Легкие, белоснежные пушинки медленно опускались на ровно выстланный снежный покров, засыпая крыши домов и машин, что стояли у обочины. Солнце почти село, но мрак еще не окутал улицы.. То тут, то там горели яркие гирлянды на окнах и на снегу, смешавшись в различные цвета, переливаясь, становились еще прекраснее. Кое-где из облаков пробивалась луна, на мгновенье отбрасывая на улицу блеклый свет, и вновь скрывалась. Недавно оживленная улица, в полумраке казалась почти безжизненной. Изредка по ней пробегали люди, опаздывающие к началу торжества, сопровождаемые лаем дворовых собак, которые только и ждали, как кто-нибудь кинет им кусок какого-нибудь мясца или кость, что так удачно хозяйка выкинет из окна своего дома во время готовки.
Среди такой уличной тишины шла и Хлои, быстро перебирая своими длинными, худыми ногами, стараясь как можно быстрее дойти до дома ее давнего знакомого – Фрэнка. Пройдя бо́льшую часть улицы и дойдя до нужного дома, девушка неуверенно посмотрела в темные окна и вошла во двор, закрыв за собой скрипящую калитку. Тут же открылась входная зверь, из которой неуклюже вышел Фрэнк, одетый в красные спортивные штаны и длинную, почти до колен, ярко-зеленую куртку. Он всегда одевался необычно, и девушка уже привыкла к таким странным сочетаниям цвета. Фрэнк постоянно носил в карманах вещи, как он говорил: "на всякий случай". Даже если этот всякий случай означал всемирный потоп или землетрясение, он находил в своих карманах какую-нибудь полезную вещь.
– Ты готова? – Спросил Фрэнк шёпотом.
– Замерзнуть?
Парень ничего не ответил. Он посмотрел на соседний дом, откуда доносились крики и звон посуды. Неодобрительно скривившись, он будто хотел показать им, что стоило бы закрыть окно и не шуметь, но соседи таких намеков все равно бы не поняли. Забежав на мгновенье домой, он торопливо вынес небольшой плед и протянул его подруге.
– Вот, пока что можно погреться.
Накинув плед на плечи девушки, он молча пошел на задний двор своего небольшого, засыпанного снегом, участка.
Ровным слоем снег рассыпался по всей территории, словно поле, в которое можно прыгнуть с головой, и как в реке купаться, плавать, забыв обо всём и отдохнуть от этой холодной мороки. Так думала Хлои ровно до того момента, пока Фрэнк не шагнул в белоснежное поле. Вздохнув, девушка пошла за ним.
– Пригнись, и иди медленно.
– Куда мы идем?
– К лесу.
Отличительной особенностью этого места был не только масштаб, но и то, что только здесь огромный участок уходил прямиком в лес, который простилался еще на добрых несколько километров. И, если соседи предусмотрительно огородили себя от лесного мира большим железным забором, Фрэнк, ввиду своей чудаковатости, не делал этого, и более того, намеренно разравнивал место у лесной зоны, и каждое утро ходил смотреть, не приходил ли к нему на огород какой-нибудь незваный гость, и не оставил ли он каких следов?
Ночь близилась к пику, и это можно было понять не только по часам, но и по веселым крикам уже пьяных соседей, что, не дождавшись боя курантов, уже распивали третью, а может и пятую бутылку шампанского, смешивая его с чем-нибудь покрепче.
Фрэнк шел первый, уверенно, хоть и медленно, словно первопроходец осваивал новые земли. Позади него, в нескольких шагах, плелась Хлои. Не понимая, что они вообще тут делают, она полностью доверилась идущему впереди парню, знакомому ей с детства.
Когда же они дошли до края леса, Фрэнк сделал пару шагов в сторону и, натоптав небольшую ямку в снегу и лег в неё, сказав девушке делать то же самое.
– Быстрее, пока он не пришел.
– Ты шутишь?
– Если ты меня боишься, можешь лечь в стороне, главное так, чтобы он тебя не увидел.
– Кто?
– Сама скоро увидишь!
***
Случилось это год назад. Тогда Хлои, как обычно, встречала Новый год одна, у себя дома. На кровати спал большой, пушистый кот, а она, рассматривая, как в стакане шампанского подымаются пузырьки, ждала у окна салюта. Телефон зазвонил раньше. Взяв трубку, она услышала дрожащий голос Фрэнка.
– Он здесь, он пришел!
– Кто?
– Я… – голос на время затих, – Я не знаю, что это… Оно… большое… и…
Связь оборвалась, зашумел салют. Кто-то выбежал на улицу и начал поздравлять всех с очередным наступившим годом. В тот год девушка не предала звонку значения. Подумала, перебрал с алкоголем, и долго посмеивалась над ним. А парень весь год доказывал, как под окнами его дома ходило нечто, в поисках человечины.
***
И вот, год спустя, из интереса, она всё-таки решила помочь Фрэнку устроить западню и посмотреть, какой же монстр приходит сюда под бой курантов.
Она легла на примятый снег и накрыла их обоих пледом. Парень одобрительно кивнул и достал из кармана небольшой блокнот. Стараясь разглядеть что-то в темноте, он щурился, вертелся, пока, наконец, не решил достать телефон и посветить им.
– Двадцать три часа, пятьдесят во… девять минут. Тише, он скоро придет. – Парень говорил так тихо, что девушка едва могла разобрать слова.
– Кто?
– Скоро узнаем.
Вскоре из соседнего дома начали доноситься радостные крики и бой курантов из телевизора, который так предусмотрительно кто-то включил на полную громкость. Тут же подул легкий ветерок, рассыпая легкие пушинки на свежие следы. Из леса послышалось едва слышное кряхтение и тяжелые шаги. Несколько секунд, и вот перед ними стоит нечто большое и лохматое.
Девушка хотела закричать, но вместо этого не смогла произнести ни звука. Страх сковал тело, и она даже не могла шелохнуться. В отличие от Фрэнка. Быстро поднявшись на ноги, он прыгнул на существо, ударяя его в плечо кухонным ножом. Раздался протяжный вой. Существо подняло огромную, нечеловеческую руку и замахнулось на парня. Фрэнк упал, достав из кармана еще один нож – перочинный.
– Посвети! – Выкрикнул Фрэнк.
Хлои, наблюдавшая за схваткой, вздрогнула. На месте, где лежал Фрэнк валялся небольшой фонарик. Схватив его, девушка встала на ноги и повернула тяжелый выключатель.
В свете фонаря они увидели, что это было. Большое, метра в два высоту, одетое в красную шубу существо, отдаленно напоминало человека. Грязные, длинные и седые волосы спадали на темно зеленое, болотного цвета лицо. Девушка смотрела словно на восставшего из могилы толстого, полусгнившего мертвеца.
Фрэнк нанес еще один удар в живот, и существо вновь завыло. Размахнувшись, оно поочередно двумя руками ударило парня в грудь, отчего тот упал, провалившись в снег. Сорвавшись с места, существо вмиг настигло девушку и, открыв огромную, вонючую пасть, вцепилось девушке в плечо.
Перед глазами темнело, и последнее, что видела Хлоя, это бегущего на существо Фрэнка, с окровавленным лицом.
***
В комнате было светло. Несколько ламп освещали небольшой кабинет. За столом, в белом халате сидел мужчина средних лет с легкой щетиной. Неодобрительно смотря на монитор, он посчитал количество пациентов. Несмотря на то, что вся страна в это время отсыпается после веселой ночи, он должен принимать больных, которым не повезло после неудачной пьяной перепалки.
Одной из таких пациентов была Хлои, которую Фрэнк, окровавленную, привез в больницу с множеством ран по всему телу. Когда мужчина, наконец, вышел из своего кабинета, Фрэнк был первым из тех немногих, кто встретили его в коридоре.
– Как она? Девушка, что ночью…
– Состояние тяжелое и я ничего сейчас не могу гарантировать.
Парень сел на грубую металлическую скамью. Всё становилось мутным, голова болела.
***
– Знаете, он уже год находится у нас, и мы стараемся сделать всё возможное. Недавно к нам приезжала полиция, – мужчина в белом халате сидел в большом, удобном кресле и смотрел на сидящую напротив Хлои. – Они просили встречи с этим пациентом.
– Что они хотели?
– Говорят, что рисунки вашего друга, которые он показывал нашему психологу, в точности изобразили нападение, случившееся пару дней назад.
– Но как это возможно? Он уже год как находится здесь…
– Я сам бы хотел знать. Вы ведь привезли его, когда он в новогоднюю ночь увидел нечто на своем дворе, так?
– Совершенно верно.
– Я мало что могу сказать, мне жаль. Я думаю, полиция даст вам информацию более точно. Они приедут завтра после обеда.
В этот день Хлои раньше обычного покинула здание психиатрической больницы. Она надеялась узнать ответы на все вопросы на следующий день, потому что где-то в глубине души понимала, что Фрэнк не сумасшедший. Она уже много раз пожалела, что год назад отвезла его на лечение, но теперь было поздно жалеть.
Той ночью под окнами палаты, где был Фрэнк, ждало своего часа нечто. Большое, двухметровое, с длинными, развевающимися на легком ветру волосами, оно спокойно ожидало своего часа. В этот год свидетелей его существования быть не должно.
