было бы мое последнее плавание…
— А кто из моряков знает, какое плавание окажется для него последним? — задумчиво произнес пятнадцатилетний капитан.
Чайкин не успел ничего ответить, так как его внимание было привлечено большим сундуком. Этот сундук с трудом вытащили на палубу Гулливер, Немо и Робинзон.
Следом появились любимец Тараскона и капитан корвета. И тут выяснилось, что сундук обнаружен в каюте шкипера, где он стоял за койкой, заваленный разным хламом. Сундук доставили на шканцы с огромными предосторожностями. Ведь в нем могла оказаться адская машина. Тартарен даже предложил швырнуть эту опасную находку за борт, но Василий Федорович, сорвав с крюка пожарный топор, молча вскрыл сундук.
Капитаны столпились вокруг и с волнением следили за руками Немо. Индус, стараясь не делать лишних движений, осторожно вытащил старую полосатую фуфайку, мокасины с вышитым полумесяцем, домашние туфли, кисет для табака с индейской вышивкой. Все обратили внимание, что на кисете был также вышит полумесяц.
Больше в сундуке ничего не было. Только на дне лежала порыжевшая фотография индеанки в национальном пестром костюме.
Гулливер поднял фотографию и, надев очки в стальной оправе, прочитал надпись на английском языке…
«На память Гарри Джексону — любящая Молодая Луна. По просьбе клиентки подписался фотограф Райт».
— Молодая Луна? Это индейское имя!.. — озадаченно заметил Робинзон.
Но Гулливера уже не интересовала фотография. Он с беспокойством посмотрел на хронометр.
— Обращаю ваше внимание на часы: до взрыва осталось двадцать минут.
Капитан корвета захлопнул пустой сундук и отдал команду:
— Всем приготовиться покинуть корабль.
Капитаны направились к большой кормовой шлюпке и быстро спустили ее на воду. Запасливый Робинзон прихватил в дорогу бочонок с пресной водой и мешок с сухарями.
Некоторая задержка вышла из-за Тартарена. Толстяк долго упаковывал свой саквояж, запихивая в него все вещи, найденные в сундуке.
В последнюю минуту к Василию Федоровичу подошел матрос Чайкин.
— Разрешите обратиться, капитан… Я свое дело сделал: предупредил вас об адской машине мистера Чипа… Разрешите мне, как положено по повести Станюковича, вернуться скорее домой, в Россию!
В распоряжение матроса была предоставлена маленькая носовая шлюпка со всем необходимым для далекого путешествия. Капитаны пожелали ему счастливого плавания, и Чайкин первым отвалил от борта «Марии Целесты».
— Осталось десять минут до взрыва, — уже с большой тревогой произнес Гулливер, спускаясь по веревочному трапу за борт. Капитаны заняли свои места в шлюпке и, навалившись на весла, стали быстро уходить от зловещего корабля.
Так «Мария Целеста» была вторично покинута экипажем. При этом никого из нас не встревожила судьба Мюнхаузена. Действительно, его не было ни на большой, ни на маленькой шлюпке. Его не было ни на палубе, ни на мостике. Во время поисков адской машины барона не видели ни в каютах, ни на камбузе, ни в трюме. Он просто исчез в совершенно неизвестном направлении. Но его друзья по Клубу нисколько не были обеспокоены. Они привыкли к особенностям характера Мюнхаузена. Если он исчез — это неспроста! Кто знает, в какое новое путешествие он отправился?
Шлюпка отошла от «Марии Целесты» уже на целый кабельтов. Гулливер высоко поднял хронометр, так, чтобы серебряная луковица была видна всем гребцам…
— По поясному времени Гонолулу ровно полночь. Сейчас «Мария Целеста» взлетит на воздух!..
Но шхуна по-прежнему покачивалась на зыбких волнах.
Вместо взрыва тишина была нарушена звонким голосом Дика Сенда:
— Я не хотел спорить, капитаны, как самый молодой среди вас… Но мне показалась очень сомнительной вся эта история с адской машиной какого-то мистера Чипа… Мало ли о чем могли болтать двое пьяных бродяг в портовом кабаке?.. И Чайкин мог все спутать, тем более, что даже по его словам, разговор шел о большой хлопушке… Может быть, это просто елочная хлопушка…
Приободрившийся Робинзон поддержал юношу:
— Клянусь пороховым погребом, паника была напрасной. Нам лучше вернуться на шхуну и снова пытаться проникнуть в тайну «Марии…»
Оглушительный взрыв не дал ему договорить. Высоко к небу поднялся огненный столб пламени. В облаках черного дыма метались обломки рей с оторванными кусками парусов…
Мачты рухнули за борт. Через огромные пробоины в трюм хлынула вода. Горящая шхуна накренилась, перевернулась вверх килем и быстро погрузилась в морскую пучину…
Члены Клуба знаменитых капитанов молча наблюдали за катастрофой, разыгравшейся в этом пустынном районе Тихого океана. Они были потрясены не только гибелью судна. Вместе с «Марией Целестой» на дно ушла и надежда раскрыть тайну покинутого корабля.
На
