Знают люди на Руси, что снежинка за снежинкой медленно падает, но к утру сугробы наметают. Так и люди добрые: слово за словом сказывают, не торопятся — зимнюю сказку, о силе и смелости, смекалке и любви к земле русской, складывают.
Закружила однажды зима вьюгой сильною. Нагнала снеговых туч. Все дороги засыпала, чтоб никто не увидел, как она на окнах узоры рисует.
Проснулись люди утром, а у них все окна волшебством разрисованы. Стали они матушку Зиму хвалить и славить, за красоту необыкновенную и радость людям подаренную.
Но в одной избе не заметили хозяева этой красоты. Матушка Зима подлетела к ним, заглянула в окошко и увидела девочку, которая сидела за столом и на кувшине узор рисовала. А рядом стояли родители и удивлялись, какая красота у неё получается.
— Так вот почему они мои узоры не заметили, — решила матушка Зима. Разозлилась, вернулась в терем ледяной, позвала снеговика и приказала ему идти в деревню и разузнать об этой девочке и её семье.
Снеговик потоптался у ледяного порога и ответил:
— Зачем ходить я и так знаю. В этой избе живёт девочка Василиса. Назвали её так потому, что родилась она зимой. В тот год вы матушка много снега намели. Всё вокруг заморозили. Люди от холода сильно страдали, а эта малышка родилась и не заплакала, а наоборот — рассмеялась. Удивила всех своей силой и радостью и спасла этим людей от лютого холода. А потом рисовать стала — раньше, чем говорить.
Есть у неё брат — богатырь Иван — смелый парень. Любит он свою сестру и родителей Олега, и Марию почитает. Знатные они мастера. Посуду делают дивную. Олег её лепит из глины и обжигает для крепости, а Мария рисунками украшает.
— Значит, мама её рисовать научила? — решила Зима.
— Да, — согласился снеговик. — Только быстро девочка ремесло освоила и родителей превзошла.
— Смелая! Пусть бы рисовала весной, летом или осенью, цветочки да листочки, когда красок много, а зимой отдыхала. Но она решила показать, что лучше меня рисовать умеет, — продолжала ворчать матушка Зима.
Снеговик испугался, замолчал, заметил, что хозяйка недоброе задумала, и стал её успокаивать:
— Матушка Зима, куда ей против вас? Она только посуду да утварь домашнюю разрисовывает. А вам под силу создавать разные волшебные узоры. Во всем мире вас хвалят, а о ней только в деревне знают.
— Да, — согласилась матушка Зима, — Она человек, но от этого ещё обидней. Пусть она теперь мне послужит! Терем мой ледяной узорами украсит. Да так, чтобы я ни одного похожего не увидела. А если не сможет, будет вечно снежинки для снеговых туч придумывать.
— Пропадёт она, — жалобно произнёс снеговик. — Не сможет рисовать. Холодно у вас — морозно. У них в доме печка тёплая греет, а здесь только вьюги да метели гостят.
— Она же Василиса — с рождения сильная, но я смотрю тебе её жалко? — сурово спросила матушка Зима.
— Жалко, но я ваш слуга. Что прикажите, то и сделаю! — громко ответил снеговик.
— Будешь охранять её! А если упустишь, развею тебя снегом, — пообещала Зима и вместе с вьюгой в деревню к людям полетела.
Намела возле избы Василисы высокие сугробы и спряталась за ними. Стала наблюдать.
Недолго ей ждать пришлось. С коромыслом и вёдрами вышел из дома Иван, а следом за братом с меленьким ведёрком Василиса выбежала. Пошли они к речке за водой, а Зима тем временем постаралась — прорубь заморозила, да ещё водяного схватила, превратила его в санки ледяные и приказала:
— Как только эта девочка на тебя сядет, умчишь её в лес к моему терему. А если упустишь, будешь навек не водяной, а ледяной.
Подошли Иван с сестрёнкой к реке и увидели, что прорубь замерзла. Решил старший брат за топором сбегать, чтобы лед прорубить, а Василиса ждать его осталась. Вдруг, увидела она санки необычные — ледяные. «Вот так чудо кто-то оставил?» — подумала девочка. И вдруг, ей так захотелось один разок прокатиться. Взяла она санки забежала на высокий берег, села на них и вниз помчалась.
Да только санки останавливаться не собирались. Проскользили они по замерзшей реке и в лес свернули. Брат Иван вышел из дома, увидел, что сестра его в лес мчится, кинулся спасать Василису, но тут вьюга налетела, закружила Ивана, и все следы от санок, которые уже в лесу скрылись, замела.
Забежал Иван в избу, рассказал родителям, и уже хотел друзей богатырей звать, за сестрой в лес идти, но отец остановил его:
— Это Зима её украла, — грустно произнёс он. — А она кроме ранней Весны никого не боится.
— А как нам среди зимы Весну найти и помощи у неё попросить? — спросил отца Иван.
— Где Весна своего времени дожидается, только Баба Яга знает, — ответил мастер.
— К Бабе-Яге я одна пойду, — строго сказала Мария. — Моя бабушка тропу, по которой нельзя ходить еще в детстве мне показала, и платок от злых сил заговорами вышитый оставила. А вам со мной идти нельзя! Эта злая старуха людей не любит. Сразу заколдует, потом ещё вас спасать придется.
