подождал, пока сядет король в привычное ему кресло и только после этого опустился на соседнее.
Ральф, отряхивая руки, подошёл к ним и взял бокал, не присаживаясь.
— За благополучный исход! — произнёс король и мужчины выпили.
Вартис вернулся к камину. Король задумчиво жевал бутерброд.
— Вы позволите мне ещё? — спросил Шима, потянувшись к бутылке.
— О, конечно. Чувствуйте себя как дома.
Скоро затрещал огонь в разожжённом камине. Потянуло смолистым дымком от поленьев. Вартис опустился на стул рядом с Шимой и тоже налил себе немного в бокал.
— Я всё-таки не понимаю Илию, — задумчиво произнёс король. — Даже в более сложные минуты она сохраняла хладнокровие. А тут… Роды — это естественное предназначение женщины. Вон, крестьянки в полях рожают и ничего.
— Вот только не все выживают, сир, — меланхолично сказал Вартис. Потом спохватился и поправился, бросив взгляд на Шиму. — Простите, Зигмунд. В вашем случае жена рожает не в поле, так что поводов для волнения нет. Да и Кэсси ничего такого не видела.
— Точно?
— Да, сегодня утром она сказала, что Асиль лучше остаться дома. Знаете, Шима, как у неё это бывает — внезапно скажет, а потом даже не помнит ничего. Но она на всякий случай перепроверила камнями, и те подтвердили, что сегодня никаких смертей не будет.
Шима с шумом выдохнул и вновь отхлебнул из бокала. Потом обратился к королю:
— Ничего удивительного, что княжна боится. Особенно если хоть раз видела, как это бывает.
— А вы видели?
— Нет, но слышал. Как они жутко орут!
— Слышали?
— И не раз.
— Где?
— В мамкином борделе. Её хозяйка заботилась о девочках, нанимала мага с нужными заклятьями, чтобы они не беременели. Но бабы же дуры. Некоторые ухитрялись её обмануть.
— Зачем?
— Сказал же — дуры. Одни надеялись охомутать через ребёнка клиента, свалить от хозяйки и тянуть из папаши деньги. Некоторым удавалось. Но мало кому.
Король понятливо кивнул. Эта ситуация ему была в принципе знакома, хотя то, о чём говорил Шима, как и сам король воров, были для короля как вести из другой Вселенной.
Выпитое, похоже, подействовало на Шиму. Он расположился в кресле удобней и расслабил галстук.
— Да, я, кажется, читал в деле княжны, что она в подростковом возрасте вместе с дядей гостили у каких-то аристократов в соседнем герцогстве в то время, как молодая жена хозяина рожала и умерла в родах. Князя пытались обвинить в этой смерти, но он легко доказал свою непричастность. Правда, в результате им всё равно пришлось спешно уносить ноги оттуда, — поделился Вартис.
— Тогда ничего удивительного, что она сбежала, — хмыкнул Шима. — Особенно если она уже носит наследника Радзивингов, то ей совсем не хочется освежать воспоминания. Я вот вам рассказал и у самого в ушах снова стоят эти жуткие вопли рожениц.
— Тогда, может, повесишь полог тишины, Вартис? Когда всё кончится — нас известят.
— Нет, Ваше Величество, пожалуйста, не надо! Лучше я буду слышать. Так хоть буду знать, что Асиль жива.
— Хорошо, нет так нет. Значит, думаете, Илия беременна? То-то Кароль рванул за ней зайчиком, даже не пытался отговорить.
— Кароль — умный мальчик. Знает, что с беременной спорить — себе дороже, — Шима расстегнул пуговичку на воротнике рубашки и повертел в руках опустевший бокал.
Вартис понятливо налил в него коньяка, а потом и в придвинутый бокал короля. Подумав, подлил и себе. Анджей посмотрел на почти опустевшее блюдо и подёргал шнур, висевший на стене рядом со столиком.
— Сейчас придёт слуга. Прикажу подать сюда ещё вина и закуски поосновательней. Узнаем заодно, как там внизу. Кстати, Ральф, а ты не ждёшь наследника? А то, может, твоей супруге тоже не стоит присутствовать при родах, чтобы не пугаться?
— Она не уйдёт. Если Кэсси попросили о помощи, то она никогда не откажет, даже если это ей во вред.
— Это точно, — кивнул Шима.
— А детей мы пока не планируем. Кэсси хочет закончить мастерат.
— И ты согласился?
— Не хочу давить на неё. Надеюсь, что сама передумает. А нет, так два года можно подождать. Я не вы, Ваше Величество. Моего наследника жду только я, а не всё королевство.
Анджей поморщился, словно отхлебнул кислого.
— Только ещё ты не начинай. Мама мне уже плешь проела — когда да когда.
— А разве не уже? — спросил Шима, отпивая из бокала и чуть не подавился, увидев взгляд короля. — Простите, Ваше Величество, это, конечно, не моё дело. Государственная тайна и всё такое. Я понимаю.
— О чём вы, Зигмунд?
— Как же, вот эта проснувшаяся страсть к зелени. Моя ни о чём меня не просила, а как забеременела — так началось: хочу ратху, хочу дигчи. Точь в точь как Её Величество сегодня.
Король недоверчиво покачал головой:
— Да нет, не может быть. Виола просто немного скучает по прежней жизни.
— Ну да, ну да.
— Она бы сказала…
— Она может ещё не знать. Асиль ни о чём таком не думала, пока маг в её ауре биение сердечек не увидел.
— Вот именно! Даже если Виола
