История моего города насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, все ближе подступающей к его стенам. Она пришла с запада, со стороны гор, за которыми всё мертво. Городская армия днем и ночью держит оборону, но на наши прекрасные земли периодически прорывается что-то, похожее на свирепых, человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля. Никто никогда не видел его, но о его хладнокровности, жестокости и невероятной хитрости ходят легенды.
Несмотря на это моя жизнь кажется мне светлой сказкой. Благодаря влиянию моей семьи, мой отец состоит в Городском совете, наш дом похож на светлый дворец, где имеется прислуга, что является редкостью. Мой жених Эдуард прекрасен и внешне и внутренне и мы дружим с ним с раннего детства. И он тоже готовится войти в ряды Городского совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на его родословную. Его отец состоит в Городской страже, что уважаемо, но менее почетно.
Моя жизнь прекрасна, но… я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня. Я нахожусь в полном непонимании, рада я этому или нет.
Каждую неделю я хожу на Западный луг, где растёт множество редких трав. Каким-то невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознавать их целебные свойства, после чего полученные лекарства я раздаю желающим.
Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место — это оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.
Но здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я могу наслаждаться свободой, природа дает мне силу и спокойствие. Западный луг считается безопасным, потому что хорошо охраняется Городской стражей, но я не могу не смотреть вдаль, где на горизонте можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.
На лугу я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов и жужжанием пчел. Но сегодня на траве я заметила капли крови.
С раннего детства я не боюсь ни вида, ни запаха крови, но сейчас я не понимала, что мне лучше сделать — сбежать или остаться и попытаться помочь, а оказать помощь в моих силах. Принять решение я так и не успела. Словно кожей я ощутила чьё-то постороннее присутствие. Я медленно обернулась и увидела возвышающегося прямо за моей спиной вооруженного незнакомца. Закованный в черные, словно отлитые по нему доспехи, незнакомец смотрел, словно мимо меня. Я оцепенела от ужаса перед его мощью и воинственностью.
— Не бойтесь, — тут же сказал он. — Я ищу свой отряд и вас не трону.
Его голос был приятный и успокаивающий. Сковавший меня ужас отступил.
— Простите, я впервые столкнулась здесь с городским стражем…
Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, темные глаза и волосы незнакомца только подчеркивали его мужественность, от него исходила внутренняя сила и уверенность.
Пошатывающей походкой он пошёл вперёд по направлению к горам, вслед за ним потянулась струйка крови.
— Вам нужно в город, — окликнула я его, неожиданно для самой себя. Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, я забываю обо всем, даже о собственной безопасности.
Незнакомец продолжал свой путь, словно не слыша меня.
Я понимала, что с такой потерей крови он не только не найдёт свой отряд, но и не доживет до вечера. Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.
— Я могу вам помочь и остановить кровотечение!
Незнакомец приостановился и тихо, но твёрдо произнёс:
— Мне не нужна помощь.
— Боюсь, что нужна, — ответила я. — До города вы дойти не успеете с такой кровопотерей, и до отряда тоже. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.
Несколько секунд в пол-оборота незнакомец пристально смотрел на меня, но к моему удивлению все же послушался. Он тяжело оперся о дерево и медленно осел на землю.
Я не стала терять ни минуты, найдя нужные травы, я приложила их поверх сочащейся кровью раны и пробитой брони, а сверху приложила свою ладонь.
Незнакомец теперь уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.
— От вашей ладони идёт тепло, ваш дар — исцеление? — спросил он уже бодрее, видимо, моя сила помогала.
— Да, — ответила я, всё ещё держа руку на его броне. — Мне редко приходится его использовать, но и он бывает полезен.
— Прекрасный дар, — заключил мужчина.
Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния он выглядел менее пугающим, а глаза на самом деле были светло-карими, с зеленым оттенком.
— Смотря, на чей взгляд, — ответила я. — Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не особо ценные.
— Ваш дар
