Я живу в домике на окраине Сумрачного леса. Сюда боятся заходить жители деревни, и неспроста: ходят легенды, что внутри Леса оживают предметы, ходят и разговаривают… Тут уж напугаешься до дрожи в пятках! Лучше даже не думать, чья магическая сила и злая воля заставляет их это делать.
А мне-то и думать незачем. Я вам сразу скажу: моя…
В любом случае, меня тут считают почти ведьмой. На всякий случай и детей пугают, мол старуха Дора придёт и тебя заберёт!.. Конечно, это все враки, и на старуху я вовсе не похожа. Лет немножко за тридцать, так ведь это ничего. Жизнь на свежем воздухе, труд в огороде и силу в мышцах даёт, и румянец бодрый во все щеки. Просто в деревню я редко хожу… на всякий случай укрывшись чёрным плащом с капюшоном — не хочу, чтоб со мной беседы водили или просьбами докучали. А вопросов не оберешься — хоть сто раз им скажи, что не ведьма я.
Не ведьмовская сила у меня, совсем другая. Я артефактор. Мастерю помаленьку разные поделки, силы немножко вкладываю. Интересно мне это. Что получится, куда пристроить можно. А если и продать, то не в нашей деревне, нет-нет! Очень это рискованно. Езжу два раза в год на слёт артефакторов, продаю, все что наготовила. Пускай дёшево и перекупщикам, а все на жизнь хватает. Я ж не ради денег, ради науки экспериментирую.
Одно жалко — подруг заводить негде, да мужчин вокруг просто-таки ноль. Встретить около моей избушки приличного мужчину — шанс примерно такой… как если бы луна с неба упала и её пришлось обратно приколачивать.
Потому и живу я с котами, да с ними беседы веду. А с некоторых пор ещё и посуда в доме принялась говорить — это последствия моего нового эксперимента. Не сильно удачным он вышел! Я-то планировала добавить каплю, не больше, разума обычной посуде — поварешкам, кастрюлям, чашкам, — чтоб они сами готовили еду для хозяйки. Намешала немного оживляющего порошка (мой личный секретный рецепт), да и сыпанула… Вроде совсем чуток… На каждую посудину на полке совсем немножко попало!..
В результате, признаюсь, эксперимент провалился. Готовить посуда не начала, но оказалась очень разговорчивой. Да ладно бы это! Они принялись меня критиковать!!! Только и слышно с утра до вечера: "Дора углы не подмела", "Дора опять в грязном переднике и сковородки не оттерла до блеска"! А когда это все делать, если я ищу срочно магическое средство, чтоб неудачное оживление отменить?!
Характеры у посуды оказались категорически разные. Блюдца чуть что, бились в истерике (буквально!) и страдальчески звенели. Ножи и вилки выглядели весьма агрессивно — брать в руки их вовсе расхотелось. Сковородки угрюмо позвякивали. Поварешки дзынькали так, что в ушах звон оставался. Один самовар добродушно пыхтел и всех успокаивал, но не особенно успешно.
Вот в такой обстановке приходилось искать ингредиенты для отвара, которое зафиксирует отмену сделанного. Внезапно выяснилось, что многого не хватает. Хотя все, что можно было собрать в лесу для магических зелий, я искала и готовила сама. Благо, Сумрачный лес радует разнообразием флоры… Что-то редкое или сложное, или дорогие ингредиенты я покупала в последние пару дней слёта артефакторов — когда уже скидки давали. А до слёта ещё месяца полтора! Я ж тут с ума сойду с этой брюзжащей, ворчащей оравой керамики, чугуна и дерева!
Вот я влипла, поняла я… И присела отдохнуть снаружи (писк и бубнеж доносился все равно, из распахнутых после майского дождя окон). Сидела на лавке, думала, что делать, вспоминала предыдущий слёт, где мне как раз мысль про состав оживляющего порошка и пришла. Это были интересные деньки, когда я со знакомыми торговцами-артефакторами в шутку обсуждала тему оживления. Не помню, кто ее начал первый. Но тут все нашли, что рассказать! Один студент поведал нам историю об оживлении хлеба (зачем — я так и не поняла), причем данное булочное изделие еще и укатилось от своих изготовителей. Другая приятельница сообщила, что ее коллега пытался оживить деревянную игрушку — впрочем, он всегда был с приветом. Обе истории закончились не особенно весело. Еще один умелец додумался оживить умывальник, принадлежащий его сестре, с целью испугать своего племянника, порядочного грязнулю. Тут я и дослушивать не стала, но мысль про оживление домашней утвари в голове засела…
Замечталась на прогревшем доски солнышке, и не заметила, что звуки внутри дома притихли… Заглянула в окно — а там оказывается, пусто! В смысле, не видать мою ворчащую посуду! Последняя чашечка соскочила с противоположного подоконника, и поминай как звали! Да как они двигаться-то смогли? Это еще что за новости?!
И ведь ровно в лес идет тропинка от того окошка. Куда они там помчались, горемычные, что им дома не сиделось? Пришлось подхватить корзинку привычным жестом (направляясь в лес, всегда беру ее — мало ли какие растения встретятся), накинуть обувь — и за беглецами в погоню.
Тропинка виляла замысловато, я шагала быстро, но никак не могла нагнать
