Витязь Земли [Михаил Чертопруд] (fb2) читать онлайн

Витязь Земли

Глава 1. Сербия. Врнячка Банья и ее обитатели.

Час до новой миссии – это не очень мало. Короткое обсуждение с ребятами, в сочетании со звонком «комитетчикам» в целом обрисовали картину простую и неприятную. Первое. Кажущаяся крутость меня как бойца мало чему поможет. Когда у всех одно холодное оружие, боги на стороне больших батальонов. Вероятно, я орудую копьем лучше среднего гоблина; может быть, отобьюсь от двух-трех, но десяток средних бойцов завалит меня почти наверняка. Поэтому бить в лоб – нельзя. Второе. Это не Сар, в любой стране найдутся силовики с приличным оружием, которые в открытом бою завалят монстров без особых проблем. Хотя, возможно, не всех. Поэтому первостепенная задача игрока – найти на местности связь и вызывать местную полицию, а лучше – внутренние войска. Третье. Скорее всего, параллельно на миссию будет закидывать новичков, только что получивших системный статус – перспективных, но почти беспомощных. Поэтому вторая задача – стараться их собрать и сохранить. И уже потом – задачи получения опыта и защиты местного населения. Увы, суровая правда войны. Есть еще надежда, что пришельцы окажутся неразумными созданиями типа арахноидов – но она не очень велика.

Пока суть да дело, ужин и разговоры – подошло время подвигов. Так что домой, к системным шмоткам и оружию, катапультировался через маяк. Возможно, зря… Кстати, на дворе декабрь – хорошо бы подергать богов в плане «зимней системной одежды», а то можно и дуба дать в каком-нибудь глухом углу. Ладно, в Личной комнате ничего интересного, шагаем на выход.

Внимание! Уточнение задания (ранг Е). Проникшие в наш мир гоблины пытаются установить маяки для облегчения дальнейшего вторжения. Цель: уничтожить обоих главарей гоблинов в течение 12 часов. Союзных игроков – 10/10. Миссия начинается.

Значит, все-таки гоблины…

Темнота портала сменилась лесистым склоном и легким снежком. Под ним проглядывал буковый опад. Стало быть, какой-то юг Европы: в диапазоне от Испании до Турции или даже Грузии. Как минимум – горный Крым. Зима еще толком не началась, но снег понемногу выпадает. Ладно. День, видимость приличная, друзей и врагов не видать. Пожалуй, правильнее вылезать на ближайшую гору – можно будет осмотреться. Потом искать населенку или хотя бы дорогу. Кстати, вроде вон и машинный шум наверху.

Задача оказалась легче, чем виделась – прямо по невысокому отрогу шла узкая, но вполне асфальтированная дорога. В километре впереди, хотя и на соседнем холме, мелькнул белый домик. Не глушь – уже хорошо. Идем.

Идея вылезти на гору и найти дорогу оказалась не свежей. Метров через триста из леса выскочили… следы. Совсем свежие, с узнаваемым отпечатком системных сапог. Игрок вышел на шоссейку раньше меня и тоже ушел к домикам. Ладно, догоняем.

А вот и еще следы… Пробив в снегу заметную тропинку, здесь вышли на шоссе человек десять, если не больше. Подошвы гладкие, как войлочные. Размер – разный. Тоже ушли вперед. Если это и пришельцы, то вполне антропоморфные.

Первым нашелся игрок. Молодой парень стоял около остановившейся посреди дороги легковушки с открытой дверцей и потерянно пялился на труп пожилого мужчины. Колотая рана. Лужа крови. Да, к такому сразу не привыкнешь…

Игрок Бойко. Ранг E. Уровень 1.

– Парень, привет. Я свой. Впервые в Системе?

– А? Здравствуйте. Это… гоблины его убили? Почему?

– Потому что война началась. На войне убивают. Легко и быстро. Надо помощь звать. Телефон есть?

– Нет… все же только системное.

– Да, черт… Так, а у покойника не отобрали? Вот, есть. Так… навигация работает, уже хорошо. О, это Сербия?

– Да, Сербия! Это моя страна. Хотя я не знаю места.

– Так, а как звонить в полицию, знаешь? Или в госбезопасность, или что у вас есть?

– В полицию – просто. Давай наберу…

– Алло? Полиция? Я русский. Вы знаете русский? Хорошо. Вы слышали про Систему и вторжения? Нет, ладно. Тогда так – у нас тут иностранная банда, человек десять, с холодным оружием, терроризируют местность. Нет, не шучу, мы над свежим трупом стоим. Могу товарищу трубку передать, он серб. Да, мы тоже в шоке. Нужен патруль, хотя бы несколько человек с автоматами, как можно быстрее. Место… так, смотрю с телефона… ближайшее селение Гоч, пишите координаты. 43.5684 севера, 20.8648 востока. Да, мы постараемся не влезать, но они, возможно, уже в самом Гоче. Ждем.

– Икс? Ты русский? Ты опытный воин?

– Да, уже доводилось подраться. Пойдем потихоньку за ними, может еще кого встретим. Только если хочешь жить – не высовывайся. Мы вдвоем с ними драться не будем.

– А с этим… человеком что делать.

– А ничего с ним уже не сделаешь. Потом полиция разберется.

Местность стала ровнее, и начались рассеянные вдоль дороги домики, типа дачных. По зимнему времени – в основном не жилые. Уютная местность, сам бы так жил – низенькие заборы, скамеечки под плющом, тапочки у крыльца… А вот тут уже побывали. Дверь выломана напрочь, в проходе валяются вещи… но уже тихо. Даже не хочется смотреть, что осталось внутри. Ну, хотя бы дома не жгут.

Увидели мы их на повороте, метров за сто. Да, гоблины, с дюжину. Высокие и крепкие, с копьями и короткими мечами, более того – в пластинчатых доспехах и с круглыми шлемами. Неужели у них и доспехи системные? Пришельцы как раз тормознули очередных бедолаг на машине и потрошили – как машину, так и бедолаг.

– Это же наших убивают!

– Стой. Ты их не спасешь.

– Я так не могу! Вперед!

***

Эх, балбес… И что, теперь одному сидеть? Да нет, так не бывает – попробуем этого героя отбить…

Ну, серба свалили сразу, причем даже не зарезав – живьем. Он саблей своей едва и махнуть успел. Меня встретили двое с копьями, и одному сразу на свезло – копье на излете достигло доспеха, сверкнул магический клинок…

Получено опыта 38 (имеется 86/180 ОС).

Много опыта… Но гоблины вскинули из-за спин щиты, окружили вчетвером и стали прижимать к забору, стараясь не соваться под копье. Собственно, уже могли бы убить, но что-то притормозили. Нет… отбиваем. Черт, бок… и по голове… падаю. Над головой мелькает тень с кинжалом… и тоже получает по голове. Меня спасают? Темно.

– Горх, ты чо творишь?

– Не Горх, а господин полусотник. Гар, хочешь жить долго и счастливо – не лезь вперед босса. Тем более, за такой кучей опыта. А сначала с ним нужно поговорить. Ты видел, какой у него уровень и как он машет копьем? Тут какая-то подстава. Нас послали на свежий мир, где одни новички. Мы не готовы биться с ветеранами. Если таких вылезет десяток – будет труба. Кроме того, он должен знать системный и сможет сказать, где тут что. Нужно найти тихое место для маяка, его так сразу не поставишь.

– Но он же полудохлый, вон и дыра в брюхе…

– Не должен сразу откинуться, я знаю как бить. Кинли, давай сюда с лечилкой, взбодри его немного. Вы двое – прижмите руки, на всякий случай. Не, вязать не надо. Мало ли какие у него способности, лучше держите. Остальные – пошарьте пока вокруг.

Да, бок задело копьем, по голове чем-то долбанули… Лежать пока получается неплохо, но прочее… Однако, над головой ощущается знакомое… неужели исцеление? Да, что-то такое. Стало заметно бодрее. Смотрим… да, лечат. Даже дырку в боку. Но вскочить и драться – не выйдет. Значит – тянуть время, говорить с гоблином, стараться не сболтнуть лишнего… еще лучше – разговорить его самого. Мужик явно не дурак и знает много всего интересного. В идеале – так вести разговор, чтобы по итогам не прирезали. Но это как пойдет… Сначала – удивить и озадачить. Так, кто тут вообще…

Хобгоблин, игрок Горх. Ранг Е. Уровень 9.

Уселся у меня на ногах. Были бы руки свободные – дотянулся бы до его кинжала на боку… пустое.

– Человек, слышишь меня? Тогда отвечай. Миссия, число игроков, уровни, цель. И что тут вообще происходит? Эй, будешь долго молчать – начнем делать больно.

– Влипли вы, ребята. Будет на вас большая охота. Говорю как друг гоблинов.

– Чо? Почему влипли? И откуда ты друг гоблинов?

– Ты какие числа знаешь? Тысячи? Миллионы? Миллиарды?

– Ну, миллионы знаю. Зачем тебе?

– Так вот – в нашем мире тысячи миллионов людей. Когда о вас прознают, тут яблоку негде будет упасть от охотников на гоблинов. Вы, кстати, не с Сара? Знаете Великого Ы?

– Нет. Наш бог – Яростный Ург! Шаманы говорили, что Великий Ы привел нас на нашу землю, но потом покинул, оставив нам только младших богов. Но наши боги выросли, и теперь мы покоряем новые миры.

– Не лучший выбор. Возможно, вашим козырем будут системные доспехи… вы же не могли пронести в локацию обычные, да? Возможно, системная броня будет защищать вас от нашего оружия…

– У нас обычные доспехи, это моя сумка позволяет таскать их в другие миры. Расскажи мне про ваше оружие.

– Знаешь про огонь?

– Ну, мы же не дикари. Говорят, возжигать огонь наш народ учил еще Великий Ы.

– А про взрыв и взрывчатку знаете?

– Это еще как?

– Понятно. Взрыв – это когда сильный огонь зажат снаружи твердыми стенками, и ему некуда деваться. Если огонь наконец разрывает стенки, то все вокруг летит в разные стороны. Это называется взрыв. Один такой взрыв, упакованный в бомбу, снесет вашу команду зараз не хуже костяного дракона. В вашем мире есть костяные драконы?

– Наш мир, слава Ургу, пока обходится без нежити. Постой… ты хочешь сказать, что у вас водятся костяные драконы? Значит, и Система у вас давно?

– Костяные драконы водятся на Саре, и мы их оттуда не вывозим. Наши еще не решили, можно ли им доверять… и как правильно бороться с облаком смерти. Ваш Ург не учил вас, как надо воевать с драконами?

– Нет, и в нашем мире нет драконов. И не заговаривай мне зубы. Нам нужно укромное место для маяка. Знаешь какой-нибудь глухой угол поблизости?

– А какие требования у вашего маяка? Самые глухие места – это узкие долины и ущелья. Но, если ваш маяк должен быть виден из космоса, то его скорее нужно ставить на горе…

– Черт, мне ничего не сказали про это. Должно быть, его все равно куда ставить. Но ты говоришь, в ущелье его может быть не видно… Да, похоже на правду, давай гору.

– Тяжело объяснить, но я мог бы вас отвести… если мне долечить рану в боку.

– Хочешь прожить подольше? Понимаю, я бы тоже торговался. Ладно… как поставим портал и прибудет мой босс, я отдам тебя ему, хе. Ты знаешь много всего полезного, так что сразу тебя не прирежут. Сейчас привесим тебя на спину одному из парней, и будешь показывать дорогу.

– Там снова машина едет.

– А, ну остановите ее и вырежьте всех, чтоб без лишних глаз. Гор, ты понесешь человека. На закорках. Копье убери пока.

– Босс, это тяжело. Можно я тогда возьму его большую сумку?

– Сумку мародера захотел? Все трофеи буду делить я, когда поставим маяк и портал. А кто будет клянчить – рискует не дожить до…

Грохот автоматов. Нас все-таки нашли. Вскочивших гоблинов не спасли доспехи. Массивный Горх брякнулся, где сидел – то есть на меня, чуть не в обнимку. Эх, а вот была мысль… Да! Дотянулся до его кинжала в ножнах и ткнул куда-то сзади. О, системный…

Получено опыта 57 (имеется 143/180 ОС).

Внимание! Вы уничтожили одного из лидеров гоблинов (1/2). Для выполнения миссии требуется уничтожить второго лидера. Осталось времени 9:35:12.

Даже карточка выпала… нет, не могу. Тяжко.

***

Все-таки меня срубило надолго. Сознание вернулось на кровати в полутемной комнате больничного вида. Кажется, ночь. Интерфейс порадовал сообщением:

Внимание! Время прохождения миссии истекло. Противник установил маяк для вторжения. Миссия провалена. Осталось игроков 4/10. Переход в Личную комнату заблокирован.

Ну и ладно, сил нет… Попробовать исцеление на рану… кстати, забинтовано. Нет, рука работает. Исцеляем… похоже, без толку. Спать.

О, кажется утро. Над кроватью склонилась маленькая смуглая женщина в белом халате. Ого, исцеление творит. Яркое. Немного жжется… похоже, гораздо мощнее моего. Так, и еще раз…

Игрок Славна. Ранг Е. Уровень 4.

– У Вас исцеление? Какого уровня?

– О, Вы проснулись… Знаете, похоже мне удалось – перитонита там уже нет, и все что можно – зарубцевалось. Маны пока не хватает залечить Вас полностью. А уровень навыка – пятый.

– У меня в куртке был синий кристалл. Из него можно ману брать.

– Да, мы заметили. Извините, но за эту ночь мне пришлось спасать четверых. В Вашем кристалле больше нет манны. Или почти нет.

– Возможно, Вы меня спасли.

– Возможно, это ненадолго.

Славна впервые подняла на меня глаза. Бездонно-черные такие глаза, во взгляде – усталость и боль. Да, я тут валяюсь, а война продолжается.

– Полежите, я позову Радована. Он Вам все объяснит.

Славна вышла и почти сразу вернулась с седоватым мужиком в форме с погонами. Сразу заговорил по-русски.

– Капитан Радован Кусич, Агентство безопасности Сербии. Вы уже в силах поговорить?

– Думаю, справлюсь. Славна творит чудеса.

– Видимо, я должен много извиняться и благодарить – Вы рисковали жизнью, защищая нашу страну, и мы…

– Не стоит. Наверное, я тоже должен извиняться и благодарить – я влип в дрянную ситуацию, ваши люди меня спасли… возможно, уже дважды.

– Тоже не стоит. Ситуация тяжелая, я нужен в пяти местах, поэтому сразу к делу. Вы сможете еще нам помочь?

– Остановить вторжение гоблинов?

– Да. Сейчас по всему миру замечены десанты неземных созданий, почти все они убивают людей. Не меньше десятка сигналов по Сербии, из них большая часть – почему-то в нашем районе.

– Ну да, вторая из групп гоблинов успела поставить маяк. Видимо, тоже где-то здесь.

– Что Вы еще знаете?

– Думаю, ничего критичного. Вам не удалось допросить каких-нибудь гоблинов?

– Увы, нет. Вчера захватили трех раненых, но допрашивать было некому. Оставили связанных, а к утру они исчезли.

– Значит, у них тоже возврат на родину открывается с окончанием миссии. Плохо, теперь их начальство будет знать о нас больше. Какой помощи вы ждете от меня?

– Как мы поняли, игрокам приходят задания на уничтожение вторженцев. Значит, вы же и первые можете их найти. Если мы узнаем о них от местных жителей, то там уже бывает немало трупов. Нам очень нужны опытные игроки. Которые не мечутся, а сразу вызывают помощь. И тем более – могут отбиться от гоблинов.

– Миссии же идут вперемешку в разные страны. Или уже нет?

– Похоже, самые первые действительно назначались с большим разбросом по расстоянию. Но теперь, насколько мы можем судить, они в основном локализованы – на нашу территорию назначают в основном наших людей. Ну и соседей иногда.

– По-хорошему, моя помощь может быть нужна и моей стране.

– В России проще. Мы на связи – там уже большой отдел из игроков при ФСБ, а вторжений не очень много. Они справляются, а мы пока нет. Игроков, которые уже что-то могут – два с половиной человека.

– Половина человека – это я – невесело пояснила Славна.

– Славна – целитель без боевых навыков. Если ее будет и дальше дергать на миссии, мы скоро потеряем ее.

– Тогда первое, что вам нужно сделать – это добиться, чтобы новые игроки не атаковали гоблинов, а сразу связывались с вами и старались отсидеться до приезда помощи. Правда, у нас вот не совсем удалось. Бойко не выдержал, когда стали убивать гражданских. Его тоже убили?

– Нет, повезло. Его оглушили, но не проткнули. Сильное сотрясение мозга. Он тут, рядом лежит, Славна его уже лечила. Кстати, рвется в бой.

– Теперь по поводу отбиться. Копьем против десятка копий много не навоюешь. А вот интересно… на гоблине, который на меня падал, сумка была? Где она?

– Так, давайте мы все принесем. Так… вот это Ваше, правильно – рюкзак, одежда, оружие? Вот еще карточка – у Вас в руке была.

– А, это от того гоблина. Ну-ка, интересно…

Вам доступен навык Е-ранга: «Командир» (1/5). Позволяет набирать группу до трех участников для выполнения заданий. Все участники группы начинают миссию в одной точке. Изучить: 20 ОС (имеется 143/180).

– А вот сумка гоблинов. Полагаю, это Ваш законный трофей. И кинжал – тот, которым Вы его пырнули. Кстати, как Вам удалось пробить панцирь?

– Это игровое умение. Так, а что за сумка…

«Бездонная сумка контрабандиста». Ранг: D . Поглощение веса – 50х. Поглощение объема – 200х. Позволяет переносить между локациями и внутри локаций любые предметы. Почти полностью приостанавливает разложение и порчу веществ.

– Ага, теперь понятно, как гоблины протащили на Землю несистемные доспехи и оружие. Сумка третьего уровня! Знаете, капитан, это в корне меняет дело. А еще с этим командирским навыком…

– Поясните нам.

– Эта сумка позволяет брать на миссию любые вещи. Теперь мы можем встречать пришельцев во всеоружии – по меньшей мере, с телефоном и… автоматом. Да, и доспехи гоблинские пригодятся. Причем оружие можно взять на всю группу. А навык командира позволяет мне набрать игроков в команду заранее, стартовать вместе с ними и сразу всех вооружить. Теперь появляются хорошие шансы побеждать гоблинов почти без потерь.

– Вы умеете обращаться с автоматом?

– Доводилось когда-то. Не сказать, чтобы хорошо стреляю, но против копейщиков – пойдет.

– Но это же будет избиение – неожиданно возмутилась Славна.

– Избиение будет, если Вы нарветесь на них без оружия. А с автоматом это будет… ну да, расстрел.

– Хорошо, я Вас понял. Оружием мы обеспечим. Разумеется, я не имею права выдавать вам даже пистолет, но… ладно, будем считать, что я пошел с вами. Когда будет время – напишем на Вас договор о сотрудничестве.

– Хорошо, а с группой что?

– А вот группы игроков пока нет. В любом случае, я прошу Вас прикрыть Славну. Она не боец, вынужденная миссия без прикрытия легко ее убьет. Если ей приходит миссия – берите ее в группу и стартуйте вместе. Вы согласны?

– Ну, куда же я теперь денусь. Небось, уже сегодня и придется…

– Вы знаете – медленно проговорила Славна – на самом деле, уже…

– Так… Сколько времени до старта?

– Один час. Уже на минуту меньше.

– Нормально. Сейчас я изучу навык и разберусь с группой. Капитан, с Вас стволы и… завтрак.

– Без проблем. Автомат я Вам выдам, Славне тоже что-нибудь найдется. Потом, извините, покину вас – тут еще вызовы идут…

Внимание! Навык «Командир» изучен (1/5). Доступно создание группы до трех участников. Потрачено 20, осталось 123/180 ОС.

Хорошо, но пусть будет с запасом…

Внимание! Навык «Командир» повышен (2/5). Доступно создание группы до десяти участников. Потрачено 40, осталось 83/180 ОС.

Создать группу? Да/нет.

Игрок Славна. Пригласить в группу? Да/нет.

Внимание! Вы присоединились к миссии игрока Славна «защита родовой локации». Цель: изгнать или уничтожить пришельцев из других миров. Ранг сложности: F . Срок миссии: шесть часов. Союзных игроков – 0/10. До начала миссии – один час.

Так, все получилось. Встаем, завтракаем. И ведь почти ничего не болит! Да, Славне я определенно должен… и не мало.

Завтракали со Славной на террасе. Помещение оказалось каким-то частным пансионом, который Радован временно занял как штаб своей конторы. Постоянного отделения у них тут, похоже, не было.

– Слава, а мы вообще где?

– А Вы же ничего вокруг не видели, да? Это Врнячка Банья. Кстати, довольно известный у нас курорт с лечебными водами. А в остальном – совсем маленький городок. Вон там, за окном – уже горы. А если на них подняться, в нескольких километрах будет Гоч, где Вы уже сражались.

– Вы обращаетесь ко мне почти по-матерински. А я ведь, наверное, постарше Вас. Это игра или мироощущение?

– Знаете, мне так легче. Когда опекаешь человека, чувствуешь себя сильнее. А сейчас это важно… вокруг такая ерунда творится. Но если Вас напрягает, я могу быть… скажем, маленькой девочкой. Это тоже успокаивает.

– Да ладно, как хотите. А Вы по работе что, врач?

– Да, хирург. Думаю, потому мне и дали сразу исцеление, когда сделали игроком.

– А когда Вы успели его до пятого уровня докачать? Вы были на Саре?

– Целых девять дней. Мы высадились в уже захваченную игроками крепость, так что воевать особенно не пришлось. Но все равно было прилично раненых, так что в основном я и там работала в госпитале.

– А опыт откуда?

– Мне там подарили, как целителю, интересный бонусный навык. Опытный целитель. Позволяет получать очки опыта за исцеление.

– Шикарная вещь. И много опыта дает?

– На первом уровне – одно очко за сто единиц потраченной маны. Казалось бы, мало, но… когда постоянно работаешь с больными, получается прилично. Наши там еще научились добывать кристаллы маны из гоблинов. Выглядит дико – разрезать мертвецу грудь и найти там синюю крупинку. Но в ней мана, хотя совсем немного.

– Даже в гоблинах есть? Не знал. Правда, немного и потерял.

– А у Вас в вещах был такой здоровый кристалл, на тысячу маны. Это с какого-то жуткого монстра?

– Ну… так. Костяной Ужас называется. Собранный из костей крокодил, броневой такой, сразу не проткнешь.

– А Вы много воевали на Саре? В одиночку?

– В основном путешествовал, пытался изучить местную природу. Ну, и повоевать пришлось.

– А у нас на Саре было довольно мерзко. Представляете – несколько тысяч человек в четырех стенах, везде толпы. Половина людей в прострации от незнакомой дикой обстановки. Другая половина ищет, кого бы убить, чтобы получить опыт и выполнить задание. А снаружи – гоблины. И только один человек рискнул выбраться из крепости и ушел в город. Очень сильный игрок, кстати – тоже русский.

– А я сразу решил, что не хочу в толпу. Повезло – быстро встретил приличных местных. Помог им разобраться с пауками… ну и с игроками тоже. Кстати, я там местами известен как друг гоблинов. Но в целом это мало помогает.

– Слушайте… Вы расскажете все это подробнее?

– Да, но давайте уже не сейчас. Скоро опять придется драться, а мы так и не поели. Еще бы автомат заранее в руках повертеть… И надо раздобыть что-нибудь теплое, одеть под этот гоблинский панцирь.

– Да, правда. Кушайте спокойно, я тоже попробую…

Глава 2. Сербия. Охота за головами.

– Так, пора. Славна, Вам десять минут на личную комнату. Если все пойдет правильно – встречаемся уже на месте. Если вдруг нет… лучше оставайтесь на месте.

– Поняла Вас. Удачи!

Личная комната. Отлично, в сумке все на месте – система работает. Больше пока тут делать нечего. Вперед.

Внимание! Уточнение задания (ранг F ) . Отряд гоблинов-мародеров собирается разграбить ближайшее поселение и уничтожить его жителей. Цель: уничтожить не менее половины гоблинов (23) и их лидера, в течение 6 часов. Союзных игроков – 10/10. Миссия начинается.

Ну что тут – снова пологий склон, лужайка, буки и ежевика. Снег, кстати, почти стаял. Что неудобно – следы можно пропустить. Зато теперь можно одеться всерьез – теплый свитер, потом тяжеленный гоблинский доспех, сверху тонкая системная куртка со своими оружейными кармашками. Автомат – кстати, советский «калашников». Точнее, АКС-74У со складным прикладом. Ну и хорошо. Теперь телефон… так, точка есть. До Врнячки километров пятнадцать, до ближайшего поселка – меньше двух… Ага, вот и Славна.

– Рад Вас видеть!

– Знаете, я Вас тоже… очень. Уже на днях выбрасывало вот так в лесу – и никого. Идешь и не знаешь, кого первым встретишь – своего или гоблинов.

– И как прошло?

– Никого не встретила. Повезло. Скажите, я могу Вам теперь чем-то помочь?

– Конечно. Вы поможете мне думать. Прежде чем проводить операцию, надо хоть немного ее обмозговать, на двоих это гораздо удобнее. Сейчас я буду вслух рассуждать, а Вы меня дополняйте, или опровергайте… У нас это называется «мозговой штурм».

– Так, уже интересно. Я вся Ваша… Ой, простите.

– Спасибо, звучит замечательно. Итак, нам нужно разгромить отряд мародеров на сорок с чем-то человек. Точнее, гоблинов.

– Но Вы уже говорили с капитаном о том, что главное их найти и вызвать помощь. А самим не лезть в бой.

– И мы снова получим провал миссии. Представьте – мы навели патруль, приезжает машина с автоматчиками, они начинают стрелять в ближайших гоблинов, убивают нескольких. Те смекают, что воевать не стоит, и просто разбегаются по домикам и кустам. Включая их главаря, который собирает в бездонную сумку все хорошее, что они найдут. И патруль со своей машиной ничего с ними не сделает – места вокруг много, за всеми на машине не угонишься. Гоблины продолжают грабить и убивать и в лучшем случае по окончании своей «миссии» сваливают в свой мир с трофеями. А завтра, окрыленные успехом, снова припрутся на Землю.

– И что же мы можем сделать?

– Как минимум, у нас теперь преимущество в вооружении и в защите. Кстати, оденьте доспех. Тяжеловато, но должно уберечь от стрелы или сабли. Так вот – поскольку мы их не очень боимся, имеет смысл, во-первых, не торопиться вызывать помощь, а найти их и понаблюдать. Хорошо бы взять пленного и узнать, что им нужно. Еще лучше – найти их главного и хлопнуть, заодно прибрав к рукам сумку и лишив их возможности унести добычу. Совсем хорошо – дождаться, чтобы они собрались в одну кучу. А в идеале – нужно узнать, откуда они пришли, и найти этот чертов маяк.

– И мы будем смотреть, как они убивают и грабят?

– Именно на этом мы и будем их ловить. Ну, если они обычные гоблины, а не какие-нибудь суперсолдаты. Но, судя по низкому рангу миссии, суперсолдаты достались кому-то еще.

– Ладно, давайте попробуем. Будем их искать у ближайшего поселка?

– Полагаю, да. Конечно, можно не угадать… Интересно, их выбрасывает у маяка одной кучей, или там есть какой-то разброс…

– А договориться с ними нельзя?

– Только с позиции силы. Насколько мне удавалось замечать, гоблины на тропе войны других аргументов не признают. Впрочем, как и люди.

Леса здесь много, но места совсем не глухие, почти парковые. Тем более, что летом в буковом лесу довольно темно, и подлесок растет плохо. Быстро нашлась лесная дорога в сторону деревни, потом – снова узенькая шоссейка без машин. Вот и домики. Вроде все тихо. Или мы ошиблись, и гоблины выбрали другой поселок? А… нет!

В грудь стукнула стрела. Шатнуло, но, кажется, панцирь сработал. Вслед за стрелой из домика метров за сто выскочил на улицу гоблин. И закричал что-то на своем варварском наречии. Примерно ясно, что – своих созывает.

Оказалось, что поселок уже кишит захватчиками, как говно опарышем. В полминуты нас окружило человек десять, уже даже не пытаясь стрелять. Улыбаются почти ласково, в руках – тесаки. Уровни, кстати, невысокие – в районе третьего-четвертого. Да, план охоты не сработал, придется стрелять…

Автомат Калашникова – страшная вещь даже в не очень умелых руках. Говорят, хуже него только взбешенная женщина. В общем, не успели они разбежаться. Хватаю за шиворот одного подранка и тащу под прикрытие дома. Славна, умница, держится рядом и немного позади, и гоблинов исцелять не рвется.

Гоблин, игрок Стал. Ранг F . Уровень 3.

Сумка новичка, доспехов нет, сквозная дырка в груди. Хрипит, не иначе пробито легкое.

– Хочешь умереть легко – отвечай быстро. Твой бог? Командир? Задание? Численность отряда? Откуда пришли?

– Как ты сделал ЭТО?

– Вы вторглись в мир Высшей цивилизации. Кстати, из твоей шкуры получатся неплохие сапоги. Итак – кто вас послал?

– Наш Бог – Яростный Ург-завоеватель. Шаманы сказали, что настало время покорить еще один мир, в который только что пришла Великая Система. Нас послали набрать всего, чем богаты эти места. Обещали, что можно будет легко получить уровни… Нас обманули. Опять обманули…

– Вы пришли большим отрядом?

– Только одна полусотня. Но скоро высадится следующая. Пока маяк работает, войска всех кланов стоят в очереди на переброску. Наш бог не выдает много заданий сразу.

– Где находится маяк?

– Вот за тем холмом… Я слишком много сказал, теперь наши меня тоже убьют. Ты возьмешь меня в рабы?

– Полежи пока тут, разберемся. Командир ваш далеко?

– Не, близко. Думаю, он уже прибежал на гром. Такой, с большим мечом…

– Слава, останься тут. Спрячься, гляди в оба.

Выглядываю из-за какой-то декоративной туи. На улице, посреди трупов и подранков, собралось еще несколько гоблинов, причем один правда «с большим мечом» – видимо, начальник. Ну что, можно даже и отсюда…

Внимание! Вы уничтожили 11/23 мародеров и их командира. Осталось времени 3:12:46.

Так, а валяется тел явно больше. Ясно – рапиру в руки, добиваем подранков.

Получено опыта 6 (имеется 116/180 ОС).

Вот и опыт пошел… Ага, мародеров убито 18/23, уже легче. Что тут еще… системные сумки, системные тесаки, две карты без навыков… один системный лук, но навыка к нему нет. Пожалуй, пора вызывать патруль – работа им найдется.

– Слав, вылезай, пойдем дальше. Поищем еще мародеров.

– А с раненым что делать? Я могу исцеление наложить.

– Исцеление для людей побереги. Пусть лежит. Сам ведь не уйдет с пробитым легким?

– Не должен.

Идем дальше по улице. Людей и машин нет – в районе уже объявили особое положение, так что дачники сидят в городах. Но кто-то мог и остаться. Так, навстречу бежит… человек. Точнее, девушка в системной куртке. Игрок. Ага, а за ней… кто бы вы думали? Правильно, два веселых гоблина. Все знают, что девка – трофей двойной ценности, можно не только опыт получить. Хотя, можно и только опыт. Но девка бежит быстрее гоблинов.

Игрок Рада. Ранг Е. Уровень 1.

– Спасайтесь! О… Вы… тогда спасите меня!

Да без проблем. Кстати, попробуем обойтись без стрельбы. Не все же выскакивают на шум – могут и затаиться. Копье!

Мародеры не добежали десяти шагов и… притормозили. Ну да – нас уже трое, мы крупнее, и уровни приличные. Который помощнее (кстати, хобгоблин 7-го уровня – наверняка командир) опять что-то заорал на всю деревню. Да, не умеем мы еще тихо работать…

А если с копьем вперед? Испугаетесь? Нет, заходят по бокам, молодцы. А теперь с разворота – раз… и два. Не нашего уровня ребята, вчера куда как покруче были. Ну да, тех послали первыми, на подвиг – маяк ставить, а этих – просто за шмотками.

Получено опыта 4 (имеется 120/180 ОС).

Получено опыта 44 (имеется 164/180 ОС).

Черт… вот ни на шаг нельзя отойти. Слава зачем-то дернулась вперед – и попала хобу под горячую руку. Ткнул саблей в бок и умудрился-таки проткнуть панцирь между пластинами. Валится…

– Рада, смотри по сторонам. Будут гоблины или еще кто – говори сразу.

Так, исцеление сквозь панцирь… Нет, лучше расстегнуть… Ага, вроде не очень глубоко… Но маны мало. Что, если поднять себе исцеление? Вроде, это быстро.

Внимание! Навык «Исцеление» повышен до уровня «Великое исцеление» (1/5). Эффективность и управляемость навыка значительно увеличены. Потрачено 80, имеется 84/180 ОС.

Выберите один из дополнительных навыков:

Общее оздоровление . Действует на весь организм, снимая недомогания средней тяжести, а также усталость.

Глубокое восстановление . Быстро излечивает локальные повреждения.

Полный контроль . Позволяет регулировать расход маны по ходу исцеления.

– Там машина едет! Кажется, полиция.

– Вот и отлично. Объясняйся с полицией, а я лечу Славу.

Так, нам нужно глубокое восстановление – самое оно при проникающих ранах. Да, вовремя опыт оказался под рукой. Так… работаем. Раз… два… три…

– Вы… тоже целитель? Кажется, я почти в порядке.

– Ну вот и ладушки! Я же обещал Радовану Вас охранять, а Вы так подставились. Пришлось стать целителем. Лежите пока, сейчас машина будет.

– Все живы? Что тут у вас? Остались еще гоблины? Девочка сказала, у вас раненый?

– Да, офицер, мы отбились. Гоблинов в поселке еще полно, надо проверять все дома. Вон ту сторону мы в основном прошерстили, а вот откуда вы приехали – там должны быть.

– Но вам нужна эвакуация?

– Скорее, нам нужна мана. Вас же четверо? Оставьте нам машину и займитесь гоблинами. Слава, Вы можете себя долечить? Проверю ближайшие дома, чтоб никто не выскочил внезапно.

По поселку раздались выстрелы – военные взялись за дело.

Внимание! Уничтожено 26/23 мародеров. Миссия выполнена.

Подъехала вторая машина. Радован.

– У Вас все хорошо? Что, Славна ранена?

– Я уже почти в порядке, капитан.

– Хорошо! У вас, я вижу, победа? А мне удалось договориться с военными – будет постоянное патрулирование всех дорог в районе. Помощь в любой поселок прибудет за несколько минут.

– Радован, мы пытаемся вычерпать воду ведром из речки. Я говорил с пленным – они перебрасывают на маяк целую армию. Ваши патрули – хорошо, но они никого не остановят. Нужно найти маяк и выставить там постоянную охрану. В идеале – оцепление, освещение, забор и пулеметы. Если это вообще одна точка. Что не факт.

– Вы знаете, как найти маяк? Может быть, уничтожить?

– Место можно попробовать вытропить – обратно по следам этих гоблинов. Примерное направление известно. Большой отряд должен быть оставить заметную тропу даже на листьях. Уничтожить… не знаю. Маяки, с которыми я имел дело, вообще никак не видны.

– Ясно. Вы займетесь этим вопросом? Я дам людей… двоих, по крайней мере.

– Хорошо. Но двое – это мало, если оттуда полезет толпа.

– Нужно только уточнить место и вызвать помощь.

– Идет. Капитан, озаботьтесь сбором системных сумок – думаю, мы скоро можем собрать еще одну сумку третьего уровня и вооружить еще одну группу игроков. Навык по сбору группы я постараюсь записать.

– Еще раз спасибо. Вот эти люди Вам помогут. Александр. Марко. Удачи!

– Берегите себя – вдруг попросила Славна. – Там, наверное, снова будет опасно.

– Слава, мы остаемся с Вами в группе. Если что-то случится, Вы узнаете первой. А если Вам снова назначат миссию, я тоже буду рядом.

Группу нам Радован собрал довольно смешную, но пригодную. Александр – невысокий кряжистый мужик лет под шестьдесят, местный полицейский с одним табельным пистолетом. Считает себя самым главным, а говорит только по-сербски, так что понимать его удается через слово. Зато знает местность и по направлению «за тем холмом» сразу смекнул, по какой дороге могли прийти гоблины. Так что через пять минут мы стояли на следах. Когда-то он был на войне с хорватами, тертый калач. Но уже несколько лет ни в кого не стрелял – места тут тихие. Были. Марко – здоровый парень из Белграда, игрок второго уровня. Игроком стал только вчера, но оказался боевым – сам напал на отряд мародеров, порубил несколько гоблинов и смог убежать от остальных, так что даже поднял на второй уровень свое «владение мечом». Сегодня его снова вытащило на миссию – ту же, что и у нас со Славой, и он тоже успел кого-то грохнуть. Кстати, уже на выходе из поселка встретили пару гоблинов – похоже, разведчиков. Марко сразу заорал «не стрелять!», бросился к ним как оглашенный и за пять секунд порубал в капусту. Александр заметил ему что-то вроде «глупа глава». В общем, идея ясна.

Идти оказалось неблизко, и все больше в гору. На лесной дороге было грязно – оттепель, только что стаял тонкий снег, похоже и дождь ночью был. Грязь, впрочем, позволяла уверенно тропить гоблинов. Прошли они четкой колонной, практически не отвлекаясь.

А вот и что-то новенькое… В лощине, вдоль русла маленького ручейка, тяжело пробиралась вниз бурая зверюга размером почти с человека. Без явной агрессии, но с системным ником.

Гигантская бурая саламандра, игрок Хара. Ранг Е. Уровень 3.

– Ничего ж себе, это еще и такая напасть?

– Она не очень страшная. Давайте я ее порубаю.

– Подожди рубать. Она мирная – видишь, даже ник не краснеет. Может быть, даже разумная. Пойдемте дальше, время не ждет.

– Одмор минут. Тяжко – попросил Александр. Ну да, все запыхались. Ладно, тогда попробуем пообщаться со зверушкой.

Ментальный контакт . Игрок Хара понимает Ваши сигналы, но не способен отвечать. Следите за его системным ником и поведением.

– Хара, подойди к нам. Мы хотим убедиться, что ты не враг.

Саламандра повернула голову, явственно вздохнула и пошлепала от ручейка к дороге. Ник стал зеленеть, дошел до оливкового и на этом остановился.

– Спасибо, Хара. Мы не будем воевать с тобой.

Амфибия замерла, прикрыв круглые лягушачьи глаза, потом медленно развернулась и продолжила спуск. Надо думать, в поисках более глубокого водоема. Ну, речки тут не должны замерзать – справится. Интересно – она тоже выбросилась через гоблинский маяк? Не похоже, что ее отправил сюда Яростный Ург…

А еще через километр были гоблины. Причем нас заметили раньше. Выше по склону послышались крики, замелькали темные фигуры, и почти сразу стали падать стрелы.

– За деревья. Готовимся стрелять.

– А если мечом?

– Тебе автомат дали. Убери пока меч, их много. Делим сектора обстрела. Марко – влево, Александр – вправо, мне – прямо.

– Александр – смотри десно – перевел Марко.

Гоблины разошлись широким полукругом. В основном – мелкие мародеры с короткими тесаками, но несколько – явные воины с копьями, успевшие надеть доспехи. Ага, значит и сумка контрабандиста у них должна быть. Ладно, стреляем одиночными…

Да, с саблей на автомат не очень набежишь. Минута грохота и крика – и мы отбились. То есть – вокруг полтора десятка трупов и почему-то Марко с окровавленным мечом, добивающий очередного мародера.

– Ты чего опять рубишься? Опыта мало?

– Не. Патроны сразу кончились.

Ну да, выпустил сгоряча длинную очередь – и прыгай с пустым рожком. Вот Александр, даром что с пукалкой на восемь патронов, сработал четко. Шесть выстрелов – шесть гоблинов. И теперь деловито забивает магазин. Да, все это хорошо, но гоблинов в лесу еще полно. И, кстати… вон один спрыгнул прямо из пустоты метрах в сорока. Эге, да мы в области маяка. Так, телефон…

– Алло, Радован. У маяка. Тут идет высадка, мы почти в бою. Нет, дороги рядом нет, пишите координаты. Да, нужны военные и много патронов. И освещение на ночь.

Гоблины за деревьями… похоже, отступили. Можно их понять – незнакомое оружие, грохот стрельбы, сразу куча убитых. Хорошо бы их как-то выманить… Ладно, пока собираем трофеи и смотрим реакцию. Лучники в доспехе не очень опасны.

– Други, прикройте меня.

– Сделаем. Может быть, погонять их?

– Всех не догонишь. Лучше бы они сами на нас вылезли.

Так, а сумки-то все простые – первого уровня, на новичка. Зато их сразу семнадцать, прибираем. Стало быть, командир этой оравы благоразумно остался за кадром. Жаль. Оружие – системное, но вполне банальное. Кстати, запасное копье – пригодится. Ага, а вот подранок… нет, пленных не берем.

Получено опыта 8 (имеется 92/180 ОС).

Откуда-то снова прилетела стрела, но вылезать никто так и не стал. Прошел вперед – из-за деревьев метнулось несколько фигур и быстро скрылись. Ну, не тот я стрелок, чтобы сбивать бегущих гоблинов за сто метров. Да тут еще и кустарник… В общем, поле битвы осталось за нами – небольшая, уже сильно вытоптанная в грязи полянка в буковом лесу, откуда во все стороны расходились гоблинские тропы. Похоже, что здесь высадилась уже не одна сотня захватчиков. Судя по одиночным следам, высадка происходит где-то в радиусе ста метров, но обычно – намного ближе. Эта полянка – центр, на ней и должен быть маяк. Только ничего не видно. Вообще. Ну, моего маяка в Пущино тоже не видно даже мне. Очень сильное колдунство…

– Они еще придут?

– Эти, наверное, уже ушли кого-нибудь грабить. А здесь будут высаживаться новые. Нам надо их встречать… и чтобы больше не ушли. Так что располагаемся, пока нас не сменят ваши военные.

– А которые уже здесь – они не могут за нами следить?

– Могут. И наверняка следят. Но мы втроем не можем прочесать лес, так что просто не расслабляйся.

– Алло. Радован, отсюда вышел новый отряд. Примерно на юго-запад. Мы с ними повоевали, но там еще человек тридцать, судя по следам. Да, ждем. Раненых нет.

Военные появились еще примерно через час, причем сначала донеслись выстрелы. Четверо с автоматами, пешком от ближайшей дороги. Маловато, вообще. По пути встретили пару лазутчиков – и упустили.

– Марко, переводи бойцам. Смотрите – вот здесь появляются гоблины. Не обязательно прямо тут, но в пределах видимости. Видимо, обычно волнами по полсотни в течение нескольких минут. Их нужно стрелять. Желательно – всех. Между волнами проходит… не знаю, вероятно час или два. Сколько это будет продолжаться? Не известно, берегите патроны, потом вызывайте помощь. Ночью? Да, ночью тоже могут появляться. Прожектора нет? Жаль. Ну да, все сразу не подготовишь. Удачи вам, ребята.

– Александр, Марко. Попробуем вытропить тех, которых мы упустили?

– Ох… тяжко.

– Давай, конечно! Они ведь тоже пошли громить поселки?

– Да наверняка. Если они перестанут громить и начнут строить, значит мы уже проиграли им Землю.

И снова по гоблинской тропе через буковый лес. Зато на этот раз в основном вниз. Буковых листьев местами по сапоги, и довольно скользко. Где-то через километр местность выполаживается, впереди мелькает опушка. Следы гоблинов вдруг расходятся веером. Так должно получаться, когда они обходят кого-нибудь полукругом. Пожалуй, сейчас будет труп…

Обширная сенокосная поляна в лощине между холмов. Несколько трупов валяются в сотне метров, в них копается…

– Да что ж это за чудище? – Тихо вопрошает Александр.

– Стреляем? – Марко.

Чудище непринужденно поднялось на ноги и приветливо помахало нам лапищей. Начисто игнорируя то, что мы все еще прячемся от него за деревьями. А росту в нем – метра три… И еще – оно ест гоблина. И трупы вокруг – тоже их. О, да можно и никразглядеть. Зеленый.

Снежный йети-странник, игрок Йохомун. Ранг D . Уровень 18.

– Ребята, не стрелять. Возможно, с ним получится договориться.

Ментальный контакт . Йети-странник готов Вас услышать и понять.

– Йохомун? Мы можем поговорить?

– Привет, Икс. Подходите ближе, я не кусаюсь первым. Давай поговорим голосом, так проще.

Что же, подходим. Пожалуй, примерно так народная молва (и мультфильмы) рисует человеческих богатырей: под два обычных человека в высоту и под четыре – в ширину. Пожалуй, с полтонны весом. Жесткая, длинная, очень светлая шерсть со всех сторон. Из одежды – только системная сумка под мышкой. Из оружия – на пальцах рук торчат из шерсти когти, сантиметров по десять. Клыки тоже немного выступают. В общем – достойный конкурент крупному белому медведю. Немного шальной взгляд странствующего мудреца. Возможно, пророка и ясновидца.

– Удачно, что вы меня не боитесь. Гоблины вон сразу кинулись с железками своими. Дикий народ. Пришлось подраться. А я, главное, что хотел спросить – у вас в мире такие, как я, встречаются?

– Как сказать… У нас ходят слухи о йети, иногда говорят «снежный человек», вроде кто-то где-то видел. Я всегда считал, что это сказки.

– Мы – не сказки, а суровая реальность мира… я не буду говорить какого именно, ни к чему. В общем, там живем мы и наши младшие народы. Но когда-то давно, когда наш народ был заметно… активнее, наш бог Йоносруак помогал нам устраивать экспедиции, чтобы находить новые миры. Где мы могли бы жить. Нам нужны просторы, много снега и температура… градусов на сорок ниже, чем тут. Здесь я не могу бегать – перегреваюсь. Уже почти перегрелся, пока гоблинов отшивал. Да, так Йоносруак считает, что одна экспедиция застряла где-то в вашем мире, ну или поблизости. Например, на Саре. Но на Саре мы уже искали, когда там не было защиты и шла война всех со всеми. Но никого не нашли. А теперь открылся ваш мир, и Йоносруак попросил проверить – может быть, здесь могли остаться снежные йети. Вообще, шансов мало – вы слишком близко к своей звезде, для нас слишком тепло. Может быть, на каких-то островах у полюсов… Ты совсем не знаешь, где люди видели йети? Или хоть болтали о них?

– Что я слышал – это все было в Гималаях. Самые высокие горы нашего мира. Там и правда очень холодно и полно ледников. Еще холоднее на Антарктиде, но там один сплошной ледник.

– Так, Гималаи… Это далеко отсюда? Можешь объяснить?

– Далеко, пешком не дойдешь. Объяснить могу, но карта нужна.

– Пешком не надо. Завершу миссию, вернусь домой и открою новую. Йоносруак может отправить меня почти в любое место, если знать – куда. Здесь на маяк выбросился, подумал – больше шансов кого-нибудь разумного встретить.

– Это гоблины маяк поставили, вот теперь земли наши грабят. А мы охотимся на них. Кстати, не знаешь, как можно такой маяк уничтожить?

– Навык нужен специальный. С-ранга, кажется. Йоносруак, наверное, умеет, а я – нет. Своих богов попросите. Или алтарь рядом поставьте.

– А при чем тут алтарь?

– Э… да ты не знаешь… Божественный алтарь защитное поле несет, почти как домен самого бога, хотя послабее. Это поле со всеми вселенцами борется – высадиться не дает, бесит, ну и маяки уничтожает. Только это приличный алтарь нужен, большой или средний хотя бы. Если вселенцы совсем вас зажмут, только алтарями и будете отбиваться.

– Ага, бог или алтарь… Спасибо!

– Да, так где у вас эти Гималаи? Нарисовать сможешь?

– Давай карту в телефоне покажу. Запомнишь картинку?

– О, это прибор такой? У вас техногенный мир, что ли? То-то я смотрю, и оружие чудное такое…

– Ага, техногенный. Чуть тебя не расстреляли, между прочим.

– Меня убить непросто. Ну, показывай свою чудо-технику.

Марко своим телефоном просто обфоткался. Наверное, и правда уморительная картина – человек и йети вместе изучают экран смартфона. Причем йети сидит попой в траве и тычет в экран когтем мизинца, а человек стоит у него между лапищ. Зрение у Йохомуна оказалось что надо – он быстро вычленил очертания материков, расположение Гималаев и Тибета, и через минуту уже выспрашивал про границу Непала и Китая. И даже наметил себе оптимальную точку высадки, где-то немного к западу от Аннапурны. Как туда прицелиться – по его словам, была проблема Йоносруака, и проблема решаемая.

– Слушай, друг – у тебя тут кровища на пузе. Гоблины задели?

– Да, там с ними орк один был. Приличный копейщик, шкуру мне пробил. Кстати, вон он валяется. Ничего – кишки наружу не торчат, значит заживет. Главное – во время переноса не скопытиться.

– Может, тебе исцеление наложить? Вроде вон мана восстановилась.

– О, да ты еще и целитель? Какой уровень?

– Пятый.

– Нормально, должно сработать. Вот у моей бабушки восьмой, она хоть отрубленную голову приживить может, если сразу. Только мозг не восстанавливается. А маны я тебе дам, у меня кристаллов запас.

– Много магических навыков?

– Да есть кое-что. Как же путешественнику – без навыков?

Ну что же – Великое исцеление. Уникальный опыт – человек лечит снежного йети!

– Ты руку-то под шерсть просунь, а то она все экранирует. Нащупай там эту дырку и прямо в нее лечи. Давай, мне не очень больно… Да, вот тут… О, отлично…. Думаю, зарастает. Еще немного тут посижу и можно домой.

– Слушай… а тебе сумки с гоблинов нужны?

– Да не, забирай все что хочешь. Вон, у орка копье довольно изрядное, D-ранговое. Обычную тыкалку он бы об меня обломал…

– Понимаю. Я сам сломал прилично копий об всяких бронированных монстров.

– Если встретишь наш младший народ – осторожнее с ними. Они агрессивны, не очень умны, но у них тоже очень крепкая шкура.

– Это… снежные люди? Или снежные обезьяны?

– Скорее, обезьяны. Их полно в нашем мире, они быстро плодятся, часто голодают и мечтают захватить какие-нибудь земли. И боги у них злые. Запросто могут устроить набег на ваш мир.

– А что, гоблинский маяк виден народам всех миров? Кто угодно может выскочить?

– В целом, да. Но мало кто любит выскакивать на чужой маяк – это считается даже опаснее, чем просто куда попало. А потом, я видел у Йоносруака магическую карту вашего мира… так вот – у вас сейчас этих маяков стоит штук… тридцать, наверное. К вам сейчас много гостей собралось.

– В основном гоблины?

– Не обязательно. Думаю, больше всего лишней численности в мирах насекомых – всяких жуков и пауков размером с половину тебя. Они почти не умеют думать, зато всегда хотят жрать и размножаться. Гоблины по сравнению с ними – еще умницы.

– А ваш народ не может захватить наш мир?

– Ну, разве что эти самые Гималаи. Но, если я правильно прикинул их площадь, там может поселиться от силы двести-триста снежных йети, и к людям они спускаться не станут. Так что вы, вероятно, даже и не заметите. Но мы так медленно растим детей, что даже двадцать лишних йети для нового мира наберется очень нескоро. Кстати, а вот снежные обезьяны запросто займут все ваши горы. И съедят там все, что можно. И что нельзя. Так что не раскисайте – свой мир нужно уметь защитить.

– Спасибо, Йохомун. Пожалуй, соберу трофеи и сходим за остатками гоблинов.

– Давай, Икс. Белой дороги на вечных просторах! Да… маны-то дать тебе?

– Мана всегда пригодится. С кого кристаллов накопал?

– Да это из моего мира, там с этим легко. У нас даже самый последний черепупсик – магическое существо. Когда живешь в снегу, нужно быть магом, просто чтобы не впасть в анабиоз. Или воды попить. На, бери прямо горсть, не жалко. И орка вон обыскать на забудь.

– Ты меня совсем заласкал, а... знаешь, не рассиживайся на поляне. Наши вокруг с гоблинами воюют. Если увидит патруль – ты им не объяснишь, что не враг. Они системного не знают, сразу стрелять начнут.

– Даже так? Ладно, тогда меня уже нет.

– Удачи, Йохомун! Будешь в горах – не ешь людей. Они обидятся!

– Да я и так найду, чем прокормиться. Если бы йети ели людей, вы наверняка знали бы о них побольше!

Йохомун исчез мгновенно – то ли какую-то невидимость применил, то ли сразу домой вернулся. Ну что же – белой нам дороги на вечных просторах…

Орк выглядел брутально – вдвое мощнее среднего человека, и ростом как бы не выше. Добротный панцирь, тяжелый закрытый шлем… вмятый в череп ударом лапы снежного йети. Да, нашла коса на айсберг. Правда, и Йохомуна он прилично продырявил.

Копье охотника на чудищ . Ранг D . Материал – оружейная сталь, стебель стального бамбука, усилено магическими чарами. Длина – 220 см. Вес – 1.3 кг. Эффективность – 60%. Дополнительно: обладает очень высокой прочностью, имеет раскалывающий эффект и вдвое усиливает магические навыки, связанные с нанесением ударов.

Отлично! Может, хоть это копье не будет ломаться на каждом Костяном Ужасе… Так, а еще сумка контрабандиста, ранг D – как у меня, и шесть сумок новичка. Еще несколько системных тесаков и луков – даже не интересно. В общем, уже появилось ощущение сделанного дела, но… это все сделал Йохомун, а мы даже гоблинов не догнали. За умными разговорами.

Ну, продолжаем охоту. Товарищи мои под впечатлением, причем Александр явно недоволен «братанием» со страшным чудищем (но он и разговора не понял), а Марко – близок к восторгу. У них разница в два поколения – взгляды европейцев на мир за сорок лет сместились напрочь.

Тропа следов пересекла дорогу и вышла на хутор. Скорее даже одиночную ферму – два жилых дома и несколько подсобок в окружении убранных полей. Ага, тут-то они и засели… Точнее, несколько фигур снуют по двору с каким-то курицами в охапку, двое – лезут в окно жилого дома… а их бьют оттуда по голове. Значит, местные держатся – уже хорошо.

– Други, заходим с трех сторон – и отстреливаем всех!

Нас даже увидели и выскочили навстречу – но силы в гоблинском отряде уже не было. Кажется, последнего мародера, заметавшегося между домиками, взял на вилы хозяин фермы. К нему пошел разбираться Александр, а я… ну да, можно звонить Радовану.

Глава 3. Сербия. Суета вокруг маяка.

Утром нас со Славной разбудил черный от бессонницы Радован. Похоже, опять неприятности. А то вечером уже было показалось, что все становится хорошо: маяк заблокировали, основные отряды мародеров разбили, и даже готовые к подвигам игроки стали подбираться. Удалось склеить уже третью сумку D-ранга (считая, что вторая досталась от орка), записать две карточки с навыком «командир» и найти игроков, готовых его изучить (одним из них стал Марко). В общем, на сегодня планировалась зачистка последних партизан. Но, похоже, что-то пошло не так…

Радован сидел и курил в гостиной пансиона в компании Марко и незнакомого военного с довольно звездатыми погонами. Оказалось – подполковник Кристо Бозевич, приехал командовать военными в нашем районе. Оба были мрачные и бухтели по-сербски.

– Что случилось-то?

– Ночью уничтожен пост у маяка. Похоже, противник выбросился большими силами, и нашим не хватило патронов. Они успели позвонить, что не справляются…

– А сколько им дали патронов?

– Вроде по три рожка.

– И они наверняка стали палить в темноту очередями… Пожалуй, им и не могло хватить патронов. Что там теперь?

– До утра там не было никого. Теперь – полный взвод солдат и три броневика.

– Вот это уже серьезный подход. Хотя ночью все равно может случиться прорыв.

– Мы не можем жить с этой дыркой вечно. Вы самый опытный в колдунстве, скажите – можно ли как-то уничтожить маяк? Может быть, взорвать всю поляну?

– Как я понимаю, маяк не материален, так что бомбой тут не обойдешься. Вариант с обычными средствами – наглухо заблокировать весь этот участок.

– А с необычными?

– Я попробую поговорить с нашими богами. Теоретически, они могут помочь. Если захотят. Другой вариант, причем даже лучше – алтарь, посвященный кому-то из тех же богов. Создается из частиц души – таких специальных камней, которые получают игроки, обычно после первой успешной миссии. Но обычно игроки сразу несут камни каким-нибудь богам. Можно попробовать предупредить игроков, чтобы экономили камни. Вот Марко – ты куда дел свою Частицу?

– Подарил Гере. Думаешь – зря?

– Не знаю. Но обратно она не отдаст.

– А моя частица души у меня – вдруг откликнулась Славна. – И я дарю ее тебе. Прямо сейчас. Вот.

В глазах у нее мелькали веселые чертики. Похоже, она сказала именно то, что хотела. Во дела…

– Ладно, к алтарю будем стремиться, а после очередной миссии загляну в личную комнату. Надеюсь, наши юные боги еще не утратили способность разговаривать с людьми.

***

Возможно, наши боги в бытность людьми работали клерками и привыкли к утренним планеркам. Во всяком случае, новые миссии застали нас в восемь утра – за завтраком. Вводная звучала банально.

Внимание! Вашей группе предстоит миссия «защита родовой локации». Цель: изгнать или уничтожить пришельцев из других миров. Ранг сложности: E . Срок миссии: шесть часов. Союзных игроков – 0/10. До начала миссии – один час.

Ну что же, завтракаем тщательно – день опять будет долгим. Как и следовало ожидать, миссии пришли всем, но теперь Радован разбил нас на три группы – по числу D-сумок. На каждую сумку имелось по два автомата с пятью рожками, уже нормальные бронежилеты (они вчетверо легче гоблинских панцирей), полицейские шлемы, теплая одежда, сухпаек и (главное!) телефоны. В общем, прогресс не стоит на месте. Личная комната…

Уточнение задания . Ядовитые слизни (8) высадились в лесу и стремятся попасть в крупный водоем, где они станут малоуязвимы и смогут размножаться. Цель: уничтожить их раньше.

Интересная штука. Значит, уже не гоблины…

Задание высадило нас в лес в общем неподалеку от маяка. Слава появилась практически сразу – видимо, у нее в личной комнате тоже скучновато. Оделись, вооружились.

– И где мы будем искать этих слизней? В речке?

– Давай смотреть карту. Раз мы у маяка, значит слизни тоже высадились у маяка. Если они – сущности водные, то они будут стремиться вниз, в поисках воды. На суше им, скорее всего, неудобно – должны найти ближайшую лощину с ручейком и по нему ползти в долину к реке. Логичный финиш – Морава, в которой нам их уже не достать. Значит, выбираем по карте ближайший от маяка распадок и идем по ручью вдогонку. Может быть, останутся какие-нибудь следы. Собственно, должен быть вот этот… так, впадает в Каменицу… ну, до Моравы тут километров двадцать. Если они правда слизни, а не гоблины – догоним десять раз.

– Мы же не знаем, какого они размера? Может быть, с мышку?

– Да. А может быть – с автобус. И то, и другое несет свои проблемы.

После всех разборок с гоблинами неописуемо приятно просто гулять со Славой по осеннему лесу. Буковый лес по-своему прекрасен во все сезоны – в жаркое лето он хранит прохладный сумрак, весной выращивает первые цветы… поздней осенью он утопает в мягких бежевых листьях. И почти всегда это склоны. Либо вверх, либо вниз. Нам надо было вниз – это гораздо легче.

– Слушай, а про что ругался ваш полуполковник?

– Кристо? Ну, у него же люди погибли, он за них в ответе. А еще он говорил, что солдаты разучились воевать – проиграли почти безоружным дикарям. А в конце заметил, что армии не помешает хорошая встряска. Как думаешь – это правда?

– Ну, военные любят воевать. По-своему они правы – армия, которая только охраняет покой страны, становится армией охранников, а не воинов. Они играют по правилам, которые у них в уставе, и не готовы к тому, что кто-то начинает их просто убивать. Без правил. Другое дело, что лучше бы все так и оставалось…

– Тогда диким и агрессивным странам сейчас будет легче справиться с этими нашествиями.

– Да наверняка. А еще кто-нибудь шибко умный может начать использовать гоблинов против соседей. Раздаст им оружие – будет пушечное мясо. Если это будут тысячи гоблинов – плевать, а вот если миллионы…

– Вон, смотри – родник. И от него ручей начинается.

– Ага. Давай смотреть.

Родниковый ручеек в полшага шириной тихонько сочился через буковый опад, местами образуя омутки глубиной с ладонь. Бывают ли следы под водой?

– Смотри, там кто-то шевелится. Такие маленькие закорючки…

– А, это гаммарусы. Ну, рачки, бокоплавы. Так, а почему они выстроились дорожкой по дну? И что они едят?

– Вроде какую-то белую сляку.

– И эта сляка образует дорожку?

– Да. Шириной где-то с две ладони.

– Что и требовалось доказать. Слизень прополз по руслу, оставляя слизь. И шириной он был… да, неплохой размер. Удобный.

– Он же должен быть ядовитый. Почему они это едят?

– Может, он не везде ядовитый. Постоянно выделять яд – здоровья не хватит. Скорее всего, яд в каких-нибудь железах, которые открываются при опасности. Или вообще в крови.

– Слушай, а почему только я разглядываю следы в ручье, а ты смотришь по сторонам?

– Ну, нас же двое. Мне на Саре доводилось изучать всякие штуки, забывая смотреть по сторонам. Почти всегда это кончалось атакой каких-нибудь гадов. Кстати, вон гоблины идут.

– Что? А ты молчал… Много?

– Нет, вроде парочка. Они тоже не уверены, что надо нас атаковать. Разведчики, наверное.

– И как же мы теперь?

– Да, неудобно выходит. Давай пока в том же режиме – ты тропишь ручей, я слежу за гоблинами. Пойдем понемногу.

Идти пришлось метров пятьсот. Слились три ручейка, слизистый след стал виднее, гоблины ненавязчиво следовали в сотне метров позади, пытаясь прикрываться деревьями.

– Смотри! Какой он красивый…

– Ого! Слушай, да это же голожабик!

– Ты смеешься? При чем тут жабики?

– В смысле – голожаберный моллюск. У нас это такие морские улитки с пушистыми жабрами на спине. Только они гораздо мельче.

Зрелище и правда впечатляющее. Вниз по ручейку, сильно выступая из мелкой воды, плавно ползло молочно-белое существо длиной с локоть, вооруженное на спине бежевыми сосисками жабр. Голову венчают четыре островершинных щупальца, а глаз не видно вовсе. Зато по бокам, в основании жабр, идет ряд бугорков с подозрительными щелочками.

Флабеллина, ядовитый слизень, игрок. Ранг F . Уровень 2.

Флабеллина, значит. Интересно, это системное имя или опять название ближайшего земного аналога? Надо будет погуглить.

– Мы что же – должны его убить?

– Придется. Взять его живьем некуда, а если такие штуки расплодятся в вашей Мораве – могут пойти проблемы похуже сотни гоблинов-грабителей. В природе, знаешь, все связано со всем. И за все надо платить.

– Может быть, они сами скоро умрут? Им же холодно, наверное.

– Может, мы же ничего о них не знаем. Может, они теплолюбивые и повымрут зимой – но уже почти зима, а зверик вон бодр и активен. А может, они как раз живут при нуле, и станут умирать летом. А может, летом они начнут плодиться с сумасшедшей силой, заполонят вам все реки, съедят всех других животных и отравят всю воду. А потом через Дунай расползутся по всей Европе. Ну и так далее. Н-да… если попадется мелкий, надо бы сунуть в какую-нибудь фляжку да отправить ребятам поизучать.

– Ну, что – будешь его колоть?

– Скорее, рубить. Напополам, да простят меня все любители голожабиков.

– Ты с ними знаком?

– Да, встречался. Многие девочки любят голожабов.

– Господи… Он встречается с девочками, которые любят голожабов! Правда, я и сама готова его полюбить. Руби быстрее уже…

Ну что же, мой меч – любой голожаб с плеч. Уже на рассекаемой тушке вдруг открылись боковые щелочки, прыснув чем-то желтым. Ай… больно же! Эта фигня умудрилась попасть в лицо и жжется даже через бороду. А на одежке, кстати, тоже жженые дырки. Какая-то ядреная кислота.

Получено опыта 4 (имеется 96/180 ОС).

Уничтожено 1/8 ядовитых слизней. Осталось времени 4:28:15.

– Слав, полечишь?

– Да, конечно. Бедный мальчик… Великое исцеление.

Ну, кто бы сомневался. Конечно – стоило нам обоим присесть, занимаясь обожженной щекой, как выскочили гоблины со своими сабельками. Правда, они заторопились, и совсем не шуметь не вышло. Ну, в общем не вышло у них…

Получено опыта 12 (имеется 108/180 ОС).

Получено опыта 9 (имеется 117/180 ОС).

Да, новое копье и правда приносит больше опыта. Пора, наконец, восстановить свой уровень, а то воюем, воюем – и все на девятом…

– Почему ты меня уронил? И все тут кровищей заляпал… И щеку мне не дал залечить…

– Извини, работа такая. Всех огорчать и все заляпывать кровищей. Есть еще мана? Долечи мне щеку, пожалуйста.

– Да, садись обратно, герой. Не бери в голову – когда пугаешься и даже ничего не успеваешь сделать, надо хоть сказать что-то… Вот, так, молодец. Только борода теперь немного желтая.

– Короче, надо все-таки носить эти дурацкие шлемы. Хотя бы при голожабах.

Собственно, дальше миссия стала рутинной. Слизистый след вел строго вниз по ручью, голожабики стали попадаться один за другим – все одинаковые, как из одной яйцекладки. Жженые пятна на системной куртке постепенно становились дырами, но голову шлем защищал на отлично. Вот уже седьмой…

Получено опыта 4 (имеется 141/180 ОС).

Наконец, восьмого и последнего слизня я «выдоил» на кислоту легким пошлепыванием копья, а потом замотал в полуубитую куртку. Когда добыча ушла в бездонную сумку, Система засчитала миссию.

Уничтожено 8/8 ядовитых слизней. Миссия завершена. Осталось игроков 10/10. Доступен переход в Личную комнату.

– Ну что, с победой нас! Я попробую пообщаться с богами на счет маяка.

– До встречи, победитель голожабов!

***

Личная комната ничем особенным не удивила. Домены богов частью были заблокированы, к некоторым наблюдалась очередь, но нашлась и пара свободных. Так, мы же на Балканах… Из первых разговоров с богами возникло неявное впечатление, что они как-то поделили шефство над областями Земли, и Южная Европа – это скорее владения Геры. Пусть будет Гера – как раз свободна.

– Добрый день, Богиня.

– Привет, безбожник. Ты, наконец, решил выбрать покровителя?

– У меня более практический вопрос. На земле, которую я защищаю, появился маяк. Его поставили гоблины, и теперь оттуда лезут. Можно ли…

– Нет. Уничтожить маяк сложнее, чем поставить, а я не собираюсь размениваться по мелочам. На Земле уже десятки маяков разных тварей, и все время появляются новые. Маяки даже полезны – захватчики лезут не где попало, и их легче находить. К тому же, другие места остаются свободными… пока.

– Значит, ничего нельзя сделать? А если я приму твое покровительство?

– Ты один ничего не значишь, смертный. Посвяти мне Большой Алтарь, поставь его в большом городе, сделай моим поклонником свой народ – вот тогда и поговорим.

– Но алтарь и сам по себе способен бороться с вторжениями?

– Многовато знаешь об этом, смертный. Ты мне не нравишься. Удались.

Внимание! Ваша репутация у Геры ухудшилась.

Вот и поговорили… Кажется, от власти портится нрав даже у богов. Впрочем, древние греки тоже рисовали своих богов скорее властными детьми, чем мудрецами. Что, заглянуть еще к кому-нибудь?

Внимание! Вас желает видеть Великий Сет!

Быстро у них слухи разносятся. Ну ладно, пусть будет Сет.

– Приветствую Великого Сета.

– Да, взаимно. Я слышал, что ты нашел маяк вторжения и ищешь, как бы его уничтожить?

– Именно так. Ты можешь мне помочь?

– Ты задумал глупость. Изолировать мир от вторжения все равно не выйдет. Маяк нужно использовать. Во-первых – качаться. Ты неплохой воин – просто стой рядом и убивай всех, кто будет появляться. Или собери команду, и качайтесь вместе, так еще лучше. Когда достигнешь двадцатого уровня… лучше даже тридцатого – пройдешь перерождение и станешь могущественнее. Тогда я смогу научить тебя, как еще использовать маяк – по нему можно отследить, откуда прибывают захватчики, и поставить свой маяк там, у них. Я помогу устроить перенос, и мы будем захватывать новый мир, а не пытаться защитить погибающую Землю.

– А почему Земля должна погибнуть?

– Это не обязательно, но чаще всего вновь открытые Системе миры захлебываются от внешних вторжений. Я не собираюсь тут засиживаться – многие миры доступны для покорения сильным. Но мне нужно войско – и ты мне в этом поможешь.

– Мне не близок путь завоевателя. Мне дорога Земля, и я надеюсь ее сохранить.

– Балбес. Хранители, которые держатся за одно место, почти всегда со временем проигрывают – и погибают вместе с этим местом. Инициатива всегда принадлежит агрессору – только он выбирает точку и момент удара. Миры рождаются и умирают, а удачливый завоеватель меняет их один за другим, даже не оглядываясь. И с каждым новым миром набирает силу. И те, кто следует за ним – тоже.

– Или становятся его пушечным мясом.

– Это слабаки. Сильнейшие и умнейшие выживают и накапливаются. И ты можешь быть одним из первых. Я следил за тобой – на Саре ты чуть было не стал сильнейшим игроком Земли – первым, кто был готов получить боевую форму. Но отступил, истратив опыт на болтовню со старым трупом.

– Аллиакс рассказал много всего интересного. Информация ценнее очков опыта, которые можно получить снова.

– Не забивай голову теориями и историями. Набирай только силу – а я найду, куда ее применить. Сможешь завоевать для меня мир – сделаю младшим богом. Никто не предложит тебе большего, смертный!

– Спасибо за предложение. Но – нет.

– Уйди, пока я не сорвался… Нет, если передумаешь – приходи. Но не думай долго…

Внимание! Ваша репутация у Великого Сета ухудшилась.

Что-то мне с ними не везет. Ладно, домой.

***

Следующий день во Врнячке Банье удивил тем, что нас со Славной не бросило на очередную миссию. Правда, группа Марка ушла на гоблинов снова. Мы отдыхали, изучая местные и мировые теленовости. Похоже, ситуация постепенно выравнивалась. Военные у маяка, по словам Радована, обнесли всю поляну колючей проволокой и из-за нее благополучно положили сотен пять гоблинов (и до сих пор считали богатый урожай бездонных сумок). Так они развлекались весь вчерашний день и почти всю ночь, но к утру десанты прекратились – похоже, сработала какая-то обратная связь, и гоблинов перестали отправлять под заведомый расстрел. Несколько шаек мародеров шастали по округе, но их постепенно находили и выбивали на корню. Миссии игроков теперь в основном приходились на другие районы, где вторжений было меньше, но и контрмеры еще не отработались. Мир бурлил, учтенные вторжения числились тысячами, жертвы, похоже – десятками тысяч. Шли обращения президентов к нациям, объявляли разные уровни террористической угрозы, зачитывали рекомендации населению, спецслужбы вербовали игроков. Составлялся бестиарий вторженцев – в основном из уже знакомых персонажей, ну и новых было прилично.

С обеда Славна затащила меня в местный госпиталь – и зависли мы там до вечера. Вообще гоблины, нуждаясь в опыте, старались не оставлять подранков, но случаи бывали всякие – и породили человек сорок со свежими резаными и колотыми ранами во все места, в том числе несколько игроков и довольно много военных. Иные местные фермеры, кстати, сумели отбиться от гоблинских атак – но и сами попали в больницу. Собственно, к концу дня мы этот госпиталь разгрузили – главным образом благодаря Йохомуну, оставившему мне запас маны в кристаллах тысяч на тридцать. Полностью опустошенные кристаллы рассыпались в прах, но частично выжатые просто бледнели, а потом понемногу набирали ману обратно – как и мой камень с Сара. Вовремя это дело обнаружив, мы научились вовремя останавливаться, и теперь, за счет постоянной работы полусотни магических кристаллов, имели вполне приличный во времени приток маны. Заодно подлечили местных больных и устроили праздник медикам, которые уже третьи сутки вертелись, как птицы при птенцах.

Помыслив, потратился очками опыта и поднял магический дар сразу до четвертого уровня – теперь он стал называться средний магический дар и давал 400 маны за единицу мудрости – итого уже 1200. Очень существенная вещь при серийном исцелении. Ну, и за все надо платить…

Потрачено 20, осталось 61/180 ОС.

Потрачено 40, осталось 21/180 ОС.

Так и сидеть мне на девятом уровне…

Еще дней десять прошли, можно сказать, в изучении дальних окрестностей – новые миссии бросали нас по горам и долам. В основном – гоблины. Они по-прежнему избегали городов и старались захватывать небольшие поселения, причем научились вести разведку и избегать военизированную охрану. Многие жители, впрочем, постарались обзавестись стволами и часто неплохо справлялись сами. Все уже решили, что разговаривать с гоблинами не о чем – а стрелять нужно сразу и не в воздух. В общем, мы тоже стреляли. Из хорошего – наконец, собрал себе рюкзакконтрабандиста из высвобождающихся системных сумок (в основном – гоблинских). В общем, сумок этих теперь стало немало, можно даже подумать о склеивании рюкзака четвертого уровня – мало ли, какие возможности это дает?

А тут случилась незадача. Прямо в личной комнате.

Уточнение задания (ранг Е). Снежные обезьяны (31) ищут свои жертвы в малонаселенной местности. Найдите и уничтожьте не менее половины противников в течение 24 часов. Союзные игроки 10/10. Миссия начинается.

При этом мы со Славой стоим примерно по колено в снегу в поле, небо закрыто тучами и метет метель. Видимость тоже так себе, но где-то угадываются отдельные елки. Навигатор в телефоне извел прилично времени и электричества, пока определил нас на горном плато где-то посреди Македонии. Высота около 1600 – немудрено, что тут уже полная зима. Могло и по грудь снега навалить. Дорог, естественно, нет и не предвидится.

– Ну что мы будем делать?

– Ты хотела спросить – как отсюда выбираться?

– Да, и это тоже.

– Ну, пожалуй, за день-полтора с этих гор спуститься можно, и еще день-другой уйдет на транспорт. Но давай попробуем вытропить этих обезьян и все же закрыть миссию.

– Ну, само собой. А куда идти?

– А идти-то придется кругами. И побыстрее, пока следы не замело. Если нас, как обычно, высадило в пределах двух-трех километров от цели, то и круг нам понадобится километра в три. Как у тебя с выносливостью?

– Эх… надо было прокачать.

– Понятно. Значит, мне тропить снег, что и логично. Кстати, давай держаться спуска и деревьев – если эти обезьяны не полные фанаты белого безмолвия, то должны были пойти к лесу.

– Лес – хорошо. Там ветер меньше.

Опуская все снежные подробности, мы тропили этих обезьян до вечера, подобрав по пути еще игроков – одного «бывалого» и четверых новичков, все с разными системными сабельками и без теплой одежды. Всем предложили забить на миссию и сразу спускаться в долину – двое ровно так и сделали, но трое желали подвига и отправились с нами, несмотря ни на что. Так что пришлось практически не останавливаться, чтоб никто не закоченел.

Обезьяны тоже не стали сидеть на горе в пургу и устроили себе поход по окрестностям, немного рыская в поисках достопримечательностей и постепенно спускаясь в более лесистую часть плато. Жертвой захватчиков за это время стала только одна лошадь из табуна – остальные удачно ускакали вдаль. Кстати, за этой лошадью мы их и догнали. Всем повезло, кроме лошади…

Снежная обезьяна – очень приспособленное к зиме существо. Во-первых, похоже, ей не холодно, например, лежать на снегу. Во-вторых, ее почти не видно на этом снегу. Собственно, первым мы увидели растерзанный конский труп и вокруг него – невнятное мельтешение. И уже когда это мельтешение бросило пировать и поползло навстречу, стало понятно – они! Бегают они быстро.

Сначала было легко – противник ломанулся по своей же тропе сомкнутой колонной – как раз под длинную очередь. Но через несколько секунд обстрела, оставив на снегу совсем немного подранков, они рассыпались в дугу, заходя с трех сторон – почти как гоблины. Пришлось тоже встать полукругом и стрелять их по одной.

А еще через минуту пустые стволы стали бесполезны и пришло время системного железа. Вы владеете веерной защитой копьем? Я, оказывается, владел. Жуткая штука, особенно с учетом магического клинка. Слава, умница, четко держалась за спиной, Драган (который уже воевал с гоблинами) тоже прижался сзади, отмахиваясь мечом, а вот новички… побежали. И ничего мы сделать не смогли – догнали их быстро. Да все это очень быстро – вопли, кровь, лязгающие зубы, скрежет стальных когтей по бронежилету…

Имеем: растерзанный труп своего парня, еще один истекает кровью, я по локоть в крови, Славна в истерике – кого-то она все-таки зарубила. Несколько обезьяньих подранков пытается разбежаться. Миссия, типа, завершена.

– Слава, не размазывай сопли и лечи ребят.

– А… да, конечно. Как же я…

Подранков – добиваем. Большой научной ценности в трофеях уже нет – их даже по телевизору показывали; но один труп все же убираю в сумку. Сами они без оружия, но одна сумка второго уровня на стаю все же нашлась. Сувениры собирать, наверное.

Получено опыта 8 (имеется 119/180).

Обезьяны считались F-ранговыми, в основном были 2-3 уровня, но опыта приносили побольше, чем гоблины. Кажется, предел мощности у них в районе семи… ну, или где-то так. Ну, а десятый уровень все равно не сложился.

Наскоро исцеленный Драган, ругаясь, завернул в куртку погибшего и поглотил системной сумкой. Они оба местные – македонцы, ему теперь и разбираться. Молча пожали руки и… закрыли миссии.

***

– Знаешь, я должна поехать в Белград, в свой госпиталь. Хотя бы несколько дней там поработаю, вылечу кого смогу, а потом вернусь сюда.

– А ты там кто?

– Я там врач. Точнее, даже хирург, но теперь я умею не только резать. Если хочешь – поедем со мной – ты ведь целитель не хуже меня.

– Пожалуй, я отлучусь в Россию. Там тоже могло накопиться много всякого.

– А… у тебя же там маяк. Но ты вернешься?

– Да. И я даже решил, каким образом. Странным образом, я полюбил этот край. Так что мой второй маяк будет здесь.

– Ты… это очень здорово! Слушай, а ты ведь рассказывал про этот навык… Его же можно усилить так, чтобы ты мог вернуться сюда вообще из любого места, да?

– Может и не с любого, но… своевременная мысль. Опыт есть, можно и маяк поднять.

Внимание! Н авык «Именной маяк» повышен (3/5). Потрачено 40, имеется 79/180 ОС. Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира (дальность до 30000 км). Осталось зарядов создания: 1/5. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 48 часов.

Внимание! Вы создали именной маяк «Врнячка Банья» с радиусом действия 30000 км (полностью охватывает родовую локацию). Осталось зарядов создания: 0/5.

Ну вот, теперь тут у нас второй дом…

– Радован, никого не напряжет, если я буду здесь внезапно появляться иногда?

– Ни в коем случае, друг. Меня больше напрягает, что ты хочешь исчезнуть, а дела наши снова могут испортиться. Славна, а тебе предстоит инструктаж – как быть с миссиями без прикрытия. Хотя в последнее время игроков стало больше, чем миссий – но всякое может случиться.

– А мы постараемся не разбивать группу. Если Славу станет затягивать на миссию, я присоединюсь и прикрою.

– А, это очень хорошо! Хотя Славну теперь будут нарасхват затягивать больницы – это даже серьезнее, чем миссии.

Глава 4. Пущино. На просторах Родины.

Вдруг оказаться дома в Пущино было как-то даже странно. И чем я тут занимался? На самом деле, понятно – пройден третий виток нашей спирали, стало быть, собираем ребят и обсуждаем новости. Правда, полностью связь и не прерывалась, но как-то было не до длинных дискуссий.

Внимание! Игрок Славна слишком далеко и не может оставаться в Вашей группе. Группа расформирована.

Да, неудобно получилось. Ладно, отступать поздно.

Институт работал как папа Карло – и в основном на новом материале. Оказалось, что и тут уже никого не удивишь трупом снежной обезьяны. А вот живого голожабика у них еще не было – тут я не прогадал. Кислотный слизнюк каким-то образом перенес заточение в системном рюкзаке и теперь обживал огромный подвальный аквариум, в котором когда-то изучали размножение стерляди. Отчет о всех подвигах моих заслушали и обсудили живо, но мозговой штурм уже не потребовался – серьезных открытий не произошло. На прикладной вопрос «что же теперь будет на Земле?» мы в целом смотрели оптимистично. Конечно, цивилизацию будоражило, но она адаптировалась. Кроме появления в большинстве стран спецслужб из игроков, сотрудничающих со всякими комитетчиками, уже вовсю развивался так называемый Альянс – международная организация игроков, сложившаяся, как мы поняли, еще при сидении в крепости на Саре. Теперь этот альянс пытался что-то координировать поверх национальных спецслужб и, с учетом масштаба возникших проблем, вполне мог развиться в очень влиятельную систему. Ну, часть Системы…

– А с тобой все понятно. Быстро садись и пиши подробный отчет, пока снова на миссию не затянуло.

– Ребята, будете ругаться – телепортируюсь от вас обратно в Сербию. Там меня любят, кормят и лечат, а здесь… даже патронов не знаешь где запасти.

– Ты что – и ствол с собой из Сербии притащил?

– Ну, а как же? Здешние комитетчики мне ничего не обещали, а миссия может накрыть в любой момент.

– И ведь не поспоришь. При случае договорись с нашими комитетчиками. Они там вроде адекватные довольно.

– Да, если миссии пойдут – помощь пригодится.

***

Да, вот в Сербии миссии приходили по наши души аккуратно по утрам – и до вечера их всегда удавалось каким-нибудь образом разрешить. А в России-матушке… ну да, все начинается тогда, когда ночью отрываешься от компа и собираешься поспать. Может быть, не надо сидеть до ночи за компом?

Внимание! Вам назначена локальная одиночная миссия «защита родовой локации». Цель: изгнать или уничтожить пришельцев из других миров. Ранг сложности: F . Срок миссии: двенадцать часов. До начала миссии – один час.

Ну вот, зима, ночь, мороз… и не отвертишься. Впрочем, я хоть могу пуховку и термос в рюкзак кинуть… ну, и автомат заодно, а вот каково новичкам? Интересно, что миссии стали давать на одного – это гуманизм такой? Или просто Система считает, что мне команда не нужна? Ладно, хоть никого спасать и хоронить не придется. Да, и еще теплых носков… да даже и спальник с ковриком не помешают.

Личная комната.

Уточнение задания . Опасный монстр хреадук терроризирует сельскую местность. Его следует уничтожить. Союзных игроков: нет. Осталось 12 часов.

За порогом личной комнаты ожидаемо было темное заснеженное поле, редкий березняк в ста метрах и огоньки поселка вдалеке. Телефон исправно показал точку посреди Тульской области. Не так уж далеко от Пущино, если подумать. Ладно, двигаем к людям.

Когда поле засыпано снегом, на нем не бывает совсем уж темно, даже без Луны. А Луна, кстати, проглядывала через полупрозрачные облака. Так что тропа в снегу виднелась довольно издалека и оказалась кстати – как раз от леса к деревне. Но вот следы… темновато, конечно, но это были копыта шириной в три коровьих… только почему-то они трехпалые. Плохо помню следы, но разве что тапир? В общем, будем считать, что это следы хреадука. Так, кажется?

Ну, по крайней мере тропинку к поселку он пробил приличную – не хуже стаи снежных обезьян. На сельской дороге с редкими фонарями следы затерялись, но не сильно. Например, вот легковушка – опрокинута в кювет и подсмята. Людей не видать, но что-то темное натекло… А вот взломан забор – но кирпичный дом, кажется, устоял. Так, а вот в переулке…

Узкий проезд почти загородил массивный зверь, скорее похожий на кабана. И размером примерно с минивэн. Кадавр жрал. И похоже, что человека.

Хреадук, герой Хум-хум. Ранг Е+. Уровень 12.

Ментальный контакт . Интеллект хреадука не достаточен для ментального общения. Ну вот, не поговоришь. Может, оно и к лучшему…

Холодный ужас . Хреадук бессстрашен и не подвержен действию этого навыка. Зато отвлекся и развернулся. Пожалуй, осталось только драться.

Зверь разгонялся постепенно, как поезд. Длинная очередь из автомата нарушила только тишину, но никак не повлияла на монстра. Помнится, один известный охотник двадцатого века писал, что на буйволов и носорогов нужно выходить со штуцером калибром так миллиметров двенадцать-пятнадцать… Поздно. Прыгаем вбок, и копьем в Бок. Ну и бока же у некоторых!

Да, а маневренности эти некоторым не хватает. Хреадук едва затормозил метров через пять, разнеся еще какой-то забор. Развернувшись, идет не торопясь, помахивая почти метровой головой. Пожалуй, ему было бы удобно питаться целыми арбузами… Или половинками людей. Но куда бы его ткнуть? А собственно, о чем я думаю? Магическому клинку плевать на броню! Сносим череп…

Ну, немного даже стыдно за читерский прием. Даже очень сильный удар в бронированный лоб был бы бесполезен для обычного копейщика – а магический клинок на D-ранговом копье просто расколол череп, и зверь рухнул посреди дороги. В общем, пуля – дура, штык – молодец. Ребятам с современным оружием пришлось бы тут прилично повоевать.

Получено опыта 216 (имеется 295/180). Получен уровень 10 (115/200). Доступно очков параметров – 2. Доступная боевая форма.

Миссия завершена. Доступен переход в личную комнату.

Удачно, и ночевать не пришлось. Интересно, не натянется ли на эту тушу рюкзак? Нет, все-таки слабо. Да, а лапы действительно трехпалые, но без когтей, и скорее копыта, чем пальцы. И морда немного оттянута вниз… похоже, это правда производное тапира. Но зубищи, мягко говоря, всеядные. Да и нижние клыки – с полтора пальца, не у каждого кабана такие. Так, а с передними зубами что…

Внимание! Уточнение задания. Рангмиссии…

Да, это именно такой момент, когда пытаешься изучить природу вещей. Видимо, Системе нравятся такие моменты… когда герой в щели между шлемом и бронежилетом ощущает чужую сталь.

– Не все так просто, копейщик. Полагаешь, ухлопал мою боевую форму и уже герой? Пожалуй, теперь ты сам и станешь…

Кувырок через голову тапира. Теперь его туша нас разделяет, и копье в руках. Пожалуй, разговаривать с жертвой немногим умнее, чем отвлекаться на науку в боевых условиях. Ну, и кто тут у нас? С виду вполне человек.

Архонт, игрок Асс. Ранг D . Уровень 17.

– Шустрый копейщик, мне подойдет. Думаешь со мной подраться? Да легко.

Внимание ! Вас частично контролирует чужая Воля. Вы не можете уклониться от поединка с ее владельцем. Вы должны выполнить часть его требований и ответить на его вопросы.

Архонт одним прыжком перемахнул тушу хреадука, наискось полосуя ночь синеватой молнией узкого клинка. Так, принимаем на копье… Хорошее копье – сабля бессильно полоснула по древку, а Архонт недовольно отскочил.

– Откуда у тебя… а, неважно.

Асс сжал в свободной руке серебристый шар навроде елочной игрушки… теперь лежу на дороге, а архонт склоняется сверху, теплым дыханием ладони отогревая мне лицо. Все остальное, похоже, в полной отморозке – пошевелить не выходит ничем. И даже не ясно, сколько я так провалялся. Ну да, колдун…

– Похоже, ты уже можешь мыслить и говорить. Прежде чем мы закончим, у меня есть несколько вопросов. Первое – где в вашем мире тепло?

– А, не любишь русской зимы…

– Постой, зима? То есть у вас есть сезонность… Тогда становится яснее. Нам обещали планету с умеренным климатом. Прохладным, но не таким. Черт, никогда не был силен в климатологии… В общем, мне нужно теплее… градусов на тридцать. Лучше – на сорок. У вас такое есть? Сейчас, а не через полгода, разумеется…

– Тебе надо ближе к экватору. Что, ищешь место маяка для своих архонтов? Вас тоже послал какой-нибудь бог-завоеватель? Великий Бухтыбарах?

– Ты довольно догадлив, но нашего бога зовут Великий Изур. По всем признакам, вскоре это будет и ваш бог.

– Узур – это от слова узурпатор? Так вы даже не собираетесь нас всех истребить? А гоблины, или там обезьяны вам не конкуренты?

– Нашему богу нужны младшие народы. Особенно способные жить в такой холодрыге. Мы заселим те места, где у вас тепло… как это называется – у экватора, да? А вы будете по-прежнему работать в этих снегах. Охотиться, рубить лес… Что вы еще умеете делать? Может быть, мы научим вас добывать металлы… Приносить пользу.

– Сам не пробовал оглянуться по сторонам? Полагаешь, у нас есть проблемы с добыванием металлов?

– Да, много всякой хрени наворочено. Ну, это наши умники разберутся. А если будут проблемы – спалят тут все вместе со снегами. Может, теплее станет. Ладно, память я тебе оставлю, так что после поговорим. Сейчас мне надо сосредоточиться…

– Хочешь получить контроль над моей тушкой?

– Это называется «внешняя боевая форма». Да, память и рефлексы остаются, а воля подавляется. Думаю, тебе понравится. Да и копьем ты машешь неплохо… а то я теперь без Хум-хума, как без рук. Все, усни…

Архонт напрягся, впечатав взгляд глаза в глаза. Похоже, ему было нелегко – а у меня стали постепенно шевелиться руки. Только почему-то сами… Эх, неудобно получается…

Потом над Ассом мелькнула еще какая-то тень, и он завалился на меня. Лицо кровищей заливает – и даже не отвернешься. Сверху склонился ошалелый мужик с топором. Черт, сейчас ведь еще саданет… Так, надо по-русски…

– Эй, я свой.

– Чо? Откуда?

– Из Пущино я. Система вызвала, на кабана этого охотиться.

– Какая система? Милиция что ли?

– Ну… почти. Не слышал про вторжения монстров?

– Да чо-то трендели в телевизоре, но кто ж поверит. А тут – такая хреновина. А Нюрку-то, бабку соседскую, совсем того… вон, одна нога осталась. Что творится то?

– Война это. Так, вроде я могу двигаться… Помоги-ка встать.

– Этто он тебя что – заморозил?

– Да вроде того. Вообще шевельнуться не мог.

– А кто он вообще такой?

– Выходит, что враг. Инопланетчик. Хозяин того кабана.

– Мать…

– Да точно. Ладно, звоню комитетчикам и собираю вещдоки. Спасибо, выручил.

– Да чо там… Ты ж нас сам выручать явился.

В общем, выкрутились. Опыта с элитного архонта не упало, как и трофейных карточек – пал он жертвой простого деревенского топора. Ну и ладно. Сабля оказалась всего лишь E-ранговая, сумки не было вовсе. Однако, когда я стал надевать рюкзак на труп (все же трофей, да и вещдок!), Система неожиданно заметила:

Внимание! Слияние разнотипных артефактов сходного ранга. Желаете получить рюкзак контрабандиста ( D -ранг, 2/12) или кошель контрабандиста ( D -ранг, 2/10)?

Действительно, на поясе архонта висел небольшой аккуратный кошелек – как раз под пару колод системных карт. С целой коллекцией разных карт и парой синеватых частиц души. Так что кошелек с поясом отдельно, а тело все-таки в рюкзак. Не будем скрещивать рюкзак с кошельком – оба хороши.

А комитетчикам звонить опять не хочется. Набежавшие соседи заверили, что сюда уже едут местные менты. Правда, это может быть нескоро. Вот пусть и разбираются… Так, миссия выполнена… возврат, наконец.

***

В личной комнате было тепло, уютно и предлагались разные системные ништяки. И не подумаешь, что несколько минут назад тебя сначала пытался схарчить гигантский тапир, а потом зомбировать инопланетный сверхчеловек. Да, в таких войсках год идет даже не за три… тут неделю продержался – уже герой. Кажется, даже на Саре было поспокойнее. Ладно. Восстанавливаем возможности десятого уровня. Доступно два очка параметров…

Живучесть +2! Да, и бонусы… ага, сохранились. Великий иммунитет, пожалуйста.

Внимание! Получена способность «великий иммунитет» (пассивная) – полная защита от инфекционных болезней.

Внимание! Доступен выбор боевой формы. Боевая форма дает дополнительные способности и позволяет увеличивать параметры сверх расовых пределов. Выберите одну из трех случайных форм:

Защитная базовая форма «Носорог» (по умолчанию). Покрывает тело легкой прочной броней (по эффективности близка к 3-му классу бронезащиты РФ). Стоимость активации – 200 мана. Длительность действия – 6 часов. Мана для поддержания не требуется.

Огнестойкая форма «Саламандра» . Покрывает тело легкой броней, обладающей повышенной термоустойчивостью. Жизнеобеспечение: до 20 минут при температуре 100 С, до 3 минут при температуре 200 С. Стоимость активации – 400 мана. Длительность действия – 1 час. Мана для поддержания: 3 ед/мин.

Дыхательная форма «Амфибия» . Покрывает тело легкой броней, а также примерно в пять раз увеличивает возможности газообмена и немного повышает холодостойкость. При Ваших показателях живучести и выносливости позволяет задерживать легочное дыхание до 26 минут. Стоимость активации – 250 мана. Длительность действия – 3 часа. Мана для поддержания не требуется.

Если быть занудой, то саламандры – тоже амфибии, и жаропрочностью, скорее всего, не блещут. Ладно, не будем жарить саламандр. Мне нравится «Амфибия». То есть, пулезащита и огнестойкость – тоже хорошо, но возможность не задыхаться высоко в горах и под водой – намного универсальнее. Выбираем.

Внимание! За выполнение миссии доступен навык ранга E . Выберите один из трех случайных навыков:

Маскировка . Позволяет стать крайне малозаметным в неподвижном состоянии. Активация – 120 мана, Длительность – 30 секунд.

Стрелок . Позволяет эффективно пользоваться оружием дальнего боя, не требующим специальных физических навыков.

Рывок . Позволяет сместиться в сторону выбранного противника на дистанцию до 20 метров. Откат – 1 час.

В общем, все три штуки могут очень пригодиться в бою. Однако, все же рывок. К копью – должно помогать. Как там еще сработает маскировка – не известно, а автомат и так стреляет неплохо. Правда, среди бегло изученных карточек в кошельке архонта вроде как мелькал арбалет…

Так, что тут еще есть? Боги? Обойдемся пока без них. Пожалуй, вот зимнюю оборудку правильнее оставить здесь – незачем ее туда-сюда таскать.

Внимание! Вы привлекли внимание богов, став одним из сильнейших игроков своего мира. Разблокирован параметр Известность (+1). Сложность и значение поручаемых Вам миссий будут увеличены.

Кажется, зажился я на этом свете…

***

Дома. План на будущее был прост – попытаться выспаться до утра (часов пять осталось!), а потом обсудить с ребятами архонта и его завоевательные планы. Вообще, не очень новая идея – отправить всех людей в тайгу на лесоповал, а самим жить там, где тепло и яблоки. На Земле такие умники тоже иногда находились. Но архонты… ладно, завтра.

Завтра пришло внезапно и оказалось следующим. Во-первых, утро я проспал и время шло к полудню. Во-вторых, будит меня не будильник и даже не телефон, а системный интерфейс. В-третьих, до начали миссии – двенадцать минут. Ну… Ладно, хотя бы выспаться дали. Одеться посистемнее, рюкзак на плечи – и в бой. Черт, даже архонта вынуть забыл… Ну и ладно, не тяжелый.

Уточнение задания (ранг F ). Серые арахноиды (26) рыщут в поисках тепла и добычи. Цель: уничтожить не менее половины врагов в течение трех часов. Союзных игроков: нет. Миссия начинается.

Прямо как на старом добром Саре. Ну, поехали…

Эх, а на Саре было тепло. Местность оказалась редким сосняком, растущим из обширного болота – судя по всему, сфагнового, с багульником и большими кочками. Да, вон даже клюква проглядывает – снега-то не очень много. Так, а оно еще и не замерзло… черт, и сразу по колено.

Так, мы же умеем много всего хорошего. Боевая форма «Амфибия». Ага, имеем вполне человечий облик, но поверх него новую кожу – плотную, глянцевую и влажную на ощупь. Что, кстати, не мешает носить куртку, штаны и сапоги. А пуховка уже лишняя – не холодно. И действительно – дышать носом стало как будто и не очень надо – кожа дышит, и очень неплохо. Прикольно. Так, а еще легкий шаг. Норм, теперь можно спокойно прыгать по кочкам, и они даже не очень продавливаются. Ну и где тут эти арахноиды? Снова круги будем нарезать?

Первый подозрительный след попался метров через триста. В общем, видно, что полз не зверь и не змея – широкая полоса от брюшка и тонкие бороздки от ног по бокам. Почти как от лыжника на одной лыже. «Лыжня» завершилась еще через сто метров вяло бредущим по сугробу пауком с бледно-розовым ником. Похоже, он был близок к анабиозу – на удар копья не отреагировал совсем.

Получено опыта 4 (имеется 119/200). Осталось противников 21/26.

Так, похоже, они начали вымерзать сами… Неужели халява? С другой стороны, так можно совсем без опыта остаться. Попробуем ускориться.

На следующем километре безнадежного кочкарника удалось вытропить еще шестерых паучар – но только один, самый крупный, еще сохранил какую-то энергию и попытался скакнуть в атаку. Ну, на снегу и против магического клинка – без шансов.

Получено опыта 14 (имеется 133/200). Осталось противников 15/26.

Кстати, никто из пауков не имел статуса игроков – просто системные сущности, как на Саре. Интересно, это у богов есть какой-то альтернативный механизм перемещать своих сущностей в другие миры, без всяких там миссий? Жаль, расспросить некого… Ладно, пауки сами отмирают, а вот клюква – вкусная. Эх, Мещера... давно тут не был.

Осталось противников 9/26. Миссия выполнена. Доступен…

Уточнение миссии . Ранг миссии повышен до E . Найдите и уничтожьте Хозяйку арахноидов.

Так… похоже, халява кончилась. Встаем и внимательно смотрим. Интересно, как так вышло, что никто не напал, пока я сидел в клюкве?

Ну да, не напал. Только тихо накинул сеточку из миллиметровых лесок. Так что встать не так и легко. А в десяти шагах сидит… ну, в общем монстр. Вот если кентавр – продукт слияния человека и коня, то это – соответственно, человека и паука. Или даже эльфа и паука – больно лицо заостренное, и уши торчком. И таки правда – тетка. Весьма немолодая. И с саблями в педипальпах.

Хозяйка арахноидов, игрок Шераль. Ранг D . Уровень 13.

– Охотишься на моих питомцев, негодник? А на тебя самого давно не охотились?

– Почему же, вчера был один… архонт.

Так, хватаем любой меч и вкруговую… Ага, леска режется, Хозяйка сердится…

– Куда заторопился… СИДЕТЬ!!

Шераль напрыгнула сверху, я применил рывок. В итоге все усилия пропали даром – мы махнулись местами. Хозяйка хлестнула новой трехметровой сетчатой паутиной (и где она их берет?). Впрочем, синий меч вчерашнего архонта рассек сетку напополам без видимых усилий. Бабушка пригорюнилась.

– Как же холодно… и снег… ненавижу. Вот на сухом пригорке ты бы у меня поплясал… ладно, к черту.

И исчезла. С концами. Даже копьем туда ткнул – нет, пусто. Да и Система призналась:

Внимание! Противник покинул локацию. Миссия завершена без награды. Доступен переход в личную комнату.

Ну что же, боевая ничья. Ноль трофеев, зато голова на месте, и пешком домой топать не надо. Вот сфоткать бабушку было надо… поздно.

***

Дома. Как ни странно, времени прошло немного – пожалуй, даже обедать не пора. Стало быть, пора отчитываться, и кое-что обсудить.

– Прежде чем ты нам все расскажешь… Вчера снова заезжали комитетчики, и были весьма убедительны. В общем, теперь они нас слушают. И записывают.

– Это даже неплохо. Тут некоторые вещи явно относятся к глобальной безопасности, и не хотелось бы рассказывать их по четыре раза. Так что пускай пишут.

Итак, про хреадука, архонта и хозяйку пауков. В общем, даже недлинно. Да, это же всего за сутки…

– Вопросы, комментарии, пожелания?

– А ты сам понял, откуда взялись пауки?

– Нет. Ясно, что их как-то протащила их Хозяйка. Какое-то колдунство…

– Возможно, проще. Хотя все равно колдунство. Мы тут погуглили материалы Альянса… Так вот – сумка четвертого уровня называется сумка работорговца, и позволяет носить между мирами до тридцати живых существ. Прикинул возможности?

– Ага… То есть иметь в кармане взвод солдат, не делая их игроками… Эх, упустил я бабушку. Сумка у нее точно была, но вот ранг – не видел.

– Кстати, а почему она улизнула? Это же, видимо, не так просто – получить миссию богов, переселяться в другой мир…

– Во-первых, она неудачно выбрала место, по климату. Кстати, как и архонт. И теперь она это знает, в следующий заход, если правильно договорится со своим богом, высадится где-нибудь в Бразилии, и будет ей тепло и хорошо со своими пауками. Во-вторых… может, потому что правда уже бабушка?

– Внешность – дело наживное. Возможно, она могла бы выглядеть как угодно…

– Старость – не седые волоски, а готовность к смирению. Понимание того, что ни один профит не стоит серьезного риска. Вот наш герой – он еще молод и готов бросаться на неизвестного, возможно более сильного противника просто по заданию богов. Конкретный пацан. А бабушка видит – противник непрост, условия неудобные… и отступает. Через что и дожила до седин.

– Хочешь сказать, что мне это не грозит?

– Судя по жесткости ситуаций, в которые ты попадаешь… Увы. Даже не знаю, какой параметр тебе надо качать, чтобы не влипать каждый раз по самые уши. Удачу, может быть.

– Грустная история. Как думаете, насколько реален план архонта по выдавливанию людей из тропиков к полюсам?

– Что мы пока видим – не выглядит достаточно масштабным. Захватчики появляются либо сотнями относительно слабых и малоразумных существ, либо серьезные личности – но по одной. Если наша цивилизация нормально мобилизуется – а к тому дело идет – то все это нам будет как слону дробина.

– А вам не кажется, что нас пока просто фатально недооценивают?

– Местами очень на то похоже. Или это все просто разведка местности. Видимо, боги тоже ограничены в данных своих…

– Тогда все только начинается. Стоит ждать появления все более интересных гостей. И способов… общения.

– Увы и ах. Кстати, уже с поправкой на нашу зональность. Скорее всего, Африке и прочим тропикам предстоят архонты и пауки, а нам, по зимнему времени – снежные йети. Зато вот летом… ну, кто доживет.

– Тут, кстати, были с утра новости про Японию – какая-то там серьезная заваруха. Океанский монстр размером с айсберг, и куча желетелых хищников по побережью. Не приходило задание на них? Игроков туда тоже дофига стянуло.

– Нет… мне и так хватало. Но вы там следите за событиями.

***

Кажется, судьба в лице Системы входит в рабочий ритм. В смысле – ночью удалось поспать, как белые люди, а будильником послужил интерфейс.

Внимание! Вам назначена локальная миссия «защита родовой локации». Цель: изгнать или уничтожить пришельцев из других миров. Ранг сложности: Е. Срок миссии: три часа. Союзных игроков – 0/10. До начала миссии – один час.

Позавтракать, почистить зубы, автомат… Звякнуть на работу (поняли, работаем, Удачи!) и Славне (не волнуйся за нас, береги себя и ману…). Личная комната. Старт.

Уточнение задания . Группа йети (14) планирует опасное волшебство. Нужно остановить их или уничтожить главаря. Осталось времени – три часа.

Морозное утро, снег, сосновый лес. Навигатор показывает – неподалеку от Волги, где-то под Калязиным. Ну и как мы будем тропить йети? Опять кругами? Интересно – они разумны?

Ментальный контакт . Снежный йети-странник обнаружил Вас и желает поговорить.

Одного йети-странника мы знаем – это был Йохомун, весьма достойный персонаж. В любом случае, стоит пообщаться.

– Игрок? Разумный? Человек?

– Да, игрок и человек. Это ты у нас творишь опасное волшебство?

– Это полезное волшебство. Но если ты разумный, то мне нужна консультация. Сможешь ответить на пару вопросов?

– Хорошо, тогда у меня тоже будет пара вопросов.

– Ответ за ответ? Идет. Так вот, вопрос по географии вашего мира. У вас тут зима – так?

– Так.

– Какая тут средняя температура зимой?

– Примерно как сейчас. В районе минус десять.

– Отлично! А летом?

– Примерно плюс пятнадцать. Иногда до тридцати.

– Эге… приемлемо. А вот… может и не знаешь… насколько соленая вода в ваших океанах? И при какой температуре она замерзает?

– Представь себе, знаю. Соленость около четырех сотых, температура замерзания около минус двух. Зимой приполярная область замерзает на несколько метров.

– Какой ты умник! Приходи, познакомимся.

– Теперь мой вопрос – зачем тебе все это?

– А… тут в два слова не объяснишь.

– Попробуй в три.

– Смотри – у нас с вами есть общие враги. Архонты. Они хотят завоевать ваш мир, и всех нас загнать к полюсам. Или вовсе истребить.

– Так. Похоже на правду.

– Но они любят тепло. Точнее, быстро дохнут на морозе, даже когда одеты. Хух! Так вот – наш мудрый бог, прикинув, что тут за планета, придумал, как с ними бороться. Сейчас мы создадим для вас новый лед. Магический. Он замерзает при температуре… по вашим меркам, градусов девять. Или десять. Если мы правильно посчитали – этого хватит, чтобы ваши северные моря, ну и озера заодно, схватились до дна. И получится белая ледяная шапка. А сверху будет падать снег. А Солнце не будет нагревать белую поверхность, и станет еще холоднее. И тогда ледяная шапка станет еще шире. И так далее… Положительная обратная связь – смекаешь?

– Смекаю, такое у нас называется ледниковый период. И это у вас мера борьбы с архонтами?

– Конечно. Архонты смогут жить только в ваших тропиках, но им и там будет холодно. И они плюнут и уберутся отсюда, а планета останется нам.

Вот ведь зараза… Серьезный план, это вам не гоблины с сабельками.

– Слушай, а ваш бог – случайно, не Йоносруак?

– Ого, ты знаешь Йоносрака? Не, Йоносруак – лапоть, у него нет стратегического мышления.

– В смысле – он никого не хочет завоевывать?

– Ну… да. Наш главный бог – Сияющий Йонопотамус! От одного его взгляда замерзают реки, а облака осыпаются на землю ледяным порошком. Йоносрак – жалкий мечтатель.

– Понятно за вас. А где тебя тут найти?

– Иди к большой реке, чуть левее своей тени. Там у берега поляна – увидишь. Там наши ребята встречают…

– А я тебе зачем?

– Да тут... еще дело одно есть. В общем, ваши тоже собираются.

А ситуация, если вдуматься, хреновая. Если там полтора десятка таких громил, как был Йохомун, то воевать с ними – бесполезняк. А как их отговорить от этого климатического террора… Тут надо что-то сложное соврать. Ладно, додумываем по дороге. Да, и все-таки – боевая форма, броник и шлем! Все знают, что доброе слово и пулемет вместе творят чудеса. Хотя танк был бы уместнее…

Опушка открылась метров за двести до реки. На высоком берегу, почти у края обрыва торчал здоровенный, не меньше Йохомуна, белоснежный йети, обихаживая шкафоподобный кусок… похоже, синеватого льда. Еще двое «снежных людей», намного мельче, подтаскивали к нему… явного игрока. Причем тащили за ноги. Подтащили, белый гигант отвлекся от своей глыбы, как-то буднично взмахнул лапищей… и отправил в пасть свежеотодранную ногу. Это мы с ним сейчас беседовали за климат?

Тут кстати сработало боковое зрение – вдоль опушки приближались неспешными прыжками еще два йети. Вроде за елочкой сидишь – но они уже приветливо машут лапками. Радуются будущей еде. Понимаю.

Так, а бежим-ка мы в лес! Там хотя бы не так заметно. Все же два йети – это не десять йети, можно и подраться. Отставать они не собираются. Но вот нагоняют по одному.

Снежный йети, игрок Йогель. Ранг Е. Уровень 5.

Снежный йети, игрок Йагель. Ранг Е. Уровень 4.

Братики они, что ли? Вообще, на серьезных дядей не похожи – уже улыбаются, рот разевают. Видно – бегут за едой, и уже истекают слюнками… Так, мы – не еда! Еда – не мы! На самом деле, схватка длилась пять секунд – копье втрое длиннее ваших лапищ… наивные зверики.

Получено опыта 84 (имеется 217/200).

Получен уровень 11 (имеется 17/220).

Получено опыта 67 (имеется 84/220).

Много опыта – это хорошо, но не шибко решает основную задачу – что делать с колдующим йети-странником? Некоторый шанс в том, что такой здоровый – кажется, только один, а прочие – вот эдакая резвящаяся молодежь. Ладно, попробуем…

Занятно, что приближающийся своим ходом я не вызвал у йети особой реакции. Исполинский странник снова медитировал на синий лед, а двое мелких дожирали человека. Всяк своим занятьям рад…

Снежный йети-странник, игрок Йолигипнум. Ранг D . Уровень 9.

– О, сам пришел? Там вроде ребята должны были встретить…

– Видимо, разминулись. Ну и как твое колдунство?

– Сложная вещь. Энергии уходит, и маны – пропасть. Нужно охладить большой массив обычного льда градусов на восемьдесят, и потом… в нем зарождается практически живая душа. Со временем она должна вырасти, заполнить весь этот лед, и ее можно будет отпустить в воду… В общем, до вечера мороки. Вон, уже зародилась, смотри…

Душа синего льда. Ранг С. Уровень 0.

– Интересно, ты один у своего бога такой великий колдун?

– Я – лучший! Только я смог научиться конденсировать душу льда. Сияющий Йонопотамус обучал и других, но они не продвинулись далеко…

– Хм… как же это хорошо. Ты еще какой-то помощи хотел?

– Да… ничего особенного. Просто из-за этой работы есть все время хочется. А охотиться некогда. В общем, приятно было поговорить… Йорик, освежуй человека. Успеешь прожевать.

Простой подход, уважаю. Но лезть в драку с набитым ртом… Бедный Йорик.

Получено опыта 67 (имеется 151/220).

Интересно, что третий йети повел себя гораздо умнее – оказавшись под замахом копья, он не стал бросаться навстречу (как все предыдущие), а просто сиганул с обрыва. Что, конечно, плохо – теперь может в любую секунду вылезти, а заранее не видно.

– Толковое копье. У орков раздобыл? – Йолигипнум остался невозмутим, как сонный слон. Только лапу одну от ледышки своей отставил и как-то вбок отводит… А из-за ледяного шкафа его и не достать. Ладно, тогда сначала бьем лед. Раскололся, гад!

– Варвар! Три часа работы насмарку! – кажется, вот тут колдуна проняло. Так… но копье все равно длиннее лапы. Удар…

С выброшенной лапы йети сорвалось каменное ядро размером в два кулака. На тросике. Мы огребли одновременно. Магический клинок на острие копья вошел страннику в лоб. Каменный шар врезал мне в грудь, что-то хрустнуло под броником, перед глазами замаячило небо. Кажется, валяюсь на спине… и дохну.

Получено опыта 453 (имеется 604/220).

Получен уровень 12 (имеется 384/240).

Получен уровень 13 (имеется 144/260).

Миссия завершена. Доступен переход…

Вроде рука работает, можно наложить исцеление… Тут на фоне неба появилась физиономия йети. Того, который спрыгнул с берега. Возврат.

Личная комната. Исцеление. Исцеление. Исцеление. Можно считать, выкрутились. Не удивлюсь, если это был перелом грудины и нескольких ребер и… уже можно жить. Из потерь – снова копье. Осталось в черепушке недоброй памяти Йолигипнума. Да нет, по-своему интересный был персонаж, но заморозить нам полмира… Что-то еще будет?

Внимание! За выполнение миссии доступен навык ранга E. Выберите один из трех случайных навыков:

Эмпатия . Позволяет лучше ощущать настроение собеседника. Пассивный.

Алхимик . Позволяет воздействовать на небольшие объемы вещества, постепенно изменяя его свойства до желаемых (заклинание трансмутации). Расход маны – 200, длительность – 1 минута.

Фотограф . Позволяет лучше запоминать зрительные образы и гораздо быстрее читать. Пассивный.

Эх, все довольно универсальные вещи. Но пусть будет алхимик – все же качественно новое умение, а остальным мы и так более или менее владеем.

Доступно очков параметров – 6. Можно не мелочиться. Итак, на чем мы остановились в развитии своем? Удача +3.

Внимание ! Параметр «Удача» достиг первого предела развития. Преодоление предела: 120 ОС. Выберите бонусный навык:

Чудо (пассивное, по умолчанию) – позволяет с высокой вероятностью избежать фатального исхода. Откат – 24 часа.

Свободный выбор (пассивное, случайное) – позволяет лучше предсказывать последствия альтернативных решений.

Так, думать о выборе пути мы умеем и сами. А вот спасение в критической ситуации… это как тот мужик с топором? Берем чудо.

Вообще, виден явный смысл достигать этого первого предела – выскакивают очень неплохие бонусы. Так, выносливость +2.

Внимание ! Параметр «Выносливость» достиг первого предела развития. Преодоление предела: 90 ОС. Выберите бонусный навык:

Землерой (пассивное) – в несколько раз увеличивает эффективность земляных работ.

Кочевник (пассивное) – оптимизирует метаболизм, позволяя потреблять меньше еды и жидкости, а также улучшает терморегуляцию.

Марафонец (пассивное, по умолчанию) – уменьшает усталость при длительном беге.

Похоже, Выносливость странным образом покровительствует профессиональной деятельности. Все навыки – очень даже практичные, но совсем не боевые. Ладно, пусть будет кочевник. В путешествии – пригодится.

И еще одно очко. Сила +1.

Внимание ! Параметр «Сила» достиг первого предела развития. Преодоление предела: 100 ОС. Выберите бонусный навык:

Грузчик (пассивное) – сила возрастает вдвое при поднятии тяжестей. При Вашем уровне силы и выносливости доступно поднятие в двух руках до 280 килограмм. Не рекомендуется использовать более 20 секунд.

Качок (активное) – Вы выглядите гораздо более сильным, чем являетесь. Активация – 200 мана, длительность – до отмены.

Стоик (пассивное) – на 50% повышается устойчивость к статическим нагрузкам.

Похоже, сила с точки зрения системы изрядно смешивается с выносливостью. Берем грузчика – мало ли что. Хотя и стоик бы не помешал. Ну что, какие еще нам бонусы будут?

Внимание ! На Вас наложено посмертное проклятие снежного йети-странника «Холодное забвение». Вы теряете свободные ОС, ману и активность на 200 часов. Потеряно 144, имеется 0/260 ОС.

Глава 5. Пущино-Сербия. Спасатели – вперед!

Хм. Странным образом – дома. Самоощущение – почти нормальное, мир тоже не опрокинулся, на улице зима и снова ночь. Так… в Интернете – 2 января, пять часов утра. Стало быть, Система не обманула – провалялся я восемь с лишним суток, так что и личная комната не выдержала. В кровать, возможно, кто-то меня и переложил. Ага, даже есть записка на столе.

Мы не дали медикам тебя изучать и хоронить. Но они очень хотят. Как проснешься – позвони. В углу твое суперкопье – привезли комитетчики. Им тоже позвони. С Новым годом! Твои коллеги.

Удачно, что друзья твои догадливы, и имеют ключи от твоей же квартиры. И даже странно, что медики не продавили их и не наставили каких-нибудь датчиков. Судя по тому, что я не похудел и не описался десять раз, это был не сон, а скорее анабиоз, если не сказать – клиническая смерть. Отличается от обычной тем, что тело можно ткнуть копьем и получить системный опыт. Хм, интересная медицинская мысль. В общем, удачно, что накрыло не сразу…

Ага, копье и рюкзак на месте, прекрасно. Пока ночь и ничего не завертелось снова – завтрак и, пожалуй, интернет. Таак… а мир-то трещит по швам! Центральная часть Японии почти разрушена каким-то тектоническим катаклизмом, там успел побывать морской монстр размером в несколько километров и наплодить массу хищных слизистых «слаймов». В японских горах появились драконы, страна почти дезорганизована и держится, кажется, на американских войсках. Часть африканских стран «частично оккупирована» гоблинами и, похоже, архонтами, причем масштаб бедствия оценивается очень приблизительно – по сути, центральная часть Африки людьми не контролируется. Ну, там и раньше годами шла гражданская война. В Сибири и Канаде – обширные, хотя малонаселенные области фактически принадлежат то ли йети, то ли морозным обезьянам. В Австралии – массовое нашествие арахноидов, есть фотографии монстров размером с грузовик. Балканы… массовое нашествие гоблинов, потеряна часть территорий Сербии, Болгарии и Македонии. Черт… как там Славна?

Что у нас знает телефон? Ничего не знает, электричество кончилось. Ладно, уже почти восемь утра, звоним всем.

– Дима? Да, я проснулся и живой. На работе норм? Давайте через час в лабе.

Тут все нормально – очередной виток нашей спирали идет на анализ. Так, теперь…

– Славна? Не разбудил?

– О, ты жив… Что с тобой было?

– Попал под проклятие одного колдунского йети и провалялся восемь суток в анабиозе. В остальном – все на месте.

– Как же это хорошо… Твой телефон не отвечал, а потом умер совсем. Правда, я нашла через Радована ваших комитетчиков, и они почему-то знали, что ты живой. Так что я ждала… Надеялась дождаться.

– Что-то не так?

– Ты не знаешь? У нас снова все пошло прахом. Гоблины прорвали охрану маяка и стали высаживаться толпами. Радован считает, что в районе Баньи их несколько тысяч. Довольно много орков в броне, которых почти не берут пули. Есть колдуны, которые умеют уничтожать даже танки. В общем, Банья зажата с трех сторон и может пасть на днях. И в соседних районах тоже война.

– Постой, так ты не в Белграде?

– Меня снова стали отправлять на задания. Я в Банье. Радован приказал мне не пытаться выполнять никакие миссии и сразу отступать в поселок. Пока удается. Сейчас снова раненых вытаскиваю. Но как эвакуировать – не представляю. В общем, если что – я любила тебя.

– Сегодня буду у вас. Посмотрим, что с этим можно сделать.

– Слушай… ты, конечно, герой, но тут уже армия зубы пообломала. Сгинешь за просто так… Останься, защищай своих.

– А ты?

– Я здесь родилась, мне деваться некуда.

– Короче, скоро появлюсь.

– Не на…

– Держись! Отбой.

Н-да, Славу надо выручить. При этом не очень понятно – как. В одиночку переломить ход войны… Перспектива для идиота, тут Славна права. Есть надежда все-таки собрать там алтарь, хотя бы малый – филактерий уже должно хватать, возможно даже на два. Ладно, в любом случае нужно попытаться. Интересно, а что скажут комитетчики?

– ФСБ, Ильин.

– Доброе утро. Игрок Икс из Пущино. Говорят, ваши сотрудники мне системное копье вернули. Спасибо.

– Да, рад Вас слышать. Хотя хочется наорать, но Вы не наш сотрудник. Где Вы были всю неделю?

– Лежал в анабиозе. Посмертное колдовство противника.

– Ясно. В той миссии был наш человек, видел Ваши геройства. Кстати, что там было за опасное волшебство, которое надо пресечь?

– Климатическая диверсия. Йети создавал образец льда с температурой замерзания примерно плюс десять. По его прикидкам, это должно было привести к быстрому замерзанию всех высоких и умеренных широт Земли. По моим прикидкам, это похоже на правду.

– Жесть… Есть ли гарантии, что им это не удалось?

– Ритуал я прервал, колдуна убил. Но нет никаких гарантий, что это все не сделает кто-то другой, раз такая технология вообще существует.

– Короче, миссиям на «опасное колдовство» – высший приоритет…

– Да, если вы вообще властны расставлять приоритеты.

– Кое в чем мы властны. Кстати, еще раз официально приглашаю Вас к сотрудничеству. Полагаю, Вы уже готовый помощник Иванова. Гарантируем полную господдержку.

– Пока нет, спасибо. У меня еще некоторый долг по защите друзей в Сербии. Кстати, нет ли возможности им помочь на государственном уровне?

– К нам масса запросов о помощи, а своя территория тоже под ударом. Вас конкретный район интересует?

– Да, Врнячка Банья, такой курорт на Мораве.

– Запрос принят. Но мое слово тут далеко не последнее, так что ничего обещать не могу… Вот если напишете рапорт о своей последней миссии и климатической диверсии йети – орден Вам практически обеспечен. Может быть, даже Звезда Героя.

– Орден подождет, рапорт постараюсь набросать. Мне бы не орден, а какую-нибудь ручную пушку для бронированных монстров. Копьем много не навоюешь.

– Противотанковый гранатомет?

– Да, что-то такое. Если Вы не знаете ничего получше.

– Ручное… Вы сколько веса сможете удержать в руках?

– Кил на двадцать-тридцать можно рассчитывать.

– Станете нашим агентом – обеспечим. Частному лицу дать оружие не можем – законы пока работают. За Вами заехать сегодня?

– Пожалуй, сегодня мне нужно в Сербию. Но Вы меня почти убедили… В такой ситуации надо объединяться.

– У Вас в Сербию, что, собственный портал?

– Именно так. Удачи, майор!

Вообще, органическое недоверие к отечественным Органам никуда не делось, но… на войне лучше иметь хоть какую организацию, чем совсем никакой. Однако, за независимость мы еще поторгуемся… если доживем.

Совещание в лабе прошло довольно коротко. Конечно, некоторые умники сразу стали рассчитывать перспективы заморозки Земли внедрением новых сортов льда. Точных результатов сходу достичь не удалось, но в целом Йолигипнум был на верном пути – примерно полмира могло покрыться ледяной корочкой. В несколько километров толщиной. Плюс – резкое понижение уровня океана, так что приморские города оказываются вовсе не у моря, человечество лишается всех портов… Климат становится суше, нынешние субтропики переходят в тундростепи, влажные тропики – вероятно, в степи, а саванны – в пустыни. В общем, радости мало. Одно утешение – что Йолигипнум был единственным йети, который мог нам так круто насолить. А с Сияющим Йонопотамусом пусть наши боги разбираются…

– Ребят, а теперь мне пора. В Сербии под угрозой то, что мне дорого. Вот пароли от директорий со всеми текстами и данными… Вроде, другого наследия у меня для вас нет. Квартира… ну, это родственники сами разберутся.

– Стой. Ты что, на смерть собрался?

– Да как обычно. Просто, когда враг неведом, то это не так остро чувствуется.

– Миссию дали?

– Нет. Скорее, просто попросили о помощи.

– Идиот. Тебе не нужно туда. Ты что, не сможешь жить без своей Славны?

– Жить смогу. Но ощущать себя человеком, а не тварью дрожащей… В общем, даже с прагматических позиций мой риск оправдан. Отступив, я перестану быть интересен даже самому себе.

– Н-да… Герой взял сам себя на слабо. Хочешь ящик газовых гранат?

– Ого. Хочу! Откуда они у вас?

– Это экспериментальные. Химикам заказ дали на разработку. В общем, вызывают паралич дыхательных путей. Радиус разлета облака при безветрии – около двадцати метров. Облако почти бесцветное, держится вроде минут десять. В общем, швыряй подальше, прикидывай ветер и задерживай дыхание. Мы уже договорились, что ты будешь полевым испытателем. Сейчас принесем.

Гранат мне дали десяток. С виду – почти как теннисные мячики, но потяжелее – газ под давлением. Все вроде просто – вдавить утопленную кнопку и швырнуть. Пожалуй, жизнь становится перспективнее…

– Спасибо, други. А еще таких нет?

– Увы… Но через пару дней будут. Возможно, даже еще более вкусные. Не хочешь подождать?

– Тоже увы… Если вдруг все будет хорошо, через пару дней как раз и вернусь.

– Ты интеллект-то качай, качай. А то в тебе что-то сила… доминирует.

– Намек понял. Но вам же первым грустно станет, если я стану вас еще и умнее. Удачи, ребята.

***

Врнячка Банья встретила тревожной пустотой. Радована на базе не было, вместо него сидел молодой испуганный лейтенант и что-то докладывал по телефону. На меня почти не среагировал – пару минут послушал его разговор. На сербском, но все примерно понятно. Гоблины повсюду, все плохо. На улице безлюдно, ветер несет жухлые листья, со стороны Моравы слышна перестрелка. Так, телефон…

– Славна? Я в Банье, ты как?

– Ох, ты все-таки вернулся… У меня миссия. Тут, в холмах. Вокруг свои ребята, пока отстреливаются, но вообще… останься лучше в городе. Мы пробьемся… может быть.

– Координаты давай.

– Ты уверен?

– Да.

– Ну, пиши. Я бы тоже хотела тебя еще увидеть. 43-59-33 севера. 20-86-25 востока. В общем, недалеко. Но край города, кажется, заблокирован.

– Разберусь. Держитесь.

Так, что за координаты… Почти сразу за городом в лесу, отсюда всего километров пять. Нет, мотоцикл мы у кого-нибудь все же уведем…

В городе почти все попрятались. И, возможно, эвакуировались. Пока проехал через центр – встретился только один патруль, правда на бронетранспортере. Зато раза три шмыгали по дворам одиночные гоблины. А у западного края… тут бой.

Широкую улицу между сельских домиков перегораживали три танка. Нет, вру, пушки совсем маленькие – это же наши БМП. Один – рабочий, только что выдал вперед длинную очередь из пулемета. Два – мертвых и обгоревших. Все вокруг – тоже довольно выжженное, включая два ближайших домика. Под защитой техники – полтора десятка солдат с автоматами. И, кстати, Радован. Во дворе напротив два мелких гоблина зачем-то гоняются за курицей, но всем не до них. А вот в сотне метров впереди, где крупные деревья заслоняют обзор, мелькают какие-то серьезные фигуры.

– Радован, что у вас?

– Уличные бои. Мы проигрываем. Там около двадцати орков, которым не страшны пули. Но из пушки можно подбить. Как минимум один иногда кидает бомбы. Или огненные шары. За три раза сжег две бронемашины. Когда сгорит последняя – мы не удержим улицу.

– А в других местах что?

– Примерно то же самое. На трассе вдоль Моравы у нас есть несколько танков, и там еще можно проехать. Банья уже почти эвакуирована, к ночи мы ее оставим. Такие дела, друг…

– А чего вы тут ждете?

– Там, в лесу, в полутора километрах, наша группа на миссии. Славна тоже там. Если они смогут вернуться, то только сюда.

– Ясно. Попробую прорваться к ним.

– Ты что, бессмертный?

– Пока не убили – вправе считать себя таковым.

– Тогда обойди орков слева. Если сможешь пройти незаметно – тебе повезло. Если не сможешь – грохни хоть нескольких, тогда станет легче нам. Этих, броневых, везде не очень много, но воюют в основном они. Обычные гоблины больше грабят и шныряют везде.

– Патронов дашь?

– Да, люди уходят быстрее, чем патроны. Вон, пять рожков собрали, бери.

– Спасибо! До встречи!

– Будь здрав.

Так, пора принимать боевую форму. Ну, и броник со шлемом сверху. Радован сначала отшатнулся… потом хмыкнул. Пожалуй, столь спецназовский вид может внушить союзникам надежду. Автомат, копье, гранаты… в системном кошельке. И под защитой недогоревших домиков – на край поселка, где подступает склоновый лес. Встреченный гоблин благоразумно дал деру.

Вдоль опушки действительно никого не было – какие-то сарайчики, курятники, заборчики… Но пройти мимо штурмовой группы орков все равно не удалось. Навстречу выскочили двое – примерно с меня ростом, в пластинчатой броне и плоских шлемах, с метровыми ятаганами. И сразу стали заходить с боков. Похоже, стрелять бесполезно… И беседовать тоже.

Хобгоблин, игрок Арн. Ранг Е. Уровень 7.

Орк, игрок Исшад. Ранг D. Уровень 5.

Хоб метнулся первым – и ожидаемо получил копьем в лоб, недотянувшись саблей.

Получено опыта 67 (имеется 67/260).

Орк ударил секундой позже – я успел только подставить под меч древко копья, и мы вместе брякнулись на грунт. В следующий миг перехватываю вражескую руку с ножом и прижимаю ножом к его же вражьей голове. Магический клинок сработал даже так! О, даже без повреждений, обошлось…

Получено опыта 90 (имеется 157/260).

В трофеях – два F-ранговых ятагана и, кстати, E-ранговый нож. Хороший нож, неплохо бы научиться им владеть. Еще сумка 2-го уровня. Но это все не очень важно, потому что с улицы бегут остальные орки – сразу человек десять. Причем самый крупный с виду вместо оружия лелеет в лапах сгусток огненного цвета размером с небольшой арбуз. Не иначе, это то, чем они жгут бронетехнику. Ну, убегаем на склон и… гранаты!

Отличная вещь. С двух гранат вся компания в разных позах завалилась на землю. Что порождает интересную мысль – задержать дыхание (в боевой форме это совсем не проблема), пройтись по парализованным врагам и обрести изрядно опыта… Кстати, добить их в любом случае надо. Вот только…

Шаррах! Огненный шар, лишившись управления, не выдержал и взорвался – не очень громко, но донельзя эффектно. Меня (в тридцати метрах) просто еще раз швырнуло наземь, а вот противники… в основном погорели. Но, кстати говоря, не все. В отключке – два живых хоба и один здоровенный орк.

Получено опыта 86 (имеется 243/260).

Получено опыта 57, получен уровень 14 (имеется 40/280).

Получено опыта 172 (имеется 212/280).

Кстати, эти гранаты – шикарный способ получать почти халявный опыт. Пожалуй, стоит разобраться и с остатками штурмовой группы, заодно развязать руки Радовану с его армией. Но нет – убегают на другую сторону, только двое попали под оживившуюся пушку БМП, и один зачем-то выскочил навстречу – без шлема, со здоровым системным рюкзаком и безумными глазами. Обойдемся копьем.

Получено опыта 129, получен уровень 15 (имеется 61/300).

Подбежали ребята Радована. Глаза горят – победа! Они по дороге постреляли еще несколько гоблинов попроще. Отдал им рюкзак – кажется, там много-много награбленного барахла… Если не чего похуже. Так, теперь в лес, ищем группу Славны.

Внимание! Вам назначена локальная миссия «защита родовой локации» (ранг E ). Проникшие в наш мир гоблины начали установку алтаря своего божества (Яростный Ург). Цель: прервать ритуал создания алтаря в течение трех часов. Перемещение в зону миссии не требуется. Союзных игроков – 10/10. Миссия начинается.

Так, час от часу не легче. Но сначала попробуем найти своих.

В буковом лесу, как всегда, неплохо – то есть тихо, сумрачно и нет гоблинов. Включаем поиск жизни. Славна с четырьмя бойцами и пятью ранеными быстро нашлись на дне небольшого распадка. И никуда они не прорывались… потому что раненые были совершенно не ходячие. В общем, с утра они еле отбились от большого отряда гоблинов, потеряли половину людей и с тех пор тщетно пытались восстановить мобильность. Собственно, если бы один из них не был Бойко с сумкой 3-го уровня и запасом оружия на всех – никого бы уже и не осталось. А если бы одна из них не была Славна со способностью постепенно лечить почти любые раны – им бы пришлось, пожалуй, добить раненых. Правда, они уже пытались вызвать на помощь вертолет, но… не преуспели.

Игрок Славна, Целитель. Ранг E. Уровень 7.

– Ты… ты все-таки пришел нас спасти. А я не могу бросить их.

– Маны нет?

– Нет. Даже из мертвых гоблинов наковыряли кристаллов – все в ход ушло. У тебя нет запаса?

– Почти ничего. Я сегодня вышел из анабиоза с маной на нуле. Правда, в поселке лежит изрядно трупов, но это уже не совсем близко. Но пару исцелений могу наложить прямо сейчас.

– Тогда вот ему. Проникающее копейное брюшной полости. В прошлой жизни такого было бы и не спасти.

– В прошлой жизни нас и не тыкали копьями почем зря. Кстати, у нас есть еще одно дело. В вашем лесу зреет гоблинский алтарь, у меня миссия на него. Система не пояснила, чем это нам грозит, но можно догадаться – ничем хорошим. В общем, нужно его найти и попытаться что-то сделать. И, извини, но это сейчас важнее раненых.

– У нас миссия примерно про него же. Только нужно устранить орков, которые собираются ставить алтарь. У них должна быть куча частиц душ. Нам нужно отнять или уничтожить тысячу. И нам ничего не удалось, но, кстати, недавно пришло сообщение, что удалось отнять целых сто сорок. Это не ты постарался?

– Интересная мысль, может быть. Мы тут на краю города прилично всыпали оркам. Но в трофеях не успели разобраться. В общем, я собираюсь поискать их алтарь, пока его там еще нет.

– Я тут ходил в разведку – заметил Бойко. Вон на том холме, меньше километра отсюда, гоблины что-то затевали. Нам поэтому нельзя стрелять – могут прибежать.

– У меня есть несколько газовых гранат. Если они там расположились компактно, может получиться неплохо.

– Может, до темноты подождать?

– Нет, мне дали три часа, осталось два-двадцать. В общем, я двигаю смотреть и, вероятно, громить. Потом по обстановке.

– Нас возьмешь?

– Нет. В боевой форме я гораздо лучше бегаю, и вообще меня трудновато убить. Вы мне будете больше подзащитные, чем помощники.

– Да, правда… Ты такой странный в своей новой скользкой коже. Я постараюсь думать, что тебя правда нельзя убить. А нас… нас убить очень легко.

– Тогда не отвлекайте меня минут несколько – нужно параметры поднять.

Доступно очков параметров – 4.

Выбираем… Восприятие +3.

Внимание ! Параметр «Восприятие» достиг первого предела развития. Преодоление предела: 140 ОС. Выберите бонусный навык:

Нюхач (пассивное). Обоняние усиливается примерно в пять раз.

Микроскоп (пассивное). Появляется возможность различать гораздо более мелкие детали, фокусируя взгляд на очень близкой дистанции.

Осторожность (пассивное). Позволяет обращать внимание на едва слышимые и видимые существа и явления. Усиливается параметром интуиция.

Так, ну микроскоп все равно лучше иметь внешний. Нюхач – хорошо, но нужно еще учится разбираться в запахах. А вот осторожность – это, кажется, против того гоблина, который крадется из-за спины? Оп… уже не крадется. Бойко – молодец! Решено, берем осторожность.

Так, что еще? Пожалуй, сила +1.

Пояснение Системы. Повышение Силы без преодоления первого предела будет действовать только для боевой формы.

Ну и хорошо.

Глава 6. Сербия. Строители Алтаря.

Склон, который указал Бойко, выдался крутым, скалистым и довольно грязным. Вообще, зимой в местных предгорьях снег то выпадает, то тает, то вдруг сменяется дождем – в общем, нелегко понять гоблиноидов, которые выбрали для колонизации именно зимние Балканы. Завоевывали бы какую-нибудь Индию… или там Колумбию. С другой стороны, летом и осенью тут просто прекрасно. А мне… остро не хватает какой-нибудь невидимости – очень уж хочется посмотреть на место встречи раньше, чем всполошатся все гоблины. Ладно, есть хотя бы легкий шаг – он позволяет меньше хрустеть, сопеть и скользить по осенним листьям.

Все же какой-то дозорный хобгоблин увидел меня раньше. Но оказался храбрецом – вместо того, чтобы поднять тревогу, сам прыгнул навстречу. Ну и не преуспел, с саблей со своей. Даже без шума обошлось.

Получено опыта 67, имеется 128/300.

Ладно, теперь максимально аккуратно… По щели в окруженной деревьями скале вылезаю на слегка господствующую высоту. Почти ровная поляна. Гоблиноиды. Точнее, в основном орки. Около тридцати душ. Причем большая часть сидит в кругжок и занимается рукоделием – таскает из сумок какие-то шарики (не иначе, частицы души собратьев своих) и складывает вместе. И перед каждым, насколько это можно видеть, уже вырисовывается заметный блестящий шар. А посередине расхаживает самый главный персонаж в красивом звездочетском плаще с капюшоном и что-то приговаривает. Не иначе – руководит процессом. Еще несколько товарищей помельче расположились по периферии и лениво осматривают окрестности. Типа, охраняют.

Пожалуй, диспозиция неплоха – есть шанс завалить эту компанию вообще всю с нескольких гранат. Вероятно, останется кто-то из внешних охранников, но с ними можно справиться. А потом… пожалуй, в первую голову надо собрать все эти филактерии – без них у орков точно ничего не выйдет. Хотя и их самих, учитывая обстановку, хорошо бы проредить… Ну что – дистанция подходит, кидаем наши газовые шарики!

Недавний прирост силы сыграл дурную шутку – первая граната вообще перелетела поляну и ушла в дальний лес. Соответственно, несколько гоблиноидов встрепенулись… но со второго раза мазать – грех. Всего гранат ушло четыре, орки послушно завалились в жухлую траву. Так, а теперь – время собирать камни. И не дышать!

Ну, началось все с банальной драки – из-за деревьев сбоку выскочил еще один хоб-охранник. Ну нет – не ровня они мне…

Получено опыта 57, имеется 185/300.

Да, красивые получаются камешки при слиянии многих гоблинских душ… Ладно, разглядывать потом, пока реквизируем сумку (кстати, 3-го уровня – тоже вещь, причем внутри полно шариков), и собираем филактерии. Интересно, получится ли применить их для своего алтаря? И тут…

Внимание ! На Вас наложено заклятие торможения. Ваши движения замедлены в четыре раза.

Внимание ! Вас частично контролирует чужая Воля. Вы не можете ударить ее владельца. Вы должны выполнить часть его требований и ответить на его вопросы.

Ментальный контакт . Игрок Арши Третий желает побеседовать с Вами.

Вот и влипли… Это тот «звездочет» в зеленом балахоне. Встать, кажется, не может, рот открыть тоже, но заворочался и приветливо так смотрит. С интересом…

Тролль, игрок Арши Третий. Ранг С. Уровень 14.

– Шустрый ты человечек. Думаешь, уже всех победил? А я думаю, что после третьего замедления ты свалишься вместе с нами. Да, пожалуй, и умрешь вскоре после нас…

– Есть предложения?

– Мы можем разойтись миром. Ты забираешь наши филактерии, я забираю своих солдат. Ты вытаскиваешь меня из этого газа, я возвращаюсь в свой мир.

– Твои орки тебе дороже, чем филактерии?

– Конечно. Это гвардейцы, причем не из худших. А Частиц души можно насобирать с кого угодно.

– Значит, ты вернешься к нам снова строить свой алтарь?

– Вероятно, хотя и не сразу. Но я могу сделать это совсем в другом районе вашего мира. Это место очень подходит для алтаря, но и другое найти не сложно.

– А ваш маяк ты можешь забрать?

– Нет. Но я намерен отозвать отсюда все войска. Район мне скорее не нравится, а потери очень велики. Мы будем устраивать колонии там, где теплее и суше.

– Ты большой начальник своего народа?

– Мой отец – царь гоблинов в мире Яростного Урга. Я – третий сын, и возглавляю колонизацию вашего мира. Когда получится поставить хотя бы средний алтарь, я стану здешним наместником нашего бога.

– Н-да… все же очень хочется тебя убить.

– Не выйдет, человек. У тебя не может быть Воли, чтобы всерьез сопротивляться мне. Так что теперь ты будешь отвечать мне. Каково человеческое население Земли?

– Около семи миллиардов.

– О, очень много. То есть вам досталось сразу семь или восемь старших богов, так?

– Да, их именно семь.

– Серьезная сила. Но и мир довольно велик, и они не смогут защитить всю поверхность. А младших богов у вас нет?

– Ничего про них не слышал.

– Видимо, они не инициированы Системой, но могут завестись со временем или явиться извне… Есть неплохой шанс встроиться… Ладно. А какие земли у вас имеют климат без морозов?

– Те, что ближе к экватору. Примерно половина поверхности мира. Если отсюда – то еще на тысячу-полторы километров к югу.

– Назови мне страны с теплым сухим климатом, но не пустынные, где есть горы и хоть немного леса.

– Такие районы есть во многих странах. Самые крупные – Китай, Индия, Иран, Австралия, Мексика…

– Достаточно. Идею я понял, карты вашего мира у нас есть. Возможно, мы с вами еще поладим.

– Всерьез думаешь, что семь миллиардов людей потерпят вас на своей земле?

– Думаю, что вам еще захочется заключить с нами союз против арахноидов, слаймов и морозных обезьян. Мы с вами все-таки родственники. А вот с ними вам никак не договориться. Если у меня получится создать Большой Алтарь – стану здешним младшим богом, еще и помогу вашим богам оборонять мир. Вы сейчас не в той ситуации, чтобы отвергать помощь.

– Ты хочешь, чтобы я донес твою мысль до землян?

– На самом деле – да. А ты – большой начальник своего народа?

– Нет. Но я один из сильных игроков и, возможно, сумею сделать так, чтобы меня услышали.

– Уже неплохо. Что же – тогда собирай свои филактерии и вытащи меня, наконец, из своего яда.

– Уже собираю. Кстати, в порядке доброй воли – а у тебя не найдется запаса маны в кристаллах, раненых подлечить?

– Возьми вон в той сумке, в середине поляны. Кстати – может, сложишь в нее же всех моих орков? Она раскрывается как угодно.

– Ого, сумка четвертого уровня? Сколько народу помещается?

– Тридцать. Склей себе такую же – удобная вещь.

– Слушай, а почему с тобой так легко говорить? Как будто в одной среде воспитаны? И, кстати, с другими могущественными сущностями примерно так же…

– А это навык такой, мастер общения. Позволяет адаптировать речь и манеры под любого собеседника. Со своими я говорю совершенно иначе. И кончай уже тупить, я снял замедление.

– Последний вопрос. А что хочет от нашего мира ваш Яростный Ург?

– На самом деле – почти ничего. Ему нечего делать в мире, где уже много старших богов, и наверняка скоро высадятся новые. Наш алтарь будет понемногу прибавлять ему силы, да и все. Но у нас много воинов, которым вечно не хватает… всего. Вот им и нужны колонии в вашем мире.

Кристаллов у Арши оказалось просто завались, и он даже не жадничал. Отсыпал себе, наверное, с килограмм маны. А вот когда собирал в его сумку орков, вышла незадача – один тип очнулся и попытался ткнуть ятаганом. Подло так, в пах. Ну и…

Получено опыта 151, получен уровень 16 (имеется 36/320).

Исцеление. Исцеление. Исцеление! Жить будем. А вообще, чуть не остался без гениталий.

Очистив поляну от всего живого и полезного, отволок Арши на полсотни шагов против ветра. Трупы тоже ему в сумку сунул – пусть покоятся на родине. Чем этот паралитический газ неудобен – трудно понять, выветрился он вокруг или еще нет. Вроде, ветер должен сносить, а все равно рот открывать стремно…

– Прощай, человек. Возможно, когда мы встретимся снова, нам не придется быть врагами.

– Прощай, принц гоблинов. Не могу пожелать тебе удачи, но… спасибо за адекватность. И не забудь отозвать своих, а то мы с ними продолжаем воевать.

– Да, сейчас устроим.

И Арши исчез. Вместе с ним, надо надеяться, завершилась и почти полуторамесячная война с гоблиноидами вокруг Врнячки Баньи. Во всяком случае, когда я спустился до Славы и мы позвонили Радовану, он с недоверчивым удивлением сообщил, что все гоблины исчезли. Так что вечером мы собрались на базе как победители. Впрочем, не все. Например, полуполковник Кристо Бозевич пару дней назад погиб в долине Моравы. Со всей своей группой, между прочим. Местных игроков тоже изрядно потрепало, зато уже четверо перевалили за 10-й уровень и могли покрасоваться в боевой форме. Бойко, кстати, освоил ее ровно сегодня. Славна, упромыслив половину кристаллов Арши, за вечер подняла на ноги практически всех городских раненых и выучила Большой магический дар (500 маны за единицу мудрости), и к нему – технику по довольно быстрому этой маны восстановлению.

– Слушай, а откуда у тебя на нике статус «Целитель»? Это что-то значит?

– Это Система приписала, как достижение. Я, знаешь ли, мировой рекордсмен по числу проделанных исцелений. И числу спасенных раненых тоже. Получила именную бонусную миссию – получить 10-й уровень опыта за счет одного исцеления. То есть никого не убивая. И очень хочу ее выполнить.

– А тогда что?

– Наверное, что-то очень хорошее. Хотя… может быть, теперь и так у нас все будет хорошо?

– Эх… наверное, будет.

***

Утро (вот Чудо!) обошлось без новых системных заданий. Выспавшийся (впервые за неделю) Радован принимал по телефону хорошие новости. Похоже, гоблины вообще покинули Сербию. В нескольких местах завелись обезьяны, но их было немного, и военные не видели проблем. Впрочем, военные часто не видят будущих проблем… К вечеру обещался приехать целый замминистра внутренних дел и всем нам навесить какие-то награды.

Мы, тем временем, снова задумались об алтаре. Переучет собранных душ дал их аж 2389 единиц – считая в гоблинских F-ранговых шариках. В основном они были собраны орками в крупные желтоватые друзы, но и единичных хватало. Загвоздка была в том, что у душ числился хозяин – и в основном это был Арши Третий. У многих одиночных шариков – какие-то еще безвестные гоблины. За мной числились филактерии убитого вчера орка с большим рюкзаком, общим числом 140 (видимо, он тоже нес души для алтаря, но как-то зазевался), и небольшой кристалл, слепленный самолично еще на Саре. В общем, решили попробовать – на той же поляне, где вчера ставили алтарь орки Арши. Раз уж там место хорошее. Радован на радостях достал нам джип и охрану – довезли почти до места.

В скале, возвышавшейся над алтарной поляной, уже когда-то был святой уголок – вероятно, христианский. То есть, был выбит небольшой грот и даже сохранились остатки свечей. Так что готовую филактерию для малого алтаря (20/20 гоблинских душ) мы вложили прямо в этот грот.

Желаете создать малый алтарь? Да/нет.

Внимание! Создание алтаря вызовет резкую агрессию большинства существ-пришельцев в радиусе около двадцати километров. Будьте готовы защищать алтарь в течение трех часов, до его полной стабилизации.

Внимание! Вы не являетесь последователем ни одного из богов. Став владельцем алтаря, Вы будете создателем нового культа и претендентом на божественное могущество, а также привлечете внимание богов.

Внимание! Вам поручена локальная миссия (ранг F). Предоставьте создание алтаря целителю Славна. Награда: гармонизация отношений с Целителем и земными богами.

– Так… Славна, тебе пришло что-нибудь от Системы?

– Назначили миссию – построить этот алтарь. Но я не стала принимать – ты же у нас главный по алтарям.

– Принимай. Меня прямо попросили передать это дело тебе. К тому же, это твоя земля. А в этой филактерии есть и твоя душа.

– И твоя тоже. Правда?

– Правда. Теперь это наша земля. Принимай миссию и ставь алтарь.

– Тут предупреждение – филактерия принадлежит тебе. Ничего не выйдет.

– А давай я попробую тебе ее подарить. Держи!

Внимание! Вы желаете передать филактерию (20/20) Целителю Славна? Да/нет.

– Получилось! Тогда я попробую?

– Давай.

Слава снова засунула филактерию в грот, прикрыла глаза и замерла.

***

Внимание! Вам поручена локальная миссия (ранг F ). Защищайте формирующийся алтарь в течение трех часов. Игроков 30/30. Миссия начинается.

– У меня все вышло! Но… сказали, что три часа надо обороняться.

– Да, у меня тоже. Пожалуй, вчера это стало бы нерешаемой проблемой. Интересно, много ли сегодня полезет захватчиков.

– Давай ты будешь караулить, а я позвоню Радовану. Теперь у него должны быть резервы – пусть присылает помощь.

Кстати, в голосе Славны впервые прорезался командирский стиль. Не удивлюсь, если она изменится. А еще она совершенно права – теперь здесь стратегический объект, и его надо защищать всеми силами. Заодно район почистим от остатков захватчиков.

Захватчики, впрочем, не торопились. Уже через несколько минут к нам присоединились солдаты Радована из охраны, оставшиеся было у джипа. Система скопом записала их в игроки и бросила в ту же миссию по защите алтаря. Очень похоже, что сюда отрядили просто тридцать ближайших человек – безо всякой подготовки и переходов в личную комнату. Пришлось раздать ребятам системное оружие – главным образом, гоблинские F-ранговые сабли. Правда, навыков владения все равно ни у кого нет, так что автоматы будут надежнее…

Потом откуда-то стали выползать арахноиды – крупные, но довольно вялые при нынешней температуре (немногим выше нуля). Солдаты попросили меня не вмешиваться и азартно, но с переменным успехом рубили их ятаганами. Выдал бойцам пару копий – дело пошло быстрее. Защитники тем временем прибывали – и системные (в основном те же солдаты, только что ставшие игроками), и обычные, от Радована. Даже крупнокалиберный пулемет принесли. Появившийся с ними лейтенант бодро всех расставил по периметру поляны и надавал еще каких-то инструкций, так что нам со Славной стало даже неинтересно.

– И все равно. Как тебя вижу – остро понимаю, что это может быть последний раз. Иногда это совершенно невыносимо…

– По-моему, мы делаем почти все, чтобы жизнь продолжалась. Вся вокруг… и наша.

– Почти? Но не все?

– Еще можно пытаться не расставаться вообще. Но это никого ни от чего не спасет.

– Правда. Я уже успела подумать, что пора вернуться в госпиталь. Там ведь полно раненых и по-прежнему кто-то умирает. Почти каждую минуту, кстати. Теперь я могу работать в несколько раз эффективнее. А мы тут… сидим, как свадебные генералы. И еще целое войско нас охраняет.

– Иногда можно и посидеть. К тому же, если противник усилится, то еще неизвестно, кто кого охраняет. Слышала крик? Ничего не напоминает?

– Да… Это как тогда, на снежном плато в Македонии. Думаешь, обезьяны?

– Или даже йети. Так, мне пора в боевую форму. Ребята, противник выше по склону. Не спать!

Спустя несколько минут загремели выстрелы, еще через минуту нас захватила волна грязно-белых клыкастых обезьян. Грязно-белых – потому что белых, но грязных. Хотя это им не мешало. Почти половину стаи удалось отстрелить на расстоянии, и еще десятка два ввалились на поляну, возглавляемые пятью двухметровыми йети, которых пули вообще не брали. Солдаты, даже которые игроки, оказались в дурацком положении – патроны вышли, а всерьез драться саблями и копьями никто не умел. Нашелся только один игрок 6-го уровня с копьем – сразу отступил к алтарю, здесь мы срезали двух йети и нескольких обезьян.

Получено опыта 101, имеется 137/320.

Получено опыта 16, имеется 153/320.

Получено опыта 29, имеется 182/320.

Получено опыта 134, имеется 316/320.

Тут стало понятно, что люди вокруг гибнут. Много. Есть же гранаты!

– Ребята, задержите дыхание! Газы!

Три гранаты накрыли поляну. Вместе с нами, впрочем. Работает безотказно – дружно завалились и свои, и чужие. И здоровые, и истекающие кровью. Впрочем, сегодня с юга тянет отчетливый ветер – почти сразу газ стало сносить.

Для меня это был праздник опыта. На последней снежной обезьяне…

Получено опыта 21, имеется 214/360. 18-й уровень уже, между прочим.

А общие итоги – так себе. Из защитников – шесть очевидных трупов, пятнадцать человек с рваными ранами (Славна уже в работе), и только восемь – более или менее на ногах и могут хотя бы перезарядить автоматы. Лейтенант… не уцелел. Ну, бесполезно стрелять в йети из пистолета. Даже в упор.

– Радован? Мы потеряли больше половины людей. Пришлите хотя бы бронемашину. Да, лучше с пушкой. Легкое оружие не справляется.

Через полчаса к нам, натужно рыча, вскарабкалась на гусеницах БМП с 30-миллиметровой пушкой. Славна умудрилась вытащить всех раненых – то есть, по крайней мере, трупов у нас не прибавилось. Через некоторое время равновесие восстановилось – новые солдаты заняли периметр, новый лейтенант нервно распоряжался, на крыше бронемашины появился наблюдатель, а мы сидели в середине и ставили исцеление на пострадавших. И до конца миссии никто серьезный нас больше не штурмовал. Подтащилось несколько заблудших гоблинов (видимо, увлеклись мародерством на фермах и не отозвались на приказы Арши). Под самый занавес вдруг прибежала почти пятиметровая сколопендра – солдаты успели перепугаться, но БМП-шная пушечка разорвала ее в клочья. Даже опыта не осталось…

Внимание! Миссия выполнена – Малый алтарь стабилизирован. Доступен переход в личную комнату.

Внимание! Миссия выполнена – Целитель Славна создал Малый алтарь Целителя. Образован Культ Целителя. Целитель получил статус Вольного Игрока. Ваша репутация у земных богов улучшилась. Увеличен функционал системного интерфейса.

Созданный нами Алтарь врос в свой известняковый грот в виде полуметровой, с виду почти хрустальной, пирамидки с нишей на фасаде. Положенную туда, для пробы, гоблинскую филактерию он впитал с ходу. Рабочая вещь.

– Слушай, я теперь могу не принимать никакие миссии. Называется – вольный игрок. И у меня появилась какая-то Известность. Мутное пояснение, но в общем… мне должно быть легче общаться с Системой и богами. А еще я глава нового культа.

– Это же очень здорово! Теперь тебе не нужно мотаться за каждой отмороженной обезьяной. Можешь спокойно спасать людей. Как там – боги не очень обиделись на новый культ?

– Вроде как нет. Но мне настоятельно рекомендуют поговорить с одним из богов.

– Не хочешь поднимать уровень алтаря? Повысишь могущество?

– Нет, это не по мне. К тому же, до следующего уровня нужны две тысячи гоблинских душ, или тысяча человеческих.

– Да, наши филактерии в основном записаны за троллем. Не выйдет.

– Ну и ладно. Знаешь, я возвращаюсь в Белград. Через личную комнату. Обними меня. Пусть нас разделяет все что угодно, но я буду знать, что ты – есть.

– Да. Каждый раз – как последний…

Впрочем, сразу Славе исчезнуть не дали. Раненые, разумеется. Хотя уже никто не умирал, но нужно было сделать всех хотя бы транспортабельными, а не оставлять валяться на шинелях. В общем, бок о бок провозились еще битый час, безжалостно изведя почти все кристаллы Арши. Под конец Славна вдруг просияла.

– Я выполнила миссию Целителя. Мне дали D-навык. Панацея! Лечит все за один раз. Давай я тебя исцелю!

– Я же не ранен.

– Мало ли какие у тебя болезни? Или комплексы? Или даже проклятия? Каждый день бодаешься с какими-нибудь монстрами.

Когда Слава подняла руку, от нее исходил сноп полупрозрачного золотистого света. Ощущение, близкое к религиозному. Только нимба над головой не хватает. Может быть, мой будущий бог – это Славна? Ненулевой вариант.

Внимание! В результате наложения Панацеи параметр Живучесть повышен до 11. Повышение сверх первого предела будет применяться только к боевой форме. Преодолеть первый предел Живучести (70 ОС)? Да/нет.

Ого, как интересно выходит. Ладно, свободный опыт есть.

Пройден первый предел параметра Живучесть. Потрачено 70, доступно 144/360 ОС.

– Слушай, твое руконаложение уже поднимает базовые параметры. Ты и впрямь становишься богом.

– Все мы теперь немножко волшебники – несмотря на явный прорыв, Славна опять загрустила.

– Что-то не так?

– Все так. Видишь ли, я все острее вижу ответственность. Раз я могу спасать людей – я должна их спасать. Сейчас, все время. Каждую минуту. Наверное, это приходит вместе с силой.

– Смотри, не свихнись.

– Нет, это не то. Но быть беззаботной я уже не смогу. И принадлежать только себе – тоже.

– Трудно быть богом.

– Именно. Я… даже не могу пожелать этого тебе.

В общем, со своей новой способностью Слава подняла всех пострадавших на ноги за пять минут – так, что о рваных ранах напоминала только рваная одежда. Попыталась даже исцелить покойника – раны покорно затянулись, но… мертвый остался мертвым.

Зато для исцеленных Целитель стал… пожалуй, больше, чем богом. Многие сербы и так довольно религиозны – и наш алтарь услышал первые молитвы. Экспромтом. Не знаю, что там были за слова, но… людей только что коснулось Чудо. Пожалуй, культ Целителя в Сербии будет процветать. И наша многострадальная Врнячка Банья заодно.

В общем, Радован заверил, что алтарь будут охранять как зеницу ока. Ждать орденов от замминистра мы не стали – бывают дела и поважнее.

Личная комната, в соответствии с пройденными миссиями, предложила на выбор из трех один навык E-ранга и два F-ранговых. Кроме того, неожиданно всплыла возможность вместо этого улучшить до второго уровня уже освоенные навыки. Мы просто купаемся в возможностях… а вот новые навыки как-то не впечатлили. Так что продвигаем старые.

Внимание! Навык легкий шаг ( E ) достиг уровня 2/5. Скорость пешего путешествия возрастает на 100%, существенно снижается заметность и производимый шум.

Внимание! Навык владение мечом ( F ) достиг уровня 2/5.

Внимание! Навык светлячок ( F ) достиг уровня 2/5. Заклинание способно осветить небольшое помещение.

Доступно очков параметров – 6.

Что же – растем. Как раз хватает дотянуть до предела пресловутый интеллект и довольно загадочную для меня интуицию.

Интеллект +2.

Внимание ! Параметр «Интеллект» достиг первого предела развития. Преодоление предела: 90 ОС. Выберите бонусный навык:

Улучшенная память (пассивное, по умолчанию). Позволяет легче вспоминать полученную ранее информацию.

Логика (пассивное). Позволяет лучше оперировать причинно-следственными связями.

Затмение . Позволяет временно понизить интеллект собеседника на две единицы. Активация: 120/200/300 мана, время действия 90/60/30 секунд для существ ранга F / E / D . Откат – 1 час.

Пожалуй, память. Конечно, заманчиво звучит одурачивание какого-нибудь гоблина, но… и так справляемся.

Интуиция +4.

Внимание ! Параметр «Интуиция» достиг первого предела развития. Преодоление предела: 200 ОС. Выберите бонусный навык:

Идентификация (по умолчанию). Позволяет считывать параметры и некоторые навыки собеседника. Активация: 140 мана. Вероятность срабатывания зависит от разницы уровней и расовых рангов с собеседником.

Прозрение (пассивное). Позволяет лучше представить последствия Ваших действий.

Осторожность (пассивное). Позволяет обращать внимание на едва слышимые и видимые существа и явления. При уже освоенном навыке эффекты складываются (осторожность 2-го уровня).

Какое же все интересное! И все-таки – усиливаем осторожность. Есть четкое ощущение, что это снижает уязвимость.

На выходе из личной комнаты проявился еще один бонус.

Внимание! Помимо стартовой точки последней миссии, Вам доступны два именных маяка: «Пущино» (54.8363 N , 37.6213 E , Россия) и «Врнячка Банья» (43.6259 N , 20.8959 E , Сербия). Выберите точку возврата.

А, собственно, зачем мне Врнячка Банья, если Славны там все равно нет? Орден от министра получать? Так себе удовольствие. Так что – рули, Система, в Пущино.

Вечером в лабу уже не пошел, но вызвонил Ильина и подробно, пока не забылось, пересказал ему разговор с троллем. Майор обещал озадачить высокое начальство – как-никак, имеется предложение союза от цивилизации инопланетян. Союз, конечно, сомнительный, но другого могут и не предложить. Тем более, что обстановка продолжала шипеть и накаляться. Почти договорились завтра встретиться в Москве и заключить контракт на сотрудничество.

Глава 7. Япония. Во имя Богини.

Нет. Все-таки ложиться спать дома – опасная затея. В последнее время тут редко получается спокойно выспаться. Сколько-то поспать, правда, удалось. И, снова в три часа ночи…

Внимание! Вам поручена локальная миссия по защите родовой локации (ранг D ). В Вашем мире поселился могущественный и опасный монстр (дракон). Вам нужно убить его или договориться с ним. Срок миссии – 90 дней. До начала миссии – 1 час. Союзных игроков – 1/1.

А опыт дает себя знать – собираться, в общем, и не нужно. Все уже в рюкзаке. Кстати, рюкзак уже 10/12 – скоро можно будет переводить на четвертый уровень, позволяющий таскать с собой не автомат, а взвод спецназа. Говорят, некоторые игроки из отдела Ильина так уже и делают. Так, ну и в личной комнате тоже нечего засиживаться… Пуховик на месте? А то зима во дворе.

Итак, выходим. Что интересно – никакая это не зима. Даже теплее, чем в Сербии. Крупнолистные дубы еще даже не совсем опали, какие-то диковинные клены… ребята, а это не Европа! Что-то похожее было в Приморье, под Находкой… неужели Дальний Восток?! Так, к навигатору.

Япония… На самом деле, не очень удивительно – отсюда в последнее время исходит почти половина мировых новостей о проблемах с системными вторжениями. Не иначе, кто-то из инопланетян засадил сюда развесистый маяк, если не портал. Так, север острова Хонсю… лесистые низкогорья, всего в километре к востоку – большое озеро Инавасиро. По японским меркам – места не очень населенные, хотя с двух сторон в нескольких километрах – города. По опыту предыдущих миссий, условный противник должен быть в радиусе двух-трех километров. Так… может быть, это возросшая интуиция, но кажется правильным двигать к озеру… и прочь от городов. Интересно – интуиция должна вести к дракону или прочь от него? Победить дракона… Вообще-то целый дракон для одинокого игрока должен быть неприступен, как утюг для таракана. Но страха почему-то нет… или это лес такой красивый? В конце концов – разве мальчикам каждый день выпадает шанс поговорить с драконом?

Пожалуй, мы на верном пути. Выжженный прогал в деревьях, посреди – недавно сгоревший боевой вертолет. Кажется, рванул боезапас – все раскурочено на славу. Летел… попутным курсом. Пора в боевую форму.

Все больше скал, меньше леса. Дорога, пара сгоревших броневиков. Несколько трупов в военной форме.

Так, живое… Навстречу по дороге ползет червеобразный островок слизи длиной метра в три. Из головной части приветливо постреливают пальцевидные щупальца – пошли бы за хобот небольшому слону. А тушка характерно так подрагивает и немного переливается. Пожалуй, несмотря на монструозные размеры… это же слизевик! Миксомицет, если говорить научнее. Раньше их относили к низшим грибам, теперь выделяют чуть ли не в отдельное царство. Н-да, а в теленовостях этих засланцев зовут слаймами. И еще они известны тем, что критически важный орган у них один и довольно маленький – а в остальную слизь можно сколько угодно стрелять и тыкать без видимого эффекта. Зато от них всегда можно убежать… ну, пока не окружили.

Большой слайм. Ранг E. Уровень 7.

Ладно – прежде чем убегать, стоит хотя бы попробовать слизевика на копье. Привычная тактика – целим в лоб по средней линии. Р-раз… Нифига – под копьем даже хрустнула какая-то внутренная пластина, но щель в желейной массе сразу затянулась, а слайм продолжает наступать. Щупальца рвутся в бой, но они короче копья. Так, берем пониже… Снова что-то треснуло, но слайм ползет. А вдруг у него уже сердце ушло в пятки? Ладно, теперь в нижнюю треть фасада… Оп! Что-то внутри сломалось – слизь потеряла опору и стала растекаться в лужу. В середине осталась неплохая коллекция известковых защитных пластин – сантиметров до десяти толщиной, между прочим. И довольно крупный синий кристалл – очевидная мана. Пригодится.

Получено 84, имеется 228/360 ОС.

Чем ближе к озеру, тем сильнее поврежден ландшафт. Много воронок – похоже, сюда много били артиллерией, если не ракетами. Вон, кстати, еще один сгоревший вертолет. Среди красноватых скал выглядит довольно гармонично. И еще – сгущается туман. Похоже, что его несет с озера, но какой-то он… серый. И звуки как-то стали пропадать… а вот трава, наоборот, становится как будто зеленей, словно и не зима на улице.

О, а вот это уже ближе к делу – из-за дубов выруливает навстречу четырехметровая красная ящерица с короткими трехпалыми лапами. С морды – вполне крокодил. Общей комплекцией примерно с человека, но зато хвост… Роскошный хвост, с вертикальным плавником, любая змея позавидует.

Змей. Ранг E. Уровень 9.

Змей не тормозил ни секунды – сблизившись метров до пяти, оттолкнулся и прыгнул. Но все же все видят… Отскочив чуть назад, встречаем супостата лобовым ударом копья. Не знаю, что там была за броня, но ничего умного или страшного рептилия не породила.

Получено 118 ОС, имеется 346/360 ОС.

Неплохо! Только вот не похоже, что это и был искомый дракон. Как пить дать – впереди водится что-то покрупнее…

Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Потеряно 200, имеется 146/360 ОС.

Внимание! Вы попали в особую зону «Карман времени». Время внутри зоны замедлено примерно в пятьсот раз.

Так… не пора ли отсюда тикать? Время – еще ладно, но не выпустят ли из нас весь собранный опыт, а потом уже и кишки? Впрочем, поздно – по скалам скользит еще один змей. Существенно крупнее предыдущего, 13-й уровень. Прыжок… Да, и он такой же глупый.

Получено 171, имеется 317/360 ОС.

Обмен опытом . Потеряно 200, имеется 117/360 ОС.

Похоже, нас используют… как передатчик опыта. В чем-то это обнадеживает – тут главное не промахнуться, а то отдашь опыт не туда. Интересно, это сам дракон так играется? Н-да, и вот еще один змей.

Получено 132, имеется 249/360 ОС.

Обмен опытом . Потеряно 200, имеется 49/360 ОС.

Обмен опытом . Потеряно 49, имеется 0/360 ОС.

Однако, уровни с нас это заклинание не снимает. Можно сказать, грабит в пределах разумного. Уже хорошо. Так, а это новый змей? Хамская драконья морда высунулась с утеса.

Виверна, герой Мунго. Ранг D. Уровень 23.

Этот гад тоже прыгнул – метров аж с пятнадцати. Кажется, перепонки на передних ногах позволяют немного парить. Но… Во-первых, на подлете хамская морда изобразила огнемет. Во-вторых – взмахнула в воздухе хвостом. В результате горим и катимся по склону, скальная ступень… бамц, больно же! Виверна прыгает следом, но… все-таки насаживается брюхом на копье. Катимся по склону дальше, уже опять без копья… нет, не преследует. Видать, скопытилась.

Явный перелом левой руки у запястья – как говорят в травмопунктах, «в типичном месте». В остальном удар приняла на себя шкура боевой формы. Так что – исцеление. Исцеление. И сменить боевую форму. Виверна тем временем поворочалась массивной тушей и затихла, так и не избавившись от копья. Аккуратно берем копье…

Получено 745 ОС, получен уровень 20 (5/400 ОС).

Какая жирная вышла птичка… И опыта столько, что и не отнять. Но ведь и это был не дракон?

Ментальный контакт . Рио Ву желает поговорить с Вами.

– Привет, Воин. Неудачно как вышло с виверной. D-ранговое копье где-то добыл?

– Да, от орков осталось. А… разве это все, что ты хотел спросить?

– Нет, разумеется. Ты мне нужен, спускайся к озеру. Не бойся – я больше не буду насылать змеев.

– То есть я в безопасности?

– Если мы договоримся. Видишь ли, я в основном вижу твои мысли. Ты умеешь создавать божественные алтари, и даже имеешь подходящий материал. Мне нужно, чтобы ты создал такой алтарь для меня.

– Ты хочешь стать богом нашего мира?

– Именно. Я – младший бог, не имеющий своей земли. А эта страна… судя по всему, не имеет своего покровителя. Во всяком случае, тут просто кишат незваные гости со всех миров. Даже из моего. Я готова стать хранителем этой страны, но мне нужна помощь. Алтарь и посредник.

– Посредник для переговоров с людьми?

– Да. С вашими богами я договорюсь, но с людьми… лучше, если переговоры начнут люди.

– Допустим, я смогу тебе помочь. А что-нибудь взамен?

– Разумный подход. Сейчас прикину, что тебе может быть нужно… Ты как раз получил двадцатый уровень, сразив бедную Муню. Стало быть, можешь пройти перерождение и стать архонтом. При наличии среднего алтаря это сделать гораздо легче, а я помогу тебе удержать параметры.

– А это как?

– Видишь ли, расовое перерождение может проходить по разным сценариям. Если игрок проводит его сам, без божественной поддержки – скорее всего, он утратит не только опыт, но и все навыки и повышение параметров. Начнет с нуля. В максимальном варианте, при поддержке щедрого старшего бога, можно сохранить и навыки, и опыт – причем параметры при этом сразу возрастут. Ты, например, сразу стал бы архонтом двадцатого уровня с двадцатью свободными очками параметров. Ну, такой роскоши я предложить не могу, но… в моем варианте, ты станешь архонтом первого уровня, сохранив параметры и навыки. Очень приличный плацдарм для дальнейшего роста. А если внимательно посчитаешь очки на выходе – мой вариант лучший, хотя и трудный. К двадцатому уровню у тебя будут очки и за человека, и за архонта, вник?

– Очень интересно! Есть одно препятствие – почти все мои филактерии формально принадлежат одному троллю.

– И этот тролль до сих пор жив? Это ты что-то перемудрил… Ничего, этот навык я тебе запишу. Ты, кстати, не дошел еще? А, вижу. Кстати, не подходи вплотную и вообще держись под скалами – по мне иногда стреляют. Причем ракетами.

– А это ты создала здесь карман времени?

– Да. Иначе слишком долго ждать, пока произойдет что-нибудь интересное.

Дорога тем временем действительно завершилась спуском кобширному озеру, дальние берега скрывает серая дымка. Дохнуло сырым холодным ветром. На отмели под защитой скального мыса возлежал ярко-красный почти змеевидный дракон. Не очень даже большой – метров на десять.

Рио Ву, Мать Драконов. Ранг В. Уровень 21.

– Ну как – мы договорились?

– Давай попробуем. Кстати, почему я вижу твой ник, если ты бог?

– Потому что я решила доверить его тебе. Кстати, посвятив мне алтарь, ты станешь моим верховным жрецом.

– Не входило в мои планы.

– Ни к чему не обязывает. Даже дает кое-какие бонусы. Слышал о статусе вольного игрока?

– Свобода принимать и отвергать системные миссии?

– Точно. Так вот, верховный жрец бога – вольный игрок. Ну, если его бог не совсем скряга. Проходи влево, под квадратную скалу. Там когда-то был алтарь, там и сделаем новый.

– Ага… а почему на скале изображен почти такой же дракон? Здесь знают тебя?

– Здесь знают одного из моих предков. Он много путешествовал по странам этого мира, слегка меняя облик. Но имел вспыльчивый характер и нигде не задерживался надолго. Так что меня должны узнать… Ставь малый алтарь, я пока запишу тебе навык очищения на карту.

Ну, сколько-то свободных гоблинских душ в рюкзаке имелось. Кстати, слепляются они не мгновенно, и при этом немного бьют током.

Филактерия (20/20). Желаете создать Малый Алтарь? Да/нет.

Внимание! Вам поручена именная локальная миссия (ранг Е). Защищайте формирующийся алтарь в течение трех часов. Игроков 1/1. Миссия начинается.

– Видимо, сейчас сюда начнут ломиться всякие вражеские сущности.

– Это моя забота. Лови карту навыка и займись подготовкой филактерий для Среднего Алтаря.

Дракон продолжал полеживать на лужайке, но из-под передней лапы вдруг высунулась некрупная боковая голова, подмигнула желтым глазом и плюнула ко мне небольшим огненным шаром. На подлете файербол развеялся, оставив блестящую системную карту.

Карта навыка «Освобождение предметов» (ранг D ). Наполнение 40/40.

Пояснение Системы . Навык позволяет снять метку владельца с системных предметов (оружие, сумки, частицы души). Время освобождения – до трех минут, связано с размером предмета. Стоимость: 100/200/400/800 маны для предметов ранга F /Е/ D / C . Развитие навыка позволяет освобождать предметы более высоких рангов.

Отличная вещь – изучаем. И начинаем работать. Крупные друзы душ очищаются действительно за две-три минуты. Одиночные – почти мгновенно, но тут исчерпались кристаллы маны. Дракон тем временем оживился – взмыл в воздух и принялся выдавать в разные стороны огненные струи различных калибров. Голов при этом стало пять – по одной из-под каждой трехпалой лапы, не считая главной; а вот хвост, наоборот, куда-то втянулся. По периферии поляны постоянно что-то дергалось и взрывалось.

– Рио, мне нужна мана. Очень много маны. Тысяч сорок, наверное…

– Жаль, что ты слабый колдун. Впрочем, тут бы и сильного не хватило. Пройдись вокруг и набери кристаллов с тушек. Тут вокруг много всякой свежатины валяется. Если что – прикрою.

Как выяснилось, Риу подпускала захватчиков примерно метров на двести, на край временного кармана – и вот на двухстах метрах от алтаря успело образоваться почти сплошное кольцо обгоревших противников. Н-да, неисчерпаемый пятиствольный огнемет – это вам не газовые гранаты. Гоблиноиды, обезьяны, архонты, пауки, богомолы… больше всего слаймов, но от них только лужи остаются. Несколько монстров с мордами вроде собачьих. Змеев тоже довольно много. Некоторые запеклись так, что и потрошить не надо – манокристалл почти наружу торчит. От иных и кристалла не осталось. В общем, шакалья работа. Но кристаллы идут, и системные сумки заодно.

– Апп… Из ниоткуда вдруг свистнул длинный прямой меч, засадив по бронежилету. Ничего не успеваем, падаем. Почти сразу над головой проносится струя драконьего огня, и рядом валится горящее тело с клинком в руках. Почти на рефлексах ткнул его подвернувшимся ножом – магическому клинку все равно, что зажато в руке. Ого, вот и профит…

Получено 351, имеется 356/400 ОС.

Не иначе, архонт был. А вот почему он был такой скрытный? Так, а ведь тут и трофейная карта выскочила…

Карта навыка «Невидимость» (ранг Е). Наполнение 0/20.

Шикарно, изучаем сразу! Пока один дракон снова не утырил весь опыт.

Изучен навык «Невидимость» (ранг Е, 1/5). Потрачено 20, имеется 336/400 ОС. Позволяет Вам на время стать прозрачным для видимого света. Активация – 300 мана. Длительность – 10 секунд. Откат – 20 минут.

Обмен опытом . Потеряно 200, имеется 116/400 ОС.

Обмен опытом . Потеряно 116, имеется 0/400 ОС.

– Риу, ты снова поглощаешь мой опыт? Не стыдно?

– Я уже большая девочка, мне не бывает стыдно. Тебе идет опыт за всех этих недотеп, а мне нет. Приходится выкручиваться. Но ты, смотрю, успел урвать свою пользу! Кстати, учти – на меня твоя прозрачность все равно не действует.

– А как же это архонт подкрался?

– Извини, отвлеклась. Тут с юга родственничек один летит, дальний. Укройся где-нибудь. Ну, ЖИВО!

Я успел скатиться в какую-то щель, поверх печеного арахноида. Через секунду небо заслонил двадцатиметровый зеленый дракон на широких кожистых крыльях. На вторую секунду вода у берега вскипела, выбросив в небо облако белого пара, а несколько ближних скал разлетелись на куски. На третью секунду… зеленый дракон сам рухнул в озеро на мелководье. Сверху восседала довольная Риу, держа в лапах его буро-зеленую голову. Как и чем они все это делали, было решительно не понять.

– А вот теперь и я получила свой опыт. Можешь поздравить меня с уровнем, между прочим. Сейчас я тебе маны вытащу… завались.

И правда – Риу легко запустила трехпалую лапу в явно бронированную грудь противника и безошибочно извлекла ярко-синий кристалл размером с унитаз. И почему-то тоже чашевидной формы. Загадка магической природы.

– Вот, лови – тут за двести тысяч этой маны.

– Круто! Остатки подаришь?

– Остатки вольешь в алтарь – ему полезно будет.

Снова пошла работа – я освобождал от тролля филактерии и сливал их в одну, Риу снова караулила небо, продолжая изредка плеваться огнем куда-то в кусты. Небо периодически темнело, изредка через серую завесу прорывался снегопад. Интересно, а если внешнее время идет стократ быстрее… Снаружи уже прошло несколько дней? Черт, меня опять друзья похоронят. А по приезде – убьют. Бедная Славна.

Внимание! Миссия выполнена – алтарь стабилизирован. Вы являетесь владельцем Малого Божественного Алтаря. Желаете посвятить его одному из богов или оставить в собственности, сформировав еретический культ?

Внимание! Вы посвятили Малый Алтарь младшему богу Рио Ву (Мать Драконов, уровень 22). Бог Рио Ву претендует на место в пантеоне земных богов. Вы получаете статус жреца Рио Ву.

Внимание! Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (2/10).

Внимание! Разблокирован системный параметр Вера (1/10).

Пояснение Системы . Вера значительно повышает репутацию у Вашего бога, дополняет параметр Мудрость (повышение запаса маны), а также ускоряет восстановление маны.

Вы можете повысить ранг Божественного Алтаря до Среднего (20/2000).

– Молодец, человек! Не останавливайся – теперь пойдет веселее!

Да, сформированный алтарь глотал друзы филактерий легко и быстро, заодно и сам разрастался, как гриб после дождика. К моменту насыщения он размером и формой напоминал кухонную плиту – с духовкой, но без дверцы.

Внимание! Божественный Алтарь Рио Ву достиг уровня 2 (Средний). Младший Бог Риу Ву занимает место в пантеоне земных богов, получает право на создание домена и формирование миссий для игроков.

Внимание! Вы получаете статус Верховного жреца Риу Ву. Вера +1 (2/10). Вы получаете статус Вольного Игрока. Вы получаете возможность пройти перерождение до ранга D (архонт). Вы можете повысить ранг Божественного Алтаря до Большого (2046/200000).

– Готово!

– Знаю! Подожди немного – мне нужно пообщаться с вашими богами. Подними пока параметры, чтобы очки не пропали.

Видимо, правильный совет от опытного бога. Правда, в суете быстрого нарастания уровней я совсем утратил внятную стратегию повышения параметров… Ладно, Сила +4.

Внимание! Первый предел Силы не пройден, повышение параметра отразится только на боевой форме. Достигнут предел боевой формы (15/15).

– Все, я договорилась с Гуань Юем. Теперь я его младший бог и хранитель Японии.

– Тебя так быстро приняли за свою?

– А куда им деваться? У вас по миру миллионы вторжений, боги едва держат окрестности своих доменов, а на Японию вообще махнули рукой. Еще и Корею предложили защищать.

– Ну, не совсем махнули – меня сюда кто-то направил.

– Еще не известно, с какой целью. Не исключено, что просто на убой. Впрочем, ты очень удачно появился… с мешком филактерий. Ладно, время не ждет. Давай запускать твое перерождение, если не раздумал.

– Мне не нравится название архонт. На Земле архонты – враги, и на меня с таким ником будут все кидаться. Как думаешь, это можно изменить?

– Если нельзя, но очень хочется – то можно. Я могу создать новое расовое имя, но это стоит довольно дорого. Навоюешь мне еще тысячу очков опыта?

– Эх, за все надо платить… Нужно – значит, сделаем.

– Мудрые слова. Как мы будем называть твою расу в вашем мире? Рыцарь? Воитель? Главный Менеджер?

– Эмм… умеешь предложить свинью. Знаешь, пусть будет… витязь. На моем языке это звучит… правильно.

– Согласна. Запускай перерождение.

Глава 8. Япония. Будни витязя.

Внимание! Пройти перерождение на Среднем Божественном Алтаре? Шанс на успех – 76%. Опыт, навыки и параметры будут сброшены. Да/нет.

Нет!

Внимание! Принять помощь в перерождении от бога Рио Ву? Шанс на успех – 92%. Опыт будет сброшен, навыки и параметры сохраняются. Будет получено новое расовое имя Витязь. Да/нет.

Да!

Ну, ни мгновенным, ни приятным этот процесс не оказался. Но всему приходит конец. На выходе встретили легкость, голод и… тошнота, пожалуй. И броник сидит как-то свободнее – похоже, сила у архонтов компактнее.

Перерождение прошло успешно. Ваши данные:

Уровень: 1 (0/40 ОС).

Раса : витязь (ранг D ).

Исходные параметры: сила: 15/15, ловкость: 11/15, интеллект: 10/15 живучесть: 11/15, выносливость:10/15, восприятие: 10/15, удача: 10/15, интуиция 10/15, мудрость 3/15.

Расовый параметр (архонт, витязь): воля: 1/10.

Системные параметры : известность 2/10, вера 2/10.

Пояснение Системы. Параметр Воля позволяет частично или полностью подчинять собеседника с меньшей Волей, а также сопротивляться чужой Воле.

Внимание! Доступны новые свойства для Вашей боевой формы. Для активации требуется переход в личную комнату.

Внимание! Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (3/15). Сложность и значимость Ваших миссий могут быть повышены.

– Вижу, все удалось. Поздравляю. Теперь положи кристалл с маной на алтарь.

– А зачем алтарю мана?

– Чтобы творить маленькие чудеса для моих поклонников. Теперь здесь будет храм, и люди смогут отдавать на алтарь частицы души, даже не являясь игроками. И взамен тоже что-нибудь будут получать… иногда. Ну, и моральную поддержку. Если ты не в курсе, так устроена почти любая религия.

Последние фразы Риу неожиданно произнесла не в Ментальном контакте, а в голос, причем довольно близко. Оглянулся – вместо дракона по берегу шлепает весьма эффектная девица вполне человеческих размеров и скорее средиземноморской внешности – то есть кучерявая брюнетка. Причем сразу видно – умная, веселая и бесстрашная. Такие легко нравятся людям и так же легко начинают повелевать.

– Что, не ожидал? Не закипай, я не собираюсь тебя обольщать. Просто нужно обработать место вокруг алтаря, это удобнее делать руками.

– Так ты – не дракон?

– Сложный вопрос. Дракон – это моя боевая форма. Хотя все они, конечно, боевые. Строго говоря, я могу принять довольно много обликов, но эти два мне нравятся больше. Одна, как ты видишь, родственна вам, другая – магическим змеям. Поскольку ты любопытен, доведу мысль до конца – драконоидов создал один старший бог, вытащив каких-то очень крупных, теперь уже вымерших, рептилий из вашего мира и сделав их игроками. На своем уровне я могу наследовать облик любых своих жертв.

– И тот, который сейчас…

– Как раз нет. Это мой исходный, только немного причесан разными навыками. Ты ведь тоже прилично изменился с тех пор, как стал игроком? А ведь еще и ста лет не прошло, могу поспорить!

– Знаешь, еще и полугода не прошло.

– Быстро растешь, молодец. Но нам пора расти дальше. Я займусь оформлением алтаря, а ты отправляйся на охоту. Сюда все еще подходят группы разных засланцев. С тебя штука опыта! И филактерии при случае собирай – некоторые их таскают с собой, особенно архонты.

– Они что – безбожники?

– Не обязательно, просто тоже не прочь наставить алтарей для своего Великого Изура. А вот это будет трындец вашим молодым богам. Я Изура знаю – он шутить не любит. Однажды сама еле ноги унесла…

– А тебе вообще не опасно на нашей земле? Наши боги вон, вроде, в своих доменах сидят.

– Риск есть. Но младшие сущности мне не очень страшны, а ваши старшие боги, как ты верно заметил, пока сидят в доменах. Они же первого уровня у вас… на нейтральной территории я посильнее буду. Еще они должны уметь выходить в космос – но это уже не мой уровень.

Риу присела к алтарю и стала прямо на глазах лепить из воздуха каменную стенку вокруг.

– Это что-то вроде алхимии?

– Да, только уровень повыше. Кончай глазеть на работающего бога и двигай на периферию. Считай, что ты теперь мой защитник. Хотя нет – защитное поле я все-таки поставлю…

– Это и меня убережет?

– Нет, это только от всяких быстрых штук, навроде самолетов и ракет. С пехотой будешь бодаться сам. У тебя пятерка в копье?

– Ну да… мастер.

– Обязательно подтяни при случае. Среди тех же архонтов не так мало мастеров.

– С тобой, пожалуй, накопишь очков…

– Витязи не ноют. Вперед!

Уела божественная девка. В самом деле, о чем мы торгуемся – только что в витязи посвятили, да и Родина в опасности. Без шуток – надо качаться.

Первыми встречными противниками оказались, как ни странно, гоблины. Знакомый еще по Сару и Сербии развернутый полумесяцем строй с тесаками, человек на двадцать. В середине – массивная фигура с двуручником, явный орк. Вообще, умные люди в таких случаях применяют автомат, но… ладно, давайте махать копьем.

Не дураки – в разговоры не вступают, прыгают сразу с трех сторон. Но… сила в пятнадцать единиц позволяет крутить копье со скоростью вертолета, как доброй памяти барон Пампа дон Бао. А если при этом еще и прыгать самому… В общем, медведю не важно, сколько крыс идет в атаку. Кстати, а где наш опыт?

Внимание! Уровень существа ( F ) слишком низок для получения опыта.

Вот черт… угораздило стать записным богатырем. Так, ну этот-то хоть хобгоблин? И вон тот еще… врешь, не уйдешь!

Получено 57 ОС, получен уровень 2 (17/80 ОС).

Получено 67 ОС, получен уровень 3 (4/120 ОС).

Орк девятого уровня оказался ушлый – сразу ушел с передней линии, а после падения обоих хобов вовсе бросился прочь. Рывок! Показать спину сильному противнику – так себе военная хитрость. Противник не всегда милосерден или хотя бы ленив.

Получено 162 ОС, получен уровень 4 (46/160 ОС).

А сумка-то всего второго уровня, и взять там нечего.

Ментальный контакт.

– Витязь, ты как-то слабо воюешь! С тебя и взять-то нечего.

– Боги не ноют!

– Нахал. Вот переродить бы тебя еще на ранг и схарчить на опыт…

– Я скажу, когда будут лишние очки.

– Не волнуйся, я слежу.

Следующим оказался небольшой слайм, которого удалось разрубить одним вертикальным жестом, уподобив копье алебарде.

Получено 60, имеется 106/160 ОС.

Обмен опытом . Потрачено 106, имеется 0/160 ОС.

– Слушай, а почему архонты не выносят холодов? Это их расовое проклятие?

– Просто они живут на очень теплой планете, ну и привыкли к жаре. Не волнуйся, тебе не грозит. Пройдись вон за скалы справа, тебе там интереснее будет.

Внимание! Зона «карман времени» разрушена создателем. За время Вашего присутствия в мире прошло 81 сутки и 4 часа.

Да, задержался… Между прочим, теперь видно – обстановка-то мартовская. Нападало довольно много снега, но он уже проседает, солнышко такое приятное. Может быть, так и надо – проводить зиму в кармане времени? Так, хотя бы Славне позвонить…

– Привет! Ты живая?

– Как видишь. А ты?

– В Японии, разбираюсь с одним местным драконом. Попал в замедление времени, так что у меня прошло часа четыре, а у вас, кажется, почти три месяца. Ты меня не потеряла?

– Знаешь, я научилась тебя чувствовать. Пожалуй, я узнаю сразу, когда и если ты покинешь этот мир. Так что могу спать спокойно. Но ты пропал на целую вечность… заглянешь?

– Конечно, но еще не прямо сейчас. Ты… так, извини.

Видимо, сработала осторожность – бросок виверны из-за скалы удалось предугадать почти за секунду, бросившись вперед и вбок. Огненный смерч пришелся на бедную сосенку, а копье прочертило было воздух, но потом чиркнуло по змеевидному хвосту. Я оказался у гада за спиной – отличная позиция, можно бить куда хочешь! И тут рептилия… пукнула. Зеленым облачком кислотного пара. Так, что одежда сразу стала спадать лохмотьями, а кожа боевой формы сразу пошла пузырями. Благо, голова оказалась повыше этого всего… прыжок! Смертельный номер – витязь на спине красного дракончика! Виверна запрокинула лебединую шею, но… уже не успела. Сгусток пламени пыхнул над головой и прервался – второй головы у драконоида не оказалось.

Получено 874 ОС, получен уровень 7, имеется 274/280 ОС.

Обмен опытом . Потрачено 200, имеется 74/280 ОС.

Обмен опытом . Потрачено 74, имеется 0/280 ОС.

– Вот это работа! Хотела бы я качаться так легко, как ты.

– По-твоему, это значит легко? У меня тут…

– Уши покраснели? Это случается с каждым, кто заглянул в задницу виверны. Но не каждый может об этом рассказать. Ты еще везунчик!

В общем, исцеление, еще раз в боевую форму, броник и… вот запасная системная куртка в рюкзаке нашлась, а штанов… неудобно вышло. Юбку разве соорудить?

– Стесняешься? Зря. Голый витязь имеет преимущество во времени перед одетым витязем – он уже разделся, а тот – еще нет. Если тебе подойдут штаны орка – пройди метров триста к северу.

Намек понял – надо воевать дальше. В самом деле – при чем тут штаны? Но что-то на задницу все же стоит намотать – а то броник шкуру протирает.

– Рио, а ты вообще без потерь съедаешь мой опыт?

– Было бы так – я бы тебя вообще не отпустила. За подъем очков опыта на один уровень их срезает примерно в три раза. Так что я получаю примерно десять процентов твоего опыта. Увы.

Уходить далеко на север даже не пришлось – в бронежилет приветливо тюкнула стрела. Точнее – арбалетный болт, так что кого помельче, возможно, и броник бы не спас. В общем, лежим за камнем, а навстречу по поляне движется пехота – пятерка орков с копьями, с три десятка гоблинов с чем попало и один почти четырехметровый великан с металлическим дрыном. Что-то новенькое…

Огр, игрок Агшш. Ранг D+. Уровень 14.

Нет, это определенно перебор. Пусть меня назовут бессовестным читером, но сколько уже можно экономить патроны?

Гоблины тем временем снова стали расходиться серпом – тактика окружения крупной добычи у них отработана четко. Изредка посвистывают стрелы, тюкаясь в камень. Ладно, стреляем, пока они не со всех сторон…

Эхо в скалах множит грохот выстрелов… минус два рожка, успех… очень частичный. Старшим гоблиноидам пули явно нипочем, они сходятся полукольцом. От мелких осталось около половины – теперь и они прячутся за камнями. Так, второй читкод – газовые гранаты. Двумя штуками накрывает огра и всех орков. Орки послушно оседают, огр – увы… Фыркнул и ускоряется.

Вас когда-нибудь били трехметровым стальным шестом? Меня вот тоже нет, и ни разу не жалею. Обстановка дурная – прыгаем между камнями и соснами, великан периодически машет своим дрыном, я стараюсь увернуться, несколько уцелевших гоблинов держатся подальше и иногда пускают стрелы. Точнее, по одному гоблину мы с Агшшем уже прибили – почти случайно вышло. Вопрос примерно такой – кто первым споткнется? Силищи у великана немеряно, аж сосны ломятся, а вот по ловкости мы, пожалуй, близки. Но я мельче – что дает призрачный шанс успеть забежать со спины.

Вдруг огр издал короткий повелительный рык – а меня что-то толкнуло сзади под ноги. Падаем… крутимся через голову, чем ее и спасаем – в землю со звоном впечатывается стальная палка, плюща несчастного гоблина, который и сделал мне подножку. Вперед!

Нет, в лоб великана достать не вышло, а вот лапа у него подвисла. Разрублен локоть – теперь будешь управляться одной левой! Боги, как же он орет…

Огр махнул пару раз шестом – получается вяло. Сунул его в карту, тут же извлек прямой короткий меч-одноручник. С одного удара завалил на меня средних размеров сосну и сразу прыгнул следом. Да, такие не отступают... Но уворачиваться стало проще. Великан сам подзастрял в своей сосне и был вынужден разносить ее мечом… Удар. На этот раз вышло четко – даже копье в черепе не застряло.

Получено 453 ОС, получен уровень 8, имеется 173/320 ОС.

Обмен опытом . Потрачено 173, имеется 0/320 ОС.

– Следишь, своего не упустишь?

– Эпичный бой, такое не стоит пропускать. Я даже не знала, на кого и ставить…

– Взяла бы огра в свои верховные жрецы?

– Огра можно иначе использовать. Ты бы выбрал время и Волю прокачал – это будет покруче твоих газовых гранат. Преимущество по Воле в десять единиц дает практически полное подчинение.

– На всех вокруг?

– Нет, только на одного. Но это тоже немало.

– Спасибо, но… поздно.

Поскольку орки умудрились прочухаться от газа и поднялись снова. Причем двое уже умудрились зайти со спины, но… кроме воли, у нас есть осторожность. Поэтому – ничего у них не вышло. Убегаем, в общем. По дороге все-таки приходится… нет, мое копье не рубится мечом.

Получено 129, имеется 129/320 ОС.

Обмен опытом . Потрачено 129, имеется 0/320 ОС.

Пытаясь оторваться от оставшихся гоблиноидов, чуть не спотыкаюсь от крупного слайма. Некогда возиться, бежим дальше. Кстати, вдоль берега – тут каменистый пляж, довольно вольготно.

– Куда ты намылился, витязь? Хочешь, чтобы богиня для тебя штаны с орков снимала? Купаться холодно уже…

– И что бы я без тебя делал…

– Скучал бы, наверное… бедненький бы был. Кстати, слаймов в озере полно еще. Если постоишь немного вон на том мысу, потом до берега прямо по ним прыгать будешь. Любишь фармить слаймов?

– Спасибо за заботу, богиня моя. Пожалуй, вернусь я к оркам своим…

– Вот это речь не мальчика, но… да нет, все равно мальчика.

Стеб Рио объяснялся тем, что меня давно уже никто не преследовал. Хотя… стебалась она со вкусом и удовольствием, и повод находила всегда. Кажется, начинаю понимать, зачем ей ручной огр – над таким стебаться должно быть еще веселее. Так, ну и где же наши орки?

Орки, как оказалось, забили на меня вовсе и пялились на алтарь. На коленях, между прочим. Вместе со всеми сохранившимися гоблинами. Перед ними вокруг алтаря сидела Рио в драконьем облике правой задней головой, торчавшей почти из задницы, проводила воспитательную работу. Голова вещала негромко, низким тембром и очень внушительно.

– Отныне вы, брошенные на гибель в чужой мир своими неразумными богами, будете стражей. Но не мне. Мне стража не нужна. Будете охранять этот алтарь. К нему будут приходить люди – пусть, они станут моими подданными. Но к нему не должны приближаться системные твари других миров. Боритесь со слаймами, которые выползают из озера. Боритесь со змеями, пауками, архонтами. Не бойтесь смерти, не отступайте перед вивернами! Вы вправе принять на свою службу других гоблиноидов – но числом не более сотни. Берите лучших, остальных – прогоняйте. Нарекаю вас Стражами Алтаря – отныне и до смерти. Своей, разумеется. Отныне вы – игроки и жители этого мира.

– Богиня, мы готовы принять твою власть и миссию. Но нам нужен командир. А то мы передеремся. Позволишь стать сотником старшему из нас?

– Нет, это слишком просто. Снимайте штаны! Вон стоит мой витязь и верховный жрец. Чьи штаны он выберет себе – тот и станет командиром!

– Это же позор, богиня! – не выдержал кто-то.

– Это доказательство вашей верности. Кто считает, что этот позор невыносим, может прямо сейчас заколоться собственным мечом. На этой земле так принято. Остальные – молитесь Алтарю, и он примет вашу службу. А потом – снимайте штаны.

Самураев среди гоблиноидов не нашлось – никто за меч хвататься не стал, а вот мощность алтаря возросла единиц на сорок. Мне было немного не до того – сзади наполз очень крупный слизевик, пришлось повертеться. Эти щупальца прожигают даже шкуру боевой формы – пожалуй, были бы на мне уже штаны, пришлось бы выбросить и эти, заодно назначив гоблинскому командиру и заместителя. Да, гоблин без штанов точно имеет преимущество перед гоблином в штанах… Ага, нашлось сердце слизевика!

Получено 156, имеется 156/320 ОС.

Обмен опытом . Потрачено 156, имеется 0/320 ОС.

– Витязь, кончай возиться в говне и иди выбирай себе штаны. А то стража волнуется, кто будет командиром.

Около алтаря – картина маслом по сыру. Строй гоблиноидов без штанов – и параллельный строй соответствующих штанов. Штаны у них преимущественно кожаные; с кого эта кожа снята – науке пока не известно. В середине маячат четыре кряжистых, почти двухметровых орка – с самыми модными штанами. Ближе к краям – семь более поджарых хоба. По краям – еще полтора десятка гоблинов подростковой комплекции. С тех можно было и штаны не снимать – ни к чему. Ну, разве из субординации…

А что тут выбирать – очевидно. Потому что все гоблиноиды стоят с потными голыми задницами, и штаны у них – потные и вонючие. И только один, сняв кожаные брюки, остался в красных шелковых кальсонах – и смотрится теперь, как томат среди картошек. Ну, и штаны у него почти что чистые. Кстати, из орков он самый мелкий. Смотрит почтительно, но жестко.

Орк, игрок Рупин, страж Алтаря Рио Ву. Ранг D. Уровень 6.

Примеряю кожаные брюки. Глаз – алмаз, все сидит как влитое. Возможно, это свойство системных шмоток?

– Страж Рупин! Именем нашей богини назначаю тебя сотником стражи алтаря Инавасиро. Устав караульной службы знаешь?

– Благодарю за честь, витязь. Я служил начальником охраны во дворце своего отца. Охранять умею.

– Кем был твой отец и почему он отправил тебя на смерть в другой мир?

– Мой отец Руапп – правитель тридцатитысячного племени в мире, где поклоняются Суровому Хо. Несколько месяцев назад я убил в поединке третьего советника и был вынужден перейти в пограничную стражу. Когда Суровый Хо предложил миссию по завоеванию нового мира, я не стал отказываться. Многие из нашего отряда – мои земляки, и мне несложно будет командовать ими.

– Достаточно – вмешалась Рио. – Я утверждаю твою должность сотника, принц. Приступайте к службе и обеспечению. Мы с витязем вскоре покинем алтарь, а вернемся… когда сочтем нужным.

– Благодарю тебя, Царственная Рио! – Рупин отвернулся к своим гоблиноидам, мгновенно переменился в лице, и негромким свирепым голосом приказал:

– Стража! Штаны – а-деть! Шнапс и двое гобов – в караул к алтарю. Рон и еще четверо – в патруль вдоль берега, бейте слаймов. Груп и все остальные младшие – сделайте навес вон в тех скалах и тащите туда трупы, какие посъедобнее. Потом устроите коптильню и наделаете мяса впрок. Онх и Кальт – со мной на обход территории.

– Во, как все заработало! Сразу видно – офицер. И штаны такие красные – хмыкнула какой-то головой Рио. – Кстати, это хорошо, что они разошлись – нас опять бомбить летят.

Правда, с востока нарастал вертолетный рокот. Рио в одну секунду преобразилась – красный дракон исчез, обернувшись давешней девицей в длинном белом платье. Она легко вытащила из пустоты белое знамя на длинной ручке и кинула мне.

– Давай, витязь, жестикулируй! Покажи им, какие мы мирные и беззащитные. А я пока защитный купол обновлю.

Ну что же, парни – улыбаемся и машем. Пару ракет по нам все равно запустили – видимо, чисто по инерции. Они споткнулись об защиту метрах в ста над озером и разлетелись красивым фейерверком. За ними выскочили два боевых вертолета с эмблемами США, сделали над нами смущенный круг и улетели обратно.

– Отлично, зерно примирения посеяно. Можешь теперь связаться с местным правительством? Или… ну, прикинь сам, с кем тут стоит вести переговоры, чтобы прекратить войну.

– Легко сказать… Попробую.

Собственно, никаких японских контактов под рукой нет. Пожалуй, попробуем выйти на них через альянс игроков. Заодно и посмотрим, чего он стоит. У них контактный центр в общем доступе.

– Алло, приемная Альянса Системы.

– Игрок Икс. Мне нужны контакты представителя Альянса в Японии. Имеется экстренное сообщение.

– Экстренное по Японии? Подождите секунду, переключаю.

– Алло. Говорит Янь Си, дежурный координатор Альянса, представитель Китая. Изложите Ваш вопрос, пожалуйста.

– На миссии в Японии достигнуто соглашение с младшим богом из пришельцев. Это Рио Ву, мать драконов. Она готова войти в земной пантеон и стать хранителем Японии, соответственно – бороться с другими захватчиками. По ее словам, уже есть соглашение с Гуань Юем.

– Да, мы уже извещены. Богиня Рио Ву негласно включена в земной пантеон. От имени Альянса благодарю Вас за помощь. В каком Вы статусе и что Вам нужно сейчас?

– Я – жрец Рио Ву, уполномочен ей быть посредником в переговорах. Нужно, как минимум, прекратить атаки армии на резиденцию Рио на озере Инавасиро. Мы поставили там Божественный алтарь и стражу из новообращенных в нашу веру гоблиноидов. Будет гораздо лучше, если армия поможет оборонять алтарь.

– Разумеется. Сообщите координаты.

– Диктую. 37.4479 севера, 140.0614 востока.

– Принято. Что-нибудь еще?

– Вероятно, Рио предпримет экспедицию по Японии для борьбы с посланцами других внешних богов. Было бы хорошо ей не мешать. Нужно максимальное оповещение страны, что возродившийся красный дракон – бог и покровитель, а не захватчик. Хотя на данной фазе разница кажется несущественной…

– Я очень хорошо Вас понимаю. Куратор Японии от Альянса – некто Каваками Рюо, Речной Змей. Я сейчас скину Вам его номер, но будет лучше, если и первичные переговоры с ним проведу я. Правительство Японии сейчас не в той ситуации, чтобы отвергать помощь божественного покровителя, тем более – традиционного для этой страны. Если Рио Ву не поссорится с остальными земными богами, то все будет хорошо.

– Отлично. В случае чего – я готов консультировать господина Каваками по вопросам к Рио Ву.

– Прекрасная работа, благодарю Вас. Хотя, надо признаться, что пока мы проигрываем в борьбе за Землю – масштабы вторжения постепенно растут. По нашим оценкам, для полноценной защиты мира нам нужно не менее сотни региональных младших богов, способных обезопасить отдельные страны. Пользуясь случаем, официально приглашаю Вас в Альянс. Какой у Вас уровень опыта?

– Ну… восьмой.

– Совсем неплохо. Это просто для первичной регистрации. Игрок Икс – уровень E-восемь.

– Эмм… извините. Мой уровень D-восемь.

– Прошу прощения… но это практически невозможно. Вы что – архонт?

– Я прошел перерождение с помощью Рио Ву и получил расовое имя витязь. По сути – да, архонт. Однако считаю неверным смешиваться с расой захватчиков.

– Мое почтение, Витязь. Возможно, Вы один из сильнейших игроков Земли.

– Может быть… Простите – отключаюсь. Атака.

Это стражники наши проморгали – слайм размером с корову вылез из озера и степенно ползет по урезу воды, поглощая бренные останки всех на свете. Кстати, они отличные санитары местности, только уж больно сами при этом разрастаются.

Ну что, поиграем в белого человека и призовем стражу? Кстати, где они все?

– Они не справляются – спокойно сообщила Рио Ву через ментальный контакт. – Не отлынивай, все еще только начинается.

Вот, значит, как… Ага, вижу – нескольких гоблинов справа по берегу теснит еще один здоровенный слайм. А орк… а орка-то с ними уже и нет. В скалах позади тоже, кажется, драка. Эх…

Слаймы слишком больших размеров не особенно пробиваются моим копьем – длины древка не хватает. Для таких случаев нужно будет поискать копье метра на четыре. Зато слизевик подвержен методичной шинковке путем отрубания щупалец – после потери нескольких он грустит, скукоживается и уходит в оборону. Оборона прочная, почти костяная, но ее можно расколоть магическим клинком. Тогда слизнюк теряет волю к победе, сердце у него уползает к заднице, и достать его снова становится проблематично. Наконец, после трех минут сумасшедших прыжков жизнь супостата лопается, и вас заливает скользким холодным студнем. Тогда приходит опыт.

Получено 228, имеется 228/320 ОС.

Обмен опытом . Потрачено 200, имеется 28/320 ОС.

– Кончай маяться дурью, сюда с двух сторон подходят архонты и огры. Быстро качай волю, лучше – сразу до капа.

Ну, кто я такой, чтобы оспаривать мнение божественной сущности? Которая, кстати, безмятежно водит руками по скале над алтарем. И, кажется, даже рисует… Так, что у нас с параметрами?

Доступно 21 очко параметров.

Стало быть, теперь мы получаем три очка за уровень. Приличный куш. Значит, не мелочимся. Воля +9.

Внимание! Вы достигли первого предела параметра Воля (10/10). Выберите один из бонусных навыков D -ранга:

Прометей (пассивный). Снижает ментальное влияние на Вас враждебных Вам богов.

Фанатик . Позволяет временно переводить очки Воли в очки Выносливости (заклинание фанатизма). Активация – 400 мана, длительность – 3 часа.

Галилей (пассивный). Позволяет легко отрекаться от своих убеждений, втайне оставаясь их приверженцем.

Почти очевидно – берем фанатика. Хотя по Прометею неплохо было бы почитать подробное пояснение…

Внимание! Вы первый игрок своего мира, достигший первого предела параметра Воля (10/10). Вы получаете бонусный навык D -ранга «Стальная воля». Блокирует преимущество Воли сущностей равного ранга и ниже, втрое снижает преимущество воли сущностей более высоких рангов.

Щедро одаривает Система. Ладно, достижим еще один предел… Мудрость +12.

Внимание! Вы достигли первого предела параметра Мудрость (15/15). Выберите один из бонусных навыков D -ранга:

Высокая медитация . Позволяет в покое восстанавливать ману со скоростью 5% в минуту. Активация – бесплатно.

Манипулятор маны (пассивный). Позволяет захватывать ману существ, находящихся под контролем Вашей воли.

Кредит доверия . Позволяет получать ману дружественных существ с их согласия.

Что-то второй и третий варианты подозрительно похожи. Ладно, продолжаем курс на самодостаточность… Медитация.

– Молодец, а теперь не тупи. Нашу стражу уже добивают.

– Не станешь помогать?

– Нет. Это ваш уровень ответственности, а не мой. Если тебя утешит – твой долг по опыту закрыт. Качайся на здоровье! Но стражу сделай нормальную, чтобы справлялась.

– Э… каким образом?

– Догадайся с трех раз. Воля, мудрость, интеллект… Ничего не помогает? Тогда ты ТУПОЙ…

Намек прозрачен – это наша проблема, и нам ее решать. Не вполне ясно, что сделают захватчики, завладев нашим алтарем, но, видимо, это недопустимо.

– Захватчики притащат колдуна с нужным навыком и перехватят алтарь для своего бога. Уже не фатально, но отступать не советую.

Вообще, подсказок было достаточно. Много воли позволяет контролировать одного из противников. Значит, нужно выбрать врага посильнее и попробовать перетащить его в союзники. Так, что у нас на фронтах?

На берегу есть два крупных слайма. И три гоблина, которые занимаются скорее тем, что отманивают слаймов от алтаря. Неглупый ход, надо признать. Рио вообще куда-то делась, зато на скале над алтарем красуется ее шикарный автопортрет – в виде дракона, в натуральную величину, в красках и даже в барельефе. Божественный рисунок, не иначе. А вот в скалах дела похуже – около десятка наших стражников во главе с Рупином в красных подштанниках отступает от двух здоровенных огров с секирами и круглыми щитами, за которыми снует еще сколько-то враждебных гоблиноидов помельче.

Так, кто у нас самый мощный огр… Ага, вот этот.

Огр, герой Орхун. Ранг D +. Уровень 17.

Ментальный контакт. Орхун, слышишь меня?

– Ты командир наших врагов, витязь? Ты проживешь немногим дольше их.

– Теперь я и твой командир. Ты будешь защитником моего алтаря. Повинуйся.

Внимание! Ваша Воля полностью контролирует героя Орхун. Он готов выполнять все Ваши приказы. Длительность воздействия – до 30 минут.

– Я с тобой, командир!

– Разберись со своим собратом и прогони остальных. Помогай нашим стражникам.

Ник огра стремительно позеленел, он что-то крикнул Рупину, развернулся и с ходу разнес кого-то из атакующих. Наши попытались перейти в наступление, но тут вмешался второй огр, и началась битва гигантов. А что, если поговорить и со вторым?

Внимание! Герой Орхун не является Вашим истинным союзником. При прекращении контроля он снова станет враждебен.

Значит, придется ему воевать, а мне – смотреть. Азартное зрелище, понимаю Рио. А что, если…

– Орхун, выйди из боя, подойди к Алтарю и прими покровительство нашей богини. Я посвящаю тебя в стражи алтаря.

– Да, командир.

Огр, удачно пнув напоследок соперника (тот был двумя уровнями ниже и заметно мельче), буркнул что-то нашим оркам и ловко выскочил из свалки. Рупин, молодец, все понял сразу – заорал на своих, пропустил огра в тыл и сомкнул ряды. Ну, теперь им опять туговато придется.

Орхун скептически глянул на барельеф дракона, зачем-то треснул кулаком по скале и… стянул свои богатырские штаны. Что никак не изменило внешнего вида – похоже, штаны там у нас не одни…

– Витязь, ты не будешь носить мои штаны? Богиня сказала, что если ты выберешь…

– Нет, извини. Командир у нас уже есть. Да и штаны твои мне не по росту.

– Тогда я клянусь перед алтарем нашей богини… быть верным стражем ей и этому алтарю. Признаю старшинство твое и начальника стражи. И должен предупредить – я ОЧЕНЬ прожорлив. И только поэтому ввязался в авантюру по завоеванию вашего мира. Меня не может прокормить родовой участок…

– Ты хотя бы всеяден?

– Чуть более, чем ты. И могу есть впрок… примерно на месяц.

– Идет. Возвращайся в бой и разберись со слаймами на берегу.

Отлично! Орхун пошел вдоль пляжа, мегасекирой своей рубая слизевиков одного за другим – а их тут уже с десяток наползло, бедные гоблины уже задергались совсем. А нам теперь нужен второй огр… живой еще? Да, вполне.

Огр, герой Уах. Ранг D+. Уровень 15.

Эх, сколько опыта мимо проходит… Уах, слышишь меня?

– Да… командир. Я в твоей воле.

– Теперь ты воюешь за нас. Доложись Рупину, встань у алтаря и прими руку богини Рио Ву. Посвящаю тебя в стражи божественного алтаря.

– Сделаю, командир.

– Рупин? Ну как, теперь справляетесь?

– Да, так намного легче. Но… мои люди почти все ранены. Если явится еще один отряд, мы их не удержим.

– Слушай, а что у огров с интеллектом? Какие-то они…

– У них предел силы – 18, а интеллекта – 6. Все в мясо уходит. Хорошего командира из них не получишь, если ты об этом. Но стражи – отличные.

– Понял, ты остаешься командиром. Постарайся сберечь голову.

– Стараемся… Витязь, там еще кто-то идет. Архонты, кажется!

Любопытно, что и огры, и даже орк легко переходят на ментальный контакт. Надо бы его дальность прокачать…

Тут стало заметно, что атакующие гоблиноиды потеряли решимость. Точнее, они разбежались. И виной тому даже не Уах, пообщавшийся с алтарем. Через выжженную поляну рыхлой шеренгой двигаются фигуры, статью очень похожие на людей. В светлых гладких комбинезонах. Вот только двигаются они как-то слишком легко. Камни большие перепрыгивают… И еще – клинки у них синим светятся.

– Витязь, мы не справимся. И огры тоже – буднично сообщил Рупин.

– Почему это?

– Они умеют нас зомбировать. Как и ты. Лучше бы нам вообще отойти… чтоб друг друга не поубивать.

– Эй, а воевать кто будет?

– А кто у нас витязь с волей? Ты, конечно!

Вот как заговорил. И ведь не поспоришь… Что же, двигаем навстречу.

– Оттянитесь к алтарю и контролируйте друг друга. Если меня будут убивать – попробуйтенавалиться все вместе. Всех сразу не законтролят.

– Архонты не любят умирать. Если двух свалишь – остальные отступят.

– Спасибо, утешил.

Внимание! Игрок Рупин наложил на Вас заклятие «Ярость гоблиноидов». Сила и выносливость повышены на 2. Длительность – три минуты.

Внимание! Вас пытаются подчинить чужой воле. Попытка не удалась.

Архонты не стали разговаривать и перешли на бег. Красивый такой, как каскадеры в кино… Правда, я теперь тоже так могу. Оп… уже не могу.

Внимание! На Вас наложено заклятие ослепления.

Внимание! Ваша Воля частично подавляет заклятие.

Странное состояние – мир медленно проступает из белой пелены. Враги уже совсем рядом – и ничуть даже не опасаются. Похоже, это ослепление считается надежным заклинанием… и их больше интересует сам алтарь, а не какая-то стража. А – нет, не совсем.

– Витязя скрутите, потом допросим.

– А кто такие эти витязи? Вон, D-ранг на нике стоит.

– Самому интересно. Правильно было бы его Изуру доставить, но не в чем. Придется на месте разбираться. Огров законтрольте, и пусть вынесут всю эту гоблинскую мелочь.

– Так, давайте вдвоем, аккуратнее. Путы норм?

В глазах, кстати, уже почти прояснило. С боков мягко подходят двое. Один с мечом, другой с какой-то серой сеткой в руках.

Архонт Имаур, игрок. Ранг D. Уровень 11.

Архонт Глусс, игрок. Ранг D. Уровень 10.

Интересно, вот они давно уже архонты – почему уровни такие низкие? Может быть, их боги тоже применяют Обмен Опытом? Ладно, прыгаем… и в копье!

Получено 270, имеется 298/320 ОС.

Пожалуй, архонты сами себя перехитрили – первая секунда боя оказалась моя. Итог – Глусс остался без головы, Имаур – без руки с мечом. То есть без руки и без меча. Зато третий враг с ходу запулил под ноги здоровый огненный шар. Прыгаем вбок, валимся, ноги горят…

Архонт Глау, игрок. Ранг D. Уровень 14.

Несется мечом вперед в стремительном броске. Остается брыкнуть горящими ногами…

Внимание! Сработал навык Чудо. Враг промахнулся.

Промахнулся он сантиметров на тридцать, вспоров клинком стылую почву – и упал рядом. Нож тут под руку попался, из кошелька…

Получено 378 ОС, уровень 9 (имеется 356/360 ОС).

Последний целый архонт, кажется, бросил контролировать огра – и глядит ошалело. Может, пытается закрыть миссию? Тут из-за камней с кошачьей грацией выскочил Рупин и с ходу засадил ему копье в бок. Наверное, досадно для архонта – помирать от руки орка, хотя и благородных кровей… А вот четвертый противник успел исчезнуть… хотя и без руки.

– Победа, витязь!

– Помоги пламя сбить… Исцеление. Исцеление. Исцеление!

– А мне плечо можешь вылечить?

– Давай сюда. Исцеление!

Наконец, возникла передышка. Подлечил оставшихся стражей (общим число шестнадцать, считая двух огров). Рупин, несмотря на сумасшедший темп событий, никому раскиснуть не дал – сразу расставил все патрули… и скоро привел к алтарю еще с десяток гоблиноидов, включая трех орков. Это была группа, с которой мы только что воевали. Переход на нашу сторону обоих огров и почти чистая победа над архонтами заставили их резко задуматься – чей бог лучше и… принять правильное решение. Всех взяли в стражи, даже штаны снимать не пришлось. Правда, самый борзый из новичков орков немедленно вызвал Рупина на поединок за должность сотника. Пришлось его послать, для разминки, сначала победить Орхуна – тут претензии как-то и рассосались. Рупин у нас – умница, зачем его подставлять?

Вспомнил один из советов Рио и повысил боевой навык.

Внимание! Навык «Владение копьем» повышен до «Мастер копья- II » (6/10). Потрачено 200, имеется 156/360 ОС. Получен бонусный навык «Выпад» (при срабатывании навыка «Магический клинок» оружие мгновенно удлиняется на 20%).

Ну и цены у них на высоких уровнях… За 7-й уровень копья уже 400 ОС требуют. Что пока недоступно. Ладно, тогда ментальный контакт.

Внимание! Навык «Ментальный контакт» повышен (2/5). Потрачено 20, имеется 136/360 ОС. Дальность работы навыка увеличена до 300 метров.

Внимание! Навык «Ментальный контакт» повышен (3/5). Потрачено 40, имеется 96/360 ОС. Дальность работы навыка увеличена до 1000 метров. Получена способность видеть системный ник и настроение собеседника.

Внимание! Навык «Ментальный контакт» повышен (4/5). Потрачено 80, имеется 16/360 ОС. Дальность работы навыка увеличена до 3000 метров.

Потом откуда-то появилась Рио и с ходу сообщила:

– Люди едут. На переговоры. Встречать будешь ты.

Местные, как обычно, явились на армейской бронетехнике, но стрелять в этот раз не спешили. Из вездехода вылезли молодой парень в системной куртке и важный офицер в мундире. Сопровождающий броневик породил с десяток автоматчиков.

Каваками Рюо, игрок. Ранг E. Уровень 12.

– Здравствуйте. Я координатор Альянса по Японии, также уполномочен представлять гражданские власти страны. Полковник Кендзо представляет армию самообороны.

– И вам не хворать. На правах верховного жреца, представляю богиню Рио Ву, покровителя Японии. Вы можете пройти к возрожденному нами алтарю и пообщаться с богиней напрямую.

– А… эти гоблиноиды кого представляют?

– Это набранная нами стража алтаря. Они отринули своих богов и стали последователями Рио. Кстати, Вы с ней почти тезки… Вы тоже Змей?

– Это только псевдоним, я чужд драконьей природы… к сожалению.

– Все еще может измениться. Рио Ву может предстать перед Вами как человеком, так и драконом.

Стоящий на полшага позади офицер вдруг резко заговорил по-японски.

– Простите… полковник говорит, что сюда идут еще гоблиноиды. Он не доверяет Вам и хочет приказать солдатам перебить всех орочьих стражей, чтобы поставить своих.

– Он неправ и может испортить все дело.

– Я… не знаю, как его переубедить.

– В таком случае, я беру это на себя.

Ментальный контакт с полковником не удался за отсутствием общих языков. Но Воля сработала и так – офицер глянул признательно и поклонился торжественно. После чего они с Каваками вместе предстали перед алтарем. Рио, не гнушаясь дешевых театральных эффектов, материализовалась драконом прямо на месте своего автопортрета.

– Люди, пришедшие к моему алтарю… Готовы ли вы заключить мир со всеми, кто этого пожелает?

Непростой вопрос. Я бы и сам призадумался… Впрочем, Каваками думал недолго.

– Да, если это поможет сохранить нашу страну, жителей и природу.

– Готовы ли вы чтить меня как бога и хранителя этой земли?

– Да, на тех же условиях.

– Я принимаю ваш ответ. Отныне вы – последователи моего божественного культа. Я доверяю Вам свое имя и свой алтарь.

– Мать Драконов… поможешь ли ты нам очистить наши земли от захватчиков и восстановить мир?

– Я уже делаю почти все, что в моих силах. Но не думайте, что сделаю все сама. Общие силы захватчиков Японии намного превосходят мои. Сил моей стражи едва хватает, чтобы удерживать один алтарь. Я стану вашим союзником в этой войне и… будь что будет.

– Будь что будет – эхом повторил Кавасаки. Полковник молча глубоко поклонился. Подтянувшиеся от машин солдаты и вовсе встали полукругом на колени.

Ментальный контакт . Рио Ву говорит с Вами.

– Витязь, не хочешь примерить их штаны? У полковника очень красивые…

– Рио, перебор. Оставь человека полковником, я и так его ментально изнасиловал.

– Ну лаадно… Тогда кончаем этот балаган, там приличная толпа гоблинов на нас идет. Не иначе – где-то у них маяк был неподалеку.

– Кавасаки Рюо, наш договор заключен. Раз уж вы здесь – помогите моей страже отбить очередную атаку захватчиков. И учтите – огры и многие орки, как правило, имеют противопульную броню.

– Мы знаем это, богиня. Последний месяц прошел в почти непрерывных боях, и мы проигрывали их чаще, чем побеждали.

– Тогда – Удачи всем!

Внимание! Богиня Рио Ву наложила массовое заклинание «Большая Удача». Ваша Удача повышена на 5 единиц. Длительность – 30 минут.

Глава 9. Япония. Убить Дракона.

В случившейся затем битве, ввиду ее масштабности, мне досталась сугубо вспомогательная роль. Войсками командовали те, кто это умел – орочий принц Рупин и японский полковник Кендзо, а Каваками переводил им с системного на японский. Возможно, благодаря наложенной на всех удаче все прошло как по маслу – сначала военные слаженно обстреляли основную толпу атакующих (там их было, наверное, сотни три), потом стражи прошлись по полю боя с системным оружием, быстро поднимая уровни за счет подранков. Под конец окружили и взяли в плен еще под сорок гоблиноидов, в основном мелких, и быстро, без снимания штанов и прочих божественных игр, привели их к присяге перед алтарем. Я, со своей стороны, Волей своей затащил туда же еще одного огра. Рио снова где-то пропадала и проявилась только под занавес, да и то ментальным контактом.

– Они справляются без нас. Пора двигаться дальше. Ты догадался поставить здесь именной маяк?

– Навык есть, но зарядов нет. Где их вообще достают?

– Приличные игроки – развитием навыка. Голодранцы – клянчат у своих богов. Я скину тебе один заряд, но ты истратишь его здесь и сейчас.

– Что, они такие дорогие?

– Просто не люблю разбрасываться халявой. Сам знаешь – за все надо платить. Впрочем, ты знаешь – чем.

Внимание! Вы создали именной маяк «Алтарь Инавасиро» с радиусом действия 30000 км. Осталось зарядов создания: 0/5.

– Прости, а у тебя здесь тоже маяк, или ты передвигаешься еще хитрее?

– Я могу двигаться большими скачками в нужном направлении, но маяки – удобнее. Расставляй маяки по всех нужных местах – и не пропадешь.

– Хм… так как насчет дополнительных зарядов за опыт?

– 500 очков за штуку. Поехали – нам предстоит серьезное дело. Один мой родственничек оккупировал самый высокий здешний вулкан и тоже считает себя местным богом. А еще он летает по окрестностям и сжигает города.

– Как поедем? Я могу только пешком.

– Не дрейфь – возьму тебя в сумку.

– У тебя есть сумка четвертого уровня?

– Шестого.

Рио мгновенно оказалась рядом в мирном облике красавицы. Вместо натягивания сумки на тушку – как нам, грешным, подчас приходится – последовало легкое прикосновение к плечу… и мы уже стоим совсем в другом месте. Опушка субтропического леса, склон высокой горы конической формы, немного снега, много скал. Рио уже успела исчезнуть и перейти на ментальный контакт.

– Это вулкан Фудзи. С некоторых пор – логово нашего конкурента.

– Здесь у тебя тоже маяк?

– А как же. Поставила, пока летала в разведку. Что-нибудь смыслишь в военной стратегии?

– Не особенно. Помнится, у нас считается, что атакующему нужно для победы намного больше ресурсов, чем обороняющемуся. Поскольку второй имеет заранее подготовленную для обороны местность, и ему не надо особенно перемещаться. А вот Великий Сет убедительно поведал, что лучше быть как раз атакующим, чтобы выбирать нужный момент и место. А еще есть мнение, что лучший способ победить – это вообще не воевать. Договориться, например.

– Все это так. С Рюдзином можно договориться, отдав ему во владение какой-нибудь крупный регион. Но он постепенно наводнит его своими отпрысками, и они съедят там все – а потом полезут дальше. Так себе перспектива, правда?

– Пригрозить ему? Ты же сильнее, вероятно?

– Не выйдет. Мы неплохо друг друга знаем. Рюдзин сильнее меня как воин, хотя презирает стратегию. Если мы сблизимся лоб в лоб, он нападет сразу и, скорее всего, будет успешен.

– И поэтому ты хочешь атаковать сама? Или бросить в атаку меня?

– Не глупи. Раз преимущество защитника – в подготовленной местности, это нужно использовать. А преимущество атакующего в выборе момента и места нужно нивелировать. Проще всего это делается приманкой.

– Алтарь?

– Конечно. И вот для этого мне снова нужен ты. Вон под той черной скалой – разрушенный храм, кстати тоже посвященный дракону. Сейчас ты инициируешь там алтарь и будешь его охранять. Возможно, сначала Рюдзин пришлет какую-нибудь мелочь. Точнее, она сама приползет. Мелочь – твоя забота. Потом он не выдержит и явится сам. Тогда в дело вступлю я и… еще кое-какие домашние гостинцы.

– Наши шансы?

– Приличные. Как у вас принято говорить – гипотеза имеет право на существование.

– То есть более 5% благоприятного исхода… Может, лучше военным позвонить?

– А они уже пробовали. Вашим военным, кстати, потребовалась термоядерная ракета, чтобы кокнуть простого С-рангового слайма. Так от этого весь берег обвалился и людей погибло – как при средней войне. Если они запулят такую штуку по Фудзияме – тут еще половину острова разнесет. Увы, больше некому. Бери гранату – и беги под танк.

– Спасибо на добром слове, богиня ты наша… Уже бегу.

– И не вздумай сдохнуть! У нас еще масса дел, и все – страшшно интересные. И Удачу подними, лапоть! Целее будешь.

– Кажется, я понял, почему тебе пришлось сменить мир. С таким шилом в заднице ты там всех…

– Ты прав, малыш! Там было невыносимо скучно!

Хо, уже третий алтарь за последние… не помню. Все происходит слишком быстро. Похоже, статус вольного игрока не делает жизнь спокойнее. Кстати, и боги, судя по Рио, не очень-то почивают на лаврах… или это она одна такая? Так, где-то тут завалялось несколько лишних филактерий?

Внимание! Вам поручена локальная миссия (ранг D ). Защищайте формирующийся алтарь в течение трех часов. Игроков 1/1. Миссия начинается.

Ну что же, боевая форма и, кстати, Удача +3 (13/15). Вроде и пустячок, а приятно.

Да, слаймов тут не водилось. Несколько минут вообще было тихо… потом сработала осторожность. Ничего особенного – просто крупный арахноид.

Получено опыта 38 (имеется 54/360).

Кстати, паук не такой, как на Саре. Кирпично-красного цвета и весь покрыт плотным хитиновым опушением – почти что в шубе. Вот и по снегу бегает активно, не пытаясь впадать в анабиоз. А не кинуть ли его в рюкзак…

Да, это тот самый момент. Когда перестаешь ловить мышей, и они начинают ловить тебя. Небо на миг потемнело, и мы с пауком уже катимся по снегу, сопровождаемые струей из огнемета. Следом прыгает небольшая бурая виверна.

Рывок! Немного странный ход, но позволяет сразу преодолеть огонь и воткнуться драконоиду копьем в грудь. Ого, да он у нас теперь как на шампуре! Последний сгусток огня мазнул по шлему… и зверь затих. А шлем, кстати, скоро пора выкидывать – обгорел со всех сторон.

Получено опыта 291 (имеется 345/360).

Два уже знакомых своими повадками змея атаковали разом с двух сторон. Что привело нас в кучу мала – клубок извивающихся красных хвостов и несчастный витязь, вырубающийся из него подручными средствами. Удобно, что магический клинок работает с любыми клинками. Слегка придушили, конечно…

Получено опыта 96, уровень 10 (имеется 41/400).

Так, а теперь невидимость! Потому что змеи так и не расплелись, и один вполне жив, а со стороны горы пикирует вдоль склона нормальный такой дракон. Как истребитель, только потише. Но все равно шумит.

Получено опыта 114 (имеется 155/400).

Ну хоть змей отмучался, и можно вернуть в руки копье. Так, а с этим монстром что делать? Это что – Рюдзин? Эх, и ведь невидимость сейчас спадет… Приземляется…

Дракон, вольный игрок Динокрас. Ранг С. Уровень 19.

– Атакуй из инвиза. Хотя бы обозначь выпад!

Дракон, метров пяти в высоту, явно нацелился спалить будущий алтарь. И опустил голову, втягивая в легкие окислитель. Интересно, на чем у них огнемет работает? А, ладно… Рывок! Достал по голове!

Ментальный контакт . Дракон Динокрас говорит с Вами.

– Испортил мне восьмую жизнь, паразит! А кто ты вообще такой?

Внимание! Вас частично контролирует чужая Воля (с преимуществом 4 единицы). Вы не можете атаковать собеседника и должны ответить на его вопросы.

– Повторяю вопрос. Кто. Ты. Такой?

– Хранитель этой земли. Человек, ставший витязем.

– Для человека у тебя многовато воли. Что неудобно. Кому алтарь ставишь, человек?

– Моей богине, Матери Драконов Рио Ву. Возможно, это и твоя богиня.

– Обломись, мой шеф – великий Рюдзин. Полетел в Мисиму обедать. Так что пока я тут и царь, и бог. Короче, ты понял, кому посвятить свой алтарь? Филактерий много?

– Прости, на алтарь претендуешь ты или Великий Рюдзин?

– Ты еще можешь задавать мне вопросы? Эх, где Воля моя?

Дракон явственно напрягся, даже глаза прикрыл. Эх, и не вдаришь…

Внимание! Вас полностью контролирует чужая Воля. Вы обязаны исполнять все приказы собеседника.

– Вот так лучше… как неудобно держать концентрацию… перенастрой свой алтарь и посвяти Ди… нет, все же Великому Рюдзину. А то он меня съест.

– Я не умею управлять еще не созданным алтарем.

– Балбес. Сейчас я сам перенастрою… Как же голова трещит… Так…

Динокрас вдруг медленно завалился рядом, отдельно от своей больной головы.

Внимание! Вы свободны от чужой Воли.

– Неплохо сработано. Надеюсь, вышло похоже, что его грохнул ты – прокомментировала момент Рио, не выходя из невидимости.

– А у драконов что, много жизней?

– Достаточно, причем время от времени прирастают новые. Хотя, конечно, есть и способы снимать их все зараз. Ну все, теперь ждем в гости Рюдзина.

– Моя роль?

– Держаться. Скорее всего, он не станет тебя сразу убивать, а тоже потребует перенастроить алтарь. Вообще, ник у тебя необычный – всем интересно становится. Хотя Рюдзин не очень любопытный, даже когда сыт…

– А я правильно понимаю, что у вас с ним японские имена?

– Точно.

– А откуда они у вас? Неужели в вашем мире вас звали так же?

– Нет, это Система жухлит. Боги, приходящие в мир, получают локальные имена, обычно связанные с местными религиями. Жители Японии верили в Рюдзина – вот дождались его. На свою голову.

– А в своем мире вы тоже были богами?

– Да как сказать. В нашем мире, кроме нас, нет разумных существ. Да и системных немного. Пока мы не пришли туда, вообще никого не было. Ты вот не понимаешь – у вас страшно богатый и разнообразный мир. Замечательные горы и моря, приличная климатическая зональность, и азональностей достаточно. Вулканизм, опять же. Понятие фрактала знаешь?

– Примерно.

– Ну так вот – ваша природа довольно фрактальна, какой и должна быть полноценная природа. То есть – поверх крупномасштабной мозаики условий сидит мозаика помельче, потом еще мельче – и так до последней песчинки. Отсюда – миллионы разных видов и потрясающая динамика экосистем. В которой, кстати, никто толком не разбирается. Я не слишком научно выражаюсь?

– Нет, норм. Ты имеешь в виду, что на широтные зоны по климату накладываются эффекты континентов и океанов, на них – эффекты гор и морей, дальше – микроклимат при лесах, озерах и болотах…

– И наконец – микроклимат в тебе самом, умник! И каждая кочка на болоте выращивает что-то свое.

– Ну… это же нормально. А что – у вас не так?

– Представь себе, не совсем. Наша суша – это плоские острова, часто подтапливаемые морем. Эти отмели вечно забиты нитчатыми водорослями и дико воняют. Теплые течения делают так, что климат почти одинаковый по всему свету. Везде тепло, сыро и никогда никакого снега. Вулканизма нет. Сезонности тоже нет. Луны и то нет! Растения – прямые толстые палки без листьев. Животные – в основном членистые, с хитиновым панцирем, похожие на ваших пауков и сколопендр. Бывают крупнее меня, кстати. В море немного повеселее – там много разных хитрых панцирных форм…

– Похоже на реконструкцию нашей природы миллионов так пятьсот лет назад.

– Да, вы должны были через что-то такое пройти. Но у вас планета гораздо интереснее.

– А вы там как очутились?

– Да, бежали еще от одних родственничков. Мы, видишь ли, бываем страшно неуживчивы… Смотри, вон Рюдзин летит. Ты… если подвернется случай – руби ему хвост. Ко мне-то он хвостом не повернется…

Рюдзин был драконом классическим – с толстым брюхом, могучими крыльями, длинным хвостом и довольно длинной шеей. Цвет имел темный, крыльями почти не махал, полет имел тяжелый и стремительный – не иначе, на реактивной тяге. Видно было, что зависать в воздухе и порхать по деревьям такой не станет. Да и не родились еще такие деревья…

Летел он к нам. Прямолинейно и точно, как бомбардировщик. Но бомбить не стал – заблаговременно притормозил и сделал то, на что бомбардировщик способен только один раз – приземлился на скальный уступ метрах в ста. Сам он длиной, пожалуй, метров сорок. Весьма могучий Динокрас (точнее, его безголовый труп) смотрелся на его фоне жалкой курицей, а Рио вообще сошла бы за червяка. Системный ник… не виден. А вот ему, кажется, видно все.

Ментальный контакт . Рюдзин, Князь Драконов, говорит с Вами.

Впрочем, дракон не то, чтобы обращался – бормотал как будто для себя.

– Витязь? Ничего себе, угрохал моего Дина! Ставит алтарь… Молодец какой! Не сделать ли его аватаром? Кто-то же должен общаться с туземцами, а не только их жрать… Так… интеллект – десять, мудрость – пятнадцать, воля – десять… ничего еще. Ого, Стальная воля и семерка в копьях… Решено, берем.

Внимание! Вас полностью контролирует чужая Воля. Вы обязаны исполнять все приказы Князя Драконов.

– Так, витязь. Перенастрой под меня алтарь и ускорь активацию, чтоб до вечера тут не торчать. А потом, пока себя помнишь, расскажешь свою историю – похоже, она у тебя интересная. А еще потом… будем делать тебя мной.

– Прости, Князь – я не умею настраивать алтарь.

– Ну что за детский сад? Ставят алтари, а работать с ними не умеют. Ладно, держи навык, поднимай до третьего уровня.

В руки сама легла системная карта. «Конструктор храма», ранг D, 0/40 ОС. Без наполнения…

Внимание! Навык «Конструктор храмов» изучен (1/5). Потрачено 40, имеется 115/400 ОС. Позволяет ускорять, замедлять и останавливать активацию божественного алтаря (стоимость – 120 мана).

Внимание! Навык «Конструктор храмов» повышен (2/5). Потрачено 40, имеется 75/400 ОС. Позволяет отменять активацию, останавливать и возобновлять действие божественного алтаря (стоимость – 180 мана).

– Князь, на третий уровень не хватает опыта.

– Эх, с кем я связался… ничего не умеет. Тогда уж поднимай сразу на четвертый…

Обмен опытом . Потерян уровень 10, получено 360, имеется 435/360 ОС.

Внимание! Навык «Конструктор храмов» повышен (3/5). Потрачено 80, имеется 355/360 ОС. Позволяет в любой момент сменить хозяина божественного алтаря (300 мана).

Внимание! Навык «Конструктор храмов» повышен (4/5). Потрачено 160, имеется 195/360 ОС. Позволяет мгновенно активировать божественный алтарь (450 мана).

– Готово, наконец? Действуй давай. Пока Дина схарчу. Аппетитный птенчик…

Едва успел отбежать в сторону – огромный Рюдзин тяжело прыгнул с уступа на террасу перед алтарем, странным образом меняя облик. Из погучих плеч них шеренгой выстрелили еще две трехметровых головы на колонноподобных шеях. Средняя голова что-то рыкнула, и все три азартно впились в тушу бедного Динокраса. Так, а мне-то велели алтарь перенастраивать. А, ладно, это быстро…

Тут в небе мелькнула синяя молния, сразу раскрывшаяся метровым стальным веером. Еще через секунду их стало с десяток, и они рухнули Рюдзину на все жующие головы. Правая сразу обмякла, повиснув на собственной еде, и стала валиться вбок. Две другие с похвальной скоростью дернулись вверх, где уже проявилась Рио Ву во всей своей драконьей красе.

– Рыжжая бестия! – загрохотала средняя голова Рюдзина. – Вот чей был алтарь!

– Угадал, Обжоркин! – весело откликнулась Рио, входя в режим пятиствольного огнемета.

– Кто украл Бочку Маны из сокровищницы Повелителя? Кто нарисовал жопу на крыше дворца? Мне поручено убить тебя в любом из миров!

– А кто пукнул Синим Ядом так, что пришлось строить новый дворец? Думаешь, куда пришпилят твою голову, если ты явишься обратно?

– Я вернусь с твоей наглой рыжей мордой в зубах, и мне все простят…

– Уверен?

Внимание! Вы свободны от чужой Воли.

Похоже, воля Рюдзину понадобилась для другой битвы. Он немного зашипел под струями жидкого огня, но тут же покрылся толстенным ледяным панцирем. Теперь с него во все стороны хлестала вода. Левая голова тоже не устояла под веерным лезвием – зато правая уже была новая. Все как у Змея Горыныча! Потом в небе как-то сразу потемнело и… прекрасная Рио разлетелась в клочки.

– Мерзкая заноза! – пророкотал Рюдзин – ГДЕ МОЙ ОПЫТ? Ты опять не сдохла, тварь?

– Не дождешься – ехидно гаркнула задняя левая голова Рио, которая снова заняла небо. Причем… не одна! Собственно говоря, их было четверо.

– Какого черта? – вознегодовал Рюдзин и даже подпрыгнул, явно пытаясь взлететь и поджимая под брюхо хвост. Кстати – хвост! Красивый, с острыми треугольными пластинами по спине – но довольно узкий, с локоть в средней части. А ну-ка…

Над головой с негодующим криком взорвалась еще одна копия (или жизнь?) Рио. На меня, конечно, всем было глубоко… И в этом шанс. Копье снова сработало секирой, довольно легко прорубив спину рюдзинского хвоста и врубившись в позвоночник.

– Айабодябодя!! – Абсолютно не своим голосом заорали драконьи головы. Туша дернулась, разворачиваясь на месте и хлопая крыльями. В просвете мелькнули напряженные ноги… Совсем близко! Удар! Копье врезалось Рюдзину под коленку, вырвалось из рук и… кажется, это был удар обрубком хвоста. Валяемся на камнях. Исцеление.

Картина, достойная первых художников мира: огненно-красная Рио, обвившись вокруг последней головы Рюдзина, полосует когтями исполинскую шею. Исполинская голова мотается из стороны в сторону и бьется об скалу. Вдруг из этого клубка ярости высунулась боковая голова Рио и хрипло велела:

– Копье свое хватай! Вытащи жизнь!

Кажется, копье так и осталось торчать у Рюдзина в ноге, и прижато к земле его жирной задницей. Но не сломлено и торчит. Ну-ка, берем…

Получено опыта 436 из 3744, уровень 10 (имеется 271/400).

Внимание! Вы приняли участие в убийстве божественной сущности (Рюдзин, Князь Драконов). Известность +1 (4/10).

Внимание! Ваше копье впитало кровь Князя Драконов и получает эффекты «Убийца драконоидов» (вызывает ужас и подавляет волю змеев, виверн, драконов) и «Богоборец» (снижает репутацию у нейтральных богов).

– Витязь! Лечить умеешь? – подала голос все та же задняя голова Рио.

Елки-палки… а других-то голов толком и не осталось… Центральная – обуглена до костей и безжизненно свешивается наземь. Еще две просто оторваны, одна смята в тряпку. И все это вместе, утрачивая хватку, медленно сползает с туши Рюдзина на грунт.

Умирающая Мать Драконов Рио Ву. Ранг В. Уровень 25.

– Попробуй… – сипит самая целая голова. Последняя лапа ослабляет хватку, и говорящую голову заваливает изувеченным телом.

Ну, и с какого места тут лечить? Ага, вон старшая голова торчит – попробуем отреставрировать мозги… Исцеление. Исцеление. Исцеление… Повторяем, не ленимся. Черт, и мана на исходе…

Ментальный контакт . Рио Ву говорит с Вами.

– Жива. С меня причитается. Теперь найди мой хвост и залечи позвоночник. Это критично.

– Мана кончается.

– Из Динокраса вынь. Она там на поверхности, я видела.

И все-то она знает… Правда – из растерзанной спины Дина просвечивает знакомый синий кристалл. Сто сорок пять тысяч маны… Этим, наверное, можно и Рюдзина поднять… если иметь нужный навык. Так, хвост… да, изломан в трех местах. Исцеляем. Во, уже как новенький.

– Отлично! Теперь я могу восстанавливаться сама. Охраняй меня и алтарь.

– А тебе не проще перекинуться в человека?

– И потерять облик дракона? Нет, это крайняя мера. К тому же, все увечья перейдут и на то тело, а регенерация у человека совсем не та…

– А почему так важен хвост?

– Важен позвоночный столб и спинной мозг. Без него ни регенерации, ни координации, ни даже восполнения маны… Теперь все заработало. Запомни: хочешь победить драконоида – подрежь ему хвост. Ну, или шею. Так, оглянись-ка по сторонам, что-то там…

И правда – жуть. По окрестным скалам и между ними, сохраняя приличную дистанцию, расселось штук пятнадцать младших драконоидов – как минимум три виверны, остальные вроде змеи. И смотрят, глазищами своими желтыми.

– Поговори с вивернами. Они на это способны. Ну, или вырежи их всех.

Ага, Рио снова стала стебаться – значит, действительно идет на поправку. Или правда порубать драконоидов на опыт? Если оставить, то… они же, небось, людей привыкли жрать?

Ментальный контакт . Виверна Камимурия и виверна Глория готовы говорить с Вами.

– Виверны? Кому вы служите и зачем пришли сюда?

– Мы служили Великому Рюдзину. Мы видим, что он мертв. И Динокрас мертв. Все мертвы. И Мать Рио – тоже почти мертва. Нам больше некому служить. Мы собираем Вольную Стаю.

– Рио Ву жива и вскоре восстановит силы. Я, Верховный жрец богини Рио Ву, призываю вас признать ее власть и стать стражей ее алтаря.

– С тобой копье Убийцы Дракона. Мы не верим тебе. Докажи силой, что ты достоин повелевать нами. Мы… вызываем тебя на бой!

– Полагаете, это разумно? На моем копье – кровь Рюдзина и Динокраса, а вы перед ними – просто крупные ящерицы.

– Мы видели, что наших драконов убила Рио Ву. Ты слаб, а мы… нас будет трое!

Внимание! Виверны вызывают Вас на ритуальную схватку. Победивший будет повелителем Вольной Стаи драконоидов. Проигравший будет съеден.

– Постарайся не убить всех троих виверн. Надо же оставить при алтаре хоть кого-то с зачатками ума.

– Рад, что ты в меня веришь, богиня.

– Ничего не попутал? Это ты в меня веришь, балбес!

Ладно, к делу. Воевать сразу с тремя вивернами – удовольстивя мало, учитывая их двустороннюю реактивность. Но, собственно, кто у нас самый большой виверн? А вот он, тоже сюда ползет… с отставанием.

Внимание! Виверн Групх находится под Вашим частичным контролем (превышение Воли 8 единиц) и готов выполнить большинство Ваших приказов.

– Групх! Хочешь стать начальником моей стражи? Тогда победи других виверн.

– Давно об этом мечтал, босс! Можно, я их потом и съем?

– Мясо твое, а опыт – пополам.

– Сейчас все будет!

Такое ощущение, что этот Групх и без контроля был готов переметнуться. Прямо белкой взлетел на спину несчастной Камимурии, с ходу откусив ей огнедышащую голову. Третья виверна заметалась, изрыгая пастью пламя, а задом – кислоту. Рывок! Копье Убийцы драконов уже привычно разнесло рептилии череп. Да, а запасных-то жизней у виверны и нету…

Получено опыта 388, уровень 11 (имеется 29/440).

И полминуты не прошло! Вон, теперь и змеи подходят, робко переминаясь с лапы на лапу… и не знают, кого считать командиром. А Групх, отпущенный с Воли, сладострастно пожирает тушу Камимурии. Что-то у него к ней было, не иначе…

– Драконоиды! Отныне я – ваш командир, а Рио Ву – ваш бог. Вы становитесь стражей Алтаря Фудзи. Люди – также подданные Рио Ву, и вы не можете нападать на них. Но вам остаются те, кто придет атаковать алтарь – среди них тоже должны быть питательные герои. Кто из вас пробовал мясо орка?

– Все!!

– Кто из вас счел его вкусным?

Молчат. Кажется, никто…

– Так вот – вы просто не умеете их готовить. Групх, как единственный источник огня, назначается командиром стражи. Любое мясо есть только печеным! Никаких сырых гоблинов и пауков! Печеное мясо – источник благости. Сырое мясо – источник глистов! Групх, ты все понял? Немедленно поджарь тушки и поужинайте цивилизованно. А я пока алтарь настрою.

– Ну ты и изверг, витязь… Групх теперь замучается всю добычу им запекать. А змеи – ее таскать туда-сюда.

– Зато не будут бросаться и жрать кого попало. Люди, говорят, стали гораздо спокойнее, когда научились готовить пищу и сидеть у костра в ожидании ужина, а не рвать на части еще живую дичь. Ну, до тех пор, пока не стали делать это снова в РПГ.

– Так то люди. А драконоидам будет стыдно и странно сидеть и ждать печеного мяса.

– А кто заставлял гоблинов снимать штаны? Им не было стыдно и странно?

– Ох, запеку я тебя когда-нибудь… И даже штаны снимать не стану.

Форсированное обучение у Рюдзина не пропало даром – алтарь у меня теперь созрел сразу. Тут же пришло сообщение о выполнении миссии защиты, очередном повышении известности, веры и, неожиданно – об успешном завершении миссии с «опасным монстром» Рио, из-за которого и пришлось загреметь на три месяца в Японию. И даже предлагался возврат в личную комнату.

– Рио, ты не против, если я покину тебя? Все это жутко интересно, но его слишком много.

– А, давай, проваливай. Я тоже с удовольствием от тебя отдохну. Всего две жизни осталось, стоит поберечься.

– А эти твои копии – это и были твои другие жизни?

– Молодец, догадался. Я умею в бою выпускать их все сразу. Как можно заметить, это резко поднимает шансы на успех… Но и шансы все их растерять – тоже. Славная победа – и три жизни долой. Сейчас сердце Рюдзина слопаю – может, одну новую дадут.

– Сердце Дина на алтарь класть?

– Возьми себе, пригодится. Сдается мне, этот алтарь еще не скоро станут посещать люди.

– А я тут подумал – ты ведь можешь, наверное, перенести меня в сумке и в свой мир? Там у тебя наверняка остался маяк?

– Да хоть прямо сейчас. Но я тебе не советую – слабоват ты еще для нашего мира. Здесь ты хоть родную локацию защищаешь, а там – просто так сдохнешь в жвалах какой-нибудь сорокожопки длиной с поезд.

– А ты уже видела наши поезда?

– И не только их. Прежде чем здесь осесть, пробежалась на месяц по вашим материкам, посмотрела на нравы и достижения. Даже считала сознания нескольких персонажей, на вид довольно разумных. Так что о вашем мире я знаю, скорее всего, побольше тебя.

– И ты выбрала Японию?

– Да, мне понравились местные нравы… да и горы. К тому же, здесь помнят моего предка и вообще уважают драконов. А потом оказалось, что эта страна погибает, а надо вмешаться.

– Но ты же сидела во временном кармане!

– Но не сидела без дела. Это сложно объяснить, но сплющивание наружнего времени дает особые рычаги воздействия на события. В общем, весь этот архипелаг еще легко отделался… Да, так к нам на Хорнус пока не лазь. Вот будет у тебя в Воле хотя бы полтинник – тогда прокатишься на экскурсию.

– Почему именно в Воле?

– Ты еще не заметил? Низшие сущности, вроде гоблинов и людей, сражаются Силой, Ловкостью и Живучестью. А те, кто уже чего-то стоит – применяют главным образом Волю, Мудрость и Восприятие. Которых тоже всегда не хватает. Вон, Динокрас, чтоб тебя законтролить, перелил себе Восприятие в Волю – и даже не чирикнул, когда я ему голову сковырнула. Да и Рюдзин примерно на этом попался… и на обжорстве своем. А ведь на шестнадцать уровней меня обгонял…

– А я в новостях у нас слышал, что «дракон на Фудзияме на равных сражается с истребителями» – это про него было?

– Не думаю. Это Динокрас, может, на равных сражался с истребителями – только почему-то всегда побеждал. Рюдзин сражался с армиями и городами – и то, когда обедал. А чаще вообще в море отсиживался…

– А еще такие монстры у нас остались?

– В Японии? Вроде бы нет. Имеется несколько других загадочных сущностей, которых надо бы разведать… но уж в другой раз. Короче, я тебя найду. Удачи! В смысле – Удачу качай, балбес!

Внимание! Богиня Рио Ву обучила Вас навыку «Танцор» (ранг F , 1/5). Позволяет красиво танцевать, временно повышая Удачу и восстанавливая ману.

***

В личной комнате нет драконов, крови, мокрого снега, и бесплатно предлагают разные системные ништяки. Точнее, их четыре: три навыка (D, D и Е) за все японские миссии, и обновление боевой формы для новой расы. Пожалуй, сначала форма.

Внимание! Ваша боевая форма витязя повышает предел параметров на 7 единиц и может быть усилена в соответствии с расовым рангом. Выберите дополнительные свойства:

Борец . Дополнительно усиливает броню и дает +5 параметра Сила.

Колдун . Вдвое снижает расход маны на любые заклинания.

Призрак . Прячет системный ник и резко снижает заметность.

Да, снова дилемма. Рост силы в примерно в восемь раз – отличный козырь в боях с большинством среднеразмерных захватчиков. Только хорошо бы сделать копье помощнее. Но… силу можно на за счет уровней прокачать, вон и очки параметров свободные есть. Призрачность должна шикарно работать при всяких разведках и подкрадываниях, ну и в путешествии. Но вот колдун… это мана, которой всегда не хватает. Как там Рио внушала… ладно, выбираем колдуна. Максимальный запас маны теперь 7200, и иногда кажется, что это много… и это только кажется.

Навыки снова можно или выбрать новые, или повысить свои. И снова новые навыки какие-то мутные, даже и D-ранговые. Правда, вот есть один классически-колдунский… берем!

Изучен навык «Молния» (ранг D , 1/5). Заклинание, поражает противника сильным электрическим разрядом. Активация – 600 мана, дальность – 100 метров, откат – 30 минут. Урон примерно соответствует живучести 6.

Живучесть 6 – это параметры среднего хобгоблина. В общем, это надо качать как перспективную стрелялку. Кстати, можно и повысить ее на халяву, вместо нового навыка.

Повышен навык «Молния» (ранг D , 2/5). Активация – 500 мана, дальность – 200 метров, откат – 20 минут. Урон примерно соответствует живучести 8.

Ага, заметно лучше. Но еще качать и качать. Так, и еще, раз уж отказались от Призрака…

Повышен навык «Невидимость» (ранг Е, 2/5). Активация – 300 мана, длительность – 20 секунд, откат – 10 минут.

Ну и наконец, параметры. Сначала, по завещанию Рио… Удача +2 (15/15). Снова достигнут первый предел, но обошлось без бонусов. Жаль. Кстати, а вот все же – как работает Удача?

Пояснение Системы . Ваша Удача весьма высока для Вашего ранга и уровня. При текущем значении Удачи шанс успешного выполнения заданий: 92/73/55/31/11/3% для миссий рангов F / E / D / C / B / A . Шансы могут широко варьировать в зависимости от удачи противников, союзников и покровителей.

Отличная справка! Даже как-то обнадеживает. Пояснение к Молнии, кстати, вполне четко обозначило, как в бою действует Живучесть – как прямой запас очков здоровья. Поэтому – Живучесть +4 (15/15). Прикидочно – повышает здоровье раз в пять. Так, больше очков нет. Страшно затягивает – хочется применять это все на практике и качаться дальше. Все, возвращаемся в мир! Что-то, кстати, никакие боги на беседу не приглашают, и вообще все их домены неактивны – подозрительно это.

Глава 10. Пущино. О природе слаймов.

Пущино – заколдованное место. Когда выходишь сюда из миссии, всегда глубокая ночь, и как-то неудобно сразу звонить друзьям. Черт, а тут еще и интернет отключен за неуплату… и сосиски в холодильнике увяли… Да, много времени прошло. Интересно, я не считаюсь пропавшим без вести? Ладно, еда найдется и в рюкзаке, и вообще не мешало бы поспать, притворившись нормальным человеком.

Утро, причем уже позднее. 27 марта, кстати. И на миссии не зовут – даже странно. Кстати, теперь же можно послать все задания лесом и махнуть, скажем, в Сербию к Славне. Нет, все же сначала на работу…

– Вернулся? А мы как раз обсуждаем – подарить твое рабочее место новому аспиранту или дать тебе еще три месяца. Но пятью голосами против двух постановили, что ты еще живой. Заглядывай – через двадцать минут будет доклад о природе слаймов. Вроде как разобрались с ними. Вчерне, конечно.

– А меня вы не ходите послушать?

– Хотим, конечно. Но тут уже все назначено. Так что вторым номером, извини.

Кажется, тут уже все привыкли, что меня нет. Коллизии кармана времени – вроде ушел на задание, а пришел с войны. Слаймами занимались наши соседи, причем вживую – с культурой в аквариуме. Разумеется, с привлечением биохимиков и еще немало кого. И вот…

– Коллеги, я сходу опускаю все методы и промежуточные результаты. Кому интересно – вот они описаны, это длинно. Только выводы в тезисах. Первое – большинство структур белков не известны для Земли. То есть слайм – это не потомок никаких земных существ, его породил другой мир. При этом налицо клеточное строение, клеточные ядра, ДНК и хромосомы.

– А хромосом сколько?

– Две в мясе и восемнадцать в мозгах. Поскольку… второе. Организм слайма суть симбиоз крупного животного с уровнем организации, близким к моллюску, и небольших колониальных организмов со структурой и метаболизмом низших грибов. Точнее, даже миксомицетов. Причем от «моллюска» осталось на удивление мало – нервная система с органами чувств и довольно крупные железы, способные сгущать выделяемую «грибами» слизь в защитные пластины. Да, еще сохранилась система быстрого выброса щупалец. То, что мы видим на поверхности, и почти вся масса тела – это «грибы» и выделяемая ими слизь. Питаются тоже «грибы», причем некоторые из них напрямую снабжают питательной слизью нервные узлы «хозяина».

– Так они паразиты, что ли?

– Скорее, симбионты паразитического происхождения. Да, большинство примеров земного эндосимбиоза описаны как порождение отношений хищника и жертвы – кто-то наелся микроорганизмов, а потом не стал их все переваривать и научился питаться их выделениями. Здесь мы предполагаем обратную ситуацию – миксомицеты оккупировали моллюска как паразиты, но не стали его доедать, и просто заместили большую часть органов, сохранив «руководящий аппарат» – мозги и нервы. И даже стали их кормить. Впрочем, прямо доказать этот путь пока не удалось, да и разница на выходе не очень большая.

Третье. У слаймов обнаружено чередование поколений. В критических для жизни условиях в теле быстро образуется новый, необычайно плотный, орган, который порождает очень мелкую расселительную стадию – условную «нимфу». Вот она в демоверсии, заливка в пластик. Немного похожа на стрекозу или примитивную бабочку. Умеет неплохо летать, страшно прочна и устойчива к различным температурам – примерно от минус девяносто до плюс шестьдесят пять. В вакууме впадает в анабиоз, но за обозримое время не погибает. Теоретически, может даже разноситься по космосу. Содержит зародыш «моллюска» и споры «грибов». Попадая в воду, быстро покрывается слизью за счет растущих миксомицетов, потом отращивает «мозги» и становится слаймом. С ходу воспринимается как бред, но… оцените красоту игры!

– Замечание с полей. Когда создаешь слайму «критические условия», пытаясь разрубить его копьем, никакая «стрекоза», вроде, не вылетает.

– А вы – варвар. Нимфогенез требует времени… обычно около часа. Хотя сам нимфогенный орган образуется почти мгновенно и сохраняется в случае смерти организма.

– Да, и служит источником маны. Кстати, а как он перемещается в теле?

– Действительно, этот сгусток страшно подвижен. Начать с того, что он формируется вокруг основного нервного центра. И вот этот «мозг»… тут хитрый механизм, мы еще в нем копаемся – может быстро смещаться вдоль основного нервного ствола, то есть вдоль почти всего тела. Мы полагаем, это защитная реакция…

– Точно, очень трудно достать.

– А еще они как-нибудь размножаются?

– Как ни странно, внутренним почкованием. У крупных особей, объемом примерно от кубометра, «мозг» начинает отделять автономные нервные узлы, которые медленно перемещаются в грибной массе, отращивая свою нервную систему и организуя вокруг себя грибы. Слайм, лишенный подвижности – например, запертый в шкафу, за счет них теряет форму. Дополнительные подсущности дают боковые отростки, существо становится колонией не только «грибов», но и «моллюсков». Для дальнейших экспериментов нам не хватает объемов бассейна.

– А какие у них отношения с водой?

– Нормально живут и питаются и в воде, и на суше. В воде гораздо подвижнее и могут плавать, на суше только ползают. В целом избегают яркого света, сухости и высоких температур. В условиях типа земной «пустыни» теряют подвижность, скукоживаются и вскоре образуют нимфу.

– Стрекоза всегда одна?

– В известных нам случаях – да. При наличии внутренних почек в них тоже формируются нимфогенные ядра, но из них ни разу еще ничего не вылетало. Скорее всего, дело в размере – слишком мелкие слаймы, объемом примерно до тридцати литров, тоже не могут выдать «стрекозу».

– А скорость роста?

– Потрясающая для животных, но нормальная для грибов. При достаточном питании, небольшие особи за сутки удваивают вес. Особенно хорошо растут на слизи, остающейся на месте гибели других слаймов. Несколько медленнее переваривают любое мясо, многие наши продукты и нитчатые водоросли. Совсем со скрипом – растительный детрит, вроде опавших листьев. Но и на нем – растут!

– Ограничения для роста?

– Не известны. По всей видимости, монстр длиной в четыре километра, при уничтожении которого цунами смыло половину Японии – тоже был слаймом. Который и породил массу мелких особей. Это к вопросу о размножении…

– А как он мог сюда попасть?

– Это уже вопрос по линии вашей Системы… но – в виде нимфы, вероятно.

– Перспективы распространения по Земле? Глобальные системные последствия?

– В перспективе нескольких лет возможна катастрофа. Не для цивилизации, а для природы, особенно в воде. Пока у них не найдутся естественные враги… Но это не наш профиль, извините.

– Возможные меры борьбы?

– Это тоже не к нам. Вон сидит товарищ, если он нам еще товарищ, который умеет поражать их копьем. Американцы докладывали об успешном применении ракет и артиллерии. Стрелковое оружие малоэффективно. Здесь надо думать и экспериментировать. Физикам, химикам, биологам. Природа явления известна – следовательно, вопрос решаемый.

– Да… если отвлечься от глобальной обстановки.

– Ну, пока держимся – будем работать. Еще что-нибудь по слаймам?

– Конечно. Самое интересное – к вопросу об уникальности земной жизни. Точнее, о степени ее уникальности. Помните разговоры о природе Сара? Так вот, по материалам Сара, основная масса активной жизни все-таки имеет земное происхождение. Там были исключения, но очень мало. В случае слаймов мы имеем высокоорганизованный продукт неземной эволюции – почти прямое доказательство того, что жизнь в галактике возникала многократно. Но! Смотрите, сколько уже параллелей – белковая биохимия, ДНК, клеточное строение, грибной и животный метаболизм, нервная система… конечно, это все фрагменты, но предварительный вывод – в условиях земного типа и близких к ним жизнь проходит эволюцию примерно так же, как на Земле. Образуя, с позволения сказать, параллельные сообщества. Даже независимое формирование антропоморфных разумных сущностей перестает казаться фантастикой. Хотя все равно остается масса вариантов… ну, тут нам данные брать пока негде.

– Прошу прощения. Данные на этот счет появляются по линии Системы. Несколько последних дней я общался с вполне разумной сущностью, обитавшей в совсем другом мире. И даже получил реальное приглашение в этот мир, которым пока не рискнул воспользоваться…

– Так, с этим героем – отдельный разговор. Технический перерыв на спустить пар, и – во всех подробностях, пожалуйста.

В перерыве сам позадавал вопросы. В мире, в общем, не сахар – настолько, что армии разных стран уже несколько раз применили ядерное оружие. Тактическое, впрочем. На Африку, похоже, все забили, и там хозяйничают в основном гоблиноиды, кое-где – архонты и даже пауки. В Индии завелись какие-то всепожирающие километровые грибницы, захватывающие целые поселки – хотя и довольно медленно. На днях морозные обезьяны попытались захватить карельский город Кемь – много жертв, большая армейская операция, бои с переменным успехом. И так практически везде. В общем, Сербия и Япония перестали выделяться из общего бардака. Американцы уже опубликовали карту «системной опасности» по странам и регионам… ну да: Россия, как и Сербия – желтая, Япония и половина других стран – оранжевые, большая часть Африки – красная с расшифровкой «не контролируется национальными правительствами». Зеленых совсем мало. Было сообщение от Альянса – повержен бог Шива. Стало быть, Ориентальный регион остался без покровителя… Две недели назад в мире стало аномально теплеть – так что во влажных тропиках уже переваливает за пятьдесят, и жить там становится решительно невозможно. По некоторым прогнозам, этим летом ожидается быстрое стаивание ледников Антарктиды и Гренландии, с соответствующим наступлением океана…

– И, по реляциям генштабов основных стран мира, такими темпами цивилизация продержится против нарастающей экспансии Системы где-то полтора-два года. С постепенным отступлением из слаборазвитых стран к США, Европе и Китаю. И это, если не жахнет еще что-нибудь глобальное.

– Растяпы. Отлучился на полдня – а они уже весь мир гоблинам профукали…

– Кому полдня, а для кого три месяца прошло. Из Института, кстати, еще четверо загремели в игроки – и только один вернулся живой. Лешка – рыжий такой, с третьего этажа, если помнишь. Хотел с тобой поговорить при случае.

– Ладно, мы готовы. Рассказывай, как спасал наш мир.

– И что новенького?

– И что там про другие миры?

– И не пора ли нам туда валить?

– Да-да, как там с условиями для работы?

Отчитываюсь, как обычно под запись для Ильина и прочих заинтересованных сторон. Идут встречные вопросы, но в общем особенности рукопашных боев с вивернами и орками здесь мало кого волнуют, особенно на фоне нависающих глобальных проблем. Детали битвы драконов – прикольно, но тоже кажется второстепенным. Разве что возможности Рио… но, на самом деле, всех глухо раздражает, что мир, похоже, могут спасти только боги. А мы все – просто головастики в пересыхающей луже. Которые могут только разевать ротики и молиться, чтобы пошел дождь.

– Хотя некоторые из нас, как можно заметить, все-таки отращивают себе лапки. И это может быть шансом.

– Резюмируя: ты необычайно успешный, но все же вполне рукопашный боец за мир во всем мире. Тысячи таких героев, возможно, смогли бы переломить ситуацию. Но, судя по всему, смертность игроков слишком велика, и даже на твоем уровне работают в лучшем случае десятки. По всему миру.

– Кстати, с повышением уровня и личной силы опасность не уменьшается. Система просто начинает подкидывать задания посложнее. Это называется известность.

– Кстати, как там насчет сумки, способной переносить живые сущности?

– Представьте себе, некогда было этим заниматься. Но трофейного материала, кажется, хватит на полторы таких сумки. Если хотите развеяться – могу попробовать склеить здесь и сейчас. Заодно посмотрим, что в сумках у захватчиков лежит.

– А давайте! А то что-то ты в этот раз совсем без гостинцев.

– Да, надо было припереть вам голову Рюдзина. Как раз поместилась бы в комнате. А потом резать для нее выход в стене.

В общем, склеивать сумки – проще и быстрее, чем филактерии. А заныканные архонтами филактерии при этом высыпаются наружу. Ощутил себя фокусником – доставил кайф серьезной аудитории и порадовался сам. Имеем –

«Бездонный рюкзак работорговца» (1/12). Ранг: С. Поглощение веса – 100х. Поглощение объема – 500х. Позволяет переносить между локациями любые предметы и до 30 живых существ, в том числе разумных. Полностью игнорирует время.

И еще довольно много барахла младших уровней, но на второй такой уже не хватит. Войдя в роль фокусника, подарил все присутствующим по сумке первого уровня – народ доволен, как дети на карнавале. Ученые, что с них взять… На пол тем временем осыпалось сотни три филактерий различного достоинства (на средний алтарь, пожалуй, не хватит), изрядное количество оружейных карт (почти все F-ранговые – барахло!), фляжек и всякой земной мелочи, которую гоблиноиды успели натырить в Японии. В качестве неожиданного бонуса – целая голова виверны. Так, филактерии – ресурс стратегический, все остальное раздаем, не жалко.

– Все это замечательно, но что там с новым миром, который Хорнус? И перспективами освоения?

– Как я понял, внешние условия там сопоставимы с земными тропиками, причем очень однообразны. Равнина раннепалеозойского типа – примитивные растения типа хвощей и водорослевые маты на мелководьях. В крупном размерном классе – членистоногие, или что-то около того. Рио считает, что даже меня там быстро съедят.

– А что значит – даже? Насколько ты по возможностям отличаешься от нас? И насколько это компенсируется машинной техникой?

– Если физически – с момента входа в Систему мои сила и живучесть выросли на 9-10 единиц, то есть примерно в пятьдесят раз, считая ориентировочным коэффициент 1.5 за каждую единицу. То есть если на меня наедет грузовик, то пострадает скорее он, чем я. Но, поскольку восприятие у меня тоже усилено, внезапно наехать не выйдет.

– Проверено?

– Да, на вивернах и ограх. Но современную технику это все равно не заменяет. С другой стороны – перебросить в другой мир колонну танков для основания там колонии нам все равно никто не даст. С третьей стороны, обозначенные нам полтора-два года – это довольно много. Наверняка появятся и новые возможности. Не говоря о том, чтобы все-таки попытаться остановить экспансию. Собственно, в двух местах нам хотя бы временно удалось победить. Интересно, что сейчас предлагает Альянс?

– А, ты же не в курсе… Альянс практически в полном составе сейчас воюет на Саре. Там идет глобальная миссия на тысячу игроков – еще раз отбивают у нежити алтарь тамошнего бога. Альянс официально постулировал, что это и есть основная надежда нашего мира на избавление от всех вторжений. Соответственно, и большинство топовых игроков – там.

– Давно?

– Почти полтора месяца. И никаких вестей. Возможно, все там уже полегли, и никакого Альянса нет. Кстати, и новых миссий, как говорят, уже две недели как практически не поступает – соответственно, не появляется новых игроков, и вторженцам противостоят только военные. Которые, в свою очередь, перехватывают власть в разных странах – особенно в бедных и южных. И местами наводят такие порядки, что население начинает перебегать к гоблинам…

– А в стране как?

– Немного лучше среднего. Но у нас же силовиков – сто разных сортов, и каждый тянет одеяло на себя. Пока инициативой владеет ФСБ, которая старается не доводить дело до настоящей армии. Зато культивирует внутренние войска – Росгвардию то есть. Речь идет о целой внутренней дивизии в каждой области. Танки им из консервации достают. Погранвойска усиливают вообще непропорционально. Как будто каждый гоблин, проникший из-за рубежа, втрое опаснее того, которого Система выпустила здесь. МИД бычит на соседние страны – что развели у себя бардак, террористы прут через границы, а давайте-ка мы вам поможем… Все логично, но ничего хорошего.

– А на днях в Судане…

Внимание! В мире появился старший бог Каин.

Внимание! Бог Каин становится главой Земного Пантеона.

Внимание! Бог Шива воскрешен богом Каин.

Внимание! Все порталы и маяки иных миров на Земле ликвидированы богом Каин.

Внимание! Глобальный эффект «Разогрев», наложенный на Ваш мир богом Великий Изур, ликвидирован богом Каин.

– Так вот, ребята. Кажется, наши взяли водокачку. Оповещение Системы – у нас новый главный бог, и он в прямом эфире раздает люлей всем противникам. Направо и налево. Только кто бы объяснил – почему его зовут Каин?

– Ого… Так это что – Победа?

– Возможно, это победа новых злых сил над старыми. Судя по размаху явлений, сейчас может грянуть абсолютно все что угодно – вплоть до затопления всех материков, чисто в порядке дезинфекции. Говорят, на Саре что-то подобное случалось. Эх, надо бы наведаться в личную комнату и посмотреть этому кадру в глаза…

Внимание! Вам назначена именная миссия «Разговор с Богом». Посетите домен бога Каина, главы Пантеона земных богов. До начала миссии: три минуты. Награда: вариативно. Штраф за провал: лишение статуса Игрока и всех системных характеристик.

Пояснение Системы . Иногда штраф за провал миссии предпочтительнее награды.

– Знаете, сбылось. Новый босс вызывает на ковер. Если не вернусь… не спешите оплакивать!

– Мы не станем. Хочешь еще гранат? Кругленькие такие. С полсотни есть.

– Для разговора с Верховным богом? Эм… ладно. Давайте.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

Оглавление

Глава 1. Сербия. Врнячка Банья и ее обитатели.

Глава 2. Сербия. Охота за головами.

Глава 3. Сербия. Суета вокруг маяка.

Глава 4. Пущино. На просторах Родины.

Глава 5. Пущино-Сербия. Спасатели – вперед!

Глава 6. Сербия. Строители Алтаря.

Глава 7. Япония. Во имя Богини.

Глава 8. Япония. Будни витязя.

Глава 9. Япония. Убить Дракона.

Глава 10. Пущино. О природе слаймов.