Я помогу тебе (СИ) [Efen] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Удивительно, как за каких-то пять минут твоя жизнь может измениться. Ничто не предвещало беды, и даже сегодня с утра, проснувшись, Рэйчел и не думала, что день закончится именно так.

Как обычно, она проснулась в восемь утра по будильнику, сделала себе чашечку кофе и ещё минут двадцать просидела на кухне за столом, обновляя ленту в соцсетях. Ещё было время до того, как пойти одеваться и спешить на работу, поэтому Рэйчел провела его за самым бессмысленным занятием — отлайкала все новые фотографии подруг; как оказалось, этой ночью они без неё отправились в клуб. Девушки хорошо провели там время, о чем говорили многочисленные фотографии в разных позах с бутылкой алкоголя, и Рэйчел нисколько не смущало, что в этот раз её даже не позвали.

Она была не из обидчивых, поэтому проглотила это недоразумение и продолжила проверять ленту, пока на одной из фотографий не увидела своего парня. Приглядевшись к снимку, Рэйчел нахмурилась, заприметив Стива, обнимающегося с какой-то светловолосой девушкой с глубоким декольте. Он был не единственным мужчиной на снимке, но был единственным, чьи руки обхватывали талию вызывающей девушки.

Смутное подозрение затаилось в глубине души, и Рэйчел зашла на профиль этой самой дамы, начав проверять все её фотографии. На большинстве фотографий она была в купальниках на берегу океана или же в ресторане с бокалом вина. Обычные современные фотографии, но Рэйчел пыталась найти что-то особенное. И нашла.

Открыв одну из фотографий, Рэйчел с болью в сердце увидела улыбающуюся парочку, которая смотрела прямо в объектив камеры. Они обнимались, стоя по колено в воде на пляже, и выглядели столь счастливыми, что девушка даже позавидовала им. Всматриваясь в их довольные лица, она не могла поверить, что рядом с этой красоткой был её Стив, с которым они встречались вот уже два года. И лишь взглянув на дату публикации, Рэйчел поняла, насколько слепой она была.

Дата гласила о начале лета, и именно в этих числах Стив уехал из города, сказав, что его ждёт двухнедельная командировка. Рэйчел, ничего не подозревая, распрощалась с любимым и спокойно себе работала, даже не догадываясь о том, что он отправился не в командировку, а на отдых с другой девушкой. Эта новость была сильным потрясением для Рэйчел, но она не могла поверить в то, что это было правдой. Она со Стивом не жили вместе, но встречались уже долгое время, и ей казалось, что они постепенно продвигаются к тому моменту, чтобы узаконить свои отношения на бумаге. Но чем больше Рэйчел просматривала ленту этой девушки, тем больше убеждалась в том, что Стив был самым что ни на есть настоящим козлом, играющим на два фронта.

— Сейчас ты мне всё объяснишь, — прошипела Рэйчел, выходя из соцсетей и набирая номер Стива.

Поглядывая на часы, которые висели на стене на кухне, Рэйчел выругалась и побежала обратно в комнату. Равномерные гудки ясно давали понять, что Стив и не собирался в столь раннее время брать трубку, хотя, по идее, как и она, он должен был собираться на работу. Когда и вторая попытка дозвониться до него не увенчалась успехом, Рэйчел решила отложить выяснение отношений на потом и принялась одеваться. Натягивая на себя штаны, а затем белую блузку, девушка чувствовала, как злость накатывает на неё всё больше и больше.

Она до сих пор не могла поверить в то, что Стив мог так подло с ней поступить. Она виделась с ним через день, проводила с ним время вечерами, спала и даже ни разу не заподозрила его в измене. Или же он с ней изменял той светловолосой девушке? От этой мысли Рэйчел стало дурно, и она быстрыми движениями пальцев застегнула все пуговицы на рубашке и обернулась к зеркалу.

В целом, она выглядела вполне нормально. И уж точно не как девушка, которой можно было изменять. Рэйчел была симпатичной девушкой с длинными слегка вьющимися каштановыми волосами, которые достались ей от матери, и с синими глубокими глазами. Рэйчел нравилась её внешность, особенно цвет глаз, в который, как говорил Стив, он и влюбился. Сейчас же, вспоминая его слова, девушка скривилась и пожалела о том, что у неё не зелёного цвета глаза.

Скинув с себя невидимые пылинки, Рэйчел схватила сумку с тумбочки и, накинув бежевое пальто, побежала на выход. Она чувствовала себя разбитой, но это не отменяло работу. Весь путь до офиса она пыталась дозвониться до Стива, но он всё так же не брал трубку, будто что-то чувствовал. Или же он слишком сильно перебрал ночью в клубе, поэтому был не в силах подняться даже с постели. Очередные мысли об этом мужчине заставляли Рэйчел только паршивей себя чувствовать, поэтому она нервно кусала губу. Она чувствовала себя преданной и, держа телефон у уха, не могла точно определить, что именно она скажет, когда он возьмёт трубку. Накричит? Порвёт с ним? Выскажет всё, что о нём думает?

В одном она была уверена точно — она никогда не сможет простить ему такое предательство. Её воротило от одной только мысли об измене, ведь когда она была маленькой, выяснилось, что отец изменял матери на протяжении пяти лет. В итоге, когда всё это выяснилось, он собрал вещи и ушёл от них, оставив мать с двумя детьми. Рэйчел была не единственным ребёнком, и она плохо представляла, как в то время было тяжело её матери с двумя маленькими детьми. Рэйчел вместе с её сестрой-близнецом Дженни было на тот момент около восьми лет, и они толком не могли помочь своей матери, которой пришлось пойти на вторую работу, чтобы прокормить дочерей.

Вспомнив о Дженни, Рэйчел поняла, что уже больше недели не звонила ей и не спрашивала, как у неё дела, и собиралась было уже набрать её номер телефона, как пришла очередь выскакивать из автобуса. На табло загорелось название улицы, где ей стоило выходить, и, засунув телефон обратно в карман плаща, Рейчэл вышла из автобуса и быстрым шагом направилась к высокому зданию, где у неё располагался офис.

Она работала психологом в небольшой фирме, которая помогала людям справиться со своими личными проблемами. Рэйчел не жалела о том, что выучилась на столь непростую специальность, но порой выслушивать все страдания своих пациентов ей было нелегко. Она как раз спешила на первую запись, где должна была встретиться с Гарри Воултоном, который имел проблемы с отцом. Мужчине уже было за сорок, но он продолжал ненавидеть своего отца за то, что тот попал в тюрьму, когда Гарри было ещё пятнадцать. Со временем Гарри так и не смог простить своего отца за то, что тот якобы разрушил его жизнь, ведь после ареста над Гарри сильно издевались в школе его одноклассники.

Каждый четверг Гарри приходил в девять утра, чтобы рассказать о том, что он думает по поводу своего отца, и каждый раз Рэйчел старалась переубедить его в том, что ненависть к нему не самое лучшее решение. Она призывала взглянуть на эту ситуацию с другой стороны, ведь отец не хотел бросать его, а загремел в тюрьму случайно, спутавшись не с теми людьми, которые, в конечном счете, предали его, подставив. И, казалось бы, Гарри начал понимать всё, пока не решил как-то встретиться с отцом и поговорить с ним. После этого всё вернулось на начальный этап.

И сейчас, открывая двери офиса, она встретилась лицом к лицу с Гарри, который поднялся на ноги, услышав, как кто-то приближается. Рэйчел не ожидала, что этот толстый мужчина, еле влезавший в свои штаны, придёт на этот раз раньше обычного, поэтому неуверенно ему улыбнулась, протиснувшись к своему кабинету.

— Доброе утро, Гарри.

— Доброе утро, доктор Рэйчел.

— Ты сегодня рано, — заметила девушка, доставая ключи из кармана.

— По телевизору не было ничего интересного.

Кстати говоря, Гарри был безработным и подверженный депрессиям, а всё его содержание упало на плечи его больной матери. Гарри был сложным пациентом, но Рэйчел не унывала и верила в то, что у неё хватит сил вывести этого мужчину из депрессии и помирить с отцом. Но сколько для этого потребуется сеансов — Бог знает.

— Мы начнём буквально через пять минут, — улыбнувшись, проговорила девушка, открывая дверь.

Гарри послушно кивнул и сел обратно на стул, который стоял около двери, как и другие пустые стулья, расположенные вдоль стены. В конце коридора находились ещё две двери, а в самом начале, прямо рядом со входом, был небольшой уголок для секретаря, которого, кстати говоря, не было на месте. Рэйчел протиснулась в открытую дверь и захлопнула за собой, после чего подошла к столу, на котором был полный беспорядок. Последующие пять минут она только и занималась тем, что убирала все бумаги по местам, и только приведя все в порядок, последовала за Гарри и пригласила в кабинет.

Только сев в кресло рядом с кушеткой, она поняла, что так и не позвонила Дженни, а Стив ей не перезвонил. Мысли об уже бывшем парне заставляли её злиться, в то время как мысли о Дженни вводили в стыд, ведь она так и не нашла времени, чтобы позвонить своей сестре. В последнее время жизнерадостная Дженни будто потеряла свой внутренний огонёк, и не хотела ни с кем общаться, кроме их матери. Это несколько печалило Рэйчел, но она была так занята собственной жизни, что совершенно не могла найти времени для своей сестры-близнеца, которая явно нуждалась в её поддержке.

Лишь когда Гарри лёг на кушетку и начал рассказывать в тысячный раз историю, начавшуюся с пятнадцати лет, Рэйчел включилась в работу и с умным видом кивала головой, делая пометки в блокноте. Её мысли иногда уходили в сторону, возвращаясь к сестре, но, когда Гарри начинал плакать, Рэйчел тут же возвращалась в реальность, где она сидела со своим пациентом.

В таком духе и закончился её рабочий день, и, когда в восемь вечера от неё ушёл последний клиент, она облегчённо выдохнула и спрятала в стол свой блокнот. Она любила свою работу так же, как и любила помогать людям с их проблемами, но сегодня был слишком сложный день. Видимо, на это повлияло то, что у неё у самой начались проблемы, и это сильно мешало работе. Впрочем, только убрав свой блокнот, Рэйчел обратила внимание на то, что стол вибрирует.

Как оказалось, это был её телефон, который она ранее засунула в шуфлядку, и, достав его, она увидела горящие на дисплее имя Стива. Радость тут же заполнила её, но только до того момента, пока она не вспоминала, что он ей изменял. У него не было времени за целый день перезвонить ей, поэтому, вновь разозлившись, она подняла трубку и приложила телефон к уху.

— Рэйчел, — протянул счастливо Стив в трубку. — Ты мне звонила. Что случилось, милая? Соскучилась?

— Ты издеваешься? — выплюнула Рэйчел, сжимая в руках телефон. — Как вчера погулял?

— Да в принципе отлично, — как-то неуверенно ответил он. — А что такое?

— Что такое? Я видела фотографии, Стив. Ты действительно считаешь меня такой дурой, что даже не побоялся, что я увижу эти фотографии? Тогда надо убирать эти дурацкие метки.

— Какие фотографии, Рэйчел? — растерянно спросил он.

— Все фотографии! Где ты с этой белобрысой курицей! Думал, я никогда не узнаю? Как долго ты живёшь на два фронта, Стив?

На том конце трубки повисло молчание, и Рэйчел уже собиралась кинуть трубку, когда послышались какие-то голоса. Он находился в людном месте, и прежде чем вернуться к разговору, отнял телефон от лица и что-то сказал своему собеседнику. Когда он заговорил снова, его голос был холоден, как лёд.

— Ты права, глупо было предполагать, что так может продлиться слишком долго.

— И как давно у тебя другая? — испытывая злость, прошипела девушка.

— Уже год, — признался тот. — Она была для меня лишь развлечением, в то время как с тобой было просто интересно проводить время. Но в последнее время я стал замечать, что я начал терять к тебе интерес. Ну, в постели, понимаешь? Поэтому, думаю, нам стоит расстаться.

Это был удар ниже пояса. Стив не только сравнил их двоих и превознёс ту девушку, но и признался Рэйчел, что она была так себе в постели. Эта новость ошарашила её, а затем до неё дошло, что он сказал после. Он решил расстаться с ней. Он.

— Это я тебя бросаю! — крикнула Рэйчел, сжимая телефон в руке. — Слышишь? Катись к этой белобрысой! Счастье да любовь!

Не выдержав, Рэйчел нажала на кнопку отбоя и опустила телефон на стол. Её руки тряслись от злости, и она, не в силах стоять на ногах, опустилась на кресло, ударив кулаками по столу. Злость одолевала её, и ей хотелось снова позвонить Стиву, чтобы наговорить ему побольше гадостей, но она понимала, что должна быть лучше этого. Вместо этого она решила запить горе алкоголем и, схватив сумку, выбежала из кабинета, закрыла дверь на ключ и побежала на выход.

— До завтра, Рэйчел! — попрощалась с ней секретарша, подняв с носа свои стильные очки. — Куда-то спешишь?

— Да, зализать свои раны хорошим вином, — пробормотала Рэйчел, но женщина её услышала.

— О, тогда приятного времяпровождения. Но учти, что завтра в девять у тебя клиент.

— Помню я. Пока.

Секретарша кивнула, оценивающим взглядом проводив выбегающую девушку из офиса, а затем вернулась к бумагам. Рэйчел вдохнула прохладный воздух полной грудью, когда очутилась на улице, и запахнула своё пальто. На дворе стоял сентябрь, и, хоть все листья ещё присутствовали на деревьях, в воздухе стоял невероятный холод.

Больше не собираясь оставаться в этом месте, Рэйчел поспешила в ближайший магазин, который находился по пути к остановке. Она перебежала улицу, а затем вошла в небольшой продуктовый магазин, чтобы выбрать себе бутылку. Девушка не хотела сильно напиваться, но желала забыться на какое-то время, поэтому прошла крепкие алкогольные напитки и направилась к отделу с вином. Взяв лишь одну бутылочку, она направилась на кассу, и только там, стоя в очереди, вспомнила, что в прошлый раз сломала штопор.

Пришлось возвращаться и искать в магазине штопор, но так как он был слишком маленьким, то его она так и не нашла, и ей пришлось выбирать другую бутылку, с обычно крышкой вместо пробки. Очутившись у кассы, у неё попросили документы, и, запустив руку в сумку, Рэйчел еле нашла паспорт. Кассирша слишком пристально смотрела в её паспорт, высчитывая возраст в уме, а затем с подозрением посмотрела на девушку, будто она специально подделала дату. Рэйчел не могла сказать, что она выглядела уж так молодо, чтобы её приняли за школьницу, но эта женщина была слишком подозрительной.

Когда ей вернули паспорт и пробили по кассе товар, Рэйчел быстро расплатилась, но не смогла пройти дальше, так как вход ей загородил старик, который собирал свои продукты. Одной рукой он пытался положить всё в мешок, в то время как во второй держал открытый кошелёк. Все те небольшие деньги, которые у него были, так и норовили выпрыгнуть из кошелька из-за сильной тряски, и на мгновение Рэйчел стало жаль старика. Она попыталась протиснуться мимо него, но он стойко стоял посреди прохода, даже не подумав о других покупателях. Девушке ничего не оставалось, кроме как протяжно вздохнуть и терпеливо ждать, пока старик соберёт все свои покупки и отойдёт в сторону.

В конечном итоге девушка вышла с долгожданной бутылкой из магазина, но настроение испортилось в конец. Нахмурившись, она побрела вдоль улицы, чувствуя непонятную боль в груди. Какое-то волнение накатило на неё, грудь сдавило, а к горлу подступил ком. Схватившись рукой за ограждение, Рэйчел остановилась и нагнулась через перила, пытаясь отдышаться. Что-то явно было не так, и что именно происходило с ней, она не могла понять.

Ей начало казаться, что она прямо сейчас упадёт в обморок от нехватки воздуха. Беглым взглядом она осмотрела улицу, которая, как назло, была практически пуста. Страх волной стал подниматься в ней, и Рэйчел замерла, чувствуя, как пронзительный холод окутывает её тело. Ветер ударил в лицо, растрепав волосы, тем самым слегка отрезвляя её. Чувство страха и тревоги стало постепенно пропадать, а вместе с этим Рэйчел становилось лучше. Она не понимала, что только что было с ней, ведь это было совершенно необъяснимой вещью.

Когда невидимый ком пропал, а дышать стало легче, Рэйчел по-прежнему ощущала непонятный груз на плечах. Что-то тревожило её, но она не могла понять что, пока телефон в кармане пальто не завибрировал. Нахмурившись, девушка достала телефон и увидела входящий звонок от матери. Разговаривать не было сил и желания, но Рэйчел всё равно нажала на кружок на сенсорном экране, принимая вызов.

— Мам, может быть потом поговорим? Я что-то не важно себя…

Но договорить Рэйчел не смогла. Она замолчала, как только услышала мамин плач, который всё не стихал. Обеспокоенная этим, Рэйчел обернулась и взглянула на тёмную пустую улицу, которую освещал лишь один жалкий жёлтый фонарь. Беспокойство с новой силой нахлынуло на девушку, и она спрятала бутылку вина в сумку, перехватив поудобнее телефон.

— Мама? Мама, что случилось? Почему ты плачешь? — обеспокоенно стала спрашивать Рэйчел.

— О, милая, — сквозь плач прошептала мать. — Она…

— Боже, мама, да что случилось?

Нервы были на пределе. Рэйчел не понимала, чем была так расстроена мама, что она позвонила ей вся в слезах. Тысяча мыслей стали проноситься у неё в голове, и она не понимала, что именно ей ожидать от матери. Она стояла одиноко на улице, чувствуя, что в этот момент должна быть там, с мамой, в соседнем городе, откуда уехала ещё несколько лет назад, когда перевелась в другой университет.

— Что, мам? — в который раз спросила Рэйчел, затаив дыхание.

— Дженни, — только смогла выдавить из себя мать.

— Что Дженни? С ней всё хорошо? Я хотела ей сегодня позвонить. Как она чувствует себя?

— Она… — прохрипел голос на том конце трубки. — Она умерла, Рэйчел. Пять минут назад. Её больше нет.

Мир будто остановился. Рэйчел чуть не упала на холодный асфальт, успев схватиться рукой за ограждение. Эта новость будто ударила её по голове наподобие железной биты. Не меньше минуты она стояла на месте, хватая воздух ртом, как утопленник, в то время как мать продолжала плакать навзрыд. Всхлипы не прекращались, даже когда Рэйчел смогла прийти в себя.

— Что ты только что сказала? — прохрипела она.

— Её больше нет, — снова повторила мать и начала плакать с новой силой. — Её сердце остановилось.

— Но как? — охрипшим голосом произнесла Рэйчел. — Я думала, что всё наладилось. Я считала, что она пошла на поправку.

— Четвёртая стадия рака, Рэйчел, — всхлипнув, произнесла мать. — Дженни слишком любила нас, чтобы показать, что рак губит её, но ей не становилось лучше. С каждым днём она выглядела всё хуже и хуже.

Сердце Рэйчел сжалось, ведь она только сегодня собиралась позвонить ей. Она будто чувствовала, что надо было поговорить с сестрой, спросить, как у неё дела, но теперь было поздно. Дженни больше не было в этом мире. Её близняшка умерла, и это казалось невероятным, ведь они всегда были друг у друга, вне зависимости от того, какое расстояние было между ними.

— Дженни… — прошептала Рэйчел.

Ей казалось, что всё самое страшное произошло с ней сегодня утром, но это было не так. Девушка не исключала возможность услышать эту новость, учитывая диагноз сестры, однако слова матери прозвучали как гром среди ясного неба. Она не ожидала, что когда-то настанет момент, когда мать позвонит и произнесёт эти слова. Дженни была сильной девушкой, и она должна была справиться с этой болезнью. Вся жизнь могла разрушиться за каких-то пять минут.

— Я была с ней, когда она уходила, — продолжая плакать, говорила мать. — Она понимала, что это были её последние минуты жизни. Она не хотела звонить тебе, чтобы ты плакала.

— Она не захотела со мной попрощаться? — прошептала Рэйчел.

Это был ещё один удар. Если сначала был шок, то после этих слов пришло понимание. Слёзы каскадом стали литься с глаз, и Рэйчел, не волнуясь за свой макияж, стала утирать руками глаза, разводя чёрные полосы. Её совершенно не заботил внешний вид в этот момент, ведь мать сказала, что Дженни не хотела ей звонить.

— Почему она не позвонила? — продолжая плакать, прохрипела Рэйчел. — Я её чем-то обидела?

— Нет, деточка, — рыдая, ответила мать. — Она просто не хотела, чтобы ты переживала.

— Почему? Я бы хотела услышать её последние слова. Она не могла поступить так со мной. Уйти не попрощавшись. Так, будто я для неё пустое место.

Голос Рэйчел дрогнул, и она заплакала с новой силой, чувствуя себя маленькой девочкой. Она никогда в жизни ещё так не плакала, но у неё никогда и не было таких потерь. Всё её нутро кричало, и девушка хотела завалиться на асфальт и биться в конвульсиях. Для неё всё это было сильнейшим ударом.

— Рэйчел, я перезвоню тебе позже, — прервала её мать, возвращая в реальность. — Это большое горе, но теперь ты у меня одна. Береги, пожалуйста, себя, ведь если с тобой что-то случится… Я просто не переживу. Я позвоню тебе позже… Я просто хотела сказать тебе, что случилось.

— Д-да, мам, — прохрипела Рэйчел. — Я позвоню завтра.

Она понимала, что мать пребывает ещё в шоке и не может разговаривать по телефону, когда её дочь лежит мёртвая в соседней палате. От понимания того, что она не смогла быть в эту трудную минуту рядом с ними, Рэйчел одолела невероятная боль. Несколькими минутами ранее она почувствовала себя плохо и сейчас гадала, была ли эта та самая знаменитая связь между близнецами? Почувствовала ли она в тот момент уход Дженни?

Слёзы душили её, заставляя судорожно сглатывать. Опустив телефон в карман пальто, Рэйчел присела на тротуар, облокотившись спиной об ограждение. Она не имела понятия, сколько было времени, но никто мимо неё не проходил, будто в этот момент весь город исчез. Она осталась в одиночестве, наедине со своей утратой, и не было никого, кто мог бы её успокоить.

Она хотела к маме, но до неё было несколько часов пути. Она хотела к Дженни, но её сестра была мертва. Понимание этого заставляло её ещё сильнее начать плакать, спрятав своё лицо в руки. Рэйчел продолжала плакать до того момента, пока её грудь не заболела, а стоны не затихли. Глаза опухли, вся косметика растеклась, а сама девушка чувствовала себя разбитой, будто её переехала машина. Не в силах подняться на ноги, она откинула от себя сумку, и в этот момент она раскрылась и на улицу выкатилась бутылка вина.

Это был единственный шанс забыться, и, недолго раздумывая, Рэйчел решила воспользоваться им. На негнущихся ногах она приподнялась и потянулась за бутылкой, в одно мгновение открутив крышку и припав к горлышку губами. Сделав несколько глотков, девушка пожалела о том, что не купила алкоголь покрепче. Прохладная жидкость полилась по горлу, доходя до цели, и лишь осушив залпом почти полбутылки, Рэйчел отодвинула от рта вино и сделала глубокий вздох. Алкоголь незаметно ударил в голову, и девушка обратно присела на землю, подтянув к себе сумку.

Из тени подворотни вышел мужчина, но он лишь искоса взглянул на сидящую на земле девушку, проходя мимо. Он не поинтересовался, что с ней стряслось, как и не предложил помощь. Решив, что это не его проблемы, он отвернулся и поспешил вперёд, и от этого Рэйчел стало ещё хуже. Пытаясь утопиться в вине, она сделала ещё пару глотков, прежде чем подняться на ноги. Качающейся походкой она побрела по улице, направляясь куда глаза глядят. Она не хотела возвращаться домой, но и что делать теперь тоже не представляла.

Рэйчел продолжала блуждать по улице, прикладываясь к бутылке, пытаясь унять боль, но ей становилось лишь хуже. На ум приходили все их ссоры с сестрой, и от этого становилось паршиво на душе. Девушка вспоминала, как много раз отказывала сестре во встрече за последние года, говоря ей о том, что она не разделяет её любовь к горам. Дженни любила походы и не раз звала сестру с собой, но каждый раз у Рэйчел было новое оправдание не ехать.

Как же она хотела, чтобы Дженни позвонила и вновь пригласила её в путешествие. Она даже взяла в руки телефон и хотела набрать её, но вовремя опомнилась. Понурив голову, она не заметила, как добралась до моста, пока не облокотилась на ограждение. Оно слегка качнулось под весом, заскрипев, но выдержало девушку. Вытянув руки вперёд, Рэйчел перехватила бутылку и сделала новый глоток. Слёзы вновь полились по щекам, и в этот момент она выглядела как никогда жалко.

Алкоголь слегка затуманил разум, но обострил скорбь. Ей хотелось разделить ту боль с Дженни, которую она пережила за последнее время. Она была столь глупой и эгоистичной, что ни разу не наведалась к ней за последние полгода. Боялась ли она того, что увидит свою сестру разбитой, иссохшей, так не похожей на саму себя? Боялась ли она признать то, что Дженни действительно умирает? Рэйчел старалась не думать о болезни сестры, делая вид, что её нет, и что с Дженни всё в порядке. Это и была её ошибка. И всё привело к тому, что Дженни даже не позвонила ей.

Всхлипнув, Рэйчел утёрла глаза и покачнулась, не устояв на ногах от ветра. Бутылка выскользнула из рук и упала за ограждение, но всё ещё оставалась на мосту, не упав в воду. Казалось, только сейчас девушка обратила внимание на то, что под ней расстилается широкая река, течение которой было слишком быстрым, чтобы за ним проследить взглядом. Практически пустая бутылка упала точно на дно, ровно встав; заметив это, Рэйчел нахмурилась и перевалилась через ограждение, пытаясь достать бутылку.

Перед её глазами предстала вода, и на краткий миг она протрезвела, чистым взором смотря на бурлящую воду. Она манила, как бы говоря, что если она окунётся, то все проблемы будут решены. Рэйчел и не заметила, как так и замерла на месте, повиснув на ограждении. В голове промелькнула мысль, что, возможно, это и был её шанс. Разделить боль вместе с Дженни. Упасть с моста и больше не чувствовать эту ужасную вину, которая раздирала всё нутро.

Она больше не могла ни о чём думать. Она тянулась к воде, забыв про бутылку, и когда всё тело зашаталось, намереваясь упасть, Рэйчел почувствовала, как её тянут назад. Удивлённо вздохнув, она почувствовала на своей талии чьи-то руки, а затем в ту же секунду её резко развернули, и она оказалась лицом к лицу с незнакомым мужчиной. В глазах двоилось от столь резких поворотов, и когда зрение более-менее вернулось, она смогла разглядеть человека, который вытащил её обратно на мост.

Им оказался мужчина в чёрном шлеме, одетый в чёрную кожаную куртку и такие же странные штаны. За его спиной гремел его столь же чёрный мотоцикл, у которого горели яркие фары, ослепляющие Рэйчел. Зажмурив глаза, она невольно прикрыла их руками, даже не обращая внимание на то, как этот мотоциклист начал её трясти, пытаясь привести в себя.

— Ты совсем сдурела? — кричал он, в гневе сжимая её плечи. — Нельзя так легко закончить свою жизнь. Это не выход — идти на мост и прыгать с него! Одумайся!

— Что? — удивлённо спросила Рэйчел, всё ещё жмурясь от света. — Да я не собиралась прыгать.

— А что ты тогда делала на мосту? Любовалась ночными видами?

Его голос был приглушён из-за закрытого шлема, и приходилось прислушиваться, чтобы расслышать все слова, хоть он и кричал на неё. Рэйчел не понимала, откуда взялся этот тип и что ему от неё надо, ведь она отдавалась горю в одиночестве. Девушка попыталась скинуть с плеч его руки, но он только ещё сильнее вцепился в неё.

— Да отпусти меня, — буркнула девушка, нахмурившись. — Это не твоё дело.

— Да ты пьяная, — удивился мужчина, смотря на неё через тёмное стекло в шлеме. — В любом случае, что бы ни случилось, это не повод прощаться с жизнью. Что у вас там обычно? Туфли по распродаже раскупили? Парень бросил? Да нового найдёшь, единственный что ли такой.

— Да не туфли и не парень, — возмутилась Рэйчел, чувствуя, как голова снова начала кружиться. — Хотя парень и бросил меня сегодня. Изменял на протяжении года.

— Козёл, — согласно кивнул мужчина, продолжая её удерживать. — Но не повод, согласись.

— Да не из-за него я здесь. И вообще, отпусти меня уже.

Его глаза было сложно рассмотреть через тёмное стекло, поэтому Рэйчел видела лишь мутное очертание, но предполагала, что в этот момент они пристально смотрели на неё, решая, что делать. Немного пораздумав, мужчина отпустил её, но тут же снова схватил за руки, когда Рэйчел развернулась и снова потянулась за бутылкой. Она успела лишь дотронуться до неё, прежде чем её вытащили обратно, а бутылка, покачнувшись, завалилась на бок, а затем прокатилась и упала в реку. Оказалось, что она была уже практически пустой. И когда это Рэйчел успела выпить всю бутылку?

Рэйчел никогда не умела пить, и вот сейчас, выпив бутылку вина почти разом, она чувствовала себя нехорошо. Мир кружился, а в теле появлялась слабость. Она чувствовала себя паршиво, так как напилась столь быстро, что не могла ровно стоять на ногах. Ей категорически запрещено было пить, но она не могла иначе. Она хотела заглушить боль внутри себя, но сделала только хуже.

Повиснув на мужских руках, девушка с печалью в глазах смотрела на воду, куда угодила её бутылка. Если бы её не вытащили, она была уверена, что по пьяни свалилась бы туда же, и едва ли смогла бы выплыть самостоятельно, так как река была буйной, а течение слишком быстрым. Не факт, что она бы не разбилась с такой высоты, ударившись об воду.

— Да прекрати же ты рваться туда!

— Я за бутылкой потянулась, — протянула Рэйчел, оборачиваясь к своему спасителю. — А из-за тебя она упала.

— Не нужна тебе бутылка.

— Нет, нужна!

— Девушкам негоже напиваться так в общественных местах, — недовольно проговорил мужчина, оттягивая подальше её от края моста.

— А мне можно! — не выдержала Рэйчел, начав кричать. — У меня сестра умерла! Понятно? Отстань от меня уже!

Его хватка на мгновение ослабла, и мужчина нерешительно замер на месте. Рэйчел могла поклясться, что если бы видела его глаза, то они были бы удивлёнными. Но она не видела, да и ей было всё равно на него, так как, произнеся эти слова, она признала смерть сестры, и от этого из её глаз снова полились слёзы. Увидев мокрые дорожки на щеках, незнакомый мужчина ещё больше растерялся и неуверенно положил ладонь на женское плечо, пытаясь облегчить боль.

Но он был никем, и никак не мог облегчить ту боль, которая горела внутри Рэйчел. Ей нужна была мама, которая могла понять её потерю, а не этот мужчина, который впервые в жизни видел её. На этой безлюдной улице он был единственным человеком, который остановился ради неё, и, не раздумывая, Рэйчел прижалась к его груди и заревела в голос, шмыгая носом. От такого поворота мотоциклист ещё больше растерялся, но всё же обнял в ответ девушку, притягивая к себе.

Как долго они так простояли, никто не знал. Возможно, прошло несколько минут, а возможно, что несколько часов, но они так и продолжали стоять на мосту, пока слёзы полностью не иссохли. К тому времени Рэйчел чувствовала себя ещё больше разбитой, и голова просто раскалывалась. Она готова была опуститься на землю и сжаться в клубок, если бы этот мужчина не продолжал её держать. Наконец-то он отпрянул от Рэйчел и заглянул ей в глаза.

— Давай я отвезу тебя домой.

— Я не хочу домой, — призналась Рэйчел безжизненным голосом.

— Тогда куда тебя отвезти?

— Отвези меня к алкогольному магазину.

— Ну уж нет, — покачав головой, произнёс мужчина. — Называй адрес дома, тебе явно стоит поспать и успокоиться.

Как бы Рэйчел не хотела, но она всё же сказала ему свой адрес. Кивнув, незнакомец провёл её к мотоциклу и заставил сесть сзади. Рэйчел впервые забиралась на мотоцикл, поэтому опасалась, что не сможет удержаться на нём и что он повалится на бок. Но, как оказалось, Рэйчел и не надо было его держать, ведь это должен был делать сам мотоциклист, поэтому она спокойно залезла на заднее сиденье и принялась ждать.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец, усаживаясь на сиденье.

— Рэйчел, — ответила девушка, а затем спохватилась. — А тебя?

Но расслышать имя ей так и не удалось, так как в этот момент он оттолкнулся от земли и мотоцикл поехал вперёд, во всю округу оглушительно рыча. Рэйчел лишь вся сжалась от этого шума и притиснулась к мужчине, обнимая его со всех сил. Её пальцы вцепились в кожаную куртку, стягивая её. От бешеной скорости дыхание перехватило, и Рэйчел пискнула, зажмурившись, не в состоянии смотреть на мир, мелькающий у неё перед глазами.

Они неслись по улицам города, уносясь куда-то вдаль, и казалось, что даже никаких светофоров не было на их пути. Яркие огни пролетали мимо них, преобразовываясь в размытые линии. Прижавшись щекой к спине, обтянутой кожаной курткой, Рэйчел осмелилась открыть глаза и посмотреть на красоту ночного города с другой стороны. На краткий момент все проблемы ушли на задний план, и она просто без каких-либо мыслей рассматривала освещённые улицы. Тысяча огней освещали различные здания, привлекая внимание, как и огромные плакаты, натянутые на боковые части зданий.

Рассматривая эту красоту, Рэйчел поникла, подумав о том, что как бы она хотела, чтобы Дженни тоже могла это увидеть. Она смотрела на различные огни, расплывающиеся улицы, и думала о своей сестре, которой хотела бы это показать. Она и сама не ожидала, что когда-то будет кататься ночью на мотоцикле, но судьба распорядилась иначе.

— Меня сейчас стошнит, — проговорила Рэйчел, но её слова не были услышаны.

Будто в насмешку, мотоцикл понёсся ещё быстрее, и Рэйчел почувствовала сильное головокружение от мелькающих картинок. Теперь всё превратилось в размытое пятно, вызывая тошноту, и девушка отвернулась и зажмурила глаза, пытаясь сдержать в себе обед. Непроизвольно она сильнее сжала руки, стискивая мужчину, и тогда он сбавил скорость.

Она ещё никогда так быстро не доезжала до своего дома. Но к тому моменту, когда они остановились, она не была в состоянии даже встать с мотоцикла. Возможно, это был из-за алкоголя, а возможно, организм уже сдался и не мог пережить весь стресс. Но в любом случае, понимая, что она не в состоянии самостоятельно идти, мужчина выключил мотор, вытащил ключи и взял на руки несопротивляющуюся девушку.

— Мне нехорошо, — призналась она, пытаясь сдержать рвотные позывы.

— Это всё действие алкоголя.

— Нет, это от бешеной езды, — выдавила Рэйчел, зажимая рот.

Пытаясь поторопиться, мужчина подбежал к двери в подъезд и замер, смотря на панель с дверным кодом. Он не имел ни малейшего понятия, какой код нужно набирать, а девушка, находящаяся у него в руках, неожиданно заснула.

— Эй, — позвал он, начав её тормошить. — Какой код?

— Четыре, семь, пять, два, — сонным голосом отозвалась она, даже не открывая глаз.

Голова наклонилась и опустилась на мужское плечо, и, казалось, Рэйчел глубоко заснула, пока её снова не стали тормошить. Тогда, хмуро разлепив глаза, она посмотрела на мужчину, который до сих пор не снял свой дурацкий шлем, хотя он и не мог этого сделать, так как его руки были заняты. Они уже вошли в подъезд и замерли у лестницы, ведь незнакомец не знал какой этаж.

— Какая квартира? — спросил он.

— Тридцать вторая, — икнув, пробормотала Рэйчел, вновь прикрывая глаза.

Когда её донесли до нужной квартиры и вытащили ключи из пальто, она уже крепко спала, не в силах проснуться. Мужчине пришлось изрядно попотеть, чтобы достать её ключи, а затем попытаться одной рукой открыть двери. Очутившись внутри, он захлопнул дверь ногой и в ботинках прошёл вглубь квартиры, пытаясь найти спальню. Сначала он вошёл в первую комнату, но эта оказалась небольшая гостиная, поэтому он вышел из неё и последовал по коридору в конец, где и вошёл в открытую дверь.

На этот раз это оказалась спальня, и дойдя до кровати, он скинул на неё свою ношу. Рэйчел даже не проснулась, когда с неё стянули пальто, которое отнесли в прихожую и заботливо повесили на крючок. Вернувшись в спальню, мужчина несколько минут стоял перед девушкой, рассматривая её умиротворённое лицо, которое было всё измазано косметикой. В этот момент она выглядела как никогда страшно, но что-то зацепило его в этот момент.

Не понимая, что заставляет его это делать, мужчина наклонился и подобрал выпавший из кармана телефон. Он не был под паролем, поэтому, присев на кровать, мужчина открыл записную книжку и вбил свой номер, наименовав себя как «Спаситель». Когда номер был сохранён, он скинул себе гудок, а затем выключил телефон и положил рядом с девушкой на кровать.

— Ты закроешь за мной? — спросил он без всякой надежды.

Рэйчел ему ничего не ответила, продолжая лежать в одежде на кровати в форме звёзды. Она так устала за сегодняшний день, что заснула без сил, и, видимо, даже её сон был тревожным, так как на уголках глаз проступили капли слёз. Вздохнув, мужчина поднялся на ноги и пошёл искать ванную комнату, чтобы достать оттуда тазик и поставить рядом с кроватью. Также, проявляя заботу, он налил из-под крана воду в стакан и положил на тумбочку у кровати, прежде чем направиться на выход из квартиры.

— Надеюсь, она захлопнется, — прошептал он, оставляя ключи на тумбе и закрывая за собой входную дверь.

Ради спокойствия он подёргал ручку двери, и когда дверь не открылась, он со спокойной душой направился вниз по лестнице. Выходя на улицу, он достал свой телефон из кармана и, сев на мотоцикл, взглянул на окна многоэтажного дома. Он хотел закурить, но сигарет, как назло, не было, поэтому он поджал губы и стал набирать сообщение. Набрав его, он нажал на кнопку отправить, а затем, заведя двигатель, скрылся вдали.

Лишь на утро, проснувшись с головной болью, Рэйчел нашла рядом с собой телефон. Она помнила всё то, что произошло с ней вчера, и от этого ей становилось ещё хуже. Пытаясь справиться с тошнотой, она села на кровати и включила свой телефон, обнаружив сообщение от нового контакта. Девушка нахмурилась и открыла сообщение, начав читать, одновременно с этим потянувшись к стакану с водой, который чудесным образом появился рядом с кроватью в столь необходимый момент.

«Спаситель»

«Я знаю, какого тебе сейчас. Несколько лет назад мой младший брат умер, просто переходя дорогу. Какой-то мужик ехал на красный свет и сбил его. Мой брат умер в больнице, как только его туда доставили, и я не успел даже приехать туда, застать его в живых. Я знаю, какого это, терять близкого человека, поэтому призываю тебя думать головой. Не совершай всех ошибок, которые можешь совершить, и попробуй жить дальше. Это будет не просто, но я уверен, что ты справишься. Я совершенно тебя не знаю, но что-то подсказывает мне, что ты не из тех, которые могут напиться и сброситься с моста. Уверен, что твоя сестра хотела бы, чтобы ты прожила жизнь и за неё. Так не стоит расстраивать её, живи так, чтобы ни о чём не жалеть. Преодолей все эти трудности. Мне в тот период помогло мороженое. Карамельное. Очень много карамельного мороженого. Так что мой тебе совет: если всё так хреново, то купи себе мороженое, и на краткий момент тебе может показаться, что всё хорошо. Но больше никогда не отчаивайся. Живи. А если у тебя возникнут плохие мысли и будет казаться, что ты не справляешься одна, то напиши мне. Я помогу. Можешь довериться мне.

P.S. Тазик стоит у кровати. Напиши мне, как проснёшься, чтобы я знал, что ты ещё не умерла и что тебя не стоит искать у очередного моста.»

========== Глава первая ==========

Рэйчел стояла посреди строительного магазина, смотря на обои, которые висели на стенде. Одновременно держать телефон у уха и копаться в сумке в поисках кошелька было сложно, но у неё не было другого выхода. Если она собиралась именно сегодня покупать обои, то ей просто необходим был кошелёк, который, как назло, куда-то пропал. Слушая долгую речь матери по телефону, девушка вздохнула и засунула руку поглубже в сумку. Казалось, в ней было всё, кроме той самой нужной вещи, и Рэйчел не удивилась бы, если бы нашла там давно потерянную косметичку.

Мимо проходящий консультант остановился перед ней, чтобы предложить свою помощь, но Рэйчел лишь добродушно улыбнулась и покачала головой, отказываясь. В тележке, рядом с которой она стояла, уже лежало всё необходимое для ремонта, который девушка затеяла. Ей оставалось только выбрать обои, которые она поклеит в гостиной, и подходящий клей, и можно было выдвигаться на кассу. Но проблема заключалась в матери, которая так не вовремя позвонила. Рэйчел уже на протяжении нескольких минут стояла в разделе с обоями, смотря на стенды блуждающим взглядом, не в силах найти то, что ей действительно нравится.

— И эта Камела Симпсон мне говорит, что я неправильно ухаживаю за цветами! Ты видела мои клумбы? Они просто идеальны, в то время как у неё перед домом растут одни сорняки. Просто ужасная женщина, я так жалею, что Боб развёлся с Меган и нашёл себе новую жену. Я слышала, что она даже не умеет готовить! Покупает только готовую еду и кормит Боба полуфабрикатами. Старый Боб так долго не продержится, вот увидишь, у него начнутся проблемы с желудком.

— У него были проблемы с желудком ещё шесть лет назад, когда я только съехала от тебя, — хмыкнула Рэйчел, перекладывая телефон на другое плечо. — Он кричал об этом на каждом шагу, пытаясь вызвать у всех жалость.

— Сейчас он кричит о том, что у него отекают ноги и что его ждёт операция. Знаешь, это и не удивительно с такой-то женой. Меган бы не допустила такого.

— Меган и ушла от него, потому что ей надоело его вечное нытьё.

Наконец-то пальцы зацепились за что-то твёрдое, и Рэйчел потянула кошелёк из сумки. Она не была уверена в том, что внутри было достаточно денег, ведь в последнее время она расплачиваласьисключительно картой, а в этом магазине терминал сегодня не работал по техническим причинам, о чём было сказано ещё при входе в магазин. Но сегодня в гороскопе говорилось, что весь день Рэйчел будет способствовать удача, и что есть возможность улучшить свою жизнь различными покупками, перестановками и новыми знакомствами, поэтому она была настроена на успех. Удача и правда была на её стороне, так как в кошельке оказались деньги.

Нельзя было сказать, что она верила в гороскопы, которые публиковали в интернете и печатали в журналах, которые она скупала. Но Рэйчел любила прочесть напутствие на день с утра за чашечкой кофе. Если прогноз на день был благоприятный, она верила в это, если в гороскопе говорилось о различных неприятностях, то Рэйчел отмахивалась от предсказания и не брала в голову. Сегодня у неё был благоприятный день по гороскопу, поэтому она решила отправиться в строительный магазин и наконец-то купить обои, чтобы сделать в квартире ремонт. Она собиралась этим заняться ещё несколько месяцев назад, но руки всё никак не доходили. Сейчас же её летний отпуск подходил к концу, и больше свободного времени не будет, поэтому было принято решение срочно заняться ремонтом.

Она давно хотела что-то поменять в своей жизни. Обычно, когда женщины хотят перемен, они начинают со своей причёски, но Рэйчел не собиралась красить волосы. Она решила сделать что-то более безобидное для себя, поэтому начала с квартиры, в которой жила уже второй год. Когда она накопила достаточную сумму для покупки собственного жилья, то купила практически самую дешёвую квартиру в не лучшем районе. Рэйчел всё устраивало, и даже то, что квартира была без ремонта, со старыми обоями и убитой мебелью. Со временем всю мебель она заменила, ремонт на кухне был сделан в первый же год, и вот настало время для ремонта в гостиной.

Рэйчел как раз подходила к стенду с обоями, когда ей позвонила мама и начала рассказывать о всевозможных новостях, которые произошли за неделю, которую они не созванивались. Рэйчел было неудобно говорить, так как она была немного занята, но сбрасывать звонок не хотелось. В последнее время её мать жаловалась на усталость и боль в груди, поэтому каждый раз, когда она звонила, Рэйчел боялась, что что-то случилось. Но в большинстве случаев мама звонила ей только для того, чтобы в очередной раз спросить о том, приедет ли она к ней на выходные.

— Меган ушла, потому что дети выросли и съехали от них и больше не было смысла терпеть назойливого мужа. Кстати говоря, Питер недавно приезжал к Бобу, — слегка недовольным голосом проговорила мать. — Даже этот несносный мальчишка наведывается к своему отцу, а ты? Когда я тебя уже увижу?

— Ох, мам, — простонала Рэйчел, закрывая кошелёк и толкая полупустую тележку к прилавку с обоями. — У меня заканчивается отпуск, а мне ещё нужно успеть поклеить обои. Мне скоро выходить на работу, так что…

— Так что тебя можно не ждать, — выдохнула она в трубку. — Рэйчел, у тебя был отпуск и ты не нашла даже двух дней, чтобы проведать свою мать. Я же совсем одна сижу в этом городе и только и делаю, что слушаю все эти сплетни. Я же скучаю по своей дочери.

Рэйчел поджала губу, чувствуя вину за то, что действительно не нашла времени для собственной матери, в то время как та так ждала её в гости. В последний раз она приезжала к ней три месяца назад и пообещала, что впредь будет приезжать к ней почаще. Но она не могла сдержать своё слово. Тот дом напоминал ей о Дженни, которой не было с ними уже почти год. Заходя в гостиную, Рэйчел вспоминала те прекрасные школьные годы, когда они втроём сидели часами на диване, просматривая старые фильмы.

Когда она впервые за долгие годы вошла в их старую комнату, она не смогла сдержать слёз. Рэйчел проплакала не один час, прежде чем успокоилась и смогла спуститься вниз к матери. В тот вечер мама накрыла на стол на двоих, и Рэйчел было не по себе, ведь соседний стул пустовал. Привыкнуть к тому, что Дженни больше не было с ними, было крайне сложно, особенно находясь в этом доме с матерью. Именно поэтому Рэйчел избегала всего этого, предпочитая просто созваниваться, а не приезжать в родной город.

Одновременно с этим она ощущала и вину за то, что не могла навестить родную мать так же, как в своё время не могла найти время для Дженни. Понимание этого до сих пор сжирало её изнутри, и она винила себя в том, что это она испортила их отношения с сестрой. Если бы она не была эгоисткой, думая лишь о себе и своих проблемах, то всего этого бы не было.

— Я приеду, — выдохнула Рэйчел, прикрывая глаза. — Возможно, в ближайшие недели. Лето заканчивается, и начнётся новый учебный год, поэтому я постараюсь приехать к тебе до окончания отпуска.

— Как, кстати, новая работа? Тебе она нравится?

— Вполне, — уклончиво ответила девушка.

Ещё год назад Рэйчел работала психологом в небольшой фирме. У неё были клиенты, к которым она успела привязаться, но после того, как её жизнь перевернулась с ног на голову, она решила что-то поменять. Она начала с работы, решив уволиться с фирмы и устроиться психологом в школу для того, чтобы помогать детям справляться со своими проблемами. Первый год прошёл вполне нормально, поэтому Рэйчел решила остаться и впредь работать с детьми.

Когда девушка только решилась на этот шаг, она не знала, справится ли вообще с этой работой. Очутиться в маленьком кабинете наедине с ребёнком в первый раз было сложно, ведь она не знала к ним подход. Но, когда они начали разговаривать, Рэйчел стала замечать, как маленькие дети порой похожи на взрослых, и наоборот, как взрослые похожи на маленьких детей. Много психологических проблем у взрослых возникало именно в детстве. Единственной разницей было то, что, в отличие от взрослых, Рэйчел могла помочь детям решить их проблемы, чтобы они не столкнулись с ними в более зрелом возрасте.

В конечном итоге это оказалось не так страшно, как она себе представляла, и ей даже понравилось общаться с детьми. Казалось, сами дети тоже привыкли к ней и стали более открыты, делясь с ней всеми переживаниями. Рэйчел нравилась новая работа, и пока она не собиралась уходить из школы, чтобы вновь вернуться в прежнюю фирму, где её до сих пор продолжали звать обратно.

— Работать с детьми очень сложно, — выдохнула мать на том конце трубки. — К ним нужен особый подход.

— У меня вроде бы получается.

— Да? Тогда это здорово. Но вместо того, чтобы общаться с чужими детьми, может быть, ты бы завела собственных?

— Мам, — протяжно выдохнула Рэйчел.

— Что? Я уже не так молода и мне нужны внуки. Ты осталась у меня одна единственная, и меня напрягает тот факт, что после того парня ты себе так никого и не нашла. Стив был хорошим кандидатом.

— Он был худшим из возможных, — фыркнула девушка.

— Но зато хоть какой-то!

Рэйчел закатила глаза, не в силах противостоять собственной матери. Её мать готова была сосватать за каждого встречного мужчину, что несколько раздражало девушку. За это время она не нашла себе никакого парня, потому что ей было не до этого. Полгода она скорбела по сестре, а когда сумела взять себя в руки, то с головой ушла в работу. У неё не было лишнего времени для свиданий, общения и тому подобного, чего хотят мужчины. Ей сейчас и без этого было хорошо.

Мимо проходящая работница мельком взглянула на Рэйчел, и та, понимая, что уже несколько минут стоит у стенда с обоими и не может ничего выбрать из-за разговора с матерью, потянулась к первым попавшимся рулонам. Продолжая держать телефон у уха, Рэйчел начала наполнять тележку, и, забрав последний рулон, наконец-то отошла в другой отдел, где продавался клей.

— Я знаю, что сейчас идёт популярность на бездетность! Боюсь, что и ты поддашься этой ужасной моде и тоже решишь следовать этому пути.

— Не бойся, у меня будут дети. Просто несколько позже.

— От кого? От святого духа? — продолжила возмущаться мама. — Тебе срочно нужен мужчина! Это не пристало молодой женщине быть одной. Подумай о своём здоровье. В журнале говорилось, что если…

— Я знаю, что там говорилось, у меня точно такой же журнал лежит дома, — заверила её Рэйчел, толкая тележку вперёд.

— Тогда ты знаешь, что иногда полезно завести какие-то разовые отношения.

— Мам! — вскрикнула девушка, перехватив телефон рукой. — Это совершенно неполезно. И вообще, я не буду с тобой разговаривать на эту тему.

— Тогда давай поговорим о Ролане? Я его видела на днях, и он до сих пор не женился. Кстати говоря, спрашивал о тебе.

Ролан был милым парнем из школы, с которым Рэйчел сидела два года за одной партой. Он был внимательным, чутким, но со своими тараканами в голове. Например, он выставлял ручки в строгом порядке: синюю, красную, а уже затем чёрную. Зачем ему столько, Рэйчел никогда не было понятно, но она перестала замечать его странности после того, как он заверял её, что в школе поставили скрытые камеры, чтобы следить за ними и при случае иметь на них компромат, чтобы в нужное время испортить их карьеру.

Рэйчел никогда не думала о Ролане в плане отношений, но её мать считала его хорошим вариантом для своей дочери, ведь когда-то он помог ей донести продукты из магазина до самого дома. Именно об этом случае она не уставала рассказывать Рэйчел при любом удобном случае, что несколько нервировало. Однако она пыталась не подавать виду, чтобы не обидеть родного человека.

— Если честно, мне сейчас не совсем удобно говорить, — призналась девушка, подкатывая тележку к кассе. — Я в строительном магазине покупаю обои, и сейчас мне придётся за них заплатить.

— Какой цвет ты выбрала? Надеюсь, не синий? Я читала в журнале, что этот цвет не даёт раскрыться и ухудшает внутреннюю чакру.

Рэйчел посмотрела на лежащие рулоны в тележке и заметила, что они были белые с синим рисунком. Это были то ли синие цветы, то ли непонятные пятна, но этот рисунок был довольно большой, чтобы обращать внимание только на него. Рэйчел обернулась, чтобы взглянуть на очередь за своей спиной, которая образовалась достаточно длинной, и решила, что у неё не так много времени, чтобы идти менять на другой цвет.

— Бежевый, — соврала Рэйчел, чтобы не беспокоить мать. — С маленьким рисунком.

— Бежевый неплохой цвет, — довольно ответила она в трубку. — Ты хочешь поклеить их в коридоре?

— В гостиной.

— Сама?

— Да, сама, — устало выдохнула Рэйчел, проведя рукой по лицу. — Я же тебе говорила уже.

— Да, но я решила, вдруг ты передумала. На мой взгляд, этим должен заниматься исключительно мужчина. Ты поклеишь всё неровно, и каждый день, проходя мимо комнаты, твой взгляд будет останавливаться на неровном шве. Давай я договорюсь с Роланом? Он приедет к тебе, поможет.

— Он живёт в другом городе, — промычала девушка, доставая рулоны и складывая их на движущую ленту. — Я справлюсь сама, спасибо. Ни с кем ни о чём не договаривайся. Если что, найду здесь строителей.

— Ну как скажешь, — сдалась она, напоследок хмыкнув. — Ладно, делай, как знаешь. Позвони мне потом, как наклеишь обои. А лучше пришли фотографию. Хочу посмотреть на это.

— Хорошо, мам.

Попрощавшись, Рэйчел закончила разговор и спрятала телефон обратно в сумку. Настала её очередь, и она расплатилась за всё то, что выбрала в этом магазине. Ей дали большой пакет, в который она сложила обои и, поблагодарив, отправилась на выход. Так как у неё не было собственной машины, то ей пришлось вызывать такси и ждать, пока к ней приедут.

Приложение на телефоне заверило её, что машина подъедет через десять минут. Время тянулось медленно, и такси всё не было видно на горизонте. Рэйчел как раз отошла от входа и опустила пакет с обоями на землю, когда почувствовала вибрацию из сумки. Ей пришло сообщение, и она подумала только о двух вариантах — или это снова была мама, или же…

Сердце пустилось в пляс, когда она подумала о втором варианте. Рука сама по себе полезла в сумку, чтобы вытащить телефон и посмотреть на дисплей, где высветилось новое сообщение от знакомого абонента. Пытаясь спрятать свою улыбку, чтобы не выглядеть глупой девчонкой, Рэйчел нажала на сообщение и открыла его, чтобы прочесть.

«Я знаю, что ты мне пишешь только по необходимости, но я начал задумываться о том, всё ли у тебя в порядке? Может быть, ты попала в тюрьму или в очередную неприятность? Я всё ещё помню твою историю про женщину из магазина, которая бежала за тобой с тележкой из-за того, что ты забрала последнюю пачку крекеров, и начинаю беспокоиться, что она всё же смогла тебя выследить.»

Рэйчел рассмеялась, прикрыв рот рукой, пытаясь спрятать улыбку, которая так и рвалась наружу. На душе стало радостно, и день явно складывался хорошо, поэтому не стоило ожидать какой-то пакости. Она не хотела писать ему первой, но с нетерпением ожидала, когда же он сам напишет. Ему потребовался почти месяц, прежде чем сдаться и написать, и Рэйчел радовалась своей маленькой победе.

Быстро набирая ответное сообщение, она задумалась о том, в какой именно момент этот человек стал для неё так дорог, что она с нетерпением ждала от него сообщения? С тех пор как тот незнакомец на мотоцикле практически спас её от падения с моста, прошёл почти год, а она до сих пор не знала его имени. Он был записан у неё в телефоне под прозвищем «Спаситель», и Рэйчел не стала исправлять его на что-то другое. Он и правда в неком роде был для неё спасителем.

Когда Рэйчел проснулась с чумной головой на следующее утро после известия о смерти сестры, она не могла найти себе места. Депрессия полностью поглотила её, и она даже не вставала с кровати. Ей звонили с работы, заметив её отсутствие на рабочем месте, но девушка скидывала звонки, не желая ни с кем разговаривать. Она хотела быть в одиночестве, проклиная себя за то, кем была. Но, помимо работы, в тот день ей пришло сообщений десять от этого странного номера, и Рэйчел не могла не прочесть их.

Сначала она прочитывала сообщения и игнорировала, не отвечая ни на один вопрос, но это было только до того момента, пока этот незнакомец не стал ей присылать фотографии. И это не были фотографии эротического формата или что-то наподобие. Нет, это были обычные фотографии карамельного мороженого. После этих фотографий он спрашивал, хочет ли она мороженое с карамелью или с кусочками шоколада, а когда Рэйчел ему не ответила и на этот вопрос, он погрозился, что купит тогда их обоих.

К её большому удивлению, через несколько часов она услышала звонок в дверь, а когда открыла её, то на пороге увидела два ведёрка с мороженным. Самого мужчины нигде не было, и, по правде сказать, это был единственный раз, когда он вот так появился на её пороге. Последующие месяца они просто общались по смс, ни разу не встречаясь и даже не обмениваясь голосовыми сообщениями. Для Рэйчел этот мужчина оставался загадкой, ведь он практически ничего не рассказывал о себе, и она даже не знала, как он выглядит.

Всяческими способами он вытаскивал девушку из депрессии, до поздних ночей утешая её по телефону. Она не заметила, как стала привязываться к нему и как начала делиться своими переживаниями. Он был её личным психологом, который вытащил из той ямы, в которую она собственноручно загнала себя. Он был тем спасителем, который вселил в неё желание жить дальше, несмотря на столь сильную утрату.

Со временем они перестали разговаривать на эту тему, но Рэйчел продолжила писать ему о всех проблемах, с которыми сталкивалась. Любые переживания изливались этому человеку, который сидел за телефоном, прочитывая каждое её сообщение. Ей хотелось знать, кем он был… Но он не хотел ей открываться. Спаситель предпочитал оставаться инкогнито, даруя поддержку, но ничего не требуя в ответ.

Когда Рэйчел стала замечать, что их общение переросло во что-то большее и их разговоры стали ежедневными, она перестала ему писать. Девушка хотела посмотреть, ценит ли он их общение так же, как и она. Нуждается ли он в ней, как нуждалась в нём она. И этот эксперимент продлился ровно месяц, до сегодняшнего дня, до того момента, когда он сам написал ей.

Мельком взглянув на проезжающие машины, проверив, не подъезжает ли вызванное такси, Рэйчел переступила с ноги на ногу и дописала сообщение. Указательный палец замер над кнопкой отправки, и, немного подождав, девушка решилась и отправила сообщение, беглым взглядом пробегая по тем словам, которые написала ему.

«Не волнуйся, никаких крекеров я больше не брала и ни с кем не конфликтовала. На самом деле, всё вполне нормально. Сегодня у меня хороший гороскоп на день, и я чувствую, что этот день какой-то особенный. Именно поэтому я наконец-то решилась заняться ремонтом».

Она как раз закончила читать, когда на парковку заехало такси, и водитель приоткрыл окно, осматривая пространство на наличие своего клиента. Рэйчел тут же подхватила свой пакет и побежала к машине. Она решила не пользоваться багажником, а просто положить пакет с обоями на заднее пассажирское сиденье, куда сама же и села. Рэйчел не любила ездить на переднем, предпочитая находиться как можно дальше от водителей, которые порой не держали при себе свои руки.

Водитель мельком взглянул на неё в зеркало заднего вида, и, когда девушка назвала ему адрес, кивнул и нажал на педаль газа. Машина резко сорвалась с места и еле вписалась в поворот, отчего Рэйчел уронила телефон на сиденье и схватилась за дверь, пытаясь усидеть на месте. Водитель явно представлял себя гонщиком, так как стоило ему выехать на дорогу, как он прибавил скорость и стал маневрировать среди машин.

Сердце пустилось в пляс, когда машина проехала практически на красный свет. Рэйчел обернулась и посмотрела назад, на перекрёсток, на котором возобновилось дорожное движение. Этот водитель казался ей странным, и она вжалась в сиденье, пытаясь удержаться на месте, когда машина вильнула в сторону. Рэйчел не привыкла к столь быстрой езде, и она боялась того, что они могли попасть в аварию.

— Извините, — обратилась девушка к водителю. — А можно немного помедленней?

— До конца смены осталось восемь минут, а я уже девять с половиной часов сижу в этой чёртовой машине. У меня был только один десятиминутный перерыв, за который я даже толком не успел сходить в туалет. А как же время на утренний кофе, спросите вы? Так мой первый клиент, который решил напиться до поросячьего визга в понедельник с утра, опрокинул этот самый кофе мне на штаны! В понедельник, понимаете?

Рэйчел моргнула, неуверенно взглянув на покрасневшее лицо в отражении зеркала. Тёмные глаза нервно смотрели по сторонам, бегая то вправо, то влево. Было видно, что мужчина находился на грани, и стоило ему услышать гудок машины, как он стремительно начал нажимать на сигнал на руле, продолжая маневрировать между машин. Только когда они отъехали достаточно далеко от той машины, которую подрезали, из-за чего она и сигналила, водитель перестал нажимать на руль и схватился за коробку передач.

— Удумал мне тут сигналить ещё! Глаза бы раскрыл пошире и тогда бы увидел, куда едет. Хватает болванов на дороге!

Начавшийся так хорошо день грозил перерасти в нечто иное, поэтому Рэйчел не стала обращать внимание на не совсем адекватного водителя и подняла с сиденья упавший телефон. За то время, пока она каталась по всему салону, пытаясь не выбить телом дверь и не вылететь на дорогу, ей успело прийти сообщение. Завидев знакомый контакт, девушка открыла смс и стала читать, тут же забыв о водителе такси.

«Особенный? Что ещё говорится в твоём гороскопе? Если честно, я совершенно не верю в это. Знал я одного парня, который работал в модном журнале, где на задней странице были те самые гороскопы. В большинстве случаев он просто выдумывал всё из головы, а иногда брал те же самые прогнозы из прошлогоднего выпуска.»

Рэйчел не стала писать ему о том, что у неё дома была целая полка с различными журналами, где помимо гороскопов публиковались различные бессмысленные тесты. Она не знала зачем скупает это, ведь большинство тестов были наподобие: «Насколько вы подходите друг другу?», «Какое вы животное?» и «Кем вы были в прошлой жизни?». Эти тесты было глупо проходить, но чем бредовее было название, тем больше оно разжигало в девушке интерес.

Рэйчел собиралась ему ответить, когда машина в очередной раз вильнула в сторону, и она упала на пакет с обоями, слегка их смяв. Эта поездка была самой ужасной за всю её жизнь, поэтому на всякий случай девушка пристегнула ремень безопасности и взялась за торчащую с потолка ручку. С таким водителем необходимо быть готовой ко всему, поэтому она сцепила зубы и взглянула на дорогу, мысленно прикидывая, сколько ещё осталось ехать до её дома.

Она поблагодарила саму себя за то, что додумалась пристегнуться, так как не прошло и минуты, как машина резко затормозила на пешеходном переходе. Женщина, которую они чуть не сбили, испуганно вцепилась в свою сумку, но вместо того, чтобы отбежать в сторону, встала как вкопанная. Видимо, именно это и не понравилось водителю, так как он начал что-то бурчать, открывая окно и высовываясь наружу.

— Смерти захотела? Куда бежишь сломя голову! Смотри по сторонам, овца!

— Но она же переходила дорогу в положенном месте, — заступилась Рэйчел.

— Умная такая? — недовольно спросил мужчина, закрывая окно. — Молчи тогда.

Рэйчел опешила, но не стала ничего больше говорить, когда водитель снова газанул и сделал музыку громче, дабы вовсе не слышать её. День становился только интереснее, и она надеялась на то, что всё же доберётся до дома в целости и сохранности. Она так и не успела ответить на сообщение, как телефон в зажатой руке снова завибрировал, и Рэйчел опустила голову, читая текст.

«Неужели с тобой и правда ничего не произошло за это время? Кто ты и где Рэйчел?»

Подняв глаза на водителя, Рэйчел закусила губу, подумав о том, что она действительно не могла без приключений. Он спрашивал её про приключения, но девушка не хотела ничему ему рассказывать, ведь в его глазах она и так была какой-то непоседой. Поэтому вместо того, чтобы написать о том, что случится чудо, если она доедет до дома и машина никого не собьёт, и ни во что не врежется, она решила написать о маме.

«Ничего такого. Отдыхала, занималась домом. Постоянно звонила мама, и мне кажется, что она немного обиделась на меня. За время отпуска я так ни разу не съездила к ней, а она меня постоянно ждёт. Я уверена, что она сильно скучает, так как раньше рядом с ней жила Дженни, и они виделись практически каждый день. С тех пор как её не стало, мама чувствует себя одиноко, а я за всё это время приезжала от силы раза три-четыре. Я понимаю, что должна приехать к ней, но… Это тяжело.»

Она знала, что он именно тот человек, которому об этом можно рассказать. Порой их взгляды не совпадали, но он говорил именно те вещи, о которых стоило задуматься. Рэйчел понимала, что это было ужасно с её стороны — не приезжать к родной матери только из-за того, что она не хотела лишний раз напоминать себе о том, что Дженни больше не было в этом мире. Она до сих пор не могла простить себя за то, что не смогла попрощаться с ней.

«Как бы тяжело тебе не было, но твоей маме гораздо хуже. Ты должна помнить о том, что именно она потеряла свою дочь и это произошло у неё на глазах. Она пережила этот момент, приняла этот факт, но ей нужна поддержка как никому иному. Я уверен, что ты, Рэйчел, не эгоистка и что ты достаточно сильная для того, чтобы суметь приехать туда. Ты не должна бояться того места, а наоборот, тянуться к нему, ведь именно там остаётся частичка твоей сестры. Там живут твои воспоминания. Ты не должна пытаться забыть её, вычеркнуть её из своей жизни, будто её и вовсе не было. Принять смерть тяжело, и я понимаю, почему тебе это до сих пор сложно сделать, но ты не должна делать вид, будто ничего не произошло. Ты нужна своей маме.»

Прикрыв глаза, она вспомнила Дженни, которая всегда говорила, что Рэйчел поступила подло, уехав из их родного города, оставив их с матерью одних. У Дженни с мамой всегда была какая-то особая связь, и она делилась всем сокровенным именно с ней, а не с сестрой-близнецом. Порой Рэйчел даже завидовала этому, но ничего не могла с этим поделать. И теперь у мамы больше не было этой опоры и поддержки, которой раньше являлась Дженни.

Все звуки будто стихли для неё в этот момент. Протяжно выдохнув, Рэйчел откинулась на спинку кресла и взглянула на водителя такси, который покачивал головой в такт музыки. Им оставалось ехать буквально несколько минут, и она как никогда ощущала потребность поскорее вернуться домой. Реальность будто рухнула ей на голову, и она хотела вновь скрыться в своей конуре, оградиться от всего мира и просто побыть наедине. Она даже не хотела отвечать на сообщение, но её пальцы сами по себе стали бить по сенсору.

«Ты прав. Я съезжу к ней. Правда, она наверняка пригласит Ролана на чай, и мне весь вечер придётся слушать о вселенском заговоре.»

Машина наконец-то остановилась, и Рэйчел отстегнула ремень безопасности, чтобы дотянуться до водителя и дать ему денег. Он взял сложенную вдвое купюру и поднёс к свету, придирчиво рассматривая, будто был не уверен в том, что она была настоящей. Дабы не проводить с ним лишние секунды, Рэйчел забрала пакет и вылезла из машины, не удосужившись дождаться сдачи. Она собиралась быстрее оказаться в своей уютной квартире, поэтому, захлопнув дверь машины, поспешила к подъезду.

Через минуту она уже стояла на пороге своего жилья, опуская пакет с обоями на пол. Вся эта дорога обратно ей вдруг показалась столь долгой и тяжёлой, что она, разувшись, направилась на кухню и поставила закипать чайник. Ей срочно нужна была кружечка кофе, чтобы сесть за стол, расслабиться и полистать один из тех самых глупых журналов, которые лежали у неё на полке. Она не готова была сразу же заниматься ремонтом, так как для этого дела необходимо было особое желание и лишние силы, чтобы для начала прибраться и убрать всю мебель в другую комнату.

Когда журнал был вытащен, а кружка с горячим кофе стояла на столе, Рэйчел блаженно вдохнула запах кофе и достала из кармана телефон, прочитывая новое сообщение от Спасителя. Горячая жидкость приятно опалила горло, и Рэйчел облизала губы, жалея о том, что по пути не забежала в магазин, чтобы купить печенья или плитку шоколада.

«Ролан? У тебя появился поклонник? Как ты объясняешь ему то, что в твоей жизни и так уже присутствует мужчина?»

Их разговор вновь перешёл в шуточную форму, и Рэйчел расслабилась. Этот мужчина умел понять, когда она не была настроена на серьёзный разговор, и она была рада тому, что он порой разговаривал с ней о всяких пустяках. Её настроение наладилось после выпитого кофе, всё плохое забылось, в том числе и водитель такси, и было принято решение прибраться в квартире.

Весь оставшийся день Рэйчел бегала с пылесосом и мокрой тряпкой, протирая пыль и убирая мусор. Когда со всем этим было покончено, а мусорное ведро заполнилось до краёв, ей пришлось выйти на улицу к мусорному баку, чтобы всё это выкинуть. Довольная собой, Рэйчел поднималась по лестнице обратно в квартиру, думая о том, что наконец-то сможет присесть на диван и включить какой-то сериал. Её мысли были заняты выбором жанра, когда, преодолев последнюю ступеньку, она врезалась в огромную коробку, которая появилась из соседней квартиры.

Не удержав равновесие, Рэйчел упала на колени, но самое страшное было то, что коробка поменьше, которая находилась на большой коробке, пошатнулась и упала прямо на неё. Рэйчел успела вскрикнуть и прикрыть лицо руками, когда мусор свалился ей на голову. Различные кульки и кусочки целлофана заполнили весь их маленький коридор. Использованная клейкая лента прилипла к её рукам, отчего девушка начала махать руками, пытаясь избавиться от неё. Вскочив на ноги, Рэйчел отпихнула от своих ног коробку, стянула кулёк с головы и яростно взглянула на того, кто не смотрел себе под ноги.

Из-за большой коробки не было видно обидчика, но, услышав подозрительный шум, этот человек повернулся в профиль, чтобы взглянуть на то, что встретилось у него на пути. Рэйчел готова была начать возмущаться, когда заметила мужчину неземной красоты. На его руках выпирали мускулы от тяжести коробки, которая всё ещё находилась у него в руках. Тёмные волосы находились в лёгком беспорядке на голове. Его лицо было красивое, способное влюбить в себя с первого взгляда. Ярко-синие глаза с интересом смотрели на неё, оценивающе проходя по телу Рэйчел, и именно в этот момент она вспомнила, что надела самые худшие застиранные штаны для уборки.

— Прости, я тебя не видел, — прозвучал бархатный голос её обидчика.

В знак своих слов он слегка подкинул коробку, показывая тем самым, что именно она была той самой причиной, почему Рэйчел оказалась на полу. Девушка собиралась ему ответить что-то, но слова будто застряли у неё в горле. Она почувствовала непонятное притяжение к этому красивому мужчине, и от этого ей стало не по себе. Обхватив себя руками, она сделала самый недовольный вид, на который только была способна в этот момент, и посмотрела на открытую дверь соседской квартиры, из которой и вышел этот мужчина.

— Надо быть аккуратнее, — буркнула она, тряхнув ногой, которая зацепилась за использованную бумагу.

— Впредь буду аккуратнее, — заверил её мужчина, опуская коробку на пол. — Я ведь не хочу калечить таких прекрасных дам.

Рэйчел удивлённо моргнула, смотря на то, как мужчина опустился на корточки, чтобы перевернуть маленькую коробку и начать складывать в неё весь опрокинутый мусор. На его губах промелькнула лёгкая улыбка, когда он посмотрел на Рэйчел из-под бровей, отчего у неё по спине прошли мурашки. Понимая, что она и сама должна была смотреть, куда шла, Рэйчел начала чувствовать свою вину, поэтому опустилась на пол, чтобы помочь собрать мусор.

— Хорошо, что хоть не пищевые отходы, — пробормотала девушка, хватая с пола использованные кульки.

— Тогда я был бы мёртв, — усмехнулся мужчина, мельком поглядывая на неё. — К счастью, таких отходов я ещё не нажил. Только куча уже ненужных коробок.

Рэйчел в очередной раз взглянула на открытую дверь квартиры, которая на протяжении нескольких месяцев оставалась нежилой. Прошлые жильцы, молодая пара с годовалым ребёнком, съехали ещё весной, и с тех пор в этой квартире никто не жил. Насколько она знала, они снимали эту квартиру у пожилого мужчины, который жил в нескольких кварталов отсюда.

— Вы только переехали? Я вас раньше не видела.

— Да, купил квартиру поближе к работе, — ответил он, закидывая последний мусор в коробку и поднимаясь на ноги. — Вот, перевожу последние вещи.

— Значит, будем соседями, — тихо произнесла Рэйчел.

— Мне нравится такое соседство, — с ухмылкой произнёс он. — Меня зовут Дерек.

— Рэйчел, — представилась она, неуверенно улыбнувшись.

Между ними повисло молчание, каждый смотрел друг на друга, не отрывая взгляд. Эти синие глаза гипнотизировали, и Рэйчел чувствовала себя смущённой под его взглядом. В очередной раз она вспомнила о том, что была одета не лучшим образом, а её волосы были собраны в небрежный пучок, но этот мужчина будто и не замечал всего этого.

— Ну, я пойду, — пробормотала девушка, проскользнув мимо коробки. — Впредь смотрите под ноги.

Дерек не успел ничего ответить, как Рэйчел уже вбежала обратно в квартиру и захлопнула дверь за своей спиной. Прижавшись к ней, она перевела дыхание и заглянула в глазок, наблюдая за тем, как мужчина поднял коробки с пола и понёс их на свалку. Видимо, этот мусор остался после переезда, но Рэйчел была удивлена тому, что за весь день даже не услышала никаких звуков из подъезда. Обычно переезд жильцов был очень заметен, сопровождаясь шумом, гамом и руганью, но новый сосед казался довольно тихим.

Она не знала, почему продолжала стоять у дверного глазка до тех пор, пока сосед не вернулся в подъезд. В его руке лежал телефон, и Дерек холодно кому-то отвечал. Рэйчел не могла понять сути разговора, практически не слыша ни единого слова, поэтому просто наблюдала за мужчиной. Она видела, как он остановился перед своей квартирой, напоследок взглянув на её закрытую дверь, прежде чем вернуться в свою квартиру. В подъезде снова воцарилась тишина, и Рэйчел, тряхнув головой, отошла от двери и направилась на кухню.

Её мысли были заняты новым соседом, и она не могла понять, что именно привлекло её в нём. Да, он был красив, но она никогда не была падкой на внешность. Рэйчел любила людей за их качества, а не за смазливое лицо, а этого мужчину она совершенно не знала. Он лишь на вид мог казаться таким вежливым и хорошим, а на деле оказаться полной противоположностью.

За готовкой оставшееся время пролетело незаметно. Пару раз она прислушивалась к шуму из подъезда, когда чья-то дверь периодически хлопала, но ближе к ночи всё закончилось. Когда наступила мёртвая тишина, Рэйчел сходила в ванную, высушила перед сном волосы и залезла в кровать, решив дочитать книгу, где ей оставалось буквально несколько страниц. Она хотела лечь сегодня пораньше, чтобы с утра с накопившимся зарядом энергии начать переставлять мебель и готовиться к ремонту. Её планы были грандиозными, и, дочитав книгу, она выключила свет и уткнулась носом в подушку.

Сон практически настиг её, когда из-за стены послышалась оглушительная музыка, которая вернула ее в реальный мир. Распахнув глаза, Рэйчел растерянно смотрела перед собой, не совсем понимая, что происходит. Только через несколько секунд до неё дошло, что эта громкая музыка доносилась из соседской квартиры, куда переехал новый знакомый.

Никуда вылезать из тёплой постели не хотелось, и уж тем более ругаться и выяснять отношения в первый день, поэтому она натянула одеяло по уши и зажмурила глаза, пытаясь уснуть. С каждой минутой ей казалось, что музыка становилась только громче, и уже через полчаса в голове у Рэйчел отдавались басы. Взгляд наткнулся на часы на прикроватной тумбе, которые говорили о том, что уже несколько минут как перевалило за полночь. Не выдержав больше такой пытки, она вскочила с кровати, натянула на себя джинсы и белую майку и направилась на выход, чтобы разобраться с этим беспределом.

========== Глава вторая ==========

Рэйчел нажимала на дверной звонок, но никто не подходил к двери. Судя по всему, те, кто находился в квартире, просто не могли слышать звонок из-за столь громкой музыки, которая звучала даже в подъезде. На лестничной площадке находилась ещё одна квартира, но за всё это время никто оттуда не вышел, что навело Рэйчел на мысль, что люди, проживающие в ней, либо глухие, либо их вовсе нет дома. Казалось, она была единственным человеком во всём доме, которого волновал этот шум, явно не собирающийся затихать.

Спустя минуту стараний вызвать к двери нового соседа, который, видимо, решил таким образом отпраздновать своё новоселье, Рэйчел не сдержалась и ударила со всей силой ногой по двери. Дверь даже не шелохнулась, а ногу пронзила острая боль. Чертыхаясь, Рэйчел гневно выдохнула и достала телефон, чтобы взглянуть на время. Было уже поздно, и что-то ей подсказывало, что эта вечеринка не собиралась заканчиваться в скором времени. Ей не нравилась мысль о том, что всю ночь придётся затыкать уши берушами, лишь бы не слышать басы музыки, поэтому Рэйчел задумалась о том, чтобы позвонить в полицию.

Она как раз разблокировала телефон, когда дверь неожиданно щёлкнула и открылась, а на пороге предстал никто иной, как новый сосед. На нём теперь были обтягивающая чёрная майка и тёмные джинсы, делающие его ещё больше привлекательным. Рэйчел старалась не смотреть на его мускулы под тонкой тканью, поэтому перевела гневный взгляд на спокойное лицо. Дерек смотрел на неё ожидающе, будто не понимал, что она забыла под дверью его квартиры, и это ещё больше раздражало девушку. Сегодня днём он показался ей вполне хорошим мужчиной, но теперь её мнение слегка изменилось.

Она думала, что они могли бы вполне поладить, но теперь она считала иначе. Ей не нравились мужчины, которые предпочитали вечеринки и безудержное веселье, ведь её бывший, Стив, был именно таким. Он часто ходил в клубы с друзьями, чтобы отдохнуть и потанцевать, и теперь, оглядываясь назад, Рэйчел задумывалась о том, чем же ещё он там занимался. Её прошлые отношения были одной сплошной ошибкой, поэтому она больше не хотела связываться с такими парнями. Дерек был притягательным, и, возможно, Рэйчел могла бы забыться с ним, но разум говорил держать себя в руках.

— Чем могу помочь? — любезно поинтересовался он.

За его спиной танцевали девушки в весьма коротких шортах и топах, еле прикрывающих грудь. В их руках было по бутылке, и в перерывах между развязными танцами они прикладывались к горлышку, отпивая алкоголь. Помимо девушек в квартире были и другие люди, которые так же веселились и бродили из комнаты в комнату. Рэйчел не могла точно сосчитать, сколько было людей. Она лишь успела заглянуть за мужское плечо, как Дерек вышел из квартиры и прикрыл за собой дверь, приглушая тем самым музыку.

— Вы видели который час?

— Одиннадцать вечера?

— Нет, уже давно перевалило за полночь! — вспыхнула Рэйчел, складывая руки на груди. — Ваша музыка не даёт спать нормальным людям. Кто устраивает вечеринки в понедельник?

— По-видимому, мой друг, — ответил мужчина, слегка улыбнувшись уголками губ. — Я и не собирался нарушать тишину, но ко мне приехал давний друг, который привёз с собой несколько людей.

— Судя по топоту, у вас в квартире не один десяток людей, — фыркнула девушка.

— Наверное, я не считал, — ответил Дерек, передёрнув плечами. — Может ты зайдёшь? У нас есть выпивка.

Это приглашение не казалось Рэйчел заманчивым. Алкоголь навевал на неё не самые приятные воспоминания, а именно тот период в жизни, когда она была сломлена. На протяжении не одной недели она пила алкоголь, пытаясь забыться в нём и забыть тот факт, что Дженни ушла из жизни. Постепенно, а в основном благодаря Спасителю из телефона, она смогла взять себя в руки и прекратить пить. С тех пор она больше не притрагивалась к алкоголю.

— Я не пью, — выдавила из себя Рэйчел, переместив вес на другую ногу. — Вообще-то я пришла, чтобы попросить сделать музыку тише. Она слишком громко играет.

— Хорошо, я попытаюсь уладить этот вопрос. Это всё?

Рэйчел замерла на месте, пытаясь придумать, что бы ещё ему сказать, но в голове была сплошная пустота. Дерек смотрел на неё с неким вызовом, ожидая, как девушка поступит дальше. Они смотрели друг на друга не отрываясь, и Рэйчел, смотря в его глубокие синие глаза, совсем потеряла счёт времени. Она забыла о том, зачем именно пришла к этой квартире в столь поздний час и что именно хотела сказать этому мужчине. Все мысли покинули её голову, и она будто впала в некий транс.

Его улыбка медленно стала исчезать с лица, и он взглянул на девушку несколько иначе. Некая тоска промелькнула в его взгляде, и, прежде чем он успел сделать шаг, Рэйчел будто очнулась ото сна и развернулась, быстрым шагом направившись обратно в свою квартиру. Только захлопнув за собой дверь, она встряхнула головой и прикрыла глаза, пытаясь понять, что только что между ними было.

Это всё казалось слишком странным. Дерек, с которым она познакомилась только несколько часов назад, смотрел на неё как-то по-особенному. Или же Рэйчел только казалось всё это, и все эти взгляды на неё были лишь плодом её воображения. Но что бы это ни было, она решила отложить все домыслы до завтра и вернуться в постель. В душе всё ещё таилась надежда, что музыка из соседской квартиры утихнет, и она сможет наконец-то заснуть.

Быстрыми движениями Рэйчел стянула с себя одежду и скинула на пол, даже не позаботившись убрать вещи в шкаф. Вытащив из кармана телефон, она положила его на тумбу у кровати и подключила к проводу, чтобы он успел зарядиться за ночь. Усталость за день давала о себе знать, поэтому девушка с блаженством опустилась на мягкий матрас и укрылась одеялом с головой. Прислушавшись к музыке, девушка поняла, что она действительно стала намного тише. Видимо, Дерек решил прислушаться к её просьбе и сделать хотя бы тише, чтобы так сильно не мешать людям спать.

Хоть музыка всё ещё играла, и стены отдавали тихие басы, Рэйчел решила, что под такой шум она сможет уснуть. Уткнувшись в подушку и прикрыв голову одеялом, она постепенно начала засыпать, убаюкиваясь ритмом музыки. Ей казалось, будто она качается по волнам в том же самом ритме, и уже через несколько минут начала провалиться в сон, когда музыка неожиданно стала играть гораздо громче, а к ней присоединились восторженные крики.

Резко сев на постели, Рэйчел зажала руками уши, пытаясь уберечь их от этих криков. Кому-то за стеной явно было весело, и они не собирались заканчивать эту вечеринку столь рано. Разъярённая таким поведением, Рэйчел начала стучать по стене, пытаясь донести до соседей своё негодование, но уже через минуту поняла, что её старания никто не слышит из-за шума, происходящего в самой квартире. Было принято решение вновь одеться и направиться обратно к двери квартиры, на сей раз угрожая вызвать полицию.

Выходя из комнаты, она на мгновение замерла на пороге, взглянув на лежащий телефон на тумбочке. Можно было бы вызвать полицию и сейчас, но она хотела дать шанс обойтись соседу без штрафа. На первый взгляд он казался ей вполне адекватным, и ей казалось, что он будет уважать других людей, но вместо этого музыка в квартире стала лишь громче. Рэйчел не могла отрицать тот факт, что она слегка разочаровалась в этом человеке, но всё равно хотела дать емупоследний шанс, поэтому не стала возвращаться за телефоном, а направилась на лестничную площадку.

Нажимая на дверной звонок, она гадала, откроют ли ей дверь на этот раз. Музыка стала гораздо громче, чем в первый раз, поэтому шанс того, что звонок кто-то услышит, был крайне мал. Но Рэйчел не сдавалась до последнего, поэтому продолжала нажимать на кнопку до тех пор, пока дверь перед ней не открылась. Она уже собиралась начать возмущаться, когда увидела на пороге квартиры не нового соседа, а светловолосого парня с зелёными глазами, явно находящего навеселе. Его нетрезвый взгляд прошёлся по лестничной площадке, а когда остановился на девушке, то на его лице растянулась самодовольная улыбка.

— Чего тебе, крошка?

— Я тебе не крошка. Где Дерек? — нахмурив брови, спросила Рэйчел.

— Да у тебя есть зубки, — усмехнулся парень, вздёрнув брови. — Зачем тебе Дерек, когда у тебя есть я? Я Карл. Отличный, весёлый парень, который точно не даст заскучать.

— Если ты не хозяин квартиры, то ты мне не интересен.

Карл фыркнул и сложил руки на груди, продемонстрировав накаченные руки, мышцы на которых тут же напряглись. Рэйчел, возможно, и повелась бы на этот ход, если бы так сильно не хотела спать и не была бы столь раздражена. Ей не нравились парни, которым было наплевать на окружающих, поэтому этот Карл мог хоть раздеться перед ней и продемонстрировать своё накаченное тело — она бы всё равно не повелась на это.

— Так где он? Позови его.

— Тебе он нужен, ты его и ищи, — хмыкнул Карл, открывая шире дверь и отходя в сторону, тем самым давая места для прохода. — Он наверняка зависает с Шарлотой. Или с Эммой. Я их вечно путаю, но они обе девочки что надо.

Рэйчел поджала губу, взглянув внутрь квартиры, где была толпа. Карл с ожиданием взглянул на неё, а когда девушка решилась и сделала шаг внутрь, то усмехнулся и закрыл за ней дверь. Она думала, что он проводит её к Дереку, но вместо этого он обнял светловолосую девушку за талию и повёл её по коридору. Девушка, казалось, и не была против этого, обхватив руками его шею и улыбнувшись во весь рот. Через секунду они скрылись в другой комнате, где было так же много гостей, а Рэйчел осталась стоять в коридоре.

Во всех комнатах был приглушенный свет, поэтому было достаточно темно, что доставляло некоторые трудности рассмотреть хоть что-то. Она лишь заметила несколько коробок, стоящие у стены, а в остальном квартира выглядела так, будто в ней уже давно кто-то жил. Незнакомые люди проходили мимо неё с выпивкой в руках, разговаривая и пританцовывая в ритм музыки. Перед Рэйчел предстал коридор и несколько дверных проёмов, и она не знала, где именно стоит искать хозяина квартиры. Дым от сигарет мешал ясно видеть, и даже когда Рэйчел стала махать рукой перед глазами, пытаясь развеять его, она поняла, что это было бесполезно.

Стоило ей сделать шаг вперёд, как ей в лицо тут же выдохнули пар от электронной сигареты, заставив кашлять от столь противного дыма. Парень, который не стесняясь курил в помещении, даже не заметил, как закашляла девушка рядом с ним. Он продолжал курить, двигая бёдрами и прижимаясь максимально близко к девушке, которая стояла к нему спиной. От этого вида Рэйчел стало не по себе, и она, сморщившись, обогнула эту парочку и последовала в первый открытый проём, который оказался входом на кухню.

Она не ожидала, что вечеринка у кого-то на квартире может дойти до того, что полуголые девушки будут танцевать на барной стойке. Она была довольно узкой, но две девушки каким-то образом сумели удержать равновесие, при этом соблазнительно двигаясь. Парни, стоящие внизу у стойки, с нескрываемым интересом смотрели им под юбки, успевая между собой перекидываться словами. Этот вид был противен для Рэйчел, и она попыталась перевести свой взгляд в сторону, осматривая кухню в поисках Дерека.

Хозяина квартиры не было в этом помещении, и Рэйчел развернулась, направившись к другой двери. Ей на пути попалась низкорослая девушка с ярким макияжем, в руках у которой находился большой стакан явно с каким-то алкоголем внутри. Эта девушка не понимала куда идёт, не видя перед собой дорогу, так как столкнулась с Рэйчел в коридоре, чуть ли не опрокинув на неё стакан. Девушка выглядела очень пьяной, а когда она подняла голову, то Рэйчел увидела слишком детское лицо для этого места.

— Ой, — пискнула девушка, дотронувшись до головы. — Извини.

— Сколько тебе лет? — удивилась Рэйчел, окинув её взглядом. — Ты не должна здесь находиться.

— Какое тебе вообще дело? — тут же вспыхнула девушка, которая явно была несовершеннолетняя. — Отвали от меня.

Отпихнув её в сторону, девушка направилась на кухню, видимо, за новой порцией выпивки. Рэйчел хотела последовать за девушкой и разъяснить ей, что ей не место здесь в столь странной компанией, но потом передумала. Она не хотела кого-то учить жизни, в то время, когда сама была не идеалом. В конечном итоге она решила, что каждый должен сам пройти свой путь, и если эта девушка хочет пройтись по граблям и наделать ошибки, то пускай делает. С этими мыслями она направилась в другую комнату и очутилась в широкой гостиной, где, видимо, было большинство гостей.

Именно с этой комнаты и играла музыка, которая была столь громкой, что оглушала, но люди продолжали танцевать возле массивной колонки. Многие сидели на огромном диване, находясь максимально близко друг к другу. В руках у них были стаканы с алкоголем, у кого-то целые бутылки, а некоторые, не стесняясь, курили, выдыхая пар колечками. В углу комнаты, завалившись на кресло у стола, лежала девушка. Она наполовину находилась на полу, но ей было всё равно на это. На её лице застыло глупое и одновременно счастливое выражение, а её взгляд был направлен на потолок.

— Она вообще живая? — в пустоту спросила Рэйчел, поглядывая на девушку.

— Она просто под кайфом, — ответил ей голос за спиной.

Развернувшись, Рэйчел оказалась практически вплотную к парню в широкой толстовке и с кепкой на голове. Кепка была так сильно натянута вниз, что прикрывала половину лица. Даже если бы Рэйчел захотела ему взглянуть в глаза, то просто не смогла бы это сделать. Столь тесное общение было ей не по душе, поэтому она сделала шаг назад, практически уперевшись в чью-то спину.

— Может, ты тоже хочешь? У меня осталось парочку таблеток, — предложил ей парень, засунув руки в карманы широких штанов.

— Нет, — тут же пискнула девушка, вытянув перед собой руки. — Я не употребляю.

— Да ладно тебе, — хмыкнул парень, сделав шаг вперёд. — В этом нет ничего страшного. Просто попробуй и расслабься, тебе понравится.

Рэйчел практически отпрыгнула как антилопа, когда он резко сделал шаг к ней. Ей совершенно не хотелось находиться так близко с парнем, который распространял наркотики. Она вообще не до конца могла поверить в то, что в её подъезде поселился самый настоящий наркоманский притон. Всё это казалось настолько ужасным и отвратительным, что она хотела побыстрее покинуть это место. Рэйчел, очутившись в руках каких-то мужчин, тут же вырвалась и побежала в другую комнату, пытаясь отбежать от барыги как можно дальше. Лишь оказавшись в коридоре, она обернулась и заметила, что тот потерял к ней какой-либо интерес и начал общаться с другой девушкой.

— Нужно срочно уходить отсюда, — прошептала Рэйчел, разворачиваясь и направляясь к выходу из квартиры.

Но стоило ей сделать пару шагов, как её схватили за руку и дёрнули на себя. В следующее мгновение она была уже в объятиях человека, совершенно этого не ожидая. Она не успела даже начать вырываться, как её потянули в третью комнату, а затем кинули на широкую кровать. Весь воздух вышел из груди, стоило ей понять, что здесь происходит. Прежде чем на неё успели навалиться сверху, Рэйчел закричала и откатилась в сторону, пытаясь вскочить с кровати.

— Да хватит упрямиться, красотка, — проворчал мужской голос.

Обернувшись, она поняла, что это был тот самый Карл, который и впустил её в квартиру. На его лице была самодовольная улыбка, а глаза хищно блестели от выпитого алкоголя, а может от ещё чего хуже. Он дёрнулся к ней, намереваясь схватить за лодыжку, но Рэйчел успела вскочить на ноги и очутиться у окна. Она думала, что всё уже позади, как девушка, стоящая у стены, неожиданно засмеялась и толкнула её в спину, опрокидывая обратно на кровать. Карл тут же воспользовался этой ситуацией и навалился сверху, прижимаясь к ней всем телом.

— Ну куда ты? — пробурчал он, прижимаясь к ней щекой. — Меня только сильнее заводит это. Будешь убегать, и наша играть лишь быстрее начнётся.

— Убери от меня свои руки!

— Зачем? — удивился он, сжимая в руках её кисти рук. — Я же ничего не делаю. Просто хочу полежать с тобой.

Девушка, которая толкнула Рэйчел на кровать, присела на край и схватила ноги, которыми Рэйчел пыталась ударить Карла. Полностью оказавшись во власти чужих людей, Рэйчел стала испытывать настоящую панику. Сердце быстро билось в груди, грохоча в ушах, намереваясь выпрыгнуть наружу. Она никогда не оказывалась в подобных ситуациях, и это всё было для неё как страшный сон. Не понимая, что делать, Рэйчел стала брыкаться, но её лишь сильнее вжали в матрас.

— Ким, поиграй с ней, а я на всё это посмотрю.

— Хорошо, — с довольной улыбкой проговорила девушка, призывно облизнув губы.

— Да вы здесь все психи! — закричала Рэйчел, пытаясь вытянуть свою руку.

— Это просто вечеринка, красотка, — рассмеялся Карл. — Умей отдыхать. Мы с тобой ничего не сделаем. Ну, я уж точно.

Самодовольно улыбаясь, он оседлал бёдра Рэйчел, тем самым зафиксировав её ноги, чтобы она не ударила его. У него было достаточно сил, чтобы удержать её руки на месте, прижав их к кровати. Пока Карл держал её, эта самая Ким соблазнительно ползла по кровати, направляясь к Рэйчел, которая была на грани. Она подобно загнанному зверю смотрела на то, как девушка приближается и садится у её головы. Тонкие руки потянулись к майке, но замерли на месте. Ким застыла, будто не зная, что именно делать, поэтому взглянула на мужчину рядом.

— Что ты именно хочешь, чтобы я сделала с ней?

— Для начала сними с неё майку.

— Как скажешь.

Когда Ким схватила край майки и начала тянуть её вверх, оголяя живот, Рэйчел закричала изо всех сил. Паника навалилась на неё с головой, и она стала биться ногами, пытаясь вырваться из захвата. Она видела, как в проёме двери появилась какая-то парочка, но только в

заглянув внутрь, они засмеялись и покинули комнату. От этого Рэйчел стало обидно как никогда, ведь людям было всё равно на происходящее, и никто не собирался её спасать. Она уже пожалела о том, что вошла в эту квартиру.

Она ожидала, что никто не придёт к ней на помощь, когда неожиданно балконная дверь распахнулась, и в комнату вбежал никто иной, как Дерек. Его лицо выражало всю ту ярость, которую он испытывал, и на краткий миг Рэйчел стало страшно. Она словно в замедленной съёмке видела, как Дерек схватил Карла за плечо и отшвырнул в сторону. Не успел тот прийти в себя, как твёрдый кулак опустился ему на лицо. Парень дёрнулся и завалился на пол, прикрыв лицо руками, но Дерека это не остановилось.

Завалившись на него сверху, он продолжал того бить, не давая даже защититься. Лицо Карла стало красным от первого удара, но от последующих Рэйчел видела, как кровь стала брызгать в разные стороны. Испугавшись, Ким вскочила на ноги и побежала вон из комнаты, а Рэйчел села на кровати, не понимая, что делать. Она была рада тому, что оказалась спасена, и что Карл получил за свои гнусные игры, но одновременно с этим она боялась того, что Дерек просто убьёт его.

— Прекрати! — закричала Рэйчел, бросившись к ним и пытаясь остановить мужчину. — Ты убьёшь его!

Но Дерек будто не слышал её. Он продолжал бить Карла по лицу даже тогда, когда тот обмяк и перестал сопротивляться. Рэйчел испугалась, что тот умер от ударов, и схватила Дерека за плечо, пытаясь оттащить его назад. Её сил не хватало на это, и она начала кричать, пытаясь позвать на помощь.

— Как ты посмел прикоснуться к ней!

— Я не знал! — пискнул Карл, раскрывая свои заплывшие глаза. — Откуда я мог знать, кто она! Я бы не трогал её, если бы знал.

Зарычав подобно зверю, Дерек занёс свой кулак, но затем остановился. Он прищурил глаза, смотря на парня под собой, а затем поднялся на ноги. Рэйчел смотрела, как он в два шага преодолел расстояние и покинул комнату, оставив их одних. Мозг кричал ей о том, чтобы она вставала и бежала из этой квартиры, но она не могла этого сделать. Она прибывала в шоковом состоянии, и не могла ничего сделать, кроме как сидеть и смотреть на Карла, который даже не пытался подняться на ноги.

Он продолжал лежать на полу у кровати на белом ковре, который уже успел пропитаться кровью. Карл застонал, когда поднял руку и дотронулся до своего разбитого носа, который был измазан кровью. Под глазами стали появляться фиолетовые фингалы, и Рэйчел видела, как кожа опухает и увеличивается в размерах. Ничто не успело произойти, как Дерек уже вернулся обратно в комнату. Рэйчел испугалась, что он снова накинется на Карла, но вместо этого он присел на колени и положил ему на лицо пакет со льдом.

— Так лучше? — холодно спросил Дерек, отдавая ему пакет.

— Спасибо, друг, — простонав, ответил ему Карл. — В последний раз, когда ты побил меня, это закончилось сотрясением мозга.

— Тогда ты тоже уделал меня, — хмыкнул Дерек. — Но на этот раз я не буду извиняться.

— Я это уже и так понял, — усмехнулся Карл.

— Ты сам виноват.

— Согласен.

Хмыкнув, Дерек протянул руку, и когда Карл протянул свою руку в ответ, то тот помог ему подняться на ноги. Рэйчел с открытым ртом смотрела на то, как эти двое, будто ничего и не произошло, рука об руку вышли из комнаты. Минутой назад всё выглядело так, будто Дерек убьёт Карла, а теперь они были подобно лучшим друзьям. Не до конца понимая, что происходит, Рэйчел поднялась на ноги и последовала за ними.

В коридоре всё ещё находились люди, но они с некой опаской осматривались по сторонам. Музыка по-прежнему играла на всю громкость, но, видимо, Рэйчел уже привыкла к ней, так как она не так сильно била по ушам. В коридоре она не нашла Дерека с Карлом, поэтому начала открывать закрытые двери. Первая, до которой она дошла, оказалась заперта на ключ, но вторая была немного приоткрыта. Потянув за ручку и открыв её, она увидела двух парней, которые стояли у раковины в ванной комнате.

Дерек на мгновение взглянул на неё в зеркало, прежде чем отвести свой взгляд и потянуться к полотенцу, чтобы передать его Карлу. Приняв полотенце, Карл зажал его между ног, а сам наклонился над раковиной, чтобы смыть с лица всю кровь. Вид окровавленной раковины приводил Рэйчел не в самое лучшее чувство, поэтому она перевела свой взгляд обратно на хозяина квартиры.

— Что здесь вообще происходит? — потребовала ответа Рэйчел.

— Ничего такого, красотка, — проговорил Карл, дотрагиваясь до носа. — Иди погуляй.

— Тебе действительно стоит покинуть квартиру, Рэйчел, — проговорил Дерек, скрестив руки на груди. — Это место не для тебя.

— Зато для вас, видимо, самое то, — вспыхнула девушка. — Ты серьёзно? Наркотики? Психи? У нас приличный дом, и до твоего заселения единственное, что здесь происходило, так это мусор в подъезде.

— Не я устроил всё это, — нахмурив брови, ответил он.

— А кто?

— Я, — отозвался Карл, выключая воду. — Но, честно признаться, кажется, я переборщил. Не стоило покупать так много алкоголя и приглашать Стива. Стив здесь явно решил подзаработать со своими таблетками.

Рэйчел удивлённо посмотрела на одного, а затем на другого. Если того парня, который распространял наркотики, действительно звали Стив, то она не была удивлена тому, что он оказался не из приятных личностей. Её бывшего, который ей изменял, звали так же, поэтому она стала думать о том, что все мужчины, имевшие это имя, являлись полнейшими негодяями.

— Я говорил тебе, чтобы ты его вышвырнул отсюда, — недовольно проговорил Дерек.

— Ну, я забыл о твоей просьбе, когда заметил парочку красивых девочек.

Дерек многозначительно посмотрел на него, а тот в ответ криво улыбнулся, начав вытирать лицо полотенцем. Рэйчел качала головой, не понимая, что здесь вообще творится. Она смотрела на то, как Карл откидывает полотенце в сторону и прикладывает пакет со льдом к лицу, делая вид, будто ничего не произошло.

— Это нормально, что минуту назад ты его чуть не убил, а сейчас так заботишься о нём?

— Мы лучшие друзья, — с кривой улыбкой ответил Карл.

— А то, что он меня пытался изнасиловать? — спросила Рэйчел, обращаясь к Дереку.

— За это он получил, — нахмурившись, ответил он. — И мы ещё вернёмся к этому.

— Эй, я даже не пытался насиловать. Всё делала Ким, а я лишь смотрел. Стоило бы твоей майке пропасть с тела, как я бы отпустил тебя. Это просто такие игры.

— Больные какие-то игры, — прошипела сквозь зубы Рэйчел. — Вы все здесь сами какие-то больные. Я ухожу.

— Многое пропустишь, — проговорил ей вслед Карл.

Дерек остался стоять на месте, даже не пытаясь остановить девушку, которая направилась на выход из квартиры. Она чувствовала себя словно в дурдоме, и скорее хотела оказаться в своей квартире, где никого не было и где было спокойно. Её даже не волновала музыка, которая не давала спокойно спать. Всё, что она хотела — это забыть то, что произошло с ней этим вечером, и вернуться к себе. Но так быстро покинуть эту квартиру ей не удалось, так как ей перегородил дорогу никто иной, как тот самый парень в кепке, распространяющий наркотики.

— Стив? — догадалась Рэйчел, оказавшись прямо перед его носом.

— О, ты знаешь моё имя, — с самодовольной ухмылкой ответил парень. — Так что, передумала?

— О чём?

— Таблетки, — ответил парень, слегка запрокинув голову, чтобы посмотреть на неё из-под кепки. — Первую всегда даю бесплатно. Попробуй, тебе понравится.

— Нет, спасибо.

Она собиралась обойти его и направиться на выход, когда Стив схватил её за руку, не давая пройти. Всё это слишком раздражало её и действовало на нервы. Уже в который раз за эту ночь кто-то хватал её как вздумается, и на сей раз она не собиралась больше этого терпеть. Выдернув свою руку, Рэйчел смерила Стива недовольным взглядом и отпихнула его в сторону, направившись на выход. Стоило ей открыть входную дверь, как она застыла на месте, представ перед мужчиной в полицейской форме. Он недовольно взглянул на неё, мельком осмотрев квартиру, в которой все развязно танцевали.

— Вы хозяйка квартиры? — строгим голосом спросил мужчина в форме.

— Нет.

Рэйчел хлопала ресницами, смотря на полицейского, который не собирался уходить. За его спиной стоял ещё один мужчина в форме, а на лестничной площадке на ступенях стояла старушка в халате с четвёртого этажа. Она держалась за перила, недовольным взглядом смотря на Рэйчел, которая оказалась в этой квартире случайно.

— Арестуйте её! — крикнула с лестницы старушка, махнув на неё рукой. — Спать не даёт! Проститутка!

— Что? — удивилась Рэйчел. — Нет, это не я. Это вообще не моя квартира.

— Копы? О чёрт!

Рэйчел успела лишь обернуться, когда заметила, как Стив, побледнев, бросился на выход из квартиры. Он попытался протаранить полицейского и сбежать, но мужчины тут же поймали его. Стив стал дёргаться в их руках, пытаясь вырваться и что-то кричать.

— Это не моё! Мне подбросили!

— Да он под кайфом, — удивился второй полицейский, начав его обыскивать. — Тут целый пакет таблеток.

Стив начал ещё сильнее кричать, когда вытащили из его штанов пакетик и помахали перед глазами. Рэйчел почувствовала, как её сердце упало в пятки, когда полицейский обернулся к ней и посмотрел на неё из-под тёмных бровей. В тот же момент она поняла, что это самый худший день в её жизни, и все те гороскопы из журналов полная чушь.

— Мисс, мы должны обыскать вас.

— Но я у меня ничего нет, — пискнула она, сжимая голову в плечи. — Я здесь воообще случайно, я живу в соседней квартире.

— Да, обыщите её! Это она подбросила мне эти колёса! У неё в кармане припрятано ещё несколько штук!

— Мисс, вы должны показать нам свои карманы, — приказал полицейский, дотрагиваясь до дубинки на поясе.

— Что? Какие карманы? — удивилась Рэйчел, начав выворачивать их. — У меня ничего…

Не успела она договорить, как таблетки посыпались на пол, покатившись к ботинкам полицейских. Рэйчел во все глаза смотрела на происходящее, не веря в то, что всё это происходит с ней. В ушах зазвенело, к горлу подступила тошнота, когда, взяв за руку, её развернули, а в следующее мгновение на её руках очутились наручники.

— Мисс, вы арестованы. У вас есть право хранить молчание.

========== Глава третья ==========

Бетонные стены наводили некий ужас. Рейчел с опаской смотрела на царапины на стенах, которые оставили в своё время задержанные. В этом маленьком помещении неприятно пахло, и это было неудивительно, если посмотреть на то, кто здесь находился. На обшарпанной скамейке, на которой уже потрескалась зелёная краска, лежал мужчина в лохмотьях. От него ужасно пахло, как будто он жил последние года на свалке, и этот запах был просто невыносим для Рэйчел. Хуже этого запаха был только вид этого мужчины. Вся его одежда была заляпана грязью, местами она была порвана, а одного ботинка просто не было на ноге.

Рэйчел даже не могла рассмотреть его лицо, так как оно было столь грязное, что даже отросшая борода выглядела, как мочалка, которая была в чём-то измазана. Кучерявые тёмные волосы тоже не отличались чистотой, торча из-под зелёной шапки, на макушке которой была огромная дыра. Возможно, Рэйчел и было бы жаль этого человека, если бы он не лежал пьяным на единственной скамье в этом месте. Стив сидел на самом углу скамьи, пытаясь не дотрагиваться до пьяного мужика, и лишь изредка кидал на него брезгливый взгляд.

Казалось, этого парня не смущало то, что их арестовала полиция, и сейчас они сидели в обезьяннике. Сама мысль о том, что её заперли с этими людьми за решётку, настолько пугала Рэйчел, что она не могла держать себя в руках. Уже на протяжении последнего часа она ходила вдоль решётки, наблюдая за полицейским, который сидел в отдельной комнате, ограждённой толстым стеклом. Он даже не смотрел в их сторону, листая журнал в своих руках, и, когда Рэйчел пыталась его окликнуть, он даже никак не реагировал.

Устало вздохнув, девушка наконец-то остановилась и облокотилась на железные прутья, прижавшись к прохладному металлу лбом. Она прикрыла глаза в надежде, что, когда снова их откроет, она очутится в своей кровати, а всё это окажется просто сном. В голове просто не укладывалось, как могло такое произойти, и в какой именно момент она сделала ошибку. Когда вошла в соседскую квартиру? Она знала, что надо было вызвать полицию и не пытаться решить этот вопрос по-хорошему.

— Ты уже достала так громко вздыхать, — буркнул парень за её спиной. — Голова от тебя уже болит.

Рэйчел заскрипела зубами, открывая глаза и оборачиваясь к виновнику, из-за которого они и оказались ночью в полицейском участке. Сейчас, когда этот парень снял с головы кепку, она смогла разглядеть его. Он не был похож на её бывшего парня, хоть их и звали одинаково, и они были оба козлами. В отличие от её Стива, этот парень оказался блондином с довольно короткой стрижкой. Теперь, когда кепки не было, она могла разглядеть его тёмные глаза, которые казались странными из-за широких зрачков, ясно говорившие о том, что Стив находился под действием наркотиков.

Они очутились здесь именно из-за него, и он ещё имел совесть высказывать своё недовольство. Рэйчел готова была сию же минуту вцепиться ногтями ему в глаза, но боялась, что это уменьшит её шансы на освобождение. Злость переполняла её, и она всеми силами пыталась дышать спокойно, чтобы усмирить своего внутреннего зверя.

— Если бы ты не приносил в квартиры наркотики, мы бы здесь не оказались! — прошипела Рэйчел, сжимая кулаки. — И вообще, зачем ты подкинул мне эти наркотики?

— Эй, это моя работа, — фыркнул Стив, облокачиваясь руками на колени. — На что я буду, по-твоему, жить, если не буду распространять? А подкинул, чтобы меня не повязали, дура.

Это оскорбление ударило по самооценке, но Рэйчел решила не обращать на это внимания. Имея высшее образование и высокооплачиваемую работу, она не считала себя дурой. Возможно, некоторые её поступки бывали необдуманные, и порой она попадала в довольно глупые ситуации… Но кто такой этот Стив, чтобы прислушиваться к его словам? Но вместо того, чтобы проигнорировать парня и сделать вид, будто его не существует, Рэйчел заинтересовалась им.

— А на обычную работу ты не пытался устроиться?

— Зачем мне работа? Я бросил школу в четырнадцать лет, и без образования меня не берут на толковую работу, а быть курьером или уборщиком я не собираюсь. Ты знаешь, какая у них зарплата? Я за одну дозу получаю больше.

— Так что мешает тебе окончить школу и попытаться жить нормальной жизнью?

Стив нахмурил брови и взглянул на неё так, что Рэйчел невольно сделала шаг назад. Спина прижалась к холодной решётке, и в этот момент сложилось впечатление, что Рэйчел оказалась загнанной в угол. Ей не нравилось, что она оказалась в таком маленьком замкнутом пространстве с такими неприятными людьми, но мысль о том, что рядом находился полицейский, немного успокаивала её.

Судя по словам этого парня, он занимался распространением наркотиков долгое время и полностью погряз в этом грязном деле. Рэйчел сомневалась, что даже если бы он захотел, он бы не смог полностью избавиться от этой грязи, но, судя по Стиву, этого человека вполне устраивало его положение. Она и представить не могла, что же могло изначально сподвигнуть парня начать распространять наркотики. В некоторых фильмах рассказывают о сложных сломанных судьбах людей, которые пошли на этот отчаянный шаг ради денег для семьи или чего другого.

— У тебя есть семья?

— Что? — недовольно спросил парень, поджав губы. — Тебе какое дело?

— Просто интересуюсь, — ответила девушка, передёрнув плечами. — Интересен твой мотив. Обычно все проблемы, с которыми сталкивается человек во взрослой жизни, заложены с детства. Возможно, у тебя были проблемы с семьёй? Сложное детство, где была одна нищета и никакой материнской любви?

— Слушай, замолчи уже, — прорычал Стив, вскочив на ноги. — Отстань от меня, иначе я не посмотрю на то, что ты девушка.

Вид у него был довольно агрессивный, поэтому Рэйчел замолчала, на мгновение взглянув на полицейского, который так и продолжал спокойно сидеть на своём месте и листать журнал. В том журнале, который Рэйчел читала ещё с утра, не было сказано ни слова о том, что она окажется за решёткой с бомжом и наркоманом. Стоит ли и впредь каждый месяц тратить деньги на эту лживую макулатуру?

Мужчина на скамье зашевелился и застонал, привлекая внимание к своей персоне. На мгновение он открыл глаза, туманным взглядом осмотрел камеру, а затем перевернулся на другой бок и снова заснул. На краю скамьи всё ещё оставалось небольшое свободное пространство, куда и опустился Стив, натянув свою кепку обратно на голову. Теперь, когда он не смотрел на свою соседку по камере, он выглядел более расстроенным, чем раньше. Рэйчел наблюдала за тем, как он заламывает свои пальцы, и это напомнило ей одного клиента из своего прошлого, который при каждом сеансе выкручивал себе руки.

Смотря на Стива, она видела подростков и маленьких детей, которые попали в сложные ситуации. По правде говоря, ей было трудно работать с маленькими хулиганами, так как она не переживала все трудности неблагополучной семьи. У неё была сестра и мать, и ей казалось, что её мир был идеален. У них не было много денег, но они как-то справлялись со всеми трудностями, и Рэйчел даже не замечала того, что их семья была неполноценной. Любви матери хватало сполна, поэтому первое время Рэйчел не понимала, как матери могли не любить своих детей и всячески издевались над ними, когда сталкивалась с такими историями на работе.

— С прошлого года я начала работать в новом месте, в обычной школе, — вновь заговорила Рэйчел, посмотрев на Стива. — Я работаю детским психологом, и очень часто ко мне приходят дети из неблагополучных семей. Они рассказывают о том, что просыпаются по ночам от криков из соседней комнаты, и как им становится страшно. Некоторые делятся своими историями, как добровольно уходили на улицу и не возвращались домой по несколько дней, и их родители даже не замечали этого.

— Ты уверена, что это обычная школа? — усмехнулся парень, подняв голову.

— Да, конечно, — ответила Рэйчел. — Ко мне приходят и простые дети, которые просто жалуются на то, что их отцы не покупают дорогие игрушки из новой коллекции. Бывают разные истории.

— И к чему ты это говоришь?

— К тому, что если вовремя помочь детям, сбегающим из дома из-за страха и нелюбви, то они вырастают в сильных и амбициознных людей, которые добиваются успеха в жизни и заводят семьи, где дарят любовь своим детям.

— Но я уже не ребёнок, — проговорил Стив, нахмурив брови.

— Но тебе всё равно можно помочь. Главное, чтобы ты этого захотел.

Разговор закончился, и между ними повисла тишина. Их третий сосед по камере снова заворочался, а затем начал что-то бубнить себе под нос. Когда он в следующий раз замер, то от него начал исходить запах мочи, и Рэйчел отвернулась, чтобы сдержать рвотный позыв. Видимо, Стиву тоже не понравился запах, так как он встал со скамьи и прошёл в угол камеры, где опустился на пол.

Никто из них больше не хотел разговаривать, и Рэйчел облокотилась на решётку, прикрывая глаза. Находясь в довольно прохладной камере в одних шортах и майке, было неудивительно, что через некоторое время девушка стала начинать замерзать. Ей хотелось быстрее покинуть это место, но никто не знал, как долго она ещё просидит за решёткой. Когда их только привезли, каждого отвели в отдельную комнату, где обыскали и допросили, и Рэйчел надеялась на то, что полиция поверит в её невиновность и скоро отпустит.

Чтобы хоть как-то согреть себя, Рэйчел поднесла руки ко рту и выдохнула горячий воздух. Хорошим способом согреться было бы заняться спортом, но девушка сомневалась в том, что её сокамерники оценят это. Вместо этого она обхватила руками плечи и стала растирать кожу, пытаясь придать приток крови, чтобы хоть как-то согреться. Будь у неё лишнее время и возможность, она бы попросила полицейских, которые забирали её из квартиры соседа, отпустить домой за какой-нибудь кофтой или лёгкой курткой.

— В восемь лет моя мать умерла от СПИДа, и я с младшим братом попал в детский дом, — неожиданно раздался приглушённый голос Стива. — Там мы прожили полтора года, пока Джейсона не забрали в новую семью. Я надеялся, что меня они тоже заберут, но они хотели только одного ребёнка. Тем более, Джейсону было четыре года, поэтому с ним было проще. Перевоспитать и тому подобное, понимаешь? Он совсем не помнил свою настоящую мать, и, когда за ним пришли эти люди, он подумал, что это его настоящие родители.

— Что стало с тобой? — тихо спросила Рэйчел.

— Прошёл ещё год, прежде чем меня усыновила другая семья. Они жили на пособия детей инвалидов, которых усыновили ранее. Я, видимо, был не слишком удобен для них, так как через несколько месяцев они сдали меня обратно. Через какое-то время меня забрала другая семья, у которых были свои дети — старший сын и младшая дочь. На вид они показались мне вполне нормальными, поэтому я даже был рад тому, что они взяли меня к себе.

— Но это было ненадолго? — догадалась Рэйчел.

— Верно, — усмехнулся парень, запрокинув голову. — Прошло каких-то два месяца, как этот мужик потерял работу. Он впал в депрессию, постоянно сидел дома на диване и пил пиво. Его жене пришлось устроиться на работу, поэтому всё хозяйство перешло на плечи мужа. Но он ничего не делал. Он не занимался воспитанием детей, не занимался домом, а своей дочери порой он забывал дать поесть, хотя ей было всего полтора года. На этой почве в доме постоянно назревали скандалы, и в конечном итоге всё дошло до рукоприкладства.

— Он тебя тоже бил?

— Пару раз, — пробормотал Стив. — Обычно доставалось Сюзен — его жене. Один раз он ударил свою дочь, и тогда она целую неделю ходила с синим лицом. Посмотрев на всё это, я решил, что не хочу с ними жить, но мне некуда было идти. Чтобы не видеть весь тот кошмар, который там происходил, и чтобы не слышать все эти крики, я постоянно гулял на улице. Там я познакомился с некоторыми людьми, которые показали мне иной мир, мир забвения.

— Они подсадили тебя на наркотики.

— Да, они давали дозу, и я забывал обо всём. Это было чертовски классно. Но потом мне хотелось ещё и ещё, но у меня просто не было денег, чтобы купить новую дозу. Таким образом, они предложили мне распространять наркотики и искать новых клиентов. На самом деле, меня вполне всё устраивало. Я общался с интересными людьми, кайфовал, ходил на вечеринки и мне не надо было возвращаться домой.

— Сколько тебе лет, Стив?

— Мне восемнадцать, — усмехнулся парень, натянув кепку на глаза. — Через месяц будет девятнадцать.

— Ты всё ещё живёшь с той семьёй?

— Нет, я давно ушёл от них. Я даже не знаю, что у них там творится.

— А что с твоим родным братом? — спросила Рэйчел. — Ты знаешь, как он живёт? Вы общаетесь?

— Нет, не общаемся, — буркнул Стив, сложив руки на груди. — Я не вижу смысла. Он живёт в хорошей семье, имеет любящих родителей, которые могут обеспечить ему счастливое будущее. Ему незачем связываться с таким, как я.

В его голосе почувствовалась боль, и Рэйчел стало его жаль. Она понимала, что у Стива всё же была какая-то детская обида за то, что его брат получил такую хорошую семью, в то время как он попал в другую, где ждало его одно сплошное разочарование. Но то, что он не искал встречи с братом, в то время как, возможно, Джейсон скучал по нему, заставляло Рэйчел вспомнить свою сестру. Сколько раз она звонила и просила о встречи, а Рэйчел отказывалась, ссылаясь на какие-то дела?

— Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы он видел тебя таким, — произнесла Рэйчел, нервно оттягивая край шорт. — Но, может, ты захочешь измениться ради него? Стать лучше, чтобы доказать, что ты сильный, что ты справился, несмотря на все трудности, данные судьбой?

— Я не могу со всем завязать, — угрюмо проговорил парень. — Думаешь, я рассказал тебе всё это, и ты одним советом поможешь мне исправиться? Ты много о себе думаешь, малышка.

— Просто хочу донести до тебя, что жизнь слишком коротка, чтобы что-то оттягивать. Возможно, уже через день ты снова примешь дозу и у тебя будет передозировка, а ты так ни разу и не поговорил со своим братом. Брат — это единственное, что у тебя осталось в этой жизни. Вашу тонкую связь стоит ценить. Жизнь настолько непредсказуема, что она может отнять у нас всё, что нам дорого, а мы даже не будем иметь возможность этого исправить. Лишь жить и думать о том, какую ошибку мы совершили.

Стив запрокинул голову, посмотрев на девушку из-под козырька кепки. Его тонкие губы ещё сильнее сжались, превращаясь в тонкую полоску. Парень задумался над её словами, а Рэйчел подумала о том, возможно ли достучаться до человека, когда он под наркотическим воздействием? Возможно, он даже не вспомнит весь разговор, который был минуту назад.

— А может он не хочет меня видеть.

— Ты не узнаешь, если не попробуешь.

— Ты так говоришь, как будто у тебя есть решение любой проблемы. Ты хоть сама следуешь своим советам?

— Стараюсь, — выдохнула Рэйчел, потирая рукой переносицу. — В прошлом я сама наделала много ошибок. Может быть, я и вижу внутренние проблемы людей, но совершенно не замечаю своих собственных. Смешно, правда?

— Обхохочешься, — с непроницаемым выражением лица проговорил Стив.

Послышался удар двери, и Рэйчел обернулась, взглянув на того, кто вошёл в помещение. Это оказался зрелый мужчина в полицейской форме. Его живот слегка выпирал, и возникало ощущение, что в любой момент пуговица пиджака лопнет и полетит в сторону. На слегка загорелом лице присутствовали густые усы, прикрывающие верхнюю губу. Мужчина в форме недовольно взглянул на того полицейского, который всё это время листал журнал, и тот вскочил на ноги. Суровый вид полицейского с усами заставил Рэйчел отступить на шаг назад и обхватить себя руками. Она боялась услышать то, что разрушит её жизнь, ведь по сути её задержали за хранение наркотиков, за что грозит лишение свободы.

— Выпускай девушку, — грозным голосом проговорил вошедший мужчина своему подопечному.

— Эту? — переспросил смотритель.

— Ты видишь в этой камере ещё какую-то девушку? — начал злиться мужчина.

Рэйчел готова была поклясться, что его густые чёрные брови ещё больше нахмурятся и сойдутся в одну линию, если худощавый полицейский не поспешит и не откроет дверь. Ладошки взмокли, когда молодой мужчина поспешил к ключам, а уже меньше чем через минуту отпирал дверь камеры. Рэйчел не могла поверить, что пришли по её душу, и боялась сделать шаг, так как не знала, что её ожидает. Выпускают ли её на свободу или отправляют в настоящую тюрьму?

Все так и стояли, не двигаясь, и мужчина, который был явно старше по званию, с нескрываемым раздражением взглянул на девушку, от чего та вся сжалась. Стив, который всё это время сидел у стены, вскочил на ноги и побежал на выход, но его путь перегородил полицейский помладше, вытащив дубинку.

— Сказали же, что девушка на выход, — гаркнул тот, указав дубинкой в сторону. — Сядь обратно.

— Выходи уже, — не сей раз обратился уже к ней тот, что был с густыми бровями.

Не желая его злить, Рэйчел сжалась, как могла, и вышла из камеры, напоследок обернувшись. Стив отошёл в угол камеры и недовольно сложил руки на груди, сверля взглядом полицейских, вновь закрывших замок. Стоило им повернуть ключ, как тот, который вошёл лишь недавно, схватил Рэйчел за руку и потащил на выход.

— Стойте, куда вы меня тащите? — пискнула девушка, чувствуя, как волна страха накатывает на неё.

— Просто иди за мной и молчи.

— Подождите, но мне разве не нужен адвокат? А как же один звонок? Мне кажется, что он мне положен.

— Молчи, девочка, — прорычал мужчина, открывая дверь и продолжая тянуть Рэйчел за собой.

— Нет, подождите!

Паника новой волной накатила на Рэйчел, и она готова была упасть на пол к ногам этого мужчины. Он наводил на неё страх, и то, что он не объяснял куда они идут, ещё сильнее тревожило её. Она готова была заплакать, когда её просьбы были проигнорированы, а хватка на руке лишь усилилась. Они шагали по длинному коридору, в конце которого была только одна дверь, и Рэйчел пугало то, что могло за ней оказаться. Она не помнила через что её вели и как именно она оказалась в камере, так как была вся на эмоциях, но этот коридор был ей не знаком.

В голове пролетело множество мыслей перед тем, как они вышли из коридора и очутились в вестибюле, где, облокотившись о стену, стоял никто иной как Дерек. Завидев то, как девушку силой тащат за собой, на его лице расплылась кривая улыбка. В этот момент он казался ненастоящим, вот так стоя в одиночестве в вестибюле при слабом освещении.

Рэйчел думала, что её поведут в другое помещение, но они направились именно к этому человеку. Стоило им приблизиться, как Дерек оттолкнулся от стены и встал ровно, а затем протянул свою руку и пожал её полицейскому. В ту же секунду хватка на её запястье ослабла, и Рэйчел встала как вкопанная, смотря на то, как мужчины улыбаются друг другу. Она чувствовала себя растерянно, не до конца понимая, что здесь происходит.

— За тобой должок, — хмыкнул полицейский, не отпуская руку Дерека. — Твоя девчонка больно шумная. Думал, по-тихому не смогу вывести.

— Как-нибудь сочтёмся, — усмехнулся Дерек. — Никаких бумаг не надо подписывать?

— Нет, я всё улажу. Можешь забирать её и увозить.

— Спасибо.

Рэйчел не могла вымолвить и слова, переводя свой взгляд с одного мужчины на другого. Теперь этот средних лет полицейский не выглядел столь сурово, как ранее, а даже по-доброму улыбался мужчине, который был перед ним. Что здесь происходило, Рэйчел не могла до конца понять, а также её напрягало то, законно ли это было или нет?

— Как-нибудь увидимся, — произнёс Дерек, опуская руку и оборачиваясь к Рэйчел. — Ничего не забыла?

— Нет, — пискнула она.

— Ну, тогда пойдём. Машина на стоянке.

На прощание махнув рукой, Дерек развернулся, взял девушку за руку и потянул за собой. Рэйчел через плечо смотрела на то, как мужчина в форме провожал их взглядом, и только тогда, когда они скрылись за дверью участка, обернулась к Дереку. Она всё ещё была в замешательстве, поэтому молчала до тех пор, пока они дошли до машины, и суть происходящего не дошла до неё.

Дерек как раз открыл дверь чёрной иномарки, когда Рэйчел схватилась за раму и обернулась к мужчине. Его синие глаза смотрели на неё вопросительно, а чёрная бровь слегка приподнялась, какбы задавая немой вопрос. Рядом с ними никого не было, и парковка была практически пуста, что было неудивительно, так как на дворе была глубокая ночь.

— Что только что произошло?

— О чём ты? — спросил Дерек, продолжая стоять к ней довольно близко.

— Ты знаешь, о чём я! Меня забрала полиция только из-за тебя, а сейчас меня выпустили, как будто ничего и не было.

— Ну да, ты же ничего не сделала, вот тебя и выпустили.

— У меня нашли наркотики! — вскрикнула Рэйчел, а затем зажала себе рот, понимая, что о таком не стоит кричать рядом с полицейским участком.

— Но они были не твои.

— Да, но как ты это доказал?

Дерек пожал лишь плечами, что только взбесило Рэйчел. Она хотела ещё многое спросить у него, как её начали толкать в бок, заставляя сесть на переднее сиденье автомобиля. Рэйчел поджала губу, но послушно села, и за ней захлопнули дверь. Она видела, как Дерек на мгновение потянулся к карману штанов, чтобы что-то вытащить, но затем передумал и поспешил сесть на водительское сиденье. Стоило ему сесть и завести машину, как Рэйчел продолжили свои расспросы:

— Что ты сделал?

— Успокойся, Рэйчел, — мелодично проговорил Дерек, нажимая на газ и выезжая с парковки. — Я просто поговорил с нужными людьми и объяснил всю ситуацию. Всё улажено, поэтому забудь об этом и живи так, будто ничего не произошло.

— Меня забрали посреди ночи в полицейский отдел — я не смогу этого забыть и сделать вид, будто ничего не произошло.

— Для тебя это первый раз?

— Конечно! А для тебя что, это обыденное дело?

Этот взгляд был мимолётным, но Рэйчел успела заметить, как Дерек скосил на неё глаза, прежде чем вернуть своё внимание обратно на дорогу. Дыхание пропало, и на мгновение Рэйчел снова стала нервничать, так как находилась наедине в машине с человеком, которого практически не знала.

— Стоп, подожди, — ахнула девушка, распахнув глаза. — Как ты можешь пьяным вести машину? Останови её сейчас же!

— Я не пил, — спокойно проговорил мужчина, даже не взглянув на неё.

— Но ты устроил вечеринку в квартире.

— Я тебе уже говорил, что её устроил не я, а Карл. На самом деле, я даже особо не хотел её, просто позволил этому случиться.

— Ну да, — как-то с сомнением проговорила Рэйчел.

Она взглянула на дорогу и отметила, что машина довольно ровно ехала, а это значило, что Дерек, возможно, и не соврал о том, что не пил этим вечером. Чем он тогда занимался всю ночь, оставалось загадкой, так как Рэйчел лично проверила всю квартиру и не нашла его. Когда он наконец-то появился, то вышел с балкона, поэтому следовало предполагать, что большую часть времени он там и пробыл. Но зачем?

— Ты куришь?

— Да, а что? — спросил он, мельком взглянув на неё. — Это плохо?

— Нет, просто стало интересно. Увидела, как ты тянешься к карману, и вспоминала, что ты довольно долгое время простоял на балконе.

— Да, я стоял на балконе, курил, а потом просто дышал свежим воздухом. В комнатах было слишком накурено электронными сигаретами, а я не переношу их запах.

— Зачем тогда разрешил им курить в комнате?

Вместо ответа он просто пожал плечами, решив не отвечать на этот вопрос. У Рэйчел в голове продолжали крутиться различные вопросы, но больше всего её волновало то, что она выбралась, а Стив так и остался сидеть в той камере. Хоть он и был плохим парнем, но ей стало его жаль.

— Что будет со Стивом?

— С тем наркоманом? — спросил Дерек, нахмурившись. — Что обычно с ними бывает? Посадят, наверное.

— Что? Нет! Так не должно быть.

— Почему? Он распространяет наркотики и подсаживает людей на эту дрянь. Знаешь, сколько людей пострадало от его рук? И вообще, какое тебе до него дело? Именно из-за него ты там оказалась.

— Мне кажется, что он не такой плохой, как кажется на первый взгляд.

Дерек мрачно взглянул на неё, и Рэйчел закусила губу, прислоняясь к двери и отворачивая лицо в сторону. Она взглянула на пустые улицы, где не было ни единого человека, лишь редкие такси разъезжали по улицам города. Где-то вдали за домами начинало светать, что немало удивило девушку.

— Хорошо, я позвоню насчёт его, — проговорил недовольно Дерек, перехватывая руль одной рукой. — Но ничего не обещаю.

— Спасибо, — выдохнула Рэйчел с благодарностью, а затем посмотрела на панель. — А сколько сейчас времени?

— Почти шесть утра.

— Чёрт, прошла вся ночь, — удивилась девушка, покачав головой.

— Тебе надо вставать на работу?

— Нет, у меня отпуск, — ответила Рэйчел, покачав головой. — Но я просто не могу поверить, что эта ночь прошла. Мне она показалась слишком тяжёлой и долгой. Ты тот ещё засранец, но спасибо, что вытащил из-за решётки.

— Засранцем меня ещё никогда не называли, — усмехнулся Дерек, мельком взглянув на неё.

Рэйчел заметила смешинки в его глазах и улыбнулась, поняв, что он нисколько не обиделся. Её мнение о нём менялось с каждым часом, и сейчас она испытывала благодарность к этому человеку. Теперь он не казался ей таким уж плохим, но в то же время она понимала, что стоит оставаться настороже.

Оставшуюся дорогу они молчали, и Рэйчел радовалась тому, что её везли домой. Воспоминания о том, как её затолкали в полицейскую машину, были слишком свежими, и она сомневалась, что когда-либо забудет этот опыт. Её мысли летали вокруг полицейского участка и Стива, и она даже не заметила, как они припарковались около дома. Взглянув на внутренний двор, она поняла, что это был совершенно не тот дом, в котором она жила, и её сердце пропустило удар.

Резко обернувшись, она взглянула на Дерека, который заглушил мотор и повернул голову к ней. Они молча смотрели друг на друга, и Рэйчел ощущала, как паника нарастает в ней. Сотни мыслей промелькнули у неё в голове, а рука потянулась к дверной ручке, когда она нашла в себе силы задать вопрос:

— Куда мы приехали?

— К нему домой, — ответил Дерек, указав пальцем на заднее сиденье.

Рэйчел непонимающе заморгала, а затем обернулась и взглянула на заднее сиденье, где развалился Карл. Мужчина принял позу эмбриона, кое-как сложившись и уместившись на сиденьях. По его закрытым глазам можно было понять, что он спал, а из слегка открытого рта выходило тихое сопение, которого Рэйчел до этого времени не замечала. Как он мог пролежать всю поездку на заднем сиденье, а она даже не заметила этого?

— И давно он тут спит? — удивлённо спросила девушка.

— С тех пор, как я его погрузил в машину и поехал за тобой, — ответил Дерек, взглянув на него, а затем перевёл свой взгляд на Рэйчел. — Я боялся, что он на пьяную голову найдёт себе приключений, поэтому взял с собой.

— Понятно, — пробормотала она.

Она смотрела на то, как Дерек вышел из машины и открыл пассажирскую дверь, начав трясти Карла за плечо. Сонный Карл заворчал и начал морщить лицо, но через пару секунд проснулся и открыл глаза. Сначала он смотрел на Рэйчел, не понимая, что происходит, а затем улыбнулся ей сонной соблазнительной улыбкой.

— Привет, — протянул он, начав растирать глаза. — Мы уже приехали?

— Да, выходи и иди домой, — проговорил Дерек, потянув его за плечо.

— Иду-иду.

Карл вышел из машины и потянулся всем телом, которое явно успело задеревенеть. Размяв шею, он начал разговаривать со своим другом, от которого сегодня ночью и получил, но, о чём они говорили, Рэйчел не слышала, так как Дерек захлопнул дверь. Их разговор был коротким, и уже через минуту Карл направился к подъезду, а Дерек вернулся на своё место и завёл машину. Стоило Карлу помахать на прощание и скрыться за железной дверью, как машина сорвалась с места.

— Странный он, — призналась Рэйчел, вновь посмотрев на заднее сиденье.

— Немного, — согласился Дерек.

— Давно дружите?

— Пару лет.

— Видимо, он дорог для тебя, раз ты позволяешь ему всё это и так беспокоишься о нём.

— Он напоминает младшего брата, о котором стоит заботиться.

— У тебя есть младший брат? — заинтересовалась Рэйчел, заёрзав на сиденье.

— Нет, — хмуро ответил мужчина, выворачивая на дорогу. — Просто мне кажется, что если бы был, то он был бы именно таким.

— Бывают и адекватные младшие братья, — усмехнулась Рэйчел. — Это лишь мифы о том, что все младшие не в своём уме.

— У тебя есть братья или сёстры?

— Сестра, — ответила Рэйчел, слыша, как её голос дрогнул. — Была сестра.

— Она старшая?

— Да, она старше меня.

— Значит, это вовсе не миф, — усмехнулся Дерек, быстро скосив на неё свой взгляд.

Рэйчел криво улыбнулась, решив, что на эти слова не стоит обижаться. Ей показалось, что Дерек даже не заметил, как её голос дрогнул при упоминании сестры, и от этого ей стало легче. Расслабившись и откинувшись на спинку сиденья, она смотрела на город, который мелькал за окном. Она не помнила, чтобы вот так с рассветом возвращалась домой. Пожалуй, это был первый раз, когда она встречала рассвет с мужчиной в машине.

Машина слегка гудела, вводя в лёгкий транс, и Рэйчел не заметила, как практически задремала по дороге домой. Она смотрела на мелькающие улицы за окном, а в следующее мгновение она была уже у своего дома, и Дерек открывал ей дверь. Он даже подал ей руку, когда она выходила из машины, и этот жест не остался без внимания.

Рука об руку они поднялись на нужный этаж, и Рэйчел отметила, как тихо было в подъезде. Видимо, Дерек разогнал всех людей прежде, чем уехать, и Рэйчел могла лишь предполагать, какой хаос они там оставили. На мгновение ей стало чуточку жаль его, а затем она вспомнила, что он сам позволил случиться этой вечеринке.

— Ты получил штраф?

— Да, — ответил мужчина, останавливаясь около двери в свою квартиру.

— У тебя ведь есть связи в полиции, и ты остался со штрафом?

— Я ими не пользуюсь без надобности, — ответил он, пожав плечами. — А штраф я заслужил. Заплачу и буду добропорядочным гражданином.

— У тебя, наверное, полный бардак в квартире, — усмехнулась Рэйчел.

— Да, но до восьми часов осталось почти полтора часа, так что я успею убраться.

— А что в восемь часов?

— Как что? — наигранно удивился Дерек, а затем на его лице растянулась сексуальная улыбка. — Новости, конечно. С Миком МакГрейси.

Рэйчел рассмеялась, прикрыв рот рукой. После всего произошедшего ей казалось, что Дерек совершенно не тот человек, который не пропускает утренние новости. Она всё ещё смеялась, когда открывала ключами дверь квартиры. Дерек провожал её с усмешкой, и начал открывать дверь только тогда, когда Рэйчел заперлась на ключ. Чувствуя, что у неё совершенно не осталось сил, она дошла до спальни и скинула с себя одежду, решив, что отмоется от всей грязи полицейского участка уже завтра.

Она как раз натягивала одеяло до подбородка, когда заметила свой телефон, который оставила на зарядке на тумбе. В голове промелькнула мысль о том, что стоит написать её Спасителю и рассказать эту сумасшедшую историю, но, когда её рука потянулась к телефону, Рэйчел в последний момент передумала. Она решила, что пусть эта история останется только между ними, и о ней никто не узнает.

========== Глава четвёртая ==========

Голова готова была разорваться на части. Промычав, Рэйчел обхватила ладонями лоб и уткнулась носом в подушку. Головная боль обрушилась на неё, как только она открыла глаза. Нос подозрительно был забит, а горло неприятно щипало. Все симптомы говорили о том, что она простыла из-за ночи, проведённой в полицейском участке. Такой неудачницей она не чувствовала себя ещё со времён школы, где на весь класс опозорилась, когда шла к доске и споткнулась об чей-то портфель. Тогда она отделалась лишь синяками на коленях, но этот позор преследовал её до самого выпускного класса.

Сейчас же ей всё это казалось глупостью. Те вещи, которые творились в школе, на тот момент казались столь важными, а сейчас они воспринимались как самая незначительная вещь. Рэйчел помнила, как каждый раз переживала, когда кто-то косо смотрел на неё или что-то говорил за её спиной. У неё практически не было друзей до выпускного класса, и единственный человек, с которым она общалась, была её сестра Дженни. В отличие от Рэйчел, Дженни умела находить язык с любым человеком. Она была жизнерадостным ребёнком, умеющая поддержать любой разговор и выйти из любой неловкой ситуации.

Если бы вместо Рэйчел тогда в классе упала Дженни, она бы поднялась на ноги и посмеялась со всеми от души. Рэйчел не знала никого, кто хоть чем-то бы походил на Дженни. Эта жизнерадостная девушка была особенной, и люди будто понимали это, и тянулись к ней. Она всегда была окружена компанией, и не было ничего удивительного в том, что окружающие её любили. Рэйчел была второй стороной монеты, и порой ей хотелось быть как Дженни.

Мысли о сестре только ухудшали состояние, и чем больше Рэйчел думала о ней, тем чётче ощущала наворачивающиеся слёзы на глазах. Шмыгнув носом, она потянулась к телефону, который всё так же лежал на тумбочке у кровати, и взглянула на экран. За всю ночь ей не пришло ни одного сообщения, никто ей не звонил, а в углу экрана светилось время, оповещая свою хозяйку о том, что день был в самом разгаре. Она никогда не просыпалась в три часа дня, но сейчас у неё был отпуск, и она посчитала, что в этом не было ничего страшного.

Тёплую кровать не хотелось покидать, но желание умыться и выпить кофе было превыше всего. Поэтому, откинув одеяло, Рэйчел поднялась и с минуту просто сидела, пытаясь привыкнуть к головной боли, которая только усилилась. Сидеть больше не имело смысла, поэтому Рэйчел поднялась на ноги и последовала в ванную комнату, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.

Из ванной комнаты она вышла в толстом халате, который приятно грел и спасал от холода. В прихожей она нашла тёплые тапочки в форме единорогов, которые полностью обхватывали стопу. Максимально укутавшись, Рэйчел прихватила с собой телефон и поспешила на кухню, не забыв прихватить из гостиной журнал, который в прошлый раз не дочитала. Она как раз делала себе кофе, когда её телефон неожиданно ожил и подал сигнал. Рэйчел прервалась и взглянула на экран, а когда увидела сообщение от Спасителя, то вытерла руки о полотенце и потянулась за телефоном, чтобы прочесть сообщение.

«Привет. Как ты? Сегодня слышал по радио, что Стрельцам лучше не выходить из дома, так как на каждом шагу может поджидать опасность. Что-то там говорилось про Венеру, Нептун и что кто-то там в Раке или в позе Рака, но я не понимаю этих всех вещей. Вспомнил о тебе и то, что ты во всё это веришь, поэтому решил тебя предостеречь.»

Рэйчел хмыкнула, дочитывая последнее предложение, и задумчиво посмотрела в окно. Она думала о том, что именно ей ответить на сообщение, ведь после сегодняшней ночи она перестала верить в гороскопы. Ей обещали хороший день, а в итоге чем всё закончилось?

— Стоп. Или всё это работает? В участок я ведь попала сегодня ночью, а значит гороскоп работает, — прошептала Рэйчел, нахмурив брови.

Нервный смешок вырвался наружу, а вслед за ним и кашель. Горло тут же отдало болью, и Рэйчел направилась к шкафу на кухне, в котором обычно лежали лекарства и порошки от простуды, но, открыв его, она нашла лишь пустые коробки. Нахмурив брови, Рэйчел продолжила искать хоть что-то, но даже обыкновенных леденцов от кашля невозможно было найти. Когда попытки найти лекарства были провалены, она вернулась к своему кофе, села за стол и повертела в руках телефон, раздумывая над тем, что бы ответить.

«Доброе утро. Сегодня никуда не планировала выходить, тем более, кажется, я простыла. Не совсем хорошо себя чувствую, поэтому, возможно, ремонт откладывается ещё на неопределённое время.»

Стоило ей отправить сообщение и положить телефон на поверхность стола, как он снова завибрировал. Этот мужчина явно был сегодня настроен на общение, что заставляло Рэйчел усмехнуться. На протяжении месяца он не давал о себе знать, а сейчас странным образом активировался, начав интересоваться её делами. Впрочем, это только радовало её, ведь ей особо не с кем было общаться, ведь она растеряла тех людей, с которыми раньше дружила. После случая с Дженни Рэйчел закрылась в себе и никого не подпускала к себе близко. Не было ничего удивительного, что в скором времени друзья просто перестали с ней общаться и пытаться добиться её внимания.

«Заболела? Летом? Как такое могло произойти?»

Она могла бы рассказать ему о том, что произошло вчера вечером и сегодняшней ночью, но что-то её останавливало. Это был первый раз, когда она не хотела рассказывать ему о том, что творилось в её жизни. Перед её глазами предстал новый сосед с чарующей улыбкой, а затем всё то, что произошло в его квартире. Что бы сказал её Спаситель, узнай, что она провела ночь в полицейском участке благодаря новому соседу и его вечеринке, где присутствовали наркотики? Она боялась осуждения и тех слов, которые он мог бы сказать про Дерека.

Эта мысль отрезвила её, и Рэйчел будто почувствовала, как её встряхнули. Неужели она боялась, что Спаситель не одобрит Дерека и скажет ей, чтобы она держалась от него подальше? За всё это время этот человек стал для неё дорог, поэтому она не могла сказать, что ей не важно его мнение. Она считала его разумным взрослым мужчиной, который был рассудительным и всегда знал верное решение.

Если она расскажет о том, что провела ночь за решёткой и именно там её продуло, то он спросит, каким образом она там оказалась. Вслед за этим он узнает и про вечеринку, и про Дерека, что совсем не хотелось Рэйчел. Поэтому, впервые за всё это время, Рэйчел решила соврать ему. Её пальцы слегка дрожали, пока она набирала сообщение, а сердце будто упало в пятки, когда она нажала на кнопку отправить.

«Спала с открытым окном.»

Тяжёлый выдох вырвался из груди, и Рэйчел отложила телефон, чтобы наконец-то выпить кофе. Горячая жидкость моментально согрела её, и от этого стало несколько лучше и спокойней на душе. Она не хотела обманывать, но ей казалось, что у неё совершенно не было другого выхода. Лишь бы не думать о том, что она совершила, Рэйчел открыла журнал и начала читать бессмысленные статьи.

В этом журнале присутствовали различные глупые тесты, которые она так любила, поэтому не смогла пройти мимо них. Она перевернула на последнюю страницу и открыла тест, который ещё не проходила. Название гласило о том, встретила ли она уже свою любовь, и Рэйчел, сходив за синей ручкой, вернулась и принялась проходить тест.

Вопросы были самыми глупыми, но Рэйчел без задней мысли отвечала на них честно. Пару раз смешок вырывался наружу, но она продолжала отмечать свои ответы, намереваясь дойти до конца и получить свой результат. За этим занятием она даже не заметила, как её кружка опустела, а халат немного открылся и сполз с плеч. Рэйчел продолжала сидеть за столом, даже когда почувствовала дуновение ветра и начала шмыгать носом.

Только дверной звонок заставил её оторваться от этого бессмысленного дела. Не догадываясь о том, кто бы мог к ней наведаться, Рэйчел поправила халат и поспешила к входной двери. Она не любила незваных гостей, поэтому, прежде чем открыть дверь, она тихонько подошла и взглянула в глазок. По ту сторону стоял никто иной как Дерек, новый сосед. Его волосы были слегка растрепаны, и они приходили в ещё худшее состояние, когда мужчина запускал в волосы руку, чтобы нервно их встряхнуть. Он смотрел себе под ноги, дожидаясь того момента, когда ему откроют дверь, но, будто что-то почувствовав, поднял свой взгляд и взглянул на дверной глазок.

Этот взгляд синих глаз заставил Рэйчел вздрогнуть и невольно отскочить от двери. Она нервно стала поправлять халат, затягивая его потуже, и провела рукой по растрёпанным волосам. Она была в ещё худшем виде, чем вчера, и уже собиралась побежать в комнату переодеваться и наводить марафет, когда по квартире вновь прозвучал звонок.

— Открывай, я тебя не съем, — послышался приглушённый голос из-за двери. — Я знаю, что ты там стоишь.

Тихое проклятие сорвалось с губ. Пригладив волосы, Рэйчел набрала воздух в лёгкие и повернула ключ, открывая дверь. На лице Дерека расплылась кривая улыбка, когда он увидел в каком виде была Рэйчел. В отличие от неё, он был одет в тёмные джинсы, синюю рубашку, которая обтягивала его тело, и при этом выглядел сногсшибательно. Столь простая одежда ему ужасно шла, и Рэйчел боялась даже представить, как он выглядел в костюме. Его лицо было свежевыбрито, и от него исходил вкусный аромат. Дерек выглядел выспавшимся, свежим и полным сил, в то время как Рэйчел была полной противоположностью.

— Что такое? — спросила девушка.

Она пыталась сделать голос недовольным, но вместо этого её голос дрогнул и стал похожим на крысиный писк. От этого стало стыдно, но Рэйчел пыталась подавить румянец, который стал проявляться на щеках. Кажется, и его Дерек заметил, так как его улыбка только растянулась шире. Рэйчел уже пожалела о том, что решила открыть дверь до того, как успела переодеться и привести волосы в порядок.

— Привет, — поздоровался он. — Хотел спросить: как твои дела? Всё нормально после вчерашнего?

— Более чем, — буркнула Рэйчел.

— Ещё я хотел в знак извинения угостить тебя пирожными.

Только после этих слов Рэйчел заметила, что у него в руках находилась прозрачная коробка. Заметив её взгляд, Дерек поднял коробку и протянул её соседке, предлагая принять её. Рэйчел смотрела на шоколадные, белые и розовые пирожные так, словно голодала последние несколько дней. Её желудок сжался, а затем послышалось урчание, которое заставило девушку ещё больше покраснеть.

Эти кондитерские изделия манили. Рэйчел не знала, где Дерек смог их купить, но они точно не продавались в местном магазине. Они были идеально ровными, пропорциональными, а крем так и соблазнял своим видом. Взгляд переходил с шоколадного на розового цвета пирожное, которое было или с малиной, или с вишней. Рэйчел порой запрещала себе сладости, чтобы держать себя в форме, но сейчас, когда она чувствовала себя не совсем хорошо, пирожными можно было себя побаловать.

— Шоколадный, ванильный и малиновый? — спросила Рэйчел, закусив губу.

— С вишней.

— Звучит вкусно, — выдохнула Рэйчел, а затем добавила: — Где ты их…

Договорить она не успела, так как нос зачесался, и она чихнула. Звук тут же эхом разнёсся по всей лестничной площадке, и Рэйчел стала переживать, что могла побеспокоить соседей, которые и так были недовольны вчерашней вечеринкой. Но стоило ей прикрыть рот, как она стала чихать без остановки, будто от аллергии. Только когда чихание закончилось, Рэйчел смогла убрать руки и шмыгнуть носом, который снова стал забит.

— Ты простыла? — обеспокоено спросил Дерек, изменившись в лице.

— Похоже на то, — ответила она, шмыгнув носом.

— Тебе срочно надо выпить лекарства и закапать нос.

— У меня ничего нет дома, — проговорила Рэйчел, пожав плечами. — Я схожу чуть позже.

— Возможно, у меня дома что-то есть. Если ты подождёшь, я принесу тебе лекарства.

Рэйчел не успела даже отказаться, как Дерек отдал ей коробку с пирожными и поспешил в свою квартиру. Дверь за ним захлопнулась, а Рэйчел так и осталась стоять в халате и в тапках на пороге своей квартиры. Лёгкий ветер, который пронёсся от открывающейся двери подъезда, дотронулся до голых ног. Стоять в таком виде становилось холодно, а Дерек всё не возвращался, поэтому девушка решила на время закрыть дверь и воспользоваться моментом, чтобы переодеться.

Отнеся пирожные на кухню, Рэйчел побежала в спальню к шкафу, где скинула с себя халат и натянула джинсы с кофтой. После этого она столь же быстро побежала в ванную комнату, где расчесала волосы и прополоскала рот от остатков кофе. Ещё до того, как Дерек успел бы вновь позвонить в звонок, Рэйчел побежала в прихожую и открыла дверь как раз в тот момент, когда мужчина выходил из соседней квартиры. В его руках был целый пакет с различными лекарствами, и, увидев это, Рэйчел растерялась.

— Что это? — спросила она, хлопая ресницами.

— Лекарства, — спокойно ответил мужчина, протягивая ей пакет.

— Но зачем так много?

— Пусть будет много, чем мало. Не переживай, вдруг пригодится.

Забрав пакет, она заглянула внутрь и увидела коробки с порошками от простуды, жаропонижающее, леденцы от кашля и спреи от горла. Подняв взгляд обратно на мужчину, она почувствовала, что готова заплакать от того, как этот мужчина позаботился, несмотря на то, что мало знал её. Эта забота невероятно тронула Рэйчел, поэтому, шмыгнув носом, она открыла дверь шире и отступила назад.

— Спасибо тебе, — поблагодарила она. — Может, ты зайдёшь на чай?

— Почему бы и нет.

Дерек пожал плечами и воспользовался приглашением. Неожиданно Рэйчел стало стыдно за свою квартиру, ведь, в отличие от квартиры соседа, у неё не было ремонта, а старые обои давно выцвели и кричали о том, что их пора заменить. Радовало лишь то, что это заставляло Рэйчел не откладывать больше ремонт и в ближайшее время заняться не только гостиной, но и прихожей.

— У тебя довольно уютно, — проговорил Дерек, разуваясь.

— Да? — неуверенно спросила Рэйчел, взглянув на край от обоев, который стал отклеиваться. — Я давно уже собиралась заняться ремонтом. Эти обои давно следует поменять.

— Будут меняться только обои или будет европейский ремонт? Когда приступят строители?

— Просто обои, — пробормотала Рэйчел, направившись на кухню в надежде, что мужчина последует за ней и не увидит весь бардак, оставленный в гостиной. — Ремонтом буду заниматься сама, поэтому такого масштабного ремонта не будет.

— Сама? — удивился Дерек. — Может, тебе помочь?

Рэйчел обернулась к мужчине, который остановился у входа на кухню. Он пристально смотрел на неё и выглядел так, будто действительно предлагал свою помощь в ремонте. От этого предложения ей было не по себе, так как было неловко нагружать ремонтом малознакомого человека. Но, возможно, он предлагал помощь только из-за вежливости.

— Нет, спасибо, я сама справлюсь, — отмахнулась Рэйчел, поворачиваясь к шкафчикам на кухне. — Чай? Кофе?

— Пожалуй, чай. Кофе я уже пил с утра.

— Ты вообще что ли не спал? — хмыкнула Рэйчел, доставая две банки, где хранила чай. — Зелёный или чёрный?

— Чёрный, без сахара, — ответила Дерек, присаживаясь за стол. — Почему не спал? Я прилёг подремать, возможно, час прошёл или даже два.

— А квартиру убрал?

— Да, успел до утренних новостей, — усмехнулся мужчина.

Рэйчел покачала головой, не представляя, как он один успел так быстро убрать весь беспорядок, который остался после вечеринки. Ещё ночью она успела заметить пустые бутылки, которые валялись на полу по всей квартире, и множество раскрытых пачек от чипсов. Если бы такой хаос был бы в её квартире, она бы убиралась не один час, протирая каждый сантиметр жилплощади.

Взгляд то и дело возвращался к мужчине за столом, который будто занял всё свободное пространство. Рэйчел пыталась не смотреть на него, а заниматься чаем, но это было сложно. Её рука промахнулась мимо стакана, и весь сахар в ложке рассыпался по столешнице. Проклятие сорвалось с уст девушки, и она взяла бумажное полотенце, чтобы смочить его и убрать всё со стола. Казалось, Дерек даже не заметил этого, увлечённо смотря на журнал, который лежал на столе.

— Тест? — заинтересованно спросил он, переворачивая журнал и притягивая его к себе. — О, так он почти пройден.

— Господи, только не читай его! — вскрикнула Рэйчел, посмотрев на мужчину через плечо.

— Хм, — хмыкнул он лишь в ответ, смотря на ответы. — Какое животное вы выберете? Тут обведён ответ «кролик». Если бы я отвечал, то я бы выбрал тигра.

Рэйчел готова была провалиться сквозь землю. Она обернулась к Дереку и увидела, как он наклонился над журналом, жадно читая каждый вопрос. Его улыбка с каждой секундой становилась только шире, и Рэйчел поняла, что его уже не остановить. Вместо того чтобы подойти и выхватить из его рук журнал, она попыталась досчитать до десяти, спокойно выдохнуть и сделать вид, будто в этих журналах не было ничего позорного.

Чайник как раз закипел, когда Дерек перевернул страницу и подпёр рукой подбородок. Его взгляд медленно поднялся на Рэйчел, когда та налила в кружку воду, а затем отдала стакан мужчине. Себе она решила ничего не делать, так как несколько ранее уже выпила кофе, поэтому просто взяла пирожные и села за стол напротив своего гостя.

— Чем кролик плох? — спросила Рэйчел, делая вид, будто её ничего не задевает. — По-моему, довольно милое животное. Домашнее и довольно красивое.

— Особенно когда из него делают шубу или пускают на котлеты, — хмыкнул мужчина, обхватывая рукой горячую кружку. — Они живут в клетках и не знают ценность свободы. Может, ты выбрала кролика, потому что ассоциируешь себя с ним?

— Значит, по твоей логике, ты тигр?

— А разве не похож? — с ухмылкой спросил он.

Не в силах смотреть ему в глаза, Рэйчел опустила взгляд на коробку с пирожными и решила наконец-то открыть её. Желудок в очередной раз сжался, когда коробка была открыта, и запах свежей выпечки донёсся до носа. Рот наполнился слюной, и на мгновение девушка забыла обо всём, что её окружало. Подхватив пальцами шоколадное пирожное, она поднесла его ко рту, чтобы откусить, даже не став заморачиваться столовыми приборами.

— Любовь — это… — прочитал Дерек следующий пункт, переходя сразу к вариантам ответа. — Жертва. Самое лучшее чувство в мире. Предательство. Бесполезная трата времени.

Его взгляд снова на мгновение поднялся на Рэйчел, которая откусила большой кусок от пирожного, а затем вытерла рот тыльной стороной ладони. С появлением сладостей её жизнь на сегодня стала чуточку лучше, поэтому ей уже было всё равно на то, что этот мужчина читает её ответы на столь дурацкие вопросы.

— Почему «предательство»? — спросил Дерек.

— Потому что от любви нечего большего ждать, — честно ответила Рэйчел.

— Тебя предавали?

— Да.

— Он тот ещё глупец, — серьёзным голосом ответил Дерек.

Рэйчел замерла от его слов, неожиданно смутившись. Перед глазами всплыл её бывший Стив, который на протяжении долгого времени изменял ей. Она делала всё для него. Выполняла каждый каприз, отказывалась от многого ради него, а в итоге он предал её. Что ему не хватало? Что не устраивало в отношениях? Неужели всё действительно так было плохо в постели, как он тогда сказал?

— Да, полный тупица, — буркнула Рэйчел, переходя к новому пирожному. — А что бы ты ответил?

— Честно? Не знаю. Я никогда особо не любил, — ответил Дерек, опустив взгляд на тест. — Но, возможно, я бы выбрал что-то между первым и вторым вариантом.

Его слова не могли уместиться в голове. Рэйчел не могла поверить, что за всю свою жизнь он ни разу не чувствовал к кому-то любовь. Это чувство было столь прекрасным, что казался печален тот факт, что Дерек его так и не ощутил за всё это время. Взглянув на него будто с новой стороны, Рэйчел задумалась о многих вещах.

— Сколько тебе лет? — задала вопрос девушка.

— Тридцать один.

— И ты ни разу не любил?

Вместо ответа Дерек лишь пожал плечами и поднял на неё свой пронзительный взгляд. Около минуты они смотрели друг на друга, а затем Рэйчел первая не выдержала, переведя своё внимание на коробку с пирожными. Она подтянула одну ногу к себе, обхватив её рукой, и откусила кусочек лакомства, которое всё это время держала в руке.

— Ни разу, — так же честно ответил мужчина, продолжая смотреть на неё.

— А отношения у тебя хотя бы были?

— О, ты не представляешь себе даже сколько раз.

Горло зачесалось, и Рэйчел вновь закашляла. Отложив на место пирожное, она взяла бумажное полотенце, чтобы вытереть руки. Когда приступ кашля закончился, нос снова забился, она стала шмыгать им. Дерек поднялся на ноги и подошёл к тому пакету, который сам же и принёс, и вытащил из него спрей для носа. Передав его Рэйчел, он достал коробку с порошком от простуды и высыпал один пакетик в пустую кружку, которая стояла перевёрнутая у раковины.

Дерек действовал в её квартире столь умело и свободно, будто не был здесь в первый раз, а был частым гостем. Рэйчел молча наблюдала за тем, как он заливает горячую воду в кружку, размешивает смесь ложкой, а затем ставит кружку перед ней. Это было несколько мило с его стороны, и Рэйчел чувствовала себя кем-то значимым в этой жизни, раз о ней так заботились.

— Спасибо, — поблагодарила она, когда Дерек придвинул кружку и вернулся на своё место.

— На здоровье, — ответил он и вновь наклонился над журналом. — Так какой следующий вопрос? Так, ну это совсем не интересно. А это какой-то полный бред. Как, ответив на столь бессмысленные вопросы, можно понять, встретил ли ты свою судьбу?

— Без понятия, — ответила Рэйчел, пожав плечами. — Просто относись к этому как к игре.

— Хм, — хмыкнул Дерек, перелистнув страницу. — Ты не ответила на последние вопросы.

— Я не успела.

— Это уже интересно, — усмехнулся он. — Сколько у вас было отношений?

— Там так и написано? — ахнула Рэйчел, подавший вперёд.

— Да, смотри.

В подтверждение своих слов Дерек поднял журнал и показал ей пальцем на тот вопрос, который был на следующей страницы. Рэйчел сощурила глаза, читая его и варианты ответов, и даже поперхнулась, когда она увидела четвёртый вариант, где было написано больше пятнадцати отношений.

— Ну, давай, отвечай, — с улыбкой проговорил Дерек, опуская журнал обратно на стол. — Сколько?

— Полтора, — буркнула Рэйчел, закинув остатки пирожного в рот, а затем запивая всё это растворимым лекарством.

— Это как?

— Ну, первые отношения и вовсе не были отношениями. Я думала, что мы встречались несколько месяцев, а на самом деле для парня это было совершенно несерьёзно. Это было в университете, и он бросил меня на первом курсе, как только затащил в постель.

— Обидно.

— Да, — усмехнулась Рэйчел, отхлебнув из кружки. — А вторые — это со Стивом. Который предал. Так себе список.

Дерек поменялся в лице и выглядел столь хмурым, что Рэйчел стало не по себе. Она хотела уже переводить тему разговора, когда неожиданно он взял ручку и черканул ответ на странице. Он перелистнул на самые первые вопросы, начал считать баллы, а затем вернулся к последней странице, где была распечатана целая таблица. Быстрыми движениями он написал на полях сумму баллов, а затем выбрал нужную категорию.

— Тут написано, что ты уже встретила свою судьбу, — проговорил он, закрывая журнал.

— Правда, что ли? — рассмеялась Рэйчел. — Интересно. Может, это ты?

Дерек криво улыбнулся, и Рэйчел уже хотела сказать, что она просто шутит, когда раздался по всей квартире звонок. Они оба замерли за столом, и лишь когда звон повторился, Рэйчел поднялась на ноги и последовала ко входной двери. Она не могла понять, кто ещё мог навестить её, поэтому осторожно взглянула в глазок. Удивлённый вздох сорвался с губ, когда она увидела гостя, и руки сами по себе открыли дверь.

— Приветик, — застенчиво проговорил Карл, запустив руку в волосы. — Рэйчел, да?

Этот вчерашний мужчина, которые не на шутку перепугал Рэйчел, сегодня выглядел совсем иначе. На его лице не было развязной улыбки, и в данный момент он выглядел совершенно смущённым происходящим. Он прятал от неё свой взгляд, смотря немного в сторону, и, казалось, совершенно не понимал, что забыл на пороге её квартиры.

После ночи он переоделся и выглядел немного проще, чем до этого. Его белая футболка делала его несколько моложе. На слегка бледном лице красовался огромный фингал под глазом, который привлекал к себе внимание. Губа, как и бровь, была разбита, и на этих местах виднелась запёкшая кровь.

— Привет, — ответила девушка. — Что тебе надо?

— Я пришёл извиниться, — проговорил Карл, переводя на неё свой взгляд. — Ну, за вчерашнее. Я ничего такого не хотел, просто немного повеселиться и ничего более. Понимаешь? После произошедшего я всё осознал.

— После того, как тебе пару раз дали по лицу?

— Да, после этого, — криво улыбнувшись, ответил Карл. — Я не такой засранец, как ты могла подумать. Я вполне нормальный парень.

— Что-то слабо верится.

— А ты поверь, — заверил её мужчина. — Может, сходим на свидание? Узнаем друг друга поближе.

— Только через твой труп, — раздался голос за спиной Рэйчел.

Обернувшись, она увидела Дерека, который замер в коридоре. Карл изменился в лице, когда увидел своего друга, ведь он совершенно не ожидал его увидеть здесь. Машинально он выставил перед собой руки, как бы отгораживаясь от Дерека, который мог бы в этот момент отодвинуть Рэйчел и выйти к нему.

— Всё, понял, больше нет вопросов, — тут же заверил Карл, сделав шаг назад.

— Зачем ты вообще сюда явился?

— Извиниться, — пробормотал мужчина. — Но я уже ухожу. Меня тут не было. Вы ничего не видели.

Прежде чем ещё кто-то успел что-то сказать, Карл развернулся и побежал вниз по лестнице, а Рэйчел так и осталась стоять на месте. Такое поведение привело ещё в большой шок, и девушка так и стояла с открытой дверью, пока с ней не поравнялся Дерек. Мужчина будто возвышался над ней, и, казалось, она впервые заметила то, насколько он был выше её.

— Кажется, он тебя боится.

— И правильно делает, — усмехнулся Дерек, а затем стал обуваться. — Я пойду, у меня ещё есть некоторые дела. А ты оставайся дома и лечись.

— Да, никуда в принципе и не собиралась, — ответила Рэйчел, сложив руки на груди.

— Если нужна будет помощь с ремонтом, то дай знать, — вдруг произнёс Дерек, выравниваясь. — Я помогу. Одной тебе необязательно этим заниматься.

— Я учту, спасибо.

Будто не зная, что делать дальше, они так и стояли друг перед другом. Напряжение нарастало с каждой секундой, а они продолжали просто смотреть друг на друга. Непонятные чувства зарождались внутри Рэйчел, но она не могла понять, что это было. Молчание затягивалось, и когда неловкость лишь стала нарастать, Дерек наконец-то двинулся с места и вышел из квартиры. Рэйчел взялась за дверь, смотря на то, как мужчина направился в свою квартиру.

— Пока, — попрощался он, открывая дверь своей квартиры.

— До встречи, — в ответ проговорила она, и прежде, чем он скрылся в квартире, захлопнула дверь.

Покачав головой, она заперла дверь на ключ и направилась на кухню, где стала убирать пирожные в холодильник, а кружки в раковину. С удивлением она заметила, что кружка Дерека была практически полной. Они мило побеседовали, но одновременно с этим всё это казалось слишком странным. Сколько бы Дерек ещё сидел бы с ней, разговаривая о всякой ерунде, если бы не пришёл Карл? Рэйчел не знала ответа на вопрос, но в голове промелькнула мысль, что она жалела о том, что их прервали.

Убрав посуду, Рэйчел собиралась направиться в гостиную, когда её взгляд остановился на закрытом журнале. Она взяла его в руки, чтобы вернуть на полку, но когда подошла к ней, то что-то заставило её открыть журнал и вернуться к тесту. Она посмотрела на аккуратный почерк, которым были написаны её подсчитанные баллы в таблице. Затем Рэйчел перевела взгляд на тот столбец, который ей подходил по баллам.

— Вас ждёт вечное одиночество, — прочла вслух Рэйчел заголовок её результата. — Чёртов Дерек. Этот результат точно не похож на то, что я встретила свою судьбу.

========== Глава пятая ==========

Время летело незаметно, слишком стремительно, чтобы оставаться равнодушным. С тех пор как новый сосед заселился к ним в дом, прошло пару дней. Рэйчел видела его в последний раз в то утро, когда он принёс ей лекарства, а после этого он будто провалился сквозь землю. Она не видела его ни утром, ни вечером, и как-то даже выглянула в окно, чтобы попытаться найти во дворе знакомую машину. Возникало ощущение, что Дерек не возвращался домой на протяжении последних дней.

Где он был и чем занимался, оставалось для Рэйчел загадкой. Все эти дни она провела на диване за сериалами, вылечивая свою простуду, и когда ей наконец-то стало лучше, и она увидела, какое число было на календаре, она решила всё-таки заняться ремонтом. Отпуск стремительно заканчивался, а она до сих пор не съездила к маме, как обещала, поэтому всё говорило о том, что ей пора было заняться делом. Рэйчел пришлось приступить разбирать шкафы в гостиной, до которых всё не доходили руки.

Огромная коробка будто застряла между полок, и Рэйчел уже на протяжении нескольких минут безрезультатно пыталась её вытащить. Прежде чем отодвинуть от стен всю секцию и шкафы, ей пришлось опустошить все полки, чтобы мебель было легче двигать. Рэйчел подивилась, как за короткий срок проживания в этой квартире смогла нажить столько бесполезного хлама. Час назад она вытащила сломанный сервиз, который давно пора было отправить насвалку, а вслед за ним старый затёртый плед.

Рэйчел полагала, что в этой коробке, которую она не могла вытащить, так же были запрятаны ненужные вещи, которые она зачем-то хранила. Осматривая пол, на котором она разложила все вещи из шкафов, она понимала, что от большей части вещей сегодня она избавится. Почему-то она не испытывала никакой грусти и сожаления от мысли, что памятные вещи, которые когда-то были дороги ей, окажутся на свалке. Именно сейчас Рэйчел ощущала, что наконец-то сможет отпустить прошлое и начать новую жизнь, не таща за собой воспоминания.

В какой-то момент коробка поддалась, и Рэйчел радостно улыбнулась, когда смогла вытащить её из шкафа. С небольшим грохотом она была поставлена на пол, и на мгновение девушка испугалась, что внутри что-то могло разбиться. Коробка была заклеена скотчем, поэтому ей пришлось сходить на кухню за ножом, чтобы разрезать клейкую ленту и наконец-то взглянуть внутрь. Ей казалось, что в этой коробке будут сложенный ненужный хлам, но, открыв её, она поняла, что там хранились все памятные вещи.

С первого взгляда было сложно определить, что именно было внутри, так как вещей было слишком много, и они располагались в неком хаосе. Поверх каких-то стеклянных фигурок лежал шерстяной свитер, и Рэйчел вытащила его из коробки, чтобы растянуть и рассмотреть. Она сразу же узнала его, ведь это был свитер Стива, который она когда-то забрала себе в один из холодных вечеров. Тогда это было начало их отношений, и это был один из первых вечеров, когда Стив остался у неё ночевать. Весь вечер они просидели на диване за просмотром телевизора и поедании вкусностей, но под конец фильма Рэйчел замёрзла, и Стив решил отдать ей свой свитер.

На протяжении последующего часа она была окутана тёплым свитером и любовью, и, казалось, в этот момент она была самой счастливой женщиной на Земле. Она вдыхала запах любимого мужчины, имела возможность лежать у него под боком, а иногда даже получать лёгкие поцелуи в щёку. Ей всё это казалось столь романтичным на тот момент, и она даже не предполагала, что их отношения падут крахом. Сейчас, смотря на этот широкий свитер, Рэйчел не испытывала ничего, кроме отвращения.

Скомкав его в руках, она отшвырнула его в кучу вещей, которые собиралась чуть позже выбросить. Там уже лежал тот самый старый плед и разбитый сервиз, и этот свитер отлично гармонировал в этой куче. Рэйчел не хотела больше хранить вещи предателя, поэтому, когда её рука наткнулась на кружку с его именем, она так же отправилась на выброс.

Помимо вещей Стива, в коробке были и его подарки — мягкие игрушки и различные фигурки из уличных автоматов. Рэйчел без колебаний выбросила и их, отправив следом за ними и билетики из кино, которые так долго хранила. В коробке она нашла и старую детскую тетрадь, в которой хранила чеки с магазина, и, открыв её, подивилась, как цены выросли за все эти годы. Это была ностальгия по прежним временам, но и хранить всё это теперь было бессмысленно.

— Это же… — прошептала Рэйчел, доставая рамку с фотографией.

Она протёрла её от пыли и взглянула на фотографию, где были запечатлены они с Дженни. Одетые в школьную форму, они сидели на трибуне бейсбольного поля, обнимая друг друга за плечи. У обеих на лицах были счастливые улыбки, и в этот момент они были как никогда похожи друг на друга. Пожалуй, из-за одинаковой одежды, причёски и макияжа никто бы и не догадался, где находилась Рэйчел, а где была Дженни, но близкие всегда могли различить их.

Её близняшка на фотографии светилась от счастья. Последний учебный год подходил к концу, и это было последнее время, когда они находились рядом. Когда делалась фотография, Дженни не знала, что Рэйчел приняла решение покинуть родной город и отправиться учиться на психолога. Дженни считала, что они всегда будут делать всё вместе, и она до последнего верила в то, что Рэйчел пойдёт учиться на ту же специальность, что выбрала она, и останется с ней в городе. Но этим планам не суждено было сбыться.

Тяжело вздохнув, Рэйчел провела пальцем по стеклу в той стороне, где находилась Дженни. Никто из них не знал, что именно так распорядится судьба, и что они не только расстанутся на время, а расстанутся навсегда. Чтобы не думать о том, что именно из-за неё и её поступка они потеряли связь, Рэйчел отложила фотографию в сторону и достала из коробки новый предмет. Это оказалась форма черлидерши, со временем потерявшая всю яркость ткани.

Пойти в черлидерши было решение Дженни, и Рэйчел вспоминала те времена, когда сестра уговаривала её по вечерам. Она считала, что они будут классно смотреться в этой форме, и что все мальчики сразу падут к их ногам. Рэйчел не было это интересно, но она поддалась на уговоры сестры, когда та пообещала подарить ей брендовую сумку, которую она купила с первой получки. Честно говоря, Рэйчел пробыла в команде чуть больше двух месяцев, пока ей это не надоело. Это было не её. Дженни любила все виды спорта, вечеринки, какое-то движение и всеобщее внимание, в то время как Рэйчел всегда пыталась избегать такого.

— Что там ещё внутри? — прошептала девушка, заглядывая глубже.

В руки попался маленький фотоаппарат и стопка распечатанных фотографий. Воспоминания тут же нахлынули на девушку, когда эти фотографии очутились у неё в руках. Она вспомнила их единственную совместную поездку на море, которую они совершили сразу после окончания школы. Дженни уговорила её отправиться в путешествие на машине, и это было самое весёлое времяпровождение в её жизни. Они действительно отлично провели время, развлекаясь и совершая необдуманные поступки, и это путешествие было лучшим решением.

Почему они больше не путешествовали? Вспоминая прошлое, Рэйчел задавалась этим вопросом. Всё изменилось, как только она уехала из города. Она будто стала отстраняться от своей сестры, предпочитая заниматься более важными делами. Она так уставала на учёбе и на своей подработке, что ей совершенно не хватало времени на сестру. Дженни не один раз звонила ей и предлагала вновь отправиться в совместное путешествие, но Рэйчел не могла так легко сорваться с места. Она даже не могла вспомнить как часто ездила навещать их с мамой.

Закрыв глаза рукой, она осознала, какой ужасной была сестрой. Дженни постоянно тянулась к ней, в то время как она отгораживалась от неё всё больше и больше. Её целью было окончить университет, найти высокооплачиваемую работу и стать кем-то значимым в этой жизни. Она была столь глупа, совершенно не обращая внимание на самое дорогое в её жизни. А сейчас уже было поздно что-либо делать.

В горле застрял ком пока она продолжала просматривать снимки. На глазах наворачивались слёзы, и ей как никогда хотелось позвонить и поговорить с Дженни, извиниться за то, как она поступала с ней. Она бы с удовольствием отправилась с ней в новое путешествие, наплевав на все заботы и на работу. В кои-то веки она бы отключила голову и отдалась судьбе столь же беззаботно, как делала это её сестра.

Но позвонить она больше не могла. Рэйчел взяла в руки телефон и открыла номерную книгу. Она продолжала смотреть на знакомый номер, долго думая, что делать, и в итоге, поддавшись порыву, нажала на кнопку, чтобы позвонить. Она ожидала, что телефон затрещит и скажет, что абонент отключён, но слышать это было всё равно сложно. Непроизвольно сорвался всхлип, и Рэйчел убрала телефон от уха, не сумев совладать с эмоциями. Слёзы текли по щекам, но она не пыталась их остановить. Сколько бы времени не прошло, ей было всё так же больно.

Она пыталась отгородиться и делать вид, будто Дженни никогда не существовало. Так ей становилось легче, так она могла делать вид, что ни в чём не виновата. Но спрятать все вещи, напоминающие о сестре, было глупой ошибкой. Прошёл почти год, а эта боль, которую она скрывала, так и осталась. Только теперь казалось, будто загноившую рану вспороли ножом, а под рукой нет ничего, чем бы её заклеить.

Ей снова было тяжело всё это пережить, и её руки потянулись к брошенному телефону. Ей хотелось облегчить свои страдания, и в этом ей помогал её Спаситель. Он знал всё, что произошло, и что она чувствовала, и сейчас она хотела помощи, которую мог предложить только он. Она никогда ему не звонила, но именно сейчас она нуждалась в его голосе. Ей хотелось услышать его, понять, что он действительно существует, и что это не плод её воображения. Ей хотелось знать, что она не одна в этом сложном мире, и где-то есть человек, который её понимает.

Набирать его номер было сложно. Пальцы дрожали, нажимая на экран, и в последний момент Рэйчел остановилась. Она задумалась о том, правильно ли поступает, но прежде чем дать себе ответ — нажала на вызов и поднесла телефон к уху. Сердце билось в такт сигналу, и время будто замерло на месте. Она слышала гудки, боясь, что услышит что-то помимо них, но и одновременно с этим безумно желала этого. Когда пауза между гудками затянулась, она собрала всю силу воли и набрала в лёгкие побольше воздуха, но она не успела ничего сказать, так как звонок сбросился.

Он не взял трубку. Это и следовало ожидать, но почему-то от этого Рэйчел стало грустно. Она заблокировала телефон и отложила его в сторону, а сама завалилась на пол и раскинула руки в стороны. Она прислушивалась к шуму на улице, который был слишком приглушён из-за закрытых окон, но он помогал ей прийти в себя. Прошло достаточно много времени, возможно, час, а она продолжала лежать на полу, будто впавшая в транс, пока тишину в комнате не прервал сигнал телефона, извещая о входящем сообщении. Рэйчел перевернулась и потянулась к телефону, чтобы прочесть сообщение.

«Что случилось?»

Она не сомневалась в том, что сообщение пришло именно от Спасителя. Было ожидаемо, что он не станет перезванивать, на что рассчитывала Рэйчел. Вздохнув, она задумалась о том, стоит ли ему писать о своих переживаниях или сделать вид, будто ничего и не произошло. Ей казалось, что этот мужчина был слишком занят, чтобы сейчас выслушать и успокоить её. Она чувствовала себя в этот момент эгоисткой.

Перевернувшись на живот, она облокотилась на локти и начала набирать сообщение. Пальцы порхали по сенсорному экрану, а затем нажали на кнопку отправки. Только когда сообщение было дописано, Рэйчел заметила весь бардак, который располагался вокруг неё. В скором времени на улице начнёт уже темнеть, и пора было хотя бы отнести в мусорный контейнер те вещи, которые она вытащила на выброс. Прежде чем она поднялась на ноги, она снова взглянула на свой телефон, удостоверившись, что сообщение было отправлено.

«Ты занят?»

Ответа не последовало столь быстро, как она на то рассчитывала. Глупо было предполагать, что Спаситель всегда может найти на неё время. Как-никак, он тоже имел свою жизнь и свои дела, и это было вполне нормально, что он не всегда имел возможность ответить ей. Рэйчел понимала всё это, но от этого ей становилось несколько грустно. Она пребывала в опустошенном состоянии, когда относила мусор на улицу. Вернувшись домой, она стала снова разгребать коробку с памятными вещами.

Время текло ужасно медленно, и ответа на её сообщение всё не было. Рэйчел вытаскивала вещи из коробки, вспоминая, где именно они были приобретены, и от этого её настроение становилось лишь более мрачным. Она как раз вытаскивала свадебную фотографию родителей, когда телефон завибрировал, оповещая о сообщении. Рэйчел тут же отложила фотографию и потянулась за телефоном.

«Да, были кое-какие дела, но я всё уладил. Почему ты звонила? Что-то случилось?»

Она готова была подумать, что он просто не хотел с ней общаться, но теперь, когда он подтвердил мысли о том, что он просто был занят, на душе становилось спокойней. Рэйчел с минуту думала, что именно ему написать, и стоит ли говорить, что она звонила в порыве, пытаясь найти утешение? Её взгляд снова вернулся к фотографии, где они были с Дженни, и боль отдалась в груди. Вместо того чтобы написать об этой боли, Рэйчел спросила совершенно иное:

«Ты вспоминаешь о своём брате?»

Ещё в первый день, когда он только появился в её жизни, он поделился с ней историей о смерти брата. Он пытался доказать ей, что понимает всю боль утраты, и что ему можно доверять. Но Рэйчел больше никогда не слышала от него рассказов о своей потере. Если задуматься, то за всё их время общения она знала слишком мало об этом человеке.

«Вспоминаю.»

«Тебе всё также больно? Прошёл почти год, как не стало Дженни, но я не могу без слёз смотреть на её фотографии. Я до сих пор чувствую себя виноватой перед ней. Скажи, когда мне станет легче?»

Ответа снова долго не приходило, и Рэйчел успела разобрать за это время всю коробку. Некоторые вещи, которые показались ей слишком старыми и ненужными, она сложила в кулёк и отнесла в коридор, чтобы позже от них избавиться. Остальные вещи она отнесла на тумбочку у кровати, чтобы после ремонта вернуть обратно в шкаф. Рэйчел как раз собиралась начать пытаться отодвигать мебель, когда телефон подал сигнал, оповещая о сообщении, и девушка потянулась за ним.

«Наверное, никогда. Прошло много лет с тех пор, как у меня умер младший брат, но мне нисколько не легче. Я всё равно скучаю по нему, и мне больно вспоминать всё то, что произошло. Но я стараюсь вспоминать только хорошие моменты, которые у нас с ним были, и мне от этого становится тепло на душе. Боль никуда не уйдёт, но её можно приглушить хорошими воспоминаниями. Попытайся не думать об утрате, а лишь о том, что было между вами в лучшие времена.»

Рэйчел не знала, сколько времени он живёт с этой утратой. Она так же не знала, сколько лет этому мужчине, и есть ли у него родители. Этот человек казался ей столь родным, но одновременно с этим и совершенно чужим. Почему он за всё это время больше о себе ничего не рассказывал? Прежде чем Рэйчел успела дать себе отчёт о действиях, её пальцы сами по себе стали набирать сообщение.

«У тебя есть родители? Как они пережили это?»

Это было личное, но она хотела знать. Её мать остро отреагировала на смерть Дженни, и буквально за месяц состарилась на десяток лет. В её глазах пропал прежний блеск, и хоть в последние разы, когда Рэйчел приезжала к ней, она делала вид, что с ней всё в порядке, было понятно, что это далеко не так. Но Рэйчел, казалось, ничем не могла помочь ей в этот момент. Она была слишком слаба, чтобы кого-то утешать и давать поддержку, ведь сама еле справлялась с этим.

Она помнила, что когда приехала в первый раз к маме, то не смогла даже обнять её. Между ними будто образовалась пропасть, и, даже видя наворачивающие слёзы на глазах матери, Рэйчел не смогла ничего сделать. Будто раненый зверь, она держалась всё это время на расстоянии, и лишь на прощание обняла мать за плечи, но буквально сразу же отпустила её. Оглядываясь назад, она понимала, какой ужасной была дочерью. Надо было остаться с матерью, поддержать, успокоить и помочь, но вместо этого она уехала так быстро, как только смогла. Лишь бы сбежать из этого дома, где ей было так тяжело, даже не думая, каково было маме.

Теперь она смотрела на всё по-другому. Рэйчел хотела загладить свою вину, и для этого ей необходимо было срочно приехать в родной город и навестить свою мать. Она думала о том, как скоро сможет вырваться и приехать к маме, когда её телефон снова ожил. Рэйчел подошла к низкому столику у дивана, на который и положила телефон. Взяв телефон в руки, она присела на край дивана, решив передохнуть и спокойно прочесть сообщение.

«Для родителей это был сильный удар. Они довольно поздно родили меня, и им было уже за сорок, когда появился мой младший брат. Они очень ждали детей, поэтому такая утрата сильно подкосила их. У отца случился инфаркт после этого. Сейчас с ним всё хорошо, но лишний стресс ему противопоказан. Они долго оплакивали брата, и когда более-менее взяли себя в руки, то высказали желание полностью сменить обстановку. Таким образом, в пятьдесят с чем-то лет, они собрали все свои вещи и переехали на другой конец страны, где купили маленький домик, практически на берегу моря. Они сменили работу, начали работать не по специальности, нашли новое хобби, а вечерами ходят по побережью. У них началась новая жизнь. Они начали ценить то, что имеют, и находить положительные моменты даже в самых плохих ситуациях. Каждый сам решает, как ему пережить потерю и как жить дальше. Мои родители смогли сделать новый шаг, навсегда оставив младшего ребёнка в своём сердце. Они вспоминают о нём только с улыбкой, и за обеденным столом всегда всплывают истории о наших с ним проказах в детстве.»

Это был рассказ, которого Рэйчел совсем не ожидала. Она думала, что Спаситель снова ответит ей в двух словах и умолчит о своей жизни, но на этот раз всё было по-другому. Она жадно читала каждое написанное слово, поглощая в себя его историю. Их родители кардинально отличались друг от друга, ведь если его родители сделали новый шаг и даже переехали, чтобы отпустить своего умершего сына, то её мать осталась жить в доме, где ранее жила с ней Дженни. Она не хотела забывать свою дочь и продолжала жить с этой болью на протяжении года.

«Спасибо, что рассказал.»

Рэйчел отправила сообщение и после этого ей стало несколько легче на душе. Вновь набравшись сил, она встала с дивана и прошла к шкафу. Девушка собиралась быстрее покончить с ремонтом, чтобы навестить свою мать, поэтому взялась за стенку шкафа и потянула в сторону, отодвигая от стены. Всю мебель необходимо было отодвинуть в центр комнаты, и если диван она смогла отодвинуть, то шкаф подозрительно заскрипел и качнулся, но остался на месте.

Размяв руки, Рэйчел снова взялась за шкаф и на сей раз толкнула его сильнее. Деревянный шкаф проехался по полу, а затем начал наклоняться. Рэйчел не успела его остановить, и он, наклонившись, начал падать. С оглушающим грохотом он упал на бок, а его дверца отлетела в сторону и приземлилась в углу комнаты. Рэйчел испуганно отскочила в сторону и зажала рот рукой, смотря на то, что сама же натворила. Огромный шкаф теперь лежал на полу, и она сомневалась, что сможет самостоятельно поднять его обратно. Ко всему прочему, теперь возникало ощущение, что он не подлежал восстановлению, как и отломанная дверца.

— Чёрт, — прошипела девушка, обойдя шкаф по кругу.

Она попыталась его перевернуть, чтобы посмотреть, уцелели ли внутри полки, но шкаф не поддался. Он неподвижно лежал на полу, перегородив собой выход из комнаты, и Рэйчел поражалась тому, как он упал просто на пол, а не на соседнюю стеклянную секцию. Если бы секция разбилась, то она бы не один день собирала битое стекло по всей гостиной.

Цокнув языком, Рэйчел подошла к оторванной двери и подняла её с пола. На ней не было видимых повреждений, но на том месте, где были петли, теперь находились огромные дырки. Девушка раздумывала о том, что же теперь делать и как вернуть на место дверцу, когда звонок раздался по квартире. Рэйчел никого не ждала в гости, поэтому сильно удивилась тому, что кто-то пожаловал к ней. Положив дверцу к стене, девушка отряхнула руки и поспешила к входной двери.

Стоило ей открыть дверь, как она столкнулась с мрачным Дереком. На нём не было привычной майки, обтягивающей грудь, а была белая рубашка, застёгнутая на все пуговицы. На ногах Рэйчел успела заметить туфли и чёрные штаны, и весь этот деловой вид заставил девушку удивлённо выдохнуть. Она хлопала ресницами, рассматривая перед собой мужчину, когда тот хмуро смотрел на хозяйку дома. Его губы были плотно сжаты, прекрасно говоря о том, что Дерек был не в лучшем расположении духа.

— Чем ты там занимаешься? — спросил он, холодно смотря на неё.

— Что? — спросила она в ответ, прослушав вопрос.

— Я из своей квартиры слышал грохот, — мрачно проговорил он. — У меня будто стены затряслись. У тебя что-то упало?

— А, да, шкаф, — ответила девушка, криво улыбнувшись.

Тёмные брови нахмурились и сошлись на переносице. Лицо Дерека стало ещё более мрачным, и он поднял свой взгляд, смотря внутрь квартиры. Когда он не нашёл видимого беспорядка, он снова взглянул на Рэйчел, которая замялась на пороге. Ей становилось неуютно под его взглядом, и она не понимала, почему он так сердился, ведь она ничего такого не сделала.

— Я же сказал тебе, чтобы ты позвала меня на помощь.

— Да, но я и сама прекрасно справлюсь, — быстро ответила она. — Тем более, я не видела, чтобы ты был дома. Твоей машины не было во дворе.

— Я только вернулся, и теперь готов помогать.

Не спрашивая разрешения, он сделал шаг вперёд, и Рэйчел ничего не оставалось как отступить в сторону. Дерек прошёл в квартиру и стал разуваться, как будто в этом не было ничего необычного. Рэйчел смотрела на это слегка шокировано, но, понимая, что этого мужчину не остановить, лишь покачала головой и закрыла дверь. Они так и замерли в прихожей, находясь достаточно близко друг к другу из-за маленького пространства. Когда Дерек выпрямился, он стал возвышаться над Рэйчел, и та нервно сглотнула.

— Где ты был эти дни? — тихо спросила Рэйчел.

Она понимала, что не имеет права спрашивать его о таком, но она действительно стала переживать за него. Ей было интересно, куда он уехал и что делал всё это время. Кажется, Дерек тоже удивился этому вопросу, но его лицо наконец-то разгладилось и на губах появилась кривая усмешка. Его тело несколько расслабилось, и он больше не выглядел столь напряжённым.

— Я ездил по делам в соседний город, — уклончиво ответил мужчина, расстёгивая на рубашке верхнюю пуговицу. — Ну, где этот твой шкаф?

— В гостиной.

Последующего рассказа, что же именно он делал в том городе, конечно же, не было. Дерек решил, что этой информации будет достаточно, но любопытство Рэйчел не утихло. Но вместо того, чтобы задавать новые вопросы, она замяла эту тему и прошла в гостиную. Сосед, как того и ожидалось, последовал за ней, а, очутившись в гостиной, нервно усмехнулся. Он осматривал весь бардак, который Рэйчел сотворила собственными руками, и в конечном итоге его взгляд остановился на оторванной дверце шкафа.

— Она отлетела при падении, — объяснила девушка, заметив его взгляд.

— Понятно, — хмыкнул он. — Всю мебель надо отодвинуть?

— Да.

Рэйчел уже опустошила стеклянную секцию и перенесла все вещи, поэтому дело осталось за малым. Она не успела даже помочь, как Дерек, засучив рукава, наклонился над поваленным шкафом и один сумел поднять его в прежнее положение. Рэйчел успела только удивлённо вздохнуть, как всё это произошло у неё на глазах. В этом мужчине было много сил, и кто знал, на что ещё он был способен.

— Возможно, её можно приделать обратно, — произнёс Дерек, смотря на петли, которые остались в шкафу. — У тебя есть отвёртка или шуруповёрт? Мы сделаем новые дырки.

— Где-то что-то было. Сейчас принесу.

Пока Дерек осматривал петли, Рэйчел пошла в кладовку, где у неё лежали инструменты. Но помимо них там лежали и другие вещи, которые обычно она прятала, поэтому прежде, чем она сумела достать инструменты, ей пришлось перешагнуть через вёдра, коробки и сушилку для белья. Пустые банки, которые стояли на полке, свалились и покатились по полу, когда девушка нечаянно задела их рукой. С проклятием на устах она достала чемодан с инструментами и вылезла из кладовки, не забыв запихнуть банки обратно в каморку.

Когда она вернулась в комнату, секция уже была отодвинута в сторону, а Дерек стоял у дивана, что-то держа в руках. Его внимание было сосредоточенно на этой вещи, и он даже не заметил, как Рэйчел вернулась в гостиную. Только подойдя к нему практически вплотную, девушка заметила в его руках фотографию, ту самую, где они с Дженни сидели на трибуне. Видимо, эта фотография выпала из той стопки, когда Рэйчел уносила все вещи. Её сердце пропустило удар, а затем пустилось в пляс, когда Дерек перевёл на неё свой затуманенный взгляд.

— Твоя сестра?

— Да, — прошептала Рэйчел, сглотнув.

— Вы очень похожи.

— Ну разумеется, — нервно рассмеялась она, проведя рукой по волосам. — Мы же близнецы.

Губы Дерека слегка дёрнулись в улыбке, но его лицо всё также оставалось непроницаемым. Он ещё раз взглянул на фотографию, а затем протянул её Рэйчел. Девушка забрала у него фотографию, и на мгновение их руки соприкоснулись. В этом не было ничего необычного, но вдруг мир будто замер на несколько минут. Она ощущала тепло, которое исходила от него, и всё было так, будто он специально дотронулся до её нежной кожи.

Но, возможно, это было лишь её фантазией, так как Дерек не подал никакого вида и убрал свою руку. Прежде чем отвернуться, он потянулся и забрал у Рэйчел из рук чемодан с инструментами. Хоть этот чемоданчик и не был большим, но в нём было достаточно инструментов, поэтому Рэйчел не сомневалась в том, что Дерек найдёт что-то для того, чтобы прикрутить дверцу.

— Тебе помочь?

— Нет, отдохни пока, — проговорил Дерек, открывая чемодан и вытаскивая оттуда шуруповёрт.

— Может, у тебя есть какие-то другие важные дела? — спросила Рэйчел.

Ей было неудобно от того, что Дерек пришёл помогать ей, ведь у него могли быть свои дела. Возможно, он просто хотел отдохнуть и полежать на диване перед телевизором, а не чинить шкафы у соседки. Но если говорить честно, то Рэйчел сомневалась, что смогла бы самостоятельно отодвинуть секцию. Всё же она была несказанно рада, что Дерек пришёл к ней на помощь в нужный момент.

— Нет, на сегодня и завтра я полностью свободен, — ответил он, поднимая дверцу шкафа. — Так что на эти дни я весь твой.

Он мельком взглянул на неё и хитро улыбнулся, и от этой улыбки по спине Рэйчел побежали мурашки. Она отвернула лицо в сторону, надеясь, что мужчина не заметил на её щеках румянец. Было сложно описать то, как именно он действовал на неё, но между ними точно что-то происходило. Его присутствие в квартире заставляло нервничать, а сердце ускоряться, и для Рэйчел это было непривычно.

— Вот как, — прошептала она, заламывая руки и размышляя о том, чем ей заняться.

— У тебя есть малярный валик и тазик с водой? Заодно я сниму тебе обои, а завтра наклею новые. Хорошо?

— Это было бы супер, — выдавила Рэйчел, чувствуя, что начинает ещё больше краснеть. — Что-нибудь надо ещё принести?

— Полотенце, которое не жалко.

Кивнув, Рэйчел пошла в ванную комнату за тазиком и полотенцем, а затем обратно в кладовку, чтобы найти малярный валик. Ей казалось, что у неё где-то он был, припрятанный в дальний угол, но ей пришлось довольно долго рыться в кладовке, прежде чем найти его. Совсем недавно она покупала всё для ремонта, включая клей и валики, но теперь это было спрятано глубоко в кладовке. Чтобы больше не лезть в самые дебри, Рэйчел вытащила тот самый кулёк и отнесла в гостиную.

Она смотрела под ноги, переступая кучу на выброс, когда столкнулась в дверном проёме с Дереком. Рэйчел чуть не врезалась в него, но вовремя остановилась. Подняв свой взгляд, она заметила, что на нём больше не было рубашки и что он находился слишком близко к ней. Их разделяли несколько сантиметров, и Рэйчел чувствовала невероятное тепло, исходившее от его тела. Её взгляд был прикован к накаченной груди и торчащим кубикам пресса, которые завладели всем её вниманием.

Удивлённый выдох слетел с её уст, видя всё это великолепие. Она встречала мало мужчин, но никто не обладал столь хорошим телом. Рэйчел догадывалась, что Дерек был в хорошей форме, но она даже не могла представить себе, что находилось под рубашкой. Будто назло, мужчина не отходил в сторону, а продолжал стоять перед ней, склонив голову и пристально следя за реакцией. Такое внимание будто забавляло его, и он наслаждался столь тесным общением.

Только подняв свой взгляд на его хитрое лицо, Рэйчел поняла, что попалась с поличным. Он видел, как она замерла на месте и глазела на него, и, казалось, он был совсем не против. Лицо моментально вспыхнуло, и Рэйчел, откашлявшись, сделала шаг в сторону, поднимая к груди всё, что просили её принести.

— Вот, — неуверенно произнесла девушка, протягивая вещи Дереку.

— Спасибо. Ты же не против, что я разделся? В квартире довольно жарко.

— Как тебе угодно, — пробурчала Рэйчел, отводя свой взгляд в сторону. — Что ещё нужно?

— Ничего, — ответил он, возвращаясь в комнату. — Просто посиди на диване, я сам справлюсь.

Рэйчел отвыкла от команд, но послушно присела на диван и стала наблюдать за Дереком. Она успела заметить, что дверца снова была прикручена к шкафу, а вся мебель была отодвинута в центр комнаты. Словно наблюдая за каким-то эротическим кино, она смотрела на то, как полуобнажённый сосед смачивает валик водой и водит им по стенам, чтобы обои набухли и легче снимались. Взгляд то и дело опускался на обнажённую спину, и Рэйчел корила себя за то, что не могла отвести взгляда от этого мужчины.

— Спасибо, что помогаешь с ремонтом, — поблагодарила Рэйчел.

— Для этого и нужны соседи, чтобы помогать, — с лёгкой улыбкой ответил он, на мгновение обернувшись. — Так что учти, что потом и я могу попросить о помощи.

— Только я не так много чего умею.

— Разве? Я думал, ты специалист по многим областям.

— Едва ли, — усмехнулась девушка, сложив руки на коленях. — Но если вдруг тебе нужна будет помощь в готовке или по хозяйству, то смело можешь меня звать. Так и быть, помогу.

— Я с этим и сам прекрасно справляюсь, — хмыкнул он, обернувшись и хитро улыбнувшись. — А вот совместно провести вечер за просмотром фильма…

Он подмигнул и отвернулся обратно к стене, а Рэйчел так и замерла с открытым ртом. Её ресницы затрепетали, и она почувствовала, как жар пронёсся по венам. Неужели это было приглашение? Или она уснула и ей всё это снится?

========== Глава шестая ==========

После двух дней непрерывного дождя наконец-то вышло солнце, и на улице стало как никогда хорошо. Лето подходило к концу, жара начала спадать и настало время долгих прогулок. Рэйчел никогда не видела, чтобы в её родном городе было так многолюдно. За все те годы, которые она здесь не жила, город изменился в лучшую сторону. Появились новые парки, построили новые дома и торговые центры, а также проложили дороги. Если раньше районы казались совершенно неухоженными, то сейчас на каждом шагу появились аллеи с деревьями, трава была подстрижена и появились новые детские площадки.

Рэйчел наблюдала за гуляющими людьми, которые наслаждались солнечным днём. Счастливые родители шли вдоль улиц с маленькими детьми, толкая перед собой коляску. Небольшая компания развалилась прямо на лужайке, устроив себе пикник. Подростки бегали между деревьев, играя в салки, а старушки, желающие просто подышать воздухом, сидели на скамейке. Находясь на заднем сиденье такси, девушка поражалась тому, как всё изменилось за эти годы. В прошлые разы, когда она приезжала к матери, она как будто не замечала всего этого. Для неё этот город был наполнен печалью и серыми красками, но сегодня он будто был совершенно иным.

Они проезжали районы, которые были столь знакомы Рэйчел ещё с детства. Мимо промелькнуло небольшое кафе, где Рэйчел вместе с Дженни любили посидеть после школы. Там они заказывали по чашке чая и две булочки с карамелью, и эта была их традиция, которую они никогда не нарушали. Это кафе было всё ещё открыто, и на мгновение Рэйчел почувствовала острое желание сходить туда и посидеть за тем столом, за которым они обычно сидели.

— Направо, мисс? — прозвучал голос мужчины за рулём.

— Да, направо и прямо, до самого тупика.

Рэйчел посмотрела вперёд и увидела, как они сворачивают на улицу, где был их дом. Все соседские дома выглядели, как раньше, и, казалось, они нисколько не изменились за это время. Лишь один дом, где жил их сосед Боб, стал из блекло-серого ярко-жёлтым, что несколько удивило Рэйчел, но она вспомнила слова матери о новой жене Боба. Видимо, она решила кое-что изменить, чтобы её новому мужу ничего не напоминало о его бывшей жене и её старомодных вкусах.

Подъезжая к дому, Рэйчел заметила свою маму, которая возилась на клумбах перед домом. Ещё издалека девушка заметила ярко-зелёную футболку и красную косынку, которая была повязана на голову. Алана МакКейси выглядела так, будто и не ожидала сегодня гостей, хотя была извещена о скором прибытии дочери. В её руках, облачённых в перчатки, находилась садовая лопатка, и женщина увлечённо копалась в земле. Хоть клумба и так находилась в идеальном состоянии, Алане, видимо, казалось, что её стоит усовершенствовать до приезда дочери.

Алана вытерла выступивший пот со лба и подняла взгляд на машину, которая остановилась у дома. Брови сначала нахмурились, и женщина с интересом взглянула на такси, раздумывая, кто это подъехал, пока не увидела выходящую из машины Рэйчел. Женщина тут же расплылась в улыбке и поспешила к дочери, намереваясь стиснуть её в объятиях. По дороге она успела стянуть перчатки, испачканные в грязи, а маленькая лопатка была брошена на газон.

— Рэйчел! — воскликнула мама.

Улыбка расплылась на лице девушки, и она обняла мать, когда та раскинула руки в стороны и налетела на Рэйчел. Эти объятия были столь крепкими, что Рэйчел подивилась тому, откуда у её матери столько сил. Она не ожидала, что по ней так сильно могли скучать, и что её появление в этом месте принесёт столько положительных эмоций. Алана прижималась к дочери так сильно, будто не видела её около года, и смогла отпустить её лишь тогда, когда таксист опустил стекло и откашлялся, намекая, что пора с ним расплатиться.

— Почему ты не сказала мне, что приедешь сегодня? — удивлённо задала вопрос Алана.

— Я тебе ведь вчера звонила и предупредила, что приеду днём.

— Да, но я подумала, что ты опять кормишь меня надеждами, и что ты не приедешь.

Рэйчел хмыкнула и повернулась к открытому окну, чтобы дать шофёру купюру. Тот забрал деньги и собирался отдать девушке сдачу, когда та покачала головой и отвернулась обратно к матери. Машина завелась и двинулась с места, а Рэйчел неуверенно подняла голову вверх, осматривая их старый дом. Она была рада видеть маму, но её настроение несколько испортилось, когда она заметила на рядом стоящем дереве их старые качели, за которые они с Дженни постоянно дрались в детстве.

— Я так рада, что ты всё же приехала, — не переставала говорить Алана, осматривая дочь. — Господи, ты совсем исхудала. Пойдём в дом, я накормлю тебя.

— Мам, перестань, — проговорила Рэйчел, закатив глаза. — И вовсе я не худая. Тебе просто кажется.

— Разве? — с сомнением спросила она. — В прошлые разы ты выглядела толще. Может быть, ты влюбилась? У тебя появился молодой человек?

Перед глазами предстал образ Дерека с его чарующей улыбкой, и румянец появился на щеках, но, благо, мать не увидела его, так как отвернулась и направилась в дом. Рэйчел не понимала, почему вспомнила его именно в этот момент. Между ними ничего не было, и они общались, как обычные соседи. Дерек на протяжении двух дней помогал ей с ремонтом. Он собственноручно оторвал старые обои, подготовил стены и наклеил новые обои, а Рэйчел лишь помогала ему приносить рулоны.

Нельзя было передать насколько девушка была благодарна ему за помощь. На протяжении этих дней она чувствовала, как они стали сближаться с Дереком, но, казалось, между ними всё также была пропасть. Когда он сказал, что необходимо время, чтобы обои высохли от клея, Рэйчел приняла решение незамедлительно отправиться к матери. Отпуск подходил к концу, и в скором времени у неё не будет ни время, ни сил на что-либо.

— Нет, никого нет, — буркнула Рэйчел, последовав за матерью.

Она приехала налегке, лишь с единственной сумкой через плечо, куда положила самое необходимое. Рэйчел не собиралась оставаться у матери надолго, планируя отправиться обратно домой к вечеру. Она хотела провести этот день с ней, узнать об её здоровье и делах, и со спокойной душой уехать готовиться к работе. Настали выходные, и, по идее, некуда было спешить, но Рэйчел не хотела оставаться в этом месте надолго.

— Разве у тебя не болела спина? — спросила девушка.

— Спина? — непонимающе переспросила Алана, а затем вытянула губы в трубочку. — А, да, спина. Она прошла.

— Может, тебе не надо так много возиться в саду?

— Нет, ты что, — удивлённо ахнула мать. — Это же единственная радость в моей жизни. И спина у меня не от этого болела.

— А от чего?

— Я переносила коробки в гараже.

Их гараж был захламлён сколько Рэйчел себя помнила. Их мать была той ещё барахольщицей, и она хранила даже каждую поломанную детскую игрушку. Рэйчел помнила, что, когда ушёл из их семьи отец, то мать собрала все его вещи в коробки и отнесла в гараж. Там они пролежали больше пятнадцати лет, и никто к ним ни разу не притронулся. Дженни однажды хотела избавиться от всех этих ненужных коробок, но, когда она занялась этим, то столкнулась с матерью, которой эта идея совсем не понравилась.

Непонятно, чего она ждала и зачем хранила ненужные вещи, ведь отец не собирался к ним возвращаться. Рэйчел мало что знала о нём, так как была обижена на его поступок, но однажды слышала от матери, что тот обзавёлся новой семьёй и у него в скором времени родился сын. За все эти года Рэйчел ни разу не видела его, да и отец не искал встречи со своими дочерями. Однажды он был приглашён на день рождение девочек, но, как и следовало ожидать, он не приехал, и даже не отправил открытку с поздравлением. Этот случай заставил поставить окончательную точку на этом человеке, вычеркнув его из их жизни.

Тот факт, что спустя столько лет Алана наконец-то занялась этими коробками, несколько удивил Рэйчел и одновременно с этим обрадовал. Она с неким уважением посмотрела на свою мать, которая открыла входную дверь и пропустила дочь в дом. Вдвоём они направились на кухню, где Алана помыла свои испачканные руки.

— Те старые коробки с вещами отца?

— Да, именно они.

— Ты наконец-то решила избавиться от них?

— Я подумала, что нечего больше хранить его вещи. Они только место занимают, — несколько обиженно произнесла мать, закатывая рукава.

Её лицо исказилось в недовольной гримасе, будто упоминание о бывшем муже всё ещё причиняло ей боль. Рэйчел не могла понять почему её мать всё ещё цеплялась за этого человека, ведь он предал её и оставил одну с двумя детьми. Она должна была ненавидеть его всем сердцем, но, скорее всего, это было совсем не так.

— Ты всё это время ждала, что он вернётся? — тихо спросила Рэйчел.

— Что за глупости, — резко ответила она, выключая воду и вытирая руки полотенцем. — Конечно, глупо ожидать, что он когда-либо вернётся.

Но её глаза говорили в этот момент совершенно о другом. Рэйчел будто впервые увидела всю боль, которую испытывала её мать от неудачного брака. Она и предположить не могла, что она всё это время испытывала надежду и ждала, что её муж одумается, уйдёт от новой семьи и вернётся к ним. Ведь они даже не общались все эти годы.

— Он ведь не появлялся с того дня, как ушёл? Верно?

Алана замерла на месте, так и застыв с полотенцем в руках. Её вид выражал всю степень виновности, которую она испытывала, когда повернулась и взглянула на Рэйчел. В зелёных глазах промелькнуло сожаление, и Рэйчел поняла всё без слов. Проклятие сорвалось с её губ, и она опустилась на стул, который так кстати стоял неподалёку.

— Мама? — осипшим голосом произнесла девушка.

— Прости, дорогая, — виновато ответила Алана. — Я не говорила вам этого, но я пару раз виделась с вашим отцом.

— Пару раз?

— Если говорить точнее, то около пяти, — выдохнула женщина, откладывая полотенце.

— Зачем? — непонимающе спросила Рэйчел. — Зачем вы встречались? Почему он тогда не присутствовал в нашей с Дженни жизни? Мы его не видели с того самого дня, когда он собрал свои жалкие пожитки и уехал от нас!

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Рэйчел чувствовала, как злость поднимается внутри неё, а воздух пропадает из лёгких. Пальцы непроизвольно сжали в тиски край стола, и Рэйчел услышала, как ногти прошлись по дереву, издавая не самый приятный звук. Она ждала ответов, в то время как её мать продолжала молча стоять, смотря теперь куда угодно, но только не на неё. Чтобы устоять на месте, Алана прислонилась к раковине, найдя в ней некую опору.

— Это же были не просто встречи? — выдавила из себя Рэйчел.

— Рэйчел… — прошептала Алана, прикрывая глаза. — Даже после развода нас тянуло друг к другу. Тебе этого не понять.

— Хорошо, но раз тянуло, то почему вы снова не сошлись?

— Потому что эти встречи начали происходить после того, как он снова женился.

Поражённый выдох сорвался с уст, и Рэйчел прикрыла ладонью рот. Она смотрела на то, как её мать прячет свои глаза, стыдясь взглянуть на свою дочь. Полученная информация не укладывалась в голове. Рэйчел помнила, что у отца появился сын, и мысль о том, что он изменял новой жене и встречался с матерью, только делала этого человека ещё более ужасным в её глазах.

— Ты была его любовницей? — прошипела Рэйчел.

— Не постоянной, — уклончиво ответила Алана. — Раз в пару лет он звонил мне и договаривался о встрече. Всё всегда начиналось с обычных разговоров, и я не замечала, как это перетекало в нечто большее.

— Разговоры? — переспросила девушка. — Он хоть о нас с Дженни спрашивал? Он интересовался своими дочерями?

По крепко сжатым губам Рэйчел поняла, что он был совершенно равнодушен к ним, и ни разу за всё это время даже непоинтересовался ими. Матери не стоило даже говорить об этом, так как по её выражению лица Рэйчел всё поняла. Она в очередной раз удивлённо вздохнула, а затем без сил откинулась на деревянную спинку стула. Полученная информация не укладывалась в голове, и ей срочно требовался свежий воздух.

— Дженни знала о вас?

— Нет. Никто не знал.

— И вы до сих пор… встречаетесь? — выдавила из себя Рэйчел.

— С последней встречи прошло уже шесть лет. Думаю, что он больше не хочет со мной видеться, — обиженно произнесла Алана, взглянув в окно. — Возможно, он нашёл себе кого-то моложе и лучше.

— Не понимаю, — проговорила Рэйчел, покачав головой. — Зачем ему вообще было жениться? Разве он не любил ту женщину? Почему он начал тогда ей изменять?

— Это их природа, Рэйчел. Все мужчины рано или поздно начинают изменять.

Рэйчел покачала головой, убеждённая в том, что на свете ещё есть нормальные и верные мужчины. Да, их отец был изменщиком, и продолжал им быть. Стив, её бывший, тоже ей изменял, но Рэйчел хотела надеяться на то, что так было не со всеми женщинами. Ей хотелось верить в настоящую любовь, где есть только два любящих сердца.

— Ты теперь меня ненавидишь? — спросила Алана, с виной взглянув на свою дочь.

— Нет, — ответила девушка, покачав головой. — Но мне надо всё обдумать. Ты скрывала от меня это на протяжении многих лет.

— Рэйчел…

— Я пойду прогуляюсь, — прервала её Рэйчел, поднимаясь на ноги. — Подышу воздухом.

Алана поджала губы, смотря на то, как её дочь разворачивается и покидает дом. Она только приехала, и вместо того, чтобы провести вместе время, они вновь расходятся по разным углам. Эта новость была слишком шокирующей для Рэйчел, поэтому ей нужно было время, чтобы всё это принять. Она не могла до конца понять свою мать, ведь в ней до сих пор находилась обида на отца.

Рэйчел не видела куда идёт. Ноги несли её по улицам города, и она просто шла вперёд, раздумывая над случившимся. Она представляла себя на месте своей матери, и всё равно не могла понять её поступков. Рэйчел не могла бы простить человека и быть его любовницей, зная, что он бросил их с детьми в трудную минуту. Она думала о том, что после такого предательства вся любовь пропадает к человеку, но, судя по матери, это было далеко не так.

Продолжала ли она любить его так же сильно, как и до этого? Какого ей было жить дальше, зная, что он предпочёл ей другую женщину, с которой создал новую семью? Жить в одном городе, иногда пересекаться на улицах или в магазинах, и вечно ждать его звонка? Что она ощущала, когда он находил время для встречи с ней? И почему Рэйчел никогда не замечала всего этого?

Всё это время Рэйчел будто не замечала ничего, что происходило в её жизни. Она не видела истязания матери, так же, как не видела и чувства Дженни. Возможно, это был её способ отгородиться от всего мира и быть зацикленной лишь на самой себе? Была ли она эгоисткой всё это время? Рэйчел следовало засесть и разобраться в своём прошлом, проанализировать свою прожитую жизнь и найти ещё те вещи, которые она совершенно не замечала ранее.

Её мысли всё ещё были заняты родителями, когда она добралась до того самого кафе, в котором проводила время с Дженни. Она заметила это только тогда, когда очутилась на противоположной улице, а её взгляд зацепился за цветную большую вывеску. Не раздумывая, она перешла дорогу и открыла дверь, и колокольчик оповестил персонал о новом посетителе. Темнокожий мужчина за прилавком лишь на мгновение поднял голову, чтобы взглянуть на неё, прежде чем вернуться к своей работе.

Это место пережило ремонт, но в основном всё было точно таким же. Мягкие двухместные диванчики были теперь не чёрного цвета, а красного, но столы остались всё те же. Прилавок нисколько не изменился, и, взглянув на витрину с выпечкой, Рэйчел отметила, что её любимые булочки это заведение по-прежнему продавало. Хоть и настали выходные, но в помещении было достаточно мало народу. Видимо, все решили прогуляться на свежем воздухе в этот солнечный день, а не сидеть в душном помещении.

Их с Дженни любимый столик был свободен, и Рэйчел приняла решение купить чашку кофе с булочкой и присесть на то место. У кассы не было никакой очереди, но Рэйчел всё равно пришлось ждать, пока мужчина закончит протирать все кружки и примет её заказ. Он не особо спешил, но и девушке некуда было торопиться. Она рассматривала витрину с булочками и пирожными, а когда получила свой заказ, отправилась с чашкой и тарелкой за дальний столик.

Аромат кофе приятно щекотал нос, и Рэйчел вздохнула его поглубже, чувствуя, как несколько улучшается настроение благодаря ему. Напиток был достаточно горячим, поэтому девушка решила подождать пока он остынет и заняться поеданием булочки. Её мысли вновь вернулись к отцу, и она будто пропала из этого мира. Рэйчел ничего не замечала, и, когда прозвенел колокольчик, оповещая о новом посетителе, она даже не подняла голову.

— Рэйчел, — прозвучал знакомый голос, выдёргивая её из размышлений.

Отложив булочку обратно на тарелку, Рэйчел подняла взгляд на человека, который остановился у её столика. Им оказался темноволосый мужчина, чьи волосы слегка кучерявились и превращались в кольца у висков. Узкие очки явно принадлежали одному из известных брендов, делая вид этого человека более стильным. На лице имелась небольшая щетина, придавая брутальность, а карие глаза смотрели на девушку с невероятной теплотой. Рэйчел несколько раз моргнула, не в состоянии вспомнить этого человека, ведь раз тот знал её имя, то они были знакомы.

— Не узнаёшь? — с улыбкой спросил мужчина.

— М, — промычала Рэйчел, всматриваясь в лицо.

— Это же я, — проговорил он, раскинув руки. — Ролан.

Рэйчел распахнула глаза и осмотрела мужчину с ног до головы, не веря в то, что перед ней стоял тот самый Ролан, о котором ещё недавно рассказывала мама. Она всегда считала его несколько не в себе, ведь он верил во вселенские заговоры, слежку секретной службы и тому прочее. Он настороженно относился ко всем людям, а у себя на компьютере всегда заклеивал камеру бумажным скотчем. С этим парнем Рэйчел просидела в школе за одной партой два года, и, когда она выпускалась из школы, он был тем самым из немногих, кому она нравилась.

Но, в отличие от того Ролана, которого она знала, этот мужчина был красив. Ничего не осталось от того щуплого бесформенного мальчика, который был слишком неуверенный в себе. Его внешность с годами кардинально изменилась, и прежними остались лишь его карие глаза. Даже зубы стали на несколько тонов светлее и ровнее, а былых брекетов больше не наблюдалось.

— Ролан, — удивлённо проговорила девушка. — Ты так изменился.

— Да, прошло столько лет, — произнёс он, присаживаясь за стол. — Это так удивительно видеть тебя здесь. Мы не виделись со школы! Только подумать, лишь на прошлой неделе я спрашивал о тебе у твоей мамы, а сегодня встретил тебя в этом кафе. Разве это не судьба?

— Похоже на то, — неуверенно улыбнулась Рэйчел.

— Расскажи о себе, — воодушевлённо проговорил он. — Как жизнь? Как работа? Я слышал, что ты выучилась на психолога.

— Да, было дело, — усмехнулась девушка. — Работаю по специальности.

— И как оно? Не надоели эти психи?

— Нет, что ты, — ответила она, изменившись в лице. — Они совсем не психи. Тем более сейчас я работаю в школе, общаюсь с детьми.

— Ну, дети это уже получше, — проговорил он, закивав головой. — Подожди минуту! Я принесу себе кофе, и мы посидим вдвоём, поговорим о жизни.

Прежде чем Рэйчел успела что-либо ответить, Ролан вскочил на ноги и поспешил к прилавку. Заказывая кофе, он несколько раз обернулся и улыбнулся Рэйчел, от чего девушке стало немного не по себе. Она отвернулась к окну, смотря на проезжающие мимо машины и велосипедистов, которые совершенно не обращали внимание на правила дорожного движения. Рэйчел была свидетелем, как велосипедист проехал на красный свет, молниеносно вернувшись на тротуар, где шла влюблённая парочка. Он чуть не столкнулся с ними, успев в последний момент вывернуть руль, избежав тем самым столкновение.

— А вот и я, — произнёс Ролан, садясь за стол. — Я помню ещё со школы, что ты любишь пирожные, поэтому взял тебе два.

Он пододвинул к ней тарелку, на которой было два шоколадных пирожных, и от этого Рэйчел немного растаяла. Она с благодарностью улыбнулась ему и приняла подношение, подумав о том, как в неё столько влезет. Но, несмотря на то, что она не так сильно была голодна, ей было приятно, что Ролан решил угостить и сделать ей приятно. Невидимый плюсик полетел в его личную копилку.

— Спасибо, — поблагодарила Рэйчел. — Так что насчёт тебя? Я даже не знаю, на кого ты поступал учиться.

— Я стал врачом, — с улыбкой ответил мужчина. — После окончания университета я вернулся сюда и устроился в нашу больницу.

— Почему вернулся? Этот город слишком мал, и едва ли здесь имеются хорошие зарплаты для врачей.

— Меня сюда тянет, — признался мужчина. — Мне тут хорошо. Тем более здесь моя семья.

— Мама говорила, что ты не обзавёлся семьёй.

— Я имел в виду моих родственников, родителей и сестёр, — с лёгкой улыбкой ответил Ролан, поднося чашку с кофе ко рту. — Твоя мама рассказывала обо мне?

— Упоминала как-то раз, — уклончиво ответила Рэйчел.

На его лице расплылась довольная улыбка, и он попытался скрыть её за чашкой, но это не так хорошо удавалось. На несколько секунд между ними повисло молчание, пока каждый пил кофе, и чтобы не начинать разговор первой, Рэйчел закинула в рот остатки своей булки. Пока она была занята, Ролан осматривал её, оценивая, насколько она изменилась со школы.

— А у тебя есть семья?

— Нет, — быстро ответила Рэйчел, потянувшись к пирожным.

— Отношения?

— Тоже нет.

— Удивительно, — выдохнул он.

— Почему?

— Потому что ты такая красивая; странно, что у тебя никого нет, — признался Ролан, ничего не утаивая.

— У меня перерыв, — застенчиво ответила Рэйчел, не поднимая на него взгляд. — Последние отношения были полным провалом, поэтому я пока наслаждаюсь одиночеством.

— И тебе не скучно одной? Ведь приятней, когда кто-то есть рядом.

— Пока мне нормально, — ответила она.

Она пока не встретила того мужчину, с кем, как думала, была бы счастлива. Да, её внимание привлекал новый сосед, но он был столь скрытным, что Рэйчел казалось, что он специально утаивает о себе всю правду. Хоть они в последнее время и пересекались довольно часто, но она по-прежнему практически ничего о нём не знала. Этот мужчина постоянно занимал все её мысли, и даже сейчас, сидя с Роланом, она снова вспомнила о нём.

— Ты надолго здесь? — вернул мужской голос Рэйчел в реальность.

— Думала вечером уехать. Я приехала на один день.

— Ты серьёзно? — удивился Ролан, подавшись вперёд. — Так быстро? Нет, останься ещё на пару дней. Я хотел пригласить тебя на набережную.

— Меня? — удивилась Рэйчел.

— Да, — уверенно ответил он и кивнул. — Ты, наверное, там ещё не была, но за лето там всё изменилось. Проложили новые дорожки, поставили перила и скамейки. Там действительно красиво, и я бы хотел, чтобы ты увидела это.

— Я подумаю.

Ролан воодушевлённо взглянул на неё и растянул губы в улыбке, и Рэйчел улыбнулась ему в ответ. Она помнила, что Ролан пытался ухаживать за ней в школе, но она не предполагала, что спустя столько лет он всё ещё не потеряет к ней интерес. Рэйчел не собиралась оставаться у матери на ночь, желая вернуться домой, поэтому свиданию, о котором мечтал Ролан, не суждено было свершиться. Тем более она не думала, что это было хорошей идеей. Она не искала новых отношений, и хоть Ролан изменился внешне и стал гораздо симпатичней, Рэйчел думала о том, что им не по пути.

Во-первых, он работал в этом городе и специально вернулся после учёбы из-за своей семьи. Рэйчел не собиралась снова переезжать в родной город, а отношения на расстоянии всегда заканчиваются крахом. Даже пытаться что-то начинать выглядело глупо, и Рэйчел не собиралась тратить время и вселять мужчине ложную надежду. Во-вторых, как бы она не хотела, перед глазами каждый раз всплывал образ соседа.

— Ты так говоришь, будто уже сейчас готова мне отказать, — слегка расстроенно проговорил мужчина.

— Понимаешь…

— Нет, не говори ничего, — прервал он её. — Давай ты подумаешь до вечера. Может быть, ты передумаешь и решишь остаться, а на следующее утро мы встретимся и просто прогуляемся. Это ни к чему не обязывает. Просто старые приятели, хорошо?

— Ладно, — сдалась Рэйчел.

— Отлично. Оставь мне тогда свой номер телефона, я вечером напишу тебе, чтобы знать, что ты решила.

Ролан вытащил из кармана брюк новенький телефон и посмотрел на девушку поверх очков. Рэйчел ничего не оставалось, как продиктовать ему свой номер, и когда заветные цифры были записаны, и контакт был сохранён, Ролан счастливо улыбнулся, спрятал телефон обратно и допил свой кофе. Он был так рад этому номеру, что Рэйчел сомневалось в правдивости его слов о «старых приятелях». Невооружённым взглядом было видно, что мужчина всё же надеялся на нечто большее, чем быть просто другом или старым знакомым.

Но стоило Ролану спрятать телефон, как тот начал подавать сигналы. Громкая мелодия разнеслась по всему пустому кафе, и мужчине ничего не оставалось как поднять трубку. Его лицо помрачнело, когда он взглянул на экран, и в миг стал слишком серьёзным, утеряв былое веселье.

— Слушаю, — ответил он, поправив очки. — У меня сегодня выходной, вы не можете справиться без меня?

Рэйчел потянулась за пирожным и откусила кусочек, запив ещё тёплым кофе. Она наблюдала за Роланом, который полностью погрузился в разговор. Рэйчел не понимала никаких терминов, который начал использовать в своей речи мужчина, но догадалась, что ему позвонили по работе. Ещё через несколько секунд стало понятно, что его вызывают в больницу и уверяют, что без него не справятся; стало ясно, что на этом их встреча подходит к концу.

— Хорошо, через пятнадцать минут буду, — недовольно ответил мужчина.

Устало вздохнув, он потёр пальцами переносицу и спрятал телефон в карман. Рэйчел ободряюще улыбнулась ему, когда он поднял на неё свой взгляд. Было видно, что он был опечален тем фактом, что их разговор оказался столь коротким. Он хотел посидеть и пообщаться с Рэйчел, но всё оказалось совершенно наоборот. Ролан был врачом, поэтому, когда кому-то нужна была помощь, он всегда должен был спешить в больницу и помогать людям.

— Мне надо на работу, — виновато произнёс мужчина.

— Я так и поняла, — добродушно ответила Рэйчел. — Пообщаемся тогда как-то в другой раз. Всё же интересно узнать, как ты жил все это время, и что произошло с нашими одноклассниками.

— Да, рассказать есть что, — с усмешкой ответил он и поднялся на ноги. — Я напишу тебе вечером. Рад был встретить тебя, Рэйчел. Надеюсь, увижу тебя и завтра.

— Я тоже была рада встрече.

Она помахала рукой, когда Ролан обернулся на прощание у двери. Он улыбнулся напоследок и вышел из кафе, поспешив к парковке. Это было удивительно, что в одно и то же время они оказались в одном месте. Возможно, это была судьба, и им предназначено было встретиться именно сейчас. Кофе уже было допит, пирожные съедены, и сидеть дальше в кафе не было смысла. Рэйчел немного остыла после утренней новости, но возвращаться домой к матери ещё не хотела.

Не зная, куда отправиться, она вышла из кафе и пошла вперёд. Она осматривала город, проходила мимо небольших магазинчиков и в конечном итоге дошла до школы, в которой раньше училась. Школа выглядела пустой, так как всё ещё были летние каникулы, но на стадионе кто-то играл в футбол. Недолго думая, Рэйчел пошла на стадион и забралась на трибуну, как на той самой фотографии с Дженни, которую она нашла несколько дней назад.

Рэйчел не думала, что настанет когда-то тот момент, когда она будет вот так снова сидеть здесь и скучать по школьным временам. Она не любила учиться в школе, ненавидела контрольные и все эти занятия с нудными учителями, но ей действительно не хватало этого времени. Скорее всего это было из-за того, что ей не хватало Дженни, которая была с ней. Она скучала по сестре.

Молодые парни, играющие в футбол, радостно закричали и стали хлопать друг друга по плечу, тем самым заставив Рэйчел поднять голову и приглядеться к ним. Все игроки были хороши собой, и на краткий миг Рэйчел зацепилась взглядом за одного парня, которого на радостях ударили в плечо. Откинув кучерявые светлые волосы со лба, он улыбнулся своему другу и ударил того в ответ. Этот парень выглядел знакомым, но он был достаточно молод, чтобы Рэйчел знала его.

Всю оставшуюся игру девушка следила за ним, пытаясь понять, что её привлекло в нём. Он точно был старшеклассником, а значит, когда Рэйчел уехала из города, он был ещё совсем ребёнком. В голове всплывали все образы знакомых, и тогда, когда парень убрал свои волосы в низких хвост, Рэйчел осенило. Она удивлённо охнула и подалась вперёд, наконец-то поняв, кого этот парень ей напоминает.

В старшей школе Дженни влюбилась в одного парня из футбольной команды, который был старше их на год. Именно из-за него Дженни и просила Рэйчел пойти с ней в черлидерши, надеясь, что этот парень обратит на неё внимание. Даже когда Рэйчел перестала посещать тренировки и в итоге покинула команду, Дженни всё равно там оставалась, не прощаясь с надеждой быть вместе с её кумиром. Оглядываясь назад, Рэйчел вспоминала, как её сестра бегала за тем парнем.

В конечном итоге они начали близко общаться, но Рэйчел не помнила, чтобы у них что-то было. Она знала лишь то, что он нашёл себе девушку и стал с ней встречаться, а Дженни, узнав это, просто отпустила его, и её любовь моментально прошла. И этот парень, который сейчас играл на поле, видимо, был его родственником или даже младшим братом.

— Полюбила ли Дженни потом ещё кого-то?

Рэйчел не знала ответа на этот вопрос. Так как они стали меньше общаться с сестрой, то она и не знала, что у той происходит в жизни. Она лишь знала, что Дженни часто веселилась, проводила свободное время в больших компаниях и что у неё были частые влюблённости. За всё это время она ни разу не говорила о том, что по-настоящему влюбилась или съехалась жить с парнем. Или же у неё был возлюбленный?

— Неужели я ничего не знаю о своей сестре? — выдохнула Рэйчел, задавая вопрос в пустоту.

Казалось, она действительно не знала, чем жила её родная сестра. Она пропустила это время, и теперь ей хотелось знать всё о Дженни. С этими мыслями Рэйчел встала с трибуны и поспешила домой, намереваясь задать несколько вопросов матери. Время за просмотром игры прошло совершенно незаметно, и солнце уже близилось к горизонту, а значит, что не пройдёт и часа, как всё вокруг стемнеет. Этот день прошёл слишком быстро, и Рэйчел его провела без матери, что было совершенно не то, чего она ожидала.

Вернувшись домой, Рэйчел застала мать на кухне за готовкой ужина. За то время, что её не было, Алана успела переодеться, помыться и привести себя в порядок. Она что-то тихо напевала, топчась на месте, пока помешивала макароны в кастрюле. Когда на кухню вошла Рэйчел, Алана сразу её заметила и посмотрела через плечо, продолжая возиться за плитой.

— Дорогая, ужин будет подан через пять минут.

— Мам, — отозвалась Рэйчел, совершенно не заинтересовавшись едой. — Как жила Дженни после того, как я уехала?

Алана вздрогнула и изменилась в лице. Вода вовсю кипела в кастрюле, намереваясь вылиться за края, и Алане пришлось уменьшить огонь. Затем она отложила ложку в сторону и полностью повернулась к дочери, положив руки на столешницу. Её губы сошлись в тонкую линию, и Рэйчел поняла, что затронула не самую приятную тему.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я поняла, что практически ничего не знаю о своей сестре. После того как я уехала, что-то изменилось.

— Ты ничего не знаешь, потому что ты нам совершенно не звонила, — произнесла женщина с каменным лицом. — Ты была занята работой и учёбой.

— Это вполне нормально, — ответила Рэйчел, сложив руки на груди. — Это взрослая жизнь. Я вам звонила тогда, когда была на это возможность. Насколько я знаю, Дженни тоже работала и училась, и у неё не было свободного времени.

Между ними повисла тишина. По тому, как мать отвела в сторону взгляд, Рэйчел поняла, что что-то здесь было не так. По спине пробежали мурашки, и Рэйчел сделала шаг вперёд, приближаясь к матери, которая обхватила себя руками. Прощальные лучи солнца промелькнули в окне и скрылись за домами, и в комнате резко стало темнеть. На их лицах промелькнули тени, и чтобы иметь возможность видеть выражения лица матери, Рэйчел подошла к стене и включила свет.

— На самом деле, всё не совсем так, — выдавила Алана, опустив взгляд. — Дженни действительно поступила в университет и устроилась на работу, но дело в другом. Она проработала лишь месяц, а затем её уволили.

— За что?

— Она часто опаздывала и не справлялась с поставленными задачами, — уклончиво ответила мать, отвернувшись обратно к кастрюле. — Она несколько изменилась после того, как ты уехала. Понимаешь, ты всегда была якорем, который останавливал Дженни и возвращал на место. После твоего отъезда, рядом больше не было того, кто бы её отдёргивал и говорил, когда ей следует остановиться. Дженни стала слишком разгульной и неуравновешенной, поэтому ей сложно было устроиться на новую работу. Ей это совершенно не было интересно.

— А университет? Насколько я помню, она продлевала учебный год несколько раз. Ты говорила, что она его закончила.

— Ты не думаешь, что если бы она закончила, то мы бы позвали тебя на выпускной?

— Значит…

— Её отчислили на втором курсе, — призналась Алана. — Она действительно брала академический отпуск на первом курсе, но, когда вернулась, не смогла долго проучиться. Дженни не хотела говорить тебе об этом, поэтому, когда пришло время, мы просто сказали тебе, что она окончила университет.

Рэйчел удивлённо вздохнула и опустила руки. Алана выключила газ и сняла с плиты кастрюлю, чтобы вылить воду. Рэйчел молча смотрела за действиями матери, наблюдая за тем, как та продолжает готовить ужин, даже не удосуживаясь обернуться к дочери и посмотреть ей в глаза. Их молчание затягивалось, и когда мать уже стала разогревать соус на сковородке, Рэйчел не выдержала и спросила:

— Зачем мне врать?

— Дженни было стыдно, — просто ответила Алана, продолжая заниматься ужином. — Когда её отчислили, она совсем поникла. Ей было стыдно перед тобой, ведь, в отличие от неё, ты поступила в университет получше и прекрасно там училась. Ты была хорошей девочкой, которая чётко шла к своей цели. У тебя были высокие оценки, стипендия и хорошая работа. А у неё? У неё ничего этого не было. Она ничего не смогла добиться.

— Но… этот так на неё не похоже, — прошептала Рэйчел. — Дженни была умной, я была уверена, что у неё всё хорошо с учёбой.

— Возможно, она бы и окончила университет, если бы действительно уделяла время учёбе, но это было далеко не так.

— О чём ты?

— Как я говорила, у неё больше не было якоря в виде тебя, которая бы говорила, когда стоит остановиться в нужный момент. Дженни стала слишком много времени уделять развлечениям. Она гуляла до поздней ночи, общалась с друзьями, ходила на вечеринки и тому подобное. Как ты понимаешь, она прожигала свою жизнь.

— Она что-то употребляла? — выдавила из себя Рэйчел.

Алана оставила сковородку в покое и обернулась обратно к дочери, впервые взглянув ей в глаза. На загорелом лице как никогда теперь были видны морщинки, которые Рэйчел не заметила по приезду. Её мать была уже немолода, и, если Дженни действительно вела разгульную жизнь в последнее время, Рэйчел представляла, сколько нервов было потрачено. Она задержала дыхание, боясь услышать ответ матери, ведь это бы всё поменяло.

— Да, — ответила хриплым голосом Алана. — Сначала это был алкоголь. Потом, я так полагаю, была трава и лёгкие наркотики.

Рэйчел выдохнула так резко, будто её ударили в живот. Она опустилась на стул и прикрыла рот рукой, во все глаза смотря на свою мать. У неё и в голове не укладывалось, что Дженни могла ступить на этот путь. Её сестра, которая никогда бы так не поступила. Это было просто немыслимо, и самое ужасное было то, что от неё всё это время скрывали.

— Как такое возможно?!

— Мне жаль, — выдохнула Алана. — Дженни скрывала это, а я не могла достучаться до неё. Она уверяла меня, что мне это только кажется, но я же не слепая. Я догадывалась обо всём. Спустя время, я виню себя за то, что оказалась плохой матерью. Я не должна была допустить всего этого. Думаю, это и стало виной того, что у неё появился рак.

— Рак может появиться и у здорового человека, — выдавила из себя Рэйчел.

— Я понимаю, дорогая, — прошептала Алана дрогнувшим голосом. — Просто…

Её плечи поникли, и она отодвинула стул, рухнув на него без сил. Трясущиеся руки потянулись к лицу и закрыли глаза, которые наполнились слезами. Рэйчел будто контуженая сидела на месте, не в силах подняться и успокоить свою мать. Она смотрела, как Алана справляется со своим горем сама, и от этого появился ком в горле. Рэйчел хотела уже найти в себе силы и заговорить с матерью, когда та резко утёрла слёзы и взяла себя в руки.

— Теперь ты знаешь всю правду.

— Этого бы не произошло, если бы я не уехала, — прошептала Рэйчел, чувствуя поднимающийся холод по телу.

— Не говори так, — оборвала её мать. — В этом нет твоей вины. У вас разные жизни, и каждый должен был отвечать за свои поступки. Вы обе выбрали свой путь, и Дженни просто пошла не той дорогой. Какой бы она ни стала, она всё равно будет в наших сердцах, и ты должна её помнить всё тем же светлым человеком, каким она была.

Утерев нос, Алана поднялась на ноги и вернулась к плите, чтобы разложить ужин на тарелки. Рэйчел очнулась будто ото сна, когда перед ней поставили тарелку. От соуса исходил приятный аромат, но желудок скручивался так, будто собирался вывернуть всё наружу. Как бы Рэйчел ни хотела есть, она просто не могла заставить себя что-то взять в рот. Ком по-прежнему стоял у неё в горле.

— Я, наверное, пропущу ужин, — тихо призналась Рэйчел, поднимаясь на ноги. — Уже довольно поздно, поэтому я думаю остаться у тебя на ночь. Мне нужно всё переосмыслить. Ты не против?

— Конечно, оставайся, — проговорила мать, не поднимая на неё взгляда. — Я не трогала ваши комнаты, там всё осталось прежним.

— Я уеду завтра утром. Спокойной ночи.

Не замечая того, как она шатается, Рэйчел поспешила на второй этаж, где были их спальни. В маленьком коридоре находились только три двери, и её старая комната располагалась за самой дальней из дверей. Стараясь не глядеть на первую дверь, Рэйчел прошла мимо закрытой комнаты, которая принадлежала Дженни. Она хотела заглянуть внутрь, но теперь думала, что просто не выдержит всего этого. Для одного дня было слишком много информации, и она боялась, что это было не всё, что ей требовалось знать.

Дёрнув за ручку, дверь поддалась и открылась, и Рэйчел очутилась в своей старой комнате, в которой действительно было всё так, как в тот день, когда она съехала отсюда. Её кровать была заправлена и покрыта покрывалом, старый стол с синим стулом по-прежнему стояли в углу у широкого окна. Даже картины и плакаты до сих пор висели на стене, а на полу лежал огромный белый плюшевый медведь.

Не в силах больше стоять на ногах, Рэйчел опустилась на кровать и откинулась назад, раскинув руки в стороны. Её взгляд упёрся в потолок, усыпанный маленькими звёздами, которые она наклеила самостоятельно ещё в средней школе. На тот момент ей казалось это классным, просыпаться и засыпать, смотря на эти звёзды, и она знала, что в комнате у Дженни они так же есть на потолке. У них часто было что-то одно на двоих, и если что-то появлялось у одной, то вторая так же требовала это себе. В детстве они были невыносимы, пытаясь копировать друг друга, но с возрастом они стали меняться и находить себя.

Понимая, что всё это произошло из-за неё, Рэйчел отвернулась от звёзд и повернулась на бок. От такого положения телефон неприятно упирался в ногу, и Рэйчел достала его. С минуты она смотрела на дисплей, гипнотизируя время, а затем ощутила острое желание кому-то выговориться. У неё был единственный человек, который готов был её выслушать, поэтому она нашла его номер и начала набирать сообщение.

«Мне кажется, что это именно я убила Дженни. Я просто отвратительна.»

Отправив сообщение Спасителю, Рэйчел откинула телефон в сторону и закрыла глаза. Она хотела плакать, но слёзы будто высохли. Она чувствовала себя виноватой перед Дженни, ведь, если бы она не уехала и осталась с ней, всего этого бы не произошло. Она совершенно не думала, что чувствует её сестра, когда она бросала их с матерью и уезжала в новую жизнь, желая изменить всё.

Рэйчел готова была и дальше копаться в себе и угнетать, если бы телефон не завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Разомкнув глаза, она посмотрела на экран и резко вскочила с кровати, заметив всего лишь два слова. Её сердце пропустило удар, а затем рухнуло куда-то вниз. Не понимая, действительно ли эти слова были написаны, она снова прочла сообщение.

«Выгляни в окно.»

Сердце ускорилось и забилось так быстро и сильно, что, казалось, оно выскочит из груди. Вскочив с кровати, она побежала к окну, не веря в то, что Спаситель мог такое написать. Неужели он знал, где она находится? Неужели он приехал к ней? Множество вопросов пролетали у неё в голове, и она с предвкушением подбежала к окну, раздвинув резким движением шторы в разные стороны.

Её взгляд зацепился за машину, стоящую перед домом в темноте. Рядом с машиной стоял человек, но его было сложно разглядеть в темноте. Рэйчел испустила удивлённый вздох и положила руку на сердце, пытаясь разглядеть человека перед домом. Она напряглась и придвинулась к окну вплотную, смотря на то, как человек сделал шаг вперёд, выходя на свет от фонаря. Её улыбка померкла, когда она разглядела Ролана, который поднял руку и помахал ей, подзывая и прося, чтобы она открыла окно и выглянула наружу.

Опустив взгляд на телефон, Рэйчел ещё раз взглянула на полученное сообщение, и только сейчас заметила, что оно было не от Спасителя, а от неизвестного номера. Глупо было надеяться, что Спаситель действительно мог приехать к ней, но, видимо, эта надежда находилась где-то глубоко в ней. Разочарование наполнило её, и она не смогла скрыть этого, когда открыла окно и крикнула Ролану, который с улыбкой смотрел на неё.

— Я сейчас выйду, подожди минуту.

========== Глава седьмая ==========

Деревянные ступени противно заскрипели в тишине, в которую погрузился дом. Рэйчел не боялась быть пойманной, ведь она была уже взрослой, но лишнее внимание всё равно не хотела привлекать. Будто назло, услышав скрип на лестнице, из кухни выглянула Алана, с интересом смотря на свою дочь. Рэйчел ничего не оставалось, кроме как объяснить своё появление внизу, ведь несколькими минутами ранее она отказалась от ужина и скрылась в своей старой комнате.

— Ролан приехал, — объяснила Рэйчел, лишь мельком взглянув на мать. — Я выйду поговорить.

— Ролан? — удивилась женщина, а затем расплылась в улыбке. — Конечно, дорогая. Можешь не торопиться, разговаривайте сколько угодно. Просто потом закрой дверь на ключ, я пойду уже спать.

Было видно, как у матери поднялось настроение при упоминании молодого человека. Она, сделав вид, будто сегодня и не был день откровений и раскрытий скелетов в шкафу, развернулась на пятках и поспешила обратно на кухню. Рэйчел слышала, как из комнаты донеслось тихое пение, а затем послышался звук льющейся воды. Видимо, Алана подумала, что лёд двинулся, и дочь наконец-то кого-то себе присмотрела. Рэйчел сомневалась, что её мать сдержит слово и пойдёт спать. Скорее всего, как предполагала девушка, она спрячется за шторой и будет наблюдать за молодыми людьми в окно.

Только представив, как родная мать будет за ними подглядывать, будто они непутёвые подростки, Рэйчел цокнула языком и покачала головой. Стоило ей открыть входную дверь и выйти на улицу, как Ролан выпрямился и приветливо улыбнулся ей, спрятав руки в карманы брюк. Он выглядел немного усталым и помятым, и она подумала о том, что это было неудивительно с такой сложной работой.

— Я тебя совсем не ожидала здесь увидеть, — проговорила Рэйчел, подходя к мужчине.

— Я проезжал мимо и заметил свет в твоей комнате, поэтому решил остановиться. Тем более, я вспомнил, что так и не написал тебе, как обещал.

Рэйчел нахмурила брови и обернулась, чтобы посмотреть на окна, которые выходили на проезжую часть. В них действительно горел свет, который она оставила, ведь в скором времени собиралась вернуться. Но проблема заключалась в том, что их дом находился в тупике, и Ролан никаким образом не мог проезжать мимо и заметить свет. Значит, он ехал сюда целенаправленно. Заметив её недоверчивый взгляд, мужчина замешкался и нервно поправил волосы.

— В общем я решил, что не стоит ждать до завтра. Я надеялся на то, что ты ещё не уехала, и мы сможем провести вместе время.

— Но уже достаточно поздно, — заметила Рэйчел.

На улице было темно, и лишь фонари, выстроенные вдоль проезжей части, освещали дорогу. Рэйчел стояла как раз под фонарём, поэтому могла разглядеть в тусклом свете мужчину, стоящего перед ней. В руках он продолжал крутить ключи от машины, явно нервничая в этот момент. В соседних домах всё ещё горел свет, но это было ненадолго. Пройдёт не так много времени, как все отправятся спать.

— Возможно, для прогулок по набережной поздно, но в этом городе есть и другие развлечения.

— Это какие?

— Клуб, — ответил Ролан, неуверенно улыбнувшись. — Сегодня там выступает местная рок-группа. Ты любишь рок?

— Не особо.

Улыбка на губах Ролана померкла, и он растеряно взглянул на девушку, не зная, что ещё ей предложить. Ей было забавно наблюдать за всей этой мимикой и за тем, как неуверенно себя чувствовал мужчина рядом с ней. Она совершенно не хотела обижать Ролана, но не могла врать о своих предпочтениях. Ей льстило, что он так тянулся к ней и искал встречи, ведь она давно такого не встречала, и, казалось, уже совсем отвыкла от внимания.

Рэйчел не любила клубы, громкую музыку и людей, танцующих друг к другу так близко, что складывалось впечатление, что они займутся интимном прямо на танцполе. Всё это для неё было дико. Но, обернувшись к дому, она взглянула на окно в прихожей, и увидела, как резко дёрнулась штора, закачавшись в разные стороны. Рэйчел чувствовала, как на неё всё давит в этом месте. Она не хотела возвращаться внутрь, возвращаться к той самой правде, которую узнала ранее. Она желала убежать, как убегала всегда, и забыться на время.

В последнее время слишком многое на неё навалилось, и она чувствовала себя слишком паршиво. Она вспомнила слова матери о том, что Дженни проводила слишком много времени на вечеринках, в клубах и с новыми друзьями. Рэйчел хотела понять свою сестру, поэтому, даже не успев толком обдумать, она приняла, наверное, самое неверное решение.

— Но я с удовольствием сходила бы с тобой, — выпалила Рэйчел, не успев даже понять, что именно говорит.

— Правда? — обрадовался мужчина. — Это здорово! Но ты сказала, что не любишь…

— Всегда нужно стремиться к чему-то новому, — нашла ответ девушка, неуверенно улыбнувшись. — Возможно, эта группа не так плоха и мне понравится.

— Здорово. Только концерт начнётся через тридцать минут, — занервничал Ролан, смотря на часы на руке. — У тебя есть пару минут в запасе, чтобы переодеться, и мы сразу поедем.

— А что не так с моей одеждой?

Посмотрев вниз, она взглянула на свои синие джинсы и белую майку, в которой отходила весь день. Эта одежда, возможно, и выглядела несколько просто для клуба, но зато в ней Рэйчел чувствовала себя комфортно. Видимо, Ролан посчитал этот наряд не для концерта рок-группы.

— Ну, — неуверенно проговорил он, окинув её взглядом. — Она слишком повседневная. У тебя нет что-то кожаного или чёрного?

— Я приехала без вещей, — ответила Рэйчел, покачав головой. — Может быть, в доме и есть что-то старое… Надо посмотреть. Думаешь, мне лучше переодеться?

— Думаю, что да. Тем более в джинсах тебе станет жарко. Там довольно душно.

— Ладно.

Ещё раз взглянув на свои джинсы, Рэйчел развернулась и поспешила домой. Стоило ей открыть входную дверь и переступить порог, как сбоку она услышала подозрительный шум. В коридоре она встретила маму, которая как бы невзначай поправляла шторы у окна. Увидев дочь, она сделала вид, будто не подглядывала за ними в окно и была занята важным делом для столь позднего часа.

— Что-то вы быстро поговорили, — невинно произнесла Алана, поглядывая в окно, где Ролан всё ещё стоял у своей машины.

— Я вернулась переодеться, — ответила Рэйчел, последовав к лестнице. — Ролан пригласил на концерт.

— И ты согласилась? — любопытно спросила мать.

— Да, поэтому и иду переодеваться.

— Господи, какая хорошая новость, — прошептала Алана, вознеся свой взгляд в потолок, а уже затем добавила громче, чтобы услышала дочь: — Надеюсь, тебе понравится концерт. Можешь не спешить возвращаться домой.

Рэйчел закатила глаза на слова матери и поднялась на второй этаж. Зайдя в комнату, она прикрыла дверь и прошла к старому шкафу в надежде, что там остались хоть какие-то её вещи. Но как бы она на это ни надеялась, открыв его, она поняла, что нет шансов найти что-то подходящее. В шкафу висело несколько платьев, столь старые, что в них уже имелись дырки от моли. На полках лежали сложенные майки, которые она обычно носила дома. Перебирая старую одежду, Рэйчел не могла найти ничего стоящего.

Когда она переезжала в другой город, она забрала с собой практически всю одежду, оставив в этом доме лишь маленькие, старые и ненужные вещи. Теперь она сожалела об этом, так как не могла найти ничего, что могла бы надеть на концерт. Под руку попалась единственная юбка чёрного цвета, которая доходила до щиколотки. Рэйчел сомневалась, что это было именно то, чего ждал от неё Ролан.

Дверь немного приоткрылась, и из дверного проёма появилась голова матери, которая с любопытством посмотрела на то, чем занимается её дочь. Рэйчел лишь устало вздохнула, откинула от себя юбку и встала перед шкафом, сложив на груди руки. Её взгляд ещё раз прошёлся по вещам и остановился на розовом платье. Оно было достаточно коротким, чтобы привлечь к себе внимание, но оно тоже не подходило к этому случаю.

— Ничего не подходит? — поинтересовалась мать, всё так же выглядывая из-за двери.

— Совершенно ничего, — ответила Рэйчел, устало вздохнув. — Придётся идти так.

— А ты не хочешь посмотреть что-то из гардероба Дженни? Её вещи по-прежнему лежат в шкафу.

Рэйчел с удивлением взглянула на свою мать, которая пожала плечами, будто не видела ничего такого в своём предложении. Ей же показалось это весьма странным, надевать одежду своей покойной сестры. От этой идеи ей стало не по себе, и она невольно дёрнулась от мурашек, пробежавших по спине.

— Мам! — вскрикнула девушка, широко раскрыв глаза. — Тебе не кажется, что это уже слишком?

— У неё есть целая коробка новой одежды, которую она так ни разу и не надела, — обиженно произнесла Алана. — Ну же, Рэйчел. Ты должна переодеться в нечто сногсшибательное, чтобы Ролан потерял дар речи, завидев тебя.

— Да я не…

— Никаких разговоров! — прервала её мать, распахнув дверь. — Мы сейчас же идём в соседнюю комнату!

Не давая издать своей дочери и звука, Алана схватила Рэйчел за руку и потянула в коридор. Рэйчел лишь устало вздохнула и пошла за матерью, не испытывая никакого удовольствия от этой идеи. Она до сих пор не находила в себе силы зайти в комнату Дженни. Волнение охватило её тело, когда они через пару секунд остановились перед закрытой дверью. Мурашки прошлись по телу, когда дверная ручка была нажата и дверь приоткрылась, явив взору тёмную комнату, в которой стоял странный запах прелости и пыли. Рэйчел сжалась, когда мать вошла внутрь и обернулась, дожидаясь, когда дочь последует за ней.

Ничего не оставалось, как войти в эту комнату, которую она так долго избегала. Рэйчел и не знала, что с тех пор, как она уехала, Дженни сделала ремонт в спальне. Стены были выкрашены в тёмно-фиолетовый цвет, хотя раньше они были светло-жёлтые. Теперь тёмные стены будто нависали и давили, но Рэйчел пыталась игнорировать это назойливое чувство. Она стояла у двери, скользя взглядом по деревянному пустому столу, по зеркалу, увешанному фотографиями, и кровати, застеленной тёмным покрывалом. Все вещи были тёмных оттенков, и эта комната казалась совершенно чужого человека, ведь Дженни всегда любила светлые оттенки.

Пока Рэйчел осматривалась, Алана прошла к дальнему массивному шкафу и открыла стеклянные дверцы. Тёмная одежда закачалась на вешалках, когда женщина случайно двинула ихрукой. Рэйчел видела, как мать нагнулась и достала с нижней полки небольшую коробку, вытащив на ковёр. Из коробки торчали различные прозрачные пакеты, и, подойдя ближе, Рэйчел разглядела в них одежду с бирками.

— Она часто заказывала одежду по интернету, — проговорила Алана, поднимая взгляд на Рэйчел. — Некоторая одежда пришла за пару дней до её смерти, поэтому в коробке много новых вещей. Думаю, мы найдём тебе что-то.

— Дженни сменила образ? — неуверенно спросила девушка, мельком взглянув на открытый шкаф. — Она же была любительницей жёлтого и голубого цвета. Но её гардероб…

— Слишком тёмный для неё? — усмехнулась Алана, доставая пакеты из коробки. — Это всё её новые друзья. Она хотела выглядеть под стать им, поэтому любила одеваться во что-то чёрное, короткое и вульгарное. Но это было лишь в последние месяцы, до этого она так и продолжала ходить по дому в майке с цыплёнком.

Уголки губ дёрнулись вверх, когда Рэйчел представила, как её сестра ходит по дому в застиранной футболке. Когда она видела её в последний раз, она не заметила, что та поменяла свой образ. Неужели это было так давно? Рэйчел не могла вспомнить, когда в последний раз виделась с Дженни. За сколько месяцев до смерти они встречались? В отличие от неё, их мать продолжала оставаться рядом с ней до последнего.

— Как так получилось, что Дженни осталась жить с тобой?

— А у неё был другой выбор? — спросила Алана, не поднимая голову. — Она не работала и не имела личных денег. Тем более, я так предполагаю, что она просто не хотела оставлять меня одну. Вдвоём всё же жить не так скучно.

— Но она никогда с тобой не разговаривала на эту тему? Что когда-то ей придётся съехать?

Алана раскидала закрытые пакеты по ковру и наклонилась над ними, пытаясь рассмотреть их содержимое. Когда прозвучал вопрос, она подняла голову и взглянула на Рэйчел, которая остановилась у рабочего стола. Её взгляд прошёлся по исцарапанной столешнице и подоконнику, на котором стоял небольшой плюшевый слон. Он выглядел слегка потертым и потрёпанным, но Рэйчел не могла припомнить его.

— Мы много о чём разговаривали, но существовали темы, которые были под запретом. Она не хотела заглядывать в будущее. Пару раз было такое, что она не появлялась неделями дома, но, когда я спрашивала, значит ли это, что она съезжает от меня, ответы были отрицательными, и она в конечном итоге возвращалась.

— Не бывала дома несколько недель? — удивилась Рэйчел, посмотрев на мать. — Это как?

— Порой она ночевала у своих друзей, — ответила Алана, пожав плечами. — Насколько я знаю, иногда она ночевала у своего молодого человека.

Рэйчел заморгала, удивлённо смотря на мать, которая продолжала открывать пакеты и вытаскивать одежду. Разорвав очередной пакет, она вытащила кожаные чёрные шорты и повертела их, демонстрируя Рэйчел, которой стало не до одежды. Она медленно переваривала полученную информацию, размышляя о том, правильно ли всё расслышала.

— У неё был мужчина? Почему я ничего об этом не знала?

— Да там непонятно всё было, — ответила Алана, нахмурив брови. — Они встречались пару месяцев, и, насколько я знаю, это были тяжёлые отношения. Дженни немного потосковала, но потом забыла обо всём, как о страшном сне.

— Почему они расстались?

— Я не знаю, дорогая, — честно ответила женщина, взяв в руки другой пакет. — У Дженни сложно было что-то выпытать. Она лишь иногда делилась информацией, когда считала нужным.

— Как давно это было?

— Ну, — задумчиво протянула женщина, вознеся взгляд к потолку. — Вроде бы они расстались два года назад. Как раз за год до её смерти.

— А потом у неё кто-то ещё был?

— Были какие-то интрижки, но ничего серьёзного. Потом у неё обнаружили рак, и ей уже было не до отношений. Ты же знаешь, что прошло какие-то считанные месяцы, прежде чем он полностью погубил её.

Рэйчел облокотилась на стол, прикрыв от боли глаза, а когда снова их открыла, то заметила протянутый чёрный топ. Алана самостоятельно нашла нужные вещи, и Рэйчел ничего не оставалось, как забрать их. Ей было не совсем комфортно держать их в руке, представляя, что они предназначались для Дженни. Взглянув на чёрную ткань, она и представить не могла, что её жизнерадостная сестра могла носить такое.

— Переодевайся, — проговорила мать, поднимаясь на ноги. — Ролан тебя уже заждался.

Кивнув, Рэйчел поспешила на выход и вернулась в свою комнату, чтобы быстрыми движениями стянуть с себя одежду и примерить новый наряд. Сначала она натянула кожаные шорты с высокой талией и покрутилась у зеркала, раздумывая о том, была ли это хорошая идея. Её ноги были выставлены напоказ, и от этого Рэйчел становилось не по себе. Она попыталась оттянуть край ткани вниз, но у неё ничего не получилось. Удивлённый вздох сорвался с губ, когда Рэйчел примерила топ. Её внешний вид теперь был слишком вызывающий для неё, и она уже хотела снять с себя эти вещи и обратно переодеться в джинсы, когда, не постучавшись, в комнату снова заглянула мама. Взгляд придирчивых зелёных глаз прошёлся по дочери, а затем на губах появилась улыбка.

— Ты шикарно выглядишь, дочь, — довольно проговорила Алана.

— Тебе не кажется, что это слишком?

— Ты же сказала, что вы собираетесь на концерт. По-моему, этот наряд самый подходящий.

— Подходящий для того, чтобы на меня напали и изнасиловали, — буркнула Рэйчел, закатив глаза.

— Некоторые в этом городе только и делают, что ждут этого, — фыркнула Алана, прикрывая за собой дверь. — Поспеши, иначе твой принц уедет без тебя.

Ролан не был её принцем, но Рэйчел решила не заставлять его больше ждать. Напоследок она ещё раз повертелась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, и, запихнув телефон в задний карман шорт, направилась на выход. Она стремительно спускалась по лестнице, когда впервые за долгое время её телефон завибрировал, заставляя девушку остановиться. На ходу она достала телефон и взглянула на экран, подумав о том, что ей снова написал Ролан, решив поторопить, но это был не он. Имя Спасителя высветилось во весь экран, и Рэйчел, продолжая бежать, открыла сообщение.

«Не говори так. С чего ты решила, что это ты виновата с её смерти? Рэйчел, ты не виновата. Выкинь эти мысли из головы.»

— Рэйчел, — окликнула её мать из дверного проёма, заставляя дочь взглянуть на неё. — Я знаю, что ты хоть и не хочешь этого показывать, но ты злишься на меня. Я хочу, чтобы этой ночью ты забыла всё то, что я тебе сегодня сказала. Расслабься и получи удовольствие, может, это твой шанс на счастливую жизнь.

Её мать хотела, чтобы она наконец-то обрела своё счастье, и на краткий миг Рэйчел задумалась о том, что, возможно, у них с Роланом могло что-то получиться. Теперь он не был похож на того странного парня со школы. Он выглядел и вёл себя совершенно по-иному, и, может быть, она бы открыла для себя много нового, узнай его получше. Он был одним из немногих мужчин, которые проявляли к ней интерес, и Рэйчел показалось, что он был чуть ли не единственным вариантом в её никудышной жизни.

— Я подумаю, — ответила девушка, набирая сообщение. — Не жди меня и иди спать.

«За сегодня я узнала много нового и ещё больше убедилась в том, что это моя вина. Оказывается, я совершенно не знала свою сестру и даже не пыталась узнать. Но теперь я хочу знать всю правду. Я хочу знать, что она чувствовала и что делала, пока я отворачивалась от неё.»

Алана на прощание помахала рукой, и Рэйчел, не оборачиваясь, скрылась за дверью. При её появлении Ролан отошёл от машины, на которую облокачивался, и жадно начал пожирать глазами идущую к нему девушку. Его глаза лихорадочно заблестели, а рот невольно приоткрылся, и Рэйчел стало немного приятно от такой реакции. Она невольно улыбнулась и поправила волосы, когда мужчина открыл перед ней пассажирскую дверь.

— Ты невероятно выглядишь, — хриплым голосом проговорил мужчина, продолжая рассматривать её наряд.

— Спасибо.

Даже когда она села в машину и дверь за ней закрылась, Ролан, направляясь на место водителя, продолжал смотреть на неё через лобовое стекло. Ей льстило такое внимание, и впервые за долгое время она действительно чувствовала интерес к своей персоне. Теперь решение надеть эти вещи казалось не столь плохим, и Рэйчел позволила себе расслабиться, откинувшись на кожаное сиденье. Её телефон снова завибрировал, и она вытащила его из кармана, замечая, как Ролан садится в машину и заводит её.

«Что ты задумала?»

Даже если Ролан и заметил то, что она переключила своё внимание на телефон, то не придал этому вида. Он был занят дорогой, когда они тронулись с места и помчались в сторону клуба. На циферблате горели цифры, извещая их о том, что времени до концерта практически не осталось. Изредка поглядывая на дорогу, Рэйчел быстро писала ответ, чтобы закончить разговор и спрятать телефон.

«Я нашла человека, который сможет мне рассказать о моей сестре. Оказывается, что она многое от меня скрывала. Сегодня я узнала, что она не окончила университет, что у неё был мужчина, с которым она иногда жила, и что она постоянно пропадала на вечеринках и употребляла наркотики. Я хочу узнать у Ролана об её друзьях и о том, что я ещё могла не знать о ней. Сегодня все ответы будут у меня.»

«Ролан? Сегодня? На дворе уже почти ночь. Ты сейчас с мужчиной?»

Рэйчел подняла взгляд на своего спутника, а затем взглянула на время. Было уже действительно поздно, но её поразили ревностные нотки в сообщении, которых ранее никогда не было. Рэйчел задумалась о том, показалось ей это или нет, и прежде, чем она успела написать ему ответ, от Спасителя пришло ещё одно сообщение со знаком вопроса. Он требовал ответа именно сейчас, и это только смешило девушку.

«Да, мы едем на концерт. Мне нужно отдохнуть после сегодняшнего дня, заодно я всё выясню. Так что до завтра.»

Отправив сообщение, Рэйчел поставила режим «не беспокоить» и спрятала телефон в задний карман. Оставшуюся недолгую дорогу до клуба она смотрела в окно, любуясь ночным городом. Она чувствовала на себе косой взгляд, но специально не поворачивалась, предоставляя Ролану возможность рассмотреть её. Они ехали в тишине, и заговорили только тогда, когда въехали в центр и припарковались около трёхэтажного здания, рядом с которым была целая толпа.

— Мы приехали, — оповестил её Ролан, поглядывая на собравшихся людей. — Очередь большая, хотя концерт начнётся через пару минут.

— Так много людей, — удивилась Рэйчел.

Прежде чем она успела выйти, Ролан заглушил мотор и выскочил на улицу, чтобы обежать машину и галантно открыть дверь. Рэйчел была растрогана этим поступком и почувствовала себя принцессой, когда ей протянули для помощи руку. Когда она вышла из машины, её спутник закрыл дверь и поспешил вместе с ней в конец очереди. На улице было достаточно тепло, и трудно было представить, насколько жарко будет в помещении, набитом до отвала людьми.

— Ты круто выглядишь, — в очередной раз произнёс мужчина, осматривая наряд девушки.

— Ты уже говорил, — ответила Рэйчел, слегка улыбнувшись.

— И не устану повторять это весь вечер, — произнёс он, улыбнувшись в ответ. — Мне очень нравится. Честно, я даже не ожидал от тебя такого.

— Я сама не ожидала.

Впереди них стояла шумная компанию, которая дурачилась между собой. В какой-то момент молодые парни, едва достигшие восемнадцати лет, начали шутливо пихать друг друга. Один из них не рассчитал силы и пихнул приятеля, и тот навалился на Рэйчел. Благо, она не упала на асфальт, так как её удержал Ролан, схватив за руку и притянув ближе к себе.

— Ты не ушиблась? — заботливо спросил он.

— Всё в порядке.

Парень, упавший на асфальт, моментально встал на ноги и отряхнулся. Он буркнул под нос извинения и вернулся к компании, недовольно ударив друга по затылку. От произошедшего их настроение только улучшилось, и по улице прогремел их дружный хохот. Теперь Рэйчел не сводила с них взгляд, готовая к тому, что они снова начнут дурачиться.

В их компании было две девушки и три парня, но, судя по всему, они все были просто хорошими друзьями. Девушки выглядели столь же откровенно, как и Рэйчел, и от этого ей стало несколько спокойней. Рэйчел рассматривала девушек, пока стояла в очереди, и в конечном итоге её взгляд перешёл на парней. Взгляд зацепился за знакомые светлые волосы, и девушка удивлённо заморгала, когда парень, стоящий перед ней, на мгновение обернулся, будто почувствовав на себя чужой взгляд.

Это оказался тот самый футболист, которого ранее Рэйчел видела на школьном футбольном поле. Теперь, когда он был так близко к ней, она могла рассмотреть его черты лица. Парень лишь посмотрел поверх её головы и отвернулся обратно к друзьям, присоединившись к разговору.

— Ты его случайно не знаешь? — тихо спросила Рэйчел у Ролана, показав пальцем на стоящего впереди парня.

— У нас маленький город, все друг друга знают, — с улыбкой ответил мужчина. — Это младший брат Джереда.

— Джереда?

— Да, он учился с нами в школе, только на класс старше. Вроде бы он даже встречался с твоей сестрой, насколько я помню.

Рэйчел закивала головой, давая понять, что помнит того самого парня. Она помнила безответную любовь своей сестры и то недолгое время, когда она по нему страдала. Но насколько она знала, он начал встречаться с другой девушкой, а Дженни переключилась на нового кумира.

— Когда он встречался с ней? Я такого не помню.

— Сразу после школы, когда мы все закончили, — проговорил Ролан. — Они даже на выпускном танцевали вместе. Думаю, после этого и стали встречаться.

— Что они танцевали, я, кажется, помню, но я не знала, что они начали встречаться, — тихо ответила Рэйчел. — И долго они были вместе?

— Нет, что ты. Вроде бы они были вместе пару месяцев. Их отношения вообще были странные. Я бы и не узнал, что они вместе, если бы не застукал их на одной из вечеринок. Как я понимаю, Джеред хотел оставить их отношения в тайне, так как ухаживал за аспиранткой в университете.

— Какой кошмар, — скривилась девушка, представив, каково было её сестре.

— Да, — понимающе протянул Ролан. — Кстати говоря, в конечном итоге он женился на аспирантке. Сейчас они ждут ребёнка.

— В школе он не был похож на человека, который когда-нибудь обзаведётся семьёй.

— Люди меняются, — ответил мужчина, пожав плечами. — Но в то время, пока он учился в университете, он был тем ещё бабником. Лишь недавно он взялся за ум и стал хоть немного походить на нормального человека.

Был ли Джаред тем самым, о ком упоминала мама? С ним ли проводила время Дженни и подолгу не возвращалась домой? Ей хотелось узнать ещё больше, но она не успела задать интересующие вопросы, так как очередь стала быстро двигаться, и к этому времени пришёл их черёд показывать билеты. Проверив билеты, их впустили внутрь, и Рэйчел впервые за долгое время очутилась в клубе.

Кругом было темно, а ритмичная музыка била по ушам. Люди, ещё не доходя до зала, начинали танцевать в проходе, и, чтобы пройти к сцене, Ролану пришлось взять Рэйчел за руку и протискиваться между людьми. Рэйчел поражалась такому большому скоплению народу, и судя по тому, что зал был достаточно большим, стоило ожидать ещё больше людей. Они постепенно продвигались к сцене, и к тому моменту, когда они подобрались достаточно близко, музыка замолкла, а весь свет был направлен на возвышенную сцену.

Народ заликовал и начал хлопать, ожидая нашумевшую рок-группу. Несколько ребят, одетые исключительно во всё чёрное и кожаное, выбежали на сцену и начали приветственно махать руками. Самый длинный из них вышел к микрофону и прокричал приветствие, от чего зал буквально взорвался в девичьих воплях. Рэйчел чувствовала себя отсталой от жизни, так как совершенно не знала эту группу, в то время как остальные явно сходили по ней с ума.

Но когда музыка заиграла, девушка поняла, почему все были так рады очутиться на этом концерте. Рэйчел не была фанатом рок-музыки, но ей нравилось исполнение этих ребят. Она не заметила, как стала покачиваться в такт мелодии. Музыка будто окутывала, опьяняла и заставляла расслабиться и отпустить все переживания. Рядом стоящий Ролан тоже не сдерживался и двигался рядом с ней, укромно поглядывая на свою спутницу.

Люди двигались, прыгали, восторженно кричали, и Рэйчел чувствовала, как эта энергетика проходит сквозь неё. Она ощущала себя столь легко, что чувствовала, будто готова залезть на сцену и прыгать вместе с солистом, подпевая ему, хоть и не знала слов песен. Внутренняя энергия переполняла её, она никогда не чувствовала себя столь раскрепощённой. Одежда больше не приносила дискомфорт, чужие прикосновения совершенно не ощущались, и Рэйчел даже не заметила, что в какой-то момент очутилась в руках Ролана.

Он держал её за талию, притягивая к себе, одновременно с этим прыгая в такт музыки. Рэйчел сама начала прыгать вместе с ним, обхватив его рукой, чтобы ненароком не свалиться. Заряженные до отвала, они кричали во всё горло, пока не охрипли. Рядом стоящие люди подпевали, пытаясь перекричать друг друга, но исполнителя со сцены всё равно было слышно лучше. Динамики работали на всю мощь, и Рэйчел не удивилась бы, если бы узнала, что этот концерт был слышен даже в её районе.

К концу восьмой песни её силы были на исходе. Она больше не могла прыгать, а горло отдавало такой болью, что она перестала кричать. Ролан всё ещё пританцовывал, когда Рэйчел поняла, что готова свалиться на пол без сил. Она была выжата как лимон, и если ещё полчаса назад она готова была всю ночь прыгать напролёт, то сейчас ей хотелось одного — выпить холодной воды и присесть. Концерт всё продолжался, и люди махали руками в такт, готовые простоять ещё не один час.

Будто почувствовав её настрой, началась новая песня, более мелодичная и не такая зажигательная, как предыдущие. Ролан перестал танцевать и сильнее притянул к себе девушку, заключив в свои объятия. Он стал покачиваться в такт музыки, а Рэйчел застыла на месте, не понимая, что делать. Она находилась к мужчине слишком близко, слишком тесно для этого вечера, и ей хотелось сбежать из этих давящих объятий. Но что-то заставило её остановиться.

Внутреннее чутьё подсказало ей наконец-то выдохнуть и расслабиться, как того желала мама, и Рэйчел, прикрыв глаза, стала покачиваться в такт музыки. Ролан смотрел на неё сверху вниз, гипнотизируя своим взглядом, но Рэйчел не смотрела на него. Она позволяла ему себя обнимать до того момента, пока на припеве солист группы не закричал в микрофон, и зал взорвался новыми криками. Все снова начали прыгать, и рядом стоящие люди толкали Рэйчел в спину. Открыв глаза, она потянулась к Ролану и поманила его пальцем, заставляя того нагнуться к ней.

— Здесь есть место, где можно передохнуть?

Услышав её, Ролан закивал головой и убрал руки с талии, чтобы затем взять её за запястье и потащить в противоположную сторону от сцены. Они дошли практически до самого выхода, пока не оказались около лестницы, ведущей наверх. Рэйчел заинтересовано следовала за мужчиной, который повёл её на второй этаж. Через пару секунд они оказались на длинном балконе со столами, за которыми сидели уже несколько человек.

С этого места открывался замечательный вид на саму сцену и на пляшущих людей в зале. Рэйчел теперь могла разглядеть всю группу с более удобного ракурса. Она смотрела на поющих парней, в то время как Ролан разговаривал с официантом, который вышел к ним. Минуту спустя их пропустили на балкон, и они прошли к дальнему столику, который был свободен. Рэйчел была счастлива опуститься на мягкий диван и почувствовать свободное пространство, где никто не толкался и не кричал в ухо.

— Я заказал нам мартини, — чуть громче обычного произнёс Ролан, пытаясь перекричать музыку. — Надеюсь, ты не против?

— Я, конечно, хотела воды, но мартини тоже сойдёт, — с улыбкой ответила Рэйчел.

После такой встряски пить хотелось как никогда, и когда им принесли бокалы, она с радостью сделала жадный глоток. Приятный, давно забытый вкус пробудил в ней спящие эмоции, и, сделав ещё один большой глоток, Рэйчел довольно улыбнулась Ролану. Мужчина улыбнулся ей в ответ и откинулся на спинку дивана. Он сидел напротив, но всё его внимание было обращено к сцене, в то время как Рэйчел уже потеряла к ней интерес. Она сидела на диване и попивала свой коктейль, рассматривая окружающую обстановку.

В какой-то момент она вспомнила о Спасителе и о том, что перевела свой телефон в особый режим. Пока Ролан был заинтересован другим, Рэйчел достала мобильный, сняла режим «не беспокоить» и взглянула на дисплей. Мартини пошло не в то горло, когда она увидела девятнадцать сообщений. Ей никогда в жизни столько не писали за прожитый час, и это, к её удивлению, доставляло некое удовольствие. Она пролистнула некоторые сообщения, где не было ничего, кроме знаков вопросов, но последние сообщения были более конструктивными.

«Рэйчел, не делай глупости.»

«Куда ты пропала, чёрт тебя возьми?»

«Рэйчел! Не заставляй меня искать тебя посреди ночи!»

Рэйчел хмыкнула и сделала последний глоток, опустошив бокал. Она не понимала, что именно вызвало такую бурную реакцию, но ей стало приятно от осознания того, что он так нервничал. Она ничего такого не делала, но этот мужчина, видимо, успел много чего придумать в своей голове. Вернув пустой бокал на стол, Рэйчел подняла взгляд на Ролана, который обратил на неё внимание.

— Ещё заказать?

— Можно.

Ролан подозвал к себе официанта, а уже через минуту перед Рэйчел был новый бокал. Алкоголь слегка ударил в голову, ей стало веселей, и она потянулась за новым. Проблемы, накопившиеся за сегодня, полностью отошли на задний план. В мыслях промелькнули слова матери, что Дженни употребляла наркотики, и чтобы чувство вины снова не захлестнули её, Рэйчел вылила в себя алкоголь. Она наслаждалась чувством эйфории, которое пройдёт уже к утру, но сейчас ей было как никогда легко. Дурные мысли не терзали голову, и от этого ей становилось хорошо.

Заметив её слегка отсутствующий взгляд, Ролан начал что-то говорить, но его слова потонули в музыке. Рэйчел пыталась объяснить ему, что не слышит, но мужчина лишь сильнее хмурился и нагибался над столом. В конечном итоге он встал со своего места и пересел ближе к Рэйчел, оказавшись вновь слишком близко к ней. Эта близость могла смутить её, если бы выпитый алкоголь не притуплял все чувства.

— Может быть, ещё заказать алкоголя? — спросил он у неё, наклонившись к уху.

— Я думаю, что мне хватит, — хихикнув, ответила девушка.

— Точно? А ты пробовала фирменный коктейль «Барбора»? Он достаточно сладкий, поэтому все местные девушки любят его заказывать.

Рэйчел взглянула на свой практически пустой бокал, размышляя о том, стоит ли ей соглашаться на это предложение. Её взгляд прошёлся по заполненному залу, и в конце остановился на знакомого светловолосого парня у лестницы. Он вёл себя странно, что-то пряча в руках, и глаза Рэйчел распахнулись, когда она увидела, как этот парень передаёт маленький белый пакетик второму парню. Этот брат Джареда занимался распространением наркотиков, и мысль о том, что когда-то кто-то так же подсадил Дженни на наркотики в клубе, причиняла боль Рэйчел.

— Ты знал, что Дженни принимала наркотики?

Ролан, который уже успел заказать новый коктейль, обернулся и непонимающе взглянул на Рэйчел. Его губы сжались в тонкую линию, а взгляд немного изменился. До того как он снова заговорил, Рэйчел уже знала ответ на вопрос. Они молчали до того момента, пока официантка не принесла коктейль и не удалилась от их столика.

— Многие знали, — уклончиво ответил он, протягивая коктейль.

— А ты не знаешь, кто её подсадил на них?

— Трудно сказать кто, — ответил он, нахмурив брови. — Она бывала на многих вечеринках, где бывал Джаред. Думаю, что один из его друзей продавал травку и наркотики. Много кто пробовал, Рэйчел.

— Думаешь, она ходила в те места только из-за него?

Вместо ответа Ролан кивнул и отвернулся, чтобы взглянуть на сцену. Когда он снова повернулся к ней, то их лица оказались слишком близко друг к другу. Чтобы избежать стеснения и неловкости, Рэйчел взяла новый коктейль и отпила. Алкоголь моментально ударил в голову, и на мгновение Рэйчел почувствовала, как всё закружилось. Она не знала, сколько градусов было в коктейле, но решила, что достаточно, чтобы потерять голову.

Ей казалось, что с неё достаточно, поэтому она вернула бокал обратно на стол. Рука Ролана невзначай опустилась ей на колено, и Рэйчел, заметив это, нахмурилась и подняла взгляд на мужчину. Соблазнительная улыбка растянулась на лице, и Ролан, не теряя больше времени, наклонился и поцеловал девушку. Его рука прошлась по обнажённой ноге и переместилась выше, сжимая полушария ягодицы. Удивлённый вскрик вырвался наружу, и Рэйчел не успела даже понять, как чужой язык оказался во рту.

========== Глава восьмая ==========

Оцепенение сковало девушку. Она не понимала, что происходило в этот момент. Они спокойно сидели, выпивали, а в следующей момент Ролан лапал её и насильно целовал, пытаясь пропихнуть свой язык ей в рот. Возглас протеста сорвался с уст Рэйчел, и она попыталась оттолкнуть от себя мужчину, но он только ещё сильнее навалился на неё. Тяжесть веса давила на неё, прижимая к дивану, и Рэйчел ещё больше ощутила себя загнанной в угол. Её рука била Ролана по груди, но мужчина продолжал сжимать её в объятиях.

Паника волной захлестнула её, и Рэйчел стала ощущать, как кислород перестал поступать в лёгкие. Ей становилось страшно от того, что люди, сидящие за соседними столами, ничего не делают и не замечают того, что всё происходящее происходило против её воли. Она пыталась вырваться из крепких объятий и закричать, позвать на помощь, но все попытки были провалены. Затуманенный алкоголем разум на мгновение прояснился, и Рэйчел ужаснулась от ситуации, в которую попала.

Она ощущала противные прикосновения к обнажённым ногам, которые причиняли боль. Ролан сжимал её плоть так сильно, будто не боялся причинить боль. Его прикосновения отзывались волнами отвращения, от которых к горлу подступала тошнота. Его рука переместила вверх и стала забираться под топ, двигаясь к груди, и Рэйчел почувствовала себя так, будто на неё вылили ведро ледяной воды.

Собрав все свои силы, она вытащила из тисков свою руку и с размаху ударила ладонью по лицу Ролана. Ощутив обжигающую боль, мужчина наконец-то отстранился от неё и гневно взглянул, не убирая свои руки. Рэйчел принялась шумно дышать, пытаясь прийти в себя. Её тело потряхивало от пережитого испуга, и руки практически не слушались, когда она попыталась выдернуть их из стальной хватки.

— Отпусти меня! — вскрикнула Рэйчел, дёрнув рукой.

— Рэйчел, успокойся, — усмехнулся Ролан, продолжая её держать. — Не строй из себя невинную. Ты знала куда идёшь.

— Знала? — пискнула она, широко раскрыв глаза. — Ты меня просто пригласил на концерт! Это ничего не значит!

— Да, но ты сама решила уединиться и найти укромное место. Тем более, зачем же ты тогда так много пила?

Рэйчел возмущённо уставилась на него и в очередной раз попыталась вырвать свою руку из его захвата, но у неё ничего не вышло. Ролан продолжал держать её, всё ещё находясь достаточно близко. Его губы скривились в язвительную усмешку, и в этот момент он не походил на того мужчину, которого она встретила ещё днём в кафе. Разочарование окутало девушку, ведь она снова ошиблась в человеке.

— Я хотела просто расслабиться, — выдавила из себя Рэйчел.

— Так мы просто и расслабляемся, — с улыбкой ответил Ролан, снова потянувшись к ней. — Давай, Рэйчел, успокойся. Мы просто хорошо проводим вместе время.

Произнеся эти слова, он опустил вторую руку и погладил по обнажённой ноге. От этого движения Рэйчел передёрнуло, и она почувствовала, как на затылке стали подниматься волосы дыбом. Прежде чем Ролан успел снова наклониться и поцеловать её, она дёрнула ногой и ударила коленкой в солнечное сплетение. Удар был не столь сильным, как она на то надеялась, но из-за неожиданности мужчина выпустил её руку, и Рэйчел смогла вскочить на ноги. Она больше не стала ожидать, что же последует дальше, и, пока была возможность, побежала к лестнице.

Обернувшись на бегу, она заметила, как Ролан недовольно опустошил бокал и поднялся на ноги. Рэйчел испугалась, что он мог последовать за ней, поэтому побежала ещё быстрее, перепрыгивая через ступени. На первом этаже она столкнулась с пьяной девушкой, которая перегородила дорогу, и Рэйчел пришлось отталкивать её в сторону, чтобы расчистить себе путь. Её дыхание сбилось, когда она выскочила на улицу и лёгкий порыв прохладного ветра ударил в лицо, слегка приводя в чувства. Перед глазами всё плыло, будто она выпила не три бокала, а не одну бутылку, и, скорее всего, такое состояние было благодаря тому последнему коктейлю.

Затуманенный взгляд прошёлся по оживлённой улице, вдоль которой стояли люди, вышедшие из клуба. Некоторые дышали свежим воздухом, некоторые курили и разговаривали на различные темы, но никто бы не смог ей помочь. Рэйчел посмотрела вдаль и подумала о том, сможет ли она добежать до дома, если Ролан последует за ней, и засомневалась, что сумеет преодолеть этот путь. Быть пойманной на полпути не хотелось, и она боялась представить, что ещё мог с ней сделать этот мужчина, пока она была в таком беспомощном состоянии. В голову лезли только плохие мысли, и Рэйчел не знала, что ей теперь делать.

Взгляд ещё раз прошёлся по улице и наконец-то зацепился за такси, которое стояло на парковке среди остальных машин. Недолго думая, Рэйчел побежала к нему, боясь даже оборачиваться. В считаные секунды она оказалась рядом с машиной и запрыгнула на пассажирское сиденье, немного ошарашив таксиста, который сидел в телефоне. Он приподнял свои очки и взглянул на девушку, в то время как Рэйчел лихорадочно пыталась пристегнуться.

— Поехали, поехали! — быстро затараторила девушка, поглядывая на выход из клуба.

— Куда едем, мисс?

Даже не задумавшись, Рэйчел назвала ему не мамин адрес, а свой, который был в другом городе. Только когда они стали отъезжать, и она заметила, как из клуба вышел Ролан, осматриваясь по сторонам, она решила, что это было правильное решение. Ролан не знал, где именно она живёт, а значит, он никаким образом не сможет её найти, если что-то ещё захочет. От понимания этого, на душе стало спокойней, и Рэйчел выдохнула и откинулась на сиденье.

Сердце постепенно замедлялось и больше не стучало так сильно в грудной клетке. Дыхание выровнялось, а руки прекратили дрожать, как это было в клубе. Рэйчел всё ещё чувствовала, как всё кружится перед глазами, и хоть она испытала адреналин, но всё равно продолжала ощущать алкогольное опьянение. Она не понимала, когда успела так напиться, но, судя по всему, в этом и заключался коварный план Ролана.

Она не могла поверить, что этот мужчина собирался напоить и воспользоваться ею. От одной только мысли, что с ней могли так поступить, она ощущала подступающую тошноту. Только ей стало казаться, что она встретила вполне нормального мужчину, как тот оказался тем ещё типом. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, Рэйчел жалела и пыталась утешить себя. Её жизнь состояла из сплошных разочарований и бед, и она размышляла о том, настанет ли момент, когда ничто не будет её угнетать, и она сможет вздохнуть полной грудью и радоваться каждому дню.

На протяжении всей долгой поездки водитель ни разу с ней не заговорил. Тихая мелодия играла из динамиков, убаюкивая и успокаивая. Рэйчел молча сидела и смотрела в окно, наблюдая за тем, как ночь окутывает всё пространство. Они мчались по магистрали, и поездка проходила вполне нормально, кроме тех моментов, когда машина входила в повороты и Рэйчел чувствовала подступающую тошноту.

В её голове впервые за всё это время было пусто. Она ни о чём не думала, ни о чём не переживала и ничто не вспоминала. Её взгляд был устремлён в пустоту. Она сама казалась в этот момент опустошённой. Время летело незаметно, и лишь когда они въехали в её город, Рэйчел будто очнулась от сна. Она подумала о том, что произойдёт, если мама не найдёт её к утру, и решила написать сообщение, чтобы та не волновалась. Разблокировав телефон, она увидела несколько новых сообщений от Спасителя.

В углу экрана светились цифры, гласящие о том, что на дворе уже был четвёртый час. Последнее сообщение было получено около часа назад, поэтому, судя по всему, Спаситель бросил свои попытки достучаться до неё и отправился спать. Рэйчел не стала открывать его сообщения, решив сначала написать матери, чтобы не забыть об этом. Напечатав, что она отправилась к себе домой, и чтобы её не ждали, Рэйчел нажала на кнопку отправки и перешла на непрочитанные сообщения. Она даже не стала читать их, перемотав в самый низ к окошку, где стала набирать текст.

«Ты прав, это была дурацкая идея. Прости, что заставила тебя волноваться. Порой я поступаю как эгоистка, и я удивлена, что ты всё ещё со мной общаешься. Я так устала от всего. Дженни будто не отпускает меня на протяжении всего этого года. Сначала я делала вид, будто её никогда и не существовало, но затем поняла, что всё равно постоянно думала о ней. Теперь я чувствую себя так, будто одержима ею. Спустя столько времени я стала узнавать её — то, чем она жила и кем являлась. Эта правда поглотила меня, и мне хотелось знать только всё больше и больше. Я уверена, что то, что я узнала за сегодня — это не всё. Но теперь я не совсем уверена, что готова к этой правде. Намного проще жить спокойной жизнью и не знать всех тех моментов, которые происходили за твоей спиной. Не знать правды. Отгородиться от неё, как я это делала всегда.»

Убрав телефон, она подняла взгляд и увидела, как они взъезжают в знакомый двор. Вся парковка была занята, и водителю такси пришлось встать перед подъездом. Рэйчел посмотрела на счётчик, который накрутил приличную сумму, и полезла в карман шорт, но осознала, что ничего с собой не взяла, кроме телефона. Она неуверенно посмотрела по сторонам, а затем взглянула на мужчину, который выжидающе смотрел на неё.

— Я сбегаю домой и принесу денег, с собой у меня ничего нет, — пробормотала Рэйчел.

— Плати сейчас.

— Но у меня нет, — отчаянно проговорила Рэйчел. — Я точно заплачу. Просто сбегаю в квартиру и тут же вернусь. Пожалуйста.

Мужчина нахмурил свои густые брови, тронутые сединой, и с сомнением оглядел девушку. Под его пронзительным взглядом Рэйчел вся сжалась на сиденье, но продолжила сидеть на месте смирно. Она готова была уже к любому исходу, даже самому неприятному, когда мужчина неожиданно устало вздохнул и заглушил машину.

— Иди, но счётчик будет продолжать работать.

— Спасибо!

Рэйчел открыла дверь и выпрыгнула наружу, побежав к подъезду. За несколько секунд она преодолела лестницу и очутилась у своей квартиры. Встав перед дверью, она несколько раз дёрнула за ручку, а затем замерла, осознав, что её сумка со всеми вещами осталась у матери дома. Стон отчаяния вырвался с уст, и Рэйчел со всей силы ударила по двери. Она была на грани истерики. Всё складывалось против неё. Она уехала в другой город без ключей, документов и денег, испугавшись Ролана. Когда она запрыгнула в машину, она даже не задумалась об этом, ведь всё, о чём она думала — это побыстрее сбежать от него.

Таксист ждал её на улице, а она не могла вынести ему денег, так как не могла попасть в собственную квартиру. Если она вернётся к нему и скажет, что им стоит вернуться в то место, откуда они уехали, и проехать вместе не один десяток километров, мужчина её не поймёт и едва ли согласится. Рэйчел не понимала, что ей делать в этой ситуации. Она была загнана в угол, и её опьянённый мозг слишком плохо работал, чтобы найти нужные ответы.

Если бы она не поехала бы в этот чёртов клуб… Рэйчел с нахлынувшей злостью ударила по двери, а затем снова и снова. Злость волной накатила на неё, и девушка начала кричать и бить дверь ногой. Когда её силы иссякли, а злость утихла, она без сил опустилась на пол и прижалась спиной к двери. Руками она обхватила голову и спрятала лицо в колени, приняв позу эмбриона. Она не знала, что делать.

Неожиданно звук открывающейся двери разнёсся по подъезду. Рэйчел подняла голову и взглянула на Дерека, который стоял на пороге своей квартиры. На его бёдрах висели серые спортивные штаны, а накаченный торс оставался обнажённым. Рэйчел бы смотрела только на выпуклые кубики, если бы не обратила внимание на заспанные глаза и растрёпанные волосы.

— Что ты кричишь? — сонным голосом поинтересовался он.

— Я не могу попасть в квартиру. У меня нет ключей, — тихо проговорила она, продолжая сидеть калачиком.

Дерек заморгал и протёр глаза, пытаясь разогнать остатки сна. От его движения рукой мышцы напряглись и стали выпирать, но Рэйчел старалась не смотреть на них. Она потупила свой взгляд и отвернулась, бездумно смотря на лестничную площадку. Сосед, наконец-то разомкнув глаза, смог осмотреть девушку. Его взгляд остановился на коротких шортах и облегающем топе, который притягивал к себе взгляд.

— Откуда ты такая? — заинтересованно спросил он.

— От мамы, — буркнула она.

— Ты уверена? Выглядит так, будто с какой-то вечеринки.

— И это тоже.

— Что у тебя с голосом? — в конечном итоге спросил он, сложив руки на груди.

— А что с ним?

— Такое ощущение, будто ты сейчас заплачешь.

Рэйчел поджала губы и с болью в глазах взглянула на мужчину. Она и правда была на грани, но плакать перед соседом она совершенно не хотела. Усталость накатила на неё, и всё, что она хотела сделать — это прилечь на полу и сжаться в комок, уйдя от всех проблем. Судя по тому, как Дерек неуверенно растрепал волосы и сделал шаг навстречу, он догадался в каком состоянии прибывала его соседка.

— Эй, что случилось?

— Я от всего устала, — выдохнула Рэйчел. — Такое ощущение, будто я сама вечно наживаю себе проблем. Чёрт знает, что меня заставило поехать с ним в клуб. Я думала, что это был отличный способ разузнать о Дженни, но на самом деле я понимаю, что это был лишь предлог забыться. Я с удовольствием приняла алкоголь, потому что хотела на мгновение забыть обо всём, что творится в моей жизни. А этим лишь воспользовались.

— О чём ты? — спросил Дерек, присаживаясь перед ней на корточки. — Кто-то причинил тебе боль?

Подняв на него взгляд, Рэйчел закусила губу, раздумывая о том, стоит ли вообще что-то рассказывать этому человеку. Они не были близки, и, возможно, в этот момент она выглядела в его глазах жалкой. Каждый раз, когда она предстаёт перед ним, она прибывает не в лучшем состоянии. Но сейчас ей хотелось хоть какой-то поддержки. Она хотела выговориться.

— Мне кажется, что меня хотели изнасиловать.

Ноздри раздулись, и Дерек резко выдохнул, напряжённо смотря на девушку перед собой. Его желваки зашевелились, а Рэйчел готова была поклясться, что слышала, как заскрипела челюсть. Внешне он оставался столь же спокойным, как и раньше, но разгоревшийся огонь в его глазах говорил об обратном. Руки сжались в кулаки и опустились на колени, будто готовые в любой момент ударить того, кто осмелился с ней это свершить.

Невольно Рэйчел вспомнила, как несколько часов обратно она чувствовала на себе чужие руки. Она вспомнила, как её трогали и пытались удержать на месте, когда она совершенно не желала этих прикосновений. Она будто снова очутилась в том душном клубе, где Ролан проталкивал свой язык ей в рот, пытаясь удовлетворить свои желания. Ей становилось противно от одной мысли, что же могло произойти, будь они в менее людном месте. Что же было, если бы она выпила ещё один бокал?

Закрыв голову руками, Рэйчел задумалась о том, как опрометчиво было с её стороны напиваться, пытаясь забыться. Уход из реальности никогда не приносил никому пользу. Даже та же Дженни, пытаясь уйти от реальности с помощью наркотиков, в конечном итоге не решила своих проблем, а только усугубила ситуацию. Могла ли Рэйчел пойти по стопам сестры?

— Кто? — тем временем выдавил Дерек хриплым голосом.

— Мой старый знакомый, — призналась Рэйчел, убирая руки. — Я никогда не думала, что он может так поступить. Вечер начинался вполне спокойно, и я даже ничего не заподозрила, когда он начал заказывать мне коктейли.

— Где он прикасался к тебе? — спросил мужчина ещё более низким голосом.

Рэйчел не сводила с него взгляд, когда её рука медленно поднялась и прошлась по всей длине ног. Её пальцы переместились на бёдра и поднялись чуть выше, и Дерек шумно выдохнул, следя за её движениями. В конечном итоге она дотронулась до живота и обхватила себя руками, больше не желая показывать, где её трогали эти мерзкие руки. Ей хотелось избавиться от этих воспоминаний. Принять душ и вновь почувствовать себя чистой.

— Вокруг было достаточно людей, но он всё равно трогал меня так, будто собирался мной овладеть прямо на этом маленьком диване. Я пыталась освободиться, но он был гораздо сильнее меня.

— Он целовал тебя?

— Да, — выдохнула Рэйчел, слабо кивнув.

— Мерзавец, — гаркнул Дерек, заскрипев челюстью. — Его ждёт отдельный котёл в аду.Такие люди не должны оставаться безнаказанными. Скажи мне его имя с фамилией, и я найду его.

Страх волной прошёлся по телу, и Рэйчел встревоженно подняла на соседа взгляд. С одной стороны, ей хотелось наказать Ролана, дать понять, что нельзя ничего делать против воли девушки, но одновременно с этим, смотря на столь неоднозначную реакцию Дерека, она боялась. Она опасалась, что Дерек мог что-то сделать Ролану, тем самым подставив себя под удар. Он мог наделать глупостей, из-за которых в дальнейшем у него возникнут проблемы.

— Не надо.

— Почему? — холодно спросил он. — Ты считаешь, что он не заслуживает наказания?

— Заслуживает, — прошептала Рэйчел. — Просто я считаю, что это только наше с ним дело. Спасибо, что беспокоишься и не равнодушен к этому, но, правда, не стоит. Я не хочу, чтобы у тебя потом были из-за меня проблемы.

— Ты уверена?

— Да.

Её голос не дрожал, но всё же она не была уверена в своих словах. Она не представляла, как будет разбираться с Роланом, ведь ей просто хотелось забыть всё это как ночной кошмар и жить дальше. Рэйчел больше не собиралась искать с ним общения, и она надеялась, что он не будет больше тревожить её и жаждать встречи. Девушка старалась выглядеть уверенной под пристальным взглядом соседа, но она не могла точно сказать, верил ли он её словам или нет. Синие глаза смотрели столь пристально, будто имели способность заглянуть в самую душу.

— И что ты будешь делать?

— С ним?

— И с ним, и сейчас, — фыркнул Дерек, осмотрев лестничную площадку. — Я так понимаю, ты никаким образом не сможешь открыть дверь. У тебя же нет нигде запрятанных запасных ключей?

— Нет, — пискнула девушка, повесив голову. — Ключи вместе с сумкой я оставила у мамы дома. Мне надо вернуться к ней, чтобы забрать, но тогда я, скорее всего, разбужу её. Тем более, таксист, наверное, не захочет ехать обратно в другой город, с тем учётом, что у меня нет денег.

— Ты не смогла заплатить за такси?

— Нет, у меня же нет с собой сумки с кошельком, — фыркнула Рэйчел. — Я чувствую себя такой дурой.

— Давай так, — проговорил мужчина, поднимаясь на ноги. — Я спущусь вниз и заплачу за такси, а завтра отвезу тебя к твоей маме, чтобы ты смогла забрать свои вещи. А пока ты переночуешь у меня.

Рэйчел вскинула голову и удивлённо посмотрела на него. Дерек выглядел вполне серьёзно, поэтому не возникало сомнений, что он не шутит. В знак своих слов, он подошёл к двери и шире приоткрыл её, выгнув одну бровь. Он дожидался пока Рэйчел поднимется на ноги и последует за ним в квартиру, но девушка продолжала сидеть на полу, непонимающе быстро моргая.

— Ты серьёзно? — удивилась она.

— Вполне, — ответил он, пожав плечами. — Не бойся, я ничего с тобой не сделаю. Я не так воспитан. Давай, поднимайся. Я покажу место, где ты сможешь прилечь.

Он направился в квартиру и на пороге обернулся, чтобы удостовериться, что Рэйчел последует за ним. Она бы и дальше сидела под дверью своей квартиры, но в какой-то момент поняла, что Дерек мог и передумать, и оставить её ночевать в подъезде. Поднявшись на ноги, она отряхнулась и поспешила за ним. Его взгляд ещё раз прошёлся по её наряду, а затем мужчина развернулся и ушёл вглубь коридора. Рэйчел осторожно прикрыла за собой дверь, когда вошла в квартиру, разулась и последовала за соседом.

С тех пор как здесь была вечеринка, она ни разу не была в этой квартире. Рэйчел тут же заметила, как всё было прибрано и нигде ничего не валялось, как будто в этом месте никогда и не было никакого хаоса. Теперь квартира ей казалась незнакомой, и она совершенно по-другому смотрела на неё. Она осматривалась по дороге, пока они шли по коридору, и в конечном итоге они дошли до той самой комнаты, где она уже была ранее.

Она помнила, как с этой самой кровати Дерек стащил своего друга Карла и опрокинул на пол, избив того до крови. Взгляд неосознанно опустился на пол, где раньше лежал белый ковёр, который заляпали кровью. Сейчас его не было на месте, и это могло значить, что его могли выкинуть на свалку или отдать в химчистку. Хоть эта комната и навевала на неприятные воспоминания, Рэйчел отметила, что лучше спать на кровати, чем в подъезде. Но её смущало одно.

— Может я посплю на диване в гостиной? — выдавила она из себя, втянув голову в плечи.

— Если ты боишься, что мы будем спать в одной кровати, то не беспокойся, — усмехнулся Дерек. — Эта спальня для гостей, моя комната следующая. Я её запирал на той вечеринке, чтобы никто не входил туда. Насчёт белья не беспокойся, оно новое, и никто здесь не спал.

От его слов ей стало несколько спокойней. Широкая кровать так и манила к себе, и Рэйчел уже хотела окунуться в её объятия, но прежде ей следовало принять душ. Она хотела избавиться от неприятных ощущений на коже и от пота, который появился при танцах в клубе. Не терпелось также снять с себя некомфортную одежду, в которой теперь она выглядела просто глупо.

— Где ванная, ты знаешь, — сказал Дерек, направившись в другую комнату. — Ты можешь сходить, пока я пойду расплачиваться за такси. Замок перестал работать, но ты не бойся, я не потревожу тебя.

— Я тебе отдам деньги при первой возможности. Можно тебя ещё кое о чём попросить? — поинтересовалась Рэйчел прежде, чем Дерек ушёл.

— Да? — спросил он, обернувшись.

— Не мог бы ты одолжить мне какую-то майку? Мне не в чем спать, — замялась девушка.

Ей было неудобно просить его об этом, но она не хотела спать в гостях голой. Она всё ещё опасалась того, что что-то могло произойти с ней, пока она будет спать. Хоть Дерек не выглядел в её глазах каким-то маньяком или злодеем, а, наоборот, казался хорошим парнем, она хотела немного обезопасить себя и лишний раз не испытывать судьбу. Кажется, Дерек вполне нормально отреагировал на просьбу, так как кивнул, а через несколько секунд вернулся и протянул ей белую майку.

Прежде чем Рэйчел успела его поблагодарить, он вышел из квартиры. Ничего не оставалось как отправиться в душ и побыстрее освежиться. На дворе была глубокая ночь, и Рэйчел всё ещё ощущала, как её разум был слегка затуманен. Она с удовольствием разделась и скинула с себя все вещи, а затем залезла в душ, встав под прохладные капли воды. На мгновение ей стало легче и стало казаться, будто вода смывает всё то плохое, что с ней происходило.

Её голова была пуста от различных мыслей. Рэйчел наслаждалась прохладой, стоя под напором воды несколько минут, совершенно не двигаясь. Когда алкогольное опьянение немного прошло, она потянулась за гелем для душа, который стоял на полочке у стены. Другого выбора не было, и Рэйчел подумала, что Дерек не будет сильно против того, что она воспользуется его вещами. Выдавив гель в ладонь, Рэйчел стала растирать тело, чувствуя, как приятная пена обволакивает кожу.

Приятный запах лесной свежести ударил в нос, и девушка глубоко вздохнула, пытаясь им насытиться. Именно так пах сам Дерек, и ей было несколько странно от того, что теперь и она будет пахнуть так же. Но эта мысль быстро пропала. Понимая, что она моется уже достаточно долго, Рэйчел смыла остатки пены и выключила воду. Её взгляд прошёлся по стене, на которой весело лишь одно полотенце, и Рэйчел приняла решение воспользоваться им и не просить соседа принести ей новое.

Она тщательно вытерлась, прежде чем натянуть майку. Рэйчел промокнула полотенцем мокрые волосы, чтобы избавиться от лишней влаги, и затем взглянула на себя в зеркало. Её макияж полностью размазался от воды, и ей ничего не оставалось, как окончательно смыть его с помощью мыла. Когда все водные процедуры были совершены, и девушка чувствовала себя гораздо лучше, она вернула полотенце назад и, подхватив свои вещи, направилась обратно в комнату, которую ей выделили.

Рэйчел собиралась уже стянуть одеяло и забраться на кровать, когда ощутила жуткое желание выпить воды. Она не хотела расхаживать по квартире будто хозяйка, но горло так сильно пересохло, что больно было глотать. В коридоре было достаточно темно, и свет был включён лишь в соседней комнате, дверь которой была прикрыта. Рэйчел выглянула в коридор, взглянула на дверь, и, удостоверившись, что за ней всё тихо, на цыпочках пошла в сторону кухни.

Её пальцы нашли у входа выключатель и нажали на него. Яркий свет на мгновение ослепил, и Рэйчел зажмурила глаза. Когда она их снова открыла, то удивлённо вытянула губы, заметив на кухне Дерека. Он стоял у открытого окна с сигаретой в руках, медленно выдыхая дым на улицу. Его взгляд лениво перешёл на гостью, когда включился свет. Под его взглядом Рэйчел стало неуютно, и она потянула край майки вниз, пытаясь больше прикрыть свои бёдра с попой.

— Почему ты стоишь в темноте? — выдала Рэйчел, замявшись у прохода.

— А почему ты крадёшься так тихо? — усмехнулся мужчина, сделав затяжку.

— Я не хотела тебя тревожить.

— Ты меня не тревожишь.

Выдохнув дым в открытое окно, он стряхнул пепел и снова поднёс сигарету ко рту. Эти движения были настолько сексуальны, что Рэйчел на мгновение залюбовалась тем, как он курит. Её внимание было сосредоточено на мужских губах, которые обхватывали сигарету, когда он ею затягивался. Стоило Дереку выпустить её, как на его губах растянулась кривая усмешка, и Рэйчел поняла, что её поймали с поличным.

— Я захотела попить воды.

— Бутылки стоят у холодильника, — произнёс Дерек, вновь отворачиваясь к окну.

Рэйчел обернулась и заметила несколько литровых бутылок, которые действительно стояли у холодильника на полу. Она наклонилась, чтобы взять себе одну из бутылок, а затем резко выпрямилась, когда поняла, что таким образом майка задралась и её трусы были продемонстрированы мужчине. Рэйчел почувствовала, как её щёки стали гореть от стыда, и обернулась к Дереку, который продолжал с усмешкой смотреть на неё.

— Почему чёрные?

— А какие должны быть? — вспыхнула от стыда Рэйчел, притягивая к себе бутылку.

— Красные, например, — ответил мужчина, выдохнув дым. — Мне нравится этот цвет.

— А мне нет, — буркнула она, попятившись спиной к выходу. — Как по мне, так слишком вульгарно для повседневной жизни. Психологи считают, что красный цвет возбуждает психику и нервную систему, вызывая раздражение и агрессивность. Они рекомендуют надевать красное нижнее бельё для романтического или страстного вечера, а после переодеваться в бельё с более нейтральным и спокойным цветом для глубокого сна.

— Никогда не замечал никакого раздражения и агрессивности, — хмыкнул мужчина. — Но чёрные тоже ничего, если они кружевные. Что говорят про чёрный цвет твои психологи?

— Ну, — замялась Рэйчел, посмотрев в сторону. — Честно? Не помню. Я давно об этом где-то читала.

— В твоих странных журналах? — спросил с улыбкой Дерек.

— Нет! В книгах по психологии. Мы много разного изучали на курсе, в том числе про предпочтения людей в цветах, музыке и тому подобное.

— Так ты психолог? — удивился мужчина.

Рэйчел не понимала, что в этом было такого удивительного. Её профессия не была какой-то особенной, но порой, когда люди узнавали какое у неё образование, несколько удивлялись. Её бывший парень, Стив, вообще всегда считал, что она выучилась не на того специалиста. Он всегда говорил ей, что психологи лишь обманывают и запудривают мозги, а не помогают разбираться в проблемах. Рэйчел поначалу обижалась на него, но затем просто перестала обращать на его слова внимания, так как она не смогла переубедить его, а спорить с ним было бесполезно.

— Да, — ответила Рэйчел, переведя на него взгляд. — В последнее время детский. Работаю в школе.

— Надо же, — с ухмылкой произнёс он, потушив сигарету. — Никогда бы не подумал.

— Почему это?

— Ты не выглядишь, как психолог.

— А как выгляжу?

— Возможно, как какая-то художница, — задумчиво ответил он. — Обычно я представлял психологов в виде старых женщин неприятной наружности со странными причёсками и очками, но ты совсем на них не похожа.

— У меня тоже есть очки.

Дерек улыбнулся на её высказывание и закрыл окно, закончив курить. Они оба остались стоять на своих местах, ничего не предпринимая, и Рэйчел неуверенно затопталась на месте. Она невзначай поправила свои мокрые волосы, и этот жест не остался без внимания мужчины. Он в очередной раз хмыкнул, а затем направился к ней, и сердце Рэйчел пропустило удар. Девушка следила за тем, как к ней медленно подходит Дерек, сокращая между ними расстояние. С каждым шагом он становился только ближе, и в конечном итоге, когда между ними остались несколько сантиметров, Дерек на мгновение остановился.

— Подъём через шесть часов, — произнёс мужчина, опустив на неё взгляд. — У меня завтра ещё есть незаконченные дела, поэтому мы должны справиться и вернуться до обеда.

— Хорошо, — осипшим голосом ответила Рэйчел.

— Сладких снов, — пожелал ей Дерек и направился на выход из кухни.

Рэйчел обернулась и посмотрела ему вслед, по-прежнему прижимая к груди бутылку. Она смотрела на то, как мужчина скрывается за дверью спальни и выключает свет, и это было неким сигналом о том, что ей тоже следует отправиться спать. Рэйчел открыла крышку бутылки и сделала несколько жадных глотков, прежде чем отправиться обратно в комнату. Когда она собиралась уже ложиться спать, она вспомнила о своём телефоне и решила проверить входящие сообщения.

На экране ни было никаких новых уведомлений, и Рэйчел отложила телефон к подушке. Она откинула одеяло и залезла на кровать, устроившись на мягком матрасе. Усталость давала о себе знать, и уже через считанные минуты девушка почувствовала, как тело расслабляется и сон постепенно завладевает разумом. Рэйчел уже практически спала, когда ночную тишину разрушила вибрация телефона. Тут же открыв глаза, Рэйчел перевернулась и посмотрела на экран телефона, где высветилось новое сообщение от Спасителя.

«Это твоя жизнь, и я не вправе говорить тебе, как поступать. Но, Рэйчел, не делай никаких глупостей, о которых потом можешь пожалеть. Что бы ни делала Дженни, это не означает, что причиной этого была ты. Если хочешь, мы вместе можем узнать всю правду. Просто не оставайся наедине с этими демонами. Помни, у тебя есть я.»

Не сдержав улыбку, Рэйчел ещё раз прочла сообщение и прижала к груди телефон. Она не была одна в этом мире. У неё был Спаситель, который всегда готов был её поддержать. Порой нам стоит только знать о том, что где-то в мире есть такой человек. Что мы не одиноки.

========== Глава девятая ==========

Где-то вдалеке слышалось тихое пение птиц, которые встречали рассвет. Улицы всё ещё были пусты, и на пешеходных дорожках редко можно было увидеть прохожих. На часах было ещё достаточно рано, и многие ещё спали, но Рэйчел почему-то проснулась. Сначала она слышала странный звук, который исходил из соседней комнаты. Чей-то монотонный голос вытаскивал её из сна, в котором было так хорошо. Причмокнув, Рэйчел медленно открыла глаза и уставилась на край подушки, который был слегка мокрым от её слюней. Из-за такого казуса сразу стало неловко, но, почувствовав головную боль, девушка вмиг забыла об этом.

Голова буквально раскалывалась пополам, в то время как во рту было сухо, словно в пустыне. Безумно хотелось пить, поэтому рука неосознанно потянулась к тумбе, но там ничего не оказалось, кроме телефона. Подняв голову от подушки, Рэйчел затуманенным взором осмотрела комнату, пытаясь понять, где она находится. Только осмотрев помещение, она поняла, что это была не её спальня, а минуту спустя все воспоминания вернулись к ней, и она с тихим стоном уткнулась обратно в подушку, прикрывая глаза.

Вчерашние события казались лишь сном, но, как бы она того ни хотела, это была реальность. Это не был кошмар. Ролан действительно вчера устраивал попытки завладеть её телом, а она, испугавшись и поджав хвост, сразу же вернулась домой, да только забыла все вещи у своей матери. Вспоминая его руки на своих ногах, Рэйчел испытала отвращение и покачала головой, пытаясь избавиться от этих ощущений.

Что бы было, если бы она выпила чуточку больше? Смогла бы она потерять контроль над собой и позволить Ролану делать с ней всё, что ему вздумается? От этих мыслей становилось плохо и дабы не задумываться более об этом, Рэйчел перевернулась и села в постели. Облизав сухие губы языком, девушка вновь осмотрела комнату на наличие бутылки с водой и увидела её на полу. Но, взяв её в руки, она заметила, что та оказалась пустой. Видимо, Рэйчел выпила всё перед тем, как пойти спать, даже не подумав оставить себе пару капель на утро.

Голова трещала по швам, и хотелось только одного — выпить обезболивающую таблетку. Оставалась только одна надежда на то, что у Дерека остался хоть какой-то запас лекарств. Рэйчел продолжала сидеть на кровати, потирая виски, понимая, что стоит подняться на ноги. Где-то в квартире был слышен приглушённый голос, который монотонно что-то говорил.

Собравшись с силами, Рэйчел откинула одеяло в сторону и поднялась на ноги. Её взгляд наткнулся на телефон, и, взяв его в руки, девушка включила его и посмотрела на время. На дворе стояло всего восемь часов утра, и получалось, что она спала чуть меньше четырёх часов. Неудивительно, что она себя так плохо чувствовала. Она всё ещё была сонной. Кожа на лице натянулась, и всё, что хотелось — это умыться и привести себя в порядок. Безумно хотелось пить, но Рэйчел почувствовала сильную нужду, поэтому, встав с кровати, направилась в ванную комнату.

Ещё не до конца разлепив веки, девушка дотронулась до дверной ручки и нажала на неё, открывая и замирая на пороге. В тот же миг её взгляд прояснился, а сон как рукой сняло. Она не слышала шум воды, так как она была выключена, и никто даже и предположить не мог, что с раннего утра ванная комната будет занята. Рэйчел замерла на входе, во все глаза смотря на накаченное мокрое тело, с которого медленно стекали капли воды. Её взгляд зацепился за спину, а затем за мощные руки, которые удерживали полотенце на бёдрах, пытаясь его завязать.

Пару раз моргнув, Рэйчел открыла в удивлении рот, не в силах произнести и звука. Дерек, который только, видимо, вышел из душа и укутывался полотенцем, обернулся и взглянул на девушку, которая всё никак не могла отвести от него взгляд. В его глазах промелькнуло удивление, а затем его губы слегка дрогнули в улыбке, и он, зафиксировав полотенце на бёдрах, обернулся к ней. Его волосы были зачёсаны назад, но некоторые прядки выбивались и свисали на лоб, от чего капли воды продолжали капать на лицо.

— Ты проснулась, — произнёс Дерек, складывая руки на груди. — Решила подглядеть за мной? Как я принимаю душ?

Весь воздух вырвался из груди. Рэйчел возмущённо открыла рот, пытаясь что-то ответить, но все слова куда-то пропали. Она могла лишь видеть выпирающие мышцы на руках и плоский живот, который притягивал к себе взгляд. Махнув головой, девушка отвела взгляд в сторону, пытаясь не смотреть на мужчину, понимая, как у неё начинает гореть лицо.

— Я не подглядывала, — выпалила она. — Дверь была не закрыта.

— Да, замок сломан, — ответил мужчина, пожав плечами. — Я пока не добрался до него.

— Предлагаешь помочь с ремонтом, а у самого замок не работает, — хмыкнула девушка, покачав головой.

На его губах растянулась улыбка, и мужчина лишь пожал плечами, не давая никакого ответа. Он опустил руки и расправил плечи, и Рэйчел вновь поймала себя на мысли, что пристально смотрит на его тело. Она невольно закусила губу, а затем, отвернувшись, решила выйти из ванной комнаты и не мешать мужчине, но тот быстрее поспешил за дверь.

— Я уже закончил. Можешь занимать комнату. Не волнуйся, я не войду.

Рэйчел отошла в сторону, пропуская Дерека, который направился в свою спальню и скрылся за закрытыми дверьми. Девушка так и осталась стоять на месте, смотря ему вслед, а затем, тихо застонав, скрылась в ванной комнате. После того как она добралась до уборной, она умыла лицо и прополоскала рот, чувствуя, как сон постепенно пропадает. Из головы всё никак не выходило то, что она видела несколько ранее, поэтому девушка вновь умылась холодной водой, пытаясь привести себя в чувства.

Она не могла думать и так жадно разглядывать Дерека после того, как её чуть вчера не изнасиловали. Ей должны были быть противны мужчины, так как они приносили ей одни неприятности, но Дерек был будто совершенно иным. В последнее время он только и делал, что помогал ей, и он казался таким милым, что Рэйчел не могла перед ним устоять. Ко всему прочему он был и красив, как какая-то звезда, и девушка, вновь представив его тело, жалостно застонала и спрятала своё лицо в полотенце. Голова всё ещё гудела и была будто наполнена ватой, и всё что хотелось в этот момент — это облегчить боль и наконец-то выпить воды.

Взглянув напоследок в зеркало, Рэйчел отметила про себя, что выглядела не так сногсшибательно, как вчера. Огромная майка скрывало всё тело, но открывала вид на худые ноги. Лицо было слегка опухшим, а глаза до конца не раскрывались. Девушка проспала слишком мало часов, и на дворе всё ещё было раннее утро. Ей нужно было хотя бы полчаса и кофе, чтобы проснуться и прийти в себя, а затем уже привести себя в порядок.

Что-то прошипев себе под нос, Рэйчел отдёрнула майку и поспешила на кухню, чтобы наконец-то добраться до воды. Проходя по коридору, она слышала, как звук голоса усиливается, а затем остановилась у двери в гостиную, заметив включенный телевизор.

По телевизору показывали новости, и ведущий, сидящий за столом, рассказывал о произошедшем за неделю. Звук был поставлен достаточно тихо, но у Рэйчел так болела голова, что ей это нисколько не помогало. Она поморщилась, смотря на телевизор, а затем перевела взгляд на диван напротив, на котором сидел Дерек. Широко расставив ноги, он, облечённый в штаны и чёрную майку, сидел с чашкой кофе в руках и смотрел новости. Стоило Рэйчел появиться на пороге комнаты, как его взгляд медленно перешёл на неё, а затем опустился на оголённые ноги. Возможно, девушку и смутил бы его слишком пристальный взгляд, если бы не плохое самочувствие.

— Ты вроде бы говорил, что у нас в запасе шесть часов, — прохрипела девушка, дотрагиваясь рукой до косяка двери. — Насколько я знаю, прошло только четыре.

— Утренние новости, — ответил Дерек, разведя руки по сторонам.

— То есть это была не шутка, когда ты сказал, что смотришь новости по утрам?

Мужчина усмехнулся и покачал головой, а Рэйчел, застонав, провела рукой по волосам. Она видела, как мужчина забавлялся её видом, но затем, сжалившись, похлопал рядом с собой по дивану рукой, тем самым приглашая её присесть. Вот только Рэйчел не настроена была сидеть рядом с ним, пока в горле всё ещё находилась пустыня. Именно поэтому она покачала головой и поправила волосы, которые были в ужасном беспорядке.

— У тебя есть какая-нибудь таблетка от головной боли? — жалостно спросила она.

— Болит?

— Угу.

Дерек хмыкнул, но, отложив на столик кружку с недопитым кофе, поднялся на ноги и направился на выход из комнаты. Они столкнулись в дверном проёме, и, стоило ему подойти слишком близко, как Рэйчел почувствовала, как её дыхание ускоряется. Она подняла голову, когда Дерек остановился прямо перед ней. Его лицо было наклонено, и он смотрел на неё сверху вниз, внимательно изучая её взглядом. Непроизвольно Рэйчел вновь облизала губы, чувствуя, насколько они сухие, и на краткий миг синие глаза расширились, а затем столь же стремительно сощурились. Не говоря ни слова, Дерек прошёл мимо, чуть не дотронувшись до Рэйчел, и направился на кухню.

Сердце ускорило свой ритм. Качнув головой, Рэйчел попыталась отогнать наваждение и прийти в себя, но лишь вызвала более сильную головную боль. Ойкнув, девушка дотронулась до виска и поспешила за мужчиной в надежде, что тот найдёт нужную таблетку. Когда она вошла на кухню, то заметила, что Дерек достал новую бутылку воды, держа её в руке, тем временем открывая дверцы шкафа в поисках лекарства. В конечном итоге он нашёл нужное и протянул таблетку девушке, которая с благодарностью всё приняла.

Рэйчел заглотила таблетку и жадно принялась пить, в то время как хозяин квартиры продолжал внимательно на неё смотреть. Потом, когда она отняла от рта бутылку, она с наслаждением причмокнула и села на стул у стола, глубоко вздохнув. Во рту больше не было так противно, и хоть таблетка и не могла так быстро подействовать, но Рэйчел уже начинала чувствовать себя лучше.

— Не думал, что тебе так подойдут мои вещи, — произнёс мужчина.

Щёки в тот же момент вспыхнули, и Рэйчел посмотрела вниз на майку, которая скрывала её фигуру. Она была довольно просторной, поэтому девушка могла в ней спокойно сидеть на стуле, но её ноги всё ещё были обнажены, что прибавляло дискомфорта. Подняв взгляд на Дерека, Рэйчел увидела, как у того горят глаза, и как тот тихо посмеивается над ней и её состоянием.

— Не издевайся надо мной, — пробурчала девушка, опуская полупустую бутылку на стол.

— Я не издеваюсь, — ответил он. — Просто констатировал факт. Не поверишь, но это выглядит даже вполне возбуждаемо.

Рэйчел ещё сильнее покраснела, пряча лицо за руками. Она посмотрела на мужчину из-под ресницы, который, удовлетворённо улыбнувшись столь ярой реакции, отвернулся и встал перед кофейным аппаратом.

— Будешь кофе? — спросил он, даже не оборачиваясь.

— Не откажусь, — сконфуженно произнесла девушка. — Спасибо.

Тот лишь пожал плечами и принялся готовить кофе. Звук молотых зёрен доставлял беспокойство и лёгкую боль, но Рэйчел пыталась справиться с этим, придерживая рукой голову. Её сонный взгляд прошёлся по накаченной спине хозяина квартиры, но, когда тот мельком обернулся, девушка тут же посмотрела в окно, сделав вид, будто её там что-то сильно заинтересовало.

— Ты мне расскажешь, что вчера произошло? — спросил Дерек, продолжая делать кофе.

Он как раз наливал молоко, когда задал этот вопрос. От вчерашних воспоминаний Рэйчел скривилась и тяжело вздохнула, не зная, хочет ли она этим с кем-то делиться. В её голове была целая каша, и она не хотела свои проблемы и переживания перекидывать на постороннего человека.

— Слишком долго рассказывать.

— У нас есть время.

— Разве ты не хотел посмотреть новости?

— Посмотрю их потом в записи, — хмыкнул тот. — Что-то мне кажется, что твои рассказы гораздо интереснее.

Рэйчел фыркнула, а затем задумалась, пытаясь принять для себя решение, стоит ли рассказывать всё своему соседу или нет. Они не были близки и в столь хороших дружеских отношениях, чтобы делиться своей жизнью и переживанием. Но одновременно с этим Рэйчел чувствовала необходимость выговориться. У неё был Спаситель, но почему-то она не хотела ему всё рассказывать после вчерашнего, когда игнорировала и заставляла его беспокоиться. Она опасалась выглядеть перед ним глупой после всего того, что он для неё делал.

— Я даже не знаю с чего начать, — выдохнула девушка.

— Начни с самого начала.

Дерек обернулся и поставил перед ней кружку с горячим кофе, и Рэйчел с благодарностью на него взглянула. Затем, переведя взгляд на кружку, девушка дотронулась до её стен и слегка сжала в руках. Желудок жалостно сжался от голода, ведь она вчера практически ничего не ела, кроме булок в кафе, так как от ужина матери она отказалась, а затем не было времени чем-то перекусить.

По кухне прошёлся звук урчания, и мужчина сначала удивился, а затем его губы растянулись в кривой улыбке. Его бровь слегка взлетела вверх, руки сложились на груди, а сам мужчина обернулся, чтобы посмотреть на полки за своей спиной. Его взгляд внимательно прошёлся по полупустым банкам с крупой. Нахмурившись, он обернулся к холодильнику и заглянул внутрь.

— Ты голодна? — спросил он, осматривая полки.

— Чуть-чуть, — стыдясь, ответила девушка.

— Прости, но в холодильнике практически ничего нет. Могу сделать нам яичницу с кусочками индейки и помидорами.

— Было бы замечательно, спасибо.

Она даже немного удивилась, когда Дерек действительно достал из холодильника упаковку яиц и остальные перечисленные ингредиенты. Затем он вытащил из шкафа сковородку и на всякий случай промыл её водой и вытер капли воды бумажными полотенцами. Вслед за сковородкой он помыл и помидоры, и, когда он стал открывать пакет с нарезанным мясом индейки, Рэйчел стало не по себе. Она отхлебнула кофе и поднялась на ноги, вставая рядом с мужчиной.

— Может, тебе помочь?

Дерек, отряхнув воду с рук, задумчиво взглянул на девушку рядом с собой, а затем легко кивнул, передавая ей деревянную доску для резки. Рэйчел тут же её забрала и положила на столешницу перед собой, принимая и помидоры с ножом, который отдал мужчина.

— Можешь порезать помидоры. Думаю, ты справишься.

— Конечно, — хмыкнула Рэйчел, смотря на нож. — Вообще-то я хорошо готовлю.

Мужчина хмыкнул, будто сомневался в правдивости высказывания, а Рэйчел даже стало как-то обидно. У них в семье всегда она была ответственна за готовку, так как мама всегда работала, а Дженни не любила возиться с едой. У них было разделение обязанностей, и если на Рэйчел была готовка, то на Дженни была уборка со стиркой. Обеих сестёр всё устраивало, и в таком режиме они прожили не один год.

— Рассказывай, — прервал её размышления Дерек, доставая из упаковки индейку. — Что же вчера произошло?

— Ну, — замялась Рэйчел, нарезая помидоры, — как ты знаешь уже, я работаю детским психологом.

— Угу.

— И у меня заканчивается отпуск, поэтому я поехала к маме, чтобы навестить её.

Дерек, нахмурившись, посмотрел на девушку, но затем столь же быстро перевёл свой взгляд обратно на готовку. Ловкими движениями он достал кружку и начал разбивать яйца, а затем взбивать их столь быстро, что Рэйчел даже подивилась этой скорости. Тем временем, дорезав помидор, она вздохнула и подняла взгляд вверх.

— Не знаю, как у остальных, но мне крайне сложно находиться у мамы дома. Это место отталкивает меня из-за воспоминаний. Мне крайне сложно посещать маму, поэтому я там бываю крайне редко.

— Почему? — спросил он. — Что-то случилось?

Рэйчел поджала губу, всё ещё сомневаясь в том, что ему стоит открываться. Они знали друг друга чуть меньше недели, но почему-то именно сейчас она хотела кому-то рассказать о своём горе. Она целый год молчала об этом, и единственный, кто её выслушивал — был Спаситель. Но сейчас ей было стыдно перед ним, а Дерек стоял рядом, готовый выслушать.

— Год назад у меня умерла сестра, — тихо выговаривала Рэйчел. — Я всё ещё не смогла принять её смерть, поэтому мне тяжело. И посещать маму мне так же тяжело, так как, видя этот дом, я постоянно думаю о Дженни. Когда я приехала вчера к маме, я вновь окунулась в те воспоминания, когда она была ещё жива.

— Думаю, это действительно было сложно, — произнёс Дерек, на секунду мельком взглянув на неё. — И что произошло дальше?

— Потом я кое-что узнала про маму, — уклончиво ответила Рэйчел, стараясь не вдаваться в подробности. — Я немного расстроилась и обиделась на маму. Потом я узнала и правду о моей сестре, которую скрывали от меня.

— Это была страшная правда?

— Более чем, — хмыкнула Рэйчел. — Не знаю, почему я рассказываю это именно сейчас, но, кажется, что мне просто хочется кому-то выговориться. Я вчера была потрясена, когда узнала, что моя сестра, оказывается, баловалась наркотиками.

Рэйчел специально повернула голову, чтобы взглянуть на мужчину, который стоял рядом с ней у столешницы. Его лицо никак не изменилось после сказанных слов, оставаясь столь же непробиваемым и спокойным, как и прежде. Только его спина находилась довольно в напряжённом положении. Дерек положил на сковородку мясо и помидоры, и только после залил всё яйцами, не забыв при этом посолить. Только затем он прикрыл сковородку крышкой и обернулся к Рэйчел, сложив на груди руки и внимательно смотря на девушку.

Она ожидала увидеть удивление в его глазах, но они оставались без изменений. Его брови не поднялись, как она того ожидала, и она не увидела ни капли осуждения. Дерек внимательно слушал её рассказ, и Рэйчел поняла, что может и дальше рассказывать то, что её тревожило. Отойдя к столу, она присела на стул и взяла в руки кружку с кофе, сделав при этом маленький глоток любимого напитка.

— И ты была разочарована? — спокойно спросил он.

— Не знаю, — честно ответила она. — Скорее не тем, что она их принимала, а потому что от меня это скрывали. Они обманывали меня всё это время, а я даже ничего не замечала. На самом деле вчера я стала понимать, что была просто отвратительной сестрой. Наверное, именно поэтому что-то во мне переключилось, и мне захотелось отправиться с Роланом в тот клуб, чтобы больше расспросить его о сестре.

— Ролан? — спросил Дерек, выгнув бровь.

— Старый знакомый со школы, — ответила Рэйчел, махнув рукой. — Мы вчера встретились с ним в кафе, а потом он пригласил меня на концерт. Именно он меня чуть и не изнасиловал. Во всяком случае, я так это представляю.

— Как это произошло? — хмуро спросил мужчина.

Рэйчел прикрыла глаза, вспоминая вчерашний вечер. Они танцевали у сцены, и она совершенно не замечала его рук, которые постоянно невзначай дотрагивались до неё. Она так же не видела и его пылких взглядов, и его улыбки, когда он притягивал её к себе. Она могла понять его намерения ещё в самом начале, но она была достаточно глупа, чтобы сесть за тот дальний столик. Рэйчел понимала, что она не должна была принимать от него алкоголь, и тем более пить его в таком количестве, но её сердце готово было разорваться на части от тоски по Дженни, поэтому она пыталась заглушить боль выпитым алкоголем.

— Уже не важно, — ответила она, потупив взор. — Наверное, в этом была моя вина.

— Возможно, всё дело и в том алкоголе, который ты выпила? Вчера ты была пьяна.

Щёки тут же вспыхнули, и Рэйчел почувствовала себя неловко. Ей казалось, что она была не так сильно пьяна, но её голова сегодня с утра буквально раскалывалась на части. Выпитая таблетка только начинала действовать, и девушка ощущала, как боль постепенно отступает.

Что подумал о ней Дерек, когда увидел её вчера на лестничной клетке? Решил ли он, что она могла напиться до поросячьего визга и не контролировать себя? Ей было безумно стыдно, и она в очередной раз подумала о том, что ей не следует пить. Она давно уже поняла, что не стоит пытаться забываться в алкоголе, ведь от него становилось только хуже. Чувства не притуплялись в её случае, а лишь обострялись, и она не могла пережить ту боль утраты, которую ощущала.

— На самом деле я практически не пью, — вымолвила Рэйчел, смотря на кофе. — Просто вчера на меня столько всего навалилось, что я решила забыться. Понимаешь?

— Наверное, могу понять, — ответил Дерек, оборачиваясь к сковородке. — Но я очень редко пью алкоголь. Вообще даже не помню, когда в последний раз пил. И обычно я настолько спокойный под его действием, что не влипаю ни в какие неприятности.

Открыв крышку, Дерек разделил яичницу на две части и положил на две тарелки, которые успел заранее подготовить. От этого блюда шёл пар, а по всей кухне разнёсся аппетитный аромат. Мужчина достал две вилки и вместе с тарелками поставил всё на стол. Рэйчел с благодарностью посмотрела на Дерека, а затем, взяв вилку в руки, отломила кусочек яичницы, когда её сосед тоже сел за стол.

— Приятного аппетита, — пожелал он.

— Спасибо, тебе тоже, — ответила Рэйчел, уже успев в рот засунуть кусочек завтрака.

Её желудок вновь жалобно заурчал, но быстро успокоился, как только в него попала еда. Всю трапезу Рэйчел смотрела лишь в тарелку, боясь даже поднять взгляд на Дерека, который молча завтракал. Всё это время они не разговаривали, и даже когда их тарелки опустели, никто не начинал разговор. Дерек после завтрака забрал всю посуду и принялся мыть, в то время как Рэйчел допивала свой кофе. После она тоже помыла за собой кружку, а уже затем пошла в комнату, чтобы переодеться и отправиться в путь.

С собой не было никакой одежды, поэтому ей пришлось одевать то, в чём она была вчера. Чёрный топ и шорты были не тем, в чём она хотела ходить перед соседом, но у Рэйчел не было другого выбора. Одевшись, она направилась в гостиную, где застала Дерека, который был уже одет. Он готов был отправляться в дорогу, но прежде, чем пройти в прихожую, внимательно осмотрел девушку.

Его взгляд прошёлся по оголённому животу и ногам, и Рэйчел стала жалеть о том, что решила надеть топ, а не остаться в той большой широкой майке, которую ей предоставили. Взгляд синих глаз её смущал, и она как-то неуверенно одернула топ ниже, но тогда её грудь буквально чуть не выскочила из ткани. Она делала только хуже, поэтому, тяжело вздохнув, она поправила свои волосы, которые наконец-то привела в порядок.

— Мы можем отправляться?

— Да, пошли, — ответил мужчина, перестав её осматривать. — Время поджимает. Через пару часов у меня уже назначена встреча.

— В воскресенье? — удивилась она.

— Да. Надо уладить все проблемы до понедельника.

Больше ничего не говоря, они оба отправились обуваться, а затем направились на выход. Стоило им выйти на улицу, как приятный тёплый ветер ударил в лицо. Рэйчел подставила лицо утренним солнечным лучам, наслаждаясь, пока Дерек подходил и открывал машину пультом. Когда мужчина сел на водительское сиденье, Рэйчел обошла машину и села на пассажирское место, не забыв при этом пристегнуться.

На улице уже не было так рано, поэтому многие жильцы дома уже находились на улице. В основном это были или пожилые люди, которые вставали ещё с рассветом, или собачники, которые выгуливали своих четвероногих друзей. Дерек как раз начинал выворачивать руль и выдвигаться со двора, когда дорогу стала переходить бабушка с тростью. Она лишь мельком взглянула на машину и махнула рукой, продолжая свой путь, и тогда Рэйчел узнала в ней ту самую соседку, которая вызвала полицию.

Неосознанно девушка вернулась в тот день, который казался ей столь далёким, будто это не произошло всегда чуть меньше недели назад. Ей это уже казалось событием в прошлой жизни, и как некстати она вспомнила того распространителя наркотиков, которого забрали в полицейский участок вместе с ней. Вспомнив о нём, Рэйчел обернулась к Дереку, который, дождавшись пока бабушка пройдёт дорогу, нажал на газ и вырулил.

— Что стало со Стивом? — спросила Рэйчел, вспомнив его имя.

— А что с ним? — спросил Дерек, на мгновение переводя на девушку взгляд.

— Ну, он всё ещё сидит за решёткой?

— Нет, ты же вроде как просила его вытащить оттуда. Правда, мне кажется, что в конечном итоге он всё равно там окажется.

Если он так же и продолжит распространять наркотики, то конечно, но Рэйчел надеялась, что он одумается и возьмётся за голову. Она, конечно, не могла быть уверена в том, что их разговор тогда мог пойти ему на пользу и что-то изменить, но она надеялась на то, что он хотя бы прислушался. Было бы идеально, если бы он закончил иметь дело с наркотиками и устроился на работу, но почему-то она мало в это верила. Таких людей было сложно изменить.

— Как это у тебя получается?

— Что именно? — спросил Дерек, возвращая внимание на дорогу.

— Вытаскивать людей. У тебя много знакомых в полиции?

— Более чем.

— Откуда?

— Одна часть моей семьи работает в полиции, — с ухмылкой ответил тот. — Моего дядю ты видела. Именно он вытащил тебя тогда оттуда.

— Это был твой дядя? — удивилась Рэйчел. — Вы с ним совсем не похожи.

— Я больше в маму пошёл, чем в папу, — ответил тот, пожав плечами.

Рэйчел вспомнила того усатого мужчину, который тогда пришёл за ней и вытащил её на свободу. Как они могли быть родственниками? Рэйчел думала, что они хорошие знакомые, но и предположить не могла, что между ними была такая тесная связь. Он был гораздо суровее и страшнее Дерека, который всегда отличался своим спокойствием и кривой улыбкой.

Вспоминая этого мужчину, неосознанно по спине начали пробегать мурашки. Тот человек выглядел вполне строгим мужчиной, и Рэйчел не сомневалась в том, что он был одним из главных в той части. От него веяло статусом и высокой должностью, и даже если так подумать, то обычный полицейский не смог бы так без проблем вытащить оттуда человека. Что ему пришлось сделать, чтобы освободить девушку, которую взяли с наркотиками? Рэйчел ранее и не задумывалась об этом, а сейчас даже испытала невероятную благодарность к Дереку, ведь именно он замолвил за неё словечко и попросил её освободить.

— Значит, твои родственники работают в полиции, — пробормотала Рэйчел. — А ты не хотел тоже пойти по их стопам?

— Ну уж нет, — фыркнул тот.

— Почему?

— Я всегда был плохим парнем, и быть полицейским явно не моё. Мне хватает того, что мои родственники все работают в полиции. Я выбрал другой путь.

— Какой? — с интересом спросила девушка. — Кем ты работаешь?

— У меня свой бизнес, — с улыбкой ответил он.

— Ты бизнесмен? — удивилась Рэйчел, а затем фыркнула. — Совсем не похож.

— Да? А на когопохож?

Рэйчел задумалась и внимательно посмотрела на мужчину, думая о том, кем бы он мог быть. Она вспомнила своё первое впечатление, когда только увидела его, а затем припомнила его накаченное тело. Ей казалось, что все бизнесмены бывают лишь старыми толстыми дядьками, но никак не молодыми накаченными мужчинами. Дерек был в хорошей физической форме, как успела заметить Рэйчел, а также он отлично справлялся с обоями и их поклейкой.

Как некстати перед глазами всплыл тот день, когда он решил ей помочь с маленьким ремонтом. Тогда она всё никак не могла привыкнуть к его присутствию, а затем к тому, как он ловко со всем справляется. Если ей не изменяет память, то он даже починил ей дверь. Она, наверное, никогда не встречала такого рукастого мужчину. Её отец совершенно ничего не мог сделать по дому, а её бывший Стив даже не мог справиться с элементарными вещами. Один раз у Рэйчел что-то случилось с электричеством, и она попросила своего ненаглядного приехать проверить пробки, но тот даже не знал, как открыть электрический щеток.

Дерек же выглядел так, будто без каких-либо проблем смог бы решить её любую проблему. Рэйчел была уверена, что если бы в то время у неё был такой сосед, то он бы без проблем уладил это дело с электричеством. Да даже с любой другой проблемой. Возможно, он был ещё и столь же умён, как и рукаст.

— На строителя, — усмехнулась девушка, вспомнив, как тот ей помогал с ремонтом.

— Да уж, — хмыкнул мужчина, сощурив глаза и посмотрев на навигацию, которая горела на панели. — Называй адрес. Мы на пути из выезда из города.

Рэйчел назвала адрес, и они направились на трассу, по которой они должны были ехать, чтобы добраться до соседнего города, где жила её мама. Достав телефон из кармана шорт, девушка посмотрела на время в углу экрана и уже потом написала сообщение матери, что забыла сумку и в скором времени вновь наведается к ней. Она ожидала, что Алана тут же прочтёт сообщение и ответит, но та не спешила с ответом. Тогда Рэйчел открыла последнее сообщение от Спасителя и уставилась в экран, перечитывая текст.

Она размышляла о том, стоит ли ей ему что-то писать и объяснять, но затем, закусив губу, выключила телефон и вернула его обратно в карман. Возможно, ещё было не время. Она задумалась о том, что он предложил ей помощь, но не была уверена в том, что он был на сей раз в силах ей помочь. Казалось, Рэйчел была единственной, кто сможет понять и выяснить всё про Дженни. Её интересовала жизнь сестры и то, почему она закончилась именно так. Почему она не хотела ей ничего рассказывать и скрывала всё то, что происходило с ней в последние годы.

Раньше они с Дженни были всегда близки. Хоть они и были близнецами и имели один возраст, но Дженни взрослела быстрее Рэйчел. У сестры первой появился мальчик, и ею больше интересовались. Рэйчел всегда была тихоней и сторонилась шумных компаний, в то время как Дженни всегда любила общение. Оглядываясь назад, Рэйчел понимала, что, наверное, именно эта зависимость от людей началась ещё в средней школе.

Дженни всегда было важно, чтобы рядом с ней было много людей. Она всегда хотела, чтобы у неё было много друзей, и чтобы ею все восхищались. Она пыталась одеваться модно, пыталась общаться с популярными девочками, а также искала одобрение у учителей и взрослых. Могло ли быть так, что, связавшись с новой компанией, она вновь искала у них одобрение и начала вести себя так, как они? Могла ли она пытаться походить на них и пристраститься к наркотикам именно из-за них?

Рэйчел начала думать о том, что хочет узнать имена тех, с кем в последнее время общалась её сестра. От Ролана она услышала, что это началось примерно после того, как Рэйчел уехала из города, оставив сестру один на один со своими скрытыми демонами. И что она начинала вновь общаться с Джередом. Рэйчел, ухватившись за эту мысль, подумала о том, что ей, несомненно, необходимо с ним встретиться.

Вновь достав телефон, она решила открыть записную книжку и посмотреть, есть ли у неё номер телефона Джереда. Полистав контакты, она поняла, что у неё не было его номера, поэтому девушка была немного разочарована этим фактом. Она стала листать контакты, пытаясь найти своих одноклассников, которые могли бы помочь ей выйти на мужчину, но никто не попадался на глаза. Единственный, кто мог ей помочь — был Ролан, но она больше не хотела с ним общаться.

Нервно закусив губу, Рэйчел смотрела на открытый чат с Роланом, но не имела сил ему набрать. Она как раз поднимала взгляд на дорогу, когда заметила, как машина вильнула на съезд и они припарковались у бензоколонки. Остановившись, Дерек отстегнул ремень безопасности и взглянул на девушку.

— Надо заправить машину, — ответил он на её немой вопрос. — Тебе что-нибудь купить?

— Нет.

— Хорошо, тогда я быстро.

Не говоря больше ни слова, мужчина вышел из машины и направился к баку. Через окно Рэйчел видела, как он вставил пистолет в отверстие и нажал на ручку. Буквально через минуту к нему подошёл какой-то мужчина и начал у него спрашивать, указывая на машину. Рэйчел не могла разобрать его слов, а затем, услышав чей-то крик, обернулась и взглянула на женщину у входа, которая махала рукой и звала мужчину, который стоял рядом с Дереком. Тот на прощание пожал руку, а затем побежал к своей знакомой.

Стоило ему подойти к ней, как она начала махать руками и возмущаться, а затем толкнула его в спину, заставляя войти в магазинчик. Мужчина выглядел виноватым, но выполнял приказы женщины. Она продолжала что-то ему говорить, пока они не дошли до кассы и тот не расплатился, а затем они вышли на улицу и побрели к машине, которая стояла рядом с другой колонкой. Они как раз переходили по дороге, как мимо них промчался мотоцикл, а затем, резко затормозив, остановился на парковке.

Рэйчел задержала дыхание, смотря на мускулистую спину, которую обхватывала тонкая чёрная кожаная куртка. На какой-то миг девушке показалось, что это был именно тот мотоцикл, на котором она каталась ровно год назад. Она смутно помнила номер, но сам мотоцикл выглядел в точности, как тот. И мужчина, что сидел на нём, был по телосложению похож на её давнего знакомого. Сердце вдруг пустилось в пляс, а ладони в момент стали влажными. Непонятное чувство появилось внутри Рэйчел, и прежде, чем она успела дать себе отчёт, она открыла дверь машины и выскочила на улицу.

Она слышала, как за спиной её окликнул Дерек, но полностью проигнорировала того. Не разбирая дороги, она побежала к мужчине на мотоцикле, который как раз с него слезал. Заметив бежавшую к нему девушку, он слез со своего зверя и замер с поднятыми руками, намереваясь снять с себя шлем. Рэйчел как раз подбежала к нему, когда он снял шлем и провёл рукой по волосам.

Если она приняла его сначала за мужчину, то, стоило ей взглянуть ему в лицо, как она поняла, что это был молодой парень. Он был, возможно, даже младше неё. На лице у него выступали широкие скулы, а губы были тонкими, как нить. Его ярко-зелёные глаза смотрели на неё с удивлением и с неким ожиданием. Чёрные ресницы взметнулись, когда он растрепал свои светлые волосы и обвёл взглядом девушку, что встала перед ним.

— Привет, — произнёс парень. — Ты что-то хотела?

Запоздало она поняла, что это был не тот мужчина, которого она ожидала увидеть. На какой-то момент она решила, что это был её Спаситель, но этот молодой парень был явно не им. Она смутно помнила его лицо, которого практически не было видно из-за шлема, но его глаза точно были не ярко-зелёного цвета. И стоило парню заговорить, как она поняла, что даже голос сильно отличался. Тот голос был приглушён, но он был хриплым и взрослым, в то время как у парня был совсем ещё юношеский голос.

Рэйчел почувствовала себя как никогда глупой. Она застыла перед ним с широко раскрытыми глазами, не зная, что делать. Её рука поднялась вверх и прикрыла рот, который скривился от удивления. Обернувшись назад, она заметила Дерека, который, закончив заправлять машину, последовал за ней. Тёмные брови были нахмурены, и сам мужчина был озадачен её поведением.

— Я, наверное, ошиблась, — неуверенно произнесла девушка, оборачиваясь к парню.

— Скорее всего, — ответил тот, поджав губы. — Я тебя совсем не знаю. Но мы можем познакомиться.

— Нет, я…

— Всё в порядке? — вдруг послышался голос Дерека, который появился за спиной.

— Да.

Рэйчел обернулась и замахала руками, показывая, что ничего не произошло. Дерек же с сомнением посмотрел на неё, а затем начал разглядывать парня, который сам не понимал, что происходит. Тем временем он переложил шлем в другую руку и замер на месте, не зная куда идти и что делать.

— Я перепутала его с другим человеком, — протараторила Рэйчел. — Мне так жаль. Извини, что подошла. Я, ну, наверное, пойду.

Не говоря больше ни слова, Рэйчел развернулась и побежала обратно к машине, а парень удивлённо смотрел ей вслед. Только открыв дверь и нырнув на пассажирское сиденье, девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Дерека, который всё такой же хмурый направился в магазинчик, чтобы оплатить топливо. Он как раз заходил внутрь, когда Рэйчел достала телефон и открыла знакомый контакт. Её пальцы сами по себе начали набирать сообщение.

«Привет. Я только что готова была поклясться, что увидела тебя. Я сейчас на заправке, и тут подъехал парень на точно таком же мотоцикле, что и у тебя. Я подошла к нему, потому что думала, что это ты, и теперь чувствую себя такой глупой.»

Отправив сообщение, Рэйчел подняла взгляд и посмотрела на парня, который всё так же стоял ещё у своего мотоцикла. Она ожидала, что вдруг это всё же был её Спаситель, но парень не пошевелился, чтобы достать свой телефон, в то время как телефон Рэйчел завибрировал, оповещая о сообщении, которое так молниеносно пришло ей в ответ. Открыв его, девушка жадно вчитывалась в слова, смотря на экран.

«Доброе утро. Это был точно не я. Свой мотоцикл я ещё продал весной, так что теперь я без столь быстрого средства передвижения. Но я был бы рад, если бы мы вот так случайно встретились. Кстати говоря, как ты себя чувствуешь?»

Они так долго общались, но Рэйчел не знала, что он продал свой мотоцикл. Однажды он писал ей, как ему он нравится, поэтому девушка была удивлена этому факту. Но больше всего её заинтересовали те слова, где он писал о том, что был бы рад встречи. Она не раз спрашивала себя о том, почему они только переписывались весь этот год, но ни разу не встречались? Рэйчел жаждала с ним встречи, но как только разговор заходил на эту тему, Спаситель уходил от ответа.

«Ощущаю стыд. Но сейчас я задумалась о том, почему мы до сих пор не виделись с тобой? Если задуматься, я даже не знаю твоего настоящего имени. Ты будто человек тайна. Может быть, ты какой-то секретный агент? Или же преступник, который скрывается?»

Дописав сообщение, Рэйчел посмотрела в сторону магазинчика, пытаясь отыскать взглядом Дерека. Она смотрела в витрину, и лишь через минуту смогла разглядеть чёрную макушку, которая стояла за стеллажами у холодильников. Он доставал из ледяного шкафа бутылку воды и направлялся на кассу, когда Рэйчел вернула свой взгляд обратно к телефону, который завибрировал.

«У тебя интересная фантазия. Нет, я не скрываюсь, просто считал, что мы пока не готовы к встрече. Но, возможно, это уже пора давно исправить.»

Её сердце пропустило удар, когда она прочла последние строки. Воздух полностью пропал из лёгких, а затем она почувствовала, как внутри поднимается волна непонятных чувств. Пытаясь прийти в себя, девушка подняла взгляд и увидела, как к машине подходит Дерек. Открыв дверь, он сел в машину и протянул Рэйчел холодную бутылку воды, совершенно не замечая её странный взгляд.

— Держи, — произнёс он, отдавая бутылку. — Решил, что, возможно, ты захочешь по дороге чего-нибудь выпить.

— Спасибо, — сконфуженно произнесла она.

— Всё в порядке?

— В полном, — ответила она, усмехнувшись. — Просто задумалась. Нам ещё долго ехать?

— Чуть больше тридцати минут.

Застегнув ремень безопасности, Дерек завёл мотор и выехал с заправочной станции. Его внимание было сосредоточенно на дороге, в то время как Рэйчел смотрела на горящий экран телефона, раздумывая о том, что же ей стоит написать в ответ. Закусив изнутри щеку, девушка начала набирать сообщение, а затем отправила его получателю.

«Я буду ждать.»

Но ни через минуту, ни через пять, и ни через двадцать минут ответа так и не пришло.

========== Глава десятая ==========

Стоило только увидеть лицо матери, как Рэйчел поняла, что без вопросов не обойтись. Алана вновь работала в саду, занимаясь клумбами у дома, а рядом с ней на земле стояло множество цветов и даже одно тоненькое деревце. Женщина удивлённо подняла голову, когда услышала звук подъезжающей машины. Сначала её глаза слегка сощурились, пытаясь разглядеть пассажиров через стекло, а затем, увидев свою дочь, женщина поменялась в лице.

Дорога заняла не так много времени, как на то могло показаться. На самом деле Рэйчел даже не заметила, как быстро они доехали. Дерек ехал аккуратно, не нарушал и особо не превышал скорость, но прошло даже меньше обещанных тридцати минут, как они уже заворачивали на столь знакомую родную улицу. Рэйчел вышла из машины, когда та остановилась у нужного дома, и направилась к матери. За спиной она слышала, как водительская дверь хлопнула.

Алана медленно поднялась на ноги и отряхнула руки, но затем её внимание привлёк мужчина, который был у машины. Рэйчел лишь на мгновение обернулась и увидела Дерека, который потянулся к карману и вытащил пачку сигарет, чтобы закурить. Девушка ожидала, что мужчина останется сидеть в машине и подождёт, пока она заберёт сумку, но он решил выйти, чем привлёк внимание её матери. Закусив губу, Рэйчел отвернулась и поспешила к матери, которая пошла ей навстречу.

— Рэйчел, — удивлённо произнесла Алана, скидывая на ходу свои садовые перчатки. — Я тебя совершенно не ожидала увидеть. Ты же вчера уехала с Роланом, кто же этот молодой человек?

— Меня зовут Дерек, — произнёс мужчина, направляясь к ним.

Рэйчел смотрела на то, как, мило улыбнувшись, Дерек протянул свою руку Алане и слегка её пожал, а та в ответ растерянно посмотрела на него. Взгляд матери внимательно прошёлся по его телу, глаза сощурились, но уже через мгновение они распахнулись, а на лице появилась доброжелательная улыбка.

— Можно просто Алана, — отозвалась женщина, пожимая руку. — Дерек, ты, наверное, друг моей дочери?

— Сосед, — тут же вставила Рэйчел, чувствуя себя неуютно рядом с этими двумя.

— Сосед значит, — задумчиво протянула мать. — Интересно.

Что именно ей было интересно Рэйчел решила не узнавать. Она понимала, что её мать сразу начала прикидывать в голове подходит ли этот мужчина её дочери, и от этого ей стало стыдно и не по себе. Конечно, этого стоило ожидать ещё в самом начале, когда Дерек сказал, что отвезёт её в соседний город. Рэйчел было уже достаточно лет и у неё до сих пор не было семьи, поэтому не было ничего удивительного в том, что её мать постоянно подыскивала ей ухажёров.

Алана практически не знала Стива, лишь мельком слышала о нём, но уже тогда считала его родным зятем. Оглядываясь назад, Рэйчел задумалась о том, почему же за всё то время, что они были вместе, они так ни разу не съездили к матери? Рэйчел не знакомила Стива ни с мамой, ни с сестрой, что было несколько удивительно с тем учётом, что они были вместе не один месяц. Рэйчел вообще думала, что дело шло к свадьбе, но она ужасно ошибалась.

Теперь те моменты, когда Стив отказывался знакомиться с её семьёй, придумывая любую нелепую причину, казались Рэйчел комичными. Наверное, именно из-за постоянных дел и отказов девушка и отпустила эту идею. Алане лишь иногда удавалось узнать хоть какую-то информацию о бойфренде своей младшей дочери, а сейчас, когда перед ней стоял незнакомый мужчина, в её голове наверняка проносился целый рой мыслей.

Алана с каким-то непонятным прищуром смотрела на мужчину, что-то решая у себя в голове. Рэйчел могла поспорить, что именно в этот момент она что-то затеяла. Именно поэтому девушка хотела забрать сумку и быстрее убраться из этого города, пока мать опять что-то не нафантазировала. Ведь она могла решить, что они с Дереком могли быть идеальной парой. Разве не смешно?

Рэйчел слишком пристально смотрела на то, как Алана отпустила руку, а Дерек слегка сделал шаг в сторону, чтобы зажечь сигарету и сделать первую затяжку. В следующую секунду кончик сигареты затлел. Пока мужчина стоял боком, Алана обернулась к дочери и высказала свой восторг лицом, показывая, что ей вполне понравился мужчина. Рэйчел лишь скривилась и покачала головой.

— Просто сосед, — цокнула Рэйчел. — Вообще Дерек был вполне любезен и решил помочь мне до тебя добраться, так как я оставила сумку у тебя.

— Сумку? — переспросила мать. — А где ты ночевала? Что вообще с тобой произошло?

Дерек обернулся, и они с Рэйчел переглянулись между собой, но оба решили отмолчаться. Она лишь взглядом говорила о том, чтобы мужчина держал свой язык за зубами. Рэйчел совершенно не хотела рассказывать хотя бы что-то о произошедшем ночью, поэтому, нахмурившись, посмотрела на мать и заверила её:

— Это не так важно. Главное, что всё хорошо. Я просто заберу сумку, и мы поедем обратно.

— Стой, подожди.

Рэйчел как раз намеревалась идти в открытый дом, когда мать остановила её. Девушка ожидала, что сейчас начнётся самый настоящий допрос, так как Алане всегда необходимо было всё знать, но вместо этого она произнесла:

— Может быть, вы останетесь на обед?

— Нет, у нас не так много времени, мам.

— Но как же так, Рэйчел, — тяжело вздохнула Алана, с тоской посмотрев на дочь. — Мы ведь так практически и не поговорили.

— Это не от меня зависит. Дело в том, что…

— Мы с удовольствием примем ваше предложение, — вклинился в разговор Дерек, тепло улыбаясь.

Удивление было написано на её лице. Рэйчел с сомнением посмотрела на мужчину, который улыбнулся ей, а затем затянулся и выдохнул в сторону дым. Разве не он говорил, что у него ещё дела в обед? Почему он решил тогда задержаться в этом Богом забытом месте? Рэйчел чувствовала себя растеряно, но её мать только была рада этой новости.

— Отлично! Только мне будет нужна помощь, — сладко произнесла женщина, смотря на каждого поочерёдно.

— В чём? — с сомнением спросила Рэйчел.

— Я уже дама в возрасте, так что мне сложно выкопать яму, чтобы посадить вишню. Вы же можете мне помочь? — с надеждой спросила Алана, оборачиваясь к Дереку.

Значит, в её голове всё же успел созреть план. Алана время зря не теряла, и решила проявить смекалку в этом деле. Её хитрый взгляд так и говорил о том, что она что-то задумала. Рэйчел ранее никогда не замечала такого за матерью, но, если честно, то она на самом деле давно не общалась со своим родителем.

Рэйчел готова была задохнуться от возмущения. Её мать строила глазки Дереку и просила помощи у мужчины, которого совершенно не знала. Дерек не был одет для того, чтобы копать землю, и сначала, может быть, эта просьба удивила его, но он не подал вида. Вместо этого он улыбнулся женщине и согласно кивнул, заверяя её в том, что он с радостью поможет, как будто он всю жизнь только и мечтал об этом.

— Конечно, без проблем.

— Отлично! — воскликнула Алана. — А Рэйчел тем временем сходит в магазин за продуктами и приготовит обед. Мы как раз всё быстро посадим к тому времени, как она накроет стол.

— Мам!

— Что? — удивлённо в ответ спросила мать.

Специально, чтобы дочь не стала возмущаться и пытаться увести помощника из-под носа, Алана взяла Дерека за локоть и повела к саженцам. Там она что-то увлечённо рассказывала ему о своих цветах, а когда тот что-то ответил, то женщина засмеялась в голос и прикрыла ладонью рот. Рэйчел же готова была выпускать пар из ушей, смотря на собственную мать, которая играла по своим правилам. Поджав губы, девушка направилась в дом и сразу же пошла на второй этаж в комнату за собственной сумкой.

Она в одну минуту нашла сумку на столе, где её и оставила прошлым вечером. Там же на кровати она и нашла свою одежду, и, недолго думая, решила переодеться. Переодевшись и взяв сумку за ремень, Рэйчел, стуча ногами, пошла обратно, но задержалась, когда увидела приоткрытую дверь в комнате у Дженни. На мгновение Рэйчел остановилась в коридоре и посмотрела на дверь, а затем, набрав воздух в лёгкие, поддалась какому-то порыву и вошла внутрь.

За одну ночь в этой комнате ничего не изменилось. Единственное, на полу больше не было тех вещей, которые они раскидали вечером вместе с мамой. Комната вновь была прибрана, и казалось, будто здесь до сих пор кто-то жил. От этого ощущения Рэйчел почувствовала, как её охватила дрожь. Взгляд медленно обошёл комнату, и, не понимая, что она делает, девушка подошла и присела на кровать. Матрац слегка прогнулся под её весом, и какая-то пружина заскрипела, разнося звук по помещению.

Рэйчел долго смотрела на тёмные стены комнаты, пока её взгляд не поднялся на потолок, где раньше, как и у неё, были наклеены звёзды. Сейчас этих звёзд не было, как и никаких следов после них. Нахмурившись, девушка откинулась назад и легла на кровать, сложив руки на животе. Она слушала тихие голоса матери и Дерека, которые еле доносились до окон второго этажа. В остальном казалось, что в этом месте было слишком тихо. И слишком темно. Неужели Дженни нравилось жить в этой темноте?

Дженни всегда была солнечным ребёнком. Она любила нежные и яркие цвета, и прежняя Дженни никогда бы не покрасила стены собственной спальни в такой тёмный цвет. Её одежда тоже изменилась, и в ней стало присутствовать слишком много чёрного цвета. Что могло на это повлиять?

Тяжело вздохнув, Рэйчел села на кровати, а уже затем поднялась на ноги. После её вторжения идеально застеленная постель была слегка помята, и Рэйчел наклонилась, чтобы поправить одеяло. Именно тогда её взгляд наткнулся на край чего-то квадратного, что торчало из-под матраца. Наклонившись ближе, Рэйчел схватилась за край, а затем вытащила это нечто на свет. Это оказалась толстая тетрадка в твёрдом переплёте. На тёмной обложке было лишь одно слово, написанное золотыми чернилами, что значило «Вечность». Открыв тетрадь, Рэйчел увидела множество исписанных страниц.

Аккуратный почерк был ей знаком, ведь у неё был практически такой же. Иногда Рэйчел с Дженни специально писали одинаково, чтобы запутать родителей или учителей. Тот почерк, которым была исписана книга, был немного кривой, видимо, из-за эмоций, которые сопровождали человека. Рэйчел поняла, что эта тетрадь принадлежала Дженни, стоило ей открыть первую страницу. И она так же поняла, что это был личный дневник сестры.

Неосознанно её взгляд пробежался по первым строкам, а затем она, почувствовав стыд, резко закрыла тетрадь и прикрыла глаза. Она не могла читать дневник своей сестры, ведь это было неправильно. Но одновременно с этим она хотела понять, что же на протяжении последнего времени было в голове у сестры. Борясь с чувствами, Рэйчел вновь открыла тетрадь, но пообещала себе, что прочтёт лишь первую запись. Эта запись была сделана слишком давно, и Рэйчел уже и забыла то время.

«13 мая 2013 года.

Сегодня в школе на перемене я услышала от Дженнифер, что она, оказывается, ведёт дневник с тринадцати лет. Она уверяла меня, что это очень круто, особенно когда можно перечитать свои старые записи. Дженнифер так интересно об этом рассказывала, что я решила — а почему бы и нет? И вот я тут же после школы пошла в первый попавший магазин и начала выбирать себе тетрадь для дневника. Рэйчел поинтересовалась зачем мне такая толстая тетрадь, и я ей в шутку сказала, что хочу следовать моде и быть как Дженнифер. Быть с ней на одной волне. Рэйчел лишь посмеялась и, видимо, решила, что писать дневник — это точно не в моём стиле. Но я всё же решила попробовать. Обычно я всё рассказываю Рэйчел, но теперь я и сюда буду писать то, что происходит у меня в жизни.

Пожалуй, начну я с Джереда. Да, первая запись точно должна быть о нём. Он настоящий красавчик. Я уже не раз говорила Рэйчел о том, что он мой идеал, но у нас с ней слишком разный вкус на парней. Может, ей нравится такой типаж, как Ролан? Этот бедный парень постоянно бегает за моей сестрой.

В общем, о Джереде. Сегодня после тренировки он подошёл ко мне. Он был так близко, что я могла чувствовать на своём лице его дыхание. Он так соблазнительно улыбнулся, а затем прошептал, что ждёт меня через полчаса за футбольным полем. Не успела я опомниться, как он тут же поспешил переодеваться. Я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что это его последний год в школе, и, скорее всего, я его больше не увижу.

Когда я пришла в назначенное место в назначенное время, то Джеред уже был там. Я думала, что он хочет что-то мне сказать, но он тут же на меня накинулся как голодный зверь. Он так страстно целовал меня, что у меня начали путаться мысли. Он, видимо, знал, что он мне нравится, раз так решил поступить. Или же наши чувства были взаимны.

Я не успела опомниться, как он затащил меня за трибуны. Наверное, меньше, чем через пару секунд он задрал мою юбку. Его руки были буквально везде. Мне стыдно писать о таком, но это случилось столь неожиданно. Я совсем не так ожидала свой первый раз. Не могу сказать, что мне понравилось. Всё было быстро и как-то больно, и только его поцелуи меня успокаивали. Когда он закончил, он застегнул свои штаны и попрощался со мной, сказав, что увидимся завтра. Я была так растеряна, что даже ничего не сказала ему вслед. Разве он не должен был поцеловать меня на прощание? Провести до дома?

Кое-как я смогла привести себя в порядок, а когда я направилась на выход со школьной территории, то заметила Рэйчел, которая меня ждала. Кажется, она была не слишком довольна тем, что меня пришлось так долго ждать после тренировки. Она немного побурчала, но затем успокоилась. Всю дорогу до дома мы провели молча, так как я обдумывала эту ситуацию. Когда настал вечер, и мы отужинали, мы разошлись ко своим комнатам. Но я не могла сидеть одна. Внутри меня смешались различные эмоции. И безмерное счастье, и любовь, и непонимание, и стыд. Я не знала, как на самом деле должна была себя чувствовать. Тогда я решила пойти к Рэйчел и поговорить с ней, но она была занята уроками. Она постоянно учится и говорит, что хочет найти высокооплачиваемую работу, а не сводить концы с концами, как это делает мама. Я села к ней на кровать и стала рассказывать о сегодняшнем дне, о тренировках и Джереде, не упоминая то, что произошло с нами наедине, но моя сестра совершенно меня не слушала. Она кивала головой, сидя за конспектом, а когда я задала вопрос, даже никак не отреагировала. На самом деле она даже не заметила, как я ушла, и от этого стало даже как-то обиднее. Она меня совершенно не слушала, поэтому, наверное, я и решила начать писать сюда, чтобы хоть как-то выговориться.»

Рэйчел удивлённо выдохнула, чувствуя, как тело слабеет. Её ноги дрожали, впрочем, как и руки. Глаза неосознанно увлажнились, но девушка старалась не плакать. Она прикрыла тетрадь, пытаясь совладать со своими чувствами. Неужели она была такой слепой? Почему она ничего не замечала? Она была просто ужасной сестрой. Буря эмоций металась внутри, пытаясь вырваться наружу. Прикрыв глаза, Рэйчел будто могла вновь увидеть тот день, когда Дженни пришла к ней. Нужно было перестать заниматься уроками хотя бы на минуту и дать той выговориться. Неужели именно в тот день они начали терять свою связь?

Что ещё хранила в себе тетрадь? Неужели там были все ответы на вопросы, которые Рэйчел задавала последний год? Открыв глаза, она по-иному взглянула на тетрадь в руках, но не успела открыть её на новой записи, так как снизу раздался взволнованный голос матери:

— Дорогая? Ты куда пропала? Ты пойдёшь в магазин?

— А, да! — крикнула в ответ Рэйчел. — Сейчас спускаюсь!

Рэйчел даже не раздумывала, когда засовывала тетрадь себе в сумку. Она чувствовала вину и стыд, но она не могла оставить тетрадь в этой комнате. Рэйчел считала, что она обязана прочесть всё до последней страницы, чтобы понять Дженни. Она понимала, что это было просто отвратительно так поступать с её стороны, но она не могла иначе.

Спускаясь, она держала сумку на плече рукой, будто боясь её потерять, так как теперь в ней находилась самая ценная вещь на планете. Спустившись вниз, она нашла свою мать на улице рядом с Дереком, который уже во всю копал огромную яму неподалёку от дома. Он стоял спиной, поэтому не видел Рэйчел, которая остановилась на пороге дома рядом с Аланой.

— Что мне купить? — спросила Рэйчел, чувствуя, как гулко бьётся её сердце.

— Может быть, говядину? Приготовишь своё фирменное рагу.

— Поняла. Что-то ещё?

— Может, твой мужчина хочет прохладительный напиток? Подойди, спроси у него.

— Он не мой мужчина, мам, — вспыхнув, пробормотала Рэйчел.

Алана лишь хитро улыбнулась, и Рэйчел, махнув на неё рукой, отправилась к Дереку. Он не замечал её появления до того момента, пока она не встала перед ним, и только тогда он перестал копать. На его лбу не выступило ни капли пота, но он всё равно вытер лоб и поднял взгляд на Рэйчел.

— Прости за это, — извинилась девушка, смотря на лопату.

— Ничего страшного, — ответил тот, ухмыльнувшись. — Видимо, это обязанность моя — помогать тебе и твоей семье.

— Это уж точно, — хихикнула Рэйчел. — Я сейчас пойду в магазин. Тебе что-нибудь купить?

— Ничего, — ответил Дерек, а затем, взглянув на солнце на небе, добавил: — Хотя да. Безалкогольное пиво. Думаю, в самый раз после этой ямы.

— Хорошо.

Его взгляд внимательно прошёлся по Рэйчел, и в этот момент она почувствовала, будто он сканирует её. Неосознанно её рука ещё крепче сжала сумку, а сама девушка отвела взгляд в сторону, замечая, как мать из-под лба наблюдает за ними, делая вид, будто сажает цветы. Она была любопытна до невозможности, и это несколько раздражало.

— С тобой всё в порядке? — неожиданно спросил Дерек.

— Да, всё хорошо. Почему ты спрашиваешь?

— Выглядишь несколько взволновано.

Он снова взглянул ей в лицо, а она по-прежнему не могла вынести этот взгляд. Рэйчел и правда чувствовала себя неуютно, ведь её всё ещё одолевали странные эмоции из-за тетради, которая находилась в сумке. Она чувствовала себя так, будто в любой момент её могли отчитать за то, что она сделала. Ведь она не сделала ничего криминального? Ведь ничего не произойдёт, если она заберёт эту тетрадь с собой и прочтёт ещё пару записей? Рэйчел пообещала себе, что прочтёт только одну запись, как только открыла дневник, но после той страницы всё изменилось.

— Тебе показалось, — нашлась с ответом девушка, передёргивая плечом. — Ладно, если тебе больше ничего не надо купать, то я пойду. Мне ещё обед готовить.

Не давая ему ничего ответить, Рэйчел быстро развернулась и пошла по дорожке в сторону магазина. Не сказать, что он был так далеко от дома, но приличный кусок пришлось пройти. Раньше, в детстве, это расстояние казалось совсем маленьким, но через десять минут ходьбы Рэйчел начала уже чувствовать усталость. Её начинало нервировать солнце, которое стояло практически в зените, чьи лучи нещадно опаляли кожу. Лето заканчивалось, но тепло будто и не собиралось никуда уходить, намекая, что и сентябрь может быть приятным на погоду.

Уже в среду начиналась осень, а это значило, что ей необходимо было вернуться в школу. Если говорить по правде, то в какой-то мере Рэйчел даже соскучилась по детям, которые иногда захаживали к ней. Её работа была несложной, но интересной, единственное, к чему она до сих пор не могла привыкнуть — это детские слёзы. Когда на сеансах плакали взрослые, она с пониманием относилась к этому, но детские слёзы заставляли её тоже страдать и чувствовать боль в сердце. Прошёл год с тех пор, как она с этим столкнулась, но до сих пор не могла с этим свыкнуться.

Ей нравилось, что со временем дети начинали к ней привыкать и в полной мере открываться. Они доверяли ей, доверяли свои проблемы и переживания, и Рэйчел это ценила. Она всеми силами пыталась им помочь. Безмерное счастье настигало её каждый раз, когда им получалось решить проблему, и ребёнок, с которым она постоянно работала, в конечном итоге переставал к ней ходить из-за ненадобности. У каждого была своя причина, чтобы прийти к ней в кабинет. Это могли быть проблемы с учёбой, с учителями, сверстниками или даже с родителями. И каждый раз Рэйчел прорабатывала эту проблему вместе с ребёнком.

Она проходила мимо детской площадки, когда увидела маленькую девочку, игравшую в песочнице. Рядом с ней сидела ещё одна девочка, наблюдая за первой. На ум тут же пришла Камилла, маленькая первоклассница, которая очутилась у неё в кабинете в конце года. Девочка была слишком агрессивна к другим детям, и Рэйчел пыталась выявить причину и погасить её агрессию. Как выяснилось, дело было в отце, который был совершенно неласков с дочерью, а отсутствие матери только усугубляло ситуацию. К летним каникулам они смогли дойти до хороших улучшений, но Рэйчел не знала, что творилось с Камиллой все эти три месяца. Придёт ли она к ней в кабинет с ещё большей агрессией?

Рэйчел действительно переживала за эту девочку. Проходя мимо детской площадки, она думала о Камилле и о том, встретятся ли они в сентябре. Детские крики из песочницы заставили выйти из своих мыслей и продолжить идти в сторону магазина. Небольшое здание было уже видно из-за угла, и Рэйчел прямиком направилась туда. На автомате, войдя внутрь, она взяла в руки корзинку и пошла в отдел мяса. Она сразу начала набирать говядину, а затем прошла к овощам, чтобы набрать всё необходимое для рагу. Только подходя к кассе, девушка вспомнила, что Дерек просил безалкогольное пиво, поэтому, развернувшись, она направилась в алкогольный отдел.

Встав перед холодильником, она смотрела на разноцветные банки, пытаясь понять, какое из них самое вкусное. Для неё это была большая загадка, поэтому она просто дождалась, пока кто-то тоже подойдёт к пиву. Но, как назло, никто не торопился в алкогольный отдел. Рэйчел уже взяла в руки первую попавшую банку, когда неожиданно кто-то дотронулся до её плеча. Банка чуть не выпала из рук, а девушка неосознанно вздрогнула, оборачиваясь к тому, кто так незаметно подкрался к ней.

Губы неосознанно приоткрылись, изо рта вылетел удивлённой выдох, а глаза распахнулись, когда девушка перед собой увидела Ролана. Мужчина выглядел столь же ухожено, что и вчера. Его лицо было идеально выбрито, а одет он был в лёгкую рубашку и бежевые брюки. Тонкие губы растянулись в неуверенную улыбку, когда он понял, что он не обознался. Он выглядел так, будто был рад видеть девушку, в то время как девушка меньше всего хотела сейчас видеть именно его. Ей хотелось сбежать с этого магазина, но Ролан перегородил ей дорогу.

— Ты пьёшь пиво? — с улыбкой спросил мужчина, смотря на её руки.

— Это не мне, — ответила Рэйчел, а затем буркнула под нос: — Мне пора. Не мог бы ты отойти?

Рэйчел, не дожидаясь его ответа, попыталась обойти его стороной, но мужчина схватил её за руку. Не было известно, намеренно ли он это делал, но его хватка была довольно сильной и причиняла боль. Невольно девушка издала писк и попыталась вырвать руку, но Ролан не позволял этого делать.

— Стой, не убегай, — попросил он. — Я хотел извиниться за вчерашнее. Я, видимо, не так всё понял.

— Отпусти меня, — прошипела Рэйчел.

— Если я отпущу, то ты сразу убежишь и не дашь мне объясниться.

— Я не нуждаюсь в объяснениях, мне и так всё понятно. Просто держись от меня подальше.

— Рэйчел, постой.

Но девушка, не желая его слушать, наконец-то смогла вырвать свою руку и двинуться к кассе. Она даже не обернулась, чтобы посмотреть, последовал ли за ней Ролан, так как знала, что просто так он её не отпустит. Поэтому она как можно быстрее прошла на кассу, выложила все продукты и взяла мешок. Её продукты начали пробивать, и Рэйчел наготове держала свою карту, когда к ней вплотную подошёл Ролан. Он выглядел виноватым, его брови были нахмурены, и он всё никак не хотел отстать от неё.

— Рэйчел, — позвал мужчина, вновь дотрагиваясь до неё.

— Не трогай меня! — вмиг вспылила девушка, скидывая со своего плеча его руку. — Просто, пожалуйста, отстань от меня.

— Может мы прогуляемся? Дай мне шанс. Я не такой плохой, как тебе могло показаться. Я порядочный мужчина.

— Настолько порядочный, что готов был меня споить и изнасиловать?

Наверное, она сказала это слишком громко, так как женщина на кассе подняла голову и поочерёдно взглянула на каждого. На морщинистом лице появилось недопонимание, а затем неприязнь, но кассирша, опустив взгляд, молча продолжила пробивать товар. Рэйчел лишь ещё сильнее стала заводиться и нервничать. Эта ситуация нервировала, а ещё больше раздражал Ролан, который всё не хотел отстать. Когда Рэйчел расплатилась и начала собирать свои продукты в пакет, Ролан подошёл к ней и начал ей помогать, чем ещё сильнее вывел из себя девушку.

— Не трогай! Не помогай. Просто отвали уже от меня.

— Но, Рэйчел, — безобидно протянул мужчина. — Давай поговорим. Я кое-что узнал о Джереде.

На мгновение Рэйчел остановилась, но затем, вспыхнув, взяла пакет в руки и быстрым шагом покинула магазин. Она видела, как за ней последовал мужчина, поэтому прибавила шаг. Краем глаза она заметила движение на парковке, и поняла, что Ролан направился к своей машине. Но вместо того, чтобы уехать и оставить её в покое, он начал ехать рядом с ней. Проезжавшие мимо машины сигналили ему, так как тот занимал полосу и ехал слишком медленно, всем мешая, но Ролану было на них наплевать. Он открыл окно и вытащил руку на солнце, постоянно смотря на девушку, которую преследовал.

— Давай хотя бы подвезу тебя. Как раз расскажу про Джереда.

— Я никуда с тобой не поеду, — процедила девушка, продолжая идти по пешеходной дороге. — И Джеред твой меня не интересует.

— Как же? Ты же вчера о нём спрашивала! Я разговаривал с его братом, кое-что узнал. Тебе будет интересно.

— Даже слышать о нём не хочу.

— Его жена, та ассистентка, оказывается, родила позавчера. Представляешь?

Эта информация ей была совершенно неинтересна. Рэйчел была уверена, что в дневнике она прочтёт гораздо больше, чем мог ей в этот момент рассказать Ролан. Она была уверена, что там написано о том, что же произошло дальше, и как так вышло, что Джеред в итоге встречался и с Дженни, и с этой ассистенткой, с которой в конечном итоге и остался. Будь сестра жива, Рэйчел бы посочувствовала ей и поражалась бы тому, как та смогла так сильно вляпаться и запасть на такого мерзавца. Джеред? Рэйчел всегда он не нравился.

Ролан продолжал что-то говорить, но девушка его полностью игнорировала. Она лишь жалела о том, что у неё нет с собой наушников, чтобы заткнуть уши и спокойно идти себе домой. Машина продолжала ехать слишком медленно, и водители, что проезжали мимо, постоянно сигналили. В какой-то момент Ролан не выдержал и посигналил в ответ, смачно выругавшись.

— Дженни была беременна от Джереда! — в конечном итоге выпалил он.

Рэйчел замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась, обернувшись к Ролану, который облегчённо вздохнул, увидев, что та наконец-то остановилась и готова была его выслушать. Но девушка не собиралась с ним разговаривать и уж тем более садиться в машину. Она так быстро шла, что практически уже дошла до дома, и оставалось лишь пройти поворот. Просто эта новость выбила её из колеи, поэтому она замерла на месте.

— Это бред, — произнесла Рэйчел.

— Нет, это правда, мне так его брат сказал! Я уверен, что это правда.

— Тогда, где ребёнок?

— Ребёнок? — переспросил мужчина, смотря по сторонам. — Знаешь, я не спрашивал. Наверное, что-то случилось или вроде того. Но я не слышал, чтобы она кого-то родила. Но я верю ему. Ему можно доверять.

— А я не верю. Мама бы была в курсе и сказала бы мне.

Не желая ещё что-либо слышать, Рэйчел продолжила свой путь. Она была уверена, что Ролан готов был ей наплести всякую чушь, лишь бы она обратила на него внимание. Обогнув поворот, она увидела знакомую улочку и направилась к самому последнему дому. Даже издалека можно было заметить, что Дерек закончил копать яму. Он снял свою майку, из-за чего его накаченная грудь теперь была видна всем в округе. Лопата была воткнута в землю, а сам мужчина стоял рядом с ней, докуривая очередную сигарету. Завидев вдали Рэйчел, он затушил сигарету и выкинул её в рядом стоящее ведро, куда Алана скидывала сорняки, но его брови нахмурились, когда он завидел машину.

— Всё в порядке? — громко произнёс Дерек, направляясь навстречу.

— Уезжай отсюда, — проговорила Рэйчел, обращаясь к Ролану.

Ролан с интересом смотрел на Дерека, который направлялся к ним. Его лицо слегка вытянулось, а взгляд изменился, когда он оценивающе осмотрел того. Было видно, что в этот момент различные эмоции одолевали мужчину. Рэйчел же продолжала идти, пока не дошла до дома, а машина и вовсе не остановилась. Тогда Дерек наклонился и взглянул в открытое окно. Его доброжелательность, которую могла всё это время лицезреть Алана, полностью пропала.

— Какие-то проблемы? — спросил он, обращаясь к Ролану.

class="book">— Никаких, — буркнул тот, переключая коробку передач. — Я уже уезжаю.

Ничего больше не говоря, мужчина вывернул руль и развернулся с места, направившись в противоположную сторону. Дерек лишь хмуро смотрел ему вслед, а Рэйчел, хмыкнув, направилась домой. Алана продолжила заниматься клумбой, когда Рэйчел зашла в дом, а вслед за ней зашёл и Дерек. Вдвоём они прошли на кухню, и пока девушка вытаскивала продукты, мужчина пристально наблюдал за ней.

— Кто это был?

— Ролан.

— Случайно не тот самый, который вчера пытался изнасиловать тебя?

— Он самый, — хмыкнула девушка.

— Чёрт, Рэйчел, — вспылил мужчина, складывая руки на груди. — Ты не могла мне хотя бы намекнуть до того, как он уехал? Я бы хотел с ним по-мужски поговорить!

— Только ли разговор бы был?

Дерек странно на неё посмотрел, и это значило, что там было бы мало разговоров. Сам мужчина, узнав эту новость, выглядел совершенно недовольным. Его тёмные брови нахмурились, а синие глаза с осуждением смотрели на девушку, которая продолжала раскладывать продукты. Практически обнажённый, он до невозможности непривычно выглядел в этой небольшой кухне. Рэйчел не помнила, когда в последний раз в их доме вообще был мужчина.

— Безнаказанным его нельзя отпускать, — фыркнул мужчина.

— Жизнь сама его накажет. Кстати, ты закончил сажать маме дерево?

— Ещё нет.

— Я думаю, она тебя ждёт.

Обернувшись, Рэйчел мило улыбнулась и взглядом показала на окно на кухне, в котором можно было заметить макушку матери и светлые глаза, которые следили за ними. Стоило Дереку обернуться и взглянуть на Алану, как та сразу пригнулась и спряталась обратно на клумбе, из-за чего девушка шумно фыркнула и обернулась к покупкам, всё расставляя по местам. Из пакета девушка достала безалкогольное пиво и протянула его Дереку, который всё ещё стоял с недовольным лицом. Рэйчел достала мультиварку и начала промывать мясо, намереваясь нарезать его кусочками. Её прямой намёк был понят, поэтому, больше ничего не расспрашивая и не говоря, Дерек направился обратно на улицу. Сквозь окно девушка могла наблюдать за тем, как тот начал сажать деревце под руководством её матери.

Она даже не хотела думать о том, что он мог сделать с Роланом. Вчера вечером он выглядел слишком недовольным произошедшем, и, возможно, было хорошо, что Ролан уехал до того, как до него добрался Дерек. Этот мужчина выглядел вполне суровым на вид, имея свои жизненные принципы. За ним можно было ощущать себя как за каменной стеной, и Рэйчел была уверена, что он всегда готов был защитить любого пострадавшего.

Что бы она делала, если бы Ролан всё же смог до неё добраться этой ночью? От одной только мысли по спине пробегали мурашки, поэтому девушка отмела эти мысли в сторону. Она начала нарезать мясо, а когда с ним было покончено, то принялась за овощи. Время довольно быстро летело, и настало время обеда. Рэйчел помнила слова Дерека о том, что ему ещё стоит доделать собственные дела, поэтому она начала готовить достаточно быстро. Когда всё было закинуто в мультиварку, и от неё ничего больше не требовалось, Рэйчел встала у окна и начала наблюдать за тем, как Дерек заканчивает сажать дерево. Он уже полностью закопал яму с корнями и поливал землю водой со шланга, а довольная Алана вертелась рядом с ним.

Наверное, её мать была действительно на седьмом небе от счастья. Её лицо буквально светилось от счастья, и она выглядела помолодевшей на несколько лет. Глаза были широко раскрыты, а улыбка всё не покидала лица. На мгновение Рэйчел кольнула совесть, ведь она так редко бывала у матери. Начинался учебный год, и кто знал, когда в следующий раз она сможет приехать в свой родной город.

Незаметно за этими мыслями прошло достаточно времени, и Алана вместе с Дереком полностью закончили с садом. По очереди они направились в ванную, чтобы помыть руки и привести себя в порядок. Дерек вновь оделся и зашёл на кухню, где Рэйчел уже выставляла тарелки и готова была накладывать обед. Около минуты назад мультиварка пропищала, известив о том, что ужин был готов. Это блюдо было вполне простым, но Алана до безумия любила его. Дженни тоже его любила.

— Пахнет очень вкусно, — протянула мать, присаживаясь за стол. — Мне двойную порцию!

— И мне, пожалуй, — усмехнувшись, произнёс Дерек и сел на стул.

— Да, ему можно и тройную! Он такой молодец, так помог мне сегодня! Дерек просто замечательный мужчина.

Дерек растянул губы в кривой ухмылке, исподлобья наблюдая за Рэйчел, которая неосознанно начинала краснеть. Она быстрыми движениями накладывала поварёшкой рагу на тарелки, а затем отдавала их. Сев за стол, она тут же принялась поедать свою порцию, надеясь, что мама замолчит, но вместо этого Алана продолжала на своём.

— Кстати говоря, Дерек, у тебя есть дама сердца?

— Мам! — возмутилась Рэйчел, чуть не поперхнувшись.

— К сожалению, нет, — с улыбкой ответил мужчина.

— Значит, ты свободен?

— Несомненно.

Алана довольно кивнула и нанизала мясо на вилку, задумчиво поднося её ко рту. Её взгляд бегал от дочери к мужчине, и Рэйчел готова была поспорить на что угодно, что в голове эта женщина уже буквально их венчала. Такой интерес к Дереку Рэйчел не нравился, и она уже пожалела о том, что они вообще приехали. Она могла просто одолжить ещё денег и приехать к матери на такси. Одна.

— А у тебя нет детей?

На этот вопрос даже Рэйчел подняла голову. Она даже и не думала о том, что у него действительно могли быть дети. Ему было тридцать один год, и вполне возможно, что когда-то у него была женщина, которая успела ему родить. Но сколько бы они ни общались, ни разу их разговор не заходил об этом.

На мгновение Рэйчел даже вся напряглась, правда неосознанно. Она поднесла вилку ко рту и откусила кусок мяса, исподлобья наблюдая за мужчиной, который будто и не собирался отвечать на этот вопрос. Сначала он прожевал, и только потом поднял голову и посмотрел на дам, что сидели с ним за одним столом.

— Детей? — задумчиво спросил он, подняв взгляд в потолок. — Да вроде бы не наблюдалось. А что?

— Просто для информации, — хмыкнула Алана. — Просто кому-то уже давно нужно было обзавестись детьми.

— Мама!

— Что? Я говорю то, что думаю. Разве ты со мной не согласен, Дерек? Рэйчел уже давно пора.

— Дети — это не игрушка. Их нельзя заводить по той причине, что так надо в обществе. Как по мне, так люди должны сначала созреть и прийти к этому решению. Если Рэйчел пока не завела детей, значит, она пока не готова. Уверен, когда-нибудь это произойдёт. Просто пока не пришло нужное время.

— Но я так хочу внуков…

Алана тяжело вздохнула и подставила руку, чтобы облокотить на неё своё лицо. Её взгляд опустился на тарелку, в которой она ковырялась вилкой. На секунду Рэйчел даже стало её жаль, но это было лишь на секунду. А затем она вспомнила слова Ролана, и на душе стало паршиво. Видимо, что-то изменилось в её взгляде, так как Дерек тоже поменялся в лице. Рэйчел попыталась скрыть эмоции, потупив взор и начав жевать мясо, но в конечном итоге решила задать интересующийся вопрос:

— Мам, а ты не знаешь, Дженни не была беременна?

Алана замерла на месте с поднятой вилкой. Её рот даже успел слегка приоткрыться, но после заданного вопроса он захлопнулся, а брови насупились. Женщина хмуро и с непониманием взглянула на дочь. Дерек, который молча сидел, тоже перестал есть и как-то странно посмотрел на женщин, которые сидели рядом за столом. Его глаза потемнели, и он выглядел так, будто в этот момент и вовсе не должен был услышать этого вопроса.

— К чему ты спрашиваешь? — непонимающе спросила мать. — Нет, Дженни никогда не была беременна. Тоже мне. Где была Дженни, а где дети?

— То есть это лишь слухи?

— А где ты такое могла услышать? Я уверена, что это абсурд. Я жила с Дженни, и могу с точностью заверить, что она не собиралась никого рожать. Знаешь, у неё голова была другим забита.

— Понятно.

Рэйчел поджала губу и посмотрела на мать, которая продолжила трапезничать как ни в чём не бывало. Она быстро поглощала еду, не забывая хвалить Рэйчел. Девушка же практически не слушала похвалу. Под конец обеда она подняла взгляд и взглянула на Дерека, который несколько изменился с начала их разговора. На его лице больше не было привычной улыбки, он был слишком сосредоточен, а когда они закончили есть, он сказал, что им пора ехать. Алана была расстроена, услышав это, но покорно убрала тарелки и проводила гостей до машины. Она несколько минут благодарила Дерека, не собираясь его отпускать, но в конечном итоге они сумели сесть в машину и отъехать от дома.

Вытащив телефон из кармана, Рэйчел смотрела на потухший дисплей. На её коленях лежала сумка, в которой был дневник её покойной сестры, и почему-то от этого она чувствовала себя мерзко. Сначала она ничего не хотела писать, но затем какая-то неведомая сила заставила её найти знакомый контакт и набрать сообщение.

«Знаешь, я уже убедилась в том, что я отвратительная сестра. Но, оказывается, я ещё и ужасный человек. Я взяла вещь, которая мне не принадлежит. Я понимаю, что не должна была это делать, так как это слишком личная вещь, но я не смогла её оставить. Это часть Дженни. И мне кажется, что теперь я смогу понять свою сестру. Скажи, что я не ужасный человек. Скажи, что я правильно поступаю…»

========== Глава одиннадцатая ==========

Неожиданно погода изменилась. Пару дней назад ещё было тёплое солнышко, но теперь же всё изменилось. Наступал сентябрь, и, как и стоило ожидать, начались дожди и ветра. Мелкий дождь всё утро барабанил по окну, а серые тучи, что нависали и скрывали солнце, придавали не самое радужное настроение. Рэйчел не любила дожди и такую мрачную погоду, когда в квартире становилось так темно, что хоть включай свет. Но девушка из принципа его не включала, продолжая находиться в полутьме. В такую погоду у неё никогда не было ни настроения, ни сил, поэтому не могла заняться ничем полезным.

Наверное, она должна была подготовиться к первому рабочему дню, но у неё никак до этого не доходили руки. Она знала, что в столе у неё находится папка с психологическими тестами и различные картинки, и что их следовало бы разобрать, а затем отнести в школу, но Рэйчел не спешила этим заняться. Вместо этого она сидела в гостиной на диване, смотря на новые обои на стене, которые наклеил Дерек. Телевизор, что стоял на невысокой тумбе, был выключен, и в квартире находилась гробовая тишина. Лишь был слышен стук капель, которые били по окну.

Несмотря на ужасную погоду, в квартире находилась невероятная духота. Из-за вчерашнего солнца комнаты нагрелись и держали тепло, а влажность за окном лишь усугубила ситуацию. Именно поэтому, почувствовав, что больше не может находиться в этой духоте, Рэйчел впервые за несколько часов поднялась с дивана и прошла к окну, чтобы его открыть. Стоило его приоткрыть на зимнее проветривание, как прохладный ветерок проник в квартиру, немного отрезвляя. Рэйчел стояла у окна пару секунд, бездумно смотря на внутренний двор. Её взгляд неосознанно начал искать знакомую машину, но её нигде не было. Правильно, началась же рабочая неделя. Дерек наверняка был занят и вернётся лишь под вечер.

Она не знала почему, но каждый раз, подходя к окну, она думала о том, дома ли он или нет? Её мысли то и дело возвращались к этому мужчине, и девушка не понимала, почему так. Каждый раз, вспоминая его лицо и кривую улыбку, она ощущала некий трепет, а затем сильно мотала головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Её привлекал сосед. Этого нельзя было уже отрицать, как бы она того ни хотела. Но, наверное, она не хотела в этом признаваться даже самой себе.

У неё не было отношений вот уже год, но боль всё ещё присутствовала в её сердце. Она боялась, что её вновь обманут, и, что она вновь ошибётся в человеке. Рэйчел не хотела наступать на одни и те же грабли, ведь даже недавно она ошиблась в том же Ролане, решив, что он вполне приличный и спокойный мужчина, которому можно было доверять. Как бы не так. А ведь дружили в школе…

Хмыкнув своим же мыслям, Рэйчел задёрнула штору и вернулась на диван. Забравшись на него с ногами, она обернулась к тетради, что лежала рядом с ней. Девушка всё никак не могла решиться, но в конечном итоге, чувствуя угрызения совести, потянулась и взяла дневник в руки. Она уже читала первую запись, поэтому открыла новую страницу, пробегая взглядом по строкам.

«Я думала, что это будет начало прекрасной любовной истории, но всё, кажется, далеко от этого. Когда я на следующий день пришла в школу, Джеред делал вид, будто меня и вовсе не существует. Я пыталась с ним заговорить, но он всячески меня избегал. Ещё через день я подошла к нему после тренировки, но он лишь отмахнулся от меня. Признаюсь честно, мне было до глубины души обидно. По моим щекам текли слёзы, когда я спряталась за трибунами, где у меня произошёл первый раз. Я так любила Джереда, а он, кажется, мной просто воспользовался. Моё сердце было разбито. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть на него и чувствовать, как медленно погибаю. Рядом с ним постоянно находились другие девочки, и я видела, как он их обнимает и разговаривает на переменах. Неужели всё, что между нами было, оказалось лишь иллюзией? Я думала наши чувства взаимны.»

Перевернув страницу, Рэйчел нашла новую запись, в день, когда у Джереда был выпускной. В тот день Рэйчел чувствовала недомогание, поэтому осталась дома. Дженни тогда сильно расстроилась, что сестра не смогла пойти с ней на вечеринку года, но всё же решила отправиться одна. Поэтому, открыв новую запись, девушка с жадностью стала читать.

«Я думала, что мама меня убьёт, но она слишком устала на работе, поэтому, наверное, и не заметила, как я вернулась домой. Я знала, что просто обязана была пойти на эту вечеринку. Я должна была в последний раз посмотреть на Джереда, потому что он выпускался из школы и, думаю, наши дороги должны были разойтись. Поэтому я решила взять свой последний шанс.

Школьная вечеринка была вовсе не похожая на прилежную дискотеку. Учителя тайком пили за чёрным входом, и никто из них даже не смотрел на то, что выпускники пронесли в школу алкоголь. Они даже не смотрели кто чем занимался, хотя стоило бы. Проходя мимо подсобки, я учуяла ужасную вонь, а заглянув туда, увидела друзей Джереда из футбольной команды, которые курили травку. Они так противно хихикали, а затем косо посмотрели на меня, что я решила побыстрее скрыться с их глаз. Наверное, я надела слишком откровенное платье, которое обтягивало меня словно вторая кожа, но я так старалась только для того, чтобы меня вновь заметил Джеред.

Я плутала между танцующих людей, пока не нашла того, кого искала. Видимо, он был навеселе, так как вокруг него танцевала моя подруга Дженнифер. Я всегда её считала той, кому можно было доверять, но, видя, как её руки блуждали по телу парня, я поняла, как сильно ошибалась. Она прекрасно знала о моих чувствах к Джереду, но это нисколько её не останавливало. Я поняла, что наша дружба разбилась на множество осколков, подобно разбитой хрустальной вазе, когда её ярко-красные губы встретились с губами Джереда. Он жадно её целовал, при этом лапая тело, и моё сердце готово было разбиться. Почему они так со мной поступают?

Они целовались у всех на виду, но их прервал тот самый парень, которого я увидела в подсобке. Он позвал Джереда с собой, и на добрых десять минут они пропали из поля моего зрения. Я была так разбита, что мне хотелось вернуться домой, упасть в кровать и зареветь в подушку, но мои ноги будто приросли к полу. Я могла лишь стоять на месте, слыша в ушах гул и видя тела, которые дрыгались под музыку. Не знаю, что на меня нашло, но я подошла к столу и опёрлась на него руками. Минуту назад я видела, как один из выпускников спрятал бутылку под стол, поэтому потянулась туда и вытащила почти пустую бутылку со спиртным напитком. Открутив крышку, я отхлебнула и тут же закашляла, чувствуя, как спирт прожигает мне горло. Но, несмотря на боль и ужасную вонь, я сделала ещё несколько глотков.

Я закрыла бутылку и спрятала её обратно под стол, чувствуя, как голова неожиданно закружилась. Это был первый раз, когда я попробовала алкоголь, и это было просто отвратительно. На языке был горький вкус, поэтому я потянулась за пуншем и налила себе его в пластиковый стаканчик. Сделав жадных два глотка, я снова поперхнулась, так как поняла, что и там был алкоголь. Но моё тело, на удивление, стало расслабляться. Мне больше не хотелось так сильно плакать, как было до этого. Я даже с каким-то безразличием смотрела на то, как ко мне подошла Дженнифер. Её алые губы расплылись в широкую улыбку, и она сделала самый невинный вид, на который только была способна.

— Ты тоже пришла на выпускной?

— Угу, — ответила я и отпила ещё пунша.

— Скажи, что здесь клёво! Так много классных ребят. Ты, кстати говоря, не видела Джереда? Мы должны были с ним кое-что обсудить.

— Понятия не имею.

Я видела, как её улыбка стала натянутой, а затем, что-то пробормотав сквозь музыку, она направилась дальше. Я не стала говорить и того, что видела Джереда прямо за её спиной, который уже вернулся из подсобки. Он разговаривал со своими друзьями, но затем направился прямо к столу с пуншем, у которого я стояла. Моё сердце пустилось в пляс, когда он подошёл достаточно близко, чтобы узнать меня. Его слегка затуманенный взгляд прошёлся по моему наряду и лишь затем поднялся на лицо. Он узнал меня, и его губы растянулись в лёгкую улыбку, которая ничего хорошего не предвещала.

— Дженни? — как-то вопросительно протянул он, вновь осмотрев наряд. — Или всё же Рэйчел?

— Дженни.

Было удивительно, что он до сих пор нас путал с сестрой. Наверное, он уже был достаточно пьян, раз не мог разобрать, кто перед ним стоял. Тем более, зная сестру, Рэйчел бы никогда не надела столь откровенное платье. Но, видимо, Джеред сомневался, а когда услышал ответ, то его улыбка стала ещё шире. Он налил себе пунша и встал рядом со мной так близко, что наши плечи соприкасались.

— Отличная вечеринка, — сказал он, осматривая танцующих людей. — И так много алкоголя.

Мне нечего на это было ответить. Я молча стояла и чувствовала, что должна была его ненавидеть, но вместо этого моё сердце продолжало стучать так сильно, будто готово в любой момент выпрыгнуть. Все эти дни он совершенно не смотрел на меня и избегал, а сейчас стоял рядом, будто ничего и не произошло. А я вновь таяла рядом с ним. Я с силой сжала стакан, чувствуя, как он деформируется у меня в руках. Мне срочно необходимо было заглушить свои чувства, поэтому я залпом всё допила и положила стаканчик на стол.

— Пунш слишком слабый, — заметил Джеред, потянувшись к бутылке, которая была под столом. — Не хочешь чего покрепче?

Я сомневалась долю секунды, но затем, увидев, как он подливает себе крепкого алкоголя, согласно кивнула. Он достал мне новый стаканчик, и это было так мило, что мне показалось, что это и есть забота. Когда он протянул мне наполненный алкоголем стакан, я молча его приняла и вновь сделала глоток, снова почувствовав ужасный вкус.

— Не хочешь потанцевать?

— Ты хочешь? — удивилась я.

— Почему бы и нет.

— Последние дни ты меня постоянно избегал. Мы даже не поговорили после того, что между нами произошло.

— Думаю, разговоры излишни. Мы можем прекрасно и молча потанцевать.

И он так обескуражено улыбнулся, что я забыла всё то, что произошло ранее. Возможно, это было уже из-за выпитого алкоголя, который сильно ударил в голову. Я напоследок сделала ещё один глоток и пошла с ним танцевать. Как раз заиграла медленная мелодия, и, пожалуй, это было как в сказке. Мы тесно прижимались друг к другу, и вся тревога покинула меня. Я жила в моменте, чувствуя на себе его руки, и ощущала счастье, которое наполняло моё тело. В эту секунду меня совершенно ничего не волновало. Все эти дни я жаждала, чтобы он вот так подошёл и обнял меня, и вот наконец-то это произошло. Я готова была простить ему всё на свете.

Мы, наверное, танцевали так минуты три, прижавшись друг к другу столь тесно, будто были воздухом друг для друга. Его горячие ладони лежали у меня на талии, а затем постепенно начали опускаться на ягодицы, но я совсем не обращала внимание. Лишь закинув голову, я смотрела прямо в его чудесные глаза, а затем Джеред наклонился и поцеловал меня. Я чувствовала на его языке вкус алкоголя, но это нисколько меня не смущало. Сначала поцелуй был очень нежный, из-за чего я просто таяла в его руках, а затем он стал таким страстным, что мне стало жарко. Низ моего живота буквально горел от желания, и когда Джеред оторвался от меня, я думала, что просто упаду в обморок. Его лицо плясало у меня перед глазами, и мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы сфокусироваться на нём.

— Давай уйдём отсюда?

Здесь было душно, темно и вокруг было много посторонних людей, которые иногда натыкались на нас. На самом деле я даже не успела ничего ответить, как он потащил меня на выход. Я думала, что мы выйдем на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и прийти в себя, но вместо этого он вёл меня по длинным коридорам. Иногда на пути встречались парочки, что стояли по углам и разговаривали, но никто не обращал на нас внимания. Мы шли ровно до того, пока не открыли узкую дверь и не очутились в туалете. Сначала я не поняла, зачем мы сюда зашли, а затем почувствовала, как меня разворачивают и прижимают к стене.

— Здесь нам никто не помешает.

Моя голова была слишком одурманена алкоголем. Наверное, я хотела его так же сильно, как он меня, но я точно не желала это делать в школьном туалете. Но, как и в прошлый раз, я не стала ничего ему говорить, а лишь делала всё то, что он скажет. Не успела я опомниться, как он расстегнул свои штаны, подхватил меня и задрал платье. На этот раз это было ещё быстрее, чем в прошлый, но теперь мне было приятно. Джеред шумно дышал мне в ухо, и я чувствовала, как сильно он хотел меня. Несмотря ни на что, он вновь выбрал именно меня, а не Дженнифер или ещё кого-то.

Когда всё закончилось, он отпустил меня и присел на пол, доставая из штанов скрюченный косяк. При мне он закурил его и, сделав несколько тяг, протянул его мне. Я с сомнением взглянула на всё это и покачала головой, отказываясь. Мне казалось, это уже слишком, ведь я и так выпила уже алкоголь. Если бы мама знала, чем я занимаюсь этим вечером, она бы сошла с ума.

— Это было круто, — прохрипел Джеред, оборачиваясь ко мне. — Надо будет повторить.

Я не знала, когда он хотел повторить, ведь он собирался в колледж, но я была счастлива от того, что он больше не собирался меня избегать. Мы ещё некоторое время просидели на полу в туалете, пытаясь остыть и перевести дыхание. В конечном итоге он первый встал и привёл себя в порядок. Мы вместе вышли на улицу, меня слегка покачивало, и Джеред меня придерживал, чтобы я не упала. Вечеринка подходила к концу, но я не хотела покидать его. Мне казалось, что мы больше не увидимся, и на душе вновь становилось ужасно тоскливо. На прощание он крепко меня поцеловал, но больше ничего не сказал и направился обратно к друзьям. Я слышала, что они собирались продолжить вечеринку в узком кругу, и была уверена, что они переберутся в дом к одному из парней, где продолжат курить травку и пить. А я же неровной походкой побрела до дома. Я не помню как дошла, но мне показалось это целой вечностью. Была глубокая ночь, поэтому я тихо открыла дверь и вошла внутрь. Я чуть не упала с лестницы, больно ударившись коленками, но всё же смогла добраться до второго этажа. Но вместо того, чтобы отправиться к себе в комнату, я открыла дверь сестры и заглянула внутрь.

Она крепко спала, что было неудивительно. Рядом с кроватью стоял маленький тазик, так как Рэйчел было плохо накануне. Я зашла в комнату и присела на кровать, слегка подёргав её за плечо, чтобы она проснулась. Первые две минуты она не шевелилась, а затем сонно разлепила глаза и недовольно взглянула на меня.

— Нам нужно поговорить, — прошептала я так тихо, чтобы мама не услышала из соседней комнаты.

— Дженни, давай завтра, — простонала Рэйчел, накрывая голову одеялом. — Я сплю. Меня только перестало мутить.

— Нет, давай сейчас.

Но Рэйчел отвернулась в другую сторону и что-то промычала, ясно давая понять, что она хотела спать, а не разговаривать. Мне стало обидно, ведь о таком я могла рассказать пока ещё была пьяна. Но я больше не хотела будить сестру, поэтому вернулась в свою комнату и легла спать. На следующее утро мне было ужасно плохо, и когда ко мне заглянула в комнату мама, я сказала, что, видимо, мы с Рэйчел подцепили один и тот же вирус. Целый день пролежав в кровати, я размышляла только о том, что же произошло на выпускном. Мне было ужасно стыдно за себя, но одновременно с этим я чувствовала себя и счастливой. Наверное, я просто ужасно поступала, но в какой-то мере мне даже было плевать. Это была моя жизнь.»

Рэйчел закрыла дневник и встала на ноги, начав ходить по кругу. В тот день она действительно чувствовала себя просто отвратительно, но что было, если бы она пошла на ту вечеринку и следила бы за своей сестрой? Она была уверена, что всё вышло бы по-другому. Она бы не дала ей напиться и снова переспать с Джередом. Этот парень пользовался Дженни, и это было всем очевидно кроме самой Дженни. Как никогда Рэйчел хотелось встретиться с Джередом и всё ему высказать в лицо.

Бросив дневник на диван, девушка издала приглушённый возглас и встала у окна, пытаясь умерить свой пыл с помощью прохладного ветра. Но ветер был столь слабый, что Рэйчел решила открыть балконную дверь и выйти на балкон. Она облокотилась на перила и вздохнула полной грудью воздух. Её руки непроизвольно сжались в кулак, и девушка выругалась в голос, проклиная тот день, когда подцепила непонятный вирус.

— Кто же так провинился? — послышался знакомый голос.

Рэйчел открыла глаза и повернула голову, встречаясь взглядом с Дереком. Он стоял на соседнем балконе, так же облокотившись на перила и докуривая сигарету. Только сейчас до Рэйчел дошёл слабый запах табачного дыма, которого она до этого не замечала. На секунду ей даже стало стыдно перед мужчиной за свой эмоциональный порыв, но затем она набрала побольше воздуха в лёгкие и шумно выдохнула, налаживая свой эмоциональный фон.

— Да так, есть один человек, — пробурчала Рэйчел.

— Видимо, он сильно накосячил, — усмехнулся мужчина, а затем протянул ей через стену сигарету. — Будешь?

Она странно посмотрела на эту сигарету, будто почувствовав себя на месте Дженни в том туалете, когда Джеред протянул ей косяк. От этой мысли Рэйчел побледнела и покачала головой, отказываясь от сигареты, и Дерек лишь пожал плечами и вновь затянулся, выдыхая дым. Он выглядел уставшим, и на нём всё ещё находилась белая рубашка, на которой были расстёгнуты верхние пуговицы.

— Ты разве не должен быть на работе? — спросила Рэйчел.

— Я уже закончил и вернулся.

— Так рано?

— Рабочий день уже закончился, — удивился Дерек, выгнув бровь. — На часах уже шесть часов.

Рэйчел удивила эта новость, и она даже нахмурилась, опустив взгляд на наручные часы. Стрелка часов действительно гласила о том, что половина дня уже прошла, и девушка подивилась тому, как быстро пролетело время, а она ничего толкового даже не сделала. Неужели она так и провела весь день, сидя на диване? Скоро наступит вечер, а она даже не подготовилась к завтрашнему дню.

— И правда, уже шесть, — пробормотала она, поднимая взгляд. — Наверное, это всё из-за погоды. Она дурно на меня влияет.

— Тебе не нравиться дождь?

— Нет. Ужасная погода.

— А мне нравится, — произнёс Дерек. — Люблю осень за постоянные дожди.

— Для меня осень — это череда плохих воспоминаний. Она наводит на меня невероятную грусть. Прошлая осень была просто ужасна.

— Что же в ней было такого?

Рэйчел бегло посмотрела на Дерека, а затем отвела взгляд, смотря на капли дождя, что разбивались о мокрый асфальт. Прошлой осенью она разочаровалась в любви, потеряла свою сестру и затем провела больше месяца в небольшом запое. Она пыталась убежать от боли в алкоголе, но у неё ничего не получилось, так как эта боль всё ещё была внутри неё. Наверное, читая дневник, эта боль лишь усиливалась с каждой новой записью.

— Много чего, — задумчиво ответила Рэйчел. — Например, я чуть не упала с моста. Представляешь?

— Ты? — с сомнением посмотрел на неё Дерек. — Как это произошло?

— Ну, в тот момент я узнала о смерти своей сестры.

— И ты решила спрыгнуть? Покончить с собой?

— Вовсе нет, — ответила Рэйчел, понимая, что, наверное, врёт ему. — Просто так получилось, что я перевесилась через перила и чуть не упала. Но меня спасли.

— Кто же?

Дерек с интересом смотрел на неё, докуривая свою сигарету. Рэйчел же с болью вспоминала тот день и не понимала, почему делится этим со своим соседом. Она молчала, вспоминая крепкие руки, которые одёрнули её назад и вытащили. Её спасли от глупой ошибки.

— Один человек на мотоцикле, — хмыкнула Рэйчел. — Он проезжал мимо и спас меня. Вот и вся история.

— Ты хоть поблагодарила своего спасителя?

Рэйчел замерла на месте, услышав это прозвище. Она пару раз моргнула, смотря в пустоту, а потом обернулась к Дереку, который, докурив, затушил сигарету и бросил окурок в пепельницу, что стояла на столе за его спиной. Он и не знал, как угадал, а Рэйчел же чувствовала странное чувство, которое охватило её нутро. Она закусила губу, пытаясь вспомнить, благодарила ли она вообще этого человека, но в голове ничего не всплывало.

— Знаешь, я не помню, — честно ответила девушка. — Неужели нет? Быть такого не может.

— Может не предстало случая? Вы потом виделись ещё?

— Нет, — ответила та, покачав головой. — Но часто переписывались.

— Значит, он стал другом по переписке?

— Получается, что так.

Был ли он для неё другом, этот её Спаситель? Он столько раз поддерживал её в трудные минуты. Почему они до сих пор не могли встретиться? Он будто скрывался, когда она пыталась заговорить об этом, а потом всё сошло на нет. Но последнее её сообщение осталось до сих пор без ответа. Где он был? Чем он был так занят?

— Почему вы не встретились за этот год?

— Даже не знаю, — ответила Рэйчел, задумавшись. — Нам было хорошо и без этого. Но, по правде говоря, однажды я написала ему, что мне нужно с ним увидеться.

— А он что?

— Ушёл от ответа, и мы так и не встретились, — фыркнула девушка. — Как думаешь, из-за чего он так поступал?

— Не знаю даже, — задумчиво ответил он. — Сложно лезть в голову совершенно незнакомому человеку. Но, может быть, он просто боится?

— Чего это ему бояться?

— Ну, может того, что в жизни он совершенно не такой идеальный, как ты его вообразила по перепискам?

Рэйчел поджала губу, задумавшись. Спаситель и правда в некотором роде был идеальным. Он помог ей год назад, спас, а затем был на протяжении всего этого года рядом с ней. Он постоянно с ней болтал, выслушивал и помогал советом. Но мог ли он быть плохим человеком? А быть милым только с ней? В это слабо верилось.

— Быть такого не может, — фыркнула Рэйчел. — Ты просто его не знаешь.

— Не знаю, — ответил Дерек, пожав плечами. — Но, возможно, и ты его совсем не знаешь.

Они оба переглянулись, а затем отвели взгляды и уставились на дождь, который начал успокаиваться. Мелкие капли опускались на мокрую траву и машины, полностью омывая всё на своём пути. Рэйчел думала, что, возможно, этот мужчина был и прав, ведь девушка до сих пор практически ничего не знала о Спасителе.

— Может, ты хочешь это обсудить за чашкой чая или кофе? — вдруг спросил Дерек.

— Нет, спасибо, у меня ещё много дел, — поспешно ответила Рэйчел.

— Ну, как знаешь. Если что, я буду дома.

Он махнул ей на прощание и покинул балкон, а Рэйчел, немного постояв, вернулась в комнату и закрыла за собой дверь. В помещении уже было достаточно проветрено, и даже дышалось гораздо легче. Она не знала, почему отказалась от приглашения, ведь, вернувшись в гостиную, не поспешила подготавливаться к работе, а вернулась на диван к дневнику. Усевшись поудобней, она открыла новую запись и стала читать. В последующих записях практически ничего не было особенного. Там Дженни писала о том, что Джеред уехал в колледж, но через пару месяцев по выходным начал возвращаться в город и иногда навещал её. У них не было свиданий, а лишь мимолётные встречи в машинах или у него дома. Дженни была словно девушка по вызову, с которой было удобно проводить время, и Рэйчел, читая эти записи, удивлялась тому, как её сестра всё это не видела и терпела, прикрывшись сумасшедшей любовью.

Одна из записей её удивила, ведь Рэйчел помнила тот день. После уроков Дженни уехала в другой город, сославшись на том, что ей необходимо прогуляться с подружками, но на самом деле, судя по записям, она уехала к Джереду.

«На этот раз я даже не стала говорить Рэйчел о том, куда поеду, потому что знала, что её ничего не интересует кроме учёбы. Она будто помешалась на своих оценках. Мы стали реже проводить время, и, если честно, меня это немного угнетает. Меня так же угнетает и то, что мы больше не делимся всем сокровенным, ведь мы близняшки. Когда я садилась на автобус, в последний момент подумала о том, что надо было бы позвонить Рэйчел, но та не взяла трубку, и тогда моя совесть замолчала.

Когда я приехала к Джереду, моё сердце трепетало как никогда. Я впервые была так близко к колледжу, и вокруг меня было множество взрослых парней. Я решила устроить Джереду сюрприз. У него как раз заканчивались занятия, когда я подошла к главному входу и стала ждать на лестнице. Я сильно нервничала, так как на меня постоянно оборачивались парни и прожигали взглядом. Если честно, мне было сильно не по себе, но я не готова была сдаться и уйти от Джереда. Прошло около получаса, прежде чем он вышел из здания и заметил меня. Сначала на его лице появилось удивление, но затем на нём не появилась радость, как я того ожидала, а отразился гнев. Он резко схватил меня за руку и повёл прочь от колледжа, пытаясь увести меня как можно быстрее. Я спрашивала, что происходит, но он велел мне молчать. Он был явно недоволен тем, что я приехала к нему без предупреждения.

Мы отошли подальше, и только тогда он со мной заговорил. Весь наш разговор был натянут, но он не прогнал меня, как я того боялась. Вместо этого он тяжело вздохнул и сказал, что я нарушила его планы, так как он собирался оторваться с друзьями. Я напросилась пойти вместе с ним, ведь я сильно скучала по нему. После недолгих уговоров он сдался и всё же взял меня с собой к друзьям. Когда мы туда шли, я ожидала, что там будет самая настоящая студенческая вечеринка, но это был небольшой дом, в котором были одни парни. Они странно смотрели на меня, когда Джеред меня представлял.

Я чувствовала себя слишком неуютно, сидя на диване в компании парней. С одной стороны, рядом со мной сидел Джеред, а с другой стороны, парень постарше, который выглядел слишком плохо. Под его глазами пролегли тёмные круги, а его руки были слишком худыми. На нём была слишком большая одежда, которая практически висела на его худых плечах. Как выяснилось позже, его звали Ник. Он был очень странным парнем, но, судя по всему, он был именно тем, у кого все покупали травку.

Не прошло и несколько минут после того, как мы вошли в комнату, как они начала курить косяки. Этот Ник, никого не стесняясь, вытащил из кармана белый порошок и разложил его на столе рядом с собой. Он посмотрел на меня и предложил мне дорожку, но я отказалась. Мне было слишком страшно находиться среди них. Я готова была убежать из этого дома, но меня останавливал Джеред, который сидел рядом. Когда он скурил косяк, на его лице появилась кривая улыбка, и он довольно долго смотрел в стену, пока не вспомнил, что рядом сижу я.

Его руки потянулись ко мне и стали задирать юбку, но я пыталась его остановить. Мы продолжали сидеть на диване рядом с остальными ребятами, и все они смотрели на нас так внимательно, будто перед ними было какое-то представление. Все они уже что-то приняли, поэтому их позы были довольно расслабленные. Их нисколько не смутило то, что Джеред начал ко мне приставать прямо у них на глазах. Возможно, это даже несколько их возбуждало. Их, но точно не меня.

Я пыталась убрать руки Джереда, но он был сильнее меня. Видимо, дурь ударила ему в голову, так как он навалился на меня прямо на этом диване. Ник, что сидел рядом, оказался под нами и слабо зашевелился, пытаясь вырваться на волю. Я вскочила с дивана, будто ошпаренная, и тогда Ник неохотно встал вслед за мной и последовал на кухню. Джеред смотрел на меня столь гневно, как никогда в жизни, и моё сердце в этот момент готово было разорваться.

Я не знала, что делать. Я хотела сбежать, так как мне не нравилось это место, но одновременно с этим я не хотела покидать Джереда. Я смотрела ему прямо в глаза, молча моля о том, чтобы вместе уйти отсюда, но вместо этого он ещё больше развалился на диване. Он не собирался выбирать меня.

Глотая слёзы, я направилась на выход, и прямо перед дверью столкнулась с Ником. Его взгляд был затуманен, но он смотрел на меня слишком внимательно. Его рука перегородила мне дорогу, и мне пришлось остановиться.

— Покури травку вместе с нами.

— Я не хочу, — возразила я, пытаясь его обойти.

— Тебе понравится, не дури.

— Мне здесь не место. Впрочем, как и Джереду.

— Не смеши меня, — рассмеялся Ник. — Ему как раз-таки тут и место. Впрочем, странно, что он привёл сюда девчонку. Но, думаю, если ты уйдёшь, то в следующий раз он приведёт кого-то другого.

Не желая больше слушать этот бред, я оттолкнула руку Ника и вышла из дома. Я шла так быстро, как только могла, и даже успела на свой автобус, который отвёз меня до дома. Внутри я была ужасно разбита, но в голове то и дело летали слова Ника, которые всё никак не давали мне покоя. Неужели это могло оказаться правдой?»

========== Глава двенадцатая ==========

Звон будильника прозвучал довольно рано, и Рэйчел, резко вырвавшись из оков сна, села на кровати, смотря в пустоту. Противная мелодия продолжала звучать ровно до того момента, пока девушка не выключила будильник и не взглянула экран. Её взгляд упал на непрочитанное сообщение, которое пришло ровно за пять минут до того, как она проснулась. На часах было семь утра, и она поразилась тому, что кто-то ей вообще написал в такую рань.

Проведя рукой по заспанному лицу, Рэйчел открыла сообщение и взглянула на верхний угол, где фигурировал её Спаситель. Он не отвечал на её сообщения пару дней, а теперь написал и причём с таким дурацким вопросом.

«Как настрой перед первым рабочим днём? Готова к слезам маленьких недовольных детишек?»

Девушка хмыкнула и кинула телефон в подушки, завалившись обратно в кровать. Вставать совершенно не хотелось, и она решила, что полежит так ещё пять минут. До поздней ночи она читала дневник Дженни, а потом, когда одумалась, наконец-то собрала все нужные бумаги для школы и спрятала их в сумку. Также ей пришлось вчера подготовить костюм, а самое главное — выгладить его, что она совершенно не любила делать.

Рэйчел не боялась нового дня. Она даже в какой-то мере соскучилась по детям и жаждала их общения. Она всё думала о той маленькой девочке Камилле, которая имела проблему с агрессией. Почему-то ей казалось, что она сегодня точно её увидит, если не в своём кабинете, то точно в школьных коридорах. Она хотела разыскать её и поинтересоваться её жизнью, поэтому в голове она сделала себе маленькую пометку.

Но, чтобы не опоздать на работу в школе, Рэйчел должна была уже вставать с кровати. С тихим стоном она откинула одеяло и, встав на ноги, направилась приводить себя в порядок. Она даже успела сходить в душ и помыть голову. Завернув волосы в полотенце и почистив зубы, Рэйчел направилась на кухню, где по неизменной традиции сделала себе кофе и села за стол, открыв любимый журнал. Её взгляд прошёлся по пройдённым тестам, потом, перевернув страницу, девушка принялась читать гороскоп, который явно писали от балды.

«День отличается напряжённым эмоциональным фоном, а это значит, что тревожиться, огорчаться и сердиться вы сегодня можете гораздо чаще, чем обычно, поэтому попытайтесь отпустить ситуацию и плыть по течению. Не перетруждайтесь в этот день и с благодарностью принимайте всю помощь судьбы, которая появляется у вас на пути. К вечеру обстановка может накалиться, поэтому морально будьте к этому готовы.»

— Хм-м.

Рэйчел почесала голову, задумавшись над сегодняшним гороскопом. Возможно, в это стоило верить, ведь сегодня был первый день после отпуска, а это значило, что, как ни крути, но она точно будет нервничать. Поднеся кружку горячего кофе, девушка сделала большой глоток и посмотрела на холодильник. Ей нужно было чем-то позавтракать, но она была уверена, что в холодильнике у неё ничего не было. Пить кофе на голодный желудок было неправильно и опасно, но Рэйчел не могла избавиться от своей привычки. Сделав ещё один глоток, она всё же поднялась на ноги и открыла холодильник, найдя недоеденную колбасу. На скорую руку она сделала себе бутерброд, и, откусив, направилась обратно в спальню, чтобы одеться.

Её костюм был уже подготовлен и висел на вешалке, поэтому уже через минутуРэйчел натянула серую юбку-карандаш, белую блузку и такой же серый пиджак. В таком наряде она выглядела как никогда непривычно, ведь последние три месяца она постоянно ходила в майках и джинсах или шортах. Такой деловой стиль делал из неё какую-то бизнес-леди или учительницу младших классов. Молодую, симпатичную и до невозможности сдержанную.

Волосы ещё оставались сырыми, поэтому Рэйчел направилась в ванную комнату, чтобы их высушить и накрутить. С такой причёской она тоже выглядела непривычно, ведь её волосы всегда были прямыми, но сегодня был первый день работы, поэтому она хотела выглядеть бесподобно. Но, закручивая последнюю прядку, её рука дрогнула, и щипцы для завивки дотронулись до шеи, причиняя боль. Рэйчел ойкнула и убрала щипцы, тут же дотронувшись ладонью до ожога. Она чувствовала, как кожа стала нагреваться, поэтому открыла в кране холодную воду и, намочив пальцы, прижала их к шее.

Проклятие сорвалось с её губ. До того как она убрала руку, она уже знала, что она там увидит. Как и следовало ожидать, на шее у неё появился красный ожог, который больше походил по размеру на засос. Закатив от злости глаза, Рэйчел попыталась скрыть ожог волосами, но он всё равно был виден. Тогда она открыла свою косметичку и начала искать тональное средство. У неё было не так много косметики, и она практически ничем не маскировала свою кожу, поэтому, найдя маленькую баночку, она сначала обрадовалась, а затем огорчилась, когда поняла, что вся тональная основа почему-то засохла.

— Именно об этом писалось в гороскопе? — выдохнула Рэйчел.

Огорчённо выдохнув, девушка вновь посмотрела на себя в зеркало и попыталась поправить волосы. Затем, когда это безуспешное дело было отброшено в сторону, девушка решила подвести глаза и накрасить ресницы. Удивительно, но её отражение ей нравилось, а это значило, что этот день ещё можно было спасти.

Убрав косметичку и все вещи, Рэйчел взяла со стола свою сумку и направилась в прихожую. Там она надела туфли на небольшом каблуке. Перед выходом она вспомнила о своём телефоне, который остался лежать в подушках, поэтому ей пришлось бежать обратно в спальню за ним. Возвращаясь в коридор, она вспомнила, что так и не ответила на сообщение, поэтому быстро начала печатать. Набирая сообщение, она открыла дверь и вышла из квартиры, тут же столкнувшись с кем-то.

— Чёрт возьми, — прошипела девушка, поднимая голову.

— И тебе доброе утро, — с усмешкой ответил Дерек.

Ойкнув, она опустила руку с телефоном и отошла назад, буквально впечатавшись в свою дверь, которую ещё не успела закрыть на ключ. Её взгляд прошёлся по мужчине, который выглядел как никогда обворожительно. Сегодня на нём был надет тёмно-синий костюм в маленькую полоску, лицо было идеально выбрито, а причёска уложена. Его синие глаза слишком внимательно изучали её в этот момент, осматривая с головы до ног. Рот слегка приоткрылся, пока не растянулся в кривую улыбку.

— Неожиданно, — выдал он в конечном итоге.

— Что именно?

— Тебя видеть не в джинсах, а в костюме. Тебе идёт.

— Спасибо.

Рэйчел чувствовала себя смущённо, ведь он продолжал её рассматривать. Его взгляд остановился на её худых ногах, задержавшись на пару секунд, а потом снова вернулся к лицу. Он долгое время смотрел на завитые волосы, пока его взгляд не зацепился за розовое пятно на её шее. Его глаза слегка расширились, а затем сузились. Тяжёлая рука поднялась и дотронулась до пряди у лица, отодвигая её в сторону и открывая вид на ожог.

— Это что, засос? — спросил он, нахмурившись.

— Нет, конечно, — быстро ответила Рэйчел, замерев на месте. — Это от щипцов. Да и тебе какая разница?

Она сказала это столь резко, что могло прозвучать даже грубо, но она не могла иначе. По спине пробежали мурашки от того взгляда, которым её одарил Дерек. Он выглядел недовольным, но, казалось, после услышанного объяснения ему стало спокойнее, и он выпустил из рук прядь волос. Он продолжал прожигать её взглядом, пока Рэйчел закрывала дверь на ключ, а когда она обернулась, то он спрятал руки в карманы брюк.

— Может тебя подвести?

— С чего такая доброта? — хмыкнула девушка, отходя от двери.

— Не думаю, что ты далеко уйдёшь на таких каблуках, — ответил он, показывая кивком головы на её обувь.

— Каблук не такой уж и большой.

— Ну, как знаешь.

Развернувшись, он направился вниз по лестнице, а Рэйчел нервно поправила волосы. Почему она отказалась? Теперь ей придётся идти до остановки и ждать своего автобуса. Её взгляд неосознанно упал на мобильный и недописанное сообщение, и, вновь разблокировав экран, Рэйчел последовала за Дереком. Только, пожалуй, необходимо было смотреть себе под ноги, а не в телефон, так как в следующую секунду девушка оступилась, и нога соскользнула со ступени.

Ни единого звука не вырвалось из неё, пока она летела с лестницы. Она лишь с широко раскрытыми глазами смотрела на то, как летит вниз. Она упала на колени и начала скользить вниз, пока не столкнулась с ногами Дерека. Мужчина, ничего не поняв, обернулся и подхватил девушку, прекращая её падение и поднимая на ноги. Из глаз Рэйчел выступила слёзы, так как колени горели огнём, и она даже не сумела с первого раза встать. Где-то снизу послышался шум удара, посмотрев вниз на площадку, она увидела на полу её телефон, который до этого выпал из рук.

— Чёрт, как больно, — прошипела Рэйчел.

— Ты ничего себе не сломала? — взволнованно спросил Дерек, помогая ей встать на ноги.

— Нет, но колени, кажется, содрала в кровь.

Дерек наклонился и посмотрел на её покалеченные ноги. Кожа на коленях действительно была содрана, а грязь уже успела попасть в открытую рану. Рэйчел, пытаясь не выглядеть перед мужчиной слабой, вытерла слёзы и помахала перед глазами ладонью, пытаясь себя успокоить. Боль была сильной, но не такой, при которой падали в обморок. Она должна была быть благодарна своей удаче, что она налетела на Дерека, а не скатилась вниз по лестнице до самого конца.

— Постой минуту, я сбегаю домой за перекисью.

Он выпустил её руку, которую продолжал держать, чтобы удержать на месте, и поспешил обратно наверх в свою квартиру. Рэйчел же ничего не оставалось, как стоять, но её каблуки были неустойчивые, поэтому, наплевав на одежду, она присела на ступеньку и осмотрела свои колени. В таком виде негоже было появляться в первый день в школе, но она боялась, что с такими ранами она не сможет натянуть даже штаны на ноги. Чтобы облегчить боль, Рэйчел дула на разбитые коленки, а уже через пару минут к ней вернулся Дерек с аптечкой в руках. Он заботливо достал ватные диски и приложил их в ране, убирая грязь, а уже затем начал всё обрабатывать перекисью.

— Господи, как жжёт! — вскрикнула Рэйчел, хватая его за руку.

— Терпи, сейчас всё пройдёт.

— Это ужасно больно!

— Так кричишь, будто ни разу не обрабатывала раны в детстве, — хмыкнул мужчина, промокая ссадины.

— В детстве всё казалось не так больно. Ты точно всё правильно делаешь?

— Уж поверь мне.

Через пару секунд жечь практически перестало, и Рэйчел смотрела на то, как Дерек обрабатывает рану и затем намазывает заживляющей мазью. Когда всё было сделано, он вернулся в квартиру, чтобы убрать аптечку, а затем, вновь подойдя к Рэйчел, поднял её на ноги и взял за руку, чтобы помочь спуститься. Кривясь от боли, девушка медленно спускалась по ступеням, пытаясь вновь не споткнуться, а когда они добрались до самого низа, то заметила свой телефон.

— Мой телефон, — ахнула Рэйчел, показав на него рукой.

— Я подниму.

Дерек отпустил её и подошёл к телефону, а затем, подняв его, плотно сжал губы. Даже с такого небольшого расстояния Рэйчел видела, что экран был полностью разбит. В этот момент её сердце буквально упало в пятки. Она открыла рот и не сдержала возглас, который был похож на писк. Девушка протянула руку, и Дерек отдал ей телефон, который не включался, сколько бы ты ни нажимал на кнопку.

— Нет, — прошептала Рэйчел, пытаясь его включить. — Этого не может быть.

Из глаз неосознанно вновь полились слёзы. Она нажимала на кнопку в надежде, что экран загорится, но он оставался всё таким же чёрным. Тогда она обернулась к Дереку, который выглядел растерянным, видя слёзы на щеках девушки. Он нахмурился и взял Рэйчел за руку, пытаясь её успокоить.

— Эй, ты чего плачешь? — хмуро спросил он. — Это всего лишь телефон. Хочешь, я тебе новый куплю?

— Там были все мои контакты! — всхлипнув, ответила Рэйчел. — Мне всё равно на телефон, но там были моим контакты. Там был номер Спасителя!

— Того парня, с которым ты общаешься? — нахмурившись, спросил он.

— Да! Я не запомнила его номер и никуда не выписывала. Что, если он навсегда теперь потерян?

— Я уверен, что записную книжку будет возможно восстановить. Главное успокойся и не убивайся раньше времени.

Рэйчел слушала, но не могла успокоиться. Она утирала слёзы, в то время как Дерек держал её за руку. Затем она не заметила, как он её обнял и прижал к груди, и только спустя какое-то время она перестала плакать. Это был всего лишь телефон, но это был единственный инструмент, с помощью которого она могла общаться с одним очень важным для неё человеком. Спустя год она всё ещё не могла отказаться от него, ведь по-прежнему нуждалась в нём.

— Всё будет хорошо.

Тихий баритон успокаивал, и Рэйчел хоть и была расстроена, но перестала плакать. Она тихо утёрла свои слёзы и отстранилась от Дерека, который будто и не хотел её отпускать. Он продолжал держать её плечи, заглядывая в лицо, чтобы убедиться, что та наконец-то успокоилась. Когда Рэйчел выдохнула и отошла от него, то тот, взяв её телефон из рук, спрятал его у себя в кармане пиджака.

— Я отвезу тебя на работу, а сам отправлюсь в сервис с телефоном. Думаю, они смогут его починить.

— Спасибо, — пробормотала Рэйчел.

— А теперь давай наконец-то доберёмся до машины. Только без приключений, хорошо?

Он посмотрел на неё из-под ресниц, и Рэйчел, отведя взгляд, согласно кивнула и начала идти в сторону подъездной двери. Очутившись на улице, слегка прохладный ветерок обдул им лица. На асфальте до сих пор находились лужи, но самого дождя не было. На небе образовались небольшие тучи, но Рэйчел сомневалась в том, что сегодня будет так же дождливо, как вчера.

Ей не требовалась помощь, чтобы дойти, но Дерек продолжал держать её за руку, пока они шли до машины. Он даже открыл ей дверь, пропуская внутрь, и это было столь галантно, что Рэйчел почувствовала себя будто в сказке. Она села на переднее сиденье и начала ждать, пока за руль сядет мужчина. Ей было неудобно из-за случившегося, и, посмотрев на свои разбитые колени, Рэйчел вздохнула и покачала головой. Как она так только умудрилась? Дело было ведь не в этих проклятых туфлях, а в ней самой.

— Сильно болит? — спросил сосед, заводя мотор.

— Уже не так больно.

— Это хорошо. Через пару дней раны покроются корочкой и тогда вообще не будет боли.

— Ты говоришь так, будто каждый день видишь такие ссадины.

— У меня было очень бурное детство, — уклончиво ответил мужчина, выезжая со двора.

— Расскажи мне о нём.

Рэйчел сама удивилась тому, что попросила об этом. Ей казалось, что она не имела права влезать в чужую жизнь, но ей действительно было интересно больше узнать о Дереке. Она даже повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину, который задумчиво смотрел на дорогу. Он остановился на светофоре, и только тогда повернул к ней свою голову.

— Может, ты лучше скажешь в какую школу тебя вести?

Рэйчел тут же назвала адрес школы, и тогда Дерек повернул налево и направился уже по правильному маршруту. Было видно, что он особо не хотел разговаривать о своём детстве, но Рэйчел хотела добиться своего.

— Так что насчёт детства? — вновь спросила она.

— Вполне обычное, как у большинства. Драки, игры, гулянки, — хмыкнул Дерек.

— Значит, драки. И часто ты дрался?

— Я был довольно импульсивным парнем, поэтому, можно сказать, довольно часто.

— Дай угадаю, и тут порой нужны были твои родственные связи из полиции?

— Эти связи нужны были в колледже, а не в детстве, — усмехнулся Дерек. — Хватит с меня. Что насчёт тебя?

— Я была спокойным ребёнком. Мне нечего рассказывать.

— А Дженни? — неожиданно спросил он.

Рэйчел задумчиво посмотрела на него, слегка сощурив глаза и задумываясь над его вопросом. Она не могла припомнить каких-то невероятных историй, связанных с сестрой. Они всегда мирно играли вдвоём, и какое-то время им никто больше не нужен был.

— Дженни тоже была вполне обычным, спокойным ребёнком. Мы всегда вместе проводили время, и по началу у нас больше не было никаких друзей. Только когда мы пошли в школу, она начала находить общий язык с другими детьми.

— А что насчёт тебя? У тебя были друзья?

— У меня была Дженни.

Прикусив губу, она не могла вспомнить ни одного своего друга со школы. Она всюду следовала за Дженни, и, пожалуй, общалась только с ней. Рядом с ней иногда был Ролан, но они разговаривали только в тех случаях, когда он садился с ней за одну парту. Рэйчел же обзавелась подругами только в университете, и то, как показало время, это были вовсе и не друзья.

— Ты не чувствовала себя одиноко?

— Нет, — ответила та, пожав плечами. — Мне хватало общения с сестрой.

— Даже в старших классах?

— Да.

— А после её смерти?

Во рту образовался ком. Она не хотела говорить об этом. Даже читая дневник Дженни, ей казалось, будто её сестра всё ещё была жива. Если оглядываться на год назад, то почувствовала ли себя Рэйчел одиноко? Несомненно. В тот день она осознала, насколько она была одинока. Как ей не хватало сестры последние месяцы. И как ей стало плохо и одиноко последующие месяцы.

— Да, — ответила Рэйчел, тяжело сглотнув. — Я почувствовала одиночество.

— И тогда появился твой друг по переписке.

— Ты прав.

Спаситель был лучом света в той тьме. Она рассказывала ему всё, что творилось в тот момент на душе. Рэйчел пыталась неосознанно заменить им сестру, которую она потеряла. А теперь этот человек пропал. Её телефон был сломан, и было неизвестно можно ли его восстановить. Рэйчел не хотела потерять ещё и этого человека.

— Кто он для тебя?

— Мне кажется, будто из нас двоих психолог именно ты, — усмехнулась Рэйчел, пытаясь перевести тему, так как чувствовала, как на душе кошки скребут. — Хочешь заглянуть мне в душу?

— Что, если и так? — спросил он, на секунду оторвавшись от дороги и посмотрев ей прямо в лицо.

— Там слишком темно. Можно заблудиться в темноте.

— Я не боюсь темноты. Уверен, где-то на стене есть выключатель, с помощью которого можно зажечь свет.

Рэйчел хмыкнула и отвернулась к окну. Они уже подъезжали к школе, к которой постепенно подходили ученики. Практически ни у одного из них не было на лице счастья от грядущей учёбы, и это было понятно. Стоило машине остановиться на парковке, как Рэйчел схватила свою сумку и открыла дверь, чтобы выбраться наружу.

— Я за тобой заеду, — произнёс Дерек, смотря на неё. — Во сколько ты заканчиваешь?

— В четыре, — заторможено ответила девушка.

— Хорошо, буду ждать на стоянке в четыре. Удачного дня.

— Да, и тебе, — поспешила Рэйчел с ответом и закрыла дверь.

Она старалась не оборачиваться, когда направлялась к школе, но перед самым входом всё же обернулась и заметила, что машина продолжала стоять на месте, а Дерек смотрел ей вслед. На прощание он махнул ей рукой, и тогда, почувствовав, как горят щёки, Рэйчел отвернулась и поспешила в школу. В коридорах она не встретила никого из учителей, кто мог бы раскритиковать её внешний вид, чему она была безмерно счастлива. Ей пришлось пройти в самый дальний угол коридора, чтобы дойти до двери, где висела табличка с надписью: «Школьный психолог». Открыв дверь ключом, Рэйчел зашла в знакомый кабинет и села за стол, бросив свою сумку на комод. Она тяжело вздохнула, вспоминая взгляд, которым её провожал Дерек. Этот мужчина будто не хотел покидать её мысли.

Она должна была заняться работой, а не думать о своём соседе, поэтому, вытянув из сумки документы, Рэйчел начала раскладывать их по местам. Когда прозвенел звонок, и коридоры опустели, а шума и гама больше не было, Рэйчел начала создавать тест на адаптацию первоклассников. Она занималась этим тестом почти два часа, пока к ней не постучались в кабинет.

Оторвавшись от своего занятия, девушка попросила человека войти, и стоило двери открыться, как на губах появилась лёгкая улыбка. Камилла сама пришла к ней до того, как Рэйчел её нашла. Она была рада видеть девочку, но, увидев на её лице синяк, улыбка тут же сошла с лица.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Рэйчел. — Проходи.

— Меня послала учительница, — обиженным тоном проговорила девочка.

— Почему?

Камилла закатила глаза и развела руки в стороны, тяжело вздохнув. Она закрыла за собой дверь и присела на удобное кресло прямо перед столом Рэйчел. Девушка озадачено смотрела на маленькую девочку, которая явно была не в духе. Она надула свои щёки и опустила взгляд в пол.

— Ну? Рассказывай.

— Нечего рассказывать, — буркнула Камилла. — Это не я начала.

— Что произошло?

— Клара начала доставать меня ещё на первом уроке. Все начали рассказывать о том, как прошли их летние каникулы. Все они хвастались тем, что летали отдыхать с родителями к морю, а мне нечем было похвастаться. Когда спросили меня, то я ответила, что всё лето провела дома с папой и его друзьями.

Рэйчел поджала губы, понимая, что её отец снова пил в её присутствии. Она не раз обсуждала этот момент с её отцом, но он, судя по всему, не видел в этом никакой проблемы и продолжал делать так, как ему хотелось. Но Камилла будто боялась вновь трогать тему алкоголя и обходила её стороной, не говоря это так прямолинейно. Она защищала своего отца.

— После моего ответа Клара постоянно тыкала меня в спину и говорила, что это ужасные каникулы — проводить их с какими-то неизвестными взрослыми дядьками. Она говорила, что мой папа, видимо, настолько скучный, что мама ушла от него. Потом она начала говорить, что ни мама, ни папа меня не любят, раз не берут меня на море или в путешествия. А затем она начала хвастаться тем, что её отвезли в Диснейленд Парк.

— И что произошло дальше? — выжидающе спросила Рэйчел.

— Я ударила её, — хмыкнула Камилла, складывая руки на груди. — И нисколько не жалею. Я готова ещё много раз её ударить, если она откроет свой рот.

— Агрессия — это не выход, Камилла, — заверила её Рэйчел, доставая папку с делами детей, которые к ней приходили.

У Рэйчел была приличная стопка папок, и одной из них была Камиллы. Она открыла документы и начала писать об инциденте, параллельно слушая девочку, которая начала рассказывать о своих переживаниях по этому поводу. Рэйчел разговаривала с девочкой и пыталась вновь побороть в ней ужасную агрессию, которая вновь появилась после общения с отцом на протяжении летних каникул. Сначала Камилла не хотела её слушать, но уже к концу начала прислушиваться и сказала, что поняла, что поступила неправильно. Она пообещала Рэйчел, что больше не будет бить одноклассниц, а также заверила её, что зайдёт к ней на следующий день после уроков для повторного сеанса. Камилле нужна была помощь, и с первого раза всю проблему невозможно было решить. Она также понимала и то, что ей придётся вызвать в школу отца, чтобы поговорить и с ним заодно и рассказать всю ситуацию и причину, почему его дочь так себя вела. Отец Камиллы был ещё больше импульсивным, чем девочка, поэтому Рэйчел должна была морально подготовиться к тому, что на неё могли накричать, как и в прошлый раз.

Этому мужчине самому нужна была помощь, но он не хотел её принимать. Рэйчел не могла насильно заставлять его обращаться к психологической поддержке, поэтому всё возвращалось на круги своя. Девушка, смотря в открытые документы, думала о том, как на сей раз разобраться в сложившейся ситуации. У неё в запасе было пару приёмов, которые ей рассказывали ещё в институте. Закусив губу, она размышляла о том, с чего бы следовало начать, когда в её дверь вновь постучали.

— Войдите, — произнесла она, закрывая папку.

Она убрала дело Камиллы и спрятала его в шкаф, когда дверь вновь открылась, и в кабинет вошёл мальчик. Его светлые волосы были идеально уложены по бокам и достигали почти до плеч. Он выглядел вполне опрятно, будто одет с иголочки, а в руках у него находился рюкзак с эмблемой знаменитого бренда. Рэйчел сразу подметила эти детали, а затем, подняв взгляд на его лицо, заметила тёмные глаза, в которых поселилась грусть. Худой мальчик замер на месте, не решаясь войти в кабинет, держа сумку перед собой, и тогда Рэйчел мило улыбнулась и махнула ему рукой.

— Заходи, — позвала она его. — Меня зовут Рэйчел. Как тебя?

— Питер Броук, — представился он, закрывая дверь. — Правда, это не моя настоящая фамилия.

Рэйчел открыла новое дело и начала записывать его имя, но приподняла на мальчика взгляд, когда он сказал про фамилию. Её бровь слегка вздёрнулась наверх, и мальчик, замявшись у двери, ответил:

— Я приёмный.

— Понятно, — тут же ответила девушка, продолжив писать. — Присаживайся, Питер. Все будет хорошо, я не кусаюсь.

Питер медленно прошёл к креслу и сел в него, поставив на колени свою сумку. Он с осторожностью смотрел по сторонам, оглядываясь на шкафы, заваленные книгами, и дипломы, что висели на стенах. Также его внимание привлекли часы в форме лебедя, что стояли на столе.

— Сколько тебе лет?

— Мне четырнадцать.

Рэйчел, записав цифру в анкету, ещё раз взглянула на мальчика, который выглядел лет на двенадцать, не старше. Он был довольно худой и низкого роста, чем отличался от своих сверстников. Обычно мальчики в таком возрасте попадали к ней в кабинет из-за плохого поведения или даже за курение и распитие алкогольных напитков. Питер же сильно отличался от тех негодников. Он выглядел так, будто готов был слиться воедино с креслом, в котором сидел.

— Что тебя привело ко мне? — спросила Рэйчел, внимательно взглянув на него и опустив ручку на стол.

— Мне сказали, что вы можете помочь.

— Я помогу. Только расскажи, что тебя тревожит.

Питер неуютно заёрзал на кресле, а затем обернулся через плечо и посмотрел на дверь, будто размышляя о том, не сбежать ли из этого кабинета пока не поздно. Но затем, вернув свой взгляд на Рэйчел, он поджал губы и серьёзно взглянул на неё.

— Меня тревожат родители.

— Что именно?

— У них скоро будет новый ребёнок.

— Ты этого боишься?

— Боюсь, — честно признался мальчик. — Я приёмный. Они взяли меня, потому что не могли иметь детей. Теперь же они ждут сына, своего сына, понимаете? Я думаю, после того как он родится, я им больше буду не нужен.

— Я уверена, что такого не будет, — ответила Рэйчел. — Сколько ты находишься в приёмной семье?

— Десять лет.

— Значит, они взяли тебя, когда тебе было четыре года, — сделала отметку Рэйчел. — Ты был довольно маленьким ещё. Они растили тебя, как своего родного. За столько лет они сильно привязались к тебе, и они уж точно не захотят от тебя избавиться, даже если появится новый ребёнок. Ты их сын, таковым они тебя считают.

— Но они всегда хотели только одного ребёнка, — нервно сглотнув, произнёс парень. — Именно поэтому они взяла только меня, а мой брат остался в детдоме.

Ручка дрогнула в руках у Рэйчел, и она перестала писать, подняв взгляд обратно на Питера, который не мог усидеть на месте. Он сильно нервничал, рассказывая об этом, и было видно невооружённым взглядом, как он боялся того, что его действительно могли отправить в детский дом.

А Рэйчел задумчиво смотрела на мальчика, вглядываясь в его черты. Эта история казалась ей уже знакомой, и она, нахмурившись, закусила колпачок ручки, внимательно смотря на мальчика.

— Какая у вас была разница с братом? Он старший или младший?

— Старший. Он старше меня на четыре года.

— А вы держите с ним связь?

— Нет, — ответил Питер, потупив взгляд.

— Почему? Твои приёмные родители против?

— Нет, они не против. Мы даже пытались наладить контакт, но, мне кажется, мой брат ненавидит меня, поэтому не хочет со мной общаться.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я получил лучшую жизнь, в отличие от него.

Рэйчел ещё больше нахмурилась, смотря на Питера, который смотрел в пол. К ней редко заходили приёмные дети, и обычно многие из них даже не знали о том, что их удочерили или усыновили. Чаще всего у них возникали другие проблемы в школе, но бывало и так, что некоторых травили за то, что те были из детского дома. Но к этому вопросу ещё необходимо было вернуться. Сейчас же Рэйчел волновало лишь одно.

— Как зовут твоего брата, Питер?

— Стив.

Цепочка замкнулась. Рэйчел перестала жевать губу, которую закусила вместо колпачка от ручки. Это просто не могло быть совпадением. Тот Стив наркоман был родным братом Питера? Могло ли быть так, что их мир был столь тесен? Где сейчас был Стив? Его должны были выпустить из тюрьмы, но куда он потом делся? Рэйчел было на это всё равно, но ровно до сегодняшнего дня.

— Ты скучаешь по нему?

— Очень, — признался парень, поднимая на неё взгляд.

— Ты хочешь с ним снова встретиться?

— Хочу, но, думаю, он не хочет.

Стив не хотел. Она помнила это из их разговора, который тогда прошёл в тюремной камере. Их история была запутанной, и Рэйчел хотела как никогда в ней разобраться и всё расставить по полочкам. Она видела, как парень действительно скучал по своему брату. Видела, как его глаза зажглись огнём, когда он заговорил о нём. Питер буквально жаждал встречи со Стивом, даже не предполагая, что тот из себя представлял. Судя по его виду, он жил в достаточно обеспеченной семье, где его любили и баловали. Рэйчел была уверена, что его страхи были без оснований, ведь он прожил с ними так долго и было видно, что о нём действительно заботились.

— Питер, — обратилась к нему Рэйчел, наклонившись над столом. — Ты любишь своих родителей?

— Люблю.

— А как ты считаешь, они тоже тебя любят?

Питер задумался, подняв взгляд к потолку, будто там был написан ответ на этот вопрос. Но он думал не так долго, так как опустил взгляд и внимательно посмотрел на Рэйчел.

— Думаю, что да.

— Что-то изменилось с тех пор, как они узнали, что ожидают малыша? Может, изменилось их поведение?

— Вроде бы нет.

— Они стали уделять тебе меньше внимание?

— Нет.

— Тогда я думаю, что тебе нечего беспокоиться, — объяснила Рэйчел. — Исходя из твоих слов, они нисколько не разлюбили тебя, и появление нового ребёнка ничего не изменит. Ты по-прежнему их сын, и они тебя любят и ни за что не отдадут обратно в детский дом, так что не переживай. Лучше отбрось в сторону эти страхи и прими нового члена семьи. Ты ведь не ненавидишь этого ребёнка?

— Нет. Я жду, когда он родится.

— Ты будешь его любить?

— Да, это же будет мой брат.

Рэйчел довольно кивнула, сделав последнюю пометку в своих бумагах. Она спросила Питера ещё раз о том, есть ли что-то, что его до сих пор беспокоило, и поняла, что проблемы с детским домом они решили, и мальчик больше не боялся плохого исхода. Но они открыли новую проблему — Стив. Питер ещё сидел в кабинете Рэйчел около получаса, рассказывая о Стиве, и Рэйчел его внимательно слушала. Питер действительно жаждал общения со своим родным братом, так как отчётливо того помнил, когда его забирали из детского дома. Все эти годы он думал о нём и скучал по нему, и теперь, после разговора, он хотел его вновь отыскать. Но безумно боялся быть отвергнутым.

Когда мальчик покинул её кабинет, она поняла, что должна заняться этим делом. Она собиралась было потянуться к сумке, чтобы достать свой телефон и позвонить Дереку, когда поняла, что, во-первых, её телефон был разбит и находился у Дерека, а во-вторых, она до сих пор не знала его номера. Нахмурившись, она посмотрела на часы в форме лебедя и отметила, что уже было два часа дня. До конца рабочего дня оставалось ещё два часа, и тогда она встретится с Дереком и сможет с ним поговорить.

Она думала о том, как ей преподнести ему всю эту информацию. Как психолог, она не могла разглашать всё то, что слышит в стенах этого кабинета, но одновременно с этим ей стоило объяснить ему причину, по которой она хотела разыскать Стива. Рой мыслей проносился в голове у Рэйчел, пока она заполняла бумаги и размышляла о произошедшем. Она продолжала думать о Стиве и Питере на протяжении оставшихся часов, пока не прозвенел последний звонок.

Несколько минут она ещё посидела в своём кабинете на случай, если к ней кто-то решит зайти, но дверь всё не открывалась. Дети стремительно выбегали из школы, и, прождав ещё пятнадцать минут, Рэйчел спрятала все документы, прибрала стол и вышла из своего кабинета, закрыв его на ключ. Медленной походкой она направилась на выход из школы, и, дойдя до ступенек, остановилась, чтобы оглядеть стоянку. Знакомой машины не было, и тогда Рэйчел взглянула на часы на руке, сверяя время. За ней не приехал Дерек?

— Эй, красотка!

Рэйчел подняла взгляд и наткнулась на белую машину, из открытого окна которой выглядывал никто иной, как Карл. Нахмурившись, девушка спустилась с лестницы и подошла к нему, наклоняясь и смотря ему в лицо.

— Что ты тут делаешь?

— Дерек попросил тебя забрать и отвезти домой, — объяснил мужчина, мило улыбаясь. — Он сейчас на совещании, поэтому не успевал приехать. А я был свободен. Правда классно?

— Угу, — ответила она не так воодушевлённо.

— Садись, прокатимся с ветерком.

Рэйчел не сильно хотела к нему садиться в машину, но всё же решилась на это, так как у неё в голове созрел новый план. Обогнув машину, она прошла к передней двери и села в машину, а затем повернулась и взглянула на Карла, который завёл машину и готов был начать путь.

— Только давай перед этим заскочим в одно место?

— Какое? — с интересом спросил он.

— Ты же знаешь этого Стива с вечеринки? Помнишь его?

— Барыгу? — хмыкнул Карл. — А тебе-то он зачем?

— По дороге объясню, а пока отвези меня к нему, мне есть о чём с ним поговорить.

Карл с сомнением взглянул на неё, но всё же переключил коробку передач и двинулся с места, даже не подозревая о том, что пожалеет об этом решении.

========== Глава тринадцатая ==========

Целая буря эмоций проходила сквозь Рэйчел. Девушка начала чувствовать себя неуютно ещё тогда, когда они только подъехали к многоэтажному зданию. Этот район считался не самым безопасным, и вокруг обитали сомнительные люди, которые не по-доброму смотрели исподлобья. Один мужчина, явно не имеющий места жительства, сидел, привалившись спиной к зданию, и с нескрываемой злобой смотрел на Карла, который выходил из машины.

У Карла был довольно дорогой автомобиль, и на секунду Рэйчел испугалась за то, что кто-то назло мог его разбить, пока они отлучались. Девушка старалась не думать об этом, но стоило им зайти в обшарпанный подъезд, как она стала переживать ещё больше. Все ступени лестницы были чем-то облиты и забрызганы, а запах был настолько ужасен, что приходилось зажимать нос рукой и сдерживать рвотные позывы. Окно на лестничной площадке было разбито, и, приглядевшись, Рэйчел увидела на острых сколах капли крови. Неужели кто-то налетел на стекло и поранился?

Передёрнувшись, девушка вместе со своим спутником поднимались наверх. Карл шёл впереди, так как знал куда идти. Его спина была напряжённой, что означало, что ему так же, как и Рэйчел, не нравилось это место. Но он продолжал идти и в конечном итоге остановился перед дверью, за которой были слышны тихие голоса. Сначала он поднял руку и постучал, но, когда не последовало ответа, и никто не подошёл к двери, Карл дёрнул за ручку. Он действовал так смело, будто бывал в этом месте не один раз, и от этой мысли по спине Рэйчел пробегали толпы мурашек.

Откуда Карл знал, где можно было найти Стива? Неужели он тоже был замешан в этом? Этот мужчина не выглядел так, будто баловался наркотическими веществами, но Рэйчел не могла быть в этом уверена на все сто процентов. По правде говоря, она вообще ничего не знала про этого мужчину. Единственное, что ей было известно, так это то, что он был лучшим другом Дерека. Но можно ли было ему доверять? Только сейчас, находясь перед открывающейся дверью, Рэйчел усомнилась в правильности своих решений.

— Стой здесь, — произнёс сдержано Карл, на миг оборачиваясь к девушке за спиной. — Кажется, там много людей. И не все они могут быть в адекватном состоянии.

Рэйчел молча кивнула, наблюдая за тем, как мужчина открывает дверь и проходит внутрь. Он оставил за собой открытую дверь, может быть для безопасности, а сам прошёл по длинному коридору. В самой квартире было столь же грязно, как и в подъезде. На стенах отклеивались обои, на полу лежал мусор и какие-то пустые бутылки, и в помещении присутствовал странный запах. Принюхавшись, Рэйчел пыталась понять, что это за запах, а затем, увидев дым, поняла, что кто-то курил в квартире травку.

Поморщившись, она повела носом и переступила с ноги на ногу. Карл дошёл до конца длинного коридора и заглянул в комнату, дверь которой была открыта. Сначала туда проскользнула его голова, а затем он сам скрылся в том помещении. Тихие звуки продолжали доноситься оттуда, но стоило Карлу зайти, то на какой-то момент всё затихло.

Карл предполагал, что именно здесь они найдут Стива. Где-то внутри Рэйчел бурлили непонятные чувства, и она стояла в неком предвкушении. Что она скажет ему, когда увидит? Сможет ли с ним поговорить по душам и рассказать про переживания брата? Она надеялась, что Стив согласится с ним встретиться, так как эта встреча могла полностью изменить всю его жизнь. Он мог наконец-то завязать с наркотиками и найти себе нормальную работу, зажить счастливо, не думая о новой дозе.

Рэйчел не представляла, как можно было постоянно находиться в таком странном месте. Внимательно посмотрев на пол, девушка увидела кинутую иглу от шприца, и от этого вида ей стало дурно. Она продолжала стоять на пороге квартиры, не решаясь зайти внутрь, когда открылась дверь и из комнаты, что была ближе всего к входной двери, вышел какой-то парень. Он сонно растрепал свои длинные кучерявые волосы, которые доходили ему до плеч и которые были столь грязными, что разбивались на большие пряди. У него было настолько худое тело, что смотрелось слишком страшно при его большом росте. Его руки были настолько дохлыми, будто все мышцы иссохли и остались лишь кости, которые и обтягивала бледная кожа.

Он сначала не заметил Рэйчел, пустым взглядом смотря в стену напротив. На несколько секунд он замер на месте, держась за дверь, и только потом качнул головой и направился в ту комнату, куда зашёл Карл. Его походка была кривой, будто он выпил не одну бутылку, прежде чем встать на ноги.

— Том… — послышалось приглушённый голос из-за открытой двери.

Если звали по имени именно этого парня, то тот совершенно не обратил на это внимание. Он скрылся в другой комнате, когда вновь раздалось имя, и на этот раз голос звучал так жалобно, что у Рэйчел сжалось сердце. Тот, кто звал, явно нуждался в этом человеке, но так как голос был слишком хриплым и надломленным, девушка не могла понять кому он мог принадлежать.

Вслед за этим последовали всхлипы, что ещё больше встревожило Рэйчел. Переступая с ноги на ногу, девушка поджала губы и вошла в квартиру, остановившись перед первой открытой дверью. Она хотела лишь взглянуть краем глаза, чтобы понять, что происходит, и кто плакал. Но, наверное, она была не готова к этому. Её глаза широко раскрылись, когда она увидела длинный диван, на котором сидело три человека. Один парень ещё лежал на полу у стены, и, казалось бы, никого это не волновало.

Взгляд Рэйчел зацепился за девушку, что сидела на диване и тихо плакала. Она цеплялась пальцами за парня, что сидел рядом с ней, бездумно смотря на потолок. Его рука была перетянута жгутом, а в другой руке ещё находился шприц с иглой. Видимо, он только укололся и теперь получал кайф, так как ни на что не реагировал. Рядом с ним сидел парень постарше, откинувшись на спинку дивана. Похоже он спал, так как его глаза были закрыты, а тело было довольно расслабленным. Одна лишь девушка бодрствовала, но с ней тоже было что-то не так.

Пытаясь привлечь внимание рядом сидящего парня, она продолжала тихо плакать. Когда она поняла, что у неё ничего не получится, она обхватила себя руками. Её взгляд метался по комнате, но ни на чём не фокусировался. Тушь размазалась по щекам и теперь тёмными разводами окрашивала бледные щёки. В какой-то момент девушка скривилась и начала чесать себя, оставляя на коже царапины от острых ногтей. Она начала чесать свою руку в изгибе локтя до тех пор, пока на поверхность не стала просачиваться кровь.

Рэйчел сделала шаг назад, во все глаза смотря на происходящее. Это место было просто ужасным. Притоном наркоманов. Все они здесь находились ради дозы, и от понимания этого Рэйчел почувствовала, как неосознанно задрожала. На краткий миг она представила Дженни, которая сидела на таком же диване рядом с тем самым Ником и другими ребятами, которые баловались травой, а иногда и наркотиками. Что она чувствовала, смотря на эти бледные лица? Как она не сбежала оттуда? Неужели она так хотела быть рядом с Джередом, что терпела весь этот ужас?

Почему Рэйчел была так слепа и не остановила свою сестру? В этот момент она жалела об этом больше всего на свете. Она должна была быть более внимательной к сестре и предостеречь её. Если бы она была в тот момент с ней, разделяла бы её боль и чувства, то такого бы не произошло. Закусив губу, Рэйчел в последний раз окинула взглядом девушку, у которой, судя по всему, была ломка, и сделала шаг назад, намереваясь выйти из квартиры. Ей было противно находиться здесь, видеть всё это и чувствовать ужасный запах травы. Рэйчел хотела как можно быстрее покинуть это место и больше никогда не попадать в подобные квартиры. Но стоило ей попытаться уйти, как она спиной столкнулась с кем-то.

Распахнув глаза, Рэйчел обернулась и заметила того самого высокого парня, что ранее выходил из этой комнаты. Его затуманенный взгляд прошёлся по девушке, а затем на его губах появилась мерзкая улыбка. Рэйчел не успела опомниться, как крепкие руки схватили её за плечи, не позволяя пошевелиться. Страх волной прошёл по телу.

— Отпусти меня, — попросила Рэйчел, пытаясь вырваться из захвата.

— А ты кто такая? — хриплым голосом спросил парень. — Я тебя здесь не видел. Не хочешь поразвлечься?

Его взгляд вновь опустился и остановился на белой блузке, которая была застёгнута на все пуговицы. Рэйчел выглядела вполне прилично и не открыто, но этот парень смотрел на неё так, будто она была практически обнажена. В этот момент ей стало как никогда страшно, и она вновь попыталась выбраться из его рук. Парень был достаточно силён, но Рэйчел, подняв резко ногу, ударила его в промежность, из-за чего тот согнулся пополам и выпустил её из захвата.

Она была свободна. Взгляд тут же зацепился за выход, и Рэйчел сломя голову побежала туда. Но девушка не успела убежать, так как парень, разозлившись, успел ухватить её за руку и швырнуть обратно в комнату со всей силы. Весь воздух в этот момент покинул лёгкие.

Потеряв равновесие, Рэйчел запуталась в ногах и полетела вниз на пол. Неожиданно она налетела на маленький столик, что стоял у дивана и на котором стояли пару бутылок. Её голова угодила прямо в угол этого стола, и, стукнувшись об него, Рэйчел повалилась на пол вслед за бутылками. Висок пронзила боль, в глазах потемнело, и на некоторое время девушка была дезориентирована. Она лежала на полу среди бутылок и мусора, не в силах сфокусировать свой взгляд на парне, что приближался к ней. К горлу подступил ком, на мгновение затошнило, но Рэйчел пыталась побороть всё это и сесть.

Когда её взгляд прояснился, она схватилась за край стола, о который ударилась, и попыталась подняться на ноги. В это же время тот парень уже подошёл к ней и схватил за волосы, заставляя буквально тянуться наверх. Его лицо было полностью перекошено от злости, и, казалось, он совершенно не контролировал себя.

— Ах ты сука, — прошипел он.

Рэйчел схватила его за руку, пытаясь заставить разжать пальцы и отпустить её. В ней проснулась самая настоящая паника. Она извивалась подобно змее, корчась от боли, ощущая, как волосы просто вырываются из головы. Неосознанно она закричала, не в силах больше терпеть. Рэйчел не могла видеть спиной, но почему-то была уверена, что её крик не привлёк внимания тех людей, что сидели на диване.

Парень с ухмылкой смотрел на неё, продолжая тянуть за волосы. Его лицо было слишком близко, и его ужасное дыхание опалялокожу. Рэйчел готова была заткнуть нос, но её руки были заняты в этот момент. Она пыталась сделать всё, чтобы её отпустили, и даже снова замахнулась ногой, но на сей раз её остановили на полпути. Предательские слёзы выступили на глазах от боли и отчаяния. Но неожиданно всё резко закончилось.

Она буквально рухнула обратно на пол, когда её волосы оказались на свободе. Этот же парень покачнулся в сторону, а затем обернулся назад. Рэйчел подняла свой затуманенный взгляд наверх и увидела Карла, который, замахнувшись, ударил парня прямо в челюсть. Парень дёрнулся в сторону от удара и привалился на стену, но, запутавшись в бутылках, повалился на пол и на какой-то момент замер там, не в силах встать.

Карл, зло глядя на девушку, резко схватил её за руку и потянул наверх, помогая ей подняться на ноги. Как только Рэйчел поднялась, мужчина, не переставая её держать, направился быстрым шагом на выход. Они шли так быстро, что Рэйчел еле поспевала за ним, и остановились они только тогда, когда выбежали из дома и оказались рядом с машиной. Только тогда Карл отпустил её, чтобы открыть машину и дверь, заставляя девушку сесть.

— Быстрее садись, — приказал Карл.

Рэйчел не надо было повторять, поэтому она быстро нырнула внутрь и вжалась в кресло, чувствуя, как у неё до сих пор гудит голова. Дотронувшись до виска, она увидела на своих пальцах кровь, и от этого вида ей стало лишь хуже. Она почувствовала, как дрожит всем телом, не в силах успокоиться. Дыхание всё не приходило в норму, грудь поднималась так часто, будто девушка пробежала целый марафон. Даже когда машина рванула с места, Рэйчел всё не могла успокоиться.

— О чём ты только думала? — зло спросил Карл, кидая на неё недовольные взгляды. — Зачем ты вошла в квартиру?

— Я…

Ей нечего было ответить. Она не знала, что всё могло так закончиться. Рэйчел поддалась своему любопытству и поплатилась за это. Входя в квартиру, она и не думала, что встретит на пути агрессивного человека, который решит причинить ей боль. Она видела тех наркоманов, которые выглядели довольно безобидно. Она поступила глупо, ослушавшись Карла.

Закрыв ладонями лицо, Рэйчел попыталась прийти в себя. Голова адски болела, и она была уверена, что половина её лица была залита кровью. Она так неудачно упала, ударившись об угол, что чувствовала себя неудачницей века. А если бы она ударилась не виском, а глазом? Или ударилась бы чуть сильнее? Об этом страшно было даже думать. Вообще вспоминать всё, что происходило минутами ранее было страшно. Страшен не только тот парень, который на неё накинулся, но и те молодые люди, что губили свои жизни.

— Эй, всё в порядке? Ты плачешь? — обеспокоенно спросил Карл. — Чёрт, Дерек меня убьёт.

— Я не плачу, — отозвалась Рэйчел, убирая руки от лица. — Просто…

— Не можешь связать мысль? Ты нормально видишь? Ничего не двоится в глазах?

Услышав вопрос, девушка нахмурилась и подняла взгляд на дорогу, оценивая всю ситуацию. Дорога была ровной, и ничего не плясало у неё перед глазами, но голова ужасно болела, особенно правый висок. Поморщившись, Рэйчел снова дотронулась до него, чувствуя, что то место опухло и было мокрым от крови. Она же не могла потерять сознание от потери крови?

— Ты сильно ударилась головой, — прокомментировал мужчина, быстро посматривая на неё. — Повернись.

Рэйчел повернула к нему голову, внимательно смотря на мужчину, который сам был перепуган до предела. Его лицо было довольно бледным, и стоило ему посмотреть на её висок, как он побледнел ещё сильнее. Тонкие губы и вовсе превратились в нитку, а Рэйчел испугалась, что на самом деле всё было ещё хуже, чем она думала.

— У меня в бардачке есть одноразовые салфетки. Приложи к голове и вытри всю кровь.

— Всё так плохо?

— Нет, но голову мне точно оторвут.

Он выругался, останавливая машину на светофоре и открывая окно. Ловким движением он достал из штанов пачку сигарет и нервно закурил, выдыхая дым на улицу. Его правая рука находилась на руле, а пальцы ритмично стучали по поверхности. Рэйчел же тем временем послушно потянулась к бардачку и, открыв его, достала оттуда салфетки. Разорвав пачку, она достала пару салфеток и прикоснулась к виску, ощущая боль. Она почувствовала, как пальцы снова стали мокрыми, и, отведя салфетки от головы, увидела, как они окрасились в кровавый цвет.

— О, Господи, — вырвалось у неё.

— Что? В больницу?

— Нет, не надо.

Рэйчел достала ещё салфетку и прикоснулась к виску, но на сей раз было не так много крови. Кажется, рана начала затягиваться, и кровь перестала сочиться, так как на новой салфетке практически ничего не осталось. Тогда девушка посмотрела в зеркало и стала вытирать щёку, на которой остались красные разводы.

— Вроде бы всё не так плохо, — подытожила она, не зная кого успокаивая, себя или Карла, который нервно продолжал курить.

— Это было какое-то безумие, — пробормотал мужчина, выдыхая дым и нажимая газ. — Я сначала не поверил, что это ты стоишь. Хотя должен был понять, когда ещё услышал крик.

— Да, получилось неприятно, — ответила Рэйчел, скривив рот. — Но что в итоге? Ты нашёл Стива?

— Нет. Этот парень не появлялся у них вот уже неделю, хотя он там практически живёт. Те парни, которые ещё были хоть в каком-то адеквате, не сказали мне ничего путного.

— Значит, никто не знает, где Стив?

Она была разочарована. Её руки будто упали, и она поморщилась, смотря на неглубокую ранку на виске в зеркале. Рэйчел только зря ввязалась во всё это, ведь никакого результата не было. Карл же, почувствовав её недовольство, устало выдохнул и выкинул докуренную сигарету в окно. Он выглядел не менее разочарованным, о чём говорило его помрачневшее лицо.

— Похоже, что так. Возможно, с помощью связей Дерека можно будет выяснить, где Стив. Вдруг он уже где-то сидит. Кто его знает.

Рэйчел застонала, привалившись к стеклу. Голова всё ещё кружилась, и чтобы унять это ужасное чувство, девушка прикрыла глаза. Она погрузилась в тишину, размышляя о том, что ей, несомненно, просто необходимо было найти Стива. Почему-то эта история отзывалась в её сердце. Возможно, где-то она видела в этих ребятах себя с Дженни. Их истории переплетались, и раз Рэйчел не могла уже ничем помочь Дженни, она хотела помочь Питеру со Стивом.

Она размышляла о них и о том, где же ещё может прятаться Стив, когда они подъехали к её дому. Открыв глаза, она сразу заметила знакомую машину, которая как раз подъезжала к подъезду. В мире не могло быть таких совпадений. Невольно Рэйчел даже хихикнула, когда увидела Дерека, что выходил из своей машины и закрывал дверь. Его взгляд прошёлся по машине Карла, которая в этот момент припарковалась чуть дальше. Нахмурившись, Дерек взглянул на часы на руке, а затем направился к ним.

Понимая, что ничего не избежать, Карл тихо выругался и отстегнулся, вылезая их машины. Вслед за ним последовала и Рэйчел, но Дерек даже не взглянул на неё, остановившись рядом с Карлом. Его взгляд снова перешёл на часы, а уже затем на мужчину перед собой, который выглядел уж слишком виноватым.

— Почему так долго? Ты должен был привести её ещё час назад, — начал отчитывать мужчину Дерек, принимая суровый вид. — И где вы…

Он не сумел договорить, так как его взгляд перешёл на Рэйчел, когда она полностью вылезла из машины и захлопнула дверь. Его ноздри раздулись, а глаза сначала распахнулись и уже затем сузились. Дерек не мигая смотрел на рану на виске у Рэйчел. По нему было сложно понять, что именно он чувствовал в этот момент, но его взгляд сильно изменился. Он стал совершенно другим.

— Что за чёрт? — прорычал он, оборачиваясь к Рэйчел. — Что у тебя с головой?

— Ударилась? — спросила девушка, потупив взгляд.

— Каким образом? Карл?

Рэйчел закусила губу и повернулась к Карлу, который в этот момент не знал куда деться. Его взгляд метался по парковке, будто ища выход к отступлению. Он несколько секунд молчал, пока Дерек не сделал к нему шаг, желая услышать ответ, и тогда мужчине пришлось сделать шаг назад, выставив перед собой руки.

— Дерек, только давай без драк, — попросил Карл, сделав очень уставший вид.

— Что произошло? Почему я не могу тебе доверить девушку? Я просто попросил тебя привести её обратно домой.

— Это я виновата, не он, — наконец-то заступилась Рэйчел.

— То есть? — спросил Дерек, оборачиваясь к ней. — Рассказывай.

— Я не могу рассказать всё, так как это тайна пациента, но мне нужен был Стив. Карл согласился меня отвести в одно место и попытаться найти его там, но Стив будто сквозь воду пропал.

— Какой Стив? — нахмурился Дерек, сощурив глаза. — Наркоман?

— Да.

— Рэйчел, ты вообще с головой дружишь?

Было видно, что Дерек был на пределе. Он зло смотрел то на одного, то на другого, не зная куда деть свой пыл. Рэйчел же в этот момент чувствовала себя маленьким ребёнком, который накосячил перед мамой. В какой-то момент перед глазами даже предстала картина с воспоминаниями, как Рэйчел в детстве разбила хрустальную вазу, которая досталась матери от её бабушки. Тогда она так же стояла перед мамой и слушала, как та её отчитывала.

Сейчас же она была старше на двадцать лет, но ситуация была похожей. Дерек ей был по сути никем, и не мог на неё повышать голос. Неожиданно девушка почувствовала, что безумно устала и что ей всё надоело. Её только перестало потряхивать, а лишний шум причинял головную боль. Наверное, именно поэтому, ничего не говоря, она развернулась и поспешила к подъезду, чтобы затем направиться в свою квартиру.

Открывая массивную дверь, девушка напоследок посмотрела на мужчин, которые стали разбираться между собой, а затем скрылась из виду. Рэйчел чувствовала себя разбитой, поэтому стоило ей открыть дверь квартиры, как она первым делом разулась и направилась в гостиную, где завалилась на диван. У неё просто не было сил подняться и пойти переодеться, поэтому она просто лежала и пыталась унять головную боль.

Лишь со временем стало чуть полегче, и тогда девушка пошла переодеваться в домашнюю одежду. Пока она переодевалась, ей постоянно хотелось взять в руки телефон и рассказать о сегодняшнем дне Спасителю, но каждый раз она вспоминала о том, что, возможно, её телефон даже не подлежал восстановлению. От этих мыслей становилось лишь хуже. В какой-то момент Рэйчел так и замерла на месте по центру комнаты, не зная куда деться, а затем, приняв решение, направилась в гостиную и взяла со стола знакомую толстую тетрадь.

В перерывах между работой она постоянно мысленно возвращалась к дневнику, и вот теперь, когда у неё был свободный вечер, Рэйчел намеревалась узнать ещё что-то новое из жизни сестры. Прежде чем приступить к чтению, девушка прошла с тетрадью на кухню и заварила чай. После этого она заказала доставку еды из ресторана, что был неподалёку, так как в холодильнике ничего не было, и принялась ждать. Наконец-то усевшись на стул и подув на горячую кружку, Рэйчел открыла дневник на той странице, на которой остановилась. Она уже прочла ранее прошлые записи, и в них Дженни рассказывала о том, как они порой встречались с Джередом.

«Наверное, я могла сказать, что моя жизнь разрушилась в этот день, но, кажется, я была к этому уже готова. Учебный год подходил к концу, и всё больше учёбы наваливалось на нас с Рэйчел. Я была уверена, что она с успехом сдаст все контрольные и экзамены, но про себя я не могла такого сказать. Оставалась лишь одна надежда на то, что моя сестра сможет мне помочь, ведь я совсем отдалилась от учёбы. Мои мысли постоянно занимал Джеред. Сидя на уроках, я совершенно не слушала учителей, а стоило появиться лишней свободной минуте, как я пыталась поговорить с ним по телефону. Иногда по выходным я ездила к нему, а порой даже он приезжал ко мне. Он всё так же общался с теми странными парнями, но так как он был их другом, то мне ничего не оставалось, как тоже принять их. В какой-то мере я даже свыклась и привыкла к ним. Но они, кажется, и не намерены были ко мне привыкать.

Чем ближе подходил конец учебного года, тем больше мы с Джередом отдалялись. Он практически перестал отвечать на мои звонки, а иногда говорил, что не может со мной встретиться, так как был занят. Если оглядываться назад, то наши встречи не были похожи на свидания, а лишь на какой-то быстрый перепихон. Была ли я расстроена? Наверное, была, но я была так влюблена в Джереда, что просто на всё закрывала глаза. Я будто потеряла всю свою гордость, а сегодня только лишь убедилась в этом.

Перед экзаменами я хотела вновь встретиться с Джередом, хоть он меня и игнорировал последние дни. Я приехала к нему в университет, но там его не было. Тогда я направилась в дом Ника, где они обычно зависали по выходным. Дверь мне открыл хозяин дома, и в тот момент его взгляд был довольно странным. Он сначала замер на пороге, но затем, пошатавшись, пропустил меня внутрь. Кажется, он был уже нетрезв, так как его реакция была довольно заторможенной.

Зайдя в гостиную, я увидела знакомых парней, которые раскинулись на диванах. Мне потребовалось лишь несколько секунд, чтобы найти взглядом Джереда. Он сидел, раскинув ноги в стороны, а рядом с ним сидела смуглая девушка, которая была худой как щепка. Её чёрные волосы волной лежали на спине, и именно их трогал Джеред, тем временем целуя девушку. Их поцелуй был столь страстным, что, казалось, они готовы были заняться сексом прямо на виду у всех присутствующих.

Я была потрясена. В этот момент что-то обломалось внутри меня. Мне казалось, что в эту секунду меня кинули на землю и прошлись ногами. Я чувствовала ужасную боль в сердце, чувствовала, как что-то внутри меня умирает. Я смотрела на них и не могла двинуться с места. И только потом ко мне со спины подошёл Ник и слегка дёрнул за плечо, привлекая к себе внимание.

— Ты, кхм, лучше бы ушла отсюда.

— Кто она? — спросила я охрипшим голосом, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы.

— Аспирантка. Он её уже пару раз приводил сюда, так что думаю, что тебе лучше уйти.

Моё сердце было разбито. Слёзы градом покатились по щекам, но вместо того, чтобы подойти к этому козлу и высказать всё, что я о нём думаю, я развернулась и просто ушла. Я чувствовала себя сломленной, разбитой и растоптанной. Я поехала домой, всю дорогу думая о том, как долго он общался с этой девушкой. Как долго он проводил время со мной, а продолжал думать о ней? Неужели он играл на два фронта? Все мысли от Джереде приносили мне боль. Пожалуй, я хочу навсегда забыть его и больше не писать о нём.»

Рэйчел прикрыла тетрадь и задумчиво посмотрела в окно. Вместо того чтобы готовиться к выпускным экзаменам, Дженни переживала о Джереде. Ничего удивительного, что она не смогла сдать предметы на высокий балл, даже с тем учётом, что Рэйчел пыталась ей помочь. Оглядываясь назад, Рэйчел думала о том, почему была так слепа. Почему она не заметила красных глаз, когда Дженни вернулась домой? Почему её мать была столь же слепой, как и она сама?

Покачав головой, девушка отпила тёплый чай и вновь открыла дневник, но прежде, чем она успела начать новую запись, в дверь позвонили. Отложив тетрадь, Рэйчел поспешила в прихожую и стала доставать из сумки свой кошелёк, чтобы расплатиться за доставку из ресторана, но, открыв дверь, она поняла, что это был не курьер. Дерек был всё так же в деловом костюме и выглядел столь же угрюмо, как и до того, как она покинула парковку.

Она так и замерла на месте с поднятым кошельком в руках, смотря во все глаза на мужчину перед собой. С его чёрных волос падали капли, и Рэйчел, нахмурившись, обернулась назад к окну, чтобы взглянуть на улицу. Неожиданно для неё там был дождь, не столь крупный, но, видимо, Дерек успел под него попасть. То ли от дождя, то ли ещё от чего, но мужчина выглядел крайне недовольным. И стоило его взгляду вновь опуститься на её разбитый висок, как Рэйчел поняла, что дело было в ней.

— Ты хоть обработала рану? — строго спросил он.

— Нет.

— Что же ты такая клуша, — пробормотал он, встряхнув рукой волосы. — Я сейчас приду и обработаю. Жди.

Рэйчел не успела ничего ответить, как мужчина развернулся и направился в свою квартиру. Он быстрыми движениями открывал дверь ключом, а затем скрылся в квартире. Девушка даже не успела вернуться в свою квартиру, как на пороге вновь появился Дерек, держа в руках уже знакомую аптечку. Рэйчел пришлось отойти назад и пропустить соседа внутрь, когда тот потянулся в её сторону.

— Я могла бы и сама, — произнесла Рэйчел, наблюдая за тем, как тот разувается.

— Да, но не сделала. Поэтому лучше я обработаю и буду спокоен.

Она не знала, почему он так переживал за неё, но на мгновение ей стало даже приятно его беспокойство. Она позволила ему пройти на кухню и сесть за стол рядом с ней, а затем обработать рану перекисью и заклеить пластырем. Дерек делал всё это довольно медленно, но аккуратно, пытаясь не причинить боль. Когда пластырь был заклеен, мужчина ещё долго смотрел на висок, пытаясь что-то для себя понять.

— Голова кружится?

— Уже нет.

— А болит?

Рэйчел прислушалась к своим ощущениям, понимая, что боль была еле ощутима. По сравнению с тем, что было, она практически не ощущалась, и Рэйчел даже её не замечала. Голова действительно больше не кружилась, но это, наверное, было всё благодаря тому, что она прилегла отдохнуть и успокоилась. Но, видимо, Дерек всё равно остался неудовлетворённым таким ответом.

— У тебя могло быть сотрясение, — хмуро заметил он.

— Да, но вроде бы всё в порядке.

— Ты обо что-то ударилась или тебя ударили?

— Меня толкнули, и я упала на край стола, — ответила Рэйчел, дотронувшись до виска. — Карл тебе всё рассказал?

— Да, в общих чертах, — ответил Дерек, сложив руки на груди. — Но мне не нравится, что вы туда пошли. Карл ещё получит за это.

— Не стоит его ругать за мою прихоть, — произнесла Рэйчел, поморщившись. — Это я заставила его отвести меня к Стиву.

— Но Стива там не было.

Рэйчел кивнула, задумавшись о том, что ей теперь делать. Она хотела разыскать этого парня, но одной ей было не справиться. Теперь она понимала, как опасны были все эти люди, и что они могли с ней сделать, если бы не подоспел Карл.

— Я помогу тебе с поиском Стива, — вздохнув, отозвался Дерек. — Но пообещай, что без меня ничего не будешь пытаться выяснить.

— Хорошо.

В знак своего согласия девушка даже кивнула, а затем притянула к себе чашку с чаем и сделала очередной глоток. Дерек ещё несколько секунд внимательно смотрел на неё, пока снова тяжело не вздохнул и не опустил взгляд. Тогда его взгляд зацепился за тетрадь, что лежала на столе, и, поймав его взгляд, Рэйчел напряглась.

— Работаешь? — с сомнением спросил мужчина.

— Нет, это кое-что другое, — уклончиво ответила девушка. — Дневник.

— Дневник? Ты ведёшь дневник?

— Не я. На самом деле это дневник моей сестры.

Дерек странно переменился в лице, а затем поднял на Рэйчел тяжёлый взгляд. Его глаза будто потяжелели и потемнели, от чего девушке стало не по себе. Она отодвинула тетрадь в сторону, напрягаясь всем телом.

— И ты его читаешь? — холодно спросил он.

— Да, — неуверенно ответила она. — А что в этом такого?

— Это же не твой дневник. Это личная вещь другого человека.

— Но это дневник моей сестры-близнеца, — попыталась заступиться Рэйчел. — Я его читаю, чтобы понять её. Что в этом такого?

Она видела, как Дерек был в ней разочарован. Его голова начала качаться в сторону, когда он прикрыл глаза. Всё его тело было напряжено до предела. Когда он вновь открыл глаза, то в них Рэйчел увидела осуждение, от которого ей стало обидно. Девушка только лишь крепче сжала в руках чашку чая, смотря на мужчину исподлобья.

— Это неправильно, Рэйчел, — произнёс Дерек, смотря ей в глаза.

— Не тебе судить об этом.

— Возможно, ты права. Но знай, что там может быть то, что ты, может быть, и не готова знать.

Произнеся это, он поднялся с места, из-за чего стул, на котором он сидел, противно заскрипел и проехался по полу. Рэйчел с замиранием сердца смотрела на то, как мужчина, поднявшись, направился на выход из квартиры, и заторможено последовала за ним. Где-то в глубине души она не хотела, чтобы он сейчас покидал её, но она не имела сил что-либо сказать или, уж тем более, его остановить. Поэтому ей ничего не оставалось кроме как смотреть на то, как тот забирает свою аптечку и обувается. Но прежде, чем молча выйти из квартиры, он обернулся и потянулся в карман брюк.

— Забыл, — произнёс он, доставая из кармана телефон. — Тот не сумели починить, но зато перенесли все данные на новый.

Рэйчел опустила взгляд и посмотрела на новый телефон, который ей протягивал Дерек. Он был новой модели и совсем без царапин, в отличие от её старого. Девушка приняла телефон и покрутила в руках, включая его, а сосед тем временем вышел за дверь и скрылся в своей квартире. Рэйчел даже не успела его поблагодарить, из-за чего на душе остался противный осадок. Она лишь смотрела на включившийся экран, а затем, задержав дыхание, открыла контакты. Её взгляд пробегал по именам, пока не остановился на том самом, который был ей важен. У неё всё ещё был номер Спасителя. Сердце забилось с новой силой.

Закрыв дверь, Рэйчел поспешила обратно на кухню и села на стул с ногами, открывая сообщения. Её пальцы быстро порхали по сенсору, когда она набирала текст. Закусив губу, она отвлеклась лишь на мгновение, чтобы допить чай, а затем нажала на отправку сообщения.

«Сегодня мне показалось, что я навсегда потеряла тебя. Ты не поверишь, но это было безумно страшно. Я уронила телефон, и он разбился. Я думала, что он не подлежит восстановлению, но мой сосед забрал его и отвёз в ремонт, чтобы хотя бы спасти все данные. Представляешь, Дерек дал мне новый телефон, а я даже не успела его поблагодарить. На самом деле сегодня просто паршивый день. Я чувствую себя виноватой перед Дереком, ведь, кажется, что бы я ни делала, я только падаю в его глазах.»

Устало выдохнув, Рэйчел отложила телефон и поднялась, чтобы сполоснуть кружку. Она совершенно не это хотела ему написать, но почему-то именно эти строки вырвались из неё. Возможно, это было из-за того, что в данный момент её волновал именно Дерек. Из мыслей не выходило то, как он смотрел на неё и как молча ушёл. В ней проснулось желание сейчас же пойти к нему и всё объяснить. Объяснить, почему она взяла дневник из дома матери, почему читала или поступала именно так в той или иной ситуации. Но тогда это значило открыться перед ним. Впустить его в свою жизнь, в голову, в которой обитали свои тараканы.

Рэйчел была слишком сложным человеком. На сегодняшний момент ей нужен был уже свой психолог, так как сама уже не справлялась. А возможно, она и вовсе никогда себя не понимала. Она лишь надеялась, что сможет разобраться с Дженни и в придачу с собой, и со своим чувством вины, но до этого было ещё слишком далеко. Рэйчел собиралась уже вернуться к дневнику и продолжить его читать, когда телефон издал сигнал о новом сообщении.

«Тебя действительно волнует этот сосед?»

На мгновение она замерла у стола, закусив губу. Пальцы тут же стали набирать ответ, но затем Рэйчел стёрла всё сообщение и начала думать о новом. Что ей написать? Дерек был ей никем, но за последние дни он напрочь не выходил из головы. Он уже столько сделал для неё, что не мог называться простым соседом. Волновал ли он её? Несомненно. И неосознанно она стала переживать о том, что он мог о ней подумать.

«К удивлению, наверное, да.»

«Почему?» — тут же пришло сообщение.

Рэйчел не знала ответа на этот вопрос. Она вообще была удивлена, что разговаривает со Спасителем именно о Дереке. Она ещё не совсем разобралась в себе, и навряд ли Спаситель мог бы помочь всё понять.

«Я не знаю. Просто волнует.»

«Расскажи мне о нём.»

И на удивление Рэйчел стала писать о нём. Она знала о Дереке не так много, но начала упоминать в письме все моменты, что были с ним связаны. Девушка писала о первой встрече, о том, как он вытащил её из тюрьмы, как помогал ей, как обрабатывал раны, как ездил к матери, как переживал за неё. Она описывала все те моменты и эмоции, что испытывала тогда. Она была так погружена в общение, что еле услышала звонок в дверь. На краткий момент девушка подумала о том, что это мог быть Дерек, но, открыв дверь, поняла, что это был всего лишь курьер с едой.

Она была этим разочарована. Этим же она поделилась и со Спасителем, поедая свой ужин. Незаметно для себя она рассказывала всё то, что творилось у неё на душе, и не заметила, как за окном стемнело, а на небе появилась луна. Они продолжали переписываться даже тогда, когда Рэйчел легла в кровать и готовилась ко сну. Они заканчивали разговор, когда Спаситель неожиданно написал.

«Мне кажется, что ты влюбилась, Рэйчел.»

Это был словно гром среди ясного неба. Она вновь перечитала сообщение, а затем повертела головой, отгоняя эту мысль. Этого просто не могло быть. Она быстро набрала сообщение, а затем удалила его и отложила телефон, откидываясь на подушки и смотря в потолок. Её голова снова гудела, но не из-за удара, а из-за мыслей, что вертелись у неё в голове. Неужели она действительно могла влюбиться в Дерека? Тогда, когда она совершенно этого не искала и не была готова?

========== Глава четырнадцатая ==========

«На самом деле я думала, что выброшу этот дневник или же сожгу его в мангале. Я не хотела писать о том, как мне плохо и грустно, ведь я всегда считала, что надо во всём искать хорошие моменты. Но в расставании с Джередом не было ничего хорошего. Совсем.

Мама заметила, что я практически перестала кушать. Я пыталась делать вид, что всё хорошо, но, кажется, она понимала, что это далеко не правда. Порой она слишком пристально смотрела на меня за ужином, когда я ковырялась в тарелке, не желая ничего есть. Единственное, что спасало от каких-либо разговоров — это подготовка к экзаменам. Я постоянно ссылалась на учёбу и возвращалась к себе в комнату, но вместо того, чтобы сидеть за учебниками и конспектами, просто лежала на кровати и смотрела в потолок.

Наверное, я надеялась на чудо. Но, если честно, мне было просто на всё наплевать. Мои глаза по ночам были красными от слёз, которые продолжали литься по щекам. Джеред предал меня. Я была разбита. Какая учёба? Я вообще не могла о ней думать.

Чуда не случилось, но всё было не так плохо, как могло быть. С горем по полам я сдала экзамены. Они прошли, как страшный сон. Результаты были не столь хорошими, как, возможно, того хотела мама, но у неё была Рэйчел, которая сдала всё на отлично. Я правда гордилась своей сестрой, ведь не зря она столько времени уделяла учёбе. Школа была наконец-то позади, и я думала, что эта страница жизни наконец-то перелистнётся и начнётся новая жизнь. На самом деле я уже с нетерпением ожидаю студенческую жизнь, так как уверена, что там будет много чего весёлого. Я уверена, что мы с Рэйчел отлично проведём эти годы вместе.

После расставания с Джередом я почему-то всё больше начала чувствовать одиночество. В конечном итоге мне надоело постоянно прятаться в своей комнате, и я захотела наконец-то перевернуть новую страницу в своей жизни. Я предложила Рэйчел провести незабываемое время вместе, отправившись в путешествие по штатам. Моя сестра согласилась, и это было первая радостная новость за последнее время. Недолго думая мы собрали все необходимые вещи и сели в мамину машину, начав наше путешествие.

Я не могу передать словами, как это было прекрасно. Я будто переродилась в этот момент. Последний год я начала отдаляться от Рэйчел, и эта поездка снова нас сплотила. Мы были как истинные сёстры — постоянно смеялись, шутили, болтали, делились историями и переживаниями. В этой поездке мы стали как никогда близки. Я чувствовала свежий глоток воздуха, и улыбка ни на минуту не покидала моё лицо. Мы ехали по неизвестным дорогам, переживали приключения и останавливались в мотелях, выпивая по вечерам. В тот момент мне совершенно никто не нужен был. Только моя сестра.

Иногда она притягивала меня к себе и обнимала, и я таяла в её объятиях. Я закрывала глаза и чувствовала умиротворение, которого мне так не хватало. У нас постоянно были моменты, когда не требовалось слов, и мы просто сидели, обнявшись. Я забыла, как это прекрасно. Незаметно она начала вновь возвращать меня к жизни. Мои улыбки больше не были фальшивыми, чтобы никого не беспокоить, а были самые настоящие, искрение.

Я благодарна Рэйчел. И я хочу, чтобы она и дальше была рядом со мной. Я нуждаюсь в ней.»

Рэйчел перевернула страницу и остановила взгляд на новой записи. Она прекрасно помнила эту поездку. Это было как раз перед тем, как она сказала своей семье, что переезжает в другой город. В том путешествии они с Дженни действительно сблизились как никогда раньше. Им было весело вдвоём, и Рэйчел видела, как её сестра была воодушевлена университетом, в который они собирались поступать вместе. Дженни жаждала этого больше всего, но именно в той поездке Рэйчел вдруг осознала, что хочет пойти на другую специальность.

Покачав головой, девушка задумчиво посмотрела в окно. С каждым днём погода становилась лишь хуже. Осень обещала быть дождливой и холодной, судя по тому, как начался сентябрь. Настроения не было, дни с появлением работы стали проноситься со скоростью света. В последние дни у неё был постоянный завал, поэтому Рэйчел возвращалась домой практически без сил, и всё, на что ей хватало сил — это сесть на диван и открыть свои любимые журналы. Рабочая неделя подходила к концу, когда она нашла время и силы для дневника своей сестры.

Все эти дни она ни разу не открывала тетрадь, и вот сейчас, устроившись вместе с пледом, начала читать одну запись за другой. В какой-то момент она начала чувствовать угрызение совести и хотела закрыть дневник, но в последний момент передумывала. Она ещё помнила слова Дерека и его хмурый взгляд. С тех пор она даже не видела его, а его машина во дворе появлялась слишком поздно. Единственный, с кем теперь она могла общаться, был Спаситель, который её выслушивал и делился советами. Общаясь с ним по переписке, Рэйчел не чувствовала себя столь одиноко.

На удивление Спаситель больше не поднимал тему про Дерека, чему Рэйчел была благодарна. Она ещё не до конца могла разобраться в себе и не думала, что готова об этом с кем-то обсуждать. Она будто оттягивала этот момент как можно дольше, предпочитая не копаться в себе. В последнее время всё на неё сваливалось так резко, что от этого начинала болеть голова.

Отмахнувшись от всех мыслей, что лезли в голову, Рэйчел сосредоточилась на новой записи, но её мысли то и дело возвращались к Дереку и Спасителю. Эти двое мужчин теперь постоянно занимали все её мысли. Замычав, Рэйчел вновь тряхнула головой и сосредоточилась на дневнике, читая новые строки.

«Жизнь преподнесла мне новый удар. Я только начала думать о том, что у меня всё налаживается, как снова всё пошло по наклонной. Я не была готова к такой новости.

Сегодня Рэйчел сказала, что подала документы в другой университет и её приняли. Я видела, какой счастливой она была, но порадоваться за неё у меня не было сил. Она решила покинуть меня, когда я так сильно нуждалась в ней. Рэйчел решила поступить в лучший университет, и взяла такую специальность, которая казалась для меня запредельной. Рэйчел хотела стать психологом и помогать людям. Это было для меня дико, копаться в чужих проблемах, когда у тебя у самой всё валится с рук. Даже если я хотела, я бы не смогла поступить с ней в один университет. Мой средний балл был слишком низкий для этого места, а это означало, что я останусь одна.

Я чувствовала, будто меня предали. Когда мы отправились в путешествие, я думала, что мы были честны друг с другом. Думала, что мы всю жизнь будем вместе. Мы росли вместе, ходили в один детский сад, ходили в одну школу, посещали одни и те же кружки, и вот сейчас моя половина собирает вещи и собирается уехать в другой город. Бросить меня. Оставить одну. В одиночестве.

Я понимаю, что это её шанс на достойную жизнь, но я не могу радоваться. Я грущу, сидя в своей комнате, когда пишу эти строки в этот дурацкий дневник. Я разбита, уничтожена. Мой мир рушится прямо на глазах, и я не могу с этим ничего поделать. Я должна отпустить Рэйчел. Дать ей перевернуть свою новую страницу в жизни. Надеюсь, она найдёт своё счастье.»

Рэйчел устало потёрла рукой глаза, тяжело вздохнув. Она и не знала, что её переезд был таким ударом для Дженни, хотя могла догадаться об этом. Рэйчел помнила её удивлённое лицо, когда она сказала об этой новости за ужином. Её мама была рада, на её лице появилась улыбка, в то время как Дженни сидела с застывшим лицом. Но затем она вроде как улыбнулась и сказала что-то вроде: «Ты молодец, сестрёнка». Почему она тогда ничего не замечала, настолько зациклившись в себе?

— С каждой записью это читать всё сложнее, — пробормотала Рэйчел, откидывая голову назад. — Господи, почему ничего нельзя уже изменить?

Она спрашивала пустоту, и, как следовало ожидать, никто ей не ответил. Устало прикрыв глаза, Рэйчел потёрла пальцами переносицу, а затем, отложив тетрадь, резко поднялась на ноги и пошла заваривать чай. Ей срочно нужно было отвлечься от своих мыслей. Она будто стала одержима своей покойной сестрой. Этот дневник уже снился ей, и каждую новую запись она читала взахлёб. Но разом всю тетрадь она не могла осилить. У неё не было столько сил, чтобы всё это пережить.

Застонав от головной боли, Рэйчел протёрла глаза и посмотрела в окно, за котором не было привычного дождя. В последние дни дождь лил столь часто, что люди могли уже позабыть, как выглядит солнце. Серые тучи грозно нависали над домами, угрожая вновь выплеснуть из себя капли дождя. И сейчас, смотря на серое небо, можно было лишь гадать, пойдёт ли дождь или всё же наконец-то распогодится и выйдет столь долгожданное солнце.

Резкий щелчок чайника привлёк внимание Рэйчел, и она устало перевела взгляд на клубни пара, что поднимались к потолку, а затем растворялись в воздухе. Закинув чайный пакетик в кружку, а затем налив кипяток, Рэйчел затуманенным взором смотрела на то, как постепенно вода окрашивается в красный цвет. Она даже не обратила внимание, что вместо обычного чёрного чая достала пакетик фруктового, которого никогда не пила. Она не любила никакие чаи, кроме классического чёрного, но сегодня будто всё должно было пойти по-другому. Рэйчел не хотела выливать и заново делать чай, поэтому, обмокнув ещё раз пакетик, вытащила его и выкинула в мусорное ведро, а затем взяла горячую кружку и направилась обратно в гостиную на диван.

Мягкий плед всё так же ждал её на диване, а рядом с ним лежал открытый дневник Дженни. На маленькой декоративной подушке находился новый телефон, и первым делом Рэйчел подошла к нему и взяла в руки, чтобы взглянуть. Как и ожидалось, никаких новых сообщений не было, поэтому девушка опустила свой телефон обратно на подушку и залезла с ногами на диван, укрывшись пледом. Держа в одной руке горячий чай, второй она потянулась за тетрадью, одновременно чувствуя страх и жуткое желание узнать дальнейшую судьбу своей сестры.

После слов Дерека она стала понимать, что поступает неправильно, и что, возможно, она и не готова дочитать этот дневник до конца. Этими записями сестры она делала себе лишь хуже, морально уничтожая себя. Правильнее всего было бы закрыть тетрадь и отвести её обратно к маме, положив обратно под кровать, но вместо этого Рэйчел, глотнув непривычного вкуса чай, начала читать новые записи.

Несколько последующих записей были о том, как Дженни переживала переезд своей сестры. Она писала о том, как ей было тяжело и как она не хотела, чтобы Рэйчел покидала её. Читая эти записи, девушка начала испытывать ещё большую грусть и вину, но каждый раз всё продолжала переворачивать листы. Эти страницы были о переживаниях, которые испытывала на тот момент Дженни. Были написаны и пару строк о том, как она поступила в университет и как ей не даётся учёба, но об этом было написано лишь вскользь. Рэйчел лишь сквозь строки понимала, что Дженни действительно было одиноко, и что она так и не нашла новых друзей в университете. Она гасла прямо на глазах, а затем, перевернув страницу, первой строчкой было жирным шрифтом выделено одно имя. Ник.

Сердце сжалось, а затем забилось с новой силой, и Рэйчел, отложив полу опустевшую кружку с чаем, начала читать новую запись. Увидев лишь одно знакомое имя, девушка почувствовала, как страх стал сковывать её тело. Она боялась читать то, что могло полностью уничтожить её.

«Ник.

Я думала, что никогда больше не увижу его в своей жизни, так как наши дороги с Джередем разошлись. Я больше не бывала с тех пор в том городе, в том университете. Больше не видела самого Джереда, не видела его друзей и пыталась вообще забыть об их существовании как страшный сон. Да не получалось. Мысль о Джереде сводили меня с ума столь же сильно, как и мысли о Рэйчел, которая налаживала свою жизнь. Можно сказать, я их одинаково любила, и одинаково ненавидела их за это. Я не могла отпустить ни одного из них, постоянно думая, как они там. Если с Рэйчел мы хоть как-то общались за этот год, как она уехала, то с Джередом нет.

Изредка я думала о том, встречается ли он с той девушкой или он нашёл себе новую пассию? Ночами я вспоминала тот день, когда увидела его с той аспиранткой. Наверное, этими мыслями я слишком измучила себя, так как мама начала замечать мой подавленный вид. Она сказала, что я слишком бледная, а под моими глазами пролегли тёмные круги. Она поинтересовалась, сплю ли я по ночам, но я соврала, что просто занимаюсь учёбой до самой ночи. Я соврала. Впрочем, как и всегда. Учёба меня совсем не интересовала, я отставала от всех, практически ничего не запоминала, а на парах витала в облаках. У меня не было никакого интереса учиться, не было никакого интереса ходить в университет, так как всё там для меня было чужое. Там не было Рэйчел, не было никаких подруг. Мне не нравились там люди. В большинстве случаев на парах рядом со мной сидела мрачная девочка, но она была вполне тихой и нисколько мне не мешала. Обычно она одевалась в тёмные тона, а её чёрные волосы делали её ещё мрачнее. Но однажды она со мной заговорила, и мне показалось, что она мрачная только на вид. Она оказалась довольно интересной собеседницей, а затем она предложила мне сходить с ней на вечеринку.

Она меня пригласила. Это было неожиданно. Мы с ней не были подружками, но она хотела со мной повеселиться. Моя жизнь в последнее время была столь мрачной и скучной, как её повседневный наряд, поэтому, чуть поразмыслив, я согласилась. Кажется, она даже слегка улыбнулась, что означало, что она была рада слышать это. После пар мы договорились встретиться на стоянке, а затем вместе отправиться на вечеринку.

Если честно, то я начала немного переживать, когда вышла на улицу. Прежде чем начать искать Нэнси, я написала матери, что поздно вернусь, а затем открыла сообщение, которое ранее писала Рэйчел. Моя сестра не отвечала мне с самого утра, что не могло не расстраивать. На страничке в социальных сетях я видела, что у неё в университете появились подружки, и её жизнь налаживается, в то время как у меня было всё наоборот. Наверное, именно поэтому я и отложила телефон и пошла искать Нэнси. Эту чёрную макушку я нашла практически сразу. Нэнси стояла рядом с тёмно-синей машиной, докуривая сигарету. Я была удивлена тому, что, оказывается, эта девушка курила, но виду не подала.

— Будешь? — спросила она, протянув сигарету.

— Я не курю, — ответила я.

Она посмотрела на меня столь косо, будто я сказала ей, что у меня сейчас вырастет вторая голова. Из неё вырвалось фырканье, что мне совсем не понравилось, так же, как и её кривая ухмылка. Она считала меня странной, и, возможно, не такой крутой, как она сама, поэтому, подавшись порыву, я протянула руку. Я хотела быть такой же крутой, как и она, чтобы мы нашли общий язык, потому что, возможно, она могла быть моей единственной подругой в этом месте. Я устала от одиночества, поэтому почувствовала себя хорошо, когда увидела её одобрительный взгляд.

Она протянула мне сигарету и я, взяв её, и поднеся к губам, глубоко вздохнула, почувствовав ужасный вкус. Мне попало не в то горло и мне хотелось кашлять, но я пыталась не скривиться, чтобы не подать вида, так как Нэнси пристально смотрела на меня. Сжав скулы, я перетерпела, а затем медленно выдохнула дым, пытаясь не закашлять. Мои губы тут же пересохли от напряжения, но вместо того, чтобы отдать сигарету обратно, я сделала ещё одну затяжку. Во второй раз было уже не так плохо, но мне всё равно не нравилось. Я стойко выкурила сигарету, а затем выкинула бычок под кривую улыбку Нэнси.

— Ладно, поехали, — одобрительно сказала она.

Я прошла некий тест. Возможно, я была достойна, чтобы поехать с ней — так думала я, садясь на переднее сиденье её машины. Всю дорогу до нужного места мы слушали музыку, которая была немного тяжеловата для меня. Я никогда не слушала рок, поэтому первые минуты громкий вокал бил по ушам, но, если честно, то к концу поездки мне даже стала нравиться эта музыка. Неожиданно для меня практически час дороги пролетел незаметно. Мы уехали в соседний город, но меня это нисколько не волновало. Я полностью доверилась Нэнси и молча сидела, слегка притоптывая ногой.

Когда машина остановилась перед большим домом, я почувствовала, какмоё сердце сжимается. Вокруг дома было много машин, и действительно много людей. Музыка звучала так громко, что возникало ощущение, будто её слышно за много километров. Все веселились, держа в руках пластиковые стаканчики с напитками. На лицах студентов были улыбки, а смех раздавался со всех сторон. Именно от этой картины скрутило мой живот, так как я почувствовала предвкушение.

Неожиданно я снова почувствовала себя живой. Мне захотелось подойти к ним и так же смеяться над дурацкими шутками. Хотелось выпить вместе с ними и почувствовать долгожданное расслабление. Я жаждала этого, поэтому без раздумий открыла дверь и вышла на улицу. Несколько ребят обернулись на звук и осмотрели меня с ног до головы, а затем обернулись к Нэнси, когда она вышла из машины. Один из них, видимо, узнал её, так как отошёл от компании и направился к нам.

— Сколько лет, сколько зим, чёрная, — поздоровался светловолосый парень, улыбаясь во все зубы.

Он был одет в бежевые штаны и светлую, немного помятую рубашку. Он выглядел на контрасте рядом с Нэнси, когда обнимал её. Его зелёные глаза с добротой смотрели на девушку, а затем с интересом посмотрели на меня. Он быстро потерял интерес к Нэнси, когда та, недовольно скорчив рожицу, оттолкнула его от себя.

— Кол, это Дженни, — представила девушка, а затем пристально посмотрела на меня. — Лучше держись от него подальше, он тот ещё засранец.

— Эй, зачем ты сразу втаптываешь в грязь мою репутацию, — насупился тот. — Дженни, не слушай её. Давай я тебе тут всё покажу.

Он протянул мне руку, предлагая пойти с ним, а я взглянула на Нэнси, которая сложила руки на груди и пристально смотрела на нас. Я не могла довериться незнакомому парню, поэтому обошла его, и тогда, рассмеявшись, Нэнси взяла меня за локоть и повела в дом, где и была вся вечеринка. Я лишь напоследок обернулась к парню и увидела, как он закатил глаза, но, судя по всему, он был не слишком расстроен, так как быстро нашёл себе другую компанию.

В доме было ещё громче, чем на улице, но мне это даже нравилось. Не успела я оглянуться, как Нэнси сунула мне в руки пластмассовый стаканчик с каким-то алкоголем. Она пыталась мне что-то рассказать о каждом, кто появлялся рядом с нами, но из-за музыки я практически ничего не слышала. Я лишь кивала и пританцовывала, и в итоге даже не заметила, как отложила стаканчик и начала танцевать в толпе.

Впервые за долгое время мне действительно было весело. Я отдыхала душой, окунувшись в музыку, танцуя среди незнакомых мне людей. Кто-то начал курить в помещении, поэтому через пару минут дым практически заполнил всю комнату и стало тяжело дышать. Сердце громко стучало в груди, ноги начали становиться ватными, а голова кружиться от эмоций и выпитого алкоголя. Я не могу сказать, что много выпила, но я была навеселе. И только через довольно большой промежуток времени я заметила, что Нэнси нигде не было.

Она была единственным человеком, которого я здесь знала, и она была тем, кто меня сюда привёз, поэтому я начала переживать. Пытаясь отодвинуть от себя людей, которые буквально взяли меня в круг, я поспешила на выход. Свежий воздух буквально заставил меня задышать полной грудью, и лёгкая дымка развеялась перед глазами. Двор был забит людьми, которые предпочитали поговорить, а не дрыгаться под музыку. Но среди всех девушек я не увидела никого, кто был бы похож на Нэнси. Тогда я вернулась в дом и стала заходить в коридоры, в туалеты и другие комнаты. Я как раз заходила на кухню, в которой практически никого не было, когда столкнулась на входе с парнем. Сначала я извинилась и потупила взор, а затем, когда парень никуда не ушёл, подняла голову и взглянула ему в лицо. И какое было моё удивление, когда я узнала Ника.

Судя по его ухмылке, он тоже узнал меня. На удивление он был полностью трезв, его зрачки были нормальными, и выглядел он вполне опрятно. Он взял меня за плечи, так как я покачнулась, с удивлением смотря на него.

— Привет, Дженни, — протянул он, улыбаясь. — Как жизнь? Я тебя больше года не видел.

— Привет, — выдавила я, посматривая по сторонам. — Всё нормально.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты же вроде скромная девушка, что ты здесь забыла?

Эти слова были словно пощёчина. Неужели быть скромной - плохо? А какой надо быть?

Сощурив глаза, я посмотрела ему прямо в лицо, от чего он только сильнее заулыбался. В его глазах засияли какие-то странные искры, но он, почувствовав, что слишком рад, спрятал свою улыбку.

— Вообще-то я ищу Нэнси.

— Нэнси? — удивился он, а затем спросил: — Ты с ней приехала?

— Да, а что?

— Да просто ты с ней уже не уедешь.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он это, а затем увидела, как он обернулся и показал рукой на пол. На кухне практически никого не было, но Нэнси я не видела, поэтому мне пришлось войти внутрь, чтобы увидеть сидящую на полу у холодильника девушку. Её глаза были приоткрыты, а на лице образовалась кривая улыбка. Я бросилась к Нэнси, чтобы помочь ей встать, но она была словно змея, которая постоянно ускользала из моих рук.

Паника буквально захлестнула меня, когда я поняла, что она не обращает на меня внимание. Её взгляд был направлен куда-то в другое пространство. Она ничего не слышала и не видела перед собой. И обычно такой взгляд я видела у Ника. И это испугало меня.

— Что с ней?! — истерично спросила я обернувшись.

— Она под кайфом, — ответил Ник, стоя за спиной.

Только тогда я заметила рядом с ней на полу пустой шприц с иглой. Увидев это, меня затрясло, и я неосознанно поднялась и сделала шаг назад. Я обернулась к Нику, но он только пожал плечами, будто в этом не было ничего такого.

— Давай я отвезу тебя домой, — предложил Ник. — Тебе нечего здесь делать.

— Нет, — резко вымолвила я, а затем задумалась. — То есть… Не знаю.

— Твоя подружка явно не в той форме, чтобы сесть за руль. Покажи вашу машину, и я отвезу вас по домам. Уже слишком поздно для детишек.

Он насмехался надо мной, и я могла это только терпеть. Я понимала, что не могу бросить Нэнси, поэтому, сжав кулаки, лишь кивнула. Я могла доказать ему, что не маленький ребёнок и вполне имею право находиться здесь, но я не могла оставить в таком состоянии Нэнси на полу.

Вдвоём мы с Ником дотащили Нэнси до машины и загрузили её на заднее сиденье. Сам Ник сел за руль, а я тихо уселась на прежнее место. Всю дорогу до дома мы ехали молча, иногда слушая странные стоны девушки на заднем сиденье. Ник молча вёл автомобиль, вполне спокойно и даже аккуратно, чтобы никого не укачало. Весь выпитый мною алкоголь будто испарился, и я чувствовала себя практически трезвой, когда Ник подъехал к моему дому. Прежде чем выйти из машины, я пристально посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Нэнси, которая вырубилась и крепко спала.

— Не волнуйся, я довезу её до дома и уложу спать.

— Ты знаешь, где она живёт?

— Мы дружим последние три года, — хмыкнув, ответил тот.

— То есть она…

— Покупает у меня дурь. Я уже не раз подкидываю её до дома. Так что не переживай, твоя подружка будет спать в своей постели.

Я не знала, как на это реагировать. Помню лишь то, что кивнула и вышла из машины, и прежде, чем я успела дойти до входной двери, Ник уже завёл машину и уехал с нашей улицы. На часах было уже около трёх ночи, поэтому свет во всём доме был выключен. Я поднялась наверх в свою комнату и, скинув в себя всю одежду, завалилась в постель. Я была без сил, поэтому быстро уснула. Это был странный день. Необычный. Но, наверное, именно такой, который был мне нужен. Всё было бы идеально, если бы я так не испугалась за Нэнси. И Ник. Встреча с ним заставила меня потом вновь вспомнить Джереда.»

Рэйчел тяжело выдохнула, поражаясь тому, что могла пережить её сестра в тот день. Она была безрассудна, раз пошла на ту вечеринку с малознакомой девочкой, но, возможно, в этом была и вина самой Рэйчел. Читать дальше было страшно, поэтому девушка встала и отнесла полупустую чашку чая обратно на кухню. Прополаскивая её, Рэйчел думала обо всей этой ситуации. Она не могла поверить, что её сестру буквально тянуло к таким людям. Они были для Дженни словно магнитом.

— Почему меня не было с ней в этот момент? — застонала Рэйчел, согнувшись. — Если бы я не уехала, этого всего бы не было.

Боль распространялась по всему телу. Было действительно горько осознавать, что один её поступок перечеркнул всю жизнь сестры. Рэйчел примерно уже понимала, что ожидать дальше в том дневнике, но она хотела найти в себе силы и всё дочитать. Поэтому, встряхнув головой, девушка направилась обратно в гостиную и села на диван, открыв новую запись.

«На следующий день Нэнси была как огурчик. Мы встретились с ней на третьей паре, и она вела себя как ни в чём не бывало. Она не выглядела, как наркоманка. Если говорить по правде, то она выглядела даже лучше, чем я со своими кругами под глазами. Она половину пары просидела в телефоне и лишь под конец написала в конспекте пару строк. Я старалась не смотреть в её сторону, но буквально за пять минут до конца пары она тыкнула в меня карандашом, привлекая к себе внимание.

— Встретимся у чёрного входа после пар?

Я удивилась этого вопросу, но мне потребовалось каких-то пять секунд, чтобы кивнуть. Нэнси улыбнулась краешками губ, а затем вернулась к своему конспекту. Оставшиеся минуты я была словно на иголках, а когда преподаватель закончил, и все начали собирать вещи, моя соседка умчалась одной из первых. Мне пришлось ждать ещё одну пару, прежде чем встретиться с Нэнси. Не могу не признать, что я практически считала минуты. Мне был неинтересен предмет, я практически не слушала лектора, постоянно посматривая на часы. И только когда пара наконец-то закончилась, я испытала облегчение.

Мне потребовалось три минуты, чтобы собрать вещи и дойти до чёрного входа, где уже была Нэнси. Она снова была одета в чёрные джинсы и кожаную куртку, что делала её вид несколько крутым и вызывающим. Нэнси сидела на нижних ступенях, ожидая меня, а когда увидела меня на горизонте, похлопала ладонью рядом с собой. Мне ничего не оставалось как сесть рядом.

— Извини, что вчера так получилось, — заговорила девушка, поправляя чёрную прядь. — Ник сказал, что отвёз тебя домой.

— Да, — ответила я, кивнув. — Как ты себя чувствуешь?

— Вполне нормально.

Нэнси на мгновение замолчала пока тянулась к карману за пачкой сигарет. Достав одну, она вопросительно посмотрела на меня, предлагая мне сигарету, но я лишь покачала головой. Сегодня я не хотела курить и что-то кому-то доказывать.

— Он мне сказал, что, оказывается, вы с ним знакомы.

— С Ником?

— Угу, — ответила та, зажав сигарету между губ. — Откуда, если не секрет? Извини, но ты не похожа на ту, которая у него что-то покупает.

Эти слова снова заставили меня поджать губы. Почему я не похожа? Неужели я такая правильная девочка в глазах других? Я хмуро посмотрела на Нэнси, которая с ожиданием пялилась на меня, зажигая сигарету. Перед глазами предстал образ Джереда, и я отвернулась, моментально поникнув.

— Он из одной компании, где был мой бывший парень.

— Как звали твоего бывшего?

— Джеред.

— Не знаю такого, — ответила Нэнси, выдыхая дым. — Почему бывшего? Из-за чего расстались?

Первые секунды я сомневалась, а затем вновь обернулась к соседке и внимательно на неё взглянула. Она действительно интересовалась моей жизнью. Ей было интересно, что у меня произошло, и это был первый человек, который так внимательно смотрел на меня. Ни мама, ни сестра ни разу не спросили меня, что же на самом деле со мной происходило всё это время. Прошёл год, а рана до сих пор была открыта. Мне было сложно об этом вспоминать, и чтобы начать говорить, я попросила у Нэнси сигарету.

Прикуривая и вдыхая дым, я чувствовала, что начинаю успокаиваться. У меня внутри будто появлялся стержень, с помощью которого я могла говорить. Возможно, мы просидели час, а может и больше, но я ей рассказала всё, что со мной происходило за те два года. Я говорила, и мне становилось легче. И в тот момент я почувствовала, что наконец-то не одна. Что у меня есть друг.»

Рэйчел захлопнула тетрадь и вскочила с дивана. Она должна была быть тем, кому это всё рассказывала сестра. А вместо этого об этом она узнавала из какой-то потрёпанной тетради. Но в этом была виновата только она сама.

Она чувствовала, как ком поднимался в горле, и как обида и вина сжирает её изнутри. Рэйчел готова была разорвать на куски, и в тот момент, когда на глазах стали появляться слёзы, послышался дверной звонок. Этот звук отвлёк девушку от самобичевания, и она, утерев лицо, направилась к двери. Подходя к прихожей, она уже могла догадываться, кто мог ей позвонить, поэтому, открыв дверь и увидев на пороге Дерека, она совсем не была удивлена.

— Что с тобой? Выглядишь так, будто собралась плакать, — произнёс он.

— Всё нормально, не бери в голову, — отмахнулась Рэйчел, нахмурившись. — Что-то случилось? Что ты хотел?

Он всё ещё недоверчиво смотрел ей в лицо, но в итоге отогнал все мысли в сторону и принял обычный вид.

— Я нашёл Стива, — сказал он. — Мы договорились встретиться в кафе через час.

Это известие было словно ударом грома среди ясного неба. И хоть за окном не было никакого грома и даже дождя, но Рэйчел готова была поклясться, будто слышала его. Она во все глаза смотрела на Дерека, а затем, резко развернувшись, побежала в спальню одеваться, так и оставив мужчину на пороге. Она совсем не позаботилась о том, чтобы пригласить его войти, но спустя несколько минут убедилась в том, что он был не из скромных.

Полностью переодевшись из домашней одежды в обыденную, Рэйчел вышла из спальни и нашла Дерека в гостиной. Он стоял у окна, смотря на дневник Дженни, что продолжал лежать на диване. На какой-то момент Рэйчел вновь стало стыдно, но затем она выставила вперёд грудь и встретилась взглядом с мужчиной.

— Ну что, идём?

— Пошли.

Она была удивлена, но одновременно с этим и рада, что Дерек не стал ничего говорить про дневник. Но это, впрочем, и не сильно её волновало. Так как она была уже в предвкушении встречи со Стивом.

========== Глава пятнадцатая ==========

— Что-то не так? — вырвал голос из мыслей.

Рэйчел не заметила, как закусила губу и на протяжении последних нескольких минут бездумно смотрела на улицу, по которой они проезжали. Все дома превратились для неё в размазанную картинку, так как она была в этот момент словно в другой реальности. Она была столь поглощена своими мыслями, что с первого раза даже не услышала вопроса, поэтому Дереку пришлось его повторить.

Она думала обо всём и сразу. Сначала она думала о дневнике своей сестры, и что бросила записи на самом интересном месте. Хотя она представляла, что там могло быть дальше. Рэйчел считала, что Дженни снова ступила не на ту дорожку и выбрала себе не ту компанию. Видимо, та Нэнси и была той, которая привила её сестре новые вкусы в одежде и в поведении.

Дженни прожила вполне спокойную жизнь целый год, но он для неё был столь скучным, что она начала впадать в депрессию. Джеред всё никак не выходил у неё из головы, а отъезд Рэйчел только усугубил эту ситуацию. Винила ли себя она? Безусловно. Рэйчел не понимала, как она могла быть столь слепой.

Она помнила, что примерно в тот период её жизни у неё как раз всё начало налаживаться. У неё впервые появились настоящие друзья, подруги, и Стив — любовь всей жизни. Она будто начала познавать новый мир. Жизнь студентки оказалась гораздо интереснее, чем она представляла, а сидя на парах, понимала, что ей настолько интересно слушать про психологию, что она наслаждается каждой минутой в аудитории.

Их жизни с Дженни кардинально поменялись. Возникало ощущение, будто они сами поменялись друг с другом местами. Рэйчел всегда была одна в школе, но и ей никто не был нужен, и теперь в этой же ситуации оказалась и Дженни. Но, в отличие от сестры, это её тяготило. Она чувствовала себя одиноко. Это съедало её изнутри.

Но помимо Дженни сейчас её волновала ситуация с братьями — Стивом и Питером. Несколько днями ранее она искала вместе с Карлом Стива, но всё прошло безрезультатно, и вот теперь этого парня нашёл Дерек. Рэйчел раздумывала о том, как пройдёт разговор, и всё ли пройдёт гладко? Сможет ли она убедить Стива в том, что его брат жаждет с ним встречи? Сможет ли Стив бросить наркотики? Рэйчел не думала, что родители Питера будут рады той новости, что этот парень употреблял и распространял нелегальные вещества. От этих мыслей по спине змейкой прополз холодок.

— Ты будто думаешь о чём-то волнующем, — вновь послышался голос.

Рэйчел слегка дёрнулась, вырываясь из мыслей, и перестала закусывать губу, понимая, что она слегка опухла. За окном уже перестали столь быстро мелькать здания, так как они сбросили скорость. На улочках начали появляться террасы с кафе, и, видимо, в одно из таких мест они и собирались провести встречу.

— Прости, я и правда задумалась, — пробубнила Рэйчел, оборачиваясь к Дереку. — Ты что-то говорил?

Дерек выглядел, пожалуй, столь же задумчивым, как и она ранее, но его глаза пристально следили за дорогой. Его поза была довольно расслабленной, на руле находилась только одна рука, а второй он держал телефон. Экран телефона был включен, что обозначало, что ранее он им пользовался. Писал ли он кому-то сообщение? А если да, то кому?

Неожиданно этот немой вопрос заставил Рэйчел сжаться и насупиться. Мысль, что у Дерека всё же кто-то мог быть, заставляла её себя противно чувствовать. Неосознанно она желала, чтобы у мужчины никого не было, но его телефон в руках вызывал какие-то подозрения.

Завидев её пристальный взгляд, Дерек нажал на кнопку блокировки и положил телефон на панель, а сам начал высматривать место для парковки. Вдоль дороги было поставлено несколько машин, хозяева которых, судя по всему, приехали отобедать в одном из кафе. Рэйчел неохотно перевела взгляд с телефона на лицо Дерека, которое было вполне спокойным.

— Я спрашивал, о чём ты так задумалась? — спросил он, притормаживая.

— Да обо всём и сразу, — выдохнула девушка. — В последнее время слишком много новостей.

— Плохих?

— Разных. Просто голова немножко кругом.

— Тебе надо больше отдыхать, — произнёс мужчина. — Ты получила сильный удар по голове. Тебе нужен был постельный режим, но ты всё равно ходила на работу. Ты так могла сделать только хуже.

Рэйчел нахмурилась, слушая его нотации. Она была взрослым человеком, чтобы самой решать, что ей делать, но всё же в чём-то этот мужчина был прав. После того удара она чувствовала на протяжении нескольких дней головокружение, и даже сейчас порой у неё в голове возникал какой-то шум. Это был какой-то галдёж, из-за которого путались мысли, но в целом можно было сказать, что всё в порядке. Рэйчел не чувствовала никакую тошноту и помутнение рассудка, что значило — не о чем было беспокоиться.

— Ты сейчас как будто моя мамочка, — усмехнулась девушка.

Дерек лишь хмыкнул, остановившись рядом с пустым парковочным местом, и начал выкручивать руль, чтобы протиснуться между машин. Рэйчел сидела на пассажирском сиденье и наблюдала за тем, как мужчина мастерски парковался. На мгновение она задумалась о том, что у Дерека всё слишком хорошо получается, вне зависимости от того, чем он занимается. Он был практически идеальным.

— Не думаю, что ты слушаешься свою маму, — отозвался он и заглушил двигатель. — Пойдём.

Теперь настала очередь Рэйчел хмыкать. Она была уже достаточно взрослая, чтобы слушать свою маму. Достаточно самостоятельной и самодостаточной. Но хорошо ли это было? Она не знала. И решила не задумываться ещё и об этих мелочах, поэтому открыла дверь и вышла наружу. Холодный ветер моментально ударил в лицо и всполохнул светлое пальто, которое Рэйчел тут же начала застёгивать на себе. Осень стремительно становилась слишком холодной, из-за чего листья, которые едва собирались желтеть, уже начинали опадать, скрючившись от морозов.

Дерек обошёл машину и потянулся в карман своего пальто, чтобы взять сигарету. В этот момент девушка не могла не отметить, как шикарно он выглядел, впрочем, как и всегда. На нём вновь была белая рубашка и тёмные штаны, и выглядел он очень солидно. На какой-то момент Рэйчел даже потерялась во времени, смотря на то, как медленно и чувственно курит Дерек, вновь смотря в телефон.

— Стив должен был уже подойти, — произнёс мужчина, задержав сигарету между пальцев и выдохнув дым.

— В какое из кафе? — спросила Рэйчел, смотря на террасы, которые были вдоль всей улицы.

— «Марианна».

Рэйчел начала смотреть на вывески и заметила нужное кафе через нескольких метров от них. Докурив сигарету, Дерек выбросил окурок и направился в нужном направлении. Он шёл первым, поэтому Рэйчел следовала за ним, смотря ему в спину. Она смотрела перед собой и думала о том, какой же всё же Дерек был огромным, ведь, чтобы посмотреть ему на макушку, ей приходилось закидывать голову.

Она наблюдала за тем, как Дерек подошёл на входе к официанту и заговорил с ним, а тот указал на пустой столик на террасе. Рэйчел стала оборачиваться по сторонам, но не заметила никого, кто был бы похож на Стива. Тем временем они продолжили путь и направились к пустому столику, который был прямо по центру. Над головой находился длинный навес, а по бокам стояли тепловые лампы, которые хотя бы немного согревали в этот ветреный день.

— Мы будем сидеть на улице? — спросила Рэйчел, подходя к пустому столику.

— Внутри всё занято, — ответил Дерек, отодвигая ей стул.

— Тогда нам точно понадобится горячий чай.

Рэйчел отметила столь галантный поступок и слегка улыбнулась, присаживаясь за стол. Она посильнее запахнула своё пальто и посмотрела на припаркованные вдоль улицы машины, на которых начали появляться капли от дождя. Начал моросить лёгкий дождь, но так непринуждённо, что он был еле заметен, а с тем учётом, что они находились под навесом, это вообще никак не омрачало ситуацию.

Дерек присел напротив неё, и по бокам их небольшого круглого стола остались ещё два свободных места. Только когда Рэйчел посмотрела на пустые места, она впервые занервничала, словно перед экзаменом. Как пройдёт их встреча со Стивом? Ей казалось, будто она забыла всё, что хотела ему сказать.

— Что будете заказывать? — спросил их официант, который появился будто из ниоткуда.

— Чёрный чай, — отозвалась Рэйчел, даже не посмотрев в меню, которое он ей протянул.

— Может быть, что-нибудь ещё? — спросил Дерек.

— Нет, я только чай.

— Хорошо, тогда мне кофе, — произнёс мужчина, дотронувшись сначала до меню, а затем протянув его обратно официанту.

Официант кивнул, забрал два меню и удалился внутрь кафе, а Рэйчел с сомнением посмотрела на Дерека, который спрятал телефон в карман своего расстёгнутого пальто.

— Ты мог заказать себе поесть, если ты был голоден.

— Обойдусь, — отмахнулся мужчина, откидываясь на стуле. — Попью кофе.

— Ты сегодня не пил?

— Пил, — усмехнулся тот. — Но кофе много не бывает. Я уже начинаю терять всю энергию. Мне нужно взбодриться.

Он не выглядел так, будто сейчас заснёт на месте, поэтому Рэйчел хмыкнула и сложила руки на столешнице, смотря на редких прохожих на улице. На какой-то момент она вновь посмотрела на Дерека, который изучающе смотрел ей в лицо, а затем перевела взгляд на людей на террасе. Большинство из них были молодыми парочками, но также здесь сидели и целые семьи с маленькими детьми. Те, что были моложе, грелись друг о друга и целовались при каждом удобном случае, из-за чего Рэйчел отвернулась и усмехнулась.

— Со стороны может показаться, что у нас тоже свидание, — произнесла Рэйчел, даже не задумавшись.

Её слова вылетели быстрее, чем она могла что-то понять, а затем, закрыв рот, посмотрела на губы Дерека, которые слегка дёрнулись в улыбке. Он ничего не ответил, так как в этот момент им уже принесли заказ, и мужчина потянулся к сахару, чтобы насыпать его в кофе. Рэйчел же потупила взгляд и притянула к себе свой чай, подставив охладевшее лицо под горячий пар.

— Что-то холодно, — пробормотала она, смотря на чай.

— Не май, — согласился Дерек, посмотрев на улицу. — Но зато красиво.

— Не вижу в этом никакой красоты, — хмыкнула девушка. — Уж лучше лето или же сразу зима. Не люблю эту осень.

— А мне нравится. Тем более именно осенью у меня день рождение.

— Правда? — удивилась Рэйчел. — Когда?

— Тридцатого сентября.

Рэйчел замерла на месте, выдавив из себя улыбку. Дерек сразу же заметил это и нахмурился, взяв в руки чашку.

— Что?

— Ничего, — потупила взор Рэйчел, размешивая свой напиток. — На следующий день после смерти моей сестры. Бывает же такое.

— Она умерла двадцать девятого?

— Угу.

— Это через неделю.

— Да, у неё будет годовщина.

Рэйчел нахмурила брови, смотря на свой чай. Она не хотела об этом думать, тем более рядом с Дереком, когда они впервые вышли вдвоём куда-то в свет. Это не было свиданием, но они впервые сидели в кафе, и, возможно, это могло бы что-то значить, если бы они не ждали Стива.

— Ты ещё не отпустила её?

— Не могу, — призналась девушка. — Тем более после того, как я нашла её дневник. Я будто проживаю в этот момент её жизнь.

— Что ты узнала оттуда? — поинтересовался мужчина, прислонив чашку с кофе к губам и сделав глоток.

На долю секунды Рэйчел действительно сомневалась в том, стоит ли ему об этом рассказывать. Это было личным делом только её самой и её сестры-близнеца, но она столь долго это держала в себе, что ей казалось, что просто надо выплеснуть это наружу. Дерек стал практически близким человеком, и почему-то она чувствовала, что ему можно довериться.

— Достаточно много, — ответила Рэйчел, сделав глоток чая. — Я начала узнавать её. Раньше я не замечала всего того, что с ней происходило на тот момент. Я была слепа. И сейчас я очень жалею о многих вещах.

— О чём, например?

— Что не могла в нужный момент обратить на неё внимание и просто обнять. Если бы я участвовала в её жизни, то, возможно, многое с ней бы тогда не произошло. Я понимаю, что как сестра должна была быть рядом с ней, но я будто отвернулась от неё. Я не должна была бросать её и уезжать из города.

— Если бы ты могла повернуть всё вспять, ты бы не уехала?

— Я бы осталась с ней, — ответила честно Рэйчел.

— Но тогда бы ты не исполнила свою мечту, — произнёс Дерек, наклоняясь над столом. — Думаю, ты бы жила столь несчастно, что так же натворила бы каких-то глупостей. Ты не можешь быть ответственной за чужую жизнь. Ты обязана проживать свою жизнь, ведь так?

Рэйчел подняла глаза и долго смотрела на него, обдумывая услышанное. Прав ли был он? В дневнике оставалось не так много страниц, и Рэйчел не знала, что там было дальше. И это её пугало.

Она хотела ответить Дереку, но в этот момент рядом с их столом появился человек и начал отодвигать стул, чем и привлёк внимание разговаривающих. Они оба обернулись и посмотрели на Стива, одетого в широкую куртку и чёрную вязаную шапку, что присел за стол, шмыгая сопливым носом.

— Всем привет, — поздоровался он, осматривая каждого. — Извините, что задержался. У меня осталось только пятнадцать минут перерыва на работе, так что я быстро. Зачем вы меня искали?

Рэйчел захлопала ресницами, смотря на парня, который был в адекватном состоянии. У него были слегка розовые щёки, но не было бывалого смертельно бледного вида. Его зрачки тоже были в обычном состоянии, что означало, что он не был под кайфом. Он выглядел вполне нормально и опрятно, и это несколько удивило девушку. Пожалуй, не в таком состоянии она ожидала увидеть Стива.

— Перерыв? — удивилась девушка. — Ты работаешь?

— Ну да, — ответил он, подняв руку и указывая на вывеску на здании напротив. — Вон в том магазине. Уже как больше недели там.

— А как же…?

Стив выгнул бровь, вопросительно смотря на Рэйчел, которая побоялась спросить вслух его про наркотики, но парень понял всё и без слов, криво улыбнувшись.

— Я бросил. Больше этим не занимаюсь.

— Серьёзно? — ещё больше удивилась Рэйчел.

— Угу. Понял, что слишком далеко зашёл после разговора с тобой. Не хочу в тюрягу. Закрыл все дела со своими кентами и ушёл от этого грязного дела. Теперь я снимаю квартиру с одним студентом и работаю в том небольшом продуктовом магазине. Там, кстати, итальянские сыры продают, очень рекомендую.

Рэйчел перевела удивлённый взгляд на Дерека, внимательно смотревшего на Стива. Он никак не выдавал своих эмоций на лице, продолжая спокойно попивать свой кофе, будто ничего здесь и не происходило. В этот момент Рэйчел позавидовала ему, так как была уверена, что её рот всё не мог закрыться от удивления.

— Невероятно, — выдавила она.

— Не то слово, — усмехнулся Стив. — Я слышал, что меня искали в берлоге. Я там больше не появляюсь, и вообще завязал с этим делом. И вам рекомендую, ребята, туда не соваться. Слишком опасно.

— Хочешь сказать, что ты действительно со всем завязал и начал новую жизнь?

— Именно, — ответил тот, кивнув. — Так что вы хотели? У меня мало времени, мне ещё целую фуру разгружать с новым товаром.

Рэйчел покачала головой, всё ещё находясь в шоковом состоянии. Она, конечно, надеялась, что после их разговора за решёткой он изменится, но не думала, что это действительно произойдёт, ведь в тот момент он был в наркотическом состоянии, и она считала, что он ничего не будет помнить. Но, видимо, что-то осталось у него в голове.

— Так что ты хотела? Ты меня искала, ведь верно?

— Я встретила твоего брата, — произнесла Рэйчел, прибывая ещё в шоке. — Это произошло в школе. Я школьный психолог, и он пришёл ко мне в кабинет поговорить.

— С ним что-то случилось? — спросил обеспокоенно Стив, нахмурив брови. — Его обижают?

— Нет, с этим всё в порядке. Но его волнуешь ты.

Стив продолжал смотреть на неё пристально с нахмуренными бровями, пытаясь понять её слова. Было видно, что какие-то эмоции проскользнули на его лице, но он тут же принял серьёзный вид, сложив на груди руки.

— О чём ты?

— Он хочет с тобой поговорить. Хочет встретиться и наладить связь.

— Не хочет.

Он был столь категоричен, что Рэйчел даже опешила на мгновение. Теперь настало её время хмуриться и складывать руки на груди. Она не верила, что этот парень мог так отреагировать на столь хорошее известие.

— Почему? Я тебе говорю, что хочет.

— А я говорю, что это ему не надо! Зачем ему общаться с таким, как я?

— Но ты же изменился!

— Недостаточно, чтобы смотреть ему в глаза. Он достоин лучшей жизни, и ему не стоит связываться с таким, как я.

— Он жаждет братской любви, балбес! — не выдержала Рэйчел. — Я упустила свой шанс, но ты не упускай! Ты ещё можешь изменить всё, так как вы оба живы, чёрт возьми!

Она вспылила. На мгновение стало тяжело дышать, а голова столь предательски закружилась, что девушка схватилась за край стола, чтобы не потерять равновесие. Краем глаза она увидела, как Дерек поднялся со своего места и в ту же секунду появился рядом с ней. Он взял её плечо и руку и заглянул в глаза, пытаясь определить, что с ней.

— Всё в порядке?

— Голова, — выдохнула Рэйчел, слыша целый гам. — Так резко разболелась.

Она не стала говорить, что начала слышать шумы, которые будто разрывали её изнутри. Она лишь сморщилась, и это было сигналом для Дерека, чтобы он потянул её наверх, заставляя встать, и повёл к машине. Там он достаточно быстро открыл дверь и посадил Рэйчел внутрь.

— В больницу?

— Нет! — тут же вскрикнула девушка, пытаясь унять резкую боль. — Просто дай мне воды, у меня в сумке есть таблетка от головы.

Дерек тут же вернулся в кафе, чтобы взять бутылку воды, а Рэйчел тем временем полезла в сумку за таблеткой. Она не понимала, что у неё за приступы, но ей они не нравились. Она слышала какие-то странные звуки, которые её пугали, но затем они резко прекратились, столь же резко, как и начались. Только голова после них стала раскалываться.

Она не могла поверить, что это всё последствия того, что она так сильно ударилась головой. Могли ли быть у неё действительно серьёзные проблемы? Это пугало. Но Рэйчел пыталась успокоить себя и не поддаваться панике, а особенно показывать это Дереку, который подошёл к ней с бутылкой воды. Она заверила его, что всё нормально и приняла воду, тут же открыла её и запила таблетку.

— Точно всё в порядке?

— Точно, — ответила устало Рэйчел, пытаясь правдоподобно улыбнуться. — Наверное, погода меняется. Давление.

Но судя по хмурому взгляну Дерека — он не поверил. Он стоял у открытой двери машины, внимательно смотря на Рэйчел, которая изредка попивала воду. С каждой минутой ей становилось легче, что не могло не радовать.

— Уже всё хорошо.

— Тогда никуда не надо отвести? Тебе бы провериться.

— Нет. Лучше домой. Я пойду отсыпаться.

— Хорошо. Я тогда схожу и расплачусь.

Развернувшись, Дерек направился обратно в кафе, у входа в которого всё ещё стоял Стив. Рэйчел тем временем закрутила крышку бутылки. Дверь она решила пока не закрывать, наслаждаясь прохладным воздухом, который её всю обдувал. От него будто становилось даже легче. Девушка радовалась, что боль стала проходить, и что дождь окончательно перестал моросить. Она наблюдала за тем, как Дерек расплатился с официантом, а затем как он встал рядом со Стивом у входа и снова закурил.

Они о чём-то долго разговаривали, и у обоих был хмурый вид. Дерек лишь изредка оборачивался, чтобы посмотреть на Рэйчел, но так как та сидела вполне спокойно, то он вновь оборачивался к своему собеседнику.

Их разговор длился пару минут, и даже когда сигарета была выкурена, они всё ещё разговаривали. Только потом, в очередной раз обернувшись, Дерек что-то сказал и начал уходить, и Стив, кивнув, направился через дорогу к своему рабочему месту. Рэйчел наблюдала за тем, как Дерек обходит машину и садится за руль, и только после этого закрыла дверь и пристегнула ремень безопасности.

— Стив поговорит со своим братом, — произнёс первое Дерек, садясь в машину.

— Об этом ты с ним разговаривал?

— Да, — ответил тот, кивнув. — Он пересмотрел свою точку зрения, так что, думаю, будет воссоединение братьев, как ты и хотела.

— Замечательно, — выдохнула Рэйчел, устало улыбнувшись.

— Но теперь ты должна отдыхать. Кажется, ты перетрудилась. И лучше тебе сходить к врачу, таких резких и сильных болей не бывает просто так после травмы.

— Схожу, — ответила Рэйчел, но не готова была обещать этого.

Дерек завёл двигатель, и машина тронулась с места, а Рэйчел начала думать о том, что же Стиву сказал этот мужчина, что тот резко передумал. Рэйчел была уверена, что Дерек умел убеждать, но, наверное, она была слишком упёртой для него. Она ничего плохого не видела в своём состоянии, и думала, что всё это скоро пройдёт. Пока они ехали и изредка говорили о всяких мелочах, девушка заметила, что ей стало совсем легко. Головокружение, как и сама боль, полностью прошли, но она продолжала чувствовать себя вяло, из-за чего хотелось прилечь и укрыться одеялом.

Совершенно незаметно они доехали до дома, и Дерек хотел протянуть свою руку, чтобы помочь Рэйчел дойти, но та лишь отмахнулась от помощи и самостоятельно, вполне нормально, поднялась по лестнице и дошла до своей квартиры. На пороге она в очередной раз поблагодарила мужчину за помощь, а затем зашла домой и разулась. Есть до сих пор не хотелось, поэтому Рэйчел, переодевшись в домашнюю одежду, прилегла на диван и уставилась в потолок.

Несколько минут она пролежала в тишине, чувствуя, что спать совершенно не хочется, поэтому, долго не раздумывая, она вновь взяла в руки дневник и открыла на том месте, на котором остановилась.

«Не думала, что это когда-то случится, но я попробовала впервые травку. Это было странное ощущение, но мне даже понравилось. Мы были с Нэнси на очередной вечеринке, и в какой-то момент мы так там натанцевались, что решили отойти на улицу и присесть на крыльцо дома. Мы разговаривали по душам. Я рассказывала ей про Рэйчел, а она мне про своего младшего брата и отца, который любил выпивать. Я узнала, что у неё нет матери уже как четыре года, потому что та погибла в автокатастрофе. Мне стало жаль Нэнси, и я не заметила, как под эту грустную историю мы обе начала плакать. А затем к нам присоединился Ник. В последнее время он слишком часто появлялся в поле нашего зрения, но, если честно, я уже как-то даже привыкла к нему. Он мне больше не казался тем ужасным человеком, как я думала изначально. Иногда он был даже вполне весёлым парнем, и в последнее время я его практически не видела под кайфом.

Ник будто знал, в какой именно момент к нам надо было подсаживаться. Он видел нас обеих зарёванных, поэтому без слов просто протянул свой косяк. Сначала его взяла Нэнси, и так сильно затянулась, что, наверное, улетела с первой секунды. Её лицо тут же разгладилось, и она вытерла свои слёзы, что текли по щекам. Затем она сделала ещё пару затяжек, и уже после передела обратно Нику.

Я видела, как Ник смотрел на меня, держа травку в руке. Он будто думал, стоит ли мне предлагать, и этот нерешительный взгляд меня начал раздражать. Тогда я сама забрала у него из рук косяк и начала курить. Впервые в жизни.

Не могу сказать, что это было неплохо. Это было очень даже классно. Мне стало сразу так легче. Не скажу, что я получила какую-то невероятную эйфорию, но все проблемы начали казаться мне таким пустяком. На лице со временем стала появляться улыбка, и, переглянувшись с Нэнси, мы начала хихикать.

Грустные истории ушли на задний план, и мы начали рассказывать смешные казусные моменты из детства. Мы так и продолжили сидеть на крыльце втроём, смеясь друг над другом. Оказалось, что у нас с Рэйчел было много проказ, о которых я вспомнила, но, чтобы заглушить боль, я снова затягивалась. В какой-то момент всё даже стало происходить как в тумане, но одно я помню точно.

Передо мной встал Джеред. Мы трое замолчали, когда увидели человека, что перегородил нам взор на дорогу. Джеред стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на груди. И он улыбался так, будто рад был видеть меня после долгой встречи.

Моё сердце ёкнуло и ухнуло куда-то в пятки. Я обернулась к Нэнси, чтобы понять, привиделось ли мне или она тоже видит Джереда, но судя по её взгляду, она тоже его видела.

Ник же продолжал курить, будто Джереда и вовсе не было. Он был на своей волне, и его не интересовала драма, которая могла начаться прямо в эту же секунду. А Джереда, кажется, тоже не волновала эта драма.

— Дженни, не хочешь отойти поговорить? — с улыбкой спросил он.

— Нет, спасибо, — выдавила я из себя, хотя хотелось в этот момент совершенно другого.

— Да ладно тебе, пошли.

Даже ничего больше не спрашивая, он подошёл и взял меня за руку, притягивая к себе и начиная уводить в сторону. На секунду я обернулась, чтобы взглянуть на оставшуюся парочку на крыльце, которые переглядывались друг с другом, но не спешили на помощь. Но нужна ли была мне помощь? Ведь если я не хотела, я бы не пошла с ним за дом, но вместо этого я даже не пыталась скинуть его руки. Я послушно шла вместе с ним до тех пор, пока он не остановился и не прижал меня к фасаду, наклоняясь надо мной.

— Дженни, я скучал.

Его дыхание опалило мою шею. Я хотела оттолкнуть его, но не могла этого сделать. От его слов у меня в животе поднялись бабочки, и я вновь почувствовала все те чувства, которые давно пыталась в себе подавить. Они с новой силой выпрыгнули из потёмок души.

— Как же я скучал, крошка, — прохрипел он.

— Ты врёшь.

— Нет, это правда.

— А как же та девушка, с которой ты был?

— Она мне неинтересна. Только мозг выносит постоянно. Не то, что ты. Ты же всегда была такой замечательной.

Я не могла устоять, когда он дышал мне так в шею. Вместе с этим он целовал мою кожу, из-за чего у меня появлялись мурашки. Не знаю, виновата ли выкуренная трава или что, но я будто ощущала это всё по-иному. Меня переполняли странные чувства. Я готова была взорваться в экстазе прямо в эту же секунду у этой стены. Я даже не заметила, как мои руки легли на его живот, а из моих уст вырвался стон.

— Ты такая милая, когда накуренная, — рассмеялся он, находя мои губы. — Меня это даже заводит. Плохая Дженни.

Впервые плохая. Действительно плохая, и мне это даже нравилось. Я не должна была быть хорошей. Не должна была поступать правильно, а должна была делать то, что хотела, поэтому я первая поцеловала его. Мы целовались так страстно, что было видно, как мы соскучились друг по другу за этот год. Нас переполняли эмоции и желание, которое заставляло гореть наши тела.

Не успели мы оглянуться, как наши вещи были приспущены, и мы занялисьсексом прямо у стены дома с задней стороны, где нас легко могли найти. Я даже не знаю, проходил ли кто-то в этот момент и видел нас, но после секса мне было даже на это всё равно. Я отдавалась полностью Джереду, и в этот момент была как никогда счастлива.

Жалею ли я об этом? Нет. И никогда не пожалею.»

Рэйчел выдохнула, покачав головой, но не могла ничего сказать даже вслух. Дженни поступила так, как Рэйчел того и ожидала. Вместо каких-то упрёков она лишь перевернула страницу и начала читать последующие записи, и все они вновь были про Джереда.

Дженни вновь начала встречаться с Джередом, но теперь чаще всего их встречи происходили на общих вечеринках, где они оба курили траву. Им было весело, и, судя по всему, в эти моменты сестра действительно была счастлива.

Рэйчел не могла её в этом винить. После того как она поступила, это была и её вина, что Дженни пошла по этому пути, но, как сказал Дерек, она должна была жить своей жизнью. Кто же из них двоих был прав, она пока так и не поняла, поэтому продолжила читать дневник.

Она успела прочесть ещё несколько записей, где были описаны вечеринки с Джередом, а затем Рэйчел не заметила, как уснула на диване. Во сне ей казалось, что она так же сидит рядом с Дженни на крыльце и смотрит на косяк в руках у Ника, размышляя о том, забрала ли она траву у него или же нет.

========== Глава шеснадцатая ==========

Этот день настал столь быстро, что Рэйчел к нему нисколько не подготовилась. Она знала, что пройдёт год и настанет первая годовщина смерти Дженни, но Рэйчел совершенно не была к этому готова. Как только она открыла глаза, лежа в кровати, то поняла, что не в силах встать. Она не могла спать ночью, а на утро была столь опухшей, будто выпила перед сном не один литр воды. Голова гудела, руки тряслись, а из глаз вот-вот должны были политься слёзы.

Рэйчел еле нашла в себе силы встать и пойти одеваться, ведь в десять утра её мать ждала на кладбище. Они договорились там встретиться, но Рэйчел всё бы отдала, чтобы там не появляться. Она не могла смотреть на могилу своей сестры, но деваться было некуда.

В назначенное время она всё же появилась там, облегчённая в тёмные штаны и чёрный плащ, держа в руке маленький букет белых цветов. Странные чувства переполняли девушку, когда она подходила к кладбищу, у входа которого стояла мать. Это место не было столь мрачным, как думалось, но и ничего прекрасного в нём не было. Могилы находились слишком близко друг к другу, и казалось, что не хватает свободного пространства. Имена покойных были выгравированы на камнях вместе с датами их рождения и смерти. Рэйчел пыталась не читать их, пока подходила к матери.

Её мать выглядела столь же печальной, как и сама Рэйчел. Перебросившись парой слов, они направились внутрь кладбища к нужной могиле. Они шли всего несколько минут, пока не дошли до того места, где была похоронена Дженни.

Последующее время было для Рэйчел словно в тумане. Она практически не помнила, как положила цветы, а затем обняла мать. Скорее всего они обе плакали, стоя у могилы, пока Алана рассказывала о последних днях Дженни в больнице. Эти слова были словно ножом по сердцу Рэйчел, ведь в то время её не было рядом с сестрой. Она до сих пор не могла простить себе этого.

Прошёл год с того вечера, как Алана позвонила Рэйчел в слезах. Это было словно вчера. Будто вчера она вышла с работы, а ей поступил этот печальный звонок, который изменил всю её жизнь. Рэйчел было столь же больно сейчас, как и год назад. За всё это время она не свыклась с мыслью, что её сестры больше нет.

На душе было просто ужасно. Слёзы тихо скатывались по щекам. Рэйчел сегодня даже не красила ресницы тушью, так как знала, что не сможет сдержать слёзы. Она рыдала у могилы, мысленно прося прощения у Дженни за всё, что она не смогла для неё сделать. Она сожалела о многом, и, если это можно было исправить, она бы всё отдала ради этого. Рэйчел бы не была такой эгоисткой и больше бы проводила времени с Дженни, ведь именно этого той не хватало.

Она не знала, как добралась до выхода из кладбища, где её ждало такси. Алана что-то сказала про обед в доме, но Рэйчел была не в том состоянии. Ей было так больно, что она хотела вновь сбежать с этого места. Сбежать как можно дальше, чтобы забыть обо всём. Чтобы вздохнуть полной грудью и больше не ощущать эту боль. Алана понимала её, поэтому молча кивнула и попрощалась, когда дочь залезла в такси.

Всю обратную дорогу до дома Рэйчел провела будто в бреду, и очнулась только тогда, когда они стали подъезжать к дому. Она вспомнила, что в тот вечер, ровно год назад, рядом с ней был Спаситель, и в этот момент она как никогда почувствовала, как нуждается в нём. Её руки сами потянулись к телефону, пальцы набрали нужный контакт и Рэйчел поднесла трубку к уху, слушая равномерные гудки. Она звонила Спасителю, чтобы услышать его голос. Чтобы понять, что она не одна в этом мире, и что есть кто-то, кто может разделить с ней эту боль.

Но её звонок остался без ответа. Губы предательски дрогнули, и Рэйчел, отложив телефон, запрокинула голову. Она так нуждалась в нём, но он вновь был недоступен. Чем он был занят в этот день? Она не хотела оставаться одна. Ей требовалось с кем-то поговорить, кроме мамы.

Когда машина остановилась у подъезда, Рэйчел неосознанно взглянула на стоянку, где обычно стояла машина Дерека. Уже было время обеда, выходной, но стоянка была практически пуста, а нужной машины не наблюдалось. Тогда Рэйчел расплатилась за такси и вышла на улицу, где попала под слабый дождь. Но даже несколько капель заставили девушку ускориться и быстрее направиться домой. Поднявшись по лестнице, Рэйчел на мгновение остановилась перед дверью квартиры, а затем, почувствовав пустоту в сердце, повернулась и подошла к двери соседа. Она занесла руку и, не раздумывая, постучала в закрытую дверь, прислушиваясь к шагам, которых не последовало. Тогда она постучала ещё, затем ещё раз, пока не стала буквально бить по двери, чувствуя, как глаза вновь увлажняются.

Она хотела упасть в чьи-то объятия, но никого не было рядом. Дерека не было дома, поэтому, шмыгнув носом, Рэйчел развернулась и достала ключи из кармана, чтобы открыть дверь и попасть к себе домой. На пороге она тут же скинула пальто на пол, а сама направилась в гостиную, где завалилась на диван лицом вниз. Несколько минут она так и пролежала в тишине, думая о Дженни и том, что её уже не было рядом с ней целый год.

Что же ещё творилось с ней, о чём Рэйчел даже и не знала? Как она прожила оставшиеся года, пока они жили в разных городах? Порой они созванивались, но, кажется, это было столь редко, что никто из сестёр и не собирался открываться друг перед другом.

Повернув голову, Рэйчел посмотрела на злосчастный дневник, который так и лежал на краю дивана. Он по-прежнему был открыт и будто звал девушку, чтобы она прочла его уже до конца. Рэйчел прикрыла мокрые глаза лишь на мгновение, а затем, утерев слёзы, приняла сидячее положение и потянулась за дневником, открывая новую запись.

«Наши встречи с Джередом были регулярными, поэтому неудивительно, что я забеременела в итоге. Эта новость так ошеломила меня, что я долго не могла в это поверить. Когда я сделала тест на беременность, я ещё долго смотрела на две красные полоски, понимая, что это значит. Не могу вспомнить, что именно чувствовала в тот момент. Но это точно была не радость.

Я не знала, как об этом сказать Джереду, поэтому молчала о беременности почти два месяца. Наши встречи так же проходили на вечеринках, поэтому я не могла просто подойти к нему и ошарашить этим известием. Я так же не говорила об этом маме и Рэйчел, и пыталась скрывать это до тех пор, пока не решу эту проблему, или пока это уже невозможно будет скрывать.

Помню, как одним днём написала Джереду, что нам надо поговорить. Он заехал за мной, наверное, впервые за столько времени, и мы поехали на побережье. Он знал, что я хотела поговорить, поэтому решил это сделать в машине на парковке. Джеред внимательно смотрел на меня, будто ожидал чего-то, но прежде, чем я успела открыть рот, он неожиданно заговорил первым:

— Я знаю, о чём ты хочешь поговорить, — холодно произнёс он.

— Серьёзно? — удивилась я.

— Да. Это о Карлайн. Кто тебе про неё рассказал? Том? Ник? По-любому это был Ник, он не умеет держать язык за зубами.

Я нахмурилась, не понимая, о чём он. Это было совсем не то, о чём я хотела с ним поговорить. Мой мозг начал работать, и я пыталась вспомнить, где слышала это имя.

— Карлайн? — тихо спросила я. — Аспирантка?

— Да, — вспыхнул Джеред, дёрнув плечом. — Тебе же сказали, что я сплю с вами обеими? Я этого никогда и не скрывал. У нас же с тобой нет никаких отношений, Дженни. Это были просто интересные встречи на вечеринках, и всё.

Интересные встречи. Эти слова засели в моей голове. Как оказалось, он и не расставался со своей аспиранткой, а со мной просто развлекался за её спиной. От осознания этого мне было больно, но я понимала, что со мной и не могло быть по-другому. Джеред был не из тех людей, с которыми можно было строить семью. У нас не могло быть идеальных отношений, и это было видно с самого начала, но только я не хотела этого замечать. Возможно, я бы расплакалась прямо перед ним, если бы я не была сильнее. Я не хотела падать в этот момент лицом в грязь перед ним, поэтому держалась пока он говорил всё то, что думает о наших с ним встречах. Он говорил, что я сама виляла всегда перед ним хвостом, но я слишком блёклая, чтобы быть наравне с ним. Джеред говорил ещё слишком много о том, как он себя возвышал, и как я была никем пока я его не остановила.

— Я не об этом собиралась разговаривать, — прервала я его.

И я не собиралась в этот момент на него кричать за то, что он обманывал нас обеих, пользовался нашими телами, и непонятно кому с кем изменял. Наверное, всё же ей со мной, но это было уже не важно. Я не собиралась закатывать истерики, несмотря на то, как больно мне всё же было.

— Я хотела лишь сказать, что беременна.

Лицо Джереда вытянулось так сильно, что он был в какой-то момент похож на осла. Он начал набирать воздух столь стремительно, будто задыхался, а затем выскочил из машины и схватился за голову. Я могла лишь наблюдать за тем, как он ходит из стороны в сторону, не находя себе места. Он что-то бормотал себе под нос, а затем, встав на побережье, закурил косяк. Я наблюдала за ним несколько минут из машины, но он будто и забыл о моём существовании. Тогда я, не дождавшись никаких слов, вышла из машины и пошла пешком по направлению к дому. Обида душила меня, и тогда, когда я осталась наедине, смогла заплакать и дать волю своим чувствам. Я плакала в голос, не стесняясь прохожих.

Когда все слёзы иссякли, я достала телефон и набрала Нэнси. Подруга без каких-либо слов приехала за мной, подобрала у дороги и отвезла домой. Мамы как раз не было дома, поэтому мы поднялись вдвоём наверх и засели в моей комнате. Последующие два часа я только и делала, что плакала и жаловалась Нэнси. Я рассказала ей о том, что беременна, и её глаза были столь же большие, как и глаза Джереда, когда он услышал об этом. Но, в отличие от него, Нэнси обняла меня и начала успокаивать.

Потом я утёрла слёзы, а подруга задала мне вопрос, на который я себе так и не могла ответить всё это время.

— Так что ты будешь делать? Аборт или оставишь ребёнка?

Она закурила травку, пытаясь прийти в себя после услышанного. Я видела, как она нервничает, впрочем, как и я. Я хотела забрать у неё косяк и тоже затянуться, но Нэнси на меня странно посмотрела, тем самым остановив.

— Если честно, то я не знаю, — выдохнула я.

И мы стали думать. Мы начали строить планы о том, что будет дальше, если я оставлю ребёнка, и что будет, если я сделаю аборт. Мне как никогда захотелось курить, так как я сильно нервничала. Когда я не знала, что беременна, я курила регулярно, поэтому не видела ничего плохого в том, если сделаю одну тягу у Нэнси.

Когда на первом этаже хлопнула дверь, что обозначало, что пришла мама, Нэнси распрощалась со мной и покинула дом. Последующие дни для меня были словно в тумане, так как я то плакала из-за ситуации с Джередом и ребёнка, то ходила, как в воду опущенная. Я постоянно думала, что же делать, но, видимо, всевышний решил это за меня.

Это случилось в университете. Я почувствовала, как у меня сильно начало тянуть в животе. Первые минуты я продолжала сидеть на паре, но затем меня скрутило от жуткой боли. Нэнси, что сидела рядом, что-то заподозрила, и спросила, всё ли в порядке. Мне казалось, что всё нормально, но, когда меня снова скрутило, я вышла в туалет. Именно там я увидела кровь, которая не на шутку меня испугала. С каждой секундой её становилось всё больше, и тогда я в панике позвонила Нэнси, чтобы она прибежала ко мне.

Когда появилась подруга, меня всю трясло. Было принято решение ехать в больницу. Нэнси гнала машину столь стремительно, что мы проскочили пару раз даже на красный свет. Как мы попали к врачу я даже не помню, потому что всё было как в тумане. Я помню только жуткую боль, а затем хмурое лицо врача.

Через несколько минут мне сказали, что у меня случился выкидыш. Меня положили в больницу, а на следующее утро отпустили домой. Всё это время я пребывала словно в трансе. Моё лицо опухло, глаза были красными, а моя кожа приняла серый вид. Я выглядела слишком больной, чтобы появляться дома перед мамой, поэтому на время я переехала жить к Нэнси. Она же меня и забрала из больницы, и последующие дни пыталась привести в порядок. Только на третий день я перестала плакать и начала есть, а в один из вечеров я неожиданно спросила:

— Не хочешь позвать Ника?

Нэнси странно на меня посмотрела, а затем уточнила для чего именно, и, увидев мой взгляд, всё поняла. Она позвонила Нику, а чуть больше, чем через час, он приехал с маленьким пакетиком белого вещества. Я понимала, что делаю что-то неправильное, но я не могла иначе.»

Рэйчел не заметила, как её слёзы стали падать на руки. Она тихо плакала на протяжении всего времени, пока читала эту запись. Она перевернула страницу, но там были лишь какие-то даты. Девушка не понимала, что это значит, но не стала делать догадки, так как её силы были на исходе.

Казалось, этот день не мог быть хуже. Она ревела уже в голос, чувствуя, как задыхается от собственных слёз. Воздуха катастрофически не хватало, поэтому Рэйчел, вскочив на ноги, побежала на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Оказавшись снаружи, она быстро дышала, пытаясь насытиться, а холодный ветер отрезвлял и помогал прийти в себя. Рэйчел не знала, сколько так простояла, но всё это время слёзы продолжали катиться у неё по щекам. Дрожащими руками она вновь достала телефон и попыталась дозвониться до Спасителя, но ответа не последовало. Когда в телефоне пропали гудки, она вновь набирала номер, снова и снова, пока в голос не застонала от обиды. А затем она услышала какой-то звук, будто звон телефона, а затем резкую тишину.

Возможно, ей показалось, но она наклонилась над балконом, чтобы взглянуть, был ли рядом с ней кто-то в этот момент. Она спрятала телефон в карман брюк и начала смотреть по сторонам, а в тот момент, когда она смотрела вниз, неожиданно на соседнем балконе распахнулась дверь. Этот звук испугал Рэйчел, и она дёрнулась, вцепившись в перила. Обернувшись, девушка увидела Дерека, который вышел с сигаретой во рту. Его взгляд пробежался по ней от пояса до головы, и его брови нахмурились. Прежде чем он что-то спросил, он спрятал телефон, который был во второй руке, в задний карман джинсов.

— Что с тобой? — спросил он, поменявшись в лице. — Что произошло?

— Ничего, — выдохнула Рэйчел.

— Не похоже, что «ничего», — произнёс Дерек, подойдя ближе к ней и закуривая сигарету. — Сегодня именно «тот» день?

— Угу.

Она смотрела, как мужчина облокачивается на перила и выдыхает дым. Почему-то именно в этот момент Рэйчел так же хотела закурить, надеясь на то, что хоть так станет легче. Неужели именно эту боль ощущала Дженни, поэтому начала курить? Начала употреблять наркотики?

— Дай мне, пожалуйста, — попросила Рэйчел, показывая пальцем на сигарету в его губах.

— Ты хочешь курить? — удивился мужчина.

Рэйчел кивнула, и тогда Дерек, хмыкнув, протянул через стенку и перила ей сигарету, которую Рэйчел приняла. Она думала, что с первой затяжкой ей станет легче и вся боль уйдёт, но этого не произошло. Выдохнув дым, она вновь втянула в себя никотин, но всё осталось так же, как и раньше. Тогда, разочарованная, Рэйчел протянула Дереку сигарету обратно.

— Не помогло?

— Нет, — печально ответила она.

— Может тогда пойдём ко мне выпьем?

Рэйчел захлопала ресницами, задумываясь об этом предложении. Дерек выглядел слишком спокойным, будто ничего такого не предлагал, и его вид несколько успокоил Рэйчел. Девушка медленно кивнула, раздумывая над этим предложением лишь пару секунд. Она действительно хотела расслабиться, а не пила она слишком давно. Возможно, это был последний шанс уже успокоить её душу.

— Тогда жду тебя в гости, — произнёс Дерек, докуривая сигарету.

Девушка лишь смотрела на то, как тот выкидывает сигарету и уходит. Она простояла одна на балконе ещё пару секунд, а затем, развернувшись, вернулась в квартиру. Её взгляд упал на дневник, который так и был брошен в сторону, и на сей раз Рэйчел ничего не почувствовала, кроме гнева. Пройдя мимо него, она направилась на выход из квартиры.

Ровно через четыре секунды она уже была на пороге квартиры Дерека. Смотря на закрытую дверь, она размышляла о том, как так оказалось, что она пришла в это место столь быстро. Ей лишь предложили, и она буквально тут же побежала, будто это приглашение было спасательным кругом для тонувшего. Она не стала стучать, лишь дотронулась до ручки и нажала на неё, открывая дверь, которая была не заперта на ключ. Дерек как раз выходил из кухни с двумя бокалами в руке, приветственно криво улыбнувшись.

Он выглядел вполне по-домашнему, одетый в простые джинсы и белую футболку. Рэйчел отметила, что, в чём бы он ни был одет, он был всегда прекрасен. Он был ухоженным, опрятным мужчиной, что не могло не привлекать.

— Проходи, — сказал он ей, завидев на пороге. — Я уже достал в гостиной нам вино. Ты же будешь вино? Или что покрепче?

— Вино, — устало ответила Рэйчел, разуваясь.

— Отлично.

Дерек дождался пока Рэйчел первой пойдёт и последовал за ней следом. Зайдя в комнату, девушка увидела перед широким диваном столик, на котором уже стояли две бутылки вина. Туда же на столик Дерек поставил и бокалы и, попросив присесть, вернулся на кухню. Рэйчел же осторожно присела на диван перед телевизором, видя какой-то фильм. Судя по всему, это было какое-то приключенческое кино, что было лучше какой-либо мелодрамы.

Девушка начала ощущать себя несколько не в своей тарелке. На мгновение она задумалась о том, правильно ли поступила, находясь в этот момент в соседской квартире. Она должна была грустить по Дженни, а не распивать вино в компании мужчины. Но что-то внутри неё подсказывало, что это было лучшим решением. Ведь в этот день она не хотела быть в одиночестве. Она не умела одна справляться со своей болью, и даже год назад с этим ей помогал Спаситель. Он писал ей каждый день, интересовался её состоянием, но сегодня он почему-то был недоступен.

Помнил ли он, что сегодня за день? Почему не писал и не отвечал на её звонок? Он будто был занят чем-то более важным, в то время как Рэйчел так нуждалась в ком-то. И теперь она пыталась его заменить Дереком. Этот мужчина прочно засел в её жизни. Он столь резко и быстро появился в ней, но уже не могло быть будто иначе. Рэйчел чувствовала, будто на него можно было положиться, что ему можно довериться, и от этого становилось чуть теплее на душе.

Спустя минуту в комнату вновь вернулся хозяин квартиры, держа в руке поднос с нарезанным сыром, копчёными колбасками и виноградом. Будто услышав её мысли, Дерек слегка улыбнулся, приподняв поднос, как бы показывая все вкусности. Рэйчел с подозрением смотрела на все эти продукты, пока Дерек раскладывал всё на столе. Это уже было похоже не на вечер памяти, а на какое-то свидание с фильмом.

— Ты как будто подготовился.

— Ну, у меня завтра день рождения, поэтому я чуть-чуть накупил всего-чего в магазине.

— Точно, — ахнула Рэйчел, а затем загрустила.

Она вовсе забыла, что у Дерека будет день рождения, и даже ничего не купила ему в подарок. От этого она стала себя чувствовать ещё паршивее, поэтому, когда мужчина открыл бутылку и налил ей вина, Рэйчел незамедлительно подняла бокал и сделала первые глотки, пытаясь забыться. Дерек на это ничего не сказал, продолжив наливать вино в свой бокал, а после сел рядом с ней на диван, откинувшись на подушку.

Он выглядел более расслабленно, чем девушка, которая немного сжалась, вцепившись в бокал. Она корила себя в том, что совершенно не позаботилась о подарке для человека, который столько всего сделал для неё. Она будто была эгоисткой. А может быть, ей это вовсе и не казалось?

— Я не купила подарок, — призналась Рэйчел, отлипая от бокала.

— Ничего страшного, — с улыбкой ответил он. — Надеюсь, ты подаришь мне просто улыбку, и это будет лучшим подарком для меня.

Девушка хмыкнула и вновь пригубила вина, а затем, положив бокал на стол, взяла виноградинку и так же откинулась на подушки, на мгновение посмотрев на экран телевизора. Там развивались стремительные события, кто-то убегал от кого-то по джунглям, перепрыгивая через маленькие ручейки и лианы, а где-то вдалеке виднелись аллигаторы. Главный герой постоянно оборачивался и, оступившись, чуть не угодил в пасть зелёного чудовища.

— Это такое начало фильма?

— Где-то уже минут двадцать от начала, — ответил Дерек, потянувшись за кусочком мяса. — Я включил фильм, как только пришёл домой. Пока ходил туда-сюда, ничего толкового не произошло.

— Судя по погоне, он что-то украл.

— Вроде бы как древний артефакт, — произнёс мужчина. — Скоро дадут разъяснение.

Он отпил вина из бокала и заел мясом, посматривая то фильм, то на Рэйчел, которая на какой-то момент отвлеклась от своих мыслей и обратила всё своё внимание на фильм, где погоня была в самом разгаре. Только когда главный герой всё же смог от всех убежать и началось спокойное повествование, Рэйчел вновь потянулась за бокалом и обернулась к Дереку.

— Вкусное вино, — произнесла девушка, делая очередной глоток.

— Родители подарили при прошлой встрече.

— Они у тебя специалисты по вину?

— Ну, наверное, — усмехнулся Дерек. — Не знаю, как часто они выпивают, но у них действительно хороший вкус. Надо их навестить.

— Как давно ты их не видел?

— Давно, — честно ответил мужчина, потянувшись за сыром. — Родителей надо проведывать чаще. Как, кстати говоря, твоя мама?

Рэйчел подумала о том, как её мама выглядела сегодня с утра. Она была мрачной, но не такой убитой как несколько месяцев назад. Но под её глазами пролегли тёмные круги, будто она не спала эту ночь. Наверное, она так же переживала о Дженни, как и Рэйчел, но почему-то сегодня они не говорили о самой Алане. Как она себя чувствовала?

— Мы сегодня вместе были на кладбище. Она держалась вполне хорошо.

— А ты?

— Я думаю, по моему виду всё понятно.

Рэйчел выгнула одну бровь, как бы намекая, что она выглядит просто ужасно с красными от слёз глазами и с бледной кожей. Дерек лишь покачал головой и протянул ей кусочек сыра, который Рэйчел тут же приняла без лишних слов.

— Даже опухшая ты красивая.

— Спасибо, — замявшись, ответила девушка, не ожидая комплимента.

Он как-то пристально смотрел ей в глаза, и, не выдержав, Рэйчел повернулась к телевизору и принялась делать вид, будто не видела краем глаза, что Дерек так и продолжал на неё смотреть. Незаметно для себя она практически допила свой бокал, поэтому мужчина потянулся за бутылкой и долил Рэйчел. У самого же бокал был практически полон, и если он и пил, то совсем немного.

Последующие минуты Рэйчел молча смотрела фильм, пожёвывая сыр, но затем полностью потеряла к нему всякий интерес. Тогда она смотрела куда-то в сторону, погружённая в свои мысли и переживания. Она всё думала о последней записи своей сестры, когда её бокал забрали, чтобы вновь долить вина, за что она была благодарна.

— О чём задумалась? — поинтересовался Дерек, потянувшись за кусочком мяса.

— О Дженни.

— Ты по ней скучаешь?

— Очень, — честно призналась она, оборачиваясь. — На самом деле я очень жалею о том, что наши отношения ухудшились. Только спустя столько лет я узнала, что же с ней творилось всё это время. Я просто обязана была быть рядом с ней.

— Но ты занималась своей жизнью? — подытожил Дерек.

— Угу, — ответила Рэйчел, делая новый глоток алкоголя. — Представляешь, она была беременна. Я даже не знала об этом.

Рэйчел тяжело вздохнула, посмотрев на Дерека, который сидел в полуоборот к ней, положив голову на руку, которая лежала на верхушке спинки дивана. Он задумчиво смотрел на бокал в своей руке, слегка его повертев. На словах про беременность он поднял взгляд и посмотрел Рэйчел прямо в глаза.

— Она не говорила?

— Нет. Ни маме, ни мне, только тому парню, от которого забеременела, и своей новой подружке.

— Мне показалось, или в твоём голосе проскользнули нотки ревности?

— Немного, — так же честно ответила девушка.

Она была уже немного пьяна, чтобы согласиться с тем, что действительно стала ревновать Дженни к Нэнси, хоть их дружба и была много лет назад, а сейчас не было ни Дженни, ни никакой Нэнси. Возможно, Рэйчел узнала бы, что стало потом с Нэнси, если бы продолжила читать дневник, но на сегодня у неё уже не было никаких сил. Читая его, становилось лишь только хуже. Она не находила никакого исцеления, а лишь сильнее убивала себя своими же руками.

— Так она родила?

— Нет, у неё произошёл выкидыш, — нахмурившись, ответила Рэйчел. — Судя по всему, этот ребёнок никому из них не нужен был. Этот Джеред даже не интересовался моей сестрой, только пользовался в своё удовольствие.

— Последний мудак, — подытожил Дерек, отпив вина.

— Не то слово, — выдохнула Рэйчел. — Но больше всего меня огорчило, что она после этого начала принимать наркотики.

— Это было написано в том дневнике?

— Всего одна запись. Дальше я не стала читать, но на следующих страницах были какие-то даты. Они все были написаны в столбик.

Рэйчел нахмурилась, смотря на то, как Дерек отвёл взгляд и сделал очередной глоток вина, потянувшись за виноградом. Что-то ей не понравилось в его взгляде, поэтому девушка потянулась к нему, пристально смотря в лицо.

— Ты странно отреагировал. Ты что-то знаешь про даты? Что это может быть?

— Я могу только предположить.

— Ну? И что же это? Их на странице было слишком много. Некоторые писались через день, а некоторые спустя месяц-два. Судя по всему, Дженни забросила свой дневник и больше не писала ничего, кроме этих дат. Но что они значили?

— Я не могу быть уверен в этом, но, возможно, она записывала даты тех дней, когда принимала наркотики.

Чёрт. Их было слишком много. Рэйчел не смогла сдержать своего возгласа, а затем, покачав головой, выругалась и сделала большой глоток вина. Алкоголь новой порцией попал в организм, немного опьяняя, но не сумев заглушить боль, которая пронзила Рэйчел.

Дженни была самой настоящей наркоманкой, если учитывать, что в эти дни она была в нетрезвом состоянии. Рэйчел не знала, будут ли ещё какие-то записи про наркотики, но она бы не хотела об этом читать. Она сию же минуту хотела просто утопиться в алкоголе, чтобы не думать ни о чём. И, будто почувствовав это, Дерек открыл вторую бутылку вина, чтобы налить девушке выпить.

В тишине они молча выпивали, пока Рэйчел обдумывала этот вариант. Ей нужно было домой, чтобы прочесть новые записи и понять, была ли это правда. Поддавшись эмоциям, Рэйчел вскочила с дивана, но слегка покачнулась, почувствовав, как алкоголь резко ударил в голову. Она совершенно не умела пить, а судя по всему, выпила слишком много за такой маленький промежуток времени.

Она боялась расплескать красную жидкость на ковёр и пол, поэтому, слегка покачиваясь, поставила бокал на столик, а сама обернулась, но, вновь потеряв равновесие, буквально свалилась на Дерека, который так и продолжил сидеть на диване. Он с удивлением смотрел, как она падает на него, но ничего не сумел предпринять.

Рэйчел лишь ахнула, когда упала сверху на мужчину и уткнулась ему в шею, оперевшись руками ему в грудь. Она могла лишь слышать лёгкий хрип, который вырвался из Дерека, а затем почувствовала его руки, что опустились на талию.

Первые секунды Рэйчел пыталась понять, что произошло. Она лежала на мужчине, чувствуя, как его тело напрягается, а в груди сильно бьётся сердце. Она чувствовала своё дыхание, которым щекотала его шею. Приятный мужской запах парфюма исходил от него. Мысли молниеносно начали пролетать в голове, а затем, неожиданно, появилась тишина.

Она могла лишь чувствовать, как его руки сильнее сжимают её талию, слегка притягивая так, чтобы её локти не упирались в живот. И из-за того, что он её слегка подвинул, она почувствовала некое уплотнение, из-за которого к голове прильнула кровь.

— Ты не ушиблась? — хрипло спросил Дерек, отодвигая голову и заглядывая ей в глаза.

— Нет, — так же тихо ответила Рэйчел.

— Хорошо.

А затем он её поцеловал. Нежно, еле касаясь, будто ожидая, что она может распасться у него в руках на миллионы частиц. Рэйчел опешила от этого действия, но его губы были столь приятны, что она без раздумий ответила на его поцелуй. Их губы соприкасались, в то время как объятия усиливались. Его руки медленно проходили вдоль тела, слегка поглаживая спину. Рэйчел начала ощущать нарастающее желание, которое ещё больше её опьяняло.

Она начала терять голову. Рэйчел не заметила, как сама уже подняла ноги и буквально оседлала мужчину, углубив поцелуй. Она пыталась забыться, полностью отдавшись чувствам, и, кажется, Дерек этому был совсем не против. Он принимал её игру, перехватив на себя инициативу. Его ладони стали двигаться более решительно, так, будто он уже не собирался ни в коем случае отступать.

Ей нравились его прикосновения. Возникало ощущение, будто она давно об этом мечтала и вот наконец-то получила. Наконец-то её целовал Дерек, о чём она могла лишь воображать и позволять во сне. Рэйчел до конца не понимала, что это всё происходит на самом деле. Что они творили?

Они оба начинали сходить с ума от резко нахлынувшего желания. Рэйчел не успела заметить, как её руки начали поднимать край его белой футболки. Она лишь пальцами ощущала горячую кожу и накачанные мышцы, которые были великолепны. Она изучала его руками, пока сама утопала в поцелуе. Но и Дерек не бездействовал. Молниеносными движениями он стянул с Рэйчел блузку, а затем перевернул девушку, опустив на диван, сам же устроился сверху.

Отлипнув от губ, Дерек спустился вниз к шее, начав покрывать её поцелуями. От этих действий девушка полностью расслабилась и приоткрыла рот, даже не замечая того, как начала прерывисто дышать. Это услышал Дерек, и его это лишь стало ещё сильнее заводить.

Его руки были везде. Он будто исследовал тело Рэйчел, а девушка ему это позволяла. Она соскучилась по ласке, которую в этот момент ей дарили в полной мере. Дерек не хотел напугать Рэйчел, поэтому двигался и делал всё медленно. Сначала он незаметно её раздел, а затем стянул и с себя всю одежду. Рэйчел очнулась, когда он опустился вниз, чтобы продолжить покрывать её тело поцелуями. Из неё начали вырываться стоны, которые не остались незамеченными.

— Дерек, — прохрипела она.

И это был для него сигнал. Он поднялся выше и вновь запечатлел на её губах поцелуй, а затем они соприкоснулись и стали единым целом. Рэйчел никогда такого не испытывала. Все заботы и проблемы ушли на задний план, и остался только Дерек, который дарил ей любовь, ласку и заботу. Она поднималась на пике удовольствия, раз за разом пока полностью расслабленно не опускалась в реальность на диван, тяжело дыша. А Дерек вновь и вновь продолжал пока Рэйчел и вовсе не забыла кто они и где находятся.

Даже спустя час она не могла вспомнить, собиралась ли куда-то уходить или оставаться. Она забыла и о Дженни, и о дневнике, и о своём Спасителе. Находясь в тёплых объятиях, она переводила дыхание, ощущая на своей спине новые поцелуи, из-за которых по всему телу проходили маленькие разряды электричества.

Она была счастлива. По-настоящему счастлива впервые за много лет, так как Дерек был тем самым, которому можно было подарить своё сердце. Как и сказал тогда Спаситель, она влюбилась в Дерека, но просто всё это время боялась в это поверить и признаться самой себе. Она любила Дерека.

========== Глава семнадцатая ==========

Рэйчел медленно открыла глаза, пытаясь понять, что же её разбудило. Она слышала какой-то лёгкий шум, доносящийся в конце квартиры, а также шум дождя, который бил по стеклу окна. Первое, что она увидела — было мягкое белое одеяло, в которое она уткнулась носом. От него приятно пахло свежестью, будто оно только что было постирано, а также от него пахло Дереком. Вдохнув этот пьянящий аромат, Рэйчел перевернулась на спину и потянулась.

До неё медленно стало доходить, что она проснулась не в своей квартире, и что всю ночь она провела в объятиях Дерека, которого, собственно говоря, в кровати уже не было. Нахмурившись, девушка посмотрела на пустую часть рядом с собой, а затем привстала, оглядывая спальню.

Она сомневалась в том, что было раннее утро, но в комнате до сих пор царил полумрак. Солнца не было видно из-за тяжелых серых туч, и на улице было довольно темно, но это нисколько не портило настроение Рэйчел. Она чувствовала себя как никогда окрылённой от счастья. Различные эмоции переполняли её, от чего хотелось улыбаться во весь рот. Лёгкий трепет овладел её телом, но её смущало только одно — где был Дерек?

Но словно на её немой вопрос Дерек появился на пороге спальни, держа в руке небольшой серебряный поднос. Его сосредоточенное лицо вмиг разгладилось, когда он увидел, что девушка в его кровати больше не спит. На губах появилась лёгкая улыбка, на которую Рэйчел не могла не ответить. Девушка удивлённо смотрела на мужчину, который продвигался по комнате к ней. Её рука неосознанно подтянула одеяло к груди, а затем расслабилась.

— С добрым утром, — проговорил Дерек, присаживаясь на край кровати, положив к себе на колени поднос.

— Доброе утро.

Её взгляд перешёл на поднос, на котором стояли горячее кофе и тарелка с омлетом, рядом с которым были порезаны маленькие помидоры черри. Это было так неожиданно и мило, что Рэйчел растерялась. Ей ещё никто никогда не приносил завтрак в постель, и она уж точно не ожидала этого от Дерека.

Рэйчел не знала, как себя вести. У них была довольно бурная, а потом чувственная совместная ночь, но как себя с ним вести она не знала. Что теперь между ними было? Это была лишь одна случайная ночь или же что-то большее? Считались ли они теперь парой? Или они были свободными взрослыми людьми, которые просто поддались желанию?

У неё в голове было много вопросов, но она не успела их задать, так как Дерек передал ей поднос. Рэйчел лишь продолжала хлопать ресницами, смотря то на мужчину, то на кофе, от которого всё ещё шёл пар. В квартире было достаточно прохладно, поэтому девушка почувствовала острую необходимость дотронуться до горячей кружки и согреть свои руки.

— Спасибо, — поблагодарила Рэйчел, смотря на завтрак. — Это весьма неожиданно.

— Завтрак в постель? — спросил Дерек с кривой улыбкой.

— Да. Мне никто так не делал, — ответила девушка, дотрагиваясь до кружки с кофе. — А ты не присоединишься?

— Я уже поел. Я довольно рано встал.

Рэйчел задумчиво посмотрела на него, а затем с полной благодарностью улыбнулась и отпила кофе. Но после, сделав глоток, её неожиданно осенило, и она, ойкнув, отложила поднос на тумбочку.

— Я совсем забыла! — вскрикнула Рэйчел, виновата смотря на Дерека. — У тебя же сегодня день рождение. Прости, я не приготовила тебе подарок.

— Твоё нахождение в моей постели с утра уже большой подарок, — усмехнувшись, ответил мужчина. — Правда, от праздничного поцелуя я не откажусь.

Рэйчел засмущалась, не зная, что делать, но, увидев искры в его глазах, улыбнулась и подалась вперёд, потянувшись к лицу. Она осторожно положила свои ладони на лёгкую щетину, а затем наклонилась, запечатлев поцелуй на губах. Дерек не стал сидеть без дела, углубив поцелуй, и Рэйчел почувствовала его язык, который проник внутрь. Волна чувств вновь нахлынула на неё, и девушка приглушённо застонала, чувствуя, как её обратно опускают на подушки.

Дерек обнял её за талию и опустил на кровать, нависая сверху. Его руки медленно стали двигаться по спине, в то время как закончив с поцелуем, он перебрался на шею. Возможно, уже через несколько минут они снова были бы голыми, если бы из кухни не донёсся звук. Дерек тут же приподнял голову и выругался, медленно поднимаясь с Рэйчел. Звук никуда не пропадал и продолжал действовать на нервы.

— Что это пищит?

— Духовка. Мой пирог скоро сгорит, если я его не вытащу.

— Пирог? — удивилась девушка, приподняв бровь.

— Ну да. Говорю же, у меня много было времени с утра, а совсем скоро сюда в гости придёт Карл. Он ещё вчера днём говорил, что хочет быть первым, кто меня поздравит.

— Ну, тут он опоздал, — фыркнула Рэйчел, потянувшись и обняв Дерека за шею. — С днём рождения.

Рэйчел снова поцеловала его, из-за чего Дерек вновь стиснул её в объятиях, но противный писк никуда не исчезал, поэтому мужчине пришлось поспешить на кухню. Оставшись одна, Рэйчел счастливо улыбнулась и задумчиво посмотрела на завтрак на тумбе. Она никуда не спешила, поэтому потянулась за тарелкой.

Омлет был действительно вкусным, и девушка его съела буквально за пару минут. Пустую тарелку она положила на поднос, но прежде, чем потянуться за кофе, Рэйчел начала искать свой телефон. Ей нужно было понять, сколько было времени, и не стоило ли уже вставать с кровати, но телефона рядом не было.

Тогда ей пришлось искать его среди подушек и одеяла, но, не найдя его, девушка опустила ноги с кровати и взглянула на пол. Как и ожидалось, её телефон был на полу на ковре. Хмыкнув, Рэйчел потянулась за телефон и, разблокировав его, увидела сообщение от спасителя. В первую секунду ей хотелось кинуть телефон обратно на пол, но затем, поджав губы, девушка всё же открыла сообщение и принялась читать.

«Ты мне звонила вчера? Прости, было много дел.»

Много дел у него было. Рэйчел внутренне возмущалась. Сначала она хотела заблокировать телефон и ничего ему не писать, но затем, вспомнив, как она нуждалась в нём вчера, она начала писать ему сообщение. Одной рукой набирая текст, Рэйчел держала в другой руке свой кофе и попивала из него. Она как раз дописала сообщение, когда в комнату вновь зашёл Дерек.

— Ты уже встаёшь?

— Да, — ответила Рэйчел, нажимая на кнопку отправки. — Пирог готов?

Она даже не успела убрать телефон, как звук входящего сообщения пришёл на телефон Дерека. Рэйчел замерла и уставилась на мужчину, не понимая, что произошло. Дерек же, сначала замерев, пристально смотрел на Рэйчел, которая отложила допитый кофе на тумбочку.

— Тебе кто-то написал сейчас? Или мне показалось?

Эта ситуация была слишком странной. Какая может быть вероятность того, что ему действительно в этот момент могло прийти сообщение? Сомнения начали одолевать девушку, и она, нахмурившись, поднялась на ноги. Дерек же тем временем с непроницаемым лицом потянулся к телефону и, посмотрев на экран, тут же положил телефон обратно в карман.

— Это с работы.

— В воскресенье? — усомнилась девушка.

Но прежде, чем он успел что-либо ответить, в дверь позвонили и Дерек, чертыхнувшись, развернулся и пошёл в прихожую. Это не понравилось Рэйчел, но она взяла свои вещи и поспешила в ванную комнату приводить себя в порядок. Там она встала перед зеркалом, из-под ресниц смотря на свой растрёпанный вид. В голове металось множество мыслей, и ей требовалось опровергнуть свои подозрения. Подойдя ко двери, Рэйчел достала телефон и записала спасителю новое сообщение.

«Где ты?»

И стала слушать. Она ожидала, что услышит новый сигнал оповещения Дерека, но этого не последовало. Вместо этого входная дверь открылась и раздался голос Карла, который начал кричать так громко, что Рэйчел даже из ванны могла разобрать каждое слово. Карл поздравлял Дерека с днём рождения, а затем он слегка уменьшил громкость, и они направились на кухню, как предположила Рэйчел.

Она ещё хмурилась, стоя у двери, но затем повертела головой, отгоняя плохие мысли. Ей просто показалось. В этом она пыталась себя убедить, приводя внешний вид в порядок. Когда она полностью оделась, расчесалась и умылась, то открыла дверь ванной комнаты и последовала на кухню. Войдя в помещение, девушка заметила мужчин, сидящих за столом. Перед ними стоял яблочный пирог, а сверху Карл пытался вставить несколько свечей. Дерек соскукой смотрел на своего друга, у которого кровь кипела от предвкушения.

Услышав за спиной шаги, Карл обернулся и приветственно улыбнулся Рэйчел. В его глазах было небольшое удивление, и, если он и не ожидал её здесь увидеть с утра, то не подал вида и ничего не сказал по этому поводу.

— Привет! Ты как раз вовремя! Я собирался зажечь свечи.

— Я был против свеч, — уточнил Дерек, подпирая подборок рукой.

— Они просто необходимы! — возмущался Карл.

Рэйчел с лёгкой улыбкой наблюдала за ними, подходя ближе. Рядом с Карлом было свободное место, и девушка решила сесть именно туда. Она не могла не обратить внимание на телефон Дерека, который лежал на столе экраном вверх. Сомнения снова стали её одолевать, но она пыталась побороть их. Вместо этого она решила насладиться моментом и вдохнула приятный запах яблочного пирога, который всё ещё был горячим.

Карл продолжал втыкать в выпечку свечи, а затем, закончив с этим, достал зажигалку и начал их поджигать. В пироге теперь было зажжено семь свечей, но это явно был не возраст Дерека, и, завидев немой вопрос, Карл решил уточнить.

— В магазине было только семь, — объяснил мужчина, пожав плечами. — Но это не важно. Дерек, давай, загадывай желание и задувай свечи!

Дерек сначала посмотрел на своего друга, а затем, пристально смотря на Рэйчел, наклонился и незамедлительно задул разом все свечи. Карл захлопал в ладоши, и девушка вторила ему, смотря на то, как Дерек продолжал на неё смотреть. Её ноги в этот момент будто заледенели, и она испытывала одновременно и страх, и трепет.

— Ты слишком быстро задул свечи! Надо было хорошо подумать и только потом дуть.

— Я хорошо подумал.

— Что ты загадал? — сглотнув, тихо спросила Рэйчел.

— Если скажу, то желание не сбудется, — с улыбкой ответил Дерек, а затем встал. — Ну что, отведаем моего пирога? Надеюсь, он удался.

— А мне, пожалуйста, кофе! — улыбнувшись, попросил Карл.

— Не маленький, сам сделаешь, — хмыкнул Дерек, направившись за тарелками.

Карл поджал губы, повернулся к Рэйчел и закатил глаза, но после этого поднялся на ноги и направился делать себе кофе. Оба мужчины занимались своим делом, а взгляд девушки вновь устремился на телефон на столе. Она закусила губу, косо смотря на Дерека, а затем почувствовала, как по спине пробегают мурашки. У неё были подозрения, и она хотела от них избавиться, поэтому, достав незаметно свой телефон, она вновь набрала номер спасителя. Шли первые гудки, и Рэйчел затаила дыхание, смотря на тёмный экран телефона Дерека. Она смотрела считанные секунды, и тогда, когда уже собиралась выдохнуть, телефон неожиданно загорелся. Вибрация, как и звук, на сей раз были выключены, а на экране было написано лишь одно имя «Рэйчел».

Мир будто рухнул у неё и ушёл из-под ног. Переводя взгляд на свой телефон, она смотрела на номер её Спасителя. Она просто не могла в это поверить. Голова начала кружиться, а виски пульсировать. В горле появился ком, а затем Рэйчел стала ощущать тошноту. Она еле пережила то состояние, на грани которого была, а затем сбросила вызов. В ту же секунду экран телефона Дерека потух, а Рэйчел затравленно посмотрела на спину мужчины, который доставал тарелки.

Как такое могло произойти? Что это был за бред? Неужели он всё это время играл с ней и обманывал? Тысяча мыслей проносились в голове у Рэйчел. Она чувствовала, как её одолевает боль, и не могла больше этого выносить. Как только Дерек подошёл к столу, Рэйчел, не поднимая взгляда, встала со стула и попятилась на выход.

— Рэйчел? — обеспокоенно спросил Дерек.

— Мне надо уйти, — забормотала девушка, пятясь назад. — Мне написала мама, мне надо срочно идти.

— Что-то случилось?

— Случилось, — тут же резко ответила Рэйчел. — Не важно. Я ухожу.

Дерек нахмурился, переглядываясь с Карлом, который тоже ничего не понимал. Но Рэйчел не собиралась что-либо им объяснять. Вместо этого она развернулась и быстрым шагом направилась на выход, а через пару секунд она была уже в своей квартире. Она тяжело дышала, закрывая дверь на ключ, а затем опустилась по стене на пол и зарыдала.

Она не могла поверить, что всё это происходило на самом деле. Как Дерек мог оказаться её Спасителем? Он помог ей год назад, спас от смерти. Он общался с ней по телефону, успокаивал, был рядом в трудные минуты, а затем вот так резко появился спустя год? Почему он не признался? Почему не сказал, кем он был? Почему играл с ней?

Неужели Рэйчел была так слепа? Она доверилась этому человеку, а он с ней играл. Она рассказывала ему про чувства, которые испытывала к нему же, и он отвечал на сообщения будто и не знал, о ком речь! Всё это была ложь!

Рэйчел рыдала от своей же глупости. Неужели она не могла понять этого раньше? Она была слепа, впрочем, как и всегда. Она всегда была какой-то неудачницей, и всегда притягивала к себе не тех парней, в чём убедилась в очередной раз. Неужели она действительно в жизни так оплошала, что не была достойна счастья?

Неожиданно за дверью послышался шум, а затем по квартире раздался звонок. Рэйчел испуганно сжалась у двери и замолчала, пытаясь подавить рыдание. Она слышала голоса за дверью, но решила сделать вид, будто её не было дома.

— Чёрт, где она? — свирепо спрашивал за дверью Дерек.

— Думаешь, с её мамой действительно что-то случилось?

— Не знаю. Но похоже, что её уже нет дома.

Дерек продолжил нажимать на звонок, но в итоге ударил рукой по двери и смачно выругался. Рэйчел слышала какие удары, а затем услышала удаляющиеся шаги. Было похоже, что они направились на выход. Когда послышался грохот входной двери, девушка вновь дала волю своим чувствам и продолжила рыдать.

Она не хотела их видеть. Ни Дерека, ни Карла, ведь второй должен был знать про игры первого. Почему они так с ней поступали? На краткий момент Рэйчел подумала, что действительно обрела счастье, находясь в объятиях Дерека, но это оказалось ложью.

Новый приступ боли скрутил Рэйчел. Сначала она подумала, что ей просто больно от поступка Дерека, пока не поняла, что её тело начало неметь. Испугавшись, она обхватила себя руками и попыталась успокоиться, но если слёзы и прошли, то виски продолжали нещадно давить. Головная боль усилилась, и тогда девушка обхватила руками голову, пытаясь перестать лить слёзы. Таким образом она делала себе только хуже.

Тихо постанывая, она так и просидела на полу около часа, пока полностью не выплакала всё то, что было у неё на душе. Голова перестала болеть и гудеть, и тогда, полностью опустошённая, Рэйчел направилась на кухню. Она упала на стул и потухшим взглядом посмотрела в окно, за котором было всё так же пасмурно. Лил небольшой дождь, но почему-то именно он притягивал к себе Рэйчел.

Переведя взгляд на стол, девушка увидела позабытый журнал с её вечным любимым гороскопом. Но читать эти бредовые предсказания она совершенно не хотела. Некоторое время она лишь смотрела на обложку журнала, а затем, почувствовав гнев, взяла его в руки и со всей силы бросила в окно. Журнал со стуком врезался в стекло и упал на пол, раскрывшись.

От резкого всплеска гнева ей не стало лучше. Встав со стула, Рэйчел направилась в гостиную и без сил завалилась на диван, смотря на белый потолок. В кармане её брюк завибрировал мобильный, но она даже не стала смотреть, кто это был. Она лишь достала его, чтобы полностью отключить, а затем кинула его в дальний угол комнаты. Ещё несколько минут она лежала, пялясь в потолок, а затем обратила внимание на дневник Дженни, который лежал с краю.

Она хотела себя полностью уничтожить, почувствовать ещё большую боль, поэтому потянулась за тетрадью и открыла на тех самых числах, которые видела в последний раз. Их было очень много, но Рэйчел изучала каждую из цифр. Она смотрела несколько страниц, отметив, что прошло больше года, прежде чем Дженни вновь начала писать записи.

«Я стала настоящей наркоманкой. Сначала мне было весело проводить так время вместе с Ником и Нэнси, но затем всё изменилось. Нэнси смогла продолжить учёбу, в то время как меня с позором отчислили. Я не могла нормально устроиться на работу, так как бывало, что была не в состоянии туда прийти. Я полностью села на шею матери, потеряв в итоге саму себя. Моя жизнь была наполнена одними вечеринками, а потом я поняла, какое это на самом деле дно.

Пару раз я видела Джереда, но не подходила к нему. Я знала, что он всё ещё встречается с той девушкой. Когда я стала принимать наркотики, мне даже стало на какой-то момент всё равно.

Нэнси и Ник стали замечать, что чем больше я ввязываюсь в наркоту, тем депрессивнее становлюсь. Она меня не лечила, а делала лишь хуже. Пару раз я срывалась на Нэнси, и в итоге наша дружба затрещала по швам. Я сказала, что мне наплевать на неё, и она ушла. Я осталась одна.

Мама постоянно спрашивала, почему я не появляюсь неделями дома, и я ей врала, что кого-то нашла. Будто у меня был хороший мужчина. Ведь так ей будет легче от этого? Но на самом деле я зависала на домах непонятных людей, которые были те ещё нарики.

У меня был Ник, но он снаркоманился так же, как и я. Мы были той ещё парочкой. Я прожигала свою жизнь, ни о чём не беспокоясь, пока не узнала, что больна раком. Тогда настал новый дерьмовый этап в моей жизни.

Я не хочу об этом здесь писать. Этот период оказался полным отстоем. На самом деле я уже жалею о том, что вообще завела этот дневник. Он стал доказательством моей плохой стороны. Я ведь была идеальна для всех? Ведь все так считали? А какая я оказалась? Полным дерьмом. Я хочу сжечь свой дневник, будто думая, что таким образом можно сжечь всю ту гниль, которую я источаю. Но на самом деле что? Я слаба, чтобы это сделать. Слаба, чтобы победить рак, так как мой организм прогнил насквозь от этих чёртовых наркотиков. Я сама довела себя до этого состояния.

Мне действительно хреново. И я понимаю, что впереди меня ждёт долгая реабилитация. Но смогу ли я одолеть всё? Думаю, что нет. Честно. Я думаю, что пройдёт меньше года, и мне придёт конец. Я не хочу ни с кем общаться, не хочу, чтобы вся та грязь на ком-то осталась. Я хочу умереть в одиночестве.»

Что могло быть ещё хуже? Пожалуй, ничего. Рэйчел видела мутными от слёз глазами дату, когда была написана последняя запись. Это было за пару месяцев до смерти Дженни. Судя по всему, она так больше и не взяла в руки свой дневник.

Рэйчел чувствовала смешанные чувства. Она не могла понять, что ощущает, прочитав все записи этого дневника. Правильно ли она поступила, взяв его? Что было бы, если бы она его не нашла?

Сейчас она ощущала ужасную пустоту внутри себя. Эта пустота будто разрывала её на части. От неё хотелось выть. Но вместо того, чтобы выплеснуть это наружу, Рэйчел всё держала в себе. Её голова вновь стала болеть, и ощущала, что ей просто необходимо было выйти из дома. Подышать свежим воздухом, проветрить голову.

Она совершенно не заметила, как собралась и вышла на улицу. Она и не заметила лёгкого дождя, который буквально заставил её промокнуть до нитки. Рэйчел не замечала и слёз, которые текли по её щекам. Она хотела в этот момент быть рядом с Дженни. Они обе ощущали похожую боль.

Мысли о Дженни в итоге привели её к тому мосту, у которого Рэйчел была ровно год назад. Рэйчел очнулась лишь тогда, когда остановилась у ограждения. Она смотрела на воду, что текла под ногами, как волны бушевали от ветра и дождя. Странные чувства охватили её в этот момент. Это было так же больно, как и ровно год назад.

Что будет, если она вновь поступит так же? Если она перелезет через ограждение, её тоже кто-то спасёт? Или же этим мукам наконец-то придёт конец? У Рэйчел были слишком навязчивые мысли, которые заставляли её действовать. Она не могла стоять на месте, поэтому подошла к перилам и перегнулась через них, смотря на воду. Она казалась слишком близко, хотя между ними было метров семь. Вода будто манила её, и в какой-то момент Рэйчел показалось, что она действительно сейчас прыгнет вниз.

— Даже не думай, — прогремел голос у неё за спиной.

Повернув голову, так же лёжа на перилах, Рэйчел посмотрела на Дерека, который стоял в паре метрах от неё. Его лицо выглядело перепуганным, и он стоял с поднятой рукой, будто призывая её остановиться.

— Что не думать?

— Не делай глупости и не прыгай, Рэйчел, — строго произнёс Дерек, а затем мягче добавил: — Прошу. Я обыскал целый город, пытаясь найти тебя.

— И в итоге нашёл.

— Да.

— Потому что знал про этот мост.

Дерек нахмурился, но медленно кивнул, а Рэйчел почувствовала боль, от которой сжалось сердце. Конечно, он знал, ведь в прошлый раз спас её именно на этом месте.

— Почему ты здесь? — тихо, скрипя зубами, спросила девушка.

— Потому что мне стоит объясниться.

— Тебе не кажется, что ты должен был это сделать гораздо раньше?

В её голосе слышалась вся та боль, которую она испытывала. Эта боль буквально чувствовалась в каждом слове. Дерек мог понять, как действительно в этот момент было плохо Рэйчел. Перед глазами распалась та иллюзия, которая строилась на протяжении всего года.

— Должен был, — признался Дерек. — Прости. Я просто боялся.

— Ты обманывал меня!

Он лишь склонил голову, признаваясь в этом, но затем в его глазах появилась решимость. Он сделал шаг, но Рэйчел, увидев это, лишь сильнее перегнулась через перила. Она не хотела прыгать, но не хотела, чтобы Дерек подходил к ней. И это действие действительно заставило мужчину остановиться и замереть на месте.

— Прости, — снова извинился он. — Сначала я не думал, что это так далеко зайдёт. Я просто хотел убедиться в том, что ты не наделаешь глупостей, а затем не заметил, как стал привязываться к тебе. Я стал лучше узнавать тебя, а затем влюбился!

— Зачем ты переехал? Почему ты стал моим соседом?

— Я захотел быть ближе к тебе. Я захотел быть постоянно рядом с тобой и присматривать.

— Тогда почему ты не признался мне во всём в тот первый день?!

— Потому что я оказался не таким хорошим парнем, как в переписке, — признался Дерек, взъерошив волосы. — В переписках я был честен с тобой, но какой я на самом деле? Не самый хороший парень, Рэйчел! Ты была влюблена в своего Спасителя, а что я? Просто парень с тёмным прошлым, у которого не лучшее окружение. Первый день нашего знакомства вообще как закончился? Из-за меня ты угодила за решётку!

Рэйчел поджала губу, слушая каждое его слово. И правда первое впечатление он произвёл не совсем хорошего парня. Лишь спустя время Рэйчел начала разглядывать в нём хорошего мужчину, который готов был всегда помочь. Он оказался не таким плохим, как она думала, а даже добрым и отзывчивым. Но он её обманул. Водил за нос.

— Откуда я знаю, что ты не притворялся со мной? Ты играл!

— Всё, что было между нами, было правдой! — пытался убедить её Дерек. — У меня действительно сильные чувства к тебе, как и у тебя ко мне. Рэйчел, давай ты слезешь с перил, и мы поговорим в спокойной обстановке.

Девушка задумалась, смотря ему в глаза. Казалось, он говорил правду, но она не могла после всего случившегося верить ему. Она с сомнением смотрела на него, и, почувствовав это, Дерек добавил с серьёзным видом:

— Я люблю тебя, Рэйчел, и не хочу терять. Прости меня. Слазь и позволь мне обнять тебя.

Эти слова были произнесены столь искренне, что Рэйчел действительно поверила. Она начала выпрямляться, когда Дерек сделал первые шаги навстречу к ней, а затем, потеряв равновесие, начала заваливаться обратно. Она видела испуганные глаза Дерека, который бросился к ней, когда она начала падать. Рэйчел не успела понять, как, но она переметнулась через перила и летела прямо в воду. Она видела, как мост стремительно отдаляется от неё, а затем почувствовала спиной удар об воду. Он был столь сильным, что выбил весь воздух из груди. Ледяная вода тут же стала наполнять нос и рот, глаза стало жечь, но боль во всём теле была столь сильной, что Рэйчел казалось, будто она горит. Она не могла пошевелить конечностями, на краткий миг её будто парализовало, и она стремительно шла ко дну. Перед глазами темнело, мозг отключался, но она продолжала верить в то, что сейчас её спасут.

Но этого не происходило. Боль становилась всё сильнее, из-за чего Рэйчел начала кричать, но, открыв рот, сразу почувствовала, что задыхается. А затем тьма наступила столь резко, что она ничего не успела даже осознать.

========== Эпилог ==========

Ужасное тиканье буквально сводило с ума. Тьма всё ещё поглощала, не давая выбраться из неё. Рэйчел буквально утопала в ней, не в силах пошевелить даже пальцами. Она плавала в ней, будто в ледяной воде, слушая лишь противный звук, который становился лишь громче. От него ужасно болела голова, а затем эта боль стала распространяться по всему телу.

Рэйчел стала ощущать сначала свои ноги. Они были холодными, но ими можно было управлять. Пальцы ног двигались словно сквозь вату, но она их ощущала. Вслед за ними тепло стало распространяться по бёдрам и спине, переходя в руки. Она чувствовала, будто её тело, которое было каменным, словно статуя, начинает двигаться. Её разум всё ещё плыл по волнам, в то время как вдали стал виднеться свет. Он становился всё ярче, звуки всё громче, а затем она почувствовала едкий запах каких-то лекарств и цитрусов.

Глаза будто были налиты свинцом, но она чувствовала ужасную потребность их открыть. Веки были ужасно тяжелыми, и она сумела лишь приподнять их на пару миллиметров, видя тонкую белую полосу. Взгляд был расфокусированным, поэтому нельзя было определить, что находилось вокруг, но Рэйчел ощущала, что она больше не плывёт по облакам, а лежала на мягком матрасе.

Она слышала какие-то голоса, но первое время не могла определить, что они говорят и кому принадлежат. Немалыми усилиями Рэйчел сумела пошевелить пальцами, но они были столь слабы, что смогли лишь дёрнуться.

Где она была?

Этот вопрос кружил в голове, пока она пыталась открыть глаза. Она ничего не видела, но уши стали привыкать к пиканью аппарата и голосам. Они переговаривались в нескольких метрах от неё.

— Как она?

— Без изменений, — ответил женский голос с ноткой грусти. — Врачи ничего не могут сказать. Я благодарна, что вы приходите к нам, но, правда, не стоит. Мы лишь отнимаем у вас время.

— В этом нет ничего такого. Я хочу знать, когда она придёт в себя.

— Этого никто не знает. Но мы надеемся на лучшее.

Рэйчел не понимала, о чём они говорят, но знала, что это были мужчина и женщина. Она пыталась напрячься, чтобы вновь услышать их голоса, но они вдруг замолчали. Девушка хотела показать каким-то образом, что она их слышит, но у неё ничего не получалось. Её сознание было всё ещё на грани.

В какой-то момент она услышала шорох, и ей показалось, что кто-то подошёл ближе. Тень упала на лицо, и больше не было режущего света, который был до этого. До неё стал доноситься знакомый аромат свежести, но она не могла понять, откуда она его помнит. Он будто был ей знаком.

— Я будто знал её раньше, — прозвучал мужской голос совсем рядом. — Где я мог её видеть?

— У Рэйчел была сестра-близнец, может, вы были знакомы с Дженни?

— Точно, Дженни. Да, я встречал её несколько раз, но не знал, что у неё была сестра. Мне жаль, я слышал об её недавней кончине. Наверное, трудно сейчас находиться в больнице со второй дочерью.

— Вы не представляете, насколько, — послышался надрывный голос, а затем плач.

Рэйчел готова была нахмуриться, но её лицо не двигалось. Она безрезультатно пыталась открыть глаза и спросить, о чём они говорят, но у неё ничего не получалось. Неожиданно к её холодной руке притронулись и сжали пальцы, и тогда Рэйчел попыталась сжать их в ответ. Мужчина, что держал её руку, наклонился над ней.

— Мне что-то показалось.

Она слышала всё ещё плач женщины, которая никак не отреагировала на слова мужчины. Рэйчел продолжала пытаться сжать руку, и затем почувствовала, как её сжали в ответ. Её глаза медленно начали открываться с помощью немалых усилий, и, открывшись, Рэйчел сначала увидела белое пятно, а затем лицо мужчины.

Он был красив. Тёмные волосы, синие глаза, мужественный подборок и самое красивое лицо, которое она когда-либо видела. И затуманенным рассудком она стала понимать, что видит Дерека. Власть над телом постепенно возвращалась, и она слегка улыбнулась, держа Дерека за руку.

— Она очнулась, — удивился мужчина, слегка округлив глаза.

За его спиной послышались быстрые шаги, и через секунду рядом с ним появилась Алана, тихо плача. Она с удивлением посмотрела на свою дочь, а затем кинулась её обнимать. Но пока мать обнимала Рэйчел, та, не отрываясь, смотрела на Дерека, который поднялся на ноги.

— Не уходи, — тихо и хрипло попросила девушка. — Де…рек…

— Дерек? — переспросила Алана, отлипая от дочери.

Мужчина нахмурился и переглянулся с женщиной, не понимая, о чём говорит Рэйчел, и тогда та снова позвала его по имени. Её рука всё ещё была в его руке, но он больше не сжимал её.

— Меня зовут Дилан, — произнёс он.

Рэйчел моргнула, не понимая, что происходит. Перед ней стоял Дерек, но он, кажется, так же не понимал, что происходит. И только Алана плакала от счастья, смотря в лицо дочери и трогая её щёки.

— Дочь, ты как? Ты ещё не до конца проснулась. Главное не бойся, всё прошло, всё уже позади! Ты была в коме две недели! Из-за удара об воду ты потеряла сознание. Мы только потеряли Дженни, я боялась, что потеряла и тебя. О, Господи, Рэйчел, зачем ты только прыгнула с моста? Хорошо, что Дилан проезжал мимо и сумел прыгнуть за тобой и достать из воды.

Рэйчел нахмурилась, смотря на мужчину, чьё лицо ей было знакомым. Весь прошедший год для неё был словно в тумане. Она почувствовала страх внутри себя. Две недели назад? Именно тогда умерла Дженни, и она прыгнула с моста? Но она же не прыгала, а случайно упала. Прожитый год был сном?

— Я ничего не понимаю, — произнесла растерянно Рэйчел. — Я ведь… Прошёл год со смерти Дженни.

— Нет, — удивилась Алана. — Прошло две недели.

— Но… Что это было? Всё это время? Что я видела?

— Скорее всегда ваш мозг всё это время работал в коме, и вы видели сон, — произнёс доктор, входя в палату. — Не волнуйтесь, я вам всё объясню. Только нам надо провести сейчас обследование. Люди, вышедшие с комы, всегда теряются в пространстве.

Рэйчел удивлённо смотрела на врача, который говорил слова, звучавшие для неё словно гром среди ясного неба. Если это был просто сон, то он был слишком реалистичен. Рэйчел казалось, будто она действительно успела прожить весь год, а на деле прошло всего две недели. И всё, что было, придумал её мозг? Всех тех людей? Карла, Ника, Питера, Стива, Нэнси? Все те события? Дерека?

Но этот мужчина, что отошёл к окну, был словно тот же Дерек из её сна. И только нахмурившись и приглядевшись к нему, она стала вспоминать, как действительно летела с моста. Она видела в полутьме испуганное лицо этого мужчины, когда он прыгнул за ней. Это он был её спасителем? Он приехал на мотоцикле и прыгнул вслед за ней?

Его лицо было в тумане, когда она, наглотавшись воды, открыла на мгновение глаза. Он что-то кричал, но она уже не слышала, так как потеряла сознание. Но её мозг успел запомнить его и придумать другую историю, в которой она жила пока находилась в коме.

От осознания этого ей становилось плохо. Она смотрела на Дилана, не отрываясь, чувствуя к нему всё, что чувствовала во сне к Дерек, пока ей что-то объяснял доктор. И только спустя несколько минут она заметила, что Дилан тоже был врачом, облачённый в белый халат. Когда её повели на обследования, этот мужчина ушёл, а мама осталась сидеть в палате и ждать.

Теперь у неё было много вопросов к матери.

***

— Я тебе говорю, он постоянно заглядывал к тебе в палату. Как так сложилось на небесах, что именно он проезжал мимо, и он же оказался врачом и смог провести тебе первую медицинскую помощь?

— Не знаю даже, мам, — с улыбкой произнесла Рэйчел.

— Действительно, сама судьба, — ответил Дилан, накладывая на стол.

Рэйчел не могла сдержать улыбку, смотря на то, как этот замечательный мужчина помогает расставлять тарелки на обеденном столе. Через сорок минут наступит Рождество, и его семья уже была на подходе и в скором времени собиралась позвонить в дверь. У Дилана был младший брат, прямо как у неё во сне у Дерека, но, в отличие от того, у этого брат был жив, и все они дружно жили вместе. На самом деле Рэйчел удивлялась тому, как Дилан был похож на самого себя в её сне. Это было удивительно, или же это были какие-то проделки мозга.

Он имел такой же характер, как она себе представила. И он был столь же горяч и мил с ней. Он был интересен, заботлив и мужественен. Он был словно её идеалом. Он был из её сна.

Она до сих пор не могла поверить, как судьба их связала. Всё то время, что она провела в коме, он постоянно к ней захаживал. Как оказалось, он был раньше врачом в той клинике, где периодически лежала Дженни, поэтому в какой-то мере он даже знал её сестру. Поэтому ему так казалось, что ему знакома Рэйчел. Но когда она пришла в себя, его интерес нисколько не погас. Он периодически заходил к ней, чтобы её проведать, а в итоге их встречи переросли и за стенами больницы. Они начали встречаться, и Рэйчел познала вкус счастья.

Кома заставила её многое переосмыслить. Она пересмотрела взгляды на смерть Дженни. Позже выяснилось, что её мозг придумал такую историю, которой и вовсе не было. Дженни не была наркоманкой и не было никаких историй с Ником и Нэнси, как, впрочем, и дневника. Дженни заболела раком и не справилась с ним, и на этом была вся история. Она не ненавидела так Рэйчел, как та считала.

Боль от ухода сестры была сильной, но Рэйчел поняла, что она должна жить дальше. Она понимала, что, убивая саму себя, она ничего не добьётся, а сделает только хуже. В коме ей помогал со всем справиться Спаситель, а в реальной жизни её спасителем был Дилан.

— Мои написали, что уже подъезжают, — произнёс Дилан, подходя сзади и обнимая со спины. — Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — с улыбкой произнесла Рэйчел, дорезая салат. — Я действительно счастлива, если ты об этом.

— Дженни была бы рада за тебя.

Рэйчел тоже в это верила. Она верила в то, что Дженни радуется за них на небесах, и что она приглядывает за ними в этот праздничный момент. Рэйчел ощущала настоящее умиротворение и счастье, которого давно так не испытывала.

Прошло уже три месяца с момента произошедшего, и она полностью восстановилась. Порой она просыпалась ночью в поту, думая, сон ли всё это, но всё оказывалось реальностью. Дилан успокаивал её и рассказывал всё с научной точки зрения, и тогда Рэйчел успокаивалась и вновь засыпала в его объятиях. Он помогал ей преодолеть все свои страхи, как и помогал всё то время, что она провела в коме.

Кома научила её любить жизнь. Не смотреть только на плохое, но и уметь находить и хорошее. Радоваться тому, что имеешь, и тому, что не замечаешь. Радоваться каждому дню и не депрессировать из-за тех вещей, которые могли бы случиться.

Любить жизнь и того, кто помогает это осознать.

— Ты сегодня прекрасна, — прошептал Дилан, утыкаясь носом в шею. — Вручишь мне сегодня подарок?

— Мою прекрасную улыбку?

— Её самую, — с усмешкой ответил Дилан, разворачивая Рэйчел и заглядывая ей в лицо. — Я люблю тебя, Рэйчел, и не хочу потерять.

Она уже слышала эти слова. Что-то кольнуло в сердце, но она улыбнулась, по-настоящему счастливо, и потянулась к мужчине, чтобы поцеловать его. Их губы соединились, а через пару секунд поцелуя с другого конца кухни послышалось неловкое мамино покашливание. Оторвавшись от губ, Рэйчел рассмеялась и выбралась из крепких объятий.

— Я подарю тебе с утра улыбку, но взамен ты мне сделаешь омлет с кофе.

— И праздничный яблочный пирог? — спросил он, скривив губы в ухмылке.

— Он самый.

Он хмыкнул и в знак согласия кивнул, а затем, быстро поцеловав, развернулся и пошёл открывать дверь, когда в неё позвонили его родственники. Рэйчел счастливо улыбнулась и развернулась обратно к салату.

— Ты счастлива, дочь? — спросила Алана, подходя к ней.

— Счастлива, мам, — честно ответила Рэйчел. — И на сей раз это никакой не сон.