Серая планета [Анастасия Алексеевна Шахова] (fb2) читать онлайн

[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]

Анастасия Шахова Серая планета

1.

После череды долгих мучительных эпидемий и технологических катастроф, которые накрыли нашу планету с начала двадцать первого века, люди наконец-то всерьёз обеспокоились за своё будущее. Они уже отчётливо понимали, что привычная жизнь в утопающем в промышленных и биологических отходах мире невозможна. Пришло время для освоения новых планет, пригодных для жизни человека. Сто лет назад это казалось лишь далёкой мечтой, но сегодня – в 2122 году – на Марсе уже началось строительство первых городов. Космобиология и астробиология совершили грандиозный рывок, который ознаменовал начало новой эры.

Спустя почти сто лет человечество достигло по-настоящему впечатляющих результатов и в других сферах науки. В особенности, люди стали уделять гораздо большее внимание своему здоровью. Приоритетным направлением стал биохакинг, который официально признали научной отраслью. Теперь каждому при рождении в организм внедряется специальный чип, отслеживающий и контролирующий все показатели здоровья. Казалось бы, что теперь уж точно всё под контролем, при таких устройствах даже эритроцит не собьётся с назначенного пути по артерии! Но люди и в этот раз взялись за проблему слишком поздно, когда последствия от неё стали необратимы для человеческой популяции. Истончение озонового слоя привело к опасному уровню радиации, что отразилось на всех живых организмах Земли. Всех людей постиг неизлечимый недуг, который поразил зрительный нерв и полностью лишил их возможности различать цвета, что стало мощным толчком для развития медицины.

Несмотря на необратимые катастрофы, человечество не поглотила агрессия или злость за такую участь. Их сплотила одна общая цель – безопасное и комфортное существование на новой планете, которое с каждым днём становилось всё ближе. Пусть не они, но их дети или внуки найдут пристанище на новой планете.

Именно в эту впечатляющую и в то же время ужасающую эпоху свой профессиональный путь начал Александр Соколов – молодой и любознательный врач, который в этом году закончил один из столичных университетов по специальности «Лечебное дело».

2.

Под тёплыми летними лучами прогуливались и оживлённо беседовали два друга, которые ненадолго вырвались на обеденный перерыв:

– Ты такой счастливчик, Саня! – вперившись горящим взглядом в друга, заявил коренастый парень в очках. – Получить место в ординатуре такого класса – это что-то!

– Да перестань ты, а то сглазишь! Но спасибо, – засмущавшись, ответил Александр. Он до сих пор не мог поверить, что будет проходить практику в лучшей клинике Москвы под руководством старших коллег высочайшего уровня.

– Эх, вот было бы здорово нам вместе там практиковаться, но, видимо, не судьба.

– Гриш, ты как всегда гиперболизируешь. Твоя ординатура тоже в топе клиник города, поэтому не ной понапрасну.

– Эх, жизнь моя жестянка!

– Эй!

– А ну её в болото! – нарочито театрально докончил фразу Григорий и не менее театрально махнул рукой.

– Знаешь, ещё век назад ты бы смог построить замечательную карьеру актёра театра или кино, без преувеличений, дружище, – слегка улыбнувшись, проговорил Александр и с грустью взглянул на небосвод.

– Да уж не говори ерунды! Какой прок от того, чтобы думать о возможностях прошлого?! Это бесполезная трата времени.

– А ты думай о настоящем.

– Ещё более глупая идея! В наше время в кино снимаются только цифровые актёры – бездушные создания мастеров над спецэффектами, а театры представляют собой музеи ушедшего прошлого, в которых уже лет пятьдесят не проходило ни одного спектакля. Да и фильмы сейчас только документальные. Видимо, современному миру совсем чуждо творчество.

– Просто у людей отпало какое-либо желание им заниматься, так как полноценно насладиться теми же картинами мы уже не в состоянии.

– Да, к сожалению, ты прав. Тогда люди даже не понимали, насколько они были счастливы! У них была возможность видеть весь мир в красках, не то что у нас – их жалких потомков с ахроматопсией.

– Мне говоришь о бесполезности размышлений о прошлом, а сам только о нём и твердишь.

– Да ты даже свои любимые небо и облака не можешь увидеть такими, какие они есть на самом деле! Не можешь увидеть, но почему-то всё равно на них смотришь, будто надеешься на какое-то чудо, – словно не замечая ответных реплик друга, тараторил Гриша, без конца поправляя свои увесистые очки на переносице. Его глаза горели энтузиазмом и переливались бликами. Они были похожи на глаза война в пылу сражения или же на глаза раба, который впервые за долгое время ощутил прикосновение свободы.

Удивлённые прохожие недоверчиво поглядывали в сторону источника шума, нервно приподнимая свои зонтики от солнца. Выговорившись полностью, молодой человек в очках смущённо оглянулся и потупил взгляд. Он перестал говорить, но всё ещё прерывисто дышал и потирал потными ладонями друг о друга. Спустя минуту заговорил уже Саша, но задумчиво и спокойно:

– Смотрю, потому что мне нравится ими любоваться. Иногда я пытаюсь представить, какая природа на самом деле. Пытаюсь вообразить, как выглядят взаправду деревья или кусты. Хоть флора и фауна на нашей планете уже далеко не так богата, наш мир ещё сохранил что-то прекрасное.

– Да ты у нас романтик или фантазёр, или и то и другое. А я всегда думал, что ты жуткий прагматик и реалист. По крайней мере таким должен быть настоящий врач, – уже тихо и совсем неэнергично произнёс Гриша, взгляд которого терял свою прежнюю живость с каждой секундой.

– Если быть точнее, я пытаюсь представить, как выглядят цвета.

– Что-что?!

– Да, представляю цвета. Я знаю, что листья деревьев должны быть зелёными и пытаюсь представить зелёный. Знаю, что небо в разгар дня должно быть синим или голубым и пытаюсь представить эти цвета тоже.

– А ты случаем не свихнулся, мой дорогой друг? Как можно представлять цвета, если ты их никогда не видел, даже в младенчестве, а?

Александр всегда уважал своего друга и дорожил их дружбой, но также и понимал, что тот не в силах понять его внутренний мир до конца. Не потому, что Гриша глупее, а лишь потому что он другой. Такова уж человеческая природа, что чем более чудаковат человек, тем сложнее ему найти такого же чудака для общения. Хотя Григорий и изредка философствовал на тему прошлого, но он всегда с радостью возвращался в реальность, в которой он чувствовал себя лучше всего. Саша же в свою очередь всегда был чудаком, и глубина его размышлений вводила в ступор большинство людей, которые считали парня выходцем с другой планеты, времени или даже измерения.

Парень всё же решил больше не мучить бедного Григория своими крамольными речами:

– Да ладно, забудь! Лучше давай наконец-то сходим пообедать, а то из-за нашей полемики желудки будут пустовать.

– Вот это я понимаю, дело говоришь!

3.

Пробегая по серым газонам и, прикрываясь тёмно-серым дипломатом от летнего дождя, Александр всё же невольно поглядывал на ясное сероватое небо с вкраплениями тёмно-серых туч. Его густые тёмные волосы, впитавшие в себя маслянистые капли, приобрели по-настоящему тёмный угольный оттенок. Он и сам не заметил, как потом перемахнул через забор и пересёк ещё один дворик за пару прыжков по влажному серому асфальту.

– Сашенька, наконец-то ты пришёл! Только хотела тебе звонить, что дождь начинается. Но, вижу, ты не сильно вымок и успел вовремя, – вытирая влажные руки полотенцем, встретила сына Алевтина Петровна – мать юноши, которая просто невероятно любила готовить.

– Мам, опять на кухне что-то соорудила?

– Конечно, запах просто невообразимый. Чувствуешь?

– Чувствую, ты как всегда на высоте.

– Как хорошо, что природа не отняла у нас и обоняние.

– Действительно, это было бы по-настоящему печально.

Уже в прихожей Саша уловил манящий запах свежих пирожков, а войдя на кухню он ещё был и приятно удивлён их соблазнительно-масляным видом. Выставляя на стол посуду, Алевтина Петровна продолжила беседу:

– Сегодня у тебя день сдачи крови, ты ходил в пункт?

– Мам, нет. Я даже не заметил, как пронеслись эти два с половиной месяца с последней сдачи. И, кстати, не думаю, что из-за моей несданной крови случится всемирная катастрофа, – с аппетитом откусывая от пирожка с капустой, ответил юноша.

– Александр, ты поступаешь опрометчиво!

– Не драматизируй! Можно сдать с опозданием в неделю.

– Нам могут выписать штраф, это гражданский долг каждого человека на нашей планете! Помнишь?

– Да-да, помню, никак это не забыть. Каждый землянин своей кровью помогает строительству первых колоний на Марсе. Да-да. Наша кровь, а точнее сывороточный альбумин, содержащийся в ней, смешивают с марсианским грунтом и используют для создания строительных материалов прямо на Красной планете, – под строгие кивки матери, устало декларировал заученную реплику Александр. – Как там дословно говорится?! Ах, да! «На нашей крови будут стоять дома, в которых будут жить наши потомки».

– Не паясничай!

– Сколько крови они качают из нас, а этого строительства мы и в глаза ещё не видели!

– Когда снимут первый ролик с места стройки, ты уже так не скажешь.

– Время покажет.

– Сбегай завтра утром, пожалуйста, в ближайший пункт сдачи, – уже спокойно и непринуждённо сказала женщина, теребя густой хвостик светлых волос.

– Ладно, схожу.

Следующие минут пятнадцать мать с сыном провели в полной тишине, прерываемой лишь клацаньем ложки о тарелку с супом. Первым прервать тишину решил Саша:

– Сегодня у меня радостное событие. Я всё-таки получил место в ординатуре главной клиники Москвы.

– Я знала, что у тебя получится, сынок! Ни на минуту не сомневалась! – от прежней молчаливости и строгой угрюмости женщины не осталось и намёка. Она подошла к сыну и заключила его в крепкие объятия. – Вот видишь, твоя мечта стала к тебе на шаг ближе. Ты уже с детства мечтал стать врачом, который лечит глаза. Ты хотел вылечить всех-всех людей на планете от «серого» зрения. Ты ещё иногда заглядывал в глаза незнакомцам и спрашивал, какие они у них на самом деле, а люди смеялись и зачастую не могли ответить, потому что и сами точно этого не знали, – от нежных воспоминаний у молодой женщины слегка проступили слёзы.

«Какого цвета глаза у мамы? Они определённо какие-то светлые. Голубые или светло-серые? А, может, зелёные? Надеюсь, я это когда-нибудь узнаю, мама. Узнаю, чтобы рассказать тебе».

4.

Седоватый пожилой мужчина расслабленно лежал на дорогой кушетке, обитой натуральной кожей. В его вене в такт сердцу пульсировала игла, подсоединённая к капельнице с помощью специальной трубки. Казалось, что пациент находится в каком-то гипнотическом трансе: его глаза были закрыты, но было отчётливо видно, что под веками в нервном возбуждении пульсируют зрачки, а губы его слегка подрагивают.

Продлилось это совсем недолго, так как внезапный звонок прервал эту волну умиротворения:

– Ты как всегда вовремя, Виктор, – разочарованно и слегка раздражённо заявил мужчина с седыми висками, когда ответил на звонок по электронным часам.

– Пётр Аристархович, добрый вечер, – стараясь не выказывать смущения, ответил Виктор, в голосе которого всё же проскальзывала предательская дрожь.

– Хоть ты и прервал мою расслабляющую паузу, я хочу тебя похвалить. Товар, который ты мне поставляешь, с каждым разом всё лучше.

– Благодарю за добрые слова.

– Мне и мои ребятам из клуба по интересам нужно ещё больше и такого же отличного качества. Ты же знаешь, особенно мне нужна самая редкая группа и непременно самая молодая.

– Я Вас понял. Постараюсь сделать всё в ближайшее время.

– Не просто постараешься, а сделаешь, – строго, но с должным спокойствием произнёс Пётр Аристархович. – Даже если потребуется выжать из неудачников всё до последней капли, то выжми. Григорий, придётся собрать кровушки у них вне графика.

– Как скажете, – в голосе Виктора проскользнули оттенки сожаления, которые можно было бы списать просто на нежелание выполнять срочный заказ.

Увесистые пакеты с остатками тёмной и густой жидкости стали еле-заметно покачиваться, булькая и потрескивая на медицинском штативе. На сегодня переливание подошло к концу.

5.

Медленно поднимаясь по каменным ступеням к главному входу, Александр пытался запомнить этот момент в мельчайших подробностях. Хоть его и окружали абсолютно равнодушные прохожие, серая и строгая архитектура самой современной государственной клиники столицы, его всё равно охватил детский энтузиазм и любопытство.

Саша не привык выражать свои чувства и эмоции открыто, поэтому это было столь непривычно и даже пугающе, но сейчас ему было всё равно. Юноша скорее был интровертом, как, впрочем, и почти все остальные жители Земли. Уж таким сложился менталитет современного человека двадцать второго века. Эмоции и излишняя экспрессия порицались, отступление от общепринятых правил не принималось, а тяга к творчеству вообще подвергалась насмешкам. Мир стал серым в прямом и переносном значениях, хотя и сделал большой шаг в развитии. Но возможно ли развитие без творческого мышления?

Оказавшись в одном помещении и с другими молодыми ординаторами, Саша уже пытался высмотреть в этой кучке наиболее доброжелательных. Худощавый паренёк со светлыми волосами явно выглядел зажатым, а вот полноватая девушка с густой чёрной косой явно была душой любой компании, но, по мнению Александра, говорила уж слишком быстро. Строгая блондинка в огромных очках была не просто молчалива, а высокомерна. Остальные даже не удостоили парня ответным взглядом. В общем, по первому впечатлению Саша так и не смог определить, с кем в компании ему будет приятнее всего проходить обучение.

Когда скользящие взгляды ребят уже перестали беспорядочно скакать с друг друга, в просторный зал вошли их будущие кураторы вместе с главным врачом, который уже с порога начал наставлять будущих специалистов:

– Дорогие ординаторы, вы осознанно выбрали более сложную форму последипломного образования, поэтому поблажек не ждите. Хотя, если признаться, никто в медицине поблажек не делает вообще, потому что от наших решений зависят здоровье и человеческие жизни. Несмотря на то, что в наше время технологии безвозвратно внедрились в нашу отрасль, роботы ещё не в состоянии полностью нас заменить. Не могу не сказать, что меня это не радует, – строгий, но доброжелательный тон начальника заискрил нотками юмора. – Вы наверняка знаете, что в нашем лечебном учреждении, помимо непосредственного лечения пациентов, осуществляется научно-исследовательская и учебно-преподавательская работа. У вас есть все возможности, чтобы развиваться в своей области, так что дерзайте!

Александр слушал речь достаточно внимательно, но также сразу заметил и девушку, стоящую в группе с будущими наставниками и главным врачом. Она была астенического телосложения и невысокого роста. У неё были очень тёмные, скорее всего, чёрные прямые и блестящие волосы по плечи, а её глубокие глаза с тёмной радужкой искрились бликами. Саша был полностью уверен, что при наличии цветного зрения он бы точно охарактеризовал их как агатовые.

– А теперь, друзья мои, вам следует познакомиться со своими кураторами и начать новый этап в вашей жизни! – завершил своё вступление глава клинической больницы.

Загадочная девушка стояла рядом с худым мужчиной в белоснежном халате, у которого определённо был вид потомственного интеллигента. Саша и сам не заметил, как начал снова бесцеремонно заглядываться на этот профессионально-деловой тандем, а особенно на юную особу.

– Молодой человек, у вас определённо проблемы со зрением. Вы слишком долго фокусируетесь на лицах или просто не в состоянии разглядеть их с такого расстояния, – холодно, но слегка шутливо выразился худощавый мужчина.

– Мне в офтальмологическое отделение, – спутанно и невпопад ответил юноша, чувствуя, как жар волнения поднимается к сосудам на его лице.

– Собственно говоря, я это и имел в виду.

– Не по этой причине.

– Неужели Вы пришли учиться по специальности «Офтальмология»?

– Да, именно так.

– Ну, по счастливой случайности, Вам именно ко мне, – с лёгкой улыбкой проговорил мужчина в белоснежном халате и протянул ладонь для рукопожатия. – Скворцов Афанасий Сергеевич – заведующий офтальмологическим отделением главной клинической больницы Москвы.

– Приятно познакомиться, я готов к работе и, кстати, со зрением у меня всё в норме, по современным показателям в норме.

– Мы это проверим. И, кстати, Вы тоже можете представиться для приличия, хотя я знаю Ваше имя.

– Соколов Александр Александрович.

– Знакомьтесь, это моя дочь – Скворцова Мария Афанасьевна. Она занимается научно-исследовательской работой в нашей лаборатории. Мария проведёт Вам экскурсию по всем отделам.

Девушка скромно улыбнулась, взглянув на юношу своими большими лучистыми глазами.

6.

Продираясь сквозь густые кусты сирени, девушка бежала куда-то вперёд и всё время оглядывалась по сторонам. Вечерело сегодня быстрее обычного, так как небо заволокли грозовые тучи, и поэтому видимость была слабая. Первые капли дождя уже просачивались сквозь плотное небесное полотно и со звоном ударяли по листве, отбивая в такт бегу преследуемой свою грозную мелодию.

Сердце колотилось с невообразимой силой, и миловидной блондинке казалось, что по его звуку её обнаружит где угодно даже глухонемой. Девушка бежала вперёд, налетая на упругие ветки деревьев и кустов, которые в ответ хлестали её ещё сильнее и яростнее. Ливень быстро набирал силу, и ритм его капель становился всё быстрее, а блондинка бежала ещё быстрее.

После густых парковых зарослей впереди выглянули очертания невысокого здания, куда и устремилась беглянка. Она поняла, что оказалась на территории заброшенной стройки только внутри, увидев голые бетонные стены и пустые проёмы.

– Обходи с другой стороны! – крикнул один из преследователей другому.

Блондинка помчалась по серым коридорам вперёд, надеясь на спасительный случай. Оказавшись в тупике, она широкими прыжками преодолела несколько лестничных пролётов и спряталась за поворотом недалеко от лестничной клетки. Она не выглядывала, боясь быть обнаруженной, и никуда не бежала, а лишь на время затаилась. Сильные и порывистые шаги одного из преследователей проскочили совсем рядом, но, к счастью, не остановились на этом этаже, а понеслись выше. Вот-вот девушка хотела устремиться вниз, чтобы вырваться из плена бетонного лабиринта, но не успела. Тупой удар по голове помешал её плану отхода.

– Ты совсем идиот?! Хочешь, чтобы она подохла? – гневно прорычал первый из преследователей, который сбежал вниз по лестнице. Его грозное выражение лица и голос могли сломить любой ответный напор и ввести в ступор любого. Юноша этот был невысокого роста, но отличался очень крепким телосложением.

Второй – щуплый и высокий парень в закрытой спортивной одежде – растерянно держал широкой ладонью окровавленный кирпич, и с изумлением глядел на командира. Блондинка лежала ничком неподалёку и не шевелилась.

– К твоему счастью, она жива, – уже более благосклонно проговорил первый, проверяя пульс у лежащей. – Я заблокирую её чип на время и позже очищу историю, а ты воспользуйся аптечкой и обработай рану, девчонка нужна нам не только живой, но и здоровой. Когда мы с помощью глушителя GPS скрыли её местоположение, автоматическая функция лечения отключилась, и поэтому в кровь может попасть инфекция.

– А если следователи потом всё же вычислят её маршрут до этого места, а потом найдут тут улики? Нам конец! – взволнованно затараторил второй, выронив кирпич.

– Я же сказал, что смогу очистить его историю, просто вырежу потом тот отрезок времени, когда работала заглушка. Ты чем слушаешь?! Даже в виртуальном мире не останется копии её передвижений и других данных её состояния здоровья с того момента, как мы заглушили сигнал.

– Виктор Александрович, может, лучше уничтожим его?

– Во-первых, его практически невозможно извлечь из тела, во-вторых, при извлечении или уничтожении чипа поступает сигнал в полицейский участок с точными координатами даже при наличии заглушки, а в-третьих, хватит задавать вопросы.

Коренастый юноша поднёс к виску девушки специальное устройство, которое взломало мини-систему и сделало всю остальную работу с данными. Второй парень аккуратно обработал рану у девушки на голове.

– Улики не забудь ликвидировать, а лучше забери все осколки кирпича с собой, выкинем в другом месте.

После двое парней быстро и без лишнего шума вынесли объект преследования из здания, погрузили в автомобиль и увезли в неизвестном направлении.

7.

– Твои речи источают яд, а глаза ярость, но я знаю, что это только лишь снаружи. Потому как это всего-навсего маска, надетая из-за поглощающего тебя чувства страха и безысходности. Твои поджилки трясутся, старина, и я слышу, как они вот-вот треснут! – скаля гримасу в наигранном дружелюбии чеканил Пётр Аристархович Макаров.

– Твоя душа давно черна, а от поступков попахивает безумием, но вопреки этому я уж точно не испытываю страха перед таким кадром, как ты.

– Даже пытаешься шутить, язвить, что ещё раз подтверждает мои слова, Афанасий.

– Зачем ты сюда пришёл?

– Во-первых, я пришёл к главврачу, ты просто попался мне на пути к его кабинету, а во-вторых, не Ваше дело, Афанасий Сергеевич. У нас уже давно нет общих тем для разговоров, если не считать взаимного обмена колкостями.

– Если ты хотел опорочить это место своим присутствием, то проваливай, у тебя получилось! Но протягивать свои чёрные сети через это место, которое заботится исключительно о человеческих жизнях, я тебе не позволю! – выпалил заведующий офтальмологическим отделением, впервые за долгое время давший волю гневу.

– Мои сети уже везде и эта клиника рано или поздно тоже оплетётся ими.

Стоя возле приоткрытой двери тамбура для медперсонала, Александр вслушивался в эмоциональный диалог, как он только что узнал, бывших друзей. Скворцов строго-настрого запретил ему присутствовать при этом разговоре, и в грубой форме отправил его начищать и без того сверкающие столешницы в лаборатории, но любопытство не дало парню сдвинуться с места.

– Уходи, просто уходи, Пётр. Для тебя тут нет ничего!

На удивление Саши, да и самого заведующего, гордый бизнесмен послушно удалился, не сказав и слова. Но даже без взгляда на него было понятно, что с его губ так и не сошла противная саркастическая улыбка.

– Ты что тут забыл, я же сказал тебе уйти! – раздражённо выпалил мужчина, ввалившись в ординаторскую.

– Неужели научно-технический центр Макарова хочет сотрудничать с нашей клиникой? – на удивление спокойно и без капли страха заявил юноша, когда яростные глаза наставника врезались в его физиономию.

– Ты ещё смеешь меня спрашивать. Ты вообще не должен был слышать этот разговор! Да к тому же, это тебя не касается!

8.

За почти полный месяц непрерывного общения Александр и Мария всё больше времени проводили вместе, обсуждая без перерыва всё вокруг. Доверие между ними росло с каждым днём. Даже самые смелые и радикальные мысли они могли высказать друг другу, не боясь доноса руководству или осуждения посторонних.

Так произошло и в один из сентябрьских тёплых деньков – последних отголосков летней поры.

– А почему вы совместно с научно-техническим центром Макарова не занимаетесь разработкой и изготовлением чипов? – с искренним любопытством спросил Александр.

– Мы были бы рады, но абсолютная монополия на производство этих имплантированных устройств принадлежит Макарову Петру Аристарховичу – российскому миллиардеру. Так получилось, что его команда первая разработала первый прототип и только она знает все тонкости и секреты этой технологии. Не каждый может похвалиться тем, что его продуктом интеллектуальной деятельности пользуется каждый человек на планете.

– Мне кажется, это несправедливо. Вместе люди могут добиться больших результатов.

– Я тоже так думаю, но наука уже давно является синонимом предпринимательства, ничего с этим не поделаешь, – задумчиво ответила Маша, опёршись на лабораторный стол.

– Знаешь, я чувствую, что у нас много общего.

– Возможно.

Охвативший поток энергии придал парню небывалую смелость, и он всё же решился произнести заветные слова:

– А что ты думаешь о цвете?

– В смысле?

– Ну, ты хотела бы увидеть цвета? Может, ты пыталась представить их? – Александр и сам не заметил, как его подсознание начало открываться перед новой знакомой.

– Допустим, что да. И что с того?

– Ты первая, кто так мне ответил.

– А ты первый, кто задал мне этот вопрос.

– Ну так что? Что ты думаешь о цвете?

– Мой отец главный офтальмолог города, так что я достаточно много знаю о зрении, хоть и тяготею больше к технической отрасли. Он мне как-то рассказывал, что цвет влияет на настроение, мысли, характер и здоровье человека. Цвет – это мощное средство воздействия на человека.

– Да, я уже давно заметил, что с появлением ахроматопсии мир стал скучным, монотонным и неинтересным. Люди стали подавленными, скрытными и ведомыми.

– Именно, – лучистые глаза Марии внезапно потускнели.

– Знаю, говорю, будто застал Землю до серой эпохи, но это и правда так. Природа словно специально лишила людей цветного зрения, она наказала нас за небрежное отношение к ней.

– Она могла бы, имела полное право, но не сделала.

– О чём ты говоришь?

– Точнее, это сделала не она.

– Что ты имеешь ввиду? – голос Саши задрожал от волнения и нетерпения.

– Ты разве не задумывался, почему человечество с такими знаниями до сих пор не может решить проблему с поголовным дальтонизмом?!

– Задумывался, поэтому и хочу стать офтальмологом-хирургом с самого детства.

– Мы уже научились управлять процессами в организме с помощью чипов или других имплантов, но так и не смогли заставить глаза видеть краски природы. Странно, не так ли? Почему в век господства технологий мы не можем дать людям бионическое зрение?

– Потому что зрительный нерв утратил свои способности безвозвратно и этот дефект передаётся следующим поколениям, по крайней мере, так говорят.

– Нет, не поэтому. Я скажу тебе даже больше, я разработала прототип бионического глаза, но вопреки всему, он не в состоянии передать цвета в мозг.

– Не стоит опускать руки, у тебя всё получится.

– Да не в этом дело! Он полностью исправен и прошёл все испытания. Он не может не работать! – милая и скромная девушка мгновенно преобразилась в гения своего дела, который рьяно отстаивает своё детище. – Сначала я искала неисправности, но всё оказалось тщетно. Потом я решила проанализировать систему по компонентам и пришла к выводу, что все составляющие бионического глаза полностью работоспособны и зрительный нерв, хоть и передаёт чёрно-белое изображение, но передаёт. Из всего этого следует, что сигнал что-то искажает, а кроме вживлённого чипа это делать ничто не может.

– Твоя теория довольно смелая! Ты хочешь сказать, что нас всех намеренно погрузили в серый мир, допустим. Но с какой целью? Мне интересная эта дискуссия и твоё мнение тоже.

– Ты ведь сам сказал, что из-за ахроматопсии человек стал ведомым. Вот именно поэтому с нами такое и сотворили, чтобы превратить нас в безвольных зомби.

– Что-то слишком уж радикально ты рассуждаешь для безвольного зомби.

– Не смотри на меня так, будто тоже так не считаешь!

– Я просто пытаюсь понять.

– Ты думаешь, что я придумываю, но вот тебе ещё одна загадка. Заметил ли ты насколько часто от населения стали требовать сдавать кровь и как мы безвольно, ведомые надеждой, идём и сдаём её?

– Да, – взгляд Александра внезапно стал задумчивым.

– Да, я понимаю, что с помощью сывороточного альбумина изготавливают строительные материалы прямо на Марсе, но ты ведь тоже прекрасно знаешь, что он содержится ещё и в моче, слезах и поту. Так почему у нас берут именно кровь?

– Не томи!

– А это тебе загадка на дом. Поразмысли на досуге.

– Ну не вампиры же всему виной?!

9.

– Смотри, у нас как раз в этот день выходной! Маш, может, сходим вместе? – воодушевлённо спросил Александр.

– Не уверена, что нам там можно появляться, особенно мне.

– Вход туда осуществляется не по пригласительным, а в рамках фестиваля открытых дверей. Нам ничего не будет. Да никто даже не узнает, что мы там были.

– Мне точно туда вход закрыт.

– Ну почему же ты так думаешь?

– Будто сам не понимаешь! Я дочь главного офтальмолога города, и меня запросто могут узнать в исследовательском центре Макарова. Даже только исходя из этого факта! К тому же, я сопровождаю отца на многих мероприятиях, – грозно взглянув на своего собеседника и гордо вскинув голову, девушка продолжила свою реплику. – И к тому же, со своими разработками я тоже много где выступаю на научных конференциях.

– Я ни в коем случае не хотел принизить значимость твоих научных трудов, просто решил, что двум студентам будет нетрудно затеряться в толпе.

– Прости, но без меня. Если меня узнают, то результаты этой вылазки рискуют стать неоднозначными.

10.

Натянув на свою физиономию придурковатую улыбку, хотя планировалась только лишь доброжелательная, Саша направился к главному входу с рамой металлодетектора и охранниками. Парень быстро оказался внутри здания, в основном благодаря говорливой толпе иностранных студентов, к которой он умышленно присоединился.

Попав в анфиладу светлых и высоких помещений, Александр почувствовал полнейшую растерянность. Поток входивших неустанно разветвлялся по разным направлениям, и было совершенно непонятно, куда стоит идти и с чего вообще начать. Этот строгий стиль и холод металла повсюду, как в лаборатории, только усилили нарастающую тревогу.

«Ну вот на что я вообще рассчитывал? Пришёл сюда с мыслью, что придумаю основной план прямо внутри за секунду, – размышлял юноша. – Я просто идиот, которому не сидится на месте. Будто дел у меня других нет! Нет, – решил он. – Я уже не могу отступить! Конечно, если бы Маша была тут со мной, я бы не дал замешательству взять над собой вверх, но с другой стороны я ведь как-то не давал ему этого всю свою сознательную жизнь».

– Стенд номер один, легендарный чип Макарова, который с невероятной точностью отслеживает все показатели здоровья, – доносился приятный женский голос из центрального выставочного зала.

– Попробуем сначала тут.

Прослушав пламенную речь энергичного оратора, Александр всё же решил отделиться от общего потока слушателей, так как десятки, если не сотни раз слышал эту информацию. Кричащие своими лозунгами плакаты, информационные брошюры и, конечно же, голограммы на каждом шагу быстро навели скуку на молодого практиканта. Он решил подняться на самый верхний этаж, где, судя по указателям, проводились показательные эксперименты и тестирование продукции научного центра.

Оказавшись в пустой и закрытой кабине одного из лифтов, Саша неожиданно ощутил на себе волну оглушающего взрыва, который громогласно пронёсся всего за пару мгновений по всему зданию. Стальные панели лифта заскрежетали, издавая адские для ушей симфонии, свет замерцал, а кабина лифта остановилась, застопорившись где-то между верхними этажами. Александру на полном серьёзе показалось, что не стенки, а его черепная коробка трещит по швам и кто-то, словно металлическим обручем, сжимает её до лязга.

Кнопка вызова диспетчера не подавал признаков работоспособности, и Александр начал нажимать уже на все, которые, впрочем, тоже не работали.

– Идиотизм! В таком месте и вот такая вот инфраструктура! Ладно, хоть свет иногда есть, – парень начал судорожно проверять все свои гаджеты на способность передавать сигнал. – И связи тоже нет, естественно.

Со стороны этажей послышался отчаянный топот и нервные реплики испуганный людей.

– Эй! Я в кабине! Вызовите кто-нибудь мастера!

Конечно же, ему никто не ответил. Кнопки на сенсорной панели управления беспорядочно заморгали, и тогда Саша со всей силы саданул по ним кулаком. Электроника заискрилась, свет погас, а кабина лифта начала опасно подрагивать на канатах. Он не успел даже выкрикнуть ругательства, как стальная коробка стремительно понеслась вниз. Уже не было слышно паники на этажах и скрежета металла, не было видно треклятых клавиш управления из-за поглотившей тьмы, всё вокруг заполнил душераздирающий свист летящей кабины. Звук ломающейся консервной банки стал финальным аккордом в этой увертюре.

11.

Александр не сразу пришёл в себя. Он лежал навзничь, распластанный на холодном полу, насколько позволяли габариты кабины. Он уловил сначала лёгкие мерцания, а потом и равномерное свечение ламп на потолке. Потом его слух уловил беспокойное пищание электронных часов, сигнализирующее о несвойственном состоянии организма.

У дверей лежали его полусогнутые ноги, одна из которых выступала за территорию лифта и касалась пола подвала. Двери кабины беспрестанно то закрывались, то открывались, мягко сдавливая время от времени голень. Юноша почувствовал и заметил это только сейчас. Он неторопливо поднялся и вышел из ненавистной кабины в холодную тьму подвала. Все его электронные приборы по-прежнему не реагировали на команды, а кнопка вызова никак не возвращала кабину лифта, поэтому Саша почти на ощупь побрёл по тёмным коридорам подземелья. Он не знал, сколько пролежал в кабине, поэтому даже не догадывался, что уже почти все неприятные последствия взрыва в лаборатории устранили.

– Друг мой, эта кровь лучшее, что с нами случалось, – взволнованно тараторил мужчина средних лет.

Александр зашагал быстрее в сторону голосов, один из которых он точно узнал. Он хотел позвать на помощь, но по мере приближения к источникам звука его горло сжималось всё больше. Услышанное никак не могло быть похоже на правду, но участники оживлённой беседы всё продолжали:

– Эти идиоты даже не знают, что значительная часть сданной ими крови для изготовления строительных материалов для Марса уходит на наше оздоровление.

– Пётр Аристархович – Вы просто гений, гений своего дела и наш благодетель!

– Ну перестаньте, он всё-таки не за просто так снабжает нас кровью!

Вот тут уже отчётливо по тёмному коридору пронёсся язвительный и хрипловатый смешок, который подхватили ещё несколько голосов.

– Да, действительно, я беру с вас за это деньги, но взамен лишаюсь спокойствия и безопасности. Если об этом узнает кто-то не из нашего тайного общества, то я попаду по-крупному. Но будьте уверены, что я потащу вас всех за собой, никого не забуду, – осознав неподобающую степень своего тона, Макаров быстро ретировался в своих высказываниях. – Я, поистине, главный мафиози этого города!

Вот тут уже гоготанье тайного сборища приобрело наконец-то положительную окраску.

Очутившись, как показалось, Саше возле источника шума, юноша не нашёл никаких дверей или проёмов. Звуки были настолько чисты, что Александр ощущал своё непосредственное присутствие на этом собрании.

– Самая редкая группа у Вас всегда в достатке. Это надо же иметь такую потрясающую логистику!

Взглянув вверх и подсветив потолок остаточным светом электронных часов, юноша наконец-то понял, откуда доносятся голоса. Именно неприкрытый вентиляционный канал открыл поневоле все тайны. Видимо, прямо за этой стеной или где-то очень рядом находилось то самое помещение.

– Как хорошо, что цветное зрение доступно только таким персонам, как мы.

Именно после этих слов Александра накрыла эмоциональная агония, которая заставила его ноги нестись в обратном направлении к лифту. И без того прихрамывая, Саша пару раз споткнулся, пока вновь не добрался до панели вызова. Кабина лифта открылась по первому зову и как ни в чём не бывало поехала наверх с измученным пассажиром. Александр безвольно сполз на пол, опершись спиной о стальную стену кабины. В таком состоянии его и обнаружили через пару мгновений на одном из этажей.

Стеклянный взгляд и потерянное состояние парня напугало очевидцев и электромехаников, которые как раз занимались починкой лифта.

– Смотрите, да он просидел тут всё время, в этой кабине!

– Да посмотрите на него, его словно током поразило! Быстрее врача!

12.

Возвращаясь поздним вечером домой, Александр неторопливым шагом прогуливался по небольшому тёмному скверу. Фонари в нём почти никогда не горели. Даже в век невероятных технологий они стояли бездушно в тени. Были ли они сломаны или просто не было никому до них дела? Никто не знал, но юноша любил тишину и уединение окраины столицы. Парк был настолько мал, что напоминал лишь большую клумбу среди бетонных джунглей мегаполиса.

Немного впереди, где машины загораживали тёмный закоулок без света фонаря, парень заметил мелькающие тени. Ноги сами вели его всё ближе к ним, а разум не осознавал, что сам Александр отнюдь не бестелесный дух.

Он приблизился настолько близко, что его твёрдые шаги можно было легко услышать в ночной тишине. Сухие ветки возвестили всех, кто бы ни был в том закутке, что кто-то намеревается нарушить их уединение. Опомнившийся юноша вмиг спрятался за одной из машин, из-под которой, впрочем, прекрасно проглядывалась вся происходящая картина.

Двое молодых парней хлопотали вокруг обездвиженного тела молодого мужчины, постоянно оглядываясь по сторонам.

– Идиот, делай всё аккуратно! – жёстко осадил помощника коренастый парень, поддерживая голову лежащей на асфальте жертве.

«Этот голос! И силуэт! – недоумевал Саша, повторяя у себя в голове свои догадки. – Ты не можешь быть им! Ты не способен на убийство! Ты не убийца! Ты не убийца!» Внезапно побитые электронные часы на запястье юноши предательски запищали, сигнализируя об опасно участившимся пульсе.

Всё произошло в одно мгновение. Саша успел лишь встать на ноги, а коренастая фигура с кошачьей грацией подскочила к нему со спины и ударила его с помощью электрошокового оружия. Александр повалился набок, рефлекторно поджав колени. Он был полностью обездвижен, даже взгляд не мог скользить из стороны в сторону, а был устремлён лишь вперёд. Он видел лишь крепкие щиколотки напавшего, который, разглядев лицо парня, судорожно попятился назад.

– Виктор Александрович, что с этим шпионом делать будем? – шёпотом тараторил второй преступник.

– Бери цель и грузи в машину, я пока разберусь с этим, – безразлично и подавленно ответил коренастый с электрошокером.

Когда помощник принялся за свои обязанности, Виктор ещё минуту стоял неподвижно, всматриваясь в скорченное тело парня. Лицо нападавшего исказила гримаса стыда и сожаления, а глаза его наполнились горькой влагой.

– Ещё минут десять ты точно будешь тут валяться, уж извини, дружище, – продолжил он, присев на корточки перед лицом Александра. – Знаю, не был бы ты сейчас в таком положении, то точно врезал бы мне хорошенько, тем более я без очков. Я себя не оправдываю, но ты должен знать, что я не убил его. Мы лишь возьмём у него немного крови и потом оставим где-нибудь в этом же районе, подправим его алиби, и всё спишут на алкогольное опьянение. Тем более, в этом захудалом райончике даже нет камер. Не смотри на меня так! Ты знаешь, моей семье нужны сейчас деньги на лечение сестры. Я знаю, что мы должны спасать жизни, но так быстро я нужную сумму не смог бы так достать.

– Гриша, ты идиот…, – только смог выдавить из себя Александр, подняв наконец-то на друга мокрые глаза.

«На этот раз меня и правда ударило током и сделал это мой лучший друг. Что ещё для меня приготовил этот замечательный день?!» – сначала подумал Саша, а потом искренне захотел расхохотаться от собственного бессилия, но на его лице лишь задрожали уголки губ.

Григорий отвёл взгляд. Именно сейчас ему больше всего захотелось, чтобы на нём были очки. Двойная жизнь впервые показала ему все свои недостатки.

– Знаешь, правило требует, чтобы я прикончил тебя здесь и сейчас, но я этого не сделаю. Я хочу, чтобы завтра мы и не вспомнили об этом случае, я хочу, чтобы ты как ни в чём не бывало ругал меня за слишком патетические речи, я очень хочу этого. А ты, в знак нашей дружбы, просто полежи тут тихо с закрытыми глазами, пока мы не уедем. Не кряхти и не шевели даже веками. Просто сделай это для меня.

Александр не подал никакого знака, что принял его условия, просто не смог из чувства гордости, но тот и так всё понял. Григорий достал из кармана какой-то шприц и опустошил его содержимое, выпустив тонкую струйку прозрачной жидкости на серый асфальт. Пустой мединструмент он забрал с собой, чтобы напарник поверил в его использование.

Взгляд Саши потяжелел, в висках задавило, а к горлу начала подходит тошнота. Сквозь закрытые веки он понял, что слабый свет фар удаляется всё дальше в тёмные переулки.

13.

– Маша, ты хотела поговорить сегодня со мной в парке возле клиники. Я здесь, как ты и хотела, – обессиленный взгляд Александра безэмоционально блуждал по лицу девушки.

– Да, я хотела поговорить с тобой именно здесь.

– Почему именно здесь?

Мария ничего не ответила, а лишь жестом попросила парня следовать за собой.

Благоустройство территории вокруг клинической больницы было на высшем уровне, что даже удивительно, принимая в расчёт прагматичный и даже сухой склад ума человека этого времени. Всё дело в заведующем офтальмологическим отделением. Это он убедил главного врача в том, что созерцание прекрасного всё же напрямую влияет на скорость выздоровления пациентов.

Уже совсем скоро Александр и Мария оказались на окраине территории зелёных насаждений. Она представляла собой огромную поляну, усыпанную одуванчиками, лишь некоторые из которых уже начали отцветать, превращаясь в пуховые головки. Мария ступила прямо в траву и зашагала в самую гущу цветущего ковра. За высоким и густым кустом сирени было уютное местечко, на котором было расстелено клетчатое покрывало для пикника. Когда молодые люди наконец-то уселись, брюнетка начала разговор сама:

– Красиво?

– Наверно.

– А что так неуверенно? И где твоя любовь к природе? Что ты сейчас думаешь о цвете?

– То, что он мне теперь совсем не нужен.

– Да ну перестань! Вчера ты упорно утверждал другое.

– Люди меняются.

– Тогда, что с моей загадкой? У тебя уже есть ответ? – проигнорировав ответ парня, спросила брюнетка с лучистыми глазами.

– Да.

– Вся во внимании!

– Наша кровь нужна не только для строительства колоний на Марсе. Её использую богатые и влиятельные люди, которые грезят об источнике юности. Они переливают себе более молодую кровь, чтобы не стареть.

– Да, всё верно.

– А что, думала не дойдёт до такого романтика-фантазёра?

– Не придумывай.Просто ты очень быстро нашёл точный ответ на вопрос. Вчера что-то случилось? – несмотря на угрюмое молчание парня, взгляд которого вперился в одуванчиковое поле, Мария продолжала говорить. – Я позвала тебя сюда, потому что тут нас никто не подслушает, а издалека всё спишут на романтическое свидание. Всё действительно так, как ты и сказал, но я могу добавить кое-какие детали. Макаров Пётр Аристархович является не только владельцем патента на регулирующие здоровье чипы, ответственным за сбор крови в нашей стране, но и основателем тайного общества под названием «Эликсир». Правительство ничего не знает о том, что часть крови, которую мы сдаём для создания материалов на Красной планете, идёт не на эксперименты в области медицины, а за кругленькую сумму продаётся участникам тайного общества.

– Это подло, людей выжимают, как лимоны, ради причуд богачей. Но должен сказать, что я не знал о том, что какая-то часть крови поступает в научный центр Макарова для, якобы, научных экспериментов.

– Я не буду выпытывать, как ты так быстро смог отгадать мою загадку. Я лучше спрошу тебя ещё раз о другом. Так ты хотел бы всё-таки увидеть цвет?

Глаза Александра удивлённо взглянули на девушку, которая совершенно серьёзно произносила каждое слово:

– Ничего не говори. Знаешь, это главное, зачем я сегодня позвала тебя сюда.

– И что же?

– У меня есть ещё одна смежная разработка, помимо бионического глаза. Это умная контактная линза. Она помогает людям, которые по каким-то причинам утратили зрение из-за различных травм. Совсем недавно, поддавшись энтузиазму проверить подлинность теории намеренной блокировки зрительного нерва, я усовершенствовала линзу. Скажу кратко, сигнал с линзы теперь полностью меняет частоту сигнала с чипа.

– Значит ли это, что…? – оживившись, спросил Саша.

– Вот сейчас и проверим. Просто доверься мне.

Маша поспешно встала и подошла вплотную к юноше, нежно обхватив ладонями его голову. Поддавшись всем манипуляциям девушки, Александр лёг на спину и распластался на покрывале для пикника. Заботливо придерживая веки парня, Мария аккуратно поместила устройство на нижнюю часть правого глазного яблока.

– Теперь закрой веко и поморгай. Она должна ровно установиться на роговице.

Саша сделал всё в точности, как и сказала девушка, а потом резко сомкнул веки, словно готовясь выполнить сложный акробатический приём, а не просто открыть глаза.

– Взгляни на этот мир смело!

Сначала Александр ощутил неприятное жжение, и только потом из света зенитного солнца начала выплывать небесная синева.

«Что это?! Вот такой синий цвет на самом деле? Именно таким он и был всегда? А вот и облака. Они белые, но в них столько оттенков! – тараторил он про себя. – А вот это, видимо, зелёный. Да, точно зелёный!»

– Дай зеркало, быстрее! – не менее эмоционально выпалил Саша, всё ещё разглядывая небосвод.

Поднеся небольшое зеркальце к лицу, юноша без конца бросал свой взгляд то на себя, то на небо.

– Ну что? И какого они цвета? – поинтересовалась взволнованная девушка.

– Получается, такие же.

– Твои глаза цвета неба!