Королевские игры [Tales Million] (fb2) читать постранично, страница - 34

дымкой: и жадная до зрелищ улюлюкающая толпа, самоотверженно распевающая неприличные частушки, и надменная принцесса, с момента моего появления в ложе не отводящая от меня прожигающего до мозга костей взгляда. Имела значение только круглая арена, в центр которой под свист и аплодисменты зрителей уже выходили противники. Смуглый простолюдин с обмотанными бинтами мускулистыми руками и заморский принц, двигающейся в искрящем алом мареве. Деревенский сын кузнеца и сильнейший огненный маг. Друг детства, самоотверженно защищавший меня от нападок хулиганов, и заносчивый красавчик, взявшийся меня обучать волшебству. Каждый из них основательно поселился в моей душе, поэтому я не была готова потерять никого из них. Жизнь любого с лёгкостью обменяла бы на собственную, даже не раздумывая, но что от меня зависело в этой кошмарной схватке? Поэтому обессиленно вцепившись вспотевшими ладонями за поручни, без остановки молилась вечным богам: «Пожалуйста, пусть сегодня никто не умрёт! Разве недостаточно было смертей на королевских играх, матерей, лишившихся сыновей, девиц, потерявших возлюбленных? А открытая площадка, снова посыпанная бежевым песком, недостаточно напиталась свежей кровью? Теперь мне казалось, что на огромном стадионе я была единственным зрителем, так всё остальное исчезло без следа. Новый удар исполинского гонга, и чудовищный бой начался. Оба соперника двигались на арене молниеносно, уверенно нанося грохочущие удары самыми обычными мечами и плавно отклоняясь от них. Битва происходила настолько динамично, что намного больше напоминала драку диких животных, жестокую и буйную. Поражало, что Лиам на протяжении битвы совсем не использовал магию, ощутимо клокочущую вокруг него. Поступал ли он так из-за моего упрёка о несправедливости поединка? Ответов у меня не было, поэтому оставалось только вжимать руки в поручни, до тупой боли впиваясь ногтями во влажные ладони и надеяться… На что? Неожиданно принц случайно пропустил удар и на несколько секунд потерял равновесие, но Эшли не успел воспользоваться преимуществом, в то время как перед глазами уже пробежали отвратительные картинки со сценами из предыдущих турниров, так часто снившиеся мне в кровавых кошмарах. Каждое мгновение растягивалась на несколько часов, а сердце испуганно замерло в груди. Казалось, что с каждой секундой противники становятся агрессивнее, напористые удары наносились опаснее и беспощаднее. Но оторваться от безумно пугающего зрелища было практически невозможно, поэтому я могла только застыть, зачарованно наблюдая, как заманчиво перекатываются мышцы на мощных плечах под блестящей от пота под палящим солнцем кожей. А ещё создавалось странное ощущение, что принц хотел окончить этот поединок как можно быстрее, поэтому мгновенно наносил удар за ударом. Пока не выбил огромный меч из рук Эшли и не отбросил на край арены, мгновенно окружая смуглого парня смертоносным огненным кольцом со всех сторон.

— Я предлагаю ничью! — громогласно воскликнул Лиам под дикий рёв обезумевшей публики.

Глава 26

В ответ в центре королевской ложи мгновенно поднялась мощная фигура короля Ричарда, легендарного победителя прошлых состязаний и сильнейшего мага, управляющего землёй.

— Вы забываетесь, принц Лиам, в финале не может быть двух победителей, так как главный приз, — величественный мужчина с заметной гордостью указал на молодую девицу в вызывающем наряде, увешанную с ног до головы драгоценностями как новогодняя ёлка гирляндами и шарами.

— Даже если наши интересы не совпадают? — неожиданно усмехнулся огненный маг, переключая внимание на своего противника, — Участвовал ли ты в играх с целью завоевать руку прекрасной Эмили и всю жизнь управлять королевством, Эшли?

— Да, — мрачно морщась, ответил смуглый парень, с отвращением озираясь на жадные языки пламени, всё ещё окружающие его плотным кольцом.

— Тем проще, так как я всего лишь хочу, чтобы никогда больше не было королевских игр, — неожиданно заявил принц, вызывая удивлённые выкрики с трибун.

— Но это полнейший абсурд! — весело рассмеялся король, картинно запрокидывая голову назад.

— Неужели? А на каком этапе состязаний участникам планировалось сообщить, что юная принцесса совсем не является повелительницей четырёх стихий? — неожиданно задал вопрос Лиам, широко разводя руки в стороны ладонями вверх. В жарком полуденном воздухе повисло настолько осязаемое напряжение, что, казалось, вот-вот полетят во все стороны искры.

— Как вы узнали об этом? — резко спросил король мрачно нахмурившись.

— Встретил истинную принцессу, — неожиданно заявил победитель игр, обаятельно улыбаясь. Гордая королева громко вскрикнула и резко схватила за руку своего мужа с испуганным восклицанием:

— Где же она?

— Намного ближе, чем вам кажется. Но как получилось, что на кону игр вместо наследницы голубой крови появилась неудачная подделка? — продолжал допытывать королевскую чету огненный