Инстинкты страждущих сердец. Сломленные души [Аманда Брайант] (fb2) читать онлайн

Аманда Брайант Инстинкты страждущих сердец. Сломленные души

Пролог

─ Это не может быть совпадением. Он есть, и его открыли. Мы все это почувствовали.

─ Но где нам его искать? О его местонахождении ничего неизвестно. Мы даже не знаем, кто это сделал, чтобы попытаться узнать.

─ Думаю, ты догадываешься.

─ О чем ты? Что ты имеешь в виду?

─ Мэри, слухи разносятся быстро. Твоя родня победила недавно Исфет. Интересно, как они это сделали!?

─ Воззвав силе Кнефты. Слухи гласят и об этом.

─ Это еще не факт.

─ А как, по-твоему, они могли победить? С таким-то противником.

─ Открыв Ковчег. Он мог наполнить их силой. Очень мощной и безграничной.

─ Нет. Это же просто смешно. Ты ведь знаешь, что это невозможно.

─ Как раз таки это возможно. При особых сопутствующих обстоятельствах.

─ Ивет, ты перегибаешь.

─ А что? Когда-то ведь это бы произошло. Почему не сейчас?

─ Не знаю. Это всего лишь догадки. И причем не мои. Я бы до такого не додумалась.

─ Слишком уж много совпадений. И будь я права, твоя семья оказалась бы в опасности. В очень страшной опасности. Давно вампиры не нападали на ведьм. Такие схватки добром не окачиваются. Мир бы их не видал.

─ Лишь новое воплощение Соломона могло бы его открыть. Иному Ковчег не откроется.

─ Это я тебе и твержу. Кто-то из избранных им и является. Почему-то я в этом уверена.

─ Но какова вероятность? Не могло же так все совпасть.

─ Скоро узнаем.

Форт-Уильям. Север Шотландии.

─ Мы должны найти его раньше других. Иначе надежды нет.

─ Проблема не в том, чтобы его найти, ─ сказал Александр, ─ а в том, чтобы его открыть. Кто-то ведь это сделал. И вероятно он единственный, кто может это сделать. Вопрос лишь, кто он или она.

─ Есть какие-нибудь догадки?

─ Есть. Но тут нам нужны провидицы, чтобы знать точно. Ошибок быть не должно.

Глава 1

─ Скорей, мы опаздываем, ─ вскрикнула Мэделин, ─ ребята уже заждались. А нам еще ведь идти.

─ Сейчас, я не могу найти свой пиджак, ─ откликнулась Аполония, ─ куда же он запропастился? ─ сказала она в пустоту.

─ Ролан заказал нам поесть. А холодное я не люблю.

─ Обновить бы мой гардероб, ─ сказала Апола, выскочив в коридор, ─ а старую одежду выбросить. Или кому-то отдать. Ее столько, что среди нее ничего не найти. Поэтому я все время опаздываю.

─ А из-за тебя еще и я.

─ Зато мы живем нормальной жизнью. Ничто нам не угрожает. Да и мир не нужно спасать.

─ Пошли. Не хватало еще сглазить.

После зимы Лэнкроусс всегда расцветал. Весну он встречал своевременно и радовал всех теплотой. Все вокруг начинало благоухать и пахнуть цветущими деревьями. Мало кому хотелось сидеть дома, когда на улице такая благодать. На прогулки выбирался каждый второй, не имея на это причины. Кроме как из-за свежего приятного воздуха и общения с близкими людьми. Что может быть лучшим поводом?

─ Подготовка к экзаменам превращает меня в тебя, ─ сказала Апола, следуя с сестрой по Эли-Плейс, ─ встаю ни свет, ни заря, мало вижусь с друзьями, а хуже всего, мне это нравится. Я чувствую себя какой-то правильной.

─ Но, это же, хорошо, ─ промолвила Мэделин. ─ Так все и должно быть.

─ Так будет лишь до окончания сессии. Потом я оторвусь, как следует.

─ Кто же тут сомневался.

Входя в Рослин, сестры сразу же увидели друзей. Они сидели за столиком у окна и с нетерпением их ждали.

─ Мы съели все ваши оливки, пока вас ждали, ─ вымолвила Ясмина. ─ Еще немного и добрались бы до остального.

─ Простите, это все я, ─ сказала Апола, разместившись рядышком с Отто. ─ Блуждала по своему гардеробу.

─ А вот мне еще предстоит. Не знаю, что надену на благотворительный вечер. Ничего не приходит в голову.

─ Тогда пошли с нами по магазинам. Мы тоже не знаем, что надеть.

─ Отличная мысль. Заодно и друг другу поможем.

Официант принес суши, и поставил посреди стола, где были закуски и сочная поджаристая телятина. Предпочтения каждого из ребят малость не совпадали, и поэтому на столе чего только не было. И вегетарианские блинчики для Ясмины, и соус с томатом для Отто, и даже кошерная еда. В день Святого Патрика Ролан употреблял лишь ее. Таким образом, он отдавал дань уважения и привлекал к этому других. Совсем невзначай и ни капли незаурядно.

─ Ну, ничего себе, у вас тут пир, ─ присоединился вдруг Донат. ─ Настоящее празднество.

─ Сегодня же день Святого Патрика, ─ озвучил Ролан, ─ забыл?

─ Нет, ─ вымолвил Донат, садясь рядом с Мэделин. ─ Но обычно я праздную его по-другому. Более скромно.

─ Знаешь, мы это не планировали. Просто каждый заказал, что хотел, вот и вышло, что стол переполнен. Нас тут тоже, однако, не мало.

─ Ты пришел позже всех, ─ отметила Мэделин. ─ В редакции снова проблемы?

─ Полный завал, ─ ответил ей Донат. ─ Уволился шеф-редактор. Пришлось его заменять.

─ Опять!? За месяц это уже третий.

─ Я сам виноват. Везде сую свой нос. Кому же это понравится?

─ Но это твоя работа, ─ вымолвила Ясмина, ─ к тому же, ты как-никак босс. Что тебе остается?

─ Да уж, взвалили на меня ношу. Быть может, она мне не по зубам. Или я к ней пока не готов?

─ Родители в тебя верят. Иначе ты не был бы за главного. Все полномочия исполняешь именно ты, а не кто-то другой. Расценивай это как заслугу.

─ На деле это не просто.

─ Тебе нужен хороший шеф-редактор, ─ сказал Отто, ─ найдешь его, и проблемы никакой нет. Не нужно так драматизировать.

─ А ты настоящий вдохновитель. Что бы я без тебя делал.

Отведав всего понемногу, Отто отправился домой. Затем разошлись и все остальные, стремясь перейти к другим немаловажным делам.

─ Никогда не попадаю на новые поступления, ─ сказала Ясмина, пролистывая очередной наряд. ─ Как всегда достается одно старье.

─ Относись ко всему проще, ─ озвучила Мэделин. ─ Хорошее платье идеально лишь для тебя. А посему оно и хорошее. Ищи, и ты обязательно его найдешь. Я же нашла.

─ А где Аполония? Она до сих пор в примерочной? Сколько она перемерила платьев?

─ Много. Но она берет не одно. И даже не два.

─ Ей везет больше.

─ И тебе повезет, если не будешь такой пессимисткой.

Ясмина тяжко вздохнула и продолжила перебирать наряды. Вскоре она наткнулась на обтягивающее коралловое платье и решила его примерить. Будучи уже в нем, она, наконец-то выдохнула, поняв, что удача ей все же улыбнулась. Платье подходило ей идеально.

Между тем в поместье О’Салливанов.

─ Милдред, все хорошо, ─ сказала Адела. ─ У нас нет причин для беспокойств.

─ Но мы их даже не спрашивали. Что если это правда?

─ Они бы сказали. Стали бы они о таком умалчивать?

─ Может, им было не до этого. Они устали и думали лишь об отдыхе.

─ Поговорим с ними после вечера. Раз тебя это так волнует. А сейчас нас ждут Роукфлэнды. Они просили помочь.

Окрестности Эли-Плейс.

─ Знаете, чаще бы так выбираться, ─ сказала Апола, шагая по улице с сестрой и лучшей подругой, ─ люблю, когда мы втроем.

─ Я за, ─ ответила ей Ясмина, ─ тем более, что времени у меня хоть в обрез. Нужно ведь на что-то его тратить.

─ Звучит очень круто. Мне бы тоже хотелось так говорить. Но пока я не закрою сессию, могу лишь только мечтать.

─ К этому времени мой отпуск наверно закончится. И мечтать буду уже я.

─ Лучше работать, чем учиться. Да и к тому же, тебя всегда могут заменить. Вряд ли ты чувствуешь себя скованной.

─ Кстати о скованности. Мэделин, с твоим другом все хорошо? Мы сходили с ним на пару свиданий, но на этом как бы и все. Я думала, что нравлюсь ему. А теперь даже и не знаю.

─ Ты о Ролане? ─ озвучила Мэделин

─ Да, я о нем. Что с ним? Или он так ведет себя всегда?

─ Он мало с кем сходится. Причина этому, неудачный опыт в отношениях.

─ И все? А я здесь причем? Что у него произошло?

─ Пусть лучше он сам тебе расскажет. Когда будет готов.

─ Да с такими-то темпами это и не понадобится. Мы взрослые люди, а не какие-нибудь школьники.

─ Ты говоришь, как Донат. Он тоже все время мне это твердит.

─ У вас проблемы?

─ Нет. Я не считаю это проблемой. Просто у нас разногласия.

─ И чего же они касаются?

─ Нашей свадьбы. Он хочет, чтобы мы поженились в конце следующего месяца, а я хочу подождать.

─ Чего, стесняюсь спросить? Ты что в нем не уверена? После всего, через что вы прошли.

─ Как раз таки в том-то и дело. Я полностью в нем уверена. И очень его люблю. И поэтому не вижу смысла бежать первым делом под венец. Думаю, мы это успеем.

─ Это всего лишь формальность. Многое ли изменится после вашей свадьбы?

─ Нет. Но все же, это рывок. Должна же я немного бояться.

─ Ну, разве что немного. Как девушка, пожалуй, я тебя пойму.

Собираясь на вечер, Мэделин совсем не спешила. Она надела на себя платье, и встала в нем перед зеркалом. Оно было синим, и оголяло ее точеные плечи. Так и просилось дополнить его каким-нибудь украшением.

─ Донат за нами заедет или мы поедем сами? ─ спросила Апола, войдя к сестре в комнату.

─ Да, ─ ответила ей та, ─ он уже выехал.

─ Здорово, когда у тебя есть парень. Чувствуешь себя защищенной. Всегда есть, кому тебя сопроводить.

─ А Отто? Вы же с ним договорились.

─ Мы с ним друзья. И просто друг друга поддерживаем. Это не совсем то.

─ Мало у тебя ухажеров? Выбери кого-нибудь из них.

─ Я не хочу. Ни к кому из них меня не тянет. Все они как будто на одно лицо.

─ Значит еще не время. Придется тебе подождать.

─ Я чувствую, что должна измениться. Не могу оставаться прежней. Наверно все дело в этом. Поэтому я все еще одна.

─ Ты меняешься. Я вижу это невооруженным взглядом.

─ Этого недостаточно. Я не нахожу себе место после всего, что с нами произошло. Внутри себя я маюсь, и не могу понять почему. Все ведь хорошо. Мир спасен и мы, слава Богу, все живы. Не знаю, что со мной не так.

─ Просто быть может такой период. Какое-нибудь обострение.

─ Наверно. Ты выбираешь себе украшения?

─ Да. Не знаю, что и выбрать.

─ Есть что-нибудь с сапфирами? К платью они подойдут.

Мэделин открыла перед собой коробочку, и стала в ней копошиться. Между тем Аполония заметила в ней ожерелье, и тут же взяла его в руки.

─ Боже, это невероятно красиво, ─ сказала она, изумляясь сапфирной подвеске. ─ Ты должна его надеть.

─ Это не очень хорошая идея, ─ озвучила Мэделин. ─ Может что-то другое.

─ Но почему? Оно же прекрасно.

─ Его подарил мне Дерек. Перед нашим с ним расставанием.

─ А для тебя это имеет значение? Все давно в прошлом. Ожерелье здесь не причем.

─ Думаешь? Я так его ни разу и не одела.

─ Это всего лишь красивая вещь. А нам к тому же уже и пора. Донат должно быть уже подъехал.

─ Да, ты права. Здесь вовсе нет ничего такого. Я просто зря раздуваю.

Надев ожерелье, Мэделин улыбнулась. Оно и правда было очень красивым и отлично дополнило ее образ. Вид у нее был, что надо.

Возле имения Роукфлэндов было припарковано много машин. Люди стремительно съезжались, и вечер уже был в разгаре. Родители Марлона встречали гостей у входа, желая им хорошо провести время. А те в свою очередь спешили делать пожертвования, ради чего собственно и пришли.

─ Хелен, ─ сказала Апола, приветствуя хозяйку вечера, ─ отлично выглядишь.

─ Спасибо, милая, ты тоже, ─ ответила ей Хелен.

─ Родители уже здесь? Мы не заметили их машину.

─ Адела и Милдред приехали на такси, а Уилфорда еще нет. Он сказал, что будет позже.

─ Ясно. Тогда мы пошли.

─ Развлекайтесь, ребята.

Поднимаясь по ступеням, Мэделин и Апола придерживались за Доната, дабы случайно не споткнуться на каблуках. Они у них были высокие.

─ И как мы раньше без тебя обходились, ─ озвучила Мэделин, входя со всеми в гостиную.

─ Это вы еще не пробовали мое жаркое, ─ сказал в ответ Донат. ─ Оно у меня пальчики оближешь.

─ Не знала, что ты умеешь готовить.

─ Я полон сюрпризов.

─ Не сомневаюсь.

─ Девочки, вот вы где, ─ подомчала Адела, ─ нам нужно с вами поговорить. Донат, с тобой тоже.

─ Что-то случилось?

─ Надеюсь, что нет.

Следуя за Аделой, ребята немного волновались. Странно было видеть ее такой встревоженной.

─ Мама, ты нас пугаешь, ─ сказала Апола, будучи на пути в кухню, ─ начинай уже говорить.

─ Нельзя, чтобы кто-то нас слышал, ─ проговорила Адела. ─ На вечере незваные гости.

─ Что!? Тут все незваные гости. Пришел, кто хотел.

Поспешно протиснувшись в кухню, Адела завела туда и ребят, а после закрыла на замок дверь.

─ Астрид, ─ удивленно воскликнула Мэделин. ─ Что ты здесь делаешь?

─ Я тоже рада тебя видеть, Мэделин, ─ ответила Астрид.

─ Нет, я в хорошем смысле. Постой, что-то и впрямь случилось? Так просто ты не являешься.

─ Дело в том, что есть кое-какие проблемы, ─ сказала Адела. ─ Но насколько они масштабны, прояснить способны лишь вы.

─ О чем вы? Мы вас не понимаем.

─ Вы говорили, что в Сфинксе обнаружили Ковчег. Ковчег Завета. Так вот…

─ Вы его открывали? ─ резво промолвила Астрид.

─ А что, это важно? ─ вымолвила Апола.

─ Более чем.

─ Ну да, мы его открывали. А что в этом такого?

─ Кто именно из вас это сделал?

─ Ну, я, ─ робко вымолвил Донат. ─ Мы спровоцировали апокалипсис?

─ Вроде того.

─ Почему вы ничего не сказали? ─ взвыла Адела, ─ мы столько раз это с вами обсуждали, и вы даже не обмолвились.

─ О чем? ─ вспыхнула Мэделин. ─ О том, что открыли древний ларец? Мы радовались, что остались живы. Зачем нам было об этом упоминать?

─ То, что вы сделали, без последствий не прошло, ─ озвучила Астрид. ─ Среди вампиров ходят разные слухи. И все они сводятся к одному. Ковчег Завета существует, и кто-то его открыл.

─ А причем здесь вампиры? Откуда им вообще это знать?

─ Сила Ковчега велика, и вампиры к ней наиболее чувствительны. Когда вы его открыли, они это почувствовали. И без дела они теперь не сидят.

─ И на кой он им сдался? Каковы их намерения?

─ Теперь они все его ищут. Кто-то для получения власти, а кто-то для излечения от вампиризма. Мотивы у всех свои.

─ Но от вампиризма нельзя излечиться, ─ сказала Апола, ─ или можно?

─ С Ковчегом возможно и да, но еще не доказано. Никому это еще не удавалось. Как впрочем, и не только это. Чтобы воспользоваться силой Ковчега, нужно его открыть, а это дано не каждому. Зло он вообще к себе не подпускает. А открыться может лишь тому, кто его сберег. Видимо Донат новое воплощение Соломона, раз он его и открыл. Иронично, но проблем от этого только больше.

─ Кем еще ты был в своих прошлых жизнях? ─ обмолвилась Мэделин.

─ Если б я только знал, ─ выпалил Донат.

─ И что теперь? Каковы будут наши действия?

─ Вначале нужно отбиться, ─ ответила Астрид, ─ а потом уже будем думать.

─ Отбиться от кого? От вампиров?

─ От них и от изгнанных ведьм. Они сейчас среди гостей. И выжидают подходящий момент.

─ Момент для чего? Астрид, говори яснее.

─ Они охотятся на Доната. Им нужен тот, кто сможет открыть Ковчег. И кто знает, где он находится.

─ Но как они все это узнали? А ты откуда так осведомлена!?

─ Меня информируют провидицы. Их может быть тоже. Главное, что им все известно, и они здесь.

─ Сколько их? ─ спросил Донат. ─ Больше чем нас?

─ Возможно. Но с ними тут ведьмы. А с ними они куда сильней.

─ Ты знаешь, как они выглядят и во что они одеты? Как нам их узнать?

─ К сожалению нет. Времени мало, и действовать нужно быстро. Людей незаметно выводят, но внимание лучше не привлекать.

─ Нужно сказать Ясмине, ─ засуетилась Апола, ─ она, должно быть, не знает.

─ Мы ее предупредили. И всех остальных. Они с Роланом обеспечивают вывод людей.

─ Мои стрелы действуют на вампиров? ─ озвучила Мэделин.

─ Да, ты можешь их использовать. Донат, включай свою изобретательность. В этом ты себя проявил.

─ А мне что делать? ─ возопила Апола. ─ Наблюдать за всем из режима проницаемости? Драться я не могу. По крайней мере, с вампирами.

─ Попробуй использовать заклинания. Но будь осторожна. Желательно всего сторонись.

─ Прекрасно. Никчемной я себя еще не чувствовала.

─ Сейчас ситуация иная. Ни время играть в героев.

─ Ну и каков план? ─ озвучила Мэделин. ─ Мы выходим и ведем себя как обычно? Будто бы ничего не знаем?

─ Именно. Но главное, быть осмотрительными. Нападение может быть неожиданным.

Устраивая благотворительный вечер, Роукфлэнды ни о чем не подозревали. Они не думали, что все обернется так, и им придется выпроваживать своих гостей, выставляя себя в не лучшем свете. Такое им было ни к чему.

─ Ну вот, вампиров нам еще не хватало, ─ сказала Апола, просверливая глазами гостей, ─ как мы поймем, что кто-то из них на нас смотрит?

─ А это так необходимо? ─ промолвила Мэделин. ─ Они сами начнут нападать.

─ Звучит самонадеянно, ─ сказал Донат. ─ Словно это был я.

─ Стараюсь оставаться спокойной. К тому же, давно я не высвобождала свой адреналин. Повод, однако, тревожный.

─ Если бы я была такой же, как ты, то тоже бы не волновалась, ─ сказала Апола. ─ а то и уже бы свирепствовала.

─ У тебя хоть какие-то активные способности. У Ясмины вообще никаких. Наверняка она запаслась снадобьями.

─ А это кстати идея. Пойду-ка я к ней.

─ Будь осторожна. И внимательно смотри по сторонам. Мы тут, как выяснилось, не одни.

─ Непременно.

Аполония была восхитительна. В коротком бледно-зеленом платье с частично оголенной спиной она блистала как звезда. А новый оттенок помады, выбранный для нее Ясминой, даже ее освежал. Она смотрелась по-новому.

─ Даже если они меня возьмут, откуда уверенность, что я стану им подчиняться? ─ вымолвил Донат, ─ скорей я умру, чем открою для них Ковчег. Этого они от меня не дождутся.

─ Надеюсь, у Астрид есть план, ─ озвучила Мэделин. ─ И после этого вечера мы вернемся к обычной жизни. Я еще ей не насладилась.

─ Думаешь, все закончится этим вечером? Позитивно ты, однако, настроена.

─ Всему этому я предпочла бы готовиться к нашей свадьбе. Пусть даже она была бы уже завтра.

─ И это лучшее из зол!? Ясно, как ты относишься к нашей свадьбе. А ведь в одной из наших прошлых жизней мы об этом мечтали.

─ Терпеть не могу формальности. Все на нас будут смотреть. Оценивать наши наряды. Не по мне это все. Союз это что-то другое. Более личное.

─ Да ты еще безумней, чем я. Но мне это нравится.

Разнося шампанское, официанты не обделяли никого. У каждого в руках был бокал и искрился золотистым напитком. На фоне играла приятная музыка, и слышались мимолетные переговоры. Во всем происходящем не было ничего примечательного, и от этого было страшней. Кроме вампиров и магов в зале не осталось никого. Людей давно уже выпроводили, но злодеи дожидались не этого. Они ощущали страх, и им это нравилось. Такое удовольствие хотелось им растянуть.

─ Ричард и Хелен Роукфлэнды, ─ кто-то громко воскликнул, ─ не поблагодарить вас за устроенный вами вечер, было бы непростительно. Но мы ребята воспитанные и хотим сказать вам, спасибо.

Внимание пало на сладкоголосого напыщенного брюнета. Глаза у него горели и напропалую всех прожигали. Что можно было от него ожидать? Или от того, кто прячется за твоей спиной и ждет от тебя опрометчивости. Хорошего видно мало.

─ Здорово, что все мы здесь собрались, ─ сказала неприметная особа, ─ а еще лучше, что выберутся отсюда немногие.

Хелен тут же двинулась на нее, но не успела сделать и шаг, как стала вдруг задыхаться. К ней был применен телекинез и самый что ни на есть запрещенный. Та самая особа сковала ее гортань и не дала ей к себе приблизиться. Хелен упала на месте, держась за свое горло. Сопротивляться она не могла. Милдред по-настоящему разъярилась и задумала ей помочь. Она ринулась к злостной особе, но та явно, ее опередив, резко к ней повернулась и пустила в нее десертный нож, который лежал на соседнем столе. Милдред точно застыла, широко раскрыв рот и свои изумрудные глаза. Ей попали прямо в живот и насквозь его пронзили. Она чувствовала острие ножа и от боли не могла шевельнуться. Истекая кровью, она пала на обе коленки, а вокруг нее между тем началась опасная схватка.

─ Боже мой, Милдред, ─ вскрикнула Мэделин, бросившись к окровавленной тетушке.

Вампиры и ведьмы стали нападать без разбора. Адела только и успевала отбиваться, используя левитацию и телекинез. Один из вампиров набросился на Ясмину, и начал ее душить. Увидев это, Ролан лишился ума. Он отбросил от нее кровопийцу и принялся ей помогать. Слава Богу, она не была укушена. Иначе бы она стала вампиром.

─ Милдред, что мне делать? ─ озвучила Мэделин, придерживая голову своей тети.

─ Ничего, ─ ответила та, вытаскивая из себя нож. ─ Помоги лучше сестре.

Мэделин была в шоке. Она увидела на столе полотенце, и сразу же его взяла. Затем она прижала им ранение Милдред, и наказала ей делать это самой. Ничего другого пока не оставалось.

Бойня тем временем набирала свои обороты. Донату подбили челюсть и наградили множеством ушибов, но этим лишь раззадорили. Убивать его явно не собрались, однако и не беречь. Его бросали в разные стороны и били как боксерскую грушу. Долго ли он мог это терпеть? Он понял, что с вампирской мощью так просто не справиться, и решил использовать магию. Его намерения склонялись к обретению сил и, стало быть, должны были воплотиться, вот только для этого требовался особый момент, когда надобность достигла бы своего пика.

Метая парализующие стрелы, Мэделин подбиралась к сестре, которая явно уже подустала удерживать режим проницаемости. Все проходили сквозь нее и никак не могли коснуться, но энергетически она ослабевала, а значит, в любую секунду могла бы стать осязаемой, в чем не было бы ничего хорошего.

─ Ясмина разве не дала тебе парочку зелий? ─ воскликнула Мэделин, парализовав очередного вампира. ─ Ты же шла к ней за ними!

─ Дала, но они закончились, ─ сказала Апола, ─ причем практически сразу.

─ Перенесись куда-нибудь отсюда. И возьми с собой Милдред. Ей нужна помощь.

─ Боюсь, что я не смогу. Я очень ослабла.

─ Тогда держись, пожалуйста, вблизи меня. Я буду тебя прикрывать.

Донат начинал сомневаться в том, что нужен кому-то живым, ведь его буквально забивали и пытались даже зарезать. Он использовал несколько заклинаний для того, чтобы отбиться, но борьба все равно не оканчивалась и нападки на него не прекращались. Вследствии одной из них он буквально встретился с ножом. Его подперли к стене, и чуть было не закололи. Это был тот самый миг, когда он себя пересилил. Удерживая противника за руку, Донат нуждался в могуществе. Ему нужна была сила, равная вампирским способностям, и он ее получил. Вдруг он почувствовал себя более крепким и выломил противнику руку. После он начал его колотить и с радостью переходил к другим. Настало время отыгрываться.

─ Мэделин, сзади, ─ вскрикнула Аполония.

На Мэделин внезапно напали, и не дали ей пустить стрелу. Ее повалили на пол и хотели укусить за шею, но допустить этого она не могла. Становление вампиром в ее планы не входило.

─ Среди нас тебе будет лучше, ─ сказала ей клыкастая дама, ─ скоро ты познаешь бессмертие.

─ Вот уж не думаю, ─ озвучила Мэделин, коснувшись лица вампирши.

Тем самым она ее обезвредила, парализовав ее проклятую плоть. Раньше она так не делала, поскольку не было необходимости, зато теперь знала, что может и так.

Огораживая себя пламенем, Отто надеялся защититься. От драки он не открещивался, но и не глупил. Как сражаться с вампирами, обладающими невероятной физической силой? С помощью зелий и заклинаний? А многие ли успели ими вооружиться!? И вообще, сколько их может понадобиться? Этого никто не знал. Как и того, что вампиров будет так много.

─ Довольно, ─ послышался громкий голос.

Схватка приостановилась и все взглянули на антресоль. Там стоял человек и властно за всем наблюдал. То был мужчина лет примерно двадцати пяти. У него были темные волосы и томный гипнотический взгляд. В его зеленых глазах прослеживалась неукротимость и хладность ко всему окружающему. Такое встречаешь не часто.

─ Александр, ─ с ненавистью и разочарованием промолвила Астрид.

─ Пора заканчивать этот цирк, ─ ответил мужчина.

Взгляд таинственного злодея наткнулся на образ Мэделин. Он увидел на ней ожерелье и будто бы слегка всколыхнулся. Никто, конечно же, этого не заметил, и знал об этом лишь он, однако же, ему следовало переключиться. Астрид стояла рядом с Мэделин и пристально за ним наблюдала. Она знала его, как никто другой. Вдруг недоброжелательные гости стали захлебываться кровью. Это было так неожиданно, что все вытаращили свои глаза. Кроме разве что Аделы. Ее это не удивило.

─ Это Уилфорд, ─ сказала она. ─ Он начал свое заклинание.

С трудом зачитав заклинание, ведьмы куда-то исчезли, а оставшиеся вампиры умчали на всех парах. Александр был жутко разгневан, но иначе было нельзя. Он ушел вместе со всеми, подавив в себе распаляющуюся злость. Для него все только начиналось, и как быть, он знал наперед. Мелкие неудачи из колеи его не выводили.

Глава 2

─ Нам нужно в больницу, ─ будучи уже дома, воскликнула Мэделин. ─ У Милдред ножевая рана. Вы что разве не видели?

─ С Милдред все хорошо, ─ озвучила Астрид, ─ ее рана уже заживает.

─ Что? О чем это ты говоришь?

─ Милдред ─ вампир. И говорить вам об этом должна была не я.

─ Что значит, Милдред ─ вампир? Как это случилось?

─ Полагаю, она умерла, а потом воскресла, ─ сказала Апола, практически не удивившись. ─ То есть, очнулась. Порядок таков.

─ Я знаю, каков порядок. Я просто не могу поверить.

Милдред не знала, куда и деться. Ей было очень стыдно, но поделать она ничего не могла. Правда выплыла наружу. Должно же было это когда-то случиться.

─ Скажите что-нибудь! ─ воскликнула Мэделин. ─ Мы ждем от вас объяснений.

─ Милдред уже давно является вампиром, ─ сказала Адела. ─ Мы просто вам не говорили. Не хотели вас волновать.

─ Но как это произошло? При каких обстоятельствах?

─ Двенадцать лет назад была опасная битва, и многие в ней погибли. Мы тоже были там. И Милдред, она умирала. Я не могла допустить ее погибель, и попросила ее обратить. Так она стала вампиром.

─ Но она не первый вампир в нашей семье, ─ озвучила Астрид. ─ И может быть не последний.

─ Что ты имеешь в виду? ─ спросила Апола.

─ Наша семья в какой-то степени проклята. Тот мужчина, которого вы видели сегодня. Это все из-за него. Он и есть ─ наше проклятие. Он древний вампир, и один из самых безжалостных. Таких чудовищ еще поискать. До того, как я стала сотрудницей долины, мы были с ним очень близки. Мы любили друг друга и были относительно счастливы. А потом я узнала, что он вампир. Я не стала с ним расставаться, и не сказала ему, что все знаю. Мне нужно было быть рядом. Нужно было, не смотря ни что.

─ Для чего? Зачем тебе это было нужно?

─ Затем, чтобы его убить. В те времена вампиры были ни те, что сейчас. Им нельзя было доверять, и уж тем более заводить с ними отношения. Между ними и ведьмами всегда была борьба. Это сейчас бывает, что они уживаются. А тогда они попросту друг друга убивали. Без каких-либо разбирательств.

─ Так, значит, тебе не удалось его убить?! Раз мы его видели сегодня.

─ Он ускользнул. А точнее ему помогли. После этого он начал мне мстить. И делает это до сих пор. Первой была Мэри. Он наслал на нее вампиров, чтобы они довели ее до полусмерти. Чтобы вследствие пришлось ее обратить. Я подоспела в последний миг, но он этого и ждал. Он был рядом, когда я рыдала над умирающей сестрой. Я не могла ее потерять, и попросила его, ее обратить. Он отказался, и я стала его молить. Как же он был доволен. Обратив ее, он сказал мне: «Можешь не благодарить» и куда-то умчался. Я охотилась за ним, но так и не поймала. На Мэри, как вы понимаете, он решил не останавливаться и проделывал то же, что и с ней, и с другими. Все последующие поколения нашей семьи от него страдали. В каждом поколении по одной обращенной, и так по сей день. Конечно, он не всегда делал это сам, но происходило все по его наводке. Он очень смышлен и опасен. Его следует остерегаться.

─ Но нас он еще не обратил. Ни меня, ни Мэделин.

─ Вы должны быть осторожными. Возможно, его целью является и Ковчег, но помышляет он не о малом. Уж будьте в этом уверены.

─ Ладно, мы поняли, ─ выдохнула Апола, ─ папа, что это было за заклинание? ─ переключилась она на Уилфорда, ─ и откуда ты его делал? Среди нас тебя не было.

─ Я находился в подвале, ─ дал ответ Уилфорд. ─ В доме были недоброжелатели, и нужно было их прогнать. Я знал, что заклинание подействует. Не в первой мне его применять.

─ Ты должен нас научить. Оно нам может понадобиться.

─ И не только оно, ─ озвучила Астрид. ─ В сражении с вампирами оно вам одно не поможет. Против них существует оружие, которое может их убить. Без него перед ними не выстоять.

─ Но сегодня мы выстояли.

─ Александр жесток. И очень умен. Если бы он хотел кого-то убить, то сделал бы это. То, что было сегодня, считайте прелюдией. Он что-то задумал. И боюсь даже представить что.

─ Ладно, и что теперь? ─ промолвила Мэделин. ─ Александру нужен Ковчег, и поэтому он охотится на Доната. Параллельно он может нас обратить и поубивать кучу людей. До Ковчега добраться мы ему не дадим, потому что он зло. А значит, вполне вероятно, нам придется его убить. Хотя нет, не придется, мы будем вынуждены, потому как он тот, кто калечит наш род на протяжении столетий.

─ Что с тобой, Мэделин?

─ Ничего. Просто, это уж слишком.

─ Знаю, это все неожиданно. Но времени у нас мало. Мы должны заполучить оружие, а потом начать убивать. Александра, клыкастых прислужников, и даже изгнанных ведьм. Я давно за ними охотилась. Они не должны обладать своими способностями, и уже давно.

─ А обязательно их всех убивать? Может с кем-то из них можно договориться.

─ Это уж, вряд ли.

─ Главное, чтобы не навредили нам, ─ сказала Апола, ─ меня их настрой напугал.

─ Поэтому мы должны подготовиться. С оружием мы будем сильней.

─ Так что это за оружие? Оно где-то спрятано?

─ Это обычный кинжал, но выплавлен он по весьма необычному рецепту. В наличии есть лишь несколько, однако этого мало. Придется их выплавлять.

─ И что за ингредиенты нам для этого потребуются? Если рецепт весьма необычен.

─ Некоторые породы металла. Их не трудно будет найти. И кровь семи первенцев рода О’Салливан. Здесь, пожалуй, сложнее.

─ Кровь семи первенцев? Это вообще реально?

─ Ну, двоих мы уже имеем. А если согласится ваша бабушка, то даже троих.

─ У вас есть бабушка? ─ вымолвил Донат. ─ Почему я об этом не знал?

─ У всех есть бабушка, ─ озвучила Мэделин. ─ Здесь нет ничего такого.

─ Да, но моей бабушки давно уже нет в живых. Иначе бы я тебя с ней познакомил.

─ Наша бабушка живет от нас далеко. Мы редко с ней видимся.

─ Астрид, где нам взять кровь пяти первенцев? ─ спросила Апола, ─ или четырех, если уж повезет?

─ Полагаю, что в прошлом, ─ ответила Астрид. ─ Кто-то отправится туда.

─ Перемещаясь, я утрачиваю осязаемость. Ты ведь об этом знаешь.

─ Перемещать будешь не ты, а Хранители времени. Они находятся в Танглвудской долине и нас наверняка уже ждут. Мне велено вам помогать. Поэтому я все еще с вами.

─ Ясно. Значит, снова в Танглвудскую долину.

─ Переоденьтесь во что-то удобное. Через час мы отправимся туда.

Еще вчера все жили обычной жизнью, а уже сегодня готовились к путешествиям во времени. До чего же непредсказуемо складываются порой обстоятельства. Иронией так и хлещут.

─ Ты в порядке? ─ спросила Апола, войдя к сестре в комнату.

Мэделин была перед зеркалом и расчесывала волосы. Переодевшись, она подумала, что это не помешает.

─ Не знаю, ─ проронила она. ─ Наверное, нет. Поверить не могу, что он оказался таким чудовищем. Как такое возможно? Я знала его, как хорошего добродушного человека. А он губитель моего рода. Почему он меня не обратил? У него столько было возможностей.

─ Мэделин, это все очень жутко, ─ сказала Апола, ─ зачем он представился тебе Дереком? Для чего?

─ Может, чтобы произвести на меня впечатление. Или привлечь внимание.

─ Есть имена и получше, чем Дерек. Почему он выбрал именно это?

─ Принцесса-лебедь мой самый любимый мультик. А принц Дерек воплощение моей мечты. Наверно он как-то об этом узнал.

─ Говорю же, это все очень жутко. И даже еще хуже.

─ Пока мы с ним были вместе, он был таким заботливым. И к другим он относился не плохо. Я не чувствовала, что он злой. Как он мог быть таким лжецом. А сейчас он охотится за Донатом. Как же трудно во все это верить.

─ А как насчет остального!? Милдред ─ вампир. Кто бы мог подумать. И от нас это еще и скрывали. Что у нас за семейка?!

─ Не удивлюсь, если это еще не все. Тайны в нашей семье не заканчиваются.

─ Это уж точно. Слушай, а Донат ведь не знает о Дереке. Ну, то есть, что Александр это и есть он. Ты ему об этом скажешь?

─ Да, конечно. Он должен об этом знать.

─ Вообще-то я уже знаю, ─ появился вдруг Донат. ─ Подслушивал, пока вы беседовали.

Мэделин стало неловко, но не настолько, чтобы краснеть и не находить себе место. В любом случае это бы произошло, и Донат обо всем бы узнал. Просто теперь не нужно было с ним объясняться и что-то пытаться донести. Он все услышал, и этого было достаточно.

─ Я оставлю вас наедине, ─ сказала Апола, ─ может, вы захотите поговорить.

Только Аполония собралась уходить, как в комнату ворвалась Адела. Она была в панике, и едва могла говорить.

─ Марлона нигде нет, ─ с трудом она выговорила. ─ Его похитили.

Новость была ужасной, а главное, неожиданной. Марлон был под присмотром, и похитить его не могли. Видимо, что-то пошло не так. Но сейчас это было не столь важно. Следовало определить местонахождение Марлона, и вернуть его обратно домой. Все думали лишь об этом.

─ Он так же, как и мы за городом, ─ озвучила Мэделин, сияя перед городской картой. ─ Но он беспрерывно перемещается. Я не могу за ним уследить.

─ В каком направлении он движется? ─ промолвила Милдред.

─ Мне кажется, он движется к Хэнгварскому лесу. Он почти уже там.

─ Тогда отправляемся туда. С действиями определимся на месте.

─ Прежде мы должны вооружиться, ─ отметила Астрид. ─ Кинжалов немного, но воспользоваться ими все же, можно.

Глава 3

Переместившись в Хэнгварский лес, Мэделин перешла к следующему. Она задействовала Сияние компаса, и начала ему следовать. Ведя за собой остальных, она приближалась к местонахождению Марлона, где явно был не он один.

─ Слушайте, может нам действовать незаметно? ─ сказала Апола, мчась со всеми вперед, ─ нас наверняка уже ждут. И возможно готовят ловушку. Или уже приготовили.

─ Если им что-то и нужно, так это, пожалуй, лишь я, ─ сказал Донат. ─ Иначе, зачем они все это устроили.

─ Но это не значит, что они нам не навредят. Они настоящие безумцы.

─ Смотрите, ─ озвучила Мэделин, увидев из-за деревьев Марлона. ─ Вот он.

Марлон был связан и лежал без сознания на траве. Вокруг него расхаживали вампиры и о чем-то переговаривали. Александра нигде не наблюдалось.

─ Их не так уж и много, ─ промолвила Милдред, ─ мы быстро с ними расправимся.

─ В том-то и дело, ─ вымолвил Уилфорд. ─ Слишком уж все легко. Они знали, что мы придем. И для того, чтобы подготовиться время у них было.

─ Да, неужели?! ─ зловеще воскликнули следом.

То была ведьма, и стояла она прямо за Уилфордом. Он сразу же к ней развернулся, но сделать что-либо не успел.

─ Signasti terribili dolore, ─ выговорила она заклинание.

Уилфорда сковала жуткая боль, и он намертво пал на землю.

─ Папа, ─ воскликнула Аполония.

Неожиданно появилась куча вампиров и начала нападать. Мэделин смогла лишь выпустить несколько стрел, прежде чем на нее набросились. Она пыталась обездвижить касанием, но у нее пока не выходило. Адела стремительно пробиралась к Марлону, беспрерывно используя телекинез, но в самый последний момент ее остановили, и не дали ей к нему приблизиться. Глядя на происходящее, Апола просчитывала свои шаги. У нее был кинжал, и она должна была им воспользоваться. Для этого ей нужно было хорошенько подобраться, и сделать это будучи невидимой. Иначе все бы пропало.

Будучи разъяренной, Милдред рвала и метала. Она совсем себя не сдерживала, и этим пугала остальных. Вела она себя хладнокровно.

Подобравшись к одному из вампиров, Аполония затаила дыхание, а после вонзила ему в сердце кинжал. В этот момент она была неподражаема и довольства своего не скрывала. Вампир обратился в прах, и привлек тем самым внимание. Все на мгновение застыли, отвлекшись от противостояний, но вскоре опять к ним вернулись.

─ Прямо как в Баффи, ─ вымолвила Апола, оставшись с кинжалом в руке.

Третий кинжал был у Доната, но воспользоваться им ему было сложнее. Он сражался не с одним, а сразу с несколькими вампирами, что было довольно проблематично. Его буквально изматывали, и делали это специально. Так он не смог бы использовать магию, и был бы намного слабее. После недавней с ним схватки вампиры извлекли урок. Что-что, а мозги у них были на месте.

Между тем Милдред продолжала убивать. Заметив ее настрой, некоторые вампиры решили сбежать, оставив своих друзей на погибель. Однако и те вскоре унесли ноги. Когда путь к Марлону оказался свободен, все сразу же ринулись к нему. Милдред стала его развязывать и пытаться привести в чувства. Он быстро очнулся и начал подниматься на ноги. При виде друзей он здорово приободрился.

─ Все хорошо, ─ озвучила Милдред, ─ ты в безопасности.

─ Где они? ─ вымолвил Марлон, ─ их было так много.

─ Они сбежали. Испугались, что мы их убьем.

─ Откуда здесь столько пепла?

─ Сбежать удалось не всем.

Марлон слегка ужаснулся. Он огляделся по сторонам и тягостно сглотнул слюну. Он понял, что происходило, пока он был без сознания, но жаловаться и не смел.

─ Пора возвращаться домой, ─ сказала Адела. ─ Твои родители, наверное, уже здесь. Мы прибыли сюда раньше.

─ Да, ─ добавила Милдред, ─ Из леса пора выбираться.

─ Стойте, ─ завопила Апола, ─ а где Мэделин?

Все осмотрелись, но Мэделин нигде не увидели. Не было ни ее, ни вампиров, и факт сей сказался на всех тревожно. Такого никто не ожидал.

─ Они забрали ее! ─ воскликнула Астрид.

─ Поэтому они и сбежали, ─ сказала Апола, ─ им нужна была она.

─ А Марлон был отвлечением.

─ Я знала, что здесь, что-то не так.

─ Но они ведь охотились за Донатом, ─ промолвила Милдред, ─ им нужен был он!

─ Если мы имеем дело с безумцами, то удивляться, пожалуй, не стоит.

По истечении нескольких часов.

─ Зелье будет готово только к утру, ─ сказала Адела, тихонечко входя в башню. ─ Мы с Уилфордом за ним приглядим. Вы можете лечь спать.

─ Мне не хочется спать, ─ сказала Апола, отвлекшись от чтения книг, ─ к тому же какой в этом толк, если Мэделин это не поможет. Она непонятно где. И неизвестно, человек она все еще или уже вампир.

─ Милая, я это знаю. Но что нам поделать? Все, что нам остается, это ждать наступления утра. Когда поисковое зелье будет готово. И мы сможем его использовать.

─ Неужели нет другого способа определить местонахождение человека? Более быстрого.

─ Наша магия блокируется. А альтернатива ей только лишь это.

─ Надеюсь, Дерек ее не тронет.

─ Дерек? Какой еще Дерек?

─ Александр. Это один человек. То есть вампир. Несколько лет назад Мэделин с ним встречалась. При знакомстве он назвал себя Дереком, а после стал за ней ухаживать. В общем, они были вместе.

─ Боже, это ужасно! Зачем это ему!?

─ Не знаю. Но меня это пугает.

─ Мы убьем его. Завтра прибывает Ноэлль. Он уже выехал.

─ Ноэлль? ─ вымолвил Донат. ─ Мэделин о нем рассказывала. Он охотится на вампиров.

─ Да. Он многому нас научит. Истребляя вампиров, он словно вдыхает воздух. В этом вся его суть.

─ Но Дерек не просто вампир. Он обращенный маг. Я узнал это из дневников Астрид.

─ Ты читал ее дневники!? ─ выпалила Апола, ─ где они?

─ Они среди других ваших книг. Я думал, вы их не скрываете.

─ Так и есть, ─ сказала Адела. ─ Мы их не скрываем. А что же насчет Александра, то здесь волноваться не о чем. Оружие против вампиров действует на всех одинаково. Главное его применить.

─ Обращенные маги сильнее обычных вампиров. Их мощь практически безгранична.

─ Мало кто из них этому радуется. В основном они только страдают.

─ И мучают других, ─ добавила Аполония.

─ Идите уже спать. Завтра все должны быть бодрыми. Нам многое предстоит успеть.

Для того чтобы похитить Мэделин, вампиры ввели ей сонное зелье. Умыкнув ее более чем незаметно, они доставили ее Александру, а потом отправились подкрепляться. Очнувшись, она поняла, что привязана к стулу и находится в каком-то Богом забытом месте. Вокруг было темно и сыро, и пахло мертвыми крысами. Такое и во сне порой не увидишь. Не то чтобы когда-либо в жизни.

─ Ну, наконец-то, ─ раздался злосчастный голос, ─ я думала, ты уже не очнешься.

Подняв глаза, Мэделин узрела девицу. Она смотрела на нее и безмолвно злорадствовала. Не самый приятный зрительный контакт.

─ Ну что, ─ вымолвила девица, ─ теперь ты не чувствуешь себя такой сильной? Когда магия тебе недоступна.

«Что значит, магия мне не доступна» ─ мелькнуло в голове Мэделин. Она стала пытаться использовать магию, но у нее ничего не выходило. Ни оживление веревки, чтобы она ее высвободила, ни все остальное. Ведьма оказалась права.

─ Думала, я тебя обманула? Это место запечатано заклятием. Никакая магия здесь не работает и не может влиять извне. Так что твоя семья тебя не найдет. Прыжки во времени сюда их не приведут.

─ Думаешь, они не справятся с заклятием? ─ промолвила Мэделин. ─ Скудно же ты мыслишь.

─ Только не с тем, которое создала сама Астрид. Его они не пробьют.

─ А как вы тогда заманите сюда Доната? Это он ведь вам нужен, а не я. Я всего лишь приманка.

─ Приманкой был Марлон. А нужна нам была именно ты. Конечно, и Донат бы сгодился, но тут уж как получилось. Все равно Александр доволен. Согласись, он гениальный стратег.

─ Не подлизывайся, ─ сказал вампир, внезапно появившись из-за двери, ─ все равно он тебя не слышит.

─ Ему известно, насколько я им восхищена. Как и то, что ты перед ним трясешься.

─ Он звал тебя. Моя очередь быть сторожем.

Ведьма поспешно ушла, а худощавый темноволосый вампир остался следить за Мэделин. У него был жестокий взгляд и тонкие бледно-розовые губы. Аура от него исходила недобрая.

─ Могу я побыть одной? ─ озвучила Мэделин.

─ Нет, ─ отрезал вампир.

Ночуя в комнате Мэделин, Донат о сне и не думал. Он прочитывал дневники Астрид, и надеялся в них что-то найти. Хотя, что именно, понять он пока не мог. Связующим звеном во всем этом был Александр. Астрид состояла с ним в отношениях, так же как и Мэделин. Чего можно было от него ожидать? Вопрос сей,пожалуй, был главным.

Страница восьмая. Запись от 14 сентября 1400 года.

Долго ли я смогу сопротивляться? Меня к нему тянет, и он это явно понимает. Иначе он давно бы уже ушел. Мэри говорит, что я зря трачу лишь время, пытаясь себя подавлять, но она не знает, как трудно мне проявлять свою суть. Я ей об этом не говорю, да и сама она не спрашивает. Не знаю, сумею ли я стать кому-то опорой. Александр хороший. Он заслуживает кого-то лучшего. Вряд ли из меня выйдет хорошая жена. Я воительница, и суть моя только лишь в этом. По крайней мере, я так считаю. Вчера он заставил меня улыбнуться. Мало кому это удается. Мне так хотелось его обнять. Он коснулся рукой моей щеки, и я так на него посмотрела, словно разнесу его в клочья. Но его это рассмешило. Боже, в тот самый миг мне хотелось его поцеловать. Как же это все сложно.

Отложив дневник, Донат поднялся с постели. Он знал, что у Мэделин тоже были дневники и хранились где-то в кладовке. Найти их казалось ему целесообразным.

Обыскав пару коробок, он так ничего и не нашел. Но потом заметил среди прочего хлама что-то похожее на конверт. Скорее это было похоже на оберточную бумагу, содержащую в себе что-то квадратное или даже прямоугольное. Донат предчувствовал, что это он. Один из дневников Мэделин. Вскоре он в этом убедился. Там были и другие ее дневники, но нужен был ему лишь один. Тот, в котором Мэделин описывала их с Дереком отношения и последующее с ним расставание. Вряд ли бы это чем-то помогло и послужило бы удовлетворению любопытства, однако же, Донату хотелось узнать детали, о которых ранее Мэделин не упоминала. Найдя тот самый дневник, он принялся за его чтение. Волнения в нем так и разрастались.

Страница четвертая. Запись от 10 февраля 2016 года.

Родители ничего не знают. Они думают, что я хожу на дополнительные занятия, но я все время встречаюсь с Дереком. Он ждет меня возле школы, и мы с ним потом уезжаем. Мне так нравится с ним проводить время. Не знаю, что в нем такого особенного. Может из-за того, что он меня старше, поэтому меня так к нему тянет. Наверно я влюблена. Иначе все это не объяснить. Конечно, я и раньше влюблялась, но сейчас все как-то по-другому. Думаю, с Дереком все будет иначе. Не так, как со всеми остальными. Он такой настоящий и точно примет меня такой, какая я есть. Он сильнее любых предрассудков. И всех моих страхов. Дерек меня дополняет. Он смелый, какой мне никогда не бывать. Боже, как же меня к нему тянет.

Донат не был особенно удивлен, ведь все это он уже знал, но все равно мучил себя терзаниями. В данный момент Мэделин была с Дереком, а у них ведь есть прошлое. Кто мог знать, что было у него на уме? И как поведет себя Мэделин в случае, если он попытается ее вернуть? Вдруг возобновятся ее чувства, и она начнет ему верить? Донат не находил себе места, и не признавался в этом даже себе. Он стыдился своих сомнений. Тем более что они были размытыми.

Будучи наедине с вампиром, Мэделин пыталась его разговорить. Вопросов у нее было не мало, а ответов на них, пожалуй, ноль. Стремление это исправить буквально в ней бушевало.

─ Что у вас на меня за планы? ─ спросила она. ─ Ковчег я открыть не могу. А вам, насколько я знаю, требуется как раз таки это. В чем основная фишка?

─ Да ты я вижу, не осведомлена. Впрочем, не столь удивительно.

─ Зачем я вам? Неужели так трудно ответить!?

─ Нет, не трудно. Но куда нам с тобой спешить.

─ Ваш гений хочет меня обратить? За этим я здесь?

─ Если бы он хотел тебя обратить, то давно бы уже это сделал. Ты здесь не из-за этого.

─ А из-за чего? Какие могут быть причины?

─ Дело в Ковчеге. Доступ к его силе закрыт, пока он заперт, а открыть его могут лишь два человека. Те, которые когда-то его сохранили. Когда-то очень-очень давно.

─ Два? Я думала лишь один.

─ Соломон был с Наамой. Это она ведь привела его в Сфинкс. Следовательно, их новые воплощения нам и нужны. А точнее только одно.

─ Вы думаете, что я и есть Наама? Ее новое воплощение!?

─ Не думаем, а знаем. Иначе бы всего этого не было бы. Стали бы мы так рисковать?

─ Но откуда вам это известно? Почему вы в этом уверены?

─ Вначале мы лишь догадывались, а потом обратились к одной из провидиц, и она нам все подтвердила.

─ Догадывались!? И что вас на это подтолкнуло?

─ Причины, однако, ведь были. Парочка совпадений в одном из промежутков времени. Некие избранные сумели победить Исфет. А тут и Ковчег дал о себе знать. Два плюс два равняется четыре. Как тут не начнешь догадываться?

─ Прости, но не нахожу связи. Как одно связано с другим?

─ А то, что вы воспользовались силой Ковчега для того, чтобы победить Исфет. Ты что специально прикидываешься?

─ Нет. Мы не использовали силу Ковчега. Мы даже не знали, что это возможно.

─ Ну конечно. Так я тебе и поверил.

─ Эй, вообще-то я не лгу.

─ Слушай, это не важно. Мне плевать, как было на самом деле. Меня волнует лишь сила и то, как ей завладеть. Ты наш главный инструмент. Запомни это и не задавай больше вопросов.

─ Почему вы такие наивные? Чтобы воспользоваться инструментом, его нужно приручить. Как вы собираетесь это сделать?

─ Пытками, манипуляциями, да как угодно. Главное, что итог один. Ковчег перед нами раскроется, и ты нам в этом поможешь.

─ Этому не бывать. Что бы, вы не задумали, у вас ничего не выйдет. Уж можешь быть в этом уверен.

─ Это мы еще посмотрим, ─ выйдя за дверь, напоследок выдал вампир.

Мэделин осталась одна и стала все анализировать. В принципе все было как на ладони, но при этом и невообразимо сложно. У нее была мысль о том, как ей выбраться, однако веревки мешали ей ее воплотить. Нужно было, чтобы ее развязали и оставили снова одну. Тогда бы она кое-что предприняла и проверила бы свою теорию. В лучшем случае она смогла бы освободиться, а в худшем продолжала бы оставаться в плену. Много ли она теряла? Донат тем временем читал ее дневник и надеялся, что вот-вот остановится, но пока это еще не происходило. Он зачитывался откровениями своей любимой, как какой-то глупый ревнивец, который даже не может это признать. Так скверно ему еще не бывало.

Страница десятая. Запись от 14 февраля 2016 года.

Что в нем такого особенного? Если б я только знала. Я чувствую, что он что-то от меня скрывает. Не знаю, что это, но что бы там ни было, уверенна, я сумею это понять. Он не может скрывать что-то ужасное. Я в это просто не верю. Сегодня день всех влюбленных, и он сделал мне чудесный подарок. Я очень люблю сапфиры, но он этого не знал. Он подарил мне сапфировое ожерелье. Безумно красивое. Но это все не так уж и важно. С Дереком мне очень хорошо. Ни с кем мне так еще не было. Надеюсь, мы с ним не расстанемся. Никогда.

Глава 4

─ И почему некоторые растения так долго варятся? ─ сказала Апола, смотря на бурлящий котел.

─ Потому что они взращиваются в особой почве, ─ ответила Милдред, ─ ваша мать знает об этом все.

Милдред стояла у котла и добавляла последние ингредиенты. Зелье почти уже изготовилось, но кое-чего еще не хватало. Рецепт, по которому его делали, был очень сложен и замудрен. Его вообще не часто использовали в деле. Уж больно было много с ним возни.

─ Каково это, быть вампиром? ─ спросила Апола, ─ что ты чувствуешь, будучи им?

─ Это участь не из приятных. Я выгляжу как человек. В каком-то смысле я им и являюсь. Но я не старею. И не могу чувствовать, что иду вперед. Я словно застыла. И что бы, я не делала, этого не изменить. Вначале меня это пугало, но потом я привыкла. Вампиризм ─ это пребывание в смерти. Ни кому этого не пожелаешь. Однако же, жить с этим можно. Мало кто с этим справляется. Поэтому среди вампиров столько злодеев. В душе вампир все время себя истязает. Очень трудно при этом не сойти с ума. Ни одному человеку не дано испытывать столько горечи. После смерти человек уходит. Его нигде нет. Но становясь вампиром, он будто себя заточает. Вампиризм заставляет себя ненавидеть. Ты не можешь быть себе милым. Ты все время испытываешь боль. Та пустота, что сдавливает тебя изнутри, со временем только усиливается. Тебе ничем ее не заглушить. Ты вроде бы что-то чувствует, но в этом как бы и нет смысла. Только семья может тебя спасать. Если конечно она у тебя есть. Вообще у всех бывает по-разному. Но в общих чертах я все тебе описала.

─ А жажда? Тебе хотелось кого-нибудь убить?

─ Да. Я даже почти это сделала. Но Адела во время меня остановила. Она всегда была рядом. И до сих пор остается.

─ Как думаешь, Мэделин уже обратили или еще нет?

─ Не думай о плохом. В любом случае она будет с нами. Мы ее вытащим.

Прозвучало не так уж и убедительно и уж точно не успокаивающе. Аполонии совсем не хотелось, чтобы ее сестра становилась вампиром. Мэделин бы этого не выдержала. Хотя кромсала бы всех направо и налево. Взглянуть на это бы стоило.

Пребывая в вампирском плену, Мэделин слегка подустала. Она всю ночь была связанной и не меняла свое положение. А еще она не пила и не ела. И, конечно же, ей нужно было в туалет. Но было ли это ее основной проблемой? В данный момент она так не считала. К ней вошел Александр и начал с ней говорить. Настрой у него был подозрительный.

─ Скоро мы отсюда уйдем, ─ сказал он, ─ осталось немного.

─ А что потом? ─ промолвила Мэделин. ─ Ты будешь пытать меня и истязать голодом?

─ Тебе бы давно уже принесли еду, если б не твои родственнички. Они тебя ищут. А светиться я не намерен. По крайней мере, сейчас.

─ Ты многое от меня скрыл. Не знала, что ты окажешься таким.

─ Каким таким? Грубым, безжалостным, эгоистичным!? Мне больше тысячи лет. Каким, по-твоему, я должен был стать?

─ Каким угодно, но только не злым. Думаешь, ты нашел выход? Причиняя страдания, счастье не обрести.

─ Но боль заглушить можно. Я делаю так уже очень давно. Поверь, помогает.

─ Все из-за Астрид? Из-за того, что она тебя бросила? Прошло уже столько времени. Неужели ты до сих пор не оправился?

─ Астрид!? Ты думаешь все из-за нее? Знаешь, каково это, быть вампиром? Испытывать каждодневные муки и не находить себе места? Вампиризм ─ это бесконечная пропасть. Особенно если у тебя нет семьи, и тебе не за что зацепиться. Ты летишь и не останавливаешься. И так на протяжении всего существования. Нет для тебя спасения. Когда я был с Астрид, во мне теплились надежды. Но она их разрушила. Она не просто решила от меня уйти, а еще и попыталась убить. Такого я от нее не ожидал. Астрид меня возненавидела. Видела бы ты ее лицо, когда она пришла меня убивать. Она смотрела на меня, как на ничтожество. Тогда-то я все и решил. Мне не за что было держаться. И нечего было терять. Был один только гнев, и я его знатно обрушивал. Когда мы с тобой познакомились, я жаждал тебя обратить. Ты так была похожа на Астрид, что сделать это собирался я сам. Но поговорив с тобой лишь однажды, я понял, что ты другая. У меня появилась надежда, и ты ее не разрушила. Узнав, что я вампир, ты жутко расстроилась, но убить меня не намеревалась. Ты злилась, что я тебе лгал, а это совсем другое. В твоих глазах я все еще оставался человеком. Ты не смотрела на меня, как на ничтожество.

─ Ясно, обращать ты меня не собираешься. Но что будет дальше? Зачем ты ведешь себя, как тиран?

─ То, что даст мне Ковчег, ни с чем несравнимо. Ради этого я пойду на все. И не важно, кто будет из-за этого страдать. Прости, но ничего личного.

─ Поверить не могу, что это говоришь мне ты. Мне словно все это снится.

─ Хотел бы я, чтобы все было по-другому. Но, увы, все именно так.

─ Ты не заставишь меня делать что-либо против своей воли. Что бы, ты не задумал, Ковчег останется закрытым. Я не открою его для тебя. Ни я, ни кто-либо еще.

─ Либо ты, либо Донат. Кто-то из вас это сделает. Я не хочу вам вредить, но если не останется выбора, то жалости от меня ждите.

─ Убей тогда меня сразу. Не зачем протягивать время.

─ Думаешь, смерть это самое худшее, что может произойти? Мэделин, все это не шутки.

─ Развяжи меня. У меня оттекло все тело. Все равно я отсюда не выберусь.

Александр молча, подошел к Мэделин и ослабил, связывающие ее канаты. Потом он ушел и запер за собой дверь. Таинственности ему было не занимать.

В это время в поместье О’Салливанов.

Спустившись в гостиную, Донат увидел Ноэлля. Его еще с ним не познакомили, но на фото он его уже видел, а значит, вполне мог узнать.

─ Ты наверно Ноэлль, ─ сказал он ему невзначай. ─ Я Донат.

─ Очень приятно, Донат, ─ ответил Ноэлль, ─ многое о тебе слышал.

─ Я о тебе тоже. Ты ненавидишь вампиров, и охотишься на них.

─ Не на всех. Только на тех, кто наглеет. А их подавляющее большинство.

Ноэлль был очень высоким и крепким по телосложению. У него были короткие волосы и тонный гипнотический взгляд. С таким внешним видом ему бы на обложки журналов, но вместо этого он гоняется за кровососущими тварями. Почти настоящий рыцарь. Только без меча и доспехов. Их заменяет клинок. А порой еще и мачете в случае надобности обезглавливания. Таков набор современного охотника на вампиров. Сто лет назад он был таким же.

─ Думаю, нам всем пора познакомиться, ─ озвучила Милдред, ─ Раз за Мэделин мы отправляемся вместе. Для тех, кто не знает, Лиам мой муж. Он вампир и будет сражаться с нами. Ревекка его племянница и тоже вампирша. С ними мы будем сильнее.

Возле Милдред стояли красивый мужчина и юная темноволосая девушка. Они были вампирами и смотрели на всех отстраненно. Лица их эмоций не выдавали.

─ Привет, ─ сказала Ясмина, обратившись пока лишь к Ревекке. ─ Меня зовут Ясмина.

─ Рада знакомству, ─ сказала в ответ Ревекка.

─ Мистер Николсон, не видела вас со свадьбы Дайаны. Вы совсем не изменились.

─ А должен был? ─ вымолвил Лиам.

─ Разумеется, нет. Но должна же, я была это сказать.

─ Думаю, мы успеем еще поболтать, ─ сказала Апола, ─ не пора ли переходить к действиям?

Ролан и Отто сидели возле камина и дожидались, когда их позовут. К очередному геройскому приключению они были готовы.

─ Выпив зелье, ты войдешь в мимолетный транс, ─ сказала Адела, вручая дочери чашу. ─ Это продлится ни больше минуты, но этого будет достаточно.

Аполония выпила зелье и словно умчалась в себя. Ясмина слегка встрепенулась, но Милдред ее успокоила.

─ Все в порядке, ─ сказала она ей заверяющим тоном, ─ ее разум блуждает по времени. Скоро она будет с нами.

Перед Аполой проносились фрагменты. Моменты, где Мэделин была без сознания и не видела ничего вокруг. Ее везли через весь город в багажнике спортивного автомобиля. Ей было там достаточно тесно. Странно вообще, что она туда вместилась, но это уже было не важно. Аполония прослеживала ход событий и надеялась на что-нибудь явное. Ей было нелегко, поскольку с подобным опытом она никогда не сталкивалась. Бороздить просторы времени при помощи своих сил это совсем другое. Использовать же для этого зелье, означает отдать себя магии, не имея возможности взять все под свой контроль. Не самая лучшая перспектива. Особенно если при этом ты чувствуешь себя обесточенным. Именно это с Аполой и было. У нее что-то гремело в ушах и не давало ей сосредоточиться. То она видела трассу, ведущую неизвестно куда. То Мэделин внутри миниатюрного багажника. А то и вовсе затянутые облаками небеса, грозящие пролить очередной дождь. Все возникало обрывочно, но кое-что ей заметить удалось. Это была табличка, указывающая на частное владение. Аполония ее уже видела и не единожды. Внезапное осознание вернуло ее назад. Она вышла из транса и резко вскочила на ноги. Ей не терпелось немедленно пойти за сестрой.

─ Я знаю, где она, ─ тут же она завопила, ─ она в заброшенном замке. Мы были там как-то с Ясминой.

─ Тогда отправляемся, ─ вымолвил Донат. ─ Сможешь нас всех перенести? Или хотя бы кого-то?

─ Да, но с нами должна быть Астрид. Почему ее все еще нет?

─ Мы ее звали, ─ сказала Ясмина, ─ но она нам так и не ответила.

─ Этого еще не хватало. Она могла бы пригодиться.

─ И пригожусь, ─ возникла вдруг Астрид. ─ Мне нужно было кое-что добыть. Для нашего противостояния.

─ Отлично, тогда вперед. Мэделин пора на свободу.

Перемещение произошло незаметно. Никто, кто находился у замка, ничего не заметил. Аполония знала местечко и перенесла всех туда. Кроме разве что Астрид. Она переместилась сама.

─ Предлагаю действовать исподтишка, ─ вымолвил Отто, ─ иначе нас засекут.

Астрид странно засуетилась. Она достала из-за пазухи склянку и дала ее изумленной Милдред. С объяснениями она решила повременить. А точнее вообще решила не объясняться.

─ Это исключительно для вампиров, ─ отметила Астрид. ─ Пейте. Так вы будете защищены.

Лиам, Ревекка и Милдред вопросов не задавали. Они испили содержимое склянки, подозревая, что причины вязки. Стали бы их просить об этом со всей серьезностью?

─ Стойте, ─ проговорила Апола, ─ защищены от чего?

─ От этого, ─ промолвила Астрид, забросив в вампиров гранату.

Конечно, она была необычной и воспроизведена путем колдовских воздействий, но коснувшись земли, эффект произвела колоссальный. Взрыв был настолько мощным, что даже содрогнулась земля. Никто этого не ожидал. Ни Отто, ни Апола, ни Милдред. Ни вампиры, которых чуть было не разорвало. Для всех это был сюрприз. И надо сказать вопиющий.

Астрид двинулась напролом. Вещество, что высвободила граната, являлось губительно токсичным. Однако лишь для вампиров. Ведьмам оно бы никак не навредило. И тем более обычным людям. Радиус, на который оно распространялось, был довольно велик. Все, кто мог быть по близости, явно в него попадал.

Вампиры, что стояли у замка, оказалась разбросаны по округе. Поняв, что к чему, они стали пытаться встать на ноги, но получалось это у них с трудом. Вещество из гранаты существенно их ослабило и не давало действовать на всю мощь. Милдред, Ревекка и все остальные последовали за Астрид, идя на вампиров и готовя свои клинки. Донат с легкостью пронзил одного и сразу же перешел к следующему. Убиенные им вампиры по очереди обращались в прах. Ноэллю было слегка скучновато. Он привык, что ему оказывают сопротивление и пытаются в ответ убить. А тут никаких интригующих взаимодействий, заставляющих проявлять агрессию. Есть вампир, нет вампира. И так до самих дверей в замок. Сплошные горки из праха. Убив так называемых охранников, освободители Мэделин вошли в многовековое строение. Внутри, конечно их уже ждали и готовили для них ловушку.

Мэделин не знала, что за ней пришли, и пыталась выбраться из заточения. Канаты были ослаблены, и можно сказать ее не сдерживали, а посему помехой для нее не являлись. Сбросив их с себя, она подняла с полу камень и, что было мочи, порезала им себе ладонь. Ей нужно было нейтрализовать заклинание и вернуть себе возможность колдовать. Другого способа она не знала. Да и в этом до конца не была уверена. В конце концов, прибегать к нему прежде не приходилось, и на практике он был не знаком. Своей окровавленной рукой Мэделин коснулась стены. Она прислонила к ней свою ладонь и стала отчетливо произносить:

─ Precipio vobis ut convertat!

Все вокруг озарилось светом, и знак это был хороший. Мэделин подошла к двери, и прислонила к ней свою ладонь. Она заставила ее открыться, внушив ей это силой мысли. Теория оказалась верной.

Войдя в замок, Донат начал осматриваться. Все остальные делали то же самое, но при этом шли еще и вперед. Никто не заметил, что поперек огромного зала разлита какая-то жидкость. Те, кто на нее наступил моментально пал на колени. Ноэлля, Ревекку и Отто пронзила ужасная боль. В этот момент повыскакивали вампиры и принялись нападать. Их было немного, но настрой у них был кровожадный. Среди них был так же и Александр. Он был очень зол, и едва ли это скрывал. Лиам вступил с ним в схватку и тут же оказался поверженным. Он просто вылетел в окно. Стекла разлетелись во все стороны, а Лиам угодил в чей-то прах. С учетом всего могло быть и хуже, но битва еще только начиналась.

Ведьма, что устроила ловушку, мчалась уже за Мэделин. Ей нужно было ее где-нибудь спрятать, и сделать это оперативно. Без нее все было бы зря, и Ковчег остался бы мечтой. Такое было недопустимо.

Мэделин, выбравшись из подземелья, начала искать выход. Она слышала громкие звуки, исходившие из главного зала, но не знала, чем именно они спровоцированы. О том, что ее пришли спасать она и не подозревала. Двигаясь вдоль коридора, Мэделин то и дело оглядывалась. Она боялась, что ее засекут и не дадут ей сбежать из замка. Хотя от драки она тоже бы, пожалуй, не отказалась. Уж больно ее все достало. Грохочущий шум никак до сих пор не прекращался. Мэделин в него не вникала и просто хотела уйти. Она шла, стремясь лишь покинуть помещение, каким бы огромным оно не было.

─ Как ты сумела выбраться!? ─ сказала ей ведьма, застав совершенно случайно.

Мэделин пустила в нее стрелу, и тем самым полностью обездвижила. Ведьма рухнула на пол с застывшим выражением лица. Тут из-за угла вышел Донат и ринулся обнимать любимую. Он следил за умчавшейся ведьмой, подозревая в ней что-то неладное. И к счастью не прогадал.

─ Что ты здесь делаешь? ─ озвучила Мэделин, прервав долгожданные объятия. ─ Как ты меня нашел?

─ Это сделал не я, а твоя семья. Они все здесь.

─ Тогда нужно к ним. В борьбе с Александром они не справятся.

─ Постой, у тебя кровь. Ты в порядке?

─ Да. Ничего страшного. Потом расскажу.

Рванув к остальным, ребята неслись без оглядки. Они вбежали в грохочущий зал и узрели настоящий хаос. Яростный взгляд Александра встретил их в тот же миг. Подобного он явно не ожидал. Пока он отвлекся, Астрид кинулась на него и едва не пронзила его кинжалом. Однако же во время он ее остановил. Реакция у него превосходная.

Сообразив на ходу, Аполония перешла к отступлению. Она схватила Ясмину и Отто и перенеслась с ними обратно домой. Затем она снова вернулась и проделала то же самое со всеми остальными. Когда очередь дошла до Доната и Мэделин, ситуация слегка затормозилась. Они не были уверены в том, что это правильно, и стоит ли так поступать. Александр был очень опасен, и оставлять с ним Астрид казалось нецелесообразно. Мало ли как он мог ей навредить. Все-таки она человек.

─ А как же Астрид? ─ воскликнула Мэделин. ─ Мы не можем оставить ее здесь.

─ Она справится, ─ сказала Апола, ─ лучше бы нам поспешить.

Ребята перенеслись домой, терзаясь тревожными мыслями. Перед тем как уйти они убили оставшихся вампиров. Один только Александр оставался почему-то неуязвимым. Конечно не для кинжала. Пронзить его им так еще и не удалось. А вот для парализующих стрел он словно был окутан защитой. Мэделин была удивлена, когда пустила в него их и увидела, что они бесполезны. Она даже усомнилась в своих силах.

─ Почему он не замер!? ─ промолвила Мэделин. ─ Мои стрелы срабатывали всегда.

─ Думаю, дело не в них, а в самом Александре, ─ вымолвил Донат. ─ Что за магией он обладает?

─ Магией? Я ничего об этом не знаю.

─ Он обращенный маг. Я узнал это из дневников Астрид.

─ Может, если бы мы остались, то смогли бы его убить. Зря мы оттуда ушли.

─ Здесь мы хотя бы в безопасности, ─ сказала Апола, ─ мы пошли туда за тобой. Теперь, слава Богу, ты с нами.

─ Да, но Астрид. Я за нее волнуюсь.

─ Она же бессмертна. С ней ничего не будет.

─ Надеюсь, что так.

Вдруг появилась Астрид. Вся запаханная и с кровоточащей губой. Кинжала у нее в руках не было.

─ Боже, Астрид. Ты вернулась.

─ Да. И Александр все еще жив. Он забрал у меня кинжал.

─ Бог с ним. Ты в порядке?

─ А ты? Что с твоей рукой?

─ Нейтрализовывала твое заклинание. Им пользуются все кому не лень.

─ Пока все не кончится из дома никому ни ногой. Его защищает магия, и зло в него не проникнет. Любой, кто имеет дурные намерения сюда не войдет.

─ Но как все закончится, если мы будем здесь? Кто за нас это сделает!?

─ Никто. Вначале нам следует подготовиться. А уж потом разглагольствовать и действовать. Александр не перед чем не остановится. Ни он, ни все, кто на его стороне. Охотники на Ковчег должны умереть. Все до единого.

─ А что будет потом? ─ спросила Апола, ─ когда все они умрут. Что будет с Ковчегом? На него ведь могут охотиться и другие. Мы всех будем убивать?

─ Ковчег вернется в Иерусалим. Сейчас, когда его местонахождение известно, ситуация не та, что была раньше. Тысячелетиями о нем никто ничего не слышал. Но теперь он главный предмет обсуждений. Руководство доверило это именно мне. Под храмовой горой есть тайное подземелье. Если Ковчег окажется там, то добраться до него будет нельзя. Уже никому. Потомки рыцарей тамплиеров не подпустят к нему никого. Главное доставить его к ним.

─ Потомки рыцарей тамплиеров?! Неужели они существуют?

─ Они вроде тайного общества. О них никто не знает.

─ А они не хотят нам помочь? ─ озвучила Мэделин. ─ Эти рыцари тамплиеров.

─ Они не могут покидать Святую землю. Они и из подземелья толком-то и не выходят.

─ Путем перемещений я могла бы все разрешить, ─ сказала Апола, ─ взять Ковчег, и перенестись вместе с ним в Израиль. В то самое подземелье.

─ Если бы это было так просто, я бы уже давно это сделала. Смещение такого Святилища, как Ковчег, подобно смещению скал. Гиза уйдет под землю, если не сделать все правильно.

─ И что для этого нужно? ─ промолвила Мэделин.

─ Да, ─ добавила Аполония, ─ и почему ты об этом молчала?

─ Не все сразу, ─ ответила Астрид. ─ События и так себя опережают. Многое из того, что произошло, я не предвидела. И как все сложится, увы, я, к сожалению, не знаю. Однако все же, надеюсь, что все будет хорошо. Главное действовать по порядку.

Астрид пребывала в смятении. Ее человеческая жизнь осталась давно позади. Вот только те чувства, что она когда-то испытывала, захлестывали ее с новой силой. Ненависть к Александру так в ней и не изжилась.

─ И с чем мы теперь остались? ─ озвучила ведьма, действующая на стороне Александра, ─ мы упустили единственное, что у нас было, практически не дав отпор! Не видать нам Ковчега, как своих ушей.

─ По крайней мере, теперь я знаю, где он, и как к нему подобраться, ─ сказал Александр. ─ Общаясь с Мэделин, я влез в ее подсознание. Я знаю, где находится Ковчег.

─ Но что нам это даст, если открыть его все равно мы не сможем!? Будь он даже у нас, как бы мы им воспользовались?

─ Контактируя с Астрид, я тоже не бездействовал. Наступит подходящий момент, и мы окажемся рядом. Цель наша все еще неизменна.

Глава 5

Мэделин приняла ванну, а Донат тем временем принес ей поесть. Он ждал ее в комнате и надеялся ее поцеловать. Уж очень он по ней соскучился.

─ Эй, я могла бы спуститься вниз, ─ озвучила Мэделин, выйдя из своей ванной. ─ Обедать в кругу семьи приходится не так уж и часто.

─ Все за тебя волнуются, ─ вымолвил Донат. ─ И я тоже.

─ Все в порядке. Со мной все хорошо.

─ Тебя не пытались обратить в вампира или еще чего против твоей воли?

─ Нет. Обращать меня никто и не собирался. Я всю ночь была привязана к стулу. Не ела, ни пила. И не ходила даже в туалет. Я нужна была целой и невредимой. Но и заботиться обо мне никто не спешил. Меня заставили бы открыть Ковчег и, вероятно, потом бы отпустили. Александр заморочен лишь этим.

─ Думаешь, он бы тебе не навредил?

─ Я в этом не уверена. Но вполне может быть. Он одержим жаждой власти. Хотя зачем она ему, понять я, увы, не могу. Жил бы себе своей вечной жизнью, да и никому не мешал бы. Чего ему не хватает?

─ Кто знает, что у него в голове. Может это связанно с Астрид. Он ведь ее любил. И возненавидел за это весь ваш род.

─ Вряд ли причина кроется в этом. Он же злодей, и душа его потеряна. Мы с ним немного поболтали и я кое-что поняла. Чем он бы не был мотивирован, ему действительно тяжело. Вампиризм ─ это одни сплошные страдания. Просто кто-то справляется с ними, а кто-то нет. Быть может он творил ужасные вещи и будет творить, но при всем при этом он чувствует ужасную боль. В этом я даже не сомневаюсь.

─ Астрид намеривается его убить. И не факт, что это сделает она. Это может быть любой из нас. Как сложатся обстоятельства.

─ Знаю. Выбора у нас не будет. На самом деле, мне бы не хотелось кого-либо убивать. Внешне все они выглядят как люди. Не думала, что жизнь доведет до такого.

─ Пока тебя не было, я сделал кое-что постыдное.

─ Ты носил мое нижнее белье?

─ Хуже. Я читал твои дневники.

─ И почему я не удивлена? Ты любишь внедряться во все тайное. Это ведь не в первой.

─ Но на этот раз мной движело не любопытство. Меня поглотила ревность. Хоть и совсем ненадолго.

─ Однако этого оказалось достаточно. Ты во мне усомнился.

─ Я этого не хотел. Все само вышло. Прости, если я тебя расстроил.

─ Нет, я не злюсь. Я тоже бываю ревнивой. Просто не было еще для того поводов. Может, будь я на твоем месте, то повела бы себя так же. Кто знает?

─ Начинай уже есть. Иначе все остынет.

Мэделин взяла поднос и приступила к поеданию бифштекса. Мясо так и сочилось, будучи очень мягким и пропитанным вкусным соусом. Его рецепт знала одна лишь Адела и ни с кем им никогда не длилась. Мало кто ее за это осуждал. Все равно лучше ее никто бы наверно не приготовил. Она была в этом спец.

Отобедав, Мэделин решила вздремнуть. Конечно совсем ненадолго. Пропустить путешествие во времени, разумеется, она не могла. Когда бы еще представился случай, тем более, такой исключительный? Одно дело следить за происходящим, а другое быть его частью. Особенно зная, что опасность тебе не грозит. И не то чтобы были гарантии. Просто не было поводов думать об обратном. Встречи с родственниками обычно подразумевают объятия.

─ Ну как ты? ─ спросила Апола, тихонечко войдя в комнату.

─ Хорошо, ─ ответила Мэделин, отвлекшись от древнего фолианта. ─ Ну, то есть, лучше, чем десять часов назад, когда я была в плену.

─ Рада, что ты теперь с нами. И что ты все еще человек. Мы боялись, что тебя обратят.

─ Я нужна была не для этого. Хотя не скрою, я тоже этого боялась. К такому я не готова.

─ Ты что-то ищешь? Зачем тебе манускрипт заклинаний?

─ Здесь хранятся древние тайны. Мало ли, чего мы еще не знаем. Думала на что-нибудь да наткнуться. Вдруг случайно бы повезло.

─ Тебя интересует что-то конкретное? Ты явно о чем-то умалчиваешь.

─ Не умалчиваю. Просто, никак не могу понять, в чем именно тайна Ковчега. Все за ним охотятся. И считают, что он наделяет силой. Есть ли основания так думать? Действительно ли он дает власть?

─ Ну, судя по тому, как все его жаждут, скорее всего, это так.

─ В том-то и дело. Что если, все это надуманно. Откуда уверенность, что все будет именно так? Есть хоть один свидетель?

─ Может и есть. Неспроста же все эти слухи.

─ Любой из нас может погибнуть. И непонятно даже ради чего.

─ Эй, никто не погибнет. Потому мы и готовимся. Все будет хорошо.

─ Дай то Бог.

Осознание происходящего накрывало Мэделин с головой. Она боялась, хоть никому об этом и не говорила. События друг друга сменяли и далеко не бесследно. Вначале все казалось адреналиновой разрядкой, но вот теперь, когда намерения Александра были оголены, воспринималось все куда иначе. О спокойствии оставалось лишь мечтать. А ведь неделю назад все было почти идеально. Думал ли кто-то, что все пойдет наперекосяк?

─ Почему я все еще чувствую боль? ─ спросила Ревекка, осторожно ложась на диван, ─ прошло уже столько времени, а это заклятие до сих пор не отступает. Впервые вижу такое колдовство.

─ К вечеру должно все наладиться, ─ сказала Адела, подливая в кружечку чай. ─ Эта магия длится не вечно.

─ А, по-моему, она нескончаема, ─ отметил Ноэлль, ─ не уж то есть ведьмы опасней вампиров!? С таким арсеналом сдаваться не поспешишь.

─ У вас будет время на то, чтобы восстановиться. Биться предстоит нескоро.

─ Прежде чем наступать, нам нужно будет, как следует все спланировать. С учетом того, что нас будут ожидать.

─ Никто с этим не спорит, ─ промолвила Милдред, ─ рисковать чьей-либо жизнью никому из нас ни к чему. Все должны быть осторожными.

─ Риска в любом случае не избежать, ─ озвучила Астрид. ─ Иллюзий прошу вас не питать.

─ Очень оптимистично, ─ сказала Ясмина, подливая себе бурбон. ─ Особенно после всего случившегося.

В гостиную спустился Донат, а следом за ним и Мэделин со своей сестрой. Они должны были отправиться в прошлое, и момент этот почти наступил. Оставалось лишь подняться в башню и пройти через желейный портал. Остальное случилось бы поступательно.

─ Вы готовы? ─ тут же осведомилась Астрид.

─ Да, ─ сказала в ответ Апола, ─ хотя Мэделин почти не спала. Вряд ли она чувствует себя бодро.

─ Встречи с родственниками пропускать нельзя, ─ ответила Мэделин. ─ Особенно если они из прошлого. Высплюсь, когда вернемся.

─ Надеюсь, это не займет слишком много времени, ─ сказал Отто, ─ к концу недели я планировал быть на Багамах.

─ Вечно ты со своими жалобами, ─ воскликнул Ролан. ─ Зачем тогда вообще помогать!?

─ Не могу же я оставить вас в беде. Вы ведь мои друзья. И я вас люблю.

─ Я должен сейчас всплакнуть?

─ Вечно ты меня критикуешь.

─ А ты даешь повод.

─ Любите же вы спорить, ─ сказала Ясмина. ─ Даже при таких критических обстоятельствах.

─ Это все он, ─ вымолвил Отто, ─ не может не доставать.

─ Чудный бурбон, ─ озвучил Ролан. ─ Вкус потрясающий.

─ Ты взял мой бокал! Боже, дай мне терпения.

У Отто была говорящая мимика. Когда он говорил что-то на эмоциях, то выглядел очень смешным. Те, кто его совсем не знал, считали его воображалой. Но в действительности это было не так. Мнение окружающих совершенно его не волновало. Он был самовлюбленным нытиком, а не тщеславным взбалмошным задавакой. Хотя взбалмошность присуще ему была.

Глава 6

─ Что ты делаешь? ─ озвучила ведьма, яростно недоумевая, ─ эти ингредиенты нельзя смешивать! Ты что не читал инструкцию? Я же все расписала.

─ Это должна делать ты, а не я. Я вампир. Мне ли заниматься зельеварением?

─ Я занята. А времени у нас нет. Скоро вернется Александр. И если мы не будем готовы, он будет зол. Мне ли тебе напоминать?

─ Ты это делаешь ради него или ради себя? Ты печешься лишь о его мнении. Собственные цели тебя хоть волнуют?

─ Мы от него зависим. Будь мы одни, нас бы давно уже убили. Он тот, кто внушает страх. Лучше предводителя и не придумаешь.

─ Притворюсь, что поверил.

─ Заканчивай. И следи, пожалуйста, за инструкцией. Она чрезвычайно важна.

Танглвудская долина. Тропа, ведущая к Хранителям времени.

─ А почему ты не можешь сделать это сама? ─ спросила Апола, перескакивая через бугор, ─ Обязательно нам всем туда тащиться?

─ Ваши предки не очень-то меня долюбливают, ─ ответила Астрид. ─ Думаю, вы догадываетесь почему.

─ Думаешь, они тебя прогонят?

─ Все может быть. Вы моя подстраховка.

─ Ты уже с ними встречалась? ─ промолвила Мэделин. ─ Что они из себя представляют?

─ С некоторыми из них да. Но я ведь за ними следила. И знаю, что они обо мне думают. В основном все они хорошие. Впрочем, такие же, как и вы. Я не осуждаю их за то, что они меня не любят. Если б не я, их дочери бы не страдали. Да и сами они тоже.

─ Надеюсь, мы им понравимся, ─ сказала Апола, ─ не хватало еще с ними скандалить.

─ С вами им незачем конфликтовать. Вы же им ничего не сделали.

─ Ты тоже, ─ озвучила Мэделин. ─ Разве твоя вина, что в тебя влюбился вампир? Несправедливо винить тебя во всем случившемся.

─ Но я тоже была в него влюблена. И дело тут даже не в этом. Я попыталась его убить. Все началось из-за этого. Не будь я такой импульсивной, быть может, ничего бы и не было.

─ Что было, то было. Есть вещи, которые нельзя предугадать. Ты не желала зла своей семье.

─ Мало кто это понимает. Не важно. Сейчас главнее другое.

─ А в какое время мы отправляемся? Забыла спросить.

─ В 1561. Облачитесь во что-то приемлемое. Иначе вас примут за инопланетян.

─ Терпеть не могу кринолин.

Облачившись в наряды, соответствующие средневековой моде, сестры, следуя неумолимой Астрид, двигались вместе с ней к холму. Пройдя через него, они настигли зеленый луг. Хранители времени тревожно по нему разгуливали.

─ Это они? ─ спросила тут же Апола.

─ Да, ─ ответила Астрид. ─ И поверьте, они не то, чем кажутся.

─ В каком это смысле?

─ Эдинбург, 1561 год. Дом, в котором я родилась и выросла. Высадка на заднем дворе.

Один из хранителей ─ совершенно обычный мужчина годов таки тридцати превратился вдруг в серый туман. Сгущаясь, он стал вздымать в высоту, а после с каким-то воющим гулом нацелился обратно вниз. Ни Мэделин, ни Апола не успели опомниться, как их он накрыл с головой. Перемещение во времени произошло неожиданно. И довольно таки непредсказуемо.

─ И в чем заключается план? ─ оскалившись, выдал вампир, ─ Перенестись в Египетский Сфинкс и ждать там до второго пришествия?

─ Не знаю, ─ ответила ведьма, ─ Александр не уточнял.

─ Почему он такой скрытный? Почему нельзя озвучивать все сразу? Мы же с ним заодно.

─ Кто его знает. Наверно у него есть причины.

─ Какие могут быть причины!? Вчера нас были десятки. Сегодня нет и десяти. А что будет дальше? Кого убьют завтра?

─ Уж точно не тебя, ─ сказал Александр, подкравшись к вампиру сзади, ─ ты умрешь сегодня, ─ вонзил он в него клинок.

От болтливого соратника остался лишь только прах, а ведьма, что оказалась невольным очевидцем, явно была удивлена.

─ Эй, а предупредить разве нельзя было? ─ сказала Апола, переместившись со всеми во времени, ─ это было весьма необычно.

─ Подумаешь, накрыл ветерок, ─ озвучила Астрид, ─ бывает, знаешь ли, и хуже.

─ Ты здесь выросла? ─ обсматривая изумительной красоты фруктовый сад, промолвила Мэделин.

─ Тебя это удивляет?

─ Нет. Просто здесь очень красиво. Не ожидала увидеть подобное.

─ О’Салливаны всегда умели облагораживать свои жилища. Даже во времена жутких войн.

─ С этим уж не поспоришь.

Войдя в небольшое каменное строение, Астрид была абсолютно спокойной. Она знала, что тут ее еще не ненавидят, и находила в этом один из плюсов. Была же, она, однако, права. Радушный прием ей был обеспечен. Ей и ее сопроводителям.

─ Астрид О’Салливан! Неужели это действительно вы!?

Удивленная девушка застыла в дверном проеме. Юной особе не было и двадцати.

─ Да, ─ сказала ей Астрид, ─ не могла бы ты позвать маму? Нам нужно с ней поговорить.

Стратегический план Александра требовал бесцеремонных решений. Иначе бы весь его замысел канул в лету.

─ А вот и недостающий ингредиент, ─ вымолвил он, глянув на горстку пепла.

─ Ингредиент для чего? ─ с ужасом промолвила ведьма.

─ Для одного заклинания. С таким ты еще не сталкивалась.

─ А нельзя ли поконкретнее?

─ Собери его пепел. Когда я вернусь снова, мы займемся настоящим делом. Надеюсь, ты будешь готова.

Уходя, Александр закрыл за собой дверь. Для ведьмы, что ему помогала, ситуация осложнялась.

─ Так значит, вы из будущего, ─ говорила милая женщина, разливая по емкостям чай, ─ и пришли сюда за нашей кровью.

─ Нам нужно лишь немного, ─ отвечала ей Астрид, ─ буквально по несколько капель.

─ Раньше к нам вот так не приходили.

─ И не придут. Изготовление кинжалов дело серьезное. Обычно их создают в периоды войн. Или опасных битв, в каковой мы сейчас участвуем.

─ Наверно, и, правда, дело серьезное. Мери, принеси нам склянки.

─ Ооо, нет, не нужно, ─ сказала Апола, ─ у нас есть свои.

Звучание имени Мери вызвало у Астрид реакцию. Точно так же, звали и ее сестру. Ту, что была обращена в вампира. Воспоминания о прожитом тут же на нее нахлынули. Плюс портрет, где они с сестрой были изображены, глядел ей прямо в глаза. Он висел за спиной хозяйки. Нельзя было не обратить на него внимания.

─ Астрид, это ужасно. Ты не можешь продолжать с ним встречаться. Он вампир. Надеюсь, ты с ним расстанешься!?

─ Мэри, я убью его. Думаешь, я оставлю его в живых!?

Астрид была очень зла. Она узнала, что Александр вампир и едва удерживала свою ярость. Ни разу в жизни она не чувствовала себя настолько обманутой, а главное, преданной. И все бы ничего, если бы с раннего детства она не питала нелюбовь к вампирам. Она их буквально ненавидела. И причина тому была.

─ Что-то они долго, ─ вымолвил Донат, шагая из стороны в сторону. ─ Не пора ли им возвращаться?

─ Прошло все лишь полтора часа, ─ сказала ему Ясмина, ─ Это не так уж и много.

─ Все равно я волнуюсь. Ситуация не из простых.

─ Думаю, с ними все хорошо. Они же с Астрид. А вот о чем бы следовало беспокоиться, так это о предстоящей битве. Она меня немного пугает.

─ Да, меня тоже. Но я уже вроде как свыкся. Все равно придется сражаться. Боимся мы этого или нет.

─ Да, ты у нас решительный.

─ А ты разве нет?

─ Знаешь, в последнее время я во всем почти сомневаюсь. И даже в самой себе. Куда мне до решительной особы.

─ Это из-за Ролана? Брось, вы только с ним начали встречаться. Лучшее еще впереди.

─ Не знаю. Он очень закрытый. Я не привыкла к таким отношениям. Они ведь должны развиваться. Не так?

─ Так. Но все не так просто. Попробуй проявить терпение.

─ Тебе легко говорить. Ты внезапно обрел любовь. И все в твоей жизни изменилось. О чем еще можно мечтать?

─ Слушай, это тоже далось с трудом. Видимость довольно обманчива.

─ Дело не в видимости, а в вашей любви. Она у вас вечная. Вы знаете это наверняка.

─ Могли бы не знать. И это ничего бы не изменило. Все дело в чувствах. Поняв, что я в этом мире не один, я словно шагнул вперед. И Мэделин меня встретила. Дождись, когда тебе начнут доверять. Поверь, оно того стоит.

─ Долго ли мне придется ждать? Ты ведь знаешь, я нетерпелива.

─ Слияние душ дело тонкое. Не у всех оно происходит сразу. Считай, что нам с Мэделин повезло. Хотя и не без сопутствующих сложностей.

─ Под сложностями ты подразумеваешь, не свершившийся Армагеддон? ─ со смехом выдавила Ясмина.

─ Да, именно это я и подразумеваю.

─ Кто-то сказал Армагеддон? ─ внедрился в беседу Отто.

Он взял хрустальный бокал, и налил в него немного бурбона, а затем, сделав глоток, долил себе немного еще.

─ Старые добрые воспоминания, ─ сказал между тем Донат.

─ Казалось, это было вчера, ─ плюхнувшись на диван, сказал Отто, ─ Боже, неужели я в этом участвовал?

─ У тебя разве был выбор?

─ Ты прав, его не было. Но выбрал бы я иначе, если бы он у меня был?

─ Хватит. Мы уже поняли, какой ты на самом деле. И в этом ты нас не разубедишь.

─ Никто не знает, какой я на самом деле. Вы ложно осведомлены.

Ребята в унисон рассмеялись и вальяжно разошлись по сторонам. Старания Отто производить впечатление, как от гнусного парня, успехом уже не увенчивались. Все видели его нутро. И было оно не таким уж и плохим.

─ Такое чувство, словно тело трещит по швам, ─ кряхтя, пробубнил Ноэлль, ─ не люблю эти ведьменские штучки.

─ Ты же ведьмак, ─ сказала Ревекка, ─ или я ошибаюсь?

─ Я давно не колдую. Уже много лет.

─ Это из-за охоты на вампиров? Я слышала, ты еще и охотник.

─Знаешь, тебя это не касается.

─ Потому что я клыкастый монстр или из-за чего-то еще?

Ноэлль в ответ промолчал, и сделал это откровенно намеренно. Жесткость его характера проявилась без сожалений. Ревекка познала это сполна.

─ У тебя все готово? ─ спросил Александр, войдя в открытую дверь.

─ Да, ─ ответила ведьма, ─ для заклинания перемещения в пространстве у меня все готово. Осталось его применить.

─ Отлично, теперь переходим к главному.

У Александра была в руках склянка, и он держал ее с предвкушением.

─ Что это? ─ спросила у него ведьма.

─ А ты как думаешь? ─ сказал он, глядя через стекло на искрящийся свет, ─ это душа. Чистая и невинная.

Ведьма замешкалась и постаралась сокрыть, возникший в ней, страх.

─ Так что мы собираемся делать? ─ с опаской она озвучила, ─ ты так мне еще и не сказал.

─ Единственное, что я понял из намерений Астрид, так это то, что несмотря ни на что и вопреки всему, она стремится меня убить. Она сделает это любой ценой, и я должен ей помешать. Я знаю, что она придет за мной, и я буду готов. Не знаю, что у нее за план и на что она рассчитывает. Важно мне только одно. Что задумал я, она не знает. Вот наше преимущество. Она придет не одна, это понятно. Но кто бы с ней не пришел, всех их ждет ад. Сознание каждого где-то надломлено, и то заклинание, что мы сотворим, отыщет эту лазейку. Нам ничего уже не придется делать. Они будут сломленными, и в итоге уйдут. Заклятие управления разумом очень опасно. Его сотни лет не приводили в действие. Полагаю, не зря.

─ А если они разозлятся еще больше? Подобного ты не допускаешь?

─ У них не будет времени. Астрид поручено перенести Ковчег, а сделать это она может лишь до наступления полнолуния. Оно наступит уже совсем скоро.

─ А чем опасно это заклятие? Я о нем ни разу не слышала.

─ Все дело в смешении ингредиентов. По отдельности они безобидны. Но вместе составляют разрушительную мощь. С таким никому не справиться. Заверено Танглвудскими провидицами.

─ А что за ингредиенты? Их много?

─ Их всего три. Прах вампира, сердце ведьмы и душа невинного человека. Все они, к счастью, сейчас здесь.

Прятать боязнь теперь уже не получалось. Ведьма была ошарашена, и смотреть на это, доставляло Александру удовольствие. Он явно этого ждал.

«Лежать тут с вырванным сердцем или бежать и в итоге оказаться догнанной?» ─ думала ведьма, не зная, куда и поддаться. А Александр тем временем просунул руку в мешок и вынул из него сердце. Оно было окровавленным и судя по внешнему виду человеческим. Хотя в данном случае оно принадлежало ведьме.

─ Это заклятие, возможно, повлияет и на нас, ─ сказал Александр, ─ мы должны быть осторожными.

Вернувшись на задний двор, Астрид, Мэделин и Апола продолжили путешествовать во времени. Их дожидался хранитель, приняв уже видимый человеческий облик. Однако уже через миг, после того, как Астрид сказала ему, куда направляться теперь им, вновь превратился в туман. Последующие его действия уже никого не удивляли.

─ А нам не нужно было переодеться? ─ спросила Апола, шагая со всеми по тропе.

─ Лучше это, чем джинсы и шнурованная обувь, ─ ответила Астрид, ─ и потом мы здесь ненадолго. Я надеюсь.

Франция конца семнадцатого века цвела и благоухала. Все радовались завершению войн и тяжких периодов, но, так же, не обольщались. Нынешнее спокойствие на улицах чью-либо бдительность не усыпляла. А кого-то даже еще и настораживала. Таков уж нрав французов, переживших неспокойные времена. Хотя и не без исключений.

─ Не припомню, чтобы члены нашей семьи когда-либо возвращались во Францию, ─ озвучила Мэделин. ─ Я имею в виду жить.

─ А они здесь и не жили, ─ ответила Астрид. ─ Те, кому мы наносим визит приехали сюда в гости. Данный фактор, надеюсь, сыграет нам на руку. На людях мало кто хочет скандалить. Я, например, нет.

─ Но ты ведь это не исключаешь?! Слушай, а что, если они нас пошлют? Такое ведь возможно?

─ Будем надеяться, что этого не произойдет. Иначе придется еще раз совершить прыжок во времени. Сейчас вы еще не чувствуете, но после следующего вас будет мутить. Почему бы этого не избежать?

─ А почему бы не идти туда, где нам будут хотя бы немного рады!? Неужели все настолько плохо?

─ Здесь целых три первенца рода О’Салливан. Взяв у них кровь, мы сможем вернуться домой. И поскорее со всем покончить.

Из-за всего происходящего Уилфорд очень негодовал. Он переживал за своих дочерей, и хотел бы их защитить, однако же, сделать это при всех сложившихся обстоятельствах вряд ли наверно бы смог. Но пытаться что-либо предпринять не прекращал.

─ Ты делаешь новое заклинание? ─ спросила Адела, приблизившись к своему мужу.

─ Да, это единственное, что я сейчас могу. Впрочем, как и всегда.

─ Твои заклинания еще не подводили. Насколько я помню.

─ Надеюсь, история не повторится. И плачущая свеча нам вдруг не понадобится.

─ Уилфорд, они наши дочери. Я умру, если с ними что-то случится.

Не дожидаясь ответа, Адела просто ушла, а Уилфорд, взглянув лишь ей вслед, продолжил подмешивать ингредиенты. Внутри он тоже ведь сокрушался, и поэтому бездействовать не мог. Иначе бы он сошел с ума.

─ Миленький домик, ─ сказала Апола, ступая за Астрид, идя рядом с Мэделин.

─ Внутри он тоже хорош, ─ ответила Астрид.

Астрид прошла через арку, ведя за собой прямо в дом. Жилище было огромным, хотя больше даже напоминало замок, нежели место, где жил обычный люд. В нем, явно, жили не бедняки.

─ Кларис, не обязательно использовать магию, ─ доносилось из гостиной, куда Астрид со своими попутчицами вот-вот должна была войти, ─ это вполне можно было бы сделать и без нее.

─ Но так ведь гораздо веселее, ─ тут же, было сказано в ответ милой светловолосой девочкой примерно лет двенадцати, ─ тетя Вирджиния, по-моему, нам разрешает.

─ Вы мои гости, ─ прозвучало очень тактично, ─ что я могу вам запрещать?

─ Разве что, излишней наглости, ─ промолвила Астрид. ─ Простите, не хотела вот так встревать, но боюсь, это длилось бы очень долго. Уже отвыкла от манер того времени.

─ А вот вас я, кажется, не приглашала.

─ Знаю, и мне очень жаль. От всех троих прошу за это прощения.

─ Кто вы такая, можно узнать?

─ Это Астрид, ─ воскликнула одна из тех, кто сидел на одном из диванов, ─ она связана с нашей семьей, ─ весьма язвительно было добавлено.

─ Какая еще Астрид? Я о ней ни разу не слышала.

─ До чего же тебе повезло.

─ Астрид наша дальняя родственница, ─ озвучила та, что недавно обращалась к Кларисс, ─ полагаю, у нее были причины на то, чтобы сюда явиться. Очень веские причины.

─ Так и есть, ─ сказала ей Астрид. ─ Можем поговорить без свидетелей? Дело семейное. И весьма деликатное.

Вирджиния слегка смутилась, а затем, поднявшись с дивана, направилась к выходу из гостиной. Происходящее ей, явно, не нравилось.

─ Мы прибыли к вам из будущего, ─ продолжила Астрид. ─ Ситуация очень сложная, и нам нужна ваша помощь. Вы нам поможете?

─ Что от нас требуется?

─ Ничего особенного. Только лишь ваша кровь. По одной капле от каждой из вас.

Своим ответом Астрид никого не удивила, собственно, как и не порадовала.

─ Кроме Селесты, ─ добавила она следом. ─ Она ведь не первенец.

─ Вы делаете оружие. Против кого оно будет направлено?

─ Против того, из-за кого наша семья страдает. Долгие и долгие века.

─ Поздновато вы спохватились, ─ снова прозвучал резкий язвительный тон, ─ не находите?

─ Речь о будущих поколениях. Прошлого уже не вернуть.

─ Легко сказать, когда тебя это уже не касается.

─ Мне вовсе и нелегко. Наш род был проклят. Но не обязательно, чтобы так было всегда.

─ Кем он был проклят? Назови имя того человека, из-за кого наша семья страдает.

─ Ты знаешь его имя.

Напряжение, пожалуй, что, зашкаливало. Так сильно, что для Астрид это было чересчур.

─ Слушайте, давайте-ка мы все успокоимся, ─ сказала та, что прежде вела диалог с Астрид, ─ К чему все это? Можно ведь решить все спокойно.

─ Спокойно уже не получится, ─ промолвила язвительная особа.

─ Им просто нужна наша помощь. В чем тут проблема?

─ И ты еще спрашиваешь?

─ Мне жаль, что ты еще не оправилась, ─ озвучила Астрид. ─ Беда нашей семьи достаточно велика…

─ Ты наша беда!

─ Лорет!!! ─ отдернула ее родственница с куда более дружелюбным настроем.

─ Что!? Ты ведь знаешь, что это правда. Не Александр всему виной, а она! Это из-за нее наша семья страдает. Родовое проклятье прямо перед тобой.

─ Прошу тебя, прекрати.

─ Наши сестры обращены в вампиров. Считай, что мертвы. Поступай, как знаешь, но меня прошу в это не втягивать. Я не стану им помогать.

Было жаль, но выбора не оставалось. Лорет была одним из первенцев и крови своей не дала. В отличии от других. А значит, путешествия во времени еще не закончились. Как минимум должно было состояться еще хотя бы одно. В случае если бы Астрид в этот раз не ошиблась. Рассчитывать можно было лишь на это.

─ Ну и куда мы направимся на этот раз? ─ озвучила Мэделин, интересуясь, как бы невзначай.

─ Туда, где нам не откажут, ─ ответила Астрид.

─ Ты в этом уверена?

─ Да. У нас есть кровь четырех первенцев. Остался один. Все пройдет гладко. Вот только вы хорошо себя чувствовать не будете.

Глава 7

─ Вы смешиваете сильфий с линчжи? ─ вымолвил Донат при виде страннейшего зельеварения.

─ Впервые их сочетаю, ─ сказал в ответ Уилфорд. ─ Ни то, ни другое на земле уже нигде не растет. Хорошо хоть в Танглвудской долине их все еще взращивают. Иначе б я их не нашел.

─ О свойствах линчжи я кое-что знаю, а вот о сильфии, практически, ничего. Только то, что он мало с чем сочетаем. Он вроде как очень опасен.

─ Да. Когда не знаешь, как его использовать. Я же в данном случае осведомлен. Так что, можешь быть спокоен.

─ Я не волнуюсь. Просто проявляю любопытство. Быть может, и неуместное. Но все же. Вы творите какое-то заклятие. Хочу знать какое.

─ Это для предстоящего сражения. В битве с вампирами можно и умереть, если не иметь суперсилы. А это заклятие даст нам возможность ни в чем им не уступать. Кроме, разве что, бессмертия. С этим, увы, я бессилен.

─ Значит, это снадобье наделит нас вампирскими способностями?

─ Физически, мы будем так же сильны, как и они. И только.

─ Это даст нам преимущество. И довольно хорошее.

─ Ненадолго. Лишь на несколько часов.

─ Надеюсь, этого будет достаточно. Не биться же нам целый день.

─ Я тоже на это надеюсь. Но готовиться лучше ко всему.

В этот момент Донату стало ясно, в кого пошла Мэделин. Она тоже во всем сомневалась в подобных критических ситуациях. Просто в Уилфорде он раньше этого не замечал. Ему казалось, он куда более уверенный, чем кто-либо. И даже брал с него пример.

─ Ты уверена, что этого хватит? ─ спросил Ролан, отчужденно обращаясь к Ясмине, ─ отбиваться, потребуется ежесекундно. Ты ведь знаешь, на что мы идем?!

─ Должно хватить, ─ сказала Ясмина, вытаскивая из деревянного ящичка склянки с зельем, ─ у нас ведь есть еще и магия. Будем полагаться на нее.

─ Это была сейчас шутка?! На какую магию ты собралась полагаться? На чтение мыслей или ультрапронизывающий взгляд?

─ Слушай, без зелий я не так уж и бесполезна. Я знаю множество заклинаний. Буду использовать их.

─ Времени на произношение может и не хватить. Да и сосредоточенности тоже.

Ролан повел себя странно. Ясмина была удивлена. Обычно он был другим. Не таким прямолинейным. Да и бестактным, пожалуй, тоже. Он знал, что отсутствие активных сил Ясмину весьма коробит. И все же, напомнил ей об этом. Причем достаточно грубо. От кого от кого, а от него она такого не ожидала. Понимать его, ей становилось куда сложней.

─ После всех этих путешествий, оказаться наконец-таки дома, истинная благодать, ─ озвучила Мэделин, спускаясь с Астрид по лестнице. ─ Не думала, что буду так рада.

─ Тебе повезло, что тебя еще не мутит, ─ сказала ей Астрид. ─ В отличии от Аполы.

─ Да уж. Ей повезло куда меньше.

─ А мы вас уже заждались, ─ сказала Ясмина. ─ Надеюсь, вы с хорошими новостями!?

─ В общем и целом, да. Кровь семи первенцев, можно сказать, у нас есть. Остались лишь мы с мамой.

─ А где Апола? Она разве не с вами?

─ Она в ванной комнате. Приводит себя в чувства.

─ Что-то не так?

─ Нет. Все в порядке. Просто немного мутит.

─ Ну и как вам путешествия во времени? Хотели бы так еще?

─ Было довольно познавательно. И интересно. Но в ближайшее время я бы, пожалуй, воздержалась.

─ Кто это? ─ неожиданно появился Донат. ─ Не уж то моя будущая жена? ─ приблизился он к Мэделин и нежно ее поцеловал. ─ Я думал, ты решила не возвращаться, ─ следом он произнес.

─ С чего такие мысли?

─ Не с чего. Просто я этого боялся.

─ А где все?

─ Отто ненадолго отлучился, ─ сказала в ответ Ясмина, ─ а все остальные, то тут, то там. На месте никто не задерживается. Все находят себе дело.

─ Ясно. Нам тоже бы чем-то заняться. Спать почему-то не хочется.

─ Советую пока помедитировать, ─ озвучила Астрид. ─ Изготовление кинжалов займет часок другой. А после мы сделаем нечто, что ранее никому не удавалось. Вряд ли, это будет легко.

Астрид направилась наверх. Ее желание убить Александра только усиливалось. Она подумать не могла, что шанс это сделать, выпадет ей снова. Спустя неполных семь сотен лет. Такая возможность упущенной быть не могла. Тем более для Астрид с ее-то амбициями. Она крепко за нее держалась, идя напрямик к своей цели. Шла, надо сказать, она быстро.

─ Не особо люблю медитировать, ─ сказала Ясмина, ─ мне это почти не помогает.

─ Ты медитируешь? ─ с удивлением промолвила Мэделин.

─ Иногда. Ну, знаешь, было лишь пару раз. Вряд ли я еще повторю.

─ Боже, сколько здесь всего, ─ взяв пузырек, наполненный серой жидкостью, озвучила Мэделин. ─ Мы точно идем на войну.

─ Ролан так не считает.

─ Правда?

Ясмина лишь улыбнулась, а после, забрав пустой ящик, направилась прямо к выходу. Мэделин перевела свой взгляд на Ролана и явно что-то заподозрила. Странное поведение ребят уж больно было очевидным.

─ У вас что-то произошло? ─ спросила она допытливо.

─ Нет, ─ ответил Ролан, ─ что могло произойти? Обычная подготовка к Апокалипсису.

─ Ненавижу это, ─ прокусывая орешек, вымолвил Донат, ─ хотя, если честно, немного даже люблю. В борьбе ощущаешь единство. Одно окупает другое.

─ Только если никто не умирает. В прошлый раз нам повезло. В этот раз все может сложиться иначе. Я не пессимист, вы меня знаете. Но, исходя из всего того, что я видел, и того, с кем имеем мы дело, настрой у меня не утешительный.

─ Никто себя не утешает, ─ с исключительной солидарностью ответила Мэделин. ─ Просто нет другого выбора. Вот и все. События прошлого научили меня смиренности. Я только лишь надеюсь.

Переглянувшись с любимым, Мэделин невольно улыбнулась. Он ответил ей тем же.

─ Ноэлль не особо приветлив с Ревеккой, ─ озвучила Милдред, ─ он со всеми такой или только с вампирами?

─ Вампиры у него не в любимчиках, ─ с ухмылкой сказала Адела. ─ В целом он славный. Если к нему привыкнуть.

─ Он охотник на вампиров. Но это не значит, что ненависть его должен познать весь наш вид. Неужели для него нет исключений!?

─ Ну, вот ты, к примеру, ведь еще жива. И Лиам, и Ревекка.

─ Очень смешно. Меня он убить не может. Кинжалы на нас не действуют, забыла?

─ Нет, не забыла. Это была шутка.

Милдред заулыбалась, а потом, отойдя от кипящего котла, с трепетом сказала:

─ Было время, когда мы и подумать бы не смели, что будем шутить о вампиризме. Сейчас спустя столько лет все кажется таким далеким. Я слишком долго внушала себе, что я жива, чтобы верить во что-то обратное. И все же, ни Мэделин, ни Аполе я участи своей не желаю. Живое должно быть живым, а мертвое мертвым. Я понимаю, почему ты поступила так, как поступила, и нисколечко тебя не виню. Я на твоем месте поступила бы так же. Я не смогла бы тебя потерять. Ни за что.

─ А ведь есть те, кто друг друга теряют, ─ сказала Адела. ─ И я им не завидую.

─ Это эгоистично, ─ промолвила Астрид. ─ В момент, когда Мери умирала, я понимала, что могу ее потерять, что я уже теряю ее. И не могла это выдержать. Просто не могла. Но придав ее вампиризму, я, все же, ее потеряла. После того, как она обратилась, я больше ее не видела. Никогда.

Вдруг наступила тишина, пронизанная грустью и печалью. Секунд десять ее никто не нарушал, до тех пор, пока не появилась Мэделин. Она тихонечко вошла в башню с единственной целью пожертвовать свою кровь. Они с Аделой так еще этого не сделали.

─ Все хорошо? ─ при виде лиц тети и мамы озвучила Мэделин.

─ Не хуже обычного, ─ сказала ей Милдред.

─ Аполу все еще мутит. Если бы кровь нужна была ее, а не моя, она бы потеряла сознание. Быстро она не оклемается.

─ Время еще есть, ─ сказала Адела, ─ час, как минимум, максимум два. Может чуточку больше. Я сделаю ей отвар. Он ей поможет.

Двинувшись с места, Мэделин взялась за нож. Она порезала себе палец, и выжала из него кровь, сделав это над горлышком кувшинчатой склянки. Затем она поставила ее к остальным пяти, что лежали на столике возле котла, и принялась искать пластырь. Вскоре, то же проделала и Адела, завершив, так сказать, сбор основных ингредиентов.

─ И зачем тебе столько оружия? ─ вымолвил Донат, разглядывая очередное мачете.

─ Сражения бывают разные, ─ ответил ему Ноэлль, ─ иногда оружие отнимают. Предпочитаю быть запасливым.

─ Все равно, всем этим такого, как я не убить, ─ сказала Ревекка, ─ обезглавливание помогает лишь временно. А все остальное вообще бессмыслица.

─ А как насчет расчленения!? Или, к примеру, мясорубки?

─ На это ведь нужно время. И потом, ты знаешь, ведь я не об этом. Смерть вампира ─ на конце острия кинжала, выплавленного из особой крови. Остальное не даст стопроцентный эффект. Только это.

─ Постойте, вампир без башки, выходит, что может и выжить!? ─ выпалил Донат. ─ Но как?

─ Все очень просто. Мы ходим и говорим, не потому что, мы живы и здоровы, а потому что, мы мертвы и прокляты. Проклятого вампиризмом нельзя убить как обычного человека или любое другое живое существо. Пусть вы нас даже сожжете, огонь на нас не подействует. Или же расчлените, проклятье нас соберет. На то оно и проклятье. Так просто с ним не справиться.

─ Интересно, почему именно кровь О’Салливанов нужна для изготовления кинжалов.

─ Они и сами этого не знают. По крайней мере, насколько знаю я.

─ Астрид должно быть знает. Она знает все.

─ Может быть. Ладно, пойду чего-нибудь перекушу. Со всеми этими разговорами я чуток проголодалась.

─ Чего-нибудь, это второй положительной или четвертой отрицательной? ─ внезапно съязвил Ноэлль.

─ Я предпочитаю микс, ─ сказала Ревекка, явно ему не уступая.

Ноэллю было непросто сотрудничать с теми, кого он так яро ненавидит. И хоть Ревекка ничего плохого ему не сделала, все равно он испытывал к ней неприязнь. Не будь она той, кто она есть, возможно, она бы ему и нравилась. Уж больно она была симпатичной. Но сам факт ее вампирической природы перечеркивал буквально все. Даже простое человеческое отношение, которое она вполне заслуживала. По сути своей Ревекка была не плохой, и даже лучше чем некоторые из людей. И пусть ее сердце не билось, оно было весьма пылким.

─ Через час нужно будет произнести заклинание, ─ озвучила Астрид. ─ А после кинжалы уже будут готовы. Оставаться лишь будет, их применить. И остаться при этом в живых.

─ А сколько их будет? ─ промолвила Милдред, ─ хватит для каждого из нас?

─ Их будет семь. Но больше нам и не надо. Убив Александра, мы спугнем остальных. Главное, пожалуй, лишь это. Если большинство из нас будет во всеоружии, этого будет достаточно. Я уверена, что мы его убьем. Только бы нанести удар первыми. Когда все начнется, я возьму его на себя. А вы разберетесь со всеми остальными. Честно говоря, я бы не хотела, чтобы Мэделин и Апола шли с нами. Я разговаривала с провидицами. Они не сказали, что кто-то из них, возможно, умрет, но и обратного они не утверждали. Они сказали, что их участие неизбежно и вдобавок ко всему еще и важно. Без них победить не удастся. В этом они меня заверили.

─ Если с кем-то из них что-то случиться, то победа мне не нужна, ─ сказала Адела. ─ Какой в ней будет смысл?

─ Мы должны сделать все, чтобы ничего плохого не произошло. Но позволить Александру завладеть Ковчегом, той силой, что он содержит в себе, нельзя ни за что. Его остановит лишь смерть, поэтому мы должны его убить. Вы знаете, на что он способен. Его жестокость вы познали на себе.

Двенадцать лет назад очень теплым мартовским днем Адела чуть было не потеряла сестру. Милдред истекала кровью и вот-вот должна была умереть, но укус вампира наделил ее проклятием бессмертия. Она о нем не просила, однако ее сестра приняла решение за нее. Очень трудное решение.

─ Никогда больше не буду путешествовать во времени, ─ сказала Апола резво и убедительно, ─ по крайней мере, таким способом.

─ А больше и не придется, ─ ответила Мэделин. ─ Я так думаю.

─ В таком состоянии сражаться я не смогу. Только если мамин отвар не подействует через секунд так пять.

─ Ты хочешь все и сразу. Так не бывает.

─ Тебе легко говорить. Тебя же не выворачивает наизнанку.

─ Тебя уже тоже нет. Через час ты будешь чувствовать себя прекрасно.

─ Думаешь?

─ Да. Это же не отравление. Считай, что виной всему аттракцион.

─ Как в средней школе? Помнишь, как тебя вырвало на старшеклассника?

─ К сожалению, этого не забыть. До сих пор со стыдом вспоминаю.

Апола хихикнула и, наконец-то, начала вставать с постели. Ее самочувствие и правда уже было не плохим. Стоять на ногах и нормально передвигаться, по крайней мере, она могла. А как выяснилось позже, способна была и на большее.

─ Тебе уже лучше? ─ озвучила Астрид, войдя вдруг в открытую комнату.

─ Более ли менее, ─ ответила ей Апола, ─ но в том, что произошло, виновна ты. Не нужно было идти туда, где вполне вероятно тебя могут послать.

─ Вариантов было немного. Могло быть и хуже.

─ Это как? Из меня бы вывалились все органы!?

─ Нет, но отходила бы ты дольше, что было бы проблемой. Через пару часов мы начнем смертоносный бой. Это уже совсем скоро.

─ А у нас не должен быть какой-нибудь план? ─ промолвила Мэделин, ─ хитрый, расчетливый, приведший к нашей победе?

─ План есть. Мы возьмем наше оружие и пойдем убивать. Главное, как следует настроиться.

─ Настроиться на убийство?

─ От ваших рук должны будут пасть жизни. Там не только вампиры, но еще и ведьмы, а они теплокровные. Будет бойня. Осознайте это лучше сейчас, чем когда уже будет поздно.

─ Я это осознаю, но цель наша просто ужасна. Я понимаю, зачем все это, и все же мне нелегко. Одно дело убивать чудовище, а другое себе подобного. После этого я точно себя возненавижу.

─ Мэделин, они не такие, как мы. Просто выглядят так же и только. Ты сделаешь это, я знаю. Ведь иначе, это сделают с тобой или с кем-то из твоих близких. Никто из нас этого не допустит. Мы должны быть за одно.

─ Знаю. Просто буду доверять своим инстинктам. Они меня не подводят.

─ Делай, как знаешь. Я тебе доверяю.

─ И все же, план у нас не ахти. Мы что неандертальцы?

─ Это самый лучший план, поверь. Даже если мы что-то придумаем, Александр об этом узнает. Он не только ведь телепат, но еще и могущественный маг. Он знает разные приемчики. В этом нам его не обойти. Действовать наугад, лучший из выходов.

─ Что ж, посмотрим, к чему он нас приведет. Надеюсь, не к чему плохому.

─ Я тоже на это надеюсь.

Смятение и страх в Мэделин конечно пребывали, но вот странное чувство, граничащее с чем-то недосягаемым, все же, в ней преобладало. Ей слабо верилось в то, что она может отнять жизнь, и в преддверии боя эта вера все более уменьшалась. Лишь реальный случай мог бы это в ней изменить и, пожалуй, что и, внезапный.

─ Слушай, когда я была в плену, я кое-что о себе узнала, ─ сказала она. ─ Если верить одному из моих похитителей, в одной из своих прошлых жизней я была Наамой, ─ первой женой Соломона. Это может быть правдой? Или мне солгали?

─ Честно говоря, все может быть, ─ ответила Астрид. ─ Но ты можешь узнать это наверняка, если хочешь. Если это для тебя так важно.

─ Не то, что бы важно. Скорее мне интересно. Простое, знаешь ли, любопытство.

─ Что ж, как надумаешь, спроси меня об этом снова. Я все тебе подробно расскажу.

─ А почему не сейчас? Возможно, я уже надумала.

─ Сейчас, то есть, прямо сейчас? В эту самую минуту?

─ Да.

─ Не самое подходящее время, сказать по правде. Совсем неподходящее.

─ А что, это займет много времени?

─ Не то, что бы. В принципе, нет. Все, что тебе нужно, это вскрыть саркофаг с Наамой и предстать перед ее мумией. Если ты сегодняшняя ─ ее новое воплощение, то она обратится в прах. Ее мумия. Ваша встреча нарушит баланс бытия, и поэтому так случится. Нахождение двух вместилищ одного сознания в одном месте для вселенной уж слишком. Такой вот небольшой закон.

─ Ясно, спасибо.

─ Не за что.

Астрид ушла, а сестры, долго не думая, перешли вдруг к действиям. Неважное самочувствие Аполы сняло как рукой. Видно перспектива безобидных приключений, не несущих в себе опасности, оказало на нее воздействие. Можно ли тут было сомневаться? Сестры вновь объединили свои силы, как делали это в Каире. Им нужно было перенестись туда, где была захоронена Наама, и Сияние компаса им в этом помогло. Они оказались там, где нужно. В том самом месте, где был древнейший саркофаг.

Глава 8

─ Так значит, ты чувствуешь себя хорошо? ─ озвучила Мэделин. ─ Тебя уже не выворачивает наизнанку?

─ Нет, ─ сказала в ответ Апола, ─ я чувствую себя нормально.

─ Так я и думала.

Там, куда попали девушки, было довольно темно. У них не было с собой фонариков, и поэтому им пришлось их материализовать. Они возникли у них в руках и, включив их, они стали ими светить. Осматривать неизвестное место, в котором они оказались. Вокруг было столько рухляди, что они невольно об нее спотыкались. То об амфору с большими круглыми ручками, то об открытый сундук. Старые вещи, принадлежавшие когда-то египтянам, были повсюду. Видимо они были тех, кто покоился в четырех гробницах, что стояли облокоченными на стену. В одной из них и должна была быть Наама. Вскоре Мэделин поняла, в какой именно.

─ Это она. Остается лишь нам теперь встретиться.

─ Это странно, то, что мы сейчас делаем, ─ сказала Апола, светя на саркофаг фонариком, ─ странно, но весело.

─ Надеюсь, он не заперт.

Мэделин начала сдвигать надгробие, и Аполония взялась ей помогать. Когда они закончили, то увидели иссушенную мумию. Впрочем, таковой она оставалась недолго. Мэделин смотрела прямо на нее, когда она рассыпалась. А точнее обратилась в прах. Именно так и выглядело.

─ Accipere formam acuti, ─ сказала Адела особым вкрадчивым тоном. ─ Ut haec flamma confirma te.

Произнеся заклинание, она шагнула от котла назад, и бурлящее в нем вещество начало вдруг воспламеняться. Это пламя будто выковало семь кинжалов, что кружась вместе с ним, точно вынырнули из котла. После того, как огня не стало, кинжалы повисли в воздухе, и Адела при помощи телекинеза направила их прямиком на стол.

─ Отлично, ─ озвучила Астрид. ─ Пусть теперь они немного остынут. Жечь должно вампирам, а не нам.

Подготовка к предстоящему сражению шла полным ходом. Да что там говорить, она практически уже завершилась. Оставалось совсем немного. Минимум час, максимум полтора. Может быть даже и меньше. Так или иначе, грядущее приближалось. Его было не миновать.

─ Вот ты где, ─ озвучила Мэделин, войдя к себе в комнату. ─ А я тебя везде ищу.

─ Я тебя тоже искал, ─ ответил ей Донат. ─ Где ты была?

─ Мы с Аполой кое-куда переносились. Мне хотелось кое-что узнать.

─ А что так таинственно? Это секрет?

─ Нет. Совсем нет. Мы были в Египте. Оказывается, когда-то давно я была Наамой. Первой женой Соломона.

─ То есть моей женой?! Я ведь когда-то был Соломоном. Как выяснилось недавно.

─ Да. Мы были с тобой женаты. Тысячи лет назад.

─ Почему-то я не удивлен. Мы же созданы друг для друга. Все вполне логично.

─ Но неужели мы встречались всегда? Во всех наших жизнях? Это так странно, и в то же время удивительно.

─ Я люблю тебя, и хочу быть всегда с тобой. Это чувство так естественно, что стесняться его или сдерживать, кажется бессмысленным. Да я и не собираюсь. У нас есть прошлое, о котором мы ничего не помним. Только знаем кое-что об этом и том. Но главное, что я знаю, и от чего отталкиваюсь, это то, что есть в этой жизни. Я хочу идти вперед. И чтобы ты была рядом со мной. До конца.

Говоря это, Донат источал уверенность, а так же нежность и свою любовь. В сказанном Мэделин не сомневалась. Она и сама чувствовала то же самое. Об этом кричали ее глаза. Тому, кто смотрел бы в них в тот момент, ясно все было бы и без слов. Но Донату не впервой быть очевидцем испытываемых ею к нему чувств. Он видел в них так же и свои. Вот и сейчас, когда тонул во взгляде своей любимой, полностью ему покорялся. Он знал, что любим, и что это, абсолютно, взаимно. В словах он совсем не нуждался. Они ему были не к чему.

─ Ничего себе тут арсенал, ─ сказала Апола, взяв склянку с зельем, ─ мы точно идем на войну.

─ Ролан так не считает, ─ сказала в ответ Ясмина. ─ У него свое мнение на этот счет.

─ Ну, он же не такой, как все. Они с Мэделин одного поля ягодки. Хотя Мэделин становится другой. На мое удивление.

─ Мэделин куда более открытый человек. У нее есть мысли, их можно прочесть. Да это и не обязательно. Она что думает, то и говорит. В основном. А Ролан все время скрытничает. Избегает.

─ Не понимаю. Прочти его мысли. Ты же делаешь это с остальными. В чем тут проблема?

─ А в том, что их у него нет. Или он скрывает их заклятием. Не знаю даже, есть ли такое. Но видимо есть, раз ему это удается. Не всякие мысли от меня ускользают.

─ Попробуй с ним поговорить. Без этого боюсь, что никак.

─ Это непросто. Очень непросто.

─ Дай ему время. Куда вам двоим спешить?

─ К счастью во взаимной любви. Я знаю, куда стремлюсь.

─ Тоже верно. Тогда может тебе найти другого!? Хотя лучше Ролана ты не найдешь.

─ Вот именно. Я не часто кем-нибудь увлекаюсь. Особенно так сильно.

─ Поверить не могу, что ты в него влюбилась. А он влюбился в тебя.

─ Еще не факт.

─ Я догадываюсь, почему он так себя ведет, но сказать не могу. И думать об этом не буду.

─ Вы издеваетесь?

─ Нет, просто секреты друзей это святое. Или мне разболтать твои?

В ответ на это Ясмина всего лишь улыбнулась, а Апола, спрыгнув с дивана, ринулась от нее прочь. Она плохо умела скрывать свои мысли. Но на долю секунды ей это удалось.

─ Что это? ─ взяв со стола странное металлическое орудие, спросила Ревекка, ─ похоже на инопланетный зонт.

─ Это и есть зонт, ─ ответил Ноэлль. ─ Только он нужен для поимки вампиров, а не для того, чтобы скрываться от дождя.

─ И как он работает?

─ Положи его на место. Он куда более хрупкий, чем кажется на первый взгляд.

─ Ладно. Но хватит уже мне грубить. Если мое сердце не бьется, это не значит, что я ничего не чувствую. Мне неприятно. Человек из меня никуда не делся. Мне жаль, что ты его не видишь.

У Ноэлля взыграла вдруг совесть. Ревекка его пристыдила, и он почувствовал себя виноватым. Уж больно ее порыв был человеческим. Она явно дала ему понять, что он ее обижает, когда грубит ей и демонстрирует свою неприязнь. Ему по отношению к ней следовало бы быть потактичней. В этот самый момент он это понял.

─ Пап, что это ты кашеваришь? ─ озвучила Мэделин при виде жуткого месива, бурлящего в алюминиевой кастрюле. ─ Надеюсь, нам не нужно будет это пить!?

─ Вообще-то нужно будет, ─ ответил ей Уилфорд. ─ Я уже почти закончил.

─ Но что это? Или точнее спросить, для чего?

─ Явно для чего-то масштабного, ─ сказала Апола, ─ такие грибы по пустякам не смешивают, ─ заметила она на столе.

─ Это зелье наделит нас силой, ─ вымолвил Уилфорд. ─ Той, что нужна в противостоянии с вампирами. Физически они довольно сильны, а бой должен быть равный. После испития оно подействует сразу, и будет работать на протяжении трех часов. Но не больше. За это время нам нужно будет все успеть. Что думаю, мы и сделаем.

─ То есть, мы станем бессмертными? На некоторое время.

─ Нет, бессмертными мы не станем. Просто физически будем сильны. Будем обладать супер-слухом, отменным обонянием и конечно будем ловчее. Сможем быть такими быстрыми, что гепарду будет за нами не угнаться. Хотя вампиру быть может и удастся.

─ А нам не нужно будет пытаться осваиваться или что-то в этом роде? ─ промолвила Мэделин. ─ В каком-то смысле мы обретем ведь новые способности. Временные конечно, но все же. Мы сможем ими обладать?

─ В них нет ничего особенного. Осознания силы будет достаточно. Увидите сами.

─ Что ж, раз так, то это здорово. Мне определенно теперь спокойнее.

─ Это не повод переставать остерегаться. Готовым нужно быть ко всему. К чему угодно.

─ Да, я это знаю. Всякое может произойти.

─ А где моя мензурка? Я думал, что принес ее с собой. Должно быть она наверху.

─ Мы ее принесем. Не стоит тебе отвлекаться.

─ Буду признателен.

Мэделин вышла из кухни, а Апола проследовала за ней. Они поднялись на самый верх башни и начали искать мензурку. Однако в процессе обнаружили и еще кое-что. Нечто, чего они никак не ожидали.

─ Смотри, это наше семейное древо, ─ сказала Апола, случайно наткнувшись на фолиант, ─ интересно, а мы здесь есть.

─ Должны быть, ─ озвучила Мэделин, тут же примкнув к сестре.

Аполония пролистывала и пролистывала и вдруг наконец-то увидела имена своих теть. Милдред и Джилимберта. Рядом с именем Милдред было написано название ее дара, о котором ни Мэделин, ни Апола до этого ничего не знали. Они не помнили, когда их любимая тетушка в последний раз применяла свою магию. И вопросов по этому поводу никогда не задали. И вот сейчас оказалось, что тот дар, которым она обладает или, по крайней мере, должна обладать, тот же самый, что и у Марлона. «Божественное вдохновение», ─ так он называется. Но выяснилось и еще кое-что. У Милдред есть сын. И имя его как раз таки Марлон. Совпадением это сестрам не показалось.

Глава 9

─ Это правда? ─ промолвила Мэделин, требуя дать ей ответ. ─ У Милдред есть сын!?

─ Вообще-то я здесь, ─ озвучила Милдред.

─ С тобой я вообще не хочу говорить. Я думала, мы друг другу доверяем.

─ Так и есть. Но доверие здесь не причем.

─ А что тогда? Почему нельзя было об этом сказать? Что у вас были за причины?

─ Постой, ─ сказала Апола, внезапно вмешавшись в разговор, ─ ответьте на один простой вопрос! Марлон наш двоюродный брат?

─ Да, ─ ответила Милдред. ─ Но вы не должны ему об этом говорить. И обсуждать это с кем-либо.

─ Боже!

─ Это важно! Поклянитесь, что будете молчать!

─ Но как все так вышло? Ты что его отдала?

─ Я была вынуждена. Мне, как обращенной ведьме, стало запретно воспитывать свое дитя. Да и вообще быть ему родителем. Это правило вступило в силу очень давно. Обойти его было нельзя.

─ До чего же жестоко. Зачем вообще такие правила!? Какой в них есть смысл?

─ Раньше, много лет назад, когда правило еще не существовало, обращенные ведьмы очень часто совершали ошибки. Они обращали своих детей, чтобы те, как и они, никогда не умирали. Чтобы им не приходилось их терять. И тогда со временем магическая составляющая бытия начинала иссякать. Вампиризм прекращает развитие магии того или иного индивидуума, но данный факт обреченных на бессмертие родителей, увы, ничуть не волновал. Коллективный потенциал всего магического становился все меньше, и поэтому ничего не оставалось, как принять необходимые меры. Правило, надо сказать, оказалось весьма эффективным, хоть и цена его соблюдения очень уж высока. Марлону было три месяца, когда меня обратили. Я думала, что сойду с ума, осознав, что мне предстоит с ним расстаться. К счастью мы смогли найти компромисс и отдать его Роукфлэндам. Они с радостью его усыновили, оставив мне возможность наблюдать за ним со стороны. Руководство тоже с этим согласилось. Надо отдать им должное. Так же они позволили мне лишить себя магии, и наделить ею Марлона. Я была счастлива отдать ему свой дар. Так я знала, что часть меня будет с ним. Да и вообще, что он не бессилен. Это немного успокаивало. Однако я кое-что не учла. А именно последствий моего решения. Это из-за меня мой сын участвовал в противостоянии с ужасным смертоносным противником. Вместо него тогда в Каире должна была быть я. Его способность, что прежде была моей, оказалась критически важной. Руководство меня предупреждало. Что я могла тогда понять? Мне виделось все абстрактным. Но битва с Исфет перешла к нему вместе с моим даром. Жаль ничего уже не изменить. Он подверг себя опасности. Смертельной опасности. Никогда себя за это не прощу.

─ Что ж, это многое объясняет, ─ промолвила Мэделин. ─ Но это и правда очень жестоко. Не сладко же тебе пришлось.

─ Есть те, кому повезло меньше. Роукфлэнды мне доверяют, а Руководство доверяет им. Они в ответе за участь Марлона. И если я когда-нибудь его обращу, им не сдобровать. И мне, разумеется.

─ Брось, я верю, ты так никогда не поступишь. Ты не такая.

─ Да. Но однажды его потерять, будет сложно. Или даже кого-то из вас.

─ Мы всегда в сердцах друг у друга. Что бы и когда бы, не произошло.

─ Простите, что мы от вас это скрывали. Молчать порой куда проще. Особенно о таком.

─ Здорово, что мы теперь все знает. Надеюсь, что все.

Милдред и Адела рассмеялись, а Астрид, отведя свой взгляд чуток в сторону, задумалась о своем. Вдруг вспомнила о тех временах, когда они с Мэри по душам друг с другом беседовали. Иногда ей этого не хватало.

─ Не занят? ─ спросила Ясмина, почти подойдя к Ролану. ─ Хотела с тобой поговорить.

─ Что-то серьезное? ─ сказал он в ответ.

─ Знаешь, я не займу так уж много твоего времени. Просто ответь мне и все. Я больше тебе не нравлюсь? Я тебя чем-то обидела? У тебя пропал интерес? Что происходит!?

─ Ты хочешь поговорить об этом именно сейчас?

─ Просто ответь. Не нужно ничего объяснять.

─ У нас все в порядке. Что ты себе напридумывала?

─ Ничего у нас не в порядке. Ты все время скрытничаешь. Избегаешь меня. Мы не подростки, скажи все, как есть.

─ Но мне нечего тебе говорить. Ты мне нравишься, я тебе тоже. Все, как и должно быть.

─ Вот только все не так просто. Я не чувствую развития нашей истории. Мы словно застыли. Я так не привыкла. Ты очень мне нравишься, но если наши отношения будут такими, то, прости, они мне нужны. В них нет попросту смысла.

Ясмина повернулась и ушла, и сделала это с абсолютной уверенностью. Она явно в себе не сомневалась. Ролан же напротив, почуял в себе неуверенность. Не думал он, что будет так сложно.

─ Ты хочешь переодеться? ─ спросила Апола, войдя к сестре в комнату и увидев ее, капающуюся в шкафу.

─ Да, во что-то удобное, ─ ответила Мэделин. ─ Чтобы быть поуверенней.

─ Это не поможет, если ты еще не готова. Проблема внутри, а не снаружи.

─ Проблем вовсе нет. С чего ты взяла?

─ С того, что я вижу. Ты боишься совершить убийство. И меня это удивляет.

─ И что удивительного?

─ Ты знаешь, на что мы идем, и ради чего это делаем. У нас нет другого выхода. Почему ты никак не поймешь?

─ Я понимаю это. Честно, понимаю. И страх здесь совсем не причем. Просто я не знаю, смогу ли жить с тем, что сделаю на этой битве. Убийство себе подобного мне по плечу, но что со мной будет дальше? Пусть даже я убью, защищаясь, я лишу ведь кого-то жизни. Пусть даже это будет вампир или маг обращенный, не важно. Кто-то был здесь, а теперь его больше нет. И в этом виновна лишь я. Для меня это будет слишком. Если я смотрю на противника, и вижу в нем человека, то, как мне его убить? Не представляю.

В этот момент, подслушивающий, за дверью, Александр испытывал странное смятение. Это была его астральная проекция, и задействовал он ее ненадолго. Лишь на несколько минут. Но то, что успел услышать, воспринял как нечто неоднозначное. Он знал, что Мэделин бы его убила, если бы ей пришлось. Но не хотел в это верить. И точно совсем не хотел, чтобы она себя терзала. Он знал, каково это, когда прежде чистые руки оказываются, внезапно, в крови. О, он знал это, как никто.

─ Не забывай, что большинство наших противников лишь выглядят, как люди, ─ сказала Апола. ─ Думай о том, как они себя ведут. Как поступают. И особенно, насколько им нравится вредить. Все они жутко опасны. И если их не исправить, то остается лишь их остановить. И мы тут должны быть задействованы. Без этого, боюсь, никак.

Мэделин все осознавала, но легче ей от этого было ничуть. Все равно бы она стала убийцей. От этого факта ей было не уйти.

─ Ужасно, что все так, ─ сказала она. ─ Я разочарована.

─ Понимаю, ─ вымолвила Апола, ─ мне тоже не по себе.

─ Едва ли.

─ Я убила пару вампиров и совсем не расстроилась. Это правда. Но так было нужно. Что оставалось мне делать? Не дать же мне было, себя убить.

─ Все правильно. Я рада, что ты можешь себя защитить. Это полезный навык.

─ Именно.

─ Знаешь, обыскивая манускрипт, я наткнулась на кое-что интересное. Оказывается, умершие вампиры имеют шанс на воскрешение. Но не могут после этого принадлежать самим себе. Если верить написанному, убивший вампира, может его воскресить. Только он и никто другой. Для этого останки вампира должны соприкоснуться со священной землей. Потом он оживет, но будет при этом рабом. Он ни в чем не сможет отказать тому, кто его воскресил. Но если он умрет и после этого, то уже не воскреснет. Интересно, правда?

─ Да. А так ведь можно было бы, создать целую армию. Никакую грязную работу делать бы не пришлось.

─ Вампирам и так нелегко. Представляю, каково им было бы вдруг стать лишенными собственной воли. Ужасная, на мой взгляд, участь.

─ Уверенна, есть те, кто это заслуживает. И даже чего похуже.

─ Возможно.

Информация не была такой уж столь важной, и все же вызывала интерес. Любопытное примечание о вампирах. Хотя среди них оно не секрет.

─ На вкус довольно не плохо, ─ вымолвил Отто, приняв в себя зелье.

Он почувствовал себя сильным, как и все, кто выпил по порции снадобья, а сделали это практически все. Не считая Мэделин и Аполы. Из всех оставались лишь они.

─ Мы как большая галльская деревня, ─ озвучила Мэделин, спускаясь вместе с сестрой по лестнице. ─ Могучая и всесильная.

─ А папа наш как тот самый друид, что опаивал всех своим зельем, ─ сказала тут же Апола, ─ Кажется, его звали, Панорамикс.

─ Не так уж нас и много, ─ выпалила Адела. ─ А вот насчет могучести, пожалуй, я соглашусь. Силище небывалых размеров.

─ Это точно, ─ вымолвил Донат. ─ Чувствую, что могу свернуть горы, если понадобиться. Надеюсь, эффект будет долгим.

─ Только лишь три часа, ─сказал ему Уилфорд, между тем обращаясь и к остальным. ─ Прошу вас об этом не забывать.

Мэделин и Апола выпили свои порции и почувствовали прилив супер-сил. Они поняли, о чем говорил их отец, когда пытался объяснить им, как использовать эти силы. Знание пришло к ним само. Вместе с небывалым могуществом.

─ Да, теперь понятно, чему вы так восторгаетесь, ─ промолвила Мэделин. ─ Это круто.

Внезапно раздался стук в дверь, и Мэделин пошла проверить, кто там. Она и понятия не имела, кому вот-вот откроет.

─ Странно, мы разве кого-то ждем? ─ сказала Адела.

─ Может быть, ─ робко отозвалась Аполония.

Мэделин отворила дверь и впустила в дом свою тетю. Женщина с длинными черными волосами и не слишком массивным телосложением уверенно прошла вперед. Ее появлению Адела и Милдред явно не радовались.

─ Тетушка Берта, ─ воскликнула Аполония, ─ вот так сюрприз!

─ Сюрприз так сюрприз, ─ промолвила Милдред.

─ Что она здесь делает!? ─ выпалила Адела. ─ Кто ее сюда пригласил?

─ Это я ее позвала, ─ сказала Апола. ─ Я подумала, нам понадобится помощь. Ты сама сказала, что нас совсем немного. Это твои слова.

─ Нам не нужна ее помощь. Тебе здесь вовсе не рады.

─ Я это уже поняла, ─ ответила Берта. ─ И нисколечки не обижаюсь.

─ Еще бы. Было бы странно после всего-то случившегося.

─ Слушайте, между вами есть разногласия, это понятно, ─ сказал Уилфорд, ─ но идти нужно прямо сейчас. Зелье уже действует. Мы тратим время попусту.

─ Мы пойдем, но только лишь без нее. Она нам не союзник.

─ Я просто хочу помочь, ─ озвучила Берта. ─ За этим я пришла.

─ Знаем мы, какая у тебя помощь. Обойдемся и без нее.

─ Мам, что бы у вас не было, сейчас не до этого, ─ промолвила Мэделин. ─ Если тетя Берта хочет помочь, пусть. Что здесь такого?

─ Ты не знаешь, что говоришь. Твоей тете нельзя доверять. Она хуже любого врага.

─ Боже, да, что она сделала? Не поверю, что то, за что ее можно ненавидеть.

─ Это из-за нее так вышло, что Милдред вампир. Мы рассчитывали на нее, но она не пришла. И даже потом не объявилась. Будь она подобросовестней, все было бы иначе. Милдред бы не умерла, и Марлон был бы рядом с ней. Со своей матерью. Этого мы ей не простим.

─ Я пыталась с вами общаться, ─ ответила Берта. ─ Наладить контакт. Но вы меня отвергали. Мне жаль, что так получилось. Действительно очень жаль. Но что я еще могу сделать? Мне и так паршиво из-за чувства вины. Его во мне хоть отбавляй. Но почему нельзя нам двигаться дальше? Уже ничего не изменить.

─ Конечно, ничего не изменить. Сердце внезапно не забьется, если уж остановится. Таков уж закон природы.

─ Хорошо, я ухожу. Раз уж вы непреклонны. Желаю вам всем удачи.

Берта начала уходить и вдруг неожиданно на всю гостиную прозвучало:

─ Джилимберта Розетта О’Салливан, немедленно остановись!

Сама Джилимберта и все, кто это услышал, тут же впали в растерянность. Это был голос бабушки Сэльмы, той самой, чьи дочери никак не примирялись. Она смотрела вниз с антресоли и готовилась уже спуститься. Такой грозный вид любого бы остановил.

─ Я не буду ничего объяснять и пытаться вас в чем-либо убедить, ─ озвучила Сэльма. ─ Я знаю, что ничего не получится. Но я скажу одно. Все вы тут хороши. Нечего друг на друга кидаться. Берта пришла и никуда не уйдет. Пойдет она вместе с вами. Она же О’Салливан в конце концов. И вы дорогуши тоже.

На данный довод ответить было нечего. Уж слишком хорошо знала Адела свою мать. Оставалось лишь согласиться.

Глава 10

─ Напомните, почему мы не перенеслись прямиком туда, а оказались именно здесь? ─ вымолвил Отто, взбираясь со всеми на холм. ─ Что за конспирация?

─ Это скорей подстраховка, ─ ответила Мэделин. ─ Возможны различные ловушки, которые нас поджидают. Так мы имеем шанс, их обойти, если они есть. Зачем нам излишние проблемы?

─ Чем опасно обычное перемещение? Не пойму.

─ Тем, что именно этого от нас и ожидают. Стоит ли забыть, что мы имеем дело с настоящими варварами? Думаю, нет.

─ И правда, не стоит об этом забывать, ─ обмолвилась Астрид. ─ И тем более испытывать жалость.

─ А у кого-то разве с этим есть проблемы? ─ выпалил Отто.

─ Надеюсь, что нет.

─ Главное, мыслить здраво, ─ промолвила Мэделин. ─ И доверять своим инстинктам.

─ И, не смотря ни на что, выживать, ─ сказал Донат. ─ Это тоже немаловажно.

─ Да. Разумеется.

─ А когда приехала ваша бабушка? Это она ведь была или я чего-то не понял?

─ Это была она. Единственная и неповторимая.

─ Я ее что-то не видел. Она вошла через черный вход?

─ Она всегда появляется незаметно. Впрочем, как и уходит.

─ Жаль, я не успел с ней познакомиться. Когда мы вернемся, наверно ее не будет.

─ Скорее всего.

Достигнув вершины холма, воители настигли обрыв. Он был крутым, но с него были видны развалины, под которыми находились протяженные тоннели, ведущие вглубь земли. Там-то Александр и скрывался со своими прихвостнями. А точнее сказать, выжидал. Он ведь знал, что за ним уже скоро придут. И вполне был к этому готов.

─ Вот мы и пришли, ─ озвучила Астрид.

Донат и Мэделин подступили к самому краю. Они поняли, что дальше им прыгать, но вовсе этому не испугались. Наоборот разожглись азартом. Они взглянули друг другу в глаза и, взявшись за руки, спрыгнули прямо вниз. Когда они коснулись земли, все остальные уже летели с обрыва. В результате данного действа никто ничего себе не сломал. Новые сверхъспособности действовали эффективно.

─ А если переедет камаз? ─ вымолвил Отто, ─ тоже останемся невредимыми?

─ Вряд ли стоит так рисковать, ─ ответил Ролан. ─ Все может случиться.

Отто качнул головой и следом за Астрид ступил на территорию развалин. Она не прыгала со всеми с обрыва, а оказалась внизу путем перемещения. Хоть она и была бессмертной, но собирать себя по кусочкам вовсе не хотела. Зелье, дающее мощь она не пила. Для нее это было не обязательно.

─ Главное, это, что бы мы ни делали, нам нельзя разделяться, ─ промолвила Астрид. ─ Держаться нужно будет вместе от начала и до самого конца. Только так мы достигнем нашу цель.

К Астрид прислушались единодушно. Она была вроде военачальника. Будучи представительным лицом, она внушала чувство доверия. Хотя и без него ее бы все слушались. Выбора, пожалуй, не у кого не было. Но и не было гарантий, что все, что говорит Астрид, приведет к благополучному финалу. Никто не мог знать, что будет заведомо и наверняка. Будущее оставалось тайной. Однако стремления от этого не уменьшались.

─ Это что лабиринт? ─ спустившись в тоннели, вымолвила Апола.

─ Похоже на то, ─ будучи там же ответил Ролан.

Место и вправду смахивало на лабиринт. Казалось, там целый подземный город, состоящий из одних только тоннелей. Проходя по ним, все только и делали, что прислушивались к посторонним звукам. Важно было найти Александра, и окончательно его убить. И при этом не дать навредить себе. Задача была не из легких. Но сложнее оказалось другое. Чтобы стремиться к чему-либо, необходимо быть ясномыслящим, а с этим сейчас как раз были проблемы. То заклинание, которое готовил Александр, уже было вполне активно. И попав под его влияние, никто из воителей этого не понял. Они незаметно друг от друга отделились, хотя были уверенны, что идут все вместе, а когда это поняли, было уже поздно. Каждый бродил по лабиринту, не подозревая, что бредет к подступи в ад. Всех подстерегали муки, избежать которые не под силу было никому. Даже самой Астрид. Ведь душа у нее была. А это главное, благодаря чему, заклинание, сотворенное Александром, имеет свойство воздействовать. Даже он боялся своего заклинания. До того оно было жестоким.

─ Я так рада, что мы поженились. Не знаю, есть ли кто-нибудь меня счастливее.

Вдруг пред глазами Ролана возникла его бывшая жена. Там был так же и он, только тот он, которому двадцать три. Прежняя его версия. Он наблюдал сцену из своего прошлого и совсем не задумывался, с чего бы это. Его тут же захватили эмоции, те самые, что он испытывал уже когда-то давно. Хотя не так уж и давно, учитывая, что это было пару лет назад. Та старая боль как будто в нем возобновилась. Видимо до конца она не прошла.

─ Я так сильно тебя люблю, ─ молвил прежний Ролан, глядя в глаза своей возлюбленной. ─ Нет слов, чтобы я мог тебе это описать.

─ Они и не нужны. Я верю, что ты меня любишь. Это ведь взаимно.

─ Ты, правда, будешь со мной всегда? И в болезни и в здравии? Что бы со мной не случилось?

─ Ну, разумеется. Мы ведь уже поклялись.

─ Просто я должен тебе кое-что сказать. Это некая тайна. И до сего момента я не мог о ней говорить. С тобой или с кем-то из других людей. Эта тайна касается меня. Моей сущности.

─ Ты жутко меня интригуешь. Что с тобой? Ты болен?

─ Нет, я абсолютно здоров. В общем, просто смотри.

Ролан встал с постели, где они сидели со своей женой, наряженной в свадебный наряд, и заморозил в стакане воду. Его жена испытала шок, а после, вскочив с белоснежной постели сказала:

─ Что это было?

─ Я маг, ─ ответил Ролан. ─ Человек, наделенный силой. Есть правила, из-за которых я об этом молчал. Но сейчас, когда мы женаты, все в порядке. Ты можешь знать правду.

─ Что значит, ты маг? Как это понимать?

─ Милая, я все тебе объясню, ─ приближаясь к жене и надеясь ее успокоить, озвучил Ролан. ─ Я знаю, ты все поймешь.

─ Не подходи ко мне, ─ попятилась назад шатенка. ─ Держись от меня подальше.

Девушка убежала прочь, а Ролан, утративший когда-то радость, вновь пережил былое. Это было ужасно. Ноэлль между тем, так же присутствовал в аду. У него была девушка. Он ее очень любил. Но однажды он был вынужден испытать утрату. Знатно это его подкосило.

─ Куда ты так гонишь? Мы разобьемся!

─ Что-то случилось, ─ отвечал своему другу Ноэлль. ─ Они мне ничего не рассказывают. А еще они в панике.

Ноэлль смотрел на самого себя и не верил, что это реально. Но в случае, как и с Роланом, эмоции его захватили. Он не мог мыслить здраво и вникать в происходящее. Он лишь знал, что совсем уже скоро испытает ужасную боль. Знал и горестно предвкушал.

─ Что могло случиться? Странно это все.

─ Клянусь, если она мертва, прежнего Ноэлля не станет, ─ сказал Ноэлль, резко свернув направо.

Машину нехило тряхануло, а Ноэлль, что сидел на заднем сидении уже умывался слезами.

─ Прошу, давай поговорим, ─ отчаянно твердил Ролан. ─ Мы же любим друг друга. Или это уже не так?

─ Какая любовь!? Ты ненормальный! Да еще и лжец. Как можно было молчать об этом до свадьбы?!

─ Потому что, не было выбора. Я же сказал тебе о правиле. Такие как мы не могут делиться своей тайной так просто с обычными людьми. Лишь брачные узы или кровная связь дают нам право на откровенность. Иначе никак.

─ Ты мерзок. Я хочу об этом забыть. Не хочу знать о существовании подобных тебе фриков. Просто не хочу.

У Ролана в кармане был мешочек с порошком забвения. Ему было жаль, что придется его применить. Он надеялся на другое.

Вновь испытав все эти чувства, боль, разочарование и разлуку, Ролан настоящий, тот, что наблюдал со стороны, впал в неконтролируемое оцепенение. Страх перед предательством все еще в нем жил. А закрался в него в тот самый момент, когда жена его бросила. После, подобного с ним не случалось.

─ Думаешь, это все? ─ подошел вдруг к нему сам же он, версия из его прошлого. ─ Думаешь, это больше не повториться? Ошибаешься. И Ясмина тебя предаст. Она ждет подходящего времени. Когда ты полюбишь ее, и откроешь ей свое сердце. Так всегда случается. Счастье не может быть вечным. И доверие штука хрупкая. Но ты ведь уже на крючке. Поздравляю. Ты снова окажешься в дураках. Нравится же тебе страдать.

Все внутри Ролана перевернулось. Поэтому он и вел себя так с Ясминой. Он боялся, что его предадут. Еще одного такого раза он бы не выдержал. Ему хватило и первого.

─ Где она? ─ ворвавшись в дом своей девушки, воскликнул Ноэлль. ─ Я должен ее увидеть.

─ Она наверху, ─ ответила ему женщина с видом, будто у нее траур.

Ноэлль поднялся наверх и, войдя в спальню с открытой дверью, увидел свою любимую. Она стояла и смотрела в окно. Зрелище было весьма настораживающим.

─ Катрина, ─ промолвил Ноэлль.

Девушка к нему повернулась, и когда она это сделала, он увидел на ее шее укус. Он был вампирский. Сомнений быть не могло. Два небольших отверстия, расположенных недалеко друг от друга. Следы от внедрения клыков, никак иначе. Ноэлль был просто разгневан. Он понял, что это конец. Окончательный и безвозвратный.

─ Я сама его попросила. А смерть мне к лицу. Не так ли?

─ Зачем? ─ сквозь слезы молвил Ноэлль.

─ Все мы когда-нибудь умрем. Потеряем друг друга. А так, не нужно будет никому уходить. Чувствовать эту боль.

─ Тогда почему же я ее чувствую? Прямо сейчас. Скажи мне, Кэт! Почему!?

─ Что с тобой? Я тебя не понимаю.

─ Ты умерла. Для меня ты теперь не существуешь. Мы потеряли друг друга. И случилось так из-за тебя.

─ Но я стою перед тобой и разговариваю. Я все еще здесь.

─ Как ты могла это выбрать? Как об этом можно было попросить!?

─ Тебе трудно это понять, я знаю. Но когда-нибудь ты меня поймешь. Я люблю тебя.

─ Ты никогда меня больше не увидишь. Никогда.

Ноэлль, будучи раздавленным, ушел, а другой Ноэлль, что видел все со стороны, плакал горючими слезами. Катрина была любовью всей его жизни. Это из-за нее он стал охотником на вампиров. Именно она причина того, почему он так люто их ненавидит. Боль со временем прошла, но тот гнев, что в нем зародился, остался на долгие годы.

Астрид, наряду с остальными, так же оказалась в ловушке. Вот только ее ад был немного другим. Впрочем, как и ад Мэделин. Они видели не то, что когда-то с ними было, а то, что могло быть, и чего никогда уже у них не будет. Хотели бы они обе об этом не думать. Но от жестокой реальности, увы, не уйти. Да, она многогранна. И принимать ее лучше со всеми плюсами и минусами.

─ Не спеши, ты же подавишься, ─ озвучила Мери, обращаясь к своей дочери за столом. ─ Взгляни на Астрид. Она никуда не спешит. Пирожные не исчезнут, если от них оторвешься.

─ Они очень вкусные, ─ ответила девочка восьми с половиной лет.

─ Их готовила бабушка. Астрид тоже так имеет.

─ Так, как у мамы у меня никогда не получится, ─ промолвила Астрид. ─ В выпечке мне с ней не тягаться.

─ Брось, ты отлично готовишь. Будь то выпечка или обычное жаркое. Мне бы у тебя поучиться.

─ Ты преувеличиваешь. Это ты у нас хозяюшка.

─ Потому что я мать, и у меня есть обязательства. Хотя эти хлопоты лучшее, что со мной происходило. Дети самое большое мое счастье. Как ни крути, семья это святое.

─ Это так. Чудо, что мы есть друг у друга. В семье весь смысл.

─ Мама, я испачкалась, ─ сказала девчушка годов таки шести.

Мери принялась вытирать ей рот, а затем уже и платье, на котором размазана была глазурь. Вид у нее при этом был счастливый. Она неустанно улыбалась.

─ Как же я люблю куриный бульон, ─ перемешивая суп и упиваясь его запахом, озвучила Мэделин. ─ Для меня это почти деликатес.

─ Не могу не согласиться, ─ сказал ей седой старичок. ─ Я принес свежий хлеб. Он еще даже теплый.

─ Здорово. Суп, почти что, уже готов. Осталось минуток пять.

─ Я приму пока лекарство. Как же оно мне надоело.

─ Это для профилактики. Могло быть, куда и похуже.

─ Знаю. Мне можно сказать повезло.

─ Немногие излечиваются от рака. Слава Богу, мы во время спохватились. И еще ты бросил курить. Горжусь тобой, дедушка.

─ Все благодаря тебе. Только ты в меня верила.

─ Без твоей силы воли ничего бы не вышло. Рада, что ты все еще жив. И здоров.

─ Я же сказал, что не пропущу твой выпускной. Еще доживу и до свадьбы.

─ Дай-то Бог.

Наблюдая за всем этим, Мэделин не могла сдерживать слез. Они текли и текли, а чувство скорби все больше и больше зашкаливало. Она безумно любила своего дедушку. Он был ей роднее всех. Видимо потому что понимал. Он во всем ее поддерживал и старался как-то помочь. На него она всегда могла положиться. Но, к сожалению, однажды его не стало. Он умер от рака легких. Мэделин помнила, как это было, и старалась не вспоминать. Уж слишком ей было непросто. Страдания дедушки болезненно ею воспринялись. А еще хуже его смерть. Ей очень его не хватало, и она часто представляла себе, как было бы, если бы он остался жив. Но от этого ей было лишь больнее. Ужасно было осознавать, что фантазия останется фантазией. Что в реальность ей не воплотиться.

Астрид понимала, что находится под влиянием заклятия, только легче ей от этого не становилось. Смотреть на Мери, такую счастливую, а главное живую, было счастьем, но осознание того, что это все не имеет отношения к реальности, будто душило. Давно она себя так не чувствовала.

─ Умывайтесь и пойдемте гулять, ─ обмолвилась Мери, убирая со стола грязную посуду и обращаясь к своим маленьким дочкам, которые ринулись поскорей на кухню. ─ На улице такая хорошая погода. Можно будет сходить на речку. Ты пойдешь с нами, Астрид? Сможем даже и поплавать, если вода будет теплая.

─ Да, конечно, ─ промолвила Астрид. ─ Почему бы и нет.

Затем она встала из-за стола и приблизилась к Астрид другой, той, что была настоящей. Она взглянула ей прямо в глаза и довольно язвительно прошептала:

─ Здорово, правда?

Астрид из реального мира впала в шок. Такого поворота она явно не ожидала.

─ Это не по-настоящему, ─ сказала она, пуская слезу.

─ Тише. Ты спугнешь свою жизнь. Согласись, она прекрасна! Мери жива. Со своими детьми. Тебя никто не ненавидит. А главное, ты ее не потеряла. И вы с ней по-прежнему близки. Ох уж эти семейные застолья. Помнишь, как ты их любила? Какого осознавать, что ничего из этого уже тебе не светит? Так могло бы быть, но не будет уже никогда! Ты все для этого сделала, решив погубить Александра.

─ Он уже был загублен. Вампиризм меня опередил.

─ Так вот значит, что ты сделала со своей сестрой. Попросту ее загубила!?

─ У меня не было выбора. Я не могла ее потерять.

─ Но ты ее потеряла. И никогда ее больше не увидишь.

В этот момент Астрид вцепилась в шею своей мучительницы, вдруг осознав, что это перед ней Александр. Пока она пребывала в бреду, он был рядом с ней и влиял на ее сознание. Он не думал, что у нее получится его вычислить. Он надеялся полностью ее сломить.

─ Думал, я не пойму, что это ты!? ─ сказала она, вернувшись мгновенно в реальность. ─ Было глупо творить такое заклятие, зная, что от него не спастись. Знаешь, как оно действует на самом деле? Оно не упускает не единой души. Не единой. И ад ожидает всех, кто попал в его поле влияния. А ты уже в нем.

Александр потерял сознание, и это значило, что он в своем личном аду. Избежать его, ему так и не удалось. Такую возможность Астрид ждала вечность. Она взяла у него кинжал, который он отнял ранее у нее, пока она была без сознания, и нацелилась ему прямо в сердце. Но в этот же миг появилась та ведьма, что прислуживала ему во всем и, задействовав телекинез, отняла у нее кинжал. После она убежала, и Астрид пришлось бежать за ней. Без оружия она была бессильна.

Мэделин в это время продолжала испытывать скорбь. Ей было радостно видеть своего дедушку живым и восторгающимся ее стряпней, но в тоже время и больно. Как и Астрид она раскусила, в чем суть происходящего, и как вообще так случилось. Однако легко себя при этом не ощущала. Все, что она видела и слышала, заставляло ее плакать.

─ Из индейки тоже вкусный бульон, ─ сказал дедушка. ─ Попробуй в следующий раз из нее.

─ Как скажешь, ─ озвучила Мэделин. ─ Добавки? ─ спросила она, обнаружив тарелку своего дедушки пустой.

─ Нет, я уже наелся. Пойду, прилягу.

Дедушка встал из-за стола, а Мэделин, хлебнув последнюю ложку, протерла салфеткой себе рот. Ее волосы были собраны в хвостик, и выглядела она беззаботной.

─ Так бы могло быть, ─ сказала она. ─ Но, увы, никогда не будет.

─ Я знаю, ─ ответила Мэделин самой себе.

─ Тебе больно?

─ Да, но это пройдет.

─ Ты должна его отпустить. Все мы когда-то умираем. Кто-то страдает, кто-то нет. Но смерть есть смерть. Она неизбежна.

─ Трудно с этим мириться. Очень трудно.

─ Это часть нашей жизни. Нужно идти вперед.

─ Он так и не дожил до моего выпускного. И не попробовал мой бульон. Я научилась готовить его позже. Через года четыре после его смерти. Каждый раз, когда готовлю его, представляю, как ему бы понравилось. Он любил отварную курицу.

─ Да, любил. Но все уже в прошлом. Ничего уже не вернуть.

─ Да. Надеюсь, он сумел обрести покой после всех тех мучений, что выпали на его долю.

─ Этого мы уже не узнаем.

─ Ладно. Думаю, мне пора.

─ Уверена? Мы собирались посмотреть сериал. Тот самый, наш любимый.

─ Прощай.

Мэделин вдруг растворилась, вернувшись, таким образом, назад. Она понимала, что нужно было для этого сделать.

─ До чего же упрямая, ─ сказала другая Мэделин и начала мыть посуду.

Попав в свой личный ад, Александр едва ли опомнился. Он сразу же увидел себя и вспомнил тот день из своей жизни. Ярость и боль тут же его охватили.

─ Александр, где ты так долго был? ─ озвучила девочка с длинными русыми волосами. ─ Я думала, мы пойдем на праздник. Без тебя папа меня не отпустит. Ты же знаешь сам.

─ Прости, малютка, ─ сказал Александр. ─ Боюсь, что сегодня не получится. Есть неотложные дела.

─ Какие еще дела? ─ воскликнул отец семейства, вошедший внезапно в холл.

─ Жозефина. У нее что-то стряслось. Нужно помочь.

─ Это важнее чем твоя сестра?

─ Нет, но я, правда, не могу. В конце концов, у моей сестры есть и другие братья. Не вижу в этом проблемы.

─ Да, ты прав. И потом, Жозефина ведь часть семьи. Она твоя невеста, и скоро станет женой. Ее проблемы и наши одно целое. Можешь не идти на этот праздник. Все в порядке.

─ Спасибо, отец. Я знал, что ты поймешь.

─ Ты мой любимец. Самый достойный сын. Мог ли я не понять?

Сцена была очень трогательной. Александр даже чуток прослезился. Но то, что было потом, пробудило в нем самые болезненные воспоминания. Пик его страданий был еще впереди.

─ Мы можем с тобой поговорить? ─ спросил Александр. ─ Я должен тебе кое-что сказать. Да и семье всей тоже.

─ Говори, сынок. Я весь во внимании.

─ Знаешь, тебе лучше присесть.

Александр положил своему отцу руку на плечо, когда говорил это, а после слегка угрожающим тоном получил в ответ:

─ Ты ледяной.

Отец Александра схватил его за руку и точно позеленел.

─ Папа, я…

─ Не смей называть меня своим отцом! Ты мне больше не сын.

─ Папа, я прошу!

─ Иди прочь отсюда! Пока я не вырезал твое сердце. Я изгоняю тебя из семьи! Вампирам здесь не место.

─ Это не мой был выбор. Я все еще твой сын.

─ Вон! И в городе тебе тоже лучше не оставаться. Исчезни, чтобы я о тебе не слышал.

Это был миг, когда от Александра отвернулась вся его семья. Самое ужасное, что когда-либо с ним случалось. Он утратил веру в свою человечность, и с тех пор отчаянно искал тех, кто бы мог ему о ней напомнить. Ему казалось, он не достоин семьи и любви к себе окружающих. Так внушил ему его отец, перед тем как он ушел и больше не возвращался. Слова те оказались сильными.

─ Ты не достоин того, чтобы иметь семью! И любви ты не достоин!!! Ты больше не человек. Ты ходячий труп.

Услышав это снова, даже спустя тысячу лет, Александр горько всплакнул. Именно слова его отца, сказанные ему в тот день, влияли на него каждодневно. Они стали зернышком всей той злобы и жестокости, что он обрушивал на мир. И очень редко он веровал в то, что достоин чего-то хорошего. Почти никогда.

Придя в сознание, Мэделин беспокойно огляделась вокруг себя. Потом она встала и бросилась всех искать. Пока она бежала, ведьма, умыкнувшая от Астрид, отменяла во всю заклинание. Она сделала это достаточно быстро. Но не могла предугадать, что Апола, будучи невидимой, будет за ней наблюдать. Когда она закончила, Аполония приняла видимый облик и врезала ей по лицу. Та не успела увернуться и что-либо предпринять. Удар был для нее неожиданным. И довольно таки сильным.

─ Думала, одна можешь мухлевать!? ─ сказала Апола, ─ за это заклятие ты будешь гореть в аду.

Ведьма поднялась на ноги и отбросила Аполу телекинезом. Та в свою очередь, не успев даже подняться, перенеслась ей за спину, но сделала это очень тихо. Она вынула из ее кармана кинжал, один из нескольких, и снова использовала перемещение. Вот только, к сожалению, оказалась там, где как раз был вампир. Он схватил ее обеими руками и насильно затащил обратно. Разъяренная ведьма еще раз задействовала телекинез.

Заклинание спало, что означало, что все теперь стали приходить в себя. По крайней мере, те, кто до этого еще не смог. Ревекка очнулась одна, но в поисках остальных наткнулась на одного вампира. У него был кинжал, и он намерен был ее убить. О, он точно бы смог.

─ Было любезно с вашей стороны, отдать нам свое оружие, ─ сказал он, прижав Ревекку.

─ Вы забрали его у нас, ─ сказала в ответ Ревекка. ─ Пока мы были без сознания. Не очень-то честно, не так ли?

─ Вы пришли нас убить. Нам не было велено, убивать вас в ответ. Но, пожалуй, я сделаю исключение.

Темноволосый парень сделал небольшой размах, и отблеск острия кинжала сверкнул в испуганных очах Ревекки. Ей было страшно, но при этом она испытывала и облегчение. Ее страдания, как вампира могли бы прекратиться. Как же она это понимала. И поэтому, почти не сопротивлялась. За секунду до смертельного удара, она полностью ему поддалась, но стать убитой у нее в этот раз не получилось. Что-то из-за спины вампира пронзило его насквозь. То был Ноэлль со своим чудо-зонтиком. Устройство сработало так, что когда просквозило плоть, раскрылось по своей окружности. Щупальцы из металла стали, таким образом, ловушкой. Что было дальше, интриги в себе уже не содержало. Вампир был заколот, и сделал это Ноэлль. Поведение Ревекки неожиданно его удивило.

Аполония тем временем пребывала в непростом положении. Вампир ее крепко держал, а ведьма, орудовавшая телекинезом, шла на нее с мечом. Страх ее будто сковал, и она не могла пошевельнуться. А так же воспользоваться магией. Сосредоточившись на своем голосе, она озвучила имя Мэделин. Это было похоже на зов. Такой отчаянный, что был в итоге услышан.

─ Мэделин, помоги мне, ─ вновь повторила Апола.

Следуя Сиянию компаса, Мэделин услышала ее зов. Она как раз к ней и шла.

─ Я иду, ─ ответила Мэделин. ─ Я совсем уже близко.

Услышав голос сестры, Аполония внезапно воспряла. Она нашла в себе силы, чтобы перенестись и избавиться от рук противника, что собственно и сделала. Кинжал был все еще у нее, и она могла им воспользоваться. Оставалось лишь подобраться. Но для этого нужно было нейтрализовать ведьму, что злоупотребляла телекинезом. Задача была не из легких. И почти неразрешимой. А поэтому, задействовав режим проницаемости, Апола пошла на пролом. А точнее, насквозь. Подобравшись к вампиру, она вновь обрела осязаемость и воткнула в него кинжал. Он тут же рассыпался, чему она обрадовалась. Однако в сей миг ее из-за спины пронзил меч. Мчась через лабиринт, Мэделин это услышала и ускорилась еще сильнее. Паника ее уже накрывала. Ведьма, что сотворила такое с ее сестрой, забрав свой меч, вынув его из нее, просто сбежала. Хоть и отнюдь незаметно. Мэделин подоспела в последний миг, и в итоге ее засекла. Но гнаться за ней стала.

─ Апола! ─ кинулась она к сестре. ─ Апола, нет!!!

Но ответить Аполония не могла. Меч прошел через легкое, и она захлебывалась собственной кровью. Ей оставалось не долго.

─ Господи, что же делать?!! ─ навзрыд возопила Мэделин.

Вдруг она почувствовала чье-то присутствие и подняла свои глаза. В проходе стоял Александр. Он смотрел на происходящее.

─ Клянусь, я этого не хотел, ─ с сожалением он промолвил.

─ Сделай что-нибудь, ─ сквозь слезы озвучила Мэделин. ─ Пожалуйста, помоги!

─ Я не могу. Мэделин, она умирает.

─ Я не могу ее потерять! Просто не могу.

─ Мне очень жаль.

─ Ты должен ее укусить! Пока еще не поздно.

─ Я не сделаю этого! Не сделаю.

─ Она сейчас умрет!

─ Ты не знаешь, о чем меня просишь. Это ее не спасет, а погубит!

─ Она останется со мной. Скорей же, сделай это!

Александру ничего не оставалось, как выполнить просьбу Мэделин. Он наклонился над Аполонией, и укусил ее в шею. Затем он просто ушел. Не мог там оставаться. Мэделин, повиснув над сестрой, дожидалась ее обращения. Оно вот-вот должно было начаться. В момент ее смерти. Яд этот процесс ускорил, и сердцебиение Аполы внезапно замедлилось. При помощи супер-слуха Мэделин его прослушивала. Стук за стуком друг друга сменяли, а потом наступила тишина. Сердце Аполонии остановилось, и все вокруг Мэделин будто бы застыло. Смерть ее сестры, внезапно так грянувшая, стала для нее потрясением. Когда она проснулась сегодняшним утром, то и не подозревала, что принесет ей новый день. Совсем не подозревала. Так устроена жизнь. Случается то, чего ты не ожидаешь. То, что меняет тебя навсегда. Иногда это, увы, печальные события.

─ Мэделин! ─ явился вдруг Донат.

Он приблизился к той, кто так в нем нуждалась, и при виде Аполы впал в шок. Он не мог поверить своим глазам.

─ Она умерла, Донат, ─ сказала ему Мэделин. ─ Умерла.

Глава 11

Ступая по кладбищу, Мэделин вела себя спокойно. Не было ни слез, ни паники, будто боль свою она держала в узде. Могила ее сестры, к которой она приближалась, была заполонена цветами. Но там не было тех белых кал, что она как раз несла. Положив их на камень, Мэделин вдруг прослезилась. Это было вполне ожидаемо. Вначале она пыталась себя сдерживать, но потом ее словно всю прорвало. В конце концов, она закричала и проснулась от собственного крика. Это был сон, а была она в своей постели. Она тут же начала вспоминать события едва минувшие. Картинки как вспышки мелькали перед ее глазами, сменяясь одна за одной. Смерть Аполонии, приход Доната, реакция родителей на то, что произошло. Все это и не только буквально отрезвило ее память. Мэделин вернулась в реальность, но лучше себя, увы, не почувствовала. Она вскочила с постели и бросилась к выходу, где сразу же столкнулась с Донатом. Он примчался на ее крик.

─ Эй, ты в порядке? ─ сказал он ей.

─ Где она? Я должна ее видеть.

─ Она в своей комнате. С ней Астрид.

Мэделин двинулась дальше, и остановить ее было нельзя. Она помчалась к своей сестре, руководствуясь исключительно паническими инстинктами. Они будто ею управляли. Когда она вошла к ней в спальню, то увидела ее, лежащую на кровати и полностью без сознания. Совершенно неподвижную. Ей стало ясно, что она еще не обращена, а только в процессе обращения, что значило, что худшее еще впереди. Окончание трансформации обещало быть адским.

─ Сколько осталось времени? Когда это произойдет?

─ Не знаю, у всех по-разному. Это может произойти в любой момент. Когда угодно.

─ Какой она будет? Я узнаю в ней сестру или же все кончено?

─ Я не знаю, Мэделин. Но могу сказать точно, что прежней ей уже не быть. Она мертва, и такой останется. Все будет зависеть от того, насколько она сможет справляться. Гармония жизни ее покинула. Сущность осталась, точнее ее дух. Но это уже другое. То, как она будет реагировать на произошедшие с ней перемены все и определит. Но будет ей весьма сложно.

─ Мне страшно, Астрид. Что, если она меня не простит? Я обрекла ее на вечные муки. Это хуже, чем лишиться жизни.

─ В этих муках она будет не одна. Ты разве ее оставишь?

─ Конечно, нет. Но станет ли это ей утешением? Она не сможет больше дышать воздухом, чувствовать температуру окружающей среды, испытывать различные потребности, присущие человеку. Она никогда не сможет стать матерью. Никогда. Жизнь для нее застыла и в движение уже не придет. Что с ней будет, когда она все это осознает? Не хочу даже думать.

─ Пусть все идет своим чередом. Мне жаль, что так получилось. Но, увы, ничего не изменить. Нужно двигаться дальше.

─ Я хочу, чтобы виновные в ее смерти заплатили за это. Все до единого.

Сказав это, Мэделин резво ушла, а Астрид, взглянув ей вслед, начала тревожиться. Ей знаком был гнев, что она в ней увидела, и ее это напугало.

─ Нет, ─ воскликнула Мэделин. ─ Потушите ее. Я знаю, что она мертва, но это уж слишком. Может, поминки еще устроим?! Поставим ей памятник!

При виде зажженной плачущей свечи Мэделин точно вспыхнула. Она знала, зачем ее зажигают и при каких обстоятельствах. Сей факт происходящего для нее был невыносим.

─ Мэделин, это традиция, ─ озвучила Милдред. ─ Ты ведь знаешь.

─ Она увидит ее и почувствует себя чужой. Не хочу, чтобы так было. Не хочу.

Вылетев из башни, Мэделин направилась к себе. Пока она бежала вниз по лестнице, а потом и вдоль коридора, чувствовала лишь одно. Жгучую невыносимую боль, разрывающую ее на куски. Вбежав к себе в спальню, она хлопнула дверь и стала рыдать. Вместе со всем она чувствовала так же и ярость, и поэтому в какой-то момент начала все вокруг крушить. Шуму было немерено, ровно, как и криков. Неудивительно, что Донат так скоро к ней примчался. Он начал ее успокаивать, хотя при этом и сам едва сдерживался. Невозможно было и дальше держать себя в руках. Он скорбил ни меньше других.

─ Я знаю, ты меня недолюбливаешь, но можешь поверить, мне больно от того, что происходит, ─ промолвила Берта. ─ Вы моя семья, что бы вы себе там не думали.

─ Я вовсе тебя не недолюбливаю, ─ сказал Уилфорд. ─ И верю, что тебе сейчас больно.

─ Но не так, как вам. Она ваша дочь. Худшее, что может случиться с родителями.

─ Я знал, что подобное может произойти. Но наивно полагал, что обойдется. Думал, получится переиграть.

─ Судьбу или проклятье?

─ Какая разница? Как видишь, ничего не вышло. Попытки оказались тщетны.

─ И что будет дальше? Что будет, когда она очнется?

─ Мы сделаем то, что должны. Закончим начатое. Не зря же все это было.

─ Теперь мы будем слабее. Без супер-сил.

─ Зато злее. Кто это у нас отнимет?!

Уилфорд держался, как мог. Это все, что ему оставалось. И пусть сердце его было разбито, сил он в себе находил. Он просто должен был.

─ Никогда в своей жизни я не чувствовала столько злости, ─ озвучила Мэделин. ─ Мне нужно ее выплеснуть, иначе я сойду с ума. Столько ярости во мне еще не было.

─ Все сейчас злы, ─ ответил ей Донат. ─ С учетом всего, это нормально. Мы выплеснем весь наш гнев. Момент сей настанет.

─ Но боль все равно не пройдет. Теперь это навсегда.

─ Попробуем научиться с ней жить. Может, получится.

─ Я не помню, как я уснула. Совсем не помню.

─ Тебя напоили снотворным. Ты была не в себе. Впрочем, не ты одна.

─ То есть?

─ Все жаждали мести, и кое-кто отправился на охоту.

─ Ноэлль?

─ И Ролан, и Отто. Я тоже хотел пойти с ними, но решил остаться с тобой. Боялся, что когда ты проснешься, рванешь сама. Мне страшно, когда озлоблена.

─ Я сама себя боюсь. Теперь, как никогда раньше.

Случившееся с Аполонией напрочь посносило всем крыши. Никто не мог вести себя так, как вел до этого. Никто. И Отто с Роланом не исключение. Апола была им как сестра, и когда они ее увидели мертвой, буквально послетали с катушек. Не говоря уже о Ноэлле, который взорвался как вулкан. Он и так ненавидел вампиров, но теперь разозлен был еще больше. Был бы он Зевсом, то метал бы уже вокруг себя молнии. Настолько страшен был его гнев.

─ Миссис Вейлр, выпейте это, Вам станет легче, ─ сказала Ясмина, подавая Аделе отвар, ─ по крайней мере, чуть-чуть.

─ Легче уже не станет, ─ сказала в ответ Адела. ─ Только, если кто-то отправится в прошлое и не даст случиться тому, что произошло. Что в принципе невозможно. Хотя надежда умирает последней.

─ Сколько бед бы можно было избежать, если бы так можно было?! ─ спускаясь по лестнице, озвучила Астрид. ─ Не было бы ни смертей, ни трагедий. Ничего, из того, что разрушает нам жизнь. Все бы тогда было по-другому. Все бы тогда были счастливы.

─ Да, эти правила действую неспроста, ─ сказала Ясмина. ─ Ход истории менять запрещено.

─ Строго настрого.

─ Неужели не бывает исключений!? ─ взвыла Адела. ─ Хоть каких-нибудь?!

─ Их не бывает никаких. Даже если миру грозит апокалипсис.

─ Это не честно. Она же совсем юна. Ей нет еще и двадцати.

─ Адела, это ужасно. Могу разве я спорить. Но поделать ничего нельзя. Нужно смириться.

─ Как? Как мне с этим смириться!? Она моя дочь. Мой чудный младший ребенок. И теперь она мертва. Ее сердце больше не бьется.

─ Мы отомстим за нее. Я тебе это обещаю.

─ Почему это случилось вновь? Почему это проклятье нас не оставляет?

─ Потому что, это все Александр. Это он проклятье нашей семьи.

─ Единственное проклятье нашей семьи, это мы сами, ─ внезапно появилась Мэри, ─ и заключается оно в том, что одна сестра не может потерять другую! Жаль, что за сотни лет ничего не изменилось. История, увы, ничему не учит.

Появление Мэри ввергло присутствующих в шок. Особенно Астрид. Увидеть сестру спустя столько времени она не ожидала, да еще и при таких обстоятельствах. Она вообще не думала, что когда-либо ее еще увидит. С последней их встречи прошло шестьсот с лишним лет. Многое с тех пор изменилось. Вот только боль от разлуки была все та же. Так же бередила раны.

─ Мэри, ─ сквозь шок озвучила Астрид.

─ Здравствуй, сестра. Не думала, что мы еще встретимся.

─ Как и я.

─ Сказать по правде, я вовсе бы и не пришла, не будь у меня на то причины. А она у меня действительно есть. Визит мой отнюдь не случаен.

─ И что у тебя за причина? Озвучь ее.

─ Мне нужен Ковчег Завета. Я пришла из-за него.

─ Зачем он тебе? Не уж-то для порабощения мира!?

─ Он нужен мне для исцеления. Есть надежда, хоть и крохотная, что сила, содержащаяся в нем, способна исцелять от вампиризма. Она велика и даже очень. Вдруг она сможет снять проклятье. Я на это надеюсь.

─ Это возможно? ─ тут же спросила Адела.

─ Это же только слухи, ─ промолвила Астрид. ─ Простые легенды.

─ А что, если нет? ─ воскликнула Мэри, ─ что, если это правда?!

─ Даже если это и правда, все равно это ничего не меняет. Наша задача, доставить Ковчег в Иерусалим. Не дать злодеям использовать его силу.

─ Но мы не злодеи. Мы просто хотим освободиться.

─ Так нельзя! Правилами это запрещено.

─ Хочешь сказать, что никогда их не нарушала? Брось, ты ведешь себя, как лицемерка.

─ Астрид, молю тебя, если это поможет, пойди против правил, ─ взвыла Адела. ─ спаси мою дочь.

─ У тебя единственный шанс искупить свою вину передо мной. Не упусти его.

Астрид столкнулась с дилеммой. Одна ее часть так и жаждала сделать то, о чем ее просили, а другая во всю сопротивлялась. Она не знала, как поступить и что будет правильно. Риск был уж больно велик.

─ Хочешь чего-нибудь? ─ вымолвил Донат. ─ Я принесу тебе воды.

─ Нет, не надо, ─ озвучила Мэделин. ─ Хотя воды, пожалуй, можно.

─ Я скоро.

Мэделин взяла успокоительное, и в этот момент раздался ужасный крик. Тюбик с лекарством выпал у нее из рук, и она помчалась к выходу. Будучи уже в коридоре, она внезапно остановилась. Голос Аполы ее будто парализовал, настолько он был пронзительным. Слыша его, она чудовищно сокрушалась, прекрасно осознавая, что именно сейчас происходит. Аполония обращалась в вампира, сей процесс практически завершался. Она кричала от жуткой невыносимой боли, едва ли помня, кто она вообще есть. Кровь в ее организме мучительно быстро вскипала, и каждой своей клеточкой она это чувствовала. Острая жгучая боль всю ее распирала, будто могла ее разорвать. Ей казалось, что все внутри нее плавится, таковы были ее ощущения. Вдруг она замолчала, и это значило, что кровь ее охлаждается. Поняв это, Мэделин стала идти и, дойдя до комнаты, где была Апола, увидела ее, бьющуюся в конвульсиях. Ревекка и Милдред ей помогали, придерживая ее за руки по бокам. Мэделин стояла в проеме и видела весь этот кошмар. К этому времени Донат уже поднялся и смотрел на все вместе с ней. Воды у него в руках не было.

─ Приготовьте ей кровь, ─ промолвила Милдред, ─ сейчас она ей понадобится.

Лиам спустился за кровью, а конвульсии между тем уже прекратились. Аполония открыла глаза, и нанесенная ей рана вдруг стала затягиваться. Очень медленно. Она это ощущала, как и то, что сквозь десны ее прорываются острые клыки. В этот миг ее накрыл голод. Очень сильный и, почти что, неуправляемый. Весьма своевременно ей дали пакеты с кровью. Четвертая отрицательная пришлась ей по вкусу.

Напившись вдоволь, Апола пришла в себя. Она с трудом понимала, что происходит, но разум начинал ей подсказывать. Вспомнив последнее, что с ней было и, сопоставив с тем фактом, что на ее губам безумно вкусная кровь, она подвела итог. Ей стало ясно, что же с ней произошло и как все теперь непросто. Сие осознание пронзило ее, как кинжал, и в самое сердце. Душа ее наполнилась доверху скорбью.

─ Милая, ─ сквозь слезы сказала Адела.

─ Кто это сделал? ─ спросила Апола, ─ кто меня обратил?

─ Тебя обратил Александр, ─ ответила Астрид. ─ Это сделал он.

─ Я его попросила, ─ промолвила Мэделин. ─ Ты вампир из-за меня.

Аполония коснулась своих щек, сначала одной стороной ладоней, потом другой и, исходя из того, что она почувствовала, озвучила следующее:

─ Один только холод. Тепла больше нет.

─ Первое время всем непривычно, ─ обмолвилась Милдред. ─ Но скоро это пройдет. Совсем скоро.

─ А нежить эта из меня уйдет со временем? Я чувствую себя мертвецом.

─ Это уже навсегда. С этим лучше смириться.

Звучало ужасно, но зато правдиво. Ни один вампир из ныне живших не мог ощущать себя живым. Хотел, но никак не мог. В этом вся суть вампиризма. Он значил пребывание в смерти.

─ Зря мы их не убили. Была такая возможность.

─ Ты вообще-то убила, ─ сказал Александр, ─ чего я не позволял.

─ Тебе что, ее жалко? Ты меня удивляешь.

─ Мы должны были их наказать. Дать им отпор. Смысл был в этом. Но ты все испортила.

─ Да, что с тобой? Я тебя не понимаю!

─ Мне пришлось ее обратить, вот что!

─ Что значит, тебе пришлось? Как это понимать?

─ Я не должен был это делать. Я не знал, что так все будет.

─ Прости, но я чего-то не знаю? Ты столетиями их обращал. Они зовут тебя своим проклятьем. В чем тут проблема?

─ Раньше меня это тешило. Но теперь все по-другому. Я не был намерен продолжать их губить. Мне это больше не нужно.

─ А что тебе нужно? Как ты поступишь, когда завладеешь силой?

─ Тебя это не касается.

─ Я рискую своей жизнью. Ты действительно так в этом уверен?

─ Ты сама на все это пошла. Тебя не заставляли.

─ Да, но все не так просто. Я на что-то, все-таки, рассчитывала. Ты разве не знал?

─ Готовь все для заклинания. Нам пора уже отправляться.

Не желая продолжать разговор, Александр его завершил. Он ушел, пребывая в глубоком смятении. Не часто его можно было увидеть таким.

─ Эта стерва меня проткнула, ─ сказала Апола. ─ Это из-за нее все так!

─ Мы ее уничтожим, ─ сказала Адела. ─ Уж будь в этом уверена.

─ Но меня это не изменит! Я останусь такойнавсегда.

─ Вообще-то, не факт, ─ озвучила Астрид. ─ Возможно, есть способ все изменить. Избавить тебя от этого.

─ Как?

─ Использовав силу Ковчега. Это конечно вне правил, но попробовать можно. Негласно, естественно.

─ Я читала об этом, ─ промолвила Мэделин. ─ Свидетельств нет никаких, только легенды. Нет никаких гарантий, что это сработает.

─ Я знаю. Но думаю, мы рискнем. Вдруг получится.

Адела была удивлена, но очень обрадовалась. Собственно, как и Мэри, подслушивающая с гостиной.

─ А после, мы вернем Ковчег в Иерусалим, как и планировалось, ─ с особым воодушевлением и слегка вопросительно промолвила Милдред.

─ Да, ─ ответила Астрид, ─ именно так.

─ Когда отправляемся? ─ спросила Апола.

─ Прежде всего, в интересах всеобщего блага, в ближайшие часы. Скоро наступит полнолуние. Успеть мы должны до него.

─ Итак, что нам нужно? ─ сказал Донат. ─ Какая у нас экипировка?

─ Во-первых, клинки. Так, на всякий случай. А во-вторых, нечто такое, что оружием вовсе-то и не назовешь. Это скорее могущество. Особая сила, содержащаяся в камне. Она состоит из знаний. Всех знаний. Такая мощь не даст случиться катастрофе, когда мы возьмем Ковчег. Она нужна нам для этого.

─ И где этот камень? ─ озвучила Мэделин.

─ В надежном месте. Никто не знает, где он именно. Это строжайший секрет. Но есть способ его призвать. Это может сделать лишь один из нас. Тот, чье сердце поистине доброе. Тот, чьи намерения бескорыстны.

─ Все мы тут добрые. Разве нет?

─ Есть риск, что призывающий может погибнуть. Могущество знаний безжалостно.

─ Тогда это буду я, ─ сказал Донат. ─ Мне не в первой.

─ Я тоже так думаю.

─ Нет, ─ вспыхнула Мэделин, ─ вдруг ты умрешь?!

─ Мэделин, ты сомневаешься в его доброте? Я, например, нет.

─ Я просто боюсь. Все может быть.

─ Он единственный среди нас, кто готов был пойти на жертву, когда это было необходимо. Поверь, он не умрет.

─ Я знаю. И все же мне страшно.

─ Сила не ошибается. Она распознает добро, если то в нем имеется. А оно в нем есть. Какие могут быть сомнения?

─ Никаких. Сомнений нет никаких.

─ Тогда все в порядке. Ты избран и утвержден.

─ А причем тут полнолуние? ─ спросила Ясмина. ─ Что с того, если мы опоздаем?

─ Это связано с мощью всезнаний. Руководство дало добро на ее использование, и для этого провело ритуал. Согласно ему, у нас есть время до полной луны, затем будет шанс лишь спустя сотни лет. Серьезное, знаете ли, дело.

─ Чересчур.

─ Отдохните пока. Вам нужно набраться сил.

─ Куда бы мне их сейчас деть, ─ сказала Апола.

А Астрид тем временем уже уходила. Свой путь она держала вниз.

─ И что же тебя заставило передумать?

─ Это было не трудно, ─ ответила Астрид, минуя последнюю ступень. ─ Я делала так уже ради семьи. И не раз.

─ Ты делаешь это из-за чувства вины? Скажи мне.

─ Не только из-за этого. Мне больно, когда члены моей семьи страдают. Твои страдания особенно для меня чувствительны.

─ Ты меня на них и обрекла. Помнишь?

─ Мэри, ты умирала! Я не могла тебя потерять. А как бы ты поступила на моем месте?

─ Я бы тебя отпустила. Да, мне было бы больно, но я бы тебя отпустила! Возможно, после этого я бы безудержно мстила, но ни за что бы не обрекла тебя на вечные муки. Ни за что!

─ Прости. Прости меня, прошу тебя!

─ У меня были дети! И ты меня с ними разлучила. Знаешь, какого это, продолжать существовать, но не иметь возможности оставаться с семьей? Поэтому я тогда и ушла. Слишком было больно.

─ Надеюсь, эта боль прекратится.

─ Я тоже на это надеюсь. Всем сердцем.

Разговор состоялся. Спустя сотни лет он, все-таки, произошел. Хоть и был довольно короткий. Пока это все, что сестры могли друг другу сказать. Но не все, что хотели. Быть может, они еще наверстают.

─ Ты чувствуешь себя очень сильной, и это нормально, ─ промолвила Милдред, ─ таковой ты и являешься.

─ Мне трудно себя контролировать, ─ сказала Апола, ─ хочется что-нибудь сделать.

─ Кого-то убить?

─ Возможно.

─ К этому тоже можно привыкнуть. Но надеюсь, это и не понадобится. В случае, если мы освободимся.

─ Ты тоже этого жаждешь?

─ Всегда. Независимо от дня или ночи, времени года или чего бы то еще. Это желание во мне укоренено. Как и в других вампирах.

─ Если сила Ковчега нас исцелит, нельзя будет сделать так и с другими вампирами? С теми, кто хотел бы освободиться?

─ Вряд ли. Мы же делаем это тайно. Никто не должен узнать.

─ Несправедливо.

─ Да, но что поделать? Будем радоваться, что повезло хотя бы нам. Что, может быть, повезет.

─ Должно повезти. Иначе, беда.

─ Если что, то знай, что ты не одна. У тебя есть я. Я как никто тебя понимаю. Но и все остальные тоже. Мы же семья. Всегда и не смотря ни на что.

─ Конечно. Я знаю.

Аполония держалась лишь за счет надежд. Ей было трудно смириться с тем, что она умерла, и что теперь она вампир. Так трудно, что ей проще было все отрицать. Игнорировать свои изменения. Она делала это, как могла, полагая, что скоро все закончится. Это все, на что она надеялась.

─ Ты в курсе, что сюда явилась Мэри? ─ спросила Ясмина. ─ Сестра Астрид.

─ Нет, ─ ответила Мэделин. ─ И что ей понадобилось?

─ Исцеление. Она пришла из-за этого.

─ Значит, слухи добрались и до нее. Интересно, кто еще к нам пожалует.

─ Не знаю. Я думаю сейчас о ребятах. Хорошо бы им уже вернуться.

─ Вы о нас? ─ неожиданно прозвучало.

Это был Отто. Он вошел в помещение башни, будто вышел из адского пекла. Настолько он весь был в копоти.

─ А где Ролан? ─ тут же спросила Ясмина.

─ Он внизу, ─ ответил ей Отто, ─ его немного ранили.

Ясмина ринулась вниз, а Мэделин, слегка обеспокоившись, решила осведомиться:

─ А как же Ноэлль?

─ С ним все в порядке. Он пошел к Аполонии.

─ Вы кого-нибудь убили?

─ Разумеется.

─ Кого именно?

─ Мы не спрашивали их имен. Выслеживали и убивали. А что?

─ Ничего. Просто интересно.

─ Как она? Ты уже с ней говорила?

─ Лично, нет. Но есть одна идея. Быть может все и наладится.

─ Она мертва! Что может наладиться?

─ Это теория, но есть вероятность, что Ковчег ее исцелит. Избавит ее от вампиризма.

─ И вы в это верите?

─ А что еще остается? Маленькая, но все же надежда. Она нам нужна.

─ Знаешь, что хуже неоправданных надежд? Ничего.

Отто был реалистом. Тешить себя иллюзиями он не умел. И никогда не стремился. Он считал это бесполезным.

─ Дай мне, ─ сказала Ясмина, забрав у Ролана бинт.

Он пытался перебинтовать себе руку, но делать это самому явно было сложнее, чем, если бы это делал кто-то другой, и поэтому он попросту покорился. Позволил себе помочь, не сказав не единого слова. А вот в мыслях своих он не молчал. «Я люблю тебя» ─ сказал он про себя. Услышав это, Ясмина затрепетала. Для нее это было неожиданно.

─ Отдыхай, ─ озвучил Ноэлль. ─ Принесу тебе чего посвежее.

Аполония улыбнулась, а потом, когда ее брат почти уже ушел, крикнула ему вслед:

─ Только никаких белок.

─ Значит, так теперь выглядит твое меню, ─ вымолвил Отто.

─ Не издевайся.

─ С возвращением.

─ Если это можно так назвать. Все теперь по-другому. Такое чувство, что жизнь моя осталась позади. Я это я, но уже не прежняя. Еще и голод без конца одолевает.

─ Так будет лишь вначале. Скоро пройдет.

─ Каждые пятнадцать минут. Мне хочется есть каждые пятнадцать минут. Теперь понятно, почему вампиры убивают.

─ В средние века было сложнее. Поэтому и гибло столько людей. Пили из каждого, кто попадался. О донорстве никто и не думал.

─ Я бы не справилась, будь я одна. Точно бы кого-нибудь уже убила.

─ Мне жаль, что так получилось. Очень жаль.

─ Надо же, как мне не повезло. Подумать не могла, что так все будет.

─ Никто не мог. Мы лишь предполагали. Любой из нас мог бы погибнуть. Но лучше бы это был я. Было бы не так обидно.

─ Не надо так говорить. Лучше точно уж не было бы.

─ Это несправедливо. Так не должно быть.

Сочувствуя лучшей подруге, Отто почти что рыдал. Не мог он сдерживать своих эмоций.

─ Все хорошо?

─ Не знаю. Нет. Вдруг ничего не получится?

─ Мы говорили об этом. Придется просто смириться. Учиться жить по-новому.

─ Видел, как она озарилась? Больше, чем кто-либо другой. Что с ней будет в случае разочарования? Боюсь даже представить.

─ Если есть надежда, мы должны ее испробовать. В любом случае.

─ Если получится, это будет лучшим свадебным подарком. Самым лучшим.

─ Так мы все-таки женимся? Я не ослышался?

─ Я люблю тебя, и после того, что случилось, не думаю, что разумно, пренебрегать данным нам временем. Когда все закончится, не важно, каким будет исход, надеюсь, мы обвенчаемся. Если ты все еще этого хочешь, конечно же.

─ Шутишь? Это будет счастливейший день в моей жизни. Мэделин, ты та, кто делает меня счастливым. Ты все для меня. Ты моя жизнь.

Донат и Мэделин страстно поцеловались, будто сделали это в последний раз. Впрочем, все их поцелуи были такими. Чувственными и запоминающимися.

─ Всех истребили? ─ промолвила Милдред.

─ Едва ли, ─ ответил Ноэлль. ─ Уж больно их там много.

─ Полагаю, что Александр все еще жив. Иначе бы вряд ли вы молчали.

─ Мы не нашли его. Как и ту, что убила Аполу. Видимо они вместе.

─ Кто знает, что они замышляют. На содеянном они не остановятся.

─ Мы тоже. Кто сказал, что охота окончена.

─ Только не идите больше без нас. Мы жутко за вас волновались.

─ Идет. В следующий раз пойдем вместе.

Во время разговора Ноэлль выискивал шприц, а когда нашел, воткнул его себе в вену. Он начал выкачивать кровь, и этот процесс присутствующих вампиров весьма смутил. Милдред сразу же ушла.

─ А ты? ─ промолвил Ноэлль. ─ Тебя моя кровь не смущает?

─ Стараюсь быть стойкой, ─ сказала Ревекка. ─ Я нежить, а не не человек.

─ Немногим это под силу. Из тех, кого я знаю, никому.

─ Есть, чем гордиться. Не все вампиры одинаковые.

Набрав полный шприц, Ноэлль взял стакан, и влил в него содержимое. Затем тем же самым шприцом, только уже опустошенным, пронзил себе новую вену и снова начал выкачивать кровь. Потом он все повторил, и сделал по новой. Только на этот раз пустил свою кровь в другой стакан, предназначающийся, как выяснилось, Ревекке.

─ Угощайся, ─ дал он его ей.

А после просто ушел со стаканом, предназначающимся для Аполы. В нем его крови было поболее.

─ Ты готов? ─ озвучила Астрид. ─ Я приготовила для тебя заклинания. Одно для призыва камня, а другое, чтобы ты вобрал мощь. И то, и другое я подписала.

Астрид передала Донату листок, и он его взял. Там действительно все было расписано.

─ Тебе не кажется, что с Мэделин что-то не то? Что-то не совсем обычное.

─ Она горюет, ─ вымолвил Донат. ─ Что здесь необычного?

─ На первый взгляд ничего, но есть некий нюанс. Её сила. Это может стать для нас проблемой.

─ Какой проблемой? О чем ты?

─ О том, на что она способна, если разозлится. Очень сильно разозлится. Если праведный гнев высвобождает своё остриё, то безудержная ярость делает кое-что похуже. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Когда-то и я обладала Сиянием компаса. И дел наворотила не мало. Потеряв сестру, я буквально переменилась. Никто меня не узнавал. Даже я сама.

─ Нет, Мэделин не такая. Без обид.

─ Просто следи за ней получше. Не дай ей перейти черту.

Донат недопонимал, что именно пыталась донести до него Астрид, но её опасения к сведению принял. Так, на всякий случай. Мэделин в этот самый момент шла по коридору, проходя мимо спальни, где Адела молилась на полу. Она стояла на коленях и молила Деву Марию о спасении её дочери. Видеть это, было нестерпимо больно, и поэтому, Мэделин продолжала идти вперёд. Она дошла до большого холла, где её отец с опущенной головой стоял и рыдал у окна. Не содержавшись, она всплакнула и бросилась его обнимать. Утешения они не находили, и рыдали теперь уже оба.

─ Scientiam voco. Veni ego sum dignus.

Перед Донатом появился камень. Он был огромным и странной продолговатой формы. Похож был скорей на глыбу или же обломок скалы. Поверхность его была безупречной, но не особо гладкой. Имелись некоторые шероховатости.

─ Это он? ─ спросил Донат.

─ Да, это он, ─ ответила Астрид.

─ Что дальше? Что я должен делать?

─ Коснись его и произнеси заклинание. Так все и произойдет.

Коснувшись камня, Донат проговорил:

─ Imple me tua potestate.

Камень вдруг засиял. Его мощь начала импортироваться, ─ переходить из своего нынешнего вместилища в достойного её принять. А Донат без всяких сомнений таковым и был. Немногие могли бы с ним сравниться. Приняв в себя мощь, он точно наполнился светом. К слову, так оно и было.

─ Вобрав в себя все знания мира, ты стал настоящим Святилищем, ─ озвучила Астрид. ─ Думаю, ты это уже понял.

Конечно, Донат все ощущал. Это было не обычное состояние, к которому он привык, а особое возвышенное. Вряд ли хоть один человек так себя когда-то чувствовал. Ситуация была беспрецедентной.

─ Сможешь нас перенести? ─ промолвила Мэделин. ─ Твои силы действуют как раньше?

─ Думаю, да, ─ сказала в ответ Апола, ─ я ещё не пробовала.

─ Знаешь, кто к нам пожаловал?

─ Я должна сейчас угадать?

─ Мэри. Одна из наших прародительниц.

─ Мэри? Та самая?

─ Да. Она сейчас здесь.

─ И что ей нужно? О ней веками никто ничего не слышал.

─ Она явилась сюда из-за Ковчега. Желает получить исцеление.

─ Ого, у нас уже очередь.

─ Главное, чтобы все получилось. Я молюсь лишь об этом.

─ Ты не веришь?

─ Нет, но ты же меня знаешь. Всегда во всем сомневаюсь. Так не теряю бдительность.

─ Я хочу, чтобы это прекратилось. Это ужасно, Мэделин. Просто ужасно.

─ Прости меня. Прося Александра тебя обратить, я не думала о последствиях. Я просто хотела тебя вернуть. Снова услышать голос.

─ Я знаю, и совсем тебя не виню. Поверь, я поступила бы так же. Не смогла бы тебя потерять. Не смогла бы.

На пике эмоций сёстры вдруг обнялись. В этот момент Аполония позабыла о том, что мертва, и что сердце её не бьется. Она чувствовала все душой. А это сильнее чего угодно.

Глава 12

Отправление в Сфинкс, для тех, кто туда собирался, произошло моментально. Аполония всех перенесла, за исключением Астрид и Мэри. Они перенеслись по одиночке. Попав туда, все как один, были удивлены. Александр был уже там, и был как обычно не один. С ним была ведьма и кучка слабоумных вампиров. В отличии от него, мотивация у них была так себе.

─ Давно не виделись, Мэри, ─ сказал он.

Астрид сжала клинок и бросилась на Александра. После этого в противостояние вступили и все остальные, причём с особой жестокостью. Те, у кого были клинки, незамедлительно пустили их в ход, и довольно успешно. Адела заколола двоих, и это лишь в первую минуту боя. Хотя и длился он совсем не долго. В общей сложности минут так десять.

─ Хватит уже, Астрид. Тебе не надоело?

─ Ты умрешь, Александр. Я убью тебя.

Каждый с кем-нибудь дрался и пытался убить. Обстоятельства вынуждали. Вот только на что рассчитывала сторона Александра, было не ясно. Его вампиров убивали на каждом шагу, а было их не так уж и много. Всего лишь десять. Когда остался последний, он в страхе ринулся к Ковчегу, и вздумал его открыть. Но как только он попытался это сделать, случилось нечто неожиданное. Один из Херувимов, закреплённых на крышке, вдруг ожил. Он отбросил назойливого вампира, да к тому же ещё и глупца, куда подальше, а после снова застыл. Произошедшее всех ошеломило. Никто бы подобное не вообразил. Однако же бой ещё продолжался. Случившееся его не отменило. Вампира сразу же закололи, не дав ему прийти в себя, а ведьма, что прибыла с Александром, оказалась загнана в угол. Борьба с Аполонией привела в итоге к этому. Её вот-вот должны были убить, и почти бы уже это сделали, если бы в последний момент она не исчезла. Не переместилась бы из Сфинкса. Произнеся заклинание, она испарилась, и как цель перестала быть доступной. Тогда все внимание переключилось на Александра, который в данный момент в рукопашную боролся с Донатом. Астрид готовилась нанести удар, приближаясь к нему со спины, но тот оказался куда проворней и сразу же среагировал. Он использовал против неё свою магию, тем самым нейтрализовав. А затем перешёл и к Отто, пытающегося его поджечь. Он направил пламя обратно на него, но оно его не настигло. Аполония не дала этому случиться. Она подлетела к другу на вампирской скорости, и так же быстро его отвела. Перспектива его погибели её напугала. В процессе противоборства Донат ни в чем не уступал своему противнику. Он делался физически сильным, когда это было необходимо, и поэтому вампирской мощи мог противостоять. Таковой была его магия. Она давала ему немыслимые возможности. В пределах благих намерений, разумеется. Он достаточно хорошо освоил свои силы, чтобы их применять, и поэтому проблем у него с этим не возникало. Поймав особый момент, он врезал хорошенько Александру, и тот от него отлетел. Он упал вблизи алтаря, но практически сразу встал на ноги. Однако когда он это делал, то случайно коснулся Ковчега. Данный факт окружающих насторожил, собственно как и его. Все ожидали, что вновь оживёт Херувим и явит всем свою силу. Возникло ощущение, что так он не даёт злоумышленникам касаться к Ковчегу. Пытаться его сместить. Но к всеобщему удивлению этого не произошло. Херувим остался неподвижным, хотя Александр держал свою руку возле него, прямо у подножия крышки. Поняв, что ему ничего не грозит, он быстро воодушевился. Настало время ему использовать помимо сил ещё и знания. А так же умело манипулировать в угоду собственных целей. Уж в этом равных ему не было.

─ Откройте его! ─ сказал он. ─ Или все теплокровные здесь умрут. И ещё пара сотен туристов, разгуливающих по близости.

─ Этому не бывать! ─ ответила Астрид.

─ Ты рискнёшь невинными жизнями?!

─ Ты и так достаточно могущественен! Зачем тебе это?

─ Могущественен!? По-твоему, это могущество? Моя жизнь закончилась тысячу лет назад, с тех пор я ничего не могу. Не спать, не дышать, не чувствовать свою необходимость. Ничего из того, что делает тебя счастливым. Что делает тебя человеком. Я хочу ощутить это вновь. Я устал нести в себе проклятье. Я должен от него освободиться. Мне это нужно.

─ Думаешь, я тебе верю?

─ Мне все равно. Я сдвину его, клянусь Богом! На вашей совести то, что потом произойдёт.

Сделав смиренный шаг, Мэделин подошла к Ковчегу, и безропотно его открыла. Свет, исходящий от скрижалей её ослепил, как и было это в последний раз, когда она их видела. Она отошла, и на её место встал Александр. Он готов был освободиться и, хорошо сосредоточившись, это и пожелал. Но, увы, его желанию не суждено было сбыться. Ковчег его не исцелил. Он сразу же это понял. Развернувшись ко всем с налитыми кровью глазами, он точно продемонстрировал всю горечь своего разочарования, а её в нем сейчас было много. Испытав то же самое, Мэри ушла. Просто переместилась. Не могла оставаться там. Не могла не смотря ни на что. Аполония тоже разочаровалась, как и вся её семья, но уйти, она не ушла. Ко всему происходящему она чувствовала себя куда более причастной, нежели чем Мэри. Кто-кто, а она бы не ушла. Александр двинулся вперёд и увидел, что все на него идут с жатыми в руках клинками. Мэделин была среди них и к нему ближе всех. Она держала в руках клинок и прекрасно осознавала, что убить его им, то, что она должна сделать. Так говорил ей разум. Но вот инстинкты, исходящие от её сердца говорили ей о другом. Они чуяли в Александре человека, а людей убивать, как правило не хорошо. Для Мэделин это было слишком. Она застыла с клинком, и Александр это заметил, а так же и все другие. Он вспомнил подслушанный им разговор, где она говорила о сложностях с убийствами вампиров. Исходя из всего им услышанного, он понял, что человека она не убьёт. Или, по крайней мере, того, в ком будет видеть человека. А в нем, как выяснилось теперь, она его видела. Даже после всего, что он сделал. Осознание этого сильно его проняло. Вместе с этим он понял, что сейчас его убьют, и убил себя сам рукою стоявшей перед ним Мэделин. Она такого не ожидала и, глядя ему в глаза, когда клинок её был воткнутым в его сердце, являла им ужас и сожаление. По собственной воли она бы его не убила. Она действительно в нем видела человека. Александр обратился в прах и стал горстью пепла. Это зрелище Мэделин потрясло. Ее охватил мандраж, но дело было уже сделано. Александр был мёртв. Она его убила.

Все наконец-то выдохнули, а Астрид то уж тем более. Сколько времени она этого ждала, и вот наконец-то свершилось. Она думала, что уже не дождётся.

─ Это стоило того, чтобы так долго ждать, ─ сказала она. ─ Пора бы нам поспешить. Луна вот-вот взойдёт.

Представ перед Ковчегом, Донат его закрыл, а после взял его в свои руки. Из Сфинкса все перенеслись и доставили Ковчег в Иерусалим. Отдали его потомкам Тамплиеров. Но в городе после этого задержались. Донат и Мэделин решили там обвенчаться и скромно отпраздновать торжество. Они поженились на Храмовой горе в кругу друзей и близких. Церемония была чудесной. На невесте было красивое белое платье и нежная белая фата. Мэделин была прекрасна, а главное, счастлива. Они с Донатом друг друга обрели и узаконили свой союз перед Богом. Теперь они были благословенны. Донат был так счастлив этому, что не мог сдержать своих чувств и, в конце концов, прослезился. Любовь его переполняла.

Спустя неделю после свадьбы, когда все уже были дома и жили обычной жизнью, Мэделин, пребывая в неистовом смятении, кое-что сделала. Она отыскала ту ведьму, что убила её сестру и, приняв в себя снадобье своего отца, наделяющее супер-силой, пошла к ней. Но об этом никому не сказала, даже Донату. Ведьма, зовут её, кстати, Присцилла, её не ждала. Она горевала, попивая бурбон, сидя в своей квартире ни о чём не подозревая. Появление Мэделин застало её врасплох.

─ Он мёртв? ─ спросила она. ─ Ты его убила?

Но Мэделин ей не ответила. Она лишь пронзила своей рукой её грудную клетку, и вырвала ей её сердце. Перед этим она его опалила, изжарила внутри неё. Ископтила. И весь этот ужас ведьма прочувствовала. Её глаза были выпучены, а рот при этом открыт. Вся жизнь перед ней прошла. Все двадцать шесть лет. На неё глядели горящие глаза с ужасающим наслаждением. Мэделин была собой довольна. В её руках было тёплое испепелённое сердце, почти что, уголёк, но её совсем это не трогало. Она была абсолютно спокойна. Хладнокровна как никогда. Вернувшись домой, она забралась в свою постель, где ждал её Донат, и устроилась поудобней на краю. Он нежно обнял её сзади, ничего не спрашивая и не говоря, и вскоре уснул. А вот Мэделин было не до сна. Не в эти самые минуты. В душе её полыхал огонь, отражающийся в её глазах. А сердце, охваченное безудержной яростью, готово было опалять.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12