Не ведая преград (СИ) [Александра Скиф] (fb2) читать онлайн

Принцесса Тьмы. Не ведая преград Александра Скиф

Глава 1

Эвелина

Я — полудемон с уникальной истинной магией, мощь которой не знает себе равных, боевой маг и страж Отдела Магического правопорядка Империи Велания. Но сейчас, выполняя очередное задание для Отдела, я попала в ловушку и была беспомощна, как котенок.

Я стояла в центре зала древнего полуразрушенного демонического храма, не в силах пошевелиться. Вокруг рушились стены, на которых светились рунные надписи и обваливался потолок, а я все пыталась побороть магическое воздействие рунного круга, сковавшего меня и превратившего в безвольную куклу. Все тело оплетали огненные нити, оставляя болезненные ожоги, а магические кольца все сильнее сдавливали горло, лишая последней надежды на спасение.

По центру рунного круга, в котором я неподвижно стояла, на постаменте был установлен красный артефакт-шар разрушающего действия, которому я и была обязана ссыпавшимися мне на голову камнями с потолка храма. По магическим потокам я могла с уверенностью сказать, что этот артефакт активировал высший демон.

На фрагментах еще уцелевших стен продолжали гореть рунные надписи, наполняющие храм какой-то иллюзией, но я никак не могла разобрать ее свойства. Зачем кому-то наводить иллюзию? И на что, или на кого она направлена? Я ничего иллюзорного не видела и не чувствовала!

Я тяжело задышала, задыхаясь, но продолжала цепляться за жизнь из последних сил. Не желаю умирать в этом жутком месте! Это все какое-то недоразумение! У меня бездонный магический резерв, но почему-то сейчас я никак не могла дотянуться до собственной магии! Я вообще ничего не могла! Я даже не видела своего возлюбленного и одновременно напарника — Кауса, который, как и я, попал в эту ловушку, подстроенную нам высшими демонами.

Я мысленно, в сотый раз за эти минуты отругала себя за неосмотрительность, из-за которой так глупо попалась в рунный круг, парализовавший мое тело. Мысли крутились, и я не могла понять две вещи.

Куда делать моя магия? Эти руны не могли ее заблокировать, они не обладали такими свойствами! А я хорошо знала рунную магию, и этот круг был рассчитан на среднестатистического мага, ну никак не на меня, Эвелину — полудемона и носительницу сверхмощной истинной магии!

И второе, где пропадает мой Каус, и почему до сих пор не пришел на помощь? Не может же он не видеть, что я в беде!

…. Каус, как и я, являлся полудемоном, и мы работали стражами Отдела Магического правопорядка Империи Велания. В Империи жили преимущественно маги, но не редкость, когда и полудемоны решались на окончательный переезд из своего родного мира, Подземного царства Харом, в Веланию…

Сегодня меня и Кауса отправили на задание, чтобы спасти слабую магичку, у которой сработал тревожный артефакт, оповещая, что его хозяйка попала в беду. Мы переместились по координатам, поступившим на наш пульт от тревожного артефакта девушки, и оказались в этом демоническом храме.

Такие храмы остались на территории Велании еще со времен, когда не было разделения между Империей Велания — миром магов и Подземным царством Харом, где жили демоны.

Раньше маги и демоны не разделяли свои миры, жили и в Велании, и Хароме, но две тысячи лет назад, с приходом в Харом тварей из Бездны — шитаинов, все изменилось. Оба мира связаны на магическом уровне, и Велания является обратной стороной Подземного царства (или наоборот, кто как говорит), поэтому проникновение опасных врагов в один из миров подвергает опасности и другой. Вот только противостоять шитаинам могли только высшие демоны, маги изначально слабее, поэтому всем носителям демонической силы пришлось спуститься в Подземное царство, чтобы сдерживать рвущихся из Бездны созданий. Но иногда они прорывались и даже проникали в Империю Велания, где за них принимались стражи Отдела Магического правопорядка. Такие как я и Каус. Но защищали мы Веланию не только от порождений Бездны, но и высших демонов и магов, не гнушавшихся убийствами людей, чтобы заполучить их силу и увеличить свой магический потенциал. В основном такими преступлениями промышляли все-таки высшие демоны, которые, убивая людей, увеличивали силу своего темного дара, напитав его человеческой магией. Эффект от искусственно увеличенного магического потенциала за счет жизни другого существа недолог, и хватит его максимум на пару лет, но это не останавливало преступников, которые охотились за чужой силой.

Оказавшись в этом храме, я сразу кинулась к светящемуся в центре артефакту, понимая, что он может активироваться в любую секунду. Моя сила в разы сильнее, чем у Кауса, и обезвредить любой артефакт мне значительно легче. Каус же в это время должен был подстраховать меня и не дать демонам, шитаинам или злодеям-магам напасть со спины. Мы работали по этой схеме не первый день. Я выполняю задание, он меня страхует.

Но как только я приблизилась к большому, круглому, светящемуся красным огнем артефакту, на полу загорелись рунные надписи, очерчивая круг, в котором оказалась и я, и сам артефакт. Вот так за одну секунду я столь глупо попалась в ловушку и не смогла больше пошевелиться, рунный круг парализовал меня, и его магия скрутила огненными нитями, стремясь оборвать мою непродолжительную жизнь. Но самое страшное: у меня не получалось дотянуться до собственной силы. Такое было впервые.

Я обладаю могущественной магией, и раньше ни у кого не получалось даже на секунду лишить меня силы, которая по своей природе уникальна. Я единственный представитель из ныне живущих, кто обладал истинной магией. Вот только в Велании и Хароме эта магия была под запретом, и ее носителей подвергали обряду «Вечной печати», который навсегда лишал человека возможности использовать свою силу. Его проводили правители и верховные маги Империи Велания, так как только они могли справиться с такой мощной магией. Из-за этих гонений истинные маги стали скрывать природу своей силы, а со временем люди с такими способностями и вовсе перестали рождаться. Мне же эта сила досталась от матери, но та обладала лишь отголосками истинной магии, а мне досталась вся ее мощь. В отличие от обычных магов, мне не нужно было учить сложные магические формулы и слова, чтобы создавать заклинания, магия была внутри меня и всегда откликалась, стоило только захотеть. Я управляла ею силой мысли. Но о природе своих удивительных талантов я не распространялась. Скрывала правду о себе практически ото всех. Только самые близкие мне люди и демоны знали, кто я на самом деле.

Еще у меня был темный дар, которым обладали все высшие демоны и полудемоны, но раскрывался он после достижения девятнадцати лет, когда у демонов появлялась боевая ипостась. Так что ждать мне оставалось всего каких-то два года. А пока темная магия лишь иногда прорывалась у меня и выдавала во мне представителя этой расы золотым свечением глаз и таким же ярким сиянием тела.

Каус же вот уже как год принял магию тьмы и имел вторую демоническую ипостась, превращаясь в крепкого двухметрового демона с темно-красной кожей, черными глазами и черными витиеватыми рогами. Мы познакомились два года назад, когда я проходила стажировку в Отделе Магического правопорядка, и постепенно между нами вспыхнули чувства. Полгода назад, когда его назначили на должность стража, мы стали работать вместе. Он сам напросился стать моим напарником, а два месяца назад настоял, чтобы мы прошли обряд избранных и соединили свои магические сущности, образовав особую связь — лигаре, которая объединила наши силы. Теперь мы были связаны магически и могли использовать магию друг друга.

Эта мысль стремительно пронеслась у меня в голове, и я ментально потянула за связь избранных, пытаясь наладить контакт и достучаться, наконец, до Кауса. Но, к своему великому изумлению, наткнулась на стену, от которой меня больно оттолкнуло! Как будто мне было мало болезненных ощущений от огненных нитей и камней, ободравших уже изрядную часть кожи!

Вся эта ситуация была, мягко говоря, странной. Ментальная связь у связанных лигаре работала везде: и в Подземном царстве Харом, и в Империи Велания, и никак нельзя было воздействовать на нее извне, с этим бы не справились ни наисильнейший артефакт, ни верховный маг, ни высший демон. Лигаре — это особый вид магии, заменяющий связь истинных пар, она работает на ментальном уровне и превращает двух людей или демонов в одно целое. Они становятся единым организмом, избранными, и разделяют на двоих магию, чувства, физическую боль, что немаловажно в работе стража. Если один из связанных попадает в беду, второй это обязательно почувствует и сможет переместиться к нему, не определяя координаты, а задействуя ментальную силу. Демоны всегда связывали себя лигаре, когда собирались закрепить свои отношения, так как только после этого обряда у них мог родиться ребенок. У магов же продолжение рода не было привязано к этому обряду, и обычно они проходили его только для того, чтобы уровнять продолжительность жизни более слабого партнера под наиболее сильного.

Но у этой связи есть и обратная сторона: демонам разрывать лигаре крайне нежелательно. Это не только болезненно, но довольно часто случается, что один из избранных просто не выживает, так как разорванная магическая связь выжигает не только магию и чувства, но и доставляет такую физическую боль, с которой не каждый может справиться. На демонов лигаре действует сильней, чем на магов, так как их магический потенциал в разы больше человеческого. Поэтому и разрыв им дается намного тяжелее.

Все эти мысли пронеслись в голове, но я не желала верить в очевидное! На нашу связь воздействует сам Каус! Но почему? И зачем ему это нужно?

…Я начала задыхаться, уже совсем теряя силы, не в состоянии сопротивляться магии артефакта. С потолка на меня упал особо увесистый камень, от удара которого из глаз посыпались искры.

— Каус, где ты? — я сдавленно закричала и упала на колени, больно ударившись о каменные плиты, но по сравнению с огненными плетями это было сущим пустяком.

Скорее всего, с Каусом что-то случилось, ведь только по этой причине он до сих пор не помог мне и зачем-то воздействует на нашу связь! Да, это нелогично, но он все объяснит, когда мы выберемся отсюда. Я никак не могла понять, почему мой жених, связанный со мной лигаре, никак не реагирует, когда меня убивают артефакт и камни от разрушающегося храма.

Где-то здесь, возможно, под каменными обломками находится магичка, которую мы должны спасти. Эта мысль придала мне сил, и я попыталась потянуться к нестабильному темному дару, моей последней надежде.

Моя темная сила мне не подчинялась, и я не могла ей воспользоваться, когда захочу, но иногда она отзывалась на сильные эмоции. Сейчас я как раз испытывала очень сильную злость на всю ситуацию в целом! Представив, что Каус наблюдает со стороны за моими страданиями и специально не дает мне возможности использовать собственную магию, я испытала ярость, и мой темный дар вспыхнул, охватив мое тело золотым сиянием.

Вокруг меня образовался магический купол из темной магии, а глаза зажглись золотым демоническим огнем. Моя темная сила, несмотря на то, что являлась демонической и должна была иметь характерный черный цвет, всегда проявлялась в виде золотого свечения.

Камни перестали сыпаться на меня и обдирать кожу, теперь они отскакивали от купола, а огненные нити больше не обжигали и не душили. Но я знала, что долго не удержу щит, темный дар мне не подчинялся, и моей защиты хватит всего на несколько секунд.

Но этого времени мне хватило, чтобы оглянуться и увидеть Кауса, который склонился над телом молодой девушки, лежащим на каменной плите, похожей на алтарь. Я увидела, как грудь незнакомки вздымается, и услышала ее болезненный стон. Жива. Хоть это радует.

— Каус! — снова позвала его, на этот раз громко, так как магические плети ослабли, но все еще оставляли болезненные ожоги на коже. В этот момент потолок над моей головой обвалился, и от неминуемой гибели меня спас демонический купол, но он в любой момент мог погаснуть! Я не удержу свой темный дар надолго!

Двигаться или бежать было опасно, свою истинную магию я все еще не чувствовала. А от лишних движений утрачу концентрацию, темный дар погаснет, и на меня обвалится потолок, который удерживался лишь куполом, созданным демонической силой.

У меня было всего несколько секунд, и мне как воздух необходима была моя собственная магия!

Но Каус на мой крик никак не отреагировал, он чересчур бережно взял на руки незнакомую девушку и создал воздушный тоннель к выходу из храма. Это была моя истинная магия, Каус не обладал силой воздушной стихии! К тому же я чувствовала, как он потянул из меня магию, но сама все еще не могла ее использовать. Он, демоны Бездны его побери, заблокировал мой магический источник моей же силой, а сам тянул из меня магию через лигаре!

— Каус, что происходит? Немедленно открой связь или хотя бы перестань блокировать мою магию моими же способностями! — в отчаянии крикнула я, не понимая, что он творит и зачем. Но он только обернулся и, взглянув на меня каким-то странным страдальческим взглядом, будто извиняясь, пошел к выходу из храма, неся на руках незнакомую хрупкую брюнетку как величайшую ценность этого мира. Он создал вокруг себя и этой девушки щиты, опять же задействуя мою магию!

Я не могла поверить, что это происходит, что мой Каус ушел, бросил меня, скованную огненными нитями в разрушающемся храме, без магии. И не просто без магии, он сам по какой-то причине заблокировал мне доступ к ней через нашу связь! При этом использовал мой магический источник, самому бы ему не хватило на это сил! Почему он так поступил? Ведь он мог мне помочь, даже без какой-либо угрозы для себя. Но он ушел, при этом смотря влюбленным взглядом на другую девушку. Незнакомую девушку!

Боль от предательства возлюбленного пронзила сердце. Я на протяжении двух лет любила его, мечтала стать его парой, женой, и искренне думала, что мои чувства взаимны, ведь он настоял пройти обряд и образовать между нами лигаре. Он же тоже хотел связать свою жизнь со мной, разделить одну судьбу на двоих! А что получается сейчас, это был обман? Хорошая игра?

Я взглянула на удаляющуюся фигура Кауса, он уже был у выхода, и его жизни ничего не угрожало, как и жизни этой девушки, которая уже обнимала его за шею, будто он ее мужчина. Каус снова обернулся, и наши взгляды встретились. Он с сожалением посмотрел на меня, и в этот момент в моей душе что-то умерло. Я поняла, что больше никогда не смогу испытывать к этому низкому и подлому демону теплые чувства. Он только что предал меня, бросил в беде, и я не прощу его и не забуду это. Как же я могла настолько ошибаться в своем выборе? Как могла пройти с ним обряд лигаре и впустить его в свою жизнь? Где были мои глаза?

Он прочел в моем взгляде все, что я о нем думаю, и в следующую секунду наша связь избранных взорвалась. Болезненная огненная волна прошла по ней, и я почувствовала, как сила, которой управлял Каус, рвет ее. Нестерпимая боль пронзила мое тело, кровь вскипела, и я не смогла больше удерживать темный дар. Золотой купол, спасающий меня от камней и рунной магии, погас. Каус разорвал лигаре, использовав для этого мой магический резерв.

Внутренняя боль стала не единственной проблемой. Меня за секунду накрыло каменным водопадом, который удерживался щитом из темного дара, и огненные плети с новой силой впились в кожу и сдавили горло. Не в силах сдержать боль, которая разрывала меня как изнутри, так и снаружи, я закричала, и мой крик эхом прокатился по храму.

Я не могла понять, сколько длилась эта агония. Но в какой-то момент почувствовала, как магия возвращается! Она стремительным потоком влилась в мое тело, наполнив каждую клеточку, возвращая ясность мысли.

Лигаре больше нет, и магический блок Кауса спал. Я снова могу управлять своей силой!

Призвав истинную магию, я разорвала огненные плети воздушным потоком и облегченно закашляла. Став свободно дышать, я создала вокруг себя воздушное пространство, ограждаясь от камней все еще разрушающегося храма.

Боль от разрыва лигаре была сильной, и меня затошнило, во рту появился привкус крови. В груди была пустота, обжигающая своим холодом, а в сердце как будто выжгли дыру. Теперь я точно не испытываю к Каусу никакой влюбленности, и на секунду даже испугалась, что разрыв лишил меня способности чувствовать. Ведь разрыв на всех влияет по-разному, и нет четкого сценария, что произойдет с демоном после этого. Подумав о Каусе, я ощутила прилив злости и неприязни, которые заполнили сознание. Значит, не все так плохо, и я не лишилась чувств окончательно. По крайней мере, испытывать злость я все еще могла.

Эта мысль несказанно порадовала, и я решительно встала, пообещав себе обязательно разобраться в том, что здесь произошло, и ради чего этот недодемон разорвал со мной связь избранных! Я обязательно отправлю его в ад или, на крайний случай, в Бездну.

Я уже собиралась переместиться из храма, пока он окончательно не похоронил меня под своими руинами, но мое внимание снова привлекли рунные надписи на стене. Что-то здесь было не так. И нужно выяснить, пока я все еще здесь, кто устроил мне эту ловушку.

Запустив сканирование магических потоков, чтобы уловить остаточные следы от перемещения, я стала осматриваться по сторонам, но ничего так и не обнаружила. Скорее всего, здесь были демоны, которые давно переместились, использовав темную силу, и мне не засечь их спустя столько времени. Зато я четко почувствовала иллюзорную магию, исходящую от рун на стенах храма. Вот только так и не поняла, на что именно эта магия могла воздействовать. Нет, в этом храме определенно творилось нечто странное. Но больше здесь находиться было нельзя. Стены и потолок скоро окончательно разрушатся, а мне необходимо привести себя в порядок и восстановиться, как минимум, физически. Вернусь позже, все равно руны на стенах никуда не денутся, и разобраться в их свойствах я смогу и через час, и через день.

На этой мысли я создала портал и переместилась туда, где могла спокойно зализать свои раны, как душевные, так и физические. Где на меня не будут ссыпаться обломки разрушающегося храма, и где не нужно докладывать начальнику о выполненном задании. Я отправилась в другой мир, на свою историческую землю — в Подземное царство Харом.

Глава 2

Эвелина

Я открыла портал в свое любимое место в Хароме, к горячему источнику. По сравнению с Веланией, в Подземном царстве всегда царила сорокоградусная жара и вечный сумрак. Здесь никогда не наступало утро, но я всей душой любила этот мир. Мне было комфортно в знойном Хароме, воздух которого пах серой. Его называли Подземным царством из-за нескончаемых тоннелей и пещер, которые были главными достопримечательностями этого необычного мира. Здесь были сплошные горы и скалы, в которых строили свои особняки демоны, и в которые невозможно было попасть, не используя способность перемещения в пространстве.

У горячих источников температура и вовсе достигала шестидесяти градусов, но именно здесь я собиралась призвать свой целительный дар и залечить раны. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

— Именем Повелителя Шелиака, Вы задержаны за незаконное пересечение границы Подземного царства Харом! — услышала я, как только вышла из портала. Рядом со мной материализовалось четверо высших демонов Охранного патруля Подземного царства Харом.

Ну что за день такой! Сегодня что, все сговорились против меня? Этот день, по всей видимости, не желал закончиться хорошо! Я мысленно выругалась, а в голове пронеслось сразу несколько мыслей.

Демонам не нужны порталы, чтобы перемещаться в пространстве, они задействуют темный дар, просто представив место или человека, куда хотят переместиться. Поэтому то, что они переместились сейчас именно сюда, словно почувствовали меня, было неспроста. Засечь мой портал они не могли, поскольку на истинную магию сигналки демонов не реагируют. Это я просекла лет так десять назад, и с тех пор спокойно гуляю по Подземному царству, не боясь быть замеченной.

На самом деле я имею полное право пересекать границу Харома, так как, во-первых, являюсь полудемоном, а во-вторых, стражем Отдела Магического правопорядка Империи Велания, и для задержания преступников могу открывать порталы в Подземное царство. Но это только теоретически, а в жизни есть один момент, который сильно осложняет мою ситуацию, а точнее закон Харома, согласно которому все несовершеннолетние демоны и полудемоны не имеют права покидать Подземное царство. А я являюсь именно несовершеннолетним полудемоном, и сейчас, если демоны Охранного патруля догадаются, кто перед ними, то, несомненно, не дадут мне вернуться в Веланию, и я останусь здесь на два года, пока мне не исполнится девятнадцать лет. Это никак не входило в мои планы. В Империи у меня работа, и к счастью, там не действует этот абсурдный закон Харома. И к моему огромному счастью, веланийцы не обязаны выдавать несовершеннолетних демонов!

Был и положительный момент. Сейчас демонические вибрации во мне гасил артефакт в виде изящного кулона-полумесяца, висящего на шее, с которым я не расставалась с самого рождения, как память о матери, которая умерла при родах, но в своем письме ко мне наказала никогда не расставаться с этим кулоном, особенно в Хароме. Благодаря этому артефакту даже высшие демоны видят во мне всего лишь магичку.

И поскольку мой кулон не дает им определить во мне демона, грубо нарушающего закон Харома о несовершеннолетних, и они видят во мне мага, у меня есть еще вариант представиться стражем Отдела Магического правопорядка, призвав артефакт-разрешение. Но и здесь была засада. По своей глупости я переместилась в Подземное царство в своем истинном облике, а это прямо противоречит всем правилам стражей! На службе мы обязаны прикрывать свою внешность иллюзией! За нарушение этого правила грозит увольнение. К тому же, мне и самой не улыбалось, чтобы кто-либо в дальнейшем узнал меня, все-таки работа не самая безопасная.

Итак, что мы имеем. Вариант представиться полудемоном отпадает, иначе прощай Велания на два года! Вариант представиться стражем Отдела Магического правопорядка тоже не лучше, иначе прощай работа и единственный источник дохода! А я, между прочим, больше ничего делать и не умею. Значит, пытаться убедить демонов, что я на законных основаниях нахожусь на территории Подземного царства, не имеет никакого смысла.

Остается одно. Драться и пытаться сбежать. Они видят во мне магичку, и как многие демоны до них допустят одну и ту же ошибку — недооценят меня. Бесспорно, темный дар сильнее человеческой магии, но я обладаю истинной магией, и не многие могут похвастаться, что смогли одолеть меня. К тому же, мне нужно форы всего несколько секунд, чтобы успеть открыть портал и распрощаться с нелюбезными сородичами.

Приняв решение, я ударила по демонам огненной волной, отбросив всех четверых прямо в горячий источник. Но не успела порадоваться и призвать портальную магию, как рядом со мной материализовалось еще трое высших демонов, у которых ушло полсекунды, чтобы понять, что происходит. Не тратя времени на разговоры, как их коллеги, они сразу ударили по мне боевыми молниями. Ожидая от демонов нечто подобное, я отразила их удары зеркальным щитом, и их собственное оружие полетело обратно. К нему я добавила еще огненный вихрь, и весь этот коктейль обрушился на головы демонов-защитников Охранного патруля.

И опять же, не успела я и глазом моргнуть (не то, что открыть портал!), как один из демонов выбрался из воды и кинулся на меня. Я приготовилась вступить с ним в бой, но один из пораженных огненным вихрем тоже весьма не вовремя пришел в себя и кинул в меня какую-то электрическую гадость. На секунду отвлекаясь на создание защитного щита, я пропустила сильный удар демонической ноги в живот, от которого отлетела на несколько метров и упала спиной на песок.

Это уже слишком! Я обучалась боевым искусствам с шести лет и не позволю бить себя ногами в живот! Да, я сейчас не в лучшей форме, но драться все же могу!

Ярость всколыхнулась в груди. Мало того, что мне не дали спокойно посидеть и исцелить себя у любимого источника, так еще и бьют не только магией, но и ногами!

Подскочив, я накинулась на любителя бить женщин и одним точным ударом в челюсть отправила уже его валяться на песок. Но на этом хорошие новости закончились.

Меня окружили демоны, каждый из которых держал наготове огненный шар. Да, встряла я сегодня, по-крупному! Так просто они от меня не отстанут! А если схватят, то либо раскроют, что я демон, либо выдадут стражам Велании! И я даже не знала, что хуже, остаться на два года в Хароме, без права покидать его территорию, или объяснять Дейвиду, моему любимому начальнику, почему я в истинном облике разгуливаю по Подземному царству! Нет, за свою свободу и работу я буду сражаться до последнего! Так просто не сдамся!

Выставив вокруг себя щит, я ринулась в бой. Демоны не отставали, кидали в меня огненно-энергетическими шарами, молниями, практически пробивая мою ослабленную защиту. Мне не хватало сил выстроить полноценный щит, чертов разрыв лигаре! Убью Кауса, как только доберусь до него!

Но я не сдавалась, не опускала защиту, подпитывая ее магией, и атаковала соперников боевыми молниями. Моя истинная магия была сильней демонического темного дара, в этом я уже не раз убеждалась. И сейчас мои боевые разряды, выпущенные даже не в полную силу, разрывали подчистую щиты демонов Охранного патруля.

В пылу сражения один из демонов, тот, который в самом начале именем Повелителя хотел меня задержать, накинулся на меня сзади, сбивая с ног. Я упала на песок, больно ударившись подбородком. Демон скрутил мне руки за спиной, удерживая в лежачем положении. Я от досады скрипнула зубами, но принимать поражение не собиралась. С силой перевернувшись на бок, я ударила его коленом в живот, скидывая с себя.

Мои руки стали свободны, и я уже собиралась вступить в бой, но тут кто-то из защитников сорвал с моей шеи кулон-полумесяц. И все закончилось.

Демоны застыли, почувствовав исходившие от меня демонические вибрации. В Хароме, на исторической территории демонов, они ощущались особенно остро.

— Она полудемон! — крикнул демон, который несколько секунд назад заламывал мне руки. — Несовершеннолетняя! Прекратить атаку!

Его приказ был ни к чему, так как все и так уже это поняли и погасили боевые снаряды.

Вот сейчас возникнут неудобные вопросы, почему я скрыла, что полудемон, ведь мне достаточно было только сорвать кулон-артефакт, и они не стали бы со мной сражаться. А потом меня, как полудемона-сироту, запрут в какую-нибудь Академию, где я буду обучаться до совершеннолетия тому, что и так уже знаю и умею. Отлично! Видимо, этот день просто не мог закончиться иначе! Обязательно нужно было, чтобы я потеряла сразу и возлюбленного, и работу, и свою родную Веланию!

Но не успела я об этом подумать, как почувствовала сверхмощные демонические вибрации. Тот, от кого они исходили, точно был сильнее всех ранее известных мне демонов и полудемонов вместе взятых.

— Повелитель Шелиак! — раздалось вокруг, и демоны опустились на одно колено.

Ничего не понимая, я наконец-таки поднялась с песка, оглянулась и увидела Повелителя Подземного царства собственной персоной. Это был молодой мужчина, которому не дашь больше двадцати пяти лет, высокий, темноволосый, крепкого, спортивного телосложения, и очень красивый, прям дьявольски. Демоны практически бессмертны и не стареют, поэтому Повелитель в свои шестьдесят с лишним выглядел ненамного старше семнадцатилетней меня.

Он стоял рядом и, не отрываясь, смотрел мне в глаза, а во взгляде читался целый спектр эмоций, от радости и облегчения до тревоги и сомнения.

Я никогда раньше не видела Повелителя Шелиака, но представляла демона, одно имя которого ввергало все Подземное царство в ужас, несколько иначе. Более бесчувственным, и уж точно никак не ожидала прочесть в его взгляде тревогу. С чего бы этому мужчине, стоявшему передо мной, от которого веяло огромной силой и опасностью, о чем-то тревожиться?

— Неужели это правда ты, — глухо сказал Шелиак и сделал шаг ко мне, беря за руку. — Как же долго я искал тебя.

Такого приветствия от Повелителя Харома я точно не ожидала, и слегка опешила. Да, я весьма неплохой страж Отдела Магического правопорядка Велании, но не настолько выдающаяся личность, чтобы меня искал сам Повелитель Подземного царства.

— Вы точно меня ни с кем не путаете? — неуверенно спросила я.

— Однозначно, — мягко улыбнулся мне Шелиак. — Как тебя зовут?

Деваться некуда. Одно дело вступить в бой с демонами Охранного патруля, от которых у меня еще были шансы сбежать, не выдавав себя, и совсем другое — скрывать свою личность от Повелителя Харома. Это совершено точно ничем хорошим для меня бы не закончилось.

— Эвелина, — сквозь зубы ответила я.

Пока Шелиак, не мигая, смотрел на меня, я вырвала свою цепочку с кулоном-артефактом из руки демона, все еще стоящего на коленях, опустив голову. По крайней мере, сохраню единственную вещь от матери. По правилам этикета, я, как полудемон, тоже должна была так поприветствовать венценосного демона, поскольку он являлся и моим Повелителем. Но момент был упущен, и, кажется, Шелиак не заметил с моей стороны грубого нарушения этикета.

— Значит, Эвелина, — тихо сказал Шелиак, растягивая мое имя, как бы проверяя, как оно звучит. — Нам надо поговорить, я должен многое тебе рассказать, — затем он повернулся к демонам и заговорил громким стальным голосом, оправдывая свою репутацию устрашающего демона. — Эта девушка мой почетный гость, и имеет право появляться в любой части Подземного царства с этой минуты и на всю жизнь. Запомните ее и больше никогда не препятствуйте ее перемещениям. Любой, кто посмеет применить к ней физическую или магическую силу, будет уничтожен.

Мне все больше это не нравилось. И ситуация настораживала с каждой секундой все сильнее. С какой это стати Повелитель Шелиак одаривает какого-то несовершеннолетнего полудемона такой милостью? Да и какие у нас с Повелителем могут быть общие темы для разговора? Уж не собирается ли он сделать меня своей любовницей? Мысли крутились у меня в голове, как в калейдоскопе.

— Мой Повелитель, — один из демонов, тот, который в самом начале объявил, что я задержана, сделал шаг к Шелиаку, а затем снова преклонил колено под пронзительно холодным взглядом правителя. — Позвольте объяснить, мы атаковали девушку, поскольку признали в ней магичку, которая оказала сопротивление. Она носила артефакт, скрывавший ее демоническую сущность. И…

— Молчать! — от Повелителя исходили вибрации силы, от которых демоны припали к песку, практически распластавшись на нем. Я тоже чувствовала их, но они никак не подействовали на меня, я продолжила стоять и испытывать только шок от происходящего. Распластаться на песке перед Шалиаком совсем не тянуло. А вот остальные демоны не могли противостоять его силе. Интересно, почему на меня не действуют вибрации главного демона Подземного царства? Очень странно.

— Я одного не могу понять, — продолжил Повелитель, — как это высшие демоны, состоящие в рядах Охранного патруля Харома, не смогли справиться с одной девушкой-полудемоном, у которой еще не проснулся темный дар?! Ей всего семнадцать лет, и она раскидала лучших демонов Подземного царства как человеческих подростков! Как вы можете это объяснить?

Оказывается, Повелитель еще и знает мой возраст. Становится все интереснее. Может, он еще и моего отца-демона знает, надо будет спросить, если представится такая возможность.

Демоны, к которым обращался Шелиак, побледнели и еще больше постарались распластаться на песке. Один из них ответил:

— Она обладает сильной магией, мой Повелитель. Мы недооценили ее, решив, что она ранена и неспособна на серьезное противостояние. При этом девушка попала сюда при странных обстоятельствах. Мы не смоли засечь ни ее портал, ни артефакт, с помощью которого она переместилась, но сигналки сработали на магический выброс, связанный с разрывом лигаре с демоном…

Вот, оказывается, как они меня засекли. Чертова магическая связь избранных и тут подставила. Конечно, после разрыва остались остаточные магические следы магии Кауса, которые могут засечь сигналки демонов. Я не успела исцелить себя, поэтому и не скрыла эти магические отпечатки. Ну, ничего, как только меня оставят в покое, я исправлю эту ситуацию.

— Вас это больше не касается! Свободны! — громыхнул Шелиак, и его подчиненные тут же исчезли.

— Пошли, — сказал Шелиак, повернувшись ко мне, при этом его взгляд снова потеплел и улыбка преобразила его лицо, сделав его очень красивым. — У тебя наверняка ко мне много вопросов.

С этими словами он протянул мне руку, и я приняла ее. Что еще мне оставалось? Когда правитель Подземного царства хочет поговорить, глупо ему в этом отказывать. Но если он решит сделать меня своей любовницей, пусть пеняет на себя. Так просто я не сдамся. Но что-то мне подсказывало, что как женщина я его совершенно не привлекаю. Ладно, в любом случае мне интересно, что такого хочет рассказать сам Повелитель Харома, и почему он искал именно меня.

Глава 3

Эвелина

Шелиак переместил нас к каменному фонтану около огромного дворца, расположенного у подножья гигантской скалы. Мы все еще находились в Подземном царстве, об этом говорил непривычно теплый для Империи воздух с легким запахом серы и красное море, волны которого омывали восточную сторону дворца. В Империи море было синим, и я залюбовалась необычной водой.

Как же красиво в Хароме, никогда не перестану любоваться этим миром. Этот мир так сильно отличался от Велании, что его прозвали Подземным, поскольку вся жизнь демонов преимущественно происходила внутри каменных тоннелей и огромных пещер, которые пронизывали весь мир, и где любили строить свои величественные особняки демоны. Но я обожала этот мир, и меня всегда тянуло к нему неудержимой силой. И пусть здесь нет солнца и привычных для Велании зеленых лугов и полей, зато в Хароме есть скалистые горы, которые наполняют его мрачным очарованием.

— Пойдем, Эвелина, еще успеешь здесь все осмотреть. Добро пожаловать, в мою резиденцию, — сказал Шелиак и повел меня к каменному дворцу.

Внутри он был словно высечен из гранита, а красота и богатство интерьера не уступали дворцу императора Велании, где я была пару раз по делам стражей. Мимо нас сновали слуги, которые являлись низшими демонами, то есть теми, в ком не было второй ипостаси и кто не обладал в достаточной степени темным даром. Я ощутила слабые магические колебания (даже не вибрации), исходившие от них. Повелитель провел меня через большой холл, декорированный высокими мраморными колонами, к огромной лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж и прошли в его кабинет.

Помещение было обставлено изысканной мебелью, инкрустированной позолотой, а, может быть, и золотом. Стены обиты темными деревянными панелями с изображениями ангелов и демонов. В комнате были узкие окна, из которых струился мягкий белый свет явно магического происхождения. Вне зависимости от времени суток, в Хароме всегда царил полумрак.

Шелиак указал мне на кресло около камина, и я настороженно заняла его, все еще не зная, чего ожидать от этой встречи. Он сел напротив, и в ту же секунду в комнату вошла девушка-служанка, которая поставила на столик между нами поднос с чашками чая.

— Спасибо, можешь идти, — сказал ей Шелиак и сам налил в мою чашку чай.

— Что Вы хотите от меня, Повелитель? — задала я мучащий меня вопрос, как только за служанкой закрылась дверь. — Зачем искали и привели меня сюда?

Он сделал глоток чая и с улыбкой посмотрел на меня, с интересом разглядывая.

— Дело в том, дорогая моя Эвелина, что ты моя дочь, — просто ответил он и еще шире улыбнулся.

Глава 4

Эвелина

Что он сказал? Я его дочь? Он, верно, шутит!

Наверное, на моем лице отразилось что-то совсем дикое, потому что Шалиак весело рассмеялся.

— С чего Вы это взяли? — выдавила я из себя, не потрудившись добавить «мой Повелитель». Его нелепое заявление настолько обескуражило, что я даже на секунду решила, что это розыгрыш, а затем пришла другая мысль, что Шелиак нисколько не тянет на того, кто решит просто так разыгрывать незнакомую ему девушку- полукровку. Не тот уровень. Но если это не розыгрыш, тогда что? Я ни на секунду не поверила, что могу оказаться дочерью Повелителя Харома.

Это все какая-то ошибка.

— Я знаю, что ты сейчас шокирована и удивлена, но поверь, все так, как я сказал, ты — моя дочь и принцесса Подземного царства, или как у нас принято говорить — «Принцесса Тьмы», — сказал Шелиак. — Позволь я объясню тебе, только не перебивай и выслушай меня до конца.

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Я совсем перестала понимать, что здесь происходит. Да, я не знала, кто мой отец, но им определенно не мог быть Шелиак. Всем известно, что демоны могут иметь только одного ребенка, и я очень сильно сомневаюсь, что Повелитель Подземного царства вдруг решил неблагоразумно одарить такой честью магичку, которой, безусловно, была моя мать, а после ни разу не поинтересоваться судьбой своего единственного ребенка. Насколько я знала, дети демонов, даже полукровки, чуть ли не священны. До девятнадцати лет, пока они не обретут темный дар, они даже не имеют права покидать Подземное царство.

Поэтому я никак не могла оказаться дочерью Повелителя. Я родилась и выросла в Империи Велания, что, думаю, было бы исключено, будь моим отцом Шелиак.

— Эвелина, девятнадцать лет назад я познакомился с удивительной женщиной — магичкой, ее звали Луиза, — начал свой рассказа правитель Харома, и я кивнула. Это был общеизвестный факт. У Повелителя на самом деле была супруга-магичка, которую звали так же, как и мою мать — Луиза. Но это просто совпадение. К тому же, у них не было детей, это тоже ни для кого не секрет.

— Она обладала даром предвидения, которым, как ты знаешь, могут обладать только носители истинной магии, — продолжил Шелиак, а я удивленно уставилась на него. Истинные маги — вымирающий вид, и тот факт, что супруга Повелителя тоже обладала таким же даром, как и моя мама, уже точно не могло являться простым совпадением. — В один прекрасный день Луиза просто появилась в моем дворце, сообщив, что является моей истинной парой. Да, Эвелина, это была твоя мать. И она оказалась права. Как только я увидел ее, то почувствовал, что она моя истинная. Мы сразу воспылали чувствами друг к другу, и я считал себя самым счастливым демоном, ведь среди нашей расы истинные пары большая редкость. Ты, конечно, знаешь, что мы, демоны, можем родить только одного ребенка, и исключительно пройдя обряд избранных со своим партнером, образовав связь лигаре, либо встретив свою истинную пару. Нам с Луизой повезло, обряд лигаре не потребовался, и она стала моей женой, поскольку нас связала связь истинных. Мы прожили вместе два счастливых года, она была моей поддержкой и опорой. Несмотря на то, что она являлась магичкой, демоны приняли ее и полюбили, обращались к ней за прорицаниями и советами.

Шелиак погрузился в свои воспоминания, и я видела, что слова даются ему нелегко. Ему все еще больно.

— А потом она забеременела тобой и, оставив мне записку, сбежала, прихватив с собой артефакт, скрывающий демоническую силу, — он кивнул на мой кулон-полумесяц, который я снова надела на шею. — В своем письме Луиза написала, что больше мы никогда не увидимся, но она любит меня всем сердцем, как и нашу не родившуюся дочь. Она сообщила, что умрет при родах, и я никак не смогу этому помещать, свою дочь я найду, но не раньше, чем ей исполнится семнадцать лет. Вот и все. Больше я ничего о ней не слышал.

Он грустно опустил взгляд. И мне почему-то вдруг стало ясно, что эту историю он раньше никому не рассказывал. Во всяком случае, от начала и до конца. Возможно, ему просто не с кем было поделиться своей болью. Всем известно, что связь истинных нерушима, разорвать ее невозможно. В противном случае, оба истинных скорее всего погибнут, не выдержав последствий разрыва. В случае смерти одного из истинных происходит тоже самое. Только очень сильный демон может это пережить.

По всей видимости, Шелиак не зря считался самым могущественным демоном, раз он не только смог выжить после смерти своей истинной пары, но и не утратил разум и магию!

Кроме того, истинные пары среди демонов практически не встречаются. За последние сто лет связь истинных установилась всего у трех пар, двое из которых были магами, а третья пара — правители Подземного царства. Они и есть мои родители?

Я никак не могла поверить в услышанное, но факт оставался фактом. Если Шелиак говорит, что его супруга Луиза обладала истинной магией, и моя мать с таким же именем тоже была носителем этой редкой магии, то все сходится. Я его дочь…

— Естественно, я перевернул весь Харом, но не нашел никаких следов, ведущих к ней, — продолжил Шелиак, пока я все еще пребывала в шоке. — В день, когда Луиза умерла, я почувствовал, как разорвалась наша связь, и чуть сам не отправился вслед за ней от боли и страдания. Врагу не пожелаю пережить разрыв связи с истинной парой. Но выжить мне помогла мысль, что у меня есть дочь. Все семнадцать лет я искал тебя на территории Империи Велания, ни на день не прекращал поиски, но все было безрезультатно. Я не смог найти ни тебя, ни ниточек, ведущих к Луизе. Я догадывался, что ты носишь артефакт, который не дает мне засечь тебя, и надеялся, что когда-нибудь ты спустишься в Харом и хоть на секунду его снимешь. Мы, демоны, чувствуем своих несовершеннолетних детей, но только на территории родного мира — Харома. Сегодня, я почувствовал демонические вибрации, которые наполнили мое сердце теплом, и мне все стало ясно. Моя дочь в Подземном царстве. В ту секунду, как ты сняла артефакт у горячих источников, я уже знал, где тебя искать, и сразу переместился к тебе.

Шелиак смотрел на меня, и я только сейчас заметила, что у него такие же янтарные глаза, как и у меня самой. Неужели это все правда, и он действительно мой отец?

Я не знала, что сказать ему и как отреагировать на наше родство. Не каждый день тебе говорят, что ты дочь Повелителя Подземного царства. Я всегда знала, что мой отец демон, но даже представить не могла, что настолько высокопоставленный. Видимо, у моей матери был хороший вкус, она выбрала себе самого лучшего демона Харома. Я не знала мать, но всегда тепло о ней думала. От нее у меня остались только письмо и кулон-полумесяц на цепочке. О том, каким свойством обладает «полумесяц», я узнала из письма, как только научилась читать.

— Мама оставила и мне письмо, — тихо проговорила я, чтобы нарушить неловкое молчание, — в нем она сказала, что любит меня и моего отца, попросила никогда не снимать кулон ни при каких обстоятельствах, тем более на территории Харома. В письме она сказала, что я встречусь со своим отцом, но попросила, как бы тяжело мне не пришлось, самой не искать его. «Всему свое время» — написала она, и я последовала ее совету, сама не знаю почему, наверное, потому что от отца у меня не было ничего, а от нее у меня осталось письмо с каким-никаким, но наставлением.

Я взяла кружку с чаем, чтобы чем-то занять руки, которые понемногу начинали дрожать. Не каждый день встречаешься с отцом, о котором семнадцать лет ничего не знала. Также в письме мама написала еще один совет, о котором я не стала говорить Шелиаку: «Всегда слушай свое сердце и никогда, ни при каких обстоятельствах, не прекращай любить. Любовь — это великая сила, только она способна преодолеть все, даже когда кажется, что уже ничего изменить нельзя».

Я не могла понять, почему моя мать сбежала от Шелиака, от своей истинной пары. Как она могла так поступить и зачем? Сегодня, когда Каус разорвал со мной связь избранных, я чуть не умерла от боли, но эта боль и рядом не стоит с той, что испытывают истинные пары при разрыве своей связи. Я даже представить не могла, через какой ад прошел Шелиак после того, как мама умерла. Да, он очень сильный, если смог пережить такое. Обычно разрыв связи истинных убивает обоих, и в случае смерти одного, второй, как правило, тоже не выживает.

В голове царил настоящий хаос, мысли метались. Почему мама хотела, чтобы я выросла в Велании, вдали от своего отца? Шелиак говорит, она была прорицательницей, значит, у нее было какое-то видение, которое заставило ее так поступить. Но что могло заставить мать лишить свою дочь отца? Что-то мне подсказывало, что Шелиак, будь у него такая возможность, стал бы для меня неплохим отцом.

— Эвелина, я дам тебе все, что только пожелаешь. Здесь твой дом, и я буду счастлив, если ты останешься со мной, — мягко сказал правитель.

— У меня все есть, Шелиак, и я ни в чем не нуждаюсь, — сухо ответила ему, не люблю, когда меня пытаются купить. Да, он мой отец, но я не знаю его. Нам только предстоит познакомиться друг с другом, и мне точно не хочется ничего кардинально менять в своей жизни. Остается одна проблема: я несовершеннолетняя, и в его власти заставить меня остаться в Хароме.

Он печально посмотрел на меня, скрестив руки в замок, и я чувствовала, как в нем клубиться сила, но она не пугала меня, а наоборот притягивала, было в ней что-то родное.

— Я знаю, что нашел тебя очень поздно, ты семнадцать лет прожила, ничего обо мне не зная, но я люблю тебя и любил все эти семнадцать лет! Прошу, дай мне шанс стать частью твоей жизни. Я не стану тебя ни к чему принуждать. По закону, до совершеннолетия ты не имеешь права покидать Харом, но я прекрасно понимаю, что у тебя своя жизнь в Велании, и не стану насильно удерживать тебя здесь. Но ты — принцесса Харома по крови, и тебя всегда будет тянуть в Подземное царство. Я хочу, чтобы Харом тоже стал твоим домом, и, возможно, когда-нибудь ты сможешь назвать меня отцом.

В его голосе было столько искренности и просьбы, что я не смогла ему отказать и молча кивнула. Несмотря ни на что, этот мужчина вызывал у меня симпатию, и в душе я понимала: он не виноват в том, что я выросла без него. Так почему-то захотела моя мать, и, возможно, ей было виднее. Я не могла ее осуждать, не узнав истинных причин ее поступка. Она не объяснила ни ему, ни мне, почему разлучила нас, но и на нее я не держала зла. Нам всем иногда приходится принимать непростые решения. И, в принципе, своей жизнью я была довольна.

Шелиак был прав, меня действительно всегда тянуло в Подземное царство. С семи лет, как только во мне проснулся дар портальной магии, я тайно спускалась в Харом. В моменты, когда мне было особенно грустно и одиноко, я всегда успокаивалась в Подземном царстве, дыша теплым воздухом с тонким запахом серы. У меня появились здесь свои любимые места, в одном из которых я и хотела сегодня спокойно отдохнуть.

— Я не так представляла себе нашу встречу, — сказала я и попыталась улыбнуться.

Я окинула печальным взглядом свой испачканный и порядком порванный защитный тренировочный костюм. Лосины были готовы в любую секунду превратиться в шорты, топ порядком истрепался и только чудом прикрывал верхние девяносто. Все тело покрыто пылью, кровью и песком. Одним словом, вид побитой собаки.

— Ты очень похожа на свою мать, — задумчиво произнес Шелиак, разглядывая меня.

Я не удержалась и прыснула, очень сомневалась, что моя мать, истинная пара Повелителя Подземного царства, когда-либо представала пред его взором в таком экстравагантном виде. Но Шелиак похоже не видел, что мой внешний вид далек от идеального, и смог усмотреть во мне сходство со своей любимой.

Он подошел к своему столу и вытащил из него какой-то артефакт круглой формы. После чего передал его мне. При соприкосновении с ним предмет загорелся желтым светом.

— Что это? — спросила недоверчиво. Я могла сама разобраться со свойствами любого артефакта, но сейчас мне не хотелось использовать магию. Слишком устала.

— Он исцелит твои раны, но только внешние повреждения.

— Я обладаю целительной магией, могу сама себя излечить, — уверенно сказала я и протянула ему обратно артефакт.

Дар целительства был одним из редких проявлений магии, и Шелиак, разумеется, не знал, что его дочь им обладает. Не буду врать, на службе я использовала такие предметы, чтобы быстрее излечить физические повреждения, но в глазах столь могущественного демона мне не хотелось выглядеть слабачкой, не способной справиться с парой царапин. Ну, может и не парой, но это все равно пустяки.

Целительный дар был у меня самым неоднозначным, и я не любила его применять, так как после его использования всегда был откат в виде слабости и головокружения, но зато истинная магия всегда лучше исцеляет, чем обычная. В этом я уже не раз смогла убедиться.

Только Шелиак и не подумал брать обратно артефакт, он смерил меня строгим взглядом и произнес:

— Эвелина, я нисколько не сомневаюсь, что моя дочь выдающийся маг и может сама себя исцелить, но сейчас все твои силы уходят на то, чтобы излечить повреждения, оставшиеся от разрыва лигаре, — Шалиак на последних словах как-то зло сверкнул глазами. — Твоей ауре тоже досталось. Поэтому просто направь в артефакт немного магии, а дальше он сделает все сам. Не трать свой резерв на физические раны. К сожалению, не существует артефактов, способных излечить твое сердце и ауру после разрыва связи избранных. Поэтому с этим тебе придется справляться самой.

Я тяжело вздохнула. Он прав. Мое упрямство и желание доказать, какая я сильная и независимая, может сыграть со мной злую шутку. Сейчас нужно беречь свой магический резерв. Я направила в артефакт импульс силы, и меня окутало приятное тепло целебной магии, и я почувствовала, как раны, порезы, ожоги и царапины затягиваются, а коже возвращается первозданный вид.

Почти все мои силы уходили на то, чтобы справиться с последствиями разрыва лигаре. Боль в груди уже была не такой сильной, да и сердце не так ныло, но до полного восстановления мне еще далеко. Я до сих пор ощущала разорванные ментальные нити, как будто их кто-то выжег, и в том месте, где раньше была связь, теперь зияла черная дыра.

— Расскажешь, что с тобой случилось? — тихо спросил Шелиак, когда артефакт погас и я расслабленно откинулась на спинку кресла. В ответ на его вопрос я пожала плечами.

— Ты и так все знаешь, чувствуешь же, что у меня разорвана связь с избранным.

Шелиак скрипнул зубами и обреченно закрыл глаза.

— Это я знаю. Но мне интересно, кто этот смельчак, который решился на такое? Я имею в виду, пройти обряд лигаре с моей дочерью, а потом разорвать эту связь!

— Он же не знал, что я твоя дочь, вот и решился, — улыбнулась ему.

Ну, уж нет, я не выдам Кауса Повелителю Подземного царства. Это моя жертва, и я сделаю с ним все то, через что прошла сегодня по его милости! Несмотря на советы матери любить и верить в любовь, в настоящее время я не испытывала к Каусу никаких светлых чувств, и я уже сомневалась, что когда-то действительно могла любить этого недодемона. Я отомщу ему сама, и Шелиак не испортит своим вмешательством мой час возмездия.

— Я не об этом! Эвелина, законами Харома запрещено разрывать лигаре с демонами, это крайне опасно! Разорвать связь избранных возможно, только если один из связанных встречает свою истинную пару, и при условии, что второй будет согласен на этот разрыв! Для разрыва связи между демонами существует обряд, который проводят высшие демоны, он помогает минимизировать последствия. Мы не люди, Эвелина, и на нас эта связь действует сильней, а ее разрыв проходит куда тяжелее. Кроме того, совершать обряд избранных можно только после совершеннолетия, которое у демонов наступает в девятнадцать лет, — он смотрел на меня, а я упрямо молчала, все это было мне и так известно.

Он несколько минут внимательно изучал меня, а потом горько сказал:

— У тебя на ауре сильные повреждения, надо, чтобы тебя осмотрел целитель.

Сильные повреждения? Только этого мне не хватало. Я устало откинулась на спинку кресла. Повреждения ауры не проходят бесследно, они всегда в чем-то выражаются. У некоторых случаются эмоциональные срывы, у кого-то пропадают чувства, а некоторые теряют часть магических способностей. В любом случае, это серьезно. Аура со временем может восстановиться, но для этого нужно как можно больше позитивных эмоций.

Если моя аура сильно повредилась после разрыва лигаре, то интересно, насколько пострадала аура самого Шелиака после смерти мамы. Я расслабилась и перешла на магическое зрение, чтобы посмотреть ауру Повелителя Подземного царства. И как ни странно, не увидела в ней никаких повреждений! Его аура была цела и невредима. Она блестела и переливалась чистым зеленым светом.

Я удивленно посмотрела на него и спросила:

— Как ты восстановил свою ауру после разрыва?

— Никак, — печально вздохнул Шелиак. — Невозможно восстановить ауру после смерти истинной пары. Последствия от разрыва такой связи необратимы. Моя аура — это иллюзия, очень хорошая, но всего лишь иллюзия. Посмотри еще раз.

Он убрал иллюзию, и я опешила. Это был ужас. Никогда раньше не видела таких повреждений. От ауры Шелиака практически ничего не осталось. Его настоящая аура была втрое меньше, с обожжёнными, обугленными краями. От нее исходило слабое темное свечение, и казалось, что она скоро и вовсе погаснет.

— Повреждения твоей ауры несовместимы с жизнью, — глухо сказала я, переходя на обычное зрение.

— Как видишь, совместимы. И не все так уж и плохо. Я не утратил чувства… Но за это, думаю, должен благодарить тебя. Меня все это время согревала мысль, что я стал отцом и где-то у меня растет дочь. Моя сила тоже не пострадала, я все еще самый могущественный демон Подземного царства.

— Но такие повреждения не проходят бесследно…

— Не проходят, Эвелина. Поэтому лучше не выводить меня из себя. В гневе я поистине страшен. Не зря же меня боятся все демоны Харома, — он как-то вымученно улыбнулся мне.

Значит, у Шелиака случаются эмоциональные срывы. Хотя, судя по его ауре, это не самое плохое, что могло с ним произойти. Я бы даже сказала, что ему повезло. Никогда не видела у живых существ такой поврежденной ауры.

— Давай сменим тему, — сказал Шелиак. — Расскажи, как ты живешь? Где? У тебя были приемные родители?

Подумав несколько секунд, я решила, что ничего плохого не случится, если расскажу о своей жизни. Мужчина, сидящий напротив меня, был одновременно чужим и самым близким. И я решила сделать шаг ему навстречу.

— У меня не было приемных родителей, я выросла в интернате для боевых магов. Но с детства за мной присматривал Дейвид Стеферсон, — я увидела, как при имени Дейвида янтарные глаза Шелиака зажглись пламенем, прям как у меня самой, когда во мне просыпается темный дар. — Да, Дейвид — тот самый брат императора Уильяма, который возглавляет Отдел Магического правопорядка в Империи Велания. Мне было пять лет, когда он приехал в интернат и рассмотрел во мне потенциального боевого мага. С тех пор он стал нанимать мне лучших преподавателей по магии, общим наукам, боевым искусствам, и сам обучал меня в свободное время, — я смотрела на реакцию отца и не могла понять, почему он так отреагировал на имя Дейвида.

На самом деле, мне не нужны были преподаватели по магии, истинная магия подчинялась мне с рождения, и я управляла ею силой мысли. Я была полностихийницей, и моя сила росла вместе со мной, не нуждаясь в дополнительном развитии и стимулировании. Каждый год, в день рождения у меня просыпался новый магический дар. Но я решила пока об этом не говорить своему отцу. О том, что я обладаю истинной магией, которая подчиняется мне без заклинаний, формул, пасов руками и прочей ерунды, необходимой всем магам, знали только Дейвид, лучший друг-полудемон Энджелл и экс-жених Каус. Даже преподаватели по магии не знали об особенностях моей силы, и я решила, что пока отец тоже не входит в круг настолько близких мне людей. Все-таки я обладала запрещенным видом магии, и лучше не распространяться о ее природе.

Доверие, это такая штука, которая не возникает по щелчку пальцами, доверие нужно заслужить.

— Меня неплохо обучили различным техникам боевых искусств, в том числе с холодным оружием, — продолжила рассказывать о себе, про себя подумав, что «неплохо обучили» — это мягко сказано, из меня сделали машину-убийцу, которая в совершенстве владеет различными боевыми искусствами, знает, как выводить из стоя противника с помощью воздействия на болевые точки, может превратить деревянную палку в смертельное оружие без применения магии. Но сегодня из-за разрыва дьявольской связи лигаре я была не в лучшей форме и не смогла продемонстрировать демонам все свое мастерство. — В четырнадцать лет Дейвид забрал меня из интерната, и я поступила в гимназию при Отделе Магического правопорядка. Дейвид лично обучал меня всему, что должен уметь страж, и в шестнадцать лет официально назначил на должность, после чего я съехала из общежития и теперь снимаю квартиру неподалеку от работы.

— Под каким именем ты живешь в Империи?

— Раньше жила под именем мисс Эвелины Аддерли. В интернате мне сказали, что это фамилия моей матери, но я не нашла никаких сведений о Луизе Аддерли. Всю жизнь я ношу артефакт, скрывающий мою демоническую сущность, но на службу в Магический правопорядок я поступила как полудемон, и с тех пор не ношу никаких фамилий. Я просто полудемон Эвелина, как и все носители демонической сущности.

— Разумеется, ты не нашла никаких сведений о Луизе Аддерли, — негодующе сказал Шелиак. — Твою мать звали Луиза Шервуд.

После того, как Шелиак сказал, что он мой отец, меня в принципе уже ничем нельзя было удивить, но новость о том, что моя мать Шервуд, обескуражила. Шервуды относились к одному из древних аристократических родов Империи Велания, и, насколько мне было известно, в живых из этого рода никого не осталось.

Получается, я не только дочь Повелителя Подземного царства, но еще и единственный представитель рода Шервуд. Остается вопрос, по какой причине моя мать скрыла от меня не только отца, но и свою фамилию? Кажется, у меня начинается мигрень.

— Эвелина, я сегодня внесу твое имя в Книгу Жизни, — сказал Шелиак, на что я лишь согласно кивнула.

Книга Жизни — это демонический артефакт, в который вносятся имена всех носителей демонической сущности сразу после рождения. Благодаря ему имена демонов и полудемонов никогда не повторяются. Только после регистрации в Книге Жизни демон может жить под своим именем и представляться им. Фамилий у демонов и полудемонов нет, только имена, по которым Повелитель всегда может призвать своего подданного. Книга Жизни не примет нового демона, если такое имя уже записано в ней.

Поскольку я не знала своего отца, а мне самой до совершеннолетия в Хароме нельзя было официально появляться, мое имя некому было внести в этот артефакт.

— А что, если так уже звали какую-нибудь демонессу? — спросила я. — Мне придется поменять имя?

— Уверен, этого не произойдет. Твоя мать не допустила бы подобное, — хмыкнул отец. — А она у тебя была очень сильной ясновидящей. Это она дала тебе имя?

— Да, во всяком случае, так мне сказал Дейвид.

Я невесело улыбнулась. Буду надеяться, что Шелиак прав, и имени Эвелина еще не было в Книге Жизни. Менять свое имя мне совершено не хотелось, я привыкла к нему за семнадцать лет.

— А родственные связи в Книге Жизни можно проследить? — спросила я.

Только сейчас пришла в голову мысль, что мне совсем не хочется, чтобы все узнали, что полудемон Эвелина — дочь Правителя Подземного царства.

— Тебе не о чем беспокоиться. Доступ к артефакту имею только я и трое моих Советников. Ты тоже будешь иметь к нему доступ, так как являешься принцессой Харома.

— Хорошо, — согласилась я. Меня совсем не прельщало прямо сейчас обсуждать свои права и обязанности как принцессы Подземного царства. Слишком много потрясений для одного дня.

— Дорогая моя, я понимаю, что ты устала, но я должен у тебя спросить. Что у тебя с тем парнем, ради которого ты согласилась пройти обряд избранных? Кто он? — задал вопрос Шелиак, возвращаясь к теме, на которую я совершенно не хотела говорить.

Его слова только разозлили меня. Я не считала, что только что обретенный отец имеет право вмешиваться в мою личную жизнь. Я как-то прекрасно справлялась с ней и без него.

До разрыва связи я думала, что люблю Кауса, и мечтала провести с ним всю жизнь, разделить магию и связать судьбу. Я наивно полагала, что у нас все серьезно. Он любил повторять, обнимая меня, что любит больше всех на свете. Правда, дальше поцелуев у нас с ним дело так и не зашло, но только потому, что я не хотела торопить события. Каждый раз, когда мы оставались наедине и Каус пытался стать со мной ближе, я останавливала его, причем сама не могла объяснить причину. Он обижался, но серьезных конфликтов у нас с ним не было, он понимающе ждал, когда я буду готова перейти на новую стадию отношений.

Сейчас же я была несказанно рада, что благоразумно держала его на приличном расстоянии.

— Я считала, что люблю его и он любит меня, но, видимо, ошиблась. Я разберусь с этим сама, Шелиак, не вмешивайся, — угрожающе сказала ему, и при этом мой темный дар дал о себе знать, глаза засияли золотым свечением и от кожи разлилось такое же сияние.

Шелиак недоуменно уставился на меня.

— И давно у тебя прорывается темный дар?

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и с трудом погасила темную магию, взяв силу под контроль.

— Последние три года. Но я не могу его сама призывать и надолго удерживать, он лишь отзывается на сильные эмоции.

— Невероятно, — задумчиво произнес отец. — Темный дар не должен проявляться до девятнадцати лет.

Это было мне известно, но факт оставался фактом. Моя темная магия стала проявлять себя задолго до совершеннолетия.

— Почему мой темный дар имеет золотое свечение и проявляется именно в золотом свете? — задала я вопрос, который волновал меня на протяжении последних трех лет, и никто не мог на него ответить.

У всех знакомых мне демонов и полудемонов темный дар имел характерный для этой силы темный цвет, за исключением энергетических боевых молний и шаров, которые имели серебряный и золотой оттенок.

— Это тоже крайне необычно, но скорее всего он так взаимодействует с твоей человеческой магией. Чувствую, ты еще всех нас удивишь.

Я пожала плечами. За столько лет уже успела привыкнуть к своей запретной истинной магии. Если же мне достанется еще и необычный темный дар, то ничего страшного, справлюсь.

— Хорошо, Эвелина, я сейчас оставлю тему разрыва твоей связи избранных. Но мы к ней еще вернемся, — грозно сказал Шелиак, а затем добавил уже мягко. — Ты устала, для тебя приготовили комнату, переночуй во дворце, а завтра к тебе придет целитель, проверит твое состояние после разрыва, и мы поговорим о твоей дальнейшей жизни.

Он поднялся, и я последовала его примеру. Спорить сейчас с Шелиаком, что нам нечего обсуждать мою жизнь, так как я сама могу с ней разобраться, мне не хотелось, усталость брала свое. Кроме того, меня терзало мерзкое чувство в груди, оставшееся от разрыва лигаре, и я хотела как можно скорее остаться наедине, чтобы попробовать вылечить себя своей истинной целебной магией.

Я повернулась к двери, сбираясь покинуть кабинет Правителя, но Шелиак остановил меня и обнял, прижав к своей груди. От него исходили демонические вибрации, но они приятно успокаивали и согревали.

В этом простом движении было столько чувств, что мне захотелось расплакаться и рассказать, как сильно я хотела обрести отца, как долго мечтала об этой встрече и уже не надеялась на нее. Сейчас в этой комнате не было Повелителя Подземного царства и полудемона с истинной магией. Здесь находился отец, который семнадцать лет искал свою дочь, и дочь, которая всю жизнь мечтала обрести отца. Мне захотелось поделиться с ним своей болью от предательства Кауса, в которого я влюбилась два года назад и наивно полагала, что мои чувства взаимны. Но я не позволила эмоциям взять вверх. Меня учили, что слезы нельзя никому показывать, это признак слабости, и я сдержалась.

— Шелиак, для друзей я просто Лина, называй меня так, — сказала я, проглотив ком, подступивший к горлу. Впервые в жизни я почувствовала, что у меня есть семья, пусть и состоит она всего из двух человек, но теперь я в этом мире точно не одна.

— Хорошо, Лина, теперь ты дома, — ответил он, поцеловав меня в макушку.

Глава 5

Эвелина

Утро наступило внезапно. Казалось, я только легла в кровать, и вот уже меня будит молоденькая служанка Люси, которая принесла новую одежду и предложила помочь собраться к завтраку. Но не успела я отказаться от помощи Люси, как в мои покои снова постучали, на этот раз целитель. Он быстро просканировал мое тело каким-то прибором квадратной формы, нахмурил брови, просканировал еще раз и сообщил, что практически никаких следов от разрыва лигаре не осталось. Аура имела повреждения, но они несерьезны, и со временем все восстановится.

Целитель торжественно сообщил, что он никогда не видел, чтобы разрыв лигаре у демона прошел с такими незначительными последствиями, но больше не рекомендовал разрывать такую связь, поскольку такие вещи бесследно не проходят, и следующий разрыв может вызвать, в лучшем случае, полную потерю чувств.

— Миледи, Вы должны понимать, что после разрыва связи избранных Ваши чувства к молодому человеку будут прямо противоположны, — пояснил целитель. — Если раньше Вы любили его, то теперь с каждым днем у Вас к нему будет крепнуть чувство ненависти. Так происходит всегда, если разрыв происходит по инициативе только одного партнера. Тот партнер, который разрывает связь, не испытывает поляризации чувств, для него опасность представляют только физические и магические повреждения. А вот второй партнер испытывает на себе весь комплекс побочных воздействий от разрыва. Так что, не стоит удивляться, если Вы не сможете больше испытывать к этому молодому человеку теплые чувства, это нормально. Может, к сожалению, произойти и полная потеря каких-либо чувств, от которой нет лекарства. Поэтому если в этот раз Вам повезет сохранить свои чувства, советую Вам, миледи, в следующий раз лучше выбирать избранного и не повторять этот подвиг. Следующий разрыв однозначно отнимет у Вас как минимум все чувства, а как максимум жизнь. Мы, демоны, слишком восприимчивы к таким вещам, у людей все намного проще.

Я не подала виду, что меня покоробили слова целителя о том, что если я в следующий раз пройду обряд избранных, то его обязательно снова разорвут. Вместо этого я попыталась понять, что сейчас испытываю к Каусу, но не нашла в своем сердце никакого теплого отклика, который всегда был, когда я думала о нем. Сейчас я испытывала к нему только сильную неприязнь, мечтая как можно скорее впечатать его боевой молнией в стену. Это означает, что целитель прав, я действительно испытываю к нему прямо противоположные чувства, но данное обстоятельство меня ничуть не пугало. Каус сам виноват, что нажил в моем лице себе очень серьезного врага. К тому же, я теперь не только чрезвычайно сильная магичка, но и принцесса Тьмы.

Я поблагодарила целителя и, проводив его, по-быстрому привела себя в порядок. Приняла душ, умылась и надела простое, но явно дорогое платье, которое принесла для меня Люси. Оно было черного цвета, облегало фигуру, подчеркивая пышную грудь и тонкую талию, а сбоку был разрез практически до середины бедра, который весьма эффектно открывал вид на стройные ноги. Чего греха таить, красивая одежда всегда была моей слабостью, я с удовольствием покрутилась в этом платье перед зеркалом. Оттуда на меня смотрела молодая красивая девушка с миндалевидными янтарными глазами, густыми черными ресницами и пухлыми губами. Свои светло-золотые волнистые волосы я высушила и не стала укладывать в прическу, пусть будут распущенными, а вернувшись в Отдел, все равно соберу их в хвост. Этот облик был моим истинным, но в последнее время я все чаще стала прикрывать его иллюзией, не хотела, чтобы кто-нибудь узнал меня как стража Магического правопорядка.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало и вышла из покоев, отметив про себя, что комнаты, которые мне предоставил Шелиак, просто шикарны. Одна спальня больше, чем вся моя съемная квартира. А мне еще выделили кабинет и гостиную, не говоря о гардеробе, который примыкал к спальне и ванной комнате, в которой был настоящий бассейн. Вся мебель была из красного дерева, инкрустированного золотыми элементами и вставками. На полах лежали мягкие ковры, а на окнах висели золотые портьеры. Можно сказать, я влюбилась в выделенные комнаты, как, впрочем, и в сам дворец Шелиака. Я провела в нем всего одну ночь, а чувствовала, будто прожила здесь всю жизнь.

За завтраком мы с отцом разговаривали на различные темы, в основном он расспрашивал меня о жизни в Велании, о детстве. Я рассказала ему особенно интересные и смешные моменты из своего прошлого, и мы вместе смеялись. Казалось, пропасть между нами стала немного меньше.

— Лина, я хочу, чтобы ты осталась во дворце. Ты моя дочь, и должна быть представлена демонам Подземного царства, — сказал Шелиак.

Я знала, что он предложит это, и была готова к такому разговору.

— Я не останусь. Во всяком случае, сейчас.

— Почему? — недовольно произнес он.

— Шелиак, я не могу предстать перед демонами без темного дара. Тебе, как никому известно, что демоны преклоняются только перед силой, а меня они посчитают слабой и легкой добычей. На меня, как на прямую наследницу, откроется самая настоящая охота. Я не боюсь, в своих силах я уверена, но не хочу два года жить, ожидая удара в спину.

Повисла тишина. Шелиак внимательно смотрел на меня и хмурил брови. Было видно, что он согласен со мной, но не хотел это признавать.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я не стану представлять тебя как свою наследницу, пока в тебе не пробудится темный дар. Но жить ты будешь со мной, во дворце. Здесь теперь твой дом. Поверь, это место полностью безопасно, и никто во дворце и на его территории не причинит тебе вред.

— Я не смогу сидеть здесь, как в клетке. У меня в Велании есть работа, она нравится мне, и я хочу вернуться. К тому же ты пообещал, что не станешь меня ни к чему принуждать, — я уверенно встретила его взгляд, и тут меня посетила гениальная мысль. — Шелиак, в Велании сейчас нет ни одного представителя от Подземного царства, задержанные нами демоны неделями ожидают делегаций из Харома. Дай мне полномочия стать официальным представителем Харома в Империи Велания, и я буду сразу доставлять задержанных демонов-нарушителей к защитникам Охранного патруля для вынесения приговора по вашим законам.

Он тяжело вздохнул, недовольно сверля меня взглядом своих янтарных глаз.

— По нашим законам, Лина, — поправил он меня. — Ты одна из нас. Вчера я внес твое имя в Книгу Жизни. Теперь ты полноправная наследница Подземного царства, принцесса Тьмы. Привыкай к новому статусу.

— Так ты согласен? — с надеждой спросила, проигнорировав его слова.

— Должен признать, это хорошая идея, но мне не нравится, что моя дочь будет работать на Магический правопорядок Велании. Но я готов пойти на компромисс, — лукаво произнес он.

— Какой? — с осторожностью спросила его.

Я загорелась своей идеей и была готова пожертвовать чем-нибудь не особо существенным, только чтобы получить статус официального представителя Харома.

— Жить будешь со мной. Портал для тебя создать не проблема из любой точки Велании. А я, в свою очередь, настрою защиту дворца, чтобы она пропускала твои порталы. Согласна? — хитро улыбнулся правитель Подземного царства.

На несколько секунд я задумалась, прикидывая все за и против. В принципе, портал для меня создать действительно не проблема, и во дворце мне нравится. Харом я люблю точно так же, как и Веланию, поэтому не имею ничего против того, чтобы ночевать здесь, а работать в Империи. Да, я утрачу в какой-то степени свободу, которую имела, проживая в своей квартирке в Велании, зато во дворце я буду чаще видеться с отцом. Эта мысль мне показалась странной, так как еще вчера я ничего не знала о нем, его образ был для меня чем-то призрачным, а уже сегодня мне на самом деле хотелось проводить с ним как можно больше времени. Определенно зов крови, не иначе.

— Пойдут слухи, что у тебя поселилась какая-то девушка, и меня сочтут твоей любовницей, — задумчиво произнесла я, наблюдая за отцом.

— Ну и что? Все равно через два года все узнают, что ты — моя дочь. Да и вообще, это даже удобно, пусть думают, что ты моя любовница, лишний раз не полезут к тебе, сохранят себе жизнь, — злорадно усмехнулся правитель и, кинув взгляд на меня, добавил. — И мои нервы. Другие возражения есть?

Я еще раз обдумала его предложение и решила, что его условия приемлемы и даже выгодны мне. К тому же, Шелиак на самом деле проявил ко мне лояльность и не стал запрещать покидать территорию Харома, как того требовал закон. Видимо, он действительно хочет наладить наши отношения.

— У меня нет возражений, я согласна. Только учти, у нас иногда бывают ночные смены и задания, так что я не каждую ночь буду перемещаться сюда.

Шелиак нахмурился, но все — таки произнес:

— Хорошо, согласен, только будешь заранее предупреждать меня о своих задержках. И если вдруг что-то на твоих заданиях пойдет не по плану и возникнет угроза жизни, ты сразу попросишь у меня помощи!

— Договорились, — недовольно произнесла я, отмечая про себя, что в какой-то степени мне приятна такая забота.

Кажется, я уже начинаю считать отца по-настоящему близким существом.

Глава 6

Эвелина

Через час я переместилась в столицу Велании — Альтарес, прямо в Отдел Магического правопорядка, и сейчас шла по коридорам Отдела в своем шикарном черном платье, в туфлях на высоком каблуке и истинном облике.

Здесь моя внешность, как и моя демоническая сущность, ни для кого не были секретом, так что использовать иллюзию было необязательно. Кроме того, все сотрудники Отдела принесли клятву верности и неразглашения информации, касающейся службы и безопасности Империи. Эта клятва давалась на крови перед древним артефактом, имеющим эпичное название «Карающий меч», и в случае ее нарушения незадачливого сотрудника ждала смерть. При этом как-либо обмануть артефакт было невозможно.

Поэтому никто из Отдела не мог рассказывать третьим лицам о своих заданиях, передавать, кому бы то ни было, сведения о своих коллегах или действовать в ущерб интересам Велании. Вот так здесь относились к безопасности. Строго и безапелляционно.

По дороге в кабинет Дейвида мне встречались сотрудники Отдела, которые провожали меня не столь восхищенными взглядами, сколько изумленными. Я даже слегка удивилась, что никто из мужчин не сделал мне комплименты по поводу моего внешнего вида. Прям очень странная реакция! Неужели все настолько привыкли ко мне, что уже не видят во мне женщину?

Но не успела я об этом подумать, как меня осенило, что причина в другом. Скорее всего, слухи о моих приключениях в древнем демоническом храме дошли до сотрудников Отдела.

Пока я обдумывала это, мне навстречу, расталкивая магов-стражей, вышел мой лучший друг-полудемон Энджелл и заключил в объятия. Он выглядел очень уставшим. Под глазами парня залегли тени, короткие светлые волосы были всклокочены и торчали во все стороны, будто в них постоянно запускали руки. Одежда на нем была явно не первой свежести: пыльная, мятая рубашка и оборванные, грязные брюки. Хотя, даже грязный и растрепанный полудемон все равно был очень привлекателен. Энджи обладал яркими карими глазами, волевым подбородком, и умудрялся одной только улыбкой сражать девичьи сердца. Все сотрудницы Отдела были тайно влюблены в него, а некоторые и не скрывали свой интерес. Несмотря на то, что он уроженец Подземного царства, где нет солнца, у него была бронзовая кожа, а также крепкое накаченное тело. Он, как и я, обожал боевые искусства и не упускал возможности лишний раз потренироваться. Обычно мы занимались вместе, поскольку не каждый маг вынесет удар полудемона, а я хоть и не получила еще демоническую силу, все равно выносливее людей.

В Отделе Магического правопорядка было только три демона, а если точнее, полудемона: я сама, Энджелл и Каус. Все стражи знали, кто мы такие, и многие откровенно побаивались нас.

— Детка, как ты? Я чуть с ума не сошел! Мы всю ночь разбирали развалины храма, пытались найти тебя! Как только этот идиот Каус вернулся без тебя, я с ребятами сразу отправился к храму. И мы нашли сильный след, оставшийся от разрыва лигаре…, — он замялся и посмотрел на меня, проверяя мою реакцию на свои слова. Но мне было все равно. Да, со мной разорвали связь избранных, но я жива, и, несомненно, отомщу обидчику. Прав был целитель, я все сильней испытывала к Каусу неприязнь, и уже была готова испепелить за то, что посмел задеть мою гордость. Одно радовало, привычного чувства любви к нему я больше не испытывала. И как меня только угораздило влюбится в такого идиота?

— Все в порядке, Энджи, мне надо срочно увидеть Дейвида. А потом я тебе все расскажу, — я прерывисто обняла друга в ответ и поспешила в кабинет начальника.

— Никаких потом, я иду с тобой, — сказал полудемон и направился следом.

Мы вместе зашли в кабинет Дейвида, который с кем-то разговаривал по артефакту связи и стоял спиной к двери. Дейвид был самым сильным из известных мне магов — верховным магом, уровень силы которого мог сравниться с демоническим даром тьмы, а иногда и дать ему фору.

На вид ему было не больше двадцати пяти, хотя на самом деле он был намного старше. Я не знала, сколько ему лет, но точно не меньше шестидесяти. У него были темные волнистые волосы, которые спадали на широкие плечи, и статная, подтянутая фигура. Верховные маги старели очень медленно, и хоть и были подвластны возрастным изменениям, те начинали у них проявляться не раньше ста лет.

— Идиоты! — кричал Дейвид. — Как вы посмели вернуться из Харома без нее! Возвращайтесь обратно! Ищите! Мы определили, что она открыла портал в Подземное царство, значит, она там! Я вас всех отправлю в Бездну, если не найдете ее!

Тут он обернулся, и у него округлились глаза.

— Отбой! Возвращайтесь в Отдел, — проговорил он в артефакт. — В Бездну отправитесь в другой раз!

— Дейвид…, — начала я, но он меня перебил.

— Ты жива, — с облегчением произнес Дейвид и устало опустился в кресло. — Как же я рад, что ты вернулась. За эту ночь я чего только не передумал!

По правде говоря, Дейвид заменил мне отца, он всегда тепло относился ко мне, во всем помогал и заботился. И сейчас мне стало стыдно, что я не дала ему знать о себе, заставила переживать всю ночь.

А еще Энджи, он же мой лучший друг, и тоже переживал за меня. Какая же я беспечная и неблагодарная.

— Простите, я не подумала, что меня будут искать. Если честно, на меня столько свалилось за эту ночь, что я вообще особо ни о чем не думала, — виновато произнесла я.

— Лина, я даже представить не могу, как ты это пережила. Расскажи, наконец, что произошло в древнем храме! Я хочу услышать версию адекватного демона, а не этого кретина Кауса.

Энджелл хмыкнул и вальяжно расположился в кресле напротив стола шефа. Я последовала его примеру, заняв свое любимое место. Переведя дыхание, я рассказала обо всем, что произошло в храме. Дейвид с Энджеллом молча слушали, а когда я закончила доклад, Дейвид закурил, наполнив кабинет мятным дымом. Это были его любимые сигары, которые я терпеть не могла. Ненавижу вонь от табака!

— Лина, у тебя от разрыва лигаре остались только свежие шрамы на ауре и все, — сказал Энджи, внимательно меня разглядывая. — Как такое возможно? У Кауса же вся аура выглядит так, будто ее погрызли собаки.

Энджелл был моим лучшим другом и всегда относился ко мне, как к младшей сестре. Он даже все время шутил, что мы с ним похожи, и выглядим как родственники. Отчасти это было правдой, у нас у обоих были светлые волосы, ямочки на щеках и взрывной характер.

Ему никогда не нравился Каус, но ради меня он даже старался поддерживать с ним нормальное общение. Не сдержался он только в тот день, когда мы прошли обряд избранных. Энджелл настолько разозлился на Кауса, что тот «задурил» мне голову и склонил к связи, которая выгодна только ему одному, что разбил Каусу нос и неплохо приложил моего «возлюбленного» огненной магией.

Энджеллу от матери-магички досталась стихия огня, что прекрасно дополняло его темный дар, который он обрел полгода назад. Он был одним из самых сильных стражей. В демонической ипостаси он покрывался твердой черной чешуей, которую было очень сложно пробить как магией, так и темным даром. А еще у него, как и у многих демонов в боевой трансформации, имелись рога. Отец Энджи — высший демон Захир был первым советником Правителя Подземного царства. Сам Энджи вырос в Хароме, но всегда мечтал жить в Велании, и два года назад, несмотря на запрет покидать территорию Харома до совершеннолетия, похитил у отца артефакт-пропуск в Империю, куда сбежал и поступил на службу в Отдел Магического правопорядка. Тем самым он стал неприкосновенным демоном по законам Велании, и никто не мог его выдворить обратно в Харом за незаконное пересечение границы. Дейвид закрыл глаза, что полудемон «немного» нарушил законодательство Велании о передвижении между мирами, так как рассмотрел в нем потенциал и решил принять в ряды стражей. Вернуть сбежавшего несовершеннолетнего сына Захир мог, только если тот переместится в Харом. Но до настоящего времени Энджелл ни разу не пересекал границу Подземного царства, так как побаивался гнева отца. Хотя фактически уже никто не мог принудить его остаться в Хароме, он являлся совершеннолетним полудемоном и, так как обладал человеческой магией, мог сам выбирать, где ему жить.

— Я, конечно, исцелила себя истинной магией, но мне бы тоже хотелось знать, по какой причине я так легко отделалась, — ответила я, и посмотрела на Дейвида, ожидая, что опытный начальник прольет свет на эту историю.

— Мне приходит только один вариант: твои чувства к Каусу не были сильны, и ты легко смогла побороть последствия разрыва, так как никогда по-настоящему его не любила. А твоя истинная магия залечила ментальные раны, не позволив тебе сойти с ума.

Ну что ж, такое объяснение меня вполне устраивало. Сейчас я определенно не испытывала к Каусу даже намека на симпатию. Но если Дейвид прав, и мои чувства были настолько слабыми, то этот разрыв только к лучшему. Хотя еще вчера мне казалось, что Каус лучший мужчина на свете. Неужели я отношусь к ветреным особам, которые каждый раз влюбляются и думают, что это на всю жизнь? А по факту их чувства оказываются пустыми и не стоящими ничего? Это просто ужасно, не хочу такой быть!

— Кстати, твоя магия не пострадала от разрыва лигаре? — спросил Энджи, внимательно меня разглядывая.

— Нет, — твердо сказала я. Свой магический потенциал я проверила еще утром и убедилась, что с магией все в полном порядке.

— Прекрасно, — радостно улыбнулся полудемон. — Просто Каус лишился части своих демонических сил. Он утратил вторую ипостась и больше не является высшим демоном.

Я безразлично повела плечами. Проблемы Кауса меня совершенно не волновали. Сам виноват.

— Мне нужно вернуться в храм, чтобы просканировать остаточные следы от рунной магии, — сказала я после небольшой паузы. — Я не смогла понять, на что руны воздействовали иллюзорной магией, хочу еще просканировать магический фон. Уверена, это даст ответ на многие вопросы.

Энджелл хмыкнул и взял у Дейвида предложенную сигару, после чего закурил, и в комнате стало практически невозможно дышать. Недовольно посмотрев на мужчин, я телекинезом открыла окно. Это магический дар у меня появился самым первым, в пять лет, и я всегда при возможности использую его, а не магию воздуха, так удобнее.

Пока мужчины курили, я думала, что мне еще надо сообщить Дейвиду о том, что я стала официальным представителем Подземного царства Харом, в подтверждение чего у меня имелись магический свиток и перстень, выданные отцом, но для начала нужно было разобраться с храмом. Сейчас этот вопрос волновал меня больше, а уже потом расскажу о своем истинном происхождении и о новых привилегиях.

— Так что, когда я могу отправиться к храму? — нетерпеливо спросила у начальника.

— В этом нет необходимости, — Дейвид выпустил клубы дыма и махнул Энджеллу, предлагая начать рассказ. Тот пожал плечами и важно посмотрел на меня.

— Лина, я уже просканировал магический фон храма, иллюзорное воздействие было направлено на Кауса, он видел в спасенной им магичке свою истинную пару, испытывал весь спектр чувств, которые испытывают истинные. Эти чувства вскружили ему голову, он не смог отличить их от настоящих и… — замялся Энджи, — разорвал магическую связь с тобой. По этой же причине он заблокировал твою магию, чтобы ты не помешала ему сделать это. Своих же сил у него не хватило бы на этот разрыв! Этот кретин не смог отличить иллюзию от настоящего чувства! Сейчас он отстранен от службы, восстанавливается после разрыва лигаре. Надо сказать, выглядит он в разы хуже тебя.

Я встала и подошла ко окну, мысли метались, но логическая цепь событий наконец-таки начала складываться. Для чего кому-то использовать иллюзию, чтобы Каус почувствовал зов истинной пары? Зачем такие сложные манипуляции? Похищенную магичку никто не тронул, она просто былаоставлена в храме как приманка…

Я все поняла и обернулась к Дейвиду, чтобы сообщить ему свои гениальные умозаключения, но столкнулась с его виноватым взглядом.

— Прости, — прошептал он одними губами так тихо, что я едва расслышала.

Он все знал! Все эти годы он знал! Злость на Дейвида затопила сознание, и мой темный дар вырвался из-под контроля, глаза засияли демоническим огнем, а от кожи лучами разошлось сияние.

— И как давно ты знаешь? — зло спросила я.

— Знаю о чем? — спросил Энджи, не поняв, что обращаюсь не к нему. — Успокойся, Лина, ты светишься!

Дейвид затушил сигару и тяжело вздохнул. В его взгляде я прочитала боль и страдания, но это меня не тронуло.

— Лина, послушай…, — начал он.

— Как давно ты знаешь?! — сказала я громче, добавляя в голос стали.

Меня разрывали эмоции, и я хотела услышать правду от человека, которого знала всю жизнь! Который заменил мне отца! Был самым близким и дорогим!

Он устало закрыл глаза, под которыми залегли тени, свидетельствующие о бессонной ночи. Но даже тот факт, что начальник переживал за меня и всю ночь пытался найти, не сомкнув глаз, не смягчил мое сердце. Я холодно смотрела на него, сдерживаясь, чтобы не приложить его боевым разрядом. Энджелл удивленно переводил взгляд с меня на него, не понимая, о чем идет речь.

— Я всегда знал, что ты — принцесса Тьмы, — устало признался Дейвид.

Энджелл удивленно округлил глаза и присвистнул, наблюдая за разворачивающейся сценой.

А я все-таки сорвалась. Дейвид знал! Все это время он знал, кто мой отец, и не сказал мне ни слова! Я ударила по нему огненным разрядом истинной магии, от которого он на кресле пролетел полкабинета, пока не врезался в стену. Рубашка на груди дымилась, но он быстро погасил огонь и исцелил свою рану заранее приготовленным артефактом.

— Легче стало? Теперь можем поговорить? — нисколько не разозлившись, спросил он, возвращая кресло на привычное место.

Я глубоко вздохнула и взяла под контроль темный дар, погасив свечение. Легче мне на стало, и мысль прикончить начальника все еще казалась очень привлекательной, но я решила повременить с этим. Пусть вначале объяснит, а там я уже решу, что мне со всем этим делать.

— Этот недоумок Каус от тебя узнал, кто я, и поэтому решил пройти со мной обряд? — зло спросила я у начальника. — Никакими чувствами с его стороны и не пахло, он просто использовал меня?

— Не говори ерунды. Каус ничего не знает. О твоем происхождении лично от меня узнал только один человек, и он сейчас находится в этой комнате, — Дейвид указал на Энджелла. — С сегодняшнего дня Энджи — твой напарник, вместо Кауса. И я позволил ему узнать об этом, чтобы он был готов к ситуациям, подобным вчерашней.

Он не врал, я это чувствовала. От его слов у меня слегка отлегло от сердца, и я немного успокоилась. Подумать только, я уже собиралась обвинить его во всех грехах! И, главное, в чем я заподозрила Дейвида, что он рассказал о моем происхождении Каусу, и тот прошел со мной обряд только из-за моего положения в Подземном царстве. Но несмотря ни на что, своему начальнику я поверила на слово, слишком искренне он это сказал. К тому же, в настоящее время я доверяла только ему и Энджеллу.

— Вы сейчас не шутите? — ошарашено произнес друг. — Наша Лина на самом деле дочь Повелителя?

— Да, — кивнул Дейвид. — Она урожденная принцесса Тьмы, и не исключено, что в свое время она сменит Шелиака на престоле Подземного царства.

По законам Харома, только самый могущественный демон мог возглавить Подземное царство, и неважно, какого ты происхождения. У демонов все решает мощь темного дара. Пока мой отец у власти, я буду принцессой Тьмы, но если престол перейдет к другому представителю нашей расы, то я тут же лишусь всех привилегий. Однако, в настоящее время я первая в наследовании трона Подземного царства, и если никого из демонов не окажется сильнее меня, он станет моим по праву силы.

— Я правильно понял ход ваших мыслей? — произнес мой друг обескураженно. — Лина — дочь Повелителя, и вы считаете, что произошедшее в древнем храме — это покушение на наследницу Подземного царства?

— Да, Энджи, — подтвердил Дейвид. — К сожалению, как только ты сообщил, что иллюзорная магия была направлена на избранного Лины, спровоцировав его разорвать лигаре, первое, что пришло мне в голову, это покушение на наследницу Подземного царства, о которой кто-то узнал правду. Иных причин устраивать такую ловушку я не вижу. Возможно, конечно, что кто-то захотел отнять у нее магию, но из-за способа, который был выбран, мне кажется это маловероятным. Если бы хотели убить Лину, не зная, кто она такая, куда проще было бы в открытую напасть, а не использовать иллюзорную магию против Кауса.

Мысли крутились в голове, и чтобы привести их в порядок, я стала разглядывать внутренний двор Отдела Магического правопорядка. Там ничего не меняется уже много лет. Все те же кустарники, газон, мощеные дорожки и стражи, носящиеся вокруг всего этого с какими-то документами и свитками. Кто-то выполнял какие-то поручения, кто-то проверял какие-то сведения, кто-то готовился к заданию.

— Ловушку устроили демоны, они не стали убивать меня в открытую, боясь гнева Шелиака, который не пощадил бы их, узнав, на кого они покушаются, — задумчиво произнесла я. — Но как они могли узнать обо мне, если даже сам Шелиак узнал, что я его дочь, только вчера?

— У меня нет версий, — грустно произнес Дейвид.

Все замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Я не сомневалась, что Дейвид сказал правду, и он никому не говорил о моем происхождении. Но кто-то из демонов каким-то образом узнал, что я являюсь дочерью Повелителя! Причем узнали об этом раньше меня самой и Шелиака! И решили меня устранить, выбрав для этого такой способ, чтобы в моей смерти не смогли обвинить демонов. Максимально постарались обставить это как несчастный случай. Что может быть логичней, чем смерть девушки от разрыва лигаре? А даже если бы я не умерла сразу, то меня, ослабленную и уязвимую, должен был добить разрушающийся храм. Отличный план, надо признаться! Только они просчитались, я слишком быстро справилась с последствиями разрыва и смогла открыть портал! А все потому, что недостаточно любила Кауса. Во всяком случае, так утверждает Дейвид, и это его объяснение всему произошедшему мне очень даже нравилось.

— Когда я жил в Хароме, то часто сопровождал отца на сезонных балах, устраиваемых Повелителем во дворце, — нарушил наше молчание Энджи. Раньше он никогда не говорил о Хароме, предпочитая не упоминать о своей жизни в Подземном царстве, чтобы свои не сочли его предателем. Все-таки он являлся демоном и подданным Харома, хоть и предпочел жить в Велании. Мы с Дейвидом удивленно посмотрели на него, но промолчали, решив дослушать, что он хочет сказать. — На одном из таких балов я случайно стал свидетелем разговора отца и Повелителя Шелиака, они говорили о мероприятиях, которые необходимо предпринять по поиску девушки на территории Велании. Из их разговора я понял, что эта девушка — дочь Повелителя, но сам факт ее существования и поисковых мероприятий держался в секрете. В него были посвящены только советники Повелителя.

У Шелиака было трое советников, и отец Энджи являлся одним из них. В древнем храме я уловила демонические следы, значит, совершено точно один демон все-таки причастен к покушению. Возможно, кто-то из советников Повелителя и являлся предателем. А поскольку их всего трое, то предателем вполне мог оказаться и отец моего лучшего друга.

Мы с Дейвидом многозначительно переглянулись, но решили промолчать. Это слишком серьезные подозрения, и о таком лучше не говорить, пока не будет достаточных доказательств.

Вот только сам Энджи был более чем напряжен и недовольно смотрел перед собой. Я знала, что он любил своего отца, хоть и боялся его гнева. Его решение рассказать нам эту историю очень тронуло меня, поскольку он прекрасно понимал, что мы с Дейвидом невольно включим в «список подозреваемых» в том числе и Захира. Хотя я сама была склонна думать, что отец Энджелла не причастен к этой истории. Не мог демон, вырастивший такого прекрасного сына, оказаться преступником и замыслить столь хладнокровное убийство.

— Что с девушкой, которую Каус вчера вынес из храма? Она что-нибудь знает? — спросила я у мужчин, решив перевести разговор на другую тему.

— Ее проверили, она не обладает стихийной магией, у нее очень слабый целительный дар, и она ничего не знает, — сказал Дейвид. — Девушку похитили из ее квартиры, перед перемещением она успела послать магический импульс в тревожный артефакт, а затем ее усыпили. Проснулась она около храма на руках Кауса. Ее допрашивали с применением ментального артефакта, она говорит правду.

Снова повисла пауза, все молчали, обдумывая, что делать дальше. Но меня волновал еще один недосказанный вопрос, на который я хотела получить ответ. Я перехватила взгляд Дейвида и прямо спросила:

— Я хочу знать, при каких обстоятельствах тебе стало известно мое происхождение. И почему ты все это время молчал.

Он снова тяжело вздохнул, но на это раз посмотрел на Энджелла:

— Энджи, оставь нас, пожалуйста.

Друг-полудемон понимающе кивнул и, послав мне ободряющую улыбку, вышел. А Дейвид закурил вторую сигару и начал рассказывать:

— Я знал твою мать, Лина. Мы подружились в Академии Аламак, она была очень сильной прорицательницей и владела слабой стихийной магией воды. Она, как и ты, обладала истинной магией, — он печально вздохнул. — Ее родители, мистер и миссис Шервуд, были стражами Магического правопорядка и погибли в схватке с порождениями Бездны в храме Вечности, когда мы заканчивали последний курс. Затем, мы оба поступили на службу в Отдел, где проработали чуть больше трех лет. Луиза никогда не была бойцом, но ее предсказания были неоценимы и предотвратили много трагедий. Мы оба были на службе, когда у нее случилось очередное видение, она сообщила, что должна отправиться в Харом, и на следующий день Луиза исчезла, прихватив с собой портальный артефакт. Затем я узнал, что Луиза стала истинной парой для Шелиака, — он прервал свой рассказ и закурил третью сигару. — Через два года она вернулась в Веланию уже беременная тобой и попросила спрятать ее от демонов. Я помог и нашел для нее дом в тихой деревне под Альтаресом, окружил ее артефактами, наполненными королевской магией, которую не могли отследить даже высшие демоны Харома, и сделал ей документы на имя Луизы Аддерли. Это помогло. Демоны не нашли Луизу. Она знала, что умрет при родах, и попросила меня позаботиться о тебе, воспитать как стража, и ни в коем случае не раскрывать тебе правду об отце. Луиза сказала, что тебе уготовано многообещающее будущее, и я должен все сделать, как она говорит, чтобы предотвратить великую трагедию. Она не пояснила, что за трагедия должна произойти, но, если честно, Луиза никогда не ошибалась в своих предсказаниях, и я верил ей и продолжаю верить. Поэтому сделал все, как она просила. Твоя мать сказала, что в свое время ты все узнаешь и поймешь. Перед самыми родами она попросила меня ни в коем случае не мешать тебе, если ты захочешь пройти обряд лигаре, так нужно. Я не знал, Лина, что твой партнер разорвет связь, но сейчас уверен, что все это было ей известно, твоя мать всегда знала, о чем говорит.

Дейвид докурил третью сигару и взял четвертую. Я смотрела на него, не зная, что сказать. Мать предрекла «великую трагедию», которую предотвратить можно было, только воспитав меня стражем Велании и разлучив с отцом. Это было похоже на какой-то бред.

— Как ты думаешь, что это за трагедия? И как я должна ей помешать?

— Я не знаю, но по какой-то причине твоя мать хотела, чтобы ты выросла здесь, в Велании, вдали от своего отца. Поверь, она знала, что делает, она никогда не ошибалась.

Если она была настолько всевидящей, то неужели нельзя было оставить своей дочери какие-нибудь более ценные указания?! Верить в любовь это, конечно, круто, но как предотвратить «великую трагедию»?

Но в рассказе Дейвида меня зацепил еще один момент. Королевская магия. Я знала, что это уникальная сила, которой обладают только перворожденные дети правителей Империи Велания. Этой магии нет равных, и по своей мощи она не только не уступает темному дару высших демонов, но и превосходит. Но в чем именно ее секрет, я не знала…

— А в чем особенность королевской магии? — спросила я.

Дейвид долго не отвечал, молча затягиваясь сигарой и смотря перед собой. Он глубоко погрузился в свои мысли или воспоминания.

— Эта магия управляет четырьмя стихиями, но в чем конкретно ее особенность, не могу рассказать, — наконец произнес он, когда я уже думала, что он не ответит. — Это не моя тайна. Одно могу сказать, по своей силе королевская магия не уступает истинной или темному дару. Это особая разновидность магии, и ее не могут отследить демоны или воздействовать на нее, как и на истинную. Возможно, когда-нибудь ты узнаешь, в чем секрет этой силы, но не сейчас.

Я молча кивнула. Не хочет говорить о королевской магии, и не надо. За последние сутки на меня и так свалилось слишком много тайн и информации, о которой я даже не подразумевала.

Я достала из сумочки магический свиток и печать с отпечатком моей ауры, решив сообщить Дейвиду, что с этого дня я официальный представитель Подземного царства Харом. Под изумленный взгляд Дейвида я протянула ему свиток и приготовилась к долгому разговору.

Глава 7

Эвелина

Я вышла из кабинета Дейвида спустя три часа. Мы обсудили все ключевые моменты моего нового статуса и определили круг вновь возложенных обязанностей. Дейвиду пришлась по душе моя идея стать представителем Подземного царства Харом. Но для моей безопасности было решено, что спускаться в Харом как представитель я буду не в своем истинном обличии, а под иллюзией. Благо перстень представителя был настроен на ауру, и я даже под иллюзией смогу подтвердить демонам свои полномочия.

Выйдя из кабинета Дейвида, я направилась в свой, раздумывая обо всем, что случилось. Но не дойдя до кабинета всего несколько метров, мне пришлось остановиться, так как путь преградил тот, кого я меньше всего желала сейчас видеть. Каус. Он подпирал стену около моего кабинета и, увидев меня, тут же встал на пути, не пропуская.

— Лина, нам надо поговорить, — жалобно начал он. Энджелл был прав, Каус выглядел отвратительно: бледная кожа, синие круги вокруг глаз. Он как будто осунулся и похудел. Да, он все еще оставался красивым, но сейчас при взгляде на него мое сердце больше не трепетало. И жалости у меня его внешний вид не вызвал никакой.

Каус, как и Энджелл, тоже сбежал из Харома три года назад, после смерти своего отца. Но как только ему исполнилось девятнадцать и он обрел темный дар, не побоялся переместиться в Подземное царство и предстать перед своими демоническими родственниками. Они не особо радужно его приняли, но он не расстроился, так как не собирался оставаться в Хароме, и с тех пор очень редко спускался в Подземное царство.

— Нам не о чем говорить, — холодно сказала я, оттолкнув его от себя.

— Послушай, я совершил ошибку, на меня воздействовали магией, я ничего не мог с собой сделать! Прости меня! Давай пройдем обряд заново, я люблю только тебя, — он схватил меня за руку, пытаясь притянуть к себе, и это стало его фатальной ошибкой.

С первого взгляда на него я почувствовала, как злость поднимается изнутри, готовясь разорвать меня на части, обволакивая сознание. А он еще посмел дотронуться до меня! И как вообще этот нахал после всего, что натворил, смеет говорить мне такие вещи!

Не раздумывая, я ударила его кулаком в челюсть, вложив в свой удар не только физическую силу, но и истинную магию. В ту же секунду темный дар вспыхнул во мне, и я вся засияла золотым свечением.

От моего удара Каус пролетел по коридору и приземлился в противоположном конце. Все стражи, находившиеся в зоне видимости, прижались к стене, а кто-то и вовсе поспешно вернулся в свой кабинет, пугливо прикрывая за собой дверь. Никто не хотел попасть под огонь взбесившейся демонессы, у которой огнем горели глаза, а сияние от кожи могло заменить летнее солнце Велании.

— Не смей дотрагиваться до меня! — чеканя каждое слово, произнесла я, подходя к Каусу, и наблюдая, как он сползает по стенке на пол. — Ты ничтожество, и убивать тебя я не стану только потому, что не хочу пачкать свои руки! Я предупреждаю в первый и последний раз, если хочешь жить, не попадайся мне на глаза и не стой у меня на пути!

— Лина, прости, — произнес он, вытирая кровь, сочившуюся изо рта.

— Я не прощаю предательства, и ты мне противен, — отрезала я и развернулась, чтобы уйти, но Каус попытался остановить меня, кинув в меня магическое лассо. Разрыв лигаре отобрал у него только темный дар, а вот человеческая магия все еще была при нем.

Я резко обернулась, разорвав его плетение, не успевшее даже коснуться меня. Мне был противен не только он сам, но и его магия! Гнев заполнил меня полностью. Я презирала этого мужчину, посмевшего вначале предать, а теперь считавшего, что может все вернуть, просто попросив прощение, и списать все на магическое воздействие. Я бы никогда не разорвала связь, какую бы иллюзию мне не показали. Это низко, отказываться от избранного, даже не поговорив с ним. И как минимум подло, не разобравшись в ситуации, совершать действия, от которых может пострадать близкий тебе демон. Он, как инициатор разрыва лигаре, не утратил свои чувства ко мне, но вот я уже не была той девушкой, слепо верящей в любовь до гроба.

Боевая магия сорвалась с моих рук прежде, чем я успела подумать. Молнии ударили в него, пробивая его демоническим телом стену в кабинет Дейвида, который, мягко говоря, удивлено посмотрел на пролетевшего Кауса и снесшего несколько кресел и половину стола начальника.

Но меня было уже не остановить. Я продолжала палить в него боевыми молниями, пробив его телом еще одну стену. На этот раз экс жених оказался в аудитории, где старшие стражи обучали стажеров. Он пролетел через весь зал и только чудом его тело не зацепило никого из магов, успевших вовремя отскочить с линии огня. Испуганные стажеры кучкой собрались у окна в надежде, что их не заденет магией взбесившейся демонессы.

— Лина, прекрати, ты убьешь его! — закричал Энджелл, пробираясь сквозь разлом в стене. — Он не стоит этого!

Он, закрываясь щитами, встал передо мной и Каусом, принимая на себя удар истинной боевой магии. Его щиты треснули, но в эту же секунду я прекратила атаку. Энджелл мой друг, и он точно не должен пострадать в моих разборках с предателем-женихом.

— Отойди, — прорычала я, отталкивая его. Но он схватил меня за талию, разворачивая на себя.

— Хватит, Лина, ты его почти убила.

Я не стану бить по Энджи боевой магией, но это не значит, что я не врежу ему кулаком. Он помешал мне расправиться с тем, кто, не задумываясь, предал меня, бросил в опасности, отобрав мою магию, и разорвал со мной связь лигаре, посчитав, что я недостаточно для него подхожу! Не раздумывая, я ударила Энджи, отбросив его на пару метров, и уже повернулась к Каусу, чтобы снова припечатать уже приходящего в себя недодемона. Но Энджелл не дал мне это сделать, он атаковал меня, и мне ничего не осталось, как защищаться от кулаков лучшего друга.

В пылу сражения мы не заметили, как разнесли аудиторию, не оставив в ней ни одного предмета мебели целым. Благо, стажеры по одному успели выйти через проем в стене, спасаясь от наших разборок. Энджи был очень сильным, но моя боевая подготовка превосходила его в разы. Единственным преимуществом Энджи было то, что он не дрался в платье и на высоких каблуках. Однако, платье и каблуки хоть и были досадной помехой, не особо мне мешали, Дейвид обучил меня драться в таком виде. Разрез на платье уже давно из сексуального стал неприличным, но на это никто не обращал внимания. Я продолжала бить незадачливого друга, нанося ему с каждым ударом все больше повреждений. Он уже не мог атаковать, все его силы уходили на оборону, которая трещала по швам не хуже моего прелестного платья.

— Дейвид! — закричал Энджи, пропустив новый удар от меня, который пришелся ему в челюсть. — Сделай что-нибудь! Или я сейчас сбегу отсюда, пусть она убивает этого кретина! Я не собираюсь сам умирать из-за него!

Но его спас не Дейвид. В эту секунду аудиторию наполнили сильные демонические вибрации. Причем уже знакомые мне демонические вибрации. Они исходившие от Повелителя Харома.

Шелиак буквально заполнял своей мощью пространство. Повинуясь этой силе, Энджелл и Каус, успевший подняться, опустились на колени. Но его сила никак не подействовала на меня, я лишь обернулась на отца и удивлено моргнула.

— Энджелл, убери раздражитель Эвелины подальше от нее, она не должна его сейчас видеть, — сказал Повелитель, и друг тут же принялся исполнять приказ главного демона. А сам Шелиак подошел ко мне и обнял. Его магия хлынула ко мне, окутывая своим теплом с ног до головы.

Его сила не давила на меня, а успокаивала, постепенно гнев и злость отступили, и я смогла ясно мыслить. На самом деле я вовсе не желала Каусу смерти, пусть живет, но подальше от меня.

— Шелиак! Что ты здесь делаешь? — возмущенно спросила я, вырываясь из его объятий.

— Спасаю Веланию от разрушений, оставленных моей дочерью, — просто и с улыбкой сказал он. — Боюсь, казна Харома не покрыла бы счет, выставленный императором, если бы я тебя сейчас не остановил.

Тут я обернулась и немного растерялась. Действительно, разрушения были недетские. В аудитории больше не было даже намека на мебель. Из мусора, валявшегося на полу, трудно было идентифицировать какие-либо предметы интерьера. Со стен осыпалась краска, местами и штукатурка, а напротив нас и вовсе красовался выломанный проем, оставленный от тела предателя-демона.

По всей видимости, разрыв связи с Каусом сказался на мне эмоциональными всплесками. Я, конечно, не отличаюсь спокойным нравом, но это слишком даже для меня.

— Повелитель Шелиак, приветствую, — сказал Дейвид заходя в аудиторию, через проем. — Чем мы обязаны такой чести?

Отец недобро посмотрел на моего начальника, и мне показалось, что он едва сдерживается, чтобы не приложить верховного мага темной силой. Недовольство Шелиака мог не заметить только слепой, и любому здравому человеку, стало бы страшно. Но Дейвид даже не поморщился, спокойно выдержав взгляд Повелителя демонов.

— Дейвид, — холодно поприветствовал мой отец начальника Отдела Магического правопорядка. — Лично ты не обязан ничем. Но, думаю, догадываешься о причинах моего появления. Если с моей дочерью что-нибудь случится, я найду тебя даже в Бездне, — от его угрожающего голоса даже у меня пошли мурашки по телу.

Но Дейвид спокойно выдержал и взгляд, и угрозы Шелиака. Я даже мысленно еще сильней зауважала шефа. Не каждый сможет так держаться в присутствии самого могущественного демона Подземного царства, особенно когда тот явно не в духе.

— За Эвелину, Повелитель Шелиак, я готов ответить своей жизнью, — серьезно сказал Дейвид. — Она мне как дочь.

Я искренне улыбнулась Дейвиду, даже не сомневаясь, что его слова исходили от сердца. Он действительно относился ко мне как к дочери. И я тоже любила его. Пусть мы часто ругались, но я всегда знала, что он на моей стороне.

— И как же ты допустил, чтобы моя дочь прошла обряд лигаре с полудемоном, которого сейчас приводит в чувства Энджелл? — прогремел Шелиак, сделав ударение на слове «моя». Угроза, исходившая от Шелиака, стала просто физически ощутима. От его силы покалывало кожу, и воздух нагрелся, как вблизи горячих источников Харома.

— На то была воля Луизы, она попросила не мешать этому, — произнес Дейвид, но я услышала в его голосе неодобрение. А ведь действительно, он никогда не поддерживал мою идею пройти этот обряд, как и мои отношения с Каусом. Но и прямо не запретил в свое время.

При упоминании своей истинной пары Шелиак напрягся.

— Мы еще вернемся к этой теме. И ты мне все расскажешь. А сейчас я забираю с собой полудемона, у меня для него есть вакантное место в Хароме. Надеюсь, ты отстранил его от службы в Отделе? — спросил Шелиак тоном, не допускающим отрицательный ответ.

— Забирай, Повелитель, он еще вчера был отстранен от службы, — Дейвид отошел от проема в стене, приглашая Шелиака пройти в его кабинет и забрать уволенного демона.

В этот момент в комнату осторожно заглянул Энджи.

— Энджелл, — обратился Повелитель к моему другу. — Не знаю, чем тебе не угодил Харом, но там твои родители, и они скучают. Хотя бы навести их. Обещаю, ты сможешь вернуться в Веланию. Я прослежу, чтобы никто не чинил тебе препятствий в этом.

Энджи затравленно посмотрел на своего Повелителя и кивнул.

— Эвелина, — тихо произнес Шелиак, чтобы его могла услышать только я. — К восьми жду тебя на ужин.

Он подмигнул мне и пошел за Дейвидом, чтобы навсегда забрать Кауса из Империи Велания. И, надеюсь, из моей жизни. А я смотрела вслед отцу, гадая, во что мне теперь выльется родство с Повелителем Подземного царства Харом.

Глава 8

Эвелина. Империя Велания. Год спустя

Я вышла из портала в Отделе Магического правопорядка Велании, возвращая себе истинный облик. Я вернулась из Харома с весьма плохими новостями.

Вчера мы с Энджеллом напали на след демонов, похищавших сильных магов, преимущественно магичек. Вчерашнюю жертву мне удалось спасти, я появилась в пещере как раз вовремя, демоны только начали проводить обряд, отнимающий магическую силу, по завершению которого девушка должна была умереть. Никто не в состоянии пережить такой обряд, ни маги, ни демоны. Полностью лишившись магических сил, мы умираем.

Там было шесть демонов, трое из которых точно были высшими. Они находились в боевой ипостаси, которая выдавала в них высших. Стоило мне появиться и атаковать, как двое в человеческом обличии тут же переместились. Их лица рассмотреть я не успела, но одного не перевоплотившегося демона я успела связать магической сетью, чтобы тот не последовал за своими собратьями.

В бой же я вступила с тремя высшими демонами, и могу сказать одно: я неплохо потрепала их, приложив огненными и боевыми разрядами. Можно сказать, я даже немного собой гордилась. Справедливости ради стоит заметить, что мне тоже не кисло досталось, но не так, как противникам. У меня всего пара царапин и ожогов от электрических шаров, излюбленного оружия высших демонов, которые заживут сами максимум через пару дней. Я даже не стала их исцелять, не хочу лишний раз использовать целебную магию. Головная боль от ее применения меня напрягала куда сильнее болезненного зуда на коже.

Когда высшие демоны поняли, что им не одолеть меня, то тоже переместились, так и оставаясь в боевой форме, бросив своего связанного собрата. Я, разумеется, запомнила их боевые ипостаси, но нам это особо ничем не поможет, так как у демонов они очень похожи.

Не повезло мне и с задержанным демоном, скованным магической сетью. Он мало что знал о планах своих соучастников, оказался низшим демоном и мелкой сошкой. Я допросила его с применением ментальной магии, которой обладали только истинные маги, чтобы быть уверенной, что тот ничего не утаил и говорил искренне. После чего, не задумываясь, сдала его демонам Охранного патруля Харома, предъявив для этого перстень официального представителя Подземного царства. Благодаря своему отцу я уже год как имею на это полномочия, что несказанно облегчало работу как Охранного патруля, так и Отдела магического правопорядка.

После чего, всю оставшуюся ночь мы занимались бюрократией, составляли отчеты, протоколы, чтобы на утро с предъявленным обвинением доставить демона в Истинный суд Харома, возглавляемый отцом Энджелла — высшим демоном Захиром, который еще являлся и первым Советником моего отца.

Сразу после суда, на котором демона приговорили к казни, а именно такое наказание ожидало всех демонов, посмевших покуситься на чью-то жизнь из-за магии, я вернулась в Отдел Магического правопорядка Велании, где меня ждал серьезный разговор с Дейвидом.

Дело в том, что я не всю информацию, ставшую мне известной от обвиняемого демона, доложила в суде. Часть сведений, выданных демоном под воздействием ментальной магии, пришлось скрыть. Несмотря на то, что я являлась принцессой Тьмы, и как законная наследница престола Харома никогда бы не пошла против интересов Подземного царства, я все еще являлась стражем Отдела Магического правопорядка Велании, и как страж давала клятву «Карающему мечу» о неразглашении сведений относительно безопасности Империи, ставших мне известными на службе. А поскольку информацию от демона я получила именно при исполнении служебных обязанностей, и она относилась, прежде всего, к безопасности Империи, мне пришлось опустить ее в официальном отчете.

Еще никак не успокоившись от свалившихся новостей, я зашла в кабинет Дейвида и закрыла за собой дверь. Начальник оторвал взгляд от бумаг и хмуро посмотрел на меня.

— Лина, ты себя в зеркало видела? — вместо приветствия недовольно сказал Дейвид, разглядывая меня. — В Хароме случился прорыв Бездны, о котором я не знаю? И ты героически закрывала его своей грудью, не потрудившись взять подкрепление?

Я проигнорировала его выпад и, не дожидаясь приглашения, прошла по кабинету и села в свое излюбленное кресло напротив стола начальника. И без его комментариев знала, что выгляжу паршиво. Я не спала всю ночь, еще не успела принять душ и залечить раны целебным артефактом. Вдобавок ко всему, моя одежда была в плачевном состоянии. Но я решила, что если она прикрывает все необходимое, то ничего страшного. Пару дырок и грязь, можно пережить.

— Я как раз из Харома, у меня плохие новости. — начала я, но Дейвид перебил.

— Где Энджелл? Почему он не с тобой?

Дьявол, все-таки заметил, что я одна! Я виновато прикусила нижнюю губу, опустив взгляд в пол. Да, мы снова нарушили приказ Дейвида не работать по отдельности. Энджелл уже год являлся моим напарником, и мы вместе раскрыли и задержали больше нарушителей правопорядка, чем все стражи Отдела вместе взятые.

— Нам пришлось разделиться, но это была только моя инициатива, — виновато произнесла я, и, прежде чем успела что-либо сказать в свое оправдание, в кабинет Дейвида ввалился Энджи.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы однозначно сказать: нам сейчас точно влетит. Выглядел друг совсем хреново, на нем была обугленная, окровавленная и местами порванная одежда. На груди из-под рубашки виднелась рана, из которой все еще сочилась кровь. У демонов после обретения второй ипостаси регенерация происходила очень быстро, и тот факт, что рана все еще кровоточила, не оставлял сомнений в ее серьезности.

Энджи увидел меня и, облегченно вздохнув, рухнул в соседнее кресло, с наслаждением вытягивая ноги.

— Всем привет, — весело поздоровался полудемон, не обращая внимания, как у Дейвида глаза налились кровью.

А я уже приготовилась выслушать очередную тираду от начальника. Все-таки перед тем как зайти к Дейвиду, надо было накинуть иллюзию на свой внешний вид. Вдруг он бы не обратил внимания, что на мне иллюзорные брюки и рубашка? Истинную магию невозможно почувствовать… Могло бы сработать…

— Я вот одного не пойму, — прорычал Дейвид переводя взгляд с меня на Энджелла. — Вы намеренно все делаете для того, чтобы ваши родители развязали с Веланией войну? Мне сколько раз надо повторять, что вы — напарники, и должны работать исключительно вместе, прикрывать друг друга, а не геройствовать по отдельности!

На самом деле я знала, что Дейвид совершено не боится наших родителей, а искренне переживает за нас. Но мы действовали по ситуации, и я до сих пор считаю, что мы поступили правильно, разделившись. Правда, непонятно, что случилось с другом, почему он в таком плохом виде. Но уверена, он все объяснит.

— Дейвид, мы прекрасные напарники, — начала я оправдываться. — Наша пара лучшая по результатам года! И разделяемся мы только для того, чтобы эффективнее выполнить задание!

— Вы в зеркало себя давно видели? На вас обоих живого места нет! — прокричал Дейвид. — Мне будет плевать, сколько магов и демонов вы спасли, если в итоге кто-то из вас не вернется с задания!

Мы виновато переглянулись и потупили взор. И мне, и Энджи было приятно, что начальник относится к нам с искренней заботой. И от этого стало немножко стыдно. Но я все еще была уверена, что мы правы.

Дейвид с раздражением открыл ящик стола и вытащил оттуда два круглых артефакта, заряженных целительной магией, и кинул один мне, а второй Энджи.

— И не вздумайте возражать, — угрожающе процедил начальник, почему-то смотря при этом на меня. Но я и не думала ему перечить, молча взяла артефакт.

Энджи был действительно серьезно ранен и с удовольствием активировал свой артефакт, откинувшись на спинку кресла. Я же терпеть не могла применять свою целебную магию, которая забирала слишком много сил, поэтому тоже радостно запустила свой артефакт и погрузилась в приятные целебные волны.

— Дейвид, мы вышли на след демонов, похищающих магичек, — начала я, когда артефакт закончил свою работу и не оставил на мне ни единой царапинки. — Они снова похитили весьма одаренную девушку по имени Сара, мы следили за ее домом и смогли засечь остаточные следы от перемещения, но их было два, и нам пришлось разделиться. Вызывая подмогу, мы бы потеряли слишком много времени. Я отправилась по следу, который вел в Харом, а Энджи пошел по второму, который вел в пригород Альтареса.

Энджи кивнул, подтверждая мои слова, но Дейвид все еще неодобрительно смотрел на нас, словно наши действия не были оправданы ситуацией, в которую мы попали. Я пересказала все, что случилось в пещере, где спасла Сару, и приготовилась рассказать своему начальнику ту часть сведений, полученных мной от задержанного демона под ментальным воздействием, о которых я никому не рассказала в Хароме.

— Высшие демоны Харома готовят заговор против кронпринца Империи Велания Джеймса Стеферсона. Они собираются завладеть его магией и убить, — сообщила я, а затем рассказала, как мне стала известна эта информация.

Дейвид помрачнел и даже перестал сверлить нас неодобрительным взглядом. Он, конечно же, любил своего племянника, но новость, которую я только что обрушила на него, не сулила ничего хорошего и в политических взаимоотношениях двух миров. Заговор среди демонов против наследника Империи мог обернуться большим конфликтом Харома и Велании.

Год назад мы так и не раскрыли, кто был замешан в заговоре против меня самой, но покушений больше не было, и мы слегка расслабились. Но с тех пор Дейвид запретил мне работать в одиночку, переживая, что подобный инцидент может повториться.

И вот сейчас новый заговор, но на этот раз против другого наследника престола.

— Ты правильно сделала, что не указала это в отчете для Истинного суда Харома, — одобрительно сказал Дейвид. — Однако, твоему отцу стоит об этом знать.

— Да, я тоже думаю, что он должен быть в курсе, — устало сказала я.

— Убийство кронпринца высшими демонами перечеркнет все мирные договоры между Империей и Подземным царством, император развяжет войну, — произнес очевидное Энджелл. — Дейвид, надо усилить охрану принца!

— Усилим, — произнес начальник и посмотрел на Энджи. — Что у тебя случилось? Какие заговоры ты раскрыл?

— У меня ничего существенного не произошло, — печально сказал полудемон, а я с интересом приготовилась слушать его рассказ. — След привел меня в «студенческий» поселок Ригрейм, где находится Академия Аламак. Туда переместился один высший демон, я видел его мельком со спины. Пошел за ним, но потерял его след около таверны «Сияние звезды», в саму таверну демон не заходил, — он развел руками, признавая свое поражение.

— А почему ты ранен? — хором спросили я и Дейвид.

— Ах, это, — сказал Энджелл слегка смутившись. — Я всю ночь осматривал поселок в надежде найти какие-нибудь следы демонов, но, к сожалению, вместо демонических следов нашел секту магов-фанатиков, зовущих себя «Вестниками судьбы», которые ненавидят полудемонов, считают нас недомагами и недодемонами, подлежащими уничтожению. Они следили за мной, пока я искал высшего демона. Когда я заметил этих психов, было поздно, они окружили и напали всей толпой. Их было человек десять. Молодые, явно студенты, они начали атаковать магией, а затем в ход пошло холодное оружие, — он демонстративно указал на свою изорванную рубашку с характерными кровавыми следами, под которыми, благодаря целебному артефакту, уже не было ран. — Мечами они владеют также паршиво, как и магией. Единственным их преимуществом был численный перевес. У меня ушло время, но я их раскидал. Двоих особо бойких прихватил с собой, с ними сейчас работают целители, а потом можно будет их допросить. Остальные разбежались, а преследовать их я не стал, всю информацию мы сможем получить и от этих двоих.

— Почему я не слышала о такой секте? — задумчиво произнесла я, не понимая, что побудило студентов организовать это безумное движение.

Полудемонов не так уж и много, поскольку у демонов может родиться всего только один ребенок. И пары создаются чаще внутри своей расы, союз мага и демона скорее исключение из правил, чем норма. Однако, эти пары никем не порицаются и не осуждаются, дети от таких союзов рождаются более сильными, чем чистокровные демоны и чистокровные маги, поскольку в равных долях получают как силу мага, так и темный дар.

Также существует обряд, благодаря которому можно обратить сильного мага в демона, но для этого маг должен принять дар Тьмы, отдав взамен свою человеческую магию. По окончанию обряда он получает вторую ипостась, темную силу и становится полноправным демоном Подземного царства. Обращенные демоны не являются полудемонами, так как полностью утрачивают свою человеческую силу. Однако, обратно вернуть свою истинную сущность невозможно, это односторонний обряд. И не существует способа превратить демона в мага, темный дар слишком силен, и, лишившись его, демон погибает.

— Я сам о них недавно узнал, — сказал Дейвид. — Мой сын Найджел учится в Академии Аламак, он рассказывал, что у них появилось тайное общество «Вестники судьбы», признающие только чистокровных демонов и магов, и вроде бы в него входят только студенты Академии. Но случаев нападения на полудемонов еще не было.

— Теперь есть, — фыркнул Энджелл.

— Кто-то промывает студентам мозги, навешивая стереотипы о чистоте крови. Если секта образовалась в Академии, скорее всего ее основатель находится там же, — уверено произнесла я, а про себя отметила, что сын начальника как-то подозрительно осведомлен о «тайном обществе».

Дейвид кивнул, соглашаясь с моими словами. При этом он о чем-то усиленно размышлял, как бы взвешивая все за и против. Когда он обдумывал какое-либо серьезное решение, то начинал крутить в руках сигару, не закуривая ее. Вот и сейчас мы с Энджеллом наблюдали за состоянием начальника и молча ждали, что он решит.

— У меня для вас новое задание, — наконец произнес он.

Мы с Энджи довольно переглянулись, не сомневаясь, что честь вычислить сектантов достанется нам. Дейвид, увидев нашу реакцию, как-то недобро хмыкнул.

— Вам представится уникальный шанс получить высшее академическое образование Империи Велания. Завтра вы поступите на пятый курс Академии Аламак.

— Что?! — возмущенно воскликнула я, поднимаясь.

— Какого демона Бездны?! — в тон мне возмутился Энджи.

Дейвид удовлетворено улыбнулся своим мыслям, соглашаясь с уже принятым им решением. Конечно, советоваться с какими-то полудемонами не входило в его планы! Уфф!

— Вы оба стражи Магического правопорядка Велании, — безапелляционно произнес он. — Будете учиться в Академии под прикрытием, тем самым обеспечите дополнительную охрану кронпринца, который тоже поступил на пятый курс факультета Боевой магии, и заодно вычислите сектантов. И самое главное, в Академии вы, наконец, станете работать вместе, как напарники! Считайте, что это ваше наказание за нарушение прямого приказа не работать по отдельности.

Мы смерили начальника хмурыми взглядами. Это худшее задание из всех, что мне доставалось! Что может быть отвратительней, чем учиться в Академии с богатыми снобами, а то, что там будут именно они, я не сомневалась ни секунды. Там, где учатся принцы и дети высокопоставленных чиновников, всегда процветает снобизм во всей его красе!

— Мы будем учиться под иллюзией? — раздраженно поинтересовалась я у начальника, возвращаясь в свое кресло. — Я спрашиваю, чтобы случайно не навлечь на себя твой гнев и не отправиться на следующее задание в роли няньки какому-нибудь отпрыску министра!

— Нет, Лина, ваши иллюзии почувствует… — начал говорить Дейвид, но тут же поправил себя. — Может кто-нибудь почувствовать, и это вызовет ненужные вопросы. Для всех студентов и преподавателей вы будете обычными студентами, которые перевелись из Академии Века в связи с переездом в столицу. Проходить обучение станете в своем истинном облике, только используете артефакты, скрывающие ваши демонические сущности, вас все должны считать обычными магами, так будет проще найти сектантов. У тебя, Лина, такой артефакт есть, будешь носить полумесяц. Для Энджелла я что-нибудь придумаю, в наших хранилищах должен быть артефакт с подобными свойствами. Энджи, ты сегодня в Ригрейме использовал иллюзию? Или это правило вы тоже успешно игнорируете?

— Я всегда использую иллюзию, — обиженно произнес Энджи.

— Я тоже, — таким же тоном ответила я.

— Вот и замечательно, — довольно начал Дейвид, и по интонации было ясно, что на этом «подставы» для полудемонов не закончились. — А теперь самое главное, вы оба в Академии будете изображать жениха и невесту.

— Ну почему?!

— Ну зачем?!

Мы, не сговариваясь, вскочили и возмущенно уставились на Дейвида. Это уже слишком! Меня не обучали актерскому мастерству, и притворяться я совершенно не умею!

— Я думаю, ответ очевиден. Я уже сегодня задавал этот вопрос, но задам его еще раз, но по другому поводу, — при этом он прямо посмотрел на меня. — Девочка моя, ты на себя в зеркало давно смотрела?

— Дейвид, я перед поступлением в Академию обязательно приму душ. У меня была тяжелая ночь, и я вроде бы уже все объяснила, — зло процедила я, раздражаясь все сильнее.

— Нет, детка, он о другом, — догадливо хмыкнул Энджи и посмотрел на начальника. — Дейвид, я не завидую тому, кто начнет приставать к Лине, если она этого не захочет! Ей точно не нужно прикрытие от мужского внимания в моем лице. Надрать задницу незадачливому студенту она сможет и без меня.

Но Дейвид не принял во внимание доводы полудемона и, улыбаясь, посмотрелна меня, при этом незаметно поднимая защитные щиты.

Как-то странно все это, и я интуитивно напряглась, готовясь к очередной «засаде».

— Она не сможет никому надрать задницу, это нарушит ее легенду, так как поступит она на факультет Целительной магии, — произнес верховный маг.

Что?! Какая еще целительная магия?! Ну это уже слишком! Темный дар полыхнул во мне, отзываясь на мой гнев. Глаза вспыхнули золотым демоническим огнем, и от кожи разошлось характерное свечение, выдавая во мне демона с несформировавшейся второй ипостасью. Злость затопила сознание, и демоническая сила вырвалась наружу. Золотые сгустки темной магии непроизвольно сорвались с рук и врезались в щит верховного мага, снося его подчистую.

Я ошарашено уставилось на Дейвида. Это был первый раз, когда я смогла атаковать темным даром. Раньше я могла лишь создавать золотой купол вокруг себя, и то на несколько секунд. Но даже мой купол, сотканный из демонической магии, был чем-то из ряда вон выходящим, ведь темный дар может подчиняться демону только после совершеннолетия, а мне до него около года.

Привыкшая к выбросам темной силы, я, как всегда, сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и медленно погасила золотое свечение.

— Ты смогла атаковать темным даром! — воскликнул Дейвид.

— Это невероятно, Лина! — вторил ему Энджелл. — Демоны не могут использовать дар Тьмы до совершеннолетия! Мы его чувствуем, но не можем дотянуться, он заблокирован до девятнадцати лет! Как ты это сделала?

— Я не знаю, Энджи! Меня сейчас волнует совсем другое, — я зло посмотрела на начальника, стараясь не распаляться настолько, чтобы снова не вызвать демоническую силу, которой еще рано просыпаться. — Какого демона Бездны я должна учиться на факультете целителей? Да и какой из меня целитель, Дейвид? Ты лично воспитал меня как боевого мага!

— Присядь, Лина, — ответил Дейвид, с нажимом смотря на меня, пока под его взглядом я снова не опустилась в кресло. — Все очень просто. Девушка-магичка на факультете Боевой магии будет слишком выделяться, так как там обучаются одни парни. Девушки же учатся на целителей, артефакторов и на факультете общей магии. А поскольку тебе и Энджи нужно выполнить задания, лишнее внимание вам совсем ни к чему. Поэтому Энджи поступит на факультет Боевой магии, а ты на факультет целителей.

— И почему мне нельзя поступить хотя бы на артефактора? — продолжила я возмущаться.

— Потому что у тебя, во-первых, слишком сильная магия, которая сразу привлечет ненужное внимание, как только ты попытаешься создать какой-нибудь артефакт. Тоже самое с тобой случится и на факультете общей магии! А, во-вторых, для создания артефактов истинной магией нужны исключительно черные бриллианты, — терпеливо объяснил Дейвид.

Я недовольно поморщилась, но промолчала. Магия у меня действительно сильная, и опытный маг сразу почувствует уровень ее потенциала, как только я начну ее применять. Кроме того, если начну создавать артефакты из черных бриллиантов (единственного пригодного для моей силы материала!), то точно не смогу никому объяснить, откуда у меня камни, которые стоят целое состояние и добываются только в Хароме. А если кто-то догадается о природе моей силы, то у меня могут быть серьезные неприятности. И в Хароме, и в Велании все еще действовал закон, обязывающий всех истинных магов проходить обряд «Вечной печати», из-за которого я могу навсегда лишиться своей магии. Этот закон уже много столетий не применяли, так как истинные маги практически перестали рождаться, а те немногие, кому доставалась такая сила, тщательно скрывали ее, маскируя под обычную магию.

Я понимала, что начальник прав, но сам факт, что мне придется целый год учиться на факультете целителей, раздражал.

— Это что же получается, свой последний год на службе в Отделе Магического правопорядка я проведу как студентка какой-то там Академии? — негодовала я. — Дейвид, ты не забыл, что я являюсь по совместительству еще и принцессой Харома? Если когда-нибудь раскроется правда, что я обучалась в Империи, как слабая магичка, это подорвет авторитет Подземного царства! Я наследница престола и должна следить за своей репутацией!

— Я помню, Лина, о договоре с твоим отцом! Через год, как только обретешь темный дар, вернешься в Подземное царство! Но пока что ты на службе у меня, и я считаю такую легенду идеальной, чтобы выполнить задание! — жестко сказал Дейвид. — К тому же, ты, как представитель Подземного царства, должна быть крайне заинтересована в недопущении покушения на кронпринца Велании твоими подданными! И я считаю, что только под такой легендой ты сможешь выполнить свое задание! А если так переживаешь за свою репутацию, принцесса Эвелина, будь добра, приложи все усилия, чтобы не рассекретить себя! Тогда никто и не узнает, что принцесса Тьмы училась в Велании под прикрытием слабой магички! Что, в принципе, от тебя и требуется!

Дейвид ехидно смотрел на меня, и я постаралась вложить в свой взгляд все, что думаю о начальнике. А думала я о нем сейчас крайне нелицеприятные вещи! Он сам воспитал меня как боевого мага, с шести лет обучал боевым искусствам, а сейчас требует, чтобы я прикинулась целительницей и целый год изображала слабую магичку! Это был мой последний год, когда я могла работать в Велании, и я точно не хотела провести его в стенах Академии!

В Академию поступали маги, чтобы научиться использовать свою силу и подтвердить свой уровень магического потенциала. Всего существовало пять уровней. Первый — самый слабый, а маги с пятым уровнем, по окончанию Академии, получали звание «верховного мага». Вот только одного магического потенциала недостаточно для закрепления за собой уровня магии, необходимо еще и показать соответствующее умение пользоваться своей силой. Для этого маги и поступали в Академию, там обучали заклинаниям и учили правильно применять их, чтобы полностью раскрыть свой потенциал.

Но мне Академия была не нужна. Я прекрасно умела пользоваться своей истинной магией, при этом мне даже не нужны были заклинания и формулы. Я это делала силой мысли. Энджи прошел необходимое обучение в Хароме, и его магический уровень был четвертым, чуть слабее верховного мага. Но к его человеческой магии прибавлялся еще темный дар демона, и в совокупности сила Энджелла превосходила даже верховного мага Велании.

Нам не нужна была это Академия, от слова совсем. Свой уровень магии я всегда смогу подтвердить в Хароме, без прохождения обучения!

И, если честно, я совершенно не переживала за свою репутацию в Хароме. Если кто-то из демонов посмеет сказать, что их принцесса слаба, я всегда могу воспользоваться правом высших демонов и вызвать усомнившегося в моей силе на поединок. Даже если мне достанется слабый темный дар, я смогу победить любого демона истинной магией.

Я зло смотрела на Дейвида, пытаясь прожечь в нем дыру, и он в ответ сверлил на меня тяжелым взглядом, давая понять, что свое решение не изменит, и мне придется его принять.

Мы бы еще долго буравили друг друга взглядами, но наш «диалог» прервал Энджелл.

— Я в Велании недавно и не совсем знаю ее порядки, — сказал Энджи. — У нас в Подземном царстве демоны получают образование до пятнадцати лет, затем до совершеннолетия их обучают только боевым искусствам, а после девятнадцати лет все получают назначения на службу в зависимости от потенциала темного дара. Поэтому мне непонятно, как мы сейчас поступим в Академию… Мне двадцать лет, Эвелине восемнадцать, но мы оба должны поступить на пятый курс… В Велании считается нормальным, что маги с такой разницей в возрасте обучаются вместе?

— В Велании с образованием все немного по-другому, — решил пояснить полудемону Дейвид, разрывая со мной зрительный контакт. — Общее образование маги получают в среднем до четырнадцати лет, иногда до шестнадцати лет. В основном маги обучаются на дому, родители нанимают им преподавателей и магических наставников, так как их сила нестабильна и может нанести вред окружающим. Примерно с четырнадцати до шестнадцати лет магия стабилизируется, и в это время будущие маги поступают в специализированные Академии для развития своей силы и подтверждения уровня магического потенциала. Академия Аламак и есть такое заведение. При поступлении у адептов определяют уровень владения стихийной магией, магическими дарами, после чего тех зачисляют на один из пяти курсов. В Академии не преподают общеобразовательные науки, поэтому туда поступают после получения общего образования лишь для профессионального развития магии. В Академию может поступить любой маг со сформировавшейся магией, вне зависимости от возраста и уровня силы. Если магия развита слабо, его зачислят на первый курс, если достаточно сильно, то могут и сразу на пятый.

— Дейвид, только не говори, что нам придется сдавать какие-то экзамены, чтобы поступить в твою Академию? Ты же договоришься, чтобы нас приняли без этого? — негодующе спросила я.

— Конечно вы поступите туда сами! — отрезал верховный маг. — Или вы хотите сказать, что лучшие стражи Отдела Магического правопорядка не смогут поступить на пятый курс Академии?

Он вопросительно поднял брови и с вызовом посмотрел на нас.

— Я в себе не сомневаюсь, — уверено ответил Энджи.

— А вот я сомневаюсь, что мои целительские способности дотянут хотя бы до первого курса, — хмыкнула я.

— Вы должны поступить на пятый курс. Оба! — резко сказал Дейвид. — Каждый курс живет отдельно в своем кампусе, и вы должны находиться как можно ближе к принцу, чтобы в случае чего защитить его.

— Лина, не расстраивайся, — попытался приободрить меня друг. — Если на экзамене ты не сможешь срастить кости, или что там обычно делают целители, то всегда можешь заставить кого-нибудь сделать это за себя. В даре принуждения тебе нет равных.

Дейвид демонстративно закатил глаза.

— Энджи, ей нельзя лишний раз использовать истинную магию, она не должна привлекать к себе внимание.

На этот раз глаза уже закатила я.

— Да, Энджи, он хочет, чтобы я поступила в Академию магии, не используя магию!

— Лина, твой уровень развития целебного дара спокойно позволит тебе поступить на пятый курс, — сказал Дейвид. — А теперь идите, приводите себя в порядок. Завтра вы поступаете в Академию Аламак.

Мы поднялись и направились к выходу, но прежде чем выйти из кабинета, я спросила у начальника:

— В Академии кроме нас будут другие полудемоны?

— Нет, там обучаются только маги. Полудемоны крайне редко поступают в академии Велании, в основном они получают образование в Подземном царстве, — ответил Дейвид. — Ты же знаешь, что в Хароме действует закон, не позволяющий несовершеннолетним демонам и полудемонам покидать территорию своего мира. Родившихся и выросших в Велании полудемонов очень мало.

Я так и думала, что в Академии мы будем единственными полудемонами, но решила все же уточнить. Кивнув начальнику, я вышла из кабинета.

— Чувствую, ничем хорошим для нас это не закончится, — обреченно сказала я своему другу, который шел рядом мрачнее тучи.

— У тебя сегодня случайно не День рождения? А то, кажется, в тебе проснулся новый дар — прорицание, — саркастически ответил Энджелл.

Я тяжело вздохнула и открыла портал во дворец Повелителя Подземного царства Харом, где собиралась принять горячую ванну и рассказать отцу, что собираюсь поступать в магическую Академию Велании, чтобы защитить кронпринца, раскрыть заговор высших демонов и «накрыть» фанатиков-сектантов.

Глава 9

Эвелина

На следующее утро я переместилась в Отдел Магического правопорядка и сразу столкнулась со своим другом, который шел мне навстречу, раздраженный до крайности.

— Ну что, как отреагировал отец? — спросил он.

За последний год мы с Шелиаком очень сблизились. Свободное время мы старались провести вместе, он показывал мне достопримечательности Харома, обучал дворцовому этикету, а иногда мы даже вместе тренировались. Как выяснилось, мой отец превосходный боец. Особенно ему нет равных в фехтовании на мечах. Он обучил меня неизвестной мне технике боя, а я передала ее Энджеллу, который оставался моим основным партнером на тренировках.

Также постепенно Шелиак стал вводить меня в курс политической обстановки Подземного царства, так как собирался сделать из меня правопреемницу. Он заставлял меня читать законы и историю Харома, а затем мы обсуждали основные моменты за ужином.

В последнее время я стала ловить себя на мысли, что считаю себя и Шелиака настоящей семьей. Он на самом деле многое сделал, чтобы мы наладили общение. Несмотря на то, что по законам Харома все демоны и полудемоны до совершеннолетия не имеют права покидать Подземное царство, Шелиак на весьма выгодных для меня условиях позволил работать в Отделе Магического правопорядка Велании. Я видела, что это решение дается ему нелегко, но он принял его ради меня. Также я знала, что отец по-настоящему гордится мной и моими достижениями на службе.

Вчера я рассказала Шелиаку обо всем, что стало мне известно от задержанного демона, а также предупредила, что в рамках очередного задания поступаю в Академию Аламак. К поступлению он отнесся спокойно и даже одобрительно, а вот новость о заговоре стала для него неожиданностью.

— Про заговор он ничего не знает, но со своей стороны приложит все усилия, чтобы найти предателей, — ответила я другу. — А новость, что я ближайший год проведу в Академии, крайне его порадовала. Думает, что там мне будет безопаснее, чем на других заданиях Отдела. Правда, я не стала ему говорить о своей легенде «слабой магички». А твои что?

Родители Энджелла несмотря на то, что он нарушил закон Харома и сбежал из Подземного царства до совершеннолетия, простили его, и сейчас он почти каждый день, как и я, ночует в своем родовом особняке в Хароме. Ну если, конечно, не появится какая-нибудь смазливая магичка, мимо которой он не сможет пройти.

— Предложили уволиться и поступить в Охранный патруль Харома, — недовольно произнес полудемон.

— Через год мы все равно вернемся в Харом. Если ты, конечно, не передумал остаться здесь и бросить меня на растерзание демонам, — с улыбкой сказала я.

На самом деле мы уже давно определились, что как только я обрету темный дар и отец представит меня как принцессу Тьмы, мы вдвоем вернемся в Подземное царство. Дейвид был в курсе наших планов и, несмотря на то, что сам лишится лучших стражей, благосклонно отнесся к нашему решению. Правда, один раз попытался все-таки уговорить Энджи остаться, но сильно не настаивал, когда тот категорично заявил, что не бросит свою принцессу.

— Мы с тобой команда, детка! Куда ты без меня? — он как-то невесело улыбнулся и приобнял меня за плечи.

— Что с твоими задержанными студентами — магами? — спросила я у него, интуитивно догадываясь, что плохое настроение друга как-то с ними связано.

— Ничего. Один из задержанных оказался сыном Карта Лосена — министра Совета императора. Лосен прибежал, устроил скандал, что кто-то посмел задержать его любимое чадо. Начал кричать, что все обвинения подстроены, — зло сказал Энджи. — Представляешь эти недомаги-студенты обвиняют меня в нападении, якобы они с друзьями отдыхали, а я начал задирать их, развязал драку и нанес им тяжкие телесные повреждения!

Его глаза метали молнии, и я сочувственно посмотрела на него. В этой ситуации мы были беспомощны и ничего не могли сделать.

— Энджи, ты же сам понимаешь, мы не можешь без веских оснований допросить сына министра с применением ментального артефакта, — осторожно сказала я. К сожалению, на территории Велании действовал закон о неприкосновенности министров и их семей без веских оснований.

— Знаю, — сказал друг. — Моих показаний в данном случае недостаточно для обвинения. Серьезных повреждений они мне не нанесли, и все это выглядит как обычный конфликт, переросший в драку. Я не успел включить записывающий артефакт, это моя большая ошибка.

— Ничего, в Академии Аламак мы найдем организатора этой секты фанатиков, прижмем его, и он уже не отвертится от обвинений, — приободрила я полудемона. Тот факт, что к секте причастен сын министра Совета императора, наводил меня на мысль, что это дело станет крайне интересным.

— Обязательно, — произнес друг, и мы направились в кабинет Дейвида, пребывая в своих мыслях.

— Скажи, детка, — лукаво начал Энджелл, поднимаясь по лестнице. — Раз уж нам предстоит целый год прожить в Академии, ты насколько ревнивая невеста? — при этом он смотрел на меня ангельским взглядом, полным надежды. Я не удержалась и прыснула.

— Мы еще обручальные браслеты не надели, а ты уже думаешь, как бы мне изменить! — наигранно возмутилась я. — Думаю, моя ревность будет прямо пропорциональна твоей ко мне, — и я изобразила невинный взгляд под стать ему.

Энджелл поморщился от моих слов, представив, какие слухи поползут о нем по Академии, когда его невеста станет флиртовать с другим.

— Даже не думай ни с кем крутить роман, пока будешь моей невестой! — грозно произнес друг. — Да и вообще, какие романы?! У нас с тобой там серьезное задание! Надо накрыть сектантов и защитить принца Велании!

— Пошли к шефу, может, он за ночь передумал, и мы будем изображать брата с сестрой, — сказала я, поворачивая в сторону кабинета начальника, и заметила, как слабый огонек надежды зажегся во взгляде полудемона. Вот же наивный!

— Было бы замечательно. А мы с тобой на самом деле похожи, как родственники. Оба светловолосые, красивые и любому можем надрать задницу.

Я не могла с этим не согласиться, и одобрительно улыбнулась, ни капли не обидевшись, что друг не хочет быть моим женихом. Дойдя до массивной деревянной двери с табличкой «Начальник Отдела Магического правопорядка Империи Велания. Дейвид Стеферсон», мы переглянулись и зашли внутрь.

— Ну доброе утро, адепты Академии Аламак! — с улыбкой поприветствовал нас начальник, не обращая внимания, как от его слов скривились наши лица. Мы коротко поздоровались и расположились на своих излюбленных местах напротив стола начальника. — У меня для вас готовы новые документы, и для тебя, Энджелл, я нашел артефакт, скрывающий демоническую сущность, — с этими словами он протянул полудемону отвратительный медальон на цепочке в форме бабочки, инкрустированной мелкими разноцветными камнями.

Взглянув на лицо друга, я, не удержавшись, прыснула. Он отшатнулся от протянутого артефакта, кинув на него взгляд полный отвращения.

— Я не буду это носить! — возмутился Энджелл.

— Извини, Энджелл, но за это время я ничего более подходящего не нашел, — развел руками Дейвид, продолжая веселиться.

При взгляде на начальника, я могла поспорить на что угодно (хоть на половину царства Харом!), что будь даже у него выбор между этим артефактом и другим, более презентабельным, он бы выбрал именно «бабочку». По всей видимости, Дейвид всерьез решил нас проучить за нарушение приказа работать в паре и не гнушался мелкой местью.

— Лина, давай поменяемся, — умоляюще попросил друг.

— Только если ты со мной поменяешься факультетами! — быстро нашлась я.

Это был выгодный обмен, и я была готова носить кошмарный артефакт, лишь бы не иметь ничего общего с целителями.

— Ну уж нет, лучше бабочка, — уверенно сказал Энджелл и взял у довольного Дейвида «красивый» артефакт, а я печально вздохнула.

По всей видимости, для каждого из нас Дейвид придумал свое наказание. Мне — факультет санитаров, Энджеллу — девчачье украшение. Я еще раз убедилась, что наш начальник умеет очень изощренно мстить.

Дейвид, наблюдавший за нами, хмыкнул и протянул каждому по папке.

— Здесь ваши документы и краткая биография. Изучите по дороге в Академию, — серьезно начал он, уже не веселясь. — И еще, вы оба должны знать: на территории Академии запрещено перемещаться. Лина, напоминаю, если ты забыла, портальной магией владеют только верховные маги, поэтому когда будешь перемещаться за территорией Академии, убедись, что за тобой никто не следит, не надо шокировать студентов и преподавателей своими способностями. Энджелл, это касается и тебя тоже. Ты перемещаешься как демон, и если кто-нибудь увидит, как ты исчезаешь, не используя портал, то раскроешь себя, — он на секунду замолчал, чтобы достать из ящика стола металлический браслет с выгравированными рунами, и протянул его мне. — Этот браслет тебе нельзя снимать ни при каких обстоятельствах, он настроен на сокрытие магического резерва. Не подумай, дорогая, он не заблокирует твои способности, а не позволит другим магам или демонам почувствовать уровень твоей силы. Для всех магов ты будешь магичкой, не обладающей стихийной магией, а владеющей целебным даром. Этот браслет скроет не только истинную магию, но и прорывающийся темный дар. Нам не нужно, чтобы ты вспылила на какого-нибудь студента и своим горящим взглядом «сразила» всех наповал.

— Ты так говоришь, будто я не умею себя вести и совсем не контролирую свои эмоции! — обиделась я, но приняла из рук Дейвида браслет, который сразу надела. Металл неприятно холодил кожу, но больше ничего необычного я не почувствовала, все также ощущала свою магию и могла ее призвать, в доказательство чего я легким потоком воздуха пододвинула стол начальника.

— Лина, ты прекрасно воспитана и умеешь себя вести в самых непредвиденных ситуациях, — сгладил неловкий момент начальник, никак не прокомментировав двигающийся стол. — Но ты чересчур темпераментна. Я переживаю, что несмотря на все мои ухищрения, ты не останешься незамеченной в Академии. Парни будут испытывать к тебе весьма определенный интерес, а девушки зависть. А так как ты у нас девочка вспыльчивая, то можешь разозлиться на обидчика, и твой темный дар проявит себя.

— Понятно, — хмуро ответила я, принимая объяснение начальника. — Нам придется отлучаться из Академии. Если ты не забыл, мы все еще расследуем дело о похищении магичек.

— Конечно, не забыл, — ответил Дейвид. — Отлучаться из Академии будете после занятий. Ни у кого не вызовет подозрений, если жених и невеста по вечерам будут уходить якобы на свидание. Для этого у вас идеальная легенда.

После чего Дейвид открыл сейф, распложенный за креслом, и достал два обручальных браслета из серебристо-перламутрового металла. Даже на расстоянии было видно, что эти браслеты безумно дорогие, один был украшен бриллиантами и рубинами, а второй гладкий с витиеватыми узорами.

— Ну хоть браслеты у нас нормальные, — обрадовался полудемон, принимая от Дейвида свадебные атрибуты. Да, браслеты были действительно красивы, с этим я не могла не согласиться, но мне все равно не хотелось себя «обручать», даже не по-настоящему.

— К твоему артефакту больше подойдет браслет с камнями, — поддела я друга, не спеша забирать у того протянутый мне драгоценный браслет.

Он закатил глаза и демонстративно стал на одно колено, снова протянув мне браслет.

— Ваше высочество Эвелина, прошу Вас стать моей фиктивной невестой на год обучения в Академии Аламак, — наигранно произнес полудемон, и я улыбнулась, принимая у того браслет с камнями.

— Я согласна, милорд Энджелл, стать Вашей фиктивной невестой, — в тон ему ответила я, и мы демонстративно-торжественно застегнули на своих запястьях обручальные браслеты.

Дейвид мрачно наблюдал за нашим представлением. От его веселого настроения не осталось и следа.

— Может, хватит выделываться? — произнес начальник, неодобрительно переводя взгляд с меня на друга. — И только попробуйте рассекретить себя! Весь оставшийся год будете сидеть в Статистике, бумажки перекладывать! И, думаю, мое решение одобрят ваши родители!

После этих слов уже наше веселье как рукой сняло, все-таки умеет Дейвид испортить настроение. Мы серьезно переглянулись, понимая, что на эмоциях он реально может так поступить. И он прав, от его решения нас не спасут даже высокопоставленные демоны-родители, которые этому будут только рады.

— Мой отец был бы счастлив, если бы я на самом деле обручился с Эвелиной, — задумчиво сказал полудемон, а Дейвид как-то странно на него посмотрел, все больше мрачнея.

— После Кауса я как-то не спешу обручаться. И не уверена, что когда-нибудь решусь на этот шаг, — ответила я, рассматривая браслет, который весьма удачно сочетался с браслетом-артефактом и браслетом связи, с которым никогда не расставались стражи, чтобы всегда быть на связи со своим начальником. — Мне даже сейчас как-то не по себе, хоть и понимаю, что это только ради задания.

— Ты молода, у тебя впереди целая жизнь, еще встретишь того, кто покорит твое сердце, — уверено сказал верховный маг. — Только не проходи больше обряд лигаре с первым встречным. Повторный разрыв даже ты, скорей всего, не переживешь.

— Я знаю, Дейвид, повторный разрыв связи не пережил еще никто. Демоны и от первого часто погибают. Я не настолько дура, чтобы связывать себя лигаре и потом всю жизнь бояться, что «любимый» разорвет связь.

Мысли утекли в другое русло, и я замолчала, обдумывая, что после разрыва связи избранных прошел уже год, а я так и не смогла больше никем заинтересоваться. Несмотря на то, что я не страдала от дефицита мужского внимания, и меня довольно часто приглашали на свидания, я не приняла ухаживания ни одного мужчины. Все-таки в моем сердце что-то надломилось после разрыва связи с Каусом. Возможно, я больше совсем не способна полюбить ни одного мужчину.

— Дейвид, у меня тут один вопрос к тебе возник, — осторожно начал Энджелл, нарушив молчание. — Ты упоминал, что твой сын в курсе о секте «Вестников судьбы»… Он сам как относится к полудемонам?

Меня этот вопрос мучил со вчерашнего дня, но я не стала его задавать начальнику, решив разобраться на месте. Но мой друг никогда не отличался тактичностью, и прямолинейность была его отличительной чертой.

— Я понимаю, на что ты намекаешь, Энджи, — не обидевшись, спокойно произнес Дейвид. — Я уверен, что мой сын не состоит в этой секте. Я никогда не замечал у Найджела негативной реакции на демонов или полудемонов. Но если вы выясните, что он как-то связан с «Вестниками судьбы», сообщите мне.

— Как давно он обучается в Академии? — спросила я, прикидывая, есть ли смысл сближаться с сыном Дейвида, чтобы узнать информацию о других студентах.

— Он учится в Академии с первого курса, сейчас на пятом. У него неплохо развита стихийная водная магия. Надеюсь, после окончания Академии он сможет поступить на службу в Отдел, — с какой-то отчаянной надеждой сказал Дейвид.

Я с Энджеллом переглянулась, не зная, что на это ответить. По всей видимости, верховный маг сильно сомневался, что его сын достаточно одарен для службы в Отделе, и его это удручало. На самом деле, у магически сильных родителей очень редко рождались дети со слабой магией.

— А Джеймс Стеферсон тоже с первого курса учится в Академии? — спросила я, чтобы заполнить неловкую паузу.

— Нет, Джеймс поступил в этом году и попал сразу на пятый курс, он, как и вы, новичок в Академии.

— Какой магией он обладает? — спросил Энджелл.

— Он владеет королевской магией, уровень его силы выше, чем у верховных магов, и он, наконец, решил официально подтвердить свой магический уровень, — произнес Дейвид, а Энджелл задумчиво посмотрел на начальника.

Все маги разделялись на две категории: носители магических даров, и повелители стихий. Обычно к магическим дарам относились способность создавать артефакты, целительство, телекинез или иной талант, не связанный со стихийной магией. А вот стихийники могут управлять мощью воздуха, огня, земли или воды, но в пропорциональном соотношении с силой магического потенциала. К примеру, слабый водный маг никогда не сможет создать на море шторм, в то время как для верховного водного мага это никакая не проблема. Только стихийники могут стать боевыми магами, так как их сила позволяет создавать боевые заклинания. Редко когда маг обладал даром и стихией одновременно, но такое сочетание иногда встречалось.

Мне самой подчинялись все стихии, и на каждый День рождения просыпался новый магический дар. Сейчас у меня их было четырнадцать (они стали появляться с пяти лет): телекинез, способность изменять внешность, создание порталов, создание иллюзий предметов, менталистика, целительство, абсолютный щит, способность видеть ауры, способность становиться невидимой, способность создавать звуконепроницаемый щит, способность призывать предметы на расстоянии, способность создавать артефакты, способность погружать в сон, дар принуждения. Многому из этого списка стихийники могли научиться за счет заклинаний и формул, если маг обладал должным магическим резервом. Исключение составляли менталистика и дар принуждения — это были исключительные дары, которыми обладали только истинные маги. Также как ясновидение и прорицание, но у меня таких способностей не было.

Все маги могли управлять своей силой только с помощью заклинаний и формул, а истинным это было не нужно, мне моя магия подчинялась мысленно, и чтобы добиться определенного эффекта, достаточно было лишь подумать об этом. Вот только истинных магов не осталось, или они просто, как и я, не афишировали природу своей силы из-за опасений, что их подвергнут обряду «Вечной печати». Я по той же причине скрывала ото всех природу своей магии и выдавала ее за обычную, для которой требуются заклинания и формулы.

Около двух тысячелетий назад практически все истинные маги были истреблены верховными магами и высшими демонами, так как создавали угрозу для правящей верхушки Подземного царства и Велании. Носители истинной магии намного сильнее, и мне до сих пор непонятно, как их смогли одолеть более слабые демоны и маги. Но факт оставался фактом: истинных магов не осталось. Я, скорее всего, последний ее носитель.

Энджелл же был огненным стихийником четвертого уровня и являлся весьма сильным боевым магом. Кроме того, он владел всеми базовыми заклинаниями, которые позволяли ему создавать иллюзии, защитные щиты и становиться невидимым.

— А какой магией владеет принц? Ему подчиняется стихийная магия или он владеет магическими дарами? — спросил друг.

Начальник задумался, но все же решил ответить.

— Он может управлять всеми стихиями: водой, воздухом, огнем и землей. Он, как и Лина, использует магию без заклинаний и формул, она подчиняется ему силой мысли.

Я внимательно смотрела на начальника, интуитивно понимая, что он что-то недоговаривает о свойствах королевской магии, но не стала выспрашивать. Каждый имеет право что-то оставлять в тайне, если только это не вредит окружающим.

Про себя я отметила, что Дейвид ничего не сказал о способностях нашего кронпринца в части магических даров. Может, у него и нет таких способностей, но что-то я сомневалась в этом. Если у истинной магии есть свои особые дары, значит, должны быть и у королевской. Не зря же она считалась одной из сильнейших. Интересно, она сильнее истинной?

— Дейвид, у тебя тоже разновидность королевской магии? — спросил Энджелл.

В отличие от меня, он вырос в Хароме, и ему не было известно, то, что знают маги о своих правителях.

— Нет, королевская магия передается только к старшему сыну императора, — спокойно произнес шеф. — И я попрошу вас обоих не распространяться о ней, все сведения относительно королевской магии относятся к государственной тайне, о которой знает только узкий круг приближенных.

Мы утвердительно кивнули. Тайны хранить мы умели, в этом можно было не сомневаться. К тому же, ничего секретного Дейвид нам и не рассказал. То, что правители Империи являлись полностихийниками, и так было известно всем подданным Велании. Если бы Энджи немного интересовался этим вопросом, то смог бы самостоятельно найти эти сведения в библиотеке или узнать у магов.

— И еще один момент, он касается Энджелла, — сказал Дейвид, и мой друг напрягся. — В начале каждого года на пятом курсе факультета Боевой магии выбирают лучших студентов для прохождения стажировки в нашем Отделе! Я буду очень удивлен, если ты, Энджи, не попадешь в их число!

Несмотря на все мои старания сохранить серьёзное лицо, я не удержалась и рассмеялась. Да я сама всю оставшуюся жизнь буду подкалывать Энджи, если он не попадет в число стажеров для Отдела, в котором на протяжении последних трех лет работает стражем!

Лицо моего друга надо было видеть. Он сделал такое оскорбленное лицо, что ему для полной картины не хватало только надуть губы.

— Дейвид, неужели ты в этом хоть на секунду усомнился? — обиженно спросил Энджи.

Но начальник даже не удостоил его ответом, он посмотрел на часы и сказал:

— Вам пора, экзамены начнутся через час. У входа вас ожидает автокар, он уже настроен на Академию Аламак. И, удачи вам, не посрамите Отдел Магического правопорядка Империи Велания!

Глава 10

Эвелина

Несмотря на все переживания по поводу экзаменов, я, как ни странно, легко справилась. Оказывается, мой целебный дар не такой уж и слабый, как я всю жизнь думала. Так что я весьма успешно срастила кости на экспериментальном манекене под одобрительные взгляды экзаменаторов. После чего мне торжественно объявили, что я принята на пятый курс факультета Целебной магии. А затем мне выдали форменную одежду и круглый значок Академии Аламак, заключенный в зеленый ободок и означавший принадлежность к факультету целителей.

Энджелл тоже без особого труда поступил на пятый курс факультета Боевой магии и весело рассматривал свой значок с красным ободком.

— Это было даже легче, чем я думал. Пару раз ударил боевыми молниями по манекену и вырубил инструктора, который не продержался со мной и пяти минут, — поделился своими впечатлениями полудемон, когда мы встретились во дворе Академии после прохождения вступительного экзамена.

Я смерила его хмурым взглядом, абсолютно недовольная тем, что целый год придется тереться среди целителей. Возможно, нам повезет раскрыть заговор раньше и убраться отсюда?

Про себя я решила особо целительной магией не пользоваться, за неуспеваемость до конца года меня все равно отчислить не смогут, только за грубое нарушение правил Академии, а их нарушать я как раз-таки и не собиралась.

— Мистер Клэптон и мисс Миллер, — обратилась к нам по вымышленным фамилиям привратница Академии миссис Пасс. Это была худощавая женщина средних лет, с прямой осанкой, круглыми очками и каменным выражением лица. — Следуйте за мной, я покажу ваши комнаты.

Энджелл непроизвольно поморщился, ему обращение по фамилии резало слух. Ведь у демонов нет необходимости в фамилиях, так как нас намного меньше людей и наши имена никогда не повторяются даже спустя сотню лет. За этим следит артефакт «Книга Жизни», в котором хранятся сведения о каждом рожденном демоне. В Подземном царстве к высшим демонам и полудемонам обращаются как «миледи» и «милорд», к низшим — «мисс», «миссис» или «мистер». Такое же обращение принято по отношению к демонам и в Империи Велания. Однако у самих магов принято обращение друг к другу по фамилии с приставками «мисс», «миссис» или «мистер», как к низшим демонам, но у них такое обращение не указывает на статус.

Миссис Пасс развернулась и с прямой осанкой, достойной королевы, проследовала через двор Академии, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Меня еще никто так не понижал по социальной лестнице, — обреченно прошептал мне в ухо Энджи. Для него обращение «мистер» автоматически понизило его до уровня низших демонов.

Я неодобрительно посмотрела на друга, но увидела в его глазах смешинки и успокоилась.

— Ты прекрасно знаешь, что в Велании это обычное обращение ко всем магам, — также тихо сказала я, следуя за миссис Пасс. Энджелл негромко хмыкнул и взял меня за руку, поддерживая нашу легенду, что мы жених и невеста.

Так, держась за руки, мы прошли за привратницей через весь кампус к самому дальнему строению. Это был весьма внушительный трехэтажный коттедж, больше походивший на мини-замок.

— На первом этаже живут целители, на втором — артефакторы и общие маги, и на третьем — боевые маги, — важно пояснила миссис Пасс. — У каждого факультета есть общие гостиные залы и аудитории с защитными рунами, где можно выполнять практические задания. Поскольку на факультете Боевой магии адептов в разы меньше, чем на других, то у каждого боевого мага своя комната, остальные студенты расселяются по двое и трое.

— И тут не повезло, — мрачно прошептала я, но, видимо, недостаточно тихо.

— Вы что-то сказали, мисс? — спросила миссис Пасс, недобро сузив глаза.

— Нет, ничего, — ответила я, мрачнея все больше. — А где столовая? — задала я самый интересующий меня вопрос. Что — что, а покушать я любила.

— В главном корпусе, — привратница указала в сторону большого строения, где мы проходили вступительные экзамены. — Там будут указатели, Вы не заблудитесь.

Я кивнула, и миссис Пасс провела нас по широкой лестнице внутрь корпуса пятикурсников. На первом этаже она свернула по коридору налево и выдала мне магический ключ-пластину от одной из комнат.

— Это Ваша комната, мисс Миллер, располагайтесь, — сухо сказала привратница и, не прощаясь, направилась в обратном направлении, показывать Энджеллу его «апартаменты».

Тяжело вздохнув, я открыла дверь комнаты и к своей радости увидела, что та рассчитана всего на двух девушек. Значит, все не так уж и плохо.

Одна половина комнаты была увешала какими-то плакатами, демонстрирующими моду и прически, между которыми висели аппликации бабочек, цветочков и иной красоты, не передающейся объяснению и не оставляющей сомнений, что в этой половине комнаты обитает представительница прекрасного пола. Кровать была застелена ярким розовым покрывалом, на полу лежал в тон ему коврик, на котором стоял такого же цвета мягкий пуфик. Я поморщилась. Большей безвкусицы в жизни не видела.

— Добро пожаловать в розовый кошмар, — обреченно произнесла я, проходя к своей кровати и кидая на нее сумку.

Через пару минут дверь открылась, и в нее вплыла красивая блондинистая девица с высокомерным взглядом. Та сделала вид, что меня не существует, и прошла к своему розовому безобразию.

— Привет, — поздоровалась я, пытаясь быть вежливой. — Меня зовут Эвелина.

— Мне все равно, как тебя зовут, — надменно произнесла девушка, расположившись у туалетного столика.

Я удивленно на нее посмотрела. Надо признать, такая откровенная враждебность меня слегка озадачила.

— Нам с тобой жить в одной комнате целый год, но, если не хочешь поддерживать нормальное общение, я не заставляю, — равнодушно сказала я, вставая, чтобы разложить свои вещи.

— Мне не о чем разговаривать с нищей провинциалкой, — фыркнула девица, и я второй раз удивленно на нее посмотрела.

Да, по легенде я была родом из провинциального городка на севере Велании, из семьи небольшого достатка, но разве это может быть причиной, чтобы не общаться с человеком? К тому же, мне было непонятно, как о моей «жизни» стало известно этой студентке, если я сама, кроме экзаменаторов и миссис Пасс, здесь больше ни с кем не разговаривала, и свой социальный статус точно ни с кем не обсуждала.

Выходит, кто-то из ректората слил мои «личные данные» адептам. Мне стало интересно, а данные моего «жениха» тоже слили? По легенде Энджи был наследником состоятельного рода далекого северного городка Шербберг. Я, кстати, тоже была родом именно из этого города.

— А наследником насколько большого состояния надо быть, чтобы удостоиться чести общаться с тобой? — с сарказмом и чисто для «галочки» спросила я, продолжая раскладывать свои немногочисленные вещи, поместившиеся в одну сумку. Эта девица нравилась мне все меньше и меньше. Если отсутствие вкуса еще можно пережить, то вот полное отсутствие мозгов явно должно мешать ей жить.

По всей видимости мой вопрос показался ей слишком сложным, и она проигнорировала его.

— Сейчас здесь учится кронпринц Джеймс, и я не хочу, чтобы он подумал, что я вожу дружбу с неподходящими людьми, — вместо ответа резко сказала блондинка и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Знала бы эта девица, кто я на самом деле, точно не посмела бы так себя вести. Она же явно выраженный экземпляр пресмыкающихся перед статусом и деньгами. И вот это мне придется терпеть целый год! Да, по всей видимости, мне понадобится вся моя выдержка!

Глава 11

Эвелина

Как только блондинка скрылась за дверью, в нее постучали. Но я не успела даже подойти к двери, как с той стороны ее открыл Энджелл.

— Ты что, приложила ее чем-то? — шепотом спросил он.

— Нет, она просто не хочет общаться с «нищей провинциалкой», — улыбнулась я и вышла из комнаты, уводя своего друга.

— Так и сказала?

— Да. А знаешь почему? Боится, что принц сочтет ее недостойной, если узнает, что мы подружились, — продолжила веселиться я. — И у меня возникает вопрос, это наш принц такой сноб или девица недалекого ума?

— Думаю, скоро разберемся, — ответил полудемон. — Пошли в столовую, я умираю с голоду!

На это я могла только радостно кивнуть, и мы направились в столовую. Мы с Энджеллом обожали вкусно поесть, а поскольку у демонов хороший метаболизм и поправиться нам точно не грозит, обычно мы питались самой калорийной едой.

По дороге в главный корпус нам встречались адепты разных курсов и разных факультетов. И почти все заинтересованно смотрели на нас. Видимо, мы чем-то привлекали их внимание. Новенькие?

Учебный год начнется только завтра, поэтому мы не стали переодеваться в академическую форму, оставаясь в своей повседневной одежде. На мне были привычные брюки и белая рубашка, стандартный офисный комплект, который я надевала на службу. Примерно также выглядел и Энджи.

Перекидываясь незначительными фразами, мы вошли в главный корпус и, следуя указателям, прошли по лабиринтам первого этажа в переполненную студенческую столовую.

И тут это произошло. Стоило переступить порог столовой, как окружающий мир померк и у меня перехватило дыхание. Все мысли спутались, а в груди стало разрастаться тепло, которое за несколько мгновений приобрело форму нераспустившегося бутона розы! Этот был огненный цветок, от которого исходил жар.

Я не видела ничего вокруг и совершенно не понимала, что происходит, но меня буквально тянуло к кому-то. И стоило мне поддаться этому притяжению, как я встретилась взглядом с незнакомым парнем, и, кажется, совсем перестала дышать. Кроме него я не видела больше никого и ничего. По моему телу прошли электрические волны, и я вся покрылась мурашками, а у огненной розы раскрылся один лепесток. У меня закружилась голова, и ноги стали ватными. Я просто не могла пошевелиться и отвести взглядот этого мага!

Никогда еще я не видела таких синих глаз и таких парней! Он был прекрасен, и все в нем казалось мне идеальным. Высокий, статный, с прямой осанкой, накаченным рельефным телом! Он выглядел как ожившая мечта любой девушки! Его лицо невозможно будет забыть никогда, его образ отпечатался в моей памяти навечно! От него исходила аура силы, но меня это только притягивало. Что же со мной происходит? Как можно так запасть на незнакомца? Причем с первого взгляда!

Я смотрела на него, как заворожённая, не в силах отвезти взгляд. И что совсем странно, он точно также смотрел на меня! В его синих глазах читалось восхищение, удивление и желание, которое накрыло и меня с головой. Я никогда в жизни ничего подобное не испытывала ни к одному мужчине. Он был настолько соблазнителен, что мне смертельно захотелось, прижаться к его сильному телу, почувствовать, как его руки сжимают меня в своих объятиях. Попустить его короткие черные волосы сквозь пальцы и ощутить вкус поцелуя, который несомненно унесет меня на вершину блаженства!

Казалось, я больше не принадлежала себе, я вся растворилась в нем. А он улыбнулся и сделал шаг навстречу. Между нами искрился воздух, но я уже давно парила где-то в облаках… Мне нужно было поскорее оказаться в объятиях мужчины своей мечты. Это было сейчас единственное желание…

Я потянулась к нему, но не успела ничего сделать, как Энджелл обнял меня за талию и притянул к себе, не дав самой шагнуть навстречу незнакомцу. От неожиданности я возмущенно уставилась на друга. Как он может мешать мне в такой момент? Я первый раз в жизни встретила такого мужчину, и уж точно не упущу его! Мне все равно, кто он, я знала только одно: он будет моим!

Синеглазый удивлено посмотрел на меня и Энджелла, а затем перевел взгляд на мою правую руку, которую украшал обручальный браслет. Я тоже посмотрела на свою руку и с усилием стала разгонять туман в голове.

Я же тут под легендой невесты Энджи! Надо срочно взять себя в руки! Я в последний раз взглянула на лицо незнакомца, по которому пробежала тень, и резко отвернулась.

В этот момент огненный цветок в груди начал бледнеть, а розовый туман развеивался настолько, что я смогла снова начать трезво мыслить. Я оглянулась и с досадой заметила, что почти все в столовой переводят взгляд с меня на темноволосого парня. На себе я поймала несколько завистливых женских взглядов, и у меня закрался вопрос: кем же является этот образец идеального мужчины?

— Лина, что с тобой такое? — шепотом спросил друг, наклонившись к моему уху. — Ты сейчас чуть не кинулась в объятия наследного принца Империи Велания!

Я мысленно застонала и добавила про себя: «На глазах почти всех адептов Академии Аламак».

Глава 12

Джеймс

Был полдень, и я недавно приехал в Академию Аламак, куда поступил неделю назад на пятый курс факультета Боевой магии. Здесь, на этом же факультете и курсе, учился мой лучший друг и двоюродный брат Найджел. Это был единственный человек, с которым я мог обо всем поговорить и всем поделиться. Найджел как самый близкий для меня человек был посвящен в одно серьезное дело, которым я занимался последние два года, и о котором больше никто не знал, даже наши родители.

Разложив свои вещи, я вместе с Найджелом спустился в столовую, где тот принялся меня знакомить с сокурсниками. Я наблюдал за парнями, отмечая про себя, к кому из них стоит присмотреться повнимательнее. Да, я поступил в Академию с одной определённой целью найти союзников, о которых говорилось в пророчестве. Вот только я пока не представлял, кому из этих избалованных сынков богатых родителей я смогу доверять настолько, чтобы посвятить в свою тайну. На кого из них намекал провидец?

Также я ловил на себе заинтересованные взгляды девушек, которые кокетливо улыбались и призывно хлопали ресницами. Все это было мне знакомо и смертельно наскучило. Я лишь раздражено скрипнул зубами, стараясь не замечать назойливого внимания студенток. Я был готов к этому, но все равно девицы, видевшие во мне крайне удачную для себя партию, являлись существенным минусом обучения в Академии Аламак. Я прекрасно понимал, что интересен им не столько я сам, сколько мой статус и все привилегии, которые он дает.

Я попытался отвлечься и поймать суть разговора сокурсников, когда почувствовал, как в груди разрастается необычное тепло. Это произошло за секунду до того, как в столовой появилась самая невообразимая девушка. Она приковала к себе мой взгляд. Ее светло-золотистые, волнистые волосы каскадом спадали на плечи и доходили до талии. Полные губы чуть приоткрылись, и я перестал дышать, ловя движение ее ресниц. А когда она повернула голову и посмотрела прямо на меня, то утонул в ее янтарных глазах. Я уже не обращал внимание, что тепло в груди приобрело форму цветка, который начал распускаться и обжигать. Мне было все равно на весь мир, я хотел лишь прикоснуться к этой прекрасной незнакомке. Казалось, если я не дотронусь до нее, то просто не смогу больше жить.

Не знаю, что за магия потянула меня к ней, но я не собирался ей противиться. Я завороженно улыбнулся и пошел ей навстречу, собираясь заключить в объятия и никогда не отпускать. Но не успел я сделать и пары шагов, как увидел, что какой-то нахал посмел обнять мое сокровище за тонкую талию и притянуть к себе.

Я недоуменно остановился в центре столовой и посмотрел на него, не понимая, зачем тот так рискует своей жизнью. Он только что тронул ту, кто будет принадлежать только мне! Злость на мерзавца поднялась из глубин души, но в это мгновение я увидел на его руке обручальный браслет. Я перевел взгляд на правую руку красавицы и… мозг отказался поверить в увиденное. Она обручена. Я с трудом сдержал боевую королевскую магию, готовую в любую секунду обрушаться на голову ее жениха. Как такое могло произойти? Как он посмел обручиться с этой девушкой? Руки непроизвольно сжались в кулак, а в голове крутилась одна только мысль: надо забрать свое, никто не должен трогать ее, она моя.

Сквозь туман, сковавший мои мысли, я услышал, как меня позвал Найджел, и где-то на задворках сознания раздался голос разума, что надо взять магию под контроль, иначе она прикончит жениха этой девушки. Чтобы взять себя в руки, я резко отвернулся, разорвав зрительный контакт с янтарными глазами. Огненный цветок в груди начал гаснуть, туманная пелена спала, и я увидел, как адепты недоуменно смотрят на меня и эту незнакомку.

— Джеймс, ты чего? — спросил Найджел, когда я подошел к нему.

— Да так, мне показалось, что мы знакомы, — ответил я первое, что пришло в голову.

— Это вряд ли, Ваше высочество, — сказал Харли Пин, накаченный блондин с неприятным выражением лица, и пренебрежительно добавил. — Ее зовут Эвелина Миллер, она из какой-то северной деревушки, семья нищих рабочих, недавно запрыгнула в постель к местному сыну богатого помещика и обручилась с ним. Неделю назад они переехали в Альтарес.

Я с рождения мог распознавать, когда люди мне врут, это было одним из свойств королевской магии. Проклятие и дар одновременно: всегда знать, говорят ли тебя правду или нет. Потому у меня с детства не было друзей, и я не мог никому доверять. Люди лгали мне по разным причинам, чтобы скрыть какую-то тайну, чтобы понравиться, чтобы ввести в заблуждение, чтобы выставить в плохом свете другого человека, тем самым пытаясь вызвать мое расположение. Именно по этой причине я смог сблизиться только с Найджелом, он мне никогда не врал, всегда говорил как есть, даже если правда была не совсем приятной.

Выслушав комментарий Пина, я не стал ему отвечать, так как знал, что парень, каким бы неприятным тот не был, не придумывает, а говорит то, в чем сам уверен.

— Я бы тоже не отказался затащить такую крошку к себе в постель, — нахально улыбнулся один из товарищей Харли — Грег Лосен, сын министра Совета императора. — Она слабая магичка, и по-любому жених притащил ее с собой в Академию, чтобы та согревала его ночами. Я слышал, на севере люди щедрые, может, и он поделиться своей невестушкой, — он, не стесняясь, рассматривал девушку со спины, практически раздевая ее взглядом.

Ярость от слов Лосена волной затопила меня. Никто никогда не посмеет так говорить об Эвелине. Магия вырвалась наружу, и вокруг меня образовалось силовое поле. Это поле тоже одно из свойств королевской магии, возникает при сильных эмоциях. Оно бьет током, как электрический разряд молнии, и обычно в такие моменты от меня все шарахаются.

Я угрожающе сощурился, надвигаясь на хама, и тот в ужасе отступил. А вместе с ним от меня отпрянули и все остальные адепты. Внутри все клокотало от гнева, что этот невоспитанный нахал посмел так говорить об этой девушке. Она будет только моей, я уже все для себя решил. Не знаю как, но я разорву ее помолвку и никому ее не отдам.

— Даже не думай об этой девушке, Лосен. И если посмеешь обидеть, будешь иметь дело со мной, — угрожающе тихо сказал я, а с моих рук сорвались искры.

Глаза Лосена испугано метались, а окружающие удивленно уставились на меня. Такую реакцию от кронпринца они явно не ожидали. Я понимал, что веду себя глупо, но ничего не мог с собой сделать. Глубоко вдохнув, я погасил силовое поле. Не стоит пугать студентов своей магией.

— Ваше высочество, можно на пару слов, — Найджел потянул меня за локоть, оттягивая от Лосена, у которого уже пот на лбу выступил от страха.

Я не стал сопротивляться и позволил брату вывести себя из столовой.

— Что на тебя нашло? — удивленно спросил Найджел, как только мы вышли из корпуса на свежий воздух. — Я понимаю девушка очень красива, у меня самого перехватило дыхание, когда она вошла. Но она обручена! По всем законам Империи, ты даже смотреть в ее сторону не должен.

— Я сам не знаю, что это было, — признался я, потирая виски. — Меня какой-то магией потянуло к ней, и я уверен, она испытала нечто подобное.

— Джеймс, опомнись, тут всех девушек к тебе тянет какой-то магией! И эта магия называется: «Поймай принца в свои сети». Я не хочу наговаривать на Эвелину, не знаю эту девушку, но ты допускаешь, что она ничем не отличается от остальных? Ты посмотри на нее? Как она смотрела на тебя, ее даже не смутило наличие жениха рядом! — негодующе произнес Найджел.

— Между нами прошли какие-то магические волны, я чувствовал это, — уверенно произнес я, пытаясь понять, что на самом деле произошло в столовой. Это определенно была магия, но кто на нас воздействовал и каким образом, я не мог понять.

Спутанность мыслей была явно магического характера, а вот все чувства, которые во мне пробудила Эвелина, никак нельзя было списать на магию. Я не сомневался, что они были настоящими, и меня потянуло к этой невообразимой девушке вполне осознанно и физически.

— Это может быть артефакт, который вызывает чувство влюбленности, — предположил брат. — Если бы твой мозг не застилал туман при взгляде на нее, то ты обратил бы внимание, что на ней как минимум два артефакта, и их свойства я не смог распознать.

Я удивленно посмотрел на брата. А ведь действительно, я не обратил внимание ни на какие артефакты, все мысли были заняты самой девушкой и желанием обладать ею. Неужели она на самом деле использовала какой-то артефакт, чтобы вызвать у меня такую реакцию? Но ведь она сама тоже испытывала такое же воздействие! Я уверен в этом!

О том, что на Эвелине все же были артефакты, я поверил брату на слово. Почувствовать магические потоки артефактов мог только очень сильный маг, а Найджел являлся именно таким, хотя тщательно скрывал свою истинную силу. Но мне была известна правда. Его уровень магии не ниже верховного.

На самом деле версия с артефактом была единственным объяснением произошедшего. На меня, как на носителя королевской магии, невозможно было ментально воздействовать обычной магией. Также я обладал полным иммунитетом к любого рода зельям. Поэтому все виды приворотных заклятий и любовные эликсиры отпадали. Значит, это какой-то древний артефакт.

— Возможно, ты прав, надо разобраться со свойствами ее артефактов, — наконец согласился я с братом. — И присмотреться к ее жениху, что-то он не понравился мне с первого взгляда.

— Последнее будет несложно, он учится с нами на одном курсе и факультете.

Мы переглянулись и направились в сторону корпуса пятикурсников. Кажется, год будет интересным.

Глава 13

Эвелина

Мы взяли подносы с едой и сели за самый дальний столик. Аппетит пропал полностью, и я молча ковыряла вилкой в своей тарелке. Мне было абсолютно непонятно, что произошло в этой столовой несколько минут назад. Какого черта я так себя вела? А кронпринц? Что это вообще было?

— Если не хочешь есть, отдай мне, — сказал Энджи, наблюдая за моими маневрами с вилкой. Я вздохнула и пододвинула к нему свою тарелку. Есть мне определенно не хотелось. — Слушай, ничего такого не случилось! Успокойся! Подумаешь, на несколько секунд залипла на парня! С кем не бывает!

— Со мной такого не бывает, Энджи! — недовольно прошипела я. — Со мной вообще такого раньше не случалось! Это была какая-то магия!

Рассказывать другу об огненном цветке в груди мне совершено не хотелось. Его насмешек по поводу сегодняшнего мне и так с головой хватит! А если узнает про цветок, то совсем засмеет, как малолетнюю дурочку!

— Ага, и называется эта магия — гормоны, детка! — улыбнулся друг, принимаясь за мою еду. — В твоем возрасте это нормально!

— Ты не слышишь меня! Говорю же, на меня воздействовали магически! — не сдавалась я.

— Я не почувствовал никаких магических потоков! — сказал Энджелл, а затем криво усмехнулся. — А подожди… может, это особая магия, которую могут почувствовать только наследники престолов? — издевательским шёпотом спросил друг, за что получил от меня хмурый взгляд. — Так сказать, «венценосная магия».

Ну все, началось, теперь он будет подкалывать меня еще неделю! В чем-то он действительно был прав, я и сама не чувствовала сейчас в этой столовой никаких остаточных следов от использования магии. Может, это артефакт, не оставляющих отпечатков? Я с такими несколько раз сталкивалась…

— Энджи, а, может, кто-то воздействовал на нас артефактом?

— Ага! Например, вон та девушка, — он кивнул в сторону темноволосой красивой студентки. — Которая спит и видит, чтобы принц обратил на нее внимание! Или вон тот парень, который пожирает тебя глазами! Лина, очнись, да кому это вообще может быть нужно? Признайся, что просто запала на Джеймса Стеферсона как обычная девчонка! Хотя, если честно, мне он совершенно не понравился! Ты видела, как он на меня посмотрел, когда я обнял тебя? Я был уверен, что этот наглец накинется на меня! У него даже руки засветились! Уверен, это была боевая магия!

В словах друга был смысл, я тоже это понимала. Ни у кого в этой столовой не было мотива воздействовать на меня и Джеймса магией. Но откуда тогда взялся этот огненный цветок в груди? Не могла же я себе его придумать!

Сейчас, сидя в столовой, я уже и сама начала сомневаться в том, что чувствовала. Может, Энджи прав, и мне это все просто показалось? Но не все сходилось в этой истории.

— Ладно, хорошо, по твоей версии я влюбленная дурочка, которая запала на принца! — сказала я, и Энджи довольно кивнул. — А чего он тогда в ступор впал и так странно смотрел на меня?

Энджелл рассмеялся, не стесняясь, что на него стали оборачиваться студенты. Я пнула его под столом, чтобы перестал привлекать к нам внимание посторонних. Я и так уже сегодня отличилась.

— Линочка, на тебя тут все парни слюни пускают! — тихо сказал друг, наклонившись ко мне. — Рядом с тобой не выдержит конкуренции ни одна из этих куриц! Что ты думаешь, принц не мужчина? Понятное дело, он тоже заинтересовался тобой!

— Ты не понимаешь! Между нами произошло нечто магическое!

— Как только мы зашли в столовую, на тебя обратили внимание все парни, и Джеймс в том числе! Это ты почему-то уставилась на него влюбленным взглядом! Хотя у тебя, по-хорошему, есть жених, — и он с улыбкой указал на себя. — Ты не привыкла сдерживать свои эмоции, а он, по всей видимости, привык получать самое лучшее! Ну ничего, я его обломаю! Мою невесту он точно не получит!

Даже отвечать ничего не буду, Энджи не переубедить, он даже не слышит меня. Попробую сама разобраться в том, что произошло. Может, на самом деле мне все это показалось.

От нечего делать я начала разглядывать студентов в столовой и поймала себя на мысли, что ищу глазами принца. Это какое-то наваждение!

— Его здесь нет, — сказал Энджи, как будто прочитал мои мысли. — Он почти сразу вышел с каким-то темноволосым парнем. Лина, у тебя все на лице написано, будь посдержаннее! Ты выбрала очень неудачную кандидатуру в качестве объекта своей любви! Ты защищать его должна, а не соблазнять!

Не сдержавшись, я закатила глаза. Много он понимает! Ни в кого я не влюбилась! Или влюбилась?

Глава 14

Эвелина

Утром перед завтраком я вышла в холл корпуса пятикурсников, где мы с Энджеллом договорились встретиться перед завтраком. В холле уже толпились студенты и что-то обсуждали. На всех была стандартная форма адептов Академии Аламак, отличалась она только значками, у каждого факультета был свой цвет. У боевых магов — красный, у целителей — зеленый, у артефакторов — синий, у общих магов — желтый.

Я одного не понимала, почему в комплекте формы для девушек отсутствовали брюки! Они же намного практичней, чем юбки! К тому же, брюки прекрасно подойдут к нашим пиджакам и рубашкам! Но этот вопрос я еще вчера задала, когда получала форму, и мне ответили: «Такой порядок».

Стоило мне спуститься в холл общежития, как повинуясь какой-то неведомой силе, из всей толпы пятикурсников я сразу нашла глазами кронпринца, который, не мигая, смотрел на меня. Это определенно какое-то помешательство! Как только наши глаза встретились, в эту же секунду огненный цветок снова зажегся в моей груди! Меня снова, как вчера в столовой, потянуло к принцу, и единственным желанием стало прикоснуться к нему!

Цветок в груди стал обжигать, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы отвернутся от Джеймса. Зрительный контакт пропал, и огненная роза погасла, но я уже догадалась, что, если я снова посмотрю на принца, она загорится по-новому. Что это за цветок такой? Никогда раньше о таком не слышала. Это очень странная магия.

Я прошла к выходу, чувствуя, как синий взгляд буравит мне спину. Я собрала всю свою волю в кулак, чтобы не обернуться. Неужели Энджи прав, и я действительно запала на принца? Или это все магия? Как бы то ни было, я знала одно: надолго меня не хватит! Я не смогу вечно сопротивляться этому притяжению! И, кажется, не я одна. Убейте меня на месте, если Джеймс не испытывает того же, что и я!

На выходе из корпуса стояла миссис Пасс, которая раздавала расписание занятий адептам. Я обречено вздохнула и приняла у нее листок со своими целительными дисциплинами. Но, заглянув в расписание, увидела там не только их, но и общие занятия по физической подготовке. Я счастливо улыбнулась. Физическая подготовка стояла у меня каждый день в восемь утра! Хоть какая-то радость от обучения в Академии!

— Привет, детка, — ко мне подошел Энджелл и обнял со спины, демонстративно поцеловав в щеку. Боковым зрением я увидела, как полыхнули яростью глаза принца Империи, который смял листок с расписанием занятий, даже не взглянув в него.

— Ты видел? — я попыталась отвлечься и радостно показала другу свое расписание, где стояла физическая подготовка.

— Да, это общие дисциплины для всех факультетов пятого курса, — он прошептал мне это в самое ухо странным голосом, имитирующим интимность. Чего это Энджелл исполняет? Я покосилась на него и увидела в его взгляде озорные искорки.

После чего скользнула взглядом в направлении принца и заметила, как у того руки светятся боевой магией, готовясь трансформироваться в боевые разряды.

Я вздохнула и потянула друга в столовую, чтобы не провоцировать конфликт, на который Энджелл явно нарывался.

— Я так понимаю, это представление было устроено с одной целью: позлить принца Джеймса, — уверенно сказала я, наблюдая, как довольно улыбается друг. — Для чего ты нарываешься?

Мы уже довольно далеко отошли, но я все еще чувствовала, как наследник престола Велании смотрит мне вслед.

— Он меня раздражает! К тому же, он первый начал, — пожаловался Энджелл. — Поджидал меня в коридоре и вызвал на магический поединок сегодня! Представляешь, Лина, он вызвал меня, высшего демона, не имеющего возможности использовать темный дар!

— Ты и без темного дара весьма одаренный маг. Справишься и огненной магией. В любом случае, проиграть принцу Империи не так уж и позорно, — спокойно ответила я. Боевые маги постоянно вызывали друг друга на магические поединки, в этом не было ничего странного. До поступления в Академию мы с Энджеллом устраивали сражения почти каждый день в тренировочном зале Отдела Магического правопорядка.

— Ты так говоришь, потому что влюбилась в него, — скривился полудемон.

Я шумно вздохнула и угрожающе уставилась на друга.

— Если ты продолжишь меня доставать этим, то на магический поединок тебя вызову уже я!

Но друг не испугался, а весело улыбнулся.

— Зато я прав! Вы друг на друга слюни пускаете! Говорю же, это у вас какая-то «венценосная магия», и вы чувствуете себе подобных!

— Ты сейчас намеренно злишь меня, пользуясь тем, что я не могу тебе врезать из-за своей легенды? Но ты не забывай, по выходным у нас с тобой тренировка! Щадить тебя не буду, — кровожадно улыбнулась я другу, и тот поспешно спрятал улыбку. — Кстати, где состоится твой поединок с принцем?

— На «Боевой магии», — снова скривился Энджелл. — И я уже говорил, но повторюсь: не нравится мне твой принц!

— Только не убей его! Мы должны его защищать, а не калечить! — ввернула я Энджеллу его вчерашние слова. Он хмыкнул, оценив мой сарказм, и мы направились на завтрак.

Пребывая в своих мыслях, я даже не заметила, как мы поели. Затем я поспешила на первое занятие, предварительно забежав в свою комнату за тренировочным костюмом. Одна радость, смогу хотя бы немного скинуть напряжение на стадионе.

Зайдя в раздевалку для девушек, я поразилась царившему там негативному настроению. Оказывается, местные магички ненавидят «физическую подготовку».

— Да сколько уже можно над нами издеваться! — возмущалась тощая брюнетка, натягивая на свои худющие ноги лосины, от чего те казались еще более тонкими.

— Полностью с тобой согласна, Терри! — возмутилась моя соседка по комнате, зашнуровывая розовые кроссовки, одета она была тоже во все розовое, — Там будет кронпринц Джеймс, это полный позор, что он увидит нас в таком виде!

— Ох, Улина, как я с тобой согласна. Это чудовищно, заставлять нас в таком виде показываться на глаза принцу, — ответила ей рыжая девушка, рассматривая свою стройную фигуру в зеркале. Теперь знаю имя своей соседки. Улина. Нужно запомнить.

Я еле сдержалась, чтобы не хмыкнуть, раздраженно наблюдая за девушками, которые пытались претендовать на моего принца. На «моего принца»? Я что, это сейчас серьезно так подумала? Кажется, общение с Энджеллом не приведет меня ни к чему хорошему! Уже начинаю считать Джеймса своим!

Но слушая, как его обсуждают какие-то расфуфыренные девицы, я почувствовала весьма болезненный укол ревности. От мысли, что кто-то из них станет встречаться с Джеймсом, что какую-то другую девушку, а не меня, он будет обнимать и целовать, мне стало тошно.

Интересно, какого демона Бездны я вообще об этом думаю? Это не мой принц, и мне все равно, с кем он будет обниматься! Я сама принцесса Харома, и мне не пристало так себя вести!

Повторяя себе это как мантру, я поспешно переодевалась, чтобы побыстрей покинуть общество этих нелепых созданий. Но тут Улина обратила на меня свое внимание и недовольно поморщилась.

— А еще нам придется терпеть рядом с собой деревенщину, — возмущенно сказала она, и подружки загудели, соглашаясь с ней.

На языке у меня вертелся тысяча и один ответ, но я промолчала, решив пока не провоцировать конфликт. Я же скромная провинциалка, надо соответствовать. Подавив рычание, я переоделась и вышла из раздевалки, так ничего и не ответив наглым девицам.

— Она даже не потрудилась накраситься, — услышала я, когда выходила на улицу, от какой-то мадам, густо намазывающей свои ресницы тушью.

Интересно, как они вообще представляют себе занятие по физической подготовке? Наверное, они не догадываются, во что превратятся их лица после легкой пробежки.

На стадионе уже собрались почти все представители мужской половины пятого курса, они разбились на группки и что-то обсуждали. При этом я поймала на себе несколько восхищенных мужских взглядов. Ни капли не стесняясь, я ответила на них своим прямым и холодным. Я знала, что мое тело в хорошей форме, и обтягивающий спортивный костюм это только подчеркивает. В Отделе ко мне привыкли, но и там я часто замечала, как некоторые стражи кидают на меня весьма недвусмысленные взгляды.

Обведя взглядом стадион, я нашла Энджелла, который разговаривал с каким-то темноволосым парнем. Кажется, это его я видела утром рядом с принцем. Наверное, Энджи решил завести знакомство. Значит, и мне нужно. С этой мыслью я уверенно подошла к другу и легонько толкнула его локтем в бок, привлекая внимание.

Но Энджелл среагировал инстинктивно и молниеносно, его кулак просвистел рядом с моим ухом. Я в самый последний момент успела увернуться от удара, действуя тоже на инстинктах, выработанных годами тренировки.

— Дьявол, Лина! — воскликнул полудемон. — Нельзя же так подкрадываться!

Но в этот момент мой взгляд приковал принц. Он стоял сзади Энджелла, и его глаза из синих стали черными. Он был в ярости. В следующую секунду с его рук сорвалось несколько боевых разрядов.

— Энджи, сзади! — успела я крикнуть своему другу, но было поздно. Энджелл не успел выставить щит или отразить удар. Его откинуло от меня, и он пролетел несколько метров, врезавшись в бетонные блоки. Удар был сильным, но демоны намного крепче магов, и Энджи не должен был сильно пострадать. Вот маг на его месте точно отправился бы в целебное крыло!

— Он зацепил тебя? — сдерживая гнев, спросил наследник престола Империи Велания, подойдя ко мне. От принца исходили такие волны ярости, что, казалось, он может ими убить и без магии. Но стоило нашим взглядам встретиться, как огненный цветок снова дал о себе знать, и волны желания прошли по телу.

Он внимательно посмотрел на меня, а затем дотронулся до щеки, которая чуть не пострадала от кулака Энджелла. От его прикосновения у меня по всему телу побежали мурашки, мысли полностью отключились, а огненная роза распустила еще один лепесток. Его мягкие пальцы поглаживали кожу, и от них исходило приятное тепло, которое разлилось по всему телу. Я не могла пошевелиться, утонув в его синих глазах.

Он стоял слишком близко ко мне, его запах с примесью мускуса и бергамота сводил с ума и полностью отключал мой мозг от реальности. От близости его тела во мне вспыхнуло неведомое раньше желание, которое волной прошло по телу и остановилось внизу живота. У меня участился пульс и подогнулись ноги, но Джеймс будто бы почувствовал это и придержал меня за талию, не дав осесть на асфальт.

— Сейчас же отойди от Эвелины, принц Джеймс, — сквозь туман донесся до меня злой голос Энджелла, который слегка отрезвил.

Я с трудом отвернулась от синих глаз и посмотрела на друга. Он стоял рядом с нами, и его огненная магия была уже наготове, руки светились огнем. Я прекрасно понимала, что его злило не то, что кто-то посмел дотронуться до его «невесты», а факт того, что его, высшего демона, застали врасплох. Меня бы это тоже взбесило.

— Мне кажется, твоя невеста не возражает против моего присутствия, — нагло ответил ему Джеймс, а меня эти слова окончательно вернули в реальность.

На самом деле я действительно не только не возражала, а жаждала его присутствия и прикосновений. Но как он может так высказываться по отношению к посторонней девушке? Да еще и к девушке, у которой есть «жених»? Что вообще он о себе возомнил? Если он принц, то думает, все должны падать к его ногам?

Я дала себе мысленную пощечину, возвращаясь в реальность, и резко отпрянула от принца, скинув его руку со своей талии. Подойдя к Энджеллу, я переплела с ним наши пальцы. Теплая ладонь друга помогла сохранить трезвость рассудка, мне стало легче сопротивляться огненному цветку и его неведомой силе. Я перевела дыхание, и непонятный цветок в груди начал гаснуть, а мысли проясняться.

— Ваше вмешательство ни к чему, — холодно сказала я принцу. — У нас все в полном порядке.

Принц продолжал смотреть на меня, и от моих слов его глаза зажглись нехорошим огнем. А посмотрев на наши руки, он и вовсе скривился, как будто разом съел целый лимон.

— Эвелина, раз ты считаешь нормальным, что твой жених тебя бьет, не буду вам мешать, — небрежно ответил принц. После чего демонстративно поклонился и отошел в сопровождении мага, с которым раньше разговаривал Энджелл.

Ясное дело, за нашим конфликтом наблюдали практически все адепты пятого курса, даже многие «красавицы» уже успели появиться на стадионе и зло смотрели на меня. Угораздило же меня привлечь нездоровое внимание кронпринца Империи Велания! Да еще и сама, по всей видимости, мозгов лишаюсь в его присутствии!

— Твой принц редкостный козел, — тихо прошипел полудемон, потирая ушибленное плечо.

— Если ты мог заметить, я тоже не в восторге от его поведения, — в тон ему ответила я. — Покажи, сильно он тебя зацепил? Насколько я видела, удар пришелся приличный. И раз уж я тут под легендой целителя, давай помогу.

Я видела, как Энджи хотел отмахнуться, но тут скользнул взглядом по принцу и, заметив, что тот за нами внимательно наблюдает, сделал страдальческое лицо и демонстративно снял футболку, показывая мне свою рану на плече. Я ни на секунду не усомнилась, что Энджелл это сделал специально, чтобы позлить Джеймса, я могла и через одежду вылечить его, о чем другу было прекрасно известно.

Но деваться некуда, сама ведь предложила. Хотя можно было и догадаться, что полудемон выкинет нечто подобное. Вид обнаженного торса Энджелла нисколько меня не смутил, далеко не первый раз вижу его таким. Все-таки вместе работаем уже год, и за это время мне приходилось лечить раны друга и посерьёзнее.

Поэтому, тихо хмыкнув, я приложила руку к его накаченному телу и призвала немного целебной магии. Как всегда, я почувствовала приятное тепло, которое прошло по телу и сконцентрировалось в руках, от чего те засветились белым светом, и через секунду рана полудемона затянулась и от нее не осталось и следа.

Он благодарно заключил меня в объятия и поцеловал в макушку. Я не стала возражать и вырываться, как-никак, мы играем роль жениха и невесты. Надо же соответствовать.

Прижимаясь к обнаженной груди друга, я не испытала никаких эмоций. Но тут представила на его месте Джеймса и меня опять охватило желание, а внизу живота сладко заныло. Я очень хотела обвить руками шею принца, и желательно, чтобы при этом на нем не было рубашки, а его руки обнимали меня за талию, прижимая к своему телу. Что за фантазия?!

Стараясь не краснеть от своих мыслей, я отстранилась от Энджелла и глубоко вдохнула. Кажется, я безнадежна! Плохая Лина!

— На самом деле, не стоило это делать, у тебя теперь будет откат, а я через пару часов и так восстановился бы, — сказал Энджелл, одеваясь и явно не догадываясь, о чем я только что думала.

— Маги так быстро не восстанавливаются, — напомнила я другу о его легенде. — Ты и так поразительно быстро отошел от удара. К тому же я потратила так мало магии, что, думаю, последствий не будет.

Я заметила, как многие девушки кидают на моего «жениха» крайне заинтересованные взгляды, явно оценив его выходку с раздеванием. И не только женская половина оценила стриптиз Энджи. Принц злобно сверлил меня взглядом, пытаясь прожечь во мне дыру, и кидал ненавистные взгляды на полудемона. Да, на магическом поединке моему другу явно не поздоровится, эту выходку Джеймс ему точно не забудет. Что же происходит со мной и принцем? Почему мы так реагируем друг на друга?

В этот момент на стадион вышел серьезный преподаватель атлетического телосложения, привлекая внимание студентов.

— Приветствую вас, адепты пятого курса Академии Аламак, — произнес он, — Многие из вас меня знают, для остальных представлюсь. Меня зовут мистер Квит, я декан факультета Боевой магии. По утрам я буду проводить у всего пятого курса физическую подготовку. Для моих студентов эти занятия станут разминкой, для всех остальных, — тут он неодобрительно посмотрел на чересчур красивых девушек, — станут поддержкой здорового образа жизни. Я не стану давать целителям, артефакторам и общим магам непосильные нормативы, но выкладываться на моих занятиях вы будете по полной. Итак, для боевых магов двадцать кругов, для всех остальных — десять!

На большом табло над стадионом загорелся список пятого курса, напротив каждой фамилии значилось число «0», но эта цифра должна меняться после каждого круга, выполненного студентом.

Я кинула взгляд на расстроенных девчат, не спешивших начать бег по стадиону. Сама же вместе с Энжеллом и остальными боевыми магами уверенно встала на старте, через несколько секунд раздался свисток и мы побежали.

Я бежала рядом с «женихом», периодически переговариваясь и смеясь над разукрашенными лицами девушек, у которых после двух кругов начал растекаться макияж. Бег помог мне слегка остыть и отвлек от Джеймса, который, кажется, уже полностью завладел моими мыслями! Я намеренно не смотрела в его сторону, чтобы не провоцировать огненный цветок и свои пошлые фантазии.

За всем этим я так увлеклась, что не заметила, как пробежала свои десять кругов и на меня с удивлением стали посматривать остальные студенты и преподаватель. Энджи заметил это первым.

— Детка, изобрази усталость и одышку, — попросил он. — Ты уже бежишь тринадцатый круг, а твои сокурсницы валяются без чувств, не пробежав и шести.

Я скрипнула зубами. Чертова легенда, по которой я слабая магичка! И вообще просто слабачка!

— Я через год стану такой же размазней, как и они! — зло прорычала я. Но друг прав, мы здесь на задании, и нельзя нарушать легенду. Я сделала вид, что мне стало тяжело дышать, и свернула к скамейкам, где отдыхали девушки.

Не успела я дойти до лавочек, как ко мне устремился мистер Квит.

— Мисс Миллер, — позвал преподаватель, и я, стараясь изображать максимальную усталость, направилась к нему. — Смотрю, Вы в хорошей спортивной форме, — похвалил он, окидывая меня с ног до головы внимательным взглядом. — Чем-то занимались?

Я поборола желание второй раз скрипнуть зубами, и ответить преподавателю, что с шести лет занимаюсь боевыми искусствами и почти каждый день тренируюсь с полудемоном.

— Я люблю бегать, — сказала я, но, поймав его недоверчивый взгляд, добавила сущую глупость. — У нас на севере холодно, и чтобы согреться, приходится много бегать.

Преподаватель удивленно поднял бровь, а я была готова откусить себе язык. Чтобы как-то выкрутиться из глупой ситуации, я обворожительно улыбнулась мистеру Квиту, решив прикинуться дурочкой. Где-то я слышала, что девушки часто так делают, и это помогает. Но, видимо, сегодня удача была не на моей стороне.

— Обычно, чтобы не мерзнуть, люди теплей одеваются, а не бегают, — от холода в голосе принца можно было замерзнуть, я обернулась, и улыбка медленно сползла с моего лица.

Рядом со мной действительно стоял Джеймс и негодующе буравил меня своим синим взглядом. Зачем он вообще пошел за мной? Но не успела я об этом подумать, как дьявольский цветок снова загорелся в груди и волны жара прошли по моему телу. Мне стало нечем дышать, и я ухватилась рукой за спинку скамейки, чтобы в случае чего не упасть.

— Это хорошо, что Вы, мисс Миллер, любите бегать, значит, Вам не так сложно будет хотя бы в первой половине моих занятий, — произнес преподаватель, делая какую-то пометку в своем блокноте. — Мистер Стеферсон, Вы еще не закончили, — он указал принцу на табло и отошел от нас, направляясь к выходу со стадиона. В Академии не было титулов, и ко всем адептам обращались одинаково «мистер» и «мисс».

Оставаться наедине с наследником Велании мне совершенно не хотелось, так что я развернулась, чтобы тоже уйти, пока еще мои ноги меня слушались. Но это мне не удалось! Принц обогнул меня и преградил путь.

— Что за бред ты несла ему? — процедил он, зло щуря глаза.

— Ты что, следишь за мной? — возмутилась я, решив больше не выкать наследнику престола Империи Велания. В Академии действует правило, согласно которому все студенты равны. Да и вообще, мы с ним на одной социальной ступени, я тоже принцесса, и не собираюсь терпеть его хамство, даже если при взгляде на него мне хочется кинутся в его объятия. — Иди на трассу, тебе еще семь кругов бежать! — я решила, что послать наследного принца Велании на «трассу» куда дипломатичнее, чем в Бездну.

Я толкнула его плечом, чтобы пройти, но он перехватил мою руку и притянул к себе. В эту же секунду меня окатило новой волной жара, и я перестала что-либо соображать. Мои ноги ослабли, но его рука на моей талии крепко держала, не дав упасть.

— Ты что-то скрываешь, маленькая Эвелина, и я обязательно это выясню, — прошептал он мне в губы.

Он смотрел на меня с вожделением и страстью, а его глаза потемнели и из синих превратились в черные, бездонные. Меня саму одолевали те же запретные желания, что и его. Не в силах сопротивляться этому чувству, я потянулась ему навстречу, и еще один огненный лепесток распустился, обдавая меня новой волной влечения.

Джеймс все ближе наклонялся ко мне, собираясь поцеловать. Где-то на подсознании билась мысль, что так нельзя, на нас смотрят все пятикурсники, у меня по легенде есть жених, но я не могла сопротивляться. И самое страшное, абсолютно не хотела отталкивать Джеймса. Я жаждала этого поцелуя, словно от него зависела моя жизнь. Я сама тянулась к нему навстречу, но тут меня спас Энджелл.

Он мощным боевым разрядом огненной магии откинул от меня принца, и туманная пелена спала с глаз, цветок погас, и я снова смогла контролировать свои мысли и чувства.

Энджелл ударил принца довольно мощным боевым заклинанием, и, по идее, от такого разряда противник должен отключиться. Но с Джеймсом этот трюк не сработал. Через секунду он поднялся и, устремив на Энджелла взгляд полный ненависти, атаковал его боевой молнией. На этот раз полудемон был готов к атаке кронпринца и одновременно с ним ударил огненной волной. Их магии столкнулись и переплелись, искры разлетелись во все стороны. Каждый успел выставить щит, и разряды не причинили им серьезных повреждений. Но останавливаться никто не собирался, они снова и снова атаковали, и с каждым разом били все сильнее, пытаясь пробить щиты друг друга.

Пятикурсники стали окружать их, поддерживая одобрительными криками. А я стала искать глазами преподавателя. Надо чтобы кто-то остановил их. Мне нельзя вмешиваться, по легенде я слабый маг. Хотя руки уже чесались раскидать обоих.

Но зря я переживала, мистер Квит уже спешил к ним. И бой полудемона с принцем закончился, как только тот добежал до них и выставил между дерущимися плотный зеркальный щит. Этот щит был из разряда верховной магии! Их молнии врезались в него и рикошетом ударили по обоим, откидывая соперников на несколько метров. Я скривилась, представив, как это больно, получить удар собственной магией. Сама несколько раз получала и могу с уверенностью заявить: приятного мало.

— Отрабатывать приемы боевой магии будете на специальных занятиях, отведенных для этого, — гневно сказал мистер Квит. — Адепты Стеферсон и Клэптон, вы наказаны. Сегодня после занятий прибудете ко мне. А теперь всем возвращаться на трассу и продолжать кросс!

Пятикурсники, оживленно переговариваясь, вернулись к бегу по стадиону, а Джеймс и Энджелл с трудом доползли до лавочек, по всей видимости, их очень хорошо приложило.

— Идите в больничное крыло, — коротко сказал им преподаватель. — Мисс Миллер, помогите им, Вы же у нас целитель! А заодно проследите, чтобы они не поубивали друг друга, — он как-то странно посмотрел на меня и отошел к очередной девушке, которая изобразила обморок. А, может, и правда потеряла сознание? Кто их знает, местных магичек.

Реакция преподавателя мне показалась странной, все-таки здесь сидит раненый наследник Империи, и выглядит он совсем плохо, а я всего лишь слабенькая девушка с одним-единственным целительным даром. Но мистер Квит оставил обоих раненых парней на мое попечение.

— Вы сможете дойти до главного корпуса? — спросила я у них.

У Энджелла на груди сияла обожжённая рана, из которой шла кровь, пропитав его футболку. Принц выглядел еще хуже. Он держался за рану в боку, из которой вытекала кровь и струйкой стекала на асфальт. Когда я рассмотрела его рану и поняла, насколько она серьезна, мое сердце сдавил ледяной обруч.

— Сможем, — уверенно ответил друг, поднимаясь.

— У меня царапина, — так же уверенно сказал принц, тоже вставая.

Мне надо было вывести их со стадиона, а там уже смогу им помочь! Я помнила, что мне нельзя выдавать в себе сильного мага, но это же наследный принц Империи, не могу же я позволить ему истечь кровью! У него на самом деле необычайно сильная магия, раз она способна настолько ранить обычным боевым разрядом!

Пока мы втроем выходили со стадиона, у меня началась самая настоящая паника. За Джеймсом тянулась кровавая дорожка, и я видела, как ему тяжело идти и силы покидают его.

Энджелл выглядел получше, все-таки демоны намного быстрее восстанавливаются. А, может, причина в том, что у Джеймса королевская магия, удар которой намного серьезней, чем от обычной.

— Потерпи немного, выйдем со стадиона, и я помогу тебе, — тихо говорила я, поддерживая Джеймса под руку. В горле стоял ком, стоило только представить, как ему сейчас больно.

Да что это со мной? Я же хладнокровный демон!

— А ничего, что этот удар предназначался мне? — язвительно спросил Энджи, шагая рядом.

— Кто же виноват, что ты такой слабый маг, — вместо меня ответил принц.

— Опять нарываешься? — зло произнес полудемон. — Или надеешься, я не стану тебя бить, потому что ты сильно ранен?

— Ты что, серьезно думаешь, что сможешь меня одолеть? Даже в таком состоянии я сильнее тебя! — ответил Джеймс и начал занимать боевую позицию, опираясь на мою руку.

Ну это уже было слишком!

— Никто не станет никого сейчас бить! — повысила я голос. — Вы оба лишились последних мозгов?!

Пока они снова не начали препираться, я толкнула принца на ближайшую скамью, и он, потеряв равновесие упал на нее. Ябыстро оглянулась вокруг. Отлично, мы были одни во дворе. Значит, никто ничего не увидит.

— Лина, не надо, — тихо попросил Энджи, догадавшись, что я собираюсь сделать. — Обещаю, что не буду его сейчас бить!

Я вплотную подошла к Энджи и сверкнула на него недовольным взглядом.

— Я даже представлять не хочу лицо Дейвида, когда он узнает, что мы вместо того, чтобы защищать принца, чуть его не убили, — зло прошептала я другу, чтобы Джеймс не услышал.

— Ладно, — кивнул Энджелл, поморщившись.

Но мне не нужно было его разрешение, я уже подошла к Джеймсу и села рядом с ним на лавочку, призывая целебную магию. Она послушно прошла по телу и остановилась в руках, отчего те засветились. Я слегка дотронулась до руки принца, которая зажимала рану, но он ее не убрал и лишь недоверчиво посмотрел на меня.

— Это не поможет, Лина, — твердо сказал он, впервые назвав меня сокращенным именем.

В его исполнении мое имя звучало как музыка, и я не смогла сдержать улыбку.

— Я все же попробую, — мягко сказала я Джеймсу и, не дожидаясь его ответа, резко и с силой оторвала его руку от раны и прижала к ней свою. Такого он явно не ожидал и пораженно посмотрел на меня. Ну что поделать, я девушка сильная. Я пожала плечами и позволила целебному дару проникнуть в его рану.

Истинная магия влилась в его тело, и я почувствовала, как на нее откликнулась… его магия. Наши магические потоки перемешались и взорвались! Нас обоих окутал яркий белый свет, а в груди вспыхнул огненный цветок. Я ничего не понимала, такого раньше никогда не было! Моя магия просто исцеляет и все! Но сейчас она перемешивалась с его силой, и происходило что-то странное! От нас обоих разлетались белые искры, а внутри разгорался пожар!

Соприкосновение с его магией пробудило во мне целую гамму чувств, от вожделения до стремления защитить. В эту секунду я была готова на все ради него, даже отдать свою жизнь! Эта самая жизнь больше мне не принадлежала, я вся была в его власти! Меня тянуло к принцу, и, поддавшись своему желанию, я обняла его, прижимаясь к нему всем телом. А когда одна его рука сомкнулись на моей талии, а вторая зарылась в волосы, я полностью утратила связь с реальностью, уронив голову ему на плечо. Магия оградила нас от всего мира, обволакивая своим теплом и светом.

Мне было так хорошо и спокойно в его объятиях, что я не сразу заметила, как само исцеление проходит весьма необычно. Я все еще вливала в Джеймса свою магию, а рана затягивалась очень медленно. На задворках сознания проскользнула мысль, что я была права, и поражение от королевской магии намного тяжелей, чем от обычной.

Поддавшись инстинктам, я позволила магии в полную силу влиться в принца. И в эту же секунду свет ослепил меня! Я больше не отличала свои магические потоки от его! Мы стали одним целым. Я могла купаться в лучах этого спокойствия вечно, но целебная магия забирала слишком много сил. У меня начала кружиться голова, и это значило только одно: я слишком много использовала этой магии.

Пока моя сила перетекала в него, огненный цветок успел расцвести наполовину. Но от головокружения я стала понемногу приходить в себя, и убедившись, что рана Джеймса затянулась, я прекратила вливать в него свою силу. Как только я это сделала, свечение погасло, и я вырвалась из кольца его рук.

Энджелл тут же подхватил меня, не дав упасть. Выглядел он как будто ему дали кирпичом по голове.

— Что это сейчас было? — спросил он, придерживая меня за талию.

— Вот и у меня тот же вопрос? — не менее ошалело спросил у меня Джеймс. Выглядел он здоровым, но крайне озадаченным.

— А можно просто сказать спасибо? — немного разозлилась я.

Чего они смотрят на меня, как будто я знаю, что это было! Да я больше всех в шоке и сама ничего не понимаю!

— Спасибо, но как ты это сделала? — спросил Джеймс.

— Я же целитель, — коротко ответила принцу и повернулась к своему «жениху». Теперь, чтобы принц не задавал лишних вопросов, мне надо исцелить и Энджелла.

— Даже не думай, — прорычал он, но я выразительно на него посмотрела, стараясь передать ему свою мысль, что сейчас не время играть в благородство. Я не могу исцелить принца и оставить истекать кровью своего «любимого жениха». Друг понял, но продолжал неодобрительно смотреть на меня.

Я дотронулась до него и снова призвала целебную магию. Его рана за несколько секунд затянулась, и я спокойно отпустила силу. Да, откат мне сегодня обеспечен. Одно радует, с Энджеллом у меня не случилось никакого магического светопредставления!

— Спасибо, дорогая, — сказал он, обнимая меня. Голова начинала уже не только кружиться, но и болеть. Ненавижу эти откаты!

Я взяла себя в руки. Не надо никому показывать, что у меня могут быть последствия от использования целебной магии. Надо держаться. Слабость нельзя показывать окружающим!

— Я думаю, можно возвращаться на занятие, — уверенно сказала я. У ребят от ранений не осталось и следа, и они согласно кивнули мне. При этом Джеймс продолжил подозрительно на меня смотреть.

— Эвелина, как ты вызвала такой эффект? И как смогла полностью меня исцелить? — допытывался принц. — Я и не думал, что ты настолько сильный целитель.

Вот же прицепился! Откуда я знаю? Наверное, все дело в том, что у нас слишком необычные магии! Истинная и королевская! Одни демоны Бездны знают, почему они так резонировали!

Но сказать так я, естественно, не могла. Нельзя никому знать, что я истинный маг! Смертельно не хочу проходить обряд «Вечной печати»! Поэтому решила, что лучшая защита — нападение.

— Это ты мне скажи, принц Джеймс, что с тобой не так? — начала я, придавая своему голосу максимально возмущенный тон. — Что за странной магией ты обладаешь? Почему она настолько отличается от нашей?

Энджи, придерживающий меня за локоть, одобрительно улыбнулся и подмигнул.

— Да, какого дьявола ты воздействовал на мою невесту своей силой? — в тон мне накинулся на принца Энджелл.

Джеймс развернулся и смерил нас обоих хмурым взглядом.

— Я ничего не делал! И уж точно не воздействовал на Эвелину никакой магией. Идите, я догоню вас! — с этими словами он отправился в сторону корпуса пятикурсников, а мы с Энджеллом медленно пошли в сторону стадиона.

— А все-таки, что это было за свечение? — спросил друг, когда мы остались одни. — Меня очень беспокоит вопрос, почему твоя магия так реагирует на его?

— Без понятия, — честно ответила я. — Мы слишком мало знаем о королевской магии, да и моя не сильно изученный феномен. Может, они так и должны реагировать друг на друга?

— Не знаю, детка! Но тебе нужно быть осторожной с этим принцем, он слишком много себе позволяет! — эмоционально сказал полудемон.

— Энджи, мне приятна твоя забота, но я взрослая девочка, и сама могу за себя постоять, — улыбнулась я другу.

Он обнял меня, прижимая к себе, и погладил по голове.

— Ты для меня как младшая сестра, Лина, я очень тебя люблю! — прошептал он мне в волосы.

— Я тоже тебя люблю, Энджи, — искренне сказала я, обнимая его в ответ. Он на самом деле был мне как брат, которого у меня никогда не было. И любила я его так же, как брата.

Когда я оторвалась от друга, то столкнулась с пронзительным холодным взглядом синих глаз. Джеймс стоял рядом с нами и внимательно наблюдал. Интересно, как много он услышал из нашего разговора? Он переводил недоверчиво холодный взгляд с меня на Энджелла, как будто что-то проверял или ждал от нас какой-то реакции. Я же замерла в надежде, что он не услышал, как друг назвал меня младшей сестрой!

— Ничего не хочешь мне объяснить? — недобро сказал Джеймс, но, поймав мой растерянный взгляд, добавил. — Чем ты воздействовала на меня?

— Послушай, Джеймс, — вмешался Энджелл, не дав мне ничего ответить. — Это из-за твоей магии получился такой эффект! Ты же сам видел, когда Лина исцеляла меня, то никакого свечения не было! Значит, дело в тебе!

— Я сейчас не об этом! — Джеймс зло посмотрел на меня, и от его взгляда, полного неприязни, я отшатнулась. — Что у тебя за артефакты? Какими свойствами они обладают? Вызывают чувство влюбленности? Пробуждают желание? Заставляют верить, что ты самая красивая девушка на свете? Признайся, ты специально воздействуешь ими на меня? Кто тебе их дал? Я уверен, причина, почему я так реагирую на самую обычную девушку, именно в этих артефактах!

От его слов я настолько опешила, что потеряла дар речи. Он только что обвинил меня, что я пытаюсь влюбить его в себя с помощью артефакта! И даже не допускает мысли, что обычная девушка могла его заинтересовать сама по себе, без магии! Ну конечно, он такой же сноб, как и все богатенькие сыночки! Считает меня недостойной его внимания! Я же, дура, от одного взгляда на него была готова лужицей растечься у его ног!

Мне стало противно, еще никогда меня не заставляли чувствовать себя такой ничтожной. Как я могла позволить себе так реагировать на этого парня? Всего несколько минут назад я таяла в его руках, а сейчас мне заявляют, что я всего лишь обычная девушка, которая обманом влюбляет в себя его высочество! Безумно обидно!

Такое чувство, будто на меня высыпали ведро с мусором. Но пока я приходила в чувство, Энджелл отреагировал молниеносно. Сразу, как принц закончил свою тираду, он заехал ему кулаком в нос.

— Да как ты смеешь, так разговаривать с Линой?! — закричал полудемон. — Ей не нужны никакие артефакты, чтобы быть самой красивой девушкой на свете! И влюблять в себя недоумка вроде тебя ей точно не нужно! Держись от нее подальше или будешь свои зубы на полочке хранить!

Он потянул меня в сторону стадиона, клокоча от ярости. А я поймала себя на мысли, что мне безумно приятно, что у меня есть такой друг. Напоследок кинув взгляд на принца, я отметила, что у него из носа идет кровь. И этот факт снова неприятно задел меня.

— И даже не думай его больше лечить, а то сама получишь! — процедил Энджи, проследив за моим взглядом.

— Нам надо защищать его, Энджи! Мы все делаем неправильно! — грустно произнесла я.

— Мне плевать, кто он такой! Если попробует обидеть тебя, я убью его, не задумываясь! — негодовал полудемон. — Один раз я уже не уберег тебя, не повторю своей ошибки!

Я поняла, что он говорит о Каусе и нашем обряде лигаре.

— Спасибо, что ты есть, — искренне сказала я, обнимая его за руку. — У меня самый лучший друг на свете!

Он чмокнул меня в макушку, и мы пошли дальше. На полпути нас догнал Джеймс, и я отметила, что кровь из носа у него уже не идет. И почему-то, несмотря на произошедшее, этот факт меня порадовал.

— Встретимся на магическом поединке, Энджи, — очень недобро произнес Джеймс и, окинув нас ледяным взглядом, пошел к стадиону.

— Надеюсь, он не услышал, как ты назвал меня сестрой, — с надеждой сказала я, как только принц отошел от нас на приличное расстояние.

— Не переживай, он услышал только наши признания в любви, — довольно ответил Энджелл, улыбаясь мне во все тридцать два зуба. — Я видел, когда он подошел!

— Ты неисправим, — укоризненно сказала я, и мы последовали за принцем. — Энджи, а может он прав, и кто-то действительно воздействует на нас артефактом? Ты понимаешь, нас тянет друг к другу, это очень похоже на какую-то магию, — задумчиво произнесла я.

Вопрос, почему я так реагирую на Джеймса, никак не давал мне покоя.

— Лина, — терпеливо начал друг, — вы просто понравились друг другу! Нет тут никакой магии! Он напыщенный идиот и не хочет признавать это, поскольку видит в тебе недостойную его императорской задницы партию, а ты просто никогда не влюблялась по-настоящему!

Я промолчала, может, он действительно прав и всему виной гормоны. Одно знаю наверняка, я не позволю себе влюбиться в человека, который такого мнения обо мне!

Когда мы вернулись, многие боевые маги еще продолжали бегать, и принц с Энджеллом присоединились к ним. Я же, мучаясь от головной боли и слабости, присела на лавочку, впервые радуясь тому, что обучаюсь на целебном факультете. Если так и дальше пойдет, мне даже не придется притворяться слабой.

Глава 15

Джеймс

Утро началось отвратительно, и у меня просто чесались руки придушить наглого жениха Эвелины. Во дворе я видел, как они обнимаются, и с трудом подавил желание кинуть в соперника боевой разряд. Меня отвлек Найджел, который, увидев мое состояние, неодобрительно покачал головой.

— Хватит на нее так смотреть, она принадлежит другому, — спокойно сказал брат, наблюдая, как я не свожу глаз с Эвелины. — Кого-то она мне напоминает, вот только не могу никак сообразить…

— Не знаю, Най, кого она может тебе напоминать. Лично я еще никогда не видел девушку прекраснее!

— Надо срочно разобраться с ее артефактами, пока ты совсем не лишился ума, — произнес Найджел и жалостливо посмотрел на меня.

— Надо, — сказал я, замечая, как на руке девушки поблескивает металлический браслет-артефакт. Я попробовал уловить магические потоки, исходившие от него, но единственное, что я понял: он заряжен королевской магией. Магию, идентичную своей, я всегда узнаю. Но вот определить свойства этого артефакта я не мог. Обычно стоит мне только сосредоточиться, я чувствую артефакт и знаю все его секреты. А тут ничего, пусто. — Ее артефакт заряжен королевской магией, — уверенно сказал я брату.

— Ты серьезно? Откуда такие предметы у провинциальной девушки? — удивился Найджел.

— Она что-то скрывает, и ее женишок — тоже, — процедил я, наблюдая за «сладкой» парочкой. — И он прячет в кармане брюк тоже какой-то артефакт.

— Да, я чувствую у него артефакт, но не пойму его свойства.

Мы переглянулись и направились в столовую, где быстро позавтракали. Я периодически кидал взгляд на Эвелину, но та сидела ко мне спиной и переговаривалась со своим парнем, не обращая внимания ни на кого вокруг. Определенно, они очень странная пара. Меня терзал вопрос, зачем ей понадобилось обручаться в таком молодом возрасте? Я даже не допускал мысли, что она на самом деле может его любить. Это было невозможно, она создана для меня, и любить может только меня одного!

Думая об Эвелине, я даже не заметил, как оказался на стадионе среди пятикурсников, которые готовились к «физической подготовке». Из мыслей о девушке с янтарными глазами меня вывел один несносный парень, который попал в поле моего зрения. Энджелл. Этого наглеца я сегодня утром вызвал на магический поединок просто для того, чтобы на законных основаниях выместить на нем свой гнев. Магические поединки были разрешены в Академии, и я с радостью воспользовался предстоящей возможностью припечатать соперника боевым разрядом.

— Я пойду, погорю с ним, может, удастся что-то узнать об артефактах его невесты, — сказал мне Найджел и отошел. Я не стал возражать, сам вряд ли смогу спокойно разговаривать с этим типом, а у Ная может получиться что-то выведать.

Стоя в отдалении от толпившихся студентов, я лениво обводил взглядом собравшихся и про себя отметил, что здесь в основном боевые маги, а студенты других факультетов как-то не особо рвутся на это занятие. Но не успел я об этом подумать, как увидел представительницу другого факультета. Эвелину. Она вышла из женской раздевалки, улыбаясь своим мыслям. На ней был обтягивающий тренировочный костюм, не оставляющий никаких сомнений в идеальности фигуры девушки. Ее узкая талия, полная грудь и накаченные бедра приковали внимание всех представителей мужского пола, находящихся на стадионе. Адепты смотрели на нее, едва не облизываясь, и это вызвало волну ярости. Как они смеют так смотреть на мою Эвелину! Она будет только моей, и никто не посмеет ее тронуть!

А она, тем временем, абсолютно не теряясь под пристальными мужскими взглядами, уверено шла к своему жениху. Смелая девушка, и явно нестеснительная. По дороге она стянула свои густые блондинистые волосы в хвост, открывая вид на тонкую шею. Мой разум тут же нарисовал картину, как я буду целовать эту шейку, постепенно подбираясь к полным губам. От представленного я чуть не застонал вслух.

Эвелина не видела меня, нас разделяло приличное расстояние, и я спокойно наблюдал за ней. Она подошла сбоку к своему жениху и легонько толкнула того локтем, чтобы привлечь внимание. И тут произошло то, что полностью сорвало мою планку. Этот наглец и нахал, посмевший надеть обручальный браслет на мою Эвелину, замахнулся на нее, едва не задев ее щеку своим кулаком.

То, как она увернулась, значило одно: она это делает уже не первый раз. Эта мысль яростной волной затопила сознание, я больше не мог себя сдерживать, и боевые молнии сорвались с рук, откидывая негодяя от девушки. В голове крутилась мысль, что этот мерзавец поднимает руку на Эвелину, бьет эту хрупкую, нежную девушку!

Я даже не понял, как очутился рядом с ней. Я должен защитить ее от всего на свете! Не отдавая себе отчета, я дотронулся до шелковистой кожи ее щеки, пытаясь убедиться, что ей не причинили вред. От одного прикосновения к Эвелине огненный цветок в груди разросся, раскрываясь все больше и наполняя мое тело своим теплом. Я находился так близко к ней, что почувствовал, как от нее пахнет лепестками розы, и чуть окончательно не лишился рассудка.

Но потерять голову на этот раз мне не дал Энджелл, который удивительно быстро оправился от удара и начал кричать, чтобы я отошел от Эвелины. Я ответил этому мерзавцу, что его невеста совсем не против моего общества. Посмотрев в ее янтарные глаза, я действительно это понял, ее тянуло ко мне так же, как и меня к ней. С ней тоже что-то происходило, и это что-то не дало ей кинуться к своему «любимому», она как загипнотизированная смотрела на меня своими невообразимыми янтарными глазами.

Но стоило мне об этом подумать, как она отошла от меня к Энджеллу и взяла того за руки, после чего холодно ответила, что мое вмешательство ей ни к чему и у нее с этим нахалом все в порядке.

Я не мог поверить, что после того, как он ее чуть не ударил, она все равно остается с ним! Что ее держит рядом с этим чудовищем? Почему она просто не уйдет от него? Неужели она держится за него из-за денег? От мысли, что Эвелина может встречаться с парнем, и не просто встречаться, а обручиться только из-за положения в обществе, мне стало противно. Ну не может она быть такой расчетливой. Но факты указывали именно на это.

Я холодно посмотрел на нее и ответил:

— Эвелина, раз ты считаешь нормальным, что твой жених тебя бьет, не буду вам мешать, — после чего раздраженно развернулся и оставил эту парочку наедине. За мной сразу последовал Найджел.

— Что ты делаешь, брат? — устало-обреченно сказал он. — На вас смотрели все адепты пятого курса. Ты не имеешь никаких оснований так в открытую заявлять права на помолвленную девушку.

Я промолчал, прекрасно понимая, что брат прав, но продолжил наблюдать за ней. Она о чем-то перешептывалась со своим женихом, который на радость местным девушкам вдруг снял футболку, позволяя Эвелине исцелить свою рану. Когда ее пальцы дотронулись до другого мужчины, ревность застелила мне глаза, и я приготовился снова наброситься на Энджелла и на этот раз убить окончательно. А ее жених как будто издевался, еще и прижал ее к своей обнаженной груди и поцеловал в макушку.

В эту секунду я бы все отдал, чтобы оказаться на месте мерзавца. Самому обнимать Эвелину, вдыхая запах ее волос и пьянеть от мысли, что в моих объятиях самая прекрасная девушка на свете.

Я уже был готов снова сорваться, но в этот момент пришел преподаватель и объявил начало занятий. Кипя от не выплеснутой ярости, я вместе с другими студентами побежал кросс по стадиону, а краем глаза продолжил наблюдать, как Эвелина уверено бежит рядом с женихом и они весело о чем-то переговариваются.

— Хватит пялится на нее, Джей! — крикнул мне брат, толкая локтем.

Наверное, действительно я выгляжу со стороны по-идиотски. Но ничего не мог с собой сделать. Боковым зрением я продолжил наблюдать за ней. Одна за другой девушки сходили с дистанции, не выдерживая нагрузки, но Эвелина продолжала бежать наравне с боевыми магами, не уставая и не сбиваясь со скорости. Она легко пробежала все десять кругов, определенных преподавателем для целителей, артефакторов и общих магов, но не сошла с дистанции, продолжая бежать рядом с Энджеллом и смеяться. Я изумленно посмотрел на табло, которое показало, что девушка, как и боевые маги, пробежала двенадцать кругов. Я только хотел сказать об этом Найджелу, догоняя его, как увидел, что Эвелина сдалась и идет, тяжело дыша, в сторону лавочек.

Я мог поклясться, что еще десять секунд назад она весело смеялась и спокойно дышала. К ней подошел мистер Квит, и я решил сойти с дистанции, чтобы послушать, о чем он будет ее спрашивать и заметил ли он странности в ее физической выносливости.

Оказалось, что тренер заметил, о чем и спросил у нее. Но она сморозила какую-то глупость, что на севере холодно, и ей приходилось там много бегать, чтобы согреться. Королевская магия тут же подсказала, что она говорит неправду. О том, что на севере действительно холодно, я не сомневался, но вот про бег в холодную погоду девушка явно выдумала. Остается понять, зачем и что она скрывает!

Мистер Квит тоже недоверчиво посмотрел на нее, и она ничего умней не придумала, как начать кокетничать с ним. Она улыбнулась ему так, что даже евнух не остался бы равнодушным, не то, что довольно-таки молодой преподаватель, который как-то странно посмотрел на нее и ушел, оставив нас наедине.

Я не сдержался и прямо спросил, что за бред она несла мистеру Квиту, но получил, весьма резкий ответ.

Какого дьявола она так со мной разговаривает? Еще никогда никто не позволял себе такого, особенно девушки, которые обычно падают в мои объятия, стоит мне только обратить на них свое внимание! А тут какая-то девушка из северного городка начинает дерзить наследному принцу Империи Велания! И мало того, она еще развернулась, чтобы уйти!

Ну уж нет, я схватил ее за руку, притягивая к себе, и в следующую секунду утонул в ее янтарных глазах. Я чувствовал, как ее грудь, практически соприкасаясь с моей, возмущенно вздымалась. Ее полные губы непроизвольно чуть приоткрылись, и я окончательно утратил связь с реальностью. Волна жара прошла по телу, оставляя только одну мысль, поцеловать эти губы, зарываясь пальцами в ее волосы.

Я уже наклонился, чтобы исполнить свое желание, как чья-то боевая молния откинула меня от Эвелины. Мысли прояснились, и я увидел мерзавца-жениха, готовящегося снова ударить. Осознание, что Энджелл помешал мне насладиться вкусом столь желанных губ, всколыхнуло волну ярости, и я атаковал негодяя. Противник оказался весьма неплохим магом, и я стал использовать королевскую магию сильней, чем обычно. Я приготовился сразить его, и мой боевой заряд полетел в сторону негодяя.

Но цели он не достиг, между нами возник зеркальный щит, который отразил наши молнии, и меня сразило собственной магией. Разряд ударил в левый бок и откинул на несколько метров. Тело пронзило болью, и я даже не сомневался, что получил очень серьезное ранение. Иначе и не могло быть, слишком много магии я вложил в этот удар.

Это был мистер Квит, он выставил зеркальный щит. Безумно обидно получить удар собственной силой! Но я сам виноват, был так ослеплен яростью, что не заметил приближающуюся опасность в лице преподавателя!

Зажав рану рукой, я слушал, как декан факультета назначил мне и Энджеллу наказание на вечер и отправил в целебное крыло, попросив Эвелину проследить за нами.

Удар королевской магией в несколько раз сильней обычной. Я чувствовал, что у меня сломаны ребра и обожжены внутренние органы. С таким ранением я пролежу у целителей как минимум два дня. Кровь текла из раны, не останавливаясь. Я с каждым шагом все больше терял силы. Но тут Эвелина толкнула меня на скамью, и я упал на нее, потеряв равновесие.

Не успел я понять, что она делает, как та оторвала мою руку от раны и приложила свою, от которой исходило приятное тепло целебной магии. Стоило ее силе соприкоснуться со мной, как моя собственная магия отозвалась и вспыхнула! Она вливала в меня свою силу, и наши потоки перемешивались! И чем больше она направляла в меня свою магию, тем сильнее моя реагировала на нее! В какой-то момент наша уже совместная магия вырвалась наружу и окутала нас белым сиянием.

В эту же секунду в груди стал распускаться огненный цветок, и раскрытие каждого лепестка отзывалось в моем теле волной жара и желанием к этой девушке! Сознание затуманилось, и я не понял, как она оказалась в моих объятиях. Поддавшись своим инстинктам, я запустил руку в ее шелковистые волосы, крепче прижимая к себе самое драгоценное сокровище. Я чувствовал ее силу и терялся в ней, она окутывала меня, успокаивала и согревала изнутри.

Я грелся в ее тепле и сиянии, пока не понял, что все мои повреждения исцелены. Она прекратила вливать в меня силу и отстранилась. Сияние вокруг нас погасло, как и огненный цветок, который распустился уже наполовину.

Я ошарашенно на нее уставился, она за несколько секунд полностью излечила то, что не под силу ни одному целителю. Сила, которой обладала эта девушка, невероятна, но я не мог понять ни ее природу, ни ее резерв. Одно мог сказать точно: она прирожденный целитель. Я таких еще не встречал. Оторвавшись от меня, она тоже самое сделала со своим женихом, который неодобрительно смотрел на нее. Но вот при исцелении Энджелла от них не исходило никакого сияния, и определенно их магии не взаимодействовали друг с другом!

Когда она закончила, нам уже не было смысла идти в целебное крыло. Мы не только были полностью здоровы, но я даже почувствовал прилив сил, как будто она зарядила меня энергией.

Ничего не понимая, я попытался выяснить у Эвелины, что она со мной сделала, но та начала обвинять во всем мою магию и допытываться, какой силой я обладаю. Вдобавок ко всему, этот идиот Энджелл обвинил меня в магическом воздействии на свою невесту! Как этому болвану вообще может прийти в голову, что я могу такое сделать с Эвелиной?

Злясь на этого наглеца, я зашел в корпус пятикурсников, где у меня был артефакт, сканирующий магические потоки и определяющий по ним уровень силы мага. По непонятным причинам я сам не смог это сделать, моя магия ничего не могла рассказать о силе Лины! Я улавливал от нее слабые магические вибрации, и по идее, она должна была быть слабым магом, но то, что она сделала сейчас, не под силу даже верховным!

Я решил, что если королевская магия бессильна, то можно попробовать это выяснить с помощью древнего артефакта, пока во мне еще присутствовали остаточные следы ее магии.

Вбежав в свою комнату, я сжал в руке белый кристалл. Улавливая магические потоки, он окрашивался в цвет магии. Обычно он становился зеленым, под цвет человеческой магии. Моя же магия окрашивала кристалл в синий. А насыщенность цвета указывала на уровень силы: чем ярче горит, тем сильнее магия.

В моих руках кристалл засветился ослепительным золотым светом, а в следующую секунду взорвался. Это был древний королевский артефакт, и его только что уничтожила сила магических потоков, исходивших от меня! Если бы он не выдержал мою магию, то окрасился бы в синий цвет, значит, в его гибели виновата магия Эвелины! Что же за силой обладает эта девушка?! Золотым светом этот кристалл еще никогда не загорался!

Мне нужны были ответы, и я собирался задать их этой парочке! Пулей вылетев из спального корпуса я помчался к стадиону. Но эти двое никуда не ушли, они стояли чуть дальше от лавочки, где Эвелина всего пару минут назад меня исцелила, и… обнимались! Они были так увлечены, что даже не заметили, как я подошел!

— … Лина, я очень тебя люблю! — прошептал Энджелл, гладя ее по волосам.

— Я тоже тебя люблю, Энджи, — ответила она.

Я остановился, как громом поражённый, весь мой мир сейчас рухнул. Все стало неважным и незначительным. Мне было все равно на магию, которой она обладает, и на ее тайны. Все это потеряло значение. Мое сердце только что рассыпалось как кристалл-артефакт несколько минут назад!

Я не хотел верить своим ушам, но я не мог не поверить своей магии, которая точно определила, что в их словах нет лжи! Они на самом деле любят друг друга! Их чувства по отношению друг к другу искренние!

Тогда, что происходит со мной? Почему я так реагирую на эту девушку? И почему она изображает ответные чувства по отношению ко мне? Что за игру она затеяла?

Меня заполнила злость на эту парочку, в интригах которых я не стану больше участвовать.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — зло сказал я, смотря на Эвелину, которая соизволила отлипнуть от своего жениха. — Чем ты воздействовала на меня?

Но тут снова вмешался ее жених, который, видимо, во все дырки затычка!

— Послушай, Джеймс, — сказал Энджелл. — Это из-за твоей магии получился такой эффект! Ты же сам видел, когда Лина исцеляла меня, то никакого свечения не было! Значит, дело в тебе!

Они еще пытаются обвинить в чем-то меня? Эта Эвелина несколько минут назад таяла в моих объятиях, позволяла себя обнимать, несмотря на то, что, оказывается, любит другого! Энджелла! Что все это значит? Найджел был прав, ответ очевиден. Я презрительно посмотрел на нее, силой заглушив огненный цветок, который какого-то дьявола снова стал разгораться.

— Я сейчас не об этом! — зло сказал я, отмечая, как Эвелина отшатнулась и удивленно на меня смотрит своими янтарными глазами. — Что у тебя за артефакты? Какими свойствами они обладают? Вызывают чувство влюбленности? Пробуждают желание? Заставляют верить, что ты самая красивая девушка на свете? Признайся, ты специально воздействуешь ими на меня? Кто тебе их дал? Я уверен, причина, почему я так реагирую на самую обычную девушку, именно в этих артефактах!

Стоило мне произнести эти слова, как самому стало мерзко. А в ее взгляде было столько разочарования и обиды, что я тут же пожалел о сказанном и проклял себя за несдержанность. Я ведь прав, но почему мне кажется, что я несправедлив к ней?

Я уже собирался извиниться, но тут кулак Энджелла весьма некстати разбил мне нос.

— Да как ты смеешь так разговаривать с Линой?! — закричал Энджелл. — Ей не нужны никакие артефакты, чтобы быть самой красивой девушкой на свете! И влюблять в себя недоумка вроде тебя ей точно не нужно! Держись от нее подальше или будешь свои зубы на полочке хранить!

Он схватил Эвелину за руку и потащил ее в сторону стадиона, не дав мне ничего сказать. А я смотрел им вслед и чувствовал себя тем самым недоумком, которым меня обозвали! В словах Энджелла не было лжи, она действительно не использует никакие артефакты, чтобы влюбить меня в себя. Получается, я только что незаслуженно оскорбил девушку, от которой без ума!

Ругая себя последними словами, я поспешил за ними. Догнав их около стадиона, я уже хотел извиниться перед Эвелиной, но увидел, как ее жених целует ее в макушку, меня снова затопила ярость!

— Встретимся на магическом поединке, Энджи, — процедил я и поспешно оставил их, чтобы остыть и не наломать еще больше дров.

На занятии я старался не смотреть на Лину, боясь снова сорваться. Слова ее жениха никак не давали мне покоя. Если мое странное влечение к ней это не артефакт, то что мне делать дальше? Как добиться той, которая искренне любит другого?

Глава 16

Эвелина

Остаток занятия прошел спокойно, мистер Квит разбил нас на пары, и мы отрабатывали элементарные приемы самообороны.

Мне в партнеры досталась соседка Улина, и я, несмотря на слабость, с мало скрываемым удовольствием несколько раз приложила ее на асфальт. Не больно, но крайне неприятно. Девица кидала на меня гневные взгляды, но как ни старалась, так и не смогла ни разу даже пальцем до меня дотронуться. Пусть я сейчас не в лучшей форме, но даже в таком состоянии не позволю разукрашенной девице меня победить.

Пару раз я замечала на себе внимательные взгляды мистера Квита, но решила, что он просто присматривает за своими подопечными, и отмахнулась от этого. Я ничем себя не выдала, выполняла только те приемы, которые только что показал преподаватель. После физической подготовки я приняла душ и отправилась на профильные занятия.

Как и ожидала, на целительной магии было скучно и неинтересно. Эти занятия вела пожилая слабая магичка миссис Ненси, которая не рассказала для меня ничего нового. Я делала вид, что внимательно слушаю преподавателя, а сама погрузилась в свои мысли, обдумывая, как мне теперь лучше вести себя с принцем, на которого мое предательское тело слишком остро реагирует.

Я здесь, чтобы обеспечить ему дополнительную защиту, и не могу избегать его. Значит, мне надо научиться как-то контролировать свои желания! Он сегодня ясно дал понять, что я сама по себе никак не смогла бы его заинтересовать! Вот и буду вести себя с ним холодно и сдержанно! Я определенно точно никак не могу себе позволить влюбиться в кронпринца Велании! Это против всех правил и законов, ведь мы единственные наследники престолов разных миров! Мне просто надо сосредоточиться на работе и выкинуть все посторонние мысли из головы!

И как раз возможность для этого мне представилась под конец дня, когда на артефакт связи пришло сообщение от Дейвида, что в Альтаресе похищена еще одна магичка. Он написал адрес, где жила девушка, и указал, что там уже поработали стражи Магического правопорядка и не смогли засечь остаточный след. Я ответила Дейвиду, что через пятнадцать минут буду на месте, и кинулась в свою комнату, чтобы переодеться. Ужин я решила пропустить, все равно мне сейчас кусок в горло не полезет.

Искать Энджелла, чтобы рассказать ему о случившемся, я не стала, только потрачу лишнее время, а он все равно не сможет со мной пойти, у него наказание от мистера Квита. Если, конечно, на магическом поединке они с принцем не поубивают друг друга.

На секунду закралась мысль найти друга и проверить, как он, ведь у принца очень сильная магия! Но потом вспомнила, что мы же в Академии, и преподаватель не должен позволить двум студентам причинить друг другу непоправимый вред в первый же учебный день!

С этими мыслями я ворвалась в свою комнату и быстро переоделась в свободные брюки и рубашку. Выскользнув из комнаты, я поспешила к выходу из корпуса пятикурсников, но тут мне дорогу преградил какой-то студент факультета Боевой магии, рядом с которым стояли двое его дружков. Парни, нагло улыбаясь, рассматривали меня с головы до ног.

Не трудно догадаться, что им нужно. Я с неприязнью посмотрела на них. Мне нужно на задание, а не разбираться с этими идиотами!

— Ну надо же, кто бежит прям мне в руки, — похабно улыбнулся студент, скользя по мне довольным взглядом.

— Отойди, я тороплюсь, — холодно сказала я, но он не сдвинулся с места.

— И куда наша маленькая провинциалочка торопится, можно поинтересоваться? На встречу со своим женишком или принцем? — он мерзко рассмеялся, и его товарищи вторили ему.

Как же мне надоело, что все здесь ставят мне в вину, что я «провинциалочка»! Что за нравы у этих студентов? Им что, никогда «провинциалочки» не надирали задницу за такие слова и за такое отношение?

— Грег, может, не надо? — начал было один из парней, но осекся под взглядом этого самого Грега, который отвернулся от своего товарища и начал надвигаться на меня.

Да ну, он серьезно нарывается на конфликт? Вот же безумец. Я вздохнула, похоже, стычки не избежать. Ну что ж, придется слегка удивить адептов факультета Боевой магии! Думаю, они не ожидают, что «провинциалочка» с целительного факультета владеет боевыми искусствами!

— Она не отказывает своему жениху до свадьбы, не отказывает принцу, вот и мне она тоже не откажет. Так ведь, милая? — он сокращал разделявшее нас расстояние, но я и не подумала шагнуть назад.

Как только он приблизится, я вырублю его прямым ударом! Подходи, дорогой, подходи! Еще чуть-чуть, и будешь валяться с разбитым лицом!

— Я обручена с Энджеллом, и как только он узнает о происходящем здесь, тебе не поздоровится, — я решила в последний раз облагоразумить идиота.

— Послушай меня, деревенская потаскуха, я не боюсь твоего Энджелла, он ничего мне не сделает, у меня отец министр в Совете императора, — зло процедил Грег, брызгая слюной. Я брезгливо поморщилась, но у меня возникло чувство дежавю: еще один сын высокопоставленного родителя кичится своими связями.

— Ты случайно не сын министра Лосена? — я решила проверить свою догадку.

— Да, именно он, и ты сделаешь все, что я захочу, и никому об этом не расскажешь.

Вот спесивый наглец! И фантазер в добавок! Сплю и вижу, как буду исполнять желания богатеньких сынков! К тому же, этот мерзавец еще и состоит в «Вестниках судьбы»!

— Если ты сейчас не отойдешь в сторону, тебе не поможет твой отец, — зло сказала я, мое терпение было на исходе. Лосен уже практически подошел на расстояние для удара, осталось пара шагов, и ему конец!

В этот момент я искренне порадовалась, что артефакт скрывает мою демоническую силу. Темный дар сейчас по-любому бы дал о себе знать. Я слишком зла.

— И что можешь мне сделать ты, нищая простолюдинка со слабым даром? — усмехнулся Грег, подходя ко мне все ближе. Я приняла удобную позу, готовясь к драке, еще один шаг, и я нападу. Магией бить не буду, раскрытие силы Дейвид мне точно не простит. Ударю кулаком и скажу, что боевым приемам меня обучил жених. Чем не оправдание? И практически не нарушу свою легенду!

— Это будет не она, а я, — за спиной раздался спокойный голос незнакомого парня. Я обернулась и увидела того студента, с которым утром разговаривал Энджелл, и который все время находился рядом с принцем. Он очень недобро смотрел на Грега и его товарищей. — Оставь Эвелину в покое, она ясно дала понять, что не заинтересована в тебе.

Лосен злобно посмотрел на моего защитника, но в его взгляде промелькнуло что-то похожее на страх, и он отступил. Не стал спорить с этим парнем.

— Ну хорошо, — хмыкнул Грег, продолжая отступать, — я уступлю ее тебе сегодня, Найджел. Желаю хорошо провести время, — мерзко проговорил он напоследок и вышел на улицу. Его друзья дружно последовали за ним.

Я же удивленно уставилась на своего «спасителя». Найджел. Сын Дейвида. Слабый стихийный водный маг. Ну да, сейчас я действительно уловила сходство между ним и начальником. Гордая осанка, упрямый подбородок, карие глаза и темные волосы. Надо признаться, сын у Дейвида очень хорош собой.

— Спасибо, Найджел, — искренне поблагодарила я парня, который только что спас мою легенду. И где только носит Энджи? Это он должен был защищать меня от всяких идиотов, чтобы я не раскрыла себя!

Найджел как-то слишком внимательно посмотрел на меня, задержав взгляд на руке, где был надет артефакт, скрывающий мой магический потенциал, артефакт связи и обручальный браслет.

— Не многовато ли украшений для одной руки? — ничего не выражающим голосом спросил он.

Я пожала плечами, не собираясь ему ничего на это отвечать. Что-то в последнее время всех интересуют мои браслеты! При других обстоятельствах я бы с радостью пообщалась с Найджелом, но сейчас мне надо было уходить, с каждой минутой шансов почувствовать остаточный след от демона становилось все меньше. Хватит терять время на пустые разговоры.

— Еще раз спасибо, мне пора, — уверенно сказала я и вышла из корпуса, направляясь к выходу из Академии.

У меня не осталось сомнений, что Найджел определил, что у меня на руке артефакт, и он явно его заинтересовал. Но почувствовать магию артефактов может только сильный маг. Верховный. Вот и возникает закономерный вопрос, Найджел сам узнал о моих артефактах, или ему кто-то сказал? Например, его двоюродный брат Джеймс, который сегодня даже умудрился обвинить меня в использовании браслета, чтобы выглядеть красивее и влюблять в себя всяких принцев. Да, скорее всего, так и есть. Ведь если Найджел смог сам узнать в браслете артефакт, то почему Дейвид не в курсе, что его сын обладает силой верховного мага?

Глава 17

Джеймс

— Даже не знал, что здесь такие хорошие целители, — сказал мне Найджел, когда мы шли после «физической подготовки» на новое занятие с мистером Квитом. — Еще никогда не видел, чтобы такие раны так быстро исцеляли! Но, видимо, твой нос эта сила вылечить так и не смогла! — последнюю фразу он сказал насмешливо.

— Ты удивишься, но мы так и не дошли до больничного крыла. Мою рану исцелила Эвелина, — ответил я. — А нос, это отдельная история!

— Она же слабая магичка, как она это сделала? — изумился брат.

Я тяжело вздохнул и пересказал ему все, что случилось после того, как мы покинули стадион. Когда я рассказал ему о самоуничтоженном древнем артефакте, Найджел не на шутку удивился, но ничего не сказал, погрузившись в свои мысли. А вот на историю с носом он очень даже отреагировал.

— Ты в курсе, что ведешь себя как подросток в пубертатный период? — издевательски спросил он.

— Неужели из всего, что я тебе рассказал, тебе зацепило только это? — возмутился я.

— Меня как раз-таки нет! А вот тебя, похоже, больше волнует, что девушка влюблена в другого, чем все тайны вокруг нее!

— Она на самом деле в него влюблена, Най! — горько произнес я. — Моя магия не ошибается в таких вещах, она говорила Энджеллу правду о своих чувствах!

Брат тяжело вздохнул и положил руку мне на плечо, останавливая.

— Она сказала, что любит его, а не влюблена! Это разные вещи, — сказал Найджел, но поймав мой растерянный взгляд, пояснил. — Никак не поймешь, да? Ну тогда слушай! Джеймс, я люблю тебя! Как на это реагирует твоя магия, я говорю правду?

Я смотрел на него, и до меня с трудом начало доходить, что брат пытается мне сказать.

— Она может любить его не как мужчину, — пояснил мне Найджел и ударил по плечу. — А вот, допустим, как брата или друга! И убери эту дурацкую улыбку со своего лица, мои предположения могут быть ошибочными! Все-таки они помолвлены, и это что-то да значит!

Но я уже перестал слушать его, мысли устремились в одно русло: ее сердце может быть свободно! И я, счастливо улыбаясь, направился на следующее занятие. Надо обязательно извиниться перед ней, как только увижу!

На последующих занятиях по боевой магии и боевым искусствам моим противником был ненавистный Энджелл, уж очень мне хотелось на нем отработать свои приемы. На боевой магии мы, как и договаривались утром, устроили магический поединок. Дрались по полной, пока преподаватель не дал команду отбой. У мерзавца даже получилось пару раз пробить мой щит. Но серьезно мы друг друга не зацепили. Как бы я его не ненавидел, пришлось признать, что он достойный противник.

И как оказалось, этот негодяй не только неплохо владеет магией, но и обучался боевым искусствам. Он весьма успешно уходил от моих ударов, стремительно нанося свои. Мы снова дрались до тех пор, пока мистер Квит не крикнул, что на сегодня тренировка окончена. После чего собрал весь факультет для объявления:

— Вы — студенты пятого курсафакультета Боевой магии Академии Аламак, лучшие из которых традиционно на весь год отправляются на стажировку в Отдел Магического правопорядка Империи Велания, — начал преподаватель, и почти у всех адептов загорелись глаза. Поступить на службу в Отдел Магического правопорядка мечтали все выпускники, это была самая престижная служба в Империи.

Только трое адептов никак не отреагировали на слова мистера Квита: я сам, Найджел, который не хотел находиться в подчинении у отца, и, как ни странно, Энджелл. Я с интересом посмотрел на последнего, задумываясь, чего это вдруг провинциальный маг не горит желанием поступить на службу к моему дяде? Зачем тогда вообще обучаться в Академии на боевого мага? Все-таки что-то с этим Энджеллом не так. Странный он какой-то.

— В этом году мы также не изменим традициям и выберем лучших, которым выпадет честь стажироваться в Отделе Магического правопорядка, — продолжил преподаватель. — Я думаю, мне не стоит уточнять, что после стажировки почти всегда эти студенты получают должность стража. Поэтому для того, чтобы определить самых достойных, я разделю вас на четыре группы. В конце недели пройдет соревнование, по итогам которого победившая команда отправится стажироваться в Отдел. Вас восемнадцать человек, и получится, что в одной группе будет на двух участников меньше. Поэтому в эту группу я включу трех наиболее сильных по моему мнению адептов, — мистер Квит внимательно обвел взглядом студентов. — Получится, что в трех командах будет по пять человек, а в четвертой трое. Списки групп вы сможете увидеть послезавтра в холле вашего спального корпуса. На этом все, можете быть свободны.

Адепты разошлись по своим делам, так как на сегодня занятия закончились. Найджел пошел в спальный корпус, а я вслед за Энджеллом направился в столовую, так как был уверен, что там встречусь с янтарным взглядом Эвелины и смогу попросить у нее прощения.

Но моим планам не суждено было сбыться, Эвелины в столовой не оказалось. Я посмотрел на Энджелла, который тоже выглядел слегка удивленным, что его невеста не пришла ужинать. Мы сидели за разными столиками, буравя друг друга тяжелыми взглядами, а через некоторое время, не сговариваясь, направились на выход.

— Где Эвелина? — грозно спросил я у своего соперника.

— Тебе какое до этого дело? — в тон мне ответил Энджелл. — За своими девушками следи и не лезь к моей!

— Ты бы сам за своей девушкой научился следить, — спокойно сказал Найджел, подходя к нам и услышав нашу перепалку.

— Что с ней? — одновременно спросили я и Энджелл.

— Грег Лосен со своими дружками прицепился к ней в холле спального корпуса, а потом она куда-то сорвалась и убежала, — ответил Найджел.

Мои кулаки непроизвольно сжались. Я убью их, если они чем-то навредили ей!

— Она в порядке? — яростно спросил я.

— Они в порядке? — испугано спросил Энджелл вместе со мной.

Мы с Найджелом удивлено посмотрели на этого героя-жениха. Он что, серьезно переживает за каких-то негодяев, которые пытались обидеть его невесту? У Энджелла определенно проблемы с головой. Он не просто странный, он ненормальный! Нечего Эвелине делать с этим психом!

— Я хотел спросить, она в порядке? — поспешно исправился Энджи, кашлянув.

— С ней все хорошо, я прогнал их, они не успели ничем навредить Лине. Эти ребята так сильно боятся моего отца, что не стали со мной связываться, просто ушли, — ответил Найджел, продолжая наблюдать за реакцией Энджелла, который облегчено вздохнул.

— Спасибо, Найджел, — он поблагодарил моего брата, искренне тому улыбаясь.

— Вот и она мне тоже самое сказала, с точно такой же интонацией, — медленно проговорил Найджел странным голосом, продолжая рассматривать жениха Эвелины. — Она поблагодарила не только за то, что защитил, но и за что-то еще… И вот сейчас ты тоже благодаришь меня не только за это…

Энджелл как-то скованно на него посмотрел и поспешно добавил:

— Ну мне пора, еще раз спасибо, — уже на ходу сказал он, скрываясь за углом.

— Вот и она также сделала, — задумчиво произнес Найджел.

— Брат, ты иногда меня пугаешь, не стоит никому знать о твоем даре, — тихо произнес я, направляясь к выходу из столовой.

— Он непроизвольно прорывается, я не могу его контролировать, это как прорицание, — также тихо ответил Найджел.

— Я знаю, но попробуй контролировать его, хотя бы когда рядом этот странный тип. Я не доверяю ему, — проговорил я. — Ладно, со всем разберемся, а сейчас я пойду к мистеру Квиту, меня там ждет наказание с этим недоумком Энджеллом.

Найджел с рождения обладал даром магической интуиции, но о нем знал только я. Таким даром могли обладать только истинные маги, но Най им не был, он владел обычной стихийной магией. Вот только его интуитивные способности могли вызвать слишком много вопросов.

Поэтому лучше не распространяться о его даре, а то кто-то может подумать, что Найджелл обладает силой истинного мага. Но это не так. Артефакт, определяющий силу, и который сегодня был уничтожен (спасибо Эвелине!), окрашивал его магические потоки в зеленый цвет. Най обычный стихийник.

Брат даже своим родителям ничего не рассказывал о своем даре. Хотя его родители вообще странные субъекты. Дейвид Стеферсон почти все время проводил на работе и больше внимания уделял своим стражам, чем сыну, а мать — Натали Стеферсон, сколько я ее знаю, одержима идеей найти свою пропавшую сестру. Найджела они, конечно, любили, но иногда мне кажется, что особо его жизнью никто из них никогда не интересовался. В общем, та еще семейка!

Глава 18

Эвелина

Я вернулась в Академию уже на рассвете. Прикрывшись иллюзией невидимости, проскользнула в свою комнату, где мирно посапывала соседка, и направилась в душ.

Вчера я смогла поймать остаточный след перемещения демонов, и по нему переместилась в Подземное царство, где в одном из подземных туннелей столкнулась с тремя высшими демонами, устроившими мне ловушку. Они атаковали внезапно, и я чуть не пропустила смертельный удар, успев в последний момент выставить щит. Между нами началось отчаянное сражение, к которому я, если честно, была не готова, еще не успела отойти от использования целебной магии. У меня все еще болела и кружилась голова, но я из последних сил дралась с противниками.

Когда демоны поняли, что их темный дар не пробьет мою защиту, в то время как моя магия легко наносила им существенные повреждения, они применили взрывной артефакт, кинув его в меня. Я только успела сгруппироваться и уплотнить свой щит, который защитил от огненной волны, но не спас от падающих камней.

К счастью, после взрыва демонов в пещере не оказалось. Переместились, оставив перепуганную связанную девушку-магичку в другом конце пещеры. Взрывом ее не зацепило, и, в отличие от меня, выглядела она невредимой. Я развязала ее и открыла ей портал в Отдел Магического правопорядка. После чего всю ночь гонялась за демонами по остаточным следам от их перемещений, пока окончательно не упустила их. В этом они имели передо мой большое преимущество, им не нужно было открывать портал, они перемещались силой мысли. Злая и раздраженная я вернулась в Отдел, составила рапорт и открыла портал к Академии.

Приняв душ, я посмотрела на свои израненные руки и уже хотела применить целебную магию, но потом вспомнила, что утром будет «физическая подготовка», и если придется отрабатывать приемы самообороны, то мне совсем не хочется получить удар от какой-нибудь накрашенной девицы. Бороться со сном я научилась за годы службы в Отделе, а вот со слабостью и головной болью после использования целебной магии, нет.

Поэтому, решив оставить все как есть, я завалилась на постель, чтобы хоть часик поспать. Но не успела закрыть глаза, как проснулась от громкого топота своей соседки.

— Тебя учили уважать сон других людей? — я раздраженно поинтересовалась у нее. Та только фыркнула и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я посмотрела на часы и застонала, времени совсем нет! Резко подскочив, я начала быстро собираться на занятия. Была идея пропустить завтрак и поспать, но мой желудок возмутился, и я согласилась с ним, ведь последний раз я ела вчера в обед.

— Лина, ты здесь? — в комнату постучал Энджелл, когда я уже шла на выход.

— Привет, — сказала я, открывая дверь и выходя из комнаты. Я уже собиралась начать рассказывать Энджеллу о том, где пропадала вчера, как увидела, что к нам идет принц и Найджел.

— Доброе утро, Лина, — сказал Джеймс, внимательно меня разглядывая. Найджел приветливо помахал, и я улыбнулась ему.

С принцем я демонстративно не собиралась общаться. И все равно, что при его появлении огненный цветок начал обжигать! Я не стану общаться со всякими хамами!

— Где ты была вечером? — не обратив внимания на мое игнорирование, начал допрашивать меня принц. Но тут вмешался Энджелл.

— Тебя не касается, что делает и где бывает моя невеста! — возмутился он. Я тяжело вздохнула. По всей видимости, общее наказание нисколечко не сблизило их. Найджел как-то сочувственно посмотрел на меня, пропуская к выходу. Я решительно обогнула принца, его брата, полудемона и направилась на улицу.

Я очень устала, хотела есть и спать! А разборки с Джеймсом мне сейчас совершено точно противопоказаны! С этой мыслью я вышла из корпуса, а за мной увязались все трое.

Джеймс первым догнал меня и взял за руку, останавливая, а я вперила в него возмущённый взгляд. Во всяком случае я максимально попыталась придать себе возмущённый вид, не обращая внимание на разгорающееся внутри пламя. В его присутствии мне, как всегда, стало жарко, и мысли начинали путаться.

— Прости меня, Лина! Я полный кретин, наговорил тебе вчера гадостей! Я на самом деле так не думаю! — искренне сказал принц извиняющемся тоном. Он еще ближе подошел ко мне и с нежностью заправил прядь волос, упавшую мне на глаза, за ухо. Его взгляд остановился где-то в районе моего виска, и в синих глазах полыхнул гнев.

— Ублюдок! — выкрикнул Джеймс, спуская с рук боевые разряды, которые в ту же секунду полетели в Энджи. Но полудемон среагировал молниеносно и успел закрыться щитом.

Я, ничего не понимая, провела рукой по левой части лица, и на коже, чуть выше брови, нащупала свежую рану. Я даже не заметила ее. Ну да, камни не выбирали, куда падать! Я устало выдохнула, наблюдая за ожесточённым сражением принца и полудемона, который даже не понял, за что на него напали на этот раз.

— Ты совсем спятил! — кричал полудемон, отбиваясь от атак. — Корона голову надавила!

У меня на секунду проскользнула мысль оставить их разбираться и пойти на завтрак, но я не могла бросить своего лучшего друга в беде. К тому же, в этот раз он реально ни в чем не виноват. Воспользовавшись тем, что во дворе собралась толпа магов, привлеченная сражением, я незаметно создала под ногами обоих особо скользкое ледяное покрытие, из категории высшей магии. Не ожидая, что асфальт станет небезопасным, оба рухнули и сражение прекратилось.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь из них придет в себя, я решительно вышла вперед на линию «огня» и прошла мимо принца к своему другу.

— Пошли, я хочу есть, — сказала я, протягивая ему руку. Боковым зрением я увидела, как Найджел за мной внимательно наблюдает. Неужели он догадался, что это я создала ледяное покрытие?

Да нет, не мог, я ничем себя не выдала. Даже рукой не шевельнула, создавая магический лед. Просто подумала о нем, и он возник под ногами сражающихся парней.

В это время адепты между собой стали удивленно переговариваться:

— Кто это сделал?

— Это сделал верховный маг?

— Я никогда такого не видел…

— Кто-то создал лед посреди лета…

Воспользовавшись всеобщим замешательством, я развеяла магию, стерев свои следы.

— Не стоило, я бы справился и сам, — осуждающе посмотрел на меня друг, поправляя одежду и возвращая ей целостность.

— Энджи, ты бы еще полгода сражался, а я умираю от голода! Пошли, я сегодня совсем не в настроении. Мне еще многое надо тебе рассказать.

Я потянула друга в обход толпы, по направлению к столовой. Но не успели мы далеко отойти, как нас снова догнал принц и его брат. При этом у Найджела был крайне извиняющийся вид. Он явно не одобрял поведение своего родственника.

— Какого дьявола Бездны ты трешься с этим негодяем? — прорычал Джеймс, перегораживая мне дорогу.

Я демонстративно посмотрела в разные стороны и гневно произнесла:

— Вообще-то рядом со мной нет негодяев, кроме одного, который не дает мне сейчас пройти!

Найджел прыснул, но тут же посерьезнел под пронзительным взглядом принца.

— Мне еще раз приложить его боевым разрядом, чтобы ты поняла, о ком я говорю? — зло сказал наследник престола Империи, стрельнув на моего «жениха» уничтожительным взглядом.

— Почему ты вмешиваешься в мои отношения с Энджеллом?

— Он бьет тебя, Лина, как ты можешь это терпеть? — гневно произнес принц. Он снова назвал меня сокращенным именем, и не стану скрывать, мне это было дьявольски приятно. В его устах мое имя звучало как-то по-особенному.

Но ответить Джеймсу я не успела, вмешался мой друг:

— Лина, с чего этот венценосный мудак решил, что я тебя бью?

Начинается! Я устало закрыла глаза, проклиная тот момент, когда решила не исцелять себя магией. Деваться некуда, я повернулась к другу, показывая ему свою рану под волосами. Глаза Энджелла нехорошо сузились, он прекрасно понял, что я, ничего не сказав ему, выполняла задание для Отдела.

— Лина слабый маг, — начал сочинять на ходу полудемон, спасая нашу легенду, которая уже откровенно трещала по швам. — И я обучаю ее рукопашному бою, чтобы она могла за себя постоять.

На этот раз сузились глаза принца, в которых снова полыхнул гнев. Он определенно не поверил словам друга.

— Хватит мне врать! — процедил он.

Надо было спасать ситуацию!

— Джеймс, — мягко позвала его, чтобы отвлечь на себя внимание принца. Я безумно хотела есть, и мне смертельно надоел этот спектакль. Джеймс посмотрел на меня, и его глаза снова стали глубокого синего цвета, он явно стал успокаиваться. — Что бы ты не думал, Энджелл никогда не бил меня с целью навредить.

Произошла просто поразительная реакция. На мои слова он отреагировал абсолютно спокойно, даже не стал больше спорить, просто кивнул, принимая мой ответ.

Он взял меня за руку и, абсолютно не стесняясь «жениха», спросил:

— Лина, пойдешь со мной на королевский бал?

Я даже поперхнулась от такого предложения.

— Ты совсем обалдел? — возмутился Энджелл.

— Я не у тебя спрашиваю, — огрызнулся принц и вопросительно посмотрел на меня, гипнотизируя своими синими глазами. Мне хотелось утонуть в них и ответить ему «да», но я не могла так сделать. Для этого было слишком много причин.

— Я не могу с тобой пойти, — ответила я.

Королевский бал устраивал император Уильям раз в году, осенью, приглашая на него всех высокопоставленных лиц Велании и Подземного царства. В ответ на это Повелитель Харома весной тоже устраивал бал, куда приглашал правящую верхушку Велании.

Я даже представлять не хотела, что скажет мне отец, если увидит меня в сопровождении принца Империи. По этикету первый раз я должна быть представлена отцом на официальном торжестве в Хароме. И уж точно не заявляться на бал в Велании под вымышленным именем! Все-таки я не только страж Отдела, но и принцесса Подземного царства!

— Почему? — не принял мой ответ принц.

— Потому что у нее есть жених! — гневно воскликнул Энджи. — И на этот бал она пойдет со мной!

Я снова поперхнулась и удивленно уставилась теперь на Энджи. Что он сейчас делает? Он, конечно, как сын первого Советника Повелителя Подземного царства приглашен на этот бал! Только вот Энджелл Клэптон вряд ли удостоится такой чести. Не может же он заявиться туда как милорд Энджелл?

И не только я удивленно смотрела на полудемона, Найджел и Джеймс тоже внимательно его изучали.

— Ты получил приглашение на королевский бал? — спокойно спросил у моего друга Найджел. — Ты же в курсе, что туда можно попасть только по приглашению?

— В курсе, — холодно ответил Энджелл. — И мы идем туда с Линой вдвоем. Надеюсь, на этом все? Пошли, дорогая, а то этот императорский отпрыск совсем не чтит силу обручальной церемонии!

Он потянул меня за руку в сторону главного корпуса, где уже наверняка вовсю завтракали студенты. Но принц снова преградил дорогу, но на этот раз Энджеллу, и злобно спросил у него:

— А ты как видимо чтишь обручальные церемонии? И что ты сделал, чтобы заставить девушку обручиться с тобой? Угрожал? Шантажировал?

— Наша жизнь тебя не касается! — огрызнулся полудемон. — Но, если хочешь знать, я не причинял и не причиню Лине никакого вреда! И действую я исключительно в ее интересах! Так что будь так добр, перестань меня задирать и доставать Эвелину!

Энджелл потянул меня за собой, и Джеймс больше не стал нас задерживать, отошел в сторону.

— Что случилось, детка? — тихо спросил Энджи, когда мы удалились от братьев Стеферсонов на приличное расстояние.

— Это долгий разговор, — также тихо начала я, и начала пересказывать другу все, что со мной случилось за минувшую ночь.

Глава 19

Эвелина

Физическая подготовка прошла сносно. На пробежке мы с Энджеллом обсудили, все что случилось со мной ночью, и мне пришлось пообещать ему, что в следующий раз я обязательно все расскажу до того, как помчусь искать преступников в Подземное царство. У него тоже был артефакт для связи в виде браслета, но Дейвид по привычке скидывал информацию только мне, видимо, считал меня в нашей паре главной. Но я никогда не скажу это Энджеллу, а то он обидится.

В ответ друг рассказал, что с ним на факультете учатся двое студентов-сектантов, которых он задерживал в Ригрейме. С Грегом Лосеном я уже успела познакомиться, а вторым оказался Харли Пин. Что-то мне подсказывало, что вчера, когда Грег задирал меня, второй сектант тоже был в той компании избалованных сыночков высокопоставленных магов. Поразмыслив, мы решили, что стоит понаблюдать за этими двумя.

Энджи указал мне на Харли, и я убедилась, что не ошиблась в своих суждениях, он действительно входил в «свиту» Грега Лосена, и вчера я с ним уже виделась.

Пробегая мимо злодеев-сектантов, я накинула на обоих следящие маячки из разряда верховной магии. Их невозможно отследить и невозможно почувствовать, но действуют оны только сутки. Завтра придется обновить. Но это определенно не проблема, ведь у нас каждый день совместные занятия спортом. Пора узнать, где собираются наши фанатики и что они задумали.

Глава 20

Эвелина

После физической подготовки я приняла душ, и направилась на следующее занятие. Бессонная ночь давала знать, и я шла через двор на целебные лекции, не переставая зевать.

— Посмотрите кто идет? — издевательский голос моей соседки раздался совсем рядом, но я и не подумала на него реагировать, молча пошла дальше. — Деревенская потаскуха собственной персоной!

Подружки Улины захихикали, а та продолжила кричать мне вслед:

— Никак не можешь отвыкнуть от своей привычки прыгать из одной постели в другую!

Вот как можно быть такими глупыми курицами? Я скрипнула зубами, но промолчала, сделав вид, что обращаются не ко мне. Не собираюсь реагировать на комментарии всяких обделённых умом! Интересно, как бы они отреагировали, узнав, кто я на самом деле? Набивались бы в подружки? И как, спрашивается, среди этих особ заводить знакомства, чтобы вычислить фанатиков? Дейвид все-таки просчитался с моей легендой! Надеюсь, хоть у Энджелла получится подружиться здесь с кем-то!

Я прошла мимо, гордо смотря перед собой и не обращая внимания на оскорбительные слова, пока на моем пути не возник Грег Лосен. Я остановилась напротив него и скрестила руки на груди.

— Надо же, какая встреча, — издевательски начал он. — Слышал, ты не любишь ночевать в своей спальне, может, сегодня переночуешь в моей?

Он вожделенно посмотрел на меня, останавливая свой похотливый взгляд на моем декольте. Если он рассчитывал меня смутить, то просчитался. Во мне кровь демона, а мы стеснительностью не отличаемся. Ответ на вопрос, откуда ему известно о моих ночных похождениях, очевиден. Улина, или как там ее зовут! В следующий раз на физической подготовке покрепче приложу ее об асфальт!

— Ты последний мужчина, с которым я захочу провести ночь, — спокойно ответила я, окидывая его взглядом с ног до головы. После чего презрительно скривилась и обошла его.

— Когда твой жених тебя бросит, а принц наиграется, ты вспомнишь мои слова! Тебе будет некуда деваться, нищая провинциалка! — крикнул он мне вслед.

Как же мне хотелось развернуться и приложить его об стену, можно как магией, так и кулаком, но я сдержалась, загнав свою злость подальше. Этот ужасный представитель мужского пола не стоит того, чтобы раскрывать свою легенду.

Остаток дня прошел спокойно, я на практическом занятии, остановила кровь на экспериментальном манекене, делая вид, что использую для этого только что изученное заклинание, а на самом деле применила истинную магию. После чего заработала себе мигрень и недовольно пошла в столовую, где встретилась с другом, и мы решили, что после ужина накинем на себя иллюзию невидимости и проследим за сектантами.

Поскольку из столовой оба подозреваемых отправились в спальный корпус, нам ничего не оставалось, как последовать за ними. Поднявшись на третий этаж, мы закрылись в комнате Энджи.

— Ты точно узнаешь, если они выйдут из комнат? — спросил друг.

— Даже не сомневайся в этом, — зевнула я, удобно располагаясь на его кровати. — Я чувствую, где они находятся. Истинная магия, дружище.

— Ладно, тебе я верю как себе, — он полез в шкаф и достал оттуда две бутылки красного вина. — Хочешь? — с улыбкой спросил он.

— Давай, — весело согласилась я, освобождая на кровати место для него и бутылки.

На демонов алкоголь практически не действовал, и никакого вреда от двух бутылок вина точно не произойдет.

Энджелл разлил янтарную жидкость по бокалам и один протянул мне.

— За второй день в студенческом аду! — провозгласил полудемон, и мы прыснули, выпивая содержимое бокалов.

— Дейвид убьет нас, если узнает, что мы пили на службе, — весело сказала я, протягивая бокал за добавкой.

— Мы ему не скажем, — улыбнулся друг, наполняя наши бокалы. — Не знаю, как ты до сих пор не сорвалась, а вот меня безумно бесят эти богатенькие сыночки и избалованные девицы! А больше всех твой принц! Чувствую, один из нас не доживет до конца года!

— Энджи, сколько можно тебе напоминать, что нам надо предотвратить его убийство, а не становиться его причиной! — фыркнула я. — Кстати, где он сейчас, ты знаешь?

— Да, дополнительно тренируется со своим братом! Представляешь, он хочет сразиться со мной за право пригласить тебя на королевский бал! — возмутился Энджелл.

— Кстати, как ты собираешься провернуть эту историю с балом? У мистера Клэптона и мисс Миллер точно нет приглашений!

Полудемон самодовольно улыбнулся, потягивая вино.

— Уже есть! Я договорился с Дейвидом, нам сделают приглашения! — гордо проговорил друг и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. — Да, Лина, именно как мистеру Клэптону и мисс Миллер! Дейвид сам сказал, что если там будет принц, там должны быть и мы. Ведь наша главная задача защищать этого недоумка! Вот и придется нам с тобой тащиться на бал! Всегда их терпеть не мог!

— Мой отец будет в бешенстве, если я появлюсь на торжественном мероприятии под чужим именем, — невесело сказала я, допивая второй бокал вина. — Хотя, с другой стороны, такие приемы отличное место для покушения на кронпринца Империи. Нам на самом деле необходимо там присутствовать.

— Вот и я такого же мнения, — согласился Энджи и налил нам по третьему бокалу янтарной жидкости.

— А еще нам с тобой надо присмотреться к Найджелу, он не так прост, как думает его отец, — сказала я. — Мне кажется, он может чувствовать артефакты, а это уровень верховных магов.

— Он однозначно скрывает свои способности, — согласился Энджелл. — На тренировках он дерется не в полную силу и держится скорей в «хвосте» по успеваемости. Это странно для сына верховного мага.

Я согласно кивнула, допивая бокал вина. После третьего настроение в разы улучшилось, в мыслях появилась странная легкость и мы начали смеяться, вспоминая события последних дней. Я периодически проверяла маячки, но сектанты продолжали сидеть в своих комнатах, и я окончательно расслабилась.

Мы так увлеклись разговорами, продолжая валяться на кровати чуть ли не в обнимку, попивая алкоголь и весело смеясь, что не услышали, как дверь в комнату Энджи открылась. Кажется, в тот момент мы уже допивали вторую бутылку.

Я удобно облокотилась на грудь Энджелла и рассказывала ему о горячих источниках в Подземном царстве, где бы с удовольствием сейчас окунулась, когда в комнату вошел Джеймс Стеферсон. И в его взгляде не читалось ничего хорошего. Он за секунду пересек комнату и рывком поднял меня с кровати, отрывая от полудемона.

— Какого демона Бездны ты здесь забыл? — нетрезво возмутился Энджелл, поднимаясь с кровати и готовясь нанести принцу удар.

Но Джеймс даже не стал ему ничего говорить, кулаком вырубил пьяного полудемона, который без чувств упал прямиком на кровать.

Также молча он подхватил пьяную меня на руки и вынес из комнаты Энджелла. От близости принца я опьянела еще сильней, мысли окончательно спутались, и я обвила руками его шею, вдыхая манящий мужской аромат кожи. Бергамот и мускус, что может быть чудеснее?

— Мммм… — нетрезво проговорила я, дыша ему в шею. — Ты пахнешь воплощением мечты.

Кажется, в груди снова разгорелся цветок, но в этот раз я не обратила на него никакого внимания. Все мои мысли сейчас были заняты только Джеймсом. Влечение, которое все эти дни я подавляла, завладело мной полностью. Я не могла себя контролировать, мне нужен был только он. Прижимаясь к его груди, я сильней втянула носом одуряющий запах, а потом лизнула его шею, немного прикусив кожу.

Джеймс шумно вдохнул, открывая дверь в какую-то комнату.

— Ты сущее искушение. Прям демон во плоти.

Он бережно прижимал меня к себе, а я терлась губами о его шею. Тепло, которое разрасталось в груди, уже давно превратилось в неудержимое желание, которое волной разлилось по телу. Внизу живота сладко заныло, и я больше не хотела останавливаться на полпути. Я знала, чего хочу, и жаждала продолжения!

— Я и есть демон, — сладко потянулась я в его руках, кусая за подбородок. — И сейчас очень сильно хочу тебя, — я провела рукой по его груди, — соблазнить, — добавила, опуская руку все ниже.

Принц прерывисто задышал, опускаясь вместе со мной на мягкую кровать.

— Тебе даже стараться не нужно, я с первого взгляда соблазнен тобой, — глухо сказал он, зарываясь в мои волосы и обнимая за талию.

Я прижалась к нему всем телом, чувствуя, как что-то твердое упирается мне в живот. Мои руки, до этого изучающие кубики пресса принца, поползли вниз, чтобы пощупать тот самый орган.

— Я хочу тебя, Джеймс, — прошептала я, добравшись наконец до самой интересной части тела принца, которую начала исследовать.

Но он глухо застонал и резко встал с кровати.

— Лина, перестань, я же не железный!

Я растеряно посмотрела на него, не понимая, почему он так себя ведет, я же чувствую, что он тоже меня хочет. Может, я чего-то не понимаю? Или это все моя неопытность, и я не интересна ему как женщина?

— Я все делаю неправильно, да? Ты меня не хочешь, — сокрушено проговорила я. Мне стало так обидно, что я зарылась лицом в подушку, лишь бы не видеть Джеймса! Сейчас меня даже не волновало, что я веду себя по-детски! Ну и пусть! Да, я по какой-то непонятной причине опьянела от двух бутылок вина, но сейчас для меня это было неважно.

Он засмеялся, сел рядом и закутал меня в одеяло как в кокон.

— Какая же ты глупая, — сказал он, обнимая кокон из одеяла и гладя по волосам. — Ты все, чего я хочу в этой жизни.

— Тогда почему ты не целуешь меня? — искренне не понимала я.

— Если на трезвую голову ты это попросишь, то поцелую, а сейчас спи.

— А если попрошу заняться со мной любовью?

Он обречено застонал:

— Спи, давай, тебе, я смотрю, вредно пить.

Я зевнула и удобней устроилась в коконе из одеяла, прижимаясь спиной к принцу. Сейчас рядом с ним мне было так уютно и спокойно, что я ни о чем не хотела думать.

— Ты же не бросишь меня? — засыпая спросила я.

— Никогда, — уверенно ответил Джеймс.

Я еще что-то хотела сказать или спросить, но сон сморил, и я уснула. Последней моей мыслью было, что я самая счастливая девушка на свете, ведь меня обнимает самый лучший парень.

Глава 21

Эвелина

Я с трудом разлепила веки, щурясь от утреннего солнца. Голова немного гудела, но мысли быстро прояснились. Я резко села на кровати и с ужасом увидела, что рядом со мной, в этой же самой кровати, спит кронпринц Империи Велания. Точнее, спал, потому что как только я подскочила, он открыл глаза и с интересом посмотрел на меня.

— Какого демона Бездны я делаю в твоей постели? — воскликнула я, проверяя, в порядке ли моя одежда. Все было на месте, никто и не думал меня раздевать или воспользоваться моим неадекватным состоянием.

— Спишь, — невозмутимо ответил Джеймс, закинув руки за голову и открывая моему взору прекрасный рельеф грудных мышц. Я поспешно отвернулась, что не укрылось от внимания принца, и он весело улыбнулся.

— Понятно, что ничего большего у нас не было, раз я все еще в одежде! Какого черта ты принес меня сюда? — продолжала возмущаться я.

— Не кричи, милая, — произнес принц, веселясь. — Еще не так давно ты просила заняться с тобой любовью. А сейчас возмущаешься, словно я обесчестил тебя.

Я кинула на него злобный взгляд, выскользнула из постели и направилась к двери. Как он посмел притащить меня сюда? Провести со мной ночь! Даже если ничего и не было, я ему не какая-то легкодоступная девица, чтобы так со мной поступать!

— Ты все подстроил, да? — гневно кричала я. — Чтобы утром меня увидели, выходящей из твоей комнаты? Ты думаешь таким образом испортить мне репутацию и разорвать мою помолвку? Думаешь, если я недотягиваю до твоего социального уровня, можно так со мной поступать? Это низко, подло портить чужую жизнь!

Он хмуро посмотрел на меня, вставая. Надо отдать ему должное, спал он в брюках. Но меня это мало порадовало! Я провела ночь с наследным принцем Империи Велания! Отец меня точно убьет! Если раньше него это не сделает Дейвид!

— Мне все равно, что связывало тебя с Энджеллом раньше, но больше ты не будешь с ним. Ты моя, Лина. Отныне и навсегда.

— Я не вещь, Джеймс, меня нельзя просто так забрать себе! И я не стану твоей только потому, что тебе сегодня так захотелось! У меня есть своя жизнь, и тебе в ней нет места! Хоть раз в жизни подумай о ком-нибудь, кроме себя! — я вылетела из его комнаты, хлопнув дверью, и сразу нос к носу столкнулась с Грегом Лосеном, который противно улыбнулся, окинув меня пошловатым взглядом, и пошел дальше по коридору. Не дожидаясь, пока встречу еще кого-нибудь, я накинула на себя иллюзию невидимости.

Все еще злая, я зашла в свою комнату, развеяв иллюзорную магию. Соседка спала и ничего не заметила, но мне было все равно на нее! Сейчас меня абсолютно не волновало, если она увидит, как я использую дар иллюзии, которым никак не могла обладать слабая целительница!

Раздраженно схватив полотенце, я пошла в душ, где позволила себе расслабиться под приятными струями обжигающей воды. Вот только воспоминания не спешили меня покинуть. Я прекрасно помнила каждое мгновение, проведенное с Джеймсом перед тем, как уснула. Каждое его прикосновение, пробуждало во мне волну страсти и желания. Если бы он не оказался джентльменом, я бы этой ночью лишилась девственности. А все потому, что перебрала с алкоголем, который, между прочим, не должен был так на меня подействовать! Демоны вообще практически не пьянеют! А мы выпили всего две бутылки на двоих! Что со мной случилось?

Пока я пребывала в своих мрачных мыслях, в дверь ванной стала ломиться соседка, которая, видимо, решила проснуться сегодня пораньше. Но я не собиралась потакать ее желаниям, сейчас раннее утро, подождет. Она что-то возмущенно кричала, но мне было все равно, и я, чтобы не слышать ее, сделала напор воды посильнее.

Облокотившись на кафель, я снова прокручивала в голове события этой ночи. Моя реакция на Джеймса не была вызвана одним лишь алкоголем, я действительно хотела всего, что с нами произошло! Да чего там скромничать, я хотела намного большего! Он, безусловно, не имел никакого права забирать пьяную меня из комнаты «жениха», но ведь я не была против! И это не вино затуманило мне сознание, а мои чувства к принцу! Вот только почему я испытываю их к малознакомому человеку? Что со мной не так? Джеймс на самом деле как-то странно действует на меня… Может, Энджелл прав, и это гормоны шалят? А еще я в порыве страсти призналась ему, что я демон! Я обреченно прикрыла глаза руками.

Постояв еще немного под горячим душем, я вытерла волосы полотенцем и вышла из ванной. Там меня поджидала злая, как тысяча демонов Бездны, соседка, которая накинулась на меня.

— Какого дьявола, ты, деревенщина, заставляешь меня ждать?! Я же сказала тебе поторапливаться!

— Закрой свой рот, — грубо ответила я, опасно надвигаясь на нее. — И запоминай простые правила проживания в этой комнате! Первое: я имею на эту ванную точно такие же права, как и ты! И ты будешь терпеливо ждать, пока я помоюсь и освобожу ее для тебя, если я первая ее заняла! Второе: если ты просыпаешься раньше меня, ты не топаешь как слон, громко хлопая дверями, а передвигаешься как мышка! И третье: если ты еще хоть раз попробуешь ко мне обратиться иначе, чем по имени, я стану называть тебя мочалкой. Поверь, по утрам ты очень на нее похожа!

Соседка затравленно смотрела на меня, видимо, такого отпора она не ожидала. Я же преградила ей путь и сверлила гневным взглядом, пока она не кивнула, принимая новые правила совместного проживания. Только после этого я отошла и позволила ей проскользнуть в ванную.

На секунду промелькнула мысль, что моя вспышка ненормальна. Я не должна была из-за такой мелочи настолько утратить над собой контроль! Сейчас мое поведение совсем не вяжется к образу скромной деревенской девушки, которому я должна соответствовать, чтобы не повредить своей легенде.

Но эта мысль промелькнула и быстро погасла. Эта курица переполнила чашу моего терпения, вот я и не сдержалась! Теперь снова стану спокойной слабой магичкой, и все.

Я быстро переоделась, высушила волосы с помощью магии, пока соседка не была в душе, и вышла из комнаты. В холле меня ждал Энджелл, который выглядел как нашкодившая собака.

— Что он с тобой сделал? — вместо приветствия виновато спросил друг.

— Он ничего, а я чуть не изнасиловала его ночью, — тихо сказала я, наблюдая как брови полудемона ползут вверх. — Он повел себя благородно, так что мы просто спали!

Друг сочувственно посмотрел на меня, обнимая за плечи.

— Прости меня, я должен был защищать тебя, — извинялся Энджелл. — И самое главное, детка, только не кричи, я правда не знал…

— Что такое? — насторожилась я.

— Мы вчера с тобой пили Регрийское вино, — произнес друг, и у меня отвисла челюсть.

Регрийское вино действует только на демонов. После него становится невозможным контролировать свои чувства и эмоции, и самое страшное, такой эффект длится почти десять часов! Получается, если Джеймс прервал наш праздник жизни где-то в двенадцать ночи, то мы будем находится под воздействием Регрийского вина до десяти часов утра! В нашей ситуации этого было достаточно, чтобы полностью загубить свою легенду.

— Ты что, совсем с ума сошел? — воскликнула я на весь холл. И сомнений в том, что вино на меня подействовало, точно не осталось. Сначала я соблазняла принца, затем накричала на него, после запугала соседку, и вот сейчас не смогла сдержаться, чтобы не накричать на своего друга-идиота.

Всему виной Регрийское вино, которое не позволяет мне держать себя в руках!

— Я правда не знал, что оно Регрийское. Купил его в обычном магазине и не обратил внимание на этикетку, — жалобно произнес Энджи. — Нам надо продержаться совсем чуть-чуть! Позавтракаем и смоемся в город, отсидимся там до обеда, — предложил друг, и я кивнула.

Сейчас нам только такой вариант и оставался. На занятия идти точно не стоит!

— Давай, только глянем списки, в какую команду меня определили, и пойдем в столовую, — все еще виновато произнес друг и, не дожидаясь моего ответа, направился к стендам, где уже толпились студенты факультета Боевой магии.

Вчера Энджелл рассказал мне про распределение по командам, которым предстоит соревноваться за право получить стажировку в Отделе магического правопорядка. Я искренне надеялась, что ему в напарники дадут нормальных ребят, с которыми мы сможем подружиться, и, возможно, получить от них какую-нибудь информацию про «Вестников судьбы».

Но из этих радужных мыслей меня вырвал грохот, который раздался со стороны стенда. А точнее, бывшего стенда. Он разлетелся на щепки, как будто по нему ударили боевым снарядом. Распихивая студентов, я протиснулась к тому, что осталось от несчастного стенда, и увидела злющего Энджелла. Сомнений, кто разнес стенд, у меня не осталось.

Я молча схватила его за локоть, чтобы вывести наружу, но он скинул мою руку, так и не сдвинувшись с места.

— Меня определили в группу с этим недоумком принцем и его странным братом! Лина, это кошмар! — кричал он, не обращая внимания, что на нас все смотрят. — Ты представляешь, мне придется год терпеть этих высокомерных идиотов!

— Замолчи, Энджи, — умоляюще произнесла я, продолжая тянуть его подальше от студентов, во все глаза наблюдающими за нами.

Наверное, им еще не доводилось слышать, как кто-то публично называет наследника престола Империи Велания недоумком. Но они не полудемоны и не пили вчера Регрийское вино!

— Я сейчас же пойду к ректору и потребую перевести меня на факультет целительной магии, лучше учиться со слабаками — целителями, чем каждый день видеть морды этих снобов! — продолжил кричать друг.

Я в ужасе наблюдала, как толпа расступилась, и «морды этих снобов» появились в центре холла. Принц и его брат подошли к разрушенному стенду, от которого я немного оттянула полудемона, и Джеймс поднял с пола объявление со списками команд. Быстро найдя свою группу, принц презрительно скривился и бросил список обратно на пол. А Найджел лишь как-то странно улыбнулся.

— Энджи, пойдем отсюда, — попробовала я снова, дергая его за руку. — Нам нельзя привлекать внимание.

— Да плевать я хотел, что можно, а чего нельзя! — кричал полудемон на весь холл. — Вот тебе все можно! У тебя вообще никаких проблем нет! Ты из любой ситуации находишь выход! Тогда и придумай, как мне быть, я не хочу видеть рожу твоего принца сверх положенного времени! Мне этого, влюбленного в тебя идиота, вполне хватает и на занятиях!

Я понимала, что сейчас в нем говорят эмоции, которых у демонов всегда предостаточно, но с этим надо было что-то делать. Не хватало, чтобы Энджелла арестовали за неуважение к правящей династии. Я призвала недавно обретенный истинный дар принуждения и направила его на друга, окутав его невидимой дымкой.

— Пойдем, Энджи, ты достаточно наговорил, — властно сказала я, смотря в его глаза, не мигая. Он замер, а затем кивнул, подчиняясь моей воле.

Не став больше тянуть, я вывела своего незадачливого друга на улицу. Отойдя немного от корпуса, я отпустила принуждение, и Энджи удивлено на меня посмотрел:

— Ты применила ко мне принуждение на глазах у кучи студентов? — изумился он.

— Было бы лучше, если тебя арестовали за оскорбление наследного принца? — невозмутимо ответила я, присаживаясь на бордюр. Он сел рядом со мной, обнимая за плечи.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Я чуть не выдал нас! Пошли отсюда, думаю нам не стоит идти сейчас в столовую. Мне с головой хватило инцидента в холле! Не хватало еще, чтобы «Карающий меч» прикончил нас за раскрытие секретной легенды Отдела!

— Не прикончит, — тихо ответила я. — Мы не можем себя контролировать, и пили Регрийское вино неосознанно. Значит, прямого умысла навредить Отделу и рассекретить себя у нас нет. Но это лишь теория, проверять на практике мне совершенно не хочется.

Друг кивнул, и мы поднялись, чтобы поскорее покинуть территорию Академии. Лучше получить наказание за пропущенные занятия, чем рассекретить себя по полной. Если нас не убьет «Карающий меч», то это легко сделает Дейвид.

Но удача была сегодня не на нашей стороне. Не успели мы отойти от корпуса пятикурсников, как нам путь преградили Грег Лосен, Харли Пин и еще четверо их дружков. И они все с одинаковыми кривыми улыбками смотрели на меня.

— Я смотрю, твой ненаглядный женишок еще не знает, с кем ты проводишь ночи? — сказал Грег, издевательски улыбаясь.

— Лина, пошли, — не растерялся Энджи и потянул меня, но я с силой скинула его руку.

Ярость волной поднялась во мне, отключая сознание. Как они смеют так обращаться к наследнице престола Подземного царства!

— О нет, не уходите, нам всем интересно знать, ты только с принцем делишься своей потаскушкой-невестой или со всеми, кто попросит? — продолжал Грег, и остальные дружки дружно загудели, похабно улыбаясь.

— Лина! — Энджи отчаянно пытался отвлечь мое внимание на себя. — Не слушай их, пошли! Помнишь, мы хотели уйти? — с надеждой произнес он. — Посмотри, здесь куча адептов, не надо, я прошу тебя!

Но я его не слушала, злость накрывала меня с головой. Эти мерзавцы уже третий день издеваются надо мной, и я достаточно долго терпела их насмешки и оскорбления! Никто не смеет так обращаться ко мне!

— Энджелл, а, может, тебе за нее платят деньги? Сколько берешь за ночь, а? Я предложу в два раза больше! — продолжал Грег, даже не понимая, в какой опасности находится.

— Лина! — в последний раз попытался докричаться до меня друг, но, видимо, по моему лицу было понятно, что это уже бесполезно.

Меня сейчас уже никто не остановит! Всю жизнь меня учили давать сдачу обидчикам, и я больше не собираюсь терпеть похабные шутки и оскорбления от кучки спесивых ублюдков! Они думают, что перед ними слабая деревенская магичка, ну что ж, я их разочарую!

На подсознании мелькнула мысль, что артефакт на мне, значит, темный дар не вырвется. Но уже в следующую секунду разум полностью отключился. Остались только ярость, гнев и злость, сейчас именно они управляли мной!

— Все назад, — как можно громче крикнул Энджелл, и это было последнее, что я услышала. В следующуюсекунду я сорвалась.

Точным прямым ударом в челюсть я вырубила Грега. Но пока его бездыханное тело падало на землю, я ударила по нему еще и боевой магией, отчего Грег пролетел через весь двор и приземлился в кустарник бирючины. Его дружки разом накинулись на меня, и я кровожадно улыбнулась.

— Ну давайте, мальчики, поиграем! — прошипела я.

Глава 22

Джеймс

Когда Лина выскочила из моей спальни, хлопнув дверью, я тихо выругался и пошел в ванную. Она ошибалась, я не преследовал цель скомпрометировать ее, и собирался наложить на нее заклятие отвода глаз, чтобы она могла беспрепятственно добраться до своей комнаты. Но она как фурия накинулась на меня, обвинила в том, о чем я даже не думал, и убежала. Да, не так я представлял себе это утро.

Всю ночь мое сознание рисовало образы, в которых я исполнил желание Лины, и мы предавались любви на кровати, в душе, на полу.

Я закрыл глаза, вспоминая, как сексуально Лина кусала мою шею, подбородок, прижималась ко мне, как ее изящные пальчики исследовали мое тело. Она даже говорила как настоящая соблазнительница. Представить только, она назвала себя демоном!

Каждое ее прикосновение вызывало во мне феерический взрыв. У меня до сих пор перед глазами стояла картина, как Лина лежит в моих объятиях с затуманенными от страсти янтарными глазами и с придыханием говорит, что хочет меня. За малым, я чуть не утратил над собой контроль, когда ее пальцы весьма умело прошлись по самым чувственным местам.

То, как вела себя Лина, не оставляло сомнений, что у нее уже были мужчины, и мне захотелось убить каждого, кто посмел дотронуться до нее. Она создана для меня, и только на меня одного она должна смотреть как на мужчину!

Я еще раз выругался и включил воду попрохладней. Мне надо было срочно привести мысли в порядок.

Вчера вечером я зашел в комнату к Лине, чтобы извиниться за свое поведение и поговорить, но ее соседка сказала, что Эвелина не ночует в их спальне, так как предпочитает мужское общество. Ревность застелила мне глаза, и я помчался к Энджеллу и даже дважды постучал, прежде чем выбить замок.

Но когда я вошел и увидел свою Лину в объятиях этого недоумка-жениха, то не смог с собой совладать. В голове была только одна мысль: забрать свое. Что я и сделал: подхватил девушку и унес в свою комнату.

Свои действия я оправдывал только тем, что она была пьяна, и ей небезопасно было оставаться одной. От мысли, что кто-то может обидеть ее, глаза наливались кровью.

Ночью, обнимая ее, я изучил ее браслет-артефакт, и кулон в виде полумесяца, в них, действительно, не было любовной магии. Значит, ее жених вчера говорил не только то, что думал, но и правду. Она не воздействовала на меня никакой магией. Эта мысль одновременно радовала и озадачивала: если это не магическое воздействие артефакта, то, что за природа огненного цветка у меня в груди, и почему моя собственная магия так реагирует на эту девушку?

Кое-как приведя себя в порядок, я спустился в холл, где меня нагнал Найджел, и мы стали свидетелями представления, которое устроил неадекватный жених Лины на глазах у всего пятого курса.

— Я сейчас же пойду к ректору и потребую перевести меня на факультет целительной магии, лучше учиться со слабаками-целителями, чем каждый день видеть морды этих снобов! — кричал Энджелл, с рук которого то и дело срывались боевые искры, не оставляющие сомнений, кто разнес стенд объявлений.

Я поднял объявление, вызвавшее такую реакцию Энджелла, и меня самого передернуло. Мистер Квит распределил факультет на команды, и в одну группу включил меня самого, Найджела и невменяемого Энджелла.

Ну что ж, тогда понятно! Я сам был готов также начать орать! Что в голове у этого мистера Квита? С какого счастья он решил поставить нас в одну команду?

Я посмотрел на кричащего мага и увидел рядом с ним свою Лину, которая дергала того за руку и умоляла:

— Энджи, пойдем отсюда, нам нельзя привлекать внимание.

Но тот ее не слушал, продолжая кричать, на этот раз уже на нее:

— Да плевать я хотел, что можно, а чего нельзя! Вот тебе все можно! У тебя вообще никаких проблем нет! Ты из любой ситуации находишь выход! Тогда и придумай, как мне быть, я не хочу видеть рожу твоего принца сверх положенного времени! Мне этого, влюбленного в тебя идиота, вполне хватает и на занятиях!

Это был уже перебор, я призвал свою магию, собираясь вмешаться и проучить Энджелла, позволившего себе кричать на девушку, которую я уже давно считал своей. Но я не успел ничего сделать, меня опередили. Точнее, опередила. Слабая магичка, какой все считали Эвелину, используя магию принуждения, заставила разбушевавшегося жениха выйти на улицу. Дар, который использовала Лина, был настолько редким, что я не встречал его ни у одного мага! Я сам обладал принуждением, но я носитель королевской магии… Обычным магам такой дар недоступен.

— Мне это не показалось? — спросил Найджел, который стоял рядом и все видел своими глазами.

— Тогда нам двоим, — ошарашено произнес я, отчетливо различая магические потоки, которые исходили от Эвелины. Это точно сделала она, я не мог ошибиться.

Остальные студенты, кажется, ничего необычного не заметили. Для них все выглядело, будто парень послушался свою девушку, и те вышли на улицу. Почувствовать магию могут почти все более-менее одаренные маги, но вот почувствовать магию, скрываемую артефактом, только верховные. Значит, вот в чем свойства ее артефакта! Он скрывает ее магический потенциал!

— После ночи с тобой у девушек стали просыпаться магические способности? — весело поддел меня брат.

— Никогда не смей так о ней говорить, — яростно прошептал я, а потом до меня дошло. — Откуда ты узнал?

— Об этом гудит уже весь факультет. Видели, как она выходила из твоей комнаты, — сочувственно произнес Найджел, переставая веселиться.

— Кто распускает о ней слухи? — зло спросил я, уже представляя расправу над этим несчастным.

— Грег Лосен, — осторожно сказал брат, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но позволь замечу, если ты устроишь ему разборку, это только подтвердит его слова.

— По-твоему, я ничего не должен делать? — возмутился я, так как у меня уже чесались кулаки от желания разбить Лосену нос. — Пусть моя Лина разбирается сама?

— Она не твоя Лина, — заметил Найджел. — Она все еще обручена с Энджеллом.

— Моя, — процедил я.

Найджел благоразумно не стал со мной спорить, пожал плечами, и мы вышли из спального корпуса. На противоположной стороне двора толпились студенты, и там явно намечалась какая-то потасовка.

Мы не собирались туда идти, но тут я услышал слова никого иного, как Грега Лосена, о котором мы только что говорили с Найджелом.

— Энджелл, а, может, тебе за нее платят деньги? Сколько берешь за ночь, а? Я предложу в два раза больше! — издевательски говорил Грег.

Но не успел я сделать и пары шагов в сторону потасовки, как услышал крик Энджелла:

— Все назад!

Жених Лины защитным щитом отодвинул студентов от эпицентра конфликта, где стояла Лина, Герг Лосен, Харли Пин и еще какие-то адепты Академии. При этом сам Энджелл отошел от них как можно дальше. Я кинул на этого «героя» негодующий взгляд, совершенно не понимая, что тот делает и почему так странно себя ведет! Почему не защищает свою невесту от, мягко говоря, не самых сильных магов? Да за такие слова я сам их сейчас убью!

Стоило мне об этом подумать, как передо мной развернулась поистине неожиданная картина

Лина, моя Лина, которая обучается на факультете Целебной магии, хорошо поставленным ударом вырубила Грега Лосена, тело которого вдобавок припечатала боевой магией, отправив в полет через весь двор. От нее исходили такие сильные магические вибрации, что, казалось, их можно потрогать. С оставшимися пятью студентами она также особо не церемонилась.

— Это ты за нее боялся? — с сарказмом спросил Найджел. — Смотри, как профессионально отключила Харли. Мне кажется, ее жених может спокойно поменяться с ней факультетами. Вот тебе и ответ про свойства ее артефактов! Они скрывают ее магический резерв!

Я ничего не ответил, пребывая в шоке от увиденного. Пока мы пробирались через двор, она вырубила еще одного студента. Остальные, отступая, кидали в нее боевые снаряды, которые даже не долетали до магички, она гасила их своей магией на полпути.

— Что здесь происходит? — спросил я, у Энджелла, добравшись до него.

— Лина сегодня встала в плохом настроении, — с сарказмом произнес Энджелл, уклоняясь от полетевшего над его ухом боевого разряда, выпущенного оппонентом Лины.

— Похоже, это она давала тебе уроки самообороны, а не наоборот, — хмыкнул Найджел, выставляя мощный щит, усиливая им щит Энджелла.

Магия от дерущихся рикошетила в разные стороны, но пока что щиты спасали. Но что-то мне подсказывало, если Лина захочет пробить их, у нее это без труда получится. Очень сильная магичка.

В это время она вступила в бой одновременно с тремя адептами. И, надо признаться, выглядели они на ее фоне крайне невыгодно. Ей даже не нужна была помощь, она и сама прекрасно справлялась. Если еще минуту назад я хотел кинуться ей на подмогу, то сейчас понял, что в этот нет никакого смысла, она раскидает своих оппонентов без какого-либо вреда для себя. Они ей не соперники, от слова совсем.

— Что на нее нашло? — спросил Най у Энджелла.

— Она сильно разозлилась, — искренне ответил тот. — Вообще, она редко впадает в такое состояние. Но точно знаю, сейчас под горячую руку ей лучше не попадать, никакого резерва не хватит, — а затем перевел взгляд на меня и добавил с сарказмом. — Хотя принц, может, и справится! Не хочешь попробовать? Тебя все равно не жалко!

Я смерил его хмурым взглядом.

— Да что с вами обоими сегодня? — спросил я, буравя его взглядом.

— Плохо спалось, — огрызнулся Энджи.

— Надеюсь, причина не во мне, — мило улыбнулся я нахалу.

— А ты оказывается умеешь мыслить, удивлен, — процедил жених Лины, выставляя дополнительный щит, которому позавидовал бы верховный маг.

Я недоуменно посмотрел на него, не понимая, к чему такая защита.

— Сейчас увидите, ей уже надоело с ними играть, — вполне спокойно ответил Энджелл, и через секунду Лина мощной боевой волной снесла трех оставшихся адептов, и все, что стояло на ее пути: кустарники, скамейки, бордюры и даже небольшой фонтан. Все это перемешалось в одном вихре и большой горой рухнуло около входа в корпус для пятикурсников.

Все, кто находились во дворе, ошеломлено замерли, смотря на Лину. Та тряхнула блондинистой головой, и ее взгляд стал проясняться. Оглядев оставленные ею разрушения, она в ужасе произнесла:

— Ну все, мне конец.

Глава 23

Эвелина

— Мисс Миллер! К ректору! — строго сказал мистер Квит, подходя ко мне и внимательно меня разглядывая.

Тяжело вздохнув, я кивнула и опустила глаза, пытаясь придумать, как теперь выкручиваться. Моя боевая волна снесла половину двора. Я покалечила четверых студентов, один из которых был сыном министра Совета императора. Это полный провал. Дейвид меня убьет.

— Мистер Клэптон, Вы тоже пойдете с нами, что-то мне подсказывает, что Вы во всем этом замешаны! — теперь декан факультета Боевой магии оценивающе посмотрел на полудемона, который изобразил святую невинность. — Не похоже, что для Вас стал неожиданностью уровень силы Вашей невесты!

— Я все могу объяснить, — хором ответили я и Энджелл.

— Не сомневаюсь, — оскалился декан. — За мной! Оба!

Мы молча переглянулись, пытаясь придумать, что сейчас будем врать.

— Мистер Квит, — остановил нас Джеймс. — Могу я сопровождать Эвелину?

Декан посмотрел на принца, потом на меня и Энджелла, и холодно ответил:

— При всем уважении, адепт Стеферсон, не думаю, что Вас это касается. К тому же, у мисс Миллер есть жених, который в настоящее время отвечает за нее.

— Это ненадолго, — прошептал принц, отступая.

Мистер Квит вопросительно поднял брови, но комментировать слова наследника престола Империи Велания не стал. Вместо этого повел незадачливых меня и Энджелла на разбор полетов в ректорат.

— Это провал, — тихо сказал Энджи, чтобы не услышал декан.

— Да, из установленного нам года мы продержались три дня, — так же тихо согласилась я.

— Дейвид нас убьет, он так старательно придумывал тебе легенду, артефактами снабдил, а ты за пять минут все испортила, — ехидно сказал полудемон.

— Смотреть на этикетку надо, когда покупаешь алкоголь, — сощурилась на него я.

— Согласен, оба виноваты, — тут же кивнул Энджи. Но я была с ним не согласна, виноват был именно он, но сейчас не время и не место выяснять отношения.

Декан провел нас на четвертый этаж главного корпуса, к кабинету Нормана Велла — ректора Академии Аламак.

— Прошу, — коротко сказал декан, открывая перед нами дверь и пропуская вперед. Мы обреченно переглянулись и молча вошли в кабинет, где за массивным столом в огромном кресле, похожем на трон, сидел ректор Академии. Я совершенно не так представляла себе главное лицо элитного учебного заведения. Это был невысокий мужчина средних лет, явно злоупотребляющий калорийной пищей. Он чем-то напомнил мне пингвина, и я с трудом сдержала улыбку.

Интересно, сколько ему лет? На вид лет сорок, но так как он верховный маг, а они стареют очень медленно, ему, скорее всего, лет двести!

Я и друг одновременно поздоровались, как примерные студенты, и с надеждой посмотрели на ректора, который несколько секунд нас внимательно рассматривал, а затем весело улыбнулся.

— Проходите, проходите, — сказал Норман Велл, указывая нам на свободные кресла. — Мисс Миллер, позвольте поинтересоваться, что сподвигло Вас выбрать факультет целителей?

Мистер Квит внимательно смотрел на нас, скрестив руки на груди.

— Я хотела развить свой целительный дар, — ответила я первое, что пришло в голову.

— И как это связано с тем, что Вы намеренно скрывали свою стихийную магию и занижали свои показатели? — сказал декан Боевых магов, и я удивленно на него посмотрела. — Я видел, что на моих занятиях Вы не напрягаетесь, а симулируете усталость.

Я хотела сказать, что ему показалось, но поняла, что после сегодняшнего представления во дворе мои слова будут звучать неправдоподобно и глупо.

— Я экономила свои силы для профильных занятий по целебной магии, — придумала я быстро другую версию.

— Эвелина, у Вас имеется диплом о высшем магическом образовании? Вы уже подтверждали уровень своего магического потенциала? — неожиданно спросил ректор.

— Нет, — честно ответила я. — У меня имеется только диплом интерната боевых магов и гимназии при Отделе Магического правопорядка. Но уровень своей силы я никогда не подтверждала. Собиралась это сделать уже в Хароме, когда получу темный дар.

— Тогда странно, почему при поступлении в нашу Академию Вы решили пройти обучение не как стихийник, а как носитель магического дара, — это уже сказал декан факультета Боевой магии. — С Вашей стороны было бы разумнее пойти на мой факультет. Во-первых, по окончанию Академии у Вас был бы зафиксирован хороший уровень владения магией. А во-вторых, диплом боевого мага открыл бы перед Вами больше возможностей. Мистер Клэптон, что скажете? Почему Вы, как весьма одаренный боевой маг, не посоветовали это своей невесте? — при этом он как-то странно выделил последние слова.

— Я не хочу, чтобы моя невеста подвергала свою жизнь опасности, и настоял, чтобы она поступила именно на целительский факультет, — выдавил из себя полудемон.

— Если Вы так переживаете за свою невесту, почему не помогли ей двадцать минут назад, когда она раскидывала Ваших сокурсников? — спросил мистер Квит, внимательно следя за реакцией Энджи.

— Потому что мне известен истинный уровень силы и Лины и этих адептов. Никакой опасности для нее они не представляли, — честно ответил друг. — К тому же, я был рядом, и в случае непредвиденной ситуации у меня была возможность вмешаться в любой момент.

Ректор и мистер Квит странно переглянулись, и между ними произошел им одним понятный диалог.

— Вы отчислите меня? — наконец задала я мучавший меня вопрос, переводя взгляд с ректора на декана факультета Боевой магии.

Сейчас решится моя судьба! Если они отчислят меня, мне придется целый год перебирать бумажки в Отделе Магического правопорядка! Дейвид не простит мне такой провал на задании!

На несколько секунд повисла тишина. Я и Энджи смотрели на Нормана Велла, который задумчиво разглядывал ручку на своем столе.

— Мисс Миллер, в Академии разрешено использовать магию против других студентов только на занятиях, под контролем преподавателей. Вы нарушили это правило, напали на студентов и причинили им вред за пределами тренировочных залов. И мне ничего не остается, как отчислить Вас с факультета Целительной магии, — произнес ректор, и у меня оборвалось сердце.

Это конец. Дейвид меня убьет. И самое печальное, мы по собственной глупости завалили задание.

— Но поскольку Вы необычайно одаренный боевой маг, — продолжил ректор, — я сегодняшним числом зачисляю Вас, мисс Миллер, на факультет Боевой магии. Такое наказание за нарушение правил Академии Аламак Вас устраивает?

Я посмотрела на Энджелла, который согласно кивнул. Деваться нам было некуда. Проще объяснить Дейвиду, что мне пришлось перевестись на другой факультет, чем то, что меня отчислили из Академии. Да, он будет в ярости, но это хоты бы не полный провал задания.

— Я согласна, — ответила я, и ректор довольно улыбнулся.

Ректор Норман Велл

Как только за студентами закрылась дверь, он перевел дыхание и посмотрел на своего друга Шона Квита.

— Присматривай за этой парой, — устало сказал ректор. — Они далеко не рядовые стражи Магического правопорядка, уровень их силы превосходит даже верховных магов. В этом я уверен.

— И что могло заставить Дейвида направить их к нам? — размышлял вслух декан факультета Боевой магии.

— Кто ж его знает, но за девушку он явно переживает, видишь, какую бредовую легенду для нее придумал, — сказал ректор задумчиво. — Она носит артефакты, скрывающие ее магию, и нам остается только гадать, какой силой на самом деле она обладает.

— Норман, мне кажется, стоило все-таки отчислить ее. Эвелина доставит нам большие проблемы. Ей заинтересовался кронпринц. И убей меня на месте, если это обычная прихоть императорского отпрыска, — произнес мистер Квит.

— Ну надо же, становится все интереснее и интереснее, — рассмеялся ректор. — Ни за что не пропущу это веселье! Пусть учатся, Шон, наблюдай за ними и не делай стражам никаких поблажек!

Глава 24

Эвелина

— Еще и легко отделались, — улыбнулся Энджелл, обнимая меня за плечи. — Я был уверен, что нас вышвырнут из Академии уже сегодня!

Я хмуро посмотрела на друга, не понимая, чему он так радуется.

— Нам еще Дейвиду придется все это «легко отделались» как-то объяснить! — тихо сказала я, чтобы нас не услышали девушки, проходившие мимо и с интересом косившиеся в нашу сторону.

— Твоя теория оказалась верной, «Карающий меч» не прикончил нас, значит, нашей прямой вины в случившемся нет! И самое главное, мы все еще в Академии и не провалили задание!

— Энджелл, мы уже три дня здесь, но не продвинулись в своем задании и на сантиметр! — тихо возмутилась я, выходя из главного корпуса.

— Я же не виноват, что все эти три дня только и делаю, что ожидаю нападений от твоего принца!

— Нам срочно нужен план, — уверенно сказала я, направляясь к спальному корпусу. — И он не мой принц! — зло добавила я.

Подойдя к корпусу пятикурсников, мы стали свидетелями, как несколько магов старательно наводят порядок и разбирают все то безобразие, которое я устроила своей истинной магией. Увидев нас, они недобро покосились, а у некоторых и вовсе в глазах промелькнуло нечто похожее на страх.

Боятся, что я снова разнесу тут все в пух и прах? Ну уж нет, я уже отошла от Регрийского вина, и впадать в безумие пока не собираюсь.

Поднимаясь по лестнице в корпус пятикурсников, мы столкнулись с миссис Пасс.

— Мисс Миллер, я как раз Вас ищу. Ректор сообщил, что Вы зачислены на факультет Боевой магии, — сказала она ничего не выражающим голосом и протянула мне магический прямоугольный ключ. — Это ключ от Вашей новой комнаты на третьем этаже, она распложена рядом с комнатой мистера Клэптона. Новая форма и расписание на кровати. Всего доброго.

С этими словами она, не оборачиваясь, вышла на улицу. Что сказать, не самая приветливая дама.

— Пошли, помогу тебе переехать, пока студенты не вернулись с занятий, — предложил Энджи, и мы направились ко мне в комнату, где быстро покидали мои немногочисленные пожитки в сумку и перетащили их в новую комнату на третьем этаже.

— Я даже не знаю, чему больше рада, что у меня отдельная комната, или что не придется сидеть на скучных лекциях по целебной магии, — блаженно проговорила я, растянувшись на кровати.

— Лина, ты хотела обсудить план наших действий по выявлению «Вестников судьбы», — серьезно сказал друг, располагаясь рядом со мной на кровати.

Да, нам нужно все обсудить. Я приняла вертикальное положение и приготовилась рассказать свои мысли на этот счет.

— Есть идея. Нам нужно в больничное крыло, — сказала я и, заметив недоуменный взгляд Энджи, продолжила. — Из всех участников «Вестников судьбы» нам известны только двое, и они оба сейчас находятся там.

— Ты обрушила на них такой заряд боевой магии, что целители приведут их в чувство еще не скоро.

— Я знаю, поэтому пока они не очнулись, нам и нужно к ним попасть, — уверено сказала я. — Я применю к ним ментальную магию и покопаюсь в их сознании, а очнувшись, они спишут любое магическое вмешательство на действие целебных артефактов. Я замаскирую свою силу именно под них.

Энджелл задумался, прикидывая возможные варианты развития событий при таком раскладе. Но я точно знала, что мой план сработает. Я прекрасно умею скрывать свою силу.

— Это может сработать, — через некоторое время ответил друг.

Мы еще какое-то время посидели, обсуждая все детали предстоящей вылазки, и решили проникнуть в больничное крыло во время ужина, когда все студенты будут в столовой.

— Наш план имеет один большой минус, — сказал полудемон, и обреченно добавил. — Мы пропустим ужин!

Я не удержалась от улыбки. То, что мы собирались нарушить закон Империи Велания о применении метального воздействия к члену семьи министра Совета императора, для Энджи было сущим пустяком, а вот лишиться возможности плотно поесть — трагедия.

Я понимающе на него посмотрела, сама не любила отказываться от еды. Мы и так уже пропустили завтрак и обед, и остаться без ужина мне хотелось меньше всего на свете.

— Выберемся в город и там поедим, — уверенно сказала я, и тут у меня загорелся артефакт связи, который выглядел как тонкий черный браслет. Я носила его под обручальным браслетом. Пришло сообщение от Дейвида, и в голове раздался его голос: «В восемь в Отделе! Оба!».

Я сделала это сообщение видимым, чтобы показать Энджи, и оно голограммой загорелось над моей рукой. Не сдержавшись, друг застонал.

— По всей видимости, мы все-таки останемся сегодня без еды, — недовольно произнес он.

С этим не поспоришь.

— Пошли, — сказала я, вставая. — Ужин уже начался.

Еще в спальне я накинула на нас иллюзию невидимости, и мы, никем не замеченные, выскользнули в коридор. В корпусе для пятикурсников нам никто не встретился. Прикрыв себя дополнительно магией для отвода глаз, мы быстро пересекли двор и вошли в главный корпус.

— Где больничное крыло? — тихо спросил полудемон, замявшись в холле.

— В конце второго этажа, — уверенно ответила я и направилась к лестнице. Обернувшись, я поймала недоуменный взгляд друга и, закатив глаза, добавила. — Я все-таки целых три дня училась на Целебном факультете! У нас там практические занятия проходили!

Он стукнул себя по лбу и быстро догнал меня. Двигаясь как можно тише, мы добрались до больничного крыла и зашли внутрь. Энджелл следовал за мной по пятам, стараясь ничего не зацепить, так как узкие коридоры целебного отсека были заставлены шкафчиками с артефактами и зельями. Несколько раз по дороге нам попадались магички — целительницы, но иллюзорная магия работала исправно, нас не заметили.

Мы с Энджеллом заглянули практически во все палаты, пока не нашли Грега Лосена. Войдя внутрь, мы тихонько прикрыли за собой дверь и подошли к злодею-сектанту, окруженному куполом из целебной магии.

Полудемон с кровожадной улыбкой посмотрел на него.

— А ты сможешь подправить его сознание, чтобы впредь его интересовали только мальчики, — и подумав добавил. — Желательно королевской крови.

Я прыснула и махнула другу рукой, чтобы не мешал работать. Ментальная магия требовала большой концентрации. Я аккуратно призвала свой дар, буквально пропустив его по своим венам, и направила ментальный поток в свою цель.

Магия легко прошла сквозь целительный купол, никак не повредив его, и окутала Грега дымкой. Я закрыла глаза, полностью сконцентрировавшись на магических потоках, соединивших наши сознания. Направив свою силу по этим потокам, плавно проникла в мысли Грега и принялась искать любые сведения о секте.

Перед глазами проносились картинки из жизни Грега Лосена, начиная с раннего детства, и я начала отсеивать ненужную информацию. Отбрасывая образы его семьи, меня вдруг привлек разговор, который год назад подслушал Грег в кабинете отца. Я позволила картинке стать четче, полностью погрузившись в это воспоминание…

… Грег стоял в коридоре шикарного особняка около кабинета отца, прислонившись спиной к стене. Дверь была слегка приоткрыта, и он слышал разговор двух мужчин, одним из которых был демон. Сильные демонические вибрации, исходившие от того, не оставляли сомнений, что он высший.

— Твой план не сработал! Девчонка выжила после разрыва лигаре, и теперь знает, кто ее отец! Нам к ней не подобраться! — возмущено шептал демон, обвиняя его отца.

— Я не думал, что она выживет! — ответил Карт Лосен. — Вы, демоны, в основном не выживаете после разрыва! Мы придумаем другой план!

— Она чертов полудемон! Ее силы хватит, чтобы сразиться с целой армией шитаинов! Какой план ты можешь придумать? Да еще и такой, чтобы ее отец не заподозрил в этом меня! Ничего не должно указывать на убийство! — шипел на него демон.

Мужчины замолчали, и было слышно только рваное дыхание демона.

— У меня есть идея, но мне нужно время, — наконец сказал Карт.

— И что это за идея? Эту тварь не взяла даже разорванная связь избранных! Через два года она получит темный дар, и мы никогда с ней не справимся!

— Справимся не мы, а фанатики, ненавидящие полудемонов, — злорадно произнес Лосен. — В этом нам поможет мой сын. Он организовал в Академии Аламак секту «Вестники судьбы», их объединяет идея чистоты крови. Надо только подтолкнуть «Вестников судьбы» к активным действиям! И в нужное время мы привлечем внимание Магического правопорядка и выманим девчонку! Всю вину повесят на студентов, и никто даже не догадается, что к этому причастны демоны или верховные маги.

— Ты смеешься? Как, по-твоему, кучка студентов должна справиться с ней? — недоверчиво спросил демон.

— Для этого нам помогут высшие демоны! Мы подстроим прорыв Бездны, застанем девчонку врасплох и спустим на нее столько тварей, что даже она с ними не справится! — рассмеялся Лосен.

— Смотри, Лосен, если и этот план провалится, второго шанса у нас не будет! — угрожающе сказал демон, и демонические вибрации исчезли, что означало, что он переместился.

В этом воспоминании больше не было ничего интересного, и я вынырнула из него, начав «пролистывать» следующие в поиске более свежей информации о планах секты.

— Лина, заканчивай! — резко прошептал мне в ухо друг, и я, утратив концентрацию, выскользнула из сознания Грега.

— Что такое? — тихо спросила она.

— Сюда идут, — напряженно ответил Энджи, и я только успела развеять остаточные следы ментальной магии, пряча их под воздействие целительного артефакта, как дверь палаты открылась, и вошел министр Карт Лосен собственной персоной. За ним следовал целитель.

Мы с Энджеллом испугано переглянулись и перестали дышать, затаившись в углу и молясь всем богам, чтобы Карт Лосен, который являлся верховным магом, не заметил нас, скрытых под иллюзией невидимости. Обычную иллюзорную магию он бы почувствовал без труда, но моя истинная, в теории, должна быть неподвластна ему.

Он осмотрел сына и сухо спросил у целителя:

— Когда он поправится?

— Завтра, в крайнем случае, послезавтра он придет в себя, а через неделю мы его выпишем, — нервно ответил целитель.

— За моим сыном круглосуточно должны наблюдать маги, и никого к нему не подпускать, — с нажимом сказал Лосен и вышел из палаты.

Маг — целитель поправил артефакты, окружающие тело Грега, и принялся вливать целительную магию в купол. Я решила, что сейчас идеальный момент для отступления, и дала сигнал другу. Пока целитель был занят, мы выскользнули из палаты и, вжимаясь в стену, чтобы пропустить снующих по коридору магов, стали пробираться к выходу.

Только когда мы благополучно вышли из больничного крыла, я вздохнула полной грудью.

— Хорошая иллюзия, детка, я думал, он нас увидит, — сказал Энджи, спускаясь по лестнице в холл главного корпуса. Я фыркнула, как будто и не сомневалась в своих способностях.

Проходя мимо столовой и почувствовав вкусные запахи, мы почувствовали, как у нас обоих заурчало в животе.

— Полвосьмого, — обречено сказала я, сверяясь с часами.

— Пошли, — в тон мне ответил Энджи, и мы вышли из главного корпуса.

По дороге я рассказала ему, что стало мне известно из воспоминаний Грега Лосена, и у друга округлились глаза.

— А мы ведь так и не нашли тех, кто устроил тебе ловушку год назад в демоническом храме! — зло сказал друг. — Оказывается, это все куда серьезней, чем нам казалось.

Мы вышли с территории Академии, так и не развеяв иллюзию, чтобы не привлекать ненужное внимание студентов. Сегодня мы и так были главными «звездами» Академии Аламак. Немного отойдя от Академии, Энджи взял меня за руку, и мы переместились точно к двери Дейвида Стеферсона в Отдел Магического правопорядка.

— Ровно восемь, — сказала я, снова сверяясь с часами.

Мы перевели дыхание и вошли в кабинет начальника.

Глава 25

Эвелина

— Три дня! Вы продержались всего три дня! — кричал на нас Дейвид, а мы даже не стали оправдываться, молча рассматривая узоры на ковре шефа. — Вам нужно было только не привлекать к себе внимание и изображать обычных студентов! Почему какие-то адепты смогли вывести из себя лучших стражей Отдела Магического правопорядка, поставив под угрозу их легенду? Да какую там угрозу! Вы полностью рассекретили себя! Или думаете, ректор не понял, кто вы такие?

Мысль, что ректор догадался, кто мы такие, еще днем молоточком постукивала в моей голове, но я отогнала ее прочь. Сейчас мы уже ничего не можем сделать, остается только доигрывать свои роли до конца.

— Дейвид, а откуда ты так быстро узнал? — осторожно спросил у него Энджелл.

Начальник смерил его гневным взглядом.

— У меня в Академии учится сын, и я с ним иногда общаюсь. И представь, как я удивился, когда мне собственный сын советует взять на службу своих собственных стражей! Одна из которых должна была учиться как слабая магичка на целительном факультете, но вдруг разнесла весь двор и раскидала шестерых боевых магов! А второй только и делает что дерется с кронпринцем Велании, которого, между прочим, должен защищать! — все больше распалялся верховный маг. — Я очень сомневаюсь, что кто-то, кроме тебя, Энджелл, осмелится дать отпор наследнику престола Империи! Ничего не хотите мне рассказать? Что там вообще у вас происходит?

— Я не знаю, что там тебе настучал твой сын, но мы с Джеймсом просто устраиваем спарринги! Или ты забыл, что мы оба учимся на факультете Боевой магии и это абсолютно нормально? — стал защищать себя полудемон, нападая на начальника. — К тому же, мы должны быть все время рядом, чтобы иметь возможность защитить его императорскую задницу, вот мы и сближаемся!

Я благодарно посмотрела на друга, искренне радуясь, что он не стал рассказывать Дейвиду о моих с принцем непростых отношениях. Определенно, его дяде не стоит знать, как на самом деле у нас обстоят дела. Энджелл послал мне ободряющую улыбку, означавшую, что он всегда на моей стороне, мы же команда.

— Ну хорошо, допустим, я поверил в ваши тренировочные поединки! — не сдавался начальник, и перевел строгий взгляд на меня. — С тобой что случилось? На факультете Целительной магии закончились экспериментальные манекены? Нужны были живые подопытные?

Ну что ж лучший способ защиты — нападение! У Энджелла прокатило, может, и мне повезет.

— Дейвид, придуманная для меня легенда изначальна была обречена на провал! — негодующе начала я возмущаться. — Меня откровенно начали домогаться студенты богатых родителей, потому что считали меня легкой добычей! Я же бедная, слабая провинциальная магичка, за которую может заступиться только ее жених! Но вот незадача, мы с Энджи учимся на разных факультетах и видимся только утром и вечером! Или ты думал, я стану терпеть чьи-то оскорбления и пошлые намеки? Не забывай, прежде всего я наследница престола Харома, и не могу позволить к себе такое отношение! Когда-нибудь правда о моем происхождении станет известной, и меня совершенно не прельщает, чтобы какой-нибудь маг-недомерок кичился, что зажимал принцессу Тьмы в углу Академии Аламак! Ты знаешь, что ради службы в Отделе я многим готова пожертвовать, но никогда никому не позволю себя унижать! — я перевела дыхание и добавила. — К тому же, теперь мы все учимся на факультете Боевой магии, и я, и Энджелл, и принц, и сектанты-фанатики!

Начальник переводил хмурый взгляд с меня на друга, а затем достал свои мятные сигареты и протянул одну Энджи, который, кинув на меня извиняющийся взгляд (он знал, что я ненавижу запах сигар!), с радостью принял ее.

— Вы, как всегда, все сделали в точности до наоборот тому, что было вам велено, — произнес Дейвид, но уже спокойно, без гневных нот, закуривая свою вонючую гадость. — По — хорошему, за нарушение приказа я должен отозвать вас обоих с задания, но я этого не сделаю. Пока не сделаю, — он обвел нас тяжелым взглядом. — Загвоздка в том, что у меня нет людей, более подходящих для этой работы. Возможно, со стороны кажется странным, что я поручил принцессе Тьмы защищать принца Велании. Но на самом деле только тебе, Лина, и тебе, Энджелл, я могу безоговорочно доверить такое политическое задание. Скорее всего, в этой истории замешаны высшие демоны, и я думаю, они занимают весьма высокое положение в Подземном царстве. Для каких-то целей они накапливают силу, убивая магов и магичек, готовятся к чему-то грандиозному. Вам прекрасно известно, что украденные силы смогут увеличить их магический потенциал максимум на два года, и медлить с действиями они точно не станут. Возможно, убийство кронпринца — это только один из этапов. Именно поэтому я не хочу посвящать в это других стражей, только вы двое являетесь подданными Подземного царства и как никто заинтересованы в успешном выполнении данного задания. К тому же, заменить вас будет на самом деле нелегко, практически все стражи — выпускники Академии Аламак.

Мужчины затушили свое мятное безобразие, пропитав весь кабинет едким дымом. Чтобы не вставать, я телекинезом открыла окно, впустив в комнату свежий воздух.

— Вы останетесь в Академии на факультете Боевой магии, но предупреждаю вас обоих в последний раз, — серьезно продолжил Дейвид. — Хоть в чем-то еще нарушите мой приказ или свои легенды, я отстраню вас! Ваши жизни для меня значат не меньше, чем жизнь Джеймса, и выбирать между вами я не стану! Поэтому будьте так любезны, работайте по плану, или свой последний год в Отделе проведете в канцелярии!

В тот раз он угрожал нам отделом Статистики, но я не стала поправлять начальника. На самом деле оба варианта отвратительные, уж лучше учиться в Академии, там хоть какая-то жизнь.

— Дейвид, у нас есть и хорошая новость, — начал Энджелл, решив порадовать нашего начальника, и подробно рассказал Дейвиду о том, что стало нам известно из воспоминаний Грега Лосена.

Дейвид даже не стал нам высказывать, что мы нарушили несколько законов Империи Велания, добывая эти сведения. Одобрять, конечно, наши действия он тоже не спешил, но и не ругался, что уже было хорошим знаком.

К сожалению, поскольку мы не могли использовать незаконно полученные нами сведения из сознания Грега, у нас не было оснований для предъявления обвинения Лосенам. Поэтому для начала мы решили, что я и Энджелл будем наблюдать за Лосеном-младшим, а Дейвид приставит кого-нибудь следить за Лосеном-старшим. Таким образом, мы попробуем максимально подготовиться к удару.

Обсуждая сложившуюся ситуацию, мы пришли к выводу, что неудачное покушение на меня, состоявшееся около года назад, и готовящееся покушение на Джеймса могут быть связаны. Обговорив все существенные моменты, мы собрались уходить. В общей сложности мы провели у начальника почти два часа.

Напоследок Дейвид вручил Энджеллу приглашение на королевский бал. Оно на самом деле было на имя мистера Клэптона. Выполненное на золотой бумаге с символикой правящей династии (императорская корона и охраняющие ее львы), приглашение выглядело по-царски. В нем было сказано, что мистер Энджелл Клэптон имеет право прийти на бал в сопровождении спутницы. Уточнять, кто должен был стать этой самой спутницей, не было смысла. Конечно же я.

— Лина, извини, — сказал Дейвид. — Я не смог придумать причин, по которым ты, ну точнее, мисс Миллер, могла бы удостоиться чести быть приглашенной на королевский бал. В этом плане легенда Энджелла более подходящая. Все-таки он наследник одного из влиятельнейших родов в Шербберге. Поэтому ты придешь на бал как его невеста.

— А род Клэптонов вообще существует? — поинтересовалась я.

— Конечно нет, но кто это будет проверять? — Дейвид подмигнул мне, а я только печально вздохнула.

Это Дейвид думает, что никто проверять не станет, а вот я была уверена, что как минимум один человек точно начнет наводить справки о семье Клэптонов из Шербберга. И напряженный взгляд Энджелла, которым он посмотрел на меня, выдал его мысли, он думает так же! Рано или поздно Джеймс узнает, что фамилия Клэптон выдумана, и поймет, что мы не те, за кого себя выдаем.

— И еще, Лина, — остановил меня Дейвид, когда я уже собралась попрощаться с ним. Он очень мягко посмотрел на меня и осторожно сказал, — Тебе ни в коем случае нельзя влюбляться в Джеймса.

Я опешила. С чего это Дейвид вдруг завел разговор на эту тему?

— Я и не собиралась! — возмутилась я, удивленно смотря на начальника. Неужели его сын что-то еще рассказал ему?

Дейвид устало потер глаза и продолжил таким же мягким голосом:

— Я знаю характер Джеймса и знаю твой. Вы очень похожи, а такие люди обычно притягивают друг друга. Но вас могут связывать только дружеские отношения. Вы никогда не сможете быть вместе, каждый из вас — будущий правитель своего мира. Помни об этом, Лина, и никогда не забывай, что прежде всего ты — принцесса Подземного царства, а он — принц Империи Велания. Вы единственные наследники правящих династий, и не имеете права ставить личные интересы выше всеобщего блага.

Глава 26

Эвелина

Следующим утром на «физической подготовке» мистер Квит объявил, что мисс Миллер стала единственной представительницей женского пола на факультете Боевой магии. Поскольку слух об устроенном мной вчерашнем представлении уже не являлся ни для кого секретом, студенты особо не удивились объявлению, но боевые маги все равно как-то настороженно присматривались ко мне, все еще сомневаясь в моих способностях.

Меня это не особо волновало. Я вместе с боевыми магами выполнила нормативы, старательно избегая смотреть в сторону принца, но то и дело замечала на себя взгляд его синих глаз.

Почти всю ночь я думала над словами Дейвида, что мне нельзя влюбляться в Джеймса. Я даже прокрутила в голове все недостатки принца, о которых мне в настоящее время известно: он наглый, самоуверенный, беспринципный, напористый, абсолютно не считается с чужим мнением, вдобавок ко всему ужасно самовлюбленный. Но самое страшное, ни один из его недостатков меня не отталкивал, а скорее наоборот. Чем больше я думала о нем, тем сильнее мне хотелось увидеть его. Я уже давно простила его за то оскорбление, что я якобы обычная девушка, в которую его высочество не смог бы влюбиться без магии. Уверена, он сказал это на эмоциях, когда услышал, как мы с Энджи признаемся друг другу в любви. Помню, как в ту ночь он говорил, что соблазнен мной с первого взгляда и я все, что ему нужно в этой жизни. Если бы он врал с целью переспать со мной, то почему тогда не воспользовался моим неадекватным состоянием? Нет, он говорил правду, я чувствовала это.

Кажется, предупреждение Дейвида запоздало на целую вечность, я уже влюбилась в императорскую задницу его племянника! И кстати, задница у него действительно классная, как, в принципе, и все остальные части тела.

Когда настало время для отработки приемов самообороны, Джеймс отодвинул в сторону моего напарника, какого-то адепта с факультета Боевой магии, и сам занял его место. При этом принц не обратил внимания на негодующие взгляды Энджелла и декана, от которых не укрылись его манипуляции по смене партнера. Говорю же, беспринципный и самоуверенный!

Сама я не стала возмущаться, чтобы еще сильней не привлекать к себе внимание. И так почти все представительницы прекрасного пола гневно смотрели на меня, видимо, им безумно хотелось быть поверженными самим кронпринцем Империи. Я же лишь криво улыбнулась ему. Решил потренироваться со мной, ну, пожалуйста. Я не кокетливая девица и к тренировкам отношусь серьезно.

По сигналу декана, Джеймс, делая вид, что выполняет прием самообороны, с лукавой улыбкой занял позицию сбоку от меня, и как-то слишком нежно обнял за талию, притягивая к себе, при этом весьма эротично вдыхая запах моих волос. Это было совсем не по сценарию! Но от его прикосновений у меня по коже побежали мурашки и мысли привычно спутались. Еще секунду назад я была готова отражать атаку, а сейчас все мои инстинкты направились совершенно в другое русло. Ну вот и чем я отличаюсь от остальных девушек?

Огненный цветок в груди, который всегда загорался, стоило принцу оказаться поблизости, снова зажегся, и волна желания прошла по моему телу. Магическая роза еще больше расцвела с последнего раза, и где-то наинтуитивном уровне я знала, как только она полностью распустится, что-то произойдет. Возможно, я окончательно и бесповоротно влюблюсь в того, кто совсем мне не пара!

Это отрезвило меня, и я резким движением ударила принца локтем в живот, от чего тот слегка отшатнулся назад, ослабляя хватку, но мне этого было достаточно. Я отрабатывала боевые приемы с раннего детства, и в следующую секунду развернулась, вырываясь из его захвата, и кулаком заехала ему в челюсть.

На этом занятии передо мной стояла лишь задача освободиться из захвата, и я удачно ее выполнила. Джеймс с уважением посмотрел на меня, потирая ушибленный подбородок. В следующий раз будет думать, стоит ли распускать руки!

Я поймала взгляд Найджела, который весело смеялся и одобрительно поднял палец вверх. Энджелл с другого конца стадиона подмигнул и злорадно покосился на принца.

— Мне больше нравилось, когда ты училась на целителя, — с улыбкой проговорил Джеймс.

— Мистер Стеферсон, не стоит недооценивать противника, если он иногда носит юбки, — сказал мистер Квит, подходя к нам и неодобрительно смотря на Джеймса. — Надеюсь, на боевых искусствах Вы не будете столь неосмотрительны, — а затем добавил громче для всех студентов. — На сегодня достаточно! Все свободны!

Не оборачиваясь на принца, я помчалась в женскую раздевалку, где приняла душ и переоделась в чистый тренировочный костюм. При этом я отметила, что мои сокурсницы уже не рискуют в открытую издеваться надо мной, как раньше. Они лишь кидали на меня завистливые и гневные взгляды. Однако меня это абсолютно не тревожило. Заводить дружеские отношения с кем-нибудь из них бессмысленно, для выполнения моего задания они точно бесполезны.

Выйдя из женской раздевалки, я увидела Энджелла, который дожидался меня, чтобы показать дорогу в зал, где проходят занятия по рукопашному бою. Но не успели мы отойти от стадиона, как к нам присоединились братья Стеферсоны.

— Лина, ты в курсе, что до этого меня не била ни одна девушка? — весело сказал Джеймс, беря меня под локоть и не обращая внимания на гневный взгляд полудемона.

— Все когда-то бывает впервые, — ответила я и попыталась освободить свой локоть, но не тут-то было. Он стальной хваткой удерживал меня, и вырваться не было никакой возможности.

— Почему ты скрывала свои способности в боевой магии? — спросил Джеймс.

— Хотела стать целителем, — раздраженно ответила я, и Джеймс хмуро на меня посмотрел. Он не поверил.

— Ты с холодным оружием умеешь обращаться? — заинтересовано спросил у меня Найджел.

— Немного, — коротко ответила я, и Энджелл закашлялся, подавившись смехом. Он как никто иной знал, насколько «немного» я владею техникой боя с применением холодного оружия. Совсем недавно я показывала ему приемы фехтования на мечах, которым меня научил отец.

— К чему эти вопросы? — прокашлявшись, спросил полудемон.

Братья переглянулись, и Джеймс ответил:

— Скорее всего, мистер Квит определит Лину в нашу команду, так как только в нашей всего три человека. Думаю, она станет четвертой. Вот мы и выясняем ее способности. Она девушка, и, вероятнее всего, все будут считать ее слабым звеном.

— Почти все допускают такую ошибку, — тихо сказал Энджелл, когда мы входили в зал для боевых тренировок.

Этот зал был довольно большим, пол покрывали буто-маты, а в конце висели различные боксерские мешки и груши. Я не сдержала довольной улыбки. Да, это моя стихия.

Через пару минут, когда все студенты собрались в зале, вошел мистер Квит, который действительно сообщил, что я определена в единственную команду, где всего трое участников. После чего он сообщил, что тренироваться мы будем преимущественно с участниками своей подгруппы, и дал команду разбиться на пары.

Не сговариваясь, мы с Энджеллом тут же заняли позицию напротив друг друга. Полудемон коварно улыбнулся мне, предвкушая бой, и я ответила ему тем же. Вместе мы тренировалась три раза в неделю на протяжении последних трех лет, и я прекрасно знала все его слабые места, а он мои.

Через секунду тренер дал свисток, и мы атаковали. Я без промедления в прыжке нанесла Энджи болезненный удар, от которого тот не успел закрыться и врезался в дерущуюся рядом с нами пару. Но тут же поднялся и кинулся на меня, нанося прямой удар кулаком, от которого я удачно увернулась и выставила подножку. Энджи заметил ее и смог удержать равновесие, но пропустил следующих два удара ногой, которые пришлись ему в грудь, отбросив его к стене.

— Не зевай, дружище! — в запале крикнула я другу, призывая нападать. Энджи зарычал и кинулся в атаку, размахивая кулаками и пытаясь прорвать мою оборону. Я уклонялась от его ударов, нанося свои. Наш боевой танец длился довольно долго, я уже начинала тяжело дышать, а по спине скатывалась струйка пота.

В пылу сражения, он, воспользовавшись моментом, когда я с разворота ударила его, схватил меня сзади, пока я не успела прокрутится. Энджи обхватил меня руками, пытаясь повалить на маты, и это стало его ошибкой. Я резко присела и с силой выпрямила ноги, перекинув Энджи через бедро. Он упал на спину и выставил руки, признавая поражение.

Я довольно улыбнулась, откидывая выбившиеся пряди волос с лица, и только тут заметила, что больше никто не дерется. Все смотрят на меня.

— Мисс Миллер, спасибо, думаю, больше ни у кого нет сомнений, что Вы прирожденный боевой маг, — спокойно сказал мистер Квит и дал команду остальным студентам продолжать бой.

Я же обессиленно опустилась на маты рядом с другом, обнимая коленки.

— Я сильно увлеклась, да? — спросила я полудемона.

— Возможно, — медленно сказал он. — Твоя техника слишком отточена, и ты применяешь разные стили. Как будто с рождения это умеешь.

— Так оно и есть, — тихо сказала я, и он кивнул, потирая ушибленную ногу.

В конце занятия мистер Квит напомнил, что завтра пройдут командные соревнования, по результатам которых победившая команда получит стажировку в Отделе Магического правопорядка Велании.

— Ты представляешь, Лина, — с сарказмом скакал Энджелл, чтобы никто не услышал. — Мы будем соревноваться за право поступить на стажировку в Отдел, в котором работаем уже три года.

— Хуже не это, — также тихо сказала я. — Прикинь, что станет с Дейвидом, если его лучшие стражи проиграют студентам право на стажировку!

Мы переглянулись и одновременно скривились, представив, как начальник до конца дней будет потешаться над нами. Нам ни в коем случае нельзя проиграть это состязание!

Глава 27

Джеймс

— Не хочу говорить очевидное, но в Академии мы точно не найдем студентов более одаренных, чем Лина и Энджелл, — сказал мне Най по дороге с занятий.

— Не хочу говорить очевидное, но как ты хочешь, чтобы я предложил ее жениху помочь нам в этом деле! — раздраженно ответил принц.

— Давай заключим с ними сделку. Они помогают нам, а мы поможем им выиграть в командном соревновании. Они прекрасно понимают, что нам с тобой эта стажировка, мягко говоря, не интересна, а им откроются неплохие горизонты!

— Ты же сам говорил, что они что-то скрывают, а сейчас предлагаешь посвятить их в наш план! — сказал я, обдумывая предложение брата. — Я не пойму зачем Лина скрывала свои способности? Для чего ей и ее жениху это делать?

— Мой интуитивный дар до сих пор подсказывает, что они многое скрывают, но им однозначно можно доверять, — уверено сказал Найджел. — У всех нас есть свои секреты. К тому же, узнав их поближе, мы сможем понять, кто они такие, что недоговаривают и зачем скрывали и скрывают силу Лины.

Я прекрасно понимал, что брат прав, нам действительно надо объединиться. К тому же, скорей всего, в пророчестве речь шла именно о Лине и ее женихе, но все равно я не горел желанием втягивать их во все это.

— Я не хочу подвергать Лину опасности! — выдвинул я главный аргумент.

— Не за ту переживаешь, — серьезно ответил ему Найджел. — Тем более, в твоем пророчестве ничего не говорилось, что девушка пострадает. Мы зашли в тупик, Джеймс, нам не найти истинную магию без их помощи. Я не чувствую здесь никаких артефактов. Мы уже объединяли свои силы, и ничего! В пророчестве не просто так говорилось про союзников, которых ты встретишь в Академии! Ты же сам хотел их найти! Так вот, они перед тобой, в нашей команде. Может, это судьба, а?

— Не знаю, — устало проговорил я. — Давай сегодня еще раз посмотрим в туннелях под Академией, может, мы что-то пропустили.

Найджел тяжело вздохнул, но спорить со мной не стал, согласно кивнув. Я еще раз обдумал слова брата, что Эвелине и ее жениху (чтоб ему икалось до конца дней!) можно доверять. За столько лет я привык верить его интуитивной магии как своей собственной силе. Если Най уверен, что этим двоим можно доверять, несмотря на все тайны, что их окружают, значит, так оно и есть. Может, он прав и каждый имеет право что-то недоговаривать о себе? Но вот только секреты Лины я хотел узнать все, до единого. Эта девушка все больше притягивала меня. И я ничего не мог с собой сделать.

Я задумался о том, что потратил уже достаточно времени и сил для выполнения пророчества, и сейчас не имею права останавливаться на полпути.

Два года назад, когда мне исполнилось восемнадцать лет, отец по древней королевской традиции, передающейся из поколения в поколение, направил меня к Оракулу. Он был истинным магом, настолько древним, что на свете не осталось никого, кто бы знал, как долго тот живет. Насколько я знаю, Оракул был единственным из ныне живущих магов, кто являлся носителем этой уникальной силы.

Оракул делал по одному предсказанию всем носителям королевской магии, указывая путь для наследника Империи. И я не мог стать исключением, поскольку сила правящей династии напрямую зависела от исполнения всех пророчеств этого прорицателя. Никому доподлинно не известно, как сила королевской магии связана с предсказаниями истинного мага, но еще никто не решался поступить вопреки словам древнего ясновидящего.

Я погрузился в воспоминания двухлетней давности.

…В день восемнадцатого дня рождения отец открыл мне портал в заснеженные горы на севере Велании. Из портала я вышел рядом с небольшим деревянным домиком, укрытым снегом. На пороге стоял старый маг — Оракул, который приветливо кивнул мне и пригласил внутрь. Предсказатель провел меня в небольшую теплую комнату с горящим камином.

— Присаживайся, наследник Империи Велания, — добродушно сказал старичок, и сам расположился в кресле у камина. Рядом стоял столик с двумя чашками и дымящийся чайник. — Я расскажу тебе твой путь, и будет он нелегок, — таинственно произнес истинный маг, разливая ароматный чай по чашкам.

Расположившись напротив Оракула, я приготовился его слушать, отпивая по глоточку обжигающую жидкость из чашки.

— От тебя зависит, закроется ли портал Бездны навсегда, или наш мир будет окончательно уничтожен, — начал рассказ Оракул. — Через несколько лет печати Бездны будут сорваны и случится несколько больших прорывов. А дальше все будет зависеть только от тебя и от выбора, который ты сделаешь.

Я недоуменно посмотрел на мага.

— Еще никому не удавалось окончательно запечатать Бездну! На протяжении двух тысяч лет носители королевской магии и самые могущественные демоны Харома пытаются это сделать, и все безрезультатно. Магические печати на Бездне не выдерживают силу шитаинов, и происходят прорывы. Как же я смогу навсегда запечатать ее, если до меня это не получалось ни у кого? — недоверчиво спросил я.

— Если правильно сделаешь выбор, то все получится. И ты не будешь один, твоей силы для этого недостаточно. Тебе помогут сильнейшие молодые маги. Вас будет четверо: ты, наделенный королевской магией, второй — тот, кто всю жизнь скрывает свою силу, третий — кто прямая противоположность тебе, но не враг, и четвертая — та, кого полюбишь ты, а затем предашь. Ваши пути пересекутся в академии, куда тебя приведут поиски. Никто из вас не является простым магом, и каждый будет хранить свои секреты, но вы уже связаны нерушимыми связями, только поймете это не сразу. Запомни, только вчетвером вы сможете спасти наши миры и закрыть Бездну навсегда! Они нужны тебе, Джеймс, так же, как и ты нужен им.

Древний маг замолчал, внимательно рассматривая что-то в своей чашке, а я практически ничего не понимал из его слов. Да хотя бы, как можно кого-то полюбить, а затем предать? Я никогда так не сделаю. Какое-то странное мне досталось пророчество.

— Какие поиски должны меня привести в академию? — спросил я, сдерживая недовольство.

— Ты должен найти артефакт «Забвение», и не смотри так недоверчиво, наследник, он существует! Только скрыт от глаз! Где спрятан этот артефакт, неизвестно никому, даже мне. Но только с его помощью возможно закрыть Бездну навсегда.

— И как мне найти это артефакт? Все считают его выдумкой! — воскликнул я, начиная злиться.

Согласно легенде, действительно, существовал некий артефакт «Забвение», который мог навсегда закрыть портал Бездны, но более никаких сведений о нем не было известно. Никто не знал, ни что это за артефакт, ни где он находиться, ни как его использовать!

— С помощью истинной магии. Соединив свою силу с ее мощью, ты найдешь этот артефакт, — просто ответил Оракул, как будто на свете полно истинной магии. Да эта магия почти такая же легенда, как и артефакт «Забвение»!

— Истинной магии не существует, — процедил я, плохо скрывая свое раздражение. — Уже давно не рождаются носители этой силы. Я знаю только одного истинного мага, и он сейчас сидит передо мной.

— Ты ошибаешься, наследник, истинная магия существует! И она ближе, чем тебе кажется, — попивая чай невозмутимо ответил Оракул. — А я слишком стар и слаб, и, поверь, никак не подойду тебе для соединения наших сил.

Прекрасное мне досталось предсказание, сразу все стало понятно! Интересно, он всем делал такие пророчества, или это только мне «повезло»?

— Почему я должен предать свою любимую? — задал я последний вопрос.

— А я откуда знаю, что у тебя в голове, — весело ответил маг. — Не я же ее предам, а ты. Вот у себя и спросишь потом!

Замечательный ответ. Великолепное предсказание. Именно о таком пророчестве я всегда и мечтал. Пора возвращаться, пока этот старикан не указал мне еще какой-нибудь неведомый путь для спасения мира. Попрощавшись с Оракулом, я направился на выход.

— И помни, наследник, — проговорил мне вслед прорицатель, — настоящая любовь победит все, для нее не существует преград. Не забывай об этом. А если не будешь знать, как вернуть ее, приходи.

… С тех пор я ищу все, что связано с истинной магией. Я перерыл кучу литературы в надежде найти какие-нибудь зацепки, объездил все храмы и старинные города Велании, надеясь узнать хоть что-нибудь о ней, и даже несколько раз спускался в Подземное царство. Благо, королевская магия скрывала мое перемещение туда, и сигналки демонов не реагировали на пересечение границы. К счастью, не все оказалось безрезультатным.

Несколько месяцев назад проповедник храма Альтареса, к которому я еще два года назад обратился с вопросом об истинной магии, прислал старинные свитки. Оказывается, в тоннелях под Академией Аламак установлено несколько артефактов, заряженных истинной магией. Именно они не позволяют открывать порталы на всей территории Академии и пересекать границу кампуса без согласия ректора.

Так я и принял решение поступить на год в Академию, чтобы найти хотя бы один артефакт с истинной магией. А затем, с его помощью найти артефакт «Забвение». Может, если влить в предмет заряженную истинной магией свою силу, что-то произойдет, и чудесным образом передо мной появится легендарный артефакт, который решит все мои проблемы с предсказанием Оракула.

Обдумывая пророчество, я все больше склонялся к мысли, что в нем говорилось о Найджеле, Эвелине и ее ненавистном женихе. Во всяком случае, под критерий «та, кого я полюблю» могла попасть только Лина. Я полюбил ее с первой секунды, и с каждым днем мои чувства лишь крепнут. Осталось только решить вопрос с ее помолвкой и самому сделать ей предложение. Не отпущу ее никогда. И чтобы там ни говорилось в предсказании, предавать Лину я точно не стану.

Вот только непонятно какие нерушимые связи соединяют меня, Найджела, Эвелину и Энджелла? Что у нас может быть общего?

Глава 28

Эвелина

Сразу после ужина мне на артефакт связи пришло сообщение от Дейвида: «Всем стражам срочно прибыть в Отдел».

Через десять минут мы с Энджеллом уже стояли в общем зале Отдела Магического правопорядка и слушали вещание своего начальника. Случился небольшой прорыв Бездны, который был устранен при диверсии высших демонов Подземного царства, и один шитаин прорвался в Империю Велания и сейчас находится где-то в нашей славной столице — Альтаресе. Во всяком случае, след от его перемещения вел именно сюда.

Всех стражей разбили на группы и каждому выделили квадрат, который мы должны были прочесать в поисках шитаина или магических следов от его перемещения. Шитаины являлись порождениями Бездны, сущностями без сознания и жалости. Они охотились за силой, которую поглощали, убивая свою жертву. При этом они вырывали у нее сердце, которое затем съедали.

Их интересовали как маги, так и демоны, поскольку для шитаинов не было разницы, какой силой питаться, им одинаково подходил и темный дар, и человеческая магия. Они убивали всех, кто оказывался у них на пути, но преимущественно искали наиболее одаренных магией. Уничтожить их было чрезвычайно сложно. Шитаины выглядели как демоны в боевой ипостаси, только головы у них напоминали волчьи. Окончательно убить этих тварей можно было только одним способом: отрезать голову и вырвать сердце. Все это осложнялось тем, что к магии и темному дару они были практически невосприимчивы.

Прочесывая свой квадрат на окраине столицы, мы с Энджеллом, прикрывая друг друга, изучали магические потоки.

— Может, стоит разделиться, так будет быстрее, — предложила я, сканируя очередной участок местности. На поясе у меня висел меч, который отец подарил мне на восемнадцатилетие, и я в любой момент была готова вступить в бой.

— Хорошая идея, — сказал Энджи, просматривая магическим зрением улицу с противоположной стороны, он тоже был вооружен мечом и держал правую руку на рукоятке. — Но мне как-то не хочется на целый год стать канцелярской крысой. К тому же, что-то мне подсказывает, что этого шитаина встретим именно мы. Нам с тобой вообще в последнее время «везет» как утопленникам.

Я собиралась ему ответить, что предсказатель из него неважный, поскольку мы до сих пор ничего не нашли, хотя уже полчаса сканируем окраину города, но услышала сильный грохот из дома в конце улицы. Там явно взорвалось что-то магического происхождения.

В эту же секунду Энджи схватил меня за руку и переместил нас к этому дому. Из окон на втором этаже уже валил дым. Накинув на себя и друга огнестойкий щит из разряда верховной магии, мы вбежали в горящий особняк. На первом этаже царил хаос, вся мебель была перевернута, а на полу валялись осколки стекла. Я указала другу на пятна крови, которые вели на второй этаж, и он молча кивнул, соглашаясь, что наша работа переносится на этаж выше, где уже царил настоящий огненный ад.

Поднимаясь по лестнице, мы услышали женский крик, и я сорвалась на бег, перепрыгивая через ступеньки. Справа от лестницы было не пройти, сплошное пламя, но крик доносился слева по коридору, и я побежала туда. Энджи бежал следом за мной.

Ворвавшись в комнату, мы увидели молодую девушку, которая прижималась к стене в углу, а над ней навис наш клиент — шитаин. В следующую секунду я телекинезом расчистила себе путь, раскидав как попало мебель, и с силой ударила ногой по шитаину, откидывая его от девушки. Кровожадная тварь ударилась об стену и, зарычав, кинулась на меня, но ей путь преградил Энджи, которой уже принял боевую ипостась.

Пока друг отвлекал на себя шитаина, я кинулась к девушке, у которой была серьезная рана на плече и из головы текла кровь.

— В доме есть еще люди? — спросила я, уже открывая для нее портал в Отдела Магического правопорядка, но она осоловело смотрела на меня, явно пребывая в шоке. Но у меня не было времени с ней нянчиться, за спиной мой друг сражается с тварью, которая вдвое сильнее его.

— Отвечай, в доме есть еще люди? — властно крикнула я на нее, применяя принуждение.

— Нет, я живу одна, — послушно ответила девушка. Этого ответа мне было достаточно, я запихнула ее в портал, который тут же захлопнулся, и кинулась на помощь другу, обнажая меч.

Энджелл дрался с шитаином в центре комнаты, и, поймав мой взгляд, кивнул. Это означало, он отвлечет его, давая мне возможность напасть сбоку. Крепко держа меч на вытянутых руках, я подняла его над головой и согнула локти под прямым углом. Не теряя более не секунды, я с разбегу прыгнула на тварь и точным ударом отсекла лезвием меча его волчью голову.

Не успела его голова упасть на пол, как Энджелл кулаком выбил у него из груди сердце. И все закончилось. Тело шитаина, его голова и сердце обратились в прах.

В это время в комнату уже начал проникать едкий запах дыма, а в коридоре пылал огонь.

— Огонь не реагирует на мою магию, — сказал Энджелл, возвращаясь в привычную человеческую форму.

— Он наполнен магией артефакта, пока не найдем его, огонь тушить бесполезно. Видимо, девушка, пытаясь спастись, взорвала огненный артефакт, — сказала я другу, сосредоточившись на магических потоках дома, ища в них нити, ведущие к взорвавшемуся артефакту.

— Лина, я не выйду из этой комнаты, чтобы искать какой-то артефакт, — возмутился Энджи, начиная кашлять. — Давай просто свалим отсюда, а? Мы спасли девушке жизнь и не обязаны спасать еще и ее дом!

— В такие моменты мне кажется, что в тебе не пятьдесят процентов демона, а все сто, — сказала я, не отрываясь от своего занятия по магическому поиску артефакта.

— Спасибо за комплимент, и давай быстрее, — поторопил меня Энджелл. — Я не хочу умереть такой глупой смертью.

Я не стала ему отвечать, так как уже нашла магическую связь с тем самым артефактом. Направив в нее разрушающий импульс истинной магии, я уничтожила его. Теперь огонь — это просто огонь.

— Ну что, тушить будешь ты или я? — спросила я у друга, который опять закашлял.

— Ты у нас добренькая человечка, а я злобный демон, так что туши сама! — сказал Энджелл с наигранной обидой.

Улыбнувшись другу, я призвала магию воды, которая, повинуясь моей воле, оросила весь дом ливневым дождем. Теперь наша работа здесь была окончена. Вода сама прекратит тушить пожар, как только огонь полностью погаснет.

— Идем, надо побыстрее закончить в Отделе и возвращаться в Академию, у нас завтра командные состязания, и я хочу выспаться, — я потянула Энджелла за руку, и он переместил нас прямо под кабинет Дейвида Стеферсона.

Глава 29

Эвелина

— Я отправил вас обоих в район, где проживает всего трое сильных магов! Шанс, что вы встретите там шитаина, был минимальный! Их же привлекает сила! Ну нет, вы и тут отличились! Скажите правду, вы притягиваете неприятности или они сами вас находят? — ругался Дейвид, отчаянно жестикулируя.

Как только мы переместились в Отдел, то сняли иллюзии и отправили по артефакту связи стражам сигнал о выполнении задания, с координатами, где был уничтожен шатаин. В ту же секунду рядом с нами открылся портал, из которого вышел злющий Дейвид. Стоило нам зайти в его кабинет, как он принялся на нас кричать.

— На этот раз мы не нарушили ни одной инструкции! — возмутилась я, не понимая, за что нам сейчас выговаривает начальник.

— Да мы и сами не думали, что в том скучном районе произойдет что-нибудь интересное, — тихо сказал Энджелл, но Дейвид его услышал, и послал ему гневный взгляд.

— Это не смешно, Энджелл! — грозно сказал начальник. — И, да, Эвелина, вы все-таки нарушили одно правило стражей! — поймав мой удивленный взгляд, он добавил. — Послать сигнал по артефакту связи вы должны были до того, как вошли в дом!

— Мы же не знали достоверно, что тварь из Бездны будет именно там! А когда столкнулись с шатаином, было уже не до этого! — защищалась я.

Ну действительно, чего он придирается к нам?

— Дейвид, вот я не понимаю, чего ты вечно нами недоволен! — возмутился Энджи. — Девушку спасли, шатаина уничтожили и даже магический огонь погасили, чтобы сохранить ее особняк!

На последних словах он, поймав мой многозначительный взгляд (я-то не забыла, как он хотел бросить дом догорать!), невинно улыбнулся.

— На самом деле, вы оба хорошо сработали, — признался Дейвид, немного успокаиваясь. — Я просто был уверен, что сегодня обойдемся без вашего вмешательства.

— Тогда, если других претензий нет, мы отбудем в Академию, у нас там завтра командные состязания за право стажироваться в святая святых! — с сарказмом сказала я, и мы, попрощавшись, вышли из кабинета шефа.

В коридоре мы телепортировали свое оружие в безопасное место. У меня этим местом служил небольшой сейф в служебном кабинете, доступ к которому никто, кроме меня не имел.

— Наши герои! — раздался за спиной язвительный голос Стива Бекера, который тоже работал стражем.

Мы с Энджи дружно обернулись и встретились с насмешливым взглядом Стива. Он был на пару лет старше нас, высокий, подтянутый, но с круглыми детскими щечками, которые делали его похожим на большого ребенка.

— Наверное, для вас это было слишком легко? Куда уж там нам, обычным магам, сравниться с силой полудемонов! — продолжил свой саркастический монолог Стив.

— Не нарывайся, — угрожающе предупредила я.

— А ты, как всегда, в паровозики играл, пока взрослые работали? — поддел его Энджелл, и тот покраснел от злости.

— Что-то вас давно не видно, мы тут делали ставки, не прикончили ли вы друг друга в порыве злости, — недобро проговорил он. — Наша Эвелина любит устраивать разборки со своими напарниками, и я уже начал переживать за тебя, дружище.

Глаза Энджелла налились кровью, но я опередила его. Схватив Стива за грудки, я больно приложила его об стену. Надо отдать ему должное, он был неплохим боевым магом, но не очень хорошим стражем. В основном он работал с бумажками, и его не отправляли на серьезные задания.

— Лина, нельзя трогать детей! Идем, нам пора, — сказал друг и оттянул меня от стража, который начал приходить в себя и часто моргать.

— Думаете, раз вы любимчики Дейвида, вам все можно? — злобно крикнул Стив. — Вы оба просто неуравновешенные психи…

Окончание его тирады мы так и не услышали, Энджелл переместил нас к стенам Академии Аламак. Все еще кипя от злости, я негодующе посмотрела на друга, который не дал мне «разобраться» с назойливым Стивом, не упускающим возможности нас задеть.

— Он просто завидует, Лина, — сказал Энджи. — Мы сильнее его, и он не может нам это простить.

С этим я не могла не согласиться. Кивнув, я прикрыла себя и его иллюзией невидимости, и мы вошли на территорию кампуса, направляясь в сторону корпуса пятикурсников. Я собиралась наконец-таки добраться до своей комнаты и спокойно поспать перед утренними состязаниями. Еще неизвестно, что за испытания нам предстоит завтра пройти. Но в любом случае наша команда должна победить. Я не хочу давать Дейвиду повод снова высказывать нам претензии.

Однако нашему плану хорошенько выспаться этой ночью не суждено было исполниться. Пробираясь по кипарисовой аллее, мы вышли к нашему спальному корпусу, и тут я услышала чьи-то тихие голоса. Инстинктивно я потянула Энджелла назад, и мы укрылись в тени растений.

— Я все равно считаю, это бесполезно, мы уже все там проверили, — тихий шепот раздался совсем рядом.

— Попробуем еще раз этим артефактом, — также тихо ответил никто иной, как Джеймс. Этот голос я узнаю везде и ни с кем не спутаю. Значит, первый принадлежит Найджелу.

Их голоса раздавались совсем рядом, но никого не было видно. Значит, не мы одни здесь используем иллюзию невидимости. Сосредоточившись на магических потоках, я засекла небольшие колебания, и в ту же секунду смогла увидеть сокрытое иллюзией. Полупрозрачные силуэты Джеймса и Найджела прошли мимо нас, в сторону главного корпуса.

Энджелл тоже успел перейти на магическое зрение и «увидел» их. Он молча кивнул, и мы, держась на расстоянии, пошли за ними. Что бы не задумал принц и его брат, мы определенно должны быть в курсе. А иначе как еще мы сможем обеспечить их безопасность?

— Хорошую иллюзию используют, — прошептал друг одними губами. — Если бы молчали, мы бы их не заметили.

Я была полностью с ним согласна, если бы их не выдали голоса, я и сама не почувствовала бы ничего. Слишком сильную магию они использовали, практически никаких изменений в магических потоках. Обычно мы с Энджеллом сразу чувствуем иллюзию, даже не переходя на магическое зрение, а сейчас еле разглядели магические колебания, и то только потому, что знали, где искать.

— Что им надо в главном корпусе посреди ночи? — спросила я, когда братья Стеферсоны «взломали» магическую печать на входе для преподавателей.

— Может, оценки свои хотят исправить, — развел руками друг, и мы незаметно прошли за ними. В любом случае, надо узнать, что задумал принц.

В этой части корпуса мы с Энджеллом никогда не были. Судя по длинному невзрачному коридору с кучей дверей, здесь располагались служебные помещения и кабинеты преподавателей. Прочитав на одной двери табличку «Мистер Шон Квит», я убедилась в своих подозрениях. На секунду я даже представила, как принц и его брат вламываются в кабинет нашего декана, чтобы исправить свои оценки, и мне стало смешно. Определенно, их цель была в другом.

Практически дойдя до конца коридора, они остановились около одной из дверей, и призрачный Джеймс снова «взломал» магический замок. Затем, обернувшись по сторонам, они открыли дверь и скрылись за ней. Подождав пару минут, мы последовали за ними. Там был еще один коридор, но на этот раз очень узкий, темный и без дверей. Заканчивался он крутой лестницей, которая уходила вниз.

Я зажгла слабый огонек на руке, чтобы не споткнуться на этой лестнице, и Энджи осуждающе посмотрел на меня. Но я была полностью спокойна, что нас не обнаружат, сейчас рядом не было никаких магических колебаний, значит, Стеферсоны уже далеко ушли.

Спустившись по лестнице и даже не переломав себе ноги, мы очутились в самом настоящем подземелье. А если точнее, в подземном тоннеле. Здесь было так темно, что Энджелл тоже зажег на руке огонь, который был, кстати, раза в три ярче моего. Поймав его невинный взгляд, как будто это не он только что осуждал меня за слабенький огонек, я насмешливо скривилась. Он неисправим. В нем определенно больше от демона, чем от человека.

— Куда теперь? — тихо спросил он. Перед нами был выбор пойти направо, налево или прямо. Все три тоннеля были одиноко мрачными и подозрительными. Если честно, идти не хотелось ни в один. Подавив желание сказать: «Назад», я призналась:

— Не чувствую их, здесь столько артефактов, и все магические потоки переплетены.

— Может, разделимся? — наигранно — серьезно сказал друг, и я прыснула.

— Пошли прямо, попробуем что-нибудь засечь.

Он взял меня за руку, и мы, освещая себе путь огоньками, пошли вперед. Мрачные каменные стены давили на меня, а от затхлого влажного воздуха начинала болеть голова. Мы уже довольно-таки далеко отошли от входа, и пока что нам попадались лишь артефакты, направленные на поддержание и облегчение жизни студентам и преподавателям Академии Аламак. Нахождение здесь посторонних определено было запрещено. Изучая некоторые артефакты, отвечающие за освещение, водоснабжение, чистоту в кабинетах и коридорах, я настолько увлеклась, что забыла сканировать магические потоки в поисках принца и его брата. Меня всецело поглотили артефакты, некоторые из которых были настолько сильными и древними, что у меня захватывало дух.

— Ты чувствуешь свойства этих артефактов? — спросил друг, освещая стену, внутри которой находилась блестящая пластина. Еще один артефакт.

Я посмотрела магическое плетение вокруг него и согласно кивнула.

— Этот реагирует на пожар и дым, посылает тревожный сигнал ректору и деканам факультетов в случае возгорания. Его зона действия — главный корпус, — ответила я, рассматривая артефакт.

— Весьма неплохо, — раздался рядом мягкий голос. От неожиданности мы с Энджеллом вздрогнули и инстинктивно выставили щиты. Но в следующую секунду уже поняли, что это всего лишь принц и его брат, то есть такие же нарушители, как и мы. Облегчено вздохнув, мы убрали защиту.

— Что вы здесь делаете? — хором спросили мы вчетвером друг у друга.

— Вы первые отвечайте, — сказал Джеймс, и снял иллюзию с себя и Найджела. Я сделала тоже самое. К чему стоять призрачной фигурой, если нас все равно уже обнаружили. Хорошо хоть не кто-то из преподавателей, а то нам точно не избежать исключения!

— Мы здесь гуляем, — сказала я первое, что пришло в голову.

— Да, у нас свидание! — подтвердил мои слова Энджелл и обнял за талию.

Видимо, он вспомнил слова Дейвида, что если мы будем отлучаться по вечерам на задания Отдела, никто не заподозрит ничего неладного, так как спишут все на свидание жениха и невесты. Вот только Дейвид явно не имел ввиду, что нас застукают в темном подземелье с артефактами Академии! Это явно последнее место, куда можно пойти для романтического времяпрепровождения.

Найджел рассмеялся, а Джеймс сузил глаза.

— Так я вам и поверил! Какой артефакт вы здесь ищете? — спросил он.

— Никакой, — честно ответили мы с Энджеллом хором.

— Зачем нам эти артефакты? У нас в комнатах и так чисто убираются и одежду стирают вовремя! — добавила я.

— Это что, запах гари? — насторожено спросил Найджел. — Чем вы вообще занимались?

— Шашлыки жарили на природе, говорю же, у нас затянувшееся свидание, — не растерялся друг, мило улыбаясь.

Одного взгляда на Джеймса было достаточно, чтобы понять, он еле сдерживается, чтобы не ударить полудемона, который провокационно прижимал меня к себе.

— Так что вы здесь сами делаете? — спросила я и легонько отстранилась от Энджелла, нам сейчас только драки не хватало. К тому же, если чья-нибудь боевая магия попадет в один из этих артефактов, последствия будут катастрофическими.

— Вы нам соврали, а от нас хотите услышать правду? — раздраженно ответил принц.

По всей видимости, разговор заходит в тупик, они ни за что не ответят нам, зачем спустились сюда, а мы не признаемся, что следили за ними. Замечательно.

Вот только я не ожидала, что ситуацию спасет Найджел, который обратился к своему брату.

— Джей, мы уже обсуждали это, давай заключим с ними сделку. Твой план не сработал.

Мы с Энджеллом заинтересовано переглянулись. Какую еще сделку они хотят с нами заключить? И что за дела привели их в этот нашпигованный артефактами тоннель? Но по виду Джеймса можно было точно сказать, что сделки с нами его ничуть не прельщают. Он раздраженно посмотрел на брата, но тот продолжил:

— Ты же сам видишь, они сильные маги. И могут нам помочь.

— А с чего ты взял, что мы станем вам помогать? — возмущенно спросил Энджелл. — Лично к тебе, Найджел, у меня никаких претензий нет, если что-то надо, обращайся. А вот твой брат меня порядком раздражает. И помогать ему я не горю никаким желанием!

Я незаметно ткнула своего друга в бок, не понимая, что он делает. По мне так, пусть расскажут, в чем мы должны им помочь. Так мы хотя бы будем иметь представление об их сомнительных делишках!

— Вот поэтому я и говорю про сделку, — терпеливо ответил Найджел. — Вы поможете нам, а мы поможем вам.

— Прошлая его сделка, — Энджелл кивнул в сторону принца, — заключалась в том, чтобы я отказался от помолвки с Линой, и он тогда, цитирую: «не прибьет меня боевой магией»! Что на этот раз? И в чем вы можете помочь нам?

Я ошарашенно посмотрела на друга, об этом он мне ничего не говорил! Поймав мой взгляд, он лишь отмахнулся, типа «такая мелочь, просто забыл упомянуть». Ну, конечно, ведь его каждый день наследники престола Империи Велания угрожают прибить боевой магией, если он не разорвет помолвку с девушкой! Я перевела возмущенный взгляд на Джеймса, который отреагировал точно как Энджелл, просто махнул рукой. В этом их движении, и в том, как они оба нахмурили лоб, промелькнуло какое-то пугающее сходство. Сейчас, в этом темном туннеле они оба показались мне очень похожими, но тут Джеймс накинул на себя гордо-невозмутимый вид, и они снова стали абсолютно разными.

— Ты в любом случае от нее откажешься, это только вопрос времени, — самоуверенно заявил Джеймс.

— Перестаньте оба! — прикрикнула я на них. — Я все еще здесь, и не нужно за меня ничего решать! — переведя взгляд на Найджела, я спросила у наиболее адекватного парня из здесь присутствующих. — Что за сделка?

— Все успокоились и готовы слушать? — спокойно спросил он, и перевел взгляд на Джеймса, который обречено кивнул, а затем и на полудемона, который вопросительно поднял бровь, подтверждая, что внимательно слушает. — Мы поможем вам выиграть командные соревнования, а за это вы поможете нам в одном деле. Нам обоим эта стажировка абсолютно не нужна, мы и не собирались всерьез участвовать завтра на испытаниях. По правде, нам лучше проиграть и заниматься своими делами, а не тратить время в Отделе Магического правопорядка, но вот ради вас мы готовы пойти на уступку. Вы не сможете без нас выстоять против остальных команд, поэтому мы поможем вам получить стажировку. Вы же окажете нам небольшую услугу.

Ничего себе заявление. Найджел не хочет работать в Отделе Магического правопорядка? Поэтому он скрывает от отца свои способности? Бедный Дейвид, он так рассчитывал, что его сын пойдет по его стопам, но, видимо, шеф совсем не знает, чего желает сам Най. Интересно, а Дейвид когда-нибудь спрашивал у сына о его планах на жизнь? Что-то мне подсказывало, что мой начальник не много внимания уделял собственному сыну. В детстве Дейвид все время был рядом, по вечерам и выходным он занимался со мной, мы вместе тренировались, а иногда просто гуляли и разговаривали. До настоящего времени я и не задумывалась, что у него же есть своя семья, и, уделяя мне время, он забирал его у своих близких.

Найджел старше меня всего на пару лет, а, значит, Дейвид должен был заниматься со своим сыном, вместо того чтобы обучать меня боевым искусствам. Он стал моим наставником и заменил мне отца, но при этом не уделял должное внимание Найджелу. Почему он так поступил? Кто я для него? Всего лишь дочь хорошей знакомой и не более.

Пускай Дейвид сам по какой-то причине решил так поступить, но мне стало неудобно перед Найджелом, как будто я виновата в его непростых отношениях с отцом.

— И чем мы должны будем вам отплатить за столь щедрое предложение? — саркастически спросил Энджи. — Мы и без вас прекрасно справимся с остальными адептами! — самоуверенно добавил друг, но, поймав мой недовольный взгляд, тяжело вздохнул и спокойно добавил. — Ладно, что вам нужно от нас?

Повисла тишина. Найджел ничего не говорил и внимательно смотрел на Джеймса, дожидаясь, когда тот решится ответить на вопрос Энджи. Но кронпринц сверлил меня и Энджелла тяжелым взглядом, не торопясь ничего говорить.

— Давайте выберемся отсюда и спокойно поговорим в моей комнате? — предложила я, поскольку здесь становилось уже совсем холодно.

Никто не стал возражать, и мы двинулись к выходу из тоннеля. Ничего не говоря, Джеймс накинул мне на плечи свою кожаную куртку, и я послала ему благодарную улыбку. Я закуталась в нее и с наслаждением вдохнула мускусный запах, которым всегда пахло от этого несносного принца. Наслаждаясь его ароматом, я и не заметила, как мы вышли из тоннеля и спокойно добрались до корпуса пятикурсников, а затем всей толпой ввалились в мою комнату.

Поскольку мебели в ней было явно недостаточно для такой компании, я создала для гостей три удобных кресла, которые материализовались прямо из воздуха. Эту магическую способность я обрела в восемь лет, но магические вещи недолговечны. Примерно через два дня они исчезнут.

— Что еще ты умеешь? — с уважением спросил Найджел, располагаясь.

— Много чего, — с улыбкой ответила я и создала нам чайник с горячим чаем и пирожными, которые появились на столике между креслами. Вкус у магической еды был настоящий, вот только насыщения от нее никакого. Идеальный вариант для тех, кто не желает поправиться.

— Пирожные для вкуса, а вот чай точно согреет, — добавила я, разливая по чашкам дымящийся напиток.

— Вот сейчас я точно в тебя влюблюсь, — блаженно сказал Найджел, отпивая из чашки, а я искренне улыбнулась ему. Приятно, что хоть кто-то ценит твои таланты.

— Закончили любезничать? — зло спросил Джеймс, переводя взгляд с меня на брата.

— Да ладно тебе, Джей, как будто каждый день кто-то создает для тебя магические пирожные и чай! — ответил брат. — Лина действительно необычайная магичка.

Энджелл хмыкнул, вгрызаясь в пирожное, он всегда любил магическую еду в моем исполнении.

— Ладно, рассказывайте, для чего вам нужна наша помощь? — спросила я, у братьев, но смотрела только в синие глаза принца Велании.

Джеймс тяжело вздохнул, но по его взгляду я поняла, что решение он уже принял. Он расскажет нам.

— Нам нужно найти истинную магию, — сказал Джеймс, а я поперхнулась чаем.

Насколько мне известно, я являюсь единственным живым носителем этой силы. О моей тайне знает только Дейвид, Энджелл и с недавних пор мой отец. Раньше об этом знал еще и Каус, мой бывший парень, но после его предательства Дейвид подправил ему память, и теперь тот даже под ментальным воздействием не вспомнит, что был связан лигаре с носительницей истинной магии. Для него я обычная, но сильная магичка. Всю жизнь я держу в секрете природу своей магической силы, чтобы не привлекать ненужное внимание. Проходить обряд «Вечной печати», как какой-нибудь преступнице, меня совершенно не прельщает, а если о природе моей силы станет известно, то по законам обоих миров меня приговорят именно к этому!

Раньше перед истинной магией преклонялись, как демоны, так и маги. Ее сила превосходила в разы темный дар демонов, и даже самые одаренные верховные маги не могли одолеть носителя истинной магии.

Так продолжалось много столетий, пока около двух тысяч лет назад правители Империи Велания и Подземного царства Харом не решили, что истинные маги представляют угрозу для их власти, и на них начались гонения. Высшие демоны объединились с верховными магами и практически полностью уничтожили всех обладателей этой удивительной силы. Те, кто выжили, начали скрывать свою магию, маскируя ее под обычную, так как опасались повторить судьбу своих предшественников. Со временем,носителей этой магии не осталось и вовсе. Моя мать обладала слабым отголоском истинной магии, а вот мне почему-то эта сила досталась во всем свое могуществе и многообразии.

Сейчас не было никаких гонений на истинных магов, но, возможно, лишь потому, что люди с запретной силой перестали рождаться. В любом случае я не горела желанием афишировать природу своей магии, мне и без того хватало проблем. Меньше всего мне хочется, чтобы правители Велании сочли меня угрозой для своей власти! Ведь я не просто истинный маг, который владеет каким-то одним даром, я повелеваю всеми стихиями, и с каждым годом моя сила возрастает. К тому же, мама в своем единственном письме написала, что доверять правду о своей магии стоит только самым близким, а Джеймс и Найджел еще не вошли в круг особо приближенных.

Я переглянулась с Энджеллом, стараясь не выдавать своих эмоций и не показывать, как сильно меня обескуражило заявление принца. Мой друг тоже сильно напрягся, и наша реакция не ускользнула от внимания Найджела и Джеймса, которые с прищуром посмотрели на нас.

— Точнее, артефакт, заряженный истинной магией, — уточнил слова принца Найджел, который внимательно наблюдал за мной.

— И чем мы можем вам помочь? — осторожно спросила я.

— Мы знаем, что здесь, в Академии Аламак, есть артефакт, заряженный истинной магией, но не чувствуем его, — пояснил Джеймс. — Мы пробовали объединить наши силы, и ничего. Сегодня попробовали найти этот артефакт с помощью поискового устройства, и тоже впустую. Почувствовать его слишком тяжело, и нам нужно, чтобы вы объединили с нами свои силы.

Ну надо же, они ищут артефакт, заряженный истинной магией. Я прям сейчас могу создать им такой, если они дадут мне черный бриллиант. Дело в том, что только эти камни достаточно крепки, чтобы удержать частицу истинной силы. Добывают их исключительно в Подземном царстве, и стоят они баснословных денег. У меня были гарнитуры с черными бриллиантами, подарки Шелиака, но я не могла их сейчас носить, поскольку моя легенда не позволяет демонстрировать такие дорогие драгоценности.

Интересно, они знают, что магия, которую они ищут, может удержаться только в таких камнях?

— Зачем вам этот артефакт? И зачем вы ищете истинную магию? — спросил Энджелл, и как-то угрожающе посмотрел на принца.

Я видела, что он в любую секунду готов накинуться на Джеймса, защищая меня, но сейчас в этом не было необходимости. Они не догадываются, что магия, которая им нужна, находится рядом с ними. Кресла, в которых они сидели, и чай, который они пили, все это было создано истинной магией. Вот только почувствовать ее они никак не могут, такое вот свойство моей силы.

Я еле заметно покачала головой, поймав взгляд друга, давая понять тому, что все нормально, и он слегка успокоился. Пока я переглядывалась с Энджеллом, принц обменивался тоже какими-то странными взглядами с Найджелом. В итоге Джеймс кивнул и посмотрел на Энджелла, чтобы ответить на его вопрос.

— С его помощью мы найдем артефакт «Забвение», — ответил он, и я скептически на него посмотрела.

— Это легенда, Джеймс, такого артефакта не существует.

— Все считают, что истинной магии тоже не существует, но вы почему-то другого мнения, — странным голосом произнес Найджел, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа на свое заявление.

Он так странно это сказал, что мне стало не по себе. Почему у него иногда проскальзывают такие нотки в голосе, от которых мороз ползет по коже?

— Истинная магия существовала раньше, и вполне возможно, что остались артефакты с частицами ее силы, а вот артефакт «Забвение» изначально был вымыслом, — ответила я ему.

— Мы считаем иначе, — ответил Джеймс. — Так вы поможете нам?

— Вы хотите закрыть портал Бездны? — спросил Энджелл, хотя ответ был и так очевиден. По легенде, артефакт «Забвение» должен был навечно запечатать проход в наш мир сущностям из иного мира.

— Да, — в один голос ответили Джеймс и Найджел.

— Джеймс, а все-таки с чего ты решил, что этот артефакт существует? — спросила я, а принц поднялся с кресла и подошел к окну, разглядывая двор кампуса.

— Скажи им, Джей, — поддержал меня Найджел. — Они имеют право знать, если согласятся помогать нам.

При этом Найджел как-то неуверенно перевел взгляд с меня на Энджелла, словно сомневался в нашем решении.

— Я не особо верю в эти легенды, но, если существует хоть небольшой шанс закрыть портал Бездны, я с вами, — уверено сказала я, вспоминая, сколько раз мне самой приходилось сражаться с шитаинами, и сколько стражей и высших демоном за последние две тысячи лет погибло, защищая наши миры от этих тварей.

— Ну а что, цели благородные, — поддержал меня Энджелл. — Я, конечно, тоже не сильно верю в существование артефакта «Забвение», да и принц мне не особо нравится, но я с вами.

Джеймс оторвался от окна и окинул нас всех мрачным взглядом. Мы согласились ему помогать, теперь он должен открыть перед нами все карты. И он решился.

— Все наследники Империи Велания в восемнадцать лет получают пророчество от Оракула, которое мы неукоснительно должны исполнять, — начал он, но поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. — Оракул — это древний истинный маг, он живет в горах на севере Империи. И, насколько мне известно, если не исполнить его пророчество, императорская династия утратит часть своей магии. Мои предшественники всегда неукоснительно соблюдали его наставление, чтобы поддерживать порядок и процветание нашей Империи.

Всю жизнь я думала, что являюсь единственным носителем истинной магии, а оказывается, это не так, в Велании живет старец, который владеет такой же силой, как и я. Может, мы с ним не единственные, и существуют еще такие же маги, только не афишируют природу своей силы? Этого Оракула никто не подверг обряду «Вечной печати», хотя династии Стеферсонов было о нем известно… Может, и мне повезет, если правда о природе моей магии перестанет быть тайной?

И что получается, Джеймс и его потомки могут лишиться королевской магии, если не сделают, как предскажет этот Оракул? Не вижу никакой связи между исполнением пророчества и магической силой правящей династии, но мне слишком мало известно о самой сущности королевской магии, наверное, это все как-то связано.

— В свой восемнадцатый день рождения от него я узнал, что артефакт «Забвение» существует, — продолжил принц, — и я должен его найти с помощью истинной магии. При этом сила самого Оракула для этого не подходит, так как он слишком стар и слаб. Могу сказать, что предсказание было очень странным и туманным. Многое из того, что он сказал, мне до сих пор неясно, но ключевым звеном в поиске данного артефакта является именно истинная магия.

Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Предсказатели, наверное, никогда не опускаются до того, чтобы сказать что-либо конкретно, одни сплошные намеки. Моя мать тоже оставила мне замечательное предсказание, что я должна предотвратить «великую трагедию», и при этом ничего не объяснила! Кроме как скрывать природу о своей магии и верить в силу любви, больше никаких наставлений от нее я не получила!

— Поскольку кроме Оракула других живых носителей истинной магии не существует, я искал древние артефакты, в которых бы сохранилась ее частица. И вот мои поиски привели меня сюда, в эту Академию, здесь как раз-таки есть такие артефакты, но я не могу их почувствовать.

— Почему ты решил обратиться именно к нам? — недоверчиво спросил у него Энджи.

У меня тоже вертелся на языке этот вопрос, но друг опередил и задал его первым.

— В пророчестве было сказано, что мне помогут молодые, сильные маги, которых я встречу в академии, — неохотно ответил Джеймс. — И я должен признаться, вы полностью попадаете под описание Оракула.

От его слов мне стало так неприятно, что я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Не знаю, какое там описание молодых магов дал ему провидец, но, если Джеймс решил, что я подхожу под него, это объясняет и его интерес ко мне. Вот почему в ту ночь он говорил мне такие слова, ему нужно было вызвать мое расположение. Джеймсу просто нужна помощь, чтобы найти этот проклятый артефакт и сохранить свою магию, а я понапридумывала себе всякий романтический бред, что принц Империи может влюбиться в обычную девушку из северной деревушку, под легендой которой я здесь нахожусь! Вот же глупая демонесса! Принцы не влюбляются в простых смертных, им нужны титулованные барышни!

Когда все ушли, я заметила, что куртка Джеймса так и осталась на моей кровати. Он забыл ее. Я взяла ее, чтобы убрать в шкаф, но не удержалась и зарылась в нее, чтобы еще раз вдохнуть аромат того, кто никогда не будет моим.

Глава 30

Эвелина

Этим утром проходили командные соревнования, в которых принимали участие только три команды, поскольку шесть студентов пятого курса факультета Боевой магии все еще находились в больничном крыле. Могу сказать, что я не испытывала никакого чувства жалости к этим парням, так как они несколько дней напрашивались на хорошую трепку, и в итоге получили по заслугам. Меня тоже наказали, исключив с факультета целителей, так что мы с ними квиты.

За минусом выведенных из строя адептов, в состязании принимали участие тринадцать человек. Одна команда осталась в полном составе из пяти студентов, и две команды из четырех.

Нас всех построили на стадионе, где у нашего пятого курса каждый день проходила «физическая подготовка». На трибунах собрались все студенты Академии Аламак, желающие посмотреть состязания пятикурсников боевого факультета. Обводя взглядом собравшихся в преподавательской ложе, я встретилась взглядом с Дейвидом, который мне весело подмигнул, и я не смогла подавить стон разочарования. Ну что за проклятие? Зачем он пришел?

Я ткнула Энджелла локтем в бок и указала на трибуны, где важно сидел наш начальник.

— Какого демона Бездны он тут делает? — тихо возмутился друг, а я пожала плечами.

— Нам нужно выступить так, чтобы никто не понял, что мы профессиональные боевые маги, и при этом не проиграть желторотым студентам, — сказала я другу, и тот недовольно кивнул.

Энджелл стоял с левой стороны от меня, а справа — Джеймс, который кидал недовольные взгляды на нас обоих.

— Интересно, соревнование будет в том, чтобы пробежать кросс? — с надежной спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не думаю, — усмехнулся Найджел. Я заметила, что он тоже кинул взгляд на преподавательскую ложу и напрягся. Видимо, присутствие Дейвида нервирует не только меня и Энджелла.

Наше ожидание длилось недолго. Через несколько минут на стадион вышел мистер Квит, который стал напротив команд и громким голосом, усиленным магией, начал рассказывать о сути соревнования. Каждой команде выдавался кубок-артефакт, который необходимо было защищать любой ценой. Как только кубок попадал в руки соперника, команда выбывала из состязания и считалась проигравшей. Выигрывала та команда, у которой окажутся все три артефакта.

— Запомните, адепты, сражаясь друг с другом, вы можете применять магию, но кубки защищены от ее воздействия, так что отобрать их можно только физически! — напоследок сказал декан факультета Боевой магии и раздал командам артефакты. После чего определил для каждой команды свое место на стадионе, с которого мы будем начинать атаку, и дал три минуты на обсуждение стратегии.

В нашей команде артефакт взял Джеймс, по какой-то причине решивший, что он будет нашим капитаном.

— Я считаю, артефакт должен быть у Лины, а мы будем ее защищать, — важно сказал Джеймс, протягивая мне артефакт.

Я возмущенно уставилась на него, даже не думая принимать кубок.

— Не нужен мне артефакт, я буду драться! — уверено заявила я, отворачиваясь от принца. Дейвид потом засмеет меня, если все соревнование меня будут защищать парни!

— Я согласен с Линой, — воскликнул Энджелл. — Она сильный боевой маг, должна драться, а не охранять кубок! Пусть он остается у тебя! Ты же у нас принц, на тебя побоятся нападать, вдруг папочка разозлится! — а затем язвительно добавил. — Да и вообще, наследника престола нужно беречь, поэтому мы будем тебя защищать!

Джеймс скрипнул зубами, угрожающе сощурился и начал надвигаться на полудемона, сжимая руки в кулаки, с которых уже сыпались искры.

— Джей, не надо его бить, он в нашей команде! — воскликнул Найджел, останавливая брата и не подпуская к моему «жениху».

— Давайте отдадим кубок Найджелу, — сказала я, закрывая собой друга и виновато смотря на брата Джеймса. — Ты у нас самый слабый боевой маг, а от остальных будет больше пользы в атаке, чем в защите артефакта.

— И где логика, — не согласился со мной Найджел. — Предлагаешь отдать самому слабому магу артефакт, утрата которого гарантирует проигрыш?

Никто ничего не успел ответить, потому что мистер Квит скомандовал:

— Время! Начали!

— Значит, будем защищать его по очереди! — крикнул Джеймс, в чьих руках так и остался злополучный артефакт.

Но мы ему ничего не ответили, дружно выставляя защитные щиты и начиная атаку.

Мы с Энджеллом рванули в самый эпицентр, выводя самых сильных противников из строя. Я использовала магию, но не призывала ее даже на половину мощности, чтобы не шокировать других студентов и преподавателей. В первые же секунды я вывела из строя троих соперников, приложив их легкой боевой волной. Затем кинулась на помощь другу, который дрался тоже сразу с тремя адептами.

Боковым зрением я заметила, что Найджел весьма неплохо дерется с одним из студентов, но он не выставил щит, и это стало его ошибкой. Со спины ему прилетел боевой снаряд, и сын Дейвида без чувств упал на землю. Могу поклясться, Найджел сделал это специально! Не хотел показывать своему отцу свои способности! Он далеко не слабый маг, но делает все, чтобы его именно таким и считали!

Добежав до Энджи, я заметила у одного из парней артефакт и переключила его внимание на себя, уводя в противоположную от Энджелла сторону. Противник оказался неплохим магом, и я не смогла причинить ему вред слабыми боевыми молниями, использовать что-то посильней на глазах всей Академии Аламак (и самое главное, Дейвида!), я не рискнула. Решение осталось одно: вступить с ним в рукопашный бой.

Адепт владел боевыми искусствами, но ему еще надо оттачивать свое мастерство. Сделав обманный ход, я добилась, чтобы маг открылся, и одним прямым ударом в нос я вывела его из строя. Подобрав у упавшего парня из кармана артефакт, я услышала свисток и объявление мистера Квита, что одна команда выбыла из состязаний. Проигравшие участники тут же прекратили атаковать Энджелла, с которым еще секунду назад ожесточенно дрались на другом конце стадиона.

Осталось трое соперников из второй команды, которая еще участвовала. И все трое адептов этой команды атаковали Джеймса, который в одиночку оборонялся от них. При этом он тоже не использовал свою силу по полной, ограничивался слабыми боевыми снарядами.

Пряча артефакт за пояс, я побежала к Джеймсу. Я была намного ближе, чем Энджи, и первой успела добраться до принца. Боевым разрядом я откинула двух соперников от наследника престола Велании и добавила в его защитный щит свою магию.

И тут это произошло снова. Как только наши силы соприкоснулись, от щита разошлось невообразимое сияние. Казалось, весь стадион окутан его светом. Наши магические потоки переплелись, и мой огненный цветок в груди вспыхнул. Меня снова окатило волной страстного желания и потянуло к Джеймсу, который, как и я, прекратил атаку и завороженно смотрел на меня.

Я тонула в его затуманенном синем взгляде, и весь мир для нас перестал существовать. Мы стояли в коконе из своих щитов, и никто не мог пробить нашу защиту.

— Ты самая невообразимая девушка на свете, — глухо сказал он, наклоняясь ко мне, чтобы поцеловать. В эту секунду в наш щит ударило что-то настолько сильное, что щит задрожал. Он не пострадал и не треснул, но это отвлекло меня, и я отстранилась от Джеймса.

Наша магия все еще резонировала, огненный цветок горел, распускаясь все больше и обдавая меня волнами желания, но я силой поборола это наваждение. Я должна сопротивляться этому притяжению! Я не нужна Джеймсу, он просто использует меня из-за пророчества о своей магии!

Я отозвала свою силу, опуская щит и отходя от принца на расстояние. Белое свечение вместе с огненным цветком погасли, а мысли снова прояснились. Мы на стадионе, и идет командное соревнование!

Энджелл дрался сразу с тремя адептами, отвлекая их от нас. Это его удар по нашему щиту привел меня в чувства. Я всегда узнаю магию друга.

— Лина, возьми артефакт, я прикрою, — крикнул Джеймс и резко сунул мне в руки второй артефакт, кидаясь на помощь полудемону.

Ругаясь про себя, я засунула второй артефакт тоже за пояс, и вступила в магический бой с одним из трех адептов. Но теперь я стала мишенью для всех троих соперников. Вместо того, чтобы атаковать Энджелла и Джеймса, они накинулись на меня с удвоенной силой. Для победы им надо было только одолеть меня и получить сразу два артефакта.

Джеймс прикрывал, атакуя боевыми молниями. Но я видела, он, как и я, дерется не в полную силу. Видимо, тоже не хочет шокировать никого мощью своей магии, или серьезно навредить студентам.

Выпустив неслабую огненную волну, он снес с ног одного из противников, но чуть не пропустил удар ногой от другого. Я вовремя прикрыла принца, оттолкнув его с траектории удара. В следующую секунду, я ударила студента ногой с разворота, вложив в этот удар всю свою злость. Маг отлетел на несколько метров, и я увидела, как у него из кармана выпал кубокартефакт.

Энджелл, только что вырубивший своего оппонента ударом в челюсть, ближе всех стоял к поверженному мной сопернику, и резко поднял кубок, пока тот не пришел в себя.

Стоило артефакту оказаться в руках полудемона, раздался свисток, означавший, что соревнования закончились.

— В небывало рекордные сроки победила команда под номером три, собрав все артефакты! — громко объявил мистер Квит (я даже не знала, что нашей команде присвоен какой-то номер). — Участники этой команды: адепт Джеймс Стеферсон, адепт Найджел Стеферсон, адепт Энджелл Клэптон и адепт Эвелина Миллер. Хочу отметить, что Джеймс Стеферсон, Энджелл Клэптон и Эвелина Миллер показали превосходное владение как боевыми искусствами, так и боевой магией, не пропустив ни одного удара от соперников! Четвертый участник этой команды — Найджел Стеферсон, также продемонстрировал нам великолепные боевые приемы с использованием водной магии! Как декан факультета поздравляю всех участников команды с заслуженной победой!

Мы втроем, как только драка прекратилась, не сговариваясь, кинулись к Найджелу. Он лежал в другом конце стадиона, и у него был разбит затылок, а из раны струйкой на землю стекала кровь. Мы все наклонились над ним, не рискуя его трогать, чтобы не навредить.

Ко всем проигравшим участникам уже спешили целители, но я решила не дожидаться их. Рана Найджела была серьезной, и он как минимум несколько дней пролежит в больничном отсеке. Но пока никто не видел его ранения, я могу помочь, не привлекая ненужного внимания. Для Джеймса все равно уже не будет новостью, какие раны я могу исцелять, он на себе это испытал несколько дней назад.

Я дотронулась до головы парня и призвала целебный дар. Магия мягким белым светом окутала парня, проникая в тело и затягивая кровавую рану. Никто ничего не сказал, но я поймала на себе благодарный взгляд Джеймса. Через пару секунд свечение погасло, и Найджел открыл глаза, щурясь от яркого солнца.

— Лина? Ты что, и такое умеешь? — спросил он, поднимаясь на локти.

— Ну я же целых три дня училась на факультете целителей, — важно ответила я, улыбаясь ему.

— Спасибо, — искренне сказал он и весело добавил. — Если Энджелл не женится на тебе, это сделаю я!

— Ты сейчас договоришься, что снова окажешься без сознания! — недовольно сказал принц, протягивая ему руку.

— Надеюсь, моя отключка не повлияла на результат и мы победили? — с надеждой спросил Найджел, а мы втроем рассмеялись, показывая ему артефакты-кубки.

Глава 31

Эвелина

— Детка, я согласен, что между тобой и принцем происходит что-то странное, — тихо сказал Энджелл, когда мы вчетвером шли в главный корпус. Мы с другом немного отстали от братьев Стеферсонов, и те не слышали наш разговор.

— Да ну? Я с самого начала тебе об этом говорила! А ты все гормоны, гормоны! — также тихо возмутилась я. — И с чего это вдруг ты поменял свое мнение?

— Понимаешь, раньше ты залипала на него, как влюбленная дурочка, и это на самом деле было похоже на гормоны, — начал тихо объяснять Энджи. — Тогда во дворе, когда ты исцелила его рану, ваши магические потоки перемешались и странно отреагировали, но я решил, что это феномен от взаимодействия истинной и королевской магий. Но сегодня, на соревновании, ты снова зависла и зачарованно смотрела на Джеймса, прекратив атаку! Лина, я знаю тебя три года, ты прирожденный боец! Я даже не могу представить, что должно произойти, чтобы отвлечь тебя от сражения! Гормоны на такое однозначно не способны. Вы оба находитесь под воздействием какой-то сильной магии.

Я тяжело вздохнула. И без Энджелла понимала это. Вот только что это за магия такая? Что за огненный цветок распускается у меня в груди? И что случится, когда он полностью раскроется?

— Самое печальное, что сегодня об этом стало известно всей Академии. И Дейвиду, — обречено произнесла я. — Вряд ли там на трибунах остался хоть один человек, кто не заметил, как кронпринц Империи Велания в самый разгар сражения чуть не поцеловал никому неизвестную Эвелину Миллер. И при этом еще и наши силы устроили светопредставление!

— Очень удивлюсь, если завтра это не станет темой дня, — согласился друг. — А может, он — твоя истинная пара? — задумчиво проговорил он.

— Исключено, — уверено сказала я. Такая мысль мне тоже приходила в голову, но слишком много несостыковок. — Во-первых, связь истинных устанавливается моментально, а между нами, определенно точно, ее нет до сих пор. В нерушимых связях я, поверь, разбираюсь. А во-вторых, ни в одной книге об истинных парах не описывается о странном резонансе магий, от чего люди впадают в ступор.

— А, может, этот ступор, как ты выражаешься, это побочное действие от взаимодействия ваших сил? — предположил Энджелл, а я лишь пожала плечами. Все может быть.

— О чем это вы шепчетесь всю дорогу? — подозрительно спросил принц, останавливаясь у входа в главный корпус. Я и не заметила, как быстро мы дошли.

— Делимся впечатлениями от открывшихся перед нами горизонтов! — саркастически ответил полудемон, намекая на нашу стажировку в Отделе, и я, не сдержавшись, прыснула.

— Мне приятно знать, мистер Клэптон и мисс Миллер, как высоко вы цените службу в Отделе Магического правопорядка, — спокойным голосом сказал Дейвид, поднимаясь по ступенькам вслед за нами.

Тьма его побери! Я даже не заметила, как за нами шел Дейвид!

Мы с другом скривились, как только начальник прошел вперед, а Найджел послал нам сочувственный взгляд. Ну все, теперь точно достанет нас своими придирками, ведь по легенде мы должны спать и видеть, как поступим на службу в его Отдел!

— Не переживай, если что, я знаю, как его задобрить, — тихо сказал Найджел, беря меня под руку, и мы пошли за Дейвидом на небольшой дистанции.

— Ага, мятными сигаретами, — не подумав, ляпнула я, и тут же прикусила себе язык.

— Как ты догадалась? — опешил сын Дейвида, недоуменно смотря на меня.

— У меня есть знакомый его возраста, который тоже любит эту вонючую гадость, — попробовала выкрутиться я. Но, кажется, Найджел все равно мне не поверил.

Добравшись до небольшой аудитории на первом этаже, Дейвид открыл ее, приглашая нас внутрь. Здесь было всего несколько столиков, кресел и небольшой преподавательский стол.

Я села рядом с Энджеллом, а рядом со мной тут же сел принц, оттеснив своего брата, который недовольно посмотрел на Джеймса, но ничего не сказал.

Как только мы все расселись, Дейвид закрыл дверь и внимательно оглядел нас. При этом он задержал пристальный взгляд на мне, а потом на Энджелле. Мы же изобразили самые невинные лица и мило улыбнулись.

— Думаю, меня здесь все знают, но, если кто-то забыл, представлюсь — Дейвид Стеферсон, верховный маг и начальник Отдела Магического правопорядка Империи Велания.

— Ну, конечно, забудешь тут, — тихо прошептал Энджи мне на ухо, и я снова чуть не прыснула.

К счастью, Дейвид не заметил этого. Теперь он внимательно смотрел на своего племянника и сына.

— Джеймс, очень рад тебя видеть, я и не сомневался, что раз ты поступил в Академию, то окажешься в числе лучших студентов! — с улыбкой сказал ему Дейвид. Я прекрасно знала этого хитрого лиса, за этой улыбкой всегда скрывается что-то большее чем просто радость.

— Я тоже рад тебя видеть, дядя! — искренне улыбнулся ему Джеймс. — И спасибо, что веришь в меня.

Он снова улыбнулся племяннику этой своей фирменной улыбкой, после которой можно было ждать чего угодно.

— В этом году я прям искренне удивлен тому, какие таланты обучаются в Академии! — продолжил Дейвид. — Эвелина и Энджелл, вы весьма одарены, и к тому же носите обручальные браслеты. Мои поздравления, молодые люди. Стражам весьма проблематично встретить свою вторую половину, и я рад, что вы нашли друг друга.

Я чуть не закатила глаза, тоже мне, рад он за нас! Сказал таким тоном, словно и вправду верит в наши так называемые отношения! И как будто это вовсе не он вручил нам эти самые обручальные браслеты несколько дней назад! Вот же актер, каких поискать! Что за спектакль он решил устроить? Но, проследив за его взглядом, сразу поняла, чью реакцию он проверял, разыгрывая это представление.

Дейвид вроде бы обращался ко мне и Энджеллу, но при этом смотрел только на Джеймса, который кидал на полудемона гневные взгляды. Ну все, теперь мой начальник точно будет считать, что его племянник заинтересовался мной. А если честно, я совершено не была в этом уверена.

Бесспорно, что я интересую его как сильный маг, о котором сказано в пророчестве, но вот как женщина, уже сомневаюсь. Да и кто я на самом деле? О том, что я принцесса, мне стало известно год назад, а все семнадцать лет я жила как сирота, за которой присматривал Дейвид. Я сильный боевой маг и не более. А принцы не влюбляются в таких девушек, им нужны утонченные, нежные и женственные. В общем, я не обладала ни одним из этих качеств. Все свободное время я провожу, тренируясь с Энджеллом, а не примеряя новое платье для очередного бала.

Нет, определенно, я не могу понравиться Джеймсу. Осталось только разобраться, почему наши магии так реагируют друг на друга и что ввергает нас в ступор. Это все просто какой-то магический эффект, его чувства ко мне ненастоящие. От этой мысли сердце болезненно сжалось. Сама-то я уже успела влюбиться в него и без всякой магии и огненных цветов. Тьма меня побери!

— Поскольку здесь все свои, хочу уточнить один момент, — сказал Дейвид, переводя взгляд с меня на принца. — Джеймс, что произошло на стадионе с твоим щитом, после того как его усилила Эвелина?

Я почувствовала, как принц напрягся. А вот мне очень было интересно послушать, что на это ответит Джеймс, как объяснит своему родственнику произошедшее. Хорошо, что Дейвид не задал мне этот вопрос, так как никакой логичный ответ в голову не приходил. Не говорить же, что я считаю всему виной силы, которыми мы обладали!

— Наши магии странно резонируют. Ни я, ни Лина не знаем причину этого, — осторожно ответил Джеймс.

— А почему вы оба перестали сражаться, как только ваш совместный щит засиял? — строго спросил Дейвид. — Джеймс, мне показалось, или там, на стадионе, ты собирался поцеловать девушку, которая носит обручальный браслет? И надо заметить, его надел ей на руку не ты!

Принц скрипнул зубами и снова окинул Энджелла неприязненным взглядом.

— При всем уважении, дядя, я не стану обсуждать с тобой этот вопрос, — холодно сказал Джеймс. — Мои отношения с Эвелиной касаются только нас. А сражаться мы перестали, потому что это был отвлекающий маневр!

Впервые слышу, чтобы поцелуй считался отвлекающим маневром при сражении. Видимо, Дейвид тоже раньше о таком не слышал, поскольку у него гневно загорелись глаза.

— Ты не импульсивный подросток, а наследник престола Империи! Должен думать, прежде чем скомпрометировать девушку, какие могут быть последствия! Причем как для тебя, так и для нее! — повысил голос Дейвид.

Этот разговор принял совсем неожиданный оборот. Сейчас разразится скандал. В этом я уже не сомневалась, и совершенно точно не хотела участвовать в разборках Дейвида и его венценосного племянника. Надо заметить, не только меня все это напрягло.

Энджелл и Найджел тоже притихли, стараясь максимально слиться с обстановкой, а желательно исчезнуть отсюда. Мы трое даже дышали через раз, чтобы меньше колыхать воздух и не привлекать к себе ненужное внимание.

— О каких последствиях ты говоришь, дядя? — тоже повысил голос принц. — Я хоть сейчас готов назвать ее своей невестой, если она выберет меня!

Что он сказал? Я ошеломленно на него уставилась, забыв, что нужно дышать. Он что, на полном серьезе увлекся мной? Обычной девушкой из северной деревушки и готов назвать своей невестой?

От мысли, что мои чувства взаимны, я не смогла сдержать глупую улыбку.

— Ты никогда ее не получишь, — зло сказал Энджелл и ткнул меня в бок, намекая, что мне надо поменять выражение лица на менее счастливое.

Я тут же взяла себя в руки, но вмешиваться в этот поистине странный разговор пока не стала.

— Джеймс, ты не можешь жениться на ней! — негодующе сказал Дейвид, сверля племянника грозным взглядом. — Социальный статус Эвелины не позволяет ей стать твоей невестой!

Принц смерил своего родственника гневно-презрительным взглядом.

— Мне противно знать, что сейчас ты на самом деле говоришь то, что думаешь! — воскликнул он. — Ни одним законом Велании это не запрещено!

Дейвид имел в виду мой статус принцессы Подземного царства, но не мог же он об этом сказать в открытую. А Джеймс считает меня дочерью бедных рабочих из деревни, и думает, что его дядя из-за этого считает меня недостойной партией. Как же все запуталось! Кажется, уже пора вмешаться.

— Джеймс, мне приятно, что ты настолько серьезно подошел к инциденту на стадионе, но там ничего страшного не произошло. Моей репутации это точно никак не повредит, — уверенно сказала я, а про себя добавила, что он ее уже испортил, когда притащил меня к себе в комнату и мы провели с ним ночь. — На мне не нужно жениться из-за того, что мы стояли слишком близко друг к другу!

— Надеюсь, Эвелина, с твоей стороны больше подобного не повторится, — строго сказал мне Дейвид. — Ты не в меньшей мере виновна в произошедшем. И впредь я попрошу тебя не давать моему племяннику ложных надежд. Ты же понимаешь, что вы друг другу не пара и не можете быть вместе?

— Разумеется, Дей… мистер Стеферсон, — ответила я, по привычке чуть не назвав брата императора по имени.

— Я уже сказал, мы сами разберемся в наших отношениях, — яростно процедил Джеймс. — Время покажет, кто кому здесь пара! И не тебе, дядя, это решать!

Но Дейвид не обратил внимания на его выпад, он уже пребывал в своих мыслях и строил там какие-то планы. Точно также он выглядел перед тем, как засунуть нас на задание в эту академию.

— Я думаю, нам надо разобраться в еще одном моменте, — уже спокойно сказал Дейвид и снова посмотрел на племянника, но при этом не гневно, а просто внимательно. — Джеймс, тут ни для кого не секрет, что твоя жизнь никогда не будет связана со службой в Отделе Магического правопорядка. Я считаю, что нет смысла в твоей стажировке у меня.

Найджел с такой завистью посмотрел на своего брата, что это не укрылось от моего взгляда.

— А, может, мне тоже не стоит стажироваться? — с надеждой спросил он у отца. — Это они показали высокий результат, а я просто здесь, потому что был с ними в одной команде! К тому же…

— Нет, — резко оборвал пламенную речь Найджела Джеймс. — Мы все с радостью пройдем стажировку в Отделе Магического правопорядка!

Дейвид тяжело вздохнул и негодующе посмотрел на сына, а затем снова на племянника.

— Джеймс, зачем тебе это надо? — спросил он у принца. — Уверен, у тебя есть дела, которыми ты должен заниматься, и не зачем тратить свое время на бесполезные вещи.

— Я считаю, мне будет полезно посмотреть, как работают стражи. И я имею на это право, как лучший студент Академии, — настойчиво произнес принц и упрямо посмотрел на Дейвида.

Тот, видимо, понял, что спорить с венценосным родственником бесполезно.

— Хорошо, Джей, — ответил Дейвид, но выглядел он при этом крайне недовольным. — Ваша стажировка начнется с понедельника. После обеда все четверо прибываете в Отдел, накинув на себя иллюзии, а дальше определимся, что с вами делать.

— А иллюзии зачем? — спросил Найджел. — Ведь и так все знают, какая команда победила и кто будет проходить стажировку!

— Это будет вашей проверкой! Все, кто хотят работать в Отделе, прежде всего должны уметь идеально наводить иллюзию и сохранять ее!

Мы с Энджеллом насмешливо переглянулись, прекрасно понимая, что причина, по которой мы должны носить иллюзии, в другом. Сотрудники Отдела знают нас в лицо, и возникнут вопросы, какого черта стражи проходят стажировку на должность стража. Да еще и в компании кронпринца и сына начальника Отдела.

Глава 32

Джеймс

Дейвид задержал меня, чтобы прочитать нотации о недопустимом поведении наследника престола Империи Велания, но я его не слушал, мне нужно было срочно поговорить с Линой и все ей объяснить. Отмахнувшись от слов дяди, я быстро попрощался с ним и побежал к спальному корпусу пятикурсников.

Уже на кипарисовой аллее я догнал ее и остальных ребят.

— Лина, можно с тобой поговорить наедине? — сказал я, останавливая ее за руку. Она не удивилась такому вопросу и согласно кивнула.

— Нет, нельзя, — угрожающе сказал Энджелл.

— Пусть поговорят, Энджи, не съест он ее, обещаю, — сказал Най и потянул «жениха» к спальному корпусу.

Энджелл уже собирался возмутиться, но тут Лина строго посмотрела на него, и он согласно кивнул, отворачиваясь. Странно, но в их паре главной была именно эта хрупкая блондинка. Как она решит, так и будет.

— Прогуляемся? — предложил я, беря ее за руку и наслаждаясь теплом ее пальцев.

— Давай, — согласилась она, и мы пошли в академический парк, где в ряд стояли беседки, увитые плющом.

Если честно, я абсолютно не знал с чего начать. Просто шел рядом с ней, держал ее за руку и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Наверное, так сходят с ума. А я с первого взгляда потерял и ум, и голову от этой девушки с янтарными глазами.

Мы молча гуляли по парку, так и не начав разговор. Она кидала на меня заинтересованные взгляды, но в них не было и тени кокетства и заигрывания, свойственных представительницам женского пола. Любая другая на ее месте уже бы начала трещать и жеманничать, пытаясь понравится мне, но Лина лишь наблюдала и изучала меня, не спеша ничего говорить. При этом она не выглядела скромной и застенчивой, она была яркой и открытой. А своей красотой и обаянием она одна могла затмить всех девушек вместе взятых, с которыми я ранее встречался.

Ей не нужно было ничего делать, чтобы нравиться мне, одно ее присутствие было для меня подарком, самым дорогим и бесценным.

Я завел ее в пустую беседку, и мы сели напротив друг друга. Она грациозно закинула ногу на ногу, и я залюбовался ей. В каждом ее, даже самом простом, движении чувствовались изысканность и достоинство. Только сейчас я поймал себя на мысли, что готов наблюдать часами за любым ее движением, даже если она будет просто поворачивать голову. Если не знать, что она выросла в обычной семье рабочих, то с легкостью можно было принять ее за аристократку.

— Ты знаешь, временами я веду себя как полный кретин, — начал я, и она улыбнулась, от чего у нее на щеках появились милые ямочки. — Но это все из-за недостатка воспитания.

— Да, в последнее время принцев совсем не учат хорошим манерам, — засмеялась она.

— Я хочу, чтобы ты знала, — серьезно сказал я, — сегодня я сказал Дейвиду правду. Я понимаю, что обстановка была не самой романтичной, и дядя, как оказалось, ужасный сноб, но я говорил искренне. Я с первого взгляда влюбился в тебя, и не представляю свою жизнь в разлуке с тобой. Только скажи, и я хоть сейчас объявлю тебя своей невестой.

Она молчала, и какая-то грусть пробежала по ее лицу, она опустила глаза.

— Лина, поговори со мной, — мягко сказал я. — Расскажи, что тебя тревожит? Если ты переживаешь из-за слов Дейвида, то пусть он катится в Бездну, мне плевать на твое происхождение! Я же знаю, тебя тянет ко мне так же, как и меня к тебе! Я чувствую это! И дело тут не только в магии! С ней что-то происходит странное, не спорю, но я и без нее полностью очарован тобой!

— А, может, это все магия? И это она так воздействует на нас и вызывает чувство влюбленности? — спросила Лина, посмотрев на меня янтарными глазами. — Откуда ты знаешь наверняка?

— Я знаю, что чувствую, и магия тут ни при чем. Вместе мы со всем справимся. Только дай мне шанс. Не отталкивай меня.

Я хотел взять ее за руку, но она резко встала и отошла от меня.

— Джеймс, ты кронпринц Империи Велания, когда-нибудь станешь императором. И должен думать не только о себе, но и о народе, которым собираешься править. И я совершено не подходящая для тебя партия. Ты ничего обо не знаешь, а я не могу рассказать. Но, пожалуйста, поверь мне, мы на самом деле не можем быть вместе.

Она выскочила из беседки так стремительно, что я не успел даже подняться.

Ее объяснения не выглядели для меня достаточной причиной, чтобы отказаться от нее. Не спорю, я практически ничего о ней не знал, она окружила себя ореолом тайны, и многое в ней было крайне подозрительным. Но почему она так переживает, что эта правда окажется настолько ужасной, что я не захочу или не смогу на ней жениться? Что такое могла натворить восемнадцатилетняя девушка из сельской глубинки? То, что она уж обручена с другим, не проблема, разорвем ее помолвку и все. Ее социальное положение тоже меня не пугало, она прекрасно впишется в дворцовую суету, и уже через неделю все забудут о ее происхождении. К тому же она настолько сильный маг, что, думаю, найдется немного желающих злословить о ней.

Я кинулся за ней, чтобы остановить и во всем разобраться прямо сейчас, но тут у меня на руке загорелся браслет, который являлся артефактом связи. Пришло сообщение от отца. Император срочно вызывает меня в резиденцию. Я скрипнул зубами от злости. Неужели дядя уже успел настучать ему?!

Чтобы поскорей разобраться в этом, я вышел с территории Академии и открыл портал во дворец Его императорского величества. Дворец был защищен от портальной магии королевскими артефактами, но члены императорской семьи имели привилегии, и артефакты пропускали наши порталы.

Я переместился прямо к кабинету отца, и стражники, увидев меня, тут же склонили головы, открывая позолоченные двери и пропуская внутрь.

Рабочий кабинет отца за эту неделю нисколько не изменился. Повсюду богатство и великолепие. Шторы из золотой парчи прикрывали половину окна, чтобы прямые солнечные лучи не мешали отцу работать. На полу лежал огромный мягкий бежевый ковер из натуральной шерсти, на котором стояла мебель, инкрустированная резьбой и золотом. Отец был ужасным перфекционистом и не выносил, чтобы хоть что-то из его вещей стояло не в том порядке, который он для себя придумал. Здесь нельзя было трогать ничего (даже стул!) без его разрешения. У него на столе был всегда идеальный порядок, каждый документ лежал исключительно на своем месте.

Я остановился в центре кабинета, поприветствовав его. Император Уильям сидел за рабочим столом и был явно недоволен. Несмотря на то, что отцу уже было за пятьдесят, выглядел он на пару лет старше меня. Он тоже носитель королевской магии, а она настолько сильная, что ее обладатели не стареют, от слова совсем. В этом мы не уступали высшим демонам. Пожалуй, из магов только носители королевской магии и могут похвастаться отсутствием возрастных изменений. Остальные люди, даже верховные маги, медленно, но стареют. После того, как отец прошел с мамой обряд лигаре, ей тоже передалось это свойство, и сейчас им обоим не дашь больше двадцати пяти лет.

Император сверлил меня хмурым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Последний раз отец так смотрел на меня, когда поймал на незаконных перемещениях в Подземное царство (о чем, кстати, ему стало известно совершено случайно, я не успел стереть следы от портальной магии, а он без предупреждения вошел в мои покои).

— До меня дошел слух, что в Академии ты таскаешься за какой-то девчонкой! — вместо приветствия начал высказывать мне отец. — Ведешь себя как какой-то влюбленный подросток, что само по себе недопустимо для наследника престола, так еще и девушка, за которой ты бегаешь, помолвлена с другим магом!

От злости, что теперь еще и отец решил поучить меня жизни, руки непроизвольно сжались в кулаки, а боевая магия отозвалась на сильные эмоции, готовясь вырваться наружу.

— Я не собираюсь ни перед кем отчитываться, как мне себя вести и с кем, — процедил я.

Отец поднялся из-за стола и возмущенно ударил по нему кулаком.

— Ты будущий правитель Империи! — кричал отец. — Тебя ничего не должно связывать с какой-то оборванкой! И что это еще за идея — жениться на деревенской простушке? Выкинь это из головы! Она тебе не пара!

— Никогда так о ней не говори, — чеканя каждое слово, сказал я, а с рук уже начали срываться искры боевой магии.

Пусть только посмеет сказать еще хоть одно обидное слово в адрес Лины, и я разнесу его идеальный кабинет в пух и прах. Она будет только моей, и мне все равно, что по этому поводу думают отец и остальные!

— Я говорю правду, Джеймс! Если так понравилась девчонка, сделай ее любовницей, но так, чтобы об этом никто не узнал! Я не хочу, чтобы над моим сыном смеялась вся Империя! Но ни о какой женитьбе не может быть и речи!

Это стало последней каплей. Как он смеет так говорить о моей Лине?

Гнев на отца вырвался наружу, и с моих рук сорвалась мощная волна королевской боевой магии, которая прошла по всему помещению, и ничто не уцелело от нее. За секунду вся мебель в кабинете отца взорвалась, стекла на окнах вылетели, и даже от пушистого ковра остались только клочья шерсти. Невредимыми были только я сам и император, который вовремя выставил щит.

Ничего не говоря отцу, я пошел на выход, но отец крикнул мне вслед стальным голосом:

— На королевском балу ты обручишься с Бертой Финнер, я договорился о твоей помолвке с ее отцом. И это не обсуждается! В следующую субботу она станет твоей невестой!

— Никогда! — яростно сказал я и хлопнул дверью с такой силой, что ее сорвало с петель.

Когда я проходил мимо стражников, которые, несомненно, слышали грохот и увидели (спасибо упавшей двери), что произошло в кабинете императора, у них округлились глаза, но они благоразумно промолчали.

Я уже думал открыть портал в Академию, но вспомнил, что еще несколько дней назад собирался навести справки на двух интересующих меня магов, но все никак не доходили до этого руки.

Мне нужен был мой секретарь Тим. Я нашел его в кабинете, примыкающем к моему собственному. Сообщив ему фамилию Лины и ее жениха, я попросил Тима подготовить для меня полное досье на этих людей. Пора уже узнать, кто такие на самом деле мисс Миллер и мистер Клэптон, и что они скрывают.

Глава 33

Эвелина

Этой ночью я так и не уснула. Весь вечер прокручивала наш последний разговор с Джеймсом и пыталась решить, что мне делать дальше.

Принц сказал, что влюблен в меня и готов назвать своей невестой… С одной стороны, мне было дьявольски приятно, и хотелось петь и танцевать от одной только мысли об этом! А с другой стороны, я задавалась разумным вопросом: а какую меня он любит? Что вообще он знает обо мне? Только легенду, придуманную Дейвидом!

Самое страшное, он считает меня магом, не видит мою демоническую сущность, и я даже не знаю, как Джеймс отреагирует на мое истинное происхождение! Очень немногие рискуют связать свою жизнь с демоном. Во-первых, мы намного темпераментней и вспыльчивей магов, а после обретения темного дара у многих и вовсе портится характер до невозможности. Во-вторых, мы можем иметь только одного ребенка, и в-третьих, демоны могут родить детей только после обряда лигаре (или если встретят истинную пару). А поскольку по законам Харома разорвать связь с избранным можно только если один из партнеров встретит свою истинную пару, и только при условии, что второй будет согласен на этот разрыв, маги не спешат связывать себя такими обязательствами. Этот закон Харома обоснован тем, что для магов последствия разрыва незначительные, а вот демон может не пережить его. Сами маги крайне редко используют этот обряд, в основном, только если создается пара с разным уровнем магической силы, чтобы второй партнер не состарился раньше первого.

Да и в принципе, все это не важно. У меня с Джеймсом не будет будущего, как бы сильно мы друг друга не любили. Отец хочет, чтобы я стала правительницей Подземного царства, как его единственная законная наследница. Он уже сейчас считает меня самой сильной в Хароме. У Шелиака других наследников уже никогда не будет, и мне не хочется разочаровывать его. Он — моя семья, мой единственный кровный родственник.

Джеймсу же уготована судьба стать императором Велании, и даже если у его отца будут еще дети, только первый сын наследует королевскую магию. Мы из разных миров, и уже меньше, чем через год, я покину Веланию и официально приму титул принцессы Тьмы. Я должна вернуться в Харом, там портал Бездны, и мой долг защитить своих подданных от шитаинов. Это обязанность каждого высшего демона, и я не собиралась пренебрегать ею. Пусть женщины редко поступают в Охранный патруль Харома, но я же принцесса Тьмы, там мой народ и мой мир.

Да и как Джеймс можем быть уверен, что наши чувства реальны? Как нам понять это? Может, мы заблуждаемся, и это все навеяла нам какая-то магия, из-за которой у меня в груди распускается огненный цветок? Что я вообще знаю об этом? Почему наши магические патоки так резонируют?

Я запуталась. И чтобы немного развеяться, вышла из комнаты и пошла в небольшой тренировочный зал, расположенный дальше по коридору. В час ночи там никого не было, и я, надев перчатки для бокса, принялась лупить по груше.

Наверное, я увлеклась сильнее, чем рассчитывала, поскольку не заметила, что уже не одна в зале.

— И чего тебе не спится, принцесса? — спросил Энджелл, подпирая стену. На нем были только пижамные штаны, и веселые тапочки. От неожиданности я вздрогнула и прекратила пинать грушу.

— Да так, решила размяться перед сном, — ответила я, откидывая волосы с лица.

— В два часа ночи? Серьезно? — недоверчиво спросил друг. — Хочешь поговорить?

Он присел на маты, а я, сняв перчатки, обессиленно опустилась рядом с ним.

— Где ты прячешь «бабочку»? — спросила я, рассматривая полудемона и не видя на нем артефакта, скрывающего демоническую сущность.

— В кармане, — хмыкнул он. — Приходится все время проверять, чтобы случайно не забыть эту красоту в другой одежде.

— Дейвид рассчитывал, что ты будешь гордо носить ее на груди, — улыбнулась я.

— А еще он рассчитывал, что ты будешь учиться на факультете целителей! — в тон мне ответил друг и тоже улыбнулся, а затем посерьезнел и обнял меня за плечи. — Лина, я знаю, о чем ты думаешь. Я понимаю тебя и не осуждаю.

Я тяжело вздохнула и положила голову ему на плечо. Все-таки хорошо, что у меня есть такой друг, который может просто посидеть с тобой в два часа ночи в тренажерном зале и не пытаться учить жизни.

— Что мне делать, Энджелл? Я запуталась, — тихо сказала я. — Я люблю Джеймса, но не уверена, что эта любовь реальна. Ты сам видел, что происходит с нашей силой, возможно, это магия вызывает такие сильные чувства. Да и при любом раскладе, нам все равно нельзя быть вместе.

— Помочь разобраться тебе с чувствами я могу, а вот что делать со всем остальным, тебе придется решать самой, — сказал Энджелл, гладя меня по волосам.

— Ты же знаешь, о чем я думала сейчас, — глухо сказала я, скорее не спрашивая, а утверждая.

— Догадываюсь, — прошептал он. — Хочешь отказаться от своего права на престол?

Я молча кивнула, боясь вслух произнести это. За последний год я настолько свыклась с мыслью, что являюсь принцессой Тьмы и мне предстоит править Подземным царством, к чему меня постепенно готовил Шелиак, что я уже не видела для себя другой судьбы. Впервые за всю жизнь я поняла, что такое настоящая семья, и пусть она состояла только из двух человек, но мы с отцом разделяли общие цели, и всего неделю назад я не хотела ничего иного. Отец говорил мне: «Тебя всегда будет тянуть в Харом, потому что ты — принцесса Тьмы по крови, и чем реже спускаешься в Подземное царство, тем сильнее это притяжение!». И это было правдой, с раннего детства меня манил этот мир, и только в Хароме я находила спокойствие и умиротворение.

Но если я отрекусь от престола, откажусь от всего, что так дорого моему отцу, я стану обычным полудемоном, смогу сама распоряжаться своей жизнью и остаться в Империи Велания даже после обретения темного дара. Этим я разобью отцу сердце, поступлю примерно так, как девятнадцать лет назад моя мать. Сбегу от него в Веланию. Откажусь от него и Харома.

— Лина, ты понимаешь, чем это грозит Подземному царству? — тихо спросил друг. — Если у Шелиака не будет законного сильного наследника, то рано или поздно начнется борьба за власть. Он еще молод, но Бездна прорывается все чаще, и, если он погибнет, а в Хароме не будет наследника по крови, демоны восстанут и все Подземное царство погрязнет в сражениях за право на престол. По закону только самый могущественный демон может править Харомом, и каждый высший станет доказывать другим свою силу! Уже много веков самыми сильными были именно кровные наследники Повелителя, и им никто не рисковал бросить вызов. Ты — оплот стабильности нашего мира, и без тебя Харом погрузится во внутренние разборки, которые унесут жизни многих демонов.

— Я это понимаю. Поэтому не готова сейчас принять такое решение. Я как минимум должна быть уверена, что мои чувства к Джеймсу не навеяны магией.

Повисла тишина, нарушаемая только нашим дыханием. Надо было вместо того, чтобы бить грушу, пойти в библиотеку и поискать что-нибудь об огненных цветах. Завтра так и сделаю. Правда, не знаю, в каком разделе искать нужную мне информацию, но главное начать.

— Мне кажется, вы — истинная пара, — сказал Энджелл, нарушив молчание. — Я помню, ты говорила, это невозможно, связь истинных устанавливается моментально и все такое прочее. Но, может, тебе стоит поговорить с кем-нибудь, кто в этом разбирается не в теории? Я имею в виду с тем, кто связан истинной связью.

— Единственный, кто был связан такой связью и кого я знаю — это мой отец, — саркастически сказала я. — Предлагаешь с ним проконсультироваться?

— Нет, — с улыбкой сказал друг. — Завтра перемещусь в Отдел и посмотрю в архивах, возможно, из истинных пар остался еще кто-нибудь в живых, кроме твоего отца. Мы найдем их, и ты сможешь спокойно задать все интересующие тебя вопросы, а потом уже примешь решение, что делать с титулом и Харомом. Но какое бы решение ты не приняла, я не оставлю тебя, принцесса, — он тепло улыбнулся мне. — Я с тобой до конца, мы же команда.

В ответ я послала ему благодарную улыбку, и в этот момент в моей памяти всплыло письмо мамы, а именно одна строчка, которую я запомнила на всю жизнь: «Всегда слушай свое сердце и никогда, ни при каких обстоятельствах не прекращай любить. Любовь — это великая сила, только она способна преодолеть все, даже когда кажется, что уже ничего изменить нельзя».

— Ты знаешь, Энджи, как бы там ни было, но сейчас я совершено не готова отказаться от Джеймса. Это просто выше моих сил.

— Джеймс уже в открытую объявил о своем интересе к тебе. И если сейчас еще и ты заявишь о своих чувствах к нему, Дейвид отзовет тебя с задания, а Шелиак заберет в Харом. Вам никто не позволит быть вместе. А нам, между прочим, еще нужно разобраться во всем, что здесь происходит! И, к тому же, мы пообещали принцу помочь с артефактом из пророчества! — сказал Энджи, снова начав гладить меня по волосам. — Тебе нужно убедить Дейвида в своем безразличии к Джеймсу, тогда мы спокойно продолжим выполнять задание, а у тебя будет время понять, что ты на самом деле к нему испытываешь. Если вы окажетесь истинной парой, никто не сможет помешать вам быть вместе. В этом случае законы едины и для Харома, и для Велании.

— А что, если он не захочет быть со мной, когда узнает, что я полудемон? — горько спросила я. — Меня больше всего терзает, что я не могу признаться Джеймсу, кто я есть на самом деле.

Стражи не имеют права разглашать сведения о своем задании без соответствующего разрешения. А моя легенда, что я магичка из северной деревушки, относится как раз к такой информации!

— Если он на самом деле тебя любит, ему будет все равно, сколько в тебе процентов от демона, — мягко сказал друг. — Перестань себя изводить, сейчас ты все равно не можешь ничего ему рассказать. «Карающий меч» не позволит разглашать такие сведения без одобрения Дейвида. А он тебе точно не разрешит это сделать.

К сожалению, это я прекрасно понимала, но от этого легче не становилось. Вот почему в моей жизни всегда все так сложно?

Глава 34

Эвелина

В субботу я проснулась ближе к обеду, никак не хотелось вылезать из постели и встречать презренную действительность. С трудом разлепив глаза, я увидела, что мигает мой артефакт связи. Там было сообщение от Энджелла, что он отправился в архивы Отдела искать сведения о ныне живущих истинных парах.

Мне тут же стало стыдно. Пока я валялась в постели, мой друг вот уже час как перерывает пыльный архив Отдела Магического правопорядка. Эта мысль тут же придала сил. Я быстро привела себя в порядок, позавтракала (или точнее пообедала) в столовой и пошла в библиотеку искать что-нибудь об огненных цветах. Библиотека располагалась на четвертом этаже главного корпуса. Это было поистине огромное двухъярусное помещение. Внизу располагались бесчисленные ряды стеллажей с книгами, а наверху столы и кресла для адептов и преподавателей. Сегодня библиотека была практически пустой, всего несколько адептов что-то искали среди рядов книг.

Стоило мне войти и начать растерянно озираться, как рядом очутился смотритель библиотеки, небольшой кругленький маг в смешных очках. В руке он держал плоский планшет-артефакт, по которому постукивал ручкой.

— Ваше имя, мисс? — сказал он высоким голосом, взгляд его при этом лучился крайним неудовольствием.

— Эвелина, — сказала я, и поспешно добавила. — Миллер. Эвелина Миллер.

Смотритель быстро что-то написал в артефакте, и еще более негодующе произнес:

— Эвелина Миллер, пятый курс, факультет Боевой магии. Книги по боевым заклинаниям занимают первый сектор, — он быстро указал мне рукой на стенды справа, собираясь удалиться.

— Подождите, я ищу не боевые заклинания, — сказала я.

— Ах, ну конечно! Я и не сомневался, что сюда вы приходите не за знаниями! — гневно сказал смотритель, а я опешила от такой открытой неприязни в свой адрес. — Тогда, смею вас огорчить, мисс Миллер! Его высочества сегодня здесь нет, можете поискать его в другом месте!

Даже не знаю, что взбесило меня сильнее, открытая неприязнь абсолютно незнакомого мне человека, или обвинение, что я пришла в библиотеку, чтобы привлечь внимание принца!

— Я не знаю, как к Вам обращаться, поскольку Вы не представились, мистер, — холодно произнесла я стальным голосом, сверля его злым взглядом. — Но то, что Вы позволяете себе в мой адрес, недопустимо. И вывод, к которому Вы пришли, не соизволив даже поинтересоваться, что мне здесь нужно, оскорбителен и неприемлем.

Я отвернулась от него и направилась в сторону ближайших стендов, начну поиски с них. Все равно от этого коротышки никакой пользы нет, буду искать сама.

— Дин, меня зовут мистер Дин, — сказал коротышка, догоняя меня, при этом взгляд его в разы потеплел. — Прошу прошения, мисс Миллер, просто последние несколько дней студентки устроили сюда настоящее паломничество! А все из-за кронпринца, который стал частенько сюда захаживать! Они приходят сюда наряженные как на бал, берут первые попавшиеся книги и крутятся вокруг этого несчастного мальчика! Мне его даже жалко, он явно что-то ищет, а они не дают ему прохода! Я раньше Вас здесь никогда не видел, вот и решил, что Вы одна из этих… ненормальных!

Тут я окинула себя взглядом, на мне были свободные шорты, майка-борцовка, на которую я впопыхах накинула длинную рубашку, и кроссовки. Не самый лучший наряд, чтобы начать соблазнять принца Велании. Да и вообще, никого я соблазнять не собиралась, у меня были планы после библиотеки сразу пойти потренироваться.

— Чем я могу Вам помочь? — спросил он, смущено улыбнувшись мне.

Ну раз мистер Дин извинился и готов помочь, отказываться не стану.

— Мне нужна информация об истинных парах и их связи, — осторожно сказала я, но мистер Дин нисколько не удивился, он коротко кивнул и повел меня в центр зала, петляя между стеллажей. Следуя за ним, я мысленно прикидывала, сколько бы времени у меня самой заняли бы поиски нужных книг. Наверное, пару лет, не меньше.

— Вот здесь все, что есть в нашей библиотеке об истинных парах, избранных и связи лигаре, — сказал он, останавливаясь у одного из стеллажей и указывая на полку с несколькими книгами. — Раньше преподаватели не задавали докладов на эту тему, но, видимо, в этом году что-то поменялось в программе обучения, — он развел руками, извиняясь за небольшой выбор книг. — К тому же боевым магам вообще ничего, кроме их специализированных заклятий, обычно не преподают.

— Мистер Дин, кто-то еще интересовался этой темой из Боевых магов? — напряженно спросила я, хотя уже догадывалась, какой услышу ответ.

— Да, кронпринц уже перечитал все эти книги пару дней назад, — ответил смотритель и ушел, оставляя меня одну.

Тяжело вздохнув, я взяла несколько книг и пошла на второй этаж библиотеки, где располагался читальный зал. Там было совсем тихо, только один стол был занят. Я собиралась пройти мимо студента и расположиться за соседним столом, но тут узнала в парне, корпящем над книгами, Найджела.

— Привет! — искренне улыбнулась я брату Джеймса.

— Привет, — тоже улыбнулся он, отрываясь от своих книг и записей. — Не ожидал тебя здесь встретить! Садись со мной!

Он сдвинул свои книги, освобождая мне место, и я с радостью расположилась напротив него.

— Не думал, что есть что-то, чего ты не знаешь, — сказал Найджел и окинул взглядом мои книги, а я запоздало попыталась их прикрыть.

Вот же дура! У меня же в руках книги про истинные пары! Он же теперь подумает, что я вообразила себя истинной парой Джеймса!

Но брат принца ничего не сказал, он посерьезнел и понимающе кивнул. Я посмотрела на его книги, и мои глаза расширились от удивления. Книги об артефактах! Причем не просто их свойства, а о создании! Но на это способны только маги, обладающие магическим даром артефактора!

— Удивлена? — спросил он, загадочно улыбаясь.

— Что-то мне подсказывает, что твой интерес к созданию артефактов не связан с пророчеством Джеймса, — хмыкнула я.

— Не связан.

Я так и думала. У него дар артефактора. Но почему он скрывает свои способности?

— Почему ты не поступил на факультет Артефакторов?

Но стоило мне задать этот вопрос, я поняла, что могу и сама на него ответить. Дейвид. Это он заставил сына стать боевым магом, не интересуясь его собственными желаниями. А мой начальник вообще в курсе, какими способностями обладает его сын? Думаю, нет. Он просто заставил Найджела поступить на факультет Боевой магии, а тот стал изображать из себя слабого мага, чтобы отец не заставил его становиться стражем. А втайне ото всех Най самостоятельно изучает механизм создания артефактов! Невообразимо.

— Думаешь, мой отец бы это позволил? Да он спит и видит, как я стану великим стражем Отдела Магического правопорядка, — горько ответил парень.

— Мне показалось, твой отец весьма неплохой человек, — аккуратно начала я, внимательно следя за словами, чтобы не выдать, насколько хорошо мне знаком этот «неплохой человек». — Может, тебе стоило с ним открыто поговорить? Уверена, он бы принял твое желание стать артефактором. К тому же это ничуть не менее престижно, чем работать стражем.

Найджел саркастически скривился.

— Дейвид неплохой человек? И это мне говорит та, кого он при первой встрече заклеймил недостойной партией для своего племянника! Ты его не знаешь! Поверь, он никогда никого не слышит и считает, что только ему виднее, как поступить и какое решение принять! Он вбил себе в голову, что его сын должен стать боевым магом, и слушать никаких возражений не захотел. Для него единственная достойная профессия для мага — это служба в Отделе Магического правопорядка, — он печально вздохнул и добавил. — Думаю, он был бы счастлив иметь такую дочь, как ты, или такого сына, как Энджелл. Настоящие боевые маги.

— Не говори так, — искренне сказала я, и накрыла его ладонь своей рукой. — Он очень тебя любит и вам просто надо поговорить по душам.

На несколько секунд повисла тишина, а затем Найджел произнес странным пугающим голосом:

— Я не оправдаю ожидания своего отца, и ты не послушаешь своего.

Я удивленно посмотрела на парня, уже не первый раз слышу, как он говорит таким устрашающим потусторонним голосом. Так ведут себя провидцы. Их вообще невозможно понять, они все время напускают на свои слова загадочность и таинственность. Но ясновидением обладают только истинные маги, а в Найджеле я не чувствовала родной силы.

— Ты прорицатель? — тихо спросила я.

— Нет, у меня интуитивный дар, — улыбнулся мне Най, к которому уже вернулся нормальный голос.

Никогда не слышала о таком даре, но он слишком сильно мне напоминал прорицание, а это исключительные способности истинных магов.

— Раз уж мы заговорили о магии, не хочешь рассказать о своей? — спросил Найджел, разглядывая меня.

Я тут же помрачнела. Знала, что рано или поздно он и Джеймс зададут мне этот вопрос, но не была готова ответить на него прямо сейчас. Я не знала, как они отреагируют на то, что я носитель истинной магии. Врать не хотелось, но и говорить правду было страшно.

Видимо, я слишком долго думала, потому что Найджел понимающе посмотрел на меня и добавил:

— Все настолько плохо? Ладно, не отвечай, я вижу, что ты боишься довериться. Наверное, у тебя и правда есть причины, раз ты так усердно скрывала свои способности и до сих пор носишь артефакт, не позволяющий почувствовать уровень твоей силы, — он улыбнулся мне, и от его улыбки мне стало спокойно и уютно. — На будущее, если захочешь поговорить, я внимательный слушатель. И даже могу дать слово, что ничего не расскажу своему брату.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась ему в ответ. — А где, кстати, твой венценосный брат?

— Не поверишь, — подмигнул мне Найджел и кивнул на мои книги. — Ищет то же самое, что и ты. Но здесь он уже все посмотрел, поэтому переворачивает императорскую библиотеку.

От удивления мои глаза, наверное, стали как блюдца, и Найджела это очень развеселило. Он откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

— Честное слово, вы оба прям как дети, — давясь смехом проговорил он. — Тут и слепой увидит, что вы просто влюбились друг в друга. Вам нужно нормально поговорить и разобраться в своих отношениях. Но нет, каждый пытается самостоятельно решить эту проблему, которой, возможно, и не существует.

— На самом деле я хочу понять, почему наши силы так взаимодействуют, — обиженно ответила я и открыла первую книгу. Не очень люблю, когда надо мной смеются. И совсем не люблю, когда кто-то начинает говорить о моих чувствах, как будто понимает больше меня, что я испытываю.

— Наши магические силы очень остро отзываются на все наши чувства и эмоции, я думаю, причина в этом. Вы полюбили друг друга, но не можете выразить свои чувства, вот ваши силы и пытаются вам помочь. А возможно, вы оба правы, и дело в том, что вы истинная пара. Правда, очень странная истинная пара, которая вот уже неделю не может сформировать связь, которая обычно формируется моментально.

— Джеймс считает, что мы истинная пара? — удивленно спросила я, перестав перелистывать страницы.

— Да, он так думает и пытается понять, почему ваша связь до сих пор не сформировалась. Я, кстати, тоже считаю вас истинными.

— Наша связь не формируется, потому что мы никакая не истинная пара, а просто жертвы своих магических сил, — тихо сказала я, не отрываясь от книги. В ней не было ничего нового для меня. Вся эта информация о нерушимости связи, фатальности ее разрыва была мне и так известна.

— Вам надо принять, что вы влюбились друг в друга, и перестать сопротивляться, — устало сказал парень, тоже листая свою книгу.

Повисла тишина, прерываемая шелестом страниц. Я отложила первую книгу, в ней не было ничего интересного, и принялась за вторую.

— Найджел, — позвала я его. Мне в голову пришла идея, что раз уж мы тут разговариваем по душам, можно попробовать выведать что-нибудь полезное для задания Отдела. — Я тут на днях услышала про общество под названием «Вестники судьбы», ты что-нибудь знаешь о нем?

Парень отложил свою книгу и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд был очень строгим и не предвещал мне ничего хорошего.

— Даже не думай в него вступать! Это просто кучка помешанных на чистоте крови придурков, которым нечего делать!

— Мне просто стало интересно…

Но он не дал мне договорить, резко перебил:

— Нет там ничего интересного! Ты очень сильный боевой маг, и они могут попробовать втянуть тебя в свою секту, но это очень плохая идея, Лина! Они считают, что полудемонов необходимо истреблять, поскольку, по их мнению, те оскверняют чистоту как магической, так и демонической крови! Я не знаю, как далеко они зашли, но их идеи абсурдны. И тебе определенно не стоит иметь к ним никакого отношения.

Слушая его пламенную речь, я поймала себя на мысли, что мне очень приятно его беспокойство обо мне. Всего неделю назад я и не знала этого парня, и вот сейчас мне становится тепло, когда он так переживает за меня и пытается оградить от неприятностей.

— И сколько студентов вступило в эту секту?

— Не знаю, точно могу сказать, в ней состоит твой приятель Грег Лосен.

От его слов я скривилась, а он весело подмигнул мне.

— А как ты сам относишься к демонам и полудемонам? — вдруг спросила я, и мне стало очень важно получить ответ на этот вопрос. Сейчас я не сомневалась, что Найджел не имеет никакого отношения к «Вестникам судьбы», но мне хотелось, чтобы его отношение к демонам не было отрицательным, ведь я и сама одна из них.

Он улыбнулся мне и произнес:

— Я им искренне симпатизирую, — и добавил шепотом. — Между нами, после окончания Академии, я собираюсь сбежать в Подземное царство и поступить в Охранный патруль Харома, как артефактор. Только никому не говори, это тайна.

Такого заявления я явно не ожидала и опешила от него. Сын начальника Отдела Магического правопорядка Велании, двоюродный брат наследника престола Велании, собирается сбежать в Харом!

— Ты серьезно? Здесь ты один из первых лиц Империи, а кем ты будешь там? — спросила я, в шоке уставившись на него.

— Там я буду заниматься своим любимым делом, создавать артефакты! — взволновано произнес парень, и при этом у него азартно заблестели глаза. — Ты даже не представляешь, каково это, когда всю жизнь за тебя решают, кем быть и что делать! Если бы ты знала, как тяжело являться сыном высокопоставленного чиновника, то никогда не задала бы такой вопрос! Отец никогда не позволит мне стать артефактором! К тому же мне всегда нравилось в Хароме, есть в нем какая-то притягательная сила.

Харом и меня саму притягивал, в этом я была с ним полностью согласна. Но у меня это больше зов крови, сила Тьмы тянула свою принцессу на родину.

— А Джеймс знает о твоих планах?

— Знает. Я, в принципе, могу пойти к дяде Уильяму и попросить у него место артефактора, он не откажет, но постоянно встречаться с осуждающим взглядом отца и слушать, как я не оправдал его ожидания, меня совсем не прельщает. Лучше уж навсегда перебраться жить в Харом и стать изгоем для семьи, как моя тетя, о которой даже запрещено говорить.

— Твоя тетя живет в Подземном царстве? — изумлено спросила я.

Не то чтобы маги никогда не перебирались в Харом, но это случалось редко. Титулованные особы обычно не решались покинуть свой мир. А для сестры императора это и вовсе было странно.

— Да, она сбежала из Велании примерно двадцать пять лет назад и вышла замуж за демона, — ответил Найджел. — Я ничего о ней не знаю. Но, возможно, встречу ее там.

Глава 35

Эвелина

— Най, представь, что это не палка, а меч! Ты должен направлять ее от нижней части туловища к голове! Вот так! — я снова показала ему, как нужно правильно держать палку, то есть меч.

Данное положение было идеальным, чтобы отвечать не только на атаки, но и самому наносить удары под различными углами.

Мы уже около часа тренировались на палках, так как я пыталась научить Найджела технике фехтования на мечах. Той самой, которой обучил меня Шелиак.

Так и не найдя ничего нового об истинных парах, я вернулась в корпус пятикурсников. Найджел тоже пошел вместе со мной, и даже согласился побыть моим партнером на тренировке. Мы быстро размялись и начали тренировочный бой. Он весьма умело парировал мои удары, что вызвало у меня уважение. Найджел на самом деле был хорошим боевым магом, он прекрасно сражался. Сейчас, когда не было поблизости преподавателей и других студентов, он не скрывал свои способности, и я смогла оценить его мастерство по достоинству. Если бы Найджел решил поступить на службу к своему отцу, он стал бы одним из лучших стражей.

В рукопашном бою Найджел был превосходен, а вот с холодным оружием, а если быть точнее, с мечами, он явно проигрывал мне.

Слушая мои указания, Найджел послушно занял позицию, и мы снова начали бой. Но через несколько минут он снова совершил ошибку.

— Нужно держать локти согнутыми и ближе к телу! Нельзя тянуть руки вперед, иначе ты не сможешь быстро парировать удары!

Я подошла к нему и снова показала, как надо правильно держать меч. Согнула его руки и поставила их в нужное положение.

— А вот мне кажется, у меня стало неплохо получаться, — немного обиженно сказал он.

— Ты не используешь удачные моменты для атаки! Когда я нападаю, сокращая между нами, расстояние, ты только закрываешься, хотя это идеальная позиция, чтобы сразу напасть! Ты же уклоняешься, неужели боишься меня ударить?

— Конечно нет, я каждый день бью девушек палками! Давно к этому привык! — ядовито ответил Найджел, а я тяжело вздохнула.

— Я спокойно переживу несколько ударов палкой! Нападай!

Его удар был бестолковый, я с легкостью парировала его и нанесла свой, сваливая его с ног. Но, видимо, Найджелу надоело валяться на матах в одиночку! Падая, он поставил мне подножку, и я, не ожидая такой подставы, упала на него сверху. Переглянувшись, мы рассмеялись, и я не больно толкнула его в бок палкой.

— И все равно, Вы побеждены, мистер Стеферсон! — весело сказала я, но увидев, как Найджел смущено смотрит куда-то за моей спиной, тоже обернулась, и столкнулась с синими глазами Джеймса. Очень злыми синими глазами. Я чуть не застонала в голос.

Что стоило ему зайти пять минут назад, когда мы не валялись на полу, а уверено сражались на палках?

— Что здесь происходит? — холодно спросил принц.

— Разве не видно, мы тренируемся, — резко ответила я, вставая.

— Это безусловно, судя по тому, как много на тебе одежды! — ядовито сказал Джеймс, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Вот только в таком виде вряд ли вы боевые приемы тут отрабатывали! Что-то я не припомню тебя в этих миленьких шортиках на тренировках! Видимо, сегодня какой-то особый случай!

А вот сейчас стало на самом деле обидно! Какого демона Бездны он намекает, что я пыталась соблазнить Найджела? И что за откровенная ревность! Я вообще-то все еще ношу обручальный браслет!

— Да, сегодня и правда особенный день! Выходной! — в тон ему ответила я. Не думает же он, что я стану разгуливать в шортах на занятиях!

— Остынь, брат, — спокойно сказал Найджел, поднимаясь. — Мы на самом деле просто тренировались. И она не виновата, что на ней обычная одежда смотрится так соблазнительно. Уверен, Лина вовсе не старалась произвести ни на кого впечатление.

— Кто на кого производит впечатление? — в зал вошел Энджелл, который выглядел примерно как я. Белая майка-борцовка, подчеркивающая его мышцы, свободные черные шорты и кроссовки. Вот сейчас мы точно с ним выглядели, как пара. По сравнению с нами, Найджел и Джеймс выглядели слишком официально. Хотя оба тоже были одеты в спортивные майки и брюки.

— Джеймс решил, что я своим видом пытаюсь соблазнить Найджела! — возмутилась я. — Ты лучше тоже к нему не подходи! А то наш кронпринц ревнует к своему брату всех, кто носит шорты!

Найджел прыснул, а Джеймс продолжил сверлить меня хмурым взглядом. Полудемон, ничего не понимая, окинул меня взглядом и посмотрел на принца.

— Ты давно проверял размер своей короны? Мне кажется, она тебе явно маловата и пережимает голову! С чего ты решил, что моя невеста соблазняет Найджела? Что здесь вообще произошло, пока меня не было?

— Ничего тут не произошло! — воскликнула я. Да сколько уже можно это обсуждать! — Мы с Найджелом тренировались, а тут появился Джеймс и решил, что мы занимались чем-то непристойным, поскольку на мне не брюки, а шорты!

— А что я еще должен был подумать, когда ты в таком виде обнимаешься с ним на полу? — гневно спросил Джеймс, надвигаясь на меня. — С чего это вы вообще решили тренироваться в выходной день?

Я не отступила ни на шаг, упрямо смотрела на принца и думала, как привести его в чувства. Может, влепить пощечину, чтобы его попустило? Или лучше сразу ударить ногой?

— И какие это боевые приемы вас так рассмешили? — продолжал надвигаться на меня Джеймс. — Покажи, может, мне тоже станет смешно!

«Проси и получишь», — подумала я и уже собиралась врезать ему ногой, но тут вмешался Энджелл, видимо, вспомнил, что он здесь «жених» и на его «невесту» какой-то принц предъявляет какие-то права!

— Какого демона Бездны ты вообще задаешь Лине такие вопросы? — возмутился он. — Это совершенно не твое дело!

Джеймс развернулся в его сторону, и я увидела, как с его рук срываются искры, еще немного, и тут произойдет магическое сражение.

— Все, что касается Лины, абсолютно мое дело! — грозно проговорил принц. — Я уверен, она моя истинная пара, поэтому можешь прям сейчас забирать у нее свой обручальный браслет! Она больше не твоя невеста!

— Если она твоя истинная пара, почему у вас до сих пор не образовалась связь? — язвительно спросил полудемон.

Они уже были готовы сцепиться, но тут вмешался Найджел.

— Хватит, — он встал между братом и Энджеллом. — Думаю, все здесь собравшиеся задаются этим вопросом. И ты, Энджи, сам прекрасно понимаешь, что Лина с большой вероятностью может оказаться истинной парой Джеймса, и тогда по закону, ты будешь обязан разорвать помолвку.

— Он в любом случае ее разорвет, — зло прошептал принц.

— Не раньше, чем вы установите свою связь, — в тон ему проговорил мой друг.

Как же я устала слушать их препирательства! Со стороны они выглядели, как маленькие дети, которые не могут поделить любимую игрушку! И пусть я понимала, что Энджи должен играть роль моего жениха, но что-то мне подсказывало, что его поведение не сильно бы отличалось, не будь этой легенды. Он на самом деле относится ко мне как к сестре, которую надо опекать от навязчивых кавалеров. А Джеймс в качестве моего парня, ему явно не нравился.

— Успокойтесь! — повысила я голос. — Нам надо серьезно об этом поговорить. Меня и саму очень волнует этот вопрос. Джеймс, у тебя есть какие-нибудь предположения на этот счет?

Он снова посмотрел на меня своими синими глазами, и в них больше не было ни злости, ни гнева, только усталость.

— Я не нашел ни одного случая, похожего на наш, — произнес он. — У всех истинных связь образовывалась при первой же встрече. Нет ни одной пары, у которых было бы иначе. Я предполагаю, что проблема может быть в нашей магии. Возможно, наши силы настолько велики, что не дают связи образоваться моментально, и ей для этого нужно больше времени.

Пока он говорил, я опустилась на маты, подогнув под себя ноги, и моему примеру последовали все остальные. По бокам от меня сидели Джеймс и Найджел, а Энджелл напротив. Никто больше не ругался, не сверлил друг друга убийственными взглядами.

— Нет, Джеймс. Вы сами сопротивляетесь этой связи, — сказал Найджел странным голосом с потусторонними нотками. — Ваша магия пытается помочь, подтолкнуть. Когда вы смешиваете свои потоки, происходит удивительная реакция, но и с ней вы боретесь. Вы оба владеете настолько сильной магией, что она не может не резонировать друг с другом. Примите это и не отталкивайте друг дуга.

Сопротивлялась ли я своему притяжению к принцу? Определенно. А все из-за этой легенды, которой я должна придерживаться.

— Это просто твои предположения? — осторожно спросил Энджелл, а Найджел покачал головой.

— Не просто, мне это сейчас подсказывает магия.

Джеймс неодобрительно посмотрел на брата, он явно не хотел, чтобы тот говорил об этом в нашем присутствии. Я-то уже знала тайну Найджелла, а вот мой друг изумленно переводил взгляд с одного на другого.

— Найджел, ты прорицатель? — спросил Энджи. Я и сама несколько часов назад задала парню тот же вопрос.

— Нет! — ответил Джеймс и предостерегающе посмотрел на сына Дейвида.

— Нет, — мягко сказал Найджел и, строго посмотрев на принца, продолжил. — Джеймс, мы не можем все от них скрывать, а потом удивляться, что они нам ничего не рассказывают. Я считаю, нам стоит начать доверять друг другу! Поэтому не смотри на меня так, я отвечу на вопрос Энджи, — он перевел взгляд на моего друга. — Я не прорицатель, но владею интуитивной магией. Этот дар часто подсказывает мне ответы на вопросы, но я не могу им пользоваться, когда захочу. У меня не бывает ни видений, ни снов, я просто могу с уверенностью сказать о каких-то вещах или событиях, как будто всегда о них знал.

Мне уже сегодня Найджел рассказал о своем даре, поэтому я не удивилась. А вот Энджи был явно поражен и с опаской смотрел на сына Дейвида. Я понимала его мысли, Найджел может почувствовать своим даром, что мы полудемоны и вообще никакие не студенты, а стражи Отдела. По всей видимости, Дейвид не знал о таких талантах своего сына. Но сейчас мы ничего не могли исправить. Если Най раскроет нас не по нашей вине, «Карающий меч» ничего нам не сделает.

Вот только его дар очень похож на прорицание. А прорицание — это исключительная способность истинных магов. Но Найджел не истинный, я бы почувствовала себе подобную силу… Все это очень странно.

— Я считаю, нам с Джеймсом надо поговорить с теми, кто это уже проходил, — сказала я. — Нам надо найти истинную пару.

При этом я выжидающе посмотрела на Энджелла, и тот кивнул, подтверждая, что нашел такую пару.

— Одна истинная пара живет в Альтаресе, — сказал друг. — Мистер и миссис Гилл, они слабые маги, и им уже по шестьдесят лет.

Джеймс хмыкнул, переводя взгляд с меня на Энджелла.

— Меня одно радует, раз даже Энджелл стал искать сведения об истинных парах, то все здесь присутствующие понимают, что Лина может оказаться моей истинной, — строго сказал он. — Поэтому я настаиваю, чтобы с этого момента она стала неприкосновенной для всех! Я не потерплю, чтобы кто-то лапал ее или позволял себе что — либо большее!

Энджелл закатил глаза и саркастически посмотрел на принца.

— Лина никому не позволит, как ты выражаешься, себя лапать, если только сама этого не захочет, — ответил друг, но под пристальным взглядом Джеймса все-таки добавил. — Хорошо, пока мы разбираемся во всем этом, я не сделаю ничего, что скомпрометирует ее! Но на тебя это тоже распространяется!

Джеймс кивнул, принимая его условия. А у меня, если честно, отлегло от сердца. Хоть в чем-то мы разобрались, и теперь эти двое перестанут все время цапаться.

— Это всего лишь одна из теорий, Джеймс, — глухо сказала я. — Причина может быть только в наших магических силах, которые заставляют нас так реагировать друг на друга. Но в любом случае, версия о том, что мы можем оказаться истинной парой, не должна выйти за пределы этого зала!

Я строго обвела взглядом Найджела и Джеймса, в своем друге-полудемоне я не сомневалась. Он не проболтается, так как понимает, чем это может для меня закончится, а вот братья считают меня обычной магичкой из сельской глубинки, и случайно могут рассказать одному своему родственнику о наших умозаключениях. А если об этом узнает Дейвид, он тут же сообщит моему отцу, что я могу оказаться истинной парой для наследника престола Велании, и это будет полный провал. Уже представляю, как Шелиак запирает меня во дворце, применив ко мне запрет для несовершеннолетних демонов покидать территорию Харома!

Братья Стеферсоны кивнули, и я почему-то сразу поверила, что они будут молчать. Неужели я начинаю доверять им?

Глава 36

Эвелина

— Так что конкретно вы хотите от нас узнать, дорогие мои? — спросила пожилая женщина миссис Гилл.

На следующий день мы с Джеймсом отправились на встречу с истинной парой, предусмотрительно накинув на себя иллюзии. Энджелл дал нам адрес мистера и миссис Гилл, и принц открыл портал к их дому. При этом я порадовалась, что ни Найджел, ни Джеймс не стали спрашивать у полудемона, откуда тот взял адрес этой пары.

Мы постучали в дверь, и нам открыла приятная худощавая женщина с собранными в затейливую прическу седыми волосами. Она мило улыбнулась нам и пригласила в дом. Казалось, она ни капли не удивилась, когда мы сказали, что хотим поговорить с ней о связи истинных пар. Она пригласила нас в гостиную и принесла ароматный чай со свежими булочками.

Признаюсь, я не сдержалась и с аппетитом накинулась на них. Еда в Академии была сносной, но там не было ничего сладкого, а сдобную выпечку я обожала.

— Мы хотели узнать, что вы почувствовали, когда встретили мистера Гилла? И как ваша связь установилась? — спросил Джеймс, рот которого не был в это время занят угощениями.

— Это я никогда не забуду, — с мечтательной улыбкой ответила женщина. — Я гуляла в парке, это был очень солнечный и теплый день. Вокруг было много народа, но я ни на кого не обращала внимание, так как разговаривала со своей подругой, мы обсуждали предстоящий осенний бал во дворце императора! Все было, как всегда, но вдруг в один момент в моей душе зажглось какое-то пламя! А перед глазами стоял только один человек, мой Фред! Я больше ничего не видела и никого не слышала. В следующую секунду я уже целовалась с ним и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете! Пламя, которое загорелось во мне, погасло и превратилось в связь, через которую я могла чувствовать эмоции и настроение Фреда. У нас с ним слабая магия, но даже этими силами мы смогли делиться. Между нами с первых секунд возникло очень сильное притяжение, и оно не погасло по сей день. С той минуты, как я встретила Фреда, я больше не смогла с ним расстаться, — она весело посмотрела на нас и подмигнула Джеймсу. — Мы целую неделю не выходили из его квартиры, и только потом объявили о своей связи и поженились. Насколько я знаю, никто не может противостоять сексуальному влечению истинных.

Он ее слов я залилась краской. Сама я, каждую секунду в обществе Джеймса боролась с этим самым «сексуальным влечением»! С каждым днем мне становилось все сложнее и сложнее видеть его идеальные губы, сильные руки и все остальные части тела. Я уже с трудом справлялась с собственным желанием кинуться в его объятия! Поэтому старалась лишний раз даже не смотреть в его строну.

— А ваша магия как-нибудь странно реагировала на его силу? — спросила я, запивая булочку чаем.

— Нет, ничего такого не было, но, может, это потому, что я совсем слабая магичка. Да и Фред тоже ничего необычного в своей магии не замечал.

Я задумчиво откусила еще кусок от булочки, осмысливая сказанное. Получается, их магические потоки никак не резонировали между собой. Значит, в нашем случае, даже если мы окажемся истинной парой, все дело может оказаться в уникальности наших сил! Истинная и королевская магии!

— А у Вас в груди загорался огненный цветок? — тихо спросила я. Меня этот вопрос волновал очень сильно. С такой магией я еще никогда не сталкивалась.

— Огненный цветок? — озадаченно переспросила женщина.

— У тебя тоже в груди появляется огненная роза? — удивленно спросил у меня Джеймс.

Я ответила ему не менее ошеломленным взглядом.

— У тебя тоже? — спросила я, забыв про булочку.

Мы перевели взгляд на миссис Гилл, но она, улыбаясь, смотрела на нас, и продолжила молча попивать чай.

— Почему ты ничего не говорил проогненный цветок? — недоуменно спросила я у Джеймса. Мы же вчера еще полночи строили теории относительно нашей ситуации, и он ни разу не сказал об этом цветке!

— Я решил, что это какая-то особенность моей магии, и она так реагирует на тебя! — ответил принц. — А ты почему ничего о нем не рассказала?

— По той же причине, — хмуро ответила я Джеймсу.

Я сказала правду, еще минуту назад я была уверена, что это только моя истинная магия так отзывается на чувства к Джеймсу или навязывает мне эти самые чувства! Но я не думала, что у него та же проблема с распускающейся в груди розой!

— Вы что-нибудь знаете об этих огненных цветах? Вы испытывали что-то подобное? — с надеждой спросил Джеймс у миссис Гилл.

— Нет, дорогие мои, я ничего об этом не знаю, — ответила она. — И я не знаю, истинная вы пара или нет, но вы оба абсолютно точно — влюбленная пара. Поверьте, в чувствах я хорошо разбираюсь. Между вами искрится воздух, и то, какими взглядами вы обмениваетесь, не оставляет сомнений, что вы без ума друг от друга.

— Мы просто считаем, что нам эти чувства навязывает магия, — произнесла я, и Джеймс кинул на меня строгий взгляд.

— Говори за себя. Я в своих чувствах уверен.

Миссис Гилл понимающе посмотрела на меня.

— Дорогая моя, твоя собственная магия без постороннего воздействия не сможет навязать тебе никакие чувства, но она может усилить их.

— Когда мы перемешиваем наши магические потоки, с нами происходит что-то странное. Наши силы реагируют друг на друга, и от их взаимодействия со мной происходит что-то непонятное. Я перестаю здраво мыслить, и меня тянет к нему, — я смущено посмотрела на принца и опустила глаза.

— И что происходит в итоге? — спросила женщина, выжидающе смотря то на меня, то на Джеймса.

— Ничего, — ответил он. — Либо кто-то из нас вовремя останавливается, разрывая контакт, либо нам мешают.

— Могу сказать вам одно, если вы истинная пара и все это время сдерживаете формирование связи, вы необычайно сильные маги, — произнесла миссис Гилл. — Но даже вы не сможете бороться с этим вечно. Почему вы просто не примете неизбежное? Зачем вы идете против своей природы и сражаетесь сами с собой? Запомните, молодые люди, истинная пара даже без связи останется истинной. И вы уже никогда не перестанете любить друг друга.

Глава 37

Эвелина

Мы вышли из дома миссис Гилл в полном молчании. На улице Джеймс открыл портал, и мы вместе вошли в него. Я ожидала, что мы окажемся около Академии, и удивленно посмотрела на принца, когда мы вышли на берегу моря. Это был пустынный дикий пляж, попасть на который можно было только через портал, так как с одной стороны были непроходимые скалы, а с другой синее море.

— Решил побыть с тобой наедине, — с улыбкой сказал он. — Это мое любимое место, я всегда сюда прихожу, когда становится грустно и одиноко.

Я понимающе посмотрела не него, у меня тоже было такое место, только в Подземном царстве. Когда мне самой хотелось побыть одной, я перемещалась к горячим источникам Харома. Там тоже никогда никого не было. Да и кто из демонов в здравом уме захочет жариться в этих источниках, когда температура воздуха в Хароме не опускается ниже сорока градусов?

— Здесь красиво, — сказала я, разуваясь и снимая с себя иллюзию.

Сегодня на мне было лёгкое шелковое платье с развевающейся юбкой и босоножки на высоком каблуке. Сняв обувь, я с наслаждением погрузила ноги в обжигающий песок. Джеймс улыбнулся и последовал моему примеру.

Разувшись, он взял меня за руку и потянул к морю. Я не стала сопротивляться, воду я любила. Это была одна из моих любимых стихий.

— Хочу, чтобы ты знала, — начал Джеймс, когда мы шли вдоль пляжа, а ноги ласкали теплые волны. — Мне все равно, истинная мы пара или нет. Я в любом случае не отступлюсь от тебя и сделаю все, чтобы мы были вместе. И мне важно, чтобы ты доверяла мне, я не причиню тебе вреда.

Больше всего на свете, мне сейчас захотелось закричать: «Я тоже хочу быть только с тобой! Я люблю тебя, и мне плевать на эту связь истинных!». Но я не могла себе это позволить.

— Джеймс, давай не будем торопить события, нам еще во многом надо разобраться, — сказала я, а про себя добавила: «Тебе еще нужно узнать, что я как минимум полудемон, а как максимум принцесса Тьмы!».

— Хорошо, но я буду настойчивым, — просто сказал он, и волны перед нами взвились вверх и приобрели форму двух человеческих фигур.

Я без труда узнала в одной из них себя, а в другой Джеймса. Наши «водные» двойники, прям перед нами слились в поцелуе, и я искренне позавидовала им. Я бы сейчас многое отдала, чтобы поддаться своим желаниям и вот так же самозабвенно целовать парня, который из плоти и крови стоял рядом со мной. Вместо этого я призвала свою водную магию и небольшой волной смыла созданные Джеймсом образы.

Он не обиделся, а лишь слегка приобнял меня за талию. Но от тепла его рук мне стало невыносимо горячо, и я отстранилась.

— Ты управляешь всеми стихиями? — спросил Джеймс, не пытаясь больше дотронуться до меня. В Академии я пользовалась только одной стихией — огнем, а сейчас продемонстрировала ему владение магией воды.

— Да, — ответила я. Мне не хотелось ему врать. Я совсем устала от всех этих тайн и недоговорок. Да, я не могла ему рассказать о своем задании, о том, что я полудемон и дочь Шелиака, но только мне самой решать, кому и что говорить о природе своей магии. Это только моя тайна. К тому же моя легенда, что я слабая магичка, все равно уже разоблачена. — Ты тоже полностихийник.

— Тоже, — подтвердил он, присаживаясь на песок. Идея показалась мне привлекательной, и я расположилась рядом с ним. — Я обладаю редким видом магии. Она называется королевской, передается только первому сыну императора. Мощь ее несравнима с обычной людской магией, — он посмотрел на меня своими синими глазами, в которых читалась нежность и доверие. — И мне не нужны заклинания, чтобы использовать ее. Я могу управлять всеми силами природы мысленно.

«Как и я» — подумала я, но промолчала.

— А еще у меня есть один дар, который одновременно и проклятие. Я всегда знаю, когда мне говорят правду, — продолжил он, заправляя мне за ухо непослушную прядь. — Об этой силе знает только Найджел, родители и дядя. А теперь еще и ты.

На мгновение я утратила дар речи. Он чувствует, когда ему лгут? Серьезно? И Дейвид об этом знал и ничего нам не сказал?

Я попыталась вспомнить все, что говорила Джеймсу до этого, но вроде бы я всегда старалась говорить правду или молчать. Мне вспомнился случай на первом уроке по «физической подготовке» когда я сказала мистеру Квиту, что живу на севере и мне часто приходится бегать, чтобы не замерзнуть… Джеймс тогда почувствовал, что я вру, поэтому и разозлился. После этого я сказала Энджеллу, что люблю его, и Джей это услышал. Он же тогда решил, что это правда, потому что не услышал, как до этого друг сказал, что относится ко мне, как к сестре! Он подумал, что я люблю Энджелла, как девушка может любить парня! А когда Энджелл придумывал отговорку, почему у меня рана на виске, принц тоже знал, что это ложь! Тут перед глазами возникла картина, как мы встретились в темном лабиринте с артефактами, и мы с другом что-то сочиняли про свидание!

О нет, это кошмар! Он все это время знал, когда мы врали ему!

— Наверное, с таким даром очень сложно жить, — осторожно сказала я, думая про себя, что убью Дейвида за такую подставу.

Теперь, когда я знаю правду о его даре, мне нужно подбирать слова в его присутствии, чтобы случайно не выдать себя, а то «Карающий меч», тут же прикончит меня за разглашение сведений Отдела Магического правопорядка.

Джеймс грустно улыбнулся, обнимая меня за плечи.

— Сложно, и одновременно легко. Иногда очень удобно знать, врет ли тебе собеседник или нет, — произнес он, продолжая меня обнимать. — Я знаю, что мы мало знакомы, и ты скрытная девушка, но я очень хочу, чтобы ты доверяла мне. Я не причиню тебе вред, — он проникновенно посмотрел на меня своими синими глазами. — Кто ты, Лина? Что за сила в тебе?

Я печально вздохнула. Нет у меня возможности рассказать ему всю правду. «Карающий меч» прикончит меня, не успею я даже дойти до середины рассказа.

— Я не могу ответить на твои вопросы. Во всяком случае, пока, — сказала я, рассматривая волны, потому что у меня не было сил смотреть в его глаза. — Но поверь, я не желаю зла ни тебе, ни Найджелу, ни Империи, я просто не могу рассказать о себе, — теперь я знала, что он точно поймет, что я говорю правду.

— Ты связана клятвой? — спросил он.

— Я не могу сказать, — повторила я.

Я положила голову ему на плечо, а он продолжал обнимать меня за плечи. Мы молча наблюдали за волнами, и я старалась запомнить эти мгновения во всех подробностях. Как тепло Джеймса окутывало меня, как его запах сводил с ума, как мне спокойно и уютно в его присутствии. Здесь и сейчас я была счастлива. Рядом со мной был любимый мужчина, и никто не пытался нам помешать.

— Джеймс, я должна кое-что тебе рассказать, — произнесла я, нарушив молчание. Я на самом деле решила, что он должен об этом узнать. Может, тогда он серьезнее рассмотрит теорию, что на наши чувства влияет наша магия. — Мне тоже не нужны заклинания, чтобы призывать магию. Я никогда не произношу их ни мысленно, ни вслух. Как и ты, я управляю магией силой мысли.

Я представила королевский замок, и через секунду рядом с нами из песка появилась прекрасная уменьшенная копия резиденции императора. Джеймс несколько долгих секунд переводил ошеломленный взгляд с меня на «замок» и обратно. Было видно, что эта новость никак не укладывается в его голове.

— Но только королевская магия подчиняется без заклинаний, — прошептал принц.

— Нет, не только. И ты знаешь это, — ответила я. — Ты слишком долго изучал ту самую магию и понимаешь, о чем я сейчас говорю.

Повисла тишина, нарушаемая лишь плеском волн, разбивающихся о берег.

— Ты истинный маг, — едва слышно произнес он.

— Да, Джеймс. Мы оба с тобой являемся носителями уникальной магии. И, может, из-за этого наши силы так реагируют друг на друга. Подумай об этом, прежде чем окончательно решишь, что твои чувства ко мне настоящие.

Джеймс молчал, и мне стало обидно, что он больше не спешит заверять меня в искренности своей любви. Значит, я правильно сделала, что рассказала ему. Он не обычный парень, а я не обычная девушка, и мы не можем просто так кинуться в омут с головой. Надо прежде всего взвесить свое решение, и не совершить непоправимой ошибки.

Пока он гипнотизировал созданный мной замок из песка, я создала портал в Академию и, не прощаясь, ушла. Напоследок я поймала его изумленный взгляд. Да, Джеймс, порталы создавать я тоже умею.

Глава 38

Эвелина

Утро следующего дня началось отвратительно. Еще вчера все обсуждали мой запретный роман с кронпринцем, а уже сегодня, стоило мне выйти из комнаты, меня ошарашили новой новостью. Принц Джеймс готовится к помолвке. Желающих сообщить мне эту новость не нашлось, но доброжелатели так громко обсуждали ее, что она не прошла мимо моих ушей.

Не успев спуститься на первый этаж, я уже знала, какое «радостное» событие состоится на королевском балу в эту субботу. Вдобавок ко всему будущая невеста принца училась в Академии на пятом курсе факультета Общей магии. Некая Берта Финнер. Я честно попыталась вспомнить девушку с таким именем, но не смогла.

Когда я спустилась на первый этаж, то готова была метать гром и молнии. К моей радости, там меня уже ждал Энджелл, и я сразу направилась к нему.

— Дейвид? — прорычала я.

— Ну а кто же еще! По-любому, его рук дело, — осторожно сказал друг, а затем в ужасе уставился на мои глаза. — Пойдем отсюда! — он резко схватил меня за руку и потащил на улицу, накрывая какой-то иллюзией.

Отойдя от студентов на расстояние и укрывшись в тени кипарисов, я недовольно поинтересовалась:

— Что случилось?

— У тебя глаза загорелись демоническим пламенем, — сдавленно сказал он, и добавил. — И до сих пор горят.

— От меня не исходит демонических вибраций? — осторожно спросила я, силясь успокоиться и взять под контроль прорывающийся темный дар.

— Пока нет, но, если кто-то увидит твои золотые глаза, они будут не нужны, чтобы понять, что ты — демон!

— Дейвид сказал, что этот артефакт скроет прорывающийся темный дар! — возмущалась я, ругая про себя начальника всеми известными мне непристойными словами и ненавистно смотря на браслет, который не исполнил своих функций.

— Твой темный дар оказался сильней артефакта, — произнес друг очевидное. — Сможешь его контролировать?

— Не знаю, — честно призналась я. — Но есть идея. Пошли со мной и прикрывай меня своей прекрасной иллюзией.

Мы вернулись в корпус пятикурсников, и я поднялась в свою комнату. Там, порывшись в сумке, я нашла подаренный мне отцом кулон из черного бриллианта. Это украшение мне безумно нравилось, но я не рисковала его надевать в Академии, поскольку стоимость данного кулона точно превышала годовой доход родителей как минимум половины учащихся здесь студентов.

Я сконцентрировалась на даре артефактора и влила магию в кулон, создавая из него артефакт, заряженный истинной магией. При этом представляла свои демонические глаза и золотое свечение кожи, а затем дала магии сигнал при этих проявлениях активировать иллюзию и скрыть данные проявления. Теперь этот кулон должен был защитить меня от проявлений темного дара. Камень принял мою магию и засветился золотым сиянием.

— Ни на кого нельзя положиться! — возмутилась я, застегивая на шее артефакт. — Все, теперь, как только у меня засветятся глаза, артефакт накроет их иллюзией. А если кто и почувствует ее на мне, не поймет, что именно она скрывает. Может, у меня выскочил прыщик, и я решила скрыть его магией, — добавила я. Про себя подумав, что на самом деле истинную магию сможет почувствовать только один человек — Джеймс.

— Неплохо. Но иллюзию, созданную истинной магией, все равно никто не определит, ну разве что твой принц, — похвалил меня друг и озвучил мои догадки насчет Джеймса.

Мы вместе пошли на завтрак, но я так и не смогла поесть, поскольку то и дело до меня долетали обрывки новостей о помолвке принца, которые совершенно испортили мне аппетит.

Джеймс еще даже не обручился, а я уже хотела убить его невесту. Во всех студентках, попадавшихся мне на глаза, я видела незнакомую мне Берту Финнер и мстительно присматривалась к каждой.

— Перестань так смотреть на людей, ты сейчас и без демонических проявлений похожа на демона! — сказал Энджелл, аппетитно жуя булочку и протягивая мне вторую.

Я недовольно скривилась и сложила руки на груди, снова окидывая ненавистным взглядом адептов женского пола.

Друг хмыкнул, продолжая жевать:

— Ну как хочешь. Если кто-то узнает в тебе демона, вспомнишь мои слова, я тебя предупреждал.

— Я просто смотрю! — возмутилась я.

— И что ты собираешься с ней сделать, когда найдешь? — поинтересовался полудемон.

— Отправлю в Бездну, — процедила я, вставая из-за стола. — Встретимся на тренировке.

— Не делай глупости, детка, — крикнул мне Энджелл, но я лишь хмыкнула, перекинув волосы за спину, и вышла из столовой.

На самом деле я ничего не собиралась делать, просто мне было интересно узнать, как выглядит эта «невеста», и все. Я даже не стану взаправду отправлять ее в Бездну или ломать руки с ногами, просто хочу увидеть. Как говорится, врага надо знать в лицо! Или, в моем случае, соперницу.

С одной стороны, я до конца не определилась, что мне делать с Джеймсом, поддаться своим чувствам или голосу разума. Но в голове все время крутились мамины слова, написанные в единственном письме: «Всегда слушай свое сердце и никогда, ни при каких обстоятельствах не прекращай любить. Любовь — это великая сила, только она способна преодолеть все, даже когда кажется, что уже ничего изменить нельзя».

Я не знала, что будет дальше и что мне со всем этим делать, но определенно не хотела отказываться от Джеймса, у меня есть еще целый год, и я обязательно что-нибудь придумаю. Нам с Джеймсом надо разобраться в своих чувствах, а какая-то Берта Финнер никак не входила в мои планы!

Пребывая в своих мыслях, я уверенно направилась в сторону женской раздевалки, там наверняка уже собрались все «сливки» Академии, и Берта Финнер в том числе.

Добравшись до места, я поняла, что не ошиблась, почти все девушки толпились вокруг одной светловолосой миловидной студентки со светло-карими глазами. Я видела уже эту девушку, но та была слишком неприметной, чтобы обратить на нее какое-то особое внимание. Просто симпатичная и все. Ничего запоминающегося.

Сейчас же Берта Финнер была местной звездой, и сокурсницы слушали ее, открыв рты, а некоторые бросали завистливые взгляды.

— Мы уже давно с Джеймсом собирались обручиться, это был только вопрос времени, — «сладко» пела девушка. — А вчера он предложил объявить о нашей помолвке на королевском балу! Представляете? Это так романтично!

Девицы одобрительно зажужжали, поздравляя ее и подтверждая, что это очень романтично.

Я же, не сдержавшись, хмыкнула, не поверив словам Берты о ее романтичных отношениях с принцем. Мне не нужен был дар принца, чтобы понять — она врет.

Несколько дней назад Джеймс приглашал меня саму пойти с ним на королевский бал, а, значит, точно не планировал свою помолвку. А вчера он сказал, что просто так не отступится от меня. Не мог же он поменять свое мнение только потому, что ему стало известно о моей магии? Я была уверена, что это все проделки Дейвида, и Джеймс, скорей всего, жертва этих обстоятельств.

— Ты с чем-то не согласна? — ядовито спросила у меня Берта, от которой не укрылось, как я скептически хмыкнула при ее словах.

— Мне, разумеется, неизвестны твои отношения с принцем, но я не сомневаюсь, что ты все придумала, — спокойно ответила я, заканчивая переодеваться и зашнуровывая кроссовки.

— Это она от зависти, — встряла моя бывшая соседка. Как ее там Улита, Улиса? — Понимает, что теперь принц и не посмотрит в ее сторону.

Да неужели? Я сверкнула на нее глазами в которых пылали молнии, но сдержалась и не накинулась ни на кого с кулаками, давая девушкам последнюю возможность не напрашиваться на конфликт. И я, честное слово, не виновата, что они решили по-другому!

— Конечно не посмотрит, — уверено сказала Берта. — На такой потаскушке, как она, принц никогда не женится! Он вчера сказал мне, что уже наигрался с ней, и на коленях просил прошения за постыдную интрижку с деревенщиной!

На самом деле я даже не поняла, как оказалась рядом с Бертой, растолкав ее окружение, и за волосы вытащила верещавшую девицу на улицу.

Не обращая внимания на ее крики, и то, что студентки вывалились за нами следом и с ужасом смотрят на меня, я рывком подняла ее на ноги и придавила к стене, не давая вырваться.

— Еще раз ты посмеешь проявить ко мне неуважение, я размажу тебя как мелкую букашку. Поверь, мне под силу сделать это как физически, так и с помощью магии, — угрожающе прошептала я ей в ухо. — Ты не знаешь кто я, Берта Финнер, вот и не шути со мной! Веди себя достойно, ты же будущая императрица, — с сарказмом выделила я последнее слово и отпустила свою жертву, которая начала оседать на землю, явно не ожидая такого отпора со стороны «деревенщины».

Презрительно скривившись, я отступила от Берты на шаг, и увидела, что на меня смотрят все девушки курса, поспешно вышедшие из раздевалки, и почти все боевые маги, ожидавшие начало тренировки на стадионе. К тому же в мою сторону уже бежал Энджелл, а рядом с ним принц и Найджел. Злость начала отходить, но я решила закрепить результат. Все-таки я принцесса Тьмы, а не деревенская девчонка, под легендой которой здесь учусь, и пора показать этим леди, кто чего стоит.

— Это касается и всех остальных! — стальным голосом сказала я, обводя угрожающим взглядом застывшие женские лица, слегка придавив их магией воздуха. — Если еще одна «леди», возомнившая себя королевой, посмеет открыть рот в мою сторону, предупреждениями я уже не ограничусь! И мне не составит труда вызвать на магический поединок не только вас, но и всех ваших высокопоставленных родственников! Я думаю, они не скажут вам спасибо, когда студентка Академии положит их на лопатки!

Как только я закончила свою речь, то отпустила магию, и девушки разом испуганно попятились. Несмотря на то, что среди них были и сильные магички — стихийницы, они даже не подумали оказать мне магическое сопротивление. Все — таки странное воспитание у местных леди.

Когда я закончила свою профилактическую беседу, Энджелл и братья Стеферсоны добежали до нас и недоуменно переводили взгляд с меня на перепуганных девиц.

— Лина? — как-то неуверенно спросил Энджи, проверяя мою реакцию.

— Все нормально, мы просто разговаривали, — спокойно ответила я и кровожадно улыбнулась, от чего Энджелла передернуло.

— Оно и видно, — со смехом сказал Найджел.

Тут голос подала Берта, которая уже начала подниматься, отходя от потрясения:

— Джеймс, помоги мне? — простонала она.

Принц растерялся, но как истинный джентльмен, не заметив мой убийственный взгляд, посланный ему вслед, подошел к девушке, лежащей на земле, и подал ей руку.

В голове промелькнули тысячи мыслей! Неужели Берта сказала правду, и Джеймс действительно сделал ей предложение? Какой же дурой я себе сейчас выставила! Я скрипнула зубами, но ничего не сказала. В эту секунду мне хотелось убить обоих и самой убиться для пущего эффекта.

— Прости, не помню, как тебя зовут? Линда, да? — заботливо спросил он, помогая ей подняться с земли. От его слов девушку передернуло, она вырвала свою руку, обиженно надув губки, и отошла к остальным девушкам, которые прекрасно слышали слова принца.

Я же еле сдержалась, чтобы облегченно не вздохнуть. Победная улыбка расползлась на моем лице.

— Что-то мне подсказывает, что это Берта Финнер, — громко шепнул принцу догадливый Энджелл, а Найджел уже смеялся в полный голос.

— Джеймс, ты что, свою невесту не узнаешь? — ядовито спросила я, наблюдая за растерянным взглядом кронпринца Империи Велания. — Девушки, поправьте меня если ошибаюсь, — я насмешливо обратилась к сокурсницам, остановив свой взгляд на Берте-Линде. — Несколько минут назад нас с вами пытались впечатлить романтичной историей о предложении руки и сердца, сделанного принцем Джеймсом вот этой леди, — я указала на Берту, которая стояла красная как рак, уткнув взгляд в ботинки.

Все девушки утвердительно закивали, подтверждая мои слова, а я, не мигая, с вызовом смотрела на принца.

— Я никому не делал предложение руки и сердца! — процедил принц, отвечая мне прямым взглядом. — А эту девушку даже не знаю, как зовут! И тебе прекрасно известно, кого я готов назвать своей невестой хоть сейчас!

От его слов мне стало так легко, что я даже не стала сдерживать счастливую улыбку. Я была уверенна, что Джеймс мне не врал. А это значит, мы с Энджи не ошиблись, и вся эта история с помолвкой — дело рук Дейвида.

— Вот и хорошо, хоть в чем-то мы разобрались! — я весело подмигнула Джеймсу, и в отличном настроении побежала к стадиону, куда уже шел мистер Квит, кидая неодобрительные взгляды в нашу сторону.

Глава 39

Джеймс

— Что-то мне подсказывает, что Лина такая же невеста Энджелла, как Берта Финнер — твоя, — смеясь, сказал Найджел после окончания занятий.

— С чего ты это решил? — с интересом спросил я.

— Ты что, не видел, как она тащила твою «невесту» за волосы? — веселясь, спросил брат.

— Конечно видел, я поэтому и кинулся к ним, не понимая, что могло произойти у девушек.

— Ревность произошла у них! Ревнует тебя Лина, вот и ведет себя как ненормальная, — сказал Найджел. — А еще она смотрит на тебя, когда ты не видишь это, и быстро отводит взгляд, стоит тебе посмотреть на нее. И самое странное, Энджелл прекрасно это видит, но никак не реагирует. Вот я и считаю, что их помолвка фиктивна. Он на самом деле не ревнует ее к тебе, а просто делает вид. Ну или ты ему не нравишься по каким-то причинам, и он не упускает возможности тебя позлить.

Я задумался над словами брата, отчаянно желая, чтобы так и было. Я ни за что не дам свое согласие на помолвку с Бертой Финнер, и вообще ни с кем иным, кроме Эвелины. Только ее я готов назвать своей невестой и женой, и мне все равно, что отец будет против. Смирится. Или будет искать себе другого наследника.

Глава 40

Эвелина

— Вы что, не могли создать себе более неприметные иллюзии? — вместо приветствия накинулся на нас Дейвид, раздражено обведя нас взглядом.

Мы вчетвером переместились ко входу в Отдел, где нас уже ждал начальник, и он явно был в плохом настроении. Развернувшись, он пошел внутрь, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Сейчас я выглядела как жгучая брюнетка со смуглой кожей. На мне были обтягивающие черные брюки и светлый свободный топ. На самом деле я почти всегда предпочитала такую одежду на службе, в ней легче было драться. Фигуру изменять не стала, чтобы не заморачиваться с иллюзией одежды и остаться в своих вещах. Энджелл, Найджел и Джеймс точно также предпочли поменять только цвет кожи, волос и черты лица. Теперь Энджелл выглядел как брутальный брюнет, и наши иллюзорные внешности гармонично сочетались. Джеймс, напротив, стал блондином с ангельскими золотыми локонами и голубыми глазами. Когда я увидела его в таком образе, то не сдержалась от смеха, за что получила хмурый взгляд. Ну, я же не виновата, что этот образ совсем не подходит под его характер! Его брат предпочел отрастить и перекрасить свои волосы в темно-красный цвет. Как ни странно, он не выглядел так смешно, как Джеймс, ему очень подошел этот образ. Найджел даже не стал сильно изменять черты лица, его с такими волосами и так никто бы не узнал.

Не знаю, как ребята, а вот я совсем не понимала, чего это Дейвид так на нас разозлился. Иллюзии мы создали качественные, даже верховные маги не сделали бы лучше! До этого он ни словом не обмолвился, что мы должны выглядеть как серые мыши. И когда, как не под иллюзией, попробовать себя в новом образе!

Не проронив больше ни слова, Дейвид провел нас в свой кабинет. Мы с Энджеллом чуть по привычке не уселись на свои любимые кресла, но вовремя вспомнили, что мы здесь как бы в первый раз и намеренно замялись на входе, пропуская вперед принца и его брата. Вот только когда Джеймс уселся в мое кресло, я не смогла сдержаться, чтобы не кинуть на него раздраженный взгляд. Энджи весело хмыкнул и занял свое излюбленное место, пока Найджел что-то рассматривал на полке с книгами.

— Как я вижу, скромность никому из здесь присутствующих не свойственна, — раздраженно начал начальник, когда все расселись. — Или вы соревновались, кто создаст более вызывающий образ?

— Отец, ты не говорил, что есть какие-то ограничения по иллюзорной внешности! — сказал Найджел, озвучивая мысли всех находящихся под иллюзией в этой комнате.

— Вы сюда на стажировку пришли, а не на подиум! Стражи Отдела должны быть незаметными! Как ты собираешься быть неприметным с красными волосами? — прорычал Дейвид. Ну, может быть, Найджел и правда немного переборщил с цветом волос, но все остальные, в том числе и я, выглядели очень даже прилично. — А ты, Эвелина? Тебе в таком виде только в стриптиз-баре выступать! И, видимо, твой жених намеренно выбрал себе образ гангстера-сутенера! Не могу не заметить, сочетаетесь отменно!

Ну это уже слишком! Мы с Энджеллом почти всегда создаем себе привлекательные образы! Чего это он сейчас решил на нас отыграться за это?!

— Джеймс, от тебя я не ожидал, — перевел Дейвид взгляд на принца.

— Ему только белых крыльев не хватает, — прыснул «гангстер-сутенер», и я, не сдержавшись, засмеялась.

— На самом деле нам всем наши иллюзии очень идут. Только Джеймс выглядит смешно, — сказала я, за что получила гневный взгляд от принца.

— На самом деле, — в тон мне сказал он. — Я один полностью изменил свою внешность до неузнаваемости!

— Хватит! — крикнул Дейвид. — Раз вы решили так выглядеть на стажировке, значит, под такими иллюзиями и будете проходить обучение! Если захотели выглядеть как клоуны, то пожалуйста! Вас будет курировать Стив Бекер, — на последних словах, он с гаденькой улыбкой посмотрел на меня и Энджелла. Дейвиду было прекрасно известно, что между нами и этим Стивом, мягко говоря, пробежала черная кошка.

Мое веселье как ветром сдуло, никто не умел так портить настроение, как Дейвид Стеферсон! Просто гениальный талант!

— К сожалению, стражи знают, что стажироваться в этом году будет кронпринц и ты, Найджел. Эту информацию скрыть не получилось. Но вот имена Энджелла и Эвелины никому не известны, — Дейвид снова говорил серьезно. — Поэтому в целях безопасности мы изменим вам обоим имена. Здесь вы будете обучаться как Мина Миллер и Кевин Клэптон.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Я прохожу стажировку в собственном Отделе и при этом скрываю свое вымышленное имя под еще одним вымышленным именем!

Глава 41

Эвелина

Как я и ожидала, Стив Бекер взбесил меня с первых секунд. Стоило ему зайти в аудиторию, где планировалось наше обучение и инструктаж, как он начал накидывать на себя пуха. Можно подумать он здесь лучший страж!

— На наших занятиях я научу вас шпионажу, тактике внедрения во вражеские группировки, отслеживанию магических потоков и всему остальному, что должен уметь страж Отдела Магического правопорядка, — разглагольствовал Стив, а мы с Энджи раздраженно переглядывались. — К концу нашего обучения, если будете внимательно слушать мои наставления, то станете вполне достойными стражами.

Я еле сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Он сам не относился даже к числу средних стражей, уверенно держится в хвосте. И насколько мне было известно, занимался в основном бумажной работой. Чему он вообще может научить молодых студентов?

— Кстати, девушки, здесь большая редкость, — он окинул меня весьма оценивающим взглядом, что не укрылось от взгляда ребят, и они все, как один, поморщились. Неужели я обзавелась сразу тремя защитниками? — Если будешь стараться, Мина, возьму тебя напарницей. Со мной ты быстро всему научишься.

От его слов меня передернуло. Да и как-то совсем двусмысленно прозвучали его слова.

— Всегда мечтала писать отчеты и вести статистику, — тихо прошептала я, и Энджи улыбнулся, явно услышав мой комментарий.

— Я думал, у всех стражей уже есть напарники, — кинул на него неприязненный взгляд Джеймс.

— Да, действительно, все стажи стараются работать парами, но только самые лучшие не нуждаются в напарнике.

— Ага, особенно, если ты бумажки из стопки в стопку перекладываешь, — тихо прокомментировал Энджи.

— А кто в Отделе считается лучшим стражем? — подал голос Найджел, а мы с Энджеллом напряглись. Если сейчас этот Бекер скажет что-то, что выдаст нас, это будет конец конспирации.

— Стражи не называют имена друг друга не прошедшим клятву на «Карающем мече» без особого распоряжения мистера Стеферсона, — высокопарно сказал он. — Но один из таких сейчас перед вами, — добавил он, подмигнув Найджелу. — На моем счету бесчисленное количество убитых шитаинов.

У Энджелла был такой вид, будто он съел что-то несвежее, и я в который раз еле сдержалась, чтобы не прыснуть. Бекер — лучший страж, держите меня, а то я упаду со стула от смеха! Бесчисленное множество убитых шитаинов? В мечтах? Во сне? Да он их в глаза ни разу не видел!

Но, видимо, «лучший страж» все-таки решил упомянуть тех, кто действительно относился к таким, поскольку добавил:

— Здесь в Отделе еще работает парочка сумасшедших полудемонов. Если встретите их, лучше держитесь подальше, — доверительным шепотом сказал он. — У девушки совсем крыша поехала после того, как ее бросил жених и разорвал с ней связь лигаре, она агрессивная и ни с кем, кроме своего напарника-полудемона, не общается. А тот боится оставить ее одну, чтобы она никого случайно не прикончила, хотя у самого тоже не все в порядке с головой. Они устраивают драки на ровном месте, кидаются на людей за косой взгляд. Я сам видел, как эта ненормальная в порыве гнева убивала своего парня, а затем чуть не убила и своего друга, который попытался ее остановить. После этого никто не видел ее бывшего, думаю, она его все-таки убила, но Дейвид замял этот инцидент. Говорю вам, они отмороженные на всю голову, но с ними лучше не вступать в конфликт, они любимчики нашего начальника.

Этот притрушенный идиот выставил меня сумасшедшей психичкой, а моего друга неуравновешенным безумцем! Я услышала, как Энджелл скрипнул зубами, и максимально безразлично произнес:

— И почему Дейвид Стеферсон так их любит, если они такие ненормальные? Ваш начальник не показался мне глупым человеком, и просто так не станет заводить любимчиков. А судя по Вашему рассказу, они совсем неадекватные.

Мы, как и все демоны, излишне эмоциональны, и я чувствовала, что друг изо всех сил старается успокоиться и не кинуться с кулаками на Стива, который поливает нас грязью перед «незнакомыми студентами». Почему у него такая ненависть к нам? Мы никогда его первыми не задевали, и он прав, мы особо ни с кем не общались в Отделе.

— Думаю, ему просто их жалко. Они сбежали из Харома, поскольку слишком слабы как полноценные демоны, но и здесь никогда не станут своими. Они изгои для обоих миров.

Что за бред он несет? Мы не слабее демонов, и всегда можем вернуться в Харом! К тому же, Велания всегда была моим домом, я не чувствовала себя здесь чужой. Может, я просто не замечала этого? Слишком часто скрываю свою демоническую сущность под артефактом и не замечаю, как без него на меня реагируют люди?

У Энджи сжались кулаки, и я послала ему предостерегающий взгляд. Неважно, что думает этот Стив, мы не можем повестись на провокацию! Дейвид специально нам это устроил, и мы должны выдержать. Друг поймал мой взгляд и еле заметно кивнул, успокаиваясь.

— Я бы хотел с ними познакомиться, — вдруг сказал Найджел, и я вспомнила его слова, что он хочет сбежать в Харом. Видимо, идея пообщаться с полудемонами показалась ему привлекательной для осуществления этого плана.

Джеймс, до этого не участвующий в разговоре и внимательно рассматривающий пейзаж за окном, внимательно посмотрел на своего брата.

— Это плохая идея, — сказал Джеймс, обмениваясь с братом им одним понятными взглядами.

— Зачем тебе знакомиться с чокнутыми полудемонами? — спросил ничего не понимающий Стив.

— Мне интересно, какие методы применяют полудемоны в работе, — быстро нашелся Найджел, хотя я не сомневалась, что он солгал. Истинная причина его интереса к нам совсем не связана с Отделом и стражами.

— Я расскажу вам о всех стратегиях, и не обязательно для этого общаться с сумасшедшими, — снова напустил на себя пуха Стив. — К тому же, эти полудемоны в последнее время совсем перестали здесь появляться.

Он хотел еще что-то сказать, но тут раздался пронзительный гул тревожного артефакта. Общий сбор стражей. Мы с Энджи по привычке вскочили со стульев, и тут до нас дошло, что нам самим никуда идти не нужно. Сейчас мы стажеры.

— Оставайтесь здесь, это общий сбор стражей, — крикнул Стив, уже выбегая из аудитории и не заметив, как мы чуть не кинулись вместе с ним к двери.

Но это заметил Джеймс. Он внимательно сверлил нас взглядом, а затем обратил свое внимание на брата, который направился к выходу.

— Куда ты собрался? — спросил он у него, вставая.

— Я же сказал, хочу познакомиться с полудемонами, — ответил он, оборачиваясь.

— Най, да сдались тебе эти психи! — прошептал принц. — На балу будет куча нормальных демонов, там и поговоришь! Это всего лишь полудемоны, и к тому же неадекватные!

Его слова задели меня. Пусть он не понимает, что говорит сейчас обо мне и Энджи, но все равно стало неприятно.

— Я бы на твоем месте не судила о людях только со слов отдельного человека, — прошептала я, пытаясь скрыть обиду. — К тому же я уверена, он половину придумал!

— Да, этот болван половину из того, что рассказывал, действительно придумал, — ответил Джеймс, поворачиваясь ко мне. — Но он сказал правду о том, что полудемоны агрессивны и девушка чуть не убила своего бывшего парня, — он повернулся к брату. — Най, после разрыва лигаре демоны и вправду могут стать безумными, не стоит искать их общества.

Но Найджел только отмахнулся от него и вышел из аудитории. Мы переглянулись и последовали за ним. Не оставлять же друга на растерзание «невменяемым полудемонам»? Друга? Я на самом деле мысленно назвала Найджела другом? Кажется, так и есть.

Выскользнув в пустой коридор, мы побежали за Найджелом, который уже скрылся за поворотом.

— О чем он хочет поговорить с демонами? — тихо спросил Энджи у Джеймса, но тот ничего не ответил. Мы догнали Найджела на лестнице и все вместе, стараясь не шуметь, спустились на первый этаж.

— Откуда ты знаешь, где проходит общее собрание стражей? — тихо спросил у него Энджи.

— Пару раз в детстве бывал здесь, все-таки мой отец начальник этого Отдела!

Мы пробежали по длинному коридору и остановились около конференц-зала, двери которого были чуть приоткрыты.

— Я не чувствую здесь демонических вибраций, — сказал Джеймс, прислоняясь к массивной двери. В зале раздавались голоса стражей, те явно что-то обсуждали.

Найджел тоже прислонился к двери и согласно кивнул, соглашаясь с братом, что демонов поблизости нет. Поскольку больше нам тут делать было нечего, мы уже собирались уйти, когда услышали голос Дейвида, который перекрыл общий шум:

— Утром произошел не случайный прорыв Бездны, одна из печатей была сорвана! Намеренно и использовали для этого человеческую магию!

Всем известна история о том, как на Бездну примерно две тысячи лет назад наложили печати лучшие маги и демоны того времени. Всего на Бездне было три печати. Одна печать была наложена королевской магией, вторая — демоническим темным даром, а третья их совместной магией. Для их создания потребовался не один год, в течение десятилетий их заряжали магией, чтобы они сдерживали Бездну. Но даже печати не запечатывали ее навсегда, а лишь сдерживали прорывы. Благодаря им шитаины не разгуливали по нашим мирам, как у себя дома. Но несмотря на наличие этой защиты, особо сильные твари все равно периодически прорывались в наш мир. Для поддержания силы в печатях их примерно раз в месяц заряжали магией император Велании и Повелитель Харома, как самые сильные представители своих рас. Именно поэтому сорвать печать обычному магу или демону было не под силу.

И оставался еще один вопрос, для чего кому-то это делать? Если шитаинов не будут сдерживать печати и они начнут прорываться в наш мир, то пострадают и демоны, и маги. Какая цель может оправдывать такие средства?

Мне вспомнились воспоминания Грега Лосена… Его отец собирался подстроить прорыв Бездны, чтобы убить меня. Но неужели для этого он решил сорвать печати? Поставить под удар жизни множества людей и демонов? Это было невероятно, но других версий у меня не было.

Глава 42

Эвелина

Всю следующую неделю, мы пытались понять, как с помощью истинной и королевской магии можно найти артефакт «Забвение». Джеймс с моего согласия рассказал Найджелу, какой силой я обладаю, а я, в свою очередь, рассказала Энджи некоторые особенности магии Джеймса, тоже исключительно с его одобрения. Энджи, конечно, уже знал, что наш принц обладает особенной королевской магией, но вот что он умеет отличать правду от лжи, стало для него новостью. И явно данный факт его не порадовал.

Мы пробовали различные поисковые ритуалы, чертили пентаграммы и силовые круги, но все оказалось напрасно. Когда мы с Джеем объединяли свои силы, то каждый раз происходило светопредставление, которое лишало нас способности здраво мыслить и оставляло лишь желание обладать друг другом.

Мы не могли найти этот артефакт, и все наши старания не возымели никакого результата. Если в начала недели все горели энтузиазмом и каждый предлагал что-то новое, то к концу запал немного поутих. Но все равно идея найти этот артефакт и запечатать Бездну все еще казалась всем крайне заманчивой. Особенно в свете последних событий.

После подслушанного разговора стражей о том, что кто-то намеренно срывает с Бездны печати, мы все еще пребывали в шоке. Ни одному здравому человеку или демону не может прийти в голову идея пытаться впустить потусторонних тварей в наш мир. Они слишком опасны и непредсказуемы! Невозможно контролировать шитаинов!

Мне снова и снова вспоминался разговор, который я увидела в воспоминаниях Грега Лосена, и в котором его отец просил демона помочь открыть Бездну, чтобы уничтожить меня. Но в данном случае в этом нет смысла. Время, в которое была открыта Бездна, явно не самое удачное для покушения на мою жизнь! Я находилась в защищенной Академии, где мне ничего не угрожало. Сюда не проникнут ни демоны, ни шитаины.

В самой же Академии царило настоящее безумие. Все студенты, особенно девушки, просто посходили с ума, предвкушая королевский бал. Я еще ни разу не была ни на одном балу, но мое небольшое волнение даже рядом не стояло с тем, что устраивали молодые леди. Поскольку почти все студенты Академии Аламак являлись детьми высокопоставленных и богатых родителей, то большинство из них были приглашены на бал, и девушки в свободное от занятий время собирались кучками, чтобы обсудить свои платья, туфли, прически и, конечно же, кавалеров.

На самом деле я даже была благодарна этому королевскому балу, поскольку он отвлек студентов от обсуждения моих отношений с Джеймсом. Все были настолько заняты своими проблемами, что не обращали на нас никакого внимания. Ну почти никакого…

Рядом с Джеймсом постоянно крутились девушки, которые, видимо, решили, что раз на этом балу будет объявлено о помолвке принца, то у них есть шанс привлечь его внимание. Но когда я оказывалась поблизости, ни одна леди не смела подойти к нему. Видимо, моя профилактическая беседа все-таки возымела эффект.

Джеймс очень быстро понял, что рядом со мной он в безопасности, и стал нагло пользоваться этим. Не то чтобы я возражала против его общества, но меня сильно тревожила реакция собственного тела на его присутствие. С каждым днем становилось все сложнее сдерживать себя и не поддаваться чувствам. В то время, как в мыслях крутились весьма однозначные сцены, в которых я и Джеймс страстно целуемся и предаемся прочим наслаждениям, для которых традиционно используют кровать, мне приходилось изображать прямо противоположные эмоции. И могу с уверенностью заявить, что в этом деле я потерпела полное поражение. Как бы я не старалась изображать равнодушие, но стоило Джеймсу толькопосмотреть на меня своими синими глазами, и я таяла, как мороженное на солнце.

За день до королевского бала меня выцепил Энджелл и буквально силком заставил поехать к модистке, чтобы купить платье. Мои заверения, что у меня есть прекрасное платье, на него не подействовали. Друг был настроен крайне решительно, и со словами, что принцесса Тьмы не имеет права появиться на своем первом балу в платье дешевле, чем стоимость половины замка Повелителя Харома, потащил меня в ателье. Там молодая модистка, имя которой я так и не запомнила, показала мне несколько платьев, которые были настолько яркими, что я казалась себе чем-то средним между пирожным и новогодним подарком. Отмахнувшись от ее слов, что это последняя мода, я уже собиралась уйти, несмотря на уверения друга, что эти платья прекрасно на мне сидят, и очень идут. Но не успела я попрощаться с модисткой, как та заговорщически потянула меня в служебные помещения и не позволила больше никому пойти за нами следом.

Она провела меня в небольшую комнату, где находился лишь один пуф и зеркало. Пока я привыкала к тусклому освещению, модистка вернулась с чехлом, который повесила на вешалку рядом с зеркалом и, загадочно улыбнувшись мне, раскрыла его. Передо мной предстало самое прекрасное платье в мире. Во всяком случае я точно не видела более красивой вещи. Оно было из кремовой саржи, лиф украшали мелкие бриллианты, которые плавно переходили на пышную юбку. Одного взгляда на платье хватило, что точно сказать, что это мой размер, но модистка настояла, чтобы я его померила. Платье село как влитое, оно подчеркнуло все достоинства моей фигуры. Я тут же заявила, что покупаю его, и женщина радостно повела меня в основной зал, где я рассчиталась с ней за покупку. Судя по количеству бриллиантов, нашитых на платье, было неудивительно, что его держали отдельно от остальных. Это не платье, а настоящая сокровищница! Теперь на балу точно не буду выглядеть как убогая провинциалка.

Услышав стоимость платья, Энджи успокоился, что его «невеста» точно будет выглядеть прилично, и даже не стал смотреть, во что я собираюсь нарядиться. Он хотел сам оплатить это произведение искусства, но я настояла, что сама расплачусь, и отдала модистке мешочек с золотыми монетами. Моя зарплата стража вряд ли позволила бы мне приобрести такую вещь, но Шелиак завалил меня золотом и не ограничивал в средствах. Особо тратить деньги мне было некуда, поэтому решила хотя бы на платье не поскупиться.

Все-таки это мой первый выход в свет, и раз уж Энджелл хочет, чтобы его «невеста» выглядела достойно, можно немного и постараться. К тому же глубоко в душе мне хотелось, чтобы Джей увидел меня в новом образе и убедился, что внешне я ничем не уступаю местным аристократкам.

Глава 43

Эвелина

Закинув новое платье в свою квартирку в центре Альтареса, мы с другом отправились на стажировку в наш родной Отдел, где нас уже ждали Джеймс, Найджел и Дейвид. Кронпринц смерил меня и полудемона подозрительно-недовольным взглядом, а начальник неодобрительно сощурил глаза.

— Пунктуальность является главной чертой стражей! — проговорил Дейвид своим наставническим голосом. — Вы опоздали на полчаса!

Была бы моя воля, я и вовсе пропустила бы нудные лекции Стива Бекера! Судя по виду Энджи, он считал так же.

— У нас были кое-какие дела в городе, — сказал мой друг.

— Все свои дела решайте в свободное время! — строго ответил ему начальник.

— Как будто оно у нас есть, — тихо пробурчал Энджи, чтобы его могла услышать только я.

— И что за дела вас связывают? — недобро спросил Джеймс, пристально смотря на меня.

Оправдываться не хотелось, как и говорить правду.

— Сражались со скукой путем прогулки по достопримечательностям Альтареса, — с милой улыбочкой ответила я принцу и тут же поймала на себе грозный взгляд Дейвида.

— Довольно, ваше времяпрепровождение никого здесь не волнует! — отрезал начальник. — У вас сегодня будет практическое занятие под руководством стража Бекера. Он будет создавать портал, а вы должны будете уловить его остаточный след и записать на артефакт его координаты. Прошу, дамы и господа, Бекер уже ждет вас в тренировочном зале.

Начальник указал нам на дверь, и мы вчетвером вышли, чтобы спуститься в тренировочный зал, где уже несколько дней с нами проводил занятия этот недостраж Стив. Ничего сложного в этом упражнении не было, уловить остаточный след от портала я могла на протяжении трех часов с момента его создания. Судя по лицам парней, для них эта задача тоже из разряда элементарных.

Все вместе мы зашли в зал, где нас ждал довольный Стив, который с предвкушающей улыбкой посмотрел на меня. Он все время так смотрел на меня, видимо, ему очень понравилась моя иллюзия жгучей брюнетки. Его повышенное внимание к моей персоне несказанно злило Энджелла, Найджела и выводило из себя Джеймса. Вот и сейчас я поборола желание скривиться, а парни недовольно нахмурились.

— Будущие стражи! — радостно обратился к нам Стив, не обратив никакого внимания на наше недоброжелательное к нему расположение. — Сегодня вам предстоит почувствовать себя настоящими стражами! Вы будете работать с магическими потоками, оставленными порталом! Вашей задачей будет почувствовать координаты, по которым я открою портал. Предлагаю немного усложнить задачу, — загадочно произнес он, обводя нас довольным взглядом. — Вы можете не ограничиваться записью координат портала, а сразу переместиться по ним, открыв свой собственный!

Открывать порталы без помощи артефактов могли только верховные маги, и сам Стив таким уровнем магии не обладал, поэтому использовал для создания порталов специальный артефакт. А нам предлагал использовать собственные силы! Все в этой комнате, кроме нашего «наставника», умели перемещаться без помощи артефактов, вот только Най скрывал свои способности от собственного отца, я скрывала их согласно легенде, которая в этой части уже была рассекречена, а Энджи перемещался как демон, без порталов! Только Джей мог без вреда для себя выполнить эту задачу.

Мой друг-полудемон побагровел от злости, ему совершенно не хотелось в чем-то уступить Стиву Бекеру, пусть даже тот не знал, кто скрывается под иллюзией.

— Мистер Стеферсон сказал, что нам нужно лишь уловить остаточный след от портала, ни о каких перемещениях не было речи! — зло проговорил Энджи. — Я не стану без разрешения начальника Отдела выполнять такое задание!

— Я не умею создавать порталы, — тут же сказал Най, и мне даже без дара Джеймса, стало ясно, что это чистая ложь.

— Для меня это не проблема, — ответил Джей, окидывая полудемона внимательным взглядом. Что-то в восклицании Энджелла привлекло нашего всезнающего кронпринца.

Стив кивнул парням и посмотрел на меня.

— А ты? Умеешь создавать порталы? — спросил страж.

Джеймс перевел взгляд с Энджелла на меня, и я понимала, что сейчас, если отвечу отрицательно, у кронпринца снова возникнет вопрос, зачем я скрываю свой уровень магии, а если соглашусь, то могу навлечь гнев Дейвида, который не одобрит, что я демонстрирую свои магические способности. Но я все равно уже раскрыла себя, и ни для кого не секрет, что я далеко не слабая магичка.

— Могу попробовать, — уклончиво ответила я.

— Замечательно! — воскликнул Стив. — Тогда ты, Мина, первая последуешь за мной. Остальные записывайте магические потоки в артефакт.

Он раздал парням круглые серые шарики, и те недовольно приняли их.

— А мне когда следовать за вами? — недобро спросил Джей.

— Ты отследишь следующий портал, — пренебрежительно бросил ему Стив, открывая портал и скрываясь в нем.

Интересно, Стив Бекер совсем идиот? Он же прекрасно понимает, что среди нас есть наследник престола Империи Велания, и логично предположить, что тот умеет создавать порталы! А такое обращение к кронпринцу точно не принесет Стиву ничего хорошего.

— Даже не думай следовать за ним, — зло проговорил Джеймс, хватая меня за руку. — Он явно задумал что-то непристойное.

— Согласен, — произнес Най.

— Как ни странно, но я впервые согласен с Джеем, — сказал Энджи.

— Польщена вашей заботой, но справиться с одним магом мне пока что по силам, — ответила я, уже сканируя магические потоки, оставленные порталом Стива.

Еще секунду назад я раздумывала, стоит ли мне показывать свои способности этому стражу, а сейчас даже не допускала мысли в чем-то ему уступить. Все-таки не сильно я отличаюсь от Энджелла. Тщеславие присуще мне в не меньшей степени, чем ему самому.

Не послушав парней, я открыла свой портал и уверенно шагнула в него. Вышла я в небольшой комнате, в которой царил полумрак и горели свечи. Романтичность обстановки дополнил Стив Бекер, который стоял с букетом роз и дурацкой улыбкой.

— Милая Мина, позволь выразить всю глубину своих чувств, — начал страж, и я окончательно убедилась, что этот парень непробиваемый идиот. Как можно запасть на девушку под иллюзией? А если в истинном облике я страшная, прыщавая девица, страдающая лишним весом?

Но ответить я ничего не успела, как и сам Стив не смог продолжить свою пламенную речь. Рядом со мной открылся портал, из которого вышел Джеймс. Окинув взглядом комнату и стража, его глаза запылали гневом.

— Как ты смеешь заманивать мою девушку в столь сомнительное место и компрометировать ее своим недостойным поведением? — процедил Джей, надвигаясь на бедного парня, который порядком растратил весь свой боевой настрой по соблазнению «стажерки Мины».

— Я не собирался делать ничего предосудительного, — побледнев, произнес Стив. Он, не мигая, смотрел на Джеймса, чья «ангельская» иллюзия сейчас навевала лишь страх и ужас. От кронпринца стали исходить сильные магические колебания, и он в любой момент мог уничтожить своей магией незадачливого стража. Сейчас не узнать в нем представителя правящей династии было попросту невозможно, и даже Стив понял, кто стоит перед ним. — Ваше высочество, я не знал, что Мина — Ваша девушка…

В этом мы со Стивом были похожи, я тоже не знала, что я девушка Джея, но сейчас лучше промолчать. Пусть мне никогда не нравился Бекер, но я не желала ему зла, а оно неумолимо надвигалось на него в лице Джеймса Стеферсона. Лучше нашего кронпринца сейчас лишний раз не злить.

— Моя! — процедил Джеймс. — И, если дорога жизнь, держись от нее подальше!

— Хорошо, — проговорил парень.

Кивнув, Джей открыл портал, и не спрашивая моего согласия, втолкнул меня в него. Мы оказались около Отдела Магического правопорядка Велании, но кронпринц повел меня не внутрь, а к автокарам, припаркованным около здания.

— Нам нужно вернуться, а то твой дядя рассердится, — проговорила я, когда Джей приложил руку к блестящему серебряному кузову одного из автокаров, и тот распахнул перед нами двери.

Он резко развернулся и прострелил меня сердитым взглядом.

— Получается, за моральное спокойствие Дейвида ты волнуешься больше, чем за мое?

— У нас стажировка…, — начала я, но меня перебил несносный принц.

— Мы оба выполнили сегодняшнее задание, к нам не будет никаких претензий. Пусть Стив Бекер оставшееся время тренирует Энджи и Ная, может, под конец задания они научатся создавать порталы. А у нас свидание, — Джей очаровательно улыбнулся и, не слушая моих возражений, затащил меня в автокар.

Глава 44

Эвелина

Мы гуляли по вечернему Альтаресу как самая обычная пара. Наш истинный облик все еще прикрывали иллюзии, и никто из подданных Велании не мог узнать в «ангельском» блондине своего кронпринца.

Джей остановил свой автокар около парка аттракционов, и мы наслаждались царящим здесь весельем и непринужденной обстановкой. Разноцветные карусели всех цветов и размеров дарили своим посетителям незабываемые впечатления. Здесь даже воздух был пропитан магией и волшебством. Повсюду светились магические огоньки, а магические сполохи то и дело носились за магами, окутывая их своим сиянием.

Рядом с Джеем было так спокойно и уютно, что я позволила себе забыть обо всех проблемах и просто наслаждаться его обществом. Мы бродили по парку, смеясь над мимами, которые пытались скопировать наши эпатажные иллюзии. Джей даже купил себе настоящие белые крылья, а мне демонические рожки, которые идеально подошли к нашим образам.

— Я нравлюсь тебе в образе демона? — провокационно спросила я, игриво поправив рогатый аксессуар.

Как же мне хотелось признаться ему, что это не образ, а моя сущность! Но пока не выполню задание, сделать это невозможно.

— Ты нравишься мне такой, какая есть, — ответил принц с нежностью в голосе.

— А как ты относишься к демонессам? — спросила я, а внутри все замерло в ожидании его ответа.

Джей нахмурился и отвернулся, а у меня внутри все сковало холодом. Я уже поняла, какой будет ответ, и от этого мне стало больно. Он не любит демонов, и мое происхождение его точно не обрадует.

— У меня сложное отношение к расе демонов, — он повернулся ко мне, и его глаза наполнились теплом. — Можешь быть уверена, никакие демонессы меня точно не заинтересуют, ведь я уже влюбился в одну прелестную магичку.

Легче от его слов мне не стало. Но если он любит меня, то моя демоническая сущность не должна стать серьезным препятствием. Да, я демон, но разве это проблема для тех, кто искренне любит друг друга?

— Станешь моей спутницей на королевском балу? — спросил Джей, отгоняя от нас «стайку» магических светлячков.

В последнее время он постоянно задавал мне этот вопрос, но ответ у меня был все тот же.

— Я иду на бал с Энджи.

Джеймс скрипнул зубами и притянул меня к себе, обдавая теплом своего тела. От его близости мне, как всегда, стало нечем дышать, а предательский огненный цветок в груди уже привычно сводил с ума.

— Почему ты такая упрямая? — прошептал он, заправляя мне прядь волос за ухо. — Я же знаю, что тебя Энджи не интересует как мужчина.

— Есть обстоятельства непреодолимой силы, Джей. Я не могу пойти с тобой, — максимально честно сказала я.

— Что бы там ни было, я разберусь с твоими «обстоятельствами непреодолимой силы», — твердо сказал он. — Ты от меня не избавишься, любимая. Никогда.

— Ты не совсем понимаешь, о чем говоришь. Не делай поспешных выводов, все слишком сложно.

— Лина, скажи честно, ты правда думаешь, что наши чувства навеяны магией? — спросил он, пристально смотря на меня своими синими глазами.

— Нет, — ответила я, прекрасно понимая, что он почувствует, что я говорю правду.

Не знаю, как и почему, но я была уверена, мы на самом деле любим друг друга и наши силы тут не при чем. Так случилось, и пусть мы познакомились совсем недавно, но то, что происходит с нами, это не магия, не иллюзия, мы недостающие половинки одного целого.

— Тогда я не вижу никаких преград для нас. Зачем скрывать очевидное? Я люблю тебя, ты любишь меня, что может быть естественнее? Все проблемы мы решим вместе.

Я улыбнулась ему, переплетая наши пальцы.

— Время все расставит по местам, не торопи события.

Глава 45

Эвелина

Следующий день прошел суматошно. В Академии практически не было студентов, все пребывали в сборах по случаю королевского бала. Девушки с вечера отправились в свои особняки, чтобы с утра начать наводить лоск и успеть приготовиться к важному событию.

За два часа до бала мы с Энджи тоже сбежали из Академии в мою съемную квартирку, чтобы привести себя в порядок и переодеться к выходу в свет. Джеймс весь день не давал мне прохода, твердо решив, что во дворец меня будет сопровождать именно он. Мои возражения он, по свойственной ему привычке, не воспринимал всерьез. Вот только это никак не входило в мои планы. Отец убьет меня, если увидит, что я пришла с принцем Велании, а Дейвид и вовсе выйдет из себя и отстранит от задания. Нельзя показывать этим двоим, что между мной и Джеймсом происходит что-то странное и мы оба питаем друг к друга чувства.

Именно поэтому я поспешно скрылась из Академии, прихватив с собой друга, чтобы избежать ненужных скандалов и разборок с наследником престола нашей Империи, которому точно не понравится, что я прибуду на бал не в его обществе, а с Энджи. Чтобы Джеймс не сильно злился, я решила снять обручальный браслет. Мне все равно, а ему будет приятно.

Поскольку времени на сборы было предостаточно, я занялась внешностью и привела себя в порядок, как и полагается высокородной леди. Уложила волнистые волосы аккуратными локонами, заколола их гребнем, инкрустированным черными бриллиантами, который мне подарил Шелиак, и сделала неяркий макияж, добавив лицу красок и оттенков. После чего надела свое прекрасное платье, дополнив образ кулоном-артефактом в форме полумесяца и бежевыми туфлями на высоком каблуке. В зеркало на меня смотрела настоящая принцесса. Я с улыбкой решила, что отец будет доволен, и тут же поймала себя на мысли, что думаю, как мой образ воспримет Джеймс… Понравлюсь ли я ему? Там будет столько красивых женщин, не потеряюсь ли я на их фоне?

Окинув себя придирчивым взглядом с ног до головы, я решила, что еще никогда не выглядела настолько идеально, и просто обязана сразить Джеймса наповал. С этой мыслью я вышла из комнаты, где меня ждал Энджелл, и встретилась с его изумленным взглядом. Он сам уже при полном параде ждал меня в гостиной. Энджи надел черный смокинг и выглядел потрясающе. Родители будут гордиться им. А они сегодня точно будут во дворце. Как и Шелиак.

— Ты великолепна, Лина, — искренне сказал он.

— Ты тоже потрясающе выглядишь, — улыбнулась я.

— Твой принц сойдет с ума, когда увидит тебя, — серьезно сказал друг, рассматривая меня.

— Думаешь? Сегодня там будет столько красивых женщин…

Он закатил глаза и взял меня за руку.

— Запомни, Эвелина, прекрасней тебя ни на этом балу, ни в обоих мирах нет девушки. И неважно, как много в тебе крови демона, ты удивительная и неповторимая. Не волнуйся, сегодня ты произведешь самый настоящий фурор! И я горд, что в свет тебя вывожу именно я, — он подмигнул мне. — А теперь открывай портал, принцесса, мы и так уже опаздываем на целых полчаса! Пора сразить этих снобов наповал!

Слова друга подействовали как бальзам, и я тут же успокоилась. Призвав знакомую магию, я открыла портал, и мы, держась за руки, вышли перед сияющим дворцом императора Уильяма. Весь дворец окутывали светящиеся сполохи. Вокруг сновали красиво одетые леди и джентльмены.

Энджелл уверено повел меня по широкой лестнице, где нас встретил дворецкий и принял от друга приглашение на бал. Нам приветливо улыбнулись и открыли массивные золотые двери. Несколько лет назад я была во дворце вместе с Дейвидом по делам стражей, но сейчас он был не похож на себя. Холл украшали свечи и цветы, повсюду переливались магические сполохи. У меня перехватило дыхание от царящего богатства и красоты.

— Идем, пора представить тебя обществу, — весело сказал друг и потянул меня через холл туда, откуда раздавалась музыка и громкие голоса. Перед дверью стоял церемониймейстер, который спросил наши имена, после чего открыл двери и громко на весь зал объявил:

— Мистер Энджелл Клэптон и мисс Эвелина Миллер!

Стоило нам войти в бальный зал, все голоса смолкли, но не мы стали причиной столько яркой перемены. В противоположном конце зала открылись двери, заиграла помпезная музыка и другой голос, более громкий и величественный, произнес:

— Его величество император Империи Велания Уильям Стеферсон, Его величество Повелитель Подземного царства Харом Шелиак, Его высочество кронпринц Империи Велания Джеймс Стеферсон!

Все дамы присели в реверансе, а мужчины склонились в поклоне. Я же смотрела только в синие глаза Джеймса, и мое сердце трепетало, а в животе порхали бабочки. Он увидел меня сразу, как только вошел в зал следом за моим отцом. И от его восхищенного взгляда мне стало нечем дышать. Неужели я всегда буду так на него реагировать?

Сейчас для меня существовал только он, и мне было все равно на весь мир. Он выглядел как настоящий принц, по традиции надел цвета королевской династии: темно-синий мундир из бархатной ткани с золотой отделкой.

— Лина, реверанс, — напомнил мне друг, легонько толкнув меня в бок. Я вздрогнула и запоздало присела в реверансе.

Пока я загипнотизированно смотрела на Джеймса, в зал вошли остальные члены королевской семьи в том числе супруга императора Дария, Найджел, Дейвид, а также делегация демонов из Харома. Захир — отец Энджи, тоже был среди них.

— Ты заметила, детка, твой принц все-таки надел корону, которая определенно передавливает ему голову, — хмыкнул полудемон, когда венценосные особы заняли свои места в императорской ложе в конце зала, и снова зазвучала музыка. Но не успела я ничего ответить, как снова раздался голос церемониймейстера, оповестивший о начале королевского бала и первом танце.

По этикету пригласить на первый танец мужчина может только ту женщину, с которой он пришел, либо обручен, либо связан родственными узами. Пригласить незнакомую девушку или чужую спутницу это моветон. Поэтому я приняла руку Энджелла, и мы направились занять место среди танцующих, но не успели сделать и пары шагов, как нам путь преградил Шелиак. Самое страшное, что за его спиной я увидела решительно настроенного Джеймса, который не сводил с меня взгляда и явно собирался пригласить меня на первый танец. Вот же Тьма!

— Добрый вечер, молодые люди, — улыбнулся нам мой отец и протянул мне руку. — Энджелл, надеюсь, ты уступишь мне право первого танца с твоей спутницей? — при этом его тон не терпел возражений.

Боковым зрением я увидела, как мой друг поборол желание преклонить колено пред своим правителем. В Подземном царстве он так бы и поступил, но здесь мы играем роль магов, и подобное приветствие точно вызовет кучу ненужных вопросов. Маги не приветствуют так ни своего императора, ни Повелителя Харома.

— Разумеется, — тихо сказал он, и поклонился Шелиаку, как было принято у магов. Я же изобразила реверанс и вложила свою руку в его.

Проходя мимо Джеймса, я увидела, как он окинул отца гневным взглядом и дернулся нам наперерез, но его остановил Найджел. Про себя я поблагодарила этого благоразумного парня, который только что спас ситуацию. Страшно представить, чтобы сказал ему Шелиак, если бы Джей сейчас потребовал уступить ему право первого танца,

— Рада тебя видеть, пап, — искренне сказала я, когда мы заняли свое место на паркете.

— Могла бы найти для своего старика хотя бы час времени! Я вот уже две недели тебя не видел! — возмутился он, но глаза у него светились теплом. Он тоже был рад меня видеть.

— Да какой ты старик? Выглядишь на пару лет старше меня! — улыбнулась я ему.

Заиграла музыка, и Шелиак уверено повел меня в вальсе. Вокруг кружились пары и почему-то мне казалось, что на нас то и дело кидают любопытные взгляды.

— Ты поразительно красива, Лина. Приятно знать, что мне сейчас завидуют все мужчины в этом зале, — довольно произнес отец, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— А мне все женщины, — в тон ему ответила я. — Пригласив меня на первый танец ты нарушил этикет, Повелитель.

— Я твой отец, и раз у тебя нет официального жениха, только мне танцевать с тобой первый танец! — наигранно возмутился он, и добавил серьезно. — Не так я представлял твой выход в свет. Кстати, как у тебя продвигается задание? Здесь, надо понимать, ты тоже из-за него? И поэтому вы с Энджеллом скрываете свою демоническую сущность?

— Да, мы с Энджи обеспечиваем дополнительную защиту императорской семьи, — ответила я. Хотя надо признаться, если придется драться в таком платье, мне будет его жаль, в смысле платье.

— Скажи честно, дорогая, мне стоит волноваться, по какой причине кронпринц Империи Велания прожигает меня гневным взглядом? — строго спросил у меня Шелиак.

Ну и что ответить отцу? Что мы с Джеймсом влюблены друг в друга и никак не можем разобраться в своих отношениях, потому что я скрываю от него буквально все?

— Я не готова сейчас говорить на эту тему, — попыталась дипломатично уйти от ответа.

— Он нравится тебе? — продолжил допрашивать меня Повелитель Харома.

— Ну как такой мужчина может не нравиться? — попыталась я перевести все в шутку. — Он же принц, к тому же красавчик!

— Лина, у тебя ничего не может быть с этим парнем! — строго произнес Шелиак. — Не забывай, кто ты на самом деле. У тебя осталось меньше года, чтобы закончить свои игры в стража Магического правопорядка Империи Велания! Ты принцесса Тьмы и должна вернуться в Подземное царство! Там твое истинное место!

К счастью, отвечать мне ничего не пришлось, так как танец закончился, и я, изобразив вежливый реверанс, сбежала от отца и ответов на его вопросы. Я и без его нотаций знала, какая ответственность лежит на мне, как на наследнице престола Харома. Но что я могу сделать, если мое сердце уже всецело принадлежит Джеймсу? Нам надо сначала с ним разобраться в своих отношениях, а уже потом разговаривать об этом с отцом. Но можно мне хотя бы сегодня об этом не думать? Сегодня я хочу быть Эвелиной Миллер, не принцессой, не полудемоном, а просто девушкой, которая попала на королевский бал.

Глава 46

Эвелина

Пока я шла к Энджеллу сквозь толпу веселящихся аристократов, то заметила много знакомых лиц. Здесь не меньше половины студентов Академии Аламак!

Но дойти до друга я так и не смогла. На этот раз мне путь преградил злющий Джеймс, который окинул меня недовольным взглядом. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку и потянул к танцующим парам. От его негодования, казалось, даже воздух вибрирует. Видимо, мой танец с Шелиаком все-таки сильно зацепил его.

— Ты отказала мне в первом танце! — прошипел он, с силой прижимая меня к себе и увлекая в вальсе.

Когда я танцевала с отцом, наши тела так близко не соприкасались. И мне определенно не было так жарко. Его рука стальной хваткой сжимала мне талию, и отстраниться от него даже на миллиметр было невозможно. Уже привычный огненный цветок загорелся в груди, и я заметила, что он распустился еще сильнее и его листья обжигали как никогда.

— Я не могла отказать Повелителю Харома, — ответила я, стараясь не обращать внимание на то, как волны желания к этому мужчине накатывают на меня.

— Ты должна была сказать, что тебя уже пригласил я! Если ты могла заметить, я не последний человек в Империи! И ради меня не стыдно отказать даже Повелителю Харома! И я прекрасно видел, как ты кокетничала с ним!

Неужели со стороны могло показаться, что я кокетничаю с собственным отцом? Фу, какая гадость! Шелиак, конечно, выглядел очень привлекательно, но даже несмотря на то, что он мой отец, я бы не смогла обратить на него внимание. Я же вообще ни одного мужчины, кроме Джеймса, в упор не замечаю!

— Но ты меня не приглашал на первый танец, и если бы я так сказала, а ты потом пригласил другую девушку, получилось бы, что я обманула Повелителя Шелиака! — защищалась я.

— Лина, неужели ты могла подумать, что я приглашу другую девушку?! — злился принц, еще крепче прижимая меня. — Я просил тебя стать моей невестой, а ты думаешь, что на первый танец я приглашу кого-то другого?

— Джеймс, давай закроем эту тему, я не хочу ссориться, — попросила я. — Это ведь мой первый бал!

Его взгляд подобрел, и он слегка улыбнулся.

— Ты выглядишь блестяще! — сказал он. — Но я не могу не задать вопрос, откуда у тебя черные бриллианты в волосах? Далеко не каждая аристократка может себе позволить такое украшение.

Ну вот он опять со своими подозрениями. И ответить надо так, чтобы он не понял, что я вру.

— Это подарок моего отца. Только не надо спрашивать, кто он. Пожалуйста. Со временем я все тебе расскажу.

— Судя по твоему платью, он, как минимум, один из министров Совета императора!

— Ты очень удивишься, когда узнаешь, — искренне сказала я, отведя взгляд от его синих глаз.

Боковым зрением я увидела, как танцующие пары то и дело кидают на нас заинтригованные взгляды. Наверное, многим здесь непонятно, кто я такая, откуда взялась, и почему с какой-то никому не известной девушкой вначале танцует Повелитель Харома, а затем кронпринц Велании.

— А ведь я наводил на тебя справки, Эвелина Миллер, — загадочно произнес Джеймс шепотом, а в его синих глазах зажглось пламя. — И знаешь что?

Мое сердце упало в пятки. Он знает, что никакой Эвелины Миллер не существует.

— Что? — с придыханием спросила я.

— Человека с такими данными в Империи Велания нет, — прошептал он мне в ухо, все плотнее прижимая меня к себе уже на грани приличия. — И знаешь, что еще? Энджелла Клэптона тоже не существует. Что на это скажешь, любовь моя?

Что я могу сказать? Таких людей действительно нет! И да, Джеймс, мы никакие не люди, мы — полудемоны! Представители той расы, которую ты недолюбливаешь!

— Ты слишком крепко меня держишь, и на нас все смотрят! — вместо этого, прошипела я, пытаясь хоть немного оттолкнуть его.

— А что тебя смущает? Если я скомпрометирую тебя, то готов жениться! Только хотелось бы для начала знать, на ком именно я женюсь!

— Насколько я наслышана, то на Берте Финнер! — попыталась я выкрутиться, но не тут-то было.

— Нет, радость моя, свою невесту я сейчас держу в руках, — сладко пропел Джеймс. — Она у меня отличный боевой маг, обладает редчайшей истинной магией, и при этом скрывает свое настоящее имя и происхождение. Я думаю, ответ, кто ты, очевиден. Ты и Энджелл — стражи Отдела Магического правопорядка. И твоя помолвка с ним не более чем часть легенды, под которой ты оказалась в Академии Аламак!

Он вопросительно смотрел на меня, а я пыталась придумать как выкрутиться из этой ситуации. Я знала, что Джеймс догадается обо всем, слишком сблизились мы за последнее время, но все равно это стало для меня ударом.

— Мне кажется, что Энджи прав насчет короны, которая тебе маловата! — попыталась пошутить я, но это не подействовало.

— Я знаю об артефакте «Карающий меч», и что стражи дают клятву неразглашения. Поэтому можешь ничего не отвечать. Со своим дядей я сам разберусь, как и с тем, зачем он прислал вас обоих в Академию.

Бедный Джеймс, ты даже не представляешь, что это далеко не все тайны, что нас окружают! Я еще и полудемон, и отец у меня Повелитель Харома! А самое страшное, что на тебя, Джеймс, и на меня готовится покушение! Мне хотелось все это сказать, но я, естественно, промолчала.

Когда танец закончился, я воспользовалась тем, что Джеймса отвлек какой-то министр, и поспешно удалилась, чтобы найти Энджелла.

Мне сейчас, как никогда, нужно с ним поговорить! Поскольку мой друг не любил танцы, я сразу направилась в угол, где располагались закуски и алкоголь. Энджелл, разумеется, был там, с бокалом в руке.

— У нас проблемы! — начала я, как только подошла к нему.

— Да? — невесело сказал он. — Почему-то я не удивлен.

— Джеймс раскрыл нас! Он знает, что мы стражи!

— А все-таки он не настолько глуп, как я думал, — хмыкнул Энджи и протянул мне бокал. — Выпей, полегчает.

— Энджи, мы на службе, — сказала я и отобрала у него оба бокала.

— А вот я бы на твоем месте все же выпил, — сказал он и, поймав мой негодующий взгляд, добавил. — К нам идет император Уильям Стеферсон. И что-то мне подсказывает, он не со мной хочет поговорить.

Я развернулась как раз вовремя, император уже подошел к нам. Действуя по этикету, я присела в реверансе.

— Мисс Миллер, разрешите пригласить Вас на танец, — любезно спросил отец Джеймса, и мне ничего не оставалось, как согласиться.

Можно было бы, конечно, воспользоваться советом его сына и сказать, что меня уже кто-то пригласил, но это ничего мне не даст. Если император хочет поговорить со мной, он в любом случае это сделает, нет никакого смысла прятаться.

— Уверен, Вам не первый раз говорили это, но позвольте все же заметить, Эвелина, Вы необычайно красивая девушка, — сделал мне комплимент император, увлекая в танце.

Танцевать с первым лицом Империи было крайне необычно, на нас смотрели все присутствующие, и я ловила на себе крайне удивленные взгляды.

Сначала Шелиак, потом Джеймс, а сейчас и император Велании. Все, слава мне обеспечена!

— Спасибо, Ваше величество, но думаю, Вы пригласили меня на танец не для того, чтобы делать комплименты, — осторожно сказала я, и император улыбнулся мне.

— Вы правы, Лина, — сказал он. — Разрешите так называть Вас?

— Я позволяю так называть себя только близким, а мы с Вами в таких отношениях не состоим.

Он рассмеялся, явно не обидевшись на мой не совсем дружелюбный выпад.

— Есть в Вас что-то притягательное, милая леди, и должен признаться, у меня к Вам личный разговор, — тихо сказал Уильям Стеферсон. — Я знаю твою тайну, Эвелина, мой брат рассказал, что ты работаешь в его Отделе и обеспечиваешь дополнительную охрану моему сыну, — император говорил серьезно и уже не улыбался. Мне резануло слух, что он перешел на «ты», нарушив этикет, но делать замечание монарху не стала. — Не могу не признать, что твои заслуги перед Империей неоценимы. Очень мало женщин выбирают себе такую профессию. Но хочу предупредить, каким бы ты ни была выдающимся стражем, твои отношения с Джеймсом не должны выходить за рамки рабочих. Кронпринц Империи не может позволить себе роман со стражем. Ты, как бы это выразиться, не совсем подходящая для него партия.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не поменяться в лице. Сам император решил сообщить мне, что я недостойна его сына. Наверное, он был прав, и наследник престола Велании не может жениться на сотруднице Отдела Магического правопорядка, но мне стало обидно. Очень обидно.

— И кто же, по Вашему мнению, достоин стать парой для Джеймса? Берта Финнер? — холодно спросила я.

— Да, Эвелина, именно она в настоящее время самая подходящая кандидатура на эту роль. Она благородного происхождения, хорошо воспитана и обучена. К тому же обладает неплохим магическим потенциалом, который сможем передать своим детям. И в качестве компенсации, я готов поспособствовать твоему продвижению по службе.

Он выжидающе смотрел на меня, и в его взгляде больше не было ни капли тепла и веселья. Император был серьезен и давил на меня своим могуществом и властью.

— Вы считаете меня недостойной парой для своего сына только потому, что, по Вашему мнению, я неблагородного происхождения?

— Ты выросла в приюте, Эвелина…

— В интернате для боевых магов, — стальным голосом перебила я императора.

— … а это неприемлемо для будущей императрицы, — продолжил он, проигнорировав мой комментарий.

— То есть, Вы готовы пожертвовать счастьем своего сына, только потому что его избранница не родилась в семье местных аристократов, и ее родители не состоят в Совете императора? Хочу заметить, титулы в Империи Велания отменили около ста лет назад!

Я уже не пыталась скрыть неприязнь в своем голосе. Уильям Стеферсон был мне противен. Яркий пример сноба. Хорошо, что Джеймс на него не похож.

— Наше происхождение предопределяет наше будущее, — равнодушно сказал он. — Тебе и так повезло, что Дейвид проявил участие в твоей судьбе. Если ты проявишь благоразумие, то я тоже не останусь в стороне. Ты ни в чем не будешь нуждаться, я обеспечу тебя до конца жизни, и даже подберу для тебя весьма достойного мужа. Все, что тебе нужно, это сделать так, чтобы Джеймс забыл тебя.

Я вздернула подбородок и уверенно встретила холодный взгляд императора.

— Ваше высочество, Вы можете распоряжаться судьбой своего сына, если он Вам это разрешает, но я никому не позволю диктовать мне свои правила!

— Ты уверена, что хочешь иметь такого врага, как я? Ты моя подданная, Эвелина! И твоей беспечной жизни в любой момент может прийти конец! — его глаза опасно заблестели, а рука на моей талии больно сжалась, но я даже не поморщилась. К физической боли я была приучена, не напугает. И пусть на талии останутся синяки, они быстро заживут, я же полудемон.

— Вы тоже можете недооценить своего противника, — холодно сказала я.

— Если ты намекаешь на своего любовника, подарившего тебе столь дорогой подарок, — он хмыкнул и кивнул на мой гребень с черными бриллиантами, — то с твой стороны неосмотрительно надеяться, что Шелиак и дальше будет оказывать знаки внимания той, кто параллельно крутит роман с другим.

Спасибо, папа, за этот первый танец, теперь все думают, что я твоя любовница! Просто великолепно! Мне же мало было внимания из-за интереса кронпринца Велании, теперь еще девицы будут ревновать меня к собственному неженатому отцу! Уверена, не только император сделал вывод, что я любовница Шелиака!

— В этой жизни я привыкла рассчитывать исключительно и только на себя. Как Вы правильно заметили, я росла без родителей, и поэтому привыкла со своими проблемами справляться самостоятельно.

— А ты смелая. Только мой сын позволяет себе так разговаривать со мной. И только ему хватает мужества бросить мне вызов. Ты либо поистине храбрая, либо беспросветно глупая.

— Возможно, во всем виновато мое происхождение или воспитание, а может и то, и другое, — ровно сказала я на последних аккордах оркестра. Злость затопила меня, но я сдержалась, и как самая благовоспитанная леди присела в глубоком реверансе и оставила венценосного хама.

Глава 47

Эвелина

Не ожидала, что отец Джеймса окажется настолько неприятной личностью. Он явно незнаком с этой Бертой Финнер! Какой отец пожелает для своего единственного сына такую высокомерную и хвастливую жену? Или ему совершенно неважно, будет ли его сын счастлив?

Вот только далеко уйтиСтоило мне отойти от танцующих пар, как я не успела, меня снова перехватил Джеймс, который устремил на меня пытливый взгляд.

— Что от тебя хотел отец? — спросил он, отводя меня в сторону от танцующихпосторонних ушей.

— Мы поговорили по душам и не более, — уклончиво ответила я.

Мне совершенно не хотелось жаловаться Джеймсу на его отца.

— Ясно, — коротко сказал он и, не говоря больше ни слова, потянул меня в сторону императорской ложи.

Что он задумал? Что ему ясно?

— Джей, что ты делаешь? — тихо спросила я, но он не удостоил мой вопрос ответом и уверенно тянул меня к своей, ему одному понятной, цели. Когда мы поднялись в императорскую ложу на меня предостерегающе посмотрел Дейвид, а мой собственный отец и вовсе поднялся со своего места, прожигая меня недовольным взглядом. Окинув их взглядом, я подумала, что сейчас эти двое остановят Джеймса и потребуют у того объяснений, но они этого не сделали.

Сам же принц уверенно вышел вперед, и подал церемониймейстеру знак. Музыка стихла, а все взгляды устремились на нас. Мы стояли на возвышении перед придворными Империи Велания, и я понятия не имела, что Джей собирается сделать. Хотя у меня была одна догадка, но от нее меня кидало в холодный пот.

— Дамы и господа! — громко объявил Джеймс, держа меня за руку. — Сегодня по указанию Его величества Императора Велании Уильяма Стеферсона я должен объявить о своей помолвке! — по залу прошел взволнованный шепот, а я подавила протяжный стон. Именно этого я и боялась! — Перед подданными Империи и нашими гостями из Харома торжественно объявляю о своей помолвке с потрясающей и неповторимой девушкой! Позвольте представить Вам свою невесту — Эвелину! — он с довольной улыбкой посмотрел на меня и поцеловал мне руку.

Я же стояла ни живая, ни мертвая, с ужасом осознавая, что мне конец. Отец убьет, а Дейвид станцует на моей могиле. Что он наделал? Решил проучить отца?

По залу прошел ропот, а через секунду раздались аплодисменты. Придворные явно были в шоке, что наследник престола Империи Велания объявил о своей помолвке с никому неизвестной девушкой. Он даже не назвал мою фамилию, просто имя! Да и сам Джеймс ничего обо мне не знал! Он же даже не в курсе, что я полудемон! Вот и как мне сейчас на все это реагировать?

Джеймс, довольный собой, кивнул церемониймейстеру, и снова зазвучала музыка, но танцевать направились лишь единицы, в основном придворные собиралась группами, чтобы обсудить неожиданную новость.

— Сын, нам срочно нужно поговорить! — раздался рядом гневный голос императора, и я решила воспользоваться моментом, чтобы сбежать. Слушать от Уильяма во второй раз тирады по поводу своей недостойной персоны мне совершенно не хотелось. Джеймс сам ввязался в это, ему и выкручиваться.

Стоило кронпринцу выпустить мою руку, как я поспешно спустилась с императорской ложи и стремительно направилась в конец зала. На меня все смотрели и перешептывались, но я не обращала на магов никакого внимания. Мне сейчас не до них.

Пора последовать примеру Энджи и все-таки выпить бокал вина, пока я не начала убивать. Я окинула взглядом зал в надежде найти друга, но его нигде поблизости не было.

Добравшись до столика с алкоголем, я взяла бокал и отошла за колонну, подальше от посторонних глаз, чтобы хоть недолго побыть одной и успокоиться.

Я залпом выпила бокал вина, но легче мне не стало. Алкоголь практически не действовал на демонов, мне как минимум надо выпить пять бутылок, чтобы хоть немного захмелеть.

— Мисс Эвелина Миллер, — вырвал меня из мыслей незнакомый голос, обладатель которого оказался высшим демоном.

Я окинула его взглядом и убедилась, что это не рядовой демон, от него исходили сильные вибрации. А поскольку на королевский бал получают приглашения только приближенные к Повелителю Харома, нетрудно догадаться, что это один из советников Шелиака.

— Да? — вопросительно спросила я.

— Хочу заметить, на этом балу Вы самая популярная девушка, — произнес демон с нескрываемым ехидством в голосе.

— Вы сейчас пытаетесь сделать мне комплимент или оскорбить?

Его глаза сузились, и он практически вплотную придвинулся ко мне, пытаясь подавить своей силой. Но на меня даже вибрации Шелиака не действовали, куда уж там этому демону! Я не дрогнула и не отступила, прямо встретила его недобрый взгляд.

— Предупредить, — угрожающе произнес он. — Мне известно, что некая девушка по имени Эвелина уже около года живет с Повелителем Харома. А поскольку я отвечаю за государственную безопасность, предупреждаю Вас, мисс Миллер, если Вы только попробуете навредить Подземному царству, очень об этом пожалеете. И мой Вам совет: выберите, чей трон хотите занять, Харома или Велании.

Не дожидаясь моего ответа, он ушел. Провожая его взглядом, я думала про себя, что этот бал запомню на всю оставшуюся жизнь. Энджи был прав, я на самом деле произвела фурор, но только не так я себе его представляла!

Оглядевшись по сторонам, я увидела друга, который стоял за другой колонной и явно слышал наш разговор.

— Кто это был? — спросила у Энджелла, подходя к нему. Он выглядел уставшим и явно чем-то подавленным.

— Советник Шелиака — Домин, начальник службы безопасности и Охранногопатруля, — произнес Энджи. — Он лучший друг моего отца и всецело предан твоему. Кстати, поздравляю с помолвкой.

Я послала ему раздраженный взгляд.

— Джеймс совсем выжил из ума, — процедила я.

— Согласен, он тот еще шутник. Такой переполох поднял. Сейчас все только и делают, что обсуждают вашу пару. Ну и гадают, почему ты променяла Повелителя Харома на принца Велании, — с усмешкой произнес он.

— Скажи честно, по правилам этикета я могла отказать Шелиаку в первом танце? — спросила я. На самом деле я неплохо знала этикет, но конкретно на этот вопрос у меня не было ответа. Своим первым танцем с отцом я поставила себя в весьма двусмысленное положение, которое еще усугубил Джеймс своим заявлением о нашей помолвке!

— Даже не знаю. Сомневаюсь, что кто-то до тебя задавался вопросом, как отшить правителя Подземного царства, этикетом это точно не предусмотрено, — сказал полудемон с улыбкой. — Но твой танец с Шелиаком стоил того, чтобы увидеть выражение лица Джеймса! Представляешь, он чуть не кинулся на Шелиака, когда тот пригласил тебя! Хорошо хоть Найджел был рядом и не дал ему это сделать. Кстати, он так никого и не пригласил на первый танец, сверлил вас обоих гневным взглядом!

От мысли, что Джеймс никого не пригласил на первый танец, настроение немного улучшилось. Оказывается, для счастья не так уж и много надо!

— Я вообще искал тебя, по делу, — серьезно сказал друг. — После того, как твой ненормальный жених объявил о вашей помолвке, к нему подошел Шелиак, и они о чем-то разговаривали. Думаю, ты должна об этом знать.

Только не это! Я еле удержалась чтобы не застонать в голос.

— Что-то мне подсказывает, что они обсуждали вовсе не экономические связи и политику миров! — убито произнесла я.

— Можешь расслабиться, в разговор вмешался Дейвид, думаю, он спас ситуацию.

Интересно, что Шелиак сказал Джеймсу? Что ему стоит забыть обо мне, так как он целый наследный принц, а я все лишь страж Велании? А может он раскрыл меня, сообщив Джеймсу, кем я являюсь на самом деле? На самом деле, я бы только порадовалась такому исходу, так как это решило бы все мои проблемы. Сама я не могу рассказать Джеймсу о себе, «Карающий меч» не позволит, а отец никакими артефактами не связан, но что-то мне подсказывало, что он не станет рассказывать принцу Велании, кто я такая.

Тяжело вздохнув, я отобрала у Энджелла бокал и допила шампанское. Интересно, сколько он уже выпил за сегодняшний вечер? Я посмотрела на Энджи, собираясь спросить об этом, но передумала. Он явно был чем-то сильно расстроен.

— Что у тебя самого случилось? Чего такой понурый? — спросила я у друга. — Поругался с отцом?

— Я просто не люблю балы и светские приемы, — попытался уйти от ответа полудемон, с сожалением косясь на пустой бокал в моей руке.

— Энджи, я серьезно! Что еще у нас случилось?

Он обреченно вздохнул и грустно посмотрел на меня.

— Да, Лина, я поругался с отцом. Он накинулся на меня с претензиями, что я до сих пор не вскружил тебе голову и не сделал предложение руки и сердца! А теперь меня опередил сам наследник престола Велании!

Я не удержалась и застонала. Этот мир сошел с ума. Для отца Джеймса я недостойная партия, а вот отец Энджелла совсем не против породниться со мной. Интересно, кого из них двоих предпочел бы мой собственный отец? Что-то мне подсказывало, что никого.

— Мне правда очень жаль, Энджи, — тихо сказала я, обнимая друга за руку.

— Все хорошо, ты ни в чем не виновата. Делегация из Харома уже покинула бал, теперь будет поспокойнее. Во всяком случае, не придется прятаться от демонов.

— Не так я себе представляла королевский бал, — грустно сказала я.

— Должен признаться, я тоже не так себе его представлял, — поймав мой удивленный взгляд, он добавил. — Да, я тоже сегодня первый раз на королевском балу. До этого я был на подобных мероприятиях только в Хароме.

Мы какое-то время молча стояли в тени колонн, не спеша возвращаться в шумный зал. Но нам надо было выполнять свою главную задачу — защищать кронпринца, сейчас мы на службе, и здесь не место для личных переживаний, поэтому через пару минут мы снова оказались среди местных аристократов.

Глава 48

Эвелина

Найти Джеймса не составило труда, он стоял рядом со своим отцом с каменным выражением лица. Увидев насменя и Энджи, он тут же направился в нашу сторону. Ни один мускул не дернулся у него на лице, полное безразличие ко всему.

— Что-то мне подсказывает, что сейчас лучше отойти подальше от посторонних ушей, — сказал Найджел, непонятно как оказавшийся рядом с нами. Он взял меня под локоть и уверено повел к выходу из зала. Энджелл кинул взгляд на приближающегося принца, а затем поспешил за нами.

— А что, собственно, происходит? Что с Джеймсом? — спросила я, когда мы оказались во дворе, и Найджел сбавил шаг.

— Он сейчас очень зол, поэтому лучше вам обоим выяснять отношения подальше от любопытных глаз, — ответил он, и я переглянулась с Энджи.

Кажется, причина злости Джеймса очевидна. Мой отец что-то сказал ему! Как же я устала от всех этих политических интриг и недопониманий! Как же я хотела спокойно поговорить с Джеймсом, рассказать ему правду, чтобы мы вместе могли решить, что нам делать дальше!

Злость на саму ситуацию поднялась из глубин души, и я почувствовала, как темный дар дает о себе знать. Мой артефакт, скрывающий проявление темной силы, был на мне, и я слегка успокоилась, понимая, что не выдам в себе демона из-за переизбытка эмоций.

Мы остановились около одной из беседок, где нас и догнал Джеймс. Здесь было тихо, и красиво. Цвели белые и красные розы, от которых исходил приятный аромат. Но насладиться прелестями сада я не успела, Джеймс навис надо мной как гора. Сейчас маска безразличия слетела с него, и он яростно сверлил меня гневным взглядом.

Но, видимо, это показалось ему недостаточным, и он вдобавок еще и магией придавил меня к беседке, не давая вырваться. Его сила не причиняла мне физической боли, но было неприятно, что кто-то смеет сдерживать меня подобным образом.

Что вообще происходит? Как он смеет так со мной обращаться? Воздействовать на меня магией?!

Энджелл хотел вмешаться, но брат принца удержал его, не дав этого сделать. При этом он благоразумно отвел его в сторону, подальше от нас.

— Если ты сейчас не ответишь мне на вопрос прямо и без уверток, то я за себя не отвечаю! — яростно произнес Джеймс, обдавая меня холодом и неприязнью.

— Ты окончательно лишился рассудка? Что себе позволяешь? — я призвала свою силу и с большим трудом скинула путы, которыми он меня сковал.

Обретя контроль над своим телом, я залепила ему пощечину. Хотела ударить ногой, но в таком платье это было неудобно.

Глаза Джеймса зажглись яростным пламенем, и он придавил меня к беседке, но на этот раз своим телом. Его злость передалась и мне, и на нее снова откликнулся темный дар. Я буквально почувствовала, как волны демонической магии прошли по телу, но увидеть сияние никто не мог, артефакт надежно укрывал меня иллюзией.

Я ничего не сделала, чтобы со мной так обращались! Если он хотел поговорить, то явно не с того начал!

— Ты все это время держала меня за дурака! Почему ты сразу не сказала, что у меня нет никаких шансов? Почему ты позволила мне верить, что у нас может быть будущее? Зачем ты так со мной поступила? — он говорил так громко, что его, наверное, слышали даже в бальном зале, несмотря на громкую музыку.

Я ничего не понимала, что он имеет в виду?! Что он вообще такое говорит?!

— Джеймс! Объясни, что происходит! — крикнула я.

— Это ты объясни, что происходит! Сколько уже можно лгать?!

Ну, скажем так, я не лгала, а просто не говорила всей правды! Но о чем он сейчас? Что его так разозлило? Шелиак рассказал ему, что я его дочь, и теперь Джеймс считает, что мы не можем быть вместе, так как являемся прямыми наследниками престолов разных миров? Но разве это повод так себя вести и нападать на меня!

— В чем ты меня обвиняешь? — спросила я, пытаясь вырваться из его стальной хватки. Но он крепко держал меня, видимо, в таком платье у меня против него нет никаких шансов.

— Ты связала себя лигаре с демоном, и этот артефакт в форме полумесяца, — он кивнул на мой вырез декольте, где висел на тонкой цепочке кулон, скрывающий мою демоническую сущность, и кулон из черного бриллианта, наводящий иллюзию на проявления темного дара, — скрывает эту связь! Ты не можешь разорвать лигаре с демоном, это убьет его! Как ты могла это скрыть от меня?!

Что это за бред?! Какого демона Бездны он несет эту чушь? Шелиак, я убью тебя! Вот, значит, как он решил сделать меня максимально непривлекательной для наследника престола Велании! Хороший ход! Он-то понимает, что я не могу сейчас снять этот артефакт и доказать Джеймсу, что никакой связью избранных в настоящее время я не связана! Стоит мне его снять, как Джей поймет, что я полудемон, и «Карающий меч» прикончит меня за разглашение секретных сведений Отдела!

— Поэтому и наша связь никак не устанавливается! — холодно сказал Джеймс. — Мы на самом деле истинная пара, вот только образоваться нашей связи мешает уже существующая у тебя связь избранных с другим!

— Ты все не так понял! — в сердцах воскликнула я.

— Да ну? Ну тогда ответь мне на простой вопрос: ты проходила обряд лигаре с демоном? — он выжидающе смотрел на меня, прожигая синим взглядом. — Мне нужен простой ответ «да» или «нет»! Ты знаешь, что я пойму, говоришь ли ты правду!

Мое сердце оборвалось! Я должна объяснить ему! Попробовать все исправить!

— Джеймс, ты сейчас совершаешь ошибку… — я умоляюще посмотрела на него, но он не дал мне закончить фразу.

— Да или нет, Лина! Отвечай! — он крепко схватил меня за плечи.

— Джеймс…

— Я хочу услышать ответ на свой вопрос: ты проходила обряд лигаре с демоном? — чеканя каждое слово, яростно произнес он.

— Да, проходила, — отчаянно сказала я. — Но послушай…

— Я не хочу тебя больше слушать! И видеть тоже! — презрительно сказал он, оттолкнув меня от себя.

Почему это происходит именно со мной? Мой мозг отказывался верить в это! Как Шелиак мог так поступить! Это ужасно несправедливо! Мы должны были сами разобраться в своих отношениях! Как отец посмел вмешаться в мою личную жизнь!

Но сдаваться я не желала, мне просто надо все объяснить Джею, и он поймет, что произошло недоразумение. Скинув с себя оцепенение, я кинулась за ним вслед. Темная магия кипела внутри меня, и только артефакт не давал всем увидеть, как горят у меня глаза и светится кожа демоническим сияниям.

— Джеймс! — крикнула я, догоняя его. — Выслушай меня!

Не знаю, что конкретно собиралась ему сказать, но я должна была объяснить, что моя связь лигаре вот уже как год разорвана и сейчас я свободна от всех обязательств!

Но Джеймс не стал меня слушать, развернувшись он пригвоздил меня ненавистным взглядом. Он смотрел на меня с таким презрением и ненавистью, что я утратила дар речи, пытаясь понять, как можно, не выслушав человека, так поменять свое отношение к нему! Однако, настроена я была решительно, мне надо рассказать ему правду, поэтому я сделала еще шаг к нему навстречу, но он не дал мне приблизиться.

Его глаза полыхали гневом и стали черными. Еще никогда я не видела Джея в таком состоянии. Это был как будто даже не он. С его рук сорвалась боевая молния, которая нацелилась мне в грудь. Этого я точно не ожидала. Джеймс атаковал меня! При этом он выглядел… как одержимый!

От неожиданности я чуть не пропустила удар, но в последний момент успела выставить щит. Его магия ударила, но щит выстоял. Однако отдача от удара была сильной, и меня отбросило на несколько метров. Столкнувшись с кирпичной стеной беседки, я больно ударилась затылком, из глаз посыпались искры, а из головы потекла кровь. Я чувствовала, как обжигающая жидкость струйкой стекает по спине. Но настоящую боль я испытала, когда встретилась со взглядом синих глаз. Джеймс смотрел на меня высокомерно-презрительно, словно я мусор, который вовремя не убрали слуги, и своим видом порчу идеальный вид императорского двора. Меня передернулоЯ вздрогнула, но я не отвела взгляд.

— Я наследник престола Империи Велания! — холодно произнес он, замораживая своим голосом не только кровь в моих венах, но и воздух вокруг нас. — И, если я говорю, что больше не хочу тебя видеть и слышать, ты должна исполнять мой приказ, а не навязываться! И не смей меня преследовать и обращаться ко мне, страж, пока я тебя сам об этом не попрошу!

Может, я сильно ударилась головой и это мне только кажется? Как Джеймс может говорить мне такие вещи? Я ошарашено смотрела на него, как будто увидела впервые.

Напоследок окинув меня еще одной волной презрения, он удалился. Не знаю, как долго я простояла у этой беседки. Все, что я могла сейчас испытывать, было болью, которая пронзала мне сердце и грудь. Глаза защипали предательские слезы, но я сдержала их, увидев рядом Найджела и Энджи, которые грустно смотрели на меня.

Полудемон первым подошел ко мне, обнял за талию и провел внутрь беседки.

— Детка, у тебя разбита голова, и все платье со спины залито кровью. — сказал он, помогая мне сесть.

Найджел оторвал кусок от подола своей рубашки и подал Энджи.

— Приложи к ране, надо остановить кровь, — произнес он, виновато отводя взгляд. — Ей нужен целитель.

— Все нормально, — безразлично сказала я, не узнав собственный голос.

— Исцели себя, милая, — попросил Энджи, прикладывая к ране кусок ткани.

Исцелить? Он думает, мне сейчас есть хоть какое-то дело до этой царапины на голове? Серьезно?

— Почему ты не ударила его боевой магией? — спросил друг, гладя меня по голове.

Хороший вопрос. Действительно, почему? Я ведь могла в ответ начать драться с ним, но не стала.

— Я могу сражаться с ним на тренировках, но ударить его магией, желая причинить вред, выше моих сил, — искренне сказала я, но голос все равно был каким-то чужим, не моим. То, что я сказала, было правдой, я не могла атаковать Джеймса, не могла всерьез драться с ним, как с врагом. Слишком сильно его любила.

— Лина, мне очень жаль, — убито произнес Найджел. — И стыдно за своего брата. Он действовал на эмоциях, и…

— Довольно, — равнодушно сказала я, перебив его. — Не надо объяснять действия Его высочества. Вы слышали его слова, и он прав, мне не пристало так относится к кронпринцу Велании.

Я поднялась, кровь уже перестала идти. Регенерация у демонов проходит в разы быстрее, чем у людей. Через несколько минут от раны не останется и следа.

— Детка, тебе нужно к целителю… — начал Энджи, но его слова потонули в пронзительном звуке тревожного сигнала. Сработала сигнализация императорского дворца.

Нападение. Шитаины. Мы с полудемоном переглянулись и, не говоря ни слова, кинулись во дворец. Если шитаины прорвались сюда, то боле боя развернется именно там. Сейчас на королевском балу для них настоящий пир, столько магов!

Все мысли о собственных душевных переживаниях отошли на второй план. Сейчас для них не было ни места, ни времени. Наша задача — защитить магов и не дать погибнуть принцу, Тьма его побери!

— Ты ведь знаешь, кто мы с Энджи на самом деле? — на бегу спросила я у Найджела, и тот кивнул. Из дворца бежали люди, а мы, проталкиваясь сквозь них, стремились попасть внутрь.

— Я сегодня узнал, что вы стражи, — подтвердил Найджел, не отставая от нас.

Прекрасно, значит, одной тайной меньше. Но сейчас надо было избавиться от Найджела, нечего ему делать во дворце, там опасно.

— Найджел, тебе нечего здесь делать, уходи! — я вложила в свои слова магию принуждения. Мне сейчас меньше всего хотелось, чтобы пострадал этот парень.

Магия сработала, он остановился и даже развернулся, чтобы уйти, но потом резко обернулся и удивленно посмотрел на меня. Он только что смог побороть мое принуждение! Оказывается, он более сильный маг, чем я предполагала. Надо было вложить в слова больше магии. Все-таки я не ошиблась, Найджел — верховный маг.

— Ты применила ко мне принуждение? — ошалело произнес он. — Хочешь, чтобы я ушел и бросил вас? После того, как мой ненормальный брат разбил тебе голову и наговорил гадостей? Хочешь окончательно увериться, что у императорской семьи нет чести и достоинства?

— Най, у нас нет времени на препирательства, — встрял в наш разговор Энджи. — Нам нужно работать, она просто хочет защитить тебя!

— Да мне все равно, какие вы крутые стражи! Не нужно меня защищать! Я не оставлю вас! Мы же одна команда! — возмущено воскликнул он.

Мы не можем больше терять время, хочет идти с нами, пускай. Он сильный маг, справится. Возможно, пора уже его отцу узнать, на что способен его сын на самом деле.

— Хорошо, идем, — сказала я. — Но держись рядом с нами.

Как ни странно, но он кивнул, принимая мое условие, и мы побежали дальше. Двери бального зала были раскрыты нараспашку, и оттуда слышались крики женщин и шум борьбы.

Я первая вбежала внутрь зала, и мое сердце пропустило удар. Там было четыре шитаина! Четыре! Стражи защищали аристократов, создавая вокруг них защитный купол. Женщины плакали, а кто-то упал в обморок. Я надеялась, что это был именно обморок и девушки живы. Но под куполом они все были в сравнительной безопасности. Шитаины пытались прорваться к ним, и стражам приходилось одновременно отбиваться от их атак и держать магическую защиту.

Окинув взглядом помещение, я увидела Джеймса, который вместе с императором не прятался за куполом, а сражался с шитаином. Королевская магия была прекрасным оружием, принц своей силой прожигал дыру в груди твари, и когда шитаин упал, скорчившись от боли, император отрубил ему голову. Одного взгляда на Джеймса мне хватило, чтобы понять, какую ошибку он совершил. Чтобы выжечь сердце твари, он использовал слишком много магии. Своего первого шитаина я тоже пыталась убить магией и в итоге, под конец сражения, чуть не потеряла сознание от слабости. Дейвид тогда меня вытянул и отчитал. После этого я не практикую убийство тварей Бездны магией, только холодным оружием. Что ж поделаешь, если они практически не восприимчивы к нашей магии?

Вот и сейчас Джеймс выглядел очень плохо. Нет, он не терял сознание, но долго он не продержится, особенно если снова начнет использовать такое количество магии.

Не теряя ни секунды, я кинулась через весь зал к нему и императору, по дороге призывая свой меч, который обычно хранила в сейфе своего кабинета. Почувствовав в руке знакомую тяжесть, мне стало намного легче. Сейчас я в своей стихии.

Пока я бежала, на них напал еще один шитаин, но я уже была близко. Мое платье и туфли были совершено не приспособлены для драки с сущностями Бездны. Но Дейвид всегда говорил мне, что я женщина и чаще буду носить туфли, чем кроссовки, поэтому заставил меня научится одинаково хорошо сражаться в обуви как на каблуках, так и на плоской подошве.

— Энджи, Най, я к императору, вы помогите Дейвиду и остальным! — крикнула я ребятам, увидев, как одного из стражей тяжело ранили, и тот упал. При этом купол на несколько секунд дрогнул, но Дейвид был рядом и влил в него свою магию. Он явно тратил практически весь свой резерв на поддержание этой защиты!

Достигнув своей цели, я с разбегу прыгнула на тварь, откидывая ее от принца. Наверное, со стороны я выглядела крайне странно, девушка в длинном бальном платье на высоких каблуках, в прыжке с разбегу и разворотом бьет шитаина каблуком в грудь, отбрасывает его на приличное расстояние и в полете сносит ему голову мечом. В свой удар ногой я вложила не только физическую силу, но и магию, поэтому полет шитаина получился таким эффектным, а его волчья голова красиво отделилась от тела, которое приземлилось на паркет уже без нее.

Император и кронпринц изумленно уставились на меня, раскрыв рты. Наверное, я совсем не вписываюсь в их понятие о леди. Ну что ж они хотели, я страж! Я пожала плечами и отвернулась от них, чтобы добить тварь Бездны. Осталось вырвать сердце, иначе через пару минут у него вырастет новая голова и он снова нападет. Я направилась к телу, но меня опередил Джеймс, который начал призывать свою магию, чтобы выжечь из груди пораженного врага сердце. Злость на этого идиота, который настолько не бережет свой резерв, затопила меня! Я отодвинула его телекинезом от шитаина, при этом не стала позорно отшвыривать его венценосную задницу к стенке, как он это сделал со мной несколькими минутами ранее, около беседки. Пусть помнит мою доброту вечно! Я держала его своей магией, не давая пошевелиться.

— Ваше высочество, уйдите за магический купол и не мешайте стражам делать свою работу! — холодно сказала я, постаравшись, чтобы в моем голосе не было ехидства. Но Джеймса явно взбесили мои слова, синие глаза полыхнули яростным огнем.

— Сам разберусь, что мне делать! — воскликнул он, борясь с воздействием моей магии. Но сейчас он был слаб, а я наоборот, полна сил и злости. Я еще сильней придавила его телекинезом, не давая пошевелиться, и с наслаждением наблюдала за ним.

Боковым зрением я увидела, как Энджи с Найджелом справились со своим шитаином и, осторожно покосившись на меня, кинулись на помощь Дейвиду и двум стражам, которые уже и так добивали своего. Им моя помощь не нужна. Уже хорошо.

— Согласно законам Империи Велания, все маги, вне зависимости от их статуса, происхождения и положения в обществе, в случае нападения шитаинов обязаны подчиняться стражам Отдела Магического правопорядка, — официально произнесла я со сталью в голосе. Да, дорогой мой Джеймс, даже ты со своей заносчивостью должен сейчас мне подчинитьсяслушаться меня. — Этот закон обоснован соображениями безопасности магов, которые своими необдуманными действиями могут навредить не только себе, но и окружающим.

Принц буквально клокотал от ярости, я же с холодной улыбкой смотрела на него. Сейчас он ничего не может мне сделать, даже справиться с моей силой, слишком много магии потратил. Его отец удивленно переводил взгляд с меня на сына, но ничего не говорил и не вмешивался. Наверное, он был счастлив, что Джеймс так кардинально поменял свое мнение обо мне. Кажется, наша помолвка будет сегодня же расторгнута. Вот красота, я была невестой Джеймса Стеферсона от силы час!

— Ты забываешься! — гневно произнес Джеймс. — Ты моя подданная и обязана подчиняться мне!

Нет, Джеймс, сейчас мы с тобой на одной социальной ступени, я тоже принцесса, и точно не должна никому подчиняться. Вот только сегодня это последний день, когда наше положение в обществе равнозначно. Еще в беседке я приняла решение, и как только все это закончится, отправлюсь в Подземное царство. Мне предстоит непростой разговор с Шелиаком. Но я никому не позволю плести интриги за моей спиной, даже собственному отцу!

Я не стала ничего отвечать разъяренному принцу, молча направилась к шитаину и мечом разрубила ему грудь. После чего телекинезом вырвала его сердце и в следующую секунду все составляющие его тела рассыпали в прах.

Глава 49

Эвелина

Бегло оглядев зал, я убедилась, что все твари Бездны сражены, а люди в безопасности. Только после этого я перестала держать принца телекинезом и направилась к Дейвиду, который уже и так искал меня. Рядом с ним стоял друг-полудемон и Найджел.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил у меня Дейвид.

— В полном.

— Ты, когда вбежала в зал, у тебя платье было в крови, там что, тоже были эти твари? — Дейвид уже был готов бежать во двор и проверять каждый куст с розами, на наличие спрятавшихся там шитаинов.

— Нет, Дейвид, там была другая тварь, человеческая, — зло сказал Энджелл, прожигая кого-то взглядом за моей спиной.

В следующую секунду друг притянул меня к себе, обнимая за талию, и я увидела объект его ненависти. Джеймс. Он, видимо, как только спало воздействие телекинеза, пошел за мной, чтобы еще немного потрепать нервы.

— Что Вы хотите, Ваше высочество? — холодно спросил Найджел, вставая между мной и своим братом.

Джеймс изумлено смотрел на Найджела, вопросительно изогнув бровь. И не только он не ожидал такого поведения от сына Дейвида, мы все изумлено уставились на него.

— Что между вами произошло? — спросил Дейвид, переводя взгляд с одного на другого. — И как это связано с тем, что Лина ранена?

— Со мной все в порядке, Дейвид! — вмешалась я. — Давайте не будем сейчас здесь выяснять отношения!

— Ты права, — согласился Дейвид и открыл портал. Ну да, он же брат императора, может позвонить себе открывать порталы прямо из императорской резиденции. Мы по очереди зашли в портал и вышли в кабинете у шефа.

Мои ноги гудели от усталости, но я не стала садиться в кресло, не хотелось портить обивку кровавыми следами.

— Итак, что случилось? — требовательно спросил Дейвид. — Кроме того, что мои стражи рассекретили себя!

— Мы не виноваты, что у кого-то оказался доступ к персональным данным подданных Велании! — защитилась я, кинув злой взгляд на наследника престола Империи.

— Это сейчас не важно! — отрезал Джеймс. — Дядя, у тебя есть целительный артефакт? Надо помочь твоему стражу!

Меня передернуло от его слов, лучше бы он ничего не говорил. Его пренебрежительное обращение ко мне начинало порядком злить! У меня все-таки есть имя! Дейвид изумленно перевел взгляд с принца на меня, а затем открыл ящик в своем столе и достал оттуда артефакт, который передал мне.

— Со мной все в порядке, — грубо сказала я, но приняла артефакт.

— Нет, не в порядке, — зло сказал Найджел, и мы все посмотрели на него. — Лина, ты ничем не заслужила такое отношение к себе! И если кто-то верит своей магии больше, чем собственным чувствам, это не твои проблемы! И да, отец, — он повернулся к Дейвиду и прямо посмотрел на него. — Лина ранена, потому что у того, кого я раньше называл братом, совсем крыша поехала, и он посчитал возможным оскорбить и ударить девушку магией! И мне стыдно не только за Вас, Ваше высочество, но и за себя и Энджелла, что мы были так шокированы происходящим, что не вмешались вовремя, чтобы защитить Лину.

— Най, мне приятна твоя забота, но я сама могу за себя постоять, — глухо сказала я, запустив целебный артефакт.

— Лина, ты, безусловно, сильный маг, — мягко сказал Найджел. — Но прежде всего, ты девушка, и даже тебе иногда нужна защита. Особенно от того, кого ты считала неспособным навредить.

Я не стала спорить с Найджелом, мое тело окутало целебное тепло, и боль в затылке прошла. Вот бы так же исцелить и боль в сердце. Было бы замечательно.

Джеймс стоял у окна спиной к нам, разглядывая что-то во дворе, и никак не реагировал на пламенную речь брата. Дейвид негодующе сверлил взглядом его спину.

— Джеймс, ты ударил Лину? — сказал он вроде бы спокойно, но в его голосе всем послышались гневные ноты.

Принц еще несколько минут молча смотрел в окно, а затем повернулся и прямо встретил взгляд дяди.

— Я не горжусь этим поступком. Виноват, поддался эмоциям и не рассчитал силу, — спокойно сказал принц, а затем повернулся ко мне одарив меня прохладным взглядом. — Приношу свои извинения, более я не позволю такого поведения по отношению к Вам, мисс. Могу предложить денежную компенсацию, но что-то мне подсказывает, что Вы от нее все равно откажетесь. Поэтому придется Вам довольствоваться только моими искренними извинениями.

— Мне ничего от Вас не нужно, Ваше высочество, ни извинений, ни денег, — холодно сказала я, отложив бесполезный опустошенный артефакт.

У меня в душе все клокотало от негодования! Он хочет предложить мне деньги? Еще несколько часов назад он был готов на мне жениться, а сейчас не может даже назвать по имени! И все из-за того, что поверил моему коварному отцу, который использовал мое прошлое против моего настоящего! Найджел прав, Джеймс действительно слишком привык полагаться на свой дар.

— И на будущее, Ваше высочество, чтобы сделать однозначный вывод, надо узнать всю правду до конца, а не только ее начало, — добавила я.

Он хмыкнул и окинул меня презрительным взглядом.

— В Вашем случае, мисс, мне достаточно той правды, которую я уже знаю!

Дейвид удивлено смотрел то на меня, то на племянника, явно не понимая, о чем мы говорим. Наверное, он сейчас голову ломает, что такого узнал обо мне Джеймс и почему так поменял свое отношение.

— Что ты знаешь, Джеймс? — спросил шеф, внимательно разглядывая принца, но тот ничего ему не ответил. Окинув меня холодным еще одним презрительным взглядом, он вышел из кабинета, хлопнув дверью.

— Он узнал, что Лина проходила обряд лигаре с демоном, — ответил Энджелл, а Дейвид нахмурился. Он явно собирался что-то сказать, но тут до него видимо дошло, что кроме этого факта его племянник не знает ничего, и сейчас свято верит, что я до сих пор связана с демоном. Он облегчено вздохнул, и его лицо разгладилось, такой вариант его явно устраивал. Найджел же, внимательно наблюдавший за отцом, наоборот нахмурился.

— Понятно, — протянул Дейвид. — Оно и к лучшему.

Наверное, начальник прав, оно действительно к лучшему. Пусть Джеймс так и думает, что я несвободна. Я хотела рассказать ему правду, но он не пожелал услышать мои объяснения, а так не поступают с любимыми. Всегда надо дать возможность объяснить и услышать историю до конца.

— Дейвид, вы справитесь без меня? — спросила я. — Мне нужно поговорить кое с кем по душам.

Он окинул меня внимательным взглядом и устало кивнул.

— Иди, дорогая, я понимаю твои чувства. Но прошу тебя, помни, кто ты на самом деле, и не наделай глупостей.

Не говоря ни слова, я вышла из его кабинета и столкнулась с Джеймсом. Он подпирал стену и, увидев меня, нахмурился. Не говоря ни слова, я открыла портал в Подземное царство.

— Ты к нему, да? — спросил Джеймс странным голосом, в котором я уловила нотки боли. Маска холодного отчуждения слетела с него, и выглядел он разбитым и подавленным. — Конечно к нему, портал же ведет в Харом. Кто он?

Я посмотрела ему в глаза, и мне стало обидно. За него, за себя, за нас. Почему он не пожелал выслушать меня? Зачем так поступил с нами? Ведь он не только мне сделал больно, он сам страдает не меньше.

— Ваше высочество, у Вас была возможность выслушать меня, но Вы решили иначе, — холодно ответила я и, присев в реверансе, скрылась в портале.

Глава 50

Джеймс. Империя Велания

Я сцепил зубы и до крови сжал кулаки, чтобы не кинуться за ней в закрывающийся портал. Она ушла в Харом, и не трудно догадаться, к кому именно. Не сдержавшись, я стукнул кулаком по стене, пробив деревянную панель.

Глубоко вздохнув, я взял себя в руки, поборов желание стукнуть по стене еще и ногой. Легче от этого все равно не станет.

Надо уходить отсюда, пока мои родственники и Энджелл не вышли из кабинета и не застали меня здесь. Смотреть на их осуждающие взгляды мне совершено не хотелось. И без того я был себе противен. Никогда я даже подумать не мог, что буду способен ударить девушку. И не просто ударить, а ударить боевой магией! Я вложил в тот удар столько силы, что смог убить бы даже верховного мага! От мысли, что с ней могло случиться, если бы она не успела так вовремя выставить щит, меня до сих пор кидало в холодный пот. Я чуть не потерял ее навсегда! Чуть не лишил жизни любимую!

И я не могу понять, что со мной тогда случилось. Откуда во мне взялось столько ненависти к Лине? Почему это чувство полностью затмило мне сознание, и я не мог себя контролировать? Как ненависть могла настолько завладеть мной, что я не сдержал свою силу? В тот момент я был одержим собственной магией! Это вообще как будто был не я.

Сейчас я снова был уверен, что безумно люблю эту девушку и мои чувства к ней настоящие. Я не представляю, что она может принадлежать кому-то другому. От одной мысли, что кто-то посмеет дотронуться до нее, в моей душе поднимался целый вулкан эмоций. Мне хотелось убить на месте и того, с кем она прошла обряд лигаре, и любого другого, кто решится заявить права на Эвелину. При этом забрать ее к себе и никуда не отпускать. Она должна быть рядом со мной, мне как воздух необходимо слышать ее голос, видеть ее янтарные глаза, в которых отражается весь мир, обнимать ее стройное тело и чувствовать, как меня обнимают в ответ самые нежные руки на свете. Только когда она будет рядом, я буду уверен, что с ней все в порядке, она в безопасности и никто ее не обидит. Я сам смогу защитить ее от всего на свете, но, видимо, не от себя самого…

Но что со мной случилось там, около беседки, почему я так возненавидел ее и ударил боевой магией? Как я позволил этому произойти? Как вообще можно возненавидеть того, кого любишь до безумия, до скрежета в зубах, за кого готов, не задумываясь, отдать свою жизнь? Что это было за помутнение рассудка? Как магия могла завладеть мной? И почему это произошло?

Когда мной овладела неконтролируемая ненависть к Лине, а магия встрепенулась, в моем подсознании скользнула мысль, что она демон, только на демоническую сущность моя королевская магия так реагирует, не принимает представителей этой расы. Но даже по отношению к носителям темного дара у меня никогда не возникало такой бурной реакции. Я испытывал к ним неприязнь, но всегда контролировал и свое поведение, и свою магиюсилу. К тому же, не только я недолюбливаю демонов, они по отношению ко мне испытывают то же самое, у нас с ними взаимная «любовь».

Носители королевской магии несовместимы с демонами, от слова совсем. Если допустить, что Лина демон с несформировавшимся темным даром, и все это время артефактом скрывала от меня свою сущность, моя магия не отреагировала бы на нее, и сама Лина не почувствовала бы никакой неприязни ко мне, так как ее демоническая магия еще не проснулась. Но это никак не могло оказаться правдой. Лина не демон. Я уверен, что она моя истинная пара, а стать истинной для носителя королевской магии демон однозначно не может. Она не смогла бы в силу своей природы полюбить меня, а я не полюбил бы ее. Так что причина моей неадекватности в чем-то ином. Надо только понять, что именно спровоцировало такую реакцию, и не допустить этого впредь! Я лучше умру, чем снова причиню любимой вред.

Тогда я пришел в себя только в бальном зале, и когда понял, что натворил, мне стало мерзко и противно. Чувствовал себя подонком, поднявшим руку на девушку. Да, она не рассказала, что связана с демоном, но ведь она всегда говорила, что мы не можем быть вместе. Вот, значит, в чем причина. Может, из-за ее связи лигаре с демоном моя собственная магия так отреагировала, почувствовала эту связь, скрытую артефактом? Это единственное логичное объяснение. Моя истинная пара связана лигаре с демоном, и поэтому королевская магия отреагировала столь неадекватно себя повела. Только почему это произошло сегодня? Почему до этого моя магия сила упрямо молчала, не замечая этой скрытой связи? Может, действие ее артефакта ослабло, и моя сила магия почувствовала это?

В голове было столько вопросов, ответов на которые у меня не было.

Я не мог понять еще одно, почему Лина, являясь боевым магом, стражем, у которой на интуитивном уровне заложено отвечать на удар, не вступила со мной в бой? Я атаковал ее, а она отступила, не стала драться. Неужели она решила, что за нападение на наследника престола ее уволят со службы? В это как-то плохо верилось, с учетом того, как нагло она вела себя позднее, когда удерживала меня магией на глазах у всей знати Империи.

Я не видел, как она вошла в бальный зал после нападения шитаинов. В ту секунду я радовался, что она во дворе и в безопасности. Во всяком случае я надеялся, что там этих тварей нет. Но когда она возникла из ниоткуда и откинула от меня демона Бездны, убив его одним ударом, я был поражен. Пусть я уже знал, что Лина — страж Отдела Магического правопорядка, и сам не раз наблюдал, как она дерется, но увидеть, как девушка на высоких каблуках и в бальном платье в одну секунду из светской леди превращается в смертельное оружие, было невообразимо. Она на самом деле была опасна, и ей не мешало ни длинное платье, ни каблуки.

Тогда я увидел кровь у нее на спине, и сразу понял, откуда она. Не шитаины ее ранили, а я. Презирая себя за это, я хотел помочь ей вырвать сердце твари, чтобы поскорее отвеззти к целителю, но она проявила характер. Решила показать мне, что усвоила мои слова и будет вести себя как страж! Она воздействовала на меня своей истинной магией, не дав пошевелиться, а я не мог побороть ее силу, слишком много потратил магии в бою! Лина мстила, прикрываясь моими словами, и я впервые почувствовал себя беспомощным. Еще никому не удавалось взять меня под контроль! Мне стало даже интересно, получилось бы это у нее, не будь я настолько ослаблен? Какая магия сильнее, истинная или королевская?

Открыв портал в императорский дворец, я вышел в своем кабинете, устало опустившись в кресло. Я не знал, что делать дальше. Лина связана лигаре с демоном, разорвать эту связь нельзя, иначе один из связанных может умереть. Были случаи, когда демоны не погибали, но они почти всегда теряли силу темного дара или рассудок. А это немногим лучше смерти.

Одно знал наверняка: я не жалею, что объявил о нашей помолвке! Она в любом случае станет моей, и я сделаю все, чтобы разобраться с ее связью избранных! Я не потеряю ее, не могу этого допустить!

Я пребывал в своих мыслях, когда дверь кабинета со стуком распахнулась и на пороге появился мой отец. Видеть его совершенно не хотелось, как и слушать. Но, видимо, мне сегодня не улыбнется побыть одному и обо всем подумать.

— Что за силой она обладает? — с порога произнес отец, проходя в комнату. Спрашивать, о ком он, не имело смысла, и так понятно, что речь идет о Лине.

— Эвелина сильный боевой маг, — ровно ответил я, радуясь, что отец не обладает моей способностью чувствовать правду. Зато он обладал другой способностью, ощущал магический потенциал, даже если тот скрыт артефактом.

— Настолько сильный, что носитель королевской магии не смог справиться с ней? — хмуро спросил он. — Сын, ты — самый сильный маг Империи Велания! Сильней меня, сильнее всех наших предков! И эта девчонка удерживала тебя, как мага-подростка!

— Я очень много магии потратил на уничтожение шитаинов, был ослаблен, — ровно ответил я, мне совсем не нравилось, что отец затронул эту тему. Его заинтересовала магия Лины, и в этом не было ничего хорошего.

— Джеймс, у нее бездонный потенциал! — воскликнул отец. — Я сразу не обратил на это внимание, но когда она сковала тебя своей силой, я просканировал ее! У нее нет предела! Она безумно опасна!

О чем-то подобном я подозревал, и сейчас отец подтвердил мои догадки. Лина — магичка с бесконечным магическим потенциалом.

— Тогда нам несказанно повезло, что она наша подданная, работает на Отдел Магического правопорядка и я с ней помолвлен! — твердо произнес я.

— Ты делаешь вид или действительно не понимаешь? — не унимался отец, который явно не услышал последнюю часть моего предложения. — Эвелина еще слишком молода, как и ее сила. Но лет через десять она станет поистине непобедимой и создаст угрозу для правящей династии. Не должно быть магов, сильнее нас! Сильнее тебя, сын! Сегодня, многие аристократы увидели, что какая-то девчонка победила кронпринца Империи Велания, и это недопустимо!

Я скрестил руки на груди и холодно посмотрел на отца.

— Я знаю прекрасное решение для этого вопроса. Эвелина станет моей женой, и тогда точно перестанет представлять опасность для правящей династии.

Не знаю, как разорвать лигаре, но я однозначно найду решение этой проблемы. Лина станет моей, и я не собираюсь ее никому отдавать. Я обязательно придумаю, как все исправить. А самое главное — вымолю у нее прощение!

Но мои слова явно разозлили Уильяма, его глаза налились кровью, и он сжал кулаки.

— Она никогда не станет твоей женой! Ты разорвешь помолвку! Как ты не понимаешь, ею невозможно будет управлять, она слишком сильна! У нее неблагородное происхождение и плохие манеры! К тому же, Дейвид рассказал, что она прошла обряд лигаре с демоном, и теперь точно не может стать твоей женой! Думаю, мне не надо напоминать, что женой будущего императора может стать только невинная девушка, а не та, которая побывала в постели половины демонов Подземного царства!

Слова отца не просто разозлили меня, а пробудили первобытную ярость. Я выпустил силу, которая отшвырнула императора к стене и придавила, не давая пошевелиться. Даже ослабленный, я был в разы сильнее Уильяма, и он знал об этом.

— Я никому не позволю оскорблять ее! — гневно произнес я. — И если Лина не сможет стать моей женой потому, что я будущий император Велании, то я отрекусь от престола.

— Она связана с демоном, сын! — воскликнул император, меняясь в лице. — Ты никак не можешь это изменить! По законам Харома нельзя разрывать лигаре с демоном!

— Я разберусь с этой проблемой, и не смей мне мешать, или точно останешься без наследника, — отрезал я, выходя из кабинета.

Злость все еще клокотала во мне, и волны силы вырывались наружу, отчего придворные в страхе прижимались к стене. От меня исходило силовое поле, выдержать которое мог только мой отец как носитель королевской магии. На остальных оно действовало крайне неприятно: столкнувшихся с ним отбрасывало как от удара электрической молнией. Это происходило только если я сильно злился, как сейчас, и в такие моменты придворные старались не приближаться ко мне.

Я глубоко вздохнул и взял свою магию под контроль. Никто не должен страдать от моей силы, я и так уже сегодня причинил вред той, кто меньше всего заслуживает этого.

Мои мысли метались вокруг одной проблемы: как разорвать лигаре с демоном, чтобы никто не пострадал. Ответ на этот вопрос я не знал, но одно было мне известно, просто так я не сдамся, если понадобится, то сражусь со всем миром за Лину. И даже если понадобится бороться с самим собой, я это сделаю.

Кажется, об этом меня и предупреждал Оракул, что свою любимую я предам. Вот сегодня это и случилось. Я утратил над собой контроль, магия завладела мной, и я ударил ее. Но я все исправлю и найду способ быть с Линой, даже если против этого будут оба мира!

Глава 51

Эвелина

Сейчас я не сдерживала себя. Боль, злость, обида переполняли меня. Магия клокотала внутри, и я позволила ей выплеснуться. Темный дар отозвался, и золотое сияние окутало меня. Эту силу я тоже выпустила наружу, и стены замка задрожали. Я услышала, как за дверью что-то обвалилось и послышались крики слуг. Но мне было все равно.

— Лина, перестань! — кричал Шелиак, окутывая меня силой своего темного дара. Но я скинула его воздействие. Ему не сдержать меня такими фокусами! — Я не мог поступить иначе!

— ПОЧЕМУ ТЫ ТАК СДЕЛАЛ? — орала я, выпуская новую волну темной силы, которая золотыми волнами расходилась от меня, стены кабинета Повелителя рассыпались мелкими камнями. Такая же участь постигла и окна. Пол и потолокпока были на месте, но дрожали, готовясь обвалиться в любой момент.

— Ты принцесса Тьмы! Наследница престола Харома! Этот принц тебе не пара! Твоя помолвка с ним — абсурд! И возьми под контроль темный дар, пока он не разрушил весь дворец! Успокойся! Давай поговорим!

— Я люблю его, отец! — воскликнула я, немного обуздав свой темный дар. — И скажу тебе больше, скорей всего, Джеймс — моя истинная пара! Пойми, ты не вправе распоряжаться моей жизнью!

Его глаза полыхнули темной силой. Он был готов принять вторую ипостась. Нечасто можно увидеть Повелителя Харома в таком состоянии. Лично я еще ни разу не видела его в демоническом облике.

— Не выдумывай, Лина, это просто увлечение! Ты молода и неопытна, поэтому не можешь отличить влечение от любви! Связь истинных образуется моментально! Хватит выдумывать! Твоей истинной парой никак не может стать наследник престола Велании!

Ну да, он же все знает об истинных! Только ему одному известно, что испытывают, когда по-настоящему любят! Неужели из-за того, что я один раз ошиблась и прошла обряд лигаре с Каусом, мне теперь всю жизнь будут это вспоминать и считать, что я сама ничего не понимаю в чувствах?!

— Почему ты считаешь, что тебе лучше меня известно, что я испытываю к Джеймсу?! Ты говорил, что любишь меня, но сейчас я вижу только расчетливого Повелителя Харома, который печется исключительно о своих собственных интересах! Как ты мог так поступить, даже не посоветовавшись со мной?!

— Я люблю тебя и пытаюсь защитить! С этим парнем у тебя нет будущего, твоя судьба здесь, в Подземном царстве!

— Отец, ты не слышишь меня! — боль съедала меня изнутри, но я уже приняла решение и знала, что делать дальше. — Ты решил, что я не могу или не должна испытывать к кронпринцу Велании сильные чувства, и чтобы он потерял ко мне интерес, подставил меня! Ты позволил Джеймсу считать, что я связана лигаре с демоном! Решил за меня, что для меня лучше! Ты знал, что я не смогу открыть ему правду, не смогу снять кулон и показать, что он скрывает не связь избранных, а демоническую сущность! Тебе все известно о «Карающем мече»! Почему ты так поступил, отец?

— Я действовал только в твоих интересах! Ты не можешь быть с ним! Ваши отношения недопустимы и невозможны! — резко ответил он. — Он не обычный парень, а ты не простая девушка! Заканчивай истерику, и так уже разрушила половину дворца и перепугала всех слуг!

Он грозно смотрел на меня, но его строгий взгляд не подействовал. Я не дрогнула.

— Раз ты считаешь возможным самому принимать решения, что для меня лучше, я тоже больше не стану с тобой ничего обсуждать!

Я выплеснула магию, создавая вокруг себя непробиваемый щит и купол. Да, отец, это щит из разряда верховной магии. Такой щит в моем исполнении не пробьешь даже ты, сильнейший демон. Я призвала ритуальный нож и полоснула себе запястье. Глаза Шелиака расширились, он кинулся ко мне, явно сообразив, что я собираюсь сделать, но я усилила свою защиту, влив в нее еще немного магии. Теперь точно никто его не пробьет. Шелиак ударил по куполу своим темным даром, но, как я и ожидала, тот выдержал.

— Лина, не делай этого, ты не понимаешь, что творишь! Обратного пути не будет! — крикнул он в отчаянии, но меня это не остановило. Окровавленным ножом я стала чертить в воздухе руны, напитывая их своей магией, отчего те загорались золотым светом.

Шелиак снова направил на меня свой темный дар, пытаясь подавить меня демоническими вибрациями, но и это на меня не подействовало. Его вибрации вообще никогда на меня не действовали. Закончив создавать рунные надписи, я перевела дыхание, собираясь завершить ритуал, по окончанию которого меня ничего не будет связывать с Подземным царством.

— Не делай этого, прошу тебя, — прошептал отец, но я не отступила.

Мне было больно, очень больно, но он сам в этом виноват. Никому не позволю превратить меня в орудие своих интриг. Никому. Даже собственному отцу.

Набрав в грудь воздух, я громким и четким голосом произнесла ритуальные слова:

— Я, Эвелина, принцесса Тьмы по крови и праву рождения, отказываюсь от престола Подземного царства Харом! Отныне и вовек!

Руны вспыхнули, принимая мои слова, и нас с Шелиаком накрыло золотой волной. Воздух вокруг задрожал, и само мироздание приняло мое решение.

Обряд отречения от престола был завершен. Теперь я просто полудемон Эвелина и никогда не смогу занять трон Харома. Даже если очень захочу, не пройду рунное посвящение, обязательное при коронации правителя. А без него невозможно стать ни Повелителем Харома, ни императором Велании. Теперь для меня престол Подземного царства недосягаем. Еще не рождались демоны и маги, способные побороть воздействие рунной магии. Но я и не собираюсь пробовать ее преодолеть. Не нужен мне ни престол Харома, ни Велании.

Теперь я сама по себе. Я выбираю себя.

— У тебя больше нет наследницы! Я подданная Империи Велания, и с этой минуты меня ничего не связывает с Харомом! — холодно проговорила я и положила на стол кольцо официального представителя Подземного царства. Шелиак отшатнулся от меня, а его темный дар окончательно погас. Я же открыла портал, собираясь навсегда покинуть ставшие за последний год родными стены замка Повелителя.

— Лина, ты — моя дочь и Харом — твой дом, ты никогда не будешь счастлива вдали отсюда! Прошу тебя, не уходи! Ты уже отреклась от престола, но, умоляю тебя, останься!

Но меня было уже не остановить, не оборачиваясь, я вошла в портал, и через секунду оказалась в своей уютной квартирке в Альтаресе. Всего насколько часов назад я была счастливой девушкой, которая собиралась здесь на первый бал. На мне было самое красивое платье на свете, у меня был отец и любимый, за которого я готова была бороться до последнего. А сейчас я осталась одна. Отец подставил, использовал в своих политических играх, а Джеймс отказался от меня, даже не выслушав.

Глаза наполнились слезами, и я больше не сдерживала их. Рыдая, я опустилась на пол, уже не боясь испортить окончательно уничтоженное платье. Прижав колени к груди, я обняла их. Сейчас мне было очень плохо, и я позволила себе постыдные эмоции. Меня никто не видит и никто не осудит за эту слабость.

А завтра я снова стану собой, боевым магом Эвелиной. Я верну свою жизнь и найду способ стать счастливой.

Глава 52

Эвелина

— Еще одна печать Бездны была сорвана вчера. Кто-то убил охранявших Бездну высших демонов и уничтожил ее. На этот раз пала печать с демонической магией, и причастен к этому высший демон, попытавшийся скрыть свое преступление, проведя обряд, стирающий следы, но демоны Охранного патруля смогли найти остаточный след темного дара и записали его отпечаток в артефакт памяти, — рассказал Дейвид нам с Энджи на следующий день после бала.

Мы все пребывали в плохом настроении. Новость о сорванной второй печати всех шокировала, и это означало, что прорывы Бездны участятся. Теперь шитаинов сдерживала только одна печать, заряженная королевской магией и темным даром.

Утром я и Энджи вместо того, чтобы идти на занятия в Академию, пришли в Отдел, и сейчас сидели в кабинете Дейвида. Мне сегодня не хотелось видеть никого из студентов Академии Аламак. Уверена, они сейчас обсуждают мою помолвку с Джеймсом и перемывают мне косточки. Но больше всего на свете мне не хотелось видеть самого принца. Попросту не знаю, как вести себя с ним. Энджи, видимо, тоже не захотел идти на занятия, и мы столкнулись с ним около двери начальника. Все-таки мысли у нас с ним иногда сходятся.

— Подозреваемых пока нет, — закончил Дейвид. — Поэтому займитесь вплотную Грегом Лосеном, пора уже накрыть это тайное сообщество «любителей» полудемонов! К тому же, пока это единственная зацепка. Мы не знаем, кто стоит за похищениями магичек, но, скорей всего, их магию использовали для срыва первой и второй печати.

Я была согласна с начальником, и не только насчет похищения магичек, но и потому, что надо подтолкнуть Лосена к активным действиям, хватит уже прятаться в тени. Что-то мне совсем надоело учиться в Академии. И надоело строить из себя магичку. У меня еще никогда не было столько проблем из-за того, что скрываю демоническую сущность!

Мы обсудили незначительные детали и уже собирались уйти, как Дейвид остановил меня.

— Лина, как прошла встреча с отцом? — тихо спросил он.

Скрывать не имело смысла, все равно он должен знать, что лишился официального представителя Харома. Теперь я просто поданная Велании, обычный полудемон.

— Я прошла обряд отречения от престола и больше не вернусь в Подземное царство, — сухо сказала я.

Энджи тяжело вздохнул и обнял меня. Я была уверена, он и так догадался, что произошло, но не спрашивал, не хотел лезть в душу. Всегда была благодарна ему в такие моменты.

— Мне очень жаль, детка, — проговорил Энджи через некоторое время. — Значит, остаемся в Велании, я без тебя в Подземное царство тоже не вернусь.

Как же мне повезло, что есть такой друг! Мои глаза защипало от слез, но я сдержалась. Я пообещала себе быть сильной и больше не поддаваться эмоциям.

Дейвид же сидел в своем кресле и пустым взглядом смотрел перед собой, а затем закрыл глаза руками.

— Зачем ты это сделала? Лина, ради чего ты так поступила? — обреченно проговорил он, переведя на меня ничего не выражающий взгляд. — У тебя нет будущего с Джеймсом. Ты же урожденная принцесса Тьмы, и твое место в Хароме.

Все-таки он считает меня недостойной своего племенника. Даже сейчас, когда нас уже не разделяет пропасть из-за наследования престолов разных миров, он продолжает настаивать, что у меня с Джеймсом нет будущего! Я, конечно, сейчас очень зла на Джеймса и не готова говорить о наших отношениях, но отказываться от любви я точно не намерена! И да, я собиралась, как только успокоюсь, все ему рассказать, он должен узнать правду, а не только ее часть! Пока мы не закончим задание с фанатиками, я не могу сообщить ему о свой демонической природе, но объяснить, что в настоящий момент не связана ни с кем лигаре, никто мне не запретит. И он поймет, что я говорю правду.

Дейвид же меня разочаровал. И почему я раньше не замечала в нем такого снобизма? Неужели все это время он притворялся, что относится ко мне как к дочери, а сам считал меня существом второго сорта? Как вообще можно так относиться к людям? В этом плане мне намного ближе были устои Подземного Царства. Там все просто. Если ты сильный демон, то занимаешь высокое положение, если нет, то низкое! Все определяет сила темного дара и то, как ты умеешь ею пользоваться, а не то, кто твои родители.

— Я отказалась от престола Харома и сейчас являюсь обычной поданной Велании, — холодно сказала я. — И если рассматривать людей с точки зрения их родословной, то у меня она весьма неплохая! Я дочь Луизы Шервуд, а это не последний род в Империи! Поэтому не стоит считать меня недостойной кронпринца только потому, что я выросла без родителей! И заметь, я не посягаю на его руку и сердце, а просто констатирую факт! Я не из-за Джеймса отказалась от престола, а потому что не желаю, чтобы кто-то управлял моей жизнью, преследуя собственные цели! Ты воспитал меня так, Дейвид!

Он устало вздохнул и снова прикрыл глаза, а Энджелл крепче обнял. Наверное, так ему казалось, что он защищает меня он зла этого мира.

— Девочка моя, что ты себе придумала? — тепло произнес Дейвид. — Я вовсе не имел в виду, что ты недостойна стать невестой Джеймса. Ты удивительная и уникальная девушка, твое происхождение и воспитание достойны принцессы, которой ты и являешься. Я никогда не стал бы мешать твоим отношениям с Джеймсом, но есть причина, по которой вы никогда не сможете быть вместе.

Он снова тяжело вздохнул, подошел ко мне и сел напротив в свободное кресло.

— Лина, — мягко сказал он. — Я не хотел говорить, поскольку этот не моя тайна. Но ты не оставляешь мне выбора, — он печально посмотрел на меня и продолжил. — Все дело в том, что у королевской магии есть одно свойство: она несовместима с демонической силой. От слова совсем. Она противоположна ей. Пока в тебе не проснулся темный дар, ты это не ощущаешь. Спроси у Энджелла, что он испытывает к Джеймсу? Неприязнь? Так ведь? — Дейвид посмотрел на удивленного полудемона, и тот молча кивнул, соглашаясь.

— Поначалу так и было, но потом, когда мы узнали друг друга получше, он даже стал мне нравится. Не сильно, конечно, — произнес Энджи.

— Энджи, ваше отношение друг к друга предопределили ваши сущности и магия. Носитель королевской магии никогда не полюбит носителя темного дара, так же как и демон не сможет любить представителя этой необычной магии. Так распорядилась природа, — жестоко говорил Дейвид. — Так было заведено изначально, с момента появления королевской магии, чтобы сохранить ее чистоту и уникальность. Носители королевской магии испытывают лишь неприязнь и ненависть к демонам, и наоборот. Они не могут контролировать эти чувства, так как они берут свое начало в самой сущности и тех, и других. Демонам намного легче справляться с этой несовместимостью и поддерживать нормальное общение, а вот для носителей королевской магии — это чрезвычайно сложно. Со временем обладатель королевской магии может привыкнуть к конкретному демону или демонессе и не испытывать в их присутствии непреодолимое чувство неприязни и ненависти, но никогда, Лина, никогда он не сможет полюбить девушку с демонической сущностью. Это невозможно. Как для тебя, так и для него.

Шок. Вот, что я испытывала, слушая Дейвида. Значит, вот почему он был так против моих отношений с Джеймсом, они обречены. У нас вообще нет никакого будущего, и наше социальное положение тут ни при чем. Как только у меня проснется темный дар, и я обрету вторую ипостась, он возненавидит меня, а я его.

Вот почему, когда Джеймс ударил меня, он выглядел одержимым. Так и было. Его подчинила королевская магия, которая отреагировала на мою демоническую сущность. В тот момент мой темный дар впервые в его присутствии вырвался наружу от сильных эмоций. Джей не мог его увидеть, но королевская магия почувствовала противоположную ненавистную силу. А поскольку он сам был взбешен словами Шелиака, это сработало катализатором для его магии. Он не сдержал ее, утратил контроль.

Способна ли я была испытывать еще хоть какие-то чувства? Наверное, нет. Я не могла поверить, что это происходит со мной, что судьба может быть настолько несправедлива. Я не хотела врать себе: я была готова отказаться от всего, лишь бы у меня с Джеймсом появился хоть какой-то шанс на будущее. Если бы была хоть какая-то возможность отказаться от темного дара, от части своей сущности, я бы, не задумываясь, это сделала. Но это невозможно. Я могу артефактом заблокировать темный дар, демонические вибрации, но никогда не изменю свою природу. Я демон, пусть и наполовину, но это навсегда.

— Шелиак ведь знал, что королевская магия несовместима с демонической, да? — глухо спросила я.

Хотя ответ я уже и так знала. Конечно, знал. Поэтому отец так яростно пытался разлучить меня с Джеймсом, сделать меня непривлекательной в его глазах.

— Знал. И прости нас, девочка.

И почему Шелиак ничего мне не сказал? На мое отречение от престола это бы никак не повлияло, я была слишком зла на отца, и до сих пор у меня внутри все полыхало от его предательства! Он в любом случае не должен был так поступать. Надо было рассказать мне правду! Я должна была узнать об этом раньше, до того, как влюбилась в Джеймса! Хотя, если честно, влюбилась я в него с первого взгляда.

— А я почти поверила, что Джеймс моя истинная пара, — глухо проговорила я.

— Нет, Лина, вы не истинная пара, — тихо сказал Дейвид. — Через полгода, когда у тебя проснется темный дар, вы возненавидите друг друга. В лучшем случае, со временем сможете наладить приятельское общение, но о любви между вами не может быть и речи.

Глава 53

Эвелина

Вечером мы с Энджи вернулись в Академию Аламак, но самого принца я так и не встретила. Всем студентам, как и всей Империи, уже было известно, что на королевском балу Джеймс Стеферсон объявил о своей помолвке со мной, и адепты то и дело кидали на меня заинтересованные взгляды и перешептывались.

На утро ко мне пришел Энджелл с какой-то газетой.

— Почитай, что пишут, — хмуро сказал он, протягивая печатное издание.

На первой полосе было сразу несколько моих фотографий, где я танцую с Шелиаком, Джеймсом и императором. Читать не хотелось, но я все же развернула газетенку.

«Кронпринц Империи Велания Джеймс Стеферсон обручен! Но кто же его избранница?

Дорогие читатели, на королевском балу произошло историческое событие! Наш кронпринц Джеймс Стеферсон объявил о своей помолвке! Да-да! И спешу первой сообщить вам, что его избранницей стала некая мисс Эвелина Миллер, студентка пятого курса факультета Боевой магии Академии Аламак!

Думаю, вам всем интересно, кто же такая эта Эвелина Миллер, и я хочу обрадовать вас, что за столь короткое время у меня получилось многое разузнать о таинственной избраннице нашего Джеймса! Итак, начнем…

На бал Эвелина Миллер прибыла с неким мистером Энджеллом Клэптоном, который, как и она, является студентом пятого курса факультета Боевой магии Академии Аламак, и по совместительству ее женихом! Вы не ослышались, и я не опечаталась! Студенты Академии подтвердили, что Эвелина и Энджелл еще пару недель назад были обручены, о чем свидетельствовали их обручальные браслеты! Да и сами молодые люди не скрывали свои намерения пожениться, но в Академии Аламак, что-то пошло не так…

Эвелина оказалась девушкой свободных нравов, и стоило ей появиться в Академии, где, как вам известно, проходит обучение наш любимый Джеймс, она тут же поменяла свои предпочтения, выбрав своей целью нашего кронпринца! У нее получилось весьма быстро сблизиться с ним, и их общение зашло далеко за пределы допустимого! Ее бывшая соседка по комнате рассказала, что мисс Миллер никогда не ночевала в своей кровати и приходила только под утро. Кроме того, есть свидетели, которые подтвердили, что ночи Эвелина проводила даже не в комнате своего жениха, а в спальне Джеймса Стеферсона!

Можно, конечно, осудить Эвелину за такое поведение, но кто же из девушек не желал бы оказаться на ее месте? Наш Джеймс не только завидный жених, но еще и красавчик, каких поискать!

Сама же Эвелина обычная девушка из семьи простых рабочих, которая выросла в северной деревушке. И ее стремление как можно лучше устроиться в жизни вполне понятно. Кто же посмотрит на какого-то Энджелла Клэптона, когда рядом настоящий принц?

Но охотница за богатыми женихами не остановилась ни на мистере Клэптоне, ни на Джеймсе Стеферсоне! Этих двоих ей оказалось мало! Она решила закинуть свои сети на Повелителя Подземного царства Харом, демона Шелиака! Да, да, да!

Именно с ним она танцевала первый танец на королевском балу! И надо заметить, активно с ним кокетничала! Странно, правда?

Никому не известная девушка вдруг появляется в высшем свете и сразу привлекает к себе столько внимания высокопоставленных лиц!

Остается только гадать, какие отношения ее связывают с Повелителем Шелиаком и почему это не остановило Джеймса Стеферсона от объявления помолвки со столь «достойной» девушкой!

А, может, мисс Миллер использовала не только женские чары и всевозможные части тела, чтобы влюбить в себя нашего Джеймса? Может, это магия? И наш принц пал жертвой не женских чар, а магических?

На королевском балу произошло еще одно событие, которое может помочь ответить на этот вопрос. Случился прорыв Бездны, и несколько шитаинов напали на императорский дворец…

Но и тут не обошлось без Эвелины Миллер. Она помогла стражам Отдела Магического правопорядка уничтожить тварей Бездны, при этом показав прекрасное владение боевыми искусствами. И не только…

Эвелина своей магией смогла полностью взять под контроль нашего кронпринца Джеймса Стеферсона! И это невообразимо! Наследники императорской династии обладают особой магией, сила которой не знает себе равных! Как у обычной девушки из сельской глубинки могла оказаться столь мощная магия? А что, если именно с ее помощью она и заставила принца объявить о помолвке, навеяв ему чувство влюбленности?

Интересно, правда?

Как нами может править тот, кто находится под воздействием чьей-то магии? А, может, у него настолько посредственная сила, что его способен одолеть любой среднестатистический маг? Как Джеймс собирается претендовать на престол Империи Велания, если не может справиться с собственной невестой?

Думаю, они должны пройти обряд в рунном круге силы, чтобы развеять все наши сомнения! Вы же согласны со мной?

До скорых встреч!

Вечно Ваша. Николь Колинг».

Мое и без того паршивое настроение окончательно испортилось. Кто такая эта Николь Колинг? И почему она позволяет писать такие вещи про наследного принца? Я уже молчу про себя, я никому не известная магичка, которую можно облить грязью, но Джеймс будущий император! Она что, совсем ничего не боится?

— Надо поговорить с Дейвидом, — твердо произнесла я, сжигая мерзкую газетенку со всей ее гадостью.

Так мы и сделали, и вместо занятий отправились в Отдел Магического правопорядка. Своего начальника мы застали в его кабинете. Он хмуро курил мятную сигару, читая «Императорский ежедневник», в котором и была опубликована скандальная статья Николь Колинг.

— Так и знал, что вы скоро появитесь, — вместо приветствия сказал шеф, когда мы расположились в своих любимых креслах, напротив его стола.

— Что будем делать? — спросил Энджелл, кивая на газету.

— Это политика, Энджи, — произнес Дейвид. — Надо давать опровержение. Что скажешь, Лина?

Он проницательно посмотрел на меня, и я тяжело вздохнула. Это я виновата в том, что на Джеймса пала тень слабого мага. Я действовала на эмоциях и хотела поставить кронпринца на место, когда взяла его под контроль своей силой, при этом совершенно не подумав о последствиях. И вот, они не заставили себя ждать.

— Я дам интервью, — твердо сказала я. — Объясню подданным, что произошло при сражении с шитаинами и по какой причине моя магия смогла подчинить Джеймса. Он был ослаблен, использовал слишком много королевской магии, чтобы одолеть врагов, поэтому так и произошло.

Дейвид внимательно на меня посмотрел и закурил новую сигару. Как же я ненавижу эту вонь! Даже не оборачиваясь в сторону окна, привычным движением распахнула его створки, впуская в комнату свежий воздух.

— Повторяю, Лина, это политика, — медленно произнес он. — Рано или поздно всем станет известно, что ты не обычная магичка, а принцесса Тьмы, пусть и отказавшаяся от престола. Ты не можешь во всеуслышанье заявить, что твоя сила слабее королевской магии, это кинет тень на правителя Подземного царства. Его дочь не может быть слабее наследника престола Велании. Надо было осмотрительней использовать свою магию на глазах у придворных. Тем более в отношении представителя правящей династии.

Я скрипнула зубами. Знаю и без него, что совершила глупость. Значит, мне ее и исправлять.

— Я и сама не знаю, чья магия сильнее его или моя, и уж точно это неизвестно никому из подданных Империи Велании и Харома! — произнесла я. — Несправедливо обвинять Джеймса в слабой силе только потому, что он истратил больше половины своего резерва на сражение с шитаинами, а я нагло воспользовалась этим!

— Мне сложно осуждать тебя за это, — мягко сказал Дейвид. — Он обидел тебя, и ты отреагировала соответственно ситуации. Мне придется рассказать императору о твоем происхождении. Все равно это скоро и так станет достоянием общественности. Сомневаюсь, что нам удастся надолго сохранить в тайне, кто такая Эвелина Миллер.

Я кивнула, пусть говорит. Может, Уильям Стеферсон расскажет об этом Джеймсу, и одной проблемой станет меньше.

— Дейвид, я не хочу, чтобы Джеймс потерял право на престол из-за меня, — сказала я. — Он станет хорошим императором. Я дам интервью и развею сомнения по поводу его силы.

— Это будут только слова, — устало произнес начальник. — Боюсь, что подданные Велании теперь будут требовать от вас прохождения обряда в рунном круге силы.

Я тяжело вздохнула. Какая же я дура. За один день отказалась и от своего престола, и поставила под удар право Джеймса на трон Велании. У меня прям талант оставлять миры без законных правителей!

— Если другого выбора нет, пусть сразятся в рунном круге силы, — предложил Энджи.

Дейвид задумчиво посмотрел на него, а я снова тяжело вздохнула. Не было у меня никакого желания проходить этот обряд. Начальник прав, это слишком политический вопрос. Пусть я и отреклась от престола, но я представитель правящей династии Харома, а Джеймс — наследник престола Велании. Кто бы не проиграл по итогу этого обряда, это ослабит один из миров. А я не желала таких проблем ни Империи, ни Подземному царству.

— Энджи, как только Лина вступит в этот круг, руны не позволят ей занизить свою мощь, то же самое произойдет и с Джеем, — сказал Дейвид, внимательно смотря на полудемона. — Это сражение магий, и от них обоих тут ничего не будет зависеть. Рунная магия обнажит их магический потенциал, и они никак не смогут этому помешать. Они утратят контроль над собственной силой, та вырвется наружу неудержимым потоком, после чего руны решат, чья же магия сильнее.

Я это и так знала. Всем известно, что такое сражение в рунном круге. Этот обряд проходили маги, когда были сомнения, что на магическом поединке кто-то из соперников применял артефакты для усиления своей мощи или мешал своему противнику нечестным способом.

— Повторю, Дейвид, никому не известно, кто из нас сильнее, — сказала я. — И я не уверена, что моя сила одолеет королевскую магию. То, что вытворяет сила Джеймса, не поддается никакому объяснению. Он однозначно не слабее меня.

— Твоя сила, детка, тоже не поддается никакому объяснению, — хмыкнул Энджи. — Я поставлю в этом сражении на тебя.

Я криво улыбнулась другу. Он это сделает только потому, что ему не нравится носитель королевской магии. В нем говорит демон и природное упрямство.

— Так ты согласна пройти обряд в рунном круге? — спросил Дейвид, пристально наблюдая за мной.

— Мне не нравится эта идея, — хмуро сказала я.

— Если честно, мне тоже, — произнес Дейвид. — По итогу проиграют либо Империя Велания, либо Подземное царство Харом.

Я это понимала, как никто иной.

— Тогда пусть решение принимают правители обоих миров, — произнесла я, и начальник кивнул.

— А кто вообще такая эта Николь Колинг? — с раздражением сказал Энджи. — Ей не страшно писать такие вещи про наследника престола Велании? Почему ее газетенку просто не закроет император?

Дейвид хмыкнул и потушил сигару.

— Она сестра нашей императрицы Дарии, — не менее раздраженно сказал начальник. — А Уильям идет на поводу у своей супруги, и ни за что не сделает то, что расстроит его любимую. Дария же считает, что Николь — это голос народа, и к ее мнению стоит прислушиваться. Вот такой вот замкнутый треугольник.

Теперь понятно, какая высокопоставленная «крыша» у этой журналистки!

— Идиотизм, — фыркнул полудемон. — Она же облила грязью не только Лину, но и самого Джеймса, а он, как-никак, сын Дарии!

— Сейчас точно нельзя прикрывать ее издательство, — сказала я. — Подданные воспримут это за подтверждение всего, что она написала!

— Ты права, — кивнул Дейвид и строго посмотрел на меня. — Меня еще кое-что заинтересовало в этой статье. Ты что, правда проводила ночи в спальне Джеймса?

Я застонала. Тоже мне, нашелся блюститель морали! Мой друг затравленно потупил взгляд. Тот инцидент, когда я оказалась в спальне Джеймса, произошел по вине Энджи, который не умеет читать этикетки с вином! Но сдавать друга я не стала.

— Не ночи, а одну ночь, — хмыкнула я, и поймав осуждающий взгляд Дейвида, добавила. — Между нами ничего не было, мы просто спали.

— Лина, твое поведение недопустимо для девушки твоего статуса, — строго произнес Дейвид. — Не забывай, кто ты есть на самом деле! Даже отказавшись от престола, ты остаешься принцессой Тьмы!

Глава 54

Эвелина

В Академии все было, как и я ожидала. Я стала главной новостью. Все обсуждали мою помолвку с Джеймсом и гадали, будет ли она расторгнута или нет. Многим не давали покоя мои странные отношения с Шелиаком, и меня считали чуть ли не его любовницей, поскольку первый танец я танцевала с ним, а не с Джеймсом…

Ко мне то и дело набивались в друзья и подруги те, кто раньше даже не смотрел в мою сторону, и всячески заискивали. Теперь я стала для них интересной, и все хотели быть ближе к невесте кронпринца Велании, даже несмотря на грязь, которой меня облила Николь Колинг. Меня же от столь кардинальной перемены поведения студентов коробило. Ненавижу подлиз!

Меня удивляло только то, почему никто не обсуждает нападение шитаинов? Лично для меня эта тема была более интересной. Пусть никто не пострадал, но мне казалось, что это событие перекрывает все танцы с правителями, их отпрысками и помолвку, пусть даже с наследным принцем!

После бала я Джеймса не видела. В Академии он не появлялся. Найджел его тоже не видел, и как я поняла по интонации, с которой он об этом говорил, общаться с принцем ему явно не хотелось. Подобная реакция со стороны двоюродного брата меня конкретно удивляла. Когда он заступился за меня перед Джеймсом, я была поражена его поступком и благодарна ему за это. Но я ни в коем случае не хотела, чтобы его отношения с братом испортились. Надо признаться, раньше за меня заступался только Энджелл, все остальные считали, что я сама могу за себя постоять и не нуждаюсь в помощи. На самом деле, эту мысль мне вбивали годами, внушали, что я должна рассчитывать только на себя, и никогда не надеяться на чью-то поддержку. И поэтому, после той пламенной речи Найджела в кабинете Дейвида я стала считать его своим близким другом. Причем таким же, как и Энджелл. Мне нравился этот парень, и я доверяла ему. Пусть мы знали друг друга всего ничего, но за то время, что провели вместе, я искренне привязалась к нему.

На следующий день после выпуска «Императорского ежедневника» Дейвид прислал сообщение, что император и Шелиак согласны, чтобы я и Джеймс сразились в рунном круге. Оба правителя не сомневались, кто победит. Вот только Шелиак считал, что это буду я, а Уильям ставил на Джея. Я же не торопилась соглашаться на подобный ритуал, и решила вначале обсудить это с Джеймсом. То, что наши отцы согласны, прекрасно, но я не хочу еще больше подставить Джея очередной неосмотрительной выходкой.

Вместо этого я решила действовать по-своему, и согласилась на интервью с Николь Колинг, которая завалила меня и Энджелла письмами с просьбой прокомментировать ситуацию.

В назначенный день я встретилась с журналисткой в кабинете у нашего декана Шона Квита. Он сочувственно посмотрел на меня и оставил наедине с Николь, у которой глаза горели от предстоящей сенсации.

— Присаживайся, мой дорогая, — сладко пропела магичка, указывая на кресло напротив себя. — Нам столько с тобой надо обсудить. Ты такая знаменитая и такая загадочная!

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Обсуждать с ней я собиралась только один вопрос — силу Джея. Ничего более она от меня не услышит, пусть даже не мечтает.

— Миссис Колинг, я хочу сделать короткое заявление, чтобы прояснить один момент в Вашей статье. И перед тем, как начну, мне нужно, чтобы Вы подписали обязательство, что мои слова будут напечатаны в «Императорском ежедневнике» слово в слово, как я скажу, без интерпретаций и дополнений, — твердо произнесла я, и протянула ей документ, подготовленный специально для этой встречи.

Дейвид помог грамотно составить текст договора, чтобы у скандальной журналистки не осталось возможности выкрутить мои слова в свою пользу и преподнести их не в том смысле, который я в них сложу.

Взяв документ, Николь разочаровано вздохнула, но подписала его.

— Теперь приступим? — спросила она, протягивая подписанный договор, обязывающий ее напечатать мои слова без изменений и корректировок.

— Да, — кивнула я, и Николь включила записывающий артефакт. — Я хочу прояснить одно событие, которое произошло на королевском балу, — глаза журналистки засияли, и я продолжила. — Произошел прорыв Бездны, и на императорский дворец напали шитаины. Наш кронпринц, как и подобает наследнику престола Велании, стал на защиту своих подданных и вступил в сражение с порождениями Бездны. Ни для кого не секрет, что на шитаинов не действует наша магия, но сила Его высочества Джеймса Стеферсона настолько велика, что он смог сразить их магически, но для этого он истратил половину своего магического резерва. В тот момент, когда я вошла в бальный зал и подключилась к боевым магам, Его высочество был магически ослаблен, поэтому у меня получилось остановить его. В тот момент я испугалась, что он полностью опустошит свой магический резерв, и применила к нему свою силу. Хочу пояснить, что у меня получилось так воздействовать на нашего кронпринца исключительно потому, что он был магически ослаблен сражением с шитаинами. И если кто-то сомневается в силе наследника престола Велании и считает, что я смогла его одолеть, потому что у него слабая магия, могу разуверить в этом каждого. Ни у кого не получится одолеть магией порождения Бездны, но Джеймсу Стеферсону это оказалась по силам. А если кто-то еще сомневается в магических способностях кронпринца, могу посоветовать этим людям самим сразиться с шитаинами с помощью магии. Думаю, на этом все вопросы по поводу силы наследного принца Империи Велания будут исчерпаны.

Я специально не стала говорить, что Джеймс сильнее меня. Во-первых, я и сама этого не знала наверняка, а, во-вторых, Дейвид прав, я не просто магичка, а принцесса Тьмы. Я не могу во всеуслышанье заявить, что моя сила слабее магии наследника престола Велании. Это будет некорректно по отношению к демонам и моему отцу, как бы я зла на него ни была.

— Эвелина, раскройте нам секрет, почему Джеймс назвал Вас своей невестой? — оживленно спросила Николь. — Что происходит между Вами? И как Вы собираетесь пройти обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов и стать нареченной кронпринца, если уже не являетесь невинной?

Ну что ж, на этом мое интервью можно считать оконченным. Моя личная жизнь и отношения с Джеймсом никого не касаются. Я поднялась, собираясь покинуть кабинет декана.

— Без комментариев, — ответила я и уверенно вышла, оставив журналистку в полной растерянности.

Глава 55

Эвелина

Николь Колинг опубликовала мое интервью на следующий день. Слово в слово. Она дополнила, что мисс Миллер отказалась отвечать на другие вопросы, но она ни за что не сдастся и обязательно выяснит все, что так интересует ее читателей.

Я скептически ухмыльнулась, пусть выясняет. Рано или поздно всем и так станет известно, кто я на самом деле. Моя помолвка с Джеймсом все равно будет расторгнута. Я — демон, а он — носитель королевской магии. Вот бы существовал какой-то способ побороть его магию или мою сущность! Но для начала мне нужно раскрыть ему правду о себе, и уже потом решать, что делать дальше.

Вот только Джеймс в Академии так и не появлялся.

Почти все время на занятиях, мы проводили втроем: я, Найджел и Энджелл. На стажировке в Отделе Магического правопорядка мы также обучались под иллюзией, но больше не посещали нудные лекции Стива, вместо этого Дейвид стал поручать нам работу стражей. Думаю, он это сделал ради своего сына, так как хотел, чтобы тот быстрее адаптировался к реальной работе стражей. Он все еще считал, что после окончания Академии Найджел пойдет на службу в его Отдел. Вот только у его сына на свою жизнь были совсем другие планы. Он так и не оставил свою идею — после окончания Академии переехать жить в Подземное царство.

Каждое утро я просыпалась с мыслью, что сегодня встречу на занятиях Джеймса. Эта мысль одновременно повергала меня в ужас и трепетное волнение. Я даже не представляла, как вести себя с принцем и что делать, когда мы встретимся, но при всем этом я страшно скучала по нему. Я много думала, что сказать ему при встрече, но так и не решила, как лучше поступить. Врать ему нельзя, все равно почувствует это. Я могла бы рассказать ему, что не связана ни с кем лигаре, но в этом уже не было никакого смысла. Пусть лучше думает, что я несвободна. Мы все равно не можем быть вместе из-за свойства королевской магии, которая не принимает демоническую сущность. Во всяком случае, пока не разберемся, есть ли способ как-то это исправить.

Кстати, я аккуратно спросила о королевской магии у Найджела, и оказалось, что так и есть: из-за конфликта магий Джеймс плохо уживается с демонами. Я проверяла слова Дейвида не потому, что не доверяла ему, просто в последнее время я стала слишком подозрительной.

Но это не все новости. Мой темный дар в последнее время как будто сошел с ума. Я теперь все время носила кулон с черным бриллиантом, служивший иллюзорным артефактом, заряженным истинной магией, без него меня сразу же охватывало золотое свечение. При этом мне приходилось заряжать свой артефакт каждый день, а иногда и дважды в день. Энджелл всерьез переживал за меня, такое поведение несформировавшегося темного дара было необычным.

Мы вместе перевернули всю студенческую библиотеку в поисках ответов, но так ничего и не нашли. Друг спускался в Подземное царство, чтобы спросить о моей силе у своего отца, но тот только развел руками. Никто с таким раньше не сталкивался. Похоже, это еще одна загадка моей силы. И почему у меня все не как у обычных людей и демонов?

Меня успокаивало лишь то, что ждать совершеннолетия осталось недолго. Через десять месяцев мне исполнится девятнадцать, мой дар раскроется, и я смогу его полностью контролировать.

Внедриться к фанатикам из сообщества «Вестники судьбы» у нас с Энджи не получилось. Грег Лосен и его дружки сбегали от нас, как от шитаинов, стоило нам только появиться на их горизонте. Стоило мне или Энджеллу показаться на горизонте, как они исчезали. Пообщаться можно было только на занятиях, и я даже попробовала с одним из приятелей Грега потренироваться в паре. Но стоило тому понять, что драться придется со мной, ему резко стало плохо, и он поспешно покинул тренировку. Видимо, я все-таки перестаралась, когда раскидывала их во дворе под воздействием регрийского вина.

Раз план внедриться внутрь сообщества провалился, было решено действовать снаружи. Мы с Энджи стали появляться в Ригрейме, прикрывая свою внешность иллюзией, но снимая артефакты, скрывающие демонические вибрации. Таким образом, в Ригрейме стали появляться абсолютно обворожительные полудемоны, которые были совершено не похожи на Эвелину и Энджелла. При этом мы все делали, чтобы нас максимально заметили студенты. Ходили в студенческие бары, привлекали к себе внимание, покупая дорогой алкоголь и угощая адептов. Я вызывающе одевалась в обтягивающую кожу и призывно танцевала эротичные танцы. Энджи всегда приезжал на дорогом автокаре и флиртовал направо и налево, даря дорогие подарки молоденьким девушкам. Не прошло и двух недель, как о нас поползли слухи по Академии.

Мы следили за Грегом и его дружками и видели, как те стали чаще куда-то уходить после занятий и шептаться в столовой. Они явно к чему-то готовились, и мы знали, к чему именно. Их целью были мы сами.

Сегодня я сидела в баре «Сияние звезды» и потягивала алкогольный «мохито» через трубочку. Энджелл танцевал с какой-то молоденькой студенткой, которая была уже по уши влюблена в него. Она то и дело хихикала и призывно стреляла глазками. От вида этой слащавой мадам мне захотелось выпить что-нибудь покрепче. Убейте меня, если я когда-нибудь стану так глупо улыбаться!

— Можно познакомиться с такой милой леди? — раздался мужской голос справа от меня. Я обернулась и едва не поперхнулась своим напитком. Это был Харли Пин. Тот самый друг Грега Лосена! Член сектантского клуба антилюбителей полудемонов! Ну наконец-то рыбка клюнула на приманку!

Я соблазнительно улыбнулась и закинула ногу на ногу.

— При одном условии, ты не дашь мне скучать этим вечером, — сказала я, добавив в голос хрипотцу, чтобы он не узнал во мне Эвелину Миллер.

— В этом можешь не сомневаться, — он подмигнул мне и выразительно уставился на мой вырез декольте. Я поборола желание скривиться. — Меня зовут Харли, а тебя?

— Кристи, — назвала я свое вымышленное имя, а парень уже присел за мой столик и позвал официанта.

Пока он делал заказ, я наблюдала за Энджеллом, который сейчас был здесь под легендой моего брата. В принципе, два полудемона могут быть единоутробными братьями и сестрами, если их мать-магичка рожала от разных демонов. Друг подмигнул мне, он увидел, кто на меня клюнул и приблизил нас к заветной цели.

Возможно, уже сегодня сектанты предпримут попытку убить меня. Сейчас мы мило пообщаемся, а потом Харли предложит мне прогуляться, и где-нибудь в темном закоулке Ригрейма «Вестники судьбы» устроят мне засаду.

Мы были готовы к этому, и я улыбнулась Энджи, давая понять, что все по плану.

— Кристи, что такая очаровательная девушка делает здесь, в Ригрейме? — спросил Харли, затягиваясь сигаретой. Я снова поборола желание поморщиться. Ненавижу табачный дым. Но на его вопрос у нас с Энджи уже был приготовлен замечательный ответ. Такой, чтобы дать понять сектантам, что я именно та, кто им нужен, и при этом, чтобы это не выглядело подозрительно в их глазах.

— У меня с братом, — я кивнула в сторону своего друга, — есть здесь кое-какие дела, но рассказать о них я не могу, — загадочно произнесла я. — Но мы здесь ненадолго.

Глаза Харли загорелись, он явно сообразил, что раз я полудемон и нахожусь здесь по каким-то делам, о которых не могу говорить, то я определенно страж Отдела Магического правопорядка, то есть именно та, кого они и должны были выманить своей незаконной деятельностью.

— У каждого свои тайны, — сказал сектант, улыбаясь мне в тридцать два зуба. Я ответила ему такой же улыбкой, но она тут же сползла с моего лица, поскольку у меня в груди вспыхнула золотая роза.

Это значило только одно. Джеймс где-то рядом. Окинув взглядом бар, я увидела, как в бар входят четверо парней, но никто из них не был похож на принца. Один парень оглядывался по сторонам, всматриваясь в лица посетителей. Я перешла на магическое зрение и убедилась, что этот парень скрывает свою внешность иллюзией. Это был Джеймс. И это значит, надо убираться из бара, пока он не понял, кто я. Если это случится, «Карающий меч» может запросто прикончить меня прямо здесь! А мне совершенно не хочется умирать столь глупой смертью!

— Извини, Харли, но мне пора, — проговорила я, вставая. — Было очень приятно познакомиться.

Онявно удивился и поднялся вместе со мной.

— Что-то случилось? Может, мы завтра встретимся?

— Буду рада, — я быстро ухватилась за эту мысль, проигнорировав первый вопрос. Пусть сейчас Джеймс не может меня узнать под иллюзией, да еще и с демоническими вибрациями, но если он задействует свою королевскую магию, нашей конспирации придет конец. — Давай в восемь на площади около фонтана?

— Хорошо, — он окинул меня сальным взглядом, и я выдавила из себя улыбку.

Маневрируя между столиками и танцующими парочками, я пробралась к Энджеллу, который продолжал обниматься со слащавой девушкой. Немного грубовато я схватила его за руку и, не обращая внимания на возмущенные взгляды девицы, потянула своего «брата» на выход. Нам надо как можно быстрее уйти отсюда. Пламя огненного цветка в груди разгоралось, и я не сомневалась, что Джеймс испытывал тоже самое. Он знает, что я где-то здесь.

Выходя из бара, мы столкнулись с Найджелом, который невозмутимо прошел мимо, но затем обернулся и застыл, заинтересованно разглядывая нас. Я поймала его взгляд и прочитала в нем удивление, граничащее с шоком. Он оторопело смотрел на меня, как будто не верил своим глазам. Сглотнув, я отвернулась и толкнула дверь, скрываясь за ней.

Найджел никак не мог узнать нас, иллюзии создавала я своей истинной магией, и увидеть ее мог только Джей! Если только интуитивный дар не подсказал Наю, кто мы такие! И что-то мне подсказывало, что именно так и произошло! Най понял, что это были мы, я прочла это в его взгляде! Но что он сам здесь делает? Пришел сюда, чтобы поговорить с братом?

— Что случилось, Лина? — тихо спросил Энджелл, когда мы вышли на улицу и сели в его автокар.

— Там Джеймс, я почувствовала его, — в сердцах сказала я, располагаясь на мягком диване автокара. — Что он здесь делает? Две недели его не было, и вдруг появился в самый неподходящий момент!

Энджелл недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты серьезно? Чего это ему здесь понадобилось? И как, собственно, ты смогла его почувствовать?!

Я раньше не говорила ему об огненном цветке, это казалось мне слишком личным. Но, кажется, пришло время признаться.

— Когда Джеймс рядом, у меня в груди загорается огненная роза. Поэтому можешь не сомневаться, он в том баре. И он тоже знает, что я была там, потому что с ним происходит тоже самое!

Друг ошеломлено смотрел на меня.

— Ладно, — наконец сказал он, и я была ему признательна, что он не стал смеяться над огненным цветком у меня у груди. — Но что он здесь делает?

— Не знаю, может, ему надо поговорить с Найджелом? — предположила я. — Но нам сейчас лучше уехать.

— Почему этот принц все время все портит! — возмутился друг, заводя автокар.

— Сама хочу узнать, что он тут делает. Но у нас появилась еще одна проблема, — хмуро сказала я. — Думаю, Найджел понял, что мы полудемоны. Видел, как он посмотрел на нас? Уверена, его интуитивный дар что-то подсказал ему, когда он прошел мимо!

Энджелл устало откинулся на диван, задавая маршрут движения автокару. Наш путь лежал в Альтарес, где у друга был небольшой дом. Именно там он парковал свое безумно дорогое транспортное средство, на которое велись практически все девушки.

— Не исключено, — проговорил он. — Нам надо быстрее заканчивать с сектантами, Лина, мы уже на грани разоблачения. И я уже давно устал притворяться обычным магом. Хорошо, что Дейвид хотя бы снял с нас обязанность защищать своего племянника. Я бы его точно уже прикончил.

Я вымученно улыбнулась. На самом деле я и сама устала притворяться магичкой. Если Най понял, кто мы, благодаря своему дару, «Карающий меч» ничего нам не сделает, в этом нет нашей вины. А вот если бы Джеймс узнал меня из-за огненного цветка, здесь была бы моя вина, как стража, который не предпринял меры к конспирации, поскольку мне было известно о нашей совместной особенности чувствовать друг друга. И непонятно, как бы отреагировал карающий артефакт.

— Энджи, у меня есть хорошая новость. Я завтра в восемь вечера иду на свидание с сектантом.

— Прекрасно, — кровожадно улыбнулся Энджелл. — Если повезет, завтра у нас последний день в Академии Аламак. И последний день, когда мы скрываем свою демоническую сущность!

Глава 56

Джеймс

Мне надо было поговорить с братом, это было очень срочно. Две недели я искал решение самой сложной задачи из всех, что ранее мне приходилось разгадывать, и я нашел его. Теперь я знал, как должен поступить. Но мне нужна была помощь Найджела.

Весь день я пытался связаться с ним через артефакт связи, но он игнорировал меня. До тех пор, пока я не написал, что это касается Лины, тогда брат согласился встретиться со мной в баре «Сияние звезды» в Ригрейме.

Но стоило мне зайти в бар, я почувствовал, как вспыхнул огненный цветок, обдавая жаром желания обладать одной единственной девушкой. Линой. Я любил ее больше жизни. Как я мог даже допустить мысль, что смогу жить без нее? Мне в этой жизни больше ничего не нужно, если ее не будет рядом.

Я недавно прочел ее интервью для «Императорского ежедневника», и меня до глубины души тронуло, как она пыталась защитить меня от нападок за слабую магию. Меня самого слова журналистки нисколько не расстроили, пусть пишет, что хочет, моя сила никак не попадала под категорию слабой. Отец все это время настаивал на сражении в рунном круге, и чтобы он отстал, я согласился. На самом деле меня это сражение совершенно не волновало. Если брат согласится помочь, я утрачу свою силу магию и все права на престол.

Хотя, в глубине души, мне было интересно, кто бы победил, она или яее истинная магия или моя королевская. Даже если моя магия уступит ей в силе, это будет не смертельно и не стыдно. Истинная магия уникальна, и едва ли кто-то сможет поспорить с этим. Только нужно подправить законы Велании и отменить закон, обязывающий истинных магов проходит обряд «Вечной печати». Моя Лина не в коем случае не должна пострадать, если вдруг правда о ее силе станет общеизвестным фактом. Это я собирался сделать в самое ближайшее время, пока еще являюсь кронпринцем и обладаю определенной властью.

Сейчас же все мысли отошли на задний план, я стал отчаянно оглядываться, желая встретиться со взглядом янтарных глаз, таких родных и таких любимых, но не находил свою Лину. Она точно была здесь, но под иллюзией. Я стал всматриваться в каждую девушку в баре, не сомневаясь, что узнаю свою любимую, какой бы иллюзией та не прикрылась.

Но мое внимание почему-то привлекла только одна девушка, и Лина ей быть никак не могла. Это была демонесса, а точнее, полудемонесса. Смуглая кожа, черные волосы и откровенно провокационный наряд. Виляя бедрами, она подошла к другому полудемону, отрывая его от девушки, с которой тот танцевал, и они вдвоем вышли. Вместе с полудемонами вышло еще несколько человек, в том числе и две магички. Как только они скрылись, огненный цветок погас, и я отругал себя, что не уделил должного внимания покинувшим бар девушкам. Среди них была Лина, я в этом не сомневался. Но я как идиот смотрел только на демонессу.

— И что тебе нужно? — раздался не совсем дружелюбный голос Найджела. Пребывая в своих мыслях, я даже не увидел брата, который без труда узнал меня под иллюзией и расположился напротив.

— Привет, Най. Надо поговорить, я знаю, как все исправить, — серьезно сказал я, но Найджел скептически посмотрел на меня.

— Что именно? Ты придумал еще одно гениальное извинение перед Эвелиной? Предложишь ей почётную должность стража в императорском дворце? — саркастически спросил он. — Думаю, твое предложение денег тронуло ее до глубины души!

Я скрипнул зубами, мне и без того было тошно. Воспоминания того вечера то и дело всплывали в моей памяти, и я не мог найти объяснений своему поступку. Как можно было настолько разозлиться, чтобы утратить контроль над собственной магией? Со мной раньше такого никогда не происходило. А тут я не только себя не контролировал, но и причинил вред той, за которую был готов отдать жизнь. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы предпочёл отрезать себе руку, чем ударить ее. Я и без напоминаний Найджела чувствовал себя мерзавцем.

— Послушай, я не знаю, что на меня нашло в тот вечер! — с жаром произнес я. — Все время прокручиваю эту сцену в голове и не могу найти объяснений для своего поступка! Я безумно люблю Лину, но в тот вечер мой разум был затуманен магией, и я ненавидел ее до глубины души! Не знаю, что произошло, но когда я ударил ее, я себя не контролировал.

Найджел внимательно смотрел на меня, словно пытался понять, вру я или нет. В его взгляде проскользнула внезапно вспыхнувшая догадка чего-то, и я бы не заметил этого, если бы не знал его всю свою жизнь. Он что-то понял, и я уже собирался спросить об этом, но Най снова холодно и с вызовом посмотрел на меня.

— И как ты собираешься все исправить? — спросил он.

— Я знаю, как разорвать лигаре с демоном без последствий, — сообщил я свою главную новость и, поймав вопросительно-удивленный взгляд брата, продолжил. — Я две недели перерывал имперскую библиотеку и нашел обряд, с помощью которого можно разорвать такую связь с демоном, и никто не пострадает.

— Я знаю, что теоретически существует обряд, который проводят в Хароме высшие демоны, — перебил меня Най. — Он должен минимизировать последствия разрыва, но никто не даст гарантий, что демон не лишится своей магии или рассудка после этого. Это во-первых. Во-вторых, такой обряд разрешен, только если один из связанных встречает истинную пару, иначе на законных основаниях разорвать лигаре нельзя. Поэтому почти всегда демоны разрывают лигаре незаконно, на свой страх и риск.

Я выслушал своего брата, но он не сказал мне ничего нового. Закон Харома, запрещающий разрыв лигаре с демоном, был мне прекрасно известен, как и все остальное, что поведал Найджел.

— Я нашел особый обряд разрыва лигаре. Его проводит не высший демон, а верховный маг в рунном круге. И этот обряд проходит не только с парой, разрывающей свою связь, в нем участвует еще одно лицо. Тот, кто обладает противоположной демонам магией — королевской магией, и который добровольно отдает ее, принимая на себя последствия разрыва связи, — я смотрел на своего брата, у которого от моих слов округлялись глаза. — Ты понимаешь, Най, я отдам свою магию, заплачу своей силой за разрыв, и никто не пострадает! Лина будет свободна, и мы сможем быть вместе! Я знаю, она тоже любит меня!

Най ошеломленно уставился на меня.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь? Маги, полностью лишившисьеся своей силы, умирают! Ты просто погибнешь во время ритуала и все!

— Не погибну, — уверено заявил я. — Отдав королевскую магию, во мне останется обычная магия, она поможет продержаться, а после того, как наша с Линой связь установится, ее магии хватит нам обоим с головой!

— Ты ненормальный! Это самоубийство! — воскликнул брат. — В тебе нет обычной магии, она никогда не проявляла себя!

— Есть, просто она очень слабая! В каждом человеке есть немного обычной магии! — упрямо сказал я.

Мне и самому были видны все слабые места моего плана, но другого не было. Это единственный шанс быть с Линой, и я не отступлюсь. Уж лучше умереть во время ритуала, чем прожить всю жизнь без нее.

— Ты окончательно спятил! А если Лина все-таки не твоя истинная пара и связь не установится? Ты даже не доживешь до обряда лигаре с ней!

— Мы истинная пара, я это знаю! — безапелляционно заявил я. В этом я не сомневался ни на секунду.

Найджел прикрыл глаза руками и покачал головой, пребывая в каких-то своих мыслях. Иногда он всерьез меня пугал.

— Джеймс, а ты подумал, что отдав королевскую магию, ты фактически лишишься права на престол? Только носитель королевской магии сможет пройти рунный обряд посвящения! А без него твое правление будет нелегитимным! — произнес он, наблюдая за мной.

— Да не нужен мне этот престол, если ее не будет рядом! — в сердцах воскликнул я, пытаясь достучаться до брата. — Как ты не поймешь, я жить без нее не смогу!

Наверное, я слишком громко это сказал, потому что на нас стали недовольно оборачиваться посетители бара.

— Лина не согласится на этот обряд, не рискнет твоей жизнью. Она даже не смогла тебя ударить, когда ты напал на нее! А ты хочешь предложить ей обряд, выжить в котором у тебя практически нет шансов?

— Я справлюсь, — серьезно сказал я. — И, Найджел, Лине не обязательно знать, что я полностью лишусь королевской магии! Не говори ей, пожалуйста. Она должна считать, что я отдаю часть силы, не хочу, чтобы она переживала.

Я умоляюще посмотрел на брата, который неодобрительно смотрел на меня, пребывая в шоке. Только он мог провести этот ритуал, я не знаю более сильного верховного мага, чем Найджел. Он должен согласиться, кроме него мне не к кому обратиться.

— Я правильно понимаю, тебе нужно, чтобы я провел этот ритуал, да? — наконец нарушил он молчание.

— Да. С женихом Лины я сам договорюсь. Надеюсь, он прислушается к голосу разума, что она ему не пара, — произнес я.

На самом деле я был готов отдать этому демону все, что у меня было: деньги, дворцы, автокары, драгоценности, пусть забирает все, но отдаст мне Лину.

— Ладно, я помогу тебе, — проговорил брат. — Но у меня будет просьба, не спеши искать Лину и рассказывать ей об этом.

— Почему? — я как раз собирался после разговора с Найджелом отправится в Академию и поговорить с ней.

— Ты же раньше доверял моей магии, вот и сейчас просто поверь, — он говорил странным отстраненным голосом, который всегда меня пугал. — Не ищи ее, иначе ты всех нас погубишь, и ее в том числе! Я не знаю, как это связано, но ваш разговор не должен состояться до завтрашнего вечера, иначе произойдет непоправимое! У меня очень плохое предчувствие. И еще, Джеймс, завтра вечером мы с тобой должны помочь ей в Подземном царстве. Там произойдет что-то страшное с Бездной. Без нас они с Энджеллом не справятся. И я прошу тебя, Джеймс, не наделай глупостей! Прислушайся ко мне.

— Ты в своем уме?! Лина в опасности, а я должен оставаться в стороне?! — возмутился я.

— Да, Джеймс, должен, — спокойно сказал брат. — Вы не должны видеться до прорыва Бездны, а он произойдет завтра вечером. В противном случае, она точно погибнет. И не только она, мы все погибнем.

Я прислушался к своей силе. Найджел говорил правду. Его интуитивный дар действительно подсказывал, что мы с Линой не должны сейчас видеться и завтра случится прорыв Бездны. Я привык доверять его магии, и если брат просит отложить разговор на один день, лучше так и сделать. Его сила уже не в первый раз помогала нам, но страх за Эвелину выжигал прожигал мою душу насквозь. Сейчас мне хотелось стать ее тенью и не отпускать из виду ни на секунду. И уж тем более не оставаться в стороне, пока с ней что-то будет происходить.

Я боялся за нее, но должен был признать очевидное: если сделаю по-своему, могу навсегда потерять ее. Найджел еще никогда не ошибался.

— Хорошо, Най, — скрепя сердце, согласился я. — Я не стану искать ее и следить за ней, а завтра вечером мы отправимся в храм Вечности, охранять Бездну.

Глава 57

Эвелина

Через час мы вернулись в Академию Аламак, и я решила собрать свои вещи, на случай если завтра у нас последний день в этих стенах. Энджелл прав, если все пройдет, как мы рассчитывали, нам здесь делать больше нечего. Покидав в сумку свои немногочисленные пожитки, я вытащила из шкафа куртку Джеймса и печально посмотрела на нее. Она все еще пахла его парфюмом. Как же я скучала по нему. Не представляю, как дальше жить без него. Но нужно признать очевидное и перестать фантазировать. Наши дороги навсегда разошлись, и мечтать о счастливом будущем нет никакого смысла. Этого уже не будет. Всему виной его королевская магия и моя демоническая сущность. И мы ничего не можем с этим поделать.

Мои печальные мысли прервал стук в дверь. Наверное, это Энджелл, хочет еще раз пройтись по завтрашнему плану.

Но это оказался не полудемон, на пороге стоял задумчивый брат принца. Ну что ж, кажется, я знаю, почему он пришел.

— Есть минутка? — спросил он.

Я отошла от двери, позволяя ему войти.

— Конечно, проходи, — сказала я.

Я догадывалась, о чем он хочет поговорить, но решила первой не начинать этот разговор. Может, я ошиблась, и он просто зашел поговорить о домашнем задании. Мы расположились в креслах и задумчиво смотрели друг на друга.

— Я долго гадал над свойствами твоего артефакта, — наконец начал он, кивнув на мой кулон-полумесяц. — Он скрывает что-то в магической природе человека. Это может быть связь лигаре, о чем сразу подумал мой брат, сила магического потенциала или демоническая сущность полудемона.

Я отвела взгляд, чтобы никак не выдать себя. Пусть говорит прямо, а не намеками.

— Ты поэтому спрашивала, как носители королевской магии относятся к демонам? Да, Лина? Потому что ты сама полудемон! — он вроде бы задавал вопрос, но при этом не ждал ответа. — Несовершеннолетний полудемон!

Я кивнула. Смысла отпираться не было, благодаря своему дару он знает правду.

— Энджи тоже полудемон. И вы скрываете свою демоническую сущность, потому что это часть легенды стражей.

Браво, нас с Энджи полностью раскрыли! Дейвид будет счастлив! Еще ни на одном задании мы с Энджеллом не терпели такого фиаско! Теперь уже можно признаться Найджелу, «Карающий меч» не убьет меня, если моя легенда перестала быть тайной не по моей вине.

— Ты прав, Най, так и есть, — призналась я. — Я не могу раскрыть тебе подробности задания, но и я и Энджи сами не рады, что пришлось скрывать от тебя и Джеймса свою демоническую природу. И рассказать об этом мы не могли, артефакт «Карающий меч» не позволил бы нам.

Найджел кивнул и как-то очень грустно посмотрел на меня.

— Я знаю об этом артефакте. Если сокрытие демонической сущности было частью вашего задания, тогда понятно, почему вы молчали.

— Най, ты рассказал Джеймсу обо мне?

— Конечно нет! — обиделся парень, и я поверила, что он говорит искренне. — Но я хочу знать правду, Лина! Расскажи мне, я не желаю тебе зла, и всегда приду на помощь! Ты для меня стала не просто другом, а сестрой! Я никому не позволю тебя обидеть, но хочу знать, что еще ты скрываешь о себе! Не говори о задании, если не можешь, но скажи, кто ты такая?

Естественно, хочется знать правду о том, с кем общаешься и кого считаешь близким тебе человеком. Я больше не хотела ему лгать, никому не будет хуже, если он узнает правду. Возможно, я совершаю ошибку, но я доверяю ему.

— Правда в том, что я дочь Повелителя Подземного царства, — сказала я, и глаза Найджела удивленно расширились. — Я выросла в интернате для боевых магов в Велании, и по сути меня воспитал твой отец. О том, кто мои родители, я узнала чуть больше года назад, но в это время я уже работала в Отделе, и мы договорились с отцом, что до совершеннолетия я продолжу работать стражем, а в девятнадцать лет предстану перед своим народом. Но я встретила Джеймса и влюбилась в него. На королевском балу отец узнал об этом и сообщил твоему брату часть истории об обряде лигаре, который я проходила полтора года назад с полудемоном. Шелиак знал, что принц Велании чувствует, когда ему говорят правду, но не может определить, что ему рассказали не всю историю до конца. Тот полудемон, находясь под магическим воздействием, давно разорвал со мной связь, и сейчас я полностью свободна от каких-либо обязательств.

Я перевела дыхание, а Найджел, раскрыв рот, слушал меня. Наверное, не такую правду он ожидал услышать.

— Тот страж, Стив… — запинаясь, произнес друг, но я уже и без того догадалась, о чем он хочет спросить и, предугадывая его вопрос, кивнула. — В первый день стажировки он говорил о сумасшедших полудемонах, это он имел в виду тебя и Энджи?

Даже тогда мне было неприятно, что обо мне распускают такие слухи. Пусть Стив не называл мое имя, но в Отделе работало только два полудемона, и несложно догадаться, о ком он говорит.

— Да, Най, он говорил обо мне и Энджи. Я тогда действительно чуть не убила своего бывшего жениха. По сути, Энджелл спас его, переключив мой гнев на себя, — призналась я. — В свое оправдание могу сказать, что разрыв лигаре очень серьезно влияет на демонов, у меня случился эмоциональный всплеск, но в остальном я не пострадала.

— Я слышал, демоны обычно сходят с ума или умирают… — медленно произнес он, изучающе меня рассматривая. Догадаться было не трудно: он перешел на магическое зрение и смотрит на мою ауру, которая первой страдает после разрыва лигаре. — На ауре нет никаких следов… Как такое возможно?

— Посмотри еще раз, — сказала я с улыбкой и убрала иллюзию, которой всегда прикрывала шрамы на своей ауре. Этот трюк я переняла у отца. Найджел принялся изучать меня, и чем больше он рассматривал ауру, тем грустнее становились его глаза.

— Теперь вижу, хорошо придумала, скрыть повреждения на ауре за иллюзией. Тебе было всего семнадцать лет, когда это произошло… Мне очень жаль, Лина.

— Ничего, я уже пережила это, — спокойно сказала я.

Это было правдой. Я уже давно перестала думать об этом, а о Каусе даже не помню, когда в последний раз вспоминала. После разрыва лигаре я навсегда вычеркнула его из своей жизни, и никаких теплых чувств к нему не питала.

— Я должна тебе еще кое-что рассказать, — тихо начала я. — Сразу после королевского бала, разозлившись на отца, я отправилась в Харом и провела обряд отречения от престола. Теперь я полностью свободна не только от магических связей, но и от бремени наследования трона Подземного царства. Не стану лукавить, как только я встретила Джеймса, эта мысль не давала мне покоя. Я понимала, что мы наследники престолов разных миров и не сможем быть вместе, пока кто-то из нас не сложит с себя эти обязанности. На следующий день, после отречения, Дейвид рассказал мне, что я никогда не смогу быть с Джеймсом и наше социальное положение тут ни при чем. Сама судьба против нас! Оказывается, моя природа несовместима с магией Джеймса! И как только во мне проснется темный дар в девятнадцатый день рождения, мы возненавидим друг друга! — я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрогнул, но у меня плоховато это получилось, и я решила поскорее закончить свой монолог. — Вот и вся история, Найджел! Вот так и живем.

Я потупила взгляд, рассматривая узоры на ковре. Какое-то время мы молча сидели, я смотрела в пол, а Най разглядывал что-то на столе.

— Я думаю, когда Джеймс ударил тебя магией, это было проявление реакции его силы на твою демоническую сущность, — заметил он, прервав молчание.

Я кивнула, тоже так считала. Мой темный дар все чаще прорывается, и на королевском балу сила Джеймса могла почувствовать несовместимый с ней всплеск демонической магии, и поэтому он так отреагировал. К тому же, он находился в сильном эмоциональном потрясении от слов моего отца и не смог вовремя взять свою силу под контроль.

— Странно, конечно, почему он так остро отреагировал именно на тебя, — продолжил Най. — Ведь он не кидается на других демонов. Но, думаю, всему этому есть вполне логичное объяснение, — я удивленно посмотрела на него, но тот лишь неопределенно повел плечами. — Время все расставит по своим местам. Уверен, совсем скоро вы сами все поймете.

Спрашивать, о чем таком говорит Най, было бессмысленно, когда он говорит таким странным голосом, это проявление его интуитивного дара. Он сказал лишь то, что почувствовала его магия. Понятного мало, но если скоро мы все поймем, это уже хорошо.

— Поверь мне, Найджел, если бы я знала, о том, что его магия никогда не примет меня, я бы сбежала из Академии в первый же день! Я просто не знала, что у нас даже в теории нет никаких шансов! По наивности считала, что стоит мне отречься от престола и все проблемы будут решены!

— Я верю тебе, — мягко сказал он. Его взгляд остановился на чем-то за моей спиной, и он нахмурился. Я обернулась и поняла, что он там увидел. На кровати лежала куртка Джеймса. Мне стало стыдно за свою сентиментальность, и, призвав телекинез, я запоздало накрыла ее одеялом, чем только позабавила друга. Он хмыкнул, но не стал это комментировать.

— Иногда судьба очень несправедлива к нам, — снова сказал Найджел своим странным потусторонним голосом. — Ваш случай уникален, но когда кажется, что выхода нет, всегда надо верить в любовь. Не сдавайся, Лина. Я думаю, что у вас еще не все потеряно. И будь осторожна завтра, даже самые сильные из нас бывают уязвимы.

Надо верить в любовь. То же самое в своем письме написала мне мама. И я хотела, чтобы так и было. Не в моей природе было сдаваться, и если есть хоть небольшой шанс, что мы с Джеймсом справимся и преодолеем несовместимость его магии и моей демонической силы, я непременно воспользуюсь им. Но для начала выполню задание, чтобы иметь возможность рассказать ему всю правду. Он должен знать, что я демон, а дальше решим, что со всем этим делать.

Глава 58

Эвелина

— На Бездне осталась одна печать, и сегодня она будет сорвана, — взволновано говорил Энджелл. — Только представь, насколько мощный произойдет прорыв, если Бездну больше ничто не будет сдерживать!

— Ага, и все ради того, чтобы убить наследницу Подземного царства! — ответила я. — Только они не знают, что я больше не претендентка на престол Харома!

Мы сидели в его автокаре и спешили в Ригрейм на свидание с фанатиками-сектантами. Ну я якобы на свидание, а Энджелл для прикрытия. Мы уже накинули на себя иллюзии и сняли артефакты, скрывающие нашу демоническую природу. Сейчас мы были полудемонами, но не похожими на самих себя.

Дейвид был в курсе наших планов и отправил нам на подмогу половину Отдела Магического правопорядка Велании, которые будут в Ригрейме под иллюзиями и в нужный момент придут на помощь. По поводу наших подозрений о планируемом прорыве Бездны Дейвид должен был сообщить в отдел безопасности Охранного патруля Харома, чтобы в храме Вечности, где располагался портал Бездны, усилили охрану. К сожалению, стражи Отдела Магического правопорядка Велании не имели доступ к порталу Бездны. Мы могли по своим пропускам пересекать границу Подземного царства для задержания преступников, но храм Вечности для нас был под запретом. Туда имели доступ только Повелитель Харома, его советники и высшие демоны-защитники, находящиеся на службе в Охранном патруле Подземного царства. Исключение составлял император Велании, который регулярно заряжал своей магией печати, сдерживающие Бездну, но он мог находиться в храме Вечности только в сопровождении демонов.

— Даже при наличии трех печатей случались прорывы Бездны, а сейчас они должны происходить постоянно, — проговорил Энджелл. — Что-то мне подсказывает, что сейчас в храме Вечности скучать не приходится. Отец рассказывал, что Харом не передает в Веланию сведения о прорывах, если шитаины не вырвались за пределы антипортальной зоны храма.

— Хочешь сказать, что в Отделе Магического правопорядка не знают об истинном положении дел с Бездной? — удивилась я.

— Да, Лина, я думаю, так и есть. Демоны не станут афишировать прорывы, которые им удается локализовать, чтобы не сеять панику среди демонов и магов. Все, кто имеют доступ в храм Вечности, связаны клятвой неразглашения таких сведений. А из магов туда может попасть только император. Демоны разрешают ему проход к Бездне раз в месяц, и только для того, чтобы зарядить печати своей магией.

— Вот бы Джеймс был прав, и существовал какой-то способ запечатать эту дьявольскую Бездну навсегда.

Энджелл ухмыльнулся, но ничего не ответил. Мы пробовали помочь Джеймсу отыскать артефакт «Забвение», но все наши старания остались тщетными. Энджи вырос в Подземном царстве, и Бездна была для него не какой-то далекой проблемой, а вулканом, который находился почти всю его жизнь под боком. Демоны постоянно гибнут в храме Вечности, защищая наши миры от шитаинов, они первые принимают на себя удар.

— Энджи, когда я стану совершеннолетним демоном, давай поступим в Охранный патруль, будем охранять Бездну.

Я говорила серьезно, в последнее время все чаще эта мысль приходила мне в голову. Мы сильные полудемоны и должны защищать наш мир от тварей, а не заниматься поимками фанатиков-сектантов, которых могут выследить и более слабые маги.

— Принцесса Тьмы станет охранять Бездну? — неподдельно удивился друг. — У меня самого давно возникают мысли, что мое место в храме Вечности, но я никогда не брошу тебя.

— Вот и не надо, будем вместе нести службу у портала Бездны. И я уже не принцесса, могу себе позволить, — с грустной улыбкой сказала я.

— Детка, ты отказалась от престола, но ты урожденная принцесса Тьмы. И я с тобой до конца. Мы уже столько лет сражаемся бок о бок, скажешь идти в Бездну, пойдем туда. Ты мой единственный друг. Хотя нет, в наших рядах пополнение в лице Найджела, — он весело улыбнулся.

— Вчера я рассказала ему правду о себе, — сказала я, но Энджелл не удивился.

— Если ты все еще жива и «Карающий меч» не прикончил тебя, значит, Най и так догадался благодаря своему дару, что мы полудемоны, — констатировал очевидное полудемон.

— Да, а все остальное я рассказала ему.

Друг кивнул, внимательно разглядывая что-то за окном. Уже было темно, но фары автокара освещали дорогу на несколько метров вперед.

Я посмотрела на дорогу впереди нас, и у меня перехватило дыхание. Прям перед нами была прозрачная дымка, разглядеть ее было практически невозможно, но я уже сталкивалась с этой гадостью. «Барьер смерти».

— Энджи, перемести нас из автокара! — крикнула я, протягивая ему руку. Создавать портал самой не было времени. Но у нас его не хватило и на демоническое перемещение.

Друг быстро сообразил, что к чему, но не успел схватить меня за руку, как автокар с чудовищным гулом врезался в призрачный «барьер смерти». Меня подкинуло вверх и отбросило от Энджи в другую сторону. Друга кинуло на ветровое стекло, которое со страшным звоном разлетелось, осыпав меня мелкими осколками. Но я успела выставить щит, и они не причинили мне вреда. Энджелла же выкинуло наружу через разбитое окно, и мне оставалось только надеяться, что он не сильно пострадает при падении.

От удара наш автокар несколько раз перевернулся, от чего вылетели все остальные окна и меня несколько раз сильно приложило о приборную панель. Скрежет металла сводил с ума, я чувствовала себя как в консервной банке. Когда автокар перестало крутить и переворачивать, я с ужасом почувствовала запах дыма и с еще большим ужасом увидела языки пламени, вырывающиеся из-под капота.

Электронный механизм на дверях был сломан. Весь автокар деформировался, и выбраться обычным способом было невозможно. К тому же, он лежал на крыше. Создать портал тоже не получится, мне элементарно не хватит для этого места, поскольку я со всех сторон была скованна металлом.

— Лина! — услышала я крик своего друга, и у меня сразу отлегло от сердца. Он жив.

Я призвала магию и ударила по двери боевым разрядом. Сработало, дверь вылетела, а с той стороны меня уже тащил за руку перепуганный Энджелл.

— Жива? — спросил он, помогая мне подняться и оттаскивая подальше от горящего автокара.

— Прости, что выбила дверь твоего шикарного авто, — улыбнулась я.

Призвав водную магию, я потушила воспламенившийся транспорт.

— Ты настоящий вандал, не умеющий ценить прекрасное, — тоже улыбнулся Энджи. — Как думаешь, кто нам это устроил? — он кивнул на место, где был установлен «барьер смерти».

Этот артефакт одноразового применения, и после того, как кто-то попадается в него, он лишается своих опасных свойств. Так что можно не переживать, что еще какой-нибудь автокар врежется в едва различимую дымку на дороге. Она уже растаяла, и артефакт обезврежен.

— Думаю, нам устроили засаду, — хмуро ответила я, незаметно призывая боевую магию.

— Правильно думаешь, тварь, — раздался справа презрительный голос Грега Лосена. Ну что ж это было ожидаемо. Я едва заметно ткнула Энджелла, чтобы тот активировал артефакт записи. Не зачем нам дважды наступать на одни и те же грабли. Теперь у нас должны быть доказательства вины всех сектантов и их родителей. Боковым зрением я увидела, как друг нажал на кнопку своего браслета, запись пошла.

— И что послужило причиной для столь фамильярного обращения ко мне? — язвительно спросила я у Грега. Интересно, где остальные участники, пока видно было только Лосена. Но не думает же этот идиот, что сможет справиться с двумя полудемонами в одиночку?

— Твое происхождение! — выплюнул он.

И чего это всем не дает покое мое происхождение! Для одних я слишком неродовитая, для других завидная партия, для третьих представляю опасность одним своим существованием!

— И что ты собираешься делать, сын Лосена? — спросил Энджи.

— Убить вас, — кровожадно ответил он, а мы с другом не удержались и прыснули.

— Ты один думаешь одолеть двух полудемонов? — улыбаясь, спросила я, оглядываясь по сторонам.

Как я и думала, вокруг нас стали появляться другие члены «Вестников судьбы». Для перемещений они использовали артефакты, видимо, портальная магия была слишком сложна для них. Всего их было одиннадцать человек, среди них появился и Харли Пин. Я окинула их взглядом и отметила про себя, что все они студенты Академии Аламак. Шестеро, включая Грега и Харли, учились на пятом курсе, остальные на четвертом. Все фанатики проходили обучение на факультете Боевой магии.

— А я не один, — с гаденькой улыбкой ответил мне Грег, и я послала ему в ответ такую же улыбку.

— Вы знаете, кто мы? Отдаете себе отчет, на кого сейчас совершаете нападение? — задала я вопрос, потому что велась запись, и мне для протокола нужны были их ответы.

— Вы стражи! И знаете, что мне непонятно? Как наш император допустил, чтобы в Отделе Магического правопорядка Велании работали полудемоны! — воскликнул Грег, и его товарищи дружно загудели. — В атаку! — закричал Грег и его друзья начали кидать в нас боевые заклинания.

Мы с другом одновременно выставили щиты, и не спешили вступать в бой. Пусть артефакт запишет, что на нас, стражей Отдела, первыми совершили нападение отпрыски высокопоставленных чиновников Велании.

Интересно, как они собираются сражаться со мной и Энджи? Количеством они нас не возьмут, силой тоже. Их магия не причиняла ни нам, ни нашим щитам никакого вреда.

Переглянувшись с другом, я поймала его согласный кивок. Все, можно атаковать, мы записали достаточно. В ту же секунду я призвала магию воздуха и несильным потоком сбила всех сектантов с ног. У них даже не хватило мозгов окружить нас. Они все выстроились напротив. Какие молодцы. Для нас постарались, чтобы нам удобнее было их победить.

— Наверное, поэтому мы и работаем в Отделе Магического правопорядка, мы крайне одаренные маги, — с улыбкой произнес Энджи, огненной волной откидывая их еще дальше от нас.

— Вы не маги, вы твари-полукровки! — закричал Харли, поднимаясь и кидая в меня боевым снарядом. Сегодня меня что-то тянуло на магию воздуха, я снова призвала ее и остановила снаряд на середине пути.

— Ай, как нехорошо, Харли! — наигранно возмутилась я. — Еще вчера ты приглашал меня на свидание, а сегодня кидаешься нехорошими словами и какими-то детскими игрушками.

Он покраснел от злости, а я воздушным потоком перенаправила снаряд в его сторону. Энджелл засмеялся и выпустил настоящий боевой снаряд, которым снес двух фанатиков, отправив их в бессознательное состояние.

Они ожесточенно принялись атаковать нас, но все безрезультатно. По сравнению с нами, они слабые маги. Стоит нам всерьез начать сражаться, и мы несколькими ударами вырубим их.

— Раскидаем их? — тихо спросил друг.

— Давай, скоро к ним должно прибыть подкрепление, не стоит отвлекаться на эту мелочевку, — я кивнула другу, и мы одновременно атаковали своих противников.

Нам надо было их обезвредить, а не убить, поэтому я направила на них слабую боевую волну, а вот Энджелл немного перестарался. Мы не только сбили их с ног, но и откинули на несколько метров. Сектанты с силой ударились о землю и больше не поднимались.

— Энджи, — с укором сказала я, накидывая на ребят магические сети, сковывая их. Теперь даже очнувшись, они не смогут пошевелиться и применить магию.

Не успела я обменяться с Энджи взглядами, как рядом с нами материализовался Карт Лосен. Он тоже не использовал портал, а применил артефакт перемещения. Странно, ему-то как верховному магу доступна портальная магия. Что-то здесь явно не так.

— Развлекаетесь? — спросил он, поправляя перчатки и окидывая взглядом сраженных парней.

— Мистер Лосен? — спросила я, хотя и так, знала кто это.

— Да, принцесса Тьмы, — с улыбкой ответил Карт. — Давно ждал нашей встречи.

Глава 59

Эвелина

Мы с другом переглянулись и незаметно усилили наши щиты. Верховный маг это уже не кучка студентов, не особо одаренных магией. Это уже будет сражение другого уровня.

— Чем я обязана такой чести? — спросила я, не отрицая, свой социальный статус.

— Своим происхождением, — коротко ответил онЛосен.

Опять всему виной мое происхождение! Да что ж это такое!

— И что Вы от меня хотите?

— Сегодня твой последний день, девочка, — сухо произнес он. — Мне не нужно от тебя ничего, я не знаю ни твоего имени, ни как ты выглядишь без иллюзии. Знаю только, что ты полудемон и работаешь стражем в Отделе. Мне нужна твоя жизнь, принцесса. У Подземного царства не должно быть законных наследников.

Я встретила взгляд Карта, и что-то мне в нем совсем не понравилось. Какое-то превосходство, граничащее с сумасшествием.

— Зачем тебе, верховному магу, убивать наследницу Харома? — холодно спросила я.

— На Харом мне все равно. Мне нужна твоя сила, только с ней я смогу занять трон Велании и убить кронпринца вместе с остальными представителями династии Стеферсонов. А престол Подземного царства займет более достойный демон, чем ты.

Все сходится. Карт Лосен собирается завладеть моей силой и с ее помощью убить Стеферсонов. Ему не нужен престол Харома, он хочет стать императором Велании. И чтобы свершить задуманное, он вступил в сговор с демоном, который планировал стать новым Повелителем Подземного царства. Все гениальное просто.

— Кто рассказал тебе обо мне? — спросила я.

— Тот же, кто и займет престол Харома после твоей смерти и смерти Шелиака.

Очень интересно, кто узнал обо мне раньше, чем сам Шелиак. И самое главное, как этот кто-то узнал, что у Повелителя есть дочь, которая работает стражем! Как говорил отец, только его Советники были посвящены в тайну его дочери.

— И кто же это? — спросил Энджи. — Кто должен занять престол Харома вместо принцессы?

Карт Лосен с кривой ухмылкой смерил взглядом моего друга.

— Один из Советников Повелителя, — он высокомерно посмотрел на нас. — Кто же еще мог узнать о дочери Шелиака, сохранить это в тайне и разработать план свержения правящих династий обоих миров?

Энджелл побледнел и сжал мою руку. Его отец был одним из трех Советников Повелителя. В ответ я тоже сжала руку друга.

— Это не он, — тихо сказала я, успокаивая Энджи. Я говорила искренне, я действительно не верила, что Захир причастен к этой грязной истории.

— И как же ты собираешься убить меня и завладеть моей силой? — обратилась я к Лосену.

— А что, зря мы убили столько магов и магичек? — насмешливо спросил он. — Их силу мы поделили с высшим демоном поровну, и с ее помощью смогли сорвать все печати Бездны. А убить тебя нам помогут шитаины, которые скоро здесь появятся.

Мы с Энджи переглянулись. Началось, все печати сорваны. Сейчас в храме Вечности царит настоящий ад, и нам с Энджи нужно туда, помочь демонам сдержать прорыв Бездны.

Вот только как Лосен собирается привезти сюда шитаинов, ими же невозможно управлять! Эти твари-убийцы сами выбирают, на кого им нападать и где. И как они хотят загнать порождений Бездны в определенную точку?

— Все, девочка, ты проиграла. Но у твоего друга еще есть шанс спастись! — Лосен посмотрел на Энджелла. — Уходи, страж, я не держу тебя, мне нужна только девчонка!

Энджи насмешливо посмотрел на министра.

— Я не брошу принцессу Тьмы. К тому же, я не считаю, что вы сможете с нами справиться, даже если сюда нагрянут полчища шитаинов, — высокомерно сказал друг и нажал на своем браслете — артефакте кнопку посыла тревожного сигнала с координатами. Скоро здесь будут стражи Отдела. Они начеку и ждут, когда мы отправим им сигнал.

Карт Лосен заметил манипуляции полудемона и разразился истеричным хохотом. Да, этому парню явно надо полечить нервы. Целители психиатрического отделения, наверное, уже заждались его. Как этот безумный мог работать министром? Он же абсолютно ненормальный!

— Вы серьезно думаете, что к вам придет подмога? — давясь смехом, проговорил он. — Надеетесь на помощь Отдела? Сюда никто не придет, стражи! Этот участок на несколько миль окружен артефактами, запрещающими любые виды перемещения! Попасть сюда можно только с помощью определенных артефактов, — он показал нам шар, который держал в руке. — Только с ними можно переместиться в этот периметр! Вот только для шитаинов я сделаю исключение, они скоро здесь появятся. А вот ваши друзья придут слишком поздно!

Ну точно ненормальный. Он что, не понимает, что шитаины убьют и его самого, и его сына? Им все равно, на кого нападать, они выбирают самых сильных магов. Хотя, если так подумать, то шансы выжить у его сына весьма неплохие.

Оставался один вопрос: как Лосен собирается направить шитаинов именно в это место? И ответ на него был получен спустя мгновение. Рядом с Картом появился незнакомый мне мужчина. Он тоже переместился с помощью портального артефакта.

— Вольт! Почему так долго? — воскликнул Лосен, обращаясь к незнакомцу. — Ты принес артефакт для создания двухстороннего портала?

— Да, он у меня. Второй установлен в храме Вечности! У меня там возникли осложнения, — задыхаясь, произнес тот, кидая на землю какой-то предмет. — Демоны пали, но Бездну сдерживает кронпринц и его брат! Если так пойдет и дальше, убивать его не придется, шитаины сами сделают за нас всю грязную работу!

Внутри все похолодело, и сердце упало в пятки. Джеймс в храме Вечности, сдерживает прорыв вместе с Найджелом. Не отдавая себе отчета, я накинулась на мага, которого Лосен назвал Вольтом. Я ударила его ногой, повалив на землю, и навалилась сверху, придавливая локтем горло. Вместе со мной Энджелл напал на Карта Лосена. Все-таки мы хорошо понимали друг друга без слов.

— Кто еще сражается с шитаинами в храме Вечности, кроме братьев Стеферсонов? — зло процедила я, немного ослабляя хватку на горле.

— Никто, — захрипел он. — Они вдвоем там.

Он ударил по мне чем-то электрическим. Верховный маг. Удар получился сильный, и меня отбросило отнего. Поднявшись на ноги, я зарычала от ярости и кинула в Вольта боевой разряд. Мой удар оказался в разы сильнее, он упал на землю и больше не поднимался.

Энджи все еще дрался м с Картом, который, выставив защиту от полудемона, успел кинуть в артефакт, принесенный Вольтом, разряд магии, и тот запылал. Это был двухсторонний портал, и нетрудно, догадаться куда он вел. В храм Вечности.

Портал вспыхнул перламутровой гладью в паре метров от меня, и из него стали появляться волчьи головы. Шитаины.

Ну все, веселье началось. Я призвала свой меч, папин подарок, и сразу почувствовала себя лучше. Быстро закончим здесь и поможем Джеймсу в храме Вечности.

— Энджи, шитаины! — закричала я. — Заканчивай с министром!

Их было много. Четверо шитаинов уже вышли из портала и накинулись на меня. Начался бой. Драться с разу с четырьмя было сложно, все силы уходили на то, чтобы не подпустить тварей к себе. Их волчьи пасти скалились и пытались дотянуться до меня.

Из портала показалось еще трое шитаинов, и они кинулись на сектантов, которые обездвиженно лежали на земле. Энджелл был ближе меня, к тому же уже связал безжизненное тело министра. Значит, ему и помогать нашим поверженным врагам.

— Энджи! Накрой фанатиков куполом, пока их не сожрали! — крикнула я другу, снося голову шитаину. Меня окружили твари, и Энджелл кинул на меня тревожный взгляд, но спорить не стал.

Снося еще одну волчью голову, я увидела боковым зрением, как друг накрыл куполом сектантов и сам вступил в бой с шитаинами, отвлекая на себя троих. Купол, конечно, хорошая вещь, тем более в исполнении Энджелла, но, к сожалению, не долговечная.

Из портала показалась еще пара тварей, которые напали на меня, присоединившись к своим волкоголовым товарищам. Что же происходит в храме Вечности? Как там Джеймс и Найджел? Если такое количество шитаинов прошло через портал к нам, то сколько их там?

— Лина, надо закрыть портал, их становится все больше и больше, — крикнул Энджи, принимая вторую ипостась. Теперь он стал черным рогатым демоном с твердой чешуей.

— Нет! Только через него мы сами попадем в храм Вечности! — отражая удары, произнесла я. — Нам нужно туда, там Джеймс и Найджел! Одни!

Друг понимающе кивнул, и с ожесточением ринулся в бой. Если сейчас закроем портал, то лишим себя возможности быстро попасть в храм Вечности, ведь здесь все еще действуют антипортальные артефакты.

Глава 60

Эвелина

Не знаю сколько продолжался бой и сколько шитаинов было сражено, я просто сбилась со счета. Десять, возможно, пятнадцать. Казалось, я только и успеваю, как рубить головы и вырывать сердца. Несколько раз я пропустила весьма болезненные удары когтями, которые рассекли плечо и спину. Но, в принципе, драться еще могла, хоть и немного устала.

Энджелл в своей боевой трансформации выглядел весьма потрепанным. Кажется, ему прокусили руку, и из правого бока текла кровь.

— Где остальные стражи? Какого дьявола Бездны они тащатся, как черепахи? — прорычал он, вырывая сердце у очередного шитаина, пока я прикрывала ему спину.

— А потом Дейвид будет говорить, что мы зря подставляемся! А ведь мы все сделали по инструкции в этот раз! — проговорила я, отрубая голову шестнадцатому или семнадцатому шитаину.

— Давай бросим этих фанатиков и министров, нам надо в храм Вечности! — крикнул Энджи. — Они хотели нас убить, с чего это мы должны их защищать?!

Как же я хотела согласиться с другом и кинуться в портал, ведущий в храм Вечности! Но оставить обездвиженных магов, пусть даже преступников, на растерзание тварям Бездны, это убийство.

— Во второй ипостаси ты не только становишься похож на демона, но и думаешь, как демон!

Энджи скрипнул зубами и вырвал сердце у очередного врага, которому я секундой ранее отрубила голову. Вот так и работаем, я рублю головы, он вырывает сердца.

— Лина! Энджи!

Ну наконец-таки! Дейвид и его команда. К нам бежало весьма существенное подкрепление. Теперь стражей больше, чем шитаинов! Мы справимся. Хотя их и так осталось всего пять штук, и из портала в последние десять минут никто не появлялся.

Общими усилиями мы прикончили оставшихся тварей. И мы с другом, не сговариваясь, кинулись к порталу.

— Энджи, отдай Дейвиду записывающий артефакт! — крикнула я, не оборачиваясь.

— Лина, стой, ты куда? — перегородил мне дорогу начальник.

— Дейвид, нет времени на препирательства, возьми артефакт, там все записано. У нас есть доказательства вины Карта Лосена, его друга Вольта, или как там его, и всех сектантов! — сказала я, обходя начальника. — Мы идем в храм Вечности.

— Стражи не смогут туда последовать с вами, это режимная территория, которая находится в исключительной юрисдикции Харома. Вы окажетесь там одни. Я запрещаю так рисковать! — Дейвид схватил меня за руку, останавливая.

Сколько уже можно мне указывать, что делать, а что нет.

— А я ни у кого не спрашиваю разрешения! — зло процедила я, вырывая руку. — И никого не зову с собой! Я демон, и не просто демон, я урожденная принцесса Тьмы, пусть и без права на престол, но я дочь Повелителя Подземного царства! И я иду в храм Вечности, потому что там гибнет мой народ и мои друзья! И мне все равно, насколько ты против, можешь прям сейчас уволить меня за неподчинение!

— И меня тоже, я иду с ней, — сказал Энджи, передавая Дейвиду записывающий артефакт.

Начальник ошарашено посмотрел на нас, принимая от полудемона браслет.

— Наденьте артефакты, скрывающие вашу демоническую сущность. Ваши родители почувствуют вас, как только выйдете из портала. Особенно это касается тебя, Лина, ты несовершеннолетний полудемон.

Верно, отец не должен знать, что я в Хароме. Мне сейчас только препирательств с ним не хватало. Я призвала свой кулон-полумесяц и надела его на шею. Энджелл сделал тоже самое, с раздражением надевая цветастую бабочку.

— Лина, ты говоришь как истинная принцесса Харома, — сказал Дейвид, окидывая меня внимательным взглядом. — Я горжусь тобой. Будьте осторожны там.

— Спасибо, Дейвид, — ответила я, направляясь к порталу. — Кстати, мы выполнили задание и больше не должны скрывать свою демоническую природу? «Карающий меч» не прикончит нас, если мы вдруг перестанем притворяться обычными магами? — спросила я оборачиваясь.

Да, я больше не буду скрывать от Джеймса правду о себе, он должен узнать, кто я. Мы должны попробовать справиться и с его магией, и с моим темным даром. Если мы на самом деле любим друг друга, мы преодолеем эту преграду. Должны попробовать.

— Да, вы выполнили это задание, — ответил Дейвид и настороженно спросил. — Кстати, о каких друзьях ты говорила? — он поймал мой вопросительный взгляд и добавил. — Ты сказала, что в храме Вечности гибнет твой народ и твои друзья, кого ты имела в виду?

Энджелл сочувственно посмотрел на меня. Я глубоко вздохнула и встретила взгляд того, кто воспитал меня как дочь.

— Там Джеймс и Найджел, — ответила я, и Дейвид изменился в лице. Впервые я увидела в глазах своего начальника страх. — Мы вытащим их оттуда. Обещаю.

Глава 61

Эвелина

— Может, накинем на себя иллюзии? — спросил друг, когда мы вышли из портала в храме Вечности. Сейчас мы находились в своем истинном облике. В ходе сражения с шитаинами я вернула себе свою внешность, чтобы не тратить лишнюю магию еще и на поддержание иллюзии. Энджелл тоже вернулся в свой изначальный вид после возвращения из демонической ипостаси.

— Зачем? Здесь никого нет, кроме шитаинов и наших друзей, — отмахнулась я от Энджи. — Ты сейчас напоминаешь мне Дейвида с его вечными правилами.

— Учусь у лучших зануд.

Мы вышли в просторном зале храма Вечности. Я еще никогда не была здесь, и огляделась по сторонам. Зал был украшен фресками ангелов и демонов, сводчатый потолок светился синей подсветкой. Каменный пол был залит кровью, и повсюду лежали тела демонов. Остается только надеяться, что они не все мертвы, а просто без сознания.

Я окинула взглядом каждого и убедилась, что среди них нет ни Джеймса, ни Найджела. Из зала было два выхода: один арочный проход, который, скорей всего, вел на улицу, а второй на другом конце зала с высокими деревянными дверями, инкрустированными золотом. Именно оттуда шел звук борьбы, раздавался скрежет металла и рычание шитаинов.

— Нам туда, дружище, — крикнула я, указывая на деревянные двери и переходя на бег.

Одно радует, если там кто-то сражается, значит, Джеймс и Найджел живы. Только бы успеть вовремя, не опоздать. Ребята, держитесь, помощь уже близка.

Телекинезом я открыла двери нараспашку и влетела прямо в гущу сражения. В просторном зале сражались братья Стеферсоны и целая куча шитаинов. Штук десять, не меньше. Именно здесь был портал, ведущий в Бездну. Я никогда раньше не была здесь и не видела, что из себя представляет этот портал. Думаю, мало кто вообще знает, как он выглядит. А выглядел он следующим образом: по центру зала светился ослепительный оранжевый проем, как будто мироздание дало трещину. Это было страшное зрелище, его природа не была естественного происхождения. Он был иномирным, и от взгляда на него мороз прошел по коже.

Я как завороженная смотрела на него, не в силах оторвать взгляд. Что-то притягивало меня к порталу Бездны, я хотела войти в него, узнать, что там на той стороне. Я чувствовала, что должна сделать это, от этого зависит что-то важное.

— Лина, Тьма тебя побери! Чего ты смотришь на эту проклятую дыру?! — я получила толчок от Энджелла, который перехватил удар шитаина, направленный на меня. Это привело меня в чувства, и я подняла меч над головой, чтобы с разбегу снести голову твари. Когда голова шитаина отделилась от тела, Энджелл добил его, вырезав мечом сердце и обращая врага в пепел. — Так-то лучше, — заметил он, кидаясь на следующую тварь.

В человеческой ипостаси он не мог так эффектно вырывать сердца, как в демоническом обличии, но Энджеллу все равно больше нравилось именно эта часть убийства. А я же красиво резала головы, я вообще хорошо управлялась с мечом.

Джеймс вместе с Найджелом сражались на другом конце зала, их окружили шитаины, отрезая им путь к отступлению. Дела у них обстояли не очень. Они были загнаны в угол, и места для маневров у ребят оставалось крайне мало. Вообще удивительно, как они так долго продержались!

— Я к Джеймсу, — крикнула я другу, отбиваясь от шитаинов и прокладывая путь к принцу. — Если что, кричи! Только не оборачивайся демоном, если не наступит случай крайней необходимости! Я хочу вначале поговорить с Джеем, не шокируй его раньше времени!

В эту секунду Энджелл удачно отвлек на себя одну из тварей Бездны и я, воспользовавшись моментом, отрубила голову еще одному шитаину.

— Спасибо, детка, — крикнул друг мне вслед. — Обещаю не становиться чешуйчато-рогатым, пока могу держать в руке меч.

Я бросилась в другой конец зала, но мне путь то и дело преграждали шитаины, которые кидались, стремясь разорвать меня на куски. Я только успевала отрезать им головы. Вырезать сердца не было времени, то и дело приходилось уклоняться от клыкастых волчьих голов и когтей.

— Энджи, добей моих! — крикнула я, увидев, что около него остался всего один враг.

— Без проблем! — ответил он, неудачно замахнувшись мечом, и отрезая шитаину не голову, а ухо. Тварь взбесилась и ударила Энджелла когтистой лапой по груди, от чего тот пошатнулся, но устоял. Поймав мой взгляд, он крикнул. — Даже не думай, я в порядке, помоги им!

Он был прав, рядом с ним был только один живой шитаин и четверо полуживых, которым надо было только вырвать сердца. Энджелл справится.

Убив наполовину еще двух тварей, я добралась до Джеймса и Найджела. Они сражались с четырьмя волкоголовыми, прикрывая спины друг друга. На секунду я залюбовалась Джеймсом, все-таки он прекрасный боец, каждое движение отточено и смертоносно. Он дрался так, как будто и не устал вовсе, только кровоподтёки и царапины говорили о том, что сражение идет довольно долго. Да и одежда на нем была не в лучшем состоянии, рубашка превратилась в лохмотья, открывая весьма соблазнительный вид на мускулистый торс. На секунду наши взгляды встретились, и я прочла в синих глазах безграничную любовь и облегчение.

Помимо воли улыбка растянулась на моем лице! Он любит меня! Как же я счастлива, что с ним все в порядке. Отвернувшись от принца, я переключилась на сражение, принимая на себя удар, предназначенный Найджелу. Тот выглядел сильно потрепанным, но держался хорошо.

— Лина, безумно рад тебя видеть! — сказал Найджел. — Твои уроки не прошли напрасно, — с улыбкой добавил он, размахивая мечом.

— Как вы здесь оказались? — спросила я, точным ударом снося голову шитаину.

— Нет, мне до тебя далеко! — восхищено сказал он, когда я ударом ноги откинула от нас вторую тварь.

— Не преувеличивай, ты прекрасно держишься, — сказала я. — Так как вы здесь оказались?

Найджел ударил мечом в грудь пораженного мной шитаина, вырезая ему сердце, а я прикрывала его от второй твари, целясь ей в голову.

— Долгая история, если коротко, то мой интуитивный дар привел нас сюда, — ответил парень, обращая в пепел врага.

— Спасибо. Если бы не вы, мы с Энджи погибли бы в той пустоши! — не отвлекаясь от драки, проговорила я. Откинув шитаина на пару метров, я воспользовалась моментом и отрубила ему голову. Найджел был наготове и уже принялся вырезать ему сердце.

А с ним, оказывается, мы тоже можем работать в паре. Я режу головы, он сердца. Все слаженно и эффективно.

— Обращайся, — подмигнул мне парень.

Воспользовавшись ситуацией, я окинула взглядом зал. Живых шитаинов не было. Энджи вырезал сердце у последней твари. А Джеймс уже справился со своими и шел ко мне.

От его проникновенного взгляда у меня екнуло в сердце, а огненный цветок в груди запылал как никогда раньше. Роза полностью раскрылась и горела, обжигая своим пламенем.

Я пошла ему навстречу, больше не желая скрывать свои чувства и эмоции. Не могу и не хочу. Он должен знать, что я к нему испытываю, и даже если нам не суждено быть вместе, мы должны попытаться.

— Я люблю тебя, Джеймс, — сказала я, подойдя к нему вплотную.

Его синие глаза зажглись пламенем, и он притянул меня к себе, обнимая за талию.

— А я люблю тебя, моя прекрасная Эвелина, — хрипло сказал он. — Как же я рад, что с тобой все в порядке! Прости, милая, что вел себя как подлец и мерзавец. Я все исправлю, мы будем вместе, любимая, я знаю, как разорвать лигаре.

Он обнимал меня, прижимая все сильнее к своей обнаженной груди, а я сходила с ума от его запаха и близости.

— Джеймс, нам нужно об этом поговорить…

— Мы поговорим, любовь моя, — перебил он меня. — Но прежде ты должна знать, я никому тебя не отдам. Я нашел обряд, который разорвет твою связь с демоном, и никто не пострадает. Мы сделаем это, и ты станешь моей.

Вот почему, когда он так обнимает меня, я утрачиваю нить разговора! Я же хотела ему рассказать о своей демонической природе.

— Я должна рассказать о себе…, — начала я, но он снова перебил меня.

— Мне все равно, кто ты, кто твои родители и прочее. Я люблю тебя, и только это имеет значение.

Он взял меня за подбородок, и я утонула в его глазах. Его вторая рука зарылась в моих волосах, притягивая меня к себе все ближе и ближе. Я чувствовала его дыхание на своих губах, мечтая только об одном, чтобы он уже, наконец, поцеловал меня. Ноги ослабли, и, если бы Джеймс вовремя не обхватил меня за талию, я бы не смогла устоять на полу.

Когда его губы накрыли мои, мне показалось, что я умерла от наслаждения. Так, наверное, целуются боги, это было за гранью возможного. Желание накрыло меня с небывалой силой. Я хотела его всего и без остатка. В эту секунду магия охватила нас, она была повсюду: и внутри, и снаружи. Нас оторвало от земли и закружило в вихре сияющего света. Чтобы не потерять в этом мире кусочек своего счастья, я обняла Джеймса за шею, прижимаясь к нему сильнее. Он крепко держал меня, терзая мои губы горячим поцелуем.

Огненный цветок в груди вспыхнул, и на его месте образовалась связь. Связь истинных. Теперь я чувствовала Джеймса, его силу и эмоции. Наши магические потоки тоже переплелись, я ощущала его королевскую магию внутри себя, могла дотянуться до нее. Мы как будто стали одним целым. У нас на двоих были одни чувства, одни эмоции, одна магия.

Казалось, это продолжалось целую вечность, я купалась в любви и свете, испытывая бесконечное счастье. Еще никогда раньше мне не было так тепло и уютно. Весь мир был не нужен, если рядом будет Джеймс. Теперь он мой мир, а я его.

Глава 62

Эвелина

Наверное, мы бы так и целовались, не смогли бы оторваться друг от друга, но нам помог вернуться в реальность мой отец.

— Джеймс Стеферсон, что ты здесь делаешь?! — прогремел Шелиак.

Мы прервали поцелуй, но Джеймс продолжил обнимать меня и ласково смотреть.

— Мы истинная пара, — тихо сказал он, не отрывая от меня глаз. — И ты не связана ни с кем лигаре.

Я не понимала, как связь истинных могла установиться? Как мы вообще можем быть истинной парой? Он носитель королевской магии, которая несовместима с моей демонической сущностью! Что происходит с нами? И что теперь делать?

Я с трудом оторвала взгляд от синих глаз Джея и оглянулась по сторонам. В центре храма Вечности стоял мой разъяренный отец, а рядом с ним демоны Охранного патруля, в том числе и отец Энджелла — Захир. В этот момент каменный пол пошел волнами и стены задрожали. От отца стали исходить сильные демонические волны, которые прошли по залу, и все демоны опустились на одно колено. Даже Энджелл, который яростно сопротивлялся, не смог совладать со своей природой. К счастью, Джеймс стоял спиной к нему и не увидел этого.

— Кронпринц Империи Велания, немедленно отойди от Эвелины! — прогремел Шелиак. — И ответь, кто дал тебе право находиться в храме Вечности?

Джеймс хмуро посмотрел на Повелителя Харома, и в его глазах загорелись опасные искры. Он интуитивно прижал меня к себе, спасая в кольце собственных рук от всего мира.

— Эвелина — моя истинная пара и невеста, и я не понимаю, по какой причине Вы выдвигаете абсурдные требования! — негодующе произнес Джей. — Ответить же, почему я нахожусь здесь, не составит для меня труда — я, как и мой брат, помогали сдерживать прорыв Бездны. И прошу заметить, наша помощь оказалась весьма кстати.

Шелиак был в ярости, и от него продолжали исходить демонические вибрации. Все демоны продолжали стоять, преклонив колени. Только на меня одну не действовала сила отца. Странно, но факт.

— Лина, нам надо поговорить наедине, — властно сказал отец тоном, не терпящим возражений.

— При всем уважении…, — начал Джеймс, плотнее прижимая меня к себе, но я перебила его.

— Мне на самом деле надо поговорить с Повелителем Харома, — произнесла я, переключая внимание Джея на себя. — Прошу тебя, дай мне пару минут, а потом нам с тобой предстоит серьезный разговор.

Джеймс несколько секунд сверлил меня недовольным взглядом, но в итоге кивнул, отпуская.

Пока я шла к Шелиаку, ощущала на себе взгляд синих глаз кронпринца, и чтобы он не почувствовал раздирающие меня противоречивые эмоции, заблокировала нашу связь истинных. Я хорошо умела это делать, ранее уже являлась обладательницей нерушимой связи, которую безжалостно разорвали.

Стоило мне закрыть свои чувства от истинного, как в голове раздался голос Джея:

— «Только позови, и я тут же приду на помощь!».

От неожиданности я слегка вздрогнула. Связанные лигаре не могут общаться мысленно, это доступно только истинным парам. Я знала об этом, но услышать в собственной голове чужой голос было непривычно, но одновременно с этим и приятно. Это же голос Джея, а мы с ним теперь одно целое.

— «Все будет хорошо, не переживай», — ответила я ему.

Однако я не сомневалась, что он будет пристально наблюдать за мной, и, если ему что-то не понравится, тут же вмешается.

Стоило мне подойти к отцу, как тот взял меня за руку и отвел в другой конец зала, чтобы мы могли поговорить без свидетелей и посторонних ушей.

— Как все это понимать? — строго спросил он.

— Отец, мы раскрыли заговор, преступники задержаны на территории Велании, но они с помощью одного из твоих Советников сорвали последнюю печать с Бездны. Кто из твоих Советников замешан, мы пока не знаем…

— Лина, все это мне уже известно, со мной связался Дейвид и все рассказал. После разговора с ним я тут же переместился сюда.

— Постой, а ты не знал о готовящемся прорыве Бездны? Дейвид вчера должен был сообщить об этом в Отдел Безопасности Харома! — возмутилась я. Мне на самом деле казалось странным, что несмотря на предупреждение Дейвида, в Хароме никто не усилил охрану храма Вечности.

Шелиак обреченно закрыл глаза, и устало произнес:

— Все верно, Дейвид сообщил об этом в Отдел Безопасности Харома, а именно моему Советнику Домину! К сожалению, именно Домин и сорвал последнюю печать с Бездны. Это он предатель, Лина, поэтому я ничего и не знал о прорыве.

Домин это тот демон, который угрожал мне на королевском балу. Он и есть предатель. Мне вспомнились слова Энджелла, когда тот уверял, что Домин предан моему отцу. Уверена, Шелиак доверял ему, а тот замыслил убийство правителя и его дочери. Чтобы я испытала, если бы меня предал Энджи или Най? Даже представлять не хочу, это ужасно.

— Мне очень жаль, отец.

— Все в порядке, его схватили, он будет дожидаться приговора в камере для высших демонов, — сказал Шелиак, и его янтарные глаза загорелись нехорошим огнем. — Я хотел поговорить с тобой не об этом. Что случилось между тобой и кронпринцем Велании?

Он строго смотрел на меня, как будто я была преступницей, которая как минимум сорвала печать с Бездны и была поймана на месте преступления.

— Ты же сам видишь, что случилось. Между нами образовалась связь. Мы истинная пара, — ответила я.

— Это все какая-то ошибка! Вы не можете быть истинной парой! Ваши сущности несовместимы! — его голос звенел от негодования. — Надо придумать способ исправить случившееся!

Я отшатнулась от него, не до конца понимая, что он такое говорит. Как можно исправить то, что произошло? Если разорвать нашу связь, я практически со стопроцентной вероятностью попросту умру! Демоны слишком тяжело переносят разрыв нерушимых связи, а разрыв связи истинных смертелен даже для магов!

Да и не хочу я ничего исправлять! Я люблю Джеймса, и даже если у нас в запасе всего десять месяцев, я хочу насладиться этим временем. А в лучшем случае, мы найдем способ справиться с нашей несовместимостью. Мы созданы друг для друга, и пару минут назад я в этом окончательно убедилась.

— Я не хочу ничего исправлять и не буду! — грубо произнесла я.

Окинув отца холодным взглядом, я развернулась и пошла к Джею, который все это время внимательно наблюдал за мной издалека. Увидев, что я закончила разговор с Шелиаком, он тут же кинулся мне навстречу.

— Все в порядке? — спросил Джеймс, беря меня за руку.

— Да, — ответила я. — Надо уходить.

Интуиция подсказывала мне, что уходить надо очень быстро. Шелиак кипел от ярости, и я не знала, что от него сейчас ожидать. Нет, я не боялась его, но все-таки он Повелитель Харома, и мы сейчас на его земле.

— Ты никуда не уйдешь, Эвелина, — снова прогремел отец, направляясь в нашу сторону.

Энджелл и Найджел стояли рядом с нами и воровато переглядывались, не зная, что им делать. И я тоже не знала, как нам всем поскорее выбраться из Харома, но интуиция подсказывала, что делать это нужно незамедлительно. Вот только в этом зале невозможно открыть портал, здесь установлены артефакты, препятствующие любым видам перемещения, чтобы сдержать прорвавшихся в наш мир шитаинов от неконтролируемых перемещений по нашим мирам. Нам нужно выйти в колонный зал, там я спокойно смогу открыть портал, мы выберемся отсюда и я, наконец, поговорю с Джеем, расскажу ему о своей природе и происхождении.

— Моя невеста уходит со мной, Повелитель! — негодующе ответил Джеймс, прижимая меня к себе. — Это не обсуждается!

Но Шелиак даже не посмотрел на него, он смотрел только на меня.

— Лина, ты останешься со мной в Подземном царстве, и мы придумаем, что делать с твоей связью! Мы все исправим! — твердо произнес он.

— Эвелина — подданная Империи Велания, и ее место рядом со мной! Как Вы смеете запрещать моей невесте покидать Харом? — яростно произнес Джеймс, а вокруг него заклубилась магия, готовая в любой момент могла ударить противника, которым сейчас являлся мой отец.

— ПОТОМУ ЧТО Я ИМЕЮ НА ЭТО ПРАВО! — голос Шелиака гремел и отражался от стен зала. — Я, Повелитель Подземного царства Харом, запрещаю тебе, Эвелина, покидать этот мир!

Темный дар Шелиака устремился ко мне, и Джеймс в этот же момент выставил непробиваемый щит, при этом загораживая меня собой. Вот только все попытки Джея защитить меня от силы Шелиака оказались тщетны. Это была родовая темная сила, от которой невозможно спрятаться и укрыться. Для нее нет преград, пока я — несовершеннолетний демон и нахожусь на территории Подземного царства. Она беспрепятственно прошла сквозь щит королевской магии, обволакивая меня с ног до головы. Именно таким образом демоны удерживают своих отпрысков от попыток перемещения через границу до совершеннолетия. Меня придавило родовой темной магией, запрещающей покидать территорию Харома. Я полностью находилась в ее власти и не могла пошевелиться и сопротивляться ей. Приказ отца для меня нерушимнепреложен, я не смогу нарушить его. Ярость на отца стала подниматься из глубин души, но мне оставалось только стоять за спиной Джея и молиться, чтобы он не понял, что его истинная — носитель демонической сущности.

Я не могла пошевелиться, но это не помешало мне призвать свою истинную магию и воздвигнуть на связи истинных барьер, чтобы Джей не почувствовал во мне темный дар. Даже не хочу думать, как носитель королевской магии отреагирует, что связан нерушимой связью с демоном! Нам определенно сначала нужно об этом поговорить, и Джеймсу, как минимум, следует подготовиться к такой новости. Его магия не шутка, и он должен научится справляться с ее силой и бороться с нашей несовместимостью. Кто знает, может, у нас и получится преодолеть эту проблему, у нас в запасе еще целых десять месяцев…

Увидев, что его щит не справился и меня парализовало темным даром Шелиака, ярость Джеймса перешла в стадию бешенства. Он атаковал моего отца королевской магией. Боевые молнии Джея устремилась в Повелителя Харома, но тот ожидал удар и тоже выставил щит. От силы удара защита отца треснула, но сам он не пострадал. Пока не пострадал. Если Джеймс продолжит атаковать его, то пробьет его щит. К тому же, сейчас кронпринц использовал лишь малую долю своей мощи, но, если Шелиак не успокоится, здесь может разверзнуться настоящее сражение.

— Как Вы посмели напасть на мою невесту? — грозно закричал Джеймс, руки которого уже снова засияли боевой магией. Он продолжал загораживать меня собой, но это не могло мне помочь в данной ситуации. Родовая магия не знает преград в Подземном царстве, и Джеймсу не защитить меня от нее и не освободить от ее воздействий. — Что Вы с ней сделали? Что вообще здесь происходит?

— Ты глупец, наследник престола Велании! Отойди от Эвелины! — в тон ему прогремел отец.

— Ни за что!

В этот момент внутри меня вспыхнула моя собственная темная магия, она не вырывалась наружу, а прошла теплой волной по телу, освобождала меня от магических пут отца. Через мгновение родовая магия, сковавшая меня, ослабла, и я без труда поборола ее. Скинув, навеянные ею приказы, я стала свободной. Сила Шелиака больше не действовала. Я могу нарушить его запрет.

Я вышла из-за спины Джея, и отец посмотрел на меня с примесью удивления и страха. Он понял, что я смогла скинуть его родовую темную магию. Я же прострелила его яростным взглядом, не понимая, для чего он применил ко мне запрет для несовершеннолетних демонов. Он же обещал не делать этого, не препятствовать моему перемещению в Веланию! Но он снова вмешался в мою жизнь и решил за меня, что для меня лучше!

— Как ты посмел это сделать?! — яростно прорычала я, сверля Шелиака гневным взглядом.

— Я стараюсь защитить тебя! — в отчаянии крикнул он, приближаясь в нам.

Джеймс, ничего не понимая, переводил взгляд с меня на Шелиака. Его руки все еще горели боевой магией, и он в любую секунду был готов защитить меня от собственного отца, но в этом уже не было никакой необходимости. Повелитель Харома прекрасно понимал, что утратил единственную возможность удержать меня в Подземном царстве, а драться с нами он не станет. Вот только для Джея все произошедшее здесь было неочевидным, маги не чувствуют родовую темную силу и не могут ее отличить от обычного темного дара. Он так и не понял, что Шелиак вовсе не нападал на меня, а применил ко мне запрет для несовершеннолетних демонов.

— Най, я повредил антипортальные артефакты, так что открывай портал! Нам надо срочно сматываться, — до меня долетел шепот Энджелла, который тоже понял, что надо как можно скорее делать ноги из Харома.

Через секунду рядом с нами открылся портал, и Энджи потянул меня за руку.

— Я ухожу, Шелиак! — сказала я, отгораживаясь от отца щитом, защищая им себя, ребят и созданный Найджелом портал. Я не думала, что Шелиак нападет на нас, но предосторожность в нашей ситуации, лишней точно не будет. — Все кончено, Джеймс — моя истинная пара, и я ухожу с ним!

— Ты не понимаешь, к чему это приведет, Лина. Не делай этого, твое место здесь, — с мольбой проговорил отец, даже не пытаясь ударить по щиту или как-то остановить нас.

— Я уже сделала свой выбор, прими его и смирись, — я отвернулась от отца и направилась к порталу, в котором только что скрылся Найджел.

— Энджелл, — в отчаянии крикнул Шелиак, — если ситуация выйдет из-под контроля, верни ее в Харом. Позаботься о ней, прошу тебя.

Друг молча кивнул, с достоинством выдержав взгляд отца. Мы с Энджи лучшие друзья и напарники, привыкли заботиться друг о друге. Я уверена, он и без просьбы Повелителя Харома не бросил бы меня в беде. Как и я его.

— Лина, что все это значит? Что здесь сейчас происзошло? ходит? — недоуменно спросил у меня Джеймс, останавливая.

— Нет времени объяснять, — встрял Энджи. — Надо уходить. Поговорите по ту сторону портала.

К счастью, Джеймс в кои-то веки не стал спорить, а молча кивнул. Я взяла его за руку, и мы втроем шагнули в портал, покидая храм Вечности и Подземное царство Харом.

Глава 63

Эвелина

Мы вышли из портала в саду императорского дворца. С этим садом у меня были связаны не самые лучшие воспоминания, но я решила об этом сейчас не думать.

Почему-то я вообще не могла ни о чем думать. Меня пробрал пот и резко подскочила температура. Что-то странное происходило со мной.

— Лина, и как ты можешь объяснить, что это сейчас было? — негодующе спросил у меня Джеймс. — Какого демона Бездны Шелиак заявляет на тебя права? В каких вы отношениях?

— Я все могу объяснить…, — начала я, но перед глазами все поплыло, голова закружилась и мысли утратили связность.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Джеймс, придерживая меня за талию. — Решила потерять сознание, чтобы не отвечать на вопросы? Даже не надейся таким образом избавиться от меня, я теперь тебя никуда не отпущу!

— Джей, я не пойму, что со мной…, — начала я, пытаясь сфокусировать зрение, но ничего не получалось. Я была как будто на карусели, и только руки кронпринца держали меня на этой земле.

Я не знала, что со мной происходит. Перед глазами все кружилось и плыло, внутри разгорался пожар, боль волнами проходила по телу. Еще немного, и я закричу.

— Лина, милая, это же невозможно, — ко мне подбежал Энджи, и с ужасом воззрился на меня.

Я на мгновение увидела его ошеломленное лицо, а затем все опять поплыло, зрение никак не желало фокусироваться ни на чем. Я почувствовала, как Энджи наклонился к моему уху и прошептал:

— Не знаю, как и почему, но в тебе просыпается темный дар.

Но этого не может быть! До моего девятнадцатилетия еще десять месяцев! Темный дар никогда не просыпается ни раньше, ни позже! Всегда и у всех только в девятнадцать лет!

— Энджи, ты знаешь, что с ней? — обеспокоено спросил Джеймс, прижимая меня к себе, но тот не ответил на его вопрос.

— Детка, — полудемон смотрел на меня, держа за руку. — Не сопротивляйся, иначе будет больнее. По-хорошему, тебе нужно в Харом, там все проходит легче.

— Нет, я не вернусь туда! Ты же слышал Шелиака! — прорычала я, сдерживая крик боли.

— Тогда терпи, скоро закончится, — сочувственно произнес он.

— Что, дьявол побери, происходит? — возмущено спросил кронпринц. — Любимая, что с тобой? Зачем тебе возвращаться в Харом?

У меня на глазах навернулись слезы, не так я хотела, чтобы Джеймс узнал обо мне правду. Я должна была ему сама рассказать, все объяснить. Ну почему все складывается против нас?

— Джеймс, прости меня…, — проговорила я, но не успела даже по нормальному извиниться и закончить фразу, как новая волна боли прошла по телу, и меня скрутило.

Внутри вспыхнула темная сила, она наполнила каждую клеточку моего тела и, добравшись до связи истинных, взорвалась, сметая подчистую воздвигнутый мной барьер. В эту же секунду меня переполнила ненависть к носителю королевской магии, который оказался связан со мной нерушимой связью.

Не отдавая себе отчета, я вырвалась из ослабевших рук Джеймса, оттолкнув его темным даром. Золотой купол возник вокруг меня, отгораживая от того, в ком текла противная мне магия. Постепенно боль стала проходить, и по венам заструилась такая новая и такая родная сила. Я сама была ее источником, она рождалась во мне и становилась мной. Я купалась в ее золотом свете, наслаждаясь могуществом, которое она дарила. Еще никогда я не чувствовала себя такой целой, как будто эта сила была недостающей частью меня, и все это время я ждала ее, чтобы обрести саму себя. Погружаясь в свои новые ощущения, я сорвала с шеи артефакт-полумесяц и откинула его, сейчас его присутствие было кощунственным. Я не только не хотела скрывать свою демоническую сущность, я желала ее как никогда в жизни.

Окунувшись в золотой свет, я позволила ему изменить мое тело. Волны силы приятной, теплой волной прошли по мне, и я открыла глаза. То, что я увидела, поразило меня до глубины души. Я парила над землей, а вся моя кожа стала золотой и блестящей. Ногти превратились в золотые когти, и я была уверена, они такие же острые, как и у шитаинов. Привычная одежда исчезла, а на ее месте образовался короткий золотой корсет, украшенный золотыми, черными и белыми бриллиантами. Юбка была из прозрачной золотой ткани, которая держалась на талии металлическим золотым ремнем. Я не видела свое лицо, но была уверена, что у меня горят глаза. Проведя рукой по волосам, я убедилась, что они остались прежними, но вот на голове у меня была массивная корона, но ее вес не чувствовался совершенно. В принципе, весь свой наряд я воспринимала не как одежду, а как продолжение себя самой. На губах заиграла улыбка, и я радостно засмеялась. У меня проснулся темный дар, я обрела вторую ипостась. Причем весьма эпатажную вторую ипостась. У меня нет ни рогов, ни чешуи, ни хвоста… Мое настроение портила только противная связь истинных, которая пятном горела в моей груди и наполняла меня ненавистью к Джеймсу.

Обратившись к новой силе, я опустилась на землю и увидела, как пораженный Энджелл отводит подальше Найджела, который с неподдельным восторгом смотрел на меня.

Джеймс же никуда не отступал, он стоял передо мной и его взгляд выражал глубокое чувство ненависти и неприязни. Он смотрел на меня, как будто впервые увидел, и то, что он видит ему не только не нравится, но и противно. В этом наши чувства совпадали, я тоже ненавидела его, как и нашу связь, которая навсегда связала меня с носителем королевской магии.

Глаза Джея заволокло магией, она снова взяла над ним контроль.

— Ты демон, — сказал он, как будто вынес мне приговор. Но это уже был не тот Джеймс, который когда-то любил меня, не тот, которого когда-то полюбила я. Со мной говорило воплощение королевской магии, той самой, которую я всей душой ненавидела и презирала.

Джеймс закрыл глаза, как будто ему нестерпимо было смотреть на мою демоническую ипостась, и в ту же секунду вокруг нас образовалась огненная стена, созданная его силой. Мы были в центре этого огненного кольца, а наши друзья за ним. Я чувствовала, как в нем кипит сила и ненависть поднимается из глубин его души.

Мне тоже было невыносимо находиться рядом с ним, моя демоническая сущность не принимала его, но я сдержала свой темный дар, не дала ему натворить глупостей и атаковать Джея. Я ненавидела его, но в душе понимала, что это близкий мне человек и я не желаю причинять ему вред.

Я была готова к тому, что моя демоническая природа не примет его, и не позволила ей навязать свои правила. А для него мое истинное происхождение стало шоком. Мало того, что носителям королевской магии и без того тяжело дается общение с демонами, так все еще и усложнилось истинной связью! Вот почему в тот раз Джей не сдержал свою магию, она почувствовала не только мой темный дар, она защищала своего носителя от связи истинных с демоном!

По сравнению со мной, ему тяжелее справляться с нашей несовместимостью, и по несправедливому стечению обстоятельств он снова оказался не готов столкнуться с моим темным даром лицом к лицу. Его магия затмила ему разум. Я видела это в его глазах, и от этого мне стало больно. Я понимала, что мы несовместимы, но в том, что между нами образовалась связь истинных, не было моей вины. Это произошло вопреки моей воле.

— Джеймс, я не хотела, чтобы ты так узнал об этом. Мне правда очень жаль, — я говорила искренне, но его не трогали мои слова.

Через нашу связь я чувствовала, как его переполняет неконтролируемая ненависть ко мне, и это разрывало мне сердце на части. Мне тоже было противно ощущать внутри себя его королевскую магию, но я держала себя в руках, не давала этому чувству перерасти в такую всепоглощающую, разрушительную ненависть. Им же сейчас управляла его прирожденная сущность королевского мага, не принимающая связь с демоном.

— Тебе жаль? — процедил он, сверкая на меня темными глазами. — Тебе, демону, жаль?! Из-за тебя у меня внутри эта мерзкая демоническая сила!

От него разошлись волны магии, которые снесли все вокруг. Но его целью была я, меня он хотел уничтожить, чтобы через нашу связь не чувствовать Тьму.

Я чувствовала, насколько мощную силу он использует против меня. Будь я обычным магом, она бы обратила меня в прах, но я — полудемон, мой темный дар не уступает его королевской магии, и вдобавок ко всему мы связаны истинной связью. Именно эта связь не позволит ни его магии навредить мне, ни мне использовать свою силу против него.

Смертоносные волны королевской магии прошли сквозь мое тело, пробуждая во мне первобытную ненависть к Джеймсу, к его магии и нашей связи, но более ничем эта сила не навредила. Я с трудом заглушила ненависть и взяла себя в руки.

— Что ты делаешь? Остановись! — воскликнула я.

Сама мысль, что Джеймс пытается убить меня, причиняла всепоглощающую боль. Я понимала, что в нем говорит королевская магия, которая не может принять нерушимую связь с демоническим существом, но от этого было не легче.

Это все еще был Джеймс, хоть и одержимый королевской магией. Глаза моего Джеймса с ненавистью смотрели на меня, и его магия пыталась убить меня. Я чувствовала, как он желает моей смерти, как не может смириться, что связан с демоном, и всей душой желает освободиться от этого бремени любой ценой. Даже ценой своей и моей жизни.

Он настолько не принимал нашу связь, что для него наилучшим исходом была смерть. Эта мысль пронеслась в его голове, и я поняла, что его уже ничто и никто не остановит, он дойдет до конца. Разорвет связь.

Слезы обиды наполнили мои глаза, но я взяла себя в руки. Никто не должен видеть моей боли. Я сама во всем виновата, надо было сразу сказать ему, что я демон, а не кидаться с поцелуями. Но кто же знал, что после одного-единственного поцелуя между нами установится связь истинных!

— Джеймс, это не ты! Приди в себя! — кричал Найджел, пытаясь пробиться через огненное кольцо. Он вместе с Энджеллом сражался с огненной стихией, но их попытки попасть по другую сторону огня были тщетны. Им не справиться с королевской магией.

Кронпринц окинул их безразличным взглядом и усилил огненный барьер. Теперь он возросся ввысь и в ширину, полностью скрывая Найджела и Энджи.

— Ты обманула меня! — зло сказал он, направляя на меня новую волну смертоносной силы. Его магия снова прошла сквозь меня, но опять не причинила никакого вреда. Пока мы связаны, я неуязвима для его магии, а он для моей. Но от выпущенной им мощи на этот раз задрожала земля, и не только в нашем кольце, но и за его пределами.

— Джеймс! Остановись! — кричал Энджелл, не прекращая атаковать неприступный барьер. — Если ты навредишь ей, сам не сможешь с этим жить!

Джеймс не слышал его или не хотел слышать. Он надвигался на меня, и его глаза горели первобытной яростью.

— Я не могу убить тебя, потому что мы связаны, и моя магия не может навредить тебе! Но я знаю, как это исправить! — он говорил негромко, но его слова услышала не только я, но и друзья.

— НЕТ! — закричали они в унисон.

Ребята выкрикивали что-то еще, но уже и я сама их не слушала. Смертоносная волна королевской магии, которая только что пыталась убить меня, вспыхнула внутри Джеймса, готовясь обрушиться на объект его ненависти. Я понимала, что он собирается сделать, и знала, что у меня оставалось всего несколько секунд до смерти. Я не переживу повторный разрыв связи, к тому же разрыв с истинной парой. Да и он сам, скорее всего, не выживет.

— Джеймс, я люблю тебя, — прошептала я, вспоминая наш единственный поцелуй, его улыбку и признания в любви. Он ни в чем не виноват, только я ответственна за все случившееся. Он не справился со своей магией, потому что не был готов, что его истинная окажется демоном. Все произошло слишком быстро. Наша связь только образовалась, и сразу же во мне проснулся темный дар, который парализовал его ненавистью ко мне.

Я сама смогла взять свою темную силу под контроль только потому, что знала, как она отреагирует на его королевскую магию. Для меня это не стало неожиданностью, в отличие от него.

Я отозвала свой темный дар, принимая привычный человеческий облик. В эту секунду я надеялась, что, увидев меня не в боевой ипостаси, его сознание прояснится и он не свершит непоправимое. Но этого не произошло.

Повинуясь его желанию и воле, разрушительная магия прошла по нашей связи, разрывая ее. Его сила не просто рвала связь истинных,она выжигала ее вместе с душой. Внутри растеклась жидкая лава, наполняя нестерпимым огнем мое тело. С ним происходило тоже самое, но он не отзывал свою магию, уничтожал нашу нерушимую связь.

У меня нет шансов пережить повторный разрыв, но у него они есть. Пока еще существовали кусочки связи, я направила по ней свою истинную целебную магию, защищая Джеймса от последствий разрыва. Он не должен умереть, он не виноват в случившемся.

Когда связь была полностью выжжена, по телу прошла волна новой, изощренной боли, которую невозможно было сдержать, и я закричала. Внутри меня и снаружи произошел мощный взрыв, и меня отбросило, но я даже не поняла, во что врезалась и куда упала. Я уже ничего не видела и не слышала, кровавая пелена застелила глаза, и тьма поглотила меня и мое сознание.

Перед тем, как навсегда утонуть в ней, моей последней мыслью было, что даже на том свете я не забуду свою любовь к Джеймсу. Мир погас, и я приняла смерть, спасаясь в ней от боли и разочарования.

Глава 64

Империя Велания

— Най, он разорвет связь истинных, и это убьет Лину! — кричал Энджелл, выплеснув в огненный барьер половину своего резерва, от которого уже и так оставалось немного.

— Я не знаю, чем помочь, нам не пробиться к ним! — в отчаянии ответил Найджел, не прекращая атаковать огонь водной магией.

Пока они бессмысленно сражались с неприступным барьером, внутри кольца, где находились Лина и Джей, заклубилась магия, от мощи которой по телу пошли мурашки. Она обратилась в огненный вихрь, который через секунду взорвался, отбрасывая парней в разные стороны.

Энджи врезался в стену дворца, но даже не почувствовал боль от удара. В голове была только одна мысль: Джеймс разорвал связь с Линой. Он поднялся и кинулся в эпицентр взрыва, чтобы найти девушку.

Огненного кольца больше не было. Там вообще больше ничего не было. Только тела Лины и Джеймса. Все остальное было уничтожено взрывом.

Джеймс открыл глаза и пустым взглядом смотрел перед собой, а вот Лина не подавала никаких признаков жизни.

Ему навстречу уже бежал Найджел, который в ужасе смотрел на лежащую на земле девушку. Энджи был ближе к ней и первым добрался до подруги. Опустившись на колени, он перевернул ее, и его сердце пропустило удар. Она вся была в крови, каждая пора ее тела кровоточила.

— Она жива?! — воскликнул Най, подбегая.

Энджи ничего не ответил, он сам не знал. Сердце разрывалось от боли при взгляде на демонессу. Она столько лет была его лучшим другом, он любил ее как сестру. Лина самый сильный маг из всех, кто встречался ему на пути, и еще ни у кого не получалось одолеть ее! Он видел ее темный дар, это было что-то невероятное! Она не просто демонесса, она стала архидемонессой, которой должна была подчиняться вся мощь Тьмы! И как такую девушку могла победить любовь? Неужели ей суждено вот так умереть от руки любимого?

— Ее нужно отнести в Харом, только там у нее есть шанс выжить, — глухо произнес Энджелл. На своей исторической земле демоны становятся сильнее, черпая силы из магических потоков, пронизывающих родной мир. Если ее и можно спасти, то только в Подземном царстве.

— Отнеси ее к отцу. Он же сможет помочь? — в отчаянии произнес Найджел.

Но Энджелл не знал, если ли хоть какой-то шанс спасти ее. Она умирала, он чувствовал, как жизнь утекает из ее тела.

— Что ты наделал, Джеймс?! — воскликнул Найджел, оборачиваясь к брату.

Джеймс выглядел немногим лучше, но он был в сознании и безразлично смотрел перед собой. На голос брата он обернулся, и от вида окровавленной Лины, его глаза слегка прояснились. Вот только в них отразилась ненависть такой силы, что Най и Энджи вздрогнули.

Джеймсом больше не управляла магия. Это были его чувства и эмоции. И он ненавидел Лину.

Энджелл поднял окровавленную девушку на руки и прострелил принца яростным взглядом.

— Я бы убил тебя на месте, — гневно произнес он, — но если она выживет, то не простит мне этого, потому что сама захочет тебя прикончить. А если она не переживет этот разрыв, мы с тобой еще встретимся.

— Не сомневайся, мы еще не раз встретимся, Энджи, — пустым голосом ответил Джеймс, а затем его взгляд снова остановился на окровавленной девушке, которая не подавала никаких признаков жизни. Его глаза все еще лучились ненавистью, но она дала трещину, и в них отразилось нечто очень похожее на боль утраты. — Я спасу ее. Знаю, как это сделать. Неси Эвелину в Харом, я последую за тобой.

Энджелл окинул его злым взглядом. Он был готов накинуться на кронпринца и убить того, но у Лины нет на это времени. Если есть хоть какой-то шанс спасти ее, нельзя терять ни секунды.

— Не забудь передать императору, что дипломатическим отношениям между Веланией и Харомом пришел конец. Повелитель Подземного царства не простит Империи смерть своей дочери. Готовьтесь к войне.

Конец первой книги.

Оглавление

Глава 1

Глава 10

Глава 20

Глава 30

Глава 40

Глава 50

Глава 60

Глава 64