Новое задание лейтенанта Стрелковой [Дмитрий Валерьевич Сильнов] (fb2) читать онлайн

«В любой сложной ситуации – держи хвост пистолетом!»

Посвящается животным, несущим нелегкую службу в рядах российских вооруженных сил.

Глава 1. Знакомство

Митя как всегда проснулся за пять минут до звонка будильника. За окном уже встало сентябрьское солнце, и хотя листья на деревьях почти не пожелтели, осень уже дышала во всем. Хотя бы в том, что Мите нужно было вставать в школу. Привычно свесив ноги с кровати, мальчик просунул ноги в теплые домашние тапочки. Потом встал и начал заправлять постель. Дисциплину мама привила ему с самого раннего детства.

Из кухни уже доносились звуки телевизора и шипение яичницы на сковородке. Мама Мити Елена Сергеевна – высокая стройная женщина тридцати лет, с роскошными светлыми волосами ниже плеч, готовила завтрак. Она ловко нарезала хлеб на бутерброды, краем глаза следя за новостями. Семичасовой выпуск опять начался с сообщений об очередной стычке с террористами, в которой пришлось задействовать войска. С недавних пор мама Мити проявляла повышенный интерес к подобным событиям. Мальчик замечал, что в редкие выходные, выпадавшие на ее долю, она могла подолгу говорить о чем-то по телефону, причем в разговоре все чаще звучали слова «боевики», «взрывчатка», «совершенно секретно», «система безопасности». Впрочем, учитывая, что Елена Сергеевна фактически жила своей научной работой, это вполне можно было списать на попытку хоть ненадолго отключиться от формул и уравнений.

Митя сделал быструю зарядку, умылся в ванной и прошел на кухню.

–Доброе утро, мама, – сказал он уже бодрым голосом.

– И тебе сынок, – улыбнулась мама. – Хорошо спал?

– Нормально. Ты меня сегодня из школы заберешь?

– Нет, прости. Ты же знаешь, у меня работа.

– У тебя всегда работа, – Митя капризно надул губы.

– Ну, перестань, ты же у меня мужчина. Еда в холодильнике, разогреешь, поешь. Сделаешь уроки, можешь на компьютере поиграть. Только недолго. Полчаса, не больше.

– Ну, мам…

– Хорошо, час. Давай, садись есть.

Завтрак пролетел незаметно, и полчаса спустя Митя с мамой уже пробивались на машине сквозь привычную для утра понедельника пробку. Ди-джей на радиоволне обещал хорошую погоду в течение дня. Правда, Елена Сергеевна постоянно переключала каналы, в поисках новостей, словно желала услышать что-то важное. За этим занятием она едва не проехала мимо школы, и вынуждена была резко тормозить.

– Все, пока, – торопливо пробормотала она, чмокнув сына в щеку. – Не задерживайся, иди сразу домой. Ничего не забыл?

– Вроде нет, – Митя нехотя надел ранец и спрыгнул с сиденья.

Дверца захлопнулась и голубая «Лада-Калина» тронулась с места, слившись с потоком машин. Мальчик направился к школьному крыльцу – начинался обычный будничный день.

* * *

Стрелка – темно-серая кошка с белой грудкой и пушистым хвостом, открыла глаза и потянулась. Стоило признаться, что спала она хорошо, хоть и никак не могла привыкнуть к пасторальной тишине приюта для бездомных животных, где она пребывала вот уже сорок пять суток. Кошка привыкла совсем к другой обстановке…

Стрелка выпила немного воды, сделала несколько упражнений на растяжку и пятьдесят раз отжалась. Затем перевернулась на спину и покачала пресс. Завершила разминку быстрыми бурпи. Прочувствовав все мышцы, Стрелка с удовлетворением отметила, что, несмотря на вынужденное бездействие, она в хорошей форме и в случае чего готова к любому повороту событий.

Настал час завтрака и толстая Маша – служительница приюта из числа волонтеров-студентов, начала разносить по клеткам порции ежедневного рациона животных. Конечно, Стрелка знала, что кормят в таких заведениях не как в ресторане, но в первый день от съеденного корма с ней едва не сделалось плохо. Лишь многолетняя закалка помогла все переварить.

– Здравствуй, Стрелка, – пропела Маша, и начала накладывать еду в миску. – Хочешь кушать? Хорошая киса. Ну, иди, иди. Смотри, какая вкуснятина. А хочешь, мы с тобой потом поиграем?

Кошка сделала вид, что ей приятны слова девушки и немного взмахнула хвостом. Всякий раз Стрелка удерживала себя от того, чтобы высказать все, что она думает об этом приюте и кормежке, но данное обещание обязывало молчать. Вообще с момента появления здесь кошка старалась держаться как можно тише и незаметнее, не привлекая к себе особого внимания. Мол, кошка я и все тут.

С трудом запихнув в себя очередную порцию дешёвого корма, Стрелка отошла в угол клетки и стала облизывать лапы. Интересно, сколько еще ей предстоит пробыть в приюте? Неужели до конца дней? Был, конечно, шанс, что ее заберут к себе добрые люди. Но, судя по тому, как посетители выбирали, в основном, совсем маленьких котят, надежды на это для нее, уже взрослой трехлетней кошки, с каждым днем оставалось все меньше.

В первые дни Стрелка думала о побеге. Вырваться из клетки, обманув толстую Машу, было несложно. Но, во-первых, побег должен иметь цель. А ее как раз и не было. После расформирования отряда и отставки любимого начальника, Стрелка, по сути, оказалась героем, которого списали в утиль. А во-вторых, оказавшись на улице, кошка вынуждена была бы сама добывать себе корм и поминутно отбиваться от собак. Рисковать жизнью не входило сейчас в ее планы.

Оставалось сидеть и ждать у моря погоды. Как бы это ни противоречило деятельной натуре Стрелки, что сразу оценил Михаил Дмитриевич, едва увидев ее. Эх, где-то он сейчас, знает ли, что стало с любимой ученицей? Мог бы хоть зайти проведать. Хотя, если бы знал, наверняка зашел бы…

Стрелка поймала себя на мысли, что готова расплакаться. Одернув себя, она вновь вспомнила свою любимую героиню – Сару Коннор из фильма «Терминатор». Ее пример всегда вдохновлял Стрелку на подвиги, а в дни отдыха они с Михаилом Дмитриевичем иногда пересматривали фильм и сходились во мнении, что снимать продолжение франшизы после второй части, явно не стоило.

* * *

Когда Елена Сергеевна наконец-то вернулась домой, часы на стене показывали начало двенадцатого вечера. Митя сидел на окне, вглядываясь в постепенно гаснущие огни многоэтажек напротив. Мама опустила сумку в кресло и обняла сына за плечи.

– Что не спишь? Поздно уже.

– Тебя ждал.

– Ты ужинал?

– Без тебя не хочется.

– Я не могу пока возвращаться раньше. Пойми, сынок, я занята очень важной работой.

– Важнее всего?

Мама прижала сына к груди сильнее. Митя негромко всхлипывал. Он прав, тысячу раз прав, думала Елена Сергеевна. Она совсем не уделяет ему внимания. Конечно, нелегко одной воспитывать сына. Отец Мити бросил ее, когда она была на пятом месяце беременности. Красавчик, подававший большие надежды компьютерный гений, уже давно жил где-то за границей. Елена Сергеевна не искала его. Практически сразу после декретного отпуска она с головой ушла в научную работу, и надо сказать, преуспела. Сейчас мама Мити трудилась в одном из ведущих институтов, занимавшихся электроникой, и напрямую сотрудничавших с министерством обороны. Деньги на исследования выделялись неплохие, у нее была приличная зарплата и очень интересные проекты. Ради карьеры она отказалась от планов устроить личную жизнь. Но и в жизни семейной, похоже, разрасталась трещина…

– Ну, прости, – она погладила Митю по голове и вытерла ему слезы платком. – Обещаю, выходные проведем вместе. Сходим в парк, хочешь? Или в кафе.

– Хочу, – Митя перестал плакать, но обида на мать не проходила.

– А хочешь, – неожиданно для самой себя выпалила Елена Сергеевна, – мы заведем домашнее животное? Щенка или котенка? Будешь с ним играть.

– Хочу котенка! – повеселел мальчик. – А когда? Где мы его возьмем?

– Решим. А сейчас, пойдем перекусим и спать. Завтра в школу, не забывай.

Пока Митя чистил зубы, Елена Сергеевна открыла Интернет в своем телефоне. Просмотрела несколько объявлений о продаже котят и заглянула на форум любителей домашних животных. Там сразу всплыла ссылка на приют для бездомных собак и кошек. С фотографий смотрели очаровательные мордочки, а внизу имелся адрес и телефон.

* * *

Вечер субботы не предвещал для Стрелки ничего интересного, не считая того, что сторож включил на полную громкость записи Валерия Кипелова. Голос великого певца имел на кошку магическое воздействие. Не помня себя, она начала подпевать: «Непокоренный. Прошедший сквозь ад. Непокоренный, герой Ленинград». Солнце незаметно клонилось к закату.

– Да у нас уже закрыто, – донеслось со стороны входа. Сторож нехотя отбивался от каких-то назойливых посетителей. Их было двое – высокая красивая женщина и маленький мальчик, лет семи. Судя по всему, ее сын – те же светло-русые волосы, тот же овал лица. Оба были расстроены, что приехали слишком поздно.

– Да поймите, мы из другого района ехали, а тут пробки были просто нечеловеческие, – женщина не унималась. – Вот, с таким трудом выбрались. Вы же завтра вообще не работаете, а в будни у меня времени нет.

– Да черт с вами, проходите, – сторож, явно оторванный от любимого пива, скорее держал марку непреклонного стража, чем действительно не желал их пускать. – Вы кого ищете, собаку, кошку?

– Котенка! – выпалил мальчик.

– Совсем крошек не осталось. Впрочем, вам и не надо – с ними возни больше. Есть постарше, все привиты, к лотку приучены. Правда, насчет характеров ничего сказать не могу. Может ласкушка попадется, а может и нервная.

– Ну, покажите, мы глянем, – перевела разговор в деловое русло женщина.

Приятная парочка, подумала про себя Стрелка. Мама явно чем-то серьезным занимается, одета хорошо, со вкусом. Грамотно наложена косметика, украшений немного, но все к месту. Сынок тоже симпатяга, но сразу видно, много времени один проводит. Значит, живут вдвоем, мужа нет. Бедный малыш, скучает небось целыми днями. Решили завести питомца, чтоб веселее было. Неплохой вариант, конечно, и все же лучше бы мама больше времени с сыном проводила. А в идеале – замуж вышла за хорошего человека.

Тем временем женщина и мальчик кропотливо осматривали кошек, предлагаемых сторожем. Любая из них была готова из шкуры вон вылезти, лишь бы вырваться из приюта. Соседки Стрелки жались к ногам гостей, жалобно мурлыкали, просились на руки. Одна даже повисла на рукаве у мальчика. Стрелка презрительно фыркнула – она всю жизнь ненавидела подхалимов и лицемеров. Кошка отошла в дальний угол и отвернулась к стене. И когда мама с сыном заглянули в ее клетку, Стрелка и ухом не повела.

– Кошка, три года, попала к нам полтора месяца назад, – отрапортовал сторож. – Спокойная, но, учитывая возраст, привыкать к новой обстановке, наверняка будет плохо. Чистая, ухоженная, наверное, хозяева выбросили.

– Вот люди, – с горечью произнесла женщина. – Как же можно домашних животных выбрасывать? Они же на улице погибнут.

– Ну как, – сторож почесал немытый затылок. – Может платье любимое разодрала, или вазу дорогую опрокинула. Вот и разозлились.

Конечно, подумала Стрелка. Интересно, что бы ты сказал, если бы тебя жена за твои постоянные пьянки из дома выгнала? Наверняка, ты у нее не одну вазу разбил или платье испортил. У плохого хозяина во всем кошка виновата.

Стрелка нехотя обернулась. Да, мальчуган действительно очень милый. Глаза чистые, добрые. И грустные. Кошка поднялась и подошла к мальчику. Он присел на корточки и погладил ее по голове. Приятно, черт возьми. За последнее время Стрелка совсем отвыкла от человеческой ласки.

Посетители прошли дальше, а Стрелка вновь осталась одна. Да, подумала она, дай-то Бог, чтоб у этих людей все было хорошо. Чужую боль она всегда чувствовала острее своей. Может, потому и не превратилась в бездушную машину даже со своей работой.

– Мам, давай ее возьмем? – раздался за спиной голос мальчика.

– Ну, если тебе нравится, – женщина практически не сопротивлялась. – Нужно где-то подписать?

– Да, сюда пройдите, пожалуйста, – сторож отвел посетительницу в сторонку.

– А как ее зовут? – вдогонку крикнул мальчик, не отводя глаз от кошки.

– Кажется Стрелка.

– Стрелка, Стрелочка, – нежно произнес малыш. – Теперь ты будешь жить с нами. И мы тебя не бросим.

Глава 2. Вторжение

Прошло две недели с того момента, как Стрелка обрела новый дом. Вливание в семью Елены Сергеевны и Мити прошло для нее относительно безболезненно. Сказалось умение кошки быстро приспосабливаться к любой обстановке, а кроме того, хозяева они оказались хорошие. Мамы целыми днями не было дома, а Митя в Стрелке души не чаял. Она с радостью встречала его из школы, они вместе обедали, помогала делать уроки. Пару раз Митя выводил кошку во двор гулять на шлейке. Хотя Стрелка и так никуда бы не убежала. В конце концов, решила она для себя, на сегодня это лучший вариант из возможных. А дальше видно будет.

Вскоре у кошки выработалась новая привычка. Когда Митя с мамой уходили, она включала телевизор, находила музыкальный канал и тренировалась под любимые треки. Потом вволю смотрела сериалы, прерываясь на еду. Могла немного прикорнуть днем, хотя в приюте себе этого не позволяла. Но, едва чуткие уши улавливали приближение хозяев, Стрелка живо все выключала и вновь делалась обычной кошкой. Врасплох ее не заставали ни разу.

В тот день, Стрелка, как обычно, проводила хозяев и предалась спорту. Так незаметно пролетело около часа. Внезапно за дверью послышались осторожные шаги, и шорохи. Даже сквозь мелодию Стрелка отчетливо расслышала тяжелое дыхание. Мгновенно выключив телевизор, она бесшумно подкралась к двери и замерла. Неизвестные (а их явно было двое), исследовали замочную скважину. Через минуту хваленый фирменный замок был вскрыт, и дверь начала медленно растворяться. Кошка отпрыгнула под шкаф и стала наблюдать.

В коридор вошли две пары армейских ботинок, выглядывавших из-под обычных мужских брюк. Странно, отметила для себя Стрелка, что квартирные воры выбрали столь тяжелую и шумную обувь. По ее мнению, чтобы быстрее ретироваться с места преступления больше подошли бы хорошие кроссовки. Опять же, кто надевает берцы с классическими брюками? Впрочем, о моде сейчас спорить бесполезно.

Гораздо важнее было другое – взломщики явно не были обычными грабителями. Во всяком случае, отметила про себя кошка, они пришли с конкретной целью, действовали четко и без суеты.

Но стоило незнакомцам заговорить, как у Стрелки напряглись все мышцы и пульс застучал в висках. Приглушенные восточные интонации словно вернули ее в ночь первого задания, когда они с полковником Спиридоновым подобрались к лагерю террористов близ горного аула. Возможно, на сей раз диалект был несколько другим, но сомнений в происхождении незваных гостей быть не могло.

Стрелка осторожно выглянула из своего убежища и попыталась рассмотреть вошедших. Среднего роста, один худощав, другой более плотного телосложения. Одеты в уже упомянутые брюки, вдобавок на худом джинсовая куртка, а на крепыше – велюровая. Темные вьющиеся волосы, у крепыша с легкой проседью. Лица смуглые, поросшие густой щетиной. Взгляд глаз – жесткий и беспокойный.

Меж тем мужчины бегло осмотрели коридор и зал, и остановились у компьютера. Стрелка бесшумно переползла за открытую дверь и прильнула к щели у косяка. Худой включил машину и попытался взломать пароль. Крепыш терпеливо ждал, между делом изучая содержимое комнаты. Когда очередная попытка проникнуть в компьютер провалилась, худой произнес пару фраз, и крепыш достал из-за пазухи свернутую тканевую сумку, с какой обычно ходят в магазин за большой партией продуктов. В нее они уложили системный блок. Затем внимательно изучили содержимое серванта. Наткнувшись на папку с документами, вытащили какие-то листы, запихнули в пакет и направились к выходу, унося бумаги и важнейшую часть компьютера.

Позволить так просто ограбить ее новую семью Стрелка уже не могла. И хотя дело здесь было явно намного серьезнее, взломщиков нужно было остановить и задержать. Кошка одним прыжком взлетела на шкаф, и, когда крепыш выходил из двери в зал, столкнула ему на голову коробку со старыми книгами. Удар бы ощутимый, все-таки знание – сила. Мужчина грохнулся на колени. Тем временем худой отставил сумку с системным блоком и выхватил пистолет. Он осторожно выглянул в коридор, и Стрелка стремительно спикировала ему на шею, вцепившись в вену. Злодей дико заорал и спустил курок. Грохот выстрела 9-милиметровой итальянской «Беретты» потряс квартиру. Пуля вошла в стену, пробив обои и штукатурку. Худой попытался стряхнуть кошку, но она вцепилась мертвой хваткой в место, которое сложно было достать руками. Тогда грабитель попытался сбить Стрелку, ударив ее о стену. Кошка только этого и ждала – оттолкнувшись изо всех сил задними лапами, она повалила мужчину на пол. Ударившись головой о паркет, худой потерял сознание.

Все заняло считанные секунды, но крепыш, оправившийся от удара книгами, уже встал на ноги и кинулся на помощь подельнику. Стрелка применила свой любимый прием – резким прыжком перелетела на диван, затем описала дугу в воздухе и расцарапала мужчине небритую щеку. Четыре глубокие борозды от когтей тут же начали кровоточить, а противник оказался деморализован. Подхватив с пола пистолет, он начал стрелять по кошке. Вскоре обойма опустела, но ни одна пуля не причинила Стрелке ни малейшего вреда. Видя, как разозлился злоумышленник, кошка демонстративно вышла на середину комнаты и встала напротив балкона. Крепыш бросился на нее, а она в последний момент отскочила в сторону, толкнув навстречу мужчине балконную дверь. От удара лбом о торец крепыш охнул и тяжело осел на пол.

Удостоверившись, что оба взломщика не представляют опасности, кошка села посреди комнаты и стала облизывать лапы. Торопиться, собственно, было уже некуда – выстрелы слышали по всему дому, и, уже наверняка вызвали полицию. Ждать, правда, пришлось минут 40, но когда за входной дверью загрохотали полицейские ботинки, визитеры продолжали мирно валяться на полу. Дверь Стрелка предусмотрительно приоткрыла, а стражей порядка встретила напуганным мяуканьем, дабы отвести от себя подозрение.

Глава 3. Похищение

– Да поймите, Елена Сергеевна, ваш случай не просто из ряда вон выходящий, – средних лет капитан выглядел крайне озадаченным и говорил неуверенно. – Это нонсенс какой-то! Последняя квартирная кража со взломом в вашем доме была зафиксирована еще в 90-е, и то тогда оказалось, что это бывший муж после развода пришел за своим видеомагнитофоном. А тут – двое иностранных граждан вламываются в вашу квартиру, открывают стрельбу, крадут компьютер, но в итоге мы обнаруживаем их без сознания и со следами борьбы. Согласитесь, слишком много странностей. Не может ли это быть связано с вашей работой?

– Даже не знаю, – мама Мити, похоже, о чем-то догадывалась, но делиться с полицией не спешила. – Может, они забрались к нам по ошибке?

– Ну, конечно. А так же по ошибке прибыли в нашу страну, неизвестно где достали оружие, профессионально вскрыли довольно сложный замок на двери? Кстати, почему они украли у вас лишь системный блок от компьютера? Что вы в нем храните такого особого?

– Да ничего. Фотографии, аудиокниги, фильмы, пару развивающих игр для сына. Все, как у всех.

– И тем, не менее, давайте посмотрим, что у вас там, – капитан достал системник из пакета и начал подключать провода.

– В этом нет необходимости, капитан, – раздался за спиной решительный мужской голос.

Елена Сергеевна и полицейский обернулись. На пороге стоял высокий светловолосый мужчина лет сорока в строгом темно-синем костюме. Видя непонимание на лицах женщины и полицейского, вошедший достал из внутреннего кармана служебное удостоверение.

– Майор Грищенко, Федеральная Служба Безопасности, – представился он.

Капитан вытянулся в струнку, Елена Сергеевна кивнула. Грищенко твердым шагом прошел к столу, цепким взглядом профессионала окинул компьютер и тихо сидевшую в уголке кошку. Она давно наблюдала за происходящим, следила, как уводили задержанных иностранцев, как вызвали с работы хозяйку и составляли протокол. Появление ФСБшника Стрелка предвидела сразу. Все говорило о том, что в деле замешаны очень крупные силы.

– Не возражаете, капитан, если мы поговорим с гражданкой Никитиной наедине? – майор ФСБ вежливо отстранил полицейского и сел напротив мамы Мити. Окончательно растерявшемуся капитану ничего не оставалось, как выйти за дверь.

– Елена Сергеевна, – спокойно начал Грищенко, – мы с вами взрослые люди и оба понимаем, что за люди к вам вломились и что именно они искали. Вы хранили дома какие-то документы, связанные с вашими разработками в институте?

– Нет, что вы. У нас строжайшая проверка, даже флэшку иной раз не вынести. Мы даже сотовые телефоны сдаем на входе, охрана вызывает нас только в экстренных случаях.

– Отлично. И тем, не менее, если террористы вышли на вашу квартиру, значит какая-то утечка информации имела место. Ладно, мы это выясним. Скажите, а вы не подозреваете никого, кто мог бы обезвредить ваших гостей? Полиция утверждает, что сделано это было профессионально, словно спецназ постарался.

– Даже представить себе не могу. Утром я поехала на работу, а сына завезла в школу. Дома оставалась только кошка.

– Кошка у вас красивая, – майор подошел к Стрелке и деланно-нежно погладил по голове. – И все же, кто-то еще здесь был. Мы не знаем кто, и что ему известно. Итак, в ближайшее время я бы попросил вас соблюдать максимальную осторожность, не передвигаться в одиночку, и, если возможно, не оставлять сына одного.

– Может, отправить его к бабушке на время? Она живет в пригороде.

– Да, было бы неплохо. Устройте ему маленькие каникулы, пока мы не разберемся. А к вам, мы при необходимости, приставим охрану.

– Думаете все так серьезно?

– Елена Сергеевна, – голос Грищенко приобрел железные интонации. – К вам вломились люди, принадлежащие к международной террористической организации, известной всему миру. На ее совести организация терактов, захват заложников, похищения людей. Если кто-то попал в их поле зрения – будьте уверены, они ни перед чем не остановятся.

Майор достал телефон и отдал несколько команд. Тем временем за дверью послышался взволнованный голос Мити. Мальчик вошел в комнату в сопровождении полицейского капитана и бросился на шею матери.

– Успокойся, сынок, все нормально, – Елена Сергеевна обняла Митю. – Я тебе все расскажу, когда дяди полицейские закончат.

– А Стрелка? Она в порядке? – Митя скользнул по комнате взглядом в поисках кошки. А увидев ее на диване, сразу подбежал и подхватил на руки.

– Киска моя, не бойся, все хорошо будет, – шептал мальчик, гладя мягкую шерстку.

Однако приятно, что обо мне беспокоятся, подумала кошка. Похоже, малыш, скоро тебе предстоит путешествие. А мне еще нужно будет здесь кое с чем разобраться.

* * *

Следующие двое суток Митя с мамой жили на осадном положении – Елена Сергеевна должна была в назначенный час звонить майору Грищенко и докладывать, что с ней все в порядке. Дома уже не пахло пороховыми газами от выстрелов, но пули из стен еще не извлекли, а соседи провожали Елену Сергеевну испуганными взглядами. Мама сообщила в школу, что Митя будет некоторое время отсутствовать, собрала вещи, позвонила бабушке. Мальчик переживал, что нельзя взять с собой кошку – у бабушки жила собака. Стрелке грозило одиночество, к которому она, собственно, была привычна. Хотя и расставаться с малышом было грустно.

В день отъезда Елена Сергеевна должна была с утра съездить на работу. Привычно уже позвонив Грищенко, она села в машину и выехала со двора. Митя остался сидеть на чемоданах – мама обещала вернуться через час и они сразу поехали бы к бабушке.

– Стрелка, я буду по тебе скучать, – грустно говорил мальчик, глядя кошку. – Ты тут защищай мою маму, я тебе верю. Ты такая хорошая.

Однако ни через час, ни через два Елена Сергеевна не появилась. Митя сидел на подоконнике, напряженно вглядываясь в поток машин, но нигде не было видного голубой «Лады-Калины». Время перевалило за полдень, близился вечер. Попытки дозвониться до мамы ни к чему ни привели, а в институте сказали, что она уехала домой. Мальчик не знал, что и делать.

– Позвони майору Грищенко, – неожиданно услышал он голос за спиной.

Митя обернулся. Кроме него в комнате была лишь Стрелка. К его изумлению кошка внимательно посмотрела ему в глаза и повторила:

– Позвони майору Грищенко.

– Ты… Разговариваешь? – не веря своим ушам спросил мальчик.

– Да, разговариваю, – кошка спокойно положила голову на лапу. – Могу и читать и писать.

– Но, как это? – Митя все еще был в шоке.

– Об этом позже поговорим. Сейчас набери номер майора Грищенко и сообщи, что мама пропала и не выходит на связь. Пусть поднимает тревогу. Ее могли похитить. Номер: 89053486659.

– Откуда ты знаешь?

– Подсмотрела, когда твоя мама к себе в телефон забивала. На всякий случай.

Митя посмотрел на кошку с восхищением и набрал номер майора ФСБ.

– Майор Грищенко, – раздалось в трубке.

– Это Митя… Дмитрий Никитин, – неожиданно решительно проговорил мальчик. – Сын Елены Никитиной.

– Слушаю вас.

– Мама пропала. Она уехала в институт и не вернулась. Трубку не берет. Мы должны были ехать к бабушке.

– А вы где находитесь?

– Дома.

– Оставайтесь там и заприте двери. Сейчас я пришлю к вам машину. Будьте на связи.

Мальчик нажал «завершить звонок» и сел на диван, не сводя глаз с кошки. Стрелка умиротворенно замурлыкала. Митя по-прежнему не мог осознать, что кошка умеет говорить, да, вдобавок, такие умные вещи.

– Ладно, пока они едут, я расскажу кто я, – сказала Стрелка. – Слушай внимательно и ничему не удивляйся.

Мальчик навострил уши.

Глава 4. Исповедь Стрелки

– Мое настоящее имя – старший лейтенант Стрелкова, – начала кошка. – Спецподразделение «К». Еще два с половиной месяца назад я состояла на службе в Главном Разведывательном Управлении. Моей специализацией был шпионаж и антитеррористические акции.

– Ух ты! – только и выдохнул мальчик.

– В общем, служила я там всю сознательную жизнь, – продолжила Стрелка. – Командиром моим был полковник Михаил Дмитриевич Кокошин – душа человек. Он научил меня всему. Вместе мы на заданиях были, вместе отдыхали. Мне он как отец родной.

– Ты и стрелять умеешь? – Митю переполнял восторг.

– Стрельба, рукопашный бой, плавание, альпинизм, работа на компьютере – всему нас учили. На одном задании мне поручили отвлечь сторожевых собак, чтоб наши разведчики в лагерь боевиков пробрались. Барбосы были, скажу тебе – просто звери, специально натасканные доберманы. Я успела проскочить под колючей проволокой, а то бы они меня разорвали.

– А как ты говорить научилась?

– Да это несложно, на самом деле. Любое животное теоретически можно научить человеческому языку. Мы же между собой общаемся, а некоторые люди умеют выть по волчьему, а кто и по-собачьи лает. Также и животное может освоить речь людей. У нас в отряде было несколько кошек, все говорили не хуже меня.

– Ну, надо же! – мальчик едва не подпрыгнул. – А почему же всех животных говорить не научат?

– А зачем? Люди и между собой-то общаться нормально не могут, а тут еще и мы добавимся. Представляешь, если собака, которую хозяин из дома выгнал, выскажет ему все, что о нем думает!

Митя задумался.

– А сейчас ты тоже на задании?

– Нет, – кошка погрустнела. – Наш отряд расформировали, а Михаила Дмитриевича отправили в отставку. А потом и меня. Отвезли в приют, остальное ты знаешь.

Видя, что кошке неприятны эти воспоминания, мальчик взял ее на руки и прижал к себе. Стрелка тихо замурлыкала.

– Я сразу подумал, что ты особенная, – сказал он. – А ты оказывается вот какая. А награды у тебя есть?

– Есть пара орденов, да благодарности, – буркнула кошка. – Я все в архиве оставила, в приюте они мне все равно ни к чему были.

– Стрелка, – робко начал Митя, – так тех двоих ты уложила?

– Я, кто же еще. Невелика премудрость.

– Но, они же тебя убить могли!

– Если бы меня от пуль уклоняться не научили, я бы даже первое задание не пережила. А эти двое были не такие уж меткие.

– А ты поможешь мне спасти маму?

– Конечно. Но сейчас нам лучше вместе с федералами действовать. Сам понимаешь – у них вся информация и ресурсы.

За дверью раздались шаги, и кто-то позвонил в звонок. Митя с кошкой подошли к двери, Стрелка посмотрела в глазок.

– ФСБ, – сразу определила она. – Открывай.

* * *

Спустя полчаса Митя уже сидел в кабинете майора Грищенко, и в который раз отвечал на одни и те же вопросы. Нет, мама не сказала, что будет с кем-то встречаться. Да, она была взволнована, ибо два дня назад в их квартиру вломились. Нет, не знаю, кто мог обезвредить двоих террористов. Стрелка сидела в рюкзаке, и внимательно вслушивалась во все, что происходило. К столу Грищенко периодически подходили другие сотрудники, клали на стол бумаги и уходили, обмениваясь короткими фразами. Судя по всему, исчезновение Никитиной было хоть и допустимо, но неожиданно. Из задержанных террористов, похоже пока не удалось выудить никакой ценной информации. Дело принимало для Грищенко неприятный оборот.

– Послушай, Митя, – произнес майор, окончив опрос. – Единственное, что я могу тебе сказать пока, это то, что мы прилагаем все усилия, для поисков твоей мамы. Нельзя даже сказать с уверенностью, что с ней произошло. Будем информировать тебя о ходе поисков. Пока можешь посидеть в соседней комнате, а потом мы отвезем тебя к бабушке.

– Лучше я ее дома буду ждать, – заявил мальчик. – Вдруг она вернется, а ключи потеряла и телефон разрядился. С ней такое уже было.

– Нет, Митя, – резко ответил Грищенко. – Оставлять тебя одного я не имею права. А держать рядом сотрудника у меня нет возможности. Поедешь к бабушке. Мы ей уже позвонили.

– Меня никто не обидит! У меня ко…, – выпалил было мальчик, вспомнив о своей пушистой телохранительнице. Но вспомнив, данное Стрелке обещание, осекся.

– Поедешь к бабушке, – отрезал майор.

Митя всхлипнул и пошел в соседнюю комнату. Там был небольшой диванчик. Мальчик сел на край и расстегнул рюкзак. Стрелка высунула голову.

– Ты все слышала, – продолжая всхлипывать, проговорил Митя.

– Так, во-первых, не плачь. Тут слезами делу не поможешь, – кошка старалась говорить как можно тише – комната вполне могла прослушиваться. – Во-вторых, федералы нам сейчас помочь не могут – они сами в растерянности, и зацепок никаких. Придется действовать самим. А тебе лучше действительно поехать к бабушке.

– Нет, я хочу с тобой!

– Малыш, это может быть очень опасно. Меня к этому готовили, а тобой рисковать я не хочу, да и не имею права. Номер я твой помню, позвоню, когда что-нибудь узнаю.

– Я тебя никуда одну не отпущу! – Митя схватил рюкзак. – Маму похитили, ты одна у меня осталась. Возьми меня с собой. Пожалуйста.

– Вот, что с вами, людьми, делать, – Стрелка горестно покачала головой. – Ладно, только обещай меня во всем слушаться. И не лезть на рожон.

– Обещаю, – прошептал мальчик и порывисто обнял кошку.

– Тогда, давай выбираться отсюда.

Стрелка нырнула в рюкзак. Митя аккуратно накинул рюкзак за спину и подкрался к двери. Майор Грищенко закончил разговор по телефону и вышел из кабинета. Мальчик на цыпочках прошмыгнул по кабинету и выглянул в коридор. Чтобы выйти на улицу, нужно было спуститься на первый этаж и пройти мимо охранника. Митя опрометью кинулся вперед.

– Стой, куда? Вернись немедленно! – услышал он голос Грищенко за спиной.

Но Митя недаром пользовался особой любовью школьного физрука. Пулей слетев со ступенек, мальчик нырнул под турникет, и выскочил во двор. Пока Грищенко и охранник выбежали следом, мальчик уже скрылся за углом ближайшего дома.

Глава 5. Верная лапа

Сентябрьское солнце неумолимо клонилось к закату. На тихой улочке близ окраины города было уже немноголюдно. Лишь пенсионеры гуляли с внуками, молодежь оккупировала спортивные площадки, да маленький мальчик с рюкзаком за плечами бодро вышагивал мимо старых сталинских двухэтажек. В конце улицы он остановился перед серым домом, явно готовившемся к сносу. Быстро оглянувшись, мальчик нырнул в подъезд.

– А зачем мы здесь? – спросил Митя, с интересом осматривая деревянную лестницу с перилами, покосившуюся табличку с фамилиями жильцов и почтовые ящики.

– Здесь должен обитать мой сослуживец, Ошпаренный, – ответила Стрелка, высовываясь из рюкзака. – Нам сейчас может пригодиться его помощь. Я была в приюте и выпала из жизни. А он должен быть в курсе событий в городе.

– Вы с ним вместе воевали?

– Ну да, на заданиях были. Парень он с характером, но боец классный и голова на месте. Он год назад вышел в отставку, как сам говорил, по семейным обстоятельствам. А на деле – просто не поладил с руководством. После очередного задания, когда он, рискуя больше всех, вынес флэшку с бесценной информацией, его даже не похвалили. Гордость взыграла, вот и ушел.

Они поднялись на второй этаж. Люк на чердак был закрыт, но к нему была приставлена деревянная лестница. Стрелка выскользнула из рюкзака, плавно запрыгнула на ступеньки и принюхалась.

– Либо он здесь, либо был совсем недавно, – кошка довольно хмыкнула. – Замка нет, пыль местами стерта. Идем, помоги мне.

Вдвоем они без труда открыли люк и проникли в полутьму чердака. Мите, выросшему в современном доме, еще не приходилось бывать в таких местах. Он с интересом разглядывал деревянные балки, на которых держалась крыша, пучки старых проводов, веревки, на которых сушилось белье, забытые вещи. Мальчику казалось, что он попал в трюм старинного корабля, словно в фильме «Пираты Карибского моря». Не хватало только плеска волн за чердачным окном.

– Ошпаренный, ты здесь? – позвала Стрелка.

Ответа не последовало, но из угла послышался шорох. Секунду спустя неясная тень взлетела под своды крыши, и, не успел Митя поднять голову, как меховой комок ринулся вниз, целя мальчику в шею. Но, наперерез ему уже прыгнула Стрелка. Развернувшись в воздухе, она ударила нападавшего задними лапами, и он отлетел в другую строну. Мягко приземлившись, кошка встала в боевую стойку, заградив Митю. Однако, соперник, явно не был намерен продолжать бой. Почесывая ухо, плотного телосложения рыжий кот, вышел из тени и мурлыкнул Стрелке.

– Ты в хорошей форме, Стрелкова, – протянул он слегка заунывным басом. – Твой фирменный удар по-прежнему при тебе.

– Зато ты что-то разожрался на гражданке, – укоризненно ответила кошка. – Раньше ты был гораздо быстрее.

– Да ладно, за тобой никогда было не угнаться, – буркнул кот. – Недаром полковник всем тебя в пример ставил. Ну, здравствуй, что ли.

Кот и кошка обнялись. Митя с изумлением наблюдал за общением старых друзей. Все было как в самом крутом боевике.

– А это с тобой кто? – рыжий кивнул в сторону Мити.

– Друг. Зовут Митя. Ему нужна наша помощь. Митя, знакомься, это – капитан Ошпаренный.

– Лады, проходите, – кот указал в угол.

Кошки нырнули под балку, мальчик последовал за ними. В углу чердака находилось что-то вроде маленькой палатки. Внутри оказалась теплая подстилка, небольшой музыкальный центр, пачка старых журналов и какие-то аптечные пузырьки с непонятной жидкостью. Ошпаренный любезно уступил Стрелке подстилку и полез включать музыку.

– Стрелкова, может, по пять капель за встречу? – кот открыл один из пузырьков.

– Не сейчас, позже, может, – ответила Стрелка. – Ты знаешь, я на работе не пью.

– Как знаешь. Ну, а я с твоего позволения.

Ошпаренный налил немного валерьянки в рюмку-наперсток, морщась от удовольствия проглотил и занюхал левой лапой. Глаза кота засветились.

– Выкладывай, с чем пришла, – Ошпаренный довольно растянулся на полу. – Весь во внимании.

– Ты в курсе последних событий в городе?

– Ну, кое-что знаю. Радио слушаю, знакомые периодически шепчут чего-то. Тебя что интересует, группировки, наркота, угоны, вандализм?

– Похищения.

– О, как. Кого похитили?

– Маму этого мальчика. Елену Сергеевну Никитину. 30 лет, рост 180, светлые волосы. Передвигалась на голубой «Ладе-Калине».

– Врать не буду, не слышал. Очевидно, хорошо сработано было, четко и без свидетелей. Ты кого-то подозреваешь?

– Да. Два дня назад к ним в квартиру вломились двое. С иностранными паспортами. Думаю, они из очень хорошо знакомой тебе группировки «Джихад».

– Мать твою! – Ошпаренный подпрыгнул. – Они уже у нас действуют? Я думал, мы тогда, год назад, их хорошо прижали, и они надолго в подполье уйдут. А они оказывается здесь… Как думаешь, что им надо?

– Мама Мити занимается электроникой в оборонном институте. Насколько я поняла из разговоров, ведет разработку новой системы безопасности.

– Для террористов это как кость в горле, – Ошпаренный почесал ухо. – Специалиста явно похитили, чтобы не дать завершить исследования. Ты сообщала куда-нибудь?

– Да, федералам. Но от них пока толку ноль. Те двое террористов молчат, а больше у них ничего. Действовать надо быстро, ты сам знаешь, как эти ребята с пленными обращаются.

– Знаю, – Ошпаренный призадумался. – Так, до утра вряд ли что изменится, так что оставайтесь у меня. А я пробегусь по своим каналам. Появление террористов в городе не могло остаться незамеченным бандитскими группировками. Они всех видят, кто пребывает и убывает. Наведаюсь к коту одного авторитета. Отдыхайте пока.

– Спасибо, Ошпаренный!

– Ладно, долг платежом красен. Это ведь ты меня тогда за шкирку вытащила. А то бы сейчас не разговаривали.

Рыжий кот исчез в чердачном окне.

– Ты, наверное, голодный, – спохватилась Стрелка. – Сейчас, сгоняю, принесу чего-нибудь.

– Нет, не уходи, – Митя обнял кошку. – До утра потерплю.

Мальчик привалился к стене, а Стрелка устроилась у него на коленях.

– Тогда спи. Я покараулю.

– Стрелка, вы с ним так дрались! Прямо как в кино. Я смотрел старый фильм, «Кулак ярости», называется.

– Это с Брюсом Ли?

– Да! Ты тоже видела?

– Ну, а как же. Классика. Но с Ошпаренным это мы так, размялись слегка. Видел бы ты его в реальном бою. Головорезов с ног валил, как кегли сшибал. Таких быков укладывал.

– А он говорил, ты ему жизнь спасла. Расскажи?

– Ладно, слушай. Только потом спать, хорошо?

Митя кивнул.

– Дело было по вашим, человеческим меркам, полтора года назад. А для нас, кошек, словно целая вечность прошла. Нас забросили в лагерь группы боевиков, готовивших нападение на один город. План у этих отморозков был очень продуманный. По сигналу командира должны были мобилизоваться те, кто жил на территории города под чужими именами и на легальном положении. Представляешь – откуда ни возьмись, появилась бы целая армия головорезов, которые быстро захватили бы все коммуникации, открыли путь остальным силам боевиков и весь город оказался бы у них в заложниках! Чтобы это предотвратить, нам жизненно важно было узнать, под чьими именами и по каким адресам живут замаскированные террористы. Мы с Ошпаренным должны были проникнуть в командный пункт и скопировать секретные данные из компьютера. Лагерь охраняли сторожевые псы, и Ошпаренный взялся их отвлечь. Пока он их гонял, я перекачала информацию на флэшку. Но, когда стала выбираться – увидела, что Ошпаренного зажали в углу и вот-вот могли разорвать. Тогда я бросила в собак шумовую гранату. Они кинулись врассыпную, но и Ошпаренного оглушило. Он потерял сознание, и я протащила его под колючей проволокой, где уже ждали наши. С тех пор он не любит яркий свет и громкие звуки. Все, давай баиньки. Хотя, можешь еще погладить.

Глава 6. Ценные сведения

Ошпаренный явился рано утром, с пакетом в зубах. Внутри оказалась свежая булка с сыром, пакет молока и шоколадка. Митя с благодарностью налег на еду. Рыжий плюхнулся на подстилку и накапал себе валерьянки.

– Судя по твоей довольной морде, есть новости? – спросила Стрелка.

– Есть, – Ошпаренный сделал глоток. – Несколько месяцев назад я познакомился с одним котом, он живет у вора в законе Жоры Жжёного. Такой авторитет старой школы, кто еще чтит воровские понятия. Осколок 90-х. В общем, общались, выпивали, в картишки поигрывали.

– А поконкретнее, – оборвала его кошка.

– Ну, в общем, этот кот поведал, что несколько недель назад к его хозяину завалились некие парни, явно не из наших мест, и попросили подыскать им помещение где-нибудь в тихом районе, желательно на окраине, или в пригороде. Мол, нужно на время разместиться. Заплатили хорошие деньги.

– То есть, террористы хотели оборудовать базу, – сделала вывод Стрелка. – Откуда можно было бы совершать вылазки в город, и где можно затаиться. Скорее всего, там они держат и маму Мити.

– Так ты знаешь, где мама? – Митя подскочил к Ошпаренному.

– В том-то и дело, что нет, – разочарованно произнес кот. – База есть, но где она, Жора никогда не произносил вслух. Очевидно, догадывался, что там замешаны серьезные люди, и, в случае чего, его просто взорвут в собственном автомобиле.

– Где же нам искать эту базу? – мальчик снадеждой смотрел на кота.

– Можно попробовать проследить за людьми Жжёного, они могут вывести нас на террористов. Хотя, кот говорил, что больше они ни разу не появлялись, а связь держали по телефону, с одноразовых сим-карт.

– А вообще, с чего это ты веришь этому коту? – серьезным тоном спросила Стрелка. – Он же просто бандит. Может, он все выдумал, да наболтал спьяну.

– Э нет, – Ошпаренный сделал значительную морду. – Он, конечно, бандит, но он свой. И когда узнал, что речь идет о террористах, угрожающих нашей стране, сразу сказал все, что знал. Патриотизм.

– Н-да, – только и протянула кошка. – Однако хоть какая-то зацепка у нас уже есть. Я, надеюсь, он сообщит тебе, если что-то еще узнает?

– Обижаешь, Стрелкова. Обязательно сообщит. Он даже порывался вчера с нами идти, наказать этих похитителей.

– Как же мы будем искать эту базу, – вновь вопросительно произнес Митя.

– А мы и не будем ее искать, – неожиданно заявила Стрелка. Ее мордочка довольно сияла, говоря, что в голове у кошки родился план.

– Обоснуй, – оживился Ошпаренный.

– Террористы сами выведут нас на свое логово.

– Так, Стрелкова, давай яснее, а то после вчерашнего голова туго соображает.

– Ты фильм «Терминатор-2» хорошо помнишь?

– Ну. С тобой и полковником смотрели.

– Чтобы предотвратить создание системы «Скайнет», что хотели сделать Джон, Сара и Терминатор?

– Убить ученого Дайсона, который исследовал остатки первого Терминатора, и взорвать всю лабораторию.

– Я уверена, что и у террористов такой же план. Итак, они похищают ведущего инженера – маму Мити. Но ее работу может продолжить кто-то другой. То есть, им нужно полностью уничтожить результаты исследований. А для этого они попытаются проникнуть в институт, где работала Елена Сергеевна. И сделать это, как можно быстрее.

– Так чего мы ждем? – Ошпаренный потянулся, разминая затекшие мышцы. – Нужно устроить засаду, а потом просто сесть на хвост террористам, на их плечах ворваться на базу и разнести там все к едрене фене! Заодно предотвратим взрыв института.

– Погнали! Митя, какой адрес?

Через пять минут мальчик, уже с двумя кошками в рюкзаке, втиснулся в автобус, направлявшийся в центр.

Глава седьмая. Засада

– А почему ты думаешь, что они атакуют институт именно днем? – Ошпаренный оживленно спорил со Стрелкой в рюкзаке. – Во все времена проникновения со взломом по ночам мутили.

– Ну, хотя бы потому, что им дорого время. Федералы хоть и медленно, но раскачиваются. Кроме того, ночью охрана куда тщательнее следит за периметром. Любая посторонняя машина привлечет внимание. Вдобавок, сейчас их никто не ждет. С момента исчезновения мамы Мити прошло менее суток, не удивлюсь, если федералы пока даже не оповестили никого в институте. Все думают, что она в отгуле и расслаблены. Удар сейчас застанет врасплох.

– Так, может, они уже здесь побывали?

– Нет, иначе уже сообщили бы в прессе. Атаку террористов на институт в центре города даже федералы не смогли бы скрыть. Будем ждать.

Митя всегда думал, что быть в засаде, это сидеть где-то в укромном уголке, поджидая противника. То, что они с кошками проделывали сейчас, переворачивало вверх дном все представления. Во-первых, они нигде не прятались, а просто прогуливались напротив входа в институт (Стрелка была уверена, что террористы пойдут именно здесь). Во-вторых, у хороших героев в кино, всегда было оружие. А у Мити в карманах был лишь сотовый телефон, перочинный нож, фонарик и зажигалка. Правда, в рюкзаке сидели два отставных спецназовца, и это внушало уверенность.

Прошло около часа, приближался обеденный перерыв. Митя уже устал смотреть по сторонам, как вдруг в потоке машин показалась до боли знакомая голубая «Лада-Калина». Машина заехала на парковку института и остановилась. Водительская дверца открылась и вышла высокая женщина со светлыми волосами.

– Мама, – прошептал Митя.

– Тихо! – сдавленно крикнула Стрелка. – Смотри, она не одна. Значит, я была права, террористы хотят использовать ее, чтобы провела в институт, а случись что – будут прикрываться, как щитом. Так, медленно подойди ближе, но старайся, чтобы она тебя не заметила.

Мальчик с трудом подавил в себе порыв кинуться к маме и повиновался. Кошка была права – вместе с Еленой Сергеевной из машины вышли трое бородатых мужчин в одинаковых костюмах. Один сразу взял женщину за руку. Другие двое явно что-то скрывали под пиджаками, скорее всего, оружие. Все четверо направились ко входу.

– Так, если они без проблем минуют охранника, то нам придется поднять тревогу, – шептала Стрелка. – Мы возьмем на себе этих троих, а ты – кричи, зови на помощь. И звони майору Грищенко.

– Майору Грищенко? – переспросил вдруг Ошпаренный.

– Ну, да, а что?

– Кот Жоры Жжёного рассказывал, что к его хозяину наведывался какой-то офицер из службы безопасности. Как раз помогал с помещением для гостей и прикрытие от миграционной службы обеспечивал. Точно кот не помнит, но Жора в разговоре, вроде называл его майором.

– Твою же Машу в кашу, – выругалась кошка. – Не факт, что это Грищенко, но он мне сразу показался подозрительным…

– Молчать, – прошипел Ошпаренный. – Подходим.

Елена Сергеевна в сопровождении троих террористов подошли к пункту охраны. Митя шел следом в нескольких метрах, стараясь делать вид, что просто наблюдает за необычными иностранцами. Мальчик с трудом удерживал в себе порыв ринуться к маме. Она была совсем рядом – только подбежать и закричать....

Худшие опасения Стрелки сбывались – охранник пропустил Елену Сергеевну и террористов в здание. Теперь медлить было нельзя.

– Вперед, Митя! – крикнула кошка.

– Мама! – изо всех сил закричал мальчик.

Елена Сергеевна обернулась. На лице застыло выражение изумления и ужаса. Она попыталась сделать шаг навстречу сыну, но двое террористов схватили ее за руки и поволокли к лифту.

– Сынок! Помогите! – отчаянно прокричала она, пытаясь вырваться из цепких мужских рук.

– Что происходит? – охранник вопросительно взглянул на террористов.

– Это террористы! Задержите их! Они мою маму похитили! – кричал Митя.

– Стойте! – выкрикнул охранник, и побежал следом за вошедшими.

Но террористы уже вызвали лифт и заталкивали маму Мити в кабину. Один из них выхватил пистолет и выстрелил в охранника. Пуля попала в бронежилет, но от удара страж упал на пол. Террорист стал целиться точнее, но мама Мити толкнула его под руку и вторая пуля ушла в пол. Охранник выстрелить в ответ не успел – дверцы лифта захлопнулись.

Митя проскочил под турникетом и кинулся к лестнице.

– Надеюсь, охрана поднимет тревогу, – быстро говорила Стрелка. – На каком этаже лаборатория?

– На четвертом.

– Тогда вперед! Покажи, как ты бегать умеешь!

Скрываться уже не было смысла, кошка и кот выскочили из рюкзака и помчались по ступенькам. Митя бежал за ними изо всех сил. Сквозь толстую стену было слышно, как поднимается лифт. К счастью, он был не слишком быстрым, и на площадку четвертого этажа наша троица влетела первой.

– Митя, уйди за угол! – скомандовала Стрелка. – Ошпаренный, ты готов?

– Обижаешь, лейтенант, – буркнул кот.

Двери отворились. Террористы быстрым шагом вышли из кабины, держа за руки вырывавшуюся Елену Сергеевну. У двоих в руках были автоматы, третий по-прежнему размахивал пистолетом.

Далее события развивались стремительно. Стрелка молниеносным прыжком взлетела на шторы окна, оттолкнулась от стены и перепрыгнула на плечо одного из террористов. Взмахнув лапой, она расцарапала ему шею, а пока тот успел среагировать – перекинулась на второго. Исцарапанный террорист, еще не осознав, что произошло, дал очередь из автомата и пули рикошетом полетели от стен.

Тем временем атаковал Ошпаренный и его когти оставили глубокие кровавые следы на лице террориста с пистолетом. Тот выругался и начал стрелять по коту. Но рыжий ловко уклонялся от пуль, и ни одна не достигла цели.

Стрелка применила свой излюбленный прием – подведя двух террористов ближе друг к другу, столкнула их лбами. Оба повалились на пол. Елена Сергеевна была свободна. Однако, закрепить успех не удалось – третий террорист подхватил один из автоматов, схватил женщину и потащил назад к лифту. Митя высунулся из-за угла и увидел, что маму вновь уводят. Мальчик кинулся к ней.

– Куда? Назад! – заорала Стрелка.

Автоматная очередь над головой мальчика разнесла окно, и в коридор ворвался порыв ветра. Кошки вынуждены были прервать погоню, чтобы затащить Митю в укрытие. Двери лифта захлопнулась.

– Митя, не рискуй так больше! – ругнулась Стрелка. – Ты бы маму не спас и сам погибнуть мог. А теперь, давай вниз, перехватим его, если охранник уже этого не сделал.

– Стой, Стрелкова, – Ошпаренный внимательно смотрел на одного из лежавших на полу террористов. – У него бомба.

– Сиди и не шевелись, – цыкнула кошка на мальчика. – Надо глянуть.

Кот и кошка осторожно подошли к террористам. У одного что-то сильно выпирало из-под куртки. Стрелка кивнула Ошпаренному, и он плавно расстегнул молнию. На мужчину был надет жилет, из которого торчали электрические провода.

– Смертник, – промычал Ошпаренный. – Как думаешь, детонатор у него, или бомба срабатывает от радиосигнала?

– Не знаю, – Стрелка напряженно думала. – Смотри, вот, похоже на приемник. Давай, отключим на всякий случай. А потом пусть им минеры занимаются.

Кошки выдернули из жилета террориста какую-то черную коробочку, и бросились вниз по лестнице. Митя подхватил приемник и побежал за ними.

Когда все трое выбежали в холл, глазам предстала удручающая картина. Охранник без сознания лежал у турникета. Очевидно, пуля, попав в бронежилет, сломала парню ребро, и он отключился, не успев вызвать помощь. Террорист, таща за собой маму Мити, уже успел отбежать метров на пятьдесят от здания.

– Бегом, подними тревогу, – крикнула Стрелка Ошпаренному. – Мы за ним.

Рыжий метнулся к пульту охраны, кошка с мальчиком выскочили на улицу. Террорист был уже близко, когда из-за угла показался серый фургон «Форд-Транзит». Машина обогнала Митю и Стрелку и затормозила. Боковая дверь распахнулась, чьи-то руки подхватили Елену Сергеевну и втащили внутрь. Террорист на секунду задержался, достал из внутреннего кармана какой-то прибор, выкрикнул что-то на своем языке и нажал кнопку. Однако, ничего не произошло.

«Мы все-таки вытащили детонатор», – догадался Митя.

Очевидно, та же догадка осенила и террориста. Скривившись от досады, он отшвырнул прибор, запрыгнул в фургон, и машина рванула с места. Митя в отчаянии смотрел вслед удаляющимся террористам.

– Эй, бегом сюда! – услышал он за спиной.

Стрелка стояла на капоте их с мамой голубой «Лады-Калины».

– Водить умеешь?

– Попробую! – с жаром ответил мальчик.

– Погнали! Дорогой вызовем полицию.

– Меня подождите! – раздался сзади голос Ошпаренного.

Глава восьмая. Погоня

Серый фургон пытался оторваться от «Калины». Террористы все же вынуждены были следовать элементарным Правилам дорожного движения, иначе давно бы с кем-нибудь столкнулись. На перекрестках машины сближались, но потом водитель «Форда» резко уходил вперед.

– Газу! Сцепление! Третья передача! – командовала Стрелка.

Митя крутил руль, Ошпаренный жал на педали. Легкая и маневренная «Калина» уверенно лавировала в плотном потоке, ни на минуту не упуская террористов из виду.

– За город рвется, – констатировал Ошпаренный. – Там есть, где развернуться. Но, от нас не оторвется, у нас машина шустрее.

Минуту назад Митя позвонил в полицию и рассказал все, что произошло за последние несколько часов. Полицейский выслушал внимательно, записал телефон, номер машины террористов. Оставалась надежда, что некий продажный офицер службы безопасности контролирует еще не всех стражей порядка в городе.

Как всегда бывает в подобных случаях, на пути погони не встретилось ни одной машины дорожной полиции. Мчащиеся во весь опор «Форд» и «Калина» лишь пугали пешеходов и добропорядочных водителей автобусов.

– Сейчас длинный проспект, ведет до самого выхода из города, – произнесла Стрелка. – Ошпаренный, ты там уснул? Газу давай!

– Даю, даю, – зашипел рыжий, всем телом наваливаясь на педаль.

Взревев, мотор бросил «Калину» вперед. Фургон неумолимо приближался. Уже был отчетливо виден номерной знак, потертый задний бампер и даже искаженное гримасой лицо водителя в зеркале заднего вида. Внезапно створка задней двери распахнулась, и оттуда высунулся ствол автомата.

– Стрелять будут! – выкрикнула кошка. – Митя, пригнись!

Но Митя еще крепче сжал руль, и завертел его так, что машина начала петлять по широкому проспекту. Пророкотала очередь, несколько пуль пролетело мимо «Калины», одна оцарапала крышу.

– Молодец, Митя! – похвалила Стрелка. И тут же скомандовала: – Ошпаренный, стоп!

Кот плюхнулся на педаль и вовремя – из фургона вылетела граната. Взрыв грянул прямо на том месте, где была бы «Калина», не сбавь она скорость. Лобовое стекло треснуло от удара взрывной волны.

– Сейчас приотстанем немного, пусть думают, что в нас попали, – быстро проговорила кошка. – Потом догонем.

Террористы, решив, что преследователи выбыли из погони, уже без прежнего рвения, но продолжили путь к выходу из города. Выждав немного, Стрелка вновь скомандовала дать газу. Машина держалась на приличном расстоянии от фургона, но не упускала его из виду.

– Они ведь не тронут маму, правда, – с надеждой произнес Митя.

– Если бы хотели убить, то сделали бы это давно – возможностей было предостаточно, – пробурчал Ошпаренный. – Нет, малыш, она им нужна живой. И пока она им нужна, с ней все будет в порядке.

Город оставался позади – многоэтажки по обеим сторонам дороги сменились частными домами, заметно поредел поток транспорта. Вскоре показались поля и перелески. Фургон свернул на подъездную дорогу и скрылся между деревьями. Митя тоже повернул руль.

– Не гони, теперь самое главное – на засаду не нарваться, – констатировала Стрелка. – Одному Богу известно, сколько там впереди поворотов.

– Уйдут, – Ошпаренный нехотя отпустил педаль газа. – Чтобы прочесать округу нам несколько часов понадобится. А дорога каждая секунда.

– А я тебе говорю, не спеши, – с железной интонацией произнесла кошка. – Второй раз от гранаты или автомата можем не уйти.

Но рыжий не послушался, и вновь нажал на газ. «Калина» выскочила на поляну меж деревьев, на другой стороне которой словно из-под земли вырос силуэт человека с продолговатым предметом в руках.

– Базука! – крикнула кошка. – Все из машины!

Митя, Ошпаренный и Стрелка кубарем выскочили из дверцы и вовремя – оставив дымящийся след, граната ударилась в капот. Раздался оглушительный взрыв и «Калина» превратилась в сноп огня.

– Мамина машина, – прошептал Митя с горечью.

– Надеюсь, она была застрахована, – пытаясь разрядить обстановку пошутил Ошпаренный.

Стрелка осторожно подняла голову над травой. Но террористы не собирались их искать – гранатометчик исчез, а за деревьями раздался шум мотора отъезжающего фургона.

– Так, нам нужна карта местности, – быстро проговорила кошка. – Все объекты, что здесь есть. Явно база где-то совсем рядом.

– Надо в Интернете посмотреть, – Митя достал смартфон.

Но сигнал оказался слишком слабым, карта не открылась. Мальчик всхлипнул от досады.

– Так, слезы отставить, – решительный голос Стрелки вновь возымел свое успокаивающее воздействие. – Будем искать. Пошли.

Все трое двинулись от догоравшей «Калины» по следам фургона террористов.

Глава девятая. Неожиданный союзник

Внезапно темноту прямо перед носом друзей прорезали четыре фары. Из перелеска выехал черный, как ночь, «БМВ» и остановился в метре от Мити. Кошки моментально заняли оборонительную позицию. Дверцы открылись и показались двое крепких ребят с короткими стрижками.

– Слышь, малой, это твоя тачка горит? – спросил мальчика водитель.

– Говори правду, – шепнула Стрелка.

– Моя, – кивнул Митя.

– А чего случилось-то?

– Террористы взорвали.

– Чего ты несешь?

Мальчик вкратце рассказал о событиях последних дней, опустив лишь то, что с ним двое кошек-спецназовцев. По ходу разговора лица парней из «БМВ» вытягивались все сильнее.

– Так, это, тебе к пахану нашему надо, – проговорил водитель слегка подумав.

– В натуре, – подтвердил тот, что сидел на месте пассажира. – Давай, пацан, в машину.

– Только я со своими кошками, – предупредил Митя.

– Бери, конечно, у нас пахан тот еще кошатник.

«БМВ» развернулся и покатил по лесной дорожке. Парни впереди молчали, очевидно, переваривая полученную от мальчика информацию. Стрелка и Ошпаренный вновь сидели в рюкзаке.

– Местные бандиты? – шепотом спросила кошка, хотя вопрос звучал скорее, как утверждение.

– Они, – буркнул Ошпаренный. – Того, что за рулем я помню, он в бригаде Жоры Жжёного. Скорее всего, к нему нас и везут. Думаю, Митю он вряд ли обидит. А может и поможет с полицией связаться.

– Приехали, – раздалось с переднего сиденья.

Машина остановилась возле деревянного охотничьего домика, перед которым стояло еще две машины, и дымился мангал. Запах свежего шашлыка щекотал ноздри. Негромко звучала музыка – старые эстрадные шлягеры вперемежку с шансоном. Мальчика проводили в дом.

Внутри обстановка оказалась еще интереснее – на деревянных стенах висели картины, охотничьи трофеи, старинное оружие. Львиную долю центральной комнаты занимал огромный стол, уставленный едой и бутылками. Вокруг сидело несколько мужчин разного возраста, с аппетитом поглощавших шашлык, запивая его вином. На почетном месте во главе стола восседал широкоплечий мужчина лет пятидесяти с лишним, с обритой наголо головой и шрамом от ожога на лице.

– Жжёный, – шепнул Ошпаренный, наблюдавший за происходящим из наполовину расстегнутого рюкзака.

– Ну, здравствуй, малец, – произнес Жжёный хрипловатым басом. – Проходи, расскажи кто ты, откуда.

– С ним, Георгий Степанович, беда приключилась, – сказал водитель «БМВ», стоявший за спиной Мити.

– А я разве тебя спрашиваю? – резко оборвал парня вор в законе. – Иди к машине, не мешай разговаривать.

Парень робко ретировался. Сразу было видно, что авторитет Жжёного здесь абсолютно непререкаем.

– А ты иди сюда, – вор указал мальчику место за столом.

Митя послушно сел.

– Что в рюкзаке у тебя?

– Кошки.

– Кошки? – Жжёный расплылся в улыбке. – Показывай.

Ошпаренный и Стрелка выпрыгнули на стол. Жжёный подхватил кошку на руки и нежно погладил. Стрелка деланно замурлыкала.

– Славная, – умилительным тоном заключил вор. – А вот тот кошак мне знаком, вроде видел где-то. Люблю я этих зверьков, ох люблю. Итак, кто ты такой, откуда, как зовут?

– Я – Митя, – начал мальчик.

По ходу рассказа Мити, обстановка за столом менялась. Собравшиеся переставали жевать, отодвигали стаканы и все больше обращались в слух. По жесту Жжёного его помощник выключил музыку. Сам Георгий Степанович, не проронил ни слова, но все больше мрачнел. Лишь когда мальчик закончил рассказ, вор потер кулаком волевой подбородок и покачал головой.

– Если правда, что ты говоришь, то дела твои и впрямь неважные.

– Клянусь, ни слова не вру, – с жаром выпалил Митя.

– Что думаете, братва? – обратился вор к сидевшим за столом.

– Террористы у нас, людей похищают, да еще институт взорвать хотят, – проговорил браток в конце стола. – Такого не бывало.

– Считаю, мальца надо в город отвезти и к ментам подкинуть, – отозвался кто-то из другого угла. Пусть разбираются. Не наше это дело.

– Не наше? – переспросил Жжёный. – Да нет, братья мои. Наше это дело. Город наш, мы здесь в 90-е выжили, и ничего тут без нас происходить не будет. Я никому не позволю в своем городе мать у ребенка забирать. Сам сиротой вырос, знаю, что это такое. Завтра эти выродки город захватят – тоже молчать будем?

– А что мы сделать можем? – вопрос как бы повис в воздухе. – Отбить женщину? Да у них же там, наверняка, уйма бойцов с автоматами, а то и с чем покруче. Кроме того, где они ее держат не знаем.

– Знаем, – негромко ответил Жжёный.

Братки переглянулись.

– На старом складе за Сосновкой, – уверенно заявил вор.

– Это где хлам какой-то валялся? – переспросил кто-то. – И почему, интересно там?

– Неделю назад ко мне обратился человек, попросил предоставить помещение под ночевку для гастарбайтеров, – рассказал Жжёный. – Я тогда значения не предал. А сейчас понял, почему он хотел, чтоб и от города недалеко и место глухое.

– А чего с нами не перетер? – раздался недовольный голос.

– Что, из-за каждого склада сходняк собирать? – поставил выскочку на место вор. – Ты же не собирал братву, когда тебе автосервис на Южном рынке упал?

Недовольный сердито засопел, но смолчал.

– Хватит базарить, – из-за стола решительно поднялся невысокий худощавый человек лет сорока с короткими седыми волосами. – Надо пацану помочь. Едем.

– У тебя сколько ребят? – спросил Жжёный.

– Со мной четверо.

– И у меня трое. Если все, как малой говорит, то четверых у них уже взяли, значит, осталось немного. Справимся. Стволы с собой?

– Четыре «Макарова», два «Калаша», помповик.

– Давай за мной, – Жжёный встал со своего места и взял со спинки стула кожаный пиджак. – Кто с нами?

Больше желающих не нашлось.

– Кошек своих можешь здесь оставить, – бросил вор Мите.

– Нет, я без них никуда, – замотал головой мальчик. А Стрелка и Ошпаренный уже лезли в рюкзак.

– Ну, бери с собой, идем.

На улице уже тарахтели моторами знакомый «БМВ» и потрепанный «Джип-Чероки». Братки проверили оружие и машины двинулись по лесной дороге, освещая путь ближним светом фар.

Глава десятая. Логово

Маленький кортеж остановился у края леса. В нескольких сотнях метров неясно виднелись черты пары громоздких строений, явно хозяйственного назначения. Вокруг не было ни души.

– Дизель, сгоняй, посмотри, что вокруг и позови Седого, – скомандовал Жжёный своему подручному.

Парень убежал, через секунду в машину подсел уже знакомый авторитет.

– Ну чё, как действовать будем? – полувопросительно произнес он. – Стены там толстые, пушкой не прошибешь. Если у них стволы есть, то внутри они как в крепости. Штурмом не взять.

– Выманить, взять одного ихнего в заложники и на женщину обменять, – предложил Жжёный. – Самое верное.

– Если только они своим не пожертвуют, – отозвался Седой. – У них бойцы – расходный материал, смертники.

– Не стоит особо на них надеяться, – шепнул Ошпаренный Мите. – Заложников освобождать – не киоски отжимать. Против подготовленных террористов им не выстоять. Идеально было бы, если бы они внимание на себя отвлекли – пошумели, постреляли. А мы бы под шумок внутрь пробрались.

Авторитеты продолжали спорить. Вернувшийся разведчик доложил, что вокруг склада пусто, все окна и двери наглухо закрыты. Но внутри, по его словам, чувствуется какое-то движение.

– Пошли, вариантов нет больше, – решительно произнес Жжёный. – Я попробую выманить, а ты с ребятами – в засаду. Пацан, в машине сиди.

– Ладно, – кивнул Митя.

Но, как только братки покинули автомобиль, мальчик неслышно сделал тоже самое. Кошки выпрыгнули из рюкзака, и, прижимаясь к земле, поползли к складу. Митя последовал за ними.

– Значит так, – почти неслышно проговорила Стрелка. – Митя, остаешься снаружи, если что пойдет не так – беги в город, звони в полицию. А мы внутрь.

– Стрелка, только береги себя, – шептал мальчик. – И ты, Ошпаренный. Я вас люблю.

Кошки на секунду замерли и обернулись. Стрелка улыбнулась в усы, а кот довольно хмыкнул.

– Поняла, Стрелкова, – весело сказал Ошпаренный. – Теперь нам погибать ну никак нельзя. Не дрейфь, парень, вытащим мы твою маму. Гадом буду – вытащим.

Кошки нырнули в траву у задней стены здания, а Митя залег в небольшой ложбинке, откуда хорошо были видны ворота на входе. Створки были огромными – внутрь без проблем проехал бы большой грузовик. Мальчик увидел, как из темноты появилась коренастая фигура Жжёного. Авторитет подошел к воротам.

– Эй, мы знаем, что вы там, – выкрикнул он. – Открывайте, базар есть.

– Зачем шуметь, Георгий Степанович? – раздался знакомый голос.

Жженый обернулся. Позади него словно из-под земли вырос майор Грищенко. Правда, был он сейчас в камуфляжной форме и с коротким автоматом в руках. Вор смерил противника презрительным взглядом.

– Я думал потом с тобой разобраться, – жестко ответил Жжёный. – Шкура ты продажная.

– Да кто бы говорил? – насмешливо заметил Грищенко. – Вор в законе, полжизни по тюрьмам, будет мне мораль читать?

– Я может и вор, но страну свою не предавал! – с этими словами Жжёный попытался выхватить пистолет.

Грянула короткая очередь, пули взметнули землю у ног Жжёного. Грищенко направил автомат прямо в лицо авторитета.

– Брось пушку, – скомандовал майор. – Иначе мозги по стене полетят.

– Стреляй, братва! – в отчаянии крикнул Жжёный.

Однако, ожидаемых выстрелов не последовало. Грищенко усмехнулся и махнул рукой. По его жесту несколько бойцов в камуфляже и масках на лицах вывели из кустов подручных Жжёного. Парни шли обезоруженные, держа руки за головой. Вор сокрушенно покачал головой.

– Всех внутрь, – скомандовал майор.

Одна из створок отворилась и вора с бандой втолкнули на склад. Жжёному ничего не оставалось, как повиноваться. Сердце Мити готово было выпрыгнуть из груди. Еще одна возможность освобождения мамы таяла на глазах. Мальчик теснее вжался в землю, подавляя желание рвануть вперед и забежать в открытые двери. Тонкие пальцы дрожали, к горлу подкатывал ком.

– Стрелка, на тебя вся надежда, – прошептал Митя.

* * *

Тем временем, Стрелка и Ошпаренный обследовали заднюю стену здания склада и обнаружили как минимум два входа. Под крышей имелись слуховые окна, крохотные, но достаточные, чтобы пролезла кошка. Вдобавок, из фундамента торчала труба, явно дренажная. Решив, что внутри водоотвод может оканчиваться решеткой, кошки пошли на штурм стены.

– Слышь, Стрелкова, прямо как тогда, в Сирии, – мырлыкнул Ошпаренный. – Только тогда стена была совсем старая, камни торчали, взбираться проще было.

– Ты лезь, давай, – Стрелка была предельно сосредоточена. – Ностальгировать потом будем.

Кошка осторожно проползла в окно и заглянула внутрь. Все оказалось примерно так, как она ожидала увидеть. Почти в середине зала стоял большой стол, на котором было разложено оружие, боеприпасы, рации, карты и планшетные компьютеры. Ближе к дверям стоял уже знакомый фургон. Небольшой уголок был отгорожен, рядом сидел часовой с автоматом. С вероятностью 95 процентов, Елену Сергеевну держали именно там.

В этот момент ворота склада открылись, и группа террористов ввела Жжёного с его бандой. «Так и знала, что облажаются», – подумала Стрелка. Бандитов связали и затолкали в огороженный угол. Теперь предстояло решить, как действовать. Вернувшись, кошка бегло обрисовала положение ждавшему под козырьком крыши Ошпаренному. Кот наморщил лоб.

– Думаю, по классической схеме работать будем, – глубокомысленно произнес Ошпаренный. – Ты пробираешься к пленнице, объясняешь ей все. Она тебя знает, испугаться не должна. Я тем временем, займусь воротами. Вырубаем охранника, захватываем фургон и ходу. Других машин у них нет, преследовать не на чем. Уйдем лесом.

– Пожалуй, это самое оптимальное, – кивнула Стрелка. – Действовать ближе к рассвету будем, когда даже у самых стойких глаза слипаются. Жжёного с его братвой тоже возьмем, не бросать же. Все-таки они нам помочь пытались. Да и пробиваться веселее будет.

– Меня Митя беспокоит, – тихо промурчал кот. – Как вырвемся, подхватить его надо будет успеть.

– Подхватим, – уверенно ответила кошка. – Смышленый малый. Так, отдыхаем пока.

Глава одиннадцатая. Операция «Буря на складе»

Шум снаружи вернул Елену Сергеевну из состояния тревожного забытья. С момента возвращения после неудавшегося теракта в институте, ее трясло, как в лихорадке. Затем организм взял свое, и напряжение после пережитого за последние двое суток сменилось сумасшедшей усталостью. Она на какое-то время отключилась, прямо сидя на холодном полу маленькой каморки, где ее держали террористы. Но тут на складе началось какое-то движение, и женщина проснулась.

За дверью каморки послышался топот и ругань. Заскрежетал замок. В открывшийся проем втолкнули семерых мужчин. Последним вошел коренастый, бритоголовый человек. Дверь захлопнулась. Женщина испуганно поднялась на ноги.

Пауза длилась не более секунды.

– Это вы Елена Сергеевна? – спросил бритоголовый мужчина.

– Да, – кивнула мама Мити.

– Значит, прав я был, – мужчина сокрушенно покачал головой. – Садись, братва, в ногах правды нет.

Незнакомцы опустились на пол. Елена Сергеевна последовала их примеру.

– Кто вы? – робко спросила она.

– Это сейчас неважно, – отозвался Жжёный. – Главное, как выбираться будем. Эх, попал я, как последний фраер.

– Да ладно тебе, – попытался подбодрить Жжёного Седой. – Ну, кто знал-то, что их федералы крышуют. Надо было побольше бойцов собрать, да склад обложить. Даже шмальнуть ни разу не успели. Четко работают.

– Если они нас сразу не шлепнули, значит, нужны для чего-то, – заключил Жжёный.

Он повернулся к Елене Сергеевне.

– От сына вам привет, – сказал вор грустно.

– Вы видели Митю? – встрепенулась женщина. – Где он?

– Судя по тому, что его с нами нет, на воле, – отозвался Жжёный. – Это он нам рассказал, что вас захватили и здесь держат. А мы, как лохи напролом полезли. Эх…

Вор рассказал о знакомстве с мальчиком, предательстве майора Грищенко, и неудачном штурме склада. Елена Сергеевна окончательно расстроилась.

– Значит, нам никто не поможет, – упавшим голосом произнесла она.

– Я помогу, – прозвучало едва слышно.

Все невольно обернулись. Из угла коморки неслышно вышла кошка.

– Стрелка! – едва не выкрикнула Елена Сергеевна.

– Т-с-с-с, не звука, – зашипела Стрелка. – Я тоже рада вас видеть.

Кошка запрыгнула на руки женщине, и мама Мити нежно прижала ее к груди.

– Она, что у вас, разговаривает? – ошарашенно спросил Жжёный.

– Об этом после, – прошептала Стрелка. – Сейчас поговорим, как выбираться будем. Я здесь, чтобы вас вытащить.

– Да что ты сделать-то можешь? – недоверчиво спросил вор.

– Так, давайте потом понтами покидаемся, а пока слушайте план, – кошка сидела на коленях Елены Сергеевны и четко чеканила каждое слово. – Итак, я вырубаю охранника и открываю дверь. Далее мы захватываем фургон и выбираемся отсюда.

– А ворота? – подключился к разговору Седой.

– О воротах позаботятся, – уверенно ответила Стрелка. – На ваших людей можно рассчитывать? Не облажаетесь, как в первый раз?

– Кошка командует, – только и смог вымолвить Жжёный. – Дожил…

Мелкие детали обговорили шепотом. Братки сгрудились вокруг Жжёного и Седого, а Елена Сергеевна все расспрашивала Стрелку.

– Как Митя, где он? – шептала женщина.

– Мировой мальчуган, – отвечала кошка, лежа на коленях. – Ждет нас снаружи. Как вырвемся, подхватим его и в город.

– Почему я не удивлена, что ты разговариваешь, и как сюда попала? – на Елену Сергеевну вновь навалилась страшная усталость, которую не могло перебороть даже волнение.

– Все позже узнаете. Нам пора.

* * *

Охранник у каморки ожидал смены и предвкушал несколько часов сна. После бессонной ночи глаза уже слипались, и он встал со своего стула, разминая ноги. Внезапно у него над ухом раздался тонкий, но весьма настойчивый голос.

– Открой дверь! – скомандовал неизвестный.

Террорист оглянулся. Сзади никого не оказалось. Однако, секунду спустя, команда повторилась и прозвучала еще более жестко. Охранник обвел взглядом весь склад, и нерешительно открыл замок на двери каморки. Стрелка только этого и ждала. Как только дверь отворилась, кошка пулей вылетела из своего убежища и излюбленным приемом толкнула террориста в голову. Он потеря равновесие, ударился лбом о косяк двери и тяжело осел на пол. Его тут же подхватили люди Жженого и втащили в каморку. Треть дела была сделана.

Завладев оружием, Жжёный со своей бандой и Елена Сергеевна, стараясь не шуметь, вышли из каморки и направились к фургону. По пути они прихватили со стола пару автоматов и пистолет. Увы, проскочить совсем незамеченными не получилось – дремавший на спальном мешке у стены террорист проснулся.

– Бегом! – крикнул Жжёный.

Они подлетели к машине. Братки вышвырнули спавшего за рулем террориста и спешно загрузились. Мотор взревел.

– Что с воротами? – спросил Седой.

– Ошпаренный, давай! – крикнула Стрелка.

– Даю, – спокойно ответил Ошпаренный и нажал пусковую кнопку базуки, нацеленной на двери.

Граната пронеслась по складу и взорвала ворота. Взрывная волна перевернула стол и едва не выбила лобовое стекло фургона. Створки заскрежетали, одна рухнула, вторая осталась висеть на одной петле. Путь был свободен.

– Газу! – скомандовала Стрелка.

Ошпаренный вскочил в открытую дверь, и машина рванула к выходу.

* * *

Митя вскинул голову от грохота – всю ночь он не смыкал глаз и лишь к рассвету впал в забытье. Он увидел, как взрыв изнутри выбил ворота склада и оттуда выехал знакомый фургон террористов. Только за рулем был Седой, а рядом сидел Жжёный с автоматом. Первой мыслью мальчика было, что, раз они вырвались, значит и его мама должна быть с ними.

Но вдруг, прямо перед машиной, словно из под земли выросла фигура майора Грищенко. Продажный офицер дал очередь из автомата, пробившую лобовое стекло и капот. Мотор фургона чихнул и заглох.

– Ни с места, иначе взорву всех, – выкрикнул майор, и Митя заметил, что под стволом его автомата имелся гранатомет.

Не помня себя, мальчик кинулся вперед. На бегу он подхватил первый, попавшийся под руку камень, и изо всех сил швырнул в Грищенко. Булыжник попал майору в голову. Вскрикнув от боли, Грищенко нажал на спуск. Граната пролетела мимо машины внутрь склада. Грянул взрыв. Грищенко схватился за голову и упал навзничь.

Тем временем, из фургона уже выпрыгнули люди Жжёного и Елена Сергеевна. Они побежали к кустам, где были спрятаны машины братков. Сзади людей страховали Стрелка и Ошпаренный. Внезапно над головой раздался свист лопастей вертолета. Черная, как ворон, винтокрылая машина зависла над складом.

– Вы окружены, сдавайтесь! – прозвучал голос из громкоговорителя.

– Эй, мы свои! – заорал Жжёный. – Тех, на складе забирайте!

Из кустов выскочили бойцы в форме спецназа и масках. Братки, на всякий случай, побросали оружие и подняли руки. Солдаты ворвались на склад – шокированные террористы почти не оказывали сопротивления. Митя, наконец, добежал до мамы, и она подхватила его на руки.

С ревом к складу подкатил командирский бронеавтомобиль. Из кабины вышел крепкий мужчина с короткими седыми волосами и погонами полковника на широких плечах. Увидев его, кошки встрепенулись.

– Михаил Дмитриевич! – с радостным воплем Стрелка и Ошпаренный прыгнули на грудь полковника.

– Стрелка! Ошпаренный! Котятки вы мои! – офицер радостно обнял кошек. – Ох и наделали вы шороху! Переполох в институте, погоня по городу. Я ваши фирменные приемы даже по сводкам узнавал. Как вы в это дело втянулись?

– Долго рассказывать, – мурлыкнула кошка. – Лучше расскажите, как вы на эту точку вышли.

– Проникновение в квартиру Никитиных расследовал мой знакомый, – объяснил Михаил Дмитриевич. – Когда он рассказал, что от дела его отстранили федералы, я сразу неладное почувствовал. А потом всплыла фамилия Грищенко. Мы давно подозревали, что кто-то из офицеров перешел на службу к террористам. Все сходилось на нем, начали наблюдение. Смотрю, вы нам почти ничего не оставили, сами управились?

– Ну, немного работы есть еще, – довольно сказал Ошпаренный.

Бойцы провели мимо майора Грищенко. Он смерил полковника и кошек презрительным взглядом.

– Я думал, сказки все это, про ваших боевых котов, – фыркнул продажный офицер. – А тебе, Спиридонов, давно место в музее. Служишь, сам не знаешь, за что.

– Родине служу, – отозвался полковник. – А вот тебе за твое предательство, отвечать придется по полной. Кстати, в курсе, что генерал Евсеев против тебя показания дал? Теперь обвинений на три тома – загремишь пожизненно.

В отчаянии Грищенко разразился грязными ругательствами. Солдаты втолкнули его в подкативший автомобиль для перевозки задержанных. Следом провели и террористов. Все шли с опущенными головами – миссия с треском провалилась, впереди ждал позор и суровое наказание.

– Надеюсь, мы свободны? – спросил Жжёный. – Светиться нам лишний раз ни к чему.

– Надо бы на пару вопросов ответить, – произнес полковник Спиридонов. – Но, так уж и быть, скажем, что мы вас не видели, и лишь спасали заложников. Спасибо вам за помощь.

Вертолет сделал несколько кругов над складом и скрылся.

ЭПИЛОГ

Охотничий домик Жжёного вновь принимал гостей. От мангала распространялся упоительный аромат шашлыка, негромко звучала музыка. Голос Валерия Кипелова вещал о битве на Косовом поле, ледяном дожде, хитросплетениях судьбы и любви.

Стрелка и полковник Спиридонов сидели под деревом, и никак не могли наговориться, после долгой разлуки.

– Значит, вы снова на службе? – спрашивала кошка. – А говорили – все, в отставке.

– Это отвлекающий ход был, – ответил полковник. – Когда руководство сменилось, наш отдел собственной безопасности заподозрил новое начальство в измене. Пришлось действовать подпольно. А для всех я ушел на пенсию.

– И что, подозрения подтвердились? – ахнула Стрелка. – Неужто генерал Евсеев тоже продался?

– Увы, оказалось, что так. И отряд был расформирован с его подачи, и вас списали. Выяснили, что за границей у него счета имеются с кругленькими суммами. Вначале он отпирался, но когда предъявили улики – во всем сознался. И на Грищенко выйти помог – они вместе не одну аферу провернули.

– Носит же земля таких предателей, – буркнула кошка. – Ведь ни в чем не повинные люди погибнуть могли.

– Ну, а мы-то с тобой на что? – весело погладил Стрелку полковник. – Кстати, ты большая умница. Без вашей с Ошпаренным помощи мы бы не справились.

– Ладно, делов-то, – довольно мурлыкнула кошка.

На крыльце Ошпаренный и Жжёный придавались философским размышлениям.

– Значит, любую кошку можно говорить научить? – вор мечтательно смотрел на закат.

– Ну, главное, чтоб не ленилась, – ответил кот. – А так да, практически любую.

– А моего котяру можешь обучить? – вновь спросил авторитет.

– Теоретически могу. Только сам подумай, хочешь ли ты, чтобы он высказал все, что о тебе думает? Ведь мы, кошки, в отличие от людей, льстить и правду скрывать не приучены. А если надумаешь кота своего для криминала использовать – я тебя лично в полицию сдам.

– Ладно, чего ты, – замялся Жжёный. – Я это так, гипотетически. Вы же с кошкой нас от смерти спасли, вот и подумал, неплохо бы под боком кота-телохранителя иметь. Пойдешь ко мне? Не обижу.

– За спасение души налить требуется, – лукаво произнес кот вместо ответа.

Жжёный поднял стакан водки, а Ошпаренный припал к рюмке с валерьянкой. Оба с наслаждением выдохнули.

– Я подумаю, – промурлыкал кот. – Только учти, я свободный график люблю и не терплю, когда грубо разговаривают.

– Договоримся, братан, – повеселел вор.

Митя и Елена Сергеевна отдыхали в спальне. Лежа на широкой кровати, мама и сын вспоминали события последних дней, как кошмарный сон.

– Я все думала, как ты, что с тобой, – тихо шептала Елена Сергеевна. – С ума чуть не сошла. Ты молодец, сынок, справился. Горжусь тобой.

– Мы же теперь со Стрелкой не расстанемся, правда? – Митя теснее прижался к маме. – Если бы не она мы бы больше не увиделись.

– Конечно, куда же мы без нее, – улыбнулась мама. – Эх, кто бы подумать мог, что мы такую кошку домой берем. Офицер спецназа, участница стольких операций. Рассказать кому – на смех поднимут. Скажут, совсем у Никитиных крыша поехала.

– А мы и не расскажем, Стрелка говорит, с нас подписку возьмут о неразглашении. Мама, а что террористы от тебя хотели?

– Понимаешь, мы сейчастакую систему безопасности разрабатываем, которая позволит любое оружие, или взрывчатку распознать где угодно. Не хуже специально обученной собаки. Представляешь – можно будет среди огромной толпы безошибочно вычислить террориста, так, что он ничего не заподозрит. Любой теракт можно будет предотвратить. Обо всем этом узнал майор Грищенко, он и сообщил террористам. Тогда они решили ликвидировать вначале меня, а потом и всю нашу лабораторию и исследовательскую группу.

– Все, как сказала Стрелка, – восхищенно прошептал Митя. – Значит, мы вовремя успели.

– Герои вы мои, – Елена Сергеевна уже не сдерживала слез радости.

Меж тем шашлычник позвал к столу. Полковник Спиридонов и Стрелка нехотя поднялись.

– Слушай, Стрелкова, может, вернешься? – неожиданно спросил Михаил Дмитриевич. – Отряд возрождается, а ты с твоим опытом нам бы сейчас ох как пригодилась. Прибавки к зарплате не обещаю, но через годик, глядишь, к очередному званию представим. А?

– Да нет, Михаил Дмитриевич, – кошка кокетливо прищурила глазки. – У меня теперь семья, мне их беречь надо. Пропадут ведь без меня. Ошпаренного позови, может он вернется.

– Звал уже. Говорит, отвык от армейской жизни, привык к свободе. Кроме того, ты его характер знаешь. Может опять какой-нибудь финт ушами отмочить. Подумай, Стрелкова. Ну, хотя бы инструктором – молодых готовить. К нам как раз скоро пополнение должно прибыть.

– Ладно, подумаю, – хитро хмыкнула кошка. – Пошли уже ужинать, шашлык стынет. Мяу!

К О Н Е Ц