Здравствуй, мой милый друг! Добро пожаловать в лучшую школу волшебства! Здесь ты раскроешь тайны, окунёшься в сказочный мир и узнаешь лучший рецепт пирога от Бабы Яги!
И так, выбирай любое свободное место, усаживайся поудобнее. Мы начинаем!
— Для волшебства вам понадобится хвост тритона, сушёная лапка ворона, язык змеи…
— Яга, ты чего несёшь?! Вам понадобятся всего-навсего руки и ваше воображение!
— Слушай, старый, не мешай.
— Яга, твой урок труда, сейчас урок волшебства. Иди, давай, со своим котлом!
— Это ты давай иди, костлявый. Куда ты лезешь? — Баба Яга оторвала чужие руки от котла и недобро взглянула. — Суёт руки, куда не надо, а потом думает — "от чего же они у меня костлявые?" Тьфу! — Яга плюнула на пол возле ног костлявого. — Чтоб пусто тебе было!
— Ты… На меня… На Кощея! А-ну иди отсель! Пшла, пшла. — Кощей замахал костлявыми руками.
Баба Яга, с усилием потянула котёл. Неподъёмный пузатый чугун решил не поддаваться. Кощей краем глаза наблюдал за пыхтениями Яги. Махнул рукой. Котёл поднялся в воздухе. Кощей окинул внимательным взглядом аудиторию. Указал на юношу пальцем и поманил к себе. С верхних рядов спускался кучерявый юноша. Хорошее телосложение, сильные руки, расправленные плечи, широкая улыбка, русые волосы, голубые глаза и курносый нос. Кощей кивнул в сторону Бабы Яги.
— Помоги старухе, мил человек.
— Отчего бы и нет? — радостно ответил юноша и с ловкостью богатыря закинул котёл на плечо.
— Как звать тебя? — посмотрел Кощей на юношу.
— Иван, Ваше кощейское величество.
— Ваня, ты мог его просто по воздуху дотолкать.
Иван пожал плечами и пошёл следом за Бабой Ягой из аудитории.
Длинные коридоры школы, витражные окна, которые расписаны подвигами трёх богатырей.
— Я прошу прощения, Баба Яга? А Вам не обидно видеть подобное на окнах?
Старуха, быстро идущая впереди, остановилась. Взглянула на окна. Подошла ближе и провела кривыми пальцами по одной из картин.
— Это история не одних богатырей. Да и кто-то же должен был творить добрые дела. — с улыбкой, прохрипела она. — Зачем ты поступил в эту школу, сынок?
— Да я хотел… — юноша пожал плечами.
— Хотел что? — сверкнула глазом Яга.
— Мою подругу заколдовали, и я подумал, где я ещё смогу найти богатырей, как ни здесь? Я и поступил. Но тут ли они? А потом я задумался — что, если я смогу выучить волшебство? Тогда я спасу свою подругу!
Старуха внимательно посмотрела на Ивана. Взглянула на витражные картины.
— Богатыри… — тихо повторила она. — Как заколдовали твою подругу?
— Каждый вечер она умирает, и каждое утро вновь оживает.
Старуха почесала подбородок.
— Как ты хочешь спасти её?
— Я подумал, что раз Кощей бессмертный, то он мне и поможет.
— Решил сделать её бессмертной? — Яга почесала затылок.
Иван виновато кивнул.
— А как она стала такой?
Иван задумался.
— Да я…
— Не знаешь?! — старуха уставила удивлённый взгляд на юношу. — А ежели она родилась такой?
— Ну, это же можно как-то исправить? — Иван с надеждой смотрел на Ягу. — Как Кощей стал бессмертным, например?
— Как Кощей стал бессмертным? — Яга помяла подбородок. — Давно это было… — старуха взглянула на нарисованного Кощея, которого сковали цепями. — Я помню его ещё молодым. Чёрные волосы лоснились на его, ныне лысой, голове. Кровь и плоть были ещё на месте. Он был непоседливым и всегда искал приключений. Да-а… Давно это было. — старуха пошла по длинному коридору.
— Расскажите же! — поспешил Иван за Ягой.
Баба Яга зашла в свой кабинет. На стенах висели сушёные травы, тритоны. На полках стояли баночки с цветными жидкостями.
— Поставь котёл туда. — Яга не оборачиваясь махнула рукой в сторону камина и начала копаться в своих склянках.
— Так что там с Кощеем Бессмертным? — Иван аккуратно установил котёл на место и подошёл к старухе.
— А что с ним? — бросила Яга. — Живёхонький, как ты видел. Правда, не во всех смыслах, — хихикнула старуха.
— Так как он стал таким?! — нетерпеливо выпалил Иван.
— Как говоришь? — старуха сверкнула хитрым взглядом. — Ну, слушай.
Баба Яга плюхнулась в кресло, в виде когтистой лапы, и начала свой рассказ:
"Давным-давно, когда люди ещё не были столь прогрессивны. Когда люди оставляли свои повседневные занятия и молились, чтобы солнце не покинуло их навсегда и утром вернулось обратно. Жили в одной деревне два малыша-непоседы. Одна была девочкой, что имела рыжий волос, а другой был мальчишка, что мечтал выше неба. Жили они, не тужили, и очень крепко дружили. Однажды они зашли глубоко — глубоко в тёмный лес. Родители не разрешали им ходить так далеко. Но детей вело любопытство. В это время в лесу царь вёл охоту. Дети забрались на высокий старый дуб и спрятались в густой листве. Когда миновала опасность дети медленно стали спускаться вниз. Первым полез мальчишка.
— Стой! Кто ты?! — разнёсся по лесу громкий бас.
Девочка закрыла рот рукой и смотрела на происходящее, не в силах ничего сделать. Мальчишка взглянул на неё и, подмигнув, спрыгнул вниз.
— А я Карачун, Ваше благородие, — мальчишка приложил правую руку к груди и кивнул.
— Карачун?! Что за имя такое диковинное? А ну! Пошли со мной! — мужчина в красной рубахе и кольчуге схватил мальчишку за шиворот, и потащил за собой прочь.
Девочка, сидевшая на дубе начала просить помощи у лесных созданий, но всё было без толку. Птицы, прилетевшие на зов отказали девочке, звери, пришедшие на зов отвернули морды. Не борются, видите ли, они с честным людом… " — Баба Яга сплюнула на пол, где тут же вырос мухомор. Старуха вздохнула тяжело своим мыслям и продолжила — "Топот копыт удалился, и девочка со всех ног побежала в деревню. Взрослые с её рассказа ужаснулись и наспех начали собирать вещи.
— А как же Карачун, матушка?!
— Не спасти нам брата твоего названного! Собирайся скорее!
— Но, матушка!
— Ни смей перечить мне! Собирайся!
Вся деревня впопыхах собирала вещи, седлала коней и уходила семьями.
— Куда мы, матушка?
— Туда, где нас не найдёт царская свита! Собирайся же скорей!
— Я не оставлю Карачуна! Я должна спасти его!
Женщина опустилась на колени перед девочкой. Вытерла слёзы с детского лица. И мягко сказала:
— Малышка моя, Йогушка, не спасти нам его. Погубит его царь, а затем и нас. Нам нужно спешить.
— Ну и не спасайте. Трусы вы все! Сама спасу! — закричала Йога и побежала прочь из деревни в тёмный лес.
Долго бежала девочка, не оглядываясь. Слёзы рекой текли из глаз. Йога споткнулась о корень дерева и упала. Она чувствовала как силы оставляют её. Но разве можно бросить друга в беде? Конечно, нет! Девочка поднялась с земли и посмотрела на своё цветастое платье, измазанное в грязи.
С дерева вниз спрыгнул чёрный кот. Сверкнул золотыми глазами и сел перед девочкой.
— Котик?
Кот муркнул и потёрся о руку девочки.
— Уж не знаю, откуда ты взялся, но, может, ты мне поможешь?
Кот наклонил голову, глядя на девочку, поднял хвост и пошёл вглубь леса. Девочка молча смотрела коту в след.
— Мяу! Мяу! Мяу! — доносилось из леса.
Девочка поднялась с колен и медленно пошла на зов кота. На опушке за лесом стояла избушка, на крышу которой уже забрался кот. Девочка оглядела поляну и медленно стала двигаться к избушке.
— Что за странная избушка? Нет ни окон, ни дверей…
Девочка стала обходить избушку. Дерево дома скрипело, но Йога не увидела входа. Девочка почесала затылок и пошла в обратную сторону. Создавалось такое чувство, что избушка поворачивается вслед за девочкой. Йога задумалась.
— А ну избушка, повернись к лесу задом ко мне передом! — скомандовала девочка.
Дом заскрипел, поднялся над землёй. Из-под дома показались куриные ножки. Избушка медленно повернулась к девочке, опустилась на землю и дверь открылась. Кот спрыгнул с крыши и забежал внутрь.
— Вот так да… — удивилась девочка.
В доме был бедлам, сразу видно, что давно здесь никто не жил. Стены, окна и полки были затянуты паутиной. В углу валялся большой котёл. Девочка перевернула котёл. Чугунный пузатик оказался легче, чем думалось. Внутри котла заплескала вода.
— Ни капли не вылилось!
Девочка посмотрела в воду. Подумала о Карачуне и тяжело вздохнула.
— Что же с тобой, друг мой милый? — с грустью в голосе прошептала Йога.
Вода в котле тут же забурлила. Из котла донеслось тяжёлое дыхание. Девочка осторожно подошла к котлу и заглянула в него. На водной глади она увидела Карачуна, закованного в цепи. Девочка испугалась и закрыла рот руками. Слёзы градом побежали из глаз.
— Карачун! Слышишь меня? Карачун! — закричала девочка. Но мальчик её не слышал. — Я должна спасти его! Ну же, избушка, каким волшебством ты ещё владеешь? Если ты мне поможешь, я тут такой порядок наведу, ты ахнешь!
Половицы дома заскрипели. Ставни заходили ходуном. Полки затрещали. Поднялся сильный ветер. В дом, со свистом, влетела ступа. Аккуратно притормозила перед девочкой.
— Вот спасибо тебе, избушенька! — поклонилась девочка неведомо кому.
Вокруг девочки заплясали метла, тряпки и ведро. Девочка засмеялась.
— За добро твоё будет тебе красота, — нежно сказала девочка.
Избушка довольно заскрипела от порядка. Распахнула дверь. Одна из половиц закинула девочку в ступу. Ступа тут же понесла девочку в неизвестном направлении.
— Ты тоже тут, котик? — погладила девочка кота.
Ступа несла девочку с котом сквозь облака. Девочка ничего не могла различить и прикрывала лицо рукой от порывов ветра. Кот довольно подставлял ветру мордочку. Внезапно остановившись, ступа медленно стала опускаться вниз. На земле кот выпрыгнул из ступы и пошёл вперёд. Девочка выбралась из ступы, и она тут же взмыла вверх. Йога посмотрела вслед ступе. Огляделась. Снова лес. Этот лес светлее того, что был вокруг деревни. Стройные берёзы возвышались повсюду. Под берёзами росли грибочки и цветы. Йога побежала следом за котом.
На огромной площади стоял помост. На нём возвышался деревянный столб. На столбе…
— Карачун, — прошептала Йога.
Привязанный к столбу, на помосте стоял Карачун. Голова опущена вниз. Тёмные волосы, цвета вороньего крыла, развивались на ветру.
— За колдовство и признание другого бога, за неверность царю… — мужчина с длинной бумагой в руках, стоял и оглашал приговор. Множество людей стояло вокруг. Глаза их горели от предвкушения. — Сжечь неверного! — стало последними словами.
— Нет! — девочка побежала сквозь толпу людей, то расталкивая их, то ползком. Она добралась до помоста. Карие глаза уставились на девочку. Мальчик улыбнулся. Губами прошептал — "Беги, глупая." И тут же столб объяло пламенем.
— Не-ет! — истошно закричала Йога. Перед девочкой выскочил кот и зашипел. Зелёные глаза, почти изумрудные от слёз, поднялись и увидели вопросительный взгляд мужчины.
— Маленькая, иди-ка сюда… — прошептал мужчина, медленно спускаясь с помоста.
"Беги, глупая!" — пронеслось в голове у девочки.
Йога вскочила и побежала прочь. Чёрный кот бежал впереди, указывая дорогу.
— Держите её! — донеслось позади.
Толпа засуетилась, все начали оглядываться. Руки пытались схватить девочку. Йога уворачивалась и бежала вперёд. Слёзы мешали видеть чётко. Девочка спотыкалась и тут же поднималась. Забежав в лес, девочка остановилась и оглянулась. Крики толпы слышались позади. На землю опустилась ступа. Йога с котом запрыгнули внутрь. Ступа тут же взмыла вверх, скрываясь за облаками.
Девочка плакала всю дорогу. Её боль разносилась по всему небу и падала на землю ливнем. Кот мурлыкал и тёрся о девочку, но это мало чем могло помочь. В сумерках ступа медленно опустилась вниз перед избушкой. Йога лежала на дне ступы, не в силах двинуться. Кот замяукал и выпрыгнул из ступы. Йога медленно выбралась следом.
— Избушенька, повернись ко мне передом, а к лесу задом, — сквозь слёзы прошептала девочка.
Избушка заскрипела, поднялась на куриных ногах, повернулась к девочке. Села на землю. Открыла дверь. А внутри уже огонь в печи горел. Йога зашла внутрь, утирая слёзы. На столе стояли яства. Девочка огляделась кругом.
— Карачуну здесь бы понравилось, — улыбнулась девочка. Села за стол, взяла ложку каши и зарыдала.
Избушка заскрипела. Открылись ставни. В избу зашёл лёгкий ветерок.
— Ох, избушенька, не утешай ты меня. Сердце пополам от боли такой. Да за что ж они так с нами? Что мы им плохого сделали?
Котёл забурлил. Вода из него поднялась вверх столбом и вновь упала в котёл. Йога вытерла глаза и подошла к котлу. А внутри котла… Карачун. Идёт медленно по тропе лесной. Чёрные ветви свисают кругом.
— А где же место такое? — задумалась девочка.
Кот замурчал и прыгнул на окошко. Девочка подошла к окну, смотрит. Лучи заходящего солнца показывали дорогу. Девочка выбежала на улицу, а дороги не видно. Забежала в избушку, глядит в окно — дорогу видно.
— Котик, милый. Проводи меня к нему. Всё, что хочешь, проси! Всё отдам за него!
Кот обернулся на девочку. Сверкнул золотым глазом.
"Всё, что хочешь, говоришь?" — пролетело в голове у девочки.
— Всё, всё!
"Даже жизнь свою отдашь?" — пришёл в голову вопрос.
— И жизнь свою отдам за брата моего названного! — уверенно ответила девочка.
"Ну, пойдём", — короткий пришёл ответ.
Кот спрыгнул с окна и побежал в сторону леса, задрав хвост. Окно избушки распахнулось, и Йога тут же выпрыгнула в него и побежала следом за котом.
"Только не зови никого по имени", — пришло в голову девочки, перед самым лесом. — "Лучше в целом помалкивать", — остановился кот и посмотрел на девочку. Йога кивнула.
Дорога до леса оказалась длиннее, чем виделась из окна. Кот важно шёл впереди. Девочка стирала пот со лба, но не отставала. Вдруг перед ними возникла огненная река. Девочка подошла ближе и почувствовала смрад, исходящий от воды. Йога отошла, заткнув нос. Кот сел на берегу. И что-то капал лапкой. Вдруг ниоткуда появился мост через реку. Он быстро раскалялся до красна. Кот в ту же секунду побежал. Девочка рванула следом. Как только Йога спустилась на том берегу, мост исчез. Девочка потёрла глаза. "Вот был мост, а вот и нет его", — удивилась она мысленно. "Не отставай! Некогда удивляться", — зашипело в голове. Йога вновь побежала за котом.
Долго ли, коротко ли шли они. Возникла перед ними та самая тропа, по которой шёл Карачун. Кот не останавливаясь, ступил на неё. Йога поспешила следом. Девочке казалось, что сам кот исчез и видно лишь один хвост. Туман съел всё вокруг. Хвост остановился. Йога обернулась кругом. Послышались чьи-то стоны. Над головой, низко, пролетела сова. Завыл вдалеке волк. Хвост снова продолжил движение. Девочка последовала за ним. Чёрные ветви деревьев то появлялись и хватали девочку за рыжие волосы, то исчезали. Повеяло холодом. Йога невольно поёжилась. Девочка уже было подумала, что они заблудились. Как вдруг. На пути их стоял Карачун. Хвост обогнул мальчика и остановился. Карачун медленно повернул голову. Йога увидела знакомую улыбку и рванула, было вперёд.
"Стой!" — резко пролетело в голове. — "Прежде чем, что-то взять, нужно что-то отдать", — чёрная ветка-рука потянулась к девочке. — "Глаз за глаз, зуб за зуб. За жизнь…" Девочка зажмурила глаза и невольно сделала шаг назад.
"Даже жизнь свою отдашь?" — "И жизнь свою отдам за брата моего названного!" — пролетело в голове девочки.
Йога открыла глаза и протянула руку навстречу ветке.
Кругом всё зашумело. Поднялся ветер. Ленточка из рыжих волос расплелась. На мгновение туман расступился между двух друзей. Мальчик обернулся к девочке с печалью на лице. Рука девочки стала быстро высыхать. Рыжий волос потерял свой цвет. Лицо потянулось вниз. Ноги потеряли силу. Йога медленно опустилась на колени, не выпуская ветку из рук.
"Его жизнь, в твоей руке! А твоя жизнь теперь переводить души на эту сторону!" — услышала в голове громкий голос Йога. — "Теперь уходи. А на закате возвращайся!"
Ступа появилась ниоткуда и медленно опустилась к Йоге. Йога без сил забралась внутрь. Ступа медленно поднялась и поплыла прочь из тумана, из леса. Ночь вошла уже в свои права. Кот вышел перед Йогой, облизнулся и пошёл к берегу. Ступа медленно двигалась за котом.
— А где Карачун? — не своим, хриплым голосом спросила Йога.
"Уходя — уходи и не оборачивайся!" — зашипело в ответ в голове.
— Доволен, хитрый змий?! — приближаясь к избушке, буркнула Йога.
"Ты сама сделала такой выбор. Не моя в том вина", — мурлыкающе прозвучало в голове.
— О-ох ирод, блохастый! — заворчала Йога.
Возле избы сидел мальчик. Волосы цвета вороньего крыла. Мальчик обернулся к Йоге. Карие глаза удивлённо смотрели на подругу.
— Карачун?! — Йога радостно побежала к другу.
— Йога? — поднялся удивлённый мальчик. — Но как?! А ты… Что ты натворила?!"
Старуха замолчала и подняла уставшие глаза на дверь своего кабинета.
— Лучше бы тогда оставила меня там, чем вот так вот с собой… — заскрипела дверь в кабинет старухи.
— Ты же брат мой названный, Кощей. Куда ты, туда и я. — хитро улыбнулась Яга.
— А почему Вас Кощей зовут тогда? — вмешался Иван в разговор.
— Да как люд прозвал, так и осталось. Теперь по-другому и не откликаюсь.
— А, правда, что у Вас золота видимо, не видимо? — загорелись глаза Ивана.
— Правда… — протянул Кощей. — Да только это совсем другая история.
— Ты давай-ка собирайся, к девке то своей! — заспешила старуха. — Вот тебе зелье. Как закат на землю придёт, пусть выпьет его. А там уж и поглядим. Коли поможет, то правильно я всё поняла.
— А как Кощея не сможете вернуть?
Старуха недовольно сплюнула на пол.
— Ты бы сказал спасибо, Ваня, и пошёл бы поскорее, — посоветовал Кощей.
— Спасибо Вам, Баба Яга, — в недоумении поклонился Иван и поспешил на выход. — А всё-таки, где богатыри? — спросил Иван перед самым выходом.
— Подвиги совершают, поди, — кинула старуха в ответ.
Кощей помахал парню рукой, в знак прощания. Иван поклонился и вышел из кабинета, оставив преподавателей наедине. Кощей тяжело вздохнул и рухнул на скамейку напротив Бабы Яги.
— Что, золотой, устал?
— Устал… — простонал Кощей. — А скажи-ка, милая, где моя жизнь теперь?
— Да под дубом тем, с которого началась моя история, — хитро посмотрела Яга на Кощея.
— Это тот, под которым сундук зарыт? — хмыкнул Кощей.
— Тот самый, — хихикнула Яга.
— И всё — таки. Зачем ты тогда спасла меня?
— Я же говорю тебе. Куда ты, туда и я. — улыбнулась старуха, глядя на картину, с которой на неё смотрели два юных создания. Одна имела рыжий волос, а другой цвет вороньего крыла.
