Давным-давно жил великий Лисий дух. Множество славных воинов были с ним связаны, множество побед ему посвящали. Но измельчал народ, пообвыкся, заперся в стенах каменных, закрылся от мира живого да мира магического. Мало кто поет шаманские песни, мало кто со зверем дружит. А уж к лисьему дух, что стали с ложью ассоциировать, так вообще никто дела иметь не хотел.
Уснул, тоскуя, Лисий дух. Перестал являться на слабые зовы, так как звали лишь укорить его да высмеять. А над миром стала сгущаться тьма. Вначале не понял этого никто. Ну подумаешь, зверья поменьше стало, эка невидаль. Подумаешь, зимы холоднее стали и злее и к людям, и к лесу, так что с того? Ученые твердят повсюду, что климат виноват, как им не поверить?! Стали духи-птицы засыпать в астральном мире, слишком уж холодно и тоскливо им было. За ними потянулись зайцы, кабаны, олени и бизоны. Уже и духи-волки стали думать о сне, потому что стынь и в астральный мир пробираться стала.
Тогда и собрался круг шаманов, что своих духов-хранителей ещё слышали. Собрались они думу думать, да искать причину сна астральных товарищей и помощников. И встал главный шаман, чьим хранителем Медвежий дух был, да молвил:
— Настало темное и холодное время. И именно нам предстоит выяснить, что же случилось. Люди в городах сердца и души оставившие и не чуют этих изменений. А мир катится к закату быстрее, чем солнце в самый короткий день. Метель же воет не только в мире живых, но и в астрале уже. Когда уснули Псы мы потеряли стабильную связь с миром мертвых, ведь соколы и ястребы уснули ещё раньше, слишком холодно для птиц и в мире живых и в астральном мире. Что делать будем? А главное с чего началось всё?
Поднялся шаман Волчьего духа.
— Забыли Лисьего духа. Назвали обманщиком, забыв о силе и ловкости его. Забыли и предали огню древние предания о великих воинах, что несли тепло. Уснул первым Лисий дух. Тогда и началось всё. Но нет никого, кто смог бы дозваться его. Нет никого, кто нуждался бы в нем настолько, чтобы Лисий дух умерил гордость и проснулся на помощь. Лисий дух, несущий в шерсти тепло, а на кончике хвоста солнце.
Вдруг поднялась та, что тоже ходила с Волчьим духом. Звякнули зубы на бусах, зашуршал мех.
— Всё так, мой брат. Кроме того, что некому позвать. В эту луну к возрасту принятия пришел Лекс, мальчишка-бродяжка, прибившийся к нашей деревне по весенней распутице. Его мать выгнала его за то, что рассказывал ей небылицы. Что спит он, якобы, на живом тепле, что укрывает во сне хвостом. Что пахнет от меха, в который он утыкается теплом. И теплой землей, а значит и славным урожаем.
Шаман Медвежьего духа поднялся.
— Веди его к нам. Принятие — это важно, а с такой предрасположенностью… сама понимаешь. Иди, Астара, приведи к нам Лекса.
Вскоре девушка вернулась с маленьким рыжим мальчиком, чье лицо было усеяно сотнями веснушек. Редкость для лесов северных. Солнцем поцелованный. Но слишком нетипичный для этого края, видимо потому и гонимый.
Поговорил с мальчиком и шаман Медвежьего духа и шаман Волчьего. И Астара тоже говорила. Тихо и спокойно что-то. После провела пальцами двумя по лбу ему, улыбнулась и села на свое место, взяв небольшой бубен.
Зазвучал мелодичный голос Медвежьего шамана, подхватили его песнопения и бубны Волчьи. За ними вступили Рысий дух, дух Лося, тихими песнопениями поддерживали дух Совы, пусть со спящим духом, но чувствовал, что нужна мудрость, пел и дух Куницы, чувствуя, что нужна юркость. Вскоре запел и мальчик. И слышалось в его пении тявканье, стрекотание. Даже завывание ветра.
Неожиданно песнь оборвалась. Тихо было над поляной совета. Лишь трещал костёр.
— Слышит меня Лисий дух. Да проснуться не может. Закружила метель вокруг, завьюжила. Астральную клетку для духа создала холодную. Мне надо в путь идти. Великий шаман Медвежьего духа. В пути мне может потребоваться сила и рассудительность медведя, я прошу о поддержке в пути. Великие шаманы духа Волка, мне может потребоваться помощь и уверенность волка, прошу о поддержке в пути. Великий шаман духа Рыси, мне может потребоваться в пути слух рыси. Прошу о помощи в пути. Иные великие шаманы великих духов я прошу вас о поддержке.
Мальчик, дождавшись кивков взрослых лег обратно на расстеленную шкуру.
— Мне путь надо пройти, но не обычный. К себе, но начав извне. Проведите меня духи, помогите мне шаманы.
Зазвучали бубенцы и бубны, завыла в отдалении зло метель. Затрещал веселее костер. Запели шаманы знакомую памяти родов песню, но чьи слова неизвестны были ни одному из них. Но пели уверенно. Бубны звучали громче, а мальчик закрыл глаза и показалось, что уснул.
Лекс же очутился в сумеречном лесу астрального мира. Здесь было даже холоднее, чем в реальном. Темные дорожки пересекали друг друга и путались не менее трех раз до ближайших деревьев, а мальчику предстояло идти через лес.
Темные ветви нависали над ним, ни Луны, ни Солнца не было видно. Лишь сероватое свечение сумеречного леса. Лексу было неуютно, хотелось развернуться, спрятаться, сбежать. Но он вспоминал мягкую шерсть духа-хранителя, он вспоминал тепло, которого так не хватало в мире живых. Нет, не физическое, душевного. И не отступил, а смело шагнул в темное сплетение ветвей и стволов. Тропинки не вели никуда, ведя всюду. Но Лекс, запустив руку в шевелюру, почувствовал куда ему идти.
Долго он шел, пугаясь разных теней. Увидел сонного духа Куницу, увидел спящую Ласку и Ястреба. Сморил холод многих духов-хранителей. Но нужно было двигаться вперед. Потому что даже если сейчас мальчик их разбудит, то скоро они уснут снова. Без духа Лиса всё будет бессмысленно.
Неожиданно перед ним появилось глубокое ущелье. И вроде второй край видно, но не перепрыгнуть его так просто. Пошел Лекс направо, тянется ущелье далеко. Налево прошёлся — тоже самое увидел. Пригорюнился мальчик. Но страшнее было то, что ширилось ущелье. Полное страхов и холода всё растягивалось оно, становилось больше. Вот и первое влияние метели в мире живых и мёртвых, а также спящих духов-хранителей. Истончается мир астральный, рвётся его полотно на части. Не снуют туда-сюда Белки и Зайцы, не летают птицы. Не курсирует сила, не течёт как надо. Вот и рвётся на морозе где тонко стало.
Сосредоточенно мальчик осмотрелся. Вдруг почувствовал толчок лапой. Рядом, привалившись к сумрачному дереву, сидел Медведь.
— Иногда смелость — совершить безумство. Иди за мной. — И дух Медведя повел его вдоль ущелья до достаточно большого дерева. — А теперь поберегись!
И Медведь уперся лапами, толкнул раз дерево — не поддается. Два толкнул — стоит. На третий раз дрогнуло серое сечение сумрачного леса, рухнуло дерево. Да до другого края едва достает.
— Поторопись, лисий сын, поторопись, Лекс! — и чудилось мальчику, что говорит это не только дух Медведя, но и старый шаман от костра. Обнял он Духа, провел пальцами по жёсткому меху и поспешил к стволу дерева.
А идти страшно. Соскользнет нога — сложно подняться. Если не упадешь конечно. Торопиться Лекс. Балансирует на дереве, ветки руками раздвигает. А идти сложно, над разрывом-ущельем метель властвует, холодит, снег в лицо швыряет. Чуть не рухнул мальчишка, пошатнувшись, но до конца бревна дошёл. Но мало этого, мало! Оно уже и до земли то не достает. Вдохнул Лекс, выдохнул и прыгнул. Так, как никогда не прыгал, так, как умел и чуточку дальше. Покатился по земле на другой стороне разрыва, чуть в нору Барсука не угодил.
Звенит от мороза все, кто-то рычит за спиной. Неуютно Лексу. Чувствует рядом дух Волка лапами перебирает.
— Быть быстрее противника — не всё. Важно быть еще и ловчее. — Волк рыкнул, а из пасти вырвался пар. — Помни, что лапы скользят не только у тебя.
Понял мальчик, как действовать нужно. Ускорился, петлял как заяц сквозь деревьев, но был уверен, куда ему бежать. И чем ближе было это место, тем отчетливее были слышны завывания вихрей метели. Снежная стена, казалось, была невероятной в размерах. Чуть не остановился от этого Лекс, но клацанье зубов за спиной заставило быть его расторопным.
И вдруг увидел он корни деревьев, переплетенные как сеть. Он — пролезет. Те, кто его преследует, — никак. Рванул он туда, не боясь запутаться. Лес поможет, он был в этом уверен. Пробираясь сквозь корни слышал, как запутываются преследователи. Как лопается лед их тел, попавших под давление корней. Но мальчик не останавливался. Ему нужно было добраться до Лисьего духа.
Легкие мёрзли. Каждый вдох давался Лексу тяжело. Холод затормаживал движение. А перед ним была огромная Снежная стена. И чудилось, что метель что-то говорит, что-то поёт. Но не ему, а тому, кого огородила этой стеной, — Лисьему духу. Рядом, рыкнув, появилась Рысь.
— Имеющий уши услышит обман. Имеющий смелость — разрушит его.
Лекс, приободренный словами великого духа, стоял у Снежной стены и слушал. Слушал ложь метели, что впивалась в его мозг холодными иголками: «Спи, Лисий дух, не нужен ты людям», «Спи, Лис, все про тебя забыли», «Чувствуешь, никто не зовет тебя. Никто не приходит к тебе», «Даже мальчик всего лишь сон» … Слова метели убаюкивали, замораживали сердце и веру.
Но Лекс помнил, почему он здесь. Помнил, что мир живых стал жестоким, помнил, что стал холодным. Но самое главное, что он помнил, что чувство дома ему дарил именно Лисий дух. Вдохнув поглубже и прощаясь на всякий случай с великими шаманами, мальчик шагнул в ледяную стену. Льдинки кололи резали и царапали его. Метель шипела что-то, ранила его колючими словами, но он знал, что должен дойти. У мальчика уже закрывались глаза от холода, едва шевелились ноги, когда он наткнулся на теплый, пушистый и мягкий бок. Бок, пахнущий теплой землей. Бок, который был столь родным.
— Лисий дух, я пришёл к тебе. Как приходил до этого. Но теперь я прошел посвящение, и ты мой дух-хранитель. Пора просыпаться Лисий дух. Может не помнят все люди, но помнят тебя шаманы, но помню тебя я… — большего мальчишка не смог сказать, слишком много сил потратил в астральном мире, слишком много потратил пробиваясь к своему духу.
***
— Просыпайся, юный Лис. Время отдыха прошло. Ты справился со своей задачей. Ты прошел принятие и посвящение. Путь к шаману не будет прост, но тебе покровительствует Лис. Ты справишься. — шаман Медвежьего духа сидел рядом с мальчиком в охотничьей сторожке, что располагалась рядом с шаманским кругом. — Ты проспал неделю. Тише-тише, а то труды Астары пропадут почём зря.
Лекс приоткрыл глаза и тяжело вздохнул. Мир казался ему теплее и уютнее. Казалось, что где-то вдали кто-то бежит по снегу и фыркает. Мальчик сфокусировал взгляд на шамане Медвежьего духа.
— Учить тебя будем мы все вместе, не осталось шаманов, прошедших по пути Лисьего духа. Но благодарны мы тебе. Все. Ведь лишь вернув потерянное, и я сейчас не о заснувших духах-хранителях даже, мы поняли, как нам этого не хватало. Ты очень храбрый, Лекс. Истинный воин, отмеченный Лисом.
Мальчик светло улыбнулся, а где-то вдали, в астральном мире фыркнул довольно Лисий дух. Пока еще не видел ни старый шаман, ни юный Лис знака Лиса на мальчишечьей спине, внутри которого можно найти лапу Волка, Медведя и Рыси. Духи-хранители оценили силу мальчика. А у этого мира появился шанс.
