Ненависть и другие побочные эффекты волшебства [Ася Оболенская] (fb2) читать онлайн

Ненависть и другие побочные эффекты волшебства

Глава 1. Не все котлы одинаково полезны

Наверное, стоит начать с того, что Петр Павлович был козлом. Абсолютным. Да что уж там, он даже по гороскопу являлся козерогом, родившимся в год козла. Полное соответствие.

И да, я ненавижу Петра Павловича. Ну, это если начистоту, пока никто не слышит. При свидетелях такую информацию, конечно, озвучивать нельзя, я же не камикадзе, в конце концов.

Но, раз уж пока нет лишних ушей, а их действительно нет… (ну, откуда им взяться в богом забытом селе в двадцати километрах от города?) могу авторитетно заявить - Петр Павлович был козлом. Таким козлом, каких еще поискать надо, но вряд ли найдешь. Он в своем роде был лидером, верховным божеством, примером для подражания. А, ну и моим начальником.

Именно благодаря ему я сейчас топала по заросшей тропинке, раз в десять секунд переводя взгляд на экран мобильного. Телефон сейчас являлся моим единственным средством связи с цивилизованным миром. Средством, которое с завидным постоянством твердило мне о том, что сигнал джипиэс потерян.

И да, когда-нибудь я обязательно заявлю Петру Павловичу о том, что он козел, даже аргументы приведу. Когда-нибудь, когда мне совсем не нужны будут ни деньги, ни работа. А пока… Пока остается лишь продираться через заросли травы, молясь, чтобы на моем пути больше не попались кусты крапивы. Влезть в нее третий раз за последние сто метров будет уж слишком.

Вот бы сейчас развернуться, запрыгнуть в салон машины, где нет никаких колючек и камушков, и вернуться в город. Но нет, нельзя. Дело в том, что в глуши я оказалась не просто так, а по поручению моего горячо любимого шефа, и без выполненной работы пути назад у меня не было.

Вот уже три года я трудилась на благо риелторской компании. Самой крупной в городе, между прочим. Вакансию в нашей фирме получить совсем не просто, девяносто процентов резюме обычно отправляются прямиком в мусорную корзину, работу, на самом деле, получают лишь самые достойные.

Однако сразу обольщаться, устроившись в фирму, на вашем месте я бы не стала. На это есть ряд причин. Думаю, первую вы уже поняли. Работать на Петра Павловича – то еще удовольствие, однако стоит признать тот факт, что хватка и чутье у начальника действительно имелись, невозможно, будучи пустышкой, достичь таких высот. И нет, не подумайте, я даже мысли такой не имею тут шефа хвалить, все его профессиональные качества не делали мужчину меньшим козлом. Пожалуй, успех, наоборот, лишь проявил в нем худшие стороны.

Второй причиной, об которую обычно спотыкались новые сотрудники, являлась карьерная лестница. Почему-то, все те, кто едва успевал устроиться к нам в компанию, наивно полагали, что за ними сразу же закрепят самые дорогие объекты.

Нет, спешу вас расстроить, в нашем мире такая схема не работает.

Или вы до сих пор думаете, что на этот сеанс сельского мазохизма я вызвалась активисткой? Нет, нет и еще раз нет, по доброй воле в эти края меня бы никогда не занесло, а вот по воле Петра Павловича…

По воле Петра Павловича я сейчас смотрела на самое отвратительное строение, которое успела увидеть за свою жизнь. Как бы вам описать этот… Дом? Ладно, предположим, что дом.

Вы помните особняк из «Семейки Адамс»? Если помните, отлично, если нет – спросите у «Гугла», он покажет. Так вот, жилье тех милых товарищей действительно являлось прекрасным особняком. Ну, на фоне того, что я лицезрела сейчас.

Да эту рухлядь даже в фильмах ужасов снимать стыдно, а мне ее продать нужно?!

Тяжело вздохнув, осмотрелась. Дорога отсутствует, электричество… да что там электричество, тут даже столбов нет. Вода… Возможно… В поросшем тиной пруду неподалеку. Инфраструктура. Ну, нет, это я вообще загнула, вряд ли тут слово такое вообще в ходу.

Короче, если быть объективной, за этот участок еще доплачивать нужно, и тут никакие рассказы про экологию и целебные леса не спасут. Ладно, может, еще повезет, и мое знакомство с этим домом ограничится фотографиями.

Собственно, ради фотографий я сюда и приехала, поэтому, достав из сумки фотоаппарат, стала делать снимки, используя весь свой опыт. Правда, он не особо спасал. Ну нельзя, нельзя сфотографировать ЭТО эффектно.

Ладно, что я как непрофессионал?! Собралась и вперед!

Черт, опять крапива!

Спустя полчаса карабканья по бревнам и камням я могла похвастаться практически шедеврами. Честно, хоть сейчас на фотовыставку, ну, если бы выставки снимков самых убогих строений существовали.

По крайней мере, я сделала максимум. Хотя…

На самом деле Петр Павлович просил сделать исключительно фотографии дома снаружи. Или я просто его не расслышала? Или он попросит сделать снимки интерьера (к этому месту применимо слово интерьер?) завтра?

Нет, так рисковать нельзя, ко второй поездке в этот крапивный рай я была не готова, поэтому решительно, по уже протоптанной мной дорожке, направилась к дому.

Первая проблема ждала меня уже на пороге, потому что двери на привычном для нее месте не обнаружилось. Наглухо забитый проем и все.

Ну уж нет, так просто меня с пути истинного не спихнешь. Тоже мне, испугали, двери у них нет.

Аккуратно, по мере возможности, двигаясь вдоль стены, не без труда, конечно, но нашла окно, в которое, теоретически, если что-нибудь подставить, можно влезть. Супер, я уже в шаге от успеха!

А подставить можно… Допустим, вот этот пенек. Вполне сгодится.

Наверное, я не слишком грациозно выглядела, когда тащила не особо легкую деревяху к месту назначения, но кто это видел, ну, кроме крапивы, конечно. А она уж точно будет молчать, мы же с ней теперь почти как родные, душа в душу живем.

Так или иначе, несмотря на все трудности, через несколько минут сомнительная конструкция, позволяющая мне забраться внутрь, была готова. Дело за малым.

Повесив фотоаппарат на шею, забралась на пенек, вцепилась в раму и взгромоздилась одной ногой на подоконник. Мне даже удалось мысленно похвалить себя за изобретательность, когда я осознала – я у мамы ни хрена не архитектор.

Сомнительная конструкция оказалась настолько сомнительной, что, стоило лишь сместить центр тяжести, как пенек начал падать, а передо мной возник выбор – вперед или назад.

Вперед или назад?!

Не знаю, какое место приняло решение, кажется, точно не голова, потому что теперь я летела в темноту этой самой головой вниз, даже зажмуриться успела, даже пособолезновать самой себе о такой нелепой кончине. Разбить голову об пол в старом стремном доме… Надо ж умудриться!

Только вот удара об пол, так и не последовало. Вообще ничего не следовало. Я все летела и летела куда-то, может, так в ад попадают? Или в рай? Да-да, в рай, пожалуйста!

Однако поразмышлять о своей дальнейшей судьбе толком не удалось. Падение кончилось так же резко, как и началось. Только звук был другой. Вместо моих громких ругательств (поверьте, за годы работы с Петром Павловичем я их в достатке выучила) раздался звонкий «плюх».

Хорошо, что вдохнуть успела, потому что я однозначно приземлилась в воду. И воды тут было много...

Не паниковать! Не паниковать!

У меня третий юношеский разряд по плаванию! Был. Лет в десять.

Ведь ничто не тянет ко дну, всего пара движений и… И вот я уже на поверхности. Супер! Даже закашляться для драматизма момента не вышло, хотя пару глотков непонятной жидкости, в которую угодила, я все же с перепугу сделала.

Черт, как выберусь – сразу к врачу, не хватало еще какой-нибудь неандертальский тропический грипп схлопотать. Хотя, для собственного успокоения стоит сказать, что на вкус весьма терпимо, или это просто шок?

Ладно, не отвлекаться от основной цели!

Выбраться… Выбраться надо, осмотреться бы сперва. Вот сейчас очень жаль, что я не женщина-кошка, ночное зрение вообще никакущее. Хотя какая уважающая себя женщина-кошка угодит…

К черту лирику, тем более, что я и сама не знаю, куда угодит. Эффектной фразы не получится.

Окончательно сосредоточившись, разгруппировалась… Стоп! А почему у меня ноги в коленях согнуты? И что это? Дно?

Стоп! Стоп! Стоп!

Ну все, Орловская, официально тебе (то есть себе) заявляю – ты (то есть я) гроханулась! От всех наших я заявляю, послом выступаю.

Еще раз старательно моргнув, как будто от этого зрение уж точно улучшится, открыла глаза, а потом выпрямилась. Выпрямилась и поняла, что тот бездонный океан, который я себе в голове уже нарисовала, представлял собой э-э-э-эм… Кастрюлю? Хорошо, очень большую кастрюлю. Кастрюлю «Кинг сайз», как угодно, вот только жидкость в ней едва доходила мне до пояса.

И вот тут надо подумать логически. Поверьте, я умею думать логически, и не надо тут указывать на половой признак, у меня действительно есть объяснение по поводу любой сложившейся ситуации.

Так вот, по поводу нынешней – сегодня пятница, за предыдущие четыре дня я провела на работе около пятидесяти часов, а проспала... Двадцать? Возможно…

Короче, так и до домика с решеточками и мягкими стенами недалеко, учитывая всю эту крапиву. Интересно, а существует ли галлюциногенная крапива?

Ну вот, опять! Хватит! Это все недосып и переутомление, но теперь все позади. Смотаться в офис, рассказать Петру Павловичу про участок, сдать фотки и…

Вообще-то после «и» шла часть про отоспаться, но она немного видоизменилась в стон и падение на задницу в кастрюлю с непонятной жидкостью. Да черт уже с ней, с этой жидкостью, один раз же уже извалялась, тем более, что, если выбирать между смертью в кастрюле и смертью от гнева начальника, я однозначно выбирала первое.

Фотоаппарат, мой висящий на шее фотоаппарат. И телефон в сумке…

Ну что тут еще делать, как не стонать. Выругаться, точно!

Легче, правда, не стало, пришлось вновь подняться на ноги и попытаться собраться с мыслями.

Флэшка. В фотике есть флэшка, хотя бы ее можно спасти, главное - держать в сухости

Наверное, я так себе эксперт по флэшкам, но свою из аппарата ловким движением отряхнутой от жидкости руки извлекла и в ладони сжала.

Супер, а дальше что? С карточкой на вытянутой руке сушу искать? Нет, ну это точно стресс! Ладно, собраться и выбраться.

Для того, чтобы дойти до края кастрюли, потребовалось всего два небольших шага, перелезть через стенку тоже не составило труда, и это учитывая то, что помогала я себе одной рукой, во второй же артефакт зажат был. Затем потребовалась пара минут, чтобы отдышаться, осмотреться и резюмировать: как хорошо, что я еще хожу!

Я не знаю, что там успел придумать себе мой воспаленный от усталости мозг, но от окна до той емкости, которую я обозвала кастрюлей (да вылитая ж кастрюля, ржавая чуток, правда), было не больше полуметра. Точно пора просить Петра Павловича об отпуске. Нет, умолять, на просьбы у него иммунитет. Лишь бы фотки живы были…

Ладно, всякое бывает. Видимо, сегодня у звезд (или кто-там управляет раздачей неприятностей на задницу) были особенные планы на мой счет, но ничего ужасного ведь не случилось.

Не случилось же? Ну, точно не случилось, если, конечно, через пару дней я не попаду в инфекционку с какой-нибудь неведомой кишечной фигней, а моя кожа не обрастет зеленой чешуей.

А в остальном жизнь прекрасна – в машине лежит сменная одежда, флэшка надежно зажата в руке. Что еще для счастья надо? А, точно, выбраться на свободу.

Конечно, когда с тебя стекает вода, тут уже не до фоток интерьера, а если учесть то, что вода стекает еще и с фотоаппарата… В общем, да, надо выбираться.

При более детальном осмотре оказалось, что комната, в которую я попала, представляла собой самую обычную заброшенную гостиную. Отваливающиеся обои, остатки мебели под густым слоем пыли, обрывки старых газет на полу. Возможно, я бы даже подняла какую-нибудь из них, чтобы хотя бы примерно понять, с какого времени этот дом заброшен, но вы же помните про мокрую одежду…

Единственным, что не вязалось с образом помещения, была (та-дам!) эта несчастная кастрюля возле окна. И какому же идиоту приспичило ее туда поставить? А, самое главное, зачем?

Из логичных вариантов у меня был всего один – емкость для дождевой воды. Но тогда откуда в ней столько жидкости? Даже если очень напрячь память, мне не удается припомнить, когда в последний раз шел дождь. Что же это тогда в ней?

Стоп! Слишком много размышлений не о том. Не думать о составе этой жидкости, не думать о составе!

Так и накрутить себя несложно, понапридумывать всякого, болезни какие-нибудь несуществующие у себя найти…

Кстати, кажется, ноги чесаться начинают… Вот черт!

Да что ж такое, никогда ведь мнительной не была! Пару пощечин себе, что ли, залепить, чтобы в чувства прийти? А, нет, нельзя, флэшка же, придется без физической силы.

Вдох, выдох. Отлично, работает. Теперь на волю.

На противоположной стене оказалось еще одно не заколоченное окно, которым я и решила воспользоваться. Тут все прошло гораздо лучше, чем в первый раз. Рама держалась крепко, да и приземление вышло мягким. В крапиву. Крапивку, крапивушку, крапивушеньку, родненькую мою!

Ох, как же хорошо на свободе!

Уходила с участка я быстро, правда, отойдя на достаточное расстояние, все же оглянулась. Знаете, я совсем не верю в мистику и во всю подобную чепуху, которой люди обычно руководствуются, избегая различных старых заброшенных строений, но вот от этого дома я теперь точно буду держаться подальше.

Дорога назад была не лучше дороги туда. Да ладно, кого я обманываю, она была в десятки раз хуже. Знаете, сомнительное удовольствие передвигаться в прилипшем к телу мокром костюме и чавкающих от воды ботинках. Именно поэтому мою радость, когда я, наконец, добралась до проселочной дороги, сложно было описать словами.

Пришлось тихо, но счастливо взвизгнуть.

Ну и пожалеть немного, что машину оставила не у самой тропинки, кто ж знал, что возвращаться я буду в таком потрясающем виде. Ничего, каких-то несколько сотен метров, и да здравствует сухая обувь с одеждой.

Однако у судьбы были другие планы, не хватило ей издевательств надо мной для одного дня.

Честно, я даже толком понять не успела, как все произошло, эта машина сзади появилась, как из воздуха. Обычно, несущийся на такой скорости спортивный автомобиль издалека слышно, да и какой придурок будет так лететь по столь убитой дороге, а тут…

Я еле успела отскочить на обочину, освобождая проезжую часть дорогой черной иномарке, ехавшей с какой-то нереальной скоростью, даже странно, как я лицо сидевшего за рулем молодого мужчины разглядеть смогла. Ухмыляющееся, наглое.

«Мажор» - подумал риелтор во мне, стопудово где-то коттеджный поселок есть, о котором я не знаю, может, поэтому Петр Павлович в тот чертов дом вцепился.

«Говнюк» - это уже не профессиональный голос.

Думаете неприятности закончились на том, что меня едва не раскатал по дороге какой-то дурак? Пф-ф-ф, я вас умоляю, если брать, то брать по максимуму! Вы же помните, что я говорила про отсутствие дождей?

А представляете, какую песчаную бурю может устроить машина на полном ходу?

Так вот, к чему я. Этот песок отлично прилипает к мокрому…

Если несколько минут назад ситуация еще не была критической, то сейчас, кажется, настало время признать, что все очень плохо. Вот прямо хуже не придумаешь. Хотя с моим уровнем везения про «хуже не придумаешь» думать, пожалуй, не стоит, а то вселенная еще решит доказать обратное.

С этим районом у меня отношения точно не сложились, значит, нужно скорей уносить ноги, теперь-то мне уж точно ничто не помешает.

Ага, как бы не так!

Добравшись до машины, успев по пути еще несколько раз самыми душевными ругательствами помянуть осыпавшего меня песком идиота, поняла, что мои проблемы еще не закончились.

Ну спасибо, вселенная, блин! Где же я так согрешила?

Дело в том, что, побоявшись оставлять автомобиль в безлюдной местности на окраине какого-то поля, я припарковала его в центре деревни и теперь передо мной возник ряд трудностей.

То есть возник он за несколько минут до того, как я достигла цели. Люди отчего-то очень странно посматривали в мою сторону. Честное слово, как будто мокрую, припорошенную с ног до головы песком женщину впервые видели.

Обычное явление же!

А тут… Озираются, как будто дикость какая-то, одна бабуська даже перекрестилась. Были и более прозаичные реакции – кто-то смеялся, кто-то кривился, а какой-то пацан даже пытался начать снимать меня на видео. Полагаю, что он хорошо понял мой посыл, ну, тот, где я пообещала найти его и выкрутить руки, если он куда-нибудь свое творение выложит. В общем, я сделала все, что было в моих силах, теперь оставалось лишь надеяться, что завтра топ «Ютуба» не порвет видео «неадекватная агрессивная женщина в деревне».

Так вот, возвращаясь к проблеме, необходимо провести небольшой экскурс в историю. Итак, год назад я стала обладательницей (ну, как стала… в кредит взяла) новенькой беленькой иномарочки с бежевеньким салоном. Понимаете уже, да, к чему я веду?

Белая машина, бежевый салон, песочная я…

Да я едва не расплакалась, когда Ирка, подруга моя, томатный сок впервые разлила. А когда сама помаду на сиденье открытую уронила, у-у-у…

Короче, лезть в машину, чтобы переодеться, и пачкать там все категорически не хотелось. И вот тут-то возникала дилемма. Дело в том, что такая эффектная дама, как я, привлекла своим видом достаточно много зевак, и что-то мне подсказывало, если я попрошу их разойтись, они меня не послушают. Нет, ну попробовать, конечно, можно…

Лучше бы не пробовала. Теперь их стало еще больше. Интересно, в этой деревне вообще слышали что-то о чувстве такта, правилах приличия там? Вряд ли…

О, супер, вот и пацан с телефоном подтянулся, уже вижу продолжение его киношедевра «неадекватная агрессивная женщина в песке – 2. Стриптиз».

Знаете, я не назвала бы себя стеснительным человеком, да и комплексами по поводу фигуры не страдала, но вот так вот раздеваться перед кучкой незнакомых людей… Хотя, с чего я взяла, что они разойдутся, залезь я в салон. Скорее уж машину облепят и будут наблюдать за развитием событий.

Прямо звездой Голливуда себя чувствую.

Может, плюнуть на все и поехать прямо так? Ага, а потом объяснять полицейским (а после всего, что уже успело со мной приключиться, я абсолютно не сомневалась, что по пути в город меня тормознут), что я совершенно адекватно и вести меня в психушку совершенно не стоит. Нет, плохая идея. Очень плохая.

Ладно… Тяжело вздохнув, подошла к багажнику и открыла его, затем еще раз оглядела зевак и еще раз вздохнула.

Ну, не разочаровывать же людей, они так зрелищ хотели…

Глава 2. Не все колдуны одинаково приятны

На самом деле я никогда не думала, что ширма, которая занимала весь багажник и половину заднего сидения и валялась в машине уже примерно пару месяцев, мне когда-нибудь понадобится. Особенно по практически прямому назначению.

В общем, весной в детском саду у дочки моей сестры был выпускной, на этом великом празднике Свете была поручена важная роль – изготовить ширму для кукольного театра. Для выполнения такой ответственной работы сестре, конечно же, потребовалась помощь. Конечно же, моя. Ну, и трех бутылок сладкого игристого.

Подготовка к миссии была основательной, Светкино желание сделать все идеально (ну, и утереть нос остальным мамочкам из родительского комитета) даже словами описать сложно, вот только одна ма-а-а-а-аленькая проблемка у нас все-таки была – творческими людьми нас с сестрой назвать уж точно нельзя, но чего ради любимой племянницы не сделаешь. Отстоять славное имя Маруси было делом чести.

Гена, Светин муж, ради такого дела совершил налет на строительный магазин, добыл рейки, шурупы, отобрал у соседа набор инструментов и сделал нам каркас, после чего помахал ручкой, забрал дочь и удалился из дома от греха подальше, оставив нас творить.

И понеслось, ну, как понеслось. Покатилось. По наклонной.

Мы посмотрели пару гайдов в интернете о том, как сделать ширму (да-да, такие имеются), натянули ткань и попытались ее закрепить. Результат получился сомнительный. Перекособоченное нечто с углом, на который не хватило жизнерадостной оранжевой ткани… Так себе антураж для детского утренника.

Нам со Светой однозначно требовалось вдохновение. Это понимала и я, и сестра, и три бутылки шампанского в холодильнике, к уничтожению которых мы приступили буквально через несколько минут.

И, знаете, дело сразу пошло. Ткань стала ложиться ровно, гвоздики забиваться с первой попытки (ладно, со второй. Но это ведь лучше, чем с десятой!). В общем, вдохновение так и поперло. Лилось рекой, я бы даже сказала. Вместе с шампанским.

И перло оно, перло, пока не переперло. Видимо, в какой-то момент его просто стало слишком много. В тот самый момент, когда Светка, вооружившись баллончиком с серебряной краской, которой мы оградку на могилке у прабабушки перед пасхой красили, решила добавить ширме лоску. Ну, чтоб по-богатому…

Я, ввиду своего состояния (грешна, развозит меня быстро), спорить не стала, наоборот, воодушевилась. Как тут не воодушевиться, когда сестра хочет украсить наш проект героями детских сказок? Идея казалась просто блестящей.

Только вот реализация подкачала… Это я, правда, только с утра поняла, когда Светка с глазами, полными ужаса, начала теребить меня за плечо и нести что-то о том, что у нас там в коридоре инвентарь для сходки сатанистов стоит. Пришлось идти смотреть.

Э-э-эм…

Как бы вам описать итоговую версию нашего шедевра… Ну, колобок был уже не тот. И чебурашка, и Буратино. Да, пожалуй, версия про сатанистов была ближе всего к истине.

Короче, как вы понимаете, в садик наше творение не поехало. Чтобы не травмировать Марусину психику, от греха подальше, я погрузила ширму в машину, пообещав Свете выбросить ее в ближайшее время, а сама же сестра, приведя себя в божеский вид, направилась в «ИКЕЮ», где после недолгих поисков прикупила вполне себе пристойную ширмочку.

Только вот руки выбросить оранжево-серебряный трындец у меня руки все никак не доходили. Как оказалось, не зря. Поэтому, улыбнувшись, потянула ширму на себя и, вынув из багажника, развернула.

Ну а что, терять-то уже все равно нечего.

Наверное, нужно было включать музыку. Для полноты представления, так сказать. Жаль, что не додумалась.

На каком-то этапе у меня даже стыд пропал, может, водичка, которой я наглоталась из той кастрюли какой-то веселящей была? А что, тайная наркоманская база, на которой они варят всякие свои тайные наркоманские напитки… Очень похоже на правду.

Так или иначе, к концу переодевания я даже удовольствие получать начала, а, натянув на себя чистую футболку и вовсе вышла из-за ширмы, чтобы сделать реверанс. Даже как-то обидно стало, что аплодисментов не последовало, жалко им как будто было…

Ну да и фиг с ним. Главное, что теперь я, наконец, могу забраться в машину и уехать подальше от этого неадекватного места.

Ширму, кстати, я решила в дар деревне оставить, мне она, конечно, за то время, что мы с ней вместе в машине прокатались, стала как родная, но и этому месту она теперь уже явно не была чужой, это я по глазам собравшихся поняла, поэтому, закончив переодевание, аккуратно собрала наш со Светкой шедевр, прислонила к ближайшему фонарному столбу, помахала всем собравшимся на прощание рукой и села в машину.

Без остановок я ехала практически до самого города, затормозила лишь на въезде, откинула солнцезащитный козырек и посмотрела в зеркальце. Мда-а-а-а! В офис в таком виде мне точно нельзя. Если до песочного приключения ситуация еще была поправимой, то сейчас… Ну уж нет, я своей репутацией все же дорожу. Хотя я и работой своей дорожу…

Дилемма.

Еще раз помянув душевным ругательством дебила на спортивной машине, достала из бардачка планшет и поспешила вставить в него карту памяти с фотика. Лишь бы жива оказалась, лишь бы жива…

Несколько секунд ожидания показались мне вечностью, однако они того стоили. Я едва не запищала от счастья, когда смогла открыть нужную мне папочку с фотографиями. Великолепно!

Следом за планшетом извлекла из бардачка второй мобильник. Сейчас я была несказанно рада тому, что работа обязывала иметь меня несколько аппаратов. Ну, волю в кулак и вперед!

- Петр Павлович, это Орловская!

- Орловская, ты там что, на другую планету фотографировать полетела?! Где тебя черти носят?! – нежность и заботливость – вот они, главные черты моего начальника.

- Пришлось немного задержаться, клиенты позвонили потенциальные. Ну, по «Голубым медведям». – да, я знала, по чему бить, и как врать с душой я тоже знала.

- Та-а-а-ак… - тон босса сразу смягчился. – И?

Что и? И надо дальше врать, чего уж…

Дело в том, что весной я впервые была удостоена своего дебютного дорогого проекта. «Голубые медведи» - элитный коттеджный поселок, и теперь за мной был закреплен аж целый дом. Дом, который я, если честно, наверное, никогда не продам. Ну, во-первых, я совершенно без понятия, кого нужно убить, и сколько банков обнести, чтобы позволить себе купить этот коттедж. Во-вторых, название. Нет, ну вот лично вы хотели бы, заплатив несколько миллионов, с гордостью заявить знакомым о том, что теперь живете в «Голубых медведях»? Лично я – нет. И это совсем даже не потому, что на данный момент я живу в обычной двушке из «старого фонда», и вряд ли смогу позволить себе подобный дом.

Вот вообще не из-за этого!

- И они хотят посмотреть дом.

- Когда?

- Сегодня.

- По базе пробивала?

- Да, позвонила Феде, говорит, приличные люди.

- Ладно… - судя по всему босс над чем-то думал. Да чего тут думать?

Стоп, а если он сейчас решит составить мне компанию… Так дело не пойдет, блин! Даже страшно стало.

- Хорошо, в офис можешь не приезжать. Отзвонишься потом, фотки на почту сбросишь. Сейчас же.

Выдохнув с облегчением, закивала, однако быстро сообразила, что Петр Павлович этого не видит, поэтому озвучила.

- Конечно! Уже отправляю!

После моих слов в трубке воцарилась тишина – начальник не любил долгих разговоров попусту, поэтому, едва узнав все нужное, отключился. Я же, отложив телефон на пассажирское сиденье, откинулась на спину и прикрыла глаза.

Неужели череда неприятностей позади? Конечно, завтра мне еще предстоит выслушать речь о том, какая я лохушка, ведь нужно будет рассказать, что воображаемые клиенты, скорей всего, не согласятся на покупку, но это ведь куда лучше, чем сейчас придумывать, откуда взять несуществующих людей, заинтересовавшихся коттеджем.

Придя в себя, вновь вооружилась планшетом и скинула боссу фотографии чертовой заброшки. Ответ пришел практически сразу.

«Снимки – полное говно.

С уважением, Игнатьев П. П.»

Всегда меня умиляла эта автоматическая приписка в конце. «Что это за хрень? С уважением…», «У тебя откуда руки растут?! С уважением…», «Водку на корпоратив заказали хреновую, разберись! С уважением…»

Вот и сейчас сидела и умилялась. Даже настроение как-то поднялось. Конечно, концептуальный фотограф во мне оскорбился от такой невысокой оценки таланта, но отсутствие приписки «Переснять!» делало его обиду очень незначительной. Главное – все уже позади, а говно или не говно – это уже дело десятое. Я даже улыбнуться смогла, однако полностью прийти в себя еще не удавалось. Мне однозначно был нужен расслабляющий вечер в хорошей компании, именно поэтому, недолго думая, вновь взяла телефон и набрала номер лучшей подруги. Кто, как не она, сможет мне с реализацией планов помочь.

Моя Иришка натура, в отличие от меня, творческая. Ее хлебом не корми, дай о чем-нибудь пофантазировать, что-нибудь нарисовать. Да она даже стихи пишет, чего уж там.

В общем, на первый взгляд подружиться с Ирой мы могли в одном единственном случае – если бы на землю упал метеорит, и общаться больше стало попросту не с кем. Однако по какой-то странности мы знали друг друга уже больше десяти лет, и с каждым годом наша дружба лишь крепла. Вероятно, и мне, и Ире нужна была смена обстановки. Ей – отдых от творческого мира, мне – отдых от мира «нет, бабуля, скидок для пенсионеров на элитную недвижимость в нашей компании нет».

Вы же уже поняли, что я люблю всему находить логическое объяснение?

Предложение скоротать вечерок за бутылочкой чего-нибудь крепче чая Ира поддержала. Более того, за десять минут нашего непродолжительного телефонного разговора подружка успела пожаловаться на то, что группа школьников за время экскурсии по художественной галерее, где она работала, успела испортить две рамки и наклеить что-то там не отдирающееся на бюст кого-то из известных скульпторов. Если честно, в этой гневной тираде я даже не смогла понять, что подругу раздражает больше – школьники, стикеры, которые фиг отклеишь, или испорченные рамки. Ладно, вечером расскажет.

Возвращение домой было раем. Принятие душа – раем в квадрате. После душа, правда, последовал напряженный тщательный осмотр себя в зеркале на предмет возникновения всяких странностей. Лишних конечностей, например, или рыбьей чешуи, однако уже через несколько минут последовала радость в кубе – никаких намеков на то, что я превращаюсь в гоблина или кого-нибудь примерно такого же милого, не было.

Хоть прямо сейчас отмечать такое прекрасное наблюдение начинай. Но нет, нельзя.

За годы общения с Иришкой у нас появился негласный свод правил относительно проведения совместного досуга. Мне кажется, это неизбежно, когда хочется, чтобы удовольствие получали обе столь кардинально разные личности.

Первый пункт нашей стандартной программы, поход в кино, был инициативой Иры (неожиданно, правда?), но и у меня в этом пункте были свои возможности для маневров. Например – добавить немного коньяка в стаканчики с колой.

Сей напиток вообще должен быть занесен во все медицинские энциклопедии и причислен к рангу животворящих. А как еще можно объяснить пережитую мной зимой неделю артхауса, на которую Иришка со всей присущей ей щедростью купила целых два абонемента?

Но весь артхаус рано или поздно заканчивался, и тогда мы переходили ко второму пункту – бару, но тут уж обязательно, с живой музыкой.

В общем, наша программа была идеальна, проверена годами и всегда приносила нужный результат – снятие стресса и возможность отвлечься от бытовухи.

Сегодня, правда, к выбору коньяка пришлось подойти с особой ответственностью – в прокате стартовало какое-то новое чертовски модное фэнтези про девушку, попавшую в магический мир. Короче, зрелище не для слабонервных.

К середине фильма (я очень надеюсь, что это уже середина), мой стаканчик с усовершенствованной колой был уже пуст, и тут возникало целых две проблемы. Во-первых, запасы животворящего напитка нужно было пополнить. Во-вторых, не помешало бы и в туалет по прямому назначению наведаться, именно поэтому, предупредив Иришку (сомневаюсь, что погруженная с головой в сюжет подруга вообще мое отсутствие заметила), направилась к выходу из зала.

Понимая то, что приятное с полезным нужно совмещать по максимуму, сперва зарулила на фудкорт, где купила вторую за вечер маленькую колу и поспешила в уборную, где успешно превратила просто шипучий напиток в напиток с задоринкой.

Вот это магия, а не то, что там на экране показывают!

Уже перед самым выходом из дамской комнаты затормозила перед зеркалом. Опять эта дурацкая прядка, которая постоянно выбивается! Да что ж такое!

Ладно, на такой случай у меня всегда в сумке есть дежурная невидимка.

Я заметила неладное, когда закрывала сумку. Силуэт, который показался в дверях, совершенно точно был мужским, а еще по какой-то непонятной причине он пятился спиной вперед. Хотя, почему непонятной…

- Это женский туалет. – проговорила, поправив прическу, теперь уже смотря в спину вошедшего. – Мужской по соседству. Посыл понят?

Реакции не последовало. Да еще даже шести вечера нет, а он уже готовый… Ладно, попробую по-другому.

- Парень, ты передачи перепутал. На задней едешь, давай меняй настройки.

О, а вот это подействовало, неопознанный туалетный объект развернулся.

Он развернулся, а я… А я, наоборот, зависла, потому что на меня с той самой наглейшей улыбкой на лице смотрел придурок из спортивной машины, осыпавший песком, и, судя по улыбке, он отлично понимал, что мы сегодня уже встречались.

Я уже даже рот открыла, чтобы парню про его умственные способности рассказать, вот только не успела. Успела лишь подумать о том, что передо мной стоит стопроцентный придурок. А потом почему-то наступила темнота…

Глава 3. Не все зелья одинаково безвредны

Да что ж такое?! Почему свет такой яркий? Неужели я вчера шторы задернуть забыла? И почему я вообще сплю сидя?

Не открывая глаза, потому что выспавшейся себя абсолютно не чувствовала, решила напрячь память и вспомнить о том, в каком состоянии находятся эти несчастные шторы, как будто это знание могло мне как-либо помочь.

Ужасное утро, не менее ужасный день, идиотский фильм с Иришкой, закончившийся коньяк…

И тут меня как осенило. Настолько резко, что я, не особо задумываясь, распахнула глаза, правда уже через пару мгновений зажмурилась, чувствуя, как от яркого света выступили слезы.

Так, спокойно, не паниковать! Да как тут не паниковать, когда последнее, что я помню – ухмыляющееся лицо неприятного мажористого типа, который теоретически мог оказаться кем угодно?! А, может, он меня не органы продать решил? Или изнасиловать?! Или изнасиловать, а потом продать на органы?!

Вот черт!

На всякий случай, пошевелила руками и ногами – не связаны. Будем считать это хорошей новостью.

Не повторяя ошибок прошлого, плавно один за другим открыла глаза. Со второго раза картинка стала четкой достаточно быстро.

Упаковки «Колы», стаканчики под напитки и для попкорна, тоже в упаковках. Подсобка, что ли? Ящики с минералкой, еще какие-то коробки и… И нагло улыбающийся парень, отправляющий рот горсточку попкорна, в углу!

- Твою ж мать! – прошипела от смеси неожиданности и раздражения.

Я тут, значит, уже представляю, как по частям расфасованная поеду куда-нибудь в Европу, а он, как ни в чем не бывало, жует попкорн.

- Не трогай маму, она очень милой женщиной была. – не переставая ухмыляться, проговорил мой похититель.

- У милой женщины по всем законам логики не мог родиться ты. – ответила на автомате, лишь потом сообразив, что для своей безопасности нужно вести себя скромней, поэтому поспешила сменить тему. – Что тебе от меня нужно?

Кажется, направление моих мыслей парню пришлось по душе. Он отставил стаканчик с попкорном и сделал несколько шагов по направлении к пластиковому стулу, на котором я сидела, заставив инстинктивно вжаться в спинку.

Мой дискомфорт похитителю тоже понравился, улыбка стала шире. Меня же это совсем не устроило, ну уж нет, если умирать, то с гордостью, что ли, поэтому расправила плечи, вскинула голову и с вызовом посмотрела на мажора, остановившегося в паре метров от меня.

В принципе, парня можно было бы даже назвать симпатичным, если, конечно, убрать эту гаденькую ухмылочку и опустить факт моего похищения. Темные волосы, практически черные глаза, немного острые черты лица. Девицы перед ним, наверное, в очередь выстраиваются. Бедные…

- В принципе, мне на тебя пофиг. – равнодушно проговорил парень.

- А, ну да, я тоже обычно усыпляю, а потом уволакиваю черт знает куда, тех, на кого мне пофиг. – вновь не смогла обойтись без комментария. Ну а к чему эти драматические паузы?

- До сегодняшнего утра пофиг было, пока ты в котел с зельем не свалилась. Как тебя вообще туда занесло?!

Последние слова похитителя заставили меня откровенно вытаращиться на него:

- Куда?

- В котел. С зельем. Полгода на него убил, чтобы ты все испоганила. – кажется, парень начинал злиться, я же в свою очередь все больше недоумевала. – Старейшинам на такую мелочь плевать, но теперь… С такой побочкой…

И тут до меня дошло, я даже рассмеяться смогла! Как же все банально!

- Слушай, ты, главное, не переживай… Не злись там, но это, с наркотой завязывай. – теперь уже мой собеседник пялился на меня во все глаза, пришлось продолжать крайне сдержанно и спокойно. – Понимаешь, та дурь, которую ты долбишь, она… Как бы тебе объяснить… Слишком забористая.

На лице парня появились какие-то зачатки понимания:

- Я не наркоман. – фыркнул он.

Вот, отлично! Как это там в психологии называется? Отрицание! Первая фаза!

- Конечно, не наркоман. – еще бы, он так сразу признался! – Знаешь, сейчас все ведь лечится, медицина не стоит на месте…

Продолжить речь парень мне не дал, раздраженно вздохнул, так раздраженно, что я даже с мысли сбилась. Черт, а какая там следующая фаза?! Только не говорите, что гнев…

Остаться наедине со злобным обдолбанным типом – не предел мечтаний, это ведь действительно опасно может быть, мало ли, что ему там в голову придет, глюки еще начнутся…

Теперь я смотрела на своего похитителя уже с нескрываемым опасением. Нет, так дело не пойдет, если просто сидеть на заднице ровно, то мне точно капец. Надо выбираться.

Пользуясь тем, что парень отвернулся, пробубнив о том, что не думал, что будет так сложно, дотянулась ладонью до ящика со стеклянными бутылками с минералкой и, вытянув одну, спрятала за спиной.

Сердце колотилось, как бешенное, но я старалась не обращать на это внимания. Выходило плохо, особенно, когда наркоман подошел практически вплотную и присел на корточки прямо напротив меня.

Или сейчас, или никогда.

Я вскинула руку ровно в тот момент, когда мой неадекватный похититель начал говорить.

- Послушай…

Что там нужно было слушать, я уже не узнала. Стеклянная бутылка впечаталась в висок мжора, и уже в следующую секунду парень упал.

Дверь, к счастью, поддалась, и я практически вывалилась в холл кинотеатра. Не знаю, заметил ли кто-то мое столь эффектное появление, неважно. На фоне остальных проблем это действительно практически неважно, хотя…

В панике осмотрелась по сторонам, ища подозрительные взгляды, направленные в мою сторону. Черт! Черт! Черт! В дальнейшем это все может быть использовано против меня…

А камеры?! Едва не застонала, заметив одну в нескольких метрах от себя.

Все очень и очень плохо! И, что самое главное, я абсолютно не понимаю, что делать дальше.

Мне однозначно нужно сосредоточиться и разложить все по полочкам. Просто обязано существовать правильное решение!

Так, соберись, хватит ныть! Итак, что мы имеем?

Сложно сказать… Возможно, мертвого наркомана-психопата, которого я несколько минут назад убила бутылкой «Боржоми»! И после этого у кого-то еще язык повернется сказать, что минеральная вода полезна для здоровья?!

Убийственная минерально-столовая! Спрашивайте во всех аптеках города!

Стоп! Стоп! Стоп! Это вновь слишком похоже на истерику.

Нужно просто начать смотреть на произошедшее под другим углом. В этой ситуации я – жертва. Случившееся всего лишь было самообороной, да вообще не факт, что я его убила… А выбить из этого мажора немного дури… Да это полезное для мира дело!

Может, вернуться, посмотреть, дышит ли он?! Замерла в нерешительности.

Нет, а если все-таки мертв? Возможность существования где-то во вселенной чисто гипотетического трупа перенести куда проще, чем встречу с ним наяву.

А если скорую вызвать? Или полицию? Или охране сказать?

А что сказать? Добрый вечер, я тут мимо проходила и чисто случайно минералочкой, кажется, человека мочканула?!

Че-е-е-ерт!

А если в интернете поискать? Неужели на бескрайних просторах сетевой паутины не существует какого-нибудь форума анонимных убийц наркоманов бутылками с минералкой?

Обязательно нужно проверить эту идею, а пока стоит убираться подальше от места преступления, в толпе затеряться. Может, стоит надеть черные очки?

Ну вот, снова истерика…

Остановившись возле бара, перевела дух. Главное – здравый рассудок!

- Линка! – от голоса за спиной едва не грохнулась в обморок. Хотя, пожалуй, лучше бы грохнулась.

Не стояла бы теперь в боевой стойке с вытянутой наподобие сабли бутылкой «Боржоми», притягивая взгляды многочисленных посетителей кинотеатра. Ну все, приплыли, теперь-то мне уж точно никакое алиби не поможет. Хотя, может, сочтут неадекватной? Выбирая между тюрьмой и психушкой, я все же склоняюсь ко второму. Хоть бы тот парниша из деревни действительно в сеть видео выложил.

- Лин, ты чего? Фильм произвел неизгладимое впечатление? – рассмеялась Иришка.

Пришлось сделать вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, опустить руки и обвести всех зевак таким взглядом, словно это они ведут себя странно, а эффектные выпады с бутылкой в наше время не исполняет только ленивый.

- Что-то типа того. – смешок в конце вышел немного истеричным, но подруга не обратила внимания.

- Я на тебя в обиде, если что. Думаешь, не заметила твоего отсутствия на второй половине сеанса? – Иришка надула губы и тоскливо взглянула на меня, видимо, призывая совесть проснуться.

- Я не специально. – а что, чистая правда. – Голова разболелась.

Заставить себя не озираться по сторонам было сложно, но в итоге мне это удалось. Нужно было уносить ноги из кинотеатра, чем быстрее, тем лучше.

- А сейчас как себя чувствуешь? – Ирин тон моментально стал заботливым.

Вот она, тема за которую можно зацепиться!

- Отвратительно, если честно. Может, перенесем поход в бар?

- Скорую вызвать?

- Нет-нет, не до такой степени отвратительно. Мне бы отоспаться хорошенько, на работе завал, Палыч зверствует.

- Понимаю. – о заскоках моего начальника подруга была наслышана, поэтому слова сомнений не вызвали. – Давай, провожу до дома хоть?

- Да ладно тебе, что я на такси не доеду? Тебе потом на другой конец города тащиться.

Иришка мою последнюю фразу восприняла без особого энтузиазма, однако, после того, как я ей трижды поклялась не умирать или же хотя бы заранее предупредить, если соберусь склеить ласты, а еще позвонить сразу же после того, как доберусь до дома, она все-таки согласилась не провожать, правда позвонила уже тогда, когда я только села в такси.

Назвав водителю адрес, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, стараясь структурировать события дня. Конечно, в ту чушь, которую нес мажор, я не верила, однако была абсолютно убеждена в том, что наша встреча в кинотеатре была неслучайной.

Эта мысль заставила напрячься. А что, если он следил за мной? С самой деревни? Я ведь была настолько увлечена переодеванием, что вполне могла и не заметить в толпе собравшихся этого парня.

Да и на трассе мне было не до него, все мысли занимал разговор с шефом.

Черт возьми! Я ведь перед кинотеатром домой заезжала!

- Вы знаете приличную гостиницу какую-нибудь? – спросила у водителя, когда он уже свернул во двор.

- Ну, в центре нормальных парочкаесть. – с неохотой проговорил мужчина.

- Поехали тогда туда.

Таксист после такой просьбы посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Пф-ф-ф, тоже мне неожиданность, уточнил, не шучу ли я, и лишь затем развернулся, чтобы вновь вырулить на проспект.

Отлично, шансов найти меня в гостинице гораздо меньше, чем дома. Хорошо хоть еще, что у меня никаких домашних зверюшек нет, а то играть в шпиона, сжимая в руках аквариум с рыбками или держа на поводке кавказскую овчарку, было бы куда сложнее.

Гостиница действительно оказалась приличной, однако моих надежд не оправдала. Едва оказавшись в номере, надеясь, что паника начнет отступать, я ощутила обратное.

Каждый угол комнаты, казалось, таил опасность, а из-за шторы с минуты на минуту должен был выскочить враг. Логичная часть меня понимала, что все это глупость несусветная, однако часть баба-паникер сейчас преобладала, поэтому пришлось прибегнуть к помощи минибара.

После маленькой бутылочки коньяка, опрокинутой залпом, стало как-то проще, по крайней мере, сердце уже не думало выпрыгнуть из груди и начать самостоятельную жизнь вне моего тела.

Теперь главное – дать всему объяснение, так можно и окончательно успокоиться.

Камеры в кинотеатре, которых я так боялась, на самом деле являлись моим спасением. Ну не мог же мажор меня в отключке совершенно незаметно отволочь в подсобку? Не мог! Да и любой тест на наркотики покажет, кто из нас адекват, а кто нет.

Вот, уже гораздо лучше. Я даже смогла пройтись по комнате и взять с тумбочки чистые полотенце и халат. Теплый душ должен окончательно поставить мозг на место.

Дверь в ванную я закрыть, правда, побоялась. Подставила стул, чтобы она не захлопнулась, а я могла услышать, если в номер кто-нибудь вдруг попытается ввалиться.

Однако этого не произошло. Никаких посторонних шумов, никаких намеков на то, что кто-то пытается пробраться в мое убежище. Я себе даже улыбнуться в зеркало позволила. Отодвинула стул, вышла из ванной, осмотрела комнату и… И завизжала от ужаса, потому что прямо на кровати совершенно живой и невредимый, нахально улыбающийся, крутящий в руках одну из маленьких бутылочек из бара лежал чертов наркоман.

- Твою мать! – только и смогла прошептать, чудом удерживаясь на ногах.

- Да что же ты к ней привязалась? Серьезно говорю, отличная женщина была. – мажор усмехнулся. – А ты чего замерла, как будто приведение увидела? Проходи, не стесняйся. – он похлопал по кровати рядом с собой. – Разговаривать будем. Только давай в этот раз без драк, а то я ведь тоже кое-что умею.

«Кое-что умею» мне не понравилось совершенно, однако любопытство было сильнее страха. Возможно, потому что последний просто начисто атрофировался. В нескольких метрах от меня лежит мой потенциальный убийца, а я тут стою такая в халатике и думаю о том, как он в номер попал. Нет, думать все-таки можно до бесконечности:

- Ты как сюда попал?

Парень с ответом не торопился. Сперва задумчиво посмотрел на этикетку бутылочки в руках, потом открутил крышечку и сделал глоток. Да что ж такое?! Сперва класс в школе недружный, потом группа в универе странная, дальше начальник – придурок, и вот теперь даже маньяк мне попадается какой-то отбитый. Это карма?

- Через дверь. – все-таки соизволил ответить наркоман.

- Серьезно?! – ну нет уж, извините, если мой потенциальный убийца не собирается проявлять уважение, то и я сарказм прятать не буду.

- Язвишь? – парень резко сел. Создалось ощущение, что он в какой-то другой режим переключился. Буквально за секунду из расслабленного в опасный.

Захотелось даже на шаг назад отступить, правда, стена позади помешала. Ну и отлично, все время забываю, что помирать я собралась с гордо поднятой головой.

А в следующее мгновение произошло вообще что-то из ряда вон выходящее. Я едва успела закрыть глаза, чтобы моргнуть, находясь возле ванной, а открыла их, уже сидя на стуле, прямо перед мажором.

- Твою м… - привычное ругательство так и осталось недосказанным. Парень взмахнул рукой, и слова застыли в горле.

Я попыталась открыть рот, но ничего не вышло, его словно скотчем заклеили, даже мычать не получалось.

- Так дело не пойдет. – качнул головой маньяк, нахмурился, потом улыбнулся, а затем щелкнул пальцами. – Ну-ка, попробуй еще раз.

Я почувствовала, что снова могу говорить, однако не проронила ни звука. Еще чего не хватало – общаться по команде, я лучше пока подумаю, как и чем он меня накачать успел, чтобы такие галюны начались. Надо же что-то бригаде скорой рассказать. Если выживу.

Мое молчание мажора, видимо, не устраивало, он снова нахмурился. Ой, да пусть хоть заплачет! Я рот не открою!

Как же я ошибалась. В следующий миг, когда парень в очередной раз взмахнул рукой, и в комнате потух верхний свет, слова сами сорвались с губ.

- Твою ма-а-а-а-а-а-ауч! – нет, я не хотела переходить на гибрид кошачье-человеческого, это как-то само собой получилось, потому что в тот момент, когда я решила ругнуться, рука сама собой потянулась к бедру и со всей силы ущипнула за него. Моя, блин, рука! Мое, блин, бедро!

Пока я перебирала в голове список всех знакомых мне терминов из области психиатрии, маньяк вновь заулыбался.

- Так-то лучше. А теперь поговорим, Ли-на. – он так мерзко протянул мое имя, что возникло практически непреодолимое желание огреть чем-то этого самоуверенного придурка, однако я сдержалась. Не хватало еще, чтобы после подобного мне привиделась атака пауков-людоедов или зализывающих насмерть щеночков. Второе вероятней, учитывая общий градус неадекватности происходящего.

Ладно, пусть рассказывает, может, так дурь быстрей выветрится.

- Давай. – согласилась легко.

Подобная реакция мажора удовлетворила, он допил содержимое маленькой бутылочки, а потом заговорил:

- Своим падением в котел ты сильно подпортила мои план. Да и себе проблем создала.

Так, я начинаю понимать. Мне срочно нужен русско-наркоманский словарь! Выходит, это все-таки было что-то психотропное. Фига себе у них масштабы! Ладно…

- Если бы ты просто глотнула немного зелья, никто бы этим особо не заинтересовался, оно бы уже подействовало, понаблюдали тебя, и дело с концом.

Значит, все происходящее сейчас это еще цветочки?! Может, стоит попросить приковать себя к батарее? Ну, чисто в целях безопасности…

- С таким случаем я сталкиваюсь впервые. Да и старейшины, предполагаю, тоже. Слишком уж они нерешительны.

Видимо, сейчас речь идет о тех, кто все это дело крышует. У мажора даже голос поменялся, стал каким-то умудренным опытом, что ли.

- Так или иначе, сейчас ты побочка. Побочный эффект волшебства, если тебе так понятней будет.

А, так эта дрянь у них волшебством зовется.

- Хотя… - парень усмехнулся. – Чего тебе там понятно?

Все мне понятно, я тут чисто случайно в прямом смысле слова нырнула в настоящую наркомафию!

- В общем, - придурок скучающе зевнул, возвращаясь из серьезного режима к привычно раздражающему с таким некислым налетом самовлюбленности. – Убивать тебя мне запретили, к сожалению.

Ага, к великому!

- А вот присмотреть сказали. Но не волочь же тебя силой за собой? Да они даже вырубить тебя запретили. – наркоман обиженно надул губы, вот уж точно трагедия! – И я подумал, что ты и сама прийти в состоянии.

Вот тут я уже не выдержала. Слишком сложно теперь такой бред.

- Ага, приползти!

- А что, - маньяк растянул губы в улыбке. – Так и договоримся. Когда поймешь, что без меня тебе уже не обойтись, – он извлек из кармана джинсовки визитку и положил на прикроватную тумбочку. – приползешь.

После чего поднялся на ноги и зашагал к выходу из номера, остановившись уже в коридорчике.

- Кстати, совет. Если решишь что-нибудь взорвать – начни с себя. Так мы избавимся от всех трудностей очень быстро и практически безболезненно. Хотя в последнем не уверен, никогда не пробовал. – и, улыбнувшись, вышел из номера, оставив дверь на распашку.

- В лифте, что ли, родился? – заторможено протянула я, спустя пару минут.

Хлопок закрывшейся двери раздался практически сразу.

Глава 4. Не все проблемы одинаково решаемы

И что теперь делать?

Еще раз посмотрев на дверь, обреченно вздохнула и перевела взгляд на кровать. Спать, если честно, хотелось до безумия. Абсолютно неразумное желание в свете произошедшего, но я ничего поделать с собой не могла.

Бейте, расчленяйте, насилуйте, убивайте… Только завтра, пожалуйста.

У меня даже рука сама к покрывалу потянулась, однако в последний момент я ее все-таки отдернула. Блин, а что, если этот наркоман еще и шмотки наркоманские носит? Это же значит, что теперь у меня наркоманское покрывало…

Нет, так никуда не годится.

Проведя экспресс осмотр комнаты, сняла с крючков две вешалки и, вооружившись ими, вернулась к кровати. А что, у вас идеи получше есть?

Моя, конечно, гениальностью тоже не блистала. Пытаться стащить вешалками покрывало, сшитое из какой-то скользкой ткани… Ну-у-у, такое…  На шестой попытке я даже психануть и плюнуть на эту затею хотела. Вон, у батареи под полотенцем тоже вполне себе уютно, однако, когда терпение было уже на исходе, покрывало все-таки покорилось императрице вешалок, и я получила доступ к чистому белью. Идеально.

Я не потрудилась снять халат и переодеться в свою одежду, так и нырнула под одеяло. Да что уж там, я даже насладиться мягкостью матраса и подушки не успела, просто закрыла глаза и вырубилась.

В общем-то, на этом положительные моменты моего пребывания в гостинице и закончились. Поняла я это, правда, несколькими часами позже, когда открыла глаза, улыбнулась солнышку и… И поняла, что солнышко тут лишнее.

Ну не должно оно светить тогда, когда я встаю на работу. Не пересекаемся мы с ним по утрам.

Подскочив с кровати, угодила прямиком в покрывало, на котором умудрилась поскользнуться. Зашибись, вот тебе и вся техника безопасности. Ладно, к черту наркоту. Никакая наркота мира не сравнится с гневом Петра Павловича. Может, это и к лучшему, если я буду чуток под кайфом.

Кое-как вырвавшись из скользкого плена покрывала, приняла вертикальное положение и начала переодеваться, параллельно ища основной мобильник. То, что беда не приходит одна, я поняла, едва схватившись за лямку сумки. Телефон… Мой милый серебристый утопленник, я ведь вчера так и не купила новый, и симку не переставила.

За неимением лучшего варианта, нашла второй аппарат и разблокировала экран.

Уж лучше бы я этого не делала. Пять непринятых от Иришки. Блин...

Но это еще половина беды, ведь по тринадцати пропущенным от начальника можно было сделать вывод, что вероятность наступления апокалипсиса составляла примерно сто сорок шесть процентов из ста. Даже ближе к ста сорока семи.

Растягивать казнь на два этапа я не хотела, нафиг оно надо – сперва быть уничтоженной через трубку мобильного, потом воскреснуть и отправиться на следующий тур экзекуции в офис. Нет уж, воздержусь.

Переоделась, достала из сумки дежурную косметичку, непроизвольно подумав о том, что я слишком часто стала размышлять о том, чтобы умереть красиво, нанесла легкий макияж и лишь после этого вышла из номера.

Сегодня здание, где располагался офис нашей компании, как никогда напоминало башню Мордора. Видимо, о том, что по приходу я должна была заглянуть к Петру Павловичу, секретарши были предупреждены заранее. Передавая это сообщение, для полноты эффекта им только всплакнуть или перекреститься не хватало. А лучше и то, и другое, чтобы наверняка.

В приемной меня встретило такое же тоскливое лицо, как и на ресепшене. Да, дела, видимо, совсем плохи, если для разогрева начальник решил оторваться на других сотрудниках.

Ладно, была не была, никакого смысла откладывать неизбежное уже точно нет, поэтому, натянув на лицо улыбку, дернула за ручку и вошла в кабинет шефа.

Знаете, это особый сорт извращения – улыбаться, когда на тебя орут во всю глотку. За время работы на Петра Павловича я думала, что развила это умение до максимума, однако я ошибалась. Сегодня шеф превзошел себя. Уже через десять минут воплей я была готова ответить начальнику в том же тоне, что и он общался со мной. Терпение висело всего на одной магической фразе «высокая зарплата».

- Орловская, я устал закрывать глаза на твою необязательность! Я уже не знаю, чем тебя мотивировать! – побагровевший мужчина скривился, а потом вдруг улыбнулся. Не-не-не! Вот это точно плохой знак. – Хотя, знаешь-ка, что… Поработай месяц без премии. Может, хотя бы это на тебя как-то повлияет. – Петр Павлович хохотнул, будучи, видимо, до одури довольным своим решением. – А теперь свободна. Пойди делами займись ради разнообразия.

Дважды мне повторять не пришлось, из кабинета я вышла очень стремительно, едва не снеся секретаршу, дежурившую под дверью. Не понимаю, зачем каждый раз подкрадываться подслушивать к порогу, если вопли шефа можно услышать даже в соседней галактике.

Ирина Дмитриевна посмотрела на меня с таким удивлением, словно ожидала, что после разговора с боссом из кабинета вместо меня вынесут обугленное тело.

- Если вы уже купили гроб, стоит отменить заказ. – не удержавшись, проговорила я, после чего зашагала к себе.

Настроение, которое и так было ни к черту, упало до критически низкого значения. Раздражало решительно все. Криворукий курьер снова промахнулся письмами мимо стола, и теперь они валялись на полу, компьютер никак не хотел прекращать тупить, а на туфлях начал шататься каблук.

Однако последней каплей стал кулер. У нас с этим адским механизмом отношения с самого начала не складывались, но сегодня он плюнул выше головы, брызнув горячущей водой мне прямо на руку.

Выронив стаканчик, отскочила от краника, зашипев:

- Твою ма-а-а-а-а-а!!! – только что ошпаренные пальцы среагировали мигом, впились в ляжку, заставив вскрикнуть.

К этому моменту бешенство достигло пика. Не контролируя себя, абсолютно бессмысленно зарычала на кулер, сверля его взглядом и мысленно насылая бесполезные проклятия, как вдруг вода сперва забурлила, а потом я даже не успела толком понять, что именно произошло, но буквально через секунду мокрым было уже все. Стены, пол, фикус, я, а от бутыли на подставке осталось лишь искореженное горлышко.

Мне кажется, или это уже становится традицией? Очень мокрой и очень хреновой традицией. Знаете, стоя посреди офисного помещения до нитки промокшей, ощущаешь себя куда менее комфортно, чем находясь примерно в таком же виде где-то у черта на куличиках. Да-да, вам не показалось, я действительно так сказала. Вариант с кастрюлей и заброшенным домом был не самым плохим, потому что в этот самый момент к эпицентру водного беспредела стекались (ох, какая игра слов) сотрудники фирмы, и что-то мне подсказывало, что через… Три, два, один…

- Орловская! – о, да, появится сам владыка арендуемой недвижимости.

Уровень самообладания в самых дебильных ситуациях за последние пару дней я успела прокачать практически до максимума, поэтому, как обычно, улыбнулась и проговорила:

- Да, Петр Павлович?

В отличие от меня, начальник терпеливостью похвастаться не мог. Быстро оглядев пострадавшее помещение, мужчина сперва побледнел, потом побагровел, потом снова побледнел и, начиная в очередной раз краснеть, зловещим голосом спросил:

- Что здесь произошло.

Ну и что прикажете ответить? Правильно, правду.

- Без понятия.

- То есть? – ну вот, снова эти вопли, а у меня только уши от утренних отходить начали.

- То есть я на самом деле без понятия, как это произошло. Я хотела набрать воды, чтобы попить чаю, а кулер взял и взорвался.

- Сам?! – еще немного, и в здании начнут вылетать окна.

- Да, сам. – какой же дебильный выходит разговор.

- А я вот почему-то не думаю, что сам, Орловская. Это ведь ежу понятно, что вы специально это сделали, пытаясь насолить мне после нашего разговора.

Не знаю, что уж там было понятно ежу, но я причинно-следственную связь между этими двумя событиями уловить не смогла. Да и вообще, вся ситуация начинала раздражать. Я тут стою вся такая распрекрасная, обтекаю, а меня еще и виноватой делают. Вот бы боссу на своей шкуре испытать, каково это, а то стоит тут такой, со злобным видом смотрит на меня, сжимая в руках дежурную кружку с остывшим кофе. Посмотрела б я, как он заговорил, будучи облитым этим самым кофе.

Знаете, как говорят… Бойтесь своих желаний. Так вот, подпишусь под каждым словом. Действительно бойтесь, потому что, едва я успела об этом подумать, вновь начало происходить что-то невообразимое.

Я просто взмахнула рукой, чтобы поправить волосы, которые так и норовили влезть в глаза, а Петр Павлович тем временем, не меняя выражения лица, все так же буравя меня взглядом, не произнеся не звука, поднял руку с чашкой над головой, после чего перевернул ее, и уже в следующее мгновение сперва по голове, а потом и по телу начальника заструилась коричневая жидкость, оставляющая живописные разводы на дорогой ткани.

Тишина стояла звенящая. Никто из собравшихся сотрудников офиса не осмелился открыть рот, все ждали реакции босса.

- Орловская! – мне кажется, или он стал повторятся? – Уволена!

Что? Я, не моргая, смотрела на Петра Павловича, капли кофе с коротких волос которого капали на нос и глаза, и совершенно не хотела верить в происходящее. Такое просто не может происходить наяву.

- Вон отсюда!

А дальше все происходило, как в тумане. Какие-то люди, кто-то со мной разговаривает, Лена из соседнего кабинета протягивает мне свой сухой свитер, говоря о том, что я смогу его вернуть, когда приду забирать трудовую, а потом я просто бездумно гуляю по городу, долго гуляю.

Я пришла в себя лишь тогда, когда хлопнула входная дверь в мою квартиру. Пришла, правда, буквально на несколько секунд, потому что потом я запаниковала. Наверное, впервые по-настоящему.

Воспоминания последних двух дней закрутились в какой-то ураган, перед глазами одно за другим начали вспыхивать все странности, произошедшие со мной, приводя меня к одному единственному выводу – я сошла с ума.

Свихнулась, двинулась, крыша у меня поехала, кукушка в голове сдохла… Как угодно.

Мне нужно к психиатру. Или к экзорцисту. Или к психиатру-экзорцисту.

Так, интернет. Стоит ли «гуглить» про первые признаки шизофрении, или лучше сразу записаться на прием?

Лучше прием, мало мне, как будто, страхов.

Специалист, специалист, адепт (адепт?!), еще один специалист… О, профессор. Профессор – это хорошо, очень хорошо.

Запись он-лайн, класс. Ближайший сеанс… Завтра в одиннадцать утра?! А раньше никак?

Вздохнув, посмотрела на время. Нужно продержаться еще десять часов. Ладно, прорвемся.

Оплатив сеанс заранее, переписала в записную книжку адрес клиники, после чего выключила ноутбук. И что теперь?

Как вы помните, в магию я не верила, вот только рук своих все равно как-то опасалась. Ничего, это пройдет, когда доктор выпишет мне правильные таблеточки, но вот сейчас надо как-то себя обезопасить.

Идея пришла достаточно быстро. Запрыгнув на кровать, потянулась к тумбочке и извлекла оттуда наручники, оставшиеся от бывшего (вот только не надо спрашивать, зачем они были нужны. Он, может, полицейским был, это вообще к делу никакого отношения не имеет). Супер!

Приняла душ, положила рядом телефон, записную книжку и ключи. Полная боевая готовность. Анализируя события сегодняшнего дня, я пришла к выводу, что во всех бедах была виновата именно правая рука. Возле кулера, сама не отдавая себе в этом отчета, я взмахнула именно ей, с волосами та же история, значит, и обезвреживать нужно ее.

Для верности, я решила обезопасить и правую ногу. На всякий случай привязала ее шарфом к дальней правой ножке кровати, после чего защелкнула наручник сперва на запястье, легла на спину и прицепила второй браслет к одной из реек кованного изголовья.

Не слишком удобно, но это лучше, чем что-нибудь или кого-нибудь взорвать.

Я провела так, наверное, минут пять, а потом вдруг так смешно стало. Ну, представьте себе картину. Обычная квартира, обычная спальня, а на кровати ОНО. За ногу и за руку прикованное…

Вот где сумасшествие… Реальный же перебор, надо освобождаться.

И я даже начала это делать, потянулась рукой к ключам, зацепила их кончиками пальцев, а потом… чихнула. И ничего бы, вроде, страшного, не произошло.

Ага, совсем ничего, кроме того, что ключи от наручников теперь валялись где-то на ковре.

Кто там говорил о том, что безвыходных ситуаций не бывает? Очень смешно.

Нет, ну, конечно, выход был. Телефон-то у меня по-прежнему лежал под рукой. Только вот кому звонить? Родителям на другой конец страны?

Привет, мам! Как дела? А, это хорошо, что хорошо. Слушай, тут такое дело… Я себя чисто случайно к кровати приковала, не поможешь освободиться?

Нет, мама, конечно, поможет, только вот к тому моменту, когда она, вооруженная до зубов успокоительными, прибудет ко мне домой, я уже с голоду помереть успею. Или от обезвоживания. От чего там быстрей коньки откидывают?

Был еще вариант позвонить Иришке, но вот тут действительно существовала опасность оказаться в дурке, а туда я как-то решительно резко хотеть перестала.

В принципе, по этой же причине вариант позвонить на горячую линию профессору, к которому я на какой-то черт записалась, отпадал. Они-то меня стопроцентно скрутят и доставят в какое-нибудь заведение по профилю.

В общем, мои знакомства в городе на этом заканчивались. Нет, безусловно, можно набрать Петра Павловича. Прямо вижу этого рыцаря в сияющих доспехах, спешащего вызволить меня.

Короче, дела мои были хреновы.

На всякий случай, не желая так быстро отчаиваться, еще раз предприняла попытку освободиться самостоятельно. Гребаная секция по скалолазанию! Говорила же родителям, что не хочу этим заниматься, так нет, отправили, научили на свою голову узлы вязать, фиг выпутаешься, ногу намертво примотала.

Беру свои слова обратно, с намертво в моей ситуации надо быть осторожней. Крепко, просто очень крепко.

Застонав от беспомощности, откинулась назад на подушку. Да что же за день такой? Дни!

Ладно, выбора нет, придется звонить Иришке. В конце концов придумаю что-нибудь. Скажу, например, что ночь любви сорвалась. Только до дела дошло, как любовнику вдруг из дома позвонили, сообщили, что его драгоценная кошка рожает. Вот он меня и бросил.

Иришка натура настолько возвышенная, что особенности моей сексуальной жизни вряд ли обсуждать станет.

Перед тем, как взять в руки телефон, убедилась, что чихать больше не хочется, не хватало еще без последнего средства спасения остаться. Да нет, вроде, все нормально.

Разблокировать мобильник пришлось при помощи носа и свободной руки. Так себе манипуляция, но ничего, главное, что успехом закончилась. Теперь осталось только позвонить подруге, причем делать это надо как можно быстрее, потому что мой милый второй телефон, которым я сейчас пользовалась ввиду скоропостижной кончины первого, не мог похвастаться долгим временем жизни, и уже сообщал о том, что заряда аккумулятора осталось всего пятнадцать процентов.

Открыв записную книжку, начала искать нужный контакт, однако добраться до него мне так и не удалось. Взгляд споткнулся на записи, которой раньше у меня совершенно точно не было.

Вадим.

Нет, дело вовсе не в плохой памяти. Понимаете, я бы ни за что даже под дулом пистолета не записала в память мобильника человека с таким именем. Да я даже клиентов, которым не посчастливилось быть так названными, забивала как-нибудь вроде «брюнет, квартира в центре», «блондин, трешка на Восточной». В общем, не записала бы!

Назовите это как хотите, но, когда твоя первая любовь, которая на всю школу рассказывает о том, что в него по уши втрескалась дурочка из параллельного класса, демонстрируя в качестве доказательства записку, оказывается полнейшим козлом, как-то начинаешь избегать людей, зовущихся также.

И плевать, что это было в шестом классе! И на то, что никакой научно доказанной связи между характерами людей и их именами нет, тоже плевать!

И, конечно же, я совершенно не собиралась отвечать на звонок, когда телефон вдруг запищал, сообщая о том, что этот самый Вадим вызывает. Просто… Как-то на автомате вышло.

- А я уж думал, не ответишь. – голос я узнала сразу же, аж злость взяла от этих насмешливых интонаций. – Только вот не надо мою матушку вспоминать.

Он как мысли мои прочитал, губы, уже приготовившееся проговорить ругательство, мигом сомкнулись.

- Вот и умничка, а то в твоей позе… - короткий смешок. – Хотя, это было бы забавно.

- Чего?!

- Как тебе в голову-то пришло, к кровати себя привязать? – парень проигнорировал мой вопрос, задав встречный.

И вот уже я напряглась, начала по сторонам озираться, чем вызвала очередную усмешку собеседника.

- Да не смотри ты так, нет меня там. Но это не значит, что я тебя не вижу.

- Кто ты, черт возьми, такой? – сдавшись, проговорила я.

Ну нет у происходящего логического объяснения! Как ни крути, нет!

- Твое спасение. И тебе очень повезло, что я сегодня добрый. Через пятнадцать минут буду. – мажор сделал небольшую паузу. - Я бы тебе посоветовал никуда не уходить, но…

После чего рассмеялся и сбросил вызов.

Ситуация – капец, хуже не бывает.

Стоп-стоп-стоп, я опять за свое. Бывает, бывает хуже, я все поняла, демонстрировать не надо.

В знак того, что я вот совсем все поняла, даже руку вторую подняла. Смотри, вселенная, сдаюсь! Не надо больше жестить, а?

Однако, несмотря на просьбы, которые уже больше походили на мольбы, я почему-то была абсолютно уверена в том, что проблемы мои на этом моменте только начинались. В том, что мажор войдет ко мне в квартиру, не обращая внимания на закрытую изнутри дверь, я совершенно не сомневалась.

В принципе, после всего случившегося, я не удивлюсь, если он и в окно влезет, или из шкафа выползет, мало ли, где там его Нарния находится, или откуда такие вообще берутся? Даже жалко стало, что я все фантастические фильмы, на которых удалось побывать вместе с Иришкой, смотрела одним глазом, может, в сложившейся ситуации что-нибудь бы и пригодилось.

Самым странным было то, что сейчас я лежала и рассуждала об этом совершенно спокойно. В мою квартиру с минуты на минуту должен заявиться неадекватный персонаж, от которого можно ожидать вообще черт знает чего, а я лежу и даже шевелиться не думаю, хотя вру, одну вещь я все-таки провернула – вновь взяла с кровати помирающий телефон, нашла контакт мажора и переименовала в гордое «Придурок». Так-то, не место этому гадкому имени на букву «В» в моем мобильнике.

Приняв сохранение, аппарат на прощание пискнул и окончательно вырубился. Ладно…

За ненужностью вновь положив телефон на кровать, осмотрелась по сторонам, а потом взглянула на собственные ноги, и только тут до меня, наконец, дошло, что из одежды на мне короткие шорты и майка. Все. Да я даже бюстгальтер надеть не подумала…

Припоминать чью-либо мать не хотелось совершенно, чудесная методика избавления от сквернословия работала великолепно, вместо этого просто устало застонала. Отпадно.

Может, лучше если он не появится? Умру себе тут мирно. Голодная, отчаявшаяся и без нижнего белья.

Однако мажор появился. Как раз в тот момент, когда я пыталась соорудить из покрывала достойное укрытие. Так себе идея, если честно, когда пытаешься реализовать ее при помощи одной руки и одной ноги.

Едва услышав звук отпираемого замка, отбросила одеяло. Вот еще, не хватало, чтобы этот идиот думал, что я чего-то стесняюсь или комплексую.

- Милая, я дома! – уже в следующую секунду раздалось из коридора.

- Дорогой, ты не забыл купить яд, который я просила? А то прошлый тебя совсем не берет. – ответила в тон, глядя на то, как мажор входит в комнату.

Он остановился в паре метров от кровати, сперва заглянул мне в глаза, а потом совершенно нескромно осмотрел мое тело.

Да что ж такое, почему, когда это так нужно, я не могу ничего сделать? Неужели я о многом прошу? Всего-то взорвать голову этому самовлюбленному недонаркоману.

И почему мир так несправедлив?

- Миленько. – наконец, вынес вердикт парень. Не сомневаюсь, что он о цветочках на обоях, я от них тоже в восторге.

- Миленько и все?

- А ты на комплименты напрашиваешься?

Утруждать себя объяснениями о том, что я имела в виду мое освобождение, не стала. Мажор, думаю, и так отлично это понимал, но, видимо, время повернется вспять, если он упустит хотя бы одну возможность сказать гадость.

Не получив от меня ответа, парень скучающе вздохнул, после чего щелкнул пальцами, и уже в следующее мгновение я почувствовала, как браслет наручника освободил мою руку.

Сесть грациозно не получилось, как бы этого ни хотелось. Как оказалось, конечности имеют свойство затекать, поэтому теперь я сама себе больше напоминала зомби с волочащейся бесполезной рукой. Ладно, хотя бы ногу на ногу эффектно закину. Буду сексуальным зомби.

Относительно удобная поза придала уверенности в себе, поэтому, не дожидаясь, пока мажор выдаст очередную порцию насмешек, спросила:

- Кто ты такой? – немного подумала и добавила. – И что со мной происходит? – а потом еще. – И как мне вернуть мою жизнь в нормальное состояние? – и еще. – И от тебя как избавиться?

- Не слишком ли много вопросов? – поинтересовался парень, занявший место в кресле напротив.

Ну да, глупо было надеяться, что наш диалог заладится вот так сразу. Ладно, если по-хорошему не получается, будем действовать как придется, все равно терять нечего.

- Если ты сейчас же мне все не объяснишь, я взорву твою голову!

Да-да, знаю, что схема не работает. А вдруг! Может, для того, чтобы взрывать людей нужно всего лишь сесть.

Мажор с ответом не торопился, я же в свою очередь очень надеялась, что это он риски взвешивает, думает, где прокололся и уже готовится признать меня высшим существом, однако его ехидная улыбочка быстро поставила крест на моих мечтах.

- А ты забавная. Жаль, что побочка… - вот, снова. Ну почему, почему он не взрывается?! – Но так уж получилось, что некоторое время мне придется терпеть твое общество. Так что слушай внимательно…

- Как это мило с твоей стороны. – расплылась в улыбке. Могла бы, еще и реверанс сделала, однако уверенности в том, что конечности в вертикальном положении будут вести себя именно так, как я задумала, не было.

- Как ты уже могла догадаться, помимо твоего привычного мира, существует еще и другой, тот, о котором простым людям знать не следует. – мажор проигнорировал мою язвительность и заговорил серьезным тоном, вот умеет же настроение испортить.

- Вообще-то, не могла. – сделала поправочку.

После моей фразы парень сперва нахмурился, а потом спросил:

- Ты тест на АйКью делала? Насколько он у тебя двузначный?

Честно, я не хотела бросать в него подушкой, я его расчленить и закопать на разных континентах хотела, чтоб уж точно не собрался воедино, жаждала, но под рукой была только подушка. Жаль только, что до цели она не долетела. Мажору достаточно было лениво взмахнуть рукой, чтобы синтепоновый китайский шедевр упал на пол в нескольких сантиметрах от кресла, словно ударившись о невидимую преграду.

- Можешь продолжать верить, что это она об сквозняк споткнулась. – скучающе прокомментировал парень.

- Вот и продолжу. – ответила упрямо. – Всему должно быть логичное объяснение.

- Магия существует, поэтому твоя подушка сейчас прилетит тебе прямо в голову. Достаточно логично?

- Чего?

Пока я соображала, парень щелкнул пальцами, и вот уже мне пришлось уворачиваться от опасного предмета декора.

- А вот и не в голову. – проговорила довольно, как вдруг почувствовала удар чем-то мягким в затылок. – Ауч!

В принципе, можно было и не оборачиваться, и так понятно, что подушка все-таки достигла цели.

- Теперь продолжай отрицать очевидное. – парень, сидевший зевнул, вновь теряя интерес к происходящему. – Но на твоем месте я бы все-таки перестал прикидываться деревом. Хотя, если ты не прикидываешься…

Жаль, но вторую подушку постигла судьба первой.

- Придурок!

В ответ раздражающий элемент в кресле лишь рассмеялся:

- Добавим в список запрещенных ругательств еще одно слово?

Воспоминания о щипающихся руках как-то поумерили мой пыл, однако не до такой степени, чтобы пропустить угрозу мажора мимо ушей, поэтому, сложив пальцы в характерном жесте, с милой улыбкой показала его мажору. Ну не будет же он мне, в конце концов, кости ломать. Не будет же?

- Ты будешь рассказывать, или нет? – на всякий случай решила отойти от опасной темы, все-таки страшновато за конечности стало.

Улыбка парня мне совсем не понравилась. Ладно, черт с ней с улыбкой, главное, пока пальцами не щелкнул. Не хотелось бы вдруг, проговорив кодовое слово, начать себя душить или биться головой об стену. И это я еще самые хорошие варианты перечислила, в изобретательности своего нового знакомого я уже ни капли не сомневалась.

- Обязательно, если ты перестанешь мешать.

- Я? Мешать? Что ты! Я тебя очень внимательно слушаю, кстати, у вас там есть обращения какие-нибудь специальные? Может, тебя как-то по должности называть стоит? – нахмурилась. – По рангу?

- Если тебя это так интересует, то люди, подобные мне, предпочитают, чтобы их называли колдунами.

- Скучно… - прокомментировала новую информацию. – Тебе бы больше пошло прекрасная фея.

Ну вот, опять. Да я просто физически не могу сдержаться в его присутствии. Ладно, люди и без пары конечностей выживают…

Однако на мою последнюю реплику так называемый колдун не отреагировал, снова потерял интерес. Такое ощущение, что у него время от времени батарейки садятся.

- Существуют случаи, когда мы делаем исключения, посвящаем нужных простых людей, рассказываем о существовании магии, оказываем кое-какие услуги. В глобальном плане это мелочи, однако некоторые готовы дорого платить за лишнее десятилетие жизни или возможность какое-то время обладать жалкой горсткой способностей.

- Дай угадаю, для этого вы используете зелья.

- А ты не безнадежна. – фыркнул мажор. – И зелья тоже. Требуется буквально несколько капель для того, чтобы доза была достаточной, ты же умудрилась искупаться в нем с головой, еще и наглотаться.

- А нечего свои кастрюли где попало расставлять! – встала на свою защиту.

- Это котел.

- Не вижу большой разницы. Прятать лучше надо было.

В этот момент в лице парня что-то изменилось, и я поняла, что попала в цель. Шестеренки в мозгу быстренько закрутились, чтобы уже через секунду я смогла широко улыбнуться и проговорить.

- Стоп! Стоп! Стоп! Так значит, этой кастрюли…

- Котла!

- Пофиг.

- Не пофиг!

- Ее там не должно было стоять! То есть… Это не я накосячила, а ты…

Глава 5. Не все старейшины одинаково мудры

Как только я окончательно осознала свою правоту, мигом почувствовала себя уверенней. Выпрямила спину, более внимательным взглядом осмотрела мажора и спросила:

- Решил на меня всю вину непонятно в чем спихнуть? Конечно, гораздо проще сидеть с умным видом и бредни всякие нести. Давай, рассказывай, как все на самом деле было.

Парень с ответом не торопился, еще бы, кому понравится о своих оплошностях сообщать. Ничего-ничего, не все же мне страдать, пусть теперь выкручивается.

Пауза затягивалась, поэтому решила поторопить:

- Дорогой, почему ты приуныл?

То, что я перегнула палку, стало понятно сразу, достаточно было колдуну один раз на меня зыркнуть. Я бы, возможно, даже попыталась смягчить фразу или же попробовать перевести все в шутку, только вот не успела. Я даже моргнуть-то не успела, а мажор уже стоял прямо напротив меня, опасно нависая сверху.

- Упс… - только и удалось теперь выдавить из себя.

- Упс? – эхом в ответ. – Тебе происходящее кажется забавным?

Глаза у парня полыхают настолько жгучим огнем, что забавным мне уже вообще ничего не кажется, хочется отодвинуться подальше, отвоевать хотя бы немного личного пространства, но не получается, сижу, как приклеенная, и смотрю на своего пугающего собеседника.

- Не особо. – пришлось согласиться с очевидным.

- Послушай меня внимательно. Я угробил на это зелье чертову кучу времени и сил, о том, сколько я потерял, из-за того, что ты умудрилась грохнуться в котел, вообще молчу. Я не собираюсь играть с тобой в друзей, терпеть твои закидоны и строить из себя милого мальчика, чтобы вдруг ненароком не испортить тебе настроение. Уясни раз и навсегда, я здесь только потому, что так сказали старейшины. Жива ты по этой же причине. – парень растянул губы в улыбке, которая мне совсем не понравилась. – Хотя я был бы не против, измени они свое решение. Делай то, что я тебе скажу, не умничай, будь хорошей девочкой, и уже через пару недель вернешься к своей нормальной жизни, выбору платишек и посиделкам с подругами. Или чем ты там привыкла заниматься.

Я промолчала исключительно из-за того, что инстинкт самосохранения у меня был. По крайней мере, его зачатки. Знаете, лучше я буду тихой и живой, чем дофига дерзкой, но мертвой.

Мажор мою временную капитуляцию принял быстро. Да-да, именно временную. Сдаваться так просто я не собиралась, ну должны же быть какие-нибудь способы борьбы с ним! Я не знаю, может, что-то типа «Комитета по борьбе с придурками, которые считают себя всесильными». Надо загуглить, когда, наконец, одна останусь. Если останусь…

Решив, что теперь он может без лишних звуков с моей стороны продолжить монолог, парень вернулся в кресло, по пути обронив, посмеиваясь.

- Это оптическая иллюзия, если что, на Хэллоуин вообще круто работает, даже линзы не нужны. Но видела бы ты свои глаза. Эффектно, правда, милая?

Шутить изволил? Козел!

Однако шуткам вновь пришел конец, едва мажор сел. Он напрягся, почувствовал. Я говорю, что почувствовал, потому что сама в этот момент ощутила нечто странное, какой-то холодок по коже. А потом произошло нечто совсем немыслимое.

Напрягшись всем телом, колдун уставился на дверь и прошептал:

- Твою ма…

Он не успел закончить. Выглядя совсем ошарашенным, парень перевел взгляд на собственные пальцы, которые в этот момент смачно впились в его же бедро.

А потом в дверь вошли они…

Троица, появившаяся на пороге комнаты буквально через несколько секунд, была, пожалуй, самой странной из тех, кого я встречала в жизни. В квартиру они, кстати, вошли без препятствий, и я отчего-то очень сомневалась, что это мажор дверь нараспашку оставил. Просто, кажется, в этом мире отсутствует понимание того, для чего нужны замки. Может, рассказать им?

Хотя нет, не стоит, по крайней мере, не сейчас, а то, судя по лицам, и эти товарищи в любви мне признаваться не собираются. Да что ж тут все злые такие?

Так вот, я отвлеклась. Пока меня не начали пытать, убивать, или как там у них принято знакомиться, стоит вернуться к теме странности этой компашки. Как бы вам их описать…

Представьте себе, что пожилой декан университета поймал одну из своих лучших студенток за занятием проституцией, и теперь, прибегнув к помощи племянника-гопника, волочет ее в ближайшее отделение милиции. Представили?

Понимаю, если нет. Картинка выходит такая сюрреалистическая, однако именно эту тройку я сейчас и наблюдала в своей собственной спальне.

- Вот вас то для полного счастья тут и не хватало. – фыркнул несостоявшийся наркоман, мельком взглянув на новоприбывших.

- И тебе привет, Вадим. – отозвалась милым голосочком студентка-проститутка.

Фу, это имя!

- Не паясничай. – декан.

- Ты нарушил закон! – гопник.

Если честно, с его стороны более уместно звучало бы «а то втащу», ну да ладно, пока меня не трогают, я, пожалуй, обойдусь без своих ценных замечаний, лучше детальней рассмотрю вошедших, а то, вдруг, это все же что-то из тяжелых наркотиков, и показания в полиции мне давать придется.

Блондинка-студентка выглядела лет на восемнадцать. Идеальные локоны, короткая юбка, топ, джинсовка.

- Александрина Вячеславовна, вас то каким ветром? – не унимался мажор, заставляя мою логическую цепочку рушиться.

И кто из них Александрина?!

- Хватит уже, Вадь. Чего ты хоть сейчас выкручиваешься? – снова декан.

- Вина доказана. – да они с гопником прямо идеальная пара.

Прямо хороший и плохой полицейский.

- Вадим, ты попал на превышение и незаконное распространение. Ты хоть понимаешь, чем это обернется? – наконец, подала голос девушка, после чего подошла к моему комоду, открыла дверцу, достала оттуда мою бутылку вина, мой дежурный бокал и наполнила его, ловко отвернув крышку. Стоит ли говорить о том, что о заначке я ей не рассказывала? – Это охренительный трындец.

- Ой, а то вы не косячите. – кажется, веру в себя моего совсем не приятного нового знакомого не могло сломить ничто.

- Ой, ну мы-то хотя бы башкой думаем заранее. – прямо плюс пятьдесят в копилку студентки, которая так мило осадила мажора. – Защиту от людей сложно было поставить?

- Да кто ж знал, что ее понесет туда? Глушь, какую еще поискать надо выбрал, понятия не имею, как эта там оказалась!

Нет, это уже слишком.

- Я, вообще-то, тут!

- Да что ты… - язвительный голосок мажора в ответ.

Ну как, как его можно терпеть?! Никак! Поэтому, не обращая внимания на новых гостей, сложила пальцы в уже знакомом парню жесте и  нежнейше улыбнулась, вызвав смешок студентки. Отлично, если ей нравится, могу при возможности на бис повторить.

- Ладно, пока рано паниковать. – продолжил декан. – Но олень ты, конечно, тот еще.

- И ты мне тоже очень дорог, Серега.

- Сверху пока никаких распоряжений не приходило, поэтому просто ждем. – мужчина закончил мысль, и слово взяла девушка.

- А чтобы ждать было комфортно, я девчонку на тебя отзеркалила.

- Что сделала?! – это что, нотки паники в голосе моего милого недруга? Знать бы еще, что за «отзеркалила», а то, может, и мне в пору начинать бояться…

- Вадик, ну что ты как маленький? Это одно из простейших заклинаний. Все, что попробуешь сделать с объектом, испытаешь на себе…

Вот оно че…

- Да знаю я! – рявкнул в ответ парень.

- Ну а что такие глупости спрашиваешь? – блондинка улыбнулась и поставила опустевший бокал на комод. Мне показалось, или ей удовольствие доставляет мажора из себя выводить? Если это так, то она мне уже нравится, даже если в свободное от этих подколов время эта милая девушка, например, людей дольками нарезает или взглядом испепеляет. За такую приятную черту можно многое простить.

- Нам так будет спокойней. – молчаливый гопник вставил свои пять копеек.

- Без глупостей, Вадим. Мы наблюдаем. Как появятся новые указания – сообщим. – видимо, поставил точку в беседе декан, потому что, едва он договорил, троица практически синхронно развернулась и зашагала в сторону выхода.

- А ты милая. – обернувшись уже в дверях, проговорила недопроститутка. – Жаль, что побочка.

Да что же они заладили?!

- Даже не думай рототкрывать. – мажор был мил, как обычно. – Заранее.

Ну как тут не внять такой нежной просьбе… Да никак.

- Слу-у-у-у-ушай… - протянула задумчиво. – Мне тут на минуту показалось… Я, конечно, в вашей магической терминологии не очень сильна… Но все-таки смею предположить, что если ты вдруг, ну, мало ли, возникнет у тебя такое иррациональное желание, решишь меня покалечить… То и сам останешься без нескольких горячо любимых частей тела, так?

Парень бесился. Ух, как бесился! Мне кажется, даже колючки на кактусе, горшок с которым стоял на тумбе рядом с креслом, как-то поникли. Фу, какой мерзкий человек!

- Я тебе нормально попросил. – процедил сквозь зубы парень, буравя меня взглядом.

- По ходу, у нас разные понятия о нормальности. Но ничего, я могу помочь. Повторяй за мной – Линочка, прости меня, негодника такого, за то, что был с тобой слишком груб. Впредь подобного не повторится, а в знак своего уважения я сейчас упаду на колени и сделаю тебе массаж стоп. – на секунду задумалась. – Ладно, так уж и быть, на колени можешь не падать.

- Да помолчи ты! – в очередной раз рявкнул мажор, вернулся в кресло, сел и приложил кончики пальцев к вискам.

Бедняжка, расстроился, видимо, задумался.

Я тоже решила воспользоваться мгновениями спокойствия и немного отдохнуть от словесной перепалки. Однако через несколько секунд поняла, что мне вот совсем не на руку была эта задумчивость. Мало ли, до чего его логическая цепочка доведет. Придумает еще, вдруг, как от этого отзеркаливания избавиться, и все, прощай пара пальцев. Если это, конечно, так работает.

- Поговори со мной, а. – протянула, закинув ноги на кровать. Надо же его как-то отвлекать. – Ну поговори-и-и-и-и!

Когда парень поднял голову, я уже по инерции немного прищурилась, мало ли, запустит в меня чем-нибудь, раз уж магией не может. Вон, кактус тот же как удачно стоит. Кстати, тот момент, что физически он был сильней, я как-то не учла. Впредь надо быть осторожней.

Однако во взгляде мажора не было угрозы. Окончательно он удивил меня, когда кивнул и совершенно спокойно проговорил:

- Ладно. Давай.

- Чего? – я даже растерялась как-то. И голос еще такой не агрессивный…

- Поговорим давай. Не тупи. – а вот это уже не так ласково.

Показалось все-таки. У нас все стабильно.

- М-м-м… Хорошо.

- Спрашивай, что тебе интересно, а то, пока я буду пытаться рассказать сам, ты мне все мозги выклюешь.

- Очень любезно с твоей стороны. – елейно улыбнулась и задумалась. А о чем спрашивать-то, столько мыслей в голове, только все разлетаются, как утки у бабушки в деревне. А я стою вся такая расчудесная в резиновых сапогах, смотрю на удирающих птиц, обтекаю от грязи и думаю, за какой бежать.

- Ну?

Э-э-э-эм, окей!

- А почему эту блондинку так странно зовут?

Нет, а чего он хотел?

- С тобой за последние сутки приключился целый вагон непонятной фигни, а тебя интересует, почему родители назвали эту ведьму Александриной?!

Ага, а верховная фигня сидит прямехонько напротив и бесит.

- Ой, вот не надо тут! Сам предложил, что хочу, то и спрашиваю. И рявкать тоже не надо, а то у меня и не такие вопросы от стресса начнутся!

Парень неохотно, конечно, но моей просьбе внял. Скривился сперва, а потом протянул.

- Потому что в то время, может, модно так называть детей было, я не спрашивал.

Что-то я не припомню лет восемнадцать назад бума на Александрин. Кстати…

- А сколько ей?

- Если так пойдет и дальше, то скоро перейдем на ее любимые бренды. Может, тебе номерок дать, сама спросишь? – и уже гораздо более мрачным тоном. – Хотя сомневаюсь, что до нашей следующей встречи со старейшинами пройдет много времени. Сто пятьдесят или около того… Не знаю.

Чего?!

- Каких сто пятьдесят? – уточнила недоумевающе.

Оценив мою реакцию, мажор улыбнулся:

- Что, хорошо сохранилась?

Так, ладно… Нужно всего лишь засунуть логику в задницу и принять, как факт, что милой студенточке так глубоко за сотку… Фигня вопрос!

- Охренеть… - только и смогла выдавить из себя в ответ, а потом уставилась на парня. – А тебе сколько?!

Театральная пауза, сопровождаемая хитрой улыбочкой мажора, затягивалась, пришлось поторопить.

- Не томи уже. Актер из себя так себе.

- Тогда угадай.

- Экстрасенс из меня еще хуже. – пробубнила в ответ.

- Ну, я несколько старше тебя. – усмешка.

- Лучше скажи, старше ли ты милой полуторавековой студенточки? Так понятней будет.

- Ты реально считаешь Рину милой?

- Уж точно милее тебя. И вот не надо глазами сверкать, спецэффекты уже не катят.

- Нет, не старше. А ты для каких целей интересуешься? – ой, ну кто бы мог подумать, привычный сладкий яд в голосе.

- Явно не для эротических. То есть «на вы» и «дедушка» к тебе обращаться не обязательно? В туалет тоже самостоятельно? – вместо ответа колдун закатил глаза, и я поняла, что дальше развивать тему бесполезно – не ответит, ладно, есть вопросы посерьезней. – Вы бессмертны?

- Не совсем, но живем гораздо дольше обычных людей. Однако в какой-то момент это начинает утомлять…

- Бедняжки! – ну вот, опять не удержалась, однако парень пропустил мою последнюю фразу мимо ушей.

- Я не знаю никого старше, пожалуй, трехсот.

Так, ладно, усваивать услышанное буду позже. Сейчас нужно пользоваться невиданной щедростью мажора и постараться узнать как можно больше.

- Ты сказал, что это старейшины, кто они такие?

- Говоря понятным тебе языком, смесь полиции, суда и правительства.

- Вполне ясно. – кивнула. – И они приказали тебе…

- Попросили!

- Ой, какие мы нежные! И они в приказном тоне попросили тебя присмотреть за мной, потому что…

- Потому что ты можешь причинить вред и себе, и окружающим.

- Гуманно.

- Разумно для человечества.

Ох уж эти поправочки.

- То есть, теоретически, я тоже могу это вжух-вжух с предметами делать? И с людьми? – вот тут плохо удалось сдержать восторг. Лицо Петра Павловича прямо замаячило перед глазами.

Я бы его…

- А ты думала, кулер стоял себе несколько лет, никого не трогал, но в один прекрасный день подумал: «а не разнести-ка мне себя»?

Про то, откуда он знает про кулер спрашивать не хотелось, от мысли о том, что я уже дважды оказалась по его вине в столь неприятных условиях, хотелось язвить и злиться, поэтому решила переключиться:

- Не знаю, у меня с физикой как-то не складывалось в школе. И с химией тоже… А это физика или химия?

- Так, на сегодня хватит. – видимо, устав от моих бессмысленных вопросов, бросил мажор и поднялся на ноги.

Пф! Сам сказал, про два дня всякой фигни. Вот как только переварю, что ко мне в гости приходила сто пятидесятилетняя блондиночка, а предметы можно двигать усилием мысли, так сразу начну интересоваться сугубо важными вещами.

- Погоди, погоди. – ну должна же я что-то умное выдать, мозг ведь цепляется за мысль, но поймать никак не может.

Давай, Лина, ты же умная девочка!

- Потом подумаешь. Так быстро еще никого не убивали без лицензии, сутки времени у тебя точно есть.

- Ой, а ты, как всегда, утешать умеешь.

- А зачем мне тебя утешать? Ладно, поехали.

Решил с пути истинного сбить?

- Куда поехали?

Ехать куда-либо в мои планы не входило. Ехать куда-то в компании этого придурка – да упаси Боже.

- Ты плохо поняла старейшин? Я должен за тобой следить, а учитывая то, что контролировать из-за «зеркала» тебя может быть весьма проблематично, поживешь пока у меня.

- А, ну да, все время забываю о том, что твой садизм теперь превратился в мазохизм. – уже начала отвечать в привычной манере, однако запнулась. – Чего? К тебе? Да ни за что!

На размышления у парня ушло всего несколько секунд, после чего он равнодушно пожал плечами.

- Ну, как хочешь. – и, даже не удосужившись снять обувь, завалился ко мне на кровать, не слишком нежно подвинув меня к краю.

- Ты что, блин, делаешь? – вскочив с постели, зашипела на парня.

- Ложусь спать. – невозмутимо проговорил он, после чего щелкнул пальцами, и свет в комнате погас. – Чего и тебе советую.

Не-не-не!

Мысль пришла настолько резко, что я, потеряв всякий страх, даже вернулась назад, отодвинула ноги колдуна с моего плюшевого светлого покрывала и уселась рядом.

- То есть ты не знаешь, отзеркалили ли нас в обе стороны?

Пауза!

- Я сплю!

Бинго!

- Нет! Так дело не пойдет. – подвинулась еще ближе и ощутимо сильно потеребила колдуна за щиколотку. Так и знала, что длинные ногти мне рано или поздно пригодятся.

Ну, я не планировала, конечно, с их помощью доставлять дискомфорт, возможно, преклонного возраста колдуну, но все-таки.

- Ты хуже маленькой собачки, целью жизни которой является замучить окружающих своей активностью. – пожаловался мажор, но даже не подумал пошевелиться.

- Всегда мечтала о такой, ох, как сейчас бы она мне пригодилась.

- Думаю, до этого момента она бы не дотянула. Запрета на домашних животных у меня нет.

- Фу таким быть! «Гринписа» на тебя не хватает.

Вместо ответа мой недруг лишь фыркнул и демонстративно перевернулся на другой бок. Пф-ф-ф! Напугал козу капустой. Я, между прочим, тоже могу переползти на противоположную сторону кровати.

- Ну скажи!

В ответ тишина. Обратиться к нему как-нибудь, что ли?

На «Эй», точно с кровати спихнет, за придурка или мажора еще и пройтись по мне случайно сможет. Раз так несколько… По имени попробовать? Ладно, на что не пойдешь ради того, чтобы узнать правду, ну, и немного пораздражать своего дорогого гостя.

- Ва-а-а-а-слу-у-у-у-шай! – признаюсь, вышло не очень. Годы идут, а мой прогресс с этим именем так и стоит на месте. Ничего, и так сойдет. – Вот что тебе будет, если ты ответишь? Неужели так сложно?

- Нет. – спокойно.

Вот же упертый!

- Да поняла я, поняла, что у тебя характер отвратный, не обязательно это при любом удобном случае демонстрировать!

- Нет, я не знаю! – уже с раздражением.

- А-а-а… Ты в этом смысле. – ладно, про характер лишним было. Хотя… Чего это лишним? Вообще-то это он тут отрицательный персонаж, а не я. – А как мы это проверим?

- А никак.

- Так меня не устраивает! Мы просто обязаны это проверить! – интересно, не очень заметно, что я крайне яро интересуюсь этим вопросом исключительно для того, чтобы посмотреть, как мажор будет биться головой о стену при одной лишь мысли мерзенько ухмыльнуться?

Бр-р-р-р! Как вспомню об этом выражении лица!

- Старейшины запретили тебе использовать силу намеренно.

- Что-то я не помню такого запрета.

- А я здесь, думаешь, для чего?

- Ну-у-у… Чтобы раздражать меня. А еще, чтобы я себя не покалечила и не убила.

- Да я буду счастлив, если ты себя покалечишь. Или убьешь. – парень приблизился ко мне, заглянул в глаза, едва заметно кивнул и закончил. –Да, лучше убьешь. Чтобы уж наверняка.

Вот! Он опять это сделал! Снова эта гаденькая улыбка! Ну почему его голова опять не взрывается?

Как же эта чертовщина работает? Ну хотя бы не голова… Давайте с малого начнем, да и обои жалко.

Пусть разбежится и в дверь лобешником войдет. Это же такая мелочь во вселенском масштабе!

Эй, вселенная, пожалуйста, услышь меня!

А в ответ ничего. И почему мир настолько несправедлив?

Ладно, у меня еще вся ночь впереди. К счастью, с кресла открывался отличный вид на кровать. Могу практиковаться, сколько душе угодно.

Жаль, конечно, что кровать практически без боя отдать пришлось, но я уж лучше в кресле, чем с синяками. Подушку и плед я, правда, все-таки отвоевала. Ну… Как отвоевала, сомневаюсь, что мажор это даже заметил, он, сбросив обувь, вполне себе уютно устроился на второй подушкой, а укрыться предпочел одеялом.

Хотя мне все же приятней думать, что выдрать принадлежности для сна мне удалось после тяжелой борьбы. Потом и кровью, так сказать.

Я даже подготовиться к реализации своего коварного плана успела – устроилась поудобней, голову на подушку положила, в пледик замоталась. Вот сейчас только моргну пару раз и сразу же начну трудиться ради собственной безопасности.

Раз, два…

А почему так светло то? Еще и ощущение такое странное, я его вчера уже испытывала.

К тому моменту, как в комнате появились старейшины, я успела лишь сесть и посмотреть в окно. Солнце светит… Неужели я уснуть умудрилась? Вот же, блин.

- Доброе утро! – уж как-то слишком бодро проговорила блондиночка, остальные же ограничились кивками. - Ох, Вадик, годы идут, а совести у тебя не прибавляется, что же ты девушку в кресло выгнал?

- Она сама выгналась. – фыркнул мажор, потягиваясь. – Могла бы и остаться.

Александрина на эту реплику лишь глаза закатила.

- Я думал, что вы у тебя будете. – следом за студенткой к парню обратился декан. – У тебя там условия более подходящие.

Более подходящие это цепь или клетка? Не-не-не, спасибо, нас и тут неплохо кормят. Дома же, вроде как, и стены помогают.

- Потом языками чесать будете. – прервал речь своего коллеги серьезный гопник. – Вадим, Ангелина, слушанье по вашему делу назначено на пятнадцать часов, не опаздывайте.

- Какое еще слушанье? – поинтересовалась я, но старейшины не сочли нужным ответить. Также синхронно, как и вчера, развернулись и вышли из комнаты.

Хорошо без дежурной фразы про побочку на этот раз обошлись. И на том спасибо.

Глава 6. Не все решения одинаково правильны

С каждым разом визиты старейшин мне нравились все меньше. Если в тот раз они просто ограничились непонятными словами и игнорированием моего мнения, то в этот меня уже и на слушанье какое-то вызывали. А дальше что? Смертная казнь на основании того, что я дышу воздухом?

И что-то мне подсказывает, что так просто они от меня не отстанут. Ну, типа, если я вдруг решу прогулять нашу следующую встречу, они просто улыбнутся и, махнув рукой, скажут: «Да ладно, Лин, можно и забить на наши указания!». Ага, фиг.

Я скорей поверю в то, что мажор меня туда силой поволочет, в мешок затолкает, на плечо закинет и потащит прямехонько к старейшинам. Кстати, вид у него такой, как будто именно эту идею он сейчас и обдумывает. Пришлось поинтересоваться:

- Что? – уж слишком пристальным был его взгляд.

- Это я у тебя спросить хотел. Что замерла? Одевайся!

По тону парня я безошибочно угадала две вещи. Первая – настроение у него было отвратное. Вторая – хоть он и сам не горел желанием ехать на слушанье, перечить старейшинам он не станет.

А в мешок, как несложно было догадаться, я не хотела. Пришлось пойти к шкафу, достать свежую одежду и направиться в ванную.

- Куда ты? – спросил колдун, когда я уже подошла к дверям, ведущим в коридор.

- У тебя нет аквариумных рыбок среди родственников?

- Чего?

- На память, интересуюсь, не жалуешься? – вот, я практически собой горжусь. Еще немного, и смогу игнорировать этот испепеляющий взгляд. Если доживу до этого момента, конечно. – Сам сказал одеваться. Вот… - демонстративно помахала стопкой одежды. – Иду в ванную.

- Тут переодевайся. – решительно заявил колдун.

- Еще чего! – ага, и тебя терпи, и стриптиз устраивай! Разбежалась, волосы по ветру.

- Или лишишься двери, но переодеваться все равно в моей компании придется. Выбирай.

Вот это выбор! Что вы вообще знаете о выгодных условиях?! Ему бы кредитное агентство открыть. Прямо вижу условия договора. Если вы не сможете погасить задолженность вовремя, наша компания заберет у вас правую почку. У вас нет правой почки, или вы не хотите ее отдавать? Не отчаивайтесь! В таких ситуациях мы забираем левую.

- А у вас по породе все такие извращенцы, или только мне так повезло?

- Это всего лишь меры безопасности. Мало ли, захочешь убиться, пока одна будешь.

- Ага, рядом со мной ошивается какой-то злобный неадекват, который постоянно намекает на то, что хочет меня прикончить, к себе на ковер меня вызывает стопятидесятилетняя блондиночка и ее не менее колоритные друзья, в головах у которых вообще черт возьми что, а я, мечтающая о том, чтобы все-таки выбраться из всей этой фигни живой, вместо того, чтобы натягивать свежую футболку, сижу и вену бритвой с защитой на лезвии тереблю. Слушай, да ты логичен!

- Переодевайся! – не придя в восторг от моей речи, холодно проговорил мажор.

- Ни за что!

- Значит, поехали так.

Вскинув бровь, посмотрела на свое отражение в зеркале. Все те же шортики, маечка. Ой, да какая разница, в чем я буду? Я все-таки не на прием в городскую администрацию собираюсь, вполне возможно, что я вообще сейчас сплю или в коме валяюсь, а происходящее как бы на самом деле – предмет моего воспаленного воображения.

- Да не вопрос. – выбрав из кучки свежих вещей кардиган, накинула его на плечи, отложила остальные вещи на комод за ненаодбностью, обула балетки и еще раз посмотрела в зеркало. Супер, если они там все такие же неординарные личности, как посещавшая нас троица, то я и вовсе за свою сойду.

Из подъезда мы выходили молча, ну, не считая «Совсем охренела, протитень!» от вечно недовольной соседки снизу, встретившейся нам на лестнице.

От двора тоже в тишине отъехали. Да я вообще решила получать от сложившейся ситуации максимум положительных эмоций, все-таки нельзя исключать тот вариант, что я, возможно, последние часы доживаю. Кого-нибудь, вон, убивать в багажнике везут, а я тут в комфорте на пассажирском сиденье спортивного автомобиля. Не мечта ли?

Молчание мажор нарушил, лишь припарковав машину в центре города, на улице, где находились самые дорогие и пафосные магазины.

- Жди меня здесь. – проговорил он, заглушив двигатель. – На свободу можешь даже не пытаться выбраться, защиту ставил не я, так что мало тебе не покажется, а мне за это ничего не будет. – на секунду он замолчал, а потом нахмурился. – И зачем я это сказал? Столько бы проблем мог сразу решить…

После чего недовольно цыкнул и вышел на улицу.

Парень вернулся минут через десять. Не фыркнуть и не закатить глаза было невозможно. Мажор он и есть мажор. Новые идеально сидящие по фигуре потертые джинсы, свежая футболка, кеды. Да, блин, даже легкая небритость на его лице смотрелась так, как будто он ее тоже специально только что для стиля купил. Или отобрал. Черт его знает, что он конкретно в этом магазине делал, может, через пару часов все новостные сводки будут пестрить новостями о жестоком массовом убийстве прямо в центре города.

Парень, не произнеся ни слова, отъехал с парковки, и я уже откинулась на спинку сидения, планируя насладиться поездкой, однако, я едва успела устроиться удобно, как колдун вновь остановился, заглушил двигатель и посмотрел на меня:

- Пошли.

Идти мне, конечно, никуда не хотелось, но и спорить я уже порядком устала, поэтому, не желая портить себе нервы бесполезными пререканиями, отстегнула ремень безопасности, открыла дверцу, выбралась из салона и уставилась на… городскую администрацию.

- Какие-то проблемы? – с улыбочкой протянул мажор, материализовавшийся рядом.

Проблемы? Да вообще никаких! Что такое проблемы?! Я и слова-то такого не знаю.

Я всего лишь стою в пижаме перед зданием городской администрации. С кем не бывает?!

- С чего ты взял? – ответила вопросом на вопрос.

- А что замерла тогда? Пошли!

Легко ему говорить «Пошли!». Сам-то одет с иголочки. Ладно, надо держаться к нему максимально близко, не одной же мне позориться. Может, за руку взять?

Фу, нет, к такому я точно морально не готова и вряд ли когда-нибудь буду. Обойдемся просто движением рядом.

Такого странного визита в администрацию у меня еще не было. А бывала я тут достаточно часто. Дело в том, что зять Петра Павловича тут работал, и моему бывшему шефу с завидным постоянством требовалось ему что-нибудь передать. Пару раз у меня даже создавалось ощущение, что нормальные способы общения они в принципе не приемлют. А вот со мной в качестве курьера – всегда пожалуйста. Да чего уж, я даже пироги и собрание сочинений Толстого сюда привозила.

Но я хотя бы была не в пижаме…

Ладно, чего я тут распереживалась раньше времени? Может, я вообще никого из знакомых и не встречу. Или мажор свернет куда-нибудь в последний момент, черным входом каким-нибудь воспользуется.

Точно! Это ведь логично. И где он тут?

За то время, пока мы дошли до самого здания, я уже практически успела убедить себя в том, что все будет отлично, однако потом практически одновременно произошло целых два события, которые ясно дали понять, что в моей жизни все по-прежнему стабильно. Стабильно хреново.

Во-первых, колдун никуда не свернул. Не переставая давить лыбу, распахнул передо мной парадную дверь, предлагая войти внутрь здания.

Во-вторых, прямо на входе я заметила знакомого охранника. Ну, вообще супер! Ладно, улыбаемся и машем.

- Лина… П-п-п-при-в-вет… - странно, никогда не замечала, чтобы Олег заикался. А, точно, мой шикарный наряд же.

- Привет. – улыбнулась, делая вид, что ничего странного не происходит. Ой, ну пришла в администрацию в шортах и майке, это, может, дресс-код новый такой, просто большинство еще не в курсе.

- А ты тут какими судьбами? Снова к Евгению Дмитриевичу?

- Нет, я больше не работаю на Петра Павловича, так что ждите скоро другого курьера. – ответила равнодушно и взглянула на мажора, который почему-то теперь совершенно не торопился.

Пнуть его, что ли? Это же он знает, куда нам идти. Мои знакомства с «Министерствами Магии» начинались и заканчивались на одном из фильмов о Гарри Поттере, на который меня притащила Иришка. Даже если принять происходившее там за чистую монету, проще от этого не становилось… Камина я поблизости точно не видела, а смываться в унитаз отчего-то не было ни малейшего желания.

- Понятно, так а приехала-то зачем?

Зачем-зачем? Да что же он приставучий такой сегодня… И что придумать?

Пока я размышляла над ответом на этот вопрос, в диалог влез колдун.

- Я привез Лину на слушанье.

Совсем двинулся, что ли? Давай, ляпни еще что-нибудь про магию, поедем в дурку вместе.

- На слушанье? – удивленно повторил Олег.

- Ага. – невозмутимо кивнул мажор. – Понимаете, тут такое дело неудобное. Эта девушка пенсионерок в подворотнях караулила, втиралась к ним в доверие, пробиралась домой и воровала кошек. Любимых домашних кошечек у пожилых женщин!

- Чего?! – я даже не пыталась скрыть возмущение. Ну это же ни в какие ворота!

Вместо ответа мажор просто взял и рассмеялся. Нагло и в полный голос!

Что за сказочный дегенерат?!

Пока я боролась с желанием все-таки двинуть ему, а Олег во всю размышлял, кого вызывать – подмогу или санитаров, парень успокоился, после чего посмотрел на охранника, щелкнул пальцами, и мужчина, моргнув, улыбнулся нам на прощанье и зашагал в сторону стола, за которым обычно сидел.

- Посмеялись и хватит. – с улыбкой сказал мажор, затем еще раз хохотнул и пошел в сторону лестницы.

Я отвечать не стала, ну чего с него взять?! Дебил же.

Следуя за парнем, поднялась на второй этаж, где так и замерла на площадке.

Кабинет зятя Петра Павловича как раз располагался на этом этаже, я отлично помнила, как тут все выглядит, все-таки последний раз буквально на той неделе тут была, клетку с попугаем привозила…

И вот этой двери в конце коридора однозначно тут не стояло. Никогда.

- Вы никогда не видите дальше своего носа. – видимо, заметив мою реакцию, проговорил колдун. – Самое простое заклятье, заставляющее не акцентировать внимание на некоторых вещах, и вот вы, люди, уже не замечаете очевидного.

Сказать, что я была впечатлена, это ничего не сказать. Ощущения какие-то странные. Я столько раз видела этот коридор, столько раз проходила по нему, а тут…

Однако, как это обычно и бывает, нормально переварить информацию мне не дали. Даже тут все стабильно.

Мажор направился прямиком к двери, взялся за ручку и потянул на себя, отойдя в сторону и освободив мне путь.

Ладно, была не была… Все равно же затолкает, так хоть с гордо поднятой головой войду.

Вздохнула, поправила майку и, не смотря на колдуна, сделала шаг в неизвестность.

Это как в ледяной воде искупаться. Предвкушение, страх, а потом плюх… И все.

Вот и у меня случился этот самый «плюх». Пара шагов, и я уже стою в приемной. В обычной такой среднестатистичненькой офисной приемной. Отделка, конечно, со вкусом, ремонт дорогой. Только вот ничего странного. Абсолютно ничего! Совершенно.

Ни каких-нибудь тебе мышиных хвостов в баночках, ни пучков травы, висящих на стенах, ни головы дракона, прибитой над камином.

Из необычного только я. Стою тут, как дура, в пижаме и глазами хлопаю, изучая аккуратную брюнеточку в строгом деловом костюме, сидящую за столом.

При виде Вадима выражение ее лица меняется, она сразу же растягивает губы в улыбке, а взгляд становится куда более томным, чем был еще несколько секунд назад.

Все обожание и доброжелательность, правда, испаряются, стоит ей только лишь посмотреть на меня. И что-то мне подсказывает, что дело не только в прикиде.

- Вадим. – с таким ведром сахара в голосе протягивает девушка, что мне аж хреново становится. Хотя, зная, сколько лет Александрине, не могу быть уверенной в последнем. Может, за столом сидит какая-нибудь мумия трехсотлетняя, черт его знает, как они возраст в своем клубе для тех, кому за, определяют.

- Привет, Олечка. – ласково отвечает мажор. Ну все, годовой запас милоты исчерпан, человечеству в пору спасаться.

- А вас уже ждут. – эту фразу брюнетка произносит уже гораздо более поникшим тоном. Видимо, в курсе, что предмет ее обожания вызвали сюда совсем не для того, чтобы по головушке погладить. На мою-то судьбу ей фиолетово, а вот за мажорчика переживает.

Сейчас помру от умиления.

- Куда идти то? – вмешиваюсь в разговор, потому что понимаю, еще немного, и меня вывернет от этих нежностей.

Ну вот, секретарша, или как ее тут правильно звать, теперь уже даже не скрывает своего ко мне отношения. Ладно, как-нибудь уж это переживу. Зато и реакция следует практически сразу – девушка поднимается на ноги и холодным тоном говорит:

- Следуйте за мной.

Супер, хоть какое-то развитие событий, а то это подвешенное состояние уже порядком надоесть успело, поэтому меня не смутил даже тот факт, что, вполне возможно, я только что приблизила время собственной смерти.

Знаете, все-таки существуют в мире вещи и похуже смерти. Например, сюсюкающийся мажор.

Перед очередной дверью в светлом коридоре, по которому мы шли, брюнетка остановилась. Коридор, кстати, тоже был вполне обычном. А все говорят: «магия, магия»… Пф-ф-ф, скукота.

- Прошу. – все тот же холодный голос в мою сторону и очень тихое, но достаточно различимое для того, чтобы меня передернуло. – Удачи! – в сторону мажора.

Вот как людей пытать надо, а не всякие там иглы под ногти. Я даже, не особо задумываясь, сама за ручку потянула. Во второй раз шагать в неизвестность было куда проще, опыт, что ли, появился.

Брюнетка, к счастью, не решила составить нам компанию, в новое помещение, оказавшееся чем-то вроде зала для совещаний, мы с парнем вошли вдвоем.

Если честно, я опасалась, что там окажется много людей, однако никого кроме уже знакомой мне студенточки там не было.

- Ну да, кому ж еще обвинение зачитывать. – фыркнул мажор, однако блондинка пропустила его слова мимо ушей.

За то время, что мы не виделись, Александрина успела переодеться. Теперь она представляла собой практически такую же офисную сотрудницу, как и девушка из приемной, с той лишь разницей, что на меня она смотрела без отвращения.

- Смело. – хмыкнув, блондинка окинула меня взглядом, после чего улыбнулась и указала на места за столом напротив своего. – Присаживайтесь, не будем затягивать.

Парень спорить не стал, сразу пошел в указанную сторону. Я, естественно, тоже. Заняла место за столом и посмотрела на Александрину, которая тем временем положила перед собой папку и нахмурилась.

- Ой, только не надо делать вид, что впервые содержимое видишь.

- На самом деле, - студенточка один за другим просмотрела имевшиеся в папке листы и немного неуверенно проговорила. – Они поменяли решение. Там был стопроцентный обвинительный приговор…

На конце фразы она совсем зависла, а вот мажор, наоборот, взбодрился. Выпрямил спину, сложил руки на груди. Я не отреагировала никак, потому что мне по-прежнему не было понятно ровным счетом ни черта, ну, кроме того, что мажора теперь обвиняют не на сто процентов, а, возможно, на девяносто девять.

- Ну так озвучивай. Сама же предложила не тянуть. – подал голос парень.

Ясное дело, для него ситуация улучшилась, вон как наглость быстро вернулась.

- Хорошо. – блондинка пришла в себя достаточно быстро. Даже улыбнулась, хитро так улыбнулась. Тут и мне стало понятно, что мажор рано радовался.

- И без официальной части, пожалуйста, Рин. – а вот самому виновнику торжества очевидное, кажется, заметно не было, он уже и улыбку на лицо натянул.

Кто там говорил про «не видят дальше собственного носа»? Ха-ха!

- И желательно не на эльфийском, ну, чтобы я хоть что-нибудь отдаленно поняла. – поспешила вставить свои пять копеек, пока такая возможность была.

Блондинка не ответила, просто кивнула, а затем начала зачитывать текст с листа:

- Вынесение приговора откладывается на один календарный месяц. Совет считает, что обвиняемый в превышении разрешенных полномочий, незаконном использовании способностей с целью получить выгоду, подозреваемый в непреднамеренном разглашении Магической Тайны, имеет право на полную амнистию. Беря в учет прошлые заслуги, а также законопослушность Колдуна, совет постановляет. – Александрина сделала паузу, посмотрела на парня и широко улыбнулась. – Во-первых, закрепить его наставником за Ангелиной Орловской. Во-вторых, временно ограничить использование магии Вторым Классом.

- Что за хрень?! – улыбку с лица мажора как ветром сдуло.

- Не перебивай. Теперь, что касается девушки… - задумчиво проговорила блондинка, проведя кончиком пальца по листу и, видимо, остановив его на нужном абзаце, продолжила. – Ввиду уникальности ситуации постановлено. Во-первых, разрешить Ангелине Орловской использование магии под надзором Наставника после прохождения базового курса обучения. Во-вторых, сроком на один календарный месяц признать Ангелину Орловскую Колдуньей. Окончательное решение по ее статусу будет вынесено на следующем слушанье.

- Да они там рехнулись?!

- Ты можешь заткнуться? – рявкнула на мажора Александрина, но тот вновь открыл рот. Тогда уже девушке пришлось взмахнуть рукой, чтобы колдун сперва впечатался спиной в спинку стула, затем что-то промычал, не открывая рта, а потом показал блондинке фак.

- Теперь можем продолжить. – не обращая никакого внимания на колдуна, заговорила девушка. – Так… Вот. Во избежание неприятных последствий и инцидентов, Совет постанавливает. Во-первых, Заклятье «Зеркала» развернуть в обе стороны. Во-вторых, установить Заклятьем «Связи» максимально допустимое расстояние между фигурирующими в деле Колдуном и Колдуньей в двадцать метров. Срок действия постановлений – один календарный месяц.

Пока Александрина переводила дыхание, мажор продолжал злобно мычать.

- Ну, и в конце стандартно – решение Совета обжалованию или оспариванию не подлежит. При нежелании выполнять условия оба фигурирующих лица приговариваются к высшей мере наказания. Постановления вступают силу с момента официального оглашения, то есть с настоящего.

Кажется, среди мычаний сидевшего рядом парня я уже безошибочно могла выделить мат, однако сейчас радость от его бешенства была неполной. На этом этапе объяснений не хватало уже критически.

- Лина, послушай. – словно прочитав мои мысли, заговорила Александрина. – По факту у тебя нет выбора, но, поверь, ситуация, в которой ты оказалась, далеко не самая плохая. Твой случай – уникальный, именно поэтому Совет и дает тебе право на магию. Если можно так сказать, тебе повезло. Они заинтересованы в изучении происходящего с тобой. С наставником тебе, конечно, вообще не повезло, вариант отвратный.

Реакцией на эти слова стало мычание колдуна, представлявшее собой нечто похожее на «и-и а-у-й».

- Но зла он тебе причинить не может, если, конечно, не хочет попрощаться с жизнью. Тебя обезопасили договором и дополнительными ограничениями. Любое заклятье, которое он захочет на тебя применить, прилетит в него. К сожалению, в твоем случае результат будет аналогичным, вас отзеркалили в две стороны. Про расстояние, конечно, они погорячились, но понять тоже можно. – блондинка улыбнулась. – Но, несмотря ни на что, мне кажется, ты сможешь получить удовольствие, главное – не бойся.

Очередное мычание справа заставило повернуться и взглянуть на мажора.

- А его вот так насовсем оставить нельзя?

- Увы. – Александрина хихикнула. – Я и так служебным положением воспользовалась.

- И что, надо на нем назад звук включать?

- Угу… - без особой радости сказала колдунья.

- Эх… - с тоской протянула я, а затем блондинка взмахнула рукой.

- Да ты охренела? – м-м-м, а мажор-то, оказывается, не только со мной такой вежливый.

Пока я смотрела во все глаза на Александрину, размышляя над тем, исказится ли ее лицо гневом, или же она просто скривится, колдунья и бровью не повела. Равнодушно спросила:

- Еще хочешь?

Пыл моего новоиспеченного наставника это хладнокровие, видимо, тоже немного остудило, он откинулся на спинку стула, теперь уже по своей воле, и с усмешкой поинтересовался у блондинки:

- И когда ты успела стать такой стервой?

Да, блин, как давно они друг друга знают? Сколько ему лет? О чем я думаю?

Вот последний вопрос был в яблочко. У меня тут своих проблем куры не клюют, а я за жизнью других слежу. Хотя, как тут не следить, когда прямо на глазах разворачивается нечто гораздо более крутое, чем «Дом-2».

«Колдундом-150», я бы даже сказала, дайте попкорн!

- В то время, пока ты превращался в такого мудака. – с улыбкой парировала Александрина.

А здесь становится горячо. Я передумала насчет попкорна, тащите шампанское!

- Даже так?

- Даже так, Вадим, что тебе мешало просто вести себя нормально? Сидел бы в Совете на жопе ровно, вместо того чтобы сейчас… Хотя кому я это объясняю. - колдунья прервалась, шумно выдохнула, а затем поднялась на ноги. – Прошу встать.

Я спорить не собиралась, слишком уж была увлечена представлением, мозг даже не успевал диалоги обрабатывать с такой скоростью. Если так пойдет и дальше, то уровень того, что стоит усвоить за ночь, перевалит за адекватную отметку, и я начну серьезно тупить.

Колдун, что удивительно с блондинкой пререкаться не стал, скривился, но вертикальное положение принял, на что студенточка удовлетворенно кивнула.

- Силой, которой наделил меня совет… - Александрина сделала паузу, сперва внимательно посмотрела на мажора, потом на меня, а у меня в голове за это время уже успело проскочить «Объявляю вас мужем и женой», даже марш Мендельсона заиграл. Свят, свят, свят! – Привожу постановления в исполнение.

Блондинка взмахнула руками, и мое запястье в то же мгновенье защипало. Я даже не выдержала, взвизгнула, а затем чисто на рефлексах задрала рукав кардигана повыше, чтобы увидеть татуировку.

Стоп-стоп-стоп! Ее тут точно не было!

Хотя, двери тоже не было. Ладно, пора бы смириться с тем, что тут предметы берутся из ниоткуда, и логика напрочь отсутствует, но что же это за убожество?!

- Александрина… - протянула задумчиво и с досадой, не прекращая изучать запястье.

- Да, Лина?

- Я вас, конечно, обидеть не хочу… Но мастер из вас так себе.

- Ну, извиняй, эскизы уже несколько веков не меняли… - с улыбкой в голосе ответила колдунья.

- Ну почему хоть пол елочки? Я не заслужила целую?

- О, а об этом тебе должен рассказать твой наставник. Значение рун – базовая часть, основа основ, так сказать, так что ты не стесняйся, обращайся, он для этого и нужен.

Оторвавшись от стремного рисунка на запястье, предварительно прикрыв его рукавом, посмотрела на мажора, который в данный момент как раз рассматривал свою половину елочки, которая была чуть больше и ярче моей.

Судя по его недовольному виду, меньше всего он сейчас мечтал поделиться со мной информацией. Хотя, он же должен…

- Наставник, а чего у нас там по елочкам?

- Дома расскажу. – не слишком нежно прошипел мажор.

- Звучит не очень… - я по большей части к Александрине обратилась, но та лишь пожала плечами.

Блин, вот что у них за особенность такая? Терять интерес в самый неподходящий момент.

- При любых нарушениях к вам будут применены меры воздействия, за которыми последует разбирательство. Следуйте постановлениям и... – блондинка замялась. – И все зашибись у вас будет. Постоянно забываю, как заканчивается эта официальная часть.

- И силы всегда будут на вашей стороне. – холодно проговорил мажор и, не прощаясь, направился к выходу.

- Вот, говорю ж, надо было тебе на предложение Совета соглашаться! – крикнула ему в след студенточка, после чего перевела взгляд на меня и удивленно спросила. – А ты чего встала? Двадцать метров, забыла?! Давай бегом!

Испытывать на себе заклятье, механизм работы которого я не знала, не хотелось совершенно, поэтому пришлось пошевеливаться. Серьезно пошевеливаться, мажор, кажется, включил максималку. Странно, что, когда он пересек приемную, оставив без ответа томное «Вади-и-и-и-им!» со стороны брюнетки, листы бумаги, лежавшие на столе, не разлетелись. Еще немного, и мы к скорости света приблизимся.

Я, конечно, претензий к своей физической форме не имела, однако уже на улице я совершенно перестала успевать за колдуном, пришлось крикнуть ему вслед.

- А помедленней нельзя?!

Останавливаться и переводить дыхание было страшновато, мало ли, как эта «Связь» работает. Может, люлей получает отстающий? Мне как-то превращаться в муху за минутную передышку не хотелось, или что они там придумали в наказание. Знаете, я уже совершенно не сомневалась в забористости фантазии этих колдунов и колдуний.

К счастью, умирать на бегу не пришлось. Мажор внял моей просьбе и остановился. Настолько резко, что я едва в него не врезалась, успев в последний момент сделать шаг вправо и крайне грациозно обнять росший на обочине клен. Вышло весьма эффектно, практически создалось ощущение, что так и задумывалось. Уже лучше клен, чем колдун.

Да все лучше, чем колдун.

Не переставая обнимать дерево, спросила:

- Куда ты так несешься?

- К машине. – недовольно пояснил парень, кивнув в сторону припаркованного метрах в тридцати от нас автомобиля.

- А зачем?

- Чтобы поехать домой.

Логично. Я вообще считаю диалоги одной из самых сильных сторон нашего взаимодействия.

- А я?

- А ты что?

Сильнейшей стороной!

- А я куда?

- А ты еще не поняла?

- А ты думаешь, я стала бы с тобой лишний раз заговаривать, если бы знала, что делать дальше? – нет, к этому человеку, если он, вообще, человек, просто невозможно оставаться равнодушной. Вот злиться и ненавидеть – легко, а равнодушной – нет. – У меня кроме вопросов и половины стремной елочки на руке ничего не появилось за последнее время.

- Это Ансуз.

- Чего?!

- Половина елочки. – равнодушно пояснил мажор.

- Мне от этого полегчать должно? – фыркнула в ответ.

- Ты меня утомляешь. – устало проговорил парень и потер виски.

- А ты меня бесишь! – нет, а что? Он первый начал.

- Поехали домой, постараюсь тебе все объяснить. – игнорируя мою последнюю фразу, сказал колдун.

- Я не хочу, чтобы ты ехал ко мне домой. – встала в позу, вспомнив о том, что этот придурок даже не дал мне переодеться с утра.

- Я и не собирался. – легко ответил мажор. Как-то слишком подозрительно, я даже напряглась, а если еще и в учет взять то, что нас, вроде как, связали… - Мы едем ко мне. Торчать ближайший месяц в фиговой двушке в спальном районе я не планировал.

От гнева аж воздухом подавилась. Во-первых, эту «фиговую двушку» я себе сама добыла, никто не помогал. И ремонт там сама делала. И, вообще, я свою квартиру любила. Во-вторых, к этому раздражающему элементу я ехать уж точно не собиралась, о чем и поспешила сообщить.

- Да ни за что!

- Ты разве еще не поняла, что у тебя выбора нет? К несчастью, у меня тоже. – скучающе произнес мажор. Ох, умный какой, так бы и треснула.

- Поняла, но ехать от этого к тебе больше не захотела. Давай компромисс, что ли, какой-нибудь найдем?

Я сообразила, что сморозила глупость, когда закрыла рот. Ну да, где компромисс, а где колдун. Его усмешка стала ярким подтверждением моих мыслей.

- Ну, ты тут думай пока, а я пойду машину заведу. – он хитро улыбнулся, а потом добавил. – Только учти, что «Связь» не такое банальное заклятье, оно отлично понимает, кто хочет нарушить правила, а кто им следует.

- Да ты прямо ходячая энциклопедия. – фыркнула в ответ, давая понять, что его заумная речь на меня никакого эффекта не произвела. В подтверждение этого даже клен крепче обняла, он мне уже практически родным успел стать.

Мажор настаивать не стал, просто пожал плечами, затем развернулся и зашагал к машине. Я же стала ждать. А, вдруг, все эти заклятья - всего лишь байки для запугивания таких дурочек, как я. Не сказать, что я испугалась, когда колдун практически дошел до машины, однако стало не по себе, а потом…

Потом произошло сразу же несколько событий. Сперва мажор резко остановился. Словно кто-то веревку, к которой он был привязан, натянул, а затем уже мое тело пронзил электрический заряд. У меня был электрошокер, я знаю, о чем говорю.

Особенности профессии, так сказать. А еще у меня был очень пытливый ум, и однажды я решила проверить – больно ли это, получить заряд током.

Так вот, больно.

Как и сейчас.

Про клен я забыла моментально, режим самосохранения, видимо, включился. Сделала несколько больших шагов в сторону колдуна, чувствуя, как дискомфорт понемногу спадает, однако мажору этого, видимо, показалось мало, и тогда он, не дожидаясь, пока я подойду ближе, продолжил путь к машине.

Второй удар был куда более ощутимым. Зажмурившись, побежала, не глядя, в, надеюсь, нужную сторону. Остановилась лишь тогда, когда боль окончательно стихла. Распахнула глаза и, тяжело дыша, зашипела:

- Твою ма…

Черт возьми! Я напрочь забыла об этой фигне!

Однако рука помнила, пальцы мигом сомкнулись на бедре, заставив зашипеть.

Даже не знаю, какое чувство сейчас во мне преобладало – обида или злость. Или желание убивать.

Да, все же оно.

Оно появилось внезапно, стоило лишь поднять взгляд на мажора, который улыбался во все тридцать два. Вот урод!

- Козел. – фыркнула, хлопнув дверкой настолько громко, насколько это вообще было возможно.

Я бы за такое варварское отношение к своей машинке уже давно из себя вышла, а мажор даже бровью не повел. Говорю же, козел. Я тут вообще-то на реакцию рассчитывала.

- Я всего лишь показал тебе, что будет, если нарушать постановления. И, поверь мне, это еще самые безобидные последствия.

- Давай в следующий раз, когда ты решишь сверкнуть знаниями, обойдемся словами. Фразы: «Лина, еслиты сейчас не пойдешь со мной, тебя до полусмерти током отхреначит!» будет вполне достаточно.

- Если бы ты не вела себя как упрямая ослица, этого можно было избежать.

Вторую часть предложения я даже не пыталась слушать, хватило первой.

- Как ты меня назвал?!

- Ты отлично слышала.

- Козел!

- Повторяешься. – мажор усмехнулся и вернул все внимание к дороге. Ну, понятно, переключился в режим «я такой замученный жизнью, и вообще мне до тебя нет никакого дела». Ну что за человек?! С ним даже не поругаешься нормально!

Дальше ехали молча. Я, потому что общаться с этим раздражающим элементом не желала, почему молчал колдун – не знаю, мне вообще сложно понять, что там у него в голове происходит. Лучше об этом, наверное, даже не задумываться, вряд ли там что-то адекватное.

Я ожидала, что мы отправимся в один из элитных районов, однако остановки возле какого-нибудь пафосного дома, который по моим представлениям мог бы принадлежать мажору, не произошло. Вместо этого парень припарковал автомобиль возле самого обыкновенного «Ашана» и теперь ожидающе смотрел на меня.

- Что? – не выдержала. – Я не знаю, в какой из корзин ты тут бомжуешь, веди сам.

- То есть предложения приготовить вкусный ужин не последует?

- Вкусный чего? – фыркнула в ответ. - Мне еще кухаркой у тебя подрабатывать не хватало.

Нет, вы не подумайте, я не настолько избалованная, что считаю зазорным делом вести хозяйство или там, например, готовить для своего мужчины. Отнюдь. Просто колдун на роль того, кому бы я хотела готовить, подходил меньше всего на свете. Да я уж лучше дождусь легализации браков с, например, котиками, выберу себе какого-нибудь пушистого и ленивого товарища и буду чесать его, кормить, любить и в горе, и в радости до тех пор, пока его блохи не начнут жить в моем ковре.

- Ладно, так уж и быть, с продуктами помогу. – лениво протянул парень и открыл дверь машины. – Ты, конечно, можешь и тут меня подождать. Не могу, правда, гарантировать, что ожидание будет приятным.

От еще совсем не забытых ощущений поморщилась.

- С чего это на этот раз меня шибанет? Я сижу себе тихо-мирно и даже не думаю кому-то вредить.

- Ага, а я добываю нам еду. Что предпочтительней?

Тоже мне, добытчик нашелся!

Однако, вне зависимости от того, являлось ли сказанное правдой, спорить расхотелось, пришлось вылезать из салона и топать следом. К счастью, хотя бы на этот раз мажор выбрал для прогулки нормальный темп.

- Не боишься, что отравить тебя решу? Может, все-таки пиццу, пока не поздно? – решила поддержать светскую беседу, пока колдун выкатывал тележку.

- Подавляющее большинство известных науке ядов нас не берет. Те, которые берут, ты не достанешь. Старейшины достаточно умны для того, чтобы серьезно подойти к вопросам их доступности.

- То есть, от меня теперь тоже не так просто избавиться?

- Теоретически. – с грустью в голосе кивнул мажор. – Но мы всегда можем это проверить, только скажи. Зайдем в зоомагазин, прикупим какую-нибудь отраву…

- Сама доброта. Следом за мной отправиться не боишься?

- Мне кажется, ты до сих пор не поняла, как работает «Зеркало». – парень остановился, а потом совершенно неожиданно взял и ощутимо ущипнул меня за запястье.

- Ауч! – схватилась за руку, кожа на которой теперь горела, и потерла пострадавшее место. – Придурок!

- Не придурок, а наставник.

- Придурочный наставник!

- Считай это уроком, мы всего лишь на практике доказали, что «Зеркало» работает только лишь с заклинаниями.

После того, как мажор механическим голосом отчеканил последнюю фразу, желание разговаривать с ним вновь пропало, зато появилась другая идея. Для того, чтобы найти подходящий предмет и выбрать удачный момент, ушло минут пять, однако, когда в моих руках оказалась пачка муки, аж сердце от предвкушения быстрей забилось.

Аккуратно надорвав упаковку сверху, подошла к мажору, который очень удачно стоял спиной ко мне, и с расстояния нескольких метров запустила в него мукой.

Кто же знал, что ему приспичит обернуться именно в этот момент.

- Ой, промазала… - стараясь не давиться от смеха, смотрела на то, как преобразился новый модный прикид парня. – Я, вообще в тележку целилась…

Судя по очень гадкой улыбке, колдун не поверил ни единому моему слову. Выражение его лица скорей давало понять, что он уже успел придумать список из, как минимум, ста способов сделать мою жизнь невыносимой. Но, боги, как же глупо он сейчас выглядел!

Жаль, правда, что уже через пару секунд мажор вновь был абсолютно чист. Хватило одного взмаха рукой, чтобы мука исчезла не только с его одежды, но и с пола. Как и не было ничего.

Понимая, что нужно либо менять тему, либо сваливать (метров так на девятнадцать с половиной), быстро проговорила:

- Ну вот, и не надо на меня так смотреть. Ты прямо как новенький. – после чего осмотрелась и указала рукой в сторону витрины с молочной продукцией. – О, йогурты! Обожаю йогурты! Интересно, у них есть вишневый? Ты, это, догоняй, а то это же я сейчас благую цель преследую!

Затем резко развернулась и засеменила в сторону нужного отдела, искренне надеясь, что, во-первых, вся эта фигня про то, что током меня сейчас теоретически ударить не должно, отнюдь не фигня, и, во-вторых, что в мою спину сейчас не летит топор. Кажется, совсем недавно мы проходили отдел с товарами для пикников, и мне бы осень хотелось, чтобы мажор сейчас не вспомнил о большом выборе стильных топоров с оранжевыми рукоятками, которые там стояли.

Что-то мне подсказывает, что у меня вынуть из спины такой внушительный презент вряд ли выйдет так же изящно, как колдуну удалось справиться с мукой.

На самом деле в супермаркете я успела заскочить и в лавку специй. К счастью номер раз - мажор решил не составлять мне компанию, предпочел ждать у входа. К счастью номер два – лавка была настолько маленькой, что во время выбора нужных пряностей меня не успело несколько раз огреть током, что было бы очень неловко. Продавец все-таки стоит, а я девушка приличная, а тут: «Дайте мне ка-ка-ка-ка-ка-ри».

Но все обошлось. Мне даже не пришлось отчитываться за купленное и предъявлять товар колдуну. Это, кстати, к счастью номер три. Если бы мой милый наставник заметил то количество перца чили, которым я сумела запастись, точно бы придумал способ, как досадить.

В свое оправдание могу сказать, что должен же у меня в запасе быть хоть какой-то способ постоять за себя, если уж яд не работал.

Однако вечер прошел на удивление спокойно, даже обороняться не пришлось. Нет, мажор не жил в тележке на парковке у супермаркета, однако его настоящий дом совершенно не соответствовал моим ожиданиям. Ну, тем самым, которые я уже успела у себя в голове нарисовать.

В моих фантазиях в доме у колдуна на каждом шагу были развешаны его фотографии, а все свободные от снимков места занимали зеркала, чтобы уж точно можно было собой налюбоваться.

Однако на деле все оказалось по-другому. Нельзя было сказать, что его жилище было скромным. Бесспорно, разбираясь в рынке недвижимости, я бы отнесла его к элитному, однако дизайн оказался достаточно сдержанным, а еще там было, страшно сказать, уютно… Да-да, и я не оговорилась.

В общем, атмосфера дома совершенно не вязалась с образом его владельца. Скорей всего, это он так бдительность случайных гостей отвлекал, но я то знаю истинный его характер, меня не проведешь.

Ужин прошел гладко. Я, правда, один раз чуть в обморок не упала, когда колдун без помощи всяких там магических прибамбасов начал собственноручно нарезать салат. Завтра точно снег пойдет, несмотря на разгар лета…

Я полагала, хоть и не имела представления о том, как его сила работает, и что конкретно с ее помощью он может проворачивать, что парень даже пультик от телевизора сам себе не приносит. Щелк пальцами, и вуаля. А тут такой шок, целый салат…

Проблемы начались, когда я первый раз за вечер зевнула, что не осталось незамеченным мажором.

- Да, я с тобой солидарен. – проговорил парень, оторвав взгляд от экрана телефона. – Пойдем, покажу ванную и спальню.

Наверное, мне стоило понять, что в фразе есть подвох еще в тот момент, когда я услышала этот милейший тон, однако усталость настолько усыпила мою бдительность, что, даже не возмутившись для приличия, я просто поднялась на ноги и последовала за хозяином дома на второй этаж.

Спальня оказалась просторной и светлой, еще один небольшой разрыв шаблона. Я то представляла, что вместо кровати будет стоять гроб, ну, или на худой конец жердочка какая-нибудь висеть, чтобы можно было, как летучая мышь вниз головой подремать. Других вариантов того, как мог отдыхать мажор, у меня не было.

- Спальня. – прокомментировал очевидное колдун, затем пересек комнату и толкнул дверь, расположенную напротив той, в которую вошли мы. – Ванная.

- Ладно… - я кивнула и стала ждать, ждать, пока мой наставник, прости господи, оставит меня одну, однако он даже и не думал шевелиться, пришлось простимулировать. – Ты так и будешь стоять?

- Вообще-то нет. Задумался. – протянул парень, после чего, наконец, сдвинулся с места. Только вот направился он совсем не в сторону выхода, а прямиком к кровати. По пути стянул с себя футболку и рухнул на покрывало.

Такого поворота событий я, если честно, не ожидала. Ну, как-то немного дезориентирует, когда перед тобой, не предупреждая, раздевается малознакомый парень.

- Ты что творишь? – после небольшой паузы все-таки выдала какую-никакую фразу.

- Собираюсь спать.

- Очень логично. – в очередной раз кивнула. – А я?

- Ты это у меня спрашиваешь? – ухмылка в ответ.

Наверное, она-то меня и привела в чувства. Даже разозлила.

- Я не это у тебя спрашиваю! Ты чего тут улегся?

- Потому что это моя кровать.

Снова логично…

- А я?

Блин, да что же я так туплю безбожно? Все эти бежевые обои виноваты, отвлекают слишком! Вот кубики пресса не отвлекают, а обои… И торшер какой! А кубики… Ой, обои я хотела сказать!

- А ты, как хочешь, но я бы советовал выспаться, завтра важный день. За вещами твоими, кстати, тоже завтра заедем, хотя проблем, с тем, в чем тебе спать, я вообще не вижу.

Мажор скользнул очень откровенным взглядом по моей фигуре, я даже пожалеть успела, что кардиган сняла. Сперва пожалела, а потом разозлилась еще сильней. Да что он себе позволяет?!

Это уже ни в какие ворота.

- Я не буду спать с тобой в одной кровати!

- Почему это? – абсолютно невозмутимо.

- Потому что это ты! – да, с аргументами у меня по-прежнему проблемы, чертов торшер и обои, но, думаю, колдун посыл понял.

- Я, между прочим, о безопасности твоей забочусь. А, вдруг, ты лунатик. Вот уйдешь ночью куда-нибудь… - мажор многозначительно закатил глаза. – Не на мне же поводок сработает.

- Я не лунатик! – проговорила, выделяя каждое слово.

- А, ну тогда соседняя дверь по коридору. – легко ответил парень, после чего и вовсе, щелкнув пальцами, потушил в комнате свет.

Глава 7. Не все уроки одинаково опасны

Просыпаться от того, что в лицо бьет яркий свет – сомнительное удовольствие, а еще этот мерзкий «вжух-вжух» от открываемых занавесок.

Так, стоп, какие еще занавески? Я же, вроде, лежу… Блин, может, реально лунатик?!

Чтобы избавиться от сомнений, сперва крепче зажмурилась, а потом резко распахнула глаза, чтобы уже в следующее мгновение столкнуться взглядом с мажором, который, нарушая все понятия о личном пространстве, уселся на край моей кровати.

- Ты вообще слышал что-нибудь о частной жизни? – поинтересовалась недовольно, натягивая одеяло до подбородка.

- И тебе доброе утро. – невозмутимо ответил парень.

Кажется, в отличие от меня, его настроение было прекрасным. Собственно, от осознания этого факта мое собственное настроение опустилось еще на пару градусов.

- А если бы я голой была?

- Я тебя умоляю, чего я там не видел? – фыркнул в ответ мажор, пробуждая во мне порядком забытое за ночь желание его придушить. – Вставай уже, я кофе хочу, а до кухни поводок точно не дотянется.

Очень заботливо со стороны хозяина дома было хотя бы предупредить о желании посетить кухню, я бы меньше удивилась, если бы проснулась от удара током. Или в этом случае не меня огреть должно? Если честно, я в этой всей магической фигне не разбиралась совершенно.

Кстати, удивительно было еще и то, что его слова про вторую спальню оказались правдой. Действительно, еще одна комната с кроватью обнаружилась прямо по соседству. Однако обретению собственной жилплощади я, видимо, рано радовалась. Колдун, судя по всему, реально не понимал, что я имею право побыть одной.

- Умыться хотя бы можно? – спросила, поднявшись на ноги.

Мажор утруждать себя ответом не стал, просто отмахнулся и рухнул на освободившееся место.

Прохладная вода окончательно вернула меня к жизни, жаль, правда, что душ принять не удалось. Если так пойдет и дальше, то в скором времени я имею все шансы превратится в бомжа. Волосы, вон, уже оставляют желать лучшего.

Надо все-таки как-то решить этот вопрос… Интересно, если сегодня не злить мажора, слушаться во всем, к вечеру мне удастся вымолить себе душ без лишних глаз? Нужно хорошенько обдумать этот вариант. Может, действительно попробовать закрыть глаза на невыносимый характер хозяина дома?

- Да, видок у тебя, конечно, не очень.

Нет, однозначно не смогу…

- Твоими стараниями.

- А я причем? Я же тебе душ принимать не запрещаю…

- Ну-ну.

К счастью, на кухне продолжать диалог не пришлось. Мажор, видимо, на самом деле оголодал и хотел кофе. Я таким зверским аппетитом похвастаться не могла, а вот от ароматного бодрящего напитка не отказалась. Устроилась на облюбованном вчера месте и, за неимением других достойных альтернатив, стала смотреть новости.

- Я думал сперва за вещами съездить. – подал голос колдун минут через десять. – Но старейшины уже отчет по тебе требуют, так что придется немного изменить планы.

Пришлось отвлечься от телевизора и посмотреть на парня.

- Чего?

- Ничего, вставай, говорю.

Сам мажор также поднялся на ноги и направился к шкафу из которого достал… упаковку муки.

- Если ты собрался мне сейчас за вчерашнее мстить, это вот вообще не оригинально.

- Давай не будем время тянуть. – серьезная версия хозяина дома окинула меня тяжелым взглядом.

Знаете, когда он на меня так смотрит и ведет себя так, мне начинает казаться, что лет ему ничуть не меньше, чем Александрине. Интересно, сколько же на самом деле?

Не сказала бы, что меня особо волнует биография мажора, но все-таки…

- Ладно. – пожала плечами и направилась следом за парнем, стараясь не отставать.

- Ты же помнишь слова Рины о том, что этот вариант еще не самый плохой?

- Допустим. – кивнула, остановившись в просторной гостиной.

- Так вот, если не хочешь узнать о не столь милой стороне старейшин, советую тебе проявить способности.

Кого проявить?

- Да как нефиг. – ответила, не задумываясь. – Иди туда, не зная куда, принеси то, на зная что – вообще мой профиль.

И ведь не врала же, Петр Павлович вечно в тонусе держал.

- Я серьезно. Тебе нужно разбудить силу.

- Я тут с десяток раз тебе голову разнести пыталась мысленно, все желание приложила, но ничего не вышло. А ты хочешь… Кстати, а чего ты хочешь?

- Вчера в магазине ты меня на нормальную мысль натолкнула. Я все думал, что бы такого примитивного придумать… - заговорил мажор, параллельно открывая муку и рассыпая ее по полу. – Тебе нужно всего лишь повторить мои вчерашние действия.

- Какая мелочь…

- Действительно, мелочь. Нужно всего лишь поверить в то, что ты можешь это сделать.

- С чего ты вообще взял, что мне это под силу?

- Потому что это под силу мне.

- Логично, аж капец. Я уже говорила, что учитель из тебя отвратительный?

- Теоретически, если я обладаю какой-то способностью, то и ты должна перенять ее. Зелье сделал я, поэтому, грубо говоря, силу ты используешь мою, а перемещаю предметы я с легкостью. – все-таки пояснил парень.

- А что, не все могут? Я думала, у вас все одинаково…

- Далеко не все. Кто-то проявляет лишь навыки зельеварения, кто-то эмпатию. Куча вариантов есть.

- А ты, значит, такой модный. И то, и се умеешь?

- Значит, да. – равнодушно пожал плечами мажор, а затем кивнул в сторону кучки муки. – Пробуй.

Легко сказать.

- Да не знаю я, как это «пробуй»! – огрызнулась и со злостью уставилась на муку, естественно та и не подумала пошевелиться.

- Подойди. – парень указал на место рядом с собой.

Приближаться к нему, конечно, не хотелось, но и выбора не было, все равно же не отстанет, поэтому сделала несколько шагов и встала рядом.

- А теперь расслабься.

- У меня в твоем присутствии это не очень-то выходит.

В ответ колдун коротко хохотнул.

- Закрой глаза.

- Еще лучше…

Идея – бред, однако я вновь послушалась, опустила веки и решила описать ощущения.

- Знаешь, нереально расслабиться, учитывая то, что где-то рядом обитаешь ты, а я даже не знаю, чем ты там занят, может, ты уже стаю голодных львов сюда волочешь для расправы надо мной…

- Молчи. – раздалось совсем близко, я даже вздрогнула.

Судя по всему, мажор встал прямо у меня за спиной. Ощущение более чем странное, однако я и не подумала шевельнуться, отступить.

- Расслабься, прими уже тот факт, что обладаешь силой.

Я не знаю, как описать свои чувства. Слова колдуна словно сквозь меня проходили. Из головы вылетело все лишнее, все сомнения, страхи, опасения… они все словно стерлись. Осталось лишь ощущение того, что я могу.

- Хорошо…

Вновь голос, который теперь повсюду. Но он не отвлекает, наоборот, словно ведет в правильном направлении, даже, не видя ничего вокруг, я могу четко определить, где находится какой предмет в комнате. Но обстановка вокруг меня пока не особо интересует, я концентрирую все свое внимание на кучке с мукой. Какая она, оказывается, легкая.

- А теперь открой глаза.

Веки я поднимаю очень плавно, словно боясь спугнуть мгновение, которое сумело подарить мне такую умиротворенность, дало возможность познать себя.

Однако вся плавность заканчивается, когда я вижу происходящее. Передо мной густое облако белой пыли. От неожиданности я быстро заморгала, как будто надеясь, что мираж сейчас рассеется, однако этого не произошло.

По-прежнему не шевелясь, посмотрела на пол, где еще недавно лежала мука. Пусто.

- Это что, я? – спросила осторожно.

- Ты-ты. – усмехнулся мажор.

- Твою ж…

Договорить не успела. Ладонь стоявшего позади меня парня настолько накрыла мой рот так резко, что я даже с мысли сбилась.

- Если ты сейчас начнешь себя щипать, потеряешь концентрацию и засыплешь всю гостиную мукой, - раздался голос со смеющимися нотками прямо над ухом. – убирать магией не разрешу.

- Отвратительный наставник. – пробурчала я, однако из-за ладони колдуна вышло нечто более похожее на «овавыва аааа», но парень, видимо, понял, усмехнулся.

- А теперь очень аккуратно отправь муку назад в пачку. Докажи уже, наконец, что ты не безнадежна.

Наверное, в любой другой ситуации я бы уже во всю думала о том, как отомстить за «безнадежную», однако сейчас слова мажора словно мимо прошли. Ну о каких вообще пререканиях может идти речь, когда тут такое творится?

Поверить в то, что такое возможно, наверное, вообще нереально, только вот вера тут совсем не нужна. Я просто понимаю, что действительно могу направить эту муку куда угодно, с какой угодно силой. Я чувствую это, каждую частицу чувствую.

Это ощущение появилось так неожиданно, что я даже упустила конкретный момент. Теперь все вещи стали какими-то другими, я как будто получила доступ к самой их природе, четко осознав, что нужно делать, чтобы тот или иной предмет повел себя нужным мне образом.

Я без труда отправила муку назад в упаковку, всю, до последней частицы, а потом посмотрела на мажора, который так и стоял позади меня.

- Странное ощущение… - проговорила, не сумев спрятать улыбку.

- Какое именно? – вскинув бровь, уточнил парень, и только на этом моменте до меня дошло, насколько близко к нему я находилась.

Моментально сделав шаг в сторону, продолжила, как ни в чем не бывало:

- Предметы. Я не знаю, как объяснить… - мыслей в голове было так много, что я даже формулировать их нормально не могла.

- А, ты про это? – слишком хитрая улыбочка, слишком много двусмысленности в голосе, пришлось даже глаза закатить. Все-таки мажор в любой ситуации оставался собой.

- Естественно.

- Не знаю, не замечаю ничего странного.

Секунду помедлив, кивнула, а потом решила воспользоваться ситуацией.

- Конечно, с твоим-то стажем…

В ответ колдун коротко хохотнул.

- Можешь прямо спросить: «Вадим, а сколько тебе лет?», раз так интересно.

- Ничего мне и не интересно! – вот же, блин.

- Кстати, почему ты так старательно избегаешь моего имени? Не волнуйся, дьявола им не вызовешь.

- А чего его вызывать? Вон, стоит собственной персоной. – кивнув в сторону хозяина дома, фыркнула я, про себя проклиная его наблюдательность.

- Ладно, давай собираться. – отлично, в этот раз резкая смена режимов парня меня даже порадовала, все-таки тема уходила в неудобное для меня русло. – Хотя, чего тебе собираться то? Ты же уже при полном параде.

Придушить бы его…

За эти дни желание прикончить колдуна стало у меня каким-то показателем нормальности. Если где-то рядом бродит мажор и раздражает меня, значит, в мире все стабильно.

- Ага, а вот тебе еще носик припудрить надо, перышки почистить. – елейно улыбнулась.

- А, конечно. – парень ответил с аналогичным выражением лица. – Кстати, чуть не забыл. Как наставник я должен провести с тобой инструктаж. Злоупотреблять силой запрещено, необоснованно применять в присутствии людей тоже, полностью слушаться меня во всех вопросах магии обязательно. Там еще что-то было, но я уже подзабыл.

- Классно, то есть, если я, вдруг, получу удар молнией за какое-то нарушение, про которое ты забыл, это будет нормально?

- Считай это элементом воспитания. – даже бровью не поведя, проговорил парень. – Просто слушайся меня, и все будет нормально.

- Все было бы нормально, если бы мне не пришлось тебя слушаться. – недовольно пробубнила в ответ, однако мажор уже успел потерять ко мне всякий интерес, развернулся и пошел к выходу, пришлось последовать за ним.

По пути я хотела в очередной раз добавить еще что-то про то, как мне не повезло с наставником, но мажор опередил, проговорил, обуваясь:

- И не надо шарманку про ужасного учителя заводить, ты становишься предсказуемой.

- Даже и не думала!

Вот же сволочь догадливая! Аж бесит!

Однако долго беситься не удалось, на улице мои новые ощущения лишь усилились, пару раз я даже успела подумать, что так меня и порвет на кучу маленьких Лин от переизбытка чувств, но в итоге обошлось.

Мажор получать новые впечатления не мешал, вел машину молча, а по приезду ко мне домой и вовсе ошарашил, пообещав не следить за мной в душе, если я вдруг захочу помыться. Уж не знаю, что это было – приступ благородства, обман или же банальная забота о собственном комфорте. Все-таки еще немного, и от меня на самом деле пованивать начнет, а двадцать метров никто не отменял. Короче, чем бы оно там ни было, отказываться я не стала, правда уже закрывшись в ванной, поняла, что осуществить задуманное на самом деле не так-то просто. Все-таки желания предстать голой перед мажором у меня не было ни малейшего, поэтому пришлось проявить смекалку.

Найденные в корзине с грязным бельем капроновые колготки одним краем я привязала к дверной ручке, а вторым – к полотенцесушителю. Конструкция получилась сомнительной, но мне стало спокойней.

Ну, если не думать о том, что могущественного колдуна вряд ли остановят жалкие сорок ден. Хотя, черт его знает, может он именно капроновых колготок до одури боится. Ну, типа как вампиры чеснока. Говорю же, не сильна я еще пока во всех этих магических штучках.

Не знаю, что уж сработало – мой самодельный оберег или реальное нежелание мажора издеваться надо мной, но, так или иначе, помылась я вполне успешно. Колдун не то что в ванную не зашел, я его и в коридоре не обнаружила. Парень нашелся в спальне. Сидел себе спокойно в кресле и книжку листал. Ну прям мальчик-зайчик.

- О, не утонула.

Ладно, с зайчиком я точно погорячилась.

- А что, переживал? Боялся уже представить свою дальнейшую жизнь без меня?

- Безусловно. – кивнул парень, поднявшись на ноги. – Поехали, у меня сегодня еще много дел.

В следующий раз я приблизилась к обмороку буквально через несколько секунд, когда колдун мой чемодан взял. Видимо, взгляд у меня был слишком удивленный, потому как он тут же усмехнулся.

- Если тебя что-то смущает, я всегда могу вернуть тебе твой багаж.

Ага, чтобы, волоча его до машины, я и сдохла. Нет уж, спасибо. Имея, ввиду открывшихся способностей, столько новых способов склеить ласты, умереть от тяжести чемодана будет как-то обидно.

Однако идиллия не продлилась и десяти минут. Мажор так резко затормозил в скверике перед домом, не дойдя до машины метров десять, что я чудом избежала столкновения.

- Сбой в программе? – уточнила у парня, а потом обратилась к небу. – Послушайте, если вы его остановили, чтобы прошивку поменять, добавьте, пожалуйста, немного человечности! И уважения к другим! И характер поменяйте!

Небо не ответило, зато голос подал парень.

- Я подумал, что мы можем устроить еще один урок.

- Что, прямо сейчас? – осмотрелась по сторонам, во дворе было, как обычно, многолюдно.

- Ага.

- Прямо здесь?

- Ну, в радиусе двадцати метров. – кивнул парень, усевшись на скамейку.

Предложение, конечно, сомнительное, но, думаю, стоит узнать детали.

- И что мы будем делать?

- Не мы, ты. – поправил меня колдун и хитро улыбнулся, ну, той самой улыбочкой, которой достаточно для понимания, что продолжение фразы мне не понравится. – Поймай мне голубя.

- Что сделать? – совершенно не въехав, шутит мажор или нет, решила уточнить я.

- Поймать голубя. – на этот раз уже абсолютно серьезно повторил колдун, как будто речь шла о чем-то обыденном.

Может, за те несколько дней, когда в моей жизни происходило черти что, ловля голубей во дворах действительно стала нормой?

Чтобы проверить теорию, огляделась по сторонам. Да нет, вроде, никто ничем подобным не промышляет, даже кот, выбравшийся погреться на солнышко, абсолютно не заинтересован пернатыми.

- Не буду я тебе голубя ловить! – заявила решительно, окончательно убедившись в том, что парень предлагает мне заняться чем-то неадекватным.

- Будешь. – не менее уверенно, чем я, ответил мажор.

- С чего это? – стараясь не подавать вида, что колдун бесит меня до такой степени, что хочется его треснуть, максимально спокойно поинтересовалась я.

- С того, что я твой наставник.

- А-а-а, ну тогда понятно. – фыркнула в ответ и села рядом с парнем на скамейку. – Если это все твои доводы, то, пожалуй, от ловли голубя я все-таки воздержусь.

Мажор ответил не сразу. Сперва задумчиво посмотрел на гуляющих на площадке детей, затем перевел взгляд на меня и лишь потом продолжил диалог:

- Возможно, я забыл тебе рассказать, но в вопросах обучения, ты обязана слушаться меня, иначе можно нарваться на некоторые неприятности. – медленно протянул колдун, а затем поспешно добавил. – Не с моей стороны даже.

И что же он вечно «забывает» о чем-то важном? Ладно…

О том, что речь идет о старейшинах, я догадалась практически сразу, мажору даже не требовалось менять тон на привычно презрительный, когда тема касалась влиятельных его мира.

- А в чем будут выражаться неприятности? – зачем-то решила уточнить я. Вполне возможно, из-за того, что заниматься поимкой голубя у меня по-прежнему не было ни малейшего желания, и я попросту тянула время.

- Хочешь проверить?

Я проверять не хотела, но в ответ лишь неопределенно пожала плечами. Да, все-таки я тянула время.

- Увы, не удастся. – равнодушно проговорил мажор, окончательно сбив меня с толку. Судя по всему, на моем лице сейчас отражался целый букет эмоций от растерянности до непонимания, поэтому парень решил пояснить. – Понимаешь ли, Лина, я тоже заинтересован в том, чтобы ты хорошо училась, старалась, делала то, что я тебе сказал. Чем быстрее старейшины получат от тебя то, что хотят, тем быстрее они отстанут от меня. Я тоже участвующая во всем этом безумии сторона, так что давай не будем все усложнять.

- Я тебя не понимаю.

- Поймай голубя. – терпеливо повторил колдун.

Да что он заладил-то про этого голубя?!

- Зачем он тебе вообще нужен?!

- Сперва откушу ему голову, потом сварю зелье. – равнодушно ответил мажор, и я вновь не поняла, серьезно он сейчас говорил или это была какая-то тупая шутка.

В принципе, в том, что парень чисто теоретически может загрызть несчастную птичку, я практически не сомневалась.

- Я не хочу, чтобы ты его убивал.

- Ладно, не буду. – с легкостью согласился парень. – Убью тогда кого-нибудь другого. Ты кого из детей выбираешь?

- Чего?!

- Лина. Возня со старейшинами – это очень долго, есть большое количество других вариантов, как простимулировать тебя делать то, что я скажу. Выбирай…

Закончив фразу, колдун вновь посмотрел в сторону детской площадки, и в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Осознание, словно ледяной волной, накрыло меня с головой. Я ведь действительно не знала, что ожидать от мажора.

Все наши пререкания, игра в войнушку – все это было такими мелочами. Я, наверное, только сейчас поняла, что на самом деле рядом со мной сидит человек, если его, конечно, можно таковым назвать, для которого чужая жизнь может не стоить ничего. Я не могла сказать, на что он был способен. Именно поэтому я поднялась на ноги и отошла от парня на несколько шагов, параллельно осматривая двор на предмет наличия в нем голубей.

- Вот и умница. – по тону было понятно, что колун моим решением остался доволен, он даже от изучения детей отвлекся, отчего, бесспорно, стало легче, я даже смогла взять себя в руки и начать думать.

Итак, как там люди голубей ловят?!

Вариант прикормить птичку, а затем наброситься на нее с грацией кошки отпал сразу. В сумке из съедобного обнаружились лишь три таблетки «Анальгина», сомневаюсь, что это подходящее лакомство для пернатых.

Пришлось надеяться на собственную ловкость, однако уже через несколько минут стало ясно, что свои силы я явно переоценила. Все, чего мне удалось добиться – истерического хохота со стороны соседней скамейки, где сидела кучка школьников.

Конечно, не каждый день на твоих глазах взрослый, с виду адекватный человек, сопровождая охоту авторитетным «курлык-курлык», крадется по двору.

Мажор за моими попытками наблюдал молча, только улыбался, что, естественно, раздражало. Я не выдержала, когда после моего очередного неудачного прыжка, он откровенно рассмеялся. Забыв о страхе, спросила не слишком вежливо:

- Ты это все поржать надо мной задумал?

- Прости… - абсолютно неискренне извинился парень. – Я, кажется, забыл тебе сказать, что поймать голубя нужно магией.

Сказать, что в этот момент мне хотелось его убить, это ничего не сказать. Я практически видела, как сперва сворачиваю ему шею, а потом расчленяю. Нет, сперва расчленяю, так, наверное, мучительней.

И вот не надо сейчас про жестокость, это я еще великодушна.

Однако давать мажору возможность насладиться тем, что ему в очередной раз удалось вывести меня из себя, я не собиралась. Как ни в чем не бывало, поправила прическу, натянула улыбку и как можно более беззаботно проговорила:

- И как же я сама не догадалась… - после чего, мысленно выругавшись, развернулась и стала выискивать очередную птицу, до сих пор не имея ни малейшего понятия, как ее ловить.

Так, наверное, нужно действовать по проверенной схеме. Ну, вздохнуть, осмотреться, навернуть пару кругов по площадке в поисках жертвы. Жаль, правда, что все эти действия абсолютно бессмысленны, и головой я отлично понимаю, что единственный правильный вариант – обратиться за помощью к мажору.

Все-таки, если система действительно работает так, как я поняла, он должен мне помочь. Это его работа или обязанность, или как нашу связь правильно обозвать? Не зря же теперь я могу похвастаться недоелочкой на запястье, которую, как что-то мне подсказывает, не сможет свести ни один даже самый хороший тату-салон.

Но, если быть честной с самой собой, я на самом деле не могу попросить его о помощи. Отлично понимаю, что он обязательно (естественно, после порции подколок и издевательств) объяснит мне, что конкретно нужно делать, как это было в случае с мукой, однако я попросту не могла переступить через себя, поэтому приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы, настолько неприятен мне был этот человек.

Возможно, впоследствии мы даже до взаимных уступок и некого подобия понимания дойдем. Когда-нибудь. Может быть. Но явно не сейчас.

Возле очередного дерева я остановилась, заприметив голубя, который прямо-таки жаждал быть пойманным. Честно, если бы мог, он мне об этом прямо сказал, настолько внимательно он за мной наблюдал. Так, отлично, самое сложное позади – объект для опытов найден.

Теперь очередной круг охов и вздохов. Закрыв глаза, я постаралась расслабиться, а потом вдруг вспомнила голос мажора, свои ощущения в тот момент, когда у меня получилось поднять в воздух муку. Неспешно выдохнув, распахнула глаза и вновь посмотрела на окружающий мир.

Вокруг не изменилось ровным счетом ничего, а вот для меня изменилось все. Краски стали ярче, вещи - четче. Вновь появилось ощущение силы, понимание мира.

- Ну вот, видишь, ничего сложного. – голос колдуна вновь звучал отовсюду, оставалось лишь надеяться, что сейчас он на самом деле со мной разговаривал. Вот только галлюцинаций, связанных с мажором мне и не хватало.

Еще более странным было то, что, услышав эти слова, я на самом деле почувствовала себя лучше. Не то, чтобы я хотела получить похвалу от колдуна, отнюдь. В общем, о логичных причинах такой реакции (если они, конечно, есть) я подумаю позже. Сейчас же…

Сейчас я сфокусировала все свое внимание на серой птичке, которая являлась для меня не просто птицей. Я смотрела на объект, с которым возможно взаимодействовать, который возможно заставить делать то, что мне требуется.

И в этом на самом деле не было ничего сложного. Словно знание, которое было мне давно известно, просто дремало, а теперь вдруг пробудилось. Не было никакого ощущения противоестественности происходящего. Как будто это нормально – копошиться в голубиных мозгах.

Хотя, как копошиться. Рассказать вам о насущных проблемах, мыслях и переживаниях пернатых я не могла, так что карьеру великого орнитолога придется отбросить. Голубиным языком я тоже вряд ли овладела, суть была не в этом.

Все дело заключалось в том, что я могла им управлять. Я внимательно посмотрела на птицу, а затем сосредоточилась и мысленно словно надавила на слой мягкой ваты, посылая команду птице.

Голубь не сомневался ни секунды, не издав ни звука, он вспорхнул в воздух, а затем плавно приземлился прямо на протянутую мной ладонь, вызвав одновременно сразу две реплики:

- Вполне неплохо. – со стороны мажора.

- Ой, ребят, а эта обдолбаная все-таки поймала голубя. Интересно, она ему сперва башку свернет, а потом жрать начнет, или прямо так вцепится? – со стороны скамейки со школьниками.

Даже не знаю, какая из фраз тронула меня больше – некое подобие похвалы от колдуна или описание того, как я выглядела со стороны от молодежи. Произвести, что ли, на них впечатление, реально сделать вид, что пообедать собралась?

Нет, думаю не стоит, а то мой драгоценный наставник еще вдохновится и на самом деле заставит перекусить птичкой, а я к такому не готова, вон она как на меня смотрит преданно.

- И что теперь? – поинтересовалась, посмотрев на мажора, который поднялся на ноги.

- Ничего. – парень равнодушно пожал плечами и подхватил мои вещи. – Навестим старейшин, и на сегодня, думаю, хватит.

- Ясно. – кивнула, хотя ответа на свой вопрос так и не получила. – А с голубем-то что делать? Нет, я, конечно, могу продолжить ходить с ним на ладони, думаю, мы неплохо смотримся…

- А… - колдун посмотрел на птицу с таким видом, как будто уже успел забыть о ее существовании. – Отпусти. Хотя, можешь последовать совету школьников и все-таки загрызть ее. Не сомневаюсь, что это будет вполне эффектно. – после чего подмигнул и зашагал в сторону машины.

Я же, не затягивая прощанье (не слишком-то хотелось вновь получить током), посмотрела на голубя и мысленно дала ему команду продолжить заниматься своими обычными голубиными делами, искренне надеясь, что это сработает, правда через несколько секунд моей уверенности поубавилась, потому что голубь так и продолжил сидеть на моей ладони. Пришлось придать птичке ускорение, резко взмахнув рукой.

Такой прием сработал – голубь вспорхнул в воздух и достаточно быстро скрылся из вида, я же вздохнула, прощаясь с птичкой, а затем зачем-то посмотрела вниз на собственные ноги, чтобы уже через несколько мгновений тихо застонать.

В следующий раз стоит уточнять, какими именно обычными делами голубю стоит заниматься, потому что теперь мне однозначно требовалась стиральная машинка.

Глава 8. Не все девушки одинаково милы

Когда я подошла к машине, колдун и не подумал сесть в салон. Как знает, блин, что со мной какая-то фигня приключилась, ждет, чтобы поиздеваться. Предоставлять ему такую возможность, конечно, не хочется, но и ехать к старейшинам в голубином помете нет ни малейшего желания, поэтому приходится выбрать меньшее из двух зол.

- Меня тут это… - блин, а это сложнее, чем я предполагала. Приходится предпринимать вторую попытку. – На меня нагадил голубь.

Ну вот, я это сказала!

- Поздравляю. – равнодушно прокомментировал мое признание мажор. – Не знаю, как бы я выжил без знания этой информации. Но если вдруг тебе интересно мое мнение – я не верю в приметы. Не к деньгам все это. Если тебя обосрал голубь, это значит лишь то, что тебя обосрал голубь.

- Кажется, я его даже попросила меня обосрать. – сперва ляпнула, а потом подумала, кому именно в этом призналась.

- А вот это уже попахивает психическими расстройствами. – хмыкнул колдун и разблокировал двери.

Блин, да ему помочь, что ли сложно?! Ладно, если по-хорошему не выходит…

- Я это тебе не для постановки диагноза рассказала. За салон твоей машины переживаю очень. Знаешь, я иногда такой неловкой бываю. Вдруг еще что запачкаю…

Ну вот, теперь остается лишь надеяться на то, что в нашем случае, если мажор вдруг решит покататься без меня, поводок сработает на него.

Задумался… Даже в машину запрыгивать не спешит. Блин, неужели реально угадала?

Пару секунд мне кажется, что парень борется сам с собой, но потом все-таки уже привычно щелкает пальцами, и я сразу же перевожу взгляд на свою еще совсем недавно грязную одежду.

- Иногда ты можешь быть убедительной. – фыркает мажор, наверняка наблюдая за тем, как я рассматриваю чистенькие брюки. – И нудной. И раздражающей. Раздражающей даже не иногда.

- А ты всегда такой милашка. – оторвав взгляд от штанов, заглянула колдуну в глаза и даже подмигнула, желая дать понять, что нудный в нашей парочке все-таки он.

Настроение отчего-то резко скакнуло вверх. Адекватных причин такого перепада у меня не было, но я уже, кажется, перестала искать в каждом моменте адекватность. Наверное, учитывая ситуацию, радоваться мне нужно при любой удачной возможности. К тому же не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять – моя радость мажора раздражает, а это еще один приятный бонус.

- И что дальше? – спросила, когда автомобиль сорвался с места.

- Устроим романтический ужин. – скривился парень. – Ну, сперва, правда, придется навестить старейшин. Я уже говорил.

- Ясно… - и тут тоже не требуются сверхспособности, чтобы понять – бесить колдуна, когда речь заходит о старейшинах, категорически не стоит, поэтому я предпочла удовлетвориться подобным ответом, предпринять над собой усилие, чтобы не прокомментировать «романтический ужин» и отвернуться к окну.

До администрации мы добрались достаточно быстро и спокойно. Мажор сломал всего лишь одну машину. Не нашу, конечно. Какой-то смертник решил его подрезать, за что и поплатился. Судя по настроению колдуна, тот мужчина еще спасибо должен был сказать, что мой милый наставник его не покалечил.

Уже войдя в здание, где располагался офис (или как это место принято называть?) старейшин, я поймала себя на мысли, что переживаю гораздо меньше, чем в первый раз. Возможно, все дело было в том, что сегодня на мне надеты куда более приличные вещи, чем пижама, но все же хотелось верить в то, что я просто начинаю привыкать к новой жизни. Ну, этот вариант звучит гораздо более авторитетно.

В приемной все было стабильно – та же обстановка, тот же запах, та же ведьма (это я сейчас не про ее призвание говорю, а так… в общем) за столом. Выражение ее лица тоже не изменилось. Хотя нет, надменности и ненависти во взгляде брюнеточки все же прибавилось. По отношению ко мне, конечно. Что касается колдуна, тут, естественно, все ровно.

- Вади-и-и-им! – нет, в этот раз мне точно понадобится пакетик.

- И тебе привет. – равнодушно бросил парень и зашагал в уже знакомую мне сторону.

Хм, а, может, и не понадобится. Ну, по крайней мере, не сейчас.

- Думаю, это не займет много времени. – зачем-то проговорил колдун.

К чему он это сказал, я поняла лишь тогда, когда мы оказались рядом с небольшим бежевым диванчиком.

- Жди меня тут, хотя можешь и погулять. В здании поводок не работает. – сделал небольшую паузу и добавил со смешком. – Ну, или уже работает. Ты проверь, если хочешь.

- Ты меня, что, одну тут оставишь? – заторможено уточнила я.

- А что, страшно? – с усмешкой.

- Еще чего! Это я, наоборот, радуюсь. Целых несколько минут без тебя!

Оправдание вышло так себе, мажор не поверил, это было ясно. Ну не скажу же я ему прямым текстом, что находиться одной в их сектантских местах как-то не по душе. Мажор, пусть и не по собственной воле, за меня все-таки отвечал. Хоть как-то…

На мою последнюю фразу парень решил не отвечать, просто хмыкнул, после чего быстрым шагом направился к кабинету, где мы беседовали с Александриной в прошлый раз и через пару секунд скрылся за дверью.

Я испытывать судьбу не хотела, поэтому с места первые несколько минут не двигалась, а потом, от греха подальше, и вовсе поднялась на ноги и подошла поближе к двери. Не подумайте, не для того, чтобы подслушать. Чисто инстинкт самосохранения.

И нет, слышно, к сожалению, действительно не было ничего. Ну, из-за двери. А вот голоса, раздавшегося за спиной, я даже вздрогнула, настолько он был резкий, да и прозвучал как-то слишком внезапно.

- Что, думаешь, ты теперь одна из нас?

Простокласс! Только ревнивых ведьм мне для полного счастья сейчас и не хватало.

На всякий случай, а вдруг повезет, и рядом со мной обнаружится кто-нибудь, кому могли быть адресованы эти слова, огляделась.

Нет, не повезло. Хотя, мы же в мире магии, как никак. Может, у брюнеточки тут встреча с воображаемыми друзьями, а я мешаю? Все-таки решила уточнить:

- Это вы мне?

- А ты тут еще кого-то видишь? – судя по тону, ведьмочка из приемной явно была не в лучшем расположении духа.

Резкий переход на «ты» мне, кстати, тоже не очень понравился, но я решила не уподобляться ее примеру. Мы все же в культурном месте находимся.

- Не вижу, поэтому и спрашиваю. Вдруг у вас тут невидимые приятели, а я пообщаться не даю.

Кажется, ответ был неверным. Губы брюнетки сжались в тонкую линию, а глаза потемнели. Угрожающе потемнели, между прочим. Где, блин, мажора носит?

Меня тут, кажется, убивать собрались.

- Ты издеваешься? – кажется, девушке все-таки удалось совладать с эмоциями. Ну, относительно, по крайней мере, не орет.

- Нет. – постаралась ответить, как можно более невозмутимо.

- Если ты считаешь, что теперь какая-то особенная, ты глубоко заблуждаешься. – со стервозными нотками в голосе продолжила диалог, который я совершенно не хотела вести, секретароведьма.

Как бы ей объяснить, что я себя не то, что особенной не считаю, я вообще глубоко убеждена в том, что происходящее больше подходит для сюжета кошмарного сна, нежели для жизни практически ни в чем не повинного человека. На моем счету из ужасных дел только убийство двух кактусов. И то не со зла, а по неопытности. Кто же знал, что три месяца без воды - это перебор.

И вообще, у меня несколько дней назад была отличная работа, прекрасный шеф (это я раньше Петра Павловича не любила, теперь же, пообщавшись с мажором, отлично понимаю, что мой бывший начальник был вполне себе душенькой).

Хотя, судя по взгляду, пытаться донести свою мысль до брюнетки бесполезно. Пока не выговорится, фиг же заткнется. Ладно, пусть уж лучше разговаривает, чем начинает меня убивать, может, и колдун подтянется. Спасет меня, в порядке исключения, привнесет в этот мир капельку добра.

- Ладно. – равнодушно согласилась со сказанным ведьмой. Или, наоборот, не согласилась. Тут уж как ее воспаленный ревностью мозг решит.

В том, что она действительно ревновала, причем ревновала не по-детски, я смогла убедиться уже на следующей фразе.

- Ты Вадиму совершенно не нужна.

Вот это новость! Ошарашила прямо!

Но внимание я обратила не на смысл предложения, а на то, как девушка произнесла имя мажора. Блин, да я не удивлюсь, если у нее вся квартира его портретами в разных ракурсах обклеена, а засыпает она с куклой в натуральную величину. Фу, что-то меня не в ту степь понесло.

- Ты обуза! – тем временем продолжила ведьма.

- Хорошо. – ну а что ей еще ответить?

- А если учесть еще и то, что он твой наставник… - брюнетка понизила голос до зловещего шепота, а потом, что звучало совершенно неуместно, рассмеялась искренним девичьим смехом.  - У тебя никаких шансов!

Кажется, психиатра у них при трудоустройстве точно не проходят.

Я постаралась абстрагироваться от такого странного поведения, это сейчас было лучшим вариантом из возможных, потому что среди общего потока бреда я услышала кое-что, что действительно меня заинтересовало, и было бы очень неплохо, если брюнетка решит развить мысль.

Надо ее как-то простимулировать, что ли…

- Есть желание оказаться на моем месте? – постаралась проговорить так, как будто мое нынешнее положение – предел мечтаний любого человека на планете.

Я надеялась, что подобное поведение вызовет у ведьмы приступ гнева, и она ляпнет что-нибудь лишнее. Конечно, имелся еще шанс, что она попросту прикончит меня от раздражения, но я старалась о нем не думать.

Секретарша стиснула зубы с такой силой, что, если бы у нее с ними имелись проблемы, то содержимое ее рта уже валялось на полу. Но проблем, видимо, не было. Ну, с зубами.

- На твоем? – еще один смешок. – Да ни за что в жизни! На твоем месте не хотел бы оказаться никто, особенно учитывая то, что произошло в прошлый раз! Бедный Вадим… Как он вообще тебя терпит?! На его месте я бы вообще держала тебя на расстоянии, а, ну да, он же не может… Тогда избавилась!

Теперь брюнетка уже не смеялась, томно вздыхала, но хмурилась.

Так, вот розовые сопли по мажору и идеи об избавлении от меня – это уже совсем другие темы, давайте как-то к прошлой возвращаться. Что же там произошло такого, что колдун, по мнению секретароведьмы, от меня как черт от ладана шарахаться должен?

Однако мои желания узнать о прошлом ученике мажора и о перспективах пребывания на этом самом месте ученика в целом так и остались желаниямм.

Понимаете, тут уже не до светских разговоров, когда в ладони твоего собеседника вдруг материализуется нож.

Особенно, если учесть взгляд брюнетки… В общем, сомнений не было - она явно не хлеб резать собиралась.

- А все ведь действительно станет куда проще, если ты просто перестанешь существовать… - рассуждала вслух ведьма. Я же в это время отступила на несколько шагов, прижалась спиной к двери, за которой не так давно скрылся мажор и кончиками пальцев нащупала ручку. Попробовала повернуть – безрезультатно.

Черт!

Интересно, через сколько мгновений после того, как я начну звать на помощь или барабанить ногами в дверь, нож достигнет цели? Проверять как-то совсем не хочется.

- Нужно просто устранить тебя раньше, чтобы не зашло так далеко, как тогда… - боги, да по ней же дурка плачет! Обязательно сообщу об этом в магический профсоюз, если выживу, конечно.

Так, спокойно… Начнем с переговоров.

- Послушай… Я не знаю, что ты придумала себе… - как можно более миролюбиво начала я, параллельно тихо постукивая пяткой по самому низу двери, которую подпирала спиной. – На самом деле у меня вообще судьба незавидная.

Кажется, пару минут назад я втирала обратная, но кого это тревожит.

От волнения, все-таки не каждый день тебя собираются убить, я даже не понимала, куда деть руки. В итоге сложила их на груди и чисто случайно задела татуировку со своей половинкой елочки. Не знаю, что это было. То ли проделки моего нездорового воображения, то ли огромное желание выжить, то ли, действительно, какое-то предчувствие, но в этот момент мне показалось, позови я мажора, он обязательно услышит. Именно поэтому, стараясь изо всех сил, я мысленно крикнула парню: «Помоги!».

А уже в следующую секунду началось черт пойми что.

Ведьма, которая, наверняка, даже не услышала мою пламенную речь, нацеленную на примирение, хитро улыбнулась и взмахнула рукой.

Я наблюдала за происходящим словно в замедленной съемке. Нож, еще совсем недавно мирно лежавший на ее ладони, сперва взметнулся в воздух, на мгновение завис на одном месте, а потом полетел прямиком в мою сторону.

Я знала, что произойдет дальше. Я даже понимала, куда он угодит – прямиком в сердце. Она хорошо прицелилась.

В каком-то защитном жесте, словно это могло помочь, хотя в тот момент я действительно думала, что это может помочь, выставила перед собой ладони. Однако, едва я успела это сделать, контроль над собственным телом пропал.

Я, словно кукла, отлетела куда-то в сторону, ударилась о стену и осела на пол, на какое-то время потеряв ориентацию в пространстве.

А вокруг все шумело. Какие-то вспышки, шорохи. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы открыть глаза. Открыть и увидеть совсем рядом лицо мажора.

Он был зол. Нет, он был чертовски зол.

- Ты в порядке? – спокойный голос совершенно не вязался с его опасным видом.

Я даже ответа придумать не смогла, просто кивнула и лишь тогда, когда парень поднялся на ноги, оставив меня на полу, я поняла – он злился не на меня.

- Идиотка. – прошипел злобно.

Сообразив, что это ругательство тоже не мне, несколько раз моргнула, чтобы картинка стала совсем четкой, а потом посмотрела в ту же сторону, что и колдун.

Кажется, мое приземление можно было назвать мягким. Ведьме повезло куда меньше.

Ей досталось гораздо сильнее. Девушка лежала на противоположном конце коридора и, тихо всхлипывая, со страхом смотрела на мажора, который медленно шел к ней.

- Достаточно, Вадим. Она свое получит. – раздался голос из-за спины, когда колдун поднял ладонь.

Жест, знакомый любому школьнику, только вот я искренне сомневаюсь, что он собирался просто дождаться разрешения, чтобы что-то сказать.

Повернув голову, заметила Александрину. В отличие от всех остальных, ее лицо не выражало никаких эмоций. Я даже близко не могла предположить, что она сейчас чувствует, и о чем думает.

Мажор спорить со старейшиной не стал. Хоть и неохотно, но руку опустил, чем заслужил кивок со стороны Александрины.

- Забирай Лину, и поезжайте домой. – все тем же спокойным голосом скомандовала блондинка. Именно скомандовала, даже я понимала, что эти слова не обсуждаются.

На этот раз колдун и вовсе воздержался от какого-либо выражения недовольства. Одарил неадекватную секретаршу испепеляющим взглядом, после чего подошел ко мне и помог подняться на ноги.

- Идти сможешь?

Вновь кивнула в ответ, я пока вообще сомневалась, что могу говорить. Слишком много эмоций и ни единого шанса все переварить нормально.

- Хорошо.

Парень развернулся в сторону выхода, однако идти не торопился, как и руку убирать, которой поддерживал меня под локоть. В обычной ситуации я бы уже давно съязвила. В обычной, но не сейчас. Сейчас я была ему попросту благодарна.

Возможно, потом я еще изменю свое мнение, вспомню детали и все переосмыслю. Потом. А пока просто молча пойду в машину, даже не пытаясь вырваться.

Проходя мимо брюнетки, заметила, что рядом с ней появился мужчина в пиджаке, на лице которого, как и у Александрины, не было никаких эмоций.

«А дальше трибунал…» - вспыхнула в сознании странная фраза. Не знаю, откуда она взялась. Просто какое-то понимание, что при нашем следующем визите к старейшинам в приемной нас встретит абсолютно другой человек.

Голос Александрины в очередной раз раздался, когда мы уже подходили к дверям:

- А ты не говорил, что вы так далеко зашли в обучении. – теперь в нем читалось удивление.

Воспользовавшись тем, что колдун остановился, видимо, чтобы узнать детали, не стала уходить вперед. Не освобождая руки, обернулась и тут же увидела нож, который просто висел в воздухе в паре десятков сантиметров от того места, где я стояла до того момента, пока меня не отбросил мажор.

- А ты молодец. – старейшина подмигнула.

Вадим же эмоций не выдал, просто буквально на секунду задержал на мне взгляд, а затем тихо проговорил:

- Пойдем.

И вновь я не стала спорить. И анализировать тоже не стала.

Потом. Все потом.

До дома мажора мы доехали молча. Я старалась ни о чем не думать, но мысли без спроса лезли в голову, и это, если честно, начинало сводить с ума. Меньше всего мне сейчас хотелось анализировать или задумываться о том, какая опасность мне на самом деле угрожала.

Спусковым крючком для прорыва плотины эмоций стала фраза колдуна, как ни в чем не бывало, выгружавшего из холодильника продукты для ужина.

- Не грузись ты так.

- Не грузись?! Ты серьезно?! – я не планировала отвечать резко, просто так получилось, а дальше было уже не остановиться. – Меня едва не убила твоя полоумная фанатка чисто из-за того, что у нее какой-то сдвиг по фазе случился!

- Ну не убила же. – равнодушно проговорил парень и, взяв в руки овощи для салата, направился к раковине.

Психолог из мажора был такой себе. Это я понимала, чувствуя, как злость лишь нарастает.

- А по-твоему лучше бы и убила!

На очередную мою реплику парень вообще не отреагировал, так и продолжил стоять у раковины спиной ко мне.

А мое терпение тем временем подходило к концу. Внутри полыхал целый костер эмоций – обида, непонимание, ярость. Я, черт возьми, заслуживала хотя бы объяснений! Нормальных объяснений! Нормального общения! И хотя бы немного поддержки.

А вместо этого… Вместо этого мажор просто мыл овощи.

Очередной помидор, к которому потянулся колдун, полетел в стену раньше, чем пальцы парня успели на нем сомкнуться, и теперь остатки овоща не слишком живописно стекали по бежевому кафелю.

Плевать. Главное, что цель была достигнута – колдун оторвался от мытья и повернулся ко мне. Несколько секунд просто молча смотрел мне в глаза, затем вздохнул, вытер руки и открыл шкафчик над раковиной.

Не проронив ни звука, парень достал оттуда две бутылки – одна с вином, вторая с коньяком, поставил на стол, добавил к ним два бокала и лишь потом проговорил:

- Садись.

Я спорить не стала, молча приземлилась на стул, наблюдая за тем, как колдун наполняет бокалы, приняла протянутый и, не дожидаясь парня, залпом осушила его.

Терпкий вкус вина моментально успокоил эмоции. Может, это и не вино было вовсе? Вот я дура, надо было хотя бы спросить. Ну да, мажор так бы и рассказал мне правду.

Ладно, если напиток окажется каким-нибудь зельем, и меня через несколько секунд вырубит, может, оно и к лучшему.

Однако я не отключилась. Кажется, я переоценила колдуна, который, так и не выпив, крутил в руках коньячный бокал, задумчиво разглядывая его.

- Я не думал, что все так обернется. – без привычной издевки в голосе проговорил парень.

- Представь себе, я тоже. – вышло беззлобно, я даже улыбнуться себе позволила.

Наверное, это все-таки облегчение от того, что все позади. Хотя, действительно ли позади?

- Что будет дальше? – прервала вновь повисшую на кухне тишину.

Колдун с ответом не торопился. То ли думал, как ответить поязвительней, то ли размышлял, сказать ли правду. То ли он и сам не знал, что дальше.

Почему-то мой мозг зацепился именно за последний вариант. Какие-то сумасшедшие эмоциональные качели. За последние десять минут я уже несколько раз успела полностью успокоиться, а потом накрутить себя до невозможности.

Не видя лучшей альтернативы, опять взяла бокал, который мажор уже успел наполнить, и вновь залпом выпила содержимое. На этот раз алкоголетерапия не помогла. Нервозность и не подумала уходить.

- Знаешь, я ведь вообще не планировала в твой котел падать! И во всем этом… - обведя руками кухню, имея в виду магический мир. – оказываться тоже не хотела! Ладно, так уж получилось. Я могла в этот дом не лезть, ты мог своей фигней страдать где-нибудь в другом месте! Но все уже!

Я перевела дыхание, ощущая, как быстро колотится сердце. Однако, несмотря на сбившийся ритм, я почувствовала себя легче. Может, для начала просто стоило высказаться?

Вцепившись в эту идею и надеясь в ее правильность, продолжила:

- Ладно, не поладили сперва. Бывает, но видишь же, что я двинусь скоро! Неужели так сложно хотя бы немного побыть нормальным?!

Мажор молчал, сделал глоток коньяка, еще несколько секунд смотрел на то, как плескалась жидкость в бокале, который он поставил на стол и лишь потом проговорил:

- Пойдем.

- Куда?

- Ты можешь момент не портить? Я нормальным быть пытаюсь, если ты не поняла.

- А, ну раз так…

Поднявшись следом за парнем на ноги, почувствовала легкое головокружение. Все-таки два бокала вина на голодный желудок после пережитого сделали свое дело.

Не задавая вопросов, пошла следом за колдуном, однако на пороге его спальни все-таки позволила себе открыть рот:

- Сюда?

- А тебя что-то смущает? – вскинув бровь, поинтересовался мажор.

Меня много чего смущало, но виду я решила не подавать, вошла в комнату.

- Ложись на кровать.

- Если ты думаешь, что я в таком неадеквате, что соглашусь с тобой переспать, спешу разочаровать. – вышло не очень внятно, но суть, судя по улыбке, парень понял.

Блин, а лечь-то на самом деле хочется, усталость навалилась адская.

- Торжественно клянусь не приставать. – сказал колдун, дождался моего кивка, а потом добавил. – Хотя идея хорошая.

Ну да, он перестал бы быть самим собой, если бы не отпустил какую-нибудь фразочку в таком духе.

- Исключительно из-за того, что ты не будешь приставать! – авторитетно проговорила я и все-таки легла на кровать колуна, уставившись в потолок.

С удивлением не вскинуть бровь, когда парень плюхнулся рядом, не удалось.

- Ты не на меня смотри. – усмехнувшись, мажор ткнул пальцем вверх.

- М-м-м… Как необычно. – смотря на белый потолок, проговорила я, однако, стоило парню уже привычно щелкнуть пальцами, комната преобразилась.

Точнее, пространство вокруг нас теперь и комнатой назвать нельзя было. Все вокруг сияло. Разноцветные мерцающие огоньки были повсюду, они парили прямо в воздухе.

- Когда мне нужно успокоиться, обычно это помогает. – признался паренью

- Теперь я буду знать, как расслабляются посланники ада на земле. – проговорила с улыбкой, стараясь запомнить эту красоту в мельчайших деталях.

Некоторое время мы провели в тишине, думая каждый о своем, а потом я все-таки спросила, завороженно глядя на настоящее волшебство вокруг:

- Как ты это сделал?

- Пришлось зазомбировать колонию светлячков?

- Чего? – от недоумения даже приподнялась на локтях.

- Да успокойся ты, светодиоды это. – фыркнул парень.

- Идиот!

- Ладно, если будешь себя хорошо вести, когда-нибудь научу делать также.

- Отличная мотивация. – фыркнула я, наслаждаясь зрелищем.

Атмосфера на самом деле была настолько чудесной, что казалось, в мире нет ничего невозможно. И уж точно нет вопросов, на которые нельзя получить ответы.

- Если сократить речь той неадекватной секретарши, то смысл ее разговоров был в том, что, во-первых, ты ни за что в здравом уме не стал бы наставником по доброй воле и, во-вторых, это как-то связано с тем, что произошло с твоим прошлым учеником. – начала я.

- И? – на удивление, колдун даже признаки жизни подал.

- Что произошло?

- Неправильный вопрос. – беззлобно ответил мажор.

- А какой правильный? – я сдаваться не желала.

- Спи уже! – с усмешкой проговорил парень.

- Не хочу я спать! – ответила, едва сдерживая зевок. – Тем более тут!

- Ну да, ну да… - короткий смешок.

А я ведь реально не хотела засыпать на его кровати. Правда почему-то уснула.

Меня разбудила жара. Создавалось ощущение, что я спала на обогревателе. Причем обогреватель был повсюду – сверху, боку, снизу. Наверное, правильнее сказать, что я спала в обогревателе.

Кажется, вновь провалиться в дрему в подобных условиях нет никаких шансов. Придется открыть глаза.

Получмлось это сделать далеко не с первого раза. Сперва я долго собиралась с мыслями, потом щурилась, даже веки вновь сомкнуть пришлось веки и, лишь предприняв над собой усилие, окончательно распахнуть глаза.

Яркий солнечный свет, характерный для летнего утра, не ослепил. Точнее, его вообще не было. В комнате колдуна, где я проснулась, царил сумрак. Светящиеся искорки, по-прежнему парившие в комнате, стали тусклее, а на смену кромешной тьме, ставшей фоном для светового представления, устроенного мажором вечером, пришел полумрак.

Кажется, я умудрилась проспать тут почти до утра.

Определив свое местоположение, стала искать ответы на остальные вопросы, попыталась приподняться на локтях, однако не смогла, пришлось повернуть голову и… с ужасом понять, что я спала вовсе не в сердце обогревателя. Все было гораздо хуже, потому что меня обнимал колдун. Да чего уж, он и сейчас меня обнимает.

Захотелось выругаться, хорошо хоть вовремя себя остановила. Для полного счастья не хватало только удар током схлопотать. Еще и спящего мажора таким чудесным способом разбудить. Вообще предел мечтаний.

Нет, убираться надо тихо. Ну, уснула, ну, он уснул. Это же все случайно получилось. И лучше, чтобы об этой случайности знала только я.

Думаю, достаточно будет пары фраз парня о том, что он с радостью повторит такой отдых, только, желательно, с продолжением без одежды, и стойкое желание его прикончить вновь вернется. А я только начала заставлять себя от него избавиться.

Чувствуя себя пиратской копией женщины-кошки, аккуратно приподняла ладонь парня и попыталась выбраться, однако уже в следующую секунду замерла – дыхание мажора участилось. Вот же блин! Не хватало только проснуться лицом к лицу!

Однако, мне повезло. Парень глаза не открыл. Ну, как повезло… Относительно. Помимо руки колдуна на мне теперь покоилась и его нога. Просто супер!

Пришлось подождать несколько минут, пока дыхание мажора выровняется и предпринять вторую попытку. Аккуратно, не совершая резких движений, мне все-таки удалось освободиться и встать с кровати. Еще немного, и можно будет считать мой план успешным.

До дверей я шла крайне аккуратно – не дай бог, по пути мне встретится скрипучая половица или еще что-нибудь, что теоретически способно разбудить колдуна.

Однако форс-мажора не произошло. Удачно преодолев отделявшее меня от двери расстояние, взялась за ручку, даже повернуть ее успела и… услышала голос мажора:

- Шпион из тебя, конечно, отвратительный.

От неожиданности едва не взвизгнула. Напугал же, идиот! Еще и план испортил!

- Не хотела тебя будить. – сказала, обернувшись, и с удивлением отметила, что парень совсем не выглядел заспанным.

- Я, вообще-то не спал. – хмыкнул колдун.

- Чего? – уточнила, начиная закипать от возмущения.

То есть все это время, пока я тут чудеса грации демонстрировала, он просто издевался надо мной?! Еще и ногу закинул!

- Ты идиот! – на этот раз озвучила свою мысль.

- Вообще-то я рассчитывал на благодарность. Я тебе выспаться дал.

- Очень благородно!

- Ну, как бы, да.

- А, я постоянно забываю, что посланникам ада для того, чтобы набраться сил, хватает буквально пары часов. Не хочу тебя разочаровывать, но нормальные люди обычно спят до утра.

Моя пламенная речь на колдуна не произвела ни малейшего эффекта, даже улыбку с лица не стерла. Кажется, даже наоборот, сделала ее шире.

- Не хочу тебя разочаровывать… - протянул он лениво, а затем щелкнул пальцами.

Искорки света, в окружении которых я стояла, плавно погасли. На секунду в комнате воцарилась тьма, а затем плотные шторы начали медленно раскрываться.

Это было невообразимо, но… за окном вовсю сияло солнце. Я даже растерялась. Растерялась настолько, что забыла и о праведном гневе, и о том, что с мажором вообще-то принято разговаривать в шутливо-язвительном тоне. Просто спросила:

- А сколько сейчас времени?

Вместо ответа парень кивнул, указывая куда-то за моей спиной. Пришлось обернуться и посмотреть в заданном направлении. Стрелки на часах, висевших на противоположной от кровати стене, замерли на половине первого.

Шестеренки в голове быстро закрутились. Недостаточно быстро для того, чтобы вернуть себя в целиком и полностью адекватное состояние, но вполне нормально, чтобы осознать – колдун действительно позволил мне выспаться.

Я даже начала подумывать над тем, что стоило бы его поблагодарить, однако парень заговорил раньше, чем я смогла сформулировать фразу. Знаете, придумать слова благодарности для мажора, на самом-то деле, занятие не из простых.

- Приводи себя в порядок, нас сегодня ждут великие дела.

- Снова заставишь ловить голубей или сразу перейдем на кошек? – проговорила шутливо, однако колдун не улыбнулся.

И это мне совсем не понравилось.

- Старейшины действительно хотят, чтобы мы продолжили обучение. – да и в голосе никакого намека на веселье.

- Ладно… - протянула аккуратно. – И в чем заключается продолжение обучения?

- В дальнейшем развитии уже имеющихся навыков. – сказал парень, голосом ходячей энциклопедии. - И приобретении новых.

- Исчерпывающе.

Мажор не спешил продолжать беседу. Отвел взгляд, на несколько секунд остановил его на окне, как будто что-то обдумывал, а потом вновь посмотрел на меня.

- Они хотят, чтобы я научил тебя взаимодействовать с людьми.

И вновь тон, который пришелся мне совершенно не по душе.

- Что значит взаимодействовать?

- Ты задаешь слишком много вопросов. – резко вернувшись к привычной манере общения, сообщил парень. – У тебя пятнадцать минут, в противном случае мне придется ускорить твое появление внизу. Честно скажу – получить заряд тока в душе – сомнительное удовольствие. Так что поторапливайся.

После чего взял с прикроватной тумбочки телефон и переключил внимание на него, ясно давая понять, что наш диалог окончен.

Глава 9. Не все принципы одинаково непоколебимы

Последние две недели я чувствовала себя школьницей, которая все время учебы страдала фигней, а теперь в панике готовилась к выпускным экзаменам. Точнее, это мажор заставлял меня так себя чувствовать.

Ладно, положа руку на сердце, признаюсь честно, не таким уж он и плохим был учителем. Ну, когда сам того, конечно не хотел.

С той версией колдуна, которая не представляла из себя сгусток сарказма, вполне можно было находить общий язык. Однако его требовательность… Она просто убивала!

Каждое утро, едва мы заканчивали завтракать, начиналось с каких-то тренировок. Птиц ловить, к счастью, больше не приходилось. Да и вообще, как оказалось, необязательно было выходить из дома, чтобы практиковаться в магии.

Сперва выполнять задуманные колдуном действия получалось из рук вон плохо. Теперь я понимала, почему с самого начала, в тот далекий первый раз, целью для манипуляций мажор выбрал практически невесомые частицы муки.

В моем послужном списке за время нашего обучения уже числились три разбитые вазы, люстра, из которой я всего лишь планировала выкрутить лампочку (ну я реально не собиралась ее ронять!) и одна сожженная картина.

Странно, кстати, что после случая с предметом живописи я еще жива осталась. В отличие от ваз, она восстановлению не подлежала.

Однако понемногу стал проглядываться и прогресс. Теперь я вполне ловко могла перенести силой мысли (взглядом, стараниями египетских богов или еще какой-нибудь мутью) стопку книг через комнату, не уронив при этом ни одной, ну, и не убив никого по пути.

Взаимодействия с живыми организмами тоже давались уже куда лучше. Пожалуй, если постараться, я смогу заставить стаю воробьев вытоптать на песке какое-нибудь нецензурное слово. Короткое, правда.

А что? Идеальное преступление!

Уже вижу сводки местных газет: «Воробьи-матерщинники. Кто они? Посланники дьявола или новейшая разработка вражеской разведки».

Интересоваться теорией, узнать, почему именно так происходит, и понять все механизмы я не стремилась. Во-первых, здраво оценивая свои силы, осознавала, что не поверю. Даже несмотря на то, что я уже по самые уши вляпалась в эту магию, порой было сложно убедить себя в том, что все происходит наяву. А, во-вторых, мажор и сам не стремился раскрывать все тайны. То ли ленился, то ли не хотел, то ли не положено было.

Однако понимание каких-то вещей приходило само собой. Бац, и ты уже что-то знаешь, причем знаешь абсолютно точно. Как с трибуналом, под который обязательно попадет секретароведьма из офиса старейшин.

Кстати, о них. То есть, о них – это всегда некстати. Терпеть мажора остаток дня после встречи с Александриной просто невозможно!

В общем, достаточно быстро стало понятно, почему колдун настолько требовательно относился к моему обучению. Теперь, помимо него в кабинет к стопятидесятилетней студенточке вызывали и меня.

Александрина давала несложные задания, которые я выполняла. Ощущения от этого – глупые и странные. Для полного погружения мне не хватало только блестящего циркового костюма и голоса на заднем плане: «А теперь на арену выходит великолепная и неподражаемая Лина!».

Хотя, про великолепную и неподражаемую они бы вряд ли сказали.

Цели и мотивы старейшин мне по-прежнему были непонятны, и я искренне сомневалась, что по первой же просьбе они мне их поведают, поэтому, не желая портить себе нервы, которые в последнее время и так были ни к черту, предпочла внять совету мажора.

«Жива? Вот и радуйся!»

Собственно, я и радовалась.

Особенно я радовалась, когда с нас сняли «поводок». Ну, как сняли… Растянули. Теперь он просто не позволял покинуть город.

Город! Целый город! Наш огромный прекрасный город!

Это произошло буквально вчера, и я была просто на седьмом небе от счастья! Столько новых возможностей, относительная свобода, шанс повидаться с семьей, с Иришкой! Как же я по ним соскучилась! От телефонных разговоров уже тошно было.

Однако моя жизнь просто перестала быть моей, если бы все прошло гладко. Колдун и его отвратное настроение портили всю картину.

- Ты так расстроился из-за того, что теперь я не буду проводить все время рядом с тобой?

А ведь это на самом деле так! Я чуть в ладоши не захлопала, когда Александрина в ответ на мой вопрос, точно ли можно отходить друг от друга, утвердительно кивнула.

Мажор же не проронил ни слова. Он и сейчас молчал. Зануда!

Однако причину его плохого настроения я поняла уже с утра.

- Сегодня попробуем кое-что новое. – проговорил парень за завтраком.

«Кое-что новое» колдуну не нравилось никогда. Я не могу точно сказать, с чем это было связано, но чем дальше, тем хуже. Мажор даже не пытался скрыть свое неудовольствие по поводу того, что ему приходится делиться все большим количеством знаний.

- Ладно.

- Помнишь, я тебе уже говорил, что старейшины хотят, чтобы ты научилась взаимодействовать с людьми?

- Припоминаю. – я ответила равнодушно, но в глубине что-то неприятно шевельнулось. Люди – это не воробьи-матершинники.

- Александрина считает, что пора.

- Ясно. – кивнула и опустила взгляд.

Разговаривать отчего-то совсем расхотелось, да и настроение моментально испортилось.

Я открыла рот лишь тогда, когда вышла из машины колдуна.

- Зачем ты привез меня на вокзал?

- Увидишь.

Парень начал осматриваться, а я, от нечего делать, следить за его взглядом. Он остановил свое внимание на парочке пьяных мужчин, сидящих на картонках неподалеку от нас. Отличная компания!

- Собираешься присоединиться?

- Нет. А вот ты собираешься немного разнообразить их беседу.

- Что?

- На правого посмотри. – ну вот, снова этот тон, который не терпит возражений. Режим строгого учителя активирован. – Хорошо. Сконцентрируйся. Принцип тот же, ничего сложного.

Ничего сложного?! Серьезно?! Провалиться в голову к постороннему человеку это «ничего сложного»?

- А мы можем выбрать кого-нибудь более приятного?

- Можем поехать в больницу и найти кого-нибудь в полубессознательном состоянии или наркоманов каких. В дурку еще смотаться – вариант нормальный. В общем, людей с плохим контролем над сознанием у нас тут на любой вкус. Для первого раза тебе такой нужен. – совершенно серьезно ответил парень. – Может, еще пожелания по поводу пола и цвета волос выскажешь?

На последней фразе он все-таки немного сорвался. И это была не злость. Точнее, не она в чистом виде. Я чувствовала примесь еще чего-то.

Волнение?

- Ладно. – не стала спорить, но почему-то занервничав.

Я попыталась расслабиться. Сейчас это было сложнее, чем обычно. Всегда сложно поймать правильную волну, когда что-то мешает. Сейчас мне мешало все без исключения – голос диктора, объявляющий поезда, гудки машин, голоса людей.

Вдох-выдох. Медленно закрыть глаза и посмотреть на мир по-новому. Почувствовать то, что простой человек не может.

- Его Валера зовут.

- Очень приятно, Валера может помахать нам ручкой?

- Возможно…

Сосредоточившись, заставила мужчину повернуться к нам и махнуть рукой, правда на автомате и сама выполнила то же действие. Представляю, как это выглядело со стороны. Я ведь его еще и улыбнуться попросила.

- Тебе не обязательно тоже изображать ветряную мельницу. – фыркнул колдун.

- И без тебя уже догадалась.

- Тогда пусть выпьют.

Ладно… Под моим контролем Валера достал из-под газетки два пластиковых стаканчика и бутылку, наполнил их, протянул один своему товарищу, а второй взял сам. Мужчины кивнули друг другу и осушили содержимое стаканчиков даже не скривившись. Вот это выдержка…

- Хорошо. – и вновь эти нотки в голосе. Мне кажется, или он на самом деле переживает?

- Все нормально? – спросила зачем-то.

Пауза.

Да. – тон голоса колдуна изменился. Он вновь спокойный, но какой-то колючий, холодный. - А теперь заставь его ударить своего собутыльника.

- Что сделать? – спросила резко.

Не удержав контроль над сознанием мужчины, вывалилась в реальность и теперь с непониманием смотрела на мажора.

- У него голова болеть будет. – между делом отметил парень. – Нельзя так резко разрывать контакт. В следующий раз постарайся аккуратней.

- У него она и так болеть будет. – ответила на автомате.

- Логично. – колдун кивнул. – Давай заново. Ты знаешь, что делать.

За то время, пока мы разговаривали, я успела немного успокоиться, однако это холодное: «Ты знаешь, что делать» вновь заставило закипать.

- Ни за что!

- Не забывай, что я твой наставник.

- Не забывай, что, в отличие от тебя, я адекватная, и бить людей чисто из-за того, что тебе так захотелось, не стану!

- Лина, послушай… - несложно было по строгому тону догадаться, что именно мне предстояло услышать, поэтому отмахнулась.

- Я не стану этого делать! Что дальше? Убивать пойдем?

- Тебе все равно придется сделать так, как я сказал.

- Абсолютно бессмысленный диалог.

- Верно, переходи сразу к делу.

Я уже и забыть успела, как на самом деле сильно может раздражать мажор.

Еще несколько секунд я продолжала буравить его взглядом, после чего, поняв, что это не имеет смысла, просто развернулась и зашагала в сторону дороги.

- Лина! – раздалось вслед, но я и не подумала оборачиваться.

Шансов убраться отсюда, конечно, мало, но как же хочется!

Ни у одного нормального человека нервы не вынесут подобного. Мало того, что состояние, когда ничего не понимаешь, уже стало перманентным, так еще и заскоки эти терпеть.

Колдун позволил мне дойти до дороги, это было более, чем странно. Странной оказалась даже сама возможности отойти от него на такое расстояние. Вот так вот просто, не получив при этом удар током.

Не верилось в происходящее от слова совсем. Вот я стою на обочине, вскинув руку. Вот тормозит машина, я сажусь в нее, а мажор и не думает как-то повлиять на развитие событий.

Искренне надеясь, что парню не придет в голову останавливать автомобиль, устроив аварию, называю домашний адрес и только тогда позволяю себе обернуться.

Колдун даже не пошевелился. Так и стоит, смотрит на двух мужчин, которые продолжают мирно распивать спиртное.

Я поняла, что у меня нет денег, когда машина остановилась напротив подъезда. И что теперь делать?

Ответ пришел сам собой. Просто внезапно вспыхнул в голове и теперь казался таким простым и логичным, что даже странно было, как раньше не додумалась.

- Сколько с меня? – поинтересовалась, смотря водителю в глаза.

- Триста.

- Отлично.

В этот раз все получилось совсем легко. Попасть в сознание – это как прорезать сливочное масло горячим ножом. Одно плавное касание воспоминаний, и вот мужчина уже уверен, что мы в расчете.

- Спасибо. – улыбнувшись на прощание и получив улыбку в ответ, вышла на улицу и вдохнула теплый воздух.

В одиночестве даже дышалось легче.

Двери в подъезд и в квартиру вообще не доставили проблем. Конечно же, у меня не оказалось ключей, но они и не были нужны. Что может быть проще воздействий на неодушевленные предметы?

Квартира встретила тишиной и спокойствием. Тем, чего мне так не хватало в последнее время.

Я понимала, что эта передышка временная. Мажор давал мне время, проявлял благородство, если это слово вообще можно было к нему применить. Не знаю, откуда взялась эта абсолютная уверенность, но почему-то я даже не рассматривала вариант, где колдун сегодня появлялся в моей квартире.

Я приняла душ, натянула любимый пушистый махровый халат, поменяла постельное белье, взяла телефон и удобно устроилась на кровати. Мне категорически не хватало чувства нормальности, именно поэтому, не задумываясь, я сразу же набрала номер сестры.

Света ответила уже после первого гудка:

- Привет, потеряшка!

- Никакая я не потеряшка! – буркнула в ответ, непроизвольно улыбнувшись. От голоса сестры на душе моментально потеплело.

- Ага, конечно! С твоей новой работой тебя совсем не поймаешь!

Приходилось врать. С каждым звонком все сильнее. Не скажу же я Светке прямо о том, что немножко ведьма.

- Ну, это только первое время аврал был, теперь уже все в порядке.

- Завтра-то хоть приедешь? – с небольшой настороженностью уточнила сестра.

Завтра… Эта фраза заставила задуматься. А что у нас завтра?

Отлепила телефон от уха, посмотрела на экран… Девятнадцатое, значит, завтра двадцатое.

Блин, день рождения Светы!

- Что ты, как я могу пропустить такой праздник?!

- Ну ладно… - опасение из голоса сестры ушло, в тоне голоса тут же появились смешки. – Правда, праздник будет больше детский утренник напоминать. Я как-то совершенно пропустила тот момент, когда практически все успели обзавестись детьми…

- Ну, насколько я помню, ты отлично умеешь разливать шампанское по чайным чашкам.

- Ага. – Светка хихикнула. – В общем, ждем к часу! И не покупай Поле вагон сладостей!

- Обязательно!

Конечно, я купила Полине сладостей. Не баловать племянницу – это как-то противоестественно.

Нормальным способом, кстати, купила, растормошив заначку дома. Что-то мне подсказывало, что слетать на отдых еще долго не получится.

Сестре, чтобы та не особо возмущалась, выбрала милейшее колечко и очередную орхидею, от которых она без ума, ну а Генке, чтобы проще было пережить сегодняшний день – бутылку коньяка. А то знаю я эти диктаторские Светкины фразы: «Ты следи за всем! И пока только кофе!».

Но мы то с Генкой знаем, что кофе с коньяком бодрит гораздо лучше обычного.

В общем, на следующий день я позвонила в дверь квартиры сестры во всеоружии – обвешенная подарочными пакетами и с горшком в руках.

Стоило Свете распахнуть дверь, стало понятно – праздник в разгаре. Детский смех, визги, шарики повсюду и недовольное лицо Генки, на плечах у которого болталась парочка чьих-то детей.

- А у вас тут весело! – констатировала я.

- Не то слово. – это Генка, пришлось многозначительно ему улыбнуться, чтобы он тут вообще не расплакался от тоски.

Муж сестры преобразился на глазах – намек понял, еще немного и за третьим ребенком понесется.

Ответив ему улыбкой, уже собралась начать толкать праздничную речь, как со стороны кухни раздался голос:

- Свет, а куда салат?

Время словно остановилось, потому что я отлично понимала, кому он принадлежал.

Колдун стоял в кухонных дверях и мило улыбался, держа в руках салатник.

- Вадь, неси все на стол, если его, конечно, еще не разнесли.

Мажор кивнул, а затем посмотрел на меня.

- Ой, торможу. – мигом отозвалась Света. - Вы же не знакомы! Лина, это Вадим – коллега Генки, Вадь – это Лина, моя сестра.

Мне хватило секунды, чтобы понять – никакой он не коллега. Стоило всего лишь коснуться воспоминаний близких, чтобы сообразить – над ними поработали. Небрежно, вероятней всего рассчитывая, что я замечу.

- Приятно познакомиться. – не переставая улыбаться, проговорил колдун.

Я не смогла ответить ему тем же. Я вообще никак ответить не смогла. Судорожно соображала, зачем он сюда приехал. И, что самое главное и страшное – что может сделать.

Кажется, я сильно ошиблась насчет благородности.

Не знаю, как я устояла на ногах, совершенно непонятно, как не рухнула прямо там, в коридоре, на пол. Молча проследила за тем, как парень прошел в комнату, а затем перевела взгляд на сестру.

Показать бы им правду, убрать из памяти ту ложь, которую заложил туда колдун, но я не могу. Не хватает умений.

Если верить словам мажора, то мои силы примерно равны его, а вот опыт…

Хотя, какой смысл пытаться все изменить? Дать понять Гене и Свете, что в их квартире, наполненной друзьями и их детьми, находится совершенно посторонний человек, который по совместительству является могущественным колдуном?

Бред, все бред. И как же не хочется верить в то, что все происходит на самом деле, как же я не желаю осознавать собственную беспомощность. Не могу смириться с тем, что ситуация безвыходная.

Единственное, что я могу сейчас сделать, не причинив никому вреда – пойти следом за мажором и постараться договориться. Для начала хотя бы выслушать, чего он хочет.

И я иду. Стараюсь улыбаться сестре, вести себя так, как будто ничего не произошло, хоть это и практически невозможно. Я незаметно передаю Генке коньяк, Светке – колечко, а радостной Поле - сладкое. Я здороваюсь с собравшимися, занимаю свое место за столом, принимаю протянутый мужем сестры бокал и лишь затем смотрю на мажора.

Взгляд его темных глаз я ловлю практически в тот же миг. Он не улыбается, как еще несколько минут назад. Смотрит на меня серьезно, а затем едва заметно качает головой.

«Не делай глупостей, Лина.»

Эту фразу кроме меня не слышит никто. Колдун, пальцы одной руки которого сомкнуты на запястье другой, обращается исключительно ко мне.

«Сейчас ты поздравишь сестру, проведешь время со знакомыми, а затем уедешь. Вместе со мной.»

Его голос такой холодный, такой пронизывающий, что поежиться хочется, обнять себя руками, сжаться, свернуться калачиком.

И в то же время кричать охота. От отчаяния, от бессилия.

«И с этого момента ты всегда будешь делать то, что я скажу!»

Последнее – это уже слишком! Ощущения отвратительные. Кому понравится быть марионеткой?

Внутри смесь злости и обиды. Взрывоопасный коктейль. Наверное, именно благодаря ему я и забываю обо всем, совершенно не задумываясь о последствиях, прикладываю кончики пальцев к руне на запястье и спрашиваю колдуна, не произнеся при этом ни звука.

«А иначе что?»

Ему не нравится моя реакция, совершенно точно не нравится. Он чуть прищуривается, но молчит. Лишь спустя несколько секунд тишины я догадываюсь проследить за его взглядом. Поворачиваю голову и, забыв обо всех собравшихся, выкрикиваю:

- Нет!

Новая люстра, о покупке которой Светка мне все уши прожужжала, невероятно стильная, но это сейчас неважно. Она безумно тяжелая, и она опасно покачивается. Покачивается ровно над тем местом, где играют дети.

Мой крик, естественно, заставляет всех прервать диалоги. За столом повисает тишина, даже ребятня отвлекается от своих игр и теперь все, как один, смотрят в мою сторону. Однако повышенное внимание к моей персоне длится буквально несколько секунд, я едва успеваю посмотреть на сестру, чтобы поймать ее непонимающий взгляд, как вдруг слышу уже ставший привычным щелчок пальцев.

И все. Собравшиеся уже вновь заняты своими делами. Как будто и не было этой странной сцены. Хотя, они на самом деле считают, что ее не было. То, что колдун уже успел поработать своспоминаниями всех гостей и хозяев квартиры, я чувствую безошибочно.

- Давай без глупостей. – холодно говорит парень. На него, как и на меня, никто за столом больше не обращает внимания. – Раз не хочешь проводить время с семьей, поехали сейчас.

На этот раз я не стала спорить. Чувство страха взяло верх, я слишком хорошо еще помнила то ощущение животного ужаса, которое испытала, увидев качающуюся над головами детей люстру.

Я и сейчас была на грани того, чтобы вновь начать паниковать, глядя на то, как один колдун легким щелчком пальцев заставить людей забыть о своих истинных мыслях.

Колдун, у которого нет ни морали, ни понимания, что в мире есть что-то святое. Что-то, что нельзя использовать против других в каких бы то ни было обстоятельствах.

- Хорошо. - кивнув, я поднялась на ноги и, не поднимая взгляда, поплелась в прихожую.

Я просто не могла посмотреть на друзей и родных. Чувство вины за то, что позволила нависнуть над ней такой опасности, душило.

Чем быстрей я уберусь отсюда куда подальше, тем лучше будет для всех.

До машины я иду молча, ни разу не обернувшись, не убедившись, что мажор следует за мной. Конечно, следует.

Где припаркован автомобиль, я понимаю без слов. И в этот раз подобное бесит.

Бесит вся эта магия, все происходящее. Бесит собственная беспомощность и, самое главное, бесит колдун.

Нет, бесит - очень слабое слово. Я его ненавижу. О чем и сообщаю, оказавшись в салоне.

- Ненавижу! - шепчу и смотрю ему в глаза, смело, теперь не боясь.

Убьет - пожалуйста, сам следом за мной откинется. Можно считать, что я мир лучше сделаю.

Но он не убивает. Даже резких движений никаких не делает, просто молча смотрит на меня.

Я ловлю взгляд его обжигающих темных глаз, но ничего не могу по нему прочитать. Ни единой его мысли или эмоции.

И это тоже бесит!

- Как ты вообще посмел?! Это моя семья! Это дети! - я все-таки не выдерживаю, перехожу на повышенный тон.

Он не вернется в квартиру сестры, не причинит уже им вред. Колдун добился своего, мои родные ему пока совершенно неинтересны.

- Это я в твой чертов котел упала. Хочешь кого-то винить – вини меня!

Молчит. Молчит и выводит из себя еще сильней.

- Конечно, зачем сейчас отвечать?! Все, цель достигнута, издевайся дальше! Вперед! Сразу морду бить кому-нибудь поедем или сперва поймаем парочку голубей, а потом поедем бить морду ими?

Я уже перехожу на крик, а он по-прежнему не отвечает, только смотрит, не отводя взгляда. Наконец, устаю от этой бесполезной дуэли, где победитель ясен, и это точно не я.

Взмахиваю рукой, показывая, что разговор не имеет смысла, и собираюсь отвернуться, однако колдун перехватывает мою ладонь, заставляя вновь на него посмотреть.

Ладонь у него ледяная. Этот холод словно и на меня перекидывается, я начинаю успокаиваться.

- Отпусти. – уже не кричу.

- Я бы не причинил вреда твоим близким. – он так вообще словно абсолютно спокоен.

Да, я бы на самом деле так подумала, не смотря парню в глаза. Но я смотрю и вижу, что он зол. Очень зол, но сейчас я его совершенно не боюсь. Только потом соображаю, в чем причина – он злится не на меня. Точно не на меня.

- Как бы глупо это не звучало, но я сделал это для твоего блага, Лина.

Я открываю рот, чтобы ответить, однако не успеваю. Сперва колдун качает головой, а потом отводит взгляд, теперь смотря куда-то мне за спину. Я следую его примеру и оборачиваюсь, чтобы уже в следующее мгновение заметить Александрину, беззаботно стоящую возле машины.

Мажор, хоть и неохотно, но опускает стекло, чтобы старейшина могла заглянуть в салон.

Блондинка заговаривает не сразу. Сперва смотрит на колдуна, потом переводит взгляд на меня, скользит им куда-то ниже между нами, а затем возвращает внимание к парню.

- Что, Вадик, второй раз на те же грабли? – голос с раздражающей отчего-то усмешкой.

Я не понимаю ее от слова совсем, соображаю лишь тогда, когда руке вдруг становится тепло. Все это время мажор так и сжимал мою ладонь, только сейчас отпустил.

- Прогуляемся? – Александрина теперь не язвит.

- Как будто выбор есть. – едко отвечает колдун.

- Вот и славненько. Идемте. – блондинка, улыбнувшись, отворачивается и отходит на несколько метров от машины, я же перевожу взгляд на мажора и с недоумением на него смотрю.

И что все это значит?

Колдун не особо то и собирается мне что-либо пояснять. Сидит себе, думает. Меня такой вариант не слишком устраивает, мне бы каких-нибудь слов там, мотивации. Хотя, с кем я говорю о мотивации…

- И? – спрашиваю нерешительно.

Вообще-то я планировала решительно, но, что вышло, то вышло.

- Ты же слышала. Идем гулять. – в его голосе уже практически нет яда, больше серьезности, и, признаться честно, меня это не радует. Привычный режим мажора с едкими шуточками и вечным недовольством – он что-то типа символа стабильности. Показателя, что в мире все нормально.

А вот эти вот лирические отступления… Лучше как-нибудь без них, но, раз уж выбора нет.

- Ладно, прогуляемся, значит, прогуляемся. – и вновь желаемый тон никак не хочет даваться. Это все колдун со своей меланхолией виноват.

Я уже тянусь к ручке и собираюсь с силами, чтобы выйти к Александрине, которая по-прежнему терпеливо ждет нас в нескольких метрах от автомобиля (ну да, что такое пара минут, когда тебе сто пятьдесят с хвостиком), когда колдун вдруг блокирует двери.

Я с удивлением поворачиваюсь и смотрю на парня, но, признаться честно, испытываю некое облегчение, когда он не дает мне выйти. Плевать, пусть хотя бы какую-нибудь фигню скажет, уже легче. Про стабильность я уже говорила.

Колдун не торопится заводить беседу, зато меня прямо подмывает. Кажется, я начинаю понимать логику – в любой непонятной ситуации, когда я переживаю или боюсь, мне просто жизненно необходимо нести какую-то чушь. И да, сейчас я переживаю. И боюсь.

- Двери разблокируются немного по-другому.

- Да что ты? – парень даже улыбку себе позволяет. Хороший знак?

- Давай ближе к делу, пока старейшина не решила еще раз заглянуть к нам с визитом.

- Если ты переживаешь, что она помешает нашему уединению, можешь не волноваться. Сомневаюсь, что в планы Рины входит разнос пары ближайших кварталов.

Сперва я не понимаю, о чем это он, но потом всесильное магическое озарение вовремя сваливается на голову, и я достаточно ясно вижу, защита какого уровня стоит на машине мажора. Ну да, очень хотелось бы, чтобы разноса пары кварталов не состоялось. Хотя бы потому, что я окажусь в эпицентре.

Когда я перевожу взгляд на колдуна, тот довольно улыбается – понимает, видимо, что в суть его слов я все же въехала. Даже кивает. Это типа похвала?

- Послушай меня внимательно и постарайся воздержаться от язвительности. – начинает парень. Мне хочется вставить что-то типа: «Кто бы говорил», но я сдерживаюсь. Сейчас инстинкт самосохранения (да-да, иногда он еще во мне просыпается) все же доминирует над желанием вставить свои пять копеек. Да еще и переход мажора в серьезный режим свое дело сделал. В общем, киваю и слушаю молча. – Что бы тебе сейчас не сказали, что бы не предложили сделать, соглашайся на все. Тихо и мирно соглашайся. Понимаешь?

Еще раз киваю. Этого достаточно, колдун продолжает:

- Просто так Рина бы не приехала. Если уж явилась, значит, что-то насчет тебя решили.

- Звучит не слишком оптимистично. – все же позволяю себе высказаться. Да-да, волнение и страх, вы же помните.

- Просто на все соглашайся, дальше что-нибудь придумаем. – парень говорит успокаивающе, но мне все равно хочется истерически хихикнуть. Кажется, это не остается незамеченным, потому что через пару секунд он улыбается самыми уголками губ, а потом добавляет. – Давай уже, сморозь какую-нибудь глупость. Уж лучше тут, чем там.

Мне дважды повторять не надо, выпаливаю первое, что приходит на ум:

- А про грабли и второй раз тоже расскажешь?

Я поняла, что шагнула на запрещенную территорию мгновенно. В глазах мажора вспыхнуло пламя, которое, впрочем, потухло практически в ту же секунду. Однако, ее мне хватило. Если бы в машине в случае опасности вспыхивали мигающие лампочки, и начинала бы орать серена, это бы непременно произошло.

- Давай не будем мешать мое желание помочь тебе с твоей наглостью. – колдун отвечает так, как будто несколько секунд назад он и не напрягался совершенно. Не становился опасным, колючим. Таким, кто и убить может, если его заденут.

Странное ощущение, очень странное. Прямо вишенка на торте всех странностей, которую я что-то пробовать пока совершенно не хочу, поэтому с радостью цепляюсь за соломинку и перевожу все в шутку.

- У тебя есть желание мне помочь?

- Если бы его не было, я бы уже давно от тебя избавился. – лениво протягивает парень.

- А сейчас уже не можешь? Привязался слишком?

Я вновь перегибаю палку. Да что же такое?! Кажется, нам пора обсудить список запрещенных тем. Не хочется, чтобы рано или поздно парень меня взглядом испепелил или придумал что-нибудь более изощренное.

- А сейчас есть те, кто, чисто теоретически, может сделать это гораздо лучше меня.

Ответ так себе. Во-первых, неправда. Во-вторых, настроение, которое только-только худо-бедно выровнялось портит на ура. Но, это же мажор, чего я еще хотела?

- Супер. – отвечаю равнодушно, и двери тут же разблокируются.

На этот раз я даже не думаю обернуться. Тяну за ручку и выбираюсь на улицу. Даже улыбку на лицо натягиваю дежурную, которую я при общении с Петром Павловичем могла без проблем использовать. Делаю вдох, потом медленно выдыхаю. Слушаю, как за спиной раздается звук сперва одной захлопывающейся дверцы, а затем и второй, после чего собираюсь с мыслями и иду к Александрине, попутно стараясь выбросить из головы вообще все мысли.

Они только мешают.

Глава 10. Не все наказания одинаково страшны

Главное – сохранять уверенное выражение лица, этому я тоже научилась, работая у Петра Павловича. Какая бы фигня вокруг не происходила, какие бы дикие условия тебе не выдвигали, лицо – это главное.

Именно поэтому, сейчас, когда старейшина таким тоном, как будто речь шла о погоде или о рецепте пирожков с вишней, рассказывала о предстоящем слушании нашего дела, я активно старалась изображать безразличие.

Ну, слушание и слушание. Ну, судьба решается, причем не только моя. С кем не бывает.

В то время, как снаружи я пыталась сохранять спокойствие, внутри нарастала паника. Речь Александрины, которую я слышала сейчас, уж слишком сильно отличалась от тех ванильно-успокоительных слов, которые она использовала при первых наших встречах.Создавалось четкое ощущение, что блондинка отлично осознает – я уже прекрасно понимаю, что в этом мешке с сахарной ватой под названием волшебство спрятан такой скелет, который эта вата едва покрыть может. Александрина не единожды переходила на официальный магический язык с упоминанием протоколов и прочей мути, от которой в день первого слушания у меня глаза на лоб лезли. Однако сейчас я все прекрасно понимала. Кажется, мажору удавалось учить меня даже тогда, когда я этого не хотела и не осознавала. Ну, или у них тут так положено.

В принципе, на том, что я понимала, о чем идет речь, хорошие новости заканчивались. Потому что содержание этих новостей оставляло желать лучшего.

Мы с колдуном по-прежнему были связаны «Зеркалом», нам все также грозила высшая мера наказания при нежелании выполнять условия Совета, все стабильно. Только вот помимо этих милостей появились еще и новые не менее приятные бонусы.

Следующее слушание по нашему делу должно состояться через три дня. Внепланово. Помимо обычного отчета оно будет включать в себя еще и некий набор испытаний. Подробности знаний касательно этого набора в виде теоретической и практической частей все тем же неведомым образом уже успели отложиться в моей памяти.

В принципе, ничего критического, если бы не последние слова Александрины, которая вновь вернулась к беззаботному тону:

- Лина, на твоем месте я бы приложила все усилия для того, чтобы наилучшим образом приготовиться к предстоящему заседанию. Думаю, ты понимаешь, как много для тебя зависит от его успешного прохождения. – старейшина сделала небольшую паузу, а затем добавила, кинув мимолетный взгляд на моего наставника. – Если не понимаешь, думаю, Вадим без проблем сможет тебе это объяснить. Правда ведь, Вадик?

Колдун последнюю фразы Александрины проигнорировал. Не сказать, что он вообще в беседе, которая больше монолог блондинки напоминала, принимал участие, но тут так и вовсе даже в ее сторону смотреть не стал.

Ага, с таким успехом мне вот у того камня на обочине лучше спросить, что да как, в этом случае хоть шансы, что тебе ответят, есть.

Мы остановились ровно на том же месте, где встретились. Обычная такая прогулка получилась – небольшой круг по ближайшему парку. Самое время прощаться, только вот старейшина не спешит, внимательно смотрит на меня, давая понять, что диалог еще не окончен.

А я что? Я жду. Носок, как Добби, для полной свободы мне сейчас, конечно, вряд ли дадут, но, может, наконец, соизволят отпустить хотя бы на пару дней?

- Пойми меня правильно. – наконец, начинает Александрина, когда колдун, которому, видимо, наша прогулка уже в край надоела, занимает место за рулем, оставляя нас на улице вдвоем. – Я не шучу, когда говорю о том, что от слушания очень многое зависит. Ты милая девушка, Лина, однако, несмотря на все твои плюсы, ты всего лишь побочный эффект волшебства. Обычно подобные вопросы с незаконным использованием магии решаются… - девушка прерывается и морщит носик. – гораздо быстрее и проще. Да, мне неприятно об этом говорить, не смотри на меня так, но это Устав. Твой случай – исключение. Это и спасательный круг, и огромная ответственность одновременно. И сейчас именно от тебя зависит твоя судьба. Прояви себя достойно, и все будет в порядке. Если же у тебя не получится… - блондинка делает очередную паузу, а затем заканчивает разговор тем самым деловым голосом, с которым она обычно зачитывает официальные бумаги. – Советом будет принято решение о приведении в исполнение высшей меры наказания, озвученной ранее.

В этот момент мне хочется разреветься. Или закричать. Или убежать.

Хотя, какая разница, чего мне хочется, если в конечном итоге ни одно, ни другое, ни третье не имеет смысла? Именно поэтому я вспоминаю слова мажора и просто отчеканиваю:

- Ясно.

Александрину такой ответ устраивает. Она кивает мне в ответ и удаляется, на прощание успев пожелать приятного вечера.

Куда уж приятней.

Сперва я думала, что моих родственников и знакомых могут убить, потом оказалось, что убить все-таки могут меня. Суперский день!

Как все сложно, как запутано…

И как же сейчас мне хочется верить глупую фразу о том, что безвыходных ситуаций на самом деле не бывает.

Я делаю глубокий вдох, смотрю на колдуна и понимаю, что он единственный человек, который, несмотря ни на что, сейчас на моей стороне. Что он единственный человек, который по-настоящему может мне помочь. Именно поэтому тихо, но решительно говорю на выдохе:

- Вадим, расскажи мне правду. Чего на самом деле от меня хотят?

На мгновение парень, внимательно следящий за дорогой, крепче сжимает руль, как будто это необходимо, а потом поворачивается ко мне:

- Как ты меня только что назвала?

Я и сама сразу сообразить не смогла.

Просто… Просто так получилось. Да блин, как так получилось-то?

Теперь дорога мажора не интересует вообще. Напрочь. Он смотрит исключительно на меня. За то, что мы врежемся, я не переживаю – сама отлично понимаю, что это невозможно, даже я смогу развернуть машину в случае опасности, чего уж говорить о колдуне.

Гораздо больше дороги меня сейчас волнует то, что так просто и без задней мысли я смогла произнести имя, которое зарекалась никогда не произносить.

Интересно, а если повторить…

- Вадим? – выходит вопросительно.

- Вот это поворот. – только и усмехается колдун, одаривает меня еще одним долгим взглядом и лишь затем возвращает внимание к дороге.

А дальше наступает привычное молчание. Сегодня оно меня даже не бесит. Наоборот. Я же все-таки не в одиночестве молчу, а с человеком, который, как бы это странно не звучало, сейчас понимает меня лучше остальных.

Парень не спрашивает меня о том, хочу ли я поехать домой. Хвала небесам, что не спрашивает. Ну не готова я вот так вот вслух сказать, что у него мне на данный момент будет куда спокойней, чем у себя. Ляпну же лишнего, а потом всю ночь буду с ужасом сидеть на кровати в собственной квартире и ждать, когда из шкафа, наконец, выползет Александрина с целью меня убить.

Такая себе перспектива.

Мы, практически как обычные люди, заезжаем в супермаркет, минут десять спорим о том, что будем готовить – рыбу или мясо. Колдун с рыбой после раунда дебатов побеждает. Зануда.

В качестве компенсации беру себе клубнику, которую, как я уже успела заметить, парень на дух не переносит. Буду сидеть и демонстративно ее есть, а он пусть рыбой своей занимается!

Молчание за приготовлением ужина меня также не раздражает. Я терпеливо жду. Понимаю – у Вадима сейчас в голове нешуточный мыслительный процесс, включающий сотню-другую вопросов.

Стоит ли мне рассказывать правду? Если стоит, то какую ее часть? Нужно ли ему вообще все это?

Ну, и где-то между всеми остальными вопрос о том, солил ли он рыбу.

Парень разливает по бокалам вино и садится напротив. Пить я не тороплюсь. Наверное, логично было бы в сложившейся ситуации надраться в дрова, но меня подобная перспектива не греет. Мне по-прежнему хочется правды. Ее я и жду.

- Не смотри на меня так. – с легкой улыбкой говорит парень.

Серьезность покинула его лицо, осталась лишь в глазах. Такое изменение позволяет мне сделать вывод, что решение он уже принял.

- Я вообще на рыбу смотрела. – фыркаю в ответ и быстро перевожу взгляд.

- Я так и подумал.

Еще одна небольшая пауза, которая дается мне тяжелее предыдущих, однако я выдерживаю и уже через пару минут оказываюсь вознаграждена:

- Знаешь ли ты, Лина, что в мире главное?

У меня в голове с десяток ответов, один другого краше, поэтому, чтобы не опозориться, я просто неоднозначно пожимаю плечами.

- Баланс. – коротко отвечает колдун. – До тех пор, пока он будет соблюдаться, человечество в безопасности. Однако всегда есть те, кто хочет его нарушить. Причины бывают самые разнообразные, но чаще всего это выгода. Личная выгода, разумеется.

Парень делает паузу, берет в руку бокал с вином и задумчиво крутит его ножку между пальцами. Я использую его молчание для того, чтобы переварить услышанное. Пока все ясно. Неясно лишь, причем тут я.

- Одно дело, когда выгоду хочет получить кто-то по меркам всего мира совсем не влиятельный. Другое же – когда речь идет о тех, в чьих руках судьбы целых стран, континентов. И я сейчас не о политике.

- Старейшины. – догадаться не сложно.

Вадим удовлетворенно кивает.

- К счастью, не всегда, но, увы, достаточно часто, человек, получивший власть, со временем хочет все большего и большего. Опять-таки, к счастью, возможности воплотить свои планы в жизнь есть далеко не у всех. Во-первых, обычно находятся те, кто может противостоять. Во-вторых, есть законы. Правила, уставы, которым сотни, десятки сотен лет. Огромный опыт предыдущих поколений, который позволяет нам жить в том мире, в котором мы живем. Весьма цивилизованном мире относительно предыдущих эпох, если что. Есть, конечно, к чему еще стремиться, но мы сейчас не об этом.

Очередная пауза, и я позволяю себе взять слово:

- Тогда, раз на все есть закон, почему со мной происходит то, - я заминаюсь. Как бы назвать эту чертовщину? – То, что происходит.

Да, пожалуй, это лучшее, что я могу придумать.

- Вот мы и добрались до самого главного, Лина. Такое бывает крайне редко, но все-таки бывает. В некоторых законах есть лазейки. Моменты, которые прописаны слишком расплывчато. Дыры. Конечно, каждый очередной случай, когда что-то выходит из-под контроля, заставляет вносить корректировки, делать описания максимально четкими, но…

- Но я сорвала джек-пот. – констатирую факт.

- Что-то типа того. – соглашается колдун. – В том случае, когда кто-то случайно получает доступ к способностям, все решается очень просто – побочному эффекту просто стирают память. Ну, и предварительно держат несколько дней в изоляции, пока действие заклятья или зелья не развеется. Если же человек оказывает сопротивление, то…

- Давай не будем об этом, я уже достаточно сегодня наслушалась…

- Ладно. – Вадим легко соглашается. – В твоем случае все сложнее. Думаю, Рина уже в мир иной отправится к тому моменту, как из тебя все последствия падения в котел выйдут. Но ты не успела наломать дров. Ты не нарушила закон, ты не специально заимствовала силу. И о таких случаях в законе не сказано ровным счетом ни-че-го.

- Много силы? Это плохо?

- Смотря с какой стороны смотреть.

- Да у меня тут с какой не глянь – сплошная милота и позитив.

Парень улыбается самыми уголками губ.

- Ну, скажем так, я отлично знаю свою силу. Так вот, тебе удалось перенять практически все.

«Хрена ж себе!» - думаю я про себя, но вслух не говорю. Все-таки такой объем его силы, который я умудрилась впитать, сейчас все-таки больше минус, чем плюс. Интересуюсь о другом:

- И это подводит нас к главному вопросу. Чего они от меня хотят?

- Для начала – узнать побольше об этом явлении. В дальнейшем, думаю, заставить тебя работать на себя, параллельно стараясь понять – каждый ли человек склонен проявлять себя так, или же есть какие-то определенные условия. Официальные эксперименты над людьми запрещены, именно поэтому ты для них так ценна.

- Прямо элитная подопытная мышь! – я уже не знаю, плакать или смеяться. – А если я не хочу всю свою оставшуюся жизнь провести, являясь чьим-то экспериментом? Если я просто хочу жить, как раньше?

Вадим молчит дольше, чем этого требуется, поэтому ответ меня совсем не удивляет.

- Увы. – парень прерывается, вновь становясь сосредоточенным. - Я уже один раз стал свидетелем того, что бывает, когда начинаешь сопротивляться старейшинам в открытую. Второго раза мне совсем не хочется.

Для того, чтобы сложить два и два мне много времени не требуется, я понимаю, о чем идет речь практически сразу. Поднимаю глаза на Вадима и смело спрашиваю:

- Речь о твоем бывшем ученике?

Парень не отвечает. Смотрит на меня, правда, в отличие от предыдущего раза, когда я подняла эту тему, совсем беззлобно, но молчит. Наконец, спустя несколько очень долгих секунд он отвечает. Жаль, но совсем не то, чего я хотела:

- Иди спать, Лина. Завтра будет сложный день.

Спорить на сей раз желания нет. Встаю со стула, обычным человеческим способом убираю со стола посуду, загружаю ее в посудомойку, запускаю ее и, не оборачиваясь, иду в спальню.

Сперва некоторое время просто сижу на углу кровати, перевариваю новую информацию, потом иду в душ и ложусь спать, но сон никак не идет. Я кручусь в кровати с боку на бок, но никак не могу отключиться. В какой-то момент начинает казаться, что каждая моя новая попытка провалиться в дрему лишь хуже предыдущей. Ощущение, что я нахожусь где-то на границе между явью и кошмарами, в которые обязательно рухну, стоит лишь закрыть глаза.

Я сажусь в кровати как-то неосознанно. То есть, одновременно и осознавая, что делаю, и нет. Сложно объяснить.

Поднимаюсь на ноги и тихо, но достаточно быстро иду в соседнюю спальню.

У Вадима гораздо лучше. Уютно, спокойно. Эти волшебные огоньки, парящие в воздухе, действительно сразу же вытягивают из меня часть переживаний.

Я просто стою в дверях и наблюдаю за их мягким свечением. Хочу пройти дальше, но не решаюсь. Сделать хоть что-то приходится, когда я слышу спокойный голос колдуна:

- Так и будешь стоять в дверях всю ночь?

Буду? Не уверена.

Ситуация – глупее не придумаешь, я и сама уже не понимаю, что тут делаю, но уходить по-прежнему не спешу. Так и стою в дверях, отлично понимая, что колдун на меня смотрит.

Хочу ли я уйти? Наверное, должна.

Наверняка!

Но вместо того, чтобы вернуться к себе в спальню, делаю осторожный шаг вперед. Затем еще один и еще. И вот я уже стою рядом с кроватью Вадима, который, не говоря больше ни слова, отодвигается, давая мне возможность рассчитывать на какое-никакое личное пространство.

Странно, но сейчас я совершенно не чувствую опасности. Наоборот, какое-то умиротворение. Именно поэтому и ложусь рядом. Молча лежу и смотрю на искорки, которые не меркнут. Спокойно парят себе в воздухе и дарят обманчивое ощущение, что все в этом мире в порядке.

- Действительно, помогает. – говорю, спустя какое-то время. Вероятно, через несколько лет, потому что к этому моменту я чувствую себя уже вполне сносно, только уставшей слишком.

- Я тебе сразу сказал. – Вадим ухмыляется. Хоть я его и не вижу, могу точно сказать, с каким именно выражением лица он сейчас лежит.

Кажется, мы уже достаточно неплохо успели друг друга узнать. От осознания этого факта на губах появляется улыбка, а еще возникает желание проверить, и я переворачиваюсь на бок, лицом к парню.

Он смотрит в мои глаза, а я в его. Они у него сейчас вообще какого-то космического цвета. Черные, с играющими в них синими огоньками.

- Я так и знала, что ты улыбаешься. – говорю зачем-то.

- А чего бы нет? У меня в постели вполне себе симпатичная девушка, ей, правда, с характером не повезло, но кого волнует характер, раз уж мы уже в постели. – абсолютно бесстыдно отвечает колдун.

- Идиот! – смеюсь.

- С этим я бы поспорил. – от этой притворной обиды только смешнее становится.

- Блин, ты ведь можешь быть нормальным. Ну, если постараешься. Ну, в тем моменты, когда не придурок. - не оспариваю очевидное.

- Да я вообще сплошное ми-ми-ми и у-ру-ру. – продолжает гнуть свою линию Вадим.

- Ага, когда не пытаешься кого-нибудь убить.

Фраза, которая изначально планировалась как шутка, таковой совсем не оказалась. Еще только начав говорить, я почувствовала, как стремительно портится настроение.

- Лин… - из голоса колдуна тоже куда-то подевались все шутливые нотки. – Посмотри на меня.

Вновь вернувшись в реальность, я поняла, что все-таки отвела взгляд, позволила себе слабость.

- Лин! – в этот раз он говорит настойчивей, и я все-таки вновь смотрю колдуну в глаза.

- Что?

- Тебе не идет впадать в депрессию.

- Ну да, с чего бы мне в нее вообще впадать… - начинаю я, но Вадим не дает договорить, прижимает указательный палец к моим губам.

Это простое движение одновременно и остужает, и ошарашивает. Наверное, я только сейчас до конца осознаю, что лежу в одной постели в нескольких сантиметрах от человека, которого еще недавно считала представителем ада на земле, но который сейчас, пожалуй, единственный, кто в состоянии меня успокоить.

Вадим не торопится с дальнейшими действиями. Смотрит мне в глаза, затем переводит взгляд на губы, затем снова на глаза. Как будто что-то обдумывает, взвешивает риски. А я так и лежу, не в силах пошевелиться. Смотрю на него, как завороженная, и вдруг ловлю себя на абсолютно абсурдной мысли.

А что если…

Я не успеваю ее сформулировать, колдун опережает. Убирает палец от моих губ, придвигается ближе, слишком быстро, но так мучительно медленно одновременно, и целует.

Прижимается своими губами к моим и на мгновение замирает. Вновь что-то обдумывает? Кажется, он вообще слишком много думает. Хорошо, что хотя бы один из нас двоих на мыслительные процессы пока не готов.

Я обвиваю руками его шею и четко чувствую тот момент, когда колдун все-таки сдается. Его движения, еще несколько мгновений назад изучающие, становятся куда более решительными.

Словно я ничего и не вешу, он переворачивает меня на спину, а сам нависает сверху. Целует жадно, страстно, как будто я какое-то подобие свежего воздуха, которого ему так не хватало. Хотя, наверное, мне не хватало ровно того же.

Я отвечаю с не меньшим энтузиазмом. Запускаю пальцы в его волосы, прижимаю ближе, потому что хочу чувствовать тяжесть его тела. Знать, что все происходит на самом деле.

Колдун отстраняется от меня, когда я практически теряю над собой контроль.

- Лин… - слышу голос где-то на границе восприятия.

- Ты повторяешься. – шепчу, чуть отодвигаясь, чтобы поймать его взгляд.

Вадим смотрит на меня буквально секунду, а затем утыкается носом мне в шею и тихо смеется.

- Надо было с этого знакомство начинать. – шепчет едва слышно.

- Ага, вылетел бы весь такой из себя из клубов пыли, а тут я к тебе навстречу бегу, на шею кидаюсь!

- Говорю же, отличный план.

- Идиот!

- И кто из нас еще повторяется?

Вставать не хочется совершенно. Не знаю, сколько времени мы провели в постели, просто наслаждаясь временным спокойствием. На какое-то время мне даже удалось забыть о той куче проблем, которая свалилась на мою голову.

Однако реальность неумолимо тянула обратно, в голову вновь лезли дурацкие мысли. Не спасала даже близость Вадима, который ласково поглаживал меня по спине.

- О чем думаешь? – спросил парень, словно почувствовав перемену в моем настроении.

- А есть много вариантов? – спросила, не смотря в сторону колдуна.

- Ну, я бы предположил, что обо мне, но у тебя голос уж слишком тоскливый. Обо мне с таким тоном думать нельзя.

Неисправимый идиот!

Даже сейчас он заставляет меня улыбнуться, перевернуться на другой бок и встретиться взглядами.

- Все будет хорошо, Лин. – голос Вадима успокаивает, но не до такой степени, чтобы вновь потерять связь с реальностью.

Я хочу перестать накручивать себя раньше времени, но не могу, поэтому лишь натянуто улыбаюсь в ответ и меняю тему.

- Есть хочется…

Вадим отвечает не сразу, несколько секунд молча смотрит на меня, а затем все-таки кивает, соглашаясь.

- Четыре утра – отличное время для завтрака.

Знаю, он отлично понимает, что я просто хочу отложить неприятный разговор на попозже, однако не настаивает, за что я ему очень благодарна.

Мы пьем чай, а потом возвращаемся к спальням. Вадим останавливается в дверях, чуть позади меня. Я оборачиваюсь и ловлю его взгляд, читая в нем немой вопрос. Он не тянет меня за собой, хотя я бы и не отказалась. Колдун позволяет сделать мне выбор – списать все произошедшее на стресс, отчаяние или придумать еще какую-нибудь причину, либо же признать, что я по-прежнему ни о чем не жалею.

И я делаю выбор. Подхожу к Вадиму, переплетаю наши пальцы, встаю на носочки и целую. А затем веду за собой. В его спальню.

Засыпая в объятиях колдуна, я думаю о том, как хочется остаться в сегодняшнем дне, однако утро не слышит моих желаний. Оно наступает практически мгновенно. Как будто я успела лишь моргнуть.

Пытаюсь аккуратно перевернуться на спину, но чувствую, что Вадим уже не спит, поэтому смотрю на него.

- Мне начинает казаться, что ты зомби. Или вампир. Кому там спать не нужно?

Колдун улыбается в ответ:

- Ну вот, а мне казалось, что я достаточно хорошо это скрываю.

Он аккуратно смахивает прядку волос, упавшую мне на глаза, убирая ее за ухо, а потом целует. На этот раз медленно, растягивая удовольствие.

Меньше всего хочется выбираться из постели, но в итоге приходится. Я принимаю душ, мы завтракаем, а затем перебираемся в холл, где Вадим помогает мне вспомнить все, чему я успела научиться.

Получается, правда, отвратительно. К тому моменту, когда выясняется, что я даже с мукой справиться не могу, отчаяние окончательно берет верх.

- Мне капец. – озвучиваю неутешительный вывод.

Странно, что колдун ещё не психует и не подкатывает меня.

- Тебе просто нужно сосредоточиться.

Вадим поднимается с дивана, на котором он провел последние пару десятков минут, и подходит ко мне. Обнимает со спины, обдавая шею теплым дыханием, провоцируя прижаться к нему ближе, чтобы уж точно уничтожить остатки настроя на учебу.

- Скажи честно, ты специально это делаешь, чтобы завтра я с треском провалилась, и ты, наконец, от меня избавился?

Я чувствую, как колдун напрягается. Я снова выдала глупость, попыталась пошутить там, где нельзя.

- Я это делаю для того, чтобы тебе помочь. – тоном, с которым нет ни сил, ни желания спорить, говорит парень. – А теперь перестань быть тряпкой и прекрати уже себя жалеть.

Вадим в своем духе, не мог он мысль иначе закончить, у меня на губах даже улыбка появляется, однако она очень быстро стирается. Ровно в тот момент, когда колдун кончиками своих пальцев касается сперва моей ладони, а затем скользит ими вверх по руке, останавливаясь на руне.

«Соберись, наконец, Лина!»

Его голос вновь повсюду. И это опять срабатывает, я успокаиваюсь, за что сразу же оказываюсь вознаграждена. Вадим невесомо целует мою шею, едва касаясь губами кожи.

«Так гораздо лучше, а теперь, давай, покажи уже, на что ты способна!»

Это игра на грани фола, где каждое мое удачное магическое действие сопровождается ласками и поцелуями. Я уже не понимаю, где реальность, а где волшебство. Я следую командам Вадима, все сильнее чувствуя уверенность в своих силах, одновременно растворяясь в парне, который сейчас стоит прямо напротив меня, смотря своими нереальными черными глазами прямо в мои.

Нас разделяет буквально несколько сантиметров, но колдун не спешит целовать меня вновь, и теперь уже я тянусь к нему, целую сама, окончательно капитулируя, чувствуя себя связанной с ним неразрывно, признавая это.

Несмотря на то, что было, несмотря на то, что ещё будет.

Когда я отрываюсь от его губ, чтобы вновь заглянуть в глаза, мое внимание сперва привлекает странная улыбка Вадима, а затем необычное лиловое свечение за его спиной. Отвернувшись от парня, осматриваюсь и едва не открываю рот от удивления.

Все пространство вокруг нас усыпано небольшими искорками. Они чем-то похожи на те, которые может сотворить Вадим, только вот сейчас я была совершенно уверена в том, что это не его работа.

- Я же обещал тебя научить. – в подтверждение моих слов шепчет парень.

- Мое поведение официально признано хорошим? – интересуюсь.

Вместо ответа он хитро улыбается.

- У нас остался последний урок. – говорит с ухмылкой, пока я не в силах отвести от него взгляд.

- Какой? – непроизвольно облизываю губы, когда он аккуратно убирает за ухо прядь моих волос.

Если так пойдет и дальше, я просто наброшусь на него. Нервы напряжены до предела, мне мало его прикосновений, мало его ласк. Сегодняшний день, проведенный в такой близости и напряжении распалил настолько, что у меня начали возникать сомнения – нет ли во мне нимфоманских наклонностей.

- Кажется, я не показывал тебе, как работает «Зеркало». – провоцируя, шепча слова мне прямо в губы, отвечает парень.

Я с трудом отвоевываю несколько сантиметров личного пространства и смотрю Вадиму в глаза. В хитрые и такие манящие темные глаза.

Секунду я ничего не понимаю, а потом чувствую, что он применяет силу. Заставляет меня потянуться руками к краям его футболки. Пара мгновений, и я избавляю его от лишнего предмета одежды.

Я дышу часто и рвано, чувствую, как во мне начинает бурлить сила, которую я не призывала. Смотрю на Вадима и понимаю, что магия сама, словно это не я обладаю ей, а она мной, заставляет колдуна сделать шаг ко мне и взяться за край моей футболки.

Она летит на пол вслед за его. Чары спадают, едва вещь приземляется рядом с диваном. И вот теперь я уже в ясном сознании смотрю на Вадима, который стоит передом мной с голым торсом в одних спортивных штанах, понимаю, что сама стою перед ним без футболки, в одном лишь бюстгалтере и шортах.

Скольжу взглядом по его нагой груди, опускаю глаза, останавливая внимание на кубиках пресса, а затем слышу тихий шепот, чем-то напоминающий рык:

- Должен быть закон, запрещающий тебе так на меня смотреть.

Я поднимаю взгляд и облизываю губы. Теперь уже намеренно. Он слишком долго провоцировал меня, могу и я себе позволить небольшую шалость:

- Не боишься, что я все равно найду лазейку?

Вадим не выдерживает первым. Прижимает меня к стене, не жалея, с таким желанием, от которого с губ срывается стон, который колдун тут же ловит. Целует меня. Жадно, сминая мои губы. Но этого мало, я вцепляюсь ладонями в его спину, не заботясь о том, что могу ее поцарапать.

Ответное действие не заставляет себя ждать. Вадим подхватывает меня за бедра, впиваясь пальцами в кожу, заставляя обвить его ногами.

Я чувствую, как он меня хочет и понимаю, что хочу его ни черта не меньше, о чем и сообщаю:

- Хочу… - выходит хрипло, но это неважно. Главное – Вадим меня понимает.

С какой-то невероятной скоростью он переносит меня в свою спальню. Сперва я ощущаю мягкость простыней под собой, а затем тяжесть тела колдуна на себе.

С проворностью избавляюсь от остатков одежды, стараясь не прерывать при этом поцелуи.

Я остро ощущаю момент, когда он входит в меня. Выгибаюсь Вадиму навстречу, отдаюсь так, как никому никогда не отдавалась раньше. Чувствую нечто гораздо большее, чем просто физическое удовольствие.

С каждым новым толчком, приближающим меня к грани, я все крепче обнимаю его, уже не понимая, куда именно целую. Шея, губы, плечи.

Все вокруг смешивается, и я окончательно теряю связь с реальностью, пока в один момент мир не взрывается ярким фейерверком эмоций.

Колдун срывается через пару толчков.

- Ты нереальная.

- И это говорит мне колдун с многолетним стажем?

- Мы снова возвращаемся к вопросу моего возраста?

- Ни за что! Не хочу шокировать родителей и сообщать им, что парню, с которым я живу, немного за двести.

Вадим тихо посмеивается, перекатывается на спину и позволяет мне устроиться рядом.

Мы ещё долго просто лежим, обнявшись, наслаждаясь друг другом. Засыпать не хочется совершенно, но усталость делает свое дело, и в какой-то момент я закрываю глаза.

Последнее, о чем я успеваю подумать – совершенно точно мне никогда не было так хорошо, как с Вадимом.

- Это взаимно, Лина. – слышу совсем рядом и понимаю, что, видимо, случайно озвучила свою мысль.

Ответ заставляет улыбнуться, а потом я всё-таки засыпаю.

Глава 11. Не все сделки одинаково прозрачны

Я смотрела в окно, не понимая, как такой прекрасный солнечный день может стать днем, когда меня не станет. Вообще. В принципе.

Ну, теоретически.

Несмотря на то, что я всячески бодрилась, вернуть вчерашний боевой настрой так и не удалось. Ощущения, как будто ты осужденный, который ждет высшей меры пресечения.

Я проснулась с рассветом, выбралась из кровати Вадима, хотя он и был против, и отправилась в душ. Прошло, наверное, минут двадцать, когда я поняла, что температура воды, которую я выбрала, была совершенно непригодна для мытья. Слишком холодная.

Когда я выбралась из душа, кожа покрылась мурашками, но я по-прежнему не чувствовала холода. Хотелось хоть как-то оживиться, привести себя в чувство, но тот запал энтузиазма, который мне все-таки удалось получить накануне, словно растворился, исчерпал себя.

Я потратила полтора часа на то, чтобы собраться. Перебрав весь гардероб, в итоге я остановила выбор на простых джинсах, кедах и светлой футболке. Даже волосы решила не укладывать, просто высушила и собрала в хвост.

Именно в тот момент, когда я уже заканчивала делать свою прекрасную прическу, достойную конкурса парикмахерского мастерства, на пороге моей спальни появился Вадим.

Я заметила его силуэт в зеркале, и сразу же обернулась, чтобы заглянуть ему в глаза. Не через отражение, а просто так. Как будто зеркало могло скрыть его настоящие эмоции.

- Отлично выглядишь. – с улыбкой проговорил колдун и подмигнул мне.

- Откровенная ложь. – признала очевидное, но не улыбнуться в ответ не смогла.

Вадим, не торопясь, подошел ко мне, ласково поцеловал, а затем вновь развернул к зеркалу, оставшись стоять позади, обнимая за талию.

- Ты на самом деле отлично выглядишь. – спокойно и совершенно уверенно.

- Может, костюм надеть?

- Ага, только с фраком или смокингом.

На секунду я задумалась, где можно взять в аренду женский смокинг или фрак, а затем, наконец, поняла, с кем разговариваю.

Захотелось стукнуть парня, но он, очевидно, предвидев такое развитие событий, уже успел переместиться назад к входным дверям с такой скоростью, с какой обычные люди точно не могут.

Хотя, посмотрите на него, ну какой из него обычный человек?!

Стоит, ухмыляется. От этого сразу становится проще.

Пока мы завтракаем, собираемся и едем к старейшинам, Вадим не устает повторять те правила, которые я уже слышала несколько десятков раз.

Не спорить, не перебивать, не конфликтовать. Соглашаться. Кивать. Помнить, что мы во всем разберемся.

Инструкция такая, что лучше не придумаешь, но я все равно чувствую себя отвратительно, когда сажусь в машину.

- Ты запомнила?

Тут даже идиот запомнит, зачем спрашивать в сотый раз?

Я поворачиваюсь к парню, смотрю на него и понимаю – он ведь тоже нервничает. Конечно, даже виду не показывает, но я абсолютно, железобетонно уверена в том, что и у него на душе все совсем не спокойно.

- Да. – пререкаться нет ни малейшего желания. Даже язвить не хочется.

- Вот и супер. – парень кивает и отворачивается, смотря теперь на дорогу.

- Только вот возможно, я буду выглядеть слегка нелепо в джинсах… В администрации то…

- Лин, мы не туда едем.

Последняя фраза Вадима прозвучала как гром среди ясного неба. В принципе, в ней не было ничего странного. Ну, не туда и не туда, какая разница, но я почему-то напряглась еще сильней. Словно здание администрации за время моих магических приключений уже успело стать некой зоной комфорта. Если о месте, где тебя хотели убить, можно говорить, как о зоне комфорта.

Хотя, где меня убить или покалечить только не пытались…

Вадим паркует машину перед пафосным рестораном. Нет, даже не так. Перед самым пафосным рестораном города. Ну, конечно…

Не в силах сдержать эмоции, фыркаю. А чего я ожидала? Хорошо еще, что в администрацию президента лететь не пришлось.

Поправив футболку, делаю медленный глубокий вдох, затем неспешно выдыхаю и открываю дверцу, впуская в салон теплый воздух.

Вопреки моим ожиданиям, Вадим не держится на расстоянии. Он дожидается меня, берет за руку и лишь затем, когда накрепко переплетает мои пальцы со своими, ведет в сторону главного входа в ресторан.

А дальше начинается какая-то карусель из лиц, силуэтов, ощущений. В этом ресторане сейчас собрано такое количество силы, что в некоторые моменты становится страшно. В те моменты. Когда меня отпускает ужас.

Помимо трех уже знакомых мне старейшин, я впервые вижу еще человек двадцать. Все они – сильнейшие колдуны и колдуньи, которые с гордой осанкой восседают на своих местах за столиками, изучая меня как музейный экспонат.

Чувства сложно описать словами. Они отвратительны. Серьезно, простовсе оттенки отвратительности. Как будто тебя рассматривают под увеличительным стеклом, как результат какого-то сомнительного эксперимента.

Я, кажется, здороваюсь с Александриной, которая успевает заметить, что Вадим держит меня за руку. Ее взгляд в этот момент – еще один оттенок отвратительности, но я стараюсь об этом не думать. Я вообще стараюсь ни о чем не думать. Как показала практика, это вполне нормальная стратегия.

В какой-то момент мне приходится выпустить ладонь наставника, который занимает свое место за столиком, и взойти на сцену, где в обычное время играет оркестр с живой музыкой. Сейчас же кроме меня тут никого нет.

Ощущение того, что я цирковая обезьяна на манеже усиливается в несколько тысяч раз. Зрители-старейшины смотрят на меня голодными глазами. От этого все внутренности переворачиваются. Сердце колотится, как бешеное.

Но все затихает, когда пространство пронзает спокойный голос Александрины.

- Уважаемые старейшины, мы готовы начать.

Получив от собравшихся единогласное одобрение, Александрина начала официальную вступительную речь. Как я ни пыталась сосредоточиться на ее словах, ничего не получалось. Картинка перед глазами плыла, категорически не желая становиться четкой. За последнюю минуту я уже несколько раз ущипнула себя за запястье, чтобы хоть как-то попытаться прийти в чувство. Помогало сомнительно, но это лучше, чем ничего.

В голове помимо раздражающего шума, в который превращается речь старейшины, раз за разом повторяются инструкции Вадима. Как будто он записал их на кассету где-то у меня в памяти и поставил воспроизведение на репит.

В его инструкции только одно упущение – мы совершенно не обсуждали тот вариант, в котором от волнения я просто упаду в обморок. Интересно, мое бесчувственное тело будет в состоянии выполнять просьбы (или же правильнее было назвать их приказами?) Александрины?

От этих мыслей голова в очередной раз начинает кружиться, и я уже тянусь кончиками пальцев к запястью, где уже наверняка появился заметный красный след, когда по телу вдруг разливается тепло.

Я без труда могу определить его источник – руна, нанесенная на кожу на несколько сантиметров выше того места, куда я уже привыкла себя щипать.

Пелена перед глазами, наконец, рассеивается, я вижу мир четко и ясно. Голова перестала кружиться, и я осматриваю зал, ищу глазами одного единственного человека. Испытываю такое облегчение, поймав взгляд его темных глаз, что словами описать сложно.

Нет никаких сомнений в том, что причина моего спокойствия именно Вадим. Опять балуется чем-то незаконным. Точнее, использует лазейки в законах, как сказал бы он сам, выжимает максимум из нашей странной связи.

Когда колдун едва заметно кивает, я с трудом сдерживаю улыбку. Нет уж, улыбка точно будет перебором в данной ситуации, абсолютно неадекватной реакцией. Поэтому вместо нее я просто одариваю Вадима долгим взглядом, пытаясь вложить в него всю свою благодарность, а затем поворачиваюсь к Александрине.

Теперь смысл ее слов понятен. Условия ясны. Действие за действием, начиная с элементарного, усложняясь с каждым новым заданием, я выполняю ее команды. Я не испытываю трудности с переносом подноса полного хрупкой посуды на противоположный край зала, мне легко удается внушить официанту наполнить бокал старейшины шампанским. Учитывая то, что весь персонал заведения и так больше напоминают послушных марионеток, нежели живых людей, я бы даже сказала, что с неодушевленными предметами пришлось приложить больше усилий.

Я совершенно не ожидаю, что когда-нибудь моим испытаниям придет конец, но не особо переживаю по этому поводу, Вадиму удалось успокоить мои разбушевавшиеся эмоции, местами даже отключить их. Сейчас я представляю собой если не эталон сосредоточенности, то, по крайней мере, что-то недалекое от него.

- Пожалуй, хватит. – голос Александрины рассекает пространство, и я с удивлением перевожу взгляд с аквариумной рыбки, которая была целью моего последнего задания, на старейшину. Наверное, я смотрю на нее с нескрываемым удивлением, потому как она теперь уже медленно поясняет. – На этом все. Думаю, старейшинам достаточно информации для принятия решения.

Я действительно удивлена. Еще несколько минут назад я и не думала, что этот театр одного актера когда-нибудь закончится, и вот теперь все. Финал. Кажется, я сделала все, что от меня зависело, теперь оставалось только ждать.

После того как старейшины вновь единогласно поддерживают решение Александрины, блондинка приглашает меня спуститься со сцены и ведет за собой по служебному коридору. Она останавливается перед дверью, на которой нет ни единого опознавательного знака, распахивает ее и жестом приказывает войти.

Не спорить.

Я не спорю, киваю и прохожу в кабинет.

- Я вернусь после того, как закончится обсуждение. – безэмоционально сообщает старейшина и закрывает за мной дверь.

Соглашаться.

Ладно, подождем.

Я поворачиваюсь и осматриваю кабинет, который, судя по всему, принадлежит кому-то из руководства ресторана. Здесь, как и в зале, все так и светится роскошью. Мебель, ковры, ди…

Я едва успеваю бросить взгляд в сторону дивана, как тут же отшатываюсь к двери и закрываю рот ладонями, чтобы от шока не закричать.

Потому что на диване с абсолютно стеклянными глазами, не шевелясь и очень медленно дыша, сидит мужчина в деловом костюме.

Спокойствие, которое связью поддерживал во мне Вадим уже успело рассеяться. То ли мы слишком далеко друг от друга, то ли здесь это было невозможно. И теперь мне страшно. По-настоящему страшно, словно я смотрю на оживший кадр из фильма ужасов.

Мужчина, а я не сомневалась в том, что это был кто-то из руководства ресторана, был скован заклятием. Конечно, он никогда не вспомнит о том, что в подобном виде провел несколько часов своей жизни. Он вообще будет думать, что его сегодняшний день ничем не отличался от остальных. А вот мне от этого зрелища, которое теперь основательно засело в памяти, было уже не избавиться.

Компания зависшего мужчины все-таки не самая приятная, я бы предпочла ждать Александрину и решение старейшин где-то в другом месте, но альтернативы, увы, не было. Пришлось притянуть к себе кресло на колесиках и устроиться в противоположном конце кабинета.

К счастью, ожидание не затянулось. Александрина вернулась, едва я успела найти удобную позу, если, конечно, можно что-то говорить об удобстве, когда в нескольких метрах от тебя разве что только не пускает слюни мужчина с абсолютно неестественным, внушающим страх выражением лица.

- Не скучаешь? – в отличие от меня, ее третий человек, находящийся в кабинете, вообще не смущал. Блондинка села на диван в непосредственной близости от мужчины и посмотрела на меня.

- Не особо.

- Вот и правильно. Давай не будем растягивать, перейдем сразу к делу.

Я кивнула, хотя была и не против выиграть несколько минут неведения. Только сейчас я в полной мере смогла осознать, что решается не какой-то не особо важный вопрос. Речь о моей судьбе.

Конечно, не переживать по этому поводу невозможно.

- Старейшины были единогласны в своем решении. – продолжила Александрина, а я почувствовала, как к горлу подкатил ком. – Твой случай поистине уникален. Твои способности выше, чем у многих колдунов и колдуний, и у нас практически нет сомнений в том, что они останутся при тебе до конца жизни. Не выветрятся, как это обычно бывает в случае временного заимствования сил.

Пока все понятно, но в то же время и непонятно. Что все это значит? Что со мной будет?

- Поэтому Советом Старейшин было принято решение не лишать тебя сил. Позволить называть себя колдуньей. Пройти полное обучение и жить по нашим законам.

- Мне? Что? – в услышанное не верилось. – Позволить?

Кажется, у аквариумной рыбки, которую я заставляла есть корм, сообразительности было больше, чем у меня в этот момент.

Александрина улыбнулась:

- Ты сможешь жить полноценной жизнью. В нашем мире. Если, конечно, будешь соблюдать закон.

Естественно, буду! До сих пор до конца не осознавая свалившегося счастья, я во всю кивала.

Александрина перешла к зачитыванию официального решения, которое я по уже сложившейся традиции слушала в пол уха. Мысленно я уже была не здесь, неслась на максимальной скорости к Вадиму, спеша сообщить радостную новость, если он, конечно, ее еще не узнал.

Я еле дождалась, пока Александрина проговорила заветное:

- А теперь можешь идти.

Подскочила на ноги, на ходу благодаря ее, и быстро зашагала к двери. Остановилась лишь на выходе, когда услышала голос старейшины:

- Чуть не забыла.

Пришлось обернуться.

- Пока что твоим обучением продолжит заниматься Вадим. Но вскоре прейдем к учебе на общих основаниях.

Я кивнула. Не запретят же мне с ним видеться. Новое место учебы, значит, новое.

- Скажу честно. Вадим – не тот человек, который сможет помочь тебя освоиться в этом мире. – продолжила блондинка, когда я потянула за ручку. И вновь я оборачиваюсь. – У него уже была одна подопечная. Все кончилось очень плохо, когда он решил, что с ее помощью сможет разрушить систему, пошатнуть наш мир, устои которого складывались веками. Вадим остался жив, Элле повезло гораздо меньше.

От слов Александрины ноги подкашиваются, а удары сердца начинают отдаваться в ушах. В кабинете вдруг становится крайне душно, хочется сделать глубокий вдох, но не получается. Ощущения абсолютно отвратительные. Слушать подобное – особый сорт мазохизма.

От еще недавней радости не остается и следа, я с трудом нахожу в себе силы, чтобы выдавить жалкое:

- Я поняла.

Хочется сбежать, но Александрине этого мало. Она добивает контрольным:

- Вы с ней, кстати, очень похожи.

Как я выбралась из ресторана, помню смутно. Старейшин, которые еще недавно заполняли заведение, уже не было. Возможно, разъехались по своим делам. Возможно, я их просто не заметила.

Воздуха по-прежнему не хватало, я практически вывалилась на улицу, зажмурила глаза с такой силой, что, когда я решу их открыть, придется сперва долго моргать, чтобы картинка стала четкой, а затем сделала глубокий вдох.

Один, второй, третий…

Относительно легче стало спустя пару минут. Как и предполагалось, стоило поднять веки, как перед глазами заплясали белые мушки. Пришлось еще несколько секунд провести, пытаясь сфокусироваться, и лишь затем зашагать к машине.

Вадим ждал меня возле автомобиля. Он не спешил навстречу, как хотела я ещё совсем недавно. Просто стоял, наблюдая за мной с совершенно ни о чем не говорящим выражением лица.

Я подошла к нему практически вплотную, до сих пор не имея понятия, что сказать. Я и не думала, что фраза Александрины настолько сильно меня зацепит.

Я вообще не предполагала, что можно так ранить словами.

Мне не хотелось ей верить, но в действительности я ведь знала версию всего лишь одной стороны. Да и как сказать, знала… Какие-то общие фразы от Вадима, какие-то собственные догадки.

Я отлично понимала, что у него со старейшинами далеко не самые теплые отношения, но никогда не доходила до истоков. Осознавала, что начало проблем с пониманием друг друга как-то связано с прошлым учеником колдуна, но не придавала этому должное значение.

Александрине же удалось тыкнуть меня носом в то, что я так старательно игнорировала. Я ведь не имела ни малейшего понятия о реальных мотивах Вадима.

Я подняла на него взгляд лишь тогда, когда стоять, рассматривая асфальт перед собой, стало невыносимо глупо. К этому моменту он так и не произнес ни слова.

- Они разрешили мне жить среди вас. - зачем-то проговорила я, словно отчитываясь.

- Знаю. – негромко ответил Вадим.

Он не сводил с меня взгляда своих темных глаз, и я по-прежнему безуспешно пыталась прочитать спрятанные в нем эмоции. Молча смотрела на него, ожидая, что он что-нибудь скажет, как-нибудь отреагирует, поймет, что произошло.

Хотя, судя по всему, он все отлично понимал. Только вот говорить что-то в свое оправдание не собирался:

- Как я понимаю, ты уже успела по душам поговорить с Риной? – вопрос, ответ на который Вадим прекрасно знал. Вопрос, который был задан без тени неуверенности или смущения.

- Она мне кое-что рассказала. – в отличие от колдуна, мой голос звучал глухо.

- Ну и? Склонна ей верить? – так, словно речь шла о чем-то незначительном, поинтересовался парень и, не дожидаясь ответа, обошел машину, чтобы открыть мне пассажирскую дверь.

От такого его поведения я окончательно растерялась, не произнеся больше ни звука просто поплелась за ним, заняла свое место в салоне и уставилась в одну точку перед собой.

Ощущение, что я куда-то из реальности вывалилась.

Что это не он, а я сделал что-то неверно…

Куча мыслей, сомнений, вопросов. И как всегда ни единого точного ответа.

Это злит, это очень сильно злит.

Гнев накатывает внезапно, и я уже не в силах его контролировать. Он становится только сильнее от понимания того, что я попала в чужую игру, где у каждого свой интерес, а я всего лишь фигура на шахматной доске.

Интересно, что будет в конце? Меня сожрут, проиграв, или добровольно пожертвуют?

А что, если меня не устраивает ни один из вариантов?

С хлопком водительской двери я возвращаюсь в реальность. Смотрю на Вадима и не могу сдержать обиду и злость.

- И это по-твоему нормальная реакция?! – выходит грубо.

- Вполне.  – парень, как ни в чем не бывало, пожимает плечами и заводит двигатель.

- Ты издеваешься? – кажется, я совершенно перестала его понимать.

А еще я устала. От всего устала. От недоговорок, от интриг, от непонимания. От этих постоянных качелей, где угрозы граничат с нежностью. От того, что я совершенно запуталась, и не понимаю, где правда, а где ложь.

- Нет, Лина, я не издеваюсь. Я отлично понимаю, что тебе рассказала Рина. Как она информацию преподнесла, я тоже догадываюсь. Только вот не могу взять в толк, чего ты ждешь от меня? Хочешь, чтобы я сказал, какая она плохая? Попытался оправдаться? В таком случае придется тебя разочаровать. Ты зря этого ждешь.

Вадим не поворачивается ко мне, однако я чувствую, как он напрягся. Он по-прежнему создает видимость спокойствия, но мне заметно, как тяжело ему дается эта имитация.

- Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду! – мой голос звучит непривычно громко, словно отражаясь от каждой поверхности.

Вадим останавливает автомобиль настолько резко, что, если бы не ремень безопасности, я бы имела все шансы улететь головой в лобовое стекло.

- Правду? – теперь Вадим смотрит мне в глаза.

- Ты считаешь, что я не имею права ее знать?

Колдун кривится, как будто я сказала что-то обидное, но в итоге кивает:

- Имеешь. И на мнение свое, конечно, тоже имеешь право. И кому верить, тебе решать. И решение о том, на чьей стороне быть в итоге, тоже только за тобой. – Вадим делает паузу, а затем усмехается. Совсем невесело, с ноткой язвительности. – Я покажу тебе правду. Только ты учти, Лина, поговаривают, что воспоминания можно тоже подсунуть фальшивые.

И пока я думаю, что все это значит, колдун кончиками пальцев касается руны на своем запястье, и в этот же момент я проваливаюсь в темноту. В темноту, которая через несколько мгновений развеивается, превращаясь в воспоминания.

В его воспоминания.

Глава 12. Не все воспоминания одинаково безболезненны

Оказаться в чьей-то голове – невероятно странно. Оказаться в голове человека, который тебе не безразличен, странно вдвойне.

Моя магическая составляющая говорит, что в этом нет ничего необычного, но та часть меня, которая все еще не может смириться с чудесами, происходящими в жизни, не собирается верить в то, что сейчас я гляжу на мир отнюдь не своими глазами. Что чувствую отнюдь не свои эмоции.

Я стою и смотрю в зеркало, а с отражения на меня смотрит Вадим. Он так похож на себя настоящего, но в то же время чем-то практически неуловимо отличается.

Я не могу управлять его телом. В нем я просто гостья. Все, что я могу – пережить какие-то моменты вместе с ним.

Стараясь заметить, в чем же разница, пользуюсь тем, что парень продолжает стоять у зеркала, и рассматриваю его, пока, наконец, не понимаю, что все дело во взгляде.

В нем нет той настороженности, того недоверия и тяжести, которые свойственны Вадиму сейчас. Он смотрит в зеркало с легкой полуулыбкой. Я прислушиваюсь к его чувствам и безошибочно определяю, что и на душе у него все спокойно, лишь незначительные сомнения.

Игравшая в комнате, где находится Вадим, музыка, вдруг прерывается. Это заставляет его оторвать взгляд от собственного отражения и повернуться к пианино.

Девушку, сидящую за инструментом, я узнаю без проблем. У Александрины чуть более длинные волосы и платье ниже колен, соответствующее эпохе, но в целом она выглядит совершенно так же, как и сейчас.

Она смотрит на Вадима с интересом, что ему льстит. Он не дурак и отлично понимает, что симпатичен Александрине, но одновременно с этим осознает, что вместе они никогда не будут. Во-первых, она попросту не в его вкусе, а, во-вторых, она тот человек, с которым лучше держать дистанцию. Она старше Вадима и к тому моменту, когда они познакомились, уже успела получить достаточно высокий статус. Лишние откровения и близость с ней ему не нужны.

Именно поэтому он и не хочет соглашаться на ее предложение.

Совершенно обычное, к слову, предложение. Взять ученицу.

Рядовая практика. В меру сильных колдунов и колдуний часто просят о подобных услугах, когда новоиспеченные обладатели способностей по тем или иным причинам не могут проходить обычное обучение.

- Соглашайся. – Александрина так отвратительно тянет гласные, что, если бы я могла, обязательно бы поежилась, но я не могу. Я всего лишь наблюдатель, который чувствует и видит то же, что и Вадим.

К слову, его эта привычка старейшины тоже раздражает.

- Зачем мне это нужно?

- Опыт, уважение и еще целый ряд приятных моментов. – тут же отвечает Александрина, словно готовившаяся к этому вопросу.

Вадим по-прежнему сомневается. Его не интересуют ни возможности, ни «приятные моменты». Он знает себе цену и отлично понимает, что без проблем мог бы стать старейшиной, но эта стезя его никогда не привлекала и вряд ли когда-нибудь привлечет.

А вот опыт… Опыт – это интересно.

Но помимо него есть еще что-то, что в итоге и перевешивает чашу весов в сторону согласия на предложение Александрины. Пока он не может дать название или как-то охарактеризовать это чувство.

Но именно из-за него он и говорит столь ожидаемое блондинкой «Да».

А затем я снова проваливаюсь в туман, который развеивается также стремительно, как и в первый раз.

Картинка меняется. Вадим сидит в кабинете и ждет. Он немного напряжен и по-прежнему не понимает, как и почему ввязался во всю эту сомнительную авантюру с ученицей, однако, вопреки всему, у него нет ощущения, что он поступил неправильно.

От мыслей парня отвлекает звук открываемой двери. Он поворачивает голову и кивает Александрине, входящей первой, а затем вновь переводит взгляд на дверной проем, чтобы уже в следующую секунду увидеть девушку, которую никогда раньше не встречал.

Я смотрю на нее вместе с ним и не верю собственным глазам. Мы действительно похожи. Элла, а я не сомневаюсь в том, что это именно она, смотрит Вадиму прямо в глаза и улыбается самыми уголками губ. Мы с ней примерно одинаково роста, наши волосы и глаза одинакового цвета, но на типаже, пожалуй, сходства заканчиваются.

Хотя, нет. Она, ровно как и я, не нравится Вадиму с первого взгляда.

И вновь темнота уволакивает меня в следующее воспоминание.

Элла – скромная и правильная. Она не перечит Вадиму, во всем слушается его, проявляет усердие в учебе. Достаточно быстро они успевают овладеть основными навыками.

Понемногу парень начинает к ней привыкать, и тогда, когда помимо занятий с ним у нее появляются дополнительные со старейшинами, он ловит себя на мысли, что скучает по ней.

Без нее в доме становится неестественно тихо. Еда – какой-то пресной, а разговоры со знакомыми – скучными.

Она, словно вирус, со временем заполняет практически все его мысли. Вадиму это одновременно и нравится, и не нравится. Иногда он просто в бешенстве от того, что его размеренная жизнь, жизнь, в которой он никогда ни от чего и ни от кого не зависел, вертится теперь вокруг другого человека.

Однако вся эта злость сходит на нет, стоит Элле показаться на горизонте.

Я знаю, что он чувствует к ней. Влюбленность, которая перетекает в нечто большее, в нечто гораздо более крепкое.

То, отчего так просто, не оторвав от себя кусок, уже не избавишься.

Воспоминания сменяются одно за другим, и с каждым новым привязанность Вадима к Элле лишь растет. Она отвечает ему взаимностью, но словно держа на расстоянии. Он же, наоборот, бросается в омут с головой.

Кусочек за кусочком я погружаюсь в его прошлое, с каждым новым кадром понимая, что ничем хорошим история не закончится.

Переломным моментом становится дождливый осенний вечер.

Я уже достаточно хорошо успела запомнить места, чтобы определить, что сцена разворачивается дома у Вадима:

- Это ни к чему хорошему не приведет, Элла! – я чувствую его гнев и адское, практически невыносимое волнение. Странно, что он еще в силах держать себя в руках.

- Ты не понимаешь, Вадим. Во всем, что говорят старейшины, есть смысл!

- Не будь дурой! – он все-таки не выдерживает. От его слов девушка морщится, но взгляд не отводит. – Тебя используют. То, что ты должна сделать – противоречит закону!

- Не смей на меня кричать! – Элла четко выговаривает каждое слово. – Я ждала от тебя поддержки, а что я получаю в итоге?

- Поддержки? – насмешка, которую вкладывает в эти слова Вадим, вызывает в нем ужасную боль, но он действительно полагает, что это единственный способ заставить Эллу, ту Эллу, которую он знал, изменить решение. – Твоими руками пытаются сделать грязную работу, которая может привести к непоправимым последствиям, а ты ждешь от меня поддержки?

Элла не отвечает. Молча поднимается на ноги и выходит из комнаты, а еще через несколько секунд хлопает входная дверь.

Наверное, сейчас я должна провалиться в следующее воспоминание, но этого не происходит. Я остаюсь в этом зябком вечере вместе с Вадимом. Чувствую пустоту, которая поселилась у него внутри.

Парень подходит к зеркалу, и я вновь вижу его отражение. В глазах появилась печаль, а единственная мысль, которая сейчас крутится в его голове – обещание самому себе больше никогда ни при каких обстоятельствах никого не подпускать к себе так близко.

Он берет в руку бокал и медленно крутит его между пальцев, стараясь сосредоточиться. Но вместо собранности приходит лишь гнев.

Бокал летит прямиком в зеркало, которое тут же разлетается на сотни маленьких осколков. Я больше не вижу его отражения, но я чувствую все эмоции, которым он, наконец, дает волю.

Элла, девушка, которую он любит. Любит до безумия, оказалась просто пешкой на шахматной доске в игре за мир. Он чувствовал, что она понемногу отдаляется, но ничего не мог с собой поделать, отгонял эту мысль, потому что боялся потерять.

Он даже и представить не мог, насколько сильно она угодила в сети интриг, где жизнь человека ничто. Где ставки слишком высоки.

Александрина собирается отправить ее на верную смерть. Руками Эллы она собирается убить человека, гибель которого может изменить ход истории. Позволить ей прийти к власти.

На земле, которая еще не успела восстановиться после тяжелой войны. На земле, где за мир пришлось заплатить огромную цену, она хочет нарушить баланс.

Теперь Вадим понимает, что не зря не верил ни единому слову этой милой на первый взгляд блондинки, но легче ему не становится.

Платой за осознание становится потеря человека, без которого весь мир, вероятней всего, рухнет. Человека, которого превратили в безвольную марионетку.

Человека, которого он так сильно любил и так хорошо знал.

Или полагал, что знал.

Вадим отходит от зеркала и закрывает глаза. Еще раз прокручивает в голове сказанное Эллой. Про благие намерения Александрины, про то, что в новом мире, где будут другие порядки и устои, им будет гораздо лучше жить, про то, что она ни за что не поменяет своего мнения.

И тогда он принимает решение.

Если бы я могла, я бы вынырнула из воспоминаний еще на этом моменте, потому что понимала, что будет дальше. Но Вадим не дает мне этого сделать. В очередной раз все застилает туман, а затем я оказываюсь на берегу реки.

Место кажется мне смутно знакомым, вероятно, мы находимся в нашем городе. Вероятно, сейчас здесь располагается какой-нибудь спальный район. Тогда же на этом месте была лишь ухабистая проселочная дорога, ведущая непонятно куда.

Вадим замечает Эллу практически сразу. Она стоит и смотрит на водную гладь, которая подергивается от мелких капель холодного дождя, на который так щедра наша осень. Складывается ощущение, что девушка хочет ему улыбнуться, но в последний момент сдерживается, останавливает себя.

Вадим даже не думает об улыбке. Внутри него полыхает такой костер эмоций, удивительно, что сложно держать себя в руках.

Он подходит к Элле, останавливается меньше чем в метре и смотрит в ее глаза. В глаза, которые кажутся такими родными, что выдерживать их взгляд практически невыносимо.

- Я думала, что ты не придешь. – она все-таки позволяет себе улыбнуться.

Для него же сейчас ее улыбка – пытка. Он хочет скорей со всем покончить, но до сих пор до конца не верит в то, что это конец. Что никакой альтернативы нет.

- Я тоже думал. – перед последним вопросом он все-таки не выдерживает и отворачивается. – Элла, еще не поздно отказаться! Ты точно хорошо подумала?

- Я не откажусь от задуманного, Вадим! – она качает головой, и он понимает, что точка невозврата пройдена.

Вадим слабо кивает, а затем тихо говорит:

- Прости, я тоже.

Элла не понимает, что происходит, когда он резко вскидывает руку. На мгновение на ее лице отображается какое-то детское удивление, а затем она падает на землю.

Смертельное заклинание срабатывает моментально.

Ужас сдавливает горло настолько сильно, что я начинаю задыхаться. Тону в черном тумане, а сверху, придавливая меня, сыплются все новые и новые эмоции Вадима.

Боль. Горечь. Непонимание. Страх.

Мне хочется сделать вдох, но я теряюсь во времени и пространстве, не понимая, где реальность, а где нет. Меня вышвыривает из воспоминаний назад в салон автомобиля, но я словно не чувствую своего тела. Часто моргаю, понимая, что из глаз текут слезы, а эмоции бьют через край. Их невыносимо терпеть, они повсюду.

А ровный голос Вадима лишь усугубляет ситуацию:

- Иногда приходится чем-то жертвовать.

Мы возвращались домой молча, что, наверное, неудивительно в сложившейся ситуации. В моей голове крутилось столько мыслей, что сложно было их сформулировать и выдать какую-либо внятную реакцию. Ещё и бившие ключом эмоции не давали рассуждать здраво.

Несколько раз я пыталась хоть как-то прокомментировать воспоминания Вадима, даже открывала рот, но спустя пару мгновений закрывала его, чувствуя себя рыбой, выброшенной на берег.

Считала ли я, что он подменил воспоминания? Что он был со мной неискренен?

Нет. Ни на секунду подобные мысли не промелькнули в моей голове.

Я верила ему. Полностью и бесповоротно.

Я всем сердцем презирала Александрину и ровно также уважала Вадима. Но несмотря на это, не могла выдавить из себя ни звука. Какой-то ступор, паралич, полная неразбериха в голове и никаких сил на то, чтобы мыслить здраво.

Просто иногда наступают такие моменты, когда молчание – это максимальная реакция, на которую способен человек.

Оказавшись дома у колдуна, я, по-прежнему не произнеся ни слова, поднялась в комнату. Я не была уверена в том, что Вадим понимал и одобрял подобное мое поведение, но на большее я была не способна. Просто закрыла за собой дверь и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

Я не собиралась плакать, но отчего-то заплакала. Мои слезы не были слезами жалости. Ни по отношению к Вадиму, ни по отношению к себе. Я просто плакала. Отчасти из-за того, что в этом мире вообще нельзя говорить о справедливости, отчасти из-за того, что невозможно повернуть время вспять, исправить прошлое, пусть даже чужое.

Но по большей части все же из-за того, что накопившимся эмоциям просто необходим был выход. Они мешали мне думать, принимать решения.

Я не знаю, сколько времени я провела, уткнувшись лицом в подушку. Просто в один момент слезы кончились, и я смогла поднять голову.

Потерла глаза, поднялась на ноги и подошла к зеркалу. Мой вид, конечно, оставлял желать лучшего, но сейчас это было меньшим, из того, что меня волновало. Взяв с полки резинку, стянула волосы в тугой хвост и вернулась на кровать. Сев по-турецки, уставилась в стену, стараясь абстрагироваться от мира, сосредотачиваясь на собственных мыслях.

В голове одно за другим выстраивались воспоминания. Мои, Вадима. На этот раз я прокручивала их в памяти, не испытывая никаких эмоций, лишь холодная констатация фактов. Так было проще.

Я думала о том, как вести себя теперь, когда я знаю правду. О том, что будет дальше и о том, что один человек это чертовски мало и одновременно с тем так много для того, чтобы изменить мир.

Я не осуждала Вадима за его поступок. Наоборот. Я не хотела ставить себя на его место, но несколько раз невольно задавала себе вопрос. А как бы в той ситуации повела себя я?

Я бы хотела поступить, как он, поставить благую цель выше собственного эгоизма, но я была совершенно не уверена в том, что мне хватило бы на это сил.

У него же хватило. И на поступок, и на то, чтобы не сломаться потом. Наверное, именно осознание этого факта подтолкнуло меня к окончательному решению.

Я не собиралась идти на поводу у Александрины, но и вступать с ней в открытое противостояние не планировала. Дело было не в том, что я смирилась или испугалась. Просто…

Просто я не могла позволить себе подставить Вадима.

Чем меньше времени мы будем проводить вместе, чем прохладней будут наши отношения, тем больше шансов, что он не пострадает.

К утру мне практически удалось убедить себя в том, что на этот раз все обойдется. Вполне возможно, что у старейшин на меня и вовсе никаких планов нет, однако соблюдать меры предосторожности я все-таки планировала.

А если такие планы имеются, тогда… Тогда я сделаю все для того, чтобы Вадим не пострадал.

Потому что иногда действительно приходится чем-то жертвовать. И сейчас я была готова пожертвовать всем.

Сложнее всего было заставить посмотреть себя в глаза Вадиму. Когда я спустилась на кухню, он уже был там. Как ни в чем не бывало варил кофе. Вид совершенно невозмутимый.

- Доброе утро.

- Доброе. – мне хотелось ответить по-другому, но я сдержала себя. Заставила сесть на стул, не проронив больше ни звука, умоляя себя перестать думать о том, как же чертовски хочется сейчас подойти к нему, прижаться всем телом, почувствовать его тепло.

- После завтрака нужно будет появиться у старейшин. – поставив передо мной чашку, проговорил парень. – С твоим переходом на обычную систему обучения решили не тянуть.

- Понятно. – я все-таки не сдержалась и заглянула в его темные глаза, буквально на мгновение, практически сразу отведя взгляд.

- Не переживай, все нормально. – зачем-то добавил Вадим, заставляя меня вскинуть голову.

Даже в этой ситуации, даже после всего того, что произошло, он оставался сильным. Даже сейчас он меня успокаивал.

Все так же в тишине мы доехали до администрации, где Александрина, невероятно радостная для такого отвратительного дня, как и предполагал Вадим, объявила, что я больше не нуждаюсь в наставнике и могу перейти к обычной учебе.

Один за одним она сняла с нас заклятия. Сперва «Зеркало», затем ограничения с Вадима и, наконец, последнее, самое главное. Она разорвала нашу связь.

Я наблюдала за тем, как меркнет, бесследно исчезая, руна на моем запястье, делая его девственно чистым, и от наблюдения за этой картиной хотелось рассмеяться.

Если бы так просто можно было избавиться и от всех воспоминаний. Сделать вид, что ничего не было. Как татуировки на запястье.

Стереть горе, бессмысленные жертвы, смерти.

Покончив с рунами, Александрина рассказывает о том, что ждет меня дальше, время от времени зачитывая официальные постановления. На словах все звучит красиво, но у меня нет им никакой веры.

Что ждет меня дальше на самом деле, не знает, пожалуй, никто.

Поэтому я слушаю старейшину в пол уха. Равнодушно, не проявляя никаких эмоций. С трудом дожидаюсь окончания заседания и, попрощавшись, выхожу в коридор.

Помня слова Александрины о том, что теперь я могу вернуться домой, по возвращению к колдуну собираю вещи, не особо заботясь об аккуратности. Просто закидываю их в чемодан. На это уходит от силы десять минут.

Когда я выхожу в коридор, Вадим уже ждет меня там.

- Спасибо за все. – выдавливаю из себя с жалким подобием улыбки, до сих пор боясь сказать хотя бы одно лишнее слово.

Все мои эмоции вновь на пределе, хватит, пожалуй, самой малости, чтобы я потеряла над собой контроль, сделала то, чего не должна, чего не могла себе позволить.

В ответ Вадим лишь кивает, и я прохожу к дверям.

Я чувствую, что он идет следом. Тяжелое чувство, но шаг за шагом я продолжаю путь. Повторяю раз за разом, что так надо. Так правильно.

Я очень надеюсь, что принятое мной решение правильное. Что оно поможет уберечь Вадима от неприятностей. А учитывая то, что я знаю об Александрине, колдун действительно стоит в шаге от них. Именно поэтому, чтобы обезопасить себя, ему нужно держаться от нее подальше. Чем меньше колдун будет контактировать со старейшинами и со мной, раз уж я стала их любимой игрушкой, тем больше шансов, что все будет хорошо.

Мне очень хочется в это верить. Мне хочется, чтобы и он поверил, что так будет лучше, не стал препятствовать.

Хочется выйти на улицу и забыть обо всем, начать жить так, как будто в моем мире никогда не появлялось Вадима. И я обязательно так и сделаю. Через пару минут.

А сейчас… Сейчас я все-таки не сдерживаюсь. Перед самыми дверьми отпускаю ручку чемодана и резко, порывисто, словно боясь, что плавные движения заставят Вадима оттолкнуть меня, обнимаю его, прижимаясь крепко-крепко. Я стою, зажмурив глаза, заставляя себя оторваться, но ничего не могу с собой поделать.

Чувствую, как колдун практически невесомо целует мои волосы. От его близости, от его ласки все мои боевые настройки слетают к чертовой матери, и я отлично понимаю, что все это неправильно. Что дальше будет лишь тяжелей. Что сейчас самое время отступить, сделать такой крошечный, но такой огромный шаг назад.

Это сложно, но это необходимо. Именно поэтому, вдохнув полную грудь воздуха, я опускаю руки и отступаю. Медленно выдыхаю, вновь сжимая пальцы на ручке чемодана и, не поднимая взгляда, не оборачиваясь, шагаю к выходу, надеясь, что Вадим меня не остановит.

Потому что иначе я просто не смогу уйти.

Глава 13. Не все приказы одинаково исполняемы

По всем законам логики со временем мне должно было полегчать, однако этого не происходило. Каждый новый день становился похож на предыдущий. Такой же серый и унылый.

Опустившаяся на город осень способствовала развитию депрессии. Природа, словно чувствуя мое настроение, не скупилась на дожди и свинцовые низкие тучи.

Моя учеба не приносила никакого удовольствия. Я чувствовала себя роботом, который выполнял то, что было нужно. Определенный список команд. Сутки за сутками. Я знакомилась с людьми, через несколько секунд забывая их имена. Я посещала положенные мероприятия, искренне не понимая, что я тут делаю.

Все мои чувства и мысли остались в том дне, когда я ушла из дома Вадима. Как бы я ни старалась, сколько бы ни пыталась, мне не удавалось выбросить колдуна из головы. Я хотела бы сказать, что с течением времени у меня наметилась какая-то положительная тенденция в этом вопросе, но не могла.

Кажется, с каждым новым прожитым днем я лишь сильнее утопала в прошлом.

Александрина, встречи с которой теперь стали регулярными, к счастью, не обращала никакого внимания на мою меланхолию. Да и, если быть честной, я прилагала все усилия, чтобы она ее не заметила. Не знаю, можно ли обвести вокруг пальца могущественную колдунью с многолетним стажем, но мне очень хотелось верить, что возможно.

Каждую пятницу мне необходимо было являться к ней для контроля моего обучения. Обычно наша встреча занимала не более пары часов, после которых я была совершенно свободна.

Я заезжала к родным, гуляла с Иришей, надеясь, что когда-нибудь эти приятные встречи вновь станут приносить мне такое же удовольствие, как раньше, однако сейчас я не чувствовала ничего кроме относительного спокойствия за то, что с моими близкими все хорошо.

К десяти вечера я возвращалась домой. Обычно в компании бутылки вина. Суббота и воскресенье – свободные дни, их я могла проводить, как душе угодно.

Я и проводила. Медленно сходила с ума в одиночестве, смотря в одну точку, мечтая почувствовать человека, которого не было рядом.

Я до красноты затирала то место, где еще совсем недавно красовалась аккуратная руна, надеясь, что совсем скоро она вновь проявится. Однажды мне даже показалось, что я вижу ее слабый след.

Я просыпалась ночами в холодном поту и, едва открыв глаза, смотрела на кресло, мечтая увидеть в нем Вадима, но неизменно оставалась в квартире одна.

Мое желание узнать, как у него дела, или хотя бы просто взглянуть на него, с каждым днем становилось все более болезненным.

Физически, духовно, на всех возможных и невозможных уровнях я нуждалась в том, чтобы оказаться рядом с ним, но не позволяла себе добровольно посетить хоть какое-то место, где теоретически могла с ним встретиться.

К середине сентября я совершенно потеряла покой. Кажется, я все-таки начала сходить с ума. Воспоминания окончательно перестали давать мне покой. Сил хватало лишь на то, чтобы посещать учебу, по-прежнему старательно делая вид, что со мной все в порядке, а затем вернуться домой.

К счастью, курс, подобранный для меня Александриной, не был вечным. Под контролем нескольких десятков колдунов-преподавателей я достаточно быстро познала все скрытые до недавнего времени детали, смогла перейти с силой «на ты».

Я больше не сопротивлялась магии, и она отвечала мне взаимностью, позволяя познавать себя, использовать. Однако никакой эйфории от того, что у меня все получается, я не испытывала. В последнее время мне вообще начало казаться, что я более не способна на какие-либо восторженные эмоции.

Курс обучения традиционно заканчивался пышным приемом в компании совета старейшин и ряда сильнейших колдунов и колдуний, связанных с обучением. Не стал исключением и мой выпуск.

От его схожести со школьным выпускным хотелось истерично смеяться. Для полного погружения не хватало лишь ленточек через плечо, взволнованных родителей и классного руководителя, который бы строгим взглядом следил за тем, чтобы никто не напился.

Я чувствовала себя куклой. В длинном платье с воланами темно-синего цвета, туфлях на высоком каблуке и даже диадемой на голове. Несколько колдуний, профилем которых было создание безупречных образов, пару часов трудились ради того, чтобы я выглядела идеально.

От улыбки, которая должна была перманентно сиять на лице, уже сводило скулы, но я не переставала делать вид, что до безобразия счастлива здесь находиться. Оставалось продержаться всего час, после чего официальная часть мероприятия будет закончена, и я смогу беспрепятственно и без лишних вопросов уехать домой, где дождусь распределения на работу.

Хотелось верить, что я стану кем-то вроде тех девушек из индустрии красоты или же магическим риелтором, если такие, конечно же, существует. Настолько мне мечталось о хотя бы жалкой имитации нормальной жизни.

Большую часть вечера я провела у барной стойки – очень удобное место для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Я считала минуты, оставшиеся до выхода на свободу, как вдруг увидела его. Точнее сперва почувствовала.

Клянусь, если бы я не была уверена в том, что такое невозможно, точно сказала, что изначально ощутила такое знакомое, но одновременно с этим уже настолько забытое приятное покалывание в районе запястья. Теплое и такое родное.

Я знала, куда нужно повернуть голову. Знала, но боялась, поэтому медлила. Боялась, что, обернувшись, я не увижу знакомого лица. Или же, наоборот, боялась того, что увижу, ведь гораздо сложнее сходить с ума в непосредственной близости от человека, являющегося причиной твоего сумасшествия.

Я договорилась с самой собой повернуться на счет три.

Глубокий вдох.

Один… Два… Три…

Выдох.

Вадим стоял на противоположном конце зала, судя по всему, обсуждал что-то с куратором курса, который я закончила. Он не обернулся в мою сторону, но, могу поклясться, что почувствовал взгляд. Кажется, даже улыбнулся самыми уголками губ.

А я смотрела и не могла сдерживать эмоции. Плевать, что выглядела, наверное, как полная дура. Плевать, что стояла, сумев отвести от Вадима взгляд, и глупо улыбалась, пялясь в стену. Плевать на все и всех.

Потому что теперь я была совершенно уверена в том, что сделанный мной выбор правильный. Ведь неважно, вместе мы или нет. Жить дальше стоит хотя бы из-за того, что где-то в этом мире есть Вадим.

Неважно, в метре от меня или в тысячах километров. Пока жив он, жива и я.

Я перестала считать минуты. Теперь мне, наоборот, казалось, что они бегут предательски быстро. Я наслаждалась каждой секундой, которую можно было провести, украдкой наблюдая за Вадимом.

Пару раз я сталкивалась с ним взглядами, и не видела в глазах то, чего так боялась – холода и отталкивающего равнодушия. Почему-то я была совершенно уверена в том, что он принимал правила игры, понимал меня.

Возможно, у него был какой-то свой план. Возможно, он просто решил придерживаться моей стратегии. Не знаю этого точно.

Знаю другое – он по-прежнему, несмотря ни на что, на моей стороне. От этого легче дышать, жить легче. Но этого так чертовски мало.

Когда к человеку тянет настолько сильно, даже несколько метров расстояния кажутся запредельными, приходится мучиться, сдерживать себя, стараться отвлечься, перекидывая мысли, которые отчаянно возвращаются к колдуну, на какие-то другие темы.

Вечер завершался официальной речью куратора курса. Именно после нее я и собиралась покинуть мероприятие, не привлекая лишнего внимания. Но сейчас, держа в поле зрения Вадима, мне совершенно не хотелось этого делать.

Наоборот, я надеялась, что момент, когда колдун с серебристыми волосами, выглядевшими словнорисованными, как можно дольше не поднимется на сцену, не возьмет положенное ему слово.

Но, увы, он все-таки занял подготовленное для него место в назначенное время.

Вместе со всеми я подошла поближе к сцене и стала ждать речи, которая должна ознаменовать окончание официальной части мероприятия.

Я слушала умудренного опытом мужчину в пол уха, до конца не понимая смысла предложений. Произнесенные куратором слова упорно не хотели складываться в моей голове во что-то связное и понятное. Все мое внимание занимал Вадим, который, кажется, совершенно неслучайно оказался практически позади меня.

От осознания того, что нас разделяет не больше метра, сердце тут же забилось быстрей, хотя, если честно, я думала, что быстрее уже невозможно. Кажется, еще немного, и оно точно вырвется из груди.

Желание сделать шаг назад практически непреодолимое. Держусь из последних сил, сжимаю ладони в кулаки и изо всех сил стараюсь заставить мозг воспринимать речь куратора. Но куда уж там, голова даже слово «куратор» уже не воспринимает.

Я чувствую близость Вадима каждой клеточкой тела. Такое родное, такое приятное и теплое ощущение, что на душе сразу становится спокойнее. Я даже не сразу понимаю, что седовласый колдун уже закончил выступление. Реагирую лишь тогда, когда замечаю, что стоявшие вокруг меня люди уже закончили аплодировать и теперь начинают расходиться.

И в этот момент я все-таки не сдерживаюсь. Отдавая себе отчет в том, что делаю, разворачиваюсь в ту сторону, где должен стоять Вадим. Я чувствую, я уверена в том, что он именно там. И я не ошибаюсь.

Дежурная ухмылка на губах, пронизывающий взгляд темных, практически черных глаз.

- Поздравляю с окончанием учебы. – и тон совершенно привычный.

- Спасибо. – а вот у меня явно есть ряд проблем с самоконтролем. – А что ты тут делаешь?

И с выбором вопросов, кажется, тоже.

- Ну не мог же я пропустить такое важное событие для своей бывшей ученицы. – глупому понятно, что сказанное – чистой воды сарказм, даже улыбнуться в ответ хочется.

И я практически успеваю это сделать, осекаюсь лишь в последний момент, когда замечаю взгляд Александрины, которая внимательно за нами наблюдает с противоположного конца зала.

Желание радоваться вместе с ощущением спокойствия тут же испаряются. Я вспоминаю о том, как и при каких обстоятельствах оказалась здесь. Вспоминаю, что предшествовало этому вечеру.

Именно эти воспоминания заставляют меня просто кивнуть и сухо ответить:

- Ясно. Рада была повидаться.

Чтобы не усложнять и без того трудную задачу – уйти отсюда, я как можно скорей разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Пока не передумала, пока силы есть.

Я благодарю Вадима за то, что он не препятствует мне. Судя по ощущениям, он еще немного стоит на месте, а затем уходит вглубь зала, растворяясь среди оставшихся гостей.

Путь до дверей дается непросто. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не обернуться, раз за разом повторяя фразу о том, что не должна привлекать внимание, но все-таки не могу перебороть соблазн и уже перед самым выходом из зала останавливаюсь, чтобы в последний раз оглядеть собравшихся.

Увы, мне не везет. Хотя, возможно, это и к лучшему. Выцепить взглядом Вадима среди всех колдунов и колдуний не получается. Приходится признать свое маленькое поражение и продолжить путь. Обречённо, с какой-то тоской, причина которой даже мне толком не понятна. Тоской и каким-то странным гнетущим ощущением, предчувствием чего-то неприятного. Словно в промозглый осенний день, когда за окном сплошная тоска и серость, тебе непременно нужно выйти из дома. В магазин, на учебу, на работу. Куда угодно.

Думаю, вы понимаете, о чем я.

Охранник на входе вежливо прощается со мной, и вот я уже за пределами большого зала. Осталось добраться до гардероба, забрать пальто, и вот она – свобода.

Я успеваю сделать шаг, в очередной раз убедив себя больше не смотреть назад, как вдруг запястье пронзает резкая боль. Настолько сильная и неожиданная, что я непроизвольно хватаюсь за него, сжимаю пальцами здоровой руки. Прикусываю губу, чтобы сдержать то ли стон, то ли всхлип, готовый сорваться с губ, оборачиваюсь и поднимаю голову.

Смотрю в открытые двери зала, из которого только что вышла. Смотрю, потому что теперь нет сомнений, теперь внутри меня абсолютная уверенность в том, что произойдет что-то плохое.

Оно уже происходит.

Оставшиеся после мероприятия колдуны и колдуньи выглядят растерянными. На чьих-то лицах замерло непонимание, а на чьих-то и вовсе испуг. Никто не разговаривает, не слышно даже перешептываний. Шевелиться также никто не торопиться, поэтому я без проблем нахожу эпицентр событий.

В дальнем углу зала, практически на том же месте, где я видела ее в последний раз, стоит Александрина. От ее торжествующего вида все внутри сжимается. Приходится сделать глубокий вдох, медленно выдохнуть, чтобы набраться сил, и лишь затем посмотреть туда, куда смотрит блондинка.

Вадим, которого держат двое колдунов, стоит ко мне спиной. Я не могу видеть его лица, но чувствую его настроение. Он поддался на провокацию, совершил ошибку. Проиграл.

Я не знаю, что стало причиной такого поворота событий, что произошло за то время, пока я шла к выходу, но совершенно точно уверена в том, что дальше ничего хорошего не последует.

Вадим мог бы без труда избавиться от своих опекунов, для этого не потребовалось бы и десятой доли его сил, однако он этого не делает. Стоит и молча ждет, что будет дальше.

Все ждут.

Пауза продолжается еще несколько секунд, на протяжение которых я неотрывно смотрю в спину колдуну, совершенно не понимая, в чем дело. Все становится ясно, когда Александрина начинает говорить:

- Попытка убийства члена Совета Старейшин. Публичная. – голос блондинки с плохо скрываемыми нотками радости. От этого становится совсем гадко. – Ты отдаешь себе отчет в том, какие будут последствия?

Сложить в голове два и два не составляет труда. Не остается вопросов о том, кто совершил покушение, да и на кого, тоже совершенно понятно. А еще я отлично знаю, что будет дальше.

Учеба не прошла даром, теперь я вполне неплохо разбираюсь в законах магического мира. Только сейчас от этого ничуть не легче. Иногда действительно лучше знать меньше.

- Можешь уже заканчивать свое показательное выступление и переходить к официальной части. – Вадим отвечает со скукой. Несмотря на ситуацию, несмотря на то, что его ждет, он не выглядит побежденным, он не дает Александрине в полной мере насладиться моментом.

А этим моментом она, безусловно, давно мечтала насладиться. Растянуть его, распробовать, прочувствовать от начала и до конца. О да, она давно ждала возможности избавиться от Вадима.

- Трибунал состоится в ближайшее время. О месте и сроках ты будешь оповещен. До окончания разбирательства я настоятельно рекомендую тебе не покидать пределов дома. – блондинка делает паузу, смотрит сперва на одного колдуна, держащего Вадима за плечо, а затем на второго. – Убедитесь, чтобы подозреваемый направился к себе.

Получив два практически одновременных кивка, Александрина делает несколько изящных па руками, навешивая на моего наставника заклинания, о чем практически сразу сообщает.

- Так всем будет спокойней. На твоем месте я бы не стала пробовать сбежать.

Пока я пытаюсь понять, какие именно заклятья старейшина наложила на Вадима, на мое плечо опускается ладонь. Хоть движение и плавное, я вздрагиваю, но оборачиваюсь.

Колдун, который сегодня выполнял роль моего сопровождающего и водителя в одном флаконе, стоял напротив меня, держа в руке мое пальто.

- Думаю, вам лучше поехать домой.

В этом равнодушном «думаю» скрыто намного больше, чем просто предложение. Кажется, мой водитель уже превратился в надзирателя, который, я уверена, успел получить распоряжение от Александрины. Так что спорить с ним глупо, да и, если честно, бесполезно.

Именно поэтому я киваю, принимаю пальто, накидываю его на плечи и плетусь за мужчиной.

Уже на улице я все-таки понимаю, что за заклятье повесила на Вадима Александрина. Некое подобие нашего «поводка» с той лишь разницей, что отойти он не мог от дома, а сила удара, который получит колдун, решив ослушаться, вряд ли оставит его в живых.

«На твоем месте я бы не стала пробовать сбежать.»

Я даже не сомневаюсь в том, что в этот момент Вадим усмехнулся, глядя блондинке прямо в глаза.

* * *

Имитация спокойствия, которую я старалась сохранять, кончилась, едва я закрыла за собой дверь в квартиру. Стоило оказаться наедине с собой, как страх накрыл с головой.

Это тогда, при ярком свете, в присутствии большого количества людей, слыша уверенные ноты в голосе Вадима, я не осознавала в полной мере, какая угроза над ним нависла. Теперь же, оказавшись дома, мне едва хватало сил, чтобы справляться с то и дело накатывающими приступами паники.

Нет сомнений в том, что Александрина попытается выжать из грядущего трибунала максимум, добиться предельно суровой меры наказания. И я, как это не было печально, даже в разговоре с самой собой, понимала, что ей это удастся.

С вероятностью девяносто девять и девять десятых процента Вадима ждет смертная казнь. А учитывая то, что произошло в прошлом, можно говорить и о всех ста.

Дело лишь в том, что я к такому исходу совершенно не готова. Никогда не буду готова, и ни за что не смирюсь.

Не знаю сколько времени я мерила шагами комнату, пыталась придумать хоть что-то, найти какой-либо выход, однако чем дольше это продолжалось, тем ясней становилось то, что я просто теряю время. Время, которого и так осталось чертовски мало.

Единственный правильный вариант был очевиден.

Я, конечно, могла бы пойти к Александрине, начать умолять ее, пытаясь переубедить, пощадить Вадима. Вот только все мои мольбы стали бы для блондинки чем-то вроде навязчивого жужжания мухи.

Слишком долго она ждала этого момента. Слишком сильно и давно мечтала убрать Вадима с дороги. Избавиться от единственного человека, который на самом деле мог помешать ей идти к своей цели.

И теперь, когда все, что еще вчера казалось таким серьезным, а сейчас вдруг стало совсем незначительным, я могла сделать только одно. Забыть о своем плане.

Полагаю, что никогда в жизни я еще не собиралась так быстро. Роскошное платье так и осталось валяться на полу. Не испытывая никакой жалости к красивейшему предмету гардероба, совершенно не заботясь о его судьбе, я несколько раз пробежалась по нему, ища сперва футболку, а потом джинсы.

На аккуратность было плевать. Да на все было плевать. Если честно, я даже не была уверена, захлопнула ли я за собой дверь.

Я неслась по вечернему городу, нарушая правила. Заставляя светофоры переключаться, а мешающие машины поворачивать в, вероятно, совершенно ненужные им стороны.

Плевать. На все плевать.

Все вокруг, как в тумане ровно до того момента, пока Вадим не открывает дверь.

Меня никто не остановил, я добралась без проблем, и вот теперь он стоит прямо передо мной, смотрит в глаза. А я…

А я просто бросаюсь ему на шею, прижимаюсь настолько близко, насколько это возможно.

- Все будет хорошо.

Эти слова повторяются, наверное, сотню раз. Я уже не понимаю, кто это шепчет. То ли я, то ли Вадим. Простая фраза успокаивает, разливается теплом по всему телу.

Когда я, наконец, могу оторваться от колдуна, с удивлением понимаю, что мы уже в доме. Стоим посреди гостиной и смотрим друг на друга безумными глазами.

- Все будет хорошо.

- Все будет хорошо.

Одновременно.

Теперь я просто молчу, пытаюсь что-то придумать, но в голове пустота, потому что я действительно не понимаю, что можно сделать.

Казалось, что здесь, рядом с Вадимом, решение о спасении каким-то чудесным образом само придет мне в голову, но чуда не произошло, и теперь хочется реветь, кричать от беспомощности и от осознания собственной ничтожности.

Я открываю рот, чтобы сказать хоть что-то, но грубый стук во входную дверь сбивает с мысли, заставляет с ужасом посмотреть в сторону входа.

Не отрывая взгляда от дверей, слышу голос Вадима.

- Лина, что бы не случилось, слушай меня.

Киваю на автомате, но колдуну этого мало, он продолжает:

- Пообещай мне!

- Обещаю.

Желающие войти настойчивы. Сперва следует еще несколько грубых стуков, а затем дверь, распахивается, едва не слетев с петель.

Я, не шевелясь, наблюдаю за тем, как в холл входит Александрина в компании трех мужчин. Двое из них мне уже знакомы – именно они удерживали Вадима на приеме, а вот третьего я видела впервые. В отличие от Вадима, который совершенно точно был с ним знаком.

Вежливо кивнув мужчине, как будто в его дом никто и не вламывался, колдун повернулся к Александрине:

- Между прочим. Это была очень дорогая и очень любимая мной дверь. Крайне некрасиво было ее портить.

- Можешь забрать ее с собой в могилу, если она тебе так дорога. – от ледяного тона и нескрываемого ликования становится не по себе.

- Как оперативно нынче проходят слушания. – фыркает в своей манере Вадим. – А обещали позвать…

- Довольно! – прерывает его блондинка, попутно раскрывая принесенную с собой папку. – Дело срочное, решено было действовать оперативно. Соответствующее постановление имеется.

Резко перейдя на деловой тон, Александрина начинает зачитывать решение Совета Старейшин. Судя по увесистому списку нарушений, которые только предшествуют главной статье обвинения, приговор мне не понравится, ох, как не понравится.

Я крепче вцепляюсь в пальцы Вадима, которые просто не могу выпустить из рук. Как будто, если я отпущу его сейчас, больше уже никогда не смогу оказаться рядом.

В отличие от решения Совета по своему вопросу, я слушаю очень внимательно, вникаю в каждое слово, как будто от моей внимательности зависит окончательный вердикт.

И вот он звучит. Сердце пропускает ударов пять, не меньше. Ровно столько требуется для того, чтобы произнести фразу «высшая мера пресечения».

- Приговор привести в исполнение безотлагательно. – с триумфом заканчивает Александрина и поднимает на Вадима взгляд.

Тот лишь пожимает плечами.

И это все?

Нет! Недопустимо, немыслимо! Я открываю рот, чтобы возмутиться, но чужая сила тут же заставляет замолчать, и уже в следующую секунду я чувствую на себе взгляд блондинки.

- Чуть не забыла. – надув губы, говорит старейшина. – Об исполнителе…

Мне становится дурно. Ноги словно ватные. Я понимаю, к чему она ведет и начинаю мотать головой. Она не может заставить меня…

- Ангелина, ты ведь помнишь условия, на которых тебе было дано право остаться среди нас?

Задав вопрос, Александрина извлекает из все той же папочки, что держит в руках, какой-то документ и показывает его нам. Я не вижу текста, но тело все равно пронзает дрожь.

- Я, пожалуй, зачитаю. – усмехается блондинка и вновь возвращается к официальному тону.

Я уже слышала этот текст раньше. Я даже вспоминала о нем несколько минут назад, когда старейшина зачитывала приговор Вадима. Только вот в прошлый раз я даже не думала о том, что в том решении, которое, как мне казалось, сулило свободу, будет скрыт и мой собственный приговор.

- Любое постановление, принятое Советом Старейшин, не имеет права на обжалование и выполняется в обязательном порядке. В случае несоблюдения данного пункта колдунья приговаривается к высшей мере наказания.

Александрина прячет листок обратно в папку и тут же достает следующий, а я уже ничего не понимаю. Теряю связь с реальностью, мечтаю лишь о том, чтобы все это оказалось кошмарным сном. И чтобы у этой злобной блондинки, наконец, закончились эти чертовы листы.

На этот раз старейшина не читает, просто отдает мне документ, из которого следует, что из-за предшествующей инцидентам моей связи с Вадимом правильным решением будет избрать меня исполнителем наказания. Так сказать, и в напоминание о прошлых грехах, и во избежание будущих.

- Если есть какие-то вопросы, ты можешь задать их наблюдателю. Он здесь для того, чтобы протокол соблюдался беспрекословно. – бросает Александрина и указывает в сторону пожилого мужчины.

В отличие от нее, он не выглядит довольным. Часто смотрит на Вадима, но без злости, скорей устало, с долей понимания или даже сочувствия.

- Ну, раз нет вопросов, - прерывая повисшее молчание, продолжает старейшина. – тогда начнем.

Я не желаю занимать указанного места, но мое желание здесь не учитывается. Словно куклу против моей воли чужая сила ставит меня туда, куда нужно. Я давлюсь от отчаяния, но не могу открыть рот и выдать хоть звук.

Ужасная сцена. Беспощадный театр марионеток, в который я каким-то кошмарным образом попала.

- Давай же! – Александрина нервничает. Единственное, что я могу делать - крутить головой и шевелить руками. Я перевожу взгляд на нее и вижу, как напряжено лицо, как едва заметно прищурены глаза.

Она в шаге от триумфа. Вот она – победа, достаточно лишь протянуть руку.

Сейчас каждая секунда для нее подобна году, многим годам ожидания.

Я делаю вдох и на выдохе поднимаю взгляд. Смотрю на Вадима, который с легкой полуулыбкой кивает. Подталкивает, призывает сделать то, что даже звучит дико.

- Я даю тебе пять секунд, а потом делаю все за тебя. – голос старейшины вновь рассекает воздух. – Только учти, что при таком исходе ты отправишься следом за своим драгоценным Вадимом!

- Лина! – это уже Вадим, и я вновь сдаюсь, опускаю взгляд, не могу смотреть на него.

Один.

Воспоминания вереницей проносятся в голове от первого дня нашего знакомства, того самого, когда я с ног до головы в пыли устраивала представление за ширмой, до настоящего момента. Момента, когда я совершенно точно понимаю, что есть таки ситуации, когда проще умереть самой, чем сделать то, что от тебя хотят.

Два.

- Посмотри на меня.

Вместо ответа трясу головой, из последних сил сдерживая слезы.

- Соберись. – в тоне колдуна призыв и уверенность, которая непонятно почему передается и мне. – Вот так, подними голову.

Три.

Теперь вместо качания, я едва заметно киваю. Коротко и прерывисто дышу, но слушаюсь Вадима. Моргаю часто, потому что картинка перед глазами никак не хочет становиться четкой, но спустя несколько мгновений я, наконец, могу сфокусироваться на лице колдунаа.

Четыре.

- Молодец.

От того, чтобы открыть рот, спасает одна вещь – я просто не могу этого сделать. Магия Александрины заклеила его накрепко.

Варианта всего два – или у меня начались галлюцинации, или же Вадим общается со мной, не издавая при этом ни звука.

Времени медлить нет, я ловлю еще один короткий взгляд колдуна, затем перевожу взгляд на левое запястье парня, которого он едва касается кончиками пальцев правой руки, а затем принимаю решение.

Пять.

Смертельное заклятье летит прямо в грудь Вадиму, но он не падает без чувств, не закрывает глаза, по-прежнему смотрит на меня, едва заметно улыбаясь.

Я так бы и продолжила тонуть в глазах, если бы не стон, раздавшийся с той стороны, где стояла Александрина.

Резко обернувшись, я вижу, как блондинка, осевшая на пол, безумными глазами смотрит на Вадима, параллельно хватаясь руками за горло, словно стараясь разжать его, дать возможность вдохнуть воздуха, которого ей так не хватало.

Сцена ужасная. И сама по себе, и тем, что никто даже и не думает шевельнуться. Одно смертельное заклятье. Одна жертва. Таков протокол.

Смотреть на Александрину тяжело, но я все равно не отвожу взгляд, словно мне необходимо убедиться в том, что все происходит на самом деле. Я наблюдаю за тем, как пожилой мужчина – смотритель подходит к телу блондинки, когда та перестает подавать признаки жизни, внимательно изучает его, а затем дает команду двум колдунам унести.

После он обращает свое внимание на нас, говорит что-то про следующее слушание и запрет на выезд из города, но, в отличие от Александрины, ограничивается словами, и просто удаляется, оставляя нас вдвоем, словно несколько минут назад здесь ничего и не произошло.

Мне и самой не верится, что все случилось на самом деле. Я продолжаю стоять и смотреть в стену. Через какое-то время ощущаю, как подходит Вадим, становится позади меня и обнимает. Я не сопротивляюсь, прижимаюсь к нему спиной, но не спешу поворачиваться.

Я словно нахожусь на границе двух миров, и для того, чтобы вернуться в реальность, мне необходимо самой себе все объяснить.

О том, что Александрины больше нет. О том, что Вадиму во второй раз удалось ей помешать. Помешать не ценой чьей-либо жизни. Помешать, спася нас.

Проходит, наверное, целая вечность, прежде чем я могу заговорить. Выдавливаю из себя всего два слова:

- Ты знал?

Мой вопрос звучит очень похоже на утверждение, но Вадим все равно отвечает, не разжимая объятий:

- Догадывался.

Продолжать пялиться в стену больше нет сил. Я разворачиваюсь и заглядываю колдуну в глаза:

- Давно?

- Пришлось некоторое время немного тебе недоговаривать.

В ответ на хитрую улыбку я фыркаю и не сдерживаю улыбки:

- Как будто когда-либо ты был до конца честен.

Вадим улыбается в ответ и еще ближе прижимает к себе:

- Ну, никогда же не поздно начать?

- Думаешь?

- Уверен.

Я думаю, что тема закрыта, и объяснений не последует, однако колдун удивляет меня, когда говорит:

- Возможно, ты могла заметить, что с руной что-то не так. То есть… - парень усмехается. – Что-то не так с ее отсутствием.

Кажется, я смотрю на него слишком удивленно, потому что уже в следующую секунду он берет мою ладонь, поднимает ее на уровень моих глаз и демонстрирует запястье, на котором я отчетливо вижу свою аккуратную половинку елочки.

Вадим рассказывает мне о том, как впервые заметил странности еще после моего ухода. Начал анализировать, проверять, окончательно убедившись в том, что связь осталась, когда появился на приеме по поводу окончания обучения.

- Счастливая случайность, что мне вообще удалось туда попасть. Рина была крайне против. Хорошо, что закон на этот раз был на моей стороне. Любой бывший наставник действительно имеет право присутствовать на выпускном своего ученика. – Вадим широко улыбается. – Видишь, я тебе даже не соврал. Потом, правда, пришлось немного поиграть с твоими эмоциями…

- И почему, несмотря на то, что ты у нас герой, мне так сильно хочется тебя стукнуть? – улыбаюсь в ответ.

Колдун лишь пожимает плечами и продолжает рассказ.

- Я не мог сказать тебе всей правды, действительно. Ты должна была быть предельно убедительна, чтобы никто не усомнился в том, что я на самом деле сорвался и, вроде как, попытался убить Рину на глазах у множества свидетелей.

- Мне кажется, или я слышу в твоем голосе некое раскаяние?

- Не забывай, я вообще-то тут герой, а героев не принято ставить в неловкое положение.

В ответ не выдерживаю, поднимаюсь на носочки и коротко целую Вадима в губы. Делаю над собой усилие, чтобы не продлить поцелуй, и возвращаюсь на место, готовая слушать дальше.

- Я предоставил Рине ту возможность, которую она так долго ждала. Конечно, был шанс, что она приказала бы убить меня кому-то другому… - колдун ненадолго прерывается, а потом быстро, как будто речь идет о чем-то незначительном, договаривает. – Тогда дело бы, наверное, кончилось не очень хорошо, но-о-о-о… Учитывая твои права в магическом мире и ее желание провернуть все с наибольшим удовольствием для себя… Да и вообще, все же кончилось хорошо, так что не будем заострять внимание на разных мелочах.

- Ага, мелочах… Ты мог… - ловлю нахмуренный взгляд Вадима и замолкаю, а то начнет снова про ущемление чувств героев. Да и рассуждать о том, что случилось, если бы его план не сработал, нет никакого желания, настроение портится мгновенно.

- Лин, она бы не поступила по-другому. – колдун словно утешает меня. – Я отлично ее знал. Она бы не упустила возможности причинить максимальную боль.

- Но почему ты был так уверен в том, что я на самом деле не убью тебя. То есть, речь не о моем желании, а о том, что… - мысль получилась какой-то слишком запутанной, поэтому пришлось замолчать, Вадим же лишь рассмеялся.

- То есть, желание убить меня у тебя все-таки было? И не надо на меня так смотреть. – теперь уже колдун целует меня, но поспешно отстраняется. – Несмотря на то, что ты выдала какой-то бессвязный набор слов, я тебя понял. Ты не могла меня убить, Лина. Я надеюсь, ты не забыла, безлимитный доступ у чьей силе у тебя есть благодаря одному чертовски удачному падению в котел?

- Так и чертовски удачному. – фыркаю в ответ, но вместе с улыбкой начинаю соображать.

У меня сила Вадима. Я должна была его убить. Его же силой.

Ответ настолько очевиден, что становится смешно.

Абсолютно глупая, нелепая ошибка Александрины.

За время учебы я успела отлично уяснить, что собственная сила может служить лишь во благо. Помогать, оберегать.

В случае с «Зеркалом», которое наложила на нас старейшина, все было несколько иначе, это ее магия управляла магией Вадима. А сейчас…

Сейчас его сила в чистом виде была направлена против него же.

- Защитная реакция организма. – усмехнувшись, заканчивает мою мысль колдун. – Я, конечно, не был на сто процентов уверен… Существовала некая вероятность…

- Вадим! – как стукнуть-то этого героя хочется.

Колдун все-таки сдается и кивает, я тоже киваю, но потом мозг цепляется за другую мысль.

- А если бы твой организм захотел избавиться от меня? – я не испытываю злости, отлично помня свои ощущения в тот момент, когда жизнь Вадима, по моему мнению, висела на волоске, просто какое-то непонимание.

В отличие от меня, колдун выглядит уверенным. Вновь поднимает мою руку, которую так и не отпустил, и демонстрирует руну.

- Не избавился бы. Были, конечно, варианты, что кто-нибудь догадается, что Александрина разует глаза и поймет, что сама роет себе яму, вспомнит о прописных истинах, но, к счастью, она была слишком ослеплена своим желанием избавиться от меня.

- К счастью не для нее. – поежившись, непроизвольно вспоминаю искаженное ужасом лицо блондинки. Чтобы избавиться от видения, трясу головой и вновь поднимаю взгляд на Вадима. – И все, это конец?

Парень отвечает не сразу. Смотрит мне в глаза, заставляя тонуть в его темных омутах:

- Нет, Лина, это только самое начало.

И затем, наконец, целует. И что-то мне подсказывает, что на этот раз отрываться от меня так быстро он не намерен.

Совершенно ничего против этого не имею.

Эпилог

- Хотя бы ради приличия ты можешь сделать довольное лицо? – наблюдаю за тем, как Вадим с тухлым видом завязывает галстук и закатываю глаза.

- Так? – колдун натягивает на лицо улыбку, достойную какого-нибудь маньяка и смотрит на меня в зеркальном отражении.

- Нет, лучше вернись к предыдущему варианту. Человек, который просто тихо и мирно ненавидит всех людей, пожалуй, нравится мне больше, чем тот, кто всех этих людей собрался убивать.

- Ну, кто же знал, что твоя родня настолько многочисленная, что без семейных праздников не обходятся ни одни выходные. Полагаю, если праздники закончатся, они начнут их придумывать. «Вадюша, а приезжайте с Линочкой к нам, сегодня же международный день почитания веников! Мы его всегда отмечаем!».

- Хватит передразнивать тетю Веру! – фыркаю на парня, но улыбку скрыть не могу. – Я же не виновата, что они от тебя в восторге.

- Это да, мной положено восторгаться.

- Смотри короной зеркало не разбей. – в очередной раз закатываю глаза и продолжаю одеваться.

В моих словах, кстати, на самом деле ни капли лести. Вадим действительно теперь любимчик в моей семье. Без него не обходится ни единого праздника, так что, пожалуй, в его идее действительно есть доля правды.

Конечно, он мог бы и отказывать моей родне, но, несмотря на все эти концерты перед зеркалом, колдун из раза в раз соглашается, потому что отлично знает, как это приятно мне.

И дело даже совсем не в том, что во время каждого визита он незаметно для моих близких, пользуясь силой, дарит им частички здоровья и счастья (ну и всякие миксеры-пылесосы в придачу). Конечно, долголетие родных безусловно важно, но заняться этим вопросом я могла и сама, благо, способностей хватает. Просто…

Просто я таю от таких проявлений заботы. Приправленных, конечно, язвительностью, но куда же без этого, в этом весь Вадим.

Вида, конечно, по поводу своей радости я стараюсь не показывать, а то зазнается еще, но что-то мне подсказывает, что колдун и так прекрасно понимает, какие эмоции у меня вызывает.

Один раз, правда, сестре с ее приглашением все-таки пришлось отказать, на ходу придумывая отговорки о том, что мы не можем полететь с ними на отдых из-за чертовской занятости на работе. Светка с Генкой, конечно, расстроилась. Поля вообще демонстративно заявила, что из-за этого не будет с Вадимом целую неделю разговаривать, правда сдалась уже через десять минут.

Но мы действительно не могли с ними полететь. Еще полтора года не сможем, если быть точной, хотя я по этому поводу не особо грущу.

Все-таки два года запрета на выезд за пределы города – не самое худшее наказание за нарушение кучи законов.

После смерти Александрины дело Вадима было пересмотрено. С самого первого вечера, он был уверен, что весь ужас позади. И он вновь не ошибся. Далеко не все в магическом мире были на стороне Александрины. Тихие слухи ходили всегда, однако после гибели блондинки люди словно перестали бояться. На свет всплыло много темных подробностей жизни бывшей старейшины, благодаря которым Вадим был практически оправдан.

Вину за нелегальную варку зелий с него, правда, никто так и не снял.

Что же касается меня, то теперь я могу пользоваться силой наравне со всеми. Наблюдатель, который еще ни раз появлялся в нашей жизни, демонстративно и с нескрываемым удовольствием на моих глазах превратил в пепел ту самую папку, содержимое которой в злополучный осенний вечер с удовольствием зачитывала Александрина.

Так что, в конечном итоге было принято решение оставить меня в покое и разрешить наслаждаться жизнью, тем более, что побочные эффекты волшебства совершенно не изучены, кто его знает, чем опыты с ними могут обернуться.

- Хватит уже крутиться перед зеркалом, для своих лет ты вполне неплохо сохранился. – проговариваю, обуваясь.

Когда я вновь принимаю вертикальное положение, Вадим уже стоит напротив меня и смотрит в глаза.

- Просто скажи, что сгораешь от интереса и очень хочешь узнать мой возраст. И я обязательно отвечу.

В ответ фыркаю, а потом задумываюсь. А случай-то неплохой…

Нет, не для того, чтобы узнать, сколько колдуну лет. Эта информация для меня уже давно потеряла смысл. Дело в другом.

Я медлю еще пару мгновений, даже губу прикусываю. Этот спор с самой собой, наверное, со стороны странно смотрится, но я ничего не могу поделать.

Ладно, за мучения в виде пятого семейного праздника за месяц я решаюсь на откровение. Тем более, что еще с начала недели признаться хочу. Хочу, но боюсь, хоть и рада до безумия. А чего боюсь, сама не знаю. Наверное, реакции и боюсь.

Главное теперь – решиться. Делаю глубокий вдох и на выдохе выпаливаю:

- Нет, избавь меня пожалуйста от этой информации. Не хочу всю оставшуюся жизнь мучиться от мыслей о том, что отец моего будущего ребенка какой-то престарелый дедок под соточку.

Ну, выдала!

Вадим смеется буквально секунду, а потом замирает. Понимает, видимо.

- Что ты сказала?

Ну, а теперь еще раз, только уже серьезно.

Раз. Два. Три.

- У нас будет ребенок. Я беременна, Вадим.

По-видимому, колдун снова зависает. Проходит несколько секунд, прежде чем он задает следующий вопрос:

- Серьезно?

Ни капли сердитости в его тоне, и тревога, наконец, меня отпускает. Смотрю на Вадима и смеюсь.

- Кажется, я, наконец, нашла способ запечатлеть на твоем лице растерянное выражение. Чувствую себя триумфатором.

Долго, правда, чувствовать себя этим самым триумфатором мне никто не дает. Парень подлетает ко мне и буквально сгребает в охапку. Уже через секунду, правда, отскакивает, замирает с еще более нелепым выражением лица, потом оживает, вновь подходит ко мне и нежно обнимает. Так, словно я какая-нибудь там крайне хрупкая китайская ваза какой-нибудь жутко пафосной династии.

От этой аналогии ничего не могу с собой поделать, вновь смеюсь. Смеюсь от счастья.

Я не знаю, что ждет меня завтра или через десять лет.

Я не знаю, родится ли у нас дочь, или же будет сын. Я не уверена, что он или она унаследует магический дар, ведь шанс рождения ребенка со способностями равен всего скольким-то там процентам, если, конечно же, верить науке.

Но с недавних пор в моей жизни кое-что изменилось. Я начала верить в волшебство.

И что-то мне подсказывает, что теперь все будет хорошо.

В крайнем случае, я отлично знаю, где найти котел с правильным зельем.

КОНЕЦ

Оглавление

Глава 1. Не все котлы одинаково полезны

Глава 2. Не все колдуны одинаково приятны

Глава 3. Не все зелья одинаково безвредны

Глава 4. Не все проблемы одинаково решаемы

Глава 5. Не все старейшины одинаково мудры

Глава 6. Не все решения одинаково правильны

Глава 7. Не все уроки одинаково опасны

Глава 8. Не все девушки одинаково милы

Глава 9. Не все принципы одинаково непоколебимы

Глава 10. Не все наказания одинаково страшны

Глава 11. Не все сделки одинаково прозрачны

Глава 12. Не все воспоминания одинаково безболезненны

Глава 13. Не все приказы одинаково исполняемы

Эпилог