замка. Солнце уже было высоко. Дракон выглядел повеселевшим и будто уменьшился в размере.
– А ты чего такой радостный?
– Этот, с конем, научил меня уменьшаться, если я захочу. Очень полезный навык.
– И чем же он полезен? – принцесса ощутила страх и тревогу.
– Например, можно играть с белками и даже залезть в дупло. Можно есть ягоду, давно хотел попробовать. Можно рассмотреть буквы в книге. Можно спать в замке, под крышей… да много чего можно. Очень полезно. Пойду, кстати, купаться! Теперь я смогу залезть в озеро весь!
– А как же твой огонь?
– Не понимаю, какая связь. Огонь-то у меня внутри. А озеро останется снаружи. Ты какая-то нервная…
– А что, если он навредит мне?
– Кто?
– Да путник же!
– Так я недалеко. Призовешь и я его спалю.
– А как призвать-то?
– Ой, все, я полетел.
Он быстро замахал небольшими крыльями, прямо на лету становясь все меньше. От восторга дракон выдавил из себя облако пламени и, набирая скорость, устремился в направлении озера.
Принцесса ощутила раздражение и злость. С гулким звуком подрос каменный забор вокруг замка.
Идти сквозь сад было увлекательно. "И почему я раньше тут не гуляла?". За высокими густыми деревьями было едва видно замок, только башня возвышалась поверх ветвей с яблоками и грушами. Воздух казался пьянящим и даже пах иначе. Ноги то увязали в грязи, то приятно ступали по шелковистому ковру зелёной травы. Стрекотали кузнечики, пели птицы. В какой-то момент принцесса так увлеклась новыми ощущениями и картинками, что даже забыла, чего ради вышла из своего замка. Но внезапный оклик быстро вернул ее к действительности.
– А вот и ты!
– Ты искал меня? Зачем?
Путник выглядел как-то привычно. Не сверх красивый и не страшный. Не нарядный, но и не в обносках. Голос не громкий и не тихий. Просто все разом – как надо. Будто они уже встречались раньше. Страх и сметение отступили – появилось ощущение, что все так и должно было быть. Что он свой.
– Вот ещё, искать. Я не искал тебя. Я просто ехал по своим делам, а тут башня твоя огромная. Подумал, что наверное, больше моей даже вымахала, и стало интересно, кто это так погрузился в свой замок. Да и дракон этот твой, размером с грузовик. Ещё даже башня не показалась, а он уже тут как тут – охраняет.
– А что тут такого? Чтобы не повадно было кому не попадя приходить…
– Ой, да больно надо кому-то приходить. Я просто – он внезапно осекся и будто смутился – ну, я вспомнил, что мой-то замок в свое время аж ров вокруг себя вырастил. А дракон поначалу даже в озере не вмещался. Ну и решил заехать – познакомиться. Да и вдруг помощь нужна.
– Вот ещё, помощь! У меня все лучше не куда!
– Ну и как успехи?
– В чем успехи?
– Все комнаты пересчитала? Везде прибралась? – Принцесса очень удивилась и поспешила сделать вид, что не понимает, о чем он говорит. – ты же уже догадалась, что чем больше уделяешь замку внимания, тем больше он тебя запутывает, а сам растет. Надеюсь, ты хотя бы в библиотеке не торчишь…
– Я не…
– О боги. А перечитывать книги уже начала?
– Нет конечно – гневно соврала она и покраснела.
– Слушай, вечер уже, может завтра поговорим? Я устал с дороги.
– Хочешь, я приглашу тебя в замок? – слова будто вылетели сами собой. Даже здесь, в отдалении, послышался гулкий каменный скрежет – вероятнее всего, ещё подрос забор.
– Нет уж, спасибо – хмыкнул путник. – Нет, не подумай… Я не против замков. У меня и у самого есть замок, я же рассказывал. Но мы ещё не очень-то знакомы для таких экскурсий. Когда-нибудь, возможно. Но пока не время лезть в чужое пространство.
– Я просто подумала, что это удобнее, чем ночевать на земле.
– Не беспокойся, стоит мне пожелать, комфортное пространство для нас с конем возникнет где угодно. Приходи завтра, я буду тут.
– Хорошо. Утром приду.
– Сейчас на драконе полетишь? А то уже поздновато, а ты, как я вижу, не из тех, кто привык гулять по саду в темноте.
– На драконе? Верхом? Лететь?
– Ты что, этого не делала раньше?
– Нет, конечно! Он такой здоровый. Да и не сильно-то мы дружны…
– Ого, даже ты его побаиваешься. Интересно.
– А ты будто не испугался бы?
– Ну, мой для меня – лучший друг.
Он достал из-за пазухи дракона размером с котенка. Принцесса расхохоталась, впрочем, малютка так знатно пальнул огнем, что она вмиг затихла.
– А мой. Мой громадный.
– Да этот тоже может быть размером с грузовик, но удобнее, когда он при мне. Ты же сама призвала своего, поэтому можешь договориться как угодно.
– Я не призывала!
Путник расхохотался. Ну конечно, нет. Попроси, вдруг он за тобой прилетит. Вообще-то они любят быть полезными и решать всякие там задачки.
Принцесса не успела даже подумать, как получше призвать дракона, а золотая чешуйчатая масса уже оказалась возле нее.
– Ты размером с коня!
– Ага. Нравится?
– А это не
