Волчьими тропами [Лариса Ена] (fb2) читать онлайн

Лариса Ена Волчьими тропами

Пролог

Пожилой, лысеющий мужчина в очках с модной оправой, сидел в кабинете за широким дубовым столом и размашистым почерком что-то писал в большой разлинованной тетради. На столе, кроме монитора и вороха небрежно разбросанных документов, стояла позолоченная табличка, на которой позолотой было выгравировано – профессор Терлеев П.А.

В дверь постучали и в кабинет заглянула женщина лет сорока, с очень короткой, почти мальчишеской стрижкой, в элегантном пиджаке и юбкой строго по колено. Увидев профессора, женщина откашлялась, никак не решаясь начать разговор.

– Петр Алексеевич, у нас проблемы.

– Что случилось, Анастасия Яковлевна?

– Объект под номером двадцать четыре…

– Ну? Чего вы мнетесь, как перед свадьбой? Что случилось-то?

– Объект не выжил…

– Как? Постойте –ка! Вчера буквально его проверял, был полон сил! Все показатели были в норме! Я лично проверял!

– Час назад сердце остановилось. По неизвестной причине.

– И что, вы мне сообщаете это только сейчас? – Терлеев вскочил и начал метаться по кабинету, хватая и тут же бросая ручки, карандаши и прочие письменные принадлежности. – Статистику показаний принесли?

– Да, вот они, – Анастасия Яколевна протянула мужчине планшет.

– Твою дивизию! – профессор углубился в изучение цифр и графиков. – Ничего не понимаю. Реанимационные действия?

– Да всё по алгоритму бригада делала, в первый раз что ли?

– Ох, беда, – профессор уселся на дубовый стол, свесив ноги и печально посмотрел на сотрудницу. – За это ТАМ по головке не погладят. Вы понимаете, сколько они вложили в этот проект? Вы понимаете, что ОНИ сделают с нами? Нас на атомы разберут.

– Понимаю, но ведь это не кроликов из пробирки выращивать, сами посудите, этот процесс сложный и долгий, поэтому существует процент…

– Да засуньте вы себе эти проценты знаете куда? – Терлеев соскочил со стола и принялся выхаживать по кабинету, заложив руки за спину.

– Но у нас ведь есть еще время! Можно будет попробовать еще раз. В конце- концов можно взять первые образцы, которых не уничтожили и что-нибудь с ними сделать.

– Можно попробовать еще раз! – передразнил Петр Алексеевич, скорчив гримасу. – Полгода! Я полгода убил на этот объект! Это был прорыв! Он же был самый выносливый и самый многообещающий! Всё к его ногам положил! Как же так? Сплошные подставы! Почему они мрут, как мухи? А эти, самые первые…Кошмар! Они-то почему живут? У них процессы уже не обратимы и мы никогда не добьемся от них никакого толку.

– Не могу знать, – Анастасия Яковлевна одернула белоснежный пиджак, – Так что, сказать службе безопасности, чтоб нового испытуемого привезли?

– Да! Будьте любезны. И не одного! Мы не можем больше рисковать. Нужна массовость. Если кто-то откинется, может будет шанс выжить остальным объектам. Голубушка, мы же стоим на пороге величайшего открытия! Наша родина скажет нам огромное спасибо! Враг будет повержен! Здесь все средства хороши! Ох, да что ж такое-то?

Анастасия Яковлевна, чуть ссутулившись, словно хотела стать меньше и незаметнее, попятилась к двери:

– Так я пошла?

– Идите уже! Чтоб к четвергу у меня были новые образцы. Мне плевать, где вы их брать будете.

– Пол? Возраст? – уточнила Анастасия Яковлевна

– Неважно! Хотя нет, глубоких стариков мне не надо… И малолеток тоже. И свяжитесь с Валериным, пусть своих ребят на дороге поставит. Действовать осторожно! И не вздумайте сболтнуть лишнего. Нам еще проверок ОТТУДА не хватало.

Как только женщина вышла, профессор сел обратно за стол и, постукивая кончиками пальцев о поверхность стола, начал что-то бубнить себе под нос. Неожиданно зазвонил мобильный телефон. Взглянув на экран, Терлеев побледнел и трясущимися руками нажал на зеленую кнопку.

– Алле! Здравствуйте! Да-да знаю, никаких имен… Только о вас вспоминал, мол, как вы там поживаете, не болит ли голова. Что? Нет, у меня всё хорошо. И у объекта всё хорошо. Жив-здоров, что с ним станется… Нет, показывать рано, уж простите… Сырой материал, так сказать… Ха-ха… Нет, это я не над вами смеюсь, это я над собой смеюсь. Всё хорошо у нас, вот и настроение хорошее. Ага… И вам до свидания.

Нажав кнопку отбоя, профессор обессиленно плюхнулся обратно в кресло.

– Как чует, ей-богу! Жуткий тип! Такому лишить меня жизни, как два пальца об асфальт. Да что там, он только звонит, а мне уже в туалет хочется.

Встав с кресла, Петр Алексеевич неспешно подошел к шкафу и, открыв его, принялся изучать содержимое. Наконец, удовлетворенно крякнув, достал початую бутылку коньяка и, щедро плеснув себе в стакан, залпом выпил содержимое. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Терлеев уселся обратно за стол и принялся вновь писать в большой тетради, периодически икая и вспоминая недобрым словом звонившего.

* * *

Лето любят практически все и всегда ожидают с нетерпением. Всё просто: солнце припекает, вокруг все зеленое и зимняя хандра забыта вместе с варежками на антресоли. Лето – это пора отдыха и посиделок где-нибудь на природе под ароматный шашлык. А если это еще и отпуск в хорошей компании, то настроение просто зашкаливает от предвкушения веселых приключений.

Пятеро друзей, в возрасте от двадцати трех до двадцати пяти лет, загрузив вещи в микроавтобус, ехали в отпуск. Впереди их ждало две недели беспечного отдыха, рыбалка, купание и просто приятные разговоры.

Кондиционер в машине барахлил, поэтому ехали, открыв все окна.

Света, невысокая брюнетка с чувственными губами, высунув руку, ловила ладошкой ветер и жмурилась на солнце.

– Орлова, если тебе оторвет руку встречный транспорт, я из-за тебя возвращаться не буду, – парень, сидящий за рулем, докурил сигарету и выбросил окурок в окно.

– Ромочка, а если у тебя случится рак от курения, можешь ко мне в больницу не приходить, – парировала брюнетка.

– Ты только учиться в медухе закончила, я к тебе под дулом автомата не пойду!

– Боже, вот только давайте не будем устраивать словесную дуэль, – с заднего сидения отозвался дремавший парень с татуировкой дракона на предплечье.

– Игорек, хватит дрыхнуть, твоя очередь за руль, – Рома потер глаза. – У меня уже спину ломит. Или ты Андрюх.

– А можно я поведу? – еще одна девушка с небрежно подвязанными платком каштановыми волосами, нетерпеливо замахала руками.

– Катюха, извини, это батина машина. Случись чего, он мне голову оторвет.

– Ага, значит если мужчина за рулем, то прям обеспечена безаварийная езда? Да ты женоненавистник, Ромочка! – Катя показала водителю кулак и отвернулась к окну.

– Ладно, тормози, я поведу, – неожиданно согласился Андрей, – Все равно нужно всем размяться.

Рома свернул на обочину и остановил автомобиль. Друзья вышли из машины и с наслаждением стали разминать затекшие конечности. Катя и Света, хихикая, пошли в сторону высоких кустов, а ребята стали рассматривать дальнейшую дорогу в навигаторе.

– Вот тут простоим пару-тройку часов мертво, – Игорь досадливо вздохнул. – Все малиновое. Пробка.

– На такой жаре сваримся, – Рома поморщился. – И еще нужно на заправку заехать на всякий случай.

– Погодите, – Андрей достал из машины рюкзак и достал дорожную карту, – может тут какая дорога будет?

Ребята рассматривали карту, когда к ним вернулись Света и Катя.

– Чего это вы тут смотрите? Мы что, сбились с пути?

– Не паникуйте, – успокоил Игорь. – Впереди пробка, ищем пути объезда.

– А вот, пожалуйста, –Андрей ткнул пальцем в карту, – если поедем по этой дороге, то объедем пробку. Она на десять километров длиннее, но зато стоять не будем.

– Как-то я опасаюсь ездить по неизвестным дорогам, – Рома с сомнением покачал головой.

– Не кипишуй, прорвемся – Игорь ободряюще похлопал приятеля по плечу. – У нас отпуск, приключения, новые возможности. Судя по карте, дорога проходит через лес.

– И что?

– А то, дубина, что будем ехать в тени деревьев и не поджаримся.

– А еще в лесу волки, – пробормотала Катя.

– Шубина, не наводи страхов. Ну какие волки? Сейчас зайцев-то не встретишь, – отмахнулся Игорь.

– Ну что, рискнем? – Андрей, получив утвердительные кивки, пошел в машину. – Вперед, мои подданные! Карета подана.

Рассевшись по своим местам, ребята смотрели на мелькавший за окном пейзаж, каждый думая о чем-то своем.

Катя, листая в телефоне фотографии, никак не могла вспомнить, сколько же они все уже знакомы? Ну, со Светкой-то они со школьной скамьи не расставались. Вместе пошли в музыкальную школу, вместе бросили. Походили на единоборства, но, получив первые синяки, решили, что это не «девачковое» занятие. Потом среди знакомых появился Рома, с которым их накрепко связала любовь к походам. Игорь был бывшим Светки, но расстались они по-хорошему, оставшись друзьями. Последним в их компанию был принят Андрей. И вот уже четвертый год, каждое лето они отправлялись куда-нибудь в лес или в горы, чтобы посидеть под ночным небом у костра, попеть песни под гитару или попугать друг друга страшными историями. Кате Андрей нравился: черные волосы, голубые глаза, хорошая фигура. Но девушку смущало, что на броскую внешность парня поглядывало слишком много других девчонок.

– Вот, допустим, начнем мы встречаться, – делилась она со Светкой, – а мужики, они ж такие… Ляжку голую увидят и начинается слюноотделение. Ты ж знаешь, я ревнивая. Начнутся скандалы, рассоримся. А ведь он в нашей компании! И как потом мы друг с другом будем чувствовать.

– Смешная ты, – ухмылялась Светка. – Не все мужики одинаковые, это раз. И два – он вообще-то тебе встречаться даже не предлагал. Ну, а в-третьих… Вот мы с Игорьком расстались и ничего, дружим.

– Знаешь, Светочка,– парировала тогда Катя, – вы с Игорем вообще оба странные. Я б так не смогла. Да и по мне так пока одной лучше. Нужно карьеру построить, квартиру купить, а потом уже искать себе надежного отца наших будущих детей.

– Всё у тебя запланировано, всё по полочкам разложено, – не соглашалась Света. – Скукотища! Жить нужно здесь и сейчас, а то потом будет поздно. Оглянуться не успеешь, как станешь старой, ворчливой бабкой из поликлиники.

Иди в баню!

От воспоминаний Катю отвлек Рома. Подсев к девушке и легонько толкнув ее в бок, шепотом спросил:

– Есть чё пожрать?

– Ты очумел? Мы два часа назад ели!

– У меня молодой, растущий организм. Я видел, как ты чипсы брала, где они?

Вздохнув, Катя залезла в сумку и, достав упаковку хрустящего картофеля, отдала парню. Схватив пригоршню чипсов, он отправил было их в рот, как вдруг машина резко затормозила и Рома, не удержавшись, ударился лбом о спинку сиденья.

– Ты чего творишь? – заорал он на водителя, потирая ушибленное место.

– Ребят, там гаишники дорогу перекрыли, – начал оправдываться Андрей, – Они прямо за поворотом стоят, я их не сразу заметил.

– Ну всё, – протянул Игорь, – сейчас начнется… Куда путь держим? А страховка есть? А ну дыхните…

– Тихо, они сюда идут, – предупредил Андрей.

К сидящим в микроавтобусе не спеша подошли двое мужчин в форме.

– Лейтенант Сидоров, – представился один, небрежно махнув удостоверением, – Куда едем?

– В отпуск. На трассе пробка, решили объехать.

– Понятно, – мужчина через раскрытое окно осмотрел салон. – Наркотики, оружие?

– А почем? – Рома хихикнул, высунувшись в окно.

– Шутник, значит, – мужчина покачала головой.

– Нету ничего. Мы за здоровый образ жизни, – пояснила Света. – Мы что-то нарушили?

– Нет, гражданочка. Мы тут стоим, чтобы водителей предупреждать. Там впереди ураганом деревья повалило, вы все равно не проедете.

– Вот же ж подстава! – Игорь вытер мокрую шею платком, – А расчищать дорогу собираются?

– А как же, – мужчина усмехнулся, – после дождичка, в четверг.

– Ладно, спасибо, будем разворачиваться.

– Так вы завал можете еще одной дорогой проехать, – вступил в разговор второй мужчина, – Сейчас разворачивайтесь и слева увидите лесную дорогу. Узковата, но вы проедете, сейчас сухо. Где-то через полтора километра выедете на проселочную дорогу. Там указатель будет на Лугажинск – небольшой поселок городского типа. Через него проедете и снова окажетесь на этой дороге, завал будет позади. А если захотите сразу на трассу вернуться… Ну я вам не советую, столько времени потеряете и будете в пробке еще до ночи стоять.

– Спасибо вам огромное – от души поблагодарил Игорь и, победно посмотрев на друзей, произнес. – Безвыходных ситуаций не бывает!

Мужчины пошли к своей машине, а Андрей, развернув машину, медленно, чтобы не пропустить поворот, поехал в указанном направлении.

– А еще говорят, что они все сволочи, – Катя облегченно вздохнула. – Вон какие хорошие дядьки попались!

– Странно, что документов не попросили, – пробормотал Андрей, глядя в зеркало заднего вида на уменьшающиеся фигуры.

– Ну так радуйся! – Рома довольно потер руки.

– Ты там не спеши, – предупредил водителя Игорь, вертя в руках карту. – Что-то я не вижу тут никакого Лугажинска, так что можно выкинуть эту карту.

– Вот, вот дорога! – вдруг радостно закричала Света, показывая пальцем.

Представители власти не обманули, дорога и правда была узкая и ветки нещадно хлестали по автомобилю, пытавшемуся пробраться по извилистой тропе.

– Андрюха, аккуратнее! – нервничал Рома. – Царапин не оставь.

Дорога оказалась не только узкая, но еще и неровная. Ребят болтало в салоне на бесконечных ямах и ухабах, отчего все сидели, вцепившись в сидения.

– Если мы застрянем, нам крышка, – вытаращив глаза, поделилась своими страхами Катя с подругой.

– Не каркай! – прошипела Светка, в очередной раз чуть не выпав из сидения.

– А там что такое? – Игорь, сощурившись, всматривался в лесную чащу. – Колючая проволока что ли?

– Да пофиг! Нашел о чем сейчас переживать!

Наконец они выехали на проселочную дорогу, которая была шире и ровнее.

– Аллилуйя! – Рома поднял глаза к небу. – Куда теперь?

– Вон табличка! – Андрей мотнул головой.

Машина, фыркнув, проехала деревянный щиток, на котором черной краской было написано ПГТ «Лугажинск», а ниже, фломастером, было подрисовано неприличное изображение мужского органа.

– Цивилизация! – рассмеялся Игорь.

– Вы как хотите, а я хочу есть! – вдруг заявил Рома. – Если тут будет какая-нибудь забегаловка, давайте остановимся?

– У тебя глисты что ли? – возмутилась Света. – Всё время что-то жуешь, а худой, как палка.

– У меня метаболизм хороший, – огрызнулся парень. – Так что, остановимся, поедим?

– Я б размялся, – согласился Андрей. – Меня от этой дороги, как после вертолета, мутит.

– Уже вечереет, – Катя посмотрела на небо, – Может заночуем тут? Палатку разобьем. Чего в ночи по незнакомой дороге ехать?

– Давайте сначала пожрем, а?

Автомобиль медленно въехал в городок, и ребята с интересом рассматривали местность.

– Вон кафешка! – радостно закричал Рома. – Паркуйся!

– Представляю, какой там гадюшник, – шепнула Катя подруге, выбираясь из машины.

Однако, она ошибалась. В помещении было чисто, столы были накрыты хрустящими скатертями, а официантка оказалась приятной молодой девушкой.

– Добро пожаловать, меня зовут Анастасия. Вот ваше меню, как будете готовы заказать, позовите. Очень рекомендую попробовать наши фирменные пирожки с брусникой.

– Ребзя, я понять не могу, что за цены? Это в долларах что ли? – удивился Андрей, читая меню.

– Написано в рублях, – Игорь восхищенно присвистнул. – Такие цены смешные! Солянка стоит двадцать пять рублей. Жаркое – пятнадцать. Прям как в советских столовых!

– Ох, я сейчас назаказываю! – Рома махнул рукой, подзывая официантку.

Ребята с удовольствием поели, делясь впечатлениями, а Света даже сделала несколько снимков с ценами в меню.

– Как связь появится, выложу в соцсетях, – пояснила она. – Вот народ обалдеет!

– А прикиньте, если вдруг нас забросило в прошлое? – хихикнул Рома. – В СССР каких-нибудь семидесятых…Или когда там всё копейки стоило? Сейчас выйдем и пионеров встретим с макулатурой.

– Ты про попаданцев перечитал? – Игорь сделал большой глоток кофе. – Никуда мы не попали, просто это захолустье никому не известное, откуда тут столичным ценам взяться?

– Не умеешь ты мечтать, Игорек, – отмахнулся Рома. – А я вот мечтаю о каких-нибудь приключениях. Чтобы прям, ух!

– А пирожки-то и правда зачетные! – Андрей позвал официантку. – Простите, а с собой можно еще пирожков прикупить?

– Конечно, – Анастасия улыбнулась. – Вы же путешествуете? Случайно к нам попали?

– Да, объезжали завал на дороге.

– Просто уже темнеет, а у нас есть отличная гостиница. Оставайтесь, заночуете, а завтра со свежими головами поедете дальше, – предложила официантка.

– Гостиница? Тут?

– У нас бывают гости, – Анастасия вновь обворожительно улыбнулась, – Сейчас просто не сезон, номера свободные есть. А так у нас много приезжих. Леса у нас такие красивые, воздух чистый. Много туристов, знаете ли.

Друзья переглянулись между собой.

– Ну всяко лучше, чем в машине спать, – Света вопросительно посмотрела на Катю, – Помоемся, выспимся.

– Ладно, – с молчаливого согласия приятелей, подытожил Рома, – Куда ехать-то?

– А ехать и не надо, – Анастасия положила на стол листочек с расчетом для оплаты, – через два дома эта гостиница. Вот только расчет у нас только наличными. Связь часто пропадает.

– Без проблем! – Андрей достал портмоне и отсчитал требуемую сумму с чаевыми. – Вкусно всё было, спасибо. Завтра тогда с утра забежим за пирожками.

– Ждем! – попрощавшись, Анастасия бросила красноречивый взгляд на Андрея и ушла в подсобку, виляя бедрами.

– Андрюха, оставайся, мы тебе невесту нашли, – Игорь похлопал друга по плечу, – Видал, как она на тебя зыркнула?

– Так, мальчики, подбираем слюни и идем в гостиницу, – недовольно буркнула Катя, вставая из-за стола.

Что он в ней нашел? Облезлая какая-то!

Гостиница, со странным названием «Ведьмина лощина» и правда находилась недалеко от кафе и представляла собой двухэтажное кирпичное здание. Войдя внутрь, путешественники обнаружили дремавшую за стойкой женщину неопределенного возраста в мятом халате.

– Сервис – наше всё! – Света хихикнула.

Женщина открыла глаза и сурово посмотрела на вошедших.

– У нас только наличный расчет и деньги вперед!

– И вам здравствуйте! – Игорь облокотился на стойку и проникновенно посмотрел женщине в глаза, приспустив солнечные очки:

– Мадам, есть ли у вас для путников приют на одну ночь?

– Пятьдесят рублей с каждого, – не оценив шутку, снова буркнула женщина.

– Я хочу тут жить, – Рома поднял руки вверх, глядя в потолок – Цены просто огонь!

Заплатив за номера и взяв ключи, ребята поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и пошли в свои номера: Катя и Света в двухместный, а парни заселились в трехместный. Комнаты оказались чистыми и опрятными. Кровати, тумбочки для мелочевки и шкаф для одежды – ничего лишнего, а белье было свежим и пахло жасмином. Упав спиной на кровать, Света рассмеялась:

– Ты видела эту тетку? Ужас! Сельпо какое-то! Лухари вилидж!

– Да уж… Но меня больше поразила стоимость… Пятьдесят рублей! Это как? Сейчас за тысячу ничего не купишь! А тут номер в гостинице! И не клоповник, а очень даже чистый – Катя сняла кроссовки и тоже запрыгнула на кровать, с наслаждением потянувшись, – Сколько сейчас времени?

– Еще пол девятого вечера… Нужно принять душ и выспаться как следует. У меня нет сил даже думать, – Света хотела еще что-то добавить, но тут раздался скрежет и окна стали закрываться железными жалюзи, прикрепленными с внешней стороны.

– Это что еще за фигня? – Катя подскочила с кровати и стала на ощупь в темноте искать выключатель.

– Ну может, чтоб солнце не мешало с утра, – Света пожала плечами и стала стаскивать шорты, прыгая на одной ноге.

Включив свет, Катя взяла полотенце и направилась в ванную комнату.

В комнату заглянули Игорь с Андреем.

– У вас тоже окна жалюзи закрыли? – спросил Андрей. – Гостиница времен СССР, а гляди-ка, жалюзи на автомате. Сервис! Светка, классные трусы! Ладно, девчонки, мы спать.

Пожелав доброй ночи, ребята ушли в свой номер.

В ванной комнате Катя, раздевшись, критично посмотрела на свое отражение в зеркале. Стройная, симпатичная… Вот только длинный белесый шрам от бедра до икры, вечное напоминание об аварии, портил всю картину. Хоть Светка и уверяла, что шрам совершенно ее не портит, Катя все же сильно комплексовала из-за него, мечтая, чтобы он каким-то образом исчез.

Я красива, хоть ты тресни! Приходи к своей невесте!

Выйдя из ванной комнаты, обнаружила, что подружка уже сладко спит. Выключив свет и нырнув под одеяло, Катя еще немного полежала, уставившись в потолок, а потом уснула.

Утро началось с грохота открываемых жалюзи. Открыв глаза и сонно щурясь, девочки посмотрели на часы: шесть тридцать.

– Бесплатный будильник, – Света уткнулась лицом в подушку.

– Тогда встаем! Мне такая жуть ночью снилась: будто бы я – это не я … Эй, ты что, снова спишь? Так, надо найти тут магазин какой-нибудь и купить еды. Ромка почти все запасы сожрал, – Катя поднялась с постели, тряхнув копной каштановых волос. – Пойду парней разбужу.

– Интернет появился? – Света терла заспанные глаза.

– Неа.

Через пол часа, одевшись и упаковав вещи, ребята спустились вниз. Тетка находилась на месте, все в том же замызганном халате, будто и не уходила вовсе.

– До свидания! – ребята помахали администратору рукой, прощаясь.

– А вы что же, уже уезжаете? – женщина вдруг лучезарно улыбнулась, обнажив ряд неровных зубов. – Куда торопиться-то? Погуляйте по городу, посмотрите наши местные достопримечательности… В кафе у нас очень вкусно кормят. А там глядишь и еще на одну ночь останетесь.

– Мы подумаем, – Андрей кивнул и вышел вслед за ребятами на улицу. Воздух был свеж, но на улице, несмотря на ранний час, было уже тепло. Городок и правда оказался странным. На каждой двери и окнах были закреплены железные жалюзи, которые ранее они не заметили. Тут и там стены были расписаны неумелыми граффити, с изображением каких-то монстров. Магазины по своему виду и набору продуктов сильно напомнили сельпо. Однако цены продолжали радовать. Позавтракав в кафе, ребята направились к своему автомобилю, чтобы продолжить путь.

– Когда я выйду на пенсию, я точно перееду сюда жить. Господи, вкусно-то как, – разглагольствовал Рома, поглощая очередной пирожок.

Местные, которые встречались ребятам, поглядывали на них как-то странно и сразу же отводили глаза. Но друзья списали это на простое любопытство и робость перед новыми лицами.

В машину погрузили пакеты с накупленной едой и в последний раз окинули взглядом поселок.

– Слушайте, это кошмар какой-то, но у меня просто глаза слипаются, – Игорь неожиданно зевнул, удобно устраиваясь в кресле.

– Да уж, разморило после сытного обеда, – Катя, не удержавшись, тоже зевнула.

Сев за руль, Рома сонным голосом произнес:

– Ребята, я кажется объелся и не смогу вести машину, меня рубит.

В ответ ему послышалось дружное сопение спящих друзей. Через секунду к ним присоединился и Роман.

Было около десяти вечера, когда друзья, наконец-то, проснулись. Поселок стоял во мраке, фонари лишь кое-где слабо освещали улицу, а на всех окнах и дверях домов были уже опущены жалюзи.

– Ну блин, поспали, – Игорь вопросительно посмотрел на друзей. – Что делать будем?

– Поехали отсюда! Я отдохнул и спокойно проеду до следующего населенного пункта, – предложил Рома.

Все согласились и Рома повернул ключ зажигания. Однако, машина лишь издала какой-то утробный звук и замолкла.

– Зашибись, – раздосадовано буркнул он, пробуя снова и снова. – Машина не заводится, видать придется до утра тут торчать, а там будем смотреть, что случилось. Я в этой темноте ничего не вижу.

Все вылезли из машины. Парни, подсвечивая себе мобильниками и открыв капот, пытались понять причину заглохшего двигателя, а девчонки с опаской озираясь, стояли рядом.

– Жуткое место, – Света недовольно пинала мелкие камешки.

– Тут, конечно, цены приятные, но весь отпуск в таком захолустье проводить не хочется, – согласилась Катя. – Если здесь нет автослесарей, и парни не смогут починить машину, придется эвакуатор вызывать.

Отпуск накроется медным тазом…

– А я вообще сомневаюсь, что тут есть автослесари, – мрачно заметила Света. – Ты хоть одну машину на улицах видела?

Неожиданно, совсем близко послышалось какое-то рычание, а потом раздался такой звук, от которого у ребят встали волосы дыбом: словно кто-то пытался что-то сказать, при этом плохо выговаривая слова.

– А ну, быстро в машину! – забеспокоился Андрей, – Может тут медведи ходят, вот местные и закрываются, чтоб не залезли.

Запрыгнув в автомобиль, ребята заблокировали двери и стали с тревогой всматриваться в темноту, прильнув к стеклам.

Недалеко от машины, в сумерках, они увидели мелькавшие огромные тени каких-то существ.

– Кто это? – шепотом спросила Света.

– Здоровые… Может лоси? – предположил Рома

– Ага, лоси! Которые рычат? – Андрей покрутил пальцем у виска. – Скорее это медведи. Не хотел бы я оказаться сейчас на улице.

– Может поэтому на дверях и окнах установлены железные жалюзи, – предположил Игорь.

– Если зверье так запросто сюда заходит, как же тогда тут туристы по лесу шастают? – Катя осторожно выглянула из окна автомобиля. – Ребят, они вроде ушли.

Однако проверить это никто не решился, и они пробыли в машине до самого утра. Как только рассвело, друзья осторожно вышли из автобуса и бросились к гостинице.

– Ой, вы не уехали? – всё та же тетка администратор в неизменном замызганном халате вышла из-за стойки с таким видом, будто увидела любимых родственников.

– Машина сломалась, – раздраженно бросил Игорь. – У вас есть автослесари?

– Откуда? – тетка махнула рукой. – Но у меня есть знакомый, машинами занимается, могу позвонить, приедет.

– Будьте любезны, – к стойке подошел Андрей. – Слушайте, а что это у вас за зверье ночью по городу бродило?

– Какое еще зверье? Показалось вам. Собаки просто свадьбы устраивают с утра до ночи. Они людей не трогают, не бойтесь.

– Ничего себе собаки! Они размером с корову были! – возмутилась Света.

– Говорю же, показалось, – упрямо повторила тетка, – В сумерках и не то можно увидеть. Вы пока присядьте, я позвоню своему знакомому.

После короткого разговора по стационарному телефону, ребятам сообщили, что автомастер сможет приехать только во второй половине дня.

– Да чего вы скисли? У нас озеро есть недалеко, километра два всего отсюда, – попыталась успокоить их женщина, – погода хорошая, покупайтесь, отдохните. Ключи от машины оставьте, вдруг мастер пораньше приедет.

– Хорошая идея, – оживился Рома. –Ну что, искупаемся?

Оставив ключи, направились на пляж. Место было очень красивое, кругом лес, а песчаный берег плавно уходил в небольшое озеро с небесно-голубой водой.

– Прям как на Мальдивах! – Катя скинула одежду и ногой осторожно потрогала воду. – Нормально, не холодно.

Под жарким солнышком, ночные страхи быстро развеялись, и ребята самозабвенно плескались в озере и загорали, не вспоминая ночное происшествие.

– Может тут остаться и отпуск провести? – Света лениво перевернулась на другой бок. – Места красивые, озеро, смешные цены.

– А как же дух приключений? – Игорь сорвал травинку и задумчиво ее жевал. – Ну день ты поваляешься на пляже, другой…Наскучит. А так другие места посмотрим.

– Лишь бы машину сделали, – вмешался Рома, – а то будет нам всем приключение. Отец меня прибьет, если с машиной что случится.

– А мне надоело, что тут интернет не ловит и связи нет, – Света в очередной раз проверила телефон. – Как они тут живут без него?

– Прекрасно живут, – хмыкнул Андрей. – Не всё в этой жизни упирается в гаджеты.

– Если так рассуждать, то чего сам не переедешь в какую-нибудь глухую деревню?

– Неправильно вопрос поставлен. Я не говорил, что технический прогресс, искусственный интеллект и всё такое – это плохо. Но мы, в городах, настолько к ним привыкли, что жизни без этого не представляем. А в таких вот поселках у людей немного другие заботы и представления о счастье. Телефоны и интернет на самом деле убивают живое общение. Хотя, не спорю, странно, что тут всё так… настолько не технологично.

– Я в лес хочу сходить, – Катя поднялась и, отряхнувшись от песка, направилась в сторону кустов, – Такой солнцепек, в тенечке посижу. Если ягоды найду, принесу.

– Может лучше с ней сходить? – Андрей приподнялся с полотенца. – Мало ли чего.

– Да не за ягодами она пошла, – Рома хихикнул. – Не переживай, через пять минут вернется.

Катя с облегчением нырнула под лапы раскидистой огромной ели и, прислонившись спиной к стволу, закрыла глаза. Лес жил своей жизнью: где-то куковала кукушка, слышалось поскрипывание старых деревьев, пахло соснами и прохладой. Умиротворение было в каждой травинке и колыхании ветерка.

Ей почему-то захотелось обнять дерево и нашептать ему всё, что скопилось на душе за долгую зиму в городе. Однако, это желание быстро улетучилось из-за опасения, что кто-то из ребят увидит ее и начнет подтрунивать. Она решила уйти чуть дальше в лес, подальше от любопытных глаз. Прислушиваясь к легкому треску от сухих веток под ногами, Катя прошла еще метров десять и вышла на небольшую полянку. Солнце неровными кусками прорывалось сквозь верхушку деревьев, отчего поляна казалась разделенной на небольшие неровные квадраты.

Катя легла на мягкий ковер из травы и стала просто смотреть вверх, раскинув руки в разные стороны. Недалеко от нее послышалось едва уловимое шуршание и пофыркивание. Ей внезапно стало холодно от страха. А вдруг это те собаки, которых они видели ночью? Девушка медленно повернула голову в сторону звука, готовясь к самому страшному.

В траве, буквально в метре от ее головы, стоял ёжик, настороженно принюхиваясь. Решив, что ему ничего не грозит, он, неторопливо перебирая лапками, пересек поляну и скрылся в кустах.

Вот ведь гад! Напугал до полусмерти! Хорошо, что это ёжик… Такой миленький! Может поймать и ребятам показать?

Катя встала и посмотрела в сторону, куда убежал ежик. Среди густо растущих кустов она вдруг увидела нечто, что заставило ее в ужасе замереть. Сквозь ветки на нее не мигая смотрела морда существа, отдаленно напоминающее человека: красные, воспаленные глаза, мощная челюсть с торчащими клыками, свисающая струпьями кожа и длинный, змееобразный язык.

О, Господи! Что это? Оно смотрит прямо на меня! Нужно бежать! Бежать!

Девушка попятилась, боясь отвести взгляд и повернуться спиной. Существо в кустах не двигалось, лишь разглядывая девушку и периодически облизывая морду длинным языком. Не выдержав напряжения, Катя, завизжав, опрометью бросилась в сторону пляжа, чувствуя, что если сейчас оступится и упадет, то просто не сможет подняться из-за сковывающего ужаса.

Выбежав из леса, она увидела, как ей навстречу бежит Андрей и Игорь, а Светка и Рома плывут к берегу.

– Что случилось? – Андрей схватил дрожащую Катю за плечи. – Почему ты кричала?

– Там…Там! – очутившись среди друзей, девушка облегченно хватала воздух ртом, силясь заговорить. – Там на меня кто-то смотрел! Из кустов!

– Кто?

– Не знаю, – Катя растеряно оглянулась, – Мне показалось, что какая-то звериная морда… Или лицо человека…

– Что случилось? – к ним подбежала Света и Рома.

– Говорит, что на нее кто-то смотрел, – Игорь скептически улыбнулся, – вот только она сомневается, кто это был.

– Он не причинил тебе вреда? – уточнила Света.

– Нет. Я лежала на полянке, там еще ёжик был. Я решила его поймать, чтобы вам показать. Смотрю, а из кустов на меня кто-то смотрит.

– Так может это был ёжик мутант? – Рома заливисто рассмеялся. – У страха глаза велики. Ребята, давайте посмотрим, кто там прячется.

– Даже если Кате и показалось, все равно не стоит идти проверять. Мы ж не в глупом фильме ужасов, где второстепенные персонажи погибают из-за своей глупости, – Андрей покачал головой, – Там может оказаться дикий зверь или местный житель, который перепил и пошел в лес приключения искать. Давайте лучше вернемся в город. Надеюсь, мастер разобрался с проблемой и мы сможем уехать.

Все согласились и пошли собирать вещи с пляжа.

Мастер по ремонту провозился с автобусом до самого вечера, позвав затем Рому принять работу. Повернув ключ зажигания, и услышав работающий двигатель, парень с облегчением выдохнул, расплатился с мужчиной и поехал к кафе, где ожидали его друзья. Объявив, что машину починили, предложил всем занять места в салоне.

– Всё, – повернувшись к друзьям, радостно воскликнул он, – едем дальше! Отпуск продолжается. Я спросил дорогу у того мужичка, так что не заблудимся.

– А я рада, что мы отсюда сваливаем, – Катя поежилась. – Из головы то происшествие в лесу не выходит.

– Забей, – Света беспечно махнула рукой. – Завтра уже забудешь.

Проехав поселок, Рома свернул по указателю и теперь медленно ехал по песчаной дороге, освещаемой лишь светом фар. Остальные, чтобы скоротать время, болтали, подтрунивая друг над другом, вспоминая смешные моменты. По бокам стали появляться сначала мелкие кустарники, потом хилые деревья и уже вскоре дорогу окружал непроглядный лес.

– Ты там внимательнее, – Игорь щурился, вглядываясь в темноту, – не спеши. Вдруг зверье какое под колеса метнётся.

– Да и так уже как черепаха ползу, – с плохо скрываемым раздражением ответил Рома. – Уже жалею, что не остались в гостинице до утра. Мужик сказал, что после того, как повернем, то проехать надо будет километра три и выедем на трассу. А мы уже давно эти три километра проехали.

– Может поворот пропустил?

– Как его пропустишь, если он один был? Я плохо понимаю где…

Договорить Рома не успел, мотор издал булькающий звук и затих.

– Приехали, – констатировал Андрей, в наступившей тишине.

– Да твою ж … – Рома в бессильной ярости ударил руками по рулю. – Что делать-то теперь?

– Эй, кто хочет вернуться пешком в гостиницу? – Игорь обвел взглядом сидящих в машине.

– Я отсюда не выйду, как хотите! – Катя в панике прижалась к Свете. – Давайте подождем утра. Мы же одни в лесу!

– Согласна с Катюхой. Ребята, давайте тут заночуем, а утром уже будем думать. Телефоны все равно вне зоны доступа. Утром вернемся в гостиницу, вызовем эвакуатор. – Света постучала по экрану мобильника пальцем. – Черт с ним, с этим путешествием. Вернемся в город, там найдем, куда с палатками сходить. Мне эта ситу…

Недалеко от автобуса раздалось рычание.

– Блин, опять что ли собаки? – запаниковал Игорь. – Откуда они здесь?

– Спокойно, давайте не будем девчонок пугать, – Андрей нахмурился и прильнул к стеклу. – Мы в машине, в безопасности, нас не тронут, понятно?

– Твою ж дивизию, – с ужасом вдруг прошептал Рома, показывая трясущимся пальцем на дорогу – Это что за тварь стоит?

Друзья посмотрели в указанном направлении и обмерли. В свете фар стояло человекообразное существо, покрытое шерстью, с длинными мускулистыми руками и мощными ногами. Существо чуть подергивало головой, принюхиваясь и слегка скалясь, обнажая ряд острых зубов.

– Господи, что это такое? – Катя зажала ладонью рот, чтобы сдержать крик.

Все замерли, разглядывая монстра, как вдруг показалось еще одно существо, очень похожее на первое, вот только человеческого в нем было больше. Оно, чуть прихрамывая, побежало к машине. Девчонки, не в силах вынести такое зрелище, завизжали. Уткнувшись мордой в боковое стекло, монстр долго их разглядывал, а потом из открытой пасти послышалось хрипло:

– Бе-ите! Бе-и-те!

– Господи! Что это такое? На помощь! – Рома, не выдержав, кувыркнулся с кресла и спрятался на полу между сидений.

Девчонки, обняв друг друга, рыдали в голос, боясь посмотреть в окно.

– Выключите свет и двигатель! – крикнул Андрей. – Опустите шторки на окнах! Успокойтесь, мы в машине. Нас не тронут!

Одно из существ, запрыгнув на капот, размахнувшись, со всей силы ударило по лобовому стеклу. Раздался треск и стекло стало осыпаться, покрывая пол и сиденья осколками. Монстр, просунув голову в салон, начал шумно втягивать ноздрями воздух, пуская вязкие слюни из открытой пасти.

– Да ну нафиг! – Игорь, подскочил и, схватив свой рюкзак, стал судорожно там что-то искать. Наконец, с победным воплем он достал складной походный нож и стал размахивать им перед мордой чудища.

– Надо выбираться! Тут оно нас всех сожрет! – заверещал Рома и, поднявшись с пола, бросился к дверям.

Девчонки, уже плохо соображая от страха, выбежали следом.

Игорь, продолжая махать перед монстром ножиком, увидел, как чудовище нехотя убрало морду из салона.

– Эй, он испугался! – закричал Игорь. – Вернитесь в машину!

Андрей, подбежав к распахнутой двери, увидел лишь непроглядную темноту.

– Света! Катя! Рома! Вернитесь! Где вы?

Краем глаза Андрей увидел какое-то движение и тут же нырнул в автомобиль обратно, захлопнув дверь.

– Поищи еще ножики! – Игорь не спускал глаз с дыры в стекле. – Если эта тварь вновь атакует, мне нужна будет помощь.

– Девчонки с Ромой убежали. Я их не вижу в этой темноте, – Андрей лихорадочно открывал подряд все рюкзаки и вытряхивал содержимое на пол.

– Я в эту темень к этим уродам не выйду, – Игорь истерично рассмеялся. – Мы ребятам уже не поможем! Они мертвы!

Андрей, обнаружив в одном из рюкзаков топор, торопливо снимал защитную нашлепку с лезвия полотна.

– С чего ты взял, что они мертвы?

– Ты видел этих монстров? Он с одного удара стекло выбил!

– Будем сидеть здесь?

– А что ты предлагаешь? Ты что, кошка, которая в темноте видит? Эти твари нас сожрать хотят!

В этот момент раздался звук, похожий на свист. Сидящее на капоте существо резко подняло голову, прислушиваясь, а потом нехотя спрыгнуло на землю и исчезло в темноте. По глазам парней резанул свет автомобильных фар и к микроавтобусу подъехал бронированный грузовик с тремя вооруженными мужчинами в камуфляжной форме. Окно кабины приоткрылось и ребята увидели мужчину с гладко выбритым лицом, короткими седыми волосами и глазами цвета льда.

– Если хотите жить, быстро садитесь к нам! – хмуро бросил мужчина.

– С удовольствием! Наконец-то! – Игорь, отпихнув Андрея, поспешил забраться в подъехавшую машину.

– А вы кто? – Андрей с подозрением рассматривал лицо говорящего.

– Повторять не буду. Эти твари в любой момент могут вернуться.

– Там еще трое наших ребят! – Андрей залез в грузовик. – Они выскочили из автобуса и убежали куда-то. Минут пять назад, может меньше.

Военный переглянулся с водителем и взял в руки рацию:

– Внимание, тут еще трое людей… Напуганы. Могут оказаться где угодно.

Из рации послышалось недовольное бурчание.

– Не обсуждается. Найти и доставить в центр, – коротко бросил военный и отключил рацию, после чего, повернувшись к водителю, отчеканил. – На базу.

Грузовик, заурчал и повез перепуганных и растерянных ребят прочь от страшного места.

Катя, выскочив из машины, нерешительно остановилась. Светы и Ромы она уже не видела, ночь была слишком темной. Пробежав еще метров десять, в кромешной тьме, дрожащими руками достала из кармана мобильник и включила фонарик.

Господи, помоги! Я все сделаю, что захочешь! Помоги убежать! Помоги Господииии! Помогиии! Мамочка! Я больше никогда не буду уезжать! Мамочка, помоги!

Мысли лихорадочно метались в голове и Катя вертелась на месте, не понимая, куда ей бежать и что делать

– Света! Катя! Рома! Вернитесь! Где вы?

Услышав голос Андрея, Катя решила, что оставаться одной намного опаснее и повернулась, чтобы бежать обратно. Повернувшись к машине, она вскрикнула. В метре от нее стояло чудище и подслеповато моргало от света фонарика.

– Ит-те! Лееес! Еи-те! – скорее пролаяло, чем произнесло существо.

Катя стала медленно отступать, не спуская глаз с существа. Не заметив, как закончилась дорога и оступившись, она кубарем покатилась в овраг, после чего, ударившись головой о кочку, затихла, потеряв сознание.

Секретная база. За несколько часов до вышеописанных событий

Петр Алексеевич, закончив разговор по телефону, положил трубку и устало потер лоб, – разговоры со спонсорами всегда его утомляли. В дверь постучали и в кабинет заглянула миловидная женщина.

– Петр Алексеевич, к вами пришли.

– Кто? Зина, я занят.

– Это… Он, – Зина закатила глаза.

В кабинет, потеснив девушку, зашел высокий, сухопарый мужчина с холодными глазами в военной форме.

– Вадим Игоревич! Какими судьбами? – профессор бросился навстречу к посетителю. – Может чайку или гм…чего покрепче. Зиночка, принесите полковнику чаю.

– Ничего не надо, – Вадим Игоревич уселся в кресло за стол профессора и с интересом посмотрел на вытянувшегося по струнке мужчину. – Сами расскажете о провале или мне напомнить?

– Да как вы узна… Вы поймите, есть определенные сложности… Объекты …

– Почему сразу не доложили о смерти?

– Это было все так внезапно! Я контролирую ситуа…

– Контролируете? Вы знаете, что такое контроль?

– Я… Мне… – замямлил профессор, чувствуя, что покрывается испариной.

– Какие действия предприняты?

– Ой, с этим всё как раз хорошо, – засуетился Петр Алексеевич, – новые субъекты прибыли в поселок. Мы им немного машину сломали… Хе-хе… Так что пока они там прохлаждаются, я подготовил новую сыворотку для введения. Объекты будут доставлены в лабораторию сегодня. Вам не о чем волноваться, уверяю.

– А где находятся неудавшиеся образцы?

– Эммм… Гуляют.

– Что???

– Так, а что? В лаборатории им тесно. Наших сотрудников в поселке не трогают. Тут кроме нас же никого! Пусть побегают. На них же ошейники со смертельной инъекцией. Будут бузить, убьем дистанционно.

– Вы в своем уме? – лицо полковника побагровело, – Это сверхсекретный объект и эти испытуемые, пусть и неудачные, стоят баснословных денег!

– Они в тесном помещении звереют, – попытался оправдаться профессор.

– Так постройте просторные вольеры! – взревел Вадим Игоревич. – Мы вам мало денег выделяем?

– Хорошо, я больше не буду их выпускать, – профессор сник. – Разрешите привезти новеньких?

– Нет уж, – полковник сердито нахмурил брови, – хочешь сделать хорошо, сделай это сам.

– А вот свисточки возьмите, свисточки!

– Это еще что такое?

– Чтоб объекты вас не тронули, – профессор заискивающе протянул несколько серебристых трубочек с отверстиями. – Подстраховаться, так сказать. Свист их отпугивает.

В этот момент зазвонил телефон и Петр Алексеевич с облегчением отошел от военного и взял трубку. Переговорив, профессор повернулся к полковнику:

– Там это… Испытуемые выехали из поселка…

– Что? Вы же сказали, что у них машина сломана.

– Так ее наш сотрудник немного починил. Но вы не волнуйтесь, далеко они не уедут, машина заглохнет. И там маячокустановили. Вот, смотрите, на планшете видно передвижение их автобуса.

Взяв свистки, полковник еще раз окинул Терлеева недовольным взглядом и вышел из кабинета.

Запрыгнув в кабину бронированного грузовика и отдав короткую команду, полковник в сопровождении еще двух машин, выехал с территории лаборатории и направился в сторону лесной просеки, где, согласно маячку, находился автобус с новыми подопытными.

Забрав Андрея и Игоря, один из грузовиков повернул в сторону лаборатории, остальные остались, чтобы найти троих беглецов. Рому они обнаружили сидящем на дереве, вцепившегося в ствол и верещавшего, как заяц. Увидев людей в форме с оружием, парень кое-как спустился вниз, ободрав себе руки и ноги. Не замечая этого, он с готовностью поспешил за военными в машину. Свету нашли тоже довольно быстро, она сама, увидев свет от фонариков, выскочила мужчинам навстречу, с криками о помощи.

– Там монстры! Монстры! – словно заклинание, повторяла она снова и снова, раскачиваясь из стороны в сторону.

– У нее шок, – доложил один из военных, осмотрев девушку, – но оклемается.

– Двое есть. Нужно найти еще одну, – кивнув, Вадим Игоревич повернулся к одному из солдат. – Без нее не возвращаться. Перекрыть все выходы из поселка, все дороги, тропки. Перешерстить лес вдоль и поперек. Нам еще не хватало, чтоб она сбежала. Как найдете, везите на базу, я буду там.

Отдав честь, военный с двумя помощниками, тихо переговариваясь по рации, бросились в лесную чащу.

– От нас не уйдешь, – полковник хмыкнул и подмигнул водителю. – Верно говорю?

Катя открыла глаза и непонимающе стала озираться по сторонам, не понимая, где она находится и что произошло. Когда память вернулась, она со страхом прислушалась к звукам, доносящимися из леса. Уже светало, поэтому девушка без труда выбралась из оврага. К ее величайшему изумлению, микроавтобуса Ромы на дороге не оказалось.

Они что, меня бросили? Уехали без меня?

Мысли вихрем метались в голове, заставляя цепенеть от страха остаться совсем одной.

Стоп! Как они могли уехать, если машина сломалась… Тогда где они? А вдруг те чудовища их сожрали? Но куда делась машина? Ничего не понимаю…

Катя растеряно стояла на дороге, не понимая, что ей делать дальше. Наконец, решив вернуться и вызвать помощь, она быстрым шагом направилась в сторону поселка.

– Вон она!

Обернувшись, Катя увидела спешащих к ней двух мужчин в военной форме. Первой мыслью ее было броситься к ним и попросить выбраться из этой передряги, но что-то в выражении их лиц, заставило ее усомниться, что они окажут ей помощь.

– Не подходите ко мне! – на всякий случай крикнула она, попятившись в сторону леса.

– Взять ее! – коротко бросил один из мужчин.

Взвизгнув, девушка бросилась прочь с дороги, мечтая оказаться как можно дальше от преследователей. Она бежала, не разбирая дороги, все глубже в лес, не особо задумываясь, что может заблудиться. Ветки деревьев больно хлестали ее по лицу, но она практически не чувствовала этого, молясь только о том, чтобы не споткнуться о какую-нибудь корягу.

Беги Катюха! Беги что есть мочи! Ты должна спастись! Беги!

Один из военных все-таки догнал ее, с силой толкнув в спину, отчего Катя упала на землю, больно ударившись локтем. Понимая, что ей уже не убежать, она обреченно смотрела на приближающегося мужчину.

– Добегалась, коза? – военный с усмешкой разглядывал перепуганную беглянку. –Сейчас покатаемся.

Неожиданно послышался треск ломающихся веток и на полянку выскочило одно из чудовищ, которое так напугало ребят. Встав между военным и Катей, загородив ее собой, монстр оскалился и угрожающе зарычал. Мужчина, увидев его, начал судорожно хлопать себя по карманам в поисках свистка. Чудовище, сгруппировавшись, прыгнул на мужчину и одним ударом огромной лапы снес ему голову. Увидев, как обезглавленное тело мешком упало в траву, Катя в ужасе зажмурилась, понимая, что ее сейчас тоже убьют. Она услышала, как раздалось несколько выстрелов, видимо, подоспел второй военный. Рычание, человеческий крик и тут же наступила тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев перепуганных птиц. Катя всё никак не могла себя заставить открыть глаза, продолжая сидеть на земле и мелко трястись. Она почувствовала, как чудище, приблизившись к ней, обнюхивает ее лицо.

– Бе-и! Омо-ощщщщщ! Бе-ииии оре-е!

Открыв глаза, стараясь не смотреть на лежащие неподалеку тела, Катя медленно, без резких движений, стала отползать от монстра. Он же лишь внимательно смотрел на нее, не делая попыток приблизиться.

– Спасибо, – одними губами прошептала девушка и, вскочив, бросилась прочь от ужасного места.

Катя больше не решалась выходить на дорогу, опасаясь встретить еще людей в военной форме. В поселок она тоже не стала возвращаться, справедливо рассудив, что ее могут там поджидать. Вместо этого она побежала в противоположную сторону, туда, где они с друзьями свернули с основной трассы.

Если бы мой школьный тренер увидел мой забег, он бы мной точно гордился! Где же ребята? Неужели их схватили те мужики? Кто они? Что им нужно от нас? А почему меня монстр не тронул? Он меня спас! Господи, это сон! Это просто не может быть правдой! Что это за место? Что ту вообще происходит? Нужно добраться до ближайшего города и вызвать помощь. Боже, а что я скажу? Что в странном городке разгуливают чудища из кошмаров? Да кто мне поверит?

Мысленно разговаривая сама с собой, она бежала всё дальше, чувствуя, как быстро начинает накатывать усталость. Ноги горели, дыхание сбилось и было прерывистым. Где-то над головой пронзительно закричала лесная птица. От неожиданности, Катя прыгнула в сторону и, споткнувшись о кочку, шлепнулась на землю. Руки пронзила острая боль и она увидела, что упала на моток колючей проволоки.

Да твою ж дивизию! Этого еще не хватало!

Осторожно освободившись от железных колючек, поморщилась, ранки саднило и щипало. От нервного перенапряжения и усталости, она просто опустилась на землю и расплакалась. Одежда ее была грязная, руки в крови, лицо и ноги в ссадинах.

Да любой водитель в ужасе мимо проедет, не останавливаясь от такого зрелища!

– Заткнись! Хватит ныть! Иди дальше! – сказала она сама себе и медленно, морщась от боли, поднялась с земли.

В какой-то момент все мысли в ее голове куда-то улетучились, а тело словно обрело второе дыхание. Она то шла, то бежала по лесу, сжав зубы, повторяя, словно заклинание: «Я приведу помощь! Держитесь, ребята!»

Пробежав по лесной тропке, на которую, по рекомендации полицейских, совсем недавно свернул их автобус, она выскочила на основную дорогу и остановилась, как вкопанная. Чуть в стороне стоял бронированный автомобиль, рядом с которым прохаживалось несколько мужчин в военной форме со здоровой овчаркой. Они заметили Катю и бросились к ней, спустив с поводка собаку. Поняв, что ей уже не убежать, она просто стояла, с тоской вспоминая свое обещание помочь друзьям. Девушку посадили в машину и повезли обратно, в сторону поселка. Катя даже не задавала никаких вопросов, понимая, что ответ она не получит. Она сидела, уставившись прямо перед собой, лихорадочно прикидывая, будет ли у нее возможность сбежать.

Откуда бежать? Куда меня везут? Зачем? Кто эти люди и что происходит?

Когда машина остановилась, Кате помогли спуститься из кабины и провели в небольшое одноэтажное здание без окон. К ее удивлению, внутри было всего две комнатки. В первой, у самой двери сидел охранник, который, увидев вошедших, лишь приветственно кивнул. В другой комнате была бронированная дверь, за которой оказалась кабина лифта.

Лифт? Здесь? Куда? В космос или в преисподнюю?

Тихо звякнул звоночек и двери лифта распахнулись. Как бы ни была напугана Катя, любопытство заставило ее с изумлением разглядывать просторный светлый холл. Она увидела, как несколько людей в белых халатах снуют туда-сюда, уткнувшись в планшеты, не обращая на прибывших никакого внимания.

Один из военных, слегка подтолкнув девушку в спину, направил ее к двери, на которой было написано «Медкабинет». Там Кате оказали медицинскую помощь, обработав раны, а также выдали чистую одежду: брюки и кофту, больше похожие на пижаму. После всех манипуляций, ее сопроводили до еще одной комнаты. Открыв дверь, Катя облегченно вздохнула: в комнате без окон стоял широкий диван, на котором смирно сидели ее друзья.

У видев подругу, Светка, вскрикнув, бросилась к ней навстречу и крепко обняла. Ребята также радостно приветствовали вошедшую, похлопывая ее по плечу.

– Мы думали тебя те твари сожрали, – Света хотела взять Катю за руку, но, заметив пластыри, удивленно вскинула брови. – Тебя покусали? Что случилось? Где ты была?

– Сначала вы, – Катя присела на диван, – Куда вы все подевались?

– Ну мы с Ромкой так испугались, что побежали в разные стороны, – затараторила Света. – А потом нас военные нашли и привезли сюда в целях нашей безопасности.

– Ага, сказали, что те твари – это мутанты, которые появились в этих лесах из-за плохой экологии и всё такое, – подключился к разговору Рома. – Они стали нападать на жителей поселка, поэтому и вызвали военных. В общем, сейчас их всех выловят и нас отпустят.

– Нас накормили, дали чистую одежду, а потом сказали, что и тебя нашли и привели сюда.

– Вы все верите, что нас отпустят? – неожиданно прервала разговор Катя. – Верите про плохую экологию?

– У тебя другое мнение? – осторожно поинтересовался Андрей.

– Двое придурков из этих военных, гоняли меня по лесу, чтобы поймать. А потом появилось то существо и… и… Оно их убило и позволило мне сбежать. Мне показалось, что оно что-то пыталось мне сказать… Что-то, типа, беги, зови на помощь.

– Животные не умеют разговаривать, – возразил Игорь, – тебе со страху почудилось. Убежала ты только потому, что монстр переключился на военных.

– А кто сказал, что эти мутанты – животные? Знаешь, я видела его глаза так же близко, как сейчас твои, – упрямо гнула свое Катя. – И ты знаешь, они были человеческие.

– В любом случае, мы в безопасности, подальше от жуткого леса с этими тварями и мы снова вместе! – Света еще раз обняла Катю, положив ей голову на плечо. – Я верю, что всё будет хорошо.

Прошло около получаса, когда дверь вновь открылась и вошел пожилой мужчина в костюме-тройке.

– Здравствуйте, – мужчина чуть поклонился присутствующим. – Меня зовут Петр Алексеевич Терлеев. Я – профессор. Так сказать, тружусь тут на благо нашей родины.

– Что за тварей мы видели в поселке? – Игорь вскочил и стал нервно ходить по кабинету. – Долго нас тут держать будут?

– Именно тут, не долго, – профессор странно хихикнул. – Вы не тварей видели, а опытные образцы.

– Опытные образцы? Для чего?

– Дорогие мои, – Петр Алексеевич картинно развел руками, – в эти непростые для России времена, мы трудимся над созданием могучих воинов, которые будут способны защитить наши границы. Сами понимаете, в гонке вооружений, которая происходит во всем мире, мы обязательно должны одержать верх! Сейчас оружие-то… тьфу… им никого не напугаешь… Ядерные бомбы? Я вас умоляю, кто ж их использовать будет… Они так, для выпендрежа больше… Биологическое оружие и бойцы мутанты – вот за кем будущее!

– Так это ваша работа? – пораженно воскликнул Андрей.

– Наша!– Петр Алексеевич горделиво выпятил грудь, – С одного из упавших на землю метеоритов, нами был собран материал, который оказался практически неуничтожимым. Мы вывели из него сыворотку, которую вводили подопытным крысам. Результаты впечатлили, но животные не такие сообразительные, как люди, вы же понимаете.

– И что же, вы решили ставить опыты на людях? – Катя даже привстала с дивана.

– Ну да. Всё ради спасения наших границ и безопасности проживающих граждан

Да, мы ввели в подопытных данную сыворотку. Не все выжили, конечно… Но те, кому удалось приспособиться… Непревзойденные бойцы получаются. Мозг как у человека, то есть соображалка работает, а вот сила и инстинкты звериные… Ну там обостренный слух и обоняние. Все ради победы!

– Да вы ненормальные все тут! – Света сжала кулаки.

Павел Сергеевич невозмутимо пожал плечами:

– Зря вы так, милочка. Подопытные, в отличие от животных, легко обучаемы, понимают человеческую речь. И да, мы их тренируем, натаскиваем, так сказать. На первом этапе даем простые задания… Найти какую-нибудь вещь, которую заранее прячем, а ночью выпускаем в поселок. Если находят, то получают пищу, если нет, следует наказание. Ну, как там собак тренируют? Ко мне… Сидеть… Фу.... Далеко они не бегают, у них ограничивающие ошейники.

– А жители этого поселка прям счастливы, что такие монстры под окнами бегают? – съехидничал Рома.

– Жители поселка, это работники нашей лаборатории. Они заинтересованы в том, чтобы наблюдать поведение объектов.

– Вы зачем нам это рассказываете? Это же секретно должно быть! – Андрей начал осматривать помещение в поисках какого-нибудь тяжелого предмета.

– Молодой человек, – Петр Алексеевич сложил руки на животике, – Я вам больше скажу… Это сверхсекретная информация! Вы наш Лугажинск ни на одной карте не найдете. А говорю вам все это по одной простой причине, вы же никому не расскажете.

– Не расскажем! Клянемся! Только отпустите нас, – Свету затрясло.

– Ну, рыбули мои… Какое отпусти? Вы не расскажете, потому что говорить разучитесь…

– Ты! Чудовище! Отпусти нас немедленно! Нас будут искать! – Игорь угрожающе стал надвигаться на Терлеева.

– Кто? Ну кто вас тут будет искать здесь? Вы, кажись, в отпуск поехали? Ну вот пусть вас везде и ищут.... Машину и ваши вещички мы уничтожим… Расплачивались вы наличкой, а не картой… Не отследить, так сказать. Ну да хватит уже кулаками передо мной махать, поболтали и будет,– профессор стукнул в дверь и в кабинет вошли несколько военных.

Подождав, пока ребят выволокут из помещения, Петр Алексеевич подошел к сейфу и достал несколько шприцов с бурой жидкостью.

– Баю-баюшки-баю, не ложися на краю. Придет серенький волчок и укусит за бочок, – тихонько напевая себе под нос, мужчина переложил шприцы с мутагеном в специальный контейнер. – Ах, друзья мои, вы себе даже не представляете, какие удивительные события вас ждут впереди.

Дверь кабинета распахнулась и зашел полковник. Мельком взглянув ему в лицо, Терлеев побледнел:

– Вадим Игоревич! Не волнуйтесь, сейчас я веду подопытным сыворотку!

– Я сейчас вам башку откручу, – сквозь зубы процедил полковник, – Ваши подопытные убили двух моих людей!

– Ну то ж они свисточком-то не воспользовались? – залепетал Терлеев. – И что значит убили? Объекты очень мирные, никого до этого не трогали!

– А вот тронули, представьте себе! Они, получаются, неконтролируемы больше!

– Я с ними поговорю, – Терлеев вжался в стену.

– Что? Уничтожить их немедленно!

– Да как же? Столько трудов! Столько денег вложено!

– Я вам, профессор очень рекомендую выполнить мой приказ незамедлительно. На ваше место я могу поставить любого другого руководителя, если вы понимаете, о чем я. – полковник не мигая буравил Петра Алексеевича взглядом.

– Хорошо, я сейчас активирую взрывчатку в ошейниках! Но вы не даете мне проанализировать ситуацию, провести работу над ошибками…

– Активируйте! – полковник еще раз смерил профессора взглядом и вышел, громко хлопнув дверью.

После введения сыворотки, ребят рассадили по одному в кабины с прозрачными стенами с небольшими отверстиями для циркуляции воздуха. Помещения были расположены полукругом, так что ребята могли видеть друг друга. Из мебели была лишь кровать, привинченная к полу и небольшой закуток с туалетом и душем. Поначалу, друзья стучали по стеклу и просили о помощи, но на их вопли не реагировали, лишь каждые два часа приходили лаборанты и что-то записывали в тетради.

– Что же нам делать? – Света, все еще всхлипывая, обратилась к Кате. – Я не хочу становиться монстром!

– Это всё нереально! Этого просто не может быть! Это сон какой-то дурной! – Катя в бешенстве ударила кулаком по прозрачно стене. – Эй вы, гады! Выпустите нас!

– Девчонки, мы все в большой беде, – Андрей почесал место укола на руке. – Еще неизвестно, что с нами будет дальше, но нужно уже сейчас думать, как отсюда выбраться.

– Да? И что ты предлагаешь? – Рома сел на кровать, понуро свесив голову. – Этот ненормальный профессор – фанатик! Что за дрянь он нам ввел? У меня живот начинает болеть.

– Из этих коробок не выбраться, – Игорь в очередной раз осмотрел помещение, – небось и стекло еще бронированное.

– Что же, будем вот так вот сидеть и ждать своей участи? – Света с ненавистью посмотрела на очередного лаборанта в халате. – Эй ты! В тебе хоть что-то человеческое осталось? Ты понимаешь, что когда об этом месте станет известно, то трибунала не избежать! Мы живые люди! Как ты можешь работать в таком месте? Ты же в ад попадешь!

Лаборант, вместо ответа лишь равнодушно скользнул взглядом по девушке и пошел дальше вдоль кабинок, делая пометки в тетради.

– Может им тоже что-то вкололи? – предположила Катя. – Они ж как зомби ходят, молчат. Никаких эмоций!

– Им вкололи приличную зарплату, я думаю, – Андрей, прижав лоб к стеклу, смотрел вслед удаляющемуся работнику.

– Да они тут все просто извращенцы! – истерично выкрикнул Рома. – Нормальный человек не будет издеваться над другим человеком!

У Кати вдруг сильно закружилась голова и она легла на кровать, чувствуя, как поднимается температура. Сквозь шум в ушах, она слышала, как Рома начал кричать от боли и звать на помощь. Из-за жара она уже плохо понимала, ей кажется или это происходит наяву: мимо бегали военные и лаборанты, слышались какие-то резкие звуки сирены.

– Разряд! Еще разряд!

А потом раздался отчаянный крик Светы, после чего Катя провалилась в какой-то черный, вязкий и бессмысленный сон, в котором она бежала по бесконечному коридору, проваливаясь ногами в какую-то трясину вместо пола. Множество человеческих рук, словно дождевые черви, пробивались сквозь стены и тянули свои пальцы к ее горлу.

Пустите! Пустите меня! Нет! Нет! Надо бежать! Бежать! Я должна бежать! Не трогайте меня!

Впереди она увидела приоткрытую дверь и из последних сил бросилась к ней. Почему-то запахло больницей и еще чем-то резким, отчего глаза ее словно стали лучше видеть, а силы прибавились. С криком, она сделала последний рывок, выдергивая ноги из тягучей слизи и, схватившись за ручку, распахнула двери. Как только дверь открылась, Катя почувствовала, как ее окутал приятный и легкий, словно пух, туман. Было светло, но яркий свет не пугал, а наоборот, приносил какое-то умиротворение. Обернувшись, она увидела, что коридор со страшными торчащими руками куда-то пропал. Вместо этого, куда бы она не поворачивала голову, она видела лишь густой светящийся туман. Что-то или кто-то был там, в этом тумане, Катя это почувствовала, но почему-то не испугалась. Наоборот, когда что-то коснулось ее, она испытала какое-то облегчение, физическую негу и расслабленность. Это что-то или кто-то обволакивало ее, словно она погружалась в ванну с кремом. Было немного щекотно и приятно покалывало.

Так я умерла? Это совсем не больно, оказывается. Сначала страшно, а теперь хорошо. Я теперь свободна. От всего. От всех. Я – есть свет, а свет всегда сильнее тьмы. Я чувствую силу. Я и есть сила.

Неожиданно туман начал рассеиваться и послышались голоса, сначала далекие, словно говори ли сквозь подушку, а потом они становились все ближе и громче…

Катя открыла глаза, с удивлением разглядывая штатив с прозрачным мешочком, от которого тянулся проводок с иголкой прямо в ее вену.

– Очнулась! Она очнулась! – услышала она шепот Светы.

Повернув голову, Катя увидела, как сквозь прозрачную стену на нее с тревогой смотрит подруга.

– Что случилось? – слабо спросила она.

– У тебя приступ случился, – пояснила Света. – Я слышала, как они говорили про отторжение сыворотки организмом. Ты чуть не умерла!

– Мне казалось, что я слышала, как кричал Рома…

– Его увезли, мы не знаем, что с ним, – Света закрыла лицо руками, – Тебя саму сюда привезли только пол часа назад. Я чуть с ума не сошла. Что с тобой делали?

– Не знаю, – призналась Катя, – я вообще ничего не помню. Помню только, что сначала было страшно, а потом уже нет.

– Держись, Катюша, – Андрей с состраданием посмотрел на бледную девушку, – Главное сейчас – выжить!

Друзья уснули только под утро, устав от переживаний и тревог, однако в восемь утра их разбудили лаборанты, которые принесли завтрак и какие-то таблетки.

– Что это? Я не буду их принимать! – Игорь с отвращением отбросил пластиковый стаканчик с лекарством.

– Тогда умрешь! – к двери подошел Терлеев. – Это для разжижения крови, витамины, жаропонижающее. Ничего экстраординарного.

– У меня нет жара, – гнул свое Игорь.

– Будет, не переживай, – профессор хихикнул. – Ты первый что ли, кому вкололи сыворотку? Мы учимся на прежних ошибках и не хотим, чтобы вы умерли.

– Лучше смерть, чем стать чудовищем! – крикнула Света. – Мы объявляем голодовку!

– Милочка, – Терлеев посмотрел на девушку поверх очков, – в таком случае мы будем кормить вас через капельницу. Все необходимые элементы ваш организм все равно получит, хотите вы этого или нет.

– Что ж ты за тварь такая? – Андрей в бессильной ярости ударил по стеклу. – На своих бы детях такое экспериментировал!

– Да как же я могу на своих-то? – профессор снова захихикал. – Своих жалко.

– А нас не жалко?

– Нисколечки! Вы мне еще потом спасибо скажете…Если говорить сможете.

– Спасибо?! За то, что нам жизнь сломали?

– За то, что будете родину защищать. За то, что враг будет в ужасе бежать от наших границ. Так-то! Не будете кочевряжиться, опыт пойдет более плавно и менее болезненно. У нас на вас большие планы, господа!

– Придурок! – Света скинула с подноса еду на пол, – Где Рома? Куда вы его увезли?

– Объект не выжил, – Терлеев пожал плечами. – Сердце не выдержало.

– Что? – Игорь прижался лбом к стеклу, – И вы так спокойно об этом говорите? Наш друг умер от ваших долбанных опытов!

– Нам грустно от этого, честно, – профессор развел руками, – сами понять не можем, почему молодой, здоровый организм пошел в отказ. Ладно, заболтался я тут с вами. А вы, милочка, еще раз еду испортите, привяжу к кровати и поставлю капельницу. Я предупредил и, надеюсь, всем всё теперь понятно.

– Мне все еще не верится, что это происходит с нами,– Андрей растеряно рассматривал омлет в тарелке, после того, как профессор ушел. – Умер Ромка, Катюха на грани. Кто следующий? Что дальше?

В этот момент свет мигнул и погас, но, буквально через минуту, раздалось гудение запасных генераторов и лампы снова загорелись.

– Это что сейчас было? – обратился Игорь к проходившему мимо мужчине в сером комбинезоне с инструментами.

– Скачки напряжения. Ну, бывает, выбивает пробки. Ничего страшного, – успокоил мужчина и поспешил в технический отсек.

– Так вот почему в такой навороченной лаборатории замки на дверях не электронные, а механические, – задумчиво произнес Андрей, подергав ручку двери. – Жаль, так был бы шанс сбежать. Кать, ты там как?

– Лучше, – Катя привстала на кровати, – но такие странные ощущения. Словно у меня… как бы это сказать, вторая кожа растет под моей собственной. Ну, я может не так объясняю, может неправильно предположения делаю, но… В общем, странно всё это.

– А у меня без изменений, – Света пощупала свою руку. – Может на меня не подействовала та хрень? Ребят, а у вас как?

– Я тоже не особо что чувствую, – признался Игорь, -только злость и ненависть к этим утыркам. А так нет ни температуры, ни болей.

– У меня руки с ногами какие-то неестественно холодные, – Андрей пошевелил пальцами, – но я не чувствую дискомфорта.

Ребята слонялись по своим комнатам, не зная, чем себя занять, когда пришла очередная девушка –лаборант с блокнотом.

– Анастасия? – изумленно произнес Андрей. – Я думал, ты официантка в кафе.

– Ну, надо же было кому-то вас кормить, – девушка улыбнулась. – Как самочувствие? Есть изменения? Температура, боли?

– Ты серьезно? То есть ты тоже участвуешь во всем этом? – Света вытаращила глаза.

– Ребята, давайте вы не будете мне задавать такие вопросы. Это моя работа. Да, вам не повезло, но все мы служим одной цели – защите нашей родины.

– Хорошо же тебе мозги промыли, что ты вот так просто позабыла сострадание и мораль, – ехидно прокомментировал Игорь.

– Если я вызываю такую бурю эмоций, может пригласить другого сотрудника?

– Нет, всё нормально, прости нас, Нася, – вдруг сказал Андрей и широко улыбнулся и как можно приветливее посмотрел на девушку. – Сама понимаешь, в какой мы ситуации. Тут у кого угодно нервишки сдадут.

– Нася? Так меня еще не называли, – девушка вдруг зарделась. – Ладно, говорите мне о вашем самочувствии, вечером еще проверю показания, сниму кардиограмму и измерю давление.

– Это что такое было? – Света с возмущением посмотрела на Андрея. – Ты чего с ней сюси-пуси развел?

– Мне кажется, я ей понравился еще там, в кафе. Лучше с ней поддерживать дружеские отношения, может чем-то сможет помочь. Блин, хитрее надо быть!

– А это неплохая идея! – оживился Игорь. – Давай, Андрюх, врубай свое обаяние на полную мощь. Засиделись мы тут, пора выбираться.

Время в заточении тянулось бесконечно долго. У пленников то повышалась температура, то начиналась ломота во всем теле. Профессор с лаборантами суетились возле них, ставя поддерживающие капельницы и пичкая таблетками. Полковник нагрянул в лабораторию с проверкой как всегда, внезапно, никого не предупредив. Выслушав сбивчивый отчет о проделанной работе, Вадим Игоревич, в очередной раз смерив профессора холодным взглядом, высказал свое недовольство в обычной резкой форме.

– Почему процесс обращения не завершается? Прежние подопытные образцы уже через три дня были готовы.

– Мы не знаем, это необъяснимо! – оправдывался Терлеев. – Признаки трансформации имеются, но очень слабые. Организм подопытных борется с введенной субстанцией.

– Так удвойте дозу! – полковник заиграл желваками. – У нас нет времени ждать. Такими темпами весь опыт сойдет на нет!

– Они могут не выдержать, – словно извиняясь, оправдывался профессор.

– Значит так, – Вадим Игоревич повернулся к дверям. – Я приеду через три дня. У вас два выхода: либо ускоряете процесс, либо я назначаю руководителем проекта более понимающее лицо.

– Иди ты знаешь куда? – со злобой бросил Терлеев, как только за полковником закрылась дверь. – Такие умники только мешают процессу! Это я разработал сыворотку! Это я должен командовать, а не этот погононосец!

Бурча себе под нос, профессор достал из сейфа еще четыре шприца и пошел к пленникам.

Андрей, несмотря на недомогание, при появлении Анастасии балагурил и делал ей комплименты. Девушка цвела, как майская роза и задерживалась после смены, чтобы поболтать с парнем.

– Ты бы поактивней комплиментами сыпал, – учил друга Игорь, – предлагай ей свою любовь и всё такое.

– Иди в баню! – беззлобно огрызался Андрей. – Сам бы и ухаживал.

– Прости, дружище, это ты у нас красавчик, разбиватель женских сердец.

– Уймитесь вы уже, – Света усиленно чесала шею. – Сил моих нет уже, всё, как огнем горит.

– А у меня руки трясутся, я ложку держать не могу, – пожаловалась Катя.

Выглядела она не очень: темные круги под глазами ярко выделялись на бледном, осунувшемся лице.

– Держись, – Игорь сочувственно посмотрел на подругу. – Вот назло этим гадам, держись! Я слышал, как лаборанты между собой переговаривались, что на нас эта инопланетная фигня не особо действует. Уж не знаю, в чем дело, но кроме температуры у меня вообще никаких признаков изменений. Вам, девчонки, больше досталось.

– Время капать витаминки! – несколько лаборантов зашли к ребятам со стойками для капельниц.

– У меня от ваших витаминок, – Света сердито показала на расчесанное горло, -аллергия! Вы что хотите, что б я тут откинулась?

– От этой сразу станет легче, – женщина привычно воткнула иголку в вену девушки.

Через пол часа к ребятам заглянул профессор и передал друзьям коробочки с красной кнопкой.

– Ранее к вам приходили в определенные часы, – начал он. – Теперь, как только будете чувствовать недомогание, сразу жмите кнопку вызова. Даже ночью. Повторное введение сыворотки непредсказуемо.

– Вы что, ополоумели? – заорал Игорь. – Убить нас хотите?

– Я всего лишь хочу, чтобы эксперимент удался, -Терлеев укоризненно покачал головой и удалился, насвистывая какую-то песенку.

– Ну всё, нам кранты, – Света покосилась на лежащую в забытьи Катю. – Андрюха, давай и правда уже с этой Настей поактивнее. Ну ты что, не умеешь по ушам ездить?

– Ты думаешь это легко? – возмутился Андрей. – Она очень осторожна. Нельзя торопиться, чтоб не спугнуть.

– Нужно рискнуть. Хотя бы ты выберись отсюда, чтобы помощь позвать!

Вместо ответа Андрей вдруг согнулся и со стоном упал на пол, забившись в конвульсиях.

– Эй, кто-нибудь! На помощь! – закричал Игорь, застучав по стеклу. Затем, вспомнив про прибор, который принес профессор, начало судорожно жать кнопку вызова.

Прибежавшие лаборанты, осмотрев Андрея, положили его на каталку и куда-то увезли. Через час судороги начались и у Кати, которую так же на каталке спешно увезли от друзей.

– Боже, надеюсь, с ними все будет в порядке, – Света с тревогой всматривалась в пустой коридор.

– Сама-то как себя чувствуешь? – Игорь сочувственно посмотрел на подружку, которая покрылась какими-то пятнами.

– У меня как будто кости внутри чешутся. Хочется содрать с себя кожу. Ужасное чувство. А ты?

– Вообще без изменений, так, легкий озноб.

– Ох, Игорь, я очень надеюсь, что мы все справимся с этой гадостью и сбежим от этих фанатов. Я этому профессору лично морду расцарапаю, только случай представится.

– В очередь придется встать из желающих, – мрачно бросил Игорь и стал ходить взад-вперед по комнате, нервно хрустя пальцами.

Катю положили в отдельный бокс. Пока она была в полубессознательном состоянии, Терлеев суетился рядом, поглядывая на показатели и радостно потирая руки.

– Это прорыв! Посмотрите, коллега, как меняются ее клетки! О, я чувствую себя творцом! А вот у второго объекта тоже самое! Чудесно! Чудесно!

Катя слышала профессора, словно через вату. Ей было плохо, она чувствовала, что с ней что-то происходит. Было ощущение, что ее кости стали расти, причиняя невыносимую боль, а тело горело, словно охваченное огнем.

Скорее бы умереть… Не хочу больше… Не могу больше…Бежать… Нужно бежать… Завтра со Светкой нужно сбежать с последнего урока и пойти в парк есть мороженое. Мороженое такое холодное… Тяжело дышать…Шуба. Нужна шуба. В такой холод спасет шуба… Селедка под шубой…Ей тоже холодно? Стоп! Нужно бежать… А в соседней комнате мужчина по телефону обсуждает предстоящую рыбалку на выходные. Как странно: кому-то рыбалка, а кому-то… Мама будет ругаться, что я так поздно приду домой…Мамочка…

– Профессор, мы ее теряем! – крикнул один из лаборантов. – У нее сильнейший жар! Сердце может не выдержать!

– Ну так проведите необходимые реанимационные действия! Я что, учить вас всему должен? Если еще эти образцы окочурятся, вы тут все с работы вылетите! Что смотришь? Вызывай бригаду!

– Петр Алексеевич! Второй объект тоже в кризисном состоянии!

– Ну так и к нему бригаду направьте! Господи, что за идиоты меня окружают?

Катя вдруг почувствовала, как будто что-то, похожее на густой крем, стало заполнять ее от макушки до пяток. Боль стала отступать и появилось ощущение покоя и умиротворения. Она слышала, как ее сердце гулко билось о грудную клетку: тук-тук…тук-тук…тук…

– Остановка сердца! Скорее! Дефибриллятор! Разряд! Еще разряд!

Света и Игорь с тревогой наблюдали за беготней лаборантов и врачей по коридору.

– Плохо дело! – мрачно прокомментировал Игорь. – Вон как суетятся.

– Только не это! – Светка вновь расплакалась. – Рому мы уже потеряли. Неужели Катя и Андрей тоже умрут? Я не хочу! Не хочу! Игорь, ну не может это происходить все на самом деле! Что мы сделали плохого? За что с нами так?

– Я не могу тебе ответить ни на один вопрос. Меня трясет только от одной мысли, что такое возможно в современном мире. А все из-за чертовой гонки вооружений. Ну не могут люди жить мирно. Исторически так сложилось. Вечно доказывают друг другу, у кого гребень выше или нога толще. Могу лишь повторить – держись. Изо всех сил держись и не сдавайся!

Терлеев растеряно смотрел на Катю и лаборантов, медленно отходящих от тела.

– Что? Что?! Почему остановились?

– Петр Алексеевич… Простите, уже бесполезно. Могу я констатировать смерть объекта?

– Да как же так- то? Меня же разорвут за такое! Нужно успокоиться… Успокоиться. Что со вторым подопытным?

– Пока держится, но, боюсь, что не долго протянет.

– Твою дивизию! – профессор схватился за голову. – Одни помирают, другие вообще не реагируют на сыворотку. Вы где таких понабрали? Нормальных не могли привезти?

– Петр Алексеевич, никто не даст гарантий, как тот или иной объект среагирует на сыворотку. Мы же сами о ней мало что знаем, так, в общих чертах.

– Вашу ж медь! Еще по приказу военных уничтожили единственных действующих мутантов! Мы остаемся ни с чем! Вы понимаете, чем нам всем это грозит?

В этот момент один из лаборантов радостно вскрикнул:

– У объекта появился пульс! Слабый, но есть!

– Как это? – Терлеев с удивлением посмотрел на Катю, синюшные губы которой стали розоветь. – Скорее! Подключите ее к аппарату! Если потеряете ее, я в вас самих сыворотку введу! Наблюдать за ними круглосуточно, не отходить ни на минуту. Докладывать мне каждый час о ее состоянии.

Часа через два к Терлееву заглянула личный помощник. Судя по ее сияющему лицу, новости были хорошие.

– Чем порадуете, Анастасия Яковлевна? – профессор оторвался от изучения кардиограммы.

– Процесс внедрения сыворотки в ДНК начался… Она меняется! У нее лучшие показатели, чем у предыдущих объектов.

– Так быстро? – Терлеев поправил очки и протер лоб платочком. – Это из-за двойного введения сыворотки. Нужно было и раньше так рискнуть, результаты уже были бы на лицо. А что со вторым испытуемым?

– Тоже самое. Его уже отключили от ИВЛ, он дышит самостоятельно.

– Это прорыв, голубушка!

Могу лишь повторить – держись. Изо всех сил держись и не сдавайся! Как странно, мне казалось, я уже слышала эту фразу. Это говорил Игорь. Но ведь он в соседнем крыле. Или я ошибаюсь? Может это был просто бред в горячке и мне все приснилось? Сейчас мне так хорошо и ничего не болит. Странное чувство переполняет… Я – всё еще я?

– Катя? Катя! Это ты?

– Андрей? Боже, где ты, я тебя не вижу! Но… Я тебя слышу в своей голове!

– Я чувствую тебя… Ты в соседнем боксе… Как это все странно… Катюша…

Сквозь едва приоткрытые веки Катя наблюдала за манипуляциями работников лаборатории, которые тщательно записывали в тетради показатели на мониторах. Она заметила, что они периодически опасливо поглядывали на нее, стараясь не подходить близко. Голос Андрея в своей голове она больше не слышала, но знала, что это был не сон. Они чувствовали тогда друг друга каким-то необъяснимым образом.

– Она проснулась! Тише!

Поняв, что притворяться спящей больше не получится, Катя открыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – к ней подошла Анастасия.

– На удивление хорошо.

– Замечательно! У тебя все показатели практически в норме. Сейчас я возьму анализ крови, так что не нервничай, пожалуйста.

Не нервничай? Чего это она вдруг стала такой добренькой? И почему остальные жмутся к стенке и таращатся? Они что, меня боятся? Я что, превратилась в чудовище?

Катя скосила глаза и, осмотрев свое тело, с облегчением вздохнула: избыточной волосатости или огромных когтей не наблюдалось.

– Как там остальные? С ребятами все хорошо?

– Все хорошо, не нервничай, дыши глубже.

– Когда я их увижу?

– Эммм… Давай, ты сначала полностью придешь в норму, а там решим. Хорошо?

Они не собираются меня возвращать… Неужели я больше не увижу своих ребят?

– У объекта поднимается давление! Осторожнее!

Чего они расшумелись? Опять все тело заболело… В глазах рябит…Куда это они все побежали? Что происходит?

Катя с удивлением смотрела, как лаборанты спешно покинули палату, а возле двери появились два вооруженных военных. Она вновь почувствовала то странное ощущение, словно ее ноги покрывает нечто кремообразное. Подняв голову и посмотрев, с ужасом увидела, как ступни увеличились почти вдвое.

Что это? Что со мной происходит? Помогите!

Катя заметалась, вырывая из вен присоединенные трубки. Услышав тихие щелчки, повернула голову, заметив, как военные сняли автоматы с предохранителей.

– Катя! Это Андрей! Успокойся! Ты можешь остановить это. Просто успокойся!

Голос Андрея в ее голове заставил застыть посреди комнаты, тяжело дыша.

– Эй вы, придурки! – чуть подумав, крикнула она людям в форме. – Позовите сюда профессора!

Как ни странно, Терлеев явился к Кате довольно быстро. В комнату к ней он так и не зашел, а остался за стеклянной дверью.

– Что такое? Ты плохо себя чувствуешь?

– Не надо мне этой поддельной заботы, – Катя сжала кулаки и профессор отпрянул от двери. – Я чувствую себя хорошо и хочу, чтобы меня вернули к моим друзьям!

– Но еще не все анализы взяты, – начал было Терлеев, но Катя его перебила:

– Вы свои чертовы эксперименты можете проводить и там!

– Но ты можешь быть опасна для своих друзей! Мы же не знаем, какие изменения в тебе могут произойти.

– Врете! Для своих друзей я никакой угрозы не представляю, тем более, что я сидела в отдельной комнате, как и они.

– Послушай, – Петр Алексеевич миролюбиво поднял руки. – Потерпи еще немного, мы понаблюдаем, оценим риски, так сказать, и с радостью вернем тебя к друзьям.

– Риски есть только лично для вас, – бросила Катя презрительно и демонстративно отвернулась от профессора. Взглянув на свои ноги, с облегчением вздохнула – они были привычного размера.

Терлеев, поняв, что продолжения разговора не будет, поспешил к себе в кабинет. Зайдя, вскрикнул от неожиданности, увидев фигуру, стоящую у окна.

– Ой, Вадим Игоревич, вы меня напугали, – с нервным смешком произнес профессор, узнав посетителя.

– Я слышал, сегодня произошел первый инцидент?

– Однако, – Терлеев почесал лысину, – быстро вам все докладывают.

– Работа такая. Так что, опыт прошел успешно?

– Рано еще заявлять об успехе, – осторожно произнес профессор. – У двух объектов появляется мутация, а двое ей не подвержены, даже после удвоения дозы.

– Так введите еще, в чем проблема?

– Простите, но инопланетного организма практически не осталось…

– Вы хотите сказать, что эти ребятишки наша последняя надежда?

– Вадим Игоревич, я просто уверен, что всё будет хорошо! У этих двоих показатели просто зашкаливают. Они лучше прежних по показателям. Мутация скоро завершится, и мы представим вам… после дрессировки, конечно, супер-воинов. И кто знает, может и вторые объекты, которые пока не реагируют на сыворотку, так же трансформируются.

– Что на счет безопасности?

– С этим всё просто. Объекты, у которых началась мутация, сейчас находятся в особо охраняемом боксе. В случае агрессии, пустим усыпляющий газ.

– Хорошо. Я подожду еще немного, – полковник, заложив руки за спину, мрачно посмотрел на профессора. – А тех двоих, если сыворотка не подействует, ликвидировать.

– Как скажете! Как скажете! – засуетился Терлеев, открывая перед мужчиной дверь. – Всего хорошего!

Катя целый день промаялась, пытаясь понять, как ей теперь быть. Голос Андрея больше не звучал в ее голове, и она не знала, как снова его услышать. А еще она осознала, что слух у нее обострился настолько, что она слышала все, о чем говорили сотрудники в коридоре, даже если они находились довольно далеко от ее заточения. Вечером, после звукового предупреждающего сигнала, когда погасли лампы, Катя обнаружила, что еще и прекрасно видит в темноте.

Вот за это спасибочки! Как же удивительно, так четко всё видеть! Интересно, у Андрея так же?

Однако сидеть в комнате и пялиться в темноту ей быстро наскучило, поэтому она легла в кровать и, буквально, заставила себя заснуть. Ей снилось, что она стоит среди высоких сосен, где-то в лесу. Среди облаков едва проглядывала полная луна, а стая ворон тревожно каркая, носилась у нее над головой. Чувство свободы переполняло ее и хотелось бежать куда-то в сторону предстоящего рассвета. А потом вдруг лес стал наполняться густым сизым туманом и вскоре она едва ли могла увидеть даже свою руку.

– Катя! Это Андрей!

– Я снова слышу твой голос! Какой чудный сон… Или не сон?

– Не знаю, как это работает, но ты то пропадаешь, то я снова могу с тобой общаться. Ты всё еще в боксе?

– Да! Меня не выпускают к ребятам, держат в этом заточении. Хорошо, что хоть тебя слышу. Мне так страшно!

– Мне тоже. С нами что-то происходит, мы меняемся.

– Я стала слышать разговоры, которые далеко от комнаты и в темноте стала видеть, как кошка.

– И у меня подобное… Я чувствую силу внутри… Что же будет дальше?

Зажглись лампы и Катя открыла глаза.

Несут вареное яйцо и сосиску на завтрак.

Дверь открылась и вошла Настя с подносом.

– Доброе утро! Как спалось? Как себя чувствуешь?

– Нормально, – буркнула Катя.

– Вот твой завтрак: вареное яйцо и сосиска. Еще травяной чай, очень полезный, – Настя поставила поднос с едой на прикроватный столик и поспешно вышла.

Умывшись, Катя взяла пластиковую ложку (вилки им не давали) и стала ковырять сосиску. Что-то забеспокоило ее, какое-то тревожное чувство появилось внезапно и не отпускало. Она стала принюхиваться. Еда пахла привычно, а вот от пластикового стакана с чаем – слишком резко.

Что-то подмешали! Вот уроды! Что они хотят? Убить меня? Отравить?

Взяв стакан, Катя вылила содержимое в туалет. Где-то через час к ее двери подошел один из лаборантов, но, увидев, как девушка преспокойно ходит по комнате, тут же ретировался. Через несколько минут к ней пришел Терлеев.

– Доброе утро! Как настроение? – бодро начал профессор.

– Отравить решили? – усмехнулась Катя. – Не получится!

– Что ты, голубушка! В тебя слишком много вложено, чтоб травить.

– Что в стакане было?

– Всего лишь успокоительное.

– Да я вроде спокойна.

– Ты – да. А то, что внутри тебя, может и немного…м-м-м…буйствовать.

– Беспокоитесь, что разнесу тут вам всё? – Катя усмехнулась

– Ну, для этого у нас есть усыпляющий газ, -Терлеев хихикнул. – Как видишь, мы подготовлены.

– Тогда не парьтесь. И не вздумайте еще раз мне подсыпать какую-нибудь гадость, я все равно почую.

– Ох, так у тебя появилось обостренное чутье? Отлично! А в темноте тоже видишь?

– Вижу. Всё? Вопросызакончились? Когда я увижу друзей?

– Всё зависит от тебя. Если будешь хорошо себя вести и слушаться, тогда и организуем встречу.

– Выполнять команды? Сидеть. Лежать. Дай лапу?

– Ну уж не утрируй, но поняла ты все правильно. Какой толк от тебя, если ты не будешь слушать приказов командира?

– О, так из нас готовят бойцов невидимого фронта?

– Голубушка, я уже говорил, что нашей родине нужны супер-бойцы. Ты станешь героем! Враги будут бояться. Кстати, раз уж мы заговорили о ваших способностях… Завтра вы с Андреем отправитесь на полигон. Хочется посмотреть, на что вы уже способны.

– Я так понимаю, Игорь и Света останутся тут в заложниках, чтобы мы не сделали ничего эдакого?

– Какая умная девочка! – Терлеев довольно потер ладони. – Значит, договорились. Ведете себя хорошо, устрою встречу с… ха-ха… заложниками.

Катя проводила взглядом профессора и сжала кулаки в бессильной злобе.

Ну, гад, я тебе устрою! Дай только выбраться из этой чертовой комнаты!

Целый день Катя тренировалась мысленно общаться с Андреем. Поначалу она думала, что такое возможно только когда она спит или находится в полузабытьи. Однако уже к вечеру они мысленно разговаривали совершенно свободно, будучи в состоянии бодрствования. Андрей попросил ее больше не рассказывать профессору о появляющихся способностях, мотивируя это тем, что потом это можно будет использовать против тюремщиков.

– Ты сказала им, что почувствовала добавки в чае. Теперь они будут осторожны и, возможно, придумают другой способ влить в наш организм что угодно.

– Прости, я сама пожалела о том, что брякнула. Просто мне так невыносимо торчать в этой комнате… У меня уже клаустрофобия развивается. Я на воздух хочу, хочу с ребятами пообщаться. С ума можно сойти от всего этого.

– Ничего, я сам не в себе. Кстати, я сегодня целый день размышлял, как в нас проявляется эта мутация.

– Может мы будем мутировать, когда сердимся? Как в фильме про Халка… Ну, зеленый такой чувак, всех громил.

– Не думаю… Сегодня я проснулся с утра, а у меня руки были огромные с когтями. Во сне же я не сердился. Ту что-то другое… Понять бы…

– А вдруг мы мутируем и больше никогда не станем людьми? Я не хочу стать монстром, как те, которых мы видели.

– Кто ж хочет? Но профессор, если, конечно, ему можно верить, говорит, что у нас все происходит совершенно иначе, чем у первых подопытных.

– Фу, как ужасно звучит – «подопытные». Как лабораторные мыши.

– В любом случае, мы должны как можно быстрее понять, как это все в нас действует, на что мы способны и можем ли мы это контролировать.

– Как там твоя мадам, кстати?

– Какая мадам?

– Анастасия. Как продвигается флирт? Или монстр ее больше не интересует?

– Знаешь, я быстро понял, что она такая же фанатка, как и эти все, кто тут работает. Она бы не выпустила меня ни при каких условиях. Так что я ее послал куда подальше и не хочу даже думать о том, чтобы снова пытаться использовать ее для побега.

Катя вдруг поняла, что сидит на кровати и довольно улыбается, глядя прямо перед собой. Чувствуя, что краснеет, она невольно запаниковала – а вдруг Андрей может читать ее мысли и догадается, что у нее к нему есть чувства.

– Вот же ж блин блинский! – вслух произнесла она. – Это будет довольно неудобненько.

На минуту она представила, что было бы, если бы все люди могли читать мысли друг друга.

– Катя, ты еще здесь?

– Ага.

– Тебе профессор говорил, что нас завтра куда-то повезут?

– Да, вот только не особо объяснил, зачем. Лишь намекнул, что Светка с Игорем тут остаются и если мы не будем слушаться, то им кранты.

– Уроды! Но, с другой стороны, если мы не сбежим, то вообще никаких шансов на свободу не будет.

– Я думала об этом. Давай притворимся, что мы покорились и решили с ними сотрудничать. Посмотрим, что за испытание для нас эти нелюди завтра придумали.

– Ты права. Будем наблюдать и оценивать возможности для побега. Вот только главное не переусердствовать с покорностью. Профессор может и клюнет на нашу хитрость, а вот второй, который в форме… Тот стрелянный воробей.

– Будем осторожны. Теперь мы можем мысленно общаться, а они об этом не знают. Кстати, а ты мои мысли читать можешь?

– Нет, а что?

– Да так, просто спросила…

С облегчением выдохнув, Катя встала с кровати и, словно зверь в клетке, стала ходить из угла в угол. Мысли были сумбурными. Ее тревожила завтрашняя поездка, какие-то нехорошие предчувствия бились в груди, вместе с сердцем. До нее вдруг дошло, что если они не оправдают ожиданий, то их просто убьют. А вдруг Света и Игорь уже мертвы? Вдруг с ними случилось то же, что и с Ромой, а профессор скрывает от них это?

Тихонько заскулив, Катя опустилась на пол, спиной к стене, прижав к груди колени.

Смерть…Повсюду смерть и опасность… Нужно бежать… Бежать…

Внезапно она почувствовала небывалый прилив сил и уже знакомое ощущение наполняемости тела чем-то чужеродным, но не страшным. Проведя языком по зубам, поняла, что он стал длиннее, зубы крупнее, да и лицо ее словно вытянулось в районе челюсти. Боли не было, просто кости черепа вдруг стали мягкими и податливыми, словно пластилин. Кожа с точностью до наоборот стала грубеть на глазах, покрываясь небольшими, плотно прилегающими друг к другу твердыми чешуйками серого и черного цвета. Вытянув вперед руку, Катя совершенно спокойно наблюдала, как она становиться мощнее и рельефнее из-за мышц, а ногти на руках удлиняются и слегка загибаются.

Бежать… Нужно бежать… Убить врага… Бежать…

Профессор совместно с полковником посадили Катю с Андреем в грузовик, предварительно нацепив на них наручники. Со стороны казалось, что пленники молча едут, уставившись в одну точку, что очень беспокоило Терлеева, который безуспешно пытался вывести их на разговор.

– Андрюха, я вчера попыталась активировать мутацию самостоятельно.

– И как, получилось?

– Наполовину. И ты знаешь, это было уже не страшно и не больно.

– А я даже не пробовал. Как думаешь, что эти ушлепки для нас приготовили?

– Ну, мы явно не по грибы собрались.

– Ладно, осталось недолго, скоро всё узнаем. Заодно посмотрим, как нас будут охранять и сможем ли мы в дальнейшем сбежать.

Где-то через пол часа машина заглушила двигатель и ребят вывели на улицу.

– Вот мы и приехали! Вадим Игоревич, прошу занять места для наблюдения, – Терлеев потирал руки и косился на хмурого полковника.

Катя и Андрей осматривали местность. Их привезли в поле, где каждые сто метров стояли вышки с площадками, на которых сидели вооруженные военные. На одну из таких вышек поднялся Вадим Игоревич и уселся на скамейку, приготовив бинокль. Так же пленники, с которых сняли наручники, увидели большой железный ящик.

– Ну и? – Катя, сложив на груди руки, нетерпеливо посмотрела на профессора, – Что нам делать? Бегать на скорость? Попытаться поднять железный ящик? Копать ямы?

– Все просто, – Терлеев забрался в машину, – Попытайтесь выжить! И помните – без фокусов! Вы под прицелом да и ваши друзья у нас. Вы можете передвигаться только внутри определенной площадки. Видите вон те красные столбы? Убежите за них, вас пристрелят.

Когда машина развернулась и отъехала, Андрей недоуменно посмотрел на Катю:

– Что значат его слова? Выжить… В нас что, стрелять будут?

– Боюсь, что нет, – побелевшими губами прошептала Катя, показывая пальцем на что-то позади Андрея.

Обернувшись, парень вздрогнул. Дверь железного ящика со скрипом отъехала в сторону и на свободу вышло два здоровых медведя.

– Твою ж медь!

Животные, задрав морду, принюхивались, а потом, увидев стоящих людей, заревели и бросились в их сторону.

– Да вы обалдели что ли? – заорал Андрей военным, которые с интересом смотрели за развитием событий с вышки. – Нас же разорвут!

– Бежим! – Катя, взвизгнув, бросилась прочь, надеясь спастись бегством.

Андрей тоже бросился бежать, однако расстояние между ними и медведями быстро сокращалось.

– Нам не убежать! Нас либо задерут животные, либо пристрелят военные!

Услышав голос Андрея в голове, Катя внезапно остановилась и повернулась к хищникам.

– Ты что делаешь? Беги!

Опасность! Опасность! Выжить! Выжить!

Катя на секунду закрыла глаза, с радостью почувствовав знакомое ощущение заполняемости тела вязким теплом. Один из медведей, который бежал за Катей и увидев, что она остановилась, встал на задние лапы и зарычал, обнажая огромные желтые клыки.

Катя открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого из ее горла вырвалось угрожающее рычание.

– Господи Иисусе! – полковник, наблюдая за происходящим, чуть не выронил бинокль. – Это… Это…

– Они трансформируются! – ликующе подсказал профессор в рацию. – Какие же они прекрасные! Обратите внимание на их кожный покров! Она же как броня! У прошлых объектов такого не было!

– Господи Иисусе! – снова пораженно прошептал Вадим Игоревич. – Да они же мочалят здоровых медведей, как котят! Но почему в лаборатории они не мутировали?

– Видимо им нужен был толчок. Чувство опасности способствовало скачку адреналина, который, в свою очередь запустил инопланетную сыворотку в их крови. Прекрасные создания! Самые прекрасные! Вы посмотрите: они вновь становятся людьми. Это сенсация, вы понимаете? Прежние подопытные не могли этого! Я создал совершенство! Как только их ДНК окончательно сольется с ДНК инопланетного происхождения, из их крови мы создадим новую сыворотку, уже адаптированную к человеческому организму. У нас будет целая армия… Непобедимая армия монстров!

– Прежде, чем грезить об армии, – прервал его полковник, – решите вопрос, как вы будете приручать этих зверушек. Вы уверены, что в лаборатории их держать надежно? Я только что убедился в их нереальной силе!

– Не переживайте, наша лаборатория – отличное для них место! Система защиты на высоте. Мы в любой момент можем пустить усыпляющий газ. А еще, для послушания, будем использовать шантаж, запугивания… Да и психологи наши будут их обрабатывать, внушая мысли о Великой Цели. Всё, полковник, можете докладывать руководству, что я выполнил поставленную перед нашим центром задачу.

– Время покажет, – мрачно ответил полковник.

Катя стояла над неподвижной тушей медведя, чувствуя, как ее тело вновь становится человеческим. Повернув голову, она увидела Андрея, который шел к ней, оставив второго медведя лежать на земле.

– Ты вся в крови! Ты не ранена?

– Ты тоже не особо чистый, – Катя облегченно улыбнулась и перевела дух. – Мы снова люди.

– О, гляди-ка, бегут к нам со всех ног, – Андрей усмехнулся, глядя, как приближается профессор, спотыкаясь о кочки.

– Так что, притворимся, что мы подчинились?

– Давай попробуем. В любом случае, мы должны сделать всё, чтобы выбраться отсюда.

– Дорогие мои, это было потрясающе! – Терлеев, запыхавшись, никак не мог отдышаться, – Что вы чувствовали? Трансформация произошла без боли?

– Ох, профессор, вы себе не представляете, как это было здорово! – Катя прижала руки к груди.

– Спасибо вам, – Андрей чуть замялся,– теперь мы понимаем, как важны для страны.

– У нас даже есть предложение, – Катя попыталась улыбнуться, как можно шире.

– Предложение? Какое?

– Драка с медведем – это одно, а вот если мы выйдем на поле боя, где противник вооружен и может не подпустить нас к ближнему бою, то мы будем уязвимы.

– Хм, – Терлеев почесал лоб, – что же вы предлагаете?

– Нужна какая-нибудь защитная броня… Доспехи, – включился в разговор Андрей. – Чтобы перед боем мы могли ее одевать. Если нас пристрелят, сами понимаете, эксперимент пойдет крахом. По шапке получите.

– Действительно, – Петр Алексеевич задумался. – Придумаем что-нибудь. Молодцы!

Ребят посадили в грузовик и повезли обратно в лабораторию. К профессору подошел полковник и задумчиво проводим взглядом машину, повернулся к профессору:

– Каковы ваши дальнейшие действия?

– Наблюдать. Учить. Что еще тут можно пока сделать?

– Я видел их мощь. Их нужно посадить на цепь. Нужно подавить их личность. Мне нужны бойцы с беспрекословным подчинением.

– Вадим Игоревич, – Терлеев взял полковника под руку, – давайте мы не будем спешить. Человек может быть подвергнут давлению и сломаться. Но… Эти ребята уже не люди. Здесь нужен особый подход. Нужно убедить их быть на нашей стороне. Доверьтесь мне, прошу. У меня большой опыт. Понимаю, что хочется поскорее отправить их в бой. Но они уникальны и не изучены, как следует.

– Глаз с них не спускать, – мрачно ответил полковник. – Отвечать будете своей головой.

Как только профессор остался один, он, с ненавистью взглянув на удаляющуюся фигуру, процедил:

– Вы, дорогой мой, ставите мне слишком много условий. Угрожать мне, гениальному профессору?! Как бы не случился с вами несчастный случай. У нас в лаборатории всё может случиться.

– Тебе было страшно?

– Немного. А потом, когда я стала…другой, то во мне был лишь один инстинкт выжить в схватке. Я даже плохо понимала, что делаю. Действовала, словно уже давно знала, что и как нужно делать. И…Мне так жаль медведя… Ведь он не виноват!

– Катюша, в этой ситуации виноваты только те, кто придумал весь этот чудовищный эксперимент. Не кори себя. Я пока не знаю, как мы сможем убежать, но я рад уже тому, что мы снова стали людьми, а не остались в образе монстров.

Машина остановилась у лаборатории и ребят проводили обратно в их боксы. Дождавшись, когда вернется профессор, Катя снова попросила увидеться с друзьями.

– Мы сделали всё, что вы просили. Мы готовы сотрудничать, готовы учиться. Неужели так сложно пойти нам на небольшие уступки? Обещаем не буянить. И, быть может, наши друзья быстрее станут такими как мы, если не будут переживать от нашего отсутствия и неизвестности.

Терлеев, минуту поколебавшись, разрешил им вернуться в прозрачные комнаты.

– До первого предупреждения! – погрозив пальцем, сказал он. – Иначе посажу в клетки.

Увидев Катю и Андрея, Света разрыдалась от облегчения, а Игорь расплылся в улыбке.

– Дружище, мы тут с ума сходили, нам никто ничего не говорил про вас. Катюха, рад снова тебя видеть!

– Солнце моё, – Света осторожно постучала по стеклу, чтобы привлечь внимание подруги, – У тебя всё нормально? Вас не пытали?

– Мы немного подрались с медведями, а так, всё хорошо, – улыбнулась Катя и кратко рассказала о произошедших событиях.

– Вот это да! – Игорь восхищенно присвистнул, когда Катя закончила рассказывать. – Так вы теперь, типа, супергерои? Вам осталось трусы на трико одеть, прицепить плащ и выходить ночью в город ловить хулиганов!

– А ты всё шутишь, – Андрей покачал головой. – Не веселое это всё. Мы теперь не понимаем, кто мы.

– Прости, – искренне извинился Игорь, -в этой каморке, если не сохранять чувство юмора, можно кукухой уехать.

Катя уже проснулась, но глаза открывать не хотелось, поэтому она просто лежала, прислушиваясь к звукам в коридоре. Прошло уже три дня с момента, когда она дралась с медведем. По нескольку раз в день приходили лаборанты, брали анализы, снимали кардиограмму и меряли давление. Со слов лаборантов, все показатели были в норме, лишь кровь немного поменяла свой химический состав. Профессор заверил, что ничего страшного в этом нет.

– У простого народа, употребляющего в пищу все эти модифицированные продукты, которые они называют пригодными, тоже меняется состав крови, – пояснил он в одном из разговоров. – Человек эволюционирует, приспосабливается к тому, что поступает в организм. Вы тоже эволюционируете, но немного быстрее. Ваши клетки…как бы это сказать попроще… Они стали, словно хищники, убивая всё чужеродное и вредоносное. Вам с Андреем не грозит рак, Альцгеймер и прочие пакости. Ты жаловалась, что была аллергиком. Ну что, заметила, что теперь нет никаких симптомов?

А ей и не надо было это объяснять. Она просто знала, что теперь она совсем другая. Этой ночью она вновь попробовала мутировать и у нее это вышло безо всяких угроз извне. Ее так же обрадовало, что у нее получается вернуть свой облик достаточно просто. Она, как никогда, чувствовала себя прекрасно и полной сил. Как и договаривались с Андреем, она вела себя осторожно и покладисто, охотно общаясь с профессором и другими лаборантами.

Терлеев не мог скрыть своей радости от такого сотрудничества и любил подолгу разглагольствовать о предстоящей пользе от такого эксперимента. Вчера Катя предложила ему проверить их выносливость, чтобы сравнить показатели, когда они люди и когда мутируют. Профессор согласился и сегодня ей с Андреем предстояло проверить свои возможности будучи человеком.

– Я спросил у лаборантов, они сказали, что проверять нас будут в другом крыле. Поэтому запоминай дорогу на случай побега.

– Надеюсь, Андрей, ты понимаешь, что я специально сделала профессору это предложение? Если честно, мне и самой интересно, на что мы способны теперь, даже если остаемся в человеческом обличии.

– Конечно! Ты умница. Я, со своей стороны, вбиваю ему в башку, что нам нужна броня. Не знаю, как к этому отнесется тот вояка. Очень уж он подозрительный.

– Профессор его недолюбливает и делает многое вопреки указаниям того мужика. Тот вояка даже не знает, что нас вернули в эти комнаты. А еще нам предстоит снова обратится и нас уже будут наблюдать в полевых условиях. Вот там уж точно нужно смотреть, где могут прятаться военные. Чутье мне подсказывает, что Терлеев захочет проверить нас, хотим ли мы сбежать. Поэтому подыграем ему и будем послушными собачками.

– Договорились. Нужно выждать, когда его бдительность ослабнет.

После мысленных разговоров с Андреем, Катя всегда улыбалась. Ей стало казаться, что он единственный, кто в полной мере понимает, что с ними произошло. Она заметила, что Света и Игорь, когда первая радость от встречи прошла, стали более настороженно на них поглядывать, словно ожидали какого-то подвоха. В какой-то момент, Кате даже показалось, что друзья откровенно стали их бояться. Это огорчало ее, но, она понимала, что, как прежде, уже никогда не будет.

После завтрака всех четверых отвели в комнату, заставленную всевозможными спортивными снарядами. Подключив датчики к телу испытуемых, ребят поставили на беговые дорожки и засекли время. Света выдохлась первой, затем с дистанции сошел Игорь, а Андрей и Катя пробежали еще где-то около часа в довольно быстром темпе. Затем их просили поднимать штангу с различным весом, прыгать в длину и высоту, карабкаться по стенам со специальными выступами.

Сверяя показания датчиков, профессор восторженно цокал языком, гладил себя по голове и называл Творцом. Когда испытания закончились и ребята вернулись в комнаты, Терлеев объявил, что Света и Игорь также подверглись, хоть и по минимуму, воздействию сыворотки, потому что показания выносливости у них были выше среднего.

– Отлично! Отлично! – довольно потирал он руки. – Ну, а ваши показания, Катенька и Андрей, вообще зашкаливают! Даже в … привычном для вас облике, всё на грани фантастики! О, я представляю уже, как вас направляют в качестве шпионов на какое-нибудь задание. Вы спокойно пересекаете границу, как обычные путешественники, попадаете на вражескую территорию и показываете им кузькину мать! Я – гений! Гений! Завтра вы двое поедете со мной на полигон. Протестируем вас еще разок уже в качестве…ммм… преображенных.

– Опять медведи? – насторожено спросил Андрей.

– Нет, мой дорогой, только спорт! Драки мы всегда успеем организовать, уж будьте уверены.

– Очень ждем! – Катя лучезарно улыбнулась профессору.

Я тебе глотку вырву вместе с позвоночником!

– А полковник тоже будет?

– Полковник? А зачем он нам? Только мешает!

– Катя! Ты была права – это ловушка! Там точно будут присутствовать военные. Профессор действительно пока нам не доверяет.

– Вот и пусть думает, что он самый хитрый, а мы будем паиньками. Месть – блюдо, которое подают холодным. Подождем, пока они расслабятся.

На следующий день, пленников привезли в поле, где несколько дней назад они сражались с медведями. В этот раз на вышках военных не было.

– Как видите, я вам доверяю! – профессор широко улыбнулся. – Нет полковника и его своры. Надеюсь на вашу порядочность!

– Он надеется на нашу порядочность? Да как у него язык только повернулся такое сказать?

– Успокойся Андрей, он нас провоцирует. Лучше будь внимателен. Мало ли какую гадость нам приготовили.

Катя зажмурилась, позволяя субстанции заполнить ее тело. Когда она открыла глаза, то увидела, что профессор спрятался в кабину бронированного грузовика и теперь с интересом смотрел на них, чуть приоткрыв окно.

– В ящике возле машины лежат датчики, прикрепите их к своему телу – крикнул он, – а потом вставайте на позиции. Вам нужно будет сделать несколько кругов. Помните, что за столбы с красным ободком заходить нельзя.

Катя подошла к ящику и протянула руку. Когтем подцепив петельку и открыв крышку, взяла кругляшек с мигающей лампочкой и прилепила на грудь. Подняв голову, посмотрела на Андрея. Вернее, на того, в кого он обратился. Мощные лапы, пасть с острыми зубами и тело, покрытое шерстью, через которую проглядывались защитные чешуйки – зрелище не для слабонервных.

– Я выгляжу так же?

– Да… Знаешь, ты красивая даже в таком виде. Похожа на какого-то космического волка.

– Издеваешься?

– Нет. Кстати, я чую военных. Они за ограждением. Их много.

– Знаю, я почувствовала запах оружия.

– Эй, ну что вы стоите, как истуканы, – профессор прижался к стеклу, – вперед!

Сначала они двигались, как обычные люди, но потом, повинуясь инстинкту, опустили передние лапы к земле и теперь бежали, словно огромные звери. Почувствовав, что скорость увеличилась в разы, словно играючи, Катя и Андрей наворачивали круги по полю плечо к плечу, не чувствуя усталости, периодически порыкивая друг на друга. Примерно через час, Терлеев подал сигнал и они вернулись к грузовику. Следующим заданием было бросать булыжники различных по весу и размеру. Профессор с нескрываемым восхищением и страхом наблюдал, как монстры, хватая с земли валуны, с легкостью забрасывали их на значительные расстояния.

– Сколько весят камни? – раздался из рации голос полковника.

– Самые легкие примерно восемьдесят килограмм, самый тяжелый – около двухсот.

– Впечатляет. Чем больше я на них смотрю, тем больше понимаю, что на них уже пора одевать ошейники со встроенной взрывчаткой. Еще не хватало, что бы они сбежали.

– У них сегодня было куча времени дать деру, – профессор недовольно показал рации кукиш. – Я им сказал, что их не будут охранять. Как видите, они выполняют мои команды и даже не думают о побеге.

– Мне плевать, что они тупые или послушные. Я отвечаю за безопасность проекта. Вспомните про первые образцы, которые убили моих людей!

– Помилуйте, полковник! Те образцы были самым настоящим браком. Они не могли возвращаться в человеческий облик и имели интеллект обезьяны.

– Мои приказы не обсуждаются!

– Хорошо, тогда как вы это представляете? Пока они люди, у них один размер, а после мутирования – в разы больше. Вы посмотрите, какие у них мощные шеи! Если одеть ошейник, как на человеческий размер, то после изменений, он их удавит!

– Так сделайте раздвижной! Чтоб увеличивался в диаметре, у вас же есть такие! Я не понимаю профессор смысла в этом споре. Это приказ!

– Слушаюсь, – Терлеев показал рации средний палец и вновь принялся наблюдать за двумя монстрами, которые теперь бежали по полосе препятствий, карабкаясь по выставленным трехметровым стенам, перепрыгивали через огромные рвы и ломали, словно прутики, стволы деревьев.

– Какая грация! Какая мощь! – профессор покачал головой. – Ох, ребятки, если бы вы знали, сколько сейчас людей держат вас под прицелом! Не подведите папочку, не вздумайте бежать!

– Я насчитал около тридцати военных. Надо же, как нас боятся!

– Тридцать два. Двое на деревьях сидят.

– Может пуганем их немного?

– Не стоит. Они нервничают и боятся. Шкура у нас крепкая, но не думаю, что она защитит нас от какой-нибудь разрывной пули или гранаты.

– Да, ты права, прости. Просто я сейчас себя чувствую так, словно во мне бурлит нескончаемая энергия и ее деть некуда! Еле сдерживаю себя, чтобы не рвануть через эти заграждения на волю.

– Мы сбежим! Обязательно сбежим, просто дождемся нужного момента. Мы же должны еще и Свету с Игорем вытащить. Если мы убежим без них, чтобы привести помощь, их убьют, чтобы замести следы. Ведь это секретная лаборатория.

– В таком случае они убьют всякого, кто придет на эту землю.

– Вот именно! Поэтому бежать нужно всем вместе!

– Терлеев нам сигналит. Пора возвращаться, Катюша.

На следующий день профессор продолжил испытания. Катю и Андрея то держали под водой, засекая время, проверяя, сколько они продержаться, то запирали в специальной камере с минусовой температурой. Полковник, читая отчеты, мрачнел всё больше. Впервые он начал испытывать страх перед созданными в лаборатории мутантами. Он понял, насколько опасны могут быть Катя и Андрей и совершенно не разделял легкомысленность профессора. Немного успокоился он лишь после того, как Терлеев заверил его, что уже заказал специальные раздвижные ошейники. Правда, профессор умолчал, что попросил разработать защитную броню для испытуемых.

– Ну, а что, – рассуждал он, сидя в кабинете со своей помощницей, – с объектами контакт налажен, они прониклись идеей стать верными солдатами. Что ж их, под пули бросать? Да мне полковник потом спасибо еще скажет, что я проявил инициативу.

– А это не слишком ли преждевременно? – сомневалась помощница.

– Дорогуша, испытуемые могли бы уже давно сбежать, если б хотели. У них силы и выносливости, как у роты солдат. Но нет, сидят себе смирно в комнатах, сотрудничают. Нет, поощрения должны быть. Полковник предлагал сломить их волю. Категорически не согласен с его методами. Трусливый, бешенный пёс намного больше неуправляем и опасен, чем тот, кому нравится быть псом. Понимаете, о чем я?

Помощница соглашалась и подливала профессору чай в кружку.

Катя ходила по комнате, разминая ноги, периодически поглядывая на Свету, которая лежала на кровати и смотрела в потолок.

– С тобой все нормально? – наконец поинтересовалась Катя. – Ты молчишь целый день.

– Нет, не нормально, – Света рывком села на кровать, запустив пальцы в волосы. – Сколько мы будем тут торчать? Чувствую себя убогой какой-то.

– Убогой? Почему?

– Вы с Андреем теперь супер герои, предмет восхищения. А мы с Игорем? Чего нас тут держат? Если вам так всё здесь нравится, так и оставайтесь, а нас пусть отпустят.

– Ты не права. Нам здесь не нравится, но возможности сбежать пока нет. На счет супер возможностей… Знаешь, я бы с радостью отдала всё, чтобы быть обычным человеком. Думаешь, это так здорово? Ты понимаешь, что у нас никогда не будет жизни, которая была до этого путешествия? Света, что с тобой?

– Позволю себе вмешаться, – Игорь подошел к стеклу. – Лично я рад, что на меня сыворотка не подействовала. Но, Катюха, вы хоть выходите отсюда, а мы торчим в ожидании самого худшего. Думаете, нас тут будут держать до посинения? Кому мы нужны, если не можем стать такими же как вы. Наверное, Света хотела сказать… Сказать, что нам страшно… Что мы понимаем, что вы будете жить, а нас могут убрать за ненадобностью. Я жить хочу… И она… И ради жизни мы готовы на всё. Но у нас, почему-то не получается.

– Эй, – вмешался Андрей, нахмурившись. – Давайте успокоимся и прекратим наезжать друг на друга. Мы все устали. Нам всем тяжело. Но мы же друзья! Катя правильно сказала, что как только появится возможность сбежать, мы сбежим. Все вместе, понятно? Мы не бросим вас!

– Как? Как мы сбежим? – Света вдруг разрыдалась.

– Мы что-нибудь придумаем, – Катя устало посмотрела на Андрея. – Ведь придумаем?

– Обязательно!

– Света совсем плоха. Андрей, нам действительно пора выбираться. Профессор поплыл, а полковник стал еще более подозрительным.

– Я чувствую его страх. Если честно, я жду защитную броню. Если по нам будут палить, она бы нам пригодилась.

– Ты тысячу раз прав, но Светка может сорваться. Я боюсь за нее. Боюсь, что их и правда могут ликвидировать. Если профессор еще надеется, что они мутируют, то полковник на них уже смотрит, как на отработанный материал.

– Никак не могу взять в толк, почему мы можем обращаться, а на них не подействовала эта чертова сыворотка.

– Да кто ж его знает… Кстати, эта лаборантка, Антонина… Я заметил, что она кладет ключи от двери в карман халата, а не как остальные, у которых ключ на шнурке.

– Даже если ты выкрадешь ключ каким-то образом, и этого не заметят, что маловероятно… И даже если мы выйдем из этих комнат… Так все остальные двери открываются электронным ключом, а она его с собой не носит. Не думаю, что у нас хватит сил и времени пробивать железные двери.

– Помнишь, несколько раз были перебои с электричеством?

– Ну да.

– Значит, когда выкраду ключ, будем ждать очередного скачка напряжения.

– Я даже не знаю. Как-то всё слишком…

– У тебя есть другие предложения?

– Нет… И давай пока ребятам не будем говорить о наших планах. Не хочу их обнадеживать раньше времени.

– Хорошо. Теперь будем считать, сколько у нас будет времени после отключения электричества. Мы должны все рассчитать до секунды. А еще нужно измерить, сколько шагов между каждой дверью, чтобы понимать…

– Андрей! Мне кажется я знаю, как нам упростить наш побег!

Терлеев, насвистывая незатейливую мелодию, открыл двери комнат, в которых сидели Катя и Андрей и пригласил ребят выйти.

– Я сопротивлялся, как мог, но у меня связаны руки, – словно извиняясь, начал профессор. – На следующей неделе привезут ошейники для вас. Полковник настаивает.

– Но мы же с вами сотрудничаем добровольно! – возмутился Андрей.

– Мы же не убегаем, – поддакнула Катя. – Зачем они?

– Всё понимаю, но этот проект финансируют военные, поэтому диктуют свои условия.

– Решили навесить на нас взрывчатку и думаете, что мы это спокойно воспримем? – Андрей переглянулся с Катей. – Что дальше? Посадите на цепь?

– Ну не стоит это воспринимать так резко. Думаю, когда полковник поймет, что угрозы нет, он разрешит их снять. Я против был этого, честно!

– Ладно, дожить еще надо, – ворчливо заметила Катя. – Что у нас сегодня в программе? Какие новые пытки придумали?

– Не пытки, а тесты на выносливость, – обиделся профессор. – Сегодня ничего такого. Просто побегаете в защите. Посмотрим, как она сядет, не сковывает ли движения.

– О, нам сделали доспехи? – хмыкнул Андрей. – Что ж, давайте попробуем.

Приехав на полигон, мутировавшим выдали броню, напоминавшую рубашку из гибких пластин, а также шлемы с пуленепробиваемым стеклом, защищающие глаза.

– Отлично выглядишь!

– Ха-ха, видел бы ты себя! Прям как из комиксов каких-то!

– Ну, что, готова?

– Еще как!

Не смотря на заверения профессора, что они «только побегают», ребят ждал неприятный сюрприз. Военные, засевшие на вышках, стали стрелять по живым мишеням из винтовок.

Бегая по кругу, Катя слышала визги пуль и чувствовала легкие толчки, когда попадали по броне. Примерно через пол часа, они вернулись к машине профессора и приняли человеческий облик. Броня на них уменьшилась, подстраиваясь под новые формы.

– Вы совсем с ума сошли? – возмутилась Катя. – А если бы броня не выдержала и нас пристрелили бы?

– У меня всё под контролем, – огрызнулся профессор. – Перед этим мы стреляли по доспехам в качестве проверки, и броня выдержала.

– Неплохо, – Андрей похлопал себя груди. – Я так понимаю, что она может менять размер?

– Да. Это наша новейшая разработка. В дальнейшем планируем наладить их массовое производство для нашей армии.

– А что, боитесь что кто-то из бойцов растолстеет и тогда броня растянется под его размер? – усмехнулась Катя.

– Вообще-то мы планируем создать армию таких, как вы, – Терлеев покачал головой. – В вашей крови достаточно материала, чтобы начать производство сыворотки для мутаций. Будем улучшать боевые качества наших бойцов, наших защитников.

– А если они будут против?

– Ну вас же никто не спрашивал, – профессор хихикнул и дал знак садиться в машину. – Залезайте, поедем обратно.

– Андрей! Будь готов!

– Хорошо. Заранее прощу прощения.

– Прощен. Главное, чтоб помогло.

Ребята шли в сопровождении профессора к своим комнатам, как вдруг Катя неожиданно толкнула Андрея, отчего он, не удержав равновесие, упал.

– Ты совсем что ли обалдела?

– Ты меня обманул!

– О чем ты?

– Я видела, как ты строил глазки той лаборантке!

– Вот идиотка! Тебе показалось!

Катя зарычала и стала быстро мутировать. Глядя на это, Андрей тоже позволил организму измениться и, вскочив с пола, сцепился с Катей. Это произошло так быстро, что профессор не успел ничего сделать. Глядя, как объекты катаются по полу, рыча и кусаясь, он только беспомощно охал и орал на военных, чтобы они опустили оружие. Наконец Андрей, изловчившись, схватил Катю и отбросил ее от себя. Пролетев несколько метров, она ударилась о стену и сползла вниз, после чего приняла человеческий облик.

– Вы чего вытворяете? – профессор отвесил подзатыльник Андрею, который, вернув прежний вид, теперь стоял, тяжело дыша, – Катя! Какая муха тебя укусила?

– Простите профессор, – Катя, поморщившись, поднялась с пола. – Это от усталости, просто нервишки шалят.

– Нервишки у нее шалят. Посмотрите, какой разгром вы устроили! Камеру наблюдения свернули! Марш в свои комнаты! Я еще поговорю с вами!

– Не говорите полковнику, – попросил Андрей, – а то ведь и вам попадет. Не жалует вас этот военный.

– Разберусь как-нибудь, – буркнул профессор, закрывая ребят в комнатах. – Мне еще тут любовных разборок не хватает. Ну надо же! Вот девки пошли, из-за мужиков драку затеивают. Тьфу, срамота.

– Катя, как ты? Не болит ничего?

– Нормально, я успела сгруппироваться. Как сам?

– Кусаешься ты отменно, чего уж там.

– Прости, я старалась. Видел лицо профессора? Я думала, умру от смеха.

– Да уж, вся палитра эмоций. Что ж, камеру видеонаблюдения мы свернули. Теперь пора достать ключ, пока ее не починили.

– Хоть бы все получилось. Меня аж трясет. А чего это Света с Игорем на нас с таким ужасом смотрят?

– Ты не заметила? Мы вновь обратились. Да и коридор мы разгромили неплохо.

Катя растеряно опустила глаза и уставилась на свою руку, которая теперь была мощной лапой с когтями. Вернув себе человеческий облик, она виновато посмотрела на Свету:

– Прости, не хотела вас напугать.

– Ты нормальная вообще? – Света не скрывала страха. – Зачем ты стала драться с Андреем? Я чуть не поседела, думала, вы убьете друг друга! А если б вас пристрелили?

– Мы слишком дорогие экземпляры, – подключился к разговору Андрей. – Не переживай, мы просто шутили.

– Ничего себе шуточки, – Игорь прижавшись к стеклу, втянул воздух ноздрями, – Кровью пахнет. Ты ранена?

– Ерунда, так, царапи… Ты чувствуешь запах крови? – Катя с удивлением посмотрела на парня.

– Со мной что-то странное творится. Как будто внутри меня что-то двигается. Температура поднялась.

– Может начала действовать сыворотка? – предположил Андрей, внимательно глядя на друга.

– Ну, зашибись! – Света с возмущением всплеснула руками. – Теперь и ты станешь монстром? А я? Почему у меня не получается?

– Ты хочешь стать чудищем?

– Я хочу выбраться отсюда и при этом не умереть!

– Выберемся, – Андрей вздохнул и нажал кнопку вызова сотрудника лаборатории.

Минут через пять к его двери подошла Анастасия.

– Что-то случилось?

– Мне кажется, вам нужно осмотреть Игоря. Похоже, сыворотка в его крови активировалась.

Анастасия поспешила достать из кармана ключ и прошла в комнату Игоря, где измерила ему давление и взяла кровь на анализ. Уже выходя с пробиркой, она услышала негромкое покашливание. Обернувшись, увидела, как Андрей сидит, скрючившись на кровати.

– Эй, всё нормально?

– Не знаю. Может и у меня давление померяешь? Что-то голова кружится.

– Да, конечно! – девушка поспешно отдала военному, дежурившему в коридоре, пробирки, попросив отнести в лабораторию, а сама прошла в комнату Андрея.

– Я слышала, тебе досталось. – игриво начала она, закрепляя на руке парня манжету тонометра. – Это из-за меня?

– Ну, а из-за кого еще, – Андрей улыбнулся. – Тут, кроме тебя, красивых нет.

Покраснев, Анастасия записала показатели в блокнот и, дрожащей рукой дотронулась до плеча парня:

– Такие мускулы… Когда к нам поступил, они были не такие мощные.

– Тебе нравится?

– Ты симпатичный. И я совсем не боюсь, когда ты становишься…становишься…

– Чудищем?

– Иным… В какой-то степени это даже притягивает к тебе еще больше.

Неожиданно Андрей обнял Анастасию и, притянув к себе, начал целовать. Девушка явно не ожидала такого, однако тут же закрыла глаза, получая удовольствие от чувственного поцелуя. Наконец, Андрей отпустил ее и Анастасия, вся пунцовая, выбежала из комнаты, хихикая, как подросток.

– Че вообще происходит? – Света, которая, как и остальные наблюдавшая за происходящим открыв рот, наконец обрела дар речи. – Сначала драка, теперь поцелуй с этой гадиной.

– Андрюха, дай пять! – Игорь рассмеялся. – Не теряешь время!

Андрей, вместо ответа подошел к стеклянной стене, разделявшей его комнату с Катиной и протянул через щель воздухообмена плоский ключ.

– Спрячь. Наверняка она сейчас очнется от счастья и мою комнату обыщут.

– Теперь нужно быть готовыми в любую минуту к побегу!

– Знаю. Главное, чтобы они не поменяли замки из предосторожности до того момента, как рубанет электричество.

– А может нам и не ждать скачков напряжения? Ускорим этот процесс сами.

– Надо подумать. Кстати, а куда ты ключ спрячешь?

– Ну, у женщин много тайных мест, – Катя загадочно улыбнулась и пошла в туалетную комнату.

Терлеев, решив самолично проверить ребят, прошел к Андрею в комнату, с удивлением подметив, что дверь не закрыта.

– Это что еще за номер? – возмутился он, – Почему дверь не закрыта?

– Да ее частенько забывают закрывать, – Андрей пожал плечами, – Ничего страшного, я ж никуда не ушел. Куда нам бежать-то?

– И то верно, – профессор поправил очки, – а завтра еще ошейники прибудут, так что…

– Вот нравится вам жизнь нам портить, – Андрей краем глаза заметил, как из туалетной комнаты вышла Катя. – Сотрудничаем с вами, а вы к нам, как к мышам лабораторным относитесь. Нехорошо.

– Ну, знаете ли, это не моя прихоть, – обиделся Терлеев. – Если б военные не лезли, вы бы жили в более послабляющем режиме. Всё-таки вы теперь мои дети.

– Да упаси господь от такого папочки, – буркнул Игорь.

– А ты давай там, не умничай! – профессор вышел от Андрея, заперев дверь на ключ. – Лучше скажи, есть изменения?

– Есть, живот болит от вашей еды.

– Это не изменения. Толку от вас никакого, только зря сыворотку испортил.

– Ну извините, что не оправдали ваших ожиданий, – Света схватила подушку и швырнула ее в стену.

– Полегче, дамочка, – профессор нахмурился. – Ваши истерики неуместны. Так, ладно, к вечеру приедет техник, восстановит видеокамеру. А вы, мои хорошие, завтра снова на полигон. Вас там будет ждать сюрприз.

– Сюрприз? Что на этот раз? Бег по минному полю?

– Да фиг ему с маслом! Решено, бежим сегодня. Если на нас напялят эти ошейники, сбежать будут проблематично.

Когда Терлеев ушел, к Андрею прибежала Анастасия. Подергав дверь, изумленно вскинула брови:

– Ничего не понимаю!

– Что-то случилось? – Андрей невинно похлопал глазами.

– Я ключ куда-то дела. Была уверена, что уходя, дверь не закрывала. Уже всё обыскалась. Он случайно не в твоей комнате?

– Не, ты, уходя, закрыла дверь и убежала. Видимо на автомате уже действуешь. Так что ищи ключ в коридоре или куда ты там еще ходила.

– Странно, вообще не помню этого. Ладно, извини, – покачивая головой, Анастасия удалилась, не заметив, как Катя и Андрей улыбаются, переглянувшись между собой.

После обеда, Катя поделилась с подругой планом побега, показав ключ.

– Наконец-то! – Света не скрывала облегчения. – Я готова рискнуть, только бы не торчать тут.

– У нас будет мало времени, поэтому действовать будем слаженно. Мы с Андреем откроем свои двери и передадим вам ключ, вы с Игорем откроетесь самостоятельно. Когда погаснет свет, выбегайте из комнат и держитесь нас, пока мы пробиваемся к выходу. Наше преимущество – это внезапность, но я не исключаю, что будут стрелять, поэтому будьте осторожны. Как только выберемся на улицу, сядешь на меня, а Игорь на Андрея, так мы быстрее сможем передвигаться.

– В смысле на тебя, когда ты станешь тем зубастым монстром?

– А есть еще варианты?

– Слушай, это круто, но вдруг ты меня…съешь?

– Отлично, съем обязательно, ага!

– Прости, что-то я не то ляпнула. Конечно ты не сделаешь ничего плохого… А дальше? Что будет дальше?

– Не знаю, Светик. Правда. Сейчас нашей первоочередной задачей является покинуть эту лабораторию и не погибнуть.

– Если вдруг в темноте будете плохо ориентироваться, – зашептал Андрей, – Просто считайте шаги. От вашей двери до двери, разделяющей коридоры – восемнадцать шагов. До следующего заграждения – двадцать. Двигайтесь вот туда. Понятно?

– Дружище, мы сделаем все возможное, – Игорь согласно кивнул. – Во сколько планируем бежать?

– Ждем, когда придут чинить камеру. И помните! Всё должно быть четко и быстро. Говорить мы с вами не сможем, поэтому думайте, как действовать, ориентируясь на нас.

Техник пришел в районе пяти вечера. Подписав какие-то документы и поставив стремянку, насвистывая, стал демонтировать испорченную камеру, а охранник, встав рядом, стал давать «ценные» советы по установке.

Воспользовавшись тем, что на них не обращают внимания, Катя осторожно открыла свою дверь и передала ключ Андрею, который, в свою очередь, передал ключ Свете.

– Готова?

– Готова.

– Трансформируемся.

Света, в который уже раз, с нескрываемым страхом смотрела, как Катя, вдруг изогнувшись, стала вытягиваться, становясь выше и шире. Изменения произошли довольно быстро, и вот уже существо, с вытянутой мордой и пастью, полной зубов, крадется на мощных лапах к двери. Далее Света наблюдала за происходящим, словно в замедленной съемке. Вот Катя и Андрей одновременно распахнули двери и выскочили в коридор. Андрей подмял под себя охранника, а Катя занялась техником, который, увидев чудище, рухнул, как подкошенный, со стремянки. Андрей одним ударом перерубил кабель и коридор погрузился во тьму.

Не теряя ни секунды, Катя и Андрейрванули по коридору в сторону двери, пока электронный замок не работал, а Игорь со Светой, вытянув вперед руки, чтобы в темноте не наткнуться на какое-нибудь препятствие, считая шаги, двинулись следом.

Андрей, открыв дверь, первым оказался в следующем коридоре. В кромешной тьме он отчетливо увидел охранника, который, услышав шум, торопливо доставал фонарик, трясущимися руками. Мощный удар заставил сотрудника отлететь в сторону, после чего, с мягким шлепком ударившись спиной о стену, он сполз на пол и больше не двигался.

– Катя, быстрее! Скоро сработает генератор и двери заблокирует.

– Ребята не могут бежать так же быстро. Выламывай двери, чтобы их было не восстановить, а я за тобой.

Встав на задние конечности, Катя подхватила Свету и Игоря и, перекинув их себе на плечи, побежала за Андреем, придерживая ребят лапами, чтобы они не упали.

– Молодец! Так быстрее! Еще два коридора!

– Стой! Чую за дверью вооруженных людей! Кто-то нажал тревожную кнопку.

– Ладно, сделаем по-другому. Прижмись к стене, чтоб ребят не задело, если стрелять начнут.

Андрей, задержался на долю секунды у закрытой двери, принюхиваясь, после чего, рывком сорвав ее с петель, с силой бросил в коридор, на стоящих людей. Послышались крики боли и несколько пуль улетело в потолок. С рычанием, Андрей бросился вперед, хватая лежащих охранников и расшвыривая их в разные стороны, как котят. Катя, следуя за ним, остановилась у одного из лежащих, который пытался прицелиться в нее и оскалившись, наступила лапой ему на грудь. Раздался хруст ломаемых костей и охранник, захрипев, забился в конвульсиях. Катя подняла автомат и передала его Игорю. Парень кивнул и вцепился в оружие, чтобы не уронить его от тряски.

Когда зажегся свет, Андрей уже сломал последнюю дверь, и, наконец, пленники очутились на улице.

– Куда? Андрей, куда теперь?

– Туда. Мы должны оторваться. Убежать как можно дальше, пока они сообразят, что к чему. Давай мне Игоря.

Катя, под вой сирен, пересадила Игоря на Андрея, а Света взобралась на её спину, обхватив шею. Встав на четыре лапы, огромные монстры с перепуганными седоками, бросились в сторону леса, оставляя позади ненавистную тюрьму. Раздавались запоздалые выстрелы охранников, выбежавших на подмогу пострадавшим сотрудникам, однако пленники были уже достаточно далеко.

Бежать! Нужно бежать! Только бы успеть. Всё остальное пока не важно. Сейчас – бежать!

* * *

Терлеев, с побелевшими губами, вытянувшись в струнку, стоял перед полковником и подобострастно вглядывался ему в лицо.

– Надеюсь, вы хотя бы успели надеть на них ошейники?

– Так вот они, только пришли, – заблеял профессор, показывая на стол. – Завтра планировал.

– А под трибунал вы, случайно, не планировали?

– Помилуйте, кто ж знал, что они захотят убежать!

– Как они выбрались из своих клеток? Там же механические замки.

– Я… Я не знаю. Может когтем? Ну, знаете, подцепили, сковырнули…Как-то так…

– Двери и замки без повреждений. А это значит, что у них есть сообщник, который помог им сбежать, открыв дверь. Еще вопрос: почему не сообщили, что объекты повредили видеонаблюдение?

– Но… Они были такими послушными… Такой незначительный инцидент… Не стал вас беспокоить.

– Я принимаю на себя дальнейшее командование данной операцией. Вы будете заключены под арест, для дальнейшего допроса. – полковник дал знак одному из солдат и профессора, заверещавшего, как раненый заяц, увели из кабинета.

Вадим Игоревич, присев в кресло профессора, задумчиво вертел в руках рацию, ожидая новостей.

– Побегать, значит, решили, – спокойно сказал он самому себе. – Что ж, какие бы вы хитрые не были, опыта в поимке беглецов у меня значительно больше. Думаете, вы так вот просто ускользнете от меня?

Взъерошив ладонью волосы на голове, полковник поднес к губам рацию:

– Внимание всем! Задействовать дроны, пусть сверху контролируют ситуацию. Пустить служебных собак по следу. Перекрыть все выходы к автомобильным трассам. Свяжитесь с нашими людьми в правоохранительных органах, дать ориентировку для них, пусть на постах внимательнее проверяют машины. Предупредите, что эта группа вооружена и очень опасна, если что, стрелять на поражение.

Встав с кресла, полковник прошелся по кабинету.

– В нашем случае, мертвый свидетель всегда лучше живого. – пробормотал он, разминая кулаки. – А теперь пора побеседовать с профессором. Очень плотно побеседовать.

Добежав до шоссе, Катя и Андрей остановились, позволив друзьям слезть со спины, после чего приняли человеческий облик.

– Нужно поймать машину, доехать до ближайшего города и вызвать полицию, – предложил Игорь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурился Андрей. – У них могут быть связи в органах.

– А что тогда?

– Для начала нам надо действительно свалить отсюда, пока нас не поймали, – Света нервно оглядывалась по сторонам. – На счет полиции, согласна. Да еще не факт, что нам поверят. Нужно вернуться домой, собрать вещи и уехать в какую-нибудь глушь, пока всё не уладится.

– Это не уладится, – Катя грустно покачала головой. – Нас будут искать вечно.

– Я не хочу быть вечно в бегах, – Света разрыдалась. – Я хочу нормальной жизни. Как раньше!

– Знаете, что, – Андрей переглянулся с Катей, – думаю вам нужно ехать, а мы останемся.

– То есть как это? Зачем? Давайте вместе бежать! – запротестовала Света.

– Простой побег ничего не решит, – согласилась Катя. – Мы с Андреем вернемся в лабораторию и постараемся уничтожить все данные о нас, а также данные разработки этой сыворотки. Нельзя позволить им проводить эти опыты.

– Эй, прячьтесь! – неожиданно крикнул Игорь и бросился в кусты.

Ребята последовали его примеру и сквозь густые еловые ветки увидели в небе дрон.

– Нас ищут, гады, – процедил сквозь зубы Андрей. – Нужно действовать быстрее. Ловите попутку и езжайте как можно дальше отсюда.

– У нас нет ни денег, ни телефонов. На что нам жить? – в отчаянии зашептала Света.

– Не дрейфь, прорвемся, – попытался успокоить ее Игорь. – Андрей прав, сейчас для нас главное – как можно дальше уехать от этого места, а там придумаем что-нибудь. Они будут искать четверых, а нас двое. Это поможет нам выиграть время.

– Мы найдем вас! – Катя обняла подругу. – Помнишь, где мы в детстве играли? Там еще здоровое такое дерево росло? Давай через месяц встретимся там, если не получиться найти друг друга раньше. В шесть вечера, хорошо?

– Хорошо. Если я доберусь до этого места первая, я оставлю тебе записку в дупле, – Света вытерла слезы и посмотрела в небо. – Улетел. Игорь, побежали к дороге, надо машину поймать.

– Увидимся! – Андрей пожал руку Игорю и обнял Свету. – Держитесь, ребята.

– Возвращайтесь! – Света махнула рукой и поспешила за Игорем.

Андрей и Катя, вновь трансформировались и теперь стояли, принюхиваясь и прислушиваясь к звукам, доносящимся из леса.

– Они пустили по следу собак.

– Военных тоже много. Андрей, нам нужно разделиться. Встретимся у лаборатории.

– Хорошо. Главное, чтобы они не поняли, что мы вернулись.

– Думаю, всех бросили на наши поиски и в лаборатории будут только гражданские, ну может немного охранников.

– А как ты посмотришь на то, чтобы полазить по деревьям?

– В смысле?

– Ну, так мы собьем со следа собак. Будем передвигаться в лесу по деревьям.

– Интересное предложение. Что ж, до встречи.

Терлеев сидел напротив полковника, белый, как мел. Он слышал, как по рации военные отчитывались, что потеряли след беглецов в районе шоссе.

– Ну, – наконец произнес Вадим Игоревич, – довольны? Два монстра невероятной силы сейчас находятся неизвестно где. Нам придется стрелять на поражение, как только их обнаружим.

– Боюсь, стрельба не сильно поможет, – замялся профессор, – Если только с гранатомета.

– Вы что, не забрали у них броню? – у полковника глаза полезли на лоб.

– Да как-то в попыхах… запамятовал…

– Вы понимаете, что натворили? Ваш эксперимент провалился из-за вашей безалаберности. Где сейчас эти чудища? Куда пойдут? Они не настолько тупы, чтобы вернуться в свои дома и жить прежней жизнью. Кстати, дайте указание вашим лабораторным крысам, чтобы подготовили все данные о беглецах. Вы же, надеюсь, сохранили их личные вещи и документы?

– Конечно! А как же! Все в сейфе. Всё сделаю, что скажете!

– У вас еще осталась сыворотка?

– Ммм… Совсем крохи. Но мы сейчас разрабатываем новую сыворотку из крови подопытных. Опыты еще не проводились. Нужны новые испытуемые.

– Вы введете эту сыворотку мне, – вдруг сказал полковник. – Все остатки, и то, что уже готово из крови подопытных.

– Но, полковник… Зачем? Может кого-то из ваших солдат уколем?

– Нет. Я понял одну вещь – хочешь сделать хорошо, сделай это сам. Я сам стану монстром и сам найду беглецов. Как я понял, беглецы могут контролировать свои трансформации, так что меня это устраивает.

– Если вы настаиваете, – профессор оживился. Я могу прямо сейчас сделать инъекцию. Но я не отвечаю за последствия!

– Еще как ответите! – мрачно бросил полковник, вставая. – А теперь поднимайте вашу пятую точку и марш в бокс. Я готов к уколу.

Катя, испытывая какой-то невероятный восторг от той силы и ловкости, с которой она легкостью перескакивала с дерева на дерево, оставляя на стволах глубокие отметины от когтей. Несколько раз она замирала и прислушивалась к доносящимся в лесу звукам. Совсем недавно, мимо нее, осторожно ступая, прошло несколько военных. Судя по напряженному виду, им вовсе не хотелось повстречаться с монстрами лицом к лицу. Подождав, пока преследователи отойдут на достаточное расстояние, Катя продолжила свой путь к лаборатории. Когда лес закончился, она пересекла поле практически ползком, прижимаясь телом к желтеющей траве. После многочисленных тренировок по воле профессора, она знала каждую ямку и каждый холмик на этом полигоне. Все это время она была на связи с Андреем и, судя по всему, он тоже уже был недалеко от лаборатории.

– Катя! Как только окажемся внутри, нужно будет найти профессора. Я останусь для безопасности в своем виде, а ты, вернув себе человеческий облик, спроси его, где хранится сыворотка и все разработки по ней. Нужно уничтожь всё.

– Может проще поджечь лабораторию?

– Наверняка всё ценное они прячут в сейфе или хранилище, которое не подвержено высоким температурам. Мы должны быть уверены наверняка, что нанесли им непоправимый ущерб.

– Ох и разозлятся они.

– На то и рассчитано. Я на месте, будь готова.

Катя, спрятавшись за стоящим автомобилем, принюхалась. Она почувствовала людей у входа. Осторожно выглянув из-за машины, заметила, что это всего лишь техники, которые пытались восстановить сломанную входную дверь, которую раскурочил Андрей при побеге.

Услышав сигнал Андрея, выскочила из-за укрытия и, в два прыжка преодолев расстояние до двери, грозно зарычала, обнажив зубы. Этого оказалось достаточно, чтобы техники, бросив инструменты, с воплями бросились врассыпную.

– А я думал нужно будет немного похрустеть их костями.

– Успеешь еще. Заходим. Будь осторожен!

– Я чую Терлеева. Он не покидал здание.

– Думаю, он в своем кабинете. Чувствую еще чье-то присутствие. У меня от этого шерсть дыбом.

Катя и Андрей зашли в здание, непрерывно принюхиваясь и прислушиваясь. Было непривычно тихо и пусто.

– Куда все подевались?

– Не знаю. Не нравится мне это.

– Вон кабинет профессора. Я трансформируюсь. Заходи первый.

Они застали профессора сидящим в кресле, в довольно расслабленной позе. Увидев вошедших, Терлеев усмехнулся:

– Вернуться решили? Это правильно! Здесь вам будет лучше.

– Нет, профессор, – Катя осмотрелась и, найдя чью-то сумку, стала вытряхивать ее содержимое прямо на пол, – Вы сейчас достанете припрятанные наши документы, а также все записи о разработке сыворотки. Ну и сыворотку тоже отдадите. В противном случае, нам не останется ничего другого, как разорвать вас на куски. Поверьте, вы это заслужили.

– Конечно, я все сделаю, как скажете, – профессор неторопливо поднялся и пошел к сейфу. И всё же я взываю к вашему благоразумию. Вам больше никогда не стать прежними. Дальнейшее действие сыворотки и ее влияние на ваш организм не изучено. Хорошо, сейчас вы можете принимать человеческий облик, а что будет через год? Два? Кто знает, какие изменения произойдут в вашем организме? У нас вы будете под присмотром.

– Плевать, что будет, – прервала его Катя, – мы не позволим больше калечить чужие судьбы. Я слышала, как вы говорили, что сыворотки почти не осталось и поэтому вы будете вырабатывать ее из нашей крови. Но мы исчезнем, прихватив все полученные образцы и вы нас никогда не найдете. Закрывайте свой чудовищный проект. Хватит!

Профессор открыл сейф и достал папку с отобранными у ребят документами, а также небольшой контейнер с колбами, наполненными голубоватой субстанцией. Все это он передал Кате, которая торопливо запихивала все это в сумку.

Взгляд ее остановился на двух блестящих ошейниках с небольшими коробочками со взрывчаткой. Скривившись, она красноречиво посмотрела на профессора и сказала:

– Где устройство, активирующее ошейники?

Профессор открыл ящик стола и протянул Кате коробочку с кнопкой. – А это-то вам зачем?

– Пусть у нас будет. Ничего вам не оставим.

– Телефоны ваши, кстати, мы уничтожили, уж простите, – профессор вздохнул, – но вот вам компенсация за принесенные вам страдания.

С этими словами профессор вновь протянул руку в сейф и достал пачку денег, – Возьмите, деньги лишними не бывают.

– Что это вы такой добренький? – Катя взяла деньги и тоже положила в сумку, с подозрением поглядывая на профессора. – Кстати, где весь персонал? Почему никого нет?

– А все спрятались, – профессор неопределенно махнул рукой.

– Нас испугались?

– Что ж, кроме вас и пугаться больше некого? – профессор неожиданно широко улыбнулся, обнажая в улыбке неровные зубы.

– Вы о чем? – не поняла Катя и в этот момент раздался грохот, после чего, от сильного удара, дверь в кабинет профессора слетела с петель.

На пороге появилось чудище с мощным телом, длинными, как у орангутанга руками, а на спине, вдоль позвоночника виднелись шипы. Голова монстра в верхней части была человеческой, но с какими-то буграми, словно после укусов пчел, а нижняя – была удлиненной и имела огромную челюсть, с торчащими клыками.

– Полковник, – Терлеев развязно подошел к существу, – я вас уже заждался. Устал зубы заговаривать. Давайте-ка быстренько вернем беглецов в клетки, и я вас осмотрю. Что-то у вас трансформация странно проходит, жутковато выглядите.

Вместо ответа, существо оскалилось, а потом в один момент просто откусило профессору голову. Тело профессора, обмякнув, словно мешок с картошкой осело на пол, а монстр недобро уставился на стоящую в ступоре Катю.

Андрей, мгновенно оценив ситуацию, бросился на чудовище, пытаясь подмять его под себя. Катя, словно очнувшись, тоже стала трансформироваться, чтобы помочь другу. Оба монстра пытались как можно сильнее ранить противника, царапая острыми когтями, рыча и кусая друг друга. В какой-то момент полковнику удалось сделать подсечку и повалить Андрея на пол. Вцепившись ему сзади в шею, полковник стал сжимать челюсти, пытаясь вырвать кусок плоти. В этот момент Катя, прыгнув на монстра сверху и вонзив зубы в длинное ухо, стала, словно огромная кошка царапать его тело лапами. Взвыв от боли, полковник на мгновение отпустив Андрея, развернулся и со всей силы ударил девушку. От удара Катя отлетела в сторону, ударившись о шкаф, который, не выдержав, разломился и рухнул на нее сверху.

Андрей, воспользовавшись тем, что чудище отвлеклось, вновь вскочил на задние лапы, не давая ему приблизиться. Противники стали кружить по кабинету, выбирая удобный момент для атаки. Катя, выбравшись из-под завалов, теперь оценивала ситуацию. Полковник был явно опытнее в драке, поэтому шансы выиграть битву были крайне малы. Взгляд ее скользнул на стол профессора, где лежали ошейники.

– Андрей. Отвлеки его! У меня есть идея!

– Понял!

Андрей сделал ложный выпад, после чего вновь вцепился в монстра, поворачивая его спиной к Кате.

Девушка тут же прыгнула в сторону стола и, схватив один из ошейников, бросилась на полковника. Прежде, чем он успел ее скинуть, она обвила его шею гибким шнуром.

Щелк! Ошейник, зафиксировав положение, замигал зеленой лампочкой.

Монстр, поняв, что его обманули, зарычал и, отпустив Андрея, стал вертеться на месте, пытаясь сорвать ошейник.

– Катюша! Давай!

Катя, взяв в руки пульт, глядя в глаза замершему полковнику, нажала на кнопку. Раздался взрыв и монстр, завизжав от боли, повалился на пол, закрывая лапой огромную рану на шее. Андрей, схватив один из обломков шкафа, с силой опустил его на голову монстра. Полковник издал булькающий звук и затих.

– Бежим! Катя, надо убираться!

– Минутку!

Катя схватила сумку, в которую профессор складывал документы и вакцины и выбежала из кабинета. Андрей, оказавшись в коридоре, свернул в сторону лаборатории, где начал крушить компьютеры и прочую технику. Взгляд его остановился на газовом баллоне.

– Катя, мы должны взорвать тут всё!

– Это опасно! Ты можешь погибнуть!

– Беги, выбирайся отсюда. Я сам всё сделаю!

– Я не оставлю тебя!

– Я сказал беги! Я выберусь. Ну же! Торопись! Ты должна спастись! Должна найти ребят!

Кивнув, Катя бросилась к выходу, схватив сумку в зубы, чтобы руки были свободные на случай, если кто-то из военных попытается ее остановить. Выскочив из здания, она огляделась. Слух ее уловил звук автомобильных моторов, видимо к лаборатории спешили военные.

– Андрей! Они возвращаются!

В ту же секунду раздался взрыв и Катю отбросило на несколько метров взрывной волной. Вскочив и заскулив от отчаяния и страха, она бросилась в сторону леса.

– Андрей! Андрей! Ты меня слышишь? Ты жив?

Не получив ответа, Катя задрала морду и, от нахлынувших чувств, протяжно завыла. Позади нее раздалось еще несколько громких взрывов и вскоре всё здание было охвачено огнем.

Бежать! Нужно бежать! Нужно спастись!

Эпилог

Катя вышла на балкон и с удовольствием потянулась. Спустя полгода после вышеописанных событий, она с уверенностью могла сказать, что их точно не ищут. Лаборатория была разгромлена, все данные, которые могли помочь найти пленников, были уничтожены. Конечно, пришлось сменить место жительства, переехав в небольшой городок, но она была довольна. Денег, которые она взяла у профессора, хватило на переезд и замену документов. Света и Игорь, вновь воссоединившись, так же переехали, чтобы начать новую жизнь. Они редко созванивались и Катя их не винила, все-таки Света очень хотела забыть всё то, что с ними случилось.

Позади раздался шум. Обернувшись, она улыбнулась.

– Добрый вечер, Андрей! Как спалось?

– Неплохо. Старые шрамы болят, видимо, погода изменится.

– При взрыве тебе досталось, но ты еще легко отделался. Что делать будем сегодня?

– Может прогуляемся по парку? Я слышал, появилась банда отморозков, которые к девушкам пристают.

– С удовольствием разомнусь.

Баю-баюшки-баю,

Не ложися на краю.

Придет серенький волчок

И ухватит за бочок…