– Постой!
Нера быстро нагнала его, Ярон остановился.
– Извини, не злись… Я бы попала в неловкое положение, если бы ты просто спал у меня на шкурах, ты понимаешь?
Она говорила запыхавшись после пробежки и пар чудным облачком выходил из её пухленьких губ. Нера замолчала в ожидании ответа. Наконец молодой человек заговорил:
– Мое имя Ярон, мне некуда идти, я в бегах. Мое племя восстало против меня. Вчера я убежал.
Она протянула ему кожаный мех.
– Здесь вяленое мясо в дорогу. Следуй за Сумеречной звездой. Боги зажгли её для нас, чтобы мы не сбились с дороги. В дне пути отсюда живет мой отец. Отдай ему это и он примет тебя – девушка аккуратно сняла с шеи бронзовый медальон с бечевкой и протянула Ярону.
Он взял его в руки. Холодный на ощупь, с рваными округлыми краями медальон тускло поблескивал выступавшими на нем незнакомыми символами. Пока Ярон рассматривал предмет, Нера быстро поцеловала его в небритую щеку и побежала к хижине.
– Он вещун, но ты не бойся его! – крикнула она и скрылась в землянке.
Ярон посмотрел ей вслед, затем на фиолетовое небо, где ярко разгоралась путеводная звезда и глубоко вздохнув, побрел в темную и зловещую чащу леса.
***
Эта ночь была холодна, но он не чувствовал его. И не только потому, что быстро шел в указанном направлении. Ветки больно хлестали Ярона по лицу, но он так углубился в своих размышлениях о девушке, что не замечал этого. Теперь он почти уже сожалел о том, что приложил так мало усилий в борьбе за власть, ведь он предстал бы перед Нерой не как скитающийся бродяга, а как вождь известного в округе племени.
Пока молодой человек шел, в лесу наступила кромешная темень и если бы не свет яркой звезды на ночном небосводе, которую не могли заслонить даже густые заросли, то Ярон бы давно уже сбился с пути. Странно, но он не замечал её раньше, как впрочем и многое другое…
Где-то вдалеке завыли волки и молодой человек вспомнил о вероломстве Ярогона. Они никогда особо не ладили между собой и отличались по характеру. Ярон – прямой и бесхитростный, а младший брат всегда говорил только то, что от него хотели услышать.
А что если Ярогон или его люди случайно наткнутся на хижину отважной охотницы. Даже её мрачный брат не сможет противостать многочисленным воинам племени. Нет, этому не бывать! Молодой человек усилием воли заставил себя отогнать это мрачное предположение. Крепко сжав медальон, он усилил шаг.
Ярон и не заметил, как постепенно небо начало светлеть. Вдруг его ноздри ощутили запах дыма – жилище где-то недалеко! И в самом деле, скоро он вышел на склон холма, на котором находилось поселение. Над опушкой стоял серый туман и в этой утренней мгле трудно было ориентироваться. Ярон ходил между домами, внимательно разглядывая их. Вся деревня сладко спала. Деревянные хижины были похожи одна на другую, но вдруг он заметил над дверью одной из них вырезанные знаки, такие же как и на медальоне. Из трубы этого дома валил густой дым – значит хозяин уже проснулся. Ярон громко постучал в дверь. В хижине послышалось чье-то бурчание, звон щеколды и наконец дверь со скрипом открылась. В проеме показался старик с небольшой седой бородкой, одетый в светлую длинную льняную рубаху. Он поежился от промозглого воздуха и с удивлением и интересом оглядел раннего гостя.
Я… – начал было Ярон, но старик тут же его прервал.
– Я знаю кто ты. Проходи. – сказал он и жестом пригласил молодого человека войти.
В хижине было холодно, но в каменной печке уже разгорался огонь. Ярон присел на деревянную скамью стоявшую рядом с каменкой. Хозяин поднес ему глиняный кубок с медовухой и Ярон залпом осушил его, но тотчас закашлялся… Такого крепкого напитка он ещё не пробывал.
– Ну а теперь говори, что привело тебя ко мне? – спросил он гостя.
– Мне нужен приют на некоторое время, а владелица этого медальона сказала, что у вас я могу его найти, – ответил Ярон и протянул старику медальон.
– Я узнаю его и знаю чей он, – с грустью в голосе ответил хозяин хижины рассматривая бронзовый медальон, который засверкал в его руках от пламени огня.
– Вы вещун? – спросил Ярон.
– Да, иначе ты бы не разговаривал со мною… Как она… Моя дочь?
– Она прекрасна! – выпалил Ярон.
Кажется ответ ободрил вещуна и он нагнувшись, взял кувшин с земляного пола вновь наполнил кубок гостя.
– Правда её брат показался мне угрюмым… – добавил Ярон.
– Тагай всегда отличался грубым нравом, – усмехнулся старик.
Некоторое время они молчали и только огонь, который мирно потрескивал в печке нарушал тишину.
– Могу я просить руки вашей дочери? – вдруг спросил Ярон и тотчас сам осекся. Медовый напиток вещуна слишком крепкий даже для него. Ты
