человеческой жизни, потому что оставшаяся на земле кучка чудовищ не являлась больше человеческой расой. Всё пропало, но как – не мог сказать уже никто. Плотоядным зверям, по привычке перемещавшимся на двух ногах, было не важно, что было ДО, что станет ПОСЛЕ… Их цель была только жрать, уничтожать любую жизнь и превращать её в пищу для того, чтобы выжить самим. Как голодные, дикие псы, они сбивались в стаи. Слабых пускали на корм, сильных использовали в ожесточённых схватках, которые ежедневно случались на ночных улицах. Каждая стая хотела отгрызть себе новый ломоть от города, каждая хотела владеть и разрастаться, но, когда в головах нет ничего кроме голода и жадности, долго не проживёшь и быстро превратишься в корм.
Напряженную тишину улиц разрезал прерывистый скрип железной тележки. Она спотыкалась на мусоре и костях, густо разбросанных по тротуару, на её ручке все ещё можно было различить название супермаркета, в котором она когда-то стояла, хотя содержимое вряд ли можно было назвать продуктовой корзиной среднестатистического человека. Тряпье и сковородки, обглоданные конечности, уродливо срезанные скальпы, и одна единственная, неестественно яркая и режущая глаз банка консервированных персиков, как отголосок прошлой жизни. Это был главный трофей Волокуши, кативший свою тележку к окраине города. Когда-то Волокушу мама ласково звала Валюшей, потом Валюша стала Валькой, а когда "всё изменилось" – стала Волокушей. Она постоянно катила сою бессменную тележку по улицам выеденного города, собирала хлам и обменивала его у троглодитов на еду или что-то ещё, что оставалось в качестве трофеев после уличных боев. Волокушу никто не собирался жрать. На вид она была дохлая и грязная, воняло от неё за километр, потому что Волокуша сразу смекнула – хочешь выжить – не будь похожей на еду. Она обмазывала себя дерьмом и вешала на шею человеческие потроха, её грязную патлатую голову украшал где-нибудь добытый очередной скальп, ну а о том, чтобы сменить свои лохмотья не могло быть и речи – чем чище, тем больше шансов у тебя быть съеденной. Всё считали её безумной, но порой в её глазах сквозило куда больше разумного, нежели у прожорливых обитателей города.
Лиловые густые сумерки сменила чёрная вуаль прохладной ночи. Весь день раскаленный июльский ветер завывал меж опустевших домов вымершего мегаполиса, и теперь долгожданная прохлада гнала на волю диких существ, которые когда-то называли себя людьми. Худые и поджарые, крепкие и коренастые, полуголые или же облаченные в рваные, грязные одежды, они теперь выползали из своих укрытий в поисках новой жертвы.
И жертва эта нашлась. Стая, сколоченная из городских отбросов, которая по своим личным мотивам покинула насиженные места, теперь обитала в промзоне и, по счастливому случаю, напала на чей-то след. Эта стая уродливых недолюдей не брезговала ничем. Они забивали и сжирали любого, кто попадался им на пути, а в последнее время не попадался никто и голодные, озлобленные существа готовы были начать жрать членов своей стаи, но удача наконец улыбнулась им. Свежая кровь мелкими каплями рассыпалась по асфальту и, учуяв её, они дружно двинулись в том направлении, куда их вёл медно-солоноватый запах. Когда нестройная цепочка кровавых капелек прервалась, стая занервничала. Они уже предвкушали знатный пир на несколько дней, ведь если они напали на след взрослого раненого человека, то мяса у них будет вдоволь. Стая была небольшая – человек восемь осталось с тех пор, как троих они потеряли несколько дней назад в схватке со стаей окраины.
Обессиленные от голода, они не выстояли бой и стали кормом для победителей, но такова жизнь и тут ничего не поделаешь. Человеческим существам стало чуждо сострадание и скорбь, а потому они не оплакивали свои потери. Каждый день на пустеющих улицах города кто-то умирал и от этого невозможно было сбежать. Если ты покинешь город, тебя сожрёт промзона, если вдруг тебе удастся выбраться из неё, не спеши радоваться, стаи окраин тебя точно пустят на фарш, ну а если тебе всё же посчастливится выбраться из этого ада, знай, тебя добьют те, кто прячется в лесах. Среди «городских» бытовало мнение, что в лесах живут травоядные, те, кто выстоял в самые тёмные времена и не опустился до каннибализма. Жители же окраин считали иначе. По ночам из леса до их ушей доносились страшные звуки, глаз касались отсветы костров и, смешиваясь, от чего-то они вселяли не поддельный ужас в жителей окраин, но это только домыслы. Каждая стая доживала свою маленькую жизнь, каждый знал, что никто не в безопасности и рано или поздно настанет и его черёд. Эти существа больше не двигались в сторону прогресса и после того, как случилось страшное, и облака ядовитых испарений захлестнули города и страны, выжившие решили, что оставаться людьми уже не обязательно.
Уровень прогресса когда-то был так высок, что передовые разработки в области биохимического оружия достигли своего апогея и, не сумев подчинить себе своё же
