Служба Смерти (СИ) [Натали Лавру] (fb2) читать онлайн

Пролог

Семейной идиллии не вышло. Я не чувствовала себя счастливой родительницей ни после рождения Максима, ни после появления Полины. И если тогда я выжимала из себя все силы, чтобы учиться, воспитывать в одиночку сына и возвращать к жизни Дилана, то теперь я стала матерью особенного ребёнка. Это означало, что о карьере и собственном эго снова можно забыть.

В долгосрочной перспективе моя жизнь выглядела уныло, но, к счастью, мне некогда было киснуть. Меня переполняла любовь к детям.

В конце августа, как и планировали, мы вернулись из Нижнего Волчка в Краснодар. Без мамы сразу стало тоскливее, но теперь я стала мамой второклассника, так что пора было готовиться к началу нового учебного года.

За лето Максим, как и в прошлом году, вырос из всех штанов и ботинок. Пришлось почти полностью обновить его гардероб.

Забот навалилось столько, что частенько я забывала поесть, а вспоминала про голод уже на следующий день. Если бы не помощь сына и не его вездесущие шуточки, я уже давно прозябала бы в депрессии.

Но даже выбившуюся из сил меня было проще рассмешить, чем Дилана. Он, хоть и находился рядом, но в наших с Максимом дурачествах не участвовал.

Отпуск Дилана закончился, и он снова вернулся к работе. Если сравнивать с временами, когда он работал на отца, теперь мы жили гораздо спокойней. Дома мой муж забывал о делах.

Однако работа его нисколько не воодушевляла, хотя, безусловно, он пользовался уважением, даже пару раз получал хорошую премию за заключённые контракты. Дилан говорил, что чувствует себя на работе, как школьник в детском саду, то есть это был совсем не его уровень. Поэтому он уже начал подыскивать вакантные места в других, более крупных и престижных компаниях.

На первое сентября к Максиму ходили мы все. Он был едва ли не самым крупным мальчиком в классе, и это притом, что он моложе своих товарищей почти на год. Он чувствовал себя в школе уверенно, сразу занял центральное место в группе мальчишек, хвастался тем, что летом прыгал со скалы в воду.

На линейке к нам подошла классная руководительница Максима, сказала, что он «самый звездун» и всё время подстрекает других на шалости. Нас попросили внимательнее присматривать за сыном и направлять его энергию в мирное русло. Я пообещала, что сделаю всё возможное, но понимала, насколько это будет непросто.

После линейки Дилан уехал на работу, а мы с Полиной вернулись домой. Я старалась не выходить с ней на улицу утром и днём, так как солнечный свет больно резал ей глаза.

Вечером мы устроили настоящий пир, накупили всевозможных вкусностей. Я заметила, что Дилан, хоть и старался выглядеть весёлым, был как-то подозрительно задумчив.

— Дилан, я вижу тебя насквозь, выкладывай, в чём дело?

Он помедлил, но признался:

— Звонил отец.

— И? — я выжидающе уставилась на мужа.

— Хочет, чтобы я вернулся в его компанию.

— Петро не справляется? — усмехнулась я. — Признаться, я удивлена. Если твой старик снизошёл до того, чтобы просить тебя о помощи, значит, плохи дела.

— Он всё выставил так, будто мне это нужно больше, чем ему.

— А, ну конечно! — не без сарказма воскликнула я. — Старик в своём репертуаре!

— Мне кажется, он сильно сдал в последнее время, — не разделил моего негатива Дилан.

— Гордыня губительна. Или ему больше не из кого тянуть энергию. Надеюсь, ты послал его подальше?

— Какая ты злая, — вздохнул муж.

— Говоришь так, как будто уже согласился снова работать на него.

— Ещё нет. Я сказал, что у меня сейчас всё прекрасно, новая работа вполне устраивает.

— И правильно.

— Но ты права: я соглашусь, — заявил он.

— Нет! — громко запротестовала я.

— Извини, но я сам решу этот вопрос, — твёрдо и уверенно сказал Дилан.

— Ну да, и мы будем видеть тебя раз в неделю! Ладно! Валяй!

— Если я и соглашусь, то на своих условиях, так что не волнуйся и просто прими к сведению.

— А я устроюсь танцовщицей в стрип-бар! — завелась я. — И тоже просто поставлю тебя перед фактом.

— Диана, не зли меня!

— Это ты меня не зли! — повысила голос я. — Ты чуть не умер! Хочешь опять угодить в больницу?

— Успокойся, пожалуйста, ребёнка разбудишь, — одёрнул меня он.

— Не смей прикрываться ребёнком! — уже рычала я. — Если ты снова будешь работать на отца, наша семья развалится к чертям! — мои когти скользнули по поверхности стола и оставили после себя довольно заметные полосы.

— Мама, не надо, — попросил Максим, который всё это время сидел с нами за столом.

В комнате заплакала Полина, я пошла её успокаивать, бросив при этом гневный взгляд на Дилана.

От негодования я разревелась. Не знаю, что именно меня так расстроило. Возможно, страх снова потерять мужа, вдобавок личная неприязнь к Седому щекотала нервы. Какого же хрена этот седой кровопийца опять привязался? У нас только-только всё начало налаживаться. И вот…

Но ярость вспыхнула и потухла. Усилием воли мне удалось сдержать истерику. В конце концов, в первую очередь я мать, и уже потом женщина.

Полина затихла сразу, как только я взяла её не руки, ей просто не хотелось спать. Я сделала ей массаж, покатала на надувном шаре, затем включила мультфильм на ноутбуке.

Я вздрогнула, когда дверь в комнату открылась. Вошёл Максим.

— Мам? — несмело позвал он.

— Иди к нам, дорогой, — улыбнулась я в ответ.

— Ты уже не злишься?

— Я на тебя и не злилась.

— Вы помиритесь?

— Наверное. Не волнуйся.

— Ты такая страшная, когда злишься, — признался сын.

— А ты решил заступиться за отца?

До нас донёсся звук захлопнувшейся парадной двери.

— Он расстроился, — сказал Максим.

— Ничего, погуляет и вернётся. Будешь смотреть с нами мультфильм?

— Может, тоже сходим погулять?

— Пошли, — пожала я плечами. — Сейчас только одену Полину. Куда хочешь сходить?

— На лазалки.

На улице уже вечерело, солнце спустилось за горизонт, но небо ещё было ярко-оранжевым. На детской площадке Полина потянулась к собаке, которая отдыхала рядом. Пёс дал себя погладить, а Полина пришла в восторг. Я впервые услышала, как она смеётся. В моей голове родилась идея: привезти её в Верхний Волчок и превратиться в волка, так хотя бы она станет меня замечать.

На обратном пути мы встретили Дилана, он сидел на скамейке во дворе дома. Я молча села рядом с ним. Максим оставил нас и ушёл домой, играть на компьютере, воспользовался ситуацией.

— Диана, давай поговорим спокойно? — предложил Дилан.

— А смысл?

— Тебе моего обещания недостаточно?

— Мы оба знаем, что будет значить твой возврат в компанию отца, — покачала я головой.

— Послушай, моя работа устраивает тебя, но не меня. Я здесь как будто в игрушки играю. Заработок соответствующий, — попытался объяснить Дилан.

— Нам хватает, — возразила я.

— По минимуму! Посмотри, на чём я езжу. Чем-то всё равно приходится жертвовать.

— Но не собой же.

— Это мой выбор и моё желание. И я сделаю всё возможное, чтобы проводить с вами как можно больше времени.

— В тебе-то я не сомневаюсь… Но тебе просто не дадут этого времени. Твой отец выжмет из тебя все соки. Так было раньше и так будет теперь.

— Диана, я буду директором, отец больше не в состоянии управлять компанией.

— А что Пётр?

— Уехал в Англию.

— Сбежал, значит… Ты думаешь, отец предоставит тебе свободу действий?

— Конечно, нет, но мне теперь не придётся спрашивать его об этом.

— А не слишком ли ты самонадеян?

— Это я только с вами такой мягкий, не путай. На работе я другой человек.

— Я тебя поняла, — стало ясно, что своего решения он не изменит, и наивно думает, что директорская должность оставит ему хоть сколько-то времени на семью.

Перспектива стать одинокой, но официально замужней женщиной мне совсем не нравилась. Я столько сил отдавала на то, чтобы у моих детей была полноценная жизнь, что, казалось, вычерпала себя до дна. Мне так нужна была мужская любовь и забота, что хотелось кричать. Но что теперь было толку?

— Мы — домой, — заявила я, поднимаясь со скамейки.

— Мы не договорили.

— Я против, это я тебе уже сказала. И я знаю, как будет дальше, — с этими словами я ушла.

Я покатила коляску ближе к дому. Конфликт не был исчерпан.

Дилан так и не уступил мне. Спустя полтора месяца он окончательно уволился с прошлой работы и вернулся к отцу. Домой он старался приходить не очень поздно, но при этом все вечера просиживал за ноутбуком, купленным специально для работы. Номинально он присутствовал дома, но был непригоден ни для общения, ни для игр с детьми, ни для помощи по хозяйству.

Даже Полина, для которой Дилан хотел стать хорошим отцом, лишилась внимания с его стороны.

Поднять отцовскую фирму с колен оказалось делом принципа, и Дилан с горящими глазами принялся сдвигать горы.

Снова начались бесконечные звонки Седого, в общем, всё, чего я опасалась. И меня это здорово бесило. Период нашего сближения завершился, теперь мы общались почти как чужие люди.

Больше никто не обнимал меня по ночам, не тёрся колючей щетиной о мою кожу, не баловал сладостями, не ходил с нами гулять. Дети лишились отцовского воспитания, и даже Максим, только-только нашедший общий язык с Диланом, снова стал считать его чужим.

Наша семья стала похожей на растрескавшийся по всей поверхности глиняный черепок: с виду целый, но слегка надави — и рассыплется. При попытках поговорить и прийти к компромиссу мне совали в руки деньги, предлагали купить себе и детям что-нибудь, лишь бы я отстала и не разводила истерику.

Стоило ли мне поддаваться слабости и пускать Дилана в свою жизнь? В этот раз я старалась быть образцовой женой и матерью, избегала опасных ситуаций, а итог оказался плачевным: мы были несчастливы друг с другом. Прежнего Дилана я потеряла, а тот, что жил с нами, являлся бледной копией отца с главной целью в жизни — поднять свою строительную империю до новых высот.

Какой бы сильной я ни была, в моменты, когда мне удавалось побыть одной, я самозабвенно ревела. Мне больше некуда было девать негативные эмоции. Максим замечал и мои опухшие глаза, и подавленное состояние, и наше с Диланом избегание друг друга.

Сын, как я и ожидала, встал на мою сторону и при случае заявил об этом отцу, после чего тот вызверился и стал бывать дома ещё реже.

«Неужели это конец?» — каждый день задавалась я вопросом. В душе всё ещё теплилась надежда, что Дилан однажды придёт, обнимет, скажет, как же ему плохо без меня, и предложит помириться.

Но Дилан был счастлив. Он попал в свою стихию и забыл о нас.

Иногда мне казалось, что Дилан начал потихоньку отдаляться с тех пор как перестал принимать транквилизаторы, блокирующие агрессию. Он утверждал, что отлично контролирует свои эмоции и приводил неоспоримый аргумент: «Я же не распускаю руки». Но порой его слова и поведение пугали меня, словно это внутренний зверь временами пробивался через человеческую оболочку.

Мой муж был одновременно тем и не тем. И вроде бы я должна была радоваться тому, что он наконец-то нашёл своё место в жизни, но как-то было тоскливо на душе. Мне ведь обещали, что у нас будет крепкая семья, где все решения принимаются вместе, где оба родителя заботятся о детях…

Обещания — самая лживая вещь на свете.

Я с сожалением понимала, что, если бы можно было переиграть, то на свадьбе сестры я ни за что не купилась бы на уговоры Дилана. Мы бы не переспали, не родилась бы Полина. Мы с Максимом жили бы вдвоём на мою скромную зарплату.

Нет-нет, свою дочь я люблю, просто мой жизненный ресурс исчерпался, и я не знала, смогу ли дать Полине столько любви, сколько ей требуется. Чем же ребёнок заслужил таких бестолковых родителей?

Ошибочный или нет, но выбор уже был сделан. На слабости типа «лечь и умереть» у меня не было права. Всё своё свободное время я посвящала детям, снова задвинула в дальний угол личные хотелки. Пару раз в месяц мы ездили в деревню, причём уже не с Диланом, а с Сашкой и Светой.

Осенью я воплотила в жизнь свою идею о превращении в волка перед Полиной. Как я и ожидала, Полина приняла меня за собаку и стала щипать за шею и гладить. Я пыталась также научить её замечать меня: превращалась то в волка, то в человека, то застывала в пограничном состоянии. Как только я становилась похожей на человека, взгляд Полины потухал, и она снова забывала о том, что рядом с ней кто-то есть.

Мы встречались с Егором, полдня провели у него дома, пока Полина не устала и не начала капризничать.

С тех пор как узнал о появлении на свет будущей невесты, Егор возмужал. Он словно обрёл цель в жизни и твёрдую почву под ногами. А мне нравилось просто наблюдать за тем, что он делает, как говорит. Хороший парень, надёжный, хозяйственный и без заскоков. И Полину он обожал, хоть она и не замечала его, как всех остальных.

Той же осенью я обошла всевозможных врачей в надежде, что хоть кто-то сможет дать ответы на вопросы относительно состояния Полины. Я нарочно не упоминала, что я тоже врач, и услышала очень много страшных вещей. Нам прописали такие препараты, которые я не рискнула бы назначить даже взрослому человеку. Мне также предложили отправить Полину в интернат для детей с отклонениями, на что я дала резкий отказ.

Отечественная медицина не знала, как помочь такому особенному ребёнку, как Полина, поэтому я выискивала в интернете разные методики развития, виды массажа и прочие полезности.

Первая попытка Дилана пойти на сближение произошла зимой, в начале декабря. Я уже не ждала от мужа никаких нежностей или ласковых слов, но он сумел меня удивить.

— Диана? — он сел рядом. — Вспомни, как мы жили раньше. Я очень рад, что весь тот кошмар кончился. Сейчас у нас всё хорошо. Давай не будем драматизировать, — он поцеловал меня в плечо. — Мне не хватает тебя.

Я почувствовала волнение внизу живота, но сдержалась и не стала показывать своего возбуждения. И вроде бы надо было поднять наружу все наши проблемы, чтобы решить их, но я настолько истосковалась по мужской ласке, что готова была прямо сейчас раздеться и отдаться ему.

Дилан, словно почувствовав отклик, обнял меня и прислонил к себе.

— Иди ко мне. Давай больше не будем злиться друг на друга? М?

— Я постараюсь, — задвинув подальше обиды, кивнула я. — Сейчас уложу детей…

— Хорошо, я жду тебя.

Полина уснула сама, так что мне осталось только укрыть её одеялом. Я отняла у Максима компьютер, пожелала доброй ночи и вернулась к себе.

— Теперь нам никто не помешает, — прошептал Дилан, когда я легла в постель, и начал стягивать моё бельё.

— Я уже забыла, как это… — сыронизировала над собой я.

— Тс-с-с… — и Дилан поцеловал меня.

Его пальцы заскользили от моего подбородка всё ниже и ниже, пока не остановились на бедре. От прикосновений по коже пробежали мурашки, спина прогнулась. Наше дыхание стало глубоким и шумным, сквозь поцелуи прорывались нетерпеливые возбуждённые стоны. Дилан нарочно медлил, распаляя моё желание слиться воедино.

Мы занимались любовью, как в старые времена, почти до утра, до полного изнеможения. По всему телу гудела кровь, в глазах мелькали белёсые точки. Я раскрепостилась и решила применить все навыки, какие у меня были, и превратилась в ураган.

Постель измялась, одеяло и подушки свалились на пол, простынь намокла. За три месяца воздержания во мне накопилось столько сексуальной энергии, что хотелось кричать. Эх, если бы не дети в соседней комнате…

Когда я встала с постели, то с непривычки еле удержалась на ногах, всё тело дрожало от переутомления.

— Я завтра, наверное, не встану… — сказал Дилан. По его голосу я поняла, что он улыбается.

— Надо почаще тебя насиловать, — само собой вырвалось у меня.

— То есть это было изнасилование? — нарочито удивлённым тоном спросил он.

— Ой, извини, это я уже брежу. Всё, давай спать.

Он придвинулся ко мне и поцеловал в губы.

— Люблю тебя.

— И я тебя, — немного помедлив, ответила я. — Доброй ночи.

— Доброй ночи. Я скинул с себя сегодня лет десять…

Но, вопреки ожиданиям, Дилан поднялся с постели сразу же после звонка будильника и начал собираться. Полина проснулась и устроила истерику, так что мне тоже пришлось встать. Начался новый суетный день.

Меня грело ощущение, что мы снова вместе, что наше единство поможет преодолеть все грядущие трудности. В том, что они будут, я была уверена.

И всё же в тот день я чувствовала себя счастливой. Оказывается, что для этого только и нужно было провести ночь в объятиях любимого человека, открыться и отдаться ему, не сдерживая себя и отвечая на его ласку.

Мы так редко позволяли себе забыть про груз дел и обязательств, который приходилось тащить на себе, что начали стесняться друг друга. Может быть, поэтому преодоление этой неправильной скованности так окрылило меня. Весь день я порхала, как пташка, с улыбкой готовила и прибиралась, и даже усталость под вечер была какой-то приятной. Теперь я знала и чувствовала, что любима и как мать, и как женщина. И это было в миллион раз лучше, чем ветреная свобода и охотничий азарт.

Казалось бы, что стоило Дилану почаще вспоминать обо мне и любить меня?

За ночью, сблизившей нас, потянулась длительная череда командировок. Нашему кормильцу снова стало не до семьи.

В декабре Дилан купил себе новый, неприлично дорогой, автомобиль, потешил самолюбие. Кредит за квартиру погасил тоже он, и что-то мне подсказывало, что однажды этот щедрый жест ещё припомнится. В целом Дилан не жалел денег ни на детей, ни на меня, ни на себя, он любил дорогие, статусные, вещи.

Директорское кресло превратило его в маньяка, алчущего власти. Мы снова свели наше общение к минимуму. Я старалась не зацикливаться на своих обидах, просто замалчивала их. Однако обиды и недоговорённости имеют свойство накапливаться, а затем вырываться наружу. Дилан тоже заметил, что наши отношения стали напоминать просто соседские:

— Как долго ты будешь обижаться на меня? — поинтересовался он.

— Я, напротив, стараюсь этого не делать. Разве я кричу и треплю тебе нервы?

— Ты прекрасно поняла меня. Давай выйдем уже, наконец, из состояния вяло текущего конфликта.

— Мне не хочется повторять наш разговор пятимесячной давности, мы ни о чём не договоримся.

— Я хочу возвращаться вечером в дом, где меня ждут. Последнее время ты сильно отдалилась от меня. Мне нужна твоя поддержка, а не борьба со мной.

— А детям нужен отец.

— Я делаю это ради вас.

— Да не ради нас, а ради тщеславия! Хоть мне не ври! — завелась я. — Когда последний раз мы вместе гуляли или, например, ходили в кафе? Ты всё время занят!

— Я хочу, чтобы мы жили лучше, чем посредственно. Да, я взял на себя большую ответственность, и мне она по силам, но я хочу, чтоб ты была со мной, а не против меня.

Я села на диван и вцепилась руками в плед, говорить ничего не хотелось. Слова словно ударялись о непробиваемую стену. Ну как объяснить, что деньги не заменят семью? А ведь Дилан был вполне счастлив, когда не видел моего измученного и недовольного лица. Ему от меня требовался лишь секс раз в неделю да уверенность, что я хорошо забочусь о детях. Остальные мелочи господина директора не волновали.

Глава 1

Титаническим трудом было достигнуто долгожданное благополучие и стабильность. Когда-то давно сегодняшний день был для меня пределом мечтаний. Я не могу сказать, с каких пор мне стало этого мало: возможно, с того времени, когда мы поняли, что Полина не сможет ходить в детский сад и школу, как все нормальные дети. Это значило, что мне не удастся вернуться к любимой работе после декретного отпуска.

Я утешала себя тем, что дети и Дилан рядом со мной и что мы — семья. Но Дилана мы видели только перед сном и с утра, когда он не пропадал в своих недельных командировках. Полина по-прежнему не замечала людей вокруг себя и к трём годам умела говорить только отдельными словами, стараясь делать это, когда рядом никого нет.

Единственный, кто помогал мне сохранять хоть какое-то равновесие в жизни, это Максим: он водился с сестрой, когда мне нужно было уехать по делам, прибирался дома и очень старался не создавать проблем (я о драках: на каждом родительском собрании мне доводилось выслушивать жалобы родителей одноклассников Максима, в четвёртом классе нам пришлось сменить школу).

Последнее время я начала часто оглядываться назад, пытаться представить себе жизнь без тех роковых ошибок, что были совершены по глупости. Я уверяла себя, что в противном случае наша жизнь была бы похожа на обычную человеческую, как у родителей Дилана. И вот прошло уже три года спокойной размеренной жизни без катаклизмов, Максиму исполнилось десять лет, а Полине — три.

Мне казалось, я сплю: реальность стала как будто ватной, словно это только иллюзия благополучия, а вовсе не то, чего я хотела. Дилан начал превращаться в своего отца, и осознавать это было невыносимо. Гармония покинула нашу семью, и вместо страха потерять друг друга появилась тошнота.

Из бунтарки с ветром в голове я превратилась в домработницу в старом тряпье и с вечным пучком на голове.

«Где моя любимая работа? Где мой волк? Почему я вынуждена скрывать его и делать вид, что вся моя жизнь — это дети и дом? Кто придумал мне такое счастье?» — эти вопросы травили мне душу.

Единственное, что могло спасти меня от гормонального срыва и озверения, это страсть и занятие любовью до полного изнеможения. Увы, даже сил на то, чтобы привести себя в порядок и соблазнить мужа, у меня не оставалось. Я даже не знала, засыпаю я вечером или падаю в обморок.

Упадок в семейной жизни коснулся не только нас. Сашка со Светой всё же расстались. Мне удалось сохранить общение с ними обоими, хотя приходилось скрывать ото всех наши встречи с Сашкой. Никто бы не понял, зачем мне видеться с чужим мужиком и что у нас может быть общего. Конечно, он очень страдал и сходил с ума, когда Света окончательно решила оставить его и переехала к другому мужчине.

Я могла понять Сашку, старалась не замечать его пьяных бредней и отвлекала от меланхолии как могла. Разумеется, Дилану я тоже не говорила, как именно провожу свои редкие свободные от домашних дел часы. А скрывать было что: когда Дилан сообщал, что уезжает в командировку, я давала сигнал Сашке, и мы отправлялись куда-нибудь в другой город охотиться.

Охота превратилась для меня в наркотик. Я называла себя изощрённо извращённым созданием, а Сашка по-прежнему оставался человеком по прозвищу Тысяча огорчений.

Во время наших кровавых прогулок я чувствовала себя всемогущей. Этот мощный прилив адреналина помогал мне продержаться до нашей следующей тайной «вылазки». И охотились мы, как можно догадаться, вовсе не на кабанов и уж тем более не на зайцев. Нашими жертвами становились люди, кто-нибудь из отбросов общества, не вызывающий жалости.

Сашке было всё равно кого резать, а вот я к своим будущим жертвам предъявляла особые требования. Тех, кто не вызывал отвращения, я не трогала.

Бывали и такие дни, когда не находилось достаточно мерзкого человека, чтобы его можно было убить, и тогда я огорчалась и скучала за столиком в каком-нибудь баре, пока Сашка развлекался.

Мой друг любил девушек. То есть он их сначала насиловал, а потом убивал. Как он сам объяснял мне, только испуганные до ужаса особи женского пола могут вызвать у него эрекцию. Света была единственным исключением, но она бросила его, так что он вернулся к своим сексуальным привычкам.

Мужчин Сашка тоже убивал, но без долгих заигрываний и чисто из желания помахать кулаками.

Я старалась не лезть в Сашкины дела. Да, он был беспринципный и лишал жизни вполне себе мирных проституток, но любые мои попытки воззвать к его разуму проваливались. Он называл свои преступления естественным отбором и затыкал мне рот каждый раз, когда я жалела бедных девушек. Уж кто-кто, а я знала, что может вынудить приличную девушку заниматься сексом за деньги.

Прикрывал мои ночные побеги Максим, он думал, что мне просто хочется побыть одной. К счастью, Полина вполне спокойно переносила, когда я уходила на ночь. Старший брат умел позаботиться о сестрёнке, он всегда с удовольствием помогал мне. В этом плане я доверяла сыну гораздо больше, чем мужу.

Но как только я возвращалась и переступала порог дома, извечное раскаяние завладевало мной.

Слишком многое свалилось на Максима в его десять лет; кроме всех домашних забот, он всерьёз занимался борьбой и, по словам тренера, подавал большие надежды, у него уже было несколько грамот, которые он аккуратно сложил в ящик, подальше с глаз, потому что грамоты — это всего лишь бумажки, а ему хотелось получить золотую медаль, победить на соревнованиях.

Максим стал самым моим близким человеком, лучшим другом, больше, чем просто сыном. Я с удовольствием наблюдала, как он меняется день за днём, начинает понимать некоторые взрослые вещи. Для меня сын был идеальным, я крайне негативно воспринимала критику в его адрес: просто другие недостаточно хорошо могли понять его.

Иногда, когда на улице было не очень солнечно, мы с Полиной ходили встречать Максима после школы. Он тут же прощался с ребятами и бежал к нам. С его стороны не было ни капли стеснения, напротив, он с интересом расспрашивал, чем мы занимались днём и как настроение, каждый день признавался в любви и говорил, что я самая лучшая мама на свете. Сама я так не считала и каждый раз, когда слышала заветные слова, чувствовала, как к глазам подступают слёзы.

Максим дарил мне несравнимо больше заботы, чем муж. Конечно, Дилан нас полностью обеспечивал (когда Полине исполнилось три года, мне пришлось уволиться из больницы), но дома бывал только номинально. Их общение с Максимом ограничивалось рукопожатием при встрече, и лишь Полина изредка удостаивалась внимания отца. Разумеется, не я одна ощущала, что наша семья только со стороны казалась благополучной, но говорить об этом было не принято, ведь никто не хотел возвращаться к тем руинам, из которых мы не так давно выбрались.

Дилан заметно изменился, вопреки обещаниям и вопреки всему остальному. Он даже перестал носить обручальное кольцо, мотивируя это тем, что в работе лишнее напоминание о личной жизни может стать помехой.

Все разговоры на тему того, что мы сильно отдалились, рубились на корню, я была поставлена в безвыходное положение.

Несколько месяцев продолжалось тягостное ощущение назревающего перелома в жизни. И он настал неожиданно: это случилось в апреле 2022 года, в Ростове-на-Дону, во время нашей очередной вылазки на охоту.

Мы Сашкой сидели за барной стойкой в клубе, искали глазами потенциальных жертв, вдруг я поймала на себе чей-то любопытный взгляд: это был один из подчинённых Дилана, с которым мы виделись несколько раз. Человек узнал меня: как только я повернулась к нему, он тут же отвёл взгляд. Я воспользовалась его кратковременным замешательством и скрылась в толпе, Сашка последовал за мной.

— Ди, в чём дело?

— Знакомый. Убираемся.

— Да ты так разукрашена, что тебя мама родная не узнает, — воспротивился друг. — Сегодня наша ночь!

— Это знакомый Дилана! И он меня узнал! Если мы не свалим сейчас, то в следующий раз поедешь охотиться один, тебе понятно?

— Ладно. Понял, — Сашка с сердитым лицом вставил ключ в замок зажигания и завёл свой байк. — Буду гнать, как дьявол, так что можешь уже засекать время.

— Без болтовни, пожалуйста.

Мы оба были злы и готовы разодрать любого, кто встанет у нас на пути. По дороге за нами увязалась машина ДПС, но вскоре отстала. Сашка и в самом деле гнал, как бешеный. Мы домчали до Краснодара всего за пару с небольшим часов.

Дома я тихонько разделась, смыла свой боевой раскрас, спрятала «охотничью» одежду и легла спать, а утром проснулась от того, что меня кто-то тормошит. Ещё в полудрёме я пролепетала:

— Максим, что случилось? Будильник ещё не звенел…

— Это не Максим, — грубо ответили мне.

— Ой… Дилан? Когда ты приехал?

— Только что. Где ты была ночью?

— Дома, где же ещё, — с предельно честным лицом соврала я. — Да в чём дело?

— Не ври мне! — повысил голос он. — Что ты делала в Ростове?

— Где? Да не была ни в каком Ростове! И смени тон, пожалуйста.

Дилан не поверил мне и начал кричать, что из-за меня сорвалась какая-то там важная встреча. На шум прибежал Максим, вступился за меня, так что за враньё досталось и ему.

В конце концов, Дилан ушёл, весь красный от гнева и неприятно напоминающий собственного отца. Я разревелась.

— Мама? Мама? — гладил меня по голове Максим. — Зачем он нам, а? Он же нас не любит.

— Не говори так…

— Я ненавижу его! Лучше пусть у нас вообще не будет отца! Ты из-за него всё время плачешь.

— Он стал таким по моей вине. Ты не прав, дорогой, он нас любит, только по-своему.

В комнату вошла сонная Полина.

— Доброе утро, Поля, — сказал Максим.

Она, как обычно, ничего не ответила, забралась на диван и прижалась ко мне.

— Она тоже всё понимает, мама, — сказал сын.

— Да, знаю, — кивнула я.

— Не нужно больше плакать, ладно? Хочешь, я сделаю тебе десятиэтажный бутерброд с мясом и сыром?

— Нет, давай-ка я сегодня поухаживаю за вами. Спасибо, что прикрыл меня сегодня перед отцом.

— Ерунда, — заулыбался он и вдруг встрепенулся, посмотрев на часы. — Ой, а я уже опоздал в школу…

— Не ходи сегодня, я напишу записку классному руководителю.

— Правда? — удивился Максим.

— Правда. А что если нам всем вместе сходить в кино?

— Эм-м… А вдруг Полина испугается?

— Мы хотя бы попробуем. Ей нужно привыкать к социуму. Будь добр, найди афишу, сходим на какой-нибудь мультфильм. А я пока соображу, чем нам позавтракать.

Поход в кино оказался отличной идеей, Полина смеялась на весь зал, настолько ей понравился мультфильм, правда смотреть его ей пришлось в солнечных очках, чтобы мелькающие яркие картинки не резали глаза. После мы отправились в кафе и заказали пиццу. Время пролетело незаметно.

Домой, в унылую атмосферу, возвращаться не хотелось.

Ещё я по-прежнему два раза в неделю посещала спортзал и тренировки по полденсу. У меня больше не было необходимости подрабатывать по ночам, причины таких увлечений были банальные: мне не хотелось осознавать, что я стала тридцатилетней тёткой и что моё время уходит.

Своими тренировками я старалась вернуться в ту физическую форму, какая была у меня до второй беременности, но тщетно: на лице застыл отпечаток усталости, грудь потеряла упругость, талия вообще почти исчезла. Я понимала, что юношескую утончённость мне уже не вернуть, но всё же прилагать усилия к этому было лучше, чем ставить на себе крест.

Перспектива до самой старости быть сиделкой для своей не совсем обычной дочери меня не прельщала. Нет, конечно, я ни в коем случае не отдала бы Полину на воспитание другим людям, но было больно оттого, что в моей жизни больше никогда не будет личного счастья. Эгоист во мне стенал и плакал.

После случая в Ростове у меня появилось ощущение, что за мной наблюдают. Целый месяц я вела себя, как образцовая жена, и даже когда Дилан неделями пропадал в командировках, мне приходилось воздерживаться от вылазок на охоту.

Сашка негодовал, ему казалось, что я всё выдумываю или, по крайней мере, преувеличиваю.

У меня же начался самый настоящий кризис личности: для чего мне заниматься танцами, если муж ко мне охладел, а на охоту наложено табу?

Когда Дилан оставался ночевать дома, он не прикасался ко мне, словно мы просто соседи по коммуналке, даже заговаривал со мной редко. Я, измотанная бытовыми заботами, негодовала по поводу нанятого частного детектива, который перекрывал мне весь кислород. И в один из вечеров, когда Дилан вернулся из очередной командировки, я решилась на разговор.

— Я тут заметила, что за мной следят… Ты нанял детектива. Мне неприятно от такого недоверия.

— Ты шляешься по ночам с чужими мужиками, о каком доверии ты говоришь? — неожиданно резко и зло ответил он.

— Это я шляюсь? На мне воспитание двоих детей! Ты не забыл, что из-за Полины мне пришлось уйти с работы? Когда мне гулять? Максимум, что я могу себе позволить, — это танцы, два часа в неделю! Дети уже отвыкли от твоего внимания, а со мной ты и вовсе обращаешься, как с чужой.

— Потому что мне осточертело твоё вечное враньё, я от тебя устал.

— Почему каждое моё слово ты воспринимаешь, как враньё? Может, мне поинтересоваться, где и с кем ты проводишь ночи?

— Я сказал, хватит! — прогремел он. — Вы полностью обеспечены и ни в чём не нуждаетесь благодаря мне, так что будь довольна.

— А тебя устраивает то, во что превратились наши отношения? Я уже забыла, что такое секс! Почему ты ко мне охладел? Я, что, так сильно подурнела после рождения Полины? Или у тебя появилась любовница? Что, скажи мне?

— Не выдумывай, — нехотя ответил он.

Я поймала себя на мысли, что так обычно и отвечают своим жёнам неверные мужья.

— Тогда в чём дело? — я не выдержала и разревелась, накипевшие переживания вырвались наружу. Дилан просто сидел в метре от меня и молчал, на его лице не отразилось ни единой эмоции. — Давай разведёмся? Мне невыносимо осознавать, что это всего лишь видимость семьи. Всё останется по-прежнему, но мы больше не будем никого обманывать.

— Н-да… — недовольно процедил он. — Я сегодня буду спать на кухне, хочу отдохнуть после рабочей недели, — он поднялся и направился к двери, но я сглотнула ком в горле и окликнула:

— Ты так и не ответишь мне?

— С тобой сегодня бесполезно разговаривать. Спокойной ночи, — и дверь за ним закрылась.

Наутро я встала с опухшими глазами, старалась как можно меньше поворачиваться лицом к детям, чтобы не смущать их.

Дилан уехал с самого утра и, как всегда, не сказал, куда и на сколько. Может быть, туда, где ещё не всё успело осточертеть? Какие дела могут быть в выходной день?

— Мама, ты снова плакала? — спросил Максим за завтраком.

— Я в порядке, Максим, — коротко ответила я.

— Я слышал, как вы вчера ругались. Пусть он вообще уедет, мы с Полиной всё равно любим только тебя. А может, мы… — начал было он, но тут же в дверном замке заворочался ключ. Максим состроил недовольную гримасу, встал из-за стола и начал убирать посуду.

На кухне появился Дилан с пакетом продуктов:

— А вот и я. Вы уже позавтракали?

— Да. Полина ещё доедает, — постаралась спокойно ответить я.

— Сегодня стоит отличная погода, предлагаю поехать на природу, к отцу, в домик у озера.

— Мне не хочется видеть твоего отца.

— Мы там будем одни. Собери детей, мы едем туда с ночёвкой, — сказал Дилан, наливая себе кофе.

«Что это? Попытка собрать разбитое по кускам? Или подачка, чтобы я заткнулась ещё на какое-то время?» — подумала я. Во мне не осталось веры в возобновление тёплых семейных отношений.

Полина отодвинула от себя тарелку с недоеденной кашей в знак того, что больше не хочет.

— Давай доедай, — сказал ей Дилан, — посмотри, одни кожа да кости.

В ответ она спрыгнула с табуретки и убежала из кухни.

— Не нужно её заставлять, она уже наелась, — вступилась за неё я.

— Ты же видишь, что с ребёнком не всё в порядке? Ей уже четыре года, отклонения становятся слишком заметными, — завёлся он. — Почему ты не хочешь положить её в клинику на обследование?

— Она уже давно обследована, а я на пенсии по уходу за ребёнком-инвалидом.

— Можно найти хорошую заграничную клинику, я возьму расходы на себя. Сейчас лето, Максим может пожить в Нижнем Волчке или поехать с вами.

— Думаю, в этом нет необходимости, — покачала головой я.

— Почему ты упрямишься? — начал заводиться Дилан. — Ты хочешь, чтобы наша дочь выросла недоразвитой?

— У неё нормальное развитие, она умеет всё, что положено в её возрасте.

— Она не разговаривает!

— Она умная девочка, заговорит, когда захочет, — я сделала секундную паузу, чтобы сменить тон голоса на более спокойный. — Слушай, она другая, и я научилась принимать её такой, какая она есть. Прими и ты.

На кухне снова появилась Полина и впервые в своей жизни обратилась ко мне и сказала:

— Мама, я пописала.

Все оглянулись и раскрыли рты. Чтобы не испугать ребёнка лишней шумихой, я просто встала и вынесла за ней горшок, как ни в чём не бывало.

Дилан попробовал усадить Полину к себе на колени, но та завизжала и начала вырываться.

— Она просто от тебя отвыкла, — пояснила я.

— Я советую тебе не тянуть с её лечением. О деньгах не волнуйся, — ещё раз упомянул он.

Мне хотелось поскорее отойти от этой темы, я надеялась, что Дилан забудет об этом, как только снова погрузится в свою работу.

Дилан сказал, что мы выезжаем через час, а сам удалился в комнату, чтобы сделать пару звонков.

— Мама, — подошёл ко мне Максим, — мне не хочется никуда ехать. Можно я останусь дома?

— Почему? — задала я вопрос, на который уже знала ответ.

— Ну…

— Послушай, мне очень важно, чтобы эти выходные мы провели вместе, как нормальная семья.

— Нам нормально и без него! Он всё равно нас не любит! — чересчур громко высказался Максим.

— Просто ему приходится много работать, — постаралась как можно тише ответить я, показывая, что споры нам сейчас ни к чему.

— Ну и пусть работает! — не разделил моего мнения сын.

— Максим, меня расстраивают твои слова, — с нотами обиды и раздражения в голосе ответила я.

В итоге Максим нехотя согласился, сказав, что поедет только потому, что не хочет огорчать меня.

Мы добрались до места без ссор и малоприятных разговоров, вечером пожарили шашлык и ели его возле костра. Сквозь шумящие на ветру кроны деревьев проглядывало чёрное звёздное небо, атмосфера казалась волшебной, словно за кулисами материального мира кто-то колдует.

Спустя более чем десять лет в этом месте изменилось всё, вплоть до энергетики: если раньше всё в доме было строго и минималистично, то теперь он стал похож на уютный и тёплый жилой коттедж, будто бы старики давно перестали быть здесь хозяевами.

Дилан в этот вечер старался вести себя как можно менее агрессивно, даже Максим включился в диалог и рассказывал нам свои школьные истории. Я вдруг осознала, что хочу остановить время и насладиться моментом в полной мере, ведь если бы мы чаще собирались вместе, возможно, нам удалось бы избежать многих проблем.

Проблемы в семье всегда возникают от недостатка любви. Поначалу я изводила себя размышлениями: что стало причиной того, что Дилан отдалился от семьи? Наверное, я просто стала неинтересной для него: кто я? — домохозяйка, которая занимается детьми, больше уже не врач и не жгучая красотка. Просто тридцатилетняя баба. И теперь я не представляла, где взять сил, чтобы подняться над своим унылым амплуа.

Мы просидели у костра допоздна, пока порывистый ветер не стал слишком пронизывающим. Полина уже дремала у меня на коленях, а Максим то и дело зевал.

Я уложила детей на чистое, привезённое с собой постельное бельё, пожелала им спокойной ночи и вышла на кухню, чтобы помыть посуду.

— Как тебе сегодняшний вечер? — спросил Дилан, желая услышать от меня похвалу.

Мне тут же стало тошно от его высокомерия и тщеславия. Неужели он таким образом решил самоутвердиться?

— Хорошо, и дети нагулялись на свежем воздухе, — сдержанно ответила я.

— Ты уже застелила нам кровать? — его слова звучали властно, будто бы он король, а я служанка.

Это показалось мне откровенно унизительным, но на скандал не было сил. К тому же жаль было будить детей и портить им впечатления от хорошего дня.

— Нет, ещё не успела, — сказала я, ничем не выказав обиды.

— Ладно, я пока в душ.

Во всех его словах, жестах сквозило равнодушное спокойствие, безучастие, словно это была прикрытая тонкой ширмой пустота. Может быть, Дилан сам этого не замечал. Я понятия не имела, что происходит в его голове, о чём он молчит. Также для меня оставалосьзагадкой, какие дела у него в Штатах, и ради чего он половину всего времени живёт и работает там.

Я сходила с ума без мужского внимания, тело просило ласки, но просто подойти и обнять мужа мне мешал вагон накопленной обиды и неуверенность в себе.

Прискорбно было признавать, что мы пошли по жизни разными путями: между семьёй и карьерой я выбрала семью, Дилан же расставил свои приоритеты иначе. Мы перестали друг друга понимать.

В задумчивости я увлеклась шарканьем решётки из-под шашлыков и не заметила, как вернулся Дилан.

— Ты пойдёшь мыться? — спросил он.

— Да, я уже почти закончила здесь…

— Я оставил нагреватель включенным. Не забудь потом выключить.

Каждая бессмысленная фраза ещё больше убеждала меня в том, что мы отдалились друг от друга. Меня волновал вопрос: достигнута ли уже точка невозврата, или у нас пока остаётся шанс на воссоединение?

Вот уже несколько месяцев подряд все мои попытки поговорить о главном одна за другой терпели фиаско. Дилан умел резко осадить, заткнуть мне рот, когда ему что-то не нравилось. Да, кое-кто на глазах превращался в Седого номер два.

К тому времени как я вернулась из душа, никто и не подумал застелить кровать. Дилан был далёк от бытовых забот, ему и в голову не приходило предложить помощь, а я была слишком выжата и измотана, чтобы воевать с ним и отстаивать свои позиции.

Мы легли и выключили свет. Я снова поймала себя на мысли о том, что даже после светлого радостного дня в кругу семьи чувствую себя несчастной. Самовнушением заниматься не хотелось, тем более что это было бы, скорее, самообманом.

Не спалось, даже несмотря на усталость. Дилан тоже не спал, это легко было определить по его дыханию. Вдруг, не говоря ни слова, он резко стянул с меня трусы, затем разделся сам и вставил в меня свой член. Его ладони сжали мою грудь так, что мне стало больно.

— Ай, осторожней… — попросила я. — И кончай не в меня, я не пью противозачаточные.

Он молчал, как будто отключил звуки в своей голове.

Секса у меня не было настолько давно, что от долгого трения кожа воспалилась, последние минуты я просто терпела и ждала, пока он закончит. И, да, это был именно секс, а не занятие любовью, — секс без нежности и без единого поцелуя.

После окончания Дилан отдышался и первый ушёл в душевую, а мне пришлось смывать с себя сперму уже холодной водой, так как водонагреватель был выключен. Специально? Это, что, такое наказание за то, что забыла выключить, как просил Дилан? Или попытка проучить меня за предполагаемую неверность?

Я чертыхалась про себя, удивлялась, как можно было докатиться до такого, и не видела выхода. Сегодня меня унизили открыто.

Мысли в голове путались: «На сколько ещё должно хватить моего терпения? Где я совершила ошибку? Люблю ли я тебя, Дилан? Ведь если даже я признаюсь тебе, что люблю, это прозвучит нелепо… А ты меня, похоже, нет. Унизительно… И у нас вовсе не кризис семейной жизни, а её смерть, и я уже чувствую холодное дыхание».

Утром завтракали и собирались быстро, Дилан запланировал на вечер какую-то встречу. Почему именно в воскресенье и почему вечером, он не объяснил.

«Неужели у него всё-таки есть любовница? — с содроганием думала я. — Старикашка Игорь Евгеньевич когда-то тоже назначал мне встречи по воскресным дням. Но ведь… разве… Это чушь, какая к чёрту волчья верность…»

О проектах и партнёрах Дилан тоже никогда не рассказывал, чётко разграничивал семейную жизнь и работу, делал всё, чтобы они не пересекались. Я была знакома кое с кем из его давних коллег, но таких в фирме осталось всего двое.

Я старалась полностью погрузить своё внимание в детей, отвлечься от захватившей меня депрессии.

— Диана, ты подумала над моим предложением отправить Полину в клинику? — снова затронул неприятную для меня тему Дилан.

— Подумала, — ответила я. Голос мой прозвучал глухо и тускло. — И считаю, что лучше отложить это хотя бы до следующего года.

— И почему же? — он уже начал раздражаться.

— Это будет для неё большим стрессом. Она не любит незнакомых людей. Мы можем только навредить. Тем более, я плохо понимаю по-английски.

Дилан издал звук недовольства и покачал головой. Следующие полчаса мы молчали. Притихли и дети, видимо, внимательно слушали наш разговор и ждали, будет ли продолжение.

Первой нарушить напряжённую тишину решилась я:

— В следующие выходные я хочу увезти детей в Нижний Волчок, мы поживём там пару-тройку недель. Ты сможешь нас отвезти?

— Нет, я улетаю в Штаты завтра, минимум на пару недель.

— И когда ты собирался мне об этом сказать?

— Когда счёл бы нужным, — резко отозвался он.

Я сглотнула ком в горле и уставилась в окно. Конечно, был вариант позвонить Свете и спросить, не собирается ли она навестить маму, но с ней у нас установились прохладные отношения.

По прибытии домой все разбрелись по своим делам. Даже я, чтобы не впадать в уныние, позвонила маме и постаралась ничем не выказать своего надрывного состояния. Мама сообщила, что Света улетела по каким-то там личным делам в Милан, так что ехать в деревню нам теперь уж точно предстояло на автобусе.

Дилан перед отъездом оставил нам денег: сумму, которой хватило бы только на проезд и хлеб с молоком. Он мотивировал это тем, что в деревне нам некуда будет тратить деньги, а о каких-то других поездках я непременно должна договариваться с ним, так как живу полностью за его счёт. Этим Дилан планировал связать мне руки, чтобы я больше не была замечена во время охоты на людей в каком-нибудь Ростове-на-Дону и не портила ему репутацию.

К счастью, у меня была небольшая заначка, да и Сашка готов был спонсировать мне дорогу туда и обратно ради совместной охоты.

Я подумала, что нет смысла ждать выходных: целых две недели не нужно будет стирать, выглаживать мужские рубашки и готовить на четверых.

Нам с детьми будет хорошо и спокойно в деревне, позовём Егора. Давно не виделись. Парнем Егор был просто замечательным, а уж как он обожал Полину…

Однако в понедельник Дилан никуда не улетел. Напротив, американский партнёр и его супруга сами решили посетить Россию. По случаю на среду запланировали ужин в ресторане. Так как другой законной жены у Дилана не было, позвали меня.

Понятно, что сам Дилан был не в восторге от такой идеи, он стыдился моего незнания английского языка и неухоженного внешнего вида с вечно обломанными ногтями и уложенными как попало волосами.

Более-менее приличной одежды для ужина в моём гардеробе тоже не оказалось, а то платье, что я купила, Дилан в негодовании порвал и бросил в угол.

Мы сильно поругались. От обиды я снова разревелась, не понимая, чем так сильно раздражаю его. В итоге я так и осталась дома, а Дилан придумал причину: что-то типа «заболел ребёнок».

За время декрета я отвыкла от шопинга, затаскивала одежду до дыр. Мне некуда было носить красивые платья и дорогие туфли. Поэтому ни того, ни другого у меня не было.

Единственное, что я приобрела пару лет назад, — это чёрную кожаную куртку и лосины для удобной охоты. Этот вызывающий наряд я тщательно прятала и надевала только по случаю.

В остальном я была похожа на замученную мамашу в старых джинсах и вытершейся на локтях водолазке или выцветшей футболке.

В Нижний Волчок мы с детьми уехали в четверг на автобусе, я даже не сочла нужным оставить записку или предупредить Дилана: на этот раз мириться с унижением и скрывать свою обиду я не собиралась, на уме крутились только нецензурные выражения. Захотелось отомстить, точнее, достойно отплатить за всю боль, что он мне причинил. Я понимала, что месть не вернёт ему любовь ко мне, но мой внутренний кувшин был переполнен негативом, и ничто другое из него выплеснуться не могло.

Он позвонил следующим утром:

— Почему не предупредила? — резко и без вступления выругался его голос.

Я знала, что этот вопрос прозвучит, поэтому ответила уже заготовленной фразой:

— Ты думал, я захочу с тобой разговаривать после такого?

— Ты забываешься, — тихим, но угрожающим тоном сказал он.

— Я устала от твоего вечного недовольства и оскорблений. Нам с детьми будет лучше в деревне.

Он отключил разговор и оставил меня наедине со своим негодованием. Мне было интересно, когда же всё-таки дело дойдёт до развода?

— Кто звонил, мам? — спросил Максим.

— Никто.

— М-м, — догадался о личности некоего «никто» сын. — Я уже готов идти. А ты?

— Да, только соберу пакет с едой. Ты накачал колёса у обоих велосипедов?

— Ну, разумеется! — с видом знатока-воображалы ответил Максим. Он всегда был рад показать, что он мужчина и что на него можно положиться.

Мы отправились к Волчьей горе, чтобы оттуда добраться до избы Егора. Связи с ним у нас не было, поэтому мы ехали без предупреждения.

Я, как обычно, сама проверила, работает ли портал через обрыв, и только потом разрешила прыгнуть в него Максиму (Полину я перенесла на руках).

Тропа в лесу довела нас до самого дома Егора. Местами, где земля была не покрыта мхом и кустарником, мы даже могли ехать на велосипедах.

В избе оказалось пусто, поблизости тоже никого не было, поэтому мы оставили транспорт с вещами и направились в волчью деревню. Полина быстро устала, поэтому нам с Максимом пришлось по очереди нести её на руках.

Женщины, работающие на полях, сказали, что в Верхний Волчок привезли Савватея, и что он сильно болен, а Егора видели возле дома председателя с полчаса назад.

Больше никого искать нам не пришлось: Егор уже спешил нам навстречу.

— Здравствуйте, — невесело улыбнулся он. — Меня отправили за вами. Давайте, я подержу Полину?

— Привет, Егор, — сказала я, передавая ему дочь. — Она уже устала, хочет спать.

— Вас ждут, — серьёзно и с нескрываемой грустью произнёс он.

— Я слышала, что Савватей здесь…

Егор кивнул.

Нас провели прямо к главе клана. Егор с Максимом остались за дверями комнаты, Полина вцепилась в меня и вошла со мной.

Савватей умирал. Причём это было не моё предположение или первое впечатление, вовсе нет: в комнате витала смерть, смерть кричала о себе, заставляя нас с Полиной оглядеться по сторонам.

— Вы хотели меня видеть? — спросила я.

— О-очень во-вре-мя… — как всегда с заиканием, но вполне разборчиво пробормотал Савватей.

Причина того, почему я нахожусь возле постели верховного, по-прежнему оставалась для меня загадкой.

— Чем я могу помочь?

Савватей посмотрел на Полину и неловким жестом позвал её к себе. Полина, словно забыв о своём аутизме, подошла вплотную к кровати, затем кивнула главе клана, словно тот о чём-то с ней говорил. Полина, вне всякого сомнения, смотрела прямо в глаза Савватею!

— Я рад, что ты сде-лала всё пра-вильно, — снова обратился ко мне верховный. — У тебя хоро-шая, силь-ная де-вочка.

— Спасибо, но я всё равно не понимаю…

— О-о-о… — простонал он, закрывая глаза. — Мне жаль… У тебя много вопро-сов, но ничего уже нель-зя сделать. Плохое вре-мя, плохое…

Савватей говорил загадками.

— Что-то грозит детям? — испугалась я.

Он покачал головой в ответ.

— Вы уже знаете, кто будет вместо вас?

— О да… Я исчер-пал свою силу, сде-лал всё, что мог. Я устал.

— Ни о чём не хотите меня попросить? — с надеждой на какое-нибудь неожиданное чудо, спросила я.

— Ты уже сде-ла-ла то, для чего была нужна. Мне жаль рас-пада твоей семьи, Диана… — выдохнул он.

— Я в любом случае останусь рядом с детьми. Дилан так и не смог стать тем, кем был до болезни. Ошибки не проходят бесследно, но и с этим можно жить.

— О-о-о… я ничего не вижу… — снова застонал он.

Верховный сильно изменился с момента нашей последней встречи: иссох и состарился. Я поняла, что его высшие силы уже переданы новому верховному. Савватей не хотел говорить, кто занял его место, или, может, не имел такого права.

Полина снова прижалась ко мне и стала теребить меня за кофту в знак того, что нам пора идти.

После нашего визита Савватей прожил ещё пять дней. Хоронили его на кладбище в Верхнем Волчке.

Деревенские жители тоже не знали, кто стал новым главой клана. Издавна период между смертью старого и появлением нового верховного считался тёмным, слепым временем. Это могло быть связано с тем, что новый глава клана на тот момент ещё являлся младенцем.

В годы, пока молодой управленец подрастал, ответственность за жизнедеятельность клана на себя брала особая служба, та самая, которая при необходимости могла прибегнуть к нейтрализации или убийству кого-либо из полуволков, если он грубо нарушал законы клана.

Савватей был первым человеком, на кого в упор посмотрела Полина. То ли близость смерти бывшего главы клана сыграла свою роль, то ли он применил к ней остатки своих уникальных способностей, но факт остаётся фактом: с этого дня моя дочь научилась замечать людей.

Осознание случившегося дошло до меня, когда мы пили чай с вареньем у Егора в гостях. Полина улыбнулась своему будущему жениху и сказала, что хлеб с вареньем очень вкусные.

Она непринуждённо болтала ногами под столом, как бы не замечая, что повергла всех присутствующих в шок.

Мы гостили в избе Егора целую неделю. Я трижды выходила на охоту, и лишь один раз ездила в Нижний Волчок, чтобы помочь маме по хозяйству и просто поговорить. Это был воскресный день, и я застала её за сбором абрикосов.

— Привет, мам!

— А где дети? — первым делом осведомилась она.

— Остались в Верхнем Волчке, играют с деревенскими ребятами. Им там весело.

Мама толком не знала Савватея, поэтому я не стала рассказывать ей, что он при смерти.

— Надолго ты сюда приехала?

— Где-то на пару недель, может, больше… — неопределённо ответила я.

— А Дилан?

Я тяжко вздохнула:

— Для него существует только его работа, бизнес.

— Опять поругались?

— Не совсем. Мы просто больше не вместе, мама.

— Ой, не знаю, чего вам там не живётся вместе… — поцокала языком мама. — Ты у нас, как известно, тоже не ангел.

— Давай не будем об этом, — остановила её я. Я прекрасно знала, что в случае каких-то разногласий с Диланом мама в первую очередь старалась оправдать его, по старой памяти, помня о моих прошлых выходках. — Полина начала говорить.

— Да ты что! — ахнула мама.

— Да, причём вполне членораздельно.

— Может, нормальная вырастет девка, в сад, в школу будет ходить…

— Увы, мама, то, что она умеет говорить, не делает её похожей на нас. Она разговаривает только когда хочет, на контакт с чужими людьми не идёт. Дилан предложил отправить её в клинику за границу, но я против, это может всё только испортить.

— А, может, лучше прислушаться к его мнению? Ты собираешься возвращаться к работе? Или поставишь на себе крест?

— Это больная для меня тема, мама… — призналась я. — Пока что я не могу оставить Полину на кого-то, она привязана только к нам с Максимом, ещё немного к Егору. Но я очень боюсь, что ничего хорошего в этой жизни меня больше не ждёт…

— Это не в твоём характере, уж я-то тебя знаю, — сказала мама, по-видимому, не до конца понимая, в каком болоте я оказалась.

— Дети для меня — всё. Мне порой кажется, что сама я уже исчезла.

— Ой, надоест тебе убиваться, сорвёшься опять, что все на уши встанут, — мне казалось, что я слышу голос какой-то престарелой сплетницы, а не родной матери.

Но в одном мама всё-таки была права: нужно было время от времени стравливать пар, чтобы не вскипеть от этого обильного жизненного однообразия. Кроме того, уже давненько не было слышно вестей от Сашки, со дня на день я ждала от него приглашения на охоту.

Охотиться меня теперь тянуло вовсе не из-за выброса волчьих гормонов, а от желания забыть на время о своей неблагополучной личной жизни. Сашка только этим и спасался, хотя он был худшим примером из всех.

Однако прошло уже две недели с нашего приезда, а мой телефон молчал: за всё это время я не получила ни одного звонка или сообщения. Похоже, Сашка уехал охотиться без меня, а Дилану было плевать, что мы с детьми остались почти без денег. Тратить свои запасы или просить в долг у мамы мне не хотелось.

После двух дней безуспешных попыток связаться с Диланом я не выдержала и поехала в Краснодар. Внутри у меня кипело возмущение.

Глава 2

Дома никого не оказалось, но, судя по пустому чемодану, как попало брошенному в угол, Дилан должен был находиться в городе. И я, впервые за много лет, решила явиться к нему на работу.

Здание компании находилось теперь по другому адресу, почти в самом центре города. Я шла туда, где ничего не знала и где меня не ждали.

Уже по дороге вспомнила, что забыла переодеться дома и привести в порядок волосы, так что мой внешний вид был из разряда: «шла Матрёна с огорода». У меня как-то само получалось всё делать так, чтобы позлить Дилана.

Вот и теперь, направляясь к мужу на работу, я вспомнила, что на мне надето когда-то чёрное, а теперь серо-бурое трикотажное платье, растянувшееся вдоль и поперёк и напоминающее бесформенный мешок, в который стреляли мелкой дробью.

Если бы двенадцать лет назад мне сказали, что я буду выглядеть так, я покрутила бы пальцем у виска. Но увы, тогда я ещё не была знакома с этой жизнью настолько близко. Зато теперь моя видавшая виды душа изнемогала от бессилия и желания забыться долгим сном.

В здании было четыре этажа. Охранник на входе подсказал мне, что кабинет генерального директора находится на верхнем.

Однако попасть в кабинет к Дилану оказалось не так-то просто: на площадке холла за стойкой сидела девушка секретарь.

— Дилан Владимирович у себя? — сходу спросила я.

— Сейчас идёт совещание. На какое время вам назначено?

— Ни на какое. Я его жена, мне нужно срочно поговорить с ним.

— А… Минуточку, пожалуйста, — секретарша удивлённо захлопала ресницами, взяла телефонную трубку и кому-то позвонила. — Катя, ты можешь выйти ко мне? Хорошо… — затем она снова подняла на меня свою хорошенькую головку и сказала. — Сейчас подойдёт заместитель директора.

— Лучше позвоните самому директору и сообщите ему.

— Я не имею права беспокоить его во время совещания, — нарочито вежливо ответила она.

Тут послышалось звонкое цоканье каблуков, к нам направлялась строго, но в то же время сексуально одетая женщина примерно моего возраста. Она оглядела меня с головы до ног и обратилась ко мне уже менее любезно, чем первая:

— По какому вопросу хотите попасть к директору?

— По личному.

— К сожалению, Дилан Владимирович сейчас не может вас принять, если вам не назначено.

— Что ж, тогда я дождусь, пока совещание закончится, — стояла на своём я.

Девушки переглянулись. Первая сказала:

— Она утверждает, что приходится Дилану Владимировичу супругой.

— Насколько я знаю, у него нет жены, — строго и с уверенностью ответила вторая.

— Значит, вас в это не посвящали, — огрызнулась я. Меня ход разговора начал порядком бесить.

— В таком случае будьте добры ваш паспорт?

Мне хотелось ткнуть ей в лицо штампом, но с собой у меня не оказалось ровно никаких документов.

— Я не советую грубить мне, — негромко, но чётко и выразительно ответила я. На руках у меня начали расти когти.

Катя, по-прежнему смотревшая на меня сверху вниз, сказала своей коллеге вызвать охрану.

Поняв, что дождаться Дилана мне так и не дадут, я оттолкнула вставшую у меня на пути Катю и широкими шагами направилась к кабинету. Однако женщины настолько боялись, что я всё-таки войду в кабинет, что настигли меня у самых дверей и схватили за руки.

Я со всей силы пнула дверь ногой, а затем стала отбиваться от двух холёных дамочек модельной внешности. Мои когти разорвали блузку одной из них, и я усилием заставила себя немного успокоиться, чтобы не озвереть полностью.

Наконец, дверь открылась и появился Дилан. Его лицо было искажено гневом до такой степени, что на мгновение я приняла его за помолодевшего лет на тридцать Седого.

— Дилан Владимирович, — виноватым голосом запищала секретарша, прикрывая торчащий из порванной блузки кружевной бюстгальтер, — эта женщина хотела попасть к вам. Мы пытались…

Он не стал тратить слова на разъяснения и жестом показал, чтобы я вошла в кабинет. Дверь за нами с грохотом закрылась.

— Альбина, свободна, — обратился он к некой особе, сидевшей за его столом.

Та встала, поправила свою большую упругую грудь, выпадающую из блузы со слишком глубоким вырезом, и, картинно виляя задом, направилась к выходу. Уже на пороге она оглянулась и сладким голосом пропела:

— До скорой встречи!

Дилан посмотрел на неё так, словно хотел убить, он заметно нервничал. Я выжидала, пока в помещении наступит тишина, мне хотелось убежать оттуда прочь, но это был бы слабый ход.

— Зачем пришла? — первым задал вопрос он.

У меня не сразу нашлись слова для ответа, с минуту я боролась с эмоциями.

— Мне нужны деньги.

— Нет.

— А на других баб ты не жалеешь денег? — сорвалась я.

Меня сводила с ума мысль, что я только что лицом к лицу встретилась с женщиной, которая делит со мной моего мужа. Или, вернее, уже не делит, а отвоевала.

— Это не твоё дело. Я оставил тебе достаточную сумму. Думаешь, я не знаю, зачем тебе понадобились деньги?

— Теперь тебе больше не придётся скрывать своё семейное положение, — я сняла с пальца обручальное кольцо и аккуратно положила его на стол.

— Брось, Диана, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, — зло, совсем как чужой женщине, ответил он. — Тебе не удастся меня запугать.

— Желаю тебе построить большой дом и как можно скорее свалить туда. Мне противно тебя видеть, — с этими словами я ушла.

Боль распирала меня изнутри. Сил, чтобы сдерживать истерику, хватило ровно до парадной двери. Прохожие на улице несколько раз останавливались и спрашивали, что у меня случилось, но я отмахивалась и брела дальше.

«Чёрт подери! Это ж надо! Не женат! Все сотрудники уверены, что он холост! — сквозь волну истерики пыталась анализировать случившееся я. — Значит, он до такой степени стыдится меня, что… Бред… Какой бред… Ну зачем ему скрывать? Чтобы заводить любовниц?»

Мне было плевать, что меня в таком состоянии увидят знакомые и соседи. Перед кем держать лицо, когда будущее уже не имеет значения?

Ноги принесли меня домой. Голова болела, живот ныл, хотелось пить. Душ слегка освежил моё разбитое тело, но, глядя в зеркало, я видела только, как каждая черта лица кричит о том, что его обладательница глубоко несчастна.

Живот продолжал ныть, и в моё сознание начали закрадываться неприятные догадки. Я знала, что где-то в комоде у меня завалялся тест на беременность, ещё со времён Светиной свадьбы.

Целый час я не могла заставить себя открыть ящик, боялась, что очередной кошмар окажется правдой. Я внушала себе, что у меня просто сбой цикла на нервной почве, что третья беременность мне уже не грозит, с такой-то личной жизнью, но всё равно было страшно.

В конце концов, тест, вопреки надеждам, показал положительный результат. Жар тут же хлынул мне в лицо, мысли в голове звучали громче, чем шум с улицы.

Я села на пол возле кровати, схватила руками собственные волосы и завела диалог сама с собой: «Этого нет, это не я, это всё не я… От меня осталось пустое место. Во что же ты превратилась, Диана! Чёрт! Посмотри, во что ты превратилась! — я начала лупить кулаками по постели. — А-а-а! Я больше не могу… Я исчезаю, я скорее сдохну, чем… о боже…»

На самом деле, если бы мои отношения с мужем были хотя бы нормальными, я с удовольствием согласилась бы на рождение третьего ребёнка. Но вина за неблагополучную семейную жизнь камнем висела у меня на груди и не давала свободно дышать.

У нас был шанс жить счастливо, но мы не смогли.

Остаток вечера я провела, катаясь в истерике по полу, пока не довела себя до изнеможения.

Явился Дилан и застал меня в таком жалком состоянии:

— Тебе нечем заняться? — с упрёком спросил он.

— Убирайся из моей квартиры! — огрызнулась я.

— Ты не забыла, кто погасил большую часть твоей ипотеки?

«Вот оно, — подумала я. — Так и знала, что нельзя — нельзя зависеть от него! Какая же ты мразь…»

— Будем считать, что это твой бесценный вклад в будущее детей, — просипела я, понимая, что, в случае спора я заведомо проиграла.

— Не впутывай сюда детей, — попытался осадить меня он.

— Я просто хочу, чтобы ты скорее убрался отсюда. Мне противно находиться с тобой в одной комнате.

— На себя посмотри!

— Нет, это ты на меня посмотри! — я сделала ударение на слово «ты». — Что, не нравится? Вот что ты должен знать о себе: твоя женщина с тобой несчастна!

— Моё отношение к тебе изменилось не просто так! — голос его был ледяным, каждое слово отдавалось болезненным звоном у меня в ушах.

— И чем же я это заслужила?

— Я всё знаю, Диана. Знаю про каждый твой обман. И избавь меня от нового вранья. Кстати, судиться со мной тоже не советую: у меня достаточно материала, чтобы лишить тебя родительских прав.

Я ещё больше ощутила собственное бессилие и поняла, что это конец, разговоры уже не помогут. Вот она, точка невозврата.

Моё тело зачем-то ещё дышало, сердце билось.

«Как же я виновата перед детьми… в этой жизни меня больше не ждёт ничего хорошего. Нет, я никогда не решусь убить себя», — думала я.

— Убери с пола своё тело, ты мне мешаешь, — сказал Дилан.

Я встала и повернулась лицом к окну.

— Ты, правда, считаешь, что я могла изменять тебе? — мой голос прозвучал сипло, фальшиво и даже немного по-детски.

— Я знаю, что ты способна и на гораздо худшее, — без промедления ответил он.

— Серьёзно? М-м… — выдавила я уже сквозь слёзы.

— Твои истерики на меня не действуют.

— Не-е-ет… Ничего я тебе не расскажу…

Последним аргументом, чтобы хоть как-то собрать руины семейных отношений воедино, была новость о моей беременности. Но как отреагировал бы Дилан? Заявил, что ребёнок не от него? Потребовал бы унизительную процедуру установления отцовства?

И я промолчала.

Дилан не собирался никуда съезжать, мои слова он пропустил мимо ушей.

Ночь я провела на кухонном диване в попытках хоть немного расслабиться.

Утром никто не стал спрашивать меня, куда и зачем я собираюсь. Но значило ли это, что я вольна теперь делать всё что угодно?

Дорога до Нижнего Волчка пролетела, как в бреду: мимо мелькали дома, поля, автомобили и люди. Сил не было даже на то, чтобы притвориться, что я в порядке. Максим уже с порога заметил неладное, но я была просто не в состоянии адаптировать свой рассказ под его детскую психику, поэтому лучшим выходом было промолчать и отвлечь себя домашними заботами.

Мои глаза искали укромный угол, чтобы прореветься. Я поняла, что всей душой ненавижу свою жизнь.

Вечером я собрала остатки характера в кулак и позвонила Сашке:

— Куда ты делся?

— Так веселился, что почти спалился, — в излюбленной стихотворной манере ответил он.

— В смысле?

— Да какие-то столичные типы не дали мне разделаться с жертвой, пришлось удирать.

— Типы? В смысле, не люди?

— Вот именно! Не знаю, откуда они взялись, но, похоже, я попал.

— Чёрт, как всё не вовремя… — расстроилась я, кусая ноготь от огорчения.

— А ты, что же, перегрызла цепь, на которой тебя держали? — усмехнулся друг.

— Будем считать, что так, — уклончиво ответила я.

— Хочешь поразвлечься? — спросил он, и по голосу было слышно, что он улыбается.

— Хочу, но опасно подставляться ещё больше.

— Ну, вдвоём-то — другое дело. Тех псов тоже было двое, один мне чуть голову не проломил, надо бы с ними разделаться.

— Ты сдурел?

— Я ещё не всё рассказал: они сами убили мою жертву, а потом ещё двоих случайных свидетелей. Это беспредельщики покруче нас с тобой.

— Я — пас. По мне так лучше охотиться на человеческих говнюков. У меня дети, я не могу так рисковать.

— Бла-бла-бла, опять ты трусишь, — Сашка демонстративно разочарованно вздохнул.

— Ладно, отбой, — я сбросила звонок.

Через минуту Сашка перезвонил и предложил поехать вместе на «безопасную охоту», я согласилась и сказала, что меня нужно забрать из Нижнего Волчка, так как кое-кто оставил меня без денег.

Я собралась в дорогу ночью, маме сказала, что иду охотиться, подробности не уточняла. Максим, который присутствовал при нашем с мамой разговоре, сверкнул глазами (он догадывался, что я собираюсь вовсе не в Верхний Волчок, потому что туда я не стала бы брать с собой сумку и мобильный телефон), но не выдал мой секрет.

Сашка ждал меня на трассе, чтобы не светиться в Нижнем Волчке, и мы отправились в Москву, на этот раз на машине.

— Давай выкладывай, с чего это ты так резко решила сорваться? — потребовал он.

— Правду сказать?

— Уже чувствую, что это что-то горячее…

— Застала Дилана с любовницей, — Сашка громко присвистнул. — Да, хорошо, что сидишь…

Сашка не отличался сдержанностью, поэтому дальше последовали междометия с обильными нецензурными вставками. Когда он немного успокоился, задал вопрос, ответ на который я и сама хотела бы получить:

— Когда вы разведётесь?

— Он не хочет. Сказал, что у него достаточно компромата, чтобы лишить меня родительских прав, если я подам на развод.

— Он явно блефует.

— А я вот в этом не уверена… — покачала я головой.

— Я с самого начала видел, что он тот ещё ублюдок, а вот ты, моя милая, была слепа.

— Будь добр, воздержись от выводов, — недовольно осекла его я, мне не хотелось рассказывать ему нашу историю с самого начала.

— Ладно. Тогда ищи себе жертву, похожую на твоего муженька, и мы не уедем отсюда, пока ты не станешь похожа на сытого кота.

Мне это сравнение показалось слишком уж натянутым, меньше всего я сейчас была похожа на кота, — уж скорее на его вытертую дырявую шкуру.

К полудню мы уже въехали на МКАД, затем первым делом подкрепились и сняли номер в отеле, чтобы отоспаться перед бурной ночью.

Стоило мне заснуть, как я начала видеть какие-то страшные картины, моря крови, в том числе моей собственной. К ночи отдохнуть не удалось, напротив, в груди поселилось чувство, что я снова на пороге совершения фатальной ошибки.

Однако Сашка и знать ничего не желал о моих страхах, он даже потряс меня за плечи, чтобы я перестала вести себя, «как маленькая девочка».

Оказалось, что я оставила дома свою «охотничью» одежду, поэтому в клуб пришлось отправиться в джинсах и майке, благо, то и другое было чёрного цвета, ничего примечательного.

Сашкин автомобиль остался на парковке возле отеля, а мы взяли такси, чтобы не наследить.

Мы приехали в клуб, где я до этого никогда не бывала. Сашка поклялся, что он в этом месте тоже впервые, просто от кого-то слышал о нём. Мне показалось, что я слышу ложь в его словах, но спорить не было настроения. По крайней мере, это было такое заведение, где мы не встретим никого из коллег Дилана. Хотя не всё ли теперь равно? В этот раз я особо не скрывалась.

Первые полчаса я старательно пыталась сбросить с себя хандру, дёргала конечностями под музыку, вглядывалась в лица: никого примечательного и вызывающего неприязнь. В голову лезли мысли о разваленной личной жизни и осознание, что никакая, даже самая безбашенная, охота не сделает меня счастливее. Находиться в клубе стало ещё противнее, захотелось сбежать отсюда прочь и просто перестать существовать на какое-то время.

Сашка уже начал вовсю веселиться, угощал выпивкой двух разукрашенных девиц, изо всех сил старался им понравиться, но не забывал поглядывать по сторонам. Что-то в его поведении мне не нравилось. Мой друг был слишком сосредоточен для обычной вылазки.

Так как идти на попятную было не свойственно моей натуре, я никуда не делась и даже заказала себе выпивку, чего никогда раньше не делала. Алкоголь неприятно обжигал стенки пищевода и желудка, но хоть как-то отвлекал от всего остального.

Жертву я себе так и не выбрала, поэтому спустя два часа, когда Сашка повёл одну из девиц на улицу, просто вышла следом за ними. Я видела, что эта ночь отличается от прошлых, всё шло не по сценарию. Вместо того чтобы расправиться с девушкой где-нибудь в тёмной безлюдной подворотне, Сашка начал звереть прямо посреди улицы.

Шокированная жертва подняла вопль и кинулась бежать в мою сторону, вцепилась в меня и стала умолять, чтобы я вызвала полицию и спасла её, а я просто стояла и недоумённым взглядом смотрела на Сашку. Он тоже остановился и оглядывался по сторонам, словно ждал кого-то.

И тут до меня дошло, что Сашка, он же Тысяча огорчений, снова сделал всё по-своему и всё-таки решил с моей помощью отомстить обидчикам. Однако, когда я решила бежать, было уже поздно: нас окружили.

Сашка заржал:

— Ха-ха-ха!

— Предатель! — вырвалось у меня.

В следующее мгновение некто возник прямо за Сашкиной спиной и повалил его на землю старым добрым средством: электрошокером. Я не успела даже предупредить его, сама почувствовала удар тока на шее.

Что стало с перепуганной девицей, которую Сашка выбрал в качестве приманки, я не знаю. Скорей всего, её убрали как свидетеля. Да, эта охота закончилась удачно: для тех, кто охотился на нас.

Я пришла в себя в комнате без окон. Сашка уже сидел и ворочал головой по сторонам.

— Ты как? — спросил он.

Несколько секунд я молчала, но потом, когда вспомнила события этой ночи, ответила:

— Даже знать тебя не хочу! — огрызнулась я.

— Давай будем выяснять отношения, когда выберемся отсюда, ладно?

Я брезгливо махнула рукой в его сторону, чтобы отстал от меня, и поднялась на ноги.

Комната была прямоугольной формы: бетонные неокрашенные стены, по потолку тянулись трубы, от которых воздух в помещении был затхлым и душным, в углу возле двери спряталась камера наблюдения, в другом углу разместилось отхожее место — простое углубление со сливом. По всей видимости, мы находились в подвальном помещении.

Массивная стальная дверь выглядела внушительно и была, конечно же, заперта. Ни телефона, ни документов у меня при себе не нашлось, наши похитители всё предусмотрительно изъяли. Я принялась пинать дверь ногами и кричать, чтобы нас выпустили.

— Это убийцы, сестричка, так что наслаждайся тишиной, — неестественно смиренным голосом сказал Сашка.

Я ничего не стала отвечать и попыталась допрыгнуть до камеры, чтобы сорвать её. Однако нанести какой-либо вред камере я не успела: дверные замки заскрипели, и на пороге появился чернявый долгоносый человек с таким взглядом, словно пришёл нас убивать.

Откуда-то я ясно знала, что меня не тронут. Никакого трепета перед вошедшим у меня не было. Но и специально нарываться я не стала.

Человек посмотрел на меня и кивнул, чтобы я шла за ним. Сашка так и остался сидеть в комнате.

Мои догадки подтвердились: это был подвал какого-то промышленного помещения. Мы долго шли по коридорам, затем поднялись наверх и попали в просторный, похожий на спортивный, зал.

Я старалась запомнить каждую деталь, надеясь, что это поможет мне выбраться.

В помещении находились пятеро человек, все они оглянулись, когда мы вошли. Моё внимание привлёк невысокого роста азиат, взгляд у него был куда более проницательным, чем у всех остальных, на вид ему было лет сорок, но у меня сложилось впечатление, что он гораздо старше, чем кажется.

И тут моё чутьё оказалось на высоте: этот человек был главным в этой шайке, он довольно улыбнулся, когда я подошла прямо к нему. Он сказал что-то на непонятном мне языке, по звучанию похожем на японский, а рядом стоящий человек перевёл:

— Игры со смертью дорого обходятся, девочка.

— К чёрту запугивания, что вам нужно от меня? — насторожилась я, словно готовясь к прыжку.

Азиат засмеялся, по его лицу я поняла, что именно такого ответа он ждал от меня.

— С твоими наклонностями у тебя только два пути: служить мне или кормить червей. Иного твоя неприкаянная душа не стоит, — снова перевёл рядом стоящий.

Я нахмурила брови, пытаясь понять, насколько серьёзной является эта угроза. Не торопилась с возражениями. Всё-таки жизнь была хоть сколько-то дорога мне. Стало страшно оттого, что я могу больше не увидеть своих детей. А ещё мне было интересно, кто эти люди, возомнившие себя судьями господними.

— Я давно наблюдаю за тобой и, ты знаешь, мне нравится отчаяние в твоих глазах. Зверь в тебе сильнее человека, — озвучил переводчик. — Таким как ты нет места в нормальной человеческой жизни.

— Это решать только мне, — ответила я. — Кто бы ты ни был, мне не нужно твоё покровительство, и служить тебе я подавно не собираюсь, так что скажи своим псам, чтобы отпустили меня.

— Чем строптивей ты, тем слаще будет видеть тебя стоящей передо мной на коленях. По своей натуре я стратег и всегда получаю желаемое.

— Это мы ещё посмотрим! Я скорей сдохну, чем буду твоей собакой.

На этот раз засмеялся не только азиат.

— Сдохнешь. Ещё как сдохнешь, — было сказано мне.

Мысли в моей голове смешались в кашу. Только что мне дали понять, что жить мне осталось недолго. Меня не будет. То есть мои дети останутся сиротами. Кто же тогда позаботится о них?

Меня снова отвели в камеру.

— Чего они хотели от тебя? — спросил Сашка.

— Не твоё дело, — рыкнула на него я и села у стены подальше от него.

В камере было холодно. Никто не подумал принести нам еды или тряпок, чтобы укутаться. Дрожь в теле усилилась, но на предложение Сашки погреться друг о друга я ответила, что скоро он согреется в аду.

«О да, как прилипло ко мне это слово… — рассуждала я. — Смерть приходит к нам вместо праздника. Призываю её, словно я шаман, хотя мне безумно страшно лететь в эту пропасть…»

Мне показалось, что прошли сутки или даже больше. Никто не торопился убивать нас или вызволять из этого холодильника. С Сашкой мы больше не разговаривали. Похоже, и он не горел желанием разводить болтовню.

Голодные и замёрзшие, мы жались по углам и временами вставали, чтобы поделать физические упражнения и согреться.

«А что если они решили добиться моего согласия, изморив меня голодом?» — подумалось мне. Эта мысль казалась мне слишком банальной и бредовой.

Я ещё не утратила твёрдости своих решений, когда дверь снова открылась, и меня поволокли в зал. Но теперь, помимо прежних лиц, я увидела Дилана. В груди у меня зашевелились смешанные чувства: мысль о том, что он один из них, я откинула почти сразу, стоило только взглянуть на его растерянность.

«Ого! Неужели кому-то удалось запугать тебя?» — не без злорадства отметила про себя я.

— Зачем вы притащили его сюда? — спросила я, подозревая, что меня собираются шантажировать.

Азиат ответил, рядом стоящий перевёл:

— Он пришёл сюда сам. Мотылёк на огонёк…

И вся их компания рассмеялась, причём это было неподдельное веселье. Только мы с Диланом стояли по разные стороны круга, опутанные невидимыми нитями и лишённые возможности управлять ситуацией. Ни он, ни я не сказали друг другу ни слова, нам даже смотреть друг на друга было противно. Не над этим ли смеялись остальные?

Когда гомон утих, со мной снова заговорили:

— Я вижу, что твоей семейной жизни настал конец. Столько надрывных усилий и всё впустую… недосказанности, подозрения в измене… Пора всё прояснить, неправда ли?

— Вы лезете не в своё дело, — ответила я, но про себя отметила, что кто-то всерьёз покопался в моём «грязном белье».

Все присутствующие в зале, кроме одного, были носителями волчьего гена, но они разительно отличались от тех людей, которые работали в спецслужбах клана: более дерзкие, радикально настроенные и подозрительно разномастные.

Улыбка не сходила с лица азиата, главы этого сборища.

class="book">Дилан ничего не понимал, он всё ещё время от времени дёргался и пытался высвободиться от удерживавших его людей и задавал глупые вопросы на потеху публике.

Главарь с раскосыми глазами продолжил:

— В память о моём… друге я сделаю вам дорогой подарок, — тихонько посмеялся. — Очень дорогой…

«О каком друге? Что вообще несёт этот тип?» — недоумевала я.

— Мне не нужны подарки от вас! Хватит уже загадок, просто отпустите нас! — был мой ответ.

— Без моего подарка ты уйдёшь только в могилу, — уже со злостью сказал азиат и махнул рукой, чтобы меня увели.

Так я снова оказалась в камере с Сашкой.

— Я думал, на этот раз тебя убьют… — сказал он.

— У них Дилан.

— У-у-у… Значит, они заставят его убить нас и будут смотреть на это, как в реалити-шоу, — с какой-то совершенно идиотской ухмылкой предположил Тысяча огорчений.

— Заткнись, идиот.

— А ты не спрашивала, нас собираются кормить?

На этот раз я проигнорировала его вопрос. Хотя, чем дальше, тем чаще я задавала его себе. Ни питья, ни еды. Не слизывать же конденсат со стен на потеху всем?

От холода я ходила из угла в угол и прыгала по камере. К Сашке не приближалась и старалась делать вид, что его нет.

Хлеб и воду принесли, когда я уже свалилась на пол без сил.

Счёт времени был потерян. По моим предположениям, мы просидели в этой холодной сырой камере четыре дня. Дверь открывалась раз в сутки, чтобы бросить нам хлеб, бутылку с водой, одну на двоих, и влажные салфетки.

Но вдруг в камеру притащили Дилана, без сознания, но живого. Больше часа я безуспешно пыталась привести его в чувства. Он словно спал глубоким сном, никаких телесных повреждений на нём не было.

Когда он зашевелился, я выдохнула с облегчением. Но радость моя была недолгой: Дилан, едва открыв глаза, озверел и набросился на меня. Сашка попытался помочь мне, но тут же улетел головой в стену и свалился без признаков жизни. Такой силы не было даже у меня при самом сильном выбросе адреналина.

Я выпустила клыки и когти и, как могла, сопротивлялась.

— Дилан, прекрати! — взвыла я, когда он очередной раз швырнул меня на пол.

— Ты ответишь за своё враньё! — рычал он.

Его руки начали душить меня, и я уже ничего не могла ему сказать. Но проститься с жизнью мне не дали: в камеру влетели двое и оторвали Дилана от меня. Сашка так и остался лежать на полу. Он дышал, и это меня успокаивало.

В моей голове возникли десятки вопросов относительно резких перемен в поведении Дилана. Как ему смогли вернуть волчий ген? Наверняка он чуть не убил меня, потому что не знал, как контролировать агрессию. Но здесь было примешано и что-то ещё: не может у обычного полуволка быть такой силы! Как бы то ни было, внезапно воскресший волчий ген Дилана только усугубил ситуацию.

Нас снова повели в зал, посадили на стулья по разные стороны импровизированного круга и связали по рукам и ногам.

— Я вижу, что вы не оценили моего щедрого подарка… — начал азиат голосом своего переводчика.

— Что вы с ним сделали? — как можно более грозным тоном спросила я.

Среди наблюдателей послышались смешки. Я насчитала девятнадцать человек вместе с главным. Довольно много для шайки разбойников.

Однако мне ответили:

— Он увидел всю твою прошлую жизнь твоими глазами.

Я замерла на несколько мгновений, гадая, верить сказанному или нет.

«Это невозможно…» — промелькнуло у меня в голове.

— Возможно, — процедил сквозь зубы Дилан, хотя я была уверена, что не произносила этих слов вслух.

— И вот вам бонус: твой муж теперь будет слышать твои мысли, — снова с довольным смешком сказал азиат.

Всем наблюдавшим за нами было весело, у них горели глаза, они жаждали экшна.

— И долго нас здесь будут держать? — снова спросила я.

— Сейчас у твоего благоверного в голове каша. Не так-то просто уместить в своём мозгу ещё одну жизнь… Сейчас он видит запись с твоим участием в главной роли. Судя по его попыткам убить тебя, это не самое приятное кино… Дашь ему возможность осмыслить увиденное? Или ты хочешь скорее оставить своих деток сиротами?

— Почему я не слышу его мыслей?

Главного очень позабавили мои слова, на этот раз он смеялся, наверное, минуту, прежде чем удовлетворил моё любопытство:

— Потому что такого подарка достойны только лучшие. Вы, друзья мои, — так себе. Вы ничего мне не доказали.

— Тогда что вам за дело до нас?

— Придёт время, и я раскрою карты. А сейчас просто позабавимся!

И они заставили нас играть в «вопрос — ответ» на темы моей прошлой жизни. Я немного смирилась с тем, что Дилан узнает обо мне всё, но я надеялась, что, раз в нём снова проснулся волчий ген, значит, ему легче будет меня понять. Он то рычал, то почти плакал, то кричал, что ненавидит меня… Нужно было дать ему выпустить пар.

О воссоединении семейных уз речи уже не шло, я могла надеяться только на лёгкий и быстрый развод. Одним из последних был задан вопрос: «Как бы ты поступил на моём месте?» — и Дилан, вместо ответа, закидал меня оскорблениями, он уже не замечал публику, его агрессия снова вышла из-под контроля.

В конце концов, я сказала, что у меня больше нет вопросов. Пора уже было заканчивать это глупое шоу. Всем наскучили наши дрязги.

Азиат обратился к Дилану:

— Ты узнал то, зачем пришёл сюда?

— Да.

— Ты рад этому?

— Нет! Я не хочу знать, что у этой шлюхи в голове!

— Она действительно оказалась такой, как ты её назвал? — Дилан замешкался с ответом и главный переспросил. — Да или нет?

— Я не знаю… — смутился он. — Н… Да.

— И что же ты будешь с этим делать?

— Не знаю…

Азиат встал:

— Верните её обратно в камеру, а этого, — он указал на Дилана, — в комнату размышлений. Пусть найдёт ответы на все свои вопросы. Не люблю, когда мои щедрые подарки бросают на ветер…

В груди у меня ныло. Я знала, что ничем хорошим эта ситуация не кончится. Но также я понимала, что бессильна здесь что-либо изменить, поэтому не сопротивлялась.

Сашка всё ещё лежал, но уже хлопал глазами. Живой.

— Кажется, у меня сотрясение… — пробормотал он. — Что это было?

— Дилан узнал, что у нас был секс.

— А у нас он разве был?

— Заткнись…

— Ну а что? Ты велела забыть — я и забыл. Я-то в чём виноват? Ты же не сказала тогда, что замужем, а я как-то и не спрашивал… И вообще, ты работала проституткой! Это твоего муженька нисколько не смутило?

— Выражайся осторожней, — предупредила я.

— Хех! А что такого? Мы здесь вдвоём.

— Он тебя сейчас слышит.

Сашка заржал и тут же ойкнул от боли.

— Кто его стероидами накачал?

— Это не стероиды. Это навсегда.

— Да бл*ть, он же больной на всю голову… — протяжно выругался Сашка.

— Ты тоже, — горько огрызнулась я.

— Я, сестрёнка, просто принимаю свою природу… Я — такой.

Мне не хотелось поддерживать беседу. Я погрузилась в какое-то неясное забытье, чтобы скоротать время, а затем уснула. Счёт времени был потерян окончательно. Когда меня разбудили, я не смогла бы ответить, какое сейчас число или день недели.

— Поднимайся, — скомандовал над моим ухом чей-то чужой голос.

— Я обвела взглядом комнату и первое, что бросилось в глаза, — это неподвижно лежащий и не реагирующий на происходящее Сашка.

— Ему нужна медицинская помощь… — обратилась я к пришедшим.

— Здесь не лечат биомусор.

— Чёрт, да он же умрёт! — с отчаянием в голосе воскликнула я.

Хоть Сашка донельзя надоел мне, всё же я не хотела, чтобы он умер из-за меня.

Меня снова повели по длинным коридорам, но уже не в зал, а, как оказалось, к выходу. На улице возле машины ждал Дилан.

Нас решили отпустить. На этот раз были только мелкие сошки, без главаря-азиата. Один из них сказал нам: «До встречи!» — а остальные довольно заулыбались. Что-то здесь было нечисто…

Дилан не сказал мне ни слова, всем своим видом показывая, как неприятно ему от моего присутствия. Он сел за руль своего автомобиля, повернул ключ в замке зажигания и остался ждать, когда сяду я.

Но мне была небезразлична судьба Сашки, и я, зная, что сейчас подолью масла в огонь, сказала:

— Надо забрать Сашу.

— В машину! — процедил сквозь зубы он.

— Они же его убьют! — попыталась вызвать жалость я.

— Считаю до трёх: один… два… — я поняла, что он не шутит, и уже взялась за ручку двери, как машина рванула с места, — три!

Дверца хлопнула на ходу, а я плашмя упала на бетонную плиту. Как ни странно, смеха за спиной я не услышала.

Машина доехала до ворот и остановилась: было заперто.

— Без тебя он не уедет. Иди садись, — сказал мне один из провожавших.

— Что будет с третьим? — спросила я про Сашку.

— Как скажет господин, — уклончиво ответил человек.

— Не убивайте его…

Мне не ответили, и я направилась к машине. Как только я заняла сиденье, ворота открылись.

Дилан молчал, но от напряжения сжимал руль до белых костяшек. Давно я не видела его таким: рубашка грязная, местами порванная, кое-где на лице засохшая кровь…

— Дорога долгая, Дилан. Нам нужно…

— Закрой рот! — перебил он меня, снова становясь похожим на зверя.

— Нет, — отказалась я.

С ролью тихой, задавленной виной мышки я была не согласна. Слишком опасно было сразу же прогибаться под него.

Дилан топнул по тормозам и замер, видимо, соображая, как побольнее унизить меня. Взывать к его здравому рассудку уже было бесполезно.

— Ну давай, — сказала я.

Мне хотелось дать ему понять, что я готова к самому худшему. Но он всего лишь глубоко вздохнул и отвернулся от меня. Я продолжила:

— Хочешь ты этого или нет, но придётся решить, что делать дальше.

— Как же я тебя ненавижу… — полушёпотом ответил он.

— За что?

— За то, что ты родилась. За то, что ты испортила мне жизнь! Знаешь, чего я хочу больше всего? — унизить тебя и растоптать! Чтобы ты сдохла в муках!

— Ты, правда, хочешь это сделать?

— Да. И я это сделаю, — пообещал он.

— Я — мать твоих детей, Дилан. Засунь свою ненависть в задницу и не ломай им жизнь.

— Детям не нужна такая сука-мать! — снова повысил голос он, и слова прозвучали действительно злобно.

Я сложила руки на груди, чтобы унять дрожь. Осознавать, что некогда любивший меня человек теперь говорит такие страшные вещи, было тяжело.

— Никто и никогда не заменит им мать. Потому что я — хорошая мать! А ты бесишься оттого, что тебя они не любят! — мне хотелось добавить про третью беременность, но я велела себе молчать. Он и сам скоро о ней узнает.

— Не беспокойся, без тебя о них позаботятся.

— Мне не верится, что всё это говоришь ты… — выдавила я уже с комом в горле и заревела.

Не об этом ли говорил Савватей? Вот и развалилась наша семья… Что там говорила бабушка Полина о крепкой связи? Кто её разорвал? К кому теперь обратиться за помощью?

Всю остальную дорогу мы не говорили. Дилан старательно делал вид, что я — пустое место. Во время остановки я пересела на заднее сиденье, но не могла заставить себя уснуть, так как чувствовала опасность. Благородных поступков от Дилана ждать уже не приходилось. И надежды на то, что его злость утихнет, таяли с каждым часом; я чувствовала враждебную энергетику, исходящую от него.

Мне хотелось скорее вернуться к детям, обнять их, побыть с ними. Дети были моим всем, и Дилан знал, на какое больное место давить. Больше всего я боялась, что пострадают они.

Мы ехали к Нижнему Волчку, не заезжая в город. Перед прибытием я посмотрелась в зеркало: над виском шишка и ссадина, разбитая губа опухла, остатки макияжа размазаны по лицу… Я, что смогла, вытерла салфетками, чтобы не пугать маму.

Дома были все: мама, дети и Егор. Максим начал было громко возмущаться, что я про них совсем забыла, но пригляделся ко мне, а затем увидел сзади своего отца и умолк.

Я почувствовала себя частью треугольника ненависти: Дилан хотел убить меня, а Максим терпеть не мог Дилана. Я почти на физическом уровне ощутила скорую развязку.

Полина спала в комнате, когда мы приехали, а когда открыла глаза и увидела меня, сидящую рядом, — прижалась ко мне и заплакала.

— Маленькая моя… — приговаривала я. — Мама здесь, мама с тобой…

На отца Полина не отреагировала никак, словно его здесь не было.

Обратно мы уехали так быстро, что даже мама не успела спросить, что у нас случилось, и почему меня, избитую и грязную, привёз Дилан.

В машине я сидела на заднем сидении вместе с детьми. Поговорить хотелось только Максиму, и я держалась за него, как за якорь, словно он подпитывал меня своей энергией.

Дома Дилан собрал часть вещей в чемодан и уехал, не сказав, куда. Без него сразу стало легче дышать, хотя, если верить словам наших странных похитителей, он знал, о чём я говорю или даже думаю…

Я занялась бытовыми делами: стирала, готовила, прибиралась. Максим то помогал, то, наоборот, мешал, — всё допытывался о происхождении моих ссадин и синяков.

Несколько дней мы провели втроём: мне пришлось потратить личные накопления, чтобы накормить детей и сводить на аттракционы. Денег Дилан не оставил. С его стороны было подло мстить детям за мои грехи, но я уже была счастлива, что он избавил нас от своего присутствия.

Только ночами я могла позволить себе прореветься в подушку и предаться унынию.

Однажды утром Максим сказал, что хочет убить отца, потому что я из-за него плачу. Тонкие стены выдали мои слабости… И мне нужно было ответить сыну что-то воспитательное, типа «ненависть — это плохо» или «нельзя ненавидеть отца», но язык отказался произносить такое.

Глава 3

Чувство тревоги достигло предела, сердце колотилось с удвоенной частотой, живот снова заболел. Я выпила пустырника и позволила себе прилечь на полчаса, пока дети занимаются своими делами.

Когда на меня не был обращён чуткий взгляд Максима, я позволяла себе закрыть лицо руками и сгорбиться от бессилия. Притворяться весёлой и полной сил становилось всё труднее.

Под предлогом головной боли в тот день я легла раньше, поручив Максиму уложить Полину. Дети давно уже утихли в соседней комнате, а я всё не могла расслабиться. Вдруг я услышала, как открывается замок парадной двери, и замерла. Конечно, я знала, кто это.

Спустя минуту открылась и дверь моей комнаты, щёлкнул замочек на ручке… Я лежала, отвернувшись к стене, старалась дышать как можно спокойнее.

Резким движением Дилан развернул меня к себе и начал рвать мою одежду. Кричать я боялась, мне не хотелось, чтобы Максим стал свидетелем грязных сцен, тем более, дверь комнаты была заперта изнутри.

От Дилана разило спиртным. Я слабо сопротивлялась его варварскому поведению.

— Дилан, стой! — умоляла я.

— Что, не нравится? А с другими трахалями тебе нравились грубости?! — пьяным и немного хриплым голосом ответил он.

Иногда нам трудно осознать и проанализировать некоторые свои жизненные потрясения. Когда же в наше сознание вливается чья-то жизнь целиком, мозг оказывается не в силах уместить в себе огромный объём информации и эмоций.

В голове Дилана царила путаница. Он посмотрел все самые грязные мои воспоминания и его не волновало, что те события происходили много лет назад. Дилану казалось, что я намеренно изменяла ему, потому что я распоследняя тварь.

Чтобы остановить поток картинок, мелькающих перед глазами, он напился. Но алкоголь, вместо того чтобы подавить негативные эмоции, только распалил их.

— Дилан, пожалуйста, не трогай меня! Я беременна, — наконец, привела последний аргумент я.

— Да я не прикасался к тебе уже тысячу лет! Ах ты шлюха! — рассвирепел он и отстранился на секунду.

Но не успела я сказать и слова, как на меня посыпались удары и оскорбления. Дилан стащил меня с постели, начал трясти за плечи и бить наотмашь по лицу, и ещё больше злился, когда я падала на кровать и закрывалась руками.

Наконец, он взревел и швырнул меня о стену, почти под потолок, — настолько силён был его слепой гнев. На стене в том месте висел ночник с острой металлической декорацией, и ею мне вспороло низ живота. Я глухо взвизгнула и свалилась на кровать. По покрывалу стремительно начало расползаться пятно крови.

До Дилана дошло, что он сотворил нечто страшное. Он брезгливо отшатнулся от меня, как от чумной. Я надеялась, что сейчас он опомнится и вызовет скорую помощь, но он хлопнул дверями и сбежал.

Мой телефон лежал в сумке на столе, и в попытках добраться до него я потеряла сознание. В таком виде, окровавленную и в рваной одежде, меня нашёл Максим.

Очнулась я в больнице, где когда-то работала. Было так плохо, что я стонала от боли и всё не могла надышаться воздухом. Меня лихорадило, хотелось пить.

К приходу врача я уже перестала стонать. Это был мой бывший коллега, а ныне главный врач:

— Привет, Диана, — сказал он с грустью в голосе.

— Говори как есть…

— Беременность сохранить не удалось, пришлось удалить матку. У тебя осложнения сепсиса, начался абсцесс внутренних органов. Мне жаль…

— Сколько мне осталось?

— Не больше суток, — ответил врач.

— Кто-нибудь из родных здесь?

— Да, твоя сестра и дети.

— Хочу их видеть.

— Можно только по одному.

— Я всё равно умираю, зови всех, не трать мои последние минуты.

— Ладно, — понимающе кивнул он.

Света, как только увидела меня, закрыла рукой рот. Это выглядело немного театрально. Мой взгляд задержался на ней всего на секунду, так что я не придала этому значения. Все мы не знали, как вести себя в такой ситуации.

Максим подбежал, прижался своим лицом к моему и заплакал.

— Максим, любимый мой, сейчас тебе нужно собрать все свои силы, хорошо?

— Угу… у меня хватит сил, чтобы убить его!

— Посади Полину на край… — сменила тему я, потому что было не до споров.

Максим поднял сестру ко мне.

— Малышка моя… хорошо, что ты ещё совсем маленькая… — сказала я и почувствовала ком в горле. — Максим, заботься о ней…

— Мама, но ты же не оставишь нас? Нет? Я ведь так тебя люблю… — и он захныкал, совсем ещё по-детски.

Душащие рыдания вырвались из моей груди. Я смотрела на сына и понимала, что ему слишком рано придётся повзрослеть.

Света стояла рядом и молчала. Последнее время мы с ней не были близки, и она не знала, что говорить, чтобы это не прозвучало пафосно и глупо.

— Света… ты позаботишься о детях?

— Конечно, позабочусь. Обещаю, — сказала она, и я поверила её словам.

О том, что я уже не выкарабкаюсь, Света узнала от доктора. От слов сестры мне стало легче, боль внезапно исчезла. Я знала, что у моих детей всё будет если не хорошо, то хотя бы не как у круглых сирот.

— Маме сказали? — спросила я.

— Я звонила ей много раз, но у неё выключен телефон. Она ещё не знает…

— И к лучшему.

— Максим рассказал, как всё случилось. Мне заявить на Дилана?

— Да. Я не могу доверить ему детей.

— Ладно. Я всё сделаю, — пообещала сестра.

— Теперь идите.

Максим с Полиной вцепились в меня и не хотели уходить. Я поцеловала обоих на прощание и кивнула Свете, чтобы увела их.

Я смотрела вслед на их ссутулившиеся поникшие фигуры и проклинала ошибки своей юности, с которых всё началось.

Снова приходил доктор, хотел сделать какой-то укол, но я попросила не продлевать мне жизнь. Я с нетерпением ждала, когда, наконец, моя душа покинет тело, не хотелось растягивать скорбь близких… и я боялась прощаться с мамой. Умереть на её глазах — худшее, что я могла себе представить.

Однако сразу после доктора явился ещё один посетитель — убитый горем Дилан. Он вёл себя так, как будто всё осознал, несколько раз падал на колени, хватал меня за руку, которой я уже почти не чувствовала.

Мой взгляд застыл в одной точке, я звала смерть, чтобы не калечить больше ни свою, ни чужую жизнь.

Дилан нёс какую-то ахинею. Мне хотелось заткнуть ему рот, чтобы не слушать бессмысленные раскаяния.

— Я всё увидел, теперь я знаю… Я что-нибудь придумаю! Я всё исправлю! Ты только не умирай… — его лицо лоснилось от слёз, как будто он ими умывался.

Горло у меня онемело, и даже если бы захотела, я не смогла бы ему ответить. В тело вернулись слабость и тупая боль. Конец близился.

Мои надежды на спокойную смерть в больнице были растоптаны безумием Дилана: сначала он куда-то надолго ушёл, потом вернулся, схватил меня и вынес из палаты. Сознание покинуло меня, когда мы спускались на лифте.

Смерть нашла меня на заднем сиденье автомобиля, где-то на середине пути к Москве. Дилан гнал машину, как умел, злился, когда приходилось останавливаться на заправках, и не заметил, что я уже мертва. Он что-то говорил мне, обещал, обещал, обещал…

Он вёз меня к нашим недавним похитителям, думая, что они смогут ему помочь, и готов был отдать за мою жизнь что угодно. Дорогу он нашёл безошибочно, принёс моё тело к главному, встал на колени и начал умолять помочь.

— Я вижу, ты неправильно распорядился тем подарком, что я дал тебе, — сказал азиат голосом своего переводчика.

— Я не знаю, что на меня нашло… — рыдал Дилан.

— И ты, который не справился с одним подарком, требуешь второй?

— Умоляю, помогите… она умирает…

— Твоя женщина уже мертва.

— Нет! Она не может умереть! — упрямился обезумевший от горя Дилан. — Помогите ей! Забирайте что угодно, только, умоляю, помогите…

— Ни деньги, ни твоя никчёмная душа мне не нужны, — ответил азиат с усмешкой. Для него это была лишь занимательная игра, не больше.

Дилан завыл, упёршись лбом в бетонный пол. Растоптанный, готовый отправиться следом за мной.

— Если я помогу, — снова заговорил глава клана убийц, — душа твоей женщины вечно будет принадлежать мне, а ты будешь всего лишь дополнением к ней, её рабом.

— Я на всё согласен, только бы она жила…

— Клянись, — потребовал главный. — Отныне ты и твоя пара принадлежите мне. Навечно.

— Клянусь, — без промедления произнёс Дилан.

Азиат коротко дотронулся до моего лба, порезал свою руку и выжал из раны несколько капель крови мне в рот. Затем моё тело унесли.

Дилан поплёлся следом.

Нас подключили к аппарату для переливания крови, чтобы Дилан отдавал мне свою живую кровь. После обмена Дилана отключили от системы и оставили наблюдать.

Приходил азиат и, наконец, стало известно его странное, состоящее из одних гласных букв, имя: Иуоо.

Он приложил обе руки к моей голове и начал шептать одному ему понятные слова. Все действия заняли не больше двух минут.

Дилану происходящее казалось каким-то сатанинским обрядом, но какая разница, если это поможет вернуть меня?

Всё время, пока над моим телом проводились манипуляции, Дилан сидел молча, он чувствовал себя настолько ничтожным, что боялся открывать рот. Все, кто заходил в палату, вели себя так, как будто Дилана и вовсе не было. О том, чтобы покормить его, тоже никто не задумался.

Над моим воскрешением трудились трое суток. Видимо, это была не совсем привычная для них процедура, так что посмотреть на моё возвращение к жизни пришли все, или почти все. Как выяснилось потом, моё тело было мёртвым слишком долго. Иуоо пришлось отдать уйму сил, чтобы я ожила.

Глава 4

Когда я открыла глаза, единственной мыслью в голове было: «Опять…» Сквозь кипящее раздражение я даже не обратила внимания на то, что боль ушла из тела, а конечности снова слушаются меня. В сознании красным огоньком мигала одна-единственная мысль: каким-то образом я снова вернулась в этот уродливый и жестокий мир.

— Почему я привязана? — со злостью в голосе спросила я.

— Это стандартная процедура, — сказал один из наших недавних похитителей, по его внешнему виду сразу можно было определить, что он спокойный и уравновешенный, чего нельзя было сказать про остальных. — Выйдите все лишние! — негромко, но доходчиво сказал он, и обратился ко мне. — Ты умерла. Тебя вернули с того света. Что-нибудь помнишь из прошлой жизни?

Я задумалась на несколько секунд, затем ответила:

— Помню всё, только…

В голове звучал голос человека, отнявшего у меня всё, он без конца повторял: «Диана… Ты жива! Ты жива… Ты жива…»

— Что? — поинтересовался похититель.

— Что это такое в моей голове? Почему я слышу..? — и тут я увидела Дилана: одной рукой он прикрывал нижнюю часть лица, другую тянул ко мне. — А ну прочь от меня! — рыкнула на него я.

— Спокойно, — сказал человек, и я сама не поняла, почему прислушалась к нему. — Ах да, я не представился: Альгис, и я буду с вами работать, — он кивнул сначала на меня, потом на Дилана.

— Я не собираюсь работать с вами, и тем более с ним! Мне нужно скорее к моим детям!

— Твоя жизнь кончилась, ты мертва, а твои дети остались круглыми сиротами. Ничего уже не изменить. Смирись.

— Если бы я была мертва, меня не держали бы здесь привязанной! А ну снимите эти ремни!

Человек по имени Альгис улыбнулся одним краешком губ:

— От их отсутствия ты не станешь более свободной. Твой раб поможет тебе снять их. Я вернусь позже, дам вам время выяснить отношения.

— Нет! Я не намерена здесь оставаться! Я свободный человек!

Никто мне не ответил, дверь за Альгисом закрылась.

«Диана… — снова послышался голос в моей голове. — Я заплатил за твою жизнь кое-чем бесценным…»

— Почему я тебя слышу, когда ты молчишь? — едва не крича, спросила я.

— Наши сознания связаны, — вслух ответил Дилан. — Мы можем видеть глазами друг друга и слышать мысли.

«Чёрт, бред какой-то…» — подумала я про себя.

«Ты привыкнешь.»

«Развяжи меня!» — раз уж появилось новое умение, нет смысла надрывать голосовые связки.

Дилан подчинился без лишних слов, трясущимися руками расстегнул ремни и сделал пару шагов назад.

Я встала на ноги и только теперь поняла, что ощущаю небывалую лёгкость в теле и могу хоть подпрыгнуть до потолка, ну, или проломить голову самому ненавистному человеку на земле.

Дилан почувствовал мой враждебный настрой, несмотря даже на то, что мои чувства было не облечь в слова.

«Диана, пожалуйста…»

«Как ты смеешь жить после того, что сделал?»

«Я был не в себе…» — он отвернулся от меня и скорбно сдвинул брови.

Мне стало ясно, почему нас оставили наедине: чтобы я выплеснула на Дилана свой гнев. Но никакие телесные побои не способны были вернуть умершего ребёнка и расколотую семью. Мне не хотелось насилия, это слишком мелкая мера наказания.

Я стала барабанить в дверь, мне нужно было использовать любую возможность для побега.

«Нас не выпустят», — передал мне свои мысли Дилан.

— Заткнись! — прорычала я.

Вопреки ожиданиям, дверь открылась сразу, и за ней никого не было — пустой тёмный коридор без окон. Путь был только один, так как наша камера находилась в конце тупика. Меня насторожило, что вокруг царит тишина, но сидеть на месте и ждать тоже было бы глупостью.

И я, в больничной сорочке на голое тело и босая, устремилась вперёд.

Помимо двери, ведущей в нашу камеру, были и другие: массивные, металлические и все наглухо закрытые. Но я была почти уверена, что за нами наблюдают.

Дилан плёлся за мной молча, старался казаться как можно более незаметным.

Коридор кончился ещё одной дверью, но она, в отличие от предыдущих, была приоткрыта. За ней показался просторный зал — тот, где нам уже не раз доводилось бывать. Ни единого человека. Ни звука.

Я помнила, в какой стороне выход. Ноги несли меня к свободе с такой лёгкостью, словно я рождена была бежать.

Вдруг, буквально за два метра до свободы, моё тело замерло: я его чувствовала, но не могла сделать ни шага вперёд — только назад. Я сделала ещё несколько попыток выбраться через окна — итог тот же. Теперь я точно осознала, что сейчас тайный наблюдатель смеётся надо мной. Будто я сумасшедшая, пытающаяся сбежать из больницы без единого ключа от запертых дверей.

Дилан покорно молчал и держался на расстоянии нескольких метров, понимая, что он последний, кого я хочу видеть.

— Выходите! — закричала я вверх.

Громким раскатом ухнуло эхо, с железобетонных перекрытий слетели птицы и вылетели через разбитые окна. Людей по-прежнему не было видно.

— Твой раб заплатил свою цену за твою жизнь, — сказал появившийся неизвестно откуда Альгис.

Из дверей поглазеть на нас высыпали зрители, все мужчины. На их разномастных физиономиях красовались до странности одинаковые гримасы предвкушения потехи, нетрудно догадаться, над кем.

Один только Альгис был серьёзен.

— Что вы со мной сделали? — потребовала объяснений я.

— Твои тело и душа отныне принадлежат нам. Сбежать тебе не удастся, но можешь попробовать ещё раз, если не веришь.

— Это мы ещё посмотрим! Кто вы вообще такие? — разозлилась я.

— Чистильщики. Ангелы смерти. Инквизиторы. Слуги дьявола. У нас множество названий, но суть одна: мы убиваем людей.

— И зачем вам я?

Те, кто был рядом и слушал наш разговор, заржали. Альгис невозмутимо ответил:

— Чтобы убить ещё больше.

— Вы не заставите меня это делать! — воспротивилась я.

— Опустись на колени, — неожиданно произнёс Альгис. Не успела я возмутиться, как ноги подкосились, и я оказалась на коленях перед ним. — Можешь встать, — сказал он, и я тотчас же поднялась. — Тобой управляю не я. Верховный Иуоо следит за тем, чтобы наши действия были точными и эффективными.

— Но зачем вы это делаете?

— Считай, что мы — санитары леса. Избавляем общество от гнили. Разве не этим ты занималась, когда выходила на охоту?

— То есть вы убиваете только преступников?

— И да, и нет. Некоторые люди не знают или не хотят знать, что их действия ведут планету к гибели, и не реагируют на предупреждения.

— А если вы ошибётесь и убьёте не того человека?

— Значит, он умрёт. Нас почти девять миллиардов. Каждый второй лишний.

— А кто это решает? — паззл в моей голове всё ещё не сложился.

— У верховного есть доступ к информационному полю земли. Он говорит, что делать.

— Информационное поле — это интернет? Или что? — не совсем поняла я.

Снова послышались смешки. Я посмотрела на наблюдавших за нами и отметила про себя, что они вовсе не выглядят забитыми и угнетёнными рабами.

— Верховный твоего клана тоже узнал о твоём намерении делать аборт из интернета? — спросил Альгис.

— Откуда вам это известно? — мой рот непроизвольно раскрылся от удивления.

— Я понимаю твой шок. Мы дадим тебе время, чтобы освоиться и научиться быть полезной.

— Мне нужно к детям, — я продолжала гнуть свою линию. Какое мне дело было до лишних людей, если Максим с Полиной где-то там, без меня? Я физически ощущала, что дети нуждаются во мне.

— Нет, — холодно ответили мне.

— Значит, убейте меня! — я начала терять самообладание. — Я не просила меня воскрешать!

— За тебя просил твой раб. Идём, я покажу, где ваша комната.

Как только я перестала фокусировать внимание на диалоге с Альгисом, в мой мозг, словно на карту памяти, начали загружаться воспоминания из жизни Дилана. Перед глазами замелькали картинки, бури эмоций, голоса… Центральное место в этом хаосе, несмотря на глубокое погружение Дилана в работу, занимала я. Вовсе не потому что он любил меня без памяти, просто я являлась главным раздражителем, единственной проблемой, из-за которой мой супруг не стал общепризнанным гением, всеобщим любимцем и просто богом.

Покопавшись в сознании бывшего теперь уже супруга, я узнала, что последние пару лет Дилан едва ли не ненавидел меня. Он больше не хотел признавать связи со мной, я давно уже перешла в статус «жены из жалости» или «жены ради детей».

Он не раз пытался изменить мне с другими женщинами, но позорно не смог и от этого злился ещё больше. Одна особенно находчивая дама даже пыталась его шантажировать, но была задавлена ответными угрозами.

Со мной у Дилана не было проблем с эрекцией. Вероятно, он не знал о верности волчьих пар или думал, что, раз его звериный ген «спит», то можно свободно трахаться направо и налево.

Н-да. Лучше бы мы развелись. Со своей грязью я кое-как примирилась, а вот от чужой… захотелось отмотать время назад и досконально перекроить жизнь.

Нас привели туда, где нам предстояло жить. Так называемая комната не имела окон, а дверь была не по-гостевому стальная, массивная. Краска на стенах была исполосована трещинами, для полноты картины не хватало только свисающей с потолка петли.

Из предметов интерьера в камере была только железная двуспальная кровать с пружинным матрасом, стол, два стула и тумбочка. Был также туалет и душевая (два в одном), самого простого вида, с углублением в полу, прямо в углу комнаты за шторкой.

На столе стояла еда, уже остывшая, но выглядела она аппетитно. При виде съестного мой рот наполнился слюной, и теперь я ждала, когда меня оставят в покое.

Напоследок Альгис сказал, что до нас здесь жил один из чистильщиков, так что в ящиках могли остаться его вещи.

То, что мы далеко не гости, подтверждалось и тем фактом, что нас заперли.

Дилан занял место в пустующем углу — просто сел на пол, чтобы казаться как можно менее заметным, но всё равно бесил меня одним лишь своим присутствием. А ещё от него отвратительно пахло.

Но ни один раздражающий фактор не помешал мне набить желудок. После моей трапезы остались только объедки. Дилану не перепало ничего. Когда я ушла принимать душ, он осмелился подойти к столу и выпить воды, и к моему появлению снова сидел в углу.

Вода в душе текла только холодная, так что понежиться под струями не получилось.

«От тебя воняет», — мысленно упрекнула его я.

Не говоря ни слова, он встал и пошёл в душ. Куда-то подевались его заносчивость и ненависть ко мне. Я вспомнила, что другие чистильщики почему-то называли его моим рабом, но ещё до конца не разобралась в происходящем и не разложила новую информацию по полкам. Систематизацию решено было оставить на потом, если, конечно, это «потом» наступит.

Первым делом я обыскала все ящики. И вот что обнаружилось: револьвер с двумя патронами. Что-то мне подсказывало, что это тоже своеобразный тест от тех, кто держит нас здесь.

Итак, я могла застрелиться прямо сейчас. Или мою руку остановила бы воля какого-то там верховного? Но я ведь ещё не отплатила Дилану за отнятую жизнь…

Он как раз вышел из душа, стыдливо прикрываясь мокрой, выполосканной без мыла одеждой.

«Возьми пистолет», — приказала я.

Он протянул руку и взял оружие.

«Выстрели мне в голову.»

«Я не стану этого делать…» — был ответ.

Единственного жеста непослушания мне хватило, чтобы потерять над собой контроль. Я кошкой бросилась на Дилана, царапала и пинала его ногами, пока не устала.

«Ты убил моего ребёнка! Ты отнял у меня возможность растить детей! Мне не нужна такая жизнь! Мне не нужен ты! Сдохни! Сдохни! Я хочу, чтоб ты сдох!» — безмолвно вопила я.

На смену гневу пришла истерика. Я пыталась представить, как это — жить без детей, и от этого мне захотелось скорее умереть.

Кашель и стоны Дилана всё ещё раздражали меня, и перенесённые побои ничуть не искупили его вины передо мной и детьми. Ещё одна вещь не давала мне успокоиться: я не только слышала мысли Дилана, но и знала, что у него болит, включая духовные муки. Нет, его боли я не чувствовала физически, и всё же воспринимала её на каком-то другом уровне.

Я копила в себе злость до утра. В голове безумным калейдоскопом мелькали отрывки из жизни Дилана, но трудно и почти невозможно было уцепиться за какую-то конкретную из них.

Снова и снова я задавалась вопросом: можно ли было избежать размолвки? Если можно, то как? Мне следовало превратить себя в овощ и жить только ради детей? Или обманывать себя и делать вид, что я безумно счастлива? Даже сейчас, когда моя человеческая жизнь закончилась, я не знала, как нужно было правильно поступить.

Последние два года Дилан меня не любил, но следил за мной и был убеждён в моей неверности. Мы давно перестали доверять друг другу, а тут попались в ловушку каким-то сатанистам и теперь вынуждены знать друг о друге всё.

Меня мучил бесполезный, но довольно надоедливый вопрос: если бы я открыла Дилану своё противозаконное «хобби», можно ли было бы избежать всего этого? Есть хоть один вариант реальности, где у нас была бы нормальная крепкая семья?

На стене бодро тикали часы, так что, несмотря на отсутствие окон, я знала, который час. И чем дольше тянулось время, тем неспокойней становилось мне: «Нужно заставить Дилана сделать это, пока никто не отобрал у меня пистолет…»

«Дилан! Встань!»

Он поднял голову и вздрогнул. Взгляд его был драматически отрешённым, что тоже невероятно бесило.

«Живее!»

«Я ничего не ел уже неделю, я не могу быстрее…» — был ответ.

«Ты всё равно сдохнешь, зачем тебе еда? — я протянула ему пистолет. — В голову. Вот сюда, — я прислонила дуло к своему лбу. — Ну! Жми на курок!»

«Я не…»

«Видеть тебя для меня хуже смерти. Избавь меня от себя. Выстрели уже, наконец!»

Он зажмурился и нажал на курок. Я не успела почувствовать боль. Грохнуло так, что гул ещё долго отражался от голых бетонных стен.

Дилан всхлипывал, держа моё тело у себя на коленях, а затем, пока никто не появился на пороге, пустил вторую и последнюю пулю себе в висок.

Смерть была похожа на пустоту, из которой нас снова вытащили, словно это был всего лишь обморок. Пистолет с двумя боевыми патронами лежал в тумбочке не просто так. Они знали, что мы не умрём…

С нами игрались. Более того, этот «аттракцион» у чистильщиков назывался «тренировка смертью». Первые разы ты восстанавливаешься несколько часов, потом, с опытом, полная регенерация происходит за несколько минут, в зависимости от степени повреждений.

Я очнулась первая, на койке, прочно пристёгнутая к поручням. Ощущения были такими, словно я перебрала с алкоголем и меня вот-вот вырвет.

На соседней койке лежал точно так же пристёгнутый Дилан, след от выстрела на его виске ещё не успел затянуться.

В палату вошли трое, Альгиса среди них не было. Один подошёл ко мне, бесцеремонно, как мяч, повертел мою голову, а затем приложил её о железное полотно койки. Я удержала сознание, но в глазах замелькали белые точки.

— Эта ожила, что с мужиком? — спросил первый.

— Пока труп, — ответили ему.

— По**й, тащите. Когда очнётся, будет ему сюрприз.

Я поняла, что задавать вопросы бессмысленно. Повлиять на ситуацию не удастся. Нас поволокли по коридору, затем спустили в подвал и посадили в разные камеры, разделённые толстой, как в тюрьме, решёткой. Пол был сырой и холодный, но у меня хотя бы были свободны руки и ноги.

Дилану снова не повезло: ему свели локти за спиной и пристегнули к решётке так, чтобы я видела его лицо, но без возможности дотянуться. Его колени стояли на полу, а туловище и голова безвольно повисли.

Прошло не так много времени, когда послышались слабые стоны. Дилан был похож на покойника, и мне бы хотелось, чтобы это было так. Но минуты тянулись, и стенания становились всё громче и чаще. Дилан ещё не понял, что жив, он находился на грани бессознательного состояния, а я отчётливо слышала каждое из его ощущений: тянущая боль в плечах, свинцовая голова, затёкшие ноги…

Когда он пришёл в себя, я подумала, что стоны были не такими уж раздражающими. Он начал без конца повторять моё имя, и слово «заткнись» на него не действовало. Когда в его горле совсем пересохло, он стал хрипеть, и никто ещё не произносил моего имени настолько безобразно…

Я ждала чьего-нибудь появления, как манны небесной. Как только кнам спустились двое чистильщиков, я потребовала, чтобы Дилана заткнули. Мне стоило бы догадаться, что если меня и послушают, то сделают это на свой лад.

Дилану перевязали тряпкой рот, затем отцепили его от решётки и прибили ему руки толстыми гвоздями к деревянной балке на стене так, чтобы ноги не доставали до пола.

Мне поставили тарелку с едой и бросили напоследок:

— На здоровье!

Сколько я ни кричала, ни просила прекратить пытку, никто не отзывался.

Дилан настолько был поглощён болью, что не мог даже думать. Если бы его мысли звучали вслух, то это был бы плач и стоны.

Поначалу я делала вид, что меня не волнуют его страдания, и даже съела принесённую еду… Но час за часом я всё больше проникала в больное сознание Дилана. Оно как бы сливалось с моим. Вскоре я уже не могла думать ни о чём, кроме его боли.

Способность к быстрой регенерации снова и снова возвращала Дилана в сознание, он не мог спать, а вместе с ним не могла и я.

Несложно догадаться, что таким образом меня пытались заставить захотеть жить. Звучит нелепо… Я понимала, что если сдамся, то перестану быть хозяйкой самой себе. Но если в первые пару дней я ждала, когда, наконец, Дилан умрёт, то дальше мне начало казаться, что эти мучения могут продолжаться вечно.

Я перестала есть пищу, которую мне приносили. Мне казалось, что я — малодушное ничтожество, раз не могу простить Дилана и просто смотрю на то, как он мучается.

Однажды сам Иуоо удостоил меня своим визитом:

— Упрямая. Упрямая девочка! — сказал он на вполне сносном русском языке, а я сделала вид, что не удивилась.

— Чем обязана?

— В жизни мы ставим на весы наши поступки, всё время сравниваем себя с другими и не хотим остаться в долгу перед кем-то. Ты думаешь, что сидишь в этой клетке для того, чтобы вновь захотеть жить? О нет, дорогая… Ты здесь для того, чтобы уравновесить ваши чаши на весах. Одной тебе решать, сколько ему осталось страдать… — Иуоо обернулся на Дилана.

— Я прощу его, если вы дадите мне свободу.

— Свободу ты получишь, когда отработаешь мои инвестиции в тебя.

— Что мне нужно сделать? Что конкретно? — глаза мои загорелись, в голове снова воскресли надежды вернуться к детям.

— Не спеши, дитя. Свободу дарит только смерть, а просто так умереть ты не сможешь. У тебя нет выбора.

— Ах ты мерзавец! — закричала я. — Я тебе всё равно не…

— Некрам! — произнёс он, и мне показалось, что моё тело поместили в адское пламя.

Никогда, даже в самые тяжёлые моменты жизни, я не испытывала ничего, хотя бы отдалённо сравнимого с этой болью. Словно снаружи и изнутри тебя сжигают заживо и одновременно протыкают раскалёнными зазубренными иглами. Ни слова, ни крика я не могла выдавить из груди, только бестолково ловила воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Мои глаза умоляюще уставились на Иуоо, а он самодовольно улыбался и не спешил завершить свой магический трюк.

— Фортум! — наконец, сказал он, и меня отпустило.

Моё тело обмякло и, словно парализованное, распласталось на полу.

— Что это было? — шевеля одними губами, спросила я, несмелыми движениями ощупывая своё тело.

— Щедрые дары природы. Пригождаются, когда нужно показать заблудшему его место.

— Вы меня в любом случае не отпустите… — наконец, начало доходить до меня.

— Представим, что я коллекционирую редких бабочек. Бабочки умирают, но их хрупкие тельца навечно помещаются в рамки, под стекло, чтобы радовать глаз… Но если я отпущу на волю своих мёртвых бабочек, они перестанут украшать мою комнату и, возможно, весь мир, и мне придётся убивать всё новых и новых… А смысл? Мёртвая бабочка бесполезна для мира.

Я хотела бурно возразить, но побоялась адской боли. Да, ключевое слово: ПОБОЯЛАСЬ. Я начала осознавать, что Иуоо победил, и всё же высказалась, правда, уже без вызова в голосе.

— Но я не мёртвая бабочка…

— Только благодаря мне. Так почему же я не вижу твоей благодарности?

— А есть за что?

— Своей службой мне ты спасёшь самых дорогих тебе людей. У этих бабочек ещё есть шанс дожить до старости…

— Спасу от кого?.. — как-то произвольно вырвался у меня вопрос, и я тут же догадалась, каков ответ. — Вы не посмеете их тронуть!

— Девочка, ты плохо представляешь себе, в каком мире живёшь… — сказал Иуоо и зашагал прочь.

— Не трогайте моих детей! — крикнула я ему вслед.

После услышанных угроз меня затрясло. Я подозревала, что меня будут запугивать, но не готова была рискнуть жизнями своих родных. Как бы в подтверждение серьёзности слов Иуоо пришли чистильщики с гарпунами в руках.

— Эй, что вы делаете? — воскликнула я.

— Приказ есть приказ. Нам велено хорошенько повеселиться! — сказал один из пришедших.

Второй усмехнулся и стал целиться.

— Только не в сердце и не в аорту, иначе сразу отключится, — напомнил первый.

— Знаю.

— Стойте! Хватит! — просила я, но первая стрела уже пробила Дилану лёгкое. Он слегка охнул, потом начал захлёбываться собственной кровью.

— Эй! — возмутился первый. — Я хотел в лёгкое! Сними ему повязку со рта!

— Он меня кровью заплюёт! — весело ответил второй, но снял с Дилана повязку.

Все мои уговоры и мольбы улетели в пустоту. У чистильщиков было всего четыре стрелы, и все они нашли свою цель.

От пережитого потрясения к Дилану на минуту вернулось сознание:

«Прости меня, Диана…» — сказал он мысленно.

Я не нашла, что ответить ему, и промолчала. Но когда он отключился от сильной кровопотери, я позволила себе прореветься.

Мне непросто было простить Дилана. Я даже сыграла в голове свой визит к психологу и провела ряд сравнений: и я, и Дилан окончательно потеряли любую связь с родными, с работой и с нормальной жизнью в целом; первопричиной тянущегося за нами кошмара были опрометчивые поступки — мои и его; я — не жертва, а получившая по заслугам тёмная душа. У нас обоих были причины ненавидеть друг друга. Но есть ли в этом смысл?

«Дилан, я прощаю тебя», — покривив душой, но всё же выдавила я. Дилан не услышал. И это было не совсем прощение: скорее, попытка освободиться от гнева, разъедающего меня изнутри. Я вроде как перестала ненавидеть, но при условии, что Дилан будет держаться от меня подальше.

На следующий день нас вытащили из камер, потому что запас энергии для регенерации у Дилана исчерпался, и его тело почти перестало восстанавливаться.

Мне сказали, что я должна напоить Дилана своей кровью, чтобы он скорее восстановился. Я порезала себе руку и успела накапать буквально несколько капель в его рот, как моя рана затянулась, словно кто-то застегнул молнию.

Дилан очнулся практически моментально. Стоявшие рядом наблюдатели дали ему воды и принесли поесть.

Вошёл Альгис и обратился к нам с Диланом:

— Когда закончите восстановление, вас отведут в прачечную. Поторопитесь, запас времени исчерпан.

— Времени для чего? — не поняла я.

— Сначала закончи дела здесь, — прищурил глаза Альгис.

— Я готова.

Альгис бросил взгляд на Дилана: тот полулежал на койке и не решался взять кусок еды с тарелки без разрешения.

— Кто их вызволил из камер? — негромко, но очень вкрадчивым голосом спросил Альгис.

— Нам было приказано вернуть их, когда этот, — чистильщик показал на Дилана, — перестанет регенерировать.

— Слишком рано. В камеру их. Обоих.

— Нет! — завизжала я так, что звук моего голоса, отскочив от стен, неприятно врезался в уши.

— Скажи мне, Диана, почему твой раб всё ещё голоден? Почему он до сих пор не на ногах?

— Я, что, должна ему приказывать? — недоумевала я.

Все чистильщики, за исключением самого Альгиса, засмеялись.

— Прикажи ему.

— Можешь есть, — сказала я Дилану.

Мне было противно смотреть на него, но ещё невыносимее было ощущать всё, что чувствовал он.

Дилан спешно проглотил всё содержимое тарелки и сделал попытку встать с койки, но всё его тело болело, а ноги не слушались.

— Вся комната пропитана твоей ненавистью к нему, — снова высказался Альгис. — Либо ты сейчас же избавляешься от неё, либо отправляйтесь обратно в камеры.

— Я не ненавижу его, но я не могу полюбить его после того, что он со мной сделал! — ответила я.

— Ясно, — бросили мне в ответ.

Нас поволокли по уже знакомому коридору. Сопротивления и мольбы не сработали: мы снова оказались разделены решётками. Дилана пригвоздили к стене и стали пытать, а я вынуждена была наблюдать. Но теперь я чётко осознавала: это уже слишком.

Что бы я ни говорила, как ни умоляла оставить Дилана в покое, на меня не реагировали, словно мы находились в дурацком сне, криво отражающем действительность. И я стала биться о прутья своей клетки, стараться отогнуть их.

Бессмертие здорово прибавило мне сил, и сталь поддалась: я проникла в камеру, где пытали Дилана, набросилась на чистильщиков и не успокоилась, пока не свернула шеи им обоим. Меня насторожило, что они слабо сопротивлялись, но моей главной целью было остановить пытки.

Дилан был в сознании, но идти не мог, и мы остались ждать, пока не очнутся те двое со свёрнутыми шеями, или не придёт кто-то ещё.

Вниз спустился Альгис. Он огляделся и удостоил меня короткими аплодисментами:

— Другое дело. Ты одолела магическую решётку. Ну, хоть что-то…

— Да в ней магии, как в твоей заднице! — ответила я со злостью.

— Довольно! Ты убила Гарика с Эдом. Как ты думаешь, что они сделают с тобой, когда очнутся?

— Они знали, что я их убью, это всё ваша грёбаная игра! — снова огрызнулась я.

— Осторожней со словами. Забирай своего калеку и иди за мной.

— Я, что, должна тащить его на себе? — спросила я.

— Советую поторопиться, — был ответ.

Мне пришлось взвалить Дилана себе на плечи, так как у него были раздроблены коленные чашечки, и он не мог опираться на ноги. И хотя сил мне было не занимать, я зареклась больше никогда не таскать на себе мужика. Раз я госпожа, пусть лучше носят на руках меня.

Альгис привёл нас в большую ванную комнату, заставил раздеться и погрузить нашу одежду в стиральную машину.

— Теперь помойся сама и приведи в порядок своего раба. Я буду ждать снаружи.

— А во что нам потом одеться? — не поняла я.

— На верёвках висят простыни.

И мы снова остались наедине. Дилан лежал на полу, весь перемазанный собственной кровью и похожий на узника из концлагеря. Его тело восстанавливалось слишком медленно.

«Нужно промыть твои раны», — мысленно сказала я ему.

«Я не могу двигать руками…»

«Выпей моей крови», — я протянула ему своё запястье.

«Но ты…»

«Я твоя госпожа, и это приказ!»

«Да, моя госпожа», — подчинился он и прокусил мне вену. В этот раз ему досталось гораздо больше крови, чем в прошлый. Раны начали затягиваться на глазах.

Заглянул Альгис, увидел нас грязных и сидящих на полу, и в довольно жёсткой форме велел поторопиться.

Душ был холодный, поэтому не занял много времени. Но ещё больше меня подгоняло узнать, что за срочное дело нам уготовили.

После ванной нас, завёрнутых в простыни, отвели на кухню: поставили обед перед Диланом, а мне разрешили только выпить стакан молока.

— Теперь слушай меня внимательно, — обратился Альгис ко мне. — Вы отправитесь на собственные похороны, дадите родственникам возможность попрощаться с вами. Тебе сделают укол, восстановят послеоперационный шов и заморозят. Ты ничего не почувствуешь. Твой раб повезёт твоё тело обратно в Краснодар, но по дороге тоже сделает себе укол, не справится с управлением, врежется в фуру и погибнет. Три дня вы пролежите в морге. Вас похоронят рядом, а с наступлением ночи ваши тела будут извлечены из земли.

— А если нас решат кремировать?

— Ты же так стремилась умереть… — медленно проговорит он и иронично ухмыльнулся. — Но никто вас сжигать не станет, так что никуда не денетесь.

— Мне не нравится этот план! — возразила я. — А по-другому никак не сделать?

— Эта планета не крутится вокруг тебя, девочка. Выполнишь всё, как сказано, — дальше он обратился к Дилану. — Ты сделаешь себе укол на трассе перед въездом в город и в течение минуты на большой скорости врежешься в фуру. Всё ясно? — Дилан кивнул. — Бежать не пытайся — ты под контролем. Итак, инструкции получены, можете забрать свою одежду.

— Но она же ещё мокрая? — поморщилась я.

— Высохнет по дороге.

Нам пришлось надеть тряпьё, только что вынутое из стиральной машины. И если на мне была лишь больничная сорочка, то Дилану в очередной раз повезло меньше: ему достался костюм.

Посте трапезы нас разделили: меня увели в палату, а Дилана оставили в камере без окон.

«Что мне делать, Диана?» — спросил Дилан, пока мне ещё не успели сделать укол.

«У нас нет выбора», — ответила ему я.

«Я могу попытаться уехать в другую сторону… Вдруг их контроль не действует на расстоянии?»

«Им удалось вернуть к жизни мёртвое тело. Как думаешь, смогут ли они найти нас?» — сказала я.

«Тогда, может, нам дадут умереть?»

«Мне угрожали смертью детей. Я не готова рискнуть ими и, уж тем более, не хочу, чтобы они расплачивались за наши грехи. Так что делай, как сказано», — заключила я.

В палате работал довольно милый с виду человек по имени Дэни. Я смотрела на него и видела, каким он был раньше: забитый ботаник в очках и вытянутом свитере. Но теперь Дэни светился от счастья, даже когда набирал препарат в шприц, чтобы сделать мне укол. Странный парень.

— Первый укол — для того, чтобы расслабить твои мышцы и сердце в том числе, — с улыбкой рассказывал он. — Второй — для того чтобы остановить регенерацию в твоём теле. Это позволит тебе не проснуться на похоронах. Действие продлится пять суток. То же самое вколет себе ваш…

— Его зовут Дилан, — мне уже порядком надоело слышать слово «раб».

— Постараюсь запомнить, — вежливо ответил Дэни. — Итак, после укола твоё сердце остановится.

— Я что-нибудь буду чувствовать?

— Это зависит от того, как скоро остановится твоё сердце.

Дэни сделал мне сначала один укол, потом второй, но этого я уже не видела. Но каким-то образом моё сознание слышало мысли Дилана, словно оно привязалось к его телу. Однако Дилан не подозревал об этом. У него состоялся разговор с теми, кому я час назад свернула шеи.

— Отдыхаешь после трудного дня? — спросил первый. — Да расслабься, и давай без обид, мы с Эдом выполняли свою работу. Я — Гарик.

Дилан словно прикинулся статуей и промолчал.

— Похоже, с нами, говнюками, он дел иметь не хочет, — усмехнулся Эд. — Постой-ка, да он же раб! — дальше он обратился к Дилану. — Ты знаешь, что у тебя нет прав? Я могу подвесить тебя голого к потолку, и ты ничего не сможешь мне сделать!

Так как силу и бессмертие Дилан получил раньше меня, то успел разобраться, как пользоваться этими благами жизни: ему хватило мгновения, чтобы схватить нож со стола и воткнуть его в язык Эду.

— Ещё слово, и я отрежу тебе язык, — предупредил Дилан, и вытащил нож изо рта Эда.

— Эй, — встал между ними Гарик, — верховный не терпит конфликтов в коллективе, так что остыньте оба! Эд — ты идиот! Он раб только для своей госпожи. Для тебя он такой же, как мы все.

Эд одновременно матерился и пытался сглатывать свою кровь, пока рана не затянулась. Напоследок он бросил что-то гадкое и вышел.

— Здесь такое каждый день, привыкай. И старайся никого не убить, — сказал Гарик.

— А то что? — спросил Дилан.

— Верховный умеет жестоко наказывать.

— Снова пытки?

— Скажем так, пытки — это ребячество, — уклончиво ответил чистильщик.

— «Некрам»?

— Никогда не произноси это слово! — выпучил глаза Гарик. — Его имеют право произносить только верховный и колдун.

— Здесь даже колдун есть?

— Нет. Колдун и его раба… — он запнулся. — В общем, их нет. Ты должен знать, что наше бессмертие не вечно; кто-то даже свой век не успевает прожить. Но об этом потом. У тебя впереди самое мясо, не стоит забивать тебе голову.

— Это я её убил, — неожиданно и не по теме сказал Дилан.

— Кого? Свою жену? Ну да, все уже знают.

— Я не знаю, правильно ли поступил, когда привёз её сюда.

Гарик пожал плечами.

— Верховному нужна была она, а насильно мы живых людей не вербуем.

— Хочешь сказать, это он убил Диану моими руками?

— Э-нет! Этот грешок полностью на твоей совести! — Гарик выставил ладони перед грудью в знак того, что разговор повернул не в ту сторону, и пора притормозить.

Пришёл Альгис и велел Дилану следовать за ним.

— Её тело в лёгкой заморозке. Операционный шов восстановлен, — пояснил наш наставник. — Её уже погрузили в твою машину и накрыли простынёй. Вот шприц, воткнёшь его себе в бедро, когда начнёшь разгоняться. Укол остановит регенерацию в твоём организме. Шприц выброси в окно. И без глупостей! Ты должен убиться насмерть. Тебе всё понятно?

— Да.

Несколько часов Дилан сосредоточенно следил за дорогой, чтобы придерживаться плана и не думать о лишнем. Где-то на полпути к Краснодару за нами увязалась полицейская машина с сиреной, поэтому Дилану пришлось сделать себе укол раньше. Заключительная часть приказа была выполнена лучше: мы на полной скорости врезались в фуру.

От удара машину сплющило и отбросило в кювет. Водитель фуры не пострадал, виновник аварии получил травмы несовместимые с жизнью.

Вместо морга по месту прописки наши тела доставили в Воронеж, и уже оттуда, после опознания Светой наших тел, доставили в Краснодар. Это произошло на пятый день после аварии.

Мог ли Иуоо предвидеть такой поворот событий — загадка. Но однозначно сроки были нарушены.

Родственники сразу же начали организацию похорон. Тело Дилана оказалось изувечено настолько серьёзно, что его решили хоронить в закрытом гробу (или причина была в позоре, который он нанёс всей семье).

Моё сознание вернулось в тело в самый разгар прощания. Первое, что я услышала, — это плачущий голос Максима:

— Мама, не оставляй меня, ты так нужна мне, я без тебя не смогу…

Сын теребил меня за руку, пока моя мама не увела его в сторону. Максим так звал меня, что я физически ощущала боль от тоски.

Такова была цена наших с Диланом ошибок. Мы не заслужили быть родителями своих детей. Родили и сделали их несчастными.

Я не могла пошевелить ни единой мышцей своего тела и за это благодарила вселенную. Иначе люди, которым я вынуждена служить целую вечность, убили бы моих родных. Откуда-то я знала, что угрозы не были блефом…

Когда, наконец, наступила темнота, а по крышке гроба забарабанили комья земли, я немного успокоилась. Впереди было несколько часов существования в лишённом воздуха пространстве, а затем — вечность в услужении у бога смерти.

Мой рот был зашит нитками. Такого опыта в моей прежней жизни ещё не было, но я ловко справилась с задачей: перекусила нить зубами в трёх местах и избавилась от гадких пут.

В тёмном душном ящике царила тишина. Сознание Дилана пока ещё витало где-то далеко, поэтому было никак не поговорить. Я постаралась успокоить бушующие переживания и внушить себе, что это начало моей так называемой загробной жизни. Но из головы всё никак не шли мольбы Максима.

Больше всего на свете мне хотелось крепко обнять своих детей…

Глава 5

Стук лопаты о крышку гроба я услышала, когда моё тело уже восстановилось и стало требовать воздуха, которого не было.

Меня откопали первой и помогли выбраться из ямы. Вокруг стояла темень, до нас долетал слабый свет придорожных фонарей.

Для меня было очень странным, что на грязные работы отправили Альгиса, одного из самых авторитетных чистильщиков:

— Чем обязана такой чести? — спросила я.

— Я же ваш наставник, — ответил Альгис, не отрываясь от работы.

— А кто это рядом с тобой? — кивнула я в сторону незнакомого человека.

— Зови его Вий.

— У вас тут у всех клички вместо имён?

— Только у тех, кто забыл своё имя.

— Сколько нужно прожить, чтобы забыть собственное имя? — удивилась я.

— Я потерял память, — вступил в разговор Вий. — До своей первой смерти я был серийным убийцей, как мне сказали. Дэни воскресил меня.

«Странно… Почему тогда Иуоо не завербовал Сашку? Тот тоже серийный убийца и, к тому же, полуволк…»

— Что ж, будем знакомы… — сказала я. — У вас найдётся попить?

— Бутылка в рюкзаке, — ответил Вий.

Вместо воды я отхлебнула какой-то сильно алкогольной дряни и закашлялась.

— Тише ты! — шикнул на меня Альгис.

В кустах неподалёку послышался какой-то шорох.

— Посмотреть, кто там? — предложила я.

— Наверняка мародёры. Надо было подождать, пока они раскопают ваши могилы… Ненавижу торчать на кладбище, — ворчал Вий. — Хорошо, что здесь нет собак, — он решил сменить тему. — Как там твой раб, ещё не задохнулся в гробу?

— Его зовут Дилан. Нет, он не приходил в себя, — ответила я.

— Плохо. Придётся тащить его на себе.

— А если кто-то увидит, как вы мертвецов из могил поднимаете? — поинтересовалась я, косясь в сторону кустов.

— Значит, этот кто-то закончит свои дни в психушке, — сквозь широкую улыбку ответил Вий. — Говорящие покойники — это, знаешь ли, диковинка. Я бы даже сказал: дичь, — он фыркнул, выбросил из могилы ком земли и разогнулся в полный рост. — Э! А чего это ты тут прохлаждаешься? Лопату в руки и помогай копать!

— У меня стресс, — шутя парировала я. — Я, видишь ли, умерла. Руки-ноги не слушаются…

Наконец, Альгис и Вий докопали до крышки, открыли гроб, а там… труп, накрытый простынёй, даже без погребального савана.

— Чёрт тебя дери! — выругался Вий. — Это ещё хуже, чем Гарик! Того хотя бы пополам разрезало, а здесь вообще каша. М-да…

— Хватит болтать, — сказал Альгис.

Они вместе вытащили тело наверх, а затем принялись закапывать ямы.

За неимением другой жидкости я пила алкоголь. Пока ждала, успела так набраться, что по пути к фургону еле переставляла ноги, и мгновенно уснула на полу рядом с трупом Дилана.

Проснуться меня заставил яркий луч солнца, бьющий прямо в глаз, и похмелье. Ещё от трупа исходил зловонный запах.

— А он точно оживёт? — спросила я у Вия, который сидел рядом со стаканом кофе.

— С этим не ко мне. По части воскрешений у нас Дэни спец.

— Долго ещё ехать?

— Ну… где-то около десяти часов.

— Да он же протухнет! — с неподдельным ужасом в глазах воскликнула я.

Вий заржал, Альгис тоже подхватил. Я хотела засмеяться, но в моей голове словно образовался раскалённый камень.

— Есть ещё кофе? — жалобно попросила я.

— Ага, — Вий протянул мне второй стаканчик. — С днём рождения!

— Да уж… Какое сегодня число?

— Тридцать первое августа.

Я тяжко вздохнула.

— А как быть с документами?

— Всё это позже, — ответил Альгис. — Накапай Дилану в рот своей крови.

Я откинула окровавленную простыню и сморщила нос:

— Это будет непросто…

Половина лица Дилана превратилась в месиво, кое-где выглядывали кости черепа.

Я прокусила себе вену на запястье и капала кровью на его раны. Разорванная кожа начала срастаться, словно соединённые между собой кусочки пазла.

— Работает! — воскликнула я.

— Ну разумеется! — картинно закатил глаза Вий.

Я кусала свою руку ещё и ещё, пока не устала. Чувство голода накатывало волнами и лишало меня здравого рассудка, поэтому, чтобы по пути я ни на кого не набросилась, на заправках мне покупали гамбургеры и кофе. Я чувствовала себя изголодавшимся вампиром и всерьёз задумалась, а может, так и есть?

До прибытия в Москву Дилан так и не пришёл в себя, но был уже больше похож на человека, чем раньше.

И ещё одну вещь я заметила не сразу: мне стало легче, не в смысле похмелья, а словно похороны закрыли мне дверь в прошлую жизнь. Впереди, я точно знала, меня ждало море интересных открытий и возможностей.

Как только Дилана вернули к жизни, камень боли и обид снова повис на моей груди. Я поймала себя на мысли, что не рада его присутствию рядом.

«Мы снова в Москве?» — спросил он.

«Ага», — был мой ответ.

В палату, где разместили Дилана, вошёл сам Иуоо:

— Сегодня вас можно поздравить с посвящением. В наших рядах прибыло, и так как подобные события случаются довольно редко, вам стоит это отпраздновать.

— Как? — уточнила я, ожидая подвоха.

— Как отдыхают обитатели этой планеты? Они пьют и устраивают пьяные дебоши! Все уже собираются ехать.

— Но у нас нет подходящей одежды…

— Сегодня ваш день рождения, голыми вас не оставят, — был ответ.

Иуоо торжествовал, глаза его горели.

Когда верховный ушёл, я спросила Дилана:

«Ну что, идём собираться?»

Он показал мне рваную рану на животе и сказал, что она затягивается слишком медленно.

«Понятно, — я снова прокусила запястье, — пей.»

Его не пришлось просить дважды. Когда след от укуса исчез, он поцеловал мою ладонь и прижал её к своей щеке.

«Довольно!» — одёрнула я руку.

«Диана, я не в силах исправить то, что произошло. Перестань оглядываться назад», — сказал Дилан, глядя мне в глаза.

Я осознавала, что вынесение нерешённого конфликта наружу плохо кончится для нас обоих, поэтому ответила как можно более мягко:

«Мне нужно время, чтобы справиться с этим. Идём обедать.»

На этот раз нас никто не караулил под дверью, теперь мы могли расхаживать по всему зданию. Двое умерших, отвергнутых самой жизнью и преисподней.

На кухне нас ждал сюрприз: кто-то съездил в гипермаркет и привёз нам всё самое необходимое: от белья до зубных щёток.

Время до поездки прошло весело и незаметно.

— По этим ребятам и не скажешь, что они убийцы, — сказала я Альгису.

— Ты упускаешь самое главное: мы спасаем стадо, уничтожая паразитов, — ответил наставник.

— А как же верховный волчьего клана? Вы с ним не конфликтуете?

— Волчьих кланов несколько. Насколько я знаю, они тоже владеют скрытой информацией. И нет, все мы часть одного целого.

— У меня море вопросов… — призналась я.

— Ещё успеешь задать их. Как следует повеселись и расслабься сегодня, — посоветовал Альгис, положив руку мне на плечо.

— Тогда один последний вопрос можно? — не унималась я.

— Валяй! — выдохнул он.

— На какие средства вы существуете?

— Здесь ты и сама можешь догадаться.

— Воруете их?

— Воруем? — усмехнулся мой собеседник. — Как по-твоему, сколько мы должны получать за ежедневное спасение планеты?

— Понятно… значит, вы сами себе назначаете плату… — догадалась я.

— Верно. Ну что, ты готова ехать?

— Нас только вчера из могил откопали, так что не знаю… И вряд ли меня пустят в бар в этом, — я окинула взглядом свою бесформенную футболку, лосины и шлёпанцы.

— Я знаю одно место, там решат вашу проблему.

— А… я могу не брать с собой Дилана?

Альгис серьёзно посмотрел на меня:

— Ты пытаешься обмануть себя и всех нас.

— Нет!

— Вы связаны и не можете находиться на расстоянии друг от друга, а ты всё время пытаешься отпихнуть от себя Дилана. Если ты не готова принять его постоянное присутствие у себя в голове, то у тебя большие проблемы.

— Извини, я просто пытаюсь оправиться от пережитого.

— Аккуратней со словами. Это дружеский совет, — подмигнул мне Альгис.

— Спасибо.

По дороге в бар мы заехали в самый настоящий бутик. Я отвыкла выбирать для себя что-то красивое, платья казались мне слишком непрактичными. Пока я разглядывала вешалки с одеждой, Дилан легко подобрал для себя ботинки и целых два костюма и даже не постеснялся их стоимости. Понятное дело: он привык любить себя.

Мне тоже не стоило считать чужие деньги, но привычка экономить и откладывать на чёрный день мешала мне прикоснуться к прекрасному и дорогому.

«Диана, помочь?» — предложил он.

«Отстань от меня», — мысленно огрызнулась я.

«Пора пойти навстречу друг другу. Альгис тебе недвусмысленно об этом намекнул. Позволь, я подскажу, что выбрать».

«Ну, подскажи…» — снизошла я, лишь бы не продолжать спор.

Вещи, которые Дилан для меня выбрал, подошли если не идеально, то близко к этому. Мы расплатились картой Альгиса и вернулись в машину.

— Как настроение? Поднялось? — осведомился наставник.

— Шопинг — это всегда приятно, — уклончиво ответила я.

Бар оказался самым настоящим ночным клубом, и пускали туда далеко не всех. Я заметила несколько лиц, часто мелькающих на экранах билбордов, и мне стало немного не по себе: не придётся ли убивать кого-нибудь из них?

Мы устроились возле барной стойки. Остальные куда-то разбрелись. Я искала взглядом Альгиса или кого-то более-менее знакомого и приятного, чтобы поболтать, но все как будто растворились. Наше посвящение праздновали в основном те, с кем пока не удалось познакомиться.

Бармен налил нам по стопке за счёт заведения, и я выпила горючую гадость залпом.

«Уверена, что хочешь напиться сегодня?» — поинтересовался Дилан, у которого в прошлом остался весьма плачевный опыт употребления алкоголя.

«Абсолютно! — сказала я и добавила. — Пей!»

Мы опрокинули ещё по паре стопок, и мне надоело это дурацкое занятие. Откуда ни возьмись появился Гарик, взял меня за руку и потащил на танцпол.

— Тебе сегодня нельзя киснуть! — сказал он, перекрикивая музыку.

— Я просто ещё не привыкла, — в очередной раз слукавила я.

Гарик прыгал в танце вокруг меня, и я вынуждена была дёргать конечностями хотя бы ради приличия. Постепенно мысли о Дилане отошли на второй план; я смогла немного раскрепоститься, и к барной стойке вернулась только когда включили музыку, танцевать под которую — извращение.

Наш новый товарищ, видимо, вообразил себя купидоном и зазывал нас посетить комнату уединения. Я была не настолько пьяна, чтобы допустить интимную жизнь с бывшим мужем. От одной только мысли к горлу подкатывала тошнота.

— Проваливай! — толкнула я Гарика.

— Да я же помочь хотел! — оправдался изрядно захмелевший товарищ. — Я знаю, почему ты такая злая! Да перепихнитесь вы уже! — второй раз прогонять его не пришлось, он удалился сам.

Компания чистильщиков комфортно расположилась за угловым столиком на втором этаже клуба, на нас то и дело бросали любопытные взгляды, как на диковинных зверюшек.

Когда включили медленную музыку, Дилан пригласил меня на танец, и я согласилась, чтобы потешить воображение наблюдателей. Но для Дилана прикосновения стали сигналом к действию, и он наклонился, чтобы поцеловать меня. Моё нутро взбунтовалось, но чтобы не выплёскивать свою злость наружу, я мысленно сказала Дилану:

«Я пошла на компромисс ради того, чтобы они больше не трогали тебя. Между нами не будет никаких отношений. Ты для меня чужой человек».

«Ты не сможешь долго обманывать этих людей. Им нужна была ты, и они получили тебя. А я изначально был только инструментом. Я бесполезен для них».

«Я сейчас должна пожалеть тебя?»

«Да брось, Диана. Во мне умер человек, а ты всё ещё живёшь жизнью, в которой тебя больше нет. Прошлое обнулилось, и единственный, кто остался с тобой, — это я. Сейчас ты хочешь, чтобы я исчез, но когда до тебя, наконец, дойдёт смысл моих слов, будет уже поздно».

«Я хочу уйти».

Единственным из нашей компании, кто не пил алкоголь, был Альгис. На вопрос «почему?» он ответил, что за свою жизнь выпил море горячительного во всём его разнообразии.

Я отправилась искать наставника, но за столиком Альгиса не оказалось. Мне удалось найти его в кабинете владельца клуба за покерным столом.

Мне показалось странным, что после высказанного мной желания вернуться уезжать собрались все чистильщики. На меня смотрели так, будто я провалила экзамен. Никаких пьяных разговоров или сплетен, никаких шуток, никакого веселья.

— Альгис, почему с нами едут все? — задала я вопрос.

— Потому что праздник кончился, — неохотно ответил он.

— Он кончился только из-за того, что я перебрала виски?

Но Альгис промолчал.

По приезде меня проводили в зал, где уже ожидал Иуоо. Дилана повели дальше по коридору.

— Зачем меня позвали? — спросила я, ощущая неприятный тревожный холодок в груди.

— Как считаешь, что мешает тебе наслаждаться заново обретённой жизнью?

— То, что я не могу быть рядом со своими детьми, — был мой ответ.

Иуоо кивнул и продолжил:

— Согласен, заставлять тебя жить дальше, когда виновник твоих несчастий привязан к тебе, бессмысленно, — он хитро улыбнулся. — В этот раз я пойду тебе навстречу…

Глазами Дилана, я видела, как его привели в камеру, где стояла большая керамическая ванна с какой-то жидкостью, предположительно кислотой.

— Что… вы… Нет! — воскликнула я и отступила на пару шагов назад.

— Некоторых людей мы не в силах простить. Теперь тебе больше некого будет прощать. Это концентрат серной кислоты, тело растворится в ней без остатка, и ты будешь свободна от обид…

В моей голове пронеслась картина окончательной и бесповоротной смерти Дилана. Я внезапно осознала, что, потеряв его, лишусь всего.

«Дилан, сопротивляйся!» — сказала я ему, но он и не думал слушать меня.

Я помчалась к той кислотной камере со всей своей нечеловеческой скоростью. Теперь я точно знала, что Иуоо не блефовал, и Дилана на самом деле собирались убить. Альгис великодушно свернул ему шею, чтобы тот не почувствовал, как тело разъедает кислота. У меня не оставалось времени в запасе…

Мощная стальная дверь в камеру оказалась заперта. Умолять открыть её было бесполезно. На ум пришла безумная идея попробовать направить энергию в замок и попытаться взломать его изнутри.

Волна. Дверь завибрировала от напряжения.

Ещё волна…

Замочная скважина заискрилась, затем внутри что-то взорвалось, и дверь распахнулась. Моим глазам открылся момент, когда двое чистильщиков бросают тело в кислоту. Я сама не поняла, как успела предотвратить неизбежное: разъедающей жидкости коснулась только моя рука.

Я лежала на полу рядом с человеком, который отныне был неотделим от меня, и ревела навзрыд. Было всё равно, что в комнате мы находились не одни.

Дилан пришёл в себя и спросил:

«Зачем ты это сделала?»

«Мерзавец! Сам вернул меня, и теперь хочешь оставить меня коптить в этом аду в одиночку?» — я хлопнула ладонью по его щеке, а затем поцеловала.

— Диана! Как ты открыла дверь? — громко задал вопрос Альгис.

Я всхлипывала от переизбытка чувств и не собиралась отвечать.

— Она новый маг? — зашептались двое других чистильщиков.

— Вернись к верховному, Диана, — приказал Альгис.

Я послушно поднялась на ноги и вышла, Дилан пошёл следом.

— Я хочу, чтобы Дилан остался жив, — сказала я верховному.

Иуоо снова ехидно улыбался и не спешил с ответом.

— Обещаю, что буду служить вам и выполнять любые приказы… — добавила я.

— Вы, новенькие, склонны разбрасываться громкими словами и давать пустые обещания. Но сегодня тебе повезло: я снова пойду тебе навстречу. Это ты хотела услышать?

— Да, именно это… Теперь я стану вашим новым магом?

Иуоо нарочито громко рассмеялся.

— Сломала замок и вообразила себя всемогущей? Чтобы стать магом, тебе потребуются столетия! А пока, будь добра, почини дверь. Уверяю тебя, сломать что-то куда проще, чем исправить. Отправляйтесь к себе, завтра вас ждёт тяжёлый день.

— Благодарю вас! — я вполне искренне поклонилась и поспешила исполнить приказ.

Всё это время я старалась не обращать внимания на жгучую боль в руке, и только по возвращении в комнату увидела, что кислота разъела плоть до кости.

Промывание помогло, и благодаря активной регенерации спустя полчаса на коже не осталось и следа.

«Не хочешь принять душ?» — спросила я Дилана, когда привела себя в порядок.

«Да, не помешает…»

Когда он уже заканчивал водные процедуры, я одёрнула душевую шторку и набросилась на него. И если я когда-то обожала заниматься любовью, что теперь познала нечто, похожее на многочасовой непрекращающийся оргазм. И я, и Дилан шокированные новыми ощущениями, даже не пытались сдерживать возгласы и не расцеплялись до тех пор, пока не иссякли последние силы.

«Что это было?» — спросила я, жадно вдыхая воздух.

«О боже, я не знаю…» — ответил Дилан и тихонько засмеялся.

Он сделал попытку встать на ноги, но тут же опустился на пол, потому что все мышцы свело судорогой.

«А-а! Я не могу встать!» — полушутя простонал он.

Со мной была та же история. Пришлось собрать остатки сил, чтобы доползти до душа и смыть с себя пот. Ноги были будто не родные.

Наша постель промокла, словно по ней прошёлся дождь. Простынь порвалась в нескольких местах, подушки свалились на пол. Засыпать на этом поле боя было бы неприятно. Вдобавок голодный желудок настойчиво требовал пищи.

«Сходим перекусить?» — предложила я.

«Перекусить?! Да у меня чёрная дыра вместо желудка!» — ответил Дилан.

И если дверь нашей камеры не была заперта, то следующая, та, что отделяла коридор от большого зала, была намертво примагничена.

«Странно… Раньше она была открыта…» — нахмурилась я.

«Можешь расплавить замок или как-то размагнитить?»

«Шутишь? — возмутилась я. — Конечно, нет! Иуоо приказал мне восстановить испорченную дверь, а я понятия не имею, как это делается!»

«Тогда какие предложения? Звать на помощь?»

«Думай, ты же инженер», — пожала я плечами.

Мы стояли в тёмном коридоре, как два зомби, и разговаривали, не произнося ни единого слова вслух. Дилан был настолько голоден, что тут же блеснул идеей:

«Нужно обесточить дверь».

«И как это сделать?» — уточнила я.

«Сначала нужно включить свет».

«Рубильник снаружи, я точно видела. Но какие-то кабели идут под потолком».

«Ты же маг, хоть свет нам включи, — сказал Дилан с насмешкой, словно речь шла о пустяке. — Иначе мы проторчим здесь до утра».

«Очнись, на часах и так уже четыре часа утра!» — рявкнула я, но всё же сосредоточилась на лампах.

На то, чтобы замигала одна лампа, у меня ушло около пятнадцати минут. Этого было мало, и мы прошли весь коридор в поисках распределительной коробки.

«Нашёл!» — радостно объявил Дилан.

Дальше всё было просто: он подпрыгнул и со второго удара разломал коробку. Магнит отключился, мы вышли.

На кухне мы с таким рвением атаковали холодильники, что не заметили человека, сидящего в затемнённом углу.

— Как вы прошли через дверь? — спросил хриплый голос.

Как зовут нашего ночного свидетеля, я не знала, но расшаркиваться и любезничать с ним не хотелось.

— А, так это ты, мерзавец, нас закрыл? — ответила я вопросом на вопрос.

— К несчастью, у всех, кто живёт в этом здании, хороший слух, и никто не желает слушать вашу оргию всю ночь.

— Значит, пусть купят беруши, — огрызнулся Дилан.

Человек ничего не ответил, но как-то гадко рассмеялся. Я не придала этому особого значения. И меня, и Дилана на данный момент интересовала только еда, а когда найденные в холодильнике пирожки были уничтожены, мы, как ни в чём не бывало, вернулись к себе и мгновенно уснули.

И даже спящая, я ясно ощущала, что наши с Диланом сознания соединены: сны на двоих, чувства и мысли тоже переплетены. Было вполне закономерно, что это ещё не всестранности, которые нам предстояло открыть.

Как ни удивительно, двух часов сна нам хватило, чтобы встать бодрыми, восстановившими силы и снова голодными.

— Да грёбаные ж вы кролики! Чтоб вас черти пожрали! — разорялся наёмник по имени Гоша, которому «посчастливилось» жить через через коридор от нас. — Я из-за вас целую ночь не спал!

Все, кто находился в этот момент в столовой, громко заржали, а мы с Диланом гордо прошествовали к холодильнику, словно речь шла не о нас.

Этой ночью мы открыли для себя новый вид райских удовольствий, и только одно это изменило всё.

Мне-таки пришлось признать, что началась новая жизнь, и такой, как старая, она точно не будет.

Глава 6

День, с которого начался ад.

Только мы успели позавтракать, как веселье и ностальгия по прошедшей ночи кончились. Из-за дальнего стола поднялся Альгис и велел нашей парочке двигаться за ним.

— Сегодня будем вас экзаменовать.

— Э-э… — не совсем поняла я. — Зачем?

— По результатам экзамена будет составлена программа тренировок и занятий для каждого из вас, — ответил Альгис.

Насчёт экзамена он не шутил. Нас отвели в кабинет, усадили за столы, вручили планшеты и зачитали инструкцию:

— С этой минуты и до конца теоретического экзамена вам запрещается общаться между собой как мысленно, так и вербально. Теоретический экзамен состоит из следующих блоков: языки, история мира, география, физика, анатомия. Вам выданы разные варианты тестов. На прохождение отводится четыре часа. Когда закончите — молча встанете и отдадите планшеты. Отвлекаться и покидать кабинет до завершения нельзя. За любое нарушение предусмотрено наказание. Приступайте.

Альгис всем своим видом показывал, что обращение с вопросами к нему тоже считается нарушением.

Так как и у меня, и у Дилана ещё слишком свежи были воспоминания о изощрённых наказаниях Иуоо, мы чётко выполнили инструкции.

По итогам теоретического экзамена у меня получились следующие результаты: русский язык — 91 %, английский — 24 %, немецкий — 1 %, китайский — 0 %, французский — 0 %, латынь — 64 %, история мира — 21 %, география — 42 %, физика — 29 %, анатомия — 100 %.

У Дилана: русский язык — 93 %, английский — 98 %, немецкий — 33 %, китайский — 15 %, французский — 30 %, латынь — 0 %, история мира — 62 %, география — 88 %, физика — 74 %, анатомия — 24 %.

— Десять минут перерыв и отправляемся на практическую часть экзамена, — отдал команду Альгис.

— Э-э… — не совсем поняла я. — Ещё не всё?

— Советую посетить уборную, пока есть возможность. Поесть сможете после окончания экзамена.

После перерыва нас вывели в уже знакомый холодный зал с разбитыми окнами. На противоположной от нас стене висели мишени.

— Практическая часть экзамена состоит из владения оружием, силовых тестов, техники боя, скорости реакции, выносливости и скорости регенерации, — объявил наставник.

— И всё это сегодня? — снова удивилась я.

— Да, — сухо ответил Альгис. — Берите оружие, заряжайте, цельтесь, стреляйте.

Дилан зарядил свой пистолет первым, но по меткости ему было далеко до меня: 38 % против моих 85 %.

После стрельбы Альгис снова куда-то повёл нас.

В тренажёрный зал мы попали впервые. Часть пола была застелена мягкими матами, с потолка свисали канаты, на стене мелкими серыми камешками обозначились трассы для скалолазания. Другая половина зала представляла собой тренажёрную зону и площадку для поединков.

Я думала, что драться мне придётся с Диланом, но нет. Это было бы слишком просто: я имею доступ к каждой его мысли и легко могу предугадать, куда он захочет ударить. Кроме того, раб не может ударить свою госпожу против её воли.

Так что и у меня, и у Дилана был один, но зато куда более серьёзный противник.

Перед самым началом спарринга у меня на весь зал заурчал живот от голода. Альгис, выступивший моим противником, даже бровью не повёл. За полчаса он протестировал меня на владение разными видами холодного оружия и скорость реакции. Я бестолково размахивала руками, уворачивалась, упиралась спиной в ограждение и чувствовала, что против наставника я беззащитна с любым оружием.

Сразу после меня на площадку для поединков вышел Дилан и отчитался так же плохо, как и я.

Альгис философски отнёсся к нашему уровню владения оружием. За свои годы или века он всякого успел навидаться, поэтому не стал нас ругать. Да и за что, собственно? Мы же новички.

Мне было неловко просить у наставника отпустить нас поесть. Поблизости не было даже графина с водой. За всё время, что шёл экзамен, Альгис ни разу не покидал нас, однако голодным, уставшим или хотя бы вспотевшим не выглядел, в отличие от нас.

Моя футболка холодной мокрой тряпкой прилипла к спине, меня уже начало подташнивать от собственного запаха пота. А ведь впереди ещё бой, силовые и что-то там про регенерацию…

— Теперь скорость реакции и техника боя, — вторя моим мыслям, объявил Альгис. — Диана, вперёд!

То ли у меня включилось второе дыхание, то ли Альгис чересчур поддавался, но я сумела выстоять против него на протяжении двух минут и была близка к тому, чтобы свернуть наставнику шею. Но даже две минуты показались мне целым часом.

Дилан продержался восемнадцать секунд. Альгис никак не прокомментировал его результат, но и отказался дать шанс переиграть поединок. Дилан заметно расстроился.

Силовые тесты проходили в тренажёрной зоне. Я с трудом понимала, зачем женщине тягать большие веса.

Я думала, что в этом блоке экзамена наши с Диланом результаты немного уравняются, но нет: по поднятию штанги в толчке я взяла полторы тонны, и смогла бы больше, но больше не было. Дилан поднял восемьсот килограммов и окончательно скис.

— Она сильнее, потому что доминирует в вашей паре, — пояснил Альгис. — Со временем ты повысишь свои результаты.

Дилан кивнул, но ничего не ответил.

— А теперь оба делаете пятьдесят приседаний, пятьдесят отжиманий, пятьдесят раз пресс, десять кругов по залу, и так пять подходов. Вперёд!

Когда Альгис замолк, мне показалось, что здесь есть какой-то подвох. После перерождения мы стали сильными. Очень сильными. Что нам какие-то пятьдесят отжиманий? А десять кругов по залу так вообще секундное дело.

И мы приступили. Первый заход, учитывая усталость от предыдущих занятий и чувство голода, дался более-менее легко. Во время второго мышцы заныли, а во рту пересохло. Третий заход дался через силу, и чтобы как-то перевести дух, пришлось замедлиться. Четвёртый — казалось, что мышцы лопнут от перенапряжения. Ноги стали подкашиваться, руки дрожали. Пятый заход и я, и Дилан одолели черепашьим темпом.

— Эту разминку вы будете выполнять каждое утро перед тренировками.

Мы с Диланом переглянулись.

«То есть это была только разминка?» — мысленно простонала я.

Вот уж попали так попали.

— Теперь отдохните полчаса, — сказал наставник. — Время пошло. Можете попить воды. Есть не рекомендую.

— А почему? Мы же с утра ничего не ели.

— Скоро узнаете. Отдыхайте.

— Экзамен ещё не закончился? — спросила я. — Что там ещё осталось? Скорость… э-э… регенерации? Это… — я задумалась и сморщила нос от неприятных догадок.

Альгис никак не стал пояснять свои слова и покинул зал.

Я бессильно опустилась на пол.

«Диана, пойдём хотя бы выпьем воды», — позвал Дилан.

«Дай мне минуту», — я закрыла глаза и позволила себе просто ни о чём не думать.

На кухне у меня закружилась голова от манящего запаха жареного мяса, но, так как Альгис велел не наедаться, пришлось сглотнуть обильную слюну и довольствоваться питьевой водой.

«Кажется, наставник собрался выпустить нам кишки, иного объяснения не вижу», — поделилась я мыслью с Диланом.

«Не факт. Может, это тоже часть теста на выносливость», — ответил он.

На кухне сидел уже знакомый нам долгоносый чернявый тип по имени Геворг и кто-то из ранее не встречавшихся нам. Эти двое говорили о чём-то серьёзном и даже не обратили на нас внимания.

Мы выпили по литру воды и вернулись в зал — полежать на мягких матах перед грядущей расправой.

— Итак, работаем, — с этими словами Альгис появился в зале. — Диана! На ринг! Дерёмся насмерть.

И вроде бы я уже не единожды умирала, но от страха у меня пропал дар речи.

Я, дрожа всем телом, вышла на ринг и была убита в первые пять секунд боя. Я даже не успела понять, что умерла.

Моё тело стащили вниз, на маты, а спустя минуту рядом лёг Дилан, тоже мёртвый. Если бы моя первая смерть была такой же лёгкой и безболезненной, моя душа была бы счастлива.

Я очнулась с лёгкой болью в шее.

— Поднимайся, — скомандовал Альгис три раза хлопнул в ладоши. — Поединок!

На этот раз мне сначала сломали руку и заставили драться, а потом довершили моё поражение, сломав правую ногу. Я свернулась калачиком, держась за повреждённые конечности. От боли в глазах замелькали красные пятна, я то стонала, то рычала. Одна мысль о том, что Альгис нанесёт очередной удар, повергала меня в панику.

— Вставай, твои переломы уже срослись.

— Я… Я больше не хочу… — я попятилась спиной к борту площадки.

— Меня не волнуют твои хотелки! Дерись! — наставник встал в стойку.

Я поняла, что, если не буду защищаться, он снова пересчитает мне кости.

Из последних сил я буквально убегала от Альгиса спиной вперёд. При его скорости реакции и думать было нечего об ответной атаке. Немыслимое мастерство.

Меня хватило на минуту, не больше. На этот раз мне сломали спину. Я кулем свалилась на пол, но каким-то чудом осталась в сознании. Ни рук, ни ног я не чувствовала.

Мой взгляд был направлен в ту сторону зала, где лежал Дилан.

— Почему он не очнулся? — еле ворочая языком, спросила я.

— У него ниже скорость регенерации, — ответил Альгис.

Вдруг по мне словно прошёл разряд тока. Это восстановились нервные окончания.

— Полежи ещё минуту и пойдём в холодный зал.

— А что там?

— Поединок с оружием.

Я вспомнила, как успешно справилась со стрельбой по мишеням и приободрилась. Но не тут-то было…

Альгис имел в виду мечи. Настоящие металлические клинки.

При виде холодного оружия я машинально попятилась назад, в сторону тренажёрного зала. Ненавижу колотые и резаные раны.

— Перестань бояться. Страх мешает тебе, — сказал наставник и кинул мне меч. — Дерёмся!

Следующие несколько минут превратились в фильм ужасов наяву: меня протыкали насквозь, делали на моём теле насечки, как на дереве.

— Я больше не могу! — в отчаянии взревела я. Насквозь пропитавшаяся кровью и потом футболка сейчас казалась настолько тяжёлой, что непреодолимо тянула к земле.

Меч из моих трясущихся рук выпал, а сама я стукнулась коленями о пол, позорно опустив голову.

Дилан очнулся и тоже пришёл в холодный зал. Он встал возле стены, чтобы не мешать.

— Встань и дерись, — мертвенно спокойным голосом приказал Альгис.

— Нет… Не могу… — обессиленно выдохнула я.

Больше меня никто не уговаривал. Альгис замахнулся и… Отрубил мне голову.

Моё сознание отделилось от тела. Первые секунды я пыталась понять, что произошло, но вскоре увидела кровавую картину глазами Дилана.

Моё тело распласталось на грязном бетонном полу, из шеи обильным потоком лилась кровь и впитывалась в пыль. Лучше бы мне не видеть этого уродливого зрелища, но шокированный Дилан не мог отвести взгляд от моего обезглавленного тела.

— Чего застыл? — сказал Дилану наставник. — Присоедини голову к телу, пока вся кровь не вытекла.

И мой раб с небывалой для сегодняшнего дня прытью бросился исполнять указание.

— Теперь пусть лежит, — спокойно, словно у меня лишь лёгкий обморок, сказал Альгис. — Бери её меч. Дерёмся.

— Но… — Дилан был слишком взволнован, чтобы рассуждать здраво. — Но здесь же холодно! Она замёрзнет насмерть!

— Она уже мертва. Я отрубил ей голову, — пояснил наставник.

Дилан посмотрел на своего собеседника обезумевшими глазами и буквально начал задыхаться от ужаса.

— Ты тратишь моё время. Встань и дерись, — повторил Альгис, как бы не замечая страданий Дилана.

— З… Зачем?

— Отставить вопросы! Встать!

Бой состоялся. Дилан с остервенением размахивал клинком и в запале не замечал, как пропускает удары.

Моё сознание вернулось в родное тело, когда Дилан ещё сопротивлялся выпадам Альгиса. Но, стоило моему рабу отвлечься на меня на долю секунды, как он получил удар сверху по правой ключице и утратил способность управлять доминирующей рукой.

— Стоп! Почему отвлекаемся? — строго осведомился Альгис.

— Она ожила! — зажимая левой рукой рану, но с радостью в голосе ответил Дилан.

— Поединок! — объявил Альгис и первым же ударом угодил противнику в сердце.

Наставник подошёл ко мне:

— С тобой на сегодня закончили. Можешь отправляться к себе.

Я обрадовалась бы отдыху, если бы была в состоянии пошевелиться. После дикой кровопотери регенерация в организме замедлилась. Все силы уходили на то, чтобы просто дышать.

Альгис отнёс меня в кабинет Дэни. Тот как раз был на месте: смотрел сериал и трескал бутерброды. В палате витал аромат копчёной колбасы и кофе, а сквозь него пробивался запах медикаментов.

— Отстрелялась новенькая? — спрятав не дожёванную еду за щёку, спросил Дэни.

— Сильная кровопотеря. Поставь капельницу, покорми, — отдал указания Альгис и ушёл.

— Так-с… Н-да, на твоей одежде крови больше, чем в организме, — пробубнил себе под нос медик. — Но ничего, сейчас мы это исправим.

Я смотрела в никуда отрешённым взглядом и мне не хотелось даже есть.

В то время пока я лежала под капельницей, Дилан восстанавливался после удара в сердце. Он тоже потерял много крови, но пока меньше, чем я.

Альгис почистил и убрал мечи, а затем без предупреждения выпустил в Дилана целую обойму пистолета. Стрелял в основном в туловище, умышленно избегая попадания в голову.

Дилан упал и остался лежать на полу в холодном зале. Но его по какой-то причине не доставили к медику.

— Дилана тоже нужно принести сюда! — сказала я.

— Мне такого приказа не поступало, — качнул головой Дэни.

— Но он же окоченеет?

— Успокойся. У Альгиса всё под контролем.

С меня сняли всю одежду, дали взамен больничную сорочку, поставили капельницу и скормили мне бутерброд с колбасой и сыром.

— Всё, можешь отправляться к себе, — улыбнулся Дэни, словно я маленький ребёнок, а он только что сделал мне прививку.

— А как же Дилан?

— С этим вопросом уже не ко мне.

Когда я, едва не теряя сознание от головокружения, дошла до холодного зала, то обнаружила, что Дилана уже унесли.

Я нашла его в нашей комнате, бездыханного, с незатянувшимися ранами.

Возле кровати стоял Альгис и с недовольным видом смотрел на свои наручные часы.

— Слишком долго… — покачал головой он.

В прошлый раз, когда Дилан выстрелил в голову мне и себе, пули прошли навылет. В этот раз сквозных ран по моим предварительным подсчётам было две.

— Почему его не отнесли к Дэни? — взволнованно спросила я.

— Потому что его организм должен справиться сам. У него осталось достаточно крови, чтобы восстановиться.

— А если нет?

Вдруг Дилан вздохнул и закашлялся.

— Следи за тем, чтобы пули вышли из тела. Завтра к семи утра на тренировку. Оба.

— Но… — хотела было возразить я.

— Не опаздывать! — с этими словами Альгис вышел.

Я осталась один на один с мечущимся в агонии и кашляющим кровью Диланом.

«Чем тебе помочь?» — спросила у него я, но в ответ уловила лишь панику.

Я сняла с него окровавленную одежду. Следы от выстрелов начали затягиваться. Сначала я вздохнула с облегчением, а потом вспомнила слова наставника. Что если пули остались в теле? Я решила немного подождать и дать Дилану ещё время на восстановление, а сама помылась и переоделась в футболку и треники.

Дилан окончательно вернулся в сознание и лежал, стиснув зубы от боли.

«Тебя тоже надо помыть», — сказала я и за руки стащила его с постели.

Дилан взвыл так, словно его всего погрузили в чан с кипящей водой.

«Тише, потерпи, — уговаривала я. — Ты весь грязный. Надо смыть кровь. Так мне будет проще тебя осмотреть.»

Спустя два часа мучения Дилана превратились в изнуряющую пытку. Раны затянулись, оставив пули внутри тела. И тогда я поняла, что нужно было извлекать металл, пока были видны следы от выстрелов.

Я взяла в кабинете Дэни инструменты и, ориентируясь по памяти, сделала разрезы в тех местах, где были следы от выстрелов. На то, чтобы вытащить четыре пули, у меня ушла вся ночь.

Дилан впал в забытье на середине операции.

Вытащив четвёртую пулю, я сама не заметила, как уснула. А когда открыла глаза, часы на стене показывали 7:10.

«Дилан, просыпайся!» — мысленно завопила я, вскакивая с постели.

Дилан пошевелился и застонал.

«Я не могу…»

«Можешь! Вставай! Мы уже опоздали, — я налила воды в стакан и заставила Дилана выпить. — Альгис вчера предупредил, что опаздывать нельзя.»

Через десять минут я приволокла Дилана в зал для тренировок.

Альгис не выказал ни капли сочувствия:

— Двадцать две минуты опоздания! — упрекнул он.

— Прости, у нас была тяжёлая ночь, — попыталась оправдаться я.

— Какая бы ни была у вас ночь, это не должно сказываться на тренировках. Приступайте к разминке.

Только я с облегчением подумала, что мы избежали наказания, как Дилан свалился на пол и забился в конвульсиях.

— В чём дело? — негромко, но грозно прозвучал голос Альгиса.

— Возможно, я вытащила не все пули… — ответила я.

В зале появился Иуоо в чёрном тренировочном костюме из грубого хлопка.

— Здравствуйте, — сказала я, потому что не знала, как ещё приветствовать своего господина.

Верховный подошёл к лежащему на полу Дилану и резко взмахнул рукой вверх над его туловищем. Шесть пуль, разрывая плоть, вылетели наружу, затем упали вниз и, словно бусинки, укатились в разные стороны.

— А ведь я говорил, что с ним будут проблемы… — сказал Иуоо, насмешливо глядя на меня. — Ты прекрасно справишься без него.

— Нет. Мне он нужен, — уверенно ответила я, но верховный уже потерял ко мне интерес.

Иуоо сказал Альгису:

— Этого на сегодня освободить. Пусть полностью восстановится. Госпожу Диану тренируй в обычном режиме.

— Понял, — кивнул наставник и сразу обратился ко мне. — Диана, отнеси Дилана к Дэни и возвращайся.

Теперь мне было всё равно, что я снова несу на руках мужика. Пусть даже это не женское дело. Но разве я женщина? У убийц нет разделения на сильный и слабый пол.

После разминки, которая показалась мне ещё тяжелее, чем вчера, я почувствовала, что не в состоянии драться. Руки отказывались слушаться, сознание уплывало, хотелось есть и спать.

— Соберись! Почему такая вялая? — упрекнул Альгис.

— Вчера не удалось поесть и поспать… — поделилась я.

— В холодный зал! — скомандовал он.

И я поплелась следом за наставником, недоумевая, как же смогу удержать в руках меч.

Но вместо поединка меня банально расстреляли, как вчера Дилана. Первая пуля угодила мне в голову, так что я не почувствовала боли.

Зато боль нахлынула вместе с вернувшимся в тело сознанием. Я одновременно стонала и плакала, а мой пустой желудок пытался вывернуться наизнанку. Полный спектр ощущений жесточайшего похмелья.

Меня обнял Дилан. Он уже успел немного восстановиться после извлечения пуль.

«Ты молодчина. Сейчас всё пройдёт. Потерпи…» — мысленно внушал он мне.

— Пятнадцать минут! — констатировал Альгис. — Неплохо.

«Диана, твоё тело само избавилось от пуль! Это… Это какое-то волшебство! Ты просто создана для вечной жизни.»

Вскоре я успокоилась и взяла себя в руки. Боль ушла, осталась только слабость.

— Похоже, у нас назревает выходной, — сказал Дэни. — Обескровлены оба.

Мы с Диланом с благодарностью посмотрели на нашего медика, но Альгис оборвал наши надежды:

— Нет, терять целый день непозволительно, — наставник обратился к нам. — Когда закончите здесь, отправляйтесь есть и спать. К трём часам дня жду в мягком зале.

О том, что будет, если мы опять опоздаем, Альгис не упомянул.

Отдых пролетел, как мгновение. Мы неизбежно вернулись к тренировкам.

Дилан занялся отрабатыванием боевых приёмов. И снова ему повезло меньше, чем мне: за три часа тренировки Альгис сломал ему шею или спину по меньшей мере десяток раз, и это ещё не говоря о вывихах и переломах конечностей.

Наш куратор и тренер в одном лице успокоился только когда довёл нас до изнеможения, а потом добавил, что перед сном состоится ещё одна тренировка. И это снова была не шутка. Альгис вообще не производил впечатления шутника. Как-то интуитивно чувствовалось, что препираться с ним бесполезно и, главное, опасно.

Вечером настала моя очередь умирать. Нас учили уворачиваться от ударов, но скорости нам катастрофически не хватало. Способностей, которые мы получили после перерождения, оказалось недостаточно для превосходства над себе подобными.

Альгис не отличался снисходительностью к противоположному полу. В основном мне ломали шею, но дали испытать и болевые приёмы. Я рыдала и умоляла прекратить издевательства. Моё тело ещё не привыкло умирать, сознание впадало в панику от ощущения, что близится смерть.

Но наставник запретил ныть и молить о пощаде, потому что наша задача — научиться относиться к смерти спокойно, без лишних эмоций и конвульсий.

Спать после первого тренировочного дня мы завалились, не сказав друг другу ни слова. Ни о какой интимной близости после десятка собственных смертей речи не шло.

Нас нещадно истязали. Казалось, изощрённые пытки будут длиться вечно.

Шли дни. После первой недели ада мы потеряли им счёт, совершенно позабыв, что где-то остался реальный мир.

Со временем к нам с Диланом пришёл пофигизм: убьют сейчас, убьют потом, разом больше, разом меньше — нет разницы.

А когда мы научились легко умирать, перед нами встала новая задача: научиться избегать смерти.

С молниеносной реакцией возникли проблемы: Альгис умел двигаться так, что я даже не успевала понять, что умерла. Казалось, достичь столь высокого уровня невозможно.

Первые подвижки в результатах появились спустя пару месяцев. К этому времени наши тела научились спокойно и без внутреннего содрогания относиться к боли.

И, да, с момента начала тренировок мы с Диланом ни разу не занимались любовью. Все силы уходили на попытки справиться с непробиваемым монстром по имени Альгис. Причём тренер всегда был уравновешен, беззлобен и терпеливо объяснял, в чём наши ошибки.

Выходных нам не давали, и это тоже делалось с целью деформировать наши личности. Нас затачивали под будущую профессию.

После второго месяца дрессировки нас начали допускать к спаррингам с будущими коллегами. Друг против друга нас не ставили по одной простой причине: я знала наперёд мысли Дилана и могла управлять его движениями, а он физически не мог нанести вред своей госпоже.

Первым победил противника Дилан. Гордиться было особенно нечем, потому что проигравшим оказался Эд, один из самых молодых чистильщиков. Но с тех пор мы оба поняли, что обучиться двигаться с сумасшедшей скоростью возможно и вполне реально.

Между тренировками в качестве отдушины или менее жестоких истязаний нас обучали. За время подготовки я прошла углублённый курс по географии, истории мира, английского, немецкого, по физике, обычаям народов мира и особенностям менталитета в разных странах.

Так как результаты теоретического и практического экзаменов у нас с Диланом сильно различались, то и учили нас по отдельности. Дилан сосредоточился на освоении боевых искусств, а я погрузилась в инглиш. Меня заставляли говорить только на иностранном языке, за что я ещё больше невзлюбила его.

Постепенно, день за днём, из нас делали других людей.

Тренировки без реальной практики всё длились и длились. Альгис был удовлетворён нашими успехами, но не спешил взваливать на нас ответственные задания.

В темпе изнурительных тренировок пролетело полгода. За это время мы ни разу не покидали базу. Члены клана убийц приезжали и вновь отправлялись на задания, а нас держали взаперти и не давали даже помыслить о чём-то постороннем.

До меня в полной мере начало доходить, что это уже совершенно новая жизнь, и в ней другие действующие лица. Как ни тяжело было это осознавать, но от мыслей о детях, оставшихся сиротами, никому не станет лучше. Максиму с Полиной пришлось страдать из-за наших грехов, но они хотя бы остались живы и о них было кому позаботиться.

Постепенно тяжёлые думы начали отпускать меня. Перед сном и во время отдыха я почти не думала о прошлом. Скорее, меня волновало настоящее и то, как долго оно продлится.

Однажды за обедом я спросила Альгиса:

— Почему нам не дают реальных заданий?

— Иуоо считает, что вы ещё не готовы, — ответил тот.

— Ты тоже так считаешь?

— Главному виднее, Диана. В боевых искусствах я вас натаскал, но вам ещё есть, чему поучиться, так что трудитесь и ждите.

— Хочешь, чтобы мы превзошли тебя в мастерстве? — пошутила я.

— Буду рад, — улыбнулся Альгис. — А тебе уже не терпится пойти убивать?

— Меня страшит такая перспектива, — честно ответила я.

— Что конкретно?

— Убивать невинных людей — это не по мне.

— Мы не террористы, чтобы косить кого попало, — строго посмотрел на меня наставник. — Скорей всего, ваше первое задание будет проходить под моим присмотром. Я не дам вам накосячить.

— Альгис, ты же знаешь, что я в этом не новичок, — напомнила я.

— В работе это будет совсем по-другому. Тебе придётся убивать много, часто и не оставлять следов.

— Но откуда Иуоо знает, кого нужно убить? Он, что, знает о каждом человеке на земле? Общается с богом?

— Да, — неожиданно сразу кивнул собеседник.

Мне вспомнились фильмы про фанатиков, которые вырезали людей сотнями, потому что считали себя исполнителями божьей воли. Альгис, конечно, не был похож на фанатика, да и наше бессмертие подтверждает, что клан Иуоо — не просто секта. Но всё равно жутко.

За полгода жизни на базе я ближе познакомилась с Иуоо. Он лично взялся тренировать мои магические способности.

Но если от Альгиса всегда веяло спокойствием и умиротворением, то глава клана внушал леденящий душу ужас одним лишь своим присутствием. Казалось, он видел меня насквозь. А может, так и было на самом деле.

Глава клана изъяснялся кратко, рваными двусмысленными фразами. Моей задачей было улавливать смысл и делать, как он говорит.

В наказание за недостаточное старание Иуоо использовал заклинание «некрам», которое вызывало во всём теле адскую всепоглощающую боль, и к этой боли, в отличие от смерти, нельзя было привыкнуть. Мысли отключались, пропадала возможность управлять телом, оно словно сгорало в пламени.

Скорее из страха наказания, чем от желания овладеть магией, я начала делать успехи. Замок на двери, которую я взломала, спасая Дилана, удалось починить спустя три месяца ежедневных упражнений.

Мир начал открываться для меня с новой стороны. Появилось множество вещей, которыми я овладела только после ухода из своей прежней жизни.

Дилана не было со мной на занятиях по магии. Иуоо называл их управлением реальностью и всеми силами доказывал, что магия — это не чудеса, а тяжёлый умственный труд.

В отличие от Альгиса, Иуоо никогда не хвалил меня за успехи. Что бы я ни делала, в глазах верховного это было ничтожно маленькой и не слишком важной песчинкой.

Пока я занималась с Иуоо, Дилан с неподдельным рвением постигал искусство боя. Он отдавался тренировкам увлечённо, внимал каждому слову своего тренера и отрабатывал приёмы до полного изнеможения.

Последние полгода мы не притрагивались друг к другу. Вся энергия уходила на то, чтобы превратиться в новых людей. И нам это, в конце концов, удалось.

Первые перемены в себе я заметила, когда Дилан разглядывал меня голую после душа. Мы оба были еле живые от смертельной усталости, но вдруг пристально уставились друг на друга.

Наши тела изменились. То, что тренировками можно добиться выпуклостей в определённых местах, было логично, но в нас, помимо упругих мышц, изменилось и кое-что ещё: мы помолодели.

У меня пропали тёмные круги под глазами, разгладились морщинки между бровями, а кожа стала свежей и бархатной, как в юности.

Дилан стал похож на себя прежнего, тех времён, когда нас поженили. На память остались только абсолютно седые, как у отца, волосы.

Сначала я решила, что это результат активных занятий спортом, но всё оказалось куда сказочнее: бессмертие даровало нам вечную молодость. Ни алкоголь, ни даже наркотики не способны отнять у таких как мы здоровье. Организм быстро избавится от токсинов и вернётся в прежнюю форму. Таково вознаграждение за поддержание баланса жизни и смерти на планете.

Теперь я уже по-другому смотрела на своих собратьев-чистильщиков. Большинство из них выглядели счастливыми. Удовлетворённость жизнью и чувство собственного превосходства над обычными людьми читались по их лицам, жестам и поведению. Никто не тяготился жестокостью своего ремесла.

Возможно, и нам с Диланом удастся обрести счастье?

Глава 7

Тем утром Альгис устроил нам щадящую тренировку, где от нас требовалось уворачиваться от пуль. Выстрелов из пистолета нам удалось успешно избежать, но когда очередь дошла до автомата, нас всё-таки расстреляли.

А после короткого отдыха и трапезы нам выдали новые документы и сообщили, что на днях мы летим в Штаты на своё первое задание.

Альгис сразу предупредил, чтобы мы не допускали никаких вольностей, пока не наберёмся опыта.

Первой жертвой должен был стать мужчина, маньяк, живущий на ферме и занимающийся растлением малолетних. Классика жанра. Преступника звали Боб Уокер. Полиция не раз наведывалась к нему в дом, но никаких улик не обнаружила. Ни люди, ни собаки не нашли следов пребывания пропавших девочек и мальчиков.

Маньяк работал учителем химии сразу в нескольких школах. Там он и примечал своих будущих жертв.

Основная роль в задании по устранению лишнего элемента общества отводилась мне. Ничего особенного: проследить за Бобом, найти место, где он прячет тела своих жертв, и свернуть негодяю шею.

Мне предстояло «перевестись» в школу по обмену и проучиться некоторое время в выпускном классе. Основной загвоздкой было то, что по-английски я говорила с сильным акцентом.

Впрочем, моё амплуа должно было частично компенсировать неуверенное знание языка: мне надлежало быть замкнутой нелюдимой девочкой, забитой мышкой, которую родители старались пихнуть всюду, куда только можно, лишь бы я смогла потом выйти в люди.

По новым документам меня звали Аня Петрова. Просто и провинциально. А для того чтобы выглядеть похожей на школьницу, меня перекрасили в каштановый цвет, сделали стрижку до плеч, подобрали молодёжные вещи и купили рюкзак.

Дилан, который теперь стал Дэвидом Джонсом, тоже преобразился: его короткие абсолютно седые волосы выкрасили в чёрный цвет, на лице заставили отрастить недельную щетину, а носить ему теперь полагалось обтягивающие спортивные футболки и брюки, подчёркивающие достоинства фигуры.

Когда я впервые увидела новый образ Дилана, подумала, что так сексуально он не выглядел никогда. Это было его поистине эталонное состояние. Не то что у меня, доходяги-школьницы с полной головой комплексов.

«Вижу, тебе нравится», — улыбнулся он, ловя мой оценивающий взгляд.

«Подумывала трахнуть тебя вечерком, но вспомнила, что мне шестнадцать и тебя могут посадить», — послала я ему мысленный сигнал.

Дилан фыркнул.

Заняться любовью нам не дали. Тренировочная база — это вообще не лучшее место для личных отношений. К тому же сейчас настало крайне ответственное время, когда нужно показать себя во всей красе, то есть во всём мастерстве.

Мы так долго не вылезали из логова чистильщиков, что я глазела на людей в аэропорту, словно дикарка. Мне всё казалось, что вот-вот появится кто-нибудь из знакомых и узнает нас. Или что по нам видно, что мы не просто люди.

Страхи оказались напрасными. Мы благополучно прошли регистрацию и долетели сначала до Нью-Йорка, затем до Ричмонда, и уже на машине — до Роанока, где проживал Боб Уокер.

Так как наша с Диланом связь не позволяла находиться далеко друг от друга, он должен был остановиться в съёмном коттедже вместе с Альгисом.

Дилан заставлял меня проговаривать по-английски наиболее распространённые фразы и предложения, без конца поправлял и демонстрировал своё безукоризненное знание языка, чем невероятно бесил.

Меня поселили в приёмную семью. Так называемых родителей звали Марта и Тэд. Их дочери Сьюзен и Лилли, погодки, должны были учиться со мной в одном классе.

Я испугалась, что постоянное сопровождение станет непреодолимой помехой на пути химика-извращенца ко мне, но всё же решила довериться тому, кто составил план нашей первой операции.

Приёмные сёстры сначала налетели на меня с расспросами, но очень быстро поняли, что увлекательного общения и близкой дружбы у нас не получится. Я показалась им слишком скучной.

Мне любезно выделили отдельную комнату, чтобы ничто не мешало учиться.

И началась школа. Первый день девочки водили меня по кабинетам и без особого энтузиазма познакомили со своими бойфрендами.

Сьюзен с Лилли занимались черлидингом и после уроков ходили на тренировки, так что домой мне предстояло возвращаться на автобусе.

В первые дни мне не удавалось видеться с Диланом и Альгисом. Спать одной было некомфортно и тоскливо. Привычка есть привычка.

Кроме того, явно детская обстановка в спальне напомнила мне о моих детях. Боль нахлынула внезапно и неотвратимо. Убедившись, что меня, наконец, оставили в покое, я свернулась калачиком на постели и дала волю слезам.

«Эй, не хандри там», — сказал мне Дилан.

«Отвали!» — попыталась выгнать из своей головы нежелательного наблюдателя я.

«Чёрт, Диана, с ними всё будет хорошо. А чтобы не подвергать их лишний раз опасности, нужно чётко выполнять приказы Иуоо».

Дилан был прав. Я заставила себя успокоиться и принялась обдумывать, как буду привлекать внимание Боба Уокера.

На следующий день первым уроком стояла химия. Я изо всех сил скромничала и прикидывалась забитой серой мышью. Неприглядный балахон и спадающая на глаза чёлка дополняли образ нелюдимой девчонки.

Боб бросил на меня оценивающий взгляд поверх очков и больше ничем не выдал своей заинтересованности.

Что мне было делать дальше — непонятно. На уроках я честно пыталась записывать материал в тетрадь, но делала это по одной причине: от скуки.

«Диана, после звонка подойди к учителю и задай вопрос», — сказал Дилан.

«Какой?»

«Любой. Прикинься, что затрудняешься с решением задачи».

Я дождалась, пока одноклассники покинут кабинет, и подошла к маньяку с вопросом о способах получения синильной кислоты. На ломаном английском объяснила, что собираюсь после школы поступать в медицинский институт, поэтому изучаю химию углублённо.

Учитель обрадовался моей инициативе и предложил мне посещать его факультатив. Ещё спросил, как долго я буду жить в семье по обмену. Это был риторический вопрос, так как программа обмена установила единый срок: полгода.

Вроде бы я выполняла указания как надо, но всё равно чувствовала, что не управляю ситуацией. Кроме того, отсутствие рядом Дилана пугало едва ли не до паники. Чувство незащищённости давило со всех сторон, от этого я нервничала и одновременно злилась на саму себя.

Я же его ненавидела, хотела даже умереть, лишь бы больше никогда не видеть его… И вот теперь мы оба превратились в новых людей. И всё. Теперь мы связаны и не способны существовать друг без друга.

Дилан тоже не находил себе места: всё утро тренировался на заднем дворе, чтобы отвлечься от тягостных мыслей, потом сел читать газету, но сразу отложил её… Его метания и повышенную нервозность заметил и Альгис.

— Что, ломает? — спросил наставник.

— Есть такое… — кивнул Дилан. Отпираться было бесполезно, а так, может, Альгис поможет советом или делом.

— Со временем научитесь с этим справляться. Держать дистанцию — тоже тренировка.

— Долго это будет продолжаться?

— Думаю, несколько месяцев. Потом привыкнете.

— Откуда знаешь?

— Была тут до вас одна парочка… — сказал Альгис и задумчиво посмотрел вдаль.

— И что с ними случилось?

— Этого ни тебе, ни твоей госпоже знать не положено, — наставник снова повернулся к Дилану. — Сегодня, как стемнеет, Диана выйдет на прогулку. У вас будет полчаса.

И история о паре, которая была до нас и, по всей видимости, погибла, отошла на второй план. Мне не хотелось радоваться словам Альгиса, но моё тело уже трепетало от предвкушения. Дилан тоже начал фантазировать, что сделает со мной, когда мы увидимся.

Все предыдущие полгода из нас выжимали силы до последней капли. После тренировок мы были похожи на овощи, сваренные в собственном соку. Доходило до того, что не получалось держать в руке нож и даже донести до рта бутерброд или кружку с водой.

Сексуальная энергия не проявляла себя все эти мучительные полгода. Мы спали рядом, прижавшись друг к другу, но в том-то и дело, что только спали. Сон для нас был дороже золота и даже дороже занятий любовью.

Наверное, натаскивание до полного изнеможения являлось частью плана. Во-первых, мы одновременно были рядом и отдельно. Нам запрещалось драться друг с другом, но мы видели, как каждый из нас дерётся и умирает. Несчётное количество раз мы умирали вместе: я чувствовала боль Дилана, а он — мою. Так нас учили привыкать к самому страшному.

А сегодня нам позволили посвятить друг другу целых полчаса!

Чтобы скоротать время, я прилежно сделала уроки, почитала учебники и отвечала за ужином на сыплющиеся, как из рога изобилия, вопросы.

Отпускать меня на прогулку одну приёмные родители не хотели. Они говорили что-то про возросшую в последние месяцы преступность и высокий риск заблудиться. Но я настояла на своём: хочу на пробежку и всё тут.

Воткнула наушники, включила музыку и выскользнула за дверь. Недолго мне предстояло жить в этой семье, поэтому какой смысл миндальничать?

Дом, арендованный Альгисом, находился всего в квартале от того, где жила я. Улицу освещали фонари, но их света хватало лишь на проезжую часть и тротуар, а дворы зияли чёрными дырами. В одной из таких дыр меня ждал Дилан. Он стоял, опёршись локтем о забор, и нервничал, поглядывая на наручные часы.

Мы не сказали друг другу ни слова. Даже мысленно. Меня просто схватили и уволокли в дом, затем в комнату. На пол полетели уродливый балахон, кроссовки, спортивные штаны, нижнее бельё…

И началось безумие. Мы прижимались друг к другу так, словно от крепости объятий зависели наши жизни. Как мы продержались столько времени на расстоянии и без любовных ласк? Наше слияние — это самое приятное, что мне доводилось когда-либо испытывать. Ощущения можно было сравнить только с попаданием в воспеваемый верующими людьми рай или с бокалом божественной амброзии.

В порыве страсти я укусила Дилана за шею. Выступила кровь и, прежде чем ранка успела затянуться, я слизнула красную жидкость и… мне это понравилось! Тело наполнилось лёгкостью, казалось, я вся свечусь от переполняющих меня сил.

Затем я прокусила собственное запястье и протянула Дилану. Эффект был аналогичный. И мы с ещё большим упоением слились снова, забыв об отпущенном нам времени.

Три коротких стука в дверьзаставили протрезветь от экстаза. Мы, как солдаты, мгновенно запрыгнули каждый в свою одежду и вышли к Альгису.

— Тебе уже пора, Диана. Ваше время вышло, — сообщил наставник.

Я кивнула и, не произнося ни слова, трусцой направилась в сторону дома приёмных родителей. Да, такие тренировки благотворно сказываются на физическом и эмоциональном здоровье. Их следует проводить каждый день, а ещё лучше утром и вечером.

Дилан, резко выдернутый из состояния блаженства, снова сидел в гостиной с Альгисом. Обсуждения проходили без меня, то есть моё присутствие и не требовалось: Дилан был моими ушами и глазами.

— Мы не будем дожидаться, когда Боб клюнет на новенькую. Наша задача — убить его так, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить нас. Убили — исчезли.

— Тогда зачем нужны были заморочки со школой и приёмной семьёй? — спросил Дилан.

— Этот маньяк не является кем-то принципиально важным. Но то, что он — негодяй, позволяет вам, новичкам, без особых мук совести войти в профессию. Такого не жалко убить, плюс он — нелюдим и безвестен, так что шумиху вокруг его смерти поднимать не будут, — наставник отпил чай из кружки и продолжил. — А заморочки с опекунством — это своего рода креатив. Чтобы вы учились искать разные способы незаметного убийства. Диана как лидер в вашей паре должна уметь приспосабливаться к различным условиям жизни. К тому же лично мне интересно узнать, где Боб прячет трупы.

— Проще говоря, мы отрабатываем навыки на куклах сейчас? — уточнил Дилан.

— Именно, — кивнул Альгис. — За полгода вам дали самый минимум. Теперь началась практика.

— А почему бы не подстроить смерть учителя как самоубийство?

— У тебя хватит навыков обстряпать дело, не наследив? — наставник смерил своего ученика насмешливым взглядом. — Машину, на которой ты приедешь убивать химика, легко отследить по спутникам, а уж потом дело техники узнать, кем автомобиль был арендован.

— Зачем ехать к нему, если он каждый день в школе?

— Я готов выслушать твой план.

— Незаметно отравить, например. Есть яды, не оставляющие следов в крови.

— Яды — это хорошо, но наш первый урок — личное убийство. Так что думай.

И Дилан погрузился в размышления.

На следующий день на уроке физкультуры я опрометчиво продемонстрировала уровень своей физической подготовки и была тут же окружена девочками-черлидершами. Меня звали в команду болельщиц, но я упорно не поддавалась на уговоры.

Уже дома приёмные сёстры с живейшим интересом расспрашивали, что и как я ещё умею, расписывали все прелести команды по черлидингу и просто щебетали не по делу.

Тоскующий по мне Дилан только усмехался тому, насколько хорошо я вошла в роль.

— Сними-ка свою футболку! — скомандовала Сьюзен, старшая из сестёр. — Хочу посмотреть, что ты под ней прячешь.

— Ну, не надо. Мои родители очень строго относятся к…

— Да ладно! — подхватила инициативу сестры Лилли. — Ты же здесь, а не там! Если тебя подкрасить, будешь вполне ничего! Снимай давай!

— Без обид, Энни, — так называла меня Сьюзен, — но вещи на пять размеров больше, чем твой, тебе определённо не идут.

— Мне в них комфортно.

— А у тебя на родине парень есть?

— Нет… — я смотрела на своих мучительниц глазами брошенного котёнка в надежде, что они, наконец, отстанут.

Но нет: Сьюзен притащила ворох своей одежды и велела мне примерить. В итоге я сдалась и получила в ответ охи-вздохи и вполне резонный вопрос: «А тебе точно шестнадцать?»

— Я в таком виде в школу не пойду, — заупрямилась я, стягивая с себя чужие вещи.

— Почему? — вполне натурально удивилась Лилли. — А давай мы тебе парня найдём? Твои родители всё равно ничего не узнают.

Я покачала головой. А тем временем Сьюзен сфотографировала меня со спины и послала этот снимок кому-то из друзей.

— Не хочешь — значит, скоро захочешь! Ты же наших парней видела! Мускулистые, широкоплечие, высокие… М-м-м… А что они умеют делать… — Сьюзен просияла, высунула свой язычок и помотала им из стороны в сторону.

Лилли захихикала и кивнула.

«Развратные малолетки», — с насмешкой прокомментировал Дилан.

«По-твоему, это смешно?» — не разделила его веселья я.

«Готовься к разговорам про секс», — вздохнул в ответ мой собеседник и замолк.

— То есть, хочешь сказать, у тебя никогда не было парня? — озвучила вопрос Сьюзен.

— Нет, — изобразила я смущение.

— Ты так много потеряла! — сказала Лилли.

— А родители ваши знают, что вы уже… — я ещё не договорила, а на меня уже страшно посмотрели две пары глаз. — Оу, ясно…

— Родители ещё не осознали, что мы выросли. И лучше им об этом не знать. Но неужели тебе не хочется попробовать?

— Я не хочу об этом говорить, — опустила голову я.

— Так-так-так… Значит, было? И как?

— Отстаньте!

Назавтра моё фото в нижнем белье разлетелось по сети. Я прославилась на всю старшую школу.

Альгис сказал, что такого ни в коем случае нельзя допускать, и чтобы впредь следила за поведением находящихся рядом людей.

Вот и первый камень в мой огород. Я привлекла к себе излишнее внимание. Грубая ошибка для убийцы.

— Теперь будем действовать быстрее, — заключил Альгис. — Подберётесь к жертве незаметно и прикончите без свидетелей.

— Как именно? — спросил Дилан.

— Подольёте ему в чай сильнодействующего снотворного, дождётесь, пока он отключится и напоите серной кислотой или щёлоком, ну, или что там найдётся в его лаборатории.

Дома приёмные сёстры отговаривали от посещения факультатива по химии. Об учителе химии ходили страшные слухи.

Маньяк выбирал себе жертв хаотически, то есть похищал учащихся разных классов и школ города.

Боб был не единственным подозреваемым, но он, сам того не зная, выглядел, как чрезмерно приличный гражданин, чем вызывал недоверие у окружающих. Даже коллеги старались лишний раз не контактировать с ним.

Однако начальство дорожило ценным сотрудником: всё-таки он был превосходным педагогом, его ученики занимали первые места на олимпиадах по химии.

Я не прислушалась к советам Сьюзен и Лилли отказаться от факультатива. Сделала вид, что всё ещё обижена за тот поступок с распространением моей откровенной фотографии.

— Питер сказал, что ты очень даже! — сказала Сьюзен и кокетливо облизнула губы.

— Кто такой? — без особого энтузиазма поинтересовалась я.

— Лучший друг Ллойда, моего парня. Питер также сказал, что не прочь показать тебе, что такое любовь.

— Спасибо, не надо, — буркнула я, нахмурившись.

Девочки заговорщицки переглянулись.

Вечером, оставшись в одиночестве, я залезла в свой планшет. Руки сами набрали в поиске социальной сети имя «Максим Волк». Фотографии на странице сына не было, то есть когда-то она была, но теперь Максим по какой-то причине её убрал. Его профиль был практически пуст.

Мне на глаза набежали слёзы. Одновременно хотелось увидеть Максима и было страшно сорваться.

«Диана, ты что творишь? Нельзя!» — поспешил образумить меня Дилан.

«Заткнись! И только попробуй кому-нибудь взболтнуть!» — пригрозила я, а палец уже нажал кнопку «Регистрация».

Руки тряслись, но я всё же создала фейковую страничку под именем Ann Petrova и написала с неё Максиму:

«Привет! Меня зовут Аня. Видела тебя на соревнованиях по каратэ в прошлом году. Давай познакомимся?»

Ничего более толкового мне тогда в голову не пришло. Я придумала легенду, будто мне тринадцать лет, и у меня тоже недавно умерла мама.

«Кодовое слово?» — почти сразу пришло мне в ответ.

«Нет такого», — написала я и выключила экран, чтобы стереть с него капельки влаги. Руки вспотели и планшет начал выскальзывать.

«Зачем ты хочешь познакомиться?» — уже ждало меня сообщение.

«Это, наверное, глупо, но, мне кажется, мы с тобой сможем друг друга понять и подружиться. Я слышала историю твоей семьи. Год назад я тоже пережила смерть мамы, правда, у меня ещё остался отец… В общем, извини, что напоминаю».

Максим прочитал моё сообщение, но ничего не ответил и вышел из сети.

Я отложила планшет и задумалась: с одной стороны, я могу с ним общаться, не выдавая себя; с другой, это большой риск для жизни Максима, и имею ли я право подвергать его такой опасности?

Дилан осуждающе молчал, но старался не показывать вида Альгису. А во мне теплилась надежда снова обрести тесную духовную связь с сыном.

На следующий день в школе ко мне пристала компания парней с настойчивым желанием познакомиться поближе. Я изо всех сил строила из себя скромницу, опускала глаза долу, но ребята всё не отставали от меня.

Уже прозвенел первый звонок на урок, а я так и стояла возле своего шкафчика, окружённая сразу четырьмя парнями.

Главным заводилой был ученик выпускного класса по имени Уилл, и в самом деле редкий красавчик и настолько же уверенный в собственной вседозволенности и безнаказанности.

Из-под футболки парня драконьими хвостами выглядывали татуировки. Больше остальных мне запомнилась цветная виверна, как бы обвившая хвостом руку. Глаза у твари горели кислотно-зелёным огнём, это значит, Уилл не пожалел денег на новомодные тату-чернила.

Но агрессивные цветные татуировки говорили не только о финансовом благополучии парня. Это был явный знак, что шутить с таким человеком нельзя, и самый верный выход — перестать интересовать его. Плохо только, что такие как он теряют интерес только после того как «опробуют» жертву, а на бестолковый спонтанный секс я была не готова.

«Почему ты ничего не делаешь, Диана?» — упрекнул меня Дилан.

«А что, по-твоему, я должна делать? Вырубить их одного за другим с ноги?» — вопросом на вопрос ответила я.

Дилан не на шутку разнервничался и обратился за советом к Альгису, на что тот ответил: «С такими пустяками разбирайтесь сами».

Тем временем Уилл собственнически притянул меня к себе за талию, а потом провёл рукой по моему животу и груди.

Прозвенел второй звонок. Один из четвёрки ушёл. Осталось трое.

— Встретимся после уроков? — спросил Уилл, плотоядно глядя на меня.

Я неуверенно пожала плечами, но затем кивнула, исключительно чтобы он от меня отстал.

К последнему уроку я уже придумала, как мне избежать встречи со старшеклассником. Я разыскала маньяка Боба и напросилась к нему на факультатив, честно признавшись, что боюсь приставаний Уилла.

Учитель отвёл меня в лаборантскую и любезно предложил чай с печеньем. Мы разговорились и плавно перешли от химии к жизни в целом.

— Я хочу стать независимой от родителей и уехать подальше от них, — поделилась я.

— Ты и так за океаном, куда уж дальше? — снисходительно улыбнулся очкастый химик.

— Здесь я тоже обязана жить так, как велят они. Не я выбрала этот город, эту школу, эту приёмную семью. Скорей бы всё это кончилось… — и ведь почти не соврала.

— Почему ты так хочешь быть свободной?

— Потому что у меня накопилось много личных желаний, которые не понравятся моим родителям.

— Например?

— Ну… Набить татуировку, — на ходу сочинила я.

— Я в молодости тоже хотел, — признался Боб. — А вообще я могу тебя понять. Мне не повезло с родителями ещё больше, чем тебе. Но давай не будем о грустном, — он тряхнул головой. — Зато теперь у меня есть собственная ферма!

— О-о! — радостно воскликнула я. — И животные есть?

— Разумеется.

— Обожаю животных! Овечек люблю, лошадей и собак!

— У меня живёт кобыла, дюжина овец и пёс, а ещё гуси. Если хочешь, я свожу тебя на экскурсию, — предложил Боб.

— Вы серьёзно? Я бы с радостью!

— Тогда чего тянуть? Едем! — с энтузиазмом предложил учитель.

Я с тревогой покосилась в сторону окна.

— Увы, меня поджидают внизу…

— Об этом не волнуйся. Я покажу тебе служебный выход. Его используют работники столовой. Оттуда направляйся не к парковке, а в сторону сквера, там и встретимся.

«Соглашайся, Диана. Похоже, это то, что нам нужно, — сказал Дилан. — Мы с Альгисом отправимся по следу».

Боб начал суетливо собирать в свою сумку рабочие журналы, а я помогла убрать со стола.

На выходе из кабинета мы столкнулись со Сьюзен и Лилли, моими приёмными сёстрами.

— Энни! — воскликнули они хором. — Мы как раз тебя искали! Уилл в бешенстве!

— Но я не… — хотела было отвязаться от девчонок я, но меня перебил учитель.

— Всего доброго, барышни, — сказал он и торопливыми шагами направился прочь.

«Твою мать!» — выругалась я про себя.

«Держи лицо, Диана», — напомнил мне Дилан.

Но я была настолько зла, что, игнорируя щебетание Сьюзен и Лилли, направилась к парадному выходу.

На парковке на меня буквально набросился Уилл:

— Ты ответишь мне за всё! А ну в машину! — прорычал он.

— Отвали! — я силой высвободила руку из его захвата.

— Ах ты… — он снова потянулся, чтобы схватить меня, но я ловко увернулась.

— Я же сказала, отвали от меня! — агрессивно, вопреки своему амплуа, крикнула я.

Для убедительности пришлось пнуть Уилла под колено и дать дёру.

Возвращаться домой на школьном автобусе не хотелось, поэтому я брела вдоль дороги. Настроение ушло в минус.

«Это не твоя вина, Диана», — решил успокоить Дилан.

«Конечно, моя! — не согласилась я. — Я запорола единственную возможность! Нас с Бобом видели вместе! Он ни за что больше не приблизится ко мне!»

Дилан передал мои умозаключения Альгису, и тот согласился.

«Ничего, мы придумаем что-нибудь другое», — сказал Дилан.

Я добиралась до дома час. Оттягивала объяснения с девочками, как могла.

В теле царило ощущение слабости и дискомфорта, словно я впала в зависимость от наркотиков.

Школа стояла в отдалении от жилых кварталов. Это означало, что от Дилана меня отделял не километр, а минимум пять.

Чтобы развеяться, я попеременно то шла, то бежала. Слегка притормозила возле дома, где жил Дилан, дождалась, пока он выглянет из окна, и двинулась дальше.

— Энни! — визгливо, едва ли не на весь квартал, возвестила Лилли, стоя на крыльце дома.

Мне стоило титанических усилий не нагрубить ей. Хотя ругательства из моих уст всё равно вылетели бы кривые. Я просто сделала вид, что погружена в собственные мысли и сделала попытку пройти мимо. Но Лилли преградила мне путь.

— Уилл Харпер, Энни! — воскликнула она. — Да я… Да любая девчонка школы отдала бы всё, чтобы… — Лилли не договорила, но и так было понятно, о чём мечтала женская половина старшей школы.

— Мне он не нравится, — ответила я, чем повергла Лилли в шок. — Извини, мне нужно делать уроки.

— Ну ты и ханжа… — донеслось мне вслед. Я не знала значения слова «prude» (ханжа), его мне перевёл Дилан.

Но за уроки я так и не села. На глаза попался мой планшет, который я не брала с собой в школу из осторожности, и чтобы не привлекать лишнего внимания. Среди американских школьников считалось зазорным пользоваться устаревшими моделями гаджетов, а у меня была именно такая.

Только моя рука дотянулась до кнопки, чтобы включить устройство, как в дверь забарабанили.

— Энни! — послышался голос Сьюзен.

Пришлось открыть.

— Послушай, — начала так называемая старшая сестра, — завтра будет громкий скандал из-за того, что ты сделала. Я хочу тебе помочь. Напиши Уиллу и извинись.

— За что? — удивилась я.

— За то, что видео, как ты пнула его под колено, уже набрало четыреста просмотров!

— Ох, нет… — вырвалось у меня.

— Тебе здесь учиться почти полгода, и будет лучше, если тебя не будут травить.

Я отвела взгляд в сторону. Разумеется, писать Уиллу я не собиралась. Тем более, с фейкового профиля. Даже думать о каких-то там избалованных школьниках не хотелось. Единственным, кто сейчас мог снять моё напряжение, был Дилан.

— Что, он тебе совсем не нравится? — поинтересовалась Сьюзен.

— Совсем, — покачала головой я.

— Где ты научилась драться?

— Пошла на борьбу после того как меня изнасиловали.

— О… — открыла рот Сьюзен. — Так и знала, что с тобой всё не так просто. И теперь ты ненавидишь парней, да?

— Да, — подтвердила догадку я. Мне такая позиция была выгодна. — Только ты никому не рассказывай, ладно?

— Угу, — кивнула она и через секунду выпорхнула из комнаты — рассказывать всей школе горячую новость обо мне.

«Тебе пора на пробежку», — напомнил мне голос Дилана в голове.

И я, забыв о глупых малолетках и сплетнях, засобиралась. Всё-таки тяжело было сохранять здравомыслие, когда у тебя вот такая ломка.

«Если это продлится несколько лет, мы оба слетим с катушек», — мысленно сказала я, переодеваясь в спортивную одежду.

Добравшись до места, я снова позволила схватить себя в объятья и просто кайфовала от временно прекратившейся ломки. В тело снова вернулась сила, а ощущать Дилана в себе и на себе было божественно. И плевать, что на счастье нам выделено всего полчаса.

В жестокую реальность я вернулась после слов Дилана:

«Не смей делать всякие глупости и флиртовать с парнями, иначе я нарушу правила, приду и поубиваю всех».

Не знаю, что меня взбесило больше: то, с какой интонацией это было сказано, или явное проявление Дилана-деспота, — того самого, который убил меня.

«Знай своё место!» — отстранилась я и начала одеваться.

«Эй, не рычи, — сказал Дилан, хватая меня за толстовку и привлекая к себе. — У нас ещё десять минут, и я хочу убедиться, что тебя не интересует никто, кроме меня. Ты же знаешь, как я не люблю конкурентов».

Похоже, моего первого предупреждения ему оказалось мало. Кое-кто забыл, что является рабом, а не господином.

Я спокойно посмотрела на Дилана, затем громко, чётко произнося каждый звук, сказала: «Некрам!»

Дилан свалился на пол мгновенно. Его захватила невыносимая боль, ощущение сгорания заживо, предсмертной агонии, которая при помощи дьявольских чар может длиться бесконечно.

Я небрежно набросила на Дилана плед, чтобы прикрыть его наготу, и влезла в свою одежду. Тело колбасило. Пусть не физически, но энергетически я ощущала боль от заклинания.

В комнату влетел злющий Альгис:

— Ты что творишь?! А ну сними это с него! — закричал наставник.

Я выждала пару секунд и процедила сквозь зубы: «Фортум!»

Дилан на полу глубоко вздохнул и застонал.

— Это было серьёзнейшее нарушение с твоей стороны! — отчитал меня Альгис.

— А то, что он начал мне указывать, — это, по-твоему, нормально? — вступила в спор я.

— Решайте свои проблемы другими способами. Ты ещё недостаточно сильна, чтобы пользоваться магией.

— Я знаю свои силы! — огрызнулась я.

— Ты еле держишься на ногах, — заметил Альгис, и это было правдой. — Задание вы провалили. Завтра мы возвращаемся обратно.

— Что? Но можно же… — начала я, но наставник меня перебил.

— Нельзя. Сейчас отправляйся к себе, собери вещи и жди. Утром тебя экстренно отправят домой.

Спорить было бесполезно, и мне пришлось уйти. Ноги буквально подкашивались, голова кружилась. С Диланом мы не перекинулись и парой слов. Его рвало в туалете. Таковы были последствия «Некрама».

Вечером приёмная мама принудительно усадила меня ужинать, и мне пришлось ковыряться в тарелке хотя бы для вида. В глазах то темнело, то мелькали чёрные, похожие на мух, точки. Паршивое состояние.

Оказавшись в комнате, я упала на диван. Под рукой лежал планшет, и рука против воли включила его и ввела пароль. В сети меня ждало сообщение от Максима:

«Вчера ко мне подошла Полина и сказала: «Передай привет маме». Сначала я подумал, что тоже скоро умру, а потом вспомнил, что мама не умерла. Я ведь догадался, что ты — это она».

Планшет выпал из рук и отключился, и это было последнее, что я увидела перед тем, как впасть в забытье.

Вместо возвращения к жизни, сквозь путы немощи я ощутила, как каждая клеточка моего тела едва не лопается от боли. Где-то на границе сознания вместе со мной мучился Дилан. Мне хотелось одного: перестать существовать, прекратить эти мучения, сгореть в настоящем огне.

Мне показалось, что мы с Диланом мучились под заклинанием «Некрам» вечность, но на самом деле прошли лишь сутки.

Когда с нас сняли чары, мы ещё долго не могли пошевелиться. Моё сознание словно замерло в состоянии мучений и отказывалось воспринимать реальность.

Дилан подполз ко мне и обнял.

«Диана? Диана? — звал он. — Всё кончилось. Открой глаза? Скажи что-нибудь?»

Первое, что я почувствовала, это как дрожат его руки.

«Почему мы ещё живы?» — спросила я.

«Посмотри в моих воспоминаниях», — ответил Дилан.

Тревогу забили сразу же после того как я потеряла сознание. Первыми выломали дверь и вызвали скорую помощь приёмные родители. Дальше, в больнице, ответственность за меня взял Альгис. Чартерным рейсом мы улетели в Москву, а из аэропорта — на базу.

Иуоо был не просто зол — наши «успехи» привели его в бешенство. Дилан был уверен, что его убьют, а возможно, и нас обоих. Но наш господин, хоть и вышел из себя, ограничился болевым наказанием.

Пока рано было говорить о везении. Оставалась опасность, что Иуоо знает о моей переписке с Максимом.

— Хватит валяться! — нарушил тишину голос Альгиса. — За мной! — и ушёл.

Дилан подхватил меня на руки и двинулся за наставником в нашу комнату или, вернее сказать, камеру.

Меня уложили на постель и закрыли дверь изнутри.

— Всё ещё в отключке? — снова зазвучал голос Альгиса.

— Не может пошевелиться, — ответил Дилан.

— Оставь её здесь. Идём.

— Но… — Дилан испугался, что видит меня в последний раз.

— На кухню, — бросил ему Альгис.

И меня оставили в комнате одну.

— Что теперь с нами будет? — задал главный вопрос Дилан.

— Отправитесь на другое задание.

— Я думал, нас убьют.

— Я тоже так думал. Иуоо убивал и за меньшее.

— Диана, она бывает импульсивная… — попытался заступиться за меня Дилан.

— Слушай, я не ваша нянька и отвечаю не за вас, а за выполнение задач. Провалитесь вы — я буду работать с кем-то другим.

— Мы постараемся больше не подводить тебя и Иуоо, — пообещал Дилан.

— Тогда приведи свою госпожу в порядок. Неважно, как: напои своей кровью, займись с ней любовью… Главное, чтобы завтра вы оба были пригодны к работе.

— Понял. Я могу здесь поесть? — спросил Дилан на всякий случай, чтобы снова в чём-нибудь не проштрафиться.

— Ты затем сюда и пришёл. Всё, завтра в семь утра жду вас обоих в спортивном зале. Форма для тренировок, — и наставник удалился.

«Диана, ты как? — обратился ко мне Дилан, но мне не удалось сформулировать даже самую простую мысль. — Сейчас разогрею еду и вернусь к тебе».

В итоге Дилан всё съел сам, а мне досталась его тёплая живая кровь.

Перед сном Дилан помыл меня под душем и переодел. Всю ночь мы проспали в обнимку.

А утром я снова не смогла пошевелить и пальцем. Призывы и увещевания, что в противном случае нас убьют, не подействовали. В зале Дилан снова стоял, держа меня на руках.

Альгис привёл верховного. Тот, к всеобщему удивлению, велел отнести меня обратно в постель и оставить в покое на три дня.

К нам в камеру прислали Дэни, медика, чтобы помог мне скорее вернуться в норму.

— Так-с, посмотрим… — Дэни проверил реакцию зрачков и провёл диагностику всего организма. — Всё ясно, шоковая кома.

— Кома? — удивился Дилан. — Но она приходила в себя, когда с нас сняли заклинание…

— Так бывает. Моего вмешательства здесь не требуется.

— Нет, постой! Ты понимаешь, я её не слышу! — поспешил разъяснить Дилан. — Она… она… Я просто знаю, что ей плохо. Ты должен ей помочь!

Дэни почесал голову, раздумывая, как ответить на «ты должен».

— Вам обоим ещё миллион раз будет плохо, больно и вообще никак. Моя задача — работать с расчленёнкой, вводить в заморозку и вытаскивать с того света. Твоя госпожа восстанавливается после психологического потрясения, а это не мой случай.

— Тогда пусть придёт тот, кто займётся нашим случаем! — повысил голос Дилан.

— Если Иуоо займётся состоянием твоей госпожи, он легко может найти в её голове что-то, о чём вы оба молчите, — с улыбкой ответил Дэни и подмигнул.

— Так что мне теперь делать? — сменил тон Дилан.

— Ждать. Когда придёт в себя, зайди ко мне, я дам укрепляющий настой.

И Дилан принялся ухаживать за мной, пока не явился Альгис и не напомнил, что тренировки отменены только для меня.

До моего сознания долетали мысли и действия Дилана, но я словно была отгорожена от него ширмой. Пошевелиться не получалось, будто бы моё тело исчезло.

Так прошло два дня. Я лежала, а Дилан умирал и воскресал на тренировках. В перерывах между смертями он навещал меня.

Способность общаться мысленно вернулась ко мне утром третьего дня.

«Подними мне голову, хочу пить», — попросила я.

В ответ меня не только напоили, но и расцеловали, обильно окропляя при этом слезами.

Придя в норму, я первым делом отправила письмо Максиму: «Мне бы очень хотелось, чтобы твоя мама была жива, но я — не она. Прости, что напомнила тебе о ней».

Всё время, пока я придумывала слова от лица Ани Петровой, Дилан осуждающе молчал. Он лежал рядом, сложив руки на животе и потерянно смотрел в потолок. После тренировок он обычно засыпал мёртвым сном, но сегодня ждал, пока я отложу в сторону свой планшет и закрою глаза.

«Диана?» — позвал он.

«Не начинай», — рявкнула на него я, уже зная, о чём он хочет поговорить.

«Чего тебе не хватает, а? Хочешь, мы будем заниматься любовью каждый день? Хочешь, я буду носить тебя на руках?» — он в одно мгновение соскочил с места и навис надо мной. Расстояние между нашими губами сократилось до каких-то пары сантиметров. Но на меня эти уловки не подействовали.

«Думаешь, потрахаемся — и всё сразу вернётся на круги своя?» — съязвила я.

«Да, наши дети стали сиротами по моей вине! — он слез с меня и повернулся спиной. — Но мы это уже обсуждали! Мы умерли, Диана!»

«Я имею право знать, как они живут! — в глубине души я понимала, что несу чушь. — Это сильнее меня! Я бы справилась с потерей тебя, но потерять их — это… это хуже смерти…»

Дилана больно кольнули мои слова. Ему потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями и вылить на меня очередную порцию нравоучений: «Тогда подумай об их безопасности. Иуоо ничего не стоит убить ребёнка! Ты же не хочешь стать виновницей смерти наших детей? Перестань думать только о себе!»

«Я не настолько глупа, чтобы раскрываться перед Максимом».

«Надеюсь, ты не переступишь эту грань», — сказал он, ложась головой на подушку и снова поворачиваясь ко мне лицом.

На планшете пропиликало сообщение от Максима, и я отвлеклась, забыв ответить Дилану каким-нибудь успокаивающим обещанием.

«Ну ладно, — писал Максим. — А где ты живёшь? Сколько тебе лет?»

С этого и началась моя тайная дружба с собственным сыном. Чтобы у Максима не возникало вопросов по поводу отсутствия фотографий в моём профиле, я рассказала про аварию, в которой погибла моя мама и пострадало моё лицо. Дилан помог сделать в фотошопе лицо тринадцатилетней Ани Петровой со следами ожогов.

Я и не сомневалась, что смогу завязать разговор с Максимом. Нам всегда было легко общаться.

Теперь вечерами после тренировок я чувствовала себя счастливой и юной, словно я и в самом деле Аня Петрова.

Следующее задание мы получили спустя месяц после дебютного провала.

На этот раз далеко ехать не пришлось: потенциальная жертва жила в Москве и бывала в куче мест, где можно незамеченно убить её.

Нашу цель звали Альбина Романенко. Не убийца, не политический деятель, а всего лишь подставная девочка по вызову для богатых и влиятельных дяденек. Девица имела стандартные для своей профессии увлечения: красивая жизнь, вечеринки, наркотики.

Альбина без зазрения совести добывала и сливала данные своих клиентов на сторону и получала неплохую прибавку к зарплате. Ещё полгода — и можно выходить на пенсию в двадцать два года.

Но дожить до пенсии нашей жертве было не суждено, потому что задание я выполнила чётко.

Всё сложилось как по заказу: Альбина вышла в дамскую комнату, а я следом за ней.

Возле умывальников я, якобы случайно, прямо на глазах у нашей жертвы, выронила из сумочки маленький пакетик с белым порошком.

Нас было только двое.

— Ой! Надеюсь, вы никому не скажете? — заискивающе улыбнулась я. — Не то обидно… Чистейшая вещь. Только для избранных!

Глаза у Альбины сузились. Она, в общем-то, была далеко не из бедных и могла покупать себе порошок хоть каждый час, но на уловку попалась.

— А что мне будет за молчание?

— Хочешь, поделюсь?

— Где брала? — приказным тоном сказала красотка, глядя на меня сверху вниз.

— Тайный канал, — не прогнулась я. — Только для своих. Ну так что? Пробовать будешь или как?

Мы закрылись в кабинке и высыпали белые дорожки на небольшое зеркальце.

— Ты первая, — ткнула меня в бок Альбина.

Я была готова к такому повороту и вдохнула свою дозу через трубочку. Жертва последовала моему примеру.

В порошке, помимо кокаина, был сильнодействующий яд. И если мой организм был достаточно натренирован смертью, то на обычного человека яд оказывал необратимое воздействие.

Мне стало плохо ещё до того, как Альбина закончила вдыхать порошок. Я стёрла с дверной ручки свои отпечатки рукавом и по стенке доползла до выхода из туалета, где меня подхватил на руки Дилан.

К утру мне удалось прочистить организм и вернуться в прежнее состояние.

С Альбины началась наша успешная практика убийств. За два года мы поменяли десятки паспортов, облетели почти весь мир и набрались опыта.

Альгис теперь уже не сопровождал нас, поэтому от задумки убийства до возвращения на базу мы были предоставлены сами себе.

Относительная свобода отразилась на нас примерно так же, как это бывало и с остальными чистильщиками: частый секс, алкоголь и прочие увеселительные мероприятия. Мало-помалу наша жизнь превратилась в фильм про супергероев, ну или суперзлодеев, это уж с какой стороны смотреть.

Глава 8

С тех пор, как мы стали членами клана убийц, прошло десять лет. Неизбежная профессиональная деформация научила нас ни к кому не привязываться, не жалеть жертв и забывать об их смерти сразу же. Мы превратили убийство в забаву. Со стороны это могло показаться дикостью, но, если не можешь чего-то избежать, нужно постараться получить от этого удовольствие. Как раз в этом мы с Диланом преуспели.

Остались давно позади наши убийственные тренировки до последней капли крови. Теперь мы оттачивали навыки на практике.

В новой жизни мы попробовали то, чего не позволили бы себе раньше: экстремальный секс, участие в ограблении, наркотические вещества и даже прыжки с падающего в океан самолёта.

Мы жили от приключения к приключению, всё больше врастая друг в друга и обретая славу парочки счастливчиков. Когда мы возвращались на базу после выполнения задания, наши коллеги старались сделать всё, чтобы куда-нибудь свинтить на ночь. Лишь бы не слышать наших оргий.

Прошло немало времени, прежде чем мы поняли, что по-настоящему счастливы.

Моё тайное общение с Максимом переросло в доверительную интернет-дружбу. Дилан нарисовал трёхмерную динамическую модель Ани Петровой и по ней мастерил вполне правдоподобные фотографии, чтобы моя страница в сети не казалась фейком.

Так, вымышленная Аня Петрова присылала Максиму снимки из США, где училась по обмену, рассказывала про постоянные переезды вместе с отцом и желание встретиться с далёким давним другом вживую.

Тоска по оставшимся сиротами детям накатывала на меня временами, в остальное время мы кайфовали, словно этот мир сотворён для нас одних.

Куда бы нас ни занесло, мы везде находили способ повеселиться в удовольствие.

В этот раз, получая новое, довольно интересное, задание, мы не предполагали, чем всё обернётся.

Нам заказали профессора Альберта Линнемана, который в скором будущем должен создать эликсир вечной жизни, чем погубит человечество. Наша задача — убить профессора до того, как он завершит разработку препарата, затем уничтожить все опытные образцы и материалы исследований, в общем, оставить после себя руины.

По легенде я должна быть новенькой студенткой в группе, где учится сын профессора, сблизиться с ним и проникнуть в их дом. Дилан выступит в роли инвестора, главного партнёра профессора, от которого зависит дальнейшая судьба эликсира бессмертия, его испытания и реализация.

Легенда гласила также, что мы с Диланом друг друга не знаем, и зовут меня Мария Лаврова, а Дилана — Джон Амаро. Мне, в отличие от Дилана, было не притвориться англичанкой или американкой, потому что я до сих пор говорила с ярким русским акцентом.

Дилан отрастил волосы и перекрасил их в чёрный цвет, сделал себе нечто вроде раздвоенной по краям лица чёлки. Глядя на него, сразу можно было понять, что этот человек — редкий негодяй. Его гардероб наполнился вещами, соответствующими личности персонажа: вычурными и до неприличия дорогими. Мой же облик изменился менее кардинально: мне выпрямили волосы и заменили экстравагантные наряды на студенческие рубашки, брюки и скромные девичьи платьица.

Когда я впервые увидела в зеркало девятнадцатилетнюю девушку по имени Маша (или Мери, как я потом всем представлялась), меня разобрал приступ смеха. Трудно придумать более постный образ. Мне тут же захотелось разбавить эту скукотищу дорогим виски и сигарой, так сказать, «приправить».

«Сними платье, я хочу видеть тебя голой…» — услышала я мысли Дилана.

«Предоставлю это тебе», — точно так же, не произнося ни слова, ответила я.

Дилан опрокинул меня на диван и набросился, словно мы целый год томили себя воздержанием.

«Как ты хочешь?» — спросил он.

«Хочу ураган», — я укусила его за нижнюю губу и извернулась, чтобы оказаться сверху.

Зеркала и стёкла в комнате дребезжали от наших возбуждённых возгласов, воздух становился волнистым. Это чем-то напомнило заговоры хранителей входа в Верхний Волчок, от их песен пространство тоже искривлялось.

Мы с Диланом оба находились в состоянии экстаза, поэтому не видели и не слышали ничего, что происходило вокруг. Это был наш своеобразный побег из реальности. Возможно, поэтому мы занимались любовью по нескольку раз в день. Кайфа никогда не бывает много. После оргазма мы подолгу лежали, восстанавливая силы.

Я почувствовала, как клыки Дилана вонзились мне в вену. Он сделал несколько глотков крови и поцеловал место укуса.

«Тебе тоже нужно выпустить пар. Моя шея всегда к вашим услугам, госпожа…»

Я ответно впилась в пульсирующую жилку на его шее. Горячая кровь брызнула мне на язык, и я закрыла глаза от удовольствия.

«Ты прекрасна…» — он уткнулся носом мне в ключицу. Его дыхание приятно щекотало кожу.

«Не представляю, как продержусь столько времени без тебя в этой скукотище», — поделилась мыслями я.

«Ничего, я найду способ, как нам с тобой поразвлечься. Обещаю», — улыбнулся Дилан.

Он водил указательным пальцем по моим губам и немного злился оттого, что меня снова будет целовать кто-то чужой.

Наша работёнка была грязной, хотя и весёлой. Бывало, она изрядно трепала нам нервы. Зато любить друг друга после таких эмоциональных качелей было ещё приятнее.

В нашей комнате всё успело пропитаться запахом секса и сигар, хотя мы жили здесь всего пару недель. Дилан начал работать под прикрытием раньше меня, а я в это время пыталась изучать материалы университетской программы, и это давалось мне тяжело.

Чтобы отвлечься, мы иногда переодевались и отправлялись развлекаться в какой-нибудь более-менее дорогой закрытый клуб. Мы делали всё, что заставляло нас остро ощущать возбуждение и наполненность энергией.

Иуоо не запрещал отдыхать и выпускать пар, так как чистильщики работают без отпусков и сами должны выкраивать время на отдых.

Мы с Диланом глубоко чувствовали друг друга, одновременно получали оргазм и превратились в единое целое: если была боль, то она была одна на двоих, у одного физическая, у другого эмоциональная.

Мы точно знали, что настолько полного слияния ни с кем другим у нас быть не может, и это спасало нас от чрезмерной ревности во время игр с жертвами. Впрочем, грань мы никогда не переступали: ни меня, ни Дилана не возбуждали посторонние, какими бы привлекательными они не были.

«Моя демоница… — раздался голос Дилана в моей голове. — Я буду наблюдать, как убедительно ты играешь невинную студентку. О, это, как всегда, будет забавно!»

Я вскочила с постели и подняла с пола милое девичье платьице.

«Что забавного? Этот мальчишка мне в сыновья годится! — осадила его я. — Не забывай, пожалуйста, кем мы были. И я очень хочу, чтобы после окончания задания он остался жив. Ты меня хорошо понял?»

«Как скажешь, моя госпожа», — ответил Дилан, закуривая сигару.

— Подкаблучник! — громко вслух произнесла я.

Он загоготал, как ненормальный, затем клацнул зубами в мою сторону: «Люблю тебя до одурения. Ты же знаешь, что для тебя я стану кем угодно».

«Знаю, — я закончила одеваться. — Мне пора».

«Хочешь меня ещё?» — спросил меня он, лёжа передо мной в вызывающей позе и выдыхая дым колечками.

«Оденься и не отвлекай меня. Займись чем-нибудь полезным, — строго сказала я. — И никаких наркотиков, пока согласие Линнемана не у нас в кармане».

«Не волнуйся, я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться».

«Очень на это надеюсь».

«Не переусердствуй с мальчишкой. Посмотри, что ты сделала со мной, — съехидничал он. — Да, и возьми деньги, в общаге никто не будет готовить тебе завтрак, обед и ужин».

Я бросила на него злой взгляд. Он изобразил милую улыбку и игриво помахал рукой на прощание.

Когда-то давно, в прошлой жизни, я говорила Дилану, что в каждой шутке есть доля шутки. Похоже, теперь пора было и мне понять, что метаморфозы, произошедшие в нём, — моих рук дело.

Про мальчишку Дилан тоже был прав. Я — это чума под маской ангела: несколько человек, которых мне пришлось влюбить в себя ради того, чтобы подобраться к жертве, покончили с собой после моего исчезновения. И смерти эти были всего лишь каплями в кровавом море, которое мы оставляли после себя.

Иногда нам заказывали убийство целого семейства или группировки. За последние десять лет, что прошли с нашей смерти, мне ни разу не было жаль своих жертв. Мы были всего лишь чистильщиками, наёмниками, и никогда никого не убивали просто так.

Нет, мы не забыли нашу прошлую жизнь. Временами тоска по детям сводила меня с ума настолько, что я впадала в беспамятство от боли в груди и несколько дней не могла прийти в себя, бредила и корчилась в постели.

Дилан трясся надо мной, когда видел, что моё состояние близко к депрессии. Старался, как мог, успокоить. Иногда срабатывало. Были случаи, что ему приходилось завершать задание в одиночку из-за меня, зато, когда моё сознание всё-таки возвращалось к нему, он плакал от радости и повторял, что готов сделать всё, лишь бы я больше не покидала его.

В моём кошельке осталась всего-навсего одна фотография десятилетней давности, из самых последних, где наша семья (мы с Диланом, Максим и Полина) ещё вместе.

Конечно, Дилан частенько позволял себе колкие шуточки в мой адрес, но я не принимала их всерьёз. Они просто вносили элемент неожиданности в наш мир.

За всё время, что мы служили в клане Иуоо Дилан не сделал ничего, что могло бы больно обидеть, готов был выполнять всю работу в одиночку, лишь бы мне снова не стало плохо, жил ради меня. Я же знала, чтоесли со мной что-то случится, Дилан всегда придёт на помощь. Таковы были последствия того, что нас превратили в единое существо: даже если бы захотели, мы бы не смогли никуда деться друг от друга.

По дороге в кампус я репетировала в уме отдельные фразы и манеру общения в студенческом коллективе. В новой группе я была единственной русской девушкой, а из ребят носителем русского языка являлся только Алекс Линнеман, сын профессора. Его мама родом из России, и её, по чистейшей случайности, как и меня, звали Мария.

Меня заселили в комнату общежития, где кроме меня уже жили четыре студентки. Мне ни в коем случае нельзя было ни на мгновенье обнажать свой демонический облик, и это было тяжело, так как дома нам с Диланом было некого стесняться.

Задача усложнялась ещё тем, что, помимо основной цели, нужно было учиться. И хоть биология и химия — науки, близкие к медицине, программа казалась мне запредельно сложной, да ещё и на неродном языке.

В первый же день меня заставили знакомиться со всеми жительницами кампуса.

Дилан злорадствовал в моей голове и «читал» по внешности моих соседок:

«Эта трахалась со всеми парнями, кто не брезговал; а эта тебя уже ненавидит, потому что её парню нравятся красивые девушки; о-о, а эта киска даже не скрывает, что готова подкинуть тебе ядовитую змею в пододеяльник! А-ха-ха, ты попала в осиное гнездо, милая моя!»

«Заткнись, Дилан!» — мысленно рыкнула я на него, пока стояла и дружелюбно улыбалась новым соседкам по общежитию.

«Повеселись там от души. Люблю тебя».

И снова Дилан оказался прав: как минимум половина жительниц кампуса была не рада мне и моей ангельской, хоть и пресной, наружности. В общежитии жили только представительницы химико-биологического факультета, от первого до четвёртого курса. Я же целенаправленно перевелась на второй курс, чтобы попасть на поток к Алексу.

Первая ночь была кошмарной: мало того, что мои соседки болтали до самого утра, так ещё и мне мешали спать, задавали вопросы личного содержания, интересовались, одна ли я сюда приехала, и есть ли у меня в России парень.

Разумеется, по легенде я была скромная сиротка, и кроме старшего брата, у меня никого не было. В отношениях с парнями я полный ноль, этакая пугливая девственница.

Девочки пообещали, что после первого же семестра обучения в университете я сдам свою неприступную крепость какому-нибудь красавчику. Такая участь ожидает всех смазливеньких девочек.

«Это они про меня», — произнёс голос Дилана.

«Не слушай этот бред, меня саму сейчас вырвет».

«У меня идея: ляг на постель и закрой глаза…»

Я сделала, как он сказал.

«Хорошо, теперь расслабься, — гипнотизирующим голосом сказал он. — Когда закончим это дело, поедем на север, проведём несколько дней на природе, вдали от людей, только вдвоём. Будем слушать, как воет стая волков, и смотреть на россыпи звёзд на небе. Я знаю, как ты это любишь… Мы будем сходить с ума и делать всё, что взбредёт в голову. Я с тобой, любовь моя».

«Вернуться в Россию?»

«Ну да. Ты же так и не выучила как следует английский язык», — усмехнулся Дилан.

«Я его выучила!»

«Ха-ха! «Ой, забыла, как это называется, Дилан, подскажи скорее…»» — поддразнил он.

«Ты невыносим…»

«А мне невыносимо напиваться здесь в одиночку. Я просто хочу, чтобы ты отвлеклась. Спи сегодня чутко, тебя могут разукрасить маркерами, зубной пастой и всё такое».

«Ладно».

Я уснула, но вздрагивала и открывала глаза от любого шороха, а наутро мне хотелось сбежать.

Алекса я увидела в актовом зале, когда декан факультета читал приветственную речь. Соседки-однокурсницы настояли на том, чтобы я села рядом с ними, щебетали, что сегодня, первого сентября, в университете будет большая вечеринка, звали прийти. По плану я должна была быть там, так что мне не оставалось ничего кроме, как согласиться.

Занятия начались в первый же день. Оказалось, что на нашем курсе учится семьдесят три человека!

Мы с Диланом постарались, чтобы у меня с Алексом совпадало как можно больше дисциплин. На вводной лекции по микробиологии познакомиться не удалось, но закинутая удочка всё-таки сработала: Алекс оглянулся, когда преподавательница назвала мои имя и фамилию, я же нарочно не смотрела в его сторону.

После пар я отправилась в город прогуляться, лишь бы не идти в кампус.

Кто-то окликнул меня. О да, это был именно тот, кто мне нужен.

Алекс заговорил со мной по-английски, спросил пару банальных вопросов о том, новенькая ли я и как мне нравится на новом месте. Затем, к моему великому облегчению, поинтересовался, правда ли я русская, и только потом сменил язык общения.

Я изобразила на лице удивление:

— Ты говоришь по-русски? Но… откуда? Разве ты не британец?

— Моя мама была из России. Она хотела, чтобы я знал её родной язык. Дома мы всегда говорили по-русски.

— Извини, я не спросила, как тебя зовут?

— А ты не знаешь? — насмешливо сверкнул глазами Алекс.

— А что, должна? — смутилась я.

— Да ладно, не притворяйся, все знают.

«Ха-ха-ха, вот умник, он уже раскусил тебя! — иронизировал Дилан. — Попробуй обидеться и уходи. Жду тебя дома».

Алекс был приятный внешне, очаровательно улыбался, но по нему сразу было заметно, что он жеманник, каких мало, к тому же избалованный женским вниманием.

— Я здесь всего второй день, и мне незачем притворяться, — ответила я Алексу и пошла прочь.

Догонять меня никто не стал, а я начала перебирать в голове варианты, как втереться в доверие этого мальчишки.

Такси доставило меня домой. Ещё на подъезде к воротам я услышала громкие звуки музыки, той самой, под которую я любила танцевать стриптиз перед Диланом. О да, меня ждали.

Как только входная дверь закрылась за мной, меня подхватили на руки и уложили на мохнатый ковёр в гостиной. Платье было сорвано с меня, после чего уже не подлежало восстановлению.

После занятия любовью я схватилась за бутылку виски, но Дилан проворно отобрал её у меня.

«Нет. Сегодня вечеринка, забыла? — пестовал он. — Ты должна быть свежа и прекрасна».

«Тогда убери эту гадость подальше от меня. Я голодна».

«Чего желает моя госпожа?»

«А что предложишь?»

«Дома есть только моя кровь и остатки сырого мяса. Мы можем съездить в соседний городок. Я знаю отличный ресторан».

Я вцепилась в его шею и долго не могла напиться. Голод усилился.

«Поехали. Только давай без шуточек, я не в том настроении. Чёрт! Ты разодрал моё платье!» — это была сущая мелочь, но она разозлила меня.

«Мне оно всё равно не нравилось. Надень какое-нибудь другое. У тебя их целая комната».

«Ты думаешь, никто не заметит платья за пять тысяч долларов?»

«Можно подумать, на нём висит бирка с ценником».

«Лучше замолчи сейчас, не продолжай», — предупредила я.

В гардеробной нашлись подходящие джинсы и более-менее неброский топ. И то и другое стоило немалых денег, но я надеялась, что мои соседки не помешаны на брендах и не особо сведущи в модных вопросах.

Переодевшись, я сразу же направилась к выходу, потому что ещё одна неудачная шутка — и я воспламенюсь.

«Диана, не уходи! Стой! Стой! Стой! — он преградил мне путь. — Тс-с, не сердись, пожалуйста…»

«Я же сказала, что не в настроении выслушивать твои подколы! Прочь с дороги!»

Он встал передо мной на колени.

«Прости. Пожалуйста, останься… Ты же знаешь, что тебе вредно нервничать. Прости. Прости меня. Прости…»

«Встань уже».

Дилан поднялся, взял обе мои руки и начал целовать их.

«Моя прекрасная… Скажи, что больше не злишься на меня?»

«Злюсь. Лучше отойди, не то порвёшь и эту одежду».

«Подожди меня здесь, я возьму ключи от машины».

Мы поехади в ресторан, потом немного прогулялись по улице. Мои мысли были заняты планированием дальнейших действий. Дилан больше не встревал со своими шуточками, и это радовало. Только вот я плохо представляла, что буду делать на вечеринке с таким дрянным настроением.

«Диана, ты помнишь, что я тебе обещал вчера?»

«Да. Но ты же знаешь, о чём я мечтаю больше всего на свете», — сказала я, имея в виду встречу с нашими детьми.

«Это опасно в первую очередь для них! Они не должны нас видеть, — он заметил, как мрачнеет моё лицо, и испугался, что я снова впаду в неконтролируемое состояние. — О, нет, Диана, дыши глубже. Вот так, тише, тише…Всё, всё хорошо, оно уходит», — он с облегчением выдохнул.

«Хорошо? Да ничего не хорошо! Лучше бы ты дал мне умереть тогда», — в сердцах выпалила я.

«Не говори так, — он прижал меня к себе. — Что мне сделать, скажи? Что угодно, даже если это будет стоить мне жизни…»

«Я хочу их увидеть, — ответила я. — Хотя бы мельком».

Он кивнул:

«Я тебя прикрою».

«Спасибо».

«Люблю тебя. Пожалуйста, не плачь, — он поцеловал меня в губы и крепко обнял. — Я всё сделаю, как ты просишь».

Дилан доставил меня почти до самого студенческого городка. Ближе было нельзя — могли заметить.

«Ты так красива, что перед тобой не устоит ни один мужчина, на которого ты кинешь хотя бы взгляд. Хочешь ещё моей крови?»

«Нет. Ты же мою сегодня не пил».

«Я подумал, тебе понадобится много сил, чтобы жить в кампусе».

«С каких это пор ты стал считать меня неженкой?» — возразила я, подставляя ему запястье.

«Ты уверена?»

«Пей!»

Он прокусил мою вену и застонал от удовольствия. Когда рана затянулась, он слизнул остатки крови с моей руки и поцеловал место, где был укус.

«Что будешь делать вечером?» — спросила я.

«Ревновать тебя и завидовать, что они могут дотронуться до тебя, а я — нет».

«Конкретней?»

«Сегодня будет приём, на котором должны присутствовать все учёные мужи. Профессор тоже должен там быть. Он не любит такие сборища, но ему нужны полезные связи для продолжения исследований. Мало кто верит в нашего гения».

«Насколько он близок к открытию?»

«Альгис сказал, что в одном шаге, но сам ещё не подозревает об этом».

«Отлично. Тем скорее покончим с ним».

«Как ты коварна…»

«Мне уже пора, Дилан».

«До завтра?» — с надеждой посмотрел мне в глаза он.

«Не знаю».

«Я тебя люблю».

«Я тебя тоже люблю», — слабенько, но всё же улыбнулась я.

«Знаю. Иди, попытайся повеселиться. У тебя всё получится», — сказал Дилан. Теперь он часто пытался приободрить меня ласковыми словами, чтобы уберечь от депрессии. Это было мило, и я привыкла.

Я появилась, когда вечеринка уже вовсю гремела.

За первые полчаса я не увидела ни одного знакомого лица и подумала, что, может быть, некоторые вовсе не захотели идти. Однако народу были толпы, кто-то уже успел напиться и шатался, толкая других таких же.

Мне было совсем не весело, я обогнула зал по периметру, вышла на улицу и устроилась на ступеньках.

«Его нет?» — спросил Дилан.

«Нет».

У Дилана дела обстояли лучше моих: он с интересом выслушивал откровения профессора Альберта Линнемана и уже успел намекнуть, что прибыл в этот город в поисках перспективных проектов, которые нуждаются в инвестировании. Они с профессором договорились встретиться на следующей неделе и обсудить вопрос более детально.

«Не расстраивайся. Смотри, небо чистое. Сегодня прекрасный вечер. Наслаждайся моментом, Диана, всё будет хорошо», — подбодрил меня Дилан.

Я сидела на улице, пока не озябла. Пришлось вернуться в зал и взять для виду стакан с лимонадом. Хотелось танцевать, но было нельзя, поэтому всё, что мне оставалось делать, — это глазеть по сторонам.

Вскоре я заметила Алекса: он танцевал с девушкой из нашего кампуса, той самой, которая, по словам Дилана, готова была подложить мне в постель ядовитую змею.

«Помнишь, как мы с тобой отжигали в Аргентине?» — напомнил Дилан.

«Не представляешь, насколько я хочу сейчас танцевать…»

«Мы можем придумать тебе легенду на выходные и съездить куда-нибудь, развлечься. Наденешь маску».

Надеть маску означало для меня устроить полное безумие на глазах у публики и на несколько часов стать другим человеком. Действенная терапия, когда нужно отвлечься от тяжких дум.

«Пожалуй, — ответила я. — Но я не хочу откладывать».

«Помни, что у тебя есть конкретная цель и что я наблюдаю за тобой».

«Я помню, не волнуйся. А теперь попрошу хотя бы час тишины. Не мешай мне».

Я протиснулась ближе к центру танцпола и позволила телу изгибаться под музыку. Мои мысли тем временем усиленно искали пути ускоренного завершения нашего задания. Ибо после него нас ждала встреча с детьми или хотя бы с Максимом.

Девицы, что танцевали рядом, пару раз толкнули меня. Я сделала вид, что ничего не заметила. Народ вокруг меня начал потихоньку расступаться, а я уже не видела никого и ничего, просто наслаждалась моментом, как советовал Дилан.

Я опомнилась только когда почувствовала, что на меня смотрят абсолютно все. Я медленно повернулась вокруг собственной оси, поправила растрепавшиеся и вновь начавшие виться волосы и замерла.

«Поздравляю, кое-кто спалился…» — прокомментировал Дилан.

Кто-то смотрел на меня с восхищением, кто-то с завистью, а кто-то вовсе с ненавистью. Мне, конечно, было приятно и то, и другое, и даже третье, но я изобразила на лице испуг и удалилась из зала.

«Хотела получить одного, а получишь всех сразу. Жаль, я не видел, как ты танцуешь».

«Ты видишь, как я танцую, почти каждый день».

Я вышла на улицу и устроилась на уже знакомых ступеньках.

Парни, что курили вейп, крикнули, что я классно танцую, но подходить ко мне не стали, постеснялись.

Кто-то сзади коснулся моей спины, я мгновенно вскочила и оглянулась: это был очень крупный мускулистый парень, видимо, старшекурсник.

— Скучаешь, детка? — томным голосом спросил он.

— Нет.

Он снова потянулся ко мне, я потребовала убрать руки. Парень рассмеялся моему акценту. Я едва сдержалась, чтобы не разбить его голову о колонну. На шум начал стекаться народ, но никто не вмешивался.

«Диана, только не пались ещё больше».

«Я просто пну его по яйцам, не переживай».

«Не нужно. Будь сегодня беззащитной девочкой, дай ему скрутить тебя».

«С тебя причитается».

Здоровяк заключил меня в объятия. От него противно разило пивом, словно он только что вышел из пивного душа.

Я вскрикнула от отвращения, когда он попытался поцеловать меня. Кто-то из наблюдавших за происходящим засмеялся. Некоторые достали камеры и стали снимать. Так как ещё больше рассекречиваться было нельзя, я вынуждена была беспомощно барахтаться и звать на помощь.

Наконец, двое ребят подбежали и высвободили меня из пьяных объятий, а я очень натурально изобразила состояние шока и даже пустила слезу. Одним из ребят оказался Алекс. Я поблагодарила их на английском языке и направилась к своему кампусу.

«Он будет идиотом, если не догонит тебя. Ты всё сделала, как надо, молодец!» — сказал Дилан.

— Мери! Мери! Подожди! — услышала я русскую речь.

Алекс поравнялся со мной.

— Позволь тебя проводить?

«Видимо, не совсем идиот», — усмехнулся Дилан.

— Я могу дойти сама, спасибо, — вежливо, но отстранённо ответила я Алексу.

— Извини, я не представился сегодня днём. Алекс Линнеман.

— Будем знакомы, Алекс. Как меня зовут, ты уже знаешь.

— Пройдёмся немного? — предложил он.

— До кампуса, — ответила я.

— Здесь есть очень красивый сад. Видела бы ты, как он цветёт весной…

— Уже прохладно. Да и не очень-то удачный выдался вечер, — грустно сказала я. — Завтра все будут показывать на меня пальцем. Думаю, тебе не стоит общаться со мной…

Он снял с себя пиджак и накинул мне на плечи в знак того, что настаивает на прогулке. Его распирало любопытство по поводу моей персоны.

— Где ты научилась так танцевать?

— Родители отдали меня в танцевальную группу, когда мне было пять лет. Научилась. Я очень люблю танцевать. В танце я забываю, где я и кто я.

— Это здорово — заниматься тем, что любишь, — задумчиво сказал Алекс.

— Наверное, у каждого есть любимые занятия.

— Я вот с детства мечтал стать художником, как мама.

— Что же тебе мешает?

— Отец хочет, чтобы я продолжал его путь.

— Твой отец тоже микробиолог?

— Да. Ты — первая девушка, которая не знает, что я — сын профессора Линнемана.

— Если тебя это оскорбляет, то я не настаиваю на общении.

— Нет-нет, это меня не оскорбляет, просто я очень недоверчив от природы.

— Так чем же прославился твой отец?

— Эм-м… он изобретает препарат, который позволит человеку жить вечно.

Я присвистнула:

— Вот так замахнулся…

— У меня дома живёт крыса, Эрни, которой уже четырнадцать лет.

— Впечатляет. Но ты посмотри на это с другой стороны: если люди станут жить вечно, наша планета погибнет от перенаселения. Нас и так уже десять миллиардов, куда уж больше. Нет, я — за естественный отбор и отмеренный человеческий век.

— Ну, во-первых, препарат будет настолько дорогим, что его не смогут себе позволить люди, скажем так, среднего достатка; во-вторых, разве ты никогда не мечтала о бессмертии?

«Вечно молодой, вечно пьяный…» — пропел голос Дилана, я прыснула со смеху.

— Что, смешной вопрос? Хотела бы или нет?

— Нет, не хотела бы. Представь, что ты вколол себе этот эликсир вечной молодости, а твоим родным — не досталось, и ты живёшь и смотришь, как они стареют, потом умирают, потом ты начинаешь ненавидеть и проклинать себя…

«Диана, остановись…»

— В общем, извини, конечно, но идея твоего отца вовсе не кажется мне такой уж радужной.

— Напротив, мне нравится, что у тебя есть своё личное мнение, а не: «Ой, я хочу быть вечно молодой и красивой! Ты достанешь мне эту сыворотку?»

— Кошмар какой… — усмехнулась я.

— Я рад знакомству с тобой, Мери, — признался Алекс.

— Спасибо. Но будешь ли ты рад этому знакомству завтра — вот в чём вопрос, — напомнила я про потасовку на крыльце.

— Проверим? — повернулся он ко мне и начал приближаться.

Я оглянулась.

— Мы далеко ушли от кампусов…

— Здесь хорошо, правда?

— А… Алекс, не надо, ладно?

Он попытался поцеловать меня в губы. Я отстранилась, попутно снимая с плеч его пиджак, поэтому его губы лишь легонько кокнулись моей щеки.

— Я же просила: не надо! Забери свой пиджак! — чуть не плачущим голосом воскликнула я.

Я побежала по направлению к кампусу, Алекс пару раз окликнул меня, но не стал останавливать.

«Умница, — произнёс голос Дилана в моей голове. — Ты всё сделала лучше некуда. Теперь будь осторожна, проверь, не подложили ли тебе какой-нибудь сюрприз в постель».

«Думаешь, он клюнул?»

«Он уже твой, бери, пока горячий, завтра обязательно поговори с ним».

«Ладно».

Народ ещё не вернулся с вечеринки в общежитие, так что я спокойно приняла душ и легла спать. Тяжёлый сон мгновенно навалился на меня, и Дилан, как неотделимая часть меня, тоже присутствовал там.

Раньше, когда мы только обрели бессмертие, нам казалось странным видеть одни и те же сны. Потом мы привыкли. Иногда я пыталась прогнать Дилана из своей головы, но делала это только когда злилась на него, а вовсе не от усталости. Нас сделали единым существом, мы оба знали, что чем дальше друг от друга находимся, тем слабей и беззащитней становимся. Только так нас и можно уничтожить. Поэтому свои уязвимые места мы держали строго в тайне.

Проснуться меня заставил шум вокруг постели.

«Началось», — сказал Дилан.

«Ненавижу такие моменты… Нет никого противней ревнивых баб…» — мысленно проворчала я.

Я открыла глаза и спросила по-английски:

— Что вы делаете?

— Ничего, — хихикнули соседки.

— Дайте поспать, пожалуйста, — но, не успела я перевернуться на другой бок, спиной к ним, как услышала.

— Куда ты ходила с Алексом?

— Никуда.

— Он тебе нравится?

— Не ваше дело.

«У-у-у, как грубо, дорогая. Они тебе это запомнят», — прокомментировал Дилан.

— Он нравится нашей подруге, так что больше не приближайся к нему. Ясно? — активно жестикулируя, заявила темнокожая губастая пышка.

— Это естественный отбор, детка, — сонно ответила я и накрылась одеялом с головой.

«Они тебя покарают за это».

«Что ты предлагаешь? Уступить им?»

«Если будут сильно доставать, снимем тебе квартиру. Ты должна сосредоточиться на Алексе. Остальное неважно».

Девочки меня мало волновали, а вот завтрашнее тыканье в меня пальцем могло подпортить мне конспирацию.

Спать одной было скучно и гадко, но я всё-таки заставила себя хотя бы немного отдохнуть.

Утром меня разбудила та же темнокожая Моника:

— Ты до обеда собираешься спать? — кричала мне она.

Я нахмурилась, не сразу сообразив, что делаю в этом балагане.

— Тебя это волнует? — огрызнулась я.

— У меня из сумки пропал красный лак!

— А у меня — тушь! — поддержала другая соседка.

— Как некрасиво! — поддакнула третья.

Я бросила взгляд на свою сумку: её никто не трогал, вчерашнюю одежду, висящую на стуле, тоже, значит, подкинуть пока ничего не успели.

— Ну так приберите своё барахло, — грубо ответила я, но тут же добавила с игривым пренебрежением. — Не рекомендую воевать со мной. Со мной выгодней дружить.

— Если не отстанешь от Алекса, тебя выкинут из этого общежития за воровство, и ты покатишься обратно в свой свинарник! — начала угрожать Моника.

— Одни мои джинсы стоят больше, чем весь твой гардероб, так что закрой рот и убери отсюда своё рыло. Если хотя бы прикоснёшься к моим вещам, твоя жирная задница первой покинет этот клоповник, — я встала с постели и пошла умываться.

«Н-да, ругаешься по-английски ты лучше, чем разговариваешь», — впечатлился Дилан.

«Ты понял, зачем я это делаю?»

«Ничего не смыслю в этих ваших женских делах», — был ответ.

«Обойдёмся пока что без съёмной квартиры, — я привела себя в порядок и посмотрела в зеркало. — Как я выгляжу?»

«Выглядишь опасной, Диана. Не забывай, что ты должна быть Мери», — напомнил Дилан.

Я мило улыбнулась, послала Дилану воздушный поцелуй и состроила наивный взгляд: «А так?»

«Так перебор».

«Тебе тоже не помешало бы заняться делами», — сменила я тон на более резкий.

«Мне сегодня нужно было ехать в Лондон, но так как ты занята, пошлю туда Бернарда. Буду упиваться до беспамятства. Хочу увидеться, если ты, конечно, не пойдёшь на свидание с Алексом».

«А я хочу, чтобы от тебя была польза! Ясно тебе?» — рявкнула на него я.

«Да, моя госпожа. Что я должен делать?»

«Позвони в клининговую службу, пусть приведут дом в порядок. Скоро ты устроишь приём в честь подписанного контракта. Всё должно быть по высшему разряду. Да, и купи наручники и кровать с кованой спинкой».

«Тебе разонравилась наша кровать?»

«Считай, что так. Исполняй».

«Слушаюсь, моя госпожа, — сказал он и замолчал, однако через несколько секунд продолжил. — Я чувствую, что с твоим настроением что-то не так. Пожалуйста, пообещай, что вернёшься домой, если они будут приставать к тебе».

«Хватит уже трястись надо мной!» — снова разозлилась я.

«Будь осторожна. Хорошего дня, любовь моя».

«Тебе тоже».

Неожиданная популярность свалилась на меня, как только я вошла в здание университета: кто-то просто глазел и шептался за спиной, кто-то смеялся, показывая друзьям видео, где я отчаянно пыталась вырваться из объятий здоровяка.

Популярность не входила в мои планы, поэтому я шагала по коридору, стыдливо опустив взгляд под ноги.

Как чистильщик я помнила, должна избегать попадания в объективы фото- и видеокамер. Но какой в этом смысл, если все коридоры в университете просматриваются камерами слежения? Так что я научилась пренебрегать правилами в разумных пределах.

Второго сентября в расписании стояло три пары, и только одна из них — вместе с Алексом. Пока я искала аудиторию, едва не опоздала на занятие. Пришлось занять место на последнем ряду.

Алекс сидел спереди и время от времени оглядывался на меня.

«Как трогательно…» — посмеялась про себя я.

На перемене Алекс подошёл ко мне:

— Привет.

— Привет, Алекс.

— Я хотел извиниться за вчерашнее.

— Извинения приняты. Ты тоже извини. Здесь всё по-другому, не как дома. Все такие раскрепощённые. Я испугалась вчера… ты знаешь, у меня ещё никогда не было отношений.

— У тебя никогда не было парня? — поднял брови от удивления он.

— Нет, — глядя ему прямо в глаза соврала я. — Я всегда мечтала, чтобы мой первый мужчина стал и моим последним, чтобы прожить всю жизнь вместе. Как мои мама с папой. Они всегда были лучшим примером для меня.

— Почему были?

— Они погибли в автокатастрофе десять лет назад.

— Сочувствую.

— У меня ещё остался старший брат. Благодаря ему я здесь. Ну и бабушка с дедушкой…

— Ты напоминаешь мне мою маму.

— Потому что она тоже русская?

— Да. Вы, русские, более прямолинейны, прямодушны.

— «Вы, русские»… — повторила его слова я. — А ты больше кто: британец или русский?

— Британец, конечно. Я бывал в России всего пару раз. Но я хотел бы, чтобы моя девушка была похожа на мою маму, — намекнул он.

Я взглянула на часы:

— Алекс, ты извини, у меня через пять минут занятие… — я кокетливо улыбнулась и жестом показала, чтобы он поцеловал меня в щёку.

Он обнял меня, и его губы потянулись к моим. Я позволила ему короткий поцелуй, тем более что это было у всех на виду.

— До встречи, — мягко отстранилась я.

— Увидимся! — сверкнул Алекс европейской улыбкой.

В этот раз даже обошлось без едких шуточек со стороны Дилана. Он лениво наблюдал за тем, как в доме трудится рабочая бригада, и курил сигару.

«Как-то легко он меня отпустил, не находишь?» — спросила я у Дилана.

«Попробуй узнать, где он бывает после университета».

«Да. Сегодня вечером пойду в сад, в который Алекс водил меня. Раз он показал мне его, значит, частенько бывает там».

«Хочешь, встретимся?» — предложил Дилан.

«Мне хочется побыть в тишине. Нужно настроиться. Увидимся позже».

Оставшиеся две пары я честно пыталась вникнуть в материалы лекций, задавала вопросы, и кое-что даже показалось мне интересным.

Дилан молчал почти весь день, он был дома и скучал.

Вечером я, как и планировала, уединилась на скамье в саду, взяв с собой ультрабук, чтобы переписываться с Максимом. В сети меня уже ждало сообщение от него:

«Привет, Анюта, извини, что так долго не писал тебе, ездил на соревнования в Чехию. Теперь наконец-то дома, выжат, как лимон. Следующие соревнования через полгода, можно немного перевести дух. Решил снова устроиться к кузену: и работа, и практика заодно. Правда, отношения у нас с ним те ещё, ну, ты знаешь…

Кстати, Миша взял академку, так что наши ряды поредели. Он хакнул чью-то секретную базу данных и решил отсидеться годик в армейке. Вот так, а мы сидели за одной партой с седьмого класса. Всё меняется.

Дед после смерти бабушки сошёл с ума, зовёт меня именем отца. Это так противно, не представляешь… Я уже думал сменить отчество, взять мамино: Александрович. Только спасёт ли это? Как считаешь, стоит заморачиваться или нет?

Что это я о себе, да о себе… Как ты? Как тебя принял новый коллектив? Есть кто-нибудь русский?»

Я тут же принялась строчить ответ:

«Уехал на соревнования — и не сказал мне? Ты же знаешь, как я болею за тебя! Расскажи, пожалуйста, подробней? Где? Как? Каков результат? Р-р-р, ну ты и скрытник! Я очень и очень зла!

А вот отчество, я думаю, не стоит менять: во-первых, оно настоящее, и есть особая сила духа в том, чтобы принимать данность такой, какая она есть; во-вторых, у тебя красивое отчество, так что мой ответ — нет, однозначно.

Что касается меня, то два первых дня — это сущий кошмар. Ты готов выслушать этот поток?

Итак… В общем, вчера состоялась вечеринка в честь начала учебного года, я решила пойти туда и, как это обычно бывает, закрутилась в танце. Опомнилась я, когда заметила, что на меня все смотрят и снимают на камеру. Я испугалась, выбежала из зала и села на ступеньки отдышаться. Вдруг кто-то провёл рукой по моей спине, я вскочила на ноги. Это оказался какой-то парень, вдвое крупнее меня. Он начал приставать, схватил, полез целоваться. Я закричала и стала звать на помощь.

На крыльце собралась толпа и — не поверишь! Они просто стояли и снимали происходящее на камеры!

В конце концов, нашлись двое ребят, которые спасли меня, один даже вызвался проводить. Выяснилось, он говорит по-русски (его мама была из России). Но оказалось, что он сын какого-то так известного профессора и пользуется обильным вниманием девушек.

Сегодня соседки объявили мне войну, обвинили в воровстве и т. д. В общем, детский сад, а не университет. Так что я не знаю, сколько продержусь в этом чужом и неприветливом месте. Мне так одиноко здесь, хочу обратно, в родные края…

Максим, а если бы я приехала, мы могли бы встретиться?» — над последним вопросом я сидела едва ли не час, потом, когда отправила сообщение, успела пожалеть об этом. Максим мог неправильно понять мои намерения.

«Это было лишним. Диана, пожалуйста, держи себя в руках», — сказал Дилан.

Я отправила второе сообщение вдогонку первому:

«Прости, это был глупый вопрос. Мне просто хочется сохранить то общение, которое у нас с тобой есть».

На улице стемнело. Я выключила компьютер и позволила истерике вырваться наружу. Теперь, когда я мысленно допустила возможность личной встречи с Максимом, это желание превратилось в навязчивую идею. Как же безумно мне хотелось увидеть сына…

«Ты превращаешься в плаксу, моя госпожа», — грустно сыронизировал Дилан.

«А ты, я вижу, доволен тем, что превратился в чудовище…»

«Всё относительно. Мне нравится наша жизнь. Быть чудовищем не так уж и плохо и, согласись, куда интересней».

«Мне больно оттого, что ты всю жизнь относился к Максиму, как к неродному сыну. Я не могу этого понять, и простить тебе этого я тоже не могу. Он ни разу не слышал от тебя, что ты его любишь, и вот что из этого вышло… Максим — вылитый ты, а тебе плевать».

«Это не так, Диана, и ты это знаешь. Да, я был отвратительным отцом, но Максим вырос, и уже поздно пытаться что-то исправить».

«Уйди прочь из моей головы! Ненавижу тебя!» — прогнала его я и почувствовала, как остатки сил покидают моё тело, и оно уже не может сопротивляться рыданиям. Неконтролируемое состояние снова приближалось.

«Я сейчас приеду», — коротко сказал Дилан.

Мне было уже всё равно, приедет он или нет. Я обеими руками вцепилась в спинку скамьи и пыталась удержать самообладание. Вдруг рядом послышались чьи-то шаги.

— Мери, это ты? Что с тобой? Что случилось? — услышала я русскую речь.

Это был Алекс, я совершенно забыла, что пришла сюда караулить его.

Я ничего не ответила, но начала усиленно тереть глаза рукавом.

— Тебя кто-то обидел? — не унимался Алекс.

— Нет… — с трудом выдавила я.

Я призвала на помощь все свои силы, чтобы тело продолжало слушаться меня.

— Тебе плохо?

— Да.

Алекс обнял меня. Я не стала сопротивляться: добыча сама шла мне в руки, и это было приятно.

— Ты заболела? Может быть, вызвать скорую или проводить тебя до кампуса?

Я покачала головой. Риск впасть в забытье всё ещё оставался, глаза сами закрывались, я старалась сосредоточиться на мишени, которая сидела рядом.

«Диана, постарайся успокоиться… Ответь что-нибудь? Я тебя не слышу. Чёрт, господи, да ответь же! — начал терять самообладание Дилан. — Прости, любовь моя, я не хотел тебя обидеть… Попроси Алекса уйти».

— Не хочу… — пробормотала я и сама не поняла, кому из двоих был адресован ответ.

Мне всё же удалось немного успокоиться, кризис миновал.

«Я в порядке, можешь не волноваться», — сказала я Дилану.

«Я останусь рядом на всякий случай, не буду мешать».

— Извини, что напугала тебя… Просто чувствую себя здесь не в своей тарелке.

— Тебя точно никто не обидел?

— Точно. А что ты тут делаешь?

— Был в лаборатории, работал над ненавистной тебе вакциной.

— Я думала, в свободное время ты занимаешься рисованием…

— Всё не так просто, — задумчиво произнёс он и тяжко вздохнул, затем продолжил уже более радостным голосом. — Но иногда я всё-таки беру в руки карандаш! Хочешь, нарисую тебя?

— Не знаю… — тихо, почти шёпотом ответила я.

— Не грусти. Тебе очень идёт, когда ты улыбаешься. А у меня идея: хочешь, пойдём в кафе?

— Не отказалась бы… Только у меня тут куча вещей. Сейчас закину их в общежитие, хорошо?

— Ладно, конечно, идём, — с улыбкой кивнул он.

Наше приближение к кампусу было замечено неравнодушными к Алексу девочками, поэтому, когда я появилась в комнате, меня уже ждала целая компания его поклонниц:

— Тебе не ясно? — кривляясь, предъявила мне белокурая девица, с которой Алекс танцевал вчера на дискотеке.

— Он мне нравится. Я ему тоже, — сказала я, и девица тут же преградила мне дорогу. — Ты мне мешаешь. Уйди с дороги, — выдержала её напор я.

Я положила ультрабук и тетради в дорожную сумку и вышла. Было понятно, что девочки придумают что-нибудь, чтобы отомстить мне, и это тоже было мне только на руку, я наперёд знала, что случится.

«Диана, я ещё нужен тебе?» — спросил Дилан.

«Да. Есть идея. Жди меня после кафе».

«Что я должен делать?»

«Собьёшь меня. Пока что жди сигнала».

— Похоже, меня ожидает весёлая ночь! — сказала я Алексу, когда вышла к нему.

— В каком смысле?

— Ты очень нравишься девушке, той, с которой был вчера на вечеринке.

— Кэндис, — усмехнулся он. — Это она мечтает быть вечно молодой и красивой.

— Интересно, что же она будет делать со всей этой вечностью?

Алекс пожал плечами.

— А что бы ты делала с ней?

— Пф! Ударилась бы во все тяжкие, у меня бы поехала крыша от осознания, что я бессмертна.

— Например?

— Затрудняюсь ответить, — сказала я, но при этом в моём сознании возникли сцены наших с Диланом безумств.

Дилан в этот момент сидел в машине всего в паре кварталов от меня и довольно улыбался. Уж он-то был несказанно рад нашему бессмертию.

— А ты?

— Я стал бы великим художником. И рисовал бы свою возлюбленную во всевозможных образах.

«Парень — романтик, — поделился умозаключениями Дилан. — Осторожней: романтики — непредсказуемые и отчаянные люди».

«Тем интересней всё получится!» — ответила я.

— Некоторые ищут любовь всю жизнь. А ты говоришь о вечности. Как думаешь, смог бы ты любить вечно?

— Хороший вопрос, но у меня пока что нет на него ответа. Я ещё не принял вакцину, тем более что она не готова: нужны огромные средства на исследования и испытания. Очень тяжело найти добровольцев, которые согласятся на то, чтобы им вкололи экспериментальную вакцину: в 90 % случаев это смертельно. Ладно, не будем больше об этом. Расскажи, из какого ты города? У тебя есть друзья?

«Теперь у тебя есть всё, чтобы сделать профессору предложение, от которого он не сможет отказаться. Найди ему подопытных людей», — сказала я Дилану.

«Да, моя госпожа», — ответил он.

— Я из Москвы. В школе и университете у меня были друзья, но самым близким другом всегда оставался мой брат. Когда не стало родителей, мы остались одни друг у друга. А у тебя?

— Нет. Только товарищи. На дружбу никогда не хватало сил и желания, а братьев и сестёр у меня нет.

— А Кэндис — это твоя девушка?

— Ну, мы гуляли вместе, спали пару раз, но ничего серьёзного.

— А вот она, похоже, так не считает. Ты тот ещё сердцеед! Надо быть с тобой осторожней.

Алекс рассмеялся. Мы вошли в кафе, заняли уютный диванчик возле окна.

— Здесь самый вкусный кофе в городе, можешь поверить знатоку. Ты любишь кофе?

«Видимо, не раз водил сюда девушек», — заключила я.

«Тоже не отказался бы от ванильного капучино…» — прокомментировал Дилан.

— Конечно! Я буду ванильный капучино, — довольно улыбнулась я, чтобы поддразнить Дилана.

Алекс, конечно же, ничего не подозревал об этом, поэтому улыбнулся в ответ.

— А пирожные ты любишь?

Дилан изобразил жест «два пальца в рот», он знал, что я терпеть не могу сладкую выпечку и готова питаться одним лишь мясом и свежей кровью.

— Ну… я берегу фигуру, — уклончиво ответила я.

Наша беседа текла легко и непринуждённо. Мы слегка перекусили (я не стала наедаться, так как вечером по плану должна была попасть под машину), Алекс пересел поближе ко мне, взял за руку.

Когда мы вышли на улицу, он поцеловал меня в губы, немного несмело и очень нежно. Я всем телом чувствовала его трепет. И всё было совершенно не так, как с Диланом, без резких движений и укусов до крови. Я изо всех сил старалась вспомнить, каким был мой первый в жизни настоящий поцелуй и как я себя тогда вела.

— Ты так не похожа на других… — прошептал он и снова поцеловал.

Мы стояли в обнимку так долго, что у меня затекла шея и захотелось спать.

— Уже поздно…

— М-м-м… — заупрямился Алекс. — Побудь ещё чуть-чуть, мне не хочется тебя отпускать…

— Мне немного страшно.

— Чего ты боишься?

— Что слишком быстро приблизилась к тебе, что ты поиграешься и бросишь меня, как остальных девушек.

— Но ты, правда, нравишься мне! Это, конечно, прозвучит смешно, но я, кажется, впервые в жизни влюбился.

«”Кажется”… Н-да, какой врунишка!» — возмутилась я.

Меня не устраивали признания, лишённые конкретики. Хотелось сказать: «Если не уверен, лучше молчи».

«Ты же не замуж за него собралась», — усмехнулся Дилан.

«А вот это ещё не факт. Кстати, сейчас ты мне понадобишься. Выезжай. Собьёшь меня, но не очень сильно».

«Зачем?»

«Сам догадайся. И ты же хотел увидеться. Делай, как говорю».

«Я всё сделаю», — неохотно пообещал он.

Предвкушение грядущих событий грело душу, захотелось прыгать и кричать, чтобы мне скорей показали, как это произойдёт. Но перед Алексом нужно было вести себя, как милая скромная девушка Мери.

— Мне, правда, пора. Завтра рано вставать… — сказала я, проникновенно глядя ему в глаза.

— Я тебя провожу, потом возьму такси до дома, моя машина сейчас на сервисе.

— Хорошо.

Я заметно повеселела, начала рассказывать смешные истории из прошлого, дурачиться, показывать Алексу какие-то фигуры и элементы танца, тянула время, чтобы в нужный момент выбежать на дорогу.

Дилан был уже близко. Мы с Алексом увлеклись игрой: он пытался поймать меня, а я смеялась и в самый последний момент выскальзывала из его рук. Всё случилось очень быстро: протискиваясь между плотно припаркованных друг к другу автомобилей, я попятилась в сторону проезжей части спиной вперёд, чтобы не выпускать Алекса из виду. Алекс заметил приближающуюся машину, когда она была уже в паре метров от меня. Он успел только выкрикнуть моё имя.

Быть сбитой машиной оказалось адски больно: сначала я прокатилась на капоте, потом свалилась на асфальт и несколько раз перекувыркнулась. Я скорчилась и застонала от нестерпимой боли. Никогда больше не захотела быповторить этот трюк.

«Диана, как ты?»

«Выходи из машины, кричи и обвиняй меня в том, что я поцарапала твой бампер. Будь груб со мной. И ругайся на английском».

Дилан тяжело вздохнул, но вышел из машины и сделал всё, как я говорила: сначала посмотрел на помятый бампер, потом повернулся ко мне:

— Ты что натворила, сучка? — он схватил меня за шиворот, поставил на ноги и оттащил с проезжей части.

Тут же подскочил начавший отходить от шока Алекс:

— Мери! Мери! Ты в порядке?

Я едва заметно кивнула, хотя едва держалась на ногах.

Дилан заорал на меня:

— Знаешь, сколько будет стоить ремонт? Ты думала, я отвалю тебе денег за то, что ты бросилась мне под колёса? Да я тебе, сучка, сам выставлю такой счёт, что будешь расплачиваться за него всю жизнь!

«Хороший мальчик, — мысленно похвалила я. — Теперь ударь меня».

«Это уже слишком. Диана, не заставляй меня…»

«Исполняй же, чёрт возьми!»

Он влепил мне пощёчину, не пожалел сил. Осмелевший, наконец, Алекс, оттолкнул Дилана, хотя тот был почти на голову выше и крупнее, затем ударил его кулаком в лицо.

«Не отвечай на удар, сделай вид, что тебе очень больно», — сказала я.

Дилан согнулся, с полминуты стоял, опёршись на капот своей машины, и приходил в себя.

Силы покинули моё тело, я свалилась на асфальт и зарыдала, причём вполне искренне. Мне хотелось сейчас быть в другом месте, с другим человеком. А тут я обязана охмурять парня, ровесника моего сына.

Да, конечно, я понимала, что это всё игра, правила которой придуманы мной же, но моё тело было слишком измотано, а душа изъедена болезненными переживаниями, не касающимися наивного Алекса.

«Скажи, что если ещё раз попадусь тебе, я буду расплачиваться с тобой своим телом».

— Только попадись мне ещё, будешь расплачиваться со мной своим телом! — очень зло выругался Дилан и плюнул рядом со мной. — А ты, — обратился он к Алексу, — ещё ответишь за то, что сделал.

Затем Дилан сел в машину и уехал. Он был на самом деле рассержен на меня.

«Молодец!» — похвалила я его.

«Никогда больше не заставляй меня этого делать!» — обиженно и с надрывом заявил Дилан.

«О-о-о, что я слышу… Соберись, крепкие нервы тебе ещё пригодятся».

«Что опять ты задумала?»

«Игра ещё не кончилась, ты всё увидишь».

«Диана, пожалуйста, без глупостей…»

Я всё ещё сидела на холодном асфальте и ждала, пока треснувшая тазобедренная кость срастётся. Сейчас мне не помешали бы пара глотков свежей тёплой крови.

Алекс помог мне встать, поймал такси, которое доставило нас до самого кампуса. Он сказал таксисту, чтобы тот подождал пару минут. Я не стала сразу прощаться с Алексом, тянула время, чтобы восстановить силы. Тело всё ещё болело.

Окна общежития не горели, но я предполагала, что меня уже ожидает «сюрприз» от девочек.

— Тебе очень больно? Может, надо было отвезти тебя в больницу? — суетился возле меня Алекс.

— Нет, высплюсь и завтра буду в порядке, — я сложила руки на груди и опустила голову вниз.

— Мери? Не бери в голову. Этот подонок не стоит того, чтобы ты переживала.

— Спасибо за поддержку, Алекс… Прости, я, наверное, возьму билет и уеду, мне здесь не место.

— Нет! — воскликнул он и заключил меня в свои объятия. — Нет, пожалуйста, не уезжай!

— Поверь, если мне не везёт, так уж не везёт.

— Мери, не уезжай… — он взял меня за подбородок и посмотрел мне в глаза. — Я хочу быть с тобой. Ты первая, кому я говорю это…

— Ты тоже очень нравишься мне, — робко ответила я, затем попросила. — Поцелуй меня?

Алекс только того и ждал: прижал меня к себе и начал страстно целовать, словно в последний раз.

— Всё, уходи, — сказала я томным голосом, а сама обвилась руками вокруг его шеи.

— Ты дашь мне свой номер телефона?

Я назвала и записала себе его номер мобильного.

— До завтра? — с надеждой спросил он.

— Да. Пока! — грустно улыбнулась я и ещё раз потянулась, чтобы поцеловать его.

Мне пришлось забыть о романтическом настрое Алекса сразу, как только я оказалась в кампусе. Меня схватили, толкнули на середину комнаты и окружили.

Одна из подруг Кэндис начала снимать происходящее на мобильник.

— Он — мой! — крикнула Кэндис, всем своим видом показывая агрессию.

Я знала, что нужно делать, чтобы ещё больше спровоцировать её:

— Нет, — ответила я с высоко поднятой головой. — Умей проигрывать, детка. И лучше поищи себе кого-нибудь другого.

— Он никогда не будет твоим! Держись от него подальше, сучка, или ни один парень больше не посмотрит на тебя!

— Да? И что же ты мне сделаешь? Можешь лаять, сколько влезет, я тебя не боюсь, и твоих шестёрок тоже, — я направилась к своей кровати, но меня снова толкнули, повалили на пол и набросились.

«Диана, уходи оттуда!» — взволнованным голосом потребовал Дилан.

Я ничего не ответила.

Меня избивали ногами до тех пор, пока я не перестала подавать признаков жизни. Надо сказать, девочки поступили очень неосмотрительно. Окажись я обычной девчонкой, моё состояние расценивалось бы как средней тяжести или даже тяжёлое. Всё лицо опухло, нос был как минимум трижды разбит, из него текла кровь, щека проткнута насквозь шпилькой, бровь разорвана. Кто-то из пятерых начал волноваться, что я умру, и все будут виноваты. Но никто так и не подошёл ко мне, не вызвал скорую помощь.

«Ты с ума сошла? — ругался Дилан. — Зачем ты это делаешь?»

«Встретишь меня за футбольным полем».

Несколько минут я лежала и пыталась восстановиться. Стало ясно, что мне не удастся самостоятельно пересечь футбольное поле. А перспектива провести здесь ещё полночи меня не прельщала.

Тело приходило в норму медленно: слишком много травм сразу и слишком мало энергии. От боли я проклинала это гадкое место и его обитательниц.

«Я могу прийти, забрать тебя», — предложил Дилан.

«Возьми такси, жди в машине около кампуса, я спущусь без твоей помощи».

«Буду через пять минут», — ответил Дилан и тут же выскочил из своей машины. Ему почти сразу удалось поймать такси.

Встать на ноги удалось не с первого раза: я закашлялась кровью, в горле всё хрипело, дышать удавалось с трудом.

— Я же говорила, она живая, — брезгливо и так, чтобы все услышали, сказала Кэндис.

Вся компания следила за моими движениями.

Я уползла в ванную, умылась и посмотрела в зеркало: лица не узнать, оно всё было в ранах и гематомах от шпилек бывшей пассии Алекса.

После я собрала самые ценные вещи (ультрабук, тетради, документы и прочую электронику) и поплелась вниз, держась за перила.

Такси уже ждало меня. Дилан прижал меня к своей груди и завёл наш извечный немой диалог:

«Может, скажешь, зачем всё это?»

«Невыносимо жить в этой общаге. Завтра поймёшь, зачем. Хватит вопросов. Проваляюсь пару дней дома. Найди мне съёмную квартиру где-нибудь ближе к дому».

«Ладно».

Из такси мы пересели в нашу машину, добрались до дома без происшествий. Как только входная дверь захлопнулась за нами, Дилан опустился передо мной на колени и подставил шею. Я долго не могла утолить жажду и остановилась, только когда почувствовала, что ему больно.

«Спасибо», — сказала я ему.

Кровь с новой силой потекла по моим жилам, раны начали затягиваться быстрее.

Дилан отнёс меня в комнату, мы набрали ванну и долго сидели в ней, пока сонливость не начала одолевать нас.

«Нам надо научиться легче переносить расстояния», — подумалось мне.

«Какая в этом необходимость?»

«Мы крайне неэффективны, когда не можем отойти друг от друга на пару шагов».

«Это неправда. Давай обсудим дела завтра, когда ты отдохнёшь. Слишком много событий для одного дня. Нужно развеяться. Поехали завтра в Лондон?»

«Завтра я буду целый день спать».

«Ладно, как скажешь, — ответил он, массируя мне ноги. — Смотри, всё зажило».

«Выстрел в голову заживает быстрее, чем эти синяки!» — возмущённо ответила я.

«Извини, но я не понимаю, к чему всё это было нужно».

Я засмеялась: раз Дилан ещё не догадался, значит, план отличный. Это должна быть безумно интересная игра!

Ему хотелось заняться любовью, но он понимал, что я не в том настроении и очень устала.

Девочки удивили меня: даже я не ожидала от них такой жестокости. Долго возиться с ними и думать о возмездии я не собиралась, но подумала, что неплохо было бы проучить их, если подвернётся возможность.

Спали мы, как обычно, в обнимку. Наш сон длился долго, и мы провалялись бы так целый день, если бы не звонок на мой телефон.

«Диана, это Алекс. Ответишь?»

«Чёрт… Который час?» — еле-еле разлепила глаза я.

«14:10».

«М-м… давай…» — лениво протянула я руку.

— Да?

— Мери, привет. Сегодня тебя не было на занятиях… — с хорошо заметным волнением в голосе сказал Алекс. — Где ты?

— Долгая история… Я перезвоню тебе позже, — ответила я умирающим голосом.

— Подожди! Скажи, ты решила уехать?

— Я расскажу тебе вечером, сейчас мне тяжело говорить.

Я отключила разговор и поставила телефон в режим полёта.

«Он чуть не плакал. Смотри не переусердствуй, как с Гарри», — предупредил Дилан.

«Гарри сам сел в лужу, он был слаб. Это естественный отбор, милый. Алексу не помешает лёгкий накал страстей».

Несколько лет назад мы получили задание разорить нефтяного магната Роберта Гранта. А для того чтобы до него добраться, воспользовались слабостями его сотрудников.

Главным слабым звеном стал Гарри, старший бухгалтер Гранта. Гарри, несмотря на высокую должность в процветающей компании, был совершенно не алчным, скорее даже аскетичным человеком. Он-то и не выдержал расставания с героиней, которую я играла.

«Иногда мне кажется, что когда-нибудь ты поступить так со мной», — поделился опасениями Дилан.

Я стукнула его ладонью по лбу:

«Идиот!»

«Каждый мужчина, который прикасался к тебе, в скором времени умирал».

«Потому что большинство из них были нашими мишенями. И перестань нагнетать. Ты всё равно уже мёртв».

«Я не чувствую себя мёртвым. Напротив, раньше я всю жизнь был молодым стариком, следовал каким-то дурацким правилам, тратил время на скучные вещи… а сейчас я словно проснулся, и самое важное для меня, чтобы мы с тобой были едины и счастливы».

«Да, ты изменился. И становишься красивей меня! Скоро начну ревновать…» — улыбнулась я.

«К кому?» — недоверчиво нахмурил брови он.

«К твоему отражению в зеркале».

«Никого нет и не будет прекрасней, чем ты…»

«Иди сюда, — я обняла его и закинула ногу ему на бедро. — Мне очень не хватало тебя».

«Меня без тебя нет, моя госпожа… Одно твоё прикосновение — и я запредельно счастлив. Скоро эта история кончится и у нас с тобой будет время на личные дела и на исполнение твоей главной мечты».

«Я готова уехать хоть завтра».

«Нет, Диана, сначала нужно закончить дела. Мы и так сильно рискуем».

«Понимаю, — вздохнула я. — Мне всё равно хочется увидеть, какими они стали…»

«Максим говорил, что Полина живёт с бабушкой. Думаю, с ней будет трудно встретиться. Будь готова к этому».

«Да, я готова. Тем более, она не узнает меня. Зато я знаю, что Максим любит и помнит меня. Он много рассказывал о семье. Как думаешь, он догадывается, что это я?»

«Думаю, нет. Главное, не компрометируй себя и всё будет в порядке».

«Спасибо, Дилан».

«Ещё будешь спать?» — спросил он.

«Нет, немного поваляюсь в постели. Кстати, отличный выбор, кованая спинка — что надо, — похвалила я купленную Диланом кровать. — Можешь пока заняться поиском квартиры».

«Ладно. Когда вернусь, приготовлю что-нибудь на обед».

«Можем съездить в Лондон, как ты хотел», — предложила я.

«Правда? Ты не против?»

«Хочу сегодня напиться и танцевать. В общем, ты уже знаешь, куда мы пойдём…»

Глаза Дилана загорелись. Он спрыгнул с постели, собрался и вскоре уехал.

Как только мы влились в новую жизнь, Дилан стал довольно жадным до веселья, не упускал возможности развлечься, тем более, если я была в настроении.

Пока Дилан отсутствовал, я решила проверить почту в социальной сети. Прочитала вчерашнее письмо от Максима.

«Милая Анюта! То, что я сейчас расскажу, может показаться тебе обидным, поэтому я заранее прошу у тебя прощения. Мне очень и очень жаль, что приходится признаваться в этом.

Когда ты впервые написала мне, я подумал, что ты — это моя мама, которую я когда-то потерял. Мама была моим самым близким человеком, с ней я легко мог говорить на любые, даже самые личные темы.

С твоим появлением я снова почувствовал, что мои переживания кого-то интересуют, что тебе не всё равно. Не подумай, что я использовал тебя, как жилетку, просто, кроме мамы, мне больше ни с кем не удавалось говорить по душам.

Все эти годы я не хотел верить, что мамы на самом деле больше нет со мной. Выдумывал какие-то нелепости, что она ожила и тайком приглядывает за мной.

Теперь я понимаю, что нужно перестать жить прошлым, шире раскрыть глаза, проснуться и идти вперёд. Прости меня, Анюта, мы больше не можем общаться. Спасибо, что помогла мне разрушить мой мир иллюзий. Я надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Прощай и ещё раз прости».

Мысли об убийстве профессора и развлечениях тут же испарились из моей головы. Теперь я знала, что должна делать, и немедленно передала указания Дилану:

«Снимешь квартиру, когда мы вернёмся в Англию. Возвращайся домой. Мы летим в Краснодар».

«Не сходи с ума, Диана», — попытался воззвать к моему рассудку Дилан.

«Закажи билеты. Вылетаем сегодня».

«Пожалуйста, подумай ещё раз. Ты сейчас слишком эмоциональна».

«Не заставляй меня повторяться!» — грубо ответила я.

Дилан развернул автомобиль и поехал обратно. Я собрала в чемодан самые необходимые вещи и документы и стала ждать, пока Дилан закажет нам билеты на самолёт.

«Есть на 21:45 с пересадкой в Домодедово. Вылет из Лондона. Это самый ближайший. К полудню завтрашнего дня будем в Краснодаре».

«Прямых нет? Тогда бери эти».

«Ты точно уверена? Может быть, подумаешь ещё раз? Ты пока не готова к этой встрече».

«Я хочу увидеть сына!» — громко отчеканила каждое слово я.

Пока ехали на такси до Лондона, я позвонила Алексу:

— Привет, — сказала я сиплым, как после истерики, голосом. — Не отвлекаю?

— Мери! Нет, я ждал твоего звонка.

— Меня не будет несколько дней. Потом я вернусь за вещами и уеду домой.

— У тебя осложнения после вчерашнего? Сегодня Кэндис сказала, чтобы я не ждал тебя. Что она имела в виду?

— Дело не в осложнениях. Кэндис и её подружки сегодня ночью избили меня. У меня изуродовано лицо. Несколько дней я проведу в клинике пластической хирургии. Там работает знакомый моего брата. Сейчас я в дороге.

— Что? Этого не может быть! Да я эту… — Алекс буквально завизжал в трубку.

— Алекс, не надо… В этом нет смысла.

— Мери, прости меня, это я дурак… Где ты? Я приеду.

— Я не скажу тебе. Мы поговорим, когда я вернусь в Оксфорд, хорошо?

— Когда мне тебя ждать?

— Как только заживут раны. Пока, Алекс.

«Перестань злиться на меня», — сказала я Дилану.

«Это не злость. У меня плохое предчувствие».

«С каких пор ты стал верить в предчувствия? Что это за чушь вообще? Может быть, тебе самому страшно оттого, что ты увидишь своего сына?»

«Я предпочту остаться за кадром. Он мечтает увидеть вовсе не меня».

«А я мечтаю увидеть его! Так что давай обойдёмся без упрёков».

«Прости, моя госпожа».

В самолёте нам удалось немного вздремнуть, потом, начиная с аэропорта Москвы, была сплошная суета: зависла программа на стойке регистрации, рейс задержали на двадцать минут, потом наш самолёт попал в череду воздушных ям, что вызвало всеобщую панику, но, к счастью, в этот раз всё обошлось благополучно.

Однажды мы уже попали в катастрофу и упали в океан. Нам пришлось плыть до ближайшей суши несколько сотен километров.

Глава 9

После аэропорта мы заехали в ближайший автосалон и купили автомобиль. Потом Дилан отвёз меня в институт, где учился Максим.

Чем реальней становилось встреча с Максимом, тем больнее щемило в груди.

«Диана, у нас мало времени. Если Иуоо узнает, что ты виделась с сыном, это будет гибель прежде всего для него».

Я взяла его за руку и крепко сжала.

«Иди, всё будет хорошо», — он заметно переживал и отбивал ритм на оплётке руля пальцами свободной руки.

«Ну всё, я пошла», — решилась я.

Благодаря долгим годам общения с сыном я знала, на каком факультете и с какой смены учится Максим, а найти нужную аудиторию не составило труда. Я поднялась на нужный этаж, начала искать сына глазами.

Вокруг ходили толпы людей. Сейчас как раз было время большой перемены. Около аудитории стояла компания ребят, я решила спросить у них.

— Привет! Максим Волк учится в этой группе?

Ребята все до единого расплылись в улыбке и по очереди ответили «да».

— Где я могу его найти?

— А вы ему кто? — кокетливо спросил парень, который стоял в центре компании.

— Я первая задала вопрос, — подмигнула я любопытному смельчаку.

— Он всегда опаздывает на занятия, работает. Может, познакомимся? Я же лучше, — тряхнул белокурой чёлкой парень.

— Сомневаюсь… Спасибо за информацию.

Я отошла к другой стене, чтобы не слушать заигрывания парней. Меня всю трясло, руки заледенели и вспотели.

«Диана, спокойней».

«Я стараюсь…»

Прозвенел звонок, затем ещё один. Студенты разошлись по аудиториям.

«Дилан, его нет!» — психовала я.

«Наверное, опаздывает, — попытался успокоить меня Дилан. — Я тоже всегда опаздывал. Подожди ещё».

Я ходила от одной стороны коридора к другой, пытаясь хоть как-то унять волнение.

Мимо сидящего в машине Дилана торопливо промелькнул Максим.

«Смотри, Диана, вот и он, сейчас поднимется к тебе. Удачи. Держи себя в руках, люблю тебя».

Я сделала глубокий вдох и встала прямо перед дверью аудитории. Секунды показались мне бесконечно длинными, голова закружилась от волнения.

Максим появился в дверном проёме, бегом пронёсся по коридору и остановился перед дверью.

— Ты уже опоздал… — попыталась улыбнуться я, но не выдержала и разревелась. — Привет…

— Мама… — растерянно произнёс он и подошёл ближе. — Мама, это, правда, ты?

— Да, Максим… — грудь сдавило от рыданий, и я закрыла рот ладонью. Я миллион раз представляла нашу с Максимом встречу, и вот теперь не могу успокоиться.

Он крепко обнял меня и тоже заплакал, потом опустился передо мной на колени:

— Я знал, что ты жива. Я не верил, что тебя больше нет… Мама, пожалуйста, больше не оставляй меня…

«Похоже, это у нас семейное, — вставил шутку Дилан, но не сумел этим разрядить ситуацию. — Диана, дыши глубже, ты теряешь контроль. Выйдите в парк, я сейчас тоже туда подъеду».

— Максим, пожалуйста, встань… — попросила я.

Он поднялся на ноги и снова сжал меня в объятиях.

— Всё-таки это была ты? — спросил он, смеясь и плача одновременно (он имел в виду нашу переписку в социальной сети).

— Да, — кивнула я. — Давай уйдём отсюда? Мне нужно многое тебе рассказать.

Максим закивал. Мы вышли и устроились на скамье в парке.

Сын не отпускал мою руку, а я чувствовала, что мне всё труднее сохранять самообладание, и вот-вот наступит кризис. Слишком сильные переживания.

— Пожалуйста, услышь то, что я тебе сейчас скажу, — шепнула я ему на ухо. — Я на самом деле умерла тогда, Максим. Дилан не успел довезти меня до больницы. Я мертва. Твой отец тоже.

«Диана, пожалуйста, не говори ему лишнего!» — взмолился Дилан.

«Нет, я расскажу ему всё», — твёрдо решила я.

Я продолжила:

— Дилан продал наши души дьяволу, чтобы вернуть меня. Взамен мы стали вечными рабами и выполняем грязную работу. У меня мало времени. Если они узнают о том, что я виделась с тобой, ты будешь в большой опасности.

— Я не понимаю… — растерянно замотал головой Максим. — Ты сейчас обманываешь меня, да? Ты хочешь опять уйти? Так скажи честно! — потребовал он.

— Ты знаешь, что я всегда искренна с тобой. Смотри… — я достала из сумки перочинный нож. — Не бойся, всего пара минут, и даже следа не останется. Что бы ни случилось, никого не зови на помощь и не паникуй. Ты понял?

«Диана, не смей этого делать!» — кричал в моей голове Дилан.

Но было уже поздно: я воткнула нож себе в шею и повернула. Сразу стало невозможно дышать, тело окаменело.

Вопреки моим заверениям, Максим запаниковал. Я, как могла, крепко держала его за руку. Спустя минуту я смогла нормально вздохнуть, ещё через минуту рана затянулась полностью.

— Пожалуйста, верь мне. Ты помнишь, сколько мне должно быть сейчас лет?

— Сорок… два… — заторможенно ответил сын, глядя то на место ножевого ранения и кровь вокруг, то мне в глаза.

— Да, — кивнула я и пояснила. — После смерти мы перестали меняться. На вид мне лет девятнадцать, не больше. Дилан тоже выглядит сейчас немногим старше тебя.

— Значит, этот… ублюдок всё это время был с тобой? — с ревностью и выражением отвращения на лице спросил Максим.

— Да. Именно благодаря ему мы с тобой смогли увидеться.

— Я ненавижу его! Пусть горит в аду за то, что сделал с тобой! Это не честно! Он во всём виноват, а ты досталась ему! Где он? Почему не пришёл? Трусит, да? Я хочу ему всё высказать!

— Он сейчас видит и слышит тебя. Ты ещё многого не знаешь, — я погладила Максима по щеке. — Ты просто его копия…

— Я не хочу больше ничего слышать о нём! Мама, умоляю, не оставляй меня, не уходи… Я сойду с ума без тебя… — его руки заметно дрожали, он снова расплакался. — Я так люблю тебя…

— Максим… — я целовала ему лицо. — Ты не представляешь, как я мечтала снова увидеть тебя… Я сделаю всё, чтобы мы снова могли увидеться. Никому не говори, что я приходила к тебе. Пообещай мне?

— Когда ты придёшь в следующий раз? — он немного отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Не знаю. Но ты всегда можешь написать Ане. И не зови меня, пожалуйста, мамой при людях. По паспорту я моложе тебя на три года.

— Ладно… Обещаю, — засмеялся сквозь слёзы он. — Об этом будем знать только мы. А можно тебя попросить?

— О чём?

«Диана, пора», — напомнил Дилан.

— Сделать фотографию? Только одну?

— Но… Нельзя, Максим…

— Пожалуйста, мама… завтра я проснусь и не буду знать, было это на самом деле или просто показалось, — сказал он, уткнувшись лицом в мои ладони. — Я даю слово, что больше никому не покажу наше фото. Ты знаешь, что мне можно верить. Я никогда тебя не предам.

«Уходи сейчас же! Не смей соглашаться!» — запротестовал Дилан.

— Хорошо… — согласилась я, понимая, что Дилан абсолютно прав. Чувства взяли верх.

Максим достал телефон и сделал фотографию.

— Хочешь, я скину её тебе на телефон?

— Конечно, хочу! — воскликнула я.

«Диана, ты что делаешь?! Они же его вычислят скорей, чем ты попрощаешься с ним!»

«Я не могу ему отказать…»

Дилан рычал и стучал кулаками по рулю от негодования.

Боль у меня в груди усилилась. Я смотрела, как Максим возится с телефонами, как улыбается, с любовью и нежностью глядя на меня, и понимала, что не могу оставить его.

Подняться и уйти? Нет-нет, я отказываюсь уходить. Это моя кровь, моя родная душа. Почему я должна расставаться с Максимом?

Мне хотелось растянуть наше совместное время, насытиться друг другом и внушить себе, что мы очень скоро встретимся снова.

— Где сейчас Полина? — спросила я.

— Она живёт в Верхнем Волчке, с Егором. У него ей нравится больше, чем у бабушки. Она очень странная, себе на уме. Когда я приезжал, мы даже не разговаривали. Вряд ли она помнит тебя. Но если хочешь, я могу сделать так, чтобы вы увиделись.

— В другой раз. Но мне обязательно потребуется твоя помощь. А как мама?

— Бабушка сильно постарела, когда ты… ну… — Максим нервно поджал губы. — Но в целом держится. Тётя Света ездит к ней почти каждые выходные. Всё нормально.

— Им лучше не знать обо мне. Так будет лучше, — я снова с нежностью и восхищением посмотрела на сына. — Ты очень красивый. И такой здоровяк! Совсем взрослый, скоро уже женишься. Ты общаешься с Машей?

— Нечасто. Мне не нравится, что она похожа на своих родителей, плюс у неё сейчас такой возраст… вредный… — Максим поморщился.

— Ничего, со временем перевоспитаешь, как тебе надо. Ты достоин идеальной женщины.

— Я пока не очень задумываюсь от этом, но все говорят, что это очень важно для клана, — он вернул мне телефон. — Всё, можешь посмотреть.

«Диана, возвращайся».

— Максим, мне пора, — я посмотрела ему в глаза. — Помни, что я люблю тебя. И всегда буду любить.

Он сжал меня в объятиях, не желая отпускать. Плакал, умолял, чтобы я осталась с ним. Говорил, что никого не боится, и если надо, пусть они забирают себе и его душу. И тем сильнее разжигал боль у меня в груди.

— Ты не знаешь, о чём говоришь! — из последних сил пыталась объяснить я. — Если бы мне дали выбор: превратиться в ничто или стать тем, кем я являюсь сейчас, я выбрала бы первое. Ты должен быть счастливым и свободным…

«Ты не в себе, Диана. Пожалуйста, успокойся. Я жду тебя».

Я встала, но немощь тут же сковала моё тело, глаза начали закатываться, боль в груди стала невыносимой.

— Мама, что с тобой? — подхватил меня на руки Максим.

Нити сознания ещё пытались бороться с забытьём, но я уже не могла произнести хотя бы слово или сформулировать даже самую простую мысль.

«Диана! Диана, ответь хоть что-нибудь! — взволнованно взывал ко мне Дилан. — Слушай мой голос, я сейчас приду».

Глазами Дилана я видела, что он выскочил из машины и бросился ко мне. Я чувствовала, как он хлопает меня по щекам, как его горячая ладонь массирует мне грудную клетку, слышала, как он просит, чтобы я боролась.

Когда Дилан понял, что я уже где-то далеко, он сказал Максиму:

— Я забираю её, у вас было время попрощаться.

— Мама, очнись! Мама, я не хочу тебя отпускать… — не желал меня отдавать Максим, его руки крепко обвились вокруг моей талии.

— Её здесь больше нет, Максим! — грубо ответил Дилан. — Перестань уже быть мальчишкой!

— Она не хотела уходить! Что ты с ней сделал? — сквозь слёзы и всхлипы кричал Максим. — Отвали от неё! Я ненавижу тебя!

Дилан, вместо того чтобы тратить слова на споры, ударил сына так, что тот перелетел через скамью. Затем воспользовался моментом и исчез со мной на руках.

Я не злилась на него за это. Дилан сам был в отчаянии, поэтому не придумал ничего лучше.

Мои глаза окончательно закрылись. Силы остались только на то, чтобы слышать происходящее и наблюдать за действиями Дилана. Без меня он тут же ослаб, остановил машину на стоянке за углом и позволил эмоциям вылиться наружу. Он рычал и ревел одновременно, кусал собственный кулак. Потом он долго умолял меня отозваться:

«Диана, ты слышишь меня? Постарайся прийти в себя, любовь моя. Ты же слышишь меня, да? Ты же увиделась с Максимом, всё хорошо… Теперь нам пора возвращаться. Что мне сделать, чтобы тебе стало лучше? Пожалуйста, вернись?»

Однако к вечеру я всё ещё не пришла в себя. Паралич крепко сковал моё тело.

Дилан погнал машину в Москву, видимо, ждал, что мне станет лучше. На следующий день тоже не произошло никаких изменений.

Дилан снял номер в гостинице. Девушка на ресепшне спросила, всё ли со мной в порядке, видимо, испугалась, не мертва ли я. Ей ответили, что я просто сплю, очень устала с дороги.

Наши планы рухнули из-за моего состояния. Дилан делал всё, чтобы я пришла в себя. Ему самому было паршиво без моих мыслей в его голове.

Мы провели в гостинице неделю. За всё время Дилан только один раз оставил меня одну, когда ездил продавать машину перекупщикам.

На седьмой день я смогла позвать его по имени и сказала, что завтра вылетаем, пусть бронирует билеты. В ответ я была расцелована и стиснута в кольце рук.

Всю неделю я ничего не пила и не ела. Силы не торопились восстанавливаться. Настроения возвращаться к работе не было. Мысли упорно возвращались к Максиму.

Дилану пришлось позвонить профессору и перенести встречу. Тот, разумеется, любезно согласился. Наше полуторанедельное отсутствие не было фатальным.

Звонков от Иуоо, как ни странно, не было. Никто нас не торопил и не беспокоил. Может, верховный не знал о нашей встрече с Максимом?

На восьмой день я всё ещё не могла самостоятельно встать на ноги, но дольше ждать было нельзя.

Дилан заставил меня напиться его крови. Он одел меня, затем отнёс на диван в холле гостиницы. Велел девушкам с ресепшна не трогать меня, а сам вернулся в номер, чтобы забрать оставшиеся вещи.

Я лежала неподвижно с закрытыми глазами, берегла энергию для прохождения регистрации в аэропорту. Пока Дилана не было, работницы гостиницы подбежали ко мне, одна из них потянулась к моей шее, чтобы прощупать пульс, но я машинально схватила её за запястье и открыла глаза:

— Тебе сказано не трогать меня! — сквозь зубы процедила я.

Девушка взвизгнула от боли. Я отпустила её руку и снова закрыла глаза.

«Ты становишься неубедителен, — упрекнула я Дилана. — В следующий раз не допускай такого».

«Прости, моя госпожа. Этого больше не повторится», — ответил он.

Дилан тоже держался из последних сил и выглядел уставшим.

Девушка, которая посмела дотронуться до меня, получила от Дилана выговор и не проронила ни слова до нашего ухода.

До аэропорта добирались едва ли не три часа. Я даже успела задремать, лёжа на коленях у Дилана. Он нёс меня на руках до стойки регистрации.

«Диана, как ты? Можешь встать?»

«Опускай».

Я забрала у него свои документы и сама, без помощи, смогла дойти до своего места в самолёте.

Через три часа мы приземлились в Лондоне, а ещё через два — добрались до дома.

Дилан лёг на пол в гостиной и закрыл глаза. Резерв его энергии исчерпался.

«Прости, Диана… я больше не могу…»

«Тс-с… Я с тобой, любовь моя. До утра ни о чём не беспокойся», — я поцеловала его, затем прокусила себе вену на запястье и прижала к его губам. Он сделал пару маленьких глотков и отключился. Я уснула рядом.

Во сне мы были бодры и веселы, устраивали пьяные танцы и сексуальные утехи в нашем излюбленном аргентинском клубе. Веселье длилось до утра, пока мы не открыли глаза и не вернулись в реальный мир.

«Доброе утро, моя госпожа. С возвращением», — он поцеловал моё плечо.

С минуту я просто лежала и, не отрываясь, смотрела ему в глаза, затем запрыгнула на него сверху.

«Повторим?»

Он ловко вскочил, схватил меня и унёс в ванную. Мы долго и громко занимались любовью, потом отмокали в тёплой воде и успокаивали бушующие гормоны.

«Не мешало бы подкрепиться…» — предложил он.

«По стейку с кровью?»

«Лучше по два. Я приготовлю».

«Помочь?»

«Просто будь рядом, моя госпожа».

«Люблю тебя. Р-р-р… — я жадно поцеловала его в губы. — Бесконечно…»

«И ты бы не выбрала превратиться в ничто?» — задал он мучивший его вопрос.

«Нет… — мотнула я головой. — Это было сказано сгоряча. Прости меня. Посмотри мне в глаза, что ты видишь?»

«Что ты прекрасна… и что я нужен тебе».

«Навечно», — сказала я, и колебания пространства разошлись по комнате, будто сама вселенная приняла нашу вечность как закон.

«Навечно…» — эхом отозвался Дилан.

«А теперь — за дело, — уже другим тоном сказала я. — Пообедаем и поедем: ты — снимать мне квартиру, а я — забирать вещи из общежития».

«Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа…» — Дилан поцеловал мне запястье.

В этот день мы подготовили почву для дальнейших действий: Дилан договорился о встрече с профессором на сегодняшний вечер, снял мне квартиру, а я беспрепятственно забрала свою сумку с вещами.

Бывшие соседки удивились моему появлению и, поняв, что я не боюсь их, испугались сами. Кэндис я так и не встретила, хотя с удовольствием потрепала бы ей нервы.

Я чувствовала прилив сил и пребывала в отличном настроении. Теперь мне хотелось скорее приступить к нашей смертельной игре.

Глава 10

Снятая квартирка оказалась довольно милой, хотя и минимально обставленной. Дилан позаботился и привёз туда мои учебные документы и компьютер. Теперь пора было приниматься за дела, набрать номер Алекса и договориться о встрече.

«Приглашу его к себе, отвлеку, пока ты работаешь с профессором», — поделилась намерениями я.

«Какая в этом необходимость? Ты так и не рассказала, в чём состоит твой план».

«Терпение, мой милый! Пока есть время, закажи алкоголь для банкета».

«Какой лучше?»

«Дорогой, конечно. Мне — односолодового виски, как обычно».

«У меня такое чувство, что ты задумала что-то жестокое», — высказал Дилан догадку.

«Разумеется, иначе мы с тобой давно бы уже скисли от тоски».

«Значит, новые коварства?»

«Да. А теперь мне нужно сосредоточиться. Не мешай».

Я уже набрала номер Алекса и слушала длинные гудки. Очевидно, мой новый бойфренд был чем-то занят, потому что ждать ответа пришлось долго.

— Привет, Алекс, я приехала, — сообщила я грустным голосом, чтобы собеседнику сразу стало ясно: он вот-вот потеряет меня.

— Мери! Где ты? Когда мы сможем увидеться? — громко затараторил он в трубку.

— Ты действительно этого хочешь?

— Конечно, хочу!

— Тогда приезжай через два часа ко мне.

— Сегодня я занят, прости… у отца встреча с будущим инвестором…

— Тогда попрощаемся по телефону, — печально вздохнула я. — Так даже проще…

— Нет! Нет! — ещё больше заволновался Алекс. — Я приеду! Приеду! Скажи адрес!

«Так-то лучше!» — улыбнулась я.

«Не хотел бы я стать твоей жертвой…» — сказал Дилан.

Я назвала Алексу адрес съёмной квартиры. Он настолько торопился, что появился у меня под дверью на час раньше назначенного времени.

«Как я выгляжу?» — спросила я у Дилана.

«Твоей ангельской красоте поверил бы сам дьявол», — сделал он замысловатый комплимент.

«Кто знает, может быть, дьявол — это и есть я?»

«Тогда это означало бы, что мы свободны и служим сами себе».

«Хороший стимул, чтобы стать им, правда?»

«Аккуратней, Диана, твои мысли опасны», — предупредил напоследок Дилан.

Я открыла дверь, несколько секунд мы с Алексом смотрели друг на друга влюблёнными глазами, потом он сделал шаг навстречу мне и сжал в объятьях. Я едва не задохнулась от его нескончаемых поцелуев, губы занемели, лицо намокло от его слёз.

Переживания переполняли Алекса, он не мог сдерживать их, плакал и улыбался одновременно.

«Любишь ты плаксивых мальчиков…» — сыронизировал Дилан.

«Чем плохи сильные эмоции? Они оживляют».

«Помни, что наша цель — не этот мальчик».

«Но он наш инструмент», — парировала я.

— Мери, как ты? — наконец, спросил Алекс.

— Пластическая хирургия творит чудеса. Мне крупно повезло, попался отличный врач.

— Прости меня…

— Тише… всё хорошо… — шепнула ему на ухо я.

— Я всё высказал Кэндис, что она — пустое место для меня, больше, чем пустое. Все знают о случившемся…

— Но мне не нужна лишняя популярность! Нужно было оставить это в тайне! — возмутилась я.

— Слухи разлетелись без моего участия. Откуда-то появилось видео, на котором они… Господи… — он прикрыл лицо ладонью и опустил голову так, что его ухо оказалось прямо около моих губ.

— Всё уже позади, — грустно улыбнулась я и решила сменить тему. — Проходи, здесь мы одни. Только мне нечем тебя угостить. Не успела купить еды. Только сегодня приехала. Чем ты занимался всё это время?

— Пытался сосредоточиться на работе, но сходил с ума, потому что не мог увидеть тебя. Я так рад, что ты вернулась… но…

По моему печальному взгляду он понял, что я всё-таки собираюсь вернуться в Россию.

— Ты уезжаешь, да?

— Мне очень жаль, Алекс… — я несмело провела рукой по его спине сверху вниз.

— Нет, — он отстранился от меня.

— Я не хочу оставлять тебя…

— Тогда почему?

— Здесь всё против меня. Когда я попала в больницу, я думала, моя жизнь кончена. Кэндис постаралась…

— Забудь о ней! Она больше никогда не посмеет тронуть тебя, её исключили!

— Я не уверена, что если со мной случится что-то ещё, я буду по-прежнему нужна тебе. Я боюсь, что ты бросишь меня, а ведь мне всё трудней становится скрывать свои чувства к тебе…

— Я клянусь, что не брошу тебя… Я люблю тебя…

— Останься сегодня со мной?

С моей стороны это была явная провокация. Алекс понял мою просьбу как сигнал, чтобы заняться любовью, подхватил на руки, затем уложил на диван и залез рукой мне под свитер.

«Чем больше ты ему позволяешь, тем мучительней будет его смерть. Так что скажи, пусть остановится», — пригрозил Дилан, который в это время уже подъезжал к зданию лаборатории.

— Алекс… Алекс… стой… не сейчас, — остановила его я.

— Что-то не так? Ты не хочешь? Боишься?

— Я не готова. Пожалуйста, давай не будем торопиться?

— Ладно, — немного расстроился он, но решил не зацикливаться на этом. — Завтра ты пойдёшь в университет?

— Если только с тобой. Ты пришёл — и мне уже не так страшно, — полушёпотом призналась я, глядя ему в глаза.

— Мери, останься. Не нужно никуда уезжать. Будь со мной?

— Я хочу, чтобы ты понимал, что мне нужны отношения на всю жизнь. Моим первым мужчиной станет мой будущий муж. Пусть я старомодна, но в моей жизни были и будут только по-настоящему близкие люди.

— Я понимаю. И хочу стать таким человеком для тебя. Это правда, — он с мольбой посмотрел мне в глаза. — Так ты останешься?

Я сделала глубокий вдох, как бы собираясь с мыслями, чтобы решиться:

— Хорошо…

Алекс просиял от счастья, снова подхватил меня на руки и начал кружить.

«Ты оставишь его на ночь?» — недовольно спросил Дилан.

«Да. Не волнуйся. Всё под контролем».

Профессор показывал инвестору разработки, формулы и лучшие результаты исследования. Дилан пока не выказывал особого воодушевления, просто слушал.

Альберт Линнеман суетился, метался от одного стола к другому, несколько раз извинился, что его сын не смог присутствовать на встрече. Было заметно, что старику очень важно получение средств для продолжения работы.

«Мы уничтожим дело всей его жизни. Подожди, пока он закончит, потом сделай предложение. Для начала, в качестве стартовых вложений, пообещай пять миллионов фунтов. Упомяни, что найдёшь добровольцев», — отдала я приказ Дилану.

«Будет сделано», — ответил он.

— О чём задумалась? — поинтересовался Алекс, наблюдавший за мной всё время, пока я разговаривала с Диланом.

— Давай прогуляемся до магазина, купим поесть? Я проголодалась.

— Идём! А то мне показалось, ты снова стала такой серьёзной, словно передумала оставаться.

— Нет, что ты… Не обращай внимания.

Я снова я была легка и весела, старалась показать, как счастлива рядом с ним. Но каждое моё прикосновение расценивалось как всё тот же сигнал к соитию, и это не на шутку бесило.

Алекса тянуло ко мненастолько сильно, что я выбилась из сил от его гипертрофированного внимания и пожалела о своём намерении оставить его на ночь.

Вечером мы смотрели фантастический фильм, выбранный Алексом, но я была настолько заинтересована беседой Дилана и Альберта Линнемана, что даже не уловила, о чём он был. С завершением фильма закончилась и встреча с профессором. Всё прошло гладко, чётко по сценарию. Я даже немного заскучала.

«Как тебе новый бойфренд?» — спросил Дилан, лёжа дома на кровати и попивая виски.

«Надеюсь, он даст мне поспать», — откровенно призналась я.

«Я бы не дал на его месте».

«Ты бы уснул первым. Ненавижу, когда ты напиваешься без меня!» — в порыве негодования я пнула Алекса ногой и стукнула кулаком по дивану.

Дилан заржал, затем вылил содержимое бокала себе в рот и начал кататься по кровати.

«А-ха-ха, даже слезу прошибло… ты бы ещё вслух выругалась на него!»

«Заткнись, Дилан!»

— Ой, прости, это я задумалась…

Алекс спросил, точно ли со мной всё в порядке, потом нежность снова захлестнула его с головой. Своим бедром я чувствовала его окаменевший в штанах пенис, и чем дальше, тем настойчивей становились его приставания.

— Алекс, прекрати, — умоляла я.

— Не могу… ты так возбуждаешь меня… — шептал мне на ухо он.

Я убрала от себя его руки, села и сказала:

— Уходи.

— Прости, я потерял голову, — сразу опомнился он.

— Я объясняла, что я старомодна и что мне нужны серьёзные отношения, а не секс без обязательств. Я вижу, мои взгляды на жизнь ничего не значат для тебя. Пожалуйста, уйди.

— Это не так! Ты такая красивая… Я перевозбудился. Мери, прости меня. Я не хотел тебя обидеть.

«А тебя он возбуждает? Ха-ха! Так его! Прогони его, я приеду».

«Вот уж нет! Обойдусь как-нибудь одна. Доброй ночи!»

«А если я не хочу спать без тебя?»

«Работа прежде всего, так что не отвлекай меня. Здесь Алекс», — мысленно рявкнула я.

— Мери? Ты хочешь, чтобы я ушёл? — жалобно спросил Алекс.

— Тебе лучше вернуться домой и немного остыть. Меня пугают твои порывы.

— Прости, — снова повторил он. — Пожалуйста, не бойся меня, я не такой… Мери?

— Да?

— Ты ведь не обижаешься на меня? Я хочу, чтобы мы были вместе.

— Хорошо… — мягко ответила я. — Завтра заедешь за мной?

Он обрадовался этому предложению и расплылся в улыбке, а я с нетерпением ждала, пока парадная дверь закроется за ним. После его ухода я приняла душ и завалилась спать.

«Меня к тебе тянет куда сильнее, чем его», — мешал мне засыпать Дилан.

«Ты напился, давай уже отключайся».

«Неа… — он встал с кровати, пошёл одеваться. — Я хочу к тебе, и сегодня я глух к твоим приказам, моя госпожа».

«Идиот! Он же придёт завтра утром!»

«Спрячусь в платяном шкафу. Всё будет в лучших традициях дамских романов. Так что пусть приходит».

Дилан вызвал такси и спросил:

«Взять с собой виски?»

«Бесишь! Бесишь! Бесишь меня!» — выругалась я.

«Да брось, детка, ты же хочешь, чтобы я приехал…»

Вскоре он появился на пороге: в чёрной толстовке с большим капюшоном и драных синих джинсах.

«Ты похож на бродягу», — прыснула я со смеху.

«Что ж, я экстравагантен. И неотразим в любом образе».

Я отправила его в душ, а сама вернулась в постель.

«Спать со своим пьяным мужиком гораздо приятней, чем с чужим, неправда ли? Я думал, он сделает тебе предложение… но нет: кишка тонка».

«Он довольно наблюдательный, зря ты его недооцениваешь».

«Он — трус».

«Он молод», — встала я на сторону Алекса.

«С какой стати мы обсуждаем его?» — с укором спросил Дилан.

Он вернулся из ванной и начал приставать. Я мгновенно забыла о существовании всяких там профессоров и Алексов. Мы устроили борьбу: Дилан дал себя скрутить, потом требовал, чтобы я его изнасиловала. Я не помню, чем закончились наши безумства и как мы уснули. Утро мы встретили на сломанном диване: наше спальное место сложилось уголком по всей длине. Мы лежали друг на друге.

«Отлично…» — пробубнила спросонья я.

Дилан, как обычно, засмеялся. Ни я, ни он не могли восстановить в памяти, каким образом это всё произошло, словно были под действием тяжёлых наркотиков.

«А ты ещё не хотела, чтобы я приходил… Или ты жалеешь, что провела ночь со мной, а не с этим унылым романтиком? Только я знаю, как завести тебя».

Я смеялась и злилась одновременно. Дилан, как никто другой, мог сбить меня с толку. Я совсем забыла, что сама же просила Алекса заехать за мной.

В итоге я не успела нормально собраться и привести себя в порядок, так как Алекс снова проявил пунктуальность и уже ждал меня под дверью.

А ещё я была зверски голодна, поэтому, вместо завтрака выпила крови Дилана и заставила его глотнуть немного своей.

«Всё, достаточно! — я отняла свою руку от губ Дилана. — Ты мешаешь мне работать. Алекс ждёт меня».

«Но ведь так интересней… — почти пропел Дилан. — Я всё ещё голоден. Где тут еда?»

«Убирайся в шкаф живо!» — ругалась на него я. Он подчинился.

Я спешно оделась, почистила зубы и выбежала к Алексу непричёсанная и без макияжа. Он обнял и принялся, в своей манере, кружить меня и целовать.

— Ты сегодня проспала?

— Да. Сначала долго не могла уснуть, а потом отключилась так, что еле соскребла себя с постели. Даже позавтракать не успела, зато развела бардак, пока собиралась.

Алекс тем временем внимательно разглядывал меня:

— Я не знал, что ты кудрявая. Вот это да!

— Вообще-то всё зависит от погоды: они вьются, когда на улице влажная погода.

Весь наш разговор строился на скучных мелочах. О да, с Диланом мне было гораздо проще, интересней и не приходилось притворяться и изображать веселье.

«Почини диван, будь добр?» — с издёвкой сказала я Дилану.

«Легче купить новый», — замотал он головой.

«Ты найдёшь такой же? Как я объясню Алексу, что диван поменялся, пока мы с ним были в университете? Это твоя расплата за вчерашнее.»

«Ладно, починю», — поморщился Дилан, он был не большой охотник что-то чинить.

«Починишь и выметайся. Сегодня будешь отдыхать от меня».

«А ты?»

«А я плотно возьмусь за работу. Сделай, пожалуйста, объявление, что в следующую субботу ты устраиваешь банкет в честь контракта с профессором. Заранее подготовь и подпиши документацию. Разумеется, интерьер дома, еда, алкоголь, официанты, музыка и прочее должны быть по высшему разряду».

«Ты издеваешься?»

«Давай за дело. Не вечно же тебе пить и трахаться», — осадила его я.

«Вообще-то я рассчитывал, что это как раз будет вечно».

«Сначала заслужи».

«Ты самая страшная женщина из всех, какие только рождались на земле», — вынесли мне вердикт.

«Спасибо, дорогой», — усмехнулась я.

— Так странно… — сказал Алекс. — Как будто тебя две: то ты неопытна и пуглива, то в твоих глазах горит дьявольский огонёк… Иногда мне кажется, что это я должен бояться тебя.

— У меня было непростое детство. Юность тоже. Чему ты удивляешься?

— Не знаю. У меня какое-то странное чувство. Каждый раз, когда вижу тебя, я теряю над собой контроль. А ещё у тебя такие необычные глаза… зеленовато-жёлтые, очень яркие, как линзы. Никогда таких не видел…

— Цвет глаз достался мне по наследству, — без воодушевления отреагировала я на его комплимент.

«Кстати, закажи себе тёмно-карие линзы, теперь будешь ходить в них», — вдруг пришло мне в голову, и я дала указания Дилану.

«Почему не голубые?»

«Они выглядят неестественно. Сделай всё сегодня же».

«Слишком много суеты ради мальчишки».

Дилан прекрасно знал, что его упёртость бесит меня, но не упускал возможности высказаться, особенно когда находился вне зоны досягаемости. Подлец. В этот раз я ничего не ответила ему. Сложно было сосредоточиться на диалоге сразу с двумя людьми.

— Не волнуйся, я не дам тебе сойти с ума, — сказала я Алексу. — Я нормальная девушка, просто у меня есть свои принципы. Ты сам сказал, что принимаешь меня такой, какая я есть.

— Да, да. Но… — он остановился посреди дороги. — Ты знаешь, что я влюблён в тебя, — его губы слегка подрагивали. — Но что чувствуешь ко мне ты? Готова ли ты принять меня?

— Алекс… — я положила свою ладонь ему на грудь. — Неужели ты сомневаешься во мне? Хочешь, я крикну на всю улицу, что влюблена в тебя? Хочешь?

— Не надо… — растерянно заулыбался он.

— Нет? Не хочешь? А я крикну, — и я завопила по-английски, что мне нравится Алекс. Люди оглянулась на нас.

— Мери, прекрати, что ты делаешь? — налился краской мой бойфренд.

«Понятно, сам-то на такое не способен…» — прокомментировал Дилан.

«Ты просто задира. Работай, не отвлекайся».

«Да, моя госпожа».

— Всё, идём, мы и так безбожно опаздываем, — я потянула Алекса за руку, мы побежали к зданию университета.

После пар мы ходили в кафе, потом разошлись. Я вернулась в свою съёмную квартирку. Непреодолимо хотелось спать, благо, Дилан к этому времени уже починил диван и уехал по делам.

Я не любила спать в одиночку, но в этот раз меня сморило до самого вечера, пока Алекс снова не разбудил меня:

— Алло?

— Привет, чем занимаешься?

— Ничем, отдыхаю дома.

— Я тут неподалёку. Можно к тебе зайти?

— Да, заходи.

«Лучше идите гулять, иначе он опять полезет к тебе под футболку», — посоветовал Дилан.

«Как-нибудь разберёмся».

— Ты снова спала? Какая ты соня… — нежно, словно ребёнку, просюсюкал Алекс. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Какая-то слабость. Отхожу после наркоза и больничной обстановки.

— Мери… я хотел пригласить тебя в гости, познакомить с отцом. Как ты на это смотришь?

— О… — изобразила удивление я. — С радостью… Ты серьёзно?

— Да. Я уже сказал отцу, что у меня появилась ты.

— Это так неожиданно… А он не против?

— Нет, что ты! Он — добрый человек, правда, немного замкнутый в себе. Помешан на вакцине бессмертия.

— Когда ты хочешь нас познакомить?

— В это воскресенье. Послезавтра. У отца сейчас появился потенциальный инвестор, так что он иногда ночует в лаборатории, не вылезает оттуда.

— Ты тоже станешь таким?

— М-м… вряд ли… — сморщил нос Алекс.

— А, ну да, вечная молодость и всё такое…

— Мне приятно мечтать об этом. Мечты не кусаются. Но я думал над твоими словами: у всего должен быть конец.

— Надеюсь, с твоим папой нам найдётся, о чём поговорить, кроме бессмертия?

— Я надоел тебе с этими разговорами, да?

— Есть немного, — улыбнулась я. — Или это такая тактика склонения меня к бессмертию?

Алекс оживился:

— А что? Ты подала мне отличную идею! Ты бы согласилась на вечность со мной?

— И не мечтай! Мне бы свой век достойно прожить. Так что цени каждый момент, что у тебя есть. И хватит об этом. Это уже не смешно.

Я поняла, что мне ужасно скучно, нужно было что-то придумать.

— Что ты больше всего любишь из еды?

— Люблю пироги и лазанью.

— А борщ?

— О-о-о… А ты умеешь готовить?

— Конечно! У меня брат тот ещё гурман! Он во-о-от такой здоровяк! — показала я руками над собой.

«Ты это про Максима?» — снова встрял в разговор Дилан.

«Да. Вырвалось…»

— А как зовут твоего брата?

— Максим, — без промедления ответила я.

«Не смей впутывать его, Диана! Что за беспечность?» — возмутился Дилан.

«Я его не впутываю».

— Скучаешь? — спросил Алекс.

«Чёрт! Чуткий мальчик!» — отметила я.

«Диана, больше ни слова лишнего, это опасно», — менторским тоном сказали мне.

«Замолчишь ты уже сегодня?»

— Очень. Ладно, прочь грустные мысли! — сменила тему я. — Идём в магазин, устроим настоящий пир!

Я продемонстрировала Алексу своё умение готовить. Борщ и пироги с мясом получились что надо. Я нашла ещё один инструмент обольщения Алекса. Сытый, он уже меньше думал о сексе со мной, соблюдал правила приличия. Так что мой план отвлечения сработал.

Вечером мы гуляли по улицам, дурачились. Темп задавала я, темы для разговора тоже были предложены мной. Алекс так утомил меня, что в конце прогулки я уже с трудом скрывала усталость.

«Диана, возвращайся домой одна, довольно на сегодня», — попросил Дилан. Он сам весь день занимался организацией приёма и очень устал.

«Сколько можно командовать? Ты забываешься».

«Я беспокоюсь за тебя».

«Не стоит».

— Алекс, я хочу домой, спать. Проводишь меня?

— Не хочешь, чтобы я остался?

— Нам пока лучше ночевать порознь, во избежание соблазнов… — смягчила свой отказ я.

Он нехотя согласился, но, перед тем как попрощаться, долго целовал в губы. Я из последних сил изображала удовольствие.

Дома я тщательно помылась и легла спать. Дилан всё это время ждал, чтобы мы могли погрузиться в сон одновременно.

«Доброй ночи, моя госпожа».

«Доброй ночи».

«Какие будут указания на завтра?»

«Завтра суббота. Отдохну от него. Скажу, что буду занята».

«Мы увидимся?»

«Конечно. Засыпай…» — небывало нежным тоном ответила я, даже сама себе удивилась. Но надо сказать, Дилан это вполне заслужил.

Во сне мы, как обычно, были неразлучны, выдумывали авантюры, переживали приключения, всё было весело, легко и интересно.

Проснувшись, я протянула руку, провела ей по соседней подушке и удивилась, не обнаружив Дилана рядом.

«Чёрт… что я тут делаю…» — простонала я.

«Забрать тебя?»

«Нет, я приеду сама».

«Возьми еду, что ли… Попробую то, чем вчера восторгался твой бойфренд».

«Ты будешь борщ?»

«Я буду всё. Жду тебя. Позавтракаем вместе».

Домой я торопилась, как на пожар, настолько некомфортно мне было в одиночестве. Раньше я думала, что со временем мне осточертеет постоянное пребывание Дилана в моей голове, но ничего подобного. Во избежание ссор и размолвок меня сделали его госпожой, поэтому самые важные решения принимала я.

Такси, наконец, доставило меня. Наш дом было не узнать: какие-то экстравагантные футуристические вазы, статуи, урны с посажеными в них живыми цветами.

«Ты отлично постарался!» — призналась я. Действительно, вкус у Дилана был куда лучше моего, поэтому я предусмотрительно поручала ненавистную оформительскую работу ему.

«И требую вознаграждения! Ты же не думала отделаться словами?»

«Не спеши. Давай сначала поедим».

Наш обед прервал звонок Алекса. Мальчишка умел напомнить о себе не вовремя. Пришлось сказать ему, что уехала по делам на весь день. Он заметно расстроился. Видимо, планировал сводить меня куда-нибудь. Но переживания Алекса меня не волновали.

По взгляду Дилана я поняла, чего он хочет, даже не залезая в его мысли. Мы неторопливо завершили трапезу, даже убрали за собой со стола, а потом удалились в нашу комнату с ярко-алыми стенами и белоснежным постельным бельём.

Дилан сделал мне массаж, покрыл поцелуями моё тело, затем прижал меня к себе и замер.

«Нет и не было никого прекрасней моей госпожи…»

«Так возьми меня! Ну же! Чего ждёшь?»

«Тс-с… Я не хочу торопиться сегодня. Дай мне насладиться моментом… Я безумно счастлив сейчас».

«Это ты послушал мои речи, адресованные Алексу?»

«Нет. Это я радуюсь, что нахожусь рядом с тобой. С тех пор, как нас превратили в единое целое, я чувствую, что по-настоящему живу. Сколько бы у нас ни было времени впереди, я хочу, чтобы ты знала: каждый раз, когда я смотрю на тебя, не могу думать ни о ком другом, только о тебе, моя обожаемая… без тебя меня нет».

«Да ты ужасно сентиментален, милый мой! — осадила его я. — Иди ко мне… — я жадно впилась ему в губы. — Угадай, что я сейчас сделаю?»

«Те же знаешь, что я не могу слышать твои скрытые мысли…»

«Я трахну тебя!» — я набросилась на него с такой скоростью, что он охнул от неожиданности, потом начал кричать, но меня было уже не остановить.

«Я сейчас взорвусь… Диана… а-а-а!!! Стой! Стой! а-а-а…»

Моя рука зажала ему рот, я ещё больше ускорила темп и успокоилась, только когда нам удалось кончить. Дилан свернулся калачиком и застонал.

«Что это было?» — спросил он, немного придя в себя.

«Новый уровень», — улыбнулась я и коротко поцеловала его в губы.

«Мне казалось, что ты пытаешься меня убить».

«Глупый. С кем же ещё мне раскрывать потенциал, как не с тобой? Твоя госпожа — только твоя».

«Люблю тебя», — он провёл кончиком языка по моей шее.

«И я тебя, — я взяла его лицо в ладони. — Скоро мы с тобой развлечёмся так, как тебе и не снилось».

«Ты хочешь прикончить мальчишку?»

«Ну… если он будет совать свой нос куда не надо. Слишком любопытный и догадливый», — сказала я, забирая растрепавшиеся волосы в хвост.

«Он ещё совсем молодой», — припомнил мои же слова Дилан.

«А тебе его жаль? Ты же сам назвал его трусом?»

«Да. Просто мужская солидарность. Я был бы так же несчастен, если бы ты оставила меня».

«Ты мне надоел со своими сентиментальностями и моралями», — я грозно сдвинула брови.

«Прогоняешь меня?»

«Пока нет, — я взяла с тумбочки свой ультрабук. — Проверю почту. Давно не включала его. Наверняка есть сообщения».

В социальной сети меня ожидало около десятка сообщений, и все от Максима: «Привет. Что с тобой случилось? Пожалуйста, напиши, как сможешь»; «Где же ты? Умоляю, напиши хоть слово… Почему не отвечаешь? Мама, ты обещала, что мы сможем общаться здесь! Неужели я схожу с ума и мне всё это привиделось?»; «Господи, да ответь же ты! Хоть что-нибудь… Что он с тобой сделал? Я тебя найду, обещаю тебе»; «Пожалуйста, скажи, что я пишу всё это не в пустоту. Это слишком жестоко: появиться на несколько коротких минут и снова исчезнуть»; «Я знаю, ты вернёшься ко мне. Мама, я очень жду тебя».

«Диана, ты же понимаешь, что это большая проблема?» — сказал Дилан.

«Я разберусь», — отмахнулась я.

«Напиши ему, что я не закопал тебя где-нибудь в лесу, пусть успокоится».

«Уйди, пожалуйста», — попросила я его и тут же принялась строчить сообщение Максиму.

Дилан вышел на террасу, предоставил мне видимость уединения, хотя на самом деле переживал из-за того, что ситуация выходит из-под контроля.

«Максим, со мной всё в порядке. Я не всегда могу ответить тебе, поэтому не стоит так сильно переживать. Со мной ничего не может случиться. Помни, о чём мы договаривались».

Ответ от него пришёл через пару минут:

«Тогда что с тобой было? Тебе же стало очень плохо? Я ничего не понимаю…»

«Это просто эмоции. Я в норме. Как твои дела?»

«Да я просто схожу с ума в четырёх стенах! Я видел, что ты не хотела оставлять меня, видел, как он забрал тебя!»

«Не вини его, он должен был это сделать, — встала я на защиту Дилана. — Это для твоей же безопасности».

«Я уже не маленький мальчик, мама! Не смей больше бросать меня! Я сам решаю, чего бояться, а чего — нет!»

«Раньше ты лучше меня понимал…» — высказала я разочарование.

«Не нужно считать меня слабаком. Я давно уже вырос».

«Дело не в твоей личности, а в твоей жизни. И давай не будем спорить».

«Я даже не уверен, что это сейчас ты говоришь, а не он».

Я включила видеосвязь:

— А теперь ты уверен?

— Не ругайся за то, что я скучаю, — сразу присмирел он.

— Нас никто не слышит? — спросила я.

— Нет, тётя Света работает.

— А ты почему не на учёбе?

— У меня сейчас практика. Я могу выполнять работу, не выходя из дома, — уклончиво и с улыбкой ответил он, но я не стала цепляться к словам.

— А я сегодня отдыхаю, валяюсь в постели.

— Ты точно не болеешь?

— Нет, — усмехнулась я.

— А этот… Он тебя не обижает?

— Дилан никогда меня не обижает. И давай никогда больше не будем возвращаться к этой теме. Хорошо?

— Он силой отобрал тебя у меня! — Максим всё ещё переживал из-за пережитого.

— Максим, так было нужно.

— Я хочу к тебе.

— Нет, Максим. Пока что нет. Обещаю, я приеду к тебе, как только представится возможность.

— За последние десять лет она представилась только раз! Кто они и что могут мне сделать? Почему я должен сидеть на месте и ждать тебя?

— Дорогой, ты не знаешь, о чём говоришь!

— Это временно, мама. Я обязательно узнаю.

— Максим, что ты задумал? — мне стало по-настоящему страшно от слов сына.

— Ничего особенного, не волнуйся. Ладно, через час мне уже пора быть в спортзале, на тренировке. Когда мы снова сможем поговорить?

— На следующей неделе. Мне нужно завершить кое-какие дела.

— Я скучаю по тебе.

— Я тоже, любимый. Пока!

Разговор закончился, а тревога на душе так и осталась.

«Ты же его знаешь, да?» — прозвучал от Дилана вопрос с намёком.

«Он просто скучает, Дилан. А ты ревнуешь».

«Да, это так. Но ты понимаешь, что он пытается тебя найти? Я найду нам новый дом».

«Ерунда. Не нужно. Так мы не успеем всё подготовить к банкету. И перестань меня ревновать! Даже если он будет присутствовать в нашей жизни, мы с тобой останемся вместе. Тем более, он — твой родной сын, так что не сходи с ума. Вернись в комнату».

Дилан сел возле меня. Он улыбнулся, но как-то вымученно, грустно. Я поняла, что нужно разрядить ситуацию, а не накручивать и не усложнять.

«Надень, пожалуйста, что-нибудь сногсшибательное, но в то же время удобное», — попросила я.

«Мы куда-то идём?»

«Я обещала, что мы поедем в Лондон веселиться. Хочу, чтобы сегодня мы отбросили все заботы и хорошенько развлеклись».

«Поедем на нашей машине?»

«Мы будем неприлично много пить, так что возьмём такси».

«Да пьяный я вожу лучше, чем любой трезвый!» — захрабрился Дилан.

«Нет, не будем светиться. Это на всякий случай. Осторожность не повредит. Я надену чёрное мини с корсетом и шпильки».

«Тогда я тоже буду в чёрном», — снова грустно ответил он.

«Эй? Иди ко мне, — я повисла на его плечах и прикусила ему мочку уха. — Чем ты так расстроен? Я хочу, чтобы ты сегодня был счастлив. Обожаю тебя… Р-р-р!»

«Ты правда не оставишь меня, даже если тебе дадут возможность?»

«Конечно. Я всегда с тобой, любовь моя. Откуда такие мысли?»

«Когда ты говорила с Максимом, это звучало так: «Я приеду», «Я завершу кое-какие дела», — словно меня не существует».

«Я тебя просто не узнаю сегодня! Он не хочет ничего о тебе слышать, как мне ещё было с ним говорить? Чёрт, Дилан, что это за сопли вдруг?»

«Извини. Я оденусь и вернусь…»

«Нет уж, стой! — я дёрнула его за руку, он покорно сел и прикрыл глаза, не выдержав моего сверлящего взгляда. — Ты хочешь, чтобы Максим скучал не только по мне? Да? Ты бесишься, что меня он любит, а тебя ненавидит? В этом всё дело? Говори!»

«Да, — выдохнул Дилан, и это признание далось ему с трудом. — Он похож на меня прежнего больше, чем я сам. И ты так рвёшься к нему. Ты — это всё, что у меня есть, а я — всего лишь раб для тебя…»

«Хватит! — в душе у меня вскипел гнев. — Проваливай прочь с моих глаз! Я еду развлекаться одна!» — оборвала его жалобы я, хотя не намеревалась ехать ни в какой клуб без него, тем более, нам нельзя было находиться на большом расстоянии друг от друга.

«Диана…» — он лёг на то место, где я только что сидела, и замер.

Я нарядилась, на скорую руку сделала причёску и вернулась к нему:

«Ты всё ещё здесь? Мне не нужен скучный и унылый мужик!»

«Пять минут. Приведу себя в порядок и буду готов», — он вскочил с постели и скрылся за дверью гардеробной.

Я спустилась в гостиную, отхлебнула из бутылки виски, поморщилась. Никогда не понимала, как людям может нравиться эта гадость. Лично я пила только из желания забыться, опьянеть. Какой тут может быть изысканный вкус? Какое шоколадное послевкусие и древесные ноты?

Покрутившись перед зеркалом в новом наряде, я вспомнила, что всё ещё зла на Дилана:

«Мне, что, вечно ждать, пока ты соберёшься?»

«Иду, — он, наконец, спустился вниз. — Уже пьёшь?»

«Чёрт! Да ты перестанешь меня сегодня бесить или нет?! — снова завелась я. — Ты нарочно это делаешь?»

«Знаешь, что? Ты права: езжай веселись одна».

Я подняла на него взгляд: похоже, Дилан высказал то, что давно уже накипело, и пытался показать, что не боится моего гнева.

«Говнюк!» — с выражением сказала я и плюхнулась на диванчик, не отрываясь от горлышка бутылки.

Сначала он невесело усмехнулся, потом волна смеха постепенно накрыла его. Я понимала, что нет ничего хорошего в его истерике, но он изо всех сил пытался с ней бороться, поэтому набрасываться на него ещё сильнее было глупо.

Дилан проигнорировал моё решение остаться дома, вызвал такси и вынес меня на руках во двор.

Алкоголь уже ударил мне в голову, лишние мысли испарились и было лень сопротивляться.

По дороге я уснула, но, оказавшись в клубе, почувствовала себя бодрее. Это было одно из моих любимых заведений. Здесь всегда играла музыка, под которую так и тянет танцевать грязные танцы и заниматься любовью. Музыка как бы сама снимала с тебя лишнюю одежду и побуждала осуществлять свои тайные желания здесь и сейчас.

Также в клубе можно было найти наркотики любого вида, и ни полиция, ни потенциальные стукачи не могли проникнуть туда: заведение было из дорогих и для ограниченного круга лиц.

О, мы любили его посещать. Впервые нам его показал Альгис. Сам он был слишком скрупулёзным для таких развлечений, но имел полезное знакомство с хозяином клуба. В общем, случайных лиц там было не встретить.

Как только я оказалась в зале, меня закружило. Я сама не заметила, как оказалась на сцене. Маска закрывала верхнюю половину моего лица, она стала моей визитной карточкой. Это одна из немногих вещей, перешедших из моей прошлой жизни в новую.

Спустя некоторое время я вернулась к Дилану. Он занял ложу на втором этаже и наблюдал за моим танцем.

«Я подумал, что не хочу сегодня кокаин», — сказал он.

«А чего хочешь?» — я устроилась у него на коленях, коснулась кончиком языка мочки его уха, затем жадно впилась ему в шею.

«Хочу кончить в тебя».

«Что, прямо здесь, на глазах у всех?»

Вместо ответа он расстегнул ширинку и стянул с меня трусы. Я понимала, что он старается меня удивить, но в этот день мне не хотелось ни о чём думать. В погоне за очередным ярким оргазмом я кричала так, что воздух вибрировал ещё больше, чем от музыкальных волн, и к тому моменту, как нам обоим удалось громко кончить, нас уже заметили.

Кто-то, чьего лица я не успела разглядеть, принялся снимать наш небольшой дебош на телефон, но охранники тут же отняли у него устройство и выставили нарушителя вон.

Мы уже восемь лет подряд посещали это заведение и были лично знакомы с его владельцем. Но вот любитель компромата попался нам впервые.

«Это ещё что? — возмутилась я. — Пошли к Грею».

Дилана на этот раз не пришлось звать дважды.

Сначала с нами вышел поговорить заместитель директора, потом Дилан доходчиво объяснил, что желает видеть именно хозяина, и нас провели в его кабинет.

— А-а, это Дилан со своей прекрасной госпожой! — Грей знал наши настоящие имена, по всей видимости, был в курсе существования кланов полулюдей. — С чем пожаловали?

— Рад бы побеседовать с тобой на более приятные темы, но сначала о деле: объясни, пожалуйста, почему сюда пропустили крысу? Я прихожу сюда отдохнуть и дорого плачу за сохранение конфиденциальности, а нас снимают на камеру!

— Тише, тише, давай разберёмся спокойно: мои ребята выставили этого человека, отобрали телефон и уничтожили его. Конфиденциальность? — Конфиденциальность! Я понимаю, что это доставило вам обоим беспокойство, поэтому приношу свои извинения и могу гарантировать, что такого больше не повторится. Двери моего заведения всегда открыты для вас. Могу вас заверить: того человека больше не пустят в наш клуб, даже несмотря на то, что его отец — известный конгрессмен Майкл Нэш. Я очень ценю наше с вами знакомство.

«Нэш… Нэш… Я недавно где-то слышала эту фамилию…» — пронеслось у меня в голове.

«Может, в университете?» — предположил Дилан.

«Да. Именно там. В понедельник выясню это».

— Я понял тебя, Грей, и надеюсь, что могу положиться на твои гарантии.

После короткого вежливого прощания мы вернулись в наше ложе. После инцидента с телефоном я почти мгновенно протрезвела. Веселиться и сходить с ума мне больше не хотелось.

«Собирайся», — сказала я Дилану.

«Уверена, что хочешь уйти прямо сейчас? Ещё только час ночи».

«Тем лучше. Чувствую, что пора вычеркнуть это заведение из нашего списка любимых мест. Грей слишком много знает, а он человек, и никто над ним не стоит».

«Альгис знает его едва ли не с детства».

«И что? Я много раз видела, как люди меняются до неузнаваемости. Пора убираться из этой мышеловки».

«Ты же не думаешь, что…» — оборвал свою мысль Дилан.

«Скоро всё узнаем. Надо сообщить информацию Альгису. Пусть этот вопрос решают без нас».

Такси отвезло нас обратно. Нет, я не считала, что поездка получилась бессмысленной. Напротив, некоторые детали происходящего пробудили во мне смутные подозрения. Это был как раз тот случай, когда отрицательный результат гораздо ценнее, чем отсутствие данных.

«Сегодня я ночую на съёмной квартире. Ты отправишься домой, и, пожалуйста, сиди тихо, будь начеку», — на всякий случай предупредила я Дилана.

«Не пустишь меня к себе?»

«Нет. Эту неделю мы не будем видеться, так что приготовься заранее. И воздержись от употребления алкоголя».

«Что за предосторожности, Диана?»

«Плохое предчувствие. Просто делай, как я тебе говорю».

«Я всё сделаю, моя госпожа».

Такси остановилось возле моего временного пристанища. Дилан поцеловал мою ладонь.

«Выпей моей крови. Тебе понадобятся силы», — сказала я.

Он не стал спорить со мной, прокусил вену на моём запястье, сделал несколько мелких глотков. Ему хотелось ещё, но он заставил себя остановиться.

Я вышла из машины. На самом деле противно было думать о том, что придётся провести с Алексом почти целую неделю, но я выстроила план по полному завоеванию его сердца, поэтому нужно было сблизиться с ним как можно плотнее.

А ещё меня беспокоило нестабильное состояние Дилана. Да, у нас обоих случались срывы, но сейчас это было совсем не вовремя.

Мои опасения перетекли в тревожный сон, где мы оказались в плену у страшного врага, который пытался разделить и уничтожить нас. Меня заставили смотреть, как пытают Дилана, и я почему-то была бессильна.

Проснулась я вся в поту: такие сны просто так не могли присниться, это было явное предупреждение.

«Дилан, как ты?» — спросила я.

«Бывало лучше. Ты запомнила их лица?»

«Только одного: какой-то латинос с густыми усами, больше ничего».

«Может, сообщить Иуоо?»

«Нет, пока рано».

Вселенная время от времени пыталась открыть мне какую-то информацию, сокрытую от прочих ушей и глаз, не давала забыть о том, что во мне, помимо бессмертия наёмника, есть и ведьмовская сила, необузданная до сих пор. Было бы неправильно игнорировать тревожные сигналы, но я плохо представляла, как на них реагировать.

Дилана моё замешательство беспокоило. Он старался получить доступ к каждой моей мысли, словно боялся, что я могу куда-нибудь деться от него.

Наше существование оплачивалось чужими смертями и сложными переплетениями интриг, поэтому между выяснением отношений и работой мы отдавали приоритет последнему. А так как капитаном нашей команды являлась я, то и возвращать разговор в нужное русло предстояло мне:

«Скажи, все ли гости подтвердили, что получили приглашения на банкет?»

«Да, все получили, шестьдесят шесть из семидесяти обещали присутствовать. Кое-кто будет в паре, так что масштабный праздник гарантирован».

«Отлично! Кстати, нам с тобой пора подзаработать. Деньги на исходе. Придумай что-нибудь».

«У меня есть идеи, не волнуйся об этом. Хорошего тебе дня, Диана».

«И тебе. Да, и, пожалуйста, отвлекись от негативных мыслей, я люблю тебя», — попросила я, чувствуя внутреннее напряжение Дилана.

«Постараюсь».

Настало время готовиться к встрече с отцом Алекса. В первую очередь я попыталась избавиться от запаха алкоголя, затем задумалась, что надену. Важно было правильно подать себя при встрече. Снова эти любезности и милые улыбки.

С Алексом мы увиделись только вечером. Такси доставило меня к их дому. Меня удивили размеры особняка: похоже, старик неплохо зарабатывал.

«Это целый замок! Вот тебе и бедный учёный!»

«Я узнал, что дом принадлежал ещё его прапрадеду, тот был кем-то из приближенных к королевской семье» — пояснил Дилан.

«Понятно, значит, старое здание».

«Я бы даже сказал, старинное. Скоро оно превратится в музей. Или груду кирпичей», — иронизировал он.

Алекс вышел на крыльцо, чтобы встретить меня. Одет он был в обычную клетчатую рубашку, как бы по-домашнему.

— Мери! Привет! — воскликнул Алекс.

«Сейчас он будет кружить и целовать тебя, задержи дыхание…» — попытался пошутить Дилан.

«Дилан, давай сегодня без комментариев».

— Привет… — я остановилась в полушаге от него и изобразила нежный взгляд.

Он крепко схватил меня, желая показать, как сильно соскучился. И всё же его влюблённость казалась мне поверхностной, словно искусственной. Меня это здорово бесило. Всё-таки моя неотразимость достойна большего.

Мы вошли в дом. Мрачная старомодная обстановка навевала, скорее, мысли о смерти, чем о вечной жизни. Под потолком местами проглядывала плесень, или это была старая, покрывшаяся пылью паутина. Снаружи дом выглядел лучше.

Алекс представил меня отцу, тот просто поздоровался и пожал мне руку, словно видел меня далеко не в первый раз. Разговор шёл на английском языке, некоторых слов я по-прежнему не понимала, поэтому пользовалась знаниями Дилана, благо, он всё время присутствовал в моей голове.

Встреча выдалась скучная: Алекс и его отец доказывали мне пользу препарата, который они изобретают:

— Сыворотка позволит излечивать больных детей, а другие люди смогут жить столько, сколько захотят, не ограничиваясь коротким веком. Представьте, что учёные перестанут уносить свои гениальные мысли в могилу. Человечество начнёт развиваться в разы быстрее! Вы, как юный микробиолог, должны осознавать это, — сказал профессор Альберт Линнеман.

— Я отлично понимаю ваши высокие цели, но посмотрите на ситуацию с другой стороны: планета перенаселена, если люди перестанут умирать, то скоро мы с вами не сможем жить вот так в собственных жилищах. Начнутся массовые убийства, варварство, борьба за место на земле, нехватка воздуха…

— Думаю, вы слишком переоцениваете масштаб распространения препарата: он будет реализовываться в строго ограниченных количествах.

— Но вы же говорили о больных детях! Или вы всё-таки планируете разбогатеть, и для этого будете продавать препарат тем, у кого достаточно денег, то есть ворам и негодяям?

— Я так понимаю, эту идею вы не одобряете и сами не хотели бы жить вечно?

— Совершенно верно. А вы, — задала я вопрос старику, — приняли бы сыворотку бессмертия? Вы же её создатель?

— Я хочу воссоединиться со своей супругой, когда придёт моё время. Оставляю право жить вечно за Алексом.

— Это логично. Вообще-то я надеялась, что нам удастся поговорить на отвлечённые темы… Прошу меня простить за столь резкое мнение о вашей работе, — соблюла правила этикета я.

— Это не просто работа для меня. Я начал разработку препарата, когда узнал, что моя жена тяжело больна.

— Сочувствую, я этого не знала, Алекс не рассказывал…

— Увы, прошло уже много лет со дня смерти моей жены, но удача — своенравная птица: поманит и снова исчезнет…

— Иногда нужно смириться с тяжёлой потерей, — сказала я.

— Но если есть возможность избежать этой потери, неужели вы бы не использовали её?

— Я не знаю, что ответить вам на это. Когда погибла моя семья и мы с братом остались одни, мне казалось, что всё вокруг потеряло смысл. А потом я вдруг поняла: когда-нибудь я увижусь с ними снова, может быть, в другой жизни…

Всё это время Алекс молчал и внимательно наблюдал за мной и отцом, вдруг он решил высказаться:

— Мери права: жизнь идёт дальше, нужно стараться обрасти счастье, как бы ни было тяжело.

— Из какого вы города, Мери? — спросил профессор таким тоном, как будто я нахожусь в камере под следствием.

— Из Москвы.

— Почему выбрали именно Оксфорд?

— Мой брат настоял на том, чтобы я получала самое лучшее образование и расширяла кругозор.

— Он оплачивает ваше обучение здесь?

— Да, именно так.

— Кто он по профессии? Чем занимается? Сколько ему лет?

— Ему очень рано пришлось начать работать. Сейчас он заканчивает университет, инженер-программист, работает по специальности, его пригласили после практики. А ещё он профессиональный спортсмен, занимается борьбой, ездит на соревнования по всему миру.

— Сколько лет вашему брату?

— Скоро будет двадцать три.

Альберт Линнеман поднял брови от удивления, Алекс вытаращил на меня глаза:

— Почему ты мне о нём почти ничего не рассказывала?

— Ты не спрашивал. Тут нет никакого секрета, просто он просил не особо распространяться о нём.

— Я вижу, у вас тёплые отношения… — продолжил тему профессор.

— Да, мы очень близки, — я старалась отвечать как можно более непринуждённо, но было чувство, словно каждое моё слово оценивается.

«Диана, смени тему, не впутывай сюда Максима», — снова предупредил Дилан.

«Поздно, старик уже привязался. Я что-нибудь придумаю».

— Он знает, что ты встречаешься с моим сыном?

— Ещё нет. Я хочу сначала убедиться в серьёзности наших отношений, прежде чем объявлять о них.

— Понимаю. Я сделал предложение Марии, матери Алекса, когда мы были знакомы всего полторы недели. Я тогда прилетал в Москву на месяц, читал лекции студентам.

— Как вы познакомились? — уцепилась за соломинку я.

— На выставке. Я понравился её подруге, она повела меня на выставку, где были выставлены работы Марии. Мы с Марией разговорились, и я был покорён. Спустя полторы недели, когда я сделал ей предложение, она согласилась, но познакомила меня со своими родителями, только когда мы уже подали заявление в ЗАГС. Она была независима и своенравна… Я понимаю, почему ты так нравишься моему сыну.

— Ваш сын тоже небезразличен мне…

— Не стоит, — старик поднял ладонь, показывая, чтобы я не продолжала. — Ваши отношения — это целиком ваше дело, я не буду вмешиваться в них. А теперь прошу простить: у меня много работы.

— Спасибо, что уделили мне время.

— Всего доброго, барышня.

«Профессор был насторожен, не находишь?» — спросила я Дилана.

«Он считает тебя проходимкой. Ничего удивительного. Главное, что не вмешивается».

«Да, пожалуй».

— Прости, мой отец иногда бывает не в настроении.

— Кому понравится, когда дело всей его жизни ставят под сомнение?

— Не бери в голову. Уверен, отец уже забыл об этом, — широко улыбнулся Алекс. — Идём, я покажу тебе свою комнату.

— С удовольствием! — просияла я.

Комната Алекса была размером, наверное, совсю нашу гостиную. И всё это широкое пространство портили безвкусные унылые обои вперемежку с деревянной отделкой. К тому же комната находилась теневой стороне, поэтому солнце почти не заглядывало туда. Весь интерьер состоял из хаотически расставленных мелочей: сборные коллекционные модели кораблей на полках, развешанные по стенам уродливые карикатуры, и только один пейзаж в массивной позолоченной рамке.

— Извини, тут бардак, — предупредил Алекс.

— Даже спорить не буду, — усмехнулась я.

«Мог и прибраться…» — недовольно подумала я про себя. Видимо, не так уж сильно он хотел произвести на меня впечатление.

Алекс показал рукой на пейзаж:

— Это мамина работа.

— Красиво… — без лукавства отозвалась я.

Картина понравилась мне. Во всяком случае, это была не беспорядочная мазня на полотне, а изображение, с душой выведенное твёрдой рукой мастера.

— Мрачновато, — добавила я, не отводя взгляда от картины. — Она всегда так рисовала?

— Это одна из её последних работ. По-моему, очень атмосферно.

— Очень точное слово, согласна с тобой.

— Мы ездили на то место на берегу моря каждые выходные. Почти всегда был шторм и пасмурная погода, но мама говорила, что ей нравятся настоящие ощущения.

— Давно её не стало?

— Восемь лет назад. Я тогда плакал несколько дней подряд, меня даже увезли в больницу. Мама хотела провести свои последние дни на родине, но отец был категорически против, всё время проводил в лаборатории над изобретением сыворотки.

— Почему она хотела на родину?

— Говорила, что не чувствует себя здесь, как дома. Чужая страна, другой менталитет.

— Отлично её понимаю… — я подошла к его постели и села на неё. — А карикатуры — твоих рук дело?

— Да. Нравятся?

— М-м-м… нет. При взгляде на них у меня возникает вопрос: ты так не любишь людей или это просто хобби — рассматривать под лупой чужие недостатки?

— Просто нравится рисовать. Это довольно весело. Не бери в голову, — ответил он, но моё мнение о его художествах заметно ударило его по самолюбию.

— А эти корабли ты сам собирал?

— Да! — оживился он. — Конкретно в этом тысяча деталей, а в этом — полторы тысячи, я собирал его полгода.

— Здорово! — теперь уже лукавила я. — Вижу, твоя комната — это целая вселенная деталей.

— Ничего не могу с собой поделать, привязываюсь к вещам. А ты нет?

— Скорей нет, чем да, хотя… есть некоторые предметы, дорогие моему сердцу.

— Какие?

— Связанные с моими родными. Так, мелочи… А ещё я обожаю свой компьютер, он у меня уже три года.

— Брат подарил?

— Почти. Дед подарил брату, а брат — мне.

— Ты с такой любовью отзываешься о брате… Я уже начинаю ревновать.

— Вот и напрасно! — с улыбкой воскликнула я, хотя у меня начало появляться желание прямо сейчас придушить этого парня и его папашу заодно.

— Ты познакомишь меня с ним? — спросил Алекс.

— Там будет видно. Мы же с тобой знакомы всего ничего, — я снова поймала на себе возбуждённый взгляд Алекса и решила выйти на минуту-другую, чтобы дать ему остыть. — Не подскажешь, где здесь туалет?

— Направо по коридору, вторая дверь с конца.

Я выпорхнула из комнаты.

«Как же он меня бесит…» — про себя возмущалась я.

«Не поддавайся эмоциям, Диана, он сегодня слишком любопытен».

«Я — сама выдержка, иначе меня давно уже вырвало бы».

Совмещённый санузел оказался таким же безвкусным, как и весь остальной интерьер в доме. Тоска. Неудивительно, что мать Алекса рвалась на родину. Неудивительно и то, что заболела в такой унылой обстановке.

Я посмотрела на себя в зеркало.

«У тебя усталые глаза. Ты на взводе. Лучше возвращайся домой, выспись».

«Хватит уже мне указывать!» — прорычала я.

«Твоё состояние меня беспокоит. Кстати, где твоя сумка, Диана?» — невозмутимым тоном произнёс голос Дилана.

«Чёрт!» — выругалась я и рванулась обратно в комнату.

Алекс сидел на кровати и разглядывал фотографию в моём портмоне.

— Кто позволил тебе рыться в моих вещах? — громко возмутилась я.

Он вздрогнул, но не выпустил портмоне из рук.

— Мери, что это?

— А ты сам как думаешь? Это фото моих родных. Зачем ты полез в мою сумку? Мог попросить, я показала бы тебе… — постаралась проявить мягкость я.

— Здесь написано: «2021 год»… И на фото ты — взрослая… — Алекс поднял на меня ошарашенные глаза.

— На этом фото меня нет, потому что я фотографирую. Просто я очень похожа на маму, а Максим — копия отца.

— А что это за девочка?

— Это Полина, наша младшая сестра, она была с родителями в день их гибели, — складно соврала я. По взгляду Алекса я поняла, что он поверил. — Но больше никогда не ползай в мою сумку без спроса!

— Просто она лежала открытая…

— Это не значит, что её можно трогать!

— Извини, это всё моё дурацкое любопытство, — пошёл на попятную Алекс.

— Ладно, проехали, — я погладила его по щеке в знак примирения, хотя сама с трудом сдерживала отвращение.

Алекс впился мне в губы, он целовал меня со стоном, прижимал к себе, как бы имитируя сексуальные движения.

— Алекс… Алекс, прекрати… Тише…

— Хочешь, мы поженимся? Я больше не могу быть один, хочу обладать тобой. Мери, будь моей?

— Ты делаешь мне предложение только чтобы переспать со мной?

— Это не так! — испугался Алекс.

«Грёбаный эгоцентрик!» — мне было очень непросто сохранить самообладание.

«Браво! Он всё-таки сделал тебе предложение!» — с долей сарказма усмехнулся Дилан.

— Спасибо, что позвал меня в гости. Мне уже пора.

— А… Мери, стой! Я понимаю, что тебе страшно, но я готов стать твоим единственным! Ты можешь мне верить.

— Знаешь, что-то не верится, — отвела взгляд в сторону я.

— Да хватит уже гордиться своей девственностью! Ничего в этом такого нет! — сорвался, наконец, он.

«Я так и знала, что из него полезет всякое дерьмо…» — нервно выдохнула я.

— Пока, Алекс, — я развернулась и вышла вон из комнаты.

«Тварёныш! Я сверну ему шею, когда всё закончится», — шипела про себя я.

«Да ладно, он же мальчишка», — успокоил меня Дилан.

«Что с того?»

«Диана, не кипятись по мелочам».

Алекс догнал меня уже во дворе, возле ворот.

— Мери! Мери, подожди… — у него было сильно сбито дыхание. — Прости… Я дурак… Не знаю, что на меня нашло…

— Я не хочу с тобой говорить, Алекс.

Такой финал дня не входил в мои планы. Я пребывала в ярости и не знала, как лучше разрулить ситуацию.

«Как думаешь, он приползёт?» — поинтересовалась я мнением Дилана.

«Ему некуда деваться. Только не позволяй ему лишнего. О… погоди-ка… Камера засекла кого-то во дворе. Интересно…»

«Хоть какое-то развлечение для домоседа», — пошутила я.

Глазами Дилана я заметила возле крыльца дома человека в капюшоне. Он не прятался, а просто стоял и ждал, пока кто-нибудь выйдет.

Глава 11

— Что ты здесь делаешь, сопляк? — со злостью в голосе спросил Дилан.

— Где она? — спросил человек, это оказался Максим.

— Её здесь нет, убирайся.

И Максим сделал то, о чём мечтал с момента их последней встречи: врезал Дилану. Тот пошатнулся, потёр щёку и засмеялся.

«Не смей его трогать!» — предупредила я, но Дилан уже размахнулся и ударил Максима наотмашь с такой силой, что тот отлетел в стену, а затем свалился на каменный пол без сознания.

Я в это время шла по площади. Ненависть настолько завладела моим сознанием, что из моей груди вырвался долгий истошный крик. Люди, шагавшие рядом, отскочили от меня. Я понеслась к дороге, поймала такси и через двадцать минут уже была дома.

К этому времени Дилан отнёс Максима на диван в гостиной и вышел встретить меня. Это была уже вторая за день сцена возле ворот. Что за дерьмовый день!

Дилан опустился передо мной на колени.

«Ненавижу тебя! — я влепила ему пощёчину и вложила в неё весь свой гнев. Дилан лёг лицом на плиту. — Не попадайся мне на глаза! Я тебя предупредила».

Максим уже открыл глаза, но держался за голову. Как только он заметил меня, тут же попытался подняться.

— Нет-нет, лежи! Как себя чувствуешь?

— Голова трещит. Этот ублюдок меня вырубил.

— Знаю. Не волнуйся, больше он тебя не тронет. Ты тоже хорош. Зачем полез к нему?

— Он не имеет права запрещать мне видеть тебя. Я сам решаю, где мне быть.

Я покачала головой:

— Это опасно. И не Дилан твой главный враг! Почему ты не послушал меня?

— Что бы там ни случилось, я разберусь. Не волнуйся за меня, мама, — он снова попытался сесть. — Да, неслабо он меня приложил. Это бонусы вашего бессмертия?

— Можно и так сказать, — я неопределённо качнула головой. — Сейчас принесу тебе чай.

Мне хотелось одновременно обнимать Максима и выть от боли в груди: он сам шёл на свою погибель, и приманкой была я. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что люди Иуоо уже знают о моих контактах с сыном. И затишье, нависшее над нами, было лишь затишьем перед ураганом. Ещё тот страшный сон… Он явно приснился не просто так.

— Твой с имбирём и лимоном. Осторожно, горячий.

— Спасибо, — он всё ещё держался рукой за голову.

— Сильно болит?

— Пустяки. На мне заживает, как на собаке.

— Давно не охотился?

— Я всё лето пил транквилизаторы. Были соревнования, ну, ты понимаешь… Так что смогу превращаться ещё нескоро, у меня же нет этого твоего гипергена.

— Ясно. Можешь встать? Я отведу тебя в комнату.

— Лучше уйдём отсюда, — скривил лицо Максим.

— Куда?

— Я могу снять номер в отеле.

— Не хочешь здесь оставаться?

— Нет, — твёрдо заявил он.

— Ладно. В отелях нет необходимости, я снимаю квартиру неподалёку отсюда. Заодно купим чего-нибудь поесть.

— Вы живёте отдельно?

— Да, когда это необходимо. Это долгая история, я расскажу тебе позже.

«Диана, не надо…» — послышался голос Дилана.

«Я сказала, исчезни!»

«Пожалуйста, поговори со мной…» — попросил он.

«Ах, хочешь поговорить? Хорошо… Будь на кухне».

— Максим, я ненадолго отойду, хорошо? Подожди меня здесь.

— Ладно.

Когда я вошла в кухню, первое, что я заметила — виноватый взгляд Дилана.

«На колени!»

Он опустился на колени и закрыл глаза. Я прокусила ему шею, сделала несколько глотков.

«Знаешь, что бывает, когда нарушен запрет?» — спросила я.

«Умоляю, прости меня, я допустил ошибку…»

«Ты заплатишь за это по заслугам, и до моего возвращения будешь в аду. Некрам!»

«Нет!!!» — взревел он.

Я положила ладонь ему на голову и временно забрала его энергию себе. Теперь Дилан не мог слышать меня, наша связь стала односторонней. Он свалился на пол, застонал и уцепился рукой за мою ногу.

— Не трать силы, они тебе пригодятся, чтобы дожить да завтра.

— Диана… не уходи… — с трудом выдавил из себя он.

— До завтра, милый! — сказала я и скрылась за дверью.

Последний раз я применяла этот вид наказания несколько лет назад. Минус «некрама» был в том, что я по-прежнему слышала Дилана и чувствовала то, что чувствовал он. Не на физическом уровне, конечно, но это всё равно отвлекало.

Дилан очень боялся наказания. Ему потом требовалось несколько дней, чтобы восстановиться, плюс он ещё долго обижался на мою, как он считал, неоправданную жестокость.

— Всё, можем идти, — сказала я Максиму.

— Я слышал какой-то крик на кухне.

— Я поговорила с твоим отцом, чтобы он не мешал нам хорошо проводить время. Можешь забыть о нём.

— Ты так сказала, как будто убила его.

— Если я убью его, то умру сама. Мы связаны. И давай не будем об этом. Закинем твою дорожную сумку ко мне и пойдём посидим в каком-нибудь кафе.

— Мне не верится, что это всё на самом деле, — совсем по-мальчишески признался он.

— Ничего, скоро ты привыкнешь и перестанешь считать меня призраком во плоти.

— Я стану одним из вас?

— Надеюсь, что нет. Ты готов идти? Помочь встать?

— Не надо.

Максим поднялся не сразу, у него сильно кружилась голова, он охал, но наотрез отказался остаться.

У меня зазвонил телефон: Алекс. Я не стала брать трубку.

— Кто звонил? — поинтересовался вечно любопытный Максим.

— Это как бы мой парень, Алекс. Его отец изобретает эликсир бессмертия, наша задача помешать ему в этом. То есть мы должны убить его. Иначе это повлечёт за собой перенаселение и гибель планеты.

— Убить отца или парня?

— Отца, конечно. Хотя в последнее время мне всё больше хочется прикончить и его сыночка.

— Ты это серьёзно или в шутку?

— Серьёзно. Вот из такого дерьма состоит наша так называемая жизнь, в которую ты рвёшься.

— Убить нескольких человек ради того, чтобы выжили остальные — да вы просто ангелы смерти! — попытался найти положительные стороны Максим.

— На случай, если тебе придётся познакомиться с ним, ты мой старший брат, Лавров Максим Александрович, наши родители и младшая сестра погибли в автокатастрофе, кто такой Джон Амаро (это Дилан), мы не знаем.

— Погоди-погоди… Алекс — это тот парень, который говорит по-русски?

— Да.

— А мой ублюдок отец — он кто?

— Перестань его так называть, хотя бы при мне!

— Извини, — буркнул Максим.

— Он спонсор профессора, даёт ему деньги на то, чтобы тот завершил исследования.

— Но зачем? Почему просто не взять и не убить его?

— Это непрофессионально. Мы же не просто киллеры. Нужно всё подстроить так, как будто это несчастный случай. Наших следов и подозрений в нашу сторону быть не должно. Ты понял?

— Вроде бы да. А какая будет моя легенда?

— Очень простая: ты — студент последнего курса Бауманки (это в Москве, если не знаешь), мы с тобой родились и выросли в столице. Остальное — схожее с твоей реальной жизнью: ты занимаешься борьбой, ездишь на соревнования по всему миру, учишься на факультете «Информатики и систем управления», работаешь… У нас с тобой очень близкие отношения, мы лучшие друзья.

— Ты уже говорила Алексу про меня?

— Да. Сегодня я была приглашена к нему домой, чтобы познакомиться с его отцом. Они подробно расспрашивали меня.

— А почему ты не взяла трубку, когда он позвонил тебе?

— Мы поссорились: он начал приставать ко мне, а мне всего девятнадцать лет и у меня ещё не было опыта отношений.

— Вижу, ты профессиональная актриса, — впечатлился Максим.

— У меня нет никакого желания спать со всеми подряд. И сейчас я говорю с тобой не как с сыном, а как со взрослым человеком. Я никогда не оставлю Дилана, и если мы умрём, то вместе. Мы можем получать удовольствие от чужих страданий и чувств. После долгих лет такого образа жизни — это то немногое, что вносит разнообразие в наше существование. Мне крайне редко бывает жаль людей. Скорее даже никогда. Так что скоро ты разочаруешься во мне, и я это пойму.

— Меня не пугают все эти твои жестокости, — ответил Максим. — Какой бы ты ни была, ты остаёшься главным человеком в моей жизни. Я последую за тобой куда угодно, и так будет всегда. В ваши отношения с отцом я лезть не собираюсь. Для меня он ублюдок, ублюдком и останется. Надеюсь, он это сейчас слышит.

— Не слышит. Мы с тобой можем побыть полностью наедине.

— Ты же говорила, что вы связаны?

— Да, но сегодня особый случай.

Снова позвонил Алекс.

— Ответь, не то он так и будет звонить.

Я кивнула, хотя вовсе не желала вспоминать про него.

— Алло.

— Мери, нам нужно поговорить. Ты сейчас дома?

— Я сегодня занята. Поговорим завтра в университете. И не нужно мне без конца звонить.

— Ты хочешь расстаться, да?

— Отложим до завтра, хорошо? Мне некогда, пока, Алекс, — я отключила мобильник и обратилась к Максиму. — Теперь идём развлекаться! Весь вечер наш! Есть пожелания?

— Даже не знаю…

— Пиццерия или ресторан?

— Боюсь, на ресторан у меня не хватит денег, — признался Максим.

Я рассмеялась.

— Об этом можешь забыть. Даже если мы каждый день будем заказывать обед на миллион фунтов, я не обеднею. Мои деньги — твои деньги, и, пожалуйста, не нужно этого стесняться. Да, и мой старший брат должен одеваться немного по-другому. Ты не против, если мы заскочим в пару магазинов?

— Вообще-то я не очень люблю шопинг… Может, в другой раз?

— Извини, но мне придётся немного помучить тебя. Саму иногда тошнит. Дилан готов таскать меня по магазинам хоть каждый день.

— Он тронулся умом? — хмыкнул Максим.

— Он — большой ребёнок, пока его не осадишь.

— А как он терпит то, что ты встречаешься с кем-то другим?

— Я же не изменяю ему. Терпит. Это наша работа. У нас обоих поехала крыша: профессиональная деформация личности. Так легче переносить отсутствие самого главного, — я с грустью посмотрела сыну в глаза. — Тяжело быть мёртвым для родных. Первое, что я сделала, когда узнала о том, что мне нельзя видеться с вами, — застрелилась. Я тогда ещё не верила в бессмертие. А теперь нас с Диланом ждёт жестокая расплата за то, что открылись тебе.

— Но я сам вас нашёл. Не бойся, я слишком хорош, чтобы от меня избавляться.

— Ты очень самонадеян. Осторожней.

— Я большой мальчик… сестрёнка, — он улыбнулся и подмигнул мне.

Мы гуляли по улице в поисках подходящего кафе и забрели в укромное местечко, в котором почти не было народу.

— Лично я буду что-нибудь мясное, умираю от голода, — первая высказалась я.

— Я буду то же, что и ты, плюс пиццу.

— Острую?

— Как можно острее и горячее! — поддержал Максим, это я ещё с самого детства приучила его есть острую пищу. — Ужасно давно не ходил в кафе, — признался он.

— Мне очень жаль, что меня не было с тобой все эти годы.

— Главное, что сейчас ты здесь. Не представляешь, как я счастлив.

— Я тоже, — ответила я.

Мы сделали заказ и стали ждать. Снова сфотографировались вместе, потом болтали о всяких мелочах. Максим оказался просто ходячей энциклопедией, к тому же знал английский не в пример лучше меня. Два часа пролетели незаметно, но внезапно я вспомнила, что мы забыли купить Максиму новую одежду.

— Максим! — воскликнула я. — Думал заговорить меня? Быстро идём одеваться, пока магазины не закрылись.

— Всё же было хорошо, вот зачем ты опять начинаешь? — застонал он.

В итоге мы с трудом подобрали ему джинсы и свитер (от рубашки он категорически отказался). Максим дал помучить себя полчаса, затем едва ли не силой вывел меня из магазина, чтобы я не заставила его примерить что-нибудь ещё.

— Ох как тяжко с тобой… — вырвалось у меня.

— Мне всё равно придётся оставить эти шмотки здесь. Тётя Света сразу поймёт, что я это не на рынке купил.

— Соври, что заработал. Я хочу, чтобы ты был хорошо одет. Ты меня понял?

— Да нормально я одет!

— Ты просто невыносимо упрям! — возмутилась я.

— Ладно, возьму я эти вещи, только давай больше не будем об этом.

— Хорошо. Договорились. Но только до твоего следующего приезда. Или моего.

— О, только не это! Всё, хватит уже надо мной издеваться! Смотри-ка, кинотеатр! Сходим?

— Ну… А ты будешь мне переводить? — изобразив на лице глупую гримасу, спросила я.

Максим засмеялся, но ответил утвердительно. Мы набрали неприличное количество чипсов и сели ждать начала сеанса.

— Надо же, я с двенадцати лет не ел чипсов…

— Я тоже ела их последний раз с тобой. Наши любимые, с сыром. Помню, как ты пытался ловить их на лету. Полпачки мимо рта.

— А ты думаешь, зачем мы взяли так много? Сейчас попробую… — он подкинул чипсину и очень ловко поймал её. — Проще простого! Теперь ты.

— Ну нет, я такой ерундой не занимаюсь.

— Только один раз! Потом я от тебя отстану.

Я сделала, как он просил, поймала чипсину, но схватила её зубами так, что на пол посыпались крошки.

— Ужас, всё! Не заставляй меня больше так позориться! — и тут я увидела, как в зал ожидания вошли Кэндис и её подружки. Этого нельзя было не заметить, потому что они раскрыли рты от удивления. — О, смотри-ка, это поклонницы Алекса и его бывшая девушка. Видишь ту блондинку?

— Которая барби?

— Да. Это Кэндис. Они избили меня за то, что я понравилась Алексу. Если бы я была обычной студенткой, то оказалась бы изуродованной на всю оставшуюся жизнь.

— И ты ничего не сделала? — шокированно посмотрел на меня сын.

— Нет. Всё получилось само. Кто-то из подружек Кэндис снимал на камеру моё избиение, потом видео попало в сеть. Кэндис исключили.

— И ты стала девушкой Алекса… Он, что, настолько неотразим, что девушки так отчаянно борются за него?

— Он довольно мил внешне, но всех привлекает эликсир бессмертия, который изобретает отец Алекса. Смотри-смотри, сейчас Кэндис позвонит ему и скажет, что я в кино с другим парнем. Довольная, сучка…

— Что ты собираешься делать? Если хочешь, мы уйдём.

— Вот уж нет! — я щёлкнула пальцами. — Забыли про тупых смертных куриц! Мы будем наслаждаться просмотром фильма и чипсами!

— Идём, уже запускают.

Максим приобнял меня за плечи свободной рукой, словно уже вжился в роль моего старшего брата.

Фильм оказался типичной комедией с примесью фантастики. Мне казалось, что непонятные мне фразы Максим переводил смешнее, чем они были на самом деле. Или я просто была очарована сыном.

Мы весело провели время и совершенно не обращали внимания на компанию поклонниц Алекса на соседнем ряду.

— В кино я тоже последний раз был с тобой.

— Серьёзно?

— Ну да, только что, — усмехнулся он.

— Ах ты притворщик! — я слегка толкнула его в плечо, а он в ответ подхватил меня на руки и понёс. — Это, что, похищение? Куда ты меня несёшь?

— Куда глаза глядят. Раньше ты казалась мне тяжелее…

— Раньше и ты был раза в три меньше.

— К счастью, это было очень давно. А в кино я и в самом деле не ходил все эти годы. Как-то не было подходящей компании.

— Теперь есть! Вот она я!

— Такое чувство, что тебе, правда, девятнадцать…

— Правда относительна, как и добро со злом. Ты это тоже поймёшь.

Он поцеловал меня в щёку:

— Тебе тоже пора понять, что я уже взрослый мальчик.

— О… стой… опусти меня на ноги. Это Алекс, — я кивнула в сторону хлюпенького, по сравнению с Максимом, парня в серой куртке и полосатом шарфе. — Я подойду к нему, подожди меня здесь, хорошо?

— Ладно, — сказал Максим, отпуская меня.

По лицу Алекса было видно, что он оскорблён до глубины души и не желает разговаривать со мной.

— Кэндис позвонила?

— Неважно. Я смотрю, ты быстро нашла мне замену, — едва сдерживал слёзы он.

— Это Максим, мой брат. Приехал сюда по делам на несколько дней, заодно навестил меня. Только вот, знаешь, что-то у меня нет желания знакомить вас. Если он узнает, как ты обидел меня сегодня, он тебе врежет и будет абсолютно прав.

Я собралась уйти, но Алекс остановил меня:

— Ты не говорила, что он должен приехать.

— А я и не знала. Это был сюрприз. Всё, Алекс, поговорим потом.

— Я, как дурак, ждал тебя целый час, а тебе даже поговорить со мной сложно? — истерично бросил мне он. — Да у моих ног будут валяться тысяча таких, как ты, ясно?

— Ну и валяй, — невозмутимым тоном ответила я.

Максим заметил перемены в поведении Алекса и подошёл к нам.

— Долго мне ещё тебя ждать? Ты сюда учиться приехала или устраивать личную жизнь? — строго спросил он на чистом русском. — Идём.

— Да, идём… — послушно отозвалась я.

Я ни слова не сказала Алексу не прощание. Максим доходчиво дал понять, что не намерен больше ждать и смотреть, как какой-то мальчишка треплет мне нервы.

— Ну ты загнул!

— Яблоко от яблони, — торжествующе улыбнулся Максим. — Тебе понравилось?

— О да! То что надо, — похвалила его я. — А ты способный.

— Это мне досталось от мамы…

— Ну что, теперь домой, спать?

— Классный был день, — признался сын.

— Начался он, конечно, ужасно, зато вторая половина — лучше не придумаешь! И всё благодаря одному здоровяку…

Мы легли спать на один диван, потому что других кроватей в квартире не было. Максим всё не мог до конца поверить, что я рядом, плакал и признавался в любви.

Я ещё раз поймала себя на мысли, что не хочу для него такой жизни, как у нас с Диланом. Максим другой. Он мягче, добрее. Жизнь ещё не успела испортить его характер.

Дилан в это время валялся на полу и корчился от боли. Чтобы хоть как-то облегчить мучения, он достал из ящика нож и всадил себе в живот. Пытался попасть в аорту, чтобы выпустить из себя всю кровь и отключиться, но промахнулся.

Я не побежала спасать его, осталась лежать в обнимку с Максимом и, пусть с усилием, но всё же уснула.

Утром я встала по будильнику и начала собираться в университет, Максим проснулся следом:

— Доброе утро, сестрёнка.

— Доброе утро. Как спалось?

— Отлично, — довольно улыбнулся он. — Позавтракаем вместе?

— Давай! Ты будешь мюсли с холодным или горячим молоком?

— С горячим. Оставишь мне свои ключи от квартиры? Я схожу на пробежку, потом смогу встретить тебя после занятий.

— Ладно. Я сегодня заканчиваю в половине первого.

— Серьёзно? — удивился Максим. — А на что студенты тратят остальное время?

— Работают, гуляют или зубрят материал в библиотеке. Я вот работаю…

— Как надолго ты здесь?

— Думаю, это последняя или предпоследняя неделя. Так что, как видишь, я не очень заморачиваюсь по поводу учёбы.

— Куда потом?

— Я этого не знаю.

— Ты мне сообщишь?

— Я буду на связи. Если нас не казнят.

Максим подавился завтраком.

— Извини… — сказала я. — Это не шутка. Для меня главное, чтобы с тобой всё было хорошо.

— Ты не умрёшь. Мне сегодня приснилось, как ты нянчишь внука, ну, или внучку.

— Не забывай, пожалуйста, что Маша ещё совсем юная. Постарайся найти с ней общий язык.

— Это сложнее, чем кажется. Её родители кривят физиономии каждый раз, когда я появляюсь на пороге. Они превратили её в толстую отличницу, избаловали и закормили.

— Сочувствую. Но, возможно, ты с ней намаешься меньше, чем Дилан со мной.

— Я хочу, чтобы ты была на моей свадьбе, — на полном серьёзе заявил Максим.

— Это невозможно, — сразу отказалась я.

— Ещё как возможно. Пройдёте через охотничью деревню, скроетесь в лесу. Я помогу устроить встречу с Полиной.

— А если нас заметят? Нам нельзя так рисковать.

— Так ты не хочешь? — он посмотрел на меня щенячьими глазами.

— Конечно, хочу! Но наше появление сразу же заметят. Помни, что у твоего клана есть верховный, который в курсе всего, что происходит.

— Меня это совершенно не волнует. Жаль, что я не смогу видеть тебя за праздничным столом, но хотя бы вместе поохотиться… Мне это очень нужно, мама.

— Я сделаю всё, чтобы быть рядом, — осторожно пообещала я.

В дверь позвонили.

— Это отец?

— Нет. Возможно, Алекс.

— Мне вести себя, как вчера?

— Да. Тебе не нравится, что я с ним общаюсь. Открой, потом позовёшь меня.

— Сделаем, — Максим игриво подмигнул мне и, по пояс голый, пошёл открывать.

Я ёрзала на стуле от предвкушения. Не могла заставить себя перестать улыбаться.

В прихожей послышались голоса:

— Здравствуйте, можно Мери? — робко и не совсем внятно произнёс Алекс.

— А, ты тот парень, который устроил истерику у кинотеатра, — вместо приветствия сказал Максим, затем крикнул мне. — Маша, это к тебе!

Я допила свой кофе и вышла к ним.

— Привет, Алекс.

— Привет… Мери, ты пойдёшь сегодня в университет?

— Ну, да, собиралась, — с опаской поглядывая на Максима, ответила я. — Зачем ты пришёл?

— Хотел извиниться за вчерашнее.

— Подожди, я только переоденусь… — несмело улыбнулась гостю я.

— Маша, — строгим тоном позвал Максим, — на пару слов…

Мы вошли в комнату, я прикрыла дверь, якобы для того чтобы Алекс не слышал нравоучений Максима.

— Ты ещё и домой к себе его водила? Маша, ты совсем голову потеряла?

— Ничего не было…

— Стоило предоставить тебе свободу, как ты тут же влезла в историю, да к тому же спуталась с каким-то мальчишкой! Помнишь, что ты обещала мне? Хочешь вернуться обратно?

— Я не сделала ничего плохого! За что ты злишься на меня?

— Я на тебя не злюсь, я за тебя беспокоюсь. Из-за этого парня тебя избили в общежитии?

— Максим, не надо, пожалуйста… — я понизила голос до шёпота, как бы показывая, что Максиму стоит говорить тише.

— Ты у меня всего одна. Постарайся больше не водить сюда этого парня и общаться с ним исключительно по учёбе. Ты меня хорошо поняла?

— Угу…

— Не расслышал?

— Да, я тебя поняла, — негромко, но всё же отчеканила я. По сценарию Алекс должен был слышать наш разговор.

— Вот теперь хорошо. Иди сюда, — Максим крепко обнял меня и поцеловал.

— Ай, ты мне сейчас все косточки пересчитаешь! — жалобно простонала я.

— Люблю тебя.

— А я тебя, — ответила я.

— Встречу тебя после пар. Да, кстати, ты не видела моего плеера с наушниками?

— Нет.

— Всё обыскал, его нигде нет. Наверное, где-то выронил. Ладно, беги, а то опоздаешь.

Я спешно натянула на себя джинсы, свитер и куртку и вышла к Алексу.

Пока ехали в лифте, не обмолвились ни единым словом: я делала вид, что стесняюсь и до сих пор обижена на него, а он — проглотил язык от волнения.

— Так ничего не скажешь? — первая начала я.

— Я слышал, о чём вы говорили…

— Он просто боится, что меня могут обидеть, попользоваться мной, всё ещё считает меня ребёнком.

— Теперь я понимаю, почему у тебя раньше не было парня, — попытался разрядить атмосферу Алекс.

— Вовсе не поэтому. Мне было некогда думать о мальчиках.

— У твоего брата тоже не было отношений?

— У него есть невеста. Её, кстати, тоже зовут Маша.

— Значит, ему можно, а тебе нельзя?

— Дело не в том, что мне можно, а что нельзя, — дело в человеке, которого я выберу для себя.

— Но он же запретил тебе общаться со мной?

— Я его выслушала и поняла. Но решение всегда остаётся за мной.

— И какое же оно?

— Вчера ты до глубины души обидел меня, устроил истерику из-за того, что я отказалась переспать с тобой, а потом ещё и оскорбил. Ты разочаровал меня. Нам лучше перестать общаться.

— Это ты сама так думаешь или боишься своего брата? Да он ничего обо мне не знает!

— Не приплетай его сюда! В его чувствах ко мне я не сомневаюсь! Он ничего о тебе не знает, зато мне ты уже достаточно себя показал! И, пожалуйста, не нужно снова устраивать истерику. Думаешь, мне не больно? — я пустила скупую слезу — это всё, что удалось выдавить из себя. — Идём, мы уже опаздываем…

— Ты хочешь вот так расстаться?

— Не спрашивай меня больше ни о чём… — ответила я тихим и печальным голосом.

Мы стояли посреди людной улицы, я ждала от Алекса какого-то отчаянного шага, проявления инициативы, но, видимо, ему никогда ещё не приходилось жертвовать собственной гордыней ради чувств к девушке.

Цену его раздутой влюблённости я узнала в следующую минуту, когда Алекс просто оставил меня позади и прибавил шаг, чтобы успеть на пару. Такой низости даже я от него не ожидала.

Моё очарование подействовало на него недостаточно, поэтому я задумалась: а не прибегнуть ли мне к одному простенькому заклятию приворота? Раньше я прекрасно обходилась без него, но в этот раз мои грандиозные планы грозились рухнуть.

На первой паре я обдумывала возможные варианты действий, потом вернулась мыслями к Дилану и подумала, что хватит уже мучить его. Он и так был на последнем издыхании.

Вдруг глазами Дилана я увидела размытый силуэт Максима. Этот поворот тоже не входил в мои планы.

— Эй! Ты жив? Кто это с тобой сделал? Я сейчас позвоню маме.

Дилан замычал и замотал головой, пытаясь показать, что не нужно этого делать.

— Почему нет? — не понял Максим.

Дилан выплюнул кровь изо рта и пробормотал:

— Ты плохо знаешь её… Убирайся из… змеиного гнезда… — затем он снова застонал от боли.

— Хочешь сказать, это она сделала? — с глазами, полными ужаса, спросил Максим.

— Беги отсюда… а-а-а…

— Чем тебе помочь?

— Перережь… мне горло… и уходи…

Максим не знал, как поступить, поэтому вызвал такси и помчался за мной. Вот и повод расставить всё по местам: пусть он всё узнает, так мне будет легче отправить его домой.

Я честно отсидела две пары, даже сделала несколько пометок в тетради для виду. Учёба беспокоила меня меньше всего.

Сын встретил меня неподдельно сердитым взглядом:

— Что ты сделала с отцом?

— Он ослушался меня и получил по заслугам. Только не говори, что тебе его жаль.

— Он сейчас лежит на кухне в луже крови и корчится от боли!

— Я это знаю. И что?

— И вчера ты мило проводила со мной время! Как ты можешь так поступать?

— Да ничего с ним не случится. Завтра будет как новенький.

— Мне просто не верится, что ты способна на такое!

— Оу… Кое-кто вздумал читать мне нотации? — я изогнула бровь. — Дилан был прав: ты плохо меня знаешь. Ладно, я как раз хотела заехать к нему. Нашёл свой плеер?

— Да, — с обидой в голосе ответил Максим.

К моменту нашего прибытия сознание уже начало покидать Дилана. Я вытащила нож из его живота, сняла заклятье и подставила запястье к его губам, но он никак не отреагировал. Тогда я воткнула нож себе в вену и направила струйку крови ему в рот.

Максим всё это время молча наблюдал за происходящим и морщился от отвращения.

— Не волнуйся. Он скоро придёт в себя, — успокоила я сына.

— Судя по количеству крови на полу — вряд ли, — высказал сомнения сын.

— Я перетащу его в комнату. Нужно смыть кровь.

— Помочь?

— Нет. Побудь пока в гостиной, мне потребуется некоторое время, чтобы привести его в порядок.

— И часто ты так наказываешь его? — с явным отчуждением в голосе поинтересовался Максим.

— Время от времени, когда сильно провинится. А теперь выйди.

— Может, лучше я отнесу его? Иначе он всё здесь перепачкает.

— Ничего. Сам виноват, — покачала я головой. — Завтра его ждёт большая уборка.

Максим осуждающе посмотрел на меня, но всё-таки вышел.

Я схватила Дилана за руку и потащила вверх по лестнице, затем закинула его в ванну и раздела. Рана на его животе уже затянулась, но он всё ещё не подавал признаков жизни.

После водных процедур пришлось уложить его на кровать. Он всё никак не хотел открывать глаза и не реагировал на раздражители. В конце концов, я устала тормошить его и почувствовала, что зверски голодна.

Я нашла Максима во дворе. Мы вместе съездили в магазин. Потом я полчаса изображала на кухне нормальную женщину и старалась не наступить в лужу ещё не успевшей высохнуть крови. Словно это вовсе не реальность, а постановка на сцене с криповыми декорациями и отчаянными актёрами.

— Что, не будешь есть? — спросила я Максима.

— Ты, правда, такая или притворяешься?

— Свои первые пять убийств я совершила, когда мне было семнадцать. Затем ещё дюжину в восемнадцать лет. Я стала такой задолго до того, как ты родился.

— Это ложь… — уже без уверенности в голосе сказал он.

— Нет, мой мальчик, это чистая правда. А вот твой отец любит распускать кулаки по мелочам, за что иногда получает. Пойду отнесу ему обед, он очнулся. Если хочешь, можем пообедать вместе, когда вернусь. Или ты шокирован открывшейся тебе правдой и ждёшь подходящего момента, чтобы сбежать?

— Я не собираюсь сбегать, — ответил Максим, отводя взгляд в сторону.

— Ты был предупреждён, что наша жизнь разочарует тебя. Чему ты удивляешься?

— Наверное, твоей холодности.

— Да брось, разве я холодна с тобой?

— А если я ослушаюсь, ты точно так же накажешь меня?

— Не сравнивай! Во-первых, я не твоя госпожа, во-вторых, ты не являешься бессмертным чистильщиком, и твоя жизнь принадлежит только тебе.

— То есть то, что я твой сын, уже не имеет значения? — продолжал напирать на меня Максим.

— Максим, к чему все эти разговоры? Ты прекрасно знаешь, как я люблю тебя. Даже если после всех открывшихся правд я стану для тебя пустым местом, моя любовь к тебе от этого не станет меньше.

Он внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Я же сказал, что больше не позволю тебе исчезнуть. Иди, неси ему обед, буду ждать тебя здесь.

— Ладно, — ответила я и взяла со стола поднос.

Дилан слышал наш разговор, но молчал. Когда я появилась в комнате, он тоже отказался разговаривать со мной. Я хорошенько хлестнула его по щеке, чтобы он, наконец, обратил на меня внимание:

«Не зли меня, я сегодня не в настроении ублажать твои истерики», — строго предупредила я.

«Уйди», — с ненавистью выпалил он.

«Уйти? Ты уверен? Снова хочешь «Некрам»?» — пригрозила ему.

«Валяй!» — ответил он и с вызовом посмотрел на меня, однако в его взгляде я увидела сплошное отчаяние.

«Прости. Прости, я погорячилась… — я обвилась руками вокруг его шеи. — Прости меня, любимый. Скоро я преподнесу тебе такой сюрприз, что ты забудешь все обиды…»

«Ты хоть понимаешь, насколько это больно?»

«Тс-с… Забудь. Всё позади. Я принесла тебе обед. Выпей сначала это, — я протянула ему стакан со своей кровью. — Ещё тёплая».

Он уставился в пустоту и не отреагировал на мои слова.

«Дилан!» — снова начала злиться я.

Он, демонстрируя отвращение, взял стакан крови и осушил его до дна.

«Молодец, теперь омлет с беконом».

Дилан знал, что я не успокоюсь, пока он не сделает всё, что требуется. Но на его лице по-прежнему читалась обида.

«Сегодня у тебя выходной. Лежи и восстанавливай силы. Завтра приберёшь беспорядок, который устроил», — я коротко поцеловала его в губы, забрала поднос с пустой посудой и вышла.

— Теперь можем и мы поесть, — объявила Максиму я, вернувшись на кухню.

— Как-то ты быстро вернулась, — заметил он.

— С ним сейчас бесполезно разговаривать, так что пусть отдыхает до завтра.

— Мы можем остаться здесь, — предложил сын.

— Ты же не хотел видеть отца?

— Я его не боюсь.

— Хорошо. Но у меня небольшие проблемы с Алексом. Похоже, моё природное обаяние сработало недостаточно, поэтому придётся воздействовать на него другим способом.

— Каким же? — поинтересовался Максим.

Я оторвала от рулона бумажное полотенце, скомкала, затем оно самопроизвольно вспыхнуло у меня в руке.

— Магия? — Максим удивлённо разглядывал тлеющую бумагу на моей ладони.

— Да, что-то вроде того. Буду использовать альтернативы, раз природный шарм не помог. Хотя это совершенно неинтересно. Так можно вскружитьголову любому.

Мы пообедали, затем съездили на съёмную квартиру, чтобы забрать вещи Максима, и вернулись обратно. Он успел неплохо освоиться в доме, занял свободную комнату, а вечером тренировался на снарядах во дворе.

«Дилан? — я подсела к нему на постель. — Как ты?»

«Ты заслуживаешь получать «Некрам» ежедневно», — ответил он и с презрением посмотрел на меня.

«Я это знаю. Сегодняшнюю ночь я проведу с Алексом. И если я пала так, что ниже уже некуда, надеюсь, моя измена не покажется тебе такой уж катастрофой».

Дилан подскочил на постели и схватил меня за ворот свитера:

«Не смей этого делать!»

Я рассмеялась:

«Тогда трахни меня сейчас!»

«Тварь… Какая же ты гадкая тварь… — он оттолкнул меня от себя. — Отстань от этого мальчика, я сам разберусь с его отцом!»

«А ты опять становишься таким скучным… — я взяла его за подбородок. — Только попробуй нарушить мои планы, и тогда «Некрам» станет твоим обычным состоянием. Тебе ясно?»

«В тебе не осталось ничего человеческого!» — прошипел он.

«Можно подумать, тебя сюда привела человечность! Это моя природа. Пора бы уже привыкнуть! Максим проведёт эту ночь здесь, не приставай к нему и старайся не пересекаться с ним».

«Я вижу, вы вчера прекрасно провели время», — мысленно прошипел Дилан, уже успевший заглянуть в мои воспоминания.

«О, более чем!»

«Как ты могла впутать его в эту историю? О чём ты думала?!» — мысленно кричал он.

«Заметь, он прекрасно вписался в неё. Так что утри сопли и убери завтра свою кровь с пола. Она портит вид. Хорошего вечера, любимый!»

Я нагнулась, чтобы поцеловать его. Он попытался увернуться, но ему это не удалось. В ответ он бросил на меня полный ненависти взгляд.

«А-р-р! — щёлкнула зубами я. — Обожаю, когда ты вот так смотришь на меня!»

Разумеется, я не собиралась отдаваться Алексу. Даже если бы он был таким, как Максим, я никогда не позволила бы себе переступить черту. Я просто воспользовалась возможностью пощекотать нервы Дилану и заставить его отвлечься от мыслей о прошлых обидах.

Максим поймал меня во дворе дома:

— Уже собираешься уходить?

— Да. Нужно собраться с силами, чтобы применить магию против Алекса. У меня мало опыта в таких делах.

— И что, отец так легко отпустил тебя? Ему всё равно, с кем ты проводишь ночь?

— Нам поступил заказ убить старика. Иногда приходится подходить издалека, чтобы цепочка событий привела к нужному финалу. В этом и есть самый кайф. Если Дилан будет приставать к тебе, не реагируй на провокации. Он сейчас немного не в себе.

— Собираешься завтра на учёбу? От меня требуются какие-нибудь действия?

— Нет, пока никаких. Ты прекрасно сыграл роль моего старшего брата.

— Это было просто, — отмахнулся он, хотя лицо у него в этот момент было, как у сытого кота.

— Такси ждёт. Звонить не нужно, я сама тебя наберу, если что. До завтра!

Максим обнял и поцеловал меня на прощание.

Я была вовсе не так весела, как всем показывала. На самом деле с каждой минутой возрастало моё недовольство собой. Я просто легла на диван и погрузила своё сознание в информационно-энергетическое поле. Не успела я воспользоваться магическими силами, как из состояния сосредоточенности меня вырвал звонок. К моему великому удовольствию, это был Алекс.

Я ответила не сразу, выждала несколько секунд:

— Да?

— Ты всё врала мне, — выпалил он.

Первой мыслью было, что кто-то сообщил ему правду о нас с Диланом, но потом я подумала, что это один из самых невероятных вариантов.

— Что ещё случилось? Не говори загадками.

— Тебя видели в клубе, как ты занималась любовью с каким-то мужиком.

— Это такая шутка, чтобы сделать мне ещё больнее, да? Решил вот так унизить?

— Хватит мне врать, тебя видели, — с нарочитой уверенностью в голосе сказал Алекс.

— Слушай, я уже устала выслушивать гадости в свой адрес. Можешь думать обо мне что угодно, только, пожалуйста, оставь меня в покое.

— Я хочу знать: это правда?

— Нет.

— Но в субботу ты как раз уезжала?

— Я была в клинике, обследовалась, не появились ли осложнения после операции.

— Но тебя видели! — не унимался он. — Тогда кто это был, если не ты?

— Мне это неинтересно, Алекс. Да и какое тебе до этого дело?

— Я хочу знать, кто ты на самом деле, — каждая его фраза звучала по-идиотски, мне приходилось переступать через себя, чтобы отвечать ему без грубости.

— Ничего нового я тебе не скажу. И хватит! Хватит уже обвинять меня в том, чего я не делала! — изобразила истерику я.

— Я не могу перестать о тебе думать, Мери… — признался он.

— Я интересна тебе только до тех пор, пока мы не переспим. Потом ты начнёшь избегать меня и сделаешь вид, что мы просто знакомые.

— Это не так! — взволнованно воскликнул он.

— Ты дал мне понять обратное. Я устала от твоих выходок. Найди себе кого-нибудь попроще.

— Мне нужна только ты. Дай мне последний шанс?

— Алекс, пожалуйста, не мучай меня… — шёпотом, как бы сквозь слёзы, попросила я.

— Я обещаю, что больше не обижу тебя, и мне неважно, кто там что про тебя думает.

— А если тебе скажут, что я, например, проститутка или секретный агент?

— Ты слишком плохо знаешь английский для агента, — усмехнулся Алекс. — Я разобью нос любому, кто посмеет сказать о тебе плохо.

Слова Алекса пролились, как бальзам на душу. Я позволила себе робко усмехнуться, чтобы показать, что больше не держу обиды. Алекс клюнул на уловку и осмелел.

— Ты сейчас одна? Мы можем увидеться?

— Максим уехал куда-то по делам, не сказал, когда вернётся.

— Я приеду?

— Да, — робко ответила я.

Пока ждала Алекса, наблюдала за Диланом. Он соскрёб себя с постели, оделся и, шатаясь, будто уже был пьян, поплёлся на кухню искать бутылку виски.

«Кажется, тебе было велено отдыхать…» — заговорила с ним я.

«Отстань от меня. Можешь развлекаться со своим малолетним трахалем».

«Оу, как грубо! — посмеялась я. — Можешь сделать себе кровавую мери и выпить за мой успех! Кровь у тебя под ногами».

«Ненавижу тебя! Убирайся из моей головы!»

«Хорошо. Но и ты не мешай мне работать и не трогай Максима».

Дилан отхлебнул прямо из бутылки, сел на пол в углу кухни и завыл. Я не стала ещё больше изводить его едкими шуточками. В тот момент он был похож на несчастного мальчишку, который надеется утопить своё мимолётное горе в вине.

Наконец, явился Алекс, зачем-то вырядившийся в смокинг. Он встал на одно колено прямо в прихожей и достал кольцо:

— Мери, ты станешь моей женой?

Я сделала вид, что растерялась, с полминуты томила его ожиданием, потом пустила слезу, улыбнулась и неуверенно кивнула. Алекс тут же вскочил на ноги и начал жадно целовать меня в губы. Это была моя самая нелюбимая часть наших встреч. Целовался он отвратительно. Губы после поцелуев с ним становились липкие, будто намазаны маслом, прогорклым или вовсе несъедобным.

Только спустя несколько минут Алекс вспомнил, что так и не надел мне на палец кольцо:

— Оно принадлежало ещё моей прабабушке, потом бабушке и маме. Это символ счастливого брака. Теперь оно твоё.

Кольцо оказалось мне велико, но я не стала акцентировать на этом внимание. Оно действительно было старое, серебряное, с мелким бордовым камнем в центре. Правда, в том, что оно было символом счастливого брака, я сомневалась: ни одна женщина не будет счастлива с таким мужчиной, как сын или отец Линнеман. А уж их дом — готовый к эксплуатации склеп.

— Очень красивое… — я сделала вид, что в восторге от кольца. — Ты уверен, что оно должно принадлежать именно мне?

— Да, Мери. Я люблю тебя. Я понял, что если потеряю тебя, моя жизнь утратит смысл. Давай завтра подадим заявление?

— Хорошо, — согласилась я.

Дилан к этому моменту уже наполовину осушил бутылку виски и поздравил меня с очередным влюблённым идиотом.

— Твой брат точно не вернётся сегодня?

— Скорей всего, он приедет завтра утром или днём. Сегодня можешь остаться со мной, если хочешь.

— Конечно, хочу, — прошептал он и поцеловал мою шею.

Мы переместились в комнату.

— Что будем делать? — спросил он.

— Узнаем друг друга лучше, — я взяла в рот мочку его уха и слегка прикусила её, как любила это проделывать с Диланом.

Алекс мгновенно возбудился, его руки заскользили по моему телу.

— Ты так красива… ты сводишь меня с ума… даже не верится, что скоро ты станешь моей…

— Я хочу этого не меньше, чем ты, но мне нужно время, чтобы перестать стесняться тебя.

— Я готов подождать до свадьбы, хоть это будет непросто, — сказал он.

— Спасибо… — я касалась губами его кожи настолько нежно, что он весь покрылся мурашками, затем помогла ему раздеться до трусов. — Алекс… я хочу сделать тебе приятное… — моя рука залезла к нему в трусы и стала гладить пенис.

— О… — сладко простонал он.

— Помоги мне раздеться, — попросила я.

Его не пришлось просить дважды. Когда я оказалась совсем без одежды, он осмелел, и рад был бы предаться безумию, но боялся снова обидеть меня. Да, я выбрала грязный метод: разделась, но дала понять, что секса в полном смысле этого слова не будет.

Я запрыгнула на Алекса сверху и начала тереться промежностью о его эрегированный член. Он кончил быстро, видимо, был слишком взволнован. После мы вместе отправились в душ, где он ещё раз возбудился, и я снова довела его до оргазма, но на этот раз рукой.

Уставшие и успокоившиеся, мы вернулись в постель.

— Откуда ты всё это умеешь? — спросил Алекс.

— А я не умею, просто я быстро учусь.

— Ты божественна… Сама судьба послала мне тебя. Как же я счастлив…

— Я тоже.

Мы перекинулись ещё парой бессмысленных ванильных фраз, затем Алекс уснул. Теперь я обратила своё внимание на Дилана, который, конечно же, всё это время не давал о себе забыть.

«Хватит пить, иди спать», — сказала я ему, в надежде, что во сне мы сможем помириться и восстановить баланс сил.

«Иди к чёрту, потаскуха, ненавижу тебя! Да я готов сдохнуть, лишь бы больше не знать тебя!»

«Ты уже сдох, так что не выйдет. Поднимай свою задницу и быстро спать! Это приказ».

— Да пошла ты! Ненавижу тебя я-а-а-а!!! — что есть мочи крикнул он и кинул пустую бутылку из-под виски в окно. Разбитое стекло с грохотом осыпалось на улицу.

«Ты идиот!»

— У-у-у… Уйди! — в истерике завыл он и пополз к шкафу за новой бутылкой.

«Тебе достаточно. Ты выпил целый литр», — как можно более спокойно сказала я.

Ответа не последовало. Дилан был занят процедурой открывания бутылки.

На шум прибежал Максим, сонный, видимо, уже успел заснуть.

— Ты окно разбил! — воскликнул Максим и посмотрел на отца.

— Хе-хе… тебя два, — пробубнил Дилан, закрывая то один глаз, то другой.

— А тебя — ноль, — ответил Максим. — Давай сюда бутылку, лучше иди проспись.

— Сам проваливай!

— Я сейчас позвоню маме, попрошу, чтобы приехала.

— Она не приедет, она с этим… — сказал Дилан и уткнулся лицом в сгиб руки.

— В каком смысле? — не понял Максим.

— Тебе на пальцах показать?

— И ты всё это видел?

— Видел…

— И вместо того чтобы помешать, ты взял и напился, — заключил Максим.

— Она запретила мне вмешиваться. Она — всё, что у меня есть… Ты ещё не знаешь, какая сука твоя ненаглядная мамочка!

Максим подошёл ближе:

— Зато я вижу, какой слизняк мой так называемый папаша.

«Браво! — от души улыбнулась я. — Сын превзошёл тебя!»

— Я еду к ней, — заявил Максим, — а ты можешь и дальше здесь упиваться.

«Как хочешь, но ты должен остановить его!» — тоном, не терпящим возражений, приказала Дилану я.

— Стой! — тут же крикнул Дилан сыну и попытался подняться на ноги.

«Скажи, что я приеду завтра сама после занятий».

— Она сказала, что сама приедет утром.

— Она слышит наш разговор? — уточнил Максим.

— Да. Я в порядке. Уходи.

— Тебе помочь добраться до спальни? — предложил сын.

— Вот только не надо меня жалеть! — до жути пьяным голосом взревел Дилан и махнул рукой.

— Как знаешь, — ответил тот и ушёл.

Дилан так и уснул на полу. Во сне он по-детски плакал, прижимался ко мне и просил не оставлять его. Я клялась, что всегда буду рядом с ним и просила прощения за свои выходки. Так мы и просидели в обнимку, пока не сработал мой будильник.

«Доброе утро, любимый», — сказала Дилану я.

«Доброе… — он огляделся кругом. — Ох, чёрт…»

«Мне пора вставать. Приеду после двух. Люблю тебя».

— Алекс? — бодро и испуганно воскликнула я. — Алекс, просыпайся!

— М-м-м… не хочу… — протянул он и перевернулся на другой бок.

— Скоро приедет Максим, вставай же!

— А? Что? Ой, извини… Доброе утро, Мери.

— Доброе, — ответила я, пытаясь изобразить нежность.

Мы спешно собрались и вышли. Времени до начала занятий был вагон, поэтому мы успели плотно позавтракать в кафе, затем заполнили электронную форму подачи заявления на регистрацию брака.

Дату назначили на первое ноября. Алекс сиял. И хотя перед регистрацией нам предстояло решить несколько формальностей у нотариуса, я чувствовала, что как никогда близка к реализации своего грандиозного плана.

— Когда ты планируешь рассказать брату? — поинтересовался мой новоиспечённый жених.

— Скоро. Просто поставлю его перед фактом.

— Я ему не нравлюсь.

— Твой отец тоже не в восторге от меня. Но раз уж мы решили быть вместе, то должны быть сильнее этого.

— Да, — согласился Алекс.

— После занятий я сразу же поеду домой, сообщу Максиму новость, а вечером мы с тобой созвонимся и поговорим, хорошо?

— Ладно.

В этот день у нас не было общих пар, поэтому я вздохнула с облегчением, когда мы разошлись по разным аудиториям.

На перемене ко мне в коридоре подошёл паренёк и сказал, что я классно зажигала в субботу, я ответила, что он обознался. Вот кто снимал нас на камеру: сынок богатого папаши, тот самый Нэш.

Наша конспирация начала выходить из-под контроля.

Пока сидела на химии, наблюдала за обстановкой дома: Дилан, как мог, привёл себя в порядок, приготовил завтрак и взялся за уборку. На столешнице он нашёл в очередной раз оставленный Максимом плеер, надел наушники и включил музыку.

«Я бы на твоём месте не стала этого делать», — предупредила я.

«Слушай, а у него классная подборка! — отметил Дилан и добавил. — Пожалуй, позаимствую на время».

«Думаю, Максим не обрадуется, когда увидит, что ты взял его вещь», — не поддержала я его намерения.

«Я это как-нибудь переживу».

Максим заметил неладное, когда Дилан уже завершал уборку: мыл порог нашей комнаты, насвистывал и пританцовывал со шваброй под музыку.

— Эй! — Максим со злостью сорвал с отца наушники. — Не смей брать мои вещи!

— Да ладно, ладно, забирай, я просто взял послушать.

— Это — зона моего личного пространства! — повысил голос Максим. — Ясно тебе?

Дилан рассмеялся и продолжил мыть пол, как ни в чём не бывало, будто бы отмывал не собственную кровь, а пролитое варенье.

— Что смешного? — взъелся Максим.

— Да так, — ещё шире заулыбался Дилан, меня тоже пробрал смех, вся аудитория оглянулась на меня.

«Всё, перестань его задирать».

«Я-то что? Он сам привязался ко мне из-за какого-то пустяка. Можно подумать, я надел его трусы».

«Фу!»

Максим несколько секунд пристально наблюдал за отцом, не понимая, почему он в подозрительно хорошем настроении.

— Как же ты меня бесишь, ублюдок! — в сердцах выпалил он, и это было уже по-настоящему грубо.

— Эй, ты аккуратней со словами! — уже на полном серьёзе ответил Дилан.

— Что, обидно слышать правду? — продолжал наступать Максим.

— Перестань нарываться.

— А я тебя не боюсь! Давай, попробуй справиться со мной! Слабо драться наравне? Или мама снова накажет тебя?

«Я с ним аккуратно», — сказал мне Дилан.

«Я предупреждала, что не нужно к нему лезть».

«Не волнуйся, верну тебе сына в целости и сохранности», — пообещал он.

Они вышли во двор и начали борьбу. Максим пытался вложить в удары как можно больше силы, и это замедляло его движения. Дилан же и не пытался бить сына: как только тот заносил ногу или кулак для удара, он оказывался у него за спиной и давал подзатыльника.

— В тебе слишком много ненависти, — прокомментировал Дилан. — Она тормозит тебя. Так ты никогда не одолеешь противника.

Максим фыркнул и ушёл в дом.

«Ну вот, я же обещал, — с улыбкой похвастался мне Дилан. — Я не так уж плох».

«Скажи ему, что я приеду через пару часов».

Дилан нашёл сына на кухне.

— Еда в холодильнике, если что, — сказал он Максиму.

— Да как-то не хочется.

— Диана приедет через два часа. Она просила, чтобы ты был здесь до её приезда.

— Вчера была сука, а сегодня Диана? — саркастически заметил Максим. — Или ты так напился вчера, что у тебя память отшибло?

— Наши отношения — это наше дело. Мы сами разберёмся.

— Ты жалок! — с презрением выпалил сын.

— А мне плева-ать! — пропел Дилан, как бы давая понять, что не реагирует на очередную провокацию.

Максим ничего не ответил, взял плеер и куда-то ушёл, по всей видимости, на пробежку.

«Позвони Линнеману, договорись с ним на сегодняшний вечер. Подпишете бумаги о переводе пяти миллионов фунтов и контракт на твою долю препарата».

«Сделаю».

«Я отвлеку Алекса, скажу, что Максим хочет с ним поговорить».

«Пожалуйста, больше не надо ночевать с ним».

«Больше и не придётся. Ничего же не было, забудь о сегодняшней ночи».

«Но ты была возбуждена!» — по его интонации я поняла, что он всё ещё немного обижен.

«Хочешь, я убью его, когда всё закончится?»

«Нет, Диана. Я просто хочу увидеть тебя».

Второй парой стояло практическое занятие по микробиологии. Я работала в паре с какой-то девушкой в парандже. Она всё сделала без моего участия, я даже не успела сообразить, что к чему, поэтому почувствовала себя двоечницей.

Наконец прозвенел звонок, и я первая вылетела из аудитории. Зато пойманное такси везло меня до дома больше часа. Я мысленно ругала водителя за то, что изначально поехал не по той улице, и тех, кто образовал пробку.

Дилан ждал меня в гостиной. Максим снова пристал к нему:

— Ты говорил, что она будет в два!

— Застряла в пробке, скоро приедет, — спокойно ответил Дилан, не отрываясь от монитора планшета.

— Хватит врать мне! Где она? — снова повысил голос Максим.

Дилан закатил глаза, но сдержался, чтобы ответить в тон сыну. Я не выдержала и схватила мобильник.

— Звонит тебе, — вздохнул Дилан и снова погрузился в ленту новостей.

Тут же в кармане Максима завибрировал телефон:

— Да, мам.

— Отстань от него, — без вступления потребовала я.

— У тебя что-то случилось?

— Не повезло с такси, скоро буду. Поговорим позже.

При встрече я не знала, кого из двоих обнять первым, оба очень ждали моего приезда. Обедали все вместе, попутно обсуждая план действий на день: Дилан едет к старшему Линнеману, а мы с Максимом отправляемся на мою съёмную квартиру и обрабатываем Алекса.

Я немедля позвонила Алексу:

— Привет, как дела?

— Я сейчас с отцом в лаборатории. Я всё ему рассказал.

— Как он отреагировал?

— Ну, просил меня хорошенько подумать над этим решением.

— Я тоже поговорила с братом. Он хочет встретиться с тобой сегодня в шесть. Ты приедешь ведь, да?

— Сегодня к нам приедет инвестор подписывать контракт, отец просил меня присутствовать… Может быть, перенесём на завтра?

— Никак. Максим уезжает сегодня вечером. Он очень зол, грозится забрать меня с собой. Разумеется, я никуда не собираюсь.

— Как же всё не вовремя… — сказал Алекс, по его голосу было слышно, что он нервничает.

— Если ты не сможешь, я постараюсь что-нибудь придумать. Ладно, пока, он идёт…

Я отключила разговор. Дилан и Максим сидели рядом и всё слышали. По сценарию я должна была перезвонить Алексу позже и слёзно умолять приехать. Максиму снова выпала роль строгого старшего брата.

Начинать договорились в пять, поэтому у нас оставался час на то, чтобы отдохнуть.

Мы с Диланом удалились в свою комнату и закрыли дверь на ключ.

«Иди ко мне», — позвала я.

Он прислонился щекой к моей щеке и закрыл глаза.

«Вижу, ты ещё не восстановился после вчерашнего. Сейчас мы это исправим. Прокуси мне шею».

«Это не обязательно…» — замялся он.

«Нет, обязательно! Давай же», — поторопила я его.

Дилан осторожно проткнул мне артерию зубами и пил кровь около минуты, пока места проколов не затянулись.

«Так-то лучше. А теперь люби меня».

В этот раз всё получилось не слишком страстно и не слишком безумно. Дилан время от времени останавливался и переводил дыхание. Заканчивать пришлось мне. В воздухе снова появилась уже знакомая вибрация, и мы одновременно и с криками получили оргазм. И наступила звенящая тишина.

«Не хочу тебя никуда отпускать», — признался Дилан.

«Всего несколько часов. Ночь мы проведём вместе», — пообещала я.

«Что со мной такое? Мне кажется, я ещё никогда тебя так не ревновал».

«Возможно, ты устал. Эта история подходит к концу. Скоро мы забудем об этом семействе», — сказала я, однако мои предчувствия почему-то говорили об обратном.

За дверью комнаты послышались шаги, затем голос Максима:

— Эй, вы там уснули что ли? Уже без десяти пять!

— Сейчас будем, — крикнула в ответ я.

«Пора».

«Я договорился с профессором на шесть часов, поеду чуть позже», — сказал мне Дилан.

«Люблю тебя, — я оделась и собралась уходить. — До вечера!»

Он послал мне воздушный поцелуй и обнял мою подушку. Я подумала, до чего же он всё-таки сентиментален. Неудивительно, что это я стала его госпожой, а не наоборот. Даже сам Дилан не возражал, когда Иуоо расставил нас на иерархической лестнице именно таким образом.

На этот раз нам больше повезло с такси, мы долетели до места менее чем за десять минут. Я подробно объяснила Максиму инструкции к действию и приступила сама: собрала свои вещи по чемоданам, заперлась в ванной, включила воду и набрала номер Алекса.

— Алекс, он хочет увезти меня! — рыдала я. — В него как чёрт вселился…

— Маша, открой дверь или я её вышибу! — кричал Максим.

— Я… Я скоро буду, дождись меня, — пообещал растерянный Алекс.

Дилан в это время стоял на заправке.

«Через двадцать пять минут буду у Линнемана», — сказал он.

«Отлично, пока что всё по плану. Сегодня очень важный день».

«Не волнуйся, всё получится», — подбодрил меня Дилан.

«Я волнуюсь за Максима. Его нужно как можно скорее отправить обратно».

«Давай поговорим об этом дома, когда вернёмся?»

«Да, извини, просто меня немного клинит», — призналась я.

«Это на тебя не похоже».

«Люблю тебя. Удачи!»

«И я тебя».

Я вышла из ванной:

— Молодец, Алекс скоро будет.

— Что ты потом с ним сделаешь? — спросил Максим, подозревая, что ответ ему не понравится.

— По обстоятельствам, — я пожала плечами. — Пока что не знаю.

— Зачем тебе убивать того, кого не нужно?

— Я не говорила, что собираюсь его убить.

— Но ты собираешься это сделать, не так ли? — с вызовом уставился на меня сын.

Я решила соврать, только бы Максим не устроил сцену в самый неподходящий момент:

— Нет, но пообещай мне, что завтра же отправишься обратно домой.

Он вытаращил на меня глаза с таким выражением, как будто я только что предала его.

«Диана, надо было сделать это после ухода Алекса, а не перед ним».

«Так вышло. Ничего, как-нибудь выкрутимся».

— Что, уже торопишься избавиться от меня? Это из-за отца?

— Да причём здесь Дилан? Я хочу, чтобы ты продолжал жить нормальной жизнью. Просто удивительно, что тебя до сих пор не хватились! — Максим опустил взгляд в пол. — Значит, всё-таки хватились… И как ты объяснил своё отсутствие?

— Ну, я сказал тёте Свете, что уехал по работе. Не стал отчитываться, это моё личное дело.

— Как же учёба и тренировки?

— Может, я хочу заниматься тем, чем ты, — заявил Максим.

— Нет! — резким тоном ответила я.

— Это мой выбор! — возразил мне он.

— Максим, не заставляй меня идти на крайности!

— Я, что, совсем тебе не нужен? — задал он вопрос, который мучил его, и нервно сглотнул.

— Нет, что ты… просто я боюсь потерять тебя навсегда. На моих глазах убили жену одного нашего соратника за то, что он раскрыл ей правду. Сейчас я ненавижу себя за то, что своими же руками вырыла тебе могилу… — я, наконец, не сдержалась и разревелась. — Уезжай, пожалуйста. Умоляю тебя…

«Диана, не забудь про Алекса. Отложите разговор до вечера», — сказал Дилан, сам он уже сидел у профессора и вёл с ним беседу, причём завернул тему так, что даже я была удивлена его изобретательности.

— Хорошо, мама, — он обнял меня. — Я завтра же уеду, как раз обещал бабушке приехать на выходные, помочь в огороде. Только ты не плачь.

В дверь позвонили.

— Всё как договаривались, понял? — предупредила я.

Максим кивнул. Я, с опухшим от слёз лицом, пошла открывать.

— Привет, проходи… — тихо сказала я.

— Мери, он обидел тебя? — преувеличенно забеспокоился Алекс, во всех его действиях мне виделась наигранность.

— Нет. Идём на кухню, — я взяла его за руку и повела. — Вы до сих пор не знакомы официально. Алекс, это Максим. Максим — Алекс, — представила я их друг другу.

Алекс тут же протянул Максиму руку, тот неохотно пожал её. Максим смотрел на Алекса с таким презрением, с каким Седой когда-то смотрел на меня. Я отметила про себя, что этот взгляд передаётся у них из поколения в поколение.

Напряжение, повисшее в маленькой кухне, было самым настоящим, его ощущали все.

— Зачем ты привела его сюда? — грубо спросил меня старший брат.

— Максим, мы решили быть вместе.

— Я тебе уже всё сказал, — остался непреклонным Максим.

Я бросила на Алекса взгляд, просящий о помощи, и он решился высказаться:

— Мы с Мери любим друг друга и хотим пожениться. Если вы желаете ей счастья, вы не можете запретить нам этого.

— Да ты не любишь никого, кроме себя, избалованный щенок! Я запрещаю ей, и она поедет со мной! — громко заявил Максим.

— Почему ты так относишься к нему? — срывающимся голосом вопрошала я. — Ты его совсем не знаешь! Он не сделал тебе ничего плохого!

— Думаешь, он будет защищать тебя, когда ты попадёшь в беду? Да он первый побежит спасать свою задницу! Если ты останешься с ним, меня рядом не будет!

— Так пора уже отпустить меня. И ты не прав насчёт него, Алекс не такой!

На самом деле Максим попал в точку. Алекс был именно такой, во всяком случае, должен был оказаться таким, ибо вся моя дальнейшая игра должна была быть построена на его пороках.

Я встала между Максимом и Алексом, как бы показывая, что между двумя огнями выбираю последнего. Максим профессионально сыграл боль от громких слов, которые я только что произнесла, мне даже показалось, что ему вовсе не приходится притворяться.

— Давай поговорим наедине? — неожиданно тихим голосом спросил Максим.

Мы удалились в комнату и притворили за собой дверь, поэтому Максиму пришлось немного прибавить громкости:

— Маша, ты понимаешь, что он разрушит твою жизнь?

— Тебе так кажется, потому что ты боишься, что Алекс станет мне ближе тебя! Хватит, Максим, я уже достаточно взрослая, чтобы решать за себя! Ты мог бы просто порадоваться за меня!

— Порадоваться? Да я уже сейчас вижу, что здесь ты не будешь счастлива. Пройдёт время, и ты поймёшь, какую ошибку совершила… Маша, пожалуйста, не делай этого…

— Не волнуйся, Алекс позаботится обо мне, постарайся изменить своё мнение о нём.

— Значит, ты всё решила и уже не передумаешь?

— Да, Максим, я всё решила.

— Что ж… Всегда помни, что я люблю тебя в миллион раз сильнее всяких там Алексов и буду ждать тебя обратно, что бы ни случилось. А теперь дай я скажу пару слов твоему парню.

— Только… — начала было я, но Максим перебил:

— Знаю. Разберёмся.

Я засеменила на кухню следом за Максимом. Он пропустил вступление, сразу перешёл к сути:

— Маша сказала, что хочет остаться с тобой. Так вот, предупреждаю тебя: если я узнаю, что ты её обидел или с ней что-то случилось, я сверну тебе шею. Поверь, я умею это делать.

Максим был гораздо крупнее и выше Алекса, после его слов тот даже отступил на полшага назад. Смотрелось жалко. Я сделала вид, что не заметила этого жеста.

Только Алекс вздохнул с облегчением, что разборки закончились, как снова загремел голос Максима:

— Из-за вас я опаздываю на рейс. Придётся лететь завтра. Маша, проводи своего друга, я хочу, чтобы у нас было время попрощаться.

— Да, конечно, — не стала спорить я.

Максим закрылся в комнате и оставил нас с Алексом наедине.

— Спасибо, что приехал… — переминалась на месте я. — Извини за истерику.

— Сейчас поеду в лабораторию, может, ещё застану их.

— Ладно. Завтра не нужно за мной заезжать, я ещё не знаю, пойду ли на первую пару.

— Созвонимся, — он коротко поцеловал меня и вышел, а Дилан получил сигнал, что пора закругляться.

За то время, пока мы морочили голову Алексу, Дилан успел свернуть если не горы, то хотя бы холмы.

Меня позабавил и порадовал разговор инвестора по имени Джон Амаро со стариком Альбертом Линнеманом. Сначала они уладили вопрос с контрактом, обсудили некоторые нюансы и закрепили соглашение подписями. В пятницу средства должны были поступить на счёт лаборатории.

Затем Дилан поинтересовался семейными узами старика, и тот сам заговорил о сыне. О, это было сыграно идеально, и если бы не разборки с Максимом и Алексом, я бы аплодировала стоя.

— Насколько я помню, — заметил Дилан, — вы трудитесь над разработкой вместе с сыном?

— Да, это так. Но у Алекса появились срочные дела, и он уехал, — профессор всплеснул руками в знак то ли недовольства поведением сына, то ли стыда за него.

— Жаль-жаль. А я так хотел познакомиться с юным гением… — Дилан говорил неторопливо, выразительно, не скрывая своего американского акцента. — Вы работаете над грандиозным проектом: изобретение вакцины бессмертия изменит жизнь всего человечества, а у вашего сына нашлись более важные дела. Хм… О, эта беспечная молодёжь! Дайте угадаю: это девушка?

— Вы очень проницательны, господин Амаро, — вздохнул профессор.

— И каково ваше отношение к этому?

— Ну, они собираются пожениться. Я не одобряю их намерения, но обещал не вмешиваться. Алекс уже взрослый и ему решать. В его возрасте я тоже никого не слушал.

— Увы, физическая зрелость далеко не всегда является зрелостью личностной. Когда-то я сам попался в объятия хорошенькой авантюристки. В конце концов, она разорила меня.

— Вас?

— Да. Невероятно, но это так. Мне тогда было двадцать, мои родители сколотили неплохое состояние и хотели, чтобы я пошёл по их стопам. Я получил от них средства на стартовый капитал и вложился в бизнес. Поначалу выполнял работу один, потом устроил к себе одного приятеля, с которым вместе учились в колледже. Надо сказать, я почти сутками не вылезал из офиса. И вот однажды в кафе на обеде одна дамочка облила меня горячим кофе. Она долго извинялась, потом разговорила меня. В итоге она начала появляться в том кафе каждый день. Мы стали встречаться, всё в рамках приличия, разумеется. Кетрин (так её звали) говорила, что она из религиозной семьи и что секс будет только после свадьбы. Мы расписались, когда были знакомы всего полтора месяца, а развелись ещё через месяц: она подстроила мне якобы измену, всё в духе дамских романов. Всё было сыграно очень умело. Кетрин отсудила половину компании, получила деньги и исчезла. Оказалось, изначально она была подружкой моего приятеля, но после суда он тоже остался не у дел, — Дилан усмехнулся. — С тех пор я перестал быть влюблённым идиотом. У меня выработалась аллергия и особое чутьё на женщин, готовых продаться за деньги. Вы же понимаете, к чему я? Мне важно, чтобы мои инвестиции работали, и если ваш сын имеет, как вы говорите, значимость в этом проекте, я хочу, чтобы он соизволил серьёзно относиться к этому и присутствовать на наших встречах.

— Да-да, я отлично вас понял.

— Та девушка знает, над чем вы работаете?

— Думаю, об этом наслышаны почти все.

— А как давно они знакомы?

— Около месяца, точнее не могу сказать.

— Всё ясно. Я считаю, что вы должны помочь вашему сыну избавиться от этой особы, иначе она подставит всех нас.

— И как же вы предлагаете это сделать? — спросил старик, но взгляд у него был испуганный.

— Очень просто. У меня есть одна идея. Не волнуйтесь, девочка не пострадает (если только морально). Я объясню ей, что у неё здесь ничего не выйдет. Обещаю, после нашего общения она перестанет представлять опасность для вашего сына.

— Вы так уверены, что она хочет его обмануть? Вдруг это любовь?

— Мы же с вами взрослые люди. Скажите, что вы знаете об этой девушке?

— Только её имя, что она из России и что у неё есть брат, с которым они близки.

— Вот! Вас не насторожило то, что её зовут, как вашу покойную жену? Может быть, это был ход, чтобы привлечь внимание вашего сына, которому так не хватало материнской любви?

— По-моему, вы преувеличиваете. В России Мария — распространённое имя. К тому же она, напротив, выступает за то, чтобы все люди оставались смертными.

— И вы ей поверили? Знаете, с некоторых пор я очень внимателен к людям. Все в чём-то порочны и алчны, особенно те, кто пытается доказать обратное. Прежде чем сделать вам деловое предложение, я тщательно изучил биографию вашей семьи, также навёл справки о вашей потенциальной родственнице. И — пусто! Мери — это человек, который появился из ниоткуда. У неё нет друзей, нет знакомых, все документы выданы недавно. А вот её так называемый брат — личность ещё более любопытная: у него чёрный пояс по каратэ и разряд по стрельбе из винтовки. Также парень несколько раз проходил подозреваемым в делах об убийстве. Дела до сих пор не раскрыты. Кроме того, настоящие фамилия и отчество этого парня совершенно не такие, как у Мери, так что я не стал бы утверждать, что они родственники. Есть ещё пара мелочей, но, как видите, этого уже достаточно для того, чтобы у вас сложилось конкретное мнение.

— Это достоверная информация? — нервно теребя в руках очки, спросил Линнеман старший.

— Более чем. Моё предложение звучит следующим образом: в эту субботу вы появитесь на банкете втроём, поэтому пока Алекс ничего не должен знать о своей невесте. Я лично поговорю с девочкой. Для большей наглядности я добавлю в биографию Мери несколько нелицеприятных подробностей и покажу материалы Алексу. Понимаю, ему сначала будет больно, но потом вы убедитесь, что это только на пользу. Больше от вас ничего не требуется. Вы согласны?

— Я не знаю… — растерялся профессор.

— Ну же, Альберт! Судьба вашего сына и проекта зависит сейчас от этого решения, — поставил условие Дилан.

— Здесь точно не будет никакого криминала? — с опаской спросил старик.

— Обещаю вам, что девочка останется в целости и сохранности. Что ж, мне пора. Я могу на вас рассчитывать?

— Да, господин Амаро.

— Ни слова Алексу о том, что узнали сегодня. Рад, что мы смогли договориться, я знал, что вы разумный человек. До скорой встречи, жду вас у себя в субботу к семи.

— Всего доброго! — глухо отозвался старик.

Когда Дилан садился в машину, он увидел, как неподалёку припарковался Алекс и бегом направился в сторону лаборатории. Всё прошло как нельзя лучше.

«Ты сегодня превзошёл самого себя!» — похвалила Дилана я.

«Кажется, я начал догадываться, что за сюрприз ты готовишь», — с улыбкой ответил Дилан.

«И что ты об этом думаешь?»

«Думаю, это удобный случай, чтобы развлечься, только на этот раз без участия Максима».

«Знаю, и всё же мне страшно отпускать его».

«Он уже большой мальчик».

«Ты понимаешь, о чём я…»

«И понимаю, что твоя паника бессмысленна».

«Ладно, поговорим дома».

Я старалась улыбаться, но на моём лице всё же отразилась тревога.

— Ты молодец. Алекс уже далеко отсюда, можно собираться.

— Значит, завтра? — спросил он про свой отъезд.

— Да. О билете не волнуйся, мы отвезём тебя в аэропорт.

— Я не хочу терять тебя.

— Я тоже. Люблю тебя… — на душе стало так паршиво, что меня затрясло.

Я вдруг поняла, к чему может привести моё сближение с сыном. Иуоо в любом случае узнает или уже знает обо всём и не оставит это без внимания.

— Мама, что с тобой?

Я схватилась за голову:

— Что я наделала… Максим, я убила тебя… О боже… Я всех нас убила…

Максим нахмурил брови:

— Перестань. Лично я не собираюсь ни сам умирать, ни хоронить тебя.

«Диана, пожалуйста, успокойся», — попросил Дилан, встревоженный моим нестабильным состоянием.

«Не могу. Это я заслуживаю смерти, а не он!»

«Хватит истерить! Этим ты уже ничего не исправишь. Пока всё тихо, может, обойдётся. Выполним заказ и вернёмся в Москву».

«Ты прав. Я просто немного не в себе, просто не в себе…»

«Заеду в магазин, куплю чего-нибудь съедобного. Есть предпочтения?»

«Сейчас спрошу у Максима…»

— Что тебе приготовить на ужин? — обратилась я к Максиму.

— Вовсе не обязательно готовить, — отмахнулся тот.

— Мне хочется сделать для тебя что-то приятное, — я отвила его торс руками.

— Хорошо, тогда гречневую лапшу с мясом и овощами, как ты готовила раньше.

— Отлично! Ты всё собрал, ничего здесь не забыл?

— Всё в сумке, — он грустно посмотрел на меня. — Когда вы вернётесь в Россию?

— Сразу после завершения работы, очень скоро.

— Давай договоримся: мы будем отправлять друг другу сообщения каждый день. Если что-то случится, сразу же сигналим. Ты у меня записана под именем Мери, так что никто не заподозрит, даже если вскроет мой телефон.

— Ладно, — согласилась я.

— Каждый день! — ещё раз акцентировал внимание он. — Я готов ехать, идём.

Вечер мы провели спокойно, обсуждали дальнейший план действий. Дилан с Максимом почти не задирали друг друга, однако общались холодно, отчуждённо. Мне казалось, им уже никогда не суждено сблизиться, словно это не люди, а два магнита с одинаковыми полюсами.

Перед сном мы с Максимом переместились в его комнату и долго разговаривали. У него было множество идей и планов на жизнь и он, похоже, не представлял, насколько близок к смерти.

Ночью я вернулась к Дилану. Он не спал, ждал меня.

«Будет слишком несправедливо, если его убьют…»

«Мы не дадим им этого сделать», — безо всякого выражения сказал Дилан.

«Как?»

«Ты же умеешь бороться за то, что по праву твоё».

«С Иуоо? — скептически воскликнула я. — Да он нас всехуничтожит одним движением пальца!»

«Ему это невыгодно. Нас мало, а людей слишком много».

«Он запросто может устроить второе одиннадцатое сентября. Люди не помеха».

«Не в этом дело. Он не может убивать угодных природе, это не в его власти. Он — не абсолют, и ты должна понимать это вперёд меня. Ну же, хватит накручивать, иди сюда».

«Давай просто спать?»

«Конечно».

Среда прошла без суматохи, но с нестерпимым чувством тревоги. Перед отлётом Максим ещё раз напомнил, чтобы я была на связи, и пообещал позаботиться о собственной безопасности. Я так и не поняла, что он имел в виду, а Дилан и вовсе пропустил громкие слова мимо ушей.

Весь вечер я провалялась дома в постели и не могла заставить себя заняться рабочими делами.

Прежняя я ни за что не допустила бы, чтобы мой сын оказался в опасности. Я каялась и вспоминала себя прошлую: с каждым годом, начиная с семнадцати лет, я всё глубже и глубже погружаюсь во тьму и тащу за собой Дилана, а теперь ещё и Максима.

Глава 12

Звонил Алекс. Я попросила его не приезжать сегодня, мне было тяжело совладать с собой. Он позвал меня на банкет в честь контракта, который его отец подписал с инвестором, настаивал, чтобы в тот день я была с ним. Я ответила неуверенным согласием. Мы ещё о чём-то болтали, по его голосу я поняла, что отец не рассказал ему ничего лишнего обо мне, видимо, Дилан был достаточно убедителен.

После разговора я швырнула трубку прочь от себя и уткнулась лицом в подушку.

«Тоскуешь?» — спросил Дилан.

«Даже ты не можешь не признать, что Максим был хорош!»

«Да, это так», — спокойно согласился он.

«Как думаешь, почему нам ещё не позвонили?»

«Потому что ждут, пока мы убьём профессора. Это важнее. Давай займёмся работой, потом решим личные дела».

«Сегодня хочу побыть здесь…»

«Напьёмся?» — предложил он.

«Это не очень-то вовремя… Но соблазн слишком велик!»

Мы распили одну бутылку на двоих, до ночи смотрели дурацкую комедию, потом уснули в обнимку, словно спешили согреться друг о друга.

Мне хотелось простого человеческого покоя после недавних безумств. Осталось пережить всего два дня притворства перед Алексом, а потом начнётся завершающий этап игры.

Утром пришлось встать ещё до рассвета, чтобы успеть привести себя в порядок и приехать на съёмную квартиру раньше Алекса.

Дилан развлекал меня всяческими заметками из новостей и не давал за

скучать.

«Ты уже думала, что наденешь на банкет?» — поинтересовался он.

«Ещё нет. В чём ты хочешь меня видеть?»

«Снова переводишь стрелки? Так и знал. Я хочу, чтобы ты надела красное платье без лямок».

«А у меня такое есть?»

«Целых два».

«Отлично, хотя бы покупать не придётся».

«Вообще-то мы снова неприлично богаты», — похвастался успехами он.

«Это не повод покупать вагон одежды, которую я никогда не буду носить».

«Хороший шопинг помог бы тебе развеяться. Кстати, я погасил кредитку Максима и отправил немного на его дебетовую карту, так что я молодец».

«Ага. Полмиллиона — чтобы он не догадался, кто этот таинственный благодетель».

«Да ладно, пусть купит себе нормальных шмоток или копит на свадьбу».

«Не будь таким гадким. Это наш сын, и никакие деньги не компенсируют того, что он рос без нас».

«Вообще-то он не всё детство был лишён родительской заботы, тем более, ему досталось неплохое наследство после нашей смерти. А теперь что-то мне подсказывает, что он будет делать всё, чтобы быть ближе к тебе».

«Сейчас главное, чтобы он остался жив. Остальное неважно».

«Тут я с тобой не соглашусь. Одни важные вещи зависят от других важных вещей. Будь мила со своим мальчиком, и это я не про Максима».

Алекс сначала позвонил, потом приехал ко мне.

— Я соскучился, — сказал он, когда, наконец, оторвался от моих губ.

— Я тоже. Прости, что не смогла вчера встретиться. Провожала Максима, а потом настроение было паршивое…

— Чем займёмся сегодня? — словно не расслышав мои слова, спросил Алекс.

— Будем грызть гранит науки, — я подняла вверх указательный палец. — Я и так злостная прогульщица. Идём?

— Ладно. Позавтракаем после первой пары?

— Ага! А вечером можно будет погулять, например, в парке или посетить галерею. Я живу здесь уже почти месяц, а города и его достопримечательностей не видела. Ты будешь моим гидом?

— Ты, правда, хочешь сходить в галерею?

— Конечно! И хочу, чтобы ты сегодня был со мной. Или ты занят?

— Мне нужно поработать в лаборатории пару-тройку часов, потом я весь твой! — пообещал Алекс.

— Договорились!

«Отлично, будет время заехать за платьем и пообедать со мной», — отметил Дилан.

«Ты рад вовсе не этому».

«А ты собираешься снова оставить его она ночь?»

«Почему бы и нет? Не волнуйся, я не дам ему распускать руки. И, пожалуйста, не напивайся».

«Ты недооцениваешь этого парня, Диана».

«Тебе снова нечем заняться? — рыкнула на него я. — Что с тобой опять такое?»

«Меня напрягает, что тебе с ним понравилось».

«Это не так! Хватит надумывать! У нас не было секса, так что не надо лишний раз меня бесить! Поговорим дома».

Первая пара у нас была порознь, а на второй мы сели рядом, но так как мы оба старались сосредоточиться на материале, то почти не общались. В знаниях у меня был один сплошной пробел, и я утешала себя тем, что скоро это всё кончится.

Но куда больше учёбы меня раздражало отсутствие тем для разговора. Алекс хоть и утверждал, что работа в лаборатории — не главное для него, однако все время думал и говорил об этом. Даже искусство захватывало его меньше. Возможность жить вечно слепила его, и это бросалось в глаза.

После занятий мы разошлись и договорились встретиться на площади недалеко от дома, где я снимала жильё.

Дилан ждал меня с кислым лицом.

«Так-так-так! — покачала я головой. — Мне здесь не рады? Мне уйти? Эй? Почему тебя так волнует этот мальчишка? Дилан?!»

«Может, потому что ты начинаешь увлекаться им? Я прекрасно чувствую, что здесь что-то неладно».

«Ты съехал с катушек, дорогой мой, — нахмурилась я. — То ты требуешь, чтобы я оставила его в живых, то обвиняешь, что он мне понравился. Ты совсем спятил?»

«А по мне так это ты сошла с ума: кидаешься из крайности в крайность!»

«Заткнись, Дилан! Я больше не хочу ругаться с тобой, — я села к нему на колени. — Идём в комнату, меня так возбуждает, когда ты злой!»

«Как же обед?»

«К чёрту! Я хочу тебя!»

Мы так и не перешли в комнату, остались на диване в гостиной. Дилан решил показать мне всё, на что способен, но нервничал и торопился, поэтому был слегка неуклюж. Его колено съехало с дивана, и мы вместе свалились на пол. Я воспользовалась ситуацией и, оказавшись сверху, задала темп.

«Так нечестно», — протянул с улыбкой Дилан и попытался перевернуться.

Занятие любовью переросло в борьбу. Мы катались по ковру, то целуя, то до крови кусая друг друга, и расцепили объятия, только когда довели друг друга до истомы. Потом полчаса мокли в душе, а после съели всё мясное, что нашли в холодильнике.

Время бежало, пора было ехать на встречу с Алексом.

«Ты доволен?» — спросила я Дилана.

«Да. Я полностью выжат! Надеюсь, ты тоже».

Я театрально и с выражением продекламировала:

«Извини, Алекс, сегодня я затрахана!»

«По-твоему, это смешно?» — не оценил он шутку.

«Ты же сам сказал, что сначала работа, а потом личная жизнь».

«Но не личная жизнь с инвентарём», — съязвил он в тон мне.

«Да не буду я с ним трахаться! Ты мне уже надоел со своей паранойей! Завтра будешь готовиться к банкету без меня, лечись трудом».

«Ты дьявол, а не женщина», — оскалился он.

«Я знаю! Пока, милый!» — пропела я и выпорхнула за дверь с платьем в руках, отвезла его к себе, затем отправилась на встречу с Алексом. Немного спешила, опаздывала.

— Привет! Прости-прости-прости… Я тут зашла в магазин и забылась.

— Я жду тебя уже двадцать минут, — ответил Алекс, выпятив вперёд нижнюю губу и смешно шевеля ею, как надутый ребёнок.

«Да здравствует день кислых мальчиков! Сегодня, что, вспышки на солнце?» — возмущалась про себя я.

Дилан решил промолчать, чтобы не бесить меня ещё больше.

— Зато я купила себе сногсшибательное платье! Или ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой на банкет?

— Ну, конечно, хочу… — сказал он, закатив глаза и показывая, что всё ещё обижен.

— М-м-м, иди сюда, на меня нельзя долго дуться, — я потянулась, чтобы поцеловать его. — Вообще-то я обычно не опаздываю… Но я торопилась, как могла. Ну что, идём?

— Угу.

— Как дела в лаборатории?

— Нормально, — нехотя ответил Алекс. — Как обычно, работал на побегушках у отца.

— Давай развеемся. А вечером я покажу тебе платье! Хочешь?

— Ладно, — произнёс он ничего не выражающим тоном.

— Алекс, — остановила его я. — В чём дело? Тебя как будто подменили. Что-то случилось?

— Да забей.

— Нет. Дай руку. Расскажи мне?

— Это семейное…

— Разве я не стану скоро частью твоей семьи?

— Да, да… Мне просто надоело быть в тени отца. Как бы я ни старался, я всё равно бездарь.

— Вот уж не наговаривай на себя! Ты же станешь первым бессмертным на земле! Это великая честь!

— Я ровным счётом ничего не сделал для этого.

— А то, что ты вечно торчишь в лаборатории после занятий? — утешила его я первой пришедшей в голову чушью.

— Знала бы ты, чем мне приходится там заниматься… С этим справился бы даже ребёнок. Моя работа — чисто для проформы.

— Думаю, ты слишком самокритичен. И давай не будем об этом. Куда ты меня ведёшь?

— В галерею. Я посмотрел в интернете, сейчас проходит выставка одного местного художника Бернарда Бернса. Говорят, он неплохой автор.

— Здорово! Я уже заинтригована!

Мы купили билеты и вошли в зал. Из всех картин моё внимание привлекла только одна, на которой был очень близко к натуральному изображён монстр, расправляющийся со своей жертвой. Полотно было исполнено в красных, чёрных и синих тонах.

«Как тебе? — обратилась я к Дилану. — Нарисован вылитый ты! Только вот не припомню, чтобы ты таким образом расправлялся с жертвой. Я бы купила её».

«По-моему, эта картина нарисована другим художником», — высказал авторитетное мнение Дилан.

«Хм… Очень даже может быть, — согласилась я. — Надо узнать, кто автор. Здесь нет подписи. Может, кто из наших подпольно увлекался живописью?»

«Возможно».

— Тебе это нравится? — спросил Алекс, заметив мой интерес к полотну.

— А ты ничего не замечаешь? Это работа не Бернса.

— А, по-моему, цветовая гамма та же самая, стиль тоже.

— Поспорим? — уверенная в своей правоте, предложила я.

— Эм-м…

Я заговорщицки улыбнулась и направилась к стойке администратора. Алекс последовал за мной.

В итоге выяснилось, что я была права: картина написана товарищем Бернса, который трагически погиб несколько лет назад. Автора звали Кичиро Хига, он был японец. Довольно странное совпадение.

«Дилан, проверь, кто это может быть?»

«Зачем это тебе?»

«Мне кажется, мы могли быть знакомы с ним…»

«Ладно, сделаю».

— Как ты поняла, что это другой человек? — удивился моей проницательности Алекс.

— Да проще простого: у Бернса не получаются монстры.

— Но стиль тот же самый!

— Это не удивительно. Они же были товарищами, скорей всего вместе учились и жили в студенческие годы. Бернс брал пример со своего товарища. Думаю, картина, которая так привлекла наше внимание, написана несколько раньше, чем те, что выставлены в этом зале.

— Я больше не хочу спорить с тобой. Не удивлюсь, если окажется, что ты рисуешь лучше меня.

— О нет, живопись — это не моё! — я выставила ладони перед собой.

— А кем ты видишь себя через пять лет? — задал он вопрос, словно я пришла к нему на собеседование.

— М-м-м… Может быть, лаборантом или санитаркой… Или переквалифицируюсь на врача. Это мне больше по душе.

— Правда?

— Ты удивлён?

— Ты для меня один сплошной сюрприз, — снова сладко заговорил Алекс.

— Обещаю, что тебе никогда не будет скучно со мной.

— Пойдём смотреть второй этаж или сразу в кафе?

— Давай заглянем на пять минут.

На втором этаже разместилась сборная солянка: пейзажи и натюрморты разных авторов, а в последнем зале — фотовыставка.

Да, Алекс не скучал со мной: я была одновременно мила и остра с ним. Зато от его присутствия мне казалось, что я скоро покроюсь плесенью. Он был до того занудлив, что мне нестерпимо хотелось его задушить.

Вечером дома я продемонстрировала Алексу платье. Оно показалось ему чересчур праздничным и дорогим. Пришлось соврать, что я купила его в стоке с хорошей скидкой.

— Красивое, но, наверное, очень дорогое… — пожалел он не свои потраченные деньги.

— Не очень. Я бы не стала разорять брата, хотя он не запрещает мне наряжаться.

— А ты сама не хотела бы устроиться куда-нибудь работать? Например, официанткой в кафе? — намекнул он на моё безделье.

— Я понимаю, что совместная жизнь — это большая ответственность, и вечно сидеть на шее брата я не собираюсь… Да, ты прав, я займусь поиском вакансий.

— Я рад, что ты так думаешь. Если хочешь, я помогу тебе.

— Я справлюсь, спасибо.

«О, он ещё и скупой! Ха-ха!» — посмеялся Дилан.

«Ты всё ещё ревнуешь меня к нему?»

«Не к нему. Просто ты у нас не самая надёжная в этом плане».

«Ах так!» — от удивления у меня поднялись брови, Алекс это заметил:

— Что? — спросил он.

— Нет, ничего, это я сама с собой.

— Такое чувство, что тебя там две, и вы общаетесь друг с другом.

— Ты очень близок к истине.

— Это, случаем, не шизофрения? — спросил он, посчитав, видимо, что это остроумно.

— Ты боишься, что первая я будет тебя любить, а вторая — нет?

— Боюсь, что вы подерётесь из-за меня, — пошутил Алекс.

— Тогда я убью своё второе я! — подыграла я.

— Да ты коварна!

Я махнула рукой:

— Я просто дурачусь, несу всякую околесицу.

«Собираешься меня убить?» — снова вмешался Дилан.

«Не слушай этот бред».

Чем ближе становилась ночь, тем больше возбуждался Алекс и тем настойчивей становились его приставания. И в этот раз штука с обидой уже не прошла бы. Его руки потянулись, чтобы снять с меня кофту.

— Алекс, я сегодня не могу, у меня эти дни…

— М-м-м… — ни капли не расстроился он. — Ты ведь не откажешься сделать мне приятно?

— Что ты имеешь в виду?

— Минет.

— Я ещё не готова к этому, — резко отстранилась я.

— Да брось, ты была такая горячая в прошлый раз!

— Горячая? Алекс, я не узнаю тебя…. Я просила дать мне время, чтобы привыкнуть к тебе! Ты сейчас говоришь со мной, словно я девочка лёгкого поведения!

— Ок! Я тебя понял! — сказал он, вскакивая с дивана.

— Куда ты?

— Домой.

На пару секунд я застыла в замешательстве, потом окликнула его:

— Алекс? — меня даже не затруднило подойти к нему. — Забери кольцо.

— Но… — теперь он оказался явно не готов к такому повороту. Но фамильную драгоценность забрал.

— А на что ты рассчитывал? Даёшь громкие обещания и тут же забываешь их!

— Я ничего не забываю! Это ты ведёшь себя то как целка, то как проститутка! И не надо шантажировать меня тем, что уедешь, я уже наслушался твоих сказок!

— Не буду. Ты свободен, — ответила я так спокойно, как только умела.

Он ушёл и хлопнул за собой дверью.

«Ты уверен, что отец ничего ему не сказал?» — спросила Дилана я.

«Уверен. Это типичный спермотоксикоз. Но ты отступаешь от плана», — заметил Дилан.

«Знаю. Ты бы предпочёл, чтобы я отсосала ему?»

«Не нужно говорить то, что выводит меня из себя, Диана!» — вспылил он.

«Тогда перестань нарываться», — предупредила я.

Я решила не ехать домой, а остаться в квартире. Написала Максиму письмо в социальной сети, а потом читала книгу, впервые за долгое время. Мне просто хотелось побыть наедине с собой, в тишине и спокойствии.

Дилан играл в покер на своём планшете, пока я не легла спать, а во сне мы снова были неразлучны.

Я с нетерпением ждала, когда уже не нужно будет притворяться перед этим несносным мальчишкой. В голове зародилась мысль, что проще было бы убить старика Линнемана и исчезнуть без следа. Однако нашей задачей было не просто убийство, но и ликвидация информации о разработке революционного препарата бессмертия, чтобы ни у кого из коллег профессора не было шанса завершить начатое.

День ото дня меня всё больше бесила лживая влюблённость Алекса. Он стал первым парнем за последние десять лет, который был очарован вовсе не мной, а тем, что такая как я обратила на него своё внимание.

Утром меня никто не ждал ни под дверью, ни возле подъезда. В университет в этот день Алекс тоже не явился, что было удивительно. Я хотела позвонить ему, но Дилан посоветовал подождать до вечера, дать Алексу возможность самому понять собственную неправоту.

Сам Дилан работал дома: следил, чтобы рабочие подготовили к празднику всё, что нужно.

После учёбы я вернулась в своё съёмное жилище и снова села за книгу, чтобы погрузиться в другую, вымышленную, реальность.

Около восьми вечера в дверь позвонили, и так как это не мог быть Дилан, я уже догадалась, кто пришёл. Алекс стоял жалкий, серый, как будто голодный замерзающий голубь за окном.

— Привет, — сказал он так, будто это я пришла к нему, а он не ждал.

— Привет, — ответила я, не раскрывая дверь шире и не приглашая его войти. — Я тебя слушаю.

— Я просто хотел узнать, не уехала ли ты.

— Ты это узнал, что дальше?

— Не пригласишь войти?

— Проходи, — я, наконец, впустила его, и мы расположились в комнате.

— Что читаешь?

— Алекс, к чему всё это? Я знаю, что тебе всё равно, что я читаю, и всё равно, как себя чувствую. Тебя просто бесит, что я не бегаю за тобой, как все остальные.

— Нет, это я тебе не нужен, и ты ищешь повода, чтобы растоптать мои чувства! — выпалил он.

— А у тебя они есть? — я остановила на нём испытующий взгляд. — Ты знаешь, я много думала сегодня ночью о нас. Я с самой смерти родителей не ревела столько, сколько теперь. Так что ты лучше уходи, у нас не получается быть вместе.

Алекс опустил голову, но никуда не ушёл. Он был слишком расстроен тем, что может остаться один не по собственной инициативе.

— Ты первая девушка, которой я решился сделать предложение.

— А ты — первый, кому я дала согласие. Ничего, будут и другие. Время скоротечно.

— И ты так просто дашь мне уйти? — совсем по-детски спросил Алекс.

— Для меня это вовсе не просто, но так будет лучше для нас обоих, — пожала плечами я.

— Но я же тебя люблю…

— Неправда, — покачала я головой.

— Ты нарочно дразнишь меня, чтобы я бесился! Да, я хочу тебя! Каждую ночь я схожу с ума оттого как тебя хочу! — срывающимся голосом высказал он и вытер с лица обильно набежавшие слёзы.

«Вот это мне нравится», — подумалось мне.

«Поздравляю. Надеюсь, ты не собираешься вознаграждать его за этот спектакль?»

«Почему нет?»

«Он слабак».

«Да. И я снова его поддразню. Мне нужен полный раздрай в его душе!»

«Я уже догадался. И, ты знаешь, мне по-человечески жаль этого мальчишку».

«Поздно жалеть».

— Мери? — позвал Алекс, голос его звучал гнусаво.

— М?

— Не бросай меня, — он сидел и шмыгал носом.

Мне стало противно от мысли, что придётся снова его целовать.

«Его явно хотели девочкой!» — выругалась я про себя.

«Ты принимаешь близко к сердцу», — ответил Дилан.

«У меня аллергия на него!»

— Я постараюсь измениться… — шмыгнул носом он.

«Бла-бла-бла!» — ёрничала я, но вслух ответила по-другому:

— Хочешь чая? — мне просто хотелось, чтобы он перестал реветь.

Алекс покачал головой.

— Я всем нужен только ради этой проклятой сыворотки!

— Хватит уже себя жалеть! — не выдержала я, но тут же взяла себя в руки.

— Извини, мне что-то не совсем хорошо… — простонал он.

— Приляг на диван, подожди, пока отпустит.

— Мери, я хочу знать: мы вместе или нет?

— Я уже не знаю, Алекс.

— Я покончу с собой, если ты оставишь меня! Ты не понимаешь, какую боль ты мне причиняешь!

— Боль? Я никогда не пыталась причинить тебе боль. Я всё ещё в этом городе, несмотря на плохие предчувствия. Меня пугают твои истерики.

— Ты такая холодная… Мне не верится, что у тебя ко мне могут быть чувства.

«Ещё бы! Ни одна адекватная женщина не влюбится в тебя», — мысленно ответила ему я.

— Если я не бегаю за тобой, это ещё не значит, что я холодная, — я села ближе и обняла его сзади. — Будем считать, что мы помирились. Наверное, ты ещё не до конца понимаешь, что такое серьёзные отношения. Это один сплошной компромисс, — процитировала я слова Дилана, которые были сказаны много-много лет назад, когда я была ещё совсем юной.

— Ты так говоришь, как будто знаешь, что это такое.

— Я росла с братом, а это те же грязные носки и немытая посуда, — выкрутилась я.

— Можно я побуду с тобой?

— У меня всё равно не было планов на вечер, так что оставайся.

— Завтра я должен присутствовать на банкете. Ты ведь пойдёшь со мной?

— Если ты хочешь, пойду.

— Да, хочу, иначе я там сойду с ума от скуки.

— А чтобы не сойти со скуки сейчас, чем займёмся? Может, кино? Или пойдём в парк? Или ляжем спать раньше?

— Непростой выбор… — он театрально взялся двумя пальцами за подбородок. — Давай прогуляемся.

Перед прогулкой Алекс снова надел мне на палец кольцо. Однако, стоило нам выйти на улицу, как заморосил дождь и воздух практически мгновенно стал промозглым. Мы вернулись обратно и включили любимый сериал Алекса.

«Диана, я жду, когда ты ляжешь спать», — просигналил Дилан.

«Устал?»

«А как ты думаешь? Рабочие только что ушли. Я без сил».

«Подожди пару минут».

— Алекс, я буду спать.

— Ещё же рано? Завтра выходной…

— Знаю. Я вымоталась за неделю.

— Ну, хорошо. Можно мне в душ?

— Да, конечно.

«Увидимся во сне?» — обратилась к Дилану я.

«Увидимся. Надеюсь, это наша с тобой последняя ночь порознь. Доброй ночи, моя госпожа».

«Доброй ночи».

Чего нельзя было отнять у бессмертия, так это того, что ты легко можешь погрузиться в сон, несмотря на обстановку вокруг и эмоциональное состояние.

Эта ночь была счастливой для меня, потому что я смогла благополучно отделаться от приставаний Алекса: когда он вернулся из душа, я уже крепко спала. Утром я открыла глаза и поняла, что начался прекрасный день.

«Доброе утро! Вот видишь, я же обещала, что тебе не о чем волноваться!»

«Ты очень снисходительна, но тебе предстоит провести с ним ещё целый день».

«Уверена, у Алекса горы дел. Тем более, он ещё не собирается просыпаться, а я не стану его будить».

«Хорошо устроилась».

«Разумеется! Да, приготовь наручники и положи их в тумбочку возле кровати».

«Ты была бы не ты, если бы не придумала очередное извращение».

Я тихонько встала, привела себя в порядок и снова устроилась дочитывать не законченную вчера книгу.

Алекс проснулся, когда мои глаза бегали по строчкам последней страницы.

— Давно не спишь? — спросил он.

— Около часа. Не хотела тебя будить.

— О, уже половина двенадцатого!

— Ты куда-то торопишься?

— Ну, я обещал помочь отцу…

— Я отпущу тебя только после того как мы позавтракаем! — изобразила влюблённость я.

Алекс улыбнулся и кивнул. По его грустным глазам я поняла, что после недавнего разговора всё ещё остался осадок.

— Во сколько поедем сегодня? — я решила сменить тему.

— Отец поедет точно ко времени, а нам, думаю, не стоит появляться там с самого начала.

— Пожалуй. Я вообще плохо представляю, что мы там будем делать.

— Возможно, кто-нибудь сможет поменять твоё мнение о препарате, над которым мы работаем. На банкет приедет много коллег отца по работе. Это люди, с которыми всегда найдётся, о чём поговорить.

— И поспорить?

— Да, и поспорить тоже, — усмехнулся он.

Когда Алекс уехал, у меня появилось время, чтобы заняться собой: я сначала вымыла, а затем завила волосы и сделала себе причёску.

«Сегодня я буду делать всё, что тебе нравится», — обещала я Дилану.

«Это радует, потому что слишком жестоко было вешать на меня организацию банкета».

«Не преувеличивай. За тебя всё делают рабочие. Да, что-то ты ничего не говорил мне про свой костюм. В чём ты будешь?»

«Я бы вышел в костюме Адама, но ограничусь просто отсутствием пиджака, только рубашка навыпуск и брюки».

«С ума сойти! Ты ли это? Дилан — и без пиджака!» — сыронизировала я.

«Имею право».

«…Выпендриться», — додумала я за него.

«И я буду с нетерпением ждать нашей встречи!» — улыбнулся он, глядя на себя в зеркало.

Общение с Диланом было для меня в миллион раз приятней, чем слащавые словечки Алекса, даже несмотря на то, что за много лет мы успели изучить друг друга и стать друг другом.

Время до вечера я убивала просиживанием в интернете, танцами под любимую музыку и подготовкой к банкету.

Алекс заехал за мной в семь, он был одет в чёрный костюм с бабочкой, который смотрелся на нём слегка несуразно. Я соврала, что мне понравился его наряд, а Алекс не остался в долгу и высказал в ответ любезность:

— Ты тоже выглядишь шикарно! Тебе можно дать все двадцать пять!

Пришлось счесть за комплимент то, что Алекс только что прибавил мне шесть лет.

— Спасибо! Для полного блеска не хватает только ожерелья на шею.

— Тогда было бы чересчур. Тебе не нужны никакие украшения.

«Не слушай этого скупердяя».

«Игра начинается! — позлорадствовала я. — Проучим мальчишку его же пороками. Когда я приеду, дай мне пятнадцать-двадцать минут, чтобы освоиться и поздороваться с гостями. Пусть веселье начнётся постепенно».

«Ладно, как пожелаешь, моя госпожа. Буду развлекать себя престарелыми учёными мужами и дамами», — ответил он и вернулся к разговору с отцом Алекса.

— Волнуешься? — поинтересовался Алекс.

— У меня какое-то странное предчувствие… капельку не по себе. А ты?

— Нет, не особо. Тем более, мне интересно посмотреть на этого инвестора. Отец даже словом не обмолвился о том, что это за человек.

— И как же ты его себе представляешь?

— Не знаю. Какой-нибудь жирный стареющий америкашка, алчущий вечной жизни.

Я прыснула со смеху: Алекс не угадал абсолютно ничего.

— Что смешного?

— Ты мыслишь стереотипами. Ещё скажи, что он чернокожий!

— Не исключено. Стереотипы тоже появились не на пустом месте.

— Вот и посмотрим! — сверкнула глазами я.

Вечером такси доставило нас к месту празднества.

На крыльце Алекс встретил коллег отца из лаборатории и представил меня им как свою невесту.

Затем мы вошли в дом: гостиная изменилась до неузнаваемости: куплена новая мебель и расставлена в совершенно ином порядке. Ковёр убран, на большом круглом столе взгромоздилась гора закусок, на соседнем — алкоголь. Повсюду снующие туда-сюда официанты.

Я тихонько присвистнула.

— Куда теперь? — спросила я Алекса, показывая, что растерялась от незнакомой обстановки.

— Прогуляемся, — ответил Алекс так, словно пришёл покупать этот дом.

Ему явно было веселей, чем мне. Многих, кто был приглашён на банкет, он знал лично, а кого-то — с самого детства. Алекс ходил от одной группы людей к другой, его лицо при этом светилось, как будто все эти люди пришли поздравить его, а не его отца. Мне вскоре надоели все эти любезности.

Один пожилой, но ещё крепкий господин спросил, что я думаю о вакцине Линнемана, я ответила как есть: пусть лучше проект с треском провалится, чем по земле будут ходить богатые бессмертные ублюдки-диктаторы. Моя мини-речь прозвучала с сильным русским акцентом, но я добилась своего: от меня отстали. Даже Алекс был не против, чтобы я прогулялась без него.

Я вышла из зала на террасу. Дул прохладный северный ветер. Я старалась уловить прекрасное в текущем моменте.

Дилан ещё не появлялся, они с профессором Линнеманом сидели в кабинете и заканчивали обсуждение деталей контракта.

«Я готова, жду тебя, — сказала я Дилану. — Приходи вместе со стариком, по пути познакомься с Алексом. Он в зале на втором этаже, болтает с кем-то возле лестницы».

«Понял».

— Идёмте, — сказал Дилан, вставая со своего кресла, на котором, к слову сказать, сидел крайне редко. — Ваш сын уже наверняка прибыл. Не терпится познакомиться с ним и с его избранницей.

— Как же наш уговор? — спросил чем-то всерьёз обеспокоенный Альберт Линнеман. Даже он в этот день думал вовсе не о вакцине, а о судьбе своего непутёвого и невоспитанного сына.

— Он в силе. И вы сможете убедиться в этом прямо сейчас.

Они покинули кабинет, поднялись по лестнице и очень удачно столкнулись с Алексом лицом к лицу.

— Алекс, — начал старик. — Это господин Джон Амаро, наш партнёр.

Дилан довольно улыбнулся во все тридцать два зуба и крепко пожал Алексу руку.

— Очень рад, что твоя личная жизнь на этот раз не помешала тебе прийти. Итак, где же твоя прекрасная дама? Или ты здесь один?

Алекс застыл, как будто проглотил гвоздь. В господине Амаро он узнал человека, который не так давно сбил меня машиной.

Профессор строго посмотрел на своего сына, и только тогда Алекс встрепенулся:

— Она… э-э-э… приехала со мной. Мери вышла подышать воздухом.

— При нашей прошлой встрече ты выглядел куда более смелым, — припомнил Дилан. — В чём дело? У меня превосходная память на лица. Ты же не думал, что я забываю такие вещи?

— И-извините… — тихо и с заиканием пролепетал Алекс.

— Вы уже были знакомы? — удивился Альберт.

— Едва ли это можно было назвать знакомством, — ответил Дилан. — Какая-то девка прыгнула мне под колёса и помяла капот. Ваш сын счёл меня виноватым.

— Она не прыгала вам под колёса! — густо покраснел Алекс.

— Хочешь посмотреть запись с видеорегистратора? Если я о чём-то говорю, значит, у меня есть доказательства. Так что раз и навсегда уясни, что со мной никогда не надо спорить. Да, и передай привет своей знакомой и скажи, что я держу свои обещания. А теперь вернёмся к твоей невесте… Надеюсь, это не та самая?

Алекс промолчал и отвёл взгляд. Дилан продолжил:

— Мы все бываем слепы к тем, кто нам нравится. Ты представишь нас друг другу или мне самому подойти к ней?

Алекс покраснел и плотно сжал губы, всем своим видом показывал негодование, но всё-таки зашагал в мою сторону.

Я стояла лицом к перилам и вздрогнула, когда Алекс позвал меня по имени. Затем я посмотрела на хозяина дома и обомлела. На самом деле я с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться. Мысленно я уже отрывала пуговицы с рубашки Дилана и представляла, чем мы займёмся, оказавшись в спальне.

— Мери, это Джон Амаро, деловой партнёр отца, — промямлил Алекс.

Я едва заметно кивнула и вся напряглась.

— Вот уж не думал, что ты сама придёшь ко мне расплачиваться по долгам! — сверкнул американской улыбкой Дилан. — Признаюсь, даже я не ожидал подобного сюрприза. Мери! Или как там тебя звали до того, как ты поменяла имя?

Я оглянулась на Алекса, как бы ища его поддержки, а он даже не посмотрел в мою сторону, нахмурился и насторожился.

— Я не понимаю, о чём вы… — дрожащим голосом сказала я.

— Что, твой жених не в курсе? Как же так? В любом случае, ты можешь больше не притворяться, это бессмысленно.

— Ты всё лжёшь! — перешла в защиту я.

— В самом деле? — не унимался Дилан. — Тогда приглашаю вас обоих спуститься в мой кабинет, где я покажу твою богатую биографию всем желающим, маленькая обманщица, — он усмехнулся, довольный собой.

— Мери, откуда у него может быть информация о тебе? — спросил Алекс по-русски.

— Ниоткуда, — не раздумывая, ответила я. — Просто я здесь пришлась не ко двору.

Дилан трижды хлопнул в ладоши, чтобы привлечь наше внимание:

— Не стоит забывать, что сегодня мы собрались здесь по особому поводу. Предлагаю отдыхать и получать удовольствие от восхитительного ясного вечера, — сказал он, сделав вид, что никак не отреагировал на русскую речь.

«Вернусь к гостям, уведу профессора подальше», — обратился Дилан ко мне.

«Следи за происходящим, нельзя надолго оставлять Алекса».

— Алекс, уедем отсюда? — едва ли не умоляющим тоном попросила я.

— Неприлично вот так сразу сбегать, — качнул головой он.

— У меня очень и очень плохое предчувствие…

— Мери, может, признаешься, что такого он знает о твоём прошлом, о чём ты боишься мне рассказать?

— Он просто хочет поссорить нас, неужели не понятно?

— Не похоже, чтобы он блефовал. Зачем ему это?

— Расплата за помятый капот или… не знаю… может, они с твоим отцом в сговоре… — предположила я.

— Это чепуха, Мери! Он не знал, что та девушка — это ты!

— Ты в этом уверен? — спросила я, изобразив отчаяние в голосе. — Тогда почему он утверждает, что всё обо мне знает?

— Если ты честна со мной, тебе нечего бояться.

— Какая-то сволочная ирония у судьбы… — высказала я мысль о роковых случайностях и поёжилась от налетевшего холодного ветра.

— Здесь прохладно. Ты не взяла с собой накидку?

Я покачала головой.

Алексу даже не пришло в голову предложить мне свой пиджак. Вместо этого он спросил:

— Выпьем шампанского?

— Лучше виски, если найдёшь, — ответила я.

— Разве ты пьёшь виски?

— Есть повод начать.

Он принёс мне бокал. Я тут же залпом осушила его.

— Ну как, согревает? — поинтересовался он.

— Гадость… — сморщила нос я. — Можно ещё?

— Он же крепкий, ты быстро захмелеешь.

— Моё настроение хуже, чем вкус этого пойла. Такое чувство, что меня облили грязью на глазах у всех, а ты брезгуешь подать руку помощи. Поверил в эту ложь.

— Я этого не говорил! — возразил он.

— Боишься его, да?

— По-твоему, я похож на труса? — спросил он, а сам не знал, куда деть бегающие глаза. — Хочешь, я докажу тебе, что это не так?

— И как же?

— Поговорю с ним.

— Давай лучше уйдём?

— Нет! Мы останемся здесь, пока этот конфликт не будет решён! — заупрямился Алекс.

— Тогда я спущусь вниз и прогуляюсь вокруг дома, если ты не возражаешь, — произнесла я дрожащим голосом.

— Ладно. Я пока останусь здесь.

По пути я зашла на кухню и взяла с собой бутылку виски.

«Напиться — это и есть твой грандиозный план?» — удивился Дилан.

«Это слишком мелко для меня. Но я сделаю вид, что это так», — с этими словами я вылила половину содержимого бутылки в раковину.

«Злодейка!» — смеялся Дилан.

«Я всё-таки немного выпью. На улице холодает».

«Возьми плед в нише».

«Нет! Раз мой фальшивый жених не додумался до такого, буду остывать на ветру».

Я вышла во двор и села на скамейку, на которой до этого сидела всего однажды, когда мы впервые приехали смотреть этот дом. Ветер раздувал подол моего платья и трепал волосы. Не очень-то комфортно, но я пересиливала себя и выжидала.

«Что, Алекс не подходит к тебе? — иронично поинтересовалась я у Дилана. — Вот ссыкунишка! Подойди ты к нему, предложи спарринг, от которого он не сможет отказаться. Если Алекс победит тебя, ты простишь ему мой долг за ремонт твоей машины, проиграет — на сегодня я в твоём распоряжении».

«И кто же станет победителем?» — мысленно усмехнулся Дилан.

«Хлопни его деликатно, не до потери сознания и желательно не по лицу».

«Что потом?»

«Уведёшь меня в нашу комнату и оттрахаешь так, чтобы я орала, пока Алекс стоит под дверью».

«Исключительно в твоём стиле! Узнаю свою госпожу. Значит, будешь кричать и звать на помощь?»

«Да. Только для драки спуститесь вниз, на улицу, чтобы никто, кроме меня, этого не видел. Очень хочу понаблюдать за вами обоими».

«Хорошо, я понял».

Дилан подошёл к Алексу сзади и довольно громко сказал:

— Двадцать пять тысяч фунтов.

— Что? — испуганно обернулся тот.

— Двадцать пять тысяч, — повторил Дилан. — Именно в такую сумму мне обошёлся ремонт моей тачки после того, как твоя подружка прокатилась на ней.

— Она попала под машину случайно! — громко выпалил Алекс, стараясь быть как можно более убедительным.

— Спорим, после того как она узнает сумму долга, она перестанет попадать под машины? Закон на моей стороне, ты сам прекрасно это знаешь. Вот чек, — Дилан достал из кармана свёрнутый листок. — Если ты так дорожишь этой девкой, возьми, оплати, — он протянул чек Алексу, но тот не шевельнулся. — Ну, или можешь отдать его ей, — Алекс снова никак не отреагировал. — Тоже нет? Ха-ха! Сомневаешься, что она того стоит? Понимаю… Тогда я готов пойти тебе навстречу. Предлагаю сделку: если победишь, я порву этот чек на ваших глазах.

— Чего ты от меня хочешь?

— Ничего особенного. Небольшой спарринг. Ты же любишь махать кулаками? Мне тоже не помешало бы вспомнить юные годы.

— Что в противном случае? — ещё больше напрягся Алекс.

— Сущий пустяк! Я арендую твою подружку на ночь, и будем считать, что долг погашен. Или плати деньги. Итак? — Дилан помахал чеком перед лицом Алекса. — Спарринг или деньги?

— Ты просто мерзкий тип! — вырвалось, наконец, у Алекса.

— Будь мужиком, решайся уже!

Они спустились вниз. Как только они появились в поле моего зрения, я встала и, слегка пошатываясь, подошла к Алексу:

— Отвези меня домой, — потребовала я.

— Где ты взяла эту бутылку? — рассердился он. — Я же тебе говорил, что виски крепкий! Подержи пиджак, мне нужно кое с чем разобраться.

Я отошла в сторону, снова села на скамью и замерла в ожидании, или, вернее сказать, в предвкушении.

Господин Амаро разговаривал с Алексом исключительно по-английски и выстраивал произношение так, что у того не могло остаться никаких сомнений насчёт американского происхождения господина Джона Амаро.

Дилан был оживлён и весел, он откровенно дурачился и кривлялся, предоставляя Алексу возможность задеть себя. Зато Алекс издавал воинственные кряхтяще-рычащие звуки и в запале ярости бросался на противника, забыв про защиту. Борец из моего псевдожениха оказался никакой. Всего нескольких лёгких ударов Дилану хватило, чтобы Алекс выдохся, обмяк и со стоном свалился на каменную плитку двора.

«Как тебе? Понравилось?» — поинтересовался довольный Дилан.

«Да. Мне самой хотелось навалять ему. Дай ему встать и покажем, в какой комнате ты завладеешь мной».

«А он нам не помешает?»

«Ты просто уложишь перебравшую алкоголя девушку в постель. Что в этом плохого?»

Алексподнялся и схватился за голову.

— Ты продал мне свою подружку на ночь, — Дилан подошёл ко мне и потянул меня за руку, я застонала, показывая, что хмель уже изрядно ударил мне в голову. — Эй! Мы не договаривались, что она будет вдрызг пьяная!

— Сволочь… — прошипел униженный Алекс. — Я убью тебя!

— Но-но-но! Ты только в плюсе: она ничего не вспомнит утром.

Дилан подхватил меня на руки и понёс в комнату, по дороге извиняясь перед гостями за то, что девушка перепила.

«О, я выгляжу очень пьяной!»

«Главное, не забывай играть, твоя роль ещё не кончилась», — включил учителя Дилан.

«Это ты мне сейчас сказал? Да я королева импровизации!»

— Поставь меня на ноги! — невнятно бормотала я по-русски, чтобы никто не разобрал, и слабенько барахталась.

«Алекс идёт за нами?» — поинтересовалась я.

«Отстал».

«Чёрт! Вот размазня!»

«У нас есть время, чтобы забыть о нём».

Дилан принёс меня в комнату, положил на кровать, закрыл дверь на замок и задвинул шторы. Тут же послышались глухие удары кулаков в дверь. Дилан вышел поговорить с Алексом.

— Мне нужна Мери! — кричал тот и сделал попытку ударить Дилана по лицу, но не смог. Дилан перехватил его кулак, а спустя мгновение Алекс валялся скорченный у его ног.

— Уговор есть уговор. Будь мужиком, умей принимать поражение.

— Я всё расскажу отцу! — простонал парень.

— Тогда я аннулирую свои инвестиции в ваш проект, и вы останетесь ни с чем. Ты хочешь лишить отца смысла жизни из-за какой-то русской шлюхи?

— Мери не шлюха! — Алекс поднялся на ноги, вытер рукавом слёзы и снова встал в боевую стойку. Но он так трясся, что сразу было понятно: напасть первым он уже не решится.

— Твой отец уже ознакомлен с её бурным прошлым, мы с ним договорились на её счёт. И запомни одну вещь: когда я хочу трахнуть женщину, я её трахаю! И не волнуйся: завтра я верну тебе твою девку, если она, конечно, захочет. А пока что езжай домой, выспись и отдохни, — Дилан тяжело хлопнул Алекса по плечу и подтолкнул в сторону выхода, а сам вернулся в комнату и набросился на меня, пристегнув при этом мои запястья наручниками к спинке кровати.

На тумбочке красным цветом горел ночной светильник, что создавало эффект пространства, насквозь пропитанного кровью и магией.

«Ты так голоден, словно воздерживался целый год», — с удовольствием отметила я.

«Не забывай, кто я сегодня».

«О, да! Сорви уже с меня это платье, оно тесное!»

Я издала мучительный, стонущий крик, изображая панику. Дилан временами зажимал мне рот. Это было странно: играть одно, а чувствовать абсолютно противоположное.

Моё разодранное в клочья платье полетело на пол. Кованая спинка кровати бодро отбивала ритм о стену, а я дополняла нашу музыку страсти громкими возгласами.

«Я сейчас кончу, а-а-а, сильней!» — мысленно умоляла я.

Дилан ещё больше ускорил темп. Он впился когтями мне в бёдра, но я не чувствовала ничего, кроме нарастающей внизу живота волны оргазма. Мы одновременно кончили и затихли. Всё моё тело гудело, железные браслеты наручников больно впились в запястья. Отдышавшись, я перевернулась на спину и спросила Дилана.

«Тебе понравился сюрприз?» — спросила я.

«Не будь это спектаклем, я бы не отпускал тебя всю ночь», — был ответ.

«Тогда поторопись, наша ночь скоро начнётся. Иди в душ, потом возвращайся к гостям, будь мил и любезен. Пусть к полуночи все разъедутся по домам».

«Скоро вернусь к тебе, — он поцеловал меня. — Наручники оставить?»

«Да. И… помажь мне кровью… там», — попросила я, имея в виду свою промежность.

Дилану стало смешно, но он прокусил себе вену на руке и сделал, как я просила.

Мысленно я прощалась с трусливым слабохарактерным Алексом и готовилась к смертному приговору Иуоо. Странно, но перспектива ухода из этого мира перестала меня пугать, как будто мы не исчезнем после смерти, а обретём новую жизнь.

Глазами Дилана я видела гостей. Его ушами я слушала светские и не представляющие для меня интереса беседы. Алекса нигде не было видно.

«Найди старшего Линнемана, спроси, где его сын», — дала указание я.

«Думаешь, Алекс ещё здесь?»

«Хоть он и тряпка, но занудная и дотошная. Этого у него не отнять».

Дилан узнал у профессора, что Алекс подходил к нему в крайне расстроенном состоянии и требовал в чём-то признаться, затем куда-то исчез. Пришлось успокоить старика, что его сын просто в шоке от того, что узнал про свою бывшую избранницу, и что это в скором времени пройдёт.

«Проверю кабинет», — сказал Дилан.

Направление было выбрано правильно: дверь оказалась открыта, а со стола пропала папка со сфабрикованным компроматом на меня.

«Ты нарочно его не закрыл?» — поинтересовалась я.

«Я предполагал такое развитие событий».

«Тогда пройдёмся по банальностям: загляни на кухню», — предложила я.

Алекс оказался именно там. Папка с моей биографией тоже.

— Мне предъявить тебе счёт за незаконное проникновение на частную территорию?

— Откуда у вас это? — гнусавым голосом спросил Алекс, указывая на папку.

— Я тщательно проверяю своих потенциальных партнёров и их ближайшее окружение на предмет наличия блох. И, кажется, я просил тебя покинуть этот дом.

— Я не верю ничему, что здесь написано! Мери не такая!

— Все бабы — это бабы, каждая по-своему шлюха. Поэтому ты либо закрываешь глаза на то, что узнал о ней, и считаешь её заблудшим ангелом, либо посылаешь к чёрту!

— Нет! — стонал тот. — Это обман. У Мери никогда раньше не было мужчины! — громко, но уже безо всякой уверенности возразил Алекс.

— Я тебя умоляю! — засмеялся Дилан. — Она и здесь запудрила тебе мозги. В клинике пластической хирургии эта операция делается за полчаса, а если по знакомству, то даже без очереди, — намекнул он на наличие у меня такого знакомства.

— Я не верю вам! Мне нужно с ней поговорить!

— Сейчас это бесполезно. Она слишком пьяна и наверняка уже в отключке. Так что пожалей девочку и проваливай из моего дома.

— Ты изнасиловал её!

— Не ты ли согласился на мои условия, пожалел денег? Признайся: ты просто завидуешь. А у неё привлекательное тело, да и личико прелестное. Представляю, как ты её хотел. Открою тебе маленький секрет: каждая женщина мечтает о том, чтобы её взяли силой. Поэтому я лишь исполнил её тайное желание.

— Я ненавижу тебя! — Алекс дёрнул рукой, в которой держал бокал, и содержимое облило ему пальцы. — Дерьмо… — выругался он и со стуком поставил бокал на стойку.

— Хочешь снова попасть на деньги за порчу чужого имущества? — Джон Амаро сверлил Алекса своими чёрными, как уголь, глазами.

— Что ты с ней сделал? — плаксивым голосом спросил Алекс. — Я хочу видеть её!

«Да пусти ты его, иначе он не угомонится», — сказала я, так как мне уже надоело слушать эту истерику.

Дилан уступил:

— Ты мне надоел, — лениво изобразил он жест рукой. — Иди, смотри.

«А вы, господин Джон Амаро, вернитесь к гостям», — скомандовала я, имитируя голос диктора в аэропорту.

«Не лучше ли мне оставаться рядом на всякий случай?»

«Это будет слишком подозрительно. Я позову, когда понадобишься».

Алекс сначала осторожно, как маленький воришка, заглянул в комнату и только затем вошёл и сел на корточки возле кровати.

— Мери! Мери! — бестолково повторял он. — О боже, как снять наручники? Мери, ты знаешь, куда он положил ключ?

Я открыла глаза, несколько секунд смотрела не Алекса, потом плюнула ему в лицо. Он тут же вытер слюну рукавом и недоумённо уставился на меня.

— Это за то, что ты продал меня ему! Убирайся вон! — я кое-как дотянулась одной рукой до другой, сняла кольцо и бросила его в Алекса.

Кольцо отскочило от плеча не успевшего среагировать парня и кругами покатилось по полу.

— Он не оставил мне выбора… я… я не хотел…

Меня пробрал истерический смех:

— О да! Ты не хотел, чтобы я просила у тебя денег. И я расплатилась за помятый капот своей девственностью! Зато теперь двадцать пять тысяч долга больше не обременяют меня! Да будь ты проклят! И твой папочка! И эта грёбаная вакцина! — я специально дергала руками, чтобы браслеты наручников сильнее резали кожу и чтобы Алекс это заметил. — Хочешь, чтобы такие ублюдки, как ваш инвестор, жили вечно? Да чтоб оно всё сгорело! Чтобы вы все сдохли!

Алекс зарыдал в голос, сидя на коленях возле кровати и чувствуя собственное бессилие: он не мог ни забрать меня, ни как-то реабилитировать себя в моих глазах.

— Пошёл прочь отсюда! — потребовала я, но он впал в ступор и остался сидеть.

— Хочешь, я вызову полицию? — дрожащим голосом предложил он, надеясь хоть как-то смягчить мой гнев.

— Просто уйди.

— Но…

— Пусть он лучше затрахает меня до смерти, чем я снова вернусь к тебе!

Он снова взвыл и ударился в истерику.

«Выручай. Он мне надоел. Вызови такси и отправь его домой», — сказала я Дилану.

— Мери, прости-и-и… о боже… что мне сделать? Ну что? Что угодно, только скажи? Хочешь, мы уедем? Навсегда? А? Мы всё забудем…

— Ты, правда, готов на всё?

— Да! Да! — воскликнул он.

У меня в голове промелькнула некая отвлечённая мысль: «Я отдам ради тебя всё что угодно», — сказал тот, кому нечем жертвовать. Я вовсе не была уверена, что Алекс решится ради меня на сколько-нибудь серьёзный шаг, но всё-таки предложила:

— Тогда уничтожь лабораторию со всеми образцами и всю документацию.

— Но это невозможно… это отца…

— Я не сомневалась, что ты ничего не можешь! Слизняк!

В комнате появился Дилан и громко объявил на своём американском английском:

— Свидание окончено. Тебя ожидает такси.

Алекс подобрал с пола кольцо (любовь любовью, а семейными реликвиями не разбрасываются), поднялся на ноги и вышел с мученической гримасой на лице.

«Я малость разочарована. В моей голове события рисовались более яркими», — пожаловалась я.

«Чего тебе сейчас хочется?»

«Принять душ, а затем заняться любовью».

«Прослежу, чтобы Алекс уехал, и поднимусь к тебе».

Дилан усадил неудачливого жениха в машину, сунул таксисту денег и сказал, чтобы тот доставил юношу чётко по адресу.

«Одним мудаком меньше», — обрадовалась я.

Когда Дилан, наконец, отстегнул наручники, я первым делом убежала принимать душ.

«Диана, тебе что-нибудь принести?» — спросил он.

«Да, стакан апельсинового сока, пожалуйста, и воды».

«А из еды?»

«Чего-нибудь с красной икрой, если есть».

Когда я вышла из ванной комнаты, сок, вода и тартинки с красной икрой уже ждали меня на столе. Мне стало приятно от такой заботы, особенно на контрасте после примитивных отношений с Алексом.

«Спасибо, любимый!» — поблагодарила я Дилана.

«Я прослежу, чтобы ты всё это съела», — ответил он.

Дилан сообщил Альберту Линнеману, что отправил его сына домой приходить в себя после мучительного расставания с Мери, и предупредил, что Алекс упрямо не желает верить правде и всё ещё на что-то надеется. Старика обеспокоили эти слова, он попросил у всех прощения за столь ранний уход и спешно уехал домой.

Однако не так-то просто оказалось деликатно выпроводить гостей из дома к полуночи. Основная масса уехала следом за профессором, но около десятка неугомонных разгорячённых учёных мужей собрались в кучу и оживлённо обсуждали влияние каких-то изотопов на нашу жизнь и возможность использования данных исследований в практических целях.

Дилан сразу признался, что далёк от науки и связан с ней только посредством инвестиций в перспективные проекты. Дискутирующим не требовалось участия в беседе хозяина дома, этикет требовал лишь его присутствия в зоне видимости.

Я утолила жажду и голод и легла в постель. У меня появилось ощущение, что я что-то где-то забыла. Оказалось, что я не помню, где оставила свой клатч с телефоном и документами. Проклятая рассеянность!

«Дилан, я не помню, где мой клатч».

«Может быть, ты оставила его на скамейке за домом?»

«Не знаю. Надо бы написать Максиму, узнать, всё ли у него в порядке».

«Напиши с моего планшета, он как раз в комнате, в верхнем ящике».

«Ладно. И не затягивай с гостями».

Когда я вошла в социальную сеть, там меня уже ждали сообщения от Максима. Он снова беспокоился, что от меня с самого утра нет вестей. Он очень щепетильно относился к нашей договорённости держать друг друга в курсе событий, прямо как Дилан двадцать с лишним лет назад. Я ответила на письма:

«Привет, по какому поводу беспокойство?»

«Как всё прошло?» — тут же пришёл ответный вопрос.

«Нормально, но прошло ещё далеко не всё и, возможно, мне потребуется твоя помощь».

«Я весь внимание».

«Нужно взломать базу данных лаборатории и удалить всё, что имеет отношение к разработке вакцины Линнемана».

«Ого, вот это ты завернула! Я попробую посмотреть, что здесь можно сделать, но скажу сразу: это либо нереально, потому что засекреченные данные, тем более такие, имеют как минимум десятиуровневую защиту, либо почти нереально, так как в девяносто девяти процентах случаев имеются резервные копии документов на удалённых серверах, флешках и в бумажном виде».

«Это уже не твоя забота. Так что, когда ты вынесешь свой вердикт?» — спросила я.

«Постараюсь завтра, но не обещаю».

«Спасибо. Как у тебя дела?»

«Я в порядке. Светка бесится, всё что-то вынюхивает, думает, у меня появилась девушка — не Маша. Она зачем-то ходила в универ, спрашивала ребят обо мне, ну и… сама понимаешь».

«Похоже, она вжилась в роль заботливой мамочки, беспокоится о тебе».

«Как-то чересчур…»

«Максим, о моей просьбе не должна знать ни одна живая или мёртвая душа. Обещай мне?»

«Клянусь, больше никто не узнает. Могла и не напоминать».

«Профессиональная предосторожность. Удали все компрометирующие сообщения. Ты сейчас дома?»

«Нет, в Нижнем Волчке у бабушки, сегодня помогал ей по хозяйству».

«Она не болеет? Всё хорошо?»

«Ну, ты бы её не узнала. Время остановилось только для вас двоих».

«Что это сейчас было? Обвинение?»

«Нет, констатация факта. Мне кажется, она больше не хочет жить, просто ждёт смерти».

«Откуда такие мысли?»

«Просто пришло в голову. Она часто сидит у окна и смотрит в пустоту, даже когда я рядом. Мы даже толком не разговариваем. Знаешь, после вашей смерти все, кроме меня, запретили себе говорить о вас, словно вас никогда не было. Но у всех при этом начала ехать крыша».

«Мы уже не вернёмся, так что им придётся и дальше жить с этим. Каждый теряет кого-то близкого. Это неизбежно».

«Сегодня приходила Полина, очень странно разговаривала со мной».

«В каком смысле?»

«Она, похоже, вообще считает, что главная здесь. Сказала, что я совершаю какую-то ошибку и рою себе могилу».

«Ты не упоминал ей о нас?»

«Нет, но она вела себя так, как будто всё и так знает. Её бы ты тоже не узнала: высокомерная, грубая и бесцеремонная. Мне жаль Егора, честно. Ему приходится делать всё, что она говорит. Она просто шальная, не говоря уже о том, что ещё с прошлого года переехала жить к своему жениху! Если честно, я не понимаю, почему ей всё позволяется».

У меня уже давненько начали появляться догадки, почему Полина так себя ведёт и почему никто не смеет ей возразить. Странно, что Максиму никто не поведал об этом.

«Кстати, спасибо за деньги, мама, но не стоило этого делать. Я не просил».

«Считай, что это аванс. Ты сам впустил в свою жизнь перемены, так что поворачивать назад уже поздно».

«А я и не стремлюсь обратно. Просто у меня кризис самосознания и созерцания текущей реальности».

«Может, я зря свалила на тебя эту базу данных?»

«Нет, это отличная пища для мозгов. Я люблю сложные задачи. Кроме того, я рад, что ты обратилась ко мне за помощью. Сообщи, если появятся новости. Я напишу тебе завтра. Пока!»

«Доброй ночи, Максим, люблю тебя».

Дилан появился на пороге комнаты где-то к половине первого, тут же, прямо в одежде, свалился на кровать и притянул меня к себе.

«Снова позвала Максима?»

«Знаю, что ты не в восторге, но он может оказаться полезным».

«Может. Но и ты не забывай, что наша задача — убить профессора. Кроме него вряд ли кто-то способен изобрести вакцину».

«Давай не будем сейчас об этом? Позволь мне просто радоваться, что я, наконец, отделалась от этого недомерка».

«Мы абсолютно одни, — Дилан приник губами к моей шее. — Чего хочет моя госпожа?»

«Любви. Только на этот раз нежно».

Он разделся, аккуратно повесил одежду на заднюю спинку кровати и залез ко мне под одеяло. Мы провели эту ночь в лучших традициях нашей бурной молодости, а под утро, счастливые, уснули.

«Каждый раз, когда я обнимаю тебя, чувствую, что попадаю в рай», — признался он.

Чем ближе друг к другу мы находились, тем лучше себя чувствовали и быстрее восстанавливали силы. И хоть Дилан в глазах Иуоо и всех остальных являлся лишь моей тенью, моим рабом, я всё отчётливей понимала, что без него не стало бы и меня. Мы слились и не подлежали разделению.

«Даже если нас скоро убьют, я буду рада умереть счастливой. Только бы они не трогали Максима».

«Ты сама подсознательно притягиваешь его к себе».

«Да. Это так. И я давно уже перестала быть ему матерью. Мать просто тихо ревела бы в сторонке, а я, как последняя дрянь, подумала о собственной прихоти».

«Тут я даже спорить не буду», — ответил он, однако без обвиняющих интонаций. Мы давно научились высказываться прямолинейно, не церемонясь.

Мы нежились в постели до полудня, потом Дилан ушёл готовить завтрак, а я осталась размышлять о грядущем и строить планы на день.

Потерянный клатч насквозь промок ночью под дождём, потому что кое-кто забыл вчера принести его мне. Я открыла его, чтобы проверить, все ли вещи в сохранности. Оказалось, из кошелька пропала наша семейная фотография.

«Дилан… о, чёрт…»

«Мы хотя бы знаем, у кого она».

«С каждой минутой я всё больше хочу прикончить его!» — разозлилась я.

«Стоп-стоп-стоп! Мы наёмники, а не потрошители, — он снял с плиты сковороду с горячей трапезой. — Завтрак готов. Сейчас приду к тебе, и мы забудем о мелочах», — сказал Дилан, чтобы отвлечь меня от деструктивных мыслей.

Только мы удобно устроились, чтобы как следует подкрепиться, как в ворота позвонились.

«Прогнать его?» — спросил Дилан.

«Нет, у нас осталось времени в обрез. Надень чёрные линзы. Открой ему».

«Уверена? Хотя бы поешь».

«Я готова съесть быка после сегодняшней ночи! Ничто не помешает мне забыть о еде».

Дилан открыл ворота, а сам устроился в гостиной читать новости. Алекс сначала встал перед Диланом, спросил, где Мери, потом побежал в направлении комнаты. На этот раз он влетел ко мне без стука, в крайнем волнении и так же бестолково воскликнул:

— Мери!

В этот момент я, абсолютно нагая, лежала в постели и пила молоко.

— А, это ты… только тише, пожалуйста, не кричи, — полушёпотом попросила я.

— Как ты? — по-прежнему громче, чем хотелось бы, спросил Алекс. — Что он с тобой сделал?

— Трахал меня. Ты же проиграл меня ему. Что он ещё мог со мной сделать? — я выдержала паузу, чтобы допить остатки молока. — Зачем пришёл?

— Я хотел отвезти тебя домой… — голосом нашкодившего школьника ответил он.

— Что, в таком виде? У меня даже трусы порваны. Убирайся, я хочу забыть, что когда-то знала тебя.

— Мери, пожалуйста, давай уйдём отсюда?

— Я уйду с тобой, если ты выполнишь моё условие.

— Какое? — недоумённо спросил он и раскрыл рот от растерянности.

— Вчерашнее, — напомнила я. — Уничтожь все разработки.

— Я не могу…

— А ведь я тебя вчера просила, умоляла: давай уедем, пока не поздно! Но нет! Ты сказал, что мы останемся здесь, пока ты со всем не разберёшься! И как ты разобрался? — ты продал меня. Теперь я тебе говорю: я никуда не уйду отсюда. Либо ты решаешь проблему, либо ты ничтожество для меня! Я ясно выразилась?

— Но я не понимаю, зачем тебе находиться здесь?..

— А ты думал, что я безропотно стерплю, что надо мной надругались? Я, в отличие от тебя, ещё не обоссалась от страха! Вали отсюда и не мешайся под ногами! Раз не смог защитить меня, значит, уйди с дороги!

— Что ты намерена делать? — прищурил глаза Алекс.

— То, на что у тебя кишка тонка!

Алекс уронил голову на грудь, как безвольная марионетка, и поплёлся прочь.

«Заключим пари?» — предложил Дилан.

«Повёлся ли Алекс?» — угадала я.

«Типа того. Выполнит ли он твоё условие».

«Сто к одному, что нет», — высказала своё мнение я.

Дилан посмеялся. Он думал так же, так что пари пришлось отменить.

«Погоди-ка… Алекс уже должен был спуститься… — вспомнила я. — Чёрт! Он вернулся…»

— Мери, объясни мне, почему твой брат и Джон Амаро похожи, как две капли воды? И почему этот американец похож на твоего отца? — требовал Алекс, тряся перед собой украденной из моего кошелька фотографией. — Я ничего не понимаю! Что ты от меня скрываешь? Почему это всё происходит?

— Мой брат вовсе не похож на этого человека! Никогда не смей приводить таких сравнений! Какое право ты имел воровать мои вещи?

— А может, твой брат — вовсе тебе не брат? Кто он? Кто ты такая? Какое твоё настоящее имя?

В ответ я запустила в него стаканом из-под молока. Попала прямо в лоб. Алекс вскрикнул, схватился за голову и согнулся пополам.

«Диана, ты звереешь», — предупредил Дилан.

«Я убью этого слабака, он бесполезен! Его отец не выдержит такого удара! Это значительно упростит всем жизнь!»

«Э-эй, тихо-тихо!» — Дилан за пару мгновений переместился из гостиной в нашу комнату.

— Оу! Я смотрю, со мной девочке понравилось больше! Кое-кто здесь явно лишний. По-моему, она доходчиво дала это понять. Выход сам найдёшь? — спросил хозяин дома. Сегодня он был одет в менее парадную одежду: джинсы и футболку.

Я немного успокоилась в присутствии Дилана, хотя не до конца понимала, почему он заступился за мальчишку. В конце концов, убить Алекса — значит, лишить профессора смысла жизни. Тогда он сам остановит работу над вакциной. Конечно, это были всего лишь мои домыслы, но довольно вероятные.

Я завесила лицо волосами, завернулась по шею в одеяло и отвернулась к окну, ожидая, когда занудливый мальчишка, наконец, покинет этот дом. Перед уходом Алекс вернул мне фотографию, она была измятая и промокшая.

«Надо достать взрывчатку», — велела я Дилану.

«Дальше я всё сделаю сам, твоя часть окончена», — отозвался Дилан. У него были связи с людьми, которые занимаются перекупкой и распространением наркотиков и оружия.

К вечеру мы уже получили челнокообразные взрывные устройства. Вместе взятые, они легко могли уместиться на ладони. Требовалось только проникнуть в лабораторию, установить их и нажать кнопку детонатора. Всё просто. Конечно, гораздо проще было бы убить одного совершенно бесполезного и бесячего человека, но Дилан был резко против этого.

Глава 13

Максим написал, что ему удалось сдвинуться с мёртвой точки, но для продолжения работы потребуется снова ехать в Англию. Подчеркнул, что без этого не обойтись. Он не стал вдаваться в подробности, но смысл был предельно ясен: либо так, либо вообще никак. Дилан посмеялся на этот счёт и сказал, что мальчик хочет к мамочке.

Однако возникла загвоздка относительно наших планов: как только лаборатория взорвётся, все пути доступа к данным, хранящимся на удалённых серверах, будут утеряны, поэтому сначала нужно очистить электронные информационные базы, и только затем избавляться от всего остального. Можно, конечно, было бы поджечь здание, но антипожарная система в два счёта всё потушит, а отключить её, не засветившись, крайне сложно.

Дилан договорился с профессором о завтрашнем визите в лабораторию, якобы для обсуждения текущей ситуации и ближайших перспектив, на самом же деле для того чтобы установить устройства в разных частях здания. Маленьких, но адски мощных челноков было пять и, судя по размерам лаборатории, ошибиться местом было нельзя.

В понедельник я забрала документы из университета, на обратном пути едва не прыгала от радости, что стряхнула с себя ещё одну обузу.

«Радуешься отчислению, двоечница?» — с иронией спросил Дилан.

«С возрастом учиться всё труднее, — ответила я. — Как будем действовать дальше?»

«Я устанавливаю напёрстки, Макс делает свою работу, а ты просто смотришь и отдыхаешь».

«Может, мне внушить Алексу сделать всю грязь?»

«А ты не переусердствуешь? И хватит ли сил? Вспомни, чем это кончилось в прошлый раз. Учти, нам ещё предстоит отвечать перед Иуоо».

«Я попробую».

«Наше семейство становится криминальным», — усмехнулся он, имея в виду то, как легко сын пошёл по стопам родителей.

Я снова перебралась в свою съёмную квартиру, несмотря на то, что мне очень не хотелось этого делать. Чтобы не сойти с ума от скуки, собрала все вещи в чемодан, потом включила музыку на полную громкость и танцевала перед зеркалом в нижнем белье, пока Дилан не попросил меня перестать, так как мой внешний вид отвлекает его от работы. Он заставил профессора провести экскурсию по лаборатории, установил челноки в экспериментальной комнате, серверной, кабинете профессора, архиве и последний — в хранилище опытных образцов. В итоге все нужные места были взяты под прицел.

Звонил Альгис, интересовался, как продвигаются наши дела, но ни словом не намекнул, что знает про Максима. Я была уверена, что Иуоо просто выжидает, пока мы завершим дела, нутром чувствовала этот невидимый короткий поводок.

Перед сном стало совсем нечего делать. Не хотелось ни читать, ни смотреть фильмы, ни гулять. К Дилану я тоже не поехала, так как оставалась вероятность, что какие-нибудь сопливые мальчики снова пожалуют ко мне.

Однако до среды моё время пролетело без особой пользы. Я только и делала, что сидела дома и следила за новостями от Максима и Дилана, которые не прекращали подготовку к разрушению лаборатории и убийству профессора. Теперь, чтобы общаться, им уже не требовалось моё посредничество. Я чувствовала себя слегка забытой, хотя это, конечно же, было не так.

Первый сигнал от Алекса я получила в среду вечером. Как ни странно, первым делом он стал искать меня в доме Дилана. Тот сообщил ему, что я ушла ещё в воскресенье и больше там не появлялась.

Визита Алекса мне пришлось ждать два часа. Где его носило всё это время, было неясно. Я встретила его словами:

— Что-то не слышала в новостях о пожаре в лаборатории. Ну?

— Меняешься на глазах, — сказал он с вполне мужской интонацией, чем немало меня удивил.

— Хочешь побывать в моей шкуре?

— А ты в моей? — ответил он моим же вопросом, и я поняла, что его внезапное взросление мне просто показалось.

— Вы с отцом делаете плохое дело: те, кому вы собираетесь продавать вакцину, превратят обычных людей в рабов. Не получат больные дети вашу панацею! Ты вообще способен вообразить, что будет, если такие, как этот ваш Амаро, станут вечными?

— А ты иди к нему, может, он с тобой поделится?

Я посмотрела на ещё синеющий след от стакана на его лбу, и мне захотелось приложить Алекса по голове ещё раз. Но я стерпела и промолчала. Даже не шевельнулась. Ему, видимо, стало неловко от тишины. Он снова сказал:

— Это будет грандиозный прорыв в медицине.

— Вот только не надо! Медицина и без вас сейчас на высоте. Зачем ты явился?

— Узнал, что ты забрала документы.

— И?

— И — не знаю, — Алекс подал плечами. — Считай, что зашёл попрощаться.

— Прощай, — тут же отозвалась я.

— Когда уезжаешь? — спросил он. И без лишних слов было ясно, что Алекса мучают нераскрытые тайны, связанные со мной. Но я не собиралась удовлетворять его любопытство.

— Это тебя уже не касается.

— Что, так трудно сказать? — не отставал он.

— А я ещё не знаю. Больше всего на свете меня сейчас волнует месть.

— И что ты намерена делать?

— То, чего от меня не ожидают! И я не собираюсь отсиживаться в сторонке, в отличие от тебя.

— Ты требуешь от меня невозможного! — повысил голос он.

— Так уж и невозможного, господин химик? Твоя слабость останется на твоей совести! Ты никогда не сможешь забыть этого и простить себя. Я же не оставлю виновных безнаказанными. Вашему инвестору никогда не видать бессмертия! А теперь сделай одолжение: не приходи больше ко мне.

Говоря это, я попыталась проникнуть в его сознание и внушить ему подорвать лабораторию, но никакого отклика не последовало, словно я стучала по стенкам пустого сосуда.

Алекс ушёл. На этот раз без слёз и истерик. Я осталась стоять разочарованная. Похоже, тот компромат, который он увидел, разрушил всю влюблённость, которая только могла у него быть ко мне.

«Ты просто мужик в юбке», — снова иронизировал Дилан.

«План «А» не сработал. Алекс не поддаётся внушению. Будь добр, взорви лабораторию вместе с ним?»

«Ты слишком эмоциональна и несдержанна. Тебе необходим отдых и покой».

Его слова почему-то возымели противоположный эффект. От негодования я впала в бешенство, но вскоре немного успокоилась, получив весть о том, что завтра приедет Максим.

Дилану, у которого появилась свободная минута, захотелось поговорить:

«Когда ты планируешь перебраться ко мне?»

«Завтра, как проснусь. Дам Алексу последний шанс передумать».

«Я бы на него не поставил», — признался он.

«Я бы тоже. Не человек, а сплошной облом. Даже интересно, что могло бы заставить его пойти на крайние меры…» — мне тут же вспомнился Сашка, бывший Светин муж, которого я когда-то прозвала Тысяча огорчений. Алекс переплюнул покойного Сашку и стал для меня человеком Миллион огорчений.

«Тебя точно не ждать сегодня вечером?» — слегка расстроился Дилан.

«Точно. Я слишком недовольна собой. Потрачу время на примирение, почитаю, потом лягу спать».

«Ладно, мирись, не то убьёшь кого-нибудь ненароком. Я поиграю в покер. Заранее доброй ночи. Я люблю тебя».

«И я тебя. До завтра».

Свой последний шанс Алекс упустил. Собственно, ничьи ставки от его решения не прогорели.

Утром Дилан заехал за мной, мы забрали все вещи из съёмной квартиры, закрыли договор аренды, затем отправились в аэропорт встречать Максима.

По дороге Дилан предложил:

«Хочешь, я помогу тебе с Алексом?»

«Подержишь, пока я его душу?»

«Я буду действовать через его отца. Скажу, что больше нет смысла обманывать Алекса по поводу твоего тёмного прошлого. Старик совестлив… Я скажу, что ты уже вернулась в Россию».

«И что в итоге? — не разделила я энтузиазма Дилана. — Алекс неизлечимо труслив. Мы и так уже слишком долго возимся с ним».

«Всё же попытка не пытка. И хватит с тебя упаднических настроений. Вспомни, куда мы едем».

Я обрадовалась Максиму до визга. Он засмеялся, когда я прыгнула на него при встрече. И хоть он улыбался мне, выглядел уставшим. Даже в машине работал за своим ноутбуком, нервничал, что не удаётся обойти какую-то систему защиты.

В конце концов, я не выдержала и потребовала, чтобы он отложил дела.

— У нас каждая минута на счету, — возразил Максим, не удосужившись даже оторвать взгляд от монитора. — Лучше возьмите мне крепкого кофе. Отдохну, когда получу результат.

— Сейчас заедем в какое-нибудь кафе, — предложила я.

— Возьмём кофе в дорогу, я отвезу вас домой, а сам отлучусь, — сказал Дилан. — Максим, к вечеру всё будет готово?

— Только если случится чудо, — с недовольством ответил тот.

— Тогда постарайся, чтобы оно случилось.

В воздухе повисло напряжение, они снова готовы были сцепиться и наверняка сделали бы это, если бы не находились в салоне автомобиля.

Я снова осталась не у дел: все, кроме меня, были заняты.

Дилан отправился в лабораторию к профессору, Максим закрылся в комнате и попросил дать ему три часа, чтобы сосредоточиться на решении поставленной задачи.

От безделья я занялась сборами: достала чемоданы и скидала в них нашу с Диланом любимую одежду, которую жаль было бы оставить здесь.

«И отсюда нам скоро предстоит уезжать. Надо отправить вещи в Москву», — рассуждала я.

«Ты становишься такой забавной, когда скучаешь», — улыбнулся мне Дилан, который в это время пил чай в кабинете Альберта Линнемана.

«Ты бы от такого вообще напился», — правдиво и с грустью в голосе заметила я.

«Я уже скоро», — пообещал он.

Визит Дилана к профессору оправдал ожидания. Разговор вышел занятным:

— Как продвигается ваша работа? — осведомился Джон Амаро.

— Сейчас тестируется новый образец. Ожидаем результатов эксперимента. Это очень трудоёмкий процесс. Десятки специалистов следят за реакцией тканей на препарат.

— Странно, почему я снова не вижу здесь вашего сына?

— Он сильно расстроен и избегает меня. Считает, что я скрываю от него правду.

— Но это действительно так! Однако у меня отличная новость для вас: девчонка забрала свои документы из университета и улетела к себе на родину. Сама. Мне даже не пришлось проводить с ней разъяснительных бесед. Так что мы спасли Алекса от большой ошибки. Теперь вы можете раскрыть ему всю правду и перестать мучиться угрызениями совести.

— Увы, тогда он меня никогда не простит…

— О, перестаньте! Он ещё совсем зелёный. Сегодня он думает одно, завтра другое… Главное, что он поверил вам. А мне нужно, чтобы вы работали в команде, чтобы в вашем прорыве была и его капля пота. Я хочу видеть высокий результат!

— Девочка точно не пострадала? — всё ещё маялся сомнениями старик.

— Уверяю вас, нет! Она перебрала алкоголя в тот вечер. Я оставил её ночевать в моём доме, а в воскресенье после завтрака она ушла. Я даже стал свидетелем сцены, как она запустила стаканом в вашего сына.

Профессор почесал лоб, кивая при этом головой, как болванчик.

Дилан продолжил:

— Вам больше нечего опасаться. Их отношения окончательно разорваны. И будьте строже с Алексом: заставьте его работать, иначе превратитесь в прислугу.

— Вы очень проницательны, господин Амаро, — в очередной раз признался Альберт Линнеман.

— У меня богатый жизненный опыт, — довольно улыбнулся инвестор.

— Вы говорили, что у вас нет детей?

— Зато я очень много работал с чужими и научился не сюсюкать с ними. Иначе — провал. Вы меня понимаете?

— Да. И полностью разделяю ваше мнение. После смерти жены я запустил воспитание сына.

— Тогда, думаю, мы договорились. Алекс немедленно должен вернуться к своим обязанностям. Дайте ему понять, что детство закончено. Завтра в шесть вечера я буду здесь и поговорю с ним. А мне есть, что сказать, — на этом Дилан закончил, попрощался со стариком и уехал домой, по дороге завернув в магазин за продуктами.

«Наредкость простой человек», — сказал он про старика.

«Гении обычно чудаки, не от мира сего», — согласилась я.

«Взрыв откладывается на завтра, обрадуй Макса», — сообщил Дилан.

«Он запретил беспокоить его».

«Надо раз и навсегда отучить его от чрезмерной важности, иначе придётся исключить его из команды».

«Только не задирай его!»

«Я закаляю его нервную систему», — посмеялся Дилан.

«Ладно, скажу более доходчиво, если ты не понял: отстань от Максима!!!» — мысленный способ общения не помешал мне чётко отчеканить каждое слово.

«Женщина, ты избаловала сына. Ты видела, что случается с избалованными детьми?»

«Вот только не надо сравнивать его с Алексом!»

«Тогда не повторяй ошибок старика. Если твой сын полез во взрослую жизнь, то пусть она его и учит».

«С тобой сегодня бессмысленно спорить…» — тяжко вздохнула я.

«Потому что я прав», — довольный собой, ответил Дилан.

На ужин мы заказали пиццу, пожарили во дворе шашлыки, чего не делали ни разу за последние как минимум десять лет.

Максима с трудом удалось вытащить на улицу. Его ум был занят поиском сложного решения. От виски он отказался, поэтому весёлой компании не получилось. Даже наши специфические шуточки не забавляли его, хотя именно из-за него мы с Диланом старались говорить вслух.

— Максим, — обратилась к нему я, — ты чем-то недоволен?

— Просто утомление, мама. Всё в порядке.

— Попробуй забыть о делах до утра.

— Зайдёшь ко мне перед сном? — оторвал он от компьютера усталые глаза.

— Да, конечно. Правда, я уже слегка пьяная…

— Врушка, — сказал Дилан, наливая себе очередной бокал.

— Я уже знаю, кто сегодня первым ляжет спать! — ответила я.

— Имею право насладиться спокойным вечером и дорогим алкоголем. Я умею ценить то, на что заработал собственным трудом. Надо будет пожарить шашлык, когда вернёмся на родину.

— На родину — это в Краснодар? — уточнил Максим.

— Сначала в Москву, — ответил Дилан, — потом, если из нас самих не сделают шашлык, — да.

— Я сам поговорю с этим вашим японским дядькой.

Мы с Диланом переглянулись.

— Они знают обо мне, — добавил Максим.

— Но откуда о них знаешь ты? — осведомилась я.

— Это секрет, — усмехнулся он. — Я не собираюсь продавать свою душу дьяволу. У меня будет предложение получше.

— Максим, с ним ты вряд ли договоришься, он не человек… — с плохо скрываемым страхом предупредила я.

— Значит, я найду то, что ему будет интересно. Не волнуйся, у меня множество запасных вариантов, — он поднялся с кресла. — Я вернусь к себе. Ты со мной?

— Да, — ответила я, — сейчас уберу посуду со стола и приду.

Максим удалился, а я села напротив Дилана и вопросительно уставилась на него:

«Что нам делать?»

«Ничего. Ищи аргументы, почему Иуоо должен оставить его в живых. Они его пока не убили, и это уже хороший знак, так что успокойся. Верховный, как всегда, затеет игру. Ты иди, я ещё посижу здесь, послушаю, о чём вы там будете говорить».

Никто, кроме меня, не паниковал, словно им было неважно, что там впереди. Максима и вовсе интересовало, почему я не рассказала ему о том, что общалась с Полиной:

— Это не так, Максим, я не виделась и не разговаривала с ней.

— Тогда откуда он знает о вас? — всё ещё не понял он.

— Полина — новый верховный клана, — пояснила я. — Ей положено знать.

— И я узнаю об этом последним? — налился краской от возмущения он.

— Я тоже догадалась с твоих слов. Да, Максим, это невероятно.

— Я думал, она просто ненормальная!

— Она действительно не совсем нормальная, если здесь вообще можно говорить о нормах.

— Не понимаю, почему она сама не сказала мне? Я же всегда старался поддерживать её, помогать, чем могу…

— Не стоит на неё обижаться.

— Да мне не по рангу, — расстроенным голосом ответил он.

— Эй? У тебя есть я. Тоже не подарок, конечно, но всё же лучше, чем ничего.

— Я раньше всё думал, представлял, какой бы ты была сейчас, если бы не умерла тогда. Мне казалось, что это хорошо — запомнить тебя молодой и красивой.

— В последние годы это было не совсем так: я была несчастна и измотана жизнью.

— Знаешь, я ведь сбежал из дома в день твоих похорон. Я не мог поверить, что ты умерла. Пришёл на кладбище, дождался ночи, а потом увидел, как твою могилу раскапывают. А потом, клянусь, я слышал твой голос… — Максим нервно вздохнул.

— Тебе крупно повезло, что тебя не заметили, — с грустью сказала я.

— Когда вы ушли, я вернулся домой и всё рассказал тёте Свете. Я умолял её вернуться ираскопать могилы, но меня отвели к психотерапевту. Меня таскали к мозгоправу два года, пока я не научился виртуозно врать.

Я обняла сына.

— Прости меня. Если бы я могла что-то изменить…

— Мне не за что тебя прощать. Ты ни в чём не виновата. Я удивлён, как ты смогла простить его. Мне этого никогда не понять… — сказал Максим, имея в виду отца.

— Сначала мне не дали права выбора, пригрозили вашей с Полиной смертью. Потом я осознала, что цепляться за прошлое бессмысленно. Дилан сильно изменился.

— По мне так он стал ещё более отвратительным.

— Это не так, — тихо ответила я. — Ты не обязан любить его и относиться к нему, как к отцу. Просто пропускай его провокации мимо ушей.

— Это сложно, особенно если человек тебя бесит! — со злостью проговорил он.

— Ну так подеритесь, когда всё это закончится. Я же не могу каждый раз разнимать вас.

— Я сначала был в шоке оттого, что мои родители одного возраста со мной и что отец такой пиздюк! — последнее слово он сказал с особым выражением, я прыснула со смеху, Дилан тоже. Даже сам Максим расплылся в улыбке. — Уж как есть! — заключил он.

— Зато так веселее. Знаешь, это искусство — жить так, как хочешь, и делать, что хочешь.

— Я хочу быть рядом с тобой, но боюсь стать лишним.

— Ты никогда не будешь лишним! И гони от себя такие мысли! Тебе пора подумать о грядущей семейной жизни, строить планы… Мы никуда не денемся от тебя, обещаю. Кстати, где вы с Машей собираетесь жить после свадьбы?

— Наверное, в твоей квартире, — слегка смущаясь такому вопросу, ответил Максим и пожал плечами.

— Разве ты не хочешь создать собственную семью? — спросила я.

— Мне неловко об этом говорить. Наверное, я ещё не готов.

— Если потребуется помощь — только скажи, хорошо? А теперь засыпай, набирайся сил. Доброй ночи! — я поцеловала его в щеку и вышла.

«Ты там ещё не замёрз?» — спросила я у Дилана.

«Нет, я же грел уши, — был ответ. — Интересные разговоры вы там разговариваете…»

В этот день у него было приподнятое настроение и уверенность в удачном завершении завтрашнего дня.

«Я лягу спать, — сказала я. — Не терпится проснуться завтра и всё взорвать».

«Даже не уделишь мне час своего драгоценного времени?»

«В смысле, бесполезного времени? Только если немного и сразу, пока я не отключилась», — предупредила я.

Через пару мгновений Дилан возник в комнате за моей спиной. В одной руке у него была бутылка виски, в другой — бокал.

«Сегодня мы не будем заниматься любовью, я просто хочу засыпать, глядя на тебя».

«Ты явно перепил!»

«Это же не повод отказать мне?»

«Нет. Приму душ и сразу к тебе», — я провела рукой по его торсу и вышла.

Меня порой забавляла цикличность наших настроений: то неутолимая страсть, то гнев, то нежность…

Когда я легла в постель, тут же ощутила, как ко мне прижалось голое горячее и возбуждённое тело.

«А я тебя обманул! — прошептал Дилан и развернул меня к себе. — Теперь держись!»

Я даже не успела сообразить, чтобы ответить ему какой-нибудь едкой фразой, настолько стремительно он захватил меня.

Ножки кровати со скрипом елозили по полу, подушки и одеяло свалились вниз, а мы напрочь забыли, что находимся в доме не одни.

Наше утро было похоже на утро в нормальной человеческой семье. Я сидела и не могла поверить, что всё это происходит на самом деле, а не снится. Впервые за много-много лет мы завтракали вместе с нашим сыном.

Что-то дёрнуло меня спросить Максима, как ему спалось. Он, казалось, только и ждал, чтобы ответить:

— Да постыдилась бы лучше, чем спрашивать такое. Спасибо на том, что устроили оргию не у меня в комнате. Надеюсь, после этого у меня не появится новых братиков и сестрёнок.

Я почувствовала, как кровь резко прилила к моему лицу. Дилан так заржал, что подавился непрожёванной едой, и отошёл к раковине, чтобы прокашляться. Мне было одновременно стыдно и смешно до слёз, я только смогла выдавить из себя короткое скомканное «прости» и прикрыла глаза рукой. Дилан, который был скорее горд собой, чем пристыжен, сказал:

— Вот поэтому надо жениться, чтобы не пускать слюну, когда другие проводят время с пользой.

— Я как-нибудь разберусь со своей личной жизнью, — огрызнулся Максим.

— Прости, — наконец, смогла внятно выговорить я. Мне было стыдно перед Максимом. — Это больше не повторится.

Дилан и тут не стал молчать:

— Повторится сегодня же!

— Замолчи! — умоляюще простонала я.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда напьёшься, — ехидно подмигнул он.

— Всё, прекрати, нам ещё работать сегодня весь день, — снова попросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более убедительней.

— Ага, — усмехнулся он и пропел строчку из песни, которая играла у него в голове. — Why'd you only call me when you're high?

У Максима на лице появилось выражение отвращения, он допил свой кофе и убежал работать.

Дилан перестал дурачиться и занялся проверкой оборудования и отладкой работы программы.

«Я, что, опять буду сидеть без дела?»

«Нет, — ответил он. — Иди сюда. Смотри, эта программа управляет теми устройствами, что я установил в лаборатории. Когда придёт время, ты по очереди нажмёшь эти пять кнопок».

«Это такое утешение, да?» — исподлобья посмотрела на него я.

Он кивнул и погрузился в свой монитор, тем самым давая понять, чтобы не мешала.

После обеда Дилан уехал на встречу с Линнеманами. Он застал их забившимися по разным углам кабинета.

— Добрый день, господа! — с первого взгляда оценив ситуацию, начал он. — Я вижу, Алекс уже в курсе.

— Это всё вы! Это вы заставили её уехать! — взревел он.

За время знакомства с Алексом я настолько часто слышала этот его ревущий гнусавый голос, что мне начало казаться, что это его обычная манера говорить.

— В самом деле? — защищался Дилан, который сам едва не морщился от этих скрипяще-визжащих звуков. — Не ты ли пожалел денег? Не ты ли больше поверил бумаге, чем своей возлюбленной? Если бы ты по-настоящему любил свою девушку, ты бы поступил иначе, так что не нужно делать из меня виновного. Когда хочешь покорить сердце женщины, докажи ей, что ты его достоин, а не прячься в кусты. А сейчас мне нужно, чтобы ты понял, что бесплатно тебе не достанется ничего. Поэтому на своё право стать бессмертным ты заработаешь трудом и потом. Я лично прослежу за этим. Ты хорошо меня понял?

На перекошенном лице Алекса отразилась крайняя степень гнева. Правда, все знали, что гнев этот бессмыслен и безопасен, так что устрашающей гримасой никого не удалось напугать.

— Ты что-то хотел сказать, Алекс? — подначивал его Дилан.

— Я ненавижу вас обоих! — выкрикнул тот.

— Твои чувства никого не волнуют. Надень белый халат и иди работать! — холодным тоном без всякого выражения сказал Дилан.

— Вот сами и работайте! — Алекс направился было к выходу, но тут сам Альберт Линнеман решил вмешаться:

— Алекс, стой! — неожиданно громким голосом потребовал старик. — А ну вернись! С тобой ещё не договорили! Твоё детство давно закончилось, и я больше не собираюсь тащить тебя на своей шее. Так что будь добр отрабатывать те деньги, которые я плачу за твоё обучение.

— Вы все за это ещё ответите! — бросил Алекс и вылетел из кабинета отца.

Старик стазу как-то поник и закрыл рукой лоб.

— Пусть поймёт, что он бессилен без вашей помощи. Не извиняйтесь перед ним, он слишком неблагодарный, чтобы сиюминутно всё осознать.

— Давно пора было поговорить с ним… — сам себе под нос пробормотал профессор.

— Я оставлю вас. Всего доброго! И не волнуйтесь, скоро всё это закончится, — сказал на прощание Дилан.

Но покидать так рано лабораторию он не собирался. Ему было мало тех коротких нравоучений, которые он успел высказать Алексу.

Дилан нашёл парня в его же кабинете: большинство вещей в порыве ярости были сброшены с полок и стола на пол. Дилан присвистнул.

— Убирайтесь! — закричал Алекс.

— А то что? — поинтересовался Дилан.

Тот промолчал.

— Ты однобоко смотришь на ситуацию: перед тобой открыты горизонты вечной жизни, а ты рискуешь отказаться от всего этого из-за девчонки, которая: а) не поддерживает твоих взглядов; б) не так уж и дорога тебе, судя по твоим поступкам; и в) ты уже потерял её, не так ли? Ты же не смог стать тем, кто ей нужен?

— Это не ваше дело!

— А что, если я скажу, что она не уехала?

Глаза Алекса загорелись, но услышанное показалось ему слишком невероятным:

— Вы лжёте!

— Ладно, скажу по-другому: я знаю, что эта девка осталась здесь не просто так и, уверяю тебя, я хорошенько повеселюсь, пока не выясню, что именно она замышляет. И советую тебе работать в поте лица, чтобы не повторить её судьбы.

— Что вы собираетесь с ней сделать? — разволновался Алекс.

— Это будет зависеть от неё. Я всегда остаюсь в выигрыше, так что даже не пытайся встать у меня на пути. Да, и вымещение злости на бытовых предметах — это признак ничтожества. Приберись здесь. Твой кабинет похож на свалку, — с этими словами Дилан ушёл.

«А теперь ты поставила бы на него?» — спросил он.

«Ты только разволновал мальчика. Думаю, вряд ли он выползет из своего домика. Он, наверное, уже забыл, как я выгляжу. Помнит только, что вы с отцом его обманули».

«Я сделал, что мог. Узнай у Максима, как продвигаются дела?»

Максим добился относительного успеха, сказал, что уже через час будет готов приступить к ликвидации базы данных лаборатории. Уловка состояла в том, что вирус должен взломать удалённый сервер с дубликатами всех файлов и подчистить всё его содержимое. Звучит довольно просто, но меня, далёкую от тонкостей программирования, никто не спешил просвещать более подробно.

«Диана, скажи ему, чтобы открыл нам доступ к камерам наблюдения в здании», — просигналил Дилан.

«Ладно», — ответила я.

Максим же отреагировал на эту просьбу бурно и с негативом:

— Он ещё позднее не мог этого сказать? Передай, пусть занимается этим сам!

— Мы работаем в команде, Максим, а не соревнуемся друг с другом… — попыталась уладить конфликт я.

— Вот именно! Я сейчас работаю на пределе своих сил, поэтому со всем остальным разбирайтесь как-нибудь без меня.

Я больше не стала к нему приставать, но спустя пять минут он сам попросил дать ему второй компьютер. Ещё через полчаса у нас всё было готово к взрыву.

Мы трое, как отъявленные взломщики-конспираторы, устроились перед мониторами ждать подходящего момента для начала активных действий.

Последние рабочие покинули лабораторию в семь вечера. Остался старик Линнеман и уборщица. Вскоре женщина ушла.

Нам было не принципиально, погибнет профессор при взрыве, от сердечного приступа или от рук кого-нибудь из нас. Подходил любой вариант, лишь бы не наследить.

Неожиданно камеры зафиксировали ещё кого-то: это был Алекс. Он ворвался в двери и побежал вверх по ступенькам. Сначала он направился в хранилище, взял какую-то канистру, потом заперся у себя в кабинете. Через некоторое время он пробрался в кабинет отца, держа в руке всё ту же канистру.

Камеры были установлены только в коридорах, холле и лаборатории, где проводились химические опыты, так что нам оставалось только догадываться, что задумал наш истеричный мальчишка.

«Похоже, мы имеем дело с поджигателем», — предположил Дилан. По его лицу было видно, что он получает удовольствие от наблюдения за марионетками.

Альберт Линнеман работал с микроскопом в лаборатории, когда Алекс ворвался к нему и начал крушить всё на своём пути. Мы могли только видеть картинку, но не слышали, о чём они говорят.

Профессор безуспешно пытался остановить сына, пока тот поливал все поверхности жидкостью из канистры. Оба кричали и размахивали руками. Старик хватался то за голову, то за грудь, а его сын в запале ярости не замечал этого.

«Всё ещё не поставила бы на него?» — спросил Дилан.

«Нет. Но на тебя поставила бы не раздумывая», — был мой ответ.

Алекс поджёг какую-то жидкость. Мгновенно вспыхнуло пламя. Затем он побежал поджигать остальные помещения, где уже успел разлить горючее.

Дилан засмеялся, предвкушая дальнейшие события. Догадаться было нетрудно: по всему зданию сработала система безопасности и полилась вода, чтобы потушить пожар.

— Ха-ха-ха! Так и знал, что он не додумается отключить датчики! — вслух высказался Дилан.

— Он химик, а не физик и не инженер. Человек, на которого нельзя ставить, — ответила я с заметным разочарованием в голосе.

Проливной дождь с потолка застал Алекса, когда тот стоял посреди коридора. Он принялся рубить воздух руками, некоторое время кривлялся, проклиная небо. Потом, убитый своим фиаско, убежал прочь.

Максим почувствовал, что близится самый ответственный момент, встал и ушёл на кухню, чтобы не смотреть, как мы взрываем. Однако стоило ему скрыться в дверях, как Дилан крикнул:

— Максим, тащи свою задницу сюда!

Спустя минуту тот появился на пороге.

— Всё готово? — спросил у него Дилан.

— Да. Я не хочу на это смотреть.

— Страшно? — с улыбкой спросил Дилан.

— Оставь свои колкости при себе! — резким тоном осадила его я.

Дилан махнул на Максима рукой и жестом показал, чтобы я нажала заветные пять кнопок. Мои пальцы пробежались по клавиатуре, вскоре раздалось четыре взрыва, пятый задерживался.

— Что-то не взорвалось? — не понял Максим, который всё ещё находился в комнате.

— Сервер, — сквозь зубы процедил Дилан.

Я попробовала ещё раз — тот же результат.

— Чёрт! Дай мне! — ругался Дилан.

Его попытки тоже ни к чему не привели.

Это была жестокая ирония: заела именно та кнопка, которая отвечала за уничтожение архивных данных, которые в будущем могли стать фундаментом для дальнейших исследований.

Все понимали, что если не взорвётся локальный сервер, это будет означать, что работа Максима по зачистке удалённых дублирующих серверов была напрасной. Мы все затихли, чтобы подумать, как быть. Понятно, что лично соваться в лабораторию нельзя, но и оставлять уцелевшее устройство тоже крайне опасно и разоблачительно.

Руки Дилана крепко, до треска сжали планшет, я потянулась, чтобы забрать его и случайно коснулась заевшей кнопки. Раздался сигнал, что последний челнок взорван. Я даже завизжала от радости.

— Ну что, празднуем? — с облегчением вздохнул Дилан.

— Вы празднуете убийство человека? — недоумённо посмотрел на нас Максим.

— Да! — громко ответила я. — А ещё мы только что спасли планету от бессмертных тиранов, так что у нас есть повод.

— Если не готов так жить — милости просим — лети домой, — сказал Дилан.

— Хватит уже! — снова вмешалась я. — Благодаря Максиму мы уничтожили документацию! Это его первое убийство. Ты способен это понять?

Дилан злобно посмотрел на меня и затем обратился к сыну:

— Я надеюсь, твои упаднические настроения, Максим, не распространятся на твоих остальных жертв, если они, конечно, будут.

— Может быть, я просто не переношу тебя? — он сделал ударение на последнее слово.

— Драться идите на улицу, а я выпью, пожалуй, — сказала я, не собираясь больше спорить ни с которым из них. Пускай разбираются сами.

— Пошли разомнёмся на улице? — подхватил идею Дилан.

Максим отложил в сторону все свои гаджеты и встал. Они удалились во двор, слегка помяли друг друга, выпустили пар и вскоре вернулись, все грязные и промокшие под холодным дождём, и разошлись кто куда. На этот раз никто не пострадал и не был обижен, однако особого сближения это тоже не принесло.

Перед сном я, как маятник, моталась от одного корабля к другому. Нам снова удалось немного поговорить с Максимом. Ему, как и раньше, хотелось пооткровенничать со мной, несмотря на то, что от прошлой Дианы почти ничего не осталось.

— Ты же не собираешься больше иметь детей от него? — спросил сын.

Утром этот вопрос уже звучал, но был оставлен без ответа, поэтому Максим поинтересовался снова.

— Даже если бы я очень этого захотела, то не смогла бы. После того случая я неспособна иметь детей.

— Не подумай, что я бессердечный, но в какой-то степени я рад, что у вас больше никто не родится. Лучше вообще не иметь отца, чем такого.

— Он просто дурачится, а ты воспринимаешь его шутки всерьёз, — в очередной раз попыталась я оправдать Дилана.

— Нет, я просто считаю их идиотскими.

— Говорят, нас больше всего бесят те, на кого мы похожи.

— Вот уж нет! Я не имею ничего общего с этим кривлякой!

Я рассмеялась. И безо всяких аргументов было понятно, что это не так.

— Когда-то я обзывала его занудой, он говорил и вёл себя совсем как ты. Забавно, как будто вернулась на четверть века назад. Может быть, и тебя нам удастся перевоспитать?

— Не надо делать из меня второго такого же… — он хотел сказать обидное слово, но промолчал.

— Максим, что тебя так расстраивает? Когда я приняла решение открыться тебе, то думала, что после этого серые тени исчезнут с твоего лица. Видимо, ошибалась. Почему сейчас ты выглядишь несчастным?

— Просто я сам по себе такой, — ответил он.

— Мне больно видеть тебя грустным. Надеюсь, в твоей жизни скоро появится нечто, приносящее радость.

Он изобразил скептическую гримасу.

— А ты? Ты счастлива?

— Конечно, счастлива, — улыбнулась я. — Даже отсутствие в моей жизни некоторых близких людей не может изменить этого.

— Мне пока трудно понять тебя, — он глубоко вздохнул и провёл пятернёй по волосам. — Что-то я устал за день…

— Завтра вечером улетаем. Спокойной ночи! — и я поцеловала сына, прежде чем уйти к себе.

Дилан заказал нам билеты на самолёт и устроился поудобней в кресле, ожидая моего возвращения.

«И всё же ты стараешься вести себя, как мать», — заметил он.

«Мы с тобой тоже пришли к этому не сразу. Я хочу, чтобы он чувствовал, что нужен мне и что я люблю его. Не в ущерб тебе, разумеется».

«Думаешь, я стану ревновать тебя к собственному сыну? Нет уж, я знаю, что ты никуда от меня не денешься».

«Надо же, какие разумные вещи я слышу от тебя сегодня. Это радует. Чем займёмся?»

«Бесчинствами и разбоем, — коварно улыбнулся Дилан. — Иди сюда».

Я с разбегу прыгнула на него и вцепилась зубами ему в шею. Между нами завязалась борьба, которая плавно переросла в оргию.

«Что, мало тебе было вчерашнего марафона? — подначивала его я. — Я выжму тебя до капли. Можешь уже начинать молить о пощаде».

«Посмотрим, кто кого», — ответил он и клацнул зубами.

Однако победителем в этой схватке оказался голод. Было ещё темно, когда мы отправились в круглосуточный магазин за едой. Половину купленного по-варварски съели по дороге, половину оставили на завтрак.

Утром, как ни странно, мы встали раньше Максима. Дилан включил музыку и пританцовывал на кухне, пока готовил завтрак.

«Кажется, кто-то решил переквалифицироваться в повара. Последнее время я всё чаще вижу тебя у плиты».

«Разве мои бесчисленные беседы с профессором не в счёт?»

«Они увлекали тебя куда меньше, чем еда, — усмехнулась я. — Мёртвый профессор больше не конкурент!»

«Тогда… Мне придётся хорошенько прожарить тебя!» — он в два шага очутился рядом и взвалил меня на спину, как мешок.

Я взвизгнула и принялась барабанить руками по его рёбрам, а он в ответ пытался меня усмирить шлепками по заднице.

Нам обоим было настолько весело, что мы снова забылись и пропустили появление Алекса, проникшего к нам в дом без приглашения. Он стоял в дверном кухонном проёме и смотрел на нас своими красными обезумевшими глазами.

«О, чёрт! Его ещё здесь не хватало!» — выругалась я.

Дилан поставил меня на ноги, выключил музыку и усиленно соображал, как вести себя в такой ситуации.

— Зачем ты пришёл сюда, Алекс? — с недовольством спросила я.

— Чтобы сказать, что твой любовник никогда не получит своего бессмертия! — ответил он по-английски, чтобы до американца Джона Амаро тоже дошёл смысл слов. — Лаборатория и все данные уничтожены! Так что и тебе, грязная шлюха, ничего не перепадёт!

Алекс вытащил из кармана пистолет и направил его сначала в сторону Дилана, потом на меня, словно желая пристрелить нас обоих.

— Я убил своего отца из-за тебя! — выкрикнул Алекс, глядя на Дилана, которого считал своим врагом номер один. Пистолет с неснятым предохранителем дрожал в его руке.

Я воспользовалась моментом и выхватила оружие из рук Алекса, пока тот собирался с мыслями, чтобы выстрелить.

— Это уже не твоя забота! — сказала ему я. — Уходи отсюда!

— Ты больше не проведёшь меня! — трясся от нервного возбуждения Алекс. — Я знаю, что ты не простая девочка из России! Тебя ко мне подослали! Верни пистолет!

— Ты даже пользоваться им не умеешь. Прежде чем стрелять, нужно взвести курок, — я показала ему, как это делается. — Вот так! С такими успехами ты скорей себя прикончишь, чем его. Спасибо за пистолет. Можешь быть свободен!

— Я никуда не уйду.

«Диана, давай я побью его и выставлю вон?» — предложил Дилан.

«Стой, где стоишь, и делай вид, что наблюдаешь за нами».

«Это же глупо!»

«Хочешь, чтобы он заявил на нас? Мы спалимся, если он увидит, как мы все втроём уезжаем отсюда».

— Ты обманывала меня! — воскликнул Алекс по-русски. — Ты теперь с ним заодно, да? Я сделал всё, чего ты хотела, а ты тут развлекаешься? А у меня отец умер, понимаешь? Я потерял всё!

— Всё не так, как ты думаешь, Алекс. Уходи. Здесь ты точно не обретёшь потерянного, — сказала я, не выразив ни капли удивления.

— У меня ничего не осталось! — горько заплакал он. — Я пришёл отомстить. Это всё, чего я хочу.

— Эй! Говорите по-английски или убирайтесь из моего дома! — потребовал Дилан в роли Джона Амаро.

— Дай мне пистолет, я должен убить его! — всё так же по-русски говорил Алекс.

— Ты промажешь и окажешься в тюрьме за попытку покушения. Давай договоримся так: я убью его, ты сразу уйдёшь, и больше мы никогда не встретимся.

«Нет, Диана, что за бред ты несёшь?»

«Прости, любимый, лучше, если это сделаю я, чем этот мальчишка».

И я выстрелила Дилану в голову. Он свалился замертво. Грохот от выстрела раздался по всему дому и заложил уши. Я поморщилась.

— Ну что, доволен? А теперь проваливай!

— Кто ты такая? — оторопело спросил Алекс, усиленно моргая глазами и не веря происходящему.

— Я сказала: уходи.

— Ты… Ты, правда, убила его?

— А ты не видишь? Давай, выметайся!

Но было поздно: в коридоре послышались шаги Максима. Он остановился на пороге кухни и, не разобравшись толком, что случилось, и не заметив Алекса, спросил:

— Что здесь происходит? Мама, ты что, пристрелила его?

— Мама? — переспросил Алекс и снова застыл с открытым ртом.

Я готова была запустить в Максима чем-нибудь, что первое попадётся под руку, но удержалась и просто напомнила:

— Я, кажется, просила не называть меня так!

Максим нечего не ответил, только сложил руки на груди и отвернулся от меня.

Тут мозаика в голове Алекса постепенно начала складываться:

— Вы всё это подстроили с самого начала? И никакая ты не Мери? О-о-о… О… Ты притворялась! Зачем ты лгала мне? Что тебе было нужно?

— Всё, что мне было нужно, я уже получила. А ты, — сказала я, проверяя, есть ли патроны в магазине, — узнал то, чего тебе не положено знать, так что мне придётся пристрелить и тебя.

— Ты совсем рехнулась?! — вмешался Максим. — Он же ещё мальчишка!

— Это тебе урок на будущее: если где-то прокололся, не оставляй следов! В следующий раз будешь аккуратней со своими словами. А теперь отойди и не мешай.

— А если бы я был на его месте? — не отставал он.

— Тогда мне было бы стыдно, что у меня мог вырасти такой сын.

Алекс забился в угол и тихонько постанывал там. Услышанное сводило его с ума.

— А этот что тебе сделал? — пытался отвлечь меня Максим, указав пальцем на бездыханное тело отца.

— Принёс себя в жертву ради хорошей роли. А теперь сделай одолжение, выйди вон.

— Это тебя надо было пристрелить! Дай мальчику уйти. Алекс, уходи немедленно! Ну же!

— Ну уж нет, я не выпущу его отсюда живым! — мне всё никак не удавалось прицелиться, Максим загораживал собой Алекса.

— А ты попробуй сначала справиться со мной, — и с этими словами он набросился на меня. — Алекс, беги! — крикнул он.

Ещё секунду Алекс стоял на месте, отупевший от происходящего, затем припустил со всех ног, сел в машину и скрылся.

Из моей груди вырвался грозный рык, Максим тут же отскочил от меня на безопасное расстояние.

Я бросилась к Дилану, укусила себя за руку и выдавила ему в рот струйку крови, чтобы он скорее начал приходить в себя.

— Объясни, зачем ты хотела убить Алекса? — требовал Максим, хотя уже должен был догадаться и без моих подсказок.

— Затем, что по твоей милости он обо всём догадался! Ты отпустил человека, который сейчас пойдёт и сдаст нас. Собирай вещи и уматывай отсюда.

— Ты вела себя, как безумная! — оправдывался он. — Что ещё я должен был делать?

— То, что я тебе говорю! — в гневе повысила голос я.

Дилан, наконец, пошевелился, охнул и потянул руки к голове.

«Ещё крови?» — спросила я.

«Какого чёрта это было, Диана?» — со злостью процедил он, крепко сжав зубы, ему всё ещё было очень больно от полученной пули.

«Потом поговорим. Нам пора бежать».

Пока Дилан собирался с силами, чтобы встать, я стащила вниз наши вещи. Максим больше не помогал, а капал мне на нервы.

На выезде из города Дилан взорвал дом точно так же, как вчера лабораторию, чтобы замести следы.

В аэропорту нас никто не схватил. Видимо, сошедший с ума Алекс так и не дошёл до полицейского участка.

— Что дальше? — спросил Максим, когда наш самолёт уже взлетел.

— Будем получать по заслугам, — ответила я.

Чем ближе мы подлетали к Москве, тем сильнее меня начинало потряхивать. Возвращение казалось мне одной сплошной воздушной ямой.

Дилан сидел, отвернувшись к окну. Всё ещё злился за выстрел в голову. Мне же хотелось, чтобы хоть кто-нибудь меня успокоил и обнадёжил, что всё будет хорошо.

Заключение

В аэропорту по прибытии нас уже ждали Геворг и Альгис, лучшие и старейшие из чистильщиков. По приказу Иуоо им было велено доставить нас троих на базу.

Мы и не думали сопротивляться, это было бесполезно. Дорогой молчали. Никто не шутил и не вёл праздных бесед, и это само по себе уже было дурным знаком.

Максим что-то спокойно щёлкал в своём планшете, даже не смотрел, куда мы едем.

Встречи с верховным долго ждать не пришлось. Нам дали время только чтобы бросить вещи и сразу же велели идти в зал. Иуоо и его переводчик уже ожидали нас.

— Работа выполнена, господин, мы прибыли, — вместо приветствия начала я. От страха язык у меня ворочался еле-еле.

— Что же… что же мне с вами делать? — Иуоо сидел на своём обычном месте, всем своим видом показывая задумчивость, хотя наверняка уже принял решение, как поступить с нами.

— Максим хочет вступить в наши ряды, — озвучила я и без того очевидное.

— Я уже успел оценить смышлёность вашего мальчика. Мы даже успели весьма увлекательно побеседовать. Но ты же понимаешь, что нарушила правила и обязана ответить за это.

— Как именно я должна буду ответить? — осведомилась я.

— Хм… Я симпатизирую вашему семейству, поэтому оставлю твоего сына в живых. И даже смогу простить тебя, потому что у тебя большой потенциал. Однако нам придётся исключить из наших рядов лишнего. Если ты желаешь, чтобы твой сын служил мне, я пойду тебе навстречу: он займёт место твоего раба. Пожалуй, так от вас будет больше пользы.

Я оглянулась на Дилана, он стоял весь окаменевший.

— Ты этого не сделаешь! — возразила я.

— Девочка моя, ты совершила то, за что тебя положено казнить. Ты подвела меня, и при этом даже твой раб не смог донести до тебя, насколько большую ошибку ты совершаешь. Это значит, что ваша пара неэффективна. К тому же вы упустили свидетеля… Получается, что втроём вы тоже не можете прийти к согласию. Как лидер я вынужден принять единственно верное решение. У вас есть минута, чтобы попрощаться.

«Мы с тобой отлично повеселились за эти годы…» — сказал мне Дилан и даже попытался улыбнуться, но в его взгляде читалось отчаяние.

«Он не сможет нас разделить. У него ничего не получится», — ответила я ему.

Иуоо, по всей видимости, слышавший мои мысли, произнёс:

— Не советую оказывать сопротивление, иначе мне придётся убить всех вас. Ваше время истекает…

«Дилан, я не отпущу тебя», — пообещала я.

«Тогда он убьёт и вас. Береги себя и Максима. Я люблю тебя», — ответил он.

Иуоо стал похож на сытого кота. Он получал удовольствие от предвкушения чего-то феерического и не скрывал этого.

— Ах ты тварь, никто не согласится на твои условия! — угрожающим тоном выпалил Максим и двинулся в сторону Иуоо, но его тут же схватили и силой заставили опуститься на колени.

— Максим, спокойно, — сказала я.

— Ты собираешься дать им сделать это? — спросил он. Его обуревали эмоции, рвались наружу, наполняли собой весь зал.

— Успокойся и замолчи! — мне снова пришлось повысить голос.

Напряжение выросло ещё больше.

Иуоо посмеивался, отсчитывая последние секунды затишья. И вот в его руках начали расти потоки силы. Он сосредоточился, и его губы зашептали слова заклинания. Воздух исказился от энергетических волн.

Дилан за моей спиной скорчился и опустился на пол. Я почувствовала в груди неприятные шевеления, но осталась стоять между Иуоо и Диланом.

«Мы — одно целое. Дилан, держись…» — умоляла его я.

Иуоо направил свои потоки в меня. Воздух вокруг звенел и вибрировал, но я продолжала стоять на ногах.

Время тянулось. Кошачье выражение начало исчезать с лица верховного. Он оскалился, на его лбу появились складки. Словно тень, за спиной Иуоо возникла его жена и положила свою ладонь ему на плечо.

Мне показалось, что я слышу даже малейшие колебания энергии в помещении. Мои ноги крепко стояли на полу, словно теперь Иуоо пытался вовсе не разделить нас с Диланом, а, напротив, вливал в нас силу.

Внезапно верховный упал на колени, вслед за ним опустилась и его тень. Он поднял руки вверх и глухо рассмеялся, широко, как безумный, раскрыв рот, а спустя несколько мгновений свалился замертво.

В моей голове появились догадки: Иуоо не просто умер, пытаясь убить тех, кто был угоден природе или оказался сильнее его. Нет, он сделал это преднамеренно, потому что устал от своей вечности.

Те двое, что держали Максима, тут же отпустили его, так как больше никто не приказывал им делать это.

Я бросилась к Дилану, дала ему выпить своей крови, чтобы он скорее пришёл в себя.

«Всё кончилось. Как ты? Дилан?»

Он поднял на меня обезумевшие глаза, затем уткнулся лицом мне в колени:

«Я к вашим услугам, моя госпожа», — произнёс он.

Я почувствовала, как на меня обрушивается лавина, груз, под которым сутулятся плечи и тяжело дышать.

Нет, смех Иуоо вовсе не был безумным. Смерть стала для него облегчением и избавлением. Жена бывшего верховного тоже лежала мёртвая, на её лице застыла безмерная усталость.

Мне открылась тайна моего происхождения и повышенного интереса клана убийц к моей персоне: Иуоо был поим прапрадедом, то есть его внук, Кичиро Хига, — это биологический отец моей мамы.

Родители подбросили маму в приёмную семью, потому что у них не было права воспитывать ребёнка.

В юности я уже встречалась с Кичиро. Он приезжал к нам в Нижний Волчок, чтобы передать маме конверт с фотографией. Вот и раскрыта загадка вечной молодости маминых родителей.

Мой дед и был тем самым магом, который погиб незадолго до того, как нас завербовали. Получается, верховенство передалось мне по наследству.

Мне открылись последние мысли Иуоо. Он всерьёз хотел разбить нашу с Диланом пару, и уже в процессе, столкнувшись с противостоянием, передумал. Верховный понял, что, если он сейчас не скинет с себя бремя правления, то другого подходящего случая может не представиться.

Чистильщики обступили нас кругом. Большинство уже поняли, кто стал новым верховным, и были вовсе не рады этому.

Теперь я слышала их мысли, чувствовала, что могу управлять ими, как марионетками, двигать их руками и ногами.

Следующее, что я увидела, привело меня в ужас: смерть Максима, точнее, её высокая вероятность. Кто-то из сбитых с толку наёмников выстрелит, а я не успею среагировать. А дальше… моих сил может не хватить, чтобы вернуть его к жизни. Так далеко мне пока не удалось заглянуть, поэтому я поспешила предотвратить трагедию.

— Максим, — обратилась я к сыну, — клянись служить мне вечно.

— Клянусь, — ответил он без промедления.

Я заставила сына выпить несколько капель своей крови и только тогда выдохнула с облегчением.

— Альгис, займись им, — кивнула я на Максима. — Я принимаю его в наши ряды. Остальные — подготовьте тела бывших верховных к кремации.

— Мама, что происходит? — хлопал глазами Максим.

— Поговорим позже, сейчас следуй за этим человеком. Он всё объяснит.

— Всё будет хорошо? — уже уходя, спросил он.

Я кивнула, получилось скупо и холодно, но мне теперь было не до эмоций.

«Что мы наделали…» — вырвалось у меня, я была не готова взвалить на себя горы ответственности за жизнь наёмников и как следствие всех полуволков.

«Господи, Диана…» — прошелестел у меня в голове голос Дилана.

«Это не шашки и не выход в дамки. На этот раз мы вляпались. Прости, Дилан».

Я поднялась на ноги и оглядела обступивших меня наёмников. Они шептались: «Дьяволица стала верховной? Это конец всему…»

— Заткнитесь, кому ещё дорога жизнь. Да, Иуоо передал верховенство нашей паре. Теперь мы с Диланом — ваши новые верховные. Завтра в семь утра жду всех здесь, — с этими словами я удалилась.

Нужно было соблюсти формальности, как это делал Иуоо. Кое-что я собиралась перенять от нег. Он был не худшим примером. Его боялись и уважали.

Ночь я провела, погрузившись в информационное поле, выискивая более подходящие для дальнейшей жизни линии развития.

Мне вспомнилось время, когда я впервые стала матерью: у меня совершенно не было времени на себя, моё эго стало чем-то второстепенным, безголосым… Стать верховной — значит навечно распроститься с личной жизнью.

Ещё несколько дней назад мы могли всю ночь кувыркаться в постели и устраивать пьяные дебоши, а теперь… Я ещё надеялась, что смогу как-то справиться с верховенством и выкраивать время на личную жизнь.

Но ведь Иуоо был далеко не дурак, он успешно справлялся со своей ролью восемь веков, и при этом жил, как затворник. Единственной его отдушиной была Аими, любимая и скрываемая от посторонних глаз жена. Они почти не путешествовали и редко бывали на улице. Все перемещения совершали по необходимости. Почему? Потому что у Иуоо не было времени на отдых.

«В какую же неизвестность нас толкнули…» — с ужасом думала я.

«Начнём с малого», — подбодрил меня Дилан, сидевший возле моих колен.

Он ещё не подозревал, какая бешеная гонка нам предстоит, и не видел того, что открылось мне.

Нет никакого удовольствия быть дьяволом.