царице-матушке кланяется. Нянька обстоятельно беду-огорчение обрисовала. Баба головой покачала, говорит:
— Подумать до завтра надо. Потяните время. Устройте лото на пяти картах. Ужин на семь перемен. Завтракайте степенно. Поговорите на разные темы. Я к тому времени что-нибудь придумаю.
Хоть и не терпелось царице-матушке проблему немедленно устранить, послушала она бабу. И игру в лото провела, и ужин организовала. От себя прогулку к пруду добавила. За завтраком так разговор повела, что царь-батюшка только диву давался, что с супругой творится. С каких пряников она такая ласковая да ироничная.
Как самовар опустел, девка-чернавка знак подаёт. Пришла, мол, баба. Царица-матушка машет, впустить велит.
Входит баба в палаты. За ней гуськом птицы красными лапами по паркету шлёпают. Шеи длинные, клювы оранжевые, глаза карие. Идут степенно, переваливаются. Царь-батюшка со строгостью в голосе вопрошает:
— С чем пожаловала? Зачем птиц привела, на паркет узорчатый?
Баба поклон в пол отвесила, говорит:
— Не серчай, царь-батюшка. Я баба неграмотная, глупая. Птицы на двор наш забрели. А что за птицы, в толк не возьму. То ли гуси, то ли лебеди.
Пригляделись все. И правда. Птицы-то непонятные. Лапы гусиные, шея лебединая, гогочут, как гуси, шипят, как лебеди. Иван-царевич благоразумно молчит, со своим мнением не высовывается. Принц заморский в очаровании своей новой должности, не вставая с места говорит:
— Что тут не понятно? Мне отсюда видно, гуси это.
Царевна привстала, чтоб птиц получше разглядеть. Но близко не подходит, опасается. В ручки белые корку хлебную взяла, птицам кинула. Те шеи длинные вытянули, вокруг корки стопились. Царевна заявляет:
— Вы что же, не видите? Лебеди это.
Принц не согласен:
— Гуси.
Царевна своё твердит:
— Лебеди.
Каждый на своём настаивает. Никто уступить не хочет. Чуть до драки не дошло.
Иван-царевич тут возьми и скажи:
— Зачем спорить? Пусть гуси-лебеди будут, — мудрость государственную проявил.
Принц заморский на него зыркнул. Свысока сквозь зубы цедит:
— Вас, Иван-царевич, не спрашивали.
Царевне это не по нраву пришлось.
— Что это вы распоряжаетесь? Мы под венец ещё не ходили.
Принц перемены настроения не чувствует:
— Не ходили, так завтра сходим.
Слово за слово, царевна быстренько выбор свой переменила. Принцу заморскому от ворот поворот объявила. Птиц велела «гуси-лебеди» называть.
На следующий день на задний двор спозаранку побежала. Полюбоваться на новинку. А там ни бабы, ни гусей, ни лебедей. Только избушка разорённая. Без окон, без дверей.
Царевна в крик. Всех на поиски собрала. Никаких следов. Будто привиделось.
Высказала своё недовольство принцесса и успокоилась. Не до гусей-лебедей. К свадьбе готовиться надо.
А баба со своими птицами в другом месте объявилась. Только про это другой сказ будет.
