закричал, резко остановившийся Ваня. — Здесь же нигде нет ни речки, ни пруда!
— А ты подумай, прояви смекалку, тогда и найдёшь живительную влагу. — Упрямо проскрипел голос. — И поторопись! Я не люблю долго ждать.
Некоторое время Ваня потоптался на месте, покрутил во все стороны головой, а потом сорвался и во всю прыть пустился бежать, да так быстро, словно за ним гналась стая волков. Его обуял такой страх и ужас, что он совсем перестал что-либо соображать и мечтал только об одном: поскорее попасть домой и естественно, ни о какой воде он и не думал. Но как ни старался мальчик добежать до той самой тропинки, которая выведет его из леса, у него ничего не получалось. Ваня всё время сворачивал куда-то совсем не туда, в итоге он так запыхался, что ему стало трудно дышать, силы куда-то все подевались и Иван в полном изнеможении свалился кулем в траву. Слёзы обиды, отчаяния и безмерного горя сами собой полились по щекам, Ванечка обхватил руками свою бедную голову и во весь голос заревел. Он чувствовал себя несчастным и одиноким и ему было очень, очень себя жалко. Силы полностью покинули юного мальчугана, перед глазами всё дрожало и плыло и незаметно для себя Иван забылся коротким и тревожным сном.
Ваня не видел, как на ветку осины, которая росла неподалёку, уселись две малиновки и стали весело между собой щебетать.
— Какой же глупый этот мальчишка. — Высказалась одна из птичек. — И чего он так из-за пустяка расстроился?! Его всего лишь попросили принести воды, а не достать луну с неба.
— Он вовсе не глупый. — Не согласилась другая малиновка. — Просто ещё слишком юн, заблудился, растерялся, да и напугал его наш лесной дух. Сейчас мальчик немного отдохнёт, подумает и догадается, что вон в той берёзе имеется дупло, в котором уже достаточно скопилось живительного сока.
— Не знаю, не знаю, может быть и догадается, а может и нет. — С сомнением прощебетала первая малиновка. — К сожалению, мы с тобой не можем здесь долго прохлаждаться, слишком много у нас дел. А иначе, понаблюдали бы за этим юным сорванцом. Ну всё, немного отдохнули, развлеклись, а теперь пора, пора…
Две весёлые малиновки сорвались с ветки и, взметнувшись в высь, унеслись по своим, наверняка, важным делам.
Глава 2
Очнувшись, Иван некоторое время пребывал в полной прострации, потому что никак не мог понять, что он тут делает, почему вместо того, чтобы бежать домой, зачем-то улёгся на землю, да ещё и заснул. Вскочив, Иван стал лихорадочно озираться по сторонам, увидел валявшуюся рядом котомку с разбросанными вокруг неё шишками и тут… он всё вспомнил!
— Меня же попросили принести воды, а я вместо этого хотел убежать домой. Вот ведь я болван! — сам себя ругая, Иван покидал разбросанные шишки обратно в котомку, повесил её на плечо и стал внимательно осматриваться по сторонам.
Совсем скоро он заметил красивую берёзку и вспомнил, как матушка не раз поила его очень вкусным берёзовым соком. Иван быстро подбежал к дереву, увидел небольшое дупло и как следует подтянувшись, засунул туда руку.
— Ура! Я правильно догадался! — обрадованно, закричал Ваня, облизывая свои мокрые пальцы. — Здесь полно сока. Но вот куда же мне его налить…
Иван задумчиво покрутил головой, почесал макушку, затем, встрепенулся и радостно воскликнул:
— Я же могу сделать кулёк из бересты!
Ваня сдёрнул с плеча котомку и аккуратно положил её на землю, чтобы она в дальнейшем ему не мешала. Затем, он достал из кармана своих штанов маленький самодельный ножик, который ему на днях подарил Миколка, один из работников отца. Иван никому не показывал и не рассказывал об этом ноже, потому как боялся, что его у него отберут. Матушка уж точно бы отобрала, забоялась бы, что он, мол, может порезаться, потому что ещё маленький. А какой же он маленький?! Пыхтя и высунув от усердия язык, Ваня стал старательно срезать бересту. Когда в его руках оказался достаточный кусок, Иван свернул из него кулёк, но он всё время разворачивался. Немного подумав, Ваня отломил небольшую ветку, с помощью своего замечательного ножа расщепил её, а потом, такими вот самодельными скрепками закрепил кулёк так, чтобы он не разворачивался. Полюбовавшись на дело своих рук, Ванечка опять подтянулся к дуплу и стал аккуратно черпать ладошкой оттуда сок и выливать его в кулёк. Когда живительной влаги набралось достаточно, Ваня осторожно прикрыл одной рукой кулёк, другой подхватил котомку и, повесив её на плечо, вдруг растерянно стал топтаться на одном месте.
— Как же я опять попаду туда, где меня кто-то попросил принести воды? — недоумённо пробормотал Иван. — Я так быстро бежал, что совсем не запомнил дорогу.
— Вот и нечего сломя голову носиться. — Проскрипел уже знакомый мальчику голос.
— А я… а я вот, достал тебе попить. — От неожиданности вздрогнув, запинаясь, проговорил Иван. — Правда это не вода, но соком ведь тоже можно напиться. Да?
— Что сообразил — хвалю. А вот за то, что ты хотел сбежать — будешь наказан. —
