Она Темная или инструкция к мирной жизни [Тата Сибирская] (fb2) читать онлайн

Она Темная или инструкция к мирной жизни

Глава 1. Мешаешь, зайди позже

Последние предрассветные часы.

Озеро, спрятанное от людских глаз густым лесом, укрыто туманом, как пуховым одеялом. Волны, размеренно набегающие на берег, ласкают голые женские ступни. Хрупкая фигура спрятана в складках длинного в пол платья и плаща, капюшон которого, скрывает лицо женщины от любопытных глаз. Впрочем, в такое время, здесь никого нет, да и в дневные часы мало кто ходит к проклятому озеру, как называют его местные. Сюда ходит только она.

Полы уже изрядно намокшего плаща расходятся в стороны, открывая свету луны, тонкие запястья с нежными кистями рук.

В следующее мгновение глаза, сияющие до этого насыщенным зеленым цветом, становятся абсолютно черными, без белков. Волосы, мягким облаком, лежащие на плечах, уплотняются и становятся жесткими, подобно шерсти. Аккуратные черные ногти отрастают длинными когтями, разрывая в лохмотья цепляющиеся края плаща. От ладоней по пальцам и когтям в землю течет черный дым, уничтожая все живое, что находится под ногами, окончательно выпуская на волю чудовище.

Из груди вырывается рык, лицо исказилось гримасой животного оскала.

Чудовище здесь.

Секунды побежали быстрее, сливаясь в поток бесконечно долгих минут.

- Ну, и долго мне еще тут мерзнуть? Может, хватит на сегодня наводить ужас на червяков?

Ох, зараза. Прервал весь процесс. Что б его.

Встряхнула руками, разгоняя дымку, но прежде…

- Ай, - вскрикнул молодой мужчина, - Да за что? – Возмутился.

Выбрался из глубокой ямы, которая образовалась под его ногами.

Упс! И откуда она там взялась? Ай яй яй.

- Ты смертник что ли? – обернулась к нему, - В курсе, что к Темным подходить нельзя?

- Да, брось, - отмахнулся, отряхивая свою одежду от кусков земли. Подошла к нему, и мы минуя старый покосившийся домик, двинулись к выходу из чащи.

- Надо тебя отправить на лекции по технике безопасности при общении с обращенными Темными. - пожурила его.

- Не причитай. – нет, ну что за безответственный маг? Это ж не шутки. - Идем. У тебя сегодня вводная лекция для первокурсников.

Я запнулась.

- Почему я? – обалдела не на шутку.

- Извини, но больше некому, - развел руками Дарен.

Вот же ж зараза. Не он конечно, хотя и он тоже.

- Может, ты меня лучше убьешь? – спросила с надеждой.

Первокурсники… я сейчас разрыдаюсь.

- Эх, если бы, так можно было, - притворно тяжко вздохнул. - Ты же в курсе, что тебя уже лет пять, как запрещено убивать? – проговорил уже серьезно, вскинув густые брови.

Да чего уж там… знаю, разумеется.

- Да, да. Но после тридцати лет гонений, пять лет, это так.... – неопределенно махнула рукой, но мужчина меня понял. – К тому же не забывай, что Темные продолжают пропадать и умирают в не меньших муках, чем раньше.

- Мне больше интересно, откуда знаешь ты об их муках? – Дарен слегка прищурив глаза, рассматривал внимательно мое лицо.

- Нууу, в женщине должна быть загадка. – пожала плечами, напуская на себя беззаботный вид, мысленно шлепая себя по губам. Проболталась. - Особенно, если она Темная ведьма. - Улыбнулась самой милой улыбкой, на которую только способна, надеюсь, она не выглядит, как оскал. Хотя, даже, если и так, этот мужчина видел меня и в более жутком обличье.

Здорово, что есть маг, при котором не нужно прятаться… Как же хорошо…

А потом снова вспомнила, что он скинул на меня первокурсников… захотелось вернуться и прикопать в той ямке.

-Профессор, - еле слышно обратился кто-то из студентов, и я, приподняв бровь, оторвала взгляд от бумаг, - а вы правда Темная ведьма?

Да, глупо было надеяться, что об этом никто не спросит. Я мысленно вздохнула.

Студенты, ну где ваша фантазия? Хоть раз бы спросили что-то оригинальное.

Витиеватый узор, красующийся от правой лопатки по шеи и до самого виска и черные ногти – нет, я не ведьма, я просто их фанатка. Ага.

Встала, обошла стол и облокотилась на него, разглядывая собравшихся. Нарочито небрежно перевела взгляд на свои руки и выпустила когти - студенты заметно притихли, пытаясь слиться с мебелью.

- Да, - ответила, слегка растягивая слово, нацепив самую дьявольскую улыбку, на которую только была способна и выпуская вокруг себя легкую дымку.

По аудитории пронесся испуганный «ах». Да уж, секундная дымка – такая мелочь и уже неописуемая реакция.

Еще раз обвела всех взглядом:

- У вас осталось десять минут, советую все закончить к этому времени, - студенты с еще более испуганным видом быстро уставились в свои листы и даже писать стали, кажется, раза в два быстрее, наверняка подумав, что если не успеют, то я их съем.

Усмехнулась и прошла за преподавательский стол, возвращая свое внимание очень «важным» документам.

Сегодня, пожалуй, самый скучный день, который только можно вообразить. Начало года и студенты – первокурсники. И почему мне поручили заниматься этими нудными анкетами? Ах, да, больше ж некому.

Ну, ну. Так я и поверила. Эту обязанность каждый преподаватель считает своим святым долгом – долгом спихнуть на кого-нибудь другого.

Разговоры о направлениях обучения, распорядке, расписании и еще пунктов сто, которые нужно рассказать. Студентам же необходимо заполнить бланки, в которых все, начиная от «какие дополнительные направления хотите изучать?», и заканчивая «размером формы», а мне, проследить, чтобы эти юные дарования не разнесли, на радостях от удачного поступления, академию.

И почему я должна это делать, я же вообще ни разу не педагог?

Окинула взглядом помещение – уже далеко не новое, но все еще в хорошем состоянии. Как будто и не прошло все этих лет. Как будто только вчера я сама сидела здесь, на месте этих студентов, и заполняла такие же бумажки. Вот только было это уже больше двадцати лет назад.

Прозвенел колокол, оповещая об окончании занятия, и вырывая из воспоминаний. Две минуты и весь поток первокурсников, как ветром сдуло.

Я осмотрела вмиг опустевшие столы и аккуратную стопку анкет на первом ряду (к моему столу подойти не рискнули) и снова усмехнулась. Они изменят свое ко мне отношение – перестанут бояться. Хотя стоит уточнить – половина перестанет, кто-то так и будет дрожать при моем появлении, а кто-то предпочтет делать вид, что меня не существует, ну еще может один или два мага из них попытаются убить – за все время, что я здесь, каждый год, находятся и такие.

Что ж в этом году придумают? Даже любопытно!

Убить ведьму - почти ритуал посвящения в первокурсники.

Когда зайду к Дарену надо сделать ставку на то, что студенты раздобудут сок цветка Темных. Я рассчитывала, что с его помощью попытаются убить в прошлом году, но… продула я в общем Дарену в прошлом году, в этом-то точно должны уже додуматься - об этом цветке только ленивый не говорит.

Правда еще стоит сделать скидку на то, что возможно не смогут его добыть, но тут уж как повезет…

Почтовым артефактом, разослав анкеты по месту их назначения, отправилась в кабинет ректора, почти в самом начале занятия получив от него послание с просьбой зайти, как освобожусь.

В коридоре. уже привычно, спиной поймала прожигающие взгляды.

Что взять со студентов, если даже профессора, за столько лет не привыкли и не смогли меня принять? Шушукались и обвиняли меня во всем от смерти домашней любимицы, до измен мужа с ДРУГОЙ женщиной. Глупо или смешно - выбирайте, что вам больше нравится.

Постучала, соблюдая правила приличия и прошла в кабинет.

Дарен, исполняющий обязанности ректора, стоял возле стола и с задумчивым видом перекладывал бумаги из одной стопки в другую. На мой взгляд совершенно бездумно, но да ладно…

Кашлянула, привлекая к себе внимание, потому как стука в дверь, очевидно, было не достаточно. Дарен увидев наконец и завопил:

- Аля….

Я аж подпрыгнула, а сердце в груди сделало кульбит от неожиданности. Чего так орать то?

А он был доволен, даже не так, был неимоверно и, на мой взгляд, даже сумасшедше, ненормально счастлив.

Я удивленно уставилась на него, а Дарен, подбежав ко мне, закружил, в чем-то подобном танцу.

Отпустив меня, да так что я, не удержавшись на каблуках, приземлилась на пятую точку, подскочил снова к столу и, схватив со стола какое-то письмо, повернулся ко мне:

- О, а ты че на полу валяешься? – искренне удивился он.

Действительно, чего это я?

- Отдохнуть захотела, вот и прилегла, не хочешь присоединиться? - огрызнулась, изображая непонятно что, перевернулась сначала на четвереньки и только потом начала вставать. Задача была не из легких в жутко неудобной учительской юбке, облегающей, как вторая кожа и не дающая нормально передвигаться. - По какому поводу праздник?

- Меня увольняют! - с восторгом, как будто выиграл мешок золота, проговорил.

Так, тут несколько вариантов: или он стукнулся головой, или выпил какое-нибудь зелье и это побочка, или просто свихнулся – по-другому объяснить его радость от увольнения я не могла. А может ночью в лесу его все-таки зацепило дымкой? Вот только я сумасшествие не заказывала…

Видимо мои мысли были написаны на моем лице, потому что он тут же поспешил пояснить:

- Меня увольняют с должности исполняющего обязанности, и я возвращаюсь к студентам, - возликовал он.

Теперь становилось ясно, чего ж он так счастлив. Дарен скучал по студентам. С ними было по – настоящему весело, часто по вечерам, за бутылочкой вина и под громкий хохот, я рассказывала ему, какую проказу вытворили студенты, а утром, до начала занятий, в очередной раз объяснял им правила поведения (он же, все-таки, педагог). А что творилось на практиках, на которые я выезжала со студентами своего профиля, вообще лучше не говорить.

В целом, мы кайфовали от студенчества, хоть и были теперь педагогами - вроде как, не уверена, лично у меня язык не повернулся бы нас педагогами назвать.

- Нам присылают нового ректора из столицы, - все еще продолжал веселиться Дарен.

А вот моя радость заметно померкла. Я думала о том, что мне придётся уйти из академии - я считалась помощницей Дарена на его занятиях, хотя с его занятостью частенько проводила их сама, ну и сопровождала ребят на практику, а теперь? Теперь, когда придет другой маг? Никто ж даже не будет разбираться насколько хороший я работник. Сейчас конечно Темные имеют все права, но поддерживать идею равноправия между магами и Темными никто не спешит, от слова совсем. И всем плевать, что Темные это те же маги, только с еще одной силой.

Видимо, поняв все это, Дарен перестал веселиться, посмотрел на меня серьезно, а потом подошел и спрятал меня в своих надежных, родных объятьях:

- Все будет хорошо, все разрулим малышка!

Усмехнулась и ткнула его кулаком в грудь (ненавидела это прозвище, и он это знал). Ну, кто додумается назвать Темную ведьму, самого ужасного монстра планеты «малышкой»? Только Дарен. Да и в конце концов мне уже сорок пять, официально справила второе совершеннолетие и теперь могу со спокойной душой пить и гулять без сопровождения. В остальном все та же скука, что и была до этого, а он мне “малышка”...

Он чуть отодвинулся и улыбнулся, и я не смогла не улыбнуться в ответ. Рядом с таким светлым магом, как он, моя внутренняя злюка, засыпала, как котенок от ласк хозяина.

- Кх.. кх.. – кашлянул кто-то у двери.

Мы с Дареном повернули головы, так и не разжав объятья.

- Я вам не мешаю? - Поинтересовался мужчина, насмешливо приподняв бровь. Он стоял, облокотившись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди. И, судя по всему, достаточно давно.

Дарен отпрянул от меня. А вот я замерла, сдерживая порыв закатить глаза. Что ж за день-то сегодня такой, а?

Так и рвалось с языка:

«Мешаешь, зайди позже».

Глава 2. И снова здравствуй старый “друг”, пришел, чтоб я тебя добила?

Это без сомнений он!

Фантомные боли прострелили по шрамам, оставленным мечом и магией этого мага, губы непроизвольно дернулись в усмешке. Наша вражда уже давно стала спасительным зельем, напоминающем, что ты еще жив.

Так и хотелось сказать «и снова здравствуй старый друг, пришел, чтоб я тебя добила?». Вот только «друг» скорее издевательское обращение, чем настоящее – после каждой нашей встречи мы едва оставались живы.

Двадцать лет противостояния, да что уж там – войны. И вот мы стоим друг напротив друга. Уже с минуту смотрим и не пытаемся убить – прогресс.

Хотя… а он вообще узнал меня? Не ту девочку, разумеется, но хоть ту, с кем воевал столько лет.

Прищурилась, пытаясь понять по лицу, но увы, слишком хорошее у него самообладание, чтобы было так легко его прочесть.

Дарен спешно заговорил, заметив неладное и пытаясь перетянуть на себя внимание:

- Что вы Ваша Светлость, мы очень рады вас видеть. Добро пожаловать!

А этот… Светлость, уже изучающе смотрел на меня.

Ощупывал взглядом, не пропуская деталей, будто старался прочитать, как и я его.

Что он здесь делает? Почему сейчас? Поняла бы еще, будь сейчас война, но вот так вот открыто в мирное время… очень любопытно.

Он же племянник нынешнего короля, двоюродный брат принца и что, пожалуй, самое важное Глава королевской службы безопасности. Что ему делать в самой маленькой и отдаленной академии, на самом краю королевства?

Дарен снова взял слово:

- Я, исполняющий обязанности ректора, Дарен Саливан, - мужчины пожали руки, а потом указав на меня, - а это Алиера, мой помощник по боевой магии. Алиера, Его Светлость Демиан Единберг.

Ох, Дарен, я прекрасно знаю, кто он. Глава безопасности всей империи, правая рука будущего короля, и первый защитник все королевств от «ведьмовской заразы» (как именовали нас в те времена) – маг, уничтоживший сотни Темных, сотни таких же как и я.

- Можете называть меня просто Демиан, - проговорил мужчина, подойдя ко мне и, приличивствуя случаю, поцеловав руку.

Ого!

Да уж, такая встреча у нас точно впервые.

Странное состояние. Мы никогда не встречались с ним лично в мирное время. Точнее встречались, но было это можно сказать в прошлой жизни....

Дарен предложил нам присесть, и мы оказались напротив друг друга, а Дарен между нами.

- Как вы убедили ректора Саливана взять вас на работу? – прямо спросил мужчина, чуть наклонившись ко мне, оперся локтями на стол.

- Подавила его волю дымкой, - как можно более серьезно сообщила я, и ну просто очень мило улыбнулась.

Мне бы сейчас взять себя в руки, хоть как-нибудь. И уж точно перестать язвить и грубить ему. Но такая встреча… как сдержаться… Сам главный палач сотен и тысяч Ведьмаков сидит и общается с потенциальным «клиентом».

Он и бровью не повел, а вот Дарен, едва не потеряв челюсть, пытался было что-то сказать, но ему не дали, остановив взмахом руки. Да, вот так просто, взмахом руки готовы заткнуть рот всем и каждому. Ну ну, не со мной…

- А как родители относятся к тому, что их детям преподает Темная ведьма?

- Отправляю будущим студентам книгу «Пособие по уничтожению Темных», - все так же спокойно сообщила ему.

Дарен закашлялся. А этот… – ни один мускул не дернулся, все тот же изучающий взгляд. И мне вдруг до жути захотелось проверить, насколько ж хватит этой его выдержки. В те разы, что мы встречались, сдерживаться ему не приходилось, да и мне тоже – уничтожали друг друга без сожаления. Эх, было ж время…

Но нашу битву взглядом пришлось прервать - над моей головой загорелась маленькая искорка – пришло письмо. Схватила ее и из пламени появился листок, пробежалась глазами по строчкам послания и замерла…

Улыбка сошла с губ по взмаху руки, кровь отлила от лица, в глазах на секунду потемнело.

Это ужас? Нет - гнев!

«Мисс Алиера, наших ребят забирает личная стража короля».

Подняла глаза на мужчину напротив.

Сволочь!

Вот зачем он сюда заявился! Он приехал забрать моих ребятишек! Он их забрал!!!

- Я полагаю, вы куда – то спешите, - проговорил Глава, не спрашивая, а утверждая. Я посмотрела в глаза, которые не отражали сейчас ни одной эмоции, пусто – бесчувственное бревно.

Ну гад!

Бросилась в дом, спрятанный в самой чаще леса у проклятого озера. На бегу, кажется, сбила несколько студентов с ног, но все равно не успела - детей там уже не было.

Комнаты были пусты. На полу валялась книга Курда, которую он никак не мог сам бросить на пол, игрушечная фигуркаИрвина, единственная вещь из его прошлого с которой он не расставался никогда, осталась на его кровати… в остальные комнаты даже заглянуть не смогла себя заставить. Для меня не оставалось сомнений в каких условиях их уводили отсюда.

Быстро. Так, что они даже не успели собраться. Так, чтобы я не успела прийти…

- Их увели, - Аглая, профессор, присматривающая за детьми в свое свободное от работы время, глотала слезы. Она одна из немногих, кто так же, как я прикипела к детям Ведьмакам, - детей уже забрали порталом, вот все документы. Родители отдали их под опеку королевства.

Я быстро пролистала папку, в ней лежало ровно одиннадцать согласий на передачу детей по опеку. По одному на каждого из моих ребятишек. Отшвырнула в сторону эту гадость.

Во имя всех проклятых, как они могли так поступить с собственными детьми? Как родители могли отдать их?

Почувствовала, как прорывается дымка, сдержать эмоции не получалось. Меня трясло. Эти детишки…

Пять лет существовал закон о запрете на убийство Темных. Вот только соблюдение этого закона затруднено в королевстве, а уж в таких отдаленных уголках, где мы сейчас находились, порой складывалось ощущение, что никакого закона и нет вовсе.

Этих детей, родители пытались убить, и я их вытащила. Забрала себе и учила управлять дымкой. Эти самый родители всегда знали, где их дети и могли прийти. Я надеялась, что они однажды примут особенности своих детей и придут, а они воспользовались информацией по-другому… отдали их, даже не зная, что там с ними будут делать…

Один из листков спланировал ко мне в ноги и глаза сами собой опустились на неровно исписанные строчки - руки у писавшего дрожали. Не от страха, нет. От нетерпения пересчитать причитающееся довольствие за продажу собственного ребенка.

И после этого меня называют чудовищем?

Ушла не разбирая дороги и очнулась только на полигоне для тренировок. Он находился в отдалении от корпусов академии и представлял собой поляну, окруженную деревьями – как щитом. Это мне и было нужно. Ночью я сбросила почти всю дымку, несколько дней спокойно бы продержалась, но сейчас, когда злость так бурлит во мне…

Дымка, подпитываясь обуреваемыми меня эмоциями, буквально душила, требуя выхода.

Еще секунда и я сорвалась с места, разрывая на куски манекены, расставленные здесь для тренировок студентов.

Пять, пятнадцать, тридцать, сорок. Последние обломки тренировочного материала упали мне под ноги.

Выдохнула.

Стало чуточку легче. Хотя вру – ни черта мне не легче. Сила не бурлила так сильно, но душа выла.

Дети в центре королевства, под опекой самого умелого убийцы Темных ведьмаков. Гнев и безысходность – я привязалась к этим детям. Да, даже не будь они детьми и не привяжись я к ним, никто не заслужил таких смертей, какие уготованы нам, Темным, за то, что мы не такие, как все.

Сделать ничего не можешь, просто платишь за чужой грех. Собственной жизнью.

Повернулась, замечая две фигуры, на другом конце «побоища».

Дарен и Глава… и как давно они здесь? Они все видели? Ну, что ж, пусть Глава посмотрит на что способна Темная в гневе.

- А мы здесь на экскурсии, - будничным тоном осведомил меня Дарен, при этой оглядывая с головы до ног, будто сканируя. Разумеется, он не мог не заметить моего состояния.

- Простите, я, кажется, разломала все экспонаты, - пожав плечами, зло ухмыльнулась. Внутри меня с новой силой клокотал гнев.

Сжала и разжала кулаки в попытке обуздать эмоции. Я уже сбросила все внешние проявления, но они могли в любую секунду прорваться, стоило только гневу взять верх над самообладанием и выпустить дымку.

- Не надоело бомбить манекены, не способные защититься или дать отпор? – невозмутимо проговорил Глава, приближаясь ко мне.

Зря он это делает, ох, зря. Главный источник моих негативных эмоций именно он.

Глава закатал рукава своей рубашки и отошел от меня на несколько шагов.

- Готовы? Или ваших сил хватает только на манекены? – с усмешкой проговорил, поворачиваясь ко мне.

Да уж – час. Не нападая, мы выдержали ровно час.

Несите книгу рекордов, сейчас я туда по быстрому запишусь и сотру эту наглую улыбку с его лица.

Этот мужчина увез моих ребят. Дети, которые каждый день сталкивались с взглядами полными страха и ненависти, все равно пытались научиться контролю. Дети, которых я вырвала из рук старухи с косой. Этих детей, которые стали моей семьей. Он без жалости отправил их, а сейчас стоял, как ни в чем не бывало? Я больше не боялась за себя, я боялась за детей и была до невозможности зла.

Злость захлестнула меня волнами, а грудь разрывало от поднимающейся силы. И вот снова шерсть, тьма в глазах и когти.

Хотел увидеть чудовище? Получи! И не говорите, что он не догадывался, к каким последствиям приведет эта его выходка…

Глава 3. Это у них видимо вместо «Добро пожаловать»

- Алиера. Успокойся. Дыши, – размеренный спокойный голос, и стальная хватка мужских рук на моих плечах привели в чувства.

Еще один мужчина стоял чуть в стороне и, прищурив глаза, наблюдал за мной. За его спиной трое мужчин в форме.

Мой взгляд метался, выискивая знакомые места – вот поваленное дерево на краю поляны - возле него я отрабатывала магические удары и пряталась от преподавателей, когда не хотела идти на занятия. Вот места на трибунах, на которых я впервые поцеловалась с юным магом студентом старшекурсником, а через месяц он бежал от меня, как от чумы, когда ногти начали чернеть и стали проявляться узор Темных. Вон там, в центре площадки, я стояла и смотрела на величественные стены академии – прощалась, ушла на двадцать лет и по иронии судьбы проходила рядом с этим же местом пять лет назад, возвращаясь обратно.

Воспоминания, после небольшого толчка, хлынули потоком и я снова смогла осознать, кто я и где нахожусь.

Во имя всех проклятых, я никогда так не срывалась, всегда побеждала в войне со своими эмоциями. Что же на меня нашло сегодня? Даже на поле битвы против магов, я никогда не теряла контроль полностью, а тут… Даже осознать не успела, когда произошел это щелчок между мной и чудовищем.

Передо мной, придерживая за плечи, стоял Глава, чуть в стороне Дарен и трое стражей, судя по напряженной позе в шаге от того, чтобы выхватить оружие и убить.

«Испугались? – усмехнулась мысленно. - Я тоже. Может сильнее, чем Вы».

Как представлю, что могла и не вернуться…

- Что случилось? – Дарен подошел ко мне и смотрел с беспокойством.

Ему не надо было объяснять, что сейчас со мной произошло, его интересовало, почему это случилось.

- А он тебе ничего не сказал? – кивнула в сторону Главы, когда рык животного уступил место голосу человека, и пытаясь скинуть его руки со своих плеч, – Он увез моих ребят.

- Аля…

- И поэтому ты решила пустить в себя дымку и уничтожить всех, кто находится в академии, а потом пойти дальше? – жесткий властный голос Главы, как удар хлыста разрезал воздух. А руки, так и лежащие на моих плечах тряхнули, словно тряпичную куклу.

Он прав. Произойди полное обращение и не вытащи он меня сейчас, я рванула бы к ближайшему скоплению живых существ и уничтожала их. Не пощадила бы никого, даже Дарена, но признавать правоту Главы не собиралась.

Ему не понять, чего стоит сдерживать в себе чудовище. Он многого не понимает, да и не поймет. Это сможет понять только Темный и то не до конца. Даже между Темными ведьмаками и ведьмами есть существенное отличие.

Ну, а то, что я испугалась сейчас так, что сердце готово вырваться из груди, и вообще говорить не стоит – он, вряд ли знает о существовании страха.

А ведь это даже не страх, это безотчетный, леденящий душу ужас, когда все тело сковывает льдом от осознания, что ты мог натворить. Именно ты - это сидит внутри тебя, а значит твоя часть.

- Уверена, - голос хрипел, но не уязвить его, я не могла, - вы бы этого не допустили. Как и в прежние времена, вы бы скорее выжгли всю академию вместе с магами, чем дали ведьмаку, покинуть ее стены. – и да, я знала, куда можно ударить словом.

Желваки заиграли на мужском лице, его руки сжали мои плечи сильнее - слова достигли цели.

- Открывайте, - резко бросил Глава стражам позади себя, отпуская меня и отходя на шаг, - А вы идете со мной, - обратился уже ко мне. Ну как обратился? Приказал.

А вот интересно послать далеко и надолго брата короля и Главу службы безопасности целого государства можно?

- И куда? Позвольте узнать. – спросила из чистого любопытства.

- В Рагнар. Дворец королевской династии.

В этот момент внутри что-то дрогнуло. Лишь крепкая рука Дарена, сжавшая мою ладонь, не дала самообладанию покинуть меня.

Какую бы бесстрашную я из себя не строила, мне тоже бывает страшно… И королевский дворец, это очень страшно….

Был ли у меня выбор перемещаться в замок или нет? Наверное, был. Вот только отказываться я не собиралась. Прекрасно понимала, что моих ребят переправили именно туда, и я последую за ними. Не смогу отвернуться и сказать, что эти одиннадцать ребят уже потеряны и я найду себе других, а значит я выдержу все, что меня там ждет.

В конце концов, у меня бывало и хуже.

Арка портала засияла ало-рыжими всполохами. Один из моментов, когда невольно восхищаешься мощью своего противника – в то время, как другим магам приходится пользоваться стационарными порталами, которые с большим трудом могут перебросить тебя с одного конца государства в другой, трое королевских магов за десять минут создали портал на пустом месте.

Сквозь тонкую пленку просвечивалось помещение, в которое предстояло идти - часть пола с ажурной плиткой и светлый фон стен, но даже с таким ограниченным отбором становилось ясно, что помещение не маленькое. Значит не сразу в темницу - это радует. С той стороны, уже виднелись четверо стражей, здесь еще трое и сам Глава.

Хм… вот это вооружились - для меня это комплимент.

- Столько стражи, для одной такой маленькой меня? – Повернулась к Главе. Сарказма сдержать не удалось, - я польщена Ваша Светлость, - и присев в реверансе, снова отвернулась к порталу.

Судя по выражению лица Дарена, которое я уловила боковым зрением, он готов посоревноваться за право прибить меня первым.

- К Вашему сведенью, леди, - услышала над ухом уже знакомый властный шепот вперемешку с рыком, - так встречают почетных гостей, - и пока я пыталась понять и осмыслить, что услышала, сильный руки буквально впихнули меня в портал.

Это у них видимо вместо «Добро пожаловать».

Глава 4. «Самые прекрасные» и возвращение домой

- И в самом деле, Темные самые прекрасные создания. – Томно с придыханием прошептал лорд Эверет глядя на меня глазами полными восторга.

Проклятые, он действительно это сказал?

Всегда думала, что это местные сплетни, якобы лорд мастер по созданию неловких ситуаций. Но нет, это правда. Одной фразой разбомбить в пух и прах торжественность момента, надо уметь.

Я, конечно, понимаю, что Темная – женщина это редкость, но нужно же как-то держать себя в руках. Особенно лорду. Титул, как никак, к этому обязывает.

Но раз уж пошло такое дело, надо поддержать мага…

- Благодарю Вас лорд, - склонилась в почтительном реверансе, упорно поджимая губы, подавляя улыбку.

Все – это финиш. Остальные члены совета в ауте.

Попала я… а попала я действительно, как будто на встречу важных особ. Король, его сын принц Эдвард, толпа советников (на удивление тех, кому бы я хотела взглянуть в глаза не увидела) и стража в парадных мундирах, Глава, куда ж без него. И мы такие – Дарен с подпорченными дымкой брюками и пятнами грязи, которые он не оттер - из вредности не сказала, а брат и не заметил - и я растрепанная и грязная после падений, пробежек, полу обращений… благородные и «чернь» в чистом виде…

Судя по лицам собравшихся, видимо появиться, мы должны были в более подобающем виде – ну что ж не судьба господа, что тут еще скажешь…

А сейчас один из советников, только усугубил ситуацию, отвесив этот комплимент.

«Самые прекрасные создания». Да-да. Именно по этой причине три десятка лет был выбор между «голову с плеч» или «сжечь» - именно потому, что мы так прекрасны. Красота порой становилась единственной причиной для казни женщины – тот случай, когда фраза «красота - страшная сила», имеет самое прямое значение, как для магов, так и для самих Темных.

Если комплимент моей красоте, как женщине, можно было бы считать хоть чуточку уместным, то «Самые прекрасные создания»… с учетом того, что, если это самое «создание» сейчас вырвется на волю, то меня тут же убьют – звучит более чем неуместно и странно.

Неуместности (читай как: идиотизмом) комплимента и моей, в этом свете, еще более странной благодарности на него, прониклись видимо все присутствующие, потому что воцарилась гробовая тишина, которая все же разбавлялась моими смешками и шиканьями Дарена, который пытался меня приструнить – этим он делал только хуже.

Да, благородной леди полагалось бы в такой ситуации оскорбиться и изящно показать свое недовольство данным высказыванием лорда. Но… я уже три десятка лет как не отношусь к благородным, поэтому прошу прощения за столь неподобающее поведение, но мне не стыдно.

- Оставьте нас все, - тяжко вздохнул король, - это было дурацкая идея, - тихо выдохнул под гомон уходящих советников, но я услышала.

О, проклятые, король знает такие слова?!

Живя здесь, никогда не слышала, чтобы король выражался… На первый взгляд может показаться, что многое изменилось.

– Перейдем в мой кабинет, – проговорил мужчина, поднимаясь с трона.

«Да уж, привести себя в порядок нам никто не даст».

Напоследок оглядела зал. А ведь он парадный – здесь проводились все королевские балы. Мне так и не довелось побывать ни на одном из них. Мне удавалось видеть этот зал, только подглядывая через щели в дверях. Как же давно это было - тогда я и представить не могла, в каком качестве через три десятка лет мне предстояло учиться здесь.

Через несколько минут, уже изрядно поредевшим составом, мы стояли в кабинете. Только кабинет не официальный, не для приемов, а тот, в котором король прятался от окружающих и в котором так любила бывать я.

Светлые стены, тяжелый дубовый стол, высокие шкафы с книгами и бумагами, уютная чайная зона с диванчиком, креслами и чайным столиком, на полу ковер, а в стороне за креслом короля в углу примостился цветок в большом горшке.

Как мне все это знакомо…

Да, обивка мебели сменилась, ковер другой и цвет стен, но все тот же стол и стеллажи, а этот цветок здесь поставила почившая королева и король сам ухаживает за ним.

Даже на секунду стало не по себе - будто и не было все этих лет. Но они были!

Ну да ладно, надо ж понять для чего нас здесь всех собрали.

В благодатном молчании, расселись в удобные кресла перед столом короля. Моя «моральная поддержка» Дарен, рядом со мной. Принц и Глава - напротив нас, Его Величество за столом.

- Мой советник прав, вы необычайно красиваядевушка, - выделив интонацией последнее слово, проговорил король, под удивленно вытянувшиеся лица у меня и Дарена.

- Благодарю Ваше Величество, - отозвалась вежливо. Не все воспитание по дороге успела растерять.

- Мой племянник Вам сообщил, по какой причине Вас сюда пригласили?

- Не успел, Ваше Величество… - отозвалась.

- Конечно, не успел, - отозвался Глава, - кто-то предпочел разнести целую академию, лишь бы не принимать приглашение.

- Приглашение? – я задохнулась от возмущения, - позвольте….

- Не позволяю, - перебил меня мужчина, не скрывая при этом удовлетворения – наконец-то смог меня заткнуть.

Я вспыхнула и сжала пальцы, заставляя погаснуть огонек дымки вырвавшийся наружу.

Сейчас не время для эмоций. Я на аудиенции с самим королем.

- Демиан, - король очень красноречиво взглянул на своего племянника. Главу этот взгляд нисколько не смутил, но заставил взять себя в руки, - Леди… - король выдержал паузу, предоставляя мне возможность назвать свою принадлежность к какому-либо роду, но я промолчала. Что тут скажешь…, - Алиера Саливан следует полагать? – взглянув на мою ладонь, зажатую в большой руке брата.

Чтобы он не подумал о нас – родственницы, жена, промахнулся по всем фронтам.

- Прошу прощения Ваше Величество, я не Саливан и никогда ею не была, как впрочем, и Леди. А на счет моей родовой фамилии, Вам должно быть лучше других известно, что у Темных ее нет, – отвергла свою принадлежность к роду и в целом к благородным.

- Действительно? – король вскинул брови, не скрывая своего удивления. – Ваше поведение выдает в Вас леди.

Где он увидел во мне леди, не знаю. Я лишь развела руки в стороны и вежливо улыбнулась – не знаю почему, но говорить правду сейчас не собиралась.

- А родовые фамилии… их восстанавливают всем Темным прибывающим ко двору. Нет лишь у Вас и одиннадцати ваших воспитанников, прибывших немногим ранее. – Удивил. Всем. Темные прибывшие ко двору. Восстановление родовых фамилий. Кажется, забралась я слишком далеко от столицы. – Тогда, раз вы отрицаете факт благородного происхождения, полагаю, можно обойтись без лишних отступлений.

И я выдохнула – от облегчения. Как меня бесит придворный этикет. Бесил начиная с того момента, как меня начали ему обучать – то есть с рождения. А уж прожив три десятка лет без всего этого и почувствовав свободу от условностей и подавно перестала переваривать всех благородных.

Выдохнул помимо меня еще и Дарен. Он хоть и относится к лордам, но жизнь не при дворце расслабляет и очень сильно.

- Она своя, - выдал, улыбнувшись, непонятную мне фразу.

И тут случилось то, чего ожидать я никак не могла.

Дарен и принц Эдвард поднялись со своих мест и по-дружески обнялись, похлопав друг друга по спине.

А ведь до этого все было мирно и чинно. Рядом с советниками мы, как и полагается, поклонились.

Следом поднялся король:

- С возвращением мальчик, - он по-отечески приобнял Дарена.

Даже Глава улыбнулся дружелюбно.

- Я дома, - улыбнулся Дарен уже мне.

И вот что это все значит?

Глава 5. Когда-то это был и мой дом

Три десятка лет назад.

- Леди. – окликнул меня наставник. - Леди Катарина-Алиера, немедленно остановитесь. Леди не пристало бегать по дворцу. Кати, остановись наконец. – Чуть ли не в отчаянье воскликнул мужчина.

Но я, никого не слушая, с улыбкой продолжала бежать по коридорам дворца в поисках своего друга принца Эдварда. Сзади припадая на правую ногу, пытался нагнать меня бывший военный, а ныне мой учитель и наставник, лорд Бардан.

Резко свернув за угол, едва не упала, врезавшись во что-то твердое, но сильные руки подхватили, не допустив моего падения.

- И куда же так спешит юная леди? – протянул насмешливый голос над головой. Подняла взгляд.

- Лорд Эверет. Добрый день, - я расплылась в улыбке.

- Добрый добрый…

- Я ищу принца. Хочу попрощаться с ним до отъезда.

- До отъезда? – лорд удивленно на меня взглянул, - Вы куда-то отправляетесь?

- Да, - я была готова прыгать, смеяться и хлопать в ладоши от восторга, - мы отправляемся в один из отдаленных городков. Так не подскажите, где я могу найти принца?

- Вся королевская чета в данные момент в голубой гостиной. Хорошей поездки Вам, - лорд склонился и поцеловал мою руку, прямо как взрослой леди.

Я смутилась, а он весело подмигнул и отправился дальше по коридору. Я же ускорилась в сторону гостиных, поскольку уже слышала приближающиеся шаги лорда Бардана.

Слуги доложили о моем прибытии, и его Величество разрешил мне войти.

Улыбка не сходила с моего лица. Я присела в глубоком реверансе, опуская голову:

- Ваше Величество, Ваше Высочество, Ваши Светлости. Доброго вам дня, - поприветствовала присутствующих. В гостиной расположились король Бертран, его сын принц Эдвард, младший брат короля Доран с супругой Мириаль, их сына лорда Демиан, на удивление не было.

- Доброго дня Катарина, - тепло улыбнулся мне его Величество и посмотрел за спину, - А где же ваш наставник? Вы же не шли к нам по дворцу одна? – король взглянул на меня, а я опустила голову. Королю не соврешь. – Не красней Кати. Даже если ты пообещаешь никогда больше так не делать, ни за что не поверю.

Я покраснела еще больше, под добрые улыбки и смех королевской семьи.

- Ты чего-то хотела? – спросил король, с той же улыбкой.

- Да, я хотела бы попрощаться с Его Высочеством, если вы не против. Я не желала вас прерывать, но уже в течение получаса мы отбываем. Не хотелось уезжать не попрощавшись.

- Отбываете? Куда же? – поинтересовался Его Светлость Доран.

- Олден и Фрина отправляются к окраинам, проверить вверенные им территории, - ответил вместо меня король.

- Разрешите отец? – обратился к королю Эдвард.

- Конечно, попрощайся с подругой, - король еще раз мне улыбнулся, а я присев в реверансе, вышла вместе с Эдвардом.

- Они берут меня с собой, представляешь, представляешь! – я все-таки позволила себя попрыгать и похлопать в ладоши.

- С чего вдруг? Они никогда и никуда тебя не брали с собой? – друг был настроен скептически и хмуро смотрел на меня.

Я дружила с Эдвардом с самого своего рождения, а он хоть и был больше чем на десяток лет меня старше, но всегда брал меня с собой и мы много времени проводили вместе.

- Может, посчитали, что я уже достаточно взрослая, чтобы отправиться с ними в поездку.

- Уж точно не из-за этого, - возразил друг, за что получил от меня ладонями по груди. – Они никогда тебя не брали с собой. Да и мало времени с тобой проводили, спихивая тебя на Бардана, а тут вдруг поездка, причем долгая.

- Они же заняты, выполняя поручения короля, - возмутилась, обидевшись.

- Да, но даже мой отец, будучи королем, находит на меня время, а твои родители нет.

- Мы поссоримся, если ты не прекратишь. Они берут меня с собой. Ни это ли доказательство того, что я им не безразлична? А, кстати, где Демиан?

- А что такое? Хочешь и с ним попрощаться? – хитро прищурился принц.

- Вот еще, - совершенно некрасиво фыркнула на это заявление, - нужен мне этот самовлюбленный павлин.

- Он не такой и ты это знаешь, - покачал головой друг.

- Не хочу о нем, мне пора бежать, пока матушка и папенька меня не потеряли.

Эдвард тяжко вздохнул, но все же пожелал хорошего путешествия и мы разошлись. И только потом вспомнила, что хотела ему еще рассказать мою маленькую тайну, которая появилась у меня буквально пару дней назад… знают пока только родители.

«Ну ладно, расскажу, как вернусь, может, успею чему-нибудь научиться во время поездки и смогу похвастаться».

Надо бежать, а то еще уедут без меня. И может где-нибудь по пути в покои, все же наткнусь на этого самовлюбленного павлина….

Как только принц со своей подругой вышли из комнаты Доран обратился к брату.

- В такое время? Хорошая ли это идея Бертран? Сейчас не спокойно, а они еще и ребенка с собой берут.

- Что ты мне предлагаешь Доран, запереть их во дворце? На каком основании? К тому же там спокойно. И я уже связался с Ричардом, он их встретит там и со всем поможет.

- Ричард? – переспросила Мириаль, - Ричард Саливан? Он так и путешествует со своим сыном Дареном, и занимается открытием академий на окраинах? Не собирается возвращаться?

- Да это он дорогая, - ответил Доран супруге, - и возвращаться не собирается. Уже пятнадцать лет колесит по королевству, помогая с возведением учебных заведений. Я предупредил его о ситуации в деревнях, он принял решение временно прервать свое путешествие, но в столицу не вернется, просто задержится в последней академии.

******

Уже через две недели в королевский дворец прибудет послание, что, не добравшись до пункта назначения, на экипаж лорда Олдена Оберхофа напали Темные ведьмаки. Убиты охрана и все сопровождающие. Сам лорд Олден и его супруга леди Фрина с трудом остались живы. Их четырнадцатилетняя дочь Катарина-Алиера погибла…

Глава 6. По-простому о непростом, или инструкция к мирной жизни.

Наши дни

- Аля, - продолжая улыбаться, проговорил Дарен, - Понимаешь, я родился и рос во дворце, Демиан и Эдвард мои друзья, а Его Величество почти как отец. Я уехал с отцом, когда мне было десять.

«Вдох, выдох, Алиера. Вдох, выдох. Прибьешь его позже».

Как за столько лет он и словом не упомянул об этом? А сейчас и я во дворце. И если он знал, что меня сюда притащат, а еще и с детьми – ему не жить.

Киваю на его слова:

-Поздравляю в таком случае тебя с возвращением домой. Но для чего здесь я? Или по поводу возвращения ко двору решил сразу же начать собирать гарем? – съязвила. Ну а что? Они сами сказали, что можно обойтись и без условностей.

Дарен поперхнулся, правда, не понятно чем. Если воздухом и можно поперхнуться, то у него получилось.

- Ну ты и…

Король улыбнулся:

- Алиера…. Позволите Вас так называть? – обратился ко мне. Кивнула. – Вы здесь как представитель Темных Ведьмаков. Официальное лицо.

И мои брови снова взлетели вверх, ну просто до уникального высоко.

- С чего такая честь? – вполне искренне.... нет, не удивилась - офигела. – Почему я?

- Ну, - король выдержал паузу, - скажем вы самая взрослая и умелая представительница Темных на данный момент.

Возмущаться, веселиться и удивляться резко расхотелось.

Ну да. Так и бывает, как только начинаешь возвращаться к жизни после самых страшных потрясений в своей жизни - а может тебе просто кажется, что ты возвращаешься - тебе о них тут же напоминают.

Не возьмусь считать, сколько нас было первых Темных. Я родилась в те годы, когда такие как мы только начали появляться. Но уже в годы войны, я встречала Темных, старше себя – лет на 5-7 старше, но они были, они меня учили… а сейчас я «самая взрослая представительница Темных»? Вот так просто? А остальные? Даже думать не хочу… нет. Нас было много и я не могу быть последней из воевавших. Нет, нет и нет.

- Я и вполовину не такая умелая, какими были мои учителя. И мудрости в них было гораздо больше, чем во мне сейчас.

Обстановка в кабинете резко изменилась. Почувствовали это все присутствующие.

Дарен вернулся к диванчику, на котором мы разместились, и попытался присесть ко мне, и видимо обнять, как он это делал раньше. Но сейчас я не могла ему это позволить. Видимо мой взгляд был весьма красноречив, поскольку мужчина ни говоря не слова, пересел на другой диван, сохранив так необходимую мне сейчас пустоту вокруг.

Кабинет погрузился в густой кисель молчаливой задумчивости. По телу бегали острые иглы мурашек - холод осознания сковывал с головы до ног. Мои друзья, те, кто заменял мне семью и практически воспитывал, ктозаботились обо мне в дни войны… их нет больше?

- Алиера, война закончилась, - за все время моего присутствия, впервые ко мне обратился принц Эдвард.

- Съездите на экскурсию по окраинам королевства, Ваше Высочество, - посоветовала ему, переходя на официальный тон.

И судя по чуть шуриным глазам, принц понял о чем я говорю - там война продолжается.

Именно в этот момент было очевидно, насколько мы все далеки от мира. Я выбрала сторону. А для того, чтобы поменять свое мнение, боюсь нужно слишком много мудрости, которой у меня попросту нет.

- Какое по вашему самое сильное чувство, Алиера? – вдруг спросил король.

Усмехнулась:

- Любовь? Нужно любить ближнего своего и уметь прощать? – попробовала предугадать, о чем он собирается говорить.

- Любовь сильна, - не стал спорить Его Величество, - но будь она самой сильной, войн бы не было никогда. Мы любили бы друг друга и не нападали, просто не смогли бы причинить боль, тому, кого любим.

- Что же тогда?

- Как не прискорбно – страх и ненависть. Они могут сделать тебя физически сильнее, но уничтожить морально. Не уверен, что вы знаете – вы были слишком юны в те времена, чтобы помнить. Все началось именно со страха. В королевскую службу безопасности, которую в те времена возглавлял мой младший брат, поступило срочное сообщение о многочисленных смертях в одной из деревень. Я и мой брат лично направились туда для выяснения причин, инкогнито само собой. Но не поехать мы не могли, уж слишком странным были смерти. То, что мы увидели там, даже описание того зверства не для ваших нежных девичьих ушей.

- Не беспокойтесь за мои уши, мои глаза видели столько, что ваши описания, какими бы красочными они не были, меня не удивят.

- Вы правы, - невесело усмехнулся король. В его глазах будто застыл ужас пережитого, – но описывать все же не стану. Скажу одно, деревня, с порядка пяти сотнями жителей была полностью уничтожена. Уничтожена обращенным Темным.

Я отвела взгляд. Примерно представляла, какую картину там застал король – мне доводилось видеть тела магов, после встречи с обращенными… от тел там оставалось кровавое месиво. Ужасающая картина. Что уж говорить о деревни с пяти сотнями таких тел.

А король продолжал:

- Такие сведения стали поступать отовсюду, из разных уголков королевства. Стражи разрывались. Магов охватила паника.

- И это повод для казни всех Ведьмаков? Обращенных и нет.

Я не причисляю себя к рангу святых, как бы не было больно признавать, даже мне приходилось несколько раз казнить уже безнадежно обращенных, которых уже было не спасти. Но не всех же без разбора.

- Тут и сыграл свою роль тот самый пресловутый страх. – Спокойно ответил король. – Отыскивая чудовищ, однажды своими глазами маги увидели обращение. Молодой юноша, с такими же знаками, - провел в воздухе рукой, очерчивая мои знаки Темной, - черными когтями. Считали, что его поразила просто неизвестная доселе болезнь, но после обращения все встало на свои места. В тот момент и смешались страх и ненависть. Страх перед смертоносными тварями и ненависть за потерю родных и друзей. Я не стану оправдываться, но скажу одно - никто и никогда не отдавал приказа о казни Темных. Слухи расползлись по королевству, как зараза - уже в скором времени все знали, как выглядят Темные. И простые маги, не боевые, стали убивать. Страх победил. Но королевство в моем лице такого никогда не поддерживало.

- Почему же вы тогда это не остановили? – воскликнул Дарен. Я уже и забыла, что мы с королем тут не одни, настолько незаметно вели себя все вокруг.

- Дарен, - король тепло ему улыбнулся, - ты же возглавлял академию последние годы. Скажи мне, как скоро ты был в состоянии справиться с какими-либо слухами или сплетнями в своей академии?

- Даже не знаю… - Дарен задумался.

А я поняла, о чем он говорит король и улыбнулась.

- Со слухом о том, что я влюбила тебя в себя, подавив твою волю дымкой, ты так и не справился, - напомнила ему.

- Да я вообще не понимаю, откуда это взялось, - всплеснул руками Дарен, на что и я, и король легко рассмеялись, - К чему был этот вопрос Ваше Величество?

- К тому мой друг, - Эдвард похлопал его по плечу, - что ты в одной небольшой академии долго и сложно пытался справиться со слухами, а король боролся со страхом и ненавистью в огромном королевстве. Нам нужно было останавливать обращенных ведьмаков, ведь это никуда не делось, и магов нужно было защищать; людей, объявивших охоту на Темных, и самих Темных, которые объявили войну всем, кто их, как они думали, тиранил. – и выразительно посмотрел на меня с полуулыбкой на губах.

Ну что тут скажешь - да. Так и было. Вот только, наверное, сейчас вся картинка сложилась полностью. Когда выбираешь сторону, никогда не видишь картины целиком, и я никогда не задумывалась, что нас просто боялись.

Знала, но не задумывалась.

Маги не давали шанса нам показать себя с лучшей стороны, а Темные даже не пытались показать, что они могут быть хорошими.

- У нас ушло слишком много времени для того, чтобы успокоить народ и прекратить разногласия. Но главное, что это случилось, - продолжал король, – Мы все потеряли слишком многих, но сейчас наша задача удержать тот мир, который мы наладили. И вы в этом нам можете помочь Алиера.

- Каким образом?

- Темные на данный момент самые сильные маги. Кому как не им поддерживать порядок в королевстве?

- Вы предлагаете им стать личной стражей короля? – спросила ошарашенно.

Порядок в королевстве это они - подчиненные Главы. Королевская служба безопасности.

Это чуть ли не первые люди королевства. Те, от кого зависит безопасность короля, принца… да всех.

- Не только, - понятливо усмехнулся король, - но и это тоже.

Я была ошарашена. Я никогда не проходила этот путь и только по слухам и рассказам Эдварда знала, насколько не то что учиться, а просто попасть на обучение в службу безопасности. А тут Темные… отвергаемые, ненавистные.

- А что же вы хотите от меня? Я не лучший боевой маг. – Проговорила, справившись с шоком, внешне впрочем, который я показала только затянувшимся молчанием.

- От Вас это и не требуется. Их физической подготовкой занимается Демиан. Еще есть преподаватель по этикету и многому другому. От вас требуется научить их всему, что вы умеете и знаете как Темная. При всех наших умениях и знаниях, больше чем вы о Темных не знает никто. Наши ребята даже воспользоваться дымкой толком не могут. О длительном использовании не может быть и речи.

«Наши ребята» приятным перезвоном отозвались где-то в груди.

- Академия Темных? – уточнила.

- Если вам так удобнее думать… На самом деле скорее военный лагерь, в котором проходят профильную подготовку студенты, закончившие боевой факультет академии, а сейчас Темные. Они взрослые, состоявшиеся и уже не делают глупостей, как студенты академий.

Ну, ну… я была в сомнениях… учить Темных в военном лагере… С другой стороны, а чем мне еще заняться? Война лишила возможности обучения, я оказалась выброшена на окраину жизни, как впрочем, и все Темные.

- Алиера, когда они станут личной стражей короля и защитниками городов, народ примет их с распростертыми объятиями. – Забивал последние гвозди в крышку гроба моего сомнения король, - Это их шанс найти себя в мирной жизни, пока хотя бы так. Вам просто нужно помочь им адаптироваться, рассказать, как это все устроено.

- Инструкция к мирной жизни? – усмехнулась. И король уверенно кивнул.

Кто бы мне дал эту инструкцию…

Глава 7. Вспомни о себе самой

- Алька, ай. Ну, ты же взрослая, ай, женщина, ай. Ну, прекращ-ай. – Уже минут пять гоняла дымкой Дарена по комнате, в которой меня разместили, чтобы перед отправлением привести себя в порядок.

Я ополоснулась, переоделась в приготовленную одежду и поужинала, а дальше, честно, хотела сама успокоиться и не срываться на нем, но Дарен решил зайти и объясниться - это он, конечно, зря. Хотя бы потому, что у него нет такой защиты от дымки, какую я увидела у королевской семьи.

- Ты сказал, что возвращаешься к студентам, - прошипела.

- Нуу…. Эти Темные тоже считаются студентами… - миролюбиво поднял руки мужчина, делая неуверенный шаг в мою сторону.

- Ты не сказал, что уходишь из нашей академии, - уже рыкнула.

- Я собирался сказать, но я знал к кому поеду. В письме было указано, что я отправляюсь ко двору. – Он сел рядом, сейчас он был серьезен. – Я прекрасно понимал, что тебя они тоже захотят забрать. Глупо брать обычного мага, который всего лишь дружит с несколькими Темными и при этом оставлять Верховную Темную. А скажи я тебе, ты бы просто сбежала, прихватив своих ребят.

- «Всего лишь дружит», - фыркнула. Это он сейчас поскромничал. Он знает уже многое, едва ли не столько же, сколько и я. – В том то и дело, что не просто дружишь. Ты знаешь столько… и воспользовался этим. Это же ты рассказал Демиану как все обставить, так ведь?

- А ты бы осталась? Ты бы доверилась? - спросил, но ответа не стал ждать. Встал и ушел к широкому окну, открывающему вид на королевские сады, - уверен, что нет.

Он прав – я бы сбежала. Доверия это не монетка, которую можно передавать из рук в руки. И это было вдвойне обиднее, он, зная о моем отношении к короне, решил за меня, где мне будет, как он думает, лучше.

- Моего мнения спрашивать не обязательно? Ты решил, что лучше меня знаешь?

- А ты бы чьим то мнением поинтересовалась? - усмехнулся совсем не весело и в его глазах блеснуло что-то такое, чего мне никогда не доводилось видеть в отношении себя. Непреклонность и жесткость. - Ты бы за ребят тоже все решила сама. Да тебе бы даже говорить им ничего не пришлось, они отлично переняли твою манеру бояться всего и защищаться ото всех на свете.

Не могу сказать, что он не прав, но и не согласиться не могла.

- Это гарант их выживания. Какие перспективы их ждут здесь? Ты можешь знать? Я нет, - будто мой страх за детей не обоснован, но это же не так и взялся он не на пустом месте. Всему есть причина.

- А какие перспективы их ждали в старом разваливающемся доме в лесу? - отозвался Дарен. - А я сам отвечу - никаких. Торчали бы там до скончания своих дней, потому что ты слишком боишься отпустить их от себя. И да, это я посоветовал забрать детей как можно быстрее, знал что тебе сообщат и ты рванешь туда. Если б ты успела, я даже представить боюсь чтобы там случиться могло. Поэтому и нам с тобой не дали собраться, чуть больше времени и ты бы поняла, что происходит. А это шанс на нормальное их существование - не быть изгоями, не вечно прятаться, не бояться…

Дарен описывал то, о чем когда-то давно мечтала и я - свободная жизнь, без страха и ограничений. Тебя не боятся и не пытаются убить. Я давно уже перестала о таком мечтать, а Дарен оказывается нет, он мечтал об этом для меня и моих ребят.

- А если ты ошибаешься, Дарен? Если это все обман? - спросила о том, что меня гложило.

- Тогда я буду первым, кто пойдет против всех, защищая ребят.

Нервно прикусила губу и промолчала. У меня в голове еще сотни сомнений, которыми я могу завалить Дарена, как из рога изобилия, но он… он бы действительно не стал это делать в корыстных целях.

Я хочу попробовать поверить.

- Я не знаю к чему это приведет, но давай попробуем… - выпалила, пока не передумала.

Дарен мне уже ничего не сказал, раздался стук в дверь:

- Лорд, Леди, Вас уже ожидают у порталов, - молодая девушка служанка с поклоном вошла в покои.

Я мысленно застонала. За те несколько часов, что я находилась здесь, слово «леди» стало порядком надоедать…

- Пошли уже, - недовольно проговорила, вставая с мягкого пуфа, - если меня еще хоть один маг назовет леди или поклонится, я даже дымкой пользоваться не буду, просто дам ему в глаз.

Сегодня я не в самом лучшем расположении духа. Все эти придворные правила и условности давили, но не настолько, как сам факт нахождения здесь.

И еще… где же мои ребята? Я хоть и смогла почувствовать их, но мне нужно видеть вживую, чтобы удостовериться. Мне необходимо быть рядом.

Нас вели по длинным коридорам, украшенным лепниной и золотом. Даже через три десятка лет я с легкостью могла сказать, куда ведет каждый из ответвлений этого коридора, маловероятно, что за эти годы тут многое изменилось, скорее этот замок такой же, каким был и несколько тысяч лет назад при возведении.

Вывели нас в широкую залу – самый центр путешествий, если можно его так назвать – портальный зал. А вот стационарных порталов стало на порядок больше.

Стоп. Стационарные? Кто-то пожертвовал свое имение для Темных? Потому как стационарные порталы прокладывались в значимые места – в центр каких либо земель или королевские резиденции, коих тоже было не мало, а собирались все именно у порталов резиденций. Украшенные фамильными узорами арки сложно было с чем либо спутать.

- Лорд, Леди, - к нам подошел Лорд Эверент и почтительно склонил голову. Я с трудом сдержала рвущийся с губ стон.

Дарен не выдержал, прикрыл рот рукой, пряча хохот, а я закатила глаза.

- Что-то не так? – поинтересовался лорд, непонимающе оглядывая нас.

- Нет, нет, - сквозь смех пытался оправдаться Дарен, - все в порядке, вы продолжайте…

Я толкнула его в бок, мы, как всегда, привлекали к себе слишком много внимания. Вот что делает с магами жизнь не при дворе...

В зале было многолюдно – король и совет Лордов что-то оживленно обсуждали, принц, Глава, Лорд Эверен по всей видимости заканчивали приготовление портала…. – такие столпотворения не давали покоя, отвыкла.

Пришлось пройти и выразить дань уважения, поприветствовав всех, хоть и виделись всего около восьми часов назад. Главу так же удостоила реверанса, под его удивленно изогнутые брови.

- Нахождение при дворе благоприятно сказывается на Вашем поведении Леди, - с усмешкой отметил он.

Вдох. Выдох. Вот мог бы и промолчать…

Я пыталась быть вежливой? Пыталась. Не оценили? Даже стараться больше не буду.

- Где мои ребята? – отбросила фамильярности, спросила, не увидев их в зале.

- ВАШИ ребята? – переспросил Лорд Демиан прищурившись.

Ну да, прав у меня на них никаких не было – но знаете, мне наплевать, как бы грубо это не звучало.

- Да, Ваша Светлость, мои. – Ответила с вызовом, - В Ваших руках лишь одиннадцать бумажек, которые для Темных ровным счетом ничего не значат.

- Вы забываетесь, Вы разговариваете с благородным Лордом, за подобное оскорбление Вас могут казнить, - высокомерно изрекла Дама (да, вот так с большой буквы), появившаяся практически из неоткуда.

Я окинула ее быстрым взглядом.

Красивая, даже не так, шикарная, с гордой осанкой и высокомерным взглядом. Она встала вплотную с Демианом и по-хозяйски закинула ему руку на плечо. Весь ее вид кричал о высшем происхождении.

Вот только прошу не путать – есть внешнее благородство, к коему относится одежда, осанка и, пожалуй, надменное выражение лица, а есть внутреннее его сложно описать, но, по-моему, эта мудрость, которую я чувствовала, находясь рядом с королем.

Сейчас с этой Дамой мы были примерно равны, мне тоже придали внешнее благородство, шикарное платье из лучших материалов, прическа и выправка, которой учил меня наставник… а вот мудрости не доставало нам обеим.

- Адионика, - строго одернул ее Демиан и после уже обратился ко мне, - Дарен, Алиера, позвольте Вам представить Леди Адионику, Адионика – Лорд Дарен, Леди Алиера.

- Леди Адионика Валентийская будьте добры, - изрекла высокомерно, приподняв подбородок, - а позвольте узнать ваш род, - и столько неприкрытого сарказма в этих словах, брошенных в мою сторону… Ох, как она любит выставлять свое происхождение напоказ, Ада Ада… ничего не изменилось, кроме внешности.

Само собой, после представления я вспомнила ее. Годы не прошли бесследно, юная девушка, которой она была при последней нашей встречи, конечно же выросла и зменилась.

- Не позволю, - улыбнулась ей настолько широко, что заболели скулы. – А что касается казни… за три десятка лет я узнала о более чем полусотни видов казни Темных, придумаете что-нибудь оригинальное, и я с большим интересом поучаствую. А сейчас прошу прощения, - снова присела в реверансе и, отвернувшись, поспешила прочь. В зал вошли мои ребята - я это почувствовала и отправилась к ним.

- Демиан, это невоспитанная будет с нами… - услышала за своей спиной, пока едва не сбиваясь на бег, шла к своим ребятам. Они напряженно озирались, остановились у дверей и держались близко друг к другу – им страшно, но держались отлично – едва ли не военная выправка, цепкий взгляд и ни грамма эмоций на лицах. Моя гордость.

Увидев меня, заметно приободрились и заулыбались. Они выглядели отдохнувшими, но это внешне…

Перешла на зрение Темных.

Парни уже по привычке расступились друг от друга на шаг, точно зная, что я делаю. Я всегда осматривала их после долгих отлучек и хоть сейчас мы не виделись и не очень долго, в общем, они просто знали, что я их осматриваю.

Десять в норме, а вотИрвин… самый младший. Ему едва исполнилось пятнадцать, со мной находился только полгода…

- Ирвин, ты как? – подошла и вгляделась в лицо застенчивого и тихого мальчика. Он до сих пор не отошел от шока из-за предательства родителей, а тут новое потрясение…

Остальные ребята шагнули и образовали круг вокруг меня и Ирвина.

Только самой себе могу признаться, что возможно я не лучший вариант для этих мальчишек – они переняли у меня много полезных навыков в обращении с дымкой и в целом управления силой, но и страх и ненависть перед короной уловили тоже, хотя намерения такого у меня не было. И вот сейчас этот самый страх сыграл с Ирвином злую шутку и мог стоить ему жизни… и не только ему…

- Он едва не сорвался, мы смогли вытянуть, но повреждения, - покачав головой, заговорил самый старший из всех –Адам, мой первый Темный, которого я забрала к себе.

- Все в порядкеАдам, вы молодцы, - улыбнулась, чтобы приободрить его - заметно, что волновался. Как самый старший, среди них, считает себя ответственным за все, что происходит в нашей такой необычной «семье».

- Нам сказали, что мы будем учиться…

- Да, Адам, видимо будете, - кивнула.

Я не знала, что еще им сказать. Пока сама толком не разобралась, а обнадеживать или пугать понапрасну не хотелось.

Надеюсь, говорила достаточно убедительно, потому что сама я ни в чем не уверена. Да и можно ли в такой ситуации. В любом случае все эти переживания останутся только во мне, показывать их всем я не собиралась.

- Простите меня мисс Алиера, - надтреснутым голосом проговорил Ирвин, опустив голову, – Я просто испугался.

- Эй, Ирвин, все хорошо, не переживай так, восстановим тебя очень быстро, как только доберемся до места, - заставила его поднять голову и посмотрела в глаза улыбнувшись. Погладила его по плечу и, не удержавшись, сделала еще шаг и обняла. – Главное продержись еще пару часов, не больше и все будет хорошо.

Ирвин, со свойственной ему порывистостью сцепил руки у меня за спиной и облегченно выдохнул.

Растрепала и без того прибывающие в беспорядке его кудрявые темные волосы. Как скоро он привыкнет, что за ошибки связанные с дымкой его не поведут на плаху? Даже от меня сейчас он ждал порицания…

Осмотрела остальных ребят еще раз, разговаривала – пытаюсь показать, что все в порядке, все спокойно.

- Алиера, нам пора, - Дарен подошел к нам, видимо все было готово к отправлению. – Как дела студенты? – обвел взглядом ребят.

- Дарен и ты здесь? – парни удивились.

- Ну, а куда ж я без вас. Доведете Алиеру до седых волос своими проказами, если не присмотрю за вами. – подмигнул им, усмехнувшись.

Ну ну, точно знаю, что пару раз с этими самыми проказами он им помогал.

- Не правда, - услышала возмущенный возглас… Лукаса? Серьезно? Самый отъявленный шалопай у нас. Под наши удивленно распахнутые глаза уставленные на него, смутился, - ну в том смысле, что Темные не могут поседеть.

Несколько секунд тишины и громкий смех.

Да, да, я не седая только потому, что это особенность Темных, а так бы быть мне Темной блондинкой.

Вот так одной простой фразой Лукас разрушил напряжение, которое мы все чувствовали.

Развернувшись, вот так всей толпой - я, Дарен и одиннадцать Темных проследовали через весь зал к порталам. У меня невольно распрямились плечи, прямые любопытные взгляды абсолютно всех собравшихся, которые, не стесняясь, рассматривали нас, больше не напрягали – отлетали, будто вокруг меня невидимый щит.

- Смотря на этих ребят, я понимаю, что не ошибся в выборе, - тепло улыбнулся мне король.

Его взгляд светился добротой.

- Благодарю Вас Ваше Величество, - присела в реверансе и обернулась к лорду Эверенту, который уже инструктировал ребят о правилах пользования порталом.

А дальше все по плану. Первой в портал вошла Адионика, следом шагнул Дарен, я завершала процессию Темных – заходить должна была после своих ребят.

- Оказывается, для спокойствия нужно было всего лишь привести ваших детей, - серьезным голосом проговорил Демиан, встав за моей спиной. Его дыхание колыхало волосы на затылке. Ближе, чем требуют правила приличия - отметила автоматически, – Могли просто попросить и вас бы проводили к ним.

- Они не дети, - возразила, лишь для того, чтобы хоть что-то ответить. Вопроса требующего ответ не прозвучало, но и промолчать я не могла.

- Да, но вы продолжаете играть в их мамочку, - прозвучало невозмутимо.

- Это не правда, - он намекает на то, что я обращаюсь с ними, как с детьми? – Они взрослые и не нуждаются в мамочке. – Призвала на помощь всю свою выдержку, потому что этот… Лорд снова выводил меня из себя.

- Советую вам говорить это себе как можно чаще. Вы им не нужны, это правда, они уже выросли и прекрасно справляются с трудностями. Судя по тому, что я видел - это вы цепляетесь за них. Привыкайте. Вам придется их отпустить или в ином случае испортите жизнь и им и себе. Война закончилась. Мой вам совет - вспомните о том, что вы юная девушка. Вспомни о самой себе. – Прошептал неожиданно мягко, нагнувшись к самому уху.

Как он умудрился вывернуть заботу и беспокойство в зависимость? Причем в мою зависимость от ребят? Но возмутиться и ответить не успела, я уже подошла вплотную к порталу. Последнее, что почувствовала, это горячие руки, настойчиво подталкивающие меня в спину.

Вот что за привычка затевать разговоры у порталов?

Ладно, я найду другой способ ответить.

Вот только что ответить? Что я еще юна для того, чтобы включать в себе мамочку, или что я достаточно взрослая, чтобы уметь думать и о себе, а не только о других?

Сжала кулаки и стиснула зубы - вот как у него получается выводить меня из себя?

Глава 8. Принятие

По ту сторону портала обе мои руки подхватили. ЭтоАдам и Дарен. Сделала несколько шагов вперед, освобождая проход. Автоматически пробегая глазами по всем своим ребятам, пересчитывая и проверяя.

Норма.

Сзади уже выходил Глава и послышался хлопок закрывающегося портала – осталась только пустая арка.

- Всем добро пожаловать вЗащиту. – проговорил громко, заставляя звуки отбиваться от белоснежных стен и обращая на себя внимание всех присутствующих. – Сейчас Вас всех проводят в комнаты, где вы будете жить. Официальное приветствие и экскурсии оставим на завтра. Само собой, если кто-то из вас хочет осмотреться сейчас, вас никто не держит взаперти. Но вернуться вы должны до вечернего боя часов, это правило. И просьба – не заставляйте никого на ночь глядя искать вас, поэтому не теряйтесь. С распорядком дня, занятиями и всем остальным ознакомитесь тоже завтра. А сейчас расходимся отдыхать.

Ребята оглядели зал, сбились в кучу, что-то оживленно обсуждая. Я тоже решила осмотреться. Помещение такое же, как и все портальные - овальная комната с арками по периметру и одной единственной дверью – выходом в основное поместье. Единственное, что привлекло мое внимание – это гербы семьи. К своему стыду рассмотреть рисунок семьи на портале во дворце я не успела, слишком уж была поглащена препирательствами с Главой.

А теперь - да это же поместье Единбергов. Лорд Демиан отдал собственный дом Темным?

В помещение вошли двое мужчин – маги, не Темные.

Оба приветствовали Демиана.

- Дарен, Алиера. – Глава подошел к нам. Мужчины вместе с ним, - Здесь у нас все по-простому, между собой общаемся по именам – без титулов, регалий и на «ты». Поэтому знакомьтесь - Раен, - строгий мужчина с военной выправкой и серьезным взглядом, кивнул нам в приветствии, - обучает владению оружием и навыкам боя. Это Чен, - указал на второго, я бы сказала паренька, светловолосый, улыбчивый и взглядом с хитринкой, - защита от дымки. Чен, Раен - это Дарен и Алиера они займутся с курсантами дымкой.

- Демиан она? – нахмурился Раен, - Она же еще девочка. Ты говорил, что прибудет одна из первых, прошедшая войну, как никто другой владеющий дымкой. При всем уважении, но нам нужна она, а это просто еще один ребенок.

Он оскорбил? В некотором смысле - да. Вот только чувствовала себя еще и странно польщенной.

Буду стоять, мило улыбаться и молчать, очень уж охота услышать развязку разговора.

- Это она и есть Раен, - сдержанно отвечал Демиан.

- Она? – мужчина перевел на меня скептический взгляд. – Сколько тебе лет девочка? – обратился ко мне, и я с тяжким вздохом осознала, что придется отвечать.

- Достаточно, чтобы успеть за два десятка лет посетить Орувен, Истаю, Галите, Саавил, - пояснила спокойно и по изменившимся лицам мужчин поняла, что попала в точку - все эти названия городов для них не пустой звук. А я назвала всего четыре – но те, где было самое пекло.

- Саавил? Ты там была? – шокировано выдохнул Чен.

Смотрела на мужчин, не уверена на счет Чена, но Раен точно сражался, убеждена в этом, а значит одного «да» здесь будет мало… Слишком много в последние годы появилось «героев» войны, которых на самой войне не было. Лорды в белых мундирах, в глаза не видевшие обращенных, но с золотыми медалями на груди.

Не наклоняясь, тряхнув ногами, скинула туфли, в которые меня облачили и порадовалась, что отказалась от чулок. Прихватила переднюю часть юбок, приподнимая их, оголяя часть ноги ниже колен.

- Самый большой страх любой женщины. – покрутила самую «красивую» ногу в разные стороны, демонстрируя. Нога исполосованная глубокими шрамами. – Правда, они великолепны? – не скрывала сарказма.

Одной из изобретений Саавила времен войны стали длинные гибкие хлысты с острыми шипами по всей длине. Это изобретение не лишено было смысла – обращенный Темный скорее животное, чем человек, поэтому действуя на инстинктах, обращенные кидаются и пытаются загрызть, такие пруты способны обездвижить, нанося значительные повреждения. Магия на обращенных практически не действует. Вот только от не обращенных, которые в первую очередь для защиты использовали именно магию, такое изобретение мало помогало. Но разве в разгар войны есть время в этом разбираться?

- Не знаю на счет ног, - серьезно произнес Раен, и вдруг поднял глаза и улыбнулся, - но ты совершенно точно великолепна.

Присел на одно колено и задрал штанину на своей ноге, демонстрируя схожие борозды.

Хах, а вот и одна из ошибок того изобретения - хлысты против Темных были завязаны на магии. Очень сильной магии. А вот уровень этой магии у каждого мага разный и то, что продемонстрировал Раен результат попадания хлыста в руки мага, чья сила значительно меньше, чем нужно для управления. Пострадал «свой».

Мужчина распрямился и подал мне руку. С благодарностью оперевшись на нее, вернула ступни в туфли, расправляя складки платья.

- Мы были по разные стороны. – напомнила.

- Глупости, - отмахнулся, усмехнувшись, и снова совершенно серьезно, - каждый из нас воевал за жизнь, по глупости не понимая, что для этого всего лишь нужно прекратить войну.

В его взгляде отражалось боль потерь и… нет, не смирение. Он не смирился с утратой. С этим и не надо мириться. Там понимание…

Понимание, что в этой войне никто не виноват, просто каждый защищал себя, совершая этим самым большую ошибку.

И это больше чем просто пакт о мире, о ненападении, о запрете на убийство Темных - это принятие… то, чего мне еще не доводилось видеть никогда.

Много всего было – от Лорда Ричарда Саливана, помощь и защита маленького дитя, какой он меня считал, от его сына Дарена понимание, что у него подруга с особенностями, и еще много магов и много разных эмоций, но никогда не видела этой…

- Демиан, это безобразие. Девушка задрала юбку! Нескольким мужчинам! При полном зале людей! Это возмутительно! Совершенное отсутствие манер и чувства стыда.

Прикрыла лицо рукой, пряча смешки сорвавшиеся с губ. Адионика. Ну конечно, кто же еще… И почему ее еще не проводили (читай как: послали) в ее комнаты?

- Прошу прощения Леди, - обернулась к ней, - Вы совершенно правы. У меня напрочь отсутствуют манеры. При полном зале людей – с моей стороны это совершенно неэтично и бессовестно. – Изобразила на лице самое виноватое выражение, на которое только способна. Адионика задрала выше подбородок и важно кивнула. – В следующий раз буду показывать ноги всем мужчинам исключительно наедине.

Проговорила, с удовольствием наблюдая за изменениями на лице Адионики, когда до нее дошел смысл моих слов. Побледнела, потом покраснела, несколько раз открыла и закрыла рот, а после идеальная кожа лица покрылась пятнами.

- Адионика, - Демиан пытался говорить серьезно, но уголки его губ подозрительно подрагивали. Да и как тут сдержать улыбку, когда очень не сдержанно трое мужчин – Дарен, Чен и Раен – прячут свой хохот под покашливания, чихи и кряканья? Кто-то крякнул? Бог еще знает под что. – Мы все устали сегодня. Проходи к себе и отдохни, завтра будет сложный день.

- Но Демиан… - она возмущена и явно ожидала, что меня отчитают и пристыдят, но только не то, что ее отошлют в комнаты.

- Адионика, иди, - пытаясь сдержаться, выдавил Демиан.

Девушка обвела нас недовольным взглядом и резко развернувшись ушла, оставляя за собой гулкие звуки перестука каблучков.

- Прости Демиан, но этого того стоило, - вдруг начал смеяться Раен, - Просто мы все здесь уже не первый день слушаем о этикете и нам проще согласиться, чем каждый раз выслушивать претензии, а уж привести аргументы в защиту и того не пытаемся уже давно, мы ж вояки, не можем знать больше Леди. Но ты вывернула ее же слова, как будто сама предложила тебе еще большее непотребство… все ее сложные конструкции из этикета, не выдержали такого надругательства.

- Тогда вызывайте целителей, потому что в скором времени она увидит меня в штанах. – И для нее, как для истинной Леди это точно станет надругательством. Женщина и штаны совершенно недопустимое сочетание.

- Жду с нетерпением, - протянул Раен, - я просто обязан это увидеть.

- Все, хватит, нужно всем успокоиться, эта не та тема, которую стоит обсуждать, - вроде серьезно, но все же с улыбкой произнес Демиан.

Улыбается. Да сегодня просто день открытий. Когда жила в замке, все чего удостаивалась, это его хмурого взгляда, и никогда не видела, чтобы он улыбался. Это точно впервые.

- Раен, Чен, - обратился к мужчинам, - забирайте новобранцев и проводите по комнатам. Дарена и Алиеру я провожу сам.

Кивнули в ответ.

- Не терпится испытать с тобой все, что я напридумывал для отражении дымки, - хитро подмигнул мне Чен, прежде чем уйти. – У меня столько идей. Ух.

- Чен, Алиера здесь в качестве наставника, а не подопытного. – Твердо и жестко обрубил Глава.

- Знаешь, - в тон Чену подмигнула, не то, чтобы мне хотелось, но перечить Демиану уже начал входить в привычку, - с удовольствием поучаствую в твоих экспериментах, лишь бы стереть самодовольную ухмылку с твоего лица.

- О-хо-хо, - выдал он с улыбкой, - буду ждать. – Весело вышагивая, ушел вслед за Раеном.

Идея посоревноваться ему явно пришлась по душе. А зачем это мне? Хочу проверить, чем они тут занимаются. Не ставят ли эксперименты на Темных. Паранойя ли это? Возможно.

Ребята, бросив на меня внимательный взгляд и поймав мой легкий кивок, пошли вслед за Ченом и Раеном.

- Я могу увидеть комнаты, где они будут жить? – спросила, пока они еще не ушли далеко.

- Экскурсии завтра, - резко отрезал Глава. – С ними ничего не произойдет за одну ночь. И смею тебе напомнить, я предупреждал о чрезмерной опеки. Заканчивай это. позволь им оторваться от твоей юбки.

Зло поджала губы. Опять он.

Разубеждать, а уж тем более говорить, что мне нужно сегодня восстановить Ирвина не собиралась. Не хочет показывать, найду сама, для меня это не проблема

Молча шла за Демианом, оглядываясь. Если я правильно понимала, в каком именно поместье семьи Единбергов нахожусь, то здесь многое изменилось.

Интересно, где родители Демиана? С удовольствием увидела бы их. Вообще с удивлением отметила, что некоторых магов не было во время встречи с советом. И не спросишь ведь – появится слишком много вопросов. Конечно, имена членов совета короля это не тайна, но и каждый маг этой информацией не владеет.

- Алиера, это твоя комната. - Глава указал на одну из деревянных дверей, которых здесь было с десяток. – На этом этаже проживают все наставники. Правая половина женская, левая мужская. Дарен будет жить в другом конце коридора. Завтра с утра за тобой зайдут и проводят в зал на собрание, где сможете познакомиться с остальными наставниками и режимом нашей жизни здесь.

Кивнула.

Идите, идите уже… у меня мало времени.

Попрощалась с мужчинами и быстро ушла в комнаты. Ожидаемо зал и спальня, ванная – балуют тут наставников. Но сейчас мне не до этого.

Переждала минут десять и аккуратно выглянула за дверь – путь свободен. Осталось только найти. На определенном расстоянии могу почувствовать дымку. Радиус такого умения совсем не большой, но думаю на поместье хватит.

Расслабилась и выпустила из себя дымку.

Ищи своих детей чудовище.

И вот тут произошло нечто неожиданное, дымка начала рвать меня в разные стороны. Один, второй, третий, десятый, пятидесятый, сотый. Рвется ко всем, мечется -спрятать, защитить….

Черт.

Додумалась же. Здесь же много Темных. И дымке не задашь конкретных параметров, для нее все Темные равны – вот и рвется ко всем сразу, зараза.

Придется старым добрым методом – обшаривать все помещения. Сколько времени это займет, не представляю. Но сделать это нужно.

Дарена решаю не беспокоить.

Удача на моей стороне – на выходе из крыла наставников сталкнулась с Ченом. Хм, то, что нужно.

- Чен, - улыбнулась, подходя ближе.

- О, - мужчина явно удивлен моему появлению, - решила прогуляться на ночь глядя? – посмотрел с легким прищуром.

- Не совсем, - закусила губу, обдумывая как бы правильно преподнести информацию. Я еще не знаю здешних правил, но три десятка лет назад магиня, пусть и наставник, пытающаяся ночью попасть в комнаты к молодым мужчинам – это не хорошо, очень не хорошо.

- Женщина что ты хочешь? – полюбопытствовал. – Ты так мнешься, что я уже начинаю думать о всяких непотребствах.

Удивленно уставилась на него. Ну неееет.

- Это не смешно, - произнесла серьезно, - мне нужно найти комнаты моих ребят, ты же их провожал и точно знаешь, где они.

- Ммм… как с тобой не интересно, - огорченно вздохнул мужчина, - а что мне за это будет?

Вот хитрец.

Что он может хотеть?

- Мммм, - теперь уже задумалась я. – Буду активно участвовать во всех твоих экспериментах, - предложила.

Отмахнулся.

- Ты это и так уже пообещала в портальной.

Сомневаюсь. Но есть у меня одна теория в отношении Чена, надо ее проверить.

- Хм, - наклонилась к нему ближе и шепнула на самое ухо, как большой секрет. – А если я не просто позволю испытывать на себе твои игрушки, но и буду помогать их улучшать? Ммм? Как тебе такое предложение?

Отклонилась, чтобы оценить реакцию на мое предложение. И она, ух, какая яркая – кадык нервно дернулся, глаза загорелись шальным огнем – для него это более весомый аргумент, чем какие бы то ни было непотребства. Его истинная страсть – эксперименты и я правильно это угадала.

Уже через десять минут стояла у комнат своих ребят.

- Не расскажешь, что собираешься делать у них ночью? – поинтересовался Чен.

- Понимаешь, я всех их в свое время забрала к себе. Жили вместе, я их обучала, привязалась. Вот и не смогу дотерпеть до утра, чтобы не узнать, как они устроились. – придумала эту версию, пока мы сюда шли, на случай, если спросить и вот, пригодилась. А главное я почти не соврала.

- Только не задерживайся, после отбоя в их комнатах тебя быть не должно, - назидательно произнес, заложив руки за спину, - тебя там в принципе быть не должно. – Намекнул видимо на то, что Глава такое не одобряет, – И даже не думай отвертеться теперь от меня, прогоню через тебя все свои наработки, - но Чену на запреты видимо плевать, лишь бы была возможность экспериментировать.

Ничего не ответила, только проследила за удаляющейся фигурой мужчины, который что-то весело насвистывал себе под нос. Как только он скрылся за углом, открыла первую дверь, но там пусто. Вторая и вот они. Собрались все возле Ирвина. Сидят в гостевой комнате на диванах и вроде просто общаются, но я точно знаю, что присматривают за самым младшим.

- Как он? – с беспокойством разглядывала через дымку мальчика.

Парни перевели взгляд на меня. Расселись освобождая мне место поближе к «пациенту».

- В порядке. Я думаю, еще пару часов легко продержится, - отчитался Адам.

Кивнула, в целом я с ним согласна, но…

- Ты прав, но сейчас без тренировок. Не то время и место.

- Ты не доверяешь им? – Курд, один из самых серьезных и проницательных юношей у меня. Да, он всегда задает самые сложные вопросы, на которые у меня зачастую нет ответа, прямо, как сейчас.

- Я не знаю, - попыталась отвечать максимально честно. – Просто сначала стоит понять что здесь и как…

Курд кивнул, удовлетворившись моим ответом.

Дальше без лишних слов Ирвин лег на пол. Я опустилась около него на колени, упираясь ладонями в пол – для восстановления прорыва мне необходимо, чтобы дымка вливалась в него сплошными потоками, а добиться я этого результата могу, только пустив дымку по ровной поверхности – пол подходит.

Разрыв совсем маленький и поэтому получаса хватило, чтобы его залатать, даже выдохнуться не успела, и побороться за доминирующее место в теле тоже не пришлось.

Встала, поправляя сбившиеся юбки, парни помогли подняться Ирвину.

- Ну, теперь он поспит и будет в норме, - для Ирвина это процедура сложная и теперь требующая хорошего отдыха. Его уводят к постели.

- Что делать нам? – спросил Адам.

Пожала плечами. В другое время они бы нашли, чем себя занять, но это в нашем доме, а здесь… а здесь я тоже чужая, поэтому, как и они не знаю.

- Можете лечь спать или осваиваться в своих комнатах…

- Или? – протянул хитро прищурившись Лукас. В его взгляде загорелся огонек озорства.

- Или можно пойти сейчас разведывать территорию, - ответила в тон ему, не сдерживая улыбки…

Глава 9. Вот так познакомились…

Идти со мной вызвались Лукас, Адам и Курд. Что впрочем, и не удивительно - Адам моя помощь и опора, всегда рядом. Лукас за любые вылазки, лишь бы не сидеть на месте. А Курд полагает, что в группе авантюристов должен быть хоть один разумный маг, если кто не догадался, таким магом он считает себя, а не меня. Остальные ребята решили остаться в комнатах, обустроиться и отдохнуть – все же сутки были не самые простые.

- Ну, куда пойдем? – Лукас в предвкушении потирал руки.

Мы шли по коридорам и что удивительно не наткнулись еще ни на одного не то что Темного, вообще ни на одно живое существо.

- Есть идеи? – спросила.

- Я б на местных жителей посмотрел...

- Где ты их искать собираешься? – скептически посмотрел на него Адам.

- Нуууу, - протянул в несвойственной себе манере Курд. – В комнаты не пойдем. Но вряд ли в такое раннее время все в них сидят. Алиера может попробовать найти, кто где.

Перевела на него ошарашенный взгляд. Кажется, он заразился от Лукаса.

- А Алиеру никто не хочет спросить? - возмутилась. - К тому же я пробовала, ребят. Вас пробовала найти. Дымка рвется из стороны в сторону. Слишком много здесь Темных.

- Так, - Курд обхватил меня за плечи и посмотрел прямо в глаза. А вот это уже повадки Адама. Что происходит с Курдом? – Что вы на меня так смотрите? Я могу ей помочь найти кого нам надо. – Обратился к парням, потому что они тоже в ступоре - вот так, по-хозяйски, меня вообще мало кто крутить может. А уж из уважения или сами Темные меня боятся – не знаю.

- Ну так давай, - подбодрил его Лукас.

- Алиера, просто слушай и выполняй в точности все, что я говорю, - Курд снова перевел взгляд на меня.

А вот это уже мои слова!

- Вообще-то тут я старшая, - возмутилась и, кстати, вполне обоснованно. Совсем от рук отбились.

- Вообще-то ты всегда говоришь, что мы все равны, - не стушевался Адам.

Поджала губы – подловили. Это сговор. Я уверена.

- Ладно, что мне делать? - сдалась этим, уже ТРЕМ, шалопаям.

Закрыла глаза, расслабилась и выпустила дымку…

Ищи…

Один, второй, третий…рядом, родные.А дальше снова пошел на разрыв.

- Сосредоточься, почувствуй где их больше всего, - услышала через пелену эмоций сосредоточенный голос Курда.

- Как будто это так просто, - буркнула, но… и правда чувствую. Распахнула глаза, - Идем. Я знаю, где все.

Это было странно. Дымка будто потянулась туда, где их больше всего, будто разделила всех на группы и где больше силы, туда и тянула.

Вот только меня послушалась или сама так решила - не понятно. Вроде сила, которой ты управляешь, а вроде и живой организм.

Быстро прошли по коридорам, вышли из поместья и, когда начали его огибать, догадалась, куда мы попадем. И да, я все таки угадала, в какое именно поместье мы попали. Здесь я бывала несколько раз и Эдвард проводил мне экскурсии. Не Демиан, конечно. Хотя здесь многое и переделали, видимо для удобства проведения занятий, но узнать можно.

Там, куда мы шли сейчас, раньше находился большой полигон для тренировок рыцарей, и раз в пару лет соревнования – на них мне и приходилось бывать, поддерживала Эдварда, ну и Демиана…

Вот и сейчас, как в старые добрые… только на арене не рыцари, а Темные. Все трибуны забиты Темными…

Заняли места с краю. Внимания на нас никто не обратил. Все взоры устремлены на двух юношей на арене. Высокие, подтянутые, сильные… Темные.

Среди зрителей слышались крики и подбадривания. Вот только разобрать имен не получалось – собственно не особо то и важно сейчас, интереснее то, что происходило на арене.

Спарринг. Это интересно.

Рукопашная.

Удар, прогиб, подсечка, рывок и вот один уже вдавлен в песок, которым усеяна арена. Не плохо.

«Победитель» подал руку «проигравшему», помогая подняться. Разошлись в стороны, выхватывая мечи и бой начался заново.

Удар, мах, удар. Они будто танцевали по арене – хороши. Чертовски хороши.

Даже меня захватил адреналинот зрелища.

Еще удар и победа. 2:0 – если считать, что я видела.

Что дальше? Отошли, отбрасывая мечи в стороны и…. о да! Дымка. Вот сейчас я была готова к настоящему зрелищу.

В бое на мечах и рукопашных, я мало что понимала. Знала, что каждый удар и мах как-то называется, но вот как, не имею ни малейшего представления. На мечах умела биться вынуждена, приходилось как-то отбиваться, но я просто отбивалась, в настоящем бою на мечах никогда не участвовала. В рукопашном я совсем ноль, но дымка, я в ней как в воде – как маг в воде, не рыба – то есть умею и очень неплохо, но до рыб мне еще далеко.

Сгусток из дымки – он сорвался с руки и полетел в противника. У второго на руках что-то вроде небольших дисков из дымки диаметром сантиметров по 30 (мини вариант щитов?). Отбил один сгусток, второй третий. А вот четвертый пропустил, он летит прямо в грудь и… судя по овациям победа засчитана, потому что тот в кого попали сгустком ВНИМАНИЕ! отлетел от сгустка дымки.

Они пошутили? Как так то? Темного вырубили дымкой? Серьезно? Да это тоже самое, что рыбу попытаться утопить в воде!

- Ээээ… - ошарашенно протянул Лукас, не в состоянии вымолвить не слова.

- А чего он дымку то не втянул? – спросил Курд.

- У меня не спрашивайте, я вообще не знаю, - мотнула головой.

- А дымкой возможно вырубить Темного? Почему мы не знаем? – укоризненно посмотрел на меня Адам.

- Потому что я не знаю, как они это сделали, - честно ответила им.

А все в это время ликовали.

«Победитель» со счетом в 3:0 принимал с самодовольной ухмылкой поздравления, срывая восторги.

- Ну, кто-то еще готов выйти против меня? - заявил он нагло.

По трибунам поползли шепотки. Никто не рискуют. И уж не знаю каким чудом, тут сотни две Темных, он заметил нас.

- О, новенькие. Рискнете выйти? – подразнил нас.

Поползла вторая волна шепотков. Что-то вроде «Кто такие?» и «Рискнут выйти или струсят?»

Со своего места встал Адам, ну да… даже не удивлена.

Иди, иди…

Посмотрите, кто снова очнулся! То защити, спаси, убереги, а тут на ринг с мечами и драками иди… Где логика? Эо оживилось мое чудовище - конечно, оно не говорило словами, он основной одобрительный посыл, на действия Адама я четко уловила.

Схватила Адама за руку, пока он не ушел.

- Адам, не пались сильно с дымкой, попробуй быть на одном уровне с ними, хочу посмотреть, на что способны.

Он кивнул и под улюлюкивания толпы спустился на арену.

И вот началось.

Рукопашная.

Ну что тут скажешь – я по ней ноль, Дарен почти ноль, поэтому ребята наши тоже в этом не очень – учиться было не у кого. Ожидаемый проигрыш.

С мечом уже лучше – Дарен, что не удивительно, в них хорош и ребят натаскал на славу, в этом плане они сильнее меня – минут двадцать боя и засчитали ничья – противник просто отошел в сторону от Адама и воткнул меч в землю, Адам повторил. Рыцарский этикет - давненько не видела.

И вот оно…

Парень, чье имя я так и не узнала, сформировал сгусток и начал атаковать Адама. А этот… засранец стоял и со скучающим видом отбивал, как ни в чем не бывало. Для полноты картины ему не хватало только показательно зевнуть. Так и хотелось стукнуть чем-нибудь по голове его. Попросила ж не палиться.

Отбил еще один сгусток и, стряхнув одну руку, отправил свой сгусток в противника.

Сбил.

Он его отшвырнул! Зараза!

Та-дам! Над ареной повисла звенящая тишина. Похоже Адам побил самого сильного…

Что теперь будет?

Парень поднялся, нарочито небрежно отряхнулся. Медленно, просто тягуче медленно подошел к Адаму. Парни рядом, да и я сама подобрались готовые к… чему? Фиг его знает, мы просто готовые.

«Победитель» остановился, внимательно смотря на Адама. Адам тоже не стушевался, выдерживая взгляд.

Что сделают с тем, кто победил самого сильного? Как вообще воспримут, особенно, если учесть, что Адам новенький?

Замерла… Даже дыхание подвело. Инстинкты вопили, к ногам прилила кровь - я в любую секунду была готова сорваться с места, чтобы встать перед Адамом.

И вот «победитель» с веселой улыбкой протянул руку, и Адам ее пожал.

Я едва не скатилась с лавки от облегчения.

Толпа взорвался новым шквалом поощрения и поддержки. Адам с улыбкой побежал к нам. «Победитель» тоже пошел в нашем направлении.

- Я прибью тебя точно, - шикнула с широкой улыбкой, когда Адам после поздравлений от Курда и Лукаса, дошел до меня.

- Я Холт, - к нам подошел парень, с которым спарринговал Адам.

- Это Курд, Лукас и Алиера, - представил нас Адам. Сами они видимо познакомились на арене.

- Рады новеньким, - дружелюбно улыбнулся Холт, держась за ребра.

- Ты в порядке? – спросила, попутно осматривая через зрение Темных. Разрывов нет. Он в норме. А вот про физическое…

- Ребра зацепил. В мед блоке подлечат не беспокойтесь.

Кивнула. Значит все хорошо и никаких последствий для Адама от его выходки. Мало ли как сплоченный коллектив, мог воспринять такую аглую заявку на лидерство от новенького.

- Откуда вы здесь взялись? – услышала резкий голос за спиной. Обернулась и, наверное, впервые за все время пребывания на арене, смогла разглядеть присутствующих.

Все молодые, полтинника явно никому нет. Кому сколько опознать на взгляд трудно - до второго десятка все маги быстро растут и меняются, а вот потом изменения происходят чрезвычайно медленно, так что все выглядим, как одногодки.

Большинство, ожидаемо, мужчины. Даже не большинство, а скорее совсем маленькое количество девушек. Всего магинь 20 – не больше. И это радует, что здесь вообще есть девушки. Ну, или не радует, если учесть что вопрос и взгляды, полные ненависти и презрения принадлежал именно девушкам.

Но я все таки попытаюсь быть культурной - чертово воспитание. Растянула губы в улыбке:

- Будем знакомы…

- Не будем, - резко оборвала меня одна дамочка, ядовито усмехнувшись, - Я спросила, откуда ты здесь взялась?

- Пришла, - пожала плечами. Быть вежливой расхотелось

- Дуру из себя не строй, - топнула ногой.

И я впала в ступор. Интересно, Адионика уже обучала их этикету? Потому что я бы сказала, что эта девица даже слова такого не слышала.

Что удивительно никто в нашу перепалку не лез. Мои-то парни знают, что я привыкла отвечать за себя сама, а остальные… вопрос.

Просто смотря со стороны, это девушка очень похожа на главную среди них всех - этакий “народный” лидер. Общается сама, вокруг свита из девушек, заглядывающих в рот.

- В дурости тебя переплюнуть у меня не получится, - ответила в тон ей.

Рррр…

Мое чудовище порыкивало внутри, явно намереваясь проучить «свою деточку», которая разучилась себя вести.

Не время.

- Что ты сказала? – взвизгнула девица.

Ее лицо, искаженное гневом, покрылось красными пятнами. Она тяжело дышала и с диким воплем запустила в меня сгусток дымки. И он намного сильнее, чем у Холта.

Я же предупреждала, что не педагог? Предупреждала. Поэтому не ждите от меня педагогических мер - подставляться уж точно не стану.

Выставила руку вперед и запускаю сгусток обратно в нее, слегка подкорректировав направление – сорвал часть одежды и кожи на плече.

Она снова взвизгнула – на этот раз от боли, хватаясь за пострадавшее плечо и еще злее смотря на меня.

Ну ну, грозными взглядами меня точно не испугать.

Для желающих меня обругать, объясняю одну простую вещь. Дымку, которую она в меня запустила, я не усиливала, просто перенаправила. Если б я не умела этого делать, то в груди, куда она ее отправила, сейчас бы была дырка, а если и не дырка то сильнейшее повреждение и я не уверена, что не смертельное. Знать о моих навыках она не могла, быть уверенной, что я отобью тоже, поэтому…

- Ты об этом еще пожалеешь, - прошипела змеюкой и гордо вскинув голову, ушла в сопровождении свиты.

Все ее выступление и уход под оглушительную тишину.

- Это вы конечно зря, - задумчиво протянул Холт.

- Кто она? – спросила, так и смотря вслед удаляющейся группке.

- Эврина. И она здесь местная королева, - звучит сочувствующий голос парня.

Местная королева?

Вот так познакомились…

Собиралась ругаться на Адама, а в итоге сама завела себе верных "друзей". Чувствую эта девчонка еще доставит мне проблем.

Глава 10. Перестановки ролей в истории

- Так. – громко для всех собравшихся объявил Холт, - Все расходимся. Знакомиться будем завтра.

Его голос усиленный эхом пролетает по всей арене…

Неохотно, но все действительно начинают расходиться… Оборачиваются, переговариваются… ну да, такая тема для обсуждения теперь есть – мало того, что новенькие, так еще и с «королевой» поцапалась в первый же день.

М-да… Алиера… по нормальному ты не можешь.

- Холт, а ты тут главный среди адептов? – спросила, потому что на самом деле удивительное послушание.

- Нет, ну или не совсем. Я самый сильный в рукопашной и оружии. – засмущался парень. Уже совсем не походит на ту «звезду», которой он был минут десять назад.

- А как с дымкой? – решила разузнать о том, что меня в действительности интересует.

- С чем? – теперь парень удивленно смотрел на меня.

- С дымкой…., - растянула слова, не понимая в чем ступор, - с твоей силой, - а парень все еще не понимал, чего я от него хочу, - да, блин, - сформировала на руке сгусток, - с этим.

- Аааа… вы про тьму? Как то странно вы ее назвали… - отозвался парень усмехнувшись.

А у нас тут языковой барьер намечается. Видимо разница в возрасте у нас приличная, а отсюда и разные обозначения… ладно, разберемся.

- Тьма? Как-то мрачненько, - вынес свое заключение Лукас.

Согласна – совсем не ласково как-то. Парни то от меня «названий» нахватались, а тут…

- Так что там с твоей… тьмой? – вернулась к своему вопросу.

- Идем, - Холт кивнул в сторону выхода, - по дороге расскажу. Скоро отбой.

На удивление, пока мы стояли, уже большая часть магов вышли, ну и мы вчетвером тоже пошли…

- Холт, ну так что там с тьмой? – снова напомнила о себе, потому что парень молчал.

- А ты любопытная, - усмехнулся.

Есть такое дело! Даже спорить не буду. Это ж такая возможность пообщаться с другими Темными… кто ж такое упустит - слишком уж нас мало, чтобы разбрасываться такой возможностью. На самом деле, кроме своих ребят я уже несколько лет не видела других, а тут их столько, хоть и половина уже явно настроена против меня.

– С тьмой все просто. Девчонки самые сильные. У парней ее почти нет. То, как развита у меня - это предел, - легко пожал плечами.

- В смысле у парней почти нет?

- Как это самые сильные девчонки?

- Какой еще предел?

Парни в троечказавалили Холта вопросами.

Я в недоумении не могла выдавить из себя ни слова, потому что… да потому что все до последнего слова в его высказывании это… невозможно. Бред! И может быть я даже посмеялась бы, если бы не видела насколько холт серьезен. Вот только. повторюсь, это бред.

Да, у девочек дымка, как только просыпается изначально намного сильнее, и проснуться может в четырнадцать, у парней пробуждения силы раньше пятнадцати не наблюдала. Но! Адам младше меня на два десятка лет, а дымка у него уже намного мощнее моей. Умений у него меньше, но это только пока, а мощи то больше.

- Стоп, стоп, стоп, - притормозила поток вопросов парней. Мне пришла в голову одна мысль, - Холт, а как вы все сюда попадаете?

Парень, судя по всему не до конца понимал, почему у нас такой шок на его слова.

- А ты как сюда попала? – снова усмехнулся в ответ.

«Меня затолкнули сначала в один портал, потом во второй». Хм…уверена, у него было по другому.

- Не передергивай, - включила в себе «строгого препода», - лучше ответь.

- Да, как все. Тьма проснулась, родители отдали на попечение Главе королевской службы безопасности – все.

А, ну да… с моими ребятами было почти тоже самое. Избавились от неугодных деток называется…

И все таки это не совсем то, что хотела узнать.

- Холт, а сколько тебе лет? – Или не так… - Сколько лет самому старшему Темному из вас?

- Мне два с половиной десятка. А самая старшая Эврина, ей уже три десятка лет, она самая первая, кто здесь появился и умеет больше всех.

Кажется, я где-то стукнулась головой, потому что в голове зашумело.

- А старше трех десятков никого нет? – голос резко сел.

- Так старше трех десятков, это ж Верховные. – Холт говорил таким тоном, будто это все должно объяснить. По нашим выражениям лиц увидел, что ничего мы не поняли, поэтому пояснил, - Их никого нет. Они все участвовали в восстании и погибли.

- В восстании? – тупо переспросила я.

- Ну да. Вы и про это что ли не слышали? Да откуда вы свалились, что ничего не знаете?– посмотрел на нас, как на неразумных. – Около пяти десятков лет назад начала просыпать тьма в первых магах. Со временем их становилось все больше и три десятка лет назад они подняли восстание против короны, так как считали себя самыми сильными. Но восстание удалось подавить, все первые были убиты. А уже мы, - он театрально поклонился, - можно сказать, их потомки, служим короне.

В этот момент сильно пожалела, что не существует подвязок для челюсти - чем больше узнаю, тем больше она норовит отвалиться.

Это ж надо было так вывернуть. Попытка спастись от геноцида превратилась в захват власти. Это просто нужно иметь талант все так исказить. Познакомиться б с этим фантазером.

Спокойно, Алиера, спокойно. Ты еще спросишь за такие перестановки ролей в истории. А сейчас надо взять себя в руки… и надавать подзатыльников парням, потому что они едва ли не ржут и пририсовывают в воздухе мне корону на голове.

Кажется, идея общаться с ними, как с равными, была плохой. Никогда не поднимала на них руку, если не считать спаррингов, а сейчас, кажется, пора… на спарринг.

- Холт, а если Эврина самая старшая, то кто ее учил владеть тьмой?

- Так никто, просто не кому. Да и она не особо горит желанием учиться чему-то другому.

Да уж. Меня хотя бы Лорд Саливан учил, а он, между прочим, тоже не был Темным.

«Ну да, а потом ты много лет жила среди Темных, которые умели больше и учили тебя» - нашептывал внутренний голос.

Да, это так, но мы не тормозили, не считали, что это предел и постоянно тренировались, развивая навыки.

«И постоянно кто-то срывался…»

Так, стоп, я уже спорю сама с собой – это точно не нормально. То, что «разговариваю» с дымкой еще как-то можно объяснить, то остальное точно нет. В лечебницу для душевнобольных не хочу.

- Так поэтому ты сказал, что она местная королева, потому что самая старшая и первая кто здесь оказался?

- Ну да…

- Я, оказывается, дома тоже был королем, - воскликнул Адам, перебив Холта - тоже самый сильный среди нас и был первый, кого я забрала и поселила в проклятом лесу, - И чего я этого раньше не знал?

Махнула рукой, намекая, что если этот «король» не успокоится, то сейчас я точно корону ему поправлю.

Адам, слава проклятым, понятливо поднял руки вверх «сдаваясь».

- Холт, продолжай не отвлекайся…

- А, ну да, - парень все время с усмешкой наблюдал наши «немые переговоры», - но и не только. Девочек в принципе мало – мало, кто может выжить после инициации, а у Эврины еще и больше всех их было. А это сложно и больно, да ты и сама это знаешь.

А я… самым натуральным образом просто стояла и хлопала глазами, потому что «инициация» - это вообще что? Дайте мне словарь, пожалуйста. Но поскольку у меня его нет (пока нет! Если так и дальше пойдет, я начну его составлять), пришлось снова спрашивать.

- Ну, ты чего? – искренне изумился Холт, - тебе же больше двух десятков? – спросил и я кивнула, - значит, у тебя это тоже должна была уже быть. У всех девочек в возрасте примерно двух десятков лет она случается и потом у некоторых иногда повторяется. У Эврины инициаций было больше, чем у всех наших девчонок, она даже паре девочек помогла в свое время ее пройти. Поэтому девушек здесь особо не напрягают, Вам и так сложно приходится. Тебя здесь будут на руках носить. – Заканчил с улыбкой.

С трудом сдержала себя от жеста «рука-лицо». Что здесь за детский сад? И эта «инициация» - это ж еще додумались так назвать…

- А это случайно не Эврира сказала, что это инициация? – Холт кивнул.

- А она из благородных, да? – вспомнила, что у них здесь вроде всем восстановили родовые фамилии, может, знает ее.

- Она дочь одного из лордов Совета.

Ну да, теперь понятно, откуда тяга к пафосным названиям ну и плюсом пара сантиметров в высоту к ее, видимо и так нереально большой короне.

За этими разговорами, мы добрались до поместья. Отказалась от настойчивого предложения проводить меня до комнаты.

Уснула с мыслью, что вопросов к «главным» в этой «Защите» у меня завтра будет ой как много.

Глава 11. Утро определенно удалось

- Доброе утро, - поприветствовала всех в зале, куда меня проводили на собрание.

Относительно небольшое светлое помещение с рядом стеллажей с книгами, посередине длинный овальный стол в окружении удобных кресел. И судя по оживлению во время моего появления, ждали здесь только меня.

- Да вроде уже виделись, - Чен совершенно беззастенчиво ухохатывался на пару с Дареном.

Ну, подумаешь, разбудила их с утра пораньше. Я же не специально.

Просто ко мне прислали девушку, чтобы она меня разбудила, помогла собраться и проводила сюда. Девушка не постучалась, а у меня определенный рефлекс на крадущихся. Как итог девушку увели с истерикой, а несколько магов пытаются вправить обратно стену после дымки.

Ну и конечно такой шум и крики не мог не собрать весь этаж. В общем, с утра я принимала у себя в комнате делегацию полуголых наставников. Было… необычно. Особенно если учесть, что в таком виде мы и решили познакомиться.

Как сказал Чен, я просто обязана, как приличная Леди знать хотя бы имена тех, кого я принимаю у себя в гостях в ночных одеждах.

Адионика… была в шоке. Боюсь по ее представлениям, из меня никогда не выйдет приличной Леди. Впрочем, меня это не особо расстроило.

- Ну не поняла я со сна, где нахожусь. Не одна ж я такая. С кем не бывает? – Чего смеяться-то сразу?

- Вообще, - насмешливо продолжил издеваться Дарен, - ни с кем не бывает. Мне бы даже в голову такое не пришло.

- О, да, - усмехнулась теперь уже я, - ты бы скорее скинул с себя всю одежду и дожидался свою «жертву» в неглиже. Замечу, что визгу в этом случае было бы столько же.

- Ну, пищали бы точно от восторга, - самодовольно улыбнулся.

Позер!

- Ой, ли? – не могла не сыронизировать, - Напомнить, как ты бежал полуголый по женскому обще…

- Стоп, стоп, - Дарен подскочил с кресла, моментально сбросив всю спесь, - Понял. Я все понял. – говорил уже примирительно. – Чен, то, что произошло с Алиерой это не смешно.

Чен выглядел ошарашенно. Что удивительно, выпученные глаза ему даже шли.

- Я хочу знать подробности, - тут заявил он.

- Не дождешься, - воскликнул Дарен. – Алиера не вздумай, - изобразил «страшное» выражение лица, - или я припомню твою практику с третьекурсниками…

О, а вот шантаж это он зря.

- М-да? Как на счет собрания педагогов в начале года?

- Занятие у первокурсников? – парировал.

- Твой поход в бар в прошлые выходные?

Аргументы у Дарена закончились. Он сощурил глаза и скрестил руки на груди. Скопировала его позу, нахально изогнув брови. Ну и кто кого?

- Это будет весело, - изрек Раен усмехаясь.

- Еще не пожалели, что придет с нами работать? – перевела на него взгляд.

- Да, ты что? Вы здесь меньше суток, а веселья больше, чем за весь предыдущий год, - отмахнулся.

- Ладно, - прервал наше веселье Демиан. Обломщик. – Нам все же нужно вернуться к собранию. Дарен, Алиера через час будет знакомство с адептами Защиты…

«Да, кто-то будет крайне удивлен».

…- И у вас будет несколько дней, чтобы оценить умения адептов и предложить план тренировок с ними.

- Вам нужен план? – поинтересовалась, наконец, занимая свободное кресло, рядом с Дареном. – как насчет того, чтобы начать с истории?

- Что вы имеете в виду? – воскликнул возмущенно «историк». Ну как историк? Кисерт один из второстепенных помощников короля по судебным вопросам. Знает все законы страны на зубок, знакомит с ними адептов и историю каким-то образом доверили тоже ему. – Они великолепно знают историю нашего государства, - горделиво задрал острый подбородок.

Ну, ну, еще б ты себя не похвалил.

Высокий и худосочный, можно назову его ласково «мужчинкой»? Потому что сказать «мужчина» язык не повернулся, но и на парня уже не тянет. Маленькие прищуренные глазки, острый нос, про подбородок уже сказала и вечно рыскающий по сторонам взгляд. Я бы сказала изворотливый и пронырливый. Для судебного помощника наверняка отличные качества, а в остальном…

- Да? – искренне изобразила изумление, - значит, мне попался один из безответственных адептов. Потому что он уверенно рассказывал, как три десятка лет назад Темные пытались захватить власть в стране.

Кисерт промолчал, впрочем, так и не опустив гордо вздернутый нос.

- Даже не знаю, что в данный момент меня интересует больше. Почему у адептов настолько искаженные сведения, особенно если учесть, что эти события были завершены только пять лет назад? Или где, Алиера, ты успела ночью пообщаться с адептами Защиты? - протянул Демиан.

Он сидел, поставив локти на стол и уперев подбородок в сложенные в замок руки, внимательно меня рассматривал.

О, проклятые, он выглядел сейчас таким… человечным? Всегда отстраненный и холодный (даже во времена моего детства помню его именно таким) сейчас походил на обычного мага… чудеса.

- А почему без меня?

- Я же тебя к твоим провожал!

Наперебой воскликнули Дарен и Чен, а я прикрыла рукой лицо. Мужчины! Ну, неужели не могли промолчать?

- Так, так, так. Ты все-таки к ним пошла, - Демиан сжал губы в тонкую линию. Ну, слава проклятым, а то я уж было решила, что его подменили. Ан, нет, вот он – отстраненный, холодный и недовольный. – Мне следовало догадаться.

- Да, следовало, - не смогла промолчать.

Глаза мужчины опасно прищурились. Он откинулся на спинку кресла и сканировал меня тяжелым взглядом.

Молчание затянулось, и никто не решался его нарушить. Остальные наставники лишь переводили недоуменные взгляды с меня на Главу, пока мы продолжали сверлить друг в друге дырки.

- Мы разберемся в причине таких несоответствий, - наконец проговорил Лорд Демиан. И от его обещания даже у меня волоски на коже зашевелились. – Что еще можете сказать об адептах и в целом?

- Вам все перечислить? – насмешливо изогнула бровь. Ну, ну – грозными взглядами меня не так просто запугать, - Или предоставить список в письменном виде?

- А такого набралось на целый список? – его голос прозвучал неожиданно мягко. И я услышала, как все слаженно выдохнули.

- Да.

- Ну, тогда прошу, готовы выслушать.

- Хорошо, - набрала в грудь побольше воздуха, потому что за те пару часов, что я провела в компании Темных Защиты, вопросов у меня много. – Начну, пожалуй, с самого бредового – женщины Темные сильнее мужчин.

- Почему бредовые, если это так! – воскликнул кто-то, не успела понять кто.

Демиан, Чен, Раен и еще несколько наставников понимающе усмехнулись – сразу видно, что они воевали, а значит, видели настоящую силу Темных.

- Поэтому мы и пригласили вас, - кивнул Демиан, - потому что адепты не могут и сотой доли того, что умели первые Темные. Что еще?

Кто был не в курсе, удивленно воззрились на меня. Позже все увидят – не время для демонстрации.

- Еще у вас некий культ «женщины Темной». Пообещали, что меня будут на руках носить. Мне вот прям интересно к кому первому запрыгивать на руки. – обвела взглядом по очереди всех мужчин. Дарен рядом хохотнул. – Не знаю, что вы знаете о Темных, но инициация - это полнейшая ерунда, и она не стоит того, чтобы трястись над девушками, как над хрустальными вазами.

- Что такое инициация? – наклонившись ко мне, спросил Дарен.

- А это помнишь, когда меня ломало полгода назад?

- Да.

- Вот это у них тут пафосно называется инициацией.

- Оооо, - протянул Дарен и снова захохотал.

- Ты считаешь, что это не повод заботиться о женщинах? Они обращаются и более того гибнут во время этого процесса, как бы он там не назывался. Именно поэтому женщин Темных единицы. – проговорил Раен серьезно.

- Да, ты прав. И обращаются и гибнут, но лишь от того, что не понимают смысла этого процесса. Это всегда больно, но это можно перенести достаточно легко, если знать как. Никому из вас же не придет в голову запрещать женщине рожать, потому что это больно? Ваша инициация практически такой же естественный процесс. Поэтому это не повод надевать девушкам на головы короны, которыми они уже скоро начнут сшибать потолки в этом поместье. Более того, важно чтобы они развивали свои навыки, тогда этот процесс будет проходить легче. А они ходят тут как королевы.

- С кем же ты успела познакомиться? – усмехнулся Раен. Я лишь улыбнулась в ответ. – Хотя можешь не говорить, я, кажется, понимаю о ком ты.

- Поэтому нужно усиленные тренировки для парней, - продолжила я, - и включать тренировки для девушек, потому что я так понимаю, их вообще не было.

- А на сколько у них все плохо с дымкой? – спросил Дарен.

- Нуууу…, - прикинула в уме, как бы это лучше объяснить, - они на уровне Ирвина примерно.

- Серьезно? – изумился друг, - Вот это да.

- Хорошо, - прекратил все лишние разговоры Демиан, - усиленные тренировки для всех Темных. С инициацией, - скривилась от этого слова, и видимо Демиан это заметил, - назовем пока так, вы можете помочь? - кивнула, - Что еще?

- Пока все, - развела руки в стороны.

- В таком случае все расходимся. Через пол часа встречаемся на арене, где Дарена и Алиеру официально представим адептам.

Кресла тут же были отодвинуты и наставники, переговариваясь, потянулись к выходу.

- О, а можно просьбу? – вспомнила, о чем хотела попросить.

- Конечно, - отозвался Демиан.

- Для тренировок с Темными мне нужны брюки.

Когда утром показали гардероб, приготовленный для меня, едва не застонала в голос. Корсеты, стягивающие так, что трещат ребра, большое количество подъюбников – по весу, ощущение, что таскаешь на себе мешки набитые овощами, а еще стразы, каменья – лучше не прикасаться к платью, если не хочешь исколоть руки обо всю эту «красоту».

В академии у меня были максимально простые платья. Без лишних украшений, просто мягкая ткань, без корсета и подъюбников.

- Это невозможно, - тут же воскликнула Адионика, увы, не успевшая уйти далеко, - Демиан, ты же не позволишь женщине разгуливать в брюках? Чем вас платья не устроили? - если б взглядом можно было испепелить, она бы это сделала.

- Меня все устраивает в платьях, - решила не оскорблять «чудо» современной моды, - платье во мне не все устроит.

И пока не посыпались новые вопросы, выпустила когти, от чего пышная юбка тут же была распорота, и обвисла лоскутами.

- Ах, - от падения в обморок Адионику удержал Дарен, подхватив девушку под локоток, - это платье одного из известных модисток Рагнара. Это кощунство. – ее голос срывался от возмущения.

- Я отправлю кого-нибудь, думаю что-то сможем подобрать, - губы Демиана все-таки дрогнули в полуулыбке.

- Благодарю, - развернулась и пошла на выход, под возмущенные выкрики Адионики.

Что ж - успела напугать местных, пощеголять перед наставниками в ночных одеждах, разозлить Демиана и почти довести до обморока Аду – да, утро определенно «удалось».

Глава 12. Я тут главное старалась, а он…

Вчера пришлось сделать непредвиденный выходной, надеюсь никто не потерял. Сегодня, две главы - приятного чтения!

До знакомства с адептами успела встретиться с женщиной, которая отвечает за форму. Правда девичий комплект не предполагал наличия брюк, но мне пообещали подобрать мой размер из мужских.

Для выхода же, перерыв весь гардероб, нашла таки платье, чем-то похожее на те, что носила в Академии Саливанов.

- Между прочем я обижен. Почему не позвала меня с собой? Вечно все веселье без меня, - притворно надул губы Дарен, когда мы шли в направлении арены.

Решено было там всех собрать для представления новых наставников.

- Ну не обижайся, - погладила его по руке, - я не думала, что мы куда-то пойдем. Я просто заглянула к парням, надо было посмотреть на Ирвина, у него был разрыв. Ну, а после уже решили прогуляться.

Дарен кивнул:

- Почему ты не сказала Демиану по какой причине тебе нужно к ребятам? Зная он причину, сам бы тебя туда сопроводил.

- Не знаю, - ответила честно.

Вроде видела и мозгами понимала, что ничего плохого здесь не делают. Ребята живут в хороших условиях, всем довольны, но сесть и выложить всю информацию об умениях и знаниях Темных все равно не могла.

- Если я правильно понял, о ком ты говорила на собрании, то тебе придется тяжко, - нас догнал Раен и пристроился рядом.

- Почему? – мы с Дареном заинтересованное обернулись к нему. Всегда лучше знать, чего ждать.

- Вы же с Эвриной поскандалили вчера? – скорее утверждал, чем спрашивал.

- Я бы так не сказала. Выразимся по-другому, мы с ней друг друга не поняли, - попыталась смягчить.

Сильно смягчила, если учесть, что меня едва не поджарили дымкой, а вот я ее таки поджарила.

- Это не важно, - отмахнулся мужчина, - Ты все правильно сказала. У нее на голове корона. Начиная с того, что она дочь одного из Лордов Совета, а это самые близкие к королю маги, а значит и одни из самых важных в королевстве. И заканчивая тем, что мы разбаловали девушек – мы не знаем, из-за чего происходят обращения, поэтому пытались максимально оградить их от стрессов, да в целом от всего.

Это я понимала. Элементарная забота о тех, кому плохо.

- И в Защите, - продолжил, - нет такого, чтобы кто-то кого-то заставлял идти и обучаться. До этого дня, каждый Темный, хотел этого и стремился. Но если Эврина надавит своим авторитетом, многие послушают ее и могут просто игнорировать твои занятия. Она Леди, ее семья приближена к королю, ну ты понимаешь…

Конечно, понимала. Тянутся к тем, у кого больше власти и авторитета, а если ты еще и лидер… Эврина суда по всему таковой и была.

- Они будут посещать твои занятия, но вот будут ли заниматься, это большой вопрос. Так что тебе придется очень постараться. Прецедентов подобных не было, но думаю, в этот раз может произойти и такое.

Значит, придется бороться еще и с неумением адептов, отстаивать свое мнение. Не всегда нужно слепо подчиняться, порой нужно уметь и спорить - осталось убедить, что такая позиция верна.

- Спасибо, что предупредил. - Поблагодарил Дарен за нас обоих.

- Если честно думала, что плохо примут парней, - решила поделиться своими теориями, которые строила по пути сюда, - конкуренция, с учетом того, как мало девушек Темных, и все такое.

- Ох, нет, - хохотнул Раен, - парни более дружелюбны. Им все эти склоки не интересны. Зато стать личной стражей короля - это да. А вот девушку боятся, что все внимание, которое было направлено на них, может перекинуться на кого-то другого. А с учетом твоих больших сил, именно так и будет. Корону снимать никто не захочет.

«Замечательно». Женской ревности мне только не хватало.

- Как вы вообще допустили такое? Куда смотрел Демиан? – искренне не понимала, как до такого можно было довести.

- Мы пытаемся сейчас это исправить. – принялся объяснять Раен, - Демиан всю войну был на передовой и даже эти пять лет занимался тем, что разыскивал Темных и переправлял их сюда. Думаешь, мы не знаем, что Темных продолжают убивать, не смотря на закон? Только сейчас он решил окончательно перебраться сюда и заняться подготовкой адептов, остальные наставники, кто-то больше, кто-то меньше, но в среднем около года находятся здесь. До этого обучения как такового не было. Был присмотр, но творили адепты, что хотели. Мы это поняли, когда прибыли сюда.

М-да. Натворили здесь конечно делов. С другой стороны на улицах городов творятся бесчинства, страна в состоянии гражданской войны, а еще и маги с непонятными силами, от которых неизвестно чего ждать – практически не реально не наделать ошибок.

Надеюсь, я не ошибаюсь, и здесь действительно пытаются сделать что-то хорошее.

За этими разговорами, мы дошли до арены.

- Ну, удачи, - шепнул напоследок Раен и ушел на боковые сиденья, где уже разместились все наставники.

А нам с Дареном предстоял путь в центр арены, где стоял Демиан и ждал нас.

- А кто из них та, с которой вы «подружились»? - подколол Дарен, пока Глава произносил вступительную речь.

- В самом центре, среди девчонок, - кивнула в нужном направлении.

Хоть все адепты и были сегодня в одинаковой форме, Эврину сложно было не заметить. Никогда мне еще не доводилось чувствовать на себе ТАКОГО испепеляющего взгляда. Было видно, как она едва сдерживается, чтобы не запустить в меня дымку.

Ну, а я что? Мило улыбнулась и кивнула ей в приветствии. Кажется, разозлила ее этим еще больше.

Холта в этой толпе тоже нашла, он сидел вместе с моими, рядом с Адамом и чему-то смеялся.

- А если мы не хотим заниматься у нее? – вырвал меня из раздумий высокомерный голос Эврины и я попыталась понять суть их разговора. По всей видимости, происходило то, о чем предупреждал Раен.

- Вам разве не хочется развить свои силы и посмотреть чему вас может научить леди Алиера? – невозмутимо поинтересовался Демиан. Да, на провокации избалованных «деток» лучше не вестись.

- Сомневаюсь, что она чему-то нас может научить, - фыркнула девушка. В ее взгляде так и светилось, что она меня победила. Ну, ну, не на ту нарвалась, - Мы можем просто отсидеть положенные часы ее занятий и уйти.

- А позвольте мне самой? - Я коснулась руки Демиана, привлекая его внимание.

Я не сомневалась, что он сможет поставить девушку на место, просто это мои занятия, на которые видимо все решили забить, а значит и решить эту проблему, должна сама.

- Уверена? – спросил, обернувшись, - Они все равно будут посещать твои занятия и все выполнять, что ты скажешь. Они, в конце концов, прибыли сюда для того, чтобы учиться, а не на отдых, как они видимо подумали. Если они не будут владеть необходимыми навыками, из Защиты я их просто вышвырну. Кого попало в королевскую стражу я не допущу.

- Уверена, - я была ему искренне благодарна, - давай я попробую по-своему. Не получится – будешь угрожать отчислением.

Демиан кивнул и ушел к остальным наставникам. Я же обвела взглядом адептов:

- Все согласны с Эвриной? Или есть те, кто хочет со мной позаниматься? Нет, нет, нет, Эврина, вас я уже послушала, хочу услышать других. Ни у одной вас есть язык, - остановила девушку, когда она подскочила и пыталась что-то сказать. Мне хочется понять, есть ли среди них те, кто думает своей головой, - Ну так что?

Мои ребята, понятное дело, встали. Молча, не секунду не сомневаясь, хотя в них я и так была уверена – они не бросят занятия со мной.

- Я хочу, - поднялся с места Холт. Его глаза сияли озорством, видимо тоже о чем-то догадывался.

Следом за ним поднялись еще адепты. Не так много, как хотелось бы, но уже что-то.

- Вот и занимайтесь с этой кучкой, - все-таки не удержалась от порции яда местная «королева».

- И буду, - улыбнулась ничуть не обидевшись, - И специально для них демонстрация, чем они будут заниматься с завтрашнего дня. А для остальных шанс подумать, что для них важнее. Учиться чему-то новому и владеть полностью своей силой или послушать высокомерную и избалованную особу, и так и не узнать, как много можно уметь с помощью тьмы, и каково это жить и не бояться обратиться в любую секунду?

«С такими речами нельзя мне в педагогику, ох, нельзя».

Эврина просто кипела, как чайник, остальные адепты недоуменно перешептывались.

Но дело сделано, отступать поздно. Подняла руку вверх и щелкнула пальцами. У моих ребят - это сигнал к сбору.

- Адам, забираешь младших и следишь за удержанием дымки, увеличение времени удержания. Курд и Лукас со мной. Остальные разбиваемся на пары, учимся удерживать купол и поглощать им сгустки дымки, не потеряв контроль над куполом. – как только все собираются возле меня, раздаю задания, как это было дома. Ничего особенного для нас, но местных уверена и это впечатлит. – И без разрывов.

Все быстро рассредоточились по площадке.

А я… ну отчего бы и мне не потренироваться. Дома делала это от случая к случаю, мне даже с ребята не всегда хватало времени - чаще всего они были предоставлены сами себе, чего уж говорить обо мне. Практически все, что я умею сейчас, научилась делать на войне. Сейчас же я учусь удерживаться как можно дольше в состоянии полууборота без разрывов.

Я уже давно научилась удерживаться от полного оборота из-за стресса (то, что было в академии, когда разозлилась на Демиана для меня вопрос, на который я не могу найти ответ). Ирвин еще не так хорошо владеет собой, поэтому вчера перенервничав, у него случился разрыв оболочки – она не видна обычному глазу, но в зрении Темных ее можно увидеть. Из-за таких разрывов и случается полный оборот, когда твое сознание полностью занимаетчудовищеи ты уже не контролируешь действия и мысли. Простая математика – чем больше разрывов, тем сложнее удержаться от оборота. Я учусь удерживаться от разрывов в состоянии полуоборота – когда все внешние признакичудовища,когти, шерсть, а разум человека – это как новый уровень сложности для меня.

- Все, я больше не могу, - меньше чем через полчаса, совершенно обессиленно падаю на песок арены.

Все парни еще продолжают тренироваться – мощи много. Еще час смогут прозаниматься и все равно будут выглядеть лучше, чем я сейчас. Ну, где справедливость?

У меня даже нет сил посмотреть, что там происходит среди “зрителей” – собственно для кого вообще все это и затевалось.

- Давай, вставай, - Лукас протянул мне руку.

- Не могу, - только отрицательно мотнула головой.

И правда сегодня перестаралась со своей тренировкой. Вот что значит, когда никто не ограничивает во времени. Обычно на всех ребят удавалось выкроить по часа три, пару раз в неделю, а то и меньше, как итог успевала с ребятами позаниматься, а на себя времени не оставалось. А тут…

- Тебе еще речь говорить, - с важным видом заявил Курд.

- Какую еще речь? – Чего он еще придумал?

- Как какую? – Лукас присел около меня на корточки и хитро прищурился, - Финальную точку. Посмотри какие выражения лиц сейчас у всех. И не только у адептов. Тот, кто нас сюда привел, Демиан, он тебя чуть ли не испепеляет взглядом, того и глядишь сорвется чтобы лично убедиться что с тобой все в порядке.

- Не говори глупостей. – отмахнулась, но, все же вцепившись в руку Лукаса встала. – Закончили на сегодня. – объявила для всех собравшихся. Ох, выражения лиц адептов и правда, загляденье. – Кто хочет научиться, жду завтра на своих занятиях.

И под оглушительную тишину ухожу к наставникам.

- Это было круто, - первым воскликнул Чен и подскочил ко мне, - мы сначала подорвались, думали у тебя оборот, хорошо Дарен подошел и сказал, что ты это контролируешь.

Дааа, сглупила, их же надо было всех сначала предупредить. Оборот от полуоборота неотличим, первый смертельно опасен для всех магов и по большей части не обратим. Если б не Дарен, каталась бы моя голова сейчас по арене…

- Спасибо, - вымученно улыбнулась ему.

- Это было глупо, - поднимаясь с места, резко высказался Демиан, - следите в следующий раз за расходом своей энергии. Не нужно выматывать себя до полусмерти. Если не можете себя контролировать, вам не место возле адептов.

- Что? - ошарашенно таращилась в спину удаляющемуся мужчине.

Я тут главное старалась, что б без всяких санкций студенты сами захотели учиться, а он…

Адионика побежала следом за ним.

- Алиера, не обращай внимания. Наверное, у него просто плохой день, - задумчиво проговорил Раен.

- А у него бывают другие?

Глава 13. Эксперимент удался

После такого насыщенного занятия мне нужно было восстановиться. Я действительно немного перезанималась и пара часов сна были мне просто необходимы. Поэтому сразу после арены ушла в свою комнату, где, пытаясь не заснуть на ходу, смыла с себя песок и пыль, и отдалась в объятья одеяла и подушек.

Разбудил меня настойчивый.

- Проснулась? - в приоткрытую дверь, улыбаясь, заглянул Чен.

Вот интересно, а можно не проснуться, когда к тебе стучат, едва не выламывая дверь?

- Да, проходи, - поднялась с постели. – Я сейчас, - ушла в ванную, привести себя в порядок после сна. Благо хоть помылась перед тем, как ложиться, а значит не все так плохо, если не считать вороньего гнезда на голове вместо волос, но это поправимо.

- Та – дам, - с присущей ему веселостью, Чен продемонстрировал мне полностью заставленный едой стол, когда я вышла к нему.

- По какому поводу такой пир? – поразилась количеству еды. Даже вдвоем нам это было бы не осилить.

- Ты пропустила завтрак и обед.

- С таким количеством еды я пропущу еще и ужин. – призналась честно.

- Да ну, ерунда. Ты кушай, кушай, - и вот голос был у него такой странный… стоило, наверное, заподозрить что-то неладное, но голод был сильнее разума.

- Ты же уже успела хорошенько отдохнуть? – спрашивал хитрющим голосом, когда я заканчивала с обедом. А до этого он едва ли не силой запихивал очередное блюдо.

- Так, - я промокнула губы салфеткой и откинулась в кресле, - что тебе надо?

- Мне? Ничего. С чего ты взяла? – Некоторым магам просто не дано научиться достоверно врать, Чен один из них. Ни на секунду не поверила.

- Либо говоришь, что тебе нужно, либо «спасибо за обед» и «до свидания», - пустила в ход шантаж, мило улыбнувшись.

- А как ты поняла, что мне что-то нужно? – и взгляд такой расстроенный. Вот как он так делает? Вроде взрослый мужчина, а хочется прижать к груди и пожалеть.

Да, Адионика бы сейчас назвала меня распутной.

- Странные вопросы ты задавал. Хотя в самом начале я все-таки надеялась, что ты пришел покормить меня по доброте душевной.

- А неее, я такими глупостями не занимаюсь, - «обрадовал» меня этот просто образец «джентльменства», - По доброте душевной тебя придут будить и кормить через полчаса. Я узнал и пришел раньше.

- А зачем ты тогда пришел? – взяла стакан с соком, последнее блюдо оказалось островато.

- Ну, - он замялся, опустил голову, даже кажется, покраснел, - прошли уже сутки. Я больше не могу ждать. Пойдем уже ко мне.

И сок, так и не продвинувшись дальше рта, вылетел наружу фонтаном.

- Постучать по спинке? - Чен услужливо подскочил ко мне, пока я откашливалась, захлебнувшись.

- Не смей, - прохрипела и выставила руки.

Еще чего не хватало…

- Я просто хотел помочь, - пробурчал обиженно, но дождался когда я отдышусь, - и вообще ты обещала, что будешь помогать мне в экспериментах, а сейчас отказываешься.

- Экспериментах? – Ах, он про эксперименты говорил.

Да, Алиера, напридумывала себе невесть чего.

- Ну да. Я и пришел. Сегодня же день свободный.

Поняла одно - интерпретировать мои мысли с точки зрения дворцового этикета лучше не стоит. Потому что в голову лезут одни непотребства.

- Ты непредставляешь, мне под лабораторию выделили целое крыло и обеспечивают всем необходимым, - в красках расписывал Чен через десять минут, по дороге в упомянутую лабораторию, куда я таки согласилась сходить.

А оказавшись в ней, поняла, какую несусветную глупость я подумала о Чене. Какие женщины? Его единственной и неизменной любовью на все времена будет эта лаборатория.

Большое светлое помещение, с множеством стеллажей с книгами по магии, растениями, артефактами; длинный стол, вдоль одной из стен, был заставлен колбочками, сосудами и пробирками, назначение которых я только смутно могла себе представить.

- Я специально все раздвинул, чтобы у нас было больше места, - махнул в сторону абсолютно пустого центра лаборатории.

Да, раздвигал явно в спешке. Если стена со стеллажами и столом были в относительном порядке, то возле двух других все валялось кучами, друг на друге. Даже под окнами и сами подоконники были заставлены.

Единственно, что выбивалось это небольшой и легкий металлический стол, к которому, схватив за руку, упорно тащил меня Чен.

- Вон оно, - с трепетом прошептал мужчина, едва касаясь кончиками пальцев, лежащих аккуратными рядами предметов.

По блеску в его глазах стало понятно – эта его сокровищница. Здесь лежали все его наработки против дымки.

А вот азарт, разгоревшийся на его лице пугал.

- Ну, - он потер руки в предвкушении, - начнем?

- Чен, - я аккуратно отступила на шаг назад, - а вдруг меня покалечит? А я жить хочу.

- Так мы на тебе и не будем испытывать? – отмахнулся мужчина, будто я сморозила глупость.

- А на ком?

- Не на ком. Я подкидываю вверх артефакт, а ты запускаешь в него сгустком вашей этой тьмы, и смотрим на эффект.

Я еле заметно выдохнула. Почему-то, когда увидела его шальные глаза, вот сразу вдруг поверила, что здесь есть какая-то по-настоящему убойная штука и так страшно стало что-то…

- Чен, а стены то выдержат? Я все-таки дымкой буду запускать.

Запускать «убойные» сгустки я не собиралась, но дымка, даже самая слабая, это все-таки не мыльный пузырь.

- А, не волнуйся, это крыло переживет даже взрыв. Ну что начнем?

Глубокий вдох. Зажмурилась и кивнула.

Итак! Артефакт первый!

- Чен. А что произойти-то должно было? - решилась я нарушить тишину.

Мы уже с минуту стояли и задумчиво смотрели на кучку пепла, которая осталась, после первого артефакта. Все было по плану, Чен кинул артефакт, я запустила в него дымкой, вот только дымка полетела дальше отбив кусок штукатурки с потолка, а некогда красивая вещица опала аккуратненькой кучкой.

- Да неважно уже, - тяжко вздохнул.

- Ну ну, ты только не расстраивайся, - попыталась приободрить, впрочем так и не оторвав взгляда от кучки.

Тряхнула головой. Не ожидала, что горстка пепла может быть такой залипательной.

«Может в этом и был смысл артефакта?» Перевела взгляд на Чена. «Нееее… спрашивать такое точно не буду. Не оценит».

Артефакт номер два!

Я висела головой вниз на улицу в окне и держалась за раму, чтобы не вывалиться наружу.

- Тебе спать не захотелось? – спросил Чен, находясь в точно такой же позе, что и я, в соседнем окне.

- А должно было? – откашлялась.

Все, как и в первый раз. Артефакт вверх, дымка в него, но от их соприкосновения повалил ТАКОЙ дым – скажу одно, так быстро и проворно я не бегала никогда. В долю секунды добежала до окна, скинула с подоконника все содержимое и, наступив на какую-то коробку, буквально взлетела, распахнув створку и едва не свалившись вниз.

Что испорчено и сломано – я не виновата.

- Ну да. Это что-то вроде быстрого усыпления.

- Все что мне хочется, это быстро освободить содержимое желудка. Знала бы, что здесь будет, не обедала, - тошнота накатывала волнами. Судя по зеленоватому цвету лица Чена, у него эффект такой же.

- Еще одна неудача, - удрученно произнес горе-изобретатель.

- Да почему? Когда тебя выворачивает наизнанку, сопротивляться точно не сможешь. Так что вещь стоящая, - не удержалась-таки от подколки. Ожидаемо, мою шутку не оценили…

Проветривали помещение мы еще минут пятнадцать, периодически высовываясь в окно подышать. И только сейчас до меня дошло, а почему я не рванула в коридор то? Было бы явно быстрее… ну да ладно.

- Ну что еще один? - с азартом проговорила я.

Да, вам не показалось. Это была я. Хотя явно не самая адекватная моя часть.

На самом деле мне было интересно, что еще он там наваял.

- Наверное, не стоит, это все мусор. Никудышный из меня ученый, - удрученно проговорил мужчина, отпихнув ногой стол. Тот с скрежетом отодвинулся, “потеряв” по пути несколько ценных разработок.

Вот она, тонкая психика изобретателя. Думала неудачи их закаляют и подстегивают, а тут оказывается вон чего – кризис собственной значимости.

- Ну, ты чего? - подошла к нему ближе и погладила по плечу, - просто у тебя не было возможности проверять, да и про саму дымку мало чего известно, вот и не получается. Но теперь у тебя есть я и вместе чего-нибудь изобретем.

Я ободряюще ему улыбнулась и Чен – ну вот если иметь очень хорошую фантазию, можно сказать, что он тоже мне улыбнулся.

- Давай проверим еще вот эту вот штучку, - схватила со стола первый попавшийся артефакт и пихнула ему в руки, - завтра проверяем остальные и начинаем вместе изобретать.

Вот честно, до этого момента, никогда не замечала в себе такой тяги. Похоже творческий энтузиазм заразен.

- Ну, давай, - все же приободрившись, согласился Чен, - эх, - и запустил артефакт номер три в воздух.

Недолго думая, запустила в него дымкой.

И вот лучше б я в этот раз промахнулась. Дымка и артефакт слились вместе, образовав полупрозрачную сферу.

Рад, два… она пульсировала, меняясь в цвете от насыщеного синего, до едва заметного бледно голубого, будто отсчитывая удары. Словно живое сердце, сжималось и разжималось с нарастающим гулом, а на «три» рвануло. Я не успела ничего понять или сделать. Все произошло слишком быстро. Меня просто оторвало от пола и швырнуло в стену, Чен вылетел в коридор, выбив своей спиной дверь.

«Эксперимент удался», - промелькнуло в уплывающем в мрак сознании.

Глава 14. А в случае чего скажу, что хожу во сне

Рррр…

Тш…

Ррррррр…

Да, тише ты, не рычи…

Ощущения были похожи на то, когда животное, требуя ласки, утыкалось лбом в ноги хозяина, требуя внимания. Но я упорно продолжала лежать и изображать из себя бесчувственное тело. Почему? Да потому, что где бы я сейчас не находилась, по ощущениям, здесь все мои ребята и вряд ли они в хорошем расположении духа.

Не то, чтобы у меня было желание шевелиться, все-таки боль от физических травм ощутима, но то, что я попаду под обстрел осуждающих глаз, забило палками это желание насмерть.

- Алиера, хватит притворяться, мы знаем, что ты уже пришла в себя. – прозвучал строгий голос Дарена.

Да неее. Лежим и притворяемся дальше. Ну как бы они могли понять, что я пришла в себя? Я не шевелюсь и даже дышу через раз.

- Алиера, - тяжко, я бы даже сказало как то обреченно, вздохнул, судя по голосу, Адам, - ты лежала в исцеляющем коконе…

Мда… более глупого способа показать всем, что ты притворяешься не найти.

Просто представьте, что мага с травмами поместили в кокон, в котором он будет спать, пока физические возможности не восстановятся достаточно хорошо, а вот когда это произошло, кокон растворяется и выводит живое существа из сна. А тут… кокон растворился, а живое существо (то есть я, если кто не понял) продолжает лежать в «отключке». А я еще и дышала через раз… удивительно, что никто из них не захохотал - парни могли.

Решила подглядеть и аккуратно приоткрыла один глаз. Теперь становилось понятно, почему никто не смеялся, судя по недоброму взгляду двенадцати пар глаз, желание прибить меня перевешивает.

Открыла второй. Аккуратно огляделась. Лечебный кокон – это артефакт, надо только его найти и понять, как он активируется. Я не сильна в лечебной магии, но он же может усыпить просто так? Нет? Жаль, а очень хочется.

- Алиера! Чем ты думала? – Дарен припечатал меня к постели тяжелым взглядом.

Чем, чем? Да ничем. Кто ж знал, что у Чена могут быть такие убойные штуки в арсенале? Хотя, наверное, об этом я в первую очередь должна была подумать.

Еще раз обвела всех самым невинным взглядом, на который была способна.

Не по-мог-ло.

Ну, есть еще один способ:

- Лукас, ты то чего смотришь так осуждающе? Сам сколько раз вытворял, не пойми что? – возмущенно воскликнула.

Лучшая ж защита это нападение?

- Да, - невозмутимо ответил парень, - но никогда не попадал в лечебницы из-за этого. От моих проказ страдали только другие.

В его словах сквозила логика прежнего шалопая, но я пока не могла уловить какая… и осуждающие взгляды так и не пропали.

- Ну как тут наша больная? – в палату вплыла очаровательная женщина в белых одеждах.

Она ловко протиснулась мимо всех собравшихся и запустила артефакты на проверку моего состояния.

Милая, с благородной сединой в волосах, лучезарной улыбкой и светящимися добротой глазами. Но самое милое было в ней то, что появилась она ну просто до невозможного вовремя. Просто с искусной точностью в нужное время.

- Ну что ж. Все в пределах нормы. Сейчас хорошее питание, обычный сон, и никакой магии, ни обычной, ни темной и через несколько дней ваша наставница может быть выписана из-под наблюдения, - и это чудо женщина с такой же светящейся улыбкой поплыла на выход.

Куда? Я еще не успела насладиться спокойствием, которое изобразили все, пока она надо мной колдовала. Я провожала ее печальным взглядом.

- Может, лучше расскажете, что тут интересно произошло без меня? И, кстати, сколько я в коконе пролежала? – попыталась робко перевести тему разговора.

И… что удивительно, у меня это получилось. Вот только лучше б я этого не делала. По взглядам поняла, что разнос мне все равно предстоит, только теперь «пилить» меня будет каждый по-отдельности. Лучше б сейчас потерпела всех и сразу. Но, уже что сделано, то сделано.

Парни наперебой принялись рассказывать о занятиях.

- А я, между прочим, теперь наставник! – важно задрав нос, произнес Лукас.

Такой шутки не оценил даже мой, уже привыкший ко всему, мозг. В неверии оглядела парней, но они только закивали, подтверждая слова парня.

- И как так вышло?

- Ну, когда наставница, которая должна была этим занимать, попала в лечебный корпус. А было это четыре дня назад, - снова укоризненный взгляд в мою сторону, - Демиан предложил мне, Адаму и Курду заниматься с их ребятами. Он видел, как мы работали во время демонстрации и ему это понравилось.

- Понятно. Вы молодцы, - идея хорошая, надо признать. Уже в тот момент, когда я увидела количество Темных, с которыми предстоит заниматься, понимала, что будет сложно и нужно что-то придумать, и вот оно простое решение. Ни один Темный наставник, а целых четыре и Дарен. Да, это ж гениально… вот только Демиану я этого точно не скажу. – И многие ходят?

- Больше, чем мы рассчитывали, - кивнул Курд, - девушки не посещают и Темных пятьдесят из парней. Демиан сказал, что этот вопрос будет решать вместе с тобой.

Воу, откуда такое доверие к моей скромной персоне? А вот количество ходящих приятно порадовало. Я на что-то такое надеялась, но одно дело надеяться, а другое, когда это получается и можешь видеть результат.

- Ну и как у них прогресс?

- Ну, - Адам замялся, - если честно никак. Не понимаем почему, но ничего не получается. У Ирвина процесс идет намного быстрее.

Странно. Смогли парни задачку для ума подкинуть. Темные, намного старше Ирвина, а значит с большей мощностью, а прогресса нет – тут есть над чем подумать.

- Я выпишусь, и мы посмотрим, в чем дело, - пообещала, - Расскажите мне, как Чен? И что там с его лабораторией?

- Ну, он восстанавливается не так быстро, как ты. Еще некоторое время пробудет в коконе, а потом отдых и тоже выпишут. А лаборатория…. Стены целы, а остальное починят ну или поменяют. – пожал плечами Дарен. - Ну, а теперь парни, шагайте, Вам пора на занятия.

- Уже уходите? – расстроенно смотрела на парней, которые тут же, без возражения, направились в сторону выхода.

Я же тут умру со скуки. Еще со времен жизни во дворце знала, насколько лечебные корпуса скучное место. Попадала всего пару раз и мне этого хватило для того, чтобы если даже что-то очень сильно болит, стащить лекарства, но не говорить ничего лекарям.

- Не волнуйся, - махнул на прощание Адам, - с тобой Дарен останется, чтобы ты не скучала.

Повернулась к Дарену. Он удобнее устраиваясь в кресле, возле моей постели, достал небольшую книжечку. Разглядев ее название, поняла, что лучше я умру от скуки, чем от этой нудятины, которую судя по всему, мне сейчас будут читать.

- А может не надо? – спросила жалобно, натягивая тонкую ткань одеяла под подбородок.

- Тебе это будет полезно. - хохотнули парни и просто ушли.

Предатели!

Бросили меня в самые адские муки - «Инструкция по эксплуатации артефактов».

А уже через десять минут я готова была выть в голос.

- Пункт 2.2.1.3 Экипировка, при использование незарегистрированных артефактов обязательна…. Экипировки бывают четырех видов…, - и все это таким заунывным голосом…

Кто додумался назначит Дарена преподавателем с таким то голосом? Это ж просто издевательство над адептами. Никогда раньше не обращала на это внимание, а сейчас… да это ж кошмар просто.

- Дарен, а тебе не надо идти и помогать с занятиями? – я вынырнула из-под одеяла, которое было не способно спасти от этого ужаса.

- Нет. – ответил невозмутимо и продолжил, даже не делая паузы, - Экипировка, для проверки артефактов защитной направленности, состоит из…

- Ой, мне что-то так спать захотелось, - я широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

Дарен оторвался от своего «увлекательного» чтива и, прищурившись, посмотрел на меня. Зевнула еще раз, поудобнее устраиваясь на постели.

- Ладно, я тогда пойду и загляну вечером, - встал, оставляя книгу в кресле, где сидел.

Если надеется, что я ее буду читать, то зря. Ни за что не прикоснусь к этой адовой книге.

Но! Самое главное, он поверил и выходит.

Ура.

Кажется, услышал мой вздох облегчения… развернулся и снова прищурился. А я что? Я вот уже лежу на боку, ручки под щечкой. Я сплю, сплю, даже глазки зажмурила…

Через минуту услышала тихие щелчок закрываемой двери.

Соскочила с постели и сделала то, чего мне хотелось с первой секунды пробуждения – потянулась. Все косточки приятно щелкнули, вливая в тело бодрости.

Ру..ру…рр..ру…ррр

«Смотрю не только мне понравилось» - усмехнулась. Чудовище мое сегодня прям расщедрилось на «общение», соскучилось за четыре дня.

Подошла к окну. Солнце еще высоко над горизонтом, а значит день в самом разгаре. Еще через минут двадцать принесли завтрак-обед. Для меня, как для «больной» график еды не прописан – это радует.

Плотно покушав, отправилась на исследование своего временного «жилища». Белые стены, белая кровать, белые кресла, белая ширма и спрятанная за ней небольшая белая тумбочка - все.

Красок не хватило?

Заглянула в тумбочку, а там… о, проклятые! Черные, коричневые и серые стопки с вещами, судя по виду, мои – не порядок, надо белые попросить.

Еще раз обошла палату по кругу. Однако мне скучно. Покосилась на кресло с книгой, которую мне читал Дарен.

Неее, не до такой степени…

Еще один бесцельный круг по палате.

Нет, ну а что они мне, в конце концов, могут сделать? За такое не казнят. Наоборот, должны будут хвалить – трудовой энтузиазм. Я же пойду смотреть на тренировки Темных.

Забегаю за ширму, скидываю больничные БЕЛЫЕ одежды.

Ооооо… брючки, как же я по вам скучала. Тонкая кофточка, сверху жилетка и даже нашлась удобная пара обуви без каблука. Ну, просто чудо.

Вперед к приключениям!

А в случае чего скажу, что хожу во сне.

Глава 15. Время разговоры разговаривать

Что удивительно, но меня даже никто не остановили. Несколько магов в форменной лекарской одежде проводили меня задумчивым взглядом, но ничего не сказали. Значит, делаю все правильно!

Выйдя из лекарского крыла, запустила свой поиск дымкой. Это оказалось проще, чем в первый раз. Все Темные примерно одинаковыми группами были раскиданы по всему поместью.

Ну не заваливаться же к кому то из них в кабинет на занятие. Можно пойти туда, где я не привлеку столько внимания, на арену – забьюсь в какой-нибудь укромный уголок, и меня никто не увидит.

Легко оставаться незамеченным, когда все заняты своими делами.

Аккуратно зашла и присела возле прохода – в случае чего, убегать проще. И, кажется надо этим воспользоваться, потому что каким-то чудом занимаются сейчас здесь именно мои и несколько местных Темных.

- О, Алиера, - громко воскликнул Лукас. Побег не удался - спалилась. А я ведь уже была в проходе, почти ушла. – Ты разве не должна быть в лекарском крыле?

- Ну, ты же никому не скажешь? – Докатилась, упрашиваю своего же воспитанника не сдавать меня.

- Хах, - хохотнул Лукас, - Эй, Дарен, ты мне должен! – прокричал через всю арену.

И это он называет никому не рассказывать? Ну да, он же не успел пообещать…

- Ты здесь, - не то спросил, не то констатировал факт, подбежавший Дарен. – А ведь еще пару часов и он бы продул мне. Не могла до ужина там посидеть? Я ему желание теперь должен. – Всплеснул руками.

Обалдеть, то есть их волнует не то, что я ушла из лекарского крыла, а то, что ушла не в то время – ну просто потрясающе. А я то еще удивилась, что легко он ушел из палаты, теперь все вопросы отпали.

- И вам не стыдно на меня спорить? – возмутилась. Ни стыда, ни совести. И ладно Лукас тот еще шалопай, но Дарен…

- Нам было бы очень стыдно, если б ты сюда не пришла, - усмехнулся Дарен.

Просто слов нет. Но стыдно теперь уже стало мне. Парни понимающе посмеивались, пока я краснела.

- Леди Алиера, потрудитесь объяснить, что вы делаете на арене? - ледяной голос за спиной заставил вжать голову в плечи.

Если я постою, не шевелясь, он же не сделает вид, что не увидел меня?

Ну вот почему только выйдя из больничного блока я нарвалась сразу на всех, с кем вообще не планировала сталкиваться?

- Добрый день, Лорд Демиан, - медленно повернулась к нему и наткнулась на колючий взгляд серых глаз. Что он там спросил?

- Только не смей говорить, что ты здесь стоишь, - произнес строго, до того, как я успела открыть рот. Ну, вот и что ему теперь говорить? Мысли что ли читает? Его взгляд прожигал насквозь, - Ну раз вы уже хорошо себя чувствуете, прошу на занятие.

- Что? – в шоке уставилась на мужчину, который спокойно прошел на арену и достал меч.

Он же не хочет…? Неее, он же не серьезно сейчас. За что?

- Прошу на спарринг, Леди Алиера, - кинул не оборачиваясь.

За что так жестоко? Я, конечно, сбежала, но это совсем не означает, что у меня ничего уже не болит.

И вот чего мне в лекарском крыле не сиделось?

Дарен с ухмылкой уже протягивал мне меч. Он явно был доволен тем, как повернулись события.

- Может лучше вернемся в палату и ты мне инструкцию почитаешь? – посмотрела на него умоляюще. Ну а что? Из двух зол - «инструкция» меньшее.

В ответ получила лишь отрицательный кивок головы.

Вот спасибо! Прям лучше друзей не найти. Всегда готовы поддержать…

Забрала меч и поплелась следом за Демианом. А мне так хорошо лежалось на белой постельки, с белыми стеночками и солнышком за окном…

- Неужели Леди Луна боится? – с усмешкой произнес Демиан, обернувшись. У него в глазах плясали смешинки.

Я запнулась и едва не растянулась по арене.

Как он меня сейчас назвал? Луна? Он помнит меня? Конечно не ту четырнадцатилетнюю девочку, но…

Он узнал меня!

Первых Темных было мало – слишком мало. Мы пытались спасти как можно больше Темных. Ну и ни к чему лгать, нападали на королевские патрули. У каждого Темного были свои прозвища. Я, как ни странно была «Леди Луна» - за утонченные манеры и шрам полумесяца на предплечье, - не знаю, где и кто во время войны разглядели одно и другое. Но как итог – я Леди Луна.

И вот мало того, что Глава знает не просто прозвища, но и знает, что оно принадлежит мне… Он же даже за все это время не намекнул, что знает…

Он помнит меня. Он помнит, с кем столько лет воевал. Я-то помнила о нем по понятным причинам. Но разве кто-то запоминает одного из множества своих врагов в лицо?

И когда он приехал в академию, уже тоже знал? Что за игры?

Усмехнулась, еще бы он знал, почему меня так называют – именно на прогулке с ним и Эдвардом я заработала этот шрам.

Уже бодрее иду к арене. Раз маски сброшены, чего уж стесняться.

- Сразиться с Палачом? Почтуза честь! – не смогла сдержать издевки.

Он даже не дернулся, лишь ухмыльнулся.

Превратности судьбы, я и боролась со всеми и была Леди Луна, он останавливал геноцид, но при этом был Палачом.

Глупость, конечно, с моей стороны, выйти с ним на спарринг – с одним из лучших клинков королевства, но такой шанс снова почувствовать себя сильной, снова ощутить этот адреналин и азарт. Почувствовать себя, не выброшенной на берег жизни и никому не нужной Темной, а решительной, отважной, бесстрашной воительницей Леди Луной…

Ага, как же, размечталась. Меня практически размазывали по арене. Впрочем, как я уже и сказала, это ожидаемо – он один из лучших клинков. Хотя в этой ситуации все равно поступил благородно – выбивал меч из рук, да, но не позволял себе меня шлепать, ронять, отвешивать шуточки – выбил, я подняла меч и продолжили. А ведь справедливости ради – он мог бы позволить себе поиздеваться, но не стал.

- Почему вы здесь Леди? – нанося очередной удар, спросил Демиан.

Не могла скрыть своего удивления. Мы тут собрались разговоры разговаривать? Нашел время…

Я едва справляюсь с его ударами, еще и болтать в такой момент точно не могла, но судя по выражению лица мужчины, меня никто о желании разговаривать не спрашивает, он ставит перед фактом – разговор состоится здесь и сейчас, и именно во время спарринга.

За неправильные ответы отрубят голову? Удобно.

- Уточните, что вы подразумеваете под «здесь», - Вопрос неоднозначный «Почему вы здесь в Защите?», «Почему вы здесь на арене?», «Почему вы здесь со мной бьетесь?» Как то слишком много вариантов.

Он предпочел промолчать.

Замечательно. А мне так можно? Тоже так хочу.

- Почему вы постоянно ведете себя как малолетняя девочка? Срываетесь, язвите…

- Спешу напомнить, что я такая и есть, мне едва исполнилось второе совершеннолетие. – дыхание сбилось, но удары отбивала. – А если вы считаете, что вот ты еще маленький, а потом в день совершеннолетия и сразу начинаешь вести себя по взрослому, то это так не работает. К тому же по-настоящему глупых поступков я не совершая. Что вас конкретно не устраивает, Лорд?

- А причина, по которой вы еще утром лежали в исцеляющем коконе, это не глупость? – зло сверкнул глазами, увеличивая силу удара.

Да, если он продолжить так бить, возвращение в исцеляющий кокон будет в лучшем случае…

Промолчала. Прямым текстом сказал, что знает, кто я такая. А сейчас ведет непонятные разговоры….

- Вас никто бы не заставил в этом участвовать, но вы, по-детски глупо, согласились и пошли. – Зло выговаривал, прикладывая по мне словами, не хуже чем мечом. - Инфантильная, вспыльчивая, не думающая о других…

Теперь психанула уже я.

Он не знает меня. Никогда не знал – ни тогда, когда я жила здесь, как юная Леди, ни тем более сейчас. Зато он всегда был такой – высокомерный, строгим, знающий лучше других… бесил своим примерным поведением и наставлениями, что «леди так себя не ведут».

- Ты не знаешь меня. – Извернулась и теперь уже удары наносила сама. – Ты высокомерный и заносчивый сноб. А я залезу и в жерло вулкана, если это позволит узнать, не грозит ли что-то Темным.

Очередной мой взмах меча разрезает воздух, не встретив препятствий – Демиан отступил на несколько шагов назад и остановился.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием.

- То есть не доверяешь, - не то спросил, не то поставил перед фактом, горько усмехнувшись, - Сюда в Защиту и лабораторию к Чену ты пошла только чтобы убедиться, что с твоими Темными ничего не сделают.

Соврать? А смысл? Он прав. Я не доверяю… С чего бы столько лет сражаться с Темными, терять своих подчиненных, друзей, вероятно родных, а потом в один момент «воспылать любовью»? Не особо мне верится в такое кардинальное изменение своего мнения о ком-то, как по мне – на все должна быть причина.

Сама того не ожидая, я правдиво ответила на все вопросы, которые он даже не задал.

- Я потеряла слишком многих, для того чтобы безоговорочно кому-то довериться сейчас, - ответила честно, откинув меч.

«А ты бы могла верить, ведь знаешь его всю свою жизнь», - услужливо и главное, как всегда вовремя, нашептывал внутренний голос.

- Не вы одна Леди, не вы одна, - Глава снова невесело усмехнулся, - Все свободны, - громко произнес он и, развернувшись, ушел с арены.

- Ну, ты даешь… - Дарен подошел со спины, задумчиво провожая взглядом Демиана. – Ты, правда, думаешь, что здесь ставят эксперименты?

- Что ты от меня хочешь сейчас услышать? – вздохнула устало. - Для чего еще в Защите создавать артефакты против Темных?

- Ну да, других то вариантов нет, кроме очередного геноцида, - произнес с горькой иронией, уходя с арены.

- А для чего? – крикнула ему в спину, но он не обернулся, - Дарен! Для чего?

- А ты никогда не думала, для чего подобные артефакты создают для обычных магов? – он все-таки вернулся, но его тон был далек от дружелюбного, - потому что среди них есть воришки, разбойники, убийцы и эти артефакты помогают блокировать силу в наказание за преступления. Ты можешь быть уверена, что ни один Темный никогда не нарушит закон? А если нарушит, как их наказывать? По итогу получим сильных магов, которые могут творить что угодно безнаказанно. Ты так безоговорочно веришь в Темных и не веришь в магов и корону, что в любом действии ищешь только негатив. А сама? Ты даже ничего не рассказываешь толком о Темных, отгораживаясь. Может уже хватит? Ты даже мне после трех десятков лет дружбы не доверяешь… - выговаривал запальчиво.

И я очередной раз смотрела в спину уходящего мага.

Глава 16. Задание, которое нужно провалить

Ужин и завтрак я благополучно пропустила. Сразу после арены ушла в местный лес, подальше от особняка, и выпускала дымку. И да, я помнила, что магией мне пока пользоваться нельзя, но мне это было необходимо.

Как ни странно, мне было нужно «пообщаться» со своим чудовищем. Не скажу, что общение вышло плодотворным - что я девчонка, что она. Это было больше похоже на то, что мы с ней «встретились», «пожаловались» каждый на свои проблемы и «разошлись».

Проблемы решились? Нет. Ну, хоть «выговорились».

Из леса сразу вышла на арену. Адепты недоуменно переглянулись, пока я скидывала плащ на лавочку и спускалась к ним. Сегодня Адам, по моей просьбе, собрал всех, с кем занимались эти дни.

- Алиер, у тебя все в порядке? Ты где всю ночь была? – подошел Курд, взволнованно оглядывая мой далеко не презентабельный вид.

Ну да, всю ночь в лесу, тут не до красоты.

- С чего ты решил, что меня всю ночь не было? – ответила вопросом на вопрос. Ни тебе «привет», ни «как дела?».

На самом деле, конечно, сейчас мне лишь бы к чему-нибудь прицепиться. Настроение отвратительное у меня – а вот достанется всем, кто попадется под руку. Несколько часов в лесу не помогли привести мысли в порядок.

- Понял, отстал, - Курд вскинул руки и отступил. Я же говорю, что он самый смышленый. Так быстро сообразить, что я не в настроении может только он. – Начинать? – единственное, что спросил, прежде чем уйти.

Кивнула. И их тренировка началась. Сейчас займусь делом и некогда будет думы думать.

Самое простое - сгусток или свободный поток дымки. С первым проблем нет. А вот второе…. Никакого свободного потока у адептов не выходит. Он будто пульсирует. Потекла дымка, стоп, потекла, стоп….

Меньше получаса и я примерно понимала в чем дело.

- Как дела Холт? – спустилась к парню, который, как и все пытался заниматься.

- Привет. – задорно улыбнулся, источая позитив. – Как видишь…

Видела. И его веселье в голосе совсем не сочеталось с подавленностью во взгляде.

- Расслабься и просто отпусти его, - наставляла, видя как он усердствует. Будто это не освобождение от лишней энергии, а перетаскивание тяжелых мешков – весь взмок от перенапряжения.

- А если обернусь? – посмотрел на меня с плохо скрываемым испугом. – Чем больше выпускаешь, тем больше шанс обернуться, а я пока не сильно умею это контролировать.

- Как по твоему это работает? – спросила, пытаясь понять, как он себе представляет этот процесс в целом.

- Чем больше берешь силы, тем скорее сойдешь с ума и выпустишь чудовище, - выдал печально.

И мне бы засмеяться от абсурдности его слов, но понимала, что он искренне в это верит.

- И как? Есть уже признаки, что сходишь с ума? – сказала нормальным голосом. Вот честно, ни капли иронии, она здесь совершенно неуместна.

- Есть. Рычание в голове начинаю слышать, - я за него порадовалась - налаживает связь со своим чудовищем, а вот он… будто с жизнью уже попрощался…

Мда… теперь становится понятным, почему обучение не двигается с мертвой точки, если у всех в голове такие же мысли.

По их логике я уже давно сошла с ума, потому что не просто слышу, но еще и понимаю это рычание.

Смотрела на парня, так упорно борющегося с собственной силой, и видела, что он совсем не понимает того, что с ним происходит. Можно было бы даже похвалить за такое завидное упорство, все равно же старается, если б от него не становилось хуже.

- Все внимание, - объявила громко, ожидая пока повернутся ко мне, - Сейчас все встаем в строй по четверо и шагаем за мной.

- Куда мы? - спросили подошедшие парни.

Удивились. Недоуменно переглянулись.

- Не выполнить задание, которое все изменит. – усмехнулась, точно зная, что так оно и будет.

То, что пришло мне в голову… не знаю насколько будет действенно, но пока не проверишь - не узнаешь, так ведь?

- Почему не выполнить то? – выкрикнул кто-то из толпы.

- Потому что весь смысл в том, чтобы в первый раз его провалить…

Ушла с арены, мысленно надеясь, что не настолько большие изменения произошли в этом поместье и местная лечебница для диких животных еще осталась.

Когда-то лесничий подбирал в лесу раненых животных и брошенных детенышей, выхаживал их и выпускал в природу. Хотя столько лет прошло…

Но мне повезло. Увидела постройку, когда-то выделенную для этих целей. Все такая же, словно время ее и не коснулось вовсе.

Внутри ряды клеток вдоль стен и почти все заняты. Нас никто не остановил – видимо Темным двери везде открыты.

Ребята разошлись, образуя вокруг меня полукруг. Осмотрелись и переглянулись непонимающе.

- И что за задание? – уже не так смело поинтересовались.

Ну да, это действительно страшно, что может придумать такая странная «я».

Прошла вдоль клеток. Особого кого-то не искала. Здесь все животные дикие, единственное хотелось бы хищника. И буквально через несколько клеток нашла.

Шабис. Одиночки по натуре. Этакие короли лесов. Выжить после встречи с таким сможет только боевой маг, благодаря мощи и быстроте реакции. Лучшего примера, чем шабис придумать сложно.

- Я хочу, чтобы вы зашли в эту клетку и погладили шабиса, - махнула в нужном направлении, отмечая как на лицах адептов, словно картинки сменяют друг друга шок, испуг, сомнение, а потом что-то вроде «а не сошел ли наш наставник с ума?»

На это и был расчет. Сейчас главное чтобы не появилось отбитого на голову адепта, который захочет сотворить этот трюк.

- Я так понимаю, желающих нет? – судя по молчанию, с инстинктом самосохранения у всех порядок. – А возможно ли это? Однажды к нему подойти и погладить? – спросила.

- Нет, конечно, он же дикий. – воскликнул кто-то из толпы, явно начиная сомневаться в моих умственных способностях.

- Вообще-то возможно, - не совсем уверенно произнес другой, - если подкармливать, не обижать, то может быть, со временем… Проще было бы если б он был детенышем.

О, вот такой ответ мне хотелось услышать!

- А что будет, если каждый день приходить и бить это животное? – продолжила задавать вопросы - ребята умные, сами смогут выйти туда, куда нужно.

- Оно никогда к себе не подпустит…

- В лучшем случае, - фыркнул Холт, - а в худшем, дождется возможности и нападет.

Не зря мне этот парень понравился, он молодец.

- Хорошо, - улыбнулась, - Скажите тогда, почему вы день за днем уже много лет, делаете именно это?

- Когда это мы такое делали? – возмущенный галдеж прервал наступившую на мгновенье тишину.

- Каждый день, - повторила, - Вы же не станете спорить, что в каждом из вас сидит, как мы его называем «чудовище»? И каждый день, удерживая в себе тьму, вы угнетаете и подавляете его. Вот ты Холт, сегодня пытался выпускать свободным потоком тьму, при этом, ты то выпускал, то тут же прерывал это. Знаешь, это было похоже на то, как я бы сейчас подошла к шабису, протянула ему кусок мяса, а когда он попытался бы его взять, ударила по голове.

- Но я же не знал, - пораженно воскликнул парень.

- Теперь знаешь, - кивнула, понимая, что не он в этом виноват. – То, что вы называете попыткой вашего чудовища прорваться, на самом деле попытка наладить с вами контакт. Ваше чудовище пытается общаться с вами. Не смотря на то, что вы каждый раз его отталкиваете.

- И вы со своим чудовищем общаетесь? – сквозь перешептывания пробился скромный голосок.

- Да, - кивнула, - не так, как сейчас с вами, я скорее ощущаю его эмоции и могу их распознать.

- Да, почему мы вообще должны налаживать контакт с паразитом, занявшим наше тело? - возмутился один из парней, обратив на себя внимание всех присутствующих.

Улыбнулась. Я тоже в свое время считала это проклятьем, паразитом, испортившим мою жизнь.

- Потому что он не паразит. У нас взаимовыгодное сотрудничество, дружба. От него пользы намного больше, чем вы думаете.

- Это какой же пользы? Я че-то пользы не заметил.

- Потому что не пользуешься тьмой в полной мере, - ответила, - Адам, быстро, первое, что приходит на ум – «Плюсы Темных, перед обычными магами».

Мои парни стояли тут же, но до этого момента в наш диалог не вмешивались, они уже это все проходили.

- Больше силы, обостренные слух и зрение, быстрое восстановление после травм, - от тарабанил ни разу не запнувшись.

- И это первое, что пришло ему в голову. А если капнуть поглубже, то ваши чудовища, это защитники. Скажите, когда чаще всего происходят срывы?

- Когда пугаемся, или сильно разозлимся. – мне определенно нравилось, как адепты выходят на диалог, а не зажимались в себе.

- Все верно. Вы напугались, ваше чудовище вырвалось и защитило вас. Или разозлились, чудовище отстояло ваше мнение, так как умеет.

- Но оно пойдет потом убивать дальше, - верно заметил кто-то.

Надеюсь, я когда-нибудь выучи все их имена…

- Да, - не спорила, - как и шабис, если я сейчас открою клетку, нападет на нас, хотя мы ему ничего плохого не сделали. Внутри вас сидит подобное дикое животное, которое действует на инстинктах. Ваша задача, научиться общаться с ним, выпускать его, но при этом разум должен оставаться ваш, чтобы ваше чудовище из злости или страха не наделало глупостей.

- А вы умеете все это делать? – любопытство пополам с восхищением. И можно было бы сейчас побаловать свое самолюбие, но…

- Не всегда. Я со своим чудовищем чувствуем друг друга, но бывали моменты, когда ее эмоции были так сильны, что я не могла их контролировать, и чудовище вырывалось, захватывая и разум. Повезло, что тогда рядом были маги способные мне помочь. Наша с вами задача, сделать из чудовища этакого домашнего любимца, который подпускает к себе каждого мага, но способно защитить в случае опасности. Реальной опасности. Возможно, когда-нибудь мы сможем отдавать на время контроль над телом чудовищу полностью, и не боятся последствий. – Закончила свой образовательный экскурс, надеясь, что все, что хотела до них донести, они поняли. - На сегодня все свободны. Только просьба, не начинать сразу же испытывать весь «арсенал» тьмы. Дружить надо начинать постепенно. Вы же не запрыгните сейчас на шабиса и не скажите ему, что вы друзья до гроба, вот и с вашим чудовищем не надо так делать. Мы всему научимся на занятиях и постепенно. А я прослежу, чтобы у вас не было ненужных никому срывов.

Получилось длинно, как мне показалось, сумбурно, но надеюсь, основное я до адептов донесла. Остальное будет зависеть от них.

- Почему ты нам не рассказывала так интересно? – любопытствовал Адам, провожая взглядом в задумчивости расходящихся адептов.

- Потому что вам это было не нужно. Вы боялись, что не успеете во время остановиться, или не проконтролируете эмоции, но никогда не боялись своей силы и чудовища, что сидит внутри вас.

- Эт, точно, - усмехнулся и убежал догонять всех.

«Мда, а раньше мы бы шли вместе…»

«Ну что чудовище… Наши детки больше не нуждаются в нашей опеке».

Рррррр… - заскулила жалобно.

А что я могу? Не привязывать же их к себе. Демиан был прав, мне надо приучить себя к тому, что они выросли и пойдут дальше.

- Так недоверие к магам идет от тебя или все-таки от чудовища? – у самого выхода из ангаров стоял Дарен, облокотившись плечом о стену.

Видимо он давно здесь. Пристроившись под мой шаг, мы двинулись в сторону академии.

- И да, и нет, - ответила честно. – Мое чудовище не доверяет магам, это так, но и у меня к ним мало веры.

- Алиера, но ты же и сама маг, - резонно заметил.

- Да, - кивнула, - вот только когда на меня открывали охоту, об этом никто не думал, что я вообще-то тоже маг. Да и дело не только в этом, в вопросе войны все понятно - страх, паника стали причиной необдуманных поступков. Но у меня же не зря нет родовой фамилии, и если помнишь, когда твой отец меня нашел в лесу, мне было всего четырнадцать…

- Ты никогда не рассказывала, как там оказалась.

- И не расскажу, - снова кивнула, - просто к слову, семья у меня все же была…

И больше не было ни разговоров, ни вопросов.

Глава 17. Интересные мысли приходят в пустую голову

Уже на следующий день, прогресс у адептов был налицо. Нет, конечно, чуда не произошло и они за одну ночь не стали уметь всего, чему учились мои ребята несколько месяцев - это было бы слишком хорошо - но тот энтузиазм с которым они ринулись постигать дымку не оставлял сомнений, что мои парни скоро потеснятся на пьедестале самых умелых.

А после занятий пришла и еще одна хорошая новость – Чен пришел в себя. Вопрос пойду ли я его проведать не стоял. Главное, чтобы он после всего случившегося не стал воспринимать меня, как стихийное бедствие и пытался убежать куда подальше. Была надежда, что эксперименты он любит больше, чем боится их последствий. Ну и я, конечно, пересмотрела свое отношение к этим артефактам. Поэтому, ближе к обеду, распустив всех адептов, весело напевая незамысловатую песенку под нос, шагала в лечебный корпус, в который, кстати, сама так и не вернулась.

Белые стены встретили меня звенящей тишиной. Если я за эти дни (ну как дни, одни сутки, вряд ли время нахождения в коконе стоит считать) хорошо узнала Чена, то он тут тоже надолго не задержится – полностью уверена, что сбежит в свою лабораторию.

Единственный человек, находившийся в этом крыле, была девушка. Она сидела за столом, в самом начале коридора с палатами и со скучающим видом перебирали бумажки на столе.

То, о чем я и говорила, тут даже лекарям скучно, что уж говорить о больных.

- Добрый день. Девушка, я ищу пациента. Зовут его Чен. Подскажите, где я могу его найти, - и главное я улыбнулась.

Вот только эффекта от моего дружелюбия ноль.

Неопределенно махнув рукой в сторону пустого коридора, она выдала:

-Там.

Что б вы понимали «там» - это длинный коридор с поменьше мере двадцатью дверями по обе стороны коридора. Просто замечательно.

- А… там это где? – снова обратилась к ней.

- Ну, вот там, - и снова махнула рукой.

Да, так стало понятнее. Если кто не понял, то это была сейчас ирония.

Но видимо добиться от нее чего-то более внятного проблема. Что она там такого увидела в своих бумажках интересного?

Делать нечего, пошла на разведку. А точнее просто по очереди открывала все двери.

Пусто, пусто, снова пусто…. Никогда не доводилось видеть настолько пустое лекарское крыло. Да и куда они вообще Чена поселили? Не в конец коридора же? Хотя… сходил в другой конец коридора, потом обратно, глядишь и день не так скучно прошел.

Боюсь еще немного и мое желание проведать Чена останется за одной из этих дверей.

Очередная дверь, и о чудо хоть какие-то изменения в обстановке. Эта палата явно чья-то.

Вот только точно не Чена… взгляд наталкнулся на лечебный кокон, а мой друг-изобретатель уже из него вышел. Подошла ближе и взгляд тут же зацепился за бегущий от шеи к виску узор Темных. Да, вот так, первое, что я всегда отмечаю, даже не принадлежность к мужчине или женщине, а именно принадлежность к Темным.

Рррррррр…заскулила, скреблась когтями внутри и… плакала, если можно скулеж назвать плачем.

Еще одна деточка, только теперь та, которой плохо. Еще полгода назад «закрыла эту дверь» - устала чувствовать боль Темных, а теперь даже открывать ее не нужно, чтобы чувствовать, какмамочкебольно за своедитя.Так называемая инициация, которой так хвалилась “королева” Эврина, ни что иное, как возможность чувствовать боль сородичей. Полгода назад я запретила себе это чувствовать - слишком тяжело, когда до мельчайших подробностей чувствуешь, что делают где-то там с таким же как ты. И теперь - не то чтобы чувствовала, просто понимала.

«Успокойся» - одернула, скулящее чудовище – «Этим ей не поможешь».

Да, именно ей – это девушка.

И ведь как назло всю ночь сбрасывала дымку. Черт.

Разрывы. Немного, но большие… видимо сорвалась и погрузили в кокон – а вариант то хороший, разрывов больше не появится, потому что обе спят, а значит точно останется жива.

И вот по логике бы сейчас отсюда уйти, восстановить силы хотя бы до утра, а потом вернуться, но скулящаямамочкамне не даст уйти, да и моя совесть тоже.

И как всегда в таких случаях, у меня логика – сделаю, о последствиях буду думать позже.

Идти кого-то искать даже не пришло в голову. Стянула, насколько возможно аккуратно, девушку на пол и опустилась рядом на пол отпуская дымку гулять… и снова, как и всегда когти, шерсть, черные глаза, а в голове война… потому что эта зараза, считает, что лучше меня знает, как поступить. Ей хочется растерзать всех, кто обидел еедеточкуи понимать, что ее деточка пострадала из-за собственной силы, не собирается.

Секунды, минуты, часы… да именно часы, потому что разрывы затягиваются, а на такие большие нужен не один час.

Это не Ирвин, укоторого была ерунда - там я справилась меньше чем за час, тут все намного серьезнее.

И вот последний разрыв затянут, я таки отправила окончательно рассвирепевшего чудовища спать и мне бы самой сейчас тоже туда же, потому что кого-то лечить, это не «страх на червяков нагонять», как говорил Дарен, а очень изматывающий процесс. Мало того, что со своим чудовищем воюешь, так еще и чужого «убеждаешь», что нечего ему гулять самому по себе.

И вот просто, дайте мне сейчас поспать, минимум год.

Но мечты, на то и мечты…

- Какого черта здесь происходит? – гневный окрик заставил только стонать.

Вот его только и не хватало.

- Приветствую, Лорд Демиан, - и рада бы подняться, но сил нет. Поэтому так и лежу на полу, рядом с девушкой с которой, кстати, спал кокон.

- Вы что здесь делаете? – на его гневные окрики в палату забежала та самая девушка «туда».

Демиан подхватил девушку, которая лежала возле меня, на руки и бережно опустил ее на кровать. Лекарь суетилась вокруг с артефактом кокона наперевес, вот только он не отреагировал.

Ага, все-таки просто так он не работает - непонятно к чему вспомнила свои размышления в палате сутки назад.

Ну и еще… не беспокойтесь обо мне, я поваляюсь на полу, ничего страшного, подумаешь, какая ерунда…

Правда валяться я не собиралась, но все на что меня хватило, это откинуться спиной на стену и теперь я уже в полусидящем или полулежащем положении – выбирайте сами, какой вариант вам больше нравится.

- Лорд Демиан, кокон не активируется.

- Что значит не активируется? Если он сломался, принесите другой… - переговаривались между собой Глава и девушка-лекарь.

Демиан буквально вцепился в эту пациентку и больше напоминал рассвирепевшего зверя, чем себя самого. Даже мое чудовище рядом с ним сейчас было просто ласковым котенком.

Сказать им, что кокон больше этой девушке не нужен? Неее, пусть сами разбираются, я слишком устала.

- О Боги, - такой резкий и эмоциональный вскрик лекаря, даже меня заставил приоткрыть глаза.

Что там можно было такого увидеть? Любопытство побеждало даже усталость.

Да вы издеваетесь?

Девушка во сне перевернулась на другой бок. Прям, чудо света, что маги во сне шевелятся. А я, между прочим, тут до сих пор на полу валяюсь.

«Я и дальше могу валяться» - пролетело в голове через секунду, потому что Демиан, резко обернулся ко мне, впиваясь пронзительным взглядом.

- Что вы сделали Алиера? – и вот тон… какой-то непонятный. На обвинение или недовольство слабо похожи.

И вдруг… О, какие интересные мысли приходят в пустую, от усталости, голову:

- Лорд Демиан, а это случайно не та причина, по которой вы изменили свое отношение к Темным?

Судя по изменившемуся выражению лица, я попала в точку.

Глава 18. Она не единственная

- Лорд Демиан, - наши сжигания друг друга глазами, нарушила лекарь все еще снующая вокруг постели девушки. Демиан нехотя, но все же обернулся к ней, - Леди просто спит. Обычным сном. – Произнесла, видимо сама не до конца веря в то, что сказала.

- В таком случае разбудите ее, - рыкнул в ответ.

Я, наверное, впервые видела его таким нервным. Кто ему эта девушка, что он так волнуется о ней? Догадки маленькими иголочками неприятно кольнули в груди. Но мне сейчас было не до этого…

- Не надо ее трогать, - проговорила, как можно громче, - Ей сейчас нужен сон.

Пошатываясь, я все же поднялась с пола и двинулась к выходу. Ноги еле удавалось переставлять. Уже то, что я встала, большое чудо - значит и мой потенциал растет. Удивительно.

Во всем теле слабость, голова кружилась, а эта зараза, которая сидела внутри меня и могла бы сейчас хоть чуть - чуть помочь улучшить мое состояние, в наглую спала.

Значит, как помочь еедеточке, так Алиера, а как мне, так… У нас с моим чудовищем конечно отличный тандем, но бывают моменты, когда хочется надрать ей уши, например как сейчас… жаль, что это физически невозможно.

- Алиера, что с вами? – о, кто-то заметил, что мне тут плохо. Для Главы королевской службы безопасности он прям ну очень «наблюдателен».

Промолчала, чтобы не сказать ему сейчас нечто эдакое, что ему точно не понравится. Мой уставший мозг сейчас не способен ни на что другое, кроме препирательств.

- Что вы сделали Алиера, что она сейчас просто спит и почему Вы в таком состоянии? – стальной голос Главы способен был заморозить и горячие воды. – Почему ее нельзя сейчас будить?

Я только вздохнула. Сейчас сил даже повернуться не было:

- У нее был срыв…

- Я это знаю. Что сделали Вы?

- Восстановила ее. Она отоспится до утра и проснется.

- И как вы это сделали? – он все еще стоял за моей спиной, а у меня все еще не было сил повернуться, да и желания, откровенно говоря, тоже.

- Я это умею, - ответила просто, глупо надеясь, что на этом вопрос будет исчерпан.

- Почему Вы раньше об этом своем умении не говорили? – Он недоволен. Это слышно. Даже манеры Лорда не помогают ему это скрыть. – Скольким бы вы могли за это время помочь…

- Вы тоже Лорд как-то не спешили говорить мне о том, что здесь есть те, кому нужна моя помощь, - резко дернулась, поворачиваясь все-таки к нему. Чудовище очнулась. Усталость лишь на толику, но отступила. Я готова была рвать и метать. Он обвиняет в чем-то меня, при этом чем он то лучше? Доверие… об этом он на днях говорил? Что-то он его не проявил и не рассказал, как тут на самом деле обстоят дела. И только тут до меня дошел смысл его слов, - Она не единственная…?

Все, чего сейчас нам не позволяли друг о друге высказать манеры, мы выговаривали взглядами. Победителей в этой войне нет, ни я, ни он не сможем опустить взгляда и признать правоты второго. Я просто развернулась к двери – надо уйти.

Успела только охнуть, когда почувствовала, как сильные руки подхватили меня.

Это чего он еще удумал?

Дернулась, пытаясь выбраться, но не тут то было. Меня еще сильнее стиснули, практически лишая возможности двигаться.

- Лорд Демиан, потрудитесь отпустить меня на пол. – попыталась говорить спокойно и не сорваться на крик.

Вдох, выдох, вдох…

Только активно забивая свой рот кислородом, удалось не наговорить чего-то ненужного.

- Тебе надо отдохнуть. Я так понял, для тебя этот процесс тоже не дается легко, - можно было бы подумать, что в его словах слышится забота… при других обстоятельствах.

Может быть, та четырнадцатилетняя девочка и была бы в восторге от такого. Даже не так, я уверена, что девочка Кати была бы в восторге. Она, смущенно улыбаясь, обхватила бы шею Демиана и прятала полыхающие щечки у него на груди. А потом еще неделями напролет мечтательно вздыхала по ночам в своей постели, вспоминая этот момент. Но это было бы тогда. Не сейчас. Сейчас от той девочки Кати не осталось и следа.

- Лорд Демиан немедленно отпустите меня, - проговорила как можно строже.

Он замер посреди коридора лекарского крыла, куда успел меня вынести, и долго вглядывался мне в глаза.

Что он там хочет увидеть? Мне не надо вот этого всего. Я привыкла справляться со всем сама. Я в таком состоянии такие расстояния проходила, да о чем я вообще… Я просто не собиралась привыкать вот ко всему этому. Пришлось научиться, не привязываться к местам и магам.

Видимо все же что-то мужчина в моем взгляде нашел, потому что медленно отпустил на пол не переставая придерживать, чтобы не упала.

- Ну и что Вы собираетесь делать теперь? – спросил, снова переходя на «вы». Ему не нравится, что я постоянно сопротивляюсь ему, ну что поделать…

Сделала шаг в сторону, пытаясь увеличить расстояние между нами – безрезультатно, держал он крепко.

- Собираюсь просить Вас показать мне остальных. – Не вижу смысла юлить и обманывать.

- Не сейчас, - бережно, но твердо взял меня за руку и потянул за собой. – Сейчас пойдешь отдыхать.

Да что ж такое!

- Лорд Демиан, вы можете меня утащить сейчас в комнату, вот только я после все равно спущусь сюда и буду искать …

Вот это вот упрямая сейчас… это не я, это чудовище. Нет, говорю, конечно, я, потому что, если он не отведет меня, эта зараза будет внутри скулить, и не даст спать, а мне нужно восстановиться. Но у нее инстинкты - нужно посмотреть надеток,бороться бесполезно. В целом – хочется ей, а унижаться перед Демианом сейчас должна я.

- Я сегодня не в состоянии, чем-либо помочь, я просто посмотрю, - продолжила упрашивать, пока слушала в голове слабые подвывания.

- Что ты там надеешься увидеть? – прищурился и посмотрел так, будто видит впервые. Хотя это действительно впервые, чтобы я его упрашивала.

- Насколько все плохо у остальных, - пожала плечами, не зная, как ему объяснить заскоки моего чудовища.

- Еще какая-то способность Темных? - в ответ только кивнула.

Не знаю, что изменило его мнение, но он согласился. Несколько шагов и открыл дверь палаты, соседнюю с той из которой мы вышли.

Страшно. Я боялась увидеть, что там.

Длинная палата, по всей видимости, совмещенная из нескольких небольших и ряды кроватей, на которых поблескивали купола коконов.

Вонзила пальцы в косяк двери, чтобы не упасть. Чудовище от этого вида расплескивало эмоции, едва не сбивая меня с ног. Боль… отчаяние… страх задеток.У меня даже не получалось перейти на зрение Темных, чтобы их осмотреть – все плыло от переживания и ужаса.

Она скулила и извивалась во мне, скреблась, распарывая душу на клочки.

- Сколько их здесь? – через силу выдавила из себя слова.

- Семьдесят восемь.

Проклятые!

«Успокойся, они живы, просто спят. Я им помогу». Пыталась успокоить, как в агонии мечущееся чудовище, но разве какие-то слова принесут облегчение матери, которая видит своего истерзанного ребенка? Здесь почти тоже самое…

- Алиера, почему ты не сказала, что умеешь восстанавливать после срывов?

Я все-таки нашла в себе силы, пройти вдоль кроватей и осмотреть оболочки Темных.

-Вам точно не понравится то, что я скажу… - покачала головой, рассматривая очередного сорвавшегося.

- Я уже понял, что ты не лучшего мнения о магах и обо мне в частности, так что не стесняйся, - дал разрешение, беззлобно усмехнувшись.

- Просто не думала, что есть способ без дымки сохранять их, - выбрала нейтральную формулировку, но, кажется, Демиан и так все понял. Я просто сомневалась, что вообще кто-то пытается вытащить их. – Я пойду.

Развернулась и пошла к выходу. Резко и быстро – бегом отсюда, пока чудовище своими эмоциями не разорвало меня на части. Находиться здесь, больше не было сил.

- Ты сможешь им помочь? – голос Демиана догнал меня уже в коридоре.

- Да, смогу…

Это все, что смогла из себя выдавить, прежде чем снова сорвалась на бег.

За ночь успела все обдумать – днем буду следить за занятиями адептов, в конце концов, у них тоже может что-то пойти не так, ну и копить дымку, а по ночам буду восстанавливать уже сорвавшихся.

Сколько их там он сказал? Семьдесят восемь? Что ж, на более чем два месяца я заперта в лекарском крыле, это в лучшем случае, если получится восстанавливать по одному адепту за одну ночь.

На следующий день, ближе обеду, лекарь позвал меня в свой блок – девушка пришла в себя.

- Посмотрите и скажите, что нам делать дальше. Физически девушка здорова, но она же еще и Темная, - выговаривал свои опасения. – К тому же нам надо понимать, что делать с остальными?

- Она проснулась, а значит со стороны тьмы с ней все в порядке. И физически она должна восстановиться намного быстрее, чем любой маг, - чувствовала прилив сил. Сложно привыкнуть к мысли, что ни одна я искренне беспокоюсь о Темных, - На счет остальных… мне нужно, чтобы вечером кто-то спускал по одному Темному на пол, я не умею восстанавливать их на кроватях. Восстанавливать смогу максимум по одному за ночь.

За обсуждением дальнейших планов восстановления Темных, дошли до палаты пациентки.

Открыла дверь и… я явно помешала.

Демиан сидел на кровати, заключив в своих крепких объятиях девушку. Прижимал к своему боку, гладил ее по спине, теребит волосы и что-то шептал, отчего девушка в его руках посмеиваясь льнула к нему.

Смотрела и не могла поверить в то, что видела. Вечно строгий, даже когда был совсем молодым, хмурый и неулыбчивый. А тут не просто улыбался, выглядел таким… счастливым.

Тихо прикрыла дверь, так и не зайдя внутрь. Они даже не заметили моего присутствия.

Вот так просто – одна Темная и один из сильнейших мира сего - он отказался от своих же принципов и установок, открыл глаза на многие вещи, о которых раньше и не задумывался и просто перевернул мир ради нее.

Видимо стоит сказать “спасибо” этой девочке – неизвестно, сколько бы еще гибло, не появись она.

Вот так часто бывает, случилось и теперь… Войну остановили не маги или Темные, сражавшиеся и гибнущие на поле битвы, войну остановила одна юная девушка, встретившаяся на пути Главы королевской службы безопасности.

Мечтала ли когда нибудь, что этой Темной стану я? Да. Верила, надеялась, что ради меня… Мы же были знакомы, дружили, я любила, но…

Где бы и как они не встретились, Демиан изменился ради нее.

Глава 19. Выигрыш не всегда приносит радость

Открыла глаза и потянулась. Косточки приятно щелкнули. Тело нежилось в мягких облаках одеял и подушек, совершенно не желая выпутываться из таких теплых объятий.

Заворочалась, устраиваясь удобнее и еще хоть на пять минут желая продлить это неземное удовольствие.

Стоп!

Раскинула руки в стороны. Опять что ли? Да как так то?

- Ты почему позволила? – глупо, но я выговаривала вслух все мое недовольство.

РррррРрррРрррРрр– ожидаемый ответ.

Чудовище довольно и ни капли угрызений совести. Хотя какая совесть, о чем я вообще. Меня таскают по всему поместью, а этой заразе хоть бы что…

Уже несколько дней по ночам ухожу восстанавливать Темных. Выжимаю из себя все без остатка, чтобы за один раз восстанавливать одного Темного, а не растягивать это на две ночи – их и так много. Сил на возвращение в свои комнаты уже не хватает, а зачастую просто теряю сознание в последний момент, но просыпаюсь неизменно в своей постели.

Даже думать не приходится, точно знаю, кто это делает. Вот и зачем это ему? Но и высказать свое возмущение не получается – с самого того дня в палате, я Демиана больше не видела. Графики не совпадают. Занятия с тьмой были перенесены на более позднее время, чтобы я могла спокойно высыпаться и следить за адептами, а после сразу ухожу в лекарский блок. Да и Демиан, насколько мне известно, пропадает у девушки, которую я первой восстановила, а я туда не захожу – толку от меня там больше нет.

Вчера, вопреки всему, восстановила девочку Темную и заставила себя дойти до соседней пустой кровати, но… все то, что и раньше – проснулась я у себя.

Недовольство тугой спиралью закручивалось внутри – внутренняя бунтарка, уверенная в своих силах и юная аристократка (как бы не старалась, а отголоски прошлой жизни дают о себе знать), которая не приемлет того, чтобы так демонстративно ее таскали по всему поместью сливаются в одну недовольную поведением Демиана – меня.

Дарен на все это ухмыляется и предлагает просто наслаждаться – ему лишь бы поиздеваться и он, не стесняясь, потешается над моим недовольством. Нет бы поддержать - тоже мне друг называется.

Я, в целом, не особо когда-то беспокоилась за свою честь, но слухов, если кто-то увидит меня на руках у Главы, не хочу. Вот только ему, судя по всему, плевать на мое мнение. Делает, что сам считает нужным.

А еще жутко раздражает, что чудовище – МОЕ чудовище, - с чего-то ведет себя, как котенок рядом с ним. Это напрягает и беспокоит. Она будит меня, даже когда подходят близкие, такие как Дарен или Адам, а что сейчас то изменилось?

Ответ – РРрррРРрр – не подлежит переводу.

Открыла окно, впуская свежий воздух и наслаждаясь… пока не заметила очередной «подарочек». Разложившиеся трупы ворон - помнится это тоже какое-то проклятье из разряда пойти туда не знаю куда, сотвори там какую-то ерунду и будет тебе счастье. Ну, а здесь проклятье…

Видимо стоит пояснить - такие «подарочки», я стала получать с первого дня, как вернулась из лечебницы. И такую глупость, уверена, могли придумать только адепты, вряд ли старшие станут таким баловаться. А среди адептов не так уж много тех, кто меня настолько сильно «любит», чтобы сотворить подобную мерзость. Но доказательств у меня нет.

Выходки Лукаса, тоже порой были такие, что хотелось ему уши открутить, но никогда. Никогда! Не страдали живые существа. А тут… сегодня вороны… а до этого….

Инфантильные, избалованные дети, а не адепты Защиты.

- Прах, - взмахнула рукой, выпуская дымку и тельца птиц опустились кучками пепла, и улетели с ветром….

Спустилась к обеду в общую столовую – уже забыла, когда была тут последний раз именно на обеде – завтраки обычно просыпаю, обеды приносят в комнату, остаются только ужины, но и их зачастую съедаю в лекарском крыле, (есть там специально отведенное место) чтобы не отвлекаться от процесса.

Длинные столы заняты адептами, уплетающими свои обеды и шумно разговаривающими – посмотришь со стороны, как будто в обычной академии студенты и даже не скажешь, что каждого из них смертельно боятся и все они изгои.

Шумные, веселые, активные… Мои ребята уже слились с местными настолько, что и не отличишь. Даже застенчивый Ирвин нашел себе компанию.

Ну и ненавистные взгляды в мою сторону тоже никуда не делись. Уже не представляла своей жизни без них.

Эврина. Давно не виделись. Сидела в компании значительно уменьшенной свиты и бросала на меня презрительные взгляды.

Интересно, как столовые приборы выдержали такой натиск ее зло сжатых кулаков?

Она так и не ходит на занятия и ей абсолютно не важно, что я не веду их, а просто наблюдаю и подсказываю.

Для меня накрывают поднос, и я иду за стол к наставникам, попутно здороваясь с адептами.

- Возомнила себя самой умной? – Эврина дождалась момента, когда я проходила мимо нее - видимо тоже «соскучилась» и решила «поздороваться».

- Поясни свою мысль. – вступать с ней в споры не имела ни малейшего желания, но и оставлять ее выпады без ответа не собиралась.

- Появилась тут без году неделя, а с ней уже носятся все, как с сокровищем. – прошипела подобно змеюке.

- Эврина, зависть плохое чувство.

- Чему завидовать? - она вскочила на ноги и привлекая к нам лишнее внимание. – Девка, без рода, с улицы. Где-то, когда-то махала мечом и раскидывалась дымкой во все стороны. А сейчас пришла к тем, против кого воевала, и ползаешь у них в ногах. Это и есть гордые Верховные, которыми здесь так восхищаются? – последние слова произнесла с явной издевкой и, кажется, даже почувствовала свое превосходство.

Ну что ж, придется спустить ее с небес на землю. Доказывать что-то про «где-то, когда-то», «ползаешь в ногах» и «гордые Верховные» не собиралась, а вот во всем остальном…

- Ты права, - пожала плечами, растягивая губы в улыбки, чем явно шокировала девушку, - я просто девка, без рода и с улицы. Вот только сейчас не я, а ТЫ, магиня благородных кровей, стоишь и говоришь мерзости, как портовая баба. Никакого благородства или достоинства, которые должны были бы присутствовать. Все что у тебя есть, это небольшая кучка адептов, которые сбегут от твоих закидонов в ближайший месяц. Ты можешь и дальше продолжать поливать всех грязью, только мой тебе совет, не выкрикивай при этом свою фамилию на каждом углу. Твои родители годами зарабатывали свой титул и старались, не для того, чтобы их дочь позорила их ТАКИМ использованием родовой фамилии и статуса.

Пока Эврина переваривала услышанное, отодвинула ее в сторону и дошла, наконец, до наставников.

Дарен с Ченом быстро расселись, освобождая мне место между собой – да, на обед меня здесь явно не ждали. К слову о Чене, как я и предполагала, он сбежал от лекарей через два дня, как раскрылся кокон и никто ему и слова не сказал, в отличие от меня.… А еще к большому моему удивлению вернулся к экспериментам – меня правда больше не привлекает.

- Ты сегодня рано, - заметил Раен, когда я уселась напротив него.

- Выспалась.

- Еще плюс один? - пристально посмотрел на меня с видом учителя нерадивого ученика.

Кивнула.

Хоть и прошло всего несколько дней, но уже все наставники в курсе, насколько сложно восстановление… я даже подозреваю, от кого все могли узнать, всего несколько магов видели, как это происходит. Здесь их только двое и только один – Дарен, видел восстановления множество раз и знает, что оно всегда сложное. Правда он упорно делает вид, что это не он всем рассказал. Ну, а у мужчин в Защите есть один недостаток – гиперопека над девушками. А тут такая я – с которой частенько что-то происходит. Они настаивают, чтобы я восстанавливала в два, а то и три этапа, но я так не могу – не могу остановиться, когда чувствую, что финал близко.

- Я даже сознание не потеряла и смогла дойти до постели, - тут же принялась оправдываться. Странное чувство. Раен, как старший брат, постоянно оправдываюсь перед ним.

- Это прогресс, - в голосе явно ирония…

- А Вы как считаете Алиера? – ворвался в нашу беседу голос Адионики с другого конца стола.

Чего это она? Так старательно делала вид, что меня здесь нет, не переставая щебетать что-то Демиану, который, как и я, каким то чудом оказался на обеде, а тут САМА обратилась, да еще и ко мне…

- Я говорю, что дворцовый этикет очень ответственная часть обучения адептов, им всем предстоит служить во дворце. И обучить их тому, чтобы они не опозорили короля, очень ответственная миссия…. – произнесла с самодовольством.

Ааааа… все в порядке. А то я уж подумала, что Адионика заболела и бредит. А это всего лишь она так завуалированно напрашивается на комплименты и пытается досадить мне, намекая, что мое обучение адептов дымке не идет так быстро, как у нее обучение этикету. Хотя по сложности… я бы лучше дважды с самого начала обучилась владению дымкой, чем один раз этикету.

- Вы правы Леди, - кивнула благосклонно, - этикет это очень ответственно и поэтому желаю удачи, Вам придется очень постараться, чтобы адепты его усвоили.

- Что Вы имеете в виду? – Адионика воскликнула возмущенно. Ну да, не ожидала, что момент триумфа будет испорчен, такой наглой мной, - у адептов великолепные показатели. На всех моих занятиях они ведут себя исключительно вежливо. К тому же некоторые из благородных родов и обучались этикету с детства.

- А вне занятий они ведут себя так же вежливо? – вспомнились стычки с Эвриной, - Знаете, один маг мне как-то сказал, что умение, которому мы обучились, но перестали им пользоваться, как только отвернулся наставник, это не умение, это впустую потраченное время наставника. Так вот сейчас могу сказать, что вы очень много времени потратили впустую.

Этим магом был Бардан. Знать бы, где он сейчас? Вечно серьезный, со сдвинутыми к переносице бровями и прищуренным взглядом, но только сейчас понимаю, что наставником он был уникальным. Вряд-ли я могла бы сидеть сейчас здесь, за одним столом с магами, которых я некогда, считала своими друзьями, если бы он не настаивал, что каждый маг обязан уметь выживать в полевых условиях – одним словом военный.

- Если они вели себя неучтиво с Вами Леди Алиера, - у Адионики снова прорезались язвительные нотки в голосе, - может дело в Вас? Нет к Вам уважения, вот они и не обращались почтительно…

Уммм…. Ада…. Пытается снова унизить меня, а выкапывает яму себе. Как и сказала Ада, этикету обучают с детства, меня в том числе. Это поле, на котором меня сложно обыграть.

- Леди, боюсь сейчас проявить неуважение, но вынуждена напомнить, что первое правило дворцового этикета – это уважение ко всем, невзирая на титулы, половую или расовую принадлежность и личные симпатии в том числе. Что же это будет, если личное сопровождение короля, прибудет например, в другое королевство и оскорбит какого-нибудь простолюдина на улице, только потому, что он ему не нравится? У нас за такое он бы отделался публичным наказанием, штрафами, но в другом королевстве это бы отнесли к неуважению к стране и королю. Не забывайте об этом, когда бросаетесь подобными высказываниями.

По мере того, как я говорила, Ада бледнела все больше, а Дарен и Чен упорно давили в себе улыбки и смешки.

- Всем приятного аппетита, - Адионика стремительно поднялась и удалилась со свойственным ей достоинством, а меня окатила досада.

Не стоило мне этого говорить. Это я могу путешествовать с места на место и меня уже не особо заботит мнение окружающих, а вот Ада… ей тут жить и работать, не нужно было мне так делать. К тому же она Леди и уже давно невеста в ожидании того единственного. Я бы пережила оскорбления, а вот она подрыв своего статуса в лице окружающих нет, для нее это важно и я не та, кто имеет право обнулять ее ценности.

Надо будет поговорить с ней.

Опустила взгляд в тарелку и приступила к обеду, не обращая внимания на смешки парней. Как дети себя ведут…

Единственное, что не дает покоя – это прожигающий взгляд на мне. Демиан. Смотрит задумчиво, внимательно, словно ощупывает каждый сантиметр лица и тела, изучая.

Непроизвольно поежилась и взяла бокал с соком, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.

Вот только отпить его не успела - в нос ударил необычный запах. И может быть, в любом другом случае я бы не обратила внимания на это. Ну, запах и запах, мало ли откуда он может быть, к тому же он тонкий и достаточно приятный. Но конкретно этот я знаю не понаслышке. Столько Темных пострадало, прежде, чем мы смогли выяснить от чего происходят быстрые, неконтролируемые и абсолютно безнадежные срывы…

Цветок Темных.

Не понятно, как он действует, но шанса на восстановления после него нет.

И вытяжка из этого цветка в моем бокале.

Горько признавать, но в этом году, я выиграла у Дарена спор.

Глава 20. Как не прибить Лорда?

- Кольцо, - протянула Дарену руку требуя свой «выигрыш».

Чтобы никто не счел меня сумасшедшей, поясняю - меня сейчас не особо волнует «приз», просто он может помочь мне выжить. Кольцо, которое я прошу, сложнейший защитный артефакт, и он мне ох, как пригодится, потому что попробовать этот сок мне все-таки придется.

- А? Что? – Дарен не сразу сообразил, что мне от него нужно. Улыбается, весело переговариваясь с Ченом.

- Кольцо, - повторила еще раз, кивая на его руку, - Я выиграла спор.

Улыбка моментально слетела с его лица. Глаза налились сталью.

- Ты уверена? – он спросил не потому, что сомневается во мне, а потому что, как и я наивно полагал, что здесь такое невозможно. Кивнул, и он тут же цепко оглядел зал, попутно снимая перстень с пальца и передавая его мне. – Кто?

Знакомьтесь, вон он вернулся, Дарен – решительный, не терпящий несправедливости и подлости.

Он раз за разом аккуратно осматривает всю столовую, выискивая автора сего чудесного напитка для меня.

Есть такая ошибка у злоумышленников, особенно неопытных – наблюдать за деянием рук своих и один неосторожный взгляд в мою сторону мог его сейчас выдать.

Натянула кольцо на палец. Дарен под недоуменные взгляды Раена, Чена и Демиана пересел напротив меня – теперь в нашем поле зрения весь зал. Он отслеживал, что происходило у меня за спиной, а я у него и при этом не особо привлекая внимание адептов.

- Я не знаю, - покачала головой. К своему стыду я даже не заметила, в какой момент это все произошло, а еще интереснее, кто таким бессмертным себя вообразил.

Конечно, варианты у меня есть, но уж слишком они очевидны.

- А что происходит? Что за спор? – поинтересовался Чен у Дарена.

Ну, кто же ты? Должен же убедиться выпила я или нет!

- Еще в нашей академии, каждый год находились те, кто считал чуть ли не традицией попытаться убить Темного, то есть Алиеру. Вот мы и делали ставки, каким способом они это будут делать. Алиера в этом году поставила на то, что добудут цветок Темных и добавят ей в еду или питье…

Дарен отвечал, при этом вел себя вроде расслабленно, и только глаза аккуратно, но цепко осматривая каждого адепта, выдавали его напряжение.

- Дарен, ты его видишь? – спросила, потому что с моей стороны пусто. Все сидят, разговаривают, едят, заходят и выходят, но никаких признаков заинтересованности.

- Нет, - покачал головой, недовольно поджимая губы. Он терпеть не может ситуации, которые не может контролировать.

- Значит, рискуем, - принимаю решение, - будь внимателен.

Где же ты? Ну же… покажи себя….

- И? Дарен, Алиера что это значит? – как-то напряженно спросил Чен.

Перевела на них взгляд. Раен не менее напряженно смотрел на меня. Демиан прищурившись, сверлил во мне дырку.

Усмехнулась:

- Это значит, - приподняла бокал, салютуя им, - за Защиту Лорды, - и поднесла бокал ко рту.

Это последний шанс быстро вычислить любителя подобных «забав».

Но рука замерла и я просто не могла наклонить бокал и отпить.

«Удавка»? На руке? Серьезно?

Пробежала глазами по лицам наставников. Демиан! Что б тебя…

Он резко поднялся с места. Бокал из моих рук перекочевал в руки Раена.

- Что ты творишь? – прошипела на Главу, пока он упорно тянул меня из столовой.

Молчит.

Просто стиснул сильнее мою руку и тянул по коридорам, не обращая никакого внимания на мои трепыхания и слова. Так и хотелось запустить в него сейчас сгустком.

Что он вообще себе постоянно позволяет?

Запихнул меня в кабинет, двери за спиной закрылись с громким стуком.

- Лорд, потрудитесь объяснить, что Вы…, - обернулась и тут же захлебнулась последними невысказанными словами.

Передо мной стоял злой Демиан. Не просто злой, от него расходились волны неконтролируемого гнева, подобные волнам на море во время шторма.

Желваки ходили на скулах, глаза опасно сверкали, а кулаки стиснуты до белых костяшек.

Забудьте, что я говорила до этого. Вот это самый злой вариант Демиана, который мне приходилось, когда-либо видеть.

Сделала осторожный шаг назад:

- Лорд Демиан, я все могу объяснить, - да уж, со сгустком в руках я бы чувствовала себя более уверенно. Вот только раскидываться здесь ими не самый удачный вариант.

- Да уж потрудитесь, - прорычал.

Объяснить… объяснить… я, конечно, попросила об этом, но не знаю, как именно это сделать, и что сказать.

На секунду растерялась…

А вообще - с чего вдруг я должна оправдываться? Начнем с того, что ничего предосудительного не сделала.

Возмущение всколыхнулось в груди. Видимо заметив это, Демиан усмехнулся.

- Что, снова выставите свои колючки Леди Алиера? – Я такая предсказуемая?

Демиан прищурился. Он больше не злился, но выглядел так, будто ломает голову над какой-то сложной загадкой. Указывает в сторону кресел, стоящих у низенького столика, предлагаю присесть. Сам располагается напротив и внимательно рассматривает меня. Только внутренняя язва, помогает мне не смутиться под таким пристальным взором.

- Демиан. Не горячись надо все обсудить… - в кабинет влетел Дарен и замер с открытым ртом, наблюдая за нашими «милыми» посиделками. – А… вы… это…

- Думал мы поубивали друг друга? - спросила насмешливо, вскидывая на него взгляд. Еще б позже пришел, ага.

- Ну… да, - замялся, но выдает правду.

Он даже не догадывается, как мы были близки к этому.

- Дарен, присаживайся, нам все же нужно обсудить то, что произошло за обедом. – отдал распоряжение Глава. - Я уже понял, что в бокале Алиеры была добавка. Будем искать, кто это сделал. Скажите мне другое, кому пришла в голову «гениальная» идея выпить этот сок, зная, что в нем находится? – перевел взгляд с меня, на устраивающегося в кресле Дарена и обратно, - Хотя не отвечайте, я уверен, что ей.

А я задохнулась от такого заявления.

- Лорд Демиан, - спокойно Алиера, ты можешь объяснить нормально, не высказав все, что ты думаешь об этом наглом типе, - Мы с Дареном уже не первый раз проделываем подобное. Идешь в ловушку, которую тебе подстроили и внимательно смотришь по сторонам, потому что тот, кто это устроил, выдаст себя. Внезапной радостью, ехидным выражением лица, неважно чем, но выдаст.

Демиан рассмеялся. Легко, заразительно, будто я рассказала интересную шутку.

Вдох-выдох, вдох-выдох… До приезда в Защиту мне много лет не приходилось пользоваться дыхательными упражнениями, чтобы успокоиться. А тут только тем и занимаюсь, что «дышу».

- Ладно она, но Дарен, как Ты мог позволить пойти ей на подобную глупость?

И вот честно, я даже не могу точно сказать, что из всего, произнесенного им в этой фразе меня бесит больше. Все! Меня в ней бесит все! Начиная с пренебрежительного тона.

- Лорд Демиан, - меня все же прорвало, я едва не сорвалась на крик, - потрудитесь выбирать выражения. Я никому не позволю так обо мне отзываться, даже племяннику короля!

- А что не так Леди? - его глаза сверкнули металлом, - То, что вы планировали сделать – глупость, - припечатал, не терпящим возражений тоном, - Вы видимо забыли, что находитесь не в обычной академии, а в Защите. Здесь адептов учат не только бою на мечах и законам, но и тому, как вычислить злоумышленников. С таким багажом знаний, который они здесь получают, я был бы крайне разочарован, если б они прокололись на такой глупости, как взглянуть на деяние рук своих.

Мы метали молнии. Я стиснула подлокотники, сдерживая гнев, хотя когти упорно отрастали, разрывая обивку кресла.

А Демиан продолжал…

- А о твоей глупости, я догадался еще в нашу первую встречу в Истаи. Только ты могла додуматься в открытую напасть на один из первых клинков королевства, заведомо зная, что не выживешь в этой схватке, - в его словах не было ни капли самодовольства, только голые факты. Но соглашаться я не собиралась.

- И, тем не менее, Лорд я до сих пор жива. – вскочила на ноги и тряхнула головой, тьма уже стала заволакивать глаза.

- Ты жива только потому, что у меня никогда не было цели тебя убить. Защитить от тебя своих воинов? Да. Вырубить, чтобы ты перестала сопротивляться? Да. В конце концов, ранить до такой степени, чтобы ты уже сдалась, и перебросить сюда. Но никогда, Никогда! не было цели убить! Но ты с завидным упорством продолжаешь подставляться. Сколько раз за время войны ты нападала конкретно на меня? Пять, шесть раз? А перебравшись сюда? Додумалась экспериментировать с артефактами, о которых ничего не знаешь, и даже не подумав об элементарной защите. Тебе же даже в голову не пришло использовать защитный купол. А восстановление Темных? Ты же вливаешь в них силу до последнего. Пока тебя саму не вырубает. Ты даже не задумываешься о том, как это скажется на твоем здоровье, а это же не проходит бесследно. И сегодня додуматься пить сок с отравой, вместо того, чтобы обратиться ко мне. О подарочках под окнами ты даже говорить не собиралась…

Зло глянула на Дарена, который с невозмутимым видом сидел в кресле…

- Ну, спасибо.

… - Это не он мне сказал, - продолжил все с таким же гневом Глава. Да, сейчас это был именно он, не Демиан, ни королевский племянник или брат принца, а именно Глава Королевской службы безопасности, - Я не слепой Алиера и вижу больше, чем ты думаешь. Поэтому просто прими к сведению, что с этого дня ты под пристальным надзором.

Я вспыхнула! Замечательно! Ко мне еще и «нянек» приставят. Но сдержалась. Резко развернулась на выход. Дверь из кабинета просто снесла дымкой. Плевать!

С таким настроем можно сравнять с землей все это поместье или…

Направилась к лекарям. С дымки подпитанной такой убойной дозой эмоций, умудрилась восстановить двух Темных, сдать их на руки лекарям, дойти до своей комнаты и переодеться, и уже тогда позволила себя провалиться в небытие.

***********************************************

Проснулась от настойчивого стука в дверь. В комнату заглянула молоденькая светловолосая девушка.

Я узнала ее. Она помогает на кухне.

Увидев, что я проснулась, она расплылась в улыбке и быстрым шагом прошла внутрь.

- Я решила прийти и разбудить Вас Леди. Вам нужно покушать, - на столик опустился поднос с едой, и девушка принялась ловко его сервировать, - Вы так долго спали, Вам нужно восстановить силы.

- Долго? – спросила, все еще пребывая в какой-то полудреме. И пытаясь сообразить, что происходит.

- Ну да, вы вернулись из лекарского блока вчера вечером и проспали сутки.

Так сейчас вечер следующего дня? Вот это я спать. Только… стоп.

- А я где? – резко подскочила на незнакомой постели. Только сейчас до меня дошло, что я не в своей комнате. Помню точно, что засыпала у себя.

- Ну что Вы Леди… - девушка, как то странно смутилась и опустила глаза. И что это значит? – Если Вам нужно будет подготовиться к ночи, то позовите меня, я Вам помогу.

С каких пор? В Защите вообще-то никаких слуг нет…

- Для чего мне готовится к ночи? – спросила с подозрением.

- Ну как же… - девушка старательно опустила глаза и покраснела, - если вы захотите порадовать Его Светлость…

Его Светлость? Демиана?!

- С чего бы я должна его радовать? – вскрикнула возмущенно. Что за бред происходит?

- Ну, вы же теперь фаворитка Его Светлости, это Ваша обязанность….

Фа… Фав… Фаворитка?!

- Какая к черту фаворитка? С чего ты это взяла? – я уже не сдерживала своего возмущения.

- Потому что это покои фаворитки, - легко пожала плечами, будто не замечая моего состояния, - здесь всегда селят только фавориток. Вон там, - она указала на неприметную дверь в углу комнаты, - проход в личные покои Его Светлости. Для удобства.

Ах, для удобства. Личные покои фаворитки. Вот сволочь. Гад. Убью нафиг!

Когти моментально отрасли, полоснув ткань ночного платья.

- Лорд Демиан у себя? – прорычала, заставив, девушку поднять на меня глаза. Видимо наконец-то догадалась что, что-то не так.

- Н-нет, - аж заикаться стала. – он в кабинете.

В кабинете значит. Ну что ж, я еще вчера хотела его разбомбить.

- Леди, только не говорите, что я здесь была, - побледнев, лепетала мне вслед девчонка, - я сама решила прийти прислужить, надеялась, что вы возьмете меня в личные служанки, это же такая честь….

- Не скажу! – пообещала ей.

У нас будет более интересная тема для разговора!

Спрыгнула с кровати и пошла на выход.

Очередная дверь была вынесена сгустком дымки!

Глава 21. Как не прибить Лорда? Часть 2

С растрепанными после сна волосами, в белом длинном в пол ночном платье, рассеченном по бокам и отросшими когтями, которые даже не пыталась прятать, шла по длинным коридорам поместья.

Даже думать не хочу, на кого я похожа в таком виде.

Дымка уже бесконтрольно срывалась с рук, оставляя «следы» по пути взбунтовавшейся женщины.

«Я его придушу! Как он посмел сделать такое? Ведь об этом уже знают служанки, а знают служанки – знают все».

Все встречающиеся на пути маги и Темные шарахнулись в разные стороны.

Это они правильно. Инстинкт самосохранения работает как надо.

- Алиера? – удивленный голос Адама застал меня в одном из коридоров. – А ты куда идешь? – и голосок его стал такой ласковый, будто общается с ребенком.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы оценить мое состояние и понять, что я сейчас в гневе, а значит лезть ко мне это чистое самоубийство, но он все таки решил рискнуть – знает, что я ему ничего не сделаю и нагло пользуется этим.

Не ответила, только вскинула руку, прерывая поток его вопросов и пошла дальше.

Каблучки дворцовых тапочек гулким эхом отбивали от стен поместья ритм – «музыку» моего гнева.

- Найдите Дарена, срочно, - рявкнул кому-то за моей спиной Адам. - Алиера, а можно я с тобой прогуляюсь? - снова зашагал рядом.

- Адам, лучше уйди…. – рыкнула на него, мотнув головой. Даже шерсть уже прорывалась, про животный рык, даже говорить не стоит, удивлена, что еще способна произносить слова.

Адам притормозил, позволяя мне уйти вперед, но сам не ушел, слышала его шаги позади себя. Плевать – хочет идти, пусть идет, если ему так хочется. Главное чтобы не лез.

- Ох, уже дверь поставили? Как жаль.

Дошла до кабинета и с одного маха вышибла свежепоставленную дверь с петель.

Треск - и вот двери превратилась в кучку щепок, столкнувшись с сильнейшим магическим импульсом с обратной стороны, но я даже не дрогнула и продолжала смотреть на него.

За столом, прямо напротив входа, с невозмутимым видом сидел Демиан, собственной персоной, он же и разбомбил дверь, дабы она не попортила его Светлейший лик.

Расслабленно откинулся в кресле, с любопытством разглядывая разъяренную меня.

Позёр!

- Ваша Светлость, позвольте мне… - Адам через секунду выскочил вперед, загородив меня собой.

Защитить меня решил? Это он зря. Сама с этим прекрасно справлюсь и он об этом знает. Что вообще у него за приступ благородства?

- Адам выйди, - услышала стальной приказ Главы.

- Но Ваша Светлость…. – все еще пытался спорить мой воспитанник.

- Выйди… - Ой, какие мы грозные. Вот только меня запугать он не сможет. – С ней все будет в порядке, - пообещал, от чего мои глаза едва не полезли на лоб.

Да что здесь творится со всеми?

Я всегда! Со всем! Справлялась! Сама! … А они сейчас так общались, как будто решается вопрос о наказании нашкодившей малолетки.

Адам бросил на меня быстрый взгляд и вышел.

Кабинет накрыл полог тишины.

- Добрый вечер Алиера. Тебе явно не нравятся двери в моем поместье, - как ни в чем не бывало, проговорил Демиан, насмешливо разглядывая меня.

- У тебя плохой вкус, - прорычала.

Если кто-то надеялся, что пока они тут с Адамом «беседовали» я успокоилась, то зря.

Дымка сама сорвалась с ладоней, мне даже напрягаться не пришлось. Ленивым взмахом руки Демиан отбивал их один за другим, даже не поднимаясь с кресла.

Вот так просто?

На запястье у Главы поблескивает камень - видимо у Чена получилось создать нечто способное противостоять дымке.

Ну что ж…

От первого сгустка Демиан отбился, как от назойливой мушки, со вторым так же, третий отразил уже изящнее, четвертый перенаправил в лакированный шкаф… В этом кабинете быть ремонту.

- Полагаю, пора заканчивать, – спокойно сообщил, когда от кабинета остались только обломки от раскуроченной мебели – выжили его рабочий стол и кресло, в котором он по-прежнему сидел. – За нападение тебе грозит темница. – Не угрожал, просто констатировал факт.

- Так чего ж ты ждешь? – спросила с вызовом. - Уж лучше темница, чем комната фаворитки.

- Комната была недостаточно удобна? – и снова участливый тон, от которого меня начинало просто колотить.

- Для меня удобнее будет даже голая земля, чем комната твоей любовницы. Как ты вообще посмел поселить меня туда?

Одно нахождение в этих комнатах - это пятно на всю жизнь. Любовница, подстилка. За деньги продающая свою честь и совесть.

И нет, я не осуждала, тех девушек, которые соглашаются на это, как правило (есть, конечно, и исключения) у них у всех серьезные проблемы с деньгами в семье и это их способ помочь им. За такое самопожертвование они заслуживают уважения.

НО Я В ЭТОМ НЕ НУЖДАЮСЬ!

- Так тебя смущает, что это комната для МОИХ любовниц?– вопросительно вскинул брови.

- Я не подзаборная девка, которая посчитает за счастье раздвинуть ноги перед сильными мира сего, - закричала, не сдерживаясь. Уже наплевать.

- Ну почему сразу подзаборная? – «искренне» удивился, - многие мелкие Лорды посчитали бы за счастья, окажись их дочери на твоем месте. Да и, как ты выразилась «раздвигать ноги», тебя никто не принуждает. Если сама не захочешь.

Я восхитилась его актерскому мастерству. Гад. Сволочь. А еще хватило наглости подумать, что я могу сама захотеть…

Сжала кулаки, располосовав когтями в кровь кисти рук и запястья. Но даже эта боль не смогла отрезвить от гнева, который клокотал во мне, требуя выхода.

- А не ты ли всегда говорил, что это омерзительно? – стала наступать на него, - Что те отцы, которые так поступают с собственными дочерьми, не заслуживают звания благородного Лорда? А на счет всего прочего… Ты действительно думаешь, что я буду в восторге, от того, что все в Защите, будут считать меня твоей подстилкой? Аде ты бы даже не посмел предложить подобное. Но меня опозорить перед всеми в этой треклятой академии можно, так? – Не знаю, почему вдруг вспомнила именно Аду. Хотя знаю, она всегда была оплотом благородства и манер. Пример для всех и каждого.

Вскинула руку в желании полоснуть по его злосчастному запястью, сорвать, чертов артефакт и полноценно выплеснуть всю злость на Главу.

- Успокойся, - Демиан молниеносно, вскочил со своего кресла, перепрыгивая через стол, перехватил меня за запястья, заводя их за спину и удерживая одной рукой, второй же перехватил меня поперек живота, прижимая спиной к своей груди. – А вот теперь давай серьезно.

Больше в его тоне не было и намека на шутки. Его тяжелое дыхание опалило затылок.

- Тебе бы никто не посмел здесь предложить роль любовницы. Не важно, что там болтают слуги, никому из наставников и в голову не придет мысль о том, что мы состоим в каких либо отношениях. А даже если и придет. Мне плевать. Я тебя и свою спальню затащу, если это поможет тебя защитить.

Дернулась, пытаясь высвободиться, но мне не позволили. Руки на запястьях и талии сжались сильнее, даже пальцами не получалось дернуть, а то, мои коготки уже бы прошлись по этой наглому, заносчивому, самоуверенному типу.

- Кто тебе вообще сказал, что меня нужно защищать? Три десятка лет справлялась сама, а тут выискался. Как я, по-твоему, справлялась все эти годы?

- Неважно как, больше не будешь сама. Ты здесь, а значит, как и все остальные под моей защитой.

- Сама справлюсь, - прошипела. Распоротые запястья давали о себе знать.

- Сама, - выделил голосом, - ты можешь только вляпываться в неприятности.

- Это тебя не касается. Это в любом случае не дает тебе права таскать меня по всему поместью и укладывать в комнаты своих любовниц. Я не вещь, которую можно переставлять с места на место, не спрашивая моего мнения.

- А что тебя смущает? – неожиданно сменил тон. Голос стал… заинтересованным? – Ты сама на каждом углу кричишь о том, что не относишься к благородным. Так о какой репутации речь? У простолюдинов нет таких жестких правил, как у благородных. Тебе не о чем беспокоиться, никого не позоришь своим поведением.

Я задохнулась. Это было болезненнее, чем пощечина. Если я не благородная, то можно унизить и растоптать? Леди Луна не может справиться с мелкими проказами разозленных адептов? Браво. Отвоевала и больше ничего не стою. Пустое место, не заслуживающее простого уважения и права на собственное мнение и принципы.

Даже во время войны со мной хоть и вынужденно, но считались, а теперь...

Да уж, Эврина была права – гордая Леди Луна, раболепно валяется в ногах высшей знати.

Вдох и выдох.

- Вы правы Лорд Демиан, - придала голосу все возможное спокойствие, – Прошу Вас отпустить меня.

Демиан на секунду замер и напрягся, видимо удивившись смене моего поведения, но отпустил.

Развернулась к нему лицом и присела в глубоком реверансе.

- Алиера… - начал Демиан, его голос неуверенно дрогнул.

- Лорд Демиан. Прошу прощения за мое недостойное поведения. Я действительно не имела права так вести себя с Вашей Светлостью. Абсолютно недостойное поведение для вашей поданной. Приму любое наказание, которое вы сочтете нужным. А сейчас позвольте мне удалиться?

- Алиера…

- Вы позволите мне идти? – перебила, не желая больше ничего слушать.

Я физически ощутила, как он пробежался по мне глазами, пытаясь понять, что же я стала такой покладистой.

- Идите, - промолчал секунду и все-таки отпустил.

Глава 22. ***

Силуэт девушки в белом скрылся в коридорах поместья. На помещение кабинета опустилась звенящая тишина, вязкая и липкая, как кисель. С громким стуком упавшая со стены часть рамы, некогда красивой картины, словно удар хлыста разрезал пространство.

Кабинет не было жалко. Он уже давно требовал ремонта.

- Знаешь, я впервые рад, что меня не заметили, - произнес принц Эдвард, поднимаясь с диванчика в углу кабинета.

Он сидел там и ждал, когда его брат закончит пару дел и они с ним смогут поговорить, выпив что-нибудь горячительное, но не успели… словно буря в ясный день влетела взбешенная женщина.

- Оно того стоило, - задумчиво произнес Демиан, отрываясь от созерцания уже пустого коридора.

Прибежавших на шум местных и охрану он уже разогнал. Чинить двери – в очередной раз - прибудут позже.

- Не объяснишь? – поинтересовался принц у брата, - ты ее сильно обидел.

- А чем я ее обидел? – странно усмехнувшись, поинтересовался Демиан. – Поместив ее в покои моей любовницы?

- Ну даа… - неуверенно протянул Эдвард, он явно чего-то не понимал.

- Ты вообще слушал, что она тут говорила? – по-доброму подшутил Глава над братом.

- Нет, - честно ответил тот, - я больше смотрел на ее руки и куда отлетают сгустки, чтобы не попасть под раздачу. Объясни, что я такого пропустил в ее речи?

- С чего ей возмущаться из-за комнаты? Даже многие из высшей аристократии воспользовались бы таким стечением обстоятельств и потребовали женитьбы или откупа за поруганную честь. А она, как утверждает, простолюдинка и озаботилась честью? Причем за свое оскорбление никакого откупа не потребовала, а значит, ее интересует именно ее положение, а не деньги или привилегии от Главы службы безопасности.

- Ты хочешь сказать… - медленно начал принц. Демиан не перебивал его, давая ему самому закончить свою мысль, - она из высшей знати?

- Скажу тебе больше брат - я думаю, она из дворца.

- С чего такие выводы? – искренне изумился принц. Он, конечно, не так много общался с ней, но, тем не менее, рассмотреть внимательно он ее смог и определенно не узнал, - Я не могу вспомнить никого похожую на нее.

- А откуда бы она знала о моем отношении к тому, когда Лорды подкладывают своих дочерей под тебя и меня? А слышал, как она назвала Адионику?

- Ада, - медленно проговорил принц, - она назвала ее Адой? - Глава кивнул, - Но это же мы с тобой придумали. Ее даже родители так не называли, только полным именем.

А Глава был уверен, при Алиере он не называл Адианику сокращенным именем.

- Я думаю, мы с тобой знаем ее, - утвердительно сказал Демиан, еще больше уверившись, что не ошибся.

- Но почему мы не узнали ее?

- Потому что из дворца она ушла до двух десятков лет, до своего первого совершеннолетия. А ты сам знаешь, в двадцать начинает активно просыпаться сила и это сильно влияет на внешность, к тому же она Темная – я думаю, она вполне могла измениться до неузнаваемости.

- Почему она тогда нам ничего не говорит? Отказывается определить свою родовую фамилию.

- А вот это я обязательно узнаю, - пообещал Глава, скорее себе, чем принцу.

- А какие новости по поиску Темных? – Эдвард перевел тему. Слова брата он решил обдумать позже.

- Все так же, - хмуро отозвался Глава, - поверенные прибывают на место, а Темных и след простыл. Кто-то сливает информацию Эдвард. Очень узкий круг лиц в курсе того, куда направляются поисковые отряды. Это кто-то из Совета короля.

- Чего они боятся Дем? Уже везде и всюду известно - Темных не казнят. Предлагаем перебраться и начать жить заново. Добровольно. Они даже могут отказаться и не ехать.

- Я думаю, как бы их во что-то не втянули. – Задумчиво произнес Глава, усаживаясь все-таки рядом с братом.

- Например?

- Например, очередное восстание. Вот только на этот раз с помощью Темных. Иначе я просто не представляю, для чего прятать их.

Такое было возможно. Одно восстание уже пытались провернуть в то время, когда основная часть стражи (читай как: все) была брошена на урегулирование вопросов с Темными по всему королевству.

- Я обсужу это с отцом. Не могу поверить, в совете все много десятков лет служат отцу и ни раз доказывали свою преданность, - покачал головой Эдвард. – Те нападения на Леди Алиеру, про которые ты рассказывал, связаны с этим? А то что происходит здесь?

- Не уверен, - поморщился Глава. Он терпеть не мог сомнения. Должность обязывала его знать все. А в последнее время сплошные вопросы, без ответов. За безопасность королевской семьи можно было не беспокоиться, охрана была усилена, да и сам принц, один из лучших клинков королевства, не отходил от отца практически не на шаг. А вот с Защитой были вопросы. – Но и исключать этот вариант тоже нельзя. Уж больно странные срывы стали происходить у адептов. Ничего не предвещало и раз. Благо успевали усыпить. А вот с Леди Алиерой - вопрос, действует кто-то специально, или просто проделки недовольных студентов.

- А что говоритАлика? Ты кстати еще долго восстановившихся будешь держать в лечебнице?

- Алика говорит, что просто перетренировалась. Ты же знаешь, она сутки напролет могла это делать – пыталась развить свои силы. А держать… честно, вообще бы их оттуда не выпускал, пока не разберусь. А так… завтра. Они вернулся к занятиям завтра.

- Ты родителям уже сообщил?

- Да, - кивнул Демиан, вспоминая, что нужно сегодня отправить матери очередной «отчет» о состоянии ее любимицы, - в тот же день написал. Они тут же выдвинулись обратно. Но заехали слишком далеко от порталов, поэтому прибудут, как и планировали, через неделю, раньше не получится.

- Мне показалось или она как-то странно себя повела, уж больно тихо? – вдруг спросил Эдвард. И пояснил на нахмуренный вид Демиана, - Леди Алиера.

- Нет, брат, тебе не показалось, - вздохнул Глава, гадая, что эта неугомонная женщина выкинет в этот раз. А то, что она что-то выкинет, сомнений не было.

Глава 23. Что бывает, когда я не думаю?

Совсем юная девушка, даже не успели проявиться признаки Темных и парень – высокий и крепкий – «жертвы» моего сегодняшнего «психанула».

Дымка свободными потоками вливалась в тела, уложенных на полу ребят. А меня уносило в воспоминания, где все совсем было по-другому.

Как так вышло, что два десятка лет я воевала с теми, без кого раньше не представляла своей жизни, с кем дружила, за кем бегала хвостиком? Да я была такой – слишком непоседливой, слишком активной и, наверное, слишком назойливой – Демиан и Эдвард были моими эталонами, в моих глазах, почти богами и, если Эдвард относился к этому спокойно и дружил со мной, то Демиан это не переносил. Как итог, Эдварда я узнавала все больше и больше, и со временем он перешел в ранг друга, а его брат стал той далекой и прекрасной, но недоступной звездой, на которую тайно вздыхаешь и любуешься, не имея возможности приблизиться. Когда же это все трансформировалось в то, что мы имеем сейчас?

Уже забрезжил рассвет, когда я вышла из лечебного корпуса, где оставила копошащихся вокруг восстановившихся адептов лекарей.

Надо что-то решить с этим заносчивым типом. С Демианом.

Он опять перетащит меня из моей комнаты, если я уйду туда? Да с чего он вообще решил, что может меня таскать с места на место? Меня передергивало от такой наглости. А еще бесила эта зараза, которое мое чудовище, потому что она упорно не желает меня будить во время таких перемещений. Я-то физически не могу проснуться, но она-то не спит. По неизвестной мне причине Демиану она позволяет все…

Нет, нет, нет, даже думать об этом не хочу. Демиан ей нравится? Мое… МОЕ… чудовище ведет себя рядом с ним, как ласковый домашний питомец. Откуда такой лимит доверия?

Кажется, мы поменялись местами – мое чудовище стала наивным доверчивым существом, а мне хочется спрятаться и рычать на всех, чтобы не приближались.

Что он там говорил? Мне некого позорить своим поведением? Ему плевать, что там и кто скажет? Ну, ну… А вот интересно, к своей репутации он относится так же легкомысленно?

У меня-то действительно никого нет, к кому бы пришли и укорили за недостойное поведение дочери. А вот что случится, если те же самые слуги начнут говорить, что фаворитка Его Светлости выходит из комнаты другого мужчины? Наставники к этому с таким же пониманием отнесутся?

И вот если бы в этот момент я остановилась и подумала. Очень, очень хорошо подумала! Но я не дала себе на это времени…

Быстро поменяла направление и дошла до другой комнаты, где я тоже буду в полной безопасности, если уж это так беспокоит нашего Главу. Негромкий стук в дверь, шорохи за ней, щелчок и вот уже заспанное лицо мужчины передо мной.

- По твоему лицу вижу – мне не понравится то, что ты задумала, - быстро выговорил, не давая и слова вставить.

Может это и не очень хорошо, когда тебя настолько хорошо знают.

- Пусти переночевать, - растянула на губах улыбку.

- Это как-то связано с тем, что слухи болтают о твоем пребывании в комнатах фаворитки?

Поджала губы.

Все равно всем, как же…

- Ладно, проходи, - шаг назад и вот мне уже освободили проход, - и чего вас мир не берет? Все никак не пойму, что вы не поделили?

- Тело мое мы не может поделить, - усмехнулась, проходя внутрь.

- Расскажешь? – вскинул заинтересованный взгляд.

- Давай завтра? Спать хочу, - пожаловалось, состроив умилительную мордашку.

- Вот вечно мы из-за тебя влипаем, - простонал, - завтра вся Защита будет говорить о том, что ты провела у меня ночь. И всем наплевать, что ты мне, как сестра.

- Здесь нет папочки, который мог бы нас заругать, - подмигнула задорно.

- На наше счастье, - побурчал в ответ.

- Да, ладно тебе, Дарен, зато не скучно.

На эту фразу получила лишь скептически изогнутые брови и недоверчивый взгляд.

Заснула с предвкушением предстоящего переполоха. Даже если большинство проигнорируют, Ада не допустит такого упадка нравов. Главе придется отстать от меня. А то имея титул «Светлости» и с грязной репутацией… ай, ай, ай.

Иметь много любовниц и менять их каждый день можно, но чтобы любовница поменяла тебя на другого, да еще и так нагло – нет, нет, нет. Такие вот причуды высшего общества.

Утром, жутко не выспавшаяся, но безумно довольная совершаемой проказой, выплыла из спальни Дарена в самый пик подъема наставников.

Что вы, глубокоуважаемый Лорд Демиан Единбег, скажете на такой нахальный поступок простолюдинки?

- Леди Алиера, Лорд Дарен – через десять минут в зале собраний, - прогремел голос Демиана на весь коридор.

«Лорд», «Леди» - как все официально.

Хи хи хи – ехидненько потерла ручки (мысленно конечно), а для остальных:

- Конечно, Ваша Светлость, только переоденусь, а то еще не успела. Я очень быстро, - и действительно быстро рванула в свою комнату переодеваться. Никак нельзя допустить, чтобы Демиан успел успокоиться.

Меньше десяти минут и вот уже я и Дарен сидели в креслах перед Главой.

- Алиера не объясните, что за представление вы устроили? – проговорил Демиан ледяным тоном. Эх, какое у него все-таки самообладание отменное. Даже завидно.

- Какое представление? – «искренне» изумилась я.

- С Вами все ясно, - отмахнулся, - Дарен, ты как на это повелся? – перевел свое внимание на брата, который вообще с самого утра делал вид - «ничего не делал, ничего не знаю, вообще не понимаю, что происходит» - удобно кстати.

И да, вы не ошиблись - брат - Дарен всегда был, есть и будет мне, как брат.

- Оооо… не надо меня вмешивать, - тут же откликнулся он, - ты это начал, тебе и разгребать.

- Что начал? Озаботился ее безопасностью?

- Не спросил ее, - невозмутимо ответил Дарен, - не кажется, что она сама может решать?

Да, да… я о том же, – поддакнула, для убедительности кивая головой. Обожаю Дарена.

- Она сама нарешает, - небрежно откинулся в кресле Демиан, - так нарешает, что в очередной раз загремит в лечебницу.

- Привыкай, с ней всегда так, - развел руками брат. И вот надо еще подумать, брат ли он после такого заявления.

- Эй, а «ОНА» вообще-то здесь и все слышит, - возмутилась. Они говорили так, как будто меня здесь нет. Я такая незаметная?

- Если б еще и прислушивалась – цены б тебе не было, - парировал Демиан, на что Дарен согласно кивнул.

Замечательно, я еще и виноватой осталась.

«Что думаешь об этом чудовище?»

РрРрРрРРРРррр.

Вообще отлично.

Даже мое чудовище меня не поддерживает. Я, видите ли, рассердила ее любимчика. Просто потрясающе.

Но дальше хуже… дверь за спиной громко открылась и послышался громкий печатный шаг.

Зажмуриваюсь – не может быть. Я знаю эту походку.

- Я надеялся на теплый прием, но никак не ожидал, что прибуду устраивать свадьбу собственного сына и дочери.

Может!

Синхронно с Дареном повернули друг к другу ошарашенные лица и сжались на своих стульях, пытаясь спрятаться за их спинками.

Помните я говорила, что меня некому ругать? Забудьте.

- С возвращением Лорд Саливан, - поприветствовал Демиан.

Нам с Дареном конец.

Здесь наш папа!

Глава 24. Папа

Не. Может. Быть.

И, тем не менее, он здесь. Стоял, смотрел с легким прищуром на нас с Дареном, а мы ошарашенно смотрели на него в ответ.

Как вообще такое возможно, чтобы он был здесь?

Мы не видели его три года, но из редких писем искренне полагали, что он путешествует по королевству, как делал это много лет до войны.

- Вы так и будете сидеть или уже поздороваетесь с отцом, - спросил намеренно строго.

- Здравствуй папа, - выдали синхронно с Дареном, впрочем, так и не поднявшись со своих мест.

Я же еще больше откинулась назад, потому что стоял Лорд Ричард с моей стороны.

Было ясно - мы попали.

И вот не нужно усмехаться. Сколько бы лет тебе не было, Лорд Ричард – папа с большой буквы «П» и его воспитанию поддаются все в независимости от происхождения и возраста. Он, конечно, частично направил эту свою способность в мирное русло – руководил академией, а там студентов ого-го, но на нас с Дареном, силы и время у него все равно оставались.

- И все? – искренне изумился. – Может хоть обнимите старика?

- Ты первый, - шепнула Дарену.

- Неа, давай ты…

- Ты его сын, - прошептала, подталкивая брата в бок, потому что папа уже в нетерпении изогнул бровь.

И вот если б он не знал, о том, что я натворила здесь, то я бы первая висела у него на шее, а так… скажем мягко, опасаюсь.

- А ты дочь, - прошипел в ответ в тон мне.

И да, хоть и не родная, но в семье Саливанов я дочь. И понятия «родная» или «не родная» тут нет. Скорее за «не родная» можно отхватить от главы рода.

Одним богам известно, что нас с Дареном будет за мою проделку.

- Демиан, ты позволишь мне наедине переговорить с моей дочерью? – обратился отец к Главе, не сводя с нас глаз.

- Вам не нужно о таком спрашивать Лорд Саливан. Соседний кабинет в вашем распоряжении.

Жест «рука-лицо» - лучше б я его обняла.

- Дочь, ничего мне не хочешь рассказать? – Спросил, как только мы прошли через смежные двери в указанный кабинет и расположились в креслах. Лорд Саливан посмотрел на меня с затаенной грустью. Он ждал ответа, а вот я, не знала, что именно сказать, - Ты странно реагируешь на все, что здесь происходит. Ты всегда была излишне эмоциональна. Но импульсивность… ты предпочитала сбежать к озеру или на полигон и подумать, расставить все по полочкам, а сейчас же похожа на ураган – чуть задень и сносишь все на своем пути не разобравшись.

Отвела глаза. Что мне ему сказать? Он ведь прав. Я не делала раньше подобных глупостей. Не безрассудная. Разозлить Демиана слухами, что «его фаворитка», ошивается по еще и чужим комнатам? Да я это сделала. А для чего? Вот какой в этом смысл?

А раньше… налетела на него из-за того, что не рассказал о целой палате в лечебнице забитой сорвавшимися Темными. Но по сути, когда ему было это делать? Я через сутки после прибытия попала сама в лечебницу после экспериментов с Ченом. А потом уже и сама узнала…

- Я понимаю, что Демиан поступил… не красиво. Хоть сейчас и сложно его в чем-то упрекнуть, в конце концов – это больше не поместье Единбергов, а штаб для Темных. Даже стоит поблагодарить, что озаботился твоей безопасностью. Я думаю даже в голову никому бы не пришло обвинить вас в чем-то, а слуги… им хочется сплетен, чтобы было не так скучно. Но ты среагировала на это еще более непредсказуемо. Я понял устроенный ему скандал, даже снесенную дверь, но то, что ты вышла из комнаты брата на утро, при всем составе наставников, в явно не двусмысленном виде…

Мужчина укоризненно покачал головой, а я опустила взгляд и покраснела. Да он во всем прав – это глупо. Просто по-детски и на меня совсем не похоже….

- У нас с ним ничего не было пап… - чувствовала себя, как нашкодившая малолетка. Хотя почему «как»?

- Я уверен в этом, - твердо сказал он, - Я видел, как вы друг на друга смотрите, и знаю, как друг к другу относитесь. Вы брат и сестра. Будь между вами что-то большее, я бы давно поженил вас. Но всего этого не знают другие и ты этим воспользовалась. Мне собственно наплевать, что там и кто подумает. Я уже давно вышел из того возраста, когда зависят от чужого мнения. В свою семью лезть не позволю.

- Ты бы нас поженил? - удивленно взглянула. Мне даже в голову такое не приходило, но только одна мысль, что он мог женить своего сына Лорда, на безфамильной Темной мятежнице…. – Без рода. Темная. Магиня, не просто участвующая, а возглавившая восстание? – перечисляла все то, что, по моему мнению, было весомым аргументом, но судя по всему не для Ричарда.

- Женил бы, - уверенно кивнул, - Он мужчина, ты женщина и, если вы бы любили друг друга, других «но» для меня бы не было. Я уехал и увез своего сына из дворца именно для этого, чтобы свою судьбу он выбирал сам, чтобы на него не давили правила. Сейчас я могу себе позволить женить сына на ком он захочет, не оглядываясь на статус или интересы семьи и государства, будь это даже простая селянка. На самом деле надеялся, что в наших путешествиях он встретит кого-то и останется с ней, но этого не случилось и он вернулся ко двору. Но теперь я спокоен - он уже вырос, имея свое мнение и умея отстаивать его.

Я во все глаза смотрела на Лорда. Да, он сейчас был именно Лордом. Благородным. Со своим, не терпящим возражения, мнением, со своими принципами и порядками. Лордом, стоящим за свою семью в любой ситуации.

- Как я уже и сказал, мне глубоко безразлично чужое мнение о моей семье, - продолжал он, - мне не интересно какие слухи будут распускать. Не интересно, что это будут называть безнравственным. Меня пугает то, по какой причине ты так поступаешь? А она есть, я это знаю…

К последним словам он присел на корточки перед моим креслом и взял меня за руки, заглядывая в глаза.

Причина… причина… Папа, даже не зная всей ситуации, сказал очень важные вещи…

Причина во мне прежней. Причина в Кати. Я сама выбрала себе новую жизнь. Кто бы и что не говорил, но я сама решила быть мятежницей Темной. Могла скрываться, я уверена, что Лорд Саливан с Дареном, прятали бы меня, как делала этого много лет, до того, как я ушла, но…

Я выбрала быть Леди Луной. Но обижаюсь по-прежнему, как девочка Кати, как юная благородная Леди, которой не выказывают должного уважения и почтения. Которой не выказывал должного внимания Демиан, как я считала. А сейчас этого внимания слишком много.

- К тому же, - продолжил папа, - как бы мне не хотелось этого говорить, но милая, ты здесь не просто сторонний наблюдатель или гость. Ты здесь, как представитель Темных. Мы с тобой не можем отмахнуться от этого. Мы с Дареном даже внимания не обратили на то, кто и что скажет, но ребята… все твои решения, хочешь или не нет, отразятся на них. А мы несем ответственность за тех, кого взяли под свое крыло. И ты их взяла.

Адам, Лукас, Курд, Ирвин и остальные….

На самом деле у меня два варианта. Рассказать, что я Леди Катарина Алиера Оберхов - Леди благородных кровей, из благородной семьи и откровенно объясниться, как я оказалась Темной и вдали от дворца, и забыть о своем статусе «иду, куда хочу и делаю, что хочу».

Придется стать Леди со всеми вытекающими отсюда последствиями. Никаких вольностей, путешествий по королевству, никакого своего мнения, которое я сейчас имею, в вопросах о Темных. Я перейду под «крыло» своего рода и королевства, придется подчиниться и слушаться. Отказаться от всего того, что происходит здесь. От Защиты, от ребят …. От брюк, придется отказаться….

Или сохранить свою тайну, но тогда перестать себя вести, как разнеженная и оскорбленная барышня и вспомнить, что в этом случае «леди» не титул - просто прозвище, а моя девичья честь, которую я так рьяно отстаиваю в «войне» с Демианом уже раскрашена всеми цветами радуги мной же.

Остаться леди Луной. Одной из первых Темных. Верховной. Хранительница рода Темных, задача которой выпустить в мир новое поколение, у которого есть шанс не узнать, что так война.

Ух – это сейчас было пафосно, но как ни странно, правда.

Мне нравится та жизнь, которой я сейчас живу и я не хочу, да и не вижу смысла от нее отказываться. Но изо дня в день притворяться другой, заставить себя вести так, будто я никого из здешних не знаю. Я так не смогу.

- Я уеду пап. Я покину Защиту и столицу.

Лорд внимательно посмотрел на меня, а потом с едва заметной улыбкой, покачал головой.

- Я-то надеялся, что ты расчувствуешься и расскажешь в чем причина ваших напряженных отношений.

- Ну, прости, папа, - развела руками.

Вот так один не продолжительный разговор с умным человеком способен расставить все в твоей голове по полочкам.

Лорд поднялся на ноги и подал мне руку.

- Надеюсь, ты не собираешься делать это прямо сейчас?

- Нет. Адам с Лукасом и Курдом прекрасно справляются с обучением владению дымкой, но есть несколько чисто женских навыков, которыми не владеют мужчины. Как только смогу научить этому кого-нибудь из девушек, так уеду.

- Уже присмотрела себе ученицу?

Вот только за то, что Лорд Саливан привык уважать чужие решения, его можно любить. Услышал и принял его, без всяких «но».

- Нет, отношения у меня с ученицами, как то не заладились, - чего только стоит Эврина. – Но я найду кого-нибудь.

Подумывала взять тех, кто лежал сейчас в лечебнице. Они восстановятся и вполне захотят обучиться этому же.

- Хорошо, - кивнул, - а теперь давай вернемся, а то как-то неудобно – только приехал.

- Идем, - взяла папу под руку и прижалась к его крепкому родному плечу. – Не расскажешь, как ты здесь оказался?

- Расскажу, но сразу и тебе, и Дарену – не хочу повторяться дважды.

- Лааадно, - протянула, вспоминая о нелюбви отца повторять одно и то же несколько раз.

Но у меня был и еще один вопрос, который занимал мои мысли последние дни, поэтому пока мы не дошли до дверей зала собраний, потянула Лорда за руку останавливая:

- Пап, за что Демиан так ненавидел Темных?

- С чего ты это взяла? – удивленно изогнул брови, - Из-за Темных многие гибли. Ему это не нравилось, вот и все.

Да. Не только он и Дарен знали меня, но и я их. И сейчас я точно видела, что он недоговаривал.

- Папа я с ним не единожды сталкивалась во время войны, и я знаю, о чем говорю. Это было что-то личное.

Сейчас вспоминая нашу первую встречу, после того, как я стала Темной, понимаю, что будь я тогда одна и не помоги мне отбиться, я бы погибла. Он был похож на мага, который мстит. Только за кого?

В конце концов, его не просто так прозвали Палачом – он не убивал специально, но увечья, которые наносил…. Порой, казалось, что лучше бы убил.

Это потом, да, уже было видно, что никакой агрессии нет, только самооборона и это понятно, если вспомнить девушку из лазарета. Но что было до этого?

- Спроси у него сама, так будет правильнее, а еще лучше подожди недельку. Через неделю будет очень важный день, для некоторых магов и ты сама все узнаешь.

Если отец не сказал сразу, то дальше выспрашивать смысла не было. А неделю… неделю я подожду.

Глава 25. Секреты, знакомство и прочие мелочи

- Когда вы говорили, где мы сможем найти Верховную Темную вы и словом не упомянули, что она ваша дочь, - проговорил Демиан, когда мы с отцом вернулись к ним с Дареном в зал.

Так это отец рассказал про меня? Интересно.

- Правда? – наигранно изумился отец, - я был уверен, что сказал об этом.

Само собой в настолько «искренние» слова никто не поверил. Демиан только изогнул губы в полуулыбке:

- То есть все-таки дочь? Никто в королевстве не знал, что у вас появился еще один ребенок…

Видимо Демиан не совсем правильно понял, какие у нас отношения, что впрочем и не удивительно – Ричард называет меня дочерью, я его папой. И Лорд многие годы путешествовал по королевству, не возвращаясь ко двору. Вполне мог тихо жениться и родить еще одного ребенка.

Кинула взгляд на папу. Особо секрета, конечно же нет, но если чего я и боюсь в этой жизни, так это подставить под удар своих родных. Как воспримут информацию, что маг, доверенный короля, Темную столько лет скрывал ото всех?

Отец лишь тепло улыбнулся и кивнул.

- Я не дочь Лорда Саливана, - решилась пояснить, после немого разрешения отца. Папа на мои слова, предупреждающе сузил глаза, пришлось поправиться, - не кровная дочь. Я его воспитанница.

- И как же вы стали воспитанницей Лорда, позвольте полюбопытствовать?

- Он спас меня, - пожала плечами, мысленно возвращаясь в тот ужасающий или прекрасный день, смотря с какой стороны посмотреть. В любом случае тот день стал поворотным в моей жизни.

- Или ты меня, - сильные руки отца, сжавшие мои пальцы и голос с нотками тепла, вырвали меня из липкой жижи самого большого страха моего детства.

Демиан и Дарен не перебивали и ничего не спрашивали, просто слушали. Даже брат не знал эту историю целиком.

- Я уже была на грани смерти. Долгое пребывание в лесу без еды и воды медленно, но верно делали свое дело. Если б тогда в том лесу не появился Лорд Саливан… - вспомнила то, каким чудом я вообще наткнулась на него.

- Я задержался в городе, - проговорил отец, как и я, вспоминая тот день, - уже поздно ночью возвращался в академию и решил срезать путь через лес.

- Это было неразумно с твоей стороны, те леса всегда считались бандитскими, - вклинилась недовольно.

- Но в итоге, это все же было правильным решением. – проигнорировал мой возмущенный тон, - Там собственно я и нарвался на разбойников, ну а поскольку я всегда путешествовал без сопровождения - тот день мог и не вернуться к сыну, если б не маленькое чудо, вышедшее из леса.

- Не знаю, как я решилась, - покачала головой, - просто услышала какую-то возню и пошла на шум, а там один мужчина сражался сразу с четырьмя…

Помню, как на минуту замерла, завороженно наблюдая за отблесками на лезвии меча в руках Лорда. Он двигался так четко и уверенно, каждый взмах, удар, выпад, в тот момент я, пятнадцатилетняя девочка решила, что если и умирать, то не от голода или зубов животного, а сразу без мучений, от меча воина.

Лорд Бардан много рассказывал мне о чести воинов – умереть в честной битве - почетно. А я маленькая и наивная мечтала быть рыцарем. Решила, что я достойна этой малости – выбрать, как свой исход. Детская глупость… Но на тот момент, я осознавала, что мне все равно не выжить.

- Она появилась, когда я уже потерял надежду, - продолжил папа, - и раскидала всех своей дымкой. Маленькая, ободранная, исхудавшая и спасла меня.

- И вы не побоялись меня взять к себе, зная, кто я такая? – спросила то, что не давало мне покоя ни один десяток лет. Почему не решалась спросить не знаю, наверное боялась услышать ответ.

- Ты спасла мне жизнь, девочка, а такое я просто так не мог оставить. Да и в любом случае меч на тебя я бы просто не смог поднять.

И мы оба замолчали – так он и воспитывал меня. Никогда не проходи мимо чужой беды, и не забывай тех, кто помог тебе. Удивительно, но этому же учил меня и Бардан - два разных мага, но…

- И что было дальше? – прервал наш немой диалог Демиан.

- Я забрал ее с собой в академию, - откликнулся Лорд. – И отправил учиться на первый курс. Ситуация тогда была не стабильная. Темных боялись, поэтому эту часть силы Алиеры мы тщательно скрывали. Я сам учил ее пользоваться дымкой, хоть и ничего в этом не понимал. Но найти, как ты понимаешь Демиан, учителей в тот момент для нее не представлялось возможным.

- Сколько же Вам было Алиера? Внешних признаков Темных, я так понимаю еще не было? Но достаточно взрослая, чтобы пойти учиться? – удивился Демиан.

- Я не была достаточно взрослой, чтобы учиться. В академии берут, как вы знаете, в двадцать, но в этом возрасте уже начинают проявляться знаки Темных. Мне было пятнадцать.

- Ты была очень развита, - откликнулся Лорд Ричард.

Конечно, была развита. Домашнее обучение отпрыска благородного происхождения было насыщенным и разнообразным. По-другому и быть не могло. С моим уровнем знаний я должна была отправиться в одну из столичных академий.

А академии лорда Саливана хоть и были хорошими, но все же для простых магов, трудяг земледельцев и мелких ремесленников. С учетом того, что их ни дня наукам никто не обучал и всему этому они начали учиться только у Лорда, я, конечно, выглядела на их фоне очень развитой.

- Были хорошо развиты в пятнадцать? Вы были на домашнем обучении… - кивнул своим же мыслям Демиан.

- Да. – Не стала отрицать. В пятнадцать другого варианта получить знания не было. А вот позволить себе домашнее обучение могли не многие. - Я доучилась до того момента, пока вот это все ни стало проявляться, - перевела тему и провела черными когтями по линиям узора, - а потом ушла и… путешествовала, - решила не уточнять, чем на самом деле занималась, все здесь не маленькие и так понимают, что не видами королевства любовалась, - а пять лет назад, после объявления закона о ненападении на Темных, вернулась.

- Ну, а я три года назад получил приглашения от Демиана заняться сопровождением Темных в Защиту, - пояснял отец уже для нас с Дареном, - ну я и согласился. Сегодня, кстати, из очередного такого сопровождения вернулся.

- Когда ты уезжал, сказал, что хочешь еще попутешествовать, - напомнила ему его же слова трехлетней давности.

- А вы знаете, сколько земель я посетил за эти три года? Чем не путешествие? – возразил. Вот уж это пресловутое умение благородных играть словами. – Ну, а потом я рассказал о тебе девочка моя, - уже без тени улыбки обратился ко мне, - Ты здесь нужна.

- Это ты сказал, как вывести меня из состояния полуоборота? – вспомнила, как ловко Демиан справился с этим, когда я едва не обернулась в нашей академии.

- Надеялся, что эти знания ему не пригодятся с тобой…

- Как Вы оказались в лесу Алиера? Вы ведь из благородных… - резко перетянул на себя все внимание Демиан. Он как будто не слышал, о чем мы говорили последние пару минут, а зациклился еще на моем рассказе. Я видела, с каким трудом ему дались эти слова. Его руки до побеления костяшек стиснули подлокотники кресла, а в глазах плескался гнев.

Ожидаемые эмоции на самом деле. Легче понять необразованных простолюдинов, для них что-то новое это всегда страшно, что-то необычное и они поднимают шум, крича о проклятье. Но благородные – образованные люди, изучающие историю развития магии, уровни ее становления, градации, знающие мироустройство, а поступки… и медной монеты не стоит все их образование и титулы. Они ведь должны быть оплотом надежности и примером для всех, а по итогу…

- Гуляла, заблудилась? – не то ответила, не то спросила, на что получила три пары скептически смотрящих на меня глаз, - У меня всегда плохо с ориентированием на местности.

Конечно, мне никто не поверил, но и спрашивать не стали, понимая, что говорить об этом я не хочу.

Никогда не любила эту тему, благо и поднималась она не часто, Лорд Ричард лишь однажды спросил, но, когда я не ответила, больше не спрашивал.

Молчание, воцарившееся в зале, было прервано, словно ураган ворвавшейся девушкой.

- Я кое-как вас нашла. Доброго дня, - с ослепительной улыбкой на губах, присела в глубоком реверансе первая девушка Темная, которую я здесь восстановила. – Позволите вашей смиренной слуге присоединиться к вашему светлейшему совету Лорд Единберг.

- Прекрати паясничать Алика, - по-доброму пожурил ее Демиан. С него за секунду слетел весь гнев и недовольство, оставляя место чему-то теплому, – Господа, позвольте представить вам мою сестру, Алику Единберг. Алика, Лорда Ричарда Саливана ты уже знаешь, это его сын Дарен и воспитанница Алиера – Верховная Темная, которая и восстановила тебя после срыва.

- Правда? Это вы? – с неподдельным восторгом в голосе, девушка смотрела на меня. – Спасибо Вам огромное.

Младшая сестра Демиана? Дочь Дорана и Мириаль? Сейчас присмотревшись, поняла, что девушка очень похожа на свою мать. По крайней мере, на ту, которую я помню из своего детства. Да и характером, сюда по всему в нее, яркая и сияющая, как звездочка. Их отец Доран и сам Демиан более сдержаны, в отличии от женщин в их семье.

- Тебе не за что меня благодарить, это сделала бы любая Темная на моем месте.

- Все равно спасибо. А Вы, - девушка внезапно замялась, - Вы не могли бы меня научить так же?

Даже легче, чем я рассчитывала. Я и планировала эту девочку взять к себе в ученицы, а она и сама попросилась.

- Обязательно научу. Для начала тебе нужно научиться, лучше контролировать тьму.

- А я умею, я же тренировалась, - запальчиво произнесла улыбнувшись.

- Да? – если честно, это было удивительно. Я думала, тут все предпочитали ей не пользоваться, пока мы не пришли.

- Да, у меня, поэтому и срыв произошел, не смогла вовремя остановиться, но я многое умею.

- Хорошо. Для начала походишь на занятия к одному из моих воспитанников. Я сама не тренирую, только наблюдаю, чтобы не было срывов. Дарен, Адам же занимается с нашими торопыжками?

У нас все же стали появляться те, у кого процесс овладения дымкой шел быстрее, чем у остальных, поэтому условно все были разбиты на три группы к трем наставникам – к Адаму, Курду и Лукасу.

- Он, - подтвердил брат.

- Посмотрим, чему ты уже научилась, - еще раз пояснила девушке, - подучишься еще, если это нужно, и я покажу тебе, как восстанавливать после разрывов.

- Ура! – наверное, впервые видела такой восторг. Здесь у большинства был страх, но никак не радость. Невозможно было сдержать улыбки. – А я могу уже сегодня заниматься? Демиан ты же разрешишь? – с мольбой в голосе она обратилась к своему брату. И вот почему то мне кажется, что он редко ей в чем-то отказывал.

- Разрешу. – улыбнулся, - Иди, все равно тебя не остановить.

- Ура, - задорно хлопнув в ладоши Алика таким же ураганом, ускакала за дверь, чем окончательно разрядила обстановку.

- Надо идти, а то она сейчас прилетит обратно, - улыбаясь, покачал головой Демиан.

А я лишь подумала, что ради любимой сестры можно перевернуть устои и весь мир…

- Она всегда такая…, - Дарен замялся, пытаясь подобрать подходящее слово.

- Резвая, активная, непоседливая, неугомонная? - подсказал Глава, - Да, всегда. И это она еще сегодня спокойная.

- Если это спокойная, то скучать не придется, - весело отозвался брат.

- Это точно.

Отец совместными усилиями был отправлен отдыхать. А я с братом и Демианом отправились на арену. Мне не терпелось увидеть эту девочку в «деле». Конечно, я не ожила, что она умеет все то, что и мои ребята, но явно больше, чем остальные.

- Алиера, я хотел бы перед вами извиниться, - уже на подходе к арене, меня притормозил Демиан. Дарен, под благовидным предлогом предпочел нас оставить.

- Не стоит Лорд Демиан. По большей части вы были правы – глупо цепляться за то, чего уже и в помине нет.

- За что цепляться, это ваше личное дело. Ни мне вам указывать. В любом случае, вынужден признать, что сделал это намеренно…. – очень сильно сомневаюсь, что эти слова дались ему легко. По себе знаю, насколько сложно признавать, что ты был не прав. А ведь он Глава! Маг, которому по должности запрещено ошибаться. Да и, если разобраться, не так уж и не прав он был, - Мы ведь с тобой знакомы Алиера, - Демиан в один большой шаг сократил до минимума расстояние между нами, обхватил мои плечи и чуть нахмурившись, рассматривал мои глаза, словно в них был написан ответ.

Его близость вышибла из легких весь воздух. Щеки полыхнули огнем. Сделала глубокий вдох, прикрыв на секунду глаза, чтобы сбросить наваждение его серьезного пронзительного взгляда.

Вот и что я теряюсь рядом с ним, как маленькая девочка? Решила же быть Леди Луной.

- Я думаю хоть раз в жизни, но Лордов представляют друг другу, поэтому вполне возможно, что мы и встречались, - кто бы знал, насколько тяжело мне дался этот невозмутимый тон.

- Нееет, - усмехнулся, - я уверен, что знаю ТЕБЯ.

Он все же отпустил меня и резко развернувшись, ушел на арену, а я смогла, наконец-то выдохнуть.

Спокойно. Он бы разговаривал со мной по-другому, если бы действительно знал, кто я. А так, это просто его ощущения, бывает такое, что встретишь кого-то и кажется, что где-то его уже видел.

Это бывает, это пройдет.

Я же уже нашла себе ученицу. Обучу ее и смогу спокойно уйти, и никто и никогда не узнает, о моей прошлой жизни.

Если б я тогда знала, насколько я ошибаюсь и что уже скоро сама сброшу с себя эту маску.

Глава 26. Неожиданности…

- Алиера, мне показалось или ты меня избегаешь? – с усмешкой произнес Демиан, усаживаясь возле меня.

Я, как и всегда в это время, следила за занятием адептов на арене. Сегодня ко мне присоединились отец и Чен с Раеном, но они о чем-то увлеченно переговаривались, не обращая на нас с внезапно появившимся Демианом ровным счетом никакого внимания. Дарен ходил, где-то по арене между адептами, отслеживая процесс изнутри.

- Ну что вы Ваша Светлость, - приложила ладонь к груди. – От такого мужчины, как вы бегать может только дурочка. К тому же мое нахождение в покоях вашей фаворитки дало мне определенные надежды…. – захлопала глазками, картинно прикусывая губки.

Как по мне, роль пылко влюбленной отыграна на «ура». Для полноты картины, провела ноготком по сгибу его руки к ладони и погладила, преданно заглядывая в глаза.

От того, как едва заметно его перекосило - эффекта я добилась. Плюсы многолетнего знания человека, хочет он или нет, ты видишь больше, чем тебе хотят показать.

А эти его едва заметные изменения, я видела каждый раз, когда очередная воздыхательница из придворных девушек набрасывалась на него в коридорахдворца. Правда влюбленная тогда в него я, расценивала эту его реакцию по-другому и психовала. Нет, я не устраивала ему скандалов – просто ставила на уши весь дворец, на что Демиан неизменно закатывал глаза.

Что же касается этой недели, прошедшей после встречи с отцом…. Я действительно избегала его – в столовой садилась с Адамом и Курдом, в мою спальню и в лечебницу он не приходил сам - в первом случае подействовало внушение папы, которое он таки сделал Демиану, а во втором, сам предпочитал не мешать. Единственное место, где мы могли бы столкнуться – это здесь и, если б Демиан сейчас не подошел незаметно для меня, я бы уже активно скакала вокруг адептов на арене, (скорее мешая, чем помогая) или тренировалась на мечах с Дареном.

Было ли это по-детски? Безусловно. Вот только вы хоть раз пробовали притворяться другим человеком рядом с теми, с кем знаком с самого детства? Они не знают, что это ты, но ты-то все помнишь. Разрывающее чувство, когда хочешь сказать, что это ты и продолжать об этом молчать – и все это одновременно. А еще хочется потребовать объяснений за все эти годы. И совсем уж противное и эгоистичное – как они могут быть счастливы без меня? Просто парадоксальное чувство обиды, с одной стороны не хотелось, чтобы они всю жизнь страдали, но с другой… как бы я не сопротивлялась – я по ним всем скучала, а они?

Демиан перестал улыбаться и внимательно взглянул на меня.

- С тобой все хорошо Алиера? – хмуро спросил.

Упс. Да, слишком быстрый переход от скандала в его кабинете к влюбленной наивности.

Благо придумывать ответ не пришлось – к нам подлетела Алика.

Я в ней не ошиблась. Она оказалась не просто активной девушкой - до того, как у нее произошел разрыв они с Эвриной, в какой-то мере были соперницами.

Алика была за то, чтобы учиться развивать силу (читай как: не могла усидеть на месте. Бесконечно влипала в неприятности, по причине своей неугомонности). Эврина… одним словом «королева», ее вполне устраивало, как с ней носятся. Если Алика от такой гиперопеки шипела и продолжала проводить эксперименты со своей силой, то Эврина наслаждалась – ее сложно не понять, кому не понравится, когда тебя едва ли не на руках носят.

Все же адепты условно разделились на два лагеря. Кто был готов рискнуть и, кто боялся чудовища и разрывов, про которые уже знали не понаслышке.

После же срыва самой Алики, сработало пресловутое правило – командир вышел из строя, его воины в рассыпную.

Сейчас же, когда она снова «в строю»…

Изначально, при знакомстве, кто согласился пойти сразу ко мне в обучение – это и были друзья Алики. Сейчас Эврина стала «терять своих» - девушки Темные узнав, что можно могут научиться восстанавливать, робко краснея, попросили их научить – у многих в лечебнице лежали их друзья, ну и не только друзья… кто боялся срывов, больше не боится, а может просто надоело сидеть и заглядывать в рот избалованной девочке – лично я ставлю на последнее.

Как итог, сейчас, почти через неделю после того, как Алика вернулась к занятиям, Эврина осталась почти без своей свиты.

Нет, уйти из под ее крыла решились не все, это было бы слишком хорошо, но вместо сотни, у нее остался десяток…

- Алиера я могу поменять наставника? – только сейчас заметила, что подлетевшая к нам на всех парах Алика была взбудоражена. Да что там взбудоражена? Зла!

Запыхавшаяся, растрепанная, с молниями в глазах.

- Что случилось? – сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Она занималась с Адамом и хоть я видела, что они отнюдь не стали друзьями, все же не понимала, что могло так ее разозлить.

- О, да, давай, скорее беги к другому… наставнику, - резко проговорил, подошедший за ней следом Адам.

- Адам?! – возмутилась.

Никогда прежде не слышала, чтобы он так разговаривал. Что на него нашло?

Вот только мой воспитанник не обратил ровным счетом никакого внимания на меня, прожигая взглядом Алику.

- И побегу! Кто угодно будет лучше, чем ты… - опалила его лютым взглядом. – Так я могу сменить наставника? – обратилась снова ко мне.

Я совершенно не понимала, что происходит, заторможено переводила взгляд с одного на другого…

- Ну, если так, то… - начала неуверенно.

- Нет. – внезапно твердо и бескомпромиссно вмешался в наш разговор Демиан.

- Почему? – в один голос воскликнули мы с Аликой. И если Алика была возмущена таким решением, то я скорее ошарашена…

- Алика, ты хотела развивать свою силу и заниматься? Адам лучший наставник, который есть в Защите. А ты не на ярмарке, чтобы выбирать. Ты постоянно утверждаешь, что уже взрослая, так прояви твердость и занимайся, а не капризничай по любому пустяку.

Брат и сестра пару минут играли в битву глазами, после чего Алика резко развернулась и ушла снова на арену.

- Обидишь - голову оторву, - кинул Адаму, который тут же ускакал следом.

Но самой большой неожиданностью стало то, что мужчины засмеялись. Отец и Раен оказывается, наблюдали всю эту сцену и сейчас заливисто хохотали. Один Чен оставался безучастным.

- Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? – психанула я.

Чего они все смеются? Я ничего не понимаю…

- А на что это похоже? – улыбаясь, спросил отец.

- Откуда я знаю, - всплеснула руками, - на Адама вообще не похоже, обычно все рвутся к нему заниматься. Не понимаю, чем ему не угодила Алика, что он так себя ведет. Вы, кстати, почему запретили сменить наставника? – резко обернулась к Демиану.

- А зачем? Меня он вполне устраивает, - улыбнулся мужчина.

- Но вашей сестре то не нравится.

- Уверены? – насмешливо приподнял брови.

Мне уже хотелось зарычать. Неужели нельзя без загадок?

- Алиер, ну ты как маленькая, - усмехнулся Раен, - Парень, которого уважают другие парни, а девочки в тайне вздыхают о нем и тут появляется красивая, веселая и интересная девушка, которая его в упор не замечает и в целом шарахается от него…

- Иииии…? – мысль для меня осталась неясной. Я поняла, что он говорит про Адама и Алику, они не переносят друг друга, а дальше то что?

Посмотрела на Чена, он с таким же выражением лица, как и я, смотрел на остальных. Слава проклятым, ни одна я тут ничего не понимаю.

- Дочь, Адаму нравится Алика, - ошарашил меня отец.

Они сейчас серьезно? Недоуменно пробежалась взглядом по лицам мужчин, посмотрела на арену, где о чем-то снова спорили Адам с Аликой.

- Ну, нет, я с ним точно поговорю, смотрите, что вытворяет. Если она ему нравится, - не стала спорить, но и спросить не могла, - тогда для чего он ее доводит и ругается постоянно? Я почему-то думаю, это не первый раз у них, раз Алика решилась на смену наставника.

- Не первый, - подтвердил отец, - дочь, он просто пытается привлечь ее внимание.

- Так? А по-другому нельзя? – изумилась.

- Все в его возрасте делают так, - усмехнулся Раен, но так будто говорил сейчас не про Адама, а вспоминал себя, - Не знаешь что ли? С тобой такого не было?

- Нет. За мной парень ухаживал. Дарил цветы и шоколадки и мы гуляли по парку, - вспомнила парня из академии папы.

- И кто это был? – уже без улыбки спросил Демиан.

- А помню помню, - подхватил отец, усмехнувшись. - Студент – выпускник. Приходил, просил разрешения за тобой ухаживать. Вот только дочь… ты лучшего друга его помнишь?

- Не напоминай, - фыркнула, вспоминая тот кошмар, - я готова была придушить его своими руками. Мне кажется, он на мне проверил весь арсенал магических ловушек, пугалок и розыгрышей.

Раен и отец усмехнулись.

- Это оно и было.

- Ты хочешь сказать я ему нравилась? – в полном недоумении смотрела на отца. - Да он мне полгода жизни не давал!

- Ты ему нравилась, а гуляла с его другом и не обращала на него никакого внимания. Он злился и пытался привлечь внимание, вот и все. - развел руками отец. – Он, кстати, искал тебя после того, как ты сбежала. Приходил ко мне все выспрашивал, собирался бросить академию, чтобы тебя найти… Так что не вздумай разговаривать с Адамом. Они сами должны разобраться.

- Кошмар, - выразила искреннее отношение к открывшимся обстоятельствам.

- Нормально, - отмахнулся Раен, - с возрастом это пройдет.

- Да, - кивнул отец, - это пройдет, появится другое, - бросил насмешливый взгляд в сторону, где стоял Демиан с непроницаемым выражением лица. Кажется, я опять чего-то не понимала.

- Демиан, а ты уже пригласил? – словно маленький ураган, снова прибежала Алика.

- Еще не успел, - сдержанно ответил Демиан сестре.

- О чем вы тогда тут столько разговаривали? – воскликнула возмущенно.

Я б ей сказала… что мужчины тут практически записали ей в пару Адама, да пожалуй, промолчу, а то это будет подобно взрыву.

- Алиера, наши родители приглашают Вас вечером выпить с ними чая. Конечно же, в присутствии Лорда Саливана и Дарена. – Пояснил Глава.

Лорд Доран и Леди Мириаль? Здесь?

Глава 27. Неожиданности…Часть 2

Время до ужина прошло, будто мимо меня.

Лорд Доран и Леди Мириаль.

Действительно их увижу? Последний раз встречались в день моего отъезда из дворца.

Безумно красивая пара. Мне кажется, им завидовал весь дворец. То, с каким трепетом они заботились друг о друге и о Демиане, дорогого стоило. Хотя их любви, казалось, хватит на весь мир, даже для меня у них находилось время и внимание – в такие моменты чувствовала себя частью семьи, пусть и не своей.

Строгий и серьезный Лорд Доран и легкая, улыбчивая и непоседливая Леди Мириаль, они как кусочки одной картинки идеально подошли друг другу и создали шедевр. Сейчас отчетливо понимаю – Демиан пошел в отца, Алика в мать.

Сама не отдавая себе отчета почему, но безумно волновалась.

Отец и брат зашли за мной за несколько минут до чаепития, и мы вместе отправились в комнаты, отведенные для брата короля и его жены.

Мужчины одобрительно кивнули, оценив мой внешний вид. Я наконец-то вылезла из брюк и надела платье, как того и требовал этикет в подобных случаях. Да, мне привычнее в брюках и свободной блузке или рубашке, но я отправлялась не на тренировку или прогулку. Мой внешний вид - это одно из многих проявлений уважения к хозяевам. Лорд Бардан так меня учил.

Нас ожидали в гостиной, относящейся к одним из покоев в королевском крыле поместья. Здесь не проводят занятий и нет комнат для адептов или наставников – это комнаты для приема короля и его спутников. По размеру это крыло, едва ли не такое, как и все остальное поместье.

Двери распахнулись, впуская нас в светлое и уютное помещение. На встречу поднялись высокий статный мужчина и утонченная великолепная женщина, такие, какими я их и запомнила.

Чета Единбергов.

Губы сами собой расплылись в улыбке. Пыталась вести себя сдержанно, но эмоции уже били через край, не желая подчиняться логике и моей воли.

Как же я рада их видеть.

Просто парадоксальные чувства – я вроде должна на них всех обижаться, на всю королевскую семью и придворных, но встречаюсь, и раз за разом это чувство разбивается о внимательные и теплые взгляды некогда родных людей. С одним только Демианом удается держать дистанцию, по крайней мере, не рассыпаюсь перед ним, как соскучившаяся барышня перед возлюбленным. С остальными же сложнее, так же как сейчас с Леди Мириаль и Лордом Дораном. Смотрю в эти почти не изменившиеся светлые лица, со светящимися глазами и лучезарными улыбками и из головы вылетает все три десятка лет, проведенные вдали от них.

- Ричард, рад видеть, - по-доброму похлопал по плечу отца Лорд Доран, пожимая ему руку.

- Взаимно Доран, взаимно. Мириаль ты, как всегда прекрасна, - слегка склонил голову в приветствии отец.

- Ох, - взмахнула руками женщина, - оставь этот официоз Ричард, - и, растянув губы в обворожительной улыбке, обняла Лорда Саливана, который с удовольствием ответил на такое приветствие. – Представишь нас? – лукаво стрельнула глазами в сторону меня и брата.

- Безусловно. Его светлость Лорд Доран Единберг и его супруга Леди Мириаль – мои старые друзья. Мой сын Дарен, - приглашающий жест сыну. Дарен подошел и пожал руку Лорду Дорану.

- С возвращением ко двору, - поприветствовал его брат короля.

- Благодарю Ваша Светлость, - кивнул брат.

- Боже, как же он вырос. – сложила на груди руки Леди Мириаль, осматривая восхищенным взглядом брата, под которым последний, к моему немалому удивлению, зарделся. – Ты негодник, Ричард, столько лет прятать от всего королевства такого красавца. – воскликнула в своей манере женщина.

- Моя дочь, Алиера, - продолжил отец, улыбаясь еще шире.

А я на секунду замерла растерявшись. По правилам этикета сейчас должна присесть в реверансе, но тело по памяти порывалось подойти и обнять.

Зато Леди Мириаль точно не растерялась. Стремительно подойдя, заключила меня с теплые объятья.

- Милая, мы так рады с тобой познакомиться. Безмерно благодарны тебе за нашу дочь. Ты просто вернула нас к жизни. Ты теперь тоже член нашей семьи… - она еще что-то продолжала говорить, а ее руки крепче и крепче прижимали меня к ее груди.

- Милая, - кашлянул позади нас ее супруг, - я думаю, девушка уже ощутила всю степень твоей благодарности. Но если сожмешь ее еще крепче, она больше уже ничего не сможет ощутить.

- Ох, прости, - тут же отпустила меня, и я смогла вдохнуть.

- Мы очень рады познакомиться с Вами, - кивком головы поприветствовал меня Лорд Доран.

- Взаимно Лорд Единберг, - искренне улыбнулась ему.

- Предлагаю пройти и присесть, - жестом пригласил вглубь комнаты Лорд Доран.

Низенький чайный столик в окружении мягких диванов и кресел уже стоял, сервированный на семь персон, где мы все и разместились.

И только сейчас я обратила внимание, что Алики здесь нет. Я полагала, что она после столь долгой разлуки еще не скоро сможет оторваться от родителей.

- Мы засиделись с Аликой, никак не могли наговориться, она убежала привести себя в порядок уже перед самым вашим приходом. Поэтому чуть позже присоединится к нам, - шепнула мне Леди Мириаль, будто прочитав мои мысли.

Алика и правда присоединилась к нам минут через двадцать. Уселась на диван между отцом и мамой и по очереди прижималась, то к одному, то к другому родителю.

За теплым, ароматным чаем и веселыми разговорами время прошло незаметно. Что удивительно, было столько тем для разговоров, что мы ни разу не заговорили о военных годах и ситуации в целом.

Лорд Ричард и Доран, когда-то учились вместе и развлекли нас историями своей юности. Мы с Дареном, на их манер, рассказали о проделках студентов в академии отца.

Давно у меня не было таких душевно теплых вечеров… Даже жаль было уходить, но, мне еще нужно было идти в лечебницу.

- Демиан, это не правильно, что юная девушка работает по ночам? – возмутилась Леди Мириаль, когда я озвучила причину столько скорого ухода.

- Мама, скажи это ей, она никого не слушает, - как-то обреченно вздохнул Глава. Хотя рядом с мамой он был «такой славный мальчик, щечки пухленькие, носик славненький и очень любил бегать голеньким». Для меня правда это была не новость – это любимая история Леди Мириаль. А вот Дарен, судя по лукавым искоркам в глазах, еще долго будет это припоминать.

- Леди Мириаль, а приходите завтра на тренировку? Посмотрите, как занимается ваша дочь, - попыталась перевести тему в безопасное русло.

Мама Демиана заметила мой маневр и, прищурившись, внимательно посмотрела на меня.

- Завтра не будет тренировок, - после продолжительной паузы, все-таки сказала она.

- Почему? – теперь удивилась уже я.

- Завтра выходной. Каждый год, в один и тот же день… Демиан тебя разве не предупредил? Пойдем отдыхать на берег пруда, там замечательно, - все-таки сдалась женщина. Но зная ее, можно даже не надеяться, что она забудет и больше не вернется к этой теме.

- Я бы это непременно сделал, если бы Леди Алиера…. не была так занята, - «не избегала меня» не было озвучено, но было очевидно.

А я? Ну, а что я? Я снова «белая и пушистая» и снова «не понимаю», что происходит.

Распрощавшись, я все-таки ушла к своим «пациентам», а спать легла уже ближе к четырем утра.

Приятным «бонусом» стало открытие, что чем больше восстанавливаю Темных, тем легче это получается. Нет, времени уходит все так же много, но я, по крайней мере, сама после этого уже больше не смахиваю за пациентку лечебницы и не отсыпаюсь до обеда. Поэтому, когда к девяти утра за мной зашел отец, я была достаточно бодра, если б еще пять минуточек, то было б совсем идеально.

- Ты так и не расскажешь, куда мы идем? – поинтересовалась у папы.

- Я сам не знаю, ни разу там не довелось побывать, - пожал плечами Лорд.

- А почему именно сегодня и именно туда? – снова пристала с вопросом.

- И когда в тебе отключится этот режим почемучки? – обернувшись ко мне, серьезно спросил ответ. – Спроси у того, кто это знает лучше меня.

- Но ты же тоже знаешь, - не унималась я.

- Знаю, но я тебе говорил, что этот вопрос лучше задать Демиану.

- О, так там я смогу узнать причину, за что он так недолюбливал Темных?

- Именно так, - не стал отпираться папа.

Мы вышли во внутренний двор поместья, а вот там уже и шагу некуда было ступить - все адепты Защиты были там. В повседневной одежде, они стояли группками и о чем-то весело переговаривались. Чен, Раен и Дарен с другого конца дворика помахали мне рукой и, жестикулируя, продолжили командовать распределением провианта, которое собирались брать с собой. Выхватила силуэты знакомых адептов, в том числе моих ребят и Холта с Эвриной со свитой. То тут, тот там мелькали остальные наставники. Демиан стоял возле сестры и родителей, а рядом, судя по ее виду, рассыпалась в комплиментах перед Леди Мириаль, Адионика.

- Доброе утро, - прозвучал за спиной бодрый голос и я, повернувшись, застыла в изумлении.

- Доброе утро… Ваше Величество? – не то поприветствовала, не то спросила. Просто он, если сказать проще, был на себя не похож. Не зная, что это он, сейчас ни за что бы, не приняла его за короля. Он был в простых штанах и рубашке.

Видеть адептов без формы было удивительно, за все время пребывания здесь, всего один раз их таких видела, но король без мантий и короны… моя психика отказывалась это принимать.

- Не узнали меня Алиера? – поинтересовался насмешливо, явно развлекаясь, что произвел на меня такое впечатление.

- А мы разве знакомы? – подхватила я его игру, мягко улыбнувшись.

- Вот Ричард, - протянул король, - видишь я еще хоть куда. Девушки при виде меня аж столбенеют! – и мы втроем рассмеялись, - А на самом деле Алиера, сегодня один из немногих дней, когда я позволяю себе не быть королем, хотя честно признаюсь, последний десяток лет не выбирался. Да и сегодня бы меня здесь не было, если бы не Эдвард.

- Принц Эдвард? Он тоже сегодня здесь?

- И не только он, - заговорщицки шепнул мне король, - сегодня многие решили прогулять работу, - а отец, обхватив меня за плечи, стал мягко поворачивать, указывая направления, про кого говорил Его Величество, - Вот там Эдвард. Там еще один Ваш знакомый – Лорд Эверент. А вон там, вы их не знаете, я вас позже познакомлю, мои советники и друзья…

После я уже не слышала, что мне говорят. Воздух моментально вышибло из легких и я, замерев, смотрела на … Олдена и Фрину Оберхоф – своих родителей.

Мое тело еще поворачивалось в разные стороны, под сильными руками отца, но глаза не отрывались от них… мужчина и женщина… мое лицо и тело запылало, как в огне.

- Ну что, можно идти, - очнулась только когда, папа настойчиво потянул меня за руку.

Оказалось, что двор уже опустел и все веселой гурьбой, двигались куда-то в лес.

Я не разбирала дороги. Отец, по прежнему вел меня за руку и подхватывал, едва ли не на каждом шагу, потому что я ничего не замечая, запиналась о каждую кочку, о каждый выступ и ветку.

- Алиера, что с тобой? Если плохо, давай вернемся? – отец притормозил и обеспокоенно заглядывал мне в глаза, а я, наконец, очнулась.

И вот чего я так отреагировала? Рано или поздно эта встреча должна была случиться. А так… вряд ли они меня узнают, да и нам даже встречаться незачем. А через месяц, максимум два, меня здесь уже не будет. У Алики и остальных девочек очень хорошие результаты, обучу и, как хотела, уеду. Буду поддерживать связь на случай непредвиденных обстоятельств, но не останусь. Сейчас я это поняла совершенно точно.

- Прости пап, просто задумалась, - улыбнулась хмуро смотрящему на меня, мужчине.

- Не лучшее ты выбрала место. Надо под ноги смотреть, а то что-нибудь разобьешь.

И только сейчас я огляделась. Мы находились в лесу, но не просто в лесу, а в очень и очень густом лесу. Стволы деревьев стояли так близко друг к другу, что пройти между ними можно было только по одному. Вся трава была сплетена между собой плотным ковром. А кроны деревьев не давали пробиться свету.

- Ты меня решил завести в чащу и прикопать? – прищурив глаза, посмотрела на отца.

- Вот еще, - фыркнул он в ответ, наконец, расслабившись, - хотел бы это сделать, сделал бы у нас. В наши леса никто не ходит, а здесь постоянно кто-то шастает.

И будто в подтверждение слов, мимо пронеслись два адепта, весело смеясь и судя по всему играя в догонялки.

«А мне еще пытаются доказать, что они не дети», – улыбнулась и до конца пришла в себя.

Пробирались мы через заросли еще минут пять и вдруг неожиданно лес кончился. Именно «вдруг» - ты в лесу, всего один шаг вперед и вот уже поляна, без единого деревца, только несколько небольших кустарников, высотой по пояс.

Это было красиво. Большая овальная поляна, окруженная стеной леса, с ровной короткой зеленой травкой. И как я могла забыть про нее? Хоть я и была то тут всего пару раз, но влюбилась в это место на всю жизнь. Тогда я говорила, что здесь только озера не хватает, а сейчас… в центре красовался пруд с прозрачной водой, дно и берега которого, усеяны мелкими камешками, а в центре какой-то причудливый фонтан, но я пока находилась далеко и не могла рассмотреть.

Адепты в восторге разбрелись по всей поляне, резвясь и забавляясь. И мы с отцом двинулись ближе к берегу.

Но чем ближе мы подходили, то же чувство нехватки воздуха стало снова возвращаться.

На середине пруда из белого камня был вырезан большой лист кувшинки, по которому сбегали струйки воды, создавая фонтан, а вот на нем, сидела девочка, с задорной улыбкой, она будто болтала ногами в воде… кажется, еще секунда и камень оживет - настолько реалистично она была сделана….

Но поразило другое – этой девочкой была я!

Глава 28. Да что ж за день то такой сегодня? Ах да, день рожденья!

Резко дернулась, оглянувшись на папу и брата. Если кто и мог о чем-то догадаться, то это они. Только они меня видели и пятнадцатилетней девочкой, точно такой, какая сейчас была высечена из камня и взрослой Темной. И я впервые была рада, что они оба далеки от искусства. Папа лишь мазнул взглядом по скульптуре и стал осматриваться по сторонам, выглядывая кого-то, а Дарен и вовсе не смотрел в сторону пруда, о чем-то споря с Ченом.

- Идем, присоединимся к Единбегам. По глазам вижу, Мириаль не терпится с тобой пообщаться, - проговорил папа, указывая на расположившихся недалеко от нас супругов.

Леди Мириаль, заметив наши взгляды, помахала рукой, подзывая к себе.

Она расположилась на плотном покрывале, расстеленном прямо на траве. Рядом с ней был только муж, ни Демиана ни Алики не было. Брат с сестрой сейчас находились в обществе короля и принца, а рядом крутилась неизменно шикарная Ада.

- Я вижу, тебе понравился фонтан? – спросила Леди Мириаль, после того, как я с ее разрешения присела рядом. Отец с Лордом Дораном уже увлеченно обсуждали какие-то территории.

- Красивый, - не могла не согласиться. И прикусила губу, размышляя как бы корректнее спросить о том, что вертелось на языке, - необычное решение для фонтана… маленькая девочка на листе кувшинки - никогда подобного не встречала.

- И не встретишь, - тепло улыбнулась женщина, - это персональный заказ моего сына. И если кувшинки с людьми на них еще где-то и смогут повторить, то девочку нет, она делалась в единственном экземпляре с портрета, нарисованного моим сыном.

- С портрета? – ошарашенно переспросила. Демиан меня рисовал?

- Да, не удивляйся, это девочка существовала на самом деле, - ответила Леди Мириаль, по-своему расценив мое удивление.

- Расскажите, пожалуйста… - попросила.

- Ох, это совсем не веселая история, - вздохнула женщина, видимо размышляя, стоит ли портить такой приятный день грустью.

- Но сегодня все здесь так счастливы, не смотря на то, что эту историю знают, скорее всего, все. Это, наверное, что-то да значит… - посмотрела умоляюще на нее.

Чуть ли не с первых уст узнать, что, по их мнению, произошло… со мной. Как бы глупо это не звучало. Что тут знают обо мне? Не знаю, кому как, но мне интересно сейчас было в рассказах Леди Мириаль «посмотреть» на себя и все, что здесь произошло.

- Да, ты права, - легко согласилась женщина, - все эту историю знают. Но никто не знает ее лучше меня, - чуть вздернула подбородок, задорно улыбнувшись. – Так что у тебя сейчас шанс услышать то, чего не знают другие.

- Я вся во внимании, - и даже лукавить не пришлось.

- Посмотри туда. – указала направление Леди, - Видишь вон ту пару? - показала на супругов Оберхоф. В ответ лишь кивнула, это удовлетворило Леди Мириаль и она продолжила, - Мои старые знакомые Олден и Фрина Оберхоф. Они родители этой девочки.

Да, родители…

… - Ее звали Катарина, а второе имя, кстати, как у тебя. Катарина – Алиера, но все ее звали Кати. Она росла во дворце, практически у меня на глазах. Ее родители советники короля, очень много времени проводили в разъездах и девочка полностью находилась на воспитании своего наставника, в прошлом отличного военного мага…

Лорда Бардана...

… - Но даже этот строгий и суровый военный не всегда мог с ней справиться, - тепло улыбнулась женщина, будто погружаясь в воспоминания.

- Почему? – спросила, потому что пауза сильно затянулась.

- Ох, прости, задумалась, - вздохнула, - Не справлялся потому, что и дня не проходило, чтобы весь дворец не обсуждал непоседливую Леди. Она постоянно попадала в какие-то неприятности или сама устраивала проказы. В пять лет выпустила из конюшни всех лошадей, заявив, что им грустно стоять целыми дня взаперти. В девять - перед одним из королевских приемов стащила из кухни все пирожные, подготовленные к торжеству, и, угнав у конюха лошадь с повозкой, увезла их в один из детских приютов, сказала, что там они нужнее, чем во дворце. В четырнадцать – в день городской ярмарки, срезала в оранжерее дворца все редкие розы и увезла их город, где бесплатно дарила их горожанам, как она сказала, чтобы порадовать их. Садовник еще несколько месяцев после этого, не мог прийти в себя, пока ему не доставили точно такие же…

Вспомнила - покраснела.

… - И это только несколько случаев. Да и просто посмотри на скульптуру, - по указке перевела взгляд в сторону пруда, - так она выглядела в самый грустный свой день. Всегда улыбалась, веселая, жизнерадостная. Ее все любили.

- Даже не смотря на все ее проказы? – Мне казалось, от меня тогда все страдали и, только и думали, как прибить по-тихому.

- Сын говорил, что вы прибыли сюда с одиннадцатью детьми, которых взяли к себе на воспитание? - внезапно перевела тему Леди Мириаль.

- Да, это так, - кивнула.

- Разве тебе приходило в голову отправить их от себя за то, что они проказничают? Или они всегда вели себя идеально?

- Ох… - усмехнулась. Чего только стоило, как я пять часов отмывалась после черной жижи непонятного содержания, которая на меня вылилась из-за Лукаса, как вспомню, так вздрогну, тело еще долго горело от жесткой мочалки и кипятка – только так и удалось очиститься.

- Ну вот, - довольно продолжила женщина, - а они с тобой всего несколько лет, а тут девочка, которая с самого детства на глазах. Да и невозможно было ее не полюбить, она всех притягивала, как солнышко. Даже принц Эдвард, который почти на два десятка лет был старше ее, в какой-то момент стал сообщником во всех ее приключениях, а ведь уже был далеко не маленький мальчик, вполне взрослый юноша…

- А Ваш сын? – невольно вырвалось у меня.

- Он скорее был их надзирателем. Следил, чтобы не сильно влипали в неприятности и прикрывал.

- Не участвовал с ними? – спросила, впрочем, и сама знала ответ – нет.

- Он был для этого слишком серьезным. Как и его отец, даже в детстве вместо того, чтобы идти поиграть, брал игрушечный меч и просил отца потренироваться с ним.

- Пф… ну и тренировался бы дальше. Зачем он ходил с ними, если ему так не нравилось находиться рядом с ней? - и только когда это произнесла, поняла, что ляпнула.

Мысленно отвесила себе подзатыльник.

Совсем заговорилась и перестала следить за эмоциями. Впрочем, судя по всему, Леди Мириаль ничего не заметила.

- А кто сказал, что не нравилось? – блеснула лукаво глазками, - Просто мой сын, как и муж, достаточно скуп на эмоции, он не говорит о чувствах и никак их не показывает, он предпочитает поступки всем словам на свете. Эта девочка нравилась ему, будь иначе, он не находился бы рядом с ней даже ради брата.

Я обомлела… Я нравилась Демиану? Да не может быть? Да он же вообще последний несколько месяцев шарахался от меня, стоило мне только появиться рядом.

А Леди Мириаль продолжила, отвечая на мой незаданный вопрос, будто прочитав мысли:

- И может быть эта симпатия и переросла бы в большую любовь, но я сделала глупость, - женщина досадливо поджала губы. – Возможно, промолчи я тогда и через несколько лет он бы привел ее к нам в качестве своей невесты. Но… Я сказала, что мы с отцом прочим ее ему в невесты, как только она достигнет первого совершеннолетия. Его чувства были еще не так крепки, а упрямства и юношеского максимализма хоть отбавляй и он воспротивился, даже перестал общаться с ней.

- Его невеста? Не принца? – от шока едва не вскрикнула. Я даже никогда не слышала об этом.

Наверное, стоит пояснить - я была потенциальной невестой Эдварда, как впрочем, и Ада и все подходящие по возрасту девушки из приближенных короля. Об этом знают все. Если у тебя подходящий возраст и твои родители Лорды, приближенные к королю, ты потенциальная невеста. Кто-то пытался этим пользоваться и активно старался привлечь внимание Эдварда, а для меня это было чем-то ненастоящим, хотя бы по той простой причине, что таких как я подходящих было еще магинь десять. Мое возможно замужество было так же далеко от моего восприятия, как и то, что я в один момент могу остаться без дома и семьи. Это сейчас я понимаю, что все возможно…

- Да. Мы планировали переговорить с королем. Он бы не отказал в счастье своему племяннику. Но после это стало уже не важно…

- Почему?

- Она погибла.

С трудом удалось сглотнуть горечь, которая подступила к горлу, сжимая его в тисках и мешая хоть что-то сказать.

- Как это произошло? – выдавила из себя.

Погибла? Хотя стоило догадаться, как еще можно было бы объяснить мое отсутствие.

- Тогда были неспокойные времена, - пустилась в объяснения женщина, - Темных стало обращаться все больше. Все Лорды Советники были отправлены разные земли королевства, чтобы успокоить народ. Фрина и Олден так же отправились и взяли с собой Кати. Их должен был встретить Ричард, он как раз в тех краях открыл очередную академию. Но они не доехали. На них напали. Сам Олден и Фрина чудом смогли выжить, но все сопровождающие были убиты… И девочка тоже… - она не обвиняла и не осуждала, просто рассказывала то, что знала.

А я перевела взгляд на смеющихся, над чем-то мужчин. Мы ехали к папе?

… - Ричард до сих пор винит себя. Говорит, что должен был раньше выехать на встречу или вообще встречать у портала. Король доверил ему семью, а он не смог позаботиться об их ребенке. Когда он прибыл на место, там остались лишь кучки пепла.

Он позаботился. Сам того не подозревая, спас меня и оправдал доверие.

- Демиан после этого озлобился. Он не убивал Темных, но был излишне жесток. Считал, что с появлением тьмы в магах не остается ничего человечного, что их нужно сажать в темницы. Только Эдварду удавалось хоть немного сдерживать его, хотя он сам переживал тяжело ее гибель. Успокоился только после появления на свет сестренки, а уж когда понял, что она тоже Темная, решил что быть этой академии.

- Зачем он тогда сделал этот фонтан, если он напоминает ему о плохом?

- Он напоминает ему, что от войны страдают невинные. Не смотря ни на что, она была светлой и доброй девочкой. Постоянно радовалась и заряжала этой радостью всех вокруг. Даже оружие в руках никогда не держала, а в итоге отдала свою жизнь.

- А почему здесь и именно этот день?

- Кати была всего пару раз в этом поместье, но очень полюбила это место. Тут не только фонтан для нее, но и этот пруд. Она как-то сказала, что здесь не хватает только воды. А такой формат, что все ходят и веселятся… думаю Кати была бы против, что ходят к какой-нибудь статуе ее изображающей и плачут. Она любила поднимать всем настроение, поэтому раз в год в день ее рождения на ее любимом месте, мы проводим время так, как провела бы его она.

- Я пойду, прогуляюсь, ноги нужно размять, - все. Это было последнее, что смогла сказать. Дальше меня просто задушили эмоции.

Стояла на берегу пруда и смотрела на каменное изваяние себя самой. Не понимала, что чувствую, эмоции рвали меня на части. Мой день рождения… Сегодня? Я уже и забыла. Как-то само собой решилось, что мой день рождения это тот день, когда меня спас папа. А он оказывается сегодня. И этот день здесь… получается это мой день? Для меня?

Не знала, что делать. Заплакать или рассмеяться?

Когда мы встретились впервые с Демианом, после моей «смерти» под маленьким городком, у меня было какое-то свербящее чувство, а внутренний голос нашептывал «расскажи, кто ты, расскажи…», но увидев, с каким ожесточением он бьется с Темными, решила, что выбрала правильную сторону и ответила ему со всей яростью, на которую была способна. А получается он так бился из-за… Нет, нет, нет, можно сойти с ума, если думать об этом.

- Алиера, девочка, я расстроила тебя, - ко мне подошла обеспокоенная Леди Мириаль, - прости, мне не нужно было все-таки это рассказывать тебе. Не самая лучшая тема для беседы.

- Не беспокойтесь, все в порядке, - успокоила женщину. – Просто стало немного грустно. Но сейчас уже все хорошо, - перевела взгляд на мирно беседующих Демиана и Эдварда.

- Да, - согласилась женщина, немного успокоившись, и проследила за моим взглядом, - сейчас уже хорошо. Демиан даже оттаял и вроде неплохо стал общаться с Адионикой. Может у них и выйдет что-нибудь, но больше ни я, ни Доран не вмешиваемся в его жизнь и примем любой его выбор.

- Они красивая пара, - смотрела, как Адионика подошла и уже знакомым жестом провела рукой по плечу Демиану.

- Может быть… но мы больше не вмешиваемся, - повторила женщина. И как мне показалось больше для себя, чем для меня.

А я отчетливо поняла – мне надо уезжать. Именно сейчас, как никогда, я почувствовала себя здесь лишней. Я больше не вижу себя частью всего этого.

- Пойду, найду и обрадую вашу дочь, - мягко улыбнулась женщине.

- Она возле отца, - проговорила, удивленно на меня взглянув, - и чем же, если не секрет?

- Если вы позволите, я оставлю ей возможность похвастаться перед вами, - улыбнулась шире.

- Ох, ну хорошо, иди милая.

Вернулась к месту, где мы сидели. Алика прижавшись к своему папе, что-то весело рассказывая, смеша наших отцов.

- Алика, у меня для тебя хорошая новость, - обратилась к ней и три пары глаз удивленно посмотрели на меня, - сегодня пойдешь со мной в лечебницу. Будем пробовать твои силы.

- Правда? – девушка подпрыгнула на ноги, глаза засияли ярче любых драгоценных камней.

- Правда, - кивнула, - остальным девочкам тоже скажи, они идут с нами. Собирайтесь сейчас, чтобы нам не ночью восстанавливать.

- Ура, - хлопнув в ладоши, девушка убежала к Леди Мириаль, как я и предполагала делиться хорошими новостями.

- Почему сегодня? – нахмурился отец.

- Сегодня не было занятий. Со вчерашнего вечера много нерастраченной энергии, вот и хочу попробовать направить их в нужное русло. – Пожала плечами, как можно более беззаботно. – Нужно сказать Дарену, чтобы всех остальных загнал вечером на арену, скинуть лишнюю дымку.

- Я ему скажу, - сухо отозвался отец, - А теперь скажи ты, как долго?

- Что как долго?

- Как долго девочки будут этому учиться? – и вот его тон… Он все понял.

- Сегодня посмотрю, но думаю неделю или две, - прошептала. И ожидаемая реакция, не заставил себя ждать.

- Неделя? – взвился отец, вскакивая на ноги.

- Или две… - робко поправила его.

- По сравнению с двумя месяцами это ничто, - отрезал Лорд Саливан.

- Ричард, что происходит? – обратился к отцу Лорд Доран.

- Ничего, простите нас Лорд Единберг. Папа успокойся, прошу тебя, - пыталась воззвать к его разуму.

- Успокоиться? Ничего не происходит? Ну, действительно. Моя дочь просто снова собралась сбежать в неизвестном направление, что в этом такого? – у меня от его тона мурашки пробежали по коже. Смотрю на своего отца, который сейчас говорит со мной убийственно спокойным тоном и думаю, что мне было бы легче, если б он сейчас наорал.

- Папа, сейчас не время и не место, - уже несколько адептов и наставников повернулись в нашу сторону, это не считая того, что нас слышит Лорд Доран.

- А когда будет время? Когда ты в очередной раз сбежишь? Ночь. Всего одну ночь я взял на раздумья после твоего второго десятилетия, когда все признаки Темных стали проявляться, чтобы решить, что делать, чтобы тебя не убили. Ночь, а на утро мы бы поговорили, как я и сказал. Но ты все решила сама и все, что я обнаружил поутру - это пустую постель, - тяжелый ком давил на грудь, опустила глаза, потому что навернулись слезы. Я понимала, что он, возможно, тогда обиделся, но он мне этого ни разу не высказывал. Я же не хотела его подставлять. Война была в самом разгаре, кто знает, чтобы с ним сделали из-за того, что он прячет у себя Темную? – И ДВА ДЕСЯТКА ЛЕТ я тебя не видел. И даже не знал, есть ли смысл тебя ждать или я это делаю зря. А три года назад, когда меня попросил помочь Демиан, ты даже не знаешь каких мне сил стоило уехать от Вас с Дареном. Я не знал, обнаружу ли я тебя в той академии, когда вернусь. И вот сейчас здесь, когда меня просят возглавить эту академию - я соглашаюсь. Потому что надеялся, поймешь, что ты здесь нужна и останешься, а я смогу побыть спокойно со своими детьми и не бояться, что они куда-нибудь сбегут. Думал, женю сына, выдам дочь замуж за какого-нибудь местного, и мои дети уже порадуют меня внуками. Но ты опять что-то сама надумала и собралась бежать. Просто скажи, сколько еще лет ждать тебя домой дочь и мучить себя мыслью вернешься ты или нет?

Я не знала, что мне ему сказать. Правда, что? Я не ожидала, что у папы на сердце вот такое! Аккуратно смахнула влажную дорожку со щеки.

- И куда же ты собралась сбежать? – прозвучал стальной голос из-за спины, на что мне оставалось только спрятать лицо в ладонях и горько рассмеяться. Очень во время Демиан…

- Аль, сестрен, а что происходит? – обернулась. За спиной стояли Дарен, Демиан и Эдвард.

Нет, именно сейчас я этих разговоров не вынесу.

- Алиера, я всех собрала. Мы готовы, - подлетела моя спасительница, задорно улыбаясь. Она просто фонтанировала энергией.

- Хорошо, девочки, вы идите вперед, а я вас догоню, - отправила Алику и снова обратилась к отцу, - пап, я обещаю тебе, что мы обо всем поговорим, но не здесь и не сейчас. И я не сбегу больше, не предупредив.

Быстро развернулась и пошла по поляне в сторону леса. Это максимум, что я могла сейчас сказать. Остальные… с остальными поговорю потом.

Девчонки задорно скакали между деревьев, как будто идут не по заросшему и непролазному лесу, а по лужайке. А же едва ли не на каждом шагом спотыкалась и ударяла ноги обо все коряги, ойкая и чертыхаясь.

Да, в четырнадцать, я была более ловкой.

Наступила на очередной выступ, но нога соскользнула на влажном мху. Неловко взмахнула руками – без толку, равновесие уже потеряно.

Но упасть мне не дали, сильные руки легко приподняли меня над землей и ощутимо впечатали спиной в ствол дерева.

- А вот теперь, поговорим, - раздался над головой строгий голос.

Волосы на макушке опалило теплым дыханием, а сердце от неожиданности провалилось и вернулось обратно, перевернув все внутри.

Да что ж за день то сегодня такой? А еще эта зараза, опять не среагировала, а вот если б он меня прибить хотел по-тихому? Ну да как же, это ж любимчик моего чудовища.

- Демиан, что тебе нужно? - вздохнула устало.

Я, правда, устала, морально измотана до предела. Хотелось уткнуться лбом в его грудь, прикрыть глаза и просто постоять.

«Так, так, так Алиера, только без этого», - одернула саму себя

- Ох, мы наконец-то на «ты» и ты даже не язвишь и не убегаешь, - ага, убежишь тут, когда тебя всем телом вжали в ствол дерева. А спинке, между прочим, бо-бо.

- Если надо, могу начать. – отзеркалила его тон. А на счет всего остального, я просто устала с ним воевать, на сегодня устала.

- Мне надо, чтобы ты сейчас ответила на мой вопрос. Куда ты собралась уезжать?

- Тебе не кажется, что это не твое дело? Я вроде взрослая девочка и сама могу решать, что мне делать, - ответила спокойно, стараясь не реагировать на руки, сжимающие мое тело и запускающие каждым своим движением рой мурашек.

- Ты правильно сказала – взрослая девочка. Возраст уже, как у взрослой, а вот поступки ребенка.

Стиснула зубы, чтобы не наговорить ему сейчас гадостей. Разговаривала почти культурно, ну вот что ему неймется. Хотя чего это я сдерживаться вообще должна?

- Лорд Демиан, а у вас дел других нет, только бегать за девушками? Так вот за мной не надо, не оценю, - ой, какая молодец, да как красиво сказала. Ну, он же сам напросился.

Судя по прищуренным глазам и опасному блеску, Демиану тоже «понравилось».

Вот только ответить ему не дали. Резкий треск сбоку и из-за дерева выскочил один из постовых, дежуривших сегодня на территории Защиты.

- Наконец я Вас нашел. – Выпалил быстро, - Лорд Демиан, у нас несанкционированное перемещение через портал. В Защите чужаки.

Да что ж за день то такой сегодня? Ах да, день рожденья!

Глава 29. Встреча с прошлым

- Идешь на поляну и предупреждаешь Его Величество о перемещении. Стражу к порталам и обыскать всю Защиту. - всего одна секунда и передо мной стоял уже не взбешенный мужчина, а Глава Королевской службы безопасности.

Серьезный, собранный.

Короткий кивок и мы снова остались одни.

- Сейчас быстро находишь девочек и вместе с ними сидишь в твоей комнате. Не выпускай их из виду. Поняла? – все, что смогла из себя выдать – это кивок. Это не тот случай, когда уместно спорить или возражать. Теплый взгляд глаза в глаза. Костяшки пальцев пробежали по щеке, - И будь осторожна. - он резко развернулся и ушел так стремительно, будто его здесь и не было.

Мне сейчас это все показалось? Он действительно стоял сейчас здесь и погладил меня по щеке?

А может мневесь сегодняшний день просто приснился?

«Не время философствовать».

Оттолкнулась от ствола дерева и быстрыми перебежками двинулась в сторону поместья.

Меньше десяти минут и я в главном холле. На удивление никакой суеты, будто ничего необычного не произошло. Где мне искать своих девчонок? Я сказала, куда мы идем, они могли рвануть в лечебницу, хотя если их встретил Демиан или кто-то из стражи, скорее всего, отправили их в свои комнаты.

Ищи их чудовище…

Не проходит и минуты, как я уже знаю направление. Девчонок все-таки кто-то уже отправил в комнату – в мою. Остальные Темные далеко – значит, еще не возвращаются с поляны.

Несколько пролетов и вот я у себя. Девчонки кучкуются на диванчике, что-то весело обсуждая.

- Алиера, меня нагнал брат, сказал, что в Защиту проникли, велел ждать тебя здесь, - тут же поднялась Алика, - я девочкам ничего не стала говорить.

- Правильно сделала. Молодец. – кивнула ей, - повода разводить панику нет.

Пыталась приободрить явно волнующуюся девушку. Для нее это стресс, вряд ли она когда-нибудь участвовала или хотя бы видела что-то подобное, но держится неплохо.

В комнате мы просидели часа два. Что удивительно, стоило девочкам сказать, что это приказ Главы, как вопросы и возражения рассеялись, словно по мановению руки.

Мы раздвинули мебель, освободив центр комнаты и усевшись на мягкий ковер, разговаривали, выполняя несложные и не травмоопасные упражнения с дымкой - даже комната не пострадала.

Получилась этакая игра в мяч, одна запускает сгусток с дымкой, вторая втягивает его в щит, а после кидает следующей.

Для меня это возможность отключиться от всего, что происходит вокруг и просто расслабиться.

- Леди Алиера, - робко обратилась одна из девушек, Эмиля, - а вы с Лордом Демианом встречаетесь?

Закатила глаза и глубоко вдохнула.

Как же я «обожаю» слухи!

Можно было бы конечно указать девочкам, что невежливо задавать такие вопросы и еще много всего высказать о неэтичности подобных тем, но этика это к Аде, ни ко мне. В конце концов, мы в чисто девичьей компании, почему бы и нет.

- А к чему этот вопрос? – отзеркалила.

- Я… просто… - девушка замялась, явно не зная как спросить. Смотрю на эту тихую и скромную девочку и удивляюсь, как она смогла выйти из под крыла Эврины. Такие тихие и я бы сказала, забитые, кажется боятся, даже шаг сделать без разрешения.

- Просто про Вас много говорят. И про то, что с Главой встречаетесь и с наставником Дареном и со своими воспитанниками, с которыми прибыли сюда, - подхватила вторая – Залия. Эта-то более… хитрая что ли. Но ее хитрость не во вред – просто любопытная лисичка.

И вот можно было бы возмутиться совсем уж беспардонностью разговора, но мне проверить захотелось кое-что.

- А вас кто из них конкретно интересует?

Судя по тому, как девочки бросили быстрый взгляд на Эмилю, а она еще ниже опустила голову, я попала в точку. Их не моя личная жизнь волнует, а кого-то из обозначенного ими списка.

- Ну, хоть скажите наставник или адепт? – на большее рассчитывать было бы глупо. Конечно, мне хочется, чтобы однажды они мне рассказать могли абсолютно все, но это явно не сейчас.

- Адепт, - шепнула Эмиля, на грани слышимости. Ох, кто ж из моих парней так запал в душу девочки, что она даже решила прощупать почву?

- Я не встречаюсь с Лордом Демианом, - ответила твердо, - но и с адептами тоже. Они мои воспитанники – не больше.

Надеюсь, такой ответ ее удовлетворит. Не то, чтобы я любила перед кем-то оправдываться, скорее, наоборот, из чувства противоречия могу что-то этакое завернуть, но здесь не тот случай. Конкретно этой девочке врать не хотелось совсем.

- А то, что с Лордом Демианом не встречаетесь хорошо, к нему лучше не подходить, - вдруг подхватила Домина.

- Почему? – не то чтобы я планировала, но любопытство это такая вещь… я ж тоже девочка…

- Потому что на брата тут открыта целая охота, - усмехнулась Алика. – Разорвут.

Так, ну допустим, про Адионику я догадалась и сама, но в виду имелась явно ни одна магиня.

- И кто же это?

- Адионика и Эврина, - девчонки сказали это как само собой разумеющееся. Что-то вроде «это же очевидно».

Эврина? Что сказать – удивили. Хотя… Демиан сейчас такой же завидный жених, как и Эдвард, но в отличие от принца, более досягаем.

- Я что-то не заметила, чтобы они рвали друг друга. И почему меня должны порвать? – полюбопытствовала. Поняла, что обожаю смотреть на ситуацию глазами других.

- Друг другу они ничего не делают, потому что статус у них одинаковый. Обе благородные Леди из знатных семей приближенных к королю. Сделай они что-то друг другу, за них вступится семья и скандала не избежать, ну, а вы… - Домина, которая пыталась объяснить, замялась. Есть чувство такта – похвально.

- Безродная, без семьи, - пришлось подсказать.

- Нет, не так… ну… в общем то да, - густо покраснела, - и в случае чего они просто вас уничтожат и забудут. Нам бы этого не хотелось.

Волнуются за меня? Приятно…

Не совсем верно, конечно, но в целом они правы.

За обычных магов трудяг тоже есть, кому вступиться, есть специальные органы, куда они могут обратиться, вплоть до Главы и самого короля – эти двое возьмут дело под личный контроль и уж тогда точно все виновные будут наказаны, вот только мало кто об этом знает и пользуется.

Окажись на моем месте девушка селянка и действительно закрути роман с Демианом, эти «Леди» нашли бы причину избавиться от нее, а вернувшись домой, она получила бы что-то вроде «сама виновата» и, конечно, не пошла бы требовать какой либо справедливости. К тому же надо еще доказать, что все сказанное тобой, правда, а благородная Леди виновата… муторно это все и сложно.

Это, наверное везде так, чем больше власть, тем более неуязвимыми себя чувствуют… В нашем случае от нарушений Лордов сдерживает их воспитание, чувство ответственности, совесть, ну и король с Главой само собой. А вот на такие исключения, как избалованные детки Лордов внимания не всегда хватает – упущение конечно, но как бы это было не прискорбно, ничего с этим не сделаешь, на всех разорваться невозможно.

Наша занимательная беседа, была прервана стуком в дверь.

На пороге показался Демиан.

- Девушки уже все в порядке, вы все можете разойтись по своим комнатам, - объявил он, - Через пару часов вас будут ждать на арене, чтобы вы сбросили всю накопившуюся за день энергию.

- Спасибо, - девушки спешно засобирались и ушли.

- Алиера, пойдем со мной. Тебя зовет Его Величество.

Удивилась? Не то слово. Как-то уж больно это походила на официальную аудиенцию, о которой я не просила…

- Причину я могу узнать? - Поинтересовалась, пока мы петляли по коридорам поместья, явно направляясь в королевское крыло.

- Ты все узнаешь на месте, - ответил сдержанно, - все, что могу сейчас сказать, тебя пригласили, как представителя Темных.

О как! Интересно. Кто-то из наших, что-то натворил?

Мы подошли к дверям зала советов – да, да именно тот зал, в котором король решает важные вопросы со своими советниками – такие залы есть в большинстве значимых резиденций.

А значит, что-то действительно серьезное…

- Не волнуйся, - Демиан резко остановился, видимо заметив мое состояние и сжал плечи, - Там твой отец и брат. И я буду внутри. Тебе не о чем переживать. Просто нужен твой совет.

Вдох, выдох.

Ну что там может быть для меня такого страшного? - думала, еще тогда не зная, что там сейчас прячется один из моих самых страшных кошмаров.

Кивнула, и Демиан раскрыв двери, впустил меня внутрь.

Небольшой зал округлой формы. У стены, напротив дверей на небольшом помосте сидел король, уже успевший сменить одежду, на ту, которая полагается Его Величеству. По бокам от него расположились Лорд Эверет, Лорд Доран с Леди Мириаль, отец и Эдвард. Справа чуть в стороне, отдельно сидела чета Оберхоф, Олден прижимал к своей груди жену, которая плакала навзрыд.

Может я и жестокая, но отчего-то эти слезы, меня не трогали.

Справа, недалеко от дверей, сидел брат. Демиан проводил меня к нему и ушел на свое место, рядом с принцем.

- Что происходит? – шепнула тихо Дарену.

- А вон смотри, - он кивнул в направлении, которое я еще не успела осмотреть.

Слева от дверей двое стражей, а перед ними на коленях, с руками за спиной и, склонив голову, стоял мужчина. Его камзол был распахнут, а на белоснежной рубахе виднелись следы крови.

И было что-то знакомое в этом широком, крепком развороте плеч и будто от усталости опущенной голове.

Подалась чуть вперед пытаясь рассмотреть лицо мужчины и едва не вскрикнула.

Мой наставник? Бардан?!

- Этого мужчину собираются казнить….

Глава 30. Видимо пришло время вернуться

Дернулась, поворачиваясь к брату.

Хотела увидеть на его лице усмешку, улыбку, хоть что-то что сказало бы мне о том, что он шутит. Понимала, что глупо и вряд ли он будет это делать, но сейчас я готова поверить во что угодно, лишь бы то, что сказал брат, оказалось ложью.

Это же Лорд Бардан… тот маг, который ограждал меня от нападок привилегированных детишек, считающих что девушка, большую часть года живущая на попечении короны - сиротка и не заслуживает уважения; тот, кто хмурившись, от того, что ничего в этом не понимал, выбирал мне платья для первых чаепитий юных леди и тот, кто успокаивал меня после них, поскольку эти мини дебюты были настоящей клоакой; он заменил мне всех - друзей, наставников… родителей - так о какой казни сейчас может идти речь? Это невозможно.

- Лорд Эверет, - проговорил король, отрывая меня от юношеских воспоминаний, - будьте добры огласить для всех присутствующих причину собрания.

- Слушаюсь Ваше Величество, - склонил голову Лорд, - Мы собрались из-за грубого нарушения законов магом Барданом Ардоном…

О, как – Бардан Ардон, уже ни «Лорд». Он был из обедневшего рода, но все же считался Лордом, видимо уже нет. Просто «потрясающе»!

В груди колыхнулось глухое раздражение, а чудовище согласно со мной рыкнуло.

… - Он много лет служит в семье Лорда Олдена Оберхофа конюхом….

Кем?! Кем он там служит? Конюхом? Человек, который растил и воспитывал меня пятнадцать лет? Нет, я, конечно, ничего не имею против конюхов, когда лошади это твоя любовь, но Лорд Бардан - военный, наставник и с больной ногой, лишающей его возможности к физическому труду на конюшню?

- Алиера, с тобой все в порядке? – прошептал брат.

Перевела на него непонимающий взгляд, он в ответ кивнул на мои руки.

Дрожали. Хотя мне кажется, меня уже всю трясло. И это я еще даже не услышала, в чем его обвиняют. Но плевать, чтобы там не было, Лорду Бардану я верю едва ли не больше всех, только Дарен и Лорд Ричард Салливан достойны такого же доверия.

- Нормально. – ответила, вслушиваясь в речь Лорда.

-… сегодня, в то время, когда Лорд и Леди Оберхоф отсутствовали дома, он проник в поместье и выкрал их сына. С ребенком через портал проник на территорию Защиты, где и был задержан.

Сын Лорда и Леди Оберхоф? Ух, ты.

Получается… брат?

- Господин Ардон, вам есть что сказать? Зачем вы это сделали? Вы просила представителя Темных. Леди Алиера, она здесь, говорите.

- Я хотел, как лучше… - прозвучал надтреснутый и приглушенный, но такой родной голос. Никогда не думала, что можно соскучиться по голосу, хотя по чьему еще я могла скучать – почти пятнадцать лет из ночи в ночь именно этот голос читал мне сначала сказки, а позже истории и легенды. – Я хотел спасти этого мальчика.

На меня с теплотой и надеждой смотрели, чуть выцветшие от возраста, но по прежнему внимательные и добрые глаза - и сердце в груди рвалось на кусочки.

- Спасти от чего, поясните?

- Этот мальчик Темный, - так же глухо произнес Лорд Бардан.

Но эти слова, пусть и произнесенные тихо, произвели эффект стихийного взрыва - такого же мощного и ошеломляющего.

- Что за вздор? – вскочила на ноги Леди Фрина. Ох и слезы уже высохли, удивительная способность. – Мой мальчик не Темный.

- Леди Оберхоф присядьте, - не терпящим возражения тоном, проговорил Демиан, - мы уже выслушали вашу позицию. Но господин Ардон настаивал на присутствии представителя Темных и сейчас, мы хотим выслушать его. Если у Вас будут возражения, вы выскажите их позже...

Женщина недовольно поджала губы, но против едва ли ни второго человека после короля не пойдешь. Ей пришлось подчиниться и сесть на место.

- Продолжайте господин Ардон…

- Мне нечего больше продолжать. Я понял, что мальчик Темный и хотел доставить его сюда, к своим.

- Позвольте Ваше Величество, - обратился более миролюбиво, чем супруга, Лорд Олден. Одно слово дипломат, - Если бы мой сын был Темным, мы бы с супругой заметили это и доставили сюда, дабы он научился владеть своей силой. Поэтому смею утверждать, что господин Ардон лжет. Он хотел украсть моего сына за то, что мы приняли решение его уволить, в виду потери доверия к нему с нашей стороны. И одним богам известно, что бы он с ним сделал, потребовал выкуп или сразу бы убил. Сын, единственный наш наследник, единственный ребенок, - голос Лорда Оберхофа дрогнул. Он поймал руку жены и прижал к себе, в якобы поддержке, но мне во всем их с женой поведении, виделась только фальш, - Поэтому мы требуем самого сурового для него наказания, предусмотренного в нашем королевстве.

- Смертная казнь Лорд? – удивился принц Эдвард. - А не слишком ли жестоко? Ваш сын здесь и с вами. Жив и здоров. Да и как мы с вами видим, он перенесся не в какое-нибудь неизвестное место, а именно в Защиту, как и утверждает.

- Мои стражи доложили, что загнали его в угол, - тут же невозмутимо отозвался Лорд, - ему пришлось воспользоваться первым попавшимся порталом. А увидев куда попал, пытается выкрутиться, придумав эту нелепую историю.

- Я говорю правду, - возразил Лорд Бардан.

У меня распирало в груди от вида Лорда. Кто-то из охраны его явно ударил, да и сам по себе его вид был не из лучших. в этом отставном офицере я всегда видела сильного, несгибаемого человека - настоящая неприступная крепость и вот он на коленях….

- Ваше Величество, прошу прощения, - я встала с места, больше не могла смотреть и не вмешиваться, - мы можем хотя бы усадить этого господина на стул?

Да, я знаю, что совсем не вовремя с этим. Но сидеть, когда Лорд Бардан стоял на коленях физически не могла. Не понимала, как могут другие. Хотя… это для меня он открыл целый мир. Для других же обычный слуга, совершивший проступок.

Даже в такой момент Лорд Бардан заставил меня им восхититься, из-за когда-то перенесенной серьезной травмы, ему больно было даже ходить, а тут несколько часов он держит ногу в неудобной позе и в напряжении и молчит – не стонов боли, ни недовольства…

Повисла тишина, и взгляды всех присутствующих обратились на меня.

- Он преступник, - воскликнула Леди Фрина. Вот даже не удивлена, что именно она влезла со своим мнением.

Ее можно было бы понять. Мама, у которой украли ребенка. Мамы могут разорвать за свое дитя и никакой жалости тому, кто покусился на их ребенка. Все так, если б н месте жертвы была не Леди Фрина Оберхоф и преступником не был Лорд Бардан Ардон.

- И он понесет за это наказание, - отчеканила я, - Ваше Величество, он в такой позе с того момента, как его поймали? Это уже два часа, - мой голос начал срываться, а к горлу подкатывал ком за комом, которые я не успевала глотать, - И сколько ему еще придется так сидеть, пока мы все не выясним? Он военный человек, с травмированной ногой. Хотя бы в честь его прошлых военных заслуг он может рассчитывать на такую малость, как стул? - голос в очередной раз дрогнул. Я едва сдержалась, чудом не повысив тон. На глазах навернулись предательские слезы. Я уже даже не помню, когда последний раз плакала.

Быстро сморгнула и поджала дрожавшие губы. Тело меня предавало, но я не могла сейчас расклеиться. Не могла себя выдать, хотя уже и так наговорила лишнего…

Вдохнула и уже спокойно подняла глаза на короля. Он рассматривал меня, едва прищурив глаза. Пробежалась глазами по совету – удивление, озадаченность, едва промелькнувший интерес. Демиан сидел в напряжении, осматривая меня с ног до головы, будто пытался что-то отыскать, какой-то ответ на сложную загадку. Единственный выбивался папа – он был обеспокоен за меня, впрочем, как и всегда.

Его Величество, наконец, кивнул, и мои губы дрогнули в благодарной улыбке. Глупо, но хотя бы такая малость…

- И мы будем ждать, пока вы найдете стул для преступника? - презрительно выплюнула Леди Фрина. - Здесь лишних нет.

Действительно не было. Все лишнее, видимо, было убрано. Усмехнулась ей в ответ и дернула стул, на котором сидела сама, с удовольствием наблюдая, как Леди фрина зло поджала губы.

Поставила стул возле Лорда Бардана, сама опустилась перед ним на колени и протянула руку – сам он не сможет подняться. Видела, в каком, даже не изумлении, а крайней степени шока все за мной наблюдали. Лорд Бардан тоже смотрел широко распахнутыми родными глазами. А я все еще ждала, позволит ли он мне ему помочь встать. ОН может и отказаться…

Протянул ко мне руку…

- Не сметь его трогать, - рыкнула, заметив, как стража за его спиной дернулась вперед, чтобы оттащить от меня. Мне возразить не посмели бы, когда я сама протянула к нему руку, а вот одернуть Лорда Бардана могли.

Не при мне.

Я помнила, что кто-то из них еще и посмел ударить его…

- Спасибо Вам, - мужчина подарил мне теплую улыбку, ту самую, которую я видела, каждое утро на протяжении почти пятнадцати лет. – Вы настоящая Леди.

От его слов едва не засмеялась.

«Кати, настоящая леди должна быть кроткой и послушной», - говорил он мне, вычитав это в какой-то книге для обучения молодых барышень. А сейчас, именно из-за тех качеств, которыми когда-то укорял меня, сейчас назвал “Леди”.

- Прошу Вас, помогите этому мальчику, - Лорд Бардан неожиданно чуть крепче сжал мою руку, серьезно смотря мне в глаза.

- Расскажите все, - тут же откликнулась я, накрывая наши руки своей, - и я постараюсь сделать для вас все возможное.

- Кхм, Леди Алиера, - кашлянул Лорд Эверет, привлекая мое внимание, - нам надо продолжить, - будто извиняясь, проговорил мужчина.

- Да, - повернулась к совету, - прошу прощения.

Они и так спустили мне эту выходку, не стоило злоупотреблять.

Быстро вернулась к брату, он поднялся, уступая мне свое место, и встал за спиной, одобрительно гладя меня по плечу. Отец уже ободряюще кивнул нам обоим.

Чувствуя их одобрение, хоть на секунду, но стало легче.

- Господин Ардон, вы сказали, что мальчик Темный. С чего вы это взяли? – спросил Лорд Эверет. – Вы видели, как он использовал тьму?

- Нет, - покачал головой наставник, - у него были другие признаки, я видел подобные у другого Темного, до того, как в нем проснулась сила.

- Почему вы решили украсть, а не обратились ко мне? – задал очередной вопрос Демиан.

- Я боялся не успеть, - с надрывом в голосе произнес Бардан, - я боялся, что мальчик повторит судьбу своей сестры.

От этих слов дернулись едва ли не все. Точнее реакция была у всех, кто знал про кого он говорит – кто зналтуменя. Только королю удалось остаться невозмутимым, но тут стоит отдать должное его многолетней практике.

Демиан с Эдвардом резко напряглись, а Глава видно прилагал немалые усилия чтобы сдержаться, правда непонятно от чего - сжал кулаки и буквально впился глазами в моего наставника.

- Поясните, что вы имеете в виду? – потребовал Демиан.

- Кати тоже была Темной. Сначала я не понимал, что это, а когда понял и уже хотел обсудить это с ее родителями, как они засобирались в поездку и взяли девочку с собой, а оттуда она уже не вернулась. А сейчас у мальчика такие же признаки, какие я видел у его сестры, а его родители завтра снова уезжают в поездку и берут его с собой. Я бы не успел никуда обратиться, и единственный мой шанс был выкрасть мальчика и обратиться туда, где его смогут защитить.

- Вы хотите обвинить нас в смерти нашей дочери? – стремительно поднялся с места Лорд Олден, - Может еще скажите, что это мы ее убили?

Сжала крепче кулаки, потому что убивать сейчас готова была я.

Бардан достойно выдержал прожигающий взгляд Лорда.

- Я не знаю, что там произошло. Но, тем не менее, я уверен, вы знали, что ваша дочь Темная. И знаете про сына, но вместо того, чтобы обратиться к королю, увозите его, как увезли Кати.

- Это необоснованные обвинения, - невозмутимо отозвался Лорд Олден, - Ни моя дочь, ни мой сын не Темные.

Ха-ха «папа». Ха-ха!

Но в одном он прав - доказательств нет.

- Леди Алиера, есть ли возможность проверить наличие тьмы в ребенке? – обратился ко мне король.

- Сколько лет мальчику? – если есть какая то возможность спасти Лорда Бардана, я ей воспользуюсь.

- Тринадцать, - уж больно довольно отозвалась Леди Фрина.

Проклятье!

- Он еще слишком мал, - ломая саму себя, проговорила я, - дымка проявит себя не раньше чем через год. Знаков Темных у него тоже нет, поэтому силу его, я почувствовать или притянуть не могу, - а признаки, по которым определил Лорд Бардан… я даже приблизительно не представляла, о чем он говорил, как-то не было у меня возможности изучать Темных до появления у них силы.

Огонек надежды, который горел до этого момента в глазах моего наставника, погас, и это ударило по мне сильнее, чем пощечина. Он рассчитывал на меня, а я… плевать на все, нужно было солгать.

Мне было стыдно смотреть на него, он столько сделал для меня… Увидев мои терзания, наставник мне улыбнулся одними краешками губ. Я точно знала, что это значит – он меня ни в чем не винит.

- Вы же не можете его казнить, не убедившись точно, врет он или нет? – предприняла еще одну попытку.

И посмотрев на лица собравшихся поняла – могут. Сейчас все говорит в пользу Оберхофов. А у Лорда Бардана только слова, которые ничем не подтверждены.

- Дарен, что его ждет? – с надеждой взглянула на брата. Он очень неплохо разбирался в законах, а мне сейчас нужна была любая лазейка.

- Если б были доказательства того, что мальчик Темный. Или того, что старшая дочь, про которую все говорят, была Темной, то на нем бы осталось похищение, но из благородных побуждений. Найдись кто-нибудь из высшей знати, кто готов был бы поручиться за него, он бы отделался высылкой из столицы на пару лет. Но Аль, - брат покачал головой, - ты сама видишь... Его не казнят, но темница ему обеспечена, по крайней мере до тех пор, пока не откроется принадлежность мальчика к Темным.

Это как минимум год! В темнице?

- Дарен, он там не выживет! – я знала, о чем говорю. Там через месяц сходят с ума…

- Прости Алиера, в его защиту никаких доказательств, - Дарен ничего не понимал, но искренне сочувствовал.

Совет переговаривался, принимая решение. Отец видел, что мне не безразлична судьба Лорда Бардана и, я уверена, сейчас пытался что-то сделать для него. Бросила на него взгляд, в немом вопросе. Он понял мой посыл, и я ждала его ответа – отрицательно покачал головой.

Шанса нет! Темница. Из которой мой наставник уже не выйдет.

- Алиера, ты как? – обратился брат, видя, мое состояние. А какое оно могло быть, когда близкого тебе человека хотят убить?

Я не дура, и понятно, что Бардан совершил преступления…

Другого варианта не было, чтобы вытащить его. А попасть ему в темницу я не позволю ни за что. Только не он. Только не так.

- Ты всегда влипал из-за меня в неприятности, - проговорила брату, заглядывая в зеркало души -его глаза, - Почему ты терпел это?

- Потому что ты моя семья. Что бы ты ни сделала – я рядом. Так было и так будет. - как само собой разумеющееся, ответил брат и посмотрел, будто я спросила полнейшую глупость.

Принятие, по сути, чужим человеком меня, как родной - это все, что я хотела услышать.

- Ты самый лучший брат. - улыбнулась ему и, поднявшись, пошла к совету. – Я прошу у Вашего Величества дозволения пройти процедуру определения родовой фамилии, - присела в глубоком реверансе перед королем и советом.

- В этом есть необходимость именно сейчас? – уточнил король, удивившись моему внезапному порыву.

- Да, Ваше Величество. – ответила не мешкая. Спасибо брату, я больше не сомневалась в принятом решении.

Его Величество пробежал по мне внимательным взглядом, может пытался увидеть на моем лице сомнение или страх, но там этого не было.

- Выбирайте свидетеля Леди Алиера и прошу, - махнул в угол комнаты, где стоял алтарь.

Мне не нужно было выбирать, точно знала, кто это будет.

- Лорд Эверет, не откажите мне в чести быть свидетелем, при определении родовой фамилии? – кому еще предлагать, как ни магу, который присутствовал при ее принятии мной?

- Это для меня честь, - не скрывал удивления мужчина.

- Дочь…? – с места поднялся отец, все так же обеспокоенно смотря на меня.

Больше всего он не любил, когда что-то делается под давлением и сейчас он понимал, что это решение я приняла из-за сложившихся так обстоятельств. Всегда ведь молчала о том, кто я такая…

Видимо пришло время вернуться…

- Ты же не откажешься от меня, если я не буду носить твою фамилию? – вымученно улыбнулась ему.

Папа внимательно посмотрел мне в глаза и, усмехнувшись, кивнул:

- Выдам тебя замуж за Дарена и проблема с фамилией будет решена.

- Спасибо, - порывисто обняла его, как уже давно не позволяла себе делать при посторонних, и пошла вглубь комнаты.

Как прежде уже ничего не будет.

Высокий, белокаменный постамент с углублением в центре в форме чаши, наполненной осколками зеркал и стекла – отражение истины и прозрачность помыслов, а еще связь со всеми постаментами по всему королевству. На каком бы ты постаменте не принял свою фамилию, на любом другом можешь еще подтвердить. Такие постаменты были во всех значимых резиденциях по всему королевству.

- Прошу Вас, - Лорд приглашающим жестом, предложил занять положенное место перед чашей. Сам встал с другой стороны, как того требуют правила. Мы оба стояли в пол оборота ко всем удивленно молчащим присутствующим.

Краем глаза отметила, как все внимательно наблюдали… хотя можно было бы и не смотреть, прожигающие взгляды я, казалось, чувствовала физически.

- Поздно бояться, если уже приняли решение, - ободряюще улыбнулся Лорд Эверет, видя, как я замешкалась.

Он прав.

Протянула руку и вынула осколок стекла. Быстро полоснула себя по руке, и алая струйка крови побежала, окропляя осколки яркими кляксами.

Все вокруг замерло в этой секунде – секунде между упавшими в священную чашу каплями крови и замершими губами перед произнесением имени, которое перевернет все с ног на голову.

Могла ли я думать, что однажды от одного моего имени будет зависеть чья-то жизнь? Определенно нет.

Ну что ж, пора представиться.

Голос, подобно раскатам грома, разрезал звенящую тишину:

- Дочь высоких Лордов. Леди благородных кровей. Прошу подтверждения имени и фамилии рода - Катарина – Алиера Оберхоф.

Отступила на два шага и опустилась на колени. Свидетель должен огласить результат.

Всего два варианта – да или нет. И всего секунда времени…

- Подтверждаю!

Глава 31. Девочка поцелованная луной или все это было не просто так

Теперь можно встать, поднять голову и посмотреть на всех, а я не могла. Не знаю чего, но я боялась.

Увидела руку перед своим лицом – это Лорд Эверет протянул ее мне, чтобы помочь подняться.

Облокотилась на нее и все-таки встала.

Стояла с опущенными глазами, и вспоминала, как точно так же передо мной раз за разом стоял Лукас, после своих шалостей.

Но я же ничего плохого не натворила!

Наверное…

Это «наверное» прорезалось в тот момент, когда я преисполненная решимости подняла глаза и посмотрела на всех собравшихся. Я не буду сейчас описывать эмоции на лицах присутствующих, потому что у всех они абсолютно разные, но одно скажу точно, если б взглядом можно было убивать, меня бы здесь уже не было. Хотя, судя по нескольким выражениям лиц, меня попытаются прибить не только взглядом.

Тишина звенела в ушах, кажется, что все вокруг замерло картиной, и только ты остался подвижным.

Ступор был у всех, да и сложно их не понять, три десятка лет считать кого-то мертвым и вдруг увидеть его живым и здоровым.

А я… просто не решалась… не знала, что говорить в такой ситуации.

- Кати? – нарушил возникшую тишину мой наставник.

Улыбнулась и подошла к нему.

- Здравствуйте Лорд Бардан, - присела перед ним на корточки.

- Это правда ты? – не до конца веря в происходящее, мужчина внимательно рассматривал мое лицо, отыскивая знакомые черты.

Их там уже, наверное, и не осталось. Я сильно изменилась.

- Это я, - кивнула и развязала бант сдерживающий рукав на запястье. Впервые за все время оголила руку, открывая ее взгляду учителя, где выделялся бледный шрам в форме полумесяца. Это для него, важнее любого подтверждения родовой фамилии, – Я поранилась, гуляя на лошади с принцем Эдвардом и Лордом Демианом, а вы сказали, что сама госпожа ночь оставила на мне этот знак, что…

- Ты девочка поцелованная луной. – закончил Лорд Бардан.

Эту историю он придумал для меня, когда я была расстроена из-за оставшегося шрама. Для Леди шрам, это ночной кошмар, а сейчас каждый из них, которых за прошедшие годы стало на порядок больше, моя память обо всем, что было.

- Ваше Величество, - я вернулась к совету и присела в реверансе. Смысла уже нет бояться, - Я полагаю, в связи с открывшимися обстоятельствами может быть пересмотрен вопрос о наказании господина Бардана. Со своей стороны, как магиня, имеющая статус Леди, достигшая второго совершеннолетия, я готова за него поручиться.

Король выдохнул, видимо приняв ситуацию:

- Нам нужно, чтобы вы все рассказали Леди Катарина.

- Нет, это ложь, - завопила Леди Фрина, про которую, откровенно говоря, я успела уже забыть, - это девка, не может быть ей.... Ты должна была сдохнуть в том лесу… дура…

С ее последними словами с рук некогда достойнейших Леди и Лорда королевства сорвались боевые заклинания. Стража, стоящая возле Лорда Бардана, бросилась в их сторону, но была сбита пульсарами.

Я даже не успела сформировать сгустки, как была грубо задвинута за спину Демиана, который уже выставил щит, прикрывая короля и всех собравшихся.

Супруги Оберхоф с завидным единодушием отсекали все попытки совета пробиться сквозь их щит.

Вокруг все крушилось и взрывалось, горело и плавилось. И это глупо, но я впервые растерялась и испугалась, прикрыла голову руками.

Но стоило взглянуть в сторону, как увидела лорда Бардана, который лежал на полу среди обломков мебели. Со всех ног бросилась к нему, накрывая его своим телом и сверху уже нас обоих закрывая куполом дымки.

Приподняла голову, наблюдая за происходящим через затемненный купол щита.

Внезапный резкий рывок в сторону Оберхофов, треск и вот Лорд Олден упал на пол, как подкошенный. Леди Фрина взвизгнула от неожиданности и через секунду была скручена моим братом.

- Всегда любил рукопашные больше магии, - в пылу боя Дарен просто выпал из поля зрения и напал, подобравшись ближе. А сейчас задорно улыбался, радуясь своей победе.

Всегда найдет причину улыбнуться.

- Леди и Лорд Оберхоф, вы арестованы по подозрению в измене короне. – стальным голосом проговорил Глава, передавая экс советников в руки подоспевшей стражи и со всех ног бросился ко мне. – Ты с ума сошла? – зло выкрикнул и тряхнул меня за плечи, оторвав от наставника, едва я опустила купол.

- Да убери руки, - вскинулась, снова бросаясь к Лорду Бардану. Я так и не успела понять, что с ним. Ранен или нет.

Демиан обхватил меня сильнее не давая выбраться из сильного захвата:

- Всех пострадавших в лечебницу, - отдал распоряжение, удерживая извивающуюся меня. – А обо всем, что ты натворила, мы будем говорить отдельно, - зло проговорил, опалив ухо, горячим дыханием.

- Я ничего не творила, - прошипела в ответ, пытаясь добраться до него и стукнуть, но куда так… опутал словно веревками, не оставляя возможности даже шевельнуться.

- Просто не вернулась, не сказала правды и решила уехать, промолчав. – жестко отсек он.

Бардана без сознания и еще двух пострадавших стражников в ту же минуту подхватили и забрали в лечебницу.

- Да отпусти ты уже меня, - снова извернулась.

Демиан выпустил меня из своих рук, только когда все закончилось. Пострадавшие были унесены в лечебницу и в зале остался только совет.

- Знаешь сестренка, - усмехнулся Дарен, подходя ближе. Он был весь растрепан, а ткань на руки рассечена и пропитана кровью, но он все равно улыбался, - давненько мы с тобой не сидели за бутылочкой вина и не рассказывали ничего друг другу, - очень «тонко» намекнул, что ждет меня допрос с пристрастием.

- Дарен, - строго одернул его отец.

- Папа, она взрослая девочка уже, - невозмутимо отозвался брат.

- Я и не спорю, - усмехнулся Лорд Саливан, - только ты не единственный, кто хочет услышать всю историю и хорошенько выпить сейчас. Так что не дразнись.

На самом деле было видно, в каком шоке сейчас все находились. И не только из-за меня - семья Оберхоф много десятков лет служила короне и вот такое…

- Навести здесь порядок, - отдавал распоряжение принц, оставшимся стражам, – Мы можем перейти в одну из соседних комнат и там продолжить беседу.

- В первую очередь нужно допросить Оберхофов, - отдал распоряжение король. – Это все было не просто так, нужно узнать причину.

Его Величество прав. Это же был даже не бой, а такая нелепость, но так много расставила по местам. Оберхофы не попытались оправдываться или что-то объяснить, а просто напали. Чего только хотели этим добиться? Или поняли, что уже нечего терять? Глупость.

- Да, Ваше Величество, - коротко склонил голову принц.

Но не успел еще никто разойтись и начать выполнять поручения, как вбежал стражник:

- Ваше Величество, - торопливо проговорил, - нападение. Нападение на дворец Темными Ведьмаками.

Глава 32. И кто ж у нас тут такой умелый?

Пробежала ошалевшим взглядом по всем собравшимся.

- Какие Темные? – это же… это просто невозможно…

- Очевидно не те, которые находятся здесь, - сухо обронил Глава, и на ходу отдавая приказы, рванул к порталам, впрочем, как и все остальных.

Спасибо все тем же порталам, об осаде дворца мы узнали через пять минут после ее начала, а значит, есть шанс.

- Сейчас открываем портал, я иду на ту сторону и в первую очередь организуем эвакуацию гражданских в Защиту. Проверяем другие порталы и обрываем все перемещения, когда последний житель замка будет переброшен, обрубим связь и с Защитой. Нужно не допустить захвата всех резиденций королевства.

К тому моменту, как мы спустились к порталам, там уже собрались немногочисленные стражи Защиты. Основная их часть находилась в самом дворце и недалеко от него, уже поднятые по тревоге. Но там сейчас нужен грамотный командир.

Лорд Доран, Лорд Эверет, Демиан, Дарен и Эдвард взяли оружие у стражи и обсуждали план действий.

Отец остается здесь, регулировать все с этой стороны. Сюда совсем скоро начнут поступать маги, вероятно еще и раненные.

- Я иду с вами, - подошла ближе к мужчинам.

- Нет, ты остаешься с отцом, - обрубил все на корню Демиан.

- Я иду…

- Нет, а будешь сопротивляться, я запру тебя в темнице, - наступал на меня, опасно сверкая глазами. Руки стиснуты в кулаки до побеления костяшек, мышцы напряжены, на скулах играли желваки.

В этот момент любой, кто достаточно хорошо знал Демиана, уже бы отступил, но я не могла…

- Демиан, прошу тебя, там Темные, я не могу остаться здесь, - я готова сейчас была на колени встать. Унижение – плевать. Я понимала, что Темные идут убивать, но я не могла допустить ни смерти магов, ни Темных. Где-то в уголке сознания горел огонек, вдруг я смогу это остановить…

- А там ты можешь погибнуть, - рыкнул, сокращая расстояние между нами до минимума.

А я стояла и не шевелилась, не могла отступить.

- Я леди Луна. Я два десятка лет сражалась, и как видишь, до сих пор жива, - сказала, как можно тверже, - А ты до сих пор смотришь на меня, как на маленькую девочку Кати. Но я уже давно выросла.

Один резкий рывок и его горячие ладони мягко обхватили мое лицо.

- Я никогда не смотрел на тебя, как на Кати, - он уперся своим лбом в мой и потерся носом, запуская рой мурашек от неожиданности и моря нежности, плескающейся в его глазах. – Еще первый раз, когда я увидел тебя, как Темную, я не узнал тебя, но ты была такая маленькая и хрупкая. Но я отмахнулся от этой мысли, слишком был поглощен злобой из-за…, - усмехнулся, покачав головой и продолжил, - из-за твоей смерти, как я думал. Но ты уже тогда надломила ту злобу, что я держал. А потом, когда уже окончательно открылись глаза, было поздно – ты к себе больше не подпускала, в бой рвалась рьяно, без страха и сомнений и с злостью. Пытался, меньше нанести тебе ранений, но ты же понимаешь, что я не мог позволить тебе и себя убить, а ты активно пыталась….

Пыталась, так и было…

- Там ребята, которые просто запутались, - шептала, безрезультатно пытаясь убедить его и вернуть на место мысли, которые веселым потоком уплывали в неизведанные дали.

У нас проблемы - какие-то Темные напали на дворец, а я думала о руках Демиана, которые крепко держали меня и так хорошо было, что сложно было о чем-то думать.

- Я не могу тебя взять туда и потерять, не сейчас…

И пока я снова не начала спорить накрыл мои губы своими, затягивая меня в свои крепкие надежные объятия.

Все внутри сжалось от нахлынувших эмоций. Я плавилась, таяла, горела…

- Ребят… я не хотел бы прерывать вас в такой момент… но нам пора, - зазвучал над ухом голос брата.

Я резко дернулась, а щеки опалило жаром… да уж, действительно нашли момент, лучше не придумать.

- Демиан, Алиера пойдет с нами, - сзади подошел принц и положил руку брату на плечо, - Мы без нее не справимся.

Демиан отпустил меня и сжал руки в кулаки, опасно сверкая глазами.

- Я не отойду от тебя ни на шаг, - торопливо пообещала. Я сейчас все что угодно готова была ему пообещать, лишь бы взял с собой.

Демиан перевел взгляд на принца, на моего брата, снова на меня и глубоко вздохнул, прикрыв глаза:

- Ни на шаг, - сквозь плотно сжатые зубы, переступая через себя.

Уже через пару минут мы стройными рядами выходили в портальном зале замка.

Здесь скопились местные и продолжали приходить – служанки, лакеи, Леди и Лорды в сопровождении стражи.

- Отправляйте всех в Защиту, - отдал распоряжение Демиан, - те порталы, которые проверяли, обрубить связь. Защиту закрываем в самом крайнем случае.

Мы побежали наверх, оставляя несколько стражников под руководством Лорда Эверета, заниматься эвакуацией магов.

Всюду был шум и гам, перевернутая мебель… хотя в сам замок напавшие еще не добрались.

Некоторые в панике пробегали по коридору, не зная в какую сторону рвануть, кто-то забивался в угол. Охрана комната за комнатой обходила замок, чтобы никого не пропустить.

Я выглянула в окно и в тот момент главные ворота замковой площади с ужасающим грохотом рухнули, впуская беспорядочную толпу ведьмаков. Не знаю, успели ли все эвакуироваться или попросту попрятались, на дворцовой площади кроме стражников уже никого не было.

Мы побежали к ним. Ведьмаки напирали, оттесняя стражу к воротам самого замка. У стражников была защита от дымки, но при условии, что их магия не причиняла Темным практически никакого вреда, было сложно сказать у какой стороны больше шансов. Даже эта самая защита не вечна, это понимали все. Не создали еще ни одного щита, который держался бы вечно – от дымки это щиты-артефакты, они имеют свойство разряжаться, и вот тогда уже будут проблемы. Демиан, Эдвард, Дарен и Лорд Доран присоединились к своим бойцам, оставив меня за своими спинами.

Я остановилась за спинами мужчин и разрезала площадь щитом из дымки. С двух сторон щит ограничивался стенами крепости, которые упирались в стены замка, а за ними, вокруг был глубокий ров – сейчас к нам было не подобраться.

Оставалось надеяться только на то, что эти Темные не достигли того уровня, чтобы уметь проходить сквозь дымку – даже у меня это с трудом получается, хотя у моих ребят этот навык не так хорошо развит. А здесь вроде все юные, ни увидела еще никого с огромной силой, как у меня, накопленной за многие годы, что я Темная.

То, что я старше, сейчас играло нам на руку. Но это мощь, а вот поразительно развитые умения у них, заставляли крепко задуматься. У кого они могли такому научиться?

- Демиан, мне нужно быть ближе, - проорала. Хотя очень сомневалась, что за этим грохотом меня вообще хоть кто-то услышит.

Темные без остановки долбились в щит, выкрикивая, кто-то постоянно бегал и что-то орал и я почти глохла от этого шума.

Но меня услышали. И уже через минуту я стояла в самом первом ряду, но в окружении Демиана, брата и принца.

Дымка, летящая от Темных врезалась в щит и всасывалась в нее. Как и ожидалось, сквозь нее они пройти не могли – не «доросли» еще. Хотя некоторые пытались биться и просто так и в полу обращенном состоянии.

Оставался только один вопрос, кто из нас быстрее устанет? С учетом выносливости моего чудовища, я с легкостью простою несколько часов. Не много, но вполне может хватить, чтобы Демиан что-то придумал.

- И кто ж у нас тут такой умелый? – прозвучал громогласный голос из толпы Ведьмаков.

Силуэт отделился, но из-за постоянной ряби на щите, от сгусток, не могла рассмотреть, кто это.

По щиту прошел разрез от когтей Темного – не такой большой, чтобы разорвать щит окончательно, но достаточный, чтобы пропустить того, кто собрался через него пройти.

Я инстинктивно сделала шаг назад, укрепляя щит, но тот, кто к нам прорывался был сильнее.

Шаг. И вот он стоял уже с этой стороны щита.

Оторвала взгляд от разрывов на щите, всматриваясь в лицо того, кто как травинку разорвал то, что мне приходилось с усилием сдерживать, и едва не задохнулась от нахлынувшего осознания:

- Эван?

Глава 33. Из прошлого

- Привет малышка, - растянул губы в усмешке мужчина.

- Оставайся на месте, - прогремел над ухом, голос Демиана, когда Эван сделал шаг ко мне, - схватить его, - отдал приказ.

- Нет, нет, стой, не надо, - торопливо заговорила я. Для пущей убедительности еще бы и вцепилась в него, если б не приходилось держать щит, в который продолжали долбиться Темные.

- Алиера? - Перевел на меня вопросительный взгляд брат.

- Просто дайте нам поговорить, пожалуйста, - не сводила взгляда с Эвана. И знаю, что сейчас, почти в самый разгар битвы, это не лучшая идея. Но надо… - Всего пару минут.

Судя по напряженному молчанию – время мне дали.

- Ты теперь с ними? – презрительно оглядел магов этот ведьмак из моего прошлого.

- Да, Эван, - подтвердила, - я с ними.

Почти два десятка лет бок о бок. Конечно, я не могла позволить, чтобы сейчас его просто схватили и казнили. Я хочу понять, зачем все это. У Эвана всегда и на все была своя причина и сейчас ее не могло не быть.

- После стольких лет войны тысейчас на их стороне? Серьезно? – его взгляд стал холодным и колючим, совсем чужим, не таким, как раньше….

- После стольких лет войны, чтобы отстоять свое право на мирную жизнь, ты устраиваешь вот это? – ответила вопросом на вопрос, отзеркалив его тон. Не только у него есть повод для презрительных гримас, - С каких пор Темные стали захватчиками?

- Наверное, с тех пор, как нам пообещали мир, а ничего не изменилось! – ответил твердо. – Ты сама-то все эти годы спокойно жила? Не оглядывалась постоянно из - за страха, что тебе вгонят нож в спину?

Оглядывалась… и оглядываюсь, но…

- На это просто нужно время…

- Или желание, - перебил меня Темный. – Война началась за считанные недели, а устранить последствия не могут уже пять лет? Тебе не кажется это странным?

Нет. Еще в самом начале, когда я сидела в кабинете короля, я рассуждала так же, как он, но точно уже не сейчас. Многое в моем понимании перевернулось.

Это не легко, но дело движется к миру, я это видела…

- Где Лале? – поменяла тему. Чтобы понять что-то, нужно самому увидеть, просто в слова он не поверит. Знаю его…

- А она погибла Алиера, - с болью в глазах раскинул руки в стороны, будто говоря, что вот оно подтверждение его слов. – Ее гнали, как животное, пока она пыталась спасти нашего ребенка.

В груди моментально сперло. Лале мертва? Но Эван не стал бы таким шутить, только не про Лале, только не про любовь все своей жизни… поэтому спросить решила другое.

- Лале родила? – это на моей памяти первый ребенок от двух Темных.

- Родила. У меня растет дочь. И ради нее я не только этот замок, я всю планету уничтожу, лишь бы не хоронить еще одну свою любимую девочку.

Вот оно…

- Король обещал нам мир, - продолжил мужчина, - а что в итоге? Мы как загнанные звери прячемся по подвалам и не видим белого света, не можем выйти в город. Я не могу своей дочери показать море, не могу даже элементарно купить платье для своей принцессы.

Мне было тяжело дышать… это было больно. Тягостно, удушающе. Это несправедливо, так не должно быть…

- Лале назвала дочь в честь тебя, - это были слова, после которых я больше уже не сдержалась и горячие ручейки заструились по щекам.

Я плакала - он и Лале были моей семьей, когда я двадцатилетняя неумеха сбежала от Лорда Ричарда. Они взяли меня под свое крыло, учили, оберегали.

Только сейчас понимаю, что не смотря на то, что я никогда не интересовала своих биологических родителей, у меня всегда была семья, всегда были те, кто меня поддерживал и помогал.

До четырнадцати лет это был Лорд Бардан, позже Лорд Ричард и Дарен, потом Лале и Эван. А у Эвана всегда была только Лале… только она одна и больше никого… а сейчас дочь, Алиера.

А я ведь почти поверила, когда в замке король сказал, что я последняя из Верховных Темных, только намного позже подумав, я поняла, что Эван и Лале должны были выжить, просто потому, что я так хотела, просто потому, что я отказывалась верить в то, что их больше нет.

И мое путешествие – побег из Защиты были еще и для того, чтобы найти своих, с которыми мы бок о бок столько лет…

Для меня пять лет назад война закончилась, я решилась вернуться проведать родных, Эван и Лале тогда мечтали осесть в каком-нибудь тихом месте, я звала их с собой, но у них были свои планы и мы собирались связаться позже. Но не вышло, я решила, что они счастливы где-то… а на самом деле для них продолжилась война.

- Эван, останови это все, - шептала, глотая соленую влагу, - и я покажу, как здесь все изменилось. Ты сам все увидишь. Тебе не придется больше бояться за свою дочь.

- Нет, - он покачал головой, - я больше не верю обещаниям. Прости, Алиера, но даже твоим. Я теперь верю, только в поступки. А они, - он кивнул в сторону щита, за который продолжали сыпаться удары, - даже если я выйду из строя, они продолжат сражения. Никто из них не побежит, даже если останется один. У них у каждого есть, что терять.

- Я не могу позволить вам перебить друг друга Эван. Не сейчас, когда все стало налаживаться, - покачала головой.

Если б он только знал… если б только дал шанс показать ему Защиту…

Все было бы намного проще.

- Что ты можешь сделать малышка? – грустно улыбнулся он, - Ты одна, а нас там много. Даже со своей силой, ты не сможешь вечно сдерживать щит и тогда мы прорвемся…

Я не могла этого позволить… только не сейчас. Если я позволю щиту упасть, то пострадают те маги, которые рядом со мной, и Темные тоже пострадают. Если не опущу, основная часть армии прибудет со стороны города и будет тоже самое.

- Знаешь, - проговорила, проглотив очередной горький ком в горле, - Лале меня как-то учила, как одна женщина Темная может остановить сотни Темных мужчин.

Эван напрягся и внимательно посмотрел на меня. В его взгляде промелькнула… растерянность?

- Ты готова рискнуть своей жизнью ради них? – он неверяще воззрился на меня.

- Я готова рискнуть своей жизнью, чтобы доказать ТЕБЕ, что ты не прав.

- Алиера, что происходит? – напряженный голос Демиана прозвучал над головой, я чувствовала, как он подошел ко мне со спины. От его тела исходил жар, и я с удовольствием откинулась спиной на его грудь, чтобы хоть на секунду почувствовать его поддержку и защиту.

Его руки в ту же секунду, обернулись вокруг моей талии.

- Демиан, когда я скажу, приготовьтесь. Я опущу щит, и вам надо будет в течение нескольких минут сдерживать Темных. Не убивать Демиан, только сдерживать. Мне нужно будет только время.

- Алиера, для чего? – все так же напряженно спросил он.

- Ты действительно готова рискнуть, - мотал из стороны в сторону головой Эван. – Нет.

Он дернулся вперед, но был схвачен Дареном и Эдвардом, и «обезоружен» магическими пульсарами, не дающими его дымке прорваться.

- Я могу их всех вывести из строя, и вы сможете спокойно арестовать, не причиняя время, - ответила первому.

Ну, чудовище, - криво усмехнулась про себя, обращаясь к подруге, которая была со мной всю мою жизнь, - вот и наш выход.

Почему я так и не дала ей имени? Надо было придумать. А сейчас уже и времени на это нет. А имя это же важно...

Как бы это ни было странно, но имя Катарина с которым я родилась, да и Кати, стали для меня чужими.

Катарина – это Леди, сверкающая на светских раутах и кружащая голову мужчинам, одним своим кокетливым взглядом или передергиванием плечика - должна была такой стать.

Кати – маленькая избалованная девочка, которой все должны были подавать на золотом блюдечке. И не только все, но и всех, кого она захочет, и не важно чего хотят другие.

А Алиера? Вторым именем я даже не пользовалась и искренне не понимала, почему мне дали двойное, но именно оно стало родным для меня.

Придумать подходящее имя своему чудовищу так и не успела… чтобы оно в полной мере отражало, какая она у меня – моя девочка, которая ни разу меня не подводила…

Мое чудовище мягко заурчало, будто ластилась к моим рукам…

Ищи своих деток чудовище

И моя девочка, как всегда, без лишних отступлений, потянулась к своим деткам.

Один… два… десять… пятьдесят… сотня…две… три… тысяча…

Как же их много. Их столько лет собирали по всему свету, а большинство все равно остались на другой стороне.

Твоим деткам нужно отдохнуть чудовище.

- Сейчас, - скомандовала и щит из дымки пал, а на его месте тут же возникли магические щиты стражи.

Не такие крепкие, как дымка, но достаточно, чтобы мне хватило времени.

Я снова была задвинута за широкие спины, но мне уже было не до этого.

Сложила руки на груди и потянулась к нитям, которые протянула чудовище к «своим» деткам.

Если б погибла хотя бы я, а тело заняло чудовище, было бы проще, но она тоже не сможет этого пережить, слишком много здесь Темных.

Прости чудовище, тебе досталась ужасная соседка по телу.

«Взялась» за нити и дернула их на себя.

Видела, как дернулись Темные передо мной, ведомые «матерью». Горячие капли крови, соскользнули с носа и уголков губ и, упав впитались в землю.

Темные «детки», как подкошенные стали опадать на землю, как пожухлые листья с деревьев.

Это было последнее, что я увидела, прежде чем сама провалилась в небытие.

Глава 34. Выбор без выбора

День клонился к закату.

Оранжевый диск солнца окрасился в красный цвет и разрисовал яркими всполохами линию горизонта.

У окна в одном из ответвлений поместья стоял мужчина и вглядывался вдаль. Вот только если б была возможность увидеть все его глазами, стало бы понятно, он не замечает этой красоты, его внимание направлено в никуда.

- Ваша Светлость, - служанка тихо юркнула в палату и низко склонилась перед мужчиной, - Его Величество просит Вас к себе.

- Сейчас? – спросил недовольно. Он ждал, когда она очнется. Не мог сейчас уйти.

- Да, они с Его Высочеством ждут Вас в малой гостиной. Просили передать дословно «с ней все будет хорошо».

Хмыкнул горько - не будет.

Но, тем не менее, проигнорировать короля он не мог. Поэтому еще раз подойдя к постели, взглянул на девушку опутанную в лечебный кокон и вышел.

- Пригласите к ней еще раз Темных, пусть посмотрят, - бросил он по пути одному из лекарей.

- И где Его Величество? – поинтересовался через пару минут, стоя в малой гостиной.

В помещении был только один мужчина из заявленных двух.

- Его здесь нет, - просто сказал принц, - и, опережая твой вопрос – и не будет. Я просто попросил, чтобы он позвал тебя от своего имени. Если б тебя пригласил я – ты бы не пришел.

И дело было не в том, как кто-то мог подумать, будто Демиан не уважал принца, смея игнорировать его приказы. Просто, вот в данный момент все необходимое было сделано, и все ждали, когда очнется девушка. Да и тон сообщения, если б было что-то действительно важное, был бы другим.

- Присядь, раз ты уже здесь. – Эдвард указал на свободное кресло рядом с собой. И, видя сомнения брата, добавил, - Дем, с ней лучшие из лучших. Лекари, стража, ты там ничем не поможешь, нам остается только ждать.

- Во дворце с ней тоже были лучшие из лучших, - не согласился Глава, но все же сел, - и рядом с ней были мы, лучшие клинки и маги королевства. А что в итоге? В итоге почему-то именно она единственная пострадавшая и лежит уже несколько дней в коконе, а они даже не понимают, она еще жива или нет.

Он, конечно, говорил не совсем точно. Она не была единственной пострадавшей. Но остальные раненные уже были давно залечены в лекарском блоке замка и Защиты, и отправлены для окончательного восстановления по домам. Что удивительно при вскрывшихся обстоятельствах - не было убитых, хотя в этом тоже есть заслуга напавших на дворец Темных.

Принц лишь покачал головой на это замечание брата. Он прекрасно понимал его чувства. Принц и сам любил эту девушку, не так, конечно, как брат, но… он до сих пор не мог уложить в голове, что она жива. А сейчас он решил просто вытащить из той палаты брата, чтобы он сменил обстановку, ведь все эти дни, пока она там, за редким исключением, он просиживает возле нее.

- Демиан… - начал принц и тут же запнулся. Это, наверное, впервые, когда он не мог подобрать слов. – Ты… ты сможешь ее отпустить?

- А у меня есть выбор? – горько усмехнулся Глава, и потянулся к бокалу с янтарной жидкостью, стоящему на столе.

Кто-то скажет – «выбор есть всегда» - да, всегда. И у Демиана он тоже был и есть, вот только в его случае это выбор не между «хорошим» и «лучшим»… его выбор далек от этих понятий.

****************************************

Ни боли, ни тяжести, ни какого либо дискомфорта. Ничего. Приоткрыла глаза и зажмурилась из-за резкого удара света по глазам.

Снова открыла глаза – белое пространство вокруг. Не поймешь где стены, где потолок… а пол? Провела рукой возле себя, потом под собой – ничего, рука не встретила никакого препятствия. Но я же на чем-то сижу?

Даже сама я стала, каким-то нечто, ткнула себя пальцем, попробовала ущипнуть, кожа шевелится под манипуляциями пальцев, а вот чувствительности нет.

Не буду об этом думать, а то сойду с ума от этих несоответствий.

Поднялась на ноги и пошла в сторону темного пятна – единственного, что было в этом белом нечто.

Черный комочек, по размерам, кажется, может уместиться мне в раскрытые ладони. Пушистая шерстка, только на голове, кажется шипы, но и они не торчат в разные стороны, а аккуратно опущены, мягкий хвостик обернут вокруг тельца этого чуда, маленькие черные глазки выглядывают из под лапок с черными коготками, прикрывающих мордочку.

Что-то притягательное и такое родное было в нем.

Протянула руку, но не успела коснуться, как Чудо (таким прозвищем назвала этот пушистый комочек) скинул лапы с мордочки и прямо на моих глазах стал разрастаться и, встав на четыре лапы, оказался с меня ростом.

От прежнего маленького комочка остались только черные любопытные глазки, которые сейчас были напротив моих.

Меня словно пронзило молнией – я знаю Чудо – это чудовище.

Мое! Родное!

Неуверенно протянула руку и коснулась шерсти – мягкая. Погладила покорно подставленную Чудом голову и шею и, не выдержав нахлынувших эмоций из нежности и обожания, обняла, уткнувшись в шерсть.

Яркие вспышки замелькали перед глазами и поплыли картинки… или чувства? Бесконечным потоком, сменяя друг друга… вот маленькая Чудо открыла глазки, и поняла, что живая, что у нее теперь есть хозяйка и бескрайняя любовь затопила маленькое сердечко. А потом в голове понеслись мысли, вот только не мои…

“Как все интересно, я теперь вижу глазами своей хозяйки и могу любоваться на все, что происходит вокруг”.

“Хозяйка мне рада? Я выпустила немного нашей силы, которую мы даруем своим хозяевам за нашу доброту, она удивилась, но тут же обрадовалась. Значит она меня любит? Значит я ей нужна?”

“А вот этот юноша очень хороший….Эдвард– слышу голос хозяйки. Он хороший. Если хозяйка так считает, значит, он хороший”.

“Это кто? Вижу его краешком глаза - хозяйка зачем-то прячется за стенкой. Сильный, ловко размахивает какой-то блестящей палочкой в руках. А мне хочется подойти и потереться о него носиком. Стоп, это не я хочу, это… Хозяйка его любит! Мне тоже нравится. Хороший выбор. Тоже буду его любить, как хозяйка”.

“Почему так страшно? У хозяйки от ужаса все скручивает внутри так, что даже мне становится больно. Надо защитить свою хозяйку, но у меня не получается выбраться. Толкаю ей в руки нашу с ней силу и она, оттолкнув подходящих к ней двух магов убегает в лес. Почему мы убежали и боимся? Разве это не мама и папа хозяйки были?”

“Очень холодно и страшно, а еще хозяйка голодная. Но ей нельзя, она погибнет без еды. Стараюсь поддерживать ее, но я плохо это умею, не научилась еще – мы должны были с хозяйкой вместе научиться”.

“Кто этот мужчина? Хозяйка его не знает, но хочет от чего-то спасти. Она сама слабенькая сейчас, но раз хозяйка хочет, вот только после этого, не смогу поддерживать в ней больше силы, но сделаю, как она хочет”.

“Того, кого мы спасли с хозяйкой, зовут Ричард, он хороший. Он кормит хозяйку и мне больше не приходится поддерживать в ней силы. А еще он каждый вечер играет со мной и хозяйкой. Правда почему-то, когда я начинаю резвиться, он хмурится и идет смотреть и что-то рисовать в листочках. Может в этой игре есть какие-то правила?”

“А это Дарен, он тоже хороший. Он много играет с хозяйкой, правда почему-то потом на них за это ругаются, но они все равно продолжают играть”.

“С Ричардом и Дареном хорошо, правда хозяйка все равно часто грустит, когда мы остаемся одни”.

“Хозяйка потерпи пожалуйста. Я знаю, что тебе сейчас очень больно, но это скоро пройдет и мы станем взрослыми. Мы тогда сможем находить остальных у кого, как и у меня есть хозяева. А еще мы сможем много и много всего другого, я обязательно покажу, только потерпи немного. Мы просто так взрослеем, через эту боль”.

“А куда мы бежим? Почему ночью? И почему не сказали, что пойдем гулять Дарену и Ричарду, они волноваться будут?”

“Хозяйка нашла других хозяев. Это хорошо, это правильно. Они многому нас учат. Правда теперь хозяйка много злится и много дерется. И не дает мне ее защитить. А теперь нам еще часто бывает больно, потому что мы взрослые и теперь чувствуем, когда другим в телах хозяев становится плохо”.

“Это же тот юноша, за которым мы подглядывали и которого любит хозяйка. Вот как сердце быстро забилось. Он стал старше. Правда он какой-то злой и теперь хозяйка тоже злится и они дерутся. Странные… почему дерутся?”

“Еще несколько раз встречались с тем мужчиной. И хозяйка каждый раз с ним дерется, они делают друг другу больно…”

“Ричард и Дарен. Как давно мы их не видели. Они нам рады. Ричард сказал, что гордится нами, очень любит и больше никуда не отпустит. Странный, говорил это, когда хозяйка спала. Может он это говорил только мне, поэтому и сказал, когда хозяйка не слышит, чтобы она не обиделась?”

“А хозяйка теперь учит других хозяев. Правда она почему-то называет их моими детками. Странно почему? Я же просто забочусь. Мы же с ней женщины, а задача женщин заботиться, как задача мужчин защищать”.

“Опять этот мужчина. До сих пор не знаю его имени. Хозяйка так и не назвала его. Опять будут драться? О, Демиан, его так зовут. И не дерутся. Хозяйка рада его видеть, хотя и не признается в этом, но я-то чувствую ее сердце”.

“Он забрал других хозяев? Интересно посмотреть куда. Хозяйка почему-то злится. И наша сила начала прорываться. И почему хозяйка считает, что это я пытаюсь вырваться?”

“Хозяйка злится, выпуская из себя злую часть нашей силы и вот когда она выходит наружу и хозяева с ней не справляются и мы и хозяева, внутри тела, гибнем. Выпускала бы лучше меня и злая сила бы не понадобилась, я же и укусить могу тех, кто обидит. А многие хозяева почему-то считают нас плохими и думают, что мы хотим забрать их тела. А зачем нам тела без хозяев? Мы без хозяев не сможем жить. Выпускали бы нас иногда погулять или когда боятся, чтобы мы могли защитить (я и рычать умею и бегаю быстрее и укусить могу, тогда нас точно не догонят) и возвращались бы обратно. Нам и внутри них неплохо, просто иногда было бы здорово размяться. А они почему-то считают, что больше назад не вернутся. Выстроили внутри какую-то странную стенку, которую пытаешься, пытаешься пробить. А они называют это разрыв. А мы что виноваты, что они нас со своей злой силой за одной стенкой посадили? Отгородились бы только от своей злости и не было бы никаких срывов-разрывов. А то нечестно – злятся они, сила злой становится из-за них, а виноваты мы. Но я не жалуюсь, хозяйка у меня все равно хорошая”.

“Сколько же здесь хозяев… Как здорово! Почему только хозяева здесь так плохо обращаются со своими? Но хозяйка это исправит, я точно знаю”.

“И почему хозяйка с Демианом постоянно ругаются и спорят? Она ему нравится. Не стал бы он ее тогда на руках носить, если б не нравилась. А хозяйка еще и на меня обиделась. А что я? Мне нравится, и ей нравится, только она сопротивляется”.

“Хозяйка растеряна. Она стоит перед хозяевами, мы с ней держим щит из нашей силы. А хозяева почему-то на него нападают”.

Прости чудовище, тебе досталась ужасная соседка по телу.

“Нет, у меня самая лучшая хозяйка. Благодаря ей я не делаю плохого. Мы становимся такими, как нас воспитывают наши хозяева. Воспитают плохо, станем злыми и будем поддерживать хозяина в плохих делах, а хозяйка меня хорошо воспитала, нельзя плохо поступать… и сейчас мы с хозяевами ничего плохого не сделаем, просто чтобы они не нападали, они потеряют сознание, но Демиан обещал, что все будет хорошо, и я и хозяйка ему верим. И я готова рискнуть вместе с ней. У меня самая лучшая соседка по телу”.

“Плохо и больно. Нам тоже нужно отдохнуть”.

******

Как от резкого толчка открыла глаза. Я лежала на постели. За окнами темно.

«Это все был не сон… я уверена, что не сон. Прости мое чудо, я так во многом ошибалась. Я исправлюсь, и ты много будешь гулять. Но только утром».

Будто что-то щелкнуло и все изменилось. Мир перевернулся, но заметила это только я. Столько лет… знать бы раньше все то, что узнала сейчас. Не могу поверить, что настолько сильно ошибалась.

Злость заставляет терять себя. А чудовища наши не монстры, партнеры. Да я это и раньше знала, но все равно не ожидала, что все вот так…

Заметила какой-то силуэт в кресле, рядом с кроватью. Но страха и настороженности не ощутила, а мое Чудо мягко намекнула, кто передо мной.

Протянула руку и мягко коснулась руки мужчины, лежащей на подлокотнике.

- Ты пришла в себя, - он резко открыл глаза и тут же опустился на колени перед постелью. – Как ты? – обеспокоенно смотрел на меня.

- Со мной все хорошо, - ответила хрипло и неуверенно провела рукой по его щеке. Демиан перехватил ее и потерся о нее щекой.

Как же я давно этого хотела. Вот так просто прикоснуться и не бояться, что оттолкнут. А он не просто не отталкивал, он еще и держал, крепко.

- Как остальные? – не могла не спросить, потому что не уверена, что сделала все правильно, и никто не пострадал, да и вообще что все благополучно закончилось.

- С ними все в порядке. Все живы и здоровы. И твой Эван тоже. Досталось как всегда тебе одной, - горько усмехнулся.

Что на это сказать? Я лишь пожала плечами.

- Ты же знала, что так будет, да?

- Не заставляй меня, тебя обманывать, - прикусила губу, улыбаясь. Беспокоится.

Он перевел потемневший взгляд на мои губы и тряхнул головой.

- Мне нужно тебе кое-что рассказать.

- Все не очень хорошо, да? – догадалась. Да и сложно было не понять по его тону.

- Не очень, - кивнул, - надо поговорить.

- Ночью? Это может подождать до утра? – снова погладила его по щеке. Кажется, я знаю один способ, как превратить строго и серьезного Главу, в нежного и ласкового Дема.

- Может, - тяжело вздохнув, он кивнул и поднялся на ноги. – Я пойду, а ты отдыхай.

- Останься, - ухватилась за его руку. Не хотела его отпускать. Завтра что-то снова случится… я хочу остаться с ним здесь и сейчас. Урвать у судьбы одну ночь и помечтать о «долго и счастливо…», но рядом с ним.

- Ты уверена? – он замер и напряженно заглянул мне в глаза.

Что он там пытается увидеть? Страх или сомнения? Их там нет!

- Только, если тебя не смущает, что я Темная.

И Демиан больше не заставил себя ждать. Его губы накрыли мои. Руки не переставая блуждали по телу, заставляя сердце биться быстрее и в тоже время сжиматься от щемящей нежности. Каждое его движение, прикосновения, взгляд, поцелуй уносили туда, где не было ни боли, не переживаний, ни проблем, в неизведанные дали удовольствия и наслаждений. Туда, где мы принадлежали только друг другу. На эту одну ночь…

Завтра ничего не будет прежним.

Глава 35. Вот и закончилась наша сказка…

Нежными касаниями губы изучали линии рисунка Темных. Я наизусть знала каждую черту, каждый завиток, и с уверенностью могу сказать - губы в точности его повторяли. Лопатка, плечо, шея, висок. Я едва не замурлыкала от удовольствия, и только рука, настойчиво скользнувшая по бедру, вырвала меня из полудремы, давая понять, что мне это все не снится.

Улыбнулась - вот это по-настоящему доброе утро.

- Уже пора вставать? – прошептала, плавясь от жарких объятий и поцелуев.

- Да, скоро завтрак принесут, - хрипло ответил Демиан, зарываясь носом в мои волосы. – Потом нас ждет король, - это уже было сказано совсем безрадостным голосом.

Но мы все же позволили себе небольшую вольность и подскочили с постели только тогда, когда в двери постучали, принеся завтрак.

Я молчала, наслаждаясь вкусной едой. Я видела, что чем ближе окончание завтрака, тем мрачнее становился Демиан. От того мужчины, который остался вчера со мной на ночь и разбудил меня сегодня утром не осталось и следа. Мне кажется он даже не чувствовал вкуса того, что съел. Уютная и спокойная тишина, витающая в комнате, накалялась, подобно углям и выжигало все хорошее, что здесь было.

Долго не выдержав возникшего напряжения, я первая встала с кресла, тем самым давая понять, что готова идти.

На самом деле дольше тянуть не было сил, бросилась бы ему на грудь и попросила бы защитить от всего мира…

Демиан поднял на меня взгляд. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза… столько боли и сожаления было в них. Никогда еще не видела его таким, словно тяжесть всего мира свалилась к нему на плечи. Он тяжело поднялся со своего места, и мы так же в молчании дошли до одного из залов в королевском крыле.

У дверей он резко остановил меня и удерживая за плечи, долго рассматривал мое лицо, будто стараясь отпечатать его в своей памяти.

Еще одно подтверждение того, что разговор будет не из простых, ожидало меня в самом зале. Король, принц, большая часть совета, среди них и мой папа с братом, даже Эван был здесь и все они далеко не в радужном настроении. Сидели кругом в креслах и молчали, в задумчивости. У всех было такое выражение лица, будто готовятся к похоронам. Хотя, кто их знает.

Дарен и Лорд Ричард поднялись со своих мест, и подошли ко мне.

- Мы рады, что с тобой все в порядке, - по очереди обняли меня и, проводив в общий круг, оставляя между папой и Эваном.

- Извини меня, - шепнул старый друг, и в его взгляде отчетливо читалось чувство вины.

Ну, теперь уж точно пора узнать, что же я такого «проспала».

- Я рад, что с тобой все в порядке девочка, - не дав ничего мне ответить, заговорил король, - спасибо, что помогла остановить нападение. Моя благодарность не знает границ.

Он говорил, вроде все то, что приличествует случаю, и да я уверена, что он мне благодарен, вот только радости от победы я не заметила, король, будто постарел за те несколько дней, что я была без сознания на несколько десятков лет.

- Благодарю, Ваше Величество, - соблюла положенные правила приличия и присела перед ним в реверансе. – Прошу прощения за бестактность. Могу я тогда спросить, почему не замечаю радости по поводу победы в этой битве?

Король грустно улыбнулся и подал знак, что я могу присесть на место.

- Ты всегда была такой, - заговорил, когда я устроилась в кресле, - прямолинейной, любопытной и настойчивой. Я отвечу. Мы действительно выиграли битву, но война нами проиграна.

Я нахмурилась. И как это понимать? Что это значит?

“Ничего хорошего” - моментально всплыл в голове ответ.

- Алиера, расскажи, пожалуйста, что произошло тогда, три десятка лет назад, когда ты я так понимаю, сбежала от родителей? – понимала, что рано или поздно придется об этом рассказывать, но надеялась, что мне сначала все объяснят - король решил по-другому.

- Мы ехали от стационарного портала. – начала я рассказ, не особо углубляясь в воспоминания. Да мне это и не нужно, мне кажется тот кошмар, что я пережила, еще долго будет со мной, - я заснула по дороге, а проснулась от звуков сражения. Ни отца, ни матери в повозке не было, и я выглянула наружу. А там Лорд Олден и Леди Фрина убивали наше сопровождение, а они… стражи были в растерянности. Не могли поверить, что нужно сражаться с Лордами, которым служили много лет. Кто-то пытался сбежать даже - парнишка конюх, но они и его настигли… а когда пошли к повозке, где была я… я испугалась… у них были такие выражения лиц… я отбросила их дымкой не произвольно, как-то само собой получилось и убежала. Ну а потом уже жила в лесу, пока не встретилась с Лордом Саливаном – это вы знаете.

- Ну, а я не видел никогда Алиеру, даже на портрете, да и Оберхофы сказали, что дочь погибла, от всех тел остались кучки пепла, как в случае, когда Темные что-то обращают в прах. И встретив через месяц девочку в лесу, даже не подумал, что это может быть она – в том лесу выжить в течение месяца – это небывалое чудо. Да и представилась Алиерой, а я-то ждал Катарину. – подхватил отец.

Король кивнул:

- Сейчас можно сказать точно, что убивать они тебя не собирались, Алиера.

Удивил? Определенно!

- А что собирались? Для чего вообще все это?

- Причина одна во все времена – захватить власть в королевстве. – горько усмехнулся монарх. - Тебя собирались переправить в лабораторию, организованную твоими родителями, для изучения Темных. Пока мы подавляли бесчинства и успокаивали народ, твои родители занимались тем, на что у нас в то время не хватало времени и ресурсов – узнавали кто же такие Темные и опасны ли они на самом деле. Ты должна была стать первой.

Хорошенькая альтернатива смерти.

- Со временем, когда Демиан организовал Защиту, - продолжил Его Величество, - они, пользуясь тем, что были направлены, как и многие другие советники на поиски и привлечение других Темных в Защиту, стали переправлять их в специально организованное место, собирая небольшую армию, которая по их заверениям и должна была свергнуть меня и моего сына с престола, взамен они пообещали Темным покой, который король не смог им предоставить. Была организована целая сеть, они просто передавали информацию, где были замечены Темные и куда направлен советник. По итогу, приехав на место, советники просто никого не заставали и возвращались ни с чем.

Хах, удобно. Пока все пытались урегулировать ситуацию в королевстве, они выставляли себя этакими добрячками, на фоне злобного короля.

Умно, ничего не скажешь.

- Мы поздно поняли, что кто-то сливает информацию. – заключил Демиан. - И если бы не ты, вдруг ожившая дочь Оберхофов и твой наставник, выкравший их сына, мы бы еще долго думали, кто предатель.

В голове каша.

- Тааак… Хорошо, – протянула я, пытаясь сложить в голове общую картину, - они собирали Темных, с помощью них свергли бы короля и принца, допустим, убили бы брата короля и Главу, которые могли бы претендовать на трон. Народ бы принял власть захватчиков, опасаясь тех же Темных – это я тоже понимаю. Но у меня всего один вопрос. Как они это собирались делать? При всем уважении, я и сама одна из Темных и знаю мощь нашей силы, но полторы тысячи Темных, магов все равно слишком мало, чтобы полностью свергнуть власть в королевстве. Как они собирались это провернуть?

- Все правильно, с таким количеством никак, - одобрительно кивнул король, видимо ожидая подобного вопроса, - Со временем, когда они поняли, что Темных слишком мало – сила проявляется у одного из нескольких сотен детей – план изменился.

- И каким же он стал? – спросила, впрочем была одна мысль…

- Направить сам народ против короля, - подтвердил мою догадку Его Величество. – Стали устраиваться саботажи в Защите. Все Темные, которых ты восстанавливала в лечебнице - их срывы были спровоцированы. Плюс нападение отряда Темных на дворец. При этом я провожу компанию в их поддержку и собирался запустить их в самые серьезные структуры королевства. Народ усомнился в моей власти… да и в целом считает, что я потерял разум и нахожусь под контролем Темных.

Усмехнулась. Вот оно – первые мысли при внесении изменений в привычный уклад жизни – он что, сошел с ума?

- Как они собирались это решать?

- Для начала помогли незаметно попасть Темным в город и открыли дворцовые ворота, чтобы они проникли в замок, во многом из-за этого не пострадал ни один мирный житель. А дальше дворец бы был захвачен. А там появляются спасители Оберхофы, у которых есть защита от Темных – они время зря не теряли и не задумывались о вопросах нравственности, без зазрения совести проводили смертельно-опасные эксперименты над Темными (последние, конечно были не в курсе) и они дали им свои результаты - к тому времени не важно было бы убьют меня или нет, доверие народа ко мне подорвано, и народ бы сам провозгласил новых королей, встал бы на их сторону и пошел войной на меня, лишь бы у власти не стоял король, находящийся во власти врагов и не способный защитить своих.

М-да… Во все времена король будет самой неблагодарной профессией, если это можно так назвать.

Люди бы просто испугались и сделали все сами. А точнее делают уже сейчас. Они уже напуганы из-за нападения Темных на дворец. Только «защитники» Оберхофы не придут.

- И что теперь? – спросила.

Теперь стало понятно - от того, что я сделала во дворце, нет никакого толку. Никто и не подумает, и даже если рассказать не поверит, что одна Темная остановила остальных. Теперь Темные снова враги, только сейчас зацепило еще и короля и его авторитет перед народом.

- Бунты уже начались, да? – Не спросила, а констатировала факт. Это на налаживания мира уходят годы, а чтобы начать восстание достаточно нескольких дней, с продолжительным до этого недовольством властью и несогласием с новой политикой.

- Да, - на этот раз заговорил Эдвард. – Мы арестовали многих заговорщиков. Не без помощи твоего друга, - кивнул на Эвана, - нашли, где прятали всех Темных и забрали тех, кто там оставался сюда. Но в связи с тем, что сейчас творится среди мирного населения, у нас всего два варианта - либо поддерживаем Темных, либо пытаемся удержать власть короля.

И будь я наивной впечатлительной барышней, я бы возмутилась и кричала что-то вроде «Вам ваша власть дороже жизней (имея в виду Темных)», «Вы эгоисты, которым лишь бы удержать корону, а на остальное плевать», но, к сожалению или счастью, я не наивная барышня.

Ну, свергнет народ короля из-за того, что он не отказывается от Темных или откажется королевская семья сама от короны. А что дальше-то? Кто придет на его место? Будет ли он поддерживать Темных или сразу пустит всех на плаху? И к тому же, откажись от престолонаследия вся королевская семья – король, принц Эдвард, его брат Лорд Доран и Демиан, как племянник короля – наследников второстепенных ветвей слишком много, а это значит, что начнется борьба за власть, королевство будут буквально рвать на куски, отсюда междоусобицы, а по-простому гражданская война. Да и списывать со счетов соседние королевства, которые могут захотеть воспользоваться разрухой в государстве, не стоит.

- Казнь? – спросила на удивление спокойно.

Чет я так устала от этого всего! Даже голос не дрогнул. Видимо за несколько десятков лет я смирилась с тем, что счастливого конца у меня не будет.

- Алиера! – возмущенно воскликнул отец, побагровев.

- До этого вопроса я считал тебя разумной женщиной, - мягко пожурил меня король.

- Видимо вы ошиблись, - пожала плечами, - спрятать нас в этом королевстве негде, соседние нас не примут, а народ жаждет крови и не даст просто так об этом забыть. Я не вижу других вариантов.

- А я ведь хотел, как лучше, - покачав головой, вцепился в волосы Эван.

- Это уже не важно, - сжала ему руку в поддержке.

Можно было бы сказать какой он идиот и все испортил. Вот только толку то? Он уже и сам все понял. Да и на его месте, кто поступил бы по-другому? Он пытался защитить семью и просто спокойно жить. А кто там знает какую «правду» ему вливали в уши все эти годы?

- Не будь так строга к себе, - мягко улыбнулся король, - у тебя было просто мало времени. Признаться честно мы таким составом, - раскинул руки, указывая на два десятка магов совета, - несколько дней не могли найти решения. Но нашли.

Удивленно приподняла брови – вот даже идей нет, что они там могли придумать. Даже Эван заинтересованно поднял голову.

- Много тысяч лет назад, - начал король, - мои далекие предки нашли один остров. Он был необитаем. Совсем. Ни животных, ни птиц, ни растений. С моря к нему было не подойти, там такие рифы, что корабли просто разбиваются о них, а порталы невозможно построить из-за значительной удаленности. Единственный способ добраться - на небольших ладьях и то в периоды, когда море там спокойно, а это, поверь мне, бывает там не часто. И был он никому не нужен - тогда наш предок и присоединил его к нашему королевству и построил на нем тюрьму для самых отъявленных преступников. Их просто выбрасывали в воду у самых рифов – выживут в воде, могут попытаться выжить на острове, но поскольку там ничего нет…

- Нам так же предлагаете попробовать таким образом выжить? – посмотрела скептически. не просто же так он заговорил о том острове.

- Нет, конечно, - усмехнулся. – Туда водят каждого принца нашего королевства перед тем, как взойти на престол, в надежде, что он придумает, что с ним делать. И я там был.

- Плавали туда на ладье? – полюбопытствовала.

- Знаешь ли, прогресс не стоит на месте. Корабли доплывают до рифов, оттуда десяток сильнейших магов выстраивают портал и его мощности хватает, чтобы попасть на остров. Так вот там, многое изменилось. За тысячелетия вода нанесла еще больше земли, и остров стал значительно больше. К тому же он стал плодородным. Там появились леса, горы… я сам отдавал приказ завести туда животных и насколько знаю, их численность там увеличилась, вода в рифах всегда полна рыбы, еще при моем отце был отдан приказ о высаживании там культурных растений и я видел, что они там прижились. Крепость, строящаяся на несколько тысяч узников, тоже еще стоит. Узников там не было еще со времен моего деда, он обнаружил там полезные ископаемые и планировал их добывать, но с этим не сложилось из-за сложностей транспортировки, но весь народ знает этот остров, как тюрьму и их успокоит ваша отправка туда.

- Успокоит? Успокоит!? – взвился Дарен, вскакивая на ноги, видимо он, как и Эван и я, впервые приглашен на совет, - вы отправляете их на необитаемый остров с разрушенной крепостью и называете это вариантом решения проблем?

- Дарен, а ты хочешь лично меня сопроводить на казнь? – окликнула его.

Перспектива и меня не радовала, но… я понимала, что это будет не просто. Да чего уж не просто, это будет откровенно сложно. Наладить жизнь там, где сотни лет никто не жил, это если пофантазировать, что кто-то из заключенных смог выжить, а так… Но это был хоть какой-то выбор - умереть здесь, или там.

- Мы переправим вас туда со всем необходимым. Провиант, запасы еды, лекарств, книги, артефакты, ткани и еще много всего – подготовка уже началась. Нужно лишь твое согласие Алиера, - король подался вперед, заглядывая мне в глаза.

- Почему мое? Есть Эван. Он старше и он мужчина, - пыталась спихнуть с себя хоть часть груза.

Можете считать меня трусихой, эгоисткой, да как угодно – но я боялась и просто не хотела принимать решение почти за две тысячи Темных.

- Ты представитель Темных. Была и остаешься ей, хочешь ты того или нет, - жестко сказал король. – Не произойди всей этой ситуации, ты бы отправилась управлять землями, которые принадлежали твоим родителям и села бы в совет короля, ни одно решение относительно Темных не принималось бы без тебя. Но, если тебе нужен совет, оглянись вокруг, каждый из присутствующих готов тебе его дать, но окончательный ответ я жду от тебя.

Ответ, ответ…

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Остров или плаха. Плаха или остров. Есть еще один вариант, начать воевать. Но такой вариант мы проходили три десятка лет назад и что в итоге? Имеем, что имеем.

- Тут к тебе еще кое-кто пришел, - вырвал меня из раздумий голос короля.

Открыла глаза. Двери зала распахнулись, впуская одиннадцать моих ребят. Таких молодых, но резко повзрослевших за это время. Подошла к ним, и они без слов, затянули меня в свои крепкие объятья.

Никто не знал подробностей, но были в курсе, что сейчас здесь решается будущее Темных.

- Ребят, - заставила себя оторваться от них, - вы поедете со мною в никуда?

Стиснула кулаки, ожидая ответа. Не такой жизни для них я хотела. А чего я хотела, когда шла воевать и настраивая тем самым магов против себя и себе подобных? Ответ – ничего. Я просто была юной и глупой. По наивности думала, что войной можно многое решить.

- А есть сомнения? – выпучив на меня глаза, фыркнул Лукас.

- Справимся Аль, - твердо сказал Курд, не осознавая до конца, но догадываясь, что легко не будет.

Адам просто кивнул.

- Хорошо. Идите, собирайтесь.

Отправила парней и вернулась на место, где весь совет ждал моего решения.

- Когда мы отправляемся Ваше Величество?

И второй раз за все время нахождения в зале посмотрела в посеревшее лицо Демиана.

Бесконечно родной и близкий. Мужчина, которым я восхищалась в юности и влюбилась сейчас. С кем успела и повоевать, и побыть счастливой, пусть и одну ночь. И он, к удивлению, выбрал ни кого-то с кем было бы определенно легче, а Темную. Мужчина твердо стоящий за своим словом. Увы, не всегда получается сделать так, как хочется.

Вот и закончилась наша сказка…

Глава 36. Прощай…

Звук каблуков отражался от стен поместья, разбавляя тишину. Я петляла извилистыми коридорами, сама не зная куда иду. Просто шла. Лишь бы не останавливаться и не подаваться унынию, которое подкрадывалось, стоило лишь на миг задуматься.

Подготовка к отправлению была почти закончена. Сутки торопливых сборов пролетели, как один час. Все необходимое порталом было отправлено в порт на корабли.

Корабли – кто-то за всю жизнь так не смог взойти на борт этого раритета. С появлением порталов, необходимость в них отпала. А я отправлялась туда, куда иначе, чем на корабле не добраться. А точнее корабль плюс портал. И портал сложнейший. Все что приходило в голову при такой схеме транспортировки – нам оттуда не выбраться.

- Алиера, мы заберем вас при первой возможности, - говорил король во время нашей с ним беседы. – Наведем здесь порядок, найдем повод, приемлемый для народа и вернем.

Вот только, сколько это займет времени?… Десяток лет, два десятка, пять, десять?

Смогу ли я вообще когда-нибудь, просто спокойно и ничего не боясь прогуляться по столице нашего королевства? Нет.

Почему-то стойкая уверенность - мне уже с того острова не выбраться.

Тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Вот об этом я и говорю, стоит на секунду позволить себе задуматься, как думаю о всякой ерунде. Я не знаю, как там будет, но не могу позволять себе даже одной отрицательной мысли проникнуть в мозг – позволишь, и они начнут разъедать тебя изнутри, уничтожая час за часом, день за днем… а так нельзя. Просто не могу себе этого позволить – есть те, кому сейчас в сотни раз хуже, чем мне. Они сейчас где-то там, в своих комнатах, собирают вещи и приятные сердцу мелочи и прощаются с родными, у кого есть такая возможность.

Всем Темным было решено рассказать правду. Можно было бы, конечно утаить, чтобы не поднимать волнения, но было бы хуже, когда «вот этот необитаемый остров и полуразрушенная тюрьма – наш новый дом». Поэтому каждому был предоставлен выбор.

Отправиться на остров согласились все – никто не захотел рискнуть и остаться.

- Алиера, ну ты представляешь, ты представляешь… - в одном из коридоров, не знаю каким чудом, но столкнулась с Ченом. – Скоро отправление, а они еще не всю мою лабораторию упаковали. Если они что-то забудут, я их лично в порту утоплю. – Мужчина возмущенно размахивал руками.

- А зачем ты все пакуешь Чен? – как же мне нравился этот парень. Слушать его похвалы самому себе и своим артефактам… особый вид удовольствия.

- Как зачем? Как зачем!? – он смотрел на меня, как на полоумную, - там уникальные инструменты, предметы и еще много всего, что необходимо для создания артефактов. Многое из этого, моя личнаяразработка, - не упустил шанса похвастаться.

- Чен, - покачала головой, - боюсь у среди Темных нет хорошего артефакторщика, которому бы все это пригодилось.

- Фу на тебя женщина. – ошарашенно воскликнул, - Я никому не позволю прикоснуться хоть к чему-то из моей лаборатории.

Да, че эт я, совсем с ума сошла. Он и доверит кому-то свои «сокровища»…

- Зачем это все тогда в порту? – посмотрела на него. Радовался бы, может спокойно разносить теперь все поместье.

- А я чем на вашем острове, по-твоему, заниматься должен? – а вот на это моменте признаться не удержала невозмутимость на лице, и моя челюсть безобразно отвалилась вниз.

- Ты что с нами собрался? – в крайней степени афигения посмотрела на мужчину, а у него снова выражения лица, как будто говорит «само собойеду, это все путешествие ради меня» – Ты с ума сошел?

Одно дело Темные, у которых просто нет выбора, но ему-то там, что делать?

- Ты хоть осознаешь, что за нами могут не вернуться? – изумленно воззрилась на него. Темным не хотелось этого говорить (хотя думается мне, что они о таком исходе и сами думают), но он-то должен понимать.

- Пфф… - фыркнул, на мои попытки достучаться до его благоразумия, - с вами будет лучший артефакторщик королевства, им придется вернуться. Да и как вы будете без артефактов справляться…

И театрально задрав нос повыше, пошел мимо меня дальше по коридору, бубня про то, что нужно найти короля, уж он-то заставит быстрее двигаться этих нерасторопных рабочих.

Говорить, что нам уже приготовили необходимый минимум артефактов, не стала, но и убедить его остаться нереально.

Развернулась и пошла в свою комнату. Вот только все почему-то решили, что сегодня идеальные день для разговоров и через минуту ко мне залетела зареванная Алика.

- Они бросают меня, понимаешь, бросают, - девушка всхлипывала и безуспешно пыталась стереть слезы с лица.

- Не пойму пока не расскажешь, - взяла ее за руку и потянула в сторону диванчика. Усадила, налила ей воды, но она не сделав ни глотка, бросилась мне на грудь и плакала.

- Что случилось? – поглаживала ее по голове, но девушка лишь всхлипывала.

- Они не поедут со мной, понимаешь? - только через несколько минут практически нескончаемого пролития слез, она смогла вымолвить хоть что-то.

- Кто с тобой не поедет Алика? – кто-то из ребят передумал? Почему я не в курсе?

- Родители… родители со мной не поедут. Они решили остаться здесь…

Оу.

… - Понимаешь, почти со всеми их родители согласились ехать, но не со мной. Они сказали, что нужны здесь. Им это все важнее меня. – девушка заламывала руки и никак не хотела успокаиваться. И я не уверена, что сейчас она услышит, если попытаюсь ей объяснить.

А родители других… да, Его Величество сказал мне о том, что многие родители вызвались отправиться со своими детьми, но они не Лорды и этим все сказано.

- Демиан с тобой точно поедет. Ты же позвала его с собой? – заглянула мне в глаза.

Не знаю, откуда она это взяла, но…

- Демиан не едет. И я не позову его, - отрицательно помотала головой.

На самом деле мы даже не говорили об этом, но оба понимали, он не может уехать, а я не считаю, что имею право требовать от него такого. И дело не в пресловутом женском «ну кто мы друг другу, чтобы я что-то требовала», выбор просто сейчас у него не между мной и работой, а намного сложнее.

- Почему? – изумилась Алика, даже рыдать перестала, - Ты же любишь его?

- Люблю, - согласилась. И так легко стало. Жаль, что говорила я сейчас это не тому, кто должен это услышать, - поэтому и не прошу.

- Я не понимаю, - утирая раскрасневшийся нос, проговорила девушка.

Истерика вроде закончилась, стоило попробовать объяснить. Не очень хотелось бы, чтобы она рассталась с родителями вот так…

- Я не прошу об этом, потому что хочу вернуться сюда. И твои родители остаются для того, чтобы ты смогла вернуться.

Алика непонимающе хмурила брови:

- Что произойдет-то, это просто три мага. Какая разница тремя магами больше будет тут или тремя магами меньше?

- Это если б они были обычными магами, как родители твоих друзей. Им даже полезно уехать – неизвестно, как себя сейчас будут вести с родителями Темных. Но твои родители советники короля и управляющие части земель королевства. А твой брат Глава Королевской службы безопасности. – разъяснила ей то, что она и сама знает, но видимо не до конца осознает всю полноту ответственности. – Маги сейчас напуганы и растеряны. Они готовы идти против короля. А кто успокоит их лучше, чем Лорды, которые защищали и поддерживали их многие десятки лет? А что будут делать офицеры и стражи, когда узнают, что их главнокомандующий, Глава службы безопасности и племянник короля их бросил? Из-за разоблаченных изменников короны и так многие земли остались без своих Лордов и народ на этих землях придется как-то успокаивать. А что будут, если еще кто-то захочет уехать? Пойми, чтобы не произошло переворота, здесь сейчас важен каждый. Пока твои родители, остальные Лорды и брат здесь, есть шанс на наше возвращение. Случится переворот и шанса не будет.

Алика задумалась… ну что ж уже лучше, чем истерика. Молоденькая она еще все-таки для таких потрясений.

«Когда я-то успела стать взрослой?». В моем возрасте у магов только появляется возможность жить самостоятельно, не под гнетом родителей, а я… преследование, война, переворот и изгнание… да уж.

- Иди, поговори с родителями, - посоветовала, - им тоже сейчас сложно. И меньше всего они хотят поссориться с тобой перед отплытием.

Алика смотрела на меня всего несколько секунд, а потом резко сорвалась с места и убежала, надеюсь, понимая, что я тут пыталась до нее донести.

Откинулась на спинку дивана и осмотрела комнату, которая пусть и на короткое время, но стала моим пристанищем.

«Тогда уж надо в лечебницу спуститься, а не здесь сидеть» - нашептывает внутренний голос. Ну да, если вспомнить, сколько времени я там провела.

Надо кстати спуститься и проверить, как проходит транспортировка коконов с невосстановленными пока Темными.

«Там справляются и без меня» - мысленно усмехнулась. Просто мне нужно себя чем-нибудь занять.

- Можно? – робкий стук в дверь и головка совсем неожиданного для меня посетителя.

- Эврина? – сказать, что я удивлена, это ничего не сказать. – Проходи.

Она зашла, но сделав всего пару шагов внутрь, замерла и неуверенно переминаясь на месте с ноги на ногу.

Ну и куда подевалась та «королевишна»?

- Ты что-то хотела? – подтолкнула ее к началу диалога. Она вроде пришла что-то сказать, но я видела, как ей не просто.

- Я пришла извиниться, - глубоко вздохнув, произнесла она, - и сказать, что я не буду доставлять проблем.

Эм… это замечательно.

- Хорошо, - проговорила медленно.

На самом деле просто не знала, что сказать в такой ситуации, видела, что это не напускное. Она могла бы и не извиняться, оставить ее здесь, не забирая с собой на остров не смогла бы, она это знает, но все равно пришла.

- Прошу поверить и дать мне шанс. Мне это больше не нужно, - на последних словах растеряла всю свою выдержку и ее голос стал на порядок тише.

Ее тоже пробрало. От всей этой ситуации. От того, что сейчас твориться и от последствий, которые нас всех ждут…

- Я тебе верю, - кивнула, - а раньше нужно было? – спросила аккуратно, не особо надеясь, что она ответит.

Эврина посмотрела на меня, и я видела ее сомнения, которые ее гложили. Она не уверена, что мне стоит доверять.

- Раньше нужно было, - прошептала, - они меня любили, - горько усмехнулась, - или казалось, что любят. Хоть кто-то…

И от этих слов мелькнула догадка…

- Пыталась получить любовь у адептов, которой не хватило от родителей? – задала вопрос и увидела, кака в ее глазах на секунду мелькнул образ маленькой недолюбленной девочки.

Она такая же, как и я. Для ее родителей долг стал важнее ребенка. Одно дело, когда они в частых разъездах, другое дело, что даже когда родители дома им нет до тебя никакого дела…

Вот она и попыталась компенсировать эту любовь, собрав вокруг себя как можно больше «почитателей». А когда я ворвалась и стала разрушать выстроенный ею «мир», получила отдачу. Что ж – в свете этой информации о ней, ожидаемо. И понять ее можно, чего уж там, если так посмотреть, я взяла себе одиннадцать учеников, чтобы меня любили, у нее просто было помасштабнее. Что ж, мне это знакомо.

- Я принесла извинения и если они приняты, я пойду, - ощетинилась, быстро натянув на себя маску невозмутимости.

Ну, в целом я и не ожидала, что мы станем подругами.

- «Подарочки» под окнами твои? – спросила то, на что и так знала ответ. Но тут уж признаюсь, вредничала уже я.

Демиан этой ночью рассказал, что эти «подарочки» были от нее, а цветок Темных в напитке и сорвавшиеся Темные в лечебнице – Кисерта. Наставника по законам и истории. Не любовь к Темным, плюс то, что его не оставили при дворе, а отправили учить каких-то адептов, а у него планы, амбиции…

- Да. – ответила твердо Эврина, всем видом давая понять, что готова нести ответственность за свои поступки. Это достойно уважения, - Еще раз прошу прощения.

Резко развернулась и вышла.

И после этого разговора пришло осознание – страница жизни переворачивается. Уже больше ничего не будет так, как прежде.

Подхватила небольшую сумку и вышла из комнаты. Артефакты-светильники погасли, погружая ее в тишину. Кровать, низенький столик, диванчики, кресла. Еще раз осмотрела полутемное помещения запечатлевая на память и тихонько прикрываю дверь.

Это все.

В порту за борт заходили Темные и маги, которые решили отправиться с нами. Лорд Бардан среди них, сказал, что раз грозит ссылка, почему бы не провести ее там, где ему хочется. Лекари из Защиты. А еще с нами Чен – оставить его не получилось.

Раен остался помогать Демиану. Дарен и отец тоже. Знала бы, что будет так, сидела бы возле них и наслаждалась каждой минутой проведенной вместе. Но я же думала, что в любой момент могу связаться, уехать и вернуться. А сейчас, когда осознала, что такого уже не будет… поздно уже, ничего не исправить.

Старательно сдерживала подступающие слезы, потому что точно знала – папа не выдерживает моих слез.

- Позаботься о нашей девочке, только тебе ее можем доверить.

Стояла в окружении короля, принца, брата, отца и супругов Единбергов. Последние, как раз таки и просили за свою дочь. Демиана не было.

- Все будет хорошо, - сжала руку Леди Мириаль. – Обещаю вам.

- На тебя свалили всю ответственность девочка, - с грустью посмотрел Лорд Доран, - но только тебе можем всех их доверить, - кивнул на заходящих на кораблю магов и Темных. – Только не забывай еще и себя беречь.

- Обязательно Ваша Светлость. – Благодарно кивнула ему.

- Я постараюсь все исправить, - с надрывом произнес король. - Прости, что подвел тебя девочка.

Не считаю, что ему есть, за что просить у меня прощения.

- Пообещайте Ваше Величество, что Темные однажды смогут вернуться, - наивно, но я все равно попросила об этом. Глупая. Наивная. Идиотка

- Девочка, - неожиданно сжал меня в своих объятьях. - Я дважды не смог достойно позаботиться о тебе, а ты каким-то чудом продолжаешь верить в меня. На этот раз я не подведу тебя, Алиера. Темные вернутся. Клянусь тебе.

Я еще долго стояла в объятиях короля. Прилично ли это? Нет. Но никто не уже не обращал на это внимания. Есть ли дело до приличий в такой ситуации - нет.

Я еще просила позаботиться о тех Темных, кто здесь остается. Глупо надеяться, что нашли и позвали в Защиту всех, да и силы могут проявиться. Но им уже придется остаться, и король здесь о них позаботится.

Пыталась наговориться со всеми впрок, но времени так мало. Мы даже писем не сможем там получать. Никакой связи. Полная изоляция. Чен обещал поработать над передачей посланий, но получится ли это у него и когда это будет… Про то, чтобы они к нам приплыли тоже не может быть и речи, слишком долгий путь, королевство не может остаться на столь длительные срок без надзора. Не в такой период, как сейчас.

Последние пассажиры плавучего транспорта на борту. Мне тоже пора.

Еще раз огляделась, выискивая глазами Демиана. Хотела увидеть, последний разочек, хоть краешком глаза, как делала это перед отъездом из дворца три десятка лет назад.

Обняла папу, брата, Единбергов, Эдвард стиснул меня в своих медвежьих объятиях и обещал, что когда я вернусь, мы как в старые добрые времена попремся в сад, таскать вишню и убегать от садовника короля.

Алика сдерживая слезы, убежала на борт, чтобы не разреветься перед родителями. Они поговорили еще раз спокойнее и поняли друг друга.

Уже ступала на трап, когда из единичного портала появился Демиан, вот только… за ним следом вышла Адионика и, как всегда, по-свойски закинула ему руку на локоть.

Сделала вдох.

Больно? Безумно. По живому острым клинком. Но по другому и быть не могло.

Чего я хотела?… И жили они на разных материках и ждали друг друга всю жизнь? Глупость. Я давно перестала верить в сказки, которые мне читал Лорд Бардан. Мы с Демианом давно не наивные дети.

- Демиан, давай медленней, я не могу так быстро. – донесся капризный голосок Ады. Она, кажется единственная, кого не волновало, что происходит в королевстве.

- Тогда иди сама, - строго отрезал мужчина, скидывая с себя ее конечность.

- Но у меня же неудобные туфли, я могу упасть, - крикнула ему вслед, но он уже не слушал ее.

Подошел и остановился в шаге от меня.

Молчим.

Я просто не знала, как сказать ему «Прощай». Именно сейчас, когда все открыто, когда все маски сброшены…

Рассматривала каждую черточку, стараясь отложить в памяти.

Он тоже смотрел – с тоской, нежностью… любовью? Глупости. У него Ада, которая на удивление даже в неудобных туфлях быстро подошла к нам. Встала и снова закинула руку к нему на плечо, Демиан передернул плечами и Ада быстро спрятала руку за спину.

Не может не показать, что он ее – я б, наверное, тоже так делала, но мы на там, где мы есть…

Не сдержала горькой усмешки:

- Всего доброго Лорд Демиан, Леди Адионика, - кивнула им по очереди.

Удивительно гармонично они смотрелись вместе… и от этого было еще хуже. Я завидовала Аде сейчас. Хотела быть на ее месте, отчаянно и до дрожи в руках хотела прижиматься к нему, но не могла. Я не каменная и сердце у меня не каменное - не выдержу.

- Адионика оставь нас пожалуйста, - попросил Демиан не сводя с меня глаз.

- Но Демиан, - Ада надула губки, - я тоже хотела попрощаться.

- Тогда попрощайся и отойди… пожалуйста, - отрезал он.

Ада недовольно поджала губы, но все же пожелал, что-то вроде хорошего путешествия и отошла… шагов на пять.

- Заранее поздравляю. – не удержалась таки, чтобы не съязвить на последок, - На свадьбе не могу присутствовать, увы.

И тут замолкла, потому что, как бы не строила из себя сильную, мне тоже больно… но это было лишним.

Демиан прищурил глаза и неожиданно тепло улыбнулся.

- Жди здесь, - бросил. Быстро развернулся и отошел к родителям, а потом так же быстро вернулся. – Ада только друг, и никогда не было и не будет по-другому.

Он обхватил ладонями мое лицо и накрыл мои губы своими.

Хоть на секунду, но я снова счастлива. Сердце замерло на миг, а потом затрепетало в груди, словно маленькая бойкая птичка.

- Я не буду просить ждать меня… - прошептала, с трудов сумев оторвавшись от него.

- И не надо, - усмехнулся, - это ты будешь ждать меня.

Взял мою руку, быстро вложил в нее какой-то предмет и зажал пальчики обратно.

- Посмотришь, когда будешь на борту, - за плечи развернул меня и подтолкнул к трапу, будто боялся передумать и не отпустить.

И я быстро забежала наверх, потому что боялась того же.

Корабль отплыл, а я стояла возле борта и смотрела на родные лица.

Через десять минут получалось различить только силуэты. Еще через двадцать, видела только берег.

- Что, что он тебе дал? – ко мне тихонько подошла Алика и кивнула на руку, по-прежнему зажатую в кулак.

Я почти забыла.

Подняла руку на свет и разжала пальцы…

- Добро пожаловать в семью, – прошептала Алика, пока я рассматривала фамильное кольцо Единбергов, передающееся от свекрови к невестке…

Глава 37. Пять лет спустя…

- Алиера, Чен опять взорвал лабораторию, - в кабинет, пыхтя от негодования, ворвалась Алика.

Все собравшиеся здесь на собрание хохотнули. Вот еще одна «хорошая» новость.

- Продержался три месяца – рекорд, - меланхолично ответила ей.

Ну, а что тут еще скажешь? Просто теперь стало понятно, зачем он поехал с нами. С его «везением» он бы уже давно разорился на починку своих лабораторий. А у нас тут деньги не введены в обращение, вот он и пользуется этим на всю катушку.

- Ну, с этим же нужно что-то делать, - возмущенно воскликнула девушка.

- Попросить не взрывать? – пожала плечами.

- Не смешно, - Алика даже ногой топнула, - ты должна с ним что-то сделать! У нас ничего делать не успевают, кроме его «самых срочных» заказов.

- Почему я? – поинтересовалась невозмутимо.

- Потому что главная у нас ты!

- А почему главная я? – теперь уже я психанула.

Алика, как и всегда, закатила глаза и плюхнулась в свободное кресло. Этот разговор затевался уже сотни раз за эти пять лет, что мы живем на острове.

- Ну, а кто еще? – развела руками.

- Например, ты, - сказала ей очевидную вещь, - из нас всех статус выше всех именно у тебя. Ты племянница короля!

- Я же девушка, я не умею всего этого, - кивнула на мой заваленный бумагами стол.

И я вот даже не знала, на что возмутиться больше, на то, что я вообще-то тоже не умею, но мне пришлось научиться, или на то, что меня здесь видимо, не считают уже девушкой.

- Извини, - протянула, видимо сообразив, какую глупость сказала.

Остановила ее взмахом кисти – не нужны мне ее извинения, а вот смена своего положения очень даже.

- При такой логике, главным должен у нас быть Эван. Он старше нас всех, сообразительный и мужчина.

- О не, не, не, - тут же замотал головой объект нашей беседы, который до этого отмалчивался, - мне на добыче минералов дел хватает.

Да… у него и правда там завал с делами. Ну, или он себя там практически закопал в делах, если б не маленькая Алиера, дочурка, то и жил бы там. Сутками напролет торчит в шахтах, добывая те ископаемые, которые очень ценные, но поскольку на сушу их сложно было доставлять, то король добычу их прекратил. А поскольку связи с сушей у нас как не было так и нет вообще никакой, возникает всего один вопрос. Нафига он вообще их добывает?

- Если хочешь, можем провести голосование, чтобы выбрать нового управляющего острова, - выдвинул предложение Холт.

- А есть смысл? – поинтересовался Адам. – Ну, соберем мы всех жителей острова, ну и выберут они снова ее. Это бессмысленно, если только для того, чтобы разнообразить досуг.

- Так, так, так, - тут же отозвался Лукас, - прошу не трогать досуг. С досугом у нас все в порядке.

Да, за свое «детище» - организация увеселительных мероприятий Лукас стоит горой. Он столько праздников на придумывал, что мы из них практически не вылезаем.

- У меня конструктивное предложение, - вношу свою лепту, - не включать меня в список голосования.

- Так, а больше и не за кого, - разводит руками Адам.

- А ты? Давай выдвинем тебя?

- Нееее, ты чего? Учить ребят владеть дымкой это одно, а вот управлять островом, другое. Я этого не умею.

Да, ну что ж такое? Я вообще-то тоже не умею… Просто, когда перебросили на остров и пока все были в растерянности, я взяла все в свои руки, а сейчас никак не могу это с себя скинуть…

- Эврина? – назвала еще одного кандидата.

И да, не удивляйтесь, та самая Эврина, о которой вы подумали. Девчонка изрядно попортившая мне кровь в Защите.

Она даже комментировать не стала мое предложение о ее кандидатуре. Подругами мы ожидаемо не стали, но понимали друг друга с полувзгляда и вот сейчас она посмотрела на меня ну ооочень выразительно. Ну да, нафига ей еще что-то, если есть ее школа.

Она и еще с десяток Темных и магов, включая Лорда Бардана, преподают ребятишкам все, что не связано с магией – история, математика, письмо, чтение, искусство, этикет. Может в дымке она так и не стала самой сильной, но образование, как у Леди, у нее безупречное и она с удовольствием делится своими знаниями с другими.

Адам напротив занимается развитием магических сил.

Вздохнула, закрыла лицо руками и захныкала.

- Перепсиховалась? – спокойно поинтересовался через несколько минут Эван.

- Да, - ответила, еще раз вздохнув.

- Сегодня как то быстро, - не упустил возможности подколоть меня Лукас, за что получил гневные взгляды всех собравшихся, потому как психовать я могу и дольше.

Позволяю я себе периодически такую слабость, а все остальные относятся с пониманием, потому что им проще потерпеть мои психи пять минут, чем занять на мое место и дать мне, наконец-то отдохнуть.

Так и живем.

- Ладно. Что у нас из срочного? – обратилась к собравшимся.

- По всей видимости очередной взрыв лаборатории, - хохотнул Лукас.

- Да, - согласилась Алика, - опять все силы будут брошены на восстановление его лаборатории, а все остальное встанет.

- Вот только три месяца назад если строители не были заняты, то теперь они нужны мне, - вступил Эван. – Они доделывают переработку минералов, я их не отдам.

- Эван ты уверен, что эта переработка вообще нужна и это не пустая трата времени? – спросила уже раз двадцатый с момента начала строительства.

- Уверен, - ответил ни на секунду не усомнившись.

Да, вот такой плохой из меня управляющий островом. Эван уже много раз объяснял мне необходимость переработки этого минерала, но пользы для острова я пока так и не увидела. Он настаивал и я с удовольствием спихнула это в его деятельные руки.

Он начал добычу минерала четыре года назад. Все оборудование для добычи, которое когда-то завезли, было в хорошем состоянии и Эван заявил, что простаивать оно не должно.

- Алиера, это и правда очень хорошая идея, - поддержал Адам, а Курд кивнул в солидарность. - И Чен говорил, что в его лаборатории тоже найдется применение этим минералам.

- Ладно, - вскинула руки вверх, сдаваясь. Я им доверяла, - останавливать строительство из-за очередного взрыва у Чена не будем.

- Алиера, - воскликнула Алика, - да он мне весь мозг вынесет, если через неделю он не въедет в новое помещение.

- Пересели его в крепость. Сэкономим время на строительстве, да и на материалах, а оборудование свое он сам разрабатывает, просто помогите ему переехать и все.

- Уверена? – скептически взглянула на меня.

- Алика, - вздохнула, - если вдруг нам понадобится тюрьма, мы лучше построим другую, а старую тюрьму уже давно пора снести. Она уже ни на что не годится. А так, и у Чена есть помещение и благодаря его взрывам через год, от крепости ничего не останется.

Из той бывшей тюрьмы, в которой мы планировали жить по прибытию на остров, мы сбежали через пол года. Для жизни она оказалась совсем не пригодна. Пришлось в ускоренном режиме добывать камень и начинать строительство.

Зато у нас сейчас для каждого есть свои дома, небольшие, зачастую двухэтажные, на три-четыре спальных комнаты. И наше поселение напоминает сейчас большую деревню, ничем не хуже, чем в королевстве. Даже во многом лучше.

Самые большие здания – это лекарское помещение, школа, несколько производств, склады и резиденция, которую по общему желанию всех теперь уже жителей острова, решено было строить на случай приезда Его Величества. Они не теряли надежду, и я не могла им в этом отказать.

А еще отстроили большую площадь, на которой устраиваем праздники; арену – для тренировок и различных соревнований и много мелких заведений – вроде ателье для пошива одежды и еще много всего. Алика как раз таки посредник между всеми этими заведениями и гражданами, она отслеживает, что необходимо гражданам, передает «заказ» куда нужно и следит, чтобы он был выполнен.

На самом деле с теми навыками организации, которые у нее есть, она вполне бы могла занять мое место, но ей проще там с людьми, а я «зарываюсь» в бумажках. Без учета и отслеживания всех этих процессов тоже оказалось никуда. Ну и я решаю конфликтные вопросы, а еще четыре года придумываю, чем бы таким наказать Чена, чтобы он уже перестал взрывать лаборатории.

- Хорошо, - согласилась Алика.

- Курд, что там со сбором урожая?

- Закончен. Полные списки с количеством собранного урожая будут у тебя через неделю. Склады полные. После переписи можно будет запечатывать. И заняться распределением по семьям.

- Праздник урожая в честь окончания овощного сезона будет через две недели, - декламировал довольный Лукас.

- Хорошо. Только, - по очереди указала на Курда и Лукаса, - договоритесь заранее между собой сколько нужно будет выделить продуктов для всех общих праздников, я не хочу, как в прошлом году разбирать ваши споры.

- Если кто-то не будет жадничать, то никаких споров не будет, - очень тихо, так, что услышали все, сказал Лукас.

- Их не будет, если кто-то заранее все просчитает, а не будет перед самим праздником менять количество, - невозмутимо отозвался Курд.

- Так, хватит, - остановила очередную перепалку. Не понимаю, как они так умудряются - у меня в кабинете чуть ли не прибить друг друга готовы, а по вечерам спокойно попивают вино и смеются, - я все сказала. Эврина, что у тебя в школе?

- Все хорошо, - пожала плечами девушка, - хоть и рано, но подготовку здания к зиме мы уже начали. Списки продуктов для учеников на зимний период я тоже уже передала. Мне осталось передать Алике списки мебели, кое-где надо заменить и все.

Самое удивительное, что школа, это едва ли не самая организованная часть нашей "деревни". Эврина при помощи и поддержке Лорда Бардана организовала там просто идеальную работу.

- Молодцы. А из лекарского блока так никто и не пришел?

- А им нужны только артефакты, вот они и совмещают приятное с полезным – лечат Чена и выпрашивают новые артефакты, - отозвалась Алика.

Кивнула. Как умеют выпрашивать лекари, я знаю, Чен сейчас их послушает, а потом десять раз подумает, прежде чем снова к ним попадать.

- Холт, а что там у вас на фермах? Твой отец вроде собирался сегодня прийти, - перевела взгляд на парня.

- Он занят - там очередное потомство на подходе. – Ничего удивительного, его папу с ферм не вытащить, пропадает там постоянно и Холт вместе с ним, - Но у нас тоже все в порядке.

- Хорошо. - Еще раз пробежала по всем глазами, вроде все обсудили, что хотели, - Эврина, а где сейчас дети?

- Были с Лордом Барданом, - кинула взгляд на часы, - должны были уже освободиться. Но твои сбежали еще час назад.

Только она успела это договорить, как двери распахнулись и влетели три ураганчика – Алиера, дочь Эвана и мои проказники Ками и Деми.

Родила я через девять месяцев после отплытия из королевства…

Ками снова лохматая, с какими-то веточками и листочками в волосах и разорванном платье. Порой мне кажется, что швейная мастерская работает только на нас.

Деми в отличие от сестры выглядит прилично.

- Мама, мама представляешь, - дочь с разбега запрыгнула ко мне на колени, - мы нашли просто огромное дерево, - развела руки в стороны, показывая масштаб «огромности», - с него видно весь весь остров.

Так, вдох, выдох. Они здесь, живые и с ними все хорошо. Но даже это не помогло от того, что на мгновение от страха у меня потемнело в глазах.

- Прям такое большое? – поинтересовалась, пытаясь говорить спокойно.

- Да, да, - активно закивала головой, отчего ее черные кудряшки смешно пружинили.

Кинула быстрый взгляд на Эврину и она одними губами прошептала – «нормально» - значит за моими кто-то следил из старших ребят. Есть в школе теперь такое наказание для провинившихся – наблюдать за моими детьми. Потому что разговоры и наказания за побеги, работают с моими детьми как-то неправильно. Поэтому, либо педагог успел увидеть, когда они собрались сбегать и останавливает их, либо за ними следит кто-то из старших учеников.

- Ну, а ты не лазил? – поцеловала сына в макушку.

- Нет, я следил, чтобы она не свалилась. Я не маленький, чтобы лазить по деревьям, - сказал этот чересчур взрослый мальчик четырех лет.

Сразу понятно, да?... кто пошел в своего отца, а кто в меня?

- Ты слишком скучный, - показала язык дочь, - мы лазили с Алей, - «сдала» моя непоседа свою подружку. Аля хоть и старше их на несколько лет, но с моими ребятами не разлей вода.

Алика в голос захохотала и потянула руки к Ками, которая с удовольствием убежала к тете.

Не успела я сделать замечание, что обзывать брата и показывать язык не красиво, как двери снова распахнулись, впуская взбудораженного Чена.

- У меня получилось, представляете! Ну, вы представляете? – вскричал, тряся перед нами какой-то шкатулкой.

Как-то быстро он выбрался от лекарей…

- Что получилось, Чен? – отозвалась с улыбкой. Сейчас будет демонстрация очередной гениальной разработки. (Надо на всякий случай вывести детей, а то были у нас ситуации), - Взорвать очередную лабораторию?

- Какая лаборатория, - отмахнулся, - я связался с континентом. Я связался с нашим королем.

Все замерли в шоке. Дыхание перехватило.

- Это… это точно? – неуверенно шепнула, но в возникшей тишине меня было слышно великолепно.

- Да! – вскричал. - Я искал способ связываться с ними и у меня получилось. Вчера я отправил очередное письмо и вот сегодня пришел ответ.

Он открыл крышку, торопливо подошел и опустил ее передо мной на стол. Внутри шкатулки лежал конверт с королевской печать.

Леди Алиере. Верховной Темной. –Гласила надпись.

Я подняла глаза на всех собравшихся - они от нетерпения подались вперед и во все глаза смотрели на меня. Как и у меня, у них во взглядах всего один вопрос «Правда?». Только взбудораженные дети не понимали, чего это творится со взрослыми и весело что-то шебетали друг другу.

Но я их не слышала, такое ощущение, что вокруг меня какая-то пленка, которая не пропускает ни единого звука.

Быстро выхватила конверт, сломала печать и бережно развернув, пробежала глазами по строчкам письма.

- Что там? – в нетерпении воскликнула Алика.

Снова посмотрела на всех и губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

- Объявите всем. Через две недели на остров прибудет королевская делегация…

Глава 38. Король?

На остров опустилась ночь. Не такая теплая, как летом, но для середины осени не такая уж и холодная.

Дети уже спали. Эйдин, младший брат, который после переброски нас на остров стал жить со мной, ушел гулять с ровесниками. У нас, конечно, с ним в отношениях не все гладко, хоть по крови мы родные, но никогда друг о друге не знали, поэтому сложно притирались друг к другу, но сейчас спустя пять лет – вроде наладили отношения. По крайней мере не враждуем – уже хорошо, помогло то, что он ровесник с Ирвином и они подружились. Когда они вместе, я спокойна.

Завтра уже прибывает делегация. Две недели пролетели, как один день. Весь остров занимался подготовкой к этому знаменательному событию. И оно действительно такое. У каждого жителя, знаю точно, сердце замирает от ожидания. Особенно сейчас, когда остались считанные часы, время как будто растягивается и никак не хочет ускорять свой бег, будто издевается, а ведь мы все ждем.

Не многие смогут увидеть своих родных, прибудут вероятнее всего только Лорды, но даже их прибытие – это уже знак, что однажды мы сможем вернуться или хотя бы некоторое время погостить у родных, а они у нас.

Их прибытие решили совместить с нашим праздником урожая. Лукас, да и все остальные, постарались на славу. Алика с Эвриной потратили много времени, чтобы вспомнить и воссоздать всю процедуру и все официальные моменты прибытия короля в другие деревни королевства.

А я волновалась о другом… Как оно там все будет? Что нам скажет король? Как вообще все прошло и чем закончилось на материке? Вроде радость, а вроде… столько вопросов.

И Демиан… прошло пять лет. У меня перед глазами каждый день его маленькие копии, а вот он…

Не надо сейчас вообще об этом думать - важнее, что скажет король. От него сейчас зависят наши жизни. От него сейчас зависит все.

Раздался стук в дверь, отрывая меня от тяготевших мыслей. Открыла и увидела привалившихся друг к другу, шатающихся три «столба».

- Пустишь нас? – поинтересовался один.

Отошла в сторону и мужчины ввалились в дом. Упали на диван, а на столик перед собой предусмотрительно поместили несколько бутылок крепкого вина.

- Начали праздновать уже сегодня? – поинтересовалась и отправилась в кухонную зону, принести что-нибудь перекусить.

- Типа того, - неопределенно махнули рукой.

Принесла несколько тарелок с разными легкими закусками и уселась напротив.

- Ну и что за повод, для грандиозного «праздника»? - Посмотрела по очереди на Адама, Курда и Лукаса.

- Ну как, завтра же прибывает король, - отозвался Лукас, но уж больно безрадостно.

- Я знаю, - кивнула, - и это повод сегодня напиться?

- Аль, а как оно завтра все будет? – проигнорировав мой вопрос, спросил Адам.

Да… не одну меня, судя по всему, терзали мысли этим вечером.

- Я не знаю, - отозвалась честно. – Знаю только, что как раньше уже не будет.

И парни сникли еще больше.

Да, мы с ними эгоисты. Мы рады, честно – рады, приезду короля, скучали по родным, но… мы только наладили свои жизни, стали делать что-то значимое. Нашли свое место в этом мире. А приезд короля – теперь он будет решать чему здесь быть и как все будет дальше…

А я… откровенно говоря даже остров покидать не хочу. Я впервые не боюсь. Не оглядываюсь на каждый шорох и не бросаюсь дымкой, зайди кто-то внезапно ко мне в кабинет. А там, на материке, мы снова станем никем. После многих лет изгнания и скитаний мы стали кому-то нужны и по-настоящему важны… там этого не будет… одни из многих, на которых смотрят с опаской и подозрением. Был момент, я думала, что мое место в Защите, но теперь точно знаю – нет. Оно здесь. На острове…

Мы имеем права жить так, как хочется нам и чтобы к НАМ приезжали в гости, а не мы были странными и скорее всего не желанными пока гостями. Очень сомневаюсь, что за пять лет, каждый житель материка воспылал большой и чистой любовью к Темным. Может быть не хотят убить, возможно даже в какой-то степени приняли. Но разделение на «мы» и «они» за пять лет… да никуда оно не делось. А может и не стоит нас в одну кучу? Мы разные. Как разные народы… может и стоило бы стать отдельным народом, пусть и малочисленным. Наши дети рождаются Темными - и Аля, дочь от двух Темных и Деми с Ками, по сути полукровки, но они все трое с рождения Темные. Те, в ком бы проснулась тьма на материке, при желании могли переехать к нам, со своими родными, даже не Темными. Остров большой, мы сейчас даже десятую его часть не занимаем, места хватило бы всем… но решение теперь будет принимать король, а точнее, вероятнее всего он уже его принял и нам все озвучит, а у нас уже не будет выбора….

- И я ее потеряю… - грустно усмехнулся Адам.

- Эт точно, - поддакнул Лукас.

Курд кивнул.

Ах, вот что беспокоит моих бывших воспитанников, а ныне уже взрослых мужчин… а я-то куда-то глубоко нырнула в своих мыслях.

Тут дела любви.

Адам ухаживал за Аликой. Только здесь на острове поняла, что мне говорили мужчины на арене в Защите, когда я хотела ругаться на Адама за то, что он обижал Алику.

Курд много времени уделял Эмилии, девочке, которая когда-то в комнатах, после прогулки у пруда интересовалась, не встречаюсь ли я со своими воспитанниками.

А Лукас… ну, у него не может быть все так просто, он не встречается, но от уже ни один месяц увивается вокруг Эврины. Но она же “королева” и так просто не сдается.

И как не прискорбно, но девчонки все из благородных, а мои парни из простых рабочих магов… такие браки невозможны, да даже просто отношения. Я в это не вмешивалась. Здесь у нас нет сословий, нет ограничений, кого можно любить, а кого нельзя. Главное любить… а теперь приезжает король. Он построил целое королевство и вряд ли ему понравятся те вольности, которые есть здесь.

«Простите парни, но я вряд ли что-то могу решать в этом вопросе».

- Я бы на вашем месте провела эту ночь с ними, а не алкоголем. Именно потому что вы не знаете, что будет завтра, - улыбнулась вспоминая, что именно так и поступила в свое время, и не жалею об этом.

Парни переглянулись и на удивление бодро со всех ног бросились к двери, видимо только сейчас осознав, как же мало им осталось… всем нам.

А на утро весь остров сиял.

Фонарики – артефакты, флажки и ленты украшали весь путь от пляжа, где и должно было произойти открытие портала, до нашей главной площади перед резиденцией, которая стояла на холме. А на площади накрыли столы для празднования…

Все собрались на пляже. Нарядные. В нетерпении заламывающие руки.

Я на переднем плане. Позади Эван, Алика, Эврина, Адам, Курд, Лукас, Чен и все остальные члены моего совета.

Ребятишек взял на себя Эйдин и Ирвин - они стояли чуть в стороне.

Пространство разрезал рябившими краями портал. Гул голос и перешептываний на пляже стихло и все, как по команде присели в реверансах, кланяясь и опустив глаза.

Послышались звуки пересечения портала, шелест песка и мелких камешков под подошвой обуви.

Шаг, два, три, десять… мой взгляд замер на начищенной обуви, утопающей в песке.

Сделала глубокий вздох, распрямила спину и подняла глаза.

И то, что я увидела, заставило брови непроизвольно взлететь вверх, а челюсть упасть вниз.

Король?

Глава 39. Условия…

- Добро пожаловать Ваше Величество? – ни то поприветствовала, ни то спросила.

Я, конечно, предполагала, что так однажды случится, но все же сегодня ожидала увидеть короля Бертрана Единберга…

А передо мной его сын, принц Эдвард, а точнее… король?

Пошатнулась, но устояла, только сейчас поняла, что меня за локоть придерживал Эван. Спасибо ему огромное! Иначе бы я упала.

Еще только первая минута их прибытия, а уже заметны изменения, весьма ощутимые изменения. Хотя скорее всего я просто перенервничала… накрутила себя…

- Благодарю Вас, Леди Алиера, – уголками губ улыбнулся Эдвард – Мы тоже рады, что, наконец, выдалась возможность прибыть сюда.

Я улыбнулась и еще раз присела в реверансе. Попятилась в сторону, уступаю дорогу. Нам идти последними, после всей делегации. А я, к своему стыду, даже мельком не глянула, кто еще прибыл, в таком волнении и шоке от увиденного была.

Но остаться в стороне не получилось, я была схвачена за локоть и притянута к королю.

- Что Вы… - пыталась шепотом возмутиться. Здесь и сейчас нужно соблюдать приличия.

- А не составите ли мне компанию уважаемая Леди Алиера? - нарочито громко высказался король, - Кто лучше, чем хозяйка острова может показать нам его? – и быстрым движением закинул мою руку на сгиб своей.

- Разумеется Ваше Величество, - улыбнулась и проследовала под руку с королем.

В стороне стояли Алика, Эврина, Эмиля, у всех в глазах плескалась радость. Я видела, как Алике сложно устоять на месте, чтобы не кинуться на шею близким ей людям, но она держалась. Все держались. Я хоть и не видела, но интуитивно чувствовала, все дело в прибывших среди королевской делегации. На это очень тонко намекнул и Эдвард в письме двухнедельной давности. Поэтому никто не давал волю чувствам и вел себя соответственно положению.

Выбилась только последняя выходка Эдварда.

- Ты зачем это сделал? – с ровной спиной, приподнятым подбородком и фальшивой улыбкой, шептала, стараясь не шевелить губами. – Это не допустимо.

- Было бы хуже, - повторил мой маневр Эдвард, - если б сейчас Демиан при всех обломал руки твоему дружку. Меня под руку с тобой он простит. Эвана нет.

- Он здесь? – на секунду растерялась и едва не развалила весь свой настрой.

«Конечно здесь. Что за глупость? Он же Глава и не может не быть рядом с королем».

- А ты его что, не увидела? – с трудом сдерживая удивления спросил.

- Я так растерялась, что никого не увидела, кроме тебя, - призналась честно.

- Этого ему тоже лучше не говорить, - едва сдержал смешок мужчина.

- Пять лет прошло Эдвард… между нами нет и быть не может того, за что следовало бы переживать. – произнесла, вздохнув и позволив натянутой улыбкой слететь с лица. Все остались позади нас, не для кого давить улыбки, нужно только говорить тихо, чтобы сзади нас не услышали.

Как-то резко вспомнилась Адионика и слова родителей Демиана, о том, что они сблизились. Да и пять лет… Да, мы провели две ночи вместе, но это было в тот момент, когда мы оба были уверены, что больше не встретимся - мимолетная слабость, не больше…

- Ты ошибаешься, - уверенно проговорил король, - и надеюсь, что только в этом…

Не хотела об этом говорить, поэтому быстренько сменила тему:

- Ваше Величество, - сказала преувеличенно бодро, - сегодня на острове, праздник посвященный окончанию сбора урожая. Не откажетесь посетить наше маленькое увеселительное мероприятие?

По тому, как Эдвард закатил глаза и задержал дыхание, сдерживая таким образом поток бранных слов - он очень «рад» его посетить.

Ему лучше бы отдохнул. Путь на корабле и под пристальным «надзором» его вымотал, а тут еще и праздник, который он не может пропустить. Но раз он король… народ соскучился по нему.

Праздник длился весь день. Только во время гуляний смогла увидеть тех, кто прибыл с Эдвардом. Из знакомых - брат и папа, Доран и Мириаль Единберги, Лорд Эверет, Раен, Адионика и Демиан. И еще около пятнадцати магов, которых я даже ни разу не видела – представили их лордами-советниками и еще много какими титулами, которые признаться честно, не запомнила. Короля Бертрана с ними не было, а точнее сейчас он уже не король…?

Я не знаю, как мы все выдержали этот день. Мне до покалывания во все теле хотелось подойти обнять папу и брата… на Демиана я старалась даже не смотреть. Посмотрю и точно разревусь, как малолетняя девочка. Даже увидев его после окончания войны в нашей академии, меня так не ломало, как сейчас.

Все, что смогла во время праздника сделать, это поприветствовать всех, узнать «как Чувствуют себя после столь длительного и сложного путешествия?» и «нравится ли праздник?». Разве этого хочется, увидев после стольких лет близких тебе людей? После войны вернувшись обратно в академию, я почти месяц не отлипала от Дарена и папы, а сейчас должна ходить и делать невозмутимый незаинтересованный вид.

Я старалась держаться ближе к Алике, которую тоже практически трясло от того, что она не может обнять собственных родителей и брата. Спасибо Эвану и Адаму, они неустанно отвлекали нас.

Уже ближе к вечеру ко мне подошел Лорд Эверет:

- Леди Алиера, - учтиво склонил голову. – Великолепный праздник.

- Благодарю Вас. Очень приятно. Ваша похвала очень важна для нас. Передам ваши слова непосредственным организаторам, они будут рады.

- А я мог бы встретиться с организаторами этого всего и высказать им своюблагодарность лично? – пристально посмотрел на меня.

И вот этот взгляд, как будто в этой фразе что-то большее, чем я услышала.

Я не поняла…

- Я могу позвать их. Они все здесь, - отозвалась неуверенно.

- Ну что Вы, - тут же отмахнулся Лорд, - зачем же отвлекать людей от мероприятия, а вот после праздника…

Ох, он намекает на то, что нужен приватный разговор без лишних ушей… осталось уточнить место.

- Пригласить их к вам в комнаты в резиденции?

- Ну, зачем же? Всю резиденцию я уже осмотрел. А вот в гости очень люблю ходить.

Очень «тонкий» намек сейчас был.

- Как на счет моего дома? Не откажетесь посетить мое скромное жилище?

- Я с удовольствием. – расплылся в довольной улыбке Лорд и, раскланявшись, скрылся в толпе.

К ночи, когда праздновать дальше остались только самый крепкие, королевская делегация разошлась, и я тоже поспешила домой.

В полночь я ходила из угла в угол и не знала, куда себя деть. Ками и Деми уже спали наверху. Эйдин ушел праздновать дальше и предупредил, что домой сегодня не вернется.

А ближе к часу ночи начали приходить даже те, кого я совсем не ожидала увидеть. Первыми были Эван и Чен. За ними Лорд Эверет с отцом и братом - наконец-то смогла их, как следует обнять. Следом Леди Мириаль с Лордом Дораном.

Когда в очередной раз открыла дверь, за ней стоял Демиан. Наивно, но я не ожидала столкнуться с ним вот так лицом к лицу – замерла и не могла пошевелиться. Он уже целый день на острове, а я только сейчас впервые прямо смотрела на него – похудел, заострились черты лица, щетина, которую я на нем вообще ни разу не видела и такой прожигающий взгляд, от которого меня снова скрутило. Хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Хотелось бы сказать, как скучала, как рада его видеть, хотелось просто обнять, вот только нужно ли это сейчас?… Да и не понятно, что вообще нас всех ждет. Опустила глаза и отошла в сторону, пропуская его внутрь, а следом за ним зашли Эдвард и Раен, которых я даже не заметила за его спиной.

Все разместились в гостиной вокруг невысокого чайного столика. Я трусливо спряталась между отцом и братом. И вот было понятно, что фраза «как рада всех вас видеть», хоть и была правдивой, но неуместна сейчас. Посреди ночи, в доме с задернутыми шторами (это сделал Эван, как только пришел) и пробирались все сюда окольными путями, явно не чаю попить…

Хотя…

- А может чайку? - хлопнул в ладоши Лорд Эверет, разгоняя тягостное молчание, которое наступило, как только все расселись.

- Сейчас не время, Лорд Эверет, - отозвался Эдвард. – У нас дело серьезнее, чем распитие чая в безусловно шикарной компании Леди Алиеры. Чай и светские беседы отложим на другой раз.

- Тогда может расскажете нам уже последние новости? – попросил Чен, выражая общую мысль меня и Эвана. – На первый взгляд многое изменилось…

- И не на первый тоже, - вздохнул молодой король. – Отцу пришлось снять корону.

- С ним все в порядке? – спросила обеспокоенно.

- Да, - усмехнулся Эдвард, - не беспокойся. Он даже счастлив был отойти от дел. Правда к своему великому горю заменяет меня в мое отсутствие. Ну ладно… по порядку.

И рассказал…

А дела оказались не радужными. Отъезд Темных мало чему помог. По королевству пробежала волна бунтов. Прознав об этом, несколько соседних королевств решили объединиться, и воспользоваться ситуацией. Но, как ни удивительно, избежать войны помогла одна из семей, решивших сбежать из нашего королевства в самый разгар проблем. Это семья Валентийских – семья Адионики.

Лорд и Леди Валентийские, и сама Адионика, бежали через границу, как только начались бунты и разговоры о смещении короля. Их приняли в соседнем королевстве, а Ада даже умудрилась выйти замуж за двоюродного брата тамошнего короля. Как оказалось, это сделали взамен на услугу, что Валентийские расскажут всю известную информацию о нынешнем положении вещей в королевстве. Не осознавая, что это сыграет на руку нашему королю – Валентийские рассказали об изгнании Темных на остров и о том, что на самом деле это никакое не изгнание, а попытка спасти нас.

И соседние королевства забеспокоились. Проблема с Темными стояла остро во всех королевствах и только в нашем, король решился на налаживания контакта, а значит вариант, что в случае войны Темные присоединятся к нашей армии, нельзя было исключать. А если предположить, что за эти годы король Бертран успел еще и заслать шпионов и переманить Темных на свою сторону и в других королевствах, то войну с нашим королевством, пусть даже на время ослабевшим, выиграть не получится.

И вот тогда «соседи» пошли на хитрость, и пришли к нам с выгодным договором о сотрудничестве. Им нужны наши минералы и платить за это они готовы приличные деньги, что в условиях восстановления после бунтов очень даже выгодно нам. И по этой же причине представители нескольких королевств прибыли на остров – они желают увидеть добычу своими глазами, но это официально, а неофициально - посмотреть, не собирается ли на острове армия и не изготавливается какое либо оружие.

- Так что я очень надеюсь, что вы не успели тут собрать армию для восстания? – вопросительно посмотрел на меня Эдвард.

- А что сразу я? – возмутилась, между прочим, не без причины, - У нас тут ни одна я любила воевать, - и махнула в сторону Эвана, у которого аж рот открылся от моей наглости.

Ну не могу я долго говорить на серьезные темы – мне нужны секунды расслабления. Поэтому пока все смотрели на Эвана, я смогла перевести дыхание и собрать мысли в кучу.

- А Адионика приехала в составе делегации от того королевства в которое сбежала? – спросила. В ответ мне кивнули. – Что она тогда возле вас трется? Пытается узнать новую информацию?

- Пытается вернуться, - заговорил Демиан и от его голоса мурашки пробежали по коже. Через пять лет, его голос, отозвался дрожью по телу.

Так, что он там сказал?...

- Серьезно? – изумилась. Даже у меня нет столько наглости - после всего еще и вернуться, как ни в чем не бывало.

- Серьезно, - подтвердил Эдвард, - она сильно просчиталась. Выскочить замуж за брата короля и растрепать все успела, а вот родить ребенка нет, а брат короля недавно имел неосторожность скончаться и Валентийские остались без всего, а обеспечивать их за просто так никто больше не будет. Приезд сюда ее последний шанс. Скорее всего, она сказала, что знает здесь кого-то, кто сольет ей информацию, чтобы ее взяли с собой. Ну, а тут уже по обстоятельствам – узнает что-то, будет либо шантажировать нас, либо своего нового короля. А пока трется, как ты выразилась, вокруг нас именно из-за того, что может ничего и не найти – давит на многолетнюю дружбу.

- Просто потрясающая изворотливость, – я даже восхитилась. – Если постоянные взрывы лабораторий Чена не считать оружием, то она здесь ничего не найдет.

- А чего это постоянные-то? – возмутился наш горе-изобретатель. (Горе тем помещениям, в которых он изобретает).

Теперь уже я от наглости не могла вымолвить ни слова – просто сидела и хлопала глазами.

Две недели назад произошел очередной взрыв. Через три дня его лаборатория была полностью перевезена в бывшую тюрьму, а еще через три дня комната с лабораторией и еще четыре вокруг нее перестали существовать.

- Понятно, - хохотнул Эдвард, - боюсь Чен, тебе придется повременить с экспериментами до отъезда делегации.

Обидеть творческого человека может каждый – Чен ожидаемо надулся. Делегация пробудет здесь, как минимум неделю – за это время при должном усердии наш артефакторщик мог бы взорвать пару лабораторий.

- То есть, - перевела тему, - мы водим экскурсии. Показывает, что у нас тут обычная минерала-добывающая деревенька, а не военная база и все?

- Да. Все так, - подтвердил Демиан.

- Значит, я могу спокойненько скинуть все свои обязанности по управлению островом на Эвана? Для этого же никаких запретов нет? – решила под шумок выбить и для себя что-нибудь…

- Нет, Алиера, не можешь. – тут же сник король, - это другая и более серьезная проблема, чем делегаты из соседних государств. Перед Вашим отъездом мы просили Эвана восстановить добычу минералов. На тот момент эта была единственная и не совсем обдуманная идея, из-за ограниченного времени, о том, как можно было бы вас вернуть. Мы надеялись протолкнуть ее среди нашего народа. Ни так, как мы хотели, но она все же сыграла нам на руку. Если уж сюда из других королевств поехали, то народ успокоился, но есть несколько «но»… Во-первых, как вы все заметили, моему отцу не удалось удержаться у власти. С трудом, но мы смогли добиться того, что от наследования не отстранили меня, но положение у меня шатко. А в спину дышат те, кто обещает пустить вас на плаху. Поэтому мне пришлось согласиться на некоторые условия…

- Чувствую, мне это не понравится, - пробормотала себе под нос. Дарен и папа ободряюще сжали мне руки.

- Народ боится, что однажды Темные придут к власти. Они вам еще не доверяют и не могут этого допустить, поэтому все Темные будут лишены своих титулов. Со своей стороны обещаю, что все причитающиеся почести и наследство останется, несмотря на то, что титулов уже не будет.

- Это не проблема, - тут же отозвалась я, - Мы много раз обсуждали это с теми, кто был из благородных. Мечтая о том, что однажды сможем вернуться, мы и не надеялись, что нам оставят наши титулы. У нас, по сути, тут всего три титулованные девушки и несколько парней, и им уже все равно на титулы – и это не мое предположение, а их собственные слова. Я соберу их и еще раз обговорим это, но проблем не будет, им уже давно стало понятно, что титул это скорее наказание, чем дар. Что еще?

- Хорошо. Еще – вы не можете пока покидать остров. Но! Теперь будет налаживаться связь с островом, во многом конечно из-за минерала, и магам не запрещено посещать остров, а значит, родные могут Вас навещать здесь. Но это тоже решаемо, ты сама понимаешь, чем крепче будет становиться «связь» острова с королевством, тем менее подозрительным будет становиться народ, и со временем и вас начнем к нам перетягивать.

- Мы и не надеялись, что вообще когда-то и кто-то сюда прибудет. Поэтому продолжать жить здесь для нас не проблема, мы уже привыкли. А маги? Пусть приплывают. Нам скрывать нечего. Даже могут остаться, если захотят, в конце концов, они не первые, кто вполне довольно живет среди Темных.

- Это хорошо. Теперь мы так же сможем оказывать помощь, которая вам нужна. – кивнул король.

- Заберешь от нас Чена? – тут же оживился Эван.

- Нет, это выше сил короля, - наигранно печально вздохнул Эдвард, подхватывая шутку.

Чен ожидаемо надулся еще больше. Извинюсь, выделив пару рабочих в помощь, после того, как уедут все лишние – и я стану чуть ли не богиней в его глазах.

- И еще, - вновь серьезно заговорил король, - у управления островом должен встать один из членов совета. Благо к ним пока есть доверие.

- Ты думал я буду против? – спросила, даже не сдерживая улыбку. – Да я буду счастлива скинуть с себя это. Занятие я и без управления себе найду. На собственную жизнь хоть будет время оставаться. Только, если можно просьба. Пусть это будет кто-то адекватный. Тут многие уже нашли себе занятие по душе и все остальные, включая магов, это поддерживают. Не хотелось бы, чтобы кого-то сместили с их мест. Справляются все достаточно не плохо. А меня смещайте, прям сейчас готова передать все дела… Хоть погулять смогу спокойно, - махнула рукой и мечтательно закатила глаза.

- В этом то и проблема, - прозвучал глухой голос Эдварда, прерывая мои мечты, как я с детьми на пляже на песочки, под теплым солнышком…

- И какая? – спросила, открывая глаза и отмечая, что все так и остались напряжены…

И поняла - вот оно то, что мне не понравится…

- Благодаря одним личностям…. О тебе узнали. Все узнали, кто ты такая…

- И кто я? – спросила. Нет, я-то прекрасно знаю, кто я, а вот, кем меня считают другие…

- Дочь опальных Лордов пытающихся захватить власть и Леди Луна, мятежница воевавшая несколько десятков лет против короны.

- Замечательно… все смешали в одну кучу…

Кинула взгляд на лестницу, которая вела туда, где спали два моих сокровища и к горлу подступил ком… Ну почему все так? Почему, как только я становлюсь хоть чуть чуть счастлива, меня бьет по голове очередными проблемами? А что будет с ними? С детьми матери с ТАКОЙ репутацией?

Мне и моим детям теперь всю жизнь расплачиваться за совершенную ошибку? Ладно я, но за детей стало страшно… Что подумают, когда узнают про них?

Я попрошу Демиана скрыть их ото всех, они и его тоже, уверена он не откажет.

Губы задрожали, а на глазах навернулись непрошенные слезы. Проталкивала слова, сквозь удушающий захват обреченности:

- И что со мной сделают?

Глава 40

Пауза затянулась, и мне уже едва хватало воздуха. Урывками глотнула его раскрытым ртом, а он будто и вовсе перестал поступать в легкие – голова уже начала кружиться.

Мне настолько сейчас страшно… Вот так просто меня сейчас выбило это из колеи.

Когда-то ходить на грани между жизнью и смерти было чем особенным. Кровь бурлила в жилах. А сейчас стало страшно…. Я устала воевать. Я просто хочу жить. Жить со своими детьми…

Легкий, едва заметный щелчок в области груди и…

Крепкая рука отца сжала мою руку, и я будто вынырнула из толщи воды.

Я едва не обратилась…

Когда я приняла свое Чудо и ее настоящую роль в моей жизни, все стало легче. Мы переключаемся между собой за долю секунды, я даже перестала это осознавать – это как отдергивать руку от горячего - происходит само по себе. Поддержка и защита – это вотчина моего Чуда и я туда не лезу. Это, как заставлять сердце не биться – глупо и никому не нужно.

Темные теперь переключаются от мага к чудовищу за доли секунды и, о чудо, никаких разрывов, никаких смертей, ни магов, ни Темных. Все стало ясно, как белый день. Просто еще одно живое существо внутри нас.

Но сейчас-то… чего я испугалась?

Глупая - здесь отец, Дарен, мои друзья, Демиан… никто из них не дал бы меня в обиду.

- Алиера, ты… в порядке? – взволнованно осмотрел меня Эван. Он-то видел, что я была на грани оборота.

- Да, - стряхнула головой, окончательно приводя мысли в порядок. - Что маги потребовали сделать со мной? – перевела взгляд на Эдварда.

- Чтобы ты вышла замуж за назначенного лорда-управляющего островом. Они считают, что смогут так держать тебя под контролем. Хотел сказать, что у нас есть несколько кандидатов и ты можешь выбрать…

Я прикрыла глаза рукой и едва сдержалась, чтобы не расхохотаться – просто от нелепости ситуации… от нелепости всего.

- То есть, - решила расставить все по местам, - я как дочь опальных Лордов и мятежница, должна отказаться от титула и регалий, от имущества семьи, но должна выйти замуж за одного из Лордов, приближенных к королю и не по крови, но по браку снова стать Леди? Ничего не упустила?

Ну, бред же? Сначала выпихивают из благородных, а потом туда же запихивают. Моего ума для понимания этого не хватало.

Эван несдержанно засмеялся. Я прикрыла улыбку рукой, потому что сдержаться не смогла.

- Ты не будешь иметь права на титул и регалии, - спокойно проговорил Эдвард, но уголки его губ подозрительно дернулись вверх. Он и сам понимал всю глупость ситуации.

- Ладно я, - улыбнулась, махнув рукой, - с Лордами то так за что? Кому-то из них придется покинуть столицу и жениться на непонятной женщине, презираемой обществом.

- Он будет считаться героем, - усмехнулся папа.

- Хорошо, - кивнула, - Они хотят сдержать меня и не допустить Темных к власти. Я это все понимаю. А дети? Насколько я знаю, в нашем королевстве, даже незаконнорожденным дают титул отца, а рожденные мною дети в браке с Лордом автоматически станут благородными. Или на этот случай тоже что-то придумали?

- Предполагается, что он не будет жить со своей супругой, то есть с тобой, в стандартном браке.

- У меня будет настолько старый муж? – искренне изумилась.

Хохот был еще громче – сейчас смеялись уже Эван, Чен, Раен и Дарен. Остальные больше не сдерживали улыбок. Напряжение, витающее в комнате испарилось, будто его и не было.

- Вообще не настолько старые, - отозвался отец.

- Ну и кто ж на такое согласился? - усмехнулась.

- Я согласился, - прозвучал твердый голос Демиана, и меня окатило волной жара.

Перевела на него взгляд, он смотрел прямо и твердо. На лице ни тени сомнения. Как всегда уверенный в принятом решении.

От волнения закусила губу и не могла отвести от него глаз. Его взгляд, пробежал по мне, запустив волну мурашек. Будто провел не взглядом, а рукой.

«Я согласился» - и вместо миллиона признаний и слов. Боги… скажите, что я не схожу с ума и действительно услышала это…

- Ну, еще Лорд Эверет, Дарен или я, - выдернул из лицезрения Демиана, голос отца.

- В смысле за тебя замуж? – заторможено среагировала на слова папы.

- У тебя есть выбор, - кивнул, подтверждая.

Ну да – это для меня он папа, а для остальных благородный Лорд. Еще хорошо, что во всей этой истории с Темными, его и брата не зацепило, а ведь могли узнать, что они помогали мне и воспитывали.

- Я не могу выйти замуж, - покачала головой и обвела взглядом всех собравшихся. Да уж, добавлю я им сейчас работы. – У меня есть веские причины.

- И какие? – ледяным, буквально замораживающим тоном проговорил Демиан, сверля меня прищуренным взглядом.

Улыбнулась – на меня уже давно ни такой его взгляд, ни тон, не действовали.

РРррррРррр –заурчала Чудо.

Детки проснулись.

Ночь, конечно, не лучшее время, но в сложившихся обстоятельствах другого у нас может и не быть.

Если уж так все сложилось – то пусть будет, как будет.

Быстрый топот ножек заставил всех повернуть головы в сторону лестницы.

Обошла диван и встала у подножья, чтобы Деми и Ками не испугались, увидев толпу незнакомых магов в нашей гостиной.

Заспанные, с растрепанными волосами они быстро сбежали по лестнице и замерли.

- Мама, что случилось? – Деми нахмурил бровки, но, не удержавшись, зевнул. Ками стояла рядом, и едва выглядывая из-за меня, с любопытством смотрела на магов.

- Ничего милый, - присела перед ними на корточки и еще больше взъерошила темные волосы. – Я хочу вас кое с кем познакомить.

Встала и отошла в сторону, открывая изумленным взглядам друг друга моих друзей, семью и детей.

Восемь магов с широко распахнутыми глазами смотрели на моих детей, а дети с любопытством на них.

- Мам, мам, а кто это? – дернула меня за рукав Ками, не выдержав возникшей паузы.

Назвать всех по имени? С кого начать?...

- Это наша семья, милая.

Я думаю, так будет правильно.

Подняла взгляд на «гостей».

- Позвольте Вам представить, Демион и Камиа, - оглядев всех, перевела глаза на мужчину, который жадно смотрел на детей. Наши взгляды встретились, - Единберги.

Ночь укрыла остров туманом. Артефакты-светочи освещали дорогу редким любителям погулять по ночам. Не закрывая окна, задернула плотную штору и легла в постель. До рассвета осталась пара часов, а все только только разошлись.

Ками и Деми я вернула по постелям почти сразу – они проснулись от хохота и слишком громких разговоров. А вот потом мы еще долго сидели и обсуждали, что же делать в сложившейся ситуации. Если спросите, что же мы в итоге решили – не скажу, потому что все, что я запомнила – это пронзительный взгляд родных глаз.

Накрылась тонким одеялом и прикрыла глаза. Не смотря на то, что сейчас происходит на острове, мне было спокойно.

Уже проваливаясь в сон, почувствовала, как меня обняли крепкие руки, но уже была не в состоянии сопротивляться или возмутиться… да и зачем? Если даже мое Чудо не среагировало…

- Спи милая, - шептал любимый голос, а руки бережно гладили мои волосы.

- Ты не можешь приходить без разрешения в комнату почти замужней женщины, - все-таки пробурчала зевая.

- Могу, - легкий поцелуй коснулся виска, скулы, подбородка, - теперь меня точно уже никто не заставит уйти.

Развернулась и, уткнувшись носом в его грудь, спряталась в надежных руках любимого мужчины.

- Никогда его не снимай больше, - прошептал мне на ухо, и я не видела, но почувствовала, как на палец надел кольцо – то, семейное, которое я отдала Алике, как память о семье и родителях… - Оно только твое!

Эпилог

Королевская делегация отбыла с острова через неделю.

Уехали, а дел оставили массу.

Чен с нашей стороны и Лорд Эверет, со стороны континента, сейчас усиленно работали над порталом, а точнее над целой сетью порталов – посреди океана отсыпают небольшие участки земли, для стационарных порталов и в три перехода можно будет оказать на континенте.

Правда сейчас эти порталы будут использоваться для транспортировки минералов и для перехода магов к нам, а так же через них будут переброшены Темные, которых отыскали Эдвард с Демианом на континенте за эти пять лет – им уже строится жилье, с учетом новых прибывших пересматриваются продуктовые запасы, да и нужно определиться для них с работой, а еще у нас вводят деньги… дел много.

Хотя последнее вообще не проблема, мы станем тут богачами, учитывая цены на этот минерал, а у нас тут все, так или иначе, имеют отношение к его добыче. Мы теперь можем делать заказы с континента на все необходимое, ни в чем себя не ограничивая…

Что с остальными Темными? Все достаточно спокойно восприняли информацию о том, что мы по-прежнему в изоляции – на континент никто и не рвался… Отказ от титулов тоже прошел без проблем и был тут же заверен королем и подтвержден членами делегации.

Больше всего этому событию радовались мои парни и на радостях (и чтобы не обидеть девочек) втихую праздновали это у меня с бутылкой вина. Они еще не понимают, что если пропало такое препятствие, как разница в положении в обществе, то родители-то никуда не делись и выпросить у них руки их дочерей будет сложнее.

А сложнее всего придется Лукасу, ему воевать с самой Эвриной… ее родители не посчитали нужным приехать увидеть дочь, предпочли государственные дела, а девушка после этого еще сильнее закрылась и ушла с головой в дела школы. Беспокоимся все за нее, но не влезаем – жалости к себе она не потерпит.

К слову отбывшая делегация, сильно уменьшилась в своем составе. Мой отец и брат остались на острове рядом со мной и Ками с Деми, готовить, как они говорят, следующий этап сближения Темных и магов - они решили открыть здесь академию. Папа связался со своими старыми друзьями – преподавателями и очень убедительно, так, что у них не было шанса отказаться, пригласил на остров. Поскольку порталов пока еще нет, прибудут они как раз к окончанию строительства здания под академию, которое уже тоже начато.

О выходе из совета у короля так же попросили Лорд и Леди Единберги. Они решили остаться с дочерью и внезапно обретенными внуками.

Ками и Деми в восторге от обретенной бабушки, дедушек, дяди и, конечно, от папы.

После того, как в первую ночь в моем доме, все увидели детей, вопросов, кто займет место управляющего на острове и за кого мне предстоит выйти замуж, не возникло. Моего мнения уже никто не спрашивал, да и не надо было, о таком я и не мечтала… Единственное - детей решено было скрыть от тех, кто живет на континенте, до времени…

Официальную процедуру передачи Демиану управления провели в эту же неделю.

Но что самое удивительное, Демиан планировал это. Конечно, не то, что он станет управлять островом, но вот жить сюда… он все пять лет готовил себе замену, в виде Раена, а полгода назад сложил с себя все полномочия Главы Службы Безопасности, оставаясь только советником брата.

О! Еще всех удивила Адионика, пытаясь уговорить (на самом деле, кого только не пыталась она уговорить) оставить ее на острове в качестве наблюдающей. Возвращаться ей предстояло с нулевым результатом, а ее новый король, такому явно не обрадуется, вот и решила подготовить себе путь к отступлению. Ей отказали – все!

Сейчас, почти через две недели после отбытия делегации, все снова вошло в свое русло.

Демиан пока не вносит никаких изменений, а просто знакомиться с жизнью острова.

Сегодня папа и Единберги опять увели Деми и Ками… куда-то. Мне кажется, эти пятеро считали часы, когда они могут ни от кого не скрываться и сейчас облазили все злачные места острова. Они и Демиан, в ту неделю с делегацией, могли общаться с детьми только по вечерам – нельзя была допустить, чтобы кого-то из делегации от нашего государства заподозрили в предвзятости – и хоть Ада и рассказала о наших особых отношениях и родственных связях, мы старались держаться друг от друга отстраненно. Сейчас же родные не упускают ни минуты – кажется, постоянно возле моих детей – скоро забуду, как выглядят собственные сын и дочь.

Что же до нас с Демианом…

Сбылась мечта маленькой девочки Кати. Сбылась моя мечта.

Я нашла место, где больше могу не бояться и не прятаться. Место, где растут мои дети, и где в скором времени уже будут бегать дети моих друзей.

А рядом со мной любимый мужчина…

Самый лучший…

Мой…

Я любила, терялась, ненавидела, боролась, снова любила, теряла и находила… и знаете… оно того стоило… эта точка, здесь и сейчас – стоила пройденного пути.

Отмотайте все назад и предоставьте мне выбор, и я выберу эту же самую дорогу, чтобы снова, как сейчас…

- Папа представляешь, - в глазах моей дочери горел, нет, не огонь, пожар восторга, - ну ты представляешь….

Она влетела, словно маленький ураган в кабинет, где мы обсуждали очередной взрыв лаборатории Чена и, запыхавшись, с восторгом пыталась что-то рассказать Демиану.

- Что милая? – тепло улыбнулся муж, смотря в светящееся лицо дочери.

- Он такой маленький, такой хорошенький… можно мы его возьмем себе, он остался совсем совсем один, - ничего толком не объяснив, состроила умилительное личико, от которого строгий отец таял, как снег на солнце.

Сын зашел следом за Ками и сел рядом со мной, на диванчик.

- Что она сегодня учудила? – шепнула ему тихо, взлохматив на голове волосы.

- Щас увидишь, - ухмыльнулся сын.

Если раньше от проказ сестры он хмурился, то сейчас забавляется. Повзрослел. Им уже по двенадцать.

- Ну показывай своего нового друга, - улыбнулся Демиан. – И будем решать…

Последнее ожидаемо Камиа уже не слышала. У нее в голове уже прозвучало «ДА» и она рванула к двери.

Дочь распахнула ее и пятясь назад, волокла по полу здоровенную коробку, явно тяжелую.

- Не хочешь сестре помочь? - вскинув брови, взглянула на сына.

- Не, не, не… мам, даже не проси меня к этому подходить, - тут же покачал головой сын.

- Что там такое? – нахмурилась… ох, что-то мне это не нравится…

- То, от чего папе станет плохо… А тебе придется выбирать, либо уговариваешь отца, либо успокаиваешь Ками…

Еще больше вогнал меня в ступор сын, а дочь тем временем дотащила коробку до центра комнаты и перевернула, а из нее выкатился маленький грязный… шабис?!

Муж прикрыл лицо рукой и судя по сжатым губам, он был ну очень «счастлив» новому любимцу дочери…

- Ну, это ж уже не первое дикое животное, которое она принесла домой.

Под умаляющую моську Ками и плохо спрятанные смешки Деми, поднялась с места, и пошла к мужу, на ходу придумывала аргументы в пользу нового члена семьи…

… Так и живем.

Оглавление

Глава 1. Мешаешь, зайди позже

Глава 2. И снова здравствуй старый “друг”, пришел, чтоб я тебя добила?

Глава 3. Это у них видимо вместо «Добро пожаловать»

Глава 4. «Самые прекрасные» и возвращение домой

Глава 5. Когда-то это был и мой дом

Глава 6. По-простому о непростом, или инструкция к мирной жизни.

Глава 7. Вспомни о себе самой

Глава 8. Принятие

Глава 9. Вот так познакомились…

Глава 10. Перестановки ролей в истории

Глава 11. Утро определенно удалось

Глава 12. Я тут главное старалась, а он…

Глава 13. Эксперимент удался

Глава 14. А в случае чего скажу, что хожу во сне

Глава 15. Время разговоры разговаривать

Глава 16. Задание, которое нужно провалить

Глава 17. Интересные мысли приходят в пустую голову

Глава 18. Она не единственная

Глава 19. Выигрыш не всегда приносит радость

Глава 20. Как не прибить Лорда?

Глава 21. Как не прибить Лорда? Часть 2

Глава 22. ***

Глава 23. Что бывает, когда я не думаю?

Глава 24. Папа

Глава 25. Секреты, знакомство и прочие мелочи

Глава 26. Неожиданности…

Глава 27. Неожиданности…Часть 2

Глава 28. Да что ж за день то такой сегодня? Ах да, день рожденья!

Глава 29. Встреча с прошлым

Глава 30. Видимо пришло время вернуться

Глава 31. Девочка поцелованная луной или все это было не просто так

Глава 32. И кто ж у нас тут такой умелый?

Глава 33. Из прошлого

Глава 34. Выбор без выбора

Глава 35. Вот и закончилась наша сказка…

Глава 36. Прощай…

Глава 37. Пять лет спустя…

Глава 38. Король?

Глава 39. Условия…

Глава 40

Эпилог