народ к продвижению на север, в места менее благоприятные в климатическом отношении, но зато и менее доступные для вражеских полчищ. Со временем центром Руси стало Московское княжество, постепенно осуществлявшее государственное объединение русского народа.
Русь не стремилась к изоляции, ее природных богатств хватало как на удовлетворение внутренних потребностей, так и на небезвыгодную для страны «внешнюю» торговлю, тем более, что именно через российские просторы пролегали тогда главные пути торговли Запада с Востоком и Севера с Югом.
Обширность российской территории не только давала преимущества, но и налагала значительную ответственность за сохранение этой территории, за оборону ее границ, причем постоянно на «два фронта» – с юго-востока и запада («Ледовое побоище» (1242 год) Александра Невского, Грюнвальдская битва (1410 год) и мн. др.). Сильные в прошлом восточные ханства и царства не были заинтересованы в культурном освоении прилегающих к ним земель, они предпочитали грабительские набеги, порабощение соседей для взимания с них дани. Для удержания в повиновении местных жителей им хватало создания на захваченных территориях военизированных «опорных пунктов». Повторявшиеся набеги, угон населения, разграбление сел и городов российской территории вынуждали Русь к сохранению боевой готовности, к содержанию значительной армии, к ее вооружению. К тому же в западной части страны шли постоянные междоусобицы, в которые втягивались соседние государства, главным образом Литва и Польша.
Стабилизация Руси успешно продолжалась с приходом к власти Иоанна III Васильевича (1462–1505). Осторожный, расчетливый, с необыкновенно стойким характером, двадцатидвухлетний Иоанн III еще более чем набегами татар был озабочен «своеволием» новгородцев, откровенно ориентировавшихся на дружбу с Литвой и Польшей, не менее Новгорода опасавшихся усиления Москвы. «Дружба» новгородцев с западными соседями вылилась в заключение союза с литовским князем Казимиром IV и признанием его «верховным государем» новгородцев. Московское войско совместно с псковскими полками двинулось на «изменников новогородцев», сокрушило заградительные отряды и, переправившись вплавь и вброд через реку Шелону, устремилось к Новгороду. Казимир даже не подумал помочь своим союзникам. Новгородцы отреклись от Казимира, заплатили подать (копейное) Великому князю Московскому. Новгород отказался от «Вечной грамоты», дававшей ему статус Великого. Позднейшие попытки новгородцев вернуть утерянный статус «Великого» оказались безуспешны: Новгород был «сравнен в правах» с другими городами российскими. Король Казимир IV попытался рассчитаться за поражение своего союзника чужими руками: его подстрекательствам поддался хан Золотой Орды Ахмат: он направил свои орды на Москву. Иоанн III, используя распрю между Казанской, Золотой и Крымской Ордами, вступил в сговор с Крымским ханом Менгли-Гиреем и тот, вслед за уходом орд Ахмата в глубь Руси, напал на литовскую Подолию, а брат Крымского хана направился с войсками в Золотую Орду, где оставались только женщины, дети, старики и больные. Казимир IV не пришел на помощь Ахмату, стоявшему с ордой у Москвы (на Угре). Наступила зима. Ахмат отступил, ограбив по дороге Литву «без всякого милосердия». Но сам Ахмат был убит в его собственной ставке. Менгли-Гирей окончательно разорил досаждавшую Москве Золотую Орду. Так закончилась зависимость Москвы от Золотой Орды.
Настало время рассчитаться с Литвой – вернуть захваченные ею славянские земли. Но поблизости была Ливония – потенциальный союзник Литвы. Могла возникнуть угроза Руси с северо-запада. Иоанн III предусмотрительно построил против принадлежавшей тогда Ливонии крепости Нарвы крепость Иван-город. Немцы смолчали, но продолжали грабить русских на море, захватывать и казнить русских моряков. После одной из таких казней, произведенных в Ревеле, Иоанн III потребовал выдачи виновников ее – всего ревельского магистрата. Получив отказ, Иоанн приказал схватить в Новгороде всех находившихся там немецких купцов и посадить их в московские тюрьмы, а имущество их, составившее круглую сумму в миллион гульденов, «отписать на казну», конечно, московскую. Новгород поплатился упадком торговли, но немцам был дан хороший урок.
Между тем скончался Казимир IV, и польское королевство было поделено между его двумя сыновьями. Иоанн III счел такое разделение литовских сил удобным моментом для возвращения захваченных Литвой наших земель. Литовский князь Александр понимал, что борьба с русскими войсками ему непосильна, и согласился на заключение мира. В договорной грамоте Иоанн III был назван «Государем всея Руси». Так умелые дипломаты, опираясь на силу русских войск, почти бескровно объединяли славянские российские земли, ранее захваченные западными соседями, и ограждали Русь от татарских набегов.
Иоанн III принял герб греческих царей, включив в него двуглавого орла. На гербе был изображен «ездец, попирающий
