мыши.
Но нет. Она ошиблась.
Из-за печки вылез очень маленький дедушка. Он кое-как отряхнулся и начал ворчать, подходя к Кикиморе. Девица от удивления даже рот рукой прикрыла. Никогда она не встречала духов. А, может, и встречала, но уже не помнила об этом.
– Ах, ты, Кикиморка, опростоволосилась, – дедок ворчал, рассматривая свои крохотные сморщенные пальцы на руках. – Знал я, что беду жди от тебя. Только хозяюшку задобрил, всё и к ладу пошло.... А ты!.. Эх….
Девица никогда бы не подумала, что её будет ругать Домовой. Да ещё так сердито, что вмиг захотелось плакать от обиды. Но слёзы не текли из очей её. Она закрыла лицо костлявыми бледными ладонями, пытаясь отгородиться от брани старичка.
– Эх… Ладно… Полно тебе.... Это я так ворчу, – начал успокаивать её Домовой и поближе подошёл к девице. Он вытер руки от сажи об свои перепачканные штаны и ласково стал гладить ногу девушки. – Перемены не люблю просто… Это.... Пущай…. Хватит. Слёз все равно не будет. Только зря себя изводишь.
– Как бы я хотела вдоволь нарыдаться, – вздохнула девица, наблюдая как дедушка убрал руки и отошел от неё. – Так желаю угодить им. Ведь даже не знаю, зачем послали сюда меня. Неужто, чтоб беду принесла?
Домовой с сочувствием поглядел на неё и покачал головой. Будто хотел сказать что-то, но смолчал. Хоть и нечисть они все, духи, а обещанья дороже всего.
– Это мне кафтан? – послышался печальный голос мальчика, доносящийся из другой светлицы.
Кикиморка и Домовой быстро переглянулись и в момент очутились в той комнатке. Девица увидела, как мальчик испуганно прижимает к груди сделанную вещь.
– Мне нравится он… спасибо, – пролепетал мальчик. Духи почувствовали, что он сейчас вот-вот заплачет.
Дедушка толкнул девушку и головой кивнул в сторону юного хозяина. Кикиморка понимала, что мальцу нужно что-то ответить, но ранее неизведанные эмоции настолько переполняли её, что она невольно растерялась, да и мальчик-то, наверно, не в силах слышать речь нечестивых.
Кикиморка оглядела светлицу, думая, как подать сигнал. Понимая, что тишина в доме начинает угнетать юного хозяина, девица взяла и несколько раз постучала по деревянной стене. Мальчик от неожиданности вздрогнул и сглотнул подступающие слезы.
– Это подарок мне? – он сделал несколько шагов к лавочке, бесшумно сел, продолжая прижимать к себе кафтан. – Если да, то давай один стук. А если нет – то два.
Девица улыбнулась находчивости мальчика и постучала по стене один раз. От звука он просиял, и личико стало его ещё красивее. Светлые волосы небрежно торчали в разные стороны так, что малец напоминал юного лешонка.
– Я его надену и никогда не буду снимать! – горячо пробормотал он, надевая на себя сшитый Кикиморой подарок. Его голубые глаза излучали такой восторг, что девица, кажется, поняла, зачем послали её в этот дом – радовать мальчика.
***
Она подставила своё загорелое личико солнечным лучикам. Совсем скоро месяц сбора урожая, и уже не удастся сбежать из дома и погулять с подружками. После того, как отец внезапно отказал Святославу в сватовстве, она обозлилась на родителей и частенько сбегала из дома. Иногда они замечали отсутствие девушки, и тогда отцу приходилось пороть её, а матери – запирать в чулане.
От постоянной работы по дому и хозяйству у Рады распухали ладони. Василиса для неё таскала из погреба своего отца мазь лечебную, чтобы хоть как-то облегчить боль и залечить мелкие раны. Родители на гулянья не пускали. Святослав даже в порыве чувств предложил девушке сбежать, но Радимира отказала ему. Семья её уважаемая. Сбежит – нигде житья не будет. Только на позор обречет себя и род.
– Рада, не боишься, что родители опять выпорют? – подскочила к ней обеспокоенная Василиска, убирая чёрные растрёпанные волосы за спину. – Уж солнце за макушку высокой сосны прячется. Боюсь, не увидят тебя – убьют совсем.
– Не убьют, – обыденно проговорила Радимира, поправляя волосы своей подруге. – Я им нужна. Кто ж кроме меня будет за хозяйством следить? Скажу… гулянья были, пошла без спросу, все дела домашние переделала. Могу и веселиться сколько хочу!
– Ох, ты боевая девка, Радка, – Василиса посмотрела на неё с восхищением и страхом одновременно. – Но беспокоюсь я за тебя. Ступай сейчас домой, предчувствие плохое.
– И у меня неспокойно на душе, – промолвил подошедший к ним Святослав. В его присутствии Радимира всегда смущалась и становилась краснее спелого помидора. – Лучше завтра свидимся и погуляем. Истр потешку новую придумал. Пока время есть до сбора урожая, можно порезвиться.
Радимира подумала немного и все же согласилась. Пока они шли, девушка пыталась узнать у Святослава, появилась ли у того невеста. Василиса тихо хихикала и нарочно шла впереди, чтобы те смогли поговорить. Не сказать, что Рада была влюблена в юношу. Он нравился ей. Но замуж за него хотела по уму, а не по сердцу. В деревне Святослав единственный, кто приглянулся девушке. Да и сам он являлся завидным женихом: хорошее приданое, большой
