зевая, погрузили девушку в мягкий баритон Альтеко, шепчущего ей на ухо слова признания. Она прикрыла глаза, позволяя певцу увлечь себя в мир фантазий и чарующей музыки. И эти десять минут принадлежали только ей.
Экзамен по предмету «Космические медико-биологические исследования» обещал быть сложным, и всю прошедшую неделю девушка усердно готовилась. Сама тема разработок систем обеспечения жизнедеятельности человека в пилотируемом аппарате была ей неинтересна. А вот анализ данных, полученных в рамках подобных космических исследований, очень даже. И пусть Алиса не собиралась покидать Землю и бороздить просторы Вселенной, быть причастной к столь увлекательному процессу ей нравилось. Смотреть в микроскоп на организмы с другой планеты и слушать, как при этом бешено отстукивает сердце, это ли не счастье?
«Будь проще, будь смелой, но никогда не прыгай первой,» – вторила она Альтеко, ерзая на кресле, поглядывая в зеркало и вырисовывая стрелки. «Ууу, и ты поймешь, кому ты дорога».
***
Неожиданный удар отбрасывает «Стеллу» вверх прежде, чем та теряет управление и закручивается в вихре. Алиса взвизгивает, ухватившись за подлокотники. Странный свист заполняет крошечное пространство. Покореженный монитор моргает экстренным сообщением «Система нарушена, до остановки двигателя осталось 5… 4… 3… 2… 1…». Резкий толчок, чернеющий экран, «Стелла» накреняется носом вниз и, ускоряясь, начинает падать. Сквозь трещины в стекле проглядывается канал имени Москвы.
Алиса жмурится и кричит, не слыша своего визга из-за ужасного грохота и скрежета металла. Разгоняясь, «Стелла» несется к земле, готовая развалиться еще в воздухе. И кажется, финал заранее известен.
Ведь она падает прямиком туда, куда ее отец без защиты не входит. И даже если посчастливится не разбиться о сами своды, то уж вода растворит тело быстро.
Мысленно прощаясь с родными, Алиса глотает слезы.
И когда до сближения с куполом остается каких-то пару мгновений, вращения «Стеллы» вдруг прекращаются. Она плавно опускается на ножки, а после съезжает с покатого свода и останавливается на набережной. Стучащее в висках сердце девушки долго не замедляется, но, когда та, не веря в удачу, все же открывает глаза, оно замирает.
Действительно, «Стелла» стоит на асфальте.
А рядом с машиной отряхивается парень. Высокий и подтянутый, словно атлет, только что сошедший со страницы журнала «Техно», он окатывает девушку холодом металла, дергает за раскуроченную дверцу и с легкостью ее отрывает. Словно Алиса приехала в ресторан на ужин, и хостес любезно приглашает ее войти. Резкий зловонный запах проникает в сознание, одновременно отрезвляет и пугает. Закашлявшись, девушка вываливается из машины, зажимая лицо руками.
– Вы целы? – Парень успевает ее подхватить за талию и бережно ставит на ноги. Его раскаленная ладонь прожигает даже сквозь одежду, заставляя Алису ахнуть и мгновенно приводя в чувство. Она шарахается и отлетает на пару шагов назад. Молодой человек не посягает на ее свободу и, наоборот, еще увеличивает расстояние, учтиво склонив голову.
– Кажется, да, – заикаясь, произносит она, прижимая к лицу шарф. Дышать становится все труднее. Но парень словно этого не замечает.
– Вам нужна помощь? Может, вызвать такси?
Алиса отрицательно мотает головой и растерянно озирается. На улице больше ни души.
– Тогда хорошего дня, – он мягко улыбается, кивает на прощание и поворачивается спиной, чтобы уйти.
– И вам, – провожая его взглядом, Алиса переключается на «Стеллу».
Ее маленькая машинка стоит на тротуаре, пугая вспученной краской, безжизненной чернотой и деформацией капсулы, будто она только что прошла сквозь атмосферу Земли и по касательной протаранила бетонное ограждение. И кто в этом виноват – неясно. Стукнув по валяющейся на земле дверце ногой, Алиса, искренне сожалея доставшийся таким трудом подарок, бросается в ближайшее здание и прячется внутри. Благо администратор салона связи сжаливается над бедной девушкой и дает на время кислородный баллон. Она быстро вызывает эвакуатор и, окончательно продышавшись, спешно покидает набережную.
***
Пересиливая дрожь в теле и напрягая память до изнеможения, девушка с трудом разбиралась в контрольных вопросах. Доза отравляющих веществ вблизи купола, что она получила утром, превышала допустимую норму. Отсюда и путающееся сознание, и ломота в мышцах, и тошнота, скручивающая ребра. Правильным было вернуться домой, а не тащиться на экзамен. Но уговор с родителями был об отличных оценках.
Сжимая в руках заветную тройку, Алиса, еле справляясь с головокружением, спустилась в столовую. Коктейль «Космопорт» с ударной дозой йода и привкусом мяты обычно снимал основное недомогание, но сегодня вызвал лишь новые рвотные позывы. Махнув обеспокоенным друзьям рукой, девушка скрылась в туалете.
– Что с тобой? – в дверь постучал Арсений. – Может, вызвать врача?
– «Стелла» разбилась на набережной, – Алиса зашлась кашлем. – Пока я
