Дорогой Настя, крепко держа вверенный отцом пакет, внимательно следила за наступлением каникул. Щурясь от назойливого солнца, девочка думала о новом, неизвестном ей мире больших деревьев и бесконечных лугов.
Каким будет этот дом? Родители говорили, что он окружён садом. Что особенного в этом? Такие же деревья растут и под окнами их квартиры. Зачем ехать в такую глушь, если там нет торговых центров, парков с аттракционами, и даже не будет ловить телефон?!
Машина продолжала нестись по дороге, сопровождаемая легкой музыкой, телефонными разговорами родителей и нескончаемыми вопросами Насти о том, когда они поедут обратно. Солнечные поля заменили стражи-деревья, стоявшие вдоль дороги. Их становилось все больше и больше, дорога сужалась.
– Мааам, мы скоро приедем? Вы говорили, что ехать несколько часов, я уже хочу в туалет, – с опаской глядя по сторонам, хныкала девочка.
– Почти приехали, – спокойно ответил папа и, освободив машину от цепких рук деревьев, то и дело пытавшихся хватить ее, выехал на небольшую лужайку. – Вот и все.
Небольшой, двухэтажный дом действительно был окружен высокими деревьями. Настя вышла на улицу и осмотрелась вокруг: коричневый деревянный дом, вокруг низкий забор, ни одного здания рядом, какие-то кусты. «Скукотища!» – подумала девочка, наблюдая за тем, как родители достают вещи.
– Вы скоро? Я устала, – надеясь скорее закрыться в комнате до отъезда, ворчала школьница.
– Да, уже идем, – с сумками на перевес радостно сказал отец. – Настя, это твой мячик? – подходя к крыльцу, указал он на лежавший рядом старый резиновый мячик красного цвета.
– Нет, у меня нет мяча.
– Наверное забыли прошлые жильцы, – и папа, улыбаясь, открыл дверь наказания для Насти.
Двухэтажный дом, словно гордый хозяин, встретил гостей немного холодно: свет горел не во всех комнатах, холодильник не выполнял главную функцию, количество вилок и розеток не совпадало. Пока разбирали вещи и пытались подружиться с помещением, уставшая от дороги и наблюдений за распаковыванием сумок девочка вышла на улицу. Солнце устало не меньше ее и тоже решило отдохнуть, с головой накрывшись ватными облаками.
– Скукота! – вздохнула она и пнула ногой мирно лежавший, уже знакомый мяч.
Сад плотно прилегал к дому, будто обнимал его и прятал от посторонних глаз, прикрывая окна ветками. Аккуратно скошенная трава, словно ковер, располагала к прогулкам. За домом дело обстояло немного иначе: трава выше, ветки колючие, кустов больше. Получив несколько царапин, девочка уже собиралась возвращаться домой, чтобы подробно рассказать о прекрасном месте, в котором так хотели отдохнуть родители, но вдруг, между высокой травой с неизвестными ягодками, увидела узкую тропинку. Лениво пробравшись между пытавшихся взять за руку веток, Настя вышла к озеру.
– Так вот, где папа собирался ловить рыбу, – недовольно хмыкнула девочка. – Здесь хоть деревьев меньше, и даже качели есть, – оглядываясь вокруг, заметила она.
К ветке самого большого дерева, которое стояло у озера, были привязаны качели.
– Наверное, это единственное развлечение здесь, – медленно раскачиваясь, думала девочка. Внезапно из-за кустов вспорхнула птица и с незнакомым Насте криком пролетела над отражающей тяжелые облака водой. – Вторые оторвались, наверное, – подняв голову, она заметила узлы из веревок на той же ветке, к которой было привязано единственное развлечение. Вернув взгляд на воду, в самом центре ее, девочка увидела отвергнутый ею мяч. Начал капать дождь.
– Не хватало еще промокнуть и заболеть. Хотя, может тогда мы скорее уедем отсюда! – решила Настя, продолжая раскачиваться. Дождь шел медленно, плавно, будто боялся обидеть. Тяжелый, он накрывал сном кусты и деревья, делал ватными ноги, прикрывал глаза. Начинало темнеть.
– Привет! – услышала вдруг девочка незнакомый голос и медленно повернула голову. Рядом с ней, в капюшоне, стоял невысокий мальчик, на вид немного младше нее. Одет любопытный был в старые, давно залежавшиеся вещи, доставшиеся ему, видимо, по наследству: потертая куртка на пару размеров больше его, местами зашитые спортивные брюки. Сапоги вовсе, казалось, принадлежали взрослому. Из-под капюшона внимательно смотрели большие, темные глаза, сам же мальчик был немного бледен и скорее имел болезненный вид.
– Привет! – осторожно ответила Настя и в тот же момент подумала, что ей совершенно не хотелось заводить здесь друзей, тем более таких и продолжила наблюдать за водой, но потеряла мяч. «Уплыл наверное» – подумала она.
– Меня Леша зовут. А тебя? – продолжал назойливый голос.
– А меня нет, – съехидничала девочка, продолжая демонстративно мокнуть под дождем.
– Ты с родителями приехала? – наполненные дождем облака продолжали постепенное убавлять свет улицы.
– С родителями. Не понимаю, как вы тут вообще живете. Делать совершенно нечего, – к своему удивлению, решила продолжить разговор Настя и резко повернула голову в сторону собеседника. – Это что, твой мяч? –
