он сказал: сам свяжется. Женщина, угомонись, наконец!

- Как же ты меня бесишь! – Серебристые глаза сощурились. – Под Лордом вечно скачешь!

- Как и ты. – Секунду Катрина молчала, но надолго ее не хватило. – Так, все! Пошли в дом!

Снейп закинул девушку себе на плечо и понес в дом. Там она ни в какую не захотела садиться, хромала и бегала из угла в угол. Сейчас бы она уже была замужем… а вынуждена сидеть в каком-то маленьком домишке. Северус больше не пытался с ней заговаривать, он без эмоций на лице наблюдал за языками пламени в камине. Ноги у Катрины ныли. Где Лорд? Уже бы покончить с этим. Она скажет ему «да» от усталости. Лишь бы поскорее покончить со всей этой ерундой.

- Слушай, а если бы я тебя, в самом деле, похитил?

Девушка остановилась. За окнами начинало темнеть, и теперь на лице зельевара прыгали тени от камина. Она усмехнулась.

- Ты бы не сидел тогда так просто в кресле.

- А что бы я делал?

- Не знаю, может…

- Я не он!

- Знаешь, с ним «поиграть в изнасилование» перестало быть для меня сладкой девчачьей фантазией. Все же хочется делать по взаимному согласию. Шутливо стонать «не надо, хватит». Ведь твой мучитель должен быть чуть ли не ласковым, а ты знать: он всегда остановится, когда ты попросишь. У Лорда нет тормозов. Нет жалости. Нет понимания. Машина для секса.

- Я бы ни за что не причинил тебе боль. – Северус наклонился вперед, ловя Катрину в фокус. – И ты до сих пор хочешь выйти за него? После всего?

- Как там? Любят не за, любят вопреки.

- Ты его любишь? – Изумился Снейп.

- Я к нему по-своему привязалась.

Девушка тяжело вздохнула, держась за бока.

- Ты бы села. И переодеться тебе не помешает. Весь день в платье бегаешь.

- Думаешь, у меня в лифчике запасная одежда на каждый день?

- Я принесу тебе рубашку, кое-что здесь есть.

- Опять в твоей рубашке, – усмехнулась Катрина.

Мужчина молча покинул комнату. Зельеварка не видела, с какой ностальгией в глазах он улыбался. Северус не забыл этот знаменательный день, точнее ночь. Пьяная в хлам, блондинка явилась к нему признаваться в любви и пыталась его соблазнить. В какой-то степени Снейп себя корил, но разумом понимал: он бы не получил от этого положения и десятой доли того, чего бы Катрина дала ему, будучи в трезвом уме и памяти. В спальне Снейп нашел девушке одну из своих рубашек и летние старые шорты. Он привез их сюда для всяких ремонтных работ. Когда Снейп вновь появился в гостиной, Катрина все еще прибывала в платье.

- Вот, возьми. Я думал, ты уже разделась.

- И как бы я дотянулась до корсета?

Северус несколько озадаченно уставился на платье. Да, это обстоятельство он упустил. Катрина твердо повернулась к нему спиной. Пальцы плохо слушались, пока зельевар развязывал ленточки корсета не принадлежавшей ему невесты. Под платьем оказалось тонкое кружево с рисунком в цветочек и пояском на талии. Стоило Снейпу случайно его коснуться, и он отпустил корсет. Платье шторой упало на пол. Катрина слегка повернулась, чуть прикрывая выдающуюся в шикарном белом боди грудь. Северус опустил взгляд и прикусил себе щеку. В комплект к кружеву шли простые белые стринги условных размеров и белые чулки.

- А это…

- Дай сюда!

Катрина вырвала у него рубашку и поспешила застегнуть ее поверх белья.

- Это для мужа!

- Которого у тебя до сих пор нет. – Катрина чуть приподняла уголки рта. – Я бы… – серебристые глаза с любопытством коснулись его лица. – Хотел оказаться на его месте. Такая упаковка. Такое содержание.

- Я бы тоже этого хотела.

Снейп осмелился поднять руку и погладить девушку по щеке. Горячие.

- Как ты себя чувствуешь?

- Устала и изнервничалась.

- Ложись-ка ты спать, у тебя, кажется, жар. Я постелю тебе наверху.

- Не оставляй меня!

- Ну, хорошо, – через какое-то время согласился Северус. – Давай ляжем здесь у камина. Ах да…

Снейп осторожно снял с девушки диадему. Она оставила на ее лбу следы, Катрина поморщилась. Фату отцепили и убрали вместе с платьем. Волосы зельеварка распустила с особенным удовольствием. Королева была свободна. Хотя бы на время, но все-таки… Они устроились на двух одеялах, укрывшись третьим. Северус тоже сменил костюм на черную рубашку. Долго спорили, кому надевать шорты. В итоге Снейп, как джентльмен все же уступил их Катрине.

- Очередное дежа вю. – Улыбнулась девушка, закутываясь в одеяло.

- Знаешь, даже обидно, спим вроде вместе…

Договаривать Снейп не стал. Катрина смотрела на него и улыбалась. На секунду мужчина поверил, что сейчас перевернет ее на спину, нависнет сверху и поцелует. Плоть его жаждала этого, как и ум. Но последний к тому же метался в нерешительности и панике. Эта девушка – невеста Хозяина, которую он попросил увести. А теперь от него не было ни слуху, ни духу. Куда делся Темный Лорд? Удрал от обязательств? На него не похоже… Рука потянулась к Катрине.

- Я люблю тебя. – Неожиданно выдала девушка.

- Я тоже тебя люблю, – выдохнул в ответ Северус. – Спокойной ночи.

Мужчина отвернулся на другой бок. В бедрах колотила кровь. Слова Катрины заставили его притормозить.

====== Глава 233. Соратники и друзья ======

Слизерин испытывал, мягко говоря, омерзение, протягивая свою когтистую руку с длинными пальцами навстречу Лавгуду. Боковым зрением мужчина видел, как критически выпрямилась, стоя на коленях в шаре, Мелисса. Взгляд ее изумрудных глаз был напряженным. Алекс старался наблюдать за ней. Уж больно опасной она ему казалась. Мелиссу было тяжело застать врасплох. Алекс даже до последнего думал, что им не удастся схватить девушку. Если бы она была настороже, они бы точно провалились. Сейчас она не сводила глаз с лица Лорда. И вот здесь Алекс почувствовал легкую дурноту. Орден знал, в каких отношениях состояли Волдеморт и Мелисса. Но как? Как, черт возьми, можно спать с этим чудищем и не задумываться о суициде или хотя бы о попытке побега?! Похоже, Мел не лгала: она его любила. И он ее любил, раз шел на отказ от власти. Хотя здесь Алекс мог бы поспорить. Ему казалось, что Волдеморт не такой простофиля. С какого же перепугу он вдруг решил им подыграть?.. Дальше все случилось очень быстро. Алекс поднял взгляд на Мелиссу, которая как раз встретилась своим с Волдемортом. Темный волшебник еле заметно кивнул, а затем будто бы изогнулся всем телом со змеиным изяществом. Алекс даже рта не успел раскрыть, Мелисса сжалась в комок, в тот же миг комнату накрыла огромной силы вспышка энергии. Казалось, исходила она не из рук или палочки, а из всего тела Лорда. Шар, в котором сидела Мелисса взорвался, осколки обрели форму, став стеклянными. Девушка с криком упала прямо на них. Алекса и Рона отбросило волной, как и изумленного Лавгуда. Мужчина оказался достаточно резким и потянул за собой Волдеморта, чуть не вывернув ему руку. Этого небольшого осложнения Темный Лорд не ожидал. Лавгуд, громко ругаясь, поднимал руки, готовясь ответить. Наручники удар не пережили и рассыпались. Завязалась потасовка. Слизерин отражал заклятия, отдуваясь. Лавгуд приобрел сходство с не сказочным Санта Клаусом. Его похожие на вату волосы перепутались и окрасились кровью. Видимо, падая, мужчина зацепил какой-то угол. Лорду некогда было анализировать травмы. Они с переменным успехом посылали меткие заклятия. Лавгуд колдовал ни на жизнь, а на смерть. Где же Мелисса? Ему казалось, они смогли понять друг друга без слов… оборачиваться слишком опасно. Мысль о том, что с Лиссой могло произойти несчастье, когда она падала, ударила Волдеморта холодной волной ужаса и вошла в позвоночник, заставив его выпрямиться и почти повернуться. Заклятие противника просвистело в дюйме над плечом. Комната больше напоминала поле боя. Стекла потрескались, мебель разлетелась на куски. Лучи заклятий летали со скоростью мечей джедаев. Пока Темный Лорд воевал, Мелисса со стоном приподнялась на локте и поехала, слегка ударившись головой. На момент падения девушка успела прикрыть ее. А теперь в волосах противно заскрипело стекло. Мел чувствовала, как намокали от крови джинсы и свитер. Ей было невероятно больно. Кусая губы, девушка приподнялась. Нужно было быстро оценить ситуацию. Зеленая вспышка ударила прямо перед ней, превратив пару крупных осколков в пыль. Мелисса взвизгнула под шум рушащейся мебели и отползла. Адреналин придавал ей силы. Правая рука метнулась к левой и коснулась Метки. В голове тут же зазвучало несколько десятков голосов. Похоже, их искали, причем активно. И вот цель найдена. Смогут ли Пожиратели Смерти попасть в дом – другой вопрос. Главное, что теперь они спешили на помощь. Мел с трудом приподняла уголки рта. Алекс потихоньку привставал, Рон уже был на ногах. Весь в крови, как и она сама, парень злобно глядел на дерущихся Лорда и Лавгуда. Слизерин как раз эффектно собрал в энергетическую ловушку Кипра несколько заклятий противника, а затем резко выбросил их обратно одной взрывной волной. Щит Лавгуда зазвенел от натуги, но выстоял, растаяв только в самом конце атаки. Волдеморт зашипел. Он никак не мог понять, какой магией пользовался соперник, почему у него такие мощные чары и щиты. Рон рыкнул и поднял палочку, решив поддеть Слизерина еще и со спины. Мелисса тут же забыла о своей боли. Ведьминская натура уступила женской. Она бы, конечно, могла начать колдовать, но просто прыгнуть Уизли на спину и вцепиться когтями ему в голову, а зубами – в плечо, выглядело в тот миг чем-то более естественным. Зубы у Мел оказались острыми и цепкими. Рон завертелся, пытаясь сбросить девушку со спины. Это удалось ему только, когда Рон врезался спиной в стену и сжал Мелиссу, которой просто не хватило воздуха продолжать. Теперь Рон был нацелен на нее. Мел резко и наудачу пнула вверх и попала. Уизли грязно выругался, а девушка проползла мимо него и бросилась на помощь любимому. Вскоре ее тонкие пальчики кровью рисовали руны, усиливая магическую силу своего Хозяина. Мел почти закончила, когда Алекс за шкирку оторвал ее от пола и поднял.

- Отпусти меня!

- Нет!

Вторая попытка лягнуть не удалась. Девушка завертелась, а затем-таки применила небольшой сглаз, заставивший пальцы Алекса ослабнуть. Парень выглядел не особенно уверенным в себе, и Мелиссу это радовало. Похоже, он усомнился в своих идеалах. И это ее радовало. Будь сейчас больше времени, рыжая ведьма бы с удовольствием залезла к нему в голову и разобралась в причинах и следствиях. Но Алекс уже достал палочку, решив не дать ей закончить узор. Пришлось Мелиссе ввязаться в драку, к ним почти сразу же присоединился Рон.

- Двое на одну! Джентльмены!

- В любви, как на войне, – усмехнулся Уизли. Правда, улыбка на его окровавленных губах таяла, точно сахар в горячем чае. Мелисса хоть и проигрывала неравный бой, ущерб причиняла, и немалый.

Очередное заклятие пришлось прямо в бок, девушка с выдохом согнулась пополам. Она колдовала без палочки, но теперь не могла использовать руки. Если бы только удалось выставить щит всем телом, как это сегодня проделал Темный Лорд. Мелисса сосредоточилась изо всех сил.

- Вон, мальчишки! Налетели, стервятники, на чужую девушку! Кыш!

Мелисса увидела, как Слизерин отходил под атакой Лавгуда и проделывал весьма опасный ход, который наполовину удался: Лавгуд выбросил оглушающее заклятие в Лорда, он в последний миг бросился на Мелиссу, повалив ее на пол. Красная вспышка заставила Алекса отшатнуться, а Рону пришлась прямо в живот. Рыжая голова повисла, а груда костей рухнула с громким звуком. Мелисса чувствовала над собой напряженное тело Волдеморта, сердце билось в бешеном ритме. Она посмотрела в лицо Лорду.

- Ты как, Лисса?

- Живая вроде…

Слизерин улыбнулся, погладив ее по щеке. Лавгуд стоял над ними с поднятыми руками. Он тяжело дышал, а его морщинистое лицо перекосилось от злости и омерзения. Мел почувствовала, как Лорд ставил все возможные щиты и занялась тем же самым. Она и не заметила, как взяла Волдеморта за руку, одаривая противника взглядом температуры плавления ртути.

- Всем поднять вверх свои волшебные палочки! Аврорат!

Мелисса изумленно вытянула шею. Разбитые окна тут же заняли волшебники в черных форменных платьях. Несколько пар ног бежали вверх по лестнице, еще примерно столько же прочесывали первый этаж. Лавгуд отвернулся и Лорд, сопоставив их с Мелиссой силу, выстрелил очередным ударом. Мужчина просто не успел поставить защиту и отлетел. К нему тут же бросились Амикус Кэрроу, Рабастан Лестрейндж и Ники Малфой. Последняя быстро дислоцировалась к Лорду и Мелиссе.

- Мой Лорд! Мел! Как вы?

- Драко с вами?

- Нет, я за врача. Мелисса, ты вся в крови!

- Это ничего… – попыталась отмахнуться Мелисса.

- Лучше вывести ее из дома. Идти можете?

- Естественно. – Гордо отозвался Волдеморт.

Он поднялся на ноги и огляделся. Лавгуда, Ричи и Уизли его люди уже повязали. Все выглядели жутко недовольными. Слизерин протянул Мелиссе руку, помогая подняться. Девушка с благодарностью и легким изумлением приняла помощь. Лорд поднял ее на руки и понес вниз по лестнице.

- Повелитель, куда их? – Нагнал его на первом этаже Амикус.

- В Азкабан. – С омерзением ответил Темный Лорд.

Мел уже пригрелась у него на руках. Он опустил ее лишь в кухне, посадив прямо на стол и оставшись стоять между ног у девушки. Мел не спешила ослаблять хватку. Лорд сам убрал ее руки с шеи и снял с девушки свитер. Мелисса слегка покраснела. Все-таки в доме полно Пожирателей Смерти. Слизерин внимательно осмотрел ее повреждения и взмахнул рукой. Мел показалось, будто из нее вытаскивали иголки. Мелкие стеклышки зависли в воздухе. Следом темный маг распорол ей джинсину и повторил извлечение стекла.

- Спасибо. За все.

- Ты из-за меня оказалась здесь. – Холодно, но как-то тускло ответил Слизерин.

- Вы чуть не отдали Лавгуду статус Министра и всю страну!

- Я бы ему ничего не отдал. Я думал… мы друг друга поняли. – Чуть смущенно закончил Лорд.

- Так оно и было. Я сразу догадалась, чего вы хотите. Просто не хотела, чтобы и остальные сообразили.

- Меня вот что волнует… как они узнали о тебе? Ты рассказывала кому-то о нашей связи?

- Нет…

Мелисса смотрела куда-то над ухом Лорда. О них знала только Дана. Но ведь не могла же она… хотя здесь был ее брат. Это сумасшедшая догадка. Совершенно неадекватная. Она не имела права на существование. Мел подняла взгляд на Лорда. Его алые глаза дрогнули, а кулаки тут же сжались.

- Я убью ее!

- Это не она!

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую.

Лорд фыркнул. В любом случае, с Ричи нужно поговорить. Здесь был ее братец, а, значит, без нее точно не обошлось. Ники почти бегом пронеслась по лестнице и подошла к ним. Полуголая Мелисса, Темный Лорд к ней близко-близко… Ники остановилась.

- Работай.

Слизерин отошел, позволяя Пожирательнице заняться ранами девушки. Мелисса чуть поморщилась, когда Ники стала осматривать ее. На губах заиграла улыбка, Мел почувствовала себя чуть скованно, но улыбалась в ответ.

- Давно? – Одними губами спросила Ники.

Мелисса нерешительно смотрела в ответ. Темный Лорд, отвернувшийся к окну, явно был погружен в свои мысли, и девочка позволила себе кивнуть. Ники еле сдерживала триумф и желание начать скакать ритуальные танцы.

- Сплетницы!

Волдеморт, не поворачиваясь, знал, что происходит у него за спиной.

- Я закончила, Милорд.

- Учти, Малфой…

- Да я никому. Вы же знаете. Только все и так в курсе.

Темный Лорд закатил глаза. Действительно, теперь о его романе будут знать все, кому не лень. По крайней мере, все свои, не считая Ордена, непонятно откуда пронюхавшего. Завтра же займется допросом. А сейчас домой. Мужчина поманил Мелиссу к себе, она осторожно спустилась со стола и подошла к Лорду.

- Пойдем домой.

- Ко мне?

- Нет, на этот раз ко мне. Скажи Пожирателям, я жду подробнейшие отчеты от всех и каждого. Собрание через час. И спасибо вам всем.

Темный Лорд взял Мелиссу за руку и трансгрессировал прямо из дома. У Мел был столько вопросов, они посыпались из нее, как только они приземлились у территории поместья.

- Я знаю не больше твоего, Лисса. Давай немного придем в себя. Чаю? Или лучше вина для успокоения?

- Да, пожалуйста.

Асси встретила Темного Лорда с причитаниями. Он тоже пострадал, только не дался Ники оказывать помощь. Пока Мелисса сидела у него в покоях, с ногами забравшись на диван, Слизерин быстро сменил свадебный костюм на мантию.

- Вы пришли?..

Лорд повернулся в расстегнутой мантии. Смысл вопроса был ему ясен, только ответ почему-то застрял где-то в горле. Мужчина опустил взгляд в пол и сначала сделал пару глотков вина, а потом ответил короткое «да». Мел кивнула и улыбнулась. Ей было приятно это знать. Вопросов меньше не стало.

- Вы мне потом расскажете, что произошло?

- Конечно. Я тебе должен.

- Вы все окупили, примчавшись меня спасать. У вас же… свадьба должна была быть! Простите…

- Не реши псих-Лавгуд тебя похитить, я бы сейчас был обозлен на весь мир. И в особенности на свою жену.

- Вы повзрослели.

- Правда? – Удивился Темный Лорд. – А до этого я был неумелым глупым мальчишкой?

- Вы научились признавать свои ошибки.

- Давно пора.

Мелисса улыбалась. Выглядела она усталой, зато лучилась счастьем. Лорду было так непривычно видеть ее у себя, но что-то подсказывало ему правильность происходящего. Они пили вино и болтали на какую-то отвлеченную тему, не касаясь сегодняшних событий. Мелиссе еще предстояло забыть похищение, а Лорду – попытку не потерять самое дорогое в своей жизни. Когда тема резко прервалась, Слизерин сам придвинулся к ней, обнял и поцеловал. Его тело удивительно быстро откликнулось на прикосновения ее маленьких пальчиков…

- Повелитель, вас ждут в черной гостиной. – Сообщила эльф и, как показалось Лорду, покраснев даже ушами, вынырнула обратно.

И почему нельзя отложить собрание на час или два? Хотя телом он устал куда больше, чем разумом.

- Хочешь спать?

- Нет…

- Не лги мне, Мелисса….

Опасность была напускной. Однако мурашки все-таки пробежали по спине, Мел уложили прямо в хозяйскую постель. Слизерин поцеловал ее в лоб, это он проделал впервые.

- Никуда не уходи, я скоро вернусь. Ты не успеешь даже глаз закрыть, как я снова буду здесь.

- Я верю… Марволо.

Темный Лорд прерывисто выдохнул и вышел из спальни, на ходу запахивая мантию. Ему предстояло настроиться на работу. Но как это сделать, когда Мелисса вновь оказалась в его постели?..

====== Глава 234. Мы с тобой – просто сенсация* ======

Волдеморт появился в черной гостиной, и Пожиратели Смерти, как по команде поднялись на ноги, приветствуя своего Господина. Слизерин сел во главе стола и неожиданно почувствовал себя очень усталым. Его команда выглядела слегка покоцаной, но спокойной и относительно довольной.

- Мой Лорд, как вы? – Наклонилась к нему Ники.

Слизерин, широко раскрыв глаза, глянул на девушку, и она поспешила выпрямиться на стуле, хотя на губы грозилась прыгнуть улыбочка. Темный Лорд с первого же разговора с Ники понял: дистанцию эта девочка держать не любила даже с начальством. Ей куда больше нравилось доверительное дружеское общение, даже с Волдемортом. Министр усмехнулся. Пожалуй, это даже забавно. Не каждый его Пожиратель позволит себе подобные фамильярности.

- Как видишь, живой. К сожалению, для Лавгуда и его команды. А также злой и желающий раздать всем по порции отменных Круциатусов с приправой из самых отвратительных темных заклятий, которые только вспомню.

Несколько Пожирателей сжались в комок, на их побелевших лицах появилось выражение покорности судьбе и страдание. Ники правильно истолковала увиденное: эти люди когда-то попадали под горячую руку Темного Лорда. А теперь, сидя перед ними не с лицом мальчишки, он выглядел так же устрашающе, сверкая своими глазами-рубинами. В прошлом Волдеморт не гнушался наказывать не только пленников и врагов, но и своих собственных слуг для поддержания дисциплины. Она до сих пор оставалась железной. Пожиратели просто боялись Лорда, хотя он успел заметно изменить политику.

- Но это может подождать. Амикус, пленников допросили?

- Да, Милорд. Я лично этим занимался.

Одним взмахом руки Слизерин приказал Кэрроу открыть сознание и погрузился туда. Допросы были короткими и малоинформативными. Но мужчина заметил вещи, которые все-таки стоило обсудить.

- Значит, Ричи отрицает причастность сестры? Легиллеменцию использовали?

- Пока нет, просто поговорили.

- У Уизли почти нет барьеров, несмотря на то, что он – аврор, из него информация прямо льется, – вставила Лиза. – И… – она слегка застеснялась, – в его голове появился Поттер.

- Не думаю, что Поттер мог быть информатором Лавгуда. – Категорично покачал головой Малфой. – Он верит Хозяину.

- Откуда тебе знать? – Лиза прищурилась. – Он всегда был шавкой Дамблдора!

- Прекратите. Лиза, что конкретно ты видела?

- Да ерунду какую-то. Поттер сказал Дамблдору, что вы не уехали на континент, а здесь с девушкой, а потом назвал имя этой рыжей…

Слизерин кивнул, пресекая поток речи Леди Кэрроу. Он чувствовал, как ее тянуло спросить о подробностях и достоверности видения. Если так подумать, Поттер не обманул любителя лимонных долек. Мелисса действительно была с ним в это время, она держала его за руку. Лорд сжал зубы. Получается, Дамблдор мог знать о готовящемся похищении. Эти несколько слов могли ничего не значить для Гарри, однако для Ордена они оказались ценнейшими сведениями. Они доказывали существование у Министра Магии болевых точек. Не знай орденовцы о Лиссе, они бы украли Катрину. Но за ней он бы не помчался, сломя голову и забыв о приличиях. Завтра утром в газетах будет черти что…

- Люциус, я хочу, чтобы ты занялся прессой. Эта история наверняка станет сенсацией.

- Конечно, Повелитель, можете на меня положиться.

- Есть одна особенность. Официально похищенной должна быть Катрина.

- Что?

- Люциус, попроси сына записать тебя к отоларингологу. Свадьба сорвана Орденом Феникса. Они похитили мою невесту. Сделай все, чтобы имя Мелиссы не всплыло нигде. Ты понял меня?

- Ко.. конечно.

Темный Лорд пытался быстро соображать. Катрину украли, он помчался ее спасать, они чудом выбрались с помощью быстрой помощи Аврората. Бандиты пойманы и ожидали наказания. А свадьба… Волдеморт поморщился. Сегодня в этом старом доме, увидев Мелиссу, подвешенную в шаре, Слизерин успел многое переосмыслить. Это так странно. Обычно его решения могли созревать и обдумываться днями, месяцами, а здесь за несколько секунд Лорд понял столько всего. К примеру, что не хотел жениться на блондинке. Пусть катится к своему зельевару. Видеть вечно постную рожу Снейпа, когда он смотрел на него или на Катрину, нет больше сил. А ему нужна Лисса. Если бы с ней сегодня что-то случилось по его вине… он убьет их всех, разберет на запчасти. Скормит живьем мантикорам… Свет замигал, несколько лампочек лопнули. Слизеринзаморгал, пытаясь прийти в себя и утихомирить злость.

- Катрине нужна реабилитация, пусть напишут с ее слов, что девушка ужасно напугана. Это поможет оттянуть венчание.

- Может, вы его просто отмените? – Осторожно спросила Ники, вновь не пугаясь говорить открыто.

- Как ты себе это представляешь?

- Очень просто. Мол, люблю другую, на ней и женюсь. Вот и все.

- Ха, как просто! Девочка, ты просто генератор глупости! – Съязвил Волдеморт. – Купидон ты мой кровавый.

- Обращайтесь, – не моргнув глазом, парировала Ники. – А с Мелиссой вы все равно лучше смотритесь. – Глаза Лорда широко раскрылись. – Она не писается при вас от страха, как большинство людей.

Слизерин не сразу понял, как оскалился, глядя в светлое лицо Ники. Пожалуй, она тоже была одной из немногих, кто его не боялся и принимал истинный облик. Это было главным достоинством девушек. Раньше Лорд не ставил его высоко, а теперь начал понимать, что Катринина дрожь его ужасно раздражала, именно это и заставляло причинять блондинке боль. Он надеялся ее разозлить, а получал лишь тупую покорность.

- Это не первостепенный вопрос.

- Почему же? Если бы пресса знала, кого вы бросились спасать, все было бы проще. – Пожала плечами Ники.

Совершенно ошарашенный Волдеморт теперь крутил между длинными пальцами волшебную палочку. Может, девочка и права… перед глазами встала картинка: он у выхода в мэрию с легкой улыбкой, наигранно смущаясь, рассказывал репортерам, как осознал свои чувства к Лиссе, когда ее похитили плохие Орденовцы… На заднем плане Люциус шепотом отчитывал Ники за несдержанность.

- Успокойся, Люциус, твоя невестка права. Пора и мне поиграть в героя, не все Поттеру мир спасать. Кстати, Ники, пригласи ко мне нашего гриффиндорского друга, надо будет пообщаться с ним…

- Мой Лорд, позвольте, это очень опрометчиво…

- Я не собираюсь вбивать ему в очки ножницы, Люциус. Просто поговорю. Мне интересно, что он думает о произошедшем и, конечно же, легкое внушение о правилах общения в стане врагов тоже пойдет на пользу. Он все еще слишком мал для таких игр. Дабмлдор выпихнул его на арену, забыв объяснить, какой стороной втыкать меч во врага, и кто, собственно говоря, этот враг. Теперь Барти, что светит нашей группировочке?

- Похищение человека группой лиц по предварительному сговору, вымогательство, шантаж, сопротивление действующей власти… плюс побег у Уизли. Там лет на пятнадцать будет…

- Я хочу стереть с лица земли это убожество. – Выплюнул Темный Лорд.

Крауч искал подходящие слова, когда Ники вновь открыла рот.

- Это не политкорректно.

- А похищать людей нормально, да?

- Вы покажете свою гуманность справедливым судом, а в своих подвалах можете выместить на них злость.

- Почему не ты мой заместитель, а Малфой? – Усмехнулся Волдеморт. Люциус обиженно выпрямился. – Барти, когда меня пустят в Азкабан поговорить с заключенными? И что говорит их главарь?

- Хоть завтра. Лавгуд молчит. И, признаться, лезть в его голову мне не очень хочется. Там, поди, рядом с морщерогими кизляками планы мирового господства….

- Когда это ты таким разборчивым стал?

- Я всегда был разборчивым, – с ноткой обиды ответил Барти.

- Ну-ну. Кхе-рыжие-кхе. – Закашлял Люциус Малфой.

Темный Лорд улыбнулся.

- Кто бы кашлял. – Парировал Крауч.

Совещание закончилось вполне спокойно. Слизерин чувствовал, как его клонило в сон. К тому же дико не хотелось показывать прессе некоторые особенности своей личной жизни. Выносить на всеобщее обозрение их отношения с Мелиссой все равно, что публично признаваться в любви Поттеру. Он ее выгнал. Отплевывался столько времени. Наверное, Лисса его ненавидела где-то в глубине души. Девушка спала, когда Темный Лорд вошел в спальню. Она сбросила одеяло, повисшее до самого пола, и раскидала руки по всей постели. Красивая, смелая, с чуть покрасневшей кожей от лечения такого количества порезов. Слизерин не выдержал и слегка коснулся ее щеки. Мелисса проснулась не сразу. Какое-то время она все еще лежала с открытыми глазами.

- Это не сон?

- Нет. Хотя обычно люди такое кошмаром называют.

- Глупые маглы.

- Не все же такие смелые и отчаянные.

Мелисса улыбнулась и медленно придвинула руку к Лорду, а затем позволила себе положить ладонь ему на колено. Сероватые пальцы сжали ее. Девушка зажмурилась от удовольствия.

- Как прошло собрание?

- Кажется, завтра все будут обсуждать мою неверность невесте. – Усмехнулся Лорд и обрисовал Лиссе ситуацию.

- Мне жаль. – Волдеморт приподнял брови. – Вы так долго шли к этому и из-за меня всего лишились.

- Ты серьезно думаешь, что, будь мне нужна эта свадьба с зельеваркой, я бы сидел сейчас здесь? Мне всегда казалось, ты заслуживаешь комплиментов по поводу интеллекта, а не подколов относительно его отсутствия или несостоятельности.

- Я больше не буду вашей любовницей?

- Нет.

Рука Мелиссы дрогнула, она сжала губы и попыталась мужественно вынести предстоящий ей разговор с разбором подробностей и объяснениями Лорда на тему «люди, статус, власть». И почему она всегда попадала в такие дурацкие ситуации?

- Хотя бы сегодня… – умоляюще попросила она.

- Разве ты не устала? Даже я, признаюсь, с удовольствием выспался бы. Двигайся! – Приказал Министр, залезая к себе в постель.

Мелисса отвернулась, желая уже подняться и покинуть спальню. Цепкая рука Волдеморта прижала ее к себе. Похоже, именно так он и собирался спать, с плюшевым мишкой в ее исполнении.

- У вас была в детстве плюшевая игрушка? – Зачем-то спросила она.

- Нет. В приюте все было общее. Я не любил играть с пыльными зайцами, книги казались мне куда более интересными.

- Но они ведь не согреют вас зимой в постели? – Мел развернулась и глянула в лицо Лорду.

- Ошибаешься. Именно они меня и грели. Хорошо написанные истории могут изменить жизни. Люди, по сути, те же книги. Некоторые из них я люблю забирать в свою личную библиотеку. – Слизерин вдруг усмехнулся. – Мы с тобой будем сенсацией.

- Вы уже думали, что теперь будете делать с венчанием?

- Может, обойдешься пока так?

Мелисса непонимающе посмотрела в лицо Слизерину. Темнота уже давно накрыла комнату. Войдя, мужчина не включил свет. Он просто сидел рядом с ней. И теперь Мел видела только горящие угли его глаз. Холодные пальцы коснулись ее щеки, а затем рот накрыли требовательные губы. Похоже, его усталость проходила. Ее прижали к постели, заставляя расслабиться в руках опытного доминанта. Но Слизерин, закончив поцелуй, вновь оказался рядом.

- Я не каждый день спасаю рыжих девушек от психованных гриффиндурков. Поверь мне, это тебе не палочкой на занятиях по Заклинаниям махать.

Мелисса от природы отличалась проницательным умом, но в этот раз боялась понять что-то неправильно. Ее пальцы рисовали узоры на груди Волдеморта.

- Я… в каком я статусе для вас?

- Думаю, пока в статусе моей девушки. Если тебя, конечно, это устроит.

Мелисса не ответила. Дар речи покинул ее, вместе с душой, которая теперь, наверное, исполняла самые сложные и оригинальные па где-то наверху. Девушка смотрела в потолок, не понимая, как ухитрилась добиться того, о чем мечтала все это время, за один день. С ума сойти…

- Лисса? – С легким волнением спросил высокий голос. – Я ведь и приказать могу.

- Как прикажете, Мой Лорд.

- Лисса…

Мел сама подивилась своей храбрости, она забросила ногу через Лорда и оказалась сверху. Его руки тут же по привычке легли ей на бедра.

- Если я откажусь, то сама себя возненавижу.

Девушка мягко коснулась губами места, где должен быть нос.

- Я по-прежнему считаю это извращением. Но мне плевать.

- Правильно.

Как-то странно было просто засыпать рядом. Слизерин всегда уходил, оставляя ее одну. Мелисса мечтала именно об этом, а теперь, когда мечта сбылась, она не знала, о чем ей теперь думать. Может, просто наслаждаться его близостью и не заморачиваться по поводу дальнейших событий? Мало ли, что стукнет в голову Волдеморту завтра? Главное, сегодня он хотел быть рядом с ней, и ему плевать на прессу, людей, Орден, Пожирателей, официальную невесту, где бы она ни была… Самому Лорду было необычайно уютно. Казалось, кто-то добавил в его жизнь нечто чрезвычайно важное. И именно этого ему не хватало. Как же все теперь объяснить остальным?.. Комментарий к Глава 234. Мы с тобой – просто сенсация* *- Песня Лерики «Сенсация»

====== Глава 235. Другой взгляд ======

Бьянка с трудом сползла с дивана. Несмотря на присутствие в доме прислуги в виде ушастого домового эльфа, девушка предпочитала встречать мужа с работы лично. Все-таки не каждый день он возвращался, как положено. И, если с год назад Бьянка была уверена, что ее возможный муж будет задерживаться на работе исключительно из-за посиделок с друзьями за бутылочкой пивка, то теперь все было куда интереснее. Рабастан пропадал на вечных заданиях Лорда Волдеморта. А на его свадьбе и вовсе умудрился удрать куда-то вместе со старшим братом. Бьянка на пару с Джессикой потом искали мужа и отца соответственно. История оказалась настолько захватывающей (как и все дела Пожирателей Смерти), что миссис Лестрейндж решила послушать ее на следующий день. И это был не ее выбор. Рабастан вернулся домой вечером следующего дня, усмехаясь, все еще одетый в праздничный костюм с розой в бутоньерке. Интересно, Лорд когда-нибудь оставит его в покое?.. Девушка скрестила руки на груди. Лестрейндж Младший подмигнул жене и бросил эльфу свежий номер Вечернего Пророка.

- Привет, Би! Скучала?

- Тебя почти сутки не было! Сходили на свадьбу к Лорду…

- Но-но-но, женщина. Венчание любимого Хозяина – дело важное. – Помахал пальцем Рабастан.

Бьянка закатила глаза, к горлу подступила тошнота. Ей не нравилось подобное обращение, но у Роба появилась плохая привычка иногда все-таки припоминать ей, откуда он ее вытащил и как помог вновь начать ценить себя. Девушка, конечно, была благодарна рвению Пожирателя Смерти взять ее к себе в дом, однако порой чувствовала себя запертой в клетке. Особенно теперь, когда Малфой Младший подтвердил ее интересное положение. Лестрейндж просто бредил наследником. А Бьянка боялась материнства. Она пока даже не чувствовала, что уже не одна. Возможно, когда появится животик, девушка ощутит это лучше. Если бы еще муж был рядом, а не шарахался где-то.

- Ужинать будешь?

- Спрашиваешь! Ты не представляешь, что там было… а ты чего такая бледная? Драко говорил об анемии, но вроде еще рано…

- Миссис с самого утра не ела, – нажаловалась эльф.

- Тебя бы так тошнило, посмотрела бы я на тебя, – проворчала Бьянка.

- А Снейпа позвать, взять зелье?

- Так нет Снейпа! – Фыркнула девушка. – Тоже куда-то делся. Я думала, он с вами.

- Нет, зельевары – не боевики, мы их с собой не берем.

Эльф накрыла стол и поставила перед оголодавшим Пожирателем Смерти тарелку с горячим бифштексом, Бьянка поморщилась и попросила воды.

- Я тебя сам буду кормить! Моему сыну нужны белки, ешь!

Есть приходилось, стараясь лишний раз не вдыхать, чтобы не чувствовать отвратительный на взгляд девушки запах мяса. Но без аромата еда была вполне приличной. Особенно в сочетании с ягодным соусом. Бьянка потянулась к сахарнице, и посыпала мясо двумя ложками. Роб раскрыл от изумления рот.

- Так почему мы не увидели свадьбу Лорда и Катрины?

Лестрейндж все еще не мог оторвать глаз от представшей перед ним картинки.

- Сама прочти, – усмехнулся он, кивая на газету.

Бьянка слегка надулась на мужа, но газету взяла. Лестрейндж облегченно выдохнул. Он сможет спокойно поесть, не наблюдая за извращениями жены над пищей. И это на втором месяце, а что будет к девятому? Миссис Лестрейндж развернула Пророк и чуть не выронила его. На первой же странице была фотография Волдеморта с Мелиссой на руках. Заголовок просто кричал «Истинная любовь Министра Магии!». Тогда неудивительно, что свадьба полетела в тартарары. Зачем жениться на нелюбимой? Хотя у Пожирателей свои понятия относительно любви, брака и еще многих понятий, которые у нормального человека можно описать словом «чистое» и «светлое». Группировка этих людей определяла все куда сложнее, и Бьянка пока не совсем понимала их ценности. Хотя одно она знала точно: каким бы засранцем и помешанным фанатиком с наклонностями маньяка-убийцы не был ее муж, она к нему привыкла, она в него влюбилась, и пойдет за ним в Азкабан. Бьянка развернула газету и стала читать. «Вся магическая общественность с нетерпением ожидала венчание Министра. Его невестой была победительница Отбора – Катрина Паркер, зельеварка, молодая перспективная девушка. Однако, как оказалось, в поместье Лорда Волдеморта кипят почти шекспировские страсти. В день свадьбы Министр Магии получил записку, сообщающую о похищении, как теперь выяснилось, его любовницы – бывшей участницы Отбора Мелиссы Минте. Почему девушка покинула Отбор, не сообщалось, Лорд Волдеморт от комментариев на этот счет отказался.

- Мы с Мелиссой встретились почти перед самым финалом. – Сообщает Министр. – Это была моя ошибка. Но назад повернуть я уже не мог. Глупо и опасно было завязывать интрижку с девушкой, к которой с самого начала я был неравнодушен. Я это признаю. О нашем романе никто не знал. Кроме Ордена…

Сейчас ведется следствие, как могли члены Ордена быть так осведомлены о личной жизни Лорда Волдеморта. На данный момент за похищение девушки задержаны сбежавший недавно с антимагических территорий Рональд Уизли, Алекс Ричи и Ксенофилиус Лавгуд. Все трое дожидаются суда в камере Азкабана под строгой охраной. Министр желает честного суда, хотя намекнул, что не прочь был бы воспользоваться старыми методами. Лорд Волдеморт бросил свою собственную свадьбу, помчавшись на спасение мисс Минте. Похоже, это не просто минутное увлечение.

- Что вы хотите от меня услышать? – Улыбнулся нам Министр. – Я не хотел, чтобы наши отношения стали достоянием общественности. Но, как оказалось, рано или поздно секреты раскрываются, причем с мощностью магловской атомной бомбы. Это было низко со стороны Лавгуда и его дамблдоровцев.

- Что теперь будет с вашей официальной невестой?

- Катрина в безопасности. Думаю, она не особенно расстроится разрыву помолвки. Мы слегка друг друга напрягали.

- Вы хотели жениться на нелюбимой?

- А вы сразу понимаете, кого любите? – Поднимает брови Министр. – Многим жизни на это не хватает. Мне повезло: Орден успел открыть мне глаза. Пожалуй, за это им спасибо.

- А как же заявление Дамблдора в вашу сторону, что вы не можете любить?

- Если я когда-то перешел дорогу руководителю незаконной организации, это не значит, что я плохой, а он – хороший. У нас с ним разные цели и методы. Но я вам обещаю, теперь я открываю охоту на всех, кто принадлежит Ордену Феникса. Я пытался сосуществовать с ними мирно в одном государстве. Но, похоже, они меня не поняли. Придется действовать именем закона.

- Министр, какое наказание грозит членам Ордена?

- Об этом лучше спросите у Барти Крауча. Но я гарантирую приличный срок в Азкабане за попытку дискредитацию новой власти.

- Скажите, вы женитесь на Мелиссе?

В этот момент Министр слегка смутился.

- Не торопите события. Повторюсь, в жизни все сложнее, чем в книгах.

Организация Орден Феникса объявлена Лордом Волдемортом официально вне закона. Все ее члены принадлежат аресту и суду…» Бьянка отвлеклась от страницы. Что за сопливое интервью?..

- Это точно Темный Лорд был? Рабастан?

Лестрейндж уже успел поесть и уйти в душ. Вскоре он вновь появился в столовой, с повязанным на бедра полотенцем. Бьянка повторила вопрос.

- Да, я присутствовал при интервью. Рекламный ход. Домохозяйки будут в восторге.

- В восторге? Сначала любитель БДСМ, а теперь – сама нежность? Кто на это купится?

- Детка, очень многие, – Рабастан слегка наклонился к ней. – Пойми, большинство людей знают о положение в стране исключительно из газет, а теперь еще из Интернета. Мэтт, наш техник, вместе с Артуром Уизли контролируют информационные ресурсы. Мало кто реально учувствовал в первой магической войне. Они только слышали о ней, а в последнее время их бомбардируют добрыми делами Хозяина. Естественно, мнение меняется. И теперь псих с бензопилой – Дамблдор.

- Дурдом!

- Смотря, с какого ракурса смотреть. Я с Хозяином с самого начала, я видел своими глазами захват власти силой, видел его хитростью. И, поверь мне, самое главное – владеть информацией. Тогда страна быстро сдастся.

- Лестрейндж, я…

У Бьянки не было слов. Другой взгляд ее мужа был со стороны одной магии. А она отчего-то не могла заставить себя встать рядом с ним теперь. Хотя пару минут назад готова была лезть за Роба на баррикады. Пора принять: Волдеморт победил. Он у власти, а теперь еще окончательно стал «хорошим», обретя любовь.

- Он, правда, влюблен в рыжую?..

- Не в курсе. Но не просто же так Хозяин помчался ее спасать, а?

Девушка постаралась улыбнуться. На следующее утро только об этом и разговаривали. Как рассказала Джессика, а с Мел она общалась достаточно близко, рыжая ведьма теперь не могла появиться на улице, чтобы газетчики не начали ее фотографировать. То и дело, их с Лордом щелкала камера. Министр шептал Мелиссе на ухо, чтобы расслабилась и улыбалась. Она вроде этого и хотела. Как оказалось, привыкнуть к хорошему можно быстро, но Мел все равно чувствовала себя слегка неловко.

- Вот уж не думал, что рассказ о любви вызовет у людей больше сочувствия, чем открытие Университета, клиники и начальной школы, – изумился Лестрейндж.

Бьянка пожала плечами. Она потихоньку оставляла надежду выйти на работу в Гринготс и начать приносить пользу, а не просто быть куклой. Как-то она так и сказала мужу. Рабастан стал серьезным и заявил, что она не кукла, а мать его детей, поэтому должна сидеть дома и готовиться к родам и воспитанию. Бьянка чуть не сползла с дивана. Ей вновь хотелось внимания Джессики. Девочка как раз собиралась возвращаться в Хогвартс с каникул. Ее ждали последние экзамены, поступление в Супербию. Хотя об этом Джесс не особенно любила разговаривать. Летом помимо всего этого набора Джессика Лестрейндж должна была стать Джессикой Кэрроу. Юная Пожирательница с легким ужасом смотрела на живот Бьянки, еще невидимый для посторонних.

- Твой Мэтт не сможет козырять возрастом, так что рожать в семнадцать тебе не обязательно.

- Объяснить бы это еще нашим родителям. Ты хоть и из хорошей семьи, но, я так поняла, не представляешь, что такое жить по законам аристократии.

Бьянка слегка надулась. Она уже успела понять некоторые особенности этой аристократии. Например, в семьях Пожирателей прав всегда мужчина. Если Робу приспичило стать папой, он вполне мог не поинтересоваться ее желанием. К тому же оскорбление Лорда здесь было примерно тем же, что и шуточки насчет Сталина в Советском Союзе. Бьянка это быстро усвоила и старалась не болтать. Ей было скучно, и она не хотела отпускать Джесс.

- Брось, найдешь, чем заняться. С Мелиссой подружись.

- С невестой Сама-Знаешь-Кого? Нет уж!

- А что? Она не без мозгов.

- Не в этом дело. Мой муж от счастья уписается.

Джессика прыснула. Она не могла понять увлечения подруги. Но уж лучше так, чем, скажем, попытка ее матери выдать замуж за Лорда ее. Пожалуй, свадьба с Мэттом не такая уж плохая идея. По крайней мере, законный брак должен отбить у Беллатрисы желание сватать ее за Хозяина. Мало ли что придет в голову беременной женщине с явными отклонениями в психике. Над ней даже судьба пошутила: день рождения мадам Лестрейндж приходился на праздник психического здоровья. Проводив подругу, Бьянка постаралась смириться со своим положением. Ее накрыла ностальгия. А все-таки ее судьба неплохо сложилась. Она вышла замуж, хотя и не собиралась делать это так рано, как и заводить детей. Кто бы ей сказал пару лет назад, кем будет ее муж, ни за что бы ни поверила. Роб, по сути, уголовник. Это сейчас он большой начальник… но ведь жили они именно сейчас. Бьянка прижала руки к животу. Он так хотел сына. Вот бы, действительно, родить ему мальчика. Роб сказал, после рождения ребенка ей будет нескучно. Однако подарок супруге все-таки сделал. Одним зимним утром в дверь поместья позвонили. Эльф спросила Бьянку, желает ли она видеть репетитора. Девушка не поняла, что происходило. Оказалось, Роб нанял ей личного преподавателя по банковскому делу и экономике, чтобы жена не накручивала себе лишних мыслей. К вечеру миссис Лестрейндж встречала мужа почти с ирландскими танцами счастья и процветания.

- Но на работу не раньше окончания декрета! – Бьянка закивала. Она не знала, что муж с радостью тут же загонит ее во второй декрет. – К тому же Темный Лорд хочет видеть на местах своих людей. Таких, которым можно доверять.

- Так мне нужны твои рекомендации? – Тут же поняла Бьянка.

- Пожалуй.

- Робби…

Вот от этого Лестрейндж поначалу передергивался. Он всегда представлял себя взрослым, жестким, брутальным мужчиной, а тут жена звала его именем для пятилетки… потрясающе… хотя ей можно. Лишь бы Родольфус и Белла не услышали, иначе обхохочутся. Недавно он сам чуть не бил кулаками в пол, когда Беллатриса кричала, чтобы муж не смел называть Персефону Персиком.

- Роб.

- Да?

- Я рада, что ты со мной.

- Я тоже рад. Ах, ты ж, Мерлинова борода!

Муж схватился за левое предплечье, Бьянка закатила глаза. Рабастан развел руками, поцеловал девушку в щеку и почти мгновенно скрылся в камине. Вот уж чего ей не понять – так это вызовов Лорда. Словно ее муж – мальчик на час. Тяжела и неказиста жизнь жены Пожирателя Смерти.

====== Глава 236. Эксперименты ======

Мелисса с трудом привыкала к новой жизни. Где бы она ни появлялась с Лордом, их тут же начинали фотографировать. Министр держал ее за руку, почти не обращал внимания на репортеров, порой улыбался, прижимал Мел к себе и шептал ей на ухо, чтобы она тоже растянула губы в приветствии. Все-таки им красоваться на первой полосе. Девушка не хотела признаваться даже самой себе, что получала странное удовольствие от этих съемок. Она впервые была счастлива. Утром они завтракали вместе, чаще даже в покоях Лорда, где Мел теперь ночевала каждую ночь. Асси обижалась, когда Мелисса выгоняла ее с кухни, но хозяйка выглядела такой счастливой… эльф стала ее су-шефом и помогала готовить вкусности для Волдеморта. Министр часто задерживался на работе. Помимо счастья в личной жизни у него появилась туча проблем с Орденом Феникса. Гарри Поттер был занят, на зов мог явиться не раньше, чем через неделю, а Лорду не терпелось выдать ему хорошего поучительного пендаля за вертлявый язык. Как девочка, Мерлин его возьми во все щели! К тому же Дамблдор оживился не хуже подростка под энергетиком, когда выяснилась ситуация, и вышли статьи. Лорд сжег газету в камине, залив ее дорогим коньяком – подарком восточных магов. Лисса теребила в руках край платья, увидев Лорда в подобном состоянии. В тот момент Мел пыталась понять, что происходило с ее… Какое определение дать Волдеморту? Парнем? Он уже лет пятьдесят не парень. Молодым человеком? Тот же аргумент. Возлюбленным? Слишком слащаво. Мелисса никак не могла выгнать из головы слово «муж». Для нее идеально звучало «Хозяин», это было привычно. Ничего не сказав, Мел присела рядом с Лордом на ковер у камина и положила руку ему на предплечье. Злость немного утихла.

- Дамблдор просто невыносим! – Мелисса смотрела в огонь, хотя глаза ее были прищурены: она явно внимательно слушала. – Не верит ни в слово из интервью. Говорит, что вся наша любовь – дар Лили, и чем все это закончится, он судить не берется. К тому же наш старый маразматик пытается убедить общественность в сфабрикованности обвинения против Лавгуда и его команды. Они, мол, не могли такого сотворить. А, если и могли, то под заклятием Империус. Лично он бы никогда ничего подобного не допустил. Но особенно меня порадовала часть о спасении Катрины из плена моего гнева и жестокости. Дамби, кстати, считает тебя более выносливой, полагает, ты способна терпеть мое хамство и грубость дольше хрупкой блондиночки…

Волдеморт фыркнул. В алых глазах блеснул огонь. Теперь, приходя домой, он с удовольствием снимал «оболочку». Тело было устойчивым, но каким-то целлофановым. К тому же Мелисса больше любила его такого. Совершенно спятившая девушка.

- Думаю, это никогда не кончится, пока вы не поговорите лично. – Слизерин глянул на Мел, словно она предложила ему простить Лавгуда и отпустить с миром вновь сеять смуту в подчиненном ему мире. – Правда. После вашей беседы с Гарри он сильно изменился.

- Не путай силу Мерлина с заклятием Акцио! – Слизерин поднялся на ноги.

- У вас бы получилось! – Уверенно сказала Мелисса.

- Детка, – новое обращение грело девушку, однако глаза у мужчины были ледяными. Он всегда был твердым на решения. Переубедить Волдеморта можно было лишь, если он сам этого захочет. – Боюсь, после нашего с ним рандеву придется заново отстраивать Министерство. А у меня нет сил с ним драться…

Мелисса открыла рот.

- Не спорь! Есть обстоятельства, из-за которых я не собираюсь встречаться с незаконным любителем лимонных долек.

- И что же это?

- Неважно.

- Но…

- Молчать. – Мелисса закусила губу. От Лорда шел жар. Если она не замолчит сама, он сам ее заткнет, причем скорее всего весьма грубо. От этой мысли ноги стали ватными. Девушка часто задышала.

Слизерин вновь уставился в пламя. Будь у него сила рода, он смог бы не просто убедить Дамблдора в своей правоте, но еще и навсегда от него избавиться, как от проблемы. Да только мысль о свадьбе вызывала дрожь и животное желание удрать. Что с ним происходило? Может, рыжая ведьма вовсе не то, чего бы он хотел? Она делала его уязвимым. И теперь об этой его слабости знала вся магическая Британия. Хватит ли у Дабмлдора чести не пользоваться Мелиссой для достижения своих целей? Насколько правдива его статья? Лисса должна быть защищена.

- Тебе не стоит работать.

- Что? – Девушка заморгала.

- Обстановка нестабильна, как моя оболочка пару месяцев назад.

- Но я приношу пользу людям…

- Принеси пользу мне, посидев дома!

Терпение дало сбой, Слизерин повысил голос и покинул гостиную. Мелисса так и осталась сидеть у камина. Да, не так она представляла их совместную жизнь. Хотя чего она ждала от Волдеморта? Эгоистичный недолюбленный мальчишка. Мел улыбнулась своим мыслям. Слизерин изменился. Пусть даже сам никогда в этом себе не признается. Темный Лорд хотел заняться делами, например, написать ответ Дамблдору и отправить его в редакцию пророка. Он уже устроился у себя в кабинете и занес руки над клавиатурой ноутбука. Портрет братьев Певереллов как-то странно шушукался.

- Ну что еще?

- Ничего, Милорд.

- Тогда обсуждайте меня потише, я занят.

- Милорд, по моему разумению, все-таки должен нас выслушать. – Недовольный Лорд поднял взгляд от экрана компьютера. Антиох дергал Игнотуса, явно не желающего сохранять тишину. Да, они с Поттером определенно похожи. – Не подобает вашему дрожайшеству вести разгульный образ жизни и менять женщин, как перчатки.

- О как! Лекция по нравственности! – Слизерин сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

- Мой брат прав, – вступил в беседу Кадм. – Где ваша невеста? Сбежала?

- Моргана! Совсем о ней забыл… – прошептал Волдеморт, поднимаясь на ноги. Нужно позвонить Снейпу, четыре дня он даже не вспоминал о Катрине.

- Не торопитесь, Волдеморт. Она вам не пара.

- Да ну?

- Поверьте, нам виднее. Я бы не хотел, чтобы мой потомок женился на девочке из почти низшего класса, будь она хоть распрекрасной зельеваркой.

- Ничего себе критика! Где же вы были, когда я собирался под венец?

- Вы же Слизерин, вас не переспоришь!

- И как, по-вашему, все должно быть?

Певереллы ответить не успели. В кабинет вбежала запыхавшаяся Асси.

- Хозяин, здесь… – эльф не могла продышаться. Но ее объяснения и не требовались.

В дверях появилась девушка в черной мантии. Ее светлые, цвета злаков, волосы сильно вились, а серые свинцовые глаза опухли и выражали боль, страх и усталость.

- Миссис Гойл! – Изумился Слизерин. – Что-то случилось?

У Джули задрожали губы. Она прошла в кабинет и упала на кушетку. Темный Лорд напрягся. Вытягивать из нее информацию в таком состоянии можно только легиллеменцией. И вновь Лорд вспомнил о силе рода, его уровень вырос бы до недосягаемой высоты… Слизерин устроился напротив женщины и поднял ее голову до своего уровня. Он быстро провалился в память Джули, пролистывая события, словно перематывая серию сериала. Дойдя до кульминации, Волдеморт выругался. Ему ужасно хотелось дать женщине звонкую пощечину. Как можно быть такой наивной?!

- Ты ничего не писала об этом дневнике! – Министр вскочил на ноги и стал мерить комнату шагами, чтобы не убить Джули ненароком. – Я, конечно, знал, однако… а потом меня зовут извращенцем.

- Они не отдадут мне сына!

- Естественно. Пауль носит их фамилию, он – часть их рода.

- Но я его мать! – Плакала Джули.

- Об этом надо было думать прежде, чем раздвигать ноги перед женщиной. Что ты хочешь от меня? Помощи? Почему ты думаешь, я обязан тебе помочь?

- Я… я…

- Что ты можешь дать мне взамен? – Жуткое лицо чудовища повисло прямо перед лицом Джули. Она не могла сказать ни слова. Смотреть в алые глаза было выше ее сил. – Вот именно! Женщины! Тебе повезло, девчонка. Я хочу закончить эксперимент в полной семье. Тем более вы с Гойлом не можете развестись. Скажи мне, каково это быть наркоманом от собственного мужа?

- Ужасно! – У Джули стучали зубы, она дрожала.

Волдеморт фыркнул. В последнее время ему стало казаться, будто Пожиратели Смерти – его дети, и он постоянно нес за них ответственность. А еще и проблемы решал, если таковые возникали. Министр дошел до камина и бросил туда зеленый порошок.

- Эльф, твоя хозяйка дома? Скажи, что я хочу ее видеть в течение пяти минут.

Волдеморт опустился обратно в кресло. Вскоре в кабинете появилась Алексия. Она вылезла из камина, отряхнулась и отвесила Хозяину поклон. Боковым зрением женщина увидела бывшую любовницу, но лишь сжала зубы, не показав, что узнала девушку.

- Добрый вечер, Алексия.

- Мой Повелитель.

- Скажи мне, пожалуйста, почему ты позволяешь себе какие-то реформы без моего ведома?

- Зачем утомлять вас такими мелочами?

- Считаешь, статус крови твоей невестки мелочью?

Алексия сжала кулаки.

- Это досадная ошибка! Венчание на грязнокровке! Наследник полумаг! – Женщина выругалась, за что получила Сектумсемпру и вскрикнула.

- Не ругайся при мне, ты же девочка. Так вот, Алексия. Мне статус крови твоей невестки был известен. – Лицо у женщины вытянулось. – Наша генетическая лаборатория посчитала ваш индекс магии. Женись твой сын на чистокровной волшебнице, и нянчила бы ты сейчас дауна-сквиба. Кажется, у Пауля проблем с развитием нет?

- Нет.

- Вот видишь. Это был мой эксперимент, – Лорд чуть наклонился вперед, – так что если тебя что-то не устраивает, можешь высказать свои претензии мне. – Мужчина чуть приподнял брови. Но жаловаться Леди Гойл не торопилась. – К тому же, мне показалось, твоя симпатия к юной девушке была несколько чрезмерной. – Алексию передернуло. – Что такое? Или она не ахти какая любовница?

Джули покраснела. Разговор ее не особенно радовал. Несмотря на помощь Лорда, все это выглядело жестоко. Министр насильно строил жизнь своих подопечных. Причем Алексия явно боялась гнева этого странного человека в кресле главы страны. Его ледяной взгляд пригвождал к полу, а от голоса хотелось свернуться калачиком где-нибудь под лавочкой.

- Когда твой муж принял Метку, он дал мне разрешение делать с вашим семейством все, что я захочу. Приди мне в голову сделать тебя своей наложницей, ты бы уже стояла передо мной на коленях. – Алексия смотрела себе под ноги, ее грудь, затянутая в корсет, часто приподнималась. Похоже, быть любовницей Волдеморта женщина не хотела. – Теперь я должен сказать вам спасибо. Мой эксперимент лишь подтверждает новые данные о силе гетерозиготных особей. Хочется тебе того или нет, но эксперимент продолжится. Пауль должен вырасти в полной семье. Иначе я не смогу адекватно оценить его психическое и социальное развитие. Женщина, порадуй меня и скажи, что твой язык не разболтал статус крови невестки остальным?

- Нет. – Сглотнув, ответила Алексия. – Я сказала, что Джули уехала к родителям.

- А вот это уже интересно, почему же?

- Не хотела огорчать Грега. Он не виноват в этом.

- Умница. И, коль уж ты теперь знаешь, то закрой эту информацию в самом дальнем помещении своего разума. Ты свою функцию выполнила, род продолжила. Не вижу в тебе дальнейшей необходимости.

- Я вас поняла, Милорд.

Слизерин оскалился.

- Тогда забирай свою невестку и продолжай холить ее и лелеять. Все-таки она мать твоего внука.

Алексия холодно посмотрела на Джули и кивнула той, чтобы шла за ней. Когда Леди Гойл скрылась в камине, девушка повернулась к Лорду и поклонилась ему.

- Спасибо.

- Пиши дневники подробно. Обо всем. – Сверкнул глазами Министр. – Я ведь все равно узнаю.

Джули кивнула и скрылась в языках изумрудного пламени. До чего же предсказуемая реакция! Лорд удивлялся. Интересно, возобновится ли между ними роман? Вряд ли. Алексия теперь знала о статусе крови Джули и вряд ли захочет с ней спать. Как ей вообще это в голову пришло? Жестоко. Как диабетика сладостями соблазнять. Слизерин покачал головой. Он будет внимательно следить за Гойлами. Похоже, теперь они станут его проблемной семьей. Краучи свои проблемы решили, Лестрейнджи тоже пока тихи, как лес перед грозой.

- А вы мне лекции читаете, – усмехнулся Волдеморт, смотря на Певереллов, – а тут у меня под носом цветет и пахнет фемслэш.

- Ваши люди теряют контроль.

- Вот еще! Я просто давно не затягивал на них ремни. Расслабились.

- Не теряйте бдительности, Волдеморт. И не забывайте о своих главных целях.

- Мне до них далеко, – тихо ответил Лорд, думая о ритуале принятия рода и отсутствии жены.

- Напротив, – Кадм как-то по-слизерински усмехнулся. – Теперь вы к ним намного ближе. Не стоит изобретать самопомешивающийся котел, Волдеморт, можно просто воспользоваться тем, что придумали до вас. Время сэкономит.

- Страна советов…

- Мы вам плохого не скажем.

- У нас большой опыт, – кивнул Игнотус.

- Ваша рыжая фаворитка подходит на роль жены куда больше.

Слизерин случайно сбил со стола мышь. Она повисла на проводе, покачиваясь в такт вязким мыслям Лорда. Картина уговаривала его жениться на Мелиссе. Наверное, надо чаще отдыхать.

- Несмотря на все преобразования, вы по-прежнему нестабильны. А девушка, как мы поняли, умеет вас успокаивать. Без гармонии с собой столько силы не удержать. Она просто раздавит вас.

- Наверняка есть подвох? – Прищурился Министр.

- Конечно. – Честно ответил Кадм. – Вы ее любите.

О да, и это очень сильно мешало Волдеморту жить.

====== Глава 237. Благословление ======

Темный Лорд решил дать Снейпу и Катрине еще один день наедине. Он ужасно устал от происходящего вокруг и хотел спокойно выспаться. Мелисса, казалось, уже научилась умело читать его настроения и просто поцеловала Слизерина на ночь. Несмотря на его попытку быть строже с девушкой, Лорд чувствовал, что она все равно не изменила своего к нему отношения. Хотя легкий страх периодически наступал. Мелисса – всего лишь человек, она не сможет постоянно видеть его срывы и бросаться успокаивать, точно маленького ребенка. Может, вся эта затея со свадьбой вовсе не имела смысла? Поттер же род принял просто так без всякой женитьбы и семьи. Чем он хуже? Волдеморт считал себя достаточно подготовленным и сильным волшебником. В его окружении мало кто умел колдовать без усилителя. А он постоянно ищет себе оправдания, чтобы не пытаться достичь цели, не попытаться получить силу, о которой мечтал вот уже четыре года. Слизерину было хорошо с Лиссой, ни одна девушка (за исключением, пожалуй, Селины) не давала ему такого. Мел предоставляла ему спокойствие, страсть, ум и магический талант. Пожалуй, стоило заглянуть в генетическую лабораторию, проверить совместимость… о чем он думал?! О, Моргана! Не собирался же он, в самом деле, становиться отцом, женившись на этой девочке? Она ему во внучки годится! И когда Лорда начали волновать подобные мысли? Почему-то во время Отбора они ему не приходили в голову. А теперь вот накрыло… Кажется, Гермиона еще в начале игр говорила, что просчитала его ген карту и даже проверила совместимость. Только, с кем Волдеморт сможет иметь нормальный брак горничная тогда отказалась говорить. Может, и правильно. Но ему теперь интересно… Темный Лорд уснул быстро. Ему снились запутанные коридоры Хогвартса, он никак не мог найти свою спальню в подземелье, и это ужасно пугало. Такого раньше с ним никогда не было. А если Дамблдор увидит его ночью в коридоре? Слизерин резко открыл глаза, сердце споткнулось, но продолжило биться дольше. Проведя рукой по лысине, мужчина вылез из постели и запахнулся в халат. Душ в чувства его не привел. Он смыл усталость ночных пробежек, а мысли не достал. Асси явилась по первому же приказу и налила Хозяину кофе.

- Позови мне Гермиону, будь добра.

- Милорд, солнце еще не взошло…

- Я знаю, зима же. Который час?

- Половина шестого утра, – боязливо пропищала эльф.

Лорд своего желания не изменил. Вскоре Гермиона, заспанная, запахнувшаяся в мантию поверх красивого пеньюара, стояла перед Волдемортом.

- Кофе?

- Если можно. – Перед Гермионой появилась чашка горячего бодрящего напитка. – Что-то случилось?

Слизерин неожиданно почувствовал себя подростком, а Гермиона показалась ему матерью или старшей сестрой. Пожалуй, стоило еще раз поговорить с Меропой, если камень не потерял своих свойств. Глава начальной школы Альфа Магика прикрыла рот ладонью, отчетливо зевая.

- Помнишь, год назад ты занималась ген картами? – Девушка кивнула. – Кажется, мою совместимость ты тоже посчитала?

Гермиона вновь кивнула, Лорд вопросительно на нее смотрел. Видеть любопытство на почти безэмоциональном лице-маске было весьма забавно. Девушка какое-то время молчала, а затем улыбнулась.

- Вы сами давно все поняли.

- Хочешь сказать?.. – Вопрос повис в воздухе, Министр просто показал рукой наверх, и Гермиона кивнула. – Дамблдор тебя возьми!

- Я думала, вас это обрадует…

Гермиона растерянно смотрела на Лорда, уперевшегося локтями в колени. Похоже, мужчина ждал другого ответа. Чего он хотел? Услышать, что Дамби прав? Он не способен любить, потому что в детстве не видел любви, а получал лишь насилие и презрение? Мелисса… кажется, Слизерин просто не хотел портить ее жизнь, вытаскивать из плюшевого мирка, в котором ей так удобно и комфортно. Он не просто экзотический мужчина на ее пути, он Лорд Волдеморт – человек с неполной душой. А теперь еще и идея с бессмертием слилась, словно пропавший суп. И Мел этому немало поспособствовала… в итоге оказалось, что она заботилась не об его лице, а об его душе. Странная…

- Я радуюсь. Не видно?

- Не очень. Слушайте, – Гермиона наклонилась к Волдеморту. – Вы отлично разбираетесь в людях, умеете видеть соответствия, анализировать. Почему же вы отказываетесь видеть то, что все заметили еще в Отборе?

Гермиона замолчала. Она какое-то время сомневалась, стоило ли так делать, и все же решилась. Маленькие ручки осторожно коснулись длинных пальцев и сжали их. Слизерин изумленно наблюдал за смелостью Гермионы.

- Я три раза пересчитала вашу совместимость: идеальнее даже представить нельзя. Природа будто специально ждала Мелиссу, чтобы вас свести. Что же вас пугает теперь?

Гермиона не сдержала улыбки, Лорд фыркнул, но рук не вырвал. Он не мог озвучить девушке своих опасений. Это в его голове они звучали уверенно и мощно, а вслух стали бы невесомыми.

- Вам нужно поговорить с Мелиссой. Откровенно. Это нормально для пары.

- Яйца василиска не учат.

Бывшая горничная улыбнулась. Лорду стало жаль: без Гермионы в доме как-то пусто. Хотя было бы самой настоящей жадностью оставить столь талантливую девушку себе. Он кивнул.

- Доброеутро.

Слизерин развернулся и даже выпустил руки Гермионы, которые сжимал последние секунды. Растрепанная Мелисса смотрела на них сквозь сон. Кажется, она не совсем понимала, что происходит.

- Спасибо. Скажи Макнейру, что мы будем рады видеть вас вечером за ужином.

- Почтем за честь, Милорд. – Гермиона поднялась на ноги и легко поклонилась Волдеморту. Мелиссе девушка подмигнула.

- Ты рано встала, пойдем спать.

Лисса не задавала лишних вопросов, она молча приняла объятия Лорда и пошла с ним наверх. Без него в постели было холодно и пусто. Теперь она сможет заснуть. Слегка успокоившись, Министр смог урвать пару часов отдыха. Правда, проспал начало рабочего дня, на что махнул рукой. Люциус тут же получил распоряжение все встречи поставить на вечер. Днем у него были дела.

- Лисса, – девушка сидела в библиотеке и читала анестезиологию. За время Отбора она успела запихнуть в себя больше медицинской литературы, чем врачи за обучение. – Мы с тобой совершенно забыли кое о чем.

Девушка выглядела озадаченной. Лорд подошел к ней и приподнял рукав водолазки. Тонкие пальцы коснулись Метки, моментально нагревшейся. Мелисса не подала виду.

- Не хочешь попробовать себя в новой роли? – Мел изумленно посмотрела на Слизерина.

- Нет, – покачала головой она. – Не думаю, что у меня получится.

- Когда-нибудь я буду вынужден настаивать.

Девушка растянула губы в усмешке.

- А я насилие лучше понимаю.

Усмехнувшись, Темный Лорд устроился в своем кабинете. Ненаглядная парочка появилась в пределах получаса. Оба выглядели слегка измотанными. Неужели не могли оторваться друг от друга? Катрина жалась в Снейповской рубашке. Зельевар застегивал пиджак на все пуговицы. Слизерин сложил пальцы в замок и наклонил голову в сторону, наблюдая за ними. Северус был готов броситься на защиту блондинки, словно он собирался ее убить.

- Северус, – мужчина поклонился, – скажи мне, почему ты не потрудился наколдовать девушке приличную одежду. Это вроде не высшая магия. Хотя могу тебя понять. Катрина соблазнительна в одной твоей рубашке… и чулках.

Зельеварка с трудом сдержалась, чтобы не сделать шаг назад. Ей ужасно хотелось дотянуть рубашку до колен. Плотоядный взгляд Волдеморта ничего хорошего не предвещал.

- Позволь мне это сделать. Отвлекает.

Взмах руки – и на Катрине появилось платье средней длины на манер рубашки с приталенным пояском.

- Благодарю вас, – поспешил ответить Снейп, – Мой Лорд, я выполнил ваш приказ. Надеюсь, вы разобрались в ситуации?

- Вы, кажется, выпали из жизни на четыре дня? И Пророк не видели? Что ж, может это даже хорошо.

- Я доставил вашу невесту в целости и сохранности.

Глаза у Лорда опасно блеснули. Снейп прикрыл свои, собираясь с мыслями и пытаясь настроиться на волну смелости отвечать за свое уединение с чужой девушкой. Северус старался не смотреть на притаившуюся чуть сбоку Катрину. Хотя ему ужасно хотелось взять ее за руку и пообещать, что все будет хорошо, и он не даст ее в обиду Лорду.

- Спасибо, Северус. Но, повторюсь, вы слегка отстали от событий. Катрина больше не моя невеста. И, естественно, общественность жаждет ее комментариев по этому поводу.

- Прошу прощения? – Подавился воздухом Снейп.

Девушка побелела, она сжимала почти крошечные ручки в кулаки и озадаченно моргала, смотря на Лорда. Слизерин развел руками.

- Прости, детка, обстоятельства изменились. Признаюсь, я тебя верен не был. И вовремя принял решение не заключать этот брак. Он был бы малость… дефектным. Генетики со мной согласны. – Молчание слегка обескуражило Лорда. – Я думал, ты обрадуешься.

Катрина не сдвинулась с места. Снейп настороженно смотрел на Хозяина. Наверное, он чего-то не понимал в жизни.

- Что ж, раз девушка не подает признаков жизни, Северус, дарю. По-моему ты давно положил на Катрину глаз. Она твоя. Тем более после четырех дней рандеву. Вы, наверное, весь дом по щепкам разнесли.

- Нет. – Вдруг подала голос Катрина.

- Нет? – Изумился Темный Лорд.

- Нет! – На ее лице, наконец, проступил румянец и злость. – Я же была вашей невестой, черт возьми!

- И это мешало тебе спать со Снейпом? Я тронут.

Теперь покраснел зельевар. Волдеморт говорил абсолютно без эмоций, без ревности и какого-либо сожаления по случившемуся. Он отдавал ему Катрину. От расшатавшихся нервов девушка фыркнула и топнула ногой. Похоже, ее злость грозилась вылиться наружу. Слизерин со Снейпом встретились взглядами, и зельевар быстро понял, что сейчас будет. Он схватил Катрину поперек живота. Она с криком забилась в его руках.

- Я умирала от любви! Хотела замуж выйти, наступив себе на шею! А теперь вы дарите меня Снейпу?! Что это еще такое?!

Северусу с трудом удавалось удерживать извивающуюся миниатюрную ведьму. К тому же он боялся, что Волдеморт выйдет из себя и хорошенько накажет их обоих. Катрину за дерзость, а его – за то, что не смог удержать девушку в себе. Но, похоже, никого трогать мужчина не собирался. Он еле сдерживал смех. Маленькая Катрина напоминала ему бушующего в клетке хомячка.

- Отпусти ее. – Приказал Министр.

Северус бы не ручался за безвредность Катрины. Девушка твердо встала ногами на ковер. Темный Лорд поднялся из-за стола. Спеси у Катрины поубавилось. Мужчина подошел к ней и посмотрел в глаза.

- Ты что-то хотела мне сказать?

- Да… – страх и желание еще покричать боролись в Катрине. – Спасибо.

- Ваша милость не знает границ, – согласился Снейп, сделав шаг поближе к Катрине.

- Но ведь это можно было сделать намного раньше! С ума сойти! Я чуть в Мунго в отдел психических нарушений не попала!

Темный Лорд прикрыл один глаз. Зельеварка переходила на ультразвук, и это начинало его напрягать. Он только рот раскрыл, собираясь хорошенько рявкнуть на девушку, как дверь в кабинет открылась. Мелисса зашла быстрым шагом и встала между Лордом и Катриной. Изумрудные глаза сияли жестоким огнем.

- Не смей кричать на него! – грозно сказала она. Слизерин с трудом подавил желание приподнять брови: зельеварка утихла. – Заведи себе своего мужчину и кричи на него. А сейчас держи себя в руках. Еще немного, и все стекла полопаются!

Катрина раскрыла рот, глядя на Мелиссу. Снейп старался, как и его Хозяин, скрыть изумление. Мел выпрямилась, стала выше ростом. От нее шла сильная магическая энергия. Девушка слегка щурилась и могла бы, действительно, сойти за возлюбленную Волдеморта. Да ведь этого не может быть.

- Ты, кажется, не хотела идти. – Усмехнулся Слизерин.

- Ее даже в библиотеке слышно.

Мелисса встала рядом с Лордом, он приобнял ее за плечи. Снейп понял, что за четыре дня в мире переменилось больше, чем за четыре года, пока Волдеморт выстраивал новую систему власти.

- Ты себе не представляешь, что я пережила из-за него!

Лорду не понравилось слышать о себе в третьем лице, но Катрине, похоже, с Мел было разговаривать проще.

- Представляю. – Спокойно ответила она.

- Хорошо, раз мы все решили. Северус, мой дар ты получил, держи его в узде. Если что, у меня есть скотч. Заклеишь ей рот. Хотя, может, другой способ заткнуть ее найдешь.

Девушка подскочила, гневно взглянув на Лорда. Его шуточки всегда опускали собеседников на уровень ниже. Снейп чувствовал себя идиотом. Четыре дня они смотрели друг на друга, точно двое худеющих на торты, а теперь выяснялось, кушать можно было все. Невероятно… Северус глянул на Катрину и взял ее за руки. С него словно штангу сняли, так легко было дышать.

- Прошу вас, не здесь. Дойдите до спальни.

Мелисса поспешила прикусить губу. Катрина бросила обиженный взгляд на бывшего жениха и демонстративно взяла Северуса за щеки и поцеловала. Волдеморт зевнул. Также показательно.

- Совет да любовь. Мое разрешение получено. На всякий случай, Северус, разрешаю делать с ней все, что захочешь. Только не убивай. Девочка талантливая. Лисса?

- Согласна, – улыбнулась Мел.

Снейп поклонился, не выпуская ручку Катрины. Он поспешил увести девушку из кабинета. Катрина заплакала, когда они вышли в фойе. Северус не сразу понял, как сильно она устала, как долго держала в себе эти слезы и не давала им воли. Они смогут быть вместе. Официально. Пожалуй, для начала стоило разобраться в изменениях, а потом они уже не оторвутся друг от друга. Снейп был уверен: в этот раз он никаким обстоятельствам не позволит отнять у него человека, которого он смог полюбить.

====== Глава 238. Провинность за провинность ======

Мелисса не переставала удивляться жизни в поместье. Она пока еще не чувствовала себя полноправной хозяйкой. Наверное, потому что с момента похищения прошло не больше недели. Газеты уже трубили во всю о резкой смене курса Лорда Волдеморта, а особенно разговорчивые и любящие подумать тут же подняли панику: нестабильная психика Министра могла принимать столь же неожиданные решения по изменению внешне и внутриполитических порядков. Темный Лорд горячо заверил рвущуюся в бой прессу, что им не стоило волноваться относительно его самочувствия. Он стабилен, как английский рынок зелий. Особенно теперь, когда с ним рядом достойная девушка.

- А мисс Паркер не являлась достойной?

- Когда мы сможем с ней поговорить?

- Когда похитили Мелиссу, – чуть задумчиво и наигранно взволнованно отвечал Лорд, – я принял все меры, чтобы обеспечить безопасность Катрины. Ее увезли в убежище. Думаю, вскоре она вернется и охотно ответит на ваши вопросы. Мы с ней уже успели обсудить ситуацию и прийти к выводу, что нам тяжело будет ужиться вместе. Мы оба сильных характеров. Боюсь, это было бы чревато частыми скандалами и отразилось бы на моей работе. Мне этого не хотелось…

Темный Лорд только и делал, что объяснялся с журналистами. Ему никак не удавалось выкроить время на вещи, которые давно уже настырно грызли мозг. С задержанными Слизерин пообщался. Угостил Лавгуда парочкой Круцио и сломал ему запястье, на всякий случай. Странный волшебник даже не думал раскаяться в содеянном. Напротив, он свято верил в правоту своих действий. Лавгуд плевал на методы: в такой жесткой схватке они не важны, главное – результат. Волдеморт лишь закатил глаза. Конечно, он ведь всем своим подчиненным иголки под ногти загонял и Сектумсемпрой заставлял кланяться ему в ноги. Слизерин моментально вспомнил школьные годы, когда обидчики вынуждены были преклонить перед ним колени. До чего приятное это было чувство… вот и сейчас, мучая Лавгуда, Темный Лорд не сдерживал оскала. Он присел на корточки перед клеткой мужчины.

- Я постараюсь упечь тебя в Азкабан на огромный срок. Мы найдем, что бы тебе еще пришить. А там, глядишь, и какой-нибудь дементор на диете решит с нее слезть да и пообедать тобой как следует.

- Ублюдок!

Слизерин усмехнулся.

- А я Лорд Волдеморт.

Больше Слизерину хотелось поговорить с Алексом Ричи. Добравшись до его камеры, он остановился и покачал головой.

- Вот уж не ожидал, что ты способен на, действительно, большую проблему.

- Я делаю это ради общего блага.

- Я видел человека, который тоже многое сделал ради общего блага. Например, напропалую пропагандировал теорию Ницше* в отношении магов и магглов. Среди последних ему удалось устроить мировую войну. Оказалось, магглы ничуть не добрее нас. Чего только стоил Освенцим. Пепел сожжения человеческих тел летал над Германией. Это, по-твоему, общее благо?

- Какое вам дело до убитых? Вы сами ничуть не лучше! – Алекс стоял на расстоянии от решетки. Несмотря на смелость его речей, голос у парня подрагивал, да и посмотреть Волдеморту в глаза удавалось всего пару секунд.

- Я учился во время этой войны. При мне люди Гриндевальда убивали школьников. Неплохие воспоминания, а? Я не говорю, что я лучше. У всех за спиной свои грехи. Но я не стою на месте, мое мышление не замерзло, как у тебя, хотя ты намного моложе и должен обладать более лабильной психикой. Я умею смотреть на вещи с разных углов, анализировать увиденное и менять свои приоритеты и точки зрения. Разве ты не заметил, что мы не трогаем магглорожденных? Что лояльно относимся к контактам с немагическим населением? Раскрой глаза, мальчик. Ты уже за решеткой в шаге от Азкабана. Думаешь, так ты поможешь миру стать прежним? Дашь Дамблдору кресло Министра? Он был стариком, когда я был подростком. Не молод, определенно, вдруг сердце не выдержит?

- Дамблдор сильнее вас!

- Может быть, – пожал плечами Темный Лорд. Рубины его глаз светились в полутьме подвалов. – Однако встретиться со мной один на один ваш лидер не торопится.

- Вы ведь недосягаемы!

- Да ну? Я в Министерстве днюю и ночую. Одумайся. Даю тебе сутки.

Алекс широко раскрыл глаза.

- С чего такая милость? – Подозрительно спросил он.

- Это не милость. Я ведь не собираюсь отменять тебе наказание за похищение и т.д. Мне бы не хотелось, чтобы из-за тебя пострадала твоя семья. Они неплохие авроры. Да и твоя сестра выходит замуж за моего человека. А ты хочешь все это перечеркнуть…

- Дана выходит замуж за Пожирателя Смерти?! Вы лжете!

- Сутки. – Без эмоций повторил Темный Лорд и покинул Алекса.

Он был вполне доволен разговором. Чего он мог ждать от гриффиндорца? Естественно, ригидного мнения об окружающем мире. Умение адаптироваться – самое главное качество для выживания. Поэтому сейчас он Министр, а Дамблдор – вне закона. В последней камере сидел Рональд Уизли. Рыжая немытая голова встретила его полным ненависти взглядом. И как парень только не взрывался от количества в нем отходов?

- Полагаю, упоминать о твоем рыжем семействе бесполезно?

- Я вас не боюсь.

- Не лги себе, Уизли, это самый отвратительный вид лжи. Джинни вполне может сойти за девочку для удовлетворения потребностей у моих людей. У нее определенно талант куртизанки. А твои братья могут случайно получить запрет на торговлю, скажем, за опасные и несертифицированные товары. Я уже не говорю об отце. Он только начал подниматься со дна.

- Они с матерью из-за вас ругаются!

- Обычно женщины кричат, когда мужья не обеспечивают семью. Как жена Сократа**. Ты знаешь, кто такой Сократ? Артур Уизли получает достойную зарплату. Странно, я думал, вы друг за друга в огонь и воду, а оказалось…

Темный Лорд покачал головой. Он слегка хитрил. Ему было абсолютно невыгодно лишаться ни Артура, ни магазинов близнецов. Все приносили стране пользу, к тому же показывали, как можно менять свои ценности. Рон начал нервничать. Все-таки не до конца загнил.

- Чего вы от меня хотите? – Прошипел он сквозь зубы.

- Раскаяния. Извинитесь с Ричи на суде перед Лиссой, скажете, как вам теперь плохо. И я никого не трону.

- Не верю!

Темный Лорд подошел к прутьям так близко, что Рон с трудом заставил себя не отойти вглубь камеры.

- Слово Слизерина.

Ощущение осталось такое, будто Волдеморт принес Непреложный Обет. Он дал Рону сутки на раздумья и поднялся наверх. Как приятно было разобраться с проблемами. Осталось совсем немного… Вечером они с Мелиссой впервые смотрели вместе кино. Это была какая-то новая комедия. Совершенно невыносимая, с глупыми шутками. А они смеялись, точно парочка подростков, поедая попкорн и запивая его вином. Когда совсем стемнело, Лорд и Мелисса устроились у камина. В углях запекалась стащенная из кухни картошка. Девушка сидела в накинутой на плечи поверх пижамы мантии Волдеморта и слушала его рассказ. Слизерина накрыла ностальгия. Он говорил о немецких самолетах, как они в школе читали газеты и ежедневно следили за происходящим. В детстве все казалось таким глупым и простым. Война была всего лишь демонстрацией своей власти. А потом напали на школу, и Том видел этих людей. Преподаватели со старшекурсниками отражали атаку, но вернулись далеко не все. Наверное, тогда он потерял страх к чужой смерти и приобрел его к своей. Мел внимательно слушала его и не перебивала.

- Хорошо, что вы не развязали войну.

- У нас информационные баталии. Это убивает только репутации и карьеры. Дамблдор из кожи вон рвется, чтобы скинуть меня с моего поста. Консерватор! Солил бы огурцы и не мешал нам.

Мелисса засмеялась.

- Кстати, – после глотка вина вновь заговорил Волдеморт, – не хочешь завтра окунуться в мою неофициальную работу?

- Вы меня на задание берете? – Приподняла брови рыжая ведьма.

- На разговор. У нас завтра будут гости.

Мелисса слегка ссутулилась. Она не очень любила шумные приемы и вечеринки. Лорд на них блистал, а она чувствовала себя ужасно неуютно. Слизерин усмехнулся.

- Уверяю тебя, мы посидим очень тесной компанией. Лисса.

- Хорошо. Хозяин.

Ухмылка на змеином лице Волдеморта стала шире. На следующее утро Лорд как обычно ушел на работу. Мелисса застала его за завтраком, он успел лишь поцеловать ее и скрылся в камине. Лисса завтракала в тишине. Это ее, пожалуй, больше всего смущало в доме Лорда. Она не привыкла находиться одна. А тут еще отец звонил каждый день. Он был возмущен до крайности: узнал обо всем из газеты! Хотя Кустос догадывался, с кем именно проводила время его выросшая девочка. Но ее переезд в поместье был выше уровня его спокойствия. Мелисса постаралась жестко, но нежно объяснить отцу, что домой не вернется, потому что любит Лорда и хочет быть с ним. Ни один аргумент Кустоса не достиг мозга Мел. Он волновался, как бы Волдеморт вновь не выкинул ее, как использованный предмет гигиены. Мел отказалась наотрез. Кустос грозился приехать к ним в гости. Лисса согласилась.

- Миледи, – Асси дергала девушку за подол халата. – Хозяин просил вам передать.

Эльфиха вручила Мелиссе маленькую записку с красивыми, полными завитушек, буквами. Лорд просил ее пригласить к ужину Гарри Поттера. Вот тебе и гости. Поручение Слизерина девушка, конечно выполнила. Она уже думала надеть джинсы, но Асси и тут оказалась проворнее. Она помотала ушастой головой и принесла Мелиссе зеленое бархатное платье в пол с длинным рукавом и слегка приоткрытым декольте. Да, это явно министерский стиль. Асси заколола ей волосы и повесила на шею тяжелое колье, скорее всего, тоже прикупленное Лордом. Гарри прибыл в поместье к назначенному времени. Асси накрывала на стол. Кроме нее в столовой было пусто.

- Привет, – в дверях появилась Мелисса, выглядела она намного лучше, чем когда сидела рядом с Волдемортом в лаборатории.

Гарри даже замер от неожиданности. А он-то пришел в джинсах…

- Привет. Отлично выглядишь! – Рыжая ведьма зарделась. – Значит, Пророк не солгал?

Гарри слегка поник. Все-таки похищение приписывали Ордену в общем, и Рону в частности. Мелисса могла лишь развести руками. Огонь в камине вспыхнул, выпуская Лорда. Мужчина на ходу расслаблял себе галстук. Увидев Мелиссу и Гарри, он улыбнулся. Сегодня дома Слизерин собирался быть молодым и вежливым. Хотя, как пойдет.

- Гарри, – мужчины пожали друг другу руки.

- Том.

- Не хамей.

- Не удержался, Милорд. – Усмехнулся в ответ Поттер.

Темный Лорд поцеловал Мелиссу, совершенно не смущаясь присутствия Гарри. Юному профессору даже показалось, что Волдеморт успел опустить руки и пройтись пальцами по округлостям девушки. Он отвернулся. Хорошо хоть, внешность не сменил. Казанова, блин.

- Прошу к столу, – пропищала эльф.

Ужин был божественным. Мелиссе бы хотелось приготовить его самой, но сегодня она и так была занята. Асси не выпускала ее из поля зрения, заставляя заниматься собой. Похоже, Слизерин не хотел упускать шанса похвастаться своей девушкой. Беседа шла достаточно легко. Гарри рассказывал о планах свадьбы с Хеленой.

- Надеюсь, вам удастся обвенчаться.

- Думаете, я в зоне риска? – Гарри попробовал жульен с кальмарами и зажмурился от удовольствия.

- Ты для них предатель, Гарри.

- Кстати… что все-таки произошло на свадьбе? Мы так ничего и не поняли.

- В Пророке все было. Следи за новостями, это полезно.

- Думаю, вы сказали очень мало, – серьезно ответил Гарри.

- Ты еще юн, но я советую тебе учиться читать между строк. Лисса, начнешь?

Девушка горько усмехнулась и рассказала, как вышла на улицу и попалась в руки похитителям. Мел совершенно не ожидала, что на нее могут напасть, когда она будет выкидывать мусор. Девушка очнулась только, когда Слизерин пришел ее спасать. Дальше они рассказывали уже вместе. Гарри периодически не верил своим ушам. Ему вдруг показалось, что эта парочка просто погрязнет в приключениях. Их не оставят в покое. Наверное, это им и нравилось.

- Знаешь, Гарри, какой вопрос меня заинтересовал? Откуда они узнали о факте моих отношений с Мелиссой. Мне на помощь пришла легиллеменция. А там ты рассказываешь Дамблдору о моем загуле с ней.

Поттер молча смотрел на Риддла. Взгляд у него стал куда менее радушным, Гарри даже мог бы сказать, что Том был раздражен. Юноша ощутил легкий страх. Не станет же он устраивать ему выволочку перед Мелиссой? Хотя, зная ее склонность к насилию…

- Я не знал, что это так кончится. Это ведь просто информация…

- Гарри, информация – самый ценный в мире товар, дороже золота и нефти.

- Мне жаль…

- Боюсь, – тихо сказал Темный Лорд, – что этого мало.

Гарри напрягся. Он видел, как перебегал с него на Слизерина внимательный взгляд Мелиссы. Возможно, у него будет защитница. Хотя вряд ли в этом споре она предпочтет его Волдеморту.

- Понимаешь, Гарри, я бы не мог ничего с тебя взять, не пообещай ты мне свою службу. Такими словами не бросаются. До Метки, конечно, не дотягивает, и все-таки…

- Я… – Юноша не знал, как теперь выбираться из сложившейся ситуации.

Он чувствовал себя неловко, словно нашкодивший ребенок. Пожалуй, их отношения с Томом можно было квалифицировать как «дядя – племянник», вряд ли, они дотягивали до друзей. Риддл был умнее и сильнее. Гарри не мог этого отрицать. А теперь он давил на него с высоты своего авторитета и данного Гарри обещания. До чего глупо было так делать!

- Считаешь? – Поднял брови Риддл. – Прости, волнуясь, ты начинаешь дырявить собственную защиту. Помнится, ты заплатил своей свободой за свободу своей невесты. Я утрирую, конечно. Я не дьявол, чтобы собирать души.

«Хотя очень похож», – мелькнуло в голове у Гарри. Губы Риддла дрогнули. Похоже, он воспринял это, как комплимент.

- Ты ведь согласишься со мной, Хелена дорогого стоит. Не нужно ее удешевлять.

- Я понимаю, что вы имеете в виду, но не знаю, чего вы хотите от меня.

- Хочу преподать тебе урок. Воспитать, возможно, даже наказать.

Повисла тишина. Мелисса выпрямилась. Она слегка наклонилась вперед. При слове «наказать», в ее голове сработал маленький датчик, натянувший в ней тетиву арбалета. Вот что Лорд имел в виду, говоря о неофициальной работе… Гарри чуть растерянно смотрел на Риддла.

- Хотите наложить на меня заклятие Круциатус? – Спросил он.

Том рассмеялся, Гарри облегченно выдохнул.

- Какая мне с него польза кроме удовольствия? Нет, не в этот раз. Я хочу, Гарри, – Лорд наклонился к нему, сложил подбородок на сплетенные в замок руки и продолжил, – чтобы ты дал возможность своей болтливости еще раз сработать. На этот раз в мою пользу.

- Но я ничего не знаю об Ордене!

- Знаешь, – спокойно ответил Том.

Мелисса выдохнула. Она вдруг поняла, чего добивался Волдеморт.

- Ты назовешь мне адрес дома Блэков. По-другому в него не попасть.

- Но это предательство!

- Око за око, Гарри, – давил Темный Лорд. – Я чуть не лишился Лиссы.

Юноша не хотел говорить Риддлу адрес. Он уже не поддерживал Орден, однако там оставались люди, которых Гарри любил, которые много для него сделали. Он сжал губы. Нет. Не скажет. Что-то жгло его изнутри. Неужели, Риддл прав, и юноша просто не сможет не исполнить его волю? Он не носил Метку! Но обещал ему свою службу. С ума сойти. Продать себя Волдеморту. Гарри закрыл глаза. Взамен ему досталась Хелена. Это того стоило. Том назвал свою цену. Интересно, а что будет, если Гарри откажется исполнить его приказ?

- Это не приказ. Просьба. Магия не прощает обманов. Она будет страшнее, чем я, – подмигнул Риддл.

Внутри становилось все более мерзко. В любом случае Гарри окажется в проигрыше. Том спокойно ждал. Мелисса ждала. Казалось, будто она набиралась опыта.

- Я назову адрес при одном условии.

- Если это будет в моих силах.

- Не убивайте никого.

- Не могу тебе этого обещать. Постараюсь обойтись минимальными потерями. Надеюсь, твоим друзьям хватит ума не сопротивляться.

- Вам нужен Дамблдор, вот и устройте облаву, когда там будет меньше всего народу! – Упорствовал Гарри.

- Твоя настойчивость восхищает, – чуть наклонив голову в бок, сказал Лорд. – Ответь мне, Гарри, почему тебе не жаль Дамблдора?

- Он может дать вам сдачи.

Слизерин улыбнулся.

- Хорошо, я принимаю твои условия.

Юноша тяжело вздохнул. Ему казалось, что когда он назовет адрес, на него прольется грязь, и он никогда ее не смоет.

- Площадь Гриммо, 12.

Жжение внутри моментально прекратилось. Гарри показалось, что с него сняли упавшую штангу. Темный Лорд предвкушающее улыбался. А Гарри со страхом ждал продолжения. Что же он наделал?..

====== Глава 239. Жил-был мальчик Том… ======

Не смотря на заверения Риддла, Гарри все-таки не мог оставить своих друзей в опасности. Вряд ли, конечно, Том устроит захват, как в фильмах с автоматами и бронежилетами. Юный профессор ощутимо чувствовал ответственность, которую Министр на него повесил. Конечно, Лорд поступил отвратительно, это был практически шантаж, но… Гарри чувствовал, что не мог сделать по-другому, словно нечто более сильное управляло им в тот момент. Может, это и было его обещание служить Риддлу? Интересно, каково Пожирателям Смерти, когда они не хотят выполнять приказ, а надо? Юноше стало легче, когда его поддержала Хелена.

- У тебя, по сути, и выбора не было. – Девушка массировала ему голову, Гарри даже глаза прикрыл.

- Выбор есть всегда! – Проворчал он. Гарри не мог видеть лица невесты, но готов был поклясться, что она ухмыльнулась.

- Гриффиндорец в тебе не умрет никогда.

- Интересно, а влияние Риддла когда-нибудь выветрится? – Парировал Гарри.

Хелена даже перестала его ласкать. Гарри открыл глаза и поймал ее отражение. Взгляд у девушки сделался стеклянным с нотками боли. Он пожалел, что упомянул Лорда. Слишком много бед принесла жизнь в его поместье Хелене. Она, переехав к Гарри, порой подскакивала от неожиданных звуков и очень нервно относилась к его касаниям и поцелуям. Гарри знал, как с девушками обращался Том, и это его выводило. Им с Хел понадобилось немало времени, чтобы добиться положительной динамики в межличностных отношениях.

- Прости, я не хотел.

- Как бы ты сам не нахватался от него чего, – руки девушки вновь принялись перебирать юноше волосы, но теперь действовали куда менее нежно. – Я Лорда знаю ближе тебя. Если он что-то задумал, воспользуется всеми возможными способами, но получит желаемый результат. Не захоти ты сообщить сам, он бы нашел способ тебя разговорить.

Как бы Гарри не хотелось в это верить, а Хелена была права. Он-то думал, что слизеринцы все гордились своим факультетом, статусом и положением. Оказалось, нет. Хел старалась не упоминать дома Риддла. Общение жениха с ним девушка терпела, потому что знала: если гора не идет к Магомеду, Магомед сам явится к ним в гости. И вот этого ей точно не хотелось.

- Слушай, Хел, нам ведь нужно за лето дом подобрать? Не будем же мы жить на Гриммо.

- Конечно. Не люблю незваных гостей.

- Поищешь покупателей? А я поговорю с орденовцами, чтобы уходили. – Девушка кивнула. – Ладно, надо еще полпачки сочинений проверить. Действительно, сочинения. Все придумали…

Пока Хелена искала покупателей на старый дом с многовековой историей (а цену она заломила немаленькую), Гарри тихо нервничал, как бы Том не решил наплевать на их договор и пуститься во все тяжкие. Его нервозность передавалась и Хелене, которая стала отговаривать и ворчать. Как-то раз она психанула окончательно и попросила Гарри выкинуть Риддла из головы. Для нее это было возвращением в поместье, а Хелене этого не хотелось. Пришлось успокаивать девушку и обещать ей держать себя и свое сознание под контролем. Хел решила, что, когда продаст дом, уйдет в запой. Так ей все это надоело. К концу недели нашлись первые покупатели. Гарри вызвался показать им поместье. Но сначала решил посетить свою недвижимость. Молли тут же вылетела в холл, глаза у нее округлились, однако быстро вернулись в обычное состояние. Это был всего лишь Гарри. Женщина уже развернулась, чтобы уйти.

- Миссис Уизли, Дамблдор здесь?

- Я здесь, Гарри. Добрый день. К сожалению, мне долго не светят прогулки. Том объявил меня вне закона, на этот раз официально и очень серьезно. Его мечта сбылась: я в заключении.

- Вовсе нет. Я как раз пришел попросить вас покинуть дом.

- Что? – Молли уперлась руками в пышные бока. – Ты обещал оставить дом за нами! Общение с Волдемортом не идет тебе не пользу! Где тот мальчик, с которым дружил мой сын? – На глазах женщины появились слезы.

- Молли, – Дамблдор положил руку ей на плечо. – Не стоит винить Гарри. Ты ведь помнишь, как это было с Джинни. А у него восприимчивость больше…

- Хватит! Я вообще-то здесь. – Вспылил Гарри. Его нервозность начала выливаться наружу тонкими струйками. – Нет у меня никакой восприимчивости! Это мой осознанный выбор, я сам его сделал. Может, он неправильный, но он мой! И Риддл не пытался играть вокруг меня в какие-то тайные игры. Все его манипуляции – явные!

- Гарри, мальчик мой, ты не знаешь, с кем связался…

- Да ну? Да я с рождения только и делаю, что ничего о нем не знаю! Лучший способ победить врага – узнать его. Пары воспоминаний, простите, Дамблдор, было маловато. Теперь Том сам может мне все рассказать.

- Он умеет красиво лгать.

- Я не лгу своим людям, Дамблдор.

Молли вскрикнула от ужаса и врезалась спиной в косяк. Дамблдор выпрямился, его почти выцветшие глаза сузились. Гарри повернулся и увидел Риддла. Злость всколыхнулась внутри него: Том ведь обещал! Однако десанта Пожирателей Смерти за ним не было. Министр пришел один, элегантный, в шелковой рубашке и брюках со стрелками. Кудри падали на лоб правильными волнами. Выражение лица спокойное. Он вообще был олицетворением уверенности в себе. Однако если присмотреться, можно было заметить сосредоточенность на дне темных глаз.

- По крайней мере, не внушаю им ложных идеалов. Миссис Уизли, не оставите нас?

- Что вы тут делаете? – Влез Гарри.

- Я читал записки нашего дорого директора и понял, что не могу сидеть на месте. Мне так хочется задать ему парочку вопросов. Только вряд ли удастся получить на них прямые ответы без Веритессерума. Да, из вас вышел бы отменный политик: сказали много, но, по сути, ничего. – Риддл повернулся к Молли. – Прочь!

Женщина вздрогнула и скрылась на лестнице, ведущей вниз к кухне.

- Как ты проник в дом, Том? – Спокойно спросил Дабмлдор.

Риддл молчал. Он вглядывался в лицо старика. Страха не было. Было раздражение. Со временем этот человек перестал внушать ему ужас. Эта часть его детства погибла. И Волдеморт был этому рад.

- Я предлагаю тебе сыграть в Quid pro quo, Дамблдор.

- Боюсь, компания неподходящая.

- Не заставляй меня применять силу. Я хочу поговорить, а не драться. Я пришел один.

- Не хочу вас торопить, но завтра сюда придут покупатели…

- Это будет завтра, Гарри. К тому времени директор покинет поместье.

- Вы обещали прийти, когда здесь никого не будет!

- Прости, что не посчитал рыжую домохозяйку. Я думал…

Молли как раз появилась на лестнице с большой сковородой, которую она леветировала прямо перед собой. Сковорода полетела прямо в Лорда. Тихо выругавшись, мужчина пригнулся, а затем, не доставая палочку, превратил оружие в пыль. Когда он повернулся к Молли, в темных глазах промелькнула такая злость, что женщина отступила назад. Лорд выглядел ничуть не безопаснее своего безносого аналога.

- Как благородно! И глупо. Ваша агрессия сделает вам только хуже, это я гарантирую…

- Том! – Позвал его Дамблдор. Риддл не отозвался. Он медленно шел к Молли, женщина вытащила палочку и направила ее на Волдеморта. Палочка слегка подрагивала. Она выстрелила. Заклятие отскочило, словно вокруг Риддла был барьер. Но ведь он был даже без оружия…

- Отбито, и будет отбито, пока вы не научитесь хитрости и тактике. На одном голом энтузиазме и вере в цель никуда не уехать.

- Том, я согласен. Оставь ее.

Волдеморт повернулся к Дамблдору.

- Так и быть.

- Гарри, Молли, оставьте нас, пожалуйста.

Гарри хотел, было, начать бастовать, но Слизерин тоже попросил его уйти, пришлось подчиниться. Дамблдор предложил Риддлу устроиться в гостиной. Они сели напротив друг друга в кресла. Том слегка улыбался.

- Твоя служанка не принесет нам кофе?

- Молли мне не служанка.

- Она тебе готовит, убирает в доме. Кто же она еще?

- Ты оцениваешь людей, как прислугу, Том.

- Я оцениваю людей, как источник пользы, которую они могут мне дать. – Поправил Риддл. – Взять, например, Снейпа. Он отличный зельевар. И для контраста – юная Уизли. Девчонка годится только для…

- Достаточно. Не замечал за тобой в школе тяги к противоположному полу. Сейчас, думаю, это уже несколько поздно… – Дамблдор покачал головой. – Мне жаль эту девочку, Мелиссу, как она, кстати?

- Я ей передам ваше сочувствие. У нас все хорошо. От похищения она оклемалась. Это ваших рук дело?

- Нет, я не знал о плане Ксенофилиуса. Я бы не стал похищать девушку. Она же не виновата, что попала под твои чары. К слову, Том, есть вероятность увидеть Ксено живым?

- Суд решит. – Сухо ответил Волдеморт.

- И ты не вмешаешься? С трудом верится.

- Я дам показания, я ведь потерпевший. Но вряд ли он выйдет из Азкабана.

- А мальчики? Они еще совсем юные. Ты тоже делал много ошибок в молодости…

- Все будет зависеть от их поведения. А что вам не нравилось в моей молодости?

- Ты занимался темной магией, Том.

- Вообще, – Волдеморт закинул ногу на ногу и сложил пальцы домиком, – мне очевидно: вы меня ненавидели и ненавидите до сих пор. Почему? Давайте, Дамблдор, я не обижусь.

- Обычно я стараюсь не обидеть людей своими словами. Но вы к этой группе не относитесь. – Лорд усмехнулся, – Я вас не ненавижу. Вы мне неприятны. Да, у вас было тяжелое детство. Я могу вас понять, Том. В приюте я увидел обозленного мальчика. Я подумал, что в Хогвартсе все может измениться. Такой талантливый юноша… ему просто не хватает любви и понимания. Только мои попытки позаботиться о вас вы отвергли. Вам не нужно было тепло, не нужны были забота и понимание. А потом ваши блестящие таланты пустились во все тяжкие.

- Тепло? Любовь? Ласка? Это вы так вечные воспитательные беседы называете?

- Кто-то должен был учить тебя, Том. Я всегда контролировал обстановку в школе, но ты от меня ускользал. Я всегда знал, что очередная пакость – твоих рук дело, и никак не мог прижать тебя к стене, поймать с поличным.

- Хотели меня отчислить?

- Я понял, что совершил ошибку. Твой талант можно было отточить и применить в жизни. Нам как раз не хватало сильных магов, мы проигрывали в битве с Гриндевальдом… но ты выбрал тот же путь, что и Геллерт. – Дамблдор потер переносицу, и устало покачал головой.

Темный Лорд замер. Он молча переваривал услышанное. Этот старый манипулятор хотел сделать из него героя? Натравить на Гриндевальда? Он, что же, черновик Гарри Поттера? Плохо контролируемый, не поддающийся дрессировке в отличие от мальчишки, которого Дамби решил с первых лет жизни воспитывать в аскетизме.

- Как вы себе это представляли? Я бы вышел на манер Поттера и убил величайшего волшебника прошлого века?

- Ты был бы не один, Том. Тебе бы помогли.

- Бросьте, Дамблдор! Вы сами-то в это верите? Гриндевальд владел таким уровнем темной магии, что победить его светлыми заклятиями было невозможно!

- Любовь все может победить.

- Какая… постойте, уж не из-за любви ли вы уклонялись от поединка все время? – Прищурился Риддл. – Не хотели встречаться с бывшим другом?

- Мы сейчас не обо мне говорим.

- Нет-нет-нет! И о вас в том числе! Ваши склонности к мальчикам давно известны. Как вас только в школу пустили! А тут Гриндевальд, ха!

- Мы пошли разными путями. Он сделал свой выбор, я – свой. С того момента нас ничего не объединяло.

Темный Лорд начал посмеиваться. Сначала тихонько, а затем все более явно.

- Вас убила любовь, Дамблдор! Наверное, вы ненавидите вовсе не меня, а себя за то, что обрекли любимого на вечность в Нурменгарде.

- За свои ошибки надо платить, – бесцветным тоном ответил Дамблдор.

- Я знаю, вы препятствовали моему сближению с Селиной. Почему? Вдруг она бы смогла перетащить меня в белые маги?

- Когда я понял, что героя из тебя не выйдет, я решил действовать с другого конца. Но ты был слишком юн, а Геллерт слишком радикален, чтобы ждать подходящего момента. Тогда я работал почти вслепую.

- Ну да, с Поттером вы куда лучше подготовились. – Риддл наклонился вперед. – И потом вы удивляетесь, почему мы так похожи? Вы сами создали себе врагов!

- Северус сломал всю систему.

- Не захотел убивать мальчишку, на спасение которого потратил столько лет? Ну, это только вы можете отвергнуть любовь, которую называете восьмым чудом света, из-за глупых белых принципов.

- Там были не только мои принципы! Тебе не понять.

- Я уже давно не мальчишка из приюта, ума прибавилось, поверьте. А вот вы явно постарели. Не хотите сдаться?

- Нет, Том, не горю желанием.

Темный Лорд поднялся на ноги. Дамблдор не сводил с него глаз. На лице Волдеморта мелькнуло омерзение.

- Я никогда не считал вас особенно чистым, но теперь я совершенно разочаровался.

- Зачем же вы очаровывались, Том?

- Не хотите полечиться в алексинке? Старческое слабоумие там тоже корректируют.

- А лицо вам тоже они сделали?

- Нет. Это работа моей команды.

- Зачем? Кажется, комплексов по поводу внешности у вас никогда не было, будь вы мальчишкой или чудищем.

- Я – Министр, хорошо выглядеть – одна из моих обязанностей.

Дамблдор усмехнулся.

- А, может, дело в Мелиссе?

Лорд растянул губы в оскале.

- Лиссе все равно, как я выгляжу. Ей плевать, убиваю я или спасаю. Она рядом со мной, потому что любит. И, если у нас разойдутся взгляды, она не уйдет.

Дамблдор посерел.

- Я не прощаюсь, директор.

Темный Лорд быстрым шагом покинул гостиную и дом на площади Гриммо. Бывший директор не сразу нашел в себе силы подняться из кресла. Том Марволо Риддл действительно был чудовищем. Сочетание ума и жестокости еще никого не довело до добра. Он знал, видел это и даже пресек уже один раз.

====== Глава 240. Знакомство с родителями ======

- Просто взяли и ушли? – Мелисса открыла рот от изумления.

Темный Лорд сидел на диване, развалившись, потягивал коньяк и щурился на горящий в камине огонь. Девушка сидела на ковре у его ног, прижавшись к ним спиной, но после услышанного даже развернулась. Слизерин и сам до конца не мог понять, почему не стал задерживать старика. У него было для этого все. Вряд ли Молли Уизли, какая-то там домохозяйка, смогла бы ему помешать. Тогда, что случилось? Почему он взял и ушел, оставив Дамби радоваться жизни в поместье Поттера? Лисса, похоже, была того же мнения.

- Это как-то скучно. Взять бы его с бою…

Мел не полезла спорить. Наверняка было что-то еще.

- Вы не обо всем успели поговорить? – Осторожно спросила она.

- Пожалуй.

Темный Лорд решил обдумать на досуге свой мораторий. Адрес дома теперь можно открыто озвучить Аврорату, пусть разбираются. А ему нужно заниматься своими делами. В Супербию собиралась нагрянуть комиссия с материка. Нужно навести лоск на все, что возможно. Мелиссе ужасно хотелось принять участие в новой редакции программы для целителей. Искушенная в любимом деле, Мел всегда думала, как его можно усовершенствовать. Слизерин ей в этом не мешал. Мелисса же была рада хоть чем-то заняться в поместье. На работу она не ходила, дом покидала редко. Аее подруги по большей части были заняты. Джессика экзаменами ЖАБА, Дана готовилась к свадьбе, Ники пыталась совмещать учебу со службой Лорду и замужеством. Темный Лорд потихоньку вводил ее в свои дела, и Лисса иногда чувствовала себя очень некомфортно. Но это ощущение проявлялось уже после. Во время разговора девушка словно менялась: она выпрямляла спину и выключала совесть. Слизерину этот режим «Пожирательницы» нравился, Мел могла быть грубой и прямой, точно рельсы. Главное, чтобы наедине с ним Лисса оставалась маленькой и покорной девочкой с претензиями на мазахизм. Жизнь в поместье заставила сменить стиль. Мелисса стала одеваться в дорогие платья, отдавая предпочтение юбкам до колена и длинным рукавам – надо же как-то скрывать не проходящие синяки от Волдеморта. Его постельные вкусы так широко в свое время обсуждались, что Мел приходилось иногда уходить в несознанку. Порой, журналисты вспоминали эти особенности ее возлюбленного и пытались выяснить подробности. От скуки Мелисса не выходила из библиотеки. Спокойная от природы, она была в состоянии часами сидеть за книгами, отвлекаясь на еду и перемену положения. Слизерин обещал пристроить ее сразу во второй семестр (знания позволяли). Девушка пыталась спорить, но проще было убедить магглов поверить в волшебство. К новому году Лорд устроил себе маленький отпуск. Он впервые собирался отмечать день рождения с девушкой. Грандиозная вечеринка по поводу семьдесят шестого дня рождения Хозяина предполагалась, однако никаких особых чувств ни у именинника, ни у его пассии не вызывала. Ровно год назад он открыл для себя Лиссу… надо будет повторить. Идея пришлась девушке по душе. Она с радостью согласилась сбежать от гостей, а потом встретиться уже на их территории. Белое платье с той ночи Мелисса каким-то чудесным образом сохранила. Волдеморт с самого утра предвкушал ночь, тихо насвистывая под нос мотив из Призрака Оперы.

- Леди Мелисса, вам звонят, – Асси смотрела на Мел большими синими глазами. Пара как раз покончила с завтраком.

Она улыбнулась Лорду и последовала за эльфихой к камину. В огне ее ожидало лицо отца. Девушка с легким волнением опустилась возле камина.

- Привет, пап! С наступающим Новым Годом! Получил наши поздравления с Рождеством?

- «Ваши» поздравления, – усмехнулся Кустос. – да, получил. Я все же надеялся, что ты приедешь.

- Прости, Темный Лорд устраивал министерский бал, пришлось пробыть там весь вечер.

- Я так и понял. Видел ваши фотографии в газетах. Вы не сходите с первой полосы Пророка. Так и буду читать о твоей жизни в прессе.

Мелисса закусила губу. Ей было жаль отца. Но, с другой стороны, она знала, какими хитростями пользовался Кустос, когда хотел чего-то от нее добиться. Он шикарно умел давить на жалость, если, скажем, не хотел готовить. Сейчас отцу просто не нравился ухажер дочери, вот он и пытался как-нибудь ее поддеть.

- Ты всегда можешь меня увидеть, позвонить…

- Конечно, пока тебя не утащит в Тайную Комнату этот змей.

- Не надо так, пап! Он… – какой? Хороший? Точно не про Темного Лорда. Мелисса покачала головой. – Ты говорил, он умный.

- Я этого не отрицаю, Лисса. Просто бывают люди с высоким уровнем интеллекта и низким – совести.

- Ты просто его плохо знаешь…

Кустос молча смотрел на дочь, явно взвешивая в голове какие-то доводы. Затем мужчина медленно кивнул, Мелисса улыбнулась. Неужели ей удалось донести до отца свою точку зрения, и он ее принял?

- Ты права, Лисса. Пожалуй, мне стоит с ним пообщаться поближе.

- Да… что?! Я не это имела в виду! Папа, не надо, у него сегодня день рождения…

- Вот и поздравлю заодно! – Кустос уже вылезал из камина и оттряхивал мантию от сажи. – Где он?

- Вы обо мне, мистер Минте?

Мелисса резко обернулась. Темный Лорд стоял в дверях женской гостиной. Как всегда статный, в белой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Молодой Министр внимательно смотрел на своего потенциального тестя.

- Признаюсь, ваш визит оказался весьма неожиданным.

- Для меня тоже. С днем рождения.

- Спасибо, Лисса вам сказала?

- Да. Сколько вам стукнуло, Господин Министр?

- Кажется, о возрасте спрашивать непринято, – мягко улыбнулся Волдеморт.

- Женщин, вы не тянете на девушку.

- Сочту это комплиментом. Что ж, хорошо, мне семьдесят шесть. Довольны? – В голосе Лорда появилось напряжение.

- Не сказал бы. Моя дочь ушла из дома и живет с человеком, который ей в дедушки годится.

Губы Слизерина дрогнули. Он чуть склонил голову и попросил их следовать за ним. Мелисса пыталась поймать взгляд Лорда, но мужчина не подарил ей персонального внимания. В прошлый раз весь их Эдем развалился именно благодаря отцу. Если в этот раз что-то пойдет не так… она не сможет выбирать между Волдемортом и папой. Это выше ее сил… Слизерин привел их в зеленую гостиную и предложил Кустосу сесть с дочерью на диван, а сам устроился в высоком кресле, сложив руки на подлокотники. Мужчина щелкнул пальцами, и как из ниоткуда появилась Асси.

- Открой нам бутылочку Шато Марго.

Эльф быстро извлекла из воздуха вино и разлила его по бокалам. Мелисса взяла свой. Темный Лорд поднял бокал.

- Не скажете тост, мистер Минте?

- Логично будет выпить за именинника.

- Благодарю вас.

Мел сделала глоток вина, ей вино показалось вяжущим, с нотками смородины и фиалки.

- Думаю, вы пришли не меня поздравить, – прищурился Лорд.

- Вы правы. Я не до конца понимаю ваших с Мелиссой отношений. Такая разница в возрасте, положении. К тому же вы не раз давали ей понять, насколько она вам безразлична.

- Папа!

- Может, тебе лучше оставить нас?

- Нет! Ни за что!

Слизерин усмехнулся. Мел не хотела оставлять их наедине.

- Будь Лисса мне безразлична, я бы не бросился спасать ее в ущерб собственному имиджу и свадьбе.

- Это из-за вас ее похитили, – совершенно не смущаясь, парировал Кустос. Лорд развел руками, с этим он поспорить не мог. – Вы обязаны были ее спасти.

- Наверное, я еще жениться на ней обязан, – усмехнулся Темный Лорд.

Лицо Кустоса передернулось. Пожалуй, стоило быть слегка терпимее.

- Я уже чуть не потерял ее. Больше такого не будет. Точка.

- Что у вас общего? – Настойчиво спросил Кустос.

- Вы действительно хотите услышать честный ответ?

Мелисса схватила отца за руку, мужчина уже готов был подняться на ноги. Девушка встала сама, теперь она разделяла Лорда и отца.

- Пап, я люблю его. Может, тебе это не нравится, но это так. Ты всегда мог меня понять… – почти умоляюще попросила Мел.

- Ты ведь даже в общении с ним дистанцию держишь!

Девушка тяжело вздохнула, какое-то время она молчала, а потом заговорила вновь, с легким волнением.

- У нас с Марвало много общих тем для разговоров, мы любим учиться, узнавать новое, но и молчать нам тоже комфортно. У нас сходятся вкусы в еде и… проведении досуга. А еще, мы стремимся к одним целям… и…

- Я люблю ее.

Кустос широко раскрыл глаза и посмотрел на Волдеморта. Юноша, похоже, не понимал значения слов, только что сказанных в сторону Мелиссы. Но взгляд его был серьезен, а Мелисса зарделась и теперь с огромным трудом сдерживала желание кинуться Лорду на шею.

- За этим смазливым личиком скрывается то, чего боится множество волшебников, вы сами это прекрасно понимаете. А Лисса не боится. Я сразу должен был понять, как дорого это стоит. Она не будет ни в чем нуждаться.

- Есть вещи важнее денег и власти.

- А я сейчас не об этом говорил. Мелисса может звать меня по имени – ей это не по душе, я позволяю ей вольности, за которые остальные получили бы по первое число. И я впервые признаю свою слабость на глазах у всех. Оставайтесь на вечеринку, сами все увидите.

Кустос с недоверием смотрел на Волдеморта. Статьи в Пророке показались ему на редкость сопливыми, но либо Министр действительно растерял половину злости от любви, либо он неплохо вжился в роль и теперь развлекал всех гостей этим спектаклем.

- И раз уж вы зашли к нам на вино, хочу сообщить вам о моих намерениях жениться на Мелиссе.

Лисса замерла с бокалом у губ. Кустос в очередной раз испытал жгучее изумление. Его девочке восемнадцать с небольшим, а ее хотел взять в жены какой-то неправильный Министр. Это как-то ненормально.

- Не стоит сразу мне отказывать, подумайте.

Темный Лорд поднялся на ноги и покинул гостиную. Мелисса какое-то время посидела с отцом, а потом рванула за потенциальным женихом. Ему она сейчас куда нужнее, чем Кустосу. Слизерин нашелся внизу в лаборатории. Он вертел в длинных бледных пальцах Воскрешающий камень. Девушка тяжело дышала.

- Твой отец не особенно рад такому родству.

- Он смирится. Папа хочет мне счастья. А без вас…

Лорд улыбнулся. Мелисса этого не видела.

- Иди сюда.

Девушка подошла, и Слизерин взял ее за руку. Камень повис над его ладонью и крутанулся три раза. Мелисса внимательно смотрела на происходящее. Для нее в комнате ничего не изменилось кроме выражения лица Волдеморта. Он стал еще бледнее, губы дрогнули, Слизерин не знал, стоило ли ему говорить вслух. Мелисса не могла видеть Меропу, которая теперь во весь широкий рот улыбалась своему красавцу-сыну.

- Вы очень красивая пара, Томми!

Желание посопротивляться имени возникло и быстро пропало. Слизерин не знал, как бы ему познакомить мать и Лиссу. Девушка оказалась достаточно проницательной.

- Кого вы видите?

- Мать, – слово далось тяжело. Губы никогда его не произносили, и теперь слушались с трудом. Такое простое сочетание звуков, а столько проблем.

- Спасибо вам за… сына, миссис…

- Гонт, – подсказал Волдеморт. Мелисса повторила фамилию матери Слизерина.

- Томми, почему она не зовет тебя на «ты»?

- Ей неудобно. Мама хотела знать, почему ты не отпускаешь официоз.

- Она мне нравится, такая воспитанная, такая скромная… ты любишь ее?

- Мама! – На впалых щеках Темного Лорда вспыхнул болезненный румянец.

- У вас будут очень красивые детки!

- Прекрати! Какие дети?

- О да, ты сам еще ребенок, – закатила глаза Меропа. – Передай, пожалуйста, Мелиссе, что я без волнения отдаю тебя ей. Она на тебя хорошо влияет.

Слизерин только качал головой. Мелисса слышала только часть диалога, но реплика с детьми и ее заставила покраснеть и задуматься.

- Мама говорит, что рада такому родству, и что… ты хорошо на меня влияешь. Никакого такта.

- Наверное, ты в меня пошел. – Не удержалась Меропа. В ее темных глазах появилась злость. – Жаль, что я не могу сейчас обнять тебя и твою девушку. Не повторяй ошибок своего отца и моих. Будь счастлив, Томми. А для этого рядом должен быть человек. Одного вполне достаточно.

Рука Лорда дрогнула, Мелисса сильнее ее сжала.

- Я постараюсь не обмануть ваше доверие, миссис Гонт, – Мел смотрела чуть левее того места, где Слизерин видел Меропу. Женщина же теперь улыбалась ей. Она даже ближе подошла к Мелиссе. – Мне бы хотелось вас увидеть…

- Том, ты ведь можешь! – Вдруг оживилась Меропа.

Министр растерянно заморгал, но быстро понял, о чем говорила ему мать. Неужели она думала, что он снимет всю защиту своего разума для Мел? Меропа разочарованно поджала губы. Слизерин закатил глаза.

- Смотри на меня, – приказал он Мелиссе.

Девушка с рваным выдохом провалилась в голову Волдеморта. Он раньше никогда не открывал для нее сознание. Даже в постели мужчина исхитрялся держать свою голову под контролем, будто в получении удовольствия учувствовали совершенно другие структуры. Мелисса увидела маленького мальчика в серой форме приюта, пронеслась мимо Тома-студента с кипой учебников, увидела первых Пожирателей Смерти и, наконец, оказалась здесь и сейчас. Пробираться сквозь череду мыслей и воспоминаний было невероятно трудно. Риддлу не приходилось их раскладывать по полочкам: внешняя защита оберегала его мысли ото всех и вся, поэтому и нужды во внутреннем порядке не было. Структурированы были только его взгляды, знания и мысли, но никак не чувства и воспоминания. Теперь Мелисса видела его глазами. Меропа Гонт была худой женщиной с темными волосами, широким ртом и чуть раскосыми темными глазами. Она не была красива от природы, но смерть явно добавила ей шарма, а радость за сына – той самой лучистости, какая и делает людей прекрасными. Мелисса испытывала почти ощутимый восторг, находясь в чужой голове.

- Счастья вам! – Сказала Меропа чуть низким голосом.

Мел дернуло, она вылетела из головы Лорда. Мужчина с трудом приходил в себя. Он коротко кивнул Мелиссе, говоря, что все хорошо.

- Мне пора, общение с живыми забирает много сил.

Слизерин ляпнул что-то наподобие «пока, мам» и отвернулся, запустив руки в волосы. Ему казалось, будто сейчас он рассказал Мел историю всей своей жизни, поведал обо всех невзгодах, поделился всеми интимными подробностями. Мелисса обняла его со спины. Наверное, это и есть доверие.

====== Глава 241. Ходатайство ======

Темный Лорд потратил немало времени, размышляя, что делать с информацией, полученной от Дамблдора. Он уже несколько раз успел усомниться в своей адекватности на момент разговора со стариком. Пожалуй, все-таки стоило его схватить. Для Слизерина это означало бы безоговорочную победу и какую-то слишком спокойную жизнь. Нет уж, пусть еще побудет на свободе. Без Дамби ему станет скучно. Лорд еще не решил, передать ли новые факты Джинни, чтобы они пошли в печать, или нет. Может, стоило приберечь их до лучших времен? Это неплохой способ пошантажировать бывшего директора. Ха, ему настолько плевать на репутацию, что никакой реакции на его труды не последует, а Волдеморт привык получать награду за свою работу. Будь то моральное удовлетворение от убийства, поклоны его Пожирателей Смерти или крики Мелиссы. Сейчас прессе было, что обсудить. Рыжая репортерша сама написала о его с Лиссой романе, правда, особенного восторга не испытывала. Лорду Джинни показалась слегка нервной и потухшей, что никак не вязалось с активным и предприимчивым складом ума и характером девочки. Она вполне могла переживать за своего брата. Но Лорд в это не верил. Джинни настолько отдалилась от семьи, что даже имена некоторых ее членов вспоминала с секундной задержкой. Рона Джинн никогда не любила. Завистливый и ленивый мальчишка, виновный для семьи лишь в том, что он не девочка или не со шрамом в виде молнии на лбу. Джинни и здесь его переплюнула: Гарри любил ее больше, у них был роман, правда, окончившийся весьма плачевно. Уйдя от Гарри в число невест Волдеморта, девушка была довольна своим положением. Что можно взять с бывшего героя? То ли дело Министр. Последний, как оказалось, имел весьма неприятный характер, а его окружение под стать Хозяину могло думать только о плотских утехах и том, как бы не потратить на любовницу больше установленной суммы. Но теперь, когда Гарри Поттер вдруг возвысился до статуса Лорда Блэка, Джинни готова была завыть. Она упорно не понимала, чем Хелена лучше нее. Холодная, чопорная, прямо образец английских традиций в воспитании молодых леди. Интересно, в постели она смотрела в потолок, думая о Родине? Гарри должен был хотя бы раз сравнить их и прийти к выводу, что Джинни лучше. И будь дело только в Поттере и его намечающейся женитьбе, молодая журналистка бы спокойно придумывала планы захвата перспективного жениха. Однако проблем Джинн добавлял Барти Крауч Младший. Удачно выдавший дочку замуж, Крауч теперь периодически заседал с Люциусом Малфоем и навещал молодую семью, сокращая время, проводимое со своей любовницей. Джинни это раздражало, она периодически устраивала Краучу скандалы. Мужчина выслушивал их абсолютно спокойно (если к Барти вообще применимо подобное определение, он всегда выглядел слегка маниакально), а затем красиво оперируя метафорами и эпитетами, указывал женщине ее место. Джинни уже успела заметить, как сильно Крауч похож на своего Хозяина. Разве что Барти был чуточку нежнее и сдержанней. Правда, девушке удавалось довести его и до приступов настоящей истерии. Пожиратель Смерти кричал и грозился запытать ее до безумия, как некогда Лонгботтомов. Джинни обожала его доводить. Не достав до девушки палочкой волшебной, мужчина включал в работу палочку совершенно иного рода, припечатывая журналистку к стене или постели поцелуем. Вообще ему было неважно, где, как и при каких обстоятельствах брать эту смелую особу. Она в любом случае вызывала у него неконтролируемую страсть. Ее хотелось убить и жестко оттрахать одновременно. Девушку такое положение вещей поначалу устраивало. У нее был постоянный любовник, который периодически делал ей неплохие подарки и обеспечивал деньгами, если у Джинни не было работы. Долю сумбура в их отношения внесла Ники, пригрозив ей расправой, а папаше – чем-то, девушка уже и не помнила чем. Тогда Джинни даже ощутила надежду: слова дочери могли как-нибудь простимулировать Барти к действиям. Но Крауч либо был пуленепробиваемым, либо Ники как авторитета не воспринимал. Младшая Уизли знала лишь одного авторитета, которого Крауч послушается без вопросов, что бы тот не приказал – Волдеморта. Но это уже последняя инстанция. Для начала Джинни просто поговорит с Барти. А поговорить было о чем. И девушка долго не хотела себе в этом признаваться… Крауч вернулся с собрания Пожирателей в субботу ночью и позвонил Джинни. Ему срочно нужно было расслабиться. Темный Лорд хоть и не авадил теперь всех подряд, очень жестко дал понять, как огребутся те, по чьей вине Лавгуд и его команда не получат приличного срока. Стресс. У него определенно стресс… Уизли, как всегда, была непередаваемо горячей, она обращала в пепел вокруг себя все, заставляла его осыпаться, плавиться и наслаждаться. Джинн решила оставить разговоры на потом. С затуманенным взглядом Барти завалился на постель и убрал руки за голову. Девушка устроилась рядом, вырисовывая на его груди и животе разнообразные узоры, чем-то напоминающие эльфийскую графику.

- Барти, у меня к тебе есть разговор.

- А Темный Лорд тебе не говорил, что после подобных скачек мужчине хочется отдохнуть, а не разговаривать о розовых соплях?

Не выдержав, Джинни дернула Крауча за волосок на груди.

- Чего творишь, стерва рыжая?! – Подскочил глава магического законодательства.

- Смещаю доминанту с твоего члена на меня!

Крауч закатил глаза и махнул рукой, разрешая Джинни нагрузить его своими женскими делами.

- Мы с тобой уже давно встречаемся, даже твоя дочь одобрила наш роман, так что… не хочешь пойти дальше?

Барти сел. Он оценивающе смотрел на Джинни. Девушка терпеливо ждала. Она пока не понимала, о чем думал Крауч, но торопить его не стала. Пусть примет решение. Джинни выпрямилась, когда мужчина наконец-то открыл рот.

- Ты с ума сошла? Мы не встречаемся! У нас нет ничего общего кроме постели. А Ники вообще можно не брать в расчет, она замужем за Малфоем! Это еще раз доказывает, что она плохо разбирается в людях. И какое «дальше» ты представляешь? Что-то типа счастливой семьи из рекламы молока?

- Ты долбанный засранец! Эгоист! – Вспылила Джинни.

- А ты второсортная проститутка. – Парировал Крауч.

- Почему это второсортная? – Обиделась девушка.

- То есть, проститутка нас устраивает? Второсортная, потому что несмотря на своих клиентов, ты все еще девочка из семьи осквернителей крови, что пытаешься перечеркнуть любыми способами. Прости, но ты не Вивьен, а я не Эдвард*. Покончим с этим.

Джинни тяжело дышала. Не будь она накрашена, Крауч бы увидел, как девушка покраснела. Видеть бессовестный и бесчувственный взгляд Барти, Джинн не хотела. Она подскочила и принялась быстро одеваться.

- Да ладно! Джинн!

Ничего не ответив, Джинни скрылась в камине. Барти выругался. Надо было быть тактичней. Теперь вновь придется вымаливать прощение подарками. Рыжая ведьма вылетела из камина, не останавливаясь, натянула пуховик и вышла на улицу. Джинни шла, а в голове не было ни одной мысли, только странная тупая боль в груди. Как будто ее только что бросили и растоптали. Девушка зашла в первый попавшийся бар и заказала себе виски. Стакан, другой, Джинн напивалась, думая, как ей не везло на мужчин. Один – мямля, второй – маньяк-садист, третий – как маменькин сынок, только вместо матери у него Волдеморт. Последний раз так плохо девушка чувствовала себя, будучи влюбленной в Гарри. Тогда он еще не обращал на нее внимания, а она была маленькая и глупая и еще не умела манипулировать мужчинами и ставить свои интересы выше чьих-либо. Ну уж нет, не даст она Краучу все испортить. Там ведь наверняка не все так просто, иначе бы он уже давно от нее избавился, а ведь терпел, дурак, и ничего не понимал. Зато она поняла. Этого вполне достаточно. Джинни с трудом вернулась домой. Она проснулась днем следующего дня. Голова гудела. Девушка доползла до кухни и выпила сразу литровую бутылку минералки. Как хорошо, что у нее дома была вода… она вчера даже умыться не потрудилась. Кое-как приведя себя в порядок (голова все еще болела), девушка направилась в Министерство Магии. Ей срочно нужно было видеть Темного Лорда. Но, как оказалось, Министр решил остаться дома. Там ему приятнее работалось, тем более сегодня никаких встреч не намечалось. Беллатриса усмехнулась, увидев боевой настрой Джинни, наложенный на похмелье.

- Мне нужно к нему.

- У нас не почта бывших невест.

- Ваша зависть к юности и красоте мне понятна, но это, как минимум, глупо. – Беллатриса щелкнула зубами.

- Катись отсюда!

- Только через камин и к Волдеморту.

Белла выругалась, ухватившись за Метку, а потом проворчала «Да, подавись!» и бросила горсть летучего пороха в камин.

- Повелитель, к вам мисс Уизли.

- Белла, я не заказывал девушку, Мелисса меня не поймет.

- Сами ей это объясните.

Слизерин уже хотел, было, высказать Беллатрисе, что ее поведение недостойно секретаря Министра Магии, но перед ним уже возникла рыжая ведьма. Волдеморт закатил глаза. Беременность делала Беллу еще более злобной и добавляла ей наглости. Похоже, доминанта сохранения ребенка подавляла даже инстинкт самосохранения. Джинни тем временем отряхнулась и нагло глянула на Лорда.

- Поклонись хотя бы, пока я не заставил тебя сделать это силой, – холодно произнес Темный Лорд.

Девушка слегка склонилась, но быстро вернулась в вертикальное положение.

- Давай без прелюдий, у меня много работы. Умеешь так?

- Как скажете. Дайте мне рекомендации перед Краучем.

Слизерин моргнул и поддался вперед. Вот тебе и прелюдия. Похоже, его ожидала весьма интересная беседа.

- Интересно, почему я должен петь тебе дифирамбы в присутствии одного из моих лучших людей?

- Он не воспринимает меня серьезно.

- А ты хочешь по-взрослому? Так вот должен тебя разочаровать, секс – недетская игра. Хотя вряд ли твои родители объяснили тебе это, как и контрацепцию.

Лицо у Джинни передернулось. Она злилась, но перед Лордом нужно было держаться спокойно, чтобы чего-то от него добиться.

- Я до сих пор не услышал причины.

Слова застряли у девушки в горле, и Слизерин это знал. На молодом лице расплывалась злобная усмешка. Естественно, он уже все понял. Раньше эта область человеческой жизни казалась ему туманной, странной и нелогичной. Как оказалось, все в любви было просто: ей можно объяснять самые безрассудные и бесполезные поступки, отречение и еще целую кучу красивых вещей, совершенно не несущих счастья ни любящему, ни любимому. Уизли ведь должна понимать, насколько то, о чем она просила глупо. Именно это Темный Лорд ей и сказал.

- Захоти я, чтобы Барти остепенился, я бы мог подобрать ему приличную невесту, с родословной, с чистой кровью и незапятнанной репутацией.

- Уж не ваши ли грязные руки мне ее измазали? – Прищурилась Джинни, сжимая кулаки.

- В том числе. Но знаешь, как говорит прошлое поколение: целомудрие нужно хранить, а не дарить первому встречному очкарику с претензиями на героизм.

Джинни прикусила губу, чтобы не послать Лора куда подальше.

- Неужто женитесь на девственнице?

- Пожалуй.

- Но ведь Мелисса…

- Была ею, пока не попала ко мне. Это не важно, Джинни. – Слегка смягчился Темный Лорд. – Я могу приказать Краучу хоть сальто крутить на шаре, и он будет это делать и только спросит, хорошо ли у него получается. Но заставлять его жениться на тебе я не буду.

- Из-за моей репутации?

- Не только. Мотать нервы Пожирателям Смерти могу только я. – Слизерин усмехнулся. – Странно, что в этот раз женские чары тебе не помогают. Он ведь до сих пор тебя не погнал.

- Вы знаете?..

- Я все знаю. Положение обязывает, девочка.

Джинни уже успела остыть и теперь смотрела куда-то на стол Темного Лорда, пытаясь собрать мысли в кучу. Крауч мог просто не хотеть признавать свою слабость. Но ведь Слизерин признал, он жил с Мелиссой и счастлив. Джинни чуть не выдохнула от радости.

- Осенило?

- Возможно, – уклончиво ответила Джинни.

- Учти, Крауч, конечно, исполнителен до невероятия, но он умеет думать своей головой, он не тупой зомби. В этом разница между рабом и соратником.

- Зачем вы мне это говорите?

- Хочу, чтобы помимо промежности у тебя голова заработала. – Уизли была готова превратиться в фурию и сожрать нахального Министра. Они с Краучем очень похожи, даже глупые шуточки у них почти одинаковые. – А теперь катись отсюда, если к вечеру не управлюсь с делами, придется откладывать свои утехи, а меня это точно не порадует, и тогда я отыграюсь на тебе.

Джинни фыркнула и нырнула обратно в камин. Темный Лорд ей ничем не помог. Еще один эгоист, который ни о ком кроме себя не думал. Зато Слизерину удалось повлиять на появление в голове девушки некоторых мыслей. Пример Лорда наверняка будет для Крауча заразительным.

====== Глава 242. Не(?)приятности ======

Ники уже привыкла к своему положению: с трудом, но научилась откликаться на фамилию «Малфой». Преподаватели уже не особенно удивлялись смене ее подписи в журнале. Девушка же и не пыталась объяснить, что это не второй ее брак. Если бы она начала рассказывать о горе-папаше, о котором она узнала относительно недавно, и решила взять его фамилию, ее бы не поняли. Хотя в ней была своеобразная красота. Краучи входили в список священных 27, к тому же ассоциировались у волшебников теперь именно с последним оставшимся потомком древнего и почитаемого рода – Барти Краучем Младшим, а уже с него логическая цепочка переходила на Темного Лорда. Теперь Ники носила другую фамилию, такую же значимую и известную. Правда, магглам было плевать, кто она: Кватрочекке, Крауч или Малфой. Выдавало ее только кольцо с драконом – то самое семейное, каким они с Драко обвенчались. Его приходилось прятать на хирургии, но Ники от этого не страдала. Она вешала кольцо на шею, точно помолвленная, и наслаждалась его прохладой на груди. Металл быстро нагревался, как и ее чувства к мужу. Уже полноценный целитель, Драко переместился из Мунго в алексинскую клинику и работал там в отделении реанимации. Опыта у юного врача было хоть отбавляй. Будь Ники представителем лечебного направления – пропадала бы у мужа на работе. По знакомству ей разрешали ассистировать местным стоматологам, что девушку ужасно радовало. Люциус на пристрастия невестки старался не обращаться внимания. Главное, что она на их стороне, она дочь Крауча, и ее ценит Темный Лорд. А развлечением по выдиранию зубов можно и пренебречь. Девушка очень много времени уделяла учебе. Приближалась летняя сессия, Ники не вылезала из библиотеки поместья, обложившись талмудами по анатомии и физиологии. Голова пухла от терминов и схем. Драко усмехался, для него это был уже пройденный этап. Ники бы успевала куда больше, не отвлекай ее постоянно Нарцисса, Люциус или гости, которых она должна была почему-то встречать, как одна из хозяек поместья. Пожалуй, это был один из минусов жизни в мэноре. Когда они с Драко ютились в квартирке в Лондоне, Ники чувствовала себя куда свободнее. Здесь же Нарцисса вечно заставляла ее носить элегантные платья вместо удобных джинс, учиться придворному этикету и общению с гостями. Ники ничего не имела против принципа аристократических семей, чуть обновленного с появлением у власти Волдеморта: «Женщина должна быть поваром на кухне, леди в гостиной и шлюхой в постели». Девушка еще бы добавила: целителем в работе и Пожирательницей на службе у Лорда. В таком хаотичном ритме ее жизнь и проходила. Благо, не приходилось готовить и заниматься домашними делами – все это делали домовые эльфы, пока Ники спала на учебниках. Видя ее умотанную и усталую, Люциус выпрямлялся и громко гордился своим сыном. Ники не разочаровывала его. Пусть считают причиной ее усталости Драко. На самом деле Малфой и сам приходил с работы никаким. Так что спали они порой, даже не раздеваясь. А вот выходные могли проводить, не отрываясь друг от друга. Если, конечно, Темный Лорд не подумывал собрать своих слуг для обсуждения какой-нибудь проблемы. К изумлению Ники Волдеморт, оказался верхом тактичности и в сессию ее старался не дергать. После Нового года и дня рождения Лорда, который в этом году прошел необычайно тихо, девушка с нервным тиком стала сдавать экзамены. С анатомии она вернулась с трясущимися руками, но с четверкой в зачетке. Драко постарался устроить Ники вечер самого настоящего отдыха. Они смотрели кино, смеялись и кормили друг друга фруктами, запершись в своей спальне, не пуская туда даже эльфов. Ники смогла впервые хорошо поспать, а на следующее утро приступила к физиологии. Через четыре дня она стояла готовая к сдаче экзамена (по крайней мере, официально Пожирательница была готова). Выглаженная белая рубашка, черная юбка и собранные в пучок волосы делали похожей ее на прилежную школьницу. Драко успел лишь кратко ее чмокнуть, убегая на суточное дежурство. Он опять оставил ее наедине со своей семьей. На каникулах тут было не так жутко – долю сумбура в происходящее вносила Орхидея, а теперь она уехала в Хогвартс, и Ники осталась на растерзание Нарциссе и Люциусу. Стоя перед дверью кабинета с зачеткой, девушка то и дело, ей потряхивала, подумывая о парочке Круцио для окружающих болтунов. Ее подташнивало от голода, кружилась голова от страха. И зачем она надела каблуки? Да и нормально позавтракать тоже стоило. Джем к тостам показался ей слишком сладким. Да и кусок в горло не лез от страха. Ники усмехнулась сама себе: вот бегать по заданию Волдеморта и убивать его врагов она не боялась, а рассказывать про клубочковую фильтрацию или гемостаз – даже очень. Перед дверью возникла заминка, никто не хотел заходить. Ники быстро, щелкая каблучками, подошла туда.

- Стейси идти не хочет!

Ники закатила глаза.

- Тогда я пойду.

Вспомнив про себя Мерлина и Моргану, Пожирательница пересекла порог экзаменационной комнаты и подала зачетку секретарю. Ей предложили вытянуть билет. Девушка пробежала пальцами над бумажками и взяла показавшийся ей симпатичным. Она стала читать вопросы прямо по дороге: Виды нейронов, нейронные цепи, нейронные круги… круги… у нее перед глазами круги. Ники зажмурилась. Дальше… физиология пищеварения в ДПК, ферменты поджелудочной железы. В животе что-то екнуло, затошнило еще сильнее. Ноги запутались, девушка почувствовала, как прижимается щекой к холодной стене. Билет выскользнул из рук, Ники отчаянно цеплялась за реальность, но сознание уходило. Последней ее мыслью было: «Ортостатический коллапс…». Девушка очнулась быстро, почти сразу. Рядом с ней на корточках сидела ее преподаватель, она обмахивала Ники ведомостью. Кто-то из мужчин нес ей бутылку с водой. Пожирательница жадно выпила сразу половину. Тошнота не проходила.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, – солгала Ники, сердце билось где-то в горле. Еще чуть-чуть и ее вырвет. – Мне надо в уборную…

- Я вас провожу, – вызывалась преподавательница, – вставайте, осторожно.

В туалете Ники умылась, наплевав на макияж. Она была бледная, руки дрожали. Позорище… надо вернуться и ответить, не идти же ей домой из-за какого-то обморока.

- Мисс… миссис Малфой, я вызвала вам скорую помощь.

Ники в отражение увидела серьезное и уверенное в своей правоте лицо профессора Калит. Еще чего не хватало! Ей не нужна скорая, она вполне могла сама пойти домой. Ники выпрямилась и поняла, что было бы неплохо полежать. Можно трансгрессировать. Тогда сразу в другой туалет, потому что ее вырвет… Толчок в эпигастрий оказался таким сильным, что девушка выгнулась волной и склонилась над раковиной. Ее скудный полупереваренный завтрак вывалился наружу. Ники поморщилась, в глазах стояли слезы. Что за ерунда с ней творилась?.. Пожалуй, она съездит в больницу. А вдруг это кишечная инфекция? Они с Драко вчера ели пиццу. Главное, чтобы с мужем все было хорошо. Но он и так в клинике. Ники добровольно поехала с отрядом фельдшеров. Ее положили в диагностическую палату и сделали минимум обследований. Теперь Ники лежала на своей койке, глядя в потолок. Ей удалось выпросить у врачей противорвотную таблетку. Хотя ничего давать они ей не хотели, пока не будут известны результаты анализов крови и мочи.

- Ники! – Драко нараспашку открыл дверь и влетел в палату. Желтый хирургический костюм делал его похожим на огромную канарейку. – Что случилось? Переволновалась?

- Я так не волновалась даже, когда инициацию проходила, – поморщилась девушка. – Наверное, отравилась. Ты как себя чувствуешь?

- Хорошо.

Драко положил руку ей на лоб, посчитал пульс.

- Доктор Малфой, – мед сестра в зеленом костюме протянула ему бланки Ники. Юноша быстро их просмотрел и, не сказав ни слова, ушел.

Девушка почти собралась бежать за мужем. Сестра еле уложила ее.

- Он удрал! Вы видели? Что там было?!

- Я не знаю, я не смотрела…

Драко вернулся довольно быстро с какой-то женщиной, тоже в желтом, но с бейджем другого отделения.

- Здравствуйте, миссис Малфой, – женщина была средних лет с чуть узковатыми глазами, мелированными волосами до подбородка, полная, но подтянутая. Голос ее звучал чуть гнусаво. Ники прочитала: «Санни Ньюел, МД*, акушер-гинеколог». Юная Пожирательница прикрыла лицо руками. Само присутствие доктора Ньюел было объяснением проблем. – Если вы не против, я бы хотела вас посмотреть.

- Конечно. – Простонала Ники.

- Уровень ХГЧ** 25000! – Влез Малфой.

- Драко, – нервно позвала Ники, – свали!

Гинеколог с трудом сдержала смешок. Недовольный Малфой гордо покинул палату, пока доктор смотрела Ники. Сняв перчатки, она села рядом с девушкой.

- Я правильно понимаю, беременность нежеланная?

- Неожиданная, – поправила Ники. – Я не думала, что все так быстро случится…

- Сколько времени вы замужем?

- Полтора месяца.

- Вполне достаточно времени. По ХГЧ могу предположить, что вы на 3-4 неделе. Потом я вам еще пару вопросов задам, уточним срок. У вас еще есть время сделать аборт.

Ники прикусила губу. Ей не хотелось делать аборт. Это ребенок Драко, это ее малыш. Но, Мерлиновы подштанники, как не вовремя, она ведь еще училась, к тому же у нее служба Волдеморту. Придется уйти в академ, живот, пеленки, слезы, сопли… Ники сама не заметила, как стащила стерильную пеленку с ног и стала утирать ей глаза. Доктор Ньюел улыбалась. Она уже привыкла к эмоциональным мамочкам. Эти моменты, когда юные девочки узнавали, что они беременны…

- Сколько вам лет?

- 19…

- Что там с моей женой? – Драко засунул голову в щель.

- Драко! – Возмутилась Ники, накидывая пеленку на ноги.

- Чего я там не видел? – Отмахнулся Малфой, входя полностью. – Санни, не томите!

Акушер-гинеколог кивнула. Ники ожидала, что Драко побелеет, начнет переживать и волноваться, но он лишь нервно улыбался, глядя куда-то в пространство. Пожирательнице пришлось пощелкать пальцами, чтобы Малфой Младший вернулся в этот грешный мир.

- Я люблю тебя, – неожиданно выдал юноша.

Ники широко раскрыла глаза. Идея делать аборт, хотя она ее и не рассматривала, показалась ей такой мизерной и никчемной. Драко подошел к ней и взял за руку.

- Я пойду, договорюсь с узистами, – гинеколог тактично покинула кабинет.

Малфой нежно поцеловал Ники в лоб. Слезы вновь щипали девушке глаза.

- Мне страшно, – шепотом сказала она.

- Первый раз всегда страшно, – попытался отшутиться Драко. – Я помню свои первые роды…

- Звучит ужасно.

- И выглядит тоже. Ну, с другой стороны, – быстро нашелся Малфой, – ты не будешь этого видеть.

- Я зеркало потребую! Врачи, знаешь ли, все немного психи.

Ники осторожно слезла с кресла. Она уже успела представить у себя живот, как у сестры. Кэти рожала в июне, и если подсчеты врача верны, она составит ей компанию с памперсами где-то в сентябре. Интересно, это мальчик или девочка?

- Мне придется уйти из академии.

- Думаю, ты успеешь закончить семестр, а там что-нибудь придумаем. Сейчас среди Пожирателей модно учиться на дому. Я слышал, Сама-Знаешь-Кто Мелиссу так учит.

- Да, я знаю.

Ники последний раз Мел видела на спасательной операции, и раз созванивалась с ней после. Сессия превратила ее в неврастеничку. А, может, это сделала беременность. Драко почти наплевал на свои профессиональные обязанности, за что Ники на него ворчала весь день. Они сделали УЗИ и определились со сроком между 3 и 4 неделями. Затем Драко отвел ее к генетикам, которые сказали, что с ребенком все будет хорошо, и уровень интеллекта и уровень магии должны быть приличными. А если пара согласится на кордоцентез***, им опишут все вплоть до цвета волос и глаз. Драко поспешил увести Ники из лаборатории. Там пуповины-то еще нет, к тому же процедура весьма небезопасная даже для волшебницы. Ники не хотела идти домой, предполагая, что ее там встретит. Девушка оказалась права. Люциус сиял так, словно причиной беременности Ники был он сам, Нарцисса уже продумывала праздничный обед.

- Не надо никаких обедов! Вообще пока никому не говорите.

- Почему?

- Примета плохая, – ляпнула Ники первое пришедшее в голову оправдание.

- Ерунда все это! – Отмахнулся Малфой, очень напомнив девушке сына.

- Решение окончательное, – холодно ответила она, выпрямившись и раскрыв плечи. Глаза ее властно блеснули, напомнив Нарциссе сестру. Женщина покачала головой и проворчала что-то насчет не ценящих заботу о них девушках.

- Надеюсь, ты родишь нам наследника, девочка.

- Я вам не девочка.

- Теперь-то точно.

Ники бы бросила в свекра какое-нибудь проклятие, но ей было лень. Она держала обе руки на еще плоском животике и думала, как теперь изменится ее жизнь. Нужно будет позвонить маме и все рассказать. Она с ума сойдет. Год назад ни она, ни Кэти не верили, что Ники вообще замуж выйдет. Впереди ждала настолько трудная полоса, что экзамен по физиологии теперь казался далеким и незначимым. Они с Драко должны справиться. Комментарий к Глава 242. Не(?)приятности *- в англоговорящих странах «МД» означает Medical Doctor

- хорионический гормон человека, используется для ранней диагностики беременности

***- метод получения пуповинной крови плода для исследования

====== Глава 243. Разговоры о наболевшем ======

Йенс Миккельдсон настолько устал от судебных тяжб со своей бывшей женой, что готов был уже воспользоваться методами Темного Лорда, лишь бы прекратить кутерьму бредовых событий. Ханна растрепала ему все нервы, в юности Йенс был просто пуленепробиваемым, редко ругался и уж тем более не позволял себе кричать на женщин. После неудачного брака его трясло только от упоминания бывшей жены. Дело с Виолой висело открытым и сильно давило демонологу на голову. Совсем недавно ему позвонили из службы опеки и сообщили, что после черепно-мозговой травмы Ханна не в состоянии ухаживать за девочкой. Она так сильно ударилась, что на восстановление всех функций может понадобиться много времени. Йенс уточнил у звонившего, что конкретно произошло с его супругой.

- Да ничего серьезного, не переживайте, угрозы для жизни нет, – Миккельдсон поймал себя на мысли, что расстроился этому известию, – просто теперь у нее часто повышается внутричерепное давление, возникают головные боли и мы подозреваем, что у нее приступы фиксационной амнезии*. В таком состоянии нельзя воспитывать семилетнюю девочку. Сейчас Виола живет у родителей Ханны. Думаю, у вас есть все шансы признать ее временно недееспособной и оспорить опеку. Тем более я слышала, вы вроде как женитесь.

- Да, летом свадьба.

- Тогда я жду вас у себя в любое время, как обычно, мистер Миккельдсон!

Йенс тут же задумался, где ему выкроить время на поездку в Копенгаген. Теперь, конечно, его стало определенно больше.Супербией руководил Снейп, а он просто возглавлял кафедру темных искусств. Волдеморт рьяно интересовался успехами в темных науках, поэтому Йенс старался втягивать студентов в написание работ и изучение запрещенных до недавнего времени разделов магии. Он уже руководил двумя второкурсникам, изучающими влияние заклятий, действующих на психику человека, на демонов. Миккельдсон пока позволял им вызывать только слабых, так как помнил свою неудачу. Ему нравилось работать с умными людьми, Темный Лорд сделал вступительные экзамены достаточно сложными, абы кто в Супербию не попадал. Если ехать в Данию, то на выходных, а выходные Йенс привык проводить с Даной. Теперь, когда они более-менее разобрались в своих отношениях, демонолог видел, как девушка на глазах расцветала. Она чаще улыбалась, позволяла Йенсу себя целовать, обнимать и держать за руку. Но были вопросы, которые Миккельдсон хотел бы обговорить. Они с Лордом успели обсудить его женитьбы, и Йенс получил от Хозяина некоторые весьма противоречивые факты. Слизерин, конечно, хорошо разбирался в людях, однако лучше выслушать сам объект разговора – его невесту. Миккельдсон замечал за ней долю зажатости и понятия не имел, почему Дана порой льнула к нему, словно хотела укрыться от мира в его объятиях, то шугалась и почти шипела, когда пальцы Йенса легко впивались в ее талию. Нужно бы разобраться, до свадьбы поставить точки над «и» по всем непонятным вопросам. А потом он поедет в Данию отвоевывать у окончательно свихнувшейся Ханны дочь. Миккельдсон поймал себя на мысли, что Дана могла бы стать Виоле неплохой матерью. Только захочет ли она тогда рожать ему еще детей? Ему как раз подумалось, что неплохо было бы завести второго ребенка. Теперь уже он женится магическим браком и никуда не сможет деться от своей аврорши с гриффиндорскими замашками. Йенс улыбнулся. Это определение он услышал от Темного Лорда. А еще Министр любил теоретизировать на тему того, как ему жаль девушку. С ее бы умом да на их сторону… интересно, как они будут жить с таким бардаком во взглядах? Кому-то придется уступить, и он, Йенс, просто физически не сможет этого сделать, ведь он связан Меткой… Идея со свадьбой уже не казалась ему столь блестящей. Он любил Дану, однако выключить рациональную часть своего мышления был просто не в состоянии. В очередную их встречу Йенс был серьезно настроен на сложный разговор. Дана пришла в хорошем настроении, демонолог учтиво взял ее пальто и нежно поцеловал в губы. Они устроились в гостиной с чашками чая. Дана забралась с ногами на диван и рассказывала о прошедшей неделе. Приближался суд, и девушка сильно волновалась за брата. Но поскольку Йенс был связан с Лордом и сказал, что Слизерин не особенно хотел убивать всех и вся, Дана чуть-чуть успокоилась.

- Он его посадит.

- Есть за что. Прости мне эти слова, но они человека похитили.

- Может, это были вовсе не они, а Пожиратели Смерти под Оборотным зельем! – Фыркнула блондинка.

- Их задержали на месте преступления.

- А где вероятность, что Волдеморт не отмазывает своих людей?

Йенс поморщился, Дана тут же принялась извиняться. Метка ощутимо нагрелась под тканью рубашки.

- Ты слегка утрируешь события. Темный Лорд никогда не прощает ошибок. Ни своим, ни чужим. Будь это его люди, к ним бы отнеслись даже строже, их бы уже не было в живых.

- И ты называешь это демократией?

- Я называю это справедливостью.

- У нас с тобой разные понятия о справедливости.

- Главное, чтобы были схожими понятия о любви и семье. – Йенс взял Дану за руку и сжал губы. Начинать говорить ему было тяжело. – Ты понимаешь, на что согласилась? Мы поженимся, нам придется договариваться не только о том, что есть на завтрак или обед, но и о мировоззрении.

- У нас вроде не возникало конфликтов…

- Я прошу у тебя терпимости к пути, который я выбрал.

Йенс сильнее сжал ее ладошки, чуть дрогнувшие в его. В яблочных глазах Даны появилась тень страха, скрытая волнением и готовностью спорить. Миккельдсон покачал головой. Да, она бы не смогла жить с тем же Лордом. Слишком своенравная, слишком непослушная и упрямая.

- Для меня нет обратного пути, и ты, если хорошо подумать, работаешь на Министерство.

- Не по собственной воле.

- Дана, он старается сделать мир лучше.

- Он играет чужими судьбами! – Не сдержалась девушка.

- Дамблдор тоже.

- Дамблдор никого не убивал, не шантажировал и не пытался… – Дана запнулась, дыхание у нее сбилось, на персиковых щеках появился почти патологический румянец.

Йенс погладил ее по лицу, пытаясь успокоить.

- Ради меня. Я сделаю все, чтобы ты сталкивалась с ним как можно реже. Думаю, ему все равно будет не до нас: его вниманием овладела Мелисса.

- Ты… ты все еще думаешь о ней? – Вопрос вырвался быстрее, чем Дана смогла его осознать.

Демонолог грустно улыбнулся.

- Не хочу тебе лгать. Бывает. Мне жаль ее, Темный Лорд – очень сложный человек с неустойчивой психикой. Мне всегда казалось, что ей нужен кто-то другой. Но она любит его, а он ее. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы радоваться за них.

Дана кивнула. Легкий укол ревности, за который она себя ненавидела, кольнул в грудь. К тому же ее голову вдруг заняли мысли о Волдеморте и своем будущем статусе. Она станет женой Пожирателя Смерти, одного из очень близких соратников Темного Лорда. Йенс, конечно, не входил в отряд боевиков, однако его циничность по отношению к жизням и некоторым нормам морали Дану периодически волновали. Вряд ли Слизерин оставит их в покое. Скорее всего он не упустит шанса повидаться с ней и высказаться. Что ж, пусть попробует, она даст ему отпор.

- Пообещай мне вести себя хорошо, – словно прочитав ее мысли, попросил Йенс. – открою тебе тайну: супружеская жизнь строится на компромиссах. Мы с Ханной договариваться так и не научились. Кстати, я скоро смогу привезти в Лондон Виолу.

- Правда? А… она нормально отнесется ко мне?..

- Я уверен, ты ей понравишься. Она на пятьдесят процентов состоит из меня, а мне ты нравишься.

Девушка в очередной раз улыбнулась, на этот раз несколько смущенно. Йенс был ее островком спокойствия. Даже несмотря на Волдеморта, свадьбу, от которой кружилась голова, и все прочие проблемы.

- Я хотел с тобой еще кое-что обсудить. Достаточно личное, почти интимное.

Девушка чуть напряглась.

- Мы с тобой скоро станем семьей, близкими друг другу людьми во всех отношениях. А кое-что мы до сих пор не сделали. И, признаться, меня это слегка напрягает. Это неправильно.

Дана прикрыла глаза. Она надеялась, что до венчания подобные серьезные разговоры не придут в голову демонологу. Но он ведь взрослый человек, привык уточнять аспекты дальнейшей жизни заранее. Йенс наблюдал за девушкой и удивлялся. На ее лице не было абсолютно никаких эмоций. Дана открыла глаза, в них было пусто, словно ее только что поцеловал дементор. Мужчина решил дать Дане время обдумать услышанное. Девушке стало тяжелее дышать. Она пыталась найти подходящие слова, чтобы объяснить Йенсу свои установки. А если он их не поймет? Девушка попыталась себя успокоить: они в любом случае поженятся. Он ее любил, значит, должен понять. Не успела Дана и рта раскрыть, как заговорил вновь Йенс.

- Я понимаю твое смущение. Вряд ли все пройдет гладко. Но я просто обязан познакомиться с твоими родителями.

Девушка подавилась воздухом и закашлялась. Йенс взволнованно наблюдал за авроршей. А она-то думала… облегчение было написано на ее лице яркими красками рассвета.

- Конечно, ты прав. Я совсем об этом забыла. Даже странно!

- Они, наверное, будут против, после истории с Алексом.

- На самом деле, они злятся и на самого Алекса. Одно дело пытаться убедить людей в несостоятельности Вол… прости, прости! Лорда как Министра, и совсем другое соваться в Лавгудовские выходки. Дамблдор говорил, что Ксено не видит границ дозволенного. Он зол на Лорда. Ведь тот обрубил его дочери выезд за границу и получение нормальной работы после первых взрывов. – Лицо девушки дрогнуло. – Это все как в страшном сне, я до сих пор не верю, что люди, которых я так хорошо знала, с которыми готовилась идти на баррикады, могут так поступить.

- В любви и на войне…

- Мы против смертей, против насилия.

- Сказала поджигательница, – не удержался Миккельдсон. – «Над тем, что так отчаянно сожгла, по-детски поджигательница плачет»**. Подумай, может, тебя тянут не сами люди, не сама сторона, а твои воспоминания. Жизнь не стоит на месте, она меняется, меняются и взгляды. Ты ведь, держу пари, ни за что бы ни подумала пару лет назад о таком варианте развития событий.

- Точно. Но я рада, что все так получилось.

Дана развернулась на диване и легла, устроив голову на коленях у Йенса. Ей было уютно, словно она завернулась в плед, а к ней на колени вспрыгнул урчащий кот. Они обязательно заведут себе кошку. Дома должно быть животное…

- Слушай, а о чем ты подумала, когда я спросил о родителях? Кстати, надо бы это сделать как можно быстрее. На следующих выходных я улечу в Копенгаген, а вот потом… – Йенс замолчал и выдержал короткую паузу, – ну так о чем?

- Ни о чем.

- А как же концепция искренности? – Поднял брови Миккельдсон, запуская пальцы Дане в волосы.

- Я… ты сочтешь меня глупой маленькой девочкой. – Вновь покраснела Дана.

- Нет, обещаю.

- Ты будешь смеяться! – Не сдавала обороны девушка.

- Правда, не буду. Я почти всегда буду на твоей стороне.

- Почти, – усмехнулась аврорша. Йенс улыбнулся ей в ответ, Дана знала, когда будущий муж ее не поддержит. Что касается Темного Лорда, она все равно останется при своем мнении. Замуж она выходит не за него. Любить его ей необязательно.

- Ладно. – Дана долго молчала, пытаясь настроиться. Слова застревали у нее в горле. Прямо как в детстве, когда она болела ларингитом – перепела, как выразилась ее мама. Только теперь ей никакие лекарства не помогут. – Я подумала… что ты… ну… – девушка отвернулась, чтобы не видеть лицо Йенса, но чувствовала его серьезный взгляд на своем, – хочешь… меня…

- По-моему, в этом нет ничего удивительного, – Йенс улыбался, – ты ведь моя невеста.

Рука мужчины легла ей на живот и осторожно приподняла кофточку. Дана поймала ее, впившись ногтями в кожу и тормозя.

- Что ты делаешь?

- Пристаю к своей невесте. – Йенс наклонился над ней и поцеловал, Дана задыхалась. Ее накрывал липкий ужас. Она оттолкнула мужчину и постаралась успокоиться. – Все в порядке?

- Да. То есть, нет. Давай повременим… до свадьбы.

- Серьезно? – На лице Даны появилось страдание. Миккельдсон пожалел о своем несдержанном вопросе, в котором отразилось все: разочарование, желание и легкая насмешка. – Просто, так давно никто не делает…

- А я делаю. – Совершенно раскрасневшись, твердо произнесла Дана, глядя в сторону.

Йенс старался прийти в себя, мешала стучащая между ног кровь. Ему с трудом верилось, что такая красивая и привлекательная девушка не имела за спиной бурных романов с ночами любви и хорошим сексуальным опытом. Что ж… он уже готов был согласиться, как ему в голову пришла мысль, и Миккельдсон решил ее озвучить.

- У тебя были проблемы с мужчинами?

- С чего ты взял? – Голос Даны дрогнул.

- Семья у тебя, насколько я знаю, полная. Вряд ли это из детства.

- Выключи Фрейда. Я его концепции не придерживаюсь. Жить можно и без… подобного.

- Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка. – Честно ответил демонолог. – Это не праздное любопытство. Ты можешь мне доверять.

Дана чуть сдвинулась вниз, чтобы лишний раз не раздражать напрягшегося Йенса.

- Меня воспитывали в строгости. – Тихо заговорила она. – Любовью можно заниматься только в браке для деторождения. Все остальное – плохо и непозволительно. Обесчестенная девушка замуж уже не выйдет. Наверное, для тебя это дико и несовременно.

- Вообще седая древность, – подтвердил Йенс, но он не смеялся, и Дана продолжила.

- Я всегда старалась держаться от мужчин на некотором расстоянии. Ведь свою любовь я должна подарить мужу. А когда мы ходили в поход… друг моему парня сказал, что я ему нравлюсь и поцеловал меня. Я его оттолкнула. А он… начал ко мне приставать. Прибежал мой парень, вступился за меня, они поскандалили, насколько я знаю, больше не общались. Мы расстались. По моей глупости. Мне до сих пор стыдно…

- В расставании всегда двое виноваты, не присваивай себе все лавры.

- Мне было лет четырнадцать, он был старше, я сильно испугалась. А потом… в Отборе ваш хваленный Волдеморт, – Дана даже не обратила внимания, как дернулся Йенс, – попытался сделать то же самое. Почему вы все хотите лишь одного? Неужели это занятие насколько выключает вам голову? – Закончила девушку. В голосе ее звучало ощутимое любопытство. Похоже, она изумилась сама себе, потому что вновь отвела взгляд от Йенса.

- Не только нам. Поженимся, узнаешь. Я постараюсь… переубедить тебя.

- В чем?

- В том, что секс – это плохо и стыдно. Я сделаю все, чтобы ты получала удовольствие и перестала считать это грехом.

- Я не считаю, что спать с мужем – это грех. – Дана какое-то время помолчала. – Я бы… хотела ребенка. С тобой.

Миккельдсон подтянул Дану за подмышки к себе и ласково чмокнул.

- Хорошо, будь по-твоему. Ох и прибавила же ты мне проблем…

- Почему?

- Боюсь, что утону в мечтах о твоих поцелуях, пока буду ждать лета.

- Поцеловать меня ты можешь хоть сейчас.

- Тебя за язык никто не тянул.

Губы Йенса скользнули по Даниным, раскрывая их. Демонолог мягко прикусил ей язык, заставляя шумно выдохнуть. Миккельдсон не удержался и крепко прижал Дану к себе, к его удивлению, она не стала отбиваться. Он чувствовал, как девушка еле заметно дрожала, чувствовал ее напряженную грудь и полу-осознанные попытки не перейти грань дозволенного. Еще чуть-чуть и он сам ее перейдет. Мужчина аккуратно отстранил девушку от себя.

- Я не причиню тебе боль, не бойся. Все, что я делаю, я делаю, потому что люблю тебя.

- Я знаю. Я тоже тебя люблю, – с легким затруднением произнесла Дана. Ей стало чуть легче с Йенсом. Похоже, сегодня они решили несколько важных вопросов, висевших в воздухе все время их отношений. И пара была этому рада.

Комментарий к Глава 243. Разговоры о наболевшем *- нарушение функции памяти к усвоению информации. Полученные данные не перемещаются из кратковременной памяти в долговременную и быстро теряются.

**- стихотворение «Ты на просто притворства лишена»

====== Глава 244. Перетягивание каната ======

Гарри с Хеленой не устроил первый претендент на дом на площади Гриммо и, как оказалось, не зря. О продаже недвижимости Блэков узнал Драко Малфой и обругал Гарри целым градом терминов. Как мог этот горе Лорд продавать дом, не собрав по нему хотя бы часть магии. Ритуалы так называемого переноса энергии разбились на несколько дней. Поместье будущие Лорд и Леди Блэк уже присмотрели, им предстояло жить недалеко от Бристоля. Родители Хелены тоже захотели вложиться в, как они сказали потом, подарок молодоженам к предстоящей свадьбе. С трудом (Гарри не особенно нравилась сильная головная боль и невероятная усталость после ритуалов) перенесли энергию в новый дом, организовали алтарь рода. Малфой даже помог правильно распределить пространство.

- А я-то думал, маглы фэн-шуй придумали.

- Естественно, придумали! – Надменно фыркнул Драко. – Он научно не обоснован, однако на закон распределения магии по жилой площади похож. Хоть и самую малость.

- Откуда ты все это знаешь?

Ответила Гарри Хелена:

- Нас по-другому воспитывали, пока тебя учили обществознанию, мы постигали основы магии.

- Меня ничему не учили, Дурслям было не до меня.

- Ну, сына-то своего они обеспечили образованием? – Уточнил Драко.

- Да, он учился в частной школе.

- Поттер, я имею в виду домашние уроки. Семейные традиции… Лорд меня возьми! Не знал, что маглы настолько глупые!

- Не все. И, – Гарри, улыбнулся, – поосторожней с желаниями.

Малфой поспешил ответить другу оплеухой. Пожалуй, так должно было быть самого начала. А то эта нелепая борьба за внимание героя с Уизли и Грейнджер. Никто из них не научил бы Поттера тайнам высшей магии. Да он бы и не женился сейчас на Хелене. Не было бы у Гарри титула Лорда, Рейно его к дочери бы на пушечный выстрел не подпустили. Понимал ли Поттер свое счастье? Драко вспомнил взбалмошную Уизли и сравнил ее со статной Хел. Сам он предпочел нервную девушку почти сомнительного происхождения аристократке. Он Ники успокаивал. А Джинни Поттера бы нервировала, так что Хелена – лучший вариант. Гарри поблагодарил Драко. Они с Хеленой обустраивались в новом доме, готовясь к весеннему торжеству. Юноша по-прежнему работал в Хогвартсе, но теперь вместе с невестой на ночь они трансгрессировали к себе домой, если была не их очередь дежурить. МакГонагалл стала директором, а факультет Гриффиндор Риддл предложил возглавить Гарри, очень юношу удивив.

- Но я ведь еще…

- Молод? – Изогнул бровь Том. Он был весьма доволен, потягивая чай, сидя на одном диване с Гарри.

Они вновь расположились в покоях Слизерина. Только теперь он жил здесь не один. Мелисса хотела тактично покинуть их, но Лорд разрешил ей остаться. Так что девушка читала, лежа на кровати в соседней комнате. Гарри видел часть ее ног. На вопрос Слизерина юноша кивнул.

- Пожалуй. – Согласился Риддл. – Но у меня нет людей, которые захотят возглавить Гриффиндор кроме тебя. Эйвери передернуло, стоило мне упомянуть о вакансии. А другим преподавателям я мало доверяю. Несмотря на всю нашу новаторскую деятельность, я чту старые традиции. Они родились и закрепились не просто так. Факультет должен возглавлять его выпускник. Или ты разочаровался в Гриффиндоре?

- Нет! – Тут же выпалил Гарри под ухмылку Тома. – Я знаю очень много достойных грниффиндорцев, как и слизеринцев. Что ж, раз вы мне доверяете…

- Не злоупотребляй моим доверием.

Гарри сглотнул. Теперь, после данного Риддлу обещания, он чувствовал себя почти полноправным Пожирателем Смерти. Метку, конечно, юноша не носил, да и не собирался когда-либо ею обзаводиться, однако в последнее время вокруг него кружились именно люди с Метками. И Гарри вполне вписывался в эту компанию. Пару лет назад он бы ни за что не смог представить, как будет пить с Риддлом чай, сидя в его покоях, да еще и зная, что Том влюблен в девушку, и эта девушка отвечала ему взаимностью. Пост декана встретил Гарри с распростертыми объятиями. Как потом узнал Гарри, МакГонагалл набралась храбрости и ходатайствовала самому Лорду об его назначении. Только тогда у профессора ЗОТИ возник вопрос: почему назначения делал Риддл, а не директор.

- У меня испытательной срок. – Честно ответила МакГонагалл. – Он не делает необдуманных шагов.

Гарри заметил, как профессор трансфигурации поджала губы.

- К лету я стану полноправным директором, Поттер, так что не стоит переживать.

Гарри был удивлен: откуда она узнала о его чувствах?

- Вы очень изменились за последнее время. Выросли. Но кое-какие качества не меняются. И я этому очень рада. Вы по-прежнему представитель нашего факультета. Я бы назвала ваше общение с Сами-Знаете-Кем смелостью.

У декана работы было куда больше. Гарри начал вспоминать свое студенчество и понимал: ученикам по большей части плевать на запреты. Порой он закрывал глаза на проказы, а порой грозил наказать или отвести к директору. Смелые мальчишки и отважные девчонки физически не могли сидеть на месте. Гарри вдруг представилось, что здесь может через лет через пятнадцать бегать и его ребенок… Помимо Хогвартса иногда приходилось заглядывать в Министерство, Хелена там тоже периодически бывала. На выходных, устав от однообразных маршрутов, пара вышла на прогулку в Лондон. Вечерний город шумел, мигали огни, магглы не обращали на них ни малейшего внимания. Это в магическом мире он – знаменитость, а здесь просто прохожий, и Гарри это нравилось. Хотя была какая-то изюминка в известности. Гарри ненавидел себя за эту мысль – сказывалась школа Дамблдора. Риддл же говорил, что наслаждаться известностью и властью вполне нормально, если ты этого достоин. А Гарри вполне мог претендовать на лавры, все-таки не раз он бил по загребущим рукам нынешнего Министра.

- Приходите в наш магазин! Самые низкие цены на котлы!

Девушка всунула ему в руки рекламку. Гарри судорожно сжал пальцы. Он даже не успел посмотреть, кто это был. Оглянувшись, юноша уже никого не видел, девушка скрылась в толпе.

- Я не ослышалась? Котлы?

- Вот и я о том же.

Гарри остановился и развернул рекламу. Но это действительно был всего лишь цветной лист с котлами. Странно. Кому понадобилось искать волшебников в толпе магглов, да еще что-то им вручать? Тут так просто не угадать… Юноша чувствовал себя параноиком. Интересно, это его личное качество, или его он тоже подцепил у Риддла? Поттер достал палочку под шипение Хелены, но лишь отмахнулся, и коснулся ее кончиком листовки. С нее потекли чернила так же, как когда-то с дневника Волдеморта. Реклама котлов преобразилась. Теперь вместо нее на листе красовалась Черная Метка, заключенная в круг и перечеркнутая красным цветом. Гарри вспомнились Охотники за Приведениями. Над надписью большими буквами было написано: «НЕТ ЧЕРНОЙ ВЛАСТИ!». А внизу лозунгами приглашались люди на борьбу с грязными Пожирателями Смерти и их Хозяином, которые захватили власть насильно и теперь пропагандировали мир без законов и морали. Гарри изумленно смотрел на рекламку и мог только моргать. Первой опомнилась Хелена. Она вырвала ее из рук юноши, смяла и спрятала в карман.

- Что ты делаешь?!

Хелена уже быстро шла вперед, стараясь ни на кого не смотреть.

- Если тут есть их люди, значит, есть и наши. И, мне кажется, будет неуместным, если тебя увидят вот с этим мусором!

- Так почему же ты ее тогда не испепелила?

- В толпе маглов? К тому же это может быть уликой.

Они завернули в пустой переулок. Хелена достала листовку и разгладила ее. На обратной стороне был одноразовый пароль для связи с их организацией.

- Спорим, ваш дедулька организовал подпольную секту?

- Почему секту?

- Потому что партией или оппозицией это не назовешь.

Гарри напряженно думал. Его тянуло начать действовать. Нельзя просто так спустить это с рук Дамблдору. Почему он вообще должен вмешиваться в происходящее? Всегда же был Швейцарией, нейтралитетом между борьбой Тома и бывшего директора. Ему просто нравилось общаться с Риддлом, его идеи стали вполне здравыми. Лезть в политическую борьбу мальчик не хотел, его и так перетягивали, точно он канат, а не человек. Теперь Гарри даже против своего желания должен был выступить за Риддла. Он это чувствовал, и это его пугало. Как могло отсутствие Метки так связывать по рукам и ногам? Надо будет спросить Малфоя, чего стоило слово рода, а то вдруг он продал душу Волдеморту похлеще Метки…

- Я пойду, разберусь.

- Что значит, разберусь? Гарри, ты не карательный отряд, не надо…

- А туда не надо никакой отряд! – Чуть громче ответил юноша, – не хочу, чтобы они пострадали. Они хорошие, – мягче сказал он, – просто никак не хотят успокоиться. Я бы тоже не успокоился…

- Почему ты здесь? – Вдруг спросила Хелена.

- До сих пор понять не могу. Это казалось мне логичным. Да и ты рядом.

Девушка коснулась его губ своими. Гарри тут же трансгрессировал. Он оказался в каком-то незнакомом месте. Глаза не сразу привыкли к темноте. А потом выяснилось, что здесь просто все изменилось: это был отстроенный дом Уизли. С него сняли осаду через пару лет после назначения Слизерина Министром. Гарри какое-то время смотрел на странно скособоченный дом, решился и пошел внутрь. Дверь скрипнула, когда юноша вошел. Молли спала на диване в гостиной. Неужели они не боялись Пожирателей Смерти? Сюда так легко попасть.

- Нам уже нечего бояться, Гарри.

Дамблдор стоял в дверях, опираясь о косяк. Гарри показалось, что он чуть ссутулился и стал ниже ростом.

- Добрый вечер, профессор. А вы все так же любите контролировать ситуацию и чужие мысли.

- Как и Том.

- Может, это он у вас научился? – Не удержался Гарри.

- Том не нуждался в учителях по части подлостей, он с этим сам неплохо справлялся. Извини меня, я хотел убедиться, что это ты.

- Можно было меня просто спросить, – спокойно пожал плечами Гарри.

- Риддл очень хорошо тебя знает, но даже он не сможет подделать твой образ мыслей.

- Что вы творите, профессор? – С места в карьер бросился Гарри. – К чему эта агитация? Она не сработает.

- Мы наберем новую команду, и будем действовать осторожно. Всегда есть те, кто недовольны властью. В Российской Империи рабочие и крестьяне свергли аристократию.

- Провозгласив торжество невежества, – кивнул Гарри. Они с Риддлом часто уходили в историю.

- Ты не прав. Хотя согласен, власть меняется только для правящих, народ остается народом.

- Тогда зачем что-то менять?

- Потому что Том не может быть Министром! – Дамблдор тяжело сглотнул и устало опустился в кресло. Он поморщился и, Гарри показалось, что бывший директор не здоров. – Его эгоизм обязательно проявится, а его жестокость породит немало репрессий.

- У него есть Мелисса. Разве этого мало?

- Мало, Гарри. Том легко расстается с тем, что делает его слабым. Не знаю, долго ли продержится девочка. Мне ее заранее жаль.

- Профессор, вы себя хорошо чувствуете? Может, вызывать целителя?

- Нет, все в порядке, Гарри, спасибо. Ты добрый мальчик. Поэтому я тебя и прошу помочь нам. Мы укроем и тебя и твою невесту. Только ты можешь победить Тома, и ты, и он это прекрасно знаете. Думаю, это одна из причин, по которой Волдеморт так любезен с тобой. Потенциальных врагов лучше держать рядом.

- Вы неправы.

- Время покажет. Я умоляю тебя подумать. Пока не поздно.

Директор тяжело дышал, делая между фразами большие перерывы. Гарри покинул комнату. Где кухня, он знал и поспешил налить Дамблдору воды. Старый волшебник с благодарностью принял стакан. Гарри казалось, что он задыхался. Юноша сел на пыльный диван напротив. Он испытывал жалость, и это было так странно рядом с Дамблдором.

- Том никогда не отучится от своих основных орудий: шантажа, вымогательства, пыток. Так страной управлять нельзя. И это не только мои мысли. Он не видел любви с детства, лишь насилие. Так теперь и будет сам воспитывать свой народ.

- Вы не хотите допустить, что Риддл изменился?

- Я имел удовольствие недавно с ним пообщаться. И могу сказать, что Том изменился лишь внешне. Мне жаль, Гарри. Ты так стоишь за него. Не знай я с детства и тебя, сказал бы… ах, нет. Это лишь мои домыслы.

Гарри примерно догадывался, о чем думал директор. Он ничего не мог относительно помощи Ордену. Молчание затягивалось, и оно тяготило профессора ЗОТИ. А бывший директор, хоть и выглядел плохо, по-прежнему спокойно смотрел по сторонам, пока сам не начал новый разговор.

- Удалось продать дом?

- Нет еще, мы в процессе. Мне… жаль, что так вышло.

- Рано или поздно мы бы покинули Гриммо. К сожалению, тебе пришлось раскрыть тайну Тому. Как в плохом фильме. Злая сказка у нас вышла, Гарри. Зло выиграло. Но мы не остановимся.

Гарри поднялся на ноги. Разговор все равно ни к чему не приведет. Дамблдор предложил ему вернуться, когда он все поймет. Юноша вежливо кивнул. Пожалуй, он понимал Риддла. Без Ордена он бы не уделял столько времени безопасности и защите. Какая-то часть Гарри говорила ему, что в этом противостоянии учувствуют его друзья, он всю жизнь шел с ними рука об руку, его родители погибли ради этой цели… и это было самым болезненным. Но юноша уже физически не мог вернуться. Обещание дано. Да и Риддл, действительно, хороший Министр. Если получится, Гарри ему ничего не скажет. Листовки ничего плохого не сделают. По крайней мере, он надеялся.

====== Глава 245. Венерой ниспосланное ======

Барти Крауч зевал, стоя на темной улице Лондона. Он даже не пытался спрятать палочку. В паре шагов от него метались глаза дочери, следившей за людьми. Они хоть и находились в тени, но Ники это не мешало периодически фыркать на горе-папашу и отпускать в его адрес едкие замечания. К тому же девушка была все еще немного напугана новостью о беременности. Периодически, когда Барти конкретно начинал засыпать, девушка складывала руки на еще незаметный животик и представляла себя месяце на восьмом. Почему-то Ники помимо счастья ощущала легкий стыд. Так не должно быть! Она замужем, это было ожидаемо. Ага… забыть о противозачаточном зелье. Снейпу сейчас ни до кого нет дела. После их с Катриной побега от мира сего в какую-то глушь, которую зельевары называли домом, никто их чаще раза в неделю не видел. Разве что в Супербии на рабочем месте. Но бегать туда у молодых супругов времени не было, к тому же сессия, пациенты, дежурства… сами виноваты. Получили такой вот незапланированный отпуск. А тут еще Малфой, предложивший Ники оставить учебу или перевестись в Супербию на целителя. Ну, уж нет! Ники четко решила, что хочет быть стоматологом-хирургом, может быть, даже челюстно-лицевым хирургом. Осталась самая малость: найти целый маховик времени и научиться одновременно учить и качать новорожденного. Пол ребенка пока еще не установили, да Ники и не хотела его знать. Этот вопрос больше интересовал мужчин. Их предубеждения относительно наследников девушку совершенно не трогали. Темный Лорд успел поздравить молодую пару и пожелать их ребенку здоровья и ума. Насчет всех остальных качеств Министр Магии не сомневался. Драко уже решил, что позовет крестным отцом Поттера. Люциус поначалу хотел оспорить решение сына, а потом вспомнил, что мальчишка из героя превратился в Лорда Блэка и передумал. Ники подумывала о Мелиссе. Интересно, а когда они со Слизерином заведут детей? С легким злорадством будущая мама представила, как будет шутить в сторону Хозяина и его округлившейся супруги. Девушка прыснула своим мыслям. Крауч зевнул во весь рот, растопырив руки, чуть не воткнув палочку ей в глаз.

- Совсем что ли! Снайпер, блин!

- Помолчи, женщина.

Барти был не в настроении. И Ники это заметила. Обычно отец светился энергией и просто подпрыгивал от желания тайком напакостить какому-нибудь зазевавшемуся магглу. Что поделать, прошлые установки у Пожирателя Смерти еще не совсем сменились на новые. И, если законы он еще составлял вполне сносно, то в личном общении порой передергивался. Свою дочь он бы ни за что не отдал за магглорожденного. То же мне, обретенные! Забреденные. Их сюда никто не звал. Темный Лорд все четко объяснил Краучу, тот был человеком не глупым и понял концепцию гетерозиготности и ее соотношения с умственной и магической силой. Однако это не означало, что после открытия Барти, подобно Ньютону после падения яблока на темечко, должен был сломя голову нестись воспроизводить полукровок. Он своей родословной гордился. Единственной ошибкой стала Ники, да и та хорошо устроилась, выйдя за наследников Малфоев. И как только Люциус это допустил? Впрочем, ему это оказалось только на руку. Заместитель Министра лично прорекламировал свою лояльность. Хорошо хоть Жаклин была не магглой…

- Ты, по-моему, сегодня вообще не здесь. Мы работать должны, а ты спишь на ходу.

- Очки лысину не учат, – проворчал Барти, заставив Ники заткнуть рот и затрястись в приступе неудержимого хохота. И где только ее папочка подчерпнул подобную философскую мысль?

- Так уж и быть. Как дела у Джинни?

Крауч передернул плечами и не стал отвечать. Он уже пару дней пребывал в состоянии легкой депрессии. Память после воскрешения восстанавливалась у мужчины кусочками, как и психика. Когда душу Ники собрали почти полностью, досозрела и душа Крауча. И вот здесь начались перепады настроения. Темный Лорд еще не видел его, и Барти не хотел показываться хозяину в таком виде. Его жизнь была ничуть не легче, чем у самого Министра и его нового друга – Гарри Поттера. Крауч спокойно относился к Гарри, его слегка напрягало то количество времени, которое Слизерин проводил с мальчиком. Словно отец предпочел ему младшего брата. Но сейчас Барти был этому только рад. Былые времена не прошли незамеченными. Долгое время под Империусом от собственного родного отца, сопротивление, опьянение свободой… А еще и несколько месяцев Азкабана, пока мать не поменялась с ним местами… Крауча передернуло. Изображая Грюма в Хогвартсе, он заметил, как сильно его кидало из апатии в деятельность. Тогда он просто побаивался этих перемен настроения. Спасала Крауча личина Грозного Глаза. Под ней можно было забывать о своем настроении, а вот по ночам он либо придумывал планы правления Волдеморта, либо смотрел в ночное небо и прикидывал, расстроится ли отец, если Барти сейчас шагнет в пустоту. Но он был нужен Темному Лорду, это слегка придавало сил. В его новой жизни сил прибавилось, появилась работа, девушка. Уизли не давала ему опускаться на дно депрессии, но даже она не смогла прогнать ее полностью. Крауч не видел рыжую фурию больше недели. Она обиделась. Ему было плевать. А тоска все усиливалась, замыкая круг: отсутствие секса – наплевательство – уныние. Барти совсем недавно наткнулся на закон о дееспособности по состоянию психического здоровью и полез изучать новые неизвестные слова. Дойдя до раздела «маниакально-депрессивный психоз/биполярное расстройство», мужчина испуганно сглотнул. Выходило, это не просто смена настроения? Это могло оказаться болезнью? Глаза у Пожирателя тогда широко раскрылись. Нужно держать себя в руках. Главное, чтобы не узнал Темный Лорд. Он точно не захочет держать недееспособного сотрудника. Хоть Барти и был в самом ближнем круге, ему слабо верилось в дружеские связи. Пожиратели Смерти почти всегда существовали в военном положении. Он вновь зевнул. Уснуть бы на пару дней…

- Я смотрю, кто-то перетрудился.

Крауч повернулся к дочери, Ники сделала шаг назад. Выражение лица у отца было совершенно амимимчным*. Будто на него наложили Конфундус. Или Империус.

- Может, ты это, поспишь пойдешь? Тут тихо, я и сама справлюсь.

Крауча второй раз просить не пришлось. Он вновь забыл о существовании магглов и траснгрессировал с негромким хлопком прямо с улицы. Ники открыла рот и развела руками, а потом проворчала:

- «Спасибо, доченька! Я тебе обязан». «Не за что, папочка, обращайся…». Засранец.

У Ники и самой кружилась голова, ее не покидало ощущение тошноты. Драко не хотел, чтобы она ела противорвотные, и девушку это ужасно нервировало. Ладно, эту ночь она как-нибудь протянет, а потом поставит Малфою условия: либо таблетки, либо пусть сам дежурит. Крауч оказался возле своего дома и без мыслей пошел в спальню. Не раздеваясь, мужчина плюхнулся на постель, поджал ноги к себе и стал смотреть стену. У него вязли мысли. Мелькнул обрывок: не гоже… а что не гоже Барти уже не знал. Сознание его покидало… *** Джинни Уизли долго готовилась к разговору с Краучем. К последней трети января она все-таки решилась. На самом деле, Джинни просто покопалась в себе. Она давно этого не делала. Слизерин ее раздражал своей прямотой, как и сам Барти. Однако они оба были правы. Джинн слишком сосредоточилась на результатах и забыла о способах. Теперь ей было слегка не по себе, словно вымазалась чем-то. Оправданием себе журналистка находила только свою семью. Она никогда не хотела стать как Молли главой семьи, никогда не желала мужа-подкаблучника и бедности. Отсюда и ее старания. А теперь выяснилось, что Джинни просто увязла рядом с человеком, которому от нее был нужен только секс. Девушка решила пока оставить попытки наладить личную жизнь и заняться учебой в Супербии. С Отбором она совершенно забыла о своих прошлых целях. Жениха рыжая ведьма еще успеет найти. В любом случае, у нее был аргумент для Барти, который заставит его подумать. Джинни уже знала всю систему паролей своего любовника, поэтому быстро прошла к нему в дом. Утро раннее, еще даже солнце высоко не поднялось, а у Крауча даже свет не горел… может, его дома нет. Девушка вошла в дом и крикнула Пожирателя по имени, ей никто не ответил. Джинни насторожилась. Рядом с людьми Волдеморта она привыкла вести себя осмотрительно, хотя не всегда так делала. Девушка достала палочку и зажгла на ее конце огонек. Дом вроде не перевернут. Наверное, и правда, ушел. Джинн поднялась наверх и остановилась в дверях спальни. Крауч был здесь, лежал, отвернувшись к стене, напомнив ей девочку-подростка, когда ту бросил парень. Ведьма поморщилась. Ванилька. Он ведь даже раздеться не потрудился. Может, так устал? Ага, бумажки на работе перебирать. Джинни решительно зажгла в комнате свет.

- Доброе утро, спящий красавец!

Мужчина не пошевелился.

- Ау? Ты обиделся что ли? Ну, в общем, мне плевать. Я хотела сказать, что… – Джинни набрала побольше воздуха в легкие. Она уже расстегнула зимнюю куртку, дома было жарко, и сняла шапку. – Я больше не буду твоей куклой. Я собираюсь идти учиться в Супербию на журналистику. Начну нормальную жизнь, избавлюсь от вашего дурацкого клеймо «срочно замуж». И кстати, Темный Лорд счастлив с Мелиссой. Они живут вместе, и все у них прекрасно. Я подумала, тебе будет интересно. Барти, ну хоть как-нибудь на меня среагируй! Хотя бы обрадуйся моему уходу! Посмей только…

Джинни закатила глаза. Она бросила куртку на пол и залезла на кровать. Крауч не сопротивлялся, когда Джинн его разворачивала. Сердце вдруг резко забилось, а вдруг она его сейчас повернет, а у него пустые глаза, и он труп… мало ли, не угодил Волдеморту… Девушка облегченно выдохнула, когда увидела у Барти признаки жизни. Он выглядел апатично, но явно был жив.

- Крауч, ты совсем обалдел?

- Оставь меня в покое.

- Ну, уж нет!

Джинни встала прямо на кровати и уперлась руками в бока.

- Я тебя не понимаю! То скачешь, точно горный козел, то лежишь морским котиком. Если ты от армии косишь, то тебя уже не возьмут. Все и так знают, что ты псих, как… – Девушка чуть не сказала «как и твой Хозяин», но вовремя решила опустить эту часть, она сглотнула и продолжила, – Поэтому нечего еще изображать МДП!

- Что такое МДП?

- Ну вот, уже интерес к миру. Маниакально-депрессивный психоз…

Не успела Джинни договорить, Барти резко сел, глаза у него широко раскрылись. В них засветился такой коктейль эмоций, что Джинни замерла. Взгляд Пожирателя то и дело перебегал с вещи на вещь, пока не поймал девушку в фокус. Тонкие руки быстро схватили ведьму за плечи и встряхнули.

- Откуда ты знаешь?! – Прошипел Барти.

- Медички эти обсуждали! Мне больно!

Пальцы Крауча царапнули Джинни кожу. Он отвернулся.

- Я тебя выслушал, – после минуты молчания заговорил Барти, – поздравляю с взрослым решением.

- Спасибо, дедушка.

Руки все еще горели. Девушка молча смотрела на Крауча и не узнавала его. Она ни разу не видела его таким замкнутым и нежелающим с ней ругаться. У Барти ведь даже на скандал сил не было. Неужели, так сильно устал? Джинни стало грустно. Они столько времени провели вместе. Девушка не сомневалась, что поступала правильно, однако рвать все оказалось сложнее, чем она думала.

- Слушай… давай в последний раз переспим? Типа прощального секса…

- Не хочется.

Джинни вспыхнула.

- Как это не хочется?!

Девушка села Краучу на бедра и толкнула мужчину на спину. Барти покорно лег, раскинув руки. Джинни принялась целовать его губы, шею, хоть ответа и не следовало. Рыжая ведьма попыталась положить его руки себе на грудь, попу. Мужчина был хуже тряпичной куклы. Да и напряжения в его бедрах она не ощущала. Джинни простонала.

- Крауч, вибратор активнее тебя!

Мужчина не среагировал. Джинни вздохнула и заправила рыжие пряди за уши.

- Хорошо, давай поговорим. Сегодня я буду твоим личным, – девушка слегка сменила голос, сделав его более утробным, и провела ладошками по бокам от своей груди. – Психотерапевтом.

- Я не псих!

- Ой, да ну. Что тебя беспокоит? Депрессия? – Глаза Барти блеснули, точно он был тигром, а Джинни только что вогнала ему спину нож. – Нет у тебя депрессии, симулянт! – Эта фраза привлекла внимание Крауча. – Ты злишься, спишь, и, я надеюсь, не вяжешь петлю.

- И что это дает?

- А что ты хочешь? – Улыбнулась девушка. – Я думала, ты гипертимик, а ты циклоид.

- Чего?

- Акцентуированная личность. Возьми в библиотеке, почитай Леонгарда. Только не надо делать такое лицо! Я тоже читать умею, а с этой темой вообще глубоко знакома. Мы Дамблдору пытались найти акцентуации и подогнать его под какую-нибудь псих болячку. Не нашли, никуда наш дед не подходит.

- Акцентуация равна болезни?

- Нет, конечно. Это особенность, она может стать,например, тем же психозом. Но ты, по-моему, и так уже псих. Тебе никакой психоз не грозит.

- Уизли, а у тебя есть акцентуация?

- Нет. Слушай… а почему ты так заволновался?

- Не могу позволить себе роскоши валяться в депрессии. – Уклончиво ответил Пожиратель Смерти.

- Так не валяйся! – Усмехнулась Джинни.

Крауч почувствовал что-то странное. Улыбка девушки заставила его слегка растянуть губы. Джинни улыбнулась еще шире и взяла его руки в свои.

- Наверное, я погорячилась…

- Ты ничего такого не сказала.

Рыжая ведьма кивнула и на мгновение сжала пальцы Краучу.

- Не депрессуй, ешь шоколадки. Мне пора.

Джинни слезла с мужчины и подобрала с пола куртку. Она повернулась, решив попрощаться с Краучем, и вздрогнула. Мужчина стоял в четырех дюймах от нее. Глаза у него горели каким-то патологическим интересом.

- Я принимаю твое предложение, Уизли. Загибайся.

- Поздно, метла улетела.

Девушка стала натягивать куртку. Крауч рванул Джинни на себя и прижал ее к шкафу, который гневно загудел. Карие глаза чуть испуганно и моляще смотрели в светло-голубые. Рука Барти поднялась и коснулась грудной клетки в ложбинке. Сердце девушки учащенно билось. Легкий оттенок грусти вновь возник на лице Пожирателя Смерти.

- Думаю, сегодня мне пригодится твоя помощь…

Джинни кивнула и оплела руками шею Барти. Сердце сжалось. Она бы хотела, чтобы он сказал: «Не уходи, я без тебя не справлюсь», но и этого было вполне достаточно. По крайней мере, пока. Крауч почувствовал облегчение, когда губы девушки скользнули по его шее. Он вновь мог чувствовать.

====== Глава 246. Вдали от общества ======

Темный Лорд чувствовал себя несколько странно, вновь надевая костюм жениха. Словно женился второй раз. Хотя так и было, только Слизерин смог избежать многих прелестей семейной жизни, развода и нового романа. Его отношения с невестами шли параллельно, однако, как потом выяснилось, все это время он любил Мелиссу. Лорд даже порой слышал в голове голос Меропы, как та умилялась их с Лиссой чувствам и желала им счастья. В груди защемило, Лорд крепче сжал бабочку. Он бы в любом случае женился. Ему необходимо войти в род и получить их силу. Это всего лишь глупый обряд!.. Как же жарко… а ведь февраль на дворе. Торжество организовывать было легко, Волдеморт повторил некоторые заказы, а кое-что отменил. Он все еще был жутким собственником и не хотел показывать свою невесту и жену журналистам. Девушка – не животное в зоопарке, она не любила вспышек. Проведя последний раз рукой по черным волосам, Слизерин постарался улыбнуться своему отражению. Он плохо спал. Лисса переехала к Джессике на ночь, и дом казался невероятно пустым. Ему было хорошо одному, пожалуй, личное пространство как раз то, чего бы он ни хотел лишаться. Да Мелисса и не лезла к нему с секундными ласками. Девушка умела улавливать его настроения, и Лорда это поражало. В свою очередь он стал замечать, когда на Лиссу нападали приступы мнительности и навязчивостей. А ей было, о чем волноваться… Кустос прожил с ними в поместье две недели. За это время у них почти не было времени, которое пара привыкла проводить наедине и без одежды. Слизерина это злило. Не сброшенное напряжение грозило вырваться наружу и утопить незадачливого тестя. Темному Лорду приходилось спускаться в фехтовальный зал, где стены не пропускали магию, и до изнеможения отрабатывать энергоемкие заклятия. Кустос допытывался до него в любую свободную минуту. Мелисса просила понять отца: он волновался. Она его единственная дочь, и он желал ей счастья. Признаваться, что разговоры о детях, совместных пикниках и решении проблем вгоняли Слизерина в панику, Лорд не хотел. Министр и представить себя отцом не мог. Чего они от него хотели? Баночку спермы? Ну, уж нет. Его папаша уже поработал донором, за что и поплатился. Дети должны иметь семью… когда это он стал таким добрым?..

- Всегда были, – улыбнулась Мелисса. – Мальчик Том все еще жив, и он наверняка обрадуется соевым батончикам.

- Договоришься, – с улыбкой отвечал Темный Лорд, думая, что мальчик Том обрадовался бы отъезду тестя и паре часов со своей невестой во всех комнатах дома.

Странно, что они не могли оставаться наедине. Большой дом. И вечное ощущение, что сейчас их прервут. Мелисса с отцом проводила много времени, пытаясь доказать ему свое счастье. Кустос верил, положив руку на сердце. Дочь была довольной, однако опасность очередного разрыва сохранялась. В день перед свадьбой Кустос в последний раз решил поговорить с Темным Лордом.

- Я понимаю, что делаю. И Лисса тоже. В любом случае это будет магический брак, так что… как говорят в мелодрамах, «вместе навсегда».

- Странно это слышать от вас.

- Сам еле держусь, чтобы не передернуло, – без улыбки ответил Слизерин.

- Если с Лиссой что-то случится… – понизил голос Кустос.

- Я первый приму меры, чтобы обидчика больше не существовало.

- Похвально. Вы накажете всех, а вас я оставлю за собой.

- Угрожаете мне?

- Предупреждаю.

На лице Лорда мелькнула лукавая усмешка. Его несколько радовала подобная настороженность, и даже слегка будоражили их с Лиссой предпочтения. Интересно, что бы сделал Кустос, узнав, что Мелисса каждый раз после ночи с ним прикрывала синяки магией или длинной одеждой? Воспоминания заставили Волдеморта отвлечься. Его позвали вниз – свадьба проходила в поместье, он спустился. Изумрудная бабочка подчеркивала факультет, в бутоньерке красовалась маленькая белая роза. Слизерин дошел до своего места под аркой, украшенной замерзшими цветами. Рядом с ним стоял Крауч. Мелиссу ждали целых три подружки: Ники в синем, Джессика в зеленом и Дана в красном. Человек из Министерства спросил разрешения начинать. Темному Лорду стоило огромных усилий, чтобы кивнуть, а потом не покинуть своего места. Сердце колотилось в горле. Наверное, он выпил слишком много кофе. Зачем он вообще все это затеял?.. Все это ерунда, сущая нелепица. Стоит тут, точно пингвин. Чего он ждал? Что с неба свалится магия рода? Или?.. Мелисса появилась на лестнице. Руки у Слизерина моментально ослабли. Личико бледное, глаза ярко накрашены. Рыжие локоны собраны в прическу в стиле ампир, серебряная диадема с изумрудами потрясающе смотрелась на их фоне. В руках девушка держала букет из белых орхидей с множеством жемчужных нитей, часть из них оплетала ее запястья. Похоже, девушка боялась выпустить цветы. Она с трудом сдерживала желание облизать губы от волнения и боялась споткнуться на лестнице. Пришлось чуть приподнять подол сатинового платья с кружевом. У Лорда перехватило дыхание. Хрупкие плечи девушки были прикрыты лишь легким кружевом накидки. Ни одного синяка не осталось. На талии, затянутой в корсет, был легкий поясок. Подол платья полз за невестой. Чуть не наступая на него, гордо вышагивала Орхидея Малфой, сама очень похожая на невесту. Она одной рукой держала длинную фату Мелиссы, а во второй несла подушечку с кольцами. Это была не та забитая девочка-Мел, которую Слизерин когда-то почти принудил к близости. Лисса была настоящей Леди. Потрясающая, красивая… она соответствовала своему статусу. И как это он раньше этого не видел? Маленькая Катрина даже близко не подходила на роль его жены. У подножия лестницы Мелиссу под руку взял Кустос и под медленную мелодию повел к Волдеморту. Он сдержанно кивнул Слизерину, когда девушка оказалась около него. Эти две минуту дефиле были невероятно утомительными. То и дело щелкали камеры репортеров, среди них была и Джинни. Мел почти ослепла. Она даже улыбаться не могла, губы застыли в одном положении, наверное, больше напоминая гримасу. Лисса взглянула на Слизерина, и ей вдруг стало смешно: всегда уверенный в себе Лорд был близок к коллапсу. Это того стоило. Отец поцеловал ее щеку и передал руку дочери Лорду. Министерский работник накрыл их сцепленные руки белым платком и начал церемонию. В очередной раз Темный Лорд пожалел, что вокруг так много народу. Венчающий заговорил, и рука Лиссы чуть дрогнула. «Я в панике!» – Услышал Слизерин у себя в голове. Краем глаза он видел профиль бледной Мел. Он еле заметно кивнул. Да, его тоже не отпускал страх.

- Лорд Волдеморт, – чиновник глянул в шпаргалку и слегка опешил, – он же Лорд Марволо Слизерин… принимаете ли вы себе в семью Мелиссу Амелию Минте, обещаете ли заботиться о ней, уважать ее, делить с ней все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

Гости зашептались, репортеры тихонько забормотали в диктофоны. Мелисса, уже не скрывая любопытства, повернулась голову к жениху. Слизерин повернулся в ответ девушке и, глядя в глаза цвета мха, ответил:

- Принимаю.

Лисса прерывисто вздохнула и поспешила вернуться к чиновнику. Золотая нить обвевала их руки.

- А вы, Мелисса Амелия Минте, согласны ли вы вступить в семью Лорда Волдеморта, Марволо Слизерина, почитать своего мужа, заботиться о нем, уважить, делить с ним все дары и наказания жизни, пока смерть не разлучит вас?

Лисса почувствовала сухость во рту, язык прилипал к небу.

- Да… – с трудом ответила она.

Серебристая нить мелькнула рядом с золотой. Орхидея появилась как раз вовремя, приподняв подушечку с кольцами. Горячий металл почти выскальзывал из дрожащих пальцев, когда пара обменивалась кольцами.

- Объявляю вас мужем и женой, закрепляю этот союз брачным заклятием перед людьми и магией! – Он взмахнул палочкой.

Град искр окатил новобрачных и гостей. Мелисса закрыла глаза, ее словно вытянуло из тела. На какую-то долю секунды она увидела мир чужими глазами, такими же напуганными, как ее собственными. Эти глаза, это сознание также не понимало происходящего. Их словно стянули одним лассо, привязав друг к другу. Девушка открыла рот, пытаясь прийти в себя и проморгаться. Она вновь была собой. Темный Лорд выглядел таким же изумленным.

- Дамы и Господа, Лорд и Леди Волдеморт/Слизерин!

- Почему мы венчались двумя именами? – Спросила Мелисса, пытаясь перекричать шум аплодисментов и поздравлений.

- Потому что я вскоре сменю свое.

Лисса смотрела скорее заинтересованно, чем настороженно. Лорд крепче сжал ее руку с горячим кольцом. Он женат. Пора все это заканчивать. Мелисса сияла, принимая поздравления от подруг. Темный Лорд подозвал Крауча и выдал ему пакет указаний. Верный Пожиратель кивал, запоминая все на ходу.

- Станцуете со мной, Леди Слизерин? – Руки Лорда легли Мелиссе на талию.

Она улыбалась. Страх уменьшился, все самое страшное было позади.

- С удовольствием, Лорд Слизерин.

Их первый вальс был жарким танцем Кристины и Эрика*, Мел даже удивлялась, как это она не путалась в платье. К концу танца Лорд попросил ее бросить букет, что Лисса и сделала. Она не смотрела, куда полетели орхидеи. Пока внимание гостей сосредоточилось на цветах, Лорд что-то сделал с воздухом, он будто смерзся. Двигаться было тяжело. Рука мужа тянула Мелиссу на мороз, к выходу. В конце концов, он просто закинул ее себе на плечо и понес прочь с торжества. Морозный воздух ударил трезвой волной. Девушка не успела ничего спросить, как Лорд трансгрессировал куда-то. Когда Мел вновь смогла дышать, вокруг уже было жарко. Шумело море, пахло солью.

- Венесуэла. Я арендовал нам домик на две недели.

Мелиссу поставили на землю, она тут же утонула в песке. Ярко светило солнце, волны накатывали на берег, лаская слух. Девушка прикрыла рот руками. Ей так хотелось кричать. Она уже приметила несколько пальм, гамак, шезлонги, а, обернувшись, увидела и небольшой коттедж с выкрашенными светло-голубой краской стенами, их словно припудрили песком. Веранда выходила как раз к воде. Они смогут наблюдать за закатом, сидя здесь, попивая холодный чай. Мел с восторгом посмотрела на Слизерина.

- Помнишь, как мы тогда выбрались к морю?

- Помню. – Кивнула Мел. – Не поможете мне с платьем?

Темный Лорд какое-то время потратил на завязки корсета, но стоило ему с ними совладать, платье упало, и Мелисса, на ходу стягивая чулки, бросилась к воде. Да, это где-то уже было. Слизерин рванул следом за ней, но поймать теперь уже жену смог только в паре метров от берега. Как приятно было дурачиться в теплой воде. Они смеялись над гостями, которых оставили в Лондоне. Лорд сбросил оболочку и крепко прижал к себе Мелиссу. Мокрая, с соленой кожей и волосами, девушка лучилась радостью. Она выгнулась в спине, стоило Слизерину чуть приподнять ее, а потом резко опустить. Точно Селина когда-то, Лисса сейчас чуть морщилась, приоткрыв рот, и наслаждаясь этим первым днем семейной жизни. Они выбрались на берег разгоряченные и усталые. Дома их ждали собранные вещи, что Мелиссу даже не удивило. Асси свою работу знала. Похоже, Темный Лорд уже давно спланировал отъезд, решив забросить работу и отдохнуть в компании с молодой женой. Медовый месяц обещал быть незабываемым. Мелисса завернулась в пушистый халат и потягивала коктейль из высокого стакана. Темный Лорд странно жмурился на солнце. Мел хоть и привыкла к его истинному лицу, все равно не могла отвести от него глаз.

- У тебя есть вопросы?

- Насчет… рода.

Слизерин кивнул.

- Думаю, нет смысла объяснять тебе, какой это уровень магии. Йенс обещал помочь мне с ритуалом, там не все так просто. Уровни размещения энергии, доказательства причастности к роду, направляющий, родственник, доверенное лицо… – Лорд покачал головой, – целая проблема.

- Не в первый раз, – усмехнулась Мелисса. – После того эксперимента…

- Не напоминай! До сих пор не понимаю, зачем я в него ввязался. Хотя уровень стабильности он определенно поднял.

- Вас стало больше.

Лорд улыбнулся. Смотрелось это дико, но Мелиссе всегда нравилось. Мужчина поманил ее к себе. Заправив рыжие волосы за уши, девушка устроилась у него на коленях. Длинные пальцы тут же запутались в мокрых локонах. Так можно остаться на полночи, просто сидеть и наслаждаться ее теплом.

- Ты понимаешь, что ты сделала? – Неожиданно напряженным тоном спросил Темный Лорд. – За кого вышла замуж?

- Своевременно. – Не удержалась девушка. – Думаю, что да, – честно ответила она. – Так что лекция о последствиях не нужна.

- Я могу приказать тебе мучить и убивать.

- Я это сделаю.

Алые глаза впились в изумрудные.

- Ты сумасшедшая?

- С вами – да.

- Да, – кивнул Темный Лорд, сжимая холодные ладошки. – Просто будь рядом.

- Я теперь никуда не денусь. – Одна из ручек коснулась его щеки.

Пальцы Волдеморта скребнули по ногам Мелиссы.

- Я не переживу вторую потерю, – честно сказал он. – Ты никуда не уйдешь. Это приказ.

- Да, Мой Лорд. – Склонила голову Лисса.

Слизерин поцеловал девушку в затылок, затем неожиданно поднялся и потащил жену в дом. Ему нужно толково и доходчиво объяснить ей, в кого она влюбилась. Комментарий к Глава 246. Вдали от общества *- Лорд и Мелисса танцуют под главную тему мюзикла «Призрак Оперы»

====== Глава 247. Лорд Принц ======

Северус и Катрина вернулись в тот самый домик, где провели последние четыре дня. Девушка была потеряна, она проводила пальцами по стенам, мебели, взгляд у нее разбегался, губы были чуть приоткрыты. Снейп с трудом сдерживал радость: наконец-то игры Темного Лорда закончились, теперь он мог быть рядом с любимой девушкой. Жизнь все-таки решила дать ему второй шанс. Его он не упустит, по крайней мере, постарается. Теперь сделать Катрину счастливой стало для мужчины вопросом чести. Северус сделал шаг к ней, но зельеварка все еще походила на ненормальную. Сердце у мужчины билось где-то в горле. Что происходило?.. Может, она любила Волдеморта? Мало ли, привыкла к своей роли и теперь не могла понять, как жить без чудовища… Кулаки непроизвольно сжались. Этот вопрос непременно должен быть решен. Но сначала, девушку необходимо вернуть в этот мир, похоже, она из него выпала. Стоило Снейпу протянуть к Катрине руки, как девушка неожиданно схватила поднос с грязными чашками и грохнула об пол с криком ярости. Северус с трудом удержал себя на месте. Катрина стала крушить все вокруг. Его дом… что она делала?! Он в очередной раз попытался схватить хрупкую блондинку поперек туловища и прекратить затеянный ею Армагеддон. Девушка вырывалась, кусалась, причем прицельно и больно, кричала и грозила оторвать Волдеморту весьма важные части тела. Ни о какой романтике, которую Снейп уже нарисовал у себя в голове, уже и речи идти не могло. Пришлось на время выпустить разрушительную силу и ткнуть ей в шею палочкой. После хорошего оглушающего заклятия Катрина рухнула на пол куклой. Снейп болезненно поморщился. У нее стресс, хронический. Может, ее психиатрам показать? Нет, сам справится. Он уложил девушку в своей спальне, а сам лег на диване. К утру зельевар приготовил для нее несколько пузырьков с разными настоями. Темная Метка смотрелась почти неуместно на вчера еще детской ручке. И зачем Катрина влезла во всю это ерунду?..

Завтрак стоял на свободной стороне постели. Блондинка пришла в себя, стоило зельевару вновь взмахнуть палочкой. Она потянулась и улыбнулась Северусу.

- Мы все еще здесь, да? О, вкусняшки!

Катрина накинулась на блины, которые Снейпу удалось испечь только со второго раза. Мужчина не мешал ей кушать, решив поговорить обо всем потом, но, похоже, память уже сама возвращалась к девушке, потому что лицо ее становилось злым, хмурым и полным планов мести. Немного помедлив, Снейп взял Катрину за руку. Это далось ему тяжело. Но, в конце концов, он решил, что имеет на это право. Пальцы зельеварки чуть дрогнули.

- Я… просто хотел спросить…- Пожиратель Смерти с трудом переводил дыхание, – в чем причина таких бурных эмоций?

- Я думала, ты знаешь, как мне дался Отбор.

- Несомненно! – Заверил ее Снейп. – Просто… уж больно ты переживаешь…

Мужчина отвел взгляд, чувствуя на себе серебристые глаза Катрины. Девушка открыла рот и не сдержала смешка. Зельевар гневно поджал губы.

- Ты ревнуешь?

«Нет!» – собирался ответить умевший скрывать свои чувства за маской равнодушия профессор зелий.

- Да…

Маленькая ручка Катрины коснулась его щеки и ласково погладила по шее за ухом.

- Я очень зла на него. Никаких прочих чувств там быть не может.

- Вы были близки…

- Ага, знаешь, как в песне: «You and I moving in the dark, bodies close, but soles apart»*.

Снейп нервно улыбнулся. Катрина приблизилась к нему и нежно поцеловала. Это было так странно, целовать ее, зная, что им за это ничего не будет, что теперь Катрина – полноправно его девушка. Северус перекинул ногу через девушку, притягивая ее к себе. Зельеварка его оттолкнула.

- Меня бесит, что он меня тебе подарил! – Проворчала она. – Я ведь не вещь какая-то… Сев?

Зельевар тяжело дышал, волосы чуть растрепались.

- Все в порядке. – Он поднялся на ноги и взял поднос, собираясь отнести его на кухню.

- Все в порядке?

- Нет, черт возьми! – Чашка от кофе лопнула в дребезги. – Почему даже теперь, когда все легально, ты в самые… ответственные моменты вспоминаешь Сама-Знаешь-Кого? Я ни в коем случае не преуменьшаю твои страдания, я их собственными глазами видел, я страдал вместе с тобой. Но сейчас все кончилось. Что, теперь я тебе не интересен?

- Не говори ерунды, Северус! – Катрина подскочила и попыталась подойти ближе, но их разделяла злополучная посуда. Снейп выглядел так, словно собирался вычесть у Райвенкло как можно больше баллов. – Я… я просто…

- Мне нужно выходить на работу.

Зельевар покинул спальню, оставив блондинку одну. Катрина с силой ударила кулаком в стену. Северус трансгрессировал в Супербию. Девушка успела привести себя в порядок. Последнее время она за собой почти не следила. Они жили как на пороховой бочке, ожидая, когда за ней прилетит монстр и утащит в свою нору. Но монстр смилостивился и отдал ее своему человеку. Самолюбие ужасно просило дать Волдеморту пинка. И только трезвый ум понимал: попробуй девушка только поднять палочку, ее моментально превратят в кучку пепла. У нее теперь действительно было, ради кого жить. Среди почты оказалась целая куча писем от репортеров, желающих получить ее эксклюзивное интервью по поводу разрыва с Лордом. Она не желала ничего комментировать. Пусть Слизерин сам придумывает правдивую сказку. Ей сейчас далеко не этим нужно заниматься. Девушка хотела попробовать позвать Асси, чтобы та принесла ее вещи из поместья Волдеморта, но эльфиха даже опередила ее мысли. Она сказала, что Лорд дарил ей диадему и все свадебные мелочи. Если она захочет – сможет выйти в них замуж за Снейпа. Еще чего! Катрина хотела выкинуть наряд, но ей почему-то стало его жаль, и она спрятала его в шкаф. А вот белье из-под платья очень даже может пригодиться… К вечеру Северус не пришел. А ведь Катрина смогла даже приготовить нехитрый ужин из содержимого их холодильника. Там были только яйца, сливки и чеснок. И что Снейп обычно ел с таким обеспечением? Время шло, стрелки обегали круги. Катрина уснула прямо в столовой за столом. Алые глаза Волдеморта светились в темноте. Он за волосы поднял ее, уснувшую.

- Неужели ты поверила? – Усмехнулся темный маг. – Ты всегда будешь принадлежать только мне…

Мужчина грубо развернул девушку и наклонил ее, прижав животом к столу. Катрина услышала звук расстегивающегося ремня, вскрикнула и проснулась. Все вокруг плыло, ей мерещились горящие угли алых глаз. Три часа ночи. Снейпа все еще не было. Девушка грустно усмехнулась и поплелась наверх, лечь нормально. Северус вполне мог выполнять какую-нибудь работу для Слизерина. Нет! Не думать о нем на ночь, еще одного кошмара она не переживет. Футболка и так липла к спине от пота. Утром Катрина специально проверила, не приходил ли зельевар домой: все было пусто. Она помыла голову и, завернувшись в полотенце, вернулась в спальню.

- Северус!

Мужчина лежал на постели, словно его распяли, бледный, точно сердце не справлялось с работой, его слегка потряхивало. Катрина села рядом, взяв зельевара за мокрую руку.

- Что ты сделал?

- Да так, один ритуал…

- Какой еще ритуал? – Катрина закатила глаза и подорвалась в лабораторию. Она вернулась очень быстро с восстанавливающим отваром. Осторожно подняв Снейпу голову, девушка маленькими глотками напоила зельевара микстурой. Его щеки розовели на глазах. Он даже слабо улыбнулся.

Взгляд его был ласковым и признательным, он пробежался по лицу и спустился на халат, где и задержался. Катрина по привычке запахнулась. Снейп отвернулся, укладываясь на подушку. Ему уже какой день казалось, что между ними с Катриной стояла какая-то незримая преграда. Девушка поджала губы, она уловила эту напряженность.

- Так… что ты сделал?

- Принял род. – По-прежнему не глядя на Катрину, ответил Северус. – Это отнимает очень много магических сил, но стоит того. Прости, нужно было сказать тебе, где я. Мы искали наше старое поместье, но смогли найти лишь пару артефактов. Этого оказалось достаточно, я ведь кровный наследник Принцев…

- Так ты теперь?

- Лорд Принц.

Катрина хихикнула.

- Два титула сразу. Не многовато?

- В самый раз. – С легкой грустью ответил Северус.

- Ты устал? Хочешь спать?

- Да, пожалуй.

Снейп перевернулся на бок, подложив руки под голову и примолк. Катрина смотрела на его спину, и ее сердце отчего-то сжималось. Они так и не могли решить кое-какие вопросы, связанные с их начавшимся романом. Да только романа никакого, по сути, и не было. Это все глупости. Девушка не сдержалась и запустила пальцы в черные волосы зельевара. Она этого не заметила, но Снейп напрягся. Ее легкий рассеянный массаж одновременно расслаблял и заставлял держать себя во всеготовности. Нет. Не стоило чего-то от нее требовать. Она рядом. Это главное… Катрина думала о том, как много сил убила на завоевание сердца Волдеморта. А сердца-то и не было. Может, он и любил Мелиссу, только явно чем-то другим. Зельеварка переключила свое внимание на Снейпа. Ей вдруг стало неожиданно страшно. Как все у них будет? Получится ли что-нибудь? Не сбежит ли он опять от нее прятаться в туалет? Рука Катрины спустилась на шею, прошлась по плечам, талии к бедрам и необычайно требовательно для девушки повернула Снейпа к себе. Несколько обалдевший зельевар смотрел на Катрину, широко раскрыв глаза. Не успел он и слова сказать, девушка накрыла его губы своими, проводя языком по зубам и небу. Северус чуть не задохнулся от такой смелости. Он не сдержал порыва и прижал девушку к себе. Катрина уселась на него верхом, прижимаясь к напряженным бедрам. Она размотала полотенце на голове, распушив мокрые светлые волосы. Зельевар наслаждался ее красотой, такая маленькая, хрупкая, почти ребенок. Бедра казались инфантильно узкими. Она чуть двигалась взад-вперед, прикусив нижнюю губу и ероша себе волосы. Северус сел, вновь целуя ее. Волнение смешивалось с настоящей паникой, он с трудом сдерживал дрожь, спускаясь руками к ее груди. Катрина выгнулась и приоткрыла рот в немом наслаждении. Девушка сама развязала поясок халата:

- Не сбежишь? – Мужчина улыбнулся. – А то привяжу.

- Вот уж не знал о твоих наклонностях, – усмехнулся Снейп.

- Нет у меня никаких наклонностей! – Злобно фыркнула Катрина, кусая мужчину за плечо, прямо через рубашку. Халат раскрылся, но теперь блондинка занималась рубашкой зельевара.

Северус старался от нее не отставать, он спустил халат с маленьких плечиков и по очереди высвободил худые ручки, тут же ускользнувшие к его брюкам. Снейп напрягся, пальцы нежно сжались, заставив прикрыть глаза. Что она делала?.. Он поспешил стянуть штаны, Катрина даже не шевельнулась в своей позиции, разве что сползла чуть ниже, целуя его в шею, ключицы и рисуя языком дорожку по грудине и белой линии живота.

- Катрина…

- Заткнись.

Вежливости зельеварке было не занимать. Ее голова оказалась в районе паха, Снейп чувствовал, как к щекам прилило немного оставшейся в голове крови. Пожалуй, это перебор… Свое мнение зельевар изменил, когда губы Катрины коснулись сначала нежно, а потом требовательно самых чувственных уголков его тела. Она рисовала языком узоры, поднималась вверх, опускалась вниз, помогала себе руками, а потом и вовсе подняла взгляд, встретившись с мужчиной глазами. В голове вдруг стало совсем пусто, а температура вокруг поднялась до сотни градусов по Цельсию.

- Иди сюда…

Блондинка, облизываясь, поднялась, и Северус запустил руку в мокрые волосы. Ему уже не терпелось самому принять участие в этих странных ласках. Он уже успел забыть о там, как приятно можно проводить время. Последние месяцы Темный Лорд не давал ему лишних часов для отдыха. А теперь подарил девушку… он бы многое потерял, не забрав Катрину. Руки прошлись по шелковой коже зельеварки, сжались на бедрах и опустили на себя, надевая, словно шляпу. Катрина со стоном изогнулась, выбрала удобное положение и волной двинулась навстречу своему удовольствию. Северус поморщился, в голове звенело, казалось, его сейчас разорвет от избытка эмоций. Он сжимал руки на ее груди, девушка царапала ему шею. Постепенно приходя в себя, теряя какое-то смущение от процесса, Северус толкнул Катрину в бок и навис сверху. Девушка тяжело дышала и тут же притянула Снейпа к себе, оплетая его ногами и не давая уйти дальше. Мягкий матрас слегка мешал, зельевар проваливался, Катрина вцепилась руками за спинку кровати, ее можно было уже не держать. Ее тело поблескивало от капелек влаги, волосы липли к лицу, она тихо постанывала, приподнимая бедра и двигаясь ему навстречу, чтобы Снейп входил как можно глубже. После жестокого Волдеморта зельевар был нежным, мягким и таким надежным… Легким оттенком, постепенно становясь ярче Катрину накрывал оргазм. Она выгнулась, зажмурив глаза, крепко сжав губы, но стон все равно вырывался. Ее мышцы хаотично сокращались. Снейп шумно выдохнул, эта стимуляция в три толчка заставила его сжать простыни и слегка потерять равновесие. В голове звенело, тело счастливо горело, грозясь через несколько секунд уйти в забытье. И почему он раньше не наплевал на все установленные Волдемортом правила и не соблазнил зельеварку? Северус открыл глаза. Катрина тихо утирала слезы.

- Что… что происходит? – Перепугался Снейп.

Катрина посмотрела на него через пелену влаги.

- Я просто так сильно тебя люблю… – прошептала она, продолжая плакать.

Растерявшийся Снейп не знал, как реагировать на подобные откровения. Хотя время было подходящим, а вот слезы – нет. Как-то это неправильно… Катрина повисла у него на шее, обнимая и целуя ключицы, выше она не доставала.

- Не пугай меня. – Напряженно попросил зельевар, переворачиваясь на спину. Катрина тут же прильнула к нему.

Девушка рисовала узоры у него на груди и животе, выглядела она умиротворенной. Северус даже немного успокоился. Его волновало сразу много вопросов: не сделал ли он ей больно? Может, все так плохо? Как женщина, в самом деле…

- Ты потрясающий, – Катрина поцеловала его в щеку и мечтательно потянулась.

Он сильнее прижал блондинку к себе. Без нее жизнь была скучной и однообразной. Катрина делала ее разной, она учила его варить зелья. Его! Та еще спорщица. Ну, если она вдруг решит с ним поспорить, он теперь знал, как отвлечь ее от всяких глупостей. Его маленькая победа и огромная радость. Мужчина уткнулся девушке в висок и вдохнул запах ее шампуня. Усталость накатывала на него с необычайной силой. Ритуал давал о себе знать, действие зелья заканчивалось… Комментарий к Глава 247. Лорд Принц *- песня Лары Фабиан «Colours of the night»

====== Глава 248. Элементы воспитания ======

К концу февраля Темный Лорд и Мелисса вернулись из свадебного путешествия, которое журналисты окрестили побегом. Слизерину было плевать на терминологию. Почти сразу после прибытия он погрузился в работу, оставив Мел на попечение преподавателей медицинского факультета Супербии. Помимо политики, экономических сводок и общения с журналистами (ох, уж эта неожиданная свадьба!), Лорд много времени уделял беседам с Миккельдсоном за закрытыми дверями. Порой Йенс приходил не один, а с Краучем или Малфоем Старшим. Пожиратели Смерти во главе с ритуалистом-демонологом готовили обряд принятия рода дражайшего Хозяина. Слизерин относился к нему ответственно, поэтому на какое-то время они с Йенсом почти поменялись ролями. Лорд слушался Миккельдсона, стараясь точно следовать его указаниям по приготовлениям. Он станет Слизерином, тогда не только Дамблдор окажется позади. Он сможет растереть в порошок стихийного мага Лавгуда. К субботе было назначено очередное собрание Пожирателей Смерти. Вымотанный тяжелой магической работой и долгим муторным бумажным трудом, Лорд надеялся просто выслушать краткие доклады об обстановке в стране и уйти спать. Если останутся силы, напомнит Мелиссе о своем существовании. Девушка теперь отвечала за маленькое государство в лице их поместья. Словно Александра Федоровна Романова* она планировала меню, бюджет, занималась обустройством. Возможно, когда-нибудь у Лиссы прибавится обязанностей. Но пока Темный Лорд не хотел об этом думать, все его мысли были связаны с ритуалом, а Министерство служило отвлекающим фактором и красной тряпкой. Усталый Волдеморт всегда был нервным. Собравшиеся в Черной гостиной Пожиратели сразу почувствовали электричество, появившееся в воздухе вместе с их Повелителем. С два десятка мужчин и женщин изогнулись в поклонах. Его жена тоже была здесь – сидела по левую руку от него. Слизерин пробежался взглядом по своим людям. Лиза и Уолден на дежурстве. Так…

- Где твоя жена, Малфой?

Драко подскочил.

- Ники не здоровится…

- Ты же целитель, мог бы привести ее в чувства! Начнем. Люциус?

Малфой Старший бросил на сына взгляд с оттенком превосходства, элегантно поднялся на ноги, поправив жилет, и доложил о спокойной обстановке и исполнении планов. Слизерин кивал. Пожиратели по очереди обрисовывали условия на вверенных им территориях.

- Официально ситуация спокойная, никакой активности. Однако недавно мы получили несколько любопытных листовок…

Темному Лорду передали листок с перечеркнутой Черной Меткой. Брови волшебника поползли вверх.

- Откуда вы их взяли?

- Первую принес, не поверите, Поттер.

- Отчего же? Охотно верю. Продолжай, Амикус.

- Затем нашим людям удалось достать еще одну. Занимаются подобной красотой, как вы можете догадаться, люди Дамблдора. Нам известно, что они собирают новую команду, коль уж старая развалилась.

Лицо у Волдеморта передернулось.

- Как это вообще возможно? Вы же постоянно дежурите! Амикус, конкретнее, где вы получили это? – Лорд с омерзением поднял листовку.

- Западный район Лондона.

- Барти, это, кажется, ваш с Ники район?

- Мой Лорд! Я честно выполняю свою работу. Последнее дежурство было с Джессикой…

- Я понял. С кем дежурила твоя дочь?

Пожиратели замолчали. Глаза Лорда перебегали с одного члена собрания на другого. Люди отводили глаза, прекрасно понимая, каким образом Хозяин черпал информацию.

- Вы понимаете, насколько эфемерно у нас понятие «свободы слова»? И чем не только мне, но и вам грозит игра Дамблдора? Азкабан покажется курортом. И все, созданное нами за эти четыре с половиной года, пойдет насмарку. Почти пять лет впустую! Господа, вы сознаете, насколько крепкой должна быть дисциплина? Я не Орден Феникса содержу, где можно делать, что хочется, ведя аскетический образ жизни. У вас есть все. Будьте добры отвечать тем же. Создание новой армии необходимо пресечь на корню. Амикус, выдели людей, найдите исполнителей, подкорректируйте им память. Впрочем, убийство при захвате не возбраняется. А теперь я повторяю: кто дежурил с Малфой?

- Я, – выдохнул Марк Эйвери. Руперт прикрыл рукой лицо.

Сын был его слабостью. Никогда не любивший их семейное дело, Марк почти равнодушно относился к своим обязанностям и был бы рад не иметь их вовсе. Отец не мог гордиться таким отношением. Да и Темный Лорд Марка никогда не выделял в числе первых. Как мальчик только Метку получил?..

- Позволь спросить, чем вы с девушкой были заняты, раз не обнаружили спамеров? Может быть, Драко стоит задуматься? Встать, когда я с тобой разговариваю!

Малфой Младший покраснел. Марк лениво поднялся на ноги. Усталый и раздраженный Лорд готов был сбросить оболочку. Эти люди совершенно перестали его бояться! И качество их работы определенно пошло вниз… не у всех, конечно.

- Ей последнее время плохо. Мы дежурили в разных районах. Не знаю, была ли она там вообще.

- То есть как? – Не понял Слизерин. – Ты хочешь сказать, Малфой даже не появлялась на дежурстве? И не просила себя заменить?

- Нет, – пожал плечами Эйвери.

Волдеморт прикрыл глаза. Энергия взорвала одну из лампочек в люстре. Драко съежился на своем месте. Девчонка совершенно забыла о своих обязанностях. Доминанта беременности вытеснила из ее мозга весь здравый смысл.

- Что скажешь о своей дочери, Барти? – Смотря куда-то вдаль, спросил Лорд.

- Она мне больше не принадлежит, – почти облегченно ответил Крауч.

- Драко, приведи ко мне свою супругу. У меня к ней пара вопросов. Лисса, закончи собрание.

Волдеморт поднялся на ноги, то же проделали и Пожиратели Смерти, провожая Хозяина. Малфой был бледным как халаты маггловских врачей. Он с трудом встал со своего места и пошел вслед за Лордом. Они переместились в его кабинет. Слизерин присел на стол и скрестил руки на груди.

- Мой Лорд, у нее нет сил…

- На меня найдутся.

Драко хотел начать спорить, но что-то в лице Хозяина было такое, что не давало ему этой возможности. Потом Малфой подумал и пришел к выводу о наличии у себя инстинкта самосохранения. Ники сильная, она сможет объяснить Лорду происходящее. У нее всегда как-то просто получалось с ним общаться. Малфой позвал жену и повернулся к Слизерину, подскочив. Министр сменил смазливую мордашку на карательный наряд чудовища. В тонких бледных пальцах танцевала в нетерпении волшебная палочка.

- Милорд, прошу вас…

- Драко, ты никогда не был храбрецом, покинь мой кабинет, пока я не выставил тебя с помощью магии. Добрый вечер, Ники, смотрю ты в состоянии подняться с кровати.

- Мое почтение. – Девушка поклонилась, прикрывая рот ладонью. Она была нежно-салатового цвета.

- Тяжелый ранний токсикоз? Малфой, я, кажется, внятно выразился!

Драко выскочил за дверь. Он тяжело дышал и решил не уходить далеко. Слышать он ничего не мог, но интуиция говорила быть рядом. – Да.

- Твой муж ничем не может тебе помочь?

- Само пройдет.

- О да, – тихо заговорил Волдеморт, и даже расслабленный беременностью мозг Ники напрягся. Она услышала ту самую жесткость и угрозу, которых так боялись жертвы этого странного мага с экзотической внешностью. – Все проходит, и это пройдет. Проходит мое доверие к людям, которые не умеют вовремя докладывать о проблемах. Понимаешь, о чем я?

- Не совсем…

- Я поясню. Твое отсутствие ночью в Лондоне – явление пустяковое. Но это акт непослушания, девочка. Таких детей обычно воспитывают. Причем я не отношусь к родителям, которые будут ставить в угол, думаю, ты это прекрасно понимаешь.

- Простите, мне было так плохо, что я обо всем забыла…

- Ты забывала поесть? Поспать?

- Мой Лорд?

- Отвечай.

- Нет.

- На службе мне обязанности должны быть наравне с потребностями. Неисполнение приказов меня не устраивает…

- Разве все так серьезно? Марк не говорил о происшествиях.

- Как думаешь, почему вы дежурите по двое?

- Больше глаз. – Быстро сориентировалась Ники. Лорд кивнул. Значит, беременность не отключила ей соображалку.

- Точно. И твоих глаз там ой как не хватало…

- Я не понимаю…

- Не понимаешь? – Зашипел Волдеморт. Его терпение подошло к концу. Злость, ненависть и желание убивать вырывались струями энергии. Ники чуть сжалась под мощью Хозяина. – Так я тебе объясню! Пока ты наслаждаешь компанией тазика, наш старый бородатый друг под твоим носом собирает новую армию. Всего лишь, правда? Сколько дней тебя не было на месте? Отвечай!

- Неделю… – пропищала девушка.

Слизерин не удержался и наискось взмахнул палочкой. Ники поставила блок. Лорд фыркнул и выбил палочку у нее из рук свободной рукой.

- Не смей! – Заклятие просвистело повторно, задев руку, платье тут же пропиталось липкой кровью. Ники прижала руку к себе, прикусив губы.

Волдеморт оттолкнулся от стола и подошел к ней. Девушка еще больше сжалась и теперь смотрела на него глазами загнанной лани. Редко можно было увидеть Ники такой. Она инстинктивно прикрыла живот целой рукой.

- Не надо, – шепнул ей на ухо ледяной голос, – моя жалость осталась на собрании вместе с женой. Что же мне с тобой сделать? Может, то же, что когда-то с Катриной? Ммм… Хотя мараться о неверную, – Лорд поморщился.

- Повелитель, я виновата, этого больше не повторится!

- Естественно. Я тебе верю. Потому что если это повторится, я не буду так долго разговаривать.

Взгляд Лорда скользнул вниз. Девушка послушно опустилась на колени, стараясь не думать о том, какие мысли сейчас крутились в голове у Волдеморта. В последнее время его фантазия металась между пытками и извращениями. Алые глаза блестели, голову темный маг чуть склонил в сторону, он улыбался… Когтистая рука легла Ники на темечко, слегка поглаживая. Девушка выдохнула, помилована… но пальцы вдруг сжались, оторвав ее за волосы от пола и швырнули на ковер.

- Круцио, – спокойно произнес Темный Лорд, заставляя Ники задохнуться в крике и задергаться в конвульсиях.

Слизерин быстро отпустил. Он смотрел на уткнувшуюся носом в пол девушку. Она сжимала кулаки, длинные волосы разметались. Ники тяжело дышала.

- Видишь, тебя уже не тошнит, а это главное. Круцио!

Ники перевернулась на спину и выгнулась дугой, словно у нее был столбняк. Лорд чувствовал, как по телу разливалось тепло и противоестественное удовольствие. Он подошел к девушке ближе и поставил ногу ей на живот. Слизерин не давил, но на лице миссис Малфой отразился почти панический страх.

- А Драко говорил, что ты еще не определилась, хочешь ли этого паразита. – Он слегка нажал.

- Пожалуйста! – В глазах девушки появились слезы. Пытки не действовали на нее так, как возможность лишиться ребенка.

- Просишь помочь тебе? – Нажим стал сильнее.

- Не убивайте его, не надо! – Закричала Ники.

Волдеморт засмеялся. Прошлое словно вливалась в него по какой-то системе. Ему нравилось мучать ее, пугать, упиваться ее ужасом. Сейчас ничего не стоило вспороть ей живот, как тогда сама Ники сделала с Ритой Скитер. Он убрал ногу и слегка наклонился.

- Разве мама не говорила тебе, что с темными магами связываться не стоит? Ах да, она же сама их обслуживала в свое время.

Ники закусилагубы в кровь, чтобы не ответить. В дверь постучали. Слизерин разрешил войти. Перед ним предстала Мелисса в черной мантии Пожирательницы. Ее взгляд скользнул вниз к жертве. По лицу прошлась смесь жалости, ужаса и деланного безразличия.

- Лисса, вы закончили?

- Да, Хозяин.

- Тогда займись ею. И не смей прекращать, пока девчонка будет в сознании.

Мелисса побелела. Она не могла ослушаться приказа. Слизерин переступил через Ники и теперь наблюдал за Мел, которая очень медленно вытаскивала палочку. Но когда ее кончик указал на Ники, заклятие прозвучало вполне уверенно. Миссис Малфой дернулась. Круцио у Мел было куда слабее, чем у ее мужа. Волдеморт усмехнулся и покинул кабинет.

- Прости, – сглотнула Мелисса, опуская палочку.

Ники прикрыла глаза. Она ничего не ответила. Мелиссе страсть как хотелось уйти, но сделать этого она не могла. К тому же что-то такое висело в воздухе, оставленное Волдемортом. Лисса сделала глубокий вдох и повторила заклятие. Оно оказалось куда сильнее. Пока Леди Слизерин заканчивала работу мужа, в ее голове мелькнуло, что с такой жизнью она станет совершенно бесчувственной. Для нее пытки одной из лучших подруг бесследно не проходили. Ники повезло: сознание покинуло ее через пятнадцать минут упражнений. Мелисса вышла из кабинета, Драко бросился на нее. Увидев на полу силуэт жены, он гневно взглянул на Мел и сделал шаг назад. Вместо изумрудных глаз ему примерещились алые с вертикальными зрачками. Девушка выглядела воинственной и жестокой. Она не сказала Драко ни слова, просто с ровной спиной поспешила по коридору. Эта парочка друг друга стоила… Драко подхватил жену и поспешил в клинику. Он не был уверен, станет ли теперь отцом… Комментарий к Глава 248. Элементы воспитания *- русская императрица, жена Николая II

====== Глава 249. Чужая семья ======

Джули очень боялась возвращения в мэнор Гойлов. Алексия была в курсе ее статуса крови, а теперь ей еще открылись и игры Волдеморта. За время этого странного, а для Леди Гойл и вовсе противоестественного, эксперимента, молодая женщина успела привыкнуть к этим необычным порядкам. Конечно, ее совершенно не радовало почитание Темного Лорда. Пожиратели Смерти относились к нему не просто как к начальнику. Он был для них идейным вдохновителем, кумиром, почти божеством. Пожиратели поклонялись ему, принимали награды и наказания. И никто не думал вмешаться и добиться демократии. Хотя, какая могла быть демократия в подобных обществах? Внутренний устав у Лорда был прописан очень четко и легко: Хозяин всегда прав. Если Хозяин не прав, смотри пункт первый. Со временем Джули к этому привыкла. Как и к тому, что Михаэль и Грег каждую субботу вечером убегали на собрание. Джули не знала, что там обсуждалось, может, ее дело тоже. Она чувствовала себя немного крыской. Зато теперь у нее были семья и положение в обществе, о которых девушка и мечтать бы не могла. Какое-то время Джули была по-настоящему счастлива. Она думала, что их с Алексией связывали настоящие чувства. Но оказалось, женщине просто скучно целыми днями сидеть в поместье и смотреть на вечно занятого мужа и уже выросшего сына. Вот и решила Алексия поиграть в роман с симпатичной наивной женой Грега. К тому же, как оказалось, настоящая сущность Джули вовсе не натуральная, она чисто лесбийская и искала для себя женщину в качестве спутницы. Грегори явно не подходил под ее запросы. Мужчина, самая настоящая обезьяна, разве что на пальму за бананами не лазит. И как можно не влипнуть в подобную ситуацию? Только теперь Джули осознала, как сильно она обманулась. И от этого становилось только больнее. Конечно, ей не впервой скрывать свои истинные склонности, но ведь теперь придется прятать еще и статус крови. Алексия приказ Темного Лорда получила… где вероятность, что женщина будет его придерживаться? Больше своих истоптанных чувств (а Алексии ужасно хотелось отомстить и одновременно вымолить прощение) Джули переживала за своего сына – Пауля. Как бы Леди Гойл не поменяла своего отношения к нему. Но, как оказалось, на Пауля омерзение Алексии не распространялось. Вернувшись домой, Джули увидела, как свекровь сюсюкалась с внуком, помахивая перед его маленькими ручками погремушкой. Словно прочитав ее мысли, Алексия сказала:

- Его кровь в тысячу раз чище твоей!

Джули с огромным трудом удержалась от того, чтобы не отвести взгляд. Лицо Алексии даже как-то изменилось. Оно стало холодным, с легким намеком на надменность – типичная жена аристократа, которая из-за участия в благотворительной программе должна вежливо вести себя с низшими слоями.

- То, что сделал Темный Лорд… – тихо продолжила женщина, – не поддается никаким комментариям. Семь чистокровных поколений гиппогрифу под хвост из-за его желания провести эксперимент. Мерлин, почему именно наша семья?!

- Он вам все объяснил. – Также холодно ответила Джули.

- Не разговаривай со мной, маггла. Мне до сих пор не по себе.

Алексия передернулась и покинула детскую.

Джули никогда так не радовалась обществу своего простого мужа. Грег стал проводить с ней чуть больше времени. Он лишь почесал голову и спросил у жены, как та погостила у родителей. Пришлось солгать, что нормально. Ей, в самом деле, нужно будет как-нибудь навестить их, да и внука привезти. Молодая мама старалась сосредотачиваться на сыне и муже, который вечером любил рассказывать ей о своей работе и некоторых планах Лорда, сопровождая это серьезным выражением лица и фразой «только это секретная информация». Джули было совершенно плевать, чем занимался Волдеморт. Она исправно писала ему дневники.

Драко нашел им квалифицированного магопедиатра. Пауль уже должен был поболеть хотя бы раз, но иммунитет у мальчика словно бы не воспринимал инфекции. Джули написала об этом в своем дневнике, после чего Слизерин сам навестил их в поместье. Алексия встретила Хозяина поклонами.

- Оставь нас, Алексия.

Лицо у женщины еле заметно дрогнуло. Министр с Джули устроились в гостиной. Миссис Гойл было странно видеть Лорда таким. Он словно повзрослел, кудри зачесаны назад, выглядел Волдеморт довольным. На коленях у Джули сидел маленький Пауль. Каштановые как отца волосы вились, серебристо-голубые глаза с интересом смотрели на гостя. Мальчик слегка приоткрыл рот. Слизерин и сам почти изучал ребенка. Он выглядел таким беспомощным, и в то же время, безукоризненно прямо держал спину.

- Он еще не говорит?

- Простые слова знает, – улыбнулась Джули. – И встает с поддержкой.

Слизерин кивнул.

- Это нормально, что он не болеет?

- Я не педиатр. Но я тоже не болел, насколько говорили в приюте…

Повисла неловкая пауза. Темный Лорд и не заметил, как упомянул почти позорный факт своей биографии. Ему не нравилось вспоминать об этих годах. Из хороших воспоминаний в приюте были только книги и соевые батончики, которыми во время войны кормила его их мед сестра. Остальное время мальчик Том пытался остаться живым и здоровым среди старших и озлобленных детей. Рука слегка дрогнула, Лорд быстро поднял ее и взял из рук Пауля игрушку.

- Дай!

Волдеморт оскалился. Улыбка мальчика чуть погасла. Слизерин вернул Паулю плюшевого зайца. Джули настороженно ждала, притаившись, чтобы в любой момент прийти сыну на помощь.

- Других проблем у тебя нет?

- Нет…

Вид Джули говорил об обратном, но выяснять Темный Лорд не стал. Он напомнил молодой маме о записях и покинул поместье. Чего он хотел от Пауля? Сделать его супер волшебником? Девушка размышляла весь день. Алексия демонстративно ее не замечала.

Грег вернулся с работы поздно и каким-то очень бледным. Обе женщины вышли узнать, в чем причина подобного состояния.

- Тут без бутылки не расскажешь.

Младший Гойл устроился в гостиной, потягивая из стакана виски. Пауль играл с кубиками на ковре, рядом с ним сидела Джули. Алексия массировала сыну плечи.

- Жену Драко, Ники, доставили в реанимацию.

Руки Алексии сжались, но лицо ее осталось непроницаемым. Джули даже отвлеклась от игры. Грег тяжело вздохнул.

- Как я понял из прошлого собрания, она сплоховала – не ходила на дежурства и ничего не сказала Хозяину. В итоге Орден устроил агитацию почти в центре Лондона. Он тут же попросил привести Ники к нему. Что было потом, я не знаю. Драко сказал лишь, что когда его пустили к жене, она была уже не в состоянии что-либо говорить. Несколько дней врачи ее с того света вытаскивали.

- Неужели умерла? – Джули чувствовала, как сильно у нее в груди билось сердце.

- Нет. Живая. На этих, машинах их медицинских, понятия не имею, как они называются. Но ребенка потеряла.

- Драко, наверное, в ужасном состоянии. – Прокомментировала Алексия.

- Точно. Я поеду к нему, Поттер уже там. Надо побыть с ним. Вот, что значит, ослушаться Лорда.

Грег поднялся на ноги и поставил стакан на журнальный столик. Джули тоже поднялась. Крепкий мужчина смачно поцеловал ее в щеку и покинул гостиную. Девушка проводила мужа невидящим взглядом, и лишь через пару минут раздумий поняла, что они с Алексией в комнате одни, не считая Пауля. Женщина выглядела ничуть не лучше сына. Она сжимала губы. Взгляд ее пробежался по гостиной и остановился на Пауле. Джули, к своему изумлению, поняла мысли свекрови.

- Я была почти девчонкой, – сказала она. – Мне бы и в голову не пришло сделать по-своему, вместо того, чтобы послушаться влиятельного дяденьку, который теперь почему-то распоряжается моей судьбой.

- Мне плевать на твои решения, – на автомате съязвила Алексия, но взгляд от Пауля не отвела. – Хорошо, что ты не спорила. Хотя могла бы. Сейчас бы…

- Что? Нянчили бы сквиба?

- Закрой рот, грязнокровка! Что ты понимаешь в наших традициях? Я открыла тебе душу, а ты…

- Прошлась по ней своими грязными ногами. Я не говорю, что я лучше вас. Но, по крайней мере, я не сужу о человеке по его происхождению.

Джули взяла сына на руки и пошла прочь из гостиной. Нужно бы погулять. Паулю необходимо дышать свежим воздухом. Да и ей не помешает остыть. Все эти маленькие перебранки с Алексией очень сильно ударяли по нервам Джули. Она привыкла к слову «грязнокровка», не обижалась на вечные намеки насчет той грязи, которую девушка тащила в дом. А ведь совсем недавно… даже думать об этом не стоило! Это был какой-то сон, совершенно ненормальный. У нее был ребенок, вот о нем и нужно думать.

- У тебя никогда не возникало подобной надобности. Тебя не растили, чтобы когда-то выгодно выдать замуж.

- Правильно, потому что я человек, а не собака с выставки.

Алексия усмехнулась.

- Ты была человеком. Теперь ты игрушка Темного Лорда, как и мы все.

Алексия обогнула Джули и первая покинула комнату. А никто в этом и не сомневался. Смотря, с каким удовольствием сын копался в снегу, Джули пыталась не впадать в отчаяние. Ее жизнь продумали за нее. У нее даже полюбить не было возможности… на ум неожиданно пришли сладкие губы Алексии. Девушка потрясла головой, прогоняя наваждение. Их отношения несколько выровнялись. На фоне трагедии Малфоев женщина стала будто бы чуточку добрее. По крайней мере, перестала нападать на Джули сама. Девушку это устраивало, хотя порой она украдкой поглядывала на свекровь. Эти полтора года пролетели невероятно страстно и наполнено. Джули в очередной раз начала игру с самой собой. Это была попытка перестроить свой внутренний компас с женщин на мужчин, что получалось крайней плохо. Грег был для нее чем-то непонятным. А некоторые его желания казались Джули чуть ли не странными. Хотя, наверное, в обычных парах так принято. У девушки не было дискомфорта с мужем, но и спокойствия она не ощущала. Это скорее безразличие. И только сын был для девушки смыслом жизни. – Что-то случилось? – Как-то спросил Джули муж.

- Нет… я просто устала.

- Не хочешь нанять няню?

- Нет! – Резко ответила Джули. – Не отдам своего ребенка чужому человеку. Мы с… – Девушка с трудом подавила свою боль, – с твоей мамой отлично справляемся.

- Ну ладно. Если что – только скажи.

Джули послушно кивнула. Грег пытался завязать галстук, что получалось у него так же, как у девушки перестраивать свое естество на мужчин. Она подошла к мужу и сама закончила узел. Грег неожиданно обнял ее и прижал к себе. Глаза Джули расширились, она не шевельнулась.

- Я… я просто… рад, что у нас с тобой все так хорошо получилось. У Драко вон какая трагедия.

- А есть продолжение?

Гойл невесело кивнул.

- Лорд попросил Крауча вмешаться. Мол, его дочь, пусть он с ней разбирается. Полагаю, Люциус тоже вмешается. Драко слегка… мягок.

- А разве Ники сейчас не поддержка и нежность нужны?

- Ей сейчас нужна поучающая лекция, как нельзя вести себя в Пожирателях Смерти. Темный Лорд сказал, что если нечто подобное повторится…

Он покачал головой и надел пиджак. Джули молча ждала продолжения.

- Драко придется искать себе новую жену.

Джули сглотнула вставший в горле ком. Гойл попрощался и скрылся в камине. Ужас происходящего ударил Джул по голове. Слизерину было все равно, беременна девушка или нет. Она сделала что-то не так, и ее наказали. Миссис Гойл вцепилась в свои светлые кудри. Как же ей повезло. Нет, она точно не будет лезть в первые ряды. Ей вполне спокойно в своей семье. Так будет и скелетов в шкафу держать проще, и ни в какую подобную ситуацию она не попадет. Что бы было, потеряй она Пауля? Даже думать об этом страшно! Джули поспешила в детскую. Ребенок был в компании свекрови. Похоже, он заменил ей компанию самой Джул, и теперь она должна была бороться с Алексией за возможность воспитывать своего ребенка.

- Можно вопрос?

Алексия долгое время не отвечала, она была сосредоточена на Пауле, но, чувствуя на себе взгляд невестки, все-таки повернула к ней голову.

- Как вы не сходите с ума?

- Не принимай близко к сердцу. У тебя своя семья, вот ей и занимайся. Этот принцип всем слизеринцам с детства прививают.

- Это хороший принцип. Алексия…

Женщина прикрыла глаза, словно Джули ужасно надоела ей своими глупостями.

- Нам с вами все равно существовать в одном доме. Можно хотя бы попытаться нормально разговаривать…

Женщина поднялась на ноги, даже не дослушав девушку. Джули осталась сидеть на полу рядом с играющим мальчиком. Алексия теперь выглядела очень внушительно. Она сжала кулаки.

- Я обещала Хозяину молчать о твоем происхождении. Но я ничего не говорила о твоих лесбийских наклонностях.

Джули облизнула губы. Женщина, которая делила с ней постель, теперь казалась совершенно чужой. Алексия элегантно развернулась и оставила ее наедине с сыном. Ничего не выйдет. Придется просто привыкнуть к происходящему. Наверное, здесь работала та же тактика, что и с Лордом – никуда не лезть и делать, как сказали.

- Хотя бы ты у меня есть, – Джули взяла сына на руки и поцеловала его в щеку. Мальчик тут же сунул матери в лицо игрушку.

Джули смотрела в пустой коридор и думала, как все могло обернуться, не узнай Алексия о ее крови… вполне возможно, когда-нибудь судьба наказала бы их за подобные игры, и Грег бы узнал об измене с родной матерью. Что ж, возможно, оно и к лучшему. По крайней мере, Пауль будет расти с мамой и папой.

====== Глава 250. Преступление и наказание ======

Темный Лорд вошел в зал суда в сопровождении своей жены. Мелисса держалась сдержанно и немного смущалась смотрящих в их сторону волшебников. Они вообще вызывали огромное число шепотков. То там, то тут кто-нибудь показывал на Министра с его дамой и начинал горячо рассказывать что-то сидящему рядом. Слизерин пожал руку судье. Несколько человек из числа Пожирателей поднялись на ноги и поклонились Хозяину. На смешки верные приспешники Лорда внимания не обращали. Для них это было также нормально, как чистить утром зубы или готовить завтрак. Министр тихо заговорил с судьей. Мелисса волновалась. Они с мужем выступали на процессе свидетелями. Слушание ожидалось длинным и сложным. Собственно говоря, так оно и оказалось. Само дело было расписано аврорами на несколько папок. Противники Слизерина вечно пытались опротестовать то или иное доказательство. Хотя самыми главными уликами являлись воспоминания Лорда и Мелиссы. В зале суда их демонстрировать не стали, а сразу приступили к допросу. Первым привели Алекса Ричи. Юноша чувствовал себя плохо. Перед заседанием Дане все-таки удалось прорваться к нему в камеру. Девушка даже не подозревала, кому она обязана таким послаблением режима. Алекс сидел, скованный антимагическим заклятием на лавочке за маггловской решеткой. Светлые волосы брата больше не блестели, под глазами появились тени от постоянного общества дементоров. У Даны сжалось сердце. Эмоции захлестывали юную авроршу. Ей хотелось пожалеть брата и, в то же время, дать ему хорошего поучающего пинка, чтобы не соглашался на авантюры Лавгуда. Ей хватило пары собраний с его присутствием, и девушка поняла: подобными методами Волдеморта из страны не вытуришь. Он напротив еще больше расставит свои щупальца, превратившись в подобие гигантского спрута. Такие в средневековых легендах топили корабли. И Дана была уверена, Лорд потопит магическую Британию. А все его классные нововведения – просто прикрытие. Мантикора в кошку все равно не превратится. А как за Алекса переживали родители! Амикус Кэрроу лично сообщил им эту новость, едва не доведя отца до инфаркта. Мистер Ричи тогда чуть не собрал вещи в надежде покинуть страну первым же порталом. Дана чуть за голову не ухватилась, ей с трудом удалось отговорить отца от переезда. Правда, пришлось открыть и причину своего нежелания трогаться с места: она наконец-то нашла свое счастье и даже пообещала их познакомить. Теперь невеста демонолога стояла перед прутьями клетки, которые через секунду испарились, впуская Дану к брату.

- Алекс! – Сочувствие перевесило.

Девушка бросилась обнимать старшего, но определенно, безрассудного брата.

- Как ты?

Алекс невесело улыбнулся. Хотя сестру был определенно рад видеть.

- Хорошо, что ты пришла, – юноша погладил сестру по щеке. – Думал, больше тебя не увижу. – Повисла неловкая пауза. – Ты злишься на меня?

- Я в ярости, – спокойно ответила девушка. – Каким местом ты думал, когда принимал идею Лавгуда? Он сумасшедший! Даже Вол… Сам-Знаешь-Кого превзошел!

- Он просто хотел все изменить!

На лице Даны мелькнула боль. Она опустила голову и взяла брата за руку. Говорить дальше ей было особенно тяжело.

- Это не самый лучший способ. В чем была виновна Мел?

- Я знаю, ты с ней дружишь, но…

- Выслушай меня. – Перебила Дана. – Да, я дружу с Мелиссой, поэтому и знаю: она очень хорошая. Она искренне любит. Да, нам не понять этой странной привязанности. Но Мелисса по-настоящему любит этого… человека. И он ее, наверное, тоже.

Дана не была уверена в этом выводе. Но ведь Темный Лорд примчался спасать Мел, не бросил ее. Мужчина сорвал свою, хоть и фиктивную, свадьбу, чтобы забрать рыжую девочку, без которой уже не мог.

- Мелисса ничего плохого вам не делала. Вы подвергли ее опасности.

- Она его любовница! Меня тошнит от одной мысли, Дана. Вот ты бы стала?..

- Нет, я бы не стала. У меня от него мурашки. Он меня раздражает, я не буду этого отрицать. Просто задумайся. Я тоже люблю темного.

Алекс поднял голову, глаза его широко раскрылись.

- Я вам не говорила, – девушка скребнула пальцами по каменной лавке, – боялась, что вы меня не поймете. – Дана смело глянула в глаза брату, – ты бы похитил меня, причинил бы мне боль, чтобы добраться до моего жениха?

- Нет, конечно! Раз ты его выбрала, значит, он не такой…

- Он носит Метку, – безжалостно продолжала аврорша. – Он поддерживает взгляды Лорда. И он потрясающий человек!

- Это другое.

- Почему? Чем я отличаюсь от Мел? Чем мои чувства к Йенсу лучше, чем ее к Сам-Знаешь-Кому? Алекс, я прошу тебя, не ввязывайся больше никуда… мы все тебя очень любим и желаем тебе только добра…

Юноша выглядел пристыженным. Он погрустнел и теперь не хотел смотреть в лицо сестре.

- Я думаю… что смогу все исправить.

- Для меня будет достаточно, если ты просто больше не будешь так делать.

- Мисс? – Аврор показывал на часы и взглядом просил Дану покинуть камеру.

Девушка легко поцеловала Алекса в щеку и ушла в зал суда. Процесс казался ей наигранным, ненастоящим и каким-то грязным. Дану почти бесило, что она жила в этой стране и вынуждена подчиняться безносому Министру. Волдеморт сидел, высоко подняв подбородок. Дорогой костюм сделал из него политика, но никак не смог вытравить тирана и диктатора. Дана фыркнула. Лавгуд о своем поступке не сожалел. Он с гордо поднятой головой и несколько маниакальным смехом говорил о революции против Волдеморта. Слизерин сжимал кулаки, глядя на свою проблему. По левую руку от него сидела Беллатриса с животиком. Лорд что-то шепнул ей, женщина оскалилась, глядя на Лавгуда. Дана поморщилась, скорее всего, кудрявая ведьма предвкушала казнь и уже смаковала подробности. Рон держался, как и положено гриффиндорцу. Гермиона чуть не плакала, Дана увидела ее напротив, на другой трибуне. Рыжий лжеаврор не бросил на бывшую девушку ни одного взгляда. Своей вины парень тоже не признавал. Последним вышел Алекс. Он сжимался в присутствии дементоров. Энергобарьеры наподобие заклятия Патронуса защищали коллегию и зрителей. Репортеры судорожно строчили в блокнотах. Джинни записывала происходящее на диктофон. Вот ей от Рона достался вполне злобный взгляд. Младшая Уизли даже не моргнула.

- Алекс Даниэль Ричи, мы выслушали предыдущих обвиняемых, вам есть, что добавить по ходу дела?

- Нет.

- Вы признаете себя виновным?

Алекс тяжело вздохнул.

- Да. Да, признаю.

Слизерин даже поддался вперед, его интерес к слушанию заметно возрос.

- Я бы хотел принести свои извинения мисс Минте… простите миссис… Волдеморт. – Алекс с трудом поднял глаза на Мелиссу, – вы здесь совершенно не причем, мы не должны были вас использовать.

Мелисса изумленно моргала. Чуть придя в себя, она нервно улыбнулась и кивнула. Алекс повернулся к судьям и опустил голову.

- Если это все, что хотел сказать обвиняемый, то суд удаляется для принятия решения.

Объявили перерыв. Дана показала брату два поднятых больших пальца. Он покачал головой. Муки совести будут для него лучшей тюрьмой, чем любая камера в Азкабане. Слизерина позвали на совещание по приговору, и он оставил жену одну. Мелисса наблюдала за отдыхающими волшебниками. Холодная на первый взгляд блондинка, Астория Гринграсс, дрожащими руками утирала с лица слезы. Лисса отвернулась, не в силах смотреть на девушку. Она знала от Гарри, что Астория и Алекс начали встречаться еще до заключения первого под стражу. Похоже, девушка сильно переживала…

- Родители выгнали ее из дома, когда узнали, с кем у Стор роман, – Мел вздрогнула.

Драко стоял за ее спиной и смотрел в сторону блондинки. Он сильно похудел, буквально усох за прошедшую неделю. Под глазами залегли темные круги, казавшиеся особенно яркими на фоне бледного заостренного лица. Увидь Мелисса Драко впервые, она бы предположила, что у молодого мальчика рак. Девушка сжала губы.

- Астория собирается ждать его из Азкабана, если его посадят, а не убьют. Она потеряла имя, деньги, статус, все… а я думал, на такое только гриффы способны. Или я по глупости и упертости.

- Драко… прости меня, я… – в голосе Мелиссы звучали слезы.

- У тебя выбора не было. – Малфой даже не посмотрел на рыжую ведьму. – Все мы, так или иначе, ходим под Лордом. Думаю, Ники тебя поймет. Когда-нибудь.

Колдомедик тяжело вздохнул. Лисса готова была зареветь. Драко неожиданно выпрямился и поспешил отойти от Мелиссы. Причина выяснилась быстро: Темный Лорд вернулся. Он приобнял жену за плечи и повел на свое место.

- Он тебя в чем-то обвинял? – Мел помотала головой, утирая все-таки прорвавшиеся слезы. Она и понятия не имела, как все кончится. Выходило, она виновата в гибели еще не родившегося малыша. – Малфой заслужила наказание. Осложнения – не наша забота.

Мелисса с гневом глянула на мужа. Лорд наклонился к ней, так, чтобы между их лицами осталось чуть больше дюйма.

- Ты знала, на что идешь. Теперь уже поздно менять сторону.

В зал суда вошли присяжные, и все волшебники и волшебницы поднялись на ноги. Подсудимых выстроили в линию. Мел по-прежнему утирала слезы. Руки ее не слушались. Совесть давила тяжестью дракона.

- Суд признал всех троих виновными в похищении человека и антиправительственной работе и агитации. Однако в связи с новыми фактами, решение несколько изменилось. Ксенофилиус Лавгуд, как организатор, приговаривается к пожизненному заключению в Азкабане. – Рон прикрыл глаза, – Рональд Биллиус Уизли к пожизненному лишению магических сил. Алекс Даниэль Ричи: ко временному лишению магии на срок десяти лет.

Астория закрыла лицо руками и тихо зарыдала. Алекс зажмурился. Он не верил в столь мягкий приговор. Дана выдохнула. Естественно, она считала этот фарс априори несправедливым. Однако это намного лучше, чем пожизненный срок в Азкабане.

- Есть вопросы?

- Что за лишение магии? – Поморщился Уизли.

- Вашу силу, мистер Уизли, запрут в вас особым заклятием. Снять его вы не сможете. Теперь ваша жизнь будет сравнима с жизнью сквиба.

Судьи удалились. Астория перепрыгнула через ограду и, несмотря на присутствие дементоров, бросилась на шею Алексу.

- Стор… – девушка поцеловала парня в губы. – Я…

- Да плевать мне! – Сквозь слезы крикнула блондинка.

- Прямо Раскольников и Сонечка Мармеладова*! – Не удержался Слизерин.

Алекс грустно улыбался, пока девушку не схватил за шиворот один из дементоров. Астория ахнула. Дана тут же выпустила своего Патронуса. Волк отбил бывшую невесту Драко у чудовища. Оно поспешило подальше уплыть от источника тепла и света.

- Все в порядке?

- Да… спасибо.

- Я горжусь тобой! – Дана улыбалась Алексу.

- Теперь я смогу познакомиться с твоим темным женихом.

Аврорша слегка заволновалась.

- Драко! – Астория махала Малфою.

- Поздравляю, – без эмоций ответил колдомедик. – Вы вместе.

- Что-то ты не очень рад.

- Алекс, не надо, Драко сейчас тяжело…

Малфой поморщился.

- Стор, я хотел поговорить, не отойдешь со мной?

- Минуту.

Драко покинул компанию, засунув руки в карманы брюк и чуть ссутулившись. Дана проводила его изумленным взглядом. Выглядел Малфой очень плохо. Она и рта раскрыть не успела – уже решила для себя не лезть в происходящее.

- Драко потерял ребенка. – Грустно сказала Астория. – Его жену запытали Темный Лорд со своей женой.

Дана чуть не села прямо на пол. Она повернулась в сторону улыбающегося чиновникам Волдеморта. Мелисса стояла рядом с ним. На лице ее так же висела улыбка. После того, что они сделали, они еще могли улыбаться?! Девушка загоралась злостью и ненавистью к этому убийце. Слизерин пожал руку коллегам, и толпа, переговариваясь, стала перемещаться прочь. Дана бросилась к нему. Она уже замахнулась палочкой, но Лорд ее заметил. Он даже не предпринял никаких попыток защититься. Заклятие полетело в сторону Волдеморта, на полпути наткнулось на барьер и отрекошетило. Глаза Лорда загорелись алым. Мел попыталась загородить его, но Министр оттолкнул ее и спустился к Дане.

- Тебя не учили вежливости и субординации?

- Это ваше воспитание нуждается в пересмотре, – щеки пылали алым. За ними наблюдали Астория и Мелисса. Заключенных уже увели. – Как можно пытать беременную женщину!?

- Это не твое дело, девчонка.

- А ты куда?! – Дана уже не могла себя сдержать. От злости по щекам текли слезы, которые аврорша не чувствовала.

- Не смей! – Косой взмах, Дана с трудом успела уклониться, заклятие срезало ей прядь волос. – Твое вечное желание кого-то защищать уже в печенках у меня сидит! Надо было в адвокаты идти, раз такая жажда справедливости. Хотя, на мой взгляд, ты просто не устаешь. Надо сказать Йенсу, чтобы бы чаще тебя утомлял.

- Это здесь ровным счетом не причем! – Вскрикнула Дана.

- Ну-ну. Удовлетворенная женщина днем не орет. Она ночью уже все выкричала. Хотя откуда тебе это знать?.. Значит так, Ричи, еще одна подобная выходка, и твоя магия будет заблокирована даже дольше, чем у твоего братца.

- Да плевать!

- Дана, не надо…

- Не влезай! Прячься за спиной своего злодея. Совсем мозги думать отсохнут…

- Я сказал: прекрати!

Волдеморт не сдержался. Волна энергии вырвалась из него и сбила незадачливую авроршу с ног, приложив ее спиной о деревянное ограждение мест для зрителей. Дана поморщилась. Слизерин заносил палочку, в его глазах маниакально блестело желание убивать.

- Нет! Прошу вас! – Мелисса встала между ним и Даной. Второй раз на его памяти.

Маленькие ручки коснулись лица. Лорд прикрыл глаза, дыхание его постепенно выравнивалось. Он кивнул, бросил разъяренный взгляд на Дану и приказал Мел следовать за ним, предупредив, что дома на ней отыграется. Рыжая ведьма помогла Дане присесть. Аврорша держалась за спину.

- Тебе надо в больницу, вдруг разрыв почки…

- Обойдется, – поморщилась Дана. – Я… погорячилась.

- Точно. Я сама виновата. Теперь ты по-другому будешь обо мне думать.

- Я буду думать, что ты – это все еще ты. Где-то глубоко под слоем волдемортовских правил и жестокости.

Мелисса невесело усмехнулась и поспешила за мужем. Дана выругалась и, прихрамывая, направилась следом. Пожалуй, врач ей все-таки мог понадобиться. Комментарий к Глава 250. Преступление и наказание *- Темный Лорд имеет в виду одноименный роман Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание». Главного героя – преступника – Раскольникова ждала Соня Мармеладова.

====== Глава 251. Пути расходятся ======

Мелисса давно не посещала своего психиатра, доктора Дика. После всего произошедшего ей просто физически требовалось высказаться, тем более, по мнению Мел, Темный Лорд вряд ли бы понял ее терзания. Жена Министра Магии нашла время выбраться из поместья днем, пока муж работал, строя в ровные линии своих сотрудников. Алексинская клиника встретила ее блестящими чистотой стенами и полом. То там, то тут пробегали врачи в лимонных хирургических костюмах или халатах. Мел заметила нескольких докторов, столпившихся вокруг аппарата МРТ, похоже, они с техническим помощником пытались добавить в маггловскую сложную машину магии. Мелисса мысленно пожелала им удачи. Им бы еще интерпретировать эти снимки научиться… девушка видела такие в кино и в паре отделений. Задача поставить по ним диагноз была явно не простой. По крайней мере, для волшебника, который подобные картинки никогда не видел и все время просматривал пациента заклятием Рентгео. Не давало оно ничего кроме костей. Даже контрастировать не получалось. А здесь такие возможности… С Мелиссой многие здоровались, кто-то вежливо кивал, кто-то искренне восхищался.

- Добрый день, Леди Волдеморт!

- Здравствуйте…

Мел с трудом покидала врачей, готовых провести ей экскурсию по клинике, показать все корпуса и новинки. Они удивительно быстро развивались. Девушка смогла добраться до психиатрии далеко не сразу. Доктор Дик, как раз, выходил из кабинета. Мел окликнула его. Врач повернулся, в руках у него была объемная папка.

- Мелисса! Хотя теперь вас надо называть по-другому…

- Нет-нет, Мелисса подойдет. – Поспешила заверить врача девушка. – Мне вновь нужна ваша консультация…

Доктор Дик слегка сник.

- У меня обход. Если у вас есть время…

- Найду.

- Тогда, можете пройтись со мной, а потом мы обсудим вашу ситуацию.

Мел еще никогда так не чувствовала себя другой. Пациенты в отделении были не только пограничными. Некоторые по-настоящему сходили с ума, и в их диагнозах стояли страшные «шизофрения» или «биполярное расстройство». Леди Волдеморт успела послушать несколько совершенно бредовых историй о шпионах из Космоса, маггловской разведке и демонах.

- Последний пациент у нас из магглов, думаю, он видел настоящего демона, и его мозг не смог принять подобную информацию. Психиатрия – удивительная наука. Почему-то считается, что если ты говоришь с Богом, ты нормальный, а вот, если Бог с тобой – шизофрения…

- Это безопасно? Его расположение среди волшебников?

- О да. Скажу больше, они неплохо находят общий язык. Мы вообще специализируемся на подобных случаях. Почему-то маги меньше подвержены безумию. По крайней мере, не злоупотребляющие своей силой… знаете, тьма может и вознести к величию и убить разум.

- Знаю, – честно и правдиво ответила Мел.

Они зашли в кабинет доктора Дика. Врач предложил Мелиссе привычное кресло, в которое девушка забралась с ногами.

- Я так понимаю, объект наших предыдущих обсуждений – теперь ваш законный муж.

- Вы же знаете…

- Врачебная тайна, Леди Волдеморт. Хотя я мог бы догадаться. Полагаю, вам есть, что мне рассказать?..

Мелиссу прорвало. Она говорила обо всем: о свадьбе, о том, что вообще ее муж хороший, но недавно выкинул совершенно отвратительную вещь. Да и сама Мел ничем не лучше него, она ведь тоже учувствовала в этом ужасе. И теперь из-за нее у Ники может не быть детей.

- Боюсь, не смогу снять у вас чувства вины. Вы взрослый человек и сами понимаете последствия своих действий. Возможно, вам стоит поговорить с этой девушкой…

- Я не смогу смотреть ей в глаза. – Поморщилась Мел. Она уже утирала слезы.

- Никто не говорит, что вы должны сделать это в ближайшее время.

- Мой муж этого не оценит. – Девушка помотала головой. Слово «муж» перекатывалось по языку непривычной жемчужиной. Доктор Дик приподнял брови. – Он считает нас главными, а Ники виновной, поэтому мы не несем ответственности за последствия ее наказания. Она заслужила.

- Вы считаете иначе?

На какое-то мгновение Мелиссе захотелось вскочить и закричать, что она, естественно, думала по-другому. Но она быстро осознала: это не так. Законы существования рядом с Волдемортом были достаточно простыми: хочешь жить спокойно – делай, как говорят, работай по полной программе, и тогда тебя не станут учить уму-разуму.

- Я думаю, он прав. – Осторожно начала Лисса. – С тем, что преступление должно быть наказано. Но наказание нужно выбирать эквивалентно содеянному. Пара листовок и три дежурства… я, конечно, могу чего-то не понимать. Мне кажется, это погоды не сделает.

- Вам нужно просто поговорить.

Мелисса нервно засмеялась.

- Это будет самый короткий брак в истории!

- Я лично не знаком с Министром, однако мне он показался достаточно умным человеком. Думаю, он вас выслушает.

Мел с некоторым недоверием смотрела на доктора Дика. Хотя, определенно, других вариантов у нее не было. *** Пока юная жена Воплощения Зла получала психиатрическую помощь, сам Слизерин заканчивал переговоры с французскими колдунами. С ними было легко общаться. Лорд неплохо владел языком и вполне мог четко сам, без переводчика, выразить свои мысли. Конечно, коллеги принимали не все его идеи. Это лишь дело времени. Темный Лорд это знал. Французы, все еще что-то обсуждая, покинули офис. Белла, придерживая солидных размеров живот, проводила их недовольным взглядом. Ее настроение скакало быстрее котировок на рынке зелий. Слизерин вообще не понимал, почему мадам Лестрейндж периодически выскакивала из декрета на работу. Родольфус не стал накладывать на нее заклятия и запирать в поместье, и теперь Беллатриса с завидной частотой старалась сделать ребенка мозгу, как самого Лорда, так и всех окружающих.

- Белла, я еще раз настоятельно рекомендую тебе идти домой.

- А как же вы, Мой Лорд? – Изумилась Беллатриса.

Слизерин с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Он прекрасно справится без вечных американских горок лабильной секретарши.

- Твой КПД уходит в минус.

- Я закончил, Милорд.

Черноволосый юноша поднялся со стула. Темный Лорд ловко юркнул между круглой мадам Лестрейндж и стеллажом с документами к компьютерному столу секретарши. Мэтт Кэрроу был как всегда неподражаем. Все это время они использовали программное обеспечение магглов. И вот, наконец, Мэтту удалось написать свое собственное. Теперь Fenestra* ставилась на все компьютеры Министерства. Кэрроу усмехнулся: компов-то на все Министерство не больше полусотни, особенно не разгуляешься.

- С малого начинай. Молодец! Где офис?

- Вот здесь, он на все стандартные заклятия реагирует. Так что спокойно работайте. А вот это – со значком Легиллеменции – браузер в Интернет. А с окклюменцией – антивирус. Я закончил.

- Думаю, ты заслужил прибавку.

Мэтт смущенно улыбнулся. Беллатриса фыркнула.

- Тебя что-то не устраивает, Белла? Не гордишься своим будущим зятем?

- Разве это работа – железяки какие-то?

- Ага, кофе варить куда полезнее, – прошептал Мэтт очень тихо, чтобы мадам Лестрейндж его не слышала, а Слизерин уловил. Уголок губ Министра дернулся вверх.

- Это самое прогрессивное направление магии. У тебя есть весь конец дня, чтобы освоить новую систему.

- На рабочем столе инструкция, – подмигнул Мэтт.

Белла щелкнула зубами и плюхнулась на свое место, которое Темный Лорд успел освободить. Привыкшая к палочке, женщина совершенно не понимала, чем компьютер лучше старых добрых чар. Впрочем Слизерину на ее нежелание было плевать. Его консерваторские стереотипы уже давно тесно сплелись с новаторскими веяниями. Пожалуй, Лорд иногда даже перегибал палку. Но ведь многие великие люди поначалу делали нововведения насильно. Мел говорила о Петре Великом. Он силой брил боярам бороды. Эх, жаль не дожил до их времени, Дамблдора бы подстриг.

- Милорд!..

- Да? – Слизерин уже почти ушел в свой кабинет. Там Кэрроу уже закончил установку Fenestra.

- Я бы хотел с вами поговорить…

- Ну, пойдем.

В кабинете Лорда Мэтт почувствовал себя несколько неловко. Он никогда не был особенно приближен к самому Слизерину, да и не рвался к этому. Талантливый технарь, Кэрроу заработал почет после получения Волдемортом места Министра Магии. Это было не совсем его, однако приносило неплохой заработок и статус среди Пожирателей поднимало. Но были и у подобной близости свои подводные камни. Чем выше превозносил твою службу Темный Лорд, тем больше он требовал отдачи и результатов. А Мэтт не видел себя в дальнейшем близким соратником Слизерина. Ему хотелось жить с Джесс где-нибудь на берегу океана и пореже видеть Хозяина. Юноша понимал: покинуть Лорда навсегда они не смогут в принципе, однако сократить эти дни он был только рад. Джессика не любила Слизерина даже в новом варианте. Она периодически вспоминала того самого змея и ящера, прекрасно зная, что он все еще здесь. Волдеморт включит режим «чудовища», когда ему захочется особенно эффектно припугнуть неверных соратников. Ее нервы были не готовы переживать подобное день изо дня. Джесс считала, что продавать себя в рабство нужно добровольно, например, как Мелисса. Ее лишили права выбора с момента рождения. И это несказанно угнетало.

- Выражаясь твоим языком, ты завис? У меня еще три стопки документов.

- Простите. – Мэтт проморгался. Он ушел в мысли о Джесс. – Повелитель, мы с Джессикой хотели бы после окончания школы и свадьбы покинуть Англию.

- Вот как, – Темный Лорд скрестил руки на груди и слегка откинулся на спинку кожаного кресла. – И чем аргументированы твои намерения?

- Здесь очень шумно…

- И здесь я строю свои порядки, заставляю работать, да?

- Я бы не так радикально выразился.

- Но суть верна, скажешь, нет? Твоя невеста с самого начала своей службы мне была не настроена заниматься чем-то особенно радикальным. Кроме боевиков есть и другая работа.

- Тогда мы просим у вас отпуск.

- Девчонку отпущу, а ты мне нужен здесь.

- Я буду являться по первому вашему приказу.

Темный Лорд сощурился, глядя на юношу. Он держался прямо, страха почти не чувствовалось, только волнение. Почему-то это было важно для Кэрроу. Похоже, мальчишка больше боялся за свою невесту, чем за себя.

- Джессика хотела учиться в Супербии, или я не прав?

- Мы нашли отличный вариант. Китеж** в России…

- Я знаю, что такое Китеж, – перебил Волдеморт, он что-то медленно перетирал пальцами, явно погрузившись в свои мысли. – Они готовы принять вас обоих?

- Да. Мои работы их заинтересовали. В России самые лучшие хакеры. Может быть, вы читали в их газетах. Недавношкольник взломал базу Пентагона. Просто ради шутки.

- Что-то проскакивало. Учись усердно, Кэрроу. Если я пожалею о своем решении, боюсь, мне придется отозвать вас обратно и дать другую работу.

Мэтт склонил голову.

- Мы вас не подведем.

- Надеюсь. ЖАБА сначала сдайте.

Мэтт улыбнулся. Он попрощался со Слизерином и покинул его кабинет. Ноги слегка дрожали. Беллатриса смотрела на будущего зятя недоверчиво. Кэрроу не мог заставить себя посерьезнеть. Они с Джессикой уедут в Россию! И плевать, что знание языка у них нулевое. С магией и гаджетами можно порвать горизонты. Подумав, стоило ли говорить Белле о скором отъезде старшей дочурки Беллатрисы, или нет, Мэтт решил оставить тещу в неведении. Она никогда особенно не пеклась о Джесс. Девочка была для нее незапланированной головной болью. Юноша знал, что периодически Джессика ходила к Малфоям посоветоваться, поговорить или успокоиться. Драко относился к ней почти как к сестре. Да и с Орхидеей отношения у кудрявой ведьмы были хорошими. На самом деле, Мэтт боялся Слизерина ничуть не меньше невесты. Просто ему удавалось держать все это в себе. Он ведь мужчина и не должен распускаться. Джесс прекрасно это сделает за них двоих. Ее покалеченная матерью и Лордом психика нуждалась в восстановлении по кирпичикам. Кэрроу бы не простил себе, сотвори Волдеморт с Джесской то же, что сделал с Ники. На Драко без слез не взглянешь. Он сделал все, чтобы спасти Джессику от близости к Слизерину. А в жизни в общежитии была своя романтика. Может быть, им даже дадут семейную комнату. Мэтт покачал головой и покинул Министерство. Он и так уже пропустил утренние занятия в Хогвартсе. Надо бы нагнать. А потом они с Джессикой займутся чем-нибудь поинтереснее, например, изучат карту Китежа и его возможности. Комментарий к Глава 251. Пути расходятся *- Кэрроу не стал изобретать самопомешивающийся котел и назвал систему «Окна» только на латыни.

**- мессианистический город, находившийся, по легенде, в северной части Нижегородской области, около села Владимирского, на берегах озера Светлояр у реки Люнда, во время татаро-монгольского нашествия ушел под воду (магглы). У волшебников там находится одна из двух магических школ. При Китеже также существует высшее магическое учебное заведение.

====== Глава 252. Лорд Слизерин ======

В начале марта Ники отметила свой двадцатый день рождения. Настроения у нее особенно не было. Конечно, срок был маленьким, да и привыкнуть к мысли о скорейшем незапланированном материнстве девушка не успела. Однако потеря ребенка отозвалась дикой болью. В хирургии есть понятие «острый живот», так вот у нее было состояние «острой души». Ники совершенно не волновало окружающее. Она не хотела никого видеть, не хотела ни с кем разговаривать. К тому же колдомедики не могли окончательно решить, сможет ли будущая Леди Малфой когда-нибудь родить ребенка и обеспечить древнему и уважаемому роду наследника. Нарцисса пыталась подбодрить Ники, Люциус даже не скрывал своего разочарования и обиды, как на невестку, так и на Лорда. Он что-то говорил Драко, на что тот, сжав губы, мотал головой. Юного Малфоя эти разговоры утомляли и раздражали. Ники не знала, о чем именно шла речь, но догадывалась, что Люциус явно не способ ее спасения из персонального ада искал. Наверняка, мужчина был против такого брака. Кто мог подумать, что он так отразится на их роде?

- Мы можем нанять суррогатную мать. Да, может, ты еще сама родишь… Ники, ты можешь хотя бы вид сделать, что слушаешь меня?

- Я слушаю. – Хмуро откликнулась девушка.

Она сидела в кресле, забравшись в него с ногами, и смотрела перед собой, заламывая пальцы. Между бровями залегла морщинка. Драко взъерошил светлые волосы. Он никогда еще не видел свою жену в таком состоянии. Всегда веселая, эмоциональная… Ники даже не заплакала, когда узнала о прерывании беременности. Она ушла в себя и возвращаться оттуда не собиралась. Пожирательница похудела – дал о себе знать ранний токсикоз и отказ от еды после того, как реаниматологи вытащили несостоявшуюся мать с того света.

- Ладно, мне нужно на работу. Обещай, что поешь.

Ники кивнула. Драко покачал головой, вряд ли девушка услышала его просьбу. Правда, долго она в кресле не просидела. Примерно через полчаса Пожирательница поднялась на ноги и глянула на свое осунувшееся лицо в зеркало. При этом ни одна мышца не дрогнула. Девушка надела черную форменную мантию и через камин покинула поместье. *** Темный Лорд заканчивал завтрак в компании жены. Мелисса пролистывала конспект по анатомии, пытаясь запихнуть в голову строение нервной системы. Слизерин пробегал глазами Ежедневный Пророк. Ничего интересного. Как оказалось, ненадолго. Двери в столовую распахнулись, перед супругами предстала Ники. Мелисса дернулась, Лорд поднял руку, приказывая жене сидеть. Гостья пересекла разделяющее их расстояние и почтительно поклонилась, поздоровавшись.

- Доброе утро, Ники. Позавтракаешь с нами?

- Благодарю вас, я сыта. Могу я с вами поговорить?

- Тебе придется подождать, пока я закончу. Подожди меня в кабинете. Асси тебя проводит.

Ники кивнула и ушла в сопровождении эльфа.

- Милорд… – почти прошептала Мел.

- Доедай и иди сдавать зачет. – Безапелляционно ответил Слизерин.

Вскоре он сам покинул столовую. Ники сидела на стуле перед его столом. Темный Лорд прищурился, на губах у него играла усмешка.

- Это невежливо являться без приглашения и прерывать завтрак. Я мог, скажем, делать зарядку. С Мелиссой. Мне было бы не до тебя.

- Простите. Я не пришла бы…

Ники закусила губу, плечи у нее были приподняты, руками она упиралась в колени, впившись в кожу накрашенными ногтями.

- Мне жаль, Ники. – Спокойно, без тени вины, произнес Лорд.

Девушка кивнула. Она часто дышала, но, в конце концов, смогла совладать с собой и посмотреть на Хозяина.

- Я не вижу смысла обременять Драко и его семью своей бесполезностью. Я сделала, что могла. Если я больше не нужна вам…

Темный Лорд внимательно смотрел на юную Беллатрису, понимание приходило медленно, постепенно. А когда оно полностью устроилось в голове мага, он не сдержался от смеха. Ники, сжав зубы, ждала решения.

- Хочешь, чтобы я, как это сказать, сделал тебе эвтаназию? Детка, ты что-то перепутала. Я не врач. Но если тебе так хочется умереть, можешь опростоволоситься еще раз, обещаю, я не пожалею Авады. По правде сказать, мне не хотелось бы этого делать. До беременности ты отлично справлялась со своими обязанностями. Поэтому я запрещаю тебе причинять себе вред, увижу, что ты работаешь в пол силы – накажу. На тот свет тебе рано.

- Я обуза для Малфоев!

- Это твой муж-хорек для них обуза. – Прошипел Лорд и дал Ники звонкую пощечину. – Мне плевать на твои личные проблемы. Ты продала мне душу, когда получила Метку, будь добра теперь исполнять мои приказы, а не навязывать мне свои. Есть вопросы?

- Нет, Милорд.

- Надеюсь. Потому что иначе просто Круциатусом ты не отделаешься. Спроси у Катрины, как зашивают промежность тем, кто меня выводит.

Ники моргнула, задержав ресницы у щек. Ее мышление и фантазия настолько притормаживали, что она не боялась боли. Жаль… ей тоже жаль, что Волдеморт не мог убить ее так просто. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы прийти в себя? Перестать накручивать и начать жить дальше? Простит ли ее Драко?

- Твой муженек быстрее прервет многовековой род, чем откажется от тебя.

Слизерин сделал вид, будто все это невероятная глупость. А ведь он сам недавно готов был бросить все, спасая Мелиссу… Послышался стук в дверь, в комнате появилась ушастая голова Асси.

- Милорд, профессор Миккельдсон все подготовил.

- Уже?

Темный Лорд облизнул губы. Он столько времени готовился к обряду принятия рода, а теперь его трясло как мальчишку. Вдруг все будет как с зельем? Что-то пойдет не так, и он опять окажется в двоякой ситуации. Хотя остаток сущности Волдеморту оказался только на пользу. Его жена просто обожала именно страшную его часть. Ту, которая делала ей больно, могла покалечить и даже убить. Ему не понять этой патологической тяги к тому, кого даже человеком назвать тяжело. Следующей мыслью было: зато ей нравилось. Да и он чувствовал себя живым именно с ней. Лорд кивнул и махнул Ники, чтобы убиралась. Девушка пришибленно поднялась на ноги и скрылась в камине.

- Напиши Драко, скажи, пусть присматривает за Ники, иначе я ему устрою клизму с кислотой.

Асси заморгала, но бросилась выполнять приказ Хозяина. Темный Лорд направился в черную гостиную, где главный специалист по ритуалистике – профессор Миккельдсон готовил ритуал принятия рода. Они вдвоем пролистали огромное количество литературы и в итоге пришли к выводу, что лучшим способом будет «попросить» у Слизеринов разрешения войти в род. Магической силы Лорда должно хватить для приглашения на постоянное членство в древнем магическом ковене. Уже морально готовый к перекачке энергии, Слизерин все равно остановился, увидев шестиконечную звезду, нарисованную разными цветами. Центр ее светился изумрудным. Компания собралась пестрая, Пожиратели (а большинство людей были именно с Метками) сидели на резных стульях с тонкими ножками под хрусталь.

- Мой Лорд, – Йенс поклонился.

Большинство гостей проделало то же движение и только, казалось, случайно затесавшийся сюда Поттер, подошел к Лорду и пожал ему руку. Гарри старался держаться спокойно, хотя сбросивший шкуру Волдеморт его все-таки не вдохновлял на подвиги. Он напоминал ему о страшном прошлом. Но это все еще был Том Риддл, с которым Гарри теперь пил выходными кофе, смотрел квиддич и на пару с женами гулял в саду то одного, то второго мэноров.

- Вам в центр. – Йенс указал на очерченный изумрудным ромб в звезде.

Все детали были уже обсуждены, поэтому лишних вопросов Лорд задавать не стал. Он просто занял свое место и стал наблюдать, как Пожиратели расходились по своим.

- Гарри, тебе на красный, напротив меня, – командовал Миккельдсон, что слегка задевало Волдеморта. Он привык везде быть главным. – Я встану на фиолетовый. Барти – на желтый. Родольфус – на синий. Люциус – голубой, Эдриан – оранжевый.

Пожиратели Смерти послушно занимали места и переглядывались. Всем было слегка не по себе. Йенс стоял лицом к Лорду, за спиной Слизерин чувствовал Поттера. Ему показалось, будто мысленно он слышит «удачи, Том!». Маленький вредный очкарик! Хотя мальчишка уже давно без очков. Сразу солиднее стал выглядеть. Пожиратели вытянули руки навстречу друг другу, создавая магический круг. Йенс заговорил на латыни, Слизерина затошнило. Цвета стали сливаться, будто все вокруг завращалось. Четко он видел только Миккельдсона. Глаза закрывать Лорд не спешил, он старался глубоко дышать и сжимал кулаки. Лицу стало жарко, пришлось открыть рот, чтобы не упасть в обморок. Туман был горячим, он поглощал его. А потом Слизерин услышал голос, кто-то говорил по-змеиному.

- Кто ты?

- Твой потомок, – так же на парселтанге ответил Волдеморт.

- Полукровка!

- Я достоин того, чтобы быть Слизерином.

- Докажи.

Голос словно растаял. Магия вокруг сгустилась, став почти ощутимой. Лорд поднял руки – он даже не потрудился взять палочку – здесь, она бы все равно ему не помогла. Мужчина не смог бы сказать, где сейчас находился. Ему казалось, будто вокруг что-то происходило, на него сыпались заклятия, а он отражал их силой мысли, периодически перемещая ладони-детекторы по кругу. Волдеморт не знал, сколько длилась эта пляска, но был уверен: если остановится – проиграет. Купол магии становился все гуще, воздуха не хватало. Слизерин сжимал зубы, собственное шумное дыхание слышалось как будто со стороны. Он уже на автомате пытался удержаться, его начинало качать в разные стороны, в глазах темнело. Нет! Нельзя так просто взять и проиграть!.. Мозгу не хватало кислорода, он отключался. Слизерин выругался и упал куда-то в желе.

- У тебя достаточно силы, бастард, к чему тебе еще?

Он же упал, разве нет? Сил разомкнуть губы не было. Он сможет победить, когда получит силу. Он будет законным правителем. Ведь Слизерины это заслужили. У них в крови амбиции и умение управлять людьми.

- Не поспоришь с тобой, полукровка. Хитрости и коварства тебе не занимать. Зачем тебе бренная жизнь? Пойдем с нами, здесь есть, кем править…

В царство мертвых? Нет! Нет! Он на это не подписывался. Темный Лорд пытался отбиваться, барахтаться, колдовать. У него словно не было тела. Может, это и была смерть? Ужас накрыл Волдеморта тяжестью дракона. Он не мог умереть посреди ритуала. У него страна, у него Пожиратели, столько неисполненных планов, молодая жена… Его словно отпустили и толкнули в спину. Тело постепенно стало чувствоваться и наливаться свинцом. Раз он чувствовал, значит, он жив. Лорд бы улыбнулся, если бы мог пошевелиться. Мышцы не слушались его. Главное, что он вернулся назад…

- Добро пожаловать, Марволо Слизерин.

Щека горела, в голове звенело.

- Он вообще живой?

- Поттер, успокойся и отойди!

- Мистер Малфой, вы сами хоть что-нибудь понимаете?

- Имей хотя бы каплю уважения, мальчишка, раз уж воспитанием тебя обделили, – прошипел заместитель Министра, откидывая назад гриву светлых волос.

- Он живой, пульс определяется, дыхание есть, – констатировал Йенс. – Думаю, просто устал.

- Ритуал-то удался? – Родольфус вопросительно смотрел на демонолога. – Мне показалось, будто я донором магии поработал.

- По сути, так и было.

- Ау! – Гарри вновь залепил Волдеморту пощечину.

Пришедший в себя Слизерин поморщился. Губы шевелились с трудом, но, похоже, иннервация восстановилась.

- Поттер, ты бессмертный, что ли?

Гарри заулыбался и довольно выпрямился. Лестрейндж отвесил ему подзатыльник. Слизерин открыл глаза. Йенс сел на край черного кожаного дивана, куда его, видимо, перетащили по окончании ритуала.

- Все прошло успешно, что скажешь, Йенс?

- Вы уверены? Со стороны все выглядело… – он поморщился. Лорд нахмурился. – Вы кричали, с кем-то разговаривали, бились в судорогах.

Слизерину показалось, что к щекам прилил румянец. И это в этом-то теле! Он оглядел замерших Пожирателей.

- Надо бы убрать свидетелей.

В воздухе повисло напряжение, казалось, одна искра, и все взлетит на воздух.

- Шучу. Я уверен. Не спрашивай, откуда я это знаю.

- В конце было особенно эффектно, – вновь влез Поттер, – вы таким диким голосом сказали «Добро пожаловать, Марволо Слизерин!». – Гарри даже попытался изобразить страшный голос, как теперь понял Лорд, Салазара Слизерина. – Мы чуть с ума не сошли.

- Говори за себя, Поттер, – усмехнулся Эдриан Нотт.

- Сколько времени?

- Уже вечер. Солнце недавно село.

С ума сойти. Сколько же он отмахивался от невидимой и несуществующей магии? Главное, что ритуал удался. Лорду ужасно хотелось попробовать свою новую силу, но он даже с дивана встать не мог. Ему нужно поспать. Определенно. Глаза предательски слипались.

- Где моя жена? – Давя зевок, спросил Волдеморт.

- В библиотеке, я полагаю. Мы ее сюда не пустили.

- Хорошо, теперь вы свободны, а Мелиссу позовите сюда.

Пожиратели раскланялись и покинули гостиную. Лорд закрыл глаза. Он даже не услышал тихих шагов рыжей ведьмы, пока та не опустилась прямо на пол рядом с ним и не взяла его за руку.

- Как вы?

- Устал.

- Мне показалось, будто меня из розетки выключили. – Тихо произнесла Мелисса. – Поспите.

Волдеморт похлопал рядом с собой по дивану, девушка забралась в объятия мужу и уткнулась носом ему в ключицу. Теперь они Лорд и Леди Слизерин. Так, как он и хотел.

====== Глава 253. Отдам в хорошие руки ======

Йенс Миккельдсон пытался поудобнее взять свою новоиспеченную жену за руку. Беда была в том, что Дана держала приличного вида нож, а орудовать им вместе получалось с трудом. Слизерин ухмылялся, глядя на попытки супругов безмолвно договориться. Да, мистер и миссис Смит* из них определенно не получатся. Пожалуй, оно к лучшему. Парочка с самого начала была четко разделена на черное и белое. Даже торт, который они наконец-то смогли разрезать согласно древней традиции, это подтверждал. Шедевр кулинарного искусства наполовину шоколадный с неаккуратными подтеками глазури, украшенный клубникой, и наполовину белый, словно занавешенный жемчужной мастикой с множеством тонких узоров и фигурками жениха и невесту на третьем этаже, приготовила сама Леди Слизерин. Ей пришлось уламывать не столько Дану и Йенса, сколько мужа, считавшего для своей жены кондитерское искусство делом неподходящим. Он и медицину недолюбливал – все-таки обслуживающий персонал. Однако Мелисса не просто так оказалась его женой, она знала, на какие точки Темному Лорду необходимо нажать, чтобы почти сутки трудиться над свадебным тортом Миккельдсонов. Теперь Мел чуть болезненно улыбалась, стараясь особенно не вертеться – спина ныла от глубоких царапин, которые она недавно обработала новым заклятием очищения, разработанным Драко. Йенс угостил Дану тортом, невеста попыталась пошире раскрыть рот, чтобы не повредить макияж. На самом деле, Дану тяжело было узнать. И дело тут не только в том, что девушка была счастлива. За последнее время она пережила столько стрессов… сначала приговор по делу Алекса, который аврорша, естественно, считала несправедливым. Лишать магии! Да кто он такой вообще? Не Господь-Бог ведь!

- Лишение свободы из той же серии, зато ты сможешь видеть Алекса хотя бы иногда, он отработает свой приговор на антимагических территориях и вернется домой до следующего вызова. – Утешал невесту Йенс.

Дана только фыркала. В любом случае, лучше бы убился об стену лысый демон. Нет, тогда Мелисса расстроится. Девушка слегка переживала – об Алексе они с Йенсом забыли довольно быстро. Приближалось время знакомиться с родителями, и аврорша все глубже уходила в себя, болея, как бы строгие родители не выставили Миккельдсона за дверь. Нет, Дана очень любила отца и мать, безмерно им доверяла, однако в своем выборе периодически сомневалась. Йенс был потрясающим человеком, она доверяла ему, знала, что демонолог не позволит себе обидеть ее. И все-таки периодически глупый страх выползал: он служил Лорду, которого Дана терпеть не могла. Как они уживутся?! Родители волновались не меньше Даны. Они-то представляли юношу, гриффиндорца, практически рыцаря круглого стола. Хотя манерами Йенс вполне мог дать фору любому борцу за счастье прекрасной дамы. Они с Миккельдсоном появились в дверях дома Ричи за три недели до венчания. Дверь открыла Элен – мать Даны, очень похожая на дочь, такая же изящная и легкая. Гостеприимная улыбка на секунду погасла, но загорелась вновь, чуть изумленная. Йенс мягко поздоровался и протянул Элен заранее купленный букет белых лилий.

- Благодарю вас.

Даниэль спустился чуть позже и тоже замер. Ему Йенс преподнес бутылку вина к столу. Миссис Ричи накрыла ужин, усадив гостей. Дана старалась не отходить от Йенса, она даже стул к нему ближе подвинула.

- Жаль, Алекса нет, – первой нарушила тишину Дана, она казалась ей слишком напряженной.

- Думаю, ты увидишь его в ближайший месяц, – подбодрил невесту Йенс. – Ему теперь есть, ради кого возвращаться.

- Вы были на слушании, мистер Миккельдсон? – Даниэль выпрямился и почесал слегка покрытый щетиной подбородок.

- Имел возможность понаблюдать за работой нашего суда, – кивнул демонолог.

- Думаете, решение справедливое?

- Приговор выносил не Сами-Знаете-Кто, а присяжные, поэтому, полагаю, что да. Простите, но это мое мнение.

- Хорошо, что оно у вас есть. Позвольте несколько нетактичный вопрос… сколько вам лет?

Дана закрыла глаза. Йенс отвечал спокойно, порой улыбался и четко отстаивал свою точку зрения. Они с Даниэлем так разошлись на тему внешней политики, что забыли даже, зачем собрались за столом. Элен кивнула Дане: надо бы оставить мальчиков наедине, пусть вдоволь наговорятся. Женщины собрали посуду и тихонько покинули столовую. Дана с облегчением выдохнула.

- Как думаешь, они поладят?

- Поладят, – уверенно кивнула Элен. – Он обаятельный. Но ммм… немного взрослый, как считаешь?

- Немного? – Хихикнула Дана.

- Может, так даже лучше. Он будет притормаживать твою энергию.

Обменявшись улыбками, Элен и Дана взяли десерты и вернулись в столовую. Молодая невеста, только что успокоившаяся, шумно выдохнула и уронила креманку с муссом. Миккельдсон заворачивал рукав рубашки, а Даниэль грозно ждал.

- Нет! – Вдруг крикнула Дана. Мужчины посмотрели на нее. – Что ты делаешь?! – Взгляд метнулся к отцу. – Я сразу должна была сказать вам…

Даниэль поднял руку, пресекая поток речи дочери. Миккельдсон задрал рукав, обнажая Черную Метку. Дана поморщилась, для нее татуировка была уродливым доказательством единственного изъяна Йенса. Даниэль хлопнул руками по коленям и покачал головой.

- До последнего не верил! А я-то думал, все ваши малость того… Кэрроу, по крайней мере, точно.

- Амикус пережил не одну войну.

- Это слегка меняет положение, – неуверенно почесал затылок Даниэль.

- Совершенно не меняет, – Йенс прикрыл метку рубашкой. – Я по-прежнему люблю вашу дочь и уже у вас прошу ее руки. Обещаю, что сделаю все, чтобы Дана как можно реже контактировала с Министром.

Элен усмехнулась.

- Она дружит с его женой, сомневаюсь.

Дана прижимала руки к лицу. Она уже забыла про разбитую креманку. Миссис Ричи убрала ее, пробормотав что-то наподобие «на счастье». Даниэль смотрел на Миккельдсона и какое-то время молчал. Дане казалось, что ее сердцебиение слышали все в комнате. Йенс с ума сошел, когда показал отцу Метку. Еще бы Волдеморта познакомиться привел. Мистер Ричи опустил голову и обреченно выдохнул.

- Дана, ты уверена в своем выборе? – Гриффиндорка кивнула. – Невероятно. Ромэо и Джульетта даже рядом не стояли! Член Ордена Феникса и Пожиратель Смерти. Как же вы жить будете?

- А мы нейтральная сторона, Швейцария, – расслабилась Дана. Йенс улыбнулся.

- Горгулья меня разорви, ладно! Желаю вам любви, терпения и взаимопонимания. Вы ведь соображаете, какой сложный союз закручиваете?

Дана подошла к Миккельдсону и положила руку ему на плечо, Йенс сжал ее холодные пальцы. Благословление получено. Прошло время организации. Будущие супруги забегались, забыв даже о сдаче отчетов, за что одна получила от Амикуса, а второй от Снейпа. Правда, последний теперь не был обделен женской лаской и особенных разборок устраивать не стал. И вот Дана уже любовалась на золотое резное кольцо с эльфийским узором на безымянном пальце левой руки. Она замужем. Они с Йенсом танцевали под нежную песню, Дана сложила голову мужчине на грудь. Ее не узнавали бы, не будь Дана невестой в белом платье. Сегодня девушка превзошла саму себя. Обычно нежная, аврорша ярко накрасила глаза, казалось, они занимали пол-лица. Кошачьи стрелки придавали им слизеринской хитрости. Кремовые локоны вились, где-то у перехода темени в затылок заколкой с камнями закрепили недлинную фату. Тонкий стан девушки затягивал атласный корсет, на плечах лежали тонкие лямки, на руки были надеты треугольные перчатки, чуть не доходящие до локтя. Подол платья с легким блеском, сделанный из органзы пышно падал вокруг. Миккельдсон улыбался, ведя Дану в танце. Они словно не замечали никого вокруг. Сам демонолог уже успел избавиться от черного пиджака и теперь был в белой шелковой рубашке, таком же жилете с узором и в красиво завязанном галстуке под этот самый жилет.

- Я думала, они никогда не поженятся, – Мелисса вздрогнула. Она наблюдала за молодоженами, стоя с Даниным букетом в руках – невеста оставила подержать. Всего лишь несколько белых роз, перевязанных ленточкой из органзы.

Поймав Джессику в фокус, Мел улыбнулась.

- Муж сказал, вы уезжаете. Жаль.

- Мне будет тебя не хватать, – Джесс обняла подругу за плечи. – Но здесь мы не останемся. К тому же, пока молоды, нужно посмотреть мир. Мы будем смотреть Россию.

Джессика задумчиво взглянула, как Дана и Йенс раскланивались перед гостями.

- Даже этой гриффиндурочки мне будет не хватать. Ты уже успела поддеть ее по поводу сегодняшнего вечера? – Верные глаза Пожирательницы блеснули. – Пойду-ка напомню ей об этом, а то слишком довольная, прямо сияет.

Мелисса почти засмеялась. Джессика заодно и букет Дане захватила. Издалека Леди Слизерин видела, как маленькая копия Беллатрисы заставляла невесту краснеть и пыталась довести ее до приступа гнева. Мел решила, что пора возвращаться к мужу, она развернулась и чуть не врезалась в Миккельдсона.

- Прости, я тебя не видела! Поздравляю…

- Спасибо. Тебе идет улыбка.

- Ты женат, – напомнила Мелисса.

- Это не значит, что я не должен делать комплименты девушкам. Просто теперь есть та, которая будет получать их не в дежурном порядке.

- Вы хорошо смотритесь. И… спасибо за Лорда. Я имею ввиду…

- Я понял. Не за что. Теперь он, наверное, играется с новой силой?

- Еще как! Палочка вообще будто не для него создана. Даже мои барьеры окклюменции ломать получается. Ох, и намучаемся мы теперь.

- Эта магия и на тебя распространяется, попробуй ее почувствовать. Поможет выгонять людей из своей головы. – Миккельдсон подмигнул Мелиссе.

Дана помахала ему и позвала, Миккельдсон извинился и вернулся к жене. Они забрались на небольшую сцену, где играла живая музыка. Дана собиралась бросить букет. Девушки выстроились в линию. Замужние женщины с понимающими улыбками смотрели на них, кто-то качал головой: одумайтесь, так хорошо быть молодой и свободной. Дана повернулась к гостям спиной и почти снайперски бросила букет. Девушки прыгали, не в силах дотянуться до заветных белых роз. Цветы приземлились на один из столиков прямо в тарелку профессору зельеварения, а ныне ректору Супербии, Северусу Снейпу. Мужчина даже бровью не повел, лишь медленно посмотрел на свою испачканную рубашку и убрал пятна. Катрина заливалась смехом, она вытащила розы из тарелки, теперь они были солидно покрыты кремом, и помахала букетом незадачливым барышням на выданье.

- Ну, что скажешь, Северус?

- А что я должен сказать? Я не дама, замуж мне, Мерлин меня сохрани, не выйти. – Катрина прищурилась. – Я же не подвязку поймал.

- Почему они ее, кстати, не бросают?

- Полагаю, невеста сочла неуместным заголять бедра перед толпой гостей.

- Значит, букет на двоих!

- Забирай, тебе он больше к месту.

Катрина не удержалась и ударила себя рукой по лбу. До чего же Снейп все-таки тугой. И почему нельзя просто сделать ей предложение? Хотя, так наверное, даже лучше. Их роман начался не так давно. Они жили вместе не больше пары месяцев, еще не успели понять, подходят ли друг другу. Да и привычка ругаться по мелочам никуда не делась. Пара все так же ворчала, начиная от поднятого стульчака унитаза и заканчивая меню на следующую неделю.

- Мы с Йенсом хотели бы вам спеть, – улыбнулась Дана, давая Снейпу возможность на законных основаниях отвлечься от Катрины.

Йенс вступил первым, его бархатный глубокий голос успокаивал, таким можно отлично рассказывать сказки. Интересно, студенты спали на его лекциях? Дана брала высоко, она всегда любила петь. Вместе пара пела очень гармонично. Они были именно такими, как в их песне: весна и осень, апрель и октябрь**. Супруги наслаждались, они вновь позабыли о гостях и просто пели, пока не стал уставать голос. Сорвали аплодисменты, Йенс помог Дане спуститься со сцены, не запутавшись в платье. И тут случилось то, чего аврорша не хотела. Нет, она прекрасно понимала, что раз она выходила замуж за Пожирателя Смерти, без его босса на торжестве не обойдется. Однако весь день Лорд не удостаивал их своим вниманием. Девушка покрепче сжала плечо мужа. Слизерин и Миккельдсон были примерно одного роста. Йенс отвесил легкий поклон в сторону Волдеморта, Дана отвернулась в сторону. Лорд небрежно водил пальцем по краю бокала с шампанским.

- Поздравляю, Йенс, Дана.

- Благодарю, Милорд.

- Спасибо. – Чуть скованно ответила аврорша.

Казалось, Лорд с Йенсом общались без слов, просто глядя друг другу в глаза. Дане вдруг стало мерзко: открывать свою голову Слизерину. Фу… Девушка так ушла в свои мысли, что пропустила вербальное начало разговора.

-…не задерживайтесь особо, твои курсы нравятся студентам.

- Конечно.

- Что?

- Темный Лорд только что любезно подарил нам медовый месяц в Марселе на берегу моря.

Дана готова была начать спорить.

- Хоть раз обойдись без пререканий. Иначе даже магический брак не поможет тебя остаться замужем. – Закатил глаза Волдеморт. – Лично к тебе это не имеет никакого отношения. Это сверхурочные для Йенса, за его тяжелую работу.

Дана прикусила губу и наблюдала за Лордом. Интересно, он всегда будет считать себя сверхчеловеком? Подарок – это, конечно замечательно. Они смогут побыть наедине и отдохнуть от мокрой весны. И все-таки пафос, с которым Волдеморт раздавал подачи своим слугам… И тут Дане пришла в голову одна мысль.

- Мы теперь вне опасности? – Лорд ухмыльнулся. – Моя семья.

- Посмотрим на твое поведение. Естественно, я не причиню вам вреда. Но, если ты решишь организовать шабаш белых, это может отразиться на Йенсе.

Миккельдсон сжал Дане руку.

- Хорошо воспитывай свою жену, Йенс, чтобы потом не пришлось исправлять ее ошибки.

- Не беспокойтесь, Повелитель, думаю, мы сможем найти общий язык.

Лорд кивнул Миккельдсону и покинул молодоженов. Дана повернулась к мужу, готовая начать очередную разборку, но Йенс просто прижал ее к себе и накрыл поцелуем. Дана размякла.

- Не обращай внимания, – прошептал демонолог. – Сейчас главное вовсе не это. А только ты и я. Завтрашний закат мы будем встречать уже на пляже.

Дана кивнула с улыбкой и покрепче обняла мужа. И правда, почему это она должна волноваться из-за какого-то Волдеморта? Пусть плетет свои паутины, буянит и пугает Пожирателей Смерти. В этот момент они с Йенсом были вне системы. И ничего не должно было омрачить их будущее. К тому же Дана поняла, что не боялась открыть этому человеку свою душу. А это было, по ее мнению, одним из главных залогов успеха любого союза. Комментарий к Глава 253. Отдам в хорошие руки *- знаменитая семья киллеров.

**- имеется в виду песня Rasmus feat. Anette Olzon – October and april

====== Глава 254. Мысли о несостоявшейся дуэли ======

Темный Лорд был задумчив. Он только что прочитал очередную статью Дамблдора относительно приговора по делу Ричи, Уизли и Лавгуда. Естественно, старый светлый маг был не согласен с приговором, как недавно и Ричи. Он и о ней вспомнил: поздравил девушку с обретением семьи, однако между строками Лорд видел сожаления любителя лимонных долек. Директору не нравился муж Даны. Он был из Пожирателей, а, значит, мог перетащить Ричи на темную сторону. Ха. Если бы все было так просто… впрочем, больше Слизерина волновала именно разгромная статья его законодательной базы. Лорд в упор не понимал: почему блокирование магии хуже заключения в Азкабане? Якобы это делало осужденных неполноценными, почти ущербными членами привычного для них магического общества. И это писал любитель магглов? На взгляд Лорда – отличный способ понять их немагических братьев меньших. Азкабан – символ правосудия, заключения в собственных страхах за деяния (а деяния – это то, что творил он, а не похищения людей, нет-нет). Выдохнув, Темный Лорд поймал себя на мысли, что неплохо было бы прикурить от этой газеты, а потом засунуть ее Дамблдору… в источник его вечного неиссякаемого добра. Может, зря он тогда не вызвал старика на дуэль? Стоило все решить сразу, не начиная глупых рассуждений на отвлеченные темы. Когда-нибудь он точно доберется до седой бороды и привяжет ее к батарее у себя в поместье. Как его только печатали? И почему его люди до сих пор не поймали Дамблдора? Хитрости директора хватило подписаться чужим именем, но Лорд интуитивно узнавал стиль конкурента. Они еще встретятся… В дверь постучали, черноволосая голова появилась в комнате, за ней потянулось и все остальное.

- Здравствуйте.

- Здравствуй, Гарри. – Лорд, вздохнул и приподнял газету. – Видел прессу?

- Да. По-моему, больше походило на обиду, чем на аргументацию.

- Согласен с тобой. Как твои успехи?

Гарри покачал головой с улыбкой. С недавнего времени он с Рупертом, а иногда и с самим Слизерином начал заниматься освоением некоторых витков темной магии. Это мало того, что помогало увереннее вести себя на уроках ЗОТИ, так еще и убеждало Гарри в наличии у него самого некоторых сил. Миккельдсон после ритуала принятия Лордом рода сидел рядом с ним, они разговорились, и юноша узнал об особенностях магии рода и магии крови. Оказывается, у каждого уважающегося себя ковена есть особенности, разделы магии, которым семейство занимается. Способности к ней передаются по наследству и при развитии их отлично и верно служат своим хозяевам. Гарри слышал от Драко, что его мама – урожденная Блэк – маг крови. Нарцисса с легкостью проводила сложные ритуалы и отличалась отменной интуицией. Йенс улыбнулся:

- Ты ведь теперь, кажется, Лорд Блэк? Можешь взяться за освоение магии крови, очень полезная вещь.

- Но ведь я не прямой наследник! – Возразил Гарри.

- У тебя ситуация даже проще: ты признан родом и можешь заимствовать все его ресурсы. Только представь открывающиеся возможности. Начиная с мелких предсказаний, черпания энергии и установления меток и заканчивая подписанием договоров по продаже души…

- Вот без этого я точно обойдусь! – Юноша поморщился. – Это один из самых опасных разделов черной магии, разве нет?

- А ты думаешь, откуда взялась фамилия Блэк?

Гарри заморгал, он, действительно, никогда не задумывался о происхождении фамилии Сириуса. Оказывается, он от природы был сильнейшим темным магом, но отказался от этого и покинул семью. Может, поэтому его сила и погасла… с чего он вообще это взял? Молодой профессор не знал, откуда пришла информация, но интуитивно был в ней уверен. Йенс улыбался, наблюдая за мыслительным процессом юноши.

- В магии нет ничего случайного, Гарри.

- А есть что-нибудь…ммм… без вредительства?

Миккельдсон засмеялся.

- Темный Лорд прав насчет тебя. Научившись думать самостоятельно, ты все еще оборачиваешься назад.

- Я просто не хочу никому плохого!

- Верю. Конечно, есть. Скажем, можно заключить с кем-нибудь кровное родство, есть выражение «братья по крови». Это очень сильная связь между людьми, они становятся в каком-то смысле родственниками и вряд ли смогут причинить друг другу вред. – Гарри показалось, что его желудок сделал сальто. – Или, например, поставить на дорогого человека метку. Это не Черная Метка, какие носим мы. Это невидимый глазом знак, он сможет защитить, если тебя не будет рядом. Я уже не говорю о потрясающей догадливости сравни легиллеменции. В любом случае, теория именно черных обрядов тебе тоже не помешает. – Юноша гневно посмотрел на Миккельдсона. – Я думал, ты захочешь продолжить обучение, скажем, заочно. Защитил бы диссертацию, полноправно стал профессором.

Гарри не смог сдержать довольной улыбки. Это было бы потрясающе. Скажем, темой его научной работы могли бы стать методы защиты от приворотов на крови. Юные девочки любят подобные вещи. Заодно и своих детей и учеников научит, почему нельзя особенно увлекаться этой частью магии. Юноша с довольным видом кивнул Йенсу. И с того времени они с Рупертом вместе часами изучали элементы обрядов и особенности самой магии. Гарри с некоторой опаской отмечал, с какой легкостью давались ему манипуляции. А вот с угадыванием получалось хуже.

- Отключи голову, Поттер! – Ворчал Эйвери.

Гарри казалось, будто у него дежа вю: на пятом курсе ровно то же самое пытался проделать с ним Снейп. Только он говорил нечто о контроле сознания и дисциплинировании ума. Эйвери закатил глаза.

- Обычно это лучше женщинам дается. Теперь мы хотя бы знаем, что ты не баба.

- За то насчет тебя у меня сомнения. – Руперт бросил в Поттера заклятием, которое Гарри смог отбить даже без палочки. На лице Пожирателя мелькнула легкая зависть. – У тебя же нет ПМС! Что случилось?.. – уже мягче спросил юноша.

Руперт покачал головой. Лицо его было полно грусти.

- Мы не самый почитаемый род…

- Вы же входите в Священные 28!

- Входили, – без энтузиазма проворчал Эйвери. – До того, как я вступил в ряды Лорда, я… у меня был роман с магглой. Мне нечем гордиться. Она была красивой, веселой девушкой, пока не оказалось, что у нее истерия. Она родила Марка и чуть не убила его в одном из припадков. Я забрал сына. Естественно, не позволял ему видеться с матерью. Ее убили на одной из так называемых охот. Марк не говорит об этом, но мне кажется, он ненавидит меня за Метку, которую ношу я, и которую вынужден носить он. А теперь… Марк словно мне на зло все делает! У него роман. Тоже с магглой. Анастейшей. Она вроде на филолога учится. Я проследил за ними. Лорд узнает…

- Ничего он не сделает! Сейчас к магглам поменялось отношение. – Уверенно сказал Гарри.

- Поттер, ты такой наивный! Отношение-то поменялось, но представителям нашей организации можно вступать в браки с подобными только по генетическим показаниям. Марк совместим со всеми вакантными девицами. Только вот он полукровка.

Эйвери закурил. Гарри вспомнил об этом, обсуждая с Лордом их кровную связь. Интуиция подсказывала ему, что это родство ничего плохого ему не принесло, по крайней мере, в последнее время.

- Я только не понимаю, мы истинные родственники или магические?

- Я не смог ответить на этот вопрос, может, у тебя получится. – Улыбнулся Риддл, делая глоток вина и жмурясь, смакуя его раскрывающийся букет.

- Милорд… а что насчет Эйвери?

- Ты о младшем? Глупость. Пройдет.

- А, если он любит эту девушку?

- Гарри, это неразумно. Она не из нашего мира. Я поощряю сотрудничество, но не создание семей без…

- Генетических показаний, я слышал! – Разозлился Гарри.

- Это мое мнение, – спокойно ответил Риддл, хотя взгляд у него стал холоднее, – мне плевать, с кем спит Эйвери. У них, похоже, семейное находить себе магглов. Я за договорные браки.

- Вы женились по любви. – Проворчал Гарри.

Слизерин почему-то заулыбался. Юноша даже забыл о том, чтобы злиться. Том улыбался так смущенно, будто его, подростка, уличили в первой влюбленности и заставили рассказать, как он целовался с девочкой где-нибудь в пустом кабинете трансфигурации.

- Гарри, мои люди и так связаны клятвами верности мне. Представь, как тяжело будет маггле узнать о волшебстве, а еще и о том, кто ее жених. Это пока Метка Марка для нее – просто интересная татуировка.

На этом разговор и закончился, хотя Гарри не был уверен, что Риддл оставит все как есть, а не попытается отучить Марка от гуляний с магглами. У него уже болела голова, когда в его спальню в Хогвартсе прилетела амбарная сова с конвертом. Гарри протянул к ней руку, но сова распушила перья и грозно щелкнула клювом.

- Да что такое? Здесь только я живу, Гарри Поттер.

Птица успокоилась и протянула ему лапу с конвертом. Профессор защиты покачал головой и отвязал письмо, как оказалось позже, записку. Косой почерк чуть подрагивал. «Я случайно услышал о твоей увлеченности темной магией. Это то, чего я боялся. Прошу тебя, остановись». Да что он себе позволял?! Гарри смял записку в комок и, накинув на плечи мантию, выбежал из спальни. Хелена окликнула его, юноша потряс запиской и понесся дальше. Девушка пожала плечами, она уже привыкла к некоторым финтам жениха. Гарри был очень зол. Он заметил эту новую особенность после принятия рода. Его так легко было вывести из себя, словно он весь состоял из пороха. Выскочив за антитрансгрессионный барьер, юноша повернулся, сосредоточившись на записке, и исчез. Он чуть не свалился, оказавшись в деревеньке Оттери-Сент-Кэчпоул. Мальчишкой он тут все каникулы проводил. Дом какое-то время находился под осадой, а теперь сюда сбежали немногочисленные члены Ордена.

- Гарри! – Он обернулся. С корзинкой в руках шла Астория Гринграсс. Светлые волосы собраны в пучок. Ее лунная красота чуть поугасла: не было косметики, прически, красивого платья. Из аристократки Астория превратилась в крестьянку. – Пойдем!

Юноша и слова не сказал, но побежал следом за девушкой, горя от гнева. Она придерживала собранные грибы, овощи и фрукты. Оказалось, дом находился чуть дальше, чем Гарри казалось раньше, прикрытый целым ворохом заклятий.

- Сейчас приготовлю обед! – Крикнула она, – миссис Уизли, помощь нужна?

- У нас гости? –В дверях показался Дамблдор.

- Что это?! – Гарри потряс перед крючковатым носом запиской.

- Совет, – спокойно ответил Дамблдор, уходя вглубь дома, это взбесило Гарри еще больше. – Да, Астория ошиблась, приведя тебя сюда.

- Почему?

- Вряд ли есть что-то, чего ты не говоришь Тому.

- Я ему не информатор.

Дамблдор грустно улыбнулся.

- Садись, пожалуйста.

- Я постою, – Гарри колотило.

- А я, пожалуй, присяду. Возраст. – Дамблдор устроился в старом, поеденном молью, кресле. – Пойми меня, Гарри, я видел тебя совсем ребенком. Ты мне дорог. Даже сейчас, когда ты забыл все: своих родителей, цели, за которые они умерли, нас…

- Я ничего не забыл! А умерли они за меня, а не за цели.

- У нас с тобой разные понятия о произошедшем. Мне жаль, что теперь ты считаешь истинной точку зрения Волдеморта.

- У меня есть своя. И он ко мне прислушивается.

- Тебе так кажется.

- Не кажется. И я здесь потому что, я сам в состоянии решить, что плохо, а что хорошо. Не надо мне советов, не надо меня спасать.

- Это мой последний шанс вытащить тебя из пучины тьмы, Гарри! – Голос бывшего директора стал увереннее. – Думаешь, мне приятно видеть, как ты превращаешься в чудовище, подобное Тому? Я так надеялся, что смогу избежать ошибок, которые сделал, воспитывая Риддла. Я старался быть к тебе добр. Как думаешь, у меня получилось?

- Да. Но вы разучились говорить правду.

- Ты не был готов для нее.

- И поэтому вы просто готовили из меня Супермена для убийства Риддла? – Фыркнул Гарри. – А из него хотели сделать карателя Гриндевальда?

- А я-то думал, у вас односторонний обмен… скажи, Гарри, он действительно любит эту девочку?

- Мелиссу? Да.

- Мне с трудом в это верится.

- Он для нее вернул себе лицо!

- Как? – Глаза директора с жадностью блеснули.

- Спросите у него. И не шлите мне больше записок.

- Я вынужден настаивать: не занимайся черной магией. Мне удалось убедить Сириуса не начинать…

Гарри изумленно посмотрел на директора. Похоже, тот сам был не рад, что сказал это. Значит, его крестный не сам решил просто взять и объявить бойкот семье?

- Его же выкинули из семьи!

- Я бы никогда так не сделал, если бы знал, что Сириусу некуда будет пойти. Он жил у Поттеров…

- Кстати, где они? – Гарри впервые задался вопросом о своих деде и бабке. – Где родители моего отца? Почему меня отдали не им?

- Они умерли.

- Я не верю! Маме с папой было по двадцать один, когда их убили! Значит, бабушке с дедушкой должно было быть около сорока…

- Гарри, ты…

- Что?! Не готов?! – Закричал юноша.

Дамблдор опустил голову. Молодой профессор замолчал, слегка стыдясь своего поведения.

- Они очень любили твоего отца, ни в чем ему не отказывали. Флимант и Юфилия вложили в него столько сил, столько энергии… ты знаешь, твой отец вел себя в школе наподобие мистера Малфоя. Он общался с Сириусом, и Поттеры эту дружбы поощряли. А вот, когда Сириус ушел из дома – не обрадовались, просили Джеймса убедить друга вернуться. Потом твой отец привел домой наконец-то ответившую ему взаимностью Лили, – Дамблдор тяжело вздохнул, – ему спокойно объяснили, что магглорожденная – не лучший вариант. Джеймс без лишних слов увел невесту. Они не общались с его родителями. И о тебе Флимант и Юфилия узнали только, когда Волдеморт пал.

- Почему вы не отдали меня им?

- Ты был бы там в опасности. Тебя защищала магия матери, а не отца.

- Или там бы меня любили и баловали, я бы не вырос мальчиком-жертвой, который готов умереть, лишь бы кого-нибудь спасти, – страшным голосом, который не узнал сам, произнес Гарри. Он вложил в эти слова весь свой яд.

- Гарри, зачем ты так? – Дамблдор обмахивался рукой, лицо у него покраснело. – Они меня поняли.

- Конечно, ребенок магглорожденной! Вы знаете, где они? Я хочу их увидеть! Впервые в жизни!

- Гарри, успокойся…

- Нет! Не успокоюсь! Всю жизнь вы только и делаете, что лишаете меня всех, кто мне дорог! Я вам не фигурка в партии в шахматы, мне надоело каждый раз доказывать свою значимость. Я не собираюсь бегать с палочкой на бок и пытаться убить Риддла! Он нормальный, он отличный Министр, хоть и со своими тараканами. И его вам удается каждый раз загнобить, что бы он ни сделал! Оставьте нас в покое, я буду делать, что хочу!

- Риддл опасен! Какие эксперименты он опять над собой ставит? Как поведет себя через пару лет? Организует Освенцим для магглов, которых так ненавидит из-за своего происхождения? Он сломал тебе жизнь, а не я. Ты никак не хочешь этого понять, все пытаешься выставить его хорошим. Гарри, если бы не твоя мать, не ее жертва, Волдеморт бы убил тебя. Так почему бы…

- Я знаю. – Перебил Гарри. – Это была магия крови. Кстати. Думаю, Лили не совсем обретенная. – Это подсказывала юноше интуиция. – Том мой кровный родственник. Хотите, чтобы я убил единственного родного человека?

- Он тебе никто! Вы оказались связаны случайно, страшным ритуалом, Гарри, если ты меня послушаешь, мы сможем его победить…

- Хватит! – Крикнул Гарри. – Надоело! Магия вас покарай! Вы подбиваете меня убить его, я не собираюсь этого делать. За время нашего общения он дал мне больше, чем вы за двадцать лет! Не смейте мне больше писать, я не приду.

Юноша отвернулся, Дамблдор с трудом поднялся на ноги.

- Ты очень похож на Тома. Тебе только его Метки не хватает.

- Мне и без нее неплохо. Мы отлично ладим. Прощайте.

Гарри покинул дом, громко хлопнув дверью, услышав, как Астория плачется Молли: родители даже слышать о ней не хотели. Юноша не увидел, как перекосилось лицо у Дамблдора, и старик упал в свое глубокое кресло.

====== Глава 255. У кого стальные?.. ======

Северус Снейп любил Катрину. Он понял это, когда девушка еще была наложницей Волдеморта. Сильная, гордая, блондинка не позволяла себе жаловаться на боль, которую причинял ей темный маг. Она готова была терпеть унижения, чтобы обеспечить безбедное существование своей семье. И иногда у Снейпа появлялись мысли относительно подруги: не думала ли она о том, как продешевила, выбрав не Министра Магии, пусть и с садистскими наклонностями, а бедного зельевара? Хотя, получив пост ректора Супербии, Северус стал получать куда больше. Катрина денег не просила. Она просто методично отбирала у него зарплату, закупала продукты на неделю, все чистящие-моющие принадлежности и прочую ерунду. Убираться зельеварка особенно не любила, как и сам Снейп. Их вполне устраивала обстановка легкого бардака. Никому не мешала грязная посуда в раковине или пыльный стол. Иногда гражданские супруги просто сдували пыль и садились работать. Снейпу было бы не на что жаловаться, если бы Катрина не пыталась контролировать все. От природы наделенная сильным характером, девушка давила на сопротивляющегося мужчину. Зельевар был устойчив к давлению, имел иммунитет к шантажу. Но не от любимой же девушки это терпеть! Особенно сильно пара сцеплялась в плане приготовления повседневных зелий или заказов для Лорда и остальных Пожирателей. Как всегда, дело доходило до скандала, блондинка скалилась, бомбя магией банки. А Снейп закатывал глаза и пытался доказать Катрине ее ничтожность. Правда, теперь у блондинки появилась новая тактика. Стоило Северусу намекнуть подруге на ее неправоту или, упаси Моргана, как-нибудь ее назвать, девушка замирала. В глазах у нее появлялась картинка беззащитной косули и тонкая пленочка слез. Снейп просто не знал, что делать в такие моменты. Женские слезы его обескураживали. А ведь к ним он тоже был равнодушен. Пока не стал жить с Катриной в одном доме. Ее мать, естественно, от знакомства в восторг не пришла. Хотя Снейпу вполне могло это показаться, потому что дикая ненависть к прошлому своей пассии никак не хотела отпускать, как оказалось, ревнивого зельевара. Он теперь даже с Лордом не мог общаться спокойно, мужчину переклинивало. Точно ли между ними все кончено? Не очередной ли это план их Дражайшего?..

- Северус, у тебя паранойя разыгралась на фоне ослабления барьера окклюменции, – спокойно заметил Волдеморт, просматривая бюджетную сводку по Супербии. – Я тебя с другого конца кабинета слышу.

У Снейпа был потрясающий кабинет! Одна из стен была полностью выполнена из стекла, ректор мог наблюдать, как студенты гуляли по внутреннему двору во время перерыва. Дерево красиво сочеталось с металлическими и стеклянными деталями, а стеллажи занимали талмуды бумаг и книг по зельям. Ему нравилось преподавать студентам. У них была база, можно было заниматься мелочами, особенностями, тонкостями, а не пытаться научить идиотов тому, в чем они пока ни черта не понимали. Северус учил Мелиссу на курсе колдомедицины, читал лекции Катрине, однако на практику она попала не к нему в класс. Он постарался. Замечание Темного Лорда заставило бледные щеки зельевара слегка порозоветь.

- Я ничего такого…

- Нет, ты именно это имел в виду. – Лорд бросил папку на стол с громким шлепком и подошел к Пожирателю. Снейп старался дышать ровно. Гордо выпрямленная спина Слизерина ничего хорошего не сулила. Он недавно сам видел, какой силой теперь обладал его Хозяин. Круциатус удавался ему без палочки. – Я не имею ровно никакого желания снова загонять твою блондинку к себе в постель. Нам обоим это омерзительно. К тому же я женат. И тебе бы не мешало об этом подумать.

- Мой Лорд? – Снейп чуть не подавился вдохом.

Слизерин приподнял брови.

- Что тебя удивляет, мой хитрый друг? Ты так долго пускал слюни на одну из моих невест, что я был немало изумлен, узнав о нелогичной концовке происходящего. Даже Ричи замуж вышла.

- Я… мы… нам и так отлично живется.

- Ты прямо ребенок, Северус. – Усмехнулся Лорд. – Я знаю, какой у этой девочки характер. Она любого может заткнуть за пояс своим напором. Неужели ей удалось занять позицию сверху?

Снейп заморгал. Ему совершенно не хотелось обсуждать со Слизерином подробности своей личной жизни, тем более что именно так все и было. Катрина умудрялась принимать все решения, причем спорила она изощренно и вдохновленно. Северус даже не мог себе потом объяснить, почему пошел на уступки и сделал, как хотела девушка. Пару раз мужчина ловил себя на мысли, что с такими темпами, она сама сделает ему предложение.

- У женщины есть свое место в доме, и если она об этом забыла, нужно напомнить. – Снейп молча смотрел на Волдеморта. – Кстати, я не понял, на что потратили так много денег астрономы. Не летальный же аппарат к Плутону они создали? Урезаю на пятую часть, добавишь это в темные искусства. Хочу обзавестись для университета каким-нибудь артефактом…

Снейп в пол-уха слушал Хозяина. Ему показалась занятной мысль поставить Катрину на место. Она всего лишь женщина и должна его слушаться! А то что-то он, действительно, слишком часто бывал снизу… Вернувшись домой после тяжелого трудового дня, мужчина обнаружил варящееся зелье сиреневатого цвета, по запаху он безошибочно определил – противозачаточное. Какой-то маленький котелок только. Они обычно всех своих снабжали. В аптеке такое стоило прилично, а пить его нужно раз в неделю. Зельевар еще раз вдохнул, запах эстрагона потрясающе украшал воздух кухни. Похоже, пора добавить сушеных цветов папоротника и можно будет оставить отвар настаиваться. Странно, что Катрина их даже не приготовила! Снейп быстро покрошил цветы и всыпал в отвар, пару раз перемешав. Скоро он превратится в жемчужно-розовый и слегка застынет. Да где же носило эту маленькую растяпу? Оставила зелье… Северус вошел в гостиную. Катрина лежала на диване, задрав ноги к потолку и разговаривала по телефону. Мужчина постучал об косяк. Катрина помахала ему и продолжила свою беседу. Снейп только глаза закатил. Вот тебе и… кто? Девушка? Сожительница? Интересно, почему Темный Лорд хотел, чтобы они поженились? Тогда он будет иметь на нее куда больше прав. Это сейчас она якобы еще свободная. Мужчина переоделся и спустился обратно. Катрина не сдвинулась.

- Ты не могла бы прекратить разговор?

- Чего? – Девушка приложила трубку к груди.

- Ужин где? Или мы твоим зельем будем питаться?

- Разогрей, если голоден, все в холодильнике. И мне заодно положи, я голодная, просто умираю!

Раззадоренный разговором с Лордом, Снейп отобрал у девушки телефон и нажал на «отбой». Катрина подскочила.

- Ты что делаешь?

- Ты меня встречать должна, женщина!

- Служанку себе найми!

Катрина перебросила волосы за спину и покинула комнату. Она не разговаривала с ним весь вечер, спустилась в кухню только, чтобы выпить стакан зелья и поворчать.

- Зачем тебе целый котел?

- Не рожать же от такого грубияна детей!

Снейп поднял руки к небу. Где он так нагрешил? Видимо, уводить у Хозяина невест себе дороже. На секунду мужчина представил, как бы сейчас мучился Слизерин, женись он тогда на этой истеричке. Они помирились через пару дней. Катрина накормила его вкусным ужином и утомила в спальне. Довольный зельевар подумывал о разговоре с девушкой, но ему так хотелось спать, что он не стал начинать долгих скандалов. Мужчина решил сначала продумать стратегию, а уже потом выдавать Катрине все претензии. В итоге всех отвлекла свадьба Поттера и Хелены в начале апреля, Катрина бегала помогать подруге, занималась оформлением и еще больше шипела по поводу того, как ее отвлекали. Правда, со всей этой беготней Катрина стала более чувствительной. Как-то раз, заканчивая с какой-то совершенно бесполезной (по мнению Снейпа) выборкой, девушка заревела. Северус впал в ступор.

- Это так мило, правда? Гарри и Хелена такая, такая красивая пара… и как здорово лаванда будет смотреться в ее букете!

Уж не намекала ли Катрина и ему на свадьбу? Нет, она бы не стала намекать, сразу бы попросила его жениться на ней. Они почти перестали общаться перед церемонией, блондинка все время проводила с Хеленой, а Снейп радовался, что не дружил с Поттером. Это было бы полным сумасшествием. После всего того, что между ними было, они даже в присутствии Волдеморта общались с натяжкой. Хотя мальчишка определенно вырос и стал думать головой. Иногда, разумеется.

Они так устали на свадьбе, что Снейпу пришлось нести Катрину на руках. Она довольная, несла в руке туфли и засыпала. Вот такая зельеварка ему нравилась: маленькая, нежная, безмятежная и не диктующая ему, как жить.

- Я бы женился на тебе, снизь ты обороты своей яйцерезки, – Северус поцеловал девушку, прикрыв одеялом, и сам упал рядом.

Следующую неделю мужчина просто не мог ни задуматься над своими словами. Казалось, Катрина слышала его тогда. Она стала заботливой хозяйкой и встречала его чуть ли ни с хлебом и солью, как когда-то русских послов. Конечно, это было потрясающе. Снейп впервые мог принимать решения, он заказывал ей полюбившиеся блюда и придумывал, как они проведут вечер. На задворках сознания, конечно, мелькало: а не хитрая ли это попытка выйти замуж? Но ему было так хорошо, что Северус старался гнать параноидальную мысль куда подальше. С такой девушкой хотелось быть как можно дольше, он стал покупать ей цветы, дарить подарки и водить в рестораны. Катрина светилась от счастья.

- Прямо как медовый месяц, ты очень изменился, Сев!

Это точно. Она и ночью стала более податливой, разрешала экспериментировать и пробовать, такая мягкая, словно суфле, просто пальчики оближешь. Однако и своей перчинки Катрина не утратила, порой, зельеварка изумляла его фантазией. Все было потрясающе. И все-таки сочетание «медовый месяц» Снейпа добило. Паранойя подсказала еще один вариант: а не Лорд ли промыл его девушке мозги?

- Слушай… это все… несомненно потрясающе… и я тебя очень люблю…

- И я тебя люблю!

- Ага. Это потому что ты тогда слышала мои слова? Или с Лордом поговорила?

- Ты что несешь, Снейп? – Катрина наморщила лоб.

А вот и его знакомая блондинка.

- Про замужество. Понимаешь, я не хочу жениться.

- Да при чем тут это? Как не хочу? – Быстро переключилась девушка. – А зачем мы тогда?..

- У нас же все хорошо? – Северус попытался взять Катрину за руку.

Блондинка поморщилась и поднялась из-за стола. Они ужинали в одном из ресторанчиков Лондона. Девушка быстро покинула зал. Снейп бросил на стол несколько смятых маггловских купюр и побежал за Катриной. И чего ему с закрытым ртом не сиделось? На улице светлую голову зельеварки он не увидел, однако какое-то время пытался высмотреть ее среди редких в столь поздний час прохожих. Должна же она будет домой вернуться… Как оказалось, Катрина оттуда и не уходила. Она сидела в спальне на постели и плакала. Глаза у нее заплыли. Пряди повылетали из прически. Северус остановился.

- Дурак ты! – Сквозь слезы прошептала она. – Вечно найдешь, куда бы Лорда воткнуть! Не хочу я за тебя замуж! Бесишь ты меня!

- Я не так выразился, девочка моя, я просто не готов. Он мне недавно говорил о женитьбе, вот я и подумал…

- Что мне хочется видеть человека, который меня чуть не убил пару раз? – Катрина зло фыркнула. – И с тобой я, естественно, по его приказу. Сейчас докладывать побегу.

- Кэт…

- Я не доказала тебе своих чувств?

- Катрина…

Северус подошел к девушке, она согнулась пополам и закрыла рот рукой. Зельевару потребовалось не больше пяти секунд, чтобы наколдовать ей тазик. Блондинка склонилась над ним, тяжело дыша.

- Выйди, – сдавленно попросила она, – отвлекаешь.

- Нет уж, – Северус убрал ей волосы за спину. – Должен же я хоть когда-нибудь видеть тебя слабой и беспомощной, а не мужиком в юбке.

Именно в этот момент, Катрина еще ниже склонилась над тазиком, а ее желудок избавился от съеденного ужина.

- Ты меня довел совсем… – проворчала она, вытирая губы протянутым полотенцем. – Налей водички.

Мужчина подошел к комоду, на котором стоял графин с водой, и заодно полез в ящик – вытащить девушке домашнюю одежду.

- Я хочу от тебя нежности, мне это очень нравится, – улыбаясь, говорил Северус, наливая Катрине воду, – хотя в некоторые моменты твоя страсть просто с ума сводит…

Мужчина подал блондинке стакан. Она даже головы в его сторону не повернула. Лицо девушки перекосила гримаса боли, ужаса, Северус не мог понять происходящего. Катрина смотрела куда-то на комод, будто бы видела там привидение. Снейп уже хотел пощелкать перед ней пальцами, как блондинка вновь склонилась над тазиком, только теперь вдобавок ко всему по лицу у нее текли еще и слезы. Опять.

- Да что же?..

- Я беременна! – Прорыдала она. – Только сейчас поняла: у меня две недели задержка, а теперь еще вот. И плачу все время!

- Но ты же пьешь зелье…

Она закивала.

- Могла ошибиться?

- Нет! Я все ингредиенты добавила в последний раз и оставила настаиваться. Я все правильно сделала, я уверена. Но… хоть бы это от волнения!

Снейп сглотнул, он вспомнил, как нарезал цветы папоротника в зелье.

- Думаю, нам просто нужно сходить к врачу. Он тебя вылечит. Все будет хорошо.

Катрина закивала. Она записалась к гинекологу через пару дней. Все это время пара держалась друг с другом нарочито вежливо. Девушка упорно убеждала себя в стрессе, в чем Снейп ее с удовольствием поддерживал. Мысль о грозящем возможном отцовстве его нисколько не радовала. Она вгоняла его в панику. В четверг Катрина вместо учебы поехала в клинику. Снейп просидел на иголках все утро. На смски девушка не отвечала. А вечером встретила его с несколько растерянным видом. Диагноз подтвердился. Северус сел прямо в коридоре на обувную полку.

- Это ведь не приговор? – Спросила она.

- Нет, конечно, – попытался улыбнуться зельевар. Мерлиновы кальсоны! Волдеморт будущее что ли видеть стал? – Не так я хотел это сделать и не сейчас.

- А как? Перед уходом на пенсию?

Зельевар сверкнул глазами. Катрина держалась за еще невидный живот. Она сама еще не поняла, как ей относиться к этой беременности.

- Есть решение, – сказала она.

Снейп кивнул.

- Выходи за меня замуж.

- Я сделаю аборт. – Одновременно сказали они и посмотрели друг на друга, точно впервые увидели.

- Что? – Опять же в один голос.

Снейп очнулся первым.

- Нет! – Уверенно сказал он, поднимаясь на ноги и беря руки девушки в свои. – Я забыл, как за барьером окклюменции мечтал в юности о семье, как хотел кого-то любить. – Снейп сглотнул, – а потом все пошло под откос. Вся жизнь кувырком. Судьба дает мне второй шанс, я не хочу от него отказываться. Воспитаем.

Катрина прикрыла лицо ладонью. Она вновь плакала.

- Я с ума сойду, если девять месяцев буду похожа на водопад!

Мужчина поцеловал девушку в лоб, а потом приподнял Катрине голову и нашел солоноватые губы.

- Ну что согласна?

Девушка с трудом кивнула и прижалась к Снейпу. Будь она не такой хрупкой, наверное, сломала бы ему ребра. А так Северус просто гладил ее по светлым прядям и думал, как это маленькое тело сможет произвести на свет еще одного человека.

====== Глава 256. Стрела эльфов ======

Никто не ожидал, что самая напряженная история противостояния завершится настолько неожиданно и глупо. Утром Темный Лорд подписал выгодный договор с итальянскими волшебниками, чему был несказанно рад. В обед ему позвонил Снейп и сказал, что они с Катриной теперь помолвлены.

- Северус, я тебя поздравляю! – Оскалился Министр. – Рад, что ты прислушался ко мне.

- Мы ждем ребенка, Милорд.

Слизерин эффектно изогнул бровь. Поступок зельевара несколько изменил полярность в его глазах. По мнению Лорда, Северус женился не по своему желанию (или его), а по воле случая, просто не желая оставлять Катрину и своего наследника одного.

- Тебя поздравить или посочувствовать?

- Повелитель?

- Северус, я даже без легиллеменции понял, откуда такая тягу вести нашу блондинку под венец. Впрочем, это твое решение.

- Это к лучшему, я уверен.

- Ну, раз ты уверен, – улыбка Волдеморта заставила бы Снейпа отшатнуться, стой он прямо перед ним в кабинете. Но он разговаривал по каминной сети и поэтому просто сильно ударился коленями о пол Супербии.

Снейп попрощался и отключился. Темный Лорд задумчиво смотрел в окно. Министерство Магии давно, с момента его назначения на пост, располагалось не под землей. Магглооталкивающие чары достигли нового уровня. В его команде были люди, неплохо владеющие рунами и способные составлять заклятия. Как он сам в детстве интуитивно придумал заклятие Черной Метки… как давно это было! Апрель принес в Лондон первые лучи солнца. Слизерин наблюдал за снующими туда-сюда людьми. Сколько из них начинают совместную жизнь, так выражаясь, «по залету». Сколькие сначала решали просто пожить вместе, потому что боялись брака, хотя, по сути это тот же самый быт, только узаконенный. А какой процент его граждан заключал старые магические браки, которые нельзя будет разорвать? Лорд глянул на кольцо, которое теперь носил на безымянном пальце левой руки – платиновое с изумрудом. Он помнил, как на венчании их с Мелиссой стянуло, словно половинки женского корсета. Это было страшно, непонятно и дико. Но более ужасным стал момент осознания того, что без девушки Слизерину будет плохо. Сорвать свадьбу, броситься спасать любовницу. Волдеморт усмехнулся, покачав головой. Вечер пришел незаметно, а он просидел на работе допоздна. Накопилась огромная куча бумаг. Разложив все по местам, Лорд вошел в камин, и поток зеленого пламени отнес его в мэнор.

- Мелисса! – Крикнул он, зная, что время позднее. Жена обычно не ложилась без него спать. – Асси, где Лисса?

Эльф опустила уши, взгляд у нее забегал. Темный Лорд скрестил руки на груди.

- Она у психотерапевта.

- В половину второго ночи?

Слизерин рявкнул, скидывая оболочку. Испуганная эльфиха отскочила в сторону. Рандеву придется прервать. Не очень красиво жене Министра посещать врачей, тем более душевных, по ночам, пока муж работал. Не успел Волдеморт по-настоящему разбушеваться и начать крушить все подряд, как огонь в камине блеснул второй раз, и из него вышла совершенно непохожая на себя Мелисса. Она была белой, как молоко, часто моргала и даже поначалу не заметила разгневанного мужа.

- Добрый вечер, Лисса.

Девушка подняла на Лорда невидящий взгляд. Взбешенный больше прежнего, Слизерин взмахнул рукой с когтистыми пальцами, и те словно прошлись по нежной коже девушки, располосовав ей плечо. Мелисса ахнула и сжала плечо ладонью. Взгляд ее стал четче.

- Insolent boy! This slave of fashion basking in your glory! Ignorant fool! This brave young suitor, sharing in my triumph!* – Прошипел Темный Лорд. Мелисса сглотнула.

- Angel! I hear you! Speak – I listen . . . stay by my side, guide me! Angel, my soul was weak – forgive me . . . enter at last, Master!** – В такт ответила Мелисса.

- Я вижу, насколько слаба твоя душа! Неверная жена! – В алых глазах мелькнуло фанатичное желание убивать, Лорд схватил Мел за руку.

- Что вы! Я, правда, была у врача.

- Я верю, тебе, Лисса.

Девушку уже почти прижимали к стене. А она не могла сказать мужу, что хотела работать, и что дома ей не усидеть. Он не поймет, хоть доктор Дик и просил с ним об этом поговорить.

- Дамблдор в больнице!

Занесенная рука Волдеморта так и осталась висеть в воздухе, он прищурился и даже забыл о своем желании покарать неверную жену.

- Что?

- В БИТе***. Я спешила сказать вам об этом.

- Меня пустят?

- Вас везде пустят.

Лорд подтолкнул Мелиссу к камину и очередным заклятием перевязал ей руку.

- Не думай, что я забуду об этом разговоре.

- Естественно, не забудете. Мне нет смысла вам изменять. У меня просто не остается сил.

- Еще бы, – усмехнулся взбудораженный новостью Волдеморт. – Веди.

Алексинская клиника встретила их темными коридорами, мед сестры посапывали на постах. Мел тихонько провела мужа на четвертый этаж в БИТ неврологического отделения. Слизерин замер на пороге. Бородатый волшебник лежал на постели, его окружали трубки, на руках – какие-то приборы, что-то постоянно пищало, отсчитывая сердечные сокращения. Выглядел Дамблдор не лучшим образом. Глаза были закрыты, бороду свесили на бок, лицо покраснело. От представшего пред ним зрелища глаза Лорда широко раскрылись, а челюсть опустилась вниз. У него даже сил не было спросить о случившемся. Мел что-то смотрела в висевшей в ногах директора карте.

- Мне первой сказали, – шепотом заговорила девушка, закончив с изучением истории, – его пару часов назад привезли. Тут написано – пытались оказать помощь, но ничего не помогает. Похоже, инсульт магического происхождения. Его кто-то проклял.

- П.. прости?

- У Дамблдора кровоизлияние в мозг, как раз в лобную долю между корой и базальными ядрами.

- Избавь меня от подробностей. Его кто-то проклял? Но как, черт меня возьми? Да и кто может играть с этими вашими медицинскими штучками?

Слизерин покачал головой.

- Мне надо сесть…

Волдеморт вышел в коридор и упал на лавку. Он хотел запустить руки в волосы, но встретил только лысину и выругался. Вернуть внешность было вопросом трех секунд. Почему-то сейчас подергать себе прическу казалось самым логичным действием. Дамблдор получил инсульт. Проклятие. Видимо, надо быть очень сильным волшебником, чтобы силой воли и магией пробить барьер такого сильного мага. Темный Лорд ненавидел деда, однако понимал, что в свои годы бывший директор Хогвартса прибывал в добром здравии и все еще мог составить ему конкуренцию по части дуэлей. И теперь неожиданно любитель лимонных долек лежал в реанимации, и врачи ничего не могли сделать. Лорд сглотнул. У него нет крестражей, только Поттер. Единственная ниточка с бессмертием. Холодный пот выступил на спине. Мелисса появилась рядом, она ничего не говорила.

- Пойдем домой? – Спросила она.

Лорд покачал головой. Мел села рядом и положила голову ему на плечо.

- Я… я работаю.

- Я тебе запретил. – Без эмоций ответил Слизерин. – Схлопочешь.

- Я не могу сидеть дома…

- А молчать можешь? Дай подумать.

Мелисса замолчала. Ей даже удалось заснуть на коленях у мужа. Он не вымолвил ни слова. Девушка подскочила, когда Лорд дернулся. Она широко раскрыла глаза. По коридору летел не менее изумленный и бледный Лорд Блэк. Гарри остановился возле Слизерина, тот поднялся на ноги.

- Это правда? – Волдеморт кивнул на палату.

Юноша рванул туда и побелел еще больше. Гарри отшатнулся и сел на свободную койку. Мелисса зашипела.

- Встань! Нельзя сидеть на пустых постелях – кого-нибудь привезут!

Поттер с трудом поднялся на ноги. Теперь все втроем смотрели на директора.

- Что вы тут делаете? – В дверях появился утренний реаниматолог в лимонном хирургическом костюме. – Господин Министр! Вы уже в курсе.

- Доброе утро, доктор. Посвятите нас в подробности? – Слизерин сумел взять себя в руки, и теперь выглядел также невозмутимо, как и всегда.

Реаниматолог явно был недоволен такому количеству посторонних в БИТе, однако порыв сдержал. Выставить Министра, организовавшего строительство клиники, было бы несколько невежливо.

- Вчера вечером нам позвонила женщина, сказала, мистеру Дамблдору плохо. Головная боль, ощущение выстрела в черепе, резкий подъем давления… к прибытию сюда он потерял сознание. Сейчас боремся с отеком мозга, капаем магнезию. Обычно помогает, но реакции нет.

- А удалить гематому? – С интересом поинтересовалась Мелисса.

- Место опасное, плюс возраст. Это точно проклятие. Неподдающийся инсульт. У него гемиплегия справа и правый глаз не видит, думаю, что и моторная афазия и нарушение поведения были бы…

Мелисса с пониманием кивнула.

- Правильно говорят – стрела эльфов. – Задумчиво сказал врач. – Простите, я поговорю с коллегами, может, консилиумом что-нибудь сможем сделать.

- Почему стрела эльфов? – Спросил Гарри, когда реаниматолог покинул БИТ.

- Так называли инсульты и инфаркты в древности. Якобы, человек быстро умирает от проклятия, ему даже помочь никто не успевает.

- Какой же силой надо обладать, чтобы суметь навредить Дамблдору?

- Достаточной. Я слышал об этом, – вступил в беседу Слизерин. – Главное, вложить в проклятие побольше эмоций. Это не под силу рядовому магу. Может, обладателю родовой магии.

Гарри кивнул и вдруг вновь сел на постель. Мелисса зашипела, но юноша никак не среагировал на нее. Он вдруг вспомнил свой последний визит к Дамблдору и свои слова. Кажется, он просил магию покарать старого волшебника. Гарри в ужасе посмотрел на лежащего без сознания директора и закрыл лицо руками. Происходящее не укрылось от внимательного Волдеморта. Он с любопытством наблюдал за Лордом Блэком.

- Посмотри на меня.

- Марволо! – Простонал Гарри.

- Пожалуйста, – Мелисса изумилась. В голосе Слизерина появилось тепло.

Юноша убрал руки от лица, впуская Лорда в свою голову. Мел видела, как бегали у мужа глаза. Ему потребовалась пара минут, чтобы изучить голову Гарри.

- Я не хотел! – Выдохнул Лорд Блэк. – Я не знал, что так получится!

- С магией не играют, Гарри, это опасно. Радуйся, что тебе вслед ничего не послали.

- Да вы что!

Звук прибора неожиданно стал гаснуть, пока не превратилось в сплошной писк. Мелисса раскрыла рот.

- Выходите, быстро! – Она выглянула в коридор. – БИТ! Клиника!****

Штат врачей и сестер бросился в реанимацию. Кто-то уже снимал фонендоскоп с шеи, кто-то катил дефибриллятор. Последнее, что услышал Слизерин, перед тем, как дверь закрылась:

- Нет дыхания! Отек мозга! Интубируем!

К изумлению Лорда Мелиссу не выгнали, как постороннюю, а оставили помогать. А девочка, действительно, хотела быть врачом. Ее не вытащишь из больницы даже ночью. Посмотрит ее мысли, если не лжет – черт с ней, пусть работает, но под контролем Драко. Лорд не собирался допускать, чтобы с женой что-то случилась. Ему хватило истории с Селиной… Гарри выглядел ужасно, он сильно переживал. Реанимационные мероприятия продолжались около сорока минут. Целители самоотверженно боролись за жизнь человека. Лорд видел, как сочетались аппаратное оживление с магическим. Палочки мелькали тенями за матовым стеклом. Солнце встало, и теперь Министр мог видеть театр теней. Ему почему-то было безразлично, умрет Дамблдор или нет. Они так и не успели поговорить. А ведь, говорили, Дамби почти признал, что и он, Том, умеет любить. Лорду вдруг стало одиноко, захотелось обнять Мелиссу, ощутить ее тепло. Он не чувствовал удовлетворения. Не так все должно было кончиться. Пока Слизерин думал о своих недомолвках, а Гарри переживал, Мел со взмокшим лбом, набирала третью дозу адреналина. Реаниматолог выругался.

- Асистолия. Даже фибрилляция кончилась. Похоже, это вклинение.

Целители приуныли.

- Время смерти – 8.10. Вы отлично работали. Все молодцы.

Реаниматолог отодвинул двери-купе и покачал головой. Гарри согнулся пополам. Темный Лорд выглядел изумленно, а потом положил юноше руку на плечо.

- Да, Поттер, ты меня уделал.

Лорд Блэк непонимающе посмотрел на Волдеморта.

- Тебе все-таки удалось его укокошить.

- Это не смешно! – Прорычал Гарри.

- Защитная реакция. Поживи с врачом, еще не так шутить будешь. – Лорд поднялся на ноги. – Мне здесь больше нечего делать. Лисса?

- Иду. Гарри, ты не виноват.

- Я это сказал!

- Его наказала магия. Она не слепа, кого попало не карает. Ты был просто орудием.

Гарри изумленно смотрел на Мелиссу. Они с Лордом уходили, взявшись за руки. До чего хрупкая у человека жизнь… Комментарий к Глава 256. Стрела эльфов *- Дерзкий мальчишка! Этот раб моды, купающийся в твоей славе! Невежественный дурак! Этот отважный молодой ухажер, разделяющий мой триумф!

**- Ангел! Я слышу тебя! Говори – я слушаю… встань на мое место, направь меня! Ангел, моя душа слаба – прости меня, войди в прошлое, Хозяин!

***- блок интенсивной терапии

****- в стационар кричат «клиника» в момент клинической смерти пациента, чтобы не волновать остальных больных.

====== Глава 257. Перерыв ======

Мелисса и Лорд вернулись домой ранним утром. Слизерин, как казалось девушке, был немного шокирован случившимся и выглядел слегка невменяемым. Стоило им выйти из камина в кабинет Волдеморта, мужчина попросил жену оставить его одного. Мел обеспокоенно глянула на Министра, по совместительству мужа, и покинула кабинет, осторожно прикрыв за собой дверь. Слизерин какое-то время стоял, постукивая пальцами по кожаной обивке кушетки, а потом налил себе в широкий бокал виски. Он никак не понимал, как это Дамблдор мог покинуть этот свет. Да, конечно, ему стоило выслать Поттеру цветы. Или купить еще одно поместье. Машину, метлу. Все, что мальчишка захочет. Темный Лорд был настолько растерян с виду, что это не укрылось от взглядов братьев Певереллов.

- Лорд Слизерин. Лорд Слизерин! – Антиох пощелкал пальцами.

Волдеморт с трудом перевел взгляд с пустоты на картину.

- Вы, кажется, совершенно потерялись.

- Пожалуй. – Согласился Министр, отпивая солидный глоток виски. – Сейчас почти на моих глазах помер Дамблдор.

- Альбус Дамблдор? Ваш вечный оппонент? – Изумился Кадм. – Не может быть!

- Мне тоже не верится.

- Так это же замечательно, не сочтите за грубость, Министр, но разве не этого вы так жаждали?

- Нет, не этого, – фыркнул Слизерин. – Я планировал убить его Авадой или подвергнуть публичной казни за все его махинации. А он просто взял и помер от кровоизлияния в мозг! Кстати, Игнотус, ваш потомок постарался. – Лорд поднял бокал, показывая, что пьет в его честь.

- Что? Гарри Поттер? Или, как его теперь принято величать, Лорд Блэк? Не верю.

- А зря. Магия крови позволила ему наградить Дамблдора стрелой эльфов. Такие заклятия мимо не проносятся. Только навылет. Только насмерть.

Певереллы в полголоса обсуждали новость. Лорд вновь погрузился в свои мысли. Он чувствовал внутри какую-то пустоту. Ему было плевать, о чем шептались нарисованные братья, ему было плевать на окружающий мир. Он уже не будет прежним. Вся его оборона, борьба исчезли, словно стена, которую Слизерин так долго пытался сдвинуть, а теперь полетел вперед по инерции от неожиданности. Что же ему делать?.. Через пару дней состоялись похороны. Газеты пестрили. Темный Лорд пообещал никого не трогать, даже тех, кто сейчас вне закона. При условии, что они не станут срывать церемонию и устраивать митинги в память бывшего директора. Людей пришло множество. Поттер был по-прежнему белее снега, Хелена поддерживала его, как могла. Похоже, это убийство далось Гарри куда сложнее. А как же Квирелл на первом курсе? Слизерин видел здесь и все семейство Уизли. Молли рыдала навзрыд, Артур обнимал ее за плечи. Близнецы впервые не шутили и не смеялись. Даже Джинни надела темное закрытое платье. Здесь был весь Хогвартс. Пед. состав, ученики. Снейп приходился как нельзя к месту в своей черной мантии. В глазах жены Слизерин особой грусти не видел. Легкий ее оттенок – не более. Мелисса и сама не могла понять, почему ее не трогала смерть профессора. Может по тому, что она плохо его знала, а, может, потому что на пару с Йенсом приходилось утешать Дану. Блондинку новость не порадовала. Естественно, аврорша с радостью обвинила бы в этом Пожирателей Смерти или самого Лорда, но связать инсульт с магией у нее пока не получалось. Мел боялась, как бы сознание девушки после стихания первой волны грусти не нашло ответ. Интересно, изменится ли ее отношения к Гарри? Или его, как представителя Гриффиндора, оправдают в любом случае? Мелисса поймала себя на легком приступе злости по этому поводу. Порой Дана была к ней несправедлива, а уж про ее мужа и речи можно было не вести. Лорд всегда плохой, не важно, строил он школу или пытал магглов. От этого почему-то было еще приятнее его любить. Министр Магии как раз вышел к гробу. По мнения Лиссы, муж несколько сдал. Волдеморт был настолько шокирован произошедшим, что стал рассеянным и молчаливым. И, конечно же, мужчина ни с кем не хотел об этом разговаривать. Ему комфортно было биться о кости собственного черепа и пытаться решить все самому.

- С этим человеком закончилась целая эпоха магии нашей страны. Альбус Дамблдор был великим волшебником. Я это признаю, пусть даже наши взгляды на многие вещи кардинально отличались. Сегодня мы говорим не об его ошибках. Достижения я тоже перечислять не стану, вы все их прекрасно помните: победу над Гриндевальдом, способы использования драконьей крови. Будучи директором Хогвартса, Дамблдор воспитал немало волшебников и волшебниц. Его уровень интеллекта предвосхищал развитие технологий. Ему удавались такие удачные шахматные партии, каких не видел мир. Только играл бывший директор людьми. И это лишь прибавляет ему шарма. Не каждому дано так четко составлять комбинации. Дамблдор всегда боролся за свет, каким бы сжигающим и холодным тот не был. Пожалуй, не удержусь и скажу, что мне было непонятно его желание наслаждаться голым светом, ободрав с него тени. Но я благодарен ему за полученное воспитание. Может быть, без него я бы не добился того, что сейчас имею. Он стал для нас примером. Примером того, как во имя добра можно совершать зло. Будем надеяться, что там Дамблдора ждет так любимый им свет.

Слизерин замолчал. Аплодисментов не последовало. Гриффиндорцы и члены Ордены были шокированы, а Пожиратели Смерти едко улыбались. Сам Темный Лорд по-прежнему чувствовал себя опустошенным. Словно он отходил после чего-то тяжелого. Директора предавали земле, а Лорду становилось все хуже и хуже. Волдеморт не мог на это смотреть. Он шел по дорожке кладбища, спрятав руки в карманы брюк. Никогда не любил кладбища. Одна только мысль о том, что когда-нибудь и ему придется гнить на погосте, вызывала приступ паники. Дамблдора нет. Его главный противник открыл дорогу. Чисто. Остальные не смогут оказывать столь ярое сопротивление. Конечно, директор и так сдавал, но Слизерин почему-то верил: любитель лимонных долек оклемается и устроит ему сладкую жизнь своей подпольной работой. И Лорд был готов давать отпор. Это ведь потрясающе! Это доказывало, что жизнь идет, борьба продолжается… а теперь все вдруг кончилось. А тут еще жена. Семья. Какое громкое слово! Он никогда не хотел детей, никогда не хотел жениться. Лорд сделал это, чтобы Дамблдор отстал от него, перестав называть безответственным и непостоянным. У него была Мелисса, с которой ему нравилось спать. Она интересная собеседница… пустота внутри не давала продолжить мыслить дальше. Чего она теперь от него ждала? Троих малышей? Прогулок с коляской по саду поместья? Совместных посиделок за мороженным в кафе? Он Лорд Волдеморт, существо, даже не человек,которого боялась половина Британии, а его хотели сделать папашей. Он не чувствовал любви, желания заводить детей. К тому же он невероятно устал от поста Министра Магии. Как раньше было легко – пятьдесят человек под началом, раздал приказы и можно спокойно находиться в одиночестве. Только Нагайна шипела, но ему было достаточно этого общения. Волдеморт с приюта был необщительным. К чему размениваться на глупых людей? А ровню в мире найти было достаточно трудно. Слизерин не мог к тому же и помыслить об открытии своей души, если разум он еще периодически обнажал, то часть оставшийся с ним души не доверил бы никому. Пустота его угнетала. «Этого не может быть со мной… я себя не понимаю…» – думал Темный Лорд. Он прогулял до заката, домой вернулся с четко вырисованным планом. Решиться было тяжело, однако Слизерин выбор сделал.

- Вы поздно. – Мелисса тихонько появилась в комнате.

Волдеморт кивнул, продолжая собирать вещи. На постели стояла черная сумка. Мел заморгала.

- Я понимаю, это было неожиданно, – она сглотнула. – Может, если вы хотите поговорить?..

- Нет, не хочу.

- Хорошо. – Кивнула девушка. Какое-то время она наблюдала за сборами мужа. – Командировка?

- Нет.

Мужчина застегнул молнию на сумке и повернулся к жене. Мелисса словно стала ниже ростом.

- Не хотите говорить со мной, можно попробовать обсудить это с психотерапевтом.

- Я не сопливая девчонка, чтобы рыдать в кабинете мозгоправа. – Выплюнул Лорд.

- Там не так уж плохо! Это помогает…

- Лисса, мне не нужна помощь. – Делая акцент на каждом слове, сказал Темный Лорд, глядя жене в глаза.

Мел свела плечи. Взгляд мужа был холодным, пустым и каким-то совершенно бесчувственным. Контакт продлился недолго. Лорд попытался обойти Мелиссу. Девушка не могла просто так его отпустить.

- Куда вы идете? – Она бросилась следом.

- Мне надо подумать, побыть одному.

- О чем подумать? Я предлагаю помощь…

- Мне не нужна твоя помощь! – Перешел на крик Волдеморт, он повернулся к девушке, чуть не врезавшись в нее.

Мелисса готова была заплакать. Она просидела все похороны вместо мужа, а теперь вынуждена была смотреть, как он уходил из дома.

- Пожалуйста, не надо. Вы… вы нужны мне!

Мел попыталась поймать его руку, но Лорд лишь отмахнулся. Он упорно спускался вниз к большим дверям. Мелисса бежала за ним следом.

- Ты меня не переубедишь. Вся эта ерунда плохо на меня действует. Я не знаю, что происходит. Мне нужно время все понять и принять верное решение.

- Почему нельзя думать дома? – Мелисса уже вытирала лицо руками.

- Прекрати! – С омерзением прошипел Слизерин.

- Почему нельзя отложить ваш отпуск на некоторое время? Пожалуйста…

Лорд открыл дверь и вышел из дома, Мелисса осталась стоять в дверях. Она прикрыла глаза. Да, не так она хотела об этом поговорить, но теперь уже не было другой возможности. Девушка не знала, куда он пошел, вернется ли домой.

- Я жду ребенка…

Мужчина замер. Тонкие пальцы крепче сжали сумку. Он не стал поворачиваться, хотя Мелисса могла поклясться: лицо у Волдеморта передернулось.

- Так сделай аборт!

Слизерин быстрым шагом пересек двор и вскоре трансгрессировал. Мелисса сделала два шага назад и села прямо на пол. Девушке не хватало воздуха. Она шумно дышала, слезы застряли где-то внутри. Мел обняла себя руками и в голос закричала. Опять… он опять оставил ее одну. Ему совершенно не было дела до собственного ребенка. Да и разве могло быть иначе? Его никто, спроси Мелисса любого, не видел бы отцом. Она и сама не поверила в произошедшее. Но однажды она заметила задержку. Глупо. Может, нервы дали о себе знать. У нее были задержки, когда Слизерин выгнал ее из Отбора. Тогда и повод был. А последнее время она каталась, как сыр в масле. Сделала тест – он оказался положительным. Мел тогда за голову схватилась. Она пила зелья, как сказала Катрина, как всегда готовил Снейп. Только через пару недель выяснилось, что чета зельеваров с зельем напортачили, и оно оказалось бракованным. Они так увлеклись своей руганью, что не поняли этого, пока не забеременела Катрина. Из того котла разошлось три флакона: самим Снейпам, Малфоям (хотя непонятно зачем) и Слизеринам. Мелисса, шокированная новостью, даже думать ни о чем другом не хотела. Положение настолько меняло ее отношение к самой себе и к окружающему миру, что девушка никому не хотела говорить о случившемся. Это было ее маленькое счастье. Она догадывалась, какой могла быть реакция мужа на грозящее пополнение. И Мелисса готова была всеми правдами и неправдами отстаивать ребенка. Она бы пообещала отдать его или ее своему отцу на воспитание – Кустос бы обрадовался внуку или внучке, даже если отцом будет Волдеморт. Мел все равно бы сказала Слизерину о своем положении, только ей не хотелось делать это между прочим. Она и в клинике была именно поэтому. Доктор Дик посоветовал ей доктора Ньювелл – одного из лучших акушеров-гинекологов алексинки. У женщины было дежурство, и она согласилась ее принять, пока никому ничего не говоря. Пришлось солгать. Лорд бы мог увидеть это в ее голове, он стал сильнее. Но Мелиссе отчего-то казалось, что это Слизерина не особенно заинтересует. Она была так счастлива… А теперь готова была резать вены. Мысли о предстощем материнстве с трудом прорывались через черную пелену боли. Магический брак слишком сильно приковал девушку к Волдеморту. Она не протянет без него и дня. Живот внизу закрутило, Мелисса испугалась. Асси появилась в коридоре.

- Сделай мне грелку, – хрипло попросила Мелисса, осторожно поднимаясь на ноги.

Она дошла только до гостиной, согнувшись в три погибели. Живот сжимало. Нет. Она не хотела потерять ребенка. В глубине души мелькнуло «поделом». Мелисса была виновата в выкидыше Ники, теперь судьба решила наказать ее. Асси принесла теплый резиновый пузырь, который Мел уложила на живот. Девушка тихо плакала, глядя в спинку дивана. Смотреть в окно ей не хотелось. Муж ушел. Ему не нужна целая страна, а о жене и ребенке и говорить не стоило. Интересно, о чем он будет думать? К какому выводу придет? Были ли у нее шансы снова увидеть Слизерина? Его взгляд был таким холодным, таким пустым. Пожалуй, будь у дементоров глаза, они бы выглядели именно так. Боль потихоньку унималась, она просто переместилась к сердцу, и теперь оно разрывалось на части. Мелисса пыталась говорить с самой собой. Ей есть, для кого жить, и она ни в коем случае не должна этого кого-то еще не родившегося потерять. Слезы не высыхали, девушка перевернулась на бок и сжалась в клубок.

- Миледи, вы будете ужинать?

- Нет.

Асси поникла. Она наверняка старалась. Мелисса сжала пальцы на животе.

- Буду, Асси, накрывай. – Не для себя, так для ребенка.

Девушка с трудом поднялась с дивана.

- Может, вам позвать доктора Малфоя, Миледи?

- Нет. Все в порядке.

Эльфу хотелось спросить, куда ушел Хозяин и когда он вернется, но Асси не первый месяц работала в мэноре, чтобы научиться понимать, когда не стоило задавать вопросов. Эльфиха просто накрыла Мелиссе ужин и постаралась присмотреть за ней. А в чай так и вовсе налила успокаивающих трав. Обычно Мел бы заметила букет сна в своей чашке, но теперь ей было все равно. Ведь именно благодаря им ей удастся поспать без снов.

====== Глава 258. Связь с прошлым ======

Гарри Поттер никак не мог прийти в себя после смерти Дамблдора. Его, также как Риддла, накрыла совершенно невероятная депрессия. Она напоминала Гарри смеркута, вцепившегося в него, обмотавшего своим плоским телом и готовящегося переварить все, что осталось от поломанной души. Хелена делала все возможное, чтобы муж чувствовал себя не таким убитым.

- Ты не виноват, Гарри. Никто не заставлял директора играть с Министром в перетягивание каната!

- Но я мог промолчать, Хел! Я не знал, как действует магия крови. – Гарри запустил руки в волосы и сжал их.

На самом деле, старик был прав: магия – материя очень тонкая. С ней нельзя играть, она всегда дает сдачи. Директор очень боялся черной стороны волшебства, именно она его и убила. Причем руками человека, который с тьмой всегда боролся. Юноша не хотел себе признаваться, но помимо чувства своей загрязненности, были еще причины, по которым он жалел о смерти бывшего учителя.

- Том, поди, вечеринку закатит! – Проворчал Гарри.

Хелена поджала губы. Мелисса сказала, что муж уехал в командировку. Только вот вид у нее был явно не командировочный. Заплаканная, еле держащаяся на ногах… Повисла тишина. Леди Блэк думала о Мел, а Гарри о своих бабушке и дедушке. Как могло получиться, чтобы они отказались от него? От его отца? Недостойный выбор… да они просто находка для Волдеморта. И как это ему не пришло в голову втянуть их в свои разборки за власть? Юноша был зол. Он мог расти у них в тепле и заботе, а его выкинули на Тисовую улицу к Дурслям и заставили одиннадцать лет терпеть Дадли. Та еще школа жизни… Интересно, где теперь старшие Поттеры? Гарри неожиданно понял, как сильно он теперь не похож на своего отца. Он увидел, насколько холодным при всей своей теплоте мог быть свет, как иногда согревала тьма, и что борьба за власть всегда окрашена в серый. Противостояние Волдеморта и Дамблдора давно потеряло какой-либо вид борьбы добра со злом. Том вырос, став политиком, оставил в покое его и перестал убивать направо и налево. Конечно, порой в Риддле просыпался тот еще засранец, однако при сравнении того, что Гарри видел на четвертом курсе… невероятные метаморфозы. Как говорил директор – «абсолютно не поддается воспитанию и коррекции». Конечно, детство, прошедшее без каких-либо попыток установить ребенку ценности, уже ничем невозможно компенсировать. Гарри не состоял в Ордене Феникса. Не бегал больше героем, рискуя собственной жизнью за незнакомых ему людей. И, ему было немного стыдно в этом признаваться, чувствовал себя при этом потрясающе. У него теперь была своя семья. У него была Хелена. О ней ему нужно волноваться, а не о ком-то другом. Конечно, друзей бы Гарри тоже не оставил. Но теперь Гермиона, а они возобновили общение, была за каменной стеной оказавшегося вполне нормальным Макнейра. Хелена часто бывала у них в гостях. А еще Гарри выбрал себе в жены статусную особу. Не просто рыжую девочку-подружку. Это, конечно, особой чести ему не делало. Но ведь он женился по любви, разве могло быть что-то способное перечеркнуть подобное решение? С Джинни он бы жил как на пороховой бочке. Они оба постоянно вскипали, если не встречали понимания со стороны. Хел давала ему спокойствие, которого Гарри так не хватало. Идея найти Поттеров старших осела в его голове и никак не хотела ее покидать. Лорд Блэк даже с Малфоем поговорил на эту тему. Драко как раз потихоньку выходил из депрессии и уже вполне миролюбиво разговаривал с ллюдьми. Ники с Хеленой о чем-то сплетничали на кухне, пока мужчины обсуждали проблемы магии.

- Найти кровных родственников очень просто, Поттер. Тем более магией крови. Там есть ритуал…

Драко прищурился, а потом взмахнул палочкой. Через минуту в гостиную приплыла из библиотеки книга с фиолетовым переплетом и золотой отделкой. Малфой задумчиво ее полистал и передал гостю.

- Только не напортачь, а то перенесешься куда-нибудь на луну.

- Уж постараюсь, спасибо. А ты… хоть раз его пробовал?

- Нет, – покачал головой целитель, – мама пробовала, когда искала меня на седьмом курсе… – Драко слегка сник. – У нее с магией крови все в порядке.

Вечером Хелена пришла домой с работы с целым ворохом пакетов, оказалось, девушка зашла в супермаркет и закупилась на неделю. Увидев мужа, она замерла. Гарри сидел на полу, расставив свечи кругом вокруг старой карты, где он ее только взял? На полу помимо свечей были нарисованные светом руны. Юноша качал кулоном Меркурия, явно выискивая какое-то место на карте.

- Просвети меня, что ты делаешь?

- Решил нанести визит деду с бабкой.

- В джинсах и старой майке? О да, представители древнего рода будут просто в восторге – внук-оборванец – что может быть прекрасней?

Юноша заворчал. Какая разница? Хелена закатила глаза и принялась объяснять мужу правила этикета. Гарри, вероятно, хотел не просто посмотреть, как живут Поттеры, но еще и наладить с ними общение. Преподаватель ЗОТИ кивнул. Хелена потерла руки и скрылась где-то в доме, оставив слегка озадаченного Гарри сидеть в кругу свечей. Вскоре она вернулась с костюмом и белой рубашкой, запонками, часами – подарком Риддла и блестящими, точно вчера купленными, туфлями. Сама Леди Блэк была в элегантном черном платье с открытыми плечами.

- Ты со мной пойдешь?

- Конечно. Ты ведь женатый человек. – Хелена уселась рядом и улыбнулась. – Вперед!

Гарри быстро понял, что пытаться отговорить Хелену будет так же сложно, как лишить Волдеморта поста Министра Магии. Девушка поправила мужу рубашку и улыбнулась. Юноша и так чувствовал себя не в своей тарелке, а теперь волнений прибавилось. Хотя Хел вряд ли могла сделать хуже. Скорее, действительно, придаст ему солидности. Кулон закрутился, Гарри резанул себе палец и капнул на кулон кровью. Он тут же завертелся и потянулся к западному полушарию, остановившись в районе Канады. Хелена приблизила карту. Камень задергался, пока Гарри присматривался, куда им предстоит трансгрессировать.

- Лондон?!

- Это в Онтарио, – кивнула Хелена.

- Очень смешно…

Гарри сжал в одной руке кулон, а в другой – ладошку жены, поднялся на ноги и повернулся на месте. Их тут же обдал поток ветра, взъерошив волосы. Хелена сжалась, ее наряд явно не был рассчитан на апрельскую прохладу канадского Лондона.

- Ух ты…

Гарри, занятый тем, чтобы жена не мерзла, не сразу заметил направление ее взгляда. Закончив с пиджаком, он повернулся в том же направлении и замер. Гладь пруда слегка рябила, ее пересекали два белых лебедя. Лужайка, несмотря на середину весны, была сочно зеленой, как и деревья. Профессор ЗОТИ узнал знаменитый клен и сосны. Огромные, вековые, они отбрасывали тени на каменный фундамент с маленькой лесенкой и собственно дом. Отделанный серым с красными вспышками, с двумя трубами, старомодными белыми окнами, домик напоминал Гарри фотографию со страниц журналов. Именно здесь он бы с удовольствием поселился лет в шестьдесят, когда дети вырастут и оставят их с женой одних. Хелена осторожно потянула его вперед. Гарри заметил теплицу, полную роз и вспомнил розарий Нарциссы Малфой. Больше всего статная блондинка любила сорт Forever Young. Интересно, а что выращивали Поттеры?.. Гарри не сразу понял, что шел навстречу к родственникам с открытым ртом. Они его, конечно же, не ждали… Из леса показался мужчина. На одном плече он нес ружье, а на другом – застреленного фазана. Гарри замер.

- Пошли!

- По-моему, не очень умно подходить к человеку с ружьем…

Хелена тащила мужа. Она помахала мужчине, и тот остановился, выпрямив спину. Гарри почему-то вспомнился Люциус Малфой. Похоже, оттенки воспитания в среде аристократов в разных странах мало отличались…

- Добрый вечер, сэр!

- Добрый вечер, миледи. Гуляете?

- Почти. Чудное место!

- Благодарю вас. – Кивнул мужчина. – Но это частные владения, так что попрошу вас…

Гарри всматривался в деда. Черноволосый, как его отец, с бородой и усами, лет шестидесяти. Морщинистое лицо было добрым, однако глаза на нем жили своей жизнью. Во взгляде читалась легкая настороженность со смесью радости. Хелена явно ему нравилась.

- На самом деле, мы к вам, мистер Поттер.

- Лорд Поттер, – машинально поправил мужчина.

- Конечно.

- Чем обязан?

В первый раз за всю беседу Флимант Поттер позволил себе перевести взгляд на Гарри. Поначалу его ничего не удивило. Но через секунду поднялся ветер, сбив юноше набок челку и открыв его знаменитый шрам в виде молнии.

- Мерлин и Моргана!.. – Прошептал Флимант. Он моментально посерьезнел. – Не думал, что вы когда-нибудь явитесь сюда, юноша. Я дал своему сыну понять, что брак с обретенной меня не устраивает. А потом Дамблдор решил сделать из вас героя.

- Почему вы так думаете?

- Вы нам с женой ничего не сделали. Конечно, мы недолюбливали Лили. Юфилии она показалась, ммм… слишком предприимчивой молодой особой. Но оставить внука в развалинах дома мы тоже не могли. Дамблдор явился к нам и попытался объяснить прелести вашего пребывания в доме дяди и тети… пойдемте-ка в дом, а то ветер нас всех сдует, и фазана обдирать не придется. А вы, леди?..

- Моя жена, Хелена.

- Да, много утекло воды.

Флимант провел пару в столовую. Комната было небольшой, с ярко пылающим камином. Каменная барная стойка, деревянный стол, ковры, паркет…

- Флим! Здравствуйте…

Юфилия оказалась стройной женщиной с острым подбородком и удивительно круглыми щечками. Глаза у нее были ярко-синего цвета и скрывались за линзами очков. Черные волосы собраны в пучок на затылке. Одетая в простое длинное платье и пиджак, женщина замерла.

- Знаешь, кто зашел к нам на чай, Юфи?

- Догадываюсь, – чуть прищурившись, ответила женщина. Одним взмахом палочки она накрыла на стол. Чайник закипел и принялся разливать чай.

Флимант бросил фазана на диванчик, туда же отправилось и ружье. Гарри почувствовал волны интуиции, исходящие от бабушки. Кажется, она это тоже поняла.

- Вот уж не думала, что сын Джеймса будет пользоваться магией крови. Джеймс ненавидел темные искусства.

- Он нормально к ним относился, пока не попал под влияние Дамблдора. – Прокомментировал Флимант.

- Простите… вы недорассказали…

- Ах да. Дамблдор почтил нас своим присутствием 31 июля и сказал, что тебя нам лучше не искать. Тебе будет лучше у дяди и тети. Он объяснял нам о защитной магии, как глупцам. Это не была магия крови. Лили – магглорожденная. Ее сил вряд ли бы хватило на подобное заклятие. Хотя это уже другая история. Нас буквально вынудили отказаться от наследника. Пусть даже полукровки. К тому же Джеймс в последнее время все делал поперек нашей воли. Злость тоже посодействовала. Мы обеспечили его с женой деньгами и попросили нас больше не беспокоить. А потом… уже было поздно.

- Никогда не бывает поздно. – Резко сказал Гарри. Ему стало стыдно, он сглотнул и добавил, – я вот решил прийти… я не знал о вас до последнего времени. Дамблдор все-таки расказал.

Юфилия усмехнулась.

- Его планы шли куда дальше устройства твоей жизни. Мы читаем британские газеты. Удивительно, как все поменялось.

- Точно.

- Гарри теперь Лорд Блэк, – улыбнулась Хелена.

- Даже не знаю, что сказать. – Усмехнулся Флимант. – Сириус был собачкой Дамблдора, веселой и непослушной. Бросить семью. Какая боль для Вальбурги и Кигнуса. А потом еще Регулус погиб…

- Мне до сих пор сложно понять все эти кровные междоусобицы.

- Сейчас все меняется, – Юфилия взяла в руки чашку, – стало нормальным мешать кровь. Хотя статья о генетики Волдеморта меня убедила.

- Вот уж от кого не ожидали, – засмеялся мужчина. – Хотя я рад видеть твой выбор… Гарри?

- Да.

- Ну, может, ты предпочитаешь по титулу.

- Нет, не надо. – Покраснел юноша, улыбаясь.

Беседа пошла сама собой. Оказалось, что Юфилия недалека от рода Блэк, поэтому тоже владела магией крови. Женщина развивала ее долгое время. Они с мужем уехали из Британии после свадьбы Джеймса и Лили. Шла война, а Поттеры не хотели быть втянутыми, поскольку не смогли бы вступить в Орден из-за своих взглядов, но и занять сторону против сына не хотели. Джеймс, по их мнению, тоже не должен был лезть в эти разборки. Хотя он всегда отличался излишней подвижностью. Гарри чувствовал себя несколько странно. Флимант и Юфилия были из другого мира, они были из мира Драко, Лорда, Лестрейнджей… ничего общего с его родителями бабушка с дедушкой не имели. Гарри даже не знал, как к ним относиться. Однако его и Хелену они приняли вполне спокойно и даже пригласили заглядывать. Прощаясь, Гарри пожал руки родственникам. Хелена сделала книксен. До чего странное семейство… что бы было, воспитывай его эта парочка? Второй Драко Малфой. Гарри усмехнулся. Его сменившиеся взгляды теперь спокойно реагировали на подобные выводы. Юноша поцеловал Хелену в висок. Она, действительно, понравилась Флиманту и Юфилии. Похоже, предала ему надежности и «своего» лоска среди почитателей чистой крови. В любом случае, Гарри был счастлив. Теперь он не один в этом мире.

====== Глава 259. Связанные одной цепью ======

Знакомство с бабушкой и дедушкой глубоко впечатлило Гарри. Он, естественно, не сказал им, кто на самом деле виноват в гибели Дамблдора. Хотя отчего-то Лорд Блэк был уверен: мало эмоциональные Поттеры лишь пожмут ему руку и скажут «давно пора». Интересно, как долго он будет помнить это морщинистое лицо, выцветшие глаза… Мелисса тогда правильно сказала, магия бы все равно нашла выход, однако Гарри все чувствовал себя скверно.

- Тебе не стоит все это держать в себе, – заметила Хелена, уже неделю наблюдая муки мужа.

Гарри успел убедиться в мудрости супруги. Она часто давала ему дельные советы, правда, порой делала это завуалированно, как это и присуще девушкам.

- Предлагаешь мне посетить психотерапевта?

- Я бы предложила поговорить с другом, но раз тебе хочется заплатить за диалог по душам…

Юный профессор поднял ладонь, прося Хелену дать ему минутку на раздумья. Поговорить с другом?.. Ему вдруг вспомнился первый личный разговор с Риддлом. Тогда они не обсуждали мировые вопросы, не говорили о Дамблдоре. Гарри просто пытался понять, почему Том так боялся привязаться к Мелиссе. Его, кажется, тогда и назвали психотерапевтом. Может, именно на это Хелена и намекала? Но Лорд вроде в командировке… хотя Гарри отчего-то казалось, что сегодня ему непременно нужно заглянуть в мэнор к Слизеринам. Его почти затрясло от желания напроситься к Волдеморту на чай. Хелена улыбалась. Она как раз закончила раздавать указания эльфам. Один из них, свободолюбивый Добби, с радостью нанялся на работу к Гарри Поттеру, ныне Лорду Блэку. Добби получал зарплату и отдыхал в понедельник. Довольный, сияющий огромными зелеными глазами домовик, с радостью прислушивался к спокойному голосу Хелены и ее пожеланиям относительно порядка в поместье. Гарри чувствовал себя невероятно взрослым. Казалось, вчера они играли с Роном в волшебные шахматы, а теперь он – хозяин собственного дома, муж и, возможно, скоро станет отцом. Юноша пожелал Хелене удачного дня и отправился в Хогвартс. Уроки пролетели незаметно. И, вместо того, чтобы вернуться в мэнор, Гарри через камин переместился в гости к Волдеморту. В столовой было пусто, хотя юноша помнил, что именно в семь Министр любил обедать.

- Есть кто живой?

- Сэр? – Голубые глаза Асси были грустны, но Гарри в ракурс поймали быстро.

- Привет, Асси. А где… Хозяин?

Слова так странно звучали, что Гарри слегка покраснел. Он привык называть Волдеморта «Том» или «Риддл» про себя, в личном общении проскакивало «Милорд», порой он слышал затейливое «Марволо», но все равно никак не мог разобраться, с кем имел дело. Асси опустила голову.

- Хозяина еще нет дома.

- Он так долго в командировке? – Ахнул Гарри. Его настроение заметно понизилось. – Ну… а Мелисса дома?

- Госпожа дома, правда, она не хотела, чтобы ее беспокоили.

- Я надолго ее не потревожу. – Заверил эльфиху Лорд Блэк.

Асси поманила Гарри в сторону библиотеки. Юноша покорно пошел следом. Яркая рыжая ведьма сидела в угловом кресле, волосы собраны в неряшливый пучок, Мел покручивала их кончики между пальцев. Девушку укрывал изумрудный плед. Услышав шум, она подняла голову от книги, и Гарри с трудом остановился, чуть не сбив эльфа. Мелисса выглядела так, словно последние дни не спала. Бледная, замученная, с фиолетовыми кругами под глазами…

- Гарри?

- Добрый вечер, Леди Слизерин. – Кивнул юноша.

Мел покачала головой, на лице ее появились признаки улыбки, как показалось профессору, впервые за последнее время. Хозяйка дома поднялась на ноги.

- Асси, оставишь нас.

- Но…

- Пожалуйста.

Эльф неохотно ушла. Мел объяснила: мужу не нравились ее свидания с мужчинами без присутствия третьего лица, прямо как в средние века.

- Ты себя хорошо чувствуешь?

- Слегка устала.

- Марволо еще не вернулся?

Мелисса выдохнула и словно стала ниже ростом. Плечи ссутулились. Девушка обняла себя и отвернулась. Гарри чувствовал к ней жалость, но подойти и обнять ее все-таки не рискнул.

- Нет, – с трудом ответила она.

- Он не контракты подписывать уехал? – Осторожно поинтересовался Гарри.

Мел прикусила нижнюю губу так, что на ней выступила капля крови, а потом прикрыла глаза и помотала головой. Лорд Блэк поспешил усадить девушку обратно в кресло.

- Он… он был так встревожен смертью Дамблдора! – Слезы капали прямо на домашнее платье, которое, как мог заметить Гарри, некоторые люди вполне могли бы надеть на вечерний прием. – Он сказал, ему нужно побыть одному…

Девушка закрыла лицо руками, продолжая захлебываться в рыданиях. Гарри заморгал. Уехать?

- Не плачь, он ведь вернется, правда? – И куда его мантикоры потащили от жены? Мелисса старалась успокоиться, получалось у нее плохо.

- Прости… я не могу прийти в себя.

Мел ощущала себя пустой, словно из нее вытащили все содержимое, и ни одна попытка его вернуть не давала эффекта. Боль не уходила.

- Мне все кажется, что он нас бросил…

- Вас с Асси? – Девушка подняла на Гарри глаза цвета мха, и юноша ахнул. Он резко поднялся на ноги. Все предыдущее время профессор просидел на корточках возле жены Волдеморта.

Этот ящер бросил не просто жену, чтобы привести в порядок мысли. Он оставил ее с ребенком. Гарри передернуло. Как можно было бросить собственного ребенка?!

- Где он сейчас? – Его чуть шатнуло от быстрого подъема на ноги.

- Не знаю. Что ты?.. Не надо! – Подскочила Мелисса. – Он не обрадуется!

- А мне плевать, о чем там размышляет наше светило Британии, даже он не имеет право так себя вести.

Гарри вылетел из библиотеки с такой скоростью, что Мел даже не успела сообразить. Камин, улица… куда мог направиться Риддл?.. очередная попытка найти родственника по крови?.. Как хорошо, что этот вечер Хелена решила провести в компании Драко и Ники. Потому что разговор с Волдемортом будет не самым легким. Юноша быстро и по памяти восстановил руны и рисунок свечей. Капля крови готова была вести его к Слизерину, который по совместительству приходился ему… дядей? Сватом? Кумом? Гарри это было неважно. Он кипел злостью. Острие кулона указало ему на берег Бразилии, куда Поттер и трансгрессировал. Купола не было. Похоже, Темный Лорд не так уж и скрывался. Гарри чуть не сдул ветер, гоняющий волны на зыбкий песок. Слизерина он увидел сразу. Мужчина сидел возле деревянного домика, прижавшись к нему спиной. Хижина казалась совсем маленькой. Лорд Блэк чуть не запутался в ногах, утопая в песке. Слизерин усмехнулся, увидев, с каким трудом Гарри пробирался по пляжу. Профессор ЗОТИ успел заметить, что Риддл не просто любовался морем. В его руках была ополовиненная бутылка с текилой. Министр был одет в гавайскую рубашку и шорты. Освещенный закатом (хотя как потом оказалось, рассветом), мужчина без эмоций глядел на Гарри. Отдуваясь, юноша психанул и стал магией очищать башмаки, полные песка. Закончив с туалетом, он посмотрел на Риддла сверху вниз, уткнувшись руками в бока.

- Привет, Поттер, – Лорд отсалютовал бутылкой, и сделал хороший глоток, – твое здоровье.

Обозленный Гарри взмахнул палочкой, текила взорвалась, окатив совершенно невменяемого Слизерина градом осколков и алкоголем.

- Мальчик, я тебя в собственной крови утоплю.

- Когда протрезвеешь, – Гарри протянул Лорду руку, которую тот принял далеко не сразу и без энтузиазма.

Мужчина с трудом поднялся на ноги, чуть покачнулся и повис у Поттера на плечах. Профессор ЗОТИ с ворчанием открыл дверь в домик пинком. Там была только кровать на бамбуковых ножках, тумбочка и нечто похожее на письменный стол. Вещи Риддл даже не вытаскивал из чемодана. Нетронутый, он стоял под кроватью, слегка, почти испуганно выглядывая оттуда. Гарри усадил Лорда на покрывало.

- Кто-то говорил, что не пьянеет.

- Это третья бутылка. – Слизерин опустил голову, она явно казалась ему невероятно тяжелой от такого количества алкоголя. – Я тебя не звал.

- Я сам пришел. – Гарри решительно сел за стол, наколдовав себе стул. – Вы посмотрите на себя! Министр, тоже мне!

- Отвяжись, я думаю.

- Думают не так.

- Поттер, не учи меня, как думать. Ты сам к этой процедуре нечасто прибегаешь. – Гарри усмехнулся. Если Риддл сохранил присутствие черного юмора, значит, ситуация не настолько плоха.

- Сейчас из нас двоих вменяемый я, поэтому и говорить буду я, а вы потрудитесь меня выслушать.

Том недовольно глянул на гостя, одним только взглядом показывая, куда Гарри может засунуть свой монолог.

- Ты ведешь себя в точности, как твой отец!

Зрачки в темных глазах Волдеморта дрогнули, грозясь превратиться в вертикальные. Он будто моментально протрезвел на бутылку.

- Именно, Том Марволо Риддл. – Безжалостно продолжил Гарри. – Ему не хватило взрослости взять на себя ответственность за ребенка. И ты идешь тем же путем! Я не пытаюсь воззвать к твоей совести, я взываю к роду, которого ты так долго добивался. Зачем? Чтобы стать последним Слизерином? Мне противно на тебя смотреть, Том. Ты все еще мальчишка…

- Заткнись, пока я тебя не придушил…

В цветах рассвета глаза Волдеморта выглядели устрашающе красными, его потряхивало, мужчина скалил зубы, для полноты эффекта не хватало только пены, как у бешеной собаки.

- Мальчишка! Который убегает от препятствий! Я знал не такого Волдеморта! Я сражался с другим Волдемортом!

Терпению Темного Лорда пришел конец, он резко подскочил на ноги и схватил Гарри за шею, оторвав его от кресла. Юноша, несмотря на нехватку воздуха, спокойно смотрел в лицо своему визави. Поттер потихоньку синел. Он и не подозревал, насколько сильно могло быть это худое тело Риддла. Тому как раз надоело душить Гарри, он отпустил его и отвернулся.

- Ты представления не имеешь, как много перевернулось в моей жизни за один день!

- Это нормально. Дамблдор сказал мне, что все это время у меня были дед с бабкой. Я недавно нашел в себе силы с ними повидаться. Странные люди, прямо Малфои черного образца.

- Борцы за чистокровность? – Приподнял бровь Риддл.

- Не борцы, но почитатели. А вообще это я должен уйти в депрессию, забросив все, – поймав непонимающий взгляд Волдеморта, Гарри продолжил, – это я убил его. Я несу ответственность за смерть человека, которого до определенного времени считал своим учителем. Это вам не червяка переехать! У вас пропал конкурент? Нет оппозиции? Ха! Думаете, надолго? Вы не только Дамблдору дорогу перешли, найдется целый штат желающих убрать вас с поста Министра. А уж про Мелиссу я молчу. На вашем месте я бы уже бежал за цветами и в ювелирный…

- Не борзей.

- Еще не начал.

Слизерин повернулся к Гарри. Теперь юноша узнавал Министра. Тот выпрямил спину, вернул себе лицо, откинул с лица растрепавшиеся волосы. Правда, взгляд у него был все еще несколько убитый.

- Я понятия не имею, что дальше делать.

- Жить! С появлением ребенка жизнь не заканчивается…

Гарри уселся прямо на пол, его так и подмывало рассказать Лорду о Тедди – его крестнике, сыне Люпина и Тонкс. Поначалу на лице Слизерина было написано только непонимание, а потом он устроился напротив, сев по-турецки. Они с Гарри завели беседу насчет детей, юноша сам признался, как боялся того, что Хелена помашет перед ним положительным тестом на беременность. Но разве не это счастье?.. Слушая Поттера, Волдеморт потихоньку воскрешал в памяти картинки из своего детства: серые сиротские курточки, множество детей на маленькой площади, грубая невкусная еда, и редкие проявления эмоций… его дети… как ужасно все случившееся. А если ребенок будет похож на него? Лорд прикрыл лицо руками. Мелисса либо совсем глупа, либо так сильно его любила…

- Поттер, ты помнишь, ты обещал мне?

- Что?

- Стать крестным! – Гарри выдохнул.

Лорд поднялся на ноги и потянулся. Все-таки цепь, сковавшая их с Мелиссой магическим браком, тащила его домой. Гарри поравнялся с ним.

- Не смей никому говорить.

Лорд Блэк хитро улыбнулся. *** Мелисса не сразу поняла, что произошло. Асси насильно вытолкала ее в сад, мотивировав это тем, что будущей маме полезно дышать свежим воздухом. Апрельский ветерок Лиссе не особенно нравился. Она ежилась в плаще и хотела домой. А тут еще померещился щелчок трансгресии. Девушка повернулась буквально на секунду и замерла. Перед ней стоял ее муж. Слизерин выглядел не менее усталым, чем она. Никто из них не делал первый шаг, они просто стояли и смотрели друг на друга с болью во взгляде. Мелисса не выдержала первая. Она заплакала и бросилась к мужу на шею.

- Хозяин!

- Лисса, – крепкие объятия грозились задушить девушку, но ей было все равно.

Слизерин не сразу смог отпустить свою девочку. Малиновый запах, вот чего ему так не хватало в Бразилии. Ни один манго или кокос не заменит ему этого свежего аромата рыжих волос жены. Какая же она все-таки беззащитная…

- Я не купил тебе цветов, – тихо заговорил Волдеморт, чуть отодвинув от себя девушку, – не подарю украшений. Я принес тебе кое-что другое.

Мужчина опустил руку в карман и вытащил оттуда пару маленьких изумрудных с серебром башмачков. По бокам красовались змеиные «S». Мелисса продолжала утирать слезы, но теперь она улыбалась.

- Порой мне кажется, что ты куда умнее меня. – Еще тише сказал Лорд, – ты всегда знаешь, как поступить правильно…

- Это не так…

- Так, – чуть тверже кивнул Слизерин и подал Мел руку. – Сколько нам всего теперь нужно сделать?.. Ты сможешь меня простить?

Лисса прошлась рукой по его щеке. Она не могла на него обижаться. Могла его любить, хотеть, могла из-за него страдать, могла бояться, но никак не обижаться. Девушка улыбалась сквозь откапавшие слезы. Это напомнило Волдеморту радугу. Он крепче сжал руку Мелиссы. И ни одна душа не узнает о его слабости и желании вновь стать ребенком. Он уже прожил свое детство, теперь судьба давала ему возможность подарить это детство кому-то еще. И у него или нее не будет нужды жить в приюте. Лисса станет отличной матерью, а он попытается еще раз изумить Дабмлдора, пусть даже уже на том свете, и стать хорошим отцом. Сама мысль вызывала у него смех. Эта рыжая переломила весь ход его жизни, Отбора, планов… но до чего же он счастлив!

Конец

Комментарий к Глава 259. Связанные одной цепью Вот и все! Но я приготовила вам бонус;)

====== Глава 260. Эпилог ======

Темный Лорд стоял в ванной комнате у зеркала и придирчиво разглядывал свое отражение. Нет, он не боялся старости, хотя оттенок седины в волосах никаких хороших мыслей не вызывал. Просто как-то быстро мелькнуло четырнадцать лет, и скоро он будет похож на зебру – полоса черная, полоса белая… а вот Мелиссе возраст только шел. В свои тридцать с небольшим женщина лишь расцвела, не переставая радовать Волдеморта совместной жизнью. Естественно, это оказалось сложно. Они и не надеялись отделаться легкими препятствиями наподобие совместной покупки обоев. Слишком болезненным было прошлое, слишком сильно мужчина и женщина друг друга потрепали, но и чересчур яркими были их чувства друг к другу. Слизерин усмехался, вспоминая прошлое: он ревновал Мелиссу к Регине, не понимал, чего она так мается с кормлением девочки, почему нужно уделять ей столько времени… А потом Регина подросла. И что-то сломалось. Черноволосая девочка была чересчур развита для своих лет. К четырем она разговаривала почти по-взрослому, а Мел читала ей на ночь учебники по лор-болезням и интенсивной терапии. Слизерин надеялся, что дочь не пойдет по стопам матери. Став целителем экстремальных состояний, Лисса много времени проводила на работе, правда, Лорд всегда знал, когда сказать жене «хватит» и забрать ее себе на потеху и развлечение домой в мэнор. Первые такие каникулы длинной еще в три года мужчина устроил к четырехлетию дочери. Мел родила ему второго ребенка – сына Салазара. Сумасшедший дом повторился, только в более легком варианте. Холодная на чувства Регина никак не могла понять, к чему вообще появился брат и что из этого последует дальше? А дальше жизнь совершенно разошлась. Слизерин поддался уговорам жены и отделил от Супербии медицинский факультет, превратив его в Университет Медицины и Целительства. Драко уже читал там лекции по экспериментальному целительству. Магия снизошла и до них. После потери ребенка Ники погрузилась с головой в учебу и лишь к середине срока поняла, что беременна. Темный Лорд с Гарри долго хохотали над Малфоем: врач, а положение супруги угадать не смог. Мальчика назвали Алессандро по итальянским корням девушки. Через пару месяцев после рождения Салазара, Ники подарила Драко дочь Аврору. Темный Лорд обзавелся дома большим гобеленом с семейными древами всех своих подопечных и теперь с удовольствием наблюдал, как восстанавливался генофонд чистой крови. Сестренка Драко уехала во Францию, теперь она носила фамилию де Шанталь и гуляла по улицам Парижа. Люциусу и Нарциссе это решение далось не просто, хотя оба несказанно обрадовались отъезду не в меру активной дочери. Все-таки Дея была им родной, и они все равно по ней скучали. Слизерин повязал галстук и вышел в столовую, где собралась почти вся семья. Мелисса наливала кофе. Рыжие локоны были собраны в затейливую ракушку. Со временем Лисса стала носить очки – зрение не выдерживало напряженной работы медика. Если бы сюда попал, скажем, Дамблдор, он бы, наверное, не поверил, что семейство действительно принадлежало Волдеморту. Младшая пятилетняя Кадмина – копия Мел, рыжая, с вечно бегающими темными глазами пыталась откреститься от необходимости есть кашу. Мелисса терпеливо придвигала к ней тарелку и вручала ложку каждый раз, когда дочь отворачивалась. Конечно, Слизерин мог рявкнуть, и дочь бы без разговоров съела все, включая жареный лук, но сегодня ему делать этого не хотелось. Ближе к его месту сидел сын – его гордость. В следующем году Салазар поедет в Хогвартс. А пока с ним занимались дома разные преподаватели. Лорду очень хотелось дать своим детям хорошее воспитание и образование. Мальчик очень походил на отца: черные волосы, хитрые глаза и плотоядная улыбка, иногда пугавшая даже Мелиссу. Она представляла, каким Салазар вырастет, и уже мысленно подыскивала ему девушку-мазахистку. Пока он никого убивать не стремился, но отцовскими делами рьяно интересовался. Временами Салазар с Лордом играли в шахматы, часами сидя за доской и просчитывая ходы. Мальчишки…

- Доброе утро!

Семья поднялась на ноги, словно приветствуя президента. Сали кивнул, Мелисса и Кадмина сделали книксены. Лорд занял место во главе стола.

- А где же наша именинница?

- Повезло же родиться в Рождество, – усмехнулся Салазар.

- Опаздывает.

- Девушки… – закатил глаза Слизерин. Не важно, сколько ей лет, она в любом случае будет опаздывать и наивно-призывно хлопать глазками.

Регина появилась в столовой через пару минут, уже одетая и с завитыми в легкие локоны волосами. Регина была любимицей Волдеморта. Да, девочка, зато какой силой и каким потенциалом ума и магии она обладала! Регина имела точеное личико, чуть узкие глаза, казалось, будто девушка слегка щурилась. Между тем взгляд у нее был на редкость ясный. Черные волосы, глаза цвета мха, Регина была достаточно высокой и в меру изящной. Она с первых лет в Хогвартсе поняла, что красива и нравится мальчикам, и использовала это напропалую. Правда, инструкции отца Регина никогда не нарушала. Он был для нее идеалом, она его слушалась, уважала. С матерью у девушки сложились несколько другие отношения: ей она доверяла. С Мел Регина могла говорить на любую тему, зная, что ее поймут. Почти всегда.

- Девочка моя! – Развел руками Волдеморт. – Поздравляю тебя! Четырнадцать – важная дата. Теперь ты официально становишься невестой.

Регина приняла поцелуй в щеку от отца и устроилась рядом с матерью. Она светилась так, словно кто-то с самого утра наложил на нее Люмос Максима.

- Не могу дождаться вечера! Первый бал! – Регина подняла плечи и мечтательно закатила глаза. Мелисса поджала губы.

- Она не ребенок, Лисса.

- Для меня она всегда будет ребенком.

- Мам, все круто. Я готова. Я в нетерпении! – Регина подпрыгнула на месте. – Как Северус? Он готов?

- Вполне.

По мнению Мелиссы, муж был чересчур спокоен. Ее дочь сегодня должна была получить Меткуи войти в число невест, которым родители ищут пару. А, кажется, еще вчера Рег шокировала воспитателя детского сада рисунком семьи, где отца нарисовала в его истинном облике. Сегодня же ее девочка выйдет в свет, покажет себя во всей красе. А Северус обещал ей в этом помочь. Точнее это был выбор Лорда. Но Мел его одобрила. Снейп терпеливый, у него отлично получится направить Регину по верному пути.

- Все приедут? И Крестный?

- Гарри сказал, что будет. С супругой и с детьми.

- Они и Мелани возьмут? Она ведь еще совсем кроха!

- Не уточнял, Энтони точно будет. Он на год младше Рег. А еще Франческо – сын Роба и Бьянки. Миккельдсоновский выводок тоже собирался быть. Если так и дальше пойдет, они переплюнут Уизли.

- У Даны и Йенса трое детей, как у нас. – Лорд отмахнулся. – Симона, Марк и Элис.

- Я говорил с Йенсом насчет инициации Симоны.

- И? – Мелисса искренне заинтересовалась темой.

- Аврорша против. Йенс только за. Виола с радостью пошла за нами. Как сказала Дана, «девочка разбила ей сердце». Она своей головой думает.

- Несмотря на это их отношения по-прежнему дружеские.

- А Снейпы? – Встряла Регина.

- Джейк будет, Фиби еще маленькая.

Регина сияла. Мелисса волновалась. Рождество плавно перетекало в вечерний праздник по поводу дня рождения старшей дочери Волдеморта. Девочка этим гордилась, считала почетным. С Симоной Миккельдсон она дружила примерно так же, как Мел дружила с Даной. Девочки ладили, пока не начинались разговоры на тему политики. Дети Миккельдсонов имели возможность принимать другую сторону. Виола выбрала Метку. Симона очень походила на мать, о младших детях пока не говорили. К вечеру приехали Поттеры. Слизерин пожал Гарри руку. Регина выбежала прямо в халатике, она уже собиралась переодеваться в приготовленное изумрудное платье для бала.

- Гарри!

- Привет, королева!

Регина гордо улыбнулась. Мужчины устроились в гостиной. Энтони и Салазар старались находиться при взрослых. Гарри был крестным Рег, а Лорд – Энтони. Черноволосый мальчик с серыми глазами в Хелену, задумчивый, обаятельный. Пожалуй, более спокойный, нежели его отец. И куда спокойнее Регины, которая теперь не могла усидеть на месте, даже надев свое шикарное взрослое платье с декольте. Слизерин заморгал. Он, конечно, всегда воспринимал дочь взрослой по разуму, но что ее тело уже из детского стало совсем женским, несколько упустил.

- Идите в холл. – Приказал Лорд.

В гостиной собиралась компания мужчин. Вскоре к ним присоединились Рабастан и Родольфус Лестрейнджи. Род все-таки обзавелся наследником от последней беременности жены. Мальчика назвали Рэндальфом. Он был чуть старше Регины и, естественно, тоже был приглашен на бал. Слизерин подумывал об этом союзе достаточно давно. Возможно, сегодня они с Родом договорятся. Вскоре к беседе присоединились и Малфои всех поколений и Кэрроу старшие.

- Амикус, твой сын с женой не приедут?

- Нет. Они неплохо устроились в Китеже.

- Да, я читал их учебную программу, – кивнул Лорд, покручивая в бокале коньяк. – Думаю, может после СОВ отправить туда Регину.

- Если она поедет, – в дверях появился Снейп. Он слегка опустил волосы и теперь собирал их в хвост. – Милорд, господа.

- Что ты имеешь в виду, Северус?

- Девушка увлечена колдомедициной не хуже матери. Катрина говорит, Регина любого уделает в зельях. Она пойдет в УМИК, Повелитель.

Слизерин поморщился. Ему ужасно этого не хотелось. Зачем тратить свой ум на медицину, когда можно сделать столько всего в других отраслях магии?

- Да, это наша маленькая недоговоренность, – бесстрашно признал Темный Лорд, – высшая магия нас интересует только в ознакомительном образе, все мысли о медицине. И о тебе, Северус.

Слизерин нехорошо улыбнулся. Снейп улыбнулся в ответ, только грустно и сдержанно. Он помнил посвящение Джессики, Орхидеи, Персефоны… пришла очередь Регины.

- Она не боится. Ждет с нетерпением.

- Вы знаете, для меня это честь.

- Естественно.

- У нее хотя бы выбор был? – Влез в разговор Гарри. – Или она тоже по крови…

- По крови, – кивнул Лестрейндж Старший, – но насколько я знаю, Регина сама изъявляла желание стать частью системы.

Гарри горячо спорил с Родольфусом о правах детей на выбор. Лорд наблюдал. Закончилось все словами Лестрейнджа: когда сын Поттера приведет домой свою девушку, Гарри пожалеет, что не выбрал ему невесту сам.

- Я не собираюсь насильно женить сына.

- А я собираюсь, – пожал плечами Лорд. – Рег знала, как все будет, она согласна.

- Ей четырнадцать!

Как раз в этот момент Регина влетела в комнату. Как она это сделала в узком платье, не запутавшись во всех бантах, знал, наверное, только Мерлин. Девушка пронеслась к Лорду и, подпрыгивая на месте, быстро заговорила.

- Уже почти восемь, мы скоро начинаем? Уже?

Лорд прикрыл глаза. Несдержанность дочери порой заставляла его грубо объяснять ей правила поведения.

- Я занят, Регина. Сейчас начнем.

Слизерину было приятно, что дочь надела фамильный кулон. Рег выпрямилась, подмигнула мужчинам и унеслась обратно, подобие зеленому шторму. Люциус Малфой усмехнулся: да, этот ураганчик не даст скучать. Он даже слегка завидовал Снейпу… Хотя с чего бы? Эта хрупкая особа даже с расстояния могла сжечь незадачливого поклонника, а уж вблизи того больше палила Адским Огнем. Но до чего же соблазнительна перспектива вновь подпалить усы…

- Порой мне кажется, что она твоя дочь, Поттер, а не моя. – Проворчал Волдеморт, поднимаясь из теплого кресла. Он бы с удовольствием провел ночь в нем, удобно устроившись с книгой.

Гарри усмехнулся. Да, сходство определенно было. Магия крови давала о себе знать. Тем более они с Лордом почти родственники.

- Мы не опоздали? – Гарри наткнулся на Гермиону почти у выхода в холл.

- Нет, еще не начали. Как Муна?

- Ой, я так волнуюсь, на следующий год она тоже может вот так давать клятву… Гарри, они ведь дети!

- Да я бы не сказал. Ты видел Регину? Девушка…

Гарри улыбался, за что получил хороший толчок от Гермионы. Матери всегда очень внимательны к своим дочерям. Мелисса тоже видела и чувствовала больше, чем ей бы хотелось. Она знала, что ее дочь влюблена. И знала, что этот роман наверняка непозволителен, иначе она бы о нем не молчала. Мел лишь надеялась на благоразумие дочери. Если Регину захлестнут чувства, вряд ли Слизерин будет доволен. Мел все никак не могла собраться, чтобы поговорить с Рег насчет ее отношений. Оставалось около десяти минут до ее выхода в свет, и мать все-таки решилась.

- Милая, – успевавшая стрелять глазами везде Регина, сфокусировалась на Мелиссе, – твой друг сегодня пришел?

- Мама! Я… мне бы не хотелось это обсуждать.

- Твое право. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. И счастлива.

- Первое для папы, второе – для меня. Но я вам обоим пока неплохо угождаю. – Усмехнулась девочка и взяла Мелиссу за руки, – я знаю правила.

- Я о тебе волнуюсь. Марволо хочет сам устроить твою судьбу.

- Я готова. Мы с ним все равно не смогли бы быть вместе.

- Что?.. – Мелисса чуть не подавилась, ее вдруг накрыло понимание ситуации, – он что женат?

Регина улыбалась. Слизерин взял слово и, девушка, помахав матери, красивой походкой вышла к отцу. Мел даже не успела спросить, как дочь вообще додумалась до подобного романа. Что ж, сегодняшний вечер она им еще отдаст, но потом… Лисса никогда не лезла в решения Регины, однако теперь была обеспокоена происходящим. Впрочем, Рег выглядела вполне довольной собой. Она с радостью принимала поздравления и искренне наслаждалась праздником. Даже тени волнения не пробегало по ее точеному личику, и это беспокоило Мел куда сильнее открытых переживаний. Страх – естественная реакция, а вот если ее нет – это уже плохо. Впрочем, она пошла в отца, и умела скрывать свои истинные чувства и мотивы. Мел прикрыла глаза. Пора, наверное, разрешить ей учиться самой. Регина немаленькая, муж прав. Сама разберется, с кем встречаться и как отвечать за последствия. Рыжая ведьма с легкой грустью наблюдала вальс дочери со Снейпом. Темный Лорд появился у нее за плечами.

- Рано или поздно она бы выросла, Лисса. – Мел вздрогнула. – Мне это тоже в тягость.

- Вы всегда считали ее взрослой.

- Да. Но сегодня даже мне как-то грустно. Думаешь, я сделал правильный выбор?

- Если не вы, я бы тоже Снейпа своим наставником выбрала. – Кивнула Мелисса.

- А почему не Барти?

- Он не сдержан.

- Он стал куда стабильнее после брака с Уизли. Два психопата в семье – перебор, кому-то приходится быть нормальным.

Мел не сдержала улыбки и смешка.

- Потанцуешь со мной?

- Как я могу вам отказать, Мой Лорд.

Крепкие руки притянули ее к себе и уверенно повели вглубь танцующих. Счастье не всегда веселое, оно может быть окрашено грустью, жалостью и целым рядом других эмоций. Это и есть жизнь. Для Мелиссы счастье имело привкус боли, и она ждала ее с каким-то иступленным желанием, надеясь, что дочь не унаследовала ее предпочтений.