Муж-озеро [Ирина Андрианова] (fb2) читать онлайн

Ирина Андрианова Муж-озеро

Глава 1. Лешая

Утро казалось зябким, хотя ночью у костра было тепло и уютно. Словно не выдержав разоблачающей силы солнечных лучей, костер стыдливо сжался. Теперь огонь и дым, такие волшебные и величественные ночью, выглядели неуместно и неряшливо. Таким же беспорядком веяло от всего, что стояло или лежало около костра, хотя ночью оранжевые отблески сообщали всему этому значимость и красоту — котлам, кружкам, мискам, упавшим ложкам, колеблющимся на тросике цепочкам и даже носкам, бессовестно сушащимся на палочках, воткнутых в землю. Ночная магия огня улетучилось. Те, кто проснулся и вылез из палаток раньше всех, невольно старались не смотреть на рукотворный беспорядок, по их вине вторгшийся в природу, и предпочитали любоваться тем, что утро только украсило — кронами сосен и блестящей гладью озера. Говорили тоже мало; отчасти оттого, что были утомлены ночным шумным весельем, а отчасти из стыдливости — человеческие слова казались сейчас столь же лишними здесь, что и человеческие предметы. Хотелось просто посидеть и подождать, пока природа все простит и свыкнется с людьми, и лагерь вместе с обитателями снова станет ее частью, как то было ночью.

Но кое-что все-таки заставило заговорить.

— Смотри, кто это там?

Парень с интересным, хотя и несколько помятым к утру лицом, показал рукой на тропинку, что вилась вдоль берега посреди зарослей папоротника. Несколько голов вяло повернулись в ту сторону. Только сейчас среди стройных стволов молодых сосен стала заметна движущаяся фигура. Издали она казалась окрашенной так же, как и лес, то есть в неопределенный зелено-серо-коричневый цвет, и потому не сразу стала видна. Сидящая рядом с парнем миловидная блондинка — из тех, кто одинаково хороши и в походной одежде, и в офисном костюме, и в вечерних платьях, и на лицах которых бессонные ночи у костра до поры до времени не оставляют следов — некоторое время напряженно всматривалась в фигуру, после чего успокоенно усмехнулась.

— А, это же Таня. Я тебе говорила. Ну, которая живет тут круглый год.

— Которая лешая?

— Которая типа за порядком тут следит? Пристает, чтобы мусор убирали? — поспешил вставить коренастый парень с намечающейся лысиной.

— А у нее с головой как? — озабоченно подала голос девушка постарше, с шапкой кудрявых волос.

Появление нового человека вызвало оживление, и сидящие у костра теперь с интересом следили за приближением фигуры, которая то засвечивалась солнечным лучом и пропадала, то вновь возникала в тени.

— Да, нормально у нее с головой, успокойтесь. Сколько раз ее тут встречаю, никогда проблем не было. Что ж теперь, объявлять сумасшедшим только за то, что человек мусор за другими собирает?

Аргумент был беспроигрышный; к тому же, его подательница, блондинка, пользовалась в компании авторитетом. Поэтому к тому моменту, как идущая по тропинке женщина смогла хорошо разглядеть хозяев лагеря, с их лиц уже сползло насмешливое выражение и его место заняло постно-вежливое. Поняв, что у костра много людей и ее заметили, она невольно приостановилась. Но тут же, заставив себя победить смущение, маленькими шажками двинулась дальше. Перед тем, как выйти на поляну, она придала своему лицу самое веселое и дружелюбное выражение, какое только смогла — получилось что-то жалко-просящее — и в таком, как ей казалось, всеоружии, вступила на поле первого боя.

«С этими мне повезло, — говорила она про себя, — они не злые, даже интеллигентные. Такие любят почувствовать себя хорошими. Значит, в этот раз у меня все получится. Здесь и сейчас я Тебя спасу».

— Э-э, доброе утро, а вам мешочки мусорные не нужны? Вот, возьмите, может понадобиться… — скороговоркой начала она, боясь, что ее прервут (вежливо или не очень), и потому нужно сразу дать понять, что она пришла подарить хорошую вещь, а вовсе не занудно учить убирать за собой мусор.

Но нежелательная нотка в ее голосе все же прозвучала.

— Мы и так всегда за собой мусор убираем, — высокомерно буркнул лысеющий.

— И нет у нас мусора, — холодно добавил парень постарше, который первый заметил гостью.

Он был по-мужски красив, хорошо играл на гитаре и всю ночь накануне будоражил женские сердца своим пением.

— Да-да-да, я понимаю, я просто на всякий случай, я тут каждые выходные озеро по кругу обхожу, мешочки раздаю… — скороговорка стала еще быстрей и испуганней, отчаянно-заискивающая улыбка расползлась еще шире.

— Ладно, давайте. — Девушка постарше, справедливо полагавшая, что обладает житейской мудростью, рассудила, что взять мешок — самый надежный способ избавиться от навязчивой пришелицы.

Танюша, чье сердце уже начало сжиматься от страха, благодарно просияла и тут же принялась суетливо вытягивать из кругло-набитого кармана ветровки мусорный пакет.

— Вот, пожалуйста… Берите-берите… Не понадобиться сейчас — понадобиться потом…

Обойдя костер, она услужливо протянула кудрявой девушке новый черный пакет — из тех, что используются для строительного мусора.

— Спасибо. — Девушка небрежно положила пакет рядом.

— А вообще за нами никогда ничего не остается, — продолжал красивый певец, все еще недовольный неуловимым намеком, что послышался ему в словах Танюши. — Я сам терпеть не могу, когда срач оставляют. Казалось бы, ну приехали, ну отдохнули, выпили. Ну убери ты за собой…

— Типа сами же на машине жратву привезли, а мусор назад не вывезти! Не понимаю этого! — вставил лысеющий.

— …убери ты за собой, — настойчиво повторил певец, который не любил, когда его перебивали. — Ведь это твоя земля. Родина, в конце концов.

— Да большинство людей — свиньи, — подал голос молчавший доселе мужчина лет за тридцать, самый старший в компании. Взяв осторожно пальцами уголек из костра, он прикуривал сигарету.

— Что верно — то верно…

Гостья терпеливо ждала окончания типового диалога, катализатором которого невольно (но традиционно) стало ее появление. Она лишь тревожно скосила глаза на девушку с пышной шевелюрой. Когда начались пафосные рассуждения, та едва заметно вздохнула. Нельзя злоупотреблять терпением тех, кто добр к тебе. А добры те, кто помогает тебе выполнять свой долг. Она взяла мешок — значит, она хорошая. Надо немедленно ускользнуть… Кивая, и то и дело согласно мыча, Танюша начала отступать к противоположному краю поляны, где продолжалась тропинка вдоль озера. Но авторитетная блондинка, заметив ее намерения, что-то вспомнила и сделала знак рукой.

— Погоди, не уходи! Я что-то у тебя спросить хотела, еще неделю назад… — Девушка наморщила красивый лоб, а остальные в ожидании затихли. — А, вот! Ты не знаешь, почему это озеро называется Дубоссарским?

— Каким-каким? А я думал, оно Дубовое! — отозвался мужчина с сигаретой.

— На Яндекс-картах его вообще нет. Поэтому официального названия тоже нет… — рассудительно заговорил красивый певец, но его сразу перебили.

— Что значит — нет на Яндекс-картах? Оно же не вчера появилось. Было, значит, на каких-то других картах. Может, на бумажных.

— Я его нашел на … — Лысеющий произнес трудновыговариваемое и незапоминаемое название сайта народных карт. Ему не терпелось выложить все, что он знает. — Там названия вообще не было. А Дубовое — это другое, это рядом с Земляничным.

Танюша грустно смотрела исподлобья на компанию. Быстро уйти ей не дали. Это плохо, ведь дальше по берегу еще много лагерей, а она только начала свой утренний обход. Она должна подойти к каждому костру, униженно улыбнуться и всучить свой вездесущий черный пакет. Тем самым, возможно, ей удастся задобрить злых духов, которые живут в каждом из отдыхающих. Она заронит в них зерно воспоминания, что здесь, на озере, живет такая странная женщина, которая за ним ухаживает и умоляет всех ей помогать. Из этого воспоминания потом могут прорасти ростки машинальных действий — например, собрать за собой перед отъездом мусор, запихать в пакет, пакет в зависимости от способа передвижения бросить в багажник или приторочить к рюкзаку, а по пути на станцию или к трассе выбросить в контейнер. Эдакий эко-минимум. А если очень-очень повезет, то к минимуму могут добавиться еще незаезжание колесами машин в воду, невколачивание в деревья гвоздей, необдирание свежего лапника под палатку, нерубка живых стволов ради совершенно излишней походной мебели. Надеяться на это не стоит, чтобы слишком не разочаровываться, но и заведомо исключать нельзя. Все люди разные. Вдруг найдется кто-то, похожий на меня? — успокаивала себя Танюша, хотя прекрасно понимала: нет, таких, как она, здесь быть не может. И не потому, что она самая-самая хорошая и экологичная (фу, какое неправильное слово. Ну что поделаешь, раз все его употребляют в этом контексте). Тем более, что это не так. Она делает все это, потому что знает об этом Озере то, чего не знает никто на свете. И вот так ходить с мешками, изображая из себя добрую лесную сумасшедшую — это единственный способ хоть что-то сделать для Него. И для себя.

Может, сказать, что ей пора? Что она еще не раздала все мешки и не убрала весь мусор между лагерями? Можно, конечно, и так. Но тогда она лишится возможности хоть что-то кому-то рассказать о Нем. Ее беседы с туристами обычно состоят из двух-трех одинаковых фраз, после чего стороны с облегчением расстаются. Этак она скоро забудет, что на свете есть и другие слова.

Она нерешительно остановилась, но сделать шаг назад не осмелилась: вряд ли другим собеседникам, особенно девушке-с-шапкой-волос, было бы приятно, что она задерживается вместо того, чтобы уйти. Набрав побольше воздуха, она выговорила:

— Да, озеро действительно Дубоссарское. Называется в честь города Дубоссары. Это в Молдавии.

— Че-го?! Девушка, вы уверены? Далековато отсюда до Молдавии, вы не находите?

Реплика принадлежала тридцатилетнему мужчине, который лениво покуривал, облокотившись о ствол сосны.

— Я так понимаю, название — неофициальное? Народное? — попыталась придать дискуссии научный характер авторитетная блондинка.

— Все правильно, народное! — обрадовано кивнула Танюша.

— Но какое же тогда официальное? — не унимался курильщик.

— Официального нет.

— Что значит нет? А как оно раньше называлось?

— Здесь жили финно-угры. Наверное, было какое-нибудь ярви или лампи… — начал лысеющий.

— Причем тут ярви? Есть водный реестр. Там все названия рек и озер, даже очень маленьких, — солидно перебил певец, который когда-то отучился два курса на геологическом факультете.

— Но это да, но есть же древнее название! — Лысеющий не замечал серьезных аргументов. — Этой луже небось десять тысяч лет.

Танюша уловила еле заметную паузу в репликах и, снова набрав для смелости воздуха, быстро произнесла:

— Нет, ему не десять тысяч лет. Два года назад на этом месте еще ничего не было. — Она обвела глазами слушателей. — Сухой овраг.

Прошло томительно много времени — секунды две, не меньше — прежде чем тишину прорезала первая трещина смеха. Смеялся красивый певец. К нему присоединился курильщик, потом лысеющий парень, потом обе девушки. Внезапно басовитым хохотом отозвалась ближайшая к костру голубая палатка. Там уже давно прислушивались к беседе, но деликатно молчали, а сейчас не выдержали. Захихикали и в дальней палатке, желтой. Казалось, сейчас захохочет весь лес.

— Чего-чего?!

— Девушка, вы уверены?

— Это озеро появилось только два года назад?! Че, правда, что ли?

Собеседники многозначительно переглядывались. «Похоже, мы переоценили ее адекватность», говорили взгляды. Отсмеявшись, красивый певец-геолог полез в карман за сигаретами. На фоне такой умственной нищеты не грех было предаться небольшому пороку.

— Гм… Я, конечно, дико извиняюсь… Но такого вообще-то не бывает. Все озера в наших местах образовались в постледниковый период. Им всем по десять тысяч лет.

— Нет, погодите, а бывают же карстовые озера! — вспомнил лысеющий. — Ничего не было, и вдруг фига себе — озеро…

Он влез явно невпопад, и геолог нахмурился.

— В нашем районе карстов нет, — отрезал он, строго поглядев на недотепу. — И, если что, карьеров тут тоже не рыли.

С еретиками было покончено, и можно было продолжить веселье.

— Гм, и какова же ваша версия происхождения этого озера? — спросил красавец, и все выжидательно замолчали.

Молчала и Танюша, опустив глаза. Она проклинала себя за то, что позволила правде преступно соскочить с языка. То, что эти люди соглашаются с ней разговаривать, принимают у нее мешки и даже почти не оставляют за собой мусора, еще не означает, что они поймут и поверят ей. Боже, надо как-то выкручиваться…

— Я… не знаю, — тихо сказала она, не поднимая глаз.

Публика снова рассмеялась, но уже немного разочарованно.

— Откуда же взялась эта информация?

Гостья огляделась, раздумывая, как бы лучше исчезнуть. Но со всех сторон были препятствия — костер, люди, палатки.

— Ну, вобщем, я раньше здесь ходила. Много лет подряд. Никакого озера тут не было. Просто сухая котловина…

Сдержанное хихиканье и перешептывание.

— …А потом прихожу как-то раз и вижу — котловина заполнена водой.

Снова смех. Певец-геолог победно огляделся. Юмористический потенциал ситуации был еще далеко не исчерпан!

— Гм… Разумеется, мы не вправе усомниться в вашем жизненном опыте. — Он сделал ударение на последних словах и мельком переглянулся с соседями. Авторитетная блондинка, хоть и сделала в ответ ему осуждающую гримаску, сама не смогла удержаться от усмешки. Ибо потешная гостья действительно была старше всех на поляне. Называть ее «девушкой» можно было лишь очень и очень условно. — И потому даже не станем спорить, что вы в самом деле видели сухой овраг. Или — как вы сказали? — котловину. Но… вопрос, где вы его видели?

На сейчас раз ржание было громким и дружным. Танюша, виновато улыбаясь, сделала задом шаг к спасительной тропе. Но успешному артисту не хотелось так быстро заканчивать представление.

— Прошу вас, взгляните на этот берег. Что вы видите? — Певец выждал паузу. — Все правильно — вы видите воду, водную растительность, всякие там хвощи-кувшинки. Красивые, правда?

Танюша смиренно кивала, в душе проклиная свою несдержанность.

— Но дело в том, что эти красивые водно-растительные сообщества не могут возникнуть в одночасье. И даже за два года не могут. Им требуются десятилетия. А вот эта живописная коряга, поросшая густым мхом? Как вы думаете, сколько лет назад она рухнула в воду после того, как вода окончательно подмыла корни еще в бытность ее деревом? Это было очень, очень давно. Я уж не говорю о кромке коренного берега над пляжиком. Он обвалился тоже явно не вчера. Об этом говорит густой слой мха… Но это уже слишком сложно, — поспешно закруглил он, заметив, что внимание слушателей стало ослабевать. — Короче, осмелюсь предположить…

— Да-да-да, конечно!

Танюша выкрикнула это так неожиданно громко, что все вздрогнули.

— Да-да, вы правы. Я ошиблась. Это, наверно, было другое место. Ну, не буду вам мешать. Извините. Пойду. Еще раз извините.

Робко улыбаясь, она боком-боком вышла на тропинку. Только здесь, почувствовав себя в безопасности, она приветливо помахала рукой на прощанье и зашагала прочь.

Певец-геолог не сразу нашелся, что сказать, и лишь пожал плечами.

— Хм, а ты говорила, что у нее с головой в порядке. По-моему, тут явно есть проблемы, — презрительно бросил тридцатилетний, щелчком отправляя окурок в костер.

— Ну че вы к тетке пристали? Может, у нее жизнь была тяжелая. Она ж безобидная. Вон даже пользу приносит, мусор убирает.

Это заговорил новый участник беседы — полный, черноволосый и заспанный, только что показавшийся из палатки. Он хотел наверстать упущенное, вызвав новый виток шуток. Но тема уже приелась. Лишь лысеющий парень, как всегда, вспомнил невпопад:

— Так почему все-таки озеро Дубоссарское? — Он оглядел всех и крикнул громче, в сторону тропинки, где между сосен еще виднелась спина уходящей гостьи. — Как озеро-то по-настоящему называется? А, девушка?

— Увидимся! — помахала Танюша издали, делая вид, что не расслышала.

Скрывшись за деревьями, она перевела дух. Ну вот, первый раунд окончен. Он всегда самый тяжелый. Потом будет легче. Даже если люди попадутся хуже, все равно будет легче. Эти, первые, сами того не ведая, дали ей силы. Поделились своей энергией. Теперь она точно сможет обойти круг до конца. А завтра, во второй день выходных — еще раз. Робко оглядываясь — не видят ли ее из только что покинутого лагеря — Танюша снова вышла к берегу. «Я смогу защитить Тебя, не бойся», — думала она, остановившись и глядя на воду. Суббота только начиналась, и над ровной гладью озера еще не было слышно обычных звуков выходного дня — громкой музыки, смеха и урчания моторов. Лишь изредка то там, то здесь, перекрикивались одинокие голоса, словно оркестранты пробовали инструменты перед выступлением. «Скоро тут будет толпа, — со вздохом продолжала она. — Ты уж, пожалуйста, потерпи. Вечером в воскресенье все закончится. Они все разъедутся, и снова станет тихо. Я соберу мусор, потушу костры, и мы с Тобой будем отдыхать. Ты будешь смотреть на синее вечернее небо, а я буду смотреть на тебя».

Танюша вернулась на тропу, глубоко вздохнула, как перед боем, и прибавила шагу. Метров через сто впереди стали слышны звуки нового лагеря. Мужской голос громко говорил, ему вторили женские голоса потише. Вдруг среди них, грубо вторгаясь в естество леса, зарычал мотор. Танюша замерла на полушаге. Этот звук словно ножом резанул ее по сердцу.

«Ох, квадроциклы… Как же так, в такую рань?»

Невыносимо тяжело было идти дальше — прямо туда, в логово врага, на злобный рык машины и хохот тех, кого она привезла. Ноги стали как ватные. Пришлось еще раз набрать в легкие кислороду и повторить себе, что все это уже было, было много раз, но она как-то справлялась. Наконец, за полупрозрачной дымкой майской зелени показалась стоянка. Посреди гордо громоздились три железных ящера. Два из них уже заглушили мотор, но третий упрямо не желал прощаться со своей бензиновой силой и продолжал накручивать круги по поляне. Его спину, подобно кентавру, венчал трясущийся торс седока в камуфляжном костюме. Кроме него, наметанный танюшин взгляд насчитал на поляне еще пятерых — логично, по паре на каждый квадроцикл. Гендерное соотношение — трое на трое, тоже логично. Пока их товарищ катался, двое других водителей — один крупный мужик в темных очках и залихватской бандане, и другой, тощий, чей недостаток телес компенсировался модным гоночным костюмом, испещренными непонятными надписями — уже занимались мангалом. На более молодого коллегу, нарезавшего круги в клубах выхлопного смрада, оба косились с неудовольствием — впрочем, хорошо скрываемым. Должно быть, лет десять назад они и сами вели себя похожим образом, и пока еще были способны понять его юношескую неутомимость. Портить дружескую атмосферу старперским занудством не хотелось, и они терпеливо ждали, пока рев и вонь утомят дамскую половину коллектива; тогда она сама скажет резвому гонщику все, что о нем думает. Пока же дамы еще не вполне насытились романтикой: кортеж прибыл на берег озера всего десять минут назад, восторги были еще сильны, и бензиновый выхлоп железного коня еще не казался избыточным. Три девушки увлеченно фотографировались в разных комбинациях на фоне озера, и то и дело ловили в объектив смартфонов лихо проносящегося друга. Шлемы были давно сняты, волосы красиво рассыпались по плечам взятых в аренду мотоциклетных костюмов — что, безусловно, шло на пользу фотографиям.

Все были настолько увлечены, то незваную гостью заметили только тогда, когда она вышла на середину поляны.

— Это кто такая? — прочла Танюша по губам одной из девушек, рыжеволосой. Из-за рева двигателя голоса не было слышно.

Она подождала, пока сначала удивленные, затем недоуменные, а затем недовольные взоры обратятся на нее, а лихач на квадроцикле, наконец, остановится.

«Не бойся», — повторила она себе. «Пожалуйста, помоги мне не бояться!», — взмолилась она к другому.

— Извините-пожалуйста-вам-мешочки-для-мусора-не-нужны? — произнесла она скороговоркой, дрожащими пальцами выуживая из кармана черный шуршащий полиэтилен. — Вот, пожалуйста, возьмите…

Рука с мешком одиноко зависла в воздухе. Глаза заметались в поисках поддержки, но не нашли ее. Девушки окинули Танюшу беглыми взглядами и посмотрели на самцов, предоставляя им самим разбираться с досадной помехой.

— Спасибо, не надо, — густым низким голосом с металлическими нотками ответил мужчина в бандане. Похоже, он был здесь за старшего.

— Да я ж так просто, я всем раздаю, вы возьмите…

— Девушка, вам же сказали — нам не надо.

Металл в его голосе стал еще холоднее и острее. Танюшу он сразил, как удар ножом в живот. Она замерла с открытым ртом, моментально покраснев и вспотев. Девушки презрительно отвернулись: их участие не требовалось. С ними были настоящие мужчины, умеющие и разжечь мангал, и прихлопнуть докучливое насекомое. Все три потом украдкой посмотрели на своего банданного спутника, и каждая решила, что он, пожалуй, хоть и староват, но еще вполне ничего. Особенно в сравнении с двумя другими. И что, пожалуй, стоит удостоить его внимания…

— Да-да, конечно, извините…

Если бы ей можно было уйти туда, откуда она пришла, все разрешилось бы проще. Но путь Танюши лежал через самое сердце оккупированной территории. Обойти лагерь она никак не могла: тропинка вливалась в вытоптанную поляну, и вытекала из нее уже далеко за спинами банданщика и его щуплого друга. Вернуться назад, чтобы потом совершить большой обход, она не догадалась, о чем потом пожалела. Сейчас она шла прямо по вражескому тылу. И как она не изворачивалась боком, как не улыбалась униженно, все равно для настоящих мужчин в комуфляже это выглядело, как дерзкая атака.

— Девушка, вы ваще чё тут забыли? — голос банданщика стал угрожающим. Его руки отпустили мангал, демонстрируя, что при необходимости он готов взять в них что-то другое, потяжелее.

— Ничего… Я ухожу. Мне по берегу дальше нужно. Я…

— А ничего, что мы как бы тут отдыхаем?!

— Я ухожу. Извините.

Дамы курили и хихикали между собой, подчеркивая, что происходящее их ни разу не касается. Доминантный самец уже понял, что выдуманный враг побежден и растоптан, но законы жанра требовали довести боевой ритуал до конца. Тем более что Танюше пришлось перед выходом на вожделенную тропинку пройти всего в двух метрах за его спиной. Он медленно, грузно и грозно повернулся, придав глазам за темными стеклами очков взгляд разъяренного быка. В компании его звали Серый; в армии он никогда не служил, хотя всюду доказывал ее пользу как «школы жизни». Но даже свежеиспеченный дембель не смог бы так убедительно поставить себя, как умел делать он. Он был в этом уверен.

— И не надо тут больше ходить, ясно?

Парень на квадроцикле хмыкнул, тощий мангальщик с достоинством промолчал. Танюша быстро повернулась и засеменила прочь. Это была полная и сокрушительная победа, но вид удаляющейся спины вкупе с молчанием показались настоящему мужчине оскорбительными. Побежденная должна была пятиться задом и сбивчиво оправдываться, трепеща под его взглядом.

— Вам ясно?!

Это уже был почти рык, похожий на рев двигателя. В полной тишине и при отсутствии сопротивления он прозвучал неуместно.

— Да ладно тебе, Серый. Она же уходит, — миролюбиво протянула рыжая девушка.

Наличие поблизости настоящего мужчины позволяло почувствовать себя настоящей женщиной, нежной и милосердной.

— Вот ходят тут всякие юродивые, мешочки раздают, а потом вещи пропадают!

Танюша не выдержала и порывисто обернулась. Губы ее дрожали, глаза готовы были расплакаться. Настоящий мужчина сообразил, что перебрал, но не в его правилах было отступать. Поэтому он смело выдержал ее взгляд. Лишь тогда, когда ее фигура исчезла в молодом ельнике, он тяжело перевалил тело в прежнее положение.

— Ну и шизота тут ходит, — снова хмыкнул молодой ездок.

Но на него даже не обернулись. Мужская пальма первенства безвозвратно ушла к банданному.

— Я про нее слыхал. Типа живет тут, мусор собирает, за экологию агитирует. Городская сумасшедшая. То есть лесная, хе-хе, — вступил щуплый мангальщик.

— Чё, прямо в лесу живет? — спросила другая девушка, крашеная блондинка.

Дамы тем временем окружили своего героя.

— И зимой?!

— Ну да. Вот там где-то у нее палатка. — Щуплый махнул рукой на дальнюю часть озера, где был низкий заболоченный берег. Там редко стояли туристы.

— Аха-ха, лешая! То есть это… кикимора! — заржал ездок.

— А чё она тут ест? — не унимались девушки.

— Неужели непонятно? Чё из палаток сп…дит, то и ест.

— Ворует, что ли? — притворно удивилась рыжая.

— А вы как думали? — усмехнулся банданный. Он прокашлялся, готовясь произнести поучительную тираду: — Дети мои, настоящих героев не бывает. Все эти типа экологи, зеленые там, гринпис — у них у всех свой интерес. Против кого топят — значит, кто-то другой им денег дал… Ну чё, дамы, пора мясо насаживать! — сказал он уже другим голосом, вспомнив о более насущных задачах.

— Ну а у этой какой интерес? — невпопад поинтересовался ездок.

Банданный не знал ответа на этот вопрос, поэтому нахмурился.

— Ты догони да спроси.

— А может нам сначала это… за встречу?

Щуплый, хитро сощурившись, кивнул в сторону большого пакета с надписью «Пятерочка» позади себя. В нем угадывались очертания нескольких продолговатых сосудов. В глазах мужчин сразу блеснул интерес.

— Ма-альчики, рано же еще! Утро… — не очень искренне завозмущались мотоциклетные нимфы.

Проникновение в кровь спиртного и последующее за ним раскрепощение обещали скорейшее исполнение надежд, которые каждая из них втайне связывала с доминантным самцом.

— Утро было утром. А сейчас день. Смотрите, как солнце высоко!

— Ага, пашите, негры, а-ха-ха!

На самом деле небесное светило только-только появилось над кромкой леса и пролило первое оранжевое золото на озерную гладь. Но авторитетный баритон настоящего мужчины не допускал возражений. Претенциозная фигурная бутылка, извлеченная из пакета, была торжественно откупорена. Жидкость чайного цвета разлилась по металлическим стаканчикам, вытащенным из чехла, также одетого в воинственный камуфляж. Девушки осторожно обняли их пальцами с длинными разноцветными ногтями. Перед тем, как выпить, каждая горделиво откинула назад волосы — соответственно светлые, рыжие и черные — и томно взглянула на доминанта, будучи почти уверенной, что именно сегодня сбудется ее главная мечта, которая от долгого хранения уже начала подергиваться плесенью разочарования. Но сейчас верилось только в хорошее.

— Кхе-кхе… За прекрасных дам! — лаконично изрек доминантный баритон.

…

Танюша решительно свернула с тропинки, огибавшей маленькую болотинку по пригорку, и зашагала к берегу прямо по мочажине, ступая по знакомым кочкам и поваленным стволам. Здесь росли маленькие, чахлые, но очень частые елочки, помогавшие надежно укрыться от чужих глаз. Даже в теплый летний выходной, когда все стоянки на Озере были забиты палатками, а по тропинкам то и дело сновали люди, сюда никто не заходил: мало кто хотел мочить ноги ради небольшой срезки пути. А сейчас, в мае, когда вода еще не прогрелась, здесь ожидало гарантированное одиночество. О том, что у самой воды в ельнике лежит большой ледниковый валун, на котором можно удобно посидеть, уж точно никто не знал. Только Танюша. «Ты специально приготовил это место для меня», уверяла она себя всякий раз, приходя сюда. Надо было только оглянуться, не заметил ли кто ее подозрительного исчезновения в елках. С укромными местами для естественных нужд на берегах тоже было плохо, особенно в сезон. Вдруг бы кто-нибудь любопытства ради залез сюда, и узнал про священный камень? Но сейчас все в порядке, ее точно никто не видел. После квадроциклистов тропинка некоторое время шла по низу обрывистого берега среди кустов рябины и мелких сосенок, и лишь потом выбиралась наверх. Даже если бы они вздумали пойти за ней, то ни за что бы не полезли в болото… Стараясь не шуметь, Танюша сделала три последних широких шага — коряга, потом сгнивший березовый ствол, потом еще коряга — и ступила на плоскую твердь камня. Две старые ели нависали над водой так, что словно занавесками скрывали ее с обеих сторон, и это лишний раз помогало верить, что укромное местечко появилось не случайно. Противоположный берег здесь был недалеко — всего метров семьдесят — но, по счастью, прямо напротив камня стоянки не было. Там тоже был заросший молодым лесом косогор, по которому вилась тропинка. Если кто-нибудь случайно и заметил бы человека у самой воды, то вряд ли придал этому значение. Здесь она была в безопасности.

Танюша опустилась на упругую пену седушки, которая всегда была прицеплена у нее сзади на резинке, и свесила вниз ноги. Благо, ноги были короткие, и она не рисковала их намочить. В янтарной торфяной воде маленького затончика, среди прошлогодних иголок и березовых листьев, торчали изумрудные прутики хвощей, а на дне виднелись еще какие-то водные растения, которые Танюша не знала. Она вообще знала очень мало ботанических названий — слишком мало для образа лесной кикиморы. Зато знала все растения в лицо.

Она сидела, смотрела на воду и утирала слезы. «Ну что ты переживаешь, все идет, как обычно, — говорила она себе. — Такие люди попадались тебе и раньше. Помнишь, как прошлым летом тот ушлепок с модной псевдобрутальной бороденкой загнал свой джип в воду?» Еще бы не помнить. Завидев его издали — о пьяной компании джиперов ей заранее пугливо нажаловались другие туристы, непонятно чего ожидая от нее (неужто того, чтобы она выгнала пьяных?) — Танюша с истошным криком бросилась в Озеро. Что делать, она не знала. Плана не было. Все сделалось само собой: по пояс в воде она подбежала к джипу, не обращая внимания на людей вокруг, навалилась грудью на бампер и заверещала «Уберите машину из Озера! Нелюди! Вы Его отравите! Так нельзя!» Вокруг орали матом, грозили убить, чьи-то руки грубо хватали ее и оттаскивали от машины. Она падала в воду уже по грудь и даже с головой, выбиралась, подбегала и снова цеплялась в бампер. Кажется, хозяин джипа — вроде бы он в тот день по пьяни решил переехать через озеро на другой берег — с перекошенной от ярости мордой залез в кабину и хотел нажать на газ. Но Танюшу не утянуло под днище движущейся машины, как должно было быть: джип никуда не поехал. Товарищи Дроныча — кажется, его так называли — опомнились, протрезвели и выволокли его на берег. Танюшу тоже выволокли, беззастенчиво пиная ногами и хватая за волосы. Убежав на свою стоянку, она еще долго слышала доносящиеся с другого берега крики и брань. На следующий день она снова подошла к их поляне и украдкой выглянула из-за дерева. Но уже не было ни души. Машины исчезли. Только бутылки, пластиковые тарелки и прочий мусор валялся вокруг еще дымящегося костра. Пока она собирала мусор в мешок, мимо прошли знакомые туристы из другой компании. Они рассказали, что джиперы ночью совсем перепились и поехали колесить по лесу, но застряли в болоте. Их все утро вытаскивал трактор. После того случая Танюша остерегалась идти наперекор агрессивным и пьяным, и вымещала свою ненависть здесь, на камне, в бессильных слезах. Конечно, она знала, что это нехорошо. Особенно нехорошо желать квадроциклистам точно так же утонуть в болоте, как те джиперы. Но сдержаться она не могла. Она ведь была здесь одна, совсем одна. Да не только здесь — везде, во всем мире. А у этих веселых, довольных людей было все на свете — женщины, мужчины, джипы, квадроциклы, молодость, красота, будущее. Почему же они, вместо того, чтобы просто радоваться, мучают ее? Почему обижают Его, Озеро? Ведь это же нечестно…

«Прости меня, пожалуйста, я больше не буду думать о них плохо, — говорила она спустя время, уже выплакавшись и успокоившись. — Я не должна злорадно желать им смерти от рака легких и цирроза печени, а их самкам… ну, этого, как его… сгнивания их прокуренных маток и хронического бесплодия. Конечно, это доставляет мне мстительное удовольствие, но, во-первых, оно длится недолго, а потом приходит тяжелый отходняк, когда меня трясет от страха и стыда, словно они меня услышали и сейчас все явятся сюда, чтобы призвать к ответу. А во-вторых, я правда не хочу быть такой. Я хочу быть доброй и простодушной «лешей», которую невольно перед всеми изображаю. Я мечтаю по-настоящему любить их всех, и мечтать их перевоспитать, и научить любить Тебя… Это было бы легко, будь они хорошими, но ведь они — плохие, и поэтому у меня ничего не получается. Нет, не все плохие, конечно. Но большинство. Ой, что же это я говорю! Я их всех ненавижу просто за то, что они нашли Тебя, нашли мое Озеро, которое без меня бы не появилось на свет. Я не смогла Тебя спрятать. Да и как можно было? Озер мало, а людей все больше. И все больше у них денег, свободного времени, джипов и квадроциклов. Они, черт бы их побрал, очень любят «приобщаться к природе». Извини, я чертыхнулась. Я больше не буду. А еще они любят чувствовать себя настоящими мужиками и самками этих мужиков, а для успеха этого чувствования нужно непременно заехать в лес на крутой тачке, врубить музон громче всех, пореветь бензопилой, свалить побольше живых сосенок для изготовления настила под палатку, потому что изнеженные тела настоящих мужиков не любят лежать на голой пенке даже летом, не говоря уж об их самках… Они скупают за огромные деньжищи дорогущие шмотки в комуфляжном стиле, потому что они все еще и патриоты и милитаристы, это теперь так модно, черт бы их побрал… И они топчут Россию, которую якобы любят, вырубают и изгаживают, а еще они травят генофонд своей любимой русской нации дорогим коньяком и сигаретами… И хорошо, и пусть, правильно, пускай их выродки задыхаются в утробах от табачного дыма, который вдыхают в себя эти мерзкие модные дамочки, и пускай их дети никогда не родятся на свет! А если родятся, то пусть их фото с лысыми головками публикуются в интернете под заголовками «Арсюше срочно нужна помощь!» «Кирюша так хочет жить!» «Сверхсрочный сбор на операцию Русланчику!» Танюша, немедленно дай денег на лечение Арсюши, которого прокурила в своем мерзком животе его мать, похожая на ту рыжую тварь, которая в мотоциклетном костюме… Но ты дай, Танюша! А если не дашь, то ты будешь жадная тварь, потому что ты обязана помогать тем, кто тебя топтал ногами. Разве не так, ха-ха? Уфф… А я тогда весело рассмеюсь и скажу: ничего я вам, сучки и сучата, не дам! Подыхайте вместе со своими настоящими мужиками и самками, и всеми вашими джипами, провалитесь, сдохните…»

Танюша, задыхаясь, остановилась. Она только теперь осознала, что давно покинула и камень, и болотце. Забыв про опасность снова встретить квадроциклистов, она незаметно для себя самой вылезла на пригорок и носилась бегом по лесу. Сколько она тут кружила? Минуту, пять, больше? В страхе озираясь, Танюша залезла под крону старой ели и прижалась к сырому стволу. Сердце бешено стучало в груди. «Боже, да что же это такое?… Какая я злобная… Почему я такая? Уфф… Почему я не могу быть просто милой и смешной защитницей природы? Это понятное амплуа, в нем бы меня поняли и полюбили. И наверное, мне даже удалось бы что-то изменить в них во всех… Но беда в том, что я злая, что я их ненавижу. Они это чувствуют и отвечают мне тем же. Поэтому у меня никогда ничего не получится. Я обречена вечно ходить вокруг Озера, убирать мусор и, трясясь от страха, уговаривать отдыхающих быть хорошими. А они так же вечно будут, в зависимости от своего характера и настроения, посмеиваться надо мной, или умиляться, или отмахиваться, или посылать на три буквы. А уйти я никуда не могу. Потому что для меня больше нет места на свете. Потому что здесь Ты. Мой муж».

Глава 2. Встреча

Это было удивительно, невероятно, нереально, чудесно. В тот сказочный день законы мироздания, по которым из года в год уже очень давно влачилась ее ненужная жизнь, разрушились и рассыпались в прах. Из этого праха восстал новый мир, похожий на сон, где никогда не садится солнце и нет земного притяжения. Сон был долгий и насыщенный, как целая другая жизнь; но когда он закончился, ей показалось, что она едва-едва успела закрыть и открыть глаза, так быстро все пролетело.

Этот сон начался вечером, у большого костра посреди темного и страшного северного леса. Оранжевые отблески на лицах и деревьях очерчивали зыбкий оазис человеческого тепла, со всех сторон окруженного бескрайней первобытной зимой. Огненный бог, прирученный людьми, защищал их от натиска мороза и смерти. Не будь его, она бы тотчас сдавила и поглотила бы и людей, и их хлипкие тряпичные шатры с торчащими дулами печных труб. Должно быть, ощущение хрупкой победы света над тьмой наполняло сердца безбрежным счастьем, которое невозможно в иных обстоятельствах. Люди были беспричинно веселы, милы друг другу, и все поголовно казались красавцами, хотя выпито было совсем немного — все-таки это был спортивный поход, и в тяжелых рюкзаках, которые они тащили на себе, не было места для излишеств. Иллюзия того, что они одни во всем мире у этого костра, делало каждое лицо уникальным, добавляло благородства, убирало морщины. Каждый из присутствующих в какой-то момент в глубине души уже признавался себе, что хотел бы, чтобы этот вечер продолжался вечно. При этом все желали и счастливого будущего — ибо именно в такие минуты верится, что оно еще возможно — но при этом мечтали, чтобы где-то, в какой-то иной реальности, навсегда осталось настоящее.

С половиной из тех, кто грелся у костра, Танюша была знакома лишь несколько часов, и примерно столько же им оставалось до прощания. Две лыжные группы случайно пересеклись посреди маршрута, и решили на одну ночевку встать вместе, разбив шатры на высокой поляне у полузамерзшей речки. Завтра утром, знала Танюша, все поднимутся затемно, позавтракают в еще теплых, нагретых печками шатрах, а после будут долго и уныло бродить по лагерю, борясь с холодовой ленью и пытаясь упаковать промерзшие пожитки в рюкзаки и волокуши, которые вдруг уменьшатся, и вчерашнее барахло перестанет в них помещаться. Тогда они уже не будут такими красивыми, как сейчас: рассветное солнце беззастенчиво высветит запачканную сажей одежду, и такие же грязные, усталые, постаревшие лица и красными от соплей носами. А когда золотой диск выкатится на острые вершины елей, что стоят стеной на другом берегу, обе группы попрощаются и разойдутся в разные стороны. Благо, идти можно будет по лыжням друг друга. Группа Танюши, которой предстоит еще две трети маршрута, пойдет вверх по руслу речки на далекий, невидимый отсюда перевал. Конечно, сейчас им никуда не хочется идти, и в тайне они не прочь поменяться местами с гостями, которым, наоборот, предстоит радостный путь вниз, туда, где стоят поселки с магазинами, где живут люди, где есть теплые железнодорожные вокзалы и откуда начнется их праздничный путь домой в самом уютном на земле месте — купейном отсеке плацкартного вагона, который после тягот зимнего похода кажется роскошнее пятизвездочного отеля. Но все не так просто: это чувство уюта еще нужно заслужить. Потому-то они и потянутся завтра угрюмой вереницей по лыжне, что протропили им гости. Прояви она, Танюша, малодушие и попросись сейчас повернуть назад — конечно, она ни за что бы не осмелилась этого сделать, но предательская мысль нет-нет да и вспыхнет звездочкой где-то очень глубоко — чуда бы все равно не произошло, теплый вокзал не стал бы дворцом, а плацкартный вагон не превратился бы в отель Ритц. А значит, и думать об этом нечего. Завтра группы разойдутся, а она, Танюша, немного отстанет от своих, чтобы проверить, не осталось ли на месте лагеря какого-нибудь забытого мусора. За своих она более-менее спокойна, они уже привыкли к ее тихо-истеричной «экологичности», а вот этих, новых, она не знает. Какой у них уровень… э-гм, экоответственности? Лучше сразу предположить худшее, чтобы потом не разочаровываться. Конечно, они снисходительно посмеются, глядя, как она выковыривает из снега полиэтиленовые пакеты, а из угольев потухшего костра — остатки консервных банок. Конечно, они скажут приличествующие случаю банальности про «гринпис», «зеленых», и что «тут и так все перегниет». И она тоже привычно улыбнется улыбкой экоозабоченной сумасшедшей, потому что так проще, чем что-то объяснять. Тем более, что она все равно ничего не сможет объяснить им, нормальным людям. Разве смогут они понять, что она весь поход таскает собранный мусор в гремящем мешочке, подвязанном к рюкзаку — он изо дня в день становится все больше и тяжелее — не потому, что нужно беречь планету, сохранять девственные леса и т. п. Хотя и это, конечно, тоже. Но главное — если она не будет этого делать, то вокзал не превратится в дворец, и все те дары, ради которых люди и идут в поход — блаженный теплый сон в шатре после дневного перехода, пылающий костер посреди ночного леса, неожиданный отдых на подъеме в гору, когда ты уже потерял всякую надежду — она не ощутит их сладости, потому что они будут отравлены раскаянием. Она не знает, зачем она такая, и почему она должна платить за общие радости дополнительную цену. Впрочем, она уже привыкла. Цена заложена в смету расходов, мешочек гремит на ходу, ожидая броска в мусорный контейнер на финишном вокзале и вызывая новые шутки среди товарищей. В сердце Танюши воцаряется покой. Значит, да будет так.

Но это будет завтра. Не стоит думать об этом сейчас, когда так хорошо! Огонь освещает довольные лица людей, сидящих тесным кружком. Все уже наелись, относительно согрелись и предвкушают апофеоз походного счастья — теплые и сухие спальные мешки в натопленном шатре. Над языками пламени чернеет большой котел с горячим чаем — драгоценностью зимнего лагеря. Ею, как электрическим током, подпитывается остроумная беседа. Танюша ничего не говорит, лишь слушает; она словно плывет в сонном мареве нагретого воздуха, прижатая с двух сторон товарищами — как же славно, какие же они теплые! — а спиной упираясь в ствол дерева. Может ли быть наслаждение острее? Вообще она тяжело привыкает к новым людям, но за те несколько часов, что они провели вместе, обустраивая стоянку, настороженность улетучилась, и теперь ей кажется, что она знает их всех давным-давно. Вот Ярик — их руководитель. Величественный, уверенный в себе, небрежно повествующий о своих старинных походных подвигах. В иное время такой тип, пожалуй, ее бы оттолкнул, но сейчас волшебство тепла и света заставляет ее увидеть в нем лишь хорошее, и она видит седеющего героя, отважного и немногословного. А вот звезда их группы —наверняка! — эффектная красавица Марианна. Он чудесно поет, остроумно шутит, она сильна, вынослива и в то же время удивительно женственна. Вне этого костра и этого леса перечисленных качеств было бы достаточно, чтобы лишенная их Танюша втайне возненавидела эту зимнюю Артемиду; но только не сейчас. Сейчас она смотрит на Марианну безо всякой тени зависти. Даже, пожалуй, с гордостью, словно она — ее мать, подарившая миру такое сокровище. Еще есть долговязый сухопарый Виктор, который весь вечер говорит только о достоинствах разных видах снаряжения и премудростях его ремонта. Он ни разу не посмотрел ни на кого из женщин, и тем более — на Танюшу, но ее это не огорчает. В неприступности его твердой души есть что-то от бога Гефеста. Она почтительно подает Гефесту кружку с чаем — ей удобнее зачерпнуть, чем ему — он едва заметно кивает, не глядя в ее сторону и не прекращая увлекательного спора о наилучшем типе лыжных креплений. Все сегодня кажутся ей прекрасными, как разные грани одного сверкающего алмаза, и в каждого она готова тут же влюбиться — хоть в Ярика, хоть в Виктора, хоть в маленького Колю, хоть в Марианну. Но радостней всего ей бывает, когда она смотрит вот на этого парня — его имени она до сих пор так и не выяснила. Во время пилки дров ей казалось, что его все называют Он — и она очень удивлялась, как можно обращаться к человеку в третьем лице. У него такое подвижное лицо, что она пока не определила рисунок его черт. Их все время затмевает его широкая треугольная улыбка и радостный блеск глаз. Кажется, глаза его темные. Волосы, наверное, тоже: разгорячившись, он сдвинул шапку на затылок, под капюшон, и на лоб упал живописный кудрявый локон. А еще у него густые, почти сросшиеся на переносице брови: им не хватило для воссоединения волосков, и они перекинули мостик из черного пушка — из такого же делаются первые усы у юных брюнетов. Должно быть, ему где-то около тридцати или немного больше: уже проявляется небольшая угловатость на скулах, первые морщинки у глаз. Но, право, это не только его не портит, а кажется, что именно сейчас, в своей тридцатилетней ипостаси, он достиг совершенства, которого не было во времена пухлой и округлой юности. Она пытается представить, каким было его лицо тогда и понимает — нет, он никогда не был так красив, как сейчас.

Он смотрит как бы одновременно на всех и одновременно со всеми разговаривает. При этом он совсем не стремится доминировать в беседе и, пожалуй что, говорит меньше других. Но при этом он легко удерживает все нити разговора в одном пучке, то и дело вставляя реплику то там, то здесь, и всякий раз это оказывается правильно и уместно. Он всех одаривает своей лучезарной улыбкой, и всем кажется (Танюша уверена, что и другим так кажется), что он разговаривает только с тобой одним/одной, и только ради тебя одного/одной существует на этой поляне. Стоит ему взглянуть — и ты понимаешь, что он уже знает о тебе все, все твои хорошие и дурные помыслы. Однако, повинуясь чудодейственной силе, что разлита в оранжевых всполохах на лицах людей, он тоже, как и Танюша, видит только хорошее, и так же, как она, влюблен сейчас во всех подряд. А может, он и всегда такой? — робко надеется Танюша. Он закуривает; Танюша сперва грустно вздыхает о его приверженности к пороку, но потом вдруг понимает, что теперь он нравится ей еще сильней, потому что к базовому чувству восхищения добавляется еще и острая жалость оттого, что он регулярно отравляет себя, такого доброго и славного. Он виновато оправдывается, как будто услышав ее мысли: мол, хотел продержаться до утра, да вот проклятый организм, давно впавший в зависимость, не дает… Странно, что он так стесняется: их солидный руководитель Ярик давно спокойно курит, то и дело ловко доставая угольки из костра, да и среди танюшиной группы двое курящих. Перед кем же ему неловко? А может… Нет, конечно же, это абсурд и наивное тщеславие. Он равно ласков со всеми, не выделяя никого, и уж конечно не стал бы обращать внимание на невзрачную женщину, которая намного его старше… Но волшебство вечера действует безотказно, и где-то в глубине души Танюша начинает верить, что, пока горит этот костер, пока его отблески отражаются на лицах, пока не наступило утро, разрушающее чудеса — до тех пор они все будут обитать в каком-то ином мире. В этом мире нет возрастов. В нем нет стареющих, увядающих женщин, потому что вообще ничего нет, кроме тех пятнадцати человек, что сидят сейчас у костра. Соответственно, ее, Танюшу здесь просто не с кем сравнить. Правда, есть Марианна, но она не женщина, она — богиня. Есть еще их Катя с Женей и наши Оля с Ксеней, которые тоже моложе и красивее Танюши, но все равно: в сумме получается шесть женщин, всего шесть на весь мир, и это — слишком мало, чтобы кого-то с кем-то сравнивать. Этот мир — вечность, в которую они случайно попали через волшебную щель посреди замерзшего леса. И даже когда вечер закончится — а он, увы, закончится, взойдет солнце, и потускневшие герои будут суетно и буднично собираться в дорогу — другая их ипостась (возможно, истинная!) навечно останется здесь, у костра, под черным звездным небом, под невидимыми на его фоне кронами сосен. И они всегда будут хорошими и добрыми, и будут любить друг друга, несмотря ни на что. И Танюша будет здесь вечно любоваться на случайно ниспосланного судьбой… да как же его зовут? Он, Он…

Наконец, тайна раскрылась. Сначала Ярик громко и разборчиво (он все время говорил так) обратился к нему по имени — Ион. Ион? Но как же это… Может, Ян? Или, на худой конец, Иона? Хотя нет, во времена его рождения — лет тридцать назад, стало быть — мудреные старославянские имена еще не вошли в моду. И тут, непонятно в каком контексте, в разговоре прозвучала фамилия — Криштяну. Ион с улыбкой вскинул голову ей навстречу, словно услышав что-то очень близкое. Так и есть, это его фамилия. Кусочки паззла сошлись. Ион Криштяну. Молдавия. Ну конечно! Единственная советская республика, говорившая на романском (романтическом!) языке, так же как Италия, Франция, Испания. Это в мыслях Танюши роднило ее с просвещенной Европой, хотя, глядя на молдавских гастарбайтеров, в это трудно поверить. К тому же, романские корни в молдавском языке прячутся за варварскими суффиксами — Криштяну, Боиштяну, Эминеску… Так думала Танюша, всей душой радуясь, что корни этого чудесного человека уводят именно туда, в Молдавию. А значит — в молдавские сказки, которые она обожала в детстве. Новая вводная помогла, наконец, поймать ускользающие подвижные черты и приложить их к имеющемуся в воображении типажу. И они сразу совпали. Вот черные, густые, длинные брови домиком, почти сросшиеся на переносице; под ними большие, глубокие, чуть итальянские глаза. Нос, конечно же, с горбинкой — иначе и быть не может, того требует прекрасный жанр. Лицо треугольное, и подбородок немного длинноват и островат — но и слава Богу, потому что с брутальным квадратным подбородком он был бы настолько хорош, что Танюша не посмела бы задержать на нем взгляда. А этот острый уголок придавал Иону что-то забавно-детское, что сразу разрушало ненужную правильность его средиземноморского лица. В узком пространстве подбородка помещались губы — мягкие, тоже сложенные треугольником. Из-за недостатка места они не смогли превратиться в так называемый «мужественный рот» — длинный и самоуверенный; никогда широко не открываясь, он важно роняет тщательно выверенные слова. А маленькому треугольному рту Иона ничего не оставалось, как все время улыбаться.

Теперь понятно, откуда в его речи эти мягкие завершения согласных и певучие гласные. Но с этим милым акцентом он произносил изящные фразы, выдающие больше, чем просто хорошее образование — а именно начитанность. Правда, он словно бы стеснялся этого; стоило ему в очередной раз «выдать» себя, как ему казалось, неуместно претенциозной репликой, как он стремился исправиться, окунаясь в простоту — но никогда не грубую, а лишь ласково-дружескую. Кто же он? Как здесь оказался? Может, он бывший студент, каким-то образом поступивший в российский ВУЗ, а затем постаравшийся зацепиться в более сытой, чем его бедная Молдавия, стране? Как жаль, что она этого никогда не узнает… А он тем временем снова, уже который раз за вечер, с улыбкой протягивает руку за ее кружкой, чтобы зачерпнуть ей чая из котла. Удивительно — она ведь даже не просила об этом, не осмеливалась — хотя и очень хотела чая, да все ленилась встать. Как он всегда успевает заметить, что ее кружка, спрятанная в ладонях, уже пуста? В последние несколько минут — эге, а она, оказывается, не спускала с него глаз! — он вовсе не смотрел на нее, а разговаривал с другими. Но стоило ей подумать, как было бы хорошо, чтобы… как он тут же повернулся и заботливо протянул руку за кружкой.

— В-вы… вы случайно не из Молдавии? — спросила она робко, словно надеясь, что он ее не услышит.

Но не тут-то было — он обладал способностью слышать любой звук, какой хотел, даже сквозь сплошные помехи чужие разговоров.

— Да, да! — Радостно блеснула улыбка, в черных глазах зажегся ласковый свет. — Но только не «вы», а «ты». Так и есть, из Молдавии!

— А как вы… как ты здесь ока…

Тут волна разговора позади Иона захлестнула его своим гребнем: Виктору оказалось очень важно, чтобы Ион срочно показал Даниле — ремонтнику танюшиной группы — какую-то особый, изобретенную Виктором фиксатор ботинка в креплении. Волна упала и разделила Иона с Танюшей.

— Я тебе потом все-все объясню, — пообещал он, протягивая к Танюше руку, словно не хотел ее отпускать. Но тело его уже повернулось к мужским собеседникам — выполнять свой долг, разыскивать лыжу, нести ее к костру и демонстрировать Даниле, нахваливая техническую сметку Виктора. — Все-все!

«Не успеешь», — вздохнула Танюша.

Так оно и вышло. Вскоре безмятежность посиделок нарушила подготовка шатра к ночлегу. Танюшу позвали вместе с другими стелить коврики, кто-то поспешил докалывать на ночь дрова, кто-то стал носить их в шатер, девушки принялись складывать их в поленницу — словом, ей было уже никак не вернуться на старое место, чтобы еще немножко помедлить с кружкой чая в руках. Да уже и некуда было возвращаться: замкнутый круг разорвался, люди, как по команде что-то вспомнив, стряхнули с себя блаженное оцепенение и включились в общее движение. Группа Иона тоже колола и носила дрова, тоже стелила коврики и раскладывала спальники в своем шатре. По всему лагерю слышались деловитые переговоры, возня и смех. Дежурные домывали на завтра котлы, владельцы вещей, что сушились у костра, собирали их для переноса в более надежную сушилку — в теплый тряпичный домик. Волшебство распалось на части. Но все же это оно, оно продолжается, просто в другом агрегатном состоянии, и так будет еще много ночей, так будет весь поход, — думала Танюша, ползая в шатре и поправляя пенки при слабом свете налобного фонарика. Вот только тебя я больше не увижу. Как это жаль! И как жаль, что уже много-много раз бывало так — чья-то добрая улыбка, потом робкая надежда, а потом — неизбежное расставание, когда понимаешь, что слишком много позволила воображению и что на самом деле никаких оснований для надежды не было…

Наступило утро. Все было так, как представляла накануне Танюша. Участники обеих групп торопливо собирали рюкзаки, потому что обе, конечно, опаздывали с выходом — иначе, кажется, в походах и не бывает. Каждый сосредоточился на своих вещах. Никто не смотрел друг на друга, и тем более на Танюшу, что позволило ей спокойно, без аккомпанемента в виде дружеских шуток, прочесать поляну и выковырять мусор из плотно утоптанного снега. Посреди исчезавшего лагеря, возвышаясь над суетливо склоненными спинами, стояли трое — руководитель танюшиной группы Серега, Ярик и Ион. Все вместе они с чрезвычайно значительным видом рассматривали помятый листок карты, то и дело поднимая глаза на освещенный ярким солнцем горизонт. Даже Ион как будто посерьезнел. Но нет, ей показалось: он повернул лицо, и опять засветилась вчерашняя улыбка.

— Значит, идете четко по нашим следам до вот этого притока… Главное — не промахнитесь.

— Два дня назад снегопад был. Наверняка все замело. — Ион виновато пожал плечами, словно это он отвечал за снегопад.

Серега раз десять поочередно посмотрел сначала в карту, а потом на горизонт. Поняв, что информации от этого не прибавляется, он вздохнул и убрал карту в нагрудный карман, а затем оглядел беспорядочную картину сборов.

— Пятиминутная готовность! — крикнул он зычным голосом.

Он всегда так делал, когда в чем-то сомневался. В ответ послышалось недовольное мычание; разбросанных вещей было явно не на пять минут. Однако группа ускорилась. Танюша, чей рюкзак уже образцово торчал плотным фиолетовым цилиндром (она специально старалась собраться раньше всех, чтобы успеть позаниматься любимым делом — «зачисткой» территории), потихоньку перебралась к потухающему костру. Около него было пусто, что означало подходящее время для того, чтобы выполнить самый ответственный пункт «зачистки» — именно, извлечь из кострища прогоревшие консервные банки, которые были сброшены туда во время приготовления ужина и завтрака. Вооружившись длинным прутиком, Танюша принялась разгребать угли и выуживать один за другим горячие останки металла. Она складывала их на снег, чтобы остудить, а затем сложить в свой громыхающий мешочек. Посреди этого занятия она и была застигнута перекрестными взглядами товарищей и гостей. Избежать стандартного диалога, увы, не удалось.

— Ты че это делаешь? Зачем?

— Да вот, хочу до помойки донести… Чтоб в лесу не оставалось.

«Гм, надеюсь, это звучит не слишком пафосно, но в то же время должно вызвать уважение к моему подвижничеству», подумала она.

— Куда-куда?! До помойки? Вы что, весь поход их таскать будете?

— А не тяжело вам?

— Девушка, успокойтесь, они сами прекрасно перегниют. Они же перегорели.

— Я понимаю. Но мне просто будет спокойней, если я их вынесу. Считайте, это мой каприз.

— Э-э, забыл, как вас зовут… Марина? Карина? А, Татьяна. Так вот, уважаемая Татьяна. То, что вы сейчас делаете — бесполезнейшее занятие, поверьте мне…

Солидный Ярик, похоже, нацелился на длинную поучительную тираду. Танюша в ответ постаралась придать своему лицу самое беззаботное выражение. Мол, я обычная дурочка-экологистка, что с такой взять!

— Ну, мне так лучше. Я ведь никого не призываю мне помогать.

— Так тяжело же.

— Мне — нет.

Банки еще не остыли, но Танюша, не дожидаясь, стала закидывать их в мешочек. За спиной послышался знакомый добрый голос.

— Постой, давай я их расплющу. А то места не хватит.

От этого голоса танюшину спину словно окатило волной тепла. Она благодарно повернулась и увидела улыбающегося Иона. Как он успел здесь оказаться? Она и сама собиралась плющить банки, но сейчас предпочла закинуть целыми, лишь бы поскорее уйти со сцены.

— Не обращайте внимания, это Танюша, наш главный эколог, — тем временем добродушно-насмешливо докладывал Серега. — Чувствует, так сказать, свою ответственность за весь мир. Мы уже привыкли.

Смешки и реплики на тему обращения с отходами продолжились. Танюша их не слушала, так как знала весь текст наперед. Она не сводила глаз с Иона. А он тем временем принес топор, подтащил колоду, на которой рубили дрова, и вскоре банки одна за другой — тюк-тюк-тюк! — превратились в тоненькие жестяные полоски.

— Ой, спасибо…

— Куда складывать?

— Да вот, вот, в мешочек… Мне просто так спокойнее, — оправдывалась она.

Ион понимающе кивнул.

— Давай-ка его мне. Нам до помойки ближе, а ты за поход еще много наберешь.

— Нет-нет, ну что ты…

«Это моя повинность», хотела добавить Танюша, но сдержалась.

— Ну, смотри. Чистая совесть того стоит, — сказал Ион.

Танюша поняла, что он все понял: она собирает и таскает с собой мусор не только для того, чтобы помочь лесу, но и чтобы помочь себе. Что это — цена, которую она платит за свой покой, за право радоваться жизни и, быть может, за право вообще существовать. Что весь ее «экологизм» — эта своеобразная сделка. Только вот с кем? С Богом? Танюша покраснела, будто она сделала что-то нехорошее и ее раскрыли. Но, взглянув в добродушные глаза Иона, она поняла также и то, что он ее вовсе не осуждает. Ей стало радостно, ибо никогда прежде она не чувствовала такого мгновенного понимания — из глаз в глаза, из сердца в сердце, без слов. Тотчас вернулось волшебство вчерашнего вечера. Оказывается, оно было не эфемерным, живущим лишь в отблесках костра. Оно устояло перед солнечным светом, а значит, было истинным.

«Ну почему, почему вы уходите?» — думала она, глядя в спину Иону, который уже вернулся к своим друзьям. Ей отчаянно хотелось, чтобы случилось чудо, и двум группам почему-то оказалось еще на один день по пути. Да, увы, это невозможно. Ребята идут в «цивилизацию» вниз по реке, а танюшина группа — зачем-то вверх, к плоским заснеженным горам. Танюша была готова молиться о каком-нибудь стихийном катаклизме, который бы заставил либо одних, либо других свернуть со своей тропы. Вот только кому молиться? Богу, или неведомому духу леса? Кто здесь сильнее?

…Мешочек-погремушка давно был привязан сбоку рюкзака, лыжи одеты, палки воткнуты наизготовку в плотно примятый снег. Оставалось только одеть рюкзак. Серега давно бы скомандовал своей группе выход, но вежливость требовала сначала проститься с гостями. Хотя и непонятно, кто тут у кого гостил. Трое из них уже съехали на заснеженный лед речки, помахав на прощанье рукавицами, и заскрипели лыжами по вчерашней серегиной колее. Однако Ярик почему-то не торопился. Стоя в сторонке, он что-то обсуждал с Ионом; товарищи окружили их и молча слушали, изредка вставляя слово. На лице Сереги появилось нетерпение: прощание затянулось, а мороз-то немаленький. Он подтянул к себе стоявший торчком рюкзак и собрался уже вскинуть его на спину, как вдруг кружок гостей расступился. Ион и Ярик неуверенно направились к нему.

— Гм… Мы тут посовещались, и вот что решили… — Ярик, как всегда, был нетороплив. — Решили, что вам нужен провожатый. Э-э… Там наверху снег реально два дня подряд шел. Вобщем, стопудово лыжню занесло.

Серега удивленно опустил рюкзак на место.

— Нет, понятно, в итоге вы дорогу найдете. Вариантов нет. Но проплутаете конкретно и из графика выйдете. У вас же типа категорийный поход, все серьезно. Не то что мы вышли погулять и водки выпить, — он переглянулся с Ионом и усмехнулся, — но, скажем, если не пройдем, не очень обидимся. А вы-то — другое дело.

Удивление на лице Сереги сменилось живым интересом. Убедившись, что его правильно поняли, Ярик продолжил.

— Короче, мы вот что придумали. Мы же идем вниз. Можем обойтись и без штурмана. Отдадим-ка мы его вам. — Он кивнул на Иона. — Еды ему с собой дадим. Так что не бойтесь, он вас не объест, хе-хе. А заодно на перевал приведет.

Серегина группа в изумлении переглядывалась. Таких чудес прежде никому встречать не приходилось. Самым невероятным было то, что вчера перед сном — Танюша этого не слыхала, она уже лежала в шатре — их штурман Игорек в шутку сказал Сереге, что хорошо бы, мол, Ярик им кого-нибудь из своих бойцов отрядил — довести до перевала. А что? Им же по прямой до самой станции, рюкзаки полупустые. Зачем им так много мужиков? Пускай поделятся… Насчет своих навигационных способностей и у Игорька, и у Сереги были некоторые сомнения. Так уж вышло, что оба оказались в этом районе впервые. Надеялись на чужие лыжни. А тут на тебе — снегопад. Нет, понятно, они не пропадут. Потыкаются туда, сунутся сюда. В конце концов, просто спустятся назад и перейдут в соседнюю долину, где продолжается маршрут. Но этого полукольца с тремя перевалами у них не будет, а значит, не будет и необходимых «технических препятствий» для спортивной категории, заявленной в маршрутной книжке. То есть «тройку» уже не засчитают. Это, конечно, тоже не смертельно. Не засчитают «тройку» — будет «двойка», на категорию ниже, что тоже ничего. Но все-таки, конечно, обидно. Ведь три месяца готовились. Тренировались сколько. Чтобы из-за какого-то паршивого снегопада все сорвалось.

И вот сейчас этот степенный, рассудительный Ярик слово в слово повторил все их вчерашние шутки! Только повторил совершенно всерьез. Это было невероятно. Серега растерянно хлопал глазами, не зная, что сказать, и оглядывался то на Игорька, то на ремонтника Данилу. Конечно, надо было сразу соглашаться. Но все-таки…

— Ну это… неожиданно, конечно. — Он откашлялся. — Идея-то, вобщем, неплохая. Но… А ты, Ионыч, не устал разве по лесам-то шляться? Неужели в баню не хочется, в магазин? — спросил он для вида.

— Я? Да я наоборот. Как подумаю, что надо в цивилизацию возвращаться, так такая тоска берет, что чуть один назад в горы не сбежал. — Ион просиял. — А тут такой повод нашелся. Можно сказать, мне с вами повезло. Если, конечно, местечко в шатре найдется.

Серега, Игорек, а следом и вся группа с готовностью закивали.

— Да-да, найдется, о чем разговор!

— Ну и отлично. Доведу, значит, вас до Каменного, и покажу спуск на Обманчивый. Дальше уже разберетесь, там все ясно. А сам назад пойду.

— Билетов на поезд у него все равно еще нет, дома прошляпил купить, — Ярик покровительственно хлопнул Иона по спине. — Ни к чему не привязан, вольная птица! А штурман он правда отличный. Всю дорогу нас вел без проблем.

Похвала была явно излишней, потому что Серега с Игорьком и так едва верили своей удаче. Но пришлось поверить. Вперед выступила Марианна — она была в их группе завхозом.

— Ребят, насчет его еды. Подарок подарком, а ведь он живой, его кормить нужно. — Она лукаво подмигнула Иону. — Вобщем, мы ему выгружаем полкило перловки, полкило пшенички и бо-ольшой мешок сухарей. Все равно нам их девать некуда, лишние остались.

Девушки в обеих группах захихикали, парни сдержанно заулыбались.

— Но вы это, не думайте, что нам не жалко с ним расставаться, — перебила другая девушка, симпатичная толстушка Женя. — Он у нас сущий ангел. Без него мужики давно бы все передрались.

— Ага, еле сдерживались, — поддакнул Ярик.

— А теперь не передерутся? — усмехнулся Серега.

— Три дня до выхода осталось, не успеют. — Марианна улыбнулась, став еще красивее. — Но вы там берегите нашего Ионушку. Мы вам его не насовсем отдаем, а напрокат.

— А почем день проката будет?

— У нас денег-то хватит?

Все снова засмеялись. Ион тем временем прощался с товарищами: с парнями — рукопожатием и похлопыванием, с девушками — объятием и поцелуем в щечку. Танюша судорожно вздохнула. Кажется, в продолжение всего разговора она не дышала, боясь спугнуть нежданное счастье. Неужели это чудо с карими глазами, с чуть сросшимися на переносице бровями, с выбившейся из-под шапки черной кудрей и со всегдашней лучезарной улыбкой взаправду пойдет с ними по маршруту? Он не исчезнет за поворотом лыжни, не растворится навсегда в прошлом, а будет рядом еще целых три дня? Это же сказка! Ион, Иончик, Ионушка! Спасибо, милый лес, спасибо тебе! — повторяла она. Танюша, хоть и неосознанно, верила, что все это — благодарный подарок леса, который она так любит, который оберегает и убирает от мусора. Нигде в другом месте такого случиться не могло. В городах действуют неколебимые рациональные законы, по которым никаких чудес никаким танюшам не положено. Чудеса возможны только здесь. …Целых три дня, боже! Это же так много. Здесь, в покрытых еловой шерстью северных горах, это целая вечность. Как минимум, целая жизнь. Можно даже не думать, что будет потом. Танюша и не думала. Она краем уха слушала, как девчонки хвалят Иона, как наперебой виснут на нем, ничуть не стесняясь, словно он был не молодой красивый мужчина, а их лучшая подружка. Ион в ответ краснел и отшучивался. Еще вчера Танюше было бы больно смотреть на это. Но сегодня она торжествовала: ведь и красавица Марианна, и просто симпатичные Женя с Катей скоро исчезнут из поля его зрения — хотя бы на время. А может, и надолго, до следующего похода: не похоже, чтобы у него были близкие отношения с кем-то из них. Иначе бы он не стал так легко менять их на лишние три дня в горах.

Танюша ни за что не осмелилась бы признаться себе, что надеется сама привлечь его внимание. Эта надежда, будь она явной, выглядела бы наглостью и почти кощунством, и Танюша бы сгорела от стыда. Во-первых, потому, что в ее группе были и другие женщины — пусть не такие яркие, как Марианна, но в сравнении с Танюшей — почти красавицы. А во-вторых — и это было самым главным — Танюша знала, что не имела права быть любимой и счастливой. Она поняла это давно, много лет назад. Тогда, после краткого расцвета в ранней юности (в ту пору на нее вдруг ненадолго стали обращать внимание мужчины, и это дало повод к обманчивым надеждам) вдруг все разом оборвалось, будто ухнуло в пропасть. С тех пор на нее словно опустилась колдовская пелена: как женщина, она стала невидимой для мужской части человечества. Можно было бы счесть это кокетливой жалобой, жаждущей того, чтобы ее опровергли, но Танюша никому не жаловалась — в том числе и по этой причине. Просто она знала, что обречена быть невидимкой, и этого было довольно. Почему, кто выбрал для нее на столь незавидную участь, было тайной. Пожалуй, она предпочла бы, чтобы это и впрямь был кто-то высший, а не слепая судьба, потому что в первом случае можно было бы утешиться, что следуешь высшему промыслу, а не просто бессмысленно влачишь никому не нужную жизнь. Ей было тридцать семь лет, и за все годы, истекшие с того самого недолгого расцвета, никто, ни одна живая душа, заключенная в столь желанное ею тело мужского пола, не захотело увидеть в ней желанное женское тело. Нет-нет, ее многие ценили и с ней дружили, о ее существовании многие помнили и то и дело приглашали ее в новые походы, но никто и никогда больше не оказывал ей того внимания, простого и банального, которого так жаждет женщина и которое и делает ее женщиной. То, что Танюша — тоже женщина, знала лишь она сама, да и то потому, что таила в душе сладкие воспоминания о недолгих юношеских успехах. Все прочие видели в ней просто Танюшу — точку в пространстве с определенным набором функций и личностных качеств, местами полезных, местами забавных, но всегда привычных, как знакомая стоянка в лесу. И — ничего больше. Танюша знала это и лишь горько гадала, чем же накликала себе такую судьбу. Мужчин вокруг было еще достаточно, ровесников Танюши еще не начала выкашивать преждевременная смертность, которая обычно приходит после сорока. Да и сама она не имела физических уродств, и гордо могла называть себя просто «обыкновенной» (впрочем, это как раз тот тип женщин, сквозь которых мужской взгляд проходит, как нож сквозь масло, не задерживаясь; быть уродиной где-то даже выгодней). Наконец, долго мучаясь догадками, Танюша решила, что попросту наказана за гордыню: она слишком переоценила спрос на себя в ранней юности, и за этот-то грех Бог наградил ее вечным одиночеством. Право, было отчего загордиться: шутка ли, в период с семнадцати и до девятнадцати лет с ней пожелали познакомиться в общей сложности не менее пяти лиц мужского пола! И хотя в большинстве случаев дело ограничивалось дежурным флиртом, которым опытный самец встречает любую молоденькую женскую особь, юная и неопытная Танюша успела преисполниться чувством собственной значимости. Она самодовольно подсчитывала оказанные ей знаки внимания, грелась в лучах обманчивого северного солнышка и ждала, когда же перед ней распахнуться ворота настоящей любовной сказки, где она будет главной героиней.

Но ничего не случилось. Солнце закатилось, немногочисленные мужчины исчезли, как вечерние тени, и Танюша осталась одна посреди жизни, как кем-то оброненная и забытая вещь. Единственный человек, хоть как-то оправдывавший ее существование, была ее пожилая мать; не раз потом Танюша в душе кляла ее за то, что та породила одиночество, хотя потом и всячески ругала себя за эти греховные мысли (впрочем, не слишком искренне). И вроде бы она была не единственной одинокой женщиной на свете, но у нее не получалось успокоиться и жить, как другие старые девы — спокойно и достойно, благодарная принимая каждую маленькую радость, что давала им судьба. Увы, она была одержима своим несчастьем, одержима недоступным ей мужским вниманием (ценность которого, вероятно, переоценивала — так она думала, и тоже неискренне), а потому вкупе ко всему чувствовала унижение и стыд — как за то, что оказалась никому не нужной, так и за то, что страдает из-за этого. Пытаясь приподняться над унижением, она придумывала всевозможные теории, сводившиеся к тому, что на свете просто слишком много женщин, а мужчин — чудесных, волшебных существ — слишком мало, и поэтому самым блеклым женщинам (а она, увы, была именно такой, и все больше блекла с каждым днем) по определению не должно доставаться ничего. Но рассуждения не спасали от тоски, потому что они были не холодно-разумными, а жалкими и слезливыми. Она была не самой глупой и понимала, что страдает, в первую очередь, от невероятно раздутых ожиданий, которые непомерны даже для харизматичной красавицы, а уж тем более для серой мыши. Прекрасная Марианна ждет от жизни гораздо меньше, чем она, и потому получает гораздо больше, справедливо рассуждала Танюша. Однако и мудреный психоанализ, и самобичевание не исцеляли мятущуюся душу, которая следующим шагом вопрошала, почему же именно ей, на не другим на роду положено томиться зноем неосуществимых желаний. В наказание за что Бог создал ее столь ненасытной? Почему вместо того, чтобы привыкнуть к многолетнему голоду (а может, научиться подхватывать и грызть какую-нибудь совсем уж завалящую кость), она упорно продолжала мечтать об изысканных яствах? Почему, старея и дурнея, она по-прежнему ждала сказочного принца, а не оглядывалась вокруг в поисках самцов попроще? (Впрочем, она оглядывалась, но это тоже было бесполезно). «Господи, зачем ты сделал меня такой жадной и глупой?» — политкорректно вопрошала она. И этот вопрос, хоть и содержал лицемерное покаяние, сам по себе был поставлен правильно.

Танюша была самой слабой в их походной компании; ее брали с собой просто потому, что привыкли к ней. Впрочем, она была удобным спутником, хотя бы потому, что пыталась всем угодить. Природоохранная тема была единственной, по которой она осмеливалась с кем-то спорить. Но эта ее одержимость (как все думали, единственная) за долгие годы стала чем-то милым и привычным, и Танюше отдали ее, как передают вещь в частную собственность. Без своей «экоактивности» она стала бы совсем безликой, и понимала это. Так что эта отчаянная борьба с мусорными следами их группы тоже, вобщем-то, была своеобразным способом угодить друзьям. Танюше хотелось стать образцовой туристкой, как в старых фильмах про рискованные полярные экспедиции — смелой, сильной, не боящейся холода и лишений, всегда готовой словом и делом прийти на помощь — в надежде, что ее оценят и полюбят. Воли, силы духа и сердца не хватало даже одну десятую этого образа, поэтому обычно Танюша просто молча тащилась по маршруту, мечтая о финише и надеясь, что никто в очередной раз не догадается, какое же она ничтожество на самом деле. Первые годы она еще верила, что ей удастся привести из похода мужа — другим же удалось! Но мало-помалу мечта угасла, и походы из средоточия надежд превратились просто в единственно доступный для нее источник человеческого общения, что за отсутствием выбора приходилось ценить.

Но было для нее в походах, конечно, и еще кое-что. Она действительно остро, всей душой любила природу, но это была не любовь-восхищение или любовь-наслаждение, а, скорее любовь-жалость и или любовь-испуг. В красоте природы она ощутимо видела ее грядущую гибель. Живописные картины лесов, гор, рек и водопадов окрашивались в ее глазах особыми красками печали, как любимый, которого видишь в последний раз в жизни. Лишенная возможности заботиться о близком человеке, она и вправду ощущала лес, как спутника жизни, болея его болью и ужасаясь его будущей печальной судьбе. То, что судьба природы всегда печальна, было для нее очевидным. Соединенная с лесом какими-то таинственными узами, она чувствовала, как сжимается холодная рука цивилизации у его горла: представляла себе одновременно все на свете вырубки и повсеместную застройку, которая плесенью расползается и по планете, и по России, поглощая последние зеленые островки. Даже шагая на лыжах под рюкзаком посреди глубоких северных снегов, любуясь елями, что упирались макушками в небо, она знала, что все это обречено. Пусть не сейчас, но завтра этой величественной красоты не будет. Может быть, уже родился человек, который срубит именно эти ели и построит коттеджи («коттедж» для нее было ругательным словом) на месте именно этого леса. Потому-то она не могла беззаботно радоваться общению с природой, как умели другие и как давным-давно, в свои семнадцать-девятнадцать лет умела она сама. Для нее природа была огромным несчастным больным, который, подобно ребенку, просто не догадывается о своей участи. Потому-то она не могла спокойно пройти мимо оставленного кем-то мусора, не подобрав его в свой пакет. Мусор был опасной бациллой, которая может породить язву, если его не удалить. Впрочем, такими же бациллами и вирусами были и любые двуногие, находящиеся в лесу, уже потому, что они не чувствовали его так, как Танюша, а потому могли оставить мусор, срубить живое дерево или просто веселиться где-нибудь на берегу речки, слушая громкую музыку и грубо хохоча. Эта музыка тоже мучила несчастного больного, поэтому Танюша, хоть и робела сделать замечание подобной веселой компании, всегда неизменно желала всем ее участникам скорой и болезненной смерти. Вечный нервный страх за своего больного доводил Танюшу до того, что она втайне предпочла бы сидеть дома и никуда не выезжать, лишь бы не видеть его страданий и не ненавидеть/бояться тех, кто мог его обидеть. Ей было бы спокойнее, если бы в леса вообще никто не выезжал, кроме нее. Каждую веселящуюся компанию, встреченную по пути, она ощущала, как ссадину на собственном теле. Да, наверное, в мире было бы лучше совсем без людей… Но как возможно было объединить это с тем, чего Танюша желала больше всего на свете — чтобы люди, особенно мужского пола, ее любили? Это было непонятно. Противоречие рвало ее на части. Тем не менее, привыкнув к нему, как к мазохистскому удовольствию, она снова и снова ехала в лес, чтобы убирать, спасать, проклинать, бояться — ведь только это и составляло смысл ее жалкой жизни.

У иррационального чувства, как у айсберга, была и разумная верхушка; иначе бы Танюша, наверное, просто сделалась бы сумасшедшей. Но она еще пыталась направить свои порывы в конструктивное русло, и потому кое-как кооперировалась с теми, кто хотя бы отчасти мог ее понять. Она вступила в ряды тех, кого именуют расплывчатым, иногда презрительным словом «экоактивисты» — то есть защищала леса от вырубки, а берега — от захвата, стояла в цепочках, блокируя работу тяжелой лесорубной техники, участвовала в волонтерских уборках мусора, писала визгливые письма чиновникам, требуя спасти от застройки то или иное место, и т. д… Она завидовала своим коллегам: в сравнении с ней, те были рациональными людьми, потому что редкие, но все же успехи природоохранных акций способны были их порадовать, тогда как Танюшу — нет. В отличие от других, она знала, что занимается бесплодным камланием: раковая опухоль под названием цивилизация была неизлечима. Но не делать ничего означало бы бросить несчастного больного умирать одного. Тогда бы ее замучила совесть, и не только она: ведь пытаясь оказать умирающему хотя бы паллиативную помощь, как в хосписе, она помогала также и самой себе. Танюша действительно ощущала себя частью природы, безо всяких риторических фигур. Так, она получала почти физиологическое удовольствие от уборки мусора, оставленного отдыхающими на берегу речки или озера; она при этом словно бы очищала собственное тело. Если, устав или заленившись, она проходила на прогулке мимо валяющейся бутылки и не поднимала ее, то после чувствовала не просто стыд, а чуть ли не удушье, словно природа и впрямь была карающим богом, от которого нельзя было спрятаться. Неподнятые бутылки превращались в вериги, которыми он наказывал свою оступившуюся дочь.

Но и подними она все на свете бутылки, груз вериг не стал бы легче. Хоть и понимая, что это абсурд и, пожалуй, непомерное самомнение, она чувствовала свою ответственность за весь мир, за грехи всех мусорящих (веселящихся, слушающих музыку, просто существующих) людей, и страдала оттого, что эта ответственность ей непосильна. Уезжая в поход, или просто отправляясь в лес на выходные, она заранее представляла себе все ситуации, которые нанесут ей боль — вот группа каких-то уродов едет на квадроциклах, вытаптывая лесную подстилку и отравляя воздух, вот компания пьяных жлобов разложила еду и напитки, упаковку от которых она наверняка оставит тут же, а вот возмутительно-счастливая молодежь зажигает фейерверки, обрывки которых, конечно же, тоже не станет убирать. Танюша не могла помешать никому из них — она трусила — поэтому могла лишь прострадать за каждого, а потом тихо убрать мусор. В каждом незнакомце, встреченном в лесу, она видела потенциального обидчика — и природе, и себе, что было одно и то же. Для нее было невыносимо задержаться подольше, например, на пляже. Она ждала от своих соседей только одного, самого страшного — что они вот-вот оставят мусор. Чтобы не тяготиться ответственностью собирать его, запихивая чужие бутылки и пачки из-под сигарет в свой рюкзачок, Танюша старалась максимально быстро окунуться в воду и тотчас уйти. Она осознавала, что ее болезненная ответственность за природу — ни что иное, как жадность и нежелание делить мир, который она в душе считала своей безраздельной собственностью, с чужаками. Напомним — она не была глупа и понимала, что ее жадность нелепа, что другие люди тоже имеют право находиться в лесу, на берегу озера или в парке, но поделать с собой ничего не могла. Каждый незнакомец, просто проходящий мимо, вызывал у нее ощущение грубой пощечины, нанесенной грязной рукой, и Танюша испытывала желание тотчас оттереть эту грязь. Если людей было слишком много, она захлебывалась в невидимой грязи и едва не шаталась от тяжести невидимых пощечин, поэтому находиться в больших скоплениях народа — в транспорте, в больших магазинах или на шумных улицах — стало для нее невозможно. К тому же, она честно бичевала себя за свою злобу, и невидимые пощечины списывала на справедливую месть людей за то, что она их ненавидит. Она ненавидит их — они бьют ее, все естественно. Она старалась сократить до минимума пребывание в городских декорациях, и покидала свою маленькую квартирку только для того, чтобы, стыдливо пряча глаза от прохожих, прошмыгнуть на вокзал, а оттуда — в лесную более-менее свободу. Благо (а, может, и к несчастью), работа у нее была удаленная, что позволяло пестовать свою социопатию сколь душе угодно, без шансов исцелиться. В лес Танюша выезжала только с известными ей компаниями, где она наперед знала «патогенность» каждого из участников — сколько он способен оставить мусора, сломать елового лапника и слить жидкости для мытья посуды в озеро — и заранее планировала свои операции по нейтрализации этого вреда. Все это приводило к боязни новых контактов, а стало быть, ставило крест на и без того призрачных шансах познакомиться с вожделенным Мужчиной. Но, так как справиться с собой она не могла, то решила считать себя жертвой высокого предназначения. Возможно, думала она, Бог решил сделать меня странным, непривлекательным орудием для очистки планеты от мусора. При таких мыслях к горлу подступали слезы жалости к себе, и в голове бушевал злобный вопрос, почему Бог выбрал для такой незавидной роли именно ее. Однако эта версия более-менее объясняла все то безумие, что жило в ней и кромсало ее, и Танюша смирялась.

А ведь это действительно было так. Жадная, обиженная, трусливая и ненавидящая, своим патологическим перфекционизмом она, тем не менее, ухитрялась приносить пользу. Если измерить вес мусора, который она за многие годы вынесла из лесов, то получилась бы внушительная цифра. Некоторые природоохранные акции, в которых она участвовала — превозмогая ужас перед необходимостью общаться с людьми — тоже имели мало-мальский успех. Кое-где и кое-когда ей вместе с коллегами удавалось защитить клочок леса от рубки; иногда случалось отбить от коттеджной застройки какой-нибудь берег. Танюша, скрывая это даже от себя, таила надежду, что Бог-Природа (для нее это было одно целое) ее за это наградит. Во-первых, избавит от тошнотворной злобобоязни людей, научит терпеть и любить их, пошлет покой. Во-вторых (хотя, пожалуй, это можно поставить на первое место) — сбросит пелену невостребованности и подарит любовь прекрасного принца. А вкупе с этим сделает Танюшу молодой, счастливой и красивой. Нелогичность желаний не смущало Танюшу: в том волшебном мире, где они должны были осуществиться, не могло быть отягчающих телесных оков. Потому-то — в дополнение к прочим причинам — Танюша любила уходить в долгие дальние походы, погружаясь в бескрайний мир девственного леса. Подобно тому, как классически верующим людям удобнее обращать свои просьбы к Богу в интерьере церкви, Танюше было проще молиться в собственном храме — в густом ельнике, куда не проникает солнечный свет, или посреди пустынного, хлюпающего под ногами сфагнового болота, или, что еще надежнее, на укрытых толстыми снеговыми одеялами плоских вершинах северных тундр. Здесь почти не было двуногих конкурентов за пользование Землей, и здесь Танюша как нигде была близка к своему Богу. Она сидела у него на коленях и поверяла ему свои жалобы, обиды и жадные, ненасытные мечты о счастье. Только ему — больше никому.

Если бы не это, походы, особенно зимние, были бы для нее невыносимо тяжелы. Отупляющий холод, неизбывная сырость в ботинках, стертые в кровь пятки и ноющие от рюкзака плечи были для Танюши настоящим мучением. С утра каждого нового ходового дня, пристроившись на лыжню вослед рюкзаку впереди идущего товарища (вереница рюкзаков издали походила на процессию огромных жуков на тонких ножках), она мечтала не о покорении очередных перевалов, а исключительно о наступлении вечера, за которым будет теплая и сухая ночь в шатре, и о мисках с кашей, которую перед сном раздадут дежурные. Ради этих моментов она и держалась весь день. Ради них, дрожа от напряжения, зарубалась металлическими кантами лыж и в оледеневшие крутые склоны, ради них перелезала бесконечные буреломы, ради них со стонами выбиралась из снеговой ямы после очередного падения. В такие минуты она ненавидела их группу, ненавидела поход, ненавидела туризм вообще, и в душе осыпала самой злобной бранью руководителя (товарищи весьма быудивились, узнав, что их кроткая и правильная Танюша может оперировать, хоть и мысленно, такими словами). С первого дня похода она уже мечтала о его скорейшем завершении, о возвращении в тепло и комфорт, грезила о жарком душе, после чего можно облачиться в чистую и сухую одежду взамен потной и грязной, и после скудного походного пайка воссесть за ломящийся от яств стол. Само собой, важная роль в сказочных грезах отводилась воображаемому спутнику этого застолья. Чем тяжелей ей было, тем красочней Танюша воображала себе счастье со всеми его сладкими компонентами — теплом, чистотой, едой и Мужчиной. Если в обстановке городской квартире эти грезы буксовали, словно стесняясь своей неосуществимости, то в условиях похода они вновь оживали и расцветали. Как же было после этого не любить лыжный туризм? Посреди северных снегов Танюша на время забывала о том, что она одинокая и несчастная, что тело ее стареет и увядает. Все человечество на время похода сокращалось для нее до шести — максимум пятнадцати душ, и Танюша чувствовала себя, как на необитаемой планете, где ее не с кем сравнивать, и где каждый человек, даже глупая, жадная, злая и одержимая мечтами о счастье женщина имеет свою ценность. Десятки километров лесов до ближайшей таежной станции отгораживали Танюшу от правды, и она наслаждалась искусственным бытием — а может, как раз, самым настоящим. Здесь не было времени. Люди здесь застывали в вечном магическом настоящем, как герои сказочного повествования. И даже пространство имело чисто номинальную связь с городами планеты Земля. Конечно, где-то они существовали, эти города — раз в набедренных сумках были тщательно завернуты в полиэтилен железнодорожные билеты домой. Но для самих городов путь сюда был недостижим, потому что вел через километры усталости, сдавленных в горле слез и мокрых, стынущих на морозе носков. Понятно, что существовали вертолеты, которые могли в любой момент смять волшебство сказки и высадить вот хоть на том пригорке толстых праздных богачей в комуфляже, с тетками, ружьями и водкой. Но Танюша старалась верить, что ее Север пока еще не вошел в моду у респектабельных путешественников и элитных охотников. К счастью, танюшин походный руководитель намеренно избегал раскрученных туристических достопримечательностей, где могли встретиться подобные попутчики, так что тут их желания совпадали.

Таня ходила в походы, чтобы на время забыть себя — злую и несчастную — и стать другим человеком — простым, добрым, смиренным и стойким. Получалось лишь отчасти, но и этого было довольно. Потом, вернувшись домой, она с удовольствием вспоминала, что почти две недели у нее не было ни привычной тоски, ни привычного стыда за себя, ни даже ее тела — надоевшего, некрасивого, жалкого. Все сдирал холод, скудная еда, сырые ноги. Оставалась только душа. В каком-то смысле Таня в походах становилась бесплотной. Нет, руки и ноги у нее были, и их ценность была поважней, чем в городе, но исчезала некая женская телесность, с помощью которой Танюша привыкла себя осознавать и представлять в чужих глазах: в восемнадцать лет — с гордостью, в тридцать семь — с отчаянием. В походе она освобождалась от этого застарелого груза и становилась просто совокупностью чувств: чувством упругости снега, по которому так неожиданно споро бегут сегодня лыжи, восхищением заснеженными елями-великанами и счастьем, которое только здесь ей и удавалось испытать. А потом избирательная послепоходная память стирала плохие ощущения и оставляла лишь хорошие. Сколько раз, уставшая, замерзшая и обозленная на своих довольных, веселых и сильных друзей (которые, казалось, не замечали ни холода, ни сырости), Танюша клялась себе, что никогда более не пойдет в поход; что эта глупость — в последний раз. Но в тепле, просохшая и накормленная, ее тоска вновь оживала и, стоило вернуться, Танюша уже мечтала о новом походе. Потому что без них никакого смысла в ее жизни не было.

…

Перепаковка вещей и продуктов длилась недолго. Ион отдал своим товарищам часть общественного снаряжения, что ехала в его рюкзаке — в воздухе замелькали бухты веревок, тряпичные свертки с чем-то увесистым, забренчали котлы в чехле — а на их место запихал плотно обмотанные скотчем пакеты с крупами и сухарями. Не дожидаясь, пока он закончит, обе группы уже вышли на лыжню. Даже Серега, устав топтаться на морозе, сипло сказал, что дождется Иона на первом привале, и побежал догонять своих. Застегнул рюкзак, в последний раз хлопнул по плечу бывшего штурмана и зашагал в другую сторону Ярик. Одна Танюша стояла посреди пустой поляны, придерживая рукой свой рюкзак. Она еще не успела справиться с изумлением и радостью, и потому даже не сообразила, что ей вообще-то давно полагается идти. И уж тем более — не таращиться так беззастенчиво на молодого красивого парня.

Ион закрыл клапан, подтянул лямки и вопросительно взглянул на нее.

— Гм, я надеюсь, ты тут не остаешься?…

Танюша встрепенулась и тут же густо покраснела. А лицо Иона вспыхнуло веселой улыбкой.

— А то как-то глупо получится — я же бросил своих, можно сказать, исключительно ради дамского общества. А дамы что-то не торопятся на выход, а?

Комплимент был нелогичный в квадрате: в покинутой Ионом группе с дамским обществом было более чем в порядке, да и в новой компании Танюша была не тем человеком, от отсутствия которого это общество сильно бы потеряло. Но у потухшего костра в этот момент не было никого, кто мог бы заметить это противоречие. Глядя в глаза Иона, Танюша поняла, что он ничуть не кривит душой, стараясь ее порадовать, но вправду видит в ней женщину, достойную если не любви, то хотя бы того, чтобы в ее «дамском» обществе было приятно находиться. Впервые за много-много лет мужской взгляд не проходил сквозь нее равнодушно-вежливо, но с явным удовольствием на ней остановился. И уже одного этого было достаточно, чтобы куда-то исчез мороз, чтобы снег засиял, как рассыпанное по лесу солнце, и чтобы наступила весна.

Новоиспеченный участник коллектива сразу оправдал себя. Ион, или Иончик, как стали его называть, помнил не только каждый извив реки, но и каждую приметную ель, скальный обрыв на крутом берегу и площадку, где можно было удобно и безопасно остановиться на отдых. Лыжню, пробитую его группой, уже успело занести вчерашним снегопадом; приходилось тропить почти что заново. Но скорость от этого не уменьшилась — во всяком случае, скорость штурмана, идущего впереди всех. Удивительно, как он ухитрялся преодолевать глубокую снежную целину почти бегом, так что остальные, ехавшие уже по готовой колее, от него отставали. Ион помнил все опасные вымоины, скрытые сейчас под свежим снежным наметом, и заранее вел группу в обход. Двигаясь по пологому склону русла, он вдруг неожиданно сворачивал на противоположный — крутой. Не успевал Серега, запыхавшись, издали прокричать, а в чем дело, как все выяснялось — за очередным поворотом речки на месте пологого берега вдруг вырастал скальный прижим, а под ним — окошко бурлящей воды, с которой не справился снегопад. Серега уважительно поднимал брови, оценив, сколько бы им пришлось топать назад, не знай они об этом прижиме. Переходить с одного берега на другой можно было отнюдь не везде, стремнина обозначалась вдоль всего русла пунктиром открытых окошек. На одном из переходов Ион решительно пошел тропить наверх среди деревьев, намереваясь обойти участок русла по высокому берегу. Догнавшему его Игорьку он объяснил, что внизу за поворотом — непроходимый обрыв и большая полынья. Так и вышло: сверху вспотевшая, замученная на подъеме группа увидела живописнейший вид, пройти который по низу было бы весьма затруднительно. Масштаб карты, хоть и весьма подробный, такой мелкий рельеф не отражал; тут нужен был опыт прохождения, и группа получила его в лице Иона.

— Все норм. Штурман зачетный, — коротко кивнул Игорек Сереге, задержавшись, чтобы отдышаться.

— Будем считать, что тушенку он отработал, — усмехнулся Серега в ответ.

Он намекал на то, что в «приданом» Иона не было ни единой банки тушенки — главной походной ценности. Понятно было, что Марианна не могла ее выделить: все банки были строго сосчитаны, и отдать одну значило бы обескровить ужин для всей группы. В свою очередь, из-за этого норма тушенки на человека в серегиной группе уменьшалась (тогда как в группе Ярика, наоборот, увеличивалась). «Эх, вот бы он еще и вегетарианцем оказался», — мечтательно подумал Серега. Хотя на вегетарианца он был мало похож — те обычно не курят и не пьют, а Ион и курил, и от вечерних двадцати грамм разведенного спирта не отказался.

Сейчас он быстро-быстро буравил снег на спуске, ловко лавируя между елями, словно ехал не на широких туристских лыжах, отягченный рюкзаком, а катался налегке где-нибудь на горнолыжном курорте. Иногда он оглядывался и виновато улыбался: мол, вы уж простите меня, что я так быстро еду, просто уж так хорошо, что не остановиться. Его ветровка была распахнута и не разлеталась только из-за туго застегнутого поясного ремня рюкзака. Под нею, несмотря на мороз, была лишь одна футболка — неопределенного грязно-лилового цвета, с вылинявшим рисунком. Шапку он заломил на затылок, но вовсе не из лихости, а оттого, что ему действительно было жарко: об этом красноречиво свидетельствовали влажные от пота черные завитки волос, прилипшие ко лбу. Когда он останавливался, от его фигуры исходил пар. Казалось, он находится совсем в другом месте: не застывшем зимнем лесу, а где-то на теплом юге, и лишь волшебная телепортация позволяет товарищам видеть его перед собой, как живого. А ведь он вовсе не производил впечатления полнокровного мускулистого мужика, которого греет мощное тело. Широкие капроновые штаны не могли скрыть худых ног, а над воротом футболки ходили ходуном тонкие косточки ключицы. Что его согревало, было загадкой.

— Уфф, ну ты и здоров бегать, — тяжело выдохнул Серега, останавливаясь около Иона на льду речки, куда вся группа кое-как ссыпалась с косогора. — Я тебе кричу-кричу — давай приваливать — а ты все прешь и прешь. И откуда столько здоровья берется?…

Словно желая усилить изумление новых товарищей, Ион стоял у своего рюкзака с сигаретой в зубах; дым окутывал его, почти не тая в безветренном воздухе. Серега тоже курил, но ни за что бы не решился так рисковать дыхалкой прямо на ходу — и без того еле тащился. «Ну надо же, вот кому-то — все похрен, а я уже на метр залезть без одышки не могу…» — завистливо думал он. Но Ион, видимо, не терпел, чтобы им восхищались. Его тело любую подобную ситуацию тут же переводило в шутку над самим собой. И он громко закашлялся, поперхнувшись затяжкой, после чего, выдавив «рудники проклятые», старательно задавил окурок и сунул в карман.

— Ты че, хабарики собираешь? Да есть у меня, пять пачек взял на поход, не пропадем…

— Да у меня тоже есть. Не хочу просто это… в снег бросать. Тут у вас такие люди ответственные… — Ион выразительно показал острым подбородком на Танюшу, которая спускалась одной из последних.

Думая, что на нее никто не смотрит, она не успела стереть с лица ожесточенного выражения; подъем дался ей тяжело, а спуск еще тяжелее.

Раздалось дружное хихиканье.

— Ничего, пока наш эколог не видит, можно бросать, — широко осклабился коренастый Мишаня. Он был самым старшим в группе, хотя и не претендовал на авторитет аксакала: мешала врожденная веселость. Поясной ремень обтягивал его объемистое брюшко; даже скромный походный рацион не в силах был его уменьшить. — А Та-ню-ша ни-че-го не видит! — выразительно пропел он, выждав, пока она подойдет ближе.

Танюша недоуменно оглядывалась, пытаясь понять, чего же такого она должна была не увидеть, чтобы порадовать своих друзей, но тут в разговор издали вмешался Игорек. Он замыкал шествие на спуске, и сейчас красиво выехал на речку, пробурив свежую колею.

— Так-так-так, кажется, у кого-то здесь слишком легкий рюкзачок! — улыбчиво прокричал он, отдыхиваясь. — Не пора ли, так сказать, кое-кого немножко поднагрузить?

Остроты про кирпич, который надо бы засунуть в рюкзак Иону, чтоб бежал помедленнее, уже звучали. Но сейчас Игорек не шутил: Ион и впрямь шел практически налегке, таща только свои личные вещи и небольшой запас продуктов. А раз присоединился к команде, собирается пользоваться ее шатром и печкой — то будь добр, раздели и тяжесть общественной снаряги. Группа сдержанно засмеялась, а Ион сделал комично-испуганное лицо.

— Ну вот, началось! А я-то надеялся, удастся отвертеться. Думал, не догоните…

— Ну уж нет. Здесь не отвертишься. — Серега, подхватив шутливый тон, быстро открыл клапан и принялся рыться в рюкзаке. — Так, что бы тебе такого отдать? А то мы тут уже вспотели все. Гм… А может, шатер?

Он вопросительно огляделся на парней, как бы спрашивая, не будет ли это перегибом — вот так взять и с ходу нагрузить гостя шатром. Это было самая неудобная единица поклажи: большой по объему сверток толстого капрона, дополнительно утяжеленный несбиваемой изморозью, что пропитала его за ночь. Из-за этой изморози он стал и раза в полтора больше, чем был на старте, и тяжелее. Сейчас все зависело от Иона. Начни он хотя бы в шутку сопротивляться, и шатер не покинул бы серегиного рюкзака. Но он, казалось, только этого и ждал. Подхватив свой рюкзак и оттолкнувшись палками, он тут же оказался рядом с руководителем.

— Э-э, надеюсь, он не замерзший? Ну вот те раз, замерзший… Все, ребята, скорость передвижения снижается ровно вдвое. (Дружный смех). Давай-давай его, тащи… Боги, да сколько ж он у вас весит? А-а-а! Вы там никто кирпичей не забыли? Девчонки, там, небось, ваши косметички лежат. (Опять смех, преимущественно женский). Ба-атюшки… Одно утешение — в нем тепло…

— В принципе, можем вместо него отдать тебе железо — котлы, топор… Ну и еду. Шатер — да, конечно, великоват. — Серега чувствовала себя немного виноватым. — Утром стормозили, не успели оббить от снега как следует. Вообще он может быть гораздо меньше.

Но Ион уже деловито запихивал затвердевший, белесый от замерзшего конденсата сверток к себе в рюкзак. Странно — утром его рюкзак не показался Танюше пустым. Но сейчас шатер ушел в него весь, как в темный колодец, заталкиваемый худыми, но сильными руками своего хозяина. Должно быть, рюкзак держал форму из-за поставленного внутрь рулонного коврика.

— Ну, что там еще? Котлы-топор, говоришь?

— Куда тебе еще! Тогда уж железо я себе возьму. Мишаня, Игорь, доставайте.

— У нас шатроносец на особом счету. От дополнительной нагрузки освобождается, — добавил Игорек. — Разве что еда…

— О, так давайте еду. — Ион окинул всех просительным взглядом. — Девчонки, можно я вас малость разгружу, и побреду в хвосте, а?

— Ага, а нам лыжню тропить? Хитрый какой! — со смехом возмутилась Оля. — Нет уж, ничего тебе не отдадим тогда!

Оля была персонификацией танюшиного идеала туристской женщины — смелая, сильная, но еще и рассудительная, как мужчины, и не боящаяся аргументировано возражать им. В походе, где, в отличие от «гражданки», на долю мужчины выпадала в разы большая ответственность, чем на женщину, консервировались элементы патриархата: спорить с сильной половиной здесь считалось неуместным. Но у Оли был авторитет, и ее слушали. А еще она ничуть не задавалась, была открытой, веселой и доброй. Будь она вкупе ко всему еще и красивой, как Марианна, она была бы сверхженщиной. Впрочем, ее достоинства были должным образом оценены: у нее был какой-то парень, предпочитавший летние горные походы, поэтому с серегиной группой он не пересекался. Правда, они почему-то не торопились жениться и заводить детей. Но так, кажется, теперь принято. Если бы на месте Оли была Танюша, она, конечно же, уже давно родила бы двух-трех малышей, и мечтала бы еще о стольких же. Но Танюшу не подпустили к олиной судьбе, так что и фантазировать было нечего.

Девушки оказались более податливы на уговоры, чем мужики, и минут через пять Ион уже запихивал в свой рюкзак (право, он был каким-то бездонным!) четыре «едки» — твердые, перемотанные скотчем свертки, каждый из которых содержал набор продуктов на один прием пищи. На подложенных под скотч бумажках были начертаны шифры «5-У», «8-З», «9-О» и так далее, что означало пятый ужин, восьмой завтрак, девятый обед и т. п… Паковать каждую едку отдельно было старой традицией не только танюшиных друзей, но и, кажется, всего зимнего туризма всей страны. На морозе это и вправду было удобно, но Танюша всякий раз про себя сокрушалась, что подобная практика умножает количество мусора, который нужно сжигать. Со сжиганием вроде бы проблем не было: группа шла по лесистой местности и разводила костры. Слава Богу, не горный поход, где не найдешь ни одной веточки. Правда, Танюше приходилось улучать время, чтобы засунуть сверток полиэтилена в огонь; ее товарищи, хотя вроде бы и признавали, что его нужно сжечь, не желали дышать горелым пластиком во время вечерних посиделок у костра. Все привыкли, что мусором занимается Танюша, и со спокойной душой скидывали ей обертки, как в черную дыру. Однако они были недовольны, когда мусор вдруг посреди вечера вылезал из этой дыры и жалобным голосом Танюши просился погореть в их чистом, душистом костре. Иной раз Танюше приходилось дожидаться, пока товарищи залезут в шатер, чтобы реанимировать потухшие угли и всерьез заняться утилизацией отходов. По утрам никто и не думал ждать, пока мусор сгорит; все бросали свои отходы в почти угасший костер и уходили. Танюше опять-таки нужно было задержаться, как будто для естественных надобностей (иначе бы Серега, поди, и не разрешил бы), дождаться, пока все сгорит, потом закидать костер снегом (иначе Бог-Природа был бы ею недоволен), выгрести из холодной угольной кашицы несгоревшие остатки, переложить в мешочек-погремушку и, задыхаясь и проклиная Серегу и всех прочих, бежать догонять группу… Конечно же, они все — безответственные негодяи, думала в такие минуты Танюша. Но вот в чем дело — Бог-Природа, или какой-то иной Бог (может, у них были разные юрисдикции) почему-то не только не наказывал Серегу и Мишаню немедленным раком легких, а остальных — разнообразными проблемами в личной жизни, но, напротив, все они были здоровы, довольны и счастливы. В отличие от Танюши. И это противоречие было неразрешимо.

…После запихивания едок в руках Иона каким-то образом оказался еще и топор, моток веревки, снеговая лопата, несколько карабинов и еще ворох всякой общественной мелочи, которая тоже ждала перемещения в его багаж. Похоже, в процессе перекладываний-перешучиваний он сумел убедить каждого из группы лично, что у него совершенно пустой рюкзак, который прямо-таки просится, чтобы туда еще что-нибудь положили. В итоге рюкзак вырос раза в полтора, и заодно украсился по бокам дополнительным обвесом, что сразу придало ему героический вид. Нарочито кряхтя и постанывая (под аккомпанемент смеха благодарных зрителей), Ион вскинул его сперва на колено, а затем, по очереди поймав руками лямки, втиснул в них руки и подбросил ношу на спину.

— О-хо-хо… Ребята, теперь я чувствую — у вас реально суровый спортивный поход, кхе-кхе… Прямо-таки всем телом чувствую.

Девушки хихикали.

— А ты думал, мы тут прогуляться собрались?

— Ага, такая прогулочка на восемь перевалов и две вершины…

— Ты это, если совсем тяжело будет, не стесняйся, обратно разгрузим, — заботливо сказал Серега.

Его собственный рюкзак теперь выглядел каким-то не по-командирски худым, и он чувствовал угрызения совести.

— Эх, сбежал бы, да поздно — мои далеко ушли. И почему меня не предупредили, что вы такие большие спортсмены? — Ион говорил теперь с трудом, но все равно не уставал широко улыбаться.

— Может, лучше мне вперед пойти? — предложил Игорь. — У нас обычно тропильщики сменяются раз в десять минут.

— Ага, потом обязательно. Только пока лучше я — тут уже скоро нужный ручей будет, так чтоб не промахнуться.

Ион оглянулся, и Танюше показалось, что его улыбающиеся глаза блеснули лично ей. «Да нет, конечно, просто он такое доброе солнышко, всем одинаково светит», — строго опровергла себя она. Но заглушить простодушную надежду все-таки не смогла.

Глава 3. Перевал

Река постепенно углублялась в высокий узкий каньон. Его стены, словно кем-то аккуратно прорубленные, уходили вверх разноцветными слоями древних известняковых отложений. Некоторые слои были прочнее и, не смытые весенними потоками, нависали карнизами; на них скапливались снеговые надувы. На самом верху топорщилась жесткая шерсть леса: вытянутые, по-северному стройные ели, тоненькие сосенки с пушистыми зелеными венчиками, или просто длинные острые иглы умерших, уже неведомых деревьев. Справа и слева в главный каньон впадали другие, поменьше. Ручьи, которые их образовали, сбегали с крутых склонов, и в летнее время, должно быть, были водопадами. Сейчас они превратились в плотные снежные языки, круто уходящие наверх, под шапку леса. Ион бежал впереди, как ни в чем не бывало, словно бы груз за его спиной ничуть не увеличился. Иногда он останавливался, чтобы подождать остальных и перекинуться шутливым словцом — без общения ему, видимо, было грустно — и тогда уж не забывал шутливо покряхтеть, жалуясь, что вот-де судьба засунула его в группу «больших спортсменов», которые прут сзади, как лоси, и лишь приятное «дамское общество» компенсирует его страдания. Но всем уже стало ясно, что это не более чем вежливый реверанс в сторону друзей, дабы не смущать их демонстрацией своей небывалой выносливости.

— Похоже, тропежка у нас на ближайшие три дня отменяется, — вполголоса говорил Серега Игорьку, выразительно кивая на плывущий впереди ионов рюкзак.

— Да уж, реально киборг какой-то. Только бы не сломался случайно. — Игорек, если и завидовал Иону самую-самую малость, то никогда бы не признался в этом даже самому себе.

— Так быстро идем, что ориентироваться не успеваю. — Серега то и дело останавливался, доставал из нагрудного кармана карту и пытался найти на ней соответствия наблюдаемым речным изгибам. — Вот если считать, что предыдущий ручей — вот этот, а этот — вот тут, а тот, что впереди, вообще не нарисован, то получается, что метров через триста уже наш будет.

Они отшагали триста метров; за это время слева в реку успели упасть еще три безымянных ручья.

— Чер-ти что. Эти меандры вообще на карте не отражены. А может, мы на самом деле еще вот здесь? Да нет, не похоже, вот эта скала точно уже была… Э-эй! Мишаня, покричи-ка там этого супермена!

Подобно длинному поезду с большой инерцией, группа, наконец, остановилась. Ион, явно не привыкший экономить силы, тут же развернулся и на рысях подкатил к оперативному штабу. Но на карту он даже не взглянул.

— Не, ребзя. Рано. Вот эти все ручьи — он потыкал лыжной палкой в воздух в сторону склона — ведут на Ложный Каменный. Топоним народный, выстрадан мучительными часами проб и ошибок. Оттуда — спуск вниз по ледопаду. Нет, если есть желание совершить подвиг, то я, конечно, не против…

— Вообще-то вот именно сегодня желания нет. А на… гм, Истинный Каменный что ведет?

— Еще чуток пройти, и будет ручеек. Там еще сосну с корнем выворотило, она нависает над рекой. Вот по нему и подниматься.

Если бы не эта сосна, Игорек, который бежал теперь вослед Иону, ни за что бы не заметил этот ручей. Его пойма почти сливалась со склоном, и только между стволами елей прочитывалась неглубокая ложбинка.

— Слушай, ты уверен? Какой-то он не такой… Неужели вариантов нет? Ну а вот этот большой приток? Смотри, он же прямо под перевал ведет… — Игорек с надеждой тыкал в карту.

Ион смущенно поджал губы и помотал головой, словно сам был кругом виноват в том, что большой приток под перевал не ведет.

— Он выводит на каменистую осыпь и там теряется. А тут мы сами спускались. Может, там еще и лыжня наша кое-где осталась.

— После такой метели — вряд ли, — вставил подоспевший Серега.

Мужчины с недоверием смотрели на снежную ложбинку. Крутая и извилистая, она походила на трассу для бобслея. С учетом свежего снега тонуть в ней предстояло чуть ли не по пояс. И главное, не видно было перспективы — все скрывали лохматые лапы елей.

— Через двести метров будет выполаживание, — участливо сказал Ион.

— А потом что?

— Потом висячая долина. Потом маленькое озерцо под самым перевалом. Сейчас оно почти не читается. Дождевое, наверное. И еще пятьсот метров подъема до седловины.

Танюша удивилась — термин «висячая долина» она прежде слышала применительно к высоким горам, где-нибудь на Кавказе или Тянь-Шане. Ион, словно услыхав ее вопрос, принялся объяснять:

— Висячая долина — это мы так называли. Может, и неправильно. Это такое сухое ущелье. Короткое, метров триста, на картах не обозначено — не масштабное. Воды там нет. Но сейчас нам это неактуально.

— А с перевала спуск нормальный? — Серега все больше хмурился.

— Ну как нормальный… Сначала там довольно крутой склон среди берез. Метров сто. Но ничего, снега много, можно на попе съехать. — Ион снова виновато улыбнулся. — А потом уже хорошая катуха по кулуару, и прямо в лес. И куча сушин. Пили́ — не хочу.

— До ночи-то спустимся?

— Как пойдется. Но можно на озере заночевать. Правда, там дров нет… — Ион оживился, надеясь утешить Серегу. — Зато уж завтра с утра быстренько перемахнем, и все.

— Холодная ночевка? — с обреченностью старого солдата усмехнулась Оля. — Мокрые спальники, ужин на горелках?

— Какая еще холодная ночевка! У нас по плану две холодные ночевки на седьмой и десятый день, и газ четко расписан. Не получится холодной, — отрезал Серега.

— Ну, тогда давайте теплую. Я согласен. Идем через перевал, — ухмыльнулся Мишаня.

«Там — каменистая осыпь, здесь — ледопад, тут — холодная ночевка. Чего-то везде одна хрень. Может, лучше вообще на этот Каменный не ходить? Обойдем по притоку — и сразу в другую долину», — пронеслось в голове у Сереги. Но вслух он этого не сказал.

— Ладно, полезли, — выдавил он упавшим голосом. «А может, все и ничего будет. Чего там — двести, да триста, да еще сто. И до леса полкилометра, не больше. Больше здесь не бывает. Нам что, километр не пройти, хоть и с набором высоты? На озере перекусим».

Группа медленно выстраивалась на подъеме. Штатный штурман Игорек сосредоточился на своих лыжах, стараясь не смотреть на Серегу — все равно альтернативных идей у него не было. Ион снова заспешил вперед, пробивая снег то «лесенкой», то короткими галсами. С виду он проваливался довольно глубоко, почти по колено, но на его скорость это совершенно не влияло: подобно сильному длинноногому животному, для которого снег — родная стихия, он легко выбирался из каждого шага и тут же проваливался в новый. Выбирался — и снова проваливался, и так без конца, не чувствуя усталости, глядя только вверх. Вниз он старался не поворачиваться, стесняясь, видимо, своей возмутительной легкости на фоне пыхтенья, сопенья и кряхтенья остальной группы. За ним, стиснув зубы, полз Игорек; не отстать для него было делом чести. Третьим тяжело ступал Мишаня. Шапка его сбилась на затылок, обнажив лысину, очки сползли на лоб, и держались только на заблаговременно привязанном шнурке. Глаза были выпучены, пот катил градом. Несмотря на двух тропильщиков впереди, Мишаня из-за своего веса проваливался так, как будто шел по целине первым. Он сразу стал отставать, отрезав группу от лидеров. За ним Серега сначала пустил было девушек, но, заметив, что колонна растягивается, решил их обогнать и проконтролировать, что да как. В конце оказались флегматичный, плосколицый Данила и Петя, самый молодой из всех, еще студент. В середине бултыхались девушки — Оля, Ксеня и Танюша. Им пришлось тяжелей, чем парням: после трех пар лыж снег в колее перемешался до гомогенного состояния, и держал еще хуже, чем целина. Данила постоял, посмотрел и со вздохом полез делать новую колею, параллельную первой. Петя пошел за ним. Теперь девушки замыкали шествие (походившее, скорее, на царапанье насекомых по стенкам стеклянной банки). Последней оказалась Танюша. Ложбина перед ней была распахана, как поле перед севом. Куда бы она не ступала, как бы высоко не задирала ногу, лыжа неумолимо сползала по склону вниз, и набранная высота измерялась в смешных процентах от каждого шага. Вверху покачивались огромные рюкзаки товарищей, скрывая некрасиво напряженные лица, и снизу казалось, что им все нипочем. Расстояние между ними и Танюшей постепенно увеличивалось, а с ним увеличивался и страх, что она не осилит его сократить. Страх порождал уныние, уныние забирало последние силы, и разрыв рос еще быстрее. Качающиеся рюкзаки уже скрылись за ближайшими елями. Теперь Танюша уже не стеснялась, и стонала и плакала почти в голос. Она снова ненавидела Серегу, чье идиотское тщеславие затащило их сюда, ненавидела Иона, который совершенно не делает скидок на чужие возможности, ненавидела Олю и Ксеню, которым, как всегда в жизни, и здесь повезло больше, ненавидела всех остальных. Но еще больше, чем ненавидела, она боялась, что ее отставание заметят. И все, и все, она будет навек опозорена! Все наконец узнают тайну, которую ей столько лет удавалось успешно скрывать (так она думала) — то, что она слабее других. И отныне ее больше никогда не возьмут в поход. Последний смысл ее жизни исчезнет, и серая пустота окончательно поглотит ее.

«Ну же, поднажми, ты же можешь! — в отчаянии молила себя Танюша. — Ты же еще и близко не выложилась. Это просто паника, ты же знаешь! Вспомни Маресьева, вспомни Че Гевару, кого хочешь вспомни. Они на твоем месте даже не заметили бы усталости, просто шли бы и шли, как эти мерзкие девицы впереди. Надо просто не думать о страхе, вот и весь секрет… Серега, ты просто сволочь, ты настоящая тварь, сдохни, сдохни же наконец от рака легких… А вы, две идиотки, у вас никогда не будет детей, слышите?! Думаете, если жить по поганым американским стандартам, по десять лет встречаться с парнем, не обременяя себя детьми, то потом они хо-па и появятся? Нет, за свой эгоизм нужно платить. Вы останетесь навсегда одинокими и несчастными… Ну пожалуйста, умоляю тебя, ну постарайся! Они же увидят… Они же прогонят…».

Но ни мольбы, ни проклятия не помогали. Отставание все нарастало. Словно пропасть разверзалась между Танюшей и нормальными людьми, которые, в отличие от нее, все могут. Группа уже скрылась в ельнике, и лишь изредка то там, то здесь мелькали разноцветные пятна рюкзаков среди заснеженных лап. «Все кончено. Я неудачница. Это конец всему!» — взвыла Танюша. Она уже хотела по-настоящему зареветь — все равно никто не услышит, как вдруг услышала позади себя шорох снега. Она не последняя?! Боги, ее могли услышать… Но кто же?… Она стыдливо обернулась и застыла на месте. Вверх по взбитому снегу за ней бежал Ион. Именно бежал, едва касаясь лыжами поверхности, и почти не нагружая палки, словно это была не густая снежная каша на крутом склоне, а прогулочная лыжня в лесопарке. Он улыбался, и солнце спешило проникнуть сквозь кроны елей, чтобы блеснуть в его глазах.

— Как дела? — крикнул он издалека. Подойдя поближе и убедившись, что дела неважно, он поспешил сместить акценты. — Уфф, ну я и замучился. Нет, курить надо точно бросать. Да еще и подлип проклятый…

Подлипа, слава Богу, никакого не было, и Танюша догадалась, что своим деланным унижением он пытается ее подбодрить.

— Да н-ничего, нормально… А почему ты сзади? Ты же вроде был впереди всех?

— Да соскучился я там один. Дай, думаю, спущусь, посмотрю, не забыли ли кого, а заодно и языком почешу.

Только сейчас Танюша поняла, что он без рюкзака.

— А как же ты так спустился, что я тебя не заметила?

— Наверное, была очень увлечена своими мыслями, — Ион хитро прищурился. — Да я по верхнему краю оврага скатился, вот там. — Он показал палкой. — Хорошо приземлился пару раз, хе-хе. Один раз прямо в березу. Прямо между лыж — ты-дынс!

Он ждал, что Танюша рассмеется его выдуманной неловкости, но она так пала духом, что смогла самое большее сдержать слезы. Тогда он прибег к последнему средству.

— Слушай, снимай-ка рюкзак. — И, не дожидаясь ответа, подошел сзади и ухватил танюшин рюкзак за боковые стяжки. — Расстегни поясник.

Танюша, которая машинально уже потянулась было к пряжке, остановилась — следовало все-таки из приличия запротестовать.

— Ой, ну что ты, зачем… Я ничего, я так дойду. Просто снег очень рыхлый.

— Конечно-конечно, дойдешь, кто бы спорил! Просто медленно, и устанешь. И будешь грустная. А это — неправильно. А без рюкзака ты дойдешь быстро и будешь веселая. Так ведь оно лучше, верно?

Отеческий тон подействовал, и Танюша покорно опустила руки. Рука Ионы незаметно скользнула по ее поясу, и пряжка ремня, которая всегда была довольно тугой, вдруг сама собой раскрылась. Тяжесть рюкзака вдруг исчезла, а в следующую минуту он уже оказался у Иона на спине, словно вообще ничего не весил.

— Давай, ступай точно за мной. Где я — там не проваливается, хе-хе. Ты Кастаньеду не читала? Нет? Что? Глупость и пошлость? А, ну да. Вобщем-то, согласен. Но там было про такие невидимые щупальца, которые ты выпускаешь и прикрепляешься к впереди идущему. И все — ты на нем как бы едешь. Он тебя везет. Ну что, прикрепилась ко мне? Хорошо идется? Чего, и раньше так делала? Ну вот, а говоришь — пошлость. А, ты сама придумала? Ну поня-ятно. А еще, знаешь…

Он говорил без остановки, поминутно оглядываясь. Танюша напрягла все свое внимание, чтобы уследить за его словами, и сама не заметила, как забыла об усталости. Странно, и снег действительно как будто стал меньше проваливаться. Ну да, ведь без рюкзака она стала легче. Но было еще что-то. Будто бы это не она вцепилась невидимыми щупальцами в лыжи Иона (она и вправду всегда так интуитивно делала, да и другие, наверное, тоже), а Ион выпустил свои щупальца назад, обхватил Танюшу и тащил вверх по склону. Ей вдруг стало легко, и она изумилась, отчего прежде было тяжело?

Началось выполаживание, и деревья стали заметно редеть. Между елями теснилось все больше костлявых берез, свидетельствуя о смене высотной зоны. Галсы лыжни, по которой они шли, постепенно спрямлялись, пока не превратились в ровную линию. Но при этом появился встречный ветер. Танюша все гадала, заметят или нет ее отставание. Но, увидев качающиеся впереди рюкзаки девчонок, успокоилась: значит, ждать будут не только ее, и ответственность удастся поделить. Вскоре и ели закончились, окончательно сменившись березняком, который становился все ниже и тоньше и, наконец, рассыпался по склону тонкими прутиками, похожими на чью-то редеющую шевелюру. На самом верху видимой перспективы сгрудилась кучка разноцветных пятен: группа ждала отстающих, не снимая рюкзаков. Холодный ветер не способствовал длительному отдыху.

Ион с Танюшей почти догнали Олю и Ксеню, и Танюша почти успокоилась, что ее страшный проступок — слабость — потеряется в общей статистике. Правда, Серега заметит, что Ион помог ей нести рюкзак. Но ведь это можно объяснить джентельменской любезностью. Может, она вовсе и не хотела рюкзак отдавать… В этот момент Танюша посмотрела направо и… тотчас забыла о страхах. Вид, который открылся перед ней, был тем самым, ради чего нормальные люди ходят в походы, и ради чего, хотя бы отчасти, ходила и она. Почти на половину окоема расстилалось бескрайнее лесное море. Она и не заметила, как лыжня поднялась на плато. В самом низу угадывалась узкая щель — тот самый каньон, из которого они выбрались. А вдали, за лесом, подобно лысинам в венчиках волос из березняка, начали выступать белые увалы соседнего хребта. Над этой долиной еще светило солнце, в то время как другая половина небосвода, слева, уже была скрыта огромной белой тучей. Резкий ветер в лицо был ее предвестником.

Доковыляв до группы, Танюша поняла, что горизонт, как всегда, жестоко ее обманул: подъем здесь не заканчивался. Хребет был выше; правда, в середине его спина как будто раздваивалась, образуя черную каменную щель, уводившую неведомо куда. Серега и Игорек озабоченно ее рассматривали, сверяясь с ненужной, вобщем-то, картой.

— Это оно? Типа висячая долина?

— Угу, она самая. — Ион прислонил Танюшин рюкзак к своему и присоединился к суровому мужскому совещанию.

Щель была близко, и оттуда доносился гул ветра.

— Не хрена себе, да там аэротруба целая.

— Девчонки, берегите уши. Отмерзнут-отвалятся…

— Ребята, это конец — смотрите, наш Сусанин утепляется! Нас ждет что-то страшное!

Действительно, Ион извлек из клапана рюкзака тощенькую флисовую кофточку и, быстро сбросив ветровку, натягивал ее под низ.

— Ну да… Там немножко дует.

— Как думаешь, прорвемся? — Серега обреченно посмотрел на Иона.

— Да выбора-то вобщем нет. Только если назад пойти. А по склону если — так больно круто, мне лично страшно. — Он ухмыльнулся, поглядев на Танюшу. — Да вобщем-то там проходимо, в ущелье-то. Мы там вчера шли. Так же дуло, только еще с метелью.

— Метель, похоже, тоже скоро будет, — ответствовал Серега, взглянув на хмурый горизонт слева. — Проскочить бы раньше.

— Так чего тогда ждем? Пошли! — сказал Игорек и первый зашагал наверх.

Подъем к щели хоть и был крутым, но снег тут имел совсем другую плотность. Лыжи в нем не проваливались, а лишь выдавливали аккуратную ступеньку для устойчивости. Но ветер все больнее бил в лицо, словно пытаясь сбросить группу вниз. Танюша, конечно, предпочла бы, чтобы бездушный Серега выбрал из предложенных вариантов самый маловероятный — пойти назад. Но так как выбран был вариант наиболее вероятный, то она послушно затопала вверх лесенкой, пообещав себе, что теперь уж точно ни за что не позволит себе отстать. Ей и вправду стало намного легче, как будто вес рюкзака уменьшился. Ион опять шел впереди, сразу за Игорьком, но по-прежнему как будто тащил ее за собой. Наконец, они влезли наверх. Но ожидаемого катарсиса от вида таинственного ущелья не последовало: его заглушил небывалый удар ветра, выскочивший им навстречу, как рассерженный хозяин, желающий прогнать непрошенных гостей. Девушки в первый момент чуть не упали. С трудом, прикрывая лицо рукавицами, можно было рассмотреть перспективу. Вперед уходил ровный прямой овраг со скалистыми стенами и толстым снежным надувом на дне, над которым кружила поземка. Солнце не проникало сюда, и посреди ясного дня здесь царил серый полумрак. Ветер, не встречая препятствия и не рассеиваясь, набирал такую скорость, что ущелье пело на разные голоса — то гудело, как огромная труба, то свистело, как стая птиц. Но надо было двигаться. Лыжники не шагали, но плелись плотно-плотно друг к другу. Каждый пытался спастись от ревущего, хлещущего по лицу и телу ледяного потока за спиной у товарища. Игорька сбило с ног очередным порывом; пока он, чертыхаясь, поднимался, Ион ловко прошмыгнул вперед.

— Ничего, оно короткое! — прохрипел он, обернувшись, и ветер мгновенно унес его слова, так что их не успели расслышать.

«Вот так хрен. Забрались!», — злобно подумал Серега и что есть силы надавил плечами на ветровой поток, пытаясь подвинуть его вперед, а за ним — и свое тело.

У него было свойство: чем хуже была ситуация, тем проще становились его мысли и тем меньше оставалось места для сомнений. Товарищи знали: если он не свернул сейчас, то вероятность того, что свернет потом, когда наступит полная ж…па, еще меньше. Это качество было спорным, но, по счастью, они еще ни разу не оказывались в обстоятельствах, когда оно сильно им повредило. Смотреть вперед было невозможно, поэтому Серега видел только порывы снега под ногами. Вдруг сквозь них он увидел задники лыж и понял, что почти уперся в рюкзак Игорьку. Тот, судя по всему, в свою очередь прижался к Иону; а Серега задниками своих лыж ощутил легкий толчок лыж Мишани.

«Дай Бог, паровозиком пройдем». — Он обернулся, но увидел только склоненную, как у быка, тяжелую мишанину голову и темный горб рюкзака. Ничего позади разглядеть было невозможно: метель заглатывала предметы на расстоянии трех шагов.

— Начни перекличку! — крикнул он, но получился сдавленный хрип, как в вате.

Мишаня понял. Осторожно, чтобы не потерять равновесие и не упасть, он повернулся назад и передал эстафету дальше. Группа прошла еще метров пятьдесят; эстафета вернулась. Против ветра Серега не услышал, что именно Мишаня ему кричит, но судя по интонациям, все было в порядке — поголовье на месте.

«Только бы никто не упал», — взмолился Серега.

Ветер уже не менял песни, а непрерывно выл в ухо на одной ноте. Наверное, они вошли в центр «аэротрубы». Тут нельзя было ни о чем думать, ни в чем сомневаться, ничего бояться — надо было просто медленно и тупо передвигать ноги. Должно быть, эта мысль передалась всем, потому что люди сжались, как пауки, вцепившиеся в паутину. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней поверхности, выставленной против ветра. Всю его ярость принимал на себя один Ион. Но и его усиливала крепость тех, кто шел сзади. Как таран, группа ползла вперед, пробивая собой ветер.

Сначала Сереге показалось, что перед ним что-то блеснуло: он опасливо приподнял глаза и увидел в конце ущелья солнце. Оно тоже боролось с метелью, чтобы помочь людям. Чем ближе паучий таран подвигался к выходу, тем слабее становился ветер. Наконец, стиснувшие проход камни начали расступаться, а стены — оползать вниз. Ущелье заканчивалось. Впереди, немного книзу завиднелось снежное поле, окруженное округлыми белыми глыбами — должно быть, это были большие камни, некогда упавшие с перевала, а сейчас обледеневшие и занесенные снегом. Но откуда они упали, видно не было — горизонт застилала белая мгла. Метель хоть и поутихла, но не исчезла. Теперь они были внутри той самой тучи, что видели полчаса назад.

«Не успели прорваться», — молча зафиксировал Серега.

— Это что, озеро? — крикнул он Иону.

Тот кивнул. Группа тем временем собралась в плотную кучку. Участники пытались спрятаться от ветра друг за другом, и судорожно натягивали на лица балаклавы и капюшоны.

«Похоже, ночевка на озере отменяется. И перекус — тоже. Хорошо бы знать, куда идти».

Ион махнул палкой в сторону самого большого камня, что-то беззвучно прокричав. Видимо, это был ориентир на начало подъема.

«А ведь наверху, наверное, будет еще хуже, — без эмоций подумал Серега. — И если кто-то улетит, то далеко».

Вдруг прямо над головами в туче мелькнул просвет. Он стал расширяться, и на несколько мгновений мглы выступило очертание склона. Он заканчивался маленькой v-образной выемкой — перевальным седлом. Справа от нее в невидимую бездну уходил крутой каменистый кулуар, а над ним высилась круглая белая гора со скальными зубчиками у вершины. Слева от перевала шел длинный обрывистый гребень с еще одним маленьким понижением в середине. Видимо, это и был Ложный Каменный, про который говорил Ион. Глядя на его гладкий,без единого деревца взлет, становилось понятно, почему не стоит лезть на него ни с той, ни с другой стороны.

— А направо, наверное, тот каменистый подъем, про который Ионыч говорил, — ткнул палкой Игорек, хотя Сереге и так было ясно. — Хорошо, что мы туда не пошли…

Перевал был совсем близко. За ним — спуск, безветрие (можно надеяться!) и лес, лес, лес. А там и шатер, костер, печка…

— Сейчас снова накроет! Пошли быстрей!

И правда, разметенное ветром небесное окно уже стягивалось. Сначала исчез Ложный перевал, потом — каменистый подъем на Истинный. Лишь галочка седловины еще какое-то время висела в метельном тумане. Как путеводная звезда, она освещала путь восьмерым маленьким лыжникам, издали похожим на длинных жуков на тонких ножках. Боясь, что белая тьма поглотит их, они спешили к своей звезде плотной прямой цепочкой, почти не тратя время на галсы. Танюша больше не думала об усталости — она думала только об одуряющем, убийственном холоде. Пока они стояли на ветру у озера, хотя это было совсем недолго, мороз успел прорвать хлипкую оборону ее тела, и теперь, как оккупант, постепенно продвигался все глубже. Сырые ноги первыми оказались в его власти. Замерзание сначала ощущалось как острая боль вперемешку со страхом, но то была лишь первая стадия: пальцы уже начали терять чувствительность. И привычное лекарство — движение — не помогало. Танюша волокла ноги наверх, как чужие замерзшие колоды, и только боль напоминала, что они пока еще остаются частью ее тела. Следом стали отмерзать пальцы рук. Остановиться, чтобы сжать их в кулак внутри варежки и потереть, она не могла — нужно было непрерывно работать палками, чтобы не отстать. Лицо, которое она закрыла снизу шарфом, а сверху и с боков — плотно стянула капюшоном, оставив только глаза, отчаянно сигнализировало о себе той же болью, переходящей в онемение. Только эта боль была не ползучей, как в ногах, а хлестала наотмашь вместе с порывами ветра. Сигнал означал, что спустя сутки на щеках появятся белые волдыри, потом они лопнут, корочка покраснеет, высохнет и отвалится, оставив после себя розовые пятна. И сделать опять-таки ничего было нельзя. Оставалось только проклинать поход, перевал, подъем. Иона, которых их сюда затащил, Серегу, у которого кожа, наверное, луженая и ничего не чувствует, и себя саму, за то что в очередной раз не хватило воли отказаться от похода и от неизбежных мучений. Потому что, не будь их, она задохнулась бы в пустоте. Наклонив голову как можно ниже, она видела только свои лыжи, поэтому не сразу заметила, что вокруг посреди снега появились оголенные камни. Заметила лишь тогда, когда стало тяжело перелезать через них. Значит, они добрались до седловины. Было бы логично пройти ее без лыж, но остановиться и перестегнуться на таком ветру было невозможно, поэтому группа продолжала безнадежно шкрябать полозьями по камням. К счастью, перевал был широким, и тут не образовалось ветровой трубы, как в ущелье. Но Танюша успела так измучиться, что ей и этого было довольно. Ей хотелось плакать; она не давала волю слезам лишь потому, что соленая вода из глаз усилила бы их обмерзание. Изредка поворачивая голову, она видела черные пятна камней, лежащие на склонах слева и справа; они казались бесплотными точками, висящими в белой мгле. Мгла была повсюду — впереди, позади, сверху, снизу. Танюша была готова поверить, что она бесконечна и уже поглотила весь мир. Города, родственники, прошлое, будущее — все это было лишь иллюзией, которая мгновенно промелькнула в случайном разрыве белого тумана, и тут же туда канула обратно. Реальностью были только удары ветровой плети и морозный ужас, мало-помалу заполнявший тело Танюши. Она с удивлением вспомнила, что еще несколько часов назад мечтала о любви. Сейчас она рассмеялась бы над этой мечтой, если бы могла смеяться. Потому что в мире на самом деле не было никаких мужчин и женщин, да и самого мира никогда не было. Не было и Танюши, и ее жалких желаний. Всегда были только снег, холод и ветер.

Вдруг сквозь порывы метели танюшины уши различили новый звук. Не успела она подумать, что он похож на крик, как он стал осязаемым. Крик тряс ее, колотил, бил ладонями по лицу, тер щеки. Он становился все громче и все больнее. Она даже попыталась поднять руки, чтобы защититься от него. Крик прорвал стену мглы, и стал словом «Танюша». Танюша сделала усилие, чтобы посмотреть на него, но не смогла: ресницы смерзлись, веки не открывались. Но тот, кто знал ее имя, настойчиво стучался снаружи. Наконец, глаза открылись, и Танюша увидела такое же лицо, как и у нее — с заиндевевшими бровями и ресницами. Над губами тоже была изморозь — значит, там должны быть усы, почему-то подумала она. Она попыталась что-то сказать, но вышло лишь жалобное мычание. А Ион тем временем тер и тер ее лицо, обнимал за плечи, тянул за руки.

— Ну вставай, вставай же… Таня, Танюшечка, надо идти, — приговаривал он. — Вставай, вот так.

Танюше очень не хотелось выбираться. Она уже почти привыкла к белой мгле. Руки и ноги не слушались. Она пыталась объяснить, что побудет тут немножко, посидит, а потом пойдет… догонит. Однако то ли Ион ее не слышал, то ли он был такой жестокий, но он упрямо тянул ее за руку, заставляя подняться. Каким-то чудом на ней оказалась огромная пуховая куртка. Ион, стоя на коленях, застегивал замерзшую молнию. Потом он нагнулся, повозился у ее ног, и Танюша вдруг почувствовала свободу от лыж. На руках ее оказались чужие рукавицы поверх собственных. На них руки Иона навязывали темляки палок.

— Ну все, теперь иди. Аккуратненько, здесь камни. Я сзади.

Танюша послушно сделала шаг, потом другой, третий. Она шла, как механическая кукла из детства, которую завели и пустили по прямой. Если кукла встречала препятствия, она останавливалась, либо падала. Тогда Ион заботливо поднимал ее и заводил механизм снова. Вокруг по-прежнему была мгла, но кое-что изменилось: цепочка черных камней, висящая в пространстве, теперь уводила вниз. Ветер немного утих. «Перевал… Мы перевалили», — пронеслось в голове у Танюши. И сразу в ноги резанула острая боль — не тупая, как при замерзании, а другая. Эта боль означала, что кровь от движения снова проникла в онемевшие ткани. Танюша застонала, но не остановилась. Боль скакнула в руки, а потом палящими волнами побежала по коже.

— Ой, не могу… Больно.

— Это хорошо-хорошо, что больно. Это значит, кожа оттаивает. Ты иди, иди, дружочек. Иди, малышка.

Ион осторожно подтолкнул ее в плечо чем-то твердым, и она сообразила, что это лыжи. Танюша вспомнила, что идет без лыж и без рюкзака. Стало быть, то и другое тащит сзади Ион.

— Спаси… — Она попыталась повернуться, чтобы сказать «спасибо», но Ион мягко и решительно развернул ее обратно.

— Давай-давай. Чуток ведь осталось. Народ внизу ждет. Уже там околели, наверное.

Танюша прошла еще немного, подумала и заплакала.

— Они меня больше не возьму-ут, — всхлипнула она. — Они узна-ают, что я отста-ала… Скажут, что я слабая…

Отпустившая ее смерть осталась совсем неподалеку, и здесь, на этой тонкой границе с жизнью, душа Танюши еще не успела одеться в прежнюю скорлупу. Она уже вспомнила свой страх унизиться перед товарищами, но пока не боялась унизиться перед Ионом. Она плакала так, будто была маленькой девочкой, и будто сзади шла ее мама, готовая любить ее, несмотря ни на что и за все прощать.

— Ничего они не узнают… Ну и что, если и прогонят? Да плевать на них. Лично я тебя не прогоню. Будем с тобой вместе ходить. Пойдешь со мной в поход?

Он говорил ласково, как с ребенком, и Танюша верила, что все так и есть — он возьмет ее в поход, он ее прощает, он ее любит.

— Но я же слабая… — слегка повернулась она.

Ион довольно усмехнулся. Раз вернулось кокетство, ищущее похвалы — значит, вернулась жизнь.

— Ну какая же ты слабая, а? Ты очень сильная. Ты смотри сколько уже прошла. На такой перевал забралась. А то… ну, это с каждым бывает. Знаешь, вот я однажды чуть не помер… знаешь где? Умбозеро переходил. На Кольском полуострове. Вы вроде там были. А ветрюга, знаешь — вот как сейчас, только хуже. Дай, думаю, присяду-отдохну. Так бы до сих пор на кладбище и отдыхал, если бы меня друг не нашел и не отмудохал, хе-хе.

— Не может быть.

— Честное слово!

Танюша повернулась.

— Ионушка… пожалуйста, не рассказывай им всем, что тут со мной было. Мне правда стыдно. Не расскажешь? — жалобно попросила она.

— Да что ты! Все между нами. А чего было-то? Ну, отстала Танюша маленько, я и поторопил. — Он засмеялся. — Вот и все!

— Спасибо. За все спасибо. Ты, пожалуйста, прости меня, что я все эти глупости сейчас говорю. Просто у меня все болит…

— За что спасибо-то? Это я должен тебе спасибо говорить. Мне, можно сказать, приятно поговорить с красивой девушкой. Я, можно сказать, только ради этого в походы хожу!

«С красивой? Девушкой? Разве это я — красивая девушка? Я же старше его лет на десять. Какой он добрый!»

— Стоп, раз-два. Смотри, ты уже проваливаешься. Снег начался глубокий, пора лыжи надевать.

Танюша остановилась, по-прежнему плохо соображая. Ион быстро обогнул ее с лыжами наперевес, присел и принялся вставлять ее ноги в крепления.

— Держись за меня. Вот так. Рюкзак твой пока сам понесу. Не волнуйся, потом отдам, хе-хе. Народ уже где-то здесь, в березах. Проклинают нас, небось.

Метель почти улеглась, и в воздухе кружили крупные хлопья снега, похожие на огромных мух. Впереди показались первые деревца — те же низенькие каменные березки с растопыренными в ужасе ветвями, которые провожали их по ту сторону перевала. Танюша попробовала встать лицом к склону и едва успела затормозить — лыжи сразу заскользили вниз.

— Ох-ох…

— Спокойно, спокойно, куда это ты разогналась? А говоришь — слабая. Да тебя только держи! Поедем серпантином. Давай-ка я первый.

Ион сделал несколько шагов и сразу набрел на лыжню, оставленную группой. На его спине покачивался танюшин рюкзак.

— Осторожненько. Четко по моим следам. Тут не круто, бояться нечего. Ну да все-таки, на всякий случай. Ты э-э… ты у нас сейчас маленько в неадеквате. — Он, улыбаясь, повернулся, чтобы проверить, не огорчилась ли Танюша этому определению. — Но это пройдет, не бойся. Поставим шатер, отогреешься-наешься, отоспишься — будешь как новая!

Они медленно поехали широкими галсами вниз. Боль потихоньку отпустила. Танюша смотрела на худые ионины ноги, ловко переставлявшие лыжи на поворотах, и подумала, что сейчас самое время задать ему какой-нибудь личный вопрос. Она только что спаслась от смерти, поэтому ей легко и свободно. Потом они встретят ребят, и все станет как раньше: вернется стеснительность, неуверенность, стыд за свое ничтожество. Нет, надо успеть сейчас!

— Ионушка… А можно тебя спросить?

— Конечно.

— А ты… что ты здесь делаешь? Ну, в России? Чем занимаешься? Ты обещал рассказать.

На самом деле она хотела спросить «женат ли ты?» и «есть ли у тебя девушка?», но на это смелости уже не хватило. Ион это понял.

— Да как тебе сказать. Вобщем, я — гастарбайтер. Классический, хе-хе. На стройке работаю.

Это означало «девушки нет». Танюша тоже каким-то образом это поняла. Она улыбнулась.

— Гастарбайтер? Как узбеки и таджики?

— Ага. И как молдаване.

— А кем ты работаешь на стройке? Каменщиком?

Она не представляла, какие бывают строительные специальности, и сказала наобум.

— Да нет. Я ж ничего не умею. Так, разнорабочим — то там, то здесь, подай-принеси.

— Как, совсем ничего? У тебя нет профессии? А где ты учился?

— Хм… В универе. У нас, в Кишиневе. Но я не закончил, отчислили. — Он снова улыбнулся, чтобы Танюша не подумала, что он жалуется. — Вот и мыкаюсь теперь по стройкам!

— Отчислили? Как странно. Ты же такой умный. А за что?

Ион хотел было ответить, но тут внизу, среди берез и снежных хлопьев, показалось цветное пятнышко.

— Ну вот и ребята. Пошли быстрей.

Группа стояла и сидела на рюкзаках, нахохлившись от холода. Серега первым заметил Иона с Танюшей и принялся снимать толстую куртку.

— Слава Богу, кажись идут.

— Ой, а можно пуховку не снимать? А то я дуба дам, — попросила Ксеня.

— Да как угодно. Только сейчас еще пара километров вниз — успеешь запариться… Ионыч, чего там у вас случилось?

— Да все нормально. — Ион подъехал к своему рюкзаку, сиротливо стоявшему посреди спуска. Его уже успело присыпать снегом. Сбросив танюшин рюкзак и достав откуда-то веревку, он принялся наскоро связывать их вместе.

— Ты чё, собираешься сразу два тащить?

Серега повернулся к Танюше и внимательно оглядел ее. Вид ее в длинной ионовой пуховке был нелепым, но Серегу интересовало не это.

— Танюш, с тобой все в порядке?

— Д-да, все нормально.

— Дойдешь? Два километра до стоянки осталось.

Два километра, да еще вниз, да по мягкому снегу — это было почти что ничего. Танюша сразу воспряла духом.

— Дойду, конечно!

— Ну смотри.

Когда давеча он понял, что Танюши сзади нет, его разом прошиб пот, и он тут же забыл о холоде. Он хотел немедленно повернуть назад, но Ион, узнав обо всем, крикнул, что сбегает сам, а свой рюкзак попросил дотащить до леса и там ждать. И правда, он помчался наверх даже не бегом, а какими-то скачками, разбрызгивая снег, и в пару секунд исчез в метели. Серега машинально подхватил ионин рюкзак за лямки и пошел вниз. Пальцев ног он давно не чувствовал, что притупляло лишние эмоции. Потом пальцы немного отошли, но мысли все равно оставались в оцепенении. Раз Ион сказал — сбегает, значит, сбегает. Все в порядке. Народ рядом кряхтел, натягивал пуховки, растирал онемевшие руки, прыгал на месте, пытаясь оживить ноги. А Серега тупо ждал, пытаясь взглядом приподнять завесу снегового тумана, скрывавшую перевал. И только когда он увидел Танюшу со свисающими почти до колен рукавами мужской пуховки, когда рассмотрел ее лицо — только тогда он осознал, что был на волосок от бездны, в которую вот-вот собиралась обрушиться вся его прошедшая жизнь. И обрушилась бы, если бы не чудо. Муки совести, бесчестье, конец всем походам — все это ждало там, на дне бездны. А еще — похороны, обезумевшие от горя глаза танюшиной матери, которую он никогда не видел, прокуратура, объяснения следователю в чистом белом кабинете. Эти картины стремительной вереницей пронеслись в сознании и исчезли.

— «Слава тебе Господи, слава тебе Господи, — повторял он про себя. — Спасибо Ионке, спас от беды».

Потом ему полегчало, он задышал свободнее, плечи распрямились. Теперь можно было спокойно подумать, почему это произошло. Конечно, виноват он сам: забыл проверить, все ли участники в наличии, отвлекся на холод и ветер. Но Танька, блин! Тоже хороша. Почему все нормально прошли, а она отстала? Какого черта? Нет сил — не ходи в походы. Чтобы потом его, Серегу, не подставлять. Не надо было ее брать. Вечно со своей страдальческой рожей… Если тебе так плохо, зачем напрашиваешься? И ведь главное — отказать неудобно. Приходит такая на обсуждение похода, и сидит-улыбается. Типа, если она столько лет с нами ходит, то и дальше должна ходить. А с какой стати? Реально она — самое слабое звено. Если так вспомнить, что почти каждый год какие-то проблемы. То одно, то другое. И еще экологизм этот ее долбаный. Такая она вся святая-правильная, всех учит жить. Достала уже. Вот уж точно — старая дева. И крыша заодно поехала на экологии. Нет, теперь он точно с ней поговорит. Мол, извини, но мы тут подумали и решили… Вобщем, больше ты с нами не идешь. Все. Прости-прощай.

Он знал, что его гнев скоро пройдет, а потом и вовсе забудется. И через год, скорее всего, неизменная Танюша снова будет идти следом за ним по лыжне. Но сейчас надо было выговориться, хоть и не вслух. И он с наслаждением представлял, как хлещет Танюшу словами, как плетьми, по ее некрасивому круглому лицу. Точно так же, как час назад, до перевала, с ним самим расправлялась в душе Танюша. Теперь она совершенно об этом забыла, и удивилась бы, если б вспомнила. Она даже не подумала о том, что это из-за Сереги она чуть было не замерзла. Теперь все это было далеко, старо, ненужно. Группа шла вниз, и Танюша думала только об Ионе. Ей доставляло наслаждение видеть его в голове колонны, когда они поворачивали. Она выглядывала из-за рюкзаков, ловила взглядом его очертания, вбирала в себя и, словно подзарядившись новыми силами, бодро шла дальше. Спустились сумерки, и вереница рюкзаков превратилась в цепочку зажженных фонариков, со скрипом ползущих в темноте. Иона она больше не видела, но знала, что он рядом. Она слышала его смех, жадно ловила короткие шутливые реплики, без труда вычленяя их из вороха чужих слов. И она верила: что бы ни случилось потом, он навсегда останется с нею — там, на перевале, в памяти.

Шатер ставили уже в ночи и наспех. Видимо, Ион успел сказать руководителю на ушко, что Танюшу лучше сегодня не трогать и поскорей уложить спать. Серега в связи с этим выделил в помощь женской «шатровой команде», куда входила Танюша, дополнительное усиление — Петю. Вчетвером они управились быстрее. К тому же, то и дело около шатра чудесным образом возникал Ион и тоже помогал — то подвязывал веревку, то прикапывал снегом стенки. Потом он так же неожиданно возникал и в других местах — то на валке сушины, то на пилке бревен, то на колке дров — и всякий раз кстати. Казалось, в лагере отовсюду слышится его смех, звучат шутки, стучит топор, визжит пила. Он одновременно помогал с готовкой, выкапывал в снегу рвы-дорожки, чтобы удобнее было ходить, выстилал дно шатра пенковыми ковриками, крепил тент и делал еще с десяток других мелких дел — все одинаково споро и ловко. Он все умел, все знал, все у него получалось; но при этом он не забывал простодушно хихикать, чтобы товарищи, не дай Бог, не заметили его превосходства. Он словно бы старался максимально сбить себе цену, унизиться до уровня доброго смешного простачка — и очень радовался, если это удавалось. За полчаса он успел починить Мишане крепление, выправить погнутый котел, а потом, когда у костра вдруг (по непонятной причине) возник интеллектуальный спор о Пол Поте, он, забывшись, тут же вкратце пересказал основные вехи вьетнамо-камбоджийской войны, причем с легкостью выдал десятка с два имен генералов и географических названий, которые невозможно было не то что запомнить, но даже выговорить. С опозданием заметив, что увлекся — его слушали в удивленно-почтительном молчании — Ион тут же ввернул какую-то шутку, потом случайно уронил кружку, шлепнулся сам, вымазался в саже — короче, сумел вернуть своей персоне ту несерьезность, которую так старательно оберегал. У костра стоял дружный хохот, которого в серегиных походах давно уже не случалось. Вечерняя культурная программа в их группе сводилась к чинному исполнению бардовских песен в тематическом диапазоне Визбор-Щербаков (последний тоже почему-то был традиционным автором у походной публики), прослушивать которые надлежало с задумчивым видом. Ион по случайности порвал и эту традицию: когда в концерте Сереги и Игорька возник перерыв, и слушатели, узнав, что он тоже «немножко бренчит», сунули ему гитару, он, не задумываясь, спел упоительно-хипповскую «Хи кам зе сан» Харрисона. Девушки радостно завопили, Петя одобрительно захлопал, прося «еще чего-нибудь битловского», Мишаня уважительно сказал «ничё так». Но Серега, которому английские слова в русском походе показались стилевым диссонансом, спросил, а не знает ли Ион чего-нибудь русского. Ион вздохнул и сказал, что не знает. Да и вообще, «Хи кам зе сан» — это единственное, что он за свою жизнь сумел выучить, хе-хе. Раздались смешки, и с восходящей звездой походной песни на этом было покончено. Он не хотел быть звездой; он хотел быть добрым ласковым другом для всех и каждого. Впрочем, вряд ли он вообще чего-то хотел специально, думала Танюша. Все получалось у него само собой. Олю и Ксеню он уже в конце ужина по-братски обнимал за плечи, непрерывно осыпая потоками галантных шуток. При этом с виноватой улыбкой поглядывал через костер на Танюшу, словно говоря: «извини, матушка, третьей руки нет — а то бы и тебя обнял». Но Танюша почти (разве что на самую малую толику) не чувствовала ревности: объятия Иона были бесполыми, будто игрушечный мишка (правда, какой-то слишком худосочный) обнимает кукол-подружек. Так же быстро он нашел дорожку и к мужским сердцам: оказался отличным ремонтником (при этом готовым всю славу отдать другим), в политических спорах ухитрился угодить всем, обнаружив глубокую осведомленность по каждой из высказанных позиций, но в итоге сохранив нейтралитет; наконец, он выказал себя и достойным собутыльником! Когда дошла очередь до ежевечерних двадцати грамм (это количество чистого медицинского спирта следовало превратить в пятьдесят грамм какой-то псевдоликерной смеси), он тут же извлек откуда-то мерный стаканчик («Ого, ну ты хорошо подготовился!», сказал Мишаня, который всегда разливал на глазок) и быстро-быстро распределил ценную влагу по разнокалиберным жестяным и пластиковым кружкам, выжидательно построившимся вокруг него. Затем в кружки были добавлены столь же тщательно отмеренные порции воды и концентрированного лимонного сока. Танюшиной кружки в строю не было. Она негативно относилась к алкоголю, особенно крепкому, и в компании имела репутацию еще и непримиримого борца за трезвость. В соответствии с этой репутацией (однако не слишком настойчиво, чтобы не вызвать раздражения), она заметила, что ежедневно пить, да еще в спортивном походе — это неправильно. Ион сделал смешливо-виноватую гримасу («ну, что ж теперь делать, коли налито?») и горячо пообещал, что отныне будет пить не каждый день, а… через день. Вокруг опять громко захохотали. Но удивительное дело: на следующий вечер, услужливо разлив «напиток» по кружкам, сам он пить отказался, сославшись на изжогу. На третий день — выпил, как ни в чем не бывало. На четвертый опять отказался, на сей раз пожаловавшись на боль в печени («Ребята, похоже, я допился, хе-хе» — взрыв смеха). На пятый — снова выпил, и так далее. Шутку про пить через день запомнила только Танюша и, к ее удивлению, Ион дотошно исполнял обещание, хотя делал вид — в том числе и перед ней — что им движут совсем иные причины. Он угождал каждому, он избегал внимания и восхищения, и он не умел обманывать. Один-единственный раз он нарушил слово, выпив водки в «трезвый» день. Но это случилось в предпоследний день похода и при таких обстоятельствах, что Танюша сама была бы рада поднести ему кружку, если бы это не сделали за нее. Ну и еще один раз — когда вместо обещанных трех дней остался с ними на весь поход.

Стали укладываться. Девушки расположились в шатре первыми, свив у изголовьев уютные гнездышки из мягких вещей. В теплых спальниках, натянутых поверх слоев одежды, они походили на толстеньких куколок насекомых. Следом полезли мужчины. Они закидывали на оставшиеся места свои по-спартански худые вещмешки и, плюхнувшись следом, небрежно упаковывались в спальники — гораздо более тонкие, чем у девушек. Ион появился самым последним, когда половина спальников уже дремала, и первый ночной дежурный по подкладыванию дров уже расположился у печки. У Иона не переводились дела на улице, чему он был, похоже, только рад: пока все укладывались, он поднаколол запас дров для завтрака, натопил на костре воды из снега («Ксюш, будь дружком — поставь на печку, завтра быстрей все приготовим, ага, хе-хе»), зачем-то долго возился у своего рюкзака, хотя прежде не был замечен в заботе о личных вещах. Потом просто бродил туда-сюда, поскрипывая снегом, мурлыкал песенки, которых якобы не знал, курил сигареты, судя по громкому кашлю, и снова вспоминал «проклятые рудники, хе-хе». Танюша лежала и диву давалась, как можно быть таким расточительным к своему комфорту. Ведь все это время у него были сырые стылые ноги! Наверное, даже более сырые и стылые, чем у всех, потому что он совершенно себя не берег, залезая по пояс в снег, чтобы спилить сушину, и носясь туда-сюда по лагерю, чтобы прийти всем на помощь. Свою пуховку он с Танюши так и не снял («пусть пока у тебя будет, хе-хе, вечером отдашь»), и пребывал на двадцатиградусном морозе в одной флисовой кофточке и ветровке. Танюша с самого утра считала часы, когда можно будет сменить дневные носки на ночные, сухие и теплые, а все сырое, включая ботинки, развесить в шатре на сучках центрального шеста. Кстати, шест этот по ее просьбе был сделан из сухой елочки. Когда она взмолилась, чтобы для этой цели не рубили живое деревце (как поступали обычно), Ион поспешно взял топор из рук не успевшего опомниться Игорька (тот, конечно, и не подумал бы следовать столь абсурдному пожеланию) и поспешил в лес, приговаривая «сейчас-сейчас, не боись, найдем суше некуда», и спустя всего несколько минут притащил готовый обчищенный «фикус». Игорек ворчал, что сухое дерево менее гибкое и прочное, и потому для опоры шатра не подходит; но Ион, видно, сумел отыскать какую-то уникальную сушинку, которая подходила для всего. Помимо строительных и природоохранных достоинств, у нее оказалось изобильное число сучков, что позволило развесить на ней свои ботинки-носки-варежки всем желающим. Как известно, теплый воздух поднимается вверх; по этой причине крепить что-либо на просушку к низким стенкам шатра практически бесполезно. В конце концов даже Игорек перевесил свои вещи на сухой «фикус». С этого момента спор о выборе шеста был закрыт, ответственным за его добычу раз и навсегда был негласно определен Ион и, к великой радости Танюши, ни единое живое деревце в лесу от их группы больше не пострадало.

А сейчас он почему-то не торопился воспользоваться плодами своих трудов. Шест был так плотно увешан вещами, что походил на новогоднюю елку. Все свободные углы в шатре были заняты чьими-то ботинками, калошами, рюкзаками, посудой и прочим нужным барахлом. Но Ион палец о палец не ударил, чтобы застолбить себе мало-мальское местечко для хранения и сушки. Он словно был выше этого, предпочитая свободу на морозе суетной борьбе за материальные блага. Наконец, забеспокоился даже Серега (сегодняшний день многому научил его).

— Ио-оныч! Ты там часом не уснул на холодке, а? — крикнул он, приоткрыв дремотные глаза.

— Серега! Ну вот умеешь ты прервать на самом интересном месте! — донеслось издалека. — Я только-только решил уединиться, и на тебе…

Еще не спавшие товарищи дружно захихикали. Спустя несколько минут в шатер осторожно пролез Ион. Скинув ботинки — он и не подумал повесить их сушить — он присел на корточки около «фикуса» и оценивающе оглядел плотный ряд лежащих куколок.

— Мда, похоже, местов-то больше и нет, — весело сказал он. — Кондор, прилетевший поздно, пролетает мимо!

Серега, услыхав его, со вздохом приподнялся.

— Так, народ, сдвигаемся. Ионычу лечь некуда.

Послышались обычные по такому поводу шутки.

— Некуда сдвигаться. Оныч, ложись вторым рядом!

— Похоже, придется кому-то на улице спать.

— Ионка, слышь, есть такой метод: разбегаешься и прыгаешь сверху. И постепенно выдавливаешь себе место…

— Разговорчики! — недовольно пресек Серега. — Мишаня, у тебя же с краю еще есть запас. Подвинься.

— Серж, какой запас? Только разве на улицу вывалиться.

Однако же Мишаня зашуршал, пытаясь вмяться в стенку шатра. Серега пристально осмотрел шеренгу лежащих коконов, ища потенциальный пространственный резерв.

— Так, Данила, двигайся к Мишане. Петя — к Даниле. Ксеня… Оксана, ты спишь? К Петру сдвигайся. Таня, Игорек — вы в другую сторону. Освобождаем место посередине. Ну, шевелитесь! Охренели совсем? Человек вас через перевал провел, хотя мог бы уже на пути домой быть. А вам задницы не поднять?

Это было сказано в шутку, однако обитатели спальников ощутили укор совести и принялись шевелиться. Правда, это носило характер скорее показной суеты, потому что двигаться действительно было некуда. Мишаня и Игорек, спавшие по краям, не сообразили, что этой ночью в шатер добавится еще одно спящее тело — пусть и весьма худое — и по привычке проложили между собой и стенками утепляющую прокладку из рюкзаков, мешков, пакетов и прочего. Вопрос нужно было решать радикально — выбрасывать все это к ногам лежбища, туда, где на чурбачке у печки притулилась дежурная Оля. Мишаня уже сообразил, что без этого не обойдется, и раздумывал, с чего начать, чтобы не очень резко подставлять свою тушку морозной ночи, ожидающей его за тонкой тканью, как вдруг… был неожиданно спасен.

— Ого, кажется, щелочка появилась! Ребят, спасибо, уважили бездомного. Начинаю вклиниваться. А ну-ка, все быстренько выдохнули…

В надежде, что, может, все и обойдется, Мишаня замер на месте, не дыша. То же сделал и Игорек, которому тоже не улыбалось оставаться с краю без теплоизоляции. И Ион, наметанным взглядом заметив щель между Серегой и Танюшей, начал ее расширять: вставил сначала одно острое колено, потом другое, а потом вклинил свои тощие, но твердые, словно из металла, бедра.

— Чувак… Локоть отдавил, — обреченно заохал Серега.

Пока Ион укладывался, над лежбищем зашелестела новая серия шуток.

— Ой, а когда начинать дышать можно будет?

— Ну ты и жирный, Ионыч! Только косишь под дрыща, я смотрю. А на самом деле, как слон…

— Ай-ай, меня раздавили! Спасите!

— Извиняйте, ребята, хе-хе, — оправдывался Ион. — Грешен, имею некоторый положительный объем. Но я ж сюда только на ночь. А утром я встану и уйду, честное слово!

— Ладно, народ, хватит ржать. У нас уже отбой, вообще-то, — пресек Серега дальнейшую эскалацию веселья. — И завтра новый перевал. Вы в курсе? Да-да, и на двести метров выше сегодняшнего. Все, баиньки.

Народ, почему-то только сейчас осознав масштабы завтрашних задач (хотя планы на каждый день маршрута были всем известны), умолк и тревожно засопел, словно этим усилием надеялся ввергнуть себя в необходимый здоровый сон.

«Хорошо, что сегодня хоть дрова есть, — думал про себя Серега. — Печку топим, дежурный сидит. А если бы не было дежурного, то было бы еще плюс одно лежачее тело. И куда бы мы его втиснули? А с другой стороны, без Ионки сегодня было некуда. Эхх…»

Это была его последняя мысль за сегодняшний день. Он не успел додумать ее до конца: его сознание медленно растворилось в теплом сне.

Ион, стараясь поменьше шуршать, каким-то эквилибрическим движением натянул на себя спальник. Дежурная забыла выключить фонарик, висящий под потолком, и в его тусклом свете Танюша разглядывала угловатые контуры его тела под жидким покровом. В сравнении с нею, походившей в спальнике на толстую сардельку, Ион казался просто тряпочкой, забытой между двумя спящими телами. В тот момент, когда случилось чудо (она и мечтать не смела о таком!) и Ион избрал для «внедрения» щель именно между нею и Серегой, Танюша перевернулась на бок и что есть силы вжалась в спину Игорька, боясь пошевелиться — как бы Ион не передумал. Она и сейчас едва переводила дух, чтобы не стеснить его движением грудной клетки. Спасибо, Господи! Спасибо, что сделал такой негаданный подарок. Ион, Ионушка, солнышко! Он здесь, рядом с ней! Она всю ночь будет ощущать рядом тепло его тела. Да это, можно сказать, почти что замужество. Разве что муж не знает, что он муж. Какое счастье, что есть поход, что есть шатер, и что он такой тесный!

Игорек, притиснутый к стенке шатра, недовольно охал, но засыпал — тяжелый день брал свое. Ион тоже лежал на боку, не зная, как расположить в условиях отсутствия места свое самое широкое сечение — плечи.

— Танюш, — шепотом позвал он, думая, что она спит.

— Да-да? — поспешно отозвалась она.

— А можно я руку под тебя положу? Чесслово, я приставать не стану, хе-хе. Просто хочется на спину лечь. Ты тоже, я смотрю, на жердочке висишь. Давай-ка вот так…

Танюша уже даже не благодарила Бога: она затаила и дыхание, и мысль, боясь спугнуть свое счастье. Ион выпростал из спальника руку, просунул под голову Танюше, а потом свободной рукой помог ей поудобнее расположиться на своем локте. Участвовать в подобной необязывающей походной близости, продиктованной теснотой, Танюше было не впервой; мужчины обычно фиксировали ее вежливыми шутками, а затем засыпали, чтобы никогда более не вспомнить. Но Танюша помнила долго, и долго не могла уснуть на чужой руке, которая в этот момент была символом всех в мире мужских рук, прекрасных и недосягаемых. Но сейчас все было по-другому. Хотя бы потому, что это было сейчас. И потом, что это был Ион. Танюша, наконец, решилась поднять глаза повыше и пошире вздохнуть. В поле зрения в сумраке попадала шея Иона и острый подбородок. Ниже шеи угадывался полурасстегнутый ворот флисовой кофты. Еще ниже — край тонкого спальника и вторая рука. От шеи пахло табаком, потом и сажей. Танюша жадно вдыхала этот волшебный запах. Она знала, как и знала много раз до этого, что Ион и близко не чувствует того же, что она; скорее всего, измученный дневными трудами, он заснет через пару минут, если еще не спит. Но ведь главное — это то, что чувствует она. Ведь это человек — мера всех вещей, правда? Если она вообразит, что лежит на плече у своего мужа, то в данном конкретном участке пространства-времени оно так и будет. Неважно, что этот участок потом исчезнет без следа и никто, кроме Танюши, не узнает ее тайны. Главное, что все это есть сейчас, и уже никто это у нее никогда не отберет.

— Гм, тебе там не тесно? — раздался шепот у самого ее уха.

Оказывается, он не спит! Танюша сразу испуганно сжалась.

— Нет-нет, что ты. Мне хорошо.

— А то боюсь, ты как-то неудобно лежишь. Ты не стесняйся, прям наваливайся на меня. Вот так, давай. А то пришел такой Ион неучтенный, и всех раздавил. Нехорошо, хе-хе.

Танюше страшно хотелось еще услышать его шепот в ухе, и она не выдержала, чтобы не продолжить разговор.

— А тебе не холодно? У тебя такой тонкий спальник. И ты даже не переодевался. Как был, в сыром залез…

— Да ты что? Меня ж со всех сторон греют. Ты да Серега. — Он опять говорил ласково, как с маленьким ребенком.

— А у меня вот три флиски одеты, две пары теплых носков и двое штанов, — прошептала Танюша.

Она думала насмешить Иона своей непомерной холодобоязнью и тем самым сделать скрытый комплимент его аскетизму. Но он не заметил ее стараний и отреагировал очень серьезно, как любящие родители реагируют на потребности своего чада.

— Все правильно. Ты же девушка. У девушек теплообмен по-другому устроен.

Как именно он устроен, из этого не было понятно. Ясно было лишь то, что Ион уважает право женщины на любое укутывание, даже абсурдное.

— Если тебе холодно, я могу тебя еще своим спальником прикрыть.

Танюше не было холодно. Ей было чудесно. Но она ни за что не стала бы мешать Иону в его замечательном проекте. Он слегка пошевелился, расстегнул до пояса свой спальник (точнее, тряпочку с жалким синтепоновым подбоем) и прикрыл его краем толстый кокон Танюши. Рука его осталась на танюшином плече, чтобы покров не сползал. Это было совершенно естественно, и не таило в себе никакого эротического смысла, кроме желания помочь. И сам Ион, ласковое солнышко, что светило всему миру, наверняка не уловил в этом движении никакого двусмысленного подтекста, думала Танюша. Однако она теперь и вовсе не смела шелохнуться, чтобы не показать, что ей неудобно и что она желала бы, чтобы рука Иона ушла с ее плеча. О нет, рука, умоляю, останься!

Разговор иссяк, а ей так хотелось услышать от него еще чего-нибудь! Сказать «спокойной ночи»? Это хорошая мысль, но она получит аналогичный ответ, и после этого продолжать будет уже неуместно. Что ж придумать?

— Спасибо тебе, что ты меня сегодня вытащил. Без тебя я бы замерзла.

Это уже был намек на сказочные взаимоотношения, когда герой, спасший героиню, непременно на ней женится. Танюша спохватилась слишком поздно. Горячей волной нахлынул стыд, и кожа покрылась потом.

— Ничё-ничё, обращайтесь, если надо! — нарочито небрежно ответствовал Ион. — Ну, спокойной ночи.

Он первый закончил разговор; это кольнуло Танюшу. Однако следом он как бы невзначай сильнее обхватил рукой ее плечо. Она поддалась и оказалась еще на пару сантиметров ближе к нему. Теперь шея Иона была почти у самого ее носа, а небритый подбородок шуршал о ее шапку. Простодушие его последней фразы было деланным, поняла она. Он не может не чувствовать двусмысленность. Он совсем не прост. У костра он цитировал французского философа Бодрийяра. А еще, помнится, читал стихи какого-то неизвестного символиста. Или нет, это Петя начал читать, но забыл продолжение, и Ион с готовностью пришел на помощь, не переставая махать топором… Нет, он очень непрост, хоть и силится изобразить обратное. А значит, он все знает, все понимает. Возможно, сейчас он даже читает мысли Танюши, как по книге. Ее мелкие, эгоистичные мыслишки. (Ох, только бы не это!) И, тем не менее, он выбрал щель именно рядом с ней, хотя народ сдвигался в другую сторону, освобождая место справа от Сереги. И он прикрыл ее своим спальником, и сейчас крепко прижимает к себе, окутывая своим теплом и своим волшебным запахом. А это значит, это значит…

Танюша думала, что проведет всю ночь, конфузливо сжавшись в одном положении и боясь пошевелиться. Но то ли неподвижность сама собой усыпила ее, то ли это сделал Ион, но вскоре она незаметно погрузилась в океан вечности, что омывает крошечные островки наших дней.

Глава 4. Куча

— Танюха, ты, что ль? Не узнала. Богатая будешь!

Невысокая коренастая тетка резво поднялась с бревна и сделала шаг навстречу. Говорила она громким, грубоватым, уверенным голосом, не допускающим мысли, что кто-то может быть не рад его услышать.

— А я издали смотрю: ты — не ты? Костик говорит — Татьяна. Смотрю — точно. Да садись, чего стоишь!

Вблизи тетка оказалась обладательницей огромных, хотя вовсе не красивших ее еврейских глаз и торчащих вперед заячьих зубов, отчего ее верхняя губа с заметно прибивавшимися усиками все время была приподнята. Это было, вобщем-то, кстати, потому что руководительница туристического кружка подросткового клуба «Луч» Эмма Георгиевна обычно говорила беспрерывно, и закрывать рот ей не требовалось. Костик, помощник руководительницы на полставки (и, как можно было предположить, ее гражданский супруг), напротив, говорил мало. Не факт, что озвученную фразу про Татьяну он действительно произнес. Глядя на него, становилось ясно, что ему глубоко наплевать и на многие куда более значимые вещи, а потому ожидать от него внимания к столь постороннему предмету точно не приходилось. Это был сухонький, седенький и очень крепкий мужичок лет пятидесяти, с неподвижным лицом и флегматичным взглядом серых глаз. Такие никогда не бывают в молодости первыми красавцами и спортсменами, но, когда их более удачливые ровесники обрастают детьми, внуками, брюшками и болезнями, они продолжают как ни в чем не бывало бегать ветеранские марафоны и кататься зимой на лыжах — всегда с одинаковой скоростью, не быстрее и не медленнее, и так до самой смерти. Если допустить, что все болезни происходят от нервов, то они Константину Федоровичу (впрочем, все звали его просто Костик) точно не грозили, потому что его не волновало в жизни абсолютно ничего, кроме сохранности его любимой зимней лыжни и летних беговых маршрутов, а также вопроса о том, что будет на завтрак, обед и ужин. С такими здоровыми потребностями Костик рисковал прожить не менее, чем сто лет. Со стороны могло показать странным, что он выдерживал энергичный темперамент Эммы Георгиевны. Но всякий более-менее посвященный в их семейные тайны понимал, что он вообще не видел и не слышал ее, за исключением моментов, перечисленных выше.

Эмма Георгиевна тоже была бодрая и моложавая. Сложно было определить, сколько ей лет — тридцать пять, сорок пять, пятьдесят пять? Отчасти эта иллюзия была порождена ее некрасивым, но выразительным лицом (известно, что красивые женщины стареют раньше), отчасти — невероятной подвижностью и лица, и всей фигуры, которая просто не давала возможности как следует ее разглядеть.

Вокруг руководителей на поляне роилось человек пятнадцать-двадцать школьников. Двое, что были ближе всех, буркнули проходящей Танюше «здрасте». Остальные, равнодушно повернув головы, тут же вернулись к своим важным детским делам. Количественные перетурбации в мире взрослых были им неинтересны.

— Вы опять, смотрю, детей привезли, — полувопросительно-полуутвердительно пробормотала Танюша, поздоровавшись и присев на краешек бревна.

— Да вот, рыпаемся из последних сил. Надо же их как-то от гаджетов отрывать… Василий, а ну быстро убрал телефон! — сказала Эмма строгим голосом, обратившись к длинноволосому пареньку, сидевшему на бревне напротив; он увлеченно тыкал пальцами в экран смартфона. — Я что сказала? Гаджеты — после ужина! Ты, блин, в лесу! Надо с природой общаться!

Паренек недовольно убрал телефон в карман, поднялся и, что-то бурча себе под нос, повлекся к ближайшим кустам. Там на седушках уже расположилась группа мальчиков и девочек, и их низко склоненные к коленям головы не свидетельствовали о том, что они общаются с природой.

— Блин, ну что с ними делать, а? Вот родители тоже — я сказала, чтобы на выезде никаких телефонов. И чего? Они у каждого второго! Ну как, скажи, из них нормальных людей вырастить? Вот у нас — разве были телефоны?

Танюша сделала неопределенный жест, означавший одновременно и отрицание наличия у нее в детстве смартфона, и полнейшего согласия с озабоченностью Эммы Георгиевны.

— И ничего, нормальными людьми выросли. А эти кем вырастут, я не знаю… Эй, народ, это чё там происходит? — вдруг гаркнула она, повернувшись к другой группе подростков, которая в этот момент резвилась у озера. Вооружившись котлами, они окатывали друг друга сверкающими водяными брызгами, и сопровождали все это веселым визгом. — Мирохина, Савинова, вы вааще охренели?! Вы там, значит, будете водой обливаться, потом заболеете, а потом мне за все это отвечать?

Молодежь слегка утихомирилась; слышались лишь разрозненные смешки.

— И еще, мне вот очень интересно — что это мы есть сегодня будем? — продолжала наставления Эмма. — Спиваков, ты там больше всех веселишься, так ты, наверно, знаешь?

Высокий мальчик с модно падающей на нос челкой — это был Спиваков — молчал, ухмыляясь и поглядывая на девчонок.

— Короче, леди и джентльмены! Повторяю еще раз — я готовить за вас не буду! Хотите жрать — кончайте балаган. Где вода принесена, где котлы висят, где гречка варится? …Блин, да чтоб я еще раз с ними пошла! Да нахрен мне все это надо, — добавила она уже тише, оборотившись к Костику и Танюше.

Костик, до сего момента пребывавший в невозмутимости будды, слегка встрепенулся, услышав, что с обедом могут быть проблемы.

— Да… вот нарожают таких… Они им все — айфоны, планшеты, бабки-тряпки, пятое-десятое… А вот окажись одни в лесу — чего делать будут?

В итоге котлы худо-бедно прикочевали к костру и были почтибез потерь развешаны на тросике. Следом компания дежурных взялась за стряпню — точнее, за оживленное обсуждение, что, где и в каком количестве варить, а главное, когда забрасывать — в холодную воду, или когда закипит.

— А ведь еще и слова им не скажи. У них у всех — права… Да посмотри ты, в таблице же все написано! Семьдесят грамм на человека… Считать умеем? …Так ладно дети, ладно родители, а ведь еще сверху эти козлы то одно, то другое придумают. Как будто сговорились весь детский туризм вааще прикрыть… Какая гречка?! Гречка на ужин. Рис доставай… — Эмма виртуозно переключала регистры беседы, то исторгая громы на детей, то доверительно наклоняясь к Танюше. — Нет, ты в курсе, что сейчас весь детский туризм вааще вне закона?

Танюша сочувственно округлила глаза, готовая возмущаться, чему велят.

— Там наверху все с ума посходили. Права ребенка, блин. Представляешь, по правилам теперь им больше пяти килограмм рюкзак давать нельзя. А то надорвутся, бедненькие. И за дровами, прикинь, я их одних не имею права отправлять. Ведь потеряться могут, ха-ха. А как тогда в походы водить? На себе тащить, что ли?

— Вот мы в том году были в Хибинах, лезем на Рисчорр. И тут смотрю, а нам навстречу…

Костик, не обращая ни на кого внимания, принялся монотонным голосом излагать историю встречи с очередными «планктонными» мальчиками и девочками, которые шли в поход в сопровождении кортежа из груженых вещами снегоходов. Эмма его не дослушала.

— Эй там, игровые наркоманы! — крикнула она, обратив внимание на группу, уединившуюся со смартфонами. — Есть хотите?

— Хотим! — раздался нестройных хор из-за кустов.

— А нету! И не будет ничего. Без дров-то.

Из гущи кустов показались две головы. Немного погодя вылезла и третья.

— А мы тут при чем, Эм-Георнна? Мы уже вон сколько наносили. — Длинноволосый любитель гаджетов Василий показал на маленькую кучку сухих веточек, сваленных у костра.

— Этого даже на чай вскипятить не хватит. Короче, Кобетц, Ткачук и Смагин — вперед за сучками. Топорик возьмите.

— А чего я-то?! — взорвался белесый толстый мальчик. — Я за завтраком отдежурил! Другие вааще ни хрена не делали!

Третий участник поименованной группы хмуро сунул телефон в карман и поплелся в сторону еловой чащи — там, похоже, было разведано месторождение хвороста. Двое остальных, постояв немного для приличия, снова нырнули под сень кустов. Эмма Георгиевна, должно быть, сочла такой результат наилучшим из возможных и, выразительно вздохнув, вернулась к своим братьям по разуму.

— Ничего делать не хотят. Изнеженные, как не знаю что. Как жить будут, когда папы-мамы их кормить перестанут?

— Слава богу, что хоть вы с ними занимаетесь, — поспешила подольститься Танюша. — Я бы так не смогла. У вас они хоть что-то делают…

Это была чистая правда. Если взрослых людей Танюша просто боялась, то подростков боялась панически. Их необузданная энергия, рассыпающая во все стороны хамство слов и мусор одноразовых упаковок, вызывала в ней ужас. При этом она была уверена, что мечтает иметь детей. Но, встретив на улице живых детей, она, ожидая от них неминуемого унижения, спешно переходила на другую сторону.

— А кто, кроме меня, будет с ними возиться? — Эмма встретила комплимент с самодовольной улыбкой. — Знаешь, за такие копейки, как у нас платят, желающих мало.

Танюша догадывалась, что Эмма немного кривит душой. За каждого взятого в поход воспитанника подросткового клуба она получала ощутимую надбавку, и потому была заинтересована в том, чтобы народу в группе было как можно больше. Оттого-то и маялись с тоски на поляне те, кто поехал на озеро без особой охоты. Многие родители (в том числе и те, кто изнежил, по мнению руководительницы, своих отпрысков) в душе свято верили, что хотят вырастить из них «самостоятельных людей, а-не-как-все-эти-со-смартфонами», и потому силком запихнули их к Эмме Георгиевне.

— Зато у вас они хоть к лесу приобщатся. Узнают, что это такое, — продолжала петь Танюша. — А заодно научатся вести себя на природе ответственно, не оставлять мусор… — Она сочла, что теперь самое время перейти на волнующую ее тему. Вокруг костра уже кое-где валялись характерные отходы подросткового потребления: пестрые обертки, зеленая пластиковая бутылка из-под лимонада, сине-красная алюминиевая банка из-под кока-колы. Все это уже сейчас, мысленно, отягчало ее руки в преддверии грядущей уборки. — Ведь откуда они узнают, что мусор — это плохо, если не в походе? А так придут на одно место — там мусор, придут на другое — тоже. И будут думать, что, может, стоит за собой убрать…

Танюша мало верила в то, что говорила, но надеялась, что дети услышат ее речь и закрепят в подсознании выражение «оставлять мусор» с негативной коннотацией. Кто знает, может, и сработает? А еще она таким бесхитростным способом думала намекнуть Эмме, что неплохо бы отрядить детей прибраться. Но Эмма обладала счастливой способностью фильтровать реальность, замечая лишь те проблемы, с которыми ей было под силу справиться. В этом, видимо, и состоял секрет ее неиссякаемых жизненных сил. Танюша готова была взвалить на себя ответственность за грехи всего мира, хотя почти ничего не могла исправить. Эмма тоже ничего не исправляла, но и не чувствовала себя виноватой.

— Да какое там, ты чего… Эти? Да они вокруг себя все засрут и не заметят… Эй, народ, кто у костра! Приберите хоть немного, а то ведь в сраче сидите! Наро-од, ауу! Вы меня слышите или оглохли совсем?

Две девочки, лениво наклонившись, подняли каждая по маленькому фантику и швырнули в костер. На этом Эмма сочла свой эколого-педагогический долг выполненным. Тем временем на поляне появилась еще одна супружеская пара средних лет. Это были старые эммины знакомые, регулярно выезжавшие вместе с ней и ее «школотой» на природу. Эммина подруга Майя любила совмещать приятное с полезным: она набрала в лесу полный пластиковый контейнер черники, и сейчас под завистливыми взглядами детей деловито прятала его в свой рюкзак.

Танюша решила, что пора и ей исполнить свой долг и уходить.

— Я вам оставлю мешочки для мусора, ладно?

— А, что? У нас вообще-то есть… Хотя ладно, давай. Припашем детей убраться вечером перед уходом.

Танюша мало полагалась на это, но была благодарна за то, что Эмма хотя бы на словах демонстрирует ей поддержку.

— А что это у вас? Мусор, что ли, собираете? — спросил Влад, муж Майи, заметив у ноги Танюши полный мешок — она уже успела обойти несколько стоянок.

Эмма ее опередила.

— А чё делать-то? Тут на озере народ приезжает — ну такие свиньи! Пиво коробками привозят. А потом здесь и оставляют. Насрут, наблюют, нагадят — и валят. Вон, слышишь? Это те, которые на квадриках нас обогнали, помнишь?

Как раз в эту минуту ветер принес с соседнего лагеря отчетливые звуки какого-то электронного ритма.

— А Танюха наша бедная ходит, увещевает, прибирает. — Она посмотрела на Танюшу с ласковым сочувствием, как доктор-психиатр на больного.

— Девушка, все это бес-по-лез-но! — патетически изрек Влад. Он был ненамного старше Танюши, однако предпочитал называть ее «девушкой». — Люди свиньи по природе своей. Вам их не переделать…

Танюша забеспокоилась, что сейчас начнется вечный разговор о мусоре: его обычно заводят те, кто чувствует себя уязвленным, что сам не убирает за другими. Однако Влад был из тех, кто любит поговорить, важно смакуя каждое свое слово; и она покорилась неизбежности.

— …всему виной воспитание. Вы посмотрите, чему учат в телевизоре, в интернете. Там же сплошное хамство, визг, лай. И полная безнаказанность. Все начинается с этого…

— Вот мы в прошлом году ходили на байдах по Великой, — заговорил Костик, хотя его никто не слушал. — Приходим на стоянку, на которой всю жизнь стояли, которая ниже порогов, а там тако-ое!.. Куча с человеческий рост. Бутылки, банки, всякая хрень. Пришлось до другой плыть…

Танюше было безумно больно слышать из чужих уст то, что она и так ежечасно слышала в своем сердце. Она давно придумала себе от этого лекарство — все время убирать мусор, и показывать другим, что убираешь — и изумлялась, что другим оно не требуется. Важный Влад, домовитая Майя, шумная Эмма и флегматичный Костик сетовали на несовершенства мира так, как будто их это не касалось. Словно бы обычно они жили на какой-то другой планете, и лишь изредка зачем-то сплавлялись на байде по Великой, где искренне, как в первый раз в жизни, удивлялись мусорным кучам и людям-свиньям. Танюша много бы отдала за такой счастливо-отстраненный взгляд на мир. У нее все было наоборот: мир вокруг был слишком своим, чересчур близким, как собственное тело. Поэтому она испытывала боль не только от брошенного мусора, но даже от посторонних ног, которые ходили по этой земле. Впрочем, в этом она решилась бы признаться только одному человеку — и когда-то признавалась — но теперь это было невозможно. Утешение было одно — убирать, покуда можешь, и убеждать других, что это небесполезно. И тогда, может быть, они поверят тебе и тоже будут ходить всюду с мешками. А другие, кто не хочет убирать, почувствуют новый тренд и, по крайней мере, не станут мусорить. При этом Танюша знала, что даже если все станет именно так, это не сделает ее счастливой. Но ей хотя бы не будет больно. Она глубоко вздохнула.

— Знаете, это, конечно, повсеместная проблема, — быстро заговорила она. — Потому что нас, двуногих, становится все больше, потребление растет, отходы копятся… Но все же кое-что сделать можно. Например, сейчас проводится очень много волонтерских уборок… Люди самоорганизуются, выезжают в разные места и убирают. Вот, например, удалось за несколько лет почти полностью убрать застарелые свалки на островах Оленевского плеса…

Задача была в том, чтобы за короткий промежуток времени успеть выдать как можно больше информации, пока ее не перебили. После, как она по опыту знала, вставить не удастся уже ничего. Зато с каждым годом она оттачивала свое мастерство. Теперь слушатели перебивали не раньше тезиса про Оленевский.

— Какое полностью?! Мы там были неделю назад, высадились на Медвежий, там срач до неба. Какая-то алкашня стояла…

— Вот вы меня простите, девушка, но вот я не понимаю, почему я должен убирать за другими…

— Простите, как вас зовут? Татьяна? Можно Таня? Так вот, Таня, а вот почему эти ваши волонтеры, например, не приезжают убирать берег Песчаного затона? У нас там дача рядом. Места прекрасные, но все так засрано… Влад, скажи! Помнишь, мы в июне…

— Вообще отходы перерабатывать надо. Вот как на Западе. Приезжали бы сюда, забирали бы наш мусор, и проблем бы не было! Я вот видел передачу…

Танюша понуро опустила голову. По-хорошему, тут нужно было жарко спорить с каждым. Доказывать, что отходы со свалки — это уже не вторсырье, и что после того, как они полежат-погниют в общей куче, в переработку уже не годятся. И что бизнес на отходах будет рентабельным только в том случае, если добавить к нему волонтерскую составляющую — то есть если каждый сам рассортирует свою упаковку по фракциям, и сам привезет на пункт приема. Увы, но никак иначе. Никто никому ничего не должен, и никто не приедет никого спасать — ни забирать мусор на переработку, ни убирать Песчаный затон. «А вы все глупые, самодовольные ублюдки, которые не замечают беды вокруг себя и думают, что кто-то за вас все должен делать, — злобно думала она. — Не понимаю, как вы живете, сохраняя эту абсурдную веру, и отчего при этом так довольны жизнью? А я, которая знает правду, несчастна. Почему так?» Дальше развивать эту мысль не имело смысла. Потому что в итоге все опять сведется к тому, что Бог создал окружающих толстокожими и счастливыми, а Танюшу — с точностью до наоборот, и ей остается только горько жалеть себя.

— …скоро вообще некуда будет с палаткой поехать. Везде или помойка, или все застроено! — По бодрому тону Эммы непонятно было, огорчается она этому или радуется.

«Только не об этом, только не об этом! — взмолилась про себя Танюша. — Про захваты берегов и лесов я уже точно не перенесу».

Для ее собеседников это была просто очередная стандартная тема для обмена готовыми репликами, а для нее — незаживающая рана.

— Вот на Круглом озере — помнишь, мы там раньше на майские праздники все время с детьми стояли? — так там все, к берегу не подойти, — с каким-то затаенным наслаждением нудел Костик. — Коттеджи распупыженные стоят. Охрана, блин, собаки. Один тут — Гена такой, ну ты помнишь, из институтских — пошел по берегу, так ему такие в камуфляже дорогу перегородили, карабин к горлу приставили и говорят: «Еще раз увидим здесь, трупом будешь». Вот так-то, да…

— И ничего ведь не сделаешь. У них там все куплено, и в полиции, и в администрации… Рука руку моет!

— А на Медной? А на Хрустальном? Везде все одинаково.

«Молчи, молчи, не надо ничего говорить, — упрямо глядя в землю, твердила себе Танюша. — Ты ничего в них не исправишь, а себе сделаешь хуже».

— А вот на Орлинском… помните, мы там еще грибы собирать ездили? Лес такой красивый, сосновый бор, черничники… Так там теперь все трехметровым забором огорожено, всюду камеры понатыканы. И пол-озера огородили. Говорят, депутат какой-то московский живет. Или прокурор, не помню. — Майя с наслаждением смаковала подробности, не ведая, что один за другим забивает гвозди в сердце Танюши.

«Нет, придется сказать. Только очень быстро». Танюша набрала в грудь побольше воздуха и открыла рот.

— Все так и есть. Законы повсеместно не работают. Но есть поговорка: если ничего не делать, то гарантированно ничего не получится, а если делать хоть что-то, то, возможно, получится хоть что-то. Короче, есть примеры по стране, когда люди объединялись, боролись, и у них получалось… где-то забор береговой подвинули, где-то коттедж незаконный не дали построить…

— Ой, девушка, вы в это верите? Чтобы в нашей стране у кого-то просто так получилось?

— А-ха-ха, наверное, этим «людям» другая какая-то шишка проплатила, чтобы то место занять!

— Танечка, вы такая наивная!

«Нет, я не наивная. Просто я не могу думать об этом спокойно. И завидую вам, что вы можете».

— А вот всякие там гринписы, «зеленые»… Вот и занялись бы…

— Какие гринписы? Они же все проплаченные. Они на Запад работают.

Танюша вспыхнула.

— Почему проплаченные? Разве у вас есть доказательства? И вообще… почему кто-то должен спасать нашу родину за нас? Это наша работа.

— Девушка, вы точно уникальный человек. Таких, как вы, больше не осталось. — Влад самодовольно усмехнулся.

— Так вы верите, что я не проплаченная? Вот я же убираю мусор за другими. А раз я — не проплаченная, и вы — я надеюсь — не проплаченный, то почему же так называемые «зеленые» должны быть проплаченными?

— Танечка, это же совсем другое, — ласково-покровительственно сказала Майя. — Но что касается больших организаций… они точно не могут бесплатно работать. Уж поверьте моему опыту!

«О чем я спорю? Зачем? Мне же совсем не нужно защищать «Гринпис». Плевать на него, в общем-то. Наверное, все дело в том, что вы мне противны, вот и все. Вы так не похожи на меня, но почему-то довольны жизнью. А еще вы не желаете видеть медленной, ползучей катастрофы. Вы и другие, такие же, как вы. И оттого катастрофа становится неизбежной. А вы будете до конца дней лишь жаловаться, и переходить от одного захваченного озера к другому, пока еще не захваченному. От одной, заваленной мусором поляны — к другой, еще не заваленной. И ничего никогда не будете делать. А все потому, что вы избранные. Да! Вы, и все остальное население Земли. Все, кроме меня. Вы избраны Богом, потому что вы умеете замечать хорошее и не замечать плохое. Даже когда вы ругаете захватчиков или отдыхающих-свиней, вы получаете от этого удовольствие. Наверное, вы когда-нибудь доживете до тех времен, когда в стране не останется ни одного свободного берега и ни единого кусочка леса, который не был бы озаборен. И вы будете так же равномерно, как журчащая вода, сетовать и жаловаться, хотя сидеть вам придется уже не в лесу у озера, а на скамеечке в парке, куда вход будет по талончикам. Но вы будете радоваться этим скамеечкам, и гордиться собой, и…»

Разговор давно перешел на другую тему, Эмма опять визгливо покрикивала на детей, а Влад разлил в кружки с чаем белую прозрачную жидкость из своей фляжки, которую он (думая, что незаметно) извлек из внутреннего кармана.

— Владик, осторожно, дети увидят…

— А чё я такого сделал? — хитро ответил он, пряча фляжку.

— Танюх, а тебе налить?… Ой, ты ж у нас и без чая. Дать тебе кружку?

— Ой, нет, нет, не надо! Я вообще-то уже идти должна. Итак засиделась. Вот я вам мешочки, вот у бревна положила…

— Да ладно, ну чё ты, как неродная! Ты нас не объешь. У нас и так с плюшками перебор. Закупили целую коробку, а детям родители своего насовали, вот и не жрут. Так что давай, не стесняйся!

«Зачем я так плохо думаю о них? — с раскаянием рассуждала Танюша. — Они же самые добрые на всем Озере. Что бы я тут без них делала? Тут же одни пьяные жлобы и их наглые самки. Прости, Эммочка. Можете мусорить, сколько хотите — я вечером приду и уберу. И слова плохого про вас не скажу, честное слово».

— Эх, надо правда этих недорослей отрядить тебе помогать… Эй, шпана! Кто пойдет с Татьяной… Тебя как по отчеству? …кто пойдет с Татьяной Борисовной убирать мусор?

Танюша чуть не поперхнулась чаем и сразу густо покраснела.

— Эмма, не надо, правда…

— Чего не надо-то? …Короче! Татьяна Борисовна — волонтер, живет тут на озере с апреля по октябрь, безвозмездно следит за чистотой… Чего смешного, Михаил? За тобой, между прочим, убирает! Чего? Знаю я, как вы не мусорите. Глаза разуйте и вокруг посмотрите. Короче, по-одходим, берем по мешочку. Пока все равно обеда ждем, так хоть пользу принесете. Идете за Татьяной Борисовной… Она… — Эмма вопросительно посмотрела на Танюшу, — покажет вам, где тут свалки. Наберете каждый по полмешка и на обратном пути на станции бросите в контейнер. Все ясно?

Дети не то чтобы активно протестовали, но тут же начали расползаться по поляне, стремясь оказаться вне зоны ответственности. Не удалось уйти только указанному Михаилу — худенькому юноше в очках и с отросшими патлами, который вздумал препираться и тем обратил на себя внимание. Эмме достаточно было формального исполнения распоряжения; разве что мальчика нужно было уравновесить девочкой.

— Лепнева! Иди-ка сюда. Сюда, а не туда. Смотрю, тебе делать нечего. Есть чего? Вот сейчас и будет чего. Бери мешок и иди с Воронковым. Танюш, все нормально, это наши орлы. Вера вот делала доклад на тему экологии… Правильно, Вера? Можно сказать, лучшие кадры!

Танюша поспешно поставила кружку на землю, подобрала свой антимусорный реквизит и поднялась. «Лучшие кадры» поняли, что от внезапной повинности им не отвертеться, и покорно подошли, всем своим видом выражая уныние по поводу предстоящего мероприятия. У Веры Лепневой была розовая челка и зеленоватый затылок; краска уже успела смыться и побледнеть, но все равно в сочетании с простым, круглым, румяным лицом она смотрелась нелепо, так что даже сережка в носу не могла смягчить противоречия.

— Ну чего скисли? А говорили, делать тут нечего. Вот вам и дело нашлось, общественно-значимое. Танюш, ты их это… не щади. Им полезно!

Выходила какая-то путаница: то ли это были активисты, увлеченные экопроблематикой, то ли тунеядцы, которым нужна трудотерапия. Но Эмму данное обстоятельство не слишком заботило, она не собиралась долго задерживаться мыслью на этом сюжете. Танюша, сообразив это, решила поскорее увести подневольных тружеников из поля ее зрения.

— Ну что, пойдемте, ребята? — робко сказала она. — Не беспокойтесь, там работы на десять минут…

Она и так боялась подростков, а сейчас и вовсе вся скукожилась под гнетом вины перед ними. Ну зачем, зачем Эмме пришла в голову мысль отправить ее руководить общественными работами? Вот, теперь они ее ненавидят, особенно эта коза с розовой челкой. И она их прекрасно понимает. Приперлась тут какая-то старая пниха со своей экологией. Теперь из-за нее им еще и в говне рыться надо. Ладно-ладно, спокойно. Сейчас она отойдет в лес и сбросит балласт. А заодно постарается перед ним (балластом) реабилитироваться. Танюша бодро зашагала по тропинке и, обернувшись, помахала рукой с заговорщицким видом — мол, все будет в порядке, договоримся, надо только сбежать подальше! Лепнева и Воронков медленно побрели следом.

— Ты еще заходи, Танюх! — напутствовала издалека Эмма. — Ты вообще потом куда собиралась?

— Ой, сегодня уже не успею, Эммочка! — с облегчением крикнула Танюша. — Мне ж еще пол-озера обойти надо. Да ничего, не в последний раз!

— Давай-давай!

Лагерь остался за деревьями, и Танюша еще прибавила шагу. Она была бы не против, если бы ее паства решила взбунтоваться и вообще бы не пошла за ней, а пересидела где-нибудь в сторонке. Однако, пройдя по тропинке несколько шагов и с надеждой оглянувшись, она увидела вдали колоритную парочку. Ишь ты, не отстают. Должно быть, еще не знают, что «так можно было». Она приостановилась. Школьники подошли со скучающим видом.

— Ребята, вобщем… Эмма Георгиевна… Короче, помогать мне не надо. Я сама справлюсь. — Танюша страшно конфузилась и потому отстреливалась короткими фразами, прикрывая отступление. — Там чего. Там небольшая кучка. Я ее быстро уберу. Чего вам возиться? Вы лучше это… погуляйте у озера.

На лицах паствы изобразилось удивление. Они переглянулись, видимо не зная, как реагировать на эту новую вводную. Воронков сделал движение, чтобы повернуть назад; однако остановился, потому что Вера не двинулась с места.

— Да ладно, чего, мы поможем. Все равно не хрена не делаем.

— Типа природу беречь надо! — криво ухмыльнулся Воронков, оглядываясь на товарку.

— Давайте, ведите, показывайте, где там ваша куча. — Вера, сама не зная отчего, приободрилась. Может, она почувствовала застенчивость Танюши и инстинктивно взялась рулить ситуацией. — Перчатки-то есть?

— Есть…

Значит, предстоит еще пятнадцать минут мучений. Ну ладно, надо взять себя в руки. Сейчас школьники увидят помойку за кустами, дружно скажут «бе-е-е» и уйдут. И она, наконец, останется одна.

Ближайшая свалка, куда Танюша решила отвести своих незваных соратников, находилась в небольшой яме чуть правее от тропинки. Сейчас, летом, ее выходящее из берегов содержимое скрывалось пышными зарослями рябины и ивняка. Но весной и осенью, когда ветви оголялись, гора разноцветного мусора бесстыдно просвечивала сквозь них, как позорная изнанка цивилизации. Танюша в прошлые годы пару раз полностью выгребала и выносила ее — мешок за мешком, сгибаясь и кряхтя от тяжести — в контейнер на станцию. Однако закамуфлировать «свято место» она так и не смогла. Пустая яма являла для отдыхающих неодолимый соблазн бросить туда свой мусор — либо разрозненный, либо уже аккуратно связанный в пакет — и потому за летний сезон упрямо наполнялась. Во время фазы активного роста свалки единственное, на что хватало танюшиных сил — это не дать ей выплеснуться на дорожку. Пока она была ограничена пространством ямы, ветер хотя бы не поддевал и не рассеивал мусор по окрестностям. Правда, с его работой справлялись и птицы: лежащие сверху увязанные пакеты обычно бывали расклеваны, и нелицеприятные сегменты антропогенного происхождения разбросаны на три метра вокруг. Эти «приливные волны» мусорного моря Танюша убирала после каждых выходных, а плюс к тому снимала верхнюю горку над ямой, чтобы нечему было разлетаться. На буднях она успевала перетаскать наполненные мешки в контейнер. С учетом того, что на другом берегу Озера была еще одна, точно такая же яма, плюс каждая из стоянок давала устойчивый «урожай», да и разрозненный мусор по берегам никуда не девался — то времени у Танюши только-только и хватало на то, чтобы поддерживать хрупкую санитарную стабильность. Убрать все начисто, выгрести обе ямы до дна удавалось только в ноябре, когда на Озеро переставали ездить люди. В эту пору стоянки были пустыми, и только шум ветра нарушал тишину и зыбил водную гладь, отражающую хмурое серое небо. Тогда Танюша «закрывала гештальт» и производила «зондер-зачистку» (она почему-то любила такие выражения), а потом, дождавшись первых морозов, сворачивала лагерь и уезжала с чувством выполненного долга, втайне радуясь, что хоть какое-то время не будет видеть разрушения результата своего труда. Зимой она не жила на Озере; как бы ей того не хотелось, но здоровье отчаянно сопротивлялось. После пары ночей в холодной палатке без печки ей пришлось эвакуироваться в город чуть ли не ползком, волоча за собой начинающийся грипп. Больше таких попыток она не делала. Она приходила на Озеро раз в три дня на лыжах, и вечером уходила на обратно станцию. Зимой даже не требовалось особенно собирать мусор: то, что оставляли немногочисленные посетители (рыбаки, лыжники и снегоходчики), быстро заметало свежим снегом, и Танюша получала право не думать о нем до весны. В этих двух-трехдневных перерывах была своя польза: не видя Озера и не боясь каждую минуту появления стрессогенных отдыхающих, она хоть немного, но успокаивала нервы. Правда, была опасность, что люди могли появиться в ее отсутствие. Но она говорила себе, что зимой «богатые-наглые-жлобы и их самки-с-накладными-ресницами-и-вэйпами-в-ботоксных-губах» все-таки вряд ли поедут отдыхать в лес. Они же любят комфорт. Им надо, чтоб все было по первому сорту. Один раз, правда, она встретила большую компанию на снегоходах (самки с накладными ресницами и в дорогих лыжных костюмах тоже присутствовали). Стоял огромный праздничный шатер с фонариками, и на весь лес из динамиков орало дикое тунц-тунц. Должно быть, это был богатый корпоратив с претензией на «экстрим» (одетые в дорогие лыжные костюмы самцы и самки очень любят козырять этим словом, усмехнулась про себя она). Но такие наезды, к счастью, были редки. Весной, когда сходил снег, Танюша быстро собирала оттаявший мусор, а потом, уже с палаткой и во всеоружии, начинала ждать «страды» — ждать с тоской, тревогой, но в то же время с какой-то странной надеждой. Потому что Озеро — это была вся ее жизнь, и забота о Нем — ее единственный смысл. Наконец, возвращалось тепло, приходили майские праздники. Берега окутывались первыми дымами шашлычниц и неопрятными звуками автомагнитол. Танюше снова становилось страшно, «что она не справиться с этими ордами». Щеки заранее горели от предвкушения грядущих унижений. Но она преувеличивала: орды появлялись, и она справлялась — в том смысле, что продолжала, подавляя слезы, упорно делать свое дело. И страх, и тоска, и унижения были привычными. Она не могла избегнуть их, как не могли птицы весной не вернуться на берега Озера — они прилетали и вновь пытались петь, с трудом перекрикивая музыку. Это была ее повинность, ее долг, но и ее счастье. Снова начинал, как грибы и цветы, прирастать на стоянках мусор; словно плесень, набухал он на дне ям. И Танюша с головой окуналась в работу. Неизбежное при этом общение с отдыхающими — хотя и не всегда приятное — спасало от одиночества. Регулярные спортивные занятия в виде обходов озера, гимнастики нагибаний и переноски тяжестей помогало забыть о грусти. «Бог назначил меня на эту должность», — шутила про себя она, хотя и не была уверена на все сто процентов, что это просто шутка.

— Ни хрена ж себе!.. — Вера замерла на полшаге, ошеломленная масштабами мусорной кучи. — Это ж кто так насрал?

— Мы вот за собой все убираем, — степенно произнес Воронков, словно эта куча в чем-то уличала лично его.

— Это за лето скопилось. Ничего, придет осень, поток народу схлынет, и я ее потихоньку выгребу… Ну надо же, со вчерашнего дня новые пакеты покидали, негодяи. — Любимое дело отвлекло Танюшу от стеснения. Она развернула один из своих мешков и бесстрашно шагнула в яму, сразу уйдя в мусор по щиколотку. — Это, наверное, шашлычники. Они в субботу тусили на той стоянке, где две березы. Видать, проходили мимо и бросили…

Танюша быстро и ловко закидывала в горло мешка банки, бутылки, упаковки от сока, аэрозольные баллончики и т. д. — все то, на чем взгляд благополучного обывателя старается не задерживаться. По азарту, с которым она это делала, можно было подумать, что это грибы или ягоды, но уж никак не мусор. Лепнева брезгливо посмотрела на все это, а потом медленно потянулась за другим мешком — Танюша выложила всю упаковку около ямы.

— Перчатки внутри. Наберете мешочек — и хватит с вас.

Опасаясь погружаться в недра кучи, Вера начала подбирать предметы с краю. Поначалу она картинно морщилась, стоило пальцам в перчатке ощутить прикосновение мусорной субстанции, но потом ей надоело, и мешок начал наполняться так же быстро, как танюшин. Поглядев на нее и немного подумав, Миша Воронков подступился с мешком с другой стороны.

— Бли-ин, чё эт такое?!

— Какая разница. Говно и говно.

— Нет, ну не понимаю людей этих. Ну вот чего им, трудно что ли мусор вывезти?

— Типа сами же здесь потом отдыхать будут, приедут… В помойку.

— А есть такие люди, им насрать. Э-э… забыла, как вас зовут… Короче, знаете Круглое озеро? Это за Окуневкой. Мы туда с мамой купаться ездим с дачи. Там вода классная, голубая такая, как в бассейне. На глубине даже дно видно. Но такие уроды стали приезжать… Наше место, где мы всегда сидели, загадили. Теперь туда и не подойти…

— Вот если бы все, кто сюда приезжает, мусора бы не оставляли, то и убирать бы не пришлось, — торжественно изрек Воронков.

Танюша про себя ухмыльнулась. Разговоры в мусорной куче развивались по стандартным лекалам. Стоило новичкам чуть-чуть замараться мусором, как они преисполнялись величия, ощущали себя спасителями планеты и принимались с упоением бичевать условных мерзавцев, которые эту кучу создали. Помойка способствовала возникновению чувства принадлежности к кругу избранных. А так как это чувство — очень приятное, то можно было робко надеяться, что неофиты не покинут орден мусорной кучи никогда. Свежий, еще не свалявшийся и не сгнивший мусор выгребать было легко, и через несколько минут два свежеувязанных черных мешка уже стояли, прислоненные к стволу сосны. Свой Танюша еще не наполнила. Она не гналась за легким успехом и оставила «сладенькое» (то есть удобное для сбора) детям, а сама собирала мелкий противный «срач» (по их выражению), к которому ее помощники прикасаться пока не решались.

— В принципе, уже достаточно. Если вынесете эти два мешка на станцию, скажу вам большое спасибо.

— Да ладно уж, мы побольше вынесем, — снисходительно пообещала Лепнева, набивая второй мешок.

Она явно входила во вкус спасения мира.

— Они не тяжелые. На палку привяжем — четыре штуки унесем.

— Чего там у нас до станции? Четыре километра? Фигня. Ты с Васей два потащишь, я с Егорычем два.

— Да мы сами все четыре унесем! — расхвастался Воронков.

Танюша подумала, что, наверное, даже если они устанут и бросят мешки на полпути, это будет ей хорошей помощью. И то меньше тащить. Да даже если просто упаковать всю кучу по мешкам и на время оставить здесь, скорость прироста уменьшится: новый мусор немного стыдится лететь туда, где есть следы уборки. Во всяком случае, поначалу. Поэтому она ничему не возражала.

На третьем мешке экстаз стал превращаться в рутину. Герои все чаще утомленно вздыхали. Под монотонный труд очень хорошо идут разговоры «за жизнь». Но Лепнева и Воронков были плохо между собой знакомы, а присутствие взрослой тетки — какой-никакой, но человек — мешало сближению. Тогда Вера решила использовать в качестве инструмента для пробивки льда саму Танюшу. Михаилу надлежало увидеть, как смело и непосредственно она разговаривает со взрослым, и какие тонкие материи ее интересуют. Что-то подсказывало ей, что объект манипуляций противиться не станет.

— Гм… А вы что, правда тут все время живете?

— И мусор собираете?

— Ну, не совсем все время. Полгода — где-то с апреля по ноябрь, пока морозов нет. А на зиму в город переезжаю.

— А, так у вас там квартира есть…

Танюша улыбнулась. Должно быть, она бы выглядела в глазах Веры романтичней, если бы жила в лесу круглый год.

— А чем вы питаетесь? — Воронкова заинтересовала практическая сторона вопроса.

— Ну как чем… Крупы, иногда тушенка, рыбные консервы. Чай, сахар, печеньки. — Танюша раскрыла очередной мешок. — В моем возрасте не так уж много надо.

— А сколько вам лет? — почти хором спросила паства.

— Тридцать девять. Почти сорок. — Она виновато улыбнулась, словно призналась в преступлении.

Лепнева и Воронков знали, что после озвучивания таких страшных цифр следует сразу высказать что-то в том духе, что ей вовсе столько не дашь, и неуклюже попытались сделать это.

— Спасибо, — оценила Танюша их старания.

— А на что вы продукты покупаете?

Воронков явно собирался вырасти деловым человеком. Вера выразительно подняла брови — по ее мнению, это был все-таки чересчур откровенный вопрос. К тому же, солировать в сессии детской непосредственности собиралась она.

Но Танюша на сей раз не смутилась.

— Я квартиру сдаю.

— А-а…

Бизнес-план стал банален и понятен. Разве что требовалось уточнить детали.

— Так вы это… Только на лето, что ли, сдаете? Чтоб зимой в квартире жить?

— Нет, там жильцы круглый год. Зимой я у мамы живу.

Тема была исчерпана, и некоторое время они шуршали мусором в тишине. Уровень кучи тем временем заметно снизился. Правда, и качество мусора — тоже. Чем глубже был слой, тем более омерзительно-гомогенным он становился. Но тут уже включился третий этап постижения кучи — азарт. Шеренга черных мешков у края ямы взывала к тому, чтобы сделаться еще шире, а скорость, с которой она вычерпывалась, обещала исполнить это совсем скоро: вот-вот, осталось всего чуть-чуть! Если раньше подростки преувеличивали свою усталость, то теперь, наоборот, они ее не замечали. Руки, ноги и спины тружеников, стараясь экономить усилия, делали лишь скупые лаконичные движения. Нагнуться — загрести в жерло мешка как можно больше — сделать шаг в сторону — снова нагнуться — снова загрести. И так далее.

В самый разгар работы на тропинке появились две новые фигуры. К куче приближались любитель гаджетов Василий и полная рыжая девочка — ее Танюша успела отметить краем зрения в лагере, но имени не знала.

— Вот они! — крикнула толстушка издалека. — Вы чего, глухие? Мы вас кричали-кричали. Не слышите, что ли?

Вера нарочито медленно разогнула спину и молча взглянула на гостей с высоты своего просветления. У человека, полчаса перед тем спасавшего мир, стоя по уши в дерьме, было святое право не реагировать на мелочи. Гости, вероятно, тоже заметили неуловимую перемену в выражениях лиц товарищей, и умолкли, с любопытством оглядывая мусорный фронт.

— Бе-е-е… — Толстушка изобразила звук рвоты. — Ну и гадость тут у вас.

— Гадость — это те, кто все это накидал! — строго отрезала Вера.

— Убираем вот тут за ними! — поддакнул Воронков, сделав измученное лицо.

Он завязал заполненный мешок, приподнял и, живописно заведя плечо, метнул его в сторону ожидавшей черной шеренги. Мешок тяжело плюхнулся в объятия своих коллег. Толстушка с интересом посмотрела на Воронкова.

— Вас есть зовут, — как бы оправдываясь, пояснил Василий. — Эмма сказала, э-э… «миски на базу». И сказала вас найти.

— Видишь — у нас не закончено еще, — голосом хлебопашца, влюбленного в свое поле, ответствовал Миша.

— Остынет же, — понурилась толстушка.

Она почувствовала, в каких горних эмпиреях витает сейчас дух ее друзей, и как далеко до них ей с ее бренным обедом.

— Да мы и есть особо не хотим. Если бы еще гречка. А то рис! Фу-у.

Вера почти не соврала. В сочетании с изобильными запасами фаст-фуда, которыми снабдили их «в поход» родители, официозные эммины каши были совершенно ненужным декоративным излишеством. Приготовление еды три раза в день имело скорее воспитательное значение, чтобы хоть чем-то занять праздных турклубовцев.

— Вот добьем эту помоечку, — у «клуба кучи» уже появился свой ласковый жаргон, — и пойдем чайку попьем. Мишка, у тебя сникерсы остались?

— Найдутся, — по-взрослому хозяйственно отозвался Воронков.

Посыльные растерянно переводили взгляд с Веры на Мишку. Было очевидно, что в произошедшей в них перемене каким-то образом повинна мусорная куча. Старую тетку, что копошилась рядом, они в расчет не брали: она была просто частью ландшафта.

— Ну чё, давайте поможем, что ли, — нерешительно предложила толстушка. — А то до ночи будете в говне сидеть.

Брови Веры оскорблено сдвинулись, но она не стала реагировать на речи неразумной толпы.

— А говном перемазаться не боишься?

— Сашка, перчатки возьми.

Охая и ахая от соприкосновения с непривычной средой, Сашка, наконец, погрузила свои резиновые сапоги в кучу.

— Бл… блин. Как вы тут ваще?… Бе-е-е…

— Слушай, не нравится — вылезай. А то торчишь посреди, убирать мешаешь.

Лепнева ревновала к своему элитному «клубу кучи». К тому же, ее не устраивало, что подоспевшая к самому концу жирная Сашка заберет себе треть успеха. Притча о работниках на винограднике была ей неизвестна, и вряд ли понравилась бы. Да и какое там треть! Длинный прыщавый Васька, не желая отставать от остальных, тоже лез в яму. Похоже, придется делить славу мусорных героев на четверых. И на хрена ж они приперлись?

Теперь в мусоре возились пятеро. Пять поп, обтянутых у кого джинсами, у кого капроновыми штанами, поочередно задирались кверху. Вновь прибывшие быстро прошли цикл посвящения: сначала брезгливо морщились, потом вошли во вкус, потом увлеклись, потом ощутили значимость своей миссии, а под конец уже занялись сборкой идеологии.

— Нет, вот все-таки не понимаю, ну как можно столько мусорить? — с осуждением говорила Сашка.

— Общество потребления! — вторил Василий.

— Вот если подумать, сколько из всего этого можно полезного сделать… если переработать. Вот за границей, говорят, все перерабатывают.

— Там таких помоек нет!

— Все от людей зависит. Потому что у нас люди — свиньи.

— Ну не все же!

Сашка вздохнула и грустно улыбнулась. Это означало, что собравшиеся в Куче — тот самый узкий круг не-свиней. А насчет остальных есть большие вопросы!

— А вы… вы прямо одна здесь живете? — решила продолжить расспросы Вера.

Они с Танюшей теперь работали на пару: одна держала раскрытый мешок, а другая сгребала со дна ямы оставшуюся мусорную массу. Перегнившая и спрессованная под весом верхних слоев, она казалась почти однородной.

— Одна. Ну, иногда ко мне знакомые приезжают… Походные друзья.

— А у вас… мужа нет?

Танюша на секунду остановилась, а потом продолжила загружать вонючий улов.

— Н-нет… Теперь нет. Раньше был.

Незачем было отвечать так подробно, думала она. Вряд ли этой девице действительно интересно, есть ли у нее муж. Но Танюшу так редко о чем-то подобном спрашивали, что ей самой очень захотелось об этом поговорить. Даже просто посмаковать это чудное слово «муж». В нереальном сочетании со словами «я» и «мой». Послушать, как это звучит. Поэтому она ответила так, чтобы Вера продолжила спрашивать.

— Гм… а он… Вы развелись?

Танюша задумалась.

— Он… умер.

Наверное, она думала слишком долго для такой простой фразы. Вера ей не поверит. Подумает, что мужик ее просто бросил. Что несложно заключить, поглядев на Танюшу. Но все равно ей было приятно говорить о нем. Даже в сочетании со словом «умер». Тем более, что это не так. Ты мертв, если тебя забыли. А если о тебе говорят — значит, ты существуешь.

Вера изобразила сочувственную гримасу. Мусора в яме почти не осталось — они подгребали последнее.

— Ничего себе, как мы быстро! — гордо изрекла Саша.

— Быстро?! Это потому, что мы большую часть до вас выгребли. Смотрите, сколько мешков! Еле на ногах стоим.

— Спасибо вам, ребята. Я правда не ожидала, что мне помогут, — поспешила вставить Танюша. — Это просто круто, ей-богу!.. — У нее были весьма туманные представления о подростковом сленге, и она считала, что слова типа «круто» они должны оценить. — Это ж надо — всю кучу разобрали. Теперь остается только перетаскать на помойку. Но это я за неделю как раз и сделаю.

Плотный строй черных мешков у борта пустой ямы выглядел, действительно, круто.

— Да чего, сами вынесем! — продолжал храбриться Воронков. — Найдем палки, привяжем и отнесем. Трудно, что ли!

— Вынесем как-нибудь, — пожал плечами Василий.

Они еще не знают, что мешки на палке имеют свойство утяжеляться каждые десять метров, подумала Танюша. К концу первого километра они станут уже неподъемными. Но вслух она сказала другое.

— Если сможете — будет классно. А пока идите обедать. Если там еще что-то осталось, конечно. А то ваша Эмма Георгиевна меня убьет. Мало того, что я проэксплуатировала детский труд, так еще и без еды вас оставила.

— Риса не останется?! Ха-ха. Это же такое гэ, его никто не ест.

— Ага, помнишь, как в прошлый раз полкотла выбрасывали? Нас еще мыть потом заставили.

Но обед как повод уйти был хорош. Мусор, при всех его достоинствах, уже немного надоел, хотелось сменить картинку.

— Короче, по пути на станцию мешки захватим.

— Спасибо! Только не очень напрягайтесь все же. Они тяжелые.

— Тяжелые? Да они ва-аще ничего не весят.

Воронков, Василий и Саша попрощались и зашагали по тропинке к лагерю. Но Вера задержалась. Ей вдруг пришло в голову, что эта Татьяна-как-ее-там, несмотря на свой полубомжатский вид, может быть источником некоей романтической байки, которая будет иметь успех в ее, вериных, устах. Она сделала робко-искательное лицо.

— Татьяна… э-э, забыла ваше отчество…

— Вообще Борисовна, но можно просто Таня.

— Таня… А можно вам еще один вопрос задать?

— Можно.

— А почему вы именно это озеро убираете? Оно для вас… э-э… что-то важное значит?

Она ждала, что Танюша опустит глаза и тихо скажет, что она тут отдыхала со своим мужем, который умер. И теперь это место ей очень дорого и т. п. Танюша внимательно посмотрела на юную круглолицую лисичку, на ее узкие серые глаза, один из которых наполовину был скрыт розовой челкой. Она поняла: лисичка хочет, чтобы Танюша рассказала о своем муже. Танюша тоже очень хотела о нем рассказать. И хотя она знала, что не сможет в полной мере удовлетворить ожидания слушательницы — ведь то, что произошло на самом деле, Вера никак не могла бы ожидать услышать, да и невозможно это передать словами — Танюша решила попробовать сказать хоть что-то. Это будет не для Веры, это будет а для Танюши. Она так давно не говорила о нем вслух. Даже имени его не произносила. А ей так мучительно хочется его произнести! Снова попробовать на вкус. Услышать его звук. Представить. Онавздохнула.

— Это озеро связано с воспоминаниями о моем муже. Его звали Ион.

— Как-как? Он?

Право, это глупо. Девчонка все равно ничего не поймет, да и не нужно ей это. Спросила из праздного любопытства, и забудет через пять минут. «Но ведь это не для нее, это для тебя. Может, это Бог дал тебе возможность воплотить в словах то, что хранится в сердце. Слова услышит другой человек и — пусть он даже забудет их — все равно они отпечатаются, теперь уже в его сердце».

— Его звали Ион. И-он. Молдавское имя. Он был из Молдавии. Точнее, из Приднестровья. Ну да неважно, для тебя это одно и то же. Ион — это то же, что наш Иван.

— А-а…

Взгляд поскучнел. Она разочарована. Но почему? Вот для Танюши еще с детства все молдавское было окутано романтическим флером. Наверное, потому, что она ничего о Молдавии не знала, кроме советского томика молдавских сказок. И вся Молдавия была для нее сказкой. А современные школьники отравлены убивающими сказку образами молдавских рабочих, которые строят дачи в пригородах. Но ведь и Ион… Нет, нет, это было другое! Он был героем молдавской сказки, который лишь притворялся молдавским рабочим. Вот так.

— И вы тут вместе мусор убирали?

Ага, спросила из вежливости. Хочет уйти, но так просто прекратить разговор неудобно. Ну, ты первая спросила, девочка, я не напрашивалась. Так что теперь слушай.

— Нет, это было бы невозможно. Когда Ион был жив, этого озера еще не было.

Непонимание. Узкие глаза округляются.

— Как не было? А когда он… А когда ж тогда озеро появилось?

— Два года назад. И муж умер два года назад.

Отводит глаза. Лихорадочно соображает, в чем тут дело: либо это она полная невежда в озероведении, либо у мусорной тетки крыша поехала.

— А что, так бывает? Я думала, все озера — они старые. Ну там, миллионы лет…

— Вообще-то нет. Большинство мелководных озер появилось десять тысяч лет назад, когда последнее оледенение стало сходить. — Танюша усмехнулась, чтобы разрядить обстановку. Сумасшедшие обычно не демонстрируют академических познаний, и не склонны к снобистским усмешкам (на самом деле это не так, но девчонка-то вряд ли об этом знает, и потому должна рассудить, что Танюша — не сумасшедшая). — Но бывает, что озера рождались и позже. Даже и в наше время.

— А, я чё-то об этом слышала! Как это… кастовые, что ли… в Псковской области такое бывает. Нам рассказывали. То ничего нет, просто яма, а потом туда вода подземная натекает, и получается озеро.

— Карстовые. Ну да, бывает.

— А потом раз — и вода снова утекла, одни рыбы мертвые лежат. Нам биологичка рассказывала. Так это что, такое озеро?

Танюша внимательно посмотрела на Веру и вздохнула.

— Ну да. Вроде того.

Теперь уже ей захотелось уйти. Надо было как-то вежливо попрощаться. Она сделала вид, что проверяет, хорошо ли увязаны вороты мешков.

— А Эм-Георна говорила, что они на Белое давно ездят.

— На Белое? Нет, это озеро называется Дубоссарское. Эмма Георгиевна, наверное, с другим его перепутала. Есть похожее… которое называется Белое.

Вера почему-то все не уходила.

— А что здесь было раньше? Просто яма?

— Ну, не просто яма. Такая большая сухая котловина. Там лежали камни, покрытые лишайниками, и росли всякие кустики и маленькие деревца. Вот в самом низу, где теперь дно, росла веточка с розовыми душистыми цветами. Это такое растение, волчье лыко называется… — Танюша улыбнулась, вспоминая.

— И что, прямо раз и забил такой фонтан из-под земли?

— Не знаю. Я увидела, когда все уже покрылось водой, — честно ответила Танюша. — Но вода поднялась за одну ночь. Вечером ничего не было, а утром — озеро.

— Прикольно. — Вера задумалась и вдруг вскинула глаза на Танюшу. — Ой! Так ваш муж… он в нем утонул, да?!

— Думаю, тебя уже заждались. Иди.

Танюша быстро подняла остатки запаса мешков, помахала рукой и зашагала по тропе в противоположную от лагеря сторону. Вера озадаченно посмотрела ей вслед, а затем повернулась и медленно побрела назад, обдумывая услышанное. Танюша предполагала, что вериным приятелям, а в особенности приятельницам, скорее всего, скоро предстоит услышать занимательную историю о том, как у этой Татьяны утонул муж, отдыхая ночью в сухой яме, куда внезапно набралась вода. После чего она сошла с ума, поселилась на озере в палатке и с тех пор собирает тут мусор в память о нем. Танюше было немного совестно, что она сама подтолкнула девчонку к ложному выводу своими многозначительными недомолвками. Ладно, пусть уж будет так. Правду все равно не выразить. Зато, может быть, это придаст танюшиной фигуре драматический ореол, на который так падки юные девицы, и из уважения к нему они станут ответственнее относиться к Озеру. Ложь иногда бывает во благо.

Танюша спряталась в еловой чаще и осторожно выглянула из-за ветвей. Лепневой на тропинке уже не было. Тогда она вернулась назад, к мешкам, и принялась камуфлировать яму: собрала по окрестностям ветки, камни, сухой мох и художественно выложила все это на дне. Задача была в том, чтобы скрыть от взглядов потенциальных «бросателей мусора» любой намек на то, что в этой яме когда-то была/бывает помойка. Бросить мусор первым в «экологически чистую» яму морально тяжело. Разумеется, кто-то это всегда делает, иначе бы помойки не возникали. Но есть надежда, что этот свободный от моральных ограничений персонаж появится здесь не скоро. Все остальные способны быть только вторыми, третьими и десятыми негодяями. Для них-то то и предназначалась натуралистичная икебана, которую Танюша, как магический оберег, создавала на месте кучи. Правда, замысел сильно портила шеренга черных мешков; они лучше любой ямы «легализуют» дальнейшее подкидывание мусора. Ну да ладно, хотя бы не в яму. Гм, а сделаем-ка так… Танюша развязала ближайший мешок, который был заполнен лишь наполовину, и гостеприимно раскрыла его ворот навстречу тропинке. Все-таки людям очень важно ощущать себя хорошими, повторила она любимое изречение. Если не совсем-совсем хорошими, то хотя бы чуть лучше, чем другие. Даже если отличие состоит лишь в том, что другие оставляют мусор там же, где ели, а ты, например, собрал его в пакет и выкинул в ближайшую яму. Или, например, если другие бросили его в яму, а ты потрудился сунуть в раскрытый мешок. Который, конечно же, не просто так стоит здесь — кто-то приготовил его для вывоза, ага… Да-да, мусор, конечно же, вывезут… какие-нибудь «зеленые» или гринпис… И хотя ты прекрасно знаешь, что лжешь себе, ты все равно почувствуешь себя лучше всех прочих свиней, если сунешь свой поганый мусор в мешок, а не бросишь рядом. И я использую свойство этой твоей поганой душонки. Я приманю тебя этим мешком, чтобы потом у меня было поменьше работы. Будь ты трижды проклят, и пусть будут трижды прокляты твои квадроциклы, и мангалы, и шашлыки, и курящие самки, которым почему-то при этом повезло в любви, и ваши детеныши, которые при этом почему-то не родились больными, хотя должны были родиться таковыми просто во имя справедливости… Уфф, Боже, что я несу. Прости меня, милый, ладно? Я правда больше так не буду. Если бы Ты был рядом, Ты бы просто так выразительно и грустно на меня посмотрел, и поток нечистот из моей души тотчас прекратился бы, даже не начавшись. Но Тебя нет… И знаешь, я вот что думаю: это очень хорошо, что существуют все эти мусорогенные шашлычники на квадроциклах с динамиками. Я злюсь на них, убираю за ними, и тем отвлекаюсь от мыслей — о Тебе и о себе. Нет, именно о себе; о Тебе-то я всегда думаю. Даже когда забываю, что думаю.

Танюша свернула в лес и кружным путем пошла на свою стоянку, чтобы больше никого и ничего не встретить — ни людей, ни мусора. Пришла она уже в сумерках. Не разводя костра, залезла в палатку, завернулась в спальник и тотчас уснула. На следующий день — это был понедельник — она первым делом пошла к бывшей куче. Она ожидала, что поверх завязанных мешков будет навалена свежая порция отходов: вечером мимо этого места должны были пройти несколько отъезжавших компаний. Но удивительно — свежего мусора не было, а от строя мешков осталось чуть более половины. «Неужели эта дура с розовой челкой и впрямь подбила парней вынести мешки?» — подумала Танюша, и сразу же строго осудила себя за «дуру». Она пошла дальше и скоро была на поляне, где вчера стоял эммин лагерь. Там было пусто и почти чисто (если не считать нескольких обугленных консервных банок, торчащих из потухшего пепла кострища). У бревна, на котором вчера сидел флегматичный Костик, торчал одинокий черный мешок. Ага, значит, они дотащили его сюда, а дальше не смогли. Танюша двинулась дальше по берегу, миновала еще пару пустых стоянок (взгляд сразу примечал антропогенные предметы, которые потом надо будет убрать) и добралась до места, где к озеру примыкала широкая лесная дорога. Как обычно, она была раскатана квадроциклами в грязь; на обочине валялась заляпанная серая канистра. Но впереди, приваленный к толстому стволу березы, стоял еще один черный мешок! Гм… Рядом лежала палка: видно, кто-то пытался тащить на ней мешок за спиной, как носили холщовые узелки герои сказочных иллюстраций. Но те нарисованные узелки ничего не весили, а мешок тянул, наверное, килограмма на три. Плюс к тому, с одного его бока уже опасно торчали острия стекол и куски металла, прорвавшие тонкий полиэтилен. Танюша подняла мешок, встряхнула, чтобы острые предметы немного поменяли свое положение и не так угрожали ее спине, а затем, подсунув под днище другой мешок, пустой, одела его поверх полного, как чехол. Прорежет — не прорежет? Хм, а что, если… Спасибо, Господи! Это, конечно, ты мне подложил. Она быстренько вернулась к канистре, вытащила ее из грязи и перенесла к мешку. Затем аккуратно привязала мешок за торчащие «ушки» к палке, а следом продела палку под ручкой канистры. Получилась нехитрая конструкция, призванная служить буфером между торчащими стеклами и ее спиной. Танюша присела, положила палку на плечо, нагнулась и медленно встала. Мешок с шуршанием пополз по палке вниз и стукнулся, ударившись о канистру. Да Танюши он не доехал. Она потопталась на месте, попробовала вес. Вроде нормально. Ну что ж, вперед. Она медленно заковыляла, стараясь ловить равновесие под маятникообразными покачиваниями мешка. Через триста метров ей встретился магазинный пакет с мусором — видать, вылетел у кого-то с багажника квадроцикла. Или сами бросили, свиньи, су… Все, молчу-молчу, прости. Просто поднимаю и иду. Чуть подальше показалась еще одна пара знакомых черных мешков. Между ними, как перекладина над воротами, лежала привязанная к узлам палка. «Однако, они их далеко дотащили. Интересно, кто именно?» Танюша взяла «квадроциклический» (вероятно) пакет и привязала его к палке перед собой. Он не сильно утяжелял ношу, однако мешал идти, болтаясь перед глазами. Однако вернуть на землю уже подобранный мусор было выше танюшиных сил. Она устало повлеклась дальше. В середине пути на обочине ее ждала новая одна «арка» из двух черных мешков и палки. В сторонке валялся одинокий порванный мешок: из него уже начал вываливаться мусор. Очевидно, носильщики не догадались взять с собой запас мешков под аварийные чехлы. Но то, что эти носильщики существовали, да еще в таком количестве — это само по себе было чудом. Танюша не изумлялась лишь потому, что не было сил. Присев по пути несколько раз отдохнуть, отдавив палкой плечи до синяков — она перекладывала ее то на одну, то на другую сторону — Танюша, наконец, добралась до станции. Сначала за деревьями показалась кружевная линия ограды железнодорожного перрона. За ней угадывались крыши станционных построек. Сам поселок стоял в стороне от станции и не был виден за лесом, но его мусорное влияние уже ощущалось: вдоль дороги валялись увязанные пакеты и рассыпанная упаковка, в кустах виднелись стыдливо прикрытые ветками кучи. Танюша дошла до перрона. В середине дня по будням здесь было пусто: в расписании электричек в это время зиял огромный перерыв. Чуть в стороне от платформы, под официозного вида табличкой «Береги лес от пожара!» кособочился ржавый контейнер. Он был заполнен наполовину, и от этого тем более странно выглядел мусор, ровным слоем покрывавший площадку вокруг. Танюша, покачиваясь под тяжестью мешков, подошла и заглянула внутрь. То, что она увидела, было невероятно: поверх мусорного хаоса, подобно толстым черным гусеницам, покоились еще два вчерашних мешка! Рядом торчала палка: носильщики не подумали, что это ценность, и швырнули ее в контейнер вместе с мусором. Их можно понять, решила Танюша. Небось, к этом моменту они уже всей душой возненавидели и мешки, и свое обещание, и ту вонючую экологистку с ее мужем-утопленником, о котором вчера красочно рассказывала Вера Лепнева. Однако же они донесли, не бросили. Может, это были очкастый Воронков и долговязый Василий? Короче, спасибо вам, ребята. И тебе, Лепнева, тоже спасибо. Оказывается, качественно сложенные легенды умеют творить чудеса.

Танюша стащила с палки мешки и канистру и покидала их в контейнер. Это был ее 287-й мешок с начала сезона. А до конца сезона оставалось еще 74 мешка, хотя точного числа она, понятно, еще не знала. И она собирала, увязывала и относила их на станцию до глубокой осени. Но вот что интересно: из бывшей кучи за детским лагерем ей больше ничего не пришлось доставать. Потому что больше никто и ничего не пожелал в нее кинуть! Информация о ней как о мусорной яме навсегда стерлась из памяти посетителей Озера. В качестве обычного углубления в земле она дожила до зимы, и была укутана снегом. Когда весной снег сошел, оказалось, что уложенные Танюшей кусочки мха ожили. А вскоре посреди моховой мозаики вытянулась к солнцу тоненькая веточка, и на ней распустились душистые розовые цветы.

Глава 5. Конфеты

На бревне у тлеющего утреннего костра сидел Ион и наощупь, без зеркала, скреб подбородок дешевым бритвенным станком. Танюша, стоя у своего полусобранного рюкзака и украдкой глядя на него, думала о том, что в этот момент он вряд ли смог бы выглядеть брутальней, даже если бы брился не станком, а топором, как в рекламе. Ион скосил глаза и поймал ее взгляд. А так как он терпеть не мог выглядеть брутальным и вообще сколько-нибудь значительным, то мгновенно скорчил потешную гримасу и сдавленно прохрипел:

— Только бы не нанести себе сорок восемь фатальных ножевых ранений…

Стоявшие рядом прыснули от смеха.

— Ионыч, а ты мылить рожу не пробовал? — хихикнул Игорек. — Есть такое свежее изобретение человечества — с мылом бриться. Или у вас в лесу еще не слыхали?

— Ой, так можно было, да? А у меня и мыла-то нет.

— У меня тоже нет, ха-ха. Я вообще в походе не бреюсь. Попроси у девчонок. Может, пожертвуют.

— Вы чего, какое мыло! Танька не позволит. Это ж неэкологично. Мыло — это химия. Природе — страшный вред. — Мишаня ввел в комедию нового персонажа и сам первый захохотал своей находке.

— Танюш, то есть мыться тоже нельзя? — обрадовано подхватил Серега.

По утрам он уныло себя чувствовал, и был не прочь посмеяться.

— Мыться можно, но специальными экологически безвредными средствами. Такие продаются, — сказала Оля.

Ей и самой было смешно, но скрывать истину она не имела права.

— Погоди, Танюш. А вот то, что это средство производится в пластиковом флаконе, это как? — настаивал, хохоча, Мишаня. — Это значит, во-первых, вред от его производства. Во-вторых, вред от его утилизации. Причем неважно, будет он гнить на свалке или типа перерабатываться. Потому что на типа переработку понадобится электроэнергия. Как, кстати, и на производство. Короче, как ни крути, а все некошерно получается!

Мишаня упорно желал иметь в оппонентах Танюшу, хотя вовсе не она предложила идею «экологичного средства». Петя тоже решил внести свою лепту.

— Таня, а я вот давно хотел тебя спросить. Так как ты все за экологию выступаешь. Вот как же так получается — ты же зубы чистишь! И сплевываешь пасту на снег. Как можно? Она же тоже из химии.

— Так, хватит, отстаньте от человека. — Разумная Оля сочла, что на сегодня веселых избиений Танюши уже достаточно. Хотя, вроде бы, сама избиваемая была не против. Во всяком случае, незаметно было, что она обижалась. — Чёт я не вижу, чтобы все были собраны.

— Я жду, пока мне тент отдадут, — оправдывался Петя. — Мне только его приторочить осталось.

— Я тоже почти готов! …И все-таки, как ты объяснишь это противоречие? — уже тише спросил Мишаня, когда Оля отошла.

Танюша подняла с земли гремящий мешочек с банками — он снова был маленьким, потому что большая часть теперь ездила в рюкзаке Иона — и метнула на его хозяина робкий взгляд, словно ища поддержки. Ион виновато улыбнулся в ответ — мол, прости, не думал, что шутки перекинутся на тебя.

— Никак, — неожиданно сухо ответила она.

— То есть как — никак? Тебе что, все равно на природу? — притворно возмутился Мишаня и оглядел всех, призывая продолжить любимый аттракцион. — Ты ли это, Танюша? Я тебя не узнаю.

— Я никак не могу объяснить это противоречие. Я чищу зубы и сплевываю на снег. А паста — это химия. Я виновна и меня нужно покарать.

— Погоди-погоди, Татьяна! — не удержался Серега. — То есть ты признаешь, что, гм, твои действия не совсем соответствуют твоим декларациям?

— Таня, ты ранишь нас в самое сердце! — воскликнул Игорек, переглянувшись с Серегой. — Все эти годы мы считали тебя нашей честью и совестью. А оказывается, это был обман и лицемерие?

— Увы, так оно всегда и бывает, — ухмыльнулся Мишаня.

— Я виновна и меня нужно расстрелять, — повторила Танюша, не сводя глаз с клапана своего рюкзака.

— Нет, ты скажи, так это был обман?

— Ты ответь на вопрос конкретно!

Танюша отказывалась следовать заданному направлению, и это лишало шутку смысла.

— Нет, Танюша, расстреливать мы тебя не будем. Это тоже неэкологично. На тебе слишком много пластика и капрона. Куда это девать?

Аттракцион закончился. Туристы поочередно вскидывали на спины рюкзаки (уже изрядно полегчавшие к концу похода) и выходили на лыжню.

— Ионыч, ты замыкаешь?

— Виноват, замешкался. Я догоню!

— Давай догоняй, а то кто нам тропить будет, — уважительно усмехнулся Серега.

Танюша очень хотелось хоть на минутку побыть с ним вдвоем — просто поймать его добрый взгляд, услышать любое слово, обращенное именно к ней — но было стыдно показаться навязчивой. Она сделала вид, что осталась лишь для того, чтобы закидать костер снегом — еще одно действие, которое их руководитель считал в условиях зимы полным абсурдом («оно не разгорится, я тебе отвечаю!»). Танюша принялась отламывать кусочки слежавшегося снега под ногами и метать их в кострище; угли шипели, мгновенно покрывались мокрой пленкой и испускали облачка пара. Ион, заметив ее возню, отломил сразу огромный кусок наста и накрыл им весь костер. Шипение захлебнулось. Костер умер.

— Ребята вот говорят, что это неправильно. Вдруг, мол, после нас придет какой-нибудь замерзающий турист, и этот костер его спасет. Точнее, уже не спасет… — Она искательно улыбнулась. — Но я не могу, у меня прямо пунктик — что надо костер обязательно залить.

Ион улыбнулся с легкой укоризной — мол, если сомневаешься, то зачем делаешь? — но ничего не сказал, а вместо этого залез в карман пуховки и извлек шоколадную конфету.

— Вот тебе за все твои страдания-за-правду, — торжественно объявил он.

— Ого, это же со вчерашнего ужина! Ты ее не съел? — Танюшины руки против воли потянулись в конфете. — Ты, похоже, вообще конфет не ешь. Постоянно всем раздаешь.

— Не люблю сладкое. Мне бы лучше что-нибудь погорчее и повреднее, хе-хе.

Танюша подумала, что вообще ни разу не видела, чтобы он ел что-то вкусное. Печенье, пряники, кусочки сыра или колбасы — все под благовидными предлогами и при неизменном хихиканье скармливалось девчонкам и иным страждущим. При том, что на словах Ион был страсть какой едок. Приближение обеда он приветствовал радостными восклицаниями, как это было принято среди вечно голодных мужчин; в упоении комментировал дележку; неустанно намекал, что ради сала готов душу продать и т. п. Но когда доходило до дела, это сало каким-то волшебным образом перекочевывало в миску к Даниле, который не просто говорил, но впрямь готов был многое отдать ради него. А в миске у Иона, который только что за компанию со всеми опасался, что ему не хватит («о боже, боже, не-ет!»), в итоге оказывалось каши на донышке, и он вовсе не тянулся за добавкой, хотя можно было. Словом, он ел как птичка, но почему-то старался, чтобы этого никто не заметил.

Танюша развернула конфету. Обертка пахла табаком, как, должно быть, все содержимое его карманов. Она собралась посмаковать наслаждение — и шоколадом, и разговором с милым человеком — но Ион прервал ее самым неожиданным образом.

— Гм… — Он вздохнул и посмотрел куда вбок, потом под ноги, а потом снова на Танюшу. — Танюшечка… Если ты сейчас не уйдешь, то я не выдержу, и мне придется сделать свои дела прямо у тебя на глазах. А это не очень эстетично, хе-хе…

Танюша застыла с открытым ртом, мгновенно перестав жевать. В следующую секунду, бормоча какие-то извинения, на ходу перемещая фантик в карман, а рюкзак — на плечи, она со всех ног бросилась прочь.

— Да ты так не торопись, полминуты я еще потерплю! — со смехом неслось ей вслед.

«Боже, какая же я дура, какая же я дура, какая же я дурра. Какой страшный стыд, какой страшный стыд, какой страшный стыд. Это конец всему, конец всему, конец всему!»

Она летела так быстро, что за пару мину настигла группу. Сама того не заметив, она обогнала товарищей по целине и побежала вперед тропить.

— Танюх, ты чего это? — раздался сзади удивленный голос Игорька. — Замерзла, что ли?

Танюша пылала в адском огне стыда и не чувствовала усталости. На какое-то время группа во главе с Игорьком даже отстала от нее, что потом сделалось новым предметом шуток. Через десять минут справа заскрипел снег, и из-за плеча появился Ион — в неизменной легкой ветровке, с шапкой, сдвинутой на затылок, с нависающей над головой гигантской тушей рюкзака и с довольной улыбкой.

— Э-э… культурные табу, это, конечно, вещь хорошая. И приносить им в жертву свое душевное здоровье все-таки не надо.

Он ласково подмигнул. Танюша густо покраснела, но шага не сбавила.

— Танюш, пусти меня вперед, а?.. — Ион сделал комично-жалобное лицо. — Ты круто тропишь, лучше всех, честно. Но меня Серега заругает. Он же меня за что кормит — чтоб я тропил, понимаешь?

Танюша остановилась, как вкопанная. Снова она пошла лишь тогда, когда лыжи Игорька недовольно наступили ей на задники. А Ион тем временем уходил вперед, обратив к группе свой традиционный в этом походе вид: вид задней стороны своего рюкзака.

— Потропила — отдохни, — устало пробурчал Игорек.

Танюша послушно шагнула в сторону, и мимо нее караваном проехали качающиеся рюкзаки на тонких ножках — Игорь, Серега, Петя, Ксеня, Оля, Мишаня, Данила. Танюша пристроилась в хвосте и заскользила по утоптанной лыжне. «Уфф, все хорошо, — сказала себе она. — Он не обиделся. Он не считает меня дурой. Все хорошо, все хорошо, все хорошо». А потом, когда время прошло и страх улегся, она подумала, что как это все-таки здорово, что в нем есть что-то человеческое, а не только ангельское.

…

О продолжении ионовых «гастролей» первым заговорил Серега, предварительно посовещавшись с Игорьком и Мишаней. Впереди предстояло еще семь перевалов и одна вершина (точнее, круглый белый увал, на фотографии похожий на пирожное безе, но все же). Снега в лесу навалило метра два, тропежка была по колено. Но благодаря наличию впереди группы «летающего Ионыча» ни Серега, ни Игорек, ни остальные почти не испытали ее на себе. Обычно Серега устанавливал очередность: если тропежка легкая, то передний сменяется раз в десять минут, если трудная, то счет идет на шаги и ранжируется по гендерному признаку — мужики тропят по сто шагов, девчонки по пятьдесят. В этом есть свое удовольствие: протропил, истек потом и стонами, упал на бок и смотришь, как мимо тебя проплывают будущие страдальцы. Поднимаешься, встаешь в конец колонны и некоторое время пожинаешь плоды: медленно едешь по хорошей лыжне, укатанной другими. Но постепенно, по мере того, как сокращается число лыжников впереди, колея становится все хуже. Ты то и дело обгоняешь сменившихся тропильщиков, красных от натуги и тяжело дышаших; теперь их черед отдыхать и наслаждаться, а твой черед — тоскливо считать, сколько рюкзаков осталось между тобой и целиной. Вот сменился предпоследний… Три, два, один, пуск! И снова ты одинок перед бескрайней белой равниной, и снова твои лыжи вгрызаются в неподатливый, словно густой цемент, снег. И как эти лоси ухитрялись так быстро идти, недоумеваешь ты на товарищей. Но позади — их глаза и уши, и нельзя ударить в грязь (точнее, в снег) лицом. И ты вкладываешь в эти сто/пятьдесят шагов (еще ведь надо, чтоб они были широкими, не халтурными!) все свои оставшиеся силы. Глаза вылезают из орбит, ты потеешь, как лошадь, твоя одежда становится насквозь мокрой, и ты заранее страдаешь от грядущего замерзания, хотя пока что тебе жарко. Ты стонешь в надежде, что задние не услышат. А если услышат, то оно и к лучшему: может, оценят твои усилия, а то и пожалеют.

— Ладно, это, там, хватит! — слышится серегин голос из-за спин. — Кончай геройствовать. Уступи другим. Скорость падает!

Конечно, после этого ты проползешь еще пару метров, причем с удвоенным рвением — потому что знаешь, что это уже долгожданный финал. Останавливаться сразу — не по-мужски, даже если ты Оля, Ксеня или Танюша. Ты должен показать, что вообще-то рвешься в бой, и только проклятые серегины правила удерживают тебя от самопожертвования. Лишь тогда, когда все требования этикета соблюдены, ты счастливо отшагиваешь вбок.

С такими трудностями скорость группы не превышает два километра в час. А это значит, что все перечисленные в маршрутной книжке «технические препятствия» приходится сразу перечеркнуть. Ну что поделаешь — снег! Выпал и спутал все наши планы. Серега и Игорек скрипят зубами, Данила сопит, Оля хмурится, и лишь Танюша втайне радуется, что никаких ужасных перевалов не будет. Они обойдут горный массив по долинам рек, и все.

Все это должно было случиться, но не случилось. Потому что вместе со снегом группе выпал Ион. Серега так и не понял, как это ему удавалось — он умел чуть ли не пролетать над снежной поверхностью, едва касаясь, но вместе с тем качественно уминая ее для других.

— Чувак, у тебя в роду птицы были? — кричал он не то в шутку, не то всерьез, пытаясь догнать ионов рюкзак.

— Разве что динозавры, — ухмылялся Ион из-за плеча.

Они шли так, как будто не было ни то что экстремального снегопада, но даже лесного бездорожья: степенно катились друг за дружкой, словно по укатанной трассе на лыжном стадионе. И нитка маршрута, которая даже дома, в тепле, казалась Сереге чересчур самонадеянной («гм, Игорюха, вот уж не знаю, пройдем ли… чёт я правда размахнулся не по-детски»), вдруг начала разматываться день за днем, обретая реальность. Мимо проносились перевалы, вершины, долины, реки — так, будто группа не пробивалась сквозь снега и буреломы, а летела над картой. Сереге оставалось лишь удивленно приподнимать брови, отмечая очередные крестики.

— Народ, идем точно по графику, как не трудно в это поверить, — смеялся он. — Если начнем опережать, придется нашего рулевого связать. Потому что билеты домой на пораньше перенести вряд ли получится…

— Чего связывать? Давайте все к нему привяжемся, пусть везет, — хохотал Мишаня. — И вообще, грех такой энергии пропадать. Ионыч, ты готов электричество на ходу вырабатывать для фонариков?

— Ионище, ты нам должен компенсацию! Да-да, не прячься. Мы с девчонками запланировали в этом походе похудеть. Я на три кило, Ольчик на два, Таня… Танюшка, ты на сколько похудеть хотела?.. Молчит, стесняется. Но я знаю, она тоже на два хотела. А ты пришел и все порушил! — Ксеня, заливаясь счастливым смехом, пыталась попасть в Иона снежком, а он, строя уморительные гримасы, уворачивался и прыгал в разные стороны. — Вот тебе, вот, получай! Как мы теперь похудеем, если ты нам тропить не даешь? Все себе забрал, подлюга.

— А вы меня догоняйте, девчонки, вот и похудеете! — отвечал Ион, прячась за широкой спиной Данилы.

— Сейчас мы тебя так догоним! — вопила Оля, и они вместе с Ксеней, добежав, роняли его наземь и наваливались сверху. — А-а-а! О-о-ой!

Летели во все стороны снег и смех, бесформенная куча из Иона и девчонок каталась туда-сюда, зрители одобрительно поддакивали, и даже Серега, не выдержав, начинал хохотать, обнажая зубы с серебряными коронками.

— Да блин, девки, выпустите вы его… Уморите же от любви…

Танюша и смеялась, и плакала, и рвалась туда же, в кучу, но все же стояла на месте, боясь показаться неуместной. Наконец, пленник был освобожден; охая и отряхиваясь от снега, он шарил в поисках своей шапки и вдруг встретился с Танюшей взглядом. И сразу вместо безмятежного веселья появилась виноватая улыбка: мол, прости дурака — заигрался. Танюша поспешила засмеяться в ответ — что ты, что ты, веселись, милый, пусть тебе будет хорошо!

— Ион Криштяну был затоптан влюбленными в него женщинами. Какая страшная смерть! — декламировал Петя, и Танюшу больно резануло в груди.

«Нет, нет, невозможно. Они не могут быть в него влюблены. Это я влюблена, я — влюбленная женщина…»

— Одной влюбленной не хватает, — сказал Ион, глядя на Танюшу и отдуваясь. — Вот если бы еще и она навалилась, тогда точно помер бы. Она меня пожалела, а значит — больше всех влюблена. Вот ей за это…

Из кармана ветровки извлеклась очередная мятая конфета с табачным запахом. Рука Иона картинно поднесла конфету Танюше, и та взяла ее своей дрожащей рукой. Все вышло так ладно и красиво, что все снова одобрительно загудели, будто аплодируя удачной пьесе. Никто и не догадался, что у Танюши испарина выступила на спине, и она едва устояла на ногах от дрожи.

На обеде накануне того дня, когда Ион должен был повернуть назад, Серега долго о чем-то совещался с Игорьком и Олей. Она была завхозом группы, так это выглядело это, как переговоры командного состава.

— Не нравится мне это, — громко сказал Мишаня, чтобы участники совещания его услышали. — Что это они там с начпродом перетирают? Небось, пайки урезать хотят. Эй там, у меня и так штаны падают!

Наконец, совещание закончилось. Руководящая тройка вернулась на свои места на выложенных кружком рюкзаках. Посередине круга на двух седушках красовался самый желанный в снежных лесах натюрморт: поделенный и разложенный по порциям перекус. Орешки, сало, конфеты приветливо выглядывали из мисок. А поодаль, словно новобранцы, выстроились рядком разномастные кружки: они ждали, когда в каждую из них плеснется немного живительного горячего чая из термосов. Руководство расселось, и это было сигналом к разбору мисок.

— Меняю три конфеты на сухарик! — возвестил Ион, ковыряясь в яствах своими длинными и тонкими, как пинцет, закопченными пальцами.

— Демпингуешь! — с деланным возмущением отозвался Мишаня. — При таких убийственных котировках я останусь без лишних сухарей. А раньше Танюшка мне за одну конфету три давала!

— Хочешь, так отдам сухарик? — смеялась Танюша, протягивая Иону маленький квадратик сушеного хлеба.

— Ты вроде сало не любишь? — с надеждой потянулся к Иону Данила. — Готов отдать два сухаря…

— Ничего себе предложения! Сало — задаром. Ионыч, не соглашайся, это разводка! — кричал развеселившийся Петя. — Я тебя спасу от этих коварных проходимцев. Даю тебе за сало три сухаря!

— Три сухаря и две черносливины, уж если на то пошло! — подхватила Ксеня.

— Ребят, ребят, не ссорьтесь, всем достанется, — довольно хихикал Ион, доставая из кармана ножик.

Шматок сала быстро разлетелся по трем страждущим мискам. Можно было не сомневаться, что продавец «забудет» забрать положенную ему плату из сухарей, а покупатели не станут напоминать. Игорьку и Сереге тоже хотелось поучаствовать в этом шутливом торге (тем более, что результаты выходили вполне существенные и сытные), но серьезность момента мешала. Ни он, ни Игорек пока не приступали к еде, желая прежде решить важный организационный вопрос.

— Ионыч…

— Ты опоздал, он уже мне обещал сухари! — не унимался Мишаня.

— Миш, спокойно. Ионыч, у нас к тебе разговор есть.

Все разом замолчали и принялись сосредоточенно жевать. Разговор назревал давно: собственно, с того момента, когда вдруг до всех дошло, что три дня ионовой лоцманской сессии — это не вечность, и скоро они кончатся. И тогда Серега либо с сожалением пожмет Иону руку, хлопнет по плечу, и тот повернет назад, либо… а вдруг они что-нибудь придумают, а? Ведь нельзя же, блин, вот так просто… Каждый по-своему, но все понимали, что благодаря Иону поход обрел какое-то удивительное новое качество, которого раньше не было никогда. И дело было не только в скорости. Утратить это качество было страшно грустно. Все напряженно ждали, что скажет руководитель.

— Короче. Мы тут посовещались… Вобщем, ты нам скажи — ты реально назад хочешь? А то ты вроде говорил, что без леса жить не можешь, то да се.

Ион смущенно улыбнулся, перебирая пальцами орешки, но промолчал.

— Вобщем, так. Если ты правда готов с нами дальше идти, то мы — Серега посмотрел на Игорька, — мы только «за». Чего уж говорить — мы выдерживаем график только благодаря тебе. Если бы ты, хм, у нас трактором не работал (слушатели сдержанно засмеялись), то шли бы мы сейчас ровно в два раза медленнее. А значит, не было бы у нас ни Каменного, ни Куропачьего, ни Оленьего, ни Найродыма. И брели бы мы печально где-нибудь низами, по руслу Прохоровки, и было бы нам мучительно больно оттого, что мы опять обломались, и не засчитают нам «тройку».

Серега замолчал. Речь получилась непривычно длинной для него. Тогда открыл рот Игорек.

— Как бы мне ни было тяжело это говорить, но штурман ты лучше меня, — с улыбкой произнес он страшное признание.

— Так вот, мы посовещались с начпродом, — Серега посмотрел на Олю, а она важно кивнула в ответ, — и решили, что жратвы у нас на тебя хватит. Во-первых, есть запасные четыре едки, которые у нас предусмотрены на случай пережидания непогоды…

— Я так понимаю, непогода отменяется? — усмехнулся Петя.

— Ребята, это все совершенно серьезно! — строго перебила Оля. — Мы очень-очень хотим, чтобы Ионыч с нами остался. И вот мы сверили таблицы, все пересчитали…

— По зернышку, можно сказать, перебрали…

— … и я могу точно сказать — еды у нас с учетом дополнительного участника хватит. То есть хватит основного — круп и сухарей. Тушенки лишней нет, поэтому будем вместо восьмерых бадяжить на девятерых.

— Тушка — она, как известно, безразмерная.

— А что, до этого не так было? Я уже привык.

— Так уж и быть, Ионыч, для тебя мне ничего не жалко!

— Единственное, ребята… — Оля замялась, — С перекусами проблема. Колбаса, сыр, сало — этого у нас и так по-спартански на каждого, а если переделить на девятерых, то получится совсем э-э… скромно.

Ребята загудели, что ради такого классного тропильщика вполне можно сесть на небольшую диету, и что мясо, вобщем-то, вредно, однако чувствовалось, что озвученная информация их немного огорчила.

— Народ, я… — начал было Ион.

Но Танюша не дала ему сказать.

— Ребята-ребята, не придется ничего делить на девятерых… Делим по-прежнему на восьмерых, ничего не меняется! — зачастила она, от волнения привстав с рюкзака. — Я ж не сказала, я действительно хочу немного вес сбросить… Оль, ты знаешь, я как раз перед походом хотела предложить, чтобы я шла на вегетарианском меню… Ну, то есть чтобы кашу себе отчерпывала перед забросом тушенки. Но оказалось, это сложно, и не уследить было, я и плюнула. А раз такие дела, что нужно, то как раз очень удобно и получается! — Она путалась, подыскивая слова. — Вобщем, на ужине нужно будет просто отложить мою порцию, и тогда всем мяса хватит. А на перекусах и того проще — делим, как всегда, просто я без мяса.

Танюша оглядела всех, боясь, что ей не поверят.

— На самом деле, я правда за прошлый год сильно прибавила, — смущенно хихикнула она, опустив глаза для правдоподобия. — Так надеялась на поход, а тут на тебе — такая раскладка, что скоро штаны не налезут. И вдруг лишний человек появляется. Знаете, ребята, это правда Божий промысел!

Последнюю фразу она произнесла совершенно искренне. Ион молчал, чесал в затылке и жевал губами. Он уже не улыбался. Танюша поняла, в чем дело: если бы он сам заявил об отказе от половины продуктовых позиций (тем более, что он и так их не ел), это смотрелось бы тяжкой жертвой, которую народ не смог бы принять. Мужик в походе должен хотеть жрать — это закон. А Ион всеми силами старался казаться таким, как все. У девушек было больше прав на отличие. Например, на игры в вегетарианское питание. Получалось, что Танюша принесла за Иона формальную жертву, которая фактически — она это точно знала — так или иначе будет отсыпаться и откладываться обратно в ее миску. Ионов взгляд исподлобья красноречиво об этом говорил.

— Ты смотри, Ионище, на что девки ради тебя идут! — присвистнул Мишаня.

— Да это ж я ради себя, только ради себя…

— Ну, раз все одно к одному складывается, — подытожил Серега, — то решение принято. Корректировки на местности возможны с учетом личных дружеских отношений участников и… в порядке групповой взаимопомощи.

Народ рассмеялся. Ясно было одно — Ион остается, а еды каким-то волшебным образом должно хватить на всех.

— Насчет билетов тоже не беспокойся, — добавил Игорек. — Мы выходим к станции «218 километр». Оттуда на дизеле до Ершуково. Там билет и купишь. Сейчас не сезон, билеты есть всегда. Кассы там нет, но продают прямо в поезде… Ты ведь тоже через Москву едешь? Ну вот, значит вместе.

— У них сидячий вагон — резиновый, — вставил Петя. — В том году нам продавали до Москвы билеты без мест. Прикиньте, стоячие! Причем билеты прямо олдскульные, как товарные чеки: проводник их от руки заполнял.

— Вы что, всю дорогу стояли? Полутора суток?!

— Нет, но мы с места на место пересаживались, когда кто-то заходил с нормальным билетом. А потом да, мест не осталось, и мы в тамбуре тусили до Москвы. Причем совершенно официально, по билетам!

— Ничё себе, как на БАМе в 60-х.

— Романтика!

— Да ладно, ребята, спасемся. Знаете, как мы один раз безбилетника провозили? Причем в плацкартном вагоне, не в общем даже. Лешу Зиленко помните? Да нет, он жив, все в порядке. А дело было назад лет пятнадцать, наверно. Так вот, он билет купить не смог. А мы на Кавказ ехали, прикиньте. Ну, он как провожающий зашел, мы его в уголок посадили, рюкзаками завалили. Пришла проводница, билеты проверила — ничего не заметила. А потом он вылез, но она не обратила внимание, что новое лицо. Да и как заметишь? В поезде полно турья, все туда-сюда ходят, из вагона в вагон. На ночь мы купейный отсек наш простыней завешивали, как бы от света. А на самом деле — чтоб проводница не увидала, что у нас лишний чувак, на полу скорчившись, на пенке спит. Ха-ха-ха. Так и доехали до Минвод.

— Ну надо же, во были времена. Не то, что сейчас. Цифровое общество! Все учтено, все сосчитаны, не проскочешь. Души не стало!

— Да ладно, и сейчас душа найдется, если поискать.

— Короче, Ионыч: упаковываем тебя в рюкзак и закидываем на третью полку, как багаж. Главное, не храпи там громко.

Все развеселились, отчасти от энергии съеденной еды, а отчасти от радости, что Ион не уходит. Однако Серега вспомнил, что чего-то не хватает: важный элемент принятого решения отсутствовал.

— Оныч, так ты так и не сказал, хочешь ты с нами идти или не хочешь? Или ты сказал, да я не услышал. А то тут народ за тебя уже все решил.

Все стихли и посмотрели на Иона. Он сидел все в той же позе, держа миску в руке. Еды там не уменьшилось ни на грамм. Оглядев всех, он вздохнул, и вздох отпустил удерживаемую доселе улыбку. Блеснули глаза, и вокруг потеплело.

— Спасибо, ребята. А я все думал: позовут — не позовут? Я ведь, если честно, боюсь один возвращаться. Особенно ночью в лесу одному… страшно.

Ему не дали договорить, заглушив взрывом хохота. Ну да, ну да, конечно. Ионычу — и страшно! Ион, довольный произведенным эффектом, тут же сам расхохотался.

— А что вы думаете? Палатка тоненькая, защиты — никакой. Не то, что в вашем классном шатре. Столько теплых дружеских тел рядом. Не дадут в обиду.

Танюше до этого почему-то не приходило в голову, как Ион собирался ночевать в лесу один, возвращаясь с «гастролей». Выяснилось, что у него было некое подобие палатки — старый-престарый, линялый-прелинялый одноместный «гробик» без каркаса. Его предполагалось каким-то непонятным образом растягивать на деревьях, и помещать внутрь худое тело хозяина в его тонком, как полиэтиленовый пакет, спальнике. Нет, наверняка бы он там не замерз насмерть — он же, как-никак, монстр зимнего туризма — но вряд ли даже ему эти ночи показались бы комфортными. О том, что бы чувствовала там Танюша, которой всегда становилось грустно при словах «холодная ночевка» — страшно даже подумать. Да еще ночью, да одной — боги! Она дико боялась одиночества и темноты, и существовать в ночном лесу была способна только в коллективном батискафе, именуемом шатром. Даже сходить ночью по нужде для нее и то было подвигом, сравнимым с первым выходом в открытый космос Германа Титова.

— А вообще не холодно в этом твоем «гробике»? Без печки, без соседей?

— Холодно, — весело тряхнул черными кудрями Ион. — Потому-то я особенно рад, что Серега мне, так сказать, контракт продлил.

— А если бы не продлил? — тихонько спросила Танюша.

Вокруг их уже не слушали: разговор перешел на другие темы.

Ион вздохнул.

— Пошел бы назад. Да ничего, не помер бы. Я как-то раз, знаешь, в Саянах неделю в этом гробу жил. Так получилось…

— Там же страшные морозы! — Танюша округлила глаза.

— Ага, тридцатник стабильно, а пару дней даже сорок было.

— И… как?

Он ласково посмотрел на нее, умиляясь такому искреннему недоумению.

— Да как? Засну на минутку — проснусь. Потом снова засну. Так и кантовался. Проснешься, бывает, кажется — окоченел. Так я сразу давай вертеться. Подвигаешься, тепло выработаешь — и снова пару минут спать.

— А как же ты после этого… днем шел? Ведь без отдыха же?

— А я и днем точно так же. Иду — иду, шатает меня. Потом вдруг раз — вижу, что стою, и замерзать начинаю. Получается, я на ходу прямо уснул. Повис на палках, хе-хе. Так и шел. Но ничего, дошел. Не бойся ты, я же жив остался. Я тогда от группы отстал, и решил догнать. Расскажу как-нибудь.

Танюша очень дорожила минутами таких разговоров, когда их никто не слышал. Они значили для нее больше, чем для кого-то — интимная близость. Та почти настоящая близость(настоящая для Танюши), что была у нее в первую ночь, когда она тесно прижималась к Иону, больше не повторилась. На следующий день Серега распорядился провести в шатре перепланировку, чтобы выгадать лишнее место. Утепление для «смертничков» (так называли тех, кто подпирал своими телами стенки, напрямую контактируя с улицей), требовалось убрать. Тогда Ион вызвался стать одним из них, уверяя, что у него «супертеплый спальник», и что ему даже лучше, если попрохладнее. Услышав это, у Танюши все внутри заныло от тоски. «Он это не из-за меня, не потому, что ему рядом со мной не понравилось, — пыталась она утешить себя, — он потому, что ему неудобно, что Игорек из-за него будет мерзнуть». Мишаня сетовал, что нельзя Ионом заткнуть одновременно обе стенки. Но в итоге и его спасли: Оля и Ксеня соединили свои спальники, сделав просторную спарку. Двоим в ней было бы слишком просторно, а троим — в самый раз. Девчонки вместе со своей спаркой переместились к Мишане и запихнули его к себе, а освободившийся спальник стал дополнительным внутренним одеялом для всех троих.

— Ну что, так таки я согласный! — довольно урчал он. — Мне девчонки своим теплом наружный холод компенсируют. Только, чур не халявить. Грейте меня давайте! Эй, куда это поползли? А ну ближе прижимайтесь! Вот так…

Девушки сдержанно захихикали. Мишаня, образцовый многодетный отец, почему-то в походах считал своим долгом изображать записного донжуана. Все это знали, но делали вид, что ужасаются его нескромным намекам.

— Мишаня, будешь безобразничать, все твоей жене расскажу, — добродушно отозвался Серега. — Или того хуже — с тобой местами поменяюсь, ха-ха.

Новый взрыв хохота. В теплом сумраке шатра взгляд Танюши пробирался сквозь возню товарищей, которые пытались устроиться получше и потеплее, и упирался в темную тканевую стенку. Там должен был лежать Ион, но Танюша его не видела: волны спальников сливались в сплошной холмистый ландшафт. Но вдруг оттуда что-то мелькнуло в ответ, и Танюша поняла, что Ион не спит. Она осторожно приподнялась, как будто хотела сделать изголовье поудобнее, и разглядела ионов спальник. Он походил на смятую тряпку, которой заткнули щель в углу шатра. Иона так вжали в стенку, что капроновая ткань нависала над его лицом. Танюша набралась смелости.

— Ион, а тебе там как… не очень холодно? Ты почти на улице лежишь.

— На улице? Да не-ет… Вы классно шатер в снег вкопали. Я не должен выпасть, хе-хе.

— Может, тебе чего утеплиться дать? У меня есть лишнее. Мне тут в середине даже жарко. А как подумаю, что ты там на морозе — так успокоиться не могу.

Боясь разоблачения непонятно в чем, она старательно подделывалась под небрежно-шутливый тон.

— Оныч, смекай: девушка при мысли о тебе успокоиться не может. Не упусти свой шанс! — пробасил из своего угла Мишаня.

Танюше захотелось перегрызть его жирную шею. Спрятавшись от стыда в спальник, она долго лежала, не шевелясь, прижавшись лицом к капроновому вороту. Шорох и разговоры постепенно стихли. Дежурный погасил фонарь, и теперь пространство шатра освещалось только редкими отблесками печки. Тогда Танюша осторожно откинула ворот и вытянулась назад, чтобы оказаться повыше, на горке из своих вещей. Оттуда она как бы случайно бросила взгляд в темный угол, где лежал Ион. И сразу же увидела его лицо, обращенное к ней из-под нависшей стенки. Поймав ее взгляд, Ион улыбнулся и сказал одними губами: «спокойной ночи». «Спокойной ночи», так же одними губами прошептала Танюша. И добавила про себя: «Ионушка-солнышко, спасибо за то, что ты такой хороший и всех любишь, даже меня».

Глава 6. Лавина

Рюкзаки полегчали до абсолютного минимума. Из огромного числа едок осталось только три — сегодняшний ужин, завтрашний завтрак и перекус. Его планировалось съесть уже в дизеле, увозящем туристов в сторону «цивилизации».

— А это как бы значит, что завтра не позже двух часов нам надо быть на станции, — напомнил Серега. — Если опоздаем, задержимся в лесу еще на сутки. Дизель, напоминаю — раз в день. А еды у нас больше нет. Так что надо бодро перебирать лапками.

«Ну и гад ты, — думала в ответ Танюша. — Вот сам и перебирай. Что тут веселого, без еды остаться? И билеты пропадут, не дай Бог. Это ты виноват, что не продумал маршрут как следует. Если бы не Ионка, мы бы и сюда не дошли».

На самом деле она понимала, что, если бы не Ионка, они вышли бы раньше и в другом месте, с кучей лишней еды и неприятным осадком внутри от непройденного маршрута. Но Танюше хотелось накричать на Серегу хотя бы в душе.

Был последний ходовой день, и он уже клонился к вечеру. За спиной остался последний на маршруте перевал. Перед глазами лежал довольно крутой, хотя и поросший березками спуск. Внизу он, подобно воронке, собирался в узкий каньончик заснеженной речки, которая уводила дальше в еловый лес.

— Прощаемся с горами, ребята! — романтично сказал Мишаня. — Теперь только вниз и вниз.

— Я бы на рюкзаке съехал, — пошутил Петя, — только вот боюсь в березку впилиться.

— Неправильно говоришь. Надо говорить «боюсь березоньку поломати». С нами же «зеленые»! — Мишаня подмигнул Танюше.

Мысленно все были уже в тепле, поедая сухари на драных дермантиновых сидениях ветхого вагона. Больше стало веселья и шуток, чаще слышались добрые слова. Даже в обращении обычно сухого Сереги то и дело проскальзывала какая-то нежность. Должно быть, он по опыту предвидел печаль, которая накроет, когда отогреешься и когда окончательно станет ясно, что поход завершен. Добротой к другим он пытался утешить себя.

— Ионыч! Сильно не подрезай, — крикнул Серега вперед, где между тощими деревцами виднелась фигура штурмана. — Снега больно много, и за день склон прогрелся, — сказал он уже тише, так что слышали только идущие следом Игорек и Данила. — Как бы чего не сошло.

— Тут же деревья. Если бы тут лавины сходили, они бы все давно полегли.

— Как полегли, так и встали, — без выражения ответствовал Данила. — Это ж деревья, не люди.

— Ион! Слышишь меня? — повторил Серега. — Заворачивай давай. Вниз короткими галсами.

— Куда он ведет? Там небось стланик. Сейчас проваливаться будем. — Мишаня особенно сильно не любил ивовый стланик, потому что из-за своего веса непременно проваливался в него, и потом долго, сопя и матерясь, вылезал на плотный снег.

— Ему-то что. Он весит, как соломинка.

— Ионыч, ты спускаешься?

Из-за кружевной завесы берез не видно было, куда движется рыжеватое пятно ионова рюкзака — то ли вправо, то ли влево. Он что-то отвечал, но слов было не разобрать: слышались только веселые, как обычно, интонации.

— Вот хрен! И здесь стланик! — Серега сделал шаг по ионовой лыжне и ушел вниз почти по бедро. Он высоко задрал ногу с лыжей и шагнул в сторону, но и там ждали предательские заросли, присыпанные сверху снегом и полые внутри. — Обходите, это надолго.

Группа рассредоточилась, пытаясь найти выход из стланика, иди хотя бы понять, где он заканчивается. Данила пошел тропить выше Сереги, Игорек повернул назад и вниз. Мишаня, девушки и Петя ждали, кому из первопроходцев больше повезет, чтобы последовать за ним. Вдруг в ушах у всех промелькнул странный звук. Как будто вдали быстро ссыпался снег с невидимой длинной крыши. Серега на секунду замер, а потом закричал что есть мочи:

— Ионыч! Ты как?!

Ответа не было. Вслед за сходом снега на склон легла гробовая тишина.

— Ионыч!!

В тот же миг все, кто мог и кто не мог, покатились вниз — туда, откуда был звук. Серега невероятным образом выпрыгнул из объятий стланика и понесся по склону огромными прыжками, по пути ломая березки. Игорек заскользил между деревьев короткими извивами, словно был не нагруженным туристом, а горнолыжником на дорогом курорте. Данила попробовал сделать так же, но упал и дальше поехал на рюкзаке, подняв кверху ноги, чтобы не лыжи не застревали. Мишаня, который только что тонул на каждом шаге, теперь летел вниз стрелой. Все это произошло в считанные секунды и в абсолютном безмолвии. Танюша еще не осознала, что случилась, но почувствовала что-то страшное. Она тоже забыла, что ей надо бояться склона, и ринулась за всеми, не разбирая дороги. Притормаживала она, лишь завидев препятствие прямо перед собой. Упав, она не заметила этого, и поползла дальше сначала на рюкзаке, потом на животе. Вскоре деревья кончились. Впереди лежала длинная наклонная поляна, заваленная комковатым снегом; она острым клинышком врезалась в березняк, и на самом краю виднелось несколько сломанных и поваленных стволов. Ее товарищи уже были здесь, но стали не похожи на себя. Ничего не говоря, даже не глядя друг на друга, все делали одно и то же: методично тыкали в снег палками. Кольца с них уже были сорваны, и палки погружались в снежную массу по самую рукоять. То и дело кто-то бросал палку и начинал ожесточенно рыть снег руками, как собака; но потом, чувствуя бесполезность этого, снова брался за щуп. Ближе всего к Танюше стояла Оля: неуклюже шепча бранные слова, она пыталась оторвать кольцо от своей палки. У нее не получалось, и наконец она бросила это, перевернула палку рукоятью вниз и принялась тыкать ею; рукоять была толстая и плохо входила в застывающее белое крошево. Оля всхлипывала, падала на снег и рыла руками. Только она да Ксеня произносили что-то. Остальные молчали, и только нестройно шуршали в тишине палки.

«Лавина сошла. Ион под ней», — колотнуло танюшино сердце. И тут же она перестала быть Танюшей, Танюшей жадной, глупой, трусливой и злой, а стала просто собственной палкой, долбящей снег, да загребающими руками. Вся душа ее сконцентрировалась в чувстве, что вот именно здесь нужно долбить и копать. Палка проходила, не нащупав ничего в полутораметровой толще, и тогда чутье бросало ее в другое место. Каждый раз ей казалось, что вот сейчас она точно нашла, что он именно здесь. Но, подолбив немного, она понимала, что это была страшная нелепая ошибка, и что с самого начала искать нужно было не здесь, а вот там. Она со стоном переползала на другое место и начинала долбить там, и так много раз. Усталости она не чувствовала; то существо, в которое она превратилась, не умело уставать.

Прошло сколько-то времени (Танюше показалось, что очень-очень много), когда она начала слышать голоса. Ребята уже перемесили палками весь лавинный вынос, превратив застывший снег в мягкое тесто. Нужно было придумывать, что делать дальше.

— Он тут стоял! — хрипел голос, в котором Танюша с трудом узнала Данилу. — Значит, его туда вынесло. — Кто-то, видимо Данила, перебежал со своей палкой в указанном направлении и снова застучал по снегу.

— Господи, помоги, господи, помоги, — шептал Серега, медленно поднимаясь вдоль выноса и втыкая палку на каждом шаге. Он уже делал это бессчетное число раз, прочесав снежный язык вдоль и поперек. — Ионыч, братец, где ты? Ну пожалуйста, ну отзовись, Ионыч!

Вынос был небольшим — длиной метров пятьдесят, а шириной, если считать посередине — примерно двадцать. Как какой-нибудь деревенский огород. Но толщина снега, судя по торчащим на краю березкам, была не меньше полутора метров. И где-то под этой толщей был погребен человек. Никто не знал, где он, и никто ничего не мог сделать. Оставалось только бессмысленно стучать палками, да рыть, да перебегать с места на место.

Вдруг Танюша услышала новый звук. Он был тихим и коротким, словно шел сквозь несколько стен. Она услышала его даже не ушами, а мозгом: просто поняла, что слышит. Она замерла на месте. Что это было? Это не был стук палок, и не торопливые шаги товаришей, и не шуршание разгребаемого снега. Что-то еще. Она подождала немного, и звук повторился. Теперь он был четче — а может, это ей так показалось, потому что она ждала его.

— Стойте!! — закричала она одними губами, замахав рукой. — Молчите, не шевелитесь! Вы слышите?

Ее призыв увидели и услышали; тотчас вся группа застыла, превратившись в неподвижные силуэты. Кто-то поднял палку и не успел опустить, кто-то стоял на коленях, держа перед собой пригоршни снега и боясь пошевелиться. Все смотрели на Танюшу и напряженно прислушивались. И звук пришел в третий раз. Теперь уже было ясно, что это такое. Это был крик, задавленный снежным цементом, задушенный им, обрезанный, так что от него оставалось лишь короткое движение воздуха. Но все его услышали. Серега, опасаясь заглушить звук, показал рукой на кончик лавинного треугольника и проговорил одними губами:

— Это оттуда! Я слышал! Все туда!!

Группа не побежала, а медленно покралась, высоко задирая ноги и стараясь ступать как можно тише. Звук послышался еще раз — теперь уже точно оттуда, где заканчивался вынос и торчали первые незаваленные деревья. Тогда уже все побежали. Серега и Игорек достигли края в три прыжка. Танюша, которая бежала последней, услышала сначала изумленный, а потом облегченный крик руководителя. Вскоре к нему присоединились другие. Среди бессвязных воплей, хруста снега и звука ломаемых березок слышалось «вот он», «копай тут», «вытаскивай», «да не тяни ты», «живой», «рожу ему очисти». Танюша, услышав первые слова, не добежала и бессильно опустилась на колени.

— Живой… Ионушка…

Но тут же силы вернулись, и она, подскочив, помчалась к суетящейся людской куче. Скатившись в края выноса и оттолкнув чью-то спину, она увидела голову и плечо Иона, торчащие из снега, и множество рук, которые выкапывали и поддерживали его. Лицо его было наполовину прикрыто собственными ладонями; должно быть, этот инстинктивный жест и спас ему жизнь, сохранив небольшой запас кислорода. Глаза его были открыты, но смотрел он куда-то мимо всех, никого не видя. Данила, Петя и Игорь копали. Серега, которому не хватило места, высовывался из-за спин и все время спрашивал:

— Ионыч, не молчи! Скажи что-нибудь! Ты нас видишь? Узнаешь?

— Живой, говорю тебе… Я ж потрогал. Не дергай ты его.

— Сейчас главное из снега вытащить.

— Отогреется и оживет…

— Смотри, ногу ему не сломай.

— Бл…, да как бы уже не была сломана…

— Отойди, пусти меня.

Петю и Данилу, которые от усталости начали уже задыхаться, сменили Серега и Мишаня. Девушек к раскопу не подпускали, и им оставалось только ползать вокруг, утопая в снегу и беспрестанно спрашивать, «как он там». Серега, наконец, пришел в себя.

— Чего стоите, козы?! Быстро вниз, лагерь ставить! — Он на секунду отвлекся и огляделся. — Вон туда, где елки первые начинаются. Куда полезли? Лыжи-то оденьте. Чтоб через десять минут шатер стоял… Черт, шатер-то в его рюкзаке. Тогда делайте костер, снег копайте… Живо!

Он вдруг с удивлением вспомнил, что с самого начала спасработ никто так не догадался достать из рюкзаков лопаты. «Ну и дебилы же мы. Ладно, спаси Господи нас, дебилов».

— Ионыч, держись. Сейчас вытащим.

— С-спа… р-ебят…

— Говорит, говорит, слышите?! Чего, Ионыч, повтори!

— П-прости…те…

— Да замолчи ты, чего несешь! Это ты нас прости. Меня прости. Клади мне руку на плечо. Вот так. Данил, растирай его. Да нет, давай сначала пуховку сверху, а под ней растирай. Где девчонки? Ушли? Ладно, доставайте наши вещи. Пуховки, спальники — все.

Петя, подобравшись с другой стороны, выкапывал рюкзак Иона, который, подобно камню, привязанному к утопленнику, все еще держал его в снеговом плену. Мишаня извлекал ионовы ноги, освобождая их от лыж, и одновременно растирал их руками, чтобы согреть. Игорек, нереально быстро подтащив все рюкзаки, по очереди потрошил их и доставал теплые вещи, чтобы набросить и подложить под Иона.

— Ногу чувствуешь? А эту?

— Спасибо, ребят, я сам…

— Чего ты там сам? Молчи уж, сам он. Руку чувствуешь? Пальцами пошевели. Смотри-ка ты, точно в рубашке родился! Нет, Ионыч, ты наверно святой, и бог тебя любит. Не хрена себе — столько протащило, и ни одного нигде перелома!

Теперь спасатели смеялись и шутили; скопившееся напряжение требовало выхода. Стал улыбаться и Ион. Он даже неловко пытался помочь копателям, что вызывало новые взрывы смеха.

— Да сиди ты спокойно. Не боись, откопаем.

— Какой ты резвый… Не успел оттаять, а уже куда-то торопится.

— Ребят, а я ведь вас слышал, — слабо сказал Ион, кутаясь руками в слои пуховок и спальников, которыми его обложили. — Лежу тут и слышу, как вы ходите, говорите. Я ору — а вы меня не слышите.

— Да уж, погано. — Серега снова нахмурился. — Вот так, поднимай его!

— Я ничего, я сам.

Освобожденный, Ион попытался встать хотя бы на четвереньки, но у него не получилось, и он снова лег на живот. Мишаня и Данила с удвоенным рвением принялись растирать ему спину, подняв пуховку.

— Ой, не снимайте, холодно… Ничего, я скоро… скоро встану.

— Ага, встанешь и тропить побежишь. Погоди, отдохни уж сперва.

Наконец, пошатываясь и дрожа, Ион поднялся на ноги. Петя и Игорь держали его под руки, а Серега пристегивал лыжи. Чудесным образом крепления тоже были целы.

— Сам спустишься? Точно?

Ион кивнул.

— Мне подвигаться надо… Отогреться.

— Щас-щас, отогреешься. Девчонки шатер поставили, костер уже горит. Чувствуешь дым? Сейчас мы тебя туда запихнем, будешь нежиться.

Окруженный заботливым эскортом, Ион стал спускаться. Следом шли Данила с Мишаней, волоча оставшиеся вещи. Серега замыкал шествие. Глубоко ступая в мягком снегу, он напоследок оглянулся на лавинный вынос. Тот лежал посреди берез, подобный огромному, нагло высунутому языку. Но сегодня ему не удалось никого пожрать. Серега хотел злобно выругаться, однако не стал: все-таки лагерь стоял под самым склоном. Кто знает, как мстят эти горы. «Сядем в поезд, вот уж тогда я тебя…», пообещал он и поспешил вниз.

…

Вечером в шатре был установлен негласный запрет на серьезные темы разговоров и даже на серьезное выражение лица. Можно было лишь смеяться, шутить, подкалывать друг друга и петь (включая англоязычные песни). Рефлексировать по воду недавнего события разрешалось только в насмешливом ключе, что активно поддерживал сам главный фигурант. Он до того уморительно рассказывал, как его «сбило, понесло, накрыло», что можно было подумать, что оказаться в лавине — веселое приключение. Но когда Игорек вздумал заикнуться о том, что вообще-то главная лавинная страховка — лавшнуры (происходящие одновременно и от слова «лавина», и от слова «лав» — «любовь») лежали у всех в клапанах рюкзаков, но группа о них почему-то забыла — все осуждающе замолчали. Игорек бросил взгляд на Серегу, который сразу сделался темнее ночи, и понял, что реплика была неуместна.

— Ребята, а у меня и вообще лавшнура нет, — хихикнул Ион, и смутное облачко тут же растворилось в общем смехе.

О том, как именно все произошло и что спасло Иона от смерти, Танюша узнала по крупицам, долетевшим из мужских разговоров вполголоса. Ему повезло, что он оказался на самом краю снежного языка. В момент схода лавины его повалило на живот, но каким-то чудом не переломало ни ног, ни даже лыж. Между лицом, которое Ион рефлекторно закрыл руками, и поверхностью снежной толщи было всего сантиметров двадцать, но этого было достаточно, чтобы закупорить его крики. Его никто не слышал, тогда как сам он слышал все, что происходило снаружи. А потом с краю выноса упал ком снега — может, это палками его случайно расшатали — и открылся тоненький извилистый лаз на свободу. Оттуда внутрь хлынул спасительный воздух и слабый свет, а главное — через него вышли наружу вопли Иона.

Шатер был кое-как расставлен на узкой площадке, которую девушки наперегонки выкопали лопатами. Растянуть ровно не удалось; один край проваливался, и оттого внутреннее пространство было еще меньше, чем обычно. К счастью, под печку места хватало. Группа сидела и лежала плотным кружком вокруг центрального шеста, роль которого на сей раз выполняли даниловы лыжи. Вещи были свалены кое-как, без малейшей попытки организовать порядок. Но эта аварийная (точнее, поставарийная) обстановка сообщала волшебное чувство уюта, подобного которому не было за весь поход. Все страшное было позади — и призрак смерти, и бесплодные поиски, и страх, и отчаяние, и могильный холод, который Ион познал телом, а все остальные — душой. Вместо этого теперь у них был маленький теплый капроновый домик, тесный круг друзей, которые казались сейчас друг другу самыми близкими и любимыми, шуршащая и мигающая оранжевым глазком печка, легализованный медицинскими надобностями запах спирта и нескончаемые радостные слова, которые черпались из бездонного колодца сердца. Это были те минуты, которые потом всю жизнь вспоминаются как вершина счастья. От избытка чувств Серега даже думал разрешить курить, не вылезая из шатра, а лишь высунувшись из входа наполовину. Но затея не прошла, потому что Ион сказал, что не в силах подвергать риску здоровье «дам», и потому лично он будет выходить наружу. Так как он был в некотором роде виновником торжества, его мнение главенствовало.

Танюша жгуче завидовала Ксене, их походному доктору, за то, что та по роду обязанностей получила привилегированный доступ к телу Иона. Она растирала его спиртом, водя руками по худой голой груди (такой прекрасной!), чуть-чуть поросшей черными волнистыми волосками. Сейчас Танюша горько сожалела, что при разборе походных должностей не попросила себе докторскую. Ксенины медицинские познания были не больше танюшиных, то есть отсутствовали напрочь (как и у всех остальных участников), поэтому было совершенно неважно, кому поручить таскать походную аптечку. Но дело было сделано, и Танюше оставалось только подавать «медику» требуемые куски ваты, предварительно смоченные в спирту, и жадно пожирать Иона глазами. То ли он чувствовал страстный танюшин призыв, то ли просто привык уделять внимание всем без исключения, но его благодарный взгляд одаривал и врача, и безропотную медсестру.

— Девчо-онки, а нельзя ли также и внутрь прописать, а?

— Ага, и всем остальным тоже, для профилактики! — кричал Мишаня, перебивая взрыв смеха.

Но должность требовала от Ксени строгости.

— Щас тебе, ага. Ты так для профилактики примешь, что больному не останется… на протирание.

— Какой он больной? Он здоровее всех нас, симулянт!

— Ксюха, через кожу оно хуже впитывается! Не переводи продукт! — вопили со всех сторон.

— Ладно, вот вам, алкаши. — Ксеня поболтала в воздухе пластиковой бутылкой, где оставалось еще грамм сто прозрачной жидкости. — Но учтите: если завтра еще что-нибудь случится, спирта не будет!

— Да типун тебе на язык, Ксень!

— С ума сошла такое говорить.

— Упаси Бог.

— Так, давайте срочно выпьем, а то у меня после ксаниных слов стресс. Я могу не выдержать!

Мишаня потянулся было за бутылкой, но Ион проворно опередил его.

— Погодите… У нас же штатный виночерпий есть. Не отнимайте хлеб, пацаны!

Зашуршали капроновые мешочки, выпуская наружу кружки. Ион, даже не потрудившись надеть футболку, уселся поудобнее и принялся расставлять их на том же месте, где только что возлежала его спина. С местом в шатре теперь было напряженно, но от этого делалось только веселей. Заструился тоненький водопадик, проливая в каждую кружку точно отмеренное число жидкости, и ни капли не отдавая мимо.

— Вот теперь я окончательно убедился, что ты здоров, — сказал Серега, наблюдая за ювелирными движениями.

— Блин, мастерство не пропьешь! — хохотал Мишаня.

— Танюш, ты как обычно — не? — Ион лукаво поднял глаза.

— Она не, не, разве не видно! Танюха, ты же не пьешь, правда? — посыпалось со всех сторон.

— Женщинам вообще пить вредно, генофонд разрушается, — изрек Данила, сдерживая смех. — А нам больше останется…

— Чего-чего? А тебе полезно, у тебя не разрушается? — Оля решительно придвинула Иону свою кружку. — Нам всем надо, у нас стресс!

— Особенно доктору. У него стресс потому, что вы всю аптечку выпили, — добавила Ксеня.

Руки с наполненными сосудами выстроились кругом, ожидая команды.

— Ну, это… — Серега задумался, придумывая тост.

— За то, что все хорошо закончилось? — вопросительно сказал Игорек.

— Нет, нет. — Серега строго сдвинул брови. — Еще ничего не закончилось.

Все робко затихли. Поднимать серьезные вопросы сегодня не полагалось, если только это не делал сам руководитель. Группа надеялась, что он не станет развивать тему дальше. Да Серега и не собирался.

— Может, за хорошую погоду? — осторожно предложил Мишаня, и тут же виновато замахал рукой, увидев реакцию Сереги. — Да-да, верно, нельзя. За погоду не пьют.

— За то, что все живы? — тоненько спросил Петя, но по мрачному лицу руководителя понял, что это еще хуже.

— Плохая примета. Как бы чего не случилось.

Повисла минутная тишина. Никто не хотел попасть впросак.

— Гм, а напиток-то стынет, — пробасил Мишаня, надеясь прорвать напряжение. — Может, сегодня без тостов?

— Ты че, это ж последний тост в походе!

— Мы что, блин, как алкаши?

— Еще скажи — не чокаться. Как при покойнике.

— Вот именно — нет у нас покойника. Поэтому давайте просто выпьем за Ионыча. За его здоровье.

Предложение Игорька неожиданно всем понравилось, и даже Серега посветлел.

— Точно. За тебя, Оныч.

— Чтоб жить тебе сто лет и не болеть.

— Ура!!

Кружки ударились друг об дружку с резким металлическим звоном. Жидкости было мало, опасность расплескать не угрожала. Мужчины выпили быстро, почти не изменившись в лице, и сразу привычно зашарили по импровизированному столу в поисках сухариков на закуску. Оля и Ксеня, поморщившись, потянулись запивать водой из другой бутылки.

— Ты хорошо развел на сей раз… — хрипло сказал Мишаня. — Конкретно так.

— Ладно, пора сворачиваться, — сказал Серега, помолчав. — Завтра, если хотим успеть на дизель, надо выходить в шесть утра.

— Как?! — хором ужаснулись девушки.

— А вы что хотели? Мы же сегодня на пять километров раньше встали, чем планировали. До реки не дошли. У нас и по плану получалось впритык, а теперь совсем рискованно.

— Простите, ребята, это из-за меня…

— Ладно, Ионыч. Короче, завтра к уже запланированному подвигу добавляется дополнительный. Так что подъем — в пять.

Обычно после подобных мотивирующих речей Танюша злобно называла про себя Серегу сволочью и призывала на его голову всевозможные кары, но сейчас все было иначе. Мысли о завтрашнем изнурительном забеге ее не беспокоили. Успеем — хорошо. Не успеем — тоже хорошо, потому что она на сутки больше будет видеть Иона. Ее время заканчивалось, как бы она не старалась об этом забыть. Дальше, за короткой перебивкой поезда, лежало небытие. Потому что там уже не было Иона. В Москве он сядет на свой поезд до Воронежа (где сейчас, по его собственному выражению, находится «временная база молдавского гастарбайтера»), они сядут в свой, и Ион исчезнет из ее жизни навсегда. Надо было успеть насладиться. В ее «заначном» мешочке, куда она складывала про запас остатки своих пайков — такие были у всех, кроме Иона, который свои заначки тут же скармливал другим — было несколько сухарей и полустертых кусочков рафинада, закопанных в месиво из крошек. Если растянуть это на сутки, то им с Ионом должно хватить (почему «им»? Ну конечно, потому что она будет его кормить, если группа опоздает на дизель, и им придется сутки ждать без еды). И вообще, Серега наверняка повелит объединить запасы из всех мешочков, и тогда на душу населения получится еще больше… Раньше Танюша до ужаса боялась голода (и потому ела больше, чем нужно). Но теперь она была уверена, что легко выдержит суточный пост. Главное, что он будет рядом. Он — он — Ион…

Глава 7. Поезд

Голода действительно не случилось. А вот усталости она не боялась зря. Еще до зари, в полной темноте группа снялась с места и не просто пошла, но побежала вниз по ручью. Танюша переживала, что впотьмах, при свете фонариков, не разглядит перед отходом весь возможный мусор, и что-то да останется на месте лагеря. Но уже через четверть часа она забыла и о страхах, и о мусоре, и мечтала лишь о том, чтобы Серега («чтоб он сдох») объявил, наконец, хотя бы коротенький привал. Когда у Оли порвался темляк на лыжном креплении, она возблагодарила Бога за возможность хоть чуточку постоять, повиснув на палках, и отдышаться. Это было нелогично, ведь сейчас любая поломка стоила им задержки, а значит, увеличивала риск опоздания. Но что было делать, если Серега («когда же у тебя случится рак легких в четвертой стадии, тварь?!») и не думал делать привалы. Даже Ион — который снова резво бежал впереди, словно это не его вчера завалило лавиной — даже он полушутливо намекал Сереге, что не пора ли, мол, дать девчонкам отдохнуть, а то поголовья не досчитаемся. Но руководитель был неумолим. Близость ли финиша толкала его вперед, или опасность не успеть на поезд, но у него будто подключился дополнительный силовой резерв. Теперь он тропил поочередно с Ионом. Благо, что сегодня тропежка была полегче: шли хоть и по глубокому снегу, но все время вниз.

Они и не заметили, как скатились из притока в речку Люблянку, а из нее — в широкую, как поле, Большую Белую. Горы отступали; начиналась равнина, и где-то на самом краю горизонта, за длинными тощими елями, лежала железная дорога. Сейчас она ничем не выдавала себя, даже далекого шума не было слышно. Поезд ходил по одноколейке два раза в день — раз туда, раз обратно, и все остальное время стояла нерушимая тишина, словно на Земле никогда и не было человечества с его городами и машинами. Но даже если бы поезд зашумел, Танюша, вполне возможно, не обратила бы на него внимания. Сил у нее доставало сейчас только на то, чтобы смотреть прямо перед собой, да умолять себя продержаться еще немножко. Зато Серега и Игорек прислушивались к каждому новому звуку и молились, чтобы поезда не было. Ведь если они услышат его сейчас — значит, опоздали. Значит, пропали билеты (причем непонятно, на что покупать новые). И, что того хуже, придется сутки сидеть на голодном пайке. Нет, им подходил только один вариант шума поезда — сзади, когда группа уже стоит наизготовку на крошечном полустанке, чтобы успеть закинуть в вагон лыжи, рюкзаки и друг друга во время минутной остановки. Портал в цивилизацию открывался ровно на одну минуту в сутки, и нужно было успеть.

На широкой реке, где снег прогрелся на солнце, их ждала еще одна напасть — подлип. И от него было не скрыться, даже если ты шел в хвосте по уже протропленной лыжне. Колея прилипала к полозьям, и группа, стеная и охая, шла вместо тонких лыж на тяжеленных колодах спекшегося снега. Хуже всего, что эти колоды имели округлое сечение, как горбыль, и лыжники тратили дополнительные силы, чтобы сохранить устойчивость. Так же плохо Танюша чувствовала себя только один раз в жизни, когда в юности вздумала одеть туфли на высоких каблуках. В середине прогулки по городу (она отправилась на центральную улицу, думая собрать урожай восхищенных взглядов) она поняла, что больше не может в этих пыточных орудиях не то что идти, но даже стоять. Тогда, от боли забыв о приличиях, она сняла их и пошла по асфальту в колготках. Примерно то же она чувствовала сейчас, с той лишь разницей, что скинуть лыжи было нельзя. Через каждые два-три шага она останавливалась и отчаянно колотила палкой то по одной лыже, то по другой. Но в результате этого отваливалась в лучшем случае половина снегового кома; да и то лишь для того, чтобы восполниться на следующем шаге. Танюша беспрерывно молила Бога о привале, и Бог, наконец, услышал ее молитвы: Ион, заметив, что девчонки отстают, попросил остановиться, чтобы забрать у них вещи. По мнению Танюши, у него и так ехало все походное снаряжение, и в опустевших женских рюкзаках почти ничего было отгружать. Однако он все-таки нашел потенциальный балласт. Без стеснения забравшись чуть ли не с головой в ксенин рюкзак, он вытащил несколько шуршащих свертков и запихал к себе, а затем проделал то же с танюшиным и олиным. Теперь у них оставались только спальники и одежда.

— Правильно говорят, хе-хе, что у девчонок косметичка больше рюкзака весит!

Шутки про дамский пол считались прерогативой Мишани, но на сей раз у него не было сил даже поддакнуть. Он молча сидел на своем рюкзаке, опустив голову к самым коленям, и наслаждался минутой отдыха. Пожалуй, он не стал бы возражать, если бы Ион пожелал облегчить и его рюкзак.

— Может, перекурим, а? — предложил Ион, с жалостью глядя на девчонок.

Курить Мишане совсем не хотелось, но он бы заставил себя, лишь бы получить еще несколько минут неподвижности. Да и Ион, похоже, просто изобретал разные предлоги дать группе передышку.

— У меня, хе-хе, абстинентный синдром начинается. Никотиновая ломка, в смысле. Сейчас деформация личности случится. На людей кидаться начну, правда!

— На ходу кури, если так тяжко, — мрачно сказал Серега, поднимая рюкзак. — У нас скорость — два километра в час. Эдак мы и на завтрашний дизель опоздаем… Все готовы? Пошли!

— Вот так, девчонки! И покурить не дают, — с грустной улыбкой, одними губами проговорил Ион — он опасался, что руководитель его услышит.

Они снова поползли, то и дело стуча палками по облепленным снегом лыжам. После разгрузки стало немного легче, но липкий снег все равно не хотел отпускать туристов, и хватал за ноги на каждом шаге. Наконец, впереди послышался шум, но не поезда: показался железнодорожный мост, и под ним бурлило широкое окно открытой воды. Чтобы не рисковать провалиться под лед, Серега ушел с русла заранее, и еще метров двести они пробирались по ужасному бурелому.

— Лыжное скалолазание, блин! — хрипел Мишаня, переваливая свое грузное тело через верхнее бревно многоэтажного завала.

Непонятно было, снимать лыжи или нет: между завалами лежала глубокая целина, где их все равно пришлось бы одевать. Серега был вынужден скомандовать «идем в лыжах», и Танюша про себя перебрала еще несколько видов мучительной смерти, которой следовало бы его предать. Но вот сквозь деревья завиднелась невысокая железнодорожная насыпь, а справа — все тот же бурлящий мост. Они его успешно обошли. Полустанок «218 км» был слева; до него оставалось около трех километров.

— Сережа, а сколько время? — подала голос Танюша.

— Нисколько. А ну-ка, ускорились! — отрезал Серега и первым пошел тропить вдоль насыпи.

Должно быть, летом здесь шла техническая дорога. Поэтому целина хоть и была глубокой, но бы ровной. Танюша догадалась, почему Серега не отвечает: наверное, времени уже впритык, и есть шанс не успеть. Он не хочет расхолаживать группу дурным известием. «Зачем тогда бежать»? — думала она, шатаясь на своих снежных горбылях.

— Сережа, если мы все равно опоздаем, так может, не будем спешить? — осмелилась она.

— А может, ты просто помолчишь?

Больше никто задавать вопросы не решался. Ион, окликнув Серегу, обогнал его и занял место тропильщика. Три километра! Это немного, если ты только-только встал на лыжи, свежий и сытый. А если перед тем ты уже с ночи ползешь по прилипающему снегу, если пятки твои давно стерты в кровь и каждый шаг дается с болью — тогда это вечность. Танюша уже не проклинала Серегу — мочи не было — а мечтала о том, чтобы каким-то непостижимым образом впасть в летаргический сон и проснуться уже на станции. Или чтобы время прокрутилось вперед.

— Без десяти два, — услышала она за спиной шепот.

Наверное, это Игорек исхитрился на ходу достать часы и сказал время Даниле.

«Десять минут осталось! Значит, не успеем. Станции впереди и не видно».

Но буквально через минуту дорога слегка завернула влево, и вдали показался железнодорожный знак на высокой палке. Позади него лес расступался шире, чем обычно: видимо, там специально рубили деревья под станционную инфраструктуру. Правда, никаких построек не было, кроме маленького сарайчика в конце вырубки. Серега больше ничего не говорил, но группа сама собой зашагала быстрее. Танюше тоже пришлось ускориться, хотя она изнемогала. Если бы не присутствие Иона, она бы давно отстала, расплакалась и… будь что будет. Но Ион шел вперед, ведя на поводке ее сердце, и волей-неволей приходилось переставлять ноги.

Сарай уже был хорошо виден: дощатый, покрашенный какой-то давно выцветшей краской и, очевидно, необитаемый.

— Серега, сейчас два ноль пять! — хрипло крикнул Игорек.

— Ну и чего? — буркнул руководитель после некоторого молчания.

— А того, что поезда не будет. Напрасно надрываемся.

Зашуршали робкие голоса.

— Да как такое возможно? В расписании ведь есть.

— И народ говорит, что ходит. Месяц назад вот группа Кавганича…

— А чего невозможного-то? Это ж Россия. Захотел — приехал, захотел — не приехал.

— А люди как же? Которые пришли и ждут на морозе?

— А у нас много о людях думают? Десяток больше, десяток меньше. Замерзнут, никто и считать не станет.

— А мы как же?

— И что, он теперь вообще не придет?

— Заткнитесь вы!! — вдруг заорал Серега.

Все умолкли и прислушались. Вдалеке послышался — даже не шум, а зародыш шума. Но сомнений быть не могло — это был поезд.

— Вперед, живо!

Группа побежала, а точнее, судорожно заковыляла на своих снежных колодах. А шум нарастал. Через несколько секунд его видовая принадлежность была очевидна даже с закрытыми глазами. Еще немного, и из однородного грохочущего фона стали вычленяться металлические призвуки и ритм колес. Вскоре стоны и охи опаздывающих потонули в нем. Дизель приближался, как приговор. Танюша боялась оглядываться, чтобы не видеть их поражения, но через мгновение торжествующий победитель сам вырвался вперед, заметая группу снегом и ветром. Раздался оглушающий, злобный гудок; это он возвещал свою победу. Затем он начал притормаживать, словно дразня несчастных, которые все еще пытались его догнать. Грохот стих, остался лишь колесный перестук. Состав из трех зеленых вагонов и локомотива медленно подплывал к полустанку. А группа бежала следом, отдавая на милость судьбе свои последние силы.

— А-а-а! Стойте!

— Погодите!

— Подожди, родной!

Торец последнего вагона остановился метрах в двадцати от Сереги. Он издал вопль, одновременно молящий и торжествущий. Двери со скрипом поползли в разные стороны: правая открылась полностью, левая застряла на полпути. Но протиснуться было можно. Серега подскочил к дверям, схватился за ручки, чтобы подтянуть тело к высокой подножке… и тут вспомнил, что на ногах у него лыжи. Секунду он соображал, что делать, а затем, приняв решение, развернул лыжи параллельно подножке, кое-как подтянулся и плюхнулся животом на пол тамбура. При этом половина его тела осталась висеть над насыпью, смешно покачивая лыжами.

— Ты че это?! — из глубины тамбура послышался удивленный голос проводницы.

Не давая ей продолжать, Серега запричитал.

— Там ребята… Они в лыжах… Надо снять… Три минуты!.. Только три минуты… Пожалуйста!.. Не уезжайте… Мы из похода…

Тем временем группа тоже добежала и сгрудилась на рельсах под торцевой дверкой вагона; все судорожно отстегивали лыжи. Толстая неопрятная проводница брезгливо глянула на них в пыльное окошко.

— Туристы, что ль?

— Че ты лежишь-то? Так и поедешь? — пискляво спросила другая тетка, то ли тоже проводница, то ли просто ее знакомая.

Серега скорбно поднял на них глаза и ничего не сказал. Он искренне не видел никаких причин, чтобы поезд не закрыл двери и не уехал, стоило ему сойти вниз. Поэтому он счел за лучшее держать створки своим телом.

— Девчонок пихайте… и лыжи… через меня, — прохрипел он, обернувшись назад.

Первой в тамбур подсадили Ксеню. За ней — Олю. Только тогда руководитель решил, что заложников в поезде у них достаточно, и спрыгнул вниз, чуть не поломав лыжу о Танюшу.

— Шевелись, блин!

В тамбур полетели лыжи, палки, рюкзаки. Следом полезли люди. Проводницы глухо матерились, отступая в вагон.

— Из леса што ли вылезли, бл…?! — возмущались их тонкие души грубому природному натиску.

— Пожалуйста, подождите! — на всякий случай вопил Серега, отдирая свои лыжи. — Мы сейчас-сейчас!

Мимо него ловко, как орангутанги, запрыгнули в вагон Данила и Петя. Мишаня был уже там: он принимал эстафету лыж и палок, которые закидывал снизу Ион. Приняв, он перебрасывал их дальше к Игорьку, который уже пытался все схватить и упорядочить. Это удавалось не всегда; матерно завизжала толстая проводница, в которую попали лыжей.

— Уе…ки бл…, щас ваще выкину вас отсюда нах!

— Ох…ели совсем! Идите в свой лес дальше гуляйте.

— Тетенька, извините…

— Чего бл… извините! Прямо в рожу зах…ачил.

Серега ввалился в тамбур на коленях, держа под мышкой лыжи с палками.

— Шуруй давай отсюда! — гневно распорядилась проводница, которой Серега мешал выглянуть из дверей. — Отъезжаем. Сто лет собрались грузиться?

Данила и Мишаня принялись услужливо оттаскивать вещи, которые загораживали ей проход; Серега, не вставая с колен, отполз к противоположным дверям. Но тамбур был так завален, что пробраться ей все равно не удалось: ругаясь и пиная рюкзаки, проводница кое-как высунула в открытую дверь флажок и помахала. Пол качнулся, лязгнул, и вагон медленно поплыл мимо леса и насыпи.

— Все здесь? — крикнул Мишаня, тревожно оглядываясь.

Из вагона высунулись лица Оли и Ксени; они заблаговременно убрались туда, чтобы не мешаться.

— Петя и Данила уже там, места заняли.

Серега закрутил головой по сторонам.

— Так… Мишаня… Игорек… Танька… Кто еще… Бл…!! Где Ионыч?!

— Ионыч!! Черт, он снаружи остался!

Игорек молниеносно пролез по груде рюкзаков и высунулся из дверей.

— Он там! Остановите поезд! — заорал он.

— Тетенька, пожалуйста!

За спиной у проводницы из стены торчала красная рукоять стоп-крана. Мишаня, который был ближе всех, попытался оттеснить ее и схватиться за кран. Но проводница, казавшаяся прежде неуклюжей, внезапно проявила необычайную прыть. Завизжав, она оттолкнула Мишаню, закрыла всей своей тушей рукоять, а для верности принялась еще и размахивать руками во все стороны, собираясь, видимо, защищать стоп-кран до последней капли крови.

— У…бки! Уголовники!

Ее подруга тоже визжала и кричала что-то нечленораздельное, стараясь отпихнуть Мишаню. С другой стороны в тыл к проводнице тянулся Игорек, но не мог преодолеть ее отчаянных контратак. Тамбур наполнился матом, воплями, мольбами. Мелькали руки, с грохотом падали лыжи, клубилась пыль. В проходе вагона появились любопытные лица; из дальнего конца, расталкивая пассажиров, на помощь к своим прорывались Данила с Петей. А тем временем по полу тамбура, уворачиваясь от падающих вещей и воюющих тел, ползла к дверям Танюша. «Ионушка, Ионушка, он там!» — причитала она, но ее никто не слышал. Одна из дверей уже закрылась, а вторая, застрявшая, так и оставалась открытой наполовину. В зияющем проеме все быстрее и быстрее бежали назад деревья; дизель набирал скорость. Добравшись до дверей, Танюша вскочила, втиснулась в проем и опустила ногу наподножку. Держась за закрытую створку, она высунулась, насколько могла, и посмотрела назад. Вдали на насыпи темнела одинокая фигура Иона.

— Куда лезешь?! — вдруг заверещала подруга проводницы, заметив ее.

Мешкать было нельзя. Танюша быстро протащила в проем вторую ногу и оттолкнулась. Мгновение пронеслось в белой пустоте и безвременье. Опомнившись, она обнаружила себя воткнутой по пояс в мягкий снег. Ни боли, ни страха не было. Она оглянулась. Сзади степенно удалялся торец вагона. Там, где была дверь, торчала гроздь из знакомых голов, что-то кричавших ей. А впереди, куда развернулось в прыжке ее тело, был Ион. Он бежал к ней по заснеженным шпалам.

— Танюшка, ты что? — Он добежал, запыхавшись, и покатился вниз по насыпи, чтобы помочь ей выбраться. — Ты там не ушиблась?

— Н-нет…

По ее лицу ручьем текли слезы, руки дрожали. Она пыталась выбраться из своей ямы, но тело не слушалось, и только беспомощно барахталось.

— Давай-ка помогу. Вот сюда ногу ставь. А теперь сюда. — Ион одновременно разгребал рукавицами снег и тащил Танюшу, подставив ей плечо. — Как это ты прыгнула?

Танюша молча всхипывала, уставившись на его костлявую шею, оказавшуюся очень близко.

— Ты же говорила, что высоты боишься?

— Я б-боюсь.

— Что ж ты прыгнула? — Ион уже почти смеялся.

— Так ведь ты… остался.

— Ох, Танюшка! — Ион разом изумлялся, сокрушался и радовался. — Ну ты даешь. Вот уж не ожидал…

Они вылезли на рельсы. Последний вагон был уже совсем далеко, и шум поезда затихал.

— Значит, будем тут с тобой целый день прохлаждаться, — усмехнулся он, провожая поезд глазами. — Повезло, что я свой рюкзак кинуть не успел. Там шатер, личняк…

— А у меня сухари есть! — поспешно сказала Танюша, испугавшись, что может показаться ему в тягость.

— Ну, значит, все хорошо. Выживем. — Он приобнял ее за плечо и, щурясь, вгляделся в сторону удалявшегося дизеля. — Погоди-ка… Они, похоже, тормозят. Ну да, точно — остановились.

Хвост поезда был уже так далеко, что непонятно было, стоит он или едет. Но сейчас около него зашевелились крошечные фигурки: кто-то попрыгал вниз. Видно было, что они машут руками.

— Дернули, значит, стоп-кран. — Ион вздохнул и посмотрел на Танюшу, словно не знал, радоваться этому или огорчаться. Танюша тоже не знала.

Фигурки людей, отчаявшись докричаться, побежали им навстречу.

— Пойду за рюкзаком. Не судьба, значит, нам тут с тобой сухари грызть.

…

Толстая проводница еще долго ругалась, шлепая туда-сюда по проходу; пассажиры высовывались из-за своих кресел и строго-насмешливо поглядывали на туристов. Группа сгрудилась в багажном углу вагона, где не было кресел. Но, право, по уровню комфорта (во всяком случае, по его ощущению) обитатели угла могли дать сто очков тем, кто сидел на цивильных местах. Рюкзаки, выложенные треугольником, превратились в удобные мягкие сиденья. Те, кто поместился у стенок, имел возможность еще и с наслаждением откинуться назад. Лыжи и палки, уже аккуратно перевязанные, стояли в углу тамбура, как склад винтовок. Все, у кого что-то было в заначке, достали свои мешочки и угощали других. Невзгоды закончились, началась пора удовольствий.

— В следующий раз не надо мне тут суициды устраивать! — ворчала проводница, в очередной раз проходя мимо. — По-хорошему, сдать бы вас в линейный отдел, чтоб знали…

Туристы виновато молчали, и даже временно переставали жевать. Но когда мощная фигура в форменном пиджаке удалялась, хруст сухарей и разговоры возобновлялись с прежней интенсивностью.

— Ионыч, и как это я не заметил, что ты снаружи остался?

— …классно, что ты прыгнула. Она как увидала, да как заорет! И в итоге сама стоп-кран дернула.

— Хорошо, что не мы. А то бы административка и штраф.

— Тише вы, они обе в тамбуре стоят!.. Она еще грозилась Таньку в полицию сдать, помните?

— Да ладно, это только грозилась. Не сдаст.

— Ей самой за это по башке будет. Не фига себе, люди на ходу прыгают!

— Танюха, не боись, мы тебя не отдадим.

— Да она нормальная тетка, вобщем. Отходчивая.

— Как ноги-то, не вывернула? — спросила проводница, шествуя в обратную сторону, хотя уже давно было понятно, что Танюша ничего не вывернула. — Не фига у вас бабы за мужиками сигают!

— Любовь! — поддакнула ее подруга.

Группа сдержанно засмеялась.

— Вот почему я всегда и говорю, что рано пить за окончание, — зашептал Мишаня, хотя он ничего подобного не говорил.

Серега кашлянул, и все замолкли, приготовясь услышать что-то важное.

— В Ершуково перед поездом закупимся. И там уже нормально выпьем.

Все облегченно вздохнули и загомонили, и даже Танюша, которая не имела никакого отношения к выпивке, заулыбалась. Стало ясно, что все плохое действительно закончилось.

…

Узловая станция Ершуково являла собой несколько обшарпанных пятиэтажек, которые, подобно скальным утесам возвышались над равниной двускатных крыш частного сектора. В районе вокзала эти архитектурные типы дополнялись мрачными железобетонными руинами советской поры — то ли складов, то ли железнодорожных мастерских — перед которыми теснились ларьки и мелкие магазинчики. До московского поезда оставалось около четырех часов; Серега, скрепя сердцем, разрешил половине группы (девчонки и Петя) съездить на такси в заранее разведанную баню. После сегодняшнего происшествия он боялся даже призрака опоздания и повторял, что успокоится только тогда, когда окажется на своей полке в поезде с наполненным стаканом в руке. К счастью, судьбе было угодно больше его не испытывать. Все вернулись вовремя: девчонки — невозможно чистыми, распаренными, румяными и счастливыми, а Петя — угрюмым и по-прежнему грязным. Оказалось, что сегодня в поселковой бане был женский день, и красивого юношу, как он не умолял, суровые тетки-банщицы помыться не пропустили.

— Ладно, не переживай. Будем по-мужски брутально вонять костром до самого дома, — хихикнул Игорек.

— Если бы только костром! — скривила нос Ксеня.

Отмывшись, она перешла в мир стерильности и приятных запахов, и внезапно остро стала ощущать вонь и грязь товарищей.

— Как быстро меняются люди! Стоит только сходить в баню — и ты уже оторван от народа. Истинно — бытие определяет сознание, — изрекал Мишаня.

Впрочем, контраст быстро стерся; тем более, что после загрузки и возни в душном плацкартном вагоне на свежевымытых женских телах выступил новый пот. Ион тоже сумел купить билет, правда, в другой вагон. Применять хитроумные способы провоза безбилетника, таким образом, не пришлось. Закинув свои вещи, он вернулся назад. Здесь все уже сидели, прижавшись плечом к плечу в тесном купейном отсеке, и предвкушали самые сладостные послепоходные минуты — первый ужин в тепле. Стартовый тост был уже разлит по кружкам; перед проводницей им надлежало делать вид, что в них содержится чай. Свободных мест за столом не было — боковые полки напротив отсека были заняты чужими людьми, и Мишане, как самому массивному, пришлось стоять в проходе, опираясь локтями о верхнюю полку. Но, судя по сияющему виду, это его не огорчало. На нижних полках расселись по трое, дав приоритет девушкам (хотя Мишаня в шутку и требовал, чтобы его пустили на место Таньки, которая все равно не пьет и напрасно шконку просиживает). Даниле пришлось лечь на верхнюю полку, и он сетовал, что лежа неудобно есть, а в особенности пить: «напрасный перевод продукта», вздыхал он.

— Правильно, не наливаем ему! — разошелся в хохоте Мишаня. — Устроим ротацию. Посидел — выпил. Потом лезешь наверх — отдыхаешь. И так по кругу.

— Тише, тише! — зашикали девушки, опасливо высовываясь в проход. — Если проводница услышит, штрафануть могут. Пить в поездах нельзя.

— Последнюю радость жизни отнимают, ироды!

— Нам вообще-то грех жаловаться, — заметил Серега.

— О! Оныч пришел. Тебе только к дамам на коленки разве что. Дамы, вы не возражаете?

— Нет уж, только если наоборот, — игриво ответил Ион и полез на вторую верхнюю полку.

— Ну вот, все этажи заняты. Только на третью осталось лечь.

— А знаете, мы так как-то раз ехали, — робко вставила Танюша. — Был общий вагон в плацкартном, билеты без места. Вторые полки уже кто-то себе застолбил… А ночь, спать страшно хочется. Ну, мы с подружкой и залезли на третью… А не худенькие были. Впрочем, как и сейчас, хе-хе. Она к стенке, а я с краю…

— И как вы уместились?

— А я коленом и рукой в лампу упиралась. Вот в эту, которая вдоль потолка…

Слова тонули в смехе и гомоне. Наконец, Серега решил это прекратить.

— Ребята, — он поднял кружку, — давайте… э-э… немного послушаем руководителя. А потом делайте, что хотите.

Ребята тут же резво расхватали кружки и затихли, приготовившись слушать.

— Теперь точно можно сказать, что наш поход закончен… — Серега поднял руку, чтобы утихомерить посыпавшиеся было радостные восклицания. — Все осталось в прошлом — и хорошее, и не очень. Не знаю, как вам, а мне он понравился. Где-то даже больше, чем другие.

— Все правильно! Ура! — Кружки деликатно чокнулись; их владельцы прислушивались, не идет ли проводница.

— А у меня вообще такое чувство, что я потом буду жалеть, что этот поход уже в прошлом, — задумчиво сказал Игорек, поставив пустую кружку.

— Ну, если не считать лавины, то вообще все пучком было.

— И лавина — тоже хорошо! Особенно когда меня вытащили. Так что спасибо за все! — Ион свесил вниз голову и руку с кружкой.

— Осторожно, не упади… — Серега уже разливал второй тост. — Вобщем, чего я еще хочу сказать. У нас в походе было много неожиданностей, частично не очень хороших… а частично — как раз наоборот. И вот такая хорошая неожиданность… это ты, Ионыч.

Все разом посмотрели наверх, а Ион от неожиданности чуть не выронил полную кружку.

— Ты, конечно, такой человек, что неприятностей себе на задницу словишь где угодно… (послышались смешки) Но слава Богу, все обошлось. А нам, можно сказать, с тобой повезло. Потому что если бы не ты, то мы, может, и не дошли бы то тех мест, где неприятности случаются.

Все громко расхохотались. Снова застучали кружки. Серега спешил договорить, пока слова и мысли не потонули в вине.

— Мне кажется, наш поход стал лучше оттого, что ты к нам присоединился. Как-то светлее стало, и вообще.

— Правильно! За Иона и за вообще! — загудел Мишаня.

Кружки стукнулись, уже не боясь гнева проводницы. Вино выплеснулось на пальцы, и снова раздался хохот. В проеме показалась голова какой-то женщины. Раздраженно, но вместе с тем испуганно она попросила вести себя потише. Мишаня уже раскрыл рот, чтобы громко и патетично возразить, но Танюша перебила.

— В самом деле, ребята, уже поздно. Люди спасть хотят. У нас завтра еще времени полно, нагуляемся.

— Да-да, все-все, мы поняли, — подхватил Серега, кивая женщине. Она перестала пугаться и удовлетворенно удалилась. — Мишаня, заткнись. Хочешь, чтоб нас отсюда на мороз нахрен выкинули? Спасибо, хватит на сегодня приключений.

Мишаня шепотом еще что-то ворчал, но в целом вечер закончился пристойно. Пустые бутылки и обертки были сложены в пакет и отнесены в мусорный контейнер. Разобрав свои мешочки с посудой, туристы расползались по спальным местам. Танюшина полка была в соседнем отсеке. По билету ей полагалось лезть наверх, но Данила, у которого была нижняя койка, великодушно предложил поменяться. Впрочем, до укладки было еще далеко: предстояла очередь в туалет. Когда Танюша преодолела ее и добралась, наконец, до постели, все вокруг уже спали. Данила сопел наверху. На полке напротив, укрывшись одеялом с головой, лежала Оля, а над ней, свесив вниз руку — Петя. Из соседнего отсека раздавался дуэт храпов Сереги и Мишани, причем каждый старался превзойти другого. Однако, как ни странно, они не мешали спать. В вагоне наступила та своеобразная ночная тишина, которая складывается из шума колес, дыханий, храпов и отдаленных нечленораздельных звуков в чьих-то наушниках, и тем не менее остается тишиной, покойной и сладкой после тяжелого дня.

«Поход закончился, — подумала Танюша. — Теперь все будет, как раньше. Они все исчезнут, и я снова останусь одна. Буду вспоминать, буду тосковать, буду мучиться одиночеством. Но все равно сейчас — лучшая ночь. Она уже теплая и сухая, и не нужно больше никуда идти, и скоро заживут забинтованные пятки. Но все же она стоит на самой границе похода. Всполохи его костра отражаются в ней. Все ребята здесь, и они стали даже лучше, чем были там, в лесу. И может быть, сейчас они в глубине души думают то же, что и я, поэтому я не одинока».

Она усмехнулась про себя, заметив, как высокопарно полилась ее мысль. Да нет, вряд ли кто-то сейчас думает так же, как она: все сладко сопят в подушки. Что ж, надо и ей попробовать последовать их примеру. Сегодня она так замучилась, что, можно надеяться, бессонницы не будет: она не устоит против такой усталости. Танюша расправила простыню, постелила поверх шерстяное одеяло, а затем сама аккуратно забралась под этот пирог нижним слоем. Полка была так узка, что при любом неверном движении покровы рисковали свалиться вниз, обнажив танюшины ноги в рейтузах. Для надежности и тепла она еще и подоткнула края одеяла под себя, превратив его в полу-кокон. Возможно, логичней было бы просто залезть в свой спальник. Но спальники были далеко, в рюкзаках на третьих полках; к тому же после двух недель похода спальник уже не ощущался романтической экзотикой, но, напротив, рутиной. Хотелось наконец-то поспать — хотя бы оригинальности ради — просто под одеялом.

Она уже почти закончила обустройство гнездышка, когда в проходе появилась мужская фигура. Она не сразу сообразила, что это Ион. А он, видимо, искал что-то в темноте отсеков. Заглянул к Сереге с Мишаней, потом вернулся, всмотрелся в танюшин угол и улыбнулся, узнав ее.

— Привет, не спишь? — шепотом спросил он и осторожно, чтобы не задеть спящую Олю, присел на краешек ее полки.

Танюша торопливо поднялась и села на постели. Оба молчали. Она смущенно разглядывала ионовы ноги с острыми коленями, обтянутые спальными рейтузами. Ему, видимо, тоже было не по себе: нетвердая улыбка на лице то появлялась, то исчезала, а руки с длинными пальцами теребили мягкий трикотаж на ляжках.

— Как там твои… соседи? Хорошие попались? — спросила Танюша, не зная, что сказать.

— Соседи? Ах, да… Они ничего, спят уже. Но я не затем пришел. — Ион, видимо, собрался с духом. — Танюша, нам нужно с тобой поговорить.

У Танюши все окаменело внутри. Сердце перестало биться. Что, что такое? О чем он говорит? Ведь не может же быть такого, чтобы он об этом… Нет, это невозможно! А Ион тем временем окончательно осмелел. Если он и мялся, то лишь потому, что не знал, как лучше сформулировать свою мысль. Сама же мысль была ему ясна, как день.

— Танюша, я не знаю как это тебе объяснить… Дело в том, что ты — моя… Нет, наверное не так надо говорить. Ну… Короче, ты влюблена в меня, а я — в тебя. Нет, точнее так: ты любишь меня, а я люблю тебя. Да, так вернее.

Руки, которыми Танюша придерживала одеяло у груди, так и не смогли опуститься вниз, и застыли в неловком положении. При этом ей казалось, что она вся безвольно стекает на полку, и далее на пол. Слова, которые она услышала, были ирреальными, и еще более невероятно было, что они сказаны им, а адресовались ей. Если бы Ион сейчас же поднялся и ушел, она бы охотно поверила, что это было видение, созданное ее больным, истосковавшимся по любви мозгом. Но Ион не уходил. Он все также сидел, потирая колени своими костлявыми руками.

— Мне опять не удалось сказать точно… Эх, вот ведь напасть. Попробую иначе: ты создана специально для меня. А я — специально для тебя. Это определенно так. Я с первой минуты это понял. Знаешь, страшно испугался, что тебя упущу. Но, слава Богу, сообразил, как к вам пристроиться. Вот такой я молодец, все сделал правильно…

Оцепенение Танюши понемногу спало, и теперь в глазах ее было изумление вперемешку с тревогой. Она бы и сама не смогла сейчас сказать, чего боялась, но Иону и это было ясно.

— Да-да-да, я знаю, можешь не объяснять, — махнул он рукой, чтобы остановить ее, хотя она и не думала ничего объяснять. — Ты хочешь сказать, что ты старая и некрасивая, а я — такой молодой красавец. И что тебе стыдно за себя, что ты такая страшная, и ты считаешь себя недостойной моей красоты и величия, и так далее, и тому подобное. И сейчас у тебя сердце рвется на части от всего этого противоречия, верно?

Ион внимательно посмотрел в глаза Танюше и, видимо убедившись, что был прав, продолжал:

— Разумеется, все оно так и есть. Но… не здесь. Все это верно где-то в другом месте, а здесь — не верно. Нет, пожалуй, я опять немного неточен. Плевать, верно это или неверно. Смысл в том, что я сделан, чтобы любить тебя. Не будем сейчас обсуждать, кем именно сделан — это сейчас неважно. Так какая мне разница, где, когда и у кого какие расклады? Мне же будет плохо, если тебя рядом не будет, понимаешь? Мне важно не то, какая ты — старая или молодая, красивая или нет — мне важно, чтобы ты была со мной.

Он говорил, как молодой учитель, объяснявший урок маленькой девочке. Теперь он ласково улыбался, словно знал — за ним правда, а потому успех неминуем.

— Да-да, знаю, знаю! Ты не веришь, что такое возможно, и потому сомневаешься. Ты думаешь, что этот черноволосый красавец не может в меня влюбиться, а значит, тут, наверное, какой-то подвох…

В лице Танюши мелькнул протест, и Ион тут же поднял ладонь — спокойно, спокойно.

— Ты, наверное, думаешь, что ему негде жить, и ему нужна моя квартира, или он вообще альфонс, который живет за счет женщин. Прости, что я эти гадости произношу, но я должен озвучить все твои сомнения… Не смущайся, ты имеешь на них право, хотя ты и ошибаешься… Но понимаешь, я не могу быть альфонсом, потому что знаю, что ты зарабатываешь меньше меня. Правда, я могу охотиться за твоей квартирой… — он усмехнулся. — Это верно, тут возражений не придумать. Жилья у меня нет, значит, ergo, охочусь.

Он задумчиво умолк. Глаза Танюши стали умоляющими. Она ждала, чтобы Ион выпутался из возникшего противоречия. А он наморщил лоб, словно ученый-математик, доказывающий прежде недоказанную теорему.

— Хорошо, давай так. Мы будем жить в твоей квартире, и я буду зарабатывать деньги. Это ведь непротиворечиво, а?

Танюша невольно помотала головой, и тут же осеклась — настолько невозможно выглядело то, что они вообще обсуждали эти вещи.

— Тебе, наверное, смешно, что я говорю тебе это так прямо… Но зачем лукавить, если все ясно?

К Танюше, наконец, вернулся дар речи.

— Ты… ты предлагаешь мне… с тобой жить? — пролепетала она жалобно.

Ион просиял.

— Не предлагаю. Я предупреждаю тебя об этом.

— Но…

— Если ты откажешься, нам обоим будет плохо — и тебе, и мне. Но так как ты это понимаешь, ты не откажешься. Я предупреждаю тебя, что ты не откажешься.

Лицо Танюши вспыхнуло. Прижав руки к щекам, она отвела взгляд. А Ион продолжал пристально на нее смотреть. Улыбка исчезла, он стал серьезен. Протянув руку, он коснулся ее подбородка и чуть-чуть повернул к себе, чтобы видеть глаза.

— Ради Бога, не подумай, что я смеюсь над тобой, или груб с тобой, или что-то подобное. Знаешь, почему я так долго ничего не говорил? Почему ждал до последнего? Я все думал, как тебе это лучше сказать. И вот сегодня придумал.

У Танюши в глазах появились слезы.

— Ты знал, что я не откажусь, да? — всхлипнула она.

Привстав, Ион наклонился к ней, и Танюша ощутила его дыхание.

— Вообще-то, нет. Но я надеялся. Что не ошибся. Так я не ошибся?

Танюша молча помотала головой. Ион с облегчением вздохнул и положил ей руку на плечо.

— Ну и слава Богу. А я, знаешь, волновался. Вдруг… Да что ж ты плачешь? Ну, перестань. Все же хорошо! Просто отлично. Мы же обо всем договорились. Танюш? — Он нагнулся к ее лицу, которое она пыталась спрятать. — Какая ты все-таки смешная. Ты же сама этого хотела, а теперь плачешь.

— Я и хочу-у…

— Отчего же тогда плачешь? Это, значит, рефлекс такой? Твое желание исполнилось, значит, нужно поплакать?

Он пересел к ней на полку и обнял ее за плечи. Танюша не могла сдержать слез, но уже слабо улыбалась.

— Да, верно… С-смешно. Просто… понимаешь, это так неожиданно.

— Понимаю! — Он сделал веселую гримаску. — Что поделаешь, тебе надо со всем этим свыкнуться. Но я потому и начал вечером, чтобы ночью у тебя было время. Ты ведь после такого вряд ли уснешь, верно?

Танюша кивнула и беззвучно засмеялась.

— Вот. Это и хорошо. Чтобы утром тебе не показалось, что это был прекрасный сон. Потому что это не сон. Все по-настоящему.

— Ты меня правда любишь? — Танюша жалобно взглянула на него.

— Танюша! — притворно-строго сказал Ион. — Тебе ли повторять всякие банальности?

Она покраснела и стыдливо закрыла рот рукой. И правда, это было глупое кокетство, но оно вылезло против ее воли.

— А впрочем, ладно, побалуйся. Разрешаю тебе произнести все глупости, которые в таких случаях произносятся. Обещаю подыграть. — Зубы его блеснули в сияющей улыбке.

Танюша радостно заморгала глазами, пытаясь вспомнить глупости, которые он имел в виду. Но, подумав, поняла, что ей ничего не хочется говорить.

— Я… в другой раз. Скажу глупости. Раз ты обещал их слушать.

— Ну вот и славно. А теперь ложись. Если получится, попробуй уснуть, хе-хе. — Он аккуратно, но властно уложил ее на подушку и принялся заново подтыкать одеяло.

— А ты… ты уснешь? — спросила Танюша, не сводя с него глаз.

— Я-то? Конечно. Сейчас дойду до себя и отрублюсь. — Ион лукаво улыбнулся. — Наверное, я должен был сказать, что тоже не буду спать всю ночь от волнения? Нет, не дождешься. Это я раньше волновался. Весь поход, можно сказать, мучился. Я теперь, когда ты связана обещанием по рукам и ногам, чего ж мне переживать? Пойду и усну спокойным сном… обладателя ценнейшей вещи.

— А вдруг вещь украдут? — вздумала пошутить Танюша, но тут же закрыла рот ладонью, потому что почувствовала, что опять вышла «всякая банальность».

— Не украдут. Она сама не пойдет. Я в ней уверен. — Ион заботливо укрыл Танюшу до подбородка, заткнул одеялом оставшиеся щели, а потом легонько коснулся рукой ее волос. Она почувствовала, что его пальцы чуть дрожат. — Ну, вот. Теперь закрывай глазки и пытайся уснуть.

Танюша было послушно выполнила его приказание, но тут же испуганно открыла глаза.

— Ионушка!

— Что?

— А не мог бы ты… Словом… Не мог бы ты тут чуть-чуть посидеть. А то я боюсь.

— Чего?

— Что ты исчезнешь. Ну, хотя бы минут двадцать, а?

Ион улыбнулся, как мать улыбается своему младенцу.

— Хорошо, солнышко. Но при условии — ты закрываешь глазки.

— Я закрою-закрою. — Танюша тут же с силой зажмурилась. — Только… а ты не мог бы взять меня за руку? — Не дожидаясь, она вслепую пошарила перед собой и поймала его руку.

— Ладно, держи, хе-хе.

— Я повернусь к стенке, чтоб тебе сидеть было удобно… — Не открывая глаз, Танюша повернулась и почти вжалась коленями в купейную перегородку.

Она не смела приоткрыть век, но чувствовала, как Ион осторожно, чтобы ее не задеть, устроился на кусочке пространства за ее согнутыми коленями, а плечом прислонился к перегородке. А еще она была уверена, что видит его лицо. Он не улыбался, а смотрел на нее серьезно и немного печально.

— Ты такой красивый, — прошептала Танюша, не открывая глаз.

Ион усмехнулся.

— Не обращай внимания.

— Как так не обращать?

— Да вот так. Я же на тебя не обращаю внимания. Ну, на то, как ты выглядишь. Мне все равно. Внешность людям знаешь зачем дана?..

— Чтобы услаждать наши взоры твоей красотой, — перебила она.

— Нет, солнышко. Чтобы своего любимого от других отличить. Но и то — на первых порах, пока ты его ищешь. А как нашел, так внешность вообще не нужна. Ты его по-другому чувствуешь. — Ион вздохнул — как показалось Танюше, грустно. — А теперь закрывай-ка ротик. Вот так. А то и правда не уснешь.

Танюша хотела еще что-то сказать, но вспомнила об указании и не разжала губ. Ион продолжал нежно гладить ее то по плечу, то по голове. Она напряглась, чтобы подумать какую-то мысль — но не смогла и уснула.

…

— Москва — это страшная, бездонная черная дыра. Она всасывает в себя миллионы людей из регионов, перемалывает их души, а их самих превращает в муравьев, — вещал Петя. — Они ползают, ползают друг по другу, теснятся, и думают, что им повезло оказаться здесь. А отрыжка, которую она не смогла переварить — вот она.

Он кивнул в сторону бомжей, лежавших и сидевших у парапета подземного перехода вокзальной площади. Серегина группа уже пару часов как преодолевала Москву, перебираясь с одного вокзала на другой — преодолевала в прямом смысле, как бушующий океан или перевал с ветром и метелью. Они успели дважды заблудиться в лабиринтах московского метро, и всякий раз долго и нудно возвращались в исходную точку. Навьюченные рюкзаками и лыжами, они так набегались, наискались и наволновались, что всем одновременно пришла в голову одна мысль: в лесу они чувствовали себя гораздо увереннее. Каменно-стеклянные джунгли оказались менее проходимыми, чем еловый лес; хитросплетение переходов, путей и эскалаторов, мозаика из стрелочек, надписей и иконограмм пугали и бесили. Тетки и дядьки в форменной одежде, стоявшие на страже этих адских чертогов, и впрямь походили на мифических церберов.

— Только ничего ни у кого не спрашивать! Ни слова! — напоминал Серега. В этом чуждом ему ландшафте он как-то сжался, став даже меньше ростом. — Тут сразу всех посылают. Они приезжих ненавидят. — Он остановился перед иероглифической надписью из множества картинок и стрелочек, и силился понять, куда им дальше идти.

— Да тут москвичей и нет. Тут все приезжие, — грустно хмыкнул Мишаня.

В своем туристском облачении, таком нелепом среди модной и чистой одежды других пассажиров, он задыхался от духоты и обливался потом.

— Потому-то они других приезжих и ненавидят, — сказала Ксеня.

— Как они вообще тут живут? — говорил Игорек, завистливо провожая глазами стильно одетую парочку, спешащую мимо с дымящимися стаканчиками кофе в руках. — И как во всем этом разбираются? — он показал на иконографику.

— Если с рождения тренировать, то и собаку можно научить команды выполнять. Они ж тут на уровне спинного мозга ориентируются.

— А главное, ради чего? — говорил Петя, когда они, наконец, добрались до нужного вокзала. — Ради чего они копошатся в этом муравейнике? Почему не разбегаются? Это же ад кромешный!

Мимо в разные стороны сновали люди; казалось, они неминуемо должны были столкнуться, однако каждый неведомым органом заблаговременно чувствовал наличие препятствий, и умело перекладывал курс. Группа, боясь растеряться, робко жалась вокруг руководителя.

— Зарплаты большие. Они тут столько зарабатывают, что всю Россию при желании купить могут, — просипел Данила.

— И так уже всю купили.

— А че зарплаты? Это же бумажки.

— Бумажки — не бумажки, а землю им за них продают.

— Да, несоразмерная покупательная способность москвичей — огромная проблема для страны, — отдуваясь, поспешила вставить Танюша. Ей очень важно было, чтобы все это знали. — За тот же труд, что и мы, они получают в три раза больше. Поэтому могут купить себе недвижимость почти в любом регионе…

— Кроме Москвы, ха-ха.

— Ну да, и кроме Подмосковья. Здесь они — на положении рабочих муравьев, которые ютятся в картонных коробках и ползают строем. Зато за пределами своего муравейника они превращаются… э-гм, превращаются в хищных муравьев. Тут они разом берут реванш за все унижения и за всю тесноту, которую терпят дома. Они становятся барами, которые могут позволить себе покупать леса и берега гектарами. В Псковской области, в Новгородской, в Тверской…

— Да ладно, там уже тоже цены выросли. Муравьев-то московских много, вот они цены и взвинтили.

— Так и есть. А заодно леса и берега захватили. А главное, что они и вырваться-то на свои захваты могут от силы раз в год. Но при этом денег у них хватает и на трехметровый забор, и на огромный коттедж, и даже скинуться на охранника коттеджного поселка они могут. Из числа местных обычно берут…

— Да, вот на Ладоге все москвичи скупили. Вот мы в прошлом году ходили от Лахденпохьи в Сортавалу, так там…

— А еще проблема в том, что у них очень высокие запросы. Они считают, что имеют право на все — и на московские деньги, и на комфорт, и на чистый воздух для своих детей, и на «экологически чистые» продукты, как они любят говорить, и на природу. Все, все нам дайте, и побольше, мы право имеем! Но в Москве эти вещи — комфорт и природа — взаимоисключаются. В Москве никакой природы они на свои даже миллионы купить не могут: здесь природа продается за миллиарды. Поэтому они озлобленно лезут в регионы, и алчно покупают огромные дачи в Псковской области, чтобы обосновать свою жалкую жизнь в муравейнике. В противном случае получится, что они убивают годы в этой мышиной возне за просто так…

— Да это ж не только они. Так во всех городах живут, — начал Данила.

Но Танюша его не слушала. Перед ее мысленным взором уже возникла гигантская толпа москвичей, причем преимущественно женского пола. У всех были надутые ботоксом губы, накладные ресницы, длинные разноцветные ногти, а одеты они были в дорогие спортивные костюмы с капюшонами и модными декоративными ушками. У некоторых в руках были зажаты пластиковые коробочки с трубочками, из которых они натужно всасывали ядовитый пар, и клубы этого пара заволакивали лица. Все они толкались в какой-то дикой давке, пытаясь из нее выбраться. Тут же мелькали и их дети — роскошно одетые пухлые младенцы с рекламы детских товаров — и, как не странно, даже автомобили — тоже сплошь сияющие иномарки с покатыми боками. Все это месиво из накрашенных лиц, пальцев с наманикюренными ногтями, толстых губ, машин, детей и пара бурлила и вздымалась, как кипящая молочная каша. Удивительным образом эта каша одновременно была и бескрайней, и в то же время ограничивалась бортиками, причем бортики эти были кремлевской стеной. Подобно грешникам в аду, роскошные москвички варились в этом котле, протягивая к Танюше свои жадные руки. Непонятно было, что им нужно — то ли выбраться из варева, то ли заграбастать внутрь своего котла еще какой-нибудь берег или лес в Псковской области. Они все были прекрасны и ухожены, и у них у всех — Танюша почему-то твердо знала это — были любящие мужья. На переднем плане, правда, их не было видно, но Танюша знала, что они выглядят так же, как их жены — гладкие и холеные, иногда украшенные дорогими татуировками и псевдо-бороденками из барбишопов. У них были любящие, крепкие семьи; даже Танюша, при всей ее ненависти, не могла это не признать. Конечно, это было дополнительным отягчающим обстоятельством к общему списку их грехов. Самки и детеныши рода москвич тянули из котла свои руки, пытаясь втащить туда, как в черную дыру, все Россию. А надо всем этим, подобно родосскому колоссу, стояла Танюша. Она медленно и величественно поднимала огнемет и нажимала на спуск. Вообще-то она не знала, как выглядит этот агрегат и каким движением надлежит приводить его в действие, но со стороны ее поза (она обозревала себя одновременно со всех сторон) выглядела по-киношному эффектно. Так или иначе, она на что-то нажала, и из сопла огнемета вылился оранжевый конус пламени. Исток его, как и положено, был почти белым, а кудрявые концы — красно-оранжевыми. Они в один миг покрыли собой волнующуюся людскую кашу. Теперь Танюша не видела лиц москвичей; наверное, это было неприятное зрелище. Но по их конвульсивным движениям и по нечеловеческим воплям она догадывалась, что они поджариваются. Собственно, она не то чтобы была злым человеком. Ей не очень-то нравилось смотреть на мучения (разве что в первую минуту, как на символ). Ей нужно было, чтобы это месиво в кастрюле из кремлевской стены, эта адская Москва с ее миллионами наманикюренных щупалец просто исчезло. Потому-то она изо всех сил жала на воображаемый спуск, жала и жала, пока…

— Ну ты и злюка, — укоризненно сказала Оля.

Танюша опомнилась. Палец отпустил спусковой крючок, видение пропало. Оказалось, что группа давно уже не идет, обливаясь потом, по подземным переходам, а стоит, сняв рюкзаки и прислонив их к какой-то длинной грязной стене; похоже, это была вокзальная площадь. Танюша даже не заметила, как пришла сюда, как сняла рюкзак и положила на тротуар лыжи. Ребята окружили ее и, посмеиваясь, слушали. Позади всех, заслоненный плечами Сереги и Данилы, стоял Ион. Он неотрывно смотрел на Танюшу, и его лицо было таким печальным, что у нее дрогнуло сердце. Его почти сросшиеся брови сошлись еще ближе, и между ними залегла глубокая складка. Без привычной улыбки лицо осунулось и казалось постаревшим. «Ну что же ты, Танюша!» — будто говорили его глаза. Страшно смутившись, она принялась оправдываться.

— Ой, ну да, вообще-то это всех жителей мегаполисов касается, а не только москвичей, — затараторила она. — И вообще, конечно, москвичей тоже где-то можно понять…

Она с надеждой взглянула на Иона: «ты меня прощаешь?» Он сжал губы в неопределенной гримасе и покачал головой: мол, не знаю — не знаю! Но глаза посветлели, и Танюша воспрянула духом.

«Никогда больше не буду так плохо думать», — пообещала себе она — правда, без особой надежды, что выполнит обещание.

Оказалось, Ион уже чудесным образом разыскал и нужный вход в вокзал, и даже перрон. Оставалось только протащить вещи через металлоискатель и сгрудить их около входа в вагон, а потом ждать, когда строгая проводница с непроницаемым лицом отщелкнет дверь и начнет запускать пассажиров.

— Как ты сумел? — дивился Серега. — По мне, так тут заколдованный круг. Сговорились, черти, чтоб ничего чужакам не объяснять. Чтобы не приезжали больше.

— Ну, я у одного спросил — глухо. У другого спросил — еще глуше. А третья тетушка мне все популярно и показала.

— Чудеса. Небось, ты попался на недавнюю мигрантку. Она еще не ощутила себя москвичкой.

— Среди москвичей тоже попадаются хорошие люди, — поспешила сказать Танюша, заискивающе поглядывая на Иона.

— Ну что, одеваем рюкзаки и вперед. Штурман, как всегда, показывает дорогу, — ухмыльнулся Серега.

— Наш вечный штурман! Его контракт еще не закончен, — посыпались шутки.

— А ты, кстати, себе-то билет купил? Тебе ведь до Воронежа, или я уж забыл? Нас проводишь, и на свой вокзал поедешь?

Ион молча вскинул рюкзак и мельком взглянул на Танюшу. Она то поднимала испуганные глаза, то прятала. Что, что он сейчас скажет?

— Купил. — Вспыхнула улыбка. — Поеду с вами.

— Ничёси!

Все остановились и удивленно переглянулись.

— Ого. Быстро у тебя планы меняются. Ты ж говорил, у тебя работа… где-то там, под Воронежем… в Семилуках, что ли. Или как это место называется? И живешь ты там у друзей.

— А я позвонил одному человечку. Он меня на другую стройку устроит. Куда-то там у вас.

— А жить где? — Серега словно опасался, не напросится ли Ион жить у него.

— Тоже у друзей.

— Круто, когда всюду друзья.

Они перебрались на перрон. До отправления поезда было еще около часа, и вагонные двери пока не открывали. Серега скрипя сердцем согласился отпустить часть группы сделать закупки в поезд. Большую часть того, что купили в Ершуково, уже подъели.

— Но только быстро, быстро, быстро! Максимум — двадцать минут, и бегом назад.

— А это брать? Ну, это… — Игорек сделал выразительный жест у подбородка.

— А как же? У нас же на донышке осталось, а еще весь вечер впереди.

Посланцы живо разбежались по окрестным магазинам. Танюша, которая боялась опоздать не меньше Сереги, быстро схватила в ближайшем супермаркете с десяток сдобных булочек, расплатилась и поспешила назад. Привокзальная площадь уже не казалась ей такой враждебной, как в прошлый раз. Даже народу, кажется, стало поменьше. Теперь, когда она больше не боялась потеряться, когда группа заняла свое законное место в пространстве-времени, ожидая поезда, можно было успокоено оглядеться по сторонам. И Танюша огляделась, и заметила даже что-то привлекательное. Например, ларек с выпечкой, источавший сладостный аромат ванили. Или вот этих двух очень симпатичных и красиво одетых девушек. У Танюши не было ничего из их активов — ни красоты, ни молодости, ни даже красивой одежды — но все равно ей было приятно проводить их глазами. Недалеко от входа в вокзал она заметила Иона. Он стоял и курил, сунув вторую руку в карман своей пуховки — ужасной, линялой, засаленной и сплошь покрытой заплатами из скотча. А ведь еще несколько дней назад она казалась Танюше вполне приемлемой верхней одеждой. А главное — очень теплой, когда Ион, смеясь, укутывал ею Танюшу на привалах или ночью в шатре. Город обесценил не только сухари в мешочках — обесценил своими изобильными грудами теплых булочек в магазинах — но и походную одежду, и рюкзаки, и даже лица товарищей. Одежда теперь виделась грязной и вонючей, а лица — самыми обыкновенными, хотя совсем недавно они казались Танюше прекрасными и единственными в своем роде. Подходя, она встретилась взглядами в Ионом. «И даже я? — словно спросили его глаза — Я тоже стал обыкновенным?» «Нет, нет! — поскорей заулыбалась Танюша. — Ты никогда не будешь обыкновенным. Ты удивительный, ты чудесный, ты один такой на свете. Неважно, где — в походе или в городе. Я тебя люблю».

Она подошла и робко встала рядом: ионова улыбка разрешила ей. Мимо прошла компания дорого одетых парней — впрочем, в Москве ей все казались дорого одетыми — и один из них насмешливо покосился на пуховку Иона. Толпа в середине площади действительно поредела, и издалека снова показалось лежбище бомжей; они их видели, когда только пришли сюда. Это было грустное, больное место пространства, куда никто из прохожих не хотел смотреть. Танюша со странным мазохистским удовольствием разглядывала их, заранее готовясь ужаснуться тому, как алкоголь уродует совсем юные черты. В уличных бомжах ее больше всего пугало именно это. Однако, по счастью, бомжи попались взрослые — не моложе тридцати лет. Однако свою долю сладкого кошмара она все же получила: эти люди были явно южных кровей — видимо, таджики. Опустившийся от алкоголя таджик ужасал Танюшу немногим меньше, чем опустившийся от алкоголя ребенок. «Вырванные из своей родины по воле бездушных экономических обстоятельств, не сумевшие адаптироваться в другом мире и уничтоженные им», — пафосно подумала она, чтобы заглушить смертную тоску, которую внушало ей это зрелище.

— А я думала, что у них тут диаспоры… ну, что они поддерживают друг друга, не дают спиться… Переправляют на родину, в Таджикистан, если что.

— Эти-то? Это не таджики.

— А кто?

— Наши, молдаване. Нет у них никаких диаспор. И квасят, как русские. Спиваются на раз-два. Я тоже, знаешь… Словом, несколько лет назад был момент, когда мог стать таким.

Танюша с изумлением и страхом поглядела ему в лицо, словно ожидая, что оно начнет на глазах меняться, превращаясь в испитую морду бродяги-алкоголика. Но ничего такого не случилось: на нее по-прежнему смотрел молодой и красивый Ион. Она вопросительно рассмеялась.

— Это же неправда, верно?

Ион улыбнулся и обнял ее за плечо.

— Ладно, пошли, а то все-таки опоздаем на поезд.

— Ой, и правда, поезд!

Они побежали на вокзал, но, конечно же, не опоздали. Спустя полчаса поезд отъехал от перрона, увозя группу в полном составе. Более того, до отправления все успели спокойно разложиться и рассесться в ожидании еще одного праздничного ужина. И он был, этот ужин, разве что разговоры уже были не такими восторженными, как в первый раз. Дорога перевалила за вторую половину, и мысли теперь охотней цеплялись за ее конец, нежели за начало. Поход ушел в прошлое, а городская жизнь вот-вот должна была стать единственным настоящим. И вчерашние лыжники смиренно готовились к этому, с надеждой поднимая кружки «за то, чтоб не в последний раз».

Когда на следующий день они высыпали из вагона, увешанные теперь ненужными рюкзаками и лыжами, это уже не была группа Сереги. Это были отдельные Игорек, Данила, Петя, Ксеня, Мишаня, Оля — каждый со своими мыслями, спешащий поскорей уйти в свою жизнь. Серега посматривал на них с сожалением. Удастся ли ему снова когда-нибудь превратить их в группу? Дай Бог. Раньше ведь удавалось. На вокзальной площади (насколько же она была меньше, чем в Москве!) все начали по очереди прощаться, а потом расходиться в разные стороны к своим автобусам. Через несколько минут от девятерых осталось четверо: Серега и Оля — они оба жили недалеко от вокзала и ходили пешком — и Танюша с Ионом. Танюша искоса взглянула на Иона, как бы спрашивая, что ей делать. Он еле заметно кивнул.

— Ну, мы пошли. Счастливо! — Улыбаясь, он протянул руку Сереге.

— Пошли… вы? — удивленно повторил Серега, машинально пожимая протянутую руку. — Вы это… вдвоем пошли?

Танюша переглянулась с Ионом и впервые широко улыбнулась.

— Да, мы вдвоем пошли. Сережечка, огромное тебе спасибо за поход!

Она еще раз помахала рукой, и они зашагали к остановке, провожаемые изумленными взглядами. Их рюкзаки уже скрылись в толпе, когда Серега, наконец, выдавил:

— Это что же… Они чего, теперь вместе, что ли?

Оля пожала плечами.

— Ни хрена себе, как это они успели! А я и не заметил ничего. — Он постоял минуту, задумавшись. — …Ну ладно, пошли, что ли.

Глава 8. Субботник

— Привет, Танюш! — издали закричала Оля.

За два года она немного располнела, но была такой же хорошенькой. Рядом шла Ксеня. Подальше, за кустами, показались еще двое мужчин с рюкзаками, в которых Танюша не без удивления узнала Петю и Мишаню.

— Здоро́во, Танька! Ну, где тут твои горы мусора и полчища пьяных жлобов? — весело спросил Мишаня, подойдя поближе. — Нам докладывали, что тут ужас-ужас. А я только одного жлоба нашел.

— Какого? — спросила Танюша, от любопытства забыв о ритуале приветствия.

— Себя, а-ха-ха! — Мишаня громогласно заржал. — Себя, каким я буду вечером, когда напьюсь!

— Ой, не надо, Мишанечка! Обойдемся как-нибудь без этого! — Рассмеявшись, Танюша обняла его первым. Он тоже мало изменился, разве что плешь увеличилась, и в середине двойного подбородка теперь торчала кругленькая модная бородка, похожая на маленького ежика. — Я так рада, что вы приехали, ребята! Я же тут совсем одна.

— А пьяные жлобы как же?

— У меня с ними общаться не получается. Чувствую себя, как человек посреди муравьев…

Танюша так расчувствовалась, что на глазах ее выступили слезы, однако она не переставала улыбаться.

— Н,у рассказывай, как ты тут отшельничаешь, — властно произнесла Оля, сбрасывая рюкзак и оглядываясь. Судя по брезгливой гримасе, танюшина стоянка произвелана нее плохое впечатление. — Так ты в этом полгода живешь? — Она потрогала ткань убогой палатки. — Она же у тебя гниет!

— В следующем сезоне думаю новой обзавестись, — неуверенно сказала Танюша.

Повисло минутное молчание, которое никто не знал, чем заполнить.

— А я что?.. Как ты сказала, что хочешь субботник провести, так я и подумала — надо мол, Таньке помочь, — наконец, продолжила Оля, усевшись на бревне около холодного костровища. — Ты же у нас, можно сказать, за всех эту повинность волочешь… Природоохранный дауншифтер, так сказать.

— Лесная дева, а-ха-ха! Дриада! — подхватил Мишаня.

— Спасибо, ребята. Я, правда, вообще не ожидала, что вы сможете…

— Да ну что ты. Надо — так надо. И то ведь редко видимся. В последний-то раз когда было?

— Еще в прошлом году, зимой, когда сюда на лыжах ходили, — напомнила Ксеня.

Она, в отличие от Оли, немного похудела. Скулы запали, глазницы стали глубже. Она по-прежнему оставалась миловидной, хотя и заметно было, что тридцать ей уже есть.

— А мы с тобой и вообще с того похода не виделись! Помнишь, когда еще на Иона лавина сошла? — захохотал было Мишаня, но, поймав строгий взгляд Оли, осекся.

— Да, точно. Я тут и не замечаю, как время летит. Кажется иногда, что это все один день тянется, — вздохнула Танюша.

— Счастливые часов не наблюдают, а-ха-ха!

— Короче, я ребят обзвонила — кто, мол, сможет хорошему делу помочь. — Оля стремилась вернуть беседу в позитивное русло. — Помнишь, ты говорила, что никто не отзовется? Вот, смотри, вот эти никто. Целых четверо! — Она торжествующе обвела взглядом своих спутников, которые согласно закивали. — Другие тоже хотели, да не смогли. Данилка теперь в Москве, работу крутую нашел…

— Да, всосала его Москва. Как черная дыра, а? — подмигнул Мишаня Пете.

— А у Сереги сейчас бурная личная жизнь. Он с одной женой развелся, а на другой вот-вот женится, — ухмыльнулся Петя.

— А у Игорька сын родился, представляешь? — вставила Ксеня. — Так что он весь сейчас в пеленках-распашонках. Но, говорит, всей душой с нами.

— Нахрен нам его душа. Нам его руки нужны. А то хитрый какой! — воскликнул Мишаня.

Он нащупал знакомую почву под ногами и готовился веселить публику весь день.

— Да ну что вы, нам хватит, мы справимся… Вообще это так классно, что вы приехали! А так мне еще одна компания обещала, я с ними часто тут встречаюсь. И еще одна — под вопросом. Так что люди будут… Знаете, я так рада, так рада! — Танюше вдруг захотелось снова обнять всех по очереди, но она не решилась.

— Будут-будут, куда денутся. Я же и объявление во «Вконтакте» сделала. Понятно, что это не о чем, но репостов было много. Так что будем надеяться на лучшее… О, как это мы забыли! У нас же подарок для тебя. Петь, доставай!

— На давно прошедший день рождения, — добавила Ксеня.

— Хоть ты его коварно замылила и не проставилась, — с комичной обидой подхватил Мишаня.

На самом деле не было ни единого раза, чтобы Танюша «проставлялась» на день рождения, и чтобы лично он, Мишаня, участвовал в праздновании.

Петя тоже изменился: он не похудел и не пополнел, но как-то заматерел. Теперь это был не вертлявый студент, а взрослый мужчина, осознающий свою мужскую ценность. Скупо улыбаясь, он развязал ворот рюкзака и извлек большой четырехугольный сверток.

— Ой… не может быть!.. — Танюша всплеснула руками, поняв, что это такое.

— Да ладно тебе. Сама же говорила, что вот-де нет на озере воспитательных табличек. Не уверен, правда, что они тут сильно помогут. Особенно если контингент, ты говоришь, сложный… Но пусть они хотя бы тебя порадуют.

Под старательно-восторженное оханье Танюши пленка была развернута, и на свет показалась толстая пластиковая доска. На поверку она оказалась четырьмя табличками, сложенными вместе. Петя вынул одну и передал Танюше. На зеленом фоне, занимая почти всю плоскость, красовалась белая надпись в две строчки:

ЗАБЕРИ МУСОР С СОБОЙ

У ЭТОГО ОЗЕРА ЕСТЬ ДУША

— Ребята, боже… — Танюша и смущалась, и радовалась. — Вот так удача! Я знаете как об этом мечтала! Спасибо вам огромное, спасибо! — Она неловко принялась обнимать Олю и остальных, не выпуская таблички из рук.

— Надеюсь, против текста ты ничего не имеешь? — проговорил Петя деловым тоном.

— Это я составила из твоих фраз в переписке, — гордо сказала Оля. — Помнишь?

— Помню. Круто!

На самом деле Танюше стало немного не по себе. В разговорах она не боялась намекать на правду об Озере — все равно собеседники тут же забудут, да и не придадут значения. Но видеть эту правду начертанной на пластиковой доске, да еще с расчетом, она будет висеть здесь долго — это было тревожно. …Хотя все равно, конечно, не придадут значения, поспешила она успокоить себя. И потом, формулировка — «у этого озера ест душа» — настолько избитая, что вряд ли кто-то усмотрит в ней конкретный физический смысл. Тем более, что сам смысл был до конца неясен даже для Танюши. Она лишь попыталась облечь в штампованную фразу то невероятное, что произошло здесь три года назад, и что она до сих пор не могла ни осознать, ни выразить словами. Могла лишь служить этому, оставаясь рядом, как верная собака. «У этого озера есть душа» совпадало с правдой, может, процентов на 5, а то и меньше. Но даже эти пять процентов Танюше было страшно вынести на всеобщее обозрение. Словно этим она предавала, отдавала на поругание то последнее, что у нее осталось. …Озеро? Душу?

— Что, есть сомнения? — удивленно спросил Петя, заметив ее нерешительность.

— А это ты делал, да? О, это просто здорово!

— Да ерунда. Из обрезков. Я ж в конторе работаю, которая наружную рекламу делает. Помнишь, я рассказывал?

— Ой, а там не заметят, что обрезки пропали? — озабоченно спросила Танюша.

Она надеялась, что заботливость перебьет неприятное впечатление оттого, что ей что-то не понравилось.

— Да кто их считает. В общем, с днем рожденья! Давай, говори, куда вешать. Жлобов твоих будем перевоспитывать.

— Погоди, какое вешать? Мы что, и чаю не попьем? — возмутилась Ксеня. — Мы тут тебе принесли кой-чего вкусненького. Небось, одними кашами питаешься? — оборотилась она к Танюше.

— Да я… Я ничего, мне нормально…

— Где у тебя дрова-то? — по-хозяйски спросила Оля.

Танюша смутилась.

— Старые вчера закончились… Я как раз сегодня хотела за новыми идти. Ой, простите, ребята, как я вас плохо принимаю! Я вообще-то на сучках готовлю… У меня там, недалеко, отличное месторождение сучков. Молодой ельничек высохший. Я сейчас!

— Спокойно! — властным жестом остановил ее Мишаня. Когда дело касалось жизнеобеспечения, он мгновенно забывал о своей роли легкомысленного весельчака. — А месторождения чего-нибудь потолще там нет? Нам же не только чаю попить, мы после твоей уборки еще потусить захотим, то-се. Так вот, чтобы усталыми дрова не искать, давай сейчас сушинку и завалим.

— Где ты тут сушины найдешь? Тут столько народу по берегам стоит, что все давно выбрано, — отозвался Петя. — Вон, Танюха говорит, что уже и живые деревья рубят, уроды.

— Нет-нет-нет, у меня есть, есть! — встрепенулась Танюша, замахав руками. — Я припрятала… Точнее, приметила. Никто об этой сушине не знает, потому что она там, среди сухого ельника, а туда людям лазать лень… Это метров сто в лес. Я покажу, покажу!

— Так, ты иди мужикам показывай, а мы тут пока из чего есть сообразим, — сказала Оля, разбирая остатки костра — несколько обугленных палок.

В стороне, прикрытая полиэтиленом, лежала растопка — скромная кучка тончайших еловых веточек.

— Давай, показывай свой неприкосновенный запас.

Мишаня отстегнул от рюкзака черно-оранжевый дорогой топор Фискарс, а Петя расчехлил пилу-ножовку. Танюша, все время оглядываясь и в чем-то оправдываясь, засеменила впереди, а «мужики» степенно зашагали следом. Вскоре они скрылись за деревьями, и стали слышны только их голоса. Тем временем Оля быстро, уверенными движениями запалила пучок веточек и накрыла «домиком» из старых поленьев. Огонь сначала шумно взвился вверх; потом, поняв, что изобильный корм закончился, он было обиделся и сник, но вскоре смирился и начал добросовестно облизывать почерневшее дерево.

— Блин, как она тут живет! — тихонько сказала Ксеня, оглядываясь на еловую чащу, куда скрылись дровосеки. — На бомжатню похоже.

— Это называется дауншифтинг, — усмехнулась Оля. — Но вообще, конечно, да. Есть такое ощущение.

— А давно она это? Типа ушла в лес служить озеру?

— Года три уже. — Подойдя к берегу, Оля зачерпнула котлом хрустально-прозрачной воды и вернулась к костру. — Вроде как это после того у нее началось, как тот молдаван ее бросил. Помнишь?

Она нашла крючок и подвесила котел на стальной тросик, натянутый над костром. Котел немного покачался и покорно замер.

— Ага, помню. Ион. Как же его фамилия была? Вот забыла. Ну, какая-то ихняя, молдавская. Вот странно — я даже вспомнить не могу толком, как он выглядел. Помню, что симпатичный.

— Он ведь к ней жить переехал из своего… не помню, он тут в каком-то мухосранске работал. Но, видно, другая дура подвернулась, помоложе. Вот и свалил.

— Вроде они все-таки целый год прожили.

По-видимому, девушки уже не раз обсуждали эту историю, но не прочь были посмаковать еще, и потому каждая делала вид, что не знает всех подробностей.

— Ну он же молодой был. Не помню, на сколько лет ее моложе. На много. Такие браки долго не держатся.

— Ага. Но вообще-то, помню, он был прикольный. И добрый такой, всем помогал.

— Ну, в походе — одно дело, а вместе жить — совсем другое. — Оля помолчала, глядя на огонь. — Короче, Танька уверена, что этот ее Ион… типа умер, — сказала она, понизив голос.

— Ничего себе… Да тут все серьезно! — притворно изумилась Ксеня, хотя уже слышала эту версию.

— Так что ты о нем не говори, как о живом. Типа, ты в это веришь.

— Ну да, ну да. Это у нее такой способ отрицать реальность, — сказала Ксеня тоном заговорщика-психоаналитика.

— А так, вобщем-то, она в целом ничего. Собирает тут мусор, отдыхающих агитирует. В основном, конечно, ее на три буквы посылают. Но с некоторыми даже подружилась. Чаем ее угощают, еду дают.

— Вот блин! — Ксеня сделала сочувственную гримасу. — А ведь когда-то была нормальная девчонка.

— Да и тогда была, знаешь, не то чтобы совсем нормальная… Короче, ладно, я тебе ничего не говорила. — Оля словно бы раскаивалась в своей откровенности, хотя ничего нового она не сообщила. — Вобщем, если не поднимать в разговоре некоторых тем, то она вполне адекватный человек. И пользу приносит.

Ксеня понимающе усмехнулась. Оля прислушалась: голоса из леса стали слышней. Добытчики дров возвращались, весело перешучиваясь.

— Но самый важный ее пунктик — это что озеро это, Белое, на самом деле появилось только три года назад, — торопливо зашептала она. — Якобы до этого его не было, была только суша, представляешь?

Ксеня вытаращила глаза, на сей раз непритворно.

— Чего-чего?! Это… озеро… появилось три года назад? Она что, совсем того?.. — Ей тоже пришлось понизить голос, потому что за деревьями замелькали фигуры пильщиков.

— В том-то и дело. Как раз тогда, когда молдаван свалил.

— Ага, понимаю, понимаю.

— Тише, услышит. Да, и самое главное — оно типа не Белое. Танька назвала его Дубоссарским.

— А причем тут…

— Город такой в Молдавии. Дубоссары. Точнее, вроде даже не в самой Молдавии, а в этом Приднестровье, которое отделилось… Ну да похрен. Небось, этот Ион оттуда был.

— А-а!..

— Ого, нехилый урожай тащите! — воскликнула Оля уже совсем другим голосом, поднявшись навстречу Мишане и Пете, которые несли на плечах здоровенное бревно.

Следом мелкими шажками поспешала Танюша, волоча за собой охапку сухих еловых веток. Их только что отрубили от спиленного дерева.

— У нее там целый клондайк сушин припрятан… И стоят так, что ни откуда не видно. Во хитрая! — отдуваясь, приговаривал Мишаня.

Остановившись неподалеку от костра, они слаженно сбросили бревно на землю. Глухо ударившись, оно слегка прокатилось и встало. Танюша подтащила свои ветки.

— Сейчас еще вторую половину принесем. Ну, Танюха, запасем тебе дров на месяц!

— Спасибо, ребят! Да какое там на месяц. Это мне на весь сезон хватит! Я ж экономная. Вечером костер жгу, только если очень холодно. А так — только еду сготовить. — Танюша раскраснелась от непривычно обильного общения и от радости, что о ней заботились. Она страшно боялась сказать что-нибудь невпопад, чтобы не разрушить идиллию, но и молчать стеснялась — надо было развлекать добрых гостей. Поэтому ее речь походила на старушечий речитатив, вращающийся вокруг хозяйственно-бытовых забот. — А может, вам кашу сварить? Небось голодные? Я сейчас, у меня гречка…

— Стоп-стоп, погоди. — Оля движением руки остановила ее порыв. — Мы что, жрать приехали? — Она оглянулась на товарищей, ища поддержки.

— Никак нет! — бодро отчеканил Мишаня, но тут же застенчиво добавил: — Разве что только немножко…

— Напоминаю: мы приехали помочь Танюхе убрать мусор. Пьем чай, жуем бутеры — и вперед. — Ксеня решила поддержать Олю. После давешнего разговора она прониклась сочувствием к Танюше. — А как все сделаем, так и пообедаем.

— Ох!.. — деланно вздохнул Мишаня.

— Погодите, а здесь что, никого не останется? Вы не боитесь, что вещи сопрут? — забеспокоился Петя.

— У меня раньше ничего не крали, — развела руками Танюша.

— У тебя и красть нечего. Нет, конечно, это личное дело каждого, но если никто не останется сторожить, я свой рюкзак с собой возьму…

— Чай готов! Кружки на базу! — перебила Оля.

— С собой? А у меня рюкзак тяжелый, — засомневался Мишаня. — Может, и вправду кого-нибудь оставим?

— Теоретически я могу, — небрежно отозвался Петя.

— Ну, Петюня, ты и мастер отлынивать. Ладно, так уж и быть, оставайся. Но чтоб через три часа обед был готов!

Петя развел руками, показывая, что никакого отношения не имеет к возводимым на него поклепам, однако спорить не стал.

Через полчаса все четверо, кроме Пети, уже прочесывали с мешками берег. Ксеня шла слева от тропинки, Танюша — еще левее, вдоль самого берега. Оля высматривала мусор справа. Мишаня уныло плелся по тропинке и подбирал то, что женщины выбрасывали ему из кустов. Как и положено неофиту, которого вовлекли невольно, он гневно обличал мусорогенных негодяев, из-за которых ему приходилось пыхтеть:

— Нет, я все-таки не понимаю. Ну что, блин, не вывезти свои бутылки? Я вот, например, тоже не против пивка на природе. Но я же никогда…

— Мишаня, давай живей. Отстаешь.

— Уфф…

Они вышли на пустую, но сильно замусоренную стоянку. Ксеня сразу направилась к кострищу: там виднелись недогоревшие пластиковые бутылки, алюминиевые банки и еще что-то. Танюша с Олей, не разгибая спин, двинулись вокруг костра по разворачивающейся спирали. По пути они подхватывали и запихивали в мешки останки чьей-то вечеринки, хаотически раскиданные вокруг. Оле все это уже порядком надоело, но она твердо решила выполнить свой долг перед Танюшей до конца. Мишаня, который был не столь щепетилен, присел на бревно отдохнуть. Вдруг на дальнем конце тропы, уводящем с поляны в лес, показалась светловолосая девушка. В руках у нее был черный мусорный мешок.

— Тань, привет! А мы думаем — где вы бродите? — издали крикнула она.

Танюша удивленно посмотрела в ту сторону, и не сразу узнала девушку. Ах да, это же та красавица-блондинка, которая обычно стоит со своей компанией на мысу! Там еще у них есть самодовольный парень, который лучше всех поет… Ну да, верно, она же неделю назад сама пообещала приехать на субботник. Но кто бы мог подумать, что это всерьез?!

— Ой, боже мой! Вы… Спасибо! А я, правда, и не ожидала…

Танюша не знала имени блондинки, и потому очень конфузилась. Тем временем за спиной у нее показался тот самый певец, которого Танюша сразу вспомнила (она никогда не забывала эффектных мужчин), а следом — лысоватый парень и девушка с пышной шевелюрой, которых она тоже встречала в той компании.

— Ничего себе, она не ожидала! Мы тут уже целый час горбатимся, а нас, оказывается, и не ждали, — шутливо-недовольно сказал певец.

— Ладно-ладно, тебе полезно, — отмахнулась блондинка. — Татьян, так какой у нас план работ?

— План? — Танюша растерялась. — Да, в общем, я просто думала прочесать весь берег по кругу… Как-то не было особо плана.

— Но стоянки-то идут почти в два ряда. Которые на горе, и которые у самого берега. …Ладно, понятно. — Убедившись, что внятного руководства здесь не дождаться, она повернулась к своим. — Антон, Вася! Короче, вы и Наташа идите тогда по внешнему кругу, а я с ребятами пойду по внутреннему. И, кстати, можно пойти сразу с двух сторон, а в середине встретиться, — обратилась она снова к танюшиной команде, которую уже «отрядила» на внутренний круг.

Танюша слушала и не верила своим ушам. Она привыкла тянуть инициативу уборки на себе, и никак не ожидала, что кто-то, да еще такая красавица, ее подхватит. Но происходило именно так, и она молча внимала чуду.

— О, отлично! Тогда можно я пойду назад? А потом… потом встретимся, — предложил Мишаня, которому улыбнулась идея вернуться в лагерь и расслабиться.

— Ну, давай… — недоверчиво посмотрела на него Оля. — Хотя погоди. А мешки полные кто нам потащит?

— Зачем тащить? — перебила новая лидерша. — Мы будем набирать мешки и вдоль тропы ставить. А потом мужики быстренько пробегутся и унесут. Мужики, понятно?

Ее «мужиков», видимо, не очень вдохновляла такая перспектива, однако они смиренно кивнули.

— А, ну вот. Ну я тогда пошел! — обрадованный Мишаня поспешно затопал назад.

— Ну чего, девчонки, а мы вперед! — с комсомольским задором объявила блондинка.

— Вы меня простите, у меня память никудышняя… Но я забыла совсем, а как вас зовут? — робко спросила Танюша.

— Меня Аня. — Она очаровательно улыбнулась. — Смотрю, вам все-таки надо иногда в люди выбираться. А то скоро совсем одичаете!

— Д-да, вы правы…

Олю и Ксеню немного покоробила столь беспардонная узурпация руководящей должности, да еще и со стороны незнакомой и красивой (что особенно возмутительно) девчонки. Но, с другой стороны, Аня претендовала не только на лидерство, но и на львиную долю работы, так что можно было кое на что закрыть глаза. У Оли с непривычки уже побаливала спина, и она подумала, что с таким пополнением ей можно будет законно через полчасика вернуться на стоянку.

Закончив убирать поляну, девушки снова вышли на тропу. Впереди за деревьями мелькнули цветные пятна — там явно были палатки.

— Анют, дальше будет занятая стоянка, много народу. Давай лучше по лесу обойдем, — предложила Танюша, хорошо знавшая, что уборки «в присутствии хозяев» обычно ничем хорошим не заканчиваются. — Потом, я знаю точно, будет пустая, и наверняка урожайная. В смысле, мусора много.

— Какое по лесу? А вдруг у них мусор? Оставить его, что ли? Нас завтра уже тут не будет. Если не сейчас, то никогда. Да не бойся ты, мы с ними договоримся! — бодро сказала она, заметив танюшин испуг.

Щеголевато закинув наполовину полный мешок на плечо, Аня смело двинулась по направлению к палаточным пятнам и голосам, которые как раз в эту минуту донеслись из-за сосен. Оля и Ксеня, переглянувшись, пристроились в хвост колонны, чтобы иметь возможность при необходимости быстро ретироваться. Танюша, которая чувствовала свою ответственность за всех участников субботника, хоть и нехотя, но пошла за Аней. Последние спасительные деревья расступились в сторону, и команда вошла на вражескую территорию. В центре поляны, окруженной четырьмя-пятью яркими палатками, весело горел костер. Около которого на бревнах сидело с десяток молодых особей обоего пола. В одежде тех и других преобладал камуфляж и тельняшечные полоски, но их новенькая чистота, а также длинные распущенные волосы девушек свидетельствовали о том, что все это не более чем художественный декор. Заметив пришельцев, оживленно болтавшая молодежь сначала затихла, потом недоуменно переглянулась, а потом, по мере их приближения, частично поднялась с мест.

— Эй, вам чего тут надо? — тревожно и недружелюбно спросил один из парней, с коротко стриженными черными волосами и толстой стальной цепью, висевшей на узкой груди.

Аня, казалось, и не заметила прохладного приема.

— Ребята, а мы субботник проводим, — звонко возвестила она, как о великом счастье. — Не желаете присоединиться?

«Ребята» недовольно загалдели — правда, не очень громко. Черноволосый и еще один парень, в зеленой бандане, вышли вперед.

— Мы тут как бы это… отдыхаем. Может, вы в другом месте поубираетесь?.. — начал было банданный, но, подойдя и оценив внешние данные Ани, сменил тон. — Да мы это… типа убираем за собой. Вон там это… все вывозим.

На тропе, уводящей в лес, в тени молодых берез стояли два квадроцикла. На сиденье одного из них ожидала своей очереди непочатая упаковка пива.

— Ого, да у вас тут весело! — хихикнула Аня, кивнув на пиво.

— Приходите — угостим, — лаконично отозвался банданный.

Он с любопытством скосил взгляд на Олю, задержался на Ксене и мельком прошелся по Танюше. После чего снова с удовольствием остановился на Ане, из чего можно было заключить, что приглашение относится к ней одной.

— Придем обязательно. А вы нам во-он ту кучку убрать не поможете? — Аня кивнула на камень, за которым виднелись характерные признаки локальной мини-свалки — полузасыпанные прошлогодными листьями бутылки и банки.

— А, так это не наше. Это тут было.

— Ну а мы вам это сейчас уберем. Вы же не против, а? — Аня кокетливо улыбнулась. — Ребят, помогайте! — помахала она сидящим у костра.

Компания на бревнах сидела все в тех же напряженно застывших позах. Поймав взглядом недовольные лица камуфляжных девиц, Аня пожала плечами и первая направилась к куче. Неловко, стараясь обойти костер по широкой окружности, чтобы не залезать в личное пространство хозяев, за ней проследовали Танюша, Оля и Ксеня. Вразвалочку, стараясь ничем не выдать своей заинтересованности, подошли парни — черноволосый и банданный.

— Чем быстрее уберем, тем быстрее они свалят, — услышала Танюша голос около костра. Видимо, там решали, стоит ли помогать незваным гостям с уборкой. Женская часть компании явно была против, и тем более потому, что мужская была явно «за». Еще двое особей мужского пола решительно отделились от группы и направились к куче. Устоять перед аниной харизмой было трудно: она запросто давала несколько очков вперед всем здешним девушкам, вместе взятым

— Так, разбираем мешочки, перчаточки, — весело командовала она. — Ого, как нас много! Ну, мы сейчас быстро управимся. Татьяна, а вы говорили, что никто не придет, никто не придет… Вон сколько набежало! Мальчики, вы вон с той стороны зайдите, вот так. Вас как зовут? Можно на ты? Денис, очень приятно. А я Аня. А это… — Анюта вспомнила, что забыла узнать имена спутниц Танюши. Женщины, которые не могли составить ей конкуренцию, ее мало интересовали. Впрочем, она была со всеми одинаково дружелюбна. — Гм, девчонки?

— Да это, в общем-то, неважно. Главное — дело сделать, — смутилась Оля.

— А че это неважно? — галантно удивился Денис в бандане. — Вместе, можно сказать, планету спасаем, а имен не знаем!

— Оля. А это Ксеня.

— Иван, — хрипло представился высокий тощий юноша с серьгой в ухе.

Он неловко — видимо, в первый раз в жизни — пытался запихнуть в мешок ржавые куски мангала.

— Виктор! — нарочито громко крикнул широколицый парень в тельняшке.

— Э-э… Пол, — неожиданно робко сказал черноволосый, когда взгляд Ани дошел до него.

— О! — Аня взглянула на хозяина имени то ли восхищенно, то ли насмешливо, отчего он мгновенно покраснел.

— А я потолок! — захохотал широколицый.

Пол вспыхнул, но мудрая руководительница немедленно его погасила:

— Ну, как скажете, буду называть вас потолком, — хитро улыбнулась она шутнику.

— Да ладно. Витя меня зовут, — повторил тельняшечный, словно опасаясь, что из-за неудачной шутки красавица забудет его имя.

— Так уже лучше!

— Блин, вот я не понимаю, как можно так мусорить! — решил переменить тему низкорослый юноша в камуфляжной куртке, не успевший представиться.

— Да… Ну вот привезли вы с собой пивка, того-сего, посидели, отдохнули, выпили. Ну почему назад не увезти?.. — начал Денис любимую песню антимусорного неофита.

— Вот мы всегда все свое увозим… Еще и за других, бывает, — заговорил Пол, но замолчал, поймав недоверчивый взгляд Ксени.

— А это ваши квадрики?

Пол оглянулся на квадроциклы, подумал, как лучше ответить, и, наконец, признался:

— Прокатные.

— А нас покатаете? — Аня посмотрела на него с самоуверенностью первой девушки на деревне.

Парни переглянулись.

— Да че? Не вопрос.

— А может, и с мусором покатаете? До контейнера, а? — подхватила Ксеня. Шагать по тропе, уже проторенной Аней, ей было не страшно.

— Можно и до контейнера. Это который на станции, что ли? Ну, туда-то делать нечего. Добросим.

— А у нас много мусора будет, ребят, — рискнула вставить Танюша. — Мы это… весь берег по кругу хотим обойти. Это мешков двадцать получится, не меньше.

— Татьяна, вы мне мужиков не пугайте. А то они возьмут да разбегутся. — Аня улыбнулась, обнажив прекрасные белые зубы. Понятно было, что на самом деле она ни на секунду не верит в возможность разбегания мужиков. — Ну, может, хоть половину вывезем? Туда-сюда, раз-раз. Я, например, сзади сяду, а мешки мы свяжем вместе и всунем между мной и водителем…

Все засмеялись, представив эту картину.

— Народ, вы есть будете? — послышался жалобный голос одной из покинутых девушек.

Они остались у костра одни, и надеялись вернуть внимание мужчин последним оставшимся способом.

— Машунь, мы скоро! — виновато отозвался обладатель камуфляжной куртки.

Хмурая гримаса с лица девушки не исчезла: она поняла, что раунд проигран.

— Мы уже почти все убрали! — обернулся довольный Денис. — Подите сюда, посмотрите.

Делать было нечего. Машуня и ее подружки одна за другой поплелись сдаваться на милость победительницы. «Ого, круто», послышались их вялые восторги. Куча мусора как-то незаметно опустела, а вместо нее, как грибы, рядом выросли три плотно набитых черных мешка.

— Вот все бы так! — Витек отступил назад, закуривая и удовлетворенно созерцая результаты своего труда. — Но, к сожалению, большинство людей — свиньи. И все это бесполезно.

— Да, таких, кто убирает — мало. Все больше гадят.

— А вот у нас на даче есть карьер, так там…

У очередной порции неофитов начался этап самолюбования. Танюша терпеливо слушала и согласно кивала, выжидая момент, когда можно будет убраться восвояси. Ее страшно конфузило недовольство девушек. Да и неожиданная лояльность парней казалась чем-то зыбким и нереальным, что лучше не испытывать ее на прочность. Аня, впрочем, так не считала.

— Ребят! А не хотите с нами дальше поубирать? Мы сейчас на ту стоянку пойдем, где высокая ель. Там у них всегда такой срач!

— Анют, мы и так их от обеда отрываем. Спасибо и за то, что вы нам помогли. Ничего-ничего, мы сами справимся! — попыталась усмехнуться Танюша. Она сделала шаг по направлению к тропе, надеясь, что девушки пойдут за ней и неловкость, наконец, рассеется.

Но Анюта улыбалась так призывно! Да и парни уже успели почувствовать себя хорошими. Это чувство, как наркотик, требовало все больших и больших доз.

— Да че, пацаны, давайте сходим. Это там, что ли, где бензопила орала?

— Ну да. Там ваще орки какие-то стоят. Вечером у них музон был такой, что, блин, озеро дрожало. Нет, я все понимаю, мы тоже разок включали, но не так же!

— Вот тоже, зачем тут бензопила? Люди на природу приехали, так надо это… наслаждаться тишиной, отдыхать от суеты. Как самих-то их не достало? — возмущался Денис.

Танюша вспомнила, что рядом с одной из палаток среди прочего барахла валялась и бензопила. Она удивленно посмотрела на Дениса, но говорить ничего не стала.

— Да, они там какие-то неадекваты, — согласился Пол. — Помнишь, Дэн, мы там еще хотели встать? Но передумали — там все засрано было. А эти приехали и ничего, встали прямо на сраче. Только покидали мусор в сторонку, и поставили себе палатку. Во люди! Не понимаю.

— Это ваще не люди! — пошел дальше всех Витек.

В эту минуту ветер донес звуки какого-то электронного ритма.

— Блин, опять врубили.

— Пойти, что ли, нае…ать их? — осторожно предложил паренек в камуфляжной куртке.

— Нет, нет, ребята! Этого делать не надо. — Почуяв опасность, Танюша заставила себя осмелеть. — И вообще не надо туда ходить. Я завтра приду, когда они уедут, и сама все уберу. Я же тут живу. Знаете где? Вон там, в заливчике, рядом с болотцем…

— А че они нам сделают? У них мужиков всего трое. Остальные — бабы.

— Она ваще нам спасибо должны сказать, что мы для них мусор убираем!

— Вот пойдем и покажем, как нормальные люди себя ведут, а не свиньи.

Танюша краем глаза увидела, как Оля и Ксеня незаметно отступают к краю поляны. Шаг, другой — и они уже скрылись за деревьями. Боги, как она сейчас их понимала! Ей вдруг очень захотелось, чтобы ничего этого никогда не было — ни субботника, ни Ани, ни парней. Чтобы она по-прежнему в одиночестве ходила по стоянкам и тихонько складывала мусор в мешки, заодно собирая сочувствие и насмешки… Но увы, стихию было уже не остановить. Дэн, Пол и Ко ощутили себя спасителями мира и непременно желали, чтобы об этом узнали все. Под веселые восклицания команда двинулась вперед, неся наперевес кипы пустых мешков, словно боевые знамена. За мужчинами неуверенно последовали девушки. Аня бросила на Танюшу виноватый взгляд — она чувствовала, что в этом нездоровом воодушевлении был и ее вклад. Но надо было идти: единственное, что они могли сейчас сделать — это как-то (непонятно правда, как) сгладить остроту назревающего конфликта. Танюше было в десять раз хуже; она почти искренне молила, чтобы путь до вражеской стоянки был бесконечным, и чтобы они никогда туда не пришли. Но вот деревья поредели, и впереди показались машины и палатки. Из открытых настежь дверей пузатого черного джипа орала музыка. Костра не было — его заменяли два мангала на высоких ножках. Вокруг них, недовольно отмахиваясь от дыма, в удобных шезлонгах помещалось несколько тел — мужских и женских. Все тела были довольно упитанны. Один мужик, с татуировками на руках и круглым пузом, воинственно размахивал над углями пластиковым опахалом. Двое других, тоже с пузами и татуировками, молча наблюдали за его действиями. В стороне бегали дети, старательно обрызгивая друг друга водой из игрушечных пистолетов; они с большим трудом, но перекрикивали музыку. Их родители были заняты сосредоточенным вливанием в себя пива из алюминиевых банок, а также вдуванием-выдуванием дыма сигарет. Видимо, эти занятия изнурили их, потому что тела с шезлонгах выглядели расслабленными, как желе. Поодаль кучкой стояли несколько одинаковых, наполненных через край пакетов с надписью «Пятерочка». Оттуда сквозь полупрозрачный полиэтилен виднелись упаковки колбас, грозди бананов, бутылки с лимонадом и прочий типовой набор для пикника. Рядом с ними стопкой громоздились упаковки пивных банок. На шампурах поджаривались шашлыки, распространяя хамски-раздражающий запах. Картинка, звуки и запахи вторили друг другу, исполняя адскую симфонию для всех органов чувств; инструменты были одинаково отвратительны, но в этом была своеобразная гармония.

Если мужчины принадлежали к одному типу, то женщины и вовсе казались выпущенными на одном конвейере. Все три имели прически в виде туго зачесанных назад и стянутых в хвостики волос; разве что у одной хвостик был обесцвеченный, у другой — рыжий, а у третьей — бордовый. Вздумай природа всерьез подражать искусству, у нее вряд ли получился бы столь убедительный и колоритный образ так называемых жлобов. Это был какой-то изумительный эталон жлобства, при взгляде на который все остальные проявления этого жанра казались бледными тенями. На заднем плане сцены валялся мусор — как застарелый, видимо отброшенный сюда ожесточенными пинками, так и свежий, отправившийся той же дорогой недавно.

Заметив бодро выступающую колонну с мешками, тела сперва онемели. Толстые губы нелепо вывалились вперед, рискуя уронить зажатые в них сигареты. Мужик у мангала замер с поднятой вверх обмахайкой. Остановились даже дети. Лишь магнитола в машине продолжала однообразно долбить свой набор электронных нот.

— О, а вот и мусор! — довольно крикнул Денис, заметив кучу. — Пацаны, налетай.

Делая вид, что им нет никакого дела до хозяев, парни окружили кучу и принялись разворачивать мешки. Обалдевшие шашлычники несколько секунд тупо наблюдали за их движениями, пока рот одной из женщин (бордовой), наконец, не шевельнулся.

— Тёма… Э… Эт че за хрень?!

Из шезлонгов понеслись угрожающие восклицания, обильно пересыпанные матом; тела зашевелились и полезли в сторону пришельцев, как огромный распавшийся паук. Но не успели брань и разрозненные движения слиться воедино для атаки, как все прекратилось.

— Че, не видите? Мы мусор убираем, — холодно проговорил Денис, встав напротив врага и сделав предупредительный шаг вперед.

— Есть вопросы? — в тон ему повторил Пол, заняв позицию справа.

Матерные междометия послышались снова, но уже в затухающем режиме, как шипение уползающих змей.

— Спокойно, граждане отдыхающие, — паренек в камуфляжной куртке завершил героическую композицию, встав слева. — Но озере проходит субботник по уборке мусора. Просим вас сохранять спокойствие и… и заниматься своими делами.

Остальные участники необычного субботника тем временем спешно засовывали мусор по мешкам, словно совершали кражу и боялись быть застигнутыми. Несмотря на грозный тон парней, чувствовать себя в безопасности за их спинами не получалось. Даже Аня то и дело косилась на общество в шезлонгах. Что до Танюши, то у нее тряслись руки и все плыло перед глазами; она вертела в руках подвернувшуюся упаковку из-под сока и никак не могла запихнуть ее в мешок.

Хозяева начали потихоньку приходить в себя и оценивать ситуацию.

— Хрена себе…

— Тёмыч, глянь: привалили такие и строят. А ничего, что тут люди отдыхают?

— Тут ваще… дети! — взвизгнула самая толстая тетка, взмахнув сигаретой в острых наманикюренных когтях.

Однако дальше дело не шло: безошибочный животный инстинкт подсказывал, что соотношение сил сейчас не в их пользу.

— Для ваших же детей и убираем! Чтобы у них был э-э… чистый берег, — торжественно сказал Денис.

Он невольно оглянулся на несовершеннолетних членов коллектива. Их недолго занимало пришествие новых людей; они уже равнодушно отвернулись и снова занялись своими брызгалками.

— А если я вас сейчас отсюда выкину на…й? — вяло пригрозил один из мужиков.

Судя по позе, он был здесь вожаком.

— Попробуй, дядя, — ухмыльнулся Пол.

Вместо того, чтобы привести свою угрозу в исполнение, вожак нервно закурил.

— Тёмыч, да насрать на них, — поспешил спасти его репутацию другой толстяк, рангом пониже. — Пускай убирают и уе…вают. Нам же лучше будет, ха-ха.

— Ага, а пока они убирают, нам на этих бомжей смотреть? Зае…ись! — проворчал вожак. Но в целом он явно был согласен с товарищем.

Поняв, что шашлычники передумали сопротивляться, авангард в лице Дениса, Пола и камуфляжного медленно отступил к своим, то есть к мусорной куче.

— Ох, ребята, все-таки не стоило их так, — зашептала Танюша, озираясь на врагов из-за спин товарищей. — Понимаете, убирать или не убирать за другими — это дело добровольное… Они имеют право жить, как им нравится. А мы, как нам нравится. Вот нам нравится убирать… Нет, понятно, что за собой они убрать обязаны. Но, может, они бы еще убрали… перед отъездом.

— Хрена с два они бы убрали, — отозвался Витек. — Я таких насквозь вижу. Мешки с гов…м. Наворовали на тачки, на бухло, на баб. Россию, блин, позорят, уе…ки.

— Да ты посмотри на их баб. Я бы с такой и за тыщу баксов бы не пошел.

— Знойные женщины, ха-ха.

— Нельзя заставить быть хорошими насильно… — Танюша судорожно перебирала в уме подходящие к случаю философские сентенции. — Ну, вот заставили вы их нас вытерпеть. Ну, уберем мы эту кучу под их ненавидящими взглядами. Они не станут после этого лучше! И сами убирать никогда не будут. Наоборот, от унижения они еще больше озлобятся, и уже из принципа будут гадить…

— Пусть попробуют, козлы! — огрызнулся Денис, оглядываясь на шашлычников. — Щас так вздрючим их вместе с бабами, что мало не покажется.

— Но что это даст? — взмолилась Танюша. — Это же только умножит жестокость в мире. А для чего мы убираем? Для того, чтобы было добро… — Она подумала, какие из высокопарностей лучше всего умаслили бы мятежное сердце ее собеседника. — Ну, чтобы Россия была чистой и красивой, и чтобы люди в ней были ответственными, и чтобы заботились о природе…

— Ха-ха! И вы в это верите? Чтобы эти жирнозадые о чем-то заботились? У них одна забота — пожрать да поспать, — наставительно сказал Витек.

Он как никогда в жизни ощущал свою принадлежность к высшей расе.

— Они — как дети, — возразила Танюша. — Они не ведают, что творят. Они думают, что можно бездумно потреблять и выбрасывать отходы, и что природы от этого меньше не станет…

— Во-во.

— Ни хрена себе дети! Морда в дверь не пролазит.

— …а на самом деле природа заканчивается. У нас сейчас везде — либо застройка, либо помойка. Или захваты берегов и заборы по урез воды, или кучи мусора. — Танюша перевела дух.

— Ага, точно. Вот у нас на даче…

— А видали, что на Красном озере творится? Ваще к воде не подойти.

— Так вот. Если мы им не объясним, не научим… а еще лучше — не покажем пример, то они не поймут, что надо жить по-другому. Это наш долг, понимаете. Обучить неразумных дикарей спасти свою собственную среду обитания, — закончила она с дрожью в голосе.

Концепция Танюши в целом всем понравилась, потому что в любом случае разрешала не лезть в драку (опасность которой еще не совсем была снята), а великодушно простить. Тем временем по ту сторону невидимой линии фронта тоже шло обсуждение. Участники обменивались однообразными нецензурными репликами, суть которых сводилась к тому, что невесть откуда взявшиеся уборщики мусора — очень нехорошие люди. Танюша краем уха уловила одну из фраз, и была удивлена если не прозорливости, то остроумию оппонентов.

— Выё…ваются перед нами, бл…. Типа они такие, бл…, хорошие, мусор убирают, природу спасают. А мы, типа, свиньи, что сидим и не помогаем.

— Типа они святые, ага!

— Они думают, что мы специально все это организовали, чтобы продемонстрировать их ничтожность. Типа мы убираем, а они — нет. — Танюша постаралась перевести услышанные инсинуации как можно точней.

— Да плевать на них с большого потолка. Пусть думают, что хотят.

Однако, не получая ответа на свои реплики, шашлычники осмелели. Может, они переоценили опасность? Может, эти дрыщи сильные только на словах?

— Эй вы, пацаны! Защитники разумного-доброго-вечного! Может, хватит уже, побаловались?

— Съё…айте отсюда, а!

— Мальчики, вы меня слышите вообще? — прорезался тонкий неприятный голосок. Это была крашеная блондинка. — А вы можете завтра прийти?

Денис не выдержал.

— Слышь ты, а пол тебе не помыть, а? Мы, блин, вам помогаем. Так хоть бы спасибо сказали!

— Мы вас не просили помогать, мальчики, — буркнула блондинка.

— Ты за базаром-то следи, сопляк. Мы с тобой на брудершафт не пили. Нечего тут тыкать, — гневно процедил вожак.

— Ты опять поговорить хочешь, дядя?

Денис приподнялся, а Витек сделал движение, показывая готовность его поддержать. Помощник вожака снова быстро вмешался.

— Пацаны, ну чего вы нервничаете, — криво улыбнулся он, старательно не глядя на Дениса и обращаясь к своим. — Ну нравится мальчикам выпендриваться. Ну пусть уберут у нас, нам-то чего? Пожалуйста! Ребята, у нас тут еще мусорок есть! — хихикнул он, тяжело поднимаясь и направляясь к пакетам с едой. — Вот тут банки пустые. Тоже не забудьте забрать.

— Свое г…вно сами вывозить будете. — Лицо Дениса посерело.

— А чего это сами? У нас же сегодня типа субботник. У нас же такие святые мальчики и девочки за всеми убирают. Их не просят, а они убирают. Им говорят — уе…вайте, ради бога, а они не уе…вают. — Ухмылка спала с его лица, он напряженно уставился на Дениса. — Так мы чего — мы только «за». Лишь бы вам было хорошо, мальчики. Давайте-ка, разевайте свои мешочки, а мы вам будем кости кидать. А, пацаны? — Он подмигнул друзьям, и все хором заржали. — Жалко, у нас костей нет.

— Для дорогих гостей найдем, — хрипло пробасила тетка с рыжим хвостиком.

— Я щас тебя самого в мешок засуну, если не заткнешься! — закричал, не выдержав, Пол.

— Ну зачем же так грубо. Здесь же женщины, дети.

— Мы думали, вы хорошие, мусор убираете. А вы, оказывается, г. внюки. Женщинам грубите! — весело пропищала блондинка.

Ситуация неуловимо переворачивалась, центр силы смещался. Это почувствовали даже дети шашлычников. Если прежде они спокойно играли, лишь изредка поглядывая на развитие событий, то теперь, заметив, что их лагерь взял верх, окружили уборщиков мусора и принялись сначала вполголоса, а потом все громче и громче ржать, повторяя слова родителей. Все это время работа на куче не прекращалась. Правда, убирали в основном женщины, а парни обеспечивали охрану от неприятеля. Не сговариваясь, все старались закончить как можно скорее. Танюша, которая с самого начала боялась больше всех, теперь как будто даже свыклась с напряжением, в то время как у ее соседок, наоборот, веселый запал закончился. Они низко нагибались к куче и старались не встречаться взглядами с шашлычниками, которые смотрели на них насмешливо и, кажется, уже начали подшучивать над их внешностью. Присутствие аниной красоты их не останавливало; похоже, ее чары тут не действовали.

— Может, свалим уже? — вполголоса спросила девица, которую называли Машуней.

— На один мешок осталось. Добьем и свалим, — прошептала Аня. Ее лицо стало бледно, она давно не улыбалась.

Последующее произошло так быстро, что никто толком не успел разобрать, с чего все началось. Вероятно, один из детей — такой же толстый мальчик, как и взрослые — вздумал исполнить совет родителей и кинуть в мешок «дворникам» если не кость, то что-то, поднятое с земли. Попал он, разумеется, не в мешок, а в спину Ане. Она гневно вскрикнула и встала; почти одновременно с этим толстый мальчик отлетел в сторону от чьего-то пинка, а Денис в ходе параллельной цепочки взаимосвязей сцепился с помощником вожака стаи. Вследующую секунду поляну захлестнула волна воплей и мата. Шашлычники и их дамы повскакали со своих мест и с резвостью, которой никто от них не ожидал, кинулись в атаку на пришельцев. В руках у одной из женщин оказалась бутылка с пивом, которую она собиралась метнуть в кого-то из врагов; другая с этой же целью рискнула поднять шезлонг. В воздухе замелькали руки и ноги мужчин, пытавшихся вцепиться или ударить друг друга; то ли испуганно, то ли восторженно верещали дети. Активная фаза столкновения продолжалась всего несколько секунд, но Танюше стало так плохо, что она бессильно закрыла глаза. Когда она их открыла, диспозиция уже изменилась. Драка остановилась, и по обе стороны фронта стояли Денис и его противник, удерживаемые каждый десятком рук. Они захлебывались матом и вырывались, но все же не так активно, чтобы товарищи не могли их удержать. Женщины по-прежнему что-то выкрикивали, но уже более осмысленно. Между противниками стоял, слегка покачивая массивным животом на коротких ногах, вожак. Он отрывисто матерился, почти не произнося смысловых слов (или так показалось Танюше), однако общество, видимо, его прекрасно поняло и согласилось с доводами. Тем более что главные участники сражения явно не желали его продолжать: они обменялись несколькими чувствительными ударами и были вполне этим удовлетворены. Высказывание вожака, как поняла Танюша, сводились к тому, что оба прекрасно выступили и не ударили в грязь лицом, а потому имеют полное право разойтись. Понятно, что так просто развернуться и уйти было нельзя, поэтому отход сопровождался приличествующими ритуальными выкриками и угрозами. Иногда бойцы даже делали вид, что вот-вот вырвутся и вновь бросятся в сокрушительные объятия друг друга, но группы поддержки хватали их достаточно цепко для того, чтобы вырваться казалось невозможным. Вражеским женщинам, видимо, стычка понравилась: провожая уводимого прочь Дениса, они уже не ругались, а уважительно взывали «ну ё…ти, мужики, ну чё вы, в самом деле», апеллируя к их совести, к правам детей, которые «смотрят и видят все это» (хотя дети от зрелища были в полном восторге), и, наконец, к пользе здоровой и дружной жизни («бл…, ну нормальные же мужики»). Короче, случившееся вполне соответствовало их представлению о поведении настоящих мужчин, и то, как виртуозно и быстро они сумели завершить поединок, порадовав зрителей и не нанеся друг другу сильных увечий, лишний раз говорило в их пользу. Как показалось Танюше, крашеная блондинка взглянула на удалявшегося Дениса чуть ли не с нежностью; при прочих равных он был еще и в полтора раза стройней и моложе ее обрюзгших спутников. Возможно, при других обстоятельствах она была бы не прочь познакомиться с ним поближе. Но, увы, вражда двух могущественных семейств положила конец этому так и не родившемуся чувству. Одно из семейств навсегда уходило по тропинке прочь, бросая напоследок обещания вернуться и «нае…ать уже конкретно», второе — оставалось, обещая навестить первое и сделать то же самое. Но ни первые, ни вторые даже в страшных снах не собирались этого делать. Полученных впечатлений и так хватило, чтобы скрасить тем и другим заурядный выезд на природу.

Группа Дениса гурьбой валила по тропинке, оглашая лес победоносными восклицаниями. Сам триумфатор был окружен повышенным вниманием публики — его хлопали по плечу, искали несуществующие раны и заверяли в готовности стоять за него до последнего. Те, кто непосредственно в драке не участвовали, рефлексировали на тему падения культуры общества.

— Вот из-за таких уе…ков, как эти, мы все так х. рово живем.

— Это позор страны! Таких, как они, расстреливать надо.

— Сами под себя гадят, и хотят, чтобы все остальные в г…вне сидели.

— Ребята, перестаньте! Вы сделали все, что могли! — восхищенно причитала Машуня.

— Горбатого могила исправит.

— Засрут ведь все. Их же дети будут жить в сраче!

— Ты их детей видел? Такие же уроды, как они.

Денис на какое-то время утратил способность членораздельной речи: он был слишком возбужден. Свита уводила его на стоянку отдыхать и почивать на лаврах (а позже, конечно, присоединиться к общему возмущенному хору). Про субботник все начисто забыли; если бы не стопки мешков, болтавшиеся у каждого за поясом, никто наверняка бы и не вспомнил, зачем он здесь оказался. Про Танюшу все забыли тем паче. Воспользовавшись этим, она незаметно отстала и, постояв немного, повернула обратно в лагерь шашлычников. Зачем она это делала, в ту минуту было неясно даже ей самой; ноги сами несли ее, и она повиновалась. Когда она прибежала, музыки уже не было. Возможно, магнитолу выключили только что, а может, она сама собой перестала работать еще в момент драки, но никто этого не заметил. Помощник вожака полулежал в шезлонге, подставив свою единственную боевую рану (крошечную царапинку) рыжей тетке, которая заботливо склонилась над ним с пластырем. Остальные, за исключением вожака, который тоже вернулся в сидячее положение, почтительно окружили героя и подбадривали его гневными выкриками в адрес отступивших негодяев. Танюшу они увидели не сразу, а когда увидели, то снова замерли с испуганно-недоуменными лицами. Должно быть, они подумали, что враги почему-то вернулись, и бой, который по всем правилам приличий был достойно завершен, придется продолжить. Танюша не стала дожидаться, пока они поймут, что она здесь одна, и поспешно заговорила.

— Прошу извинить за произошедшее. Если что, я этих парней не знаю, — выпалила она. Отвисшие от удивления рты оппонентов начали было собираться в грозные гримасы, но она их опередила: — Я считаю, что никто не имеет права никого заставлять убирать мусор. Это — вторжение в частную жизнь…

В ответ раздалось несколько возгласов, преимущественно женских и детских, но Танюша продолжала, перекрывая их:

— …и мы не имели права насильно у вас тут убирать. Вы вправе жить, как вам нравится. Хоть в помойке. Если хотите, я могу обратно его вам разбросать. В смысле, мусор. Ну или вы разбросайте, или детишек попросите…

Потом Танюша бежала очень быстро и даже вприпрыжку, потому что вслед ей, кроме ругательств, летели и более весомые предметы. Отбежав на значительное расстояние и убедившись, что преследования нет (в чем она с самого начала была уверена), она остановилась, обхватила руками ближайший сосновый ствол и громко, истерично расхохоталась. А потом, утирая слезы, пошла прочь.

…

На следующий день Танюше и Ане стоило больших трудов уговорить Пола и Дениса выполнить обещание и вывезти собранный мусор. За ужином парни, празднуя победу над жлобами, выпили лишнего, и с утра были не в очень хорошем расположении духа. Повезло еще, что другие участники субботника собрали не очень много (просто потому, что не очень долго убирали). Мишаня и анины друзья, посланные собирать урожай по периметру озера, притащили всего десять мешков. Все это было тщательно увязано веревками в два больших пучка, похожих на связки воздушных шаров, и плотно приторочено к сидению квадроциклов за спинами Пола и Дениса. «Если свалится, я не виноват», — недовольно пробурчал Денис (к счастью, ничего такого не случилось). В глубине души он был уверен, что вчера сделал для спасения планеты более, чем достаточно, и никому ничего не должен. О том, чтобы покатать девчонок, уже никто не вспоминал. О мешках, оставленных на «жлобской» стоянке, вспоминали, но вполголоса: посещать ее повторно никто не хотел, и Денис менее всех. Наконец, Мишаня, который не участвовал в конфликте и верил в свою харизму, решился рискнуть. Попросив пожелать им удачи, он с Танюшей на цыпочках двинулись к лагерю шашлычников. За ними на некотором отдалении пошли красивый певец Антон (его отправила Аня) и Петя (Оля сказала, что уж если кому и идти, то тем, кто вчера весь день отлынивал). «Жлобы их еще не видели — может, и не побьют», насмешливо сказала Машуня, когда процессия скрылась из виду. Пете и Антону эта идея не нравилась, и они все время отставали, готовясь в случае чего бежать. Но опасения не оправдались: на поляне шашлычников была мертвая тишина. Несколько синиц и соек, осмелев, прыгали по земле и растаскивали остатки еды. Дымился непотушенный костер, валялись то ли брошенные, то ли забытые детские игрушки. У оставленного мангала высился начатый мешок с углем. Однако, если не считать отдельных элементов, мусора почти не было: он был распихан по черным мешкам, которые так и остались лежать на месте бывшей кучи.

— Типа решили стать хорошими, — усмехнулся Мишаня. — Положили в мешки, и типа убрали. А вывезти никак было? — риторически спросил он.

— Скажи спасибо, что они ночью не стали ходить по берегам и искать, кого бы им побить в отместку, — сказал Петя, пиная ногой детский водяной пистолет. — Учитывая, что это за контингент был, то вполне могли бы. А я, знаешь, морально не готов был вчера со жлобами воевать. Это пусть танюхины дружки развлекаются, раз им нравится.

— Я же тебе говорила, у них не было выбора! Жлобы первые начали, — возразила Танюша, хотя не была до конца в этом уверена. — Ты бы видел их рожи! Классическая деградация человека.

— Ладно, давайте мешки увязывать, и пошли отсюда. А то еще вдруг вернутся.

— Куда вернутся? Они уже, небось, дома. С похмелья отсыпаются. Видишь, машин нет.

— А может, другие жлобы придут? Может, это такое специальное жлобье место? — смеялся Мишаня.

— Нет, ребята, тут еще есть что по мешкам собрать. Не зря же мы сюда пришли. Помогите, ладно? — попросила Танюша.

После вчерашнего она чувствовала себя немного на высоте перед Мишаней и Петей, которые в «бою» не участвовали. Она-то хотя бы присутствовала. Мишаня вздохнул.

— Эх, вот и ввязывайся потом в добрые дела!

Вечером все разъехались. На следующий день Танюша обходила озеро уже одна. Теперь она шла мимо пустых и непривычно чистых стоянок. Если не считать вытоптанной земли и кострищ с бревнами-сидениями, то Озеро было точно таким же, как в первый день своего появления, думала она. Разве что сейчас весна, а тогда было лето. Земля, поросшая мхом и черникой, которая тогда только-только стала берегом, непривычно для себя отражалась в воде. Да, и деревья — их было больше. Маленькие березки, рябины, елочки. Часть спилили и растоптали туристы, чтобы поставить палатки. Другая часть погибла сама, оказавшись под водой или в слишком близком соседстве с ней. Вот, например, эта большая береза — Танюша ее помнила. Как изумленно она смотрела по сторонам, когда вместо травы вдруг обнаружила вокруг себя озерную гладь! Первое время ствол белел из-под воды, потом стал чернеть и гнить, и в один прекрасный день она хрустнула, надломилась и с громким плеском упала в воду, пустив вокруг себя долгие широкие круги. Но это было уже после того, как здесь появились люди. И Танюша ничем не могла ей помочь. Когда она проходила эту стоянку с мешком для мусора, здесь всегда слышался детский смех: ее отчего-то любили семьи с детьми. Юные отпрыски лазали по ветвям и пытались нырять со ствола в воду, а мамаши, недовольно отвлекаясь от шашлыков и пива, истошно орали на них. Дерево дрожало под прыжками маленьких тел, и постепенно погружалось все ниже. А теперь ствол уже лежит на дне, и последним напоминанием о том, что когда-то он рос вертикально, служит черная, будто обугленная, ветка, торчащая метрах в десяти от берега. Когда-то это была самая высокая ветка, на нее постоянно садились птицы. …Кажется, в тот самый день, когда все произошло, Танюша отдыхала около этой березы, положив на землю рюкзак и прислонившись спиной к толстому стволу. Или нет, все произошло на следующий день. Но березу все равно жалко.

На сосне, которая росла недалеко от костровища, висела свежая табличка «Забери мусор с собой. У этого озера есть душа». Ее вчера привязал Петя. Он недоумевал, почему нельзя прибить табличку гвоздями («ты смотри, какой ствол у нее толстый; ей ничего не будет»), но Танюша глупо улыбалась и канючила, привычно изображая экосумасшедшую: «понимаешь, это для дерева очень вредно. В дырки может попасть инфекция, дерево заболеет». Ну, не объяснять же ему, что дырки от гвоздей на дереве — это дырки на ее руках? К такому классу безумия ее друзья точно не готовы. Эдак они больше не захотят приезжать. Из четырех подаренных табличек три уже нашли свои места; последняя еще висела у Танюши на поясе. Она собиралась привязать ее на самой дальней стоянке, на красивом мысу, где обычно собирались самые большие компании. Туда от станции вела извилистая, но хорошая лесная дорога, и берег всегда был заставлен машинами и квадроциклами. Вчера Танюша сводила на мыс Олю и Ксеню, и они там прибрались (впрочем, мусора набралось всего-то на один мешок — должно быть, отдыхающие на сей раз плохо запаслись), но табличку прихватить забыли. Перед тем, как начать сегодняшний обход, Танюша отрезала четыре больших куска веревки, приплавила кончики на огне и привязала узелками к четырем дырочкам на углах таблички. Она надеялась, что запаса длины «хвостов» хватит для любого, даже самого толстого дерева. Трудности могли возникнуть разве что с поиском подставки, чтобы укрепить табличку повыше. Низко висящую агитпродукцию (у Танюши уже был опыт) отдыхающие неизменно крали — то ли из принципиального чувства противоречия, которое рождали в них любые предписания, то ли для того, чтобы превратить таблички в сидения или в опахала для шашлыков. Высоко висящий призыв рисковал вызвать на себя разве что гневные выстрелы из охотничьего ружья. Но отдыхающие с ружьями на Озере попадались редко (слава Богу). Табличку нужно было повесить достаточно высоко для того, чтобы даже самому резвому мужику, желающему продемонстрировать свою удаль друзьям и подругам, не захотелось лезть по стволу наверх, но в то же время достаточно низко, чтобы самые подслеповатые глаза смогли ее прочитать. Раздумывая над этими противоречивыми техническими условиями, Танюша неторопливо шла по тропе к мысу.

По пути она встретила лишь пару обитаемых стоянок. На одной сидел рыбак-мизантроп, который ненавидел людей не меньше, чем она сама, с той лишь разницей, что он их не боялся. По этой причине он приезжал на Озеро исключительно в будни. Мусора он почти не оставлял, кроме пластиковых коробочек из-под червей. Их он, видимо, мусором не считал. Танюша несколько раз пробовала вызвать его на дискуссию по этому поводу, но он лишь недовольно мычал себе под нос и уходил к воде, где стояли в ряд его удочки, подпертые прутиками. Танюша поздоровалась, не надеясь на ответ, и уже собиралась пройти мимо, как вдруг рыбак замахал рукой, поднялся и направился к ней. «Неужели он собирается предъявить мне претензии за коробки из-под червей?», — испугалась Танюша. Вчера, понятное дело, они отправились в мешки вместе с прочим мусором. Но худое рыжее лицо рыбака, которое обычно выражало лишь неудовольствие от присутствия кого-либо, сейчас смотрело на Танюшу с интересом и даже как будто искательно. Похоже, дело было не в потерянной таре.

— Вы… вы куда идете? На мыс? — неловко выговорил он.

Видимо, ему настолько редко приходилось общаться, что даже простые фразы давались с трудом.

— Д-да, на мыс. — Танюша удивленно его разглядывала, пытаясь найти причину странной перемены в обращении.

— Мусор убирать? Лозунг вешать? — Рыбак криво улыбнулся; видимо, это тоже было ему непривычно.

— Ага.

— А меня оттуда выгнали! Вот так. Прихожу — думаю, будний день, понедельник, приду, закину удочку. А там эти… — он поморщился, подбирая слово, — геологи. Приборы там свои расставили, чего-то фотографируют…

Танюша молчала, постепенно холодея внутри. Слова «геологи» и «приборы», не выражавшие ничего конкретного, стимулировали в ее мозгу тревожную реакцию.

— …говорят, тут теперь наше место будет. Ихнее, в смысле. Мы, говорят, тут теперь будем всегда. А ты, говорят, вали куда-нибудь отсюда. — Он сделал жалобную гримасу. — Всю жизнь ходил, рыбачил, и вот на тебе — выгнали!

Закончив необычайно длинное для него выступление, рыбак уставился на Танюшу. Он как будто ждал, что она сейчас пойдет и разберется с этими «геологами», дабы он снова смог рыбачить на любимом мысу. За неимением других вариантов, танюшино шефство над озером сейчас казалось ему аналогом арбитража, который способен повлиять на беспредельщиков.

— Геологи… понятно. — Танюша повернулась и, не прощаясь, побежала к мысу.

Разумеется, ей ничего не было понятно, но этого было еще страшнее. Кто они такие? Что значит «будут тут всегда»?! У Танюши больно защемило сердце. Это ее, ее Озеро! Как они посмели? С обычными отдыхающими она более-менее свыклась — пришлось. Но это было что-то новое и неизведанное. Никто и никогда не претендовал здесь на продолжительную оккупацию стоянки. Скорее туда! Сначала она бежала быстро, но потом стала замедлять ход. Ноги, будто свинцом, налились тревогой и тоской. Ей вдруг стало страшно узнавать, что в действительности происходит ТАМ. Она бы с огромным удовольствием отсрочила этот момент, вернувшись к своей палатке. Но для этого пришлось бы снова пройти мимо рыбака: обходной тропинки здесь не было, справа от берега шла широкая полоса бурелома. А может, и нечего бояться? — с надеждой думала она. Может, это обычные шашлычники, которые почему-то приехали на озеро в понедельник, и решили использовать типа умное слово «геологи», чтобы выгнать одинокого рыбака? А может, это и вправду геологи? Самые обычные геологи, которые с изумлением обнаружили, что популярного в народе озера почему-то нет во всевозможных водных реестрах, и решили этот недостаток исправить? Конечно же, они уверены, что озеро из реестров просто исчезло, и, стало быть, в этом виновато их ведомство. Потому что, если бы они, не дай Бог, поверили, что озера действительно раньше не было, то они появились бы намного раньше и в более серьезном составе, в том числе и с телекамерами. Все это, конечно, было бы очень плохо, потому что тогда о ее Озере узнало бы еще больше людей; поэтому все-таки желательней, чтобы это были никакие не геологи, а обманщики-шашлычники. Танюша шла, тяжело дыша, и мысленно призывая на мыс всех на свете пьяных квадроциклистов с мангалами — ибо это было бы всяко лучше, чем появление официальных геологов. Но оставался еще один вариант, который был гораздо хуже. Об этом Танюша боялась даже думать. Он был страшней, чем любой вид людей и чем мусор — ведь мусор можно убрать, а люди рано или поздно уедут, потому что не могут без городского комфорта. А вот если не уедут… В этом и заключался самый страшный третий вариант. А именно — создание условий для того, чтобы люди остались здесь навсегда. И предвестником этого третьего варианта обычно являются те, кого несведующие наблюдатели по ошибке называют геологами… На самом деле у них другое, ужасное наименование — геодезисты. Но нет, нет! Может, это все-таки ошибка? — молила она. Может, она сейчас придет на мыс, а там будут самые обычные, привычные, почти любимые матерящиеся жлобы с машинами и мангалами, которые пошлют ее на х…, после чего она радостно уйдет?

До мыса оставалась совсем немного — густой перелесок из молодых берез. Музыки не было слышно. Странно. На шашлычников это не похоже. Но, может, просто не успели включить? Танюша отодвинула ветку последней березки и робко вышла на поляну. Направо, где в лес уходила дорога, виднелись бамперы двух машин — джип и еще какая-то иномарка попроще. По мысу бродили трое мужчин, и вид у них был слишком озабоченный для отдыхающих. Один из них возился с геодезической треногой, рассматривая в объектив берег. Танюша не помнила, как называется этот прибор, но интуитивно знала, что его появление не сулит ничего хорошего. Так и есть — это «геологи». Которые всегда предвещают стройку, как кометы — войну.

Один из мужчин, полный и плешивый, заметил ее и остановился.

— Э-э… здравствуйте, — пролепетала она.

— Здравствуйте-здравствуйте. — У него был высокий, уверенный в себе голос.

Он быстро смерил Танюшу взглядом, и губы его скривились в едва заметной усмешке. Его товарищи, в том числе тот, что стоял с треногой, тоже отвлеклись и посмотрели в ее сторону.

— А я… знаете, я хотела вот табличку повесить… — Танюша поспешно вытащила из-за спины табличку и показала. — Мы тут, знаете, субботник проводим. Мусор убираем!

Лысый поднял брови, прочитал и уважительно кивнул.

— Это правильно, — медленно протянул он. — Мусор — это плохо.

— А вы… — Танюша заторопилась, обрадовавшись, что с нею согласились разговаривать, — а вы тут отдыхаете?

Она все еще надеялась на чудо. Лысый переглянулся с другим мужиком, одетым в рабочую робу (Танюша только сейчас это заметила) и ухмыльнулся.

— Ну, можно и так сказать. Ну вообще-то — работаем.

— Ага, особенно ты! — издали хихикнул мужик с треногой.

— Работаете? — у Танюши перехватило дыхание. Нет, нет, только не это! Только не то, о чем она боится думать! — Гм… а что именно вы делаете?

Лысый огляделся, видимо, раздумывая, стоит ли ей что-то объяснять. Затем встал поудобнее и сунул руки в карманы.

— А вам это собственно зачем, девушка?

— Ну… — Танюша смутилась. — Интересно же… Вот этот прибор у вас… Мне сказали, что вы геологи. Что вы рыбака выгнали…

— Это кто сказал? Это тот бомж, что ли, который тут ошивался? — Лысый повысил голос.

— Не выгоняли мы его. Просто попросили не мешать, — отозвался владелец треноги, глядя в окуляр.

— Он не бомж… Слушайте, я тоже не хочу вам мешать, хотя я тоже не бомж. Просто скажите, зачем вы это делаете. Зачем этот… прибор. — Танюша пыталась говорить как можно суше и строже, но вышло все равно просительно.

Лысый вздохнул.

— Блин. Ну, делаем кадастровую съемку. Вы довольны?

— Да, спасибо. А зачем?

Лысый посмотрел на озеро. Он определенно начинал терять терпение.

— Чтобы размежевать участок.

— Как участок? Какой участок?!

— Девушка, здесь будет строительство, неужели непонятно? — удивился мужик с треногой. — Будет красивый дом, причал…

— Какой дом?!! — Танюша заорала так, что все трое в недоумение посмотрели на нее.

— Дамочка, вы чего?

— У вас все в порядке?

— Это нельзя!! Нельзя дом! — вопила Танюша, не слыша их. — Это лесное Озеро, это лес! Это запрещено законом!!

— Блин, они тут все по ходу шизоиды, — бросил лысый своему соседу. — Так, дамочка, короче…

— А чего незаконно-то? — перебил оператор треноги. Видимо, обладание прибором делало его самым благодушным из всех. — Серьезный человек, заработал деньги. Хочет построить дачу. А почему нельзя? Вы что, может, завидуете?

— Я… я не завидую. — У Танюши дрожали пальцы, на глазах выступили слезы. Табличку она уронила на траву. — Просто это незаконно! Строить прямо на берегу нельзя… Нельзя перекрывать двадцатиметровую береговую полосу!

В наукообразных формулировках ей было проще выражать свою мысль.

— Ого, какие мы тут умные! — усмехнулся мужик в робе. — А чего еще нельзя делать?

— Нельзя застраивать лесной фонд… Это запрещает Лесной кодекс. А берег перекрывать — Водный кодекс… запрещает. И вообще… здесь же люди! Это же не ваше Озеро… И не его, не того серьезного человека. Оно народное! Это закон! И он ничего не мог здесь по закону купить. Потому что лесные участки и береговые полосы по закону не продаются!..

Владелец треноги оставил свой агрегат и подошел поближе, улыбаясь. Теперь все трое стояли напротив Танюши, преграждая ей путь на мыс.

— Мадам, вы закончили? — спросил лысый. — Если да, то идите, пожалуйста, домой. Нам разговаривать некогда. Мы на работе.

— Мы вас очень хорошо понимаем, поверьте, — ухмыльнулся треножник, стремясь смягчить слова коллеги. — Мы сами, можно сказать, против беспредела. — Они переглянулся с мужиком в робе, и оба рассмеялись. — Но понимаете, это, так сказать, неизбежность. Не мы размежуем — так другие размежуют. И построят. Поверьте моему слову — будет здесь дом. И ничего вы с этим не сделаете.

— Так что лучше нервы поберегите, — добавил его товарищ в робе.

Танюша секунду молчала, а потом ее губы дрогнули, лицо скривилось, и она разревелась — ужасно, некрасиво, жалко.

— Нет… невозможно… Вы не понимаете, это невозможно! — выкрикивала она сквозь рыдания. — Это не просто Озеро. Это… мое Озеро. То есть… оно не мое, а моего мужа. И это даже не его Озеро, а это и есть… Господи! Я тут… три года… убираю мусор. Вы не имеете права! Он не имеет права! Я не дам… Я вам не позволю! Слышите — я вам не позволю!

С этими словами Танюша вдруг нагнулась, подхватила с земли упавшую табличку и что есть силы метнула в сторону геодезистов, как летающую тарелку. Закружившись, замелькав в воздухе уголками и веревками, табличка прошла по короткой дуге и ударила лысому ниже подбородка. Он вскрикнул и схватился за шею. Треножник бросился к нему на помощь, а второй, в робе, заорал и побежал за Танюшей.

— Держи суку! Держи ее! — хрипло кричал им вслед лысый. Он сел на траву и тер ушибленное место; впрочем, там не оказалось даже царапины.

Танюша сначала побежала по тропе, но вскоре, инстинктивно сообразив, что тут ее быстро поймают, с размаху свернула в березовые заросли. Затрещали ветки — это преследователь ломился за ней. Танюше стало вдруг необычайно легко, словно этим ударом табличкой и побегом она сняла с души тяжелый камень, который давил ее последние полчаса. Вырвавшись вперед — треск веток стал отставать — она полезла по склону наверх.

— Я вижу ее, вижу! На гору лезет! — кричал издали лысый.

Однако в погоню он не бросился. Его напарнику, видимо, тоже лень было пробираться сквозь частный березняк. Тем более, что ударили все-таки не его. Он остановился, высыпал вслед беглянке отборные ругательства, а потом с чувством выполненного долга повернул назад. Танюша была уже наверху, в елках; оттуда она видела, что вся троица вновь соединилась на поляне.

— Бл…, надо Михалычу звонить. Пусть пришлет сюда ребят крепких. Них…я себе! Она ж меня убить могла, тварь!

— А я сразу так и понял, что че-то она задумала. Смотрю — табличку зачем-то приволокла. Ага, бл…ть, субботник! Мусор она убирает, как же. Кошка драная…

— Да они тут е…анутые, на…уй. Сначала хмырь этот с удочками, теперь эта коза. Нет, их точно в дурку сдать надо. Туристы х…ровы. Гопота! Срут под себя, а потом еще руками махаться лезут.

— Ох…ли! Как тут Кудимов будет жить, не представляю. Придется ему пулеметные вышки поставить, а-ха-ха.

— Они до Кудимова не доживут. Им еще Михалыч так навешает, что забудут, как маму зовут.

— Привыкли, бл…ть, к безнаказанности!

— «Мое озеро»! Слыхал, чё она вякала?!

— Не, надо точно Михалычу сказать. У него есть менты знакомые. Пришлет сюда наряд, скрутят этих детей цветов в два счета. Подержат немного у себя, уму-разуму научат…

— Ага, хиппи, блин.

— Она там еще про какого-то мужа говорила…

— И мужу тоже наваляют.

— Нельзя это так оставлять! А то совсем разойдутся. Еще Кудимову дом подожгут.

— Кудимов их самих подожжет. Он сука-то еще та.

Геодезисты захихикали; видимо, все трое были в курсе особенностей характера своего нанимателя. Мало-помалу впечатление от встречи с воинственными аборигенами улеглось, и они перешли к обсуждению более отвлеченных вещей. Тем более, что отражение вероломного нападения давало право на перерыв в работе.

— Когда фундамент-то заливать будут?

— Михалыч говорил, через месяц. Почему нас так дрючат-то. Кудимов хочет участок побыстрей оформить, и тогда уж строиться.

— Как будто без оформления он не может!

Собеседники засмеялись; Танюша из своего укрытия услышала звук открываемой бутылки пива. Она сидела не дыша, и ловила каждое слово. Хотя больше всего ей сейчас хотелось бы не слышать и не знать ничего из этого. «Почему, почему нельзя вернуться во вчерашний день? Да хоть и в позавчерашний, и снова подраться с шашлычниками. Лишь бы этот понедельник никогда не наступал, лишь бы эти уроды со своей треногой никогда не приезжали сюда!», горько думала она. Конечно, она понимала, что источник беды — вовсе не кадастровики, а таинственный Кудимов. И что готовилось все задолго до сегодняшнего дня. А Танюша ничего, ничего не знала! Боже, что же делать, что теперь делать?…

— …нет, у него фишка — вынь да положь ему все документы. Нет чтобы как люди, прийти, построиться и всех нах. р послать. Видите ли, хочет, чтобы было чисто, ха-ха. Говорят, на него целый отдел в районном реестре работает. День и ночь ему доки рисуют.

— Ну уж и отдел! Для этого достаточно одного начальника. Вот, например, как наш Михеев.

— Наверное, подумывает, чтобы можно было продать. Типа не хочет потом задним числом легализовывать.

— Любитель закона, блин!

Они опять расхохотались.

— Нет, просто задним числом — дороже.

Несколько минут прошло в молчании. Наверное, пили пиво и закуривали.

— Ну и что у нас тут будет? — снова послышался голос, по-видимому, оператора треноги. — Как обычно — типа бывшая сельхозка, хе-хе?

Голос лысого сдержанно усмехнулся.

— Типа сельхозка-при-царе-горохе. В администрации сказали, что пририсуют участок к бывшим землям какого-то совхоза, который сто лет назад закрылся. Якобы тут его угодья были, а потом типа участок несколько раз перепродавался.

— Классика жанра. Наш Михеев тоже так любит.

— Так они и в реестре всю эту цепочку перепродаж рисовать будут? Ох и сложно же.

— Тебе-то что. Может, и нарисуют, а может, и нет. Рисовать-то есть смысл, только если прокуратура возбудится и проверять начнет. Или, опять же, для суда. А если нет суда, то зачем?

— Ну а если активисты жаловаться начнут? Вот в Заозерском районе…

— Да какие нафиг тут активисты? В России их нет. А у нас и подавно. Ну а если кто и начнет, то сразу и закончит. Я слышал, с тех пор, как природоохранным прокурором стал Агафонов, проверок вообще не проводят. Он даже на письма, что где-то мол берег застроили, не отвечает. Вот у меня жена брата жаловалась, что у ее сестры на даче, в Киселево, один чувак пол-озера огородил. Ну и чё — писали, писали, да плевать на них хотели.

— А это не ты ему оформлял, а? — хихикнул голос треножника.

— Нет, там — не я.

Они еще посмеялись, и опять замолчали.

— Мужики, я вот что скажу, — снова заговорил треножник. — Вот, типа, кто-то говорит — мы там закон нарушаем, участки на берегу рисуем и все такое. Но вот вы мне скажите, а где в России закон? Кто его выполняет? Он вообще — есть?..

Его товарищи одобрительно замычали.

— …а если его нет, то какая разница, кто тут участок нарисует — мы или кто-нибудь другой? Все равно же нарисуют. И берег застроят.

— Свято место пусто не бывает!

— Ага.

— Кудимов, говорят, сюда как-то раз на квадро приехал, смотрит — клево. Хочу, говорит, тут себе дачу. А он человек серьезный. Сказал — значит, сделал.

— Нормальный, вобщем-то, мужик. Уважаю таких. Настоящий хозяин…

— В целом — да, но дорогу ему лучше не переходить.

— Да лишь бы платил, а остальное по барабану.

— Еще, говорят, он удивлялся, как это про такое зашибенское озеро никто другой раньше не узнал. Ни поселков тут тебе коттеджных, ни баз. Как будто, говорит, оно вчера появилось.

— …разгонит местную гопоту. А то, блин, засрали уже озеро.

— А эта, которая типа мусор убирает? Она же вроде активистка.

— Эта-то бомжиха шизанутая?! — лысый снова взвился. — Да ее в первую очередь!

Танюше давно хотелось убежать, но какая-то сила приковывала ее к месту. Слушать о том, как кто-то скоро придет и проглотит ее Озеро, было невыносимо. Однако каждая неуслышанная фраза может быть дополнительным оружием против нее, думала она. С другой стороны, чем ей поможет то, что она все узнает? …Боже, по почему, за что? Она три года берегла Озеро; как могла, спасала его от варваров-туристов. А оказывается, все это было для того, чтобы на квадроцикле приехал огромный неизвестный людоед и заказал приготовить Его себе, чтобы съесть. И эти трое внизу — его повара. Точнее, они охотники, которые ловят добычу, убивают и свежуют. А готовить будет другой. Какой-то Михалыч. Наверное, это бригадир рабочих, которые строят коттеджи и дачи для людоедов. Для озероедов. Впрочем, разве она не знала, что такое возможно? Разве не понимала, что застройка всех озер и рек в их области — просто дело времени? Не слышала, что законы не работают, а надзорные ведомства существуют только на бумаге? Знала, знала все. И сама участвовала в попытках спасти от застройки другие берега (обычно, правда, безуспешно). Участвовала, потому что знала — хоть это и бесполезно, но совесть велит хотя бы пытаться. Однако она почему-то не допускала мысли, что подобное может случиться и с ее Озером. Почему? Разве оно какое-то особенное? Да, вот именно потому, что оно — особенное. Но беда в том, что об этом знает только она сама. Никто другой — ни шашлычники, ни мусорогенные жлобы, ни обычные туристы, ни повара людоеда, ни сам людоед — не знают, что Озеро только с виду похоже на другие озера. На самом деле к нему нельзя прикасаться. Ведь это не Озеро, это… Боже, боже, что же теперь делать?!

Танюша медленно-медленно, чтобы не потревожить ветви, в которых пряталась, отступила назад и выбралась из ельника. Потом так же крадучись пошла по косогору над берегом, и лишь метров через пятьдесят снова спустилась на тропинку. Кончик мыса отсюда был виден, но геодезисты на него не выходили. Она оглядела Озеро. Спокойная гладь воды отражала лес и пустые стоянки противоположной стороны. Все это он хочет забрать себе. Кто он? Какой-то Кудимов. Крепкий хозяин, разъезжающий на квадроцикле. Наверное, пузатый, в темных очках и с гламурными татуировками на плечах… Да какая разница, как он выглядит! Нет, она не может этого допустить. И она этого не допустит. Она не отдаст ему Озеро! Не отдаст его людоеду! Пусть сейчас она не знает, что делать, но она придумает! Бог ей поможет. Или Бог, или природа. Или это одно и то же.

Воспрянув духом, она мелкой рысью побежала к себе на стоянку.

Глава 9. Счастье

Ион. Ионушка. Ионушка-солнышко.

Ты сидишь на скамеечке на балконе, опираясь спиной о стену, и держа в одной руке сигарету, а в другой — меня. Я прячусь от дыма под бортом твоей старой линялой пуховки, и то и дело высовываю нос наружу, проверяя, можно ли дышать. Ты смешно хмуришь брови и говоришь, что я должна подождать в комнате, что дым мне вреден. А я говорю, что не могу ни на секунду с тобой расстаться. Ты всегда прекрасен, и даже тогда, когда куришь. Мне особенно важно обнимать тебя, когда ты куришь: я уверяю себя, что тем самым защищаю тебя от этой заразы, от этого яда, который попадает в твои легкие и растекается по твоей крови. Пусть мои объятия дезактивируют яд, думаю я. Ты такой сильный, смелый, красивый, веселый, добрый, и я хочу, чтобы так было всегда. Пусть эта минута тянется вечно. Я пытаюсь задержать ее, и потому стараюсь теснее обнимать тебя, и все время смотрю в твои глаза. Как же можно оставить тебя хоть на миг? Я места себе не нахожу, когда ты уходишь на работу, на эту свою стройку. Вроде бы я должна, как любящая жена, ждать тебя с приготовленным ужином и до блеска отмытой квартирой — а я любящая жена, я самая любящая на свете! — но вместо этого целый день бессмысленно слоняюсь из угла в угол. Пытаюсь что-то начать, беру в руки какие-то вещи и тут же оставляю их. Я ничего не могу делать: в твое отсутствие все будто теряет смысл. Когда тебя нет рядом, когда ты не смотришь на меня, не рассказываешь что-нибудь, обнимая рукой за плечи, как ты любишь — то меня словно и нет. Только ближе к концу дня, когда ты вот-вот должен прийти, у меня появляются силы. Я снова предпринимаю попытки что-то сварить и что-то убрать, но, конечно, уже слишком поздно и я ничего не успеваю, и опять встречаю тебя с виноватым лицом. Но ты не удивляешься, ты привык. Я с жаром рассказываю тебе в прихожей, что я сегодня собиралась сделать (список) и что из этого сделала; сальдо не в мою пользу. Ты говоришь, что ничего страшного, что ты как раз купил плюшек — и достаешь из старого рюкзачка пакет с булочками. Я ставлю на плиту чайник, и мы садимся их есть. Точнее — я сажусь их есть, потому что как-то так получается, что при мне ты почти ничего не ешь, хотя и уверяешь, что ужасно прожорлив. А я на работе поел, говоришь ты, когда я тебя об этом спрашиваю. Я делаю вид, что верю, хотя решительно не представляю тебя, что-то жадно поедающего.

Вот теперь, когда ты рядом, на меня нападает бурная деятельность. Ты даришь так много энергии, что мне ее некуда девать. Не успеваешь ты раздеться, как я выражаю желание немедленно пойти в магазин и купить это, это и это, чтобы приготовить что-нибудь эдакое. Но штука в том, что идти нужно обязательно вместе с тобой, потому что, стоит мне выйти за дверь одной, как твоя чудодейственная сила тут же оставит меня, руки беспомощно повиснут, и я буду долго соображать, что и зачем я хотела сделать. Такое уже не раз бывало, так что самое лучшее — это отправиться в магазин, крепко держась за тебя рукой. Наверное, ты устал, спрашиваю я тебя в надежде, что ты ответишь «нет, что ты». Ты смотришь на меня с покорной улыбкой, словно говоришь: «я знаю, как я должен ответить», а вслух говоришь: «нет, что ты, пойдем».

Мы спускаемся по темной лестнице и выходим на улицу. С тех пор, как ты рядом, мир вокруг преобразился. Раньше он был моим врагом. Когда я выходила из дома, то всякий раз болезненно сжимала зубы: я готовилась к бою. Но теперь все не так. Шагая впереди меня, ты словно раздвигаешь плечами холод, злобу и страх. Получается проход, по которому можно идти безбоязненно. А еще это барьер, из-за которого люди не могут сделать мне ничего плохого. Не знаю, как сказать точнее; скажем, я их вижу, а они меня — нет. Мы с тобой идем по улице, и я не боюсь, что на меня злобно посмотрят страшные накрашенные девицы, или оскорбительное слово донесется из кучки подростков, или сильные красивые мужики, обычно не замечающие меня, встанут посреди тротуара, и мне придется их униженно обходить. Ничего такого больше не может быть. Ты будто испускаешь волшебные лучи, которые нейтрализуют все плохое, подобно тому, как чистящее средство убивает микробов. Первая порция этого средства делает мир из злого равнодушным, а вторая — как будто даже хорошим. Я вдруг замечаю, что компания подростков, идущая навстречу, состоит из красивых парней и девушек, достойных счастья, и я желаю им этого счастья. В машинах, которые едут по улице и паркуются вдоль обочин, сидят вполне приличные люди, и даже у таксистов, которые тусуются на углу под адскую музыку из своих динамиков, оказываются крепкие семьи и симпатичные дети. Я никогда не видела их детей, но отчего-то знаю, что это так. Иногда зло все-таки пробивает твою защитную стену и пытается прицепиться к нам. Например, что-то издалека кричит пьяный, или девица с накладными ресницами грубо сворачивает на своем «БМВ» во двор прямо перед нами, и что-то угрожающе визжит в приоткрытое окно. Или громко гогочут, демонстрируя свое расовое превосходство, дагестанцы; для убедительности они перекрывают своими телами тротуар, встав в кружок и широко расставив ноги. Они делают вид, что им надо срочно что-то обсудить. На самом деле, конечно, их старания направлены исключительно на то, чтобы унизить нас, а точнее меня. Из глубины во мне поднимаются задремавшие было страх и ненависть. Но я смотрю на тебя, и… они снова уходят в глубину. Удивительно дело: все плохое словно соскальзывает с тебя, как дождевая вода со стекла. Жлобы, девицы, «БМВ», мат, толпы и пьяная ругань — все это остается по ту сторону стекла, а мы с тобой — по эту. Дагестанцы превращаются в тени, которые раздвигаются и тают, стоит тебе приблизиться, девица за рулем замечает тебя и быстро уезжает, пьяный умолкает и бредет своей дорогой. Как будто бы ты сделан из какого-то иного вещества, нежели все вокруг, и будто бы все это чувствуют. А ты словно и не замечаешь, какое действие ты оказываешь на мир; да нет, ты и правда не замечаешь. Ты идешь, положив мне руку на плечо, и что-то увлеченно излагаешь — например, новейшую историю государства Израиль или краткие тезисы книги Бодрийяра «К критике политэкономии знака». Ты так занят этим, что забываешь о том, что следует кого-то испугаться, или хотя бы встревожиться, или обидеться, или возненавидеть. А может, у тебя нет органа, который должен тревожиться или ненавидеть? Мир чувствует это и расступается, чтобы пропустить тебя, как поток воды. А я плыву по тебе, как лодка, покачиваясь на волнах, и знаю, что мне незачем беспокоиться — река вынесет туда, куда нужно.

Мы покупаем какую-то мелочь на завтра, а потом неизменно заходим в кафе, будто бы для того, чтобы я могла съесть пирожное. Но мы знаем, что ты обязательно спросишь, не хочу ли я салатика, или сосисок с зеленым горошком, или яичницу с сыром. И я, конечно же, скажу, что хочу. И мы опять проедаем половину твоего дневного заработка, как и всегда. Потом ты заглянешь в свой тощий бумажник и грустно скажешь, что ты ужасный муж, потому что снова все промотал. Хотя сосиски ела в основном я. Мы будем хохотать, выходя на улицу; ты обыщешь карманы и радостно объявишь, что Бог милостив, потому что на сигареты он все-таки тебе оставил. Я попытаюсь сделать строгое лицо и скажу, что вот уж на это я бы предпочла тебе не выдавать. Ты жалобно смотришь на меня и клятвенно пообещаешь, что вот в следующем месяце ты точно всерьез задумаешься о том, чтобы еще через пару месяцев начать бросать курить, но вот сейчас, ну пожалуйста, ты еще не очень готов… Я смеюсь, подпрыгиваю и повисаю у тебя на шее, пытаясь в прыжке успеть покрыть поцелуями как можно большую поверхность твоего лица; а ты, подхватив меня за пояс, приподнимаешь и помогаешь выполнить замысел. Мои губы чувствуют горбинку твоего носа, твои смеющиеся губы, твои подрагивающие веки с длинными ресницами, твои растрепанные волосы, колечками прилипшие ко лбу. Ты такой жаркий, что даже в морозный день у тебя на лице выступает пот, а волосы, как их не мой, на следующий день уже лоснятся от сала. Я пытаюсь стирать твою одежду — твои единственные две пары джинсов и две флисовые кофты — но они все равно сохраняют твой запах, запах табака и леса. То вещество, из которого ты сделан, противится миру мыла, шампуня и плохих людей.

…

— Вообще-то мы происходим от благородных людей — от древнеримских уголовников, — говоришь ты. — Потому и название — Румыния, римляния. Там раньше была римская провинция Дакия, куда из центра отправляли в ссылку за разные проступки. А потом, века примерно с шестого, подмешались славяне, и получились молдаване…

— Ого, так вы — римляне!

— Ну, теперь от них мало чего осталось…

— Осталось, осталось! — Мой палец скользит по твоему рельефному носу, соскальзывает на губы, и тут уж мои губы не могут удержаться, чтобы не продолжить исследование.

Я сижу на своем любимом месте — у тебя на коленях, а ты на своем — на балконнойскамеечке. У тебя какое-то странное, интуитивное отторжение всяческих удобств. Ну никак не удается разместить тебя на мягком, хотя и протертом, диване, перед которым стоит мой ноутбук. Уж как я не усаживаю туда тебя, усталого после длинного дня, как не пытаюсь удержать там с помощью горячего чая с булочкой — ты все норовишь сбросить кандалы уюта и переместиться в холод, на балкон, к своей линялой пуховке, книжкам и сигаретам. Ты как Снегурочка — не можешь ужиться в тепле. Ну что же делать — приходиться и мне залезать под твою пуховку. Правда, там очень тепло. Твое тело — словно печка, добрая и ласковая.

Давеча я попросила тебя снова рассказать что-нибудь о Молдавии. Снова — потому что за все время мне так и не удалось прослушать законченной экскурсии. Ты, который знаешь все на свете, не умеешь долго удерживаться мыслью на одном предмете. Меня всякий раз ожидает увлекательное путешествие по всему околомолдавскому — от античной истории, со скачкообразным перемещением к румынским романтикам начала ХХ века, а оттуда — к неформальным творческим тусовкам окрестностей города Дубоссары. А потом ты и вовсе уйдешь от Молдавии, каким-то образом оказавшись в районе экспедиций Карла Линнея. Выбираясь оттуда, ты заедешь в эпоху сталинских лагерей в Коми; потом, незаметно перелетев на другое полушарие, в подробностях расскажешь хронику кубинской герильи, между делом завернешь на исследования черных дыр, а закончишь концепцией демонстративного потребления по Клоду Леви-Строссу. И все эти перемещения будут естественны и логичны, как компоненты единой истории мироздания. Я изумляюсь тому, сколько всего ты помнишь и как ясно излагаешь, приводя одно в пример другого и увязывая разнородные явления плотной сетью причинно-следственных связей. Но не дай Бог мне сказать об этом вслух! Ты вздрогнешь, словно испугавшись, что выдал какую-то тайну и, как бы желая оправдаться, тут же вцепишься в какой-нибудь дешевый детектив — благо от бабушки у меня их остался целый шкаф. Твоя читательская всеядность поистине фантастична. Ты проглатываешь, не жуя, одну за другой брошюры по высшей математике, английскую классику, постструктуралистскую философию и «Гарри Поттера». Ты будто питаешься текстами: тебе непременно нужно что-нибудь читать — неважно, что. Я пытаюсь указать на то, что образованному человеку неприлично даже открывать так называемые бестселлеры. Ты со вздохом киваешь — да, мол, что возьмешь с дурачка! — и украдкой снова скашиваешь глаза на страницу из Марининой. Что ж, благодаря книжному шкафу мне все-таки удается выманить тебя с балкона на диван и плотно закрыть дверь: все, перекуры на сегодня заканчиваются. Ты слишком поздно замечаешь это, но, подумав, смиренно вздыхаешь и снова погружаешься в чтение. Однако, если вдруг спросить тебя о чем-то, ты подробно и обстоятельно ответишь, как будто у тебя есть свободная часть мозга, всегда готовая на параллельный мыслительный процесс. Это позволяет тебе одновременно вести несколько линий обсуждения, прерывая любую из них на несколько часов или даже дней, а потом возобновлять с того же момента. Даже если я что-нибудь забуду, ты не забудешь никогда и включишь нужный диалог по первому клику. Ну, может, не по первому, но время на перезагрузку потребуется немного.

— …Знаешь, я все-таки не согласна с тобой, что на людей нельзя злиться. С одной стороны, это здорово, когда тебя ничего не беспокоит, ты всем доволен и так далее. Я бы сама, может, мечтала уметь так. Но согласись — в мире таки есть зло. И его немало! Если быть эдаким буддийским монахом, который возвышается себе над бушующим морем людских пороков, то пороки не только не исчезнут — они умножатся. Да! Если не сопротивляться злу, оно будет расти. Получается, что непротивление злу — это не добродетель, а эгоизм. Не желая нервировать себя негативными эмоциями и борьбой, этот монах просто умножает зло!

— Угу…

— Нет, в самом деле! — Я устраиваюсь на диване позади тебя и ерошу рукой твои волосы. — Тогда неумение злиться оборачивается равнодушием и бессовестностью. Выходит, добродетель — это как раз умение злиться. Потому что если ты эмоционально реагируешь на зло, ты будешь прикладывать усилия и для борьбы с ним. При этом тебя еще со всех сторон будут критиковать, что вот, мол, какой ты нехороший и злой. А другие, мол, добрые и хорошие, потому что всех любят и ни с кем не борются…

— Да, наверное… — Ты задумчиво переворачиваешь страницу.

— Таким образом, на долю злящегося приходится и стресс от эмоционального переживания зла, и повинность борьбы с ним, и критика от непротивленцев-злу-насилием. Причем, даже если он в итоге победит зло, непротивленцы его все равно будут ругать! А изначально добрым так или иначе достанутся все лавры, что бы они не делали…

— Да, это ужасно несправедливо. Что им достанутся все лавры.

— Э-э, дело не только в лаврах, дело в принципе… Ты смеешься! — Я приподнимаюсь на руке, заглядываю тебе в глаза, прикрытые упавшими кудрями и убеждаюсь, что так оно и есть. — Ионушка, ну как ты можешь смеяться? Ведь в мире столько зла!

Ты откладываешь книгу и переворачиваешься на спину; я тут же, как кошка, забираюсь тебе на грудь.

— Ну, посмотри сам. — Я глажу тебя по волосам, убирая их со лба. — Вокруг нас полно негодяев. Они на каждом шагу! Захватчики, которые огораживают леса и застраивают берега озер. Хамы и жлобы, которые паркуются на газонах, матерятся на улицах и включают музыку по ночам. Шашлычники, которые оставляют после себя мусор. Ленивые полицейские и продажные чиновники, которые не реагируют на жалобы. А еще… еще есть женщины, которые курят во время беременности и рожают больных детей, а потом еще и требуют, чтобы государство о них заботилось, и чтобы разные благотворительные фонды собирали им деньги на лечение, хотя они сами во всем виноваты…

— Гм, ты полагаешь, что не стоит их лечить?

— Я… — Я озадаченно замолкаю. — Ну, не то чтобы… Нет, конечно, несчастные дети не виноваты в том, что у них такие матери! Но сам факт! Я вот что хочу спросить — почему, почему они существуют? И при этом, заметь, они счастливы. И эти тетки, и автохамы, и берегозахватчики. И я не понимаю, почему? Ведь это же несправедливо. Так не должно быть!

Я увлекаюсь и не замечаю, что ты уже не улыбаешься, а внимательно смотришь на меня с высоты подушки. Мне становится не по себе.

— Ионушка… ты ведь со мной согласен, правда? — спрашиваю я изменившимся голосом.

Ты высвобождаешь руки и крепко обнимаешь меня.

— Танюша, мне тебя так жаль. Это, наверное, очень тяжело — все время думать обо всех на свете проблемах.

— Но ведь должен же быть кто-то, кто о них подумает! Иначе же их не решить.

— А если все время думать, то разве удастся решить? Ты вот думаешь обо всем, а тебе от этого только хуже и хуже.

— Что же делать?

Ты вздыхаешь.

— Не знаю, Танюшечка. Я, наверное, и правда страшный эгоист. Потому что вокруг столько зла, а я сижу себе ровно и не страдаю. Приходится Танюшке за всех страдать. Бедная Танюшка, — говоришь ты, обняв руками мою голову. В твоем голосе нет ни тени шутки, ты совершенно серьезен. — Давай я тебя пожалею, а?

— Давай! — всхлипываю я.

И ты меня долго, нежно жалеешь. Твои губы, касаясь меня, снимают одну за другой все дурные мысли, и через какое-то время я уже не понимаю, отчего и на кого я злилась. Ведь мир прекрасен! И люди тоже. Опьянев от поцелуев, я поднимаю голову и спешу высказать тебе все, что сейчас в нее пришло:

— Ты прости меня, что я такая плохая… Я сама не знаю, почему! Наверное, потому что я так долго… В общем, сейчас все совсем не так и я совсем не такая! Я счастливая, я просто тону в счастье, и я не знаю, кого за него благодарить. Тебя?

Ты разглядываешь меня, словно ответ на этот вопрос может быть написан на моем лице; не найдя его там, ты качаешь головой.

— Тогда, значит, Бога. Да, я благодарю тебя, Бог! Я хочу… Я готова… Знаешь, я хочу сделать что-то очень хорошее! Помочь там, или принести себя в жертву…

— Не надо в жертву, — шепчешь ты, и пытаешься закрыть мне рот поцелуем, но я упираюсь.

— Нет, нет, я должна! Понимаешь, это же просто невероятно. Это чудо! Я всю жизнь была… ну, полным ничтожеством. Меня никто не любил. И, честно говоря, справедливо. Мужчины смотрели сквозь меня, не замечая. Я думала, что умру одинокой и бездетной… И что я никогда не буду лежать вот так, в постели в мужчиной… То есть с тобой. Ни с кем другим я не согласна! Это так прекрасно — гладить тебя, целовать… Нет, не говори ничего. Я знаю, что несу полный вздор, но мне обязательно нужно сказать… В общем, я должна заплатить за это счастье, иначе это будет не по-настоящему…

— Почему не по-настоящему? — спрашиваешь ты с грустью в голосе; но в своем порыве я не замечаю этого.

— Ионушка, я серьезно! Мне кажется, я должна пройти какое-то важное испытание. Знаешь, как в сказках, когда женщины ходили за своими любимыми на край света, изнашивали за три года три пары железных сапог, ломали три железных посоха… Это так упоительно! А потом они находили своих любимых, но те были зачарованы, и их надо было еще освободить от чар. Я такие сказки и ваши читала, молдавские… Ну так вот, это же прекрасно — испытание! Потому что только после этого женщина становится достойной своего счастья. А до этого она так… просто повезло. И потом, знаешь, после всего этого их чувства становятся еще сильнее. И уже — на всю жизнь. Да, да! Я хочу испытания!..

Я умолкаю, потому что наконец-то замечаю твой укоризненный взгляд. Ты берешь меня за шею, притягиваешь к своей щеке и говоришь:

— Девочка моя, не надо желать испытаний.

Я смущена и, желая победить смущение, начинаю двигаться. Во мне вырастает что-то новое — что-то странное, чего никогда не было. Это новое вдруг принимается страстно целовать твои глаза, шею, грудь. «Так надо, именно так и полагается делать», говорит мне оно. Как в тумане, я вижу твое удивленное лицо. «Наконец-то я сделаю так, как полагается», слышу я будто чужой голос. Я выпрямляюсь, сидя верхом у тебя на животе, выгибаю спину, и делаю такую же похотливую гримасу, как героини голливудских фильмов. Я не знаю, как это правильно делается, потому что почти никогда в жизни, не считая пары раз, у меня не было случая попробовать… Но я уверена, что надо именно так, что мой час настал. Кажется, я неловко пытаюсь стянуть с попы трусы… Но, к счастью, мне не суждено испробовать себя в роли героини плохого фильма. Нахмурив брови, ты вдруг смахиваешь меня с себя — я даже не замечаю, как это происходит — и оказываюсь рядом с тобой, тесно прижатая к твоей подмышке. Точно как тогда, в походе. Ты укрываешь меня, как большая птица укрывает крылом своих неразумных птенцов. Я слышу твое дыхание, чувствую биение твоего сердца и вдруг понимаю — вот так надо, вот так правильно. И я — уже не я, я становлюсь частью тебя, сливаюсь с тобой, и все мои мысли и чувства сводятся к одному-единственному знанию — что так оно и должно быть. Мне уже ничего не нужно, ничего не хочется, я достигла конечной точки; но это не просто точка, это огромный бескрайний океан, и он — это ты. И он — это И-он. Я внутри тебя, я хочу, чтобы это было навсегда, я хочу умереть, ведь смерть так сладостна! Я теряю свое тело, я растворяюсь. Нет больше некрасивой старой Танюши, не нужно больше грустить и стесняться. Но и красивого молодого Иона тоже нет. Как две бесплотные сущности, они слились в первозданной пустоте. Проходит целая вечность, прежде чем пустота начинает уплотняться. В ней сначала возникает твое имя и твой запах, а потом — твоя грудь и рука. Это первое, что замечают мои глаза, когда обретают способность видеть. Потом возвращается ощущение моего тела, а после — дивана, комнаты, города, нашего прошлого и будущего. Мир постепенно разворачивается, как пестрая скатерть. В нем появляются другие люди, твоя работа, мои тапочки, занавески на окне и то, что надо позвонить маме. Привычные вещи вновь обступают меня. Я поднимаю голову и вижу твое лицо. Оно прекрасно. Но теперь я знаю, что оно — это только маленький краешек тебя. Истинный ты не имеешь очертаний, как и истинная я. Однако я никогда тебя ни с кем не спутаю, что бы с тобой не случилось.

— Ты мой отец, мой сын, мой муж, — шепчу я тебе в подмышку так тихо, что ты можешь услышать меня только душой. И ты, я знаю, меня слышишь.

…

Танюша и Ион жили так, словно постоянно куда-то ехали. Они использовали минимальный набор самых необходимых вещей, и он всегда был под рукой, точно в поезде. Не было скарба второй и третьей очереди, который по редкости употребления мог бы статично расположиться на полках и в шкафах. Эти места занимали пыльные и ненужные вещи танюшиной бабушки — десять лет назад Танюша получила ее квартиру в наследство. Ей и в голову не приходило претендовать на законную территорию бабушкиных вещей, и они оставались на своих местах, как истинные хозяева дома. Так было и до появления Иона; после его появления Танюша и вовсе потеряла интерес к быту. Они с Ионом не жили здесь, а лишь присутствовали, как беззаботные временные постояльцы, приехавшие в гостиницу в чужой город: обстановка номера была важна им постольку, поскольку обеспечивала базовые потребности в тепле, еде и сне. Зона их жизни охватывала только их самих, да то место, которое занимали их тела на кровати, за столом и на любимой ионовой скамеечке на балконе. Один раз, проходя мимо, Ион случайно задел локтем стекло серванта. Это было спустя уже два месяца после его заселения в «бабушкину» квартиру (Танюше по-прежнему не приходило в голову называть ее своей). Стекло задребезжало, и он вдруг заметил фарфоровых зверьков, что выстроились шеренгой впереди толпы из чашек и бокалов.

— Смотри, какие прикольные! — сказал он Танюше.

— Ой, и правда…

Танюша подошла к стеклу. Две собачки, зайчик, ежик, кот — все они смотрели на нее с упреком. Она их совсем забыла! Когда-то, в детстве, она любила в них играть, когда приходила в гости к бабушке. Потом, уже став взрослой, она по-прежнему часто вертела их в руках, вспоминая свои детские мечты и как бы спрашивая: почему вы столько мне наобещали и обманули? А с некоторых пор они совсем исчезли для нее, и сейчас, приблизив лицо к полке, она пыталась вспомнить свои прежние ощущения. Ей стало стыдно, что она больше не любит их, и жаль их маленькие фарфоровые мордочки, но она ничего не могла поделать.

— Давай вытащим их, пусть живут у нас на столе, — предложил Ион, словно услышав танюшину мысль.

С тех пор статуэтки стояли посреди тарелок и чашек, молча взирая на хозяйские трапезы. Так же, как и Танюша, они были вытащены из пустоты и забвения, и это сделала та же рука.

Все долгие годы своего одиночества Танюша воображала, как могла бы выглядеть ее счастливая семейная жизнь. Она представляла, во что она будет одеваться (разумеется, это были сплошь дорогие и красивые, изумительно идущие ей вещи), как совьет чудное семейное гнездышко (тут перед глазами вставали картинки из интерьерных каталогов), а также в деталях продумывала, что они с мужем будут говорить друг другу при тех или иных обстоятельствах. В жизни она была ленива и неряшлива как по отношению к своему внешнему виду, так и к домашним делам. Но, в случае обретения долгожданного женского счастья все должно было разом измениться: Танюша верила, что превратится в идеальную жену из рекламных фото. Но, когда счастье пришло, она не только забыла свои имиджевые мечты, а максимально сократила пользование предметным миром (во всяком случае, в доме и в городе; лес она по-прежнему любила). Кроме стандартных маршрутов внутри квартиры: прихожая — плита — холодильник — низенький стол в комнате перед диваном — ионова скамеечка на балконе, она знала только дорогу в ближайший магазин (и то останавливалась всегда перед одними и теми же полками, и покупала одинаковый, весьма простой набор продуктов). Правда, ей нередко случалось встречать Иона с работы, и это бывало в разных местах, потому что его бригаду постоянно перебрасывали с одного «объекта» на другой. В этом случае Ион на бумажке подробно писал ей схему проезда с перечислением номеров автобусов и маршруток, на которые следует сесть. Все остальное — домашняя обстановка, городской пейзаж, лица людей на улице и т. д. — сливались для нее в одну туманную декорацию. Центром и смыслом мира теперь был Ион. Он прочерчивал дороги в этом тумане, и он же водил ее по ним за руку. Танюша удивлялась, вспоминая, как когда-то мечтала о том, чтобы мир заметил и восхитился ею. Теперь ей это было странно. Мир был нужен просто как фон существования Иона. Его лицо заменяло лица не только всех мужчин, но и всех женщин. Его красота была эталоном красоты, его улыбка содержала модель всех на свете улыбок. Его память была аналогом всех книг, этакой огромной библиотекой, откуда знания доставались безо всяких поисковых запросов. А еще они были живыми и персонифицированными, созданными специально для Танюши. Все в нем было создано для Танюши, и она упивалась тем, что и сама создана для него, что имеет право ему готовить (хоть и скверно), вытирать пыль (увы, не слишком качественно) и кое-как стирать его одежду. Ей бывало совестно, что она такая плохая хозяйка, что в комнате неубрано, что на обед есть только вареная картошка, а на светлой футболке появилось пятно от черного носка, постиранного вместе с белым бельем. Но она быстро утешалась, потому что было очевидно, что Ион и сам не замечает ее огрехов. Если бы она не сказала про футболку, он бы точно никогда не увидел этого пятна; зато, увидев, он рассмеялся и сказал, что так оно даже красивей. Он никогда не обращал внимания на то, что ест, а если Танюша в порыве самокритики сокрушалась, что сегодня ничего толком не успела сделать, он делал сочувственное лицо и предлагал сходить в кафе за пирожными. Пыли и грязи он тоже не замечал. Однажды, когда Танюша повинилась, что давно не делала уборку, Ион решительно отставил миску с картошкой и заявил, что сейчас сам все сделает.

— А что именно надо убрать? — спросил он, с любопытством оглядев комнату.

На спинке дивана лежал ворох одежды, которую Танюша ленилась убирать в шкаф; на полке перед сервантом громоздились ряды немытой посуды, которую следовало отнести на кухню и вымыть еще вчера; письменный стол был покрыт древним культурным слоем из бумаг, книг и забытых чашек, посреди которых стоял временно перенесенный сюда ноутбук. Вылинявшие занавески висели на нескольких оставшихся клипсах, прикрывая грязное оконное стекло. И всюду по углам лежали и стояли вещи, давно утратившие свое назначение — старый, залепленный скотчем глобус, кастрюля, стопка пожелтевших журналов, стаканчик с засохшими авторучками, танюшины детские игрушки и тому подобное. Танюша иногда напрягала мысль и рассуждала, что все это полагается куда-то и как-то убрать; что примерные домохозяйки, должно быть, поступили бы именно так. Но сейчас, проследив взгляд Иона, она убедилась, что он искренне не понимает, какие именно из этих предметов являются признаком вопиющего беспорядка. Квартира была для него таким же природным ландшафтом, как лес. Лес по определению не может быть некрасивым, а главное, глупо было бы покушаться что-то в нем поменять. Нужно принимать его таким, каков он есть, и наслаждаться.

— Да в общем-то ничего, Ионушка, — улыбнулась она, подумав. — И так хорошо.

Как и окружающие вещи, новую Танюшу перестали интересовать окружающие люди. Раньше она видела себя тысячами воображаемых глаз и была уверена, что все они зрят на ее месте какое-то нелепое существо, не имеющее права существовать — за то, что не сподобилось главного индикатора значимости в этом мире. А именно, внимания мужчин. Поэтому в пакете сладостных картинок невозможного, но вожделенного счастья обязательно присутствовали эти же тысячи глаз, только на сей раз узревшие ее, танюшино, счастье. Она видела свою взлелеянную в мечтах супружескую жизнь глазами других — прежде всего, конечно, женщин, ее вечных удачливых соперниц, всегда оставлявших ее первой с конца. Их глазами она любовалась красотой своего придуманного мужа; их восхищенно-завистливыми пересудами она описывала себе свою придуманную любовь. Выходило, что она, боявшаяся людей, не могла мыслить себя без их оценок. Танюша это осознавала, но ничего поделать не могла: ее «я» составлялось из огромной безличной толпы воображаемых людей, из впечатлений которых (обычно негативных), подобно фасеточному глазу насекомого, складывалось общее впечатление Танюши о себе. Разумеется, в самом центре этого клубка располагалась сама Танюша, которая робко верила, что на самом деле она — самая лучшая, и когда-нибудь все это поймут. Но все не спешили понимать, и по-прежнему хлестали Танюшу холодными струями равнодушно-презрительных взглядов. От этого ей становилось горько-упоительно жаль себя, и она проводила ночные часы, смакуя это чувство и придумывая всевозможные наказания для бездушного общемирового жюри.

И вдруг все захлопнулось, как пыльная книга. Улетела толпа несуществующих оценщиков. Исчезли чужие взгляды — как презрительные, так и завистливые. Во всем мире остались только она и ее муж. Теперь Танюша не смотрела на себя — она смотрела только на него. Ей в самом деле стало все равно, как она выглядит. Тело Иона она воспринимала острее, чем собственное; можно сказать, что у них теперь было одно тело и одно лицо на двоих. Ей было забавно, что другие люди этого не понимают. Они наделяли Танюшу какими-то особенными, «женскими» потребностями — считали, что она, как и все, мечтает хорошо выглядеть, покупать себе одежду, делать прически и т. п. Это было так смешно, ведь никакого отдельного танюшиного лица и танюшиного тела на самом деле не было. Вся Танюша свелась к ощущениям — зрения, слуха, прикосновений и запаха, с помощью которых она получала Иона. Ион — это и была Танюша, ее наконец обретенное истинное бытие. Он был ей и муж, и брат, и сын, и отец. Он и дом, где она жила, и лес, в котором она любили гулять, и воды озер, в которых она купалась. Он сам и его любовь были такими же естественными измерениями ее жизни, как пространство и время. Его просто не могло не быть. А значит, его любовь не нужно было обретать, не нужно добиваться, и уж точно невозможно утратить. Как он тогда сказал: «я сделан специально для тебя, а ты — специально для меня». Их близость была столь органичной, что, как казалось Танюше, разрушить ее они не смогли бы даже сами, если бы вдруг захотели. Танюша не просто упивалась восторженным счастьем; это было намного большее, это было спокойное и радостное следование судьбе, в которую она наконец-то поверила.

У них было мало денег. Ион подвизался на стройке в своей любимой должности «подай-принеси», а она приносила мало дохода. Поначалу Танюша удивлялась, как же оно так: в походе она привыкла восхищаться мужниной мастеровитостью — он мог починить все, что угодно, и даже при отсутствии запчастей. Однако монетизировать эти навыки он не то чтобы не умел — как поняла Танюша, он не хотел этого делать. В ответ на ее вопросы он как-то мялся, и Танюша почувствовала, что он стесняется своих способностей, так же как в лесу среди товарищей он стеснялся показаться «шибко умным». Отчего-то он считал не вправе требовать себе высокой оценки. При этом нельзя сказать, чтобы он низко себя ценил. Видимо, способность к самооценке тоже входила в список отсутствующих у него органов, также как и способность бояться. Просто он почему-то знал, что его место на стройке — это именно подсобный рабочий, и искренне радовался своей работе. Когда Танюша приходила встречать его к воротам очередного «объекта» (с термосом и пирожками в рюкзачке, трепетно стилизуя образ крестьянской жены), она замечала, что и в бригаде он ведет себя точно так же, как в походе: всем угождает, всем помогает, всех развлекает, и все это — совершенно искренне. И угрюмые жадные мужики, говорившие только о деньгах и обильно пересыпавшие речь матом, в его присутствии невольно светлели лицами. Даже те, что были друг с другом в непрерывной ссоре, едва не доходившей до драк, с Ионом становились снисходительно-дружелюбны. Они принимали его услуги, как должное, добродушно подшучивали над ним (а он и не подозревал, что можно обидеться), и, несомненно, обкрадывали его сплошь и рядом. При этом каждый из них наверняка был убежден, что оказывает этому вечно улыбающемуся молдавану большое благодеяние. Сам Ион тоже полагал, что у него все прекрасно, и в результате возникала нерушимая гармония отношений. Танюша чувствовала, что ему недоплачивают: Ион приходил на работу самым первым, уходил последним, и в течение дня непрерывно носился туда-сюда с ведрами, мешками, досками и тому подобным, заменяя по очереди всех «спецов» и едва-едва выкраивая время для перекуров. Однако она не смела ничего сказать, приняв раз и навсегда уверенность, что «раз Ионушка так делает — значит, так нужно». При этом Ион, похоже, страшно боялся, что кто-то заметит его умения: поэтому свои успехи он, как всегда, компенсировал простодушным хихиканьем, за что «спецы» определенно считали его дурачком, хотя и прикольным и полезным.

Танюша продолжала заниматься тем же, что и раньше — переписывала тексты для разных сайтов и «вконтактовых» групп, стесняясь слова «копирайтер». Денег выходило иногда сносно, иногда — совсем ничего, особенно, если заказчики вдруг резко меняли «концепцию» и передумывали ставить ее уже готовые работы. Она уже бессчетное число раз обещала себе бросить эту «унизительную и убыточную», как она говорила, деятельность, однако всякий раз с неудовольствием бралась за очередной заказ — потому что альтернативы все равно не было. Она ничего не умела; точнее, не имела специальности, конвертируемой в достойные доходы. То, чему она научилась на экоактивистском поприще (например, умение консультировать по проблематике берегозахватов) — к сожалению, на рынке не оплачивалось. Когда появился Ион, искать что-то лучшее в части карьеры и вовсе показалось ей кощунством: ведь Бог и так подарил ей чудо. А самое главное, она действительно была совершенно удовлетворена их финансовым состоянием, и если иногда и роптала в душе, то лишь потому, что Иона, на ее взгляд, на стройке обманывали. Но эта мысль никогда не задерживалась в ней надолго. Дождавшись Иона, на закате дня выходящего из ворот стройплощадки — при виде Танюши его лицо освещалось улыбкой — и с веселым визгом кинувшись ему на шею, она успокаивалась в уверенности, что «так оно и должно быть». Ибо могла ли она затуманить эту прекрасную улыбку разговорами о чем-то столь бренном, как деньги?

В результате, когда задержки танюшиных выплат совпадали с задержкой ионовых (между тем его матерящиеся коллеги почему-то все исправно получали), с деньгами становилось совсем туго. Тогда уже не по танюшиной нерадивости, а по физическим причинам приходилось переходить на хлеб и картошку; в качестве «витаминов» к этому прилагался репчатый лук, а сдабривалось меню сладким чаем. Брать в долг Танюша страшно боялась, и решалась на такое только в исключительных случаях, когда нечем становилось платить за квартиру. Задерживать коммунальные платежи она считала признаком наинизшего социального падения; должно быть, она унаследовала это от своих законопослушных советских предков. Ион в такие дни сидел, виновато уставившись в тарелку с картошкой, и боялся поднять глаза: он думал, что именно по его вине они не могут купить любимых танюшиных пирожных.

— На следующей неделе точно дадут… Альбертыч сказал! — робко говорил он.

Танюша, которая точно знала, что Альбертыч врет и ничего не дадут, пересаживалась поближе и обнимала его за шею.

— Ничего, солнышко. Мы ж не голодаем! Картошки еще полмешка.

Ион успокоенно улыбался и принимался за дымящиеся картофелины.

Танюша, возможно, совсем перестала бы видеться с людьми, если бы не чувство долга — во-первых, долга экоактивиста, к которому взывали многочисленные природоохранные нарушения, а во-вторых, долга дочернего. Чтобы не почувствовать себя преступницей, полагалось видеться с матерью примерно раз в три дня. И вот раз в три дня она старательно облачалась в старую иллюзию, именуемую Танюшей, и ехала на автобусе в другой конец города, чтобы исполнить свой долг. Ее мать была знакома только с иллюзией Танюши — той, которая всегда смотрела на себя глазами других, боялась одиночества и ждала милости от мужских взглядов. Такую Танюшу мать понимала и, в общем-то, одобряла. Поэтому она всегда разговаривала с нею как с той, прежней, и Танюша силилась вспомнить, как надо отвечать. С одной стороны, дочерний долг требовал соответствовать материнским запросам, а с другой — Бог мой, ведь все, все, что она говорила, было совершеннейшим абсурдом!

— Ну как он там, Ионка-то твой? — спрашивала мать, видевшая перед тем Иона всего один раз. Танюша, как могла, старалась минимизировать ее встречи с зятем. Хотя в тот единственный раз Ион большую часть времени скромно молчал, Танюше казалось, что она присутствует при встрече двух несоединимых стихий, как огонь и вода, и что вот-вот произойдет чудовищная реакция. — Еще любит тебя? А то смотри — он ведь моложе. Дело такое… — Мать многозначительно умолкала.

Она говорила всегда примерно одно и то же в разных вариациях. Ей отчего-то было важно уверить себя и Танюшу, что счастье дочери — это что-то нереальное и невозможное, и что вместо того, чтобы наслаждаться им, следует заранее страдать от того, что оно вот-вот разрушится. В предвкушении неминуемой гибели танюшиной любви мать находила какое-то странное удовольствие, и призывала дочь разделить его.

«Моложе, старше… Зачем это нужно? — думала Танюша. — Он — это все. Это весь мир. Я забываю даже, как он выглядит, красив он или нет. А ей важно, что его тело выглядит несколько моложе моего. Как она не понимает, что его тело существует лишь для других, которые его плохо знают? Нет, это не объяснить».

— Ну, понимаешь, по статистике такая разница в возрасте, как у нас, в последнее время не так уж и редка. Люди теперь меньше подвержены стереотипам, чем раньше, — пыталась она сформулировать расхожие банальности, хотя и понимала, что это ненужно. — Наверное, раньше молодые мужчины, даже если и хотели бы завести отношения с женщинами постарше, стеснялись это сделать, боясь пересудов — мол, они делают это только ради денег и тому подобное…

— В твоем случае это явно не ради денег, — усмехалась мать.

— Вот видишь! — облегченно говорила Танюша.

— Но в твоем случае это может быть из-за квартиры! — победоносно изрекала мать. — Жить-то ему где-то нужно.

— Мама, пожалуйста!..

— Послушай, я сама искренне желаю тебе счастья, — перебила мать учительским тоном. — Я понимаю, что выбора у тебя особенного нет, и я совершенно не против, чтобы ты тоже немного порадовалась жизни. Но я очень боюсь, что встреча с реальностью будет болезненна для тебя, когда… когда… — она замялась, — когда он уйдет к более молодой и красивой!

Танюша улыбнулась.

— Хорошо, мама. Так ты советуешь мне выгнать Иона сейчас? Раз потом он все равно уйдет к молодой и красивой?

Мать обиженно поджала губы. Эта реакция была не совсем та, что она ожидала. Она надеялась, что дочь будет спорить, но в глубине души почувствует то же, что чувствует она — сладостное предвкушение страдания.

— Танечка, я понимаю, что тебе хочется верить… Вот ты споришь со мной… — сказала она, хотя Танюша совершенно не спорила, — но послушай моего опыта. Я все-таки жизнь прожила, кое-что видела. Мужчины могут быть самые лучшие, добрые, умные и все такое, но если на горизонте появляется молоденькая девушка — весь ум как метлой вышибает. Все бросают — и за ней.

— Да-да, я тебе верю, — отвечала Танюша, с трудом сдерживая смех. — Ион встретит молодую и уйдет. Так что мне делать? Выгнать его сейчас, чтобы страдать сразу, а не потом?

Мать разочарованно взглянула на дочь. От нее требовалось не решать, когда выгнать потенциального изменника, а лишь проникнуться идеей своего печального будущего. Но при этом, разумеется, следовало надеяться на лучшее и тянуть отношения как можно дольше. Этот противоречивый сценарий танюшина мать хорошо знала по собственному опыту. Он был реализован на танюшином отце. А раз он кое-как сработал — отец, конечно, в итоге ушел, как ему и полагалось, но в сухом остатке была дочь, которая худо-бедно существовала поблизости — то и Танюше не следовало сходить с проторенного пути.

Танюша посмотрела на часы: скоро Ион должен был освободиться с работы. Ей очень хотелось встретить его на проходной и порадовать пирожками с мясом; она знала, что на улице аппетит у него лучше, чем в квартире, и он обязательно съест парочку. Должно быть, вид термоса с чаем и пакетов, разложенных на высоком бетонном поребрике, ассоциировались у него с атмосферой дороги, которую он так любил.

— Ну хорошо, предположим. — Мать отчаялась добиться от дочери понимания и решила прибегнуть к козырным аргументам. — Предположим, ты его любишь, он тебя — тоже и все такое. Но почему же тогда он на тебе не женится, а? Ведь если любит — должен жениться, разве не так?

Она посмотрела на Танюшу гневным взглядом иезуитского судьи. Опасная глупость дочери уже начинала ее раздражать. Однако вместо ужаса, который должен был исказить ее лицо, мать увидела все ту же беззаботную улыбку.

— Он не женится, потому что я его не попросила. Если бы я попросила, он сразу женился бы.

Жениться, женился, женитьба — это было такое крошечное, почти незаметное пятнышко на фоне бесконечности их с Ионом любви, что было смешно и утомительно пытаться разглядывать его. Женитьба — это ярлычок с подписью, который навешивают на любовь; но зачем подпись, если любовь и так заполняет весь мир? Кому ее показывать?

Мать недоверчиво ухмыльнулась.

— Так что же ты не попросишь? Попроси тогда.

— Я не хочу, — честно ответила Танюша.

Она, которая всю жизнь считала замужество наивернейшим знаком востребованности, главным смыслом женской жизни — теперь видела в нем лишь скучный довесок, который зачем-то нужно тащить с собой.

— Э-э… ну ты даешь! — От неожиданности мать не нашлась, что сказать.

— Так ведь если ты говоришь, что он все равно меня бросит, то зачем расписываться? Потом разводиться дольше, — хитро улыбнулась Танюша.

Мать задумалась.

— Ну, не скажи… Все-таки если женат, то надежнее…

— Если он захочет уйти от меня, но брак его не отпустит, то это же какая-то тюрьма получается, — с деланным простодушием сказала Танюша. — Зачем же мне брак с заключенным?

— Понятно, ты у нас святая! Себя в жертву принесем, лишь бы мужику было хорошо, — недовольно проворчала мать. — Ну, смотри сама. Только потом не жалуйся, когда плакать придется. Я тебе посоветовала… а ты как знаешь… — Вдруг глаза ее расширились — она вспомнила про главный, беспроигрышный козырь. — Погоди, а как же дети? Ты же всегда о детях мечтала. Плакала, что бездетной останешься. Ребенка-то он тебе делать собирается?

Логики в ее рассуждениях было немного: получалось, что официальный брак больше способствует зачатию ребенка, чем так называемые свободные отношения. Кроме того, выходило, что нежелание мужчины делать женщине ребенка является дополнительным признаком его легкомыслия.

Танюша перестала улыбаться. Взгляд ее устремился внутрь себя: она словно обозревала бескрайнюю долину любви, в которой обитала. Она действительно всю жизнь мечтала о детях, причем в количестве, обратно пропорциональным ее шансам их иметь — о множестве детей, чуть ли не о десятке. Сейчас ее желание не угасло, но изменилась, что ли, форма этого желания. Прежде, когда Танюша была одна, большая часть ее мечты окрашивалась в цвет тоски оттого, что она неосуществима, и страха того, что она неосуществима. Это была своеобразная мечта-боль. Теперь боль исчезла, и осталось только желание само по себе. И оказалось, что в чистом виде оно не жжет, не бередит сердце, а спокойно и радостно светит, как путеводный маяк, к которому ты точно знаешь, что придешь. Будущие танюшины дети были такой же естественной частью мироздания, как их с Ионом любовь. И любовь, и еще нерожденные дети были даны ей свыше, а потому не было никаких причин печалиться, что их пока нет, или опасаться, что их не будет.

— Когда Богу будет угодно, он пошлет их нам, — сказала Танюша.

«Значит, по крайней мере, он не заставляет ее предохраняться, — решила про себя мать. — Выходит, это Танька уже не может забеременеть. Повезло мужику. Как все удачно для него срослось!»

— Мама, ты извини, мне Ионушку встретить с работы надо… Я к тебе приду… гм… в пятницу, ладно?

«Бегает за ним, как собака, даже противно, — думала мать, глядя из окна на неуклюжую фигуру дочери, выходящую из подъезда. — Ну да бог с ней. Пусть хоть напоследок жизни порадуется».

…

— Погоди, я же курил только что, у меня губы горькие… Дай-ка я прежде водички попью, — смущенно говорит Ион, увидев, что Танюша хочет его поцеловать.

— Нет, они у тебя всегда сладкие-сладкие. Слаще крема в эклерах. — И Танюша решительно охватывает его губы своими. — Ну, я же говорила! — выдыхает он через минуту.

Потом она переходит на его остренький подбородок, колючий от только что выбившейся щетины — у Иона борода растет только на самом кончике, как у китайских мудрецов — а оттуда по резкому обрыву скатывается на худую шею с торчащим кадыком. Осторожно переступая губами, она спускается, как альпинист-первопроходец, в ключичную впадинку и, словно щупом, касается ее языком.

— Танюш, ты что? — Ион улыбается сквозь дрему. После работы он прилег отдохнуть, но Танюша, увидев его лежащим, не смогла сдержать желания и устроилась рядом. Ему приятны ее ласки, но, когда ее губы соскальзывают еще ниже, на грудь, он целомудренно краснеет. — Танюшка! — говорит он притворно-строго, словно она делает что-то предосудительное. И хотя она ничего такого не делает, оба знают, что он обязательно так скажет.

— Ионушка, ну пожалуйста… — Она пробирается губами в ложбинку посередине груди, где растут редкие черные волоски и где под кожей чувствуются близкие ребра. — Когда я тебя вижу, то просто не могу остановиться.

Она уже научена прошлым опытом, поэтому действует чрезвычайно осторожно, и все время смотрит на реакцию.

— Ну и проказница ты… — смиренно говорит Ион, и вдруг неожиданно с легкостью приподнимает ее на руках, возвращая ее лицо поближе к своему, и снова заставляет их губы слиться в поцелуе.

— Честно, Ионушка, я никогда раньше такой не была, — оправдываясь, говорит Танюша, вновь начиная свой рискованный спуск вниз. — Помнишь, я говорила, что у меня в жизни это в мужчиной было всего два раза. — Она задумывается, остановившись на полпути. — Или три, уже не помню. Ну, мне всякий раз было очень больно, и тем людям со мной не нравилось…

— Танюшка, а ну-ка перестань об этом.

Ион снова перехватывает ее на середине спуска и снова возвращает на исходную точку — к своим губам, которые действительно перестали быть горькими, потому что табачный налет с них слизан танюшиным ртом.

— Но я не могу, я должна сказать! — не унимается она. — С тех пор, как я встретила тебя, все со мной стало по-другому. Я не боюсь, и мне не больно, мне все только сладко!

— Придется тебя все время целовать, чтобы ты молчала, — назидательно говорит Ион, и тут же приводит свою угрозу в исполнение.

— Я ведь не кажусь вульгарной, да? — Танюша надеется на возражение. — Это не так, правда.

— Нет, не кажешься. Но ты все боишься кем-то не тем показаться. А ты не бойся, и тогда не будешь.

— Нет-нет, конечно не буду, это все в прошлом! Это раньше я была злая, завистливая, потому что мне не доставалось счастья. И я все думала, как на меня посмотрят. А теперь я совсем другая. Ведь правда? Ты заметил?

Ион, закрывший было глаза, вынужден снова их открыть.

— Ну, скажем так, ты на верном пути. Хотя еще есть куда стремиться.

— Да-да, я и стремлюсь! Я очень, очень работаю над собой! — Чтобы загладить неловкость, Танюша подпрыгнула и села рядом, а рукой принялась водить по его волосам. — Знаешь, я вот все никак не могу успокоиться, все время думаю: ну за что мне такое счастье? Нет, я понимаю, что это Бог так решил. Но за что? Я же была злая, я же всех ненавидела. Единственная моя польза была в том, что собирала мусор и боролась против застройки лесов… Но экоактивисток много, и среди них тоже полно одиноких женщин. Можно сказать, их там большинство. А повезло вот именно мне. Почему?

Ион приподнялся и тоже сел на диване.

— Ты не думай, я вовсе не напрашиваюсь, чтобы меня похвалили… — Танюша спохватилась и испугалась.

Ион провел рукой по ее щеке, а потом привлек к себе и поцеловал в лоб.

— Ну, может, Бог взвесил весь собранный тобой мусор, измерил погонные километры спасенных берегов и усредненную площадь спасенных лесов, потом помножил это на какой-то свой коэффициент, и получился некий объем счастья, который он тебе и выдал. Не больше и не меньше.

Танюша уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Наконец, по хитрому блеску в его глазах она поняла, что шутит.

— Да-да, конечно! Я так и понимаю. Ведь счастье — это мгновение, да? Мгновение, которое вмещает в себя всю жизнь. После этого мгновения уже и жизни не нужно. Ведь так? Значит, если Бог считает, что я заслужила мгновение счастья, то это все равно, что подарить мне счастливую вечность. Хорошо, я согласна! — Она заулыбалась.

— Ну, значит, я так ему и передам, если встречу, — с серьезным видом сказал Ион, но не выдержал и рассмеялся. — Знаешь, у меня что-то сон прошел. Давай-ка сходим прогуляемся? И пирожных заодно купим, чтобы твое счастье было совсем полным, а?

…

В первую минуту их совместной жизни ей стало страшно. Она столько раз представляла, как это будет (как это будет прекрасно!), но, когда все свершилось, когда они с Ионом попрощались с изумленными Серегой и Олей и двинулись к автобусной остановке, она поймала себя на мысли, что хочет повернуться и побежать назад, к оставленному прошлому — грустному, одинокому, безнадежному, но привычному. Она шла, уставившись себе под ноги, и боялась посмотреть на Иона. Это было невероятно — рядом с ней шел мужчина, и он теперь считался ее мужчиной — как минимум, в глазах Оли с Серегой. А она… она просто не знает, что ей делать со всем этим. Так что же? Выходит, она оказалась попросту неспособной на счастье? Она, которая всю жизнь молила об этой минуте, сейчас так позорно, так глупо испугалась ее? Неужели она обречена? Господи, как стыдно… Танюша осторожно, краем глаза посмотрела на Иона, и тут же попалась в плен его внимательного взгляда.

— Боишься? — спросил он с улыбкой, оправляя лямку рюкзака. — Сожалеешь, что зашло так далеко? Хочешь промотать назад?

Танюша вздрогнула и энергично замотала головой.

— Нет, нет, только не это!Просто…

— Понятно. И назад не хочется, и вперед страшно. — Он протянул руку и коснулся ее пальцев, но тут же убрал ее. — Знаешь что? Ты попробуй переждать. Вполне возможно, это пройдет. Первые несколько часов — они самые сложные. Особенно если… если ты к таким вещам непривычна.

Танюша бросила на него испытующий взгляд — как, откуда он знает, что она старая дева? — но встретилась все с той же доброй улыбкой. Ион сдвинул шапку на затылок, и мокрые от пота волосы упали ему на лоб.

— Уверяю тебя — сегодня к вечеру все уже будет по-другому.

— А что будет вечером?

— Ты уже не будешь задавать глупых вопросов, типа как такое возможно, такой страшный мезальянс и т. д. Ты, наконец, смиришься с неизбежным. С тем, что я — твой муж.

Танюша невольно прыснула со смеху.

— Что, смешно? Ну вот видишь, а ты боялась.

Танюша не заметила, как они оказались в автобусе, а после вышли из него. Кажется, она не говорила Иону, где живет. А может, и говорила. Но теперь как-то так получилось, что не она, а он вел ее за руку, и она повиновалась.

— Ионушка, скажи пожалуйста… Я понимаю, что это по́шло, но я очень хотела спросить…

— Да.

— Да — то есть можно спросить?

— Да, то есть были. У меня были девушки. Числом две.

Танюша покраснела, как редис.

— Пожалуйста, не стесняйся. На твоем месте я бы тоже это спросил. Причем именно здесь и сейчас. — Ион весело подмигнул, открывая перед ней дверь подъезда.

— Почему здесь и сейчас?

— Потому что я бы хотел, то есть хотела, спросить это с самого начала, но стеснялся бы. А вот сейчас я бы решил, то есть решила, что самое время.

— Почему?

— Потому что примерно в этот момент я бы на твоем месте почувствовал, что Ион — мой навеки. И что мне нечего бояться сказать что-то невпопад. Теперь все, что бы я не сказала (если я — на твоем месте), будет трактовано в мою пользу. Вот так. Поэтому спрашивай, что хочешь.

Они поднялись на третий этаж и вошли в квартиру. Танюша словно плыла по течению какого-то волшебного потока: все делалось само собой, без ее участия, а она лишь отмечала красивые виды берегов. Вот, например, два рюкзака у стены — огромный рыжий и поменьше, синий. Синий — это был ее рюкзак. Раньше в такой позиции стоял только он один — когда Танюша, тоже всегда одна, возвращалась из походов домой. Странно, но удвоение рюкзаков не показалось ей необычным. В углу прислонились две пары лыж, и это тоже выглядело совершенно естественно. На вешалке висели две куртки, а над ними, на полке, лежали две шапки — одна голубая с помпончиком, а другая черная, похожая на тонкую тряпочку. У двери стояли две пары ботинок. А на столе, за который сели Танюша с Ионом, возникли две тарелки, две ложки и две кружки. Как оно так оказалось? — спрашивала себя Танюша, когда ее сознание, точно в тумане, вдруг натыкалось на эту парность. Но она тут же удовлетворенно отвечала, что так надо, и так хорошо. И снова погружалась в сладостный туман разговора. И вправду, все, что она не говорила — все казалось правильно и уместно, словно она читала по какой-то давно написанной, очень хорошей книге. Будто бы она наконец-то обрела эту книгу, и теперь ей больше не придется мучительно раздумывать, какой ей быть, что делать и что говорить — все это уже написано для нее кем-то.

— Ионушка…

— Угм?

— А эти девушки… твои две девушки… они были красивые?

— Очень. И страшно юные. Одна была блондинка, а другая — брюнетка.

— Ты шутишь. Это неправда!

— Чистая правда. Наконец-то ты об этом спросила. Вообще-то тебе было положено спросить об этом еще час назад.

— А что еще я должна была спросить? — Танюша улыбалась и плыла, как в невесомости, почти не касаясь земли.

— Ну, тебе следовало спросить, как же так — такие красивые и юные девушки, а ты такая некрасивая и не юная, и у тебя никогда — ну почти никогда — никого не было. Как я, Ион, выдержу этот контраст?

— И что тебе следует на это ответить? — Танюша рассмеялась.

Она не только забыла огорчиться прозвучавшей откровенной оценкой самой себя, но теперь даже не удивилась, что Ион все это знает. Это было само собой разумеющимся, словно и об этом было написано в той книге.

Ион облизал ложку.

— Это очень хорошо, что ты одинокая, некрасивая и невостребованная. — Танюша ждала, что эти слова кувалдой прозвучат у нее в голове, но ничего подобного не случилось. Ион улыбался, и она сияла в ответ. — Потому что это лишний раз доказывает, что Бог берег тебя специально для меня. Ну, представляешь, что было бы, если бы ты была помоложе, покрасивее, и у тебя был бы опыт соблазнения мужчин?

— А что было бы?

— Ты была бы другой. Ты могла бы и не заметить меня. А если бы заметила, то не полюбила бы так сильно. Бог все сделал правильно, как он всегда делает. Ты меня ждала всем сердцем. И вот тебе я.

Танюша подумала.

— Ну, а ты? Ведь ты был… э-э… востребован?

— И что же? Разве это не дает мне право быть с тобой рядом, если ты не против? Встречаться когда-то с другими девушками — это ведь не преступление, наказанием за которое следует вечное отлучение от счастья, а?

— Э-э… Наверное, нет.

Пока они болтали, вещи продолжали жить своей жизнью, независимо от Танюши. Грязная походная одежда каким-то образом оказалась в стиральной машине и со стуком закружилась, мелькая за вогнутым стеклом. Рюкзаки разложили свои недра по шкафам и полочкам, а сами аккуратно разместились в щели между стеной и вешалкой. Лыжи заняли свои места в фанерном коробе, некогда сооруженном в прихожей еще танюшиным дедом. Посуда оказалась вымыта, а вскоре была вымыта и сама Танюша. Она не заметила, как и когда все это произошло, и только с удивлением оглядывалась вокруг. Может, это все сделал Ион? Но нет, он же вроде только что сам хвалил ее за расторопность. Неужели это все она сама? Странно, обычно домашние дела были для нее тяжкой обузой. Она бы не успела так споро… Она напряглась и вспомнила, что мельком видела Иона с плоскогубцами в руках, что-то делающим около фанерного короба. Ах да, у него же еще до похода отвалилась дверца, и лыжи бы туда не встали, если бы его кто-то не починил. Значит, это все он… Сладкий туман по-прежнему окутывал Танюшу. Вдруг в просвете его показалась фигура Иона; он был в чистой мятой футболке и коротких штанах. Кажется, это были вещи из крошечного свертка, который Ион еще в походе анонсировал как «на случай, если подвернется баня». Баня не подвернулась, о чем он ничуть не жалел, и вместо нее залез теперь в облупленную, со ржавыми подтеками танюшину ванну и облил себя из душа, у которого болтались сочленения (Танюша видела, как он и там что-то крутит с помощью своего ремнабора).

— Уфф, давно я не был чистым! — довольно улыбался он. — Даже забыл, как это бывает.

Мокрые черные волосы завились на его голове еще сильнее, чем прежде. Танюша жадно впилась взглядом в его фигуру, но тут же стыдливо опустила глаза. Ион нерешительно стоял посреди комнаты, а она уже лежала под одеялом (тоже не заметив, как там оказалась).

— Э-гм… Я могу постелить себе на пол спальник, но… — он сделал хитрое лицо, — во-первых, тебя будет мучить неловкость, что ты не пригласила меня в свою теплую постель. Это отравит тебе всю ночь, чего нельзя допустить. А во-вторых, рано или поздно мы все равно окажемся на этом диване вместе, и ты будешь этому очень рада. Так зачем откладывать?

Танюша затаила дыхание и молча подвинулась, почти вжавшись в стену.

— Не беспокойся, пока у тебя переходный период. Ты вовсе не обязана изображать из себя искушенную женщину, которая не испытывает ни грамма стыдливости, впервые ложась в постель с мужчиной. Тем более, что, слава Богу, это не так. Поэтому, прошу тебя — не бойся бояться, стесняться, дрожать, принять неэстетичную позу, испустить неприятный запах и т. д… Помни, что вся эта совокупность качеств составляет женщину, которая мне нужна. Без каждого из них она будет неполна…

— Даже без неприятного запаха? Это… тоже важно?.. — еле пролепетала Танюша.

Ион рассмеялся.

— Даже. Но главное, она будет неполна без ее страха показаться какой-то не такой, недостойной, неуверенной в себе и прочее. Поэтому ты можешь смело быть неуверенной и испуганной, и спокойно страдать от того, что не умеешь вести себя в постели так, как положено так называемым нормальным женщинам… (Кстати, кто это такие? Мне всегда это было интересно!) Это так и надо, так оно и должно быть.

— Как… как именно должно быть?

— Так, как у тебя есть. Какая ты есть — так и правильно.

Пока Танюша раздумывала над его словами, она и не заметила, как оказалась лежащей у Иона на руке, упираясь носом в подмышку, и вдыхая ее густой, дурманящий запах. Никакое мытье не могло его отбить. Все было точно как в походе. Только теперь это чудо — его тело — было открыто для нее. Она попробовала, не веря себе, провести рукой по его худой груди. Все получилось, и это оказалось не страшно. Может, оно и правда — так надо? Ион поймал ее руку и помог обнять себя за шею.

— Да, но это… — Танюша высунула нос. — Это как-то совсем по-американски, как в голливудских фильмах. Мол, ничего делать не надо, тебя должны любить таким, каков ты есть, — она попробовала наставительно поднять палец. — Мол, у тебя права и все такое… Но это же неправильно! Таким, каков ты есть — слабым и плохим — тебя никто не полюбит. — Она пыталась умно рассуждать, хотя получалось с трудом. — Человек должен над собой работать, чтобы другим нравиться. Он должен, в общем-то, страдать! Быть все время собой недовольным…

Танюша встретилась глазами с Ионом и поняла, что он еле сдерживает улыбку. Тогда она и сама рассмеялась.

— Ну да, ты прав. Страдать — это у меня хорошо получается.

— И такой тоже.

— Э-э… какой? Кто?

— И такой она тоже должна быть — вечно виноватой за то, что она слабая и плохая, и вечно бичующей себя за это, и мечтающей работать над собой, и видящей, что ничего не получается, и отчаявшейся, и надеящейся… — Ион приподнялся, разыскал глазами шнурок-выключатель торшера и дернул за него. — И завидующей другим. И ругающей себя за зависть. И вечно кающейся за то, что завидует и ругает, и что ничего из этого не выходит, — продолжал он в темноте. — Моя женщина должна быть именно такой. Короче, она должна быть тобой.

Танюша хотела что-то сказать, но тотчас лишилась этой возможности, потому что Ион крепко обхватил ее и прижал к себе. Несмотря на его худобу, Танюше показалось, что его объятие поглотило ее полностью. Она будто бы утонула в нем, перестав видеть, слышать и, кажется, даже дышать. «Так оно и должно быть», — повторила она про себя, прежде чем раствориться во сне.

Глава 10. Захват

Танюша быстро шагала по берегу, иногда незаметно переходя на бег; она запыхалась, но не замечала этого.

«Господи, надо что-то делать, Господи, Господи… Что же делать, что делать?!»

В тот день, когда на мысу впервые появились геодезисты, и несколько дней спустя у нее еще теплилась надежда, что все как-нибудь обойдется. Наверное, это была даже не надежда: просто при мысли о страшном обезличенном зле, которое надвигается на Озеро, ее одолевала такая тоска и усталость, что она скорее рада была уверить себя, что ошиблась, чем попробовать что-то предпринять. Да и что предпринимать? Нет, теоретически она знала порядок действий в таких случаях, так как сама сто раз давала подобные советы другим активистам; но почему-то то, что казалось более-менее осуществимым для других, для нее самой стало неподъемным грузом. Ужас придавил ее. В тот день она до вечера блуждала по лесу, опасаясь даже выйти к Озеру. Но боялась она не геодезистов и не их таинственного нанимателя Кудимова, который приедет на квадроцикле и изобьет ее. Она боялась самого вида Озера, его теперь уже исчезающей красоты. Ей казалось, что при встрече Озеро пошлет ей тяжелый справедливый упрек: почему, почему ты прячешься, почему ничего не делаешь, почему не спасаешь меня? И ответить ей было нечего. «А может, пока я брожу по лесу, все исчезнет? — пыталась она успокоить себя. — Может, все окажется сном? Ведь я же ненормальная. Вот бы это была моя галлюцинация!» В самом деле, ну зачем даже трижды богачу оккупировать берег лесного озера? Узкая ухабистая дорога, которую за три года пробили джиперы и квадроциклисты, мало пригодна для транспортировки стройматериалов; да и сами домовладельцы такого сорта предпочитают комфорт. Их пафосные мечтания «жить вдали от городской суеты, под пологом леса, на берегу озера» (чтоб ты сдох, подлый захватчик, вместе со своими жадными самками и детенышами!) на самом деле означает желание иметь тот же самый городской комфорт, только в лесных декорациях. А так как эти вещи — взаимоисключающие, то богатые ублюдки обычно довольствуются коллективным захватом берега в формате какого-нибудь «элитного коттеджного поселка» (будь он трижды проклят). Соответственно, происходить все это может только вблизи населенного пункта с хорошими дорогами, по которым к ним будут ездить таджикская прислуга и доставщики дорогой еды… Нет, нет, Кудимов откажется! Конечно же, он откажется, стоит только посмотреть на дело трезво и прикинуть затраты. Да и его дружки (а такие люди обязательно строят свои дома с берегозахватами в расчете на последующее приглашение в гости дружков; без чужого восхищения все это дорогостоящее предприятие теряет для них всякий смысл) не захотят ездить четыре километра по плохой дороге. А их шлюхи с надутыми губами и разукрашенными ногтями — и подавно. Ну, один раз, ради чувства новизны, они еще приедут (при этом будут считать себя отчаянными экстремалами, которые совершили подвиг, забравшись в страшный дремучий лес), но регулярно — нет. И Кудимов, он же такой умный мужчина, надежда русского бизнеса (чтоб он поскорее разорился) — он же это прекрасно понимает! Ну, поддался минутному порыву во время прогулки на своем «квадро» — ладно, бывает. Ну, пусть даже нанял горсть геодезистов и чиновников, что оформили ему бережок — ему-то что, для него это копейки. Но потом-то он должен осознать, что это была ошибка?! Ну дорогой, милый Кудимушка, ну откажись, пожалуйста! Твоим женщинам нужен фитнес и дорогие магазины, твоим детям нужен интернет и чипсы. Ничего этого поблизости нет. Зачем тебе мое Озеро? Ты же настоящий, крепкий хозяин! Выбери один из десятков поселков «с приватным берегом», как пишут у них в рекламе, которые расплодились в последнее время вокруг города! Там к твоим услугам будут злобные охранники, угодливые подстригатели травы и, главное, «однородное социальное окружение» (так тоже пишут в рекламе). Все, как ты любишь. А здесь — как ты их называешь, «бомжи», которые, к тому же, оставляют мусор. И еще одна полоумная бомжиха, которая этот мусор убирает… Тебе рядом с нами будет неприятно. …Ведь не будешь же ты выгонять всех нас, не будешь огораживать все Озеро забором?

Подумав так, Танюша вздрогнула и резко остановилась: ей пришло в голову, что, в общем-то, нельзя исключать и такую возможность. Но она предпочла сразу же откинуть эту мысль, как наименее вероятную (и наиболее тягостную), и двинулась дальше, продолжая советовать воображаемому Кудимову захватить берег где-нибудь в другом, более удобном месте. Она так старалась, что в итоге убедила в этом саму себя. После этого она немного успокоилась (отчасти потому, что очень устала от нервного напряжения), и потихоньку пошла кружным путем назад, к Озеру. Вскоре оно показалось из-за деревьев — такое же безмятежное, как и раньше. Никаких перемен с ним за это время не произошло, и никакого упрека оно не выражало. Танюша вздохнула с облегчением. А может, она и правда напрасно перепугалась? По пути к себе она рискнула заглянуть с безопасного расстояния на мыс. Сейчас там было пусто — ни людей, ни машин. На траве валялись три пластиковые упаковки от сэндвичей, окурки, пивная бутылка и банки из-под энергетиков.

«Если бы все это было правдой, они не стали бы свинячить своему хозяину», — удовлетворенно подумала Танюша, все более убеждаясь, что бояться нечего и что ей просто показалось. Правда, она не осмеливалась предположить, что трое геодезистов были видением; это было бы слишком нереально и страшно. Она договорилась с собой на том, что просто не так их поняла. Побродив по поляне, она обнаружила свою табличку: разозленный лысый мужик закинул ее в кусты. Раздобыв две колоды, которые использовались отдыхающими под табуретки, она поставила их одну на другую под деревом, забралась повыше и привязала табличку. Танюше удалось развернуть ее так, что текст одновременно был хорошо виден и от кострища, и с дороги; он как бы встречал приезжающих. «…У этого озера есть душа» прочтут теперь все. «Вот и хорошо», — думала Танюша, присев на колоду и любуясь тихой гладью воды. «Вот и замечательно», — говорила она себе через некоторое время, запихивая в мешок мусор геодезистов. «Все будет, как раньше», — повторяла она, огибая берег по кругу и добирая мешок доверху. Встречая людей, она ничего не говорила им ни о геодезистах, ни о Кудимове: вероятно, боялась озвучиванием опасности как бы активировать ее. Озеро оставалось таким же спокойным. Пели птицы, и иногда легкий ветерок пробегал по водяной глади, рисуя пятна зыби, которые тут же разглаживались. «Ничего такого не было, — окончательно решила Танюша. — Я не буду об этом никому говорить, не буду об этом думать, и все исчезнет». На следующий день ей удалось упросить одного квадроциклиста вывезти на станцию собранные ею два мешка. Он был не очень доволен нежданным вонючим довеском, но потом, подумав, почувствовал, что быть хорошим — это приятно, и согласился. Танюша была так счастлива, что увидела в этом добрый знак: «Он оказался хорошим, он согласился вывезти мусор; не иначе как Бог послал мне его. А значит, у Бога все под контролем, он не допустит сюда никакого Кудимова». После этого она несколько дней пребывала в хорошем расположении духа, и даже поймала себя на мысли, что не так остро ненавидит туристов: избавление от большой беды обесценило малые. Она почти искренне улыбалась, предлагая мешки и забирая мусор, и ей даже иногда улыбались в ответ и (о чудо!) помогали. Словом, наступила идиллия. Танюша знала, что бывает затишье перед бурей, но не хотела об этом думать. И вот в одно прекрасное утро — это снова был понедельник — все закончилось. Точнее, все началось.

Придя на станцию, чтобы выбросить очередной мешок и прикупить в ларьке продуктов, она увидела у переезда необычное оживление. На близком расстоянии друг от друга стояли грузовик, трактор и две легковушки, а рядом суетилась группа таджиков в оранжевых жилетах. Они зачерпывали лопатами щебень и выгружали его на землю, а затем разравнивали. «Должно быть, будут асфальтировать площадку около станции», — подумала она, и беззаботно спросила у одного из таджиков — он был сутулый, седой и морщинистый, а потому вызывал у нее наименьшие опасения — а что тут строят?

— Дорога будет. В лес будет. Там. Стройка. Дома будет! — с готовностью ответил он, махнув рукой в сторону леса.

«Интересно, где же это… Дорога там разветвляется. Старый лесовозный ус идет в Орешкино — там как раз есть коттеджный поселок для богачей. Правда, это далеко, и дорога вся заросла. Но наверное, они проплатили себе отдельный въезд через лесной фонд. Это незаконно, конечно, но что поделаешь», — убеждала себя Танюша, все еще надеясь на лучшее.

— А это… вы в Орешкино дорогу поведете?

Еще двое таджиков отвлеклись от работы и подошли к ней, чтобы получить возможность передохнуть.

— Нет, там ничего нет. Лес, все лес только!

— Озеро там. На озеро дорога будет. Там большой дом будет, большой человек жить будет…

Больше Танюша не слушала. Она не помнила, как закинула мусор в контейнер, как прибежала назад. В последние дни, уверившись, что ее страхи беспочвенны, она перестала ходить по той отвилке, что шла с основной дороги на мыс, а пользовалась другой тропинкой. Чтобы проверить мыс на предмет мусора, достаточно было пройти по берегу, а дорога оттуда была плохо видна. А может, она сама подсознательно избегала смотреть туда? Да, наверное, так и было. Потому что первое, что она увидела, до до мыса, была… серо-синяя строительная бытовка! Боже! Рядом лежали какие-то мешки и доски. Завидев ее, из бытовки вышел очередной таджик: он был помоложе и смотрел недружелюбно. Но Танюша была так напугана увиденным, что мнение молодого сторожа ее почти не интересовало. Она стремительно направилась к нему.

— Скажите, пожалуйста, а почему здесь стоит эта бытовка? Что здесь будет?

Она уже знала ответ, но все-таки уповала на чудо.

— Стройка будет. Дом. Нельзя тут ходить, — сухо отозвался таджик. — Видишь — частная собственность. — Он показал на табличку, прибитую к стене бытовки.

«Частная собственность. Проход, проезд и нахождение на территории запрещено. Злая собака», гласил текст. Собаки, правда, рядом не наблюдалось. Должно быть, табличку повесили в расчете на будущее. Из бытовки тем временем вышел еще один таджик — тоже молодой, но с одутловатым, испитым лицом. Похоже, это была типичная жертва цивилизации, вырванная ею из уютного лона традиций и не выдержавшая шквала свалившихся свобод. Танюша мельком подумала, как следует относиться к спивающемуся таджику — с ненавистью или с жалостью, но, увидев обращенные на нее угрюмые взгляды, решила, что ненависть тут уместнее.

— Здесь не может быть частной собственности! Это лесной фонд! — вскричала она.

Таджики сначала удивились, но тоже быстро, видимо, определились со своим отношениям к незваной странной тетке. И это отношение было весьма нелицеприятно для Танюши: они поняли, что перед ними жалкое ничтожество, на которую не стоит обращать внимания. Начав что-то говорить, первый сторож махнул рукой, издал выразительный звук, что-то типа «да ну тебя» и сделал движение, чтобы уйти в бытовку. Но Танюша не намерена была его отпускать.

— Вы не имеете права! Слышите? Это незаконно!

Таджики бросили в нее какое-то грубое слово, которое Танюша из-за акцента не разобрала, и полезли в дверь.

— Так и передайте вашему Кудимову! Да, передайте ему, что мы ничего ему не позволим! Ничего здесь не будет!

Таджики остановились, повернулись и сделали несколько угрожающих шагов в сторону Танюши, сопровождая это неумелым матом. Она тут же проворно отскочила назад, после чего продолжила свои угрозы с безопасного расстояния.

— Алкоголики! Захватчики русской земли! Оккупанты! Убирайтесь вместе со своим Кудимовым! Я сообщу… сообщу в миграционную службу. Вас депортируют!

Мимо Танюши просвистел камень, неожиданно ловко брошенный спивающимся сторожем. Она отскочила и, не говоря больше ни слова, бросилась бежать. Обогнув мыс по одной ей известной дуге, она снова выбежала на берег. Кончик мыса отсюда был виден, но бытовка, конечно, нет. Таджиков тоже не было: значит, они либо не знали, куда она побежала, либо не собирались ее преследовать. Отдышавшись, она побежала через стоянки в сторону своего лагеря. Еще неделю назад она мечтала бы, чтобы по пути ей никто не встретился; а сейчас, наоборот, она всей душой надеялась встретить людей. Вскоре ей попался тот самый рыбак, который первым сообщил о беде. На этом основании она сочла его близким по духу существом и, позабыв о своих страхах, ринулась к нему.

— Там строители! Бытовка, таджики! На берегу! — запыхавшись, издали закричала она.

Рыбак недовольно повернулся.

— Застройка мыса. Незаконная! Как вы и говорили, помните?

Он обдал Танюшу холодным непонимающим взглядом. Она осеклась.

— Ну, вы же мне тогда говорили, что геологи на берегу, измеряют… Они уже не просто измеряют, они строят! Делают сюда дорогу, чтобы возить стройматериалы, а на мысу уже бытовка стоит и сторожа сидят!

Рыбак, наконец, сообразил, о чем идет речь. Но как только в его глазах появилось понимание, он тут же потерял к Танюше интерес.

— Я говорил, — вяло отозвался он, возвращаясь к своим удочкам. — Все застроят, суки. Всю страну продали.

— Так надо же что-то делать! — Танюша робко шагнула к нему. — Надо же помешать! Это же незаконно…

— А чего делать-то? Ничего тут не сделать. Все продано. — Он явно не имел желания продолжать разговор.

Танюша остановилась.

— Но как же… Как же вы сам, ваша рыбалка? Они же вас выгонят!

Вместо ответа рыбак окончательно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен. Танюша сперва опешила, но быстро пришла в себя. «Ничего, я расскажу другим, другие мне помогут!» — забормотала она про себя и бросилась по тропинке дальше. Но в тот день ей не очень везло: вокруг озера, не считая рыбака, встретились только две обитаемые стоянки. На первой были какая-то улыбчивая пара, похожая на офисных менеджеров, впервые в жизни выехавших на природу: все, начиная от палатки и кончая удочками, у них выглядело только что купленным в магазине. Они сказали, что ничего в этом не понимают, но, наверное, нет ничего плохого в том, что на том берегу кто-то построится: «Это же далеко, отсюда плохо видно. Озеро большое, всем хватит места», — простодушно изрекли они и предложили выпить чаю. На другой стоянке была очень уставшая мамаша с детьми; муж тоже присутствовал, но участвовать в разговоре не пожелал. Мамаша сказала, что так всегда и везде, и ничего сделать нельзя, и что вот на даче у ее друзей в Зеленино… и т. д. Потом у нее заорал ребенок — видимо, это происходило регулярно — и она отвлеклась на него, недовольно косясь на Танюшу и явно желая, чтобы та поскорее ушла. Танюша побрела на свою стоянку.

— Что же делать, что делать? — шептала она.

«Нужно распространить информацию в соцсетях», вдруг ответило что-то внутри нее; именно так она прежде говорила другим испуганным людям, у которых тоже захватывали озера и которые спрашивали, что им делать.

— Ну конечно же, конечно! — воскликнула она.

С апреля по октябрь Танюша редко выходила в интернет: только когда приезжала в город к маме, или чтобы проведать свою квартиру. Связь на озере была плохая, и даже для того, чтобы просто позвонить, нужно было подниматься на холм. Он был как раз поблизости, и зарядка в телефоне оставалась — Танюша берегла ее, включая гаджет только ради звонка. Поблагодарив Бога за помощь (то, что он поучаствовал в решении проблемы, ниспослав ей идею про интернет, показывало, что он на ее стороне; это сразу придало ей уверенности), Танюша скорым шагом побежала наверх. Подъем был не крутой, да и сама горка была не выше ста метров. Но этой высоты было достаточно, чтобы на экране телефона появился значок покрытия сети — три палочки. Танюша набрала номер Оли, услышала ее голос и сбивчиво, кое-как рассказала всю историю.

— Оленька, помоги, пожалуйста! Я просто не знаю, как быть…

— Вот гады, и сюда добрались, — уныло ответила Оля. Она недавно пришла с работы, и сопереживать танюшиным проблемам у нее не было сил. — Ладно, ладно, я все поняла. Сделаю пост, обещаю. Только не знаю, чем это поможет.

«Белое озеро застраивают. Какая-то мразь решила построить себе на берегу коттедж. Все чиновники в доле. Еще одним чистым лесным водоемом в нашем регионе станет меньше. А ведь мы только-только убирали там мусор. Видимо, кому-то приглянулась чистота», гласила подпись под фотографиями с субботника, выложенными Олей спустя пару часов во «Вконтакте». Под постом быстро выстроилась вереница однотипных комментариев: «Чтоб они сдохли», «Захватчики Земли Русской», «Всех к стенке!», «Стрелять таких мало» и т. д… Танюша не видела поста, но догадывалась, что он получился именно таким — тривиальным и невыразительным, как и все подобные материалы. Чтобы достучаться до сердца аудитории, нужно было писать как-то по-другому. Как — она пока не понимала, но думала, что сама смогла бы найти нужные слова. Она уже хотела было срочно собирать вещи и ехать в город, к своему запылившемуся ноутбуку, но… тут же поняла, что не в силах покинуть Озеро. Враги были на подходе; Танюшу ужаснула мысль, что, вернувшись, она уже не найдет его таким, как прежде. «Нет, я останусь здесь, с Тобой, — решила она. — Пусть даже ничего не смогу сделать».

Но смириться, что она ничего не сможет сделать, было невыносимо. Поэтому всю неделю до выходных Танюша провела, бегая вдоль берегов и кидаясь к каждой новой компании, чтобы рассказать о том, что всех их ждет. Одни слушали внимательно и с готовностью возмущались; другие были недовольны, что непонятная тетка испортила им настроение «на шашлыках», и стремились поскорее от нее избавиться. Кто-то сентенциозно изрекал, что плетью обуха не перешибешь, и что жаловаться бесполезно. Другой, наоборот, советовал немедленно жаловаться, причем сразу президенту («я видел у него на горячей линии, он реально звонит и разбирается»). Сидевший тут же третий начинал с жаром доказывать, что президенту точно жаловаться глупо, потому что он сам все первый и захватил, и дружкам своим раздал. Они начинали громко спорить, позабыв о первоначальном предмете и углубившись в российскую историю и геополитику, и Танюша потихоньку уходила, так и не найдя ответа на свой вопрос «что же делать». Люди постарше обычно реагировали охотнее. Молодые чаще всего ограничивались лозунгом «но пасаран!» и заверением, что «душой мы с вами», и терпеливо ждали, когда же она уйдет.

Тем временем строительство дороги продвигалось все ближе к Озеру, и на самом мысу присутствие будущего дома ощущалось все сильнее. Всю неделю в лесу злобно визжали бензопилы. К вечеру пятницы дорога была расширена, выровнена и отсыпана щебнем, а у станции новая бригада таджиков начала класть асфальт. Параллельно другая бригада устанавливала столбы для линии электропередачи. В субботу на них уже были протянуты новенькие провода. Хвосты этих проводов были прикреплены к бытовкам, которых теперь стало три штуки. С появлением электричества от них по Озеру стала разноситься восточная музыка, а ночью сквозь листву желтели квадратные освещенные окошки. Танюша наблюдала за ними, издали выглядывая из-за деревьев: подходить к рабочим она теперь не решалась. Она поняла, что была права, когда решила не уезжать: если бы она вернулась и увидела все эти перемены разом, то не выдержала бы и умерла. Так, во всяком случае, она думала. Да и сейчас ее от отчаяния спасало лишь то, что она постоянно что-то делала; хоть деятельность и заключалась в обходе стоянок и сообщении новым отдыхающим о том, что у них крадут любимый водоем. Преодоление неловкости от общения с людьми отвлекало от большого горя, а большое горе отвлекало о маленьких неловкостей. Так Танюша и жила в эти дни, удерживаясь на плаву благодаря непрерывному стрессу. Она почти ничего не ела и мало спала; даже если она ложилась, то не могла уснуть, думая о том, что прямо сейчас на том берегу какие-то чудовища кромсают ее Озеро. Благосклонный сон забирал ее в свои объятия лишь тогда, когда умолкали звуки с мыса. Это означало, что работы прекратились, таджики частью уехали, частью легли спать в бытовках, и что Озеро получило краткую ночную передышку. Тогда передышку получала и измученная Танюша. Как была, в одежде и грязная (она уже несколько дней не переодевалась и не умывалась), она засыпала поверх спальника. А утром, вскочив, она первым делом бежала на мыс, чтобы со странным мазохистским наслаждением увидеть, как нож стройки все глубже входит в тело леса и в ее душу. Неизвестность была больнее, поэтому она жадно впивала в себя каждый шаг рабочих, каждое срубленное дерево, каждый новый метр асфальта. В воскресенье (работы не прекращались даже в выходные), украдкой подойдя к мысу по берегу, она увидела ряд свежеврытых металлических столбов. Они явно предназначались для забора. У самого берега, как полагается по классике российских берегозахватов, линия столбов спускалась вниз, и последний торчал уже из воды. Танюша отошла немного назад и вгляделась в противоположный край стройплощадки: там столбы тоже спускались в воду. Кудимов откусил, как кусок торта, сектор берега длиной метров в сто. «Надо же, как он соблюдает законы жанра. Хоть бы на шаг отклонился в сторону», — подумала Танюша, не заметив, что уже подшучивает над своим горем. Точка крайнего напряжения была пройдена: самое страшное уже свершилось. Надеяться на чудо больше не приходилось, но, как ни странно, именно это придало Танюше сил. «Они методично захватывают мое Озеро, а я буду методично бороться, — сказала она себе. — Это такое же служение, как с мусором. Разве я могла надеяться решить мусорную проблему раз и навсегда? Нет. Но я не прекращала борьбу, потому что знала, что это моя судьба. И с этой стройкой — тоже судьба. Значит, так оно положено». Она не часто говорила с собой в высокопарном стиле, и даже это показывало, что ее устами глаголет нечто большее, чем она сама. А значит, стоило в это верить.

Действительно, экстенсивное расширение стройки на этом пока что закончилось; началось интенсивное. На металлических столбах появились глухие секции из профлиста. Мыс скрылся из виду: теперь его можно было наблюдать только издали. Впрочем, Танюша быстро обнаружила место, где секции неплотно прилегали друг к другу: там была щель, сквозь которую можно было обозревать небольшой участок стройплощадки. Глубоко вздохнув и пообещав себе перенести все, что бы она не увидела, Танюша в первый момент все же пала духом: почвенный слой за забором был снят, вместо зеленой лужайки и кустов малины торчали искореженные гусеницами экскаватора земляные увалы. На самом высоком месте среди них копошились рабочие: судя по всему, они ладили опалубку для фундамента. Хозяин всего этого кошмара, похоже, действительно был большим человеком, потому что на объекте одновременно находилось не меньше двух десятков человек и несколько единиц тяжелой техники. Работы велись ударными темпами. Постоянно слышался рев моторов и визг болгарок. Иногда включалась и бензопила, и однажды Танюша издали увидела, как с тихим шелестом полетела вниз и с глухим стуком упала большая сосна; должно быть, она не вписалась в архитектурную концепцию.

Тем временем пришло первое летнее тепло. Берега снова наполнились отдыхающими, которых не становилось меньше даже в будни. Они по-прежнему жарили шашлыки и включали музыку, но теперь надо всем этим господствовали победные и злобные, как атакующая артиллерия, звуки стройки. Теперь Танюше не нужно было оповещать людей о проблеме. Видя ее с неизменным мусорным мешком в руке, люди сами рвались поделиться своими эмоциями. Даже самые наглые шашлычники на фоне происходящего казались себе маленькими и жалкими, а Танюша ассоциировалась с каким-никаким законом и порядком.

— Вы видели, что там происходит? — возмущенно-растерянно кидались к ней дамы с накладными ресницами и ногтями, прежде такие высокомерные. — Ни хрена себе! Мы все жизнь сюда ездим-отдыхаем, с детьми… И вот приехали — и видим такое! Какой-то козел мыс купил, огородил забором… Полный беспредел!

— Да, — спокойно отвечала Танюша, подбирая с земли мусор. — Увы, это типичная картина для всей России. Законы не работают. Сейчас только ленивые берега не захватывают.

— Но как же всякие службы… прокуратура… э-э по природопользованию? — с трудом выговаривала блондинка с ботоксными губами незнакомые слова. — Всякие же штрафы есть… «зеленые»… гринпис…

— Да у них там все куплено! — с видом знатока отвечал ей пузатый муж в плавках и темных очках. — Занесли, кому надо, и все шито-крыто.

— В общем-то, никому и не надо заносить, — корректно поправляла Танюша. — Так как контрольно-надзорные органы у нас бездействуют, то захватить берег и лес может, в общем-то, любой желающий. Нам еще повезло, что все озеро пока не застроили. Впрочем, это пока.

На самом деле ей было страшно даже подумать о таком варианте. Но она верила, что называние опасности по имени поможет ее отвратить. А еще надеялась, что самая мрачная перспектива скорее подвигнет людей на активные действия… Хотя это казалось маловероятным.

— Пальнуть бы туда разок из винтовки, — мечтательно говорил, затягиваясь сигаретой, другой мужик, испещренный модными татуировками. — Сразу бы уе…ли вместе со своими тракторами.

— Гм, у вас есть конкретные предложения? — совершенно серьезно спрашивала Танюша.

Мужик неопределенно замычал, и на помощь пришел его товарищ:

— Какое уе…ли? Там у них такая крыша, что тут целый арсенал нужен. Как бы нас самих не уе…ли.

— Мне один пацан в магазине сказал, что там какой-то друг губернатора строится. Или прокурор…

— Ну, если арсенала нет, то, значит, все плохо. Скоро и на этой поляне уже нельзя будет стоять. Наверняка и сюда забор протянут, — уверенно сказала Танюша, поднимая наполненный мешок.

— Как протянут? А люди куда же? У нас же дети! — взвизгнула толстая жена татуированного мужика.

— Надо хотя бы писать жалобы.

— Девушка, бесполезно! Неужели вы в это верите? — почти хором сказали оба мужика с привычной наставительной интонацией.

Должно быть, они ждали, что Танюша кинется их опровергать. Но она лишь вежливо улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.

— Дело хозяйское. Хотите — пишите, хотите — не пишите. Но если ничего не делать, то точно весь берег огородят. Видят, что никто не сопротивляется, и пойдут по беспределу. — Танюша старательно пыталась стилизовать, как ей думалось, манеру речи своих собеседников. — А если хотя бы попробовать, то, может, что-то и получится.

— Да откуда мы знаем, как писать-то? У нас же дети! — крикнула вдогонку толстая жена.

Непонятно было, почему наличие детей негативно влияет на способность письменно формулировать свои мысли. Возможно, подсознательно тетка надеялась, что из уважения к ее материнству жалобу напишет сама Танюша, но та была готова к такому повороту:

— На жалобы реагируют, только если их много и они идут от разных людей, — сказала она, останавливаясь. — Тогда чиновники воспринимают их как типа массовое народное недовольство, а недовольства они боятся…

— Боятся, козлы, что президент их за жопу возьмет, — хихикнул пузатый мужик.

— Да никого он не возьмет, он сам такой же, — отозвался татуированный.

— Короче, особого выбора у нас нет. Или мы не будем жаловаться, и нас всех отсюда повыгоняют, или будем жаловаться, и тогда возможны варианты. Кстати… — Танюша словно вспомнила что-то и полезла в карман, — вот, у меня тут случайно образец письма остался.

Она вытащила вырванный из тетрадки листок, наполовину исписанный аккуратными печатными буквами — чтобы всем было понятно. Ботоксная дама взяла его пальцами с расписными ногтями и принялась неловко вертеть.

— А это… куда отправлять-то? — разочарованно спросила она.

— Там все написано. На сайт областного министерства по природным ресурсам, а еще в природоохранную прокуратуру. Там у них электронная приемная, вот по этому адресу…

Было сомнительно, чтобы кто-нибудь из этой компании взялся бы отправить обращение, но Танюша надеялась на закон больших чисел. Образцов она наделала много — причем переписала все от руки, разорвав для этой цели две тетради — и разбирали их быстро. Отдыхающие, которых с каждым днем становилось все больше, были растеряны из-за нового соседства, и охотно шли на контакт с тем, кто что-то объяснял и предлагал хоть какие-то действия. В данном случае это была единственно Танюша. Отношение к ней заметно изменилось, причем не только у новичков, которые раньше не встречались со знаменитой «бомжихой, убирающей мусор», но и у тех, кто заклеймил ее этим неприятным эпитетом. Теперь все они были совокупно слабее нового страшного врага и чувствовали это. Возможно, поэтому на берегах стало меньше брани, хамства и — трудно в это поверить! — даже мусора. Все бессознательно ассоциировали себя с сообществом несправедливо обиженных, и это объединяло и подвигало если не на действия, то хотя бы на определенные не-действия. Если рабочие за забором долбили отбойными молотками и рычали экскаваторами, уродуя беззащитную природу, то здесь, на притихших пока еще свободных берегах, уродовать природу стало как бы неприлично.

— Мы тут мусор собираем, заботимся об озере, то-се, — судачили туристы, видя проходящую мимо Танюшу с мешком, — а эти уроды приехали и все разворотили.

— Да им на людей плевать! Им бы только деньги срубить. А о природе вообще не думают.

Это было удивительно, но Танюше даже начали активно помогать. Люди стремились прилепиться к любой позитивной идее, противостоящей зазаборному злу. Причем многие теперь были уверены, что делали так всегда, и якобы всегда привечали полоумную «уборщицу». С ней здоровались издали, зазывая к своему костру/мангалу, и жадно выспрашивали новости или хоть какую-то информацию — кто строит, что строит, насколько продвинулась стройка, кто кому проплатил и кто за этим всем стоит. О ходе работ Танюша имела самую свежую информацию, так как ежедневно с самоубийственным упорством ходила к забору и заглядывала в щели. Воспользовавшись лояльностью туристов, она теперь регулярно подзаряжала свой смартфон с помощью их автомобильных аккумуляторов, и делала на него фотографии. Разведданные перебрасывались на ноутбуки туристов (многие привозили их с собой в лес, по первости надеясь, что здесь будет интернет), а оттуда, уже в городе — пересылались Оле, которая, хотя и с неохотой, постила их во «Вконтакте». Примерно раз в три дня Танюша поднималась на свою «телефонную гору» и связывалась с ней напрямую.

— Оленька, я понимаю, что тебе не до того… Но пожалуйста, в последний разочек! Вставь в пост адреса надзорных ведомств, куда отправлять письма. Да, я понимаю, что народ это сам может нагуглить, но ты же знаешь этих ленивцев! Сами они ничего делать не будут, а нам нужен массовый поток жалоб… Пожалуйста, дорогая, зайди на те сайты, которые я тебе прежде говорила, и дай ссылку на электронную форму подачи обращений. И свежие фото приложи — их тебе сегодня должен будет перебросить некто Саня Ёжик, его так во «Вконтакте» зовут. Он обещал… Да, погоди, еще кое-что. Я очень-очень извиняюсь, я должна сделать это сама, но мне отсюда не вырваться — ты же знаешь… Боюсь, что за время моего отсутствия тут случится что-то совсем плохое. Короче, сам текст, который я прислала тебе в виде картинки — его надо набрать… Да-да, я совсем обнаглела, мне нет прощения! Но ты же понимаешь, Олечка, что ленивые обыватели вряд ли станут перепечатывать текст с фотографии. Это будет еще одним препятствием для расширения, так сказать, потока жалоб. Сама понимаешь — это статистика. Чем больше мы облегчим людям процесс подачи обращений, тем больше их будет. Олечка, ну ты же сама любишь наше Озеро! Неужели ты не поможешь мне его спасти?

В порыве отчаяния Танюша стала говорить «наше Озеро», хотя в душе считала его своим и только своим.

— Блин, Танюха… Ну и задолбала ты меня с этой своей стройкой! Это ты у нас свободна целыми днями. А мне, представь себе,приходится еще и на работу ходить! Чувствую себя какой-то Жанной д’Арк. Никогда подобным не занималась… Уфф… — Оля замолчала, что могло означать отказ; но обе они знали, что в итоге она согласится — Танюше надо лишь переждать молчание и немножко понервничать. — …Ну ладно, так уж и быть, последний раз потрачу на эту фигню свой законный отдых. Но больше не проси! Честное слово, не буду.

— Да-да, Олечка, конечно! Дальше я кого-нибудь найду. Кого-нибудь из здешних туристов, — заверяла Танюша, хотя прекрасно знала, что через три дня опять будет звонить Оле и разговор повторится в точности.

Протестная активность местных туристов имела зримые пределы, и дальше переброски фотографий пока не простиралась.

— Гм… Надеюсь, ты хоть понимаешь, что все это бесполезно? Что никакого «потока жалоб» не будет? Этим твоим местным туристам лень задницу жирную от шезлонга оторвать, не то чтобы пойти бороться. Они будут в лучшем случае вопить и материться, а потом, когда Кудимов ваш их всех с озера погонит, они с теми же воплями и матом просто встанут и уйдут в другое место. И так до бесконечности, пока свободных озер не останется. Они трусы, понимаешь? Жлобы и трусы. Когда ты мусор убирала, они тебя нахрен посылали, а теперь, когда пришел хищник покрупнее, наложили в штаны. Они ничего не будут делать, пойми это! — устало объясняла Оля.

— Да, я знаю. То есть я, конечно, до последнего надеюсь, что ты не права, но догадываюсь, что права. Да, скорее всего, это бесполезно и озеро мы не спасем.

— Тем более, что эти козлы уже срубили на мысу все деревья, выкопали котлован, заложили фундамент и возвели, если не ошибаюсь, первый этаж. И это уже никак не убрать.

— Да…

— Так чего же ты суетишься, черт возьми?! Зачем тогда меня дергаешь?

Танюша глубоко вздохнула, подавив слезы.

— Оленька, я это для того делаю, чтобы не было больно, понимаешь? Я этим отвлекаю себя. Потому что смотреть, как его убивают — это невыносимо. Я этого не выдержу, понимаешь?

— Блин, да даже если все это быдло по берегам вдруг оборотится в пламенных революционеров и начнет бороться, то все равно ничего не будет, — сказала Оля, заметно смягчившись. — Там же у них все давно решено с этой стройкой, наверху-то. Ты же сама все знаешь. Закона у нас в стране нет. Сам президент — главный нарушитель. И вся вертикаль под ним. Даже если где-то кому-то удается какую-то стройку отбить, то это ненадолго… Эй, ты там меня слышишь?

— Да, ты права…

— Слушай, я не хочу тебя огорчать. Понимаю, как это озеро для тебя важно… Ну ладно, блин, сделаю, хоть это и не имеет никакого смысла! — Оле показалось, что Танюша на том конце заплакала, хотя на самом деле это было не так. В последнее время, как бы ни было ей грустно, ее глаза оставались сухими. — Хорошо, успокоим свою совесть — что мы хоть что-то делали, не сидели сложа руки… Так ведь, да?

— Спасибо, Олечка.

— Да ладно, все норм. Просто не хочу, чтобы ты так убивалась от того, что все равно не можешь изменить. Короче, повешу я твои фоточки, и прокламацию повешу, и от себя добавлю что-нибудь эмоциональное…

— Ой, было бы круто!

— Круто было бы, если бы ты сама до интернета доехала и сама бы наделала постов. У тебя же, так сказать, было бы из первых рук, а у меня — испорченный телефон.

— Знаешь, это трудно объяснить. Но вот мне кажется, что пока я здесь, я его — в смысле, Озеро — от них охраняю. И вроде как грош цена моему охранительству, но я почему-то уверена, что если я уеду — то все, конец. Что по возвращении я его уже не найду.

— Да как не найдешь-то? Озеро ведь никуда не убежит. Разве что эта свинья Кудимов его по всему периметру озаборит. Но это, наверное, слишком большой размах даже для него.

— Олечка, это не объяснить. Но вот я чувствую, что я его, что ли… держу за руку.

— Кого — Кудимова?

— Нет, Озеро.

— О, боже. Мистика пошла. Ладно, давай заканчивать. Я все поняла, все сделаю. Что нового узнаю — напишу в СМС-ках. Поднимешься на гору — все скопом получишь. Держись там и… все-таки не сходи совсем с ума, — Оля усмехнулась. — Ты нам здоровая нужна.

— Спасибо, милая! Дай тебе Бог, и до связи!

Посты, которые делала Оля, были все-таки не совсем бесполезными: с некоторых пор они начали привлекать не только возмущенные, но и информативные комментарии. Нашлись люди, которые что-то знали или пытались что-то узнать о Кудимове. Вскоре лента наполнилась всевозможными ссылками на официальные и полуофициальные ресурсы, из которых можно было почерпнуть: 1) сведения о принадлежащих Владимиру Леонидовичу Кудимову фирмах (это был целый ворох разных ООО), 2) схему аффилированных фирм, где было видно, какое место он занимал в пищевой цепочке по отношению к более крупным рыночным хищникам, 3) выписки из Единого реестра прав, которые показывали, какими земельными участками, домами и квартирами он владел. Собственно, это было стандартное досье, которое при желании можно было накопать в интернете на любого состоятельного бизнесмена. Ничего полезного против Кудимова оно не давало, разве что позволяло оценить уровень его богатства и влиятельности (весьма высокий). Танюше и самой приходилось сталкиваться с десятками подобных т. н. «кейсов», когда она пыталась бороться (или помогала другим бороться) с разным лесо- и берегозахватчиками. С точки зрения закона формально было все равно, кто является «автором» нарушения — слесарь-сантехник, нефтяной олигарх или генеральный прокурор. Закон одинаково должен был бы наказывать их всех, но при этом одинаково не наказывал никого, и в этом странным образом соблюдался принцип юридического равенства. (Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь захватчики-олигархи захотят получить берег, уже до них захваченный сантехниками; тогда, вероятно, они вспомнят о законе и закон единожды вдруг сработает. Но, как понимала Танюша, лично ей и всей прочей «общественности» от этого не прибудет, потому что сантехников просто сменят олигархи/прокуроры, и все). В стремлении «накопать» как можно больше информации о могуществе врага обычно крылось желание оправдать свое бездействие; мол, что же мы можем против «друга президента»? Поэтому обычно Танюша даже не просматривала эти хитрые таблицы с ИНН, ОГРН, ЕГРП и прочими отупляющими аббревиатурами.

Но сейчас все было иначе. Сейчас, когда она консультировала не абстрактных просителей против абстрактных захватчиков (пусть и на вполне конкретных, но все-таки не ее озерах), а пыталась защитить самое дорогое и единственное, что у нее было, ее отношение к информации изменилось. Каждую новую запятую в досье на Кудимова она тщательно изучала, чуть ли не обнюхивала. По мере того, как из безличного, непознанного зла на сцене материализовывался пусть большой и страшный, но все же конкретный человек, ей становилось легче на душе. Узнанный, он становился для нее почему-то слабее, а она — хоть на миллиграмм — сильнее. Танюша знала теперь, что он без проблем может скупить еще с десяток чиновников и застроить еще с десяток озер, однако это знание не повергало ее в панику, как прежняя неизвестность. Это все-таки был не демон, не инопланетное чудовище, не дьявол во плоти — это был всего лишь наглый растолстевший ушлепок, владеющий каким-то количеством магазинов и строительных фирм, получивший за взятки господряды на прокладку каких-то дорог и регулярно выпивающий/поедающий шашлыки в компании каких-то чиновных и полицейских тузов. Всего-то! Эти сведения (Оля нашла возможность распечатать «досье» и передать Танюше со знакомыми туристами), которые для любого другого человека четко рифмовалось бы со словами «бесполезно, не лезь в это», на Танюшу действовали успокоительно. Нет, она еще не верила в то, что сможет победить, однако уже не отчаивалась. Она знала врага в лицо, она не собиралась уходить перед его натиском. Она была на своем месте и делала то, что должно. Разрушенная, распавшаяся было картина мира снова собралась и стала необычайно ясной. Жить здесь, ходить с мешком вокруг Озера, наблюдать за стройкой и агитировать отдыхающих на борьбу с Кудимовым — вот было ее предназначение. Пусть горькое, но оно было именно ее, танюшино. У нее давно не было такой уверенности в правильности избранного пути. Все предыдущие три года она лишь нащупывала его, но не находила. Да, она убирала мусор, она оберегала Озеро. Но она боялась и ненавидела своих соседей; а ведь они тоже, как могли, пытались приобщиться к чуду. Теперь, перед лицом настоящей опасности, Танюша почувствовала общность с ними. Да и они, казалось, отвечали ей тем же. С того дня, когда началась стройка, мусора на берегах стало значительно меньше. Многие обладатели квадроциклов и джипов, желая почувствовать себя хорошими (в противовес «плохим», которые долбили землю за забором), начали вывозить не только свой мусор, но и тот, что собирала Танюша. А под конец — и совсем чужой, найденный в окрестностях. Эти усилия придавали больше веса их возмущению, помогали стать еще правее (а тех, что за забором, сделать еще более неправыми). Во многих лагерях Танюшу теперь поджидали, и спрашивали, почему она опаздывает. Как-то вдруг сложилось так, что у нее появилась обязанность приходить на каждую из дружественных стоянок в определенное время. Соратники (теперь у Танюши было и такое) усаживали ее на самое почетное место, выдавали чай и печенюшки (она давно не ела столько сладкого), отчитывались (хотя она вовсе не просила отчета) в том, сколько мусора они собрали и приготовили на вывоз в багажнике машины. Затем, словно в награду за труды, приступали к расспросам. Эти козлы уже дошли до крыши? А хозяин — как там его? — действительно ли друг президента и самый-главный-депутат? А дорогу свою он тоже обнесет забором, чтобы другие по ней не ездили?

— От самого дома вряд ли обнесет, — улыбалась Танюша. — Но неподалеку от станции — да, уже поставили шлагбаум. И бытовку рядом, там охранник дежурит.

— А я слышал, его какие-то джиперы назло расфигачили, — ухмыльнулся парень с золотым крестом на волосатой груди.

— Ага, а потом охрана им навешала. Не видел? Во «Вконтакте» мелькало. В какой-то их джиперской группе запостили, — отозвался его товарищ.

— Эти черножопые, что ли? Попробовали бы ко мне сунуться, я бы их…

— Теперь у него в охране и русские есть, — вежливо перебила Танюша. — На шлагбауме, например, русский сидит. Еще, говорят, есть два дагестанца — но они больше с хозяином ездят, туда-сюда. Наверное, они на джиперов и напали. А на стройке — таджики и узбеки. Но они вроде не агрессивные.

— Во, бл…, всюду черных насажали! Уже по родной земле и пройти нельзя…

— Что русские, что черные — результат один. Берег и лес захватили, — поспешила Танюша выправить направление разговора.

— Говорят еще, что хозяин стройки запрещает джипам тут ездить. Типа он за природу и все такое, — лениво сказала рыжая девица с серьгой в пупке, до этого молча сидевшая в сторонке у мангала; Танюша даже не сразу ее заметила.

— Ни хрена себе за природу! Себе он эту природу отхавал, а другим не дает?!

— Типа джиперы тут все засрали, в озеро с колесами заезжали, пятна бензиновые по воде плавали, — вымолвила девица, вертя сигарету в пальцах и ни на кого не глядя.

— Не, ну это, конечно, беспредел.

— Они гадили, а мы виноваты?!

— Друзья, мне тоже от них досталось, — вставила Танюша. — Они меня даже… один раз в рожу наваляли. Это когда я пыталась помешать им в Озеро заехать.

Она немного сгустила краски, да и попытка говорить на одном языке с собеседниками выглядела неуклюжей. Однако публика, похоже, ничего не заметила.

— Во уе…ки! На женщину! В следующий раз зови нас. Разберемся!

— Спасибо, позову. Так это… письмо-то от себя отправите? Вот тут все написано… Либо по этому мэйлу, либо по этой ссылке… это электронная приемная природоохранной прокуратуры.

Парень с золотым крестом замялся.

— Да я типа вообще не местный, я вот это… в гости приехал, — он хихикнул, поглядев на остальных.

— Куда это ты приехал? — недоуменно повернулась девица с серьгой. — Это чё, мне привиделось, что ты со мной живешь?

Парни заржали.

— Ну ведь не местный же, — оправдывался ее друг. — Лешич, давай ты пиши.

— А чё я-то? Я ваще… не умею этого.

— Тебе же образец дают, хе-хе. Берешь, переписываешь, и все.

— Ну блин… Я это не привык как-то… Не люблю светиться.

— Моя хата с краю, да? Вот так, как в революцию — так никого и нету, — обрадовался обладатель креста. Теперь трусом выходил не он.

— А твоя с какого краю? Сам не хочешь, так и молчи, — обиделся Лешич.

Танюша испугалась возникшего напряжения и стала торопливо прощаться.

— Ладно, ребят, я пойду. Спасибо вам за вашу помощь. И за чай. Э-э… увидимся!

— Да не вопрос. Это… ты заходи. Чем можем, поможем! — скороговоркой произнес Лешич.

— Не-забудем-не-простим! — довольно продекламировал парень с крестом, воздев над головой сцепленные ладони.

Танюша шагала по тропинке, думая про себя, что еще месяц назад и представить себе не могла, что будет сидеть у костра и пить чай с классическими «мусорогенными жлобами» — так она их называла. Более того, они, кажется, уже не такие мусорогенные, как раньше. Или это она стала меньше замечать чужие грехи? Выражение «нет худа без добра» всегда казалось ей бессмысленным. Но сейчас она действительно чувствовала что-то, похожее на симпатию к ним. Может, все зло, предназначенное природой для большой территории, стянулось в одну точку — на Кудимова и его стройку — и на мелкие компании его просто не хватало? Может, эти жлобы и хотели бы стать злыми, да не могли?

…

А стойка между тем продолжалась. Танюша на своем веку не помнила такой скорости незаконного строительства — да и любого другого. Не прошло и трех недель после завершения фундамента, как из-за забора показались стены, а через месяц над ними уже стучали молотками кровельщики, укладывая крышу. Судя по ее форме, дом предполагался весьма замысловатой архитектуры. Верхняя часть, что виднелась над забором, была украшена круглыми и овальными окошками. Чередуясь, они задавали кровле разновеликие изгибы, из-за чего она походила на кекс с волнистой глазурью. В центре кекса торчал заостренный холмик, который венчала маленькая изящная башенка со шпилем и флюгером. Она словно спешила заверить публику, что, хоть и является башней, но не имеет никакого отношения к замкам из красного кирпича, которые «новые русские» строили в 90-е годы, и что ее хозяин — представитель нового, просвещенного слоя богачей, знающий толк в прекрасном. Но если она и могла кого-то убедить, то только таких же богачей, да еще любителей светской хроники, с придыханием относящихся к богатству, думала Танюша. Всем остальным, кто с досадой поглядывал на башенку из-за забора, она сообщала единственно возможный месседж, а именно — «мне плевать на вас и на то, что вы думаете обо мне». Этот месседж отнюдь не способствовал восприятию искусства, поэтому большинство зрителей, включая Танюшу, решили, что особняк берегозахватчика выглядит не только по-хамски, но и уродливо.

Чем выше поднимался дом, тем больше щегольских машин проезжало по свежепостроенной (разумеется, приватной) дороге и исчезало за воротами. В щель между профлистами, которая по-прежнему сохранялась в одной ей известном месте, Танюша наблюдала теперь не только таджиков, но и хорошо одетых моложавых русских. Она была уверена, что это не хозяева: уж слишком суетливо они двигались и подобострастно разговаривали с кем-то по телефону. Должно быть, это были многочисленные подрядчики, каждый по своему профилю: кто-то отвечал за фигурные окошки, кто-то — за башенку, а кто-то — за ажурную со стеклянными вставками дверь. В поле зрения через щель попадала только входная часть фасада; судя по ней, а также по кровле, дом претендовал на какие-то отдаленные ассоциации со стилем модерн. Каменным ступеням крыльца (они были украшены фонариками, похожими на верхнюю башенку, только в уменьшенном масштабе), видимо, предстояло спускаться в сад, разбитый по самой последней моде. В том смысле, что он старательно имитировал «естественность». Выкорчеванные кусты малины и чернику заменила хитроумная альпийская горка, в которую как бы врастало крыльцо. Горка была выложена гранитными валунами (Танюша знала, откуда их привезли: раньше они лежали рядом с дорогой в лесу и, скорее всего, провели в такой позе последние десять тысяч лет после схода ледника, который притащил их за собой), обернута декоративным мхом (взамен настоящего, который ободрали с камней) и обсажена разными диковинными растениями. Больше ничего не было видно, как Танюша не старалась. Иногда около горки появлялись две хмурые девушки — одна с дредами, а другая с африканскими косичками, собранными в хвост. Они подклеивали отошедший кое-где мох, выдирали высохшие экзотические цветы (которые, видимо, ну никак не хотели приживаться в чуждом климате) и засовывали вместо них новые. Но потом девушки исчезли и, похоже, вовсе не потому, что закончили с садом. Их исчезновение совпало с серией громких перепалок, в ходе которых из-за забора звучало про чьи-то руки, которые «из жопы растут» и угрозы «зарыть этих лесбийских коз прямо тут». Похоже, ландшафтные дизайнерши не справились с задачей создания «естественности», и их решено было заменить на других. Но на общем темпе работ это не отразилось. Вскоре элитный сад выплеснулся на кончик мыса и достиг воды: теперь он был виден и с соседних берегов. Альпийских горок больше не делали; новые дизайнеры пошли по более простому пути, просто стащив на берег все живописные валуны с округи. Между ними вились дорожки, тоже выложенные крадеными камнями. Кое-где торчали шарики и пирамидки из стриженых кустов, похожих на кипарисы. Оставшееся пространство было заштопано ослепительно-зелеными кусками рулонного дерна. Природные травы, которые когда-то покрывали мыс, никогда не были столь зелеными и столь ужасными. Сад заканчивался, как и положено по закону жанра, частным причалом с затейливыми перилами романтически-белого цвета. На нем еще не появилось пары столь же белых шезлонгов, в которых должны были возлежать покрытые ровным шоколадным загаром тела владельцев всего этого великолепия; но Танюша так живо представляла себе эту картину, что реальность вряд ли смогла бы добавить к ней новых красок. Примерно в это же время начался демонтаж временного забора. Разумеется, его ломали не для того, чтобы предоставить всем желающим доступ на береговую полосу водного объекта общего пользования (согласно ч.8 ст.6 Водного кодекса РФ). Об этом Танюша догадалась еще за неделю до того, потому что ее любимая щель в кустах вдруг перестала показывать крыльцо, а начала показывать одну лишь темно-серую шершавую поверхность, как помехи в неисправном телевизоре. Это был капитальный забор, готовившийся к своему торжественному выступлению под прикрытием профлистов, словно за театральным занавесом. Наконец, занавес пал, и забор возник во всей своей величественной неподвижности. Это была огромная жирная точка (точнее, прямая линия), припечатавшая собой крах всех надежд. Как оказалось, они еще у Танюши оставались. Но забор — это было окончательно и бесповоротно. Как и всякое подобное сооружение, он не выражал ничего, кроме оскорбления, которое чувствовал каждый, находившийся с внешней стороны. Не помогали делу даже модерновые кованые кружева, которые украшали его верхнюю часть. Несомненно, автор забора полагал, что таким образом позаботился об эстетическом удовольствии зрителей; но на фоне унижения, которое они испытывали, эстетика выглядела злой насмешкой и, безусловно, не стоила таких денег.

В заборе была одна-единственная подвижная секция — откатные ворота. Так как сделать их каменными было технически невозможно, архитектор пошел на неуклюжие ухищрения: металлический лист снаружи был оплетен такими же коваными завитками, что шли по верху забора. В новые ворота продолжали чередой въезжать и выезжать машины подрядчиков и грузовики со стройматериалами. Только теперь и грузовики были чистенькими, в отличие от тех, что ездили в начале стройки. Прежние возили песок, щебень и кирпич, а эти доставляли, вероятно, изысканные отделочные материалы и мебель. Подрядчики тоже становились день ото дня все изящней, вплоть до противного женоподобия: Танюша догадалась, что это дизайнеры по интерьеру, среди которых, как она слышала, много гомосексуалистов. Они нежно ворковали в телефон, стоя около своих машин и ожидая, пока изнутри им откроют ворота; вероятно, общались с хозяином или с начальником стройки. Иногда голоса слышались и с площадки, если разговаривали около ворот или на берегу. Капитальный забор так же далеко уходил в воду, как и предыдущий временный, и заканчивался полукруглой ажурной секцией с модерновыми мотивами. За ней, стоя по колено в воде, Танюше удавалось приблизиться к захваченному берегу и подслушать; можно было и кое-что увидеть, осторожно выглянув сквозь кованые прутья.

Именно здесь она впервые увидела и услышала хозяев, а точнее хозяйку. Это было в полдень, когда в поместье становилось тихо. (С недавних пор ей приходилось пользоваться этим неприятным словом: «стройка» уже не подходила, потому что снаружи работы практически завершились и перешли во внутренние помещения. Смена наименований лишний раз подчеркивала свершенность захвата берега, окончательность его потери). Утренняя смена в это время заканчивалась: рабочие уходили обедать в свою бытовку. Рассчитав все заранее, Танюша вооружилась смартфоном и направилась к забору. Она надеялась сделать свежие фото для переправки «в центр» — то есть Оле. Прокравшись вдоль забора до берега, она вошла в воду и осторожно, чтобы не выдать себя плеском, пододвинулась к ажурному полукружию. Но тут же отпрянула: совсем близко послышался женский голос. Женщина находилась, должно быть, на причале, который не был виден из-за забора. Танюша услышала ее только сейчас — наверное, она разговаривала по телефону и предыдущие несколько минут слушала речь своего собеседника. Ее голос был… Танюша потом долго думала, с чем бы можно было его сравнить, и решила, что больше всего он был похож на забор. Он был такой же спокойный, самоуверенный и не допускающий мысли, что кто-то в мире может иметь что-то против него. При этом, как и забор, голос сложно было назвать красивым. Он был низким и хрипловатым — очевидно, прокуренным — но при завершении фраз почему-то выскакивал на фальцет; похоже, его обладательница считала это особым шиком. Она невыносимо растягивала слова и подолгу мычала, раздумывая, что сказать. Так делают те, кто не привык заботиться о производимом впечатлении.

— За-ая… А что это ты в таком мино-оре?

— …

— За-ая… Я тебе что говори-ила? Отпусти эту ситуацию. Да-а, говорю тебе, отпусти… Угу, угу, гм, гм. Ты вы-ыше всего этого. Я же тебе говорила! Э-э…

— …

— Зай, слушай… Есть люди, которые привыкли другими манипулировать. Угм…

— …

— Ты и так ему все позволяла. Это он должен проще-ения просить!

— …

— Да брось ты… Займись собой. Э-э… Сходи на фитнес. По магази-инам прошвырнись. Гм… Можем мы хоть раз в жизни пожить для себя, или нет?

— …

— Короче, зая. Вот со всем этим разгребусь, мы с тобой встретимся и потуси-им… Когда? Блин, да если бы я знала. Меня и так уже доста-али эти рабочие. Э-гм… это просто невозможно. Что-о? Да если бы люди были нормальные, как мы с тобой, а то одни козлы. Делают все абы как, а денег просят, как будто это… Лувр строят. И вот знаешь, что самое противное? Что не стесняются! Я ему говорю — ты чё, совсем охренел, это того не стоит! А он, знаешь, на голубом глазу мне что-то доказывает, бумажки сует. И понима-аешь, зая, он даже не краснеет! Вот что самое противное. Они все меня считают за ду-уру, которую можно догола раздевать…

— …

— Ну понятно, я тут уже не выдержала, сказала этим двум козам, которые тут мне ландшафтных дизайнеров изображали, чтобы валили, пока им эти сопли не оборвали. А-а? Это которые дреды называются… За-ая, да мне по бараба-ану, хоть дреды, хоть хренеды, а над собой издеваться я не позволю. Чего-о? Нет, конечно, ничего я им не дала. Чё? Вякали тут, конечно, рты разевали, но им прямо было сказано: будете возникать — все, больше у вас работы нигде не бу-удет. Ты знаешь, зая, я человек добрый. Такой добрый, что все этим пользуются. Но когда вот так… в общем, даже вспоминать не хочется. До сих пор смотреть противно на их художества. Чего? Да нет, не ломала, все так и оставила. Мне что, еще месяц ждать, пока другой козел новые клумбы сделает?! Ладно уж, помучаюсь сезон с этими, а там посмотрим. Чего-о, не поняла? А на кой хрен мне платить, если мне не нравится? Блин, ты понимаешь, я просто физически страдаю, когда на эту хрень смотрю… Ой, зая, погоди, повиси пока…

Из-за забора послышался приближающееся хныканье маленького ребенка.

— Бл…ть, ты куда его ведешь?! — зашипела жертва дизайнеров совсем другим голосом. — Ему спать надо, ты поняла? Я кому объясняла, бл…ть?

В ответ другой голос — тоже женский, но не имевший ни силы, не уверенности — что-то жалко промямлил.

— Значит, надо уметь укладывать! Тебе за что деньги платят? Чё?! Зачем он мне тут, я и так с ног валюсь. На секунду присела отдохнуть — и на тебе, она приперлась! …Пусик, ты моя лапочка! — просюсюкала она уже нежно, но тут же снова заговорила прежним тоном: — Давай уводи его, и чтоб спал! Это здоровье ребенка, блин!

Детское хныканье стало удаляться, и тонкая натура вернулась к прерванному разговору.

— Кто? Да няня, блин. Хреняня. Говорили — агентство, то-се, супер-пупер, сертификаты. А они за эти сертификаты только деньги лишние сосут. Она ничего с ребенком сделать не может! Он у нее не спит, не ест… Еще немного так, и тоже выкину ее нафиг. Чего? Да понятно, что мать лучше. Но я не могу, ты понимаешь? Я тут на части разрываюсь. Тут всякие поставщики, шаромыжники эти хреновы. И все хотят напарить. Только успевай проверять. Думала, к июлю все закончим, будем с Пусиком на причале играть. Ага, ща-ас! Иванов привез бригаду каких-то идиотов, которые… Я бы тебе показала в вотсапе, но интернет еще не протянули. Слава богу, хоть связь есть — за такие-то деньги… Так вот, они сделали щели в перилах во-от такие! Там три Пусика пролезет! Представляешь, мы построили дом на берегу озера, столько сил потратили, столько денег, и не можем своего ребенка вывести на причал! Это же но-онсенс!

Должно быть, незримая Зая долго выражала свое негодование по поводу такой несправедливости, потому что в течение последующих нескольких минут хозяйка (не было сомнений, что это была именно она) только согласно мычала. Послышался щелчок зажигалки, и к мычанию присоединился звук выдуваемого дыма.

— Ну да, ну да-а. Ага, гм… Пфф… Вот и я о том же… Пфф… Ой, да уж не знаю, когда все это кончится… Пфф… Э-э, тебе чего? — голос вдруг снова стал грубым. — Зая, подожди. Они меня с ума сведут!.. Что тебе еще там непонятно? Я что сказала — чтобы был бордюр на всю ванную. Что значит не помещается? Что, блин, значит не помещается?!

Голос перешел в визг, а фоном к нему служил робкий мужской бубнеж. Кто-то невидимый и испуганный пытался что-то объяснить.

— Короче, Колян, ты меня доста-ал. Ничего не знаю ни про какие размеры! Или ты идешь и делаешь этот сраный бордюр, за который, блин, плачено столько же, сколько за всю ванную, или ты и твои бомжи сейчас вылетают отсюда задом кверху! Ты меня по-онял?!

Видимо, Колян все понял, потому что его голосок сразу исчез.

— Видишь, с какими уродами приходится иметь дело! И ведь смотрит и не краснеет. А я типа должна поверить, что у моей ванной вдруг размеры изменились! Ха! Выкинула бы его пинком под зад — да боюсь, новых плиточников за раз не найти. А мне уж очень хочется все поскорей закончить… Кто, Вовка поможет? Щас, жди от него помощи. Он же, как все мужики — типа все время в запаре. Сам все придумал, а потом на меня и свалил… Эй, это чё еще такое? Илюмжон! Это чья там рожа? Ты вообще за периметром смотришь?!

Танюша не сразу поняла, чья именно рожа возмутила любительницу прекрасного. Лишь когда послышались торопливые шаги и за оградой показалась фигура таджика-сторожа, она осознала, что ее заметили. Забыв, что укрытием ей служит лишь прозрачная решетка, она зашла слишком далеко в воду и оказалась в зоне видимости. При этом сама она хозяйку не видела и не увидела бы, если бы в последний момент ее не одолело любопытство. Вместо того, чтобы броситься наутек, Танюша сперва встала в полный рост, вытянула шею и сфотографировала женщину взглядом, и лишь затем зашлепала по воде к берегу. Увиденное оказалось совсем не страшным — как храбрилась потом Танюша, разговаривая сама с собой, она была даже разочарована. Это оказалась абсолютно типовая хозяйка подобного поместья. Должно быть, их где-то штампуют вместе с домами-берегозахватами, ехидно рассуждала она. Крупная, грудастая, ухоженная, в дорогом, ослепительно белом и вызывающе непрактичном спортивном костюме. На фоне его белизны выделялись ее длинные распущенные волосы неестественно ровного черного цвета. Вероятно, под действием частого расчесывания и всевозможных бальзамов они лежали ровно, волосок к волоску, и блестели на солнце, как парик. Лицо было бы миловидным, если бы его не портили убивающие всякую индивидуальность накачанные губы и тошнотворные накладные ресницы. Из узких щелей между этими ресницами, как из створок раковин, гневно-брезгливо сверкали глаза. Пухлые губы, делавшие хозяйку похожей на детскую куклу, шевелились, и оттуда вырывались совсем не детские ругательства. Понятно, Танюша рассматривала свое мысленное фото уже на бегу: выбравшись из воды, она юркнула в просвет между деревьями и проворно полезла наверх по склону. Сзади раздался плеск — похоже, нерасторопный Илюмжон только сейчас догадался, что нарушительницу нужно преследовать не через ворота, а по берегу. Но далеко он не побежал. Спрятавшись в кустах на пригорке — в тех самых, где весной подслушивала разговор геодезистов — Танюша слышала, как хозяйка кричит на него. Ответов сторожа слышно не было. Зато в речи хозяйки, кроме мата, отчетливо звучали слова «бомжи», «стрелять», а также «камеры». Из этого набора Танюша заключила, что больше ей не удастся легко подслушивать у берега (если, конечно, позицию по колено в воде можно было назвать легким способом; от холода у нее ныли ноги и стучали зубы). Так оно и оказалось. Когда спустя два дня она решилась снова приблизиться к поместью, ее еще издали встретил угрожающий глазок камеры. Спрятавшись за дерево, Танюша оценила масштабы нововведения. Камеры торчали над забором с шагом примерно в четыре метра, причем крайняя из них украшала полукруглую секцию, уходящую в воду. О том, чтобы подойти к ней, не могло быть и речи: немигающий стеклянный глазок просматривал и ограду, и большой сектор берега. Соблюдая осторожность, Танюша обошла забор кругом. Камеры были везде. Возможно, их не было на берегу (вряд ли хозяева рассчитывали на вражеский десант с воды), но это мало что давало: пловца заметили бы еще издали, и кто знает, как бы встретили.

«А что, если подплыть вечером или ночью, прикрыв голову… ну, например, такой специальной уточкой, которую охотники используют как приманку? Или просто пучком травы, тем более что уточки у меня все равно нет», — подумала она, и тут же удивилась смелости своих мыслей. Прежде подобная идея, пригодная разве что для кино, вызвала бы такой страх, что Танюша не решилась бы даже обдумать ее. Но сейчас, когда самое худшее уже произошло, ею овладела какая-то странная легкость. Словно бы она перешагнула границу царства зла (точнее, это царство надвинуло свои границы на Озеро), а за ними все было возможно, как в сказке. Там обитали злые демоны, но и добрые герои получали всевозможные сверхспособности — например, невидимками подплыть к причалу и ничего при этом не бояться. Такое было и в ее любимых молдавских сказках. Герой, которого обязательно звали Ион, отправлялся на поиски Иляны Косынзяны, и сталкивался при этом с целым нагромождением чудес. Но то, что любого другого повергло бы в ужас, его даже не удивляло, и он с легкостью расправлялся с чудовищами, великанами, ведьмами, чертями и прочей нечистью, как будто это были амбарные мыши. Здесь, правда, не было Иона, а была только постаревшая Иляна Косынзяна. И это она должна была спасти Иона — то, что от него осталось.

…Ответы чиновников, которые пересказывала по телефону Оля, были вполне предсказуемы. Природоохранная прокуратура области перебросила жалобы в муниципальную администрацию. Последняя сначала вообще ничего не отвечала, а потом, после вторичного захода через прокуратуру, ответила, что это вообще не ее юрисдикция, так как объект не относится к населенным пунктам, а находится на землях лесного фонда. Почему прокуратура этого не знала, или делала вид, что не знала, спрашивать было незачем. Танюша поспешно перенаправила жалобщиков в областное министерство по природным ресурсам — по идее, именно оно было полномочно распоряжаться лесами. Министерство тоже долго молчало, а потом, после нескольких подряд запросов, вяло ответило, что «при натурном обследовании нарушений не выявлено». Танюша была уверена, что инспекторы даже близко не подходили к Озеру — тем более, она точно знала, что в реестре водных объектов его нет. Но Танюша не испытала разочарования. Она давно поняла, что борется не ради результата, а ради самой борьбы. Точнее — ради того, чтобы Озеро знало, что Танюша его не бросила. И все эти письма, жалобы, обходы и агитация отдыхающих — это было то же самое, как если бы она сидела у постели безнадежного больного и держала его за руку. И ведь такое уже было когда-то — она сидела и держала его руку. «Смотри — я пишу письма, я устраиваю небывалую суету, я забываю о своей застенчивости и даже о ненависти к людям, и все это — для Тебя. Пока Ты еще есть, пока Ты смотришь своими чистыми прозрачными глазами в небо, пока демоны не совсем опутали Тебя своими сетями, пока Ты не сгинул в них — знай, я буду рядом. Конечно, все это бессмысленно: мне Тебя не освободить. Это сказка с несчастливым концом. Но все равно я Тебя не оставлю, я буду ходить вокруг клетки, куда Тебя заперли, я буду приносить Тебе разные мудреные снадобья, чтобы Ты надеялся на чудо, и чтобы я надеялась. У нас с Тобой грустная сказка, но мы в ней, так уж суждено. И знаешь — я благодарна за эту сказку, я не хочу ничего другого». Так думала Танюша, продолжая изо дня в день ходить вокруг забора, убирать мусор, созваниваться с Олей и раздавать образцы жалоб. И с каждым днем, в полном противоречии с реальностью, у нее на душе становилось светлее.

Глава 11. Переезд

— Танька, привет! Нет, слушай, у меня зла не хватает! Оттяпали пол-озера, купаются там со своими бл. дями. Мы с детьми вчера решили вдоль забора ихнего пройти — так быстрее было. Так прикинь, какой-то черный вылез и матом нас послал! — Эмма Георгиевна была в небывалом волнении. — А ведь это дети! Как же можно так, а?

Танюша устало кивнула и присела на бревно у костра.

— Да уж, беспредельщики. Но знаешь, Эммочка, если бы вы… написали в прокуратуру, например, причем от имени подросткового клуба, то это было бы солиднее, чем от частного лица. Именно что — дети! У нас же сейчас права детей — это все.

Эмма замялась.

— Ох, если бы ты знала нашего директора, ты бы не предлагала. У него же шаг влево — шаг вправо — расстрел. До смерти боится с начальством ссориться. Не-ет, он писать не станет.

— Бесполезно, девушки, бесполезно! — глубокомысленно повторял на заднем плане Костик, хотя его никто не слушал. — У них все куплено, все давно куплено…

— Погоди, — попыталась спорить Танюша, — но ведь если этот Кудимов все озеро огородит, то куда же вы детей повезете? Получается — прощай выезды на природу, прощай походы?

— Ну, уж все озеро не огородит, — убежденно протянула Эмма.

— Вот мы были на Круглом озере, так там… — продолжал Костик.

— Понимаете, девушка, вы должны, наконец, осознать, в какой стране вы живете, — степенно начал Влад, закинув ногу на ногу и готовясь к длинному выступлению.

Но Танюша неожиданно для себя самой не дала ему продолжить.

— Я это осознаю. Но все-таки — если все озеро захватят, что вы будете делать?

Влад, Эмма и Костик оторопело переглянулись.

— Ну… на другое ездить будем. Мало ли что ли в области озер?

…Посидев ровно столько, сколько требовала вежливость, Танюша попрощалась и пошла дальше по направлению к мысу — она еще не была там сегодня. Едва лагерь скрылся за деревьями, как впереди послышались возбужденные голоса, и навстречу показалась компания молодежи. Возглавляла ее ни кто иная, как красавица Аня.

— О! Э-гм, послушайте! Здравствуйте! — Аня замахала руками, увидев Танюшу. Судя по неловкому обращению, она успела забыть и ее имя, и то, что они уже переходили на «ты». — Слушайте, там около забора что-то странное происходит. Типа они его снимают!

— Снимают?.. То есть здравствуйте… Как снимают?!

От неожиданности Танюша позабыла, что вообще-то должна радоваться такому повороту событий. Дом на мысу в последнее время так глубоко врос в ее жизнь, что она, несмотря на непрерывную борьбу с ним, уже не представляла, что может быть как-то иначе. Она ожидала от него только двух вещей — либо статичного, пассивного зла, то есть самого существования поместья Кудимова, либо какой-то его динамической формы. Если там сейчас что-то активизировалось, то это может быть только к худшему — так соображала Танюша, подходя к старой знакомой. В свите Ани, как всегда, было много парней, и среди них Танюша с удивлением узнала Пола и Дениса. Похоже, анина харизма заставила их круто сменить круг общения и оставить своих шашлычных дев. А вот певца Антона, прежнего друга Ани (так, по крайней мере, ей казалось), Танюша не заметила. Хотя, может, он в этот раз просто не приехал…

— Я и сама допереть не могу. Но типа там опять рабочие, таджики… Разбирают часть забора, которая ближе к воде, — объясняла Аня.

— Я ж говорю — может, это их те заставили, кому мы жаловались! — запыхавшись, вставил Денис.

Похоже, она плотно взяла парня в оборот, раз Денис уже начал отправлять жалобы, подумала Танюша.

— Нет, там чёт не так. Какая-то толпа собралась, мужики вот в таких туфлях выпендрежных, — Аня показала пальцами фигуру, которая должна была означать узкий носок дорогой обуви.

— Так они, наверное, и есть проверяющие. Типа, приехали штрафовать.

— Да какое штрафовать, если таджики рядом другие ямы роют! — воскликнула Вера, девушка с пышной копной волос. Похоже, они спорили об этом всю дорогу. — Почему я и говорю, что они его просто переставляют, забор то есть.

— Вопрос — куда, — озабоченно вымолвил Пол.

Танюша с минуту постояла, растерянно переводя взгляд с одного на другого, и вдруг, будто догадавшись о чем-то, сорвалась с места.

— Точно переставляют! А эти мужики пижонистые — наверное, хозяин и прораб! — закричала Аня, догоняя ее.

Решимость Танюши окончательно убедила ее, что у захватчиков происходит что-то нехорошее, и что нужно, по крайней мере, быть поблизости. Спутники Ани, не раздумывая, повернули за своей лидершей, и процессия трусцой побежала в обратную сторону, к мысу. Они быстро преодолели примерно треть озера. По пути попадались туристы; удивленно провожая глазами бегущих, они пытались узнать, в чем дело, и некоторые присоединялись. Недалеко от мыса к группе пристали несколько школьников Эммы Георгиевны: среди них были те, кто когда-то убирал свалку вместе с Танюшей.

— Они там забор переставляют! — сообщил длинноволосый Миша Воронков, пытаясь бежать в ногу с Танюшей.

Он заметил работы еще час назад — возможно, одним из первых — но лишь сейчас, увидев организованное народное движение, понял, что это был серьезный инфоповод.

— Да, да, знаю…

— Ваще охренели! Озеро наше украли! — тараторила его подружка Лепнева, поспешая у другого танюшиного плеча.

— На западе бы такое не позволили, — заявляла незнакомая толстая дама, тоже затесавшаяся в группу. — Там…

Она не выдержала быстрого бега, запыхалась и отстала; продолжения ее рассуждений Танюша не услышала. Да она и так ничего не слышала и не видела, кроме одного — точки впереди за деревьями, где тропинка должна была выйти к забору. И вот он показался. Точнее, на старом месте у воды его уже не было: кромка берега продолжалась дальше, и был виден причал. На месте убранных столбов зияли ямы. Но что-то мешало подойти к ним. Все остановились метрах в двадцати, смущенно выглядывая друг у друга из-за плеч. Это что-то не имело характера механического заграждения, но в то же время четко обозначало свои границы — новые границы, простиравшиеся гораздо дальше прежних. Правее берега, за редкими купами молодых березок (их стало меньше, машинально отметила про себя Танюша — видимо, часть с утра успели спилить), возились таджикские рабочие. Склонившись к земле, они собирали из фанеры приземистые короба — несомненно, опалубку под новые столбы. Короба росли из свежих ям; вчера их еще не было. Линия опалубки, отпочковавшись от старого забора, тянулась примерно в сорока метрах параллельно берегу. Крайняя яма (насколько можно было судить) отошла от «материнского» забора метров на пятьдесят, но не похоже было, что собиралась на этом останавливаться. Именно это и заставило компанию Танюши-Ани разом умолкнуть и столпиться на месте. Берег, снесенный забор и новый ряд ям образовали квадрат, в который нельзя было заходить — это все понимали. Там была ловушка, капкан, который прямо у них на глазах ставили рабочие.

Среди таджиков топтались несколько русских, одетых чуть получше (видимо, это были те самые мужики в выпендрежных туфлях, запавшие в душу Ане). Они не работали, а лишь присматривали за чужой работой, переговариваясь друг с другом и по телефону. Должно быть, это были подрядчики по смежным дисциплинам: кто-то отвечал за столбы, кто-то руководил таджиками. Они наверняка заметили группу людей, появившуюся из леса у края стройплощадки, но реагировать не спешили; вскоре стало ясно, почему. Из глубины участка (теперь прибрежная часть была открыта, позволяя любоваться валунами и фигурными кипарисами) послышались матерные крики. Кричал мужчина; впрочем, он даже не кричал, а, похоже, в привычной манере отчитывал своего подчиненного. Видимо, все это звучало здесь не в первый раз, потому что строители, хоть и поеживались от неприятного чувства, но не изменили положений своих тел и не прекратили работу. Подрядчики лишь торопливо посторонились, пропуская вперед субъекта и объекта криков. Первый шагал уверенно и размашисто, как царь Петр; второй униженно семенил следом, как опальный Меньшиков. Внешностью, впрочем, они мало походили на знаменитую историческую пару. «Петр» был коренастым мужиком сзаметным брюшком, одетым в белую футболку и шорты. Подростковый костюм смотрелся бы смешно на его раздавшейся фигуре, если бы не авторитет, которым он пользовался. «Меньшиков», в свою очередь, был маленьким худеньким мышонком, потевшим в пиджаке и джинсах в обтяжку. Он привычно и покорно слышал потоки брани, изливавшиеся на него, и не делал никаких попыток оправдаться.

— Ты, бл…, козел, ты за кого, бл…, меня держишь? Я тебе, бл…, за что заплатил? Чтоб ты меня на…бывал? Ты не отворачивайся, у…бок. Ты отвечай, за что я тебе заплатил, мразь гумозная?!

Последнее выражение прозвучало на фоне однотипного мата неожиданно изящно. Отстреляв целую обойму подобных словосочетаний, крупный мужик (Танюша безошибочно догадалась, что перед ней г-н Кудимов собственной персоной) ненадолго затих, должно быть, отдыхая. Во время возникшей паузы распекаемый подрядчик (?) еле слышно проблеял пару фраз. Но хозяин не дал ему закончить: попытка ответить только распалила его гнев.

— Ты чё за го…но мне привез, жопа? Я куда это прибивать буду? Я, бл…, это тебе на рожу прибивать буду! Я тебе это в ж…пу затолкаю, го…нюк!

Кудимов перебирал все варианты иносказаний, которые подсказывала ему фантазия; должно быть, это доставляло ему удовольствие. При этом он не распалялся сверх меры, чего можно было, казалось бы, опасаться. Его низкий грубый голос в конце каждой фразы срывался на визгливый фальцет, однако тут же возвращался на прежнюю ноту. Очевидно, подобные выплески гнева не были для него чем-то из ряда вон выходящим. Он исполнял свою партию с хорошо заученными интонациями, и можно было предположить, что спустя некоторое время оба участника сцены вернутся к более-менее ровному общению.

— Владим Ленидыч, я…

— Чё ты там пищишь, гнида? Я из-за тебя на такие бабки попал, ты это знаешь? Я с твоей мамы, бл…, буду из пенсии вычитать…

— Понимаете, Владим Ленидыч…

— Чё Вадим Ленидыч?! Ты еще что-нибудь говорить умеешь, олигофрен е…анутый? Кто мне деньги вернет, сука?

— Мы все сделаем, Владим Ленидыч! Мы все поменяем… За свой счет! Все исправим!

— Бл…ть, а за чей еще?! За мой, что ли? Ты у меня свою квартиру сраную продашь, но всю плитку мне переделаешь! Тебе ясно, падаль?!

Падаль угодливо затрясла маленькой головой. Остальные смотрели с видимым облегчением: стандартная экзекуция явно подходила к концу. Провинившийся уже готов был бежать прочь, чтобы продать квартиру, отобрать у матери пенсию и пустить всю выручку на переделку плитки где-то в недрах огромного особняка. Он ждал лишь последнего аккорда в выступлении своего патрона, после чего его можно было считать законченным. Но аккорд завис в воздухе, потому что большие, серые и жесткие глаза Кудимова случайно заметили новое возмущение материи в поле его зрения: а именно, каких-то непонятных уе…ков, которые в возмутительно большом количестве вышли из-за деревьев и, хоть и с опаской, но организованно торчали в его зоне.

— Это чё, бл…, такое? — спросил он одновременно грозно и озадаченно, ни к кому конкретно не обращаясь; но челядь, разумеется, поняла, что обращаются к ней и что ответ дать необходимо.

— Вам чего здесь надо, уважаемые? — открыл рот один из обладателей выпендрежных туфель; неловко ступая по свежеразрытому грунту, он обошел березку и приблизился к незваным гостям.

Оказалось, голос у него был такой же грубый, что и у шефа, разве что выше тембром. Танюша и другие молчали, не найдя, что сказать. Следом заковылял другой остротуфельный.

— Это частная территория! А ну-ка, давайте отсюда!

Не слыша возражений, он осмелел и готов был уже подкрепить свои слова каким-нибудь действием, но тут осмелела и Танюша.

— Простите, пожалуйста, — начала она дрогнувшим голоском. — Что вы здесь делаете?

— Чё делаем?! — Кудимов тоже выбрался из-за березок, отодвинул адъютанта и грозно смерил фигуру Танюши с головы до ног. — Чё делаем? А непонятно, что ли? Забор ставим от вас, от бомжей. Чтобы вы на берегу не гадили. Засвинячили все озеро, уроды.

— Мы не свинячили! Мы убираем Озеро! Я… мы проводим тут регулярные субботники!

— Чё? Кто субботники? Ты субботники?! Ты пойди проспись сперва, синька.

Челядь сдержанно захихикала. Танюша похолодела: лицо Кудимова было совсем близко от нее. Оно было почти красиво, это лицо: в молодости, должно быть, он имел успех, хотя в те времена в его активе была только внешность. Большие глаза, квадратный, будто вырубленный топором подбородок, бронзовый загар. На широкой потной шее виднелся край татуировки, уходивший под футболку. В ухе обнаружилась небольшая сережка; отросшая модная стрижка хранила следы фигурного выбривания на висках. Все это Кудимову шло: он отдаленно напоминал солиста группы «Рамштайн» — эдакая злобная, но красивая глыба. Когда он подошел, Танюше страстно заходилось повернуться и бежать; но она вспомнила, что за спиной стоят (стоят ли еще?) люди, и что такого шанса выразить народное негодование у нее больше не будет.

— Я не синька!.. — произнесла она, срываясь. — Я вообще не пью. Я убираю тут мусор три года. А вы… вы… Почему вы огораживаете Озеро? Оно общее. Это незаконно! — Тут уж танюшин голос съехал на фальцет.

— Чего законно-незаконно? Чего она там пи. дит? — Рамштайн обернулся к своей челяди, показывая, что не видит в Танюше достойного объекта для разговора.

— Гм, девушка, послушайте…

Старший из команды остроносых туфлей полез было вперед, но не сообразил, что ему тоже слова не давали: обращение босса к публике было риторической фигурой. Кудимов тут же грубо оттолкнул незадачливого слугу и надвинулся на Танюшу так близко, что она была принуждена отступить. При этом она заметила боковым зрением, что ее спутники, как по команде, отступили еще дальше. Теперь она стояла перед врагом одна.

— Ты, чушка, слушай сюда! Пока, бл…, я тебе ноги не переломал! Я тут купил участок, тебе понятно?! Я тут построил дом, тебе понятно, сучка е…ная?!

Кудимов распалялся все больше и больше. Это уже была не ритуальная порка, как несколько минут назад с подрядчиком: Рамштайн действительно входил в раж, и на лицах подчиненных отразилась нешуточная озабоченность. Они зашевелились. Их руки робко, боясь притронуться, потянулись к хозяину. Должно быть, они знали, что бывает, если его вовремя не остановить. Но останавливать никто не решался, поэтому со стороны выглядело, как будто все вокруг указывают руками на Кудимова, словно на прокаженного.

— Ты, бл…, понимаешь, что тут теперь мой дом? Дом, бл…, для моей семьи и моих детей, нах. й! Чё там незаконно? Чё ты сказала?! Тут, бл…, все законно!

Танюша отступила еще на шаг, а ее группа поддержки сделала сразу три; кое-кто уже скрылся за деревьями. Таджики, которые до последнего не обращали внимания на происходящее и продолжали работать, теперь тоже остановились и задумчиво оперлись на лопаты. Подрядчики мелкими прыжками выбежали вперед, громко бормоча что-то умоляюще-примирительное. Они растопырили руки, словно пытаясь прочертить невидимую границу между противниками, однако перегородить путь боссу опять-таки не осмелились. Крики услышали и за забором, и на авансцену пожаловала госпожа Кудимова, сопровождаемая нянькой с малышом и еще одним толстым мальчиком лет семи. Должно быть, тембр голоса мужа подсказал и ей, что это не рядовая перепалка. Завидев Танюшу, она несколько секунд стояла молча, а потом завопила еще громче супруга.

— Вован, это та бомжиха, которая тут шарится! Я тебе говорила, надо ментов вызвать! У нас же дети! Смотри, она целую шоблу привела! Мужики, вы чё стоите?! Навешайте им, пусть уе…ывают…

Визг жены, похоже, неприятно резанул по ушам Кудимова, потому что он поморщился и внезапно остановился. Огромная ручища, уже поднявшаяся над лицом Танюши, зависла в воздухе. Странно, но получив конкретное предложение на предмет того, что ему делать с делегацией «бомжей», Рамштайн будто бы протрезвел.

— Короче, так, недоё…ки. Уматывайте отсюда, пока я вам ноги не переломал. Еще раз увижу ваши еб…ла, еще раз услышу, что что-то тут незаконно — сами будете виноваты, я предупреждал. — Теперь он говорил хоть и угрожающе, но относительно спокойно. Подрядчики облегченно выдохнули. Таджики загрустили — им пришлось снова приниматься за работу. — А если мои дети вас тут увидят… если они только вас увидят! — Кудимов снова возвысил голос, глаза подрядчиков снова тревожно забегали, а таджики снова украдкой опустили лопаты, — то я, бл…, за себя не отвечаю! Закопаю прямо тут, без ментов. И клумбу, ё… твою мать, посажу!

Подрядчики сочли, что экспрессия шефа наконец-то прошла пиковую стадию, и рискнули нежно взять его за руки и плечи, якобы пытаясь остановить. Они делали это только тогда, когда были уверены, что Кудимов и сам не прочь свернуть наступление. Но тут они просчитались: еще не весь заряд злобы был израсходован. Кудимов вдруг остервенело стряхнул с себя их руки, как мерзких червей, и снова направился к Танюше. Неизвестно, что он собирался сделать — возможно, ничего, потому что противнику при такой внезапной атаке полагалось трусливо бежать. Однако, к удивлению всех присутствовавших и прежде всего самой Танюши, она не двинулась с места. Она не знала, что пригвоздило ее ноги к земле. Но, когда Кудимов с бычьим выражением лица снова навис над ней, когда его рука занеслась настолько высоко, что опуститься она могла не иначе, как на голову Танюши, она, вместо того, чтобы как-то защититься, внезапно открыла рот и произнесла — точнее, услышала собственный голос, сказавший нечто неожиданное для нее самой.

— Вы можете меня убить… можете избить… Но я все равно не перестану с вами бороться! Потому что… потому что это не просто Озеро. Это… это… Это Ион! Это мой муж!

Неизвестно, услышал ли Кудимов ее последние слова, потому что в самый миг их произнесения он дико взревел, и в следующую секунду Танюша почувствовала, что ей больно стянуло шею и оторвало от земли. Правда, задохнуться она не успела: рука, сграбаставшая ворот ветровки, с силой отшвырнула ее прочь. Танюша не помнил полета; она очнулась, только когда стукнулась спиной о травяную кочку — к счастью, довольно мягкую. Звуковым фоном ее падения стал оглушительный хор перекрикивающих друг друга голосов: львиного рыка Кудимова, плотоядных воплей его жены и трусливых оханий челяди. Сзади, из Танюшиного тыла, тоже неслись матерные крики, но они были неуверенными и разрозненными.

— Ленидыч, Ленидыч, ты чё…

— Да оставь ты эту синюшку! Охота руки марать!

— Она к ментам побежит, нап. здит, что ты ее убить хотел…

Кудимов, наверное, и сам сообразил, что программа праведного гнева выполнена и перевыполнена — Танюша лежала на земле и не вставала. Поэтому он дал себя успокоить и даже медленно увести (медленно — потому что он, конечно же, старательно сопротивлялся). В процессе победоносного отступления он, однако, не забыл несколько раз повернуться и прокричать:

— Вставай, тварь! Неча симулировать тут… Подставить меня хочешь, хмыревка? Щас доподставляешься, прямо тут и зарою…

Подрядчики, утерев пот, сразу засуетились, стремясь застолбить территорию, героически отбитую хозяином у врагов: таджикам в самой грубой форме было велено немедленно вылезать из своих ям и рыть новые, продолжая линию вдоль берега. Прибежали охранники; оказывается, они и раньше были неподалеку, за кулисами, но стеснялись выйти, чтобы не мешать шефу. Теперь трое камуфляжных мужичков (кстати, вполне себе русских, а не дагестанцев) сменили робкие лица на сурово-непроницаемые и встали на аванпостах захваченной территории (у березок), развернув тела (кто накачанное, а кто — весьма щуплое) в сторону отступившего противника. Для убедительности они широко расставили ноги и принялись поигрывать резиновыми дубинками, подвешенными у пояса. Противник, собственно, был давно рассеян: лица последних танюшиных спутников едва виднелись из гущи кустов, а сама она с трудом поднималась, потирая ушибленную спину. Вдруг из ветвей донесся голос Дениса:

— Чтоб ты подавился этим озером, пидорас!

Снова возник шум и движение: мимо Танюши, которая не совсем пришла в себя, пробежало двое охранников (один сделал было шаг вперед, но решил остановиться). Снова дернулся уже почти утихомиренный Кудимов (впрочем, не очень усердно, потому что слуги его удержали), снова исторгла матерный визг его жена. Еще дальше отбежали в лес танюшины товарищи. Должно быть, охранники не смогли никого догнать (а может, и не пытались), но спустя пару минут они вернулись с сознанием выполненного долга и рацпредложением, что эти грёбаные кусты надо бы порубить, потому что за ними всякая тварь близко подползти может, а у вас, Владим Ленидыч, все-таки дети. Танюшу больше не трогали; она сообразила, что отягчающим обстоятельством с ее стороны будет не бегство, а неподвижность (тогда ее сочтут подлой симулянткой, решившей подставить благородного хозяина и отца), и поспешила ретироваться. Ей не препятствовали.

Больше она не ходила к мысу. А скоро это стало невозможным: вдоль берега, навстречу возможным поползновениям «бомжей», выдвинулся новенький забор. Он шел, как и предполагалось, на расстоянии сорока метров от воды, постепенно отрезая, как кинговские лангольеры отрезали прошлое, одну за другой популярные туристические стоянки. Пару раз Танюша слышала возмущенные крики и ругань отдыхающих, которые вздумали приехать на любимое место и застали его в процессе циничного захвата. Но Кудимов, уяснив, что «эти уе…ки по-хорошему не понимают», удвоил охрану. Теперь на передовой продвижения забора вместе с десятком таджиков выступали с каждой стороны четверо-пятеро мужичков в комуфляже (говорят, что видели и дагестанцев). Это снижало желание даже самых неробких туристов (например, квадроциклистов), наехать на забор бампером, кинуть через него что-нибудь или хотя бы обматерить рабочих. Стоянки исчезали со скоростью примерно три штуки в неделю. Забор, правда, был не каменным, а из дешевого профлиста. Видимо, модерновые кованые завитки изготавливались на заказ и запаса их не имелось. К тому же, на капитальные секции пришлось бы потратить много времени. А Кудимов явно хотел ошеломить врагов блиц-кригом. Металлические щиты спешно красились в то же колер, что и штукатурка основного забора; но все равно это выглядело, как пародия.

По мере того, как забор поглощал берег, усиливалась туристическая нагрузка на оставшуюся часть. Не все туристы, привезя на джипах свой скарб и надеясь, как обычно, «конкретно отдохнуть» с шашлычком, озлобленно уезжали. Некоторые оставались и озлобленно теснили других. То и дело возникали склоки между теми, кому следовало бы, наоборот, сплотиться против захватчиков. Если бы кудимовские домочадцы видели эти сцены, то могли бы лишний раз с удовольствием отметить, что являют собой остров высокой культуры в окружении «быдла». Хотя домочадцам и самому Кудимову было на сей счет все равно. Он не намерен был повторять прецеденты обратной связи с народом, и теперь связь осуществлялась исключительно посредством звуков шурупов, заворачиваемых в опалубку. Как ни странно, звуки были убедительными, и народ больше не возражал. Первое время строилось только одно крыло забора, слева от поместья. Танюша надеялась, что этим дело и ограничится, и метров через триста захват завершится, уткнувшись в воду. Строить симметричное крыло справа не имело смысла: с той стороны мыс заканчивался влажной низинкой, где все равно никто не ходил, и Кудимову не от кого было отгораживаться. Но, оскорбленный в лучших чувствах всесильного властелина, он пошел на принцип, и через пару недель забор пополз обнимать Озеро справа. Местами профлисты оказывались всего в десяти метрах от зарослей камыша, и единственное, что отрезали — это тропу вдоль Озера. Наверняка хозяину не составило бы ни труда, ни совести отхватить ширину побольше, но правее тропы начинался резкий подъем на холм, и вести по нему забор было затруднительно. Кстати, если бы холм не был покрыт сосновым бором, то с его вершины можно было бы обозреть и захваченную тропу, и берег, и Озеро, и даже дом с причалом. Но частые стволы деревьев и густой подлесок не давали такой возможности. Это оставляло надежду, что хотя бы здесь Кудимов не будет вырубать лес. Впрочем, на стоянках раздавались предположения (теперь туристы соревновались друг с другом в пессимистичных прогнозах), что ничто не помешает этой суке (при этом говорившие невольно понижали голос и оглядывались вокруг — слишком уж близко подошел враг) застроить также и холм. «Может, у него какие дружбаны есть, они в бору построятся. Вообще без леса останемся», говорили они. Неспособность помешать злу вызывало желание дополнительно его демонизировать — так оправдывалось собственное бессилие.

Однако что пессимистов, что оптимистов становилось все меньше: забор наступал по обоим берегам, как таран, пожирая одну стоянку за другой. Тем, кому не хватало места и кто не желал тесниться, покидали Озеро навсегда. Кто-то пытался встать вторым рядом, но возникали ссоры из-за прохода по «чужой» стоянке к воде. Правда, они продолжались ровно до того момента, когда из-за деревьев появлялись таджики и охранники, и спор разрешался сам собой. Танюша в один прекрасный день обнаружила, что на ее крошечной полянке (она специально с самого начала заняла наименее привлекательное местечко) появились еще две пляжные палатки, мангал, надувная лодка и компания человек на десять. Чисто физически ее не гнали, хотя дамы и делали недовольные лица, намекая, что одинокая полусумасшедшая тетка должна уступить подавляющему большинству парных, социализированных и счастливых. Но Танюша сказала себе, что никуда не уйдет, разве что ее вытолкают силой. Ее не заботили больше покой и уединение; она способна была целый день просидеть в палатке, слушая душераздирающие звуки из колонки. Главное, что ей теперь было нужно — до последнего сохранять связь с Озером. Она несколько раз за день выходила, шествовала мимо молча взирающих на нее самозваных соседей (поначалу они пытались отпускать шутки на ее счет, но быстро оставили это, потому что она не реагировала), подходила к воде, опускала туда руки и долго так сидела, наблюдая, как разглаживается возмущенная поверхность и на нем появляется ее отражение. Три раза в день она купалась, облачаясь в свой старый, вытянувшийся и вылинявший купальник. Теперь, когда Кудимов захватил почти три четверти озера, любой дальний заплыв трактовался как проникновение в его «частную» акваторию. На огороженных берегах по обеим сторонам дежурили охранники: обычно они сидели около наспех сколоченных будок и удили рыбу, либо купались. Препятствовать заплыву посторонних на середину Озера они не могли; однако, стоило кому-то приблизиться к причалу, там начиналось шевеление, появлялись люди, слышались угрожающие крики, а иногда и выстрелы в воздух (как надеялась Танюша, из травматического оружия). Однако по ночам Танюше несколько раз удавалось подплыть довольно близко, и она даже слышала, как Кудимов ругался с женой. Днем она так не рисковала: не только потому, что боялась охранников, но и потому, что как-то раз после заплыва обнаружила, что соседи пытаются вынести со стоянки ее вещи. Завидев, что происходит, она не стала слезно протестовать, как сделала бы раньше. Она спокойно подошла, открыла вход в палатку и залезла внутрь. Как она и надеялась, обнаглевшие гости постеснялись продолжить демонтаж палатки вместе с живым телом внутри. Она услышала сдержанный мат, кто-то со злости ударил по палатке ногой, но больше ничего не случилось. Потом эти люди уехали: их звали в город офисы, зарплаты, банковские карточки и фаст-фуды. На следующий день приехали другие. Они тоже надеялись, что Танюша не выдержит стресса и уйдет, но Танюша лишь улыбнулась в душе, а потом улыбнулась им воочию, выбравшись из палатки и занявшись приготовлением завтрака на кострище, которое они уже успели оккупировать. Пришельцы немного удивились: по их представлениям, Танюше полагалось чувствовать себя, как минимум, неловко. Они не понимали, что самое худшее, что могло произойти с нею, уже произошло, и добавить в этот котел чего-то большего они смогли бы, если бы только силой выбросили ее со стоянки, держа за руки и за ноги. На такое они не решились: как и многим людям такого сорта, им важно было считать себя очень хорошими. Да если бы они и решились, Танюша все равно вернулась бы, и возвращалась бы всякий раз, пока ее не избили бы до бесчувствия. Последний оставшийся вид на Озеро, его вода, шелест волн на ветру — вот единственное, что ей было нужно. Именно это держало ее на свете. Все это у нее пока было, и грубые насмешки оккупантов казались сущей мелочью.

Но наступил день, когда и этого не стало. Утром на соседней стоянке, справа, появились строители. Они выгнали последних туристов и стали копать ямы под столбы. Слева «клешня» забора подошла уже так близко, что, зайдя в воду, можно было разглядеть рельеф профлистов. Самая последняя секция загибалась к берегу и уходила в воду: это могло означать, что продвижение с этой стороны закончено. Возможно, причина была в том, что путь забору преградила бывшая здесь болотинка. Оставалось ждать, как поведет себя правая клешня. На ее пути стояла Танюшина (теперь уже не только ее) стоянка. Поглотив ее, она могла пойти дальше и сомкнуться с левой. Но этому варианту противоречил факт строительства боковой секции: если забор надумали замыкать, то она была не нужна. Как же поступит Кудимов? — думала Танюша, думала и удивлялась, как спокойно у нее получается эта мысль, без слез, надрыва и рези в сердце. Она была уверена, что не сможет жить без Озера. Как именно прекратится ее существование в тот момент, когда ее окончательно сгонят с берега и обе клешни забора соединятся, она не представляла, но знала наверняка, что это будет конец. К вечеру рабочие достроили забор почти впритык к стоянке и ушли ночевать. Боковой секции не было: значит, предполагалось продолжение. Не дожидаясь этого, уехали танюшины соседи: они не понимали, как можно не бояться силового изгнания. Осталась одна Танюша. Поздно вечером к палатке по очереди подошел сначала таджик, потом один охранник, потом другой. Все трое, постепенно повышая голос и добавляя новые угрозы, требовали от нее убраться. Ночью вокруг звякали железки, топали ноги. Проехал и остановился, по-видимому, квадроцикл. Танюша лежала, не шевелясь, и ждала. Утром, часов в шесть, Танюшину палатку подхватили за углы и понесли. Она подумала, что ее несут топить или что-то в этом роде, но кричать не стала, а лишь с любопытством прижалась глазом к щели. Но оказалось, что ее несут не к воде, а от воды. Вот тут она по-настоящему испугалась, стала кричать и биться. Таджики несколько раз роняли Танюшу, обмотанную палаткой, и снова поднимали. Наконец, они унесли ее к началу холма и положили там. Танюша выскочила, забыв даже одеться, и бросилась обратно к стоянке. Она едва узнала ее: кострище было срыто, лужайка скрылась под завалами песка и земли, а поверх лежали доски и металлические столбы. Она бросилась к воде, но в самый последний момент была остановлена охранником; он цепко обхватил ее, потащил прочь, а затем опустил на землю и подтолкнул — уходи, мол. Танюша снова вскочила и побежала к Озеру, но на ее пути встали два таджика. Она бросалась вперед, ее отталкивали, иногда для верности добавляя удар-другой. Все это время она не проронила ни слова. Напротив, охранники нервно перекрикивались между собой, решая, надо ли ее закопать здесь, либо сдать ментам, либо отправить в психушку. Наконец, обессилев, она опустилась на влажную землю у края болотинки. Рабочие, воспользовавшись затишьем, взялись за лопаты. Вскоре и они, и охранники то ли сделали вид, то ли вправду забыли о Танюше: в конце концов, вовремя сделать работу было важнее. Грязная, похожая на комок какого-то лесного мусора, она лежала и смотрела, как уничтожают ее дом. Вдруг кто-то тронул ее за плечо.

— Девушка, вы вставайте. Холодно, простудитесь.

Танюша не сразу сообразила, что говорят с ней: она давно отвыкла от участливых слов. Приподнявшись, она села и разглядела говорившего: это был один из рабочих, которого она много раз видела на строительстве забора. Он был русский, не таджик, хотя тоже темной масти. Не похоже было, чтобы принадлежность к высшей нации обеспечивала ему какие-то преимущества. Таджики не обращались к нему подобострастно, как к подрядчикам, да и работа его заключалась больше в том, чтобы подносить и уносить материалы и инструменты, что-то подавать и поддерживать. По одежде он являл нечто среднее между таджиком и охранником: камуфляжные штаны и фуражка были сильно поношены и, видно, достались от кого-то другого, а вместо рубашки цвета хаки, в которых щеголяли другие служивые Кудимова, на нем была вылинявшая футболка с каким-то детским рисунком, вроде ёжика. Он был весь перемазан в земле и песке, и в этом плане мало отличался от Танюши.

— Вставайте, вставайте. Давайте-ка я вас к вашей палатке отведу…

Танюша повиновалась, дала увести себя метров на десять, но потом остановилась, оглянулась на Озеро и сказала жалобно:

— Я не могу. Мне нужно быть у Озера. Мне очень нужно…

Она заплакала, и прозрачные слезы потекли по щекам, пробивая в грязи светлые дорожки.

— Да вы не беспокойтесь, это… Я вам сейчас все скажу, — зашептал рабочий. — Вы подождите…

Он стал незаметно подталкивать Танюшу в сторону от берега, показывая знаками, что собирается сообщить нечто конфиденциальное. Танюша нехотя делала шаг за шагом, постоянно оборачиваясь назад. Вид на Озеро уже перечеркнулся тремя прямоугольниками опалубки — строители работали быстро. Но незнакомец не переставая бормотал, что сейчас что-то ей скажет, и они продвигалась все дальше и дальше, пока не оказались за раскидистым кустом ольхи. Это была граница танюшиной стоянки, за ней шла тропинка — уже ненужная.

— Он дальше не пойдет, я точно знаю! — заговорил рабочий, когда стоянка и стройка скрылись из виду. — Михалыч сказал, что тут забор в воду завернут, а по болоту будет… э-э… общественный проход.

— Общественный проход? По болоту? — не понимая, повторила Танюша.

— Ну да. Владим Ленидыч — он же типа за народ. Он не хочет, чтобы озеро засирали. Он потому забор и поставил, чтоб не мусорили. А вот тут, между заборов, будет проход для всех. Можно будет и воду брать, и купаться…

Он посмотрел на болотинку и опустил голову, заметив, видимо, нелогичность благих намерений Кудимова. Танюша снова всхлипнула.

— Я убирала тут мусор… три года! Я за Озером ухаживала. А он… он пришел и захватил! Как же так можно?

Рабочий снял фуражку и почесал в затылке. В его немытых волосах было полно перхоти.

— Владим Ленидыч — мужик серьезный. Он уж если решил, то делает. Назад не поворачивает. Хочу, говорит, на этом озере себе родовое гнездо. Что поделаешь? Навечно. — Заметив, что Танюша хочет снова бежать на стоянку, он робко взял ее за локоть. — Погодите. Там люди нервные, еще побьют. Давайте я вам местечко наверху покажу, для палатки хорошее? Там поставитесь, а за водой будете тут ходить. Еще можно и досок пару бросить, тогда вообще удобно будет…

И он повел ее по склону наверх. По пути он ловко подхватил с земли танюшину палатку, а заодно кое-что из скарба, что еще раньше перенесли сюда таджики. Поднявшись на вершину холма, он немного походил среди сосен, высматривая место, и, наконец, остановился на маленьком пятачке, ограниченном двумя упавшими стволами и кустами малины. Трава здесь была ниже, чем вокруг — видимо, кто-то когда-то уже ставил здесь палатку. Среди малины виднелись сваленные гнилые сучки — похоже, здесь было старое кострище.

— Вот, смотрите! Крутое место. — Рабочий опустил палатку на землю и стал расправлять каркас.

— А как же Озеро? Его не видно, — продолжала хныкать Танюша.

— Как же так не видно? Должно быть видно. — Он бросил палатку и снова стал ходить по площадке, вытягивая шею и высматривая что-то между деревьями. — Так вот же оно! Смотрите. — Он взял Танюшу за руку, подтянул на свое место и поставил точно перед собой. — Пригнитесь немного. Вот так. Видите?

Танюша ахнула. В далеком просвете между сосновыми ветвями открывался крошечный кусочек Озера. Стоило чуть-чуть повернуть голову влево или вправо, встать на цыпочки или шагнуть назад, как он исчезал за плотной лесной завесой. Зато отсюда, с одного-единственного ракурса, Озеро блистало на солнце, как кусочек золота, усыпанного алмазами. Танюша застыла, завороженно всматриваясь в него.

— Да, вижу…

— Ну вот, а вы говорите! И отсюда видно, и за водой ходить будете, и купаться. — Рабочий необычайно обрадовался тому, что смог утешить Танюшу. — Тут даже лучше, чем там, внизу. Тут сухо, и комаров нет, и мошки. А там, на болоте, я и не знаю, как вы жили. Гнус, небось, зажирал. Да и народу толпа. А здесь никто и не узнает, что на озеро смотреть можно. Погодите, — он оглянулся, вспомнив что-то, — я сейчас вернусь, вещички ваши принесу. Наши мужики-то утром их немного раскидали, хе-хе. Обиделись, что вы уходить не хотите.

— Зачем он это сделал? Это же незаконно и бесчеловечно! — воскликнула Танюша, когда он вернулся, таща ее нехитрые пожитки; она к тому времени собралась с мыслями.

Он опустил вещи на землю и честно задумался, пытаясь ответить на вопрос. В этом ему помогали всевозможные движения рук и ног, по большей части бессмысленные: он то чесался, то сдвигал фуражку на затылок, а потом возвращал на лоб, то ковырял носком ботинка в земле. Лицо у него было загорелое и потное, на подбородке пробивалась неровная черная щетина.

— Бесчеловечно? — Он замолчал, словно пробуя это слово на вкус. — Ну, может и так, я не знаю. Наверное, кому-то так. Спорить не буду.

— Я понимаю, вы у Кудимова работаете, вы его все равно будете защищать! — Танюша немного осмелела и повысила голос.

— Да как вам сказать. — Он потер щетину. — Я, можно сказать, и жив-то только благодаря ему.

— Как?

— Да так. Чуть не помер я, если бы не он. Вытащил, вылечил, на работу взял.

— От чего вылечил?

Танюшин собеседник смущенно уставился себе под ноги и почесал лоб.

— Как от чего? От этого самого. — Он выразительно щелкнул себя под подбородком.

Танюша с интересом на него посмотрела. Лицо его не носило явного отпечатка неумеренного пьянства. Хотя, должно быть, он уже давно завязал. И сколько вообще ему лет? Непонятно. Может быть и двадцать пять, а может, и сорок. Такое странное лицо — без возраста. Но, если его спасение — действительно заслуга Кудимова, то есть хоть одна причина, зачем это животное должно жить на свете, высокопарно завершила она свою мысль. Раньше она таких причин не знала.

— Ну, вы знаете его с хорошей стороны, а вот ко всем остальным он повернулся плохой. Отобрал у нас Озеро…

Она запнулась, потому что хотела перечислить побольше кудимовских грехов, но на поверку был только один — зато большой.

— Согласен, согласен, — Бывший алкоголик с готовностью закивал головой. — Это, конечно, не очень хорошо. — Он снова задумался, пытаясь разрешить в голове сложившееся противоречие, но так ничего и не придумал. — В общем, я вам досок в болото побросаю. Чтоб удобнее было к воде ходить. — Он вздохнул. — Ну ладно, пойду. Мужикам помогать надо.

Он вразвалочку зашагал вниз с холма, и вскоре исчез за деревьями. Танюша, оставшись одна, постояла немного, раздумывая о своем будущем, а потом потихоньку занялась палаткой. Потом разгребла старые угли и восстановила кострище: ура, не пришлось прожигать траву заново! Минутами она забывала о том, что случилось, и радовалась своим успехам; но вскоре опять вспоминала, и на нее снова наваливалась тоска. Тогда она вставала, подходила к тому месту, откуда из-за сосен был виден трепещущий на солнце кусочек Озера, и долго смотрела на него, словно пытаясь выпить взглядом. Напившись, она успокаивалась и опять принималась за хозяйственные дела. Она сходила за сучками, набрала большую охапку и спрятала под тент палатки. Подумала — не развести ли огонь? Она давно уже хотела вскипятить чай, но все откладывала, объясняя себе, что это не нужно, потому что в пластиковой бутылке еще есть запас воды. Но когда перевалило за полдень, она поняла, что хочет есть. И тут уже отговорки не помогали. Танюша вынуждена была признаться себе, что просто боится спуститься вниз за водой. Она опасалась не побоев и унижений — ей было страшно узнать, что болотинку, возможно, тоже закрыли забором. Это означало бы, что Озеро исчезло навсегда. Наконец, она все же решилась. Взяв котелок и кружку, она медленно побрела к берегу. Вскоре между деревьями показался забор. Справа, где когда-то (точнее, только сегодня утром, а казалось, что так давно) была ее стоянка, профлисты еще не прикрутили, но сквозь листву уже торчали три свежих столба. Это было все равно, что глухой забор: неважно, когда он появится — не сегодня, так завтра. Строителей не было слышно. Может, ушли на обед? Танюша взяла левее, к тому месту, где любитель народа Кудимов якобы обещал оставить проход. Что-то она сейчас увидит? Между ней и началом болотинки оставался один-единственный ольховый куст. Сквозь него пробивалось солнце — значит, забора там не было; но ведь могли быть столбы! Сейчас, сейчас все станет ясно… Зажмурившись, она миновала куст и открыла глаза. Не может быть! Болотинка свободно уходила в проход между двумя клешнями забора — левой, зашитой профлистами, и правой, еще недоделанной, состоящей из одних столбов — и вливалась в Озеро. Но самое главное — столбы справа тоже спускались в воду, знаменуя собой мирный договор! «Мы дальше не пойдем, болотинка — твоя», словно сообщали они. А в конце прохода, как в открытом окошке, плескалось в озерной воде солнце.

— Это Ты! Ты здесь, ты не исчез! — прошептала Танюша.

Солнце ласково приглашало искупаться вместе с ним, и Танюша, не раздумывая, побежала по хлюпающей осоке. Вдруг она заметила справа от себя две широкие доски. Они явно были брошены совсем недавно. Не те ли, о которых говорил ее помощник? Встав на доски, Танюша медленно прошла вперед, дошла до следующей пары, а потом — до следующей, последней, которая уже наполовину скрывалась в воде. По ним Танюша зашла в воду почти по колено и оглянулась. Теперь ее со всех сторон окружала частная территория Кудимова; лишь сзади виднелся узкий проход наружу. Впрочем, если бы не забор, темневший повсюду за деревьями, ничего особенно не изменилось: Танюша видела те же знакомые тропинки и поляны, разве что непривычно пустые. Вдали, на противоположном берегу, высился дворец Кудимова. На пирсе были люди, слышался смех и детский писк. Справа и слева, в середине каждой клешни забора, стояли будки охраны. Около одной из них сидел охранник и ловил рыбу. Завидев Танюшу, он повернулся, но вставать не стал. Из двери у него за спиной вышел мужик, в котором Танюша узнала своего полукамуфляжного знакомого. Он держал в руках ведро. Торопливо зачерпнув воды, он снова скрылся в будке. Должно быть, делает охраннику чай или кофе, решила Танюша. Она тоже набрала воды, но та оказалась мутной от ила — болотинка давала о себе знать. Чтобы зайти глубже, нужно было раздеться. Танюша вернулась на сухой берег, быстро стянула штаны (благо трусы, которые на ней были, издали вполне могли сойти за купальные), снова прошла по доскам и прямо в футболке погрузилась в воду. На миг она забылась от счастья: прикосновение воды к телу было так сладостно, как будто это были объятия любимого. Стремясь продлить это ощущение, она зажмурилась и медленно поплыла по кругу, то погружаясь с головой, то выныривая, и даже позабыв, что держит котелок в руке. Наконец, набрав чистой воды, она вылезла, вышла по доскам и спряталась переодеться за забор. Перед тем, как отправиться назад, она снова вышла к проходу и сказала Озеру «до свидания». Ей было сейчас так хорошо, что она была готова на время забыть и утреннее происшествие, и все события последних месяцев. Уже собираясь подниматься наверх, она услышала позади себя скрип. Оказалось, на левой клешне забора, у самого поворота к воде, была дверь. Она открылась, и оттуда снова появился обладатель камуфляжных штанов и футболки с ёжиком. Похоже, он уже давно стоял перед дверью, ожидая, пока Танюша оденется.

— Э-э… Гм… В общем… — Он замялся, не зная, как начать. Должно быть, он снова разрывался между верностью хозяину и симпатией к Танюше. — Короче, тут просят, чтоб поменьше купались. Нельзя так долго, в общем.

— Почему? — спросила Танюша, хотя, конечно, догадывалась, почему.

Эвфемизм «просят» не мог никого обмануть: понятно было, в каких формулировках Ёжику велели передать ей это.

— Ну, вы ж понимаете… У них там дети! Владим Ленидыч говорит, что вот, мол, он разрешает воду брать, но не надо же борзеть…

Танюша представила, какое слово Владим Ленидыч при этом добавил. Все это было настолько запредельной, абсурдной наглостью, что не было сил возражать. Это была какая-то иная реальность — сказочная. Сказочный злодей, обладающий волшебством, делал, что хотел, и героям приходилось с этим мириться. Единственный способ противостоять ему — обрести такие же магические способности. Все остальное — взывание к справедливости, к жалости, к закону — в сказке не работало. Танюша подумала и кивнула.

— Мне все ясно. Спасибо.

И с того дня она поселилась на холме с видом на кусочек Озера.

Глава 12. Исчезновение

Танюша с Ионом пробирались сквозь поле лоснящихся тел, подстилок, бутылок, закусок, визжащих детей и дымящих мангалов. Отовсюду на разные лады неслась музыка, но, к счастью, фоновый гомон пляжной полосы приглушал ее. Танюша с интересом прислушивалась к своим ощущениям и сравнивала их с теми, что были прежде, до Иона. Больно ли ей? Ну, разве что чуть-чуть. Страшно? — Немного есть, но совсем не так, как раньше!

Она с весны нетерпеливо ждала сезона волонтерских уборок, предвкушая необычайный экзистенциальный опыт: она убирает, но не одна. И нет больше ни страха, ни унижения, ни ненависти, а один лишь восторг и уверенность в правильном пути. Это должна быть великая победа, реванш за все ее прежние несчастья. Ион, сам того не ведая, умел преобразовывать мир вокруг себя — даже солнце рядом с ним светило ярче. Теперь ей хотелось испробовать силу его волшебства на самом сложном материале — на ордах-тупых-мусорогенных-жлобов. Но тут возникла непредвиденная сложность: Иону и раньше с неохотой давали выходные, а ближе к лету начальник решил, что их и вовсе не существует. Сам Ион не сильно огорчался. Он почему-то был уверен, что аврал вот-вот закончится, и в следующую субботу они обязательно куда-нибудь поедут, хотя тенденция говорила об обратном. Продолжительность рабочих смен тоже неприлично затягивалась, и бывало, что Танюша встречала мужа уже затемно. Как он не бодрился, усталость давала о себе знать: лицо еще больше осунулось, под глазами залегли тени, а морщинка, поселившаяся между густыми бровями, уже не разглаживалась.

— Ионушка, если они тебя и в этот раз не отпустят, я сама туда пойду и с ними поговорю! — заявила однажды Танюша, забравшись к нему на колени и обняв за голову.

Должно быть, это прозвучало очень убедительно, потому что Ион, испугавшись последствий такой инициативы, на следующий день совершил невозможное — попросил о выходном. И его, хоть со скрипом, но отпустили. Таким образом, долгожданный совместный выезд на экоуборку случился уже в разгар купального сезона, когда, с одной стороны, мусора прибавляется, а с другой — он становится недоступен из-за толп купальщиков. Пляжное население не любит, когда волонтеры с мешками приближаются к зоне их мангала: кроме вторжения в личную жизнь, они видят в этом (справедливо) тонко срежиссированный упрек, и за это особенно гневаются.

Всего этого ждала и боялась Танюша, и все это встретило ее на пляже. Но, как всегда под магическим действием Иона, было притушено и приглушено. Танюша шла по пятам за мужем (не только потому, что стеснялась толпы, но и потому, что проход между отдыхающими компаниями был узок), и наслаждалась тем, как все изменилось. Как и в городе, из-за плеча Иона лица уже не выглядели уродливыми, а их выражения — враждебными. Да и сами пляжники, казалось, стали более лояльны к странной паре, которая не загорала, не купалась, не жарила шашлыки, не жевала, а медленно брела с черными мусорными мешками, то и дело нагибаясь и подбирая что-то с песка.

Глазьевский карьер славился кристальной голубизной воды, еще более нереальной оттого, что она плескалась на фоне ярко-желтого песка. Но любоваться на это чудо природы, похожее на тропический рай из рекламы, можно было только в мае — или, наоборот, в сентябре, когда снег уже сошел/еще не выпал, а отдыхающие уже/еще не закрыли его своей пестрой россыпью. В начале осени какая-нибудь из эковолонтерских групп непременно направляла сюда уборочный десант, и берега, по крайней мере с виду, очищали. Но уже через неделю после начала следующего купального сезона субботник можно было смело повторять — так быстро вырастали мусорные кучи около мангальных полян. Разумеется, никто этого не делал, все ждали осени. Уборка среди толпы отдыхающих была не только психологически неприятна, но и чревата всевозможными социальными рисками. Здешняя публика была знаменита тем, что поставляла самые выразительные типы пляжных «быдлогопов». Взглянув на гущу этих татуированных, пьяных, вопящих тел обоего пола, оставалось только удивляться, как не лень было природе столь дотошно воспроизводить хрестоматийные образы. Они могли бы сойти за актеров, решивших изобразить (правда, очень натурально) граждан такого сорта; но в том-то и дело, что все они были настоящими. Попадались, правда, относительно приличные варианты типа трезвых мамаш с детьми, но уже то, что они согласились проводить время в подобном окружении, показывало, что они идейно близки типовым посетителям пляжа.

И вот в этом-то сердце быдлоада Танюша предложила провести уборку, и уговорила на это своих знакомых экоактивисток. Желающих набралось немного: одна пожилая пара и две старые девы (эх, когда-то и Танюша относилась к этой категории!). Понятно, сверхзадач никто не ставил: предполагалось совершить вдоль пляжа нечто вроде агитпрохода с мешками (дабы публика, если не задумалась о своем поведении, то хотя бы прониклась сочувствием к волонтерам), чтобы затем с чувством выполненного долга искупаться (по возможности — подальше от толп) и поскорей убежать обратно на станцию. Для Танюши Глазьевский пляж был чем-то вроде незавершенного гештальта, непокоренной вершиной, мысль о которой возбуждала тщеславие. Прежде она тоже боялась сунуться сюда в разгар сезона. Но сейчас, когда рядом будет Ион, невозможное станет возможным! Танюша в глубине души отдавала себе отчет, что намеревается испробовать его, как пробуют новоеоружие; и она сознавала, что это не очень хорошо. Однако она успокаивала себя, что вообще-то стремится совершить благое дело, что исключительно ради возможности заронить в очерствевшие сердца публики Глазьевского карьера понятие об экоответственности она тащит Иона в его редкий выходной в самый центр потной, воющей и матерящейся толпы. Впрочем, Ион, как всегда, не замечал того, что приводило Танюшу в отчаяние. Он шел мимо орд мангальщиков так, словно это была полоса прибоя. Их вопли и убойная музыка значили для него не больше, чем шелест волн; они обмывали его ноги, но не могли нанести вреда. Так, во всяком случае, думала Танюша, глядя, как он спокойно лавирует между покрывал, загроможденных лежащими и сидящими телами вперемешку с пляжной снедью.

— Света и Саша пойдут по тому берегу, а Мариша с Ирой — по нашему, но выше, — как мантру, бормотала она. — Около во-он того ларька все встретимся. Уфф, и домой!

Ближе к середине пляжа ей стало совестно, что она затащила Иона сюда. Сила его воздействия на реальность была велика, но все же не бесконечна. Полностью нейтрализовать ощущение ада он не мог, и Танюша, спрятавшись за его неширокой спиной, хоть и отмечала явные улучшения, но все же радовалась, что до конца крестного пути осталось немного.

— Дык это… А может, мы всю площадь прочешем? А то ведь вон там сколько еще рядов сидит, если поглядеть, — простодушно спросил Ион.

— Нет-нет, не стоит! — испугалась она. — Знаешь, этот пляж полностью убрать абсолютно невозможно. Это, наверное, самое грязное место в области. И самый ужасный контингент. Мы тут, так сказать, просто демонстрируем им иную модель поведения…

— Воспитываем, выходит? — усмехнулся Ион.

— Ну да…

Они шли дальше. Ион поднимал с песка попадавшиеся под руку пустые бутылки и пакеты, не замечая устремленных на него удивленно-встревоженных взглядов. Поняв, что их не замечают, взгляды потухали. Танюша, которая, в отличие от него, все замечала, старалась не смотреть по сторонам, а только на ноги мужа — авось ей тоже удастся слиться с его спокойствием каменного утеса, на котором весело зеленеет травка. Вдруг он остановился; в пространстве возникло нечто такое, на что нельзя было не отреагировать. Это был уже не шелестящий прибой — это было цунами. И, хотя оно не было материальным и состояло только из звуков, по силе воздействия они напоминали массированный обстрел. То была музыка. Вернее сказать, совокупность тональных вибраций в определенной последовательности, ибо слово «музыка» подразумевает некое благозвучие. От прочих звуковых источников этот отличался чудовищной громкостью. Похоже, кто-то привез с собой на машине концертный усилитель и решил произвести эффект (а может, просто вывернул на полную мощность обычную автомагнитолу). Цель была достигнута: все остальные шумы сразу померкли. Конкурирующие колонки, наперебой оравшие в разных местах пляжа, словно разом выключились. Их владельцам, а также тем, кто проходил рядом, и прежде приходилось кричать друг другу, но сейчас бесполезно было надрывать глотки: собеседники видели лишь беззвучно разеваемые рты. Отдыхающие вокруг заежились, заерзали; всем стало неуютно, хотя признаться в этом они не спешили. Еще пять минут назад каждый из них сам пользовался неограниченной свободой врубить то, что ему нравится, не спрашивая, нравится ли это другим. Выражения «сделайте потише» не было в здешнем словарном запасе, и таковую просьбу никто не стал бы удовлетворять. И вдруг расстановка сил изменилась. Свободные, уверенные, наглые и хохочущие в один миг превратились в несчастных и жалких. Каждая секунда под гнетом ужасных децибелов приносила страдания. Но признаться, что они унижены, было невыносимо, и люди терпели. Мужчины, женщины, дети пытались делать вид, что ничего не замечают. Они сидели с застывшими страдальческими улыбками; кто-то пытался что-то объяснить соседу на пальцах. Наконец, по прошествии минуты пришло осознание, что так, как раньше, уже не будет: безмятежное веселье кончилось. Купальщики начали удивленно переглядываться, глазами спрашивая друг у друга, где находится это дебил с музыкой. Судя по всему, источник звука находился на самом верху пляжного пригорка. Там виднелся край открытой палатки, похожей на ту, что ставят на рынках торговцы. Но понять, что там происходит, было невозможно: все на свете звуки заместил собой один дьявольский музон.

— Ничего себе врубили, — произнес Ион одними губами, повернувшись.

Его голоса Танюша не слышала.

— Ваще охренели, козлы! — беззвучно пискнула дама у ближайшего мангала. — Ни о ком не думают. Только бы им было хорошо.

— Да кто это такие? Малолетки какие-то ё…аные?

— Нам что теперь, и поговорить нельзя?

Отдыхающие озирались вокруг, ища, к кому бы обратить свои жалобы, и с надеждой натыкались на Иона: он собирал мусор, а потому символизировал собой упорядочивающее начало. Странное дело: еще минуту назад он занимал самую нижнюю ступень в пляжной иерархии. Какой-то ребенок даже попробовал сунуть ему в мешок свой фантик, и его подвыпившие родители разразились громким смехом. Но теперь все разом перевернулось: веселые пляжники впали в ничтожество, и готовы были делегировать право представлять свои интересы кому угодно, кто согласился бы на это. Ловя искательные взгляды соседей, они стеснительно отворачивались, опасаясь, что это право (точнее, обязанность) навесят именно на них. Лишь один Ион не отворачивался, и спокойно принимал взгляды. В результате жалобы посыпались на него со всех сторон.

— Ну мужики, ну чё сидите? Ну хоть кто-нибудь, пойдите, скажите им! Тут же дети мучаются! — беззвучно кричала Иону толстая накрашенная старуха, бабушка двоих внуков.

— Наверное, наширялись там, не соображают ничего, — оправдывался крупный татуированный дядька с цепочкой на шее; к нему, сидящему на полотенце, больше всего подходило воззвание к «мужикам».

— Да бухие они, бесполезно разговаривать, — шевелил губами другой типичный мужик.

Однако ему определенно было не все равно: он с надеждой смотрел на Иона, ожидая, что тот все же решится разговаривать с бухими, несмотря на все увещевания.

— Сдохнем тут сейчас. Да есть хоть один мужик нормальный, или все сыкливые? — молила тетка, которая еще недавно с опасливым недовольством следила глазами за Ионом и Танюшей. Теперь она видела в них единственную надежду на спасение.

Ион, сложив ладонь козырьком от солнца, внимательно смотрел на звукогенную палатку. Заметив это, окружающие, а особенно женщины, принялись бессознательно подгонять его.

— У нас тут дети!

— Они там ох…ели совсем!

— Вот люди пошли! Только о себе и думают…

— Ионушка! — Танюше потребовалось потянуть его за рукав, чтобы быть услышанной. — Пойдем отсюда. Здесь невозможно находиться. У меня уже голова разрывается от этой музыки.

Она почти обрадовалась происшествию: невыносимый шум разрешал им уйти раньше времени. Мол, мы сделали все, что могли, но нельзя же здесь умирать!

— Ага, сейчас пойдем. Только схожу, попрошу, чтобы сделали потише, — беззвучно сказал он.

Танюша похолодела. Она хотела запротестовать, но Ион уже повернулся и зашагал сквозь толпу наверх, к палатке. Он не слышал ее, и ей пришлось бежать следом, ловя его руку.

— Стой… Ионушка, не надо! Они же там пьяные. Разве трезвый будет так громко включать? Ну, что ты им скажешь? А вдруг они тебя побьют? Их же много!

Ион улавливал только треть танюшиных слов — когда поворачивал лицо и видел движение ее губ. Он продолжал подниматься, напутствуемый жалобно-грозными криками отдыхающих — жалобными к нему, и грозными в адрес пока еще невидимых мучителей.

— Ионушка, не ходи! — в отчаянии запричитала Танюша. — Пойдем назад, прошу! Прости, это я во всем виновата, я тебя сюда привела… Но я больше не буду. Только давай скорее уйдем!

Она бежала медленнее мужа, потому что стеснялась идти слишком близко от полотенец и ковриков, и вынуждена была делать обходы. Ион шагал напрямик. Музыка становилась все громче, если вообще можно было ранжировать силу этих адских звуков. Они словно поднимались к жерлу вулкана. По мере приближения к эпицентру наблюдалось исчезновение форм жизни: отдыхающие, которые раньше сидели и лежали вблизи зловещей палатки, теперь как бы незаметно спустились пониже. Танюша, запыхавшись, изо всех сил пыталась догнать Иона, который опередил ее метров на десять и — о, ужас! — не слышал ее предостережений. Она уже готова была упасть на колени и схватить его за ноги, как вдруг… увидела хозяев музыки.

Наверное, она ожидала узреть кого-то более демонического, поэтому в первый момент даже вздохнула с облегчением. Перед ними, держась рукой за стойку палатки, нетвердо стоял абсолютно, катастрофически пьяный парень. Судя по сине-зеленой опухшей роже, пил он непрерывно в течение пары суток. В похожем состоянии были его приятели, которые в разных позах сидели и лежали под тентом палатки. Среди них была даже одна девица, в длинном «романтическом» сарафане и с красным от водки лицом. Удивительно, но душераздирающий звуковой фон вовсе не мешал им переговариваться. По-видимому, компания обильно пьянствовала накануне, потом долго спала, а сегодня, проснувшись и продолжив в том же духе, постепенно дошла до той кондиции, когда любая музыка кажется слишком тихой. Возбудить атрофировавшиеся органы чувств могла только запредельная мощность концертной колонки, каковая, к великому сожалению соседей, у них с собой была. Несложно догадаться, мельком подумала Танюша, что ждет каждого из них в ближайшем будущем: в худшем случае — глубокий алкоголизм и полное расчеловечивание, в лучшем — проблемы с сердцем и печенью. Но сейчас, увы, молодые алкоголики находились на пике своей дееспособности. У них еще водились деньги на машины, палатки и колонки, и были силы, чтобы вливать в свои глотки литры дешевого пойла. Поэтому грядущая их деградация служила слабым утешением для окружающих.

Обитатели палатки не сразу заметили гостей. Потребовалось время, чтобы образ Иона и следовавшей за ним (невольно прячась за его спину) Танюши запечатлелся в их воспаленном мозгу. Даже парень у стойки, к которому подошел Ион, не сразу придал лицу осмысленное выражение. Ион попробовал что-то сказать, но его голос утонул в звуковом везувии. Пару минут они с парнем пытались услышать друг друга; в это время к ним медленно подходили и подползали другие участники вечеринки. Танюша подумала, что сейчас ей как никогда хочется либо перемотать время назад, либо, на худой конец, провалиться сквозь землю. Но проваливаться надо было вместе с Ионом, а он, похоже, не понимал опасности своего положения. Привычно широко улыбаясь, он делал знаки, чтобы убрали звук — мол, ему нужно им что-то сказать. Должно быть, хозяева были обескуражены такой наглостью — звук колонки казался им надежной защитой от появления в жизни посторонних — и хотя бы из любопытства немного приглушили музыку. Теперь можно было хотя бы докричаться друг до друга, что Ион немедленно и сделал.

— Ребята! Сделайте! Пожалуйста! Потише! Там! Женщины и дети! Они! Просят! Им тяжело! По-жа-луй-ста!

Понадобилось некоторое время, чтобы на лицах обозначилось понимание того, что от них хотят. Еще несколько секунд раздавалось мычание и бессвязные обрывки фраз. Из них можно было сделать вывод, что ребята «отдыхают» и не понимают, «чё за проблемы». Танюше взбрело в голову, что она справиться с полемикой лучше. Во-первых, она женщина, что позволяло надеяться на минимальную лояльность (прежде, если и случалось такое, чтобы ею кто-то интересовался, то это были именно пьяные), а во-вторых, у нее же есть большой опыт в экопросвещении, чего эти забулдыги не смогут не заметить и не оценить…

— Ребят, у вас ну очень громко! Там внизу весь пляж жалуется!

— Чё?

— К-кто ж-жалуется?

Хозяева колонки не то чтобы хамили — они, кажется, действительно не понимали, в чем проблема. Огромное количество выпитого отгородило их от мира глухой непробиваемой стеной, заставлявшей усомниться в том, что мир вообще существует. Визит странных людей с их странными просьбами был, как его новое открытие. Далеко не сразу пьяные сообразили, что им предъявили претензию, а сообразив, вяло набычились.

— Мы тут ваще-то отдыхали, — обиженным баритоном прохрипела краснорожая девица.

— А чё вы тут…

— Я ваще не понял…

— Чё вы ходите, чё-то тут говорите, — продолжала девица, никого не слыша. — Люди работали… хотят рас… рас…слабиться… Чё вы лезете?

Ион с Танюшей мало что успели сказать, чтобы заслужить подобные упреки, но девица додумала реплики за них. Танюша догадалась, что она девице не понравилась. Ион хотел что-то вставить, но Танюша чувствовала потребность говорить сама: во-первых, потому, что ощущала себя виноватой перед мужем, а во-вторых — из-за приступа вдохновения. Ей казалось, что она знает нужные слова, которые способны произвести переворот в этих заблудших душах.

— Понимаете, тут же дети! А музыка такая громкая, что у них уши закладывает! И люди друг друга не слышат… Это прямо как кувалдой по голове! Ну вот у вас же тоже есть… когда-нибудь будут дети! — быстро прокричала она.

Ответом ей были угрюмо-непонимающие лица.

— Какие, бл. ть, дети…

— К-какая еще кувалда?

— Чё за уши еще?

Танюша вспыхнула. Она и собеседники словно говорили на разных языках. Тяжелая звуковая завеса не мешала пьяным понимать друг друга, тогда как слова Танюши долетали до них будто сквозь плотный слой помех. И, судя по реакции, они складывались в совсем не тот смысл, который она хотела им придать.

— Ионушка, пойдем, пожалуйста! — взмолилась она, повернувшись к Иону, чтобы он мог понять ее по губам.

Ион печально улыбнулся и пожал плечами. Она потянула его за рукав.

— Стой! — вдруг сказал первый парень — видимо, самый трезвый из всех.

Они остановились, Ион с интересом, Танюша — в страхе.

— Ты это… короче… — парень, видимо, с трудом вспоминал слова, — ты… нормальный мужик! Уважаю. А ты, — он вдруг оборотился к Танюше, — ты з-злая.

Танюша оторопело взглянула на Иона. А тот виновато опустил глаза.

— Ясно, спасибо. Если сделаете потише, будет здорово, — сказал он и повернул назад.

Танюша побежала следом.

— Вот т-тебя я уважаю! А твою жену — н-нет… — послышалось сзади.

— Э-э, спасибо, до свидания! — непонятно зачем прокричала Танюша. Она была счастлива, что все, наконец, закончилось.

Они спустились в толпу. С тех пор, как звуковой террор немного ослаб, настроение у публики улучшилось. Отдыхающие успешнее делали вид, что не обращают внимания на музыку, и что у них все хорошо: дети вполне непринужденно играли в вытоптанном песке, взрослые разливали пиво в одноразовые стаканы и с новыми силами махали опахалами над шашлыками. Некоторые переговаривались между собой на тему недавнего раздражителя, но так, будто это было что-то давно исчезнувшее и неопасное. Некоторые даже храбрились, словно сами победили шумового монстра:

— Давно надо было сходить и въе…ать им. А то все сидят и трясутся. Не мужики, а хрен знает кто.

— Хе-хе, они там так перепились, что можно было у них и магнитолу экспроприировать!

— Ну вот почему не умеют люди культурно отдыхать? Ну посидели, ну выпили. Ну зачем же на весь пляж свою лабудень врубать? Тут же дети!

Иона и Танюшу, которые могли бы считаться их избавителями, отдыхающие не замечали, и лишь искоса провожали глазами их удаляющиеся силуэты. Лишь один мужик, который косвенно участвовал в делегировании Иона на битву (чтобы не идти самому), не сумев сделать вид, что забыл о происшествии, наставительно крикнул:

— Тут не разговоры надо было разговаривать, а сразу в морду бить!

Наконец, они преодолели последние ряды пляжников и выбрались на свободу. Тропинка, извиваясь между двумя большими мусорными кучами (измученная Танюша на них даже не покушалась), выводила на грунтовую дорогу, где стояли рядком припаркованные авто. В нескольких метрах параллельно ей пешие отдыхающие протоптали еще одну тропу: она позволяла дойти до станции без риска быть раздавленным колесами машин, которые, несмотря на ухабы, носились по дороге довольно лихо. Лишь ступив на нее, Танюша облегченно выдохнула. Весь ее организм, державший непосильный тонус с течение почти двух часов уборки, сейчас разом расслабился. Она ссутулилась, колени ее подкосились и, если бы не рука Иона, за которую она схватилась, ей пришлось бы опуститься прямо на землю.

— Устала?

— Д-да… Знаешь, скорее психологически. Но сильно. Я тебе говорила — я их всех очень боюсь.

Ион кивнул.

— Хотя и знаю, что убирать все равно нужно… Показывать им, так сказать, что другие убирают. Воспитывать, как ты сказал…

Она повторяла это, словно оправдываясь.

— У-гм.

— Не понимаю, почему он это сказал? — спросила Танюша, помолчав.

— А?

— Ну, что я злая. Разве я была к нему злой? Я ведь очень вежливо обратилась. Ведь так? — Она с надеждой заглянула Иону в лицо.

— Угу.

— К тому же, нас другие люди просили. У них же там дети… Мы, можно сказать, обратились к ним от имени всего пляжа!

— Ну да.

— Ионушка, скажи, мы ведь все правильно сделали? Ведь нельзя же было поступить иначе? — взмолилась она.

Ион, задумавшись о чем-то своем и не сразу услышав вопрос, энергично закивал.

— Тогда почему он назвал меня злой? А тебя — наоборот… Но мы же одинаково с ним разговаривали, верно?

Ей было очень досадно.

— Конечно.

— Тогда почему я злая? — Танюша повернулась к нему и слегка приостановилась, так что и Иону пришлось замедлить шаг.

— Да не почему, — улыбнулся он и тронул Танюшу за плечо, предлагая идти дальше. — Они же пьяные. Кто знает, чего у него там в голове. Не думай об этом.

Танюша вздохнула: она не могла не думать. Она не просто боялась жлобов — ей было важно их мнение. За это она ненавидела и их, и себя еще сильнее… Вдруг ей пришлось прервать размышления: сзади, словно посланный вдогонку снаряд, послышался отзвук громкой музыки. Танюша уже успела от него отвыкнуть: после того, как хозяева палатки уменьшили звук, прежняя какофония пляжа казалась почти что тишиной. Но, похоже, тишина палаточникам быстро надоела. Пьяный разум растворил воспоминание о гостях и об их просьбах, и ручка колонки снова была вывернута на полную мощность. Теперь, под спасительным покровом леса, танюшино ухо смогло, наконец, расчленить эту звуковую лаву на составляющие. Оказалось, там были и мелодия, и текст. Причем слова были на русском и произносились женским голосом. Что-то про несчастную любовь.

— Вот видишь. — Ион остановился, чтобы примостить мешок за спиной. — Разве можно к ним всерьез относиться? Вот проспятся, тогда можно будет спросить — а почему ты назвал Танюшу злой?… — Он хитро подмигнул.

— Вряд ли я с ними еще когда-нибудь увижусь. Надеюсь на это. — Танюша невольно прибавила шаг, пытаясь поскорей спастись от музыки. — Пусть теперь другие на пляже с ними разговаривают.

— Думаю, ничего не получится. Разве что пристрелить, хе-хе.

— Знаешь, иногда я серьезно думаю, что их всех надо перестрелять. Спасти от них берега, леса, всю природу. Да-да, не смотри так — я знаю, что плохо так думать. Более того, я тоже часть человечества, и тоже, как ни крути, наношу природе какой-то вред. Но я, по крайней мере, пытаюсь его компенсировать — вот хоть мусор чужой убираю… — Она посмотрела на свой тощий мешок: у Иона был раза в три больше. Так как Танюша шла по пляжу позади, ей почти ничего не доставалось. — А они ведь ничего не делают, только свинячат. Да еще и жить другим не дают своими колонками. Разве так можно? И потом они еще говорят, что это я злая. А они, выходит, добрые?

Ион задумчиво молчал, глядя себе под ноги. Очнулся он лишь тогда, когда замолчала Танюша.

— Не расстраивайся ты так, малыш. Мало ли на свете странных людей. Я вот об этих давно забыл, а ты все помнишь и переживаешь.

— Ох, хотела бы я так, как ты. Не замечать, не расстраиваться, всех любить…

— Я не всех люблю. То есть не всех — одинаково. Тебя, например, я люблю существенно сильнее, чем того чувака с музоном. — Ион свободной рукой обнял Танюшу на пояс, хотя ему и без того тяжеловато было идти.

— Ребята, эй! Вот вы где! — послышалось из-за деревьев.

На тропу по очереди выбрались их заочные коллеги по уборке — две стареющие матроны Марина и Ира (Танюша так называла их про себя, хотя сама была ненамного моложе), и супруги Саша со Светой. Из всех четверых только Саша, пятидесятилетний мужичок в старомодной клетчатой рубашке и с благородно серебрящейся сединой, нес в руках маленький мусорной мешок. Дамы, одетые как на дорогостоящее сафари — в чистых штанах цвета хаки, белоснежных футболках и элегантных шляпах от солнца, две из которых были на головах (у Светы и Иры), а третья болталась на шнурке за шеей (у Марины) — шли налегке, хотя на вспотевших лицах изображалась крайняя усталость.

— Нет, чтобы я еще раз в такое вписалась! Да не в жисть! — с недовольным видом заявила сухопарая Света.

— Я все понимаю — уборка мусора, дело нужное, и все такое прочее, но ведь это трэш какой-то! — воскликнула пышная Марина.

— Чтобы тут убирать, надо бульдозер подгонять, — с видом знатока добавил Саша.

— И таджиков армию.

— И другую армию, с винтовками. Чтобы всех этих быдлов повыгонять, а потом мусор убрать.

— Ага, а они потом вернутся и снова все засрут, — хмыкнула Ира.

— Ребята, вы нас простите… — Танюша только сейчас вспомнила, что обещала ждать их на карьере. Но она была так раздавлена стрессом, что сбежала прочь, обо всем позабыв — даже о купании, которое полагалось в награду за труды. — Мы запамятовали, что у ларька собирались встречаться.

— Да ладно, мы вас с того берега видели. Смотрим — вы чего-то драпанули вдруг. Наверное, от музыки. Какие-то козлы врубили.

— Если уж на нашем берегу так гремело, то представляю, что было на вашем! — великодушно поддержала Марина.

— Да уж, верно…

— В общем, вот наш урожай, забирайте. — Саша протянул Иону свой мешок, словно тот был ходячим мусорным контейнером. — Все, что смогли.

— А как собирать-то? Идешь, все время через чьи-то ноги переступаешь. Не из-под людей же мусор доставать, — оправдалась за мужа Света.

— На нас еще одна баба блажная наорала, что мы ее ребенка толкнули. А ее ребенок сам на всех налетал, да еще и из водяного пистолета брызгал!

На другом берегу, похоже, тоже хватало стрессовых факторов.

— Предлагаю вернуться сюда по осени, когда народ схлынет. Тогда можно будет и команду побольше собрать. И действительно нормально уберемся. А сейчас — одна профанация, — сказала Марина.

Лично она была уверена, что не вернется сюда никогда — ни по осени, ни по зиме.

— Есть задачи выполнимые, есть трудновыполнимые, а есть невыполнимые, — повторил Саша любимую поговорку, говоренную им сегодня уже не раз. — Бессмысленно брать на себя невыполнимые задачи.

— Ага, — кивнула его жена.

— Да-да, конечно, вы правы. Да, надо по осени… Спасибо вам за все! — смущенно проговорила Танюша.

Ей было стыдно, что она вовлекла редких хороших людей (те, кто соглашались собирать мусор, в ее глазах были уникальными) в заведомо провальное мероприятие. Она была бы рада, если бы они прямо сейчас ушли восвояси. Но уникальным людям, видно, тоже было неловко, что они бросают товарищей с полными мешками. На электричку им было не нужно — все четверо приехали на сашиной машине, которую оставили на шоссе в километре от станции. Но они не решались откланяться и чего-то ждали, переминаясь с ноги на ногу.

— Вы идите, поезжайте домой, — догадалась Танюша. — Мы сами все донесем. Тут близко.

— Мы бы вас подвезли, да машину долго перегонять, — с облегчением сказал Саша.

— Да ну что вы, на электричке-то быстрее!

— Ага, тут сейчас такие пробки будут, как быдлогопы с пляжа по домам поедут, — подхватила Света. — Вы еще раньше нас приедете.

Облегчив совесть, коллеги поспешно простились и зашагали через лес к дороге. А Танюша с Ионом медленно потащились к станции — он с большим мешком, она с двумя маленькими. Дорогой Ион бодрился и шутил, но было заметно, что он утомился. Присев покурить в ожидании поезда, он надолго замолчал, уставившись на свои руки — словно позабыл, что по штату ему положено все время улыбаться.

— Устал, солнышко? — Танюша привычным движением подлезла к нему под мышку.

Ион встрепенулся.

— А? Да нет, что ты. Хорошо поработали все-таки! — Он попытался улыбнуться, но складка, разделившая его брови, делала улыбку незавершенной. Словно в глубине ее лежала грусть.

— Любовь моя, ты и так все время работаешь. Надо тебе и отдохнуть…

Танюша осеклась, потому что вышло совсем не то, что она хотела сказать. Она метила в жестоких ионовых работодателей, которые впрягли его, как ломовую лошадь, и бессовестно ехали, а получилось, что виновата была она сама, потому что в единственный мужнин выходной заставила его таскать мешки и общаться с гопниками. Ион, видимо, почувствовал танюшину неловкость и поспешил ее загладить, и для этого в очередной раз заговорил о давнем обещании начальства дать ему двухнедельный отпуск. То, что до осени этого чуда не случиться, понятно было обоим, однако Иону доставляло радость мечтать о том, как в этот отпуск они поедут в Дубоссары к его родне — матери, отчиму и брату-школьнику. Он редко их видел; как поняла Танюша, с тех пор, как у матери появилась вторая семья, она не так остро нуждалась в старшем сыне, и он мог годами жить в России, не испытывая угрызений совести. С их последней встречи прошло уже два года. Но теперь Ион вдруг вознамерился ехать. Во-первых, в свете ухудшения международных отношений он боялся, что наземное сообщение с его родиной могут закрыть, а воздушное стоит уж очень дорого, а во-вторых — он говорил, что хочет познакомить родных с Танюшей. И сейчас он снова принялся с увлечением планировать их поездку. Танюша боялась Москвы, поэтому нужно было придумать, как подсесть в автобус до Тирасполя, минуя столицу. Вариантов догнать автобус в пути было много, и не только в части транспорта, но и в части промежуточного ночлега — хостелов и съемных квартир. Ион разворачивал все это перед Танюшей, подобно вееру. Глаза его снова разгорелись, он забыл об усталости, и только двигал руками в воздухе над воображаемой картой. Тут только Танюша по-настоящему поняла, как он измучился на стройке. Она стала подбадривать его расспросами, и вот они уже ехали вдвоем по каждой из веток маршрута — на верхних полках плацкартных вагонов, на задних сиденьях междугородних маршруток, на попутках. Конечно, все это происходило в декорациях несусветной южной жары, но ведь по пути будут речки и карьеры — вот тут, тут и тут, причем здесь довольно большой незахваченный берег. А вдруг за время его отсутствия берег успели захватить? Ну, не весь же. Не может быть, чтобы захватили весь! А вот тут на рынке продаются чудесные горячие сладкие пирожки, очень дешевые. Все как любит Танюша. Танюша…

— Кстати! Я совсем забыл. Три раза вспоминал, и три раза забывал. — Ион просиял, и морщинка между его бровями почти разгладилась. — Перед тем, как мы поедем, надо успеть расписаться. А то что же мы скажем моей маме?

Танюша растерянно улыбнулась. Если бы не регулярные расспросы ее собственной мамы, она бы и не вспомнила, что эта процедура является не то что необходимой, но вообще существует. Жизнь с Ионом была такой прекрасной, что всякая дополнительная полировка счастья выглядела излишеством. Но раз он так считает, значит, это нужно. Действительно, что он скажет своей маме? Танюшу не удивило, что в отношении к теще это соображение в расчет не принималось. Ну что ж, значит, там, в Дубоссарах, такая особенная мама, перед которой можно появляться только женатыми. При мысли об этом событии в ее голове не возникло ни одной из тех сказочных картин, которые рисуют себе все невесты и которые прежде, до Иона, алчно рисовала она сама: Танюша в ослепительном белом платье, с гроздями цветов, рядом с огромным столом, заваленным яствами; а еще толпа восхищенных гостей и золотое кольцо, которое при помощи чьей-то руки налезает на ее палец… Когда-то у нее была целая коллекция подобных изображений, тщательно продуманных и выписанных, успевших покрыться пылью от старости и неупотребления. Но с некоторых пор они все незаметно отправились на дальнюю свалку памяти. К чему было мечтать о счастье, когда оно было тут, с ней и в ней, и она сама была в нем? И вместо того, чтобы представить себя в подвенечном платье и в ореоле величия, Танюша задумалась о том, что трудновато, наверное, будет Иону выкроить время, чтобы сходить в ЗАГС и сделать это. Она даже позабыла, что надо бы внутренне поторжествовать, вспомнив материн вопрос «почему он на тебе не женится?» — вот, как же, еще как женится! Но и это ей не пришло в голову, потому что было сущей мелочью в сравнении с самим Ионом. Деловитое слово «расписаться» никак не могло превратиться в ее мозгу в пышное «свадьба».

Электричка была полупустой: к счастью, еще не наступило время массового возвращения публики «с природы» в город. Иону и Танюше достались два сидячих местечка рядом. Даже когда можно было занять самые козырные места — друг против друга у окна — они предпочитали садиться рядом, плечом к плечу, и Танюша забиралась в свой любимый «домик» — Иону под крыло. Но, угнездившись и с минуту понаслаждавшись его близостью, Танюша вдруг снова вспомнила то, что беспокоило ее час назад — а именно, странные слова пьяного гопника. Небо за окном сразу посерело, сладость прикосновения мужниной руки стала чуть-чуть пресней. Нет, она должна была срочно поквитаться с этой вопиющей несправедливостью — найти ответ, который разрешил бы противоречие!

— А может, он имел в виду, что я злая в глубине души? Может, он обладает способностью читать мысли?

Ион медленно приподнял отяжелевшие веки: оказывается, он успел задремать.

— Тогда мне особенно жаль, что человек с такими данными опустился так низко… и еще ниже опустится, — наставительно изрекла Танюша. — И, кроме того, получается вдвойне несправедливо. Предположим, кто-то в душе не очень хорошо относится к окружающим. Но при этом он внешне ничем не показывает своего отношения. Он никого не ругает, не осуждает. Он даже помогает тем, кого ненавидит — например, убирает для них мусор… Разве можно после этого называть его злым?

— Э-гм… Наверное, нет.

— Вот и я о том же. Ведь злость — это проявление. А если она запрятана глубоко внутри и никак не показывает себя? Значит, это не злость!

— Да, пожалуй.

— Значит, я не злая, и этот алкоголик был не прав!

— Однозначно не прав.

Танюша на некоторое время успокоилась, но потом ее засвербил новый червь сомнения.

— Ионушка, ты спишь?

— А? Нет.

— Скажи, а тебе самому случалось на кого-то сильно злиться? Кого-то ненавидеть?

— Мне? Э-э… Ну конечно.

— Очень сильно?

— Безусловно.

— А кто это был? И за что ты на него злился? — оживилась Танюша.

Ион задумался и потер лоб, завешанный черными кудрями.

— Ну, кто же?

— Понимаешь… Я, кажется, забыл, как его звали. Но вечером обязательно вспомню, обещаю.

— Ну хорошо, имя необязательно. Но что он плохого тебе сделал, ты ведь помнишь?

— Помню-помню, сейчас… — Ион напряженно сдвинул брови, глядя в одну точку перед собой и словно пытаясь высмотреть там давнишний объект ненависти. — Ну надо же! Точно что-то с головой случилось. Всегда помнил, а теперь напрочь вылетело.

— Забыл? — огорченно спросила Танюша.

— Да, представляешь! Вот вроде он стоит передо мной, нехороший этот мужик, а вспомнить, кто он и что сделал — не могу.

— Как он хотя бы выглядел? — отчаялась Танюша.

— Ну, такой плотный, белобрысый… Или погоди, нет: он как раз был худой. И волосы были темные. А может, их и вовсе не было.

— Чего не было?

— Волос. Он был лысым.

— Точно?

— Ох, ты так спрашиваешь, что теперь я уже не уверен. Знаешь, нет: волосы все-таки были. Да-да, темные и довольно длинные. Но вот мужик это был или женщина, я наверняка сказать не могу. Одно точно — это был очень нехороший человек, очень!

— Ионушка! — Танюша укоризненно на него посмотрела; она все поняла.

— Что? — Ион крепился-крепился, но все-таки рассмеялся. Складка между бровями у него почти исчезла.

— Ты надо мной смеешься, Ионушка.

— Вовсе нет, Танюшечка. Я и правда не помню.

— Я все понимаю. — Танюша поджала губы, якобы обижаясь. — Этой метафорой ты хочешь сказать, что злиться — нехорошо. Что ж, как хочешь. Но я продолжаю утверждать, что иногда это необходимо. Понимаешь, это легко — ни на что не реагировать, всех любить и т. д. Но ведь если не реагировать на негодяев, не наказывать их, то они вконец распояшутся!

— Да-да, все так и есть…

— Таким образом, человек, который не замечает зла и не борется с ним, совершает в какой-то степени антиобщественный поступок.

Ион почесал в затылке.

— Я подумал, ты о другом говоришь. Бороться, конечно, надо. Просто при этом необязательно ненавидеть.

— Так без ненависти нельзя бороться! Где ты иначе возьмешь энергию для борьбы?

Они вышли с вокзала. На улицах было шумно: опередив поезд, в город начали прибывать первые машины возвращавшихся дачников. На привокзальной площади, где в любое другое время свободно ходили люди, теперь образовалась сплошная парковка. Она шевелилась, как муравейник: одни машины приезжали, другие уезжали, и Иону с Танюшей приходилось маневрировать между ними, опасливо оглядываясь по сторонам. Правда, опасалась только Танюша; Ион, как всегда, шагал с беззаботным видом, как будто он состоял из совершенно иной субстанции, нежели человеческое тело, и машины не могли его сбить. Наконец, они выбрались с площади и пошли узкой улочкой — Танюша потянула сюда Иона, надеясь, что здесь будет безопаснее, чем на центральном проспекте. Действительно, машин здесь было меньше, но из-за этого они не стояли в пробке, как на проспекте, а ехали быстрее обычного — стремясь, видимо, поскорее покинуть зону стресса. В открытых окнах виднелись потные руки и усталые лица водителей. Вымотанные сначала собственно отдыхом «на природе», а затем бегством от него в город, они озлобленно сигналили своим конкурентам — тем, кто точно также устал и тоже смертельно хотел поскорее отдохнуть от отдыха, вытянувшись с банкой пива перед телевизором. Почти в каждой машине были пассажиры — толстые недовольные жены и дети, которые наверняка непрерывно скулили «папа, а скоро приедем?» Все это, а вдобавок тайное сожаление, что рядом по жизни находится именно эта женщина, а не какая-то другая, или вообще никого (эти мысли обыкновенно подбираются именно во время долгой дороги с дачи в город), усиливало озлобление водителей. Они сильнее хмурились и чаще нажимали на гудок. Иногда, не выдержав, угрожающе матерились в открытые окна; при этом угрозы не относились ни к кому конкретно, хотя поводом и служил ближайший сосед по трассе. На самом деле водители материли свою жизнь в целом — то, что при наличии дорогой машины, дачи, квартиры и даже красивой (в прошлом) жены они не испытывали счастья. И именно перед таким автовладельцем Ион вздумал пересечь улицу по пешеходному переходу.

Танюша всегда тревожилась за его дорожную беспечность. Как можно ходить по улицам так, будто живешь в благополучной Америке, где все соблюдают правила, в то время как на самом деле ты в России, где каждая машина готова без зазрения совести размазать тебя по асфальту, лишь бы проехать первой? Тем более, что за убийство/искалечение посредством автомобиля у нас практически не наказывают. Вот Танюша ходила по городу, как положено: испуганно жалась к стенам домов, нервно озиралась по сторонам, даже собираясь переходить улицу на зеленый свет, и была всегда готова в панике отскочить в сторону от летящего на нее убийцы-на-колесах. Когда они шли вместе с Ионом, она всегда крепко держала его за руку, чтобы спасти от неминуемой смерти; еще и по этой причине она любила встречать его после работы. Но иногда и ей случалось недоглядеть, и Ион с детской наивностью ступал на «зебру», даже не посмотрев по сторонам. Так вышло и сейчас. Она отчего-то замешкалась и отвернулась, а когда снова посмотрела вперед, то внутри у нее все похолодело и сжалось. Ион, упорно глядя себе под ноги и чему-то улыбаясь, был уже в двух метрах от тротуара, а наперерез ему летела…

— Ион!!

Ион услышал ее голос и остановился; одновременно нажал на тормоза и владелец темно-синего «БМВ». Тормоза завизжали, шины заскрипели. Капот машины, замедляя ход, проехал мимо Танюши и замер точно посередине «зебры», слегка подтолкнув пешехода. Удар был несильным: Ион устоял на ногах. Он удивленно посмотрел на капот, потом на лобовое стекло, потом на водителя. Должно быть, он соображал, как могло случиться так, что машина оказалась там, где он меньше всего ожидать ее увидеть. Но спокойно сообразить ему не дали. Дверца «БМВ» гневно распахнулась, и на дорогу выскочило содержимое водительского сидения — толстеющий мужик в футболке и шортах. Выпучив глаза и раззявив рот, он исторг на Иона поток столь громкой матерной брани, что на время она перекрыла звуки других машин и гудков. К крикам водителя присоединились резкие подвывания — это из другой дверцы вылезла жена. Остолбенев, Танюша слушала, как оба они грозили убить «уе…ка», который посмел помешать им «нормально, бл…ть, доехать» домой с дачи. Второй ряд машин тем временем катился мимо, почтительно умолкнув и даже перестав сигналить. А Ион все стоял, изумленно раскрыв рот и подняв брови. Он никак не мог понять, какая связь была между его намерением перейти дорогу на зеленый свет и теми обвинениями, что изрыгала на него вперемешку со слюнями БМВ-шная супружеская пара. Танюша, опомнившись первой, бросилась к водителю и схватила его за руку. Это было вовремя, потому что в этот момент толстый мужик, окончательно взбесившись от того, что «уе…бок» таки не желает освобождать дорогу, сделал бросок вперед, дабы расчистить ее силой. Тут-то сзади и оказалась Танюша.

— Не смей! Не трогай! — взвизгнула она, повиснув на его руке.

Мужик с криком «пошла на х…й!» отшвырнул ее так, что она ударилась о дверцу машины. Это вывело Иона из забытья. Танюша, стоя на четвереньках, увидела, как ее обидчик вдруг попятился назад. Он снова оттолкнул Танюшу, но уже с целью не атаки, а бегства: он пытался закрыться в машине. Однако это ему не удалось. Не успел он захлопнуть за собой дверцу, как она дернулась назад: подскочивший Ион крепко схватил ее и потянул на себя. Теперь мужик не угрожал, но испуганно верещал тонким голосом; ему вторила жена, которая тоже успела юркнуть внутрь. Он не отпускал дверцу, все еще надеясь ее захлопнуть. Вдруг Ион молниеносным движением перехватил его пухлую руку и сделал то, на что эта рука так надеялась — именно, с силой закрыл дверцу. Танюша увидела странную, непривычную картину: дверца машины вроде была захлопнута, но слева от нее почему-то торчала рука с растопыренными пальцами. Из машины донесся истошный женский визг. Однако на сей раз визжала не жена — визжал сам водитель. Его перекошенное от боли лицо прижалось к стеклу. Он больше ничего не хотел, кроме как открыть дверцу, которая стала теперь источником его страданий. Танюша перевела взгляд на мужа и едва узнала его: лицо Иона потемнело, губы непривычно сжались. Глядя на водителя невидящим взором, он колотил и колотил по раме дверцы, заставляя плененную руку плясать в болевых судорогах. Внезапно он чуть ослабил нажим; рука попыталась было уползти в логово, словно раненая змея. Но оказалось, он дал ей свободу вовсе не для этого. Как только рука, которая уже истекала кровью, пошевелилась, Ион ловко перехватил ее, дернул вверх и снова ударил по дверце, на сей раз ногой. Теперь рука торчала сверху, похожая на руку утопающего, тянущуюся из воды в последней надежде на помощь. Но вместо помощи он получил лишь новую боль: Ион остервенело заколотил по дверце руками и ногами, не давая капкану ослабнуть. Лица мужика за стеклом уже не было видно — он сполз куда-то вниз, как уходят на дно утопленники. Вместо него нарисовалось лицо его жены. Она тоненько скулила, в ужасе закрыв рот руками. Танюша никогда не думала, что в ионовом теле столько мощи. Он весь, до капельки, ушел в эти удары. На лице его не было злобы — оно было безучастно. Но от этого было только страшнее. Казалось, что все его чувства и мысли превратились в одну лишь силу, и у силы этой было единственное предназначение — раздавить руку, торчащую из-за дверцы, превратить ее в кровавую кашу. Крови и так уже было довольно: рука дергалась, и тупой нож дверцы приходился все время на разные участки плоти. Вскоре она вся, от локтя до ладони покрылась глубокими ссадинами. Красные капли стекали по синему блестящему металлу. Танюша думала, что прошло очень много времени — секунды капали мучительно долго, словно кровь. На самом деле время остановилось. Зеленая машина, которая в начале экзекуции торопилась проехать мимо, делая вид, что ничего особенного не происходит, успела удалиться в лучшем случае метров на сто. За ее задним стеклом еще виднелись испуганные лица детей. В этот момент Ион снова дернул дверцу на себя, и две капельки крови, сорвавшись, случайно упали ему на лоб. Он остановился, как громом пораженный. Окровавленная ладонь врага безжизненно упала в открывшуюся щель и тут же, почувствовав шанс на спасение, втянулась в темный салон. Следом хлопнула дверца. Внутри воцарилась тишина — не было ни криков, ни стонов. Но Ион уже забыл о ней. Он с удивлением рассматривал кровь, которую стер со лба пальцами левой руки. Потом посмотрел на правую — она давно перемазалась в крови с дверцы — и только тогда перевел взгляд на машину. В окне снова появился водитель. Это был уже не тот человек, что несколько минут назад. Лицо его было бледно, щеки обвисли и дрожали. Стараясь не смотреть на Иона, он силился с помощью здоровой руки привести машину в движение. Это ему удалось. «БМВ», хоть и не так уверенно, как прежде, тронулась с места и медленно покатилась прочь. Вскоре она исчезла за поворотом. Следом тянулись другие машины. Они по-прежнему старались подальше объехать Иона с Танюшей, хотя, кроме них двоих, на дороге не было препятствий.

— Что я сделал?! — Ион снова посмотрел на свои руки, потом на то место, где только что стояла машина, а потом туда, где она исчезла.

— Ионушка, золотко, пойдем отсюда скорее! — заревела Танюша.

— Как это могло… Как я мог это сделать? — бормотал он, оглядываясь по сторонам. У него теперь было такое же детски-испуганное лицо, как только что у хозяина машины. — Почему… почему это сделалось?

Танюша, всхлипывая, потянула его за руку.

— Нельзя тут стоять, любовь моя. Сейчас тебя снова кто-нибудьсобьет…

Но никто не собирался их сбивать. Машины обходили их по широкой дуге, водители старались не смотреть в их сторону. Хотя это были уже другие машины, они каким-то загадочным образом получали от своих предшественников сигнал о препятствии, словно бактерии, которые, стремительно размножаясь, уже через несколько минут меняют свой генетический код. В этом коде было записано, что на месте Иона с Танюшей стоит непроходимая стена, которую опасно задевать. Но Танюша все равно тянула Иона прочь: она боялась, что избитый водитель вот-вот опомнится и вернется назад, чтобы отомстить, либо откуда не возьмись явится вызванная полиция. Страх мешал ей рационально мыслить. В противном случае она бы рассудила, что наша полиция крайне редко оперативно реагирует на подобные вызовы; к тому же, было маловероятно, чтобы кто-то из проезжавших водителей, либо сам пострадавший успел бы ее вызвать. Танюша отдалась на волю чувств. Вцепившись в руку Иона, она бегом потащила его назад по улице — так ей почему-то казалось безопаснее — и, дойдя до первой подворотни, свернула туда. За подворотней был пыльный дворик с кустами жасмина, старыми скамеечками, песочницей и облупившимся турником. Людей не было. Оттуда, петляя сквозь лабиринт сараев и гаражей, тропинка вела в другой такой же дворик, и Танюша бросилась туда. Ион не сопротивлялся и покорно следовал за ней. Иногда он останавливался и оглядывался назад, будто припоминая все, что произошло, и заново ужасаясь. «Как?.. Почему?..» — беспомощно спрашивал он, и Танюше приходилось уговаривать его идти дальше. В одном из сквериков она остановилась, усадила Иона на лавочку, достала из рюкзака бутылку с водой и полила ему на руки, чтобы смыть кровь. Ион смотрел, как порозовевшая вода стекает с его пальцев, и вдруг на глазах у него выступили слезы.

— Я… не могу! — страдальчески выдавил он и снова сделал движение, чтобы идти назад.

— Все хорошо, Ионушка, все кончилось! Ты все правильно сделал, миленький. Это был очень плохой человек… Ты меня от него спас, — тараторила Танюша, придумывая на ходу. — Но сейчас надо спешить, потому что он может нас догнать, и привести еще кого-нибудь. А ты устал, тебе надо отдохнуть. — Она обняла его за плечи и подтолкнула вперед.

— Догнать? Нет, он не может. У него сломана рука. Боже, это же я сделал! Как я мог?!

— Идем, милый. Ты ударил его, потому что он ударил меня. Помнишь? А потом ты просто не давал ему вылезти из машины, чтобы он не мог побить нас обоих. Ну, идем же. Осталось чуть-чуть. Сядем на «восьмерку», доедем до рынка, а там до дома рукой подать.

Как молния, вспыхнул в ее мозгу маршрут восьмого автобуса. Он был страшно долгим, объезжал почти весь город по кольцу, и они редко садились на него. Однако сейчас инстинкт подсказывал ей, что кружной путь к дому почти гарантированно обезопасит их от нежелательных встреч — с побитым ли водителем, с гипотетической ли полицией или с целой армией других автомобилистов, которые, как рисовалось в ее напуганном воображении, должны были из солидарности с товарищем найти и покарать их. Она хотела тотчас бежать к остановке, но Ион теперь шел с трудом, пошатываясь на ходу; силы оставляли его. Если бы Танюша не тянула его за руку, он, наверное, опустился бы прямо на асфальт. Прохожие провожали их с многозначительными ухмылками: ага, мол, понимаем, жена тащит домой подгулявшего мужа. Танюша заискивающе улыбалась и старалась скорее миновать свидетелей: ей казалось, что эти люди тоже могут быть заодно с армией врагов, что они доложат о них владельцам «БМВ» и всем прочим. К счастью, автобус подошел быстро. Танюше удалось втолкнуть туда Иона и усадить на неприметное заднее место. Сама она встала рядом, хотя свободных сидений было полно: она пыталась отгородить его от любопытных глаз. Постепенно Ион успокоился. Точнее, ушел в себя: он больше он не говорил о водителе, а сидел молча, глядя на свои колени. Взгляд его затуманился, на лбу появились морщины. Танюша не пыталась тормошить его: она радовалась, что они не привлекают внимания.

Автобус остановился.

— Приехали, милый. Выходи. — Она тронула его за локоть.

— Ага, да.

Он поднялся и вышел вслед за ней, но так и не очнулся тяжелых дум. Таким же тихим и отрешенным Танюша привела его домой. Он покорно вошел, снял кроссовки, опустил рюкзак на пол. Потом неуверенно зашел в комнату, будто был здесь в первый раз, заметил диван, подошел и лег.

— Хочешь есть, Ионушка? Ты давно не кушал. — Танюша склонилась над ним.

— Нет, Танюш. Я устал что-то. Полежу. — Он прикрыл глаза.

Так странно было слышать от Иона «я устал», и так непривычно видеть его таким разбитым, что Танюша встревожилась — теперь уже не из-за инцидента, а из-за мужа. Она подошла и села рядом. Только сейчас она заметила, что вокруг глаз у него залегли глубокие тени, и лицо, казалось, еще больше исхудало.

— Ионушка, солнышко!.. — Танюша положила руку ему на потный лоб, и удивилась, какой он холодный. — Скажи, что тебе принести? Что для тебя сделать?

Ион с трудом открыл глаза, будто веки налились тяжестью, и посмотрел на Танюшу. Никогда прежде она не видела такой тоски в его взгляде.

— Что с тобой, золотко? Это ты так… из-за того мужика? Но ведь это он был виноват! Он же был плохой!

Она всхлипнула и прижалась к его плечу. Ион долго молчал и, наконец, вымолвил:

— Танюша, так нельзя было делать. Я не должен был…

— Милый, но как же было нужно? Ты вспомни: он тебя чуть не сбил…

— Он и не сбил бы. Он затормозил. — Ион поморщился, словно само воспоминание об том доставляло ему физические страдания.

— Да, но потом… Он же хотел побить тебя! За то лишь, что ты переходил улицу по переходу и на зеленый свет! За то, что ты, видите ли, помешал ему ехать! Ведь это наивысшая степень наглости. И меня он хотел побить. Ты же меня защитил, помнишь? — Танюша тоже вспомнила все подробности происшедшего, но ей, наоборот, это придало уверенности в своей правоте. — Золотко мое, как же иначе тут было поступать, скажи?

— Не знаю. Но не так. Не так… — Он говорил медленно, словно не только веки, но и губы и язык у него сделались непомерно тяжелыми.

— Теперь уже ничего не исправишь, милый. — Танюша обняла Иона и попыталась залезть ему под крылышко — туда, где ей всегда было тепло и покойно. Но сейчас его тело было странно холодным. — Его рука заживет, он же молодой и сильный. Зато он будет понимать, что так себя вести нельзя. Что нельзя сбивать людей, нельзя им потом угрожать…

— Да, теперь ничего не исправишь, — выдохнул Ион. Он не слышал продолжения фразы. — Это ужасно, Танюша.

— Так ведь ничего страшного не произошло! Не сломана у него рука, поверь мне! Я видела…

Танюша отчаянно врала: на самом деле она не знала и не могла знать, сломана ли рука. Судя по количеству крови, повреждения, даже если они коснулись только мягких тканей, были глубокими. Но сейчас ей не хотелось так думать, и она старательно затушевывала в своих воспоминаниях кровь и стоны, а на первый план выставляла хамство водителя — тогда еще здорового. Однако на Иона не действовали ни вранье, ни правда. Казалось, его состояние связано не только с раскаянием в том, что он поступил дурно — будь тут одно раскаяние, его можно было бы переубедить разумными доводами. Это была какая-то особенная, физическая подавленность, не подвластная рассудку. Как будто его тело, именно тело страдало от того, что он причинил боль другому человеку. Это было настолько противно его существу, что оно мучилось, словно от токсического отравления. Но вместе с телом страдала и душа, и ее уж никак нельзя было убедить, что дурного поступка не было. Ведь именно тело, ее вместилище, нанесло тому человеку раны. Рука, которой она управляла, обагрила кровью чужую руку. И перенести этого кошмара она не могла. Танюша обнимала Иона, пытаясь согреть, и твердила в ухо, что все обойдется. Однако она чувствовала, что это бесполезно: раскаяние, как болезнь, сковало милое ей тело. Иону тяжело было даже пошевелиться. Воспоминание о чужой боли проникло в кровь и вместе с нею разнеслось по всему организму. Он не смог бы сказать себе «это сделал не я», или «это было не так», даже если бы захотел. Его тело лучше всех знало, что это было оно и все было так, как было.

Наконец, он уснул. Уснула, не раздеваясь, и Танюша. Ночь пронеслась, как одно мгновение: вскоре в ее веки постучался солнечный свет. Проснувшись, Танюша первым делом потянулась к Иону. Он, похоже, еще спал. Дыхание было очень тихое, но ровное. Она удивилась, заметив, что футболка на нем мокрая, словно он только что купался. Мокрая была и подушка, и спинка дивана. Танюша привстала. Лицо Иона, его шея и руки были покрыты крупными каплями пота, которые стекали вниз тоненькими ручейками. Волосы, которые и прежде быстро становились сальными, сейчас вились черными лоснящимися кольцами. Впадины его лица, которые за ночь, кажется, стали глубже, были испещрены грязноватыми линиями: это пот, подобно горным потокам, стекал со лба и носа на щеки и шею, а дальше впитывался, словно в грунт, в ткань покрывала. «Как странно… отчего так много пота?» — думала Танюша, проводя рукой по его коже. От прикосновения Ион слабо пошевелился и открыл глаза.

— Танюш… Уже утро, да?

Он попробовал подняться, но, встав на локти, со стоном опустился на подушку.

— Что с тобой, Ионушка? Что у тебя болит?

Танюша прильнула к нему, обняла руками голову, погладила мокрые волосы. Ион прикрыл глаза, пережидая приступ немощи и переводя дыхание. Танюша поцеловала его в макушку. Теперь ее лицо, руки и футболка тоже увлажнились.

— Милый, ты так сильно вспотел… У тебя такое раньше бывало?

Она коснулась губами лоснящейся щеки и снова удивилась: вместо горьковатого привкуса пота она ощутила во рту обычную воду. Тут она сообразила, что и запаха, сопровождающего потение, у Иона тоже нет. Капельки жидкости, стекавшие по его телу, были чисты и прозрачны, и бежали быстро, как вода. Да это и была вода!

— Какой странный пот, Ионушка… Как будто это просто вода из тебя выходит. Чистая, как из родника…

Ион отдышался и, открыв глаза, посмотрел на Танюшу.

— Мне на работу надо… Как же я пойду? — проговорил он слабым голосом.

Складка между его бровями теперь сидела так прочно, словно всегда тут жила. Сейчас в ней тоже подрагивала капелька воды, не зная, как ей спуститься — медленно сползти по мокрым волоскам или же быстро скатиться в глубокую ямку к глазу.

— Что ты, солнышко! Какая работа? Ты разве не видишь, что болен?

— Юрь Альбертыч ругаться будет…

— Да пошел он знаешь куда, этот Юрь Альбертыч! — Танюша никогда не говорила так грубо, но сейчас даже не заметила этого. — Плевать на него. Забудь. Я сама сейчас ему позвоню, хочешь?

— Нет-нет, не надо… — Ион из последних сил схватил ее руку, будто боялся, что она впрямь позвонит и нагрубит Юрию Альбертовичу. — Я сам… Ты только мне телефон принеси, ладно?

Голос его был глухим, словно шел откуда-то из глубины пещеры. Танюша поспешно схватила рюкзак и отыскала видавший виды мужнин смартфон. Его стекло было покрыто трещинами, и в некоторых местах изображение закрывали черные пятна. Ион протянул к нему обе руки. Но его длинные тонкие пальцы, прежде так ловко державшие любую вещь, сейчас дрожали и никак не могли сделать простых движений, известных всему цивилизованному миру от младенца до старика — активировать экран и набрать номер. К тому же, пальцы тоже были мокрыми: на экран с них капала влага. Ион уронил телефон, и он шлепнулся на его впалый живот, обтянутый потной футболкой.

— Ионушка, давай я… — Танюша краем простыни обтерла экран и включила набор номера. — Какой телефон?

Ион, как и Танюша, не вел книги контактов. Небольшое ускорение набора номера, по его мнению, не стоило того, чтобы тратить время на изучение электронных недр гаджетов, которые он искренне не любил. Танюша — и подавно. Если мозг Иона был хотя бы способен проникнуть в нудный и бесчеловечный мир смартфона, то у Танюши при одной мысли об этом перед глазами вырастала высокая бетонная стена, которую надо было либо пробивать, либо перелезать, либо подкапываться. Все это вызывало одинаковый ужас, и Танюша выбирала единственно правильное решение — повернуться и уйти. Никаких так называемых «сервисов» и «приложений» (уже одна терминология пугала) она не использовала, а телефонные номера дедовским методом записывала в красивую бумажную книжку. Дома у нее хранились три-четыре старых книжки, заполненных в течение жизни. А у Иона не было ни одной. Проходящие, неважные номера он записывал на листках и клочках бумаги, которые болтались на дне его рюкзака, по карманам, на подоконниках и постоянно терялись. Важные он не записывал вовсе: они хранились в бездонном погребе его памяти. Там они всегда были в порядке, разложенные по полочкам и снабженные ярлычками, и Танюша не помнила случая, чтобы он забыл какой-то из них.

Он напрягся, словно ему было физически трудно перебирать ярлычки в погребе, и медленно произнес, доставая цифры по одной:

— Восемь… три девятки… пять… три… семь…

Последние цифры телефон услужливо вписал сам, не дожидаясь, пока хозяин их вытащит: этот номер он хорошо знал. Во время ожидания ответа Танюша пристроила телефон Иону под ухо. Начальник не сразу, но взял трубку. Танюша не знала даже, какую должность занимает этот Юрь Альбертыч — хозяин, директор или вездесущий прораб — но для Иона он точно был самым главным, потому что выдавал ему зарплату, завернутую в клетчатый листок, вырванный из школьной тетради. В щель между телефоном и ионовым ухом вырвался низкий сиплый голос. Интонации были недовольные — должно быть, он выяснял, почему Ион не пришел на работу. Услышав слабый лепет подчиненного, трубка помолчала — голос Иона говорил сам за себя — а затем, отрывисто буркнув еще несколько слов, нажал на отбой. Ион облегченно вздохнул и отвел от лица трубку.

— Слава Богу, все хорошо. Сегодня можно не приходить…

Короткий разговор забрал у него столько сил, что он несколько минут лежал неподвижно, тяжело дыша и закрыв глаза. Танюша лежала рядом, не шевелясь, боясь движением или даже глубоким дыханием потревожить его. Все было так же, как когда-то в походе, в первую ночь. Но тогда она безумно боялась, что сделает что-то не так и тем не понравится ему. Теперь она была рядом с любимым и близким Ионом, и больше не нужно было бояться, что что-то пойдет не так. Но почему тогда он истекает потом, почему ему так плохо? Ведь если мечта сбылась, то должно быть только хорошо. Отчего же теперь ей так больно и страшно?

— Ионушка… Может, вызовем врача? Узнаем, что с тобой, а?

Ион открыл глаза. После неподвижности ему становилось легче. Он даже поднял руку, подполз ею к танюшиному плечу и слабо погладил.

— Нет, что ты. Зачем… Простуда обычная. У меня уже бывало так… К вечеру лучше станет.

— Ионушка! — Танюшу осенило. — Надо же температуру смерить!

И, мучимая раскаянием за то, что сразу не произвела этого необходимого ритуала по уходу за больным, она вскочила и побежала к тумбочке, где хранилась аптечка. Градусник был вставлен под мышку Иону и старательно прижат его плечом, которое, в свою очередь, было подперто Танюшей. Она выждала, сколько положено, и даже больше; Ион успел заснуть и пробудился оттого, что Танюша попыталась незаметно достать градусник. Но научный метод результата не дал. Ртуть поднялась лишь до отметки 36 и 4. Как не пыталась Танюша поднять ее повыше, снова засовывая стеклянную палочку Иону под плечо, серебристый столбик упорно оставался на месте. Повышенная температура означала бы определенность ситуации: да, солнышко заболело, это плохо, но зато понятно чем, и, соответственно, понятно, что Танюше следует делать. Даже 39 и 5 градусов казались ей сейчас лучше, чем эта загадочная неизвестность, воплощенная в холодном теле и льющимся через край поте. Мать по телефону сразу заявила, что беспокоиться не о чем: «Это пониженное давление. У некоторых бывает — при простуде температура не повышается, а понижается. Обычное дело».

— А почему он так потеет? — c робкой надеждой спросила Танюша.

— Дык он всегда у тебя потеет, как лошадь. Ты на его голову посмотри — не успеет помыть, как уже волосы грязные. Фу, даже противно. Непонятно даже, откуда столько пота берется — тела-то почти нет, худющий, как жердь.

— Как бы он тебя не заразил, — продолжала мать. — Прививки вы не делаете, а шляется он у себя на стройке с кем попало.

Впрочем, она посоветовала уйму всяких лекарственных наименований; Танюша все это аккуратно записала, собираясь тут же, как Солнышко заснет, бежать в аптеку. В лекарствах она особенно не разбиралась и всегда принимала то, что говорила мать. В списке было что-то противовирусное, имунноукрепляющее и даже один сильный антибиотик. На всякий случай.

— А кашель-то у него есть? Сопли, все такое?

— Нет, ничего нет. Только пот, холод и слабость.

— Странно, что кашля нет. Он же курит у тебя, как паровоз. У таких должен быть.

— Сейчас не курит.

— Сейчас понятное дело. Но вообще-то он свое здоровье поистаскал, это точно. И рюкзаки, и сигареты, и стройка эта…

— Ага, мама, спасибо огромное! Побегу в аптеку. Вроде он заснул.

«Повесила себе на шею гастарбайтера, — с досадой думала мать, повесив трубку. — Так он хотя бы зарабатывал, а теперь и вовсе бревном ляжет, еще корми его. Хотя чего он зарабатывал? Слезы одни. Всю жизнь разнорабочим. Не умеет ничего, и не хочет учиться. А зачем, собственно? Нашел себе одинокую старую дуру, и сел ей на содержание. Хоть бы ребенка ей сделал, и то была бы польза. А то «мы так этого хотим, очень ждем, очень верим» — ага, небось наплел ей с три короба. А сам и по этой части больной. …Ладно, сама все это заварила, пусть сама и расхлебывает».

Танюша прилежно скормила Иону таблетки из всех упаковок. Хотя симптомов гриппа не было, заставила выпить шипучий стакан антигриппина.

— И хоть яблочко съешь. Ты ж ничего не ел со вчерашнего дня.

— Я уже таблетками наелся, — пытался пошутить Ион.

После интенсивной терапии на впалых щеках появился легкий румянец — правда, скорее лихорадочный — и больной немного оживился.

— Я же говорил тебе, что к вечеру получшеет, — шепотом говорил он. — Завтра точно на работу пойду.

— Я тебе пойду! — строго хмурила брови Танюша, хотя в душе радовалась. — В таком состоянии тебе нужно лежать не меньше трех дней. А потом еще два дня сидеть и пить антибиотики…

— А потом еще два дня стоять, и только потом ходить.

— Вот тебе!

Она шутливо ткнула его в лоб подушечкой пальца, но сразу одернула руку, потому что Ион, несмотря на слабость прикосновения, болезненно прикрыл глаза. Тогда она наклонилась и прижалась губами к мокрой коже. Кожа была холодна; лишь где-то внутри слабо пульсировала жилка. Весь день Танюша боролась с этим ужасным потом, как могла: обтирала тело Иона влажными полотенцами, меняла его белье и постель. Но проходил час, и свежая футболка становилась мокрой, как половая тряпка, а на простыне отпечатывался силуэт лежащего тела. Диван под простыней тоже отсырел, и на свежей простыне проступала влага, стоило Иону переползти на нее. Танюша сидела и думала, как с этим быть. Идея, которая пришла ей в голову, выглядела унизительно для больного, потому что ассоциировалась с немощной старостью. Но Ион помог ей, первым высказав эту мысль.

— Танюш, а ты подстели вниз тент от палатки… Чтоб я на диван не протекал…

Так она и сделала. Вытянула из тугой капроновой торбочки, где лежала свернутая палатка, прорезиненный тент, укрыла им диван вместе с подушкой, а сверху постелила простыню. Помогла улечься Иону — во время перестилания он сидел, скорчившись, в кресле.

— Знаешь, что… Давай я лучше голый полежу. А то чего лишние тряпки переводить, — сказал он, увидев, что Танюша несет новые футболку и трусы. — Меньше тряпок — меньше намочу… — Он с трудом улыбнулся. — Хе-хе, я и в детстве так не писался, как сейчас.

— Перестань, Ионушка. Ну что ты говоришь!

Однако она послушалась, отложила белье в сторонку и укрыла его еще одной простыней. Ион вытащил руки и положил их поверх — худые, тонкие руки с маленькими бугорками мышц и набрякшими шнурами вен. Это казалось невероятным, но за ночь он заметно похудел. Острее обозначились линии ключицы, сильнее выдавался кадык на шее, глубже запали щеки. И все это блестело и сверкало капельками воды, как будто Ион только что вылез из озера после купания.

— Ионушка, мне страшно, — против воли вырвалось у Танюши.

— Ты что? Чего тебе страшно? — Ион растянул губы в улыбке, и ей опять показалась, что морщин на истончившейся коже стало больше.

— Мне страшно за тебя… — голос ее дрогнул, как у маленького ребенка, собирающегося заплакать.

— Ну, ты даешь. Да мне наоборот лучше. Я, можно сказать, наслаждаюсь, что в кои-то веки удалось в постели поваляться… Ей-богу, вот бы еще так посимулировать!

Силы у больного приходили и уходили, как морской прилив. Сейчас он был на пике; но Танюша уже знала, что через несколько минут начнется спад.

— Сделай одолжение, посимулируй. А еще лучше — доешь булку. Ты только кусочек отъел. Если ты симулянт, у тебя должен быть хороший аппетит. — Танюша легла рядом с ним на подушку, обняв мокрую курчавую голову.

— Аппетит отличный! Давай сюда свою булку. Ой, какой огромный кусок… Мне столько не съесть. А закурить можно?

— Ты с ума сошел?! Ты еле дышишь. Хочешь, чтобы еще хуже стало?

— Наоборот. У нас, у наркозависимых, поступление в кровь заветного вещества дает огромный прилив энергии. Вот увидишь, как сразу есть захочется.

— Обойдешься.

— Танюшечка!.. — Он сделал умоляющую гримаску. — Никотиновое голодание в моем состоянии, напротив, подрывает и без того слабые силы. Неужели тебе меня не жаль?

Танюша сдалась, дала ему сигарету и поднесла зажигалку; но сделав пару затяжек, Ион сморщился, как от боли, и сунул сигарету в пепельницу.

— Знаешь, я лучше посплю…

Начался спад. Ион закрыл глаза и отвернул лицо к стене. Он дышал так тихо, что если бы грудь не вздымалась под простыней, то могло показаться, что он не дышит совсем. Танюша мочила в горячей воде одно полотенце за другим, отжимала и, осторожно прикладывая к его телу, впитывала воду. Участок кожи ненадолго становился почти сухим; но уже через несколько минут из пор выступали блестящие капельки. Они росли, разбухали, сливались друг с другом, и вот уже новые ручьи пота стекали вниз в ложбинку над ключицей, и простыня темнела в тех местах, где соприкасалась с телом. К вечеру он снова очнулся, и снова пытался говорить и улыбаться. Он даже вспомнил про их планы поездки в Молдавию. Но вскоре силы опять оставили его, и он несколько часов неподвижно лежал, истекая влагой из пор. Танюша все это время лежала рядом, машинально водя по его коже мокрым полотенцем. Она забыла, что его надо сменить. Она тоже была мокрая — и от мужниного тела, и от собственных слез. Пришла она в себя оттого, что услышала, как Ион что-то говорит. Сперва она обрадовалась, а потом увидела, что его глаза закрыты. Он бредил. Тогда она вскочила и бросилась к телефону. «Господи, Господи, почему же я раньше этого не сделала, Господи!» — застучало в ее голове. Она набрала «03» и долго ждала, пока робот проговорит все свои никому не нужные и страшно долгие фразы. Наконец, отозвался живой женский голос — унылый и сонный. Танюша сбивчиво, боясь рассердить тетю доктора, принялась объяснять состояние больного.

— Умоляю, приезжайте скорее! Он…

— Температура? — сухо перебили в трубке.

— Э-э, понимаете, он очень слабый… Он бредит, он не может пошевелиться…

— Температура? — с настойчивостью, привыкшей к сотням на дню подобных излияний, повторил голос.

— Из него уже два ведра пота вылилось! — вскрикнула Танюша, не выдержав.

— Девушка, вы меня слышите? — холодно отчеканила трубка. — Я спрашиваю, какая у него температура? Вы температуру мерили?

— Э-э… Я… Д-да, мерила.

— Так какая температура?

— Э-э… Тридцать шесть и три… Но послушайте! Это же ничего не значит! Бывает же, что у больных температура падает…

— Горячее питье, витамин С растворимый…

— Девушка, он весь мокрый!

— Меняйте белье. Поймите, мы не можем выехать без температуры. Машин мало, у нас пациенты с высокой температурой и те ждут…

— А если бы я сказала, что температура высокая? — в отчаянии воскликнула Танюша.

Она поняла, что сделала непростительную ошибку, сказав правду; но ничего поправить было нельзя.

— Девушка, вы что, издеваетесь? — возмутились в трубке.

— Простите, я все поняла, — пристыжено пробормотала Танюша.

В трубке еще что-то повторили про питье и компресс, но она этого уже не слышала — с дивана послышался голос Иона.

— Что, любимый, что? — она отбросила телефон, забыв даже нажать на отбой, и кинулась к нему.

Ион чуть приподнялся на локте. Глаза его лихорадочно блестели, но он был в сознании.

— Который час, Танюш? — хриплым шепотом спросил он.

— Ой, сейчас! — Она поспешно взглянула на экран смартфона. — Два часа… Солнышко, ты спи, спи.

Она обняла его. Потом, вспомнив про полотенце, принялась обтирать лоснящиеся плечи.

— Смотри-ка, — Ион указал пальцем на пол. — Неужто это я так протек, хе-хе?

Его любимый смешок на сей раз вышел жалким. На полу, у края дивана, появилось темное пятно — это была вода. Раздался легкий плеск: с дивана на пол упала капля, а следом еще одна. Танюша сунула руку под простыню и сразу от неожиданности отдернула. Она собиралась ощутить мокрую кожу, но вместо этого пальцы погрузились в самую настоящую лужу. Не имея возможности впитаться сквозь прорезиненную ткань тента, вода скапливалась вокруг ионовых бедер. От ее холода, вероятно, он и проснулся.

— М-да, вот так обдулся… — Ион зашевелился, пытаясь выбраться из мокрого ложа. От его движения на постели возникла новая складка. По ней, подобно внезапно пробившемуся руслу реки, лужа хлынула на пол. — Оп-па! Ну и дела…

— Сейчас, сейчас, Ионушка! Сейчас я постель поменяю…

Танюша метнулась было к открытому шкафу, но остановилась: полки, где обычно лежало постельное белье, теперь были пусты. Все их содержимое уже перекочевало на балконные веревки, где тщетно пыталось высушиться. Простыни давно закончились, и в ход шли пододеяльники и наволочки. Да и сейчас Ион лежал на сборном покрывале из наволочки и большого банного полотенца. Танюша перещупала висевшие на балконе полотнища: увы, они еще не успели высохнуть.

— Погоди, милый, я сейчас…

Она открыла другую створку шкафа и принялась, не раздумывая, вытягивать все, что имело вид большой тряпки — платья, косынки, кухонные полотенца и даже носовые платки.

— Танюш, не надо, — произнес Ион, поняв ее намерение.

— Ионушка, не беспокойся, я сейчас тебе подстелю…

— Правда, не надо. Это все… — он глубоко вздохнул и утер капли со лба, — это все сейчас же промокнет. Уфф… И так уже дома сухого места нет. Знаешь, что я думаю? А давай я в ванну залезу! Там-то все в сток и уйдет.

Танюша остановилась в нерешительности.

— Как же так, солнышко? Ты будешь лежать… в ванне?

— А что такого? — Ион медленно облокотился на спинку дивана, а ноги опустил на пол. Они шлепнулись в лужу. — Как миллионеры в кино. С коктейлями и сигарами… А? Принесешь мне сигары?

— Принесу, миленький, все принесу! Ты только поправься, пожалуйста… Да как же ты там будешь лежать? Там же жестко… Тебе будет неудобно!

— Почему неудобно? Наоборот. Ты мне это… эти мокрые тряпки туда постели, и воды набери… горячей. Ты обзавидуешься, как мне будет удобно. Сама еще захочешь… Уфф…

У больного был очередной пик, но он рисковал обернуться преждевременным спадом: Ион слишком много энергии расходовал на слова, и уже тяжело дышал. Танюша испугалась и решила не спорить.

— Хорошо, милый, я все сделаю.

Она побежала в ванную и отдернула старую, покрытую ржавыми пятнами клеенку, оберегавшую пол от брызг. Ванна тоже была ржавая; местами керамическое покрытие откололось. Заткнув сток втулкой, к которой была привязана спутанная осклизлая цепочка, Танюша открыла краны. Вода стала медленно набираться. Втулка была неплотной, и часть воды просачивалась. Но все же через пару минут уровень воды преодолел нижний изгиб ванны и вышел на вертикальные стенки. Часть ржавых разводов оказались под водой, и сквозь нее смотрелись не так неряшливо. У Танюши мелькнула мысль, что она должна была раньше позаботиться о том, чтобы поменять эту ужасную старую ванну на новую, чтобы милому Солнышку сейчас не пришлось лежать на этой шершавой ржавчине. Но тут же она вспомнила, что так, в сущности, выглядит вся ее квартира, и что она не замечала прежде ни грязи, ни ветхости именно потому, что он был с ней. «Господи, Господи, пусть все будет хорошо! Пусть он выздоровеет, и тогда я все-все вымою и поменяю!» — взмолилась она, пробуя воду. Нужно было смешать так, чтобы ванна была не слишком горячей, но и не чересчур холодной: все равно она будет быстро остывать. Танюша на секунду задумалась, из чего бы сделать изголовье, и тут же придумала: в шкафу в прихожей лежали два спасжилета. Они с Ионом купили их накануне весеннего сплава, и пока использовали только один раз. Впрочем, они были подержанные и линялые. Танюша соединила крепежи и уложила жилеты один на другой: получилась удобная подушка, как раз для ванны. «Почему я не делала ему так, когда он был здоров?» — снова полезла в голову непрошенная мысль, но Танюша ее отогнала: «Сейчас поздно об этом думать. Ионушка выздоровеет, и тогда я буду делать ему ванны с подушками, приносить коктейли, сигары и все-все-все».

Перед тем, как транспортировать Иона в ванную, Танюша уговорила его принять дежурную пригоршню таблеток. Его силы снова иссякали: нужно было спешить. Танюша подлезла плечом под его руку и помогла подняться. Она думала, что это будет страшно трудно. Но, к ее удивлению, она почти не почувствовала тяжести: Ион действительно страшно исхудал. Когда он нетвердо встал, упираясь ей в плечо, она испугалась: в вертикальном положении его худоба стала еще заметней. Еще немного, и он был бы похож на заключенных немецких концлагерей. Неестественно и странно на фоне этого истощенного тела выглядели половые органы. Живые и мягкие, они еще не успели высохнуть вслед за своим хозяином.

— Как из Бухенвальда, да? — усмехнулся Ион, заметив ее взгляд.

— Ну что ты говоришь, милый! Все будет хорошо. Идем скорее. Вот так, вот так…

Ион ступал, оставляя за собой мокрые следы. Казалось, его тело тает на глазах, превращаясь в воду. Они добрались до ванной. Тут Ион приостановился, заметив по пути унитаз.

— Погоди-ка, солнышко… Отолью, пока есть возможность.

Справив нужду, он замешкался: рефлекс требовал натянуть штаны, но их не было. Он грустно вздохнул, как будто факт отсутствия одежды был для него самым огорчительным. Танюша помогла ему дойти до ванны и забраться внутрь. Она предусмотрительно проложила дно одной из простыней, и теперь ванна со свисающими по бортам драпировками напоминала старинные живописные полотна, где сановные герои возлежали именно в таких застеленных купелях. Танюша захотела позабавить Иона этим сравнением, и стала вспоминать, кто именно из высокопоставленных лиц прошлого представал перед публикой в ванне с простынями. Перед глазами роились образы, но она не помнила имен. И вдруг на передний план памяти выехала картина «Смерть Марата». О нет, нет, замахала Танюша рукой на свою глупую память. Этого не надо.

Ион не без удовольствия опустился в теплую воду. Спасжилеты были разложены Танюшей так, что образовывалась удобная вмятинка и для головы, и для шеи. Можно было лежать, не шевелясь, и тело никуда не сползало. Правда, в длину Ион в ванне не помещался: согнутые колени торчали из воды двумя покатыми островками. Танюша забеспокоилась, не будут ли они мерзнуть; но тут Ион, собравшись с силами, уперся руками в задрапированные борта и развернул тело. Теперь колени, сложенные в одну сторону, были под водой.

— Тебе тепло, солнышко? — спросила Танюша, поглаживая Иона по голове.

Ион улыбнулся: впалые щеки озарил румянец. Улыбка была не такая, как прежде, когда обнажался весь ряд его длинных желтоватых зубов. Сейчас лишь уголки губ потянулись вверх. Но Танюше и этого было довольно.

— Не волнуйся, милый, ты поправишься! Вот полежишь в теплой водичке и согреешься…

Она знала, что вода будет уходить через неплотную втулку, и приготовилась регулярно подбавлять горячую. Но, когда прошло полчаса и Ион задремал, оказалось, что воды ничуть не убавилось. Правда, она заметно остыла. Танюша поняла, в чем дело: вода уходила, но ее компенсировала влага, сочившаяся из пор кожи. Она быстро придумала, что делать: отчерпала ковшиком немного воды в раковину, а взамен добавила из крана горячей. Температура ванны снова поднялась. Ион слегка пошевелился во сне, что-то бормотнул, но не проснулся. Танюша решила снова попробовать измерить ему температуру. Вода скрывала его тело почти по подбородок, но оставались уши. У Иона ушные раковины плотно прилегали к голове, что он постоянно использовал, засовывая туда ручки и сигареты про запас. Танюша осторожно, чтобы не разбудить его, сунула ему за ухо кончик градусника. Она уверяла себя, что теплая вода в ванне не исказит результат, но вместе с тем толщины заушной щели хватит на то, чтобы нагреть градусник до температуры тела. Минут десять, сидя на корточках, она придерживала рукой градусник, а когда, извлекла его, ртутный столбик показывал 37 и 1. Танюша обрадовалась: повышение температуры ассоциировалось у нее с относительно нормальным течением болезни. Это, по крайней мере, уже не тот загадочный холод, думала она. Она снова и снова выплескивала часть остывшей воды и добавляла горячую. Ион не просыпался, тем самым подтверждая, что она все делает правильно. В какой-то момент ее саму стал одолевать сон. Она принесла пенковый коврик и спальник, расстелила и легла, дав себе слово, что заснет только на пятнадцать минут. Однако лишь только голова коснулась пола, как сознание отключилось. Открыв глаза — наверное, сон продолжался минут сорок — она увидела, что за окном стало заметно светлее. Она немедленно вскочила и прильнула к борту ванны. Ион еще спал, но уже тревожно шевелился: его грудь наполовину выступила из воды. Торчали и колени, сложенные вместе и прислоненные к стенке. Танюша потрогала воду — она была совсем холодная. Боже! Теплая вода ушла, и взамен тело окружил его собственный пот. Танюша поскорее открыла кран. Плеск падающей струи разбудил Иона. Он медленно открыл глаза, вздохнул и поежился.

— Сейчас, родненький, сейчас! Сейчас будет тепленько!

То ли ей показалось, то ли Ион за это время исхудал еще больше. Покрытая волосками кожа груди туго обтягивала выступившие ребра; суставы казались толще, чем руки и ноги, которые они обслуживали. Глаза смотрели из глубоких темных впадин, и большим клювом торчал заострившийся нос. Или все как всегда, просто она измучилась и ей страшно?

— Ничего… мне хорошо, — проговорил он.

Голос у Иона стал совсем слабым. Он уже не улыбался, но внимательно смотрел на нее своими черными глазами, казавшимися из-за худобы еще больше.

— Знаешь, я… я сейчас позвоню в «скорую» и скажу, что у тебя высокая температура! Совру! Пусть делают со мной, что хотят!

Ион попытался поднять ладонь в протестующем жесте, но пальцы даже не добрались до поверхности воды.

— Не надо, малыш. Ты знаешь… мне сейчас лучше. Правда. Лучше, чем было вечером. Я так хорошо поспал…

Танюша, уже готовая бежать к телефону, нерешительно остановилась.

— Правда? Ты так считаешь? Просто… ты так похудел! И столько воды… из тебя выходит.

Ион шевельнулся, и прозрачная поверхность воды качнулась, скрыв ненадолго его костлявое тело.

— Воды? Ага… Э-гм… Понимаешь, человек на восемьдесят процентов состоит из воды. Вот она и выходит… лишняя. Много ее, потому и выходит.

Его губы слегка дернулись, и Танюша догадалась, что он улыбается. «Слава Богу, шутит, — подумала она. — Значит, ему и правда лучше».

Ион снова прикрыл глаза и затих.

«Не буду спать, не буду спать», — пообещала себе Танюша, опускаясь на пол. Чтобы не уснуть, она оперлась на локоть и подперла щеку рукой. Прямо перед ней стояла ножка ванны, крашенная в незапамятные времена древней зеленой краской. Под днищем ванны скопилась пыль и валялись какие-то тряпки. Подобно крепостной стене, вверх уходил борт ванны со свисающей сырой простыней. Раздался легкий плеск — это Иона шевельнулся. Должно быть, устроился поудобнее. Вскоре послышалось ровное дыхание.

«Уснул», — успокоено подумала Танюша. — «Дай Бог, чтобы завтра ему было лучше! Может, действительно, это просто пониженное давление? Может, это действи…».

Сама того не заметив, она соскользнула с подставленной руки и упала на жесткое, но сладостное ложе спальника. Сон накрыл ее, как мягкое теплое покрывало — точно как в походе, когда рядом был Ион. Он и сейчас пришел к ней: осторожно выбрался из ванны, приподнял край спальника и лег рядом, сразу обвив ее всю руками и ногами, словно их у него было много, словно он был многорукий и многоногий бог. Танюша почти не удивилась, что он здоров. «Ты уже поправился, милый?» — только и спросила она, уткнув лицо в «домик» — ему в подмышку. «Конечно, я давно здоров», — ответил он. И как всегда, когда они соединялись в любви, он не улыбался: в такие минуты он всегда был очень серьезен, и даже немного старел лицом. «Ты никогда-никогда не уйдешь, правда?» — шепнула она ему в ухо. «Никогда-никогда» — услышала она в ответ. Вдруг ей показалось, что его тело снова стало мокрым, хотя в первую минуту она этого даже не заметила. «Обними меня покрепче, мне холодно» — попросила она. Он пытался обнимать ее, гладил руками и ногами, но от этого становилось только холоднее. «Ты же здоров. Отчего тогда эта вода?» — спрашивала она. «Я и есть вода», — ответил Ион. Во сне Танюша ничему не удивлялась, но она совсем озябла, и Ион тоже. «Я согрею тебя», — сказала она и стала быстро-быстро тереть его тело. Это было нетрудно, потому что он постепенно уменьшался в размерах, и скоро стал совсем маленьким, как ребенок. Теперь уже она могла укрыть его в себя, как в одеяло. Она еще раз напряглась, прижала к себе его холодное тельце, и — вдруг почувствовала, что обнимает свои колени. От удивления она распахнула глаза. В ванной стало еще светлей: к тусклой лампочке добавились лучи рассветного солнца. Она тискала мокрый холодный спальник. Вздрогнув, она откинула его и сразу поняла, в чем дело: сверху на нее с края простыни капала вода. Одна из капель, сорвавшись, упала прямо в ее приоткрытый рот. Она была вкусная и даже чуть сладковатая, как из родника. Медленно, с трудом распрямляя затекшие ноги, Танюша поднялась, заглянула в ванну, и застыла на месте. Там было пусто. Лежала мокрая смятая простыня, обозначая под собой контуры склона из спасжилетов; внизу, сантиметров десяти ото дна, стояла вода. Иона не было.

В первую секунду мозг не предложил Танюше ни единого решения этой непосильной задачи. Она лишь стояла и тупо смотрела в ванну. Потом подняла и отбросила простыню — она мокро шлепнулась на кафельный пол. Один за другим достала и выбросила спасжилеты. И снова было пусто — только вода и старая резиновая втулка на дне. Наконец, мозг что-то подсказал, даже не на уровне разума, но инстинкта. Танюша начала бегать по ванной и заглядывать в углы. Потом выскочила в коридор, оттуда — в комнату. Открыв, осмотрев и перевернув все, что можно, она сбегала на кухню, потом в прихожую. Выглянула за дверь. Снова вернулась в ванную.

— Ион, Ионушка, где ты?! — крикнула она.

Звук собственного голоса отрезвил ее. Мозг смог, наконец, облечь безмолвное чувство в слова. «Ион исчез», — поняла она. Она снова забегала по квартире, по несколько раз бессмысленно заглядывая в каждый угол. В прихожей ботинки и кроссовки Иона спокойно стояли на коврике у двери, и недоуменно взирали на Танюшу, словно говоря: «Ты что, как он мог уйти, ведь мы здесь!». На вешалке висела его куртка, на полке — забытая и неубранная еще с зимы — черная шапка с маленькой кисточкой. Танюша распахнула одежный шкаф. Тощая стопка его вещей — трусы, футболки, кофты, носки — все было на месте. «Но как, куда, как такое возможно?!» — вопрошала она у вещей и у стен, в сотый раз оглядываясь вокруг себя. Она снова побежала в ванную — место, где видела мужа в последний раз. Вот тут он лежал, истощенный и обессиленный, и не мог даже пошевелить рукой, не то что уйти. В голове вспыхнула обманчивая надежда: «А вдруг, пока я спала, «скорая» все-таки приехала и забрала его?» И, несмотря на то, что по телефону она не успела дать оператору никакого адреса, она принялась лихорадочно набирать «03». Девушка — на сей раз другая, но столь же сонная — сообщила, что никакого Иона Криштяну с улицы Карла Маркса, 12, они не забирали.

— А может, он после меня сам позвонил вам? — в отчаянии придумала Танюша, но операторша уже повесила трубку.

Она не испугалась позвонить Юрию Альбертовичу, с фантастическим предположением, что Ион, обуреваемый чувством долга, вдруг выздоровел и заковылял на работу. К несчастью для начальника, его номер был последним в списке разговоров, поэтому Танюша сразу его нашла. Сиплый спросонья бас Юрия Альбертовича еще не успел послать ее по всем адресам, куда хотел, как она вспомнила: как же Ион мог уйти из дому, если все его вещи — тут… И она снова и снова склонялась над ржавой чашей ванны, будто та могла дать ей какой-то вразумительный ответ. Но та лишь всасывала в себя остатки воды, уходящие сквозь втулку. Танюша стояла, смотрела и провожала глазами эту воду, на которой уже появились круги, предшествующие финальному водовороту, как вдруг — словно яркий свет вспыхнул в вокруг — она поняла. Ион никуда не уходил. Он не перекидывал слабые ноги через борт ванны, как чудилось ей во сне. Он даже не шевелился. Он просто… Мозг еще не успел подобрать слова для той невероятной мысли, которая озарила ее, как Танюша уже опрометью бросилась на кухню. Инстинкт, который в критические минуты лучше нас знает, что следует делать, выстроил кристально ясную цепочку задач: добежать до мешка под раковиной, где хранились пластиковые бутылки для раздельного приема отходов, взять оттуда самую маленькую — у большой горлышко не достанет до ускользающего слоя воды — метнуться назад и припасть, словно мучимая жаждой птица, пластиковым клювиком к самой нижней части дна ванны. Там оставалось больше всего воды — сантиметра три-четыре. Клювик стал жадно вбирать ее, боясь упустить хоть каплю, а Танюша, которой инстинкт продолжал указывать, что делать, нащупала пальцами ту уязвимую точку, где из-под втулки уходило больше всего воды, и зажала ее. Вода стала уходить чуть медленнее — или так ей показалось. Не прекращая действий,она оглядывалась вокруг, ища то, чем можно было бы зажать дырку в свое отсутствие: инстинкт уже сказал ей, что теперь нужно бежать в кухню за ложкой, и вычерпать ею остатки. Ничего подходящего она не нашла, поэтому, вытащив бутылку и зажав драгоценное горлышко ладонью, кинулась на кухню, надеясь на скорость своих ног. Когда она и ее клювик вернулись назад, воды на дне еще чуть-чуть оставалось. Безжалостно скребя металлом ржавую керамику ванны и производя при этом ужасающие звуки, Танюша собрала еще несколько граммов воды. Все это было, не шевелясь и не дыша, до капли перелито в бутылку. Теперь Танюша стала спокойнее: все ее существо сконцентрировалось на том, чтобы собрать все, что от него осталось. Она заметила валявшиеся в луже на полу простыню и спасжилеты. Но она не стала делать опрометчивого шага, оставив незакрытую бутылку без присмотра. Сначала она снова сбегала на кухню, разыскала подходящую крышку, старательно завинтила, и только потом принесла в ванну большую тарелку. В нее была полностью, почти до сухого хруста, выжата простыня. Отжатая вода была мутней, чем из ванны, но Танюша простила ей это. Ведь простыня, чьи частицы в виде мутной взвеси плавали в тарелке, была последней, кому довелось обнимать его тело. А значит, она была достойна и сейчас быть вместе с ним. Следом пришла очередь спасжилетов. С них Танюша воду соскребала, где можно — отжимала, а где уже почти ничего не оставалось — слизывала. Точно также она слизывала последние капли воды с пола — но это уже после того, как ложка, металлическая линейка (интуиция в последний момент подсказала ей такой способ) и та же простыня сделали все, что могли. Она собрала остатки воды с ванны, обсосала осклизную цепочку и втулку (она не только не брезговала, но горячо завидовала им, что они были с Ионом немножко дольше, чем она сама), а затем исследовала на предмет влаги пол в других помещениях. Везде были мокрые следы только ее недавних шагов; следы Иона уже высохли. Она в надежде хваталась за развешенное и разбросанное белье; но то, что не хотело высыхать весь прошедший день, за несколько ночных часов отдало свою влагу до последней молекулы. Лишь диван, на котором Ион провел больше суток, еще хранил его воду. Ее нельзя было достать, отжать, слить или выпить; и Танюша просто легла не него, крепко прижимая к груди закрытую бутылочку. Она елозила по влажному покрывалу всем телом, стараясь вобрать воду своей кожей прежде, как она испарится в воздухе. И лишь тогда, как тот же добрый инстинкт сказал ей «ты сделала все, что могла» — только тогда она начала плакать. Она тряслась от рыданий, уткнувшись лицом в старую диванную обивку, и ее слезы смешивались с остатками воды Иона, которые уже невозможно было выдавить и всосать. Через них Танюша воссоединялась с любимым, не давая ни единой частичке его тела остаться в одиночестве.

Она не знала, сколько пролежала так — несколько часов или дней. Когда она подняла голову, в окно заглядывало яркое солнце. Она пошевелилась, кое-как расправила конечности. И сразу почувствовала бутылочку, прижатую к сердцу. Она была полна примерно на две трети — мутная вода, смешанная с пылью простыни. Танюша с болью поняла, что вода волей-неволей будет испаряться. Пусть медленно — она очень плотно закрутила крышку — но все равно будет. Что же делать? Она, сгорбившись, села на диване. Что ей вообще теперь делать? Как и зачем теперь жить? Танюша подумала, что было бы хорошо самой уйти вслед за ним, просочиться водой сквозь старую втулку. Но она не могла. Она оставалась отвратительно твердой, большой и ненужной, в мире таких же твердых и ненужных предметов. Она не могла убежать вместе со своим мужем, который стал водой. Ни сейчас, ни много после ее не изумляло то, что произошло. Вместе с Ионом, который растворился и стек в сливное отверстие ванны, она тоже перешла в тот мир, где это было возможно и естественно. Единственное, что она чувствовала — боль оттого, что он не смог взять ее с собой. Она знала, что будь на то его воля, он бы ее не оставил; но какая-то иная сила, принимавшая решение за них двоих, распорядилась иначе. Что же, что ей теперь делать, куда идти? Она оглядела комнату, ставшую без Иона пустой и чужой. С ненавистью посмотрела на его вещи, которые оставались на своих местах, в то время как их хозяин ушел. Зачем вы обступили меня? Неужели вы думаете, что сможете заменить его? — с горечью думала она. Потом, спустя время, она уже бережно разглаживала его футболки и прижимала к себе — как-никак, они ведь когда-то облекали его тело. Но сейчас, когда она еще не свыклась с потерей, ей не хотелось искать их утешения: ей нужен был Ион, и больше никто и ничто.

Она поняла, что не сможет здесь остаться. Не сможет провести еще одну ночь там, где она была так счастлива с ним и где его больше нет. Но куда идти? И снова товарищ-инстинкт снова дал единственно верный ответ — туда, где в прежние времена ты всегда находила спасение. Там, где жила твоя душа до того, как Ион на время забрал ее и переселил в квартиру на улице Карла Маркса. Иона здесь больше нет, пусть даже отпечатки его пальцев еще долго будут храниться на полках, ложках и пепельнице; но то будут лишь отпечатки. Если он и остался где-то в этом мире, кроме как в виде воды в бутылочке, то ты знаешь, где его искать. Да, только там — в лесу! Там, где простор, зелень и воздух, где нет прямых углов, пластика и людей. Там ты когда-то встретила его, и там он снова будет тебя ждать — безмолвный, живущий в трепете листьев, в запахе хвои, в бликах солнца, в легкой ряби на воде. Он не сможет говорить с тобой, как прежде, не сможет обнимать тебя, но все равно он будет с тобой, и ты это знаешь. Ты должна идти в лес — там твоя родина, твой Бог и твой муж. Там ты будешь служить ему, как умеешь, будешь ждать и надеяться. И может быть, когда-нибудь он сжалиться и подаст тебе знак. Спеши, здесь тебе больше нечего делать!

Танюша поспешно стала собираться, словно каждая лишняя минута, проведенная в квартире, опутывала ее невидимыми нитями, пытаясь задержать. Все это время бутылочка была при ней, прижатая к груди, поэтому она собирала вещи лишь одной рукой, что было неудобно и медленно. К счастью, взгляд ее упал на висящую на стене полотняную сумочку; она засунула бутылку туда, а сумочку повесила на шею, и тогда уж принялась укладываться двумя руками. Собственно, собирать было особенно нечего: ее рюкзак, с заранее высушенным и сложенным «базовым походным набором» — спальником, пенкой, пакетом с теплыми вещами и посудой всегда стоял наготове в прихожей. Рядом, в таком же походном порядке, стоял его старший брат — рюкзак Иона. Он был выше, и хранил в себе, кроме прочего, палатку-«полуторку», топор, пилу-цепочку, вставленные друг в друга котлы с костровым тросиком и мешочек с растопкой. Недолго думая, Танюша достала пакет со своей одеждой и переложила в рюкзак Иона. Потом, еще постояв и почесав щеку, добавила свой спальник. У Иона, по его обыкновению, спальник заменял капроновый пакет, символически подбитый обрывками синтепона. Летом он им даже не укрывался. Танюша вытащила его сидушку — с неровными, обожженными и обтрепанными краями — погладила и заботливо положила обратно, а следом сунула свою — толстую и широкую, призванную обеспечивать комфорт своим не худеньким бедрам. «Прости, Ионушка, я слабее тебя, — мысленно оправдывалась она. — Я попробую жить с твоими вещами, но на случай, если совсем околею, возьму еще и свои». Ионову одежду она не стала вытаскивать из рюкзака — тем более, что почти нечего было вытаскивать, худенький сверток толщиной в два кулачка почти не занимал места. Подумав, она сбегала в комнату и принесла две мужнины футболки, несколько пар его трусов и носков — почти все его приданое. «Буду одевать твое, Ионушка», сказала она себе, и на сердце у нее потеплело. Запихнув все это, поверх она положила пакет с едой — мешочки с крупами, сухари, соль, сахар. Она подумала, не стоит ли положить еще пару банок тушенки. Но рюкзак и без того получился тяжелым, а к тому же… «Ты бы все равно не стал их есть, милый. Ты только говорил всегда, что прожорлив, а на самом деле ел, как птичка. Значит, и мне больше не надо». Танюша подтянула лямки и поясной ремень под свой размер. Потом набрала в легкие воздуха, подкинула рюкзак на колено, извернулась, просунула в лямки руки, спружинила ногами и встала. Рюкзак, словно человек, обнимал ее сзади. Она с удивлением посмотрела на поясной ремень: как бы ни был худ Ион, но затертая складка от его застежки теперь болталась на хвостике. Неужели ее талия тоньше? Да нет, просто Ион носил поясник на бедрах, а не на талии, вот и все. Танюша понурилась, поняв, что даже под его рюкзаком она не сможет удержать память о нем. Прежние складки на лямках и пояснике, которые ей пришлось подтянуть, скоро разгладятся. Выветрится запах табака, которым были пропитаны все его вещи — он и сейчас уже стал слабее, словно торопился догнать своего исчезнувшего хозяина. Не останется ничего… Да нет, нет, что же это она! Вещи — это иллюзия, они мертвы. Разве они могли бы заменить собой Иона? Главное, что есть лес, в котором память о нем всегда жива, а еще вода, которая и есть он. Скорее, скорее туда, к нему! И Танюша, не оглядываясь больше, заперла за собой дверь и вышла вон.

На вокзале, около касс, она ненадолго остановилась, задумавшись, куда ей ехать. Но размышления были недолгими: она сразу вспомнила красивый густой лес около станции «42 километр», где зимой они с Ионом катались на лыжах. Там был сильно пересеченный рельеф — все время вверх-вниз, вверх-вниз. На возвышенностях — светлые боры-беломошники, чуть пониже — темные ельники, а в оврагах и впадинах — небольшие болотца. Как страшно и вместе с тем здорово было скатываться с такой горы вниз, туда, где расстилалась открытая поляна — летом она была болотом. Но самое главное, что в этом месте не было ни рек, ни озер. Ни одного. А значит, количество возможных отдыхающих там сокращалось примерно на три четверти. Любителей расположиться на берегах с машинами, мангалами и визжащей музыкой там точно не могло быть. Сейчас, летом, Танюше угрожали разве что грибники. Но это особый сорт людей — они заняты делом. Им не нужно заполнять пустоту внутри себя музыкой и пьянством. К тому же, они по определению всегда двигаются, а значит, не смогут долго покушаться на одиночество Танюши, которое ей сейчас было так необходимо. Во всем огромном массиве был единственный тоненький ручеек, который начинался в одном верховом болотце, петлял по лесу и бесследно растворялся в другом, пониже. На его-то холодные струи цвета крепкого чая Танюша и надеялась в части пресной воды. Цвет воды исключал конкурентов: типичные «шашлычники», к счастью, не знали, что болотная вода может быть куда чище, чем светлая и прозрачная. Особенно, если она уже отравлена стоками с колес их машин и завалена мусором.

Танюше повезло: электричка отправлялась скоро. Долго незаходящее летнее солнце приветливо освещало ей путь сначала из окна, а потом — сквозь кроны сосен на лесной тропинке. Летом здесь все было совсем не так, как зимой, но каким-то новым чутьем, пришедшим ей на помощь, Танюша угадала путь их с Ионом лыжни. Вот на этой опушке они пили сладкий чай из термоса, заедая его печеньками, и никогда прежде чай и песочное печенье не казались ей такими вкусными. Вот тут, кажется, поворот направо, а затем долгий утомительный подъем. Ну да, так и есть, вот он. Танюша тогда долго-долго ползла по крутому склону «лесенкой», подрезая следы от ионовой «елочки», которой он взбежал наверх одним махом. Наверху, среди редких сосен — точно, вот здесь! — он поджидал ее, улыбаясь и покуривая сигарету, и она, задыхаясь от подъема, снова думала, как расточительно тратит свое здоровье тот, у кого его слишком много… Танюша всхлипнула и дала себе слово, что больше ничего не станет вспоминать, а только идти, идти, идти. Так будет легче. Потом она вспомнит, обязательно. Но не сейчас, не сейчас.

Она прошла уже километра четыре, то поднимаясь, то спускаясь, пока не дошла до обширной плоской низины, на дне которой почти не было взрослых деревьев — только тонкий березовый подрост да кусты ивы и черемухи. Зимой они с Ионом скатывались сюда с разных сторон — пусть было и круто, но по пухлому снегу Танюша не так боялась. Доехав до середины, они разворачивались и снова поднимались наверх. Почему здесь не росли деревья? Возможно, когда-то очень давно в этом месте был песчаный карьер, предполагала Танюша. Но тогда почему к нему не ведет хорошая ровная дорога, а лишь убитая тропа с глубокими колеями, которая под силу лишь внедорожнику? — возражал Ион.

— Слушай, а может, это древняя карстовая воронка, а? — пошутил он. — В таких, бывает, еще вода появляется. Ничего не было, и вдруг раз — озеро.

— В наших местах карстовых воронок нет, — смеясь, ответила Танюша. Хотя ей и самой хотелось бы, чтоб это было так.

Нет, нет, не вспоминать, выключить воспоминания! Иначе становится невыносимо. Надо радоваться, надо любоваться на юные зеленые березки и черемушки. Однако, как много их выросло с зимы! Вроде бы тогда снег был ровным. А может, его просто было очень много. Да, точно, ведь говорили, что это была аномальная для области зима. Наверное, они с Ионом привезли ее из похода. Снег подарил им счастье, вот они и взяли его с собой, а заодно и порадовали местных жителей, которые в кои-то веки надолго повытаскивали из кладовок свои лыжи. Танюша спустилась в самый низ котловины и нашла открытое местечко меж кустов. Должно быть, именно здесь Ион стоял тогда, махая ей издали палкой, и что-то кричал — она не слышала, но знала, что это было «все нормально, не бойся!». Она долго решалась, и наконец, соскальзывала с перегиба. Она по всем правилам сгибала колени — правда, на склоне они все равно со страху разгибались — и с выпученными глазами, растопырив палки в разные стороны (их полагалось зажимать под мышками), съезжала вниз, где ее встречал холодный ветер и ионов смех. Он никак не мог понять, что тут сложного, и в десятый раз принимался объяснять, как надо присесть, как надо ехать и куда смотреть. Но его теория Танюше не помогала, да и сам он ею не очень-то пользовался: у него все получалось само собой. Его тело откуда-то само знало, как надо двигаться.

…Еще издали среди зелени ее внимание привлекло необычное цветовое пятнышко. Что-то розово-сиреневое, похожее на… да нет, в это время таких цветов уже быть не должно! Однако, это оказалось то самое — цветущее волчье лыко. Чудеса какие-то! Эти тоненькие желтые прутики должны отцветать, самое позднее, в начале мая. А сейчас июль. Как, каким образом? Но ошибки быть не могло — это именно оно. И этот аромат, нереально-сладкий для северного леса! Словно тут потрудился какой-то дорогущий французский парфюмер. Танюша, правда, не знала, как пахнут дорогие французские духи, но это запах был таким густым и приятным, что казался съедобным. Как жаль, что все это обман, и растение ядовито. И розовые цветы, и золотистый стебель, и листочки, которые, опоздав, еще едва-едва проклюнулись из почек… Но все-таки это было так чудесно! Танюша опустилась на колени, чтобы приблизить нос к источнику волшебного запаха. «А может, это знак, — сказала себе она. — Вот вырос цветок, которому нельзя сейчас вырастать. Вдруг это он мне его послал!» Но тут же вздохнула и отстранилась — это звучало слишком наивно даже для того мира, в который она хотела переселиться и где на шее у нее болталась склянка с водой от ее мужа. «Разве мог бы он послать мне ядовитый цветок? Нет, конечно же, нет». Но фантазия не унималась: «Тогда объясни, пожалуйста, как могло зацвести волчье лыко в июле? И к тому же, точно на том месте, где ступали его ноги!» Танюша вздрогнула. Она вспомнила, что в сказках это был популярный сюжетный мотив: герой ступает, и из его следов вырастает какое-то растение. «Ты же знаешь, что сама все это придумываешь, — внушал ей разум. — Во-первых, почему именно волчье лыко? Почему, например, не вот та березка, или не то пятно вереска выросло из его следов? И вообще, почему на месте всей вашей лыжни что-то не вырастало? Кстати говоря, а отпечаток лыжи разве считается за полноценный след?» Танюша спорила: «Все равно, все равно, ты посмотри. Он знал, что я приду сюда, знал, что мне понравится запах, и потому посадил сюда этот цветок». «Мне кажется, ты сама чувствуешь, что искусственно стилизуешь сказку, — не унимался разум. — Ты же понимаешь, что здесь фальшь. Ну, сознайся!» «Может, я что-то такое и чувствую. Но у меня есть вот это — смотри! — она торжествующе сжала в ладони бутылочку. — Это ты как объяснишь? — И, воспользовавшись молчанием разума, продолжала: — Вот именно, никак. Да, я все это знаю и помню — и про фальшь, и про самовнушение, и про фантазии. Но, ты пойми, у меня же больше ничего нет. Мне не за что ухватиться. Ты мне больше не поможешь. Да, признаться, ты и раньше-то мне не помогал. Так что прошу — просто не мешай».

Разум, не зная, что еще сказать, отодвинулся в сторону. Танюша продолжала сидеть, глядя то на цветущую веточку, то на бутылку. Солнце уже начинало садиться: его лучи, с трудом пробиваясь сквозь густые кроны, ложились на деревья оранжевыми отблесками. Танюша вспомнила, что она одна в лесу, что скоро станет темно, и что она боится темноты. Когда она уходила из дому, то почему-то не подумала о том, что на сей раз с ней никого не будет. «Надо ставить палатку и включить фонарик», — сказала себе она, пытаясь деловитостью прогнать тревогу. Она уже хотела идти, но бросила последний взгляд на веточку. Почему-то только сейчас она заметила, что не все цветочки чувствуют себя хорошо — часть уже успела завянуть, даже как следует не распустившись. «Еще бы, ведь он расцвел в неположенное время. Да еще и эта ужасная жара. И ведь ни капли дождя!» Тут взгляд ее сам собой упал на бутылочку. «Отдать цветку? Нет!» — заспорила она сама с собой. «Но ведь вода все равно испарится, и ты это знаешь», — принялась она уговаривать себя. «Но ведь это же не просто вода, это…» — «Все верно. Но от этого она не будет испаряться медленнее. Разве ты знаешь другой способ распорядиться этой бутылочкой?» — рассудительно возразило ее второе «я». Танюша задумалась. Нет, она не знала другого способа. Все произошедшее было настолько невероятным, что она вообще не была способна планировать дальше того, чтобы просто сберечь последние капли этой воды. Но, действительно, что делать дальше? «Случилось чудо, и ты ищешь его продолжения. Для того ты и пришла сюда, верно? — говорила рациональная часть Танюши. Теперь она круто изменила позицию, и защищала то, с чем раньше спорила. — Здесь ты увидела еще одно чудо, поменьше. Но все-таки! С некоторой натяжкой можно считать это знаком. У тебя есть два варианта: последовать ему, или решить, что это вздор, поставить палатку и лечь спать. Но тогда, возможно, знаков больше не будет. И знаешь, что будет тогда? Ужас и безумие. Потому что, отказавшись верить в ирреальное, ты не сможешь объяснить себе, что произошло в ванной. Пока чудо еще защищает тебя, словно невидимой пеленой, и тебе не страшно. Но если ты сама от него отвернешься, оно уже не сможет тебе помочь. Тебе придется отвечать на страшные вопросы — куда исчез Ион? Как это было возможно? Оставшись один на один с безжалостной логикой, ты не выдержишь и, чтобы не умереть со страху, тебе придется решить, что его и не было, что ты сама его выдумала. Ты готова к этому?»

Танюша побледнела, но тут же и обрадовалась. Оказывается, разумная часть ее души не была врагом той, другой, что лелеяла драгоценную бутылочку; напротив, она заботилась о ее благополучии. Точно мудрая старшая сестра, она учила младшую, как одновременно остаться собой и не страдать от этого. Все верно, поняла Танюша: единожды поверив в чудо, сворачивать с пути нельзя. Она просто не сможет вернуться. Ей некуда идти. Прежний мир уже начисто разрушен тем, что свершилось в ванной. Значит, остается только одно: искать во всем знаки и следовать им, каким бы странным это не казалось. И забудь, забудь это слово — «странно»! Старшая сестра-разум не только не запрещала ей верить в мир чудес, но предлагала разумно составленный путеводитель по нему.

«Все правильно, мне так и следует поступить! Это знак! — обрадовалась Танюша. — Волшебство, или Бог, или Природа — это ведь все одно и то же — привели меня сюда, к этим розовым цветам. А я еще смею сомневаться! Чего же я хочу — чтобы цветок заговорил со мной человеческим голосом и сказал «дай мне напиться»? Конечно же, мне нужно отдать ему эту воду. Да-да, спасибо Тебе, спасибо! Теперь я все-все поняла!»

Поспешно, будто боясь, что сомнения снова посетят ее, она открутила крышку бутылки, перевернула и выплеснула всю воду под корень цветущему прутику. Мутноватая струя хлестнула по сухой моховой подстилке, но в следующую секунду уже все впиталось. Последние капли упали на мох и на желтый стебелек; вот и все, больше ничего нет. Танюша постояла еще несколько минут, словно ожидая чего-то. Но ничего чудесного не свершилось: побег волчьего лыка не стал расти, как в сказке, чтобы дотянуться до неба, цветы его не увеличились до небывалых размеров. Они даже не оживились, заполнив водой свои усохшие, завядшие лепестки. Танюша нахмурилась: проклятое сомнение снова зашевелилось в ней.

«Нет, не позволю! Замолчи!» — сказала она себе твердо. Два пути — путь сомнений и путь веры — нарисовались перед ней в виде двух одинаково неуютных подземных тоннелей. Тот, что слева, был освещен холодными, как в больнице, люминесцентными лампами; тот, что справа, был совсем темный, но в конце мерцал свет — непонятно, из какого источника. «Мне туда», — решила Танюша и, едва представив тоннели, тут же свернула в тот, что справа. Попрощавшись взглядом с цветущей веточкой, она повернулась и зашагала назад, к подъему. Она вспомнила, где протекал тот самый ручеек, начинавшийся в одном болотце и пропадавший в соседнем. Они с Ионом обнаружили его ранней весной, когда началась оттепель и по сторонам лыжни появились первые проталины. Сейчас Танюша очень кстати вспомнила о нем. У нее была припасена двухлитровая бутылка воды, но, чтобы задержаться здесь хотя бы на день, это бы не хватило. «Это тоже знак», — удовлетворенно решила она. Карта чудесного мира вырастала сама собой — если, конечно, верить, что это она. Танюша решила верить. Наверху, неподалеку от их лыжного склона ее ждал еще один знак — старое кострище. Зимой оно было скрыто под снегом, и Танюша о нем не подозревала. Должно быть, его устроили несколько лет назад, и больше к нему не возвращались. Но те, кто это сделал, подошли к вопросу основательно: невесть откуда были раздобыты камни и уложены в два слоя с бортиком. Таким образом, не успела Танюша помучиться совестью, что вот сейчас ей придется ради своего временного костра навсегда прожечь девственную лесную подстилку, как перед ней возникла каменная чаша. Как уж тут было усомниться в верности чудесной карты? «Спасибо, спасибо, спасибо!» — прошептала Танюша, с радостью почувствовав, что последние смутные мысли оставляют ее. Круглая палатка на двух упругих дугах быстро заняла свое место. Это была не та ионова палатка, его знаменитый «гробик», в котором он намеревался зимовать в тайге. В нее они вдвоем не помещались, как не пытались, и Танюша купила подержанную палатку у Данилы. Она тоже была видавшей виды, но, по крайней мере, относилась к современной каркасной генерации, благодаря чему даже Танюша могла ее легко установить. А главное — хоть палатка и называлась «полуторка», они с Ионом легко умещались внутри — потому, что крепко прижимались друг у другу.

Танюша развела огонь — не столько для того, чтобы что-то готовить (есть ей совсем не хотелось), а просто для того, чтобы живые языки пламени, просвечивающие сквозь ткань палатки, разогнали тьму, которой она всегда боялась. Сейчас уже заметно повечерело. Отблески заката на соснах исчезли, дальние предметы растворялись в сумерках. «Выдержу ли я страх ночи?» — с тревогой думала Танюша. Чтобы отвлечься от этих мыслей, она заставила себя сходить к ручейку и набрать полные котелки воды — на случай, если ночью огонь вдруг выберется за пределы кострища и начнется пожар. Это было маловероятно, но Танюша все же потратила полчаса, выдавливая кружкой из тоненького русла ручейка скудную воду — сейчас, в жару, он совсем обмелел, и наполнение котелков оказалось долгим делом. Впрочем, будь воды побольше, здесь обязательно кто-нибудь встал бы с палаткой, утешала себя Танюша. А так — никого нет. Пожалуй, сейчас, перед лицом надвигающейся ночи она готова была примириться с гипотетическими конкурентами — лишь бы завтра, при первых лучах солнца, они бы ушли… Но судьба не оставила ей выбора: вокруг было тихо и пусто. Лишь наверху, в кронах сосен, шуршал ветер, да издалека доносились последние крики засыпающих птиц. Танюша вздохнула и, оправившись перед сном (благо, сейчас не нужно было для этого никуда уходить), залезла в палатку и застегнула входную молнию. Костер виднелся сквозь капрон трепещущим оранжевым пятном. Танюша завернулась в спальник и легла. Как непривычно пусто и просторно было здесь одной! Она подумала, что сейчас, наверное, на нее навалится невыносимая тоска одиночества… Но раньше, чем она успела это проверить, пришел спасительный сон и забрал ее к себе.

Когда она открыла глаза, было уже совсем светло. Легким запахом дыма тянуло от погасшего костра. Она неторопливо вылезла из спальника и потянулась к защелке молнии. С легким звоном пополз вверх бегунок, открывая за собой узкую щель, в которую сразу же ринулось солнечное утро. Танюша едва успела спросить себя, откуда так много слепящих бликов, которые пляшут перед глазами, словно палатка стоит на берегу озера… Озера?! О нет, этого не может быть!!

Танюша, не помня рук и ног, по-лягушачьи выпрыгнула из палатки. Позади нее был лес, на небе было солнце, а перед ней… перед ней тоже было солнце, но тысячекратно отраженное в водной глади! «Нет-нет-нет, погоди, — испуганно зашептала себе Танюша, стараясь не смотреть вперед, — откуда же здесь озеро? Ведь вчера вечером его не было?» Она робко подняла глаза, но озеро никуда не исчезало — довольно большое, правильной закругленной формы, с густо заросшими берегами. Это было непостижимо, и требовало какого-то разумного объяснения. «Я все еще сплю?» — жалобно спросила себя Танюша, но тут же ответила — нет, все это наяву. Не может быть сном легкий ветерок, собирающий воды озера в прозрачные, словно стеклянные складки. Не может ей сниться свежий запах воды, которого вечером здесь не было! «А может, я перешла ночью на другое место, и забыла об этом?» — в последней надежде вопрошала себя Танюша. Она понимала, что сделать это смогла бы лишь в сомнамбулическом состоянии — ибо она до жути боялась ночного леса. Но даже если бы она каким-то образом переехала ночью, то как она могла перенести с собой и кострище?! Ибо оно было тут, сложенное из тех же обугленных камней. Танюша даже запомнила один из них, с острой гранью — он тоже был на месте. На месте были и сосенка с елью, между которыми она думала натянуть — да так и не натянула — свой тросик, чтобы подвесить котлы. И даже болотинка, куда впадал ручеек, тоже была там же, где и вчера. Разве что один ее край теперь омывался озерной волной, и побеги салатового сфагнума удивленно смотрели из-под воды. Похоже, все случившееся было для них такой же неожиданностью, как и для Танюши. Но не было сомнений — это не Танюша, палатка и костер каким-то образом перелетели на берег неизвестного озера, а озеро, которого не было здесь вчера, разлилось сегодня. «Но как, как это возможно?» — пробормотала Танюша, и вдруг с предельной ясностью вспомнила свою руку, держащую бутылочку, и струю воды, льющуюся в землю у подножия ветки с розовыми цветами.

— Боже, это… это та вода? Это… его вода? Это он, мой милый?!

Она бросилась к Озеру. Ласковые волны колыхали под водой стебли травы, которые еще вчера росли на сухих склонах котловины. Кусты черемухи и молодые березки, опрометчиво выбравшие себе место ниже по склону, теперь торчали из воды по самую макушку. Танюша с разбегу погрузилась в воду и, оттолкнувшись ногой от дна, поплыла. Вода была нежно-прохладной, и это остро напомнило ей тот последний сон, который она видела, когда Ион уходил. Таким же прохладным во сне было его тело. Только теперь она понимала, что это был не холод, а свежесть утреннего купания, которое он подарил ей сегодня. «Спасибо, Ионушка, спасибо!» — повторяла она, неуклюже плавая по кругу. Ей хотелось соприкоснуться со всей водой Озера, ведь все оно — теперь Танюша это знала — было его телом. «Ионушка-солнышко», — смеялась она, щурясь от слепивших солнечных бликов. Она ныряла в глубину, хотя всю жизнь боялась таинственной придонной темноты. Но теперь она знала, что ей нечего бояться, что ее Озеро, ее Ионушка не мог бы причинить ей зла. И правда — там оказалось совсем не страшно. Удивительно было видеть сухопутные растения, вдруг оказавшиеся подводными. Она замечала под собой розовые кусты вереска, пушистые, как зеленые помпончики, кочки кукушкина льна, круглые куртинки брусники с бусинками недозревших ягод. Иногда ее живот задевали листья ивовых кустов; прежде это страшно напугало бы ее, а теперь она лишь ухмылялась, безотчетно радуясь, как чудно это все устроено… Кем устроено? Ионом. Для кого? Ну конечно же, для нее, для Танюши, его любимой жены! Теперь она благодарила себя за то, что послушалась знака и вылила воду на веточку волчьего лыка. Если бы ей хватило дыхания, она не испугалась бы нырнуть поглубже и отыскать на дне эту веточку. Должно быть, этот побег — и есть средоточие чудесного, ведь с его помощью Ион вернулся к своей Танюше, уверяла себя она. Наконец, обессиленная, она выбралась на берег. Но покидать Озеро — мужнины объятия — она не хотела, и потому легла на мокрую траву так, чтобы ноги были в воде. Ветерок утих, поверхность воды разгладилась. В ней, как в зеркале, отражалось небо с редкими белыми облачками и зеленое кольцо леса по берегам. Каково, должно быть, ему было узнать поутру, что теперь он растет на краю водоема? Справа топорщился молодой ельничек; елочки одна за другой уходили под воду, точно шли купаться. Дальше шел кусочек лиственного леса, и его изумрудно-зеленый покров сползал в озеро, как меховое одеяло. Солидней всех держались сосны на левом берегу: он был повыше, и деревья, росшие вдоль обрыва, стояли, как ни в чем не бывало; разве что природа неожиданно подставила им снизу зеркало. Понятно было, что утонувшая зелень не выдержит долго: не привыкшие жить под водой, деревья и кусты постепенно сгниют и опадут на дно. Пожелтеет и умрет береговая травка, и на ее месте скоро вырастет осока, пушица, белокрыльник и остальная компания, хорошо чувствующая себя в воде. Ну а там, где ноги Танюши будут часто заходить в воду, вообще ничего не вырастет, а образуется маленький пляжик… Тут она задумалась. Только ли ее ноги будут ходить по берегу Иона-Озера? Возможно ли, чтобы о нем никто не узнал? При мысли об этом Танюше стало так нехорошо на душе, что она вытащила ноги и села у воды на корточки. Боже, что будет, когда они узнают! Ей страшно было представить себе, что кто-то еще посмеет пачкать своими телами его воды, что кто-то будет вальяжно прохаживаться по берегу, разбрызгивая его хрустальные капли своими злыми и наглыми ступнями. Но как, как избежать этого? Как спрятать от них Озеро? Танюша в тревоге озиралась по сторонам, как будто ожидала вторжения сию же минуту. Лес оставался тихим, не считая ветерка и пересвиста птиц в ветвях. Но ведь это не продлится долго. Они узнают, узнают! Здесь часто ходят грибники. Они наткнутся на Озеро — те, что плохо ориентируются на местности, будут лишь приятно удивлены, а те, кто знают карту, застынут в изумлении. А потом начнут звонить-писать знакомым, ставить точки в навигационных системах, вешать фотографии в соцсети и собирать лайки… Боже, неужели его не спасти? Танюша была готова накрыть Озеро непроницаемым колпаком, лишь бы отвадить свидетелей. Но где его взять, этот колпак? Танюша представила, как ее Озеро осаждается толпами отдыхающих, как они рубят деревья, вытаптывают берега, оглашают лес музыкой и высыпают горы мусора.

— Пожалуйста, нет, не надо! — вскрикнула она и тут же поняла: чтобы успокоиться, надо войти в воду. Она снова прыгнула и поплыла, и мягкие струи действительно утешили ее, словно бы говоря: «все хорошо, еще никого нет, зачем бояться заранее?». Танюша поверила, поблагодарила и снова, устав от плавания, легла на траву. Так продолжалось еще много раз, пока, наконец, она поняла, что нужно смиренно принять любое будущее: все равно ей его не изменить. Рано или поздно кто-то найдет новое лесное озеро, молва о нем пойдет по устам и попадет в интернет. Сюда потянутся люди. Можно надеяться лишь на то, что они будут приходить пешком: тропинки, которые зимой становятся лыжнями, слишком узки для автомобилей. Хотя… есть мотоциклы и квадроциклы, и они у́же. А еще у джиперов, которые гордо называют себя «танками», в багажнике всегда имеется наготове бензопила, чтобы срубить мешающие проезду деревья… И тут бесполезно плакать, скрежетать зубами, злиться: они все равно приедут, и ты их не остановишь. Новое, нетронутое озеро в лесу — это слишком большая ценность, чтобы люди его проигнорировали. Конечно же, они скоро здесь появятся. Тебе надо быть к этому готовой, говорила себе Танюша, пытаясь утешиться. А может, так оно и должно быть? Может, так надо? Раз Озеро чудесным озером родилось в лесу, быть может, ему нужно, чтобы о нем узнали? — так размышляла она и тут же находила возражения: нет, не так. Озеро появилось там, где я вылила воду из бутылочки. Если бы я догадалась сделать это в другом месте — например, далеко-далеко, где мы были в походе — то оно было бы в безопасности. Ах, какая же я глупая! Ну почему, почему я немедленно не взяла билет и не поехала туда, в поросшие лесом горы? Там бы я сберегла его. А теперь… Поняв, что совершила ошибку, Танюша принялась было молить Озеро снова собраться в бутылочку — она даже на всякий случай положила ее на берегу, засунув горлышко в воду — хотя и была уверена, что на сей раз чуда не произойдет (его и не произошло — ни в этот, ни в последующие дни). Однако в глубине души она подозревала, что на самом деле все было сделано правильно. Раз ей пришло в голову ехать именно сюда, раз цветущее волчье лыко встретилось именно здесь — значит, так оно было суждено. А значит, Озеро хотело разлиться именно здесь, в опасной близости от толп отдыхающих. Может быть, оно даже хотело, чтобы эти толпы пришли на его берег, со своими мангалами, шашлыками и магнитолами? Да, но… ведь они же осквернят его! — тут же с жаром возражала она. Изгадят мусором, оглушат шумом, вырубят деревья. А главное, каково будет Танюше? Ведь она будет мучиться, бояться, ненавидеть их всех — за то, что не сможет им помешать. Неужели он стал бы подвергать ее таким страданиям? И тут неизвестно откуда в ее голову пришел ответ, словно вспышка прожектора осветила начертанные буквы: это испытание, которого ты хотела. Помнишь, тебе было слишком хорошо, и на пике наслаждения ты ребячески возжелала преград? Ты говорила, что все пройдешь, со всем справишься и станешь достойна счастья. Ну что же, получай!

Эта мысль так сильно подействовала на Танюшу, что она мигом выбралась из воды и присела на мшистую кочку. Нет-нет, это невозможно! Полно, я ведь преувеличиваю, заспорила она с собой. Мало ли кто может обронить неосторожное слово. Да если бы все подобные зароки исполнялись, на Земле не было бы счастливых людей. Но сомнение все свербило, и отделаться от него не получалось. Теперь, когда чудеса, фактически, управляли ее жизнью, когда она ощупью пробиралась от одного знака к другому — теперь уже нельзя было игнорировать их. Случившееся в ванной было реальным. Волчье лыко, зацветшее в июле, было реальным, и Озеро, возникшее из воды, которым его полила Танюша — тоже. Значит, отныне не существует странных, ошибочных, абсурдных предположений: всякая мысль не случайна, всякая идея оправдана. В мире, куда Ион привел ее («Спасибо тебе за это!» — пыталась радоваться Танюша), все было устроено иначе, даже логика. Танюша еще не вполне изучила ее, но надеялась, что со временем все поймет. «Значит, ты все-таки взял меня с собой, как я и просила!» — утешала она себя восторгами. Правда, она представляла себе новый мир, в который хотела уйти вслед за Ионом, немного не так. Наверное, это было что-то похожее на рай — с золотым солнцем, голубой водой, разноцветными цветами и добрыми, ласковыми людьми. А оказалось, что мир тот же самый, только видеть и понимать его надо по-другому.

Значит, все идет так, как надо… И значит, когда толпы отдыхающих с их шашлыками, музыкой и пьяной бранью найдут ее Озеро, Танюша должна смиренно принять это?

— Ну мне же будет плохо, милый! — не выдержав, снова захныкала она. — Ну пожалуйста, пожалей меня. Пожалуйста, пусть они не придут! Пусть они не найдут Тебя хотя бы… ну, год. А за это время я как-нибудь привыкну!

Однако, услыхав свои слова, она тут же устыдилась. «Я сама во всем виновата. То, что Ион… что Озеро… что оно здесь — это наказание за мою дерзость. Я должна вытерпеть. А может, может он увидит, что терплю, что стараюсь — и тогда сжалится, и потом…» Но мысль дальше не шла: Танюша не смела представить, что будет потом. Логика нового мира была неисповедима, оставалось лишь смотреть, ждать и…

— И делать, что должно, — сказала себе Танюша, почти успокоившись.

Глава 13.

Испытание

Было бы неправдой сказать, что мудрые речения раз и навсегда утешили Танюшу. Так бывает только в сказке, а Танюша, даже если и оказалась в ней, то была здесь новичком, и потому всего пугалась. Вот Иляна Косынзяна — она в сказке на своем месте, она всегда поступает правильно, ничего не боится и как будто знает, чем все закончится. А Танюша ничего не знала, кроме того, что она сама придумала, и эта хрупкая материя было все, на что она могла опереться. Она решила уповать на то, что муж как-нибудь пожалеет ее и, если на берегу появятся совсем уж отпетые жлобы, он придет и их накажет… а вдруг? Ведь уже столько чудес развернулось перед ней. Отчего же не может произойти еще одного? Так, колеблясь между страхами и надеждами, она провела свой первый день на Озере. В этот день никто здесь не появился. Озеро пока что оставалось тайной для человечества. Танюша варила себе кашу, собирала землянику и чернику, снова и снова купалась, причащаясь ионовых ласк. К вечеру в ее голове наступил порядок. Мысли больше не копошились, выскакивая одна вперед другой, а выстроились аккуратным рядком, чтобы Танюша могла их обозреть и обдумать. Танюша поняла: чтобы остаться здесь, с Озером, ей нужно сначала отдать необходимый долг другой, прежней жизни. Для этого надо было ненадолго съездить в город. Сначала она и думать не смела оставить Озеро; казалось, что именно во время ее отсутствия здесь случится непоправимое — набегут стада орков с машинами и мангалами, растопчут, загадят, уничтожат… Но разум — он по-прежнему помогал ей жить в волшебном мире, отнюдь не брезгуя чуждыми материями — подсказал, что лучше совершить эту рискованную поездку раньше, нежели позже. С каждым днем вероятность того, что Озеро обнаружат, увеличивается, не так ли? Значит, именно сейчас она минимальна. Без сомнения, Танюше нужно ехать в город именно завтра, с тем, чтобы потом, вернувшись, ждать неприятеля во всеоружии.

«Как жаль, что я считаю их врагами, — смиренно рассуждала Танюша, полагая, что было бы уместно так порассуждать. — Ах, как бы мне хотелось стать другой — никого не бояться, не злиться, не приходить в испуганное бешенство при виде отдыхающих на берегу… Ион так умел, и потому был счастливым. В нем было так много счастья, что ему не жалко было поделиться и со мной. А вот я не могу. Я жадная и злая — правильно сказал обо мне тот пьяный парень. И потому мне всегда мало».

Она ждала, что от самобичевания свершится еще одно чудо и душа ее исправится. Иногда, преисполнившись умиления, ей и правда казалось, что что-то внутри ее изменилось, что она стала другая, добрая и любящая; но прилетал с Озера свежий ветерок, ерошил ее волосы и становилось ясно: увы, нет. Что же оставалось делать? «Ждать. И делать, что должно», — снова и снова повторяла она.

Уезжая на следующее утро, Танюша не стала прятать в кустах палатку: в сравнении с Озером туристское снаряжение ничего не стоило. Если украдут палатку — значит, найдут и Озеро, и это будет катастрофа. Несколько раз она пыталась переменить решение; уговаривала себя, что съездит попозже, недели через две. Но разум не позволил совершить ошибки: «Чем позже ты уедешь, тем тяжелей тебе будет Его оставить, тем больше ты будешь тревожиться, что за время твоего отсутствия что-нибудь произойдет. Нужно выдержать пытку сейчас — она будет самой легкой из возможных». Танюша кивнула, глубоко вздохнув — она была бы рада обернуться туда-сюда на одном дыхании, как в сказке — быстро-быстро побежала через лес к станции. Никогда в жизни ее полное тело не двигалось с такой скоростью. Ей было так страшно, что она не заметила, что ей тяжело. Глядя остановившимся взглядом в окно электрички, слушая свое сердце, стучавшее в такт колесам, она мечтала, чтобы и поезд, и время бежали как можно быстрее. Вот бы она уже вернулась! Но чтобы вернуться, нужно было сперва заставить себя сделать определенные действия и сказать определенные слова — иначе все будет бессмысленно. И Танюша, закусив губу, прямо от вокзала побежала к матери. «Господи, пожалуйста, убереги Его, пока меня нет!», — взмолилась она, ожидая, когда мать откроет дверь. Послышались неторопливые шаги, лязгнул замок, и дверь открылась. Танюша через силу постаралась придать своему лицу легкомысленное выражение. Мать ничего не должна была заподозрить: от этого зависел успех всего плана. Не тратя время на вступление, Танюша сразу объявила, что «нашла отличную работу на загородной базе отдыха» (эта формулировка пришла ей в голову за минуту перед тем). Платят хорошо, полный соцпакет, жилье…

— А это не лохотрон? — недоверчиво спросила мать, справедливо сомневавшаяся, что ее дочери могут предложить что-то стоящее.

— Нет, я как раз оттуда, там все серьезно… Это ведь Оля Жилина меня устроила, — мгновенно сымпровизировала Танюша.

Оля для танюшиной матери была образцом женского карьерного успеха: она днями напролет сидела в каком-то современном белом офисе, не сводя глаз с экрана компьютера, чтобы на заработанные деньги два раза в год вырываться в походы. Апелляция к Оле подействовала.

— Ну, еще надо посмотреть, справишься ли ты. Там же у них небось требования — ого-го! — рассуждала мать, наливая чай.

— Оля мне поначалу помогать будет, — продолжила врать Танюша, ухватившись за походную подружку, как за беспроигрышный аргумент. — Главное, что мне нужно будет жить у них круглыйгод…

— Они питание-то хоть обеспечивают?

— …и поэтому мою квартиру хорошо бы сдать, чтобы пустая не стояла. — Танюше важно было подвести мать к этой мысли, и она почти ничего не слушала. — Я вот подумала о Жене с Димой. Они ведь по какой-то комической цене снимают, верно? А если я им сдам… ну, сверх квартплаты еще тыщи за три в месяц… как ты думаешь, они согласятся?

— Еще бы не согласятся, за копейки-то. — Мать загремела посудой, извлекая из шкафчика тарелку с печеньем. — Да ты уверена, что не маловато просишь? Родственники-то они родственники, но все же квартиру ты могла бы и за тринадцать, а то и за все пятнадцать сдать. Дело, понятно, твое, твоя собственность, но ты все же подумай. Зачем же так дешевить?

Бабушкина квартира была официально оформлена на Танюшу, но она не посмела бы (по крайней мере, раньше) пойти матери наперекор, поэтому пыталась добиться добровольного согласия.

— Но ведь Женя — моя двоюродная сестра. И Дима такой парень хороший! — На самом деле Танюша почти не общалась с кузенами-молодоженами по причине большой разницы в возрасте: тетя Лена, сестра танюшиного отца, была младше его и матери Танюши на десять лет, а между их дочерьми получились уже все пятнадцать. Но сейчас Танюша была почти уверена, что Дима парень очень хороший. — Тетя Лена, помнишь, все говорила, что они и ребенка завести не могут, потому что за квартиру ползарплаты отдают…

— Вот-вот, ты им только дай завести ребенка. Их потом вообще из квартиры не выселишь. Может, хоть тысяч шесть с них попросишь?

— Ладно, попрошу четыре.

— Еще ничего не заработала, а уже благотворительностью занимаешься. Ну, дело твое.

Танюша спешила скорее допить чай, чтобы броситься дальше по пунктам своего плана. Горький фон ее мыслей сейчас немного отступил назад. Текущие заботы хоть слабо, но отвлекали. Но тут, сквозь возникшую в разговоре паузу Танюша снова увидела эти мысли и вздрогнула: она осознала, что мать еще ни разу не спросила про Иона. Почему?

— Кстати, там, на базе, и для Иона работа найдется… — Договорив эту фразу, она подавила слезу и поспешно сделала глоток, чтобы мать ничего не заметила. — А то что же он все горбатится на этой своей стройке. Его там просто эксплуатируют, а платят гроши…

Мать оторвалась от чашки и задумчиво уставилась на дочь, как будто не понимая, о чем она говорит. «Почему она молчит? Она что, не помнит о нем?!» Неоформленный еще страх, как болотные испарения, начал подниматься из глубины танюшиной души. Но прежде, чем он приобрел очертания, у матери в глазах прояснилось. Она вздохнула, словно вспомнив что-то давно забытое и скучное.

— А, этот твой… — Она махнула рукой. — Я про него и забыла. Он что, еще от тебя не ушел?

Танюша подавила спазм в горле, а потом спешно отвернулась, чтобы якобы достать из рюкзака носовой платок, а на самом деле вытереть выступившие слезы.

— Н-нет, не ушел.

— Ну ясно.

Мать снова заговорила о племяннице и о квартире, и снова как будто напрочь забыла об Ионе. Танюша, чтобы поскорей уладить дело и не дать матери передумать, решительно вытащила телефон и набрала номер Жени. К счастью, сестра оказалась в зоне действия и была в состоянии выслушать фантастическое предложение. Осознав, что сбывается главная мечта ее пока еще небольшой жизни, кузина сначала предсказуемо оторопела, а потом столь же предсказуемо заохала, заахала и принялась бурно благодарить. «Четыре тыщи плюс коммуналка», — быстро повторила Танюша и мельком взглянула на мать. Та недовольно поджала губы, но промолчала.

— Жень, слушай, мне уже вечером уезжать, так я бы тебе прямо сегодня ключи передала… Во сколько? Да чем раньше, тем лучше. Сейчас свободна? Да нет проблем, давай хоть через час… А знаешь, давай через полчаса. Тебе же на автобусе туда близко? Ну вот, и мне тоже. Дом ведь помнишь, на Карла Маркса? Сталинская трехэтажка, последняя, а за ней уже частный сектор начинается… Сейчас я тебе СМС-кой точный адрес пришлю. Ага, ага. Да ладно, потом поговорим. Ага…

— И чего гнать-то было? Как будто сбыть ее с рук торопишься, — сказала мать, когда Танюша нажала на отбой и стала собираться. — Еще неизвестно, насколько ты там задержишься. Может, работа тебе не понравится, а может, и ты им не понравишься. Всяко ведь бывает.

— Мне точно все понравится, и у меня все получится! — Танюша снова попыталась придать своему голосу тон бесшабашной веселости.

Ни тон, ни подобные выражения не были свойственны Танюше, и мать с сомнением покачала головой.

— Ну уж шесть тысяч ты спокойно могла назначить. Они бы и тому были рады.

— Четыре тыщи мне на крупы вполне хва… — начала было Танюша, но вовремя осеклась: она же вроде бы ехала на высокооплачиваемую работу, где считать деньги не приходилось. — Мне просто хочется сделать приятное тете Лене.

На самом деле, небольшая доля правды в этом была: Танюша бессознательно хотела пополнить свою копилку добрых дел, чтобы надеяться получить за них что-нибудь там, где эти добрые дела конвертируются в счастье. Лишние две тысячи действительно ничуть не умерили бы энтузиазма Жени и ее мужа, потому что в сравнении с рыночной ценой это все равно было почти что ни о чем, и эти же две тысячи действительно были бы очень важны для самой Танюши, позволив в дополнение к крупам закупить еще тушенки и печенья. Но она ни за что бы не осмелилась попросить их у Жени. Она знала, что перед глазами ее тут же встало бы грустное лицо Иона. Хотя в жизни он никогда и ни за что ее не осуждал.

Все и впрямь произошло быстро: словно зная о желании Танюши как можно скорее вернуться в лес, кузина не стала ее задерживать. Уже через полчаса они встретились у двери танюшиной квартиры. Женя, хоть и брызгала восторгами во все стороны, сохраняла здравый настрой и между радостными восклицаниями вставляла дельные вопросы. Танюша отвечала ей из прихожей: ей было невыносимо снова войти в комнату и снова увидеть его диван. Она стояла, отвернувшись, и старалась не глядеть на пол, где когда-то (вроде бы это было только вчера, а казалось — очень давно) виднелись мокрые следы ног Иона, когда она отводила его в ванную. В ванную, Боже! Туда тоже не смотреть, не смотреть… К счастью, единственно нужный Танюше предмет — шкаф с походным снаряжением — стоял прямо около входной двери. Танюша быстро-быстро, глядя только на свои руки, перекидала в рюкзак теплые вещи. Она забыла о них, уезжая в первый раз.

— А тут разное белье висит… я его в ящики разложу, ладно? — угодливо спросила Женя, выглядывая из комнаты.

У Танюши ёкнуло сердце — она вспомнила, что это было за белье.

— Д-да, конечно, убери-убери… Ты не обижайся, что у меня тут бардак. Просто все так быстро решилось, знаешь…

— Ну что ты, что ты! — великодушно отозвалась сестра. — Я тут сама все приберу. Ты вернешься — и не узнаешь, как будет красиво!

Про себя она надеялась, что Танюша вернется не скоро; она, как никто другой, искренне желала ей успеха на новом месте. А Танюша думала, как это хорошо, что Женя уберет все, напоминающее о нем. Сама она не осмелилась бы ни то что прикоснуться, а даже взглянуть на его вещи. А еще хорошо, что это сделают именно женины, родственные руки: ей было бы тяжело отдать свою память чужим людям. А Женя все-таки не чужая. Наконец, к обоюдному облегчению обеих сторон, все было обсуждено, деньги за первый месяц переданы и получены, и Танюша, отдав свежеиспеченной квартирантке второй комплект ключей (ими раньше пользовался Ион, и Танюша подумала, что ей будет легче отдать их, чем оставить себе), закрыла со собой дверь и в ту же секунду прыжками понеслась вниз по лестнице. Все, все, все! Теперь в городе ее ничего не держало. А далеко в лесу ее ждало оставленное Озеро, с которым Бог весть что могло произойти в ее отсутствие! Скорее, скорее туда! Ах, зачем же дорога такая долгая? Почему-то именно сейчас, на обратном пути, страх навалился на нее всей своей тяжестью. Должно быть, по пути туда она сама, неосознанно щадя свои нервы, загнала его вглубь. Но теперь он выбрался и бесчинствовал, рисуя перед измученным взором Танюши самые ужасные картины — обступившие Озеро плотным кольцом злобные шашлычники, наглые гидроциклы, с ревом рассекающие водную гладь, и чуть ли не дворец, выросший на берегу в мановение ока. «Не надо, не надо! Дай мне спокойно доехать», — жалобно молила Танюша, пытаясь отмахиваться от этих образов — она ведь чувствовала, что этого не может быть, что эти миражи рисует ее больное воображение. Но призрачные жлобыи, джипы и орущие магнитолы не унимались. Они словно вознамерились уничтожить Танюшу. Застыв на сидении прямо, как изваяние, она снова смотрела в окно электрички и считала метры, оставшиеся до ее станции. Если бы не уговоры благоразумия, она бы не выдержала и в истерике выскочила бы на одну-две остановки раньше, чтобы бежать пятнадцать километров через лес — все лучше, чем ровно сидеть и ждать. С колотящимся сердцем она прижалась щекой к стеклу двери, пытаясь разглядеть то, что ждет ее впереди: наверное, она не удивилась бы, покажись там караваны квадроциклов, готовых выдвинуться к Озеру. Но двери открылись на пустой перрон — вечером буднего дня большого ажиотажа среди отдыхающих не наблюдалось. Спрыгнув с платформы, Танюша побежала в лес, как спринтер, нацеленный на мировой рекорд. Казалось, ноги ее не касались земли, а само сердце летело вперед, таща за собой тело.

Незадолго до Озера она встретила грибников — старичка и старушку. Удивленно посмотрев на запыхавшуюся тетку с большим рюкзаком, они спросили, куда она так торопится.

— Э-э… у меня забег… Соревнования! — крикнула она, и вдруг обернулась, повинуясь внезапной идее: — Знаете, а вот там… во-от там, где еще пересечение тропинок — там столько лисичек! Сама бы набрала, да тороплюсь. Спешите собрать, пока другие не нашли!

Нельзя сказать, что она совсем не стыдилась своей лжи. Но мысль, что грибники идут в том самом направлении и могут по случайности набрести на Озеро, освобождала от угрызений совести. Когда до берега оставалось метров двести, изобретательный мозг (он, видимо, перебирал всевозможные способы помучить свою хозяйку) вдруг придумал новый страх — а что, если никакого Озера там… нет? Что, если все это привиделось ей? Тут Танюша не выдержала и остановилась, покачиваясь на ослабевших ногах. Стоять был страшно — сердце рвалось вперед, к Озеру — но столь же страшно было убедиться в кошмарном подозрении. Задыхаясь, она медленно заковыляла вперед.

— Ион, Ионушка, родной! Ну, помоги же мне! Сделай так, чтобы… Чтобы Ты был там, и чтобы ничего страшного не было…

Она шла и шла, все быстрей и быстрей, однако все боялась поднять глаза от земли — а вдруг правда? Но вдруг оранжевый солнечный блик, отраженный от поверхности воды, блеснул ей в глаза сквозь листву.

— Спасибо, милый! — завопила она и, забыв о предосторожностях, бросилась напролом через кусты.

Споткнувшись по пути об оттяжку своей палатки, она упала, но тут же вскочила. Озеро было на месте. Так же спокойно отражалось вечернее небо в его зеркальной глади, так же шептались волны, перебирая затонувшие ветви у берега. В три прыжка достигнув кромки берега, Танюша, как была, в одежде и под рюкзаком, прыгнула в воду. «Спасибо, спасибо! — повторяла она, погружаясь и выныривая, заглатывая драгоценную влагу ртом. — Спасибо, что дождался меня! Клянусь, я больше никогда-никогда-никогда не уйду…».

Ей все-таки пришлось уйти — в декабре, когда стало совсем холодно. Правда, она держалась до последнего. Когда вокруг уже лежал снег, и Озеро покрылось молодой корочкой льда, она еще пыталась кутаться в два спальника в стылой палатке. Наконец, дрожащая, простуженная, с красным засморканным носом, она жалобно сказала: «Ионушка, ты ведь простишь меня? Ты меня дождешься, да? Ты поспи под этим снегом. Тебе будет тепло. Ты даже не заметишь, как пролетит зима! А весной, еще снег не успеет сойти, как я уже буду тут, буду охранять тебя…». Танюша собрала палатку и, завернув ее вместе с другими вещами в полиэтилен, спрятала под куст — вскоре они превратились в небольшой сугроб — после чего ушла, глубоко увязая в свежем снегу и то и дело оглядываясь. На самом деле, уйти надолго она все равно бы не смогла. Стоило ей поправиться, как она снова появилась у Озера — теперь уже на лыжах. Всю зиму она наведывалась к нему раз в три-четыре дня, добегая до сугроба с вещами и уходя назад по своей же лыжне. Она наивно пыталась по-заячьи запутать следы, чтобы не привести на Озеро других лыжников, бегавших от «42 километра» до Орешкино. Там, где Танюша сворачивала с большой лыжни, она набросала веток и валежника, а саму отворотку сделала в непроходимых кустах. Но это было не все: примерно в трехстах метрах вокруг Озера она специально проложила новую трассу, чтобы сманить на нее нежеланных посетителей, а все тропинки в сторону ямы (о которой, особенно в части катальных склонов, знали многие), тоже завалила бревнами. Конечно, для заядлых лыжников это не стало бы препятствием, но Танюша надеялась на соблазнительный вид новой лыжни. Она рассчитывала, что среди лыжников не будет тех, кто специально поедет искать неизведанное озеро: за прошедший теплый сезон не так уж много народа успело о нем узнать… Уфф… Потому что о нем, конечно, все-таки узнали, и произошло это всего через неделю после его появления на свет.

Первооткрывателей Озера Танюша видела и слышала сама. То ли грибники, то ли сбившиеся с дороги туристы вышли к нему прямо через еловую чащу, метрах в двухстах от танюшиной палатки. Танюша, которая в это время сидела у погасшего кострища и ела давно остывшую кашу (она старалась разводить костер только поздно вечером или рано-рано утром, когда в лесу некому уловить запах дыма), услышала сначала хруст веток, а потом — матерную фразу, выражавшую крайнее изумление. Она съежилась и попыталась сделать вид, что не слышит, о чем пришельцы переговариваются между собой (как оказалось, их было двое). Она даже закрыла глаза. Но слова, обозначавшие печальную истину, все же долетали и настойчиво пробивались в ее сознание.

— …Озеро, бл. ть…. Ну них…я же…. Откуда тут… На карте…

— Реально, бл… озеро… Откуда… Мы где ваще…

Ошарашенные своим открытием туристы еще долго обменивались многозначительными междометиями, ничуть не стесняясь присутствием Танюши (они, конечно, заметили ее). Похоже, путь их лежал куда-то дальше, однако, ввиду такой приятной неожиданности, они решили здесь задержаться. Снова раздался хруст веток — только теперь уже целенаправленный, на костер. Между деревьями заструился дымок. И костер, и смех незваных гостей, и плеск воды, когда они, раздевшись, грузно прыгали в Озеро — все это, видимое и слышимое, словно ножом разрезало сердце Танюши. Три часа, пока туристы развлекались на берегу в ельнике, она сидела без движения, сжимая колени затекшими руками. «Если бы у меня была возможность убить их, я бы это сделала, — думала она. — Да, я знаю, Тебе бы это не понравилось. Но мне сейчас так плохо, так больно, что позволь мне хотя бы помечтать о том, как я их убью!»

Наконец, они ушли. К вечеру Танюша осторожно пробралась к тому месту, где был костер. Он еще дымился, и среди углей торчала почерневшая алюминиевая банка. На смятой траве валялся пакет и пластиковая коробка из-под плавленого сыра. Танюша собрала все это и ночью сожгла дотла в собственном костре. Кострище она залила водой, раскидала и, как могла, замаскировала ветками. Она делала это машинально, не надеясь на успех: было понятно, что вслед за первыми посетителями следует ждать вторых, третьих и так до бесконечности. Спасительная мембрана незнания была прорвана. Так и случилось. Спустя три дня на противоположный берег пришла веселая крикливая компания с небольшими рюкзачками — должно быть, поход выходного дня от турклуба какого-нибудь колледжа. Теперь за деревьями уже визжала бензопила, а вскоре гладь воды огласилась убийственными электронными ритмами. Слышался басистый смех парней и тоненький — девчонок. Под вечер тот и другой исчезли, и на смену им пришли однообразные пьяные вопли. Кажется, был даже какой-то скандал и драка. На следующий день Танюша, после долгих уговоров себя, решилась сходить к ним. Половины из обладателей вчерашних голосов уже не было, они ушли утром. Те, кто не ушел, выглядели опухшими и больными, включая девушек. Трудно было поверить, что это они, с их хриплыми голосами и мутными глазами, вчера источали серебристый смех. Повсюду валялся мусор. Танюша неуверенно начала говорить что-то воспитательное — она не приготовила фраз заранее, и поэтому получилось запутано и неубедительно. Ее грубо прогнали. Тогда она заплакала и сказала, что присматривает за Озером, и что ей физически тяжело, если остается мусор. А потому пусть они дозволят ей самой убрать за ними. Похмельные студенты не нашлись, что сказать, молча наблюдали, как она собирает их бутылки в мешок, и только под конец догадались заржать.

До конца лета на Озере успело побывать еще около десятка компаний, причем чем дальше, тем чаще они появлялись. Скорее всего, они уже набрели на Озеро не случайно, а шли по чей-то наводке, потому что Танюша больше не слышала истеричных воплей восторга, как в первый раз. В последних числах августа — начале сентября на Озере стояло одновременно три лагеря, и бывало, что музыка, одновременно включенная на соседних берегах, смешивалась над водой в звуковой хаос, подобный ядовитым испарениям. Дружно работали бензопилы. Вслед за их завываниями обычно раздавался глухой размазанный стук — это падало сухое дерево. Впрочем, не всегда сухое. Идя вдоль берега — а Танюша теперь ежедневно, а иногда и по два раза в день, совершала круговые обходы; то, что представало ее взору, доставляло мучительную боль, но она, как наркоман, не могла отказаться от этой странной потребности — она видела срубленные живые сосны. Из них отдыхающие строили скамейки и столы, а иногда сооружали высокие каркасы для полиэтиленовых тентов. Она знала наперед, знала вплоть до каждой секунды, что будет и что за чем последует, и все равно, подойдя к очередному лагерю, начинала слабым испуганным голосом говорить про то, что нельзя рубить живые деревья, что она ухаживает за Озером, и чтобы убирали мусор, и чтобы… Ее обкладывали матом, на нее орали и грозили ей, и иногда — часто этим занимались женщины, в то время как мужики, сидя на бревнах с пивом, весело посмеивались — прогоняли, подталкивая руками и ногами.

«Ионушка, — всхлипывала она, уходя из одного лагеря и направляясь к другому, готовясь к новым унижениям, — Ты видишь, как меня обидели. Разве этим я не искупила своей вины, не прошла испытания?»

Озеро не выражало ничего — ни возмущения, ни сочувствия. Лишь полоса ряби пробегала по воде, и на ней покачивались первые желтые листья, опавшие с берез.

«А может, все это мне просто почудилось? Может, это не Озеро, а просто озеро? Или, может, это все же Озеро, но ему теперь все равно?»

При этих мыслях в груди у Танюши сжимался горький комок, и она скорей спешила прогнать их: «Да нет же, нет, такого быть не может. Ведь была же ванная, была же бутылочка, было же волчье лыко. Это были знаки! Нет, это не просто озеро. Это Ионушка, и он жалеет меня. Просто сейчас он почему-то ничего не может сделать. Ну, или пока что не время. Но потом он придет и заберет меня… Не знаю, как, но заберет!»

Она ускоряла шаг, чтобы одышка перекрыла сомнения, которые всегда поднимались в сердце в ответ на слишком смелые упования. Если в очередном лагере ей не грубили, а тем более — если еще и убирали мусор, то она громко (опять-таки, чтобы перебить сомнения) уверяла себя, что это неспроста, что это тоже знак, посланный Озером. Так она и жила — наматывая круги по берегу, убирая за туристами, заглушая тоску и по многу раз на дню бросаясь от отчаяния к надежде. Сначала она сжигала собранный мусор в костре, но потом, когда его стало слишком много, начали оставаться несгораемые остатки (например, алюминиевые и жестяные банки), да и совесть все чаще напоминала о вреде выбросов диоксинов в атмосферу. И не просто в атмосферу — ведь рядом было Озеро, ему нужно дышать чистым воздухом… Тогда Танюша стала выносить мешки на станцию. К счастью, там был контейнер, и его регулярно вывозили. Мешки становились все больше и тяжелей, но и привычка делала свое дело: вес, который поначалу казался неподъемным, спустя время стал почему-то легче. А еще на станции был ларек, где можно было пополнить запасы провианта и пустых пакетов.

Вплоть до середины сентября, который выдался необычайно теплым, число посетителей Озера непрерывно росло. Они расширили имевшиеся тропинки, протоптали и прорубили новые. Один раз, как апофеоз нашествия, на берег притарахтел мотоцикл, а спустя пару дней — два квадроцикла. «Успокойся, не плачь, — утешала себя Танюша, глядя со своего берега на беспечных ездоков. — Это должно было случиться, и это случилось. Если они станут пилить живые ели, ты просто сходишь туда и попросишь их это не делать. А если они тебя пошлют, ты уйдешь, а потом просто придешь за мусором. Все будет хорошо». Кстати, именно эти квадроциклисты живых елей не пилили, хотя пивные банки все-таки оставили. Потом похолодало, и поток стал иссякать. Бывало, что всю неделю, вплоть до выходных, Озеро никто не тревожил, и только неулетевшие еще птицы переговаривались между собой в кронах сосен. Тогда Танюша безбоязненно уходила на станцию, и там просила продавщицу в ларьке за небольшие деньги чуть-чуть подзарядить телефон. Когда зарядка доходила до пяти процентов и экран вспыхивал, она звонила матери, чтобы рассказать, что у нее все хорошо, и платят ей много. Одна незадача — плохая связь. Мать не верила, что клиенты дорогой базы отдыха станут терпеть телефонную изоляцию. Но Танюша с жаром доказывала, что, напротив, это сейчас такой тренд: богатые люди, у которых все есть, платят за полное освобождение от информационной нагрузки. Мать с усмешкой ворчала, что лучше бы они поехали к ее двоюродной сестре Лиде в деревню: там бы их ждала не только всяческая разгрузка, но и полезный для здоровья сельский труд.

Поговорив с матерью, Танюша бегло просматривала список пропущенных вызовов — их было немного, и с каждым днем становилось все меньше — и кое-кому перезванивала. Прежний мир охотно забывал о ней, и Танюшу это не пугало. После всего она доставала из кармана еще один телефон, с треснутым стеклом, и робко протягивала продавщице очередные двадцать рублей — мол, нельзя ли подзарядить также и его? Та иногда брала деньги, а иногда соглашалась зарядить оба за один взнос. Это был телефон Иона. Танюша с трепетом ждала, когда загорится экран, и запищат уведомления о пропущенных звонках и сообщениях. Она мечтала поймать хоть какую-то ниточку, связанную с его жизнью, поговорить с кем-то, кто знал его. Больше всего она надеялась, что позвонит его мать — надеялась и боялась одновременно, потому что не представляла, как объяснить ей, что произошло. Но объяснять так и не потребовалось — ни мать, ни кто-либо другой, интересующийся ионовой жизнью и… нет, не смертью, жизнью! — никто так и не позвонил. В самом начале было два звонка от Юрия Альбертовича; ему Танюша решила не перезванивать, и больше он об Ионе не вспоминал. Было еще три звонка, один из которых оказался рекламным спамом, второй — их общим туристическим знакомым, который спрашивал, можно ли подержать у себя подольше ранее одолженные карабины. Третий номер не отвечал, и в душе у Танюши вспыхнула надежда — а вдруг, это кто-то… близкий? Но он так и не ответил, ни на звонки, ни на СМС. Танюша попробовала прозвонить все номера, которые остались в памяти телефона. Почему-то оказалось, что их зафиксировано очень мало — не более десяти номеров за все время, что Ион пользовался этим аппаратом — хотя на ее памяти Ион звонил и отвечал звонки гораздо чаще. Выяснилось, что примерно половина номеров — глухие или отключенные. Это было странно, потому что, согласно списку звонков, Ион набирал или отвечал на них не раз, и разговоры длились по несколько минут. Остальные абоненты были живыми, но либо не помнили, кто такой Ион, либо вспоминали его очень смутно и удивлялись, почему кто-то разыскивает его именно через них… Все концы оказались обрубленными. Мир не просто забыл Иона — он старательно стер воспоминания о нем отовсюду, где они могли быть. Танюша молча смотрела на экран телефона, по которому расползалась прозрачная клякса — ее слеза. Это было невероятно, немыслимо — но, похоже, она действительно была единственной, кто хранил память о нем. Для всех остальных он был в лучшем случае тенью из прошлого, и эта тень быстро таяла. «Но как же его мать, как же брат, как же старые друзья?» — беззвучно вопрошала она. Ответ был очевиден, он напрашивался; но поверить в него было так страшно, что Танюша делала вид, что не понимает сама себя. «Ты был, ты есть, я это знаю! — упрямо твердила она, заглушая предательский внутренний голос. — «Даже если все на свете забудут тебя, я всегда буду помнить. Я сберегу тебя. А потом, может быть… может быть, и другие вспомнят. Да мне и не нужно помнить: ты же рядом со мной, ты — это мое Озеро». Подумав так, Танюша всякий раз вздрагивала и тут же собиралась назад в лес. «А вдруг, пока меня нет, с ним что-нибудь случиться?» Попрощавшись со своей помощницей-продавщицей, она выбегала из магазина и быстро-быстро шагала домой, к Озеру.

В октябре и ноябре люди на Озере еще бывали, но только по выходным. Всю неделю Танюша спокойно гуляла по берегам, собирала грибы и ягоды, а вечером грелась у костра. Конкурентов на сушняк и валежник больше не было, и она не экономила дрова. Стало холодно: перед тем, как лечь спать, она немного нагревала палатку с помощью газовой горелки, а после закутывалась во все, что у нее было. В одиночестве нервы у нее успокоились, и она даже начала скучать по людям. Тревога включалась только с вечера пятницы: Танюша считала часы, когда вот-вот появятся «мусорогенные» и «шумогенные», и оттого не могла уснуть. С утра в субботу она начинала считать часы до завершения выходных, в воскресенье вечером облегченно выдыхала, в понедельник собирала и выносила мусор, во вторник и в среду расслаблялась, в четверг начинала тосковать, в пятницу — бояться, и все повторялось по кругу. Наконец, выпал снег, наступили первые морозы, и туристы окончательно иссякли. Танюша еще пару дней пыталась бороться с холодом: грела палатку горелкой, пока не кончился газ, бегала вокруг Озера трусцой (благо, многочисленные ноги отдыхающих уже успели натоптать удобную тропинку), непрерывно жгла костер. Но ничего не помогало. Она простудилась и уже не могла заставить себя встать, а только сидела, закутанная, как копна, вплотную к огню, рискуя опалить капроновые покровы спальника. Лишь когда ей стало совсем плохо, она решила, что Озеро разрешает ей уехать.

В городе она явилась к матери и объяснила, что зимой туристов оказалось мало, поэтому теперь она будет работать на своей «базе» лишь наездами. Женя и Дима, сказала она, пусть спокойно остаются в ее квартире, ведь весной она снова уедет надолго. Мать с сомнением смерила взглядом ее потасканную одежду и осунувшееся лицо — на высокую зарплату это точно не было похоже — но ничего не сказала. Танюша поселилась на зиму у матери, в своей старой комнате. Забрав ноутбук с Карла Маркса, пыталась даже немного работать. Впрочем, получаемых за квартиру денег (Женя передала ей все, что накопилось за три месяца) хватало на то, чтобы скромно питаться. Мать решила, что Танюшу, как и следовало ожидать, обманули, и платят ей сущий мизер. Первую неделю она провалялась в постели с гриппом, а как только начала вставать, поспешила опять в лес. «Куда ты, зачем ты им нужна больная?» — удивилась мать. Но у Танюши щемило сердце — а вдруг с ним что-то случилось? Но все оказалось хорошо, только лед замело густым снегом, и теперь случайный лыжник — как она надеялась — мог бы принять Озеро за болото или луг. Тем не менее, она регулярно приезжала и маскировала выходы к Озеру ветками. А если все-таки обнаруживала посреди чью-то одинокую лыжню, то на всякий случай прикапывала ее, а заходы заваливала так, что никому бы не пришло в голову, что здесь кто-то сворачивал. Перед тем, как уехать в город, она вставала на месте своего лагеря, смотрела на Озеро и говорила: «Подожди, подожди, милый! Скоро весна, и я к тебе вернусь. Ты ведь не мерзнешь под снегом, правда?» Никто не отвечал ей, но по тому, как весело поблескивал снег в лучах закатного солнца, она решала, что, наверное, ему хорошо. И успокоив себя этим, уходила.

На следующий год она не стала дожидаться полного схода снега, и уже в начале марта развернула палатку. Ей было страшно представить, чтобы кто-то мог прийти на Озеро раньше ее. И дело было даже не в том, что этот кто-то мог оставить мусор или срубить живое дерево — нет, она боялась, что чужой человек мог навредить Озеру одним своим присутствием. А еще она хотела, чтобы первой, кого Ионушка увидит, когда проснется из-подо льда, была она, а не кто-то чужой. Ей думалось, что он может встревожиться, если не увидит ее на привычном месте; или, того хуже, он может подумать, что она его покинула.

Первые посетители появились на стоянках в праздник 8 марта. Дальше народ стал приезжать сначала раз в две недели, потом раз в неделю, а начиная с майских праздников наведывался и на будних днях. Жизнь на Озере потекла своим чередом, как на множестве других лесных озер области. Стоянок становилось все больше, тропинки расширялись. Появлялись уже люди, уверенные, что это не чья-нибудь, а «их» стоянка, из-за чего случались скандалы. Тех, кто удивлялся, обнаружив Озеро, было все меньше. А те, кто когда-то удивлялся, уже забыли об этом, уверенные, что знали о нем всегда. Со временем Озеро появилось и на интернет-картах — сначала неуверенно, как заболоченная территория, а потом — как полноценное голубое пятно. Правда, официального названия у него не было, и в разных источниках использовались разные фольклорные варианты. В основном они были типовые — Белое, Голубое, Черное (хотя вода в нем была светлая), Глубокое, Прохладное (хотя оно было не холоднее, чем другие), Круглое (это было похоже на правду) и т. п. Танюша пыталась внедрить в народную традицию свое, правильное название. Она долго думала, как следовало бы называться Озеру для внешнего мира, и, наконец, решила, что оно будет Дубоссарским — по названию его родного города. Ее душу приятно ласкало, что она одна знает, почему Озеро именно Дубоссарское; самый звук этого слова прокладывал мостик между нею и Ионом, и давал надежду, что поможет им когда-нибудь свидеться. В то же время она никогда бы не назвала его, например, Ионовым: это выглядело бы так, будто она выдает его, сдает на растерзание толпе. Нет, никто не должен осквернять своим губами его имени. Она одновременно и боялась раскрыть тайну об Ионе, и хотела, чтобы о нем знали. Но привить народу Дубоссарское она так и не смогла. Название с непонятной этимологией превратилось в устах отдыхающих в Дубовое, хотя на берегах Озера не росло ни одного дуба. В конце концов Танюша решила, что это тоже хорошо, просто разгадка ребуса, почему Дубовое, будет спрятано еще глубже, через промежуточную остановку в Дубоссарах. Впрочем, большинство публики все-таки склонялось к простому и бессмысленному названию Белое.

С тех пор, как Озеро окончательно стало достоянием широкой общественности, около него стала появляться самая разношерстная публика, и иногда попадались даже туристы-знакомые Танюши. Она не хотела с ними встречаться; не хотела трудиться объяснять, зачем она здесь живет и зачем непрерывно убирает мусор. Она не бывала в походах с прошлого лета, не отзывалась на приглашения на посиделки. Зимой, во время своих лыжных пробежек до Озера, она пару раз встречала старых походных товарищей, но всегда делала вид, что страшно спешит, и убегала в противоположную от Озера сторону — боялась, как бы у них не возник соблазн последовать за нею. Но сейчас спрятаться было невозможно. Ей волей-неволей пришлось принять на себя образ слегка повредившейся умом старой девы, которая настолько любит лес, что решила в нем поселиться. На какое-то время — правда, небольшое — Танюша стала героем сплетен и шуток, но потом про нее забыли. Она никогда не была ярким членом компании. Самые близкие приятельницы, Оля и Ксеня, иногда приезжали и ставили палатку рядом с нею. У нее было удобно: тихое, уединенное место (благо, что рядом была болотинка, поэтому по соседству никто не вставал), дрова запасены, костер и тросик с котлами всегда наготове. В благодарность за гостеприимство они привозили еду и всякие вкусности, которые у Танюши были редкостью, и помогали заготавливать дрова. Вот только уговорить их помочь с уборкой хозяйке долго не удавалось. Оля солидно изрекала, что не собирается убирать за всякими свиньями, а свой мусор она и так вывозит. «Я тебя очень уважаю, — притворно добавляла Ксеня, — но не вижу смысла делать бесполезную работу. Они все — Ксеня обводила рукой дальний берег, где поутру уже дымились костры и доносились первые тумс-тумс автомагнитол, — гадят быстрее, чем мы можем убрать. Какой же смысл тратить на это время?»

«Смысл просто в том, чтобы делать это», — вздыхала про себя Танюша и шла убирать одна. Она догадывалась, что старые подруги вовсе не ленятся, просто им тяжело общаться с «быдлогопами». Ей тоже было тяжело, вдвойне тяжело, но еще тяжелей было ничего не делать. В этом бессмысленном труде она видела служение ему, а в унижениях, причиненных отдыхающими, она робко (боясь себе в этом себе признаться) надеялась выкупить желанную награду — возможность когда-нибудь соединиться с ним.

— Ты точно на походы забила? — спрашивала Оля, хотя в душе не хотела бы, чтобы Танюша вдруг стала проситься в поход — она была слабовата, и от ее отсутствия группа точно ничего не потеряла.

— Точно, — улыбалась Танюша. — Зачем мне? Я и так большую часть года, как в походе.

— Ну, все-таки тут однообразно, — замечала Ксеня. — И эти гопники вокруг со своим музоном! Один раз приехать — нормально, но жить тут с весны по осень — это, извини, мазохизм.

Гораздо чаще на Озеро наведывалась другая танюшина знакомая — Эмма, руководительница туристического кружка в подростковом клубе. Она расторопно заняла для своих школьников удобную стоянку, развесила повсюду идентификационные таблички (мол, это лагерь турклуба «Луч», просим вести себя прилично и т. д.) и даже пару раз ухитрялась отстоять ее от натиска посторонних шашлычников. «Это же дети!» — вопила она хорошо поставленным голосом, и обученные дети мгновенно окружали опешивших конкурентов, устремляя на них сиротски-укоряющие взгляды. Сначала Танюша чуралась ее шумной, крикливой дружбы. Но потом, за неимением других вариантов, привыкла и даже радовалась, что на берегах Озера есть место, где с ней всегда приветливы. Эмма Георгиевна (так полагалось величать ее при воспитанниках) тоже не была большой охотницей до общественных уборок. Она громко, обнажая выступающие передние зубы, возглашала, что «вообще-то государство должно мусор убирать», или что «на западе весь мусор перерабатывают, так его там вообще нет, все за ним гоняются». Впрочем, она обещала, что как-нибудь обязательно отрядит своих «архаровцев», которые «только и умеют, что смартфон в руках держать», на какое-нибудь общественно-полезное дело, и просила Танюшу непременно держать ее в курсе, «когда она пойдет убирать». Но всякий раз, когда Танюша проходила мимо их лагеря с мешком, всем своим видом намекая, что час настал, Эмма неизменно забывала о своем намерении. Однако же она никогда не забывала усадить Танюшу у костра, выдать ей горячего чая со сладостями и угостить порцией нудных разговоров (особенно в этом преуспевали ее взрослые спутники — коллега-супруг Костик и друзья Майя с Владом).

Так шло время. Прошел еще один летний сезон, а потом еще один. Танюша мало-помалу привыкла к обитателям Озера, а они привыкли к ней. Слухи о местной то ли ведьме, то ли бомжихе, то экомонахине распространился в соцсетях, и новички уже не удивлялись встрече с колоритной особой, волокущей по берегу мешок с мусором. Танюша и не подозревала о своей популярности, потому что большую часть года вообще не выходила в интернет. Однако на третий сезон, когда Оля начала антизаборную кампанию, это неожиданно принесло пользу. Появилось много постов и петиций, где фото Танюши было помещено на фоне стройки, и заголовок гласил: «Лешая с Белого озера просит помощи». Если бы Танюша это увидела, она бы страшно смутилась и, наверное, начала бы сбивчиво просить Олю как-то этому помешать, убрать ее фото и т. д. Это, скорее всего, было бы уже невозможно, а главное — именно благодаря романтической компоненте история раскрутилась и просочилась за пределы области. Не сказать, чтобы это сильно помешало захватчику: Кудимов, как мы знаем, успешно достроил свой особняк и обхватил озеро забором, как клещами. Тем не менее, количество вовлеченных в тему лиц постепенно перешло в качество. Среди них стали попадаться люди, готовые на радикальные действия (во всяком случае, на их обсуждение). Для Танюши, которая в глубине души не верила в успех, это было сюрпризом. И когда к ней, привыкшей с тихой грустью взирать на захваченное Озеро, вдруг пришли незнакомцы и сказали, что желают помочь ей атаковать (!) незаконный забор, она растерялась. Но отступать было поздно.

Глава 14. Заборобой

— Мы слыхали, что у вас тут, в провинции, с протестной активностью все глухо, но не знали, что настолько, — насмешливо заявил красивый шатен в куртке камуфляжной расцветки с капюшоном.

Он сидел прямо на земле на пенковой сидушке, грациозно сложив ноги в высоких берцах. Рядом, настойчиво обнимая его за шею и тем самым напоминая, что это ее собственность, сидела девушка с распущенными волосами и с серьгой в брови. Шатена звали Нед (это была партийная кличка, а на самом деле его имя было Арсений) и он возглавлял небольшую экоанархистскую группу из Подмосковья. Его девушку звали Лида (предполагалось, что это имя тоже вымышленное, но настоящего никто не знал) и она занимала должность его заместителя. Рядом плотным кольцом сидели, полулежали и стояли еще человек двадцать. Одежда многих из них тоже тяготела к милитаристской стилистике, но, как оказалось, не все относились к группе Неда, и даже не все исповедовали его идеологию; более того, для такого количества народу разброс политических взглядов был довольно широким. Так, курчавый брюнет в очках лет тридцати пяти, вальяжно расположившийся на коврике, идентифицировал себя c троцкистами — которых, как поняла Танюша, в политическом подполье было немало. В течение всей беседы он то и дело вставлял глубокомысленные замечания — местами весьма меткие. Высокий бледный юноша, примечательный большими серыми глазами и широкой черной шляпой, был, кроме того, что анархистом (но не из недовой компании, а какой-то другой), еще и веганом. Это выражалось в том, что он со скорбным видом отказывался от всякой предлагаемой ему еды и грыз одни орехи, которые привез с собой. В противоположность ему выглядели две пухлые дамы — одна постарше, другая помладше — которые ели все, что угодно, беспрестанно хохотали и имели при себе запас дорогого баночного пива, которое радушно предлагали отведать всем. Они были из Москвы и занимались защитой исторического центра, однако охотно примыкали к разным, как они выражались, «экопроектам на периферии». В них было что-то от Эммы Георгиевны, и Танюша сразу прониклась к ним симпатией, в отличие от суровых анархо-вегано-троцкистов, которых она побаивалась. Наиболее колоритно выглядел мужик с седой бородой и длинными волосами, подвязанными тесемкой: судя по фольклорным подвескам на шее и плетеному кушаку, заменявшему ему ремень, он был близок к субкультуре так называемых неоязычников. Но, к разочарованию Танюши, на протяжении всего разговора он не проронил ни слова, и Танюша так и не узнала, как разговаривают неоязычники. Еще выделялся парень в футболке с Че Геварой — возможно, он тоже относился к красному лагерю, но это было не точно. Кроме них, было еще пять-шесть активистов неявного профиля, одетых в обычные мирские джинсы, шорты и футболки с вполне бытовыми надписями. Вся эта компания оказалась здесь благодаря организационным способностям Неда, причем большинство участников видели друг друга впервые. Целью собрания, как гласила озвученная вначале повестка дня, была «выработка решения по первоочередным мерам по освобождению от захвата озера Дубового (зачеркнуто) Дубоссарского». Исправление в повестку внесли по просьбе Танюши. Предыстория события была такова. Нед (он был студентом-старшекурсником и подрабатывал на полставки системным администратором), узнав о «борьбе с наглым огораживанием озера» в одной не самой далекой провинции, решил, что это отличная возможность для актива наконец-то проявить себя в настоящем деле, вместо того, чтобы рассуждать о мировой революции в интернете. Он прикинул стоимость доставки на место себя и подруги, а потом написал всем знакомым общественникам, которые хоть как-то были замечены в делах с приставкой «эко». Начались обсуждения, и вскоре «Комитет единых действий по освобождению природы» (сокращенно КЕДОП) был создан. Сначала — в виде группы во «Вконтакте». Затем последовало заседание московской ячейки, где определилась дата «полевого выезда». К этому моменту численность списочного состава Комитета сократилась почти втрое, но Нед отнесся к этому стоически. «Не все порывы выдерживают проверку реальностью», говорил он. Зато среди москвичей, решившихся поехать, оказалось сразу несколько человек с машинами, что позволило чете организаторов существенно сэкономить на дороге. «Положительная фильтрация», довольно подытожил Нед.

Когда в среду вечером Танюша поднялась на Связную гору для очередного созвона с матерью и Олей, ей на телефон пришла СМС-ка с незнакомого номера. Танюшу уведомляли, что ее призыв услышан, и на выходных на озеро Дубовое высаживается «активистский экодесант» для оказания помощи. В первую минуту Танюша ничего не поняла, потом поняла, но не поверила, а потом, когда все-таки поверила — чуть не задохнулась разом от изумления, восторга и страха. Вроде бы это было то самое, о чем она мечтала и о чем просила в своих воззваниях, но… она совершенно не представляла, что это может стать реальностью. «Экодесант… сюда… вот прямо здесь, около Озера?..» — испуганно бормотала она, возвращаясь на стоянку. Танюша и без того ревновала свое Озеро к другим людям, а тут на его берега (правда, от них остался только клочок болота между сомкнутыми клешнями забора, но все-таки) привалит сразу целая толпа… Они будут гомонить, топать, распугивать птиц… Да Бог весть что они еще будут делать! «Но ведь это другое, — тут же возразила она. — Этоактивисты, они приезжают с добрыми намерениями. Они намереваются освободить Озеро, сломать забор. Я ведь сама этого хотела».

Она спустилась с холма и вышла по тропинке к Озеру. С тех пор, как оно практически скрылось из глаз, отдыхающие тоже исчезли. На Связной горе изредка появлялись одна-две палатки, хозяева которых ходили за водой через болотинку. Иногда, шагая «турпоходом» между соседними станциями, останавливалась Эмма со своими школьниками. Танюша немного задержалась напротив прохода в заборе, но приближаться к берегу не стала: воды она еще с утра набрала довольно, а лишний раз смотреть на фасад кудимовского особняка не хотелось. Она лишь кивнула Ионушке (как делала ежедневно по несколько раз, проходя мимо) и, свернув, побрела вдоль правой заборной клешни. Мысли теснились к голове, надо было успокоиться и все обдумать. Забор, захват — это ужасно, это синоним зла. Так? Так. Но пьяные шашлычники, оставляющие мусор, рубящие деревья и включающие магнитолы — это ведь тоже зло? Безусловно. Правда, и Кудимов порубил много деревьев, и по вечерам с пирса нередко слышались его пьяные крики и музыка. Но мусор он не оставлял, конечно. Его челядь аккуратно вывозила мусорные пакеты (хотя и безо всякой претензии на раздельный сбор). Один раз Танюша укладкой разглядела их содержимое: круглые плоские бутылки из-под дорогого, вероятно, коньяка, стеклянные банки из-под натурального сока, недоеденные грозди винограда и картонные коробки с французскими надписями — должно быть, там был сыр. Хозяин и его семейство не гадили на собственном озере, но к Танюше они относились еще хуже, чем шашлычники. Мало того, что они оставили ей для доступа узенький проходик — как-то раз Танюша встретила в лесу жену Кудимова с детьми и обслугой, и они посмотрели так, словно рады были бы плюнуть в нее взглядом… «Но причем здесь я? — наставительно оборвала себя Танюша. — Ведь главное — хорошо ли там Ионушке». Она представила себе его, водной гладью раскинувшегося между половинками забора и глядящего в небо. С одной стороны, теперь у него только один шашлычник. Других выгнали. Но, с другой стороны, он ведь заперт у Кудимова, как в тюрьме. Вместо леса на берегах — высокий забор. В дно больно забиты сваи пирса. Танюша может подойти к нему только с одной стороны, а если заплывает на середину, то из будки сразу выходит охранник, встает, широко расставив ноги и скрестив руки, и внимательно смотрит, пока она не выдержит и не повернет назад. Разве это правильно? Конечно, нет. «Но ведь если сломать забор, и если, предположим, Кудимов не станет его восстанавливать (хотя это маловероятно), то на Озеро снова ринутся жлобы… Так что же я хочу? Неужели я хочу, чтобы Ионушка навсегда остался в плену? Нет, нет и нет! Но тогда что? Господи, помоги мне захотеть правильно!..»

— Девушка, девушка! — вдруг донеслось из-за забора.

Танюша вздрогнула от неожиданности и остановилась.

— Да вы не бойтесь… Я просто подумал — может, вам водичка нужна? Чтоб вам самой с болота не набирать, по мокрому не ходить…

Танюша не видела обладателя голоса, но сразу его узнала. Это был тот самый рабочий, что переносил ей палатку и горячо хвалил хозяина. Она давно его не видела. Подумала даже, что вздорный Кудимов его уволил.

— Водичка? Да я… В общем-то, у меня есть. С утра набрала.

— Вон оно что. Жаль. А то я вам с хорошего места взял, прямо с пирса! У вас-то там вода, небось, мутная… Может, все-таки возьмете? Я уж и в канистру набрал.

Танюша заколебалась.

— Ну, раз уже набрали, то спасибо…

— А вы подойдите к калитке, я вам передам!

Танюша послушно повернула и пошла назад к болотинке. За забором слышалось шлепанье ног и учащенное дыхание — невидимый спутник тащил тяжелую канистру.

— Давно вас видно не было, — заметила Танюша. — Хозяин вас там не обижает?

Послышалось сопение.

— Да нет, не обижает. Он мужик хороший, не обманывает, — прозвучал ответ немного погодя.

Они вместе, каждый со своей стороны, дошли до края забора. Изнутри забренчал замок, дверь со скрипом приоткрылась, и жилистая рука, держащая канистру, просунулась в щель. Следом показался и ее обладатель — все тот же, в грязных штанах и в футболке с ежиком. Он тревожно озирался — видно, боялся, что заметят охранники.

— Вот, держите. Чистая, свежая. — В прозрачной пластиковой капсуле плескалась искрящаяся влага.

Танюша неловко приняла ручку канистры и чуть не выронила — она была тяжелая.

— Эх, я бы вам наверх дотащил, да нельзя отлучаться. Николаич сегодня злой.

— Николаич — это вроде вашего мажордома?

Танюша не думала, что собеседник знает это слово, но он кивнул.

— Ну да.

Он виновато следил за ее движениями, видимо, желая помочь, но опасаясь гнева Николаича. Танюша решила облегчить ему совесть.

— Ничего, я дотащу. Спасибо!

Она отошла на несколько шагов и опустила ношу на землю, чтобы передохнуть. Ее тайный помощник все еще выглядывал из-за двери.

— Скажите, а сколько вам платят? — неожиданно для себя спросила Танюша.

Он замялся и опустил глаза.

— Сколько? Ну как сказать… Мне же, в общем-то, деньги и не нужны. Я же тут у них живу на всем готовом. Жилье, кормежка. В общем-то, я ж и не работаю, а так, помогаю просто.

— Короче, вы работаете за еду, — поняла Танюша. — Странно, одно дело я, но вы… Вы же могли бы найти себе в городе что-то получше. Вы вот строить, я смотрю, умеете. Зачем же тут сидеть?

Рабочий вздохнул.

— Да это… Даже и не знаю, как объяснить. Мне тут нравится. Лес, озеро… — Он осекся, поняв, что затронул болезненную тему. — Я понимаю, вы, наверное, злитесь на него, что он забор поставил. Но это потому, что он думает, что вы — из тех, кто мусор оставляет. Я пытался ему сказать, но он не слушает, руками машет…

Танюша представила, как выглядел этот диалог. Должно быть, стоило подчиненному робко приоткрыть рот, как Кудимов обрушился на него с матерной бранью.

— Но за своих он — горой. Вот даже мне — реально так помог! Где бы я был сейчас без него, не знаю. Долго рассказывать, а то бы я…

— Вот только своими он считает лишь тех, кто внутри забора.

— Так это… нет проблем! — обрадовался поклонник Кудимова. — Хотите, я вас к его жене устрою, комнаты убирать? Там работа не пыльная. Ведра, швабры — все современное, красивое. И форму вам дадут. Прежде жена Илюмжона работала. Но они… в общем, ушли они, уехать пришлось.

Танюша снова подхватила канистру.

— А платят сколько? Или тоже за еду? — с улыбкой спросила она.

— Не-ет, им точно платили. — Рабочий наморщил лоб. — Не помню, сколько, но платили.

«Мне — устроиться работать за забор? Да он в своем уме? Кудимов или жена его, как увидят меня, такого пинка дадут, что я отсюда до станции долечу. Это только если изменить внешность. Пластическую операцию, например, сделать. — Танюша усмехнулась про себя. — Тогда было бы можно. А что, ведь это было бы здорово! Я была бы все время рядом с Озером. Я бы о Нем заботилась. Эх, жаль, что это невозможно».

— Я подумаю, — сказала она вслух и, обернувшись напоследок, спросила: — А кто же у них сейчас убирает, если Илюмжон с женой уехали?

Собеседник хотел что-то ответить, но тут воздух рассек грубый окрик: «Иван!». Он доносился издалека — должно быть, из охранной будки на берегу. «Ива-ан!» — повторилось громче.

— Ладно, я пойду, ждут меня, — засуетился рабочий.

Он захлопнул дверь и принялся запирать ее изнутри.

— Похоже, ты один за всех и убираешь, — негромко сказала Танюша и пошла восвояси. Ей только сейчас пришло в голову, что до сего момента она не знала, как его зовут, и это не казалось ей странным: безымянность больше подходила его неопределенной внешности и раболепной натуре, чем любое имя, а тем более такое величаво-патриотичное, как Иван. «Какой уж ты Иван! Ты — Ванька-прислуга», подумала она.

Через два дня утром к ее костру пришли четверо гостей — красивый шатен в камуфляже, девушка с серьгой в брови, которая не отлипала от его локтя, высокий бледный юноша в шляпе и коренастый курчавый очкарик.

— Мы встали лагерем в километре отсюда, у ручья, — сказал Нед после церемонных приветствий. — Думаю, конспирация нам не помешает, — он чуть улыбнулся.

— Да-да, конечно! — облегченно сказала Танюша.

Она боялась, что новые соратники вторгнутся в ее уединение.

— Противник не должен знать, что мы с вами как-то связаны, — пояснил бледный юноша, заметив танюшино непонимание.

— В двенадцать ноль-ноль у нас оперативное совещание, — сообщил Нед. — Надеюсь, у вас нет никаких иных планов?

— Нет-нет, что вы, — в замешательстве пролепетала Танюша.

Оба предшествующих дня она пыталась морально подготовиться к этой встрече, но все равно чувствовала себя неуверенно. Нед назначил совещание на дальней вершине Связной горы — или, лучше сказать, в конце пологого, заросшего соснами хребтика, который тянулся в противоположную от Озера сторону. В лесу этот рельеф читался слабо, однако на карте горизонтали явственно складывались в вытянутый язык, и Нед решил воспользоваться им как ориентиром. В целях безопасности Танюше было рекомендовано в первый день не посещать лагерь гостей (что ее несказанно обрадовало), и к месту совещания идти не напрямик, а обойти язык по спирали (чтобы запутать возможную слежку). Танюша так старательно выполняла указания, что запутала сама себя; она уже отчаялась кого-либо найти, когда за деревьями, наконец, показались люди. Собрание уже началось. Все присутствовавшие, начиная с Неда, по очереди пожали ей руку (почему-то он не догадался сделать это два часа назад). Ее представили обществу как «местную активистку, пытающуюся в одиночку бороться с берегозахватчиком-олигархом». Другие тоже называли себя, но от волнения Танюша не запомнила ни имен, ни мудреных названий организаций, к которым они себя причисляли. Лишенный подлеска сосновый бор, которым был покрыт холм, просматривался метров на пятьдесят во все стороны; Нед считал это тактическим преимуществом с точки зрения быстрого обнаружения приближающегося врага. На всякий случай он поручил одному из участников время от времени прохаживаться вокруг и наблюдать за обстановкой. «У обороны нет принципа достаточности», — приговаривал он то ли в шутку, то ли всерьез.

— Итак, вкратце повторю в присутствии Татьяны то, что мы уже обсудили, — начал Нед, когда все снова расселись. — Предлагается провести акцию прямого действия в отношении… гм… в отношении забора, с помощью которого незаконно захвачено озеро… э-э… Дубоссарское. А именно — демонтировать его. Так как непосредственно этот вопрос на голосование еще не ставился, предлагаю проголосовать.

Предложение было принято при абсолютном большинстве «за» и одном воздержавшемся. Им оказался какой-то немолодой тихий активист из Москвы. Танюша, поглядев на остальных, тоже неуверенно подняла руку, а потом вопросительно посмотрела на Неда — как именно он собрался его демонтировать?

— Демонтировать забор предлагается при помощи бензореза…

— Точнее, циркулярной пилы по металлу, — вставил плечистый парень с бородкой, который стоял, облокотившись о ствол сосны.

Все уважительно посмотрели на него.

— Действительно, пусть Кирилл сам все расскажет, — согласился Нед.

Специалист по пиле подошел и уселся в «президиуме» — рядом с Недом и Лидой.

— Ну, что сказать… — Видно было, что он тоже немного взволнован. — Опыт в таких делах у нас имеется…

— Может, пусть Кирилл вначале представится? — предложил троцкист. — С нами новые люди, которые его еще не знают. — Он кивнул на Танюшу.

Кирилл прокашлялся.

— Э-э… Ну, я из Петербурга. Точнее, из Ленинградской области. Наше движение называется «Свободу берегам». В общем, скажу кратко: было у нас несколько акций по сносу заборов…

— Успешных? — подал голос тихий активист из Москвы.

Кирилл недовольно поморщился, что его перебили.

— По-разному, — отрезал он. — Бывало, что хозяева все правильно понимали, и после незаконные заборы не восстанавливались. А бывало, что восстанавливались, а нас ловили менты, отнимали бензорез, а потом возбуждали административку, а то и уголовку. Соотношение тех и тех — примерно 50 на 50.

— Административок и уголовок?!

— Нет, успешных и неуспешных акций.

— Но как же они могли вас задерживать, если вы сносили незаконный объект? — спросила одна из москвичек-защитниц исторического центра.

Большинство сдержанно захихикали на такое трогательное простодушие, а Кирилл, прокашлявшись, спокойно ответил:

— Потому что, с точки зрения ментов, мы тоже совершаем беззаконие. Тем, что пытаемся снести незаконный забор сами, вместо того, чтобы утомительно и безрезультатно проходить всю процедуру — жалобы, прокуратуры, суды, решения, приставы и т. д.

— Мало того, что тебе могут отказать на любом этапе, так еще и решение суда, даже если ты его добьешься, со стопроцентной вероятностью не будет выполнено! — вставил из-за плеча Кирилла щуплый паренек с хвостиком из белокурых волос — как оказалось, его соратник по бензорезу.

— Законы не работают! Такова уж наша Россия! — понеслось с разных сторон.

— Все в наших руках. Права не дают, их берут!

— Коллеги, давайте не флудить, а? Мы тут собрались для обсуждения конкретных действий. Причем — на самое ближайшее время. Так что не будем терять время, — строго оборвал Нед. — Продолжайте, пожалуйста, — кивнул он Кириллу.

— В общем, раз законы все равно не работают, а государство бессильно противостоять анархии, то нам ничего не остается, как останавливать беззаконие другим беззаконием…

— Это не беззаконие! Это самозащита своих прав! Есть такая статья в Гражданском кодексе! — крикнули из публики, но на сей раз председательствующий делать замечание не стал.

— Короче, это риск. Но раз мы тут собрались, то все, вероятно, готовы на него пойти. — Кирилл обвел взглядом присутствующих, и все, включая Неда, непроизвольно отвели глаза. — Тогда нужно обсудить детали, — сказал он, не дождавшись возражений. Если я правильно понял, решено стартовать завтра в одиннадцать…

— Э-э, так скоро? — встревожился тихий москвич.

На него осуждающе посмотрели, и он смутился.

— Я просто думал, что сперва нужно эту… рекогносцировку провести. Изучить местность, пути отхода, разведку…

Нед поежился.

— Времени нет. Мне в понедельник надо быть на работе. И так день за свой счет взял.

— У нас спальников нет. А ночи холодные, — сообщила московская градозащитница.

— И вообще, торчать здесь долго — небезопасно, — вставил бледный веган-анархист. — Кто-нибудь увидит наш лагерь, донесет этому… как вашего хозяина зовут? — обратился он к Танюше и, получив ответ, продолжал, — Кудимову. А у него охранники. Устроят облаву — и все, пропала акция.

— Гм, чисто теоретически нельзя исключать, что нас уже засекли, — томно, как кот, промурлыкал троцкист.

— Только этого не хватало! — встрепенулся москвич.

— Так, товарищи, спокойно. — Нед почувствовал, что ситуация опять выходит из-под контроля. — Мы никого не заставляем. Вы сами захотели участвовать, сами приехали…

Тихий москвич попытался вставить, что, строго говоря, они приехали все-таки не саму акцию, а лишь на обсуждение возможности таковой, но Нед не обратил на него внимания.

— …Те, кто передумал, могут не участвовать. Но помните, — он обвел зрителей нахмуренным взглядом, — каждый, кто уйдет сейчас, уменьшит наше и без того небольшое число. И оставшимся будет вдвойне опасней.

Про себя он считал, что отказ участвовать сейчас, когда все (особенно он), потратили ради этой поездки столько сил, времени и денег, был равносилен предательству. При этом нельзя сказать, что его не страшило предстоящее действо. Однако он надеялся взбодрить других и тем взбодриться сам.

Кирилл тем временем вытащил из кармана скомканный тетрадный листок в клеточку — там еще накануне была нарисована (достаточно криво) схема местности — и расправил перед собой на земле.

— Значит, завтра в одиннадцать ноль-ноль выходим из лагеря, обходим холм вот тут, и вот по такой дуге выходим к этому месту забора…

Участники неуверенно зашевелились, и бочком-бочком подступили к схеме. Каждый опасался показаться самым активным.

— …Здесь мы достаем из чехла… гм… наш прибор…

— Бензорез? — хихикнул кто-то.

— Коллеги, советую соблюдать хотя бы элементарную осторожность! — заметил веган.

— А где он сейчас? — спросил тот же голос.

— В лагере, надежно спрятан.

— Ох, и без охраны! — укоризненно сказал веган.

— Нас и так мало, чтобы еще охрану выставлять.

— Коллеги, бдительность не должна переходить в паранойю, — улыбнулся Кирилл. — Объективно, пока что врагу не в чем нас подозревать. Ну, приехали какие-то чуваки, поставили палатки. Мало ли их тут шляется.

— С тех пор, как озеро отжали, стало мало, — возразил тихий москвич, кивком ссылаясь на Танюшу.

— Итак, мы заводим наш прибор… Он должен быть к тому времени уже горячим, поэтому в лагере перед тем я его вхолостую покручу… И начинаем пилить вот тут. — Кирилл нарисовал ручкой крестик.

Тут все невольно вздрогнули. Как будто именно этот крестик, две крошечные синие черточки, окончательно подписали каждого из присутствующих на участие в «деле». Каждый почувствовал, что теперь просто так уйти уже нельзя — остается только бежать.

— При этом я хочу, чтобы вы все — Кирилл поднял голову и посмотрел наверх, на склонившиеся над ним бледные лица — окружили меня плотным кольцом. Понятно, что на шум все сбегутся — охрана, прислуга, сам хозяйчик. Они будут пытаться, прежде всего, отобрать бензорез. Если это произойдет — все, конец. Назад его уже не вырвать. А еще, что того хуже — когда они попытаются его отнять, то сдуру могут так меня толкнуть, что я либо себя, либо их порежу.

— А это — уже уголовка, — выдохнул курчавый троцкист.

Повисла напряженная тишина, прерываемая лишь тревожным сопением.

— Но если вы все будете стоять крепко и не пускать ихних бугаев, то все будет нормально. Я планирую вырезать примерно во-от такой кусок, — он показал руками, — и тогда можно будет пролезть внутрь.

— Так они же нас будут ждать с той стороны! — шепотом спросила градозащитница постарше.

— Все правильно, как только мы пробьем путь… э-э… в зазоборное пространство, мы окажемся как бы между двух фронтов. Здесь — возможный враг, там — гарантированный. Ну а кто говорил, что будет легко?

Танюша слушала, не дыша. Прямо на ее глазах то, что прежде казалось невероятным, обретало осязаемые формы. Выдвинуться, завести, срезать, битва на два фронта… Это звучало, как героическая музыка. Она поражалась, как Кирилл мог спокойно говорить о вещах, которые грозили если не немедленным жестоким избиением, то, как минимум, тяжелыми юридическими последствиями. Но он, казалось, вовсе не думал об опасности. (На самом деле это было не так. Кирилл ощущал тот же предательский холодок в груди и дрожание конечностей, что и все прочие, даже сильнее; но он привык к этому ощущению и знал, что страх можно заглушить бодрыми речами — особенно, если народу много).

— А что мы будем делать потом? Когда пробьемся в зазоборье? — спросил парень в футболке с Че Геварой.

— Потом — по обстоятельствам. В идеале — продолжим пилить дальше. Хотелось бы срезать максимум длины забора. До вероятного приезда ментов у нас будет не более часа. Но и не менее. Даже если у хозяина договор с какой-нибудь охранной фирмой, то они тоже раньше не успеют. Это издержки «уединенной жизни в лесу», которую он так любит.

— Думаю, надо выставить пост на дороге, чтобы заранее предупредить, когда мусора приедут! — оживился тихий москвич.

— Ну ладно, будешь на стреме, — согласился Кирилл, поняв его желание. — Как только шухер — бежишь со всех ног и сообщаешь. И мы быстро уходим. Желательно — тоже по дуге, вот так. — Он показал пальцем. — Чтобы враг не догадался, в какой стороне мы стоим.

— Ох, не слишком ли близко наш лагерь? — встрепенулся пожилой лысоватый активист, доселе молчавший. — Вдруг они пойдут прочесывать лес и найдут нас?

— Мы это уже обсуждали. Километр — это довольно много, — возразил белокурый товарищ Кирилла. — К тому же, вот на этих ручейках — он показал пальцами — стоят и другие палатки. Мы проверили. Не будут же они врываться в каждый? Да и людей у них не хватит. Три-четыре охранника тут, да еще ментов примерно столько же будет.

— Откуда мы знаем, сколько их будет? — воскликнул лысый.

— Повторяю, что эта тема тоже обсуждалась и была закрыта, — нетерпеливо сказал Нед. — Не вижу смысла пережевывать одно и то же по пятьдесят раз.

Это было так. Но теперь, когда само «дело» и возможные последствия перестали быть романтической абстракцией, опасность воспринималась по-другому. Она ощущалась почти что кожей, и тот километр, что прежде был бесконечным, скукожился до зоны ближайшей видимости.

— А если они будут врываться? А если пойдут прочесывать? — округлила глаза градозащитница помоложе.

Ответа на этот вопрос не было, и Нед понял, что ради спасения акции придется пойти на компромисс.

— Ладно, коллеги. Если вы настаиваете, можно с утра снять лагерь и упаковать в машины. Возвращаемся, садимся и сразу уезжаем. Такой вариант подходит?

Все облегченно зашумели. Многим, возможно, больше подошел бы вариант упаковаться, сесть в машины и уехать прямо сейчас (чего Нед и боялся), но так как другие, увы, рвались в бой (так думал каждый), то они смирились с необходимостью небольшой прогулки перед отъездом. Оставалась надежда, что «дело» само собой отменится или будет символическим, вроде гневного пикета под забором — если хозяин каким-то образом пронюхает об их планах и выставит двойную охрану.

— А как насчет участия местного населения? — Нед, вспомнив про Танюшу, разыскал ее взглядом. — Мы с вами вроде бы говорили, чтобы вы оповестили всех заинтересованных…

— Местных здесь нет, одна я, — густо покраснев, сказала Танюша. — Было много туристов, пока не появился забор. Теперь — почти никого. Но я сообщила самым… э-э… активным. Надеюсь, что они приедут.

— Понятно, — Нед с сомнением покачал головой. — Ну что ж, в худшем случае нас будет восемнадцать человек. — Он обвел глазами присутствующих, как бы проверяя, не сбежал ли кто. — А в лучшем — больше.

— Э-гм… Так выходит, мы не полностью его спилим? — снова спросил парень с Че Геварой.

Он уже несколько раз пытался задать свой вопрос, но стеснялся перебивать авторитетных товарищей.

— Какое там полностью! Вы длину забора видели? Минимум километр. Все, что мы можем — это прорезать в одном месте и убежать. Спрашивается, какой тогда смысл… — Тихий москвич решил, что безопаснее всего занять скептическую позицию.

— Я же сказал — постараемся по максимуму, а там как пойдет. Наперед никогда не знаешь, чем кончится, — отозвался Кирилл с ноткой раздражения в голосе.

Снова возникло молчание. Члены Комитета переваривали услышанное, и лица их все более мрачнели.

— А что будет, если этот… как его… Кудимов восстановит забор? — спросила старшая градозащитница.

Ей не хотелось думать над тем, что будет, если акция закончится неудачно, и она намеренно пропустила этот вариант.

— Да ничего не будет, — подумав, сказал Кирилл. — Ну, восстановит, и все. Обидно будет, конечно. Столько денег на дорогу потрачено. Но все-таки…

— Сам факт того, что мы провели эту акцию, что нашлись люди, которые не испугались всесилия местечкового олигарха… которые, невзирая на сложности, приехали сюда, и с риском быть задержанными и избитыми… — Тут Нед остановился, решив, что не стоит нагнетать эмоции: люди и так колеблются. — Короче, это будет акция и против конкретного упыря, и против всей криминально-олигархической системы в его лице… Это уже будет победа, понимаете! Это будет такой мощный месседж всем им — захватчикам, ментам, которые им служат, чинушам, которые им все согласовывают, самой нашей продажной власти, что… После этого в любом случае все будет по-другому!

Решив, что он закончил на достаточно оптимистичной ноте, Нед перевел дух и уже будничным тоном предложил завершить собрание. Общество, хотя и не слишком вдохновленное, поспешило согласиться с этим: всем инстинктивно хотелось побыстрее собрать вещи, словно этим можно было приблизить желанный час завтрашнего отъезда. Участники Комитета, не дожидаясь новых команд и не оглядываясь, гурьбой потянулись вниз с холма. Танюша заметила забытый кем-то пакет и брошенный фантик от «сникерса». Она робко указала на них. Нед через плечо недовольно крикнул, что это никуда не годится, что участники антиберегозахватных акций должны, прежде всего, сами демонстрировать ответственное отношение к природе.

— Эй, кто там бросил, поднимите! — сказал он, не останавливаясь.

Комитетчики нехотя переглянулись, но так и не нашли среди себя виновника столь безответственного отношения к природе, и продолжили путь. Танюша вздохнула. Стараясь прогнать от себя несвоевременные мысли (в них было и сомнение, и зародившееся недовольство новыми соратниками), она подняла мусор сама. Наверняка Кирилл, который понравился ей больше всех, обязательно подобрал бы фантики, если бы заметил их, подумала она. Понятно, что сейчас ему не до того. Ведь он рискует больше других! Он собирается лично пилить забор. Решив, что это вполне его оправдывает, она успокоилась и тоже потихоньку стала спускаться — только в другую сторону.

…

— То, что мы сюда приехали, вовсе еще не означает, что мы собираемся участвовать в этом безумном мероприятии, — строго сказала Оля.

Она сидела на бревне, лежащем среди зарослей вереска. В стороне стояли три палатки. Рядом с ней сидела Ксеня; Танюша, к которой была обращена эта сентенция, за неимением другого бревна устроилась прямо на земле, подложив под себя сидушку. Серега и Данила делали вид, что увлечены натягиванием тента, но на самом деле внимательно прислушивались к разговору. Игорек рылся в рюкзаке, но тоже старался быть в пределах слышимости. Петя валялся на коврике, прислонившись головой к дереву, и тыкал пальцем в смартфон, надеясь поймать исчезающую связь; он свое скептическое мнение уже высказал, и считал продолжение дискуссии бессмысленным. Мишаня, собиравшийся покурить в сторонке, не выдержал любопытства и топтался рядом, обдавая собеседниц клубами солоноватого дыма. Их лагерь был разбит в неподходящем месте, где не было ни кострища, ни воды, ни даже дров. Если бы не заверения Оли, что они «все равно не намерены тут долго оставаться», Танюша непременно принялась бы занудствовать, что вот-де стоит ли ради одной ночи вытаптывать и прожигать вереск, тогда как можно всем разместиться на ее собственной, готовой стоянке. Неудобством лагеря Оля стремилась подчеркнуть кратковременность своего пребывания вблизи абсурдного и опасного, как она все время повторяла, танюшиного мероприятия. Отсутствие костра, который она клятвенно обещала Танюше не разводить, должно был избавить ее и товарищей от соблазна все-таки остаться, и хотя бы поприсутствовать на этом… этом…. А соблазн был силен, и она это чувствовала, причем не только в себе, но и в других. Если бы не он, мужики ни за что не согласились бы ехать сюда, чтобы (как анонсировала Оля) «отговорить эту дуру Таньку подставлять себя под криминал ради непонятно чего». А то ведь все разом вскочили и поехали — даже Данила, который всего-то на недельку вырвался из своей проклятой Москвы, и Игорек, который из-за маленького ребенка вообще никуда не выезжал. Хотя прежде им с Ксеней не удавалось собрать всех даже на безобидный пляжный выезд. М-да, это было необычно. Но, разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы в самом деле…

— Таня, мы все очень тебе сочувствуем, — вставила Ксеня, но Оля ее перебила.

— Мы понимаем, что это озеро для тебя — все. Ты целых три года посвятила… гм, ты его убирала и все такое. Да что там — я же сама тебе помогала! Посты писала, письма всяким чиновникам рассылала, людей агитировала. Уж мне ты не можешь сказать, что я — не за тебя!

Танюша хотела возразить, что ей бы такое и в голову не пришло, но Оля опять перебила.

— Но тут — тут, понимаешь, совсем другое. Это уже уголовно наказуемое деяние, понимаешь? Сломать чужой забор… Да, я знаю, что он говнюк, что он нагло захватил, всех подкупил, озеро себе забрал, людей выгнал. Но ты же понимаешь, что ментам — а поверь, они уже все знают о ваших планах, наверняка нашлись те, кто им информацию слил — ментам на это будет наплевать. Вы сломали чужое имущество? Все, будьте добры в автозак. И дело пришьют по полной. И твоим дружкам, и тебе. Но до них-то мне дела нет, а вот тебя жалко…

— Я тут повыяснял, кто такой этот Кудимов, — добавил Мишаня, который на самом деле ничего не выяснял и не знал. — Короче, это… в общем, это очень большой человек! — Он сделал круглые глаза, показывая величину этого человека. — Не могу сказать подробности, но, в двух словах, он связан с ФСБ…

По скучному лицу Танюши Мишаня понял, что магическая аббревиатура на сей раз не возымела действия.

— Заметь, что помещение в автозак с последующей размоткой уголовного дела будет еще наилучшим исходом для всех вас, — поучительно изрек Петя, оторвавшись от смартфона. — А наиболее вероятный вариант — что вам навешают люлей прямо на месте. Полностью согласен с тем, что информация уже просочилась, и вас будут ждать. Где — не знаю. Может, прямо за забором. Может, где-нибудь на подходе. А может, они с самого утра наведаются в лагерь этих твоих герильерос и тут же всех и упакуют. — Петя не очень-то верил в возможность последнего, но тон у него стал убежденно-небрежный, как у записных пропагандистов с официальных телеканалов.

Танюша молчала. Слова Оли, и в особенности Пети обдавали ее холодом страха. Она бы и сама предпочла никуда не ходить завтра, и была бы очень довольна, если бы задуманное предприятие вдруг по какой-то причине расстроилось. Но почему-то, чем больше она их слушала, тем сильней ей хотелось поступить наперекор. Она дождалась, пока все кончили, и сказала:

— Ребята, я вам очень благодарна, что вы… зашли в гости. Я вас ни в коем случае не уговариваю. Хотите — приходите, не хотите — не приходите. Но у нас уже все решено. …Ладно, мне тут еще нужно кое-какие дела перед завтрашним сделать. — Она поднялась. — Если что, встречаемся на том месте забора… Оля, ты помнишь, я тебе показывала.

Она невольно порадовалась, представив, какой непривычно холодной, смелой и решительной выглядит сейчас в глазах друзей. Но дел действительно было много, а главное, сосущий душу страх отвлекал от лишних мыслей, и она быстро забыла о тщеславии.

— Менты наверняка будут там ждать! — сипло повторил Мишаня, когда Танюша отошла достаточно далеко.

Танюша торопилась, потому что ей предстояло обойти Озеро кругом и подняться на другой холм, противоположный тому, где утром было собрание. На нем тоже не было ни капли воды, и обычно там никто не стоял. Но сейчас, нещадно приминая палатками и ногами хрупкий сухой ягель, на холме расположился большой лагерь. Еще на подступах Танюша услышала гомон детских голосов. Вместо обычного в таких случаях смущения, она обрадовалась: значит, Эмма ее не обманула! И правда, это был турклуб «Луч» в полном составе. Разноцветные палатки окружали импровизированную походную кухню, состоявшую из газовых горелок. Костра не было: во-первых, потому что Танюша об этом особо попросила, а во-вторых, из-за «конспирации». О намерении турклубовцев остаться, как минимум, до завтрашнего утра свидетельствовал большой запас канистр, наполненных прозрачной, играющей на солнце питьевой водой. Должно быть, дети здорово ныли, когда тащили их сюда, подумала Танюша. Канистры стояли и лежали плотно друг к дружке, что делало их похожими на алмазы, вправленные в дорогой перстень.

Эмма, Костик и неизбежные Влад с Майей сидели на складных табуретках вокруг горелок и что-то оживленно обсуждали. Горелки венчались тремя дымящимися котлами, за которыми приходилось зорко следить: неустойчивые емкости могли в любой момент перевернуться, выплеснув кипящее содержимое на землю. Заметив Танюшу, все наперебой закричали приветствия, не забывая, однако, заботливо придерживать котлы.

— Ого, привет революционерам!

— Мы тут как раз о тебе говорим!

— Ну и затеяли вы дела, Татьяна… — рассудительно начал Влад, но Эмма сразу перебила.

— Нет, ты скажи — вы чего, реально пилить забор собрались? Это не шутка была?

— Ну, в общих чертах, да…

— Танька, да ты что?! Ты понимаешь, чем это может кончиться?

Танюша устало вздохнула и присела на свободный стульчик. Похоже, ей предстояло повторить слово в слово предыдущее выступление.

— Эммочка, ну я ж никого насильно не тащу… Можете приходить, можете не приходить. Скажем так, с вами нам будет сподручнее. Чем больше народу будет, так сказать, в массовке, тем больше шансов, что нас не побьют. Может, у нас даже что-то получится!

Чем чаще Танюша произносила страшные слова типа «побьют», тем больше сама успокаивалась. Эмма и остальные переглянулись, выпучив глаза.

— Ну а… гм… какая гарантия, что забор не восстановят? — небывало лаконично для себя спросил Костик.

— Никакой! — радостно заулыбалась Танюша. Это был уже деловой разговор. — Никакой гарантии. Более того, мы вряд ли и спилить-то много успеем. Как бы это сказать… Полное освобождение Озера — это, конечно, важно, но это не самая главная цель.

— ??

— Ну, в общем… Мы проводим эту акцию для того, чтобы наша совесть была спокойна. Нам важно, что мы не трусы и не овощи, которые отсиживаются перед телевизором и жалуются друг другу на кухнях, — Танюша спешила вспомнить все трюизмы, подходящие по теме. — Мы должны сделать все, что от нас зависит, чтобы потом не было мучительно больно, э-э… В общем, мы идем на это, чтобы нам не было стыдно за наше бездействие, вот.

Эммины друзья замолчали. Школьники, которые до этого щебетали несмолкаемым фоном, тоже отчего-то притихли.

— Гм. Получается, это действие ради действия? — спросил Костик, второй раз за день поставив рекорд краткости.

«В самом деле, вот чего я хочу! — думала Танюша через полчаса, спускаясь с холма и чувствуя, как сердце бьется в груди от неожиданного просветления. — Я хочу ломать забор (хотя, конечно, мне очень страшно), но я не хочу, чтобы он был сломан. Вот и вся разгадка! Я хочу наказать Кудимова, но не хочу, чтобы вместо него привалила новая толпа шашлычников. Я хочу освободить Ионушку, но не хочу отдавать Его другим. Я просто хочу, чтобы Он знал, что я бьюсь за Него, но… пусть из этого ничего не получится».

Она остановилась. Это было неразрешимое противоречие. Психоанализ объяснял, но не помогал.

«Но ведь это означает, что мне всю жизнь нужно ломать этот забор, так? Мы будем ломать, а Кудимов будет его снова ставить. И так до бесконечности».

«А если бы Кудимова не было, тебе пришлось бы до бесконечности собирать мусор, уговаривать туристов не гадить и не орать, а еще мучительно ревновать к каждому, кто прикасается к твоему сокровищу, — возразила она себе. — Какую бесконечность ты предпочтешь?»

Танюша зажмурилась и прижала пальцы к вискам, будто от головной боли.

«Я не собираюсь сейчас об этом думать, — отрезала она, заткнув обе свои спорящие половинки сразу. — То, что мне нужно сделать сейчас — это уговорить друзей прийти завтра на… на демонтажную акцию. Только об этом мне и нужно сейчас заботиться. Слава Богу, что есть эта акция, и она заслоняет все остальное».

Она спустилась, обошла болотце, миновала еще один холм и добралась до крошечного ручья с топкими берегами, украшенными десятком видов разнообразных мхов. Это великолепие сохранялось исключительно потому, что никому не приходило в голову поставить тут лагерь: воды в ручье было так мало, что даже на один котел пришлось бы набирать минут двадцать. Но сегодня все было иначе. Издали она обтянутую банданой голову Дениса, а рядом — золотистую шевелюру Ани. В стороне сгрудились палатки; рядом мелькали знакомые фигуры аниных и денисовых друзей. Похоже, обе компании волею своих лидеров окончательно слились в одну. Антон-певец, прежний парень Ани (непонятно было, замещал ли он эту должность по сю пору) и девица, которую Танюша в прошлый раз идентифицировала как подругу Дениса, увлеченно возились над скоплением горелок и котелков, в то время как сами Денис с Аней весело перешучивались совсем в другой локации. Но любовные хитросплетения занимали внимание Танюши не более секунды. Гораздо дольше она задержалась мыслью на этих горелках, и снова, как и у Эммы, мысленно похвалила своих «соратников»: они вняли ее мольбам не прожигать новые кострища. Однако и от этой мысли пришлось отвлечься, потому что Аня заметила гостью, и та снова попала под перекрестный допрос с пристрастием.

— Ох, я вот только хочу понять, чего вы этим думаете добиться, — начала Аня после того, как типовые фразы были произнесены. — Ну вот что? Государство наше что ли изменить, систему? Коррупцию победить? Так ведь это не-воз-мож-но, понимаешь? — Аня снова была с Танюшей на «ты».

— Сколько стоит Русь, столько коррупция и будет, — поддакнул Денис.

Танюша почувствовала, что не в силах начинать все с начала.

— Ну, хорошо. Не хотите — как хотите. Мы в любом случае проведем акцию. А вы… ну, если опасаетесь, можете не приходить.

Собеседники переглянулись — они не ожидали, что дискуссия прекратится так быстро.

— Не, ну мы вот приехали… Типа ж помочь тебе, — замялся Денис.

— Уже палатки поставили, поздно валить, — подал голос Пол.

— Гм, мы не отказываемся, просто… Я не понимаю смысла всего этого! — растерянно сказала Аня.

Танюша с улыбкой обвела всех взглядом. Удивительно — все они, и Эмма, и Оля, и Аня — не понимали смысла в происходящем, но, тем не менее, все были здесь, привели свою паству, поставили палатки, набрали воды в канистры и, не разводя костров, послушно готовили еду на горелках, как просила Танюша. Для ничего не понимающих они проявляли слишком много энтузиазма.

— В общем, завтра в одиннадцать — сбор. В том месте, где я говорила. Ну, я пойду. У нас еще дел невпроворот.

Вот тут Танюша соврала — дела у нее уже закончились, а идти в лагерь Неда не хотелось. Она опасалась, что там могут возникнуть разговоры, а следом и колебания. А если ее не будет, то Комитет единых действий постесняется идти на попятную: предполагалось, что именно «Озерная отшельница» — главный инициатор демонтажа, а все остальные приехали ей помогать. С другой стороны, решимости она не чувствовала, и не хотела бы, чтобы у кого-то сложилось такое мнение. Тем не менее, Танюша туда не пошла. Обойдя Озеро и поднявшись к своей палатке, она забралась внутрь, упаковалась в спальник и мгновенно уснула — так она измучилась за этот долгий день. Тревога перед завтрашним «делом» подняла ее только глубокой ночью. Да и то, быть может, то была не тревога, а хлопки фейерверков, раздававшиеся со стороны Озера. Танюша повернула голову: сквозь ткань палатки просачивалось розоватое зарево. Она раскрыла спальник, вылезла из палатки и на цыпочках подошла к тому тайному между сосен, откуда было видно Озеро. По ночам оно сливалось с чернотой леса, и лишь изредка, если выходила полная луна, вдали угадывались ее отблески на воде. Но сейчас не нужно было гадать: в обрамлении черноты перед глазами переливались розоватые всполохи — такого же цвета, что и над лесом, только более концентрированные. Потом они пропадали, а через секунду появлялись снова, но уже другие — зеленые, желтые или белые. Между хлопками иногда прорывались далекие крики и смех. Танюше даже показалось, что она узнает визгливый голос жены Кудимова и хриплый бас его самого. Она постояла, подумала и решительно зашагала вниз, к берегу.

Дойдя до болотинки, она остановилась, невольно залюбовавшись видом. Узкий проход между клешнями забора походил на ворота в сказочный мир. Вокруг была непроглядная тьма, а посреди в черной воде плескались разноцветные огни отраженного фейерверка. Они были даже красивее, чем оригинал, потому что, когда его вспышки затухали, в небе оставались неряшливые охвостья дыма, а на воде их было не видно. При каждом залпе ярко освещалась фигурная крыша особняка. В коротких промежутках, когда и наверху, и внизу огни исчезали, ненадолго воцарялась темнота, и становились видны слабые светящиеся точки — декоративные фонарики на причале. Должно быть, там было какое-то торжество — может, день рождения хозяина или хозяйки. Судя по доносившимся голосам, народу было не очень много (что хорошо, сообразила Танюша — ведь это могло бы помешать завтрашней акции!). По контрасту с шумными брызгами фейерверка, гости предпочитали неподвижное сидение в креслах вокруг стола. Должно быть, они уже изрядно выпили, и сонливая лень не давала подняться. Позам людей противоречила и громкая электронная музыка, которая между залпами спешила войти в свои права. Она тоже обманчиво обещала веселье огромной толпы, тогда как на деле имелось лишь несколько устало развалившихся тел.

Танюша постояла, посмотрела и вдруг, не раздумывая, стала раздеваться. Скинув с себя одежду, она в одних трусах зашлепала по вязкому дню болотца и утонувшим доскам. Когда ей стало по пояс, раздался очередной залп. Музыка смолкла, не выдержав натиска пиротехнической артиллерии. В ушах неприятно затрещало, как будто бы в вышине разом разрывались миллионы листов гофрированного картона. Над лесом и водой вспыхнули зеленые и желтые цветы. Это был новый этап программы, и с причала послышались одобрительные крики. Залп был такой мощный, что, казалось, огненные цветы сейчас накроют весь лес и упадут на Танюшу. Испугавшись, она с разбегу прыгнула в воду. Но страх быстро прошел. Цветы увяли, их стебли высохли, превратившись в слабо освещенные дымные ниточки. Зато шум и свет позволил ей незаметно выплыть на середину Озера, а потом и еще дальше. Причал с пирующими теперь был совсем близко — метрах в ста, не больше. Танюша покачивалась в воде и думала о том, как давно не была здесь. Ей захотелось представить, как Озеро обнимает ее, и она уже начала представлять, но в этот момент ударил новый залп. В его отсветах Танюша заметила еще одну фигуру, одиноко стоявшую левее причала — там, где мыс смыкался с берегом. Цветы снова стали увядать, и в их уже не ослепляющем свете Танюша узнала Ваньку-прислугу. Он стоял у воды и зачем-то махал руками. Свет почти погас, когда Танюша поняла, что он делает знаки ей. «Уходи, уходи скорей отсюда!», говорили взмахи его рук, в то время как голова тревожно оборачивалась в сторону хозяев, как будто он боялся быть замеченным. Что-то подсказало Танюше, что сейчас ей лучше послушаться. Одним движением она развернулась, погрузилась с головой (хотя преждебоялась нырять по ночам) и, проплыв под водой несколько метров, вынырнула подальше от причала. Снова грянул залп, снова вспышка света окрасила деревья. Танюша снова ушла под воду, а когда свет погас — вынырнула. Чем дальше она отплывала, тем страшней ей казалось собственное безрассудство: как могла она так рисковать? Теперь она с замиранием сердца прислушивалась к голосам на причале, боясь различить что-то про себя. Заметили ее или нет? Когда ей что-то такое чудилось, она прибавляла скорости. Наконец, ноги нащупали болотистое дно, и Танюша побежала к берегу. Выбравшись и спрятавшись за забор, она отдышалась и оглянулась. На мысу все было по-прежнему — хлопал фейерверк, занудно долбила электронная музыка, огни мерцали в воде. Людей уже не было видно — слишком темно и далеко. Ваня-прислуга тоже слился с темнотой.

«Неужели завтра мы придем пилить этот забор, будем прорываться к этому причалу?» — удивленно подумала она.

Сейчас это казалось чем-то выдуманным, ненастоящим. Как было бы хорошо, если бы все это — собрание, Нед, Кирилл и весь их «Комитет единых действий» оказались просто сном! Но это было маловероятно: судя по тому, как Танюша озябла, стоя мокрой в прохладном воздухе ночи, она сейчас точно не спала.

«Может быть, завтра случится что-то такое, из-за чего акция отменится?» — с надеждой подумала она.

И она поспешила наверх, к своей палатке, чтобы поскорее уснуть и не успеть подумать о том, что это невозможно.

…

Было без пятнадцати минут одиннадцать. Танюша молча семенила следом за Кириллом по бору, утопая ногами в мягком мху. Правее ее шагал кириллов товарищ с белокурым хвостиком — как она выяснила всего пять минут назад, его звали Леша. Худое плечо Леши оттягивала тяжелая бесформенная сумка: там лежал бензорез. За ними на некотором расстоянии шли Нед, его подруга и курчавый троцкист. Остальные члены Комитета рассредоточились сзади, причем каждый невольно старался идти так, чтобы со стороны не могло показаться, что он является активным участником этого движения. Все хотели быть сторонними наблюдателями, у который есть право в любой момент уйти. Люди незаметно от себя прятались за спину друг друга и замедляли шаг. Притормаживал, не чувствуя сзади поддержки товарищей, и Кирилл: но так как дальше снижать темп было уже некуда, он усилием воли все-таки волочил ноги. Танюша тоже была бы рада затеряться в толпе, но особой толпы и не было: из бывших в наличии восемнадцати человек двое — тихий москвич и парень с Че Геварой — все же ухитрились утром соскочить; внезапная надобность заставила их уехать домой. Чувствуя за спиной растущую нерешительность, Танюша из последних сил заставляла себя идти вплотную к Кириллу, чтобы хоть как-то поддержать его. Ей было нехорошо на душе, но она представляла, что Кириллу должно быть и вовсе ужасно. В итоге ее собственный страх мешался с долгом, сочувствием и восхищением, и его концентрация падала. Сомнения угнетали членов Комитета единых действий с самого утра, но полный упадок душевных сил случился сорок минут назад — после того, как Кирилл решил заранее прогреть бензорез. Он поставил тяжелый агрегат на землю, расставил ноги, наклонился и, одной рукой удерживая его, другой несколько раз могуче выдернул тугой шнур зажигания. Сначала мотор лишь недовольно заурчал, не желая заводиться, но после четвертого-пятого рывка он вдруг взревел и завизжал, оглашая свои бунтарские намерения на весь лес. Услышав этот грозный мотоциклетный рев, каждый из присутствовавших внутренне задрожал и почувствовал себя преступником. Предательский мотор орал так, словно созывал сюда всех на свете охранников и ментов. В головах всех комитетчиков мгновенно мелькнули одна и та же мысль и вопрос: 1) как же глупо, что я в это ввязался, 2) нельзя ли все-таки как-нибудь выпутаться? В задних рядах (сейчас все стремились оказаться именно там) послышался ропот, что акция плохо подготовлена, что надо поменять план и вернуться сюда через месяц. Кирилл плохо слышал слова, но сразу все понял — тем более, что точно такой же червь нашептывал ему похожие советы из глубины собственной души. Поэтому он вдруг засуетился и, хотя было еще рано, поднялся и скомандовал выход. Он надеялся скорым шагом опередить медлительного червя и заглушить его нашептывания, а если повезет, то и насмерть растоптать своими тяжелыми ботинками. А еще ему, как и другим, вдруг стало казаться, что таинственные армии ментов, которых заранее выписал откуда-то Кудимов, уже услышали демаскирующий вой бензореза и спешат сюда. Выступив раньше срока, он пытался убежать и от них, и от себя. Напротив, его коллегам представилось, что Кирилл не ведает страха («вот идиот же!»), и они с тоской поплелись за ним, потихоньку отставая.

«Я все это затеяла, я виновата, мне нельзя, нельзя сдаваться», — повторяла себе Танюша, борясь с ногами, которые тоже пытались замедлить шаг. Она бросила взгляд на Лешу — у него было выражение лица солдата, идущего на смерть и не убегающего только потому, что сзади стреляют заградотряды. «Неужели все эти акции такие страшные и тоскливые?» — некстати подумала она. Ей хотелось оглянуться назад, но она сдерживалась: для товарищей это могло стать последней каплей, оправдывающей их малодушие, и тогда процессия и вовсе остановилась бы.

Так они двигались, подталкиваемые вперед суммой приложения разных сил, и медленно, но все же приближались к цели. Вдали, между стволов сосен, показалось темно-коричневое пятно: это был забор. За ним, невидимое отсюда, лежало Озеро. Кирилл и остальные непроизвольно остановились. Враг насмешливо смотрел им в лицо, но не было никаких сил поднять меч и идти в атаку. Почему, почему мне могло прийти в голову, что это будет просто? — думалось каждому. Этот миг был решающим для всего предприятия: продлись он чуть дольше, и вся команда, без сомнения, повернула бы назад. Но тут слева, из молодого сосняка, послышались голоса, и между деревьями замелькали люди. Танюша в первую минуту так испугалась, что готова была завизжать: как и все, она подумала, что это неведомые страшные враги (менты, охрана и т. д.) идут ловить и наказывать их. Но она быстро поняла, что ошиблась: люди в соснах продвигались так же нерешительно, как и сами «заборобои». Вскоре Танюша узнала Аню с ее объединенной свитой — старой и новой. Танюша заметила то же характерное построение, что и в их команде: впереди, борясь со страхом, шла Аня, за ней, чуть приотстав, Денис и Пол, а дальше, расширяющимся клином — все прочие.

— Вы уже тут? Так рано? Говорили, только в одиннадцать начнется… — произнесла Аня слабым голосом.

— Мы уж думали, вы не придете, — сказал Денис у нее из-за плеча, хотя это явно противоречило предыдущей реплике.

— А чего ждать было? Все вроде собрались. — Голос Кирилла был сиплым, но, похоже, появление какой-никакой группы поддержки подбодрило его.

Обе команды ждали, что он сделает дальше; теперь все зависело только от него. И он шагнул к забору.

— Вперед, чего стоим? — попытался Кирилл сказать как можно беззаботнее. Вышло плохо, но он шел, и все пошли за ним.

— Эй, Танька, это вы, что ли? — послышался робкий голос у самого забора. Танюша едва узнала в нем крикливую Эмму.

Она с Костиком, Владом, Майей и школьниками сбились в кучку под толстой старой сосной: судя по позам, они готовы были убежать в любую минуту, завидев опасность. Узнав своих, они облегченно заулыбались и поспешили навстречу. Дети рассматривали «заборобоев» с уважительным любопытством; им было невдомек, что за близость к мятежникам их могут наказать — не хватало социального опыта.

— А что, вы правда идете забор ломать? — осторожно поравнявшись с Лешей, спросил длинноволосый прыщавый очкарик — Миша Воронков.

— Привет! — заискивающе улыбнулась Танюше Вера Лепнева.

Со времени прошлогодней совместной уборки Лепнева ни разу не соизволила поздороваться с ней при встрече. Но теперь исключительные обстоятельства прояснили ее память. Танюша сообразила, как эстетично она выглядит в глазах подростков. Они не видели в своей жизни ни одного мало-мальского революционера, кроме как майки с Че Геварой. Однако сейчас группа людей, марширующих с бензорезом наперевес к вражескому забору, безошибочно активировала в их сознании нужный культурный код. И вот они уже шагали в ногу с колонной, восхищенно пожирая глазами ее участников.

— Танька, это же дети, я боюсь! — для проформы крикнула Эмма, позабыв, что сама привела их сюда. — Ты уверена, что это безопасно?

Танюша впервые в жизни позволила себе пройти мимо, ничего не ответив своей приятельнице; но по причине не высокомерия, а сосредоточенности и нехватки лишних сил. Что до Кирилла, то он ощутил прилив энергии. Как только появились школьники, он ускорил шаг.

«Как хорошо, как все хорошо… — мелькали в его голове разрозненные мысли. — Их много, поэтому ответственность размывается… Я это знаю, это тупая психология… что не мешает этому работать. Спасибо, спасибо! А теперь скорее, скорее, пока все не разбежались. По мере усиления энтропии растет страх. Нет, страха нам не надо. Может, случится что-то неожиданное? Неожиданное и хорошее? А может, мне просто удастся быстро-быстро-быстро сделать… не знаю, что, и тогда все закончится? Скорее начинать! Тогда все быстро кончится!»

И он вдруг рванулся вперед, произведя на идущих сзади впечатление настоящего героя. Смелея все больше от своего количества, толпа (теперь ее можно было так назвать) окружила снятый с лешиного плеча бензорез. Танюша почувствовала, что с ее сознанием что-то происходит: все погрузилось в странный, но приятный туман. Она не различала лиц вокруг, все стали одинаковыми. Ее внимание было сосредоточено на бензорезе и на Кирилле. «Как мне легко и хорошо, — мельком подумала она. — Я никого не боюсь, я ни о чем не думаю. Почему раньше я не знала такой свободы?» Ей стало неважно, как на нее смотрят и что думают. Время замедлилось, и мерилом его были движения рук Кирилла. Слегка дрожа, они нащупывали ручку, чтобы дернуть шнур зажигания. В задних рядах снова о чем-то спорили и в чем-то сомневались, но Кирилл теперь знал, что ему нельзя никого ни видеть, ни слышать, и отключил зрение и слух. Как и для Танюши, во всем мире для него остались только две вещи — бензорез и забор.

— Разойдись! — неожиданно громко крикнул он. Могущество агрегата придало ему силы.

Люди, успевшие встать вплотную к забору, быстро и послушно отскочили; краем глаза Танюша заметила среди них Олю и Ксеню, и лишь тогда вспомнила, что еще раньше, безумно давно (минуту назад), она узнала в толпе Серегу, Данилу и Мишаню. «И они здесь», — равнодушно подумала она, и тут же забыла об этом.

— А может, они уже полицию вызвали? Вдруг она уже в пути, и скоро будет здесь? — раздавались редкие сомнения на периферии толпы.

Кирилл, сжав зубы, перечеркнул их одним движением — он завел бензорез. Разогретый мотор послушно рявкнул и снова зарокотал на весь лес, словно бог возмездия, приехавший на гигантском мотоцикле. Все, жребий был брошен. Если еще минуту назад они могли сделать вид, что «просто прогуливались» вдоль забора, то теперь злонамерения были обозначены явно и недвусмысленно. Снова с десяток колеблющихся инстинктивно отступили на шаг, чтобы в решающий момент оказаться подальше от эпицентра событий и выглядеть посторонними; другой десяток не посмел отступить, но внутренне напрягся, чтобы при необходимости сделать это. Танюша, которой снова остро захотелось оказаться далеко-далеко отсюда, все же заставила себя шагнуть вперед. Подобно тому, как маленькие птички держатся вблизи гнезда ястреба, почему-то зная, что рядом с домом он не нападет, она тоже боролась со страхом, придвигаясь поближе к его источнику. Они с Лешей встали по обе стороны от Кирилла. А он, опустив левой рукой на глаза защитные очки, правой поднял бензорез. Потом переложил левую руку на боковой держатель, расставил пошире ноги и поднес бешено вращающийся диск пилы к поверхности забора. У Танюши замерло сердце. Мгновение, и рев мотоцикла прорезал новый звук — скрежет металла. Это лезвие коснулось железа. Из-под него посыпались злобные желто-красные искры. Словно брызги лавы из невидимого шланга, они отлетали далеко в сторону, и залили бы зрителей, если бы те вовремя не отскочили. Лава задела и Танюшу; к удивлению своему, она почувствовала лишь слабое покалывание. Кирилл, начав работать на вытянутых руках, медленно сгибал их, ведя пилу вниз. Диск разрезал металл плавно и, казалось, совсем без усилия, как масло, а там, где он уже прошел, оставалась тоненькая белая линия. Это было небо, выпущенное из-за забора. Опустив бензорез настолько низко, насколько было можно, Кирилл отпрянул назад и выдернул диск из шва; при этом мотора он не глушил. Сам не веря своей решимости, он быстро сделал два шажка вбок, снова поднял руки и снова врезал пилу в забор. Снова раздался визг и скрежет, снова полетели огненные брызги и поползла вниз белая линия. Когда он закончил второй надрез, сзади уже громко ликовали. Первый ужас прошел, чудо свершилось, невозможное стало возможным — а возмездия все еще не было.

— Круто!

— Ага, давай дальше!

— Разноси его!

Со всех сторон неслись радостные вопли, одобрения, советы. Теперь никто не хотел бежать и прятаться, и толпа снова уплотнилась. Сквозь грохот бензореза и туман в голове Танюша различила знакомые голоса. Кричала Эмма, ее муж, ее школьники. Визжали и требовали продолжения в компании Ани, и громче всех она сама. Неожиданно громко звучал голос Оли. Ксеня вопила что-то нечленораздельное, Серега громко и самозабвенно матерился. Петя снова превратился в восторженного студента. Толстый Мишаня прыгал, как ребенок, флегматичный Данила потрясал кулаками. Из-за спины Кирилла торчала голова Неда; он и курчавый троцкист, перекрикивая мотор, просили дать им попилить.

— Стой, не подходи к прибору! Это опасно! — заорал Леша.

Нед и троцкист слегка отхлынули, но без намерения сдавать позицию. Всем теперь хотелось быть впереди, чтобы сопричаститься ревущего чуда успеха. Троцкист, полуобернувшись к зрителям, экспромтом произносил патетические слова про силу народного гнева. Кирилл тем временем снова поднял бензорез и воткнул диск в точку, откуда началось его путешествие: но теперь он двигался не вниз, а вбок, параллельно земле. На сей раз белая линия рисовалась медленнее, а руки Кирилла сильнее дрожали: работать на весу было очень тяжело. Леша, выражая готовность подхватить упавший меч, буде такой случится, демонстративно поднял руки кверху и повел их вдоль всего пути пилы, сильно мешая резчику. Несмотря на это, Кириллу удалось сделать надрез до конца. Он довел диск до верхней точки второй вертикальной линии, после чего выдернул, опустил вниз и с облегчением нажал на кнопку. Рев внезапно прекратился. Разлилась непривычная тишина, нарушаемая лишь шелестом деревьев и учащенным дыханием людей.

— Ну, все… — тяжело выдохнул Кирилл. Он не ожидал, что так устанет. — Давайте теперь… толкайте ее вперед. Навались!

Чудо бензореза окрылило всех, и уговаривать не пришлось. Зрители со всех сторон бросились на покалеченный забор, толкая друг друга. Руки, ноги, плечи — все это пинало, колотило и давило, производя гулкие звуки. Но после проезда бога-мотоциклиста они уже никого не могли испугать. Лист металла жалобно задрожал и согнулся в противоположную сторону, впуская еще больше неба. Раз, еще раз — и он сгорбился, как покоренный раб, осыпаемый жестокими ударами. В появившуюся прореху полезли люди, и лист с последним стоном рухнул под их тяжестью.

— Стойте, там может быть охрана! Сообщите обстановку! — кричал Нед за спиной.

Но было уже поздно: Танюша обнаружила себя, ползущей на четвереньках по поверженному куску забора, а спереди, сбоку, сзади и даже сверху — своих коллег, рвущихся наперегонки с ней. Правда, опьянение длилось недолго: как только первые, прорвавшись в тыл врага, ощутили себя без защиты толпы, они замешкались и принялись испуганно озираться вокруг. Кто-то даже попытался залезть обратно, но это было трудно: другие, еще не отрезвевшие, напирали сзади.

Танюша тоже хотела было податься назад, как вдруг что-то словно выстрелило у нее в мозгу. Что это вокруг? Что-то не так, не то. Чего-то не хватает. Чего-то, что она ожидала здесь увидеть. И пока затуманенное сознание прояснялось, а товарищи, поднимаясь на ноги, освобождали ей обзор, она уловила вдалеке крики.

— …леаааааать! …ать твоююююю!! — это было наиболее внятное из того, что она услышала. Танюша сразу узнала голос Кудимова, хозяина. Но вместо паники, который он должен был у нее вызвать, она лишь удивилась. Что-то в этом странное… Что же? Ах да, вот в чем дело: голос слышится почему-то спереди и снизу. Ни слева, ни справа, откуда по берегу могли бы прибежать озлобленные толпы охранников во главе с домовладельцем, но почему-то снизу… Как же так? Ведь такого быть не может, потому что впереди — Озеро, а внизу — его дно… Она выпрямилась, сделала пару нетвердых шагов по выстриженной траве и остановилась, как вкопанная. Остановились и те, кто выбрался вместе с нею, и те, кто, толкаясь, еще только лез в дыру. Победные крики по очереди застревали в каждом горле, сменяясь оторопелым молчанием.

Ибо Озера не было. На его месте перед изумленными взорами расстилалась огромная яма с покатыми бортами, усеянная гнилыми корягами. Склоны ямы были покрыты мокрыми разводами грязи, устремленным книзу, как будто вода совсем недавно сошла по ним, исчезнув в какой-то невидимой щели. Пустое дно было похоже на немытую тарелку, оставшуюся после пышного пиршества, а торчащий сбоку дворец — на нелепо разряженного гостя, подоспевшего на праздник слишком поздно, когда все уже съедено, и приглашенные разъехались по домам.

Глава 15. Освобождение

— Это чё еще за хрень? Куда оно делось?

Члены Комитета единых действий и примкнувшие к ним вопросительно переглядывались и перешептывались, пытаясь осознать увиденное. За неимением ответов взгляды один за другим обратились на Танюшу. Но она молчала, и лишь тупо смотрела на уходящие вниз склоны. Еще вчера там было то, что составляло смысл ее жизни. А сегодня осталась пустая котловина, серые подтеки ила и суетящиеся на дне люди. Она даже не сразу уловила смысл их криков.

— Куда ушло?!! Я тебя спрашиваю, куда, бл…ть, ушло?! — вопил голос Кудимова. — Какая, твою мать, карстовая воронка?! Я тебя сейчас туда самого нах…й засуну, понял, бл…ть? А-а-а-а!

Внизу один человек беспорядочно бегал по кругу, будто бы что-то разыскивал под ногами. Остальные трое-четверо нехотя следовали за ним, делая вид, что они тоже озабочены его пропажей, хотя на деле были бы рады немедленно улизнуть.

— Охранники… А это — сам хозяин, — объяснял чей-то голос у плеча Танюши.

— Блин, и правда, как на главного «рамштайна» похож! — отвечал другой голос.

— Ага, такой же урод.

— Они на нас и внимания не обращают.

— Есть от чего! У них, по ходу, озеро исчезло. Ни хрена ж себе!

— Впервые такое вижу. Как это возможно, а?

Комитетчики уже говорили громко, не таясь. Все понимали, что на фоне случившегося такая мелочь, как атака на забор, никого не будет интересовать. Да и сам забор теперь потерял всякий смысл. В этот момент Кудимов, поймав кого-то из охранников за ворот, озлобленно лягал его ногами. Остальные, отступив на безопасное расстояние, почтительно ждали. Сама жертва экзекуции не пыталась вырваться, и лишь прикрывала руками наиболее уязвимые места.

— Слышите, они говорят что-то по карстовую воронку…

— Типа, озеро в нее ушло?

— Ну да. Говорили же, что оно и появилось внезапно. А теперь вот ушло.

— Ха-ха! Этот козел дворец себе отгрохал, берег огородил. А озеро — тю-тю!

— Так ему и надо. Не хрен народные богатства воровать. Божье наказание!

— Пусть и живет теперь на этой помойной яме.

— Ага. И с самкой своей, и с ублюдками.

— Блин, кто-нибудь это зафоткал? Это же круто!

— И зачем только старались-пилили!

— Да уж. Приехали, типа, озеро спасать. А тут и нет никакого озера…

— Когда оно ушло, интересно? Вчера еще точно было. Я вечером купаться ходил.

— Наверное, ночью. У них пьянка была, фейерверки запускали.

— Вот этими-то фейерверками, наверное, дно и пробили. Озеро и ушло.

— Бл…ть, как в унитаз спустило!

— И не говори.

Все были так увлечены обсуждениями, что не сразу заметили, как Танюша шаг за шагом приблизилась к краю ямы, а потом ступила на бывшее дно и заковыляла вниз. Грунт был вязкий, ноги проваливались, но она упорно шла дальше. Она вдруг вспомнила, что там, внизу, было что-то очень важное для нее, и люди могут это затоптать. Скорей, скорей, спасти его! Затуманенный мозг не сразу нарисовал ей этот предмет. Лишь спустившись до самого низа, она поняла, что это было — ветка волчьего лыка, зацветшего слишком поздно… Танюша почему-то была уверена, что ветка еще там, и тяжелые ноги Кудимова вот-вот сломают ее. Она бесстрашно ринулась в самую гущу людей. Никого не замечая и инстинктивно уворачиваясь, она высматривала глазами розовые цветы. Но ничего не было, кроме жидкой грязи, перемешанной ботинками. Кудимов, выбившись из сил, отпустил охранника, и в этот момент заметил Танюшу.

— Это… кто?… Кто, бл…ть? Кто такая?! — Он подбежал и, ухватив Танюшу за плечи, принялся трясти.

— Это та бомжиха… Которая мусор собирает… Она за озеро боролась…

— За озеро?! Боролась?! А-а-а-а, тварь!! — Кудимов с размаху толкнул Танюшу в грудь, и она шлепнулась в лужу. — Где мое озеро, сука? Говори, где оно?

Танюша лежала без движения, и это притупило охотничий инстинкт хищника. Он схватился на голову, завыл и опять принялся бегать по кругу, спотыкаясь в грязи. Охранники, словно в детской игре в жмурки, синхронно отходили на шаг назад, когда хозяин оказывался слишком близко, но далеко убежать не пытались: они знали, что Кудимов сейчас видит не дальше длины своих рук, и на большой дистанции не опасен. Один из них, проходя мимо Танюши, поднял ее и утянул в сторону.

— Ты это… лучше уйди сейчас, пока он звереет… Зачем под руку-то попадаться…

Танюша, ничего не соображая, дала себя увести. Сознание вернулось к ней лишь тогда, когда Нед и Леша тащили ее наверх: заметив опасность, они осторожно приспустились за спиной у Кудимова и приняли соратницу из рук охранника. Нед что-то возбужденно кричал ей в ухо. Обернувшись, она увидела того, который спас ее, а сейчас возвращался к своим. Это был Ваня-прислуга. Только теперь на нем была камуфляжная куртка, как у других.

Танюшу подняли к забору. Она продолжала оглядываться, все еще пытаясь рассмотреть что-то в грязном месиве на дне котловины. На берегу (точнее, бывшем берегу) по-прежнему толпились «заборобои». Все держали в вытянутых руках телефоны. Некоторые пытались не только снимать, но и делать репортажи, и в воздухе разносились, перебивая друг друга, бодрые блогерские речитативы.

— Ну, чего там? Есть внизу дырка? — они алчно кинулись к ней, наведя экраны.

— Какая… дырка?

— Ну, куда озеро ушло?

Танюша не ответила. Она снова посмотрела на котловину, на бегающих внизу людей, на дворец. Белоснежный причал сейчас будто висел в воздухе, упираясь на почти невидимые сваи. На нем стояла жена хозяина и громко кричала матом в сторону мужа. За ее спиной, на лужайке, нерешительно топталась таджикская челядь, и играл маленький ребенок. Должно быть, голос жены прорвал пелену смуты, окутавшую сознание Кудимова, и он отвлекся от своих охранников. Остановившись и повернувшись к ней, он заревел в ответ таким мощным хриплым басом, что лидеру «Рамштайна» было бы далеко до него. Поняв, что супруги замкнулись друг на друге, свита обоих начала медленно отступать назад. Охранники пятились к проходу между клешнями забора, таджики — к главным воротам поместья. Вопли четы Кудимовых выдавливали все живое вокруг.

— Ушло, ушло… — бессмысленно повторила Танюша. — Озеро ушло…

Только теперь она поняла весь ужас потери. Закрыв руками лицо, она заплакала. «Боже, что же мне теперь делать? — причитала она, размазывая слезы грязными ладонями. — Я жила только ради тебя. Почему ты ушел? Почему ты меня оставил?!» Соратники вдруг стали ей отвратительны, и она, не отвечая на участливые расспросы, бросилась к прорезанной давеча щели и вылезла наружу. Она стремилась не к своему лагерю — там ее могли найти, что сейчас было бы невыносимо — а просто подальше в лес. Танюша не смотрела, куда бежит, и только бессознательно выбирала заросли погуще. Она нарочно продиралась сквозь колючие ельники, спотыкалась об упавшие бревна, царапалась и падала. Ветви осин больно хлестали ее по лицу, но ей этого было мало, нужно было еще и еще. Наконец, она запуталась в кустах папоротников, упала (внизу оказалось болотце), поднялась и, заприметив впереди огромное корневище вываленной сосны, направилась к нему. Хватаясь за корни, она залезла на толстый ствол, легла, обхватив его руками и ногами, и тут уже зарыдала в голос. Слезы долго текли по мертвой коре, а вместе с ними выплескивались обиды, надежды и разочарования — до тех самых пор, пока в душе Танюши не стало сухо, чисто и пусто.

Когда она выбралась из чащи, уже вечерело. Солнечный свет, сделавшись оранжевым, окрасил косыми лучами листву. Кое-где пробиваясь сквозь нее, он еще слепил глаза, но уже не мог обмануть: день был на исходе. Танюша медленно шла между деревьев, избегая тропинок; она все еще боялась встретить кого-то из знакомых, хотя знала наверняка, что все давно разошлись. Вдали показался забор. Поняв, где она находится, Танюша забрала вправо — там, обойдя забор по кругу, можно было выйти на тропинку к ее палатке. Маловероятно, чтобы кто-нибудь из знакомых вздумал дожидаться ее там. Пересекая дорогу, она услышала голоса у главных ворот. Похоже, хозяева собирались уезжать; Кудимов орал на жену и еще на кого-то. Прежде эти голоса заставили бы ее вздрогнуть, но сейчас она спокойно прошла мимо, даже не ускоряя шаг. Ей с Кудимовыми больше нечего было делить. Он сам и его дворец превратились в бессмысленные декорации, охраняющие пустоту. Танюша не почувствовала даже привычного влечения в ту сторону, где когда-то было Озеро. Сердце знало, что там теперь ничего и никого нет. Она свернула на тропинку и зашагала в гору. Зачем она идет туда, Танюша не знала: наверное, просто ноги вели ее привычным путем, и она не сопротивлялась. Вскоре между сосен показалось пятно ее палатки. Она стояла на прежнем месте, а вовсе не лежала, разрезанная Кудимовым в порыве мелочной мести, как еще вчера в страхе представляла себе Танюша. «Ему не за что мне мстить», — подумала она и вышла на поляну. Но тут же остановилась: она была здесь не одна. На бревне около остывшего кострища сидел, сгорбившись, человек в камуфляжной куртке. Завидев Танюшу, он поднял голову: это был Ваня-прислуга.

— П-привет. — Он скромно улыбнулся.

— Здравствуйте.

Танюша подумала, обошла бревно и села на другой краешек. Оба замолчали.

— Вы… Вас хозяин прислал? — спросила она через некоторое время.

— Да нет, не прислал. Все, нет больше никакого хозяина. — Он бросил прутик, которым шевелил холодные угли. — Уволили меня.

Он говорил это без тени обиды, с легкой улыбкой. Странно, прежде Танюша не замечала у него таких интонаций. И выражение лица тоже было новое. Танюша с любопытством на него посмотрела.

— Вы… огорчены?

— Я-то? Да нет. Я знал, что это когда-нибудь кончится. Не могло же вечно продолжаться.

— Да, не могло… — машинально повторила Танюша. — И что же вы теперь будете делать?

— Пока не знаю. — Он задумчиво посмотрел перед собой.

Нет, его лицо определенно изменилось! И не только выражение, а, кажется, даже черты. Или она прежде плохо его разглядывала?

— Кудимов, кажется, был сегодня очень злой? — спросила Танюша после молчания.

Ваня кивнул. Этот жест и то, как встряхнулись при этом его волосы, тоже показалось ей новым. Удивительно, как она прежде этого не замечала.

— Ага, был. У него же озеро ушло. Он столько денег потратил — строил, забором обносил, то-се. А утром просыпается — и нет ничего, утекло. — Вспомнив о хозяйских побоях, Ваня потер ушибленную ляжку и усмехнулся. — Мне-то еще ладно, а Ильясу вообще зуб выбил.

— Угу.

— Сейчас вот всех повыгонял и едет, говорит, Михалыча убивать.

— Это который стройкой руководил?

— Ну да. Он ему и строиться тут посоветовал, и документы делал.

— Понятно… Но что же он, и вправду теперь убивать его будет? — забеспокоилась Танюша.

— Да нет, хе-хе. Это он говорит только. Вообще-то он добрый… в душе. Вот даже меня… ну да ладно. А Михалыча теперь все равно не найдешь. Он хитрый, построил и уехал, хе-хе.

Ваня широко улыбнулся, как будто все наполняло его радостью — и то, что Кудимов зол на своего подрядчика, и то, что Михалыч ловко улизнул, и даже то, что он сам остался без работы. Но, посмотрев на собеседницу, он посерьезнел: Танюша явно выпадала из этого круга радостных событий. Хотелось ей помочь, но он не знал, как.

— А вы-то теперь куда? — участливо спросил он. — Вы ж так любили это озеро. Жить без него не могли. Куда ж вы теперь пойдете?

Танюша опустила голову. Об этом она еще не успела подумать. Ее прошлое закончилось на берегу пустой котловины. Будущего не было. Было только настоящее, в котором она сидела на бревне рядом с нежданным гостем. Что делать дальше, она не представляла.

— У вас спина грязная, — заботливо подсказал Ваня. — Вы там, внизу, в лужу падали. Может, переоденетесь?

Об этом Танюша тоже забыла. Грязь высохла, превратившись в серую корку, и опадала кусочками. Это воспоминание — грязь, котлован, охранники — воскресило в ней еще одну мысль, которую она не успела додумать утром.

— Я хотела найти там одну вещь, — начала Танюша, оборотившись к нему. — Она там была, когда Озера еще не было… Три года назад.

Она ожидала, что Ваня, как и все, услышав про «когда Озера еще не было», поднимет брови от удивления. Однако он не пошевелился, и продолжал внимательно смотреть на нее — мол, что за вещь такая?

— Хотя, конечно, это было безумие. — Танюша снова опустила глаза. — Не могла эта вещь там сохраниться. Просто физически не могла. Три года под водой! Она бы сгнила.

— Ну да, ну да, не могла, — повторил Ваня, как будто знал, о чем шла речь. Он на минуту задумался, глядя перед собой, и вдруг снова взглянул Танюшу, будто что-то вспомнив. — А не это вы искали?

С этими словами он засунул руку в карман куртки и вытащил… Танюша привскочила с места, не веря своим глазам. В его разжатой ладони лежала маленькая золотистая веточка с розовыми цветками. В воздухе мгновенно разлился сладкий аромат. Волчье лыко! Она протянула дрожащую руку и коснулась цветов. Настоящие… Но откуда? Как?!

— Где? Где вы его взяли? — жалобно спросила она.

— Где? Да там, где ему и положено быть. На дне озера. Бывшего. — Ваня улыбался, показывая желтоватые зубы, и с интересом разглядывал веточку, как будто только сейчас нашел ее. Цветы слегка примялись — совсем как те, прежние. — Она там росла, пока наши мужики не затоптали. Такие слоны, хе-хе. Еле из-под них выдернул.

— Вы… вы дадите мне ее? — Танюша умоляюще посмотрела ему в глаза.

— Да конечно, конечно, берите… — Он аккуратно переложил веточку ей в ладонь. — Только цветочки, кажется, завяли. Надо бы их водой спрыснуть. — Он оглянулся в поисках воды, но ничего подходящего не увидел. — Может, у меня еще что осталось?

Он поднял руку, в которой только что были цветы, и Танюша увидела, что с его длинных пальцев свисают прозрачные капли. Она не успела изумиться, не успела спросить себя, откуда взялась эта вода. Он легонько тряхнул рукой, и капли, точно сверкающие алмазы, упали на ладонь и на веточку. Несколько капель закатились в цветы. Тотчас маленькие алмазики заискрились в их чашечках, и… наверное, ей лишь показалось, что они были увядшими, потому что сейчас они стали свежими и крепкими, как будто только что распустились! Танюша внимательно посмотрела на Ваню, а он — на нее.

— Вы прежде никогда не посмеивались в конце фразы, — неожиданно сказала она.

— Да?

Он сдвинул брови, будто рассматривая что-то необычное внутри себя, что он только сейчас заметил.

— А еще — вы так раньше не улыбались.

— Я… не улыбался?

Теперь он и впрямь не улыбался: улыбка сменилась удивлением. Что-то новое и неведомое поднималось из глубины его памяти — что-то, что он пока не мог осознать, но и остановить не мог. Танюша придвинулась поближе и осторожно коснулась его локтя. И когда он, словно прося помощи, повернулся к ней — в этот момент она его узнала. Боже, это же… Это ты. Ты — вернулся! В первый момент Танюша почти не удивилась, как не удивляются яркому солнечному свету за отдернутой занавеской. Удивлялась она потом, много позже, и то лишь одному: как она не узнала его сразу, когда впервые увидела у Кудимова? Ведь это был он, он с самого начала — пусть с другим лицом, с другим голосом, но все равно — он, ее муж. Потому что он — это не лицо, не голос, не тело, не все то зримое, что застилает глаза и мешает видеть. Он стал другим, но она все равно обязана была его узнать! Боже, сколько же времени она потеряла! Хотя не все ли равно, сколько. Он здесь, он с ней, он пришел. И она его уже больше никогда не отпустит!

Танюша рассмеялась сквозь слезы, разглядывая его лицо. Как же ты похож, милый… Он тоже смотрел на нее и радостно улыбался: он еще ничего не понимал, но чувствовал, что с ним произошло что-то чудесное. Как будто он наконец-то добрался домой, и больше никуда не надо идти. А еще ему казалось, что все то, что прежде было его жизнью, вдруг стало таять, как туман на солнце. Но ему не было страшно: за этим туманом, верилось ему, находится что-то другое, настоящее. И оно каким-то образом связано с Танюшей. Поэтому нужно было ждать, что она сейчас скажет. Это и будет ключ ко всему, главная правда, которую — теперь он знал это — он всегда искал. Увидав это в его глазах, Танюша поняла, что пришло ее время говорить.

— Ваня… — Он осеклась. — Да, так тебя вроде бы зовут, ты знаешь это имя. Правда, мне привычней другое, но это неважно. Ведь имя — это не ты…

Он молчал и ждал.

— Так вот, что я хочу тебе сказать… Ты ведь не знаешь, куда тебе сейчас идти, верно?

Он ничего не ответил, но в его глазах она прочла: «Не знаю, но ты знаешь. Скажи же мне».

— Тебе нужно пойти со мной… Тебя это удивляет, да? — поспешно спросила она, но тут же успокоилась: видно было, что его ничего не удивляет. — Так вот. Даже не знаю, как тебе это объяснить… Но, хе-хе, у тебя нет иного выбора, как пойти со мной. Да!

Танюша испытующе на него смотрела. Он по-прежнему покорно ждал.

— Должно быть, это может показаться странным… (зачем я это говорю?) Но дело в том, что нам судьбой предназначено быть вместе. Я это знаю совершенно точно, потому что мы с тобой уже… Ну да ладно, потом я как-нибудь тебе все объясню, или ты еще раньше сам поймешь. Мне не нужно… э-э… кокетничать там, лукавить, прятаться за недомолвками. Это делают те, кто прежде друг друга не знали, а я-то тебя знаю…

Она протянула руку, и он крепко сжал ее, как утопающий, что хватается за спасательный круг. Она заулыбалась.

— Представь себе, что ты встретил меня, и понял, что я — та самая. Твоя. Что бы ты мне сказал?

Он открыл было рот, но Танюша не дала ему ответить.

— Ты бы сказал мне то же, что и я сейчас. А ведь ты и в самом деле такое мне когда-то говорил! А теперь я тебе говорю… Ладно, когда-нибудь ты все вспомнишь. А теперь просто поверь мне.

— Я тебе верю, — сказал он тихо, и Танюша услышала знакомые нотки в его голосе.

— Почему, почему я тебя сразу не узнала? — Она утерла кулаком слезы.

— Не знаю, — он пожал плечами.

Они пару минут сидели, ничего не говоря, и жадно смотрели друг на друга. Вдруг в его глазах вспыхнул огонек узнавания. Подул свежий ветер, туман рассеялся, на горизонте показался родной берег. И тотчас все-все-все — Танюша, фарфоровые игрушки в серванте, перевал, спальники, конфеты, поезд, солнечная улица в городе, квартира, диван, снова Танюша и тысячи других вещей — встали на свои места. Раз и навсегда. Он глубоко вздохнул и стиснул ее руку.

— Спасибо, что разбудила меня.

— Спасибо тебе, что проснулся…

Танюша, всхлипнув, уткнулась лицом ему в подмышку. Милый домик, он был на месте! На голову и на спину ей сразу же легли его руки — они тоже все вспомнили. Зажмурившись, она с наслаждением вдыхала крепкий запах пота и старой одежды. Это был в точности его запах, только примеси табака в нем больше не было. Она высвободила руки и крепко, как мужчина, обняла его за пояс. И тут же исчез шелест деревьев, умолкли птицы. Все погрузилось в тишину, и время остановилось. Возможно, оно никогда бы не запустилось вновь — и Танюша была на это согласна! — если бы любимый голос не постучался к ней.

— Танюша, нам пора, — услышала она.

Она нехотя разжала руки и открыла глаза. Ваня… Нет, Ион! Как она не заметила это прежде? Перед ней были глаза Иона, скулы Иона, даже вечно засаленные спутанные волосы на лбу — и те принадлежали ему. Выходит, что-то закрывало ей глаза, мешая увидеть? Как же чудесно, как хорошо…

— Ионушка?..

Он тем временем уже расторопно складывал палатку, и любопытно обернулся, еще непривычный к старому имени.

— Как тебе было там… в плену?

Он наморщил лоб.

— Да ничего, в общем-то. Все было хорошо.

Танюша рассмеялась.

— Главное, что все кончилось!

— Ага.

Ион умелыми движениями запихивал в рюкзак спальники, котлы, одежду и прочее, пока тот не превратился в высокий упитанный цилиндр. Он взвесил цилиндр в руках, с усмешкой посмотрел на Танюшу и, поставив сперва на одно колено (точь-в-точь как ты делал раньше, я помню!), перевалил себе за спину.

— И обросла же ты скарбом, матушка, хе-хе…

— Извини, три года обрастала… Может, что-нибудь вытащим, а после заберем?

Ион сдвинул брови, и они по привычке слились в одну.

— Нет, не будем больше сюда возвращаться.

Он поправил рюкзак, застегнул поясной ремень. Потом повернулся и оглядел полянку на прощанье.

— Хорошо тебе было тут?

— Очень хорошо! Теперь я это понимаю, — улыбнулась Танюша. — Спасибо тебе, лес!

Они взялись за руки и зашагали по тропинке. Когда показалась асфальтовая дорога, солнце почти закатилось, и только последние лучи золотыми снопиками пробивались сквозь хвою. Танюша и Ион шли молча, изредка встречаясь глазами и улыбаясь. Танюша ни о чем не думала. Ничего не вызывало у нее вопросов, ничего не требовало ответа. Все было ясно, и в то же время не было определенного содержания этой ясности. Были просто прощальные лучи, шепот ветра, звук шагов по дороге, тепло его руки — и все. И ничего больше не было нужно.

Впереди дорога расширялась, образуя большую раскатанную площадку. Раньше — до того, как Кудимов заасфальтировал ее и перекрыл шлагбаумом, здесь обычно парковались машины. Потом машины исчезли, но сейчас откуда-то заехали три квадроцикла с седоками. Должно быть, они остановились, чтобы попить. Издали было видно, как по рукам ходила бутылка с колой, слышался смех. Урчали невыключенные моторы, пахло выхлопными газами. До стоянки оставалось метров пять, когда Танюша узнала их. Когда-то она пыталась убрать мусор рядом с их мангалом, и была грубо изгнана. Ну да, конечно, это они: трое мужчин и три девушки. Самый главный — крупный и в камуфляже, второй — потоньше и поскромнее, третий — помоложе и поглупее. Случись эта встреча прежде, она бы боязливо съежилась, ожидая нового унижения и пылая гневом обиды. Но сейчас ей было все равно. Она машинально скользнула взглядам по пестрым костюмам и шлемам, и прошла бы мимо, если бы не случилось странное: квадроциклисты вдруг умолкли, уставившись на них. Отчего-то даже моторы их замолчали. «Они узнали меня? Удивительно», — подумала Танюша, но тут поняла, что они смотрят не на нее, а на Иона. Мужчины смущенно переглянулись, после чего один из них — тот самый, что когда-то прогонял ее — переглянулся с товарищами и нерешительно поднял руку в приветствии. Его примеру последовали остальные. Девушки закивали головами в шлемах, неловко пытаясь поклониться. Ион посмотрел на них с удивленной улыбкой, но тоже, в свою очередь, наклонил голову. Они прошли мимо, провожаемые молчаливыми взглядами. Больше Танюша не услышала за спиной ни звука, даже когда квадроциклы осталась далеко позади.

— Ты знаком с ними? — шепотом спросила она у Иона.

Он сделал неопределенный жест.

— Вообще-то нет. Но все может быть. Всех разве упомнишь…

Они прошли еще немного, и вдали завиднелось еще одно скопление транспорта. Теперь это были машины — джипы и легковушки. Рядом топтались несколько человек — наверное, они откуда-то возвращались после пикника, и решили сделать остановку. Странно, как они проехали мимо кудимовского шлагбаума? А впрочем… Вглядевшись, Танюша поняла, что знает и их тоже, а в особенности одного, бородатого. Когда-то давным-давно он заезжал на своей машине в Озеро, а она пыталась его остановить, за что получила пару хороших пинков. Его нынешние спутники не отпечатались в конкретных воспоминаниях, но она была уверена, что постоянно их встречала. Именно эти лица брезгливо-недовольно кривились, завидев ее, бредущую с мусорным мешком. Именно эти рты выкрикивали ругательства. Мужчины вечно подозревали ее в том, что она хочет что-то украсть с их стоянки; женщины требовали, чтобы она не приближалась к их детям, так как является «заразной», а дети — тут были и дети — обязательно брызгали в нее из водяных пистолетов. Все они были настолько похожи на всех тех, кого ей довелось встретить за эти три года, что она не удивилась бы, если бы ей сказали, что все время она видела — во множестве лиц — только их одних. Сейчас они не только не вызывали в ней неприязни, но, напротив, возбуждали что-то вроде сочувствия. Танюше пришло в голову, что встречаться на ее пути, грубить и унижать было их работой — такой же тяжелой, как ее собственная работа по защите Озера… Разговоры впереди смолкли: люди у машин заметили Танюшу с Ионом. Мужчины, женщины, дети молча встретили и проводили их глазами. Они вдвоем уже почти миновали стоянку, когда один из мужиков — как раз тот, бородатый, на джипе — помахал рукой и неуверенно произнес:

— Слышь ты… Ты это… Ты извини, если чего!

Ион внимательно посмотрел на него, потом на его спутников и кивнул в знак согласия. Они с Танюшей двинулись дальше, а позади опять повисло молчание. Танюше очень хотелось обернуться и посмотреть назад, но она отчего-то не решалась. Она взглянула на мужа. Он ничего не говорил, но задумчиво сведенные брови подсказывали ей, что он догадывается, отчего эти люди так ласковы с ним. Минут через десять впереди показалась еще одна группа. На сей раз это были пешеходы. Судя по маленьким рюкзачкам и щуплым фигуркам, большую частьсоставляли подростки. Танюша подумала, что это, наверное, эммины школьники. Она уже хотела их окликнуть, когда двое детей, замыкавших шествие, оглянулись и заметили их первыми. Они остановились, и тотчас, как по команде, обернулась и остановилась вся группа. Расступившись, они ждали, когда Танюша с Ионом подойдут поближе. Танюша перебегала глазами с одного лица на другое, пытаясь найти своих знакомцев. Но странное дело: вроде бы все они были тут — Вера Лепнева, Миша Воронков, толстая Саша, долговязый Василий и остальные — однако она не узнавала их. Никогда она не видела на их лицах такого спокойствия; они будто стали намного старше. В голове колонны стояли взрослые; это должны были быть Эмма и ее друзья. Должны были, потому что обычного звукового сопровождения их встречи — «Танюха, здоров!» — на сей раз не последовало. Вместо Эммы на нее с молчаливым вниманием смотрела красивая женщина с большими семитскими глазами и чуть выдающейся верхней губой. Вроде бы это было лицо Эммы, давно изученное вдоль и поперек, но внутри теперь словно помещался кто-то другой. А этот сухопарый атлет без возраста, с ясным взглядом — это, оказывается, ее муж Костя! А эта пара, где муж заботливо поддерживает под руку уставшую жену — это Влад и Майя… Лица не изменились, но появилось нечто новое, что превращало их в других людей. Или оно было и раньше, просто Танюша не замечала?

Эмма — или женщина, которая раньше была Эммой — стояла и ждала, когда они приблизятся; на ее губах играла мягкая улыбка, которой никогда не было прежде. Когда они подошли, Эмма мельком взглянула на Танюшу, после чего низко, степенно поклонилась Иону — так, как кланялись в старину. Ее движение повторили Костя, Влад и Майя. Наклонили головы и школьники. И опять Танюше пришло в голову, что это не те дети, которых она знала и с которыми когда-то собирала мусор. Более того, что это вообще не дети, и что все это время они лишь работали детьми, как другие работали жлобами, квадроциклистами и Эммой Георгиевной…

Ион поклонился в ответ, а затем, выпрямившись, по очереди посмотрел в глаза каждому.

— Удачи тебе! — сказала Эмма, и Танюша не узнала ее голоса.

— Спасибо, — ответил Ион.

И они снова зашагали вперед. Танюша пыталась осмыслить все это, но, стоило ей начать, как Ион тянул ее за руку, говоря, что надо спешить, и мысли рассыпались. За очередным поворотом дороги сидела, отдыхая, еще одна компания. Когда они поравнялись, навстречу поднялась стройная девушка с длинными светлыми волосами. «Это Аня?» — спросила себя Танюша. Внешне это была, безусловно, она, но выражение лица — радостное и ласковое — было новым. Рядом стояли ее друзья: они тоже походили на прежних Дениса, Пола, Антона и прочих, но сейчас Танюше не пришло бы в голову назвать их так — настолько они изменились внутри. Из-за деревьев, заметив пришельцев, вышла компания «заборобоев». Среди них был крепкий парень с бородкой, которого она знала как Кирилла, умелого бензорезчика; был его друг Леша, был Нэд под руку со своей девушкой Лидой, были две полные москвички, курчавый троцкист, бледный высокий анархист и другие. Непостижимо было, как всего несколько часов назад они с воплями прорывались сквозь забор — так не шли те вопли к их нынешним лицам. И снова ей подумалось, что они только изображали тех, прежних, а теперь стали настоящими. Опять никто не смотрел на Танюшу — все смотрели на Иона. Они приветливо улыбались, махали руками и повторяли: «Удачи тебе». Ион больше не удивлялся. Он снова поклонился всем, поблагодарил и двинулся дальше, уводя за собой Танюшу. «Как это удивительно, и как хорошо», — подумала она. Мозг не искал объяснений чуду, а лишь бесстрастно фиксировал его.

— Как же здорово! — выговорила она, потянувшись к Иону.

— Так и есть, малыш.

Теперь это уже совсем был Ион, с его горбатым носом, острым подбородком и треугольной улыбкой. Да нет же, он был таким всегда, даже в ту пору, когда был Ваней-прислугой! Это Ион переносил ей палатку и таскал воду. Он заботился о ней, всегда, всегда!

— Ионушка… Скажи, но почему я раньше не замечала, что это был ты? — радостно спросила она.

— И я не замечал, что это ты. Значит, так было нужно. — Он ласково погладил ее по волосам. — Идем, а то совсем стемнеет.

И правда, наступили сумерки. В лесу между деревьев было уже темно, и только дорога серела под ярко-сапфировым вечерним небом. Станция была совсем близко — оставался один поворот. Они прибавили шагу, и тут впереди снова замаячили пятна рюкзаков: по дороге шла еще одна группа. Танюша сразу догадалась, кто это. Рюкзаки двигались медленно, и они быстро нагнали их. «Оля… Серега… А там Данила и Ксеня… Мишаня… Игорек… Петя… Оля и Серега идут рядом, держась за руки. Как я сразу не заметила, что они теперь вместе? — думала Танюша, разглядывая спины походных товарищей. — А Ксеня… она ведь с Данилой, которого якобы поглотила Москва! Нет, я точно была как слепая. Как все на самом деле хорошо!»

Заслышав шаги, идущие разом обернулись к ним, как будто только их и ждали. Все заулыбались, замахали руками, заговорили хором что-то теплое и доброе. Танюшу охватил восторг. Ей никогда не было так хорошо от встречи со старыми друзьями. «Почему я раньше не знала, что они меня любят? — думала она. — Если бы я знала, я бы никогда не тосковала». К ней протягивали руки, она пожимала их; Иона хлопали по плечу, и дружно говорили: «Удачи вам». Танюша только удивлялась, отчего Ион так торопится: ведь можно было идти на электричку всем вместе!.. Но он попрощался и потянул Танюшу вперед, а ее друзья почему-то не спешили и отстали. Наконец, показалась станция. Выходя из леса, Танюша краем глаза заметила поднятый шлагбаум Кудимова: ненужный теперь, он одиноко торчал кверху, а рядом зияла черными окнами опустевшая бытовка охранника. Впереди лежал темный, без фонарей, перрон. Они прошли мимо знакомого мусорного контейнера, мимо закрытых в эту пору овощных прилавков и заброшенного домика с вывеской «билетные кассы», где на памяти Танюши никогда не продавали билеты. На другой стороне полотна, вдалеке, обычно виднелись дома поселка; но сейчас они слились с лесом, и ни одно окно не светилось. Вокруг было тихо, как будто не только теперь, но никогда в жизни на станцию «42 километр» не приходил поезд. Однако Ион настойчиво тянул ее за собой.

— Пойдем. Скоро будет электричка!

Танюша послушно засеменила ногами. Людей вокруг не было, хотя для вечернего исхода в город время было самое подходящее. Она оглянулась назад — туда, где посреди кромки леса чернело устье дороги. Но и оттуда никто не выходил. «Где же они все?» — удивленно подумала она, но, увидев спокойное лицо Иона, решила ни о чем не спрашивать: должно быть, и это тоже было нужно. Они уже почти дошли до перрона, когда справа, на площадке, где обычно парковались машины, заурчал мотор и зажглись фары. Площадка тоже была почти пустой — на ней стоял лишь один автомобиль, да и он, похоже, собирался уезжать. Они поравнялись с машиной, и тут дверца открылась им навстречу. Из салона показалась большая грузная нога, затем обтянутый майкой толстый живот, а следом наружу вылез… Кудимов! В сумерках его морщины обозначились резче, однако он по-прежнему очень походил на лидера группы «Рамштайн», только сильно постаревшего. В глубине машины, на заднем сидении, виднелись пассажиры — жена и дети. Больше никого не было. Охранники куда-то исчезли.

Кудимов, ухмыляясь, облокотился о капот, и тут Танюша заметила, что на предплечье у него темнеет глубокий шрам. Странно, раньше она его не замечала… Эта рука со шрамом, в сочетании с дверцей машины, вызвала в ней старое воспоминание, забытое за ворохом других. Рука… дверца… дверца захлопывается, и под ней трепещет зажатая рука… О Боже, конечно! Это же он, тот водитель, который ударил Иона бампером на переходе, и которого Ион… Да, это точно он! Почему же… Почему она раньше его не узнавала? С глаз слетела еще одна, последняя пелена, застилавшая зрение, и Танюша почти воочию увидела, как Кудимов вылезает из машины и грозит Иону, и как потом Ион исступленно колотит ладонью по дверце. Это они, тот водитель и его жена! Так что же… что же будет сейчас? Он тоже узнал Иона и решил отомстить?

«Рамштайн» ждал с насмешливой улыбкой. Ион отпустил руку Танюши и остановился. Она поняла, что он тоже все вспомнил. Ей захотелось вцепиться в него и потащить назад в лес, но она не осмелилась, и только прижалась к его плечу. Кудимов перестал улыбаться и смерил их взглядом. Повисла тишина; даже из салона машины не доносилось ни звука. Жена и дети сидели неподвижно, точно вырезанные из бумаги силуэты.

— Прости меня, — прервал молчание Ион. — Я не хотел.

Кудимов громко засопел и потупился. Убрав руку с капота, он потер старый шрам.

— Ладно уж, проехали, — сказал он без улыбки, но миролюбиво. — Может, и я где-то был не прав. — Он потоптался, не зная, что еще сказать. — Вот, уезжаем наконец. А то застряли тут из-за тебя!

— И мы тоже. Уезжаем.

Кудимов кивнул. Он только сейчас, кажется, заметил Танюшу, и разглядывал так, будто видел в первый раз.

— Надеюсь, ты не в обиде. Служил ты хорошо. Но и я тебя не обижал, правильно?

— Правильно, — кивнул Ион.

— Ну так, значит, нам правда можно ехать? — неожиданно робко спросил «Рамштайн».

Лицо его приняло озабоченное выражение: он ждал, что Ион ответит.

— Да, поезжайте.

«Рамштайн» облегченно вздохнул.

— Ну, тогда и вы свободны. И вы поезжайте.

— Прощай.

— Удачи тебе!

Последние слова он произнес, уже сидя за рулем. Дверца захлопнулась, и машина плавно тронулась с места. Танюша наблюдала, как она ползет по дороге вдоль рельсов. Вскоре от нее остались только красные габаритные огоньки.

— Нам пора, скорее! — поторопил Ион.

Они быстро добежали до ступенек и поднялись на перрон. И в ту же минуту тишину прорезал далекий гудок поезда, а на горизонте вспыхнул его ярко-звездный глаз. Пока он приближался, Танюша смотрела на дорогу: она ждала, что кто-то еще появится из леса. Но нет — они были здесь одни. Никто не спешил к перрону, чтобы запрыгнуть в электричку в последний момент. В голове у Танюши теснилось слишком много мыслей, чтобы успеть перебрать их; она лишь успела подумать, что все, кого они встретили по пути сюда — ее друзья, недруги, соратники, противники, просто знакомые — все они, возможно, тоже завершили какую-то свою службу и тоже теперь свободны. Потому-то они и не пришли на станцию. Потом налетел поезд, заглушив и эту мысль. Замедляя ход, устало прогрохотали вагоны. Последний остановился точно напротив Танюши и Иона. Двери открылись, из тамбура пахнуло железнодорожным теплом. Они вошли. В вагоне было всего человек десять — бабушки с тележками, дремлющие рыбаки, дачники с детьми, глядящие в смартфоны. Танюша с Ионом сели рядышком, прижавшись друг к другу. Из ярко освещенного вагона воздух за окном казался почти черным, как морская бездна. Лес и дорога безвозвратно потонули в ней, и только пустынный перрон виднелся в свете окна, как палуба корабля. Но вот она медленно поползла прочь, а потом и вовсе исчезла. Остался только вагон, а внутри — мы с тобой. Он несется посреди темноты, и мы с любопытством смотрим в окно, пытаясь разглядеть там очертания нашего будущего.

Конец.

Оглавление

Глава 1. Лешая

Глава 2. Встреча

Глава 3. Перевал

Глава 4. Куча

Глава 5. Конфеты

Глава 6. Лавина

Глава 7. Поезд

Глава 8. Субботник

Глава 9. Счастье

Глава 10. Захват

Глава 11. Переезд

Глава 12. Исчезновение

Глава 14. Заборобой

Глава 15. Освобождение