Mания [Эмма Джеральд] (fb2) читать онлайн

Lee Richardson, Jonathan Murrill, Tom Ford & James Coccozza-Ready for action.

Эта темная, мрачная комната с видом на залив уже начала надоедать ему. Окна не зашторены, и ручейки дождя, скатывающиеся по стеклу, отбрасывали тень на красивое лицо девушки с русыми волосами-пружинками. Она что — то бессвязно промычала, и он, приподнявшись с кровати, легкой походкой, подошел к ней и провел пальцем по ее щеке.

— Не бойся, все будет хорошо. — холодно произнес он.

Это была решающая стадия его эксперимента. Она немного удивилась, в ее глазах показался испуг, и он думал, что все пропало, но девушка выполнила приказ, и без вопросов приняла нож из его рук. Он подошел к торшеру в углу комнаты, и стал наблюдать, как холодная сталь медленно рисовала кровавый узор на тонкой бледной коже. Горячая кровь хлынула из вен девушки, и с каждой каплей его взгляд загорался все сильнее. Она видела его азарт, и улыбалась, что смогла угодить ему. Улыбалась, пока количество вязкой, тягучей жидкости в ее организме, не стало критичным. Бедный кролик ослаб, ее голова моталась из стороны в сторону, губы приобрели синий оттенок. Она потеряла сознание, и он подошел к небольшой лужице крови возле кресла, где сидела девушка, проверяя пульс на ее шее. Он взял ее на руки, и кровавые браслеты на ее запястьях окрасили его белоснежную рубашку в рубиновый цвет. Уложив свою жертву на кровать, он смазал порезы мазью, чтобы ей было не так трудно восстанавливаться, и туго наложил жгуты.

В его глазах она не вызывала ни капли жалости. Все они сами хотели этого, насильно их никто не принуждал. Его взгляд устремился на каплю дождя, и он подошел к окну. Сколько их было? И каждая была слабой, не подходящей для него. Они называли его чокнутым профессором. Что ж, такова цена за право быть с ним. Многие хотели оказаться в его доме, в его постели, но он выбирал из десятков единицы, отличал зерна от плевел. У него был собственный критерий. Девушка должна была быть именно с русыми волосами. Да, именно такая, с заманчивым кошачьим взглядом, когда-то погубила его. Он помнил каждый миг того момента, и когда думал о том времени, глаза его наливались яростью, а руки сжимались в кулаки до треска костей.

Он задумался, а между тем, девушка опять что-то невнятно бормотала. Он вернулся к своему кролику. «Нет!», мысленно прокричал он. Она открыла глаза, и растерянно осматривала комнату, а затем свои руки. Он тяжело вздохнул, закрыл глаза, и с силой впечатал кулак в стену. Его эксперимент опять провален. Да, что ж такое! Он уже был так близко к цели.

Это была его очередная попытка, и вновь девушка очнулась. Но на этот раз он продвинулся дальше в своих исследованиях, и кролик порадовала его. Но не на столько, как бы ему хотелось.

— Что это такое? — тихо спросила она, изумленно уставившись на свои перевязанные запястья. Сквозь повязку проступали алые пятна.

— Не нужно истерик. — спокойным голосом произнес он.

— Ты, хренов псих! — закричала она, на сколько хватало сил.

Девушка поднялась с постели, пошатываясь, и оперевшись рукой о стену, пробиралась к выходу.

— Сумасшедший ублюдок, я расскажу о тебе полиции. — выплюнула она ему в лицо.

Он вздохнул, и покачал головой. Каждый раз одно и тоже. С подобием улыбки он вплотную подошел к ее дрожащему тельцу, и вцепился в ее подбородок.

— Ты забыла? Ты согласилась хранить молчание о том, что будет здесь происходить. Да и тебе все-равно никто не поверит. — напомнил он властно.

— Этому поверят. — она выставила вперед свои перевязанные раны.

Он усмехнулся, обнажив волчий оскал.

— От этого скоро не останется и следа.

Она опустила голову, понимая, что он прав. Его потрясающая мазь, как по волшебству, буквально на глазах затягивала раны. Он использовал ее.

— Тогда я надеялась на нормальные отношения. — произнесла бывший кролик прерываясь. — Не думала, что попаду в лапы к монстру. — продолжила она шепотом.

— Мне жаль, что ты оказалась глупа. Все вы. Иначе ты бы сразу ушла, как только я попросил подписать бумагу. Вы настолько сильно хотите быть со мной. — он провел кончиками пальцев по ее щеке, и она резко отдернула голову. — Вам всегда нужны мои деньги, высокое положение… да что угодно, но только не я. Какую выгоду искала для себя ты?

— Сумасшедший!

— Думаешь оскорбить меня, не старайся. Но ты права, я действительно не в себе. — она удивленно вскинула голову, ища в его глазах правду.

Он взял ее за руку, и большим пальцем погладил запястье. Не смотря на потерянные литры крови, она неплохо чувствовала себя.

— Ты можешь остаться, и отдохнуть, пока полностью не восстановишь силы.

Казалось, ее глаза сейчас лопнут от кипящей внутри лютой злобы.

— Да я ни секунды не желаю больше оставаться здесь. — ее голос, как гром разошелся по пустому помещению.

— Хорошо. Я вызову тебе такси. — он сделал шаг назад, и дал ей пройти.

Напуганная девушка не могла поверить в его заботу, после всего, что он творил с ней. Да, ему нравилось наблюдать, как они находились в его власти, беспомощные, и безропотно, выполняющие его приказы. Он получал кайф от того, на что они способны ради него. Какими покладистыми и послушными становились даже самые строптивые, при помощи одного порошка его собственного изготовления, который он подмешивал им в еду или напитки. И после нескольких порций они становились его личными радиоуправляемыми игрушками. В каждой из них была заложена программа, по которой он проверял их способности. Сначала это были простые задания, затем приказы становились все более извращенными. Но это был финальный аккорд в его исследованиях, и до него, ни один из его кроликов не доходил. Пока. Он искал, выгадывал, высчитывал, но продолжал поиски той самой, из которой бы он сделал идеальную.

Его последний кролик ускакал от него, поджав хвост, скрывшись в холодном, пустом коридоре его квартиры. На прощанье он еще раз предупредил ее о немом рте, и пообещал поспособствовать ее карьере. Ведь, именно это, в конечном итоге, она хотела обрести из их близкого общения. Им всем было что-нибудь нужно от него. Ни одна нормальная женщина не способна полюбить его внутреннюю сущность, и он понимал это.

Он вернулся в свою комнату, в свою постель, думая о том, каким будет его следующий кролик. А может ее не надо искать, она сама найдет его?

Утром следующего дня, встав по привычке рано, он уже успел пробежаться по дорожкам Центрального парка, вдыхая свежий, утренний воздух. Принял душ и выпил чашечку американо. Надев один из большинства изысканных, элегантных костюмов, он вошел в лифт небоскреба, в котором он владел квартирой, и за считанные секунды спустился вниз.

— Привет, Дин! — поздоровался он с портье.

— Доброе утро, мистер Белленз! — в ответ поприветствовал его тот, и протянул ему утренний выпуск New-York Times.

— Что новенького?

— Пишут, что Америка теряет свое первенство в мире.

— Об этом уже давно говорят. Все не могут выяснить кто лидер США или Россия.

Он усмехнулся, и похлопав охранника по плечу, направился к своему серебристому лексусу LFA, где водитель уже открыл для него дверь.

— Удачного вам дня. — крикнул Дин ему вслед, и он помахал ему рукой.

С Дином Джим познакомился еще когда только переехал жить в эту высотку. Тогда он только начинал строить свой бизнес. Дин сразу ему понравился своей доброй, искренней улыбкой на сухом, немного морщинистом лице. Однажды утром он вдруг предложил Джиму свежую газету, да так с тех пор и повелось. Каждое утро после пробежки, или уже перед выездом на работу, Дин отдавал ему утреннюю почту.

Джим ехал по утренним нью-йоркским проспектам, и вдруг задумался. Отчего у Дина не было семьи? С ним самим все понятно, с его манией о семье не могло быть и речи. Но иногда его посещали мысли, как бы сложилась его жизнь, если бы он был нормальным мужчиной, как все? Наверно, он когда-нибудь бы встретил женщину, с которой захотел прожить жизнь, у них были бы дети. И каждый день он бы уходил на работу, думая о семье, и уходил с нее, думая о том же. «Все на благо семьи», подумал Джим, и глядя на свое отражение в окне, сморщил лицо и покачал головой. Какая скучная жизнь у большинства американцев. Хорошо, что ему это не грозило. Он наслаждался жизнью в свое удовольствие, занимался любимым делом, и у него было свое особое хобби, о котором он никому не рассказывал. Разве что своему приятелю и по совместительству заму, Алексу. Джим не считал их с Алексом близкими друзьями, но у его заместителя, было другое мнение на этот счет. Алекс полагал, раз они иногда играли вместе в гольф, иногда смотрели вместе футбол, иногда вместе выпивали в баре, то это уже крепкая мужская дружба. Джим не знал, нужна ли ему эта дружба при его довольно специфических увлечениях. Но время от времени ему просто было необходимо с кем-то поговорить о его провалах и неудачах. Конечно, он не раскрывал всех подробностей, а рассказывал только часть всей истории. И когда Алекс внимательно слушал его, поддакивал в нужных местах, и даже давал советы, тогда Джим особенно чувствовал себя нормальным со своими житейскими проблемами, с которыми можно обратиться к другу. Дело было только в том, что Алекс не знал всей правды и не мог дать объективный совет.

— Райан! — окликнул он своего водителя.

— Да, сэр! — тут же отозвался тот.

— Включи музыку, пожалуйста.

Водитель оторвал руку от руля и одним пальцем нажал на кнопку проигрывателя.

— Спасибо! — произнес Джим, и вернулся взглядом к окну.

Салон лексуса наполнился звуками классической музыки, красивый сильный женский голос пел оперу на другом языке, затем вступало симфоническое сопровождение, а потом женский голос снова продолжал арию. Джим переметнул взгляд на руки Райана в черных перчатках, которые плавно выворачивали руль.

— Райан. — вновь позвал он.

— Да, сэр! — как всегда быстро ответил он, и посмотрел в зеркало на лицо босса.

— Ты играешь на чем-нибудь? — с чего-то вдруг стало любопытно Джиму.

Видимо подумав о том же, Райан удивленно приподнял брови, а потом его взгляд устремился на дорогу. Он помолчал, а потом начал говорить.

— В детстве я ходил в музыкальную школу. Родители меня записали, не спросив моего мнения.

— А ты не хотел?

— Верно. Мне хотелось играть в футбол, как другие мальчишки. А я был вынужден сидеть в душном зале, и до онемения пальцев учить все эти гаммы, октавы. — Райана передернуло, и он сморщил свое лицо. — Я терпеливо доучился, и при вручении диплома мой учитель, наверняка облегченно выдохнул. Помню, как пришел домой, и положил прямо перед родителями документ об окончании. Поначалу они обрадовались, пока не поняли, что ничему я там не научился. С тех пор я ненавижу фортепиано. А просто слушать люблю. Как-то так. — закончил свой рассказ Райан.

— На каком курсе ты был? — продолжал интересоваться Джим.

— Сольфеджио. — это красивое слово Райан произнес с пренебрежением.

— О, ну это вещь. — Джим уважительно покачал головой, опустив уголки губ вниз, а затем они с водителем одновременно усмехнулись, глядя друг на друга в зеркале.

Райан аккуратно въехал на парковку офиса компании «Epsilon», и стильный автомобиль мягко затормозил.

— Я думаю часов до трех ты можешь быть свободен. А потом подъезжай обратно. — командным голосом проговорил Джим.

— Да, сэр.

Компания Джима занималась добычей полезных ископаемых, и транспортировкой их по разным странам. Под его началом трудилось множество человек. Каждый день они жужжали по телефону обсуждая детали доставки сырья, договаривались о новых контрактах. В зале заседаний велись переговоры с потенциальными деловыми партнерами. Джим не выносил суеты, поэтому в его компании, все было строго дисциплинировано. Все его сотрудники ходили, как по струнке, никто из них не хотел потерять столь значимую должность. Их начальник был жестким человеком, и за любую провинность мог запросто уволить. Поэтому лишний раз его старались не беспокоить. Единственный, кто думал, что ему можно все в этой компании, ведь-он-лучший-друг-хозяина, это был Алекс. Но и он иногда мог попасть под горячую руку, кормящую его.

— Привет, босс!

Как всегда без стука ворвался Алекс в кабинет президента компании. Это уже стало входить у него в привычку. Он плюхнулся на стул, и задрал свои длинные ноги на стол директора. Еще одна его привычка была в слове босс, он нарочно долго произносил букву «с». Джима раздражало это в нем, будто перед ним шипящая змея.

— Ну, привет, диванодав. — подколол он его, и смахнул ноги друга со своего стола.

Джим улыбнулся сам себе, ему понравилось новое прозвище для Алекса, словно новый вид динозавра.

— Почему это я диванодав? — насупился Алекс, и подошел к бару, чтобы налить себе выпить.

— Потому, что чаще на работе надо появляться. — Джим приблизился к Алексу, и выхватил из его рук стакан, выплеснув содержимое на пол. — Напомни мне значение слова заместитель. Позволь мне. Это значит ты должен замещать, когда меня нет на месте. А я скоро забуду, как ты выглядишь.

Джим сам зашипел на своего зама.

— Твой кабинет уже зарос пылью. За что я тебе деньги плачу? Почему о том, что у нас срывается серьезный контракт, я узнаю не от тебя, а от какой-то десятой секретарши, которую это вообще не должно волновать? — Джим набрал полную грудь кислорода, и отвернувшись от приятеля, выпустил воздух через приоткрытый рот.

Он запустил руку в гладкие волосы, и провел по ним, стараясь взять себя в руки. Неудача ночью вывела его из себя, и хоть утренняя пробежка немного успокоило его нервы, свинское поведение Алекса вызвало в нем новую бурю эмоций.

О срывающемся контракте Джим узнал еще утром, и сразу поспешил в офис. До Алекса дозвониться не удалось, и ему самому пришлось сглаживать проблему. Контракт был не столь уж солидный, но немного приукрасить для нерадивого коллеги не помешало.

Алекс стоял перед начальником весь бледный, как будто у него понизился гемоглобин, и с выпученными глазами смотрел на Джима.

— Постой. Какой контракт? — Алекс покрылся потом, сердце его готово было сорваться с места и выпрыгнуть из рта.

— Это ты меня спрашиваешь?

Пару секунд они смотрели друг на друга, Алекс сглотнул, и открыл рот.

— Но все ведь обошлось? Правда? — с испугом взирал он на директора.

— Обошлось. На этот раз. Твое счастье, что мне так хорошо удается находить с людьми общий язык. — голос Джима смягчился, но взгляд остался таким же холодным, и непроникновенным.

Алекс заметно расслабился, и стал возвращаться в привычное для своей натуры, расположение духа. Джим отошел к окну, а Алекс предпринял еще одну попытку налить себе выпить.

— Какая кошка тебя укусила?

Этот вопрос Джим пропустил мимо ушей. Сегодня он был не намерен откровенничать с ним.

— Что, плохая ночь? Хочешь я подгоню тебе девочку?

Алекс все сильнее злил Джима, заставляя кровь в жилах бежать с бешеной скоростью.

— Еще раз ты не явишься на работу вовремя, как все остальные сотрудники МОЕЙ компании. Я не посмотрю на то, что мы приятели, уволю, без всяких выходных пособий. — Джим резко развернулся к Алексу. Он специально выделил это слово, чтобы тот не забывал кто главный на этом Олимпе современной жизни.

Джим занял свое место, приступая к рабочему процессу. Алекс же, напротив, удобно устроился в одном из кресел за президентским столом, со стаканом жгучего виски, совершенно не обращая никакого внимания на слова босса. Он поднял на него недовольный взгляд, и отложил ручку в сторону, откинувшись на спинку кресла.

— Алекс. — тот так был занят поглощением спиртного, что не сразу понял, что обращались к нему. — В твоем кабинете есть кресло, не менее комфортное чем это. А дела сами собой не рассосутся.

Джим сделает жест рукой в сторону двери, и до его зама наконец дошло, что он получал зарплату не за красивое лицо.

Любезно улыбнувшись, Алекс вышел из кабинета директора, и тяжело вздохнув, открыл свой, давно забытый. Джим наблюдал за ним сквозь жалюзи. Несчастный! Папа не пустил поиграть с друзьями в футбол, и заставил делать уроки. Именно такая ассоциация пришла ему на ум, когда увидел удрученное лицо зама. Постояв немного, Джим снова отдался делу.

***

Оторвавшись от бумаг, он вспомнил, что велел Райану быть у него около трех. Сегодня на удивление спокойный день, не считая случая с контрактом. Джим повернул голову и посмотрел в кабинет напротив. Алекс все еще был на месте, и даже изучал какие-то бумаги с серьезным выражением лица. Он усмехнулся, неужели ему удалось хоть чем-то припугнуть его? Во второй половине дня у Джима была назначена встреча с инвестором. Но она была позже, и пока он ждал приезда водителя, решил скоротать время за чашечкой кофе.

— Шарлотта, принесите мне кофе, пожалуйста. — вежливым, но в то же время приказным тоном отчеканил Джим.

— Да, конечно, сэр. — послышалось в ответ.

Он озадачился, этот голос был явно не его личного секретаря. Джим отвернулся от рабочего стола, и посмотрел на панораму города, открывавшуюся из окна его кабинета. Шарлотта давно работала у него в компании, это был дисциплинированный, строгий к себе и другим, человек. И он хотел бы в каждом своем сотруднике видеть такие качества. За все эти годы Джим успел хорошо запомнить ее голос. Кому же принадлежал этот скромный, тихий голосок? Он обхватил подбородок двумя пальцами, и потер его. В это время в кабинет вошли.

— Сэр, ваш кофе. — пробормотал тонкий женский голос, и Джим развернулся в кресле.

Молодая девушка нерешительным шагом подошла к его столу, и замерла с миниатюрным подносом в руках.

— Кто вы? — она вздрогнула от его громыхающего голоса, и не удержав в руках чашку, опрокинула кофе на рубашку Джима.

— Извините, сэр.

Рука девушки взметнулась ко рту, она была готова расплакаться. Голова Джима устрашающе медленно начала подниматься в сторону неумехи, а когда он встретился с ее серо-буро-малиновым лицом, наградил ее самым убийственным взглядом, на который только был способен.

— Кажется, я задал вопрос. — он смотрел на нее долго и упорно, заставляя сгорать на месте, в ожидании наказания за ее проступок.

— Я ваш новый секретарь. — невнятно проговорила девушка, и опустила взгляд в пол, где лежали осколки разбитой чашки.

Джим оглядел ее с головы до ног. Она была так напугана, наверно ей были известны истории про их президента, как жестокого тирана. Некоторые из них были правдой, другие придумали сами подчиненные. Но Джим не был тираном, он был — справедливым директором. Да, он мог уволить в злостном порыве, но успокоившись, он всегда обдумывал правильность своего поступка. А сейчас он видел перед собой маленького детеныша, загнанного в ловушку. Ее руки тряслись от страха, и ему вдруг захотелось приобнять ее, расправить ей плечи, утереть, хлюпающий нос. Джим встряхнул головой, что за странные мысли приходили ему в голову? Он начальник, они его подчиненные, и он никому не смел делать поблажки. Но какого хрена Шарлотты нет на месте, а вместо нее какая-то пустоголовая девица.

— Как тебя зовут? И смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. — в его голосе была слышна насмешка.

— Я — Алисия Уайт. — она неуверенно подняла глаза, ее ресницы трепетали.

— Где Шарлотта?

— Она вышла ненадолго, и попросила меня подменить ее. — смущенно произнесла Алисия, и снова опустила голову.

Джим наклонил голову набок, обдумывая что-то, и его взгляд опять прошелся по трясущемуся телу девушки.

— Возвращайтесь к работе, Алисия. Но в следующий раз будьте аккуратнее. — новый секретарь потрясенно уставилась на него, забыв о субординации, и едва не расплылась в улыбке, довольная тем, что кажется ее не уволят.

— Я пришлю уборщицу.

— Да уж, будьте так любезны. — голос Джима вновь стал безэмоциональным и блеклым.

Алисия развернулась на каблуках и зацокала к двери. Почему Джим решил ее оставить? Ведь он не терпел от сотрудников невыполнения своих прямых обязанностей. И все же что-то заставило его отступить от своих принципов. Может все дело в самой девушке? Она как нельзя кстати подходила на роль нового кролика. И искать долго не пришлось. Но она была его секретарем, а ему не хотелось бы чтобы кто-то из его сотрудников знал о нем больше, чем полагается. К тому же Алисия слишком молода. Этот вариант отпадал. Возможно ему все же придется уволить ее, или перевести в другой филиал. Ему будет не просто работать с ней в одном здании.

Его мысли прервал телефонный звонок. Водитель ждал на улице. Джим быстро переоделся в чистую одежду, и допивая на ходу кофе, принесенный Шарлоттой, покинул офис. Райан закрыл за ним дверь машины, и ловко отточенными движениями встроил лексус в оживленный поток машин.

— Давай заедем в какой-нибудь салон одежды. На твой выбор. — обратился Джим к водителю после того как они отъехали от здания его офиса.

— Так точно, сэр. — по военной выправке отчеканил Райан, и включил левый поворотник.

Райан давно жил в Нью-Йорке, и знал абсолютно все места на карте города. Он был старше Джима, и пользовался его полным доверием. А также обладал чувством стиля и весьма неплохим вкусом. И Джим ценил его за это еще больше, так как иногда у него не было времени ходить по магазинам, и эта задача ложилась на Райана.

— Прибыли, сэр.

Через несколько минут лексус стоял возле одного из крупнейших салонов мужских костюмов города.

— Спасибо, Райан. Подожди немного, думаю я ненадолго.

***

Джим вышел из автомобиля, и прочитав название салона, открыл дверь, услышав милый звук колокольчиков, оповещающих продавцов о приходе покупателя.

Сеть бутиков мужской одежды SOFFIT славился качеством своих товаров, и тем что в их салонах можно было приобрести костюм из рук самого кутюрье. В их коллекции были костюмы, как известных авторов, так и начинающих модельеров. Джим любил выглядеть дорого, и непременно отдал бы свой заказ известному дизайнеру, если бы костюм ему не нужен был сегодня вечером на встрече.

В салоне было два зала. В одном — костюмы известных брендов, которые уже успели себя зарекомендовать, в другом — экспериментальные варианты еще неизвестных миру дизайнеров.

Девушка приятной наружности, с восхитительной улыбкой, и большими глазами встретила Джима внутри.

— Добрый день! Рады видеть вас в нашем салоне. Что могу вам предложить? — молвила девушка заезженную фразу.

— Здравствуйте! Мне нужен костюм. — произнес Джим, оглядев бутик изнутри.

— Можно узнать какой стиль предпочитаете: деловой, торжественный или может быть кэжуал? — начала пытать его девушка.

Джим чуть наклонил голову, чтобы прочитать на бейдже ее имя.

— Эмили! Давайте я вам сразу обозначу задачу. — она застыла на мгновение с открытым ртом, и захлопала ресницами. — Мне нужен простой деловой костюм с непростым брендом.

Пару секунд Эмили стояла молча, собираясь с мыслями. Она, как и многие, попала под его обаяние.

— У нас есть итальянские, немецкие, польские бренды. Brioni, Digel, Albione. Будете смотреть конкретный бренд, или рассматриваете все варианты? — она отошла от него на пару шагов назад и оглядела его вытянутое подкаченное тело. — Думаю, вам может подойти итальянский Brioni.

— Вы думаете? — губы Джима изогнулись в издевательски любезной улыбке.

Девушка нерешительно кивнула головой, мило улыбаясь. Здесь он будет решать, что ему подходит, а что нет!

— Я посмотрю все. — резко отозвался он, и улыбка на секунду сползла с лица Эмили.

Да, не рассчитывала она, что будет так хлопотно с этим клиентом. Джим уже пересмотрел пол магазина, и так не на чем и не остановился. Эмили уже хотелось придушить этого ходячего кошелька, но она была вынуждена всегда улыбаться клиенту. И ведь даже рожицы не скорчишь за его спиной, повсюду в их салоне висели камеры, и записывали каждый шаг. Напарница Эмили — Леона, как раз в это время отправлялась на перерыв. Проходя мимо, девушка задержалась, интересуясь происходящим, но увидела лишь спину покупателя.

— Эми, я ушла. — предупредила Леона, и кивнув, напарница махнула на нее рукой, чтобы та не отвлекала ее от работы.

Хотя она бы с радостью поменялась местами с Леоной. Но если уж ей — консультанту со стажем, не удавалось до конца выяснить потребности покупателя, то уж той — стажерке подавно.

Джиму показался голос второй девушки знакомым, но обернувшись он никого не увидел.

***

Сегодня Леона решила провести перерыв не уходя с работы. Она удобно расположилась на диване, что стоял у них на складе. Сложив ноги по-турецки в одной руке у нее был дымящийся кофе, в другой аппетитный пончик. Никуда не торопясь она стала прислушиваться, что происходило за стенкой.

— Как вам этот? — интересовалась Эмили, предлагая Джиму очередной вариант.

— Ничего, но… не то. — безучастно ответил он.

Джим уже сам устал, и понимал, что замучал консультанта, но времени, чтобы ехать в другой салон у него не было, поэтому приходилось искать что-нибудь здесь.

Леона не знала его лица, но исходя из имеющихся данных о нем, мысленно могла составить образ. И, судя по голосу, ей представился наглый мужчина лет сорока, с высокомерным выражением лица, у которого наверняка, денег куры не клюют, и их возня вокруг него, кажется ему чем-то вроде служения. Леона скривила губы, и мысленно пожалела Эмили, которой приходилось работать с ним. «Мистер наглость», про себя окрестила его Леона. А между тем диалог продолжился.

— Кажется, я знаю, что вам предложить. — воодушевленно сказала Эмили. — Это наша новинка. Мы его даже еще со склада не доставали. Подождите, секунду.

«Хм, интересно, что это за хит», подумала Леона, и сделала последний глоток напитка с кофеином. Эмили опрометью выскочила из зала, и принялась рыться в поисках нужного бренда. Она ругала себя копушей и медленной улиткой, от того, что ей не попадалось то, что надо.

— Ага, наконец-то! — возликовала Эмили. — Вот, блин! — ее мобильный проснулся к жизни, и требовал внимания.

— Леона, ты не могла бы отнести клиенту…

— Покупателю, Эми, покупателю. — поправила она напарницу.

— …покупателю, костюм. Это очень важный звонок, мне надо ответить. — Эмили смотрела на нее умоляющим взглядом. Леона усмехнулась и покачала головой.

Она не любила слово «клиент», создавалось впечатление, что они находятся не в магазине, а в борделе, и не упускала возможности поправить коллегу.

Всучив ей в руки костюм, Эмили отправилась трепаться по телефону, а Леона вышла в зал. Мистер наглость стоял посреди салона, разглядывая в зеркале свое лощеное отражение, и поправлял ворот рубашки.

— Простите. Пожалуйста, примерьте эту модель. — вежливо произнесла Леона, и улыбнулась стандартной улыбкой.

Снова этот голос. Джим развернулся от зеркала, ему было интересно, кто это такая, что вызывала в нем такие знакомые ощущения. Уставившись на нее, улыбка медленно сползла с ее лица. Их сердца одновременно замерли. Джим узнал в ней свою давнюю знакомую. Она совсем не изменилась. А Леону потрясло, что незнакомец оказался совсем не таким, каким она ожидала увидеть его.

***

«О, боже! Он совсем не похож на мерзкого старикашку», думала про себя Леона. Если ему больше тридцати — то она Айседора Дункан. Возможно они даже одного возраста. Он молодой, высокий и симпатичный. Очень симпатичный. Джим стоял в костюме цвета мокрый асфальт, верхние пуговицы его белой рубашки расстегнуты, и Леоне видны его волосы на груди. У нее перехватило дыхание. Ее внимание привлекли его руки, которые наматывали черный галстук одна на другую, как боксёры перед боем, а потом с напряжением выпрямляли его. Серые проницательные глаза Джима внимательно разглядывали замершую девушку. Леона чувствовала, что ее щеки вспыхивали румянцем, и смущенно отвела взгляд.

Руки Джима сжались в кулаки. Не может быть! Как это возможно, чтобы спустя столько лет им снова встретиться? Хотя, вроде она его не узнала, и это ему на руку. Он посмотрит, изменило ли ее время? Проходит несколько минут, прежде чем кто-нибудь из них сказал хоть слово.

— Благодарю за скорость. — произнес незнакомец, и отголоски его голоса вибрацией отозвались в теле Леоны.

— Простите, что заставили вас ждать. — пробормотала она, но не решалась взглянуть на него. — Вам нравиться? — Леона демонстрировала ему костюм осмеливается поднять на него глаза.

Хм, неужели он смущал ее? Она вдруг стала недотрогой? Джим оценивающим взглядом проходился то по костюму в руках девушки, то по ней самой. Леоне хотелось провалиться сквозь землю, телепортироваться на другой конец света, лишь бы он прекратил так смотреть на нее.

***

Ее тело только похорошело с годами, да она еще в школе была лакомым кусочком для любого парня. В том числе и для Джима. Но в этом плане больше всех повезло Марку Дугласу. Он официально считался ее парнем, они вместе сидели на уроках, обнимались на переменах. А Джиму оставалось только исподтишка наблюдать за ними. Он не существовал для нее, как парень, она обращала на него внимание только тогда, когда его задирали, били и обзывали. Каждый раз, когда в его адрес летело очередное грязное выражение, он ловил лишь ее жалобный взгляд, и грустную улыбку. Ему хотелось думать, что он что-то значил для нее.

Джим углубился в школьные воспоминания, которые словно репей прицепились к нему, и не хотели отпускать. Он смотрел в светлые глаза Леоны, кажется она о чем-то спросила и ждала ответа.

— А что вы скажете?

Его размеренный голос тягуч, как растопленный шоколад. Наверно, его веселила ее реакция на него. Возможно, он заинтересован. Он точно заметил ее внезапный малиновый загар на щеках.

— Эм… я? — прохрипела Леона и прочистила горло. — Мне кажется он должен вам подойти.

Вот, теперь получилось уверенней.

— Он износостойкий, из высококачественных материалов высшей пробы, все швы прочно прошиты, благородного цвета и… подходит к вашим глазам. — на одном дыхании презентовала товар Леона.

— Вы меня убедили. Я уже хочу его примерить. — уголки губ Джима поползли вверх, он склонил голову набок и с энтузиазмом наблюдал за ней.

Он примерил пиджак, и по мере того, как легкая ткань скользила по его рукам, Джим заметил в зеркале заинтересованный взгляд Леоны, и легкая усмешка коснулась его губ. Он занимался плаванием и боксом, и ему льстило, когда молоденькие девушки упивались красотой его тела. Вот и Леона не устояла.

— Поможете? — сильный, гармоничный голос оторвал ее от разглядывания его крепкой спины.

— Прошу прощения. Сегодня я какая-то рассеянная.

— Милая Леона. — Джим сделал вид, будто читал надпись на ее бейдже, хотя итак прекрасно знал, ее имя.

О, его он не забыл бы никогда. Оно высечено на его сердце острым осколком, и всякий раз, когда его кролики шли на новые жертвы во имя его, он чувствовал эту жгучую боль, которая была вместе с ним все эти годы.

— Хватит извиняться, и может займемся делом?

Джим не переносил извинений, особенно после того случая.

— Что вы имеете ввиду? — широко распахнув глаза, ресницы Леоны затрепетали. Она смотрела на него с небольшим испугом.

Крошка Ли боится? Какое это приятное ощущение, он как вампир, питался ее страхом. Джим выждал некоторое время, затем продолжил.

— Я про примерку этой элегантной вещицы у вас в руках. — низким голосом напомнил он.

— Оу, простите! — она смутилась от его замечания.

К щекам вновь прилила краска. Осознав, что с ее губ снова слетело извинение, Леона застенчиво улыбнулась.

— Извините, не знаю в чем дело. Это выходит, само собой. — они смотрели друг на друга, и в ответ Джим завораживал ее своей магнетической улыбкой.

***

Он помнил, как она улыбнулась ему в первый раз. Тогда они вместе стояли в очереди в столовой, и какой-то нетерпеливый, желая быстрее продвинуть толпу, толкнул кого-то. Пошла волна, и Джим уперся подносом прямо в спину Леоны. Она повернула к нему свое милое личико, и заправив волосы за ухо, непринужденно улыбнулась. Джим хотел улыбнуться в ответ, но в этот момент в их личное пространство вторгся ее парень, не замечая никого, поцеловал ее в губы, и увел за собой к их компании.

Марк Дуглас никогда не нравился Джиму, и считал его не достойным Леоны. Так как даже считаясь ее парнем, он продолжал пялиться на других обладательниц стройных фигур и длинных ног. Джиму, по сравнению с Марком, со своим худощавым телосложением, и стилем церковной мыши, было не на что рассчитывать.

— Вы всегда извиняетесь?

— Нет.

— Чаще улыбайтесь. Вам очень идет улыбка. — почти приказным тоном произнес Джим.

Он смаковал свои же слова, повисшие в воздухе. Невинная улыбка исчезла с лица Леоны. Ей показалось или он флиртовал с ней?

— Похоже мы отвлеклись? — сейчас его голос был совсем не таким, как секунду назад, более авторитетный.

Лицо человека напротив как будто не знакомо Леоне, но его осмысленные черты, она где-то видела. Его взгляд казался таким глубоким и печальным, будто он прожил не одну жизнь, и знал, что будет там, за поворотом. Глаза незнакомца похолодели, он будто отгородился ото всех непроницаемой маской. Это немного привело Леону в чувства, и она напомнила себе где и в каком положении они находились.

***

Пиджак гармошкой собрался около предплечий Джима, и он упер руки в бока, чтобы не дать ему слететь. Выполняя свою работу, Леона помогла ему накинуть пиджак до конца. Слегка прикоснувшись к Джиму, она ощутила, как будто мелкие разряды тока пронзили кончики ее пальцев. Она положила руки на его плечи, чувствуя рельеф мышц под своими ладонями. Они переглянулись в отражении зеркала, и Леоне вдруг захотелось прижаться к нему, зарыться руками в его темные воздушные волосы, почувствовать его на себе. Она заставила себя оторваться от него, и взмахнула головой, выгоняя вон назойливые мысли. Сердце Леоны билось так быстро, словно она была маленькой птичкой колибри. Странные ощущения преследовали ее с тех пор, как она впервые заглянула в его глаза.

— Простите, мне надо выйти. — протараторила она, и стремглав вылетела из зала.

Она почти ничего не видела перед собой, черная пелена застилала ее глаза. Кажется, еще чуть-чуть, и она потеряет сознание. Последнее, что она слышала перед тем как скрыться с глаз Джима — это усмешка, слетевшая с его уст. Вероятно, потому что она снова принесла извинения.

***

Надо же как все поменялось. Теперь Леона хотела угодить Джиму, а он стоял с высоко поднятой головой, позволяя ей восхищаться им. Если бы в школе кто-нибудь сказал, что Леона Хирш будет ходить вокруг него на задних лапках, он ни за что бы не поверил. Ведь когда они были школьниками, наоборот, кто угодно пресмыкался перед ней, но только не она. Она была выше этого, и потому восхищала его еще больше. Джим и не надеялся, что когда-нибудь она заговорит с ним. Его всегда дразнили тихоней, недотепой, маменькиным сынком. И от части это было так. Он не пропускал ни одного учебного дня, учился на пятерки, и участвовал во всевозможных школьных олимпиадах. Так что к окончанию школы, у него была целая папка с грамотами и дипломами. У него не было ярких вещей, он не носил современные прически, а весь гардероб его состоял из классического белого верха и черного низа.

— Ты же приличный мальчик! — любила повторять его мама.

Его брюки всегда были с четко выглаженной стрелкой, хотя так уже давно никто не носил, а рубашка туго застегнута на все пуговицы до самой шеи. Понятно, что одноклассники, все до единого считали его старомодным. Должно быть из-за этого у Джима и не было друзей, а девушка, настоящая, с которой можно сходить в кино, или посидеть в кафе, появлялась только в его мечтах. Да и ему не нужен был никто, кроме Леоны, которая, как и сейчас всегда ускользала от него.

***

Ворвавшись в туалет, Леона уперлась руками о края раковины, и посмотрела на себя в зеркало. Отражение не ужаснуло девушку, но и не обрадовало. Она еще никогда прежде не видела себя такой. Ее лицо было одновременно раскрасневшимся и бледным. Она с любопытством разглядывала свое отражение, прикасалась к щекам и губам. Леона закрыла глаза и приоткрыла рот. Как же ей хотелось почувствовать прикосновение его губ. Какие они на ощупь? А вкус? Но мерцание лампочки заставило ее вырваться из мира фантазий и грез.

— Кто ты? — спросила она свое отражение, и усмехнулась самой себе.

Боже, какая она глупая, разговаривала сама с собой. Но еще большей глупостью она посчитала свои мысли об этом человеке, которого бросила в зале. Ведь ей даже было неизвестно его имя, а подсознание уже рисовало в голове их поцелуй. Дурочка!

Леона умылась холодной водой и это немного взбодрило ее. Она вышла на склад, но никак не могла переступить порог, ведущий в зал. Невидимый барьер сдерживал ее. Она не могла находится с этим человеком рядом, он пугал ее, и одновременно ей хотелось узнать его. Вот она видела его вновь. Джим ходил взад-вперед, терпеливо ожидая ее возвращения. И все вернулось на круги своя. В отчаянии Леона села на пуфик, пытаясь выровнять тяжелое сердцебиение. Честное слово, она не понимала, отчего этот солидный, статный, вежливый мужчина так действовал на нее. Такое ощущение, будто они знали друг друга много лет. Еще никогда в жизни ей не приходилось испытывать подобного. Господи! Ей — двадцать пять, и все чего она добилась — это работа в салоне мужской одежды. Ей было неизвестно, чего ожидать от этой жизни, и в чем ее предназначение. Не говоря уже об этом соблазнительном незнакомце, он выглядел взрослым во всех смыслах, и уж точно не жил в однокомнатной съемной квартире. Наверняка у него свой бизнес, или даже предприятие. Есть же люди, которые с самого начала своего жизненного пути, добивались многого, и с годами только совершенствовались. Его жесты хорошо отточены годами тренировок, а взгляд требовательный и в тоже время добрый. Коленки подкашивались от одного такого взгляда, сразу хотелось стать меньше и вдавить голову в шею. Может она не права, но ей казалось он живет не своей жизнью. Что-то случилось, что заставило его стать таким замкнутым. Он улыбался, но показывал лишь сотую часть своей души, не желая обнажаться перед людьми. Какой он многогранная личность!

— Леона? Что ты тут делаешь? У тебя покупатель в зале. — отчитала ее напарница, оторвав от мыслей.

— Эми, ты не могла бы выйти туда… — Леона подбородком указала в сторону зала. — Вместо меня.

— Зачем?

— Ты же начала с ним работать, ты и заканчивай. А я покараулю вместо тебя. — она мысленно скрестила указательный и средний пальцы на руках.

Леоне не хотелось вновь встречаться с прожигающим насквозь взглядом Джима.

— Что-то случилось? — с подозрением в голосе спросила Эмили.

— Нет, все хорошо. — ответила Леона с облегчением, чувствуя, что напарница сдается.

— Ну ладно, как хочешь. — согласилась Эмили, хоть и странно сощурила глаза.

Обрадованная тем, что сбросила груз с плеч, Леона с высоко поднятой головой зашагала в зал напротив.

Эмили вышла к Джиму и встретилась с его отрешенным взглядом.

— Вы примерили костюм? Как он вам? — любезно интересовась она.

— Да, он отлично подошел.

— Хорошо. Эта модель новая, износостойкая, кач…

— Благодарю. Другая девушка уже все рассказала. — прервал Джим консультанта. — Я его беру.

Эмили была слегка удивлена, как быстро он согласился на покупку, в то время как ее он заставил сдать экзамен на предмет знания всех стран производства, брендов и имен модельеров. Немного взвинченная, она прошла за кассу, и еще раз проверила товар.

— Рассчитывать меня будете вы? — без какого-либо умысла спросил Джим.

Подняв на него взгляд, Эмили мысленно задает вопрос: «Чем он опять недоволен?». И переборов себя, мило улыбнулась.

— Да.

— А где та девушка?

— Она в соседнем зале.

Стоило только сказать это, как Леона вихрем оказалась в коридоре между залами и переминалась с ноги на ногу. Эмили изумленно смотрела на это чудо природы, а Леона жестом звала ее подойти к ней.

— Что опять стряслось? — вполголоса обратилась старший консультант к младшему.

— Эми, умоляю, вернись к себе. Я не могу там, какой-то сумасшедший кричит, ругается, требует старшего. Пожалуйста, иди туда. — она сложила руки в умолительном жесте.

— Ты понимаешь, что так не делается. Это хочу, это ни хочу, покупатели разные бывают, ко всем нужно находить подход. — наставляла Эмили неопытную стажерку.

— Да, я знаю. В последний раз.

— Хорошо. Иди пробей костюм. — сдалась Эмили, и тяжело вздохнув, покачала головой.

Леона проводила ее благодарным взглядом, и довольно выдохнула. Но ее спокойствия хватило ненадолго. Она снова осталась наедине с загадочным Мистером Х. Как говорят: из двух зол выбирают меньшее. И выбирая между сварливым покупателем и Джимом, она отдала предпочтение последнему. Весь разговор он внимательно наблюдал заними. Леона несколько раз сталкивалась с ним взглядом и сразу отводила глаза. Она рассчитывала по быстрее закончить с ним, и с холодной головой окунуться в рабочие дела, но не тут-то было. Он словно распустившийся цветок, приковывал к себе взоры.

— А вот и вы. Я спрашивал про вас. Куда же вы сбежали? — Джим смотрел на нее, и его взгляд, подобно летнему солнцу ласкал ее кожу.

— Я была нужна в другом отделе. — оправдывалась Леона, и ее лицо озарила нежная улыбка.

Зачем она искала причину? Неужели он проверял ее?

— Итак, у вас один костюм двойка синего цвета… — начала она.

— Но ведь вы так и не видели его на мне. — прервал ее Джим.

Леона перестала дышать, она приоткрыла рот, глядя на него в упор. Ее руки дрожали. Да что с ней происходило?

— Мне важно женское мнение. — объяснил он, и она, не скрывая, облегченно перевела дыхание.

— Оу, конечно. Я с радостью вам помогу.

Он снова смотрел на нее будоражащим взглядом, от которого она была не в силах оторваться.

— Примерочные у вас за спиной. — медленно произнесла Леона, завороженная им.

— Спасибо, я знаю. — Джим еле скрывал ухмылку.

Мистер Х находил ее смешной? Что ж, ладно. Джим удалился в примерочную, не спеша, как будто специально, чтобы она как следует разглядела его. Верно или нет это утверждение, но Леона действительно следила за каждым его плавным движением. И до того, как он скрылся, ее взгляд остановился на его бедрах. Как только дверь примерочной разделила их, она облокотилась на стол, приложила вспотевшую ладонь ко лбу, и задалась только одним вопросом: Что это только что было?

***

И почему, когда так нужно, в салоне ни души? Ей было бы легче, если бы в зале находился кто-нибудь еще кроме них двоих. И она не ощущала бы себя, объектом пристального изучения. С этими мыслями Леона села за свой рабочий стол и пробудила ноутбук от сна. Ей нужно было сверить по каталогу номера товаров на складе и тех, которые надо заказать. По мере того как она сверяла их с базой, ее взгляд скользил от бланка заказа к экрану ноутбука, и обратно.

Пока Джим примерял костюм его память опять всколыхнуло их общее прошлое. Однажды, набравшись смелости, он подошел к Леоне, и заговорил с ней. Что он говорил в тот момент, Джим не помнил, он был настолько поражен, что она слушала его, что не заметил, как к ним приблизился Марк, и без лишних слов, взял его за шиворот и отпихнул в сторону. Джим смотрел на них, Леона убеждала Марка отстать от бедняги, и обняв ее за плечи, он со смехом пошел с ней дальше. После этого все их общение сводилось к взаимному приветствию, когда они сталкивались возле шкафчиков, и на этом все заканчивалось. Может ей было неловко общаться с ним? Она не испытывала неприязни к нему, как это делали все остальные ученики, но и вести себя с ним по-дружески тоже не могла.

***

Джим вернулся, поправляя рукава рубашки, но не слышал восторженных возгласов в свой адрес. На него вообще не обращали внимания. Уже пару минут он стоял возле стола, но Леона даже не шелохнулась в его сторону, что позволило ему разглядеть ее русые локоны, в которые вплетены какие-то украшения. Его умиляло, то как она грызла карандаш, а потом постукивала им по столу, размышляя записать что-то или нет. Почувствовав на себе долгий, безмолвный взгляд, Леона подняла голову и, слегка вздрогнув, угодила прямо в его гипнотизирующие глаза.

— Простите! Должно быть это что-то очень важное. Или вы нарочно меня избегаете? — Джим и не думал отводить взгляд.

Похоже эти двое играли в игру. Теперь его очередь извиняться.

— Я? — из груди Леоны вырвался смешок. — Нет, что вы. Вы расскажете начальству?

Отлично начиналась новая жизнь! Какая ирония! Леона настолько увлеклась работой, что совсем забыла про другую работу. Она вела себя совсем не профессионально.

Молчание Джима затянулось, Леона слышала стук собственного сердца, отдающегося в висках, и занервничав, стала теребить пальцы, в ожидании его решения.

— Нет, я никому не скажу. К тому же я сам отчасти виноват в том, что втихаря наблюдал за вами. Предательство не мой конек.

«В отличие от тебя», добавил Джим не вслух, и его губы изогнулись в полуулыбке.

Он снова заставил ее раскраснеться, и она на автомате обхватила губу зубами.

— Ну, что скажете? — произнес незнакомец, намекнув на костюм, разводит руки в стороны.

Только сейчас Леона обратила внимание на изменения в нем. Этот смокинг бесподобно подчеркивал его и без того стальное тело. Ох. Она окинула беглым взглядом его торс и вернулась к лицу.

— Мне сложно судить. Я не знаю, что нравится вам или вашей девушке. — ответила она тихим голосом.

— У меня нет девушки. — ледяным тоном отчеканил Джим, и Леоне показалось, что он сердится.

Она намеревалась ответить что-нибудь, но вместо этого опустила глаза и уперлась взглядом в свои босоножки на низком каблуке.

— Мне нужно ваше мнение. — доверительно сказал Джим, и этими словами будто дотронулся своими длинными пальцами до ее подбородка и поднял к себе.

Вздохнув и повторив себе, как мантру, что он обращался к ней, как к человеку знающего свое дело, а не как к девушке, Леона моментально вышла из-за своей стойки, и снова оказалась рядом с ним. С видом прожженного профессионала, она рассматривала на нем костюм, в порядке ли все строчки, разводит в стороны полы пиджака, ощупывая ткань на ровность швов. Она опустилась к его ногам одернуть брючины, и немного дольше задержала взгляд. Джим сложил руки в карманы, намеренно натягивая облегающий материал на его выпирающее мужское достоинство. Леона осознала, что смотрит не туда, куда нужно, и резко опустила голову к его начищенным до блеска туфлям, слегка царапнув ногтями по узким брюкам. Господи, как стыдно! Она всем сердцем надеялась, что он не заметил этого, ну по крайней мере этим она себя успокаивала. Присмотревшись к лоску его ботинок, она увидела в них свое отражение, лоб ее покрылся испариной, губы подрагивали. Джим усмехнулся, и Леона взглянула на него снизу-вверх. Он еще и смеяться смел!

— Что? — надменно выдала Леона.

— Вы делаете мне щекотно, и это слегка неловко.

Надо же! Неужели ему неловко в ее присутствии? Прогресс! Не одна она такая. Ее губ коснулась легкая улыбка, и она молча встала, поравнявшись с ним.

— Он сидит на вас супер. Я бы сказала, как вторая кожа. Думаю, вы несомненно произведете впечатление на женщин и деловых партнеров. — как ни странно, четко и ясно сформулировала она мысль. Впервые за все время его присутствия в салоне ей не хотелось спрятаться, отвести взгляд.

— А на вас, я произвожу впечатление? — Джим застал Леону врасплох.

Это что вопрос с подвохом? При чем тут она? Вот если бы она могла прочитать его мысли. Она сглотнула и произнесла лишь одно слово.

— Определенно. — Леона чуть заметно улыбалась.

Уголки губ Джима в ехидной улыбке ползли вверх. Потуже затянув ему галстук, Леона вернулась к кассе. Перечислив все, что он берет, чтобы ничего не забыть, она провела оплату по карте. Джим снова посетил примерочную, а Леона внесла эту модель костюма в бланк заказа, и упаковала галстук. Появившись перед ней в другой одежде, он вновь поразил ее своим внешним видом. На нем было черное пальто, под которым простая белая футболка, джинсы, и ботинки. Он в строгом костюме, и тот, что сейчас стоял перед ней, были двумя разными людьми в одном обличие. Но безусловно эти два образа очень подходили ему.

— Всего хорошего мистер… — перед его уходом Леона сообразила узнать его имя.

— Белленз. — произнес Джим, и посмотрел на ее реакцию.

Ей казалось знакомым его лицо, его фамилию она уже слышала, но никак не могла собрать все это воедино. Возможно, если он крупный бизнесмен, она слышала его имя по телевизору, или читала в газете.

— Всего доброго, мистер Белленз. Приходите к нам еще. — эти слова, как и отточенная улыбка, уже на автомате вылетали из ее рта.

Проводив, теперь до боли знакомого незнакомца взглядом, Леона опустила голову, все еще думая, откуда она могла его знать. Она ждала, когда за ним захлопнется дверь, и она сможет вздохнуть полной грудью. Отчего же сейчас, когда он уже почти ушел, ее сердце задавало барабанный ритм? Возможно, потому что до ее ушей так не дошел звон колокольчиков на двери? В душе зародился маленький огонек надежды, и она с воодушевлением подняла голову. Джим стоял возле двери к ней спиной, размышляя о чем-то. А потом резко обернулся.

— Благодарю за помощь. Вы очень любезны. До встречи! — он склонил голову и откланялся.

— До свидания! — Леона улыбнулась его ребячеству.

По крайней мере ей уже будет не так грустно досиживать рабочий день. Но через секунду ее выражение лица из мечтательного превратилось в невозмутимое. Почему он сказал до встречи? Сомнения грызли ее изнутри. Леона подошла к окну и двумя пальцами приподняла жалюзи. Она наблюдала, как Джим отдал пакет с костюмом водителю, и тот открыл для него дверь.

— Ну, конечно. Еще и водитель. — сказала Леона вслух, не обращаясь ни к кому конкретно, и покачала головой.

***

— Извини, Райан. Я сказал, что ненадолго, а получилось… — Джим устроился на пассажирском сиденье, и назвал водителю пункт следующей остановки.

— Ничего страшного, сэр. Я пока выпил кофе и почитал газету. Нашли то, что нужно?

— Да, хоть и не сразу. Я встретил там кое-кого. — Райан коротко посмотрел на босса, и больше ни о чем не спрашивал.

Джим отвернулся к окну, и на мгновение ему показалось, что в отражении он увидел себя, только на несколько лет моложе, до всего этого кошмара, на что сейчас похожа его жизнь. Мальчик в отражении был совсем юным и не испорченным реалиями современной жизни.

Однажды после уроков, Джим подошел к своему шкафчику, чтобы положить учебники, и наткнулся на картину. Леона что-то бурно обсуждала со своим парнем, жестикулируя руками. Со стороны могло показаться, что они ссорятся. Она взмахнула рукой, отбрасывая руку Марка и развернувшись, быстро, чуть не срываясь на бег, вышла из школы на улицу. Джим, не коим образом, не желая вмешиваться в их отношения, собрал свой рюкзак и спокойно пошел домой. Снаружи его окликнула Леона, и он остановился, врастая в землю, не веря своим ушам, что она обращалась к нему.

— Постой. Джим, да? — он неуверенно кивнул. — Ты же шаришь в химии? Не поможешь мне с заданием?

Что? Она просила помочь ей? Ого. Неужели она будет с ним рядом, пусть недолго, но все же. Класс! В этот момент он ощутил себя ничем не хуже тех парней, которые окружали ее. Да, Джим не был спортивным качком, с собственной френд-зоной, его можно было описать, как тихого, уравновешенного, домашнего мальчика, который лучше всех разбирался в точных науках, а химия и биология были его любимыми предметами.

— Да, я с радостью объясню тебе. — тихо промямлил Джим.

— Отлично. Пойдем ко мне. — просияла Леона и указала в сторону ее дома.

Джим, как настоящий джентльмен взял ее сумку, и побрел за ней. Через некоторое время, они были у нее дома. Оставив Джима в своей чисто девчачьей комнате, Леона вышла на кухню, чтобы собрать что-нибудь перекусить. Он оглядел ее комнату, стены были оклеены в розовые, перламутровые обои, поверх которых были наклеены плакаты ее любимых исполнителей, а на кровати лежал пушистый розовый плед. Он посчитал это забавным и улыбнулся. Его внимание привлек рабочий стол Леоны, за которым, по всей видимости она делала уроки, но сейчас на нем не было ни одного учебника. Но отсутствие книг не настораживало Джима, он был уверен, эта девушка только снаружи хочет быть такой же как все, но на самом деле она другая. Он искренне верил в свою гипотезу.

Из комнаты Леоны открывался потрясающий панорамный вид на милые опрятные домики с пряничными крышами и ухоженными садами. По дороге не проезжала ни одна машина. Ничто не нарушало эту идиллию. Казалось, что кто-то перенес эти миниатюрные домики с холста, и забыл вдохнуть в них жизнь. Его мысли о прекрасном прервал звук открывающейся двери. Леона появилась на пороге с тарелкой сэндвичей на подносе, и двумя бокалами вина.

— Вот. Стащила из папиных запасов. — усмехнувшись сказала она, и протянула Джиму бокал, предлагая выпить.

Они отпили вина, внезапно Леоне стало душно, и она подошла к окну. Открыв одну створку, она приподнялась на цыпочки, и потянулась руками вверх, выпрямляя в струну свое молодое, упругое тело. Ее короткая юбка поднялась еще выше, открыв вид на упругие девичьи бедра. Джим старался не смотреть на Леону, но это было просто преступление не любоваться таким телом. И пока у него была возможность, он рассматривал ее изгибы. Прикрытая всей этой одеждой, Леона вызывала в нем неистовые эмоции, которые Джим тщательно скрывал, и боялся даже фантазировать какая она была обнаженной. Он не думал, что когда-нибудь окажется в ее спальне, равно как и не мечтал прикоснуться к ее коже. Ну раз первое его желание исполнилось, может сбудется и второе? От такой мысли пульс Джима стал набирать обороты, ладони вспотели, и он провел ими по своим брюкам. Леона обернулась и застала его за разглядыванием ее голых ног.

— Что ты делаешь? — плутоватым голосом спросила она.

— Прости. — Джим поднял на нее взгляд, на его щеках проступил невинный румянец, и он опустил голову в пол.

— Ты такой забавный. — она коротко усмехнулась, и сняла жилет, под которым на ней был легкий топ на бретельках.

Когда Леона медленно расстегивала пуговицы одну за другой, Джим неотрывно следил за каждым движением ее пальцев, пока не показалась ее грудь. Его взгляд резко уперся в белую дверь напротив него. Во рту у него вдруг пересохло.

— Не нужно стеснений! — произнесла она ему на ухо, коснувшись губами. — Я все знаю.

— Как?

— Я же вижу, как ты на меня смотришь.

Она прижалась грудью к его спине, положила руки ему на плечи, проскользив по его торсу, и все внутри Джима моментально напряглось. Она пыталась расслабить его зажатое тело легким массажем, а затем села рядом с ним. Джим уже не помнил зачем он здесь. Сердцебиение участилось, тестостерон в его крови зашкаливал. Ему до сих пор не верилось, что он находился в ее спальне, а самое главное она что-то хотела от него, и это точно не задание по химии.

— Выпей еще вина. — щебетала Леона своим ангельским голосом, и поднесла к его губам бокал с терпкой жидкостью.

Отставив фужер в сторону, ее рука легла на его бедро, и приблизившись, она слизала языком оставшуюся каплю возле его рта. В нем взрывались все импульсы, десятибалльный шторм чувств бушевал внутри. Ее губы прошлись вдоль его губ, и в следующую секунду прикоснулись вплотную. Леона поднялась на ноги, и потянула Джима за собой. Он целовал ее вытянув губы вперед, и она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Как будто с уткой целовалась. Указав взглядом на тонкую бретельку ее топа, из-под которой виднелся белый кружевной бюстгальтер, он не ловкими движениями снял ее. Леона прогнулась в спине, показывая все чем наградила ее природа. Его лоб покрылся испариной, он громко и часто дышал. Леона притронулась руками к его горячим щекам, и поцеловала Джима в лоб. Медленно опустившись перед ним на колени, она провела рукой по его дрожащему телу, и не теряя его глаз, коснулась ширинки. Его волосы взмокли, рот приоткрыт, сейчас он казался ей таким маленьким и беззащитным, хотелось просто прижать его к своей груди, а не соблазнять. Он боялся. Она расстегнула его брюки, и то что предстало перед ней удивило ее. Там все было плоско. С таким она столкнулась впервые. У тех немногих парней, с которыми она встречалась у всех были кверху, а тут Леона даже растерялась.

— Я что тебя вообще не возбуждаю? — произнесла она резко.

— Нет, ты мне очень нравишься. — пробормотал он, и его лицо стало похоже на одно большое бордовое пятно.

— Тогда, что за хрень творится у тебя в штанах? — она посмотрела на его вялое маленькое мужское достоинство, и слегка усмехнулась.

Но остановиться на этом не удалось. Неконтролируемый смех прорывался из глубин ее организма, и она все сильнее заливалась хохотом. Она понимала, что поступала жестоко по отношению к его чувствительной натуре, но не могла ничего с собой поделать. Леона жестикулировала руками, не в силах произнести ни слова, в то время как Джим, сгорая от стыда, быстро застегнул штаны и в спешке покинул ее комнату.

— Прости! — крикнула она ему в след. Ее смех эхом звучал во всем доме.

Даже после того, как он ушел, коварная смешинка не желала покидать ее. Ей уже самой от себя было противно, она будто покурила какую-то травку, но как только вспоминала недавнюю картину, снова улыбалась.

***

Быстрей, быстрей покинуть этот дом, эту улицу с ее идеально-кажущейся жизнью. Джим брел домой, опустив плечи, будто нес непостижимый груз. Перед его глазами застыл ее потрясенный взгляд, а в голове отголоском раздавался ее заливистый смех. Вот зачем она позвала его. Чтобы посмеяться над ним? Что ж, ей это удалось. Такого он мог ожидать, пожалуй, от кого угодно, но только не от нее. Как глупо и стыдно получилось. Зачем он пошел к ней? Разве ему было неизвестно, что таким девчонкам, как она не могут нравится такие, как он, ботаны и зануды? Конечно, знал! Но он был уверен, что она не опуститься до такого уровня. Все они были из одного теста. С такими мыслями он дошел до своего дома, и не тратясь на слова, поднялся к себе, рухнул на кровать, и попытался скорее заснуть, чтобы забыть этот позор.

***

Следующий день в школе оказался намного хуже, чем накануне. Сбылись самые худшие опасения Джима. Как только он переступил порог храма наук и знаний, сразу ощутил на себе любопытные взгляды учеников. Все усмехались ему в лицо, и шептались за спиной. Он не знал, как, но на утро вся школа знала, что вчера произошло между ним и Леоной. А может она сама все рассказала? Теперь его личность стала настоящей знаменитостью, и темой для разговора номер один на некоторое время. Потом бурные обсуждения стихнут, но всегда найдется тот, который случайно всколыхнет эту тему, и круг запуститься снова. Одноклассники подкалывали его разными шуточками. Впрочем, это было всегда, и он уже привык к этому. Но никогда прежде, это не ощущалось так остро, как сейчас. На переменах он старался не появляться в коридоре, и скрывался где-нибудь ото всех. А после занятий раньше или наоборот позже всех уходил домой. Он стал закрываться в своей комнате, садился на кровать, обхватывая колени руками, и предавался суждениям, раскачиваясь взад-вперед. Уже тогда он начал задумываться, как беспощадна будет его месть Леоне Хирш.

С ней он больше не имел удовольствия встречаться, и уж тем более разговаривать. Но когда их взгляды все же пересекались, она делала вид, что вообще с ним не знакома, и не соблазняла его тем вечером своими женскими хитростями.

Наступила пора экзаменов, когда он мог наконец уехать из этого места. Они разъехались по разным университетам, и после никогда не встречались. До недавнего времени.

***

Где-то рядом просигналила машина, и воспоминание меркнет. Джим и сам не знал сколько он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на подголовник кресла. Сколько времени он провел в забытье? На улице уже стемнело, а пробке на дороге не было видно ни конца, ни края.

— Райан, сколько мы уже стоим?

— Скоро будет час, сэр.

Джим сжал руки в кулаки, а губы выпрямились в прямую линию. Если они и дальше продолжат стоять на месте, он рисковал опоздать на встречу. А пунктуальность была одним из его принципов по жизни. «Да, что же там такое впереди?», негодовал Джим. А, впрочем, удивляться не чему, сейчас вечер. Все спешат домой, к своим семьям. Это он мог заявиться к себе в апартаменты в любое время дня и ночи. Ему не к кому было спешить, никто его не ждал, разве что его лаборатория, которая всякий раз, когда он проходил мимо, так и манила зайти внутрь, надеть халат, и предаться своему увлечению.

Джим выглянул в окно, и не увидев никакого просвета, решил добираться пешком.

— Райан, у меня больше нет времени ждать. А ты, как только рассосется весь этот ужас, подъезжай к ресторану. — озвучил он свои планы, и водитель покорно кивнул головой.

Но Джим оказался очень удачлив, не прошло и года, как пробка исчезла, словно мираж, и подобрав его, Райан вовремя доставил босса к ресторану.

Не растрачивая свое драгоценное время на употребление пищи и разговоры, Джим быстро поставил свою подпись где нужно, переложив все формальности на плечи своей помощницы Клэр, и также быстро вернулся в салон лексуса.

Он назвал Райану тот же адрес, где они сегодня уже были, и двигатель автомобиля резво зарычал, помчавшись по уже свободным улицам, в обратном направлении. Через пятнадцать минут они были возле того самого салона, где работала Леона. Джим посмотрел на часы, до закрытия еще было время, и он решил подождать. Он включил музыку, и снова звуки божественной арии наполнили салон, а тишина стала не такой напряженной.

«Почему она его не узнала? Неужели он так сильно изменился?», вновь обращался Джим к прошлому. А ведь и правда, его жизнь кардинально поменялась, когда он сорвался с места, и поехал в другой город получать высшее образование. Он выпорхнул из родительского гнезда в совершенно новую, реальную жизнь. У него наконец появились друзья, он начал ходить в спортзал, и постепенно обрел форму, которая нравилась девчонкам. У него появились подруги, и даже поклонницы. Его увлечения пополнялись все новыми, и после вручения дипломов, когда студенты надевали свои дурацкие мантии с шапочками, он явился миру молодым, амбициозным профи, способным свернуть горы на своем пути. Проработав в одной фирме пару лет простым клерком, ему надоело скрывать свои таланты и возможности, постоянно загоняя себя в рамки. И потихоньку, шаг за шагом, основал свою компанию, и сделал из себя того, кем являлся сейчас — уважаемую и почитаемую личность. Но тот случай, навсегда оставил неизгладимый отпечаток на всю его жизнь.

Днем он был главой компании, а ночью его сущность ученого брала верх над хозяином всего мира, превращая его в одержимого. Джим был одержим своей идеей добавить в ДНК человека новый ген, сломать его волю, и полностью подчинить себе. Он долго и упорно работал над своим творением, несколько раз он порывался все закончить, но жажда мести затмевала все вокруг. В результате, на свет появился белый кристаллический порошок, задачей которого было при помощи искусственной экспрессии создать мутацию в живом организме, и встроить ее в ДНК. Как только организм принимал новую функцию, существо полностью подчинялось ему во всем. Оно становилось его живым роботом, отзываясь на любой приказ из уст создателя. Оставалось только провести экспериментальные опыты. Он начал с крыс и лягушек, и уже через некоторое время они принесли первые успехи. И тогда он решился опробовать свое изобретение на человеке. Он подмешивал его девушкам, но эффекта не происходило, их организм отторгал внешнее вмешательство. Тогда он увеличил дозу, и все пошло так как надо. Но путь к успеху был тернист и нелегок. Только ему показалось что девушка подчинена ему, как вдруг она просыпалась, будто от долгого сна, и находясь в неведении сбегала от него. Все шло не так, как он планировал, но Джим не сдавался и экспериментировал дальше, но с каждой следующей его «жертвой» происходил сбой, не доходя даже до середины его наблюдений. Его «лекарство» не причиняло вреда их здоровью, но был один серьезный недостаток — после того, как его кролики, так он их называл, приходили в себя, вместе с сознанием к ним возвращалась и память. Все они были в шоке, когда вспоминали, что делали для него, или то, что он делал с ними. Каждая при любом удобном случае грозила пойти в полицию, и ему легко было придумать причины, по которым они не должны этого делать.

Не смотря на свою неуязвимость, в душе Джима оставались сомнения, и он стал закрывать свою лабораторию на ключ, а записи, что он вел на протяжении всей работы и последующих экспериментов, прятал в сейф.

***

Волшебная мелодия закончилась, а между тем девушки уже вышли из магазина.

Они о чем-то весело переговаривались, Эмили закрыла салон и включила сигнализацию. А Леона, пройдя несколько шагов вперед, ждала свою напарницу, чтобы поцеловать в щеку, а затем разбежаться в разные стороны. Попрощавшись, Леона неспешным шагом побрела вдоль улицы. Не смотря на осень, погода радовала солнечными, теплыми деньками. На дворе стояло настоящее «бабье лето», как говорили синоптики. Она вспомнила песню, которую услышала сегодня утром по радио, и стала напевать ее. Неожиданно ее окликнул сильный мужской голос, и он был не из ее песни.

Леона оглянулась, и узнала в мужчине своего сегодняшнего искусителя. Сердце ее замерло.

— Вы? — прохрипела она, потому что на большее не была способна.

Джим медленно сокращал расстояние между ними, и остановился в метре от нее. Леона сразу почувствовала его парфюм, этот аромат обволакивал ее, словно воздушная пена. «Что он здесь делал?», спрашивала она себя. Но ей так не хотелось выдумывать причины, по которым он оказался здесь. Пальцами, будто расческой она поправила волосы, и ее взгляд изучающе скользнул по его телу. Джим был одет с иголочки, городской стиль он сменил на деловой. Леона уже видела его в костюме, но сейчас большую его часть скрывало элегантное твидовое пальто.

— Я.

Голос Джима послал табун мурашек по ее телу, и она перемялась с одной ноги на другую.

— Вы что-нибудь забыли?

Джим, не скрывая любопытного взгляда, рассматривал ее. На работе у Леоны был заведен определенный дресс-код, ничего вычурного и яркого, чтобы не отвлекать покупателя от выбора одежды. Поэтому под коротким красным пальто на ней было клетчатое платье-сарафан. А чтобы образ не казался скучным, она подкрасила губы помадой в тон пальто. Проследив за взглядом Джима, щеки Леоны приобрели алый оттенок. Он смотрел на нее так, будто видел насквозь. Как будто на ней не было никакой одежды. Ей захотелось закрыть себя руками. Джим остановился на ее ногах, и она вспыхнула сильнее. Он ведь не провидец, и не знал, что она была в чулках.

— Я подумал вам будет интересно взглянуть на этот «шедевр кутюрье» при вечернем свете. — на его губах мелькнула тень улыбки, а глаза сверкали от смеха.

Джим заставил Леону улыбнуться, вспомнив, как она нахваливала костюм.

— Вы сейчас куда? — осведомился он.

— Я… домой. Хочу прогуляться.

— Позвольте вас сопровождать? — предложил Джим.

— Вообще — то для прогулки мы мало знакомы. — иронизировала Леона.

— Ну, если проблема только в этом. — он достал из кармана пиджака свою визитку и передал ей. Пора вскрывать карты.

Леона с любопытством изучала надпись, и по мере того, как ее глаза бегали по полю карточки, ее лицо принимало все более бледный вид. Она потрясенно взглянула на него.

— Скажите, вы не учились в бостонской школе Newman? — еле слышно проговорила она.

— Да. Учился когда-то. Не узнала меня. — подтвердил ее догадку Джим.

— Джим Белленз, это… ты? — переспросила Леона, не веря его словам.

— Теперь ты согласишься прогуляться со мной? — он чуть приподнял руку вверх. — Вспомним школьные года. — легкая улыбка застыла на его лице.

Напротив нее стоял человек, у которого кроме имени не было ничего общего с тем, кого она помнила. С ним ей хотелось познакомиться. Она пристально вглядывалась в него, затем мягко улыбнулась.

— Ты изменился. — произнесла Леона и взяла его под руку. — Стал… другим. — она взмахнула рукой в воздухе, рисуя круги.

— Что, не такой худой? — шутил он.

— И это тоже. — она усмехнулась, но внезапно ее лицо исказилось от страха. — Не думала, что ты захочешь встретиться. Мы не очень хорошо закончили общение в школе. — пробормотала она, вспомнив, как поступила с ним.

— Не стоит об этом. Все осталось в прошлом. Сейчас у меня новая жизнь, в новом костюме. — Джим распахнул пальто, показывая новоприобретенную вещь, и услышал ее смех.

Все тот же смех, иногда он слышал его во сне, в своих кошмарах. Только за один этот голос, ему хотелось проверить свое «лекарство» на ней. Зачем ему копии, когда на горизонте появился оригинал? Ну, что ж, теперь игра пойдет по-крупному.

***

Они гуляли по городскому парку, он рассказывал, как достиг таких высот в бизнесе. Вместе они вспоминали школьное время, для обоих оно было по-своему счастливое. Оказывается, у них не мало общих воспоминаний. Джим упомянул, как провожал ее до дома каждый день, наблюдая издалека, а она призналась, что всегда восхищалась его умом, то как он блестяще выступал с докладами. Ей казалось, из него выйдет толковый ученый, а он углубился, в прямом смысле этого слова, в поиски полезных ресурсов.

Было видно, что Джим любил свое дело, по тому как он говорил о нем. Глаза его загорались, и казалось, он мог говорить об этом часами. Они спустились к пруду, в котором плавали утки, и стали кормить их хлебом. А затем придавшись студенческой привычке, пили пиво, сидя в каком-то баре.

В отличие от Джима, Леона не могла похвастаться большими достижениями. После школы она поступила на журналистский факультет, работала в одном издании редактором, а потом бросила все и ушла в свободное плавание. Не смотря на возраст, она находилась только в начале своего пути, и все успехи, она надеялась, ждали ее впереди. В школе Леона была взрывной девчонкой, первая во всем, но со временем, видимо весь запас ее энергии исчерпался, и она стала обычной среднестатистической девушкой, думала она про себя. Но Джиму так не казалось, в ней была присущая только ей изюминка. Она была невероятно душевной, и абсолютно особенной для него. Пройдут года, ее лицо станет уже не таким молодым, но внутренняя красота всегда будет подпитывать ее.

***

Джима совсем не смущал, тот факт, что говорил, по сути он один. Ему не привыкать, чуть ли не каждый день он выступал перед публикой. Здесь не было его сотрудников, зато была милая девушка с озорной улыбкой. Ему нравилось, что она его слушала и не перебивала, возможно такой же она будет, когда он начнет свою работу над ней.

Не много перебрав с пивом, Джим предложил проводить ее до дома, но она отказалась ехать на машине. И все время их прогулки Райан следовал за ними. Леона остановила Джима недалеко от своего дома, и оглянулась по сторонам.

— Спасибо, что проводил. Дальше я дойду сама. — она слегка дотронулась до его руки. — Я отлично провела время. Была рада тебя видеть. — она скромно улыбнулась, недолго посмотрела на него, затем отвела взгляд.

Да что это с ней такое? Ладно, раньше ей было неизвестно кто он. Но сейчас, когда она знала, кажется смущалась еще больше. От такой мысли Леоне стало смешно, и уголок ее губ едва заметно приподнялся. Боже мой, какой она стала! Разве поверила бы она, если бы ей сказали, что спустя годы ее лицо будет заливаться краской, при одном мужском взгляде, тем более что этот взгляд Джима? Парни всегда сами падали без сознания от ее очарования.

— Ты так говоришь, будто мы больше никогда не увидимся.

Леона подняла на него загадочный взгляд, пожала плечами, и развернувшись на каблуках, отошла в сторону.

— Пока. — оглянувшись через плечо, она ушла в темноту улицы.

Джим сел на заднее сиденье лексуса, но автомобиль не спешил отъезжать, а через некоторое время тронулся с места, направившись в том направлении, куда ушла Леона.

***

Следующим утром она вылетела из двери своего дома, как ошпаренная. Она опаздывала на работу, потому что не услышала звонок будильника. Ну почему у нее не получалось выходить из дома вовремя, как у всех нормальных людей? Ей плохо спалось, всю ночь она вспоминала их совместную прогулку, и как Джим бросал в нее хлеб вместо того, чтобы отдать его утке. В каждом коротком сне ее преследовали серые глаза, блестящие в темноте. И утром она проснулась совсем не отдохнувшая, с кругами под глазами и головной болью от бессонной ночи и воздействия алкоголя.

«Выброси его из головы», приказала Леона сама себе, и провела руками в воздухе, словно читая заклинание. Ее ноги, настроенные на быструю ходьбу, пронесли ее мимо прохожего, чуть не сбив того с ног. Но потом она резко затормозила, поднимая дорожную пыль вверх. Она вздрогнула, часто заморгав глазами.

— Не могу поверить. — прерывисто произнесла Леона про себя, но кажется она сказала это вслух.

Джим караулил возле ее дома, решив сделать сюрприз.

— Как ты узнал, где я живу? — она смотрела на него выпучив глаза, пока он медленно приближался к ней.

— Признаюсь. Я как маньяк, следил за тобой. — она продолжала тупо смотреть на него. — Хочу отвезти тебя на работу.

Леона открыла рот, чтобы что-то сказать, но лишь усмехнулась.

— А ты не спросишь моего мнения? А между прочим я хочу, чтобы ты ушел с моего пути, и дал спокойно пройти, чтобы я не опоздала на работу. Аu revoir. — она коротко улыбнулась, и величественной походкой прошла мимо.

Да! Наконец она была довольна собой и достойно ответила ему. Почувствовала себя такой, какой была раньше, дерзкой, вызывающей. Леона вспомнила, как это не загонять себя в рамки.

***

Она стояла на остановке, но автобус, как на зло где-то застрял. Если она не появиться в магазине через десять минут, то получит выговор. Леона неустанно вглядывалась вдаль, но на горизонте было пусто. Вдруг, к остановке подъехала машина. Из нее вышел Джим, и сложив руки в карманы брюк, не спеша, со всей грациозностью подошел к Леоне.

— Ну и сколько ты еще собираешься здесь стоять?

— Сколько нужно. — она нервничала и постоянно теребила телефон.

— Леона, ну зачем ждать какой-то автобус, когда можно с комфортом доехать на машине.

Она повернула к нему голову и открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, но не успела, молчаливая вибрация телефона прервала ее намерения.

— Леона, ты где? Приходила Стелла и спрашивала про тебя. Ну я тебя прикрыла, разумеется. Это на стажировке ты могла опаздывать, теперь будь добра приходить вовремя! — звонила ее напарница Эмили. Она относилась к Леоне со всей теплотой, но иногда могла повысить тон.

— Да, да, да. Я уже близко. Скоро буду. — затараторила Леона, и разговор закончился.

— С работы. Ругаются. А мой водитель знает короткую дорогу. Всего несколько минут, и ты уже на месте. А автобус можно еще долго ждать. Ну? Соглашайся. — заманчиво рассказывал Джим.

Леона выглянула из-за него, но транспорта по-прежнему не видать. Она тяжело вздохнула, и не видя другого выхода, стуча каблучками направилась к машине. Джим, не скрывая победной улыбки, развернулся на пятках, и пошел за ней. Он открыл дверь лексуса и пригласил ее внутрь.

Райан все также сидел на своем месте. Интересно, они всю ночь так просидели? Леона не понимала, зачем Джиму это нужно? В свое время она жестоко обошлась с ним, а теперь он вел себя так, будто они всю жизнь были хорошими друзьями. Райан завел двигатель, и Леона, подобно Джиму, углубилась в свои мысли.

***

Всю дорогу они либо молчали, либо разговаривали на дурацкие отвлеченные темы, вроде погоды или последних новостей. А Джим и не настаивал на общении. Он мог догадываться какие мысли роились в ее голове, и понимал всю сложность возникшей ситуации.

Леона не знала, как вести себя с ним. Игнорировать Джима она не могла, да и не хотела. Может стоило отпустить те воспоминания, как воздушный шарик в небо, и просто жить как есть? Ведь что-то заставляло ее сердце трепетать в его присутствии, и это никак не было связано с их общим прошлым. Автомобиль притормозил у салона, как раз вовремя, их обоюдное молчание стало в тягость. Всем своим нутром Леона ощущала на себе его разъедающий взгляд.

— Спасибо, что подвез. — не громко произнесла она, и выпрыгнула из машины, не дав Джиму шанса сказать хоть слово.

Эмили стояла у окна, ожидая свою непутевую напарницу, и видела, как Леона вышла из крутой машины с тонированными стеклами. В руках у нее была чашка, из которой поднимался пар. Она так упорно пыталась высмотреть кто скрывался за темным пластиком, что даже обожглась об горячую кружку.

Леона открыла дверь, напрочь забыв стереть с лица глупую улыбку. Эмили глядела на нее лисьим взглядом, и жаждала подробностей.

— Почему ты на меня так смотришь? — недоумевала Леона.

— Не знаю, ты какая-то… Колись, что вчера произошло между тобой и тем красавчиком? — Эмили мысленно достала блокнот и ручку, приготовившись записывать.

— Ничего особенного. — Леона усмехнулась, вспомнив как вела себя вчера. Нужно сказать она совсем недавно испытывала то же самое, находясь в машине с Джимом. — Просто диалог с покупателем.

— Кстати, оказалось, мы вместе учились в школе.

— Да, ладно! — брови Эмили удивленно изогнулись.

— Да. Я даже не узнала его.

— Не узнала такого парня? Слушай, какие у тебя в школе парни были, что ты забыла такого… — напарница мечтательно прикрыла глаза и томно вздохнула.

— Просто в школе он не так выглядел, да и я особо не общалась с ним. Знаешь не привлекали ботаники.

— Ботаник, значит с учебниками и в очках?

— Почти. Без очков.

— А сейчас он бы привлек твое внимание?

Ух, ты! Вопрос на засыпку? Именно за это в кавычках Леона и любила Эми.

— Ну, я была удивлена. — Эмили всем своим видом показывала, что она хотела более развернутого ответа. — Он стал таким взрослым, сильным, деловым…

Эмили поджала губы, и покачала головой. Вероятно, поняв, что из нее все придется тащить клещами, она решила ослабить следственную хватку.

— Ладно. Захочешь, сама потом расскажешь. — не настаивала Эмили, чтобы Леона открыла перед ней душу, и она была благодарна ей за это.

— А как ты?

Леону не очень интересовала личная жизнь напарницы, но нужно было поддерживать дружескую обстановку. К тому же на Эмили всегда можно было положиться, поэтому она хотела держать ее поближе к себе.

— Я — нормально. Ты же знаешь, я никогда не упущу шанс познакомиться с симпатичным парнем. И вчера я тоже пыталась обратить его внимание на себя, но наверно впервые мое обаяние и очарование не дали результатов. Он ясно дал понять, что я его не интересую.

***

День пролетел в суете о покупателях, и Леоне некогда было даже присесть, не то чтобы подумать о себе. В салоне был настоящий ажиотаж, как будто всем мужчинам города вдруг понадобились костюмы, смокинги, пиджаки. Девушки перебегали из одного зала в другой, от одной примерочной к следующей, успокаивали нервозных посетителей. Кажется, сама Эмили не ожидала такого. Что уж говорить о Леоне, у которой по сути был первый рабочий день. Только ближе к закрытию девушки могли наконец спокойно сесть и выдохнуть.

Эмили подошла к кассе и потрясенно присвистнула. Кассовый аппарат был до верху набит купюрами. Сколько человек сегодня прошло через их магазин — девушки сбились со счету. Какое-то удачное стечение обстоятельств. За один день их прибыль была равна двум, а то и трем месяцам кропотливой работы.

Напарницы разбрелись по залам и стали подсчитывать выручку. Эмили вошла к Леоне, и помахала перед собой, как веером, журналом учета расходов и доходов.

— Похоже, в этом месяце мы можем рассчитывать на повышенную премию. — выдохнув, подвела итог Эмили.

Леона не знала какой была обычная премия, и была рада, что поспособствовала этому.

***

Девушки вместе вышли из магазина, как всегда беззаботно смеясь, и рассуждая вслух на что потратят будущие деньги. Тепло попрощавшись с Эмили, Леона с довольной улыбкой зашагала вверх по улице. Вдруг, она увидела машину, и подумав, что это Джим, замерла на месте. Леона уперлась в нее глазами. Между ней и авто было расстояние в несколько метров, и ее не могли не видеть. Но почему никто не выходил? Может, стоило самой подойти? Набравшись смелости перед новой встречей с Джимом, она уже занесла ногу, чтобы сделать шаг, как дверь автомобиля открылась. Она вернула ногу на место, в то время как из салона машины показался черный лакированный ботинок. Леона задержала дыхание в ожидании увидеть знакомое лицо. Из машины вышел мужчина лет тридцати… но это был не Джим. Волна сожаления окутала ее с головы до ног. Конечно, она и не ожидала увидеть его снова, но в душе хотела этого.

Внешне мужчина напоминал Джима, но его лицо казалось Леоне отталкивающим. Она подошла к киоску с разной туристической мелочью, и продолжила наблюдать за ним. Навстречу ему шла девушка в бежевом тренче и туфлях на неимоверно высоком каблуке. Мужчина обнял ее за талию и поцеловал, затем они вместе пошли к машине. Они выглядели счастливыми, и Леона немного завидовала им. Как бы ей хотелось испытать настоящую любовь. Она влюблялась и раньше, но то была лишь влюбленность, ничего большего. Но вчера произошло нечто неожиданное. Совершенно новые, незнакомые ощущения поглотили ее. Неужели он и правда все забыл и простил ее? Когда они гуляли, в его глазах она видела интерес, азарт перед чем-то новым, неизведанным. Как будто ему была интересна не она сама, а ее внутренний мир, ее чувства. Это пугало, и одновременно завораживало.

Задумавшись, ее взгляд залип на той паре. А когда опомнилась, мужчина оценивающе разглядывал ее и похотливо улыбался.

— Вот урод! — подумала Леона. — У него есть девушка, аон в открытую флиртует с другими!

Она вдруг почувствовала себя грязной от этого зрелища, и с радостью поспешила отвести взгляд. И что она вообще тут делает? Давно уже была бы на полпути к дому. Да, одинокой и унылой квартире. Что-то ее держало на месте, внутренний голос твердил подожди. И она ждала, а чего сама не знала.

***

Машина с ревом тронулась с места, увозя пару в неизвестном направлении. Леона вышла на тротуарную дорожку, и что-то заставило ее повернуть голову. На другой стороне дороги она увидела Джима. Она закрыла глаза, приняв реальность за плод своей фантазии, но это был не мираж. Открыв глаза, Джим все еще стоял перед ней, откинувшись на капот своего автомобиля. Он давно наблюдал за ней, еще до того, как она обратила внимание на пару. Сердце Леоны пустилось вскачь по мере того, как Джим приближался к ней.

— Здравствуй! — вежливо произнес он.

Она стояла с приоткрытым ртом, и медлила с ответом.

— Привет! — наконец ответила она. — Не ожидала увидеть тебя так скоро.

— Да, я тоже не думал. Но колеса сами привезли меня к тебе. — с насмешкой сказал он, и Леона не удержалась от встречной улыбки.

— Ты голодная? Я ужасно. Может сходим в ресторан? — она сделала короткий вдох. — Мы просто поужинаем в уютном месте. Если хочешь, можем даже ни о чем не говорить. Мне нравится молчать с тобой. — объяснил Джим для убедительности.

Леона долго смотрела на него, взвешивая все «за» и «против».

— Ладно, давай поужинаем.

Сложив ладони вместе, Джим взял ее за руку и повел через дорогу, где был припаркован его кадиллак.

***

Они остановились возле небольшого ресторанчика средиземноморской кухни. Джим заказал для них стейки лосося с овощным гарниром. И пока они ждали свое блюдо, официант предложил им ознакомиться с картой вин.

Бегло просмотрев ее, Джим предоставил Леоне первой огласить свой выбор.

— Шардоне, пожалуйста — обратилась она к официанту.

Джим поднял вверх указательный палец.

— Два бокала Гренаш Блан.

Официант был в замешательстве, но посмотрев на Джима понял, что последнее слово за ним и удалился.

— Чем плох мой выбор?

— Ничем, просто мой лучше. — произнес он, и его глаза просияли улыбкой.

Джим вздохнул и вновь стал серьезным.

— Ты мне нравишься. Впрочем, для тебя это не секрет. Ничего не изменилось со временем. Ты все такая же нежная, утонченная, хрупкая, как китайская ваза.

Леона замерла, тронутая его признанием. Она слегка покраснела, кажется температура в ресторане подскочила сразу на несколько градусов.

— Что, я так плохо выгляжу? — улыбнулась она.

— Нет, в смысле, ты и твои воспоминания — как ценный сосуд для меня.

— Ценность? Ты забыл, как я поступила с тобой?

— Да, забыл. Остались только хорошие воспоминания.

— Мне жаль. — прошептала Леона.

— Мне — тоже.

Официант вернулся с их напитками, и они ненадолго замолкли. Поставив бокалы на стол, официант спешно ретировался.

— И где же та дерзкая девчонка без тормозов? — пробормотал Джим с сарказмом.

Улыбаясь, она отвела взгляд в сторону.

— Внешность обманчива. Наверное, сейчас удивлю, но я никогда не стремилась быть той, кем меня считали. Я росла и видела, что побеждает сильнейший. Мне не хотелось быть слабой, и пришлось приспосабливаться к внешнему миру, скрывая свою истинное лицо под маской. — впервые за все время она смотрела ему в глаза без смущения, рассматривая его лицо.

Им принесли заказ, и какое-то время никто из них не говорил, лишь редкое звяканье вилок о тарелки нарушало их молчание.

***

Разделавшись с ужином, Леона сложила приборы на тарелку. Она откинулась на спинку стула, и стала ждать Джима. Но он не спешил. Он ловко орудовал ножом, отрезая от рыбы небольшие кусочки, а затем медленно клал их себе в рот. Она бросила на него украдкой взгляд, и его дымчатые глаза поймали ее. За эти два дня Леона ощутила на своем лице все оттенки розового. Они молча смотрели друг на друга, но отвлеклись на шум, и оба посмотрели в сторону кухни. Когда все стихло, Леона уже знала, что рассказать.

— Сегодня у нас было просто не протолкнуться. Желающих приобрести нашу одежду была просто тьма. — она снова посмотрела на его рот, мучительно долго пережевывающий пищу.

Леона стиснула зубы, и прикусила губу так сильно, что чуть не вскрикнула. В то время, как Джим с невозмутимым видом слушал ее.

— Я такого наплыва еще не видела. И Эмили, кажется, тоже. — в который раз она смущенно склонила голову, ее руки теребили накрахмаленную белоснежную салфетку у нее на коленях.

Между ними снова наступило затишье, и она вздрогнула, когда Джим слишком громко отложил приборы на тарелку. Его рука потянулась к бокалу с вином, и подняв его вверх, зависла в воздухе.

— Я совсем забыл о причине нашего присутствия здесь. — он слегка прищурил глаза. — Выпьем за нового профессионала в области торговли. Каждый день в мире стремятся продавать тысячи человек, но не каждый подходит к своему ремеслу с таким трепетом.

Улыбнувшись ему своей самой изящной улыбкой, она последовала его примеру, и подняла свой бокал. послышался звон хрусталя, Леона отпила глоток, но Джим остановил ее.

— Выпьем на брудершафт? — неожиданно предложил он.

— Но ведь мы знакомы.

— Предположим, что нет.

— Ну, таким я тебя не знаю. — сказала она, тем самым поддержав его идею.

Джим многозначительно кивнул головой, и со знанием дела переплел кисти их рук, глядя ей в глаза. Она немного растеряна, но в ее ясных, карих глазах нет ни капли сомнения. Они синхронно притронулись к бокалам, не прерывая зрительного контакта, а затем его губы коснулись ее губ. Леона ощутила терпкий вкус вина, медленно переходящий в сладкое томление. Их поцелуй длился недолго. Джим отстранился от нее, и она смотрела на него, будто опьяненная.

***

Нет, он не мог позволить себе наслаждаться ее близостью. Он должен был чувствовать отвращение к этой девушке. Но вместо этого ощущал лишь острое желание еще раз прикоснуться к ее коже.

— Пойдем. — Джим быстро расплатился за ужин, взял ее за руку, и потащил на улицу.

Леоне понравилось ощущать тепло его губ, его дыхания, но он так внезапно оторвался от нее, как будто боялся чего-то, и одновременно хотел этого.

Они так стремительно мчались куда-то, что кажется, прошли мимо машины. Рука Джима крепко сжимала маленькую ладонь Леоны, и ей это нравилось. Господи, как все поменялось, теперь она сама дрожала в его руках, а он вел ее к краю пропасти.

Внезапно выросшая стена остановила Джима, к нему вернулось состояние мыслить трезво. Он обернулся к Леоне, и они посмотрели друг на друга. Одним движением он прижал ее к кирпичной стене, подложив свою руку под ее голову. Она приоткрыла губы, и в свете фонарей был виден пар, выходящий из ее рта. Джим провел по ее мягким губам свободной рукой, и приблизился почти вплотную к ее лицу. Она прильнула грудью к его шерстяному пуловеру. Ее дыхание участилось, а щеки порозовели то ли от холода, то ли от тепла его тела, проникающее сквозь тонкую ткань ее рубашки. Леона прикрыла глаза, приподняв подбородок вверх. Как же он мечтал коснуться ее, а теперь она сама хотела этого. Посмотрев на ее подрагивающие ресницы, Джим свел брови к переносице. Он выглядел мрачно и серьезно, как будто принимал какое-то важное решение.

— Ты… мы… не должны. — прошептал Джим.

Леона обескураженно смотрела на него. Вдруг, он взял ее за локоть, и ничего не говоря, пошел обратно к машине.

— Садись. Райан отвезет тебя домой. — он открыл переднюю дверь автомобиля.

— Что? Джим я не понимаю. — Леона растерянно хлопала ресницами, но все же села в машину.

— Езжай домой. — Джим взял ее руки в свои и посмотрел на нее одному ему понятным взглядом. — Райан. — скомандовал он, и водитель завел двигатель.

Джим закрыл дверь, Леона все также не отрываясь смотрела на него. Проводив кадиллак взглядом, он натянул воротник пальто до ушей, и отправился бродить по не спящим улицам Нью-Йорка.

***

Без машины путь до дома не близкий, но вызывать такси не хотелось, поэтому он сильнее закутывался в пальто. Райан отзванивался пару минут назад, отчитавшись, что доставил мисс Хирш домой. Джим отказался от его услуг, предпочтя пешую прогулку вдоль залива. Ему нужно было все как следует обдумать. Прохладный ветер обдувал его лицо, и он вспомнил каким обжигающим, и в то же время сладким было прикосновение губ Леоны. Она выглядела такой неопытной. Если бы Джим не знал ее, то подумал бы, что это с ней впервые. Сама мысль об этом казалась ему нелепой. Поцеловав ее, он хотел проверить, что его затея ничего не значит для него самого. Все его девушки сами были готовы отдать ему свое тело, он же никогда не испытывал никаких чувств по отношению к ним. Это был просто исходный материал, с которым ему предстояло работать. Но с Леоной все было иначе, ее поцелуй говорил красноречивее слов. Она нуждалась в чутком, отзывчивом, заботливом мужчине, который бы подарил ей свою любовь. Этого Джим дать ей не мог. Он, конечно, заботился о своих кроликах, но никого не впускал в свое сердце. Он боялся, что эта девушка могла проделать брешь в его жизненно важном органе, когда он столько лет так отчаянно выстраивал баррикады против всех. Он боялся этого, потому что от поцелуя не ощутил тех чувств, какие, как он думал, должен испытывать к Леоне. Да, моментами она вела себя дерзко, показывая, ту самую вызывающую и смелую девчонку, какой он помнил ее. Только она смогла обуздать ее, чего нельзя сказать о нем.

Все время до поступления в университет, он был замкнутым и послушным учеником и сыном, но после того случая, тектонические плиты в его мозгу сдвинулись, и он стал по-другому видеть себя в этом мире. Леона же была такой светлой и чистой, и ему, не смотря на свое рьяное желание отомстить, впервые не хотелось втягивать ее в свои темные порочные планы. С ней он испытал нечто странное, до этого неведомое, и от этого его страх усилился. Поэтому, он принял единственное, как ему тогда казалось правильное решение, оттолкнуть ее от себя, закончить это, не дав начаться. Пусть это поставило бы точку в его исследованиях, зато никто не доберется до сути его особых отношений с женщинами.

***

Несмотря на время, вечерние проспекты города были оживлены, но Райан легко двигался на юг к дому Леоны. Она сидела, вжавшись в кожаное сиденье, сложив руки на груди, и смотрела в окно на проплывающий городской пейзаж. Они ехали в полной тишине, и пытаясь разрядить обстановку, Райан хотел включить музыку, но Леона вежливо попросила не делать этого. Он поглядывал на ее хмурое лицо, не зная уместно ли будет, что-то говорить, и они так и продолжали ехать молча.

— Райан, ваш босс всегда такой загадочный? — размеренный голос Леоны прервал тишину.

Трудно было придумать более неудобного вопроса. Обсуждать Джима вне его присутствия. Но выждав небольшую паузу, Райан все же решил ответить.

— Мистер Белленз очень деловой человек. На его плечах большая компания. Часто он серьезный, я не могу назвать его загадочным. — попытался ответить общими словами водитель.

Его слова никак не прояснили ситуацию. И с чего она взяла, что Райан будет с ней откровенен?

Оказавшись дома, Леона подошла к окну, наблюдая как свет фар внедорожника постепенно угасал, растворяясь в темноте. Не включая свет, она села в старое кресло, подняв с пола ноги, и задумалась о прошедшем вечере. Ей хотелось, снова почувствовать губы Джима на своих губах, когда он немного грубо прижал ее к стене. Впервые за столько лет, она хотела ощутить по-настоящему мужской поцелуй. Но она не ожидала, что это событие будет связано с Джимом. Почему он вдруг переменился, отчего оттолкнул ее? Она не знала, что и думать. И зачем тогда он смотрел на нее так, будто она уже принадлежала ему? Леона задавалась вопросами, ответов на которые не было. И надо же было ему ей понравится.

Еще в школе Джим поражал ее своим умом. Глупо отрицать очевидное, Леону всегда привлекал его богатый внутренний мир. Пусть он не мог похвастаться красивой внешностью, разве это главное в жизни? Да, для подростка, с играющими в крови гормонами, наверно главное. Но Джим занимался более серьезной задачей, которая пригодилась в его дальнейшей жизни — накапливал знания, чтобы в итоге стать лучше других во всем, и занять почетное место среди крупнейших бизнесменов мира.

***

Новый день начался иначе, чем предыдущий. Леона встала раньше сигнала будильника, и в хорошем настроении, не торопясь пошла на остановку. По дороге она повернула голову туда, где вчера ее ждал Джим. Сейчас это место было пусто. Леона улыбнулась грустной улыбкой, и пошла дальше. Не доходя до остановки пару метров, она еще раз оглянулась назад, противоестественное видение Джима показалось ей. Его фантом стоял, прислонившись к бамперу машины, скрестив руки на груди. Он был настолько реальным, что казалось даже улыбался Леоне. Она сильно зажмурила глаза, и потрясла головой из стороны в сторону. С опаской открыла сначала один глаз, затем другой, с облегчением заметив, что ей это только привиделось. Должно быть потому, что она все время думала о Джиме, и его странном поведении вчера. Подумаешь, один раз поцеловались! Ха, всего раз, но она все время возвращалась к этому моменту. Потому что, признавшись самой себе, ей хотелось бы большего. Но теперь это невозможно. Он ясно намекнул, что не имеет желания начинать с ней какие-либо отношения. «Все, хватит думать о нем!», строго наказала Леона своему подсознанию. Она сделала глубокий очищающий вдох, и прохладный воздух ворвался в грудь. Вытянув позвоночник, она всматривалась вдаль, в ожидании автобуса.

***

Несколько дней от Джима не было никаких вестей, иногда он появлялся в офисе, чтобы его сотрудники не чувствовали себя покинутыми. А затем просто исчез, выключил мобильный, водителю и домоправительнице дал выходные, и заперся в своем коттедже. Целыми днями он не выходил на свежий воздух, жалюзи на окнах были опущены, и не пропускали ни одного лучика солнца. Он стал похож на Алекса, единственным собеседником в эти дни ему была бутылка виски. Он перестал спать, а когда ему все же удавалось на мгновение закрыть глаза, ему снился тот теплый, солнечный вечер, и этот смех, что тогда он слышал в последний раз, а потом распутная, стервозная Леона превращалась в маленькую, смущающуюся девочку, дрожащую в его руках, и готовую ради него на все. Каждый раз Джим просыпался в холодном поту. Ему до оцепенения хотелось проверить ее на прочность. Он сам ужасался своих мыслей, что бы он с ней сделал. Но в то же время маленькая часть его души была против этой затеи. Как смешно! Разум твердил одно, а тело желало другого. Ему хотелось познать ее, не только как объект для исследования. Джим буквально разрывался на части. И в миг, когда напряжение достигало пика, он начинал все крушить, разбивал бутылку о стену, и орал так сильно, пока хватало дыхания. В конце концов, он решил не ждать, пока разрушит себя, истязая сомнениями. Ему было необходимо увидеться с Леоной еще раз, чтобы узнать, чего хочет она сама. И если их желания совпадут, тогда узнав ее поближе, возможно он бы отступился от своих планов.

Одной проблемой стало меньше, но теперь возникла другая. У Джима не было номера Леоны. Но в наше время прогресс дошел до такой степени, что не вопрос не только узнать номер мобильного, но и где находится человек в данный момент. Позвонив кому-то, через минуту он уже набирал ее номер. Выдохнув, он стал считать гудки. Она ответила после третьего.

— Слушаю. — послышался мелодичный голос из телефона.

— Леона. Это Джим. — спокойно произнес он.

— Джим? — ответила она коротко.

На ее лице появилась улыбка, и она дотронулась пальцем до губ. Но через мгновение улыбка исчезла, уступив место недоумению.

— Как ты узнал мой номер?

— Это для меня не проблема.

Ему казалось, первым делом она спросит, что ему нужно, но все что ей интересно — это откуда он взял ее номер? Возможно, ситуацию еще можно было исправить.

— Мы могли бы увидеться? — с надеждой в голосе пробормотал Джим.

— Думаешь, это уместно, учитывая твои слова, сказанные ранее? — спросила она, стараясь сохранять хладнокровие. Но это было трудно, так как внутри у нее все трепетало от его звонка. — Ты меня практически бросил там.

— Да, я знаю. Мне нужно было подумать. Мы могли бы поужинать.

— Мы уже это пробовали.

— Теперь все будет по-другому.

На мгновение она замолкла.

— Что ж… я поужинаю с тобой. — согласилась Леона, и Джим, испытав облегчение, кивнул головой.

— Я заеду за тобой в шесть.

— Тогда, до встречи! — бросила она, и отключилась.

Отлично, все решено.

Никогда еще Джим не волновался так, как перед этой встречей.

Ровно в восемнадцать ноль-ноль, кадиллак Джима стоял у дома Леоны. Прошло десять минут, а ее все еще не было. Он, не отрываясь, смотрел на дом, сквозь стекло автомобиля, отбивая пальцами дробь по кожаному сиденью. Вероятно, она решила заставить его понервничать, и опоздать, как полагалось даме. И вот, наконец, он увидел ее. Она обворожительна. Под короткой кожаной курткой на ней было платье цвета баклажан, и высокие сапоги. Ее волосы развивались от ветра. Джим вышел из машины, и дыхание Леоны замедлилось. «Спокойствие, только спокойствие», наставляла она себя и старалась унять слишком частое биение сердца. Ему шла абсолютно любая одежда, будь то пальто, или плащ, как сейчас. Расстояние между ними неминуемо сокращалось.

— Потрясающе выглядишь. — начал Джим.

— Спасибо! — почти шепотом ответила Леона.

Он открыл ей дверь, и она забралась в кожаный салон. Через несколько секунд он присоединился к ней. Леона поприветствовала Райана, и Джим нетерпеливо вздохнул.

Лексус плавно отъехал от тротуара.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Леона, смотря прямо перед собой.

— Французский ресторан, если ты не против. — конкретизировал Джим.

Его слова заставили ее посмотреть на него.

— Мне не доводилось пробовать лягушек.

Джим усмехнулся.

— Там подают не только лягушек.

Райан заехал на парковку, в то время, как Леона и Джим, наслаждаясь приятной атмосферой ресторана, уже изучали меню, слушая прекрасную музыку Франции. К ним подошел официант, и их взгляды встретились. Леона помотала головой и пожала плечами, как бы говоря, что не может определиться с выбором.

— Может быть, мясо? — спросил Джим.

— Что ж, да. Давай. — произнесла она, и захлопнула свое меню.

Джим не сдержал улыбки, заметив, что не он один сбит с толку. Он годами учился скрывать свои эмоции. И Леона способная ученица, но еще не до конца овладела этим навыком, хоть и пыталась подавить волнение, дрожь в голосе выдавала ее.

— Тогда два каре ягненка.

— Винную карту?

Джим вскользь прошелся по названиям имеющихся вин, и определившись, молча указал пальцем на свой выбор.

— Сэр. — официант забрал меню, и поспешил исполнить заказ.

— Итак, ты хотел поговорить?

Удобно откинувшись на спинку стула, Леона смотрела на Джима. Она расправила салфетку у себя на коленях и мило улыбнулась.

— Да, я хотел извиниться за свое поведение. Я был не в себе. Мне надо было подумать.

— Подумать? О чем?

— О нас.

— А разве есть «мы»? — тихо спросила она, и положила руки на стол.

— Я, надеюсь, что будет. — ласково ответил он, накрыв ее руку своей. — Но…

В это время вернулся официант, и Джим прервался. Молодой человек в галстуке-бабочке, никак не мог справиться с пробкой бутылки, оттягивая паузу между ними. Джим смотрел на бутылку, не поддающуюся рукам официанта, и по его глазам Леоне видно, что он был готов убить парня, за то, что он так долго возится. Она пыталась подавить улыбку и мысленно жалела официанта. Он был уже весь мокрый от стараний, и давящего взгляда. Джим успокоился, взглянув в безмятежные карие глаза девушки, сидящей напротив него. Наконец, они услышали звук выскользнувшей пробки. Официант наполнил бокал Джима на четверть, но он отказался от пробы, и молодой человек продолжил разливать вино.

— Желаете что-нибудь еще? — нервно произнес официант.

— Спасибо, нет. — резко ответил Джим.

Официант поставил бутылку в ведерко со льдом, и подскочив, подавленно удалился.

— Ты что-то начал говорить, когда нас прервали. — улыбалась Леона, отпивая из бокала столь вымученное вино.

Оно оказалось таким легким, как раз для серьезного разговора. Джим снова поразил ее разборчивостью в винах.

— Правда? Не помню. — сделав лицо задумчивым, он попытался пошутить, но Леоне было не смешно.

— Джим. — одернула она, и он вновь стал серьезным.

— Прости. Я хотел узнать твое мнение. Тебе хотелось бы, что бы мы попробовали построить отношения? — серые глаза пристально вглядывались в карие.

Он был настроен решительно, и мысленно молился, чтобы ее полные губки, которые сейчас так сексуально прикусывают зубы, произнесли «да».

Такой откровенности Леона не ожидала. И что ответить? Она молчала, и ее безмолвие настораживало Джима.

— Сказать честно, не думала, что этот разговор произойдет между нами. Но… я согласна. Давай попробуем.

Джим прикрыл глаза, и глубоко вздохнул. Облегчение просквозило все его тело. Официант вновь посетил их. Торопливо поставил тарелки и тут же исчез.

Обсудив насущный вопрос, вечер приобрел заметную легкость. Они ели ягненка, и наслаждались музыкой.

Перехватив взгляд официанта, Джим попросил счет. Он собирался оставить его без чаевых, но поддался уговорам Леоны не наказывать нерасторопного парня.

Он взял ее за руку, и они вышли из ресторана. Джим нажал кнопку лифта, ему не терпелось оказаться с ней наедине, чтобы еще раз проверить, какие чувства она вызывала в нем.

***

Ресторан располагался на двадцатом этаже огромного небоскреба. И пока лифт медленно полз вверх, к ним успела присоединиться еще группа людей, тем самым испортив планы Джима. Войдя в железную коробку, он крепче сжал руку Леоны в своей, терпеливо ожидая прибытия на первый этаж. Лифт издал звук, и толпа людей двинулась наружу. Джим дождался, когда они останутся вдвоем, и снова нажал кнопку. Люди, ожидавшие лифта, и глазом не успели моргнуть, как двери закрылись перед их носом. Джим нажал еще одну кнопку, и лифт заблокировался. Теперь его можно было открыть только изнутри.

— Что ты делаешь? — спросила Леона.

— Воплощаю задуманное в реальность. Эти люди помешали моему плану. — самоуверенно заявил Джим.

— У тебя был план? — его изобретательность вызвала у нее улыбку.

Если бы она знала, насколько грандиозные у него планы.

— Почему был, он и сейчас есть.

Джим заставил ее отступить к стене лифта, поставив руки по обе стороны от ее головы. Он плотоядно смотрел на нее, сверху-вниз, вызывая приступ дрожи.

— И в чем он состоит? — она понимала к чему он ведет.

— В этом.

Джим медленно провел кончиком носа по контуру ее носа, губы Леоны призывно приоткрылись, и не в силах больше сдерживать себя, Джим жадно впился в них.

Леона отвечала на его поцелуй со всей страстью, скопившейся в ней, с момента их первого поцелуя. Ее пальцы погрузились в его волосы. Его руки изучающе скользили по ее спине. Джим углубил поцелуй, его жадный рот раздвинул ее дрожащие губы, по нервам побежал ток, вызывая в ней ощущения, которых она, казалось, не знала раньше. Легкие мигом опустели, и Джим оторвался от Леоны. Они старались размеренно дышать, приводя в норму, участившийся пульс. Коснувшись лба Леоны, Джим мягко провел большим пальцем по ее щеке. Она посмотрела в его глаза, и нашла в них отражение своих мыслей и чувств. В этот момент она стала его. Он написал свое имя на ее губах.

— Поехали ко мне? — прошептал он, играя с прядью ее волос.

Он смотрел на нее затуманенным взглядом, разжигая и без того опаленную плоть.

— Да. — согласилась она, и довольно улыбнулась.

Джим правильно прочитал ее взгляд. Они оба были сторонниками неотложного удовлетворения, но в правильном месте. Его губы расползлись в улыбке. Набрав на панели ту же комбинацию цифр, двери лифта разъехались, выпуская их из собственного плена. Он взял ее за руку, и они вышли из здания, туда, где возле припаркованного лексуса стоял Райан. Взволнованный от переполняемых эмоций Джим чуть не пустился вскачь, и Леона старалась не отстать от него.

В машине он уже автоматически накрыл ее руку своей рукой. Леона сделала вид, будто не обратила на это внимания, хотя ей было приятно, что он не хотел отпускать ее. Дороги были свободны, и пока они ехали в коттедж Джима, по пути им встретилось не больше десятка машин.

***

Райан заехал в гараж, а Джим повел Леону в свое скромное, по его словам, жилище. Войдя внутрь, не смотря на полумрак, она сразу ощутила перед собой огромное пространство. Включился свет, и дом наполнился жизнью.

— Выпьешь что-нибудь? — откуда-то из глубин дома донесся голос Джима.

— Да, пожалуй. На твое усмотрение. — ответила она надорванным голосом, будто несколько часов выступала с докладом.

Пока она пребывала в легком потрясении от масштабов дома, Джим возился на кухне. Первое, что сразу бросалось в глаза — это светлые тона во всем. Дом был выполнен в стиле минимализм. Как считала сама Леона — просто и со вкусом. Сразу было видно руку дизайнера, однотонные стены разбавляли красочные абстрактные полотна. Леона задержалась около одной из них, пытаясь разгадать, что хотел показать художник. Ничего не понятно, но определенно забавно.

— Джексон Поллок. — пояснил Джим, заметив ее заинтересованный взгляд.

Леона вздрогнула от его внезапного замечания, наклонила голову в сторону и улыбнулась.

— Я далека от мира искусства, и мне сложно понять, что здесь изображено. — она вглядывалась в картину, тщетно стараясь разглядеть композицию, среди многочисленных пятен.

— Это абстракция. Здесь не нужно искать общего смысла. Для каждого человека, картина раскрывается по-своему.

Джим обошел Леону, и встал перед ней. В руках у него два бокала красного вина. Он поставил их на журнальный столик.

— Такие картины лучше рассматривать на расстоянии. Так лучше видна задумка художника. Вот, смотри.

Он положил руки ей на плечи, и толкнул назад на несколько шагов. Леона смеялась. От его прикосновений мурашки бежала по всему ее телу.

— Вот так.

Джим встал у нее за спиной, все так же держа руки на ее плечах.

— Так лучше? — прошептал он ей на ухо, обдав горячим дыханием.

Она прикрыла глаза, все клетки в ее теле замерли.

— Что ты видишь?

Она снова уперлась взглядом в картину, собираясь с мыслями. Джим медленно проводил кончиками пальцев от ее предплечий до кистей, оголяя нервные окончания. У Леоны перехватило дыхание.

— Я вижу людей. — ее голос охрип от безумных эмоций, вызванные Джимом. Она облизала губы. — Это мужчина и женщина.

— Да. — чуть слышно произнес он, и поцеловал ее в плечо.

— Они обнажены.

Он резко развернул ее к себе, и посмотрел в глаза. Она осматривала его лицо с выразительными чертами, мощную шею, сильные плечи.

— У тебя большой дом. Но в данный момент меня интересует лишь одна комната. — намекнула Леона.

Джим сощурил глаза, и улыбнулся одним уголком губ. Вложил ее руку в свою, и повел за собой по лестнице на второй этаж через весь коридор. Они оказались в темной комнате, освещаемой только светом уличных фонарей. Тем не менее они отлично видели друг друга. Джим подвел Леону к подножию кровати, сам оставшись позади, и глубоко вздохнув, она медленно развернулась к нему.

— Ты уверена в этом? — спросил он, проведя ладонью по ее щеке и губам.

— Да, я хочу этого. — незамедлительно ответила она. Сердцебиение ускорилось, заставив кровь быстрее бежать по венам.

— Чего ты хочешь? — ему нужно было, чтобы она сама озвучила свое желание.

— Тебя. — на вдохе призналась Леона.

Она произнесла то, что так нужно было Джиму. Ее слова повисли в воздухе, он сорвался, и поцеловал ее так, как еще никто не целовал. Он провел языком по ее нижней губе, и она открыла рот, впуская его внутрь. Ее губы находились в его соблазнительном плену. Но вот он оторвался от нее, она размазала на губах его вкус, и увидела стальной блеск его хмельных глаз.

— Берегись своих желаний. — глухо проговорил Джим.

— Почему?

— Потому что они имеют свойство сбываться.

На этой фразе он снова набросился на ее губы, а руки потянули вниз бегунок молнии на платье. Леона расстегнула пуговицы на его рубашке, желая побыстрее устранить эту преграду между ними. И кто придумал эти пуговицы? Она сняла его рубашку и потянулась к брюкам, но Джим поймал ее руку. Он высвободил ее из платья, сняв через голову. Их губы вновь встретились, Джим двинулся на Леону, заставляя ее сесть на кровать. Ни на секунду не прерывая поцелуя, он сам избавил себя от последнего элемента одежды. Опустившись на колени, он снял с нее сапоги. В темноте его глаза горели угольками страсти. Леона вскарабкалась к изголовью кровати, увлекая Джима за собой. Она опустилась на подушки, и он начал нежно покрывать поцелуями ее шею. Его зубы сомкнулись на мочке ее уха, а руки поглаживали резинку чулков. Невероятная волна блаженства окутывала Леону изнутри. Оставляя невесомые поцелуи, Джим спускался ниже от выемки на шее, между грудей, к животу. Леона прогнулась в спине, и он не упустил шанса поцеловать ее выступающие ребра. Ее ноги, вытянувшись в носочках, скользили по поверхности кровати. Не обделив вниманием пупок и резинку трусиков, Джим подбирался к чулкам. Его легкие прикосновения к ее бедрам призывали кровь хлынуть к низу ее живота. Боже! Леоной будто кто-то управлял, она совершенно не контролировала свое тело. Она извивалась на его простынях, пытаясь предугадать его следующие действия. Умом она понимала, как нелогично это выглядело. Встретившись через столько лет, после той травмы, что она нанесла ему, она находилась в его доме, его постели, с ним. Но ее тело давно было готово к этому, оно просто ждало нужного момента.

Леона согнула одну ногу в колене, Джим запустил пальцы под резинку чулка, и начал снимать, постепенно, целуя каждый сантиметр открывавшейся ему кожи. Она наблюдала за его действиями, и молча улыбалась. Джим проделал то же самое с другой ее ногой, заканчивая поцелуи на миниатюрных пальчиках Леоны. Какое сладкое томление разливалось по всему ее телу. Джим взглянул на нее, то что он увидел было лучше его первого впечатления от Диснейленда. Прекрасная маленькая девушка лежала посреди его постели, ее волосы разметались по подушке, глаза были закрыты, а рот полуоткрыт пропуская прохладный воздух, перемешивая его с жарким дыханием. Ее руки то сжимали, то отпускали края простыни. Эта картина завораживала. Алые веревки будут превосходно смотреться на ее теле цвета слоновой кости. От такой мысли все внутренности сжимались, и Джим привел себя в чувства, впившись ногтями в свою же плоть.

Леона должно быть заскучала без него. Он подобрался к ней, и с силой вжался своими губами в ее. Она отреагировала мгновенно. Расстегнув застежку бюстгальтера, он обнажил ее грудь. Его пальцы нащупали твердые соски, и слегка сжали их. Джим поочередно втянул в рот каждый, обводя языком вокруг, и нежно покусывая. Леона почувствовала влагу, проступившую между ног. Она положила руки на его разгоряченную спину, и провела ногтями вверх до его плеч, оставляя на коже белые следы. Джим нетерпеливо прорычал, сильнее сдавив губами сосок, и интенсивно потянул за другой. С губ Леоны сорвался тяжелый стон, мышцы ног начали пульсировать, а низ живота наполнился томительной негой. Ладони вспотели, она прикусила губу, чувствуя приближение чего-то разрушительного, волшебного. Джим тоже это чувствовал, и без промедлений оставил в покое ее трепещущую грудь, снял с Леоны трусики, и потянулся к прикроватному столику. Она обхватила его торс ногами и помогла ему снять боксеры. Облачив своего друга в латексную броню, не растрачиваясь на еще большее прелюдие, Джим вошел в нее одним мощным толчком. Она громко простонала, и тяжело вздохнула, как будто это было с ней впервые. Джим находился в легком недоумении от ее реакции. Она была довольно тугая, но не невинная. Ха, на это он и не рассчитывал. Тогда у нее давно никого не было. Этот факт порадовал его. Он улыбнулся, глядя на ее обеспокоенное лицо, но через секунду растерянность в ее глазах исчезла. Леона сильнее уперлась ногами в его ягодицы, плотно прижав к себе Джима, так что его член полностью оказался в ней. Их взгляды сошлись, руки переплелись, и Джим начал двигаться. Он медленно вышел из нее, и покружив возле ее входа, снова наполнил собой. Не меняя восхитительно-сладкого ритма, он размеренно двигался в ее теле, наружу и обратно внутрь, в ее теплое принимающее лоно. Он разжигал в ней бурю страсти, дразнил ее, сводил с ума своей неторопливостью. Голова Леоны то поднималась в воздух, то в изнеможении падала обратно на подушки, продолжая метаться из стороны в сторону. Ей хотелось зарыться пальцами в его волосы, но Джим крепко держал ее руки, вдавливая в матрас. Ее глубокое дыхание гуляло вверх и вниз по ее телу, словно массируя изнутри. Джим опустился к ее лицу, чтобы запечатлеть поцелуй на ее пересохших губах. Постепенно, раз за разом, он подводил ее к краю, давая почувствовать ощущения нарастающей волны, которая только и ждала, чтобы обрушится, забрав все эмоции без остатка. Но он с отточенным мастерством откладывал этот момент. Это была своего рода проверка на прочность, и она с легкостью прошла ее. Теперь нужно было поощрить ее. Джим нашел ее чувствительную точку. Его пальцы кружили над клитором, точно так же как язык над соском. Получив свободу, Леона взъерошила его взмокшие волосы. Ее рот был открыт в немом стоне, низ живота начал вибрировать, тело пронзила сладкая судорога, и выкрикнув что-то бессвязное, она вознеслась к небесам. Все ее тело пульсировало, сокращаясь вокруг плоти Джима.

— О, Боже! — простонала Леона.

Ее стон очищающе подействовал на него, и послав в ее тело последний заряд, Джим достиг пика своей вершины.

***

Такого Леоне еще не доводилось испытывать. Не знала, что бывает так потрясающе хорошо в постели. Все ее партнеры до этого момента, теперь казались неопытными мальчиками, по сравнению с тем, что сейчас вытворил Джим. Он времени даром не терял, и кардинально изменился не только внешне.

Все ее тело расслабилось и обмякло. Джим поцеловал Леону в лоб, и чтобы придать ей бодрости, шлепнул по бедру.

— Ау. — вскрикнула она, и приложила руку к месту куда пришелся шлепок.

— Постой, я с тобой еще не закончил. Мне нужно, чтобы ты реагировала, а не спала. — сделал Джим замечание, и она покрылась густым румянцем, который был заметен даже в темноте.

Он перешел ко второму, завершающему его атаку. Она получила свою дозу удовлетворения, теперь все будет так как хотел Джим. Он двигался стремительно, и грубо, вонзаясь в нее до самого основания. Ее стоны перерастали в крики, руки вжимались в его плечи, ощущая, как под пальцами перекатываются натренированные мышцы. Он наклонился и его губы нашли ее, поглотив в себя ее крики.

Он еще раз шлепнул ее по бедру, ее тело выгнулось дугой, и она улыбнулась, прикусив нижнюю губу. В глазах Джима полыхал огонь, он с удовлетворением заметил, что ей нравилось то что он делал с ней. Он сжал ее бедра обеими руками, и войдя в раж, она начала двигаться вместе с ним. Он почувствовал, как сокращается ее влагалище, и увеличил темп. Леона глотала воздух ртом, словно рыба в воде, все ее внимание сфокусировалось на нижней части живота. Все тело начало дрожать, а конечности напряглись. Еще чуть-чуть, и ее накрыло бурным, неистовым экстазом. Совершив еще два толчка, Джим на мгновение замер. Сильнее сжал бедра Леоны, а затем его унесло в космос. Приятное тепло ощущалось в каждой частичке тела. В изнеможении он рухнул ей на грудь, опаляя жарким дыханием кожу.

Их сердца бились, как заполошная птица, сталкивая одну грудную клетку с другой. Леона положила руку ему на спину, совершая ленивые успокаивающие движения. Она вздрогнула, ощутив в теле отголоски оргазма, когда Джим осторожно покинул ее гостеприимное лоно, и шумно вздохнув, откатился на другую сторону кровати. В ее глазах блеснули слезы.

— Эй, что случилось? — беспокойно спросил он.

Его рука нежно коснулась ее влажных ресниц. Леона судорожно вздохнула, и успокоившись, замотала головой.

— Ничего. Просто это все так эмоционально. — ответила она прерывисто.

Джим прижался губами к ее руке и привлек в свои объятия. Он гладил ее волосы, пока она не заснула под колыбельную, которую спокойным ритмом выстукивало его сердце. Некоторое время Джим любовался ее безмятежным лицом, сияющем в лунном свете, и следуя ее примеру, унесся в сонное царство.

Но его сон не продлился долго. Он взглянул на мобильный, чуть больше двух ночи. Мисс Хирш заставила его попотеть, и ему удалось заснуть на пару часов. Обычно, в такие ночи, как эта, он напрочь лишался сна. Виной тому было полнолуние. Оно странным образом влияло на него, как на оборотня в первый день превращения. Не хотелось ни спать, ни есть, ни придумывать гениальные планы. Но сейчас его беспокойство из-за полной луны отошло на второй план, хрупкая мисс Хирш — главная его задача на сегодня. Джим выбрался из постели и отправился на кухню утолить жажду. После того, что они устроили, организм нуждался в восполнении жидкости. Опустошив залпом стакан воды, он налил сок для Леоны. Вернувшись обратно в спальню, он подошел к окну, сложив руки на груди. Сегодня луна казалась неестественно большой, и даже невооруженным глазом можно было разглядеть кратеры на ее поверхности. Он неотрывно смотрел на спутник Земли, пытаясь найти ответы на свои вопросы, но не слышал ничего, кроме размеренного дыхания девушки, что спала в его постели. Леона глубоко вздохнула, и Джим глянул на нее. Она открыла свои карие глаза, и сонно смотрела на него.

— Я тебя разбудил? — половина его лица была освещена, другая оставалась в тени.

Она мотнула головой, и подложила под нее руку.

— Почему ты не спишь? — пробормотала она.

— Не хочется.

Ей было не обязательно знать, что каждое полнолуние его мучала бессонница, а если он спал, то снились кошмары, в которых она принимала участие, не зависимо от того, про что сон.

— И ты все это время просто стоял у окна?

— Я любовался тобой. Я принес тебе сок. — он указал на столик, и она взяла стакан в руки.

— Спасибо. То, что нужно. — отпив немного, она поставила его обратно. — И что, это увлекательное занятие — наблюдение?

Джим отошел от окна и направился к кровати. Забравшись, на вытянутых руках навис над Леоной.

— Весьма. — произнес он прежде, чем их губы слились в поцелуе.

Джим повалился на матрас, и развернув Леону спиной к себе, обнял ее за плечи.

— Хочу кое в чем признаться. — тихо сказал он, зарывшись носом в ее волосы.

— Ну, признавайся. — удивленно ответила она.

Они встретились совсем недавно, и уже появились секреты?

— Это моя вина, что тот день ты провела на ногах.

— Я не понимаю.

— Я похвастался новым «луком» у себя в офисе, и прорекламировал ваш салон.

— Так это из-за тебя в этом месяце у меня будет повышенная премия? — беззвучно улыбалась она.

— Нет, премия у тебя будет из-за самой себя. Потому что ты хорошо выполняешь свою работу… спи. — прошептал он, поцеловав ее в затылок.

Ее пальцы вырисовывали непонятные иероглифы на его руке. Она закрыла глаза, но уснуть снова не получалось, и спустя некоторое время, он вновь услышал ее голос.

— Что-то не спится. — она смотрела в окно на огромную луну.

Джим не ответил, и она подумала, что он уснул, но через секунду его голос задумчиво и возбуждающе зазвучал в тишине.

— Раз мы оба не спим, чем бы нам заняться? — Леона тихо усмехнулась и повернулась к нему лицом.

— Я думаю, нам обоим известен ответ на этот вопрос. — она заговорщически улыбнулась.

Джим взял ее за край подбородка, и заглянул в пучину ее глаз, а затем их губы слились неистово и жадно. Он просунул язык в ее рот, и несколько раз провел им по нёбу. Их тела вновь вспыхнули огнем желания. Леона забралась на него сверху, оседлав Джима и поднялась вместе с ним в сидячее положение. Затем вернула его на постель, вжав в матрас. Это был долгий поцелуй, после которого дыхание обоих сбилось, но быстро вошло в привычный ритм.

Оторвавшись друг от друга, Леона смотрела на Джима взглядом победительницы. Он предпринял попытку поменять их местами, но ее рука твердо упиралась ему в грудь, и на этот раз он позволил ей командовать. Она поцеловала его шею и ключицы, оставила обжигающие следы на груди, а когда добралась до его пижамных штанов, он мгновенно напрягся.

— Позволишь? — осмотрительно спросила Леона.

После некоторых сомнений, Джим едва заметно кивнулголовой, и она осторожно приступила к делу. Приспустив его штаны, Леона наклонилась, чтобы провести языком по низу его живота. Джим балансировал между блаженством и мукой, и в решающий момент, изменил правила. Он схватил ее за руки, и резко перевернул на спину, заполнив ее открывшийся в изумлении рот, мимолетным поцелуем. Не церемонясь, Джим широко раздвинул ее колени, и она тут же обхватила его торс, прижавшись к нему своим молодым, сочным телом. Его восставший член упирался в ее горячую промежность, сводя их обоих с ума. Он уже не мог думать ни о чем, кроме как оказаться внутри ее жаждущего лона. И без промедлений, он вошел в нее, испытав настоящий восторг, находясь в ней коже к коже. Утром он даст ей таблетки, и ничего не случиться.

Он легко скользил в ней, не предпринимая никаких возбуждающих действий, она уже была готова для него. Она стонала от удовольствия, выдыхая в его плечо. Джим издал гортанный рык, и вцепился руками за перекладину кровати, еще жестче врезаясь в нее. Ее руки, схватившие его за плечи, постепенно ослабевали, утрачивая силы, принимая его. Вся энергия, восстановившаяся в ней с последнего раза, тратилась на то, чтобы поддерживать его неуемный пыл. Он был таким большим, так растягивал ее изнутри, что она чувствовала легкую боль. Ее легкие не успевали пропускать воздух, и она задыхалась от этой агонии. Ее ноги крепко сжимали его ягодицы, подрагивая от напряжения. Она балансировала на краю оргазма, и содрогнувшись в судороге, взорвалась, громко выкрикнув его имя. Он не мог больше сдерживаться, и совершив последние мощные толчки в ее изнеможенное тело, достиг своего апогея. Покинув ее тело, она притянула его к своей груди, покачивая на волнах своего неспокойного сердцебиения. Его глаза закрыты, с волос стекал пот, а из приоткрытого рта вырывалось хриплое рваное дыхание. Он переложил голову на ее плечо, и распахнув глаза, наткнулся на ее ласковый взгляд.

— Это было восхитительно. — пробормотала Леона, и Джим ответил ей сонной полуулыбкой. — Я думала, ты меня порвешь.

— Я сделал тебе больно? — вдруг озадачился он.

— Нет. — она коротко мотнула головой и слегка сдвинула брови, почувствовав кратковременную боль внутри. — Разве, что немного.

Он нахмурил лицо, и перекатился на спину. Леона сразу же повернулась к нему, и обхватила ладонью его щеку, обратив его взгляд на себя. Он корил себя за слишком грубое обращение с ней.

— Не волнуйся. Как видишь, я в порядке. Мне все понравилось. — уверяла она его.

Складки на его лице разгладились, он притянул ее ближе к себе, и она свернулась возле него клубком.

— Смотри солнце встает.

Первые лучи пробивались из-за горизонта, и солнечным зайчиком отражались от окна. Луна ушла, предоставив небесному светилу осветить новый день.

— Спи. — повторил Джим свои слова. — Теперь ты сможешь заснуть? — намекал он на причину отсутствия ее сна ночью.

— Думаю, да. — произнесла она с сияющей улыбкой, и закрыла глаза.

Джим подумал, что еще никогда не чувствовал себя более спокойнее, и поцеловав ее в макушку, безмятежно заснул.

***

Леона проснулась от яркого солнечного света, заливавшего всю комнату. В постели она была одна, Джим уже выпорхнул из ее теплых объятий. Рывком сев в постели, она отбросила одеяло в сторону, но тут же натянула его обратно, забыв о том, что она абсолютно голая. Растягивая затекшие мышцы, из ее рта вырвался слабый стон. Приятная боль сковала ее интимные мышцы, как напоминание о проведенной ночи.

Джим был ее первым мужчиной, после того, как ее очередной парень не впечатлил ее, и она решила взять в отношениях тайм-аут. С ним она познала настоящее сексуальное удовлетворение. Еще никто не доводил ее до оргазма несколько раз за ночь.

Перекрестив края простыни на груди, она завязала на шее узел и отправилась на поиски какой-нибудь одежды. Спальня на самом деле была большой, но изысканные элементы декора, создавали впечатление меньшего пространства. В соседней комнате располагалась ванная. Леона выглянула из спальни, и убедившись, что никого нет, пошла к лестнице.

— Джим. — крикнула она, спускаясь по ступенькам вниз, придерживая края простыни.

Никто не отозвался на ее голос, поиграв пальцами, она пошла направо и оказалась в еще одной спальне с явным брутальным характером. Очевидно, это спальня Джима. Обойдя комнату, Леона нашла ящик Пандоры. За стеной находилась его гардеробная. Встав посреди комнаты, она уперла руки в боки, осматривая все разнообразие вещей. Да уж, представленного здесь ассортимента хватило бы на свой маленький бутик. Ее взгляд упал на ряд пиджаков Джима, она хитро улыбнулась, распустила простынь, и надела один на голое тело. Затем, перешагнув через кусок ткани, растекшийся на полу бесформенной лужей, отправилась исследовать остальную часть дома.

Пройдя кабинет Джима, она открыла для себя тренажерный зал и бассейн. Стоило заглянуть сюда позже, а сейчас здесь были только пустые лежаки.

— Ау. — вновь позвала Леона и услышала свой голос, эхом отразившийся от стен.

«Неужели она была совершенно одна здесь? Нет, Джим бы так не поступил, не оставил ее в незнакомом месте без предупреждения», убеждала Леона сама себя. Она прошла мимо, казалось бы, обычной стены, какими были все стены в этом доме. Но присмотрясь по лучше, поняла, что это дверь, тщательно замаскированная и спрятанная от посторонних глаз. Она потянулась к ручке, как вдруг в коридоре показался Джим.

— Доброе утро! — поприветствовал он Леону. Его голос, словно гром, прокатился по всему дому.

Он был бодр и свеж. От него пахло шишками и лесом. На нем футболка, местами мокрая от пота, и спортивные штаны, в руках он держал толстовку. Джим всегда бегал по утрам, и это утро не было исключением, хотя ему не сразу удалось встать. Виной тому лунная бессонница, и неподражаемая мисс Хирш. Он вовремя вернулся с пробежки, и успел предотвратить ее любопытство. После пробуждения он заходил в лабораторию, и по своей глупости не закрыл ее на ключ, решив, что Леона будет еще спать, когда он вернется.

— А я обошла весь дом, и никого не нашла. Подумала, ты сбежал от меня.

Хлопковая одежда липла к его вспотевшему телу, а его волосы были забавно взъерошены всемирно известным ветряным стилистом. Он выглядел просто космос.

— Сбежал. До той опушки. — Джим указал через окно на улицу, и Леона повернула голову. — Тебе идет.

Она отвлеклась от сказочного вида за окном, и заметила на себе его блуждающий взгляд.

— Пойдем, поищем что-нибудь на завтрак. Миссис Бинкли взяла отгул, так что придется готовить самим. — он протянул ей руку, желая поскорее отойти от этой двери.

— Миссис Бинкли? Кто это?

— Это моя волшебная фея. Она следит за тем, чтобы дом не зарос в пыли, а я не остался голодным. Живет она одна, дети и внуки в другом городе, вот она и выплескивает всю заботу на меня. — объяснил Джим. — Посмотри в холодильнике, что есть. А я быстро в душ и обратно.

Он поцеловал ее в висок, и убежал. Но перед тем, как пойти в ванную, остановился у лаборатории и закрыл ее.

***

— Ммм, какой запах!

Джим появился на кухне, в одном полотенце, обернутом вокруг пояса, с мокрыми волосами, и небритый. Какой пленительный образ! У Леоны перехватило дыхание. Капельки воды блестели на его груди, и ей хотелось немедленно слизать их. Внутри начала разыгрываться буря. Ох! Она чувствовала себя развратной и испорченной, такой какой была раньше. И ей это нравилось. Рядом с Джимом она ощущала себя прежней, вот только он стал более сексуальнее и опытен, намного больше, чем она. Ей удалось в этом убедиться прошлой ночью. Она засмотрелась на Джима и чуть не дала тостам подгореть.

— Люблю аромат свежего хлеба и кофе. — он подошел к Леоне, и страстно поцеловал, опрокинув ее почти до пола. Вернувшись в вертикальное положение, она тяжело дышала через рот, потрясенно уставившись на него.

— Ты решил сбить меня с толку с утра? — эмоционально спросила она.

Джим только улыбнулся, и обогнув барную стойку, сел на стул, позволив ей похозяйничать на его кухне.

— Кофе и тосты с джемом. Все на что хватило времени. — продемонстрировала Леона свои кулинарные способности, и заняла место рядом с ним.

— Попрошу Райана заехать в магазин. — Джим намазал тост джемом, и протянул ей.

Они приступили к завтраку. Джим торопился в офис, и буквально за раз опрокинул чашку кофе внутрь.

— Мне пора. Спасибо за завтрак. — быстро произнес он, и встал из-за стола.

— Но… ты же не позавтракал нормально. — недоумевала Леона.

— Я спешу. У меня совещание, и, если я опоздаю, мне не очень бы хотелось выдумывать по какой причине я не пришел вовремя. Потому что у меня была бурная ночь, и поэтому я не встал вовремя на пробежку. — насмешливо улыбаясь, он подошел к ней.

Его рука легла на ее волосы за ухом. Возле уголка ее губ осталась капелька джема, и он убрал ее, поцеловав в то место.

— Какие планы на сегодня?

— Эм… никаких, я свободна.

— Хорошо. Поедешь со мной, или останешься? — вспомнив, что он торопится, его голос оживился.

Прикинув в уме, сколько всего ей нужно сделать, чтобы выйти на улицу в подобающем виде, она решила остановиться на втором варианте.

— Пожалуй, я останусь ненадолго. Не буду тебя задерживать. Ты не против?

Он усмехнулся, и сделал такое лицо, будто она сказала какую-то глупость.

— Оставайся сколько хочешь. Будь как дома. — его голос, как и отдаляющиеся шаги, эхом прозвучали в тишине.

Леона хмыкнула, обведя взглядом кухню, поднесла ко рту чашку, и сделав глоток, сморщилась, словно съела скисшую сметану. Кофе успел остыть, она вылила его в раковину, и пошла следом за Джимом на жужжащий звук. Опершись плечом о стену, она поднесла руку к подбородку, наблюдая, как он плавно водил триммером по нижней части лица. Джим сосредоточенно смотрел в зеркало, но заметив ее, остановился.

— У меня есть предложение. Зачем гонять водителя, я могу сходить за продуктами.

Он слушал ее и в отражении зеркала рассматривал ее едва прикрытое пиджаком тело. Он хорошо помнил в деталях, что сейчас скрывала ткань. Но то были тактильные ощущения в темноте. Не плохо было бы рассмотреть все при свете. Кажется, он знал, чем они займутся вечером. Он лукаво улыбнулся сам себе, и его отражение согласилось с его планом.

— Ты здесь гость, тебе не обязательно что-то делать.

Он выключил машинку.

— Но мне хочется. Если я буду сидеть без дела, просто умру со скуки. — она наклонила голову в сторону, и надула губы, становясь похожей на капризную маленькую девочку.

Джим засмеялся, и притянув ее к себе, обнял.

— Ладно, если хочешь — делай все, что посчитаешь нужным. — он любовался ее выразительными глазами.

— Правда?

— Да. Я же сказал, будь как дома.

Леона быстро чмокнула его в щеку, и качнув бедрами, оставила наедине с собой. Совладав со своими эмоциями, Джим снова приступил к бритью.

Он улыбнулся, когда обнаружил в гардеробной оставленную простынь, поднял ее с пола, и вдохнул едва ощутимый запах.

***

Когда он вышел, Леона все еще была на кухне, составляла список предстоящих покупок. Он выглядел, как всегда, на пять с плюсом. Благородный светло-серый костюм подчеркивал его спортивную фигуру, а короткая щетина делала его образ еще более солидным и брутальным.

— Все, я ушел. Если что-то понадобится звони. — деловито произнес он, и покинул дом.

Леона вернулась к своему списку, еще раз пробежавшись по нему глазами, а в голове звучали слова Джима. Вдруг она соскочила со стула, чуть не опрокинув его, и подбежала к окну.

— Джим. — крикнула она, открыв окно, и холодный поток воздуха овеял ее лицо.

Он обернулся, и увидел ее, наполовину высунувшуюся из окна. Быстрым шагом направился к ней, встревоженно качая головой. На улице не слабый ветер, а она высунулась почти голая. Он подошел и закрыл ее своим телом.

— Ты не дал мне свой номер. — она усмехнулась абсурдности ситуации.

Джим сунул руку в пальто под пиджак, и достал маленькую черную визитку.

— Здесь рабочий и мобильный номера. — он обратил внимание на ту часть ее тела, что осталась в доме, размеренно покачиваясь из стороны в сторону. Руки его сжались в кулаки, а желваки напряглись.

Она не видела этого, потому что увлеченно рассматривала карточку, переворачивая ее. Затем она подняла голову, заманчиво улыбаясь.

— Ты добиваешься, чтобы я задержался?

— Нет, мне просто был нужен твой номер. Иди. Райан тебя заждался. — он оглянулся на водителя, тот стоял у пассажирской двери лексуса, в ожидании босса.

— До вечера, детка. — Джим приблизился к ее лицу, прошептав последнее слово.

— До встречи. — ответила Леона, и высунулась из окна еще больше.

Они потянулись друг к другу, и их губы встретились. Его язык плавно скользил по ее губам. Они как мед, раз прикоснувшись к ним, не хотелось отлипать. Его щетина колола лицо, отзываясь приятными ощущениями у нее в паху. Ее соблазнительное тело манило Джима, и он уже подумывал перенести совещание, и задержаться. Нет, сегодня должны прийти их иностранные партнеры, и его присутствие, как главы компании, было необходимо. Нехотя, он оторвался от Леоны, и достал кредитную карточку для ее покупок.

Он быстро вернулся к машине, потому что нереально опаздывал, но в основном, из-за того, чтобы не поддаться искушению. Леона проводила его взглядом, виновато улыбаясь, а затем встретилась с взглядом Райана. Он видел их! Ее щеки расцвели румянцем, а улыбка сменилась смущением. Но оба мужчины не увидели этого, так как, она заползла обратно в теплый дом, а лексус, миновав автоматические ворота, выехал на дорогу.

***

Райан влился в транспортный поток, а Джим негромко усмехнулся про себя. Надо же, он опаздывал, такое с ним впервые. Пунктуальность — было одним из основных критериев, по которым Джим набирал сотрудников в штат. А теперь он сам не соответствовал своим принципам.

За время работы у Джима, Райан успел выучить его поведение в некоторых ситуациях. Без слов понимая босса, он мчался так будто их преследовали, давя на газ, объезжая одну машину за другой. Ему удалось удивить Джима, он и не знал, что у него водитель Шумахер. Джим мог спокойно выдохнуть, когда лексус, скрипя колесами остановился около здания «Epsilon». Они добрались вовремя, и это не могло не радовать.

— Спасибо, Райан. Не знал, что ты участвуешь в стритрейсерских гонках. — сказал Джим, жизнерадостно улыбаясь.

Водитель дружелюбно улыбнулся в ответ.

— Удачного дня, сэр. — пожелал Райан, и Джим исчез за самораздвигающимися дверьми его офиса.

Райан никогда не видел Джима в таком хорошем настроении. Он вспомнил картину возле дома, и улыбнулся еще шире. Мисс Хирш, определенно хорошо на него действовала.

***

Зал заседаний был полон народа. Одну сторону овального стола, располагавшегося посередине зала, занимали всевозможные замы и помощники президента. С другой стороны, на кожаных креслах расположились японские партнеры «Epsilon». Во главе стола восседал генеральный директор. Переговоры проходили в непринужденной обстановке. И это слегка нервировало Джима. Он думал, что они быстренько подпишут контракт, и разойдутся каждый по своим гаваням. Но японцы оказались дотошными и общительными. Они придирались почти к каждому пункту в контракте, пытались добиться для себя более выгодных условий. Но Джим был не намерен обсуждать каждую деталь, а братья из Поднебесной не хотели просто так сдаваться. Они уже несколько часов сидели в конференц-зале, и обсуждали этот гребаный контракт, даже не заикаясь о подписании. Японские коллеги видели, что еще чуть-чуть и они дожмут Джима подписать договор на их условиях, и специально тянули время.

— Поймите, наш юрист долгое время разрабатывал этот контракт. Мы не можем изменить его. — пыталась пробиться в их твердолобые умы помощница Джима, Клэр.

Переводчик донес слова помощницы Джима, и японцы продолжили обсуждать что-то между собой.

— Господин Огава просит переделать всего несколько пунктов. — транслировал переводчик.

— Даже из-за нескольких пунктов, на изменение договора нужно время. — настаивала на своем Клэр.

Японцы переглянулись, а затем разразились бурными возгласами.

— Времени не нужно. Они готовы прямо сейчас обсудить все изменения.

Клэр вздохнула, и обратилась за советом к своей группе поддержки. Им еще никогда не приходилось так долго уговаривать другую сторону. Они подготовили превосходный контракт, в котором все было четко и ясно прописано. Были гарантии, приемлемые цифры, выгодные условия. Другие компании, с которыми они сотрудничали, без промедлений брали ручку и ставили подписи. И только японцы разобрали каждый пункт по буквам, искали подвох, задерживая ценное время Джима. Хреновы бюрократы! В итоге его железные выдержка и терпение кончились.

— Никаких внесений, никаких изменений. Договор готов, и им решать подпишут они его или нет. В конце концов это им что-то надо от нас, а не нам. Клэр завершение переговоров на тебе. — четко обозначил свою позицию Джим, и пожав руки японской делегации, вышел из зала.

***

Он влетел к себе в кабинет, громко захлопнув дверь. Налил в стакан воды и уселся в кресло, ослабив узел своего галстука. Как же его замучили эти японцы. Это возьму, то не возьму. Бери, что дают, пока добрые. Он откинулся на спинку кресла, и сделал несколько глотков воды. Его отличное настроение пропало. Может позвонить той, кто сделал его таким хорошим? Он нашел в своем телефоне номер Леоны, но передумал звонить, и выбрал другой контакт.

Он кое-что придумал, и сегодняшний вечер они проведут в культурной обстановке, а потом, он надеялся, некультурно закончат его. Джим улыбнулся своей затее, и в его голове всплыли моменты вчерашней ночи. Как Леона громко стонала, извиваясь под ним, как кричала его имя, как дрожала в его руках. От таких ярких воспоминаний, ему стало жарко, в горле пересохло, словно он перенесся в пустыню. Он допил воду и снял пиджак. Но как, как же ему хотелось дать ей его изобретение. И в то же время хотелось узнать какая она на самом деле, не принуждая ни к чему. Джим снова ставил себя перед выбором. Как же тяжело! Он должен принять правильное решение, от этого будет зависеть его дальнейшая жизнь. Вибрация телефона прервала его рассуждения.

— Сэр, все готово. — бодро произнес голос водителя.

— Отлично. Спасибо Райан. — ответил Джим и отключился.

Он потер руки, предвкушая реакцию Леоны. Ей должно понравится. Половина дела сделана, осталось только поговорить с мисс Хирш. Чем он и занялся.

Ты очень нужна мне сегодня вечером. У меня на руках два пригласительных на выставку. Возражения не принимаются.

Он отправил сообщение, и уставился в компьютер. Ответ не заставил себя долго ждать.

Это интересное предложение. Я не могу отказаться. Только у меня нет подходящей одежды.

Рад, что ты так считаешь. По поводу наряда не волнуйся, я найду что-нибудь.

Буду с нетерпением ожидать вас дома, сэр;)

***

Прочитав ее последнее сообщение, Джим по-мальчишески озорно улыбнулся. Она будет ждать его дома. Эти слова грели его душу. Как этой женщине удавалось это? Сначала она ранила его, заставив сердце покрыться толстой ледяной коркой, а затем отогревала милыми, ласковыми словами.

Позже Джим позвонил своей знакомой, специалисту в сфере моды, и попросил подобрать для Леоны несколько вариантов вечерних платьев. И когда он подъехал к дому, в руках у него было несколько фирменных пакетов с нарядами для его спутницы.

— Я вернулся. — сообщил Джим, открыв дверь, но ничего не услышал в ответ.

— А вот и хозяин пришел.

Миссис Джейн Бинкли, домоправительница Джима, вынырнула из-за журнального столика, и подлетела к нему. Она поцеловала его в щеку и проводила в гостиную.

Леона сидела на диване, перед ней лежал раскрытый фотоальбом. Джим пытался вырваться из объятий Джейн, чтобы не показать, как ему нравятся ее нежности.

— Теперь вы, деточка, не заскучаете одна. А я пойду займусь ужином.

Она отправилась на кухню, по пути сетуя на то, что ему давно пора жениться. Леона выглянула из-за спины Джима, смотря женщине вслед.

— Она серьезно волнуется за тебя. — произнесла она невозмутимым тоном.

Джим выглядел растерянным, и глядя на него, Леона не могла удержаться от смеха, опустив голову вниз. Прицокивая языком, Джим медленно приближался к ней. Леона не спеша рассматривала его, двигаясь взглядом от его начищенных ботинок и выше. Когда он подошел совсем близко, она встала на ноги, чтобы быть на одном уровне с ним.

— Ты находишь это смешным?

Она смотрела на его лицо, из-под опущенных ресниц, и заметила легкую насмешку, коснувшуюся его губ. Хотя его голос был пропитан стальной холодностью.

— Нет. Просто она заботится о тебе, и все. — ответила Леона подавленно. Она чувствовала его авторитет над ней.

— Да. Иногда ее забота переходит все границы. — сказал Джим, и довольно улыбнулся. Леона усмехнулась ему в ответ, он взял ее за руку, и притянул к себе.

— Привет. — прошептал он, осматривая ее лицо.

— Привет. — повторила за ним Леона, и его губы плотно прижались к ее губам.

Его левая рука легла на ее спину, а правая обхватила талию, шурша пакетами. Шорох отвлек Леону.

— Что это? — ее взгляд упал вниз, на руку Джима.

— Это подарок. — весело ответил он.

— Это мне? — она подняла на него ликующий взгляд.

Джим кивнул, она нетерпеливо потянулась к его руке, но он резко завел ее за спину, вынуждая Леону побороться за приз. Она обошла Джима сзади, но он ускользнул от нее, отпрыгнув в сторону.

— Ну Джим, отдай. Это же мне. — просила Леона, а он задорно улыбался.

В кармане его пиджака завибрировал телефон, он прервал их игру, выставив вперед указательный палец, и нехотя ответил на звонок.

***

Только что Джим был игривым, а теперь стал серьезным и вдумчивым. Вероятно, звонили с работы.

Леона совершила еще одну попытку заполучить свои платья, но опять неудачно. Она тяжело вздохнула, сложила руки на груди, и встала в позу, ожидая, когда Джим закончит разговор.

— Что случилось? — адресовал он вопрос звонившему. Ему что-то ответили, после чего Джим свел брови к переносице, а на лбу появились чуть заметные морщинки.

Он закрыл на секунду глаза, а когда открыл их снова, увидел обеспокоенное лицо Леоны. Джим шагнул ей навстречу, протянув пакеты.

— Выбери в каком пойдешь. — он прижал телефон к плечу и поцеловал ее в лоб.

Затем вернулся к разговору и вышел из гостиной. Но его громыхающий голос остался вместе с Леоной, будто он все еще находился рядом.

— Нет, ничего не предпринимай. Я все обдумаю и перезвоню.

***

Леона поднялась наверх, в спальню, в которой проснулась сегодня утром, и разложила на постели свои новые наряды. Все они прекрасны, и наверняка стоили кучу денег. Она гадала с какого платья начать примерку, и закрыв глаза, ткнула пальцем в первое попавшееся. Им оказалось черное сетчатое платье с цветочной вышивкой и прозрачными вставками.

Она выглядела дерзко, но в тоже время романтично. Она спустилась вниз с намерением показаться Джиму, но не успела отойти от лестницы, как услышала убийственно-грозный восклик. Заметив Джейн, она с тревогой взглянула на нее. Та пожала плечами, а потом показала жест «класс», обратив внимание на ее наряд. Смущенно улыбнувшись, Леона медленно прошла к кабинету, и встала в дверном проеме. Джим стоял к ней спиной, повернувшись к окну, и разговаривал с кем-то по телефону на повышенных тонах. Леона осталась незамеченной и переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя шпионом, подслушивая чужой разговор. Закончив, Джим тяжело выдохнул, и провел рукой по волосам. Неожиданно его обоняние уловило тонкую грань смены ароматов. Он повернулся и увидел Леону.

— Прости. Я наверно не вовремя. — робко произнесла она.

— Нет. — быстро переубедил ее Джим. — Это ты меня извини. Я напугал тебя?

— Нет. — ответила Леона, глядя куда-то в пространство.

Его состояние изменилось за одно мгновение. Из раздраженного и гневного, превратилось в воодушевленно-заинтересованное.

— Ты прекрасна. — ничуть не лукавил он, восторгаясь ею.

Леона кротко улыбнулась и опустила взгляд на свои руки.

— Не смущайся. Это правда. Откуда взялась эта застенчивость? Помнится, ты была совсем другой.

Леона встала на цыпочки, и прошла в середину кабинета. Джим остался на месте, любуясь ее мягкой поступью.

— У тебя какие-то проблемы? — ненавязчиво спросила она.

— Не бери в голову. Ты пришла и все хорошо. Иди сюда. — он протянул ей руку, и она коснулась своими пальчиками его теплой ладони.

Затем сел в кожаное кресло, и усадил ее к себе на колени. Джим погрузил руки в ее воздушные волосы, и примкнул к ее губам. Она гладила его плечи, ощущая в их поцелуе, его острую потребность в ней. Она нужна ему. От этого открытия ее внутреннее «я» теряло сознание.

— Как бы мне хотелось остаться дома, с тобой, в моей спальне. Но у нас кое-что запланировано на вечер. — тихо произнес Джим около ее губ.

— Послушай, у тебя что-то произошло. Мы можем никуда не ходить. — благоразумно предложила Леона, чувствуя его клокочущую ярость, спрятанную где-то глубоко внутри.

— Нет, я не намерен портить нашу культурную программу, из-за каких-то мелких проблем. — твердо стоял на своем Джим. — Ты прекрасна. — он пытался загладить свой, возможно, резкий тон. Дотронувшись до ее подбородка, он приподнял ее лицо, обратив взгляд на себя.

— И у тебя есть еще как минимум два шанса сразить меня на повал. — пытаясь рассмешить ее, он добился своего, и на ее лице расцвела заразительная улыбка. — Давай, иди, не трать время.

Леона поднялась с колен Джима, и получив от него легкий шлепок, летящей походкой отправилась примерять следующую модель.

***

Это пикантное черное платье-футляр, главной изюминкой которого была молния вдоль всей спины. Оно эффектно сидело на Леоне, выгодно подчеркивая изящные изгибы тела. Вернувшись в кабинет Джима, его взгляд буквально прирос к Леоне.

— Мне нечего сказать. У меня просто нет слов.

Леона наслаждалась реакцией Джима. Ее лицо едва не треснуло по швам от широкой улыбки. На другое она и не рассчитывала. Джим вышел из-за стола и, подняв ее в воздух, стал кружить. Он был рад, что сумел угодить мисс Хирш, и сам улыбался, как дурак.

— Осталось последнее. — произнесла она плавно, скользя по его телу вниз, ощущая в полной мере каждую напряженную и упругую мышцу в его теле.

Быстро чмокнув его в щеку, она уверенно вышла в коридор, хотя её шаги были скованы узким подолом юбки.

Джим усмехнулся. Что нужно этой девушке, чтобы ее глаза сверкали, как рождественские огни? Просто подарить платье. Он вспомнил слова своей знакомой про третий наряд, и его взгляд приобрел шальные оттенки. Оно должно ей подойти. Хотя, в таком образе нельзя идти на торжественное мероприятие. Он снял галстук и спрятал руки в карманы брюк, пытаясь подавить в себе взволнованность перед ее следующим приходом.

Леона взлетела вверх по лестнице, мысленно рисуя в голове ее сегодняшний образ. Она еще не видела на себе третий наряд, но уже решила в чем появится на выставке.

***

Она пребывала в легком недоумении, глядя на свое отражение в заключительном платье. Слишком много открытого тела. Платье-мини на тонких бретельках со спущенными рукавами, глубоким декольте до пупка, открытой спиной, и… ха, микроразрезом на бедре. Это не платье, а едва прикрывающая тело ткань. Такое ощущение, что дизайнер долго не думал над этой моделью. Просто взял кусок ткани, разрезал где надо, и все, готово. Леона не могла решиться выйти из комнаты, боясь попасться на глаза миссис Би. Что-то подсказывало ей, что та не придет в восторг от идеи Джима раздеть ее. Леона достала свой телефон и сделала селфи, а затем отправила его Джиму, подписав: на мне не слишком много одежды?

Ответа не пришлось ждать долго, Джим появился в спальне секунд через пять. Он застыл на месте, красноречиво приподняв брови, и приоткрыл рот, образуя идеальную букву «о». Леона наблюдала за ним в отражении зеркала, и неловко улыбалась, поправляя лямки платья. Джим молчал, и она терпеливо ожидала его вердикта.

— Лея, ты выглядишь… супер. — он поднял руки вверх и прошелся ими по волосам.

— Тебе нравится? — удивилась она.

— Да. Но оно не годится для выходя в свет. — строго резюмировал он.

В его глазах показались язычки пламени.

— Точно. В нем удобнее смотреть сны, чем великие полотна художников. — иронизировала, смеясь Леона.

Джим медленно прошел через всю комнату, и остановился позади нее. Он глянул вниз, засматриваясь ее обнаженной спиной. Его рука легла между ее лопаток, начав движение, по позвоночнику вниз, где бледная кожа встречалась с шелком горчичного цвета. Леона мгновенно выгнулась, наполнив легкие воздухом.

— Это очень сексуально. — пробормотал он, прижавшись губами к ее шее.

Леона судорожно вздохнула. Рука Джима продолжала скользить по ее телу, бесстыдно забираясь под платье, поглаживая ее тонкие трусики. Другая его рука опустилась ей на живот. Леона издала невнятный звук, когда Джим плавными круговыми движениями, подобрался к интимному месту. Он ласкал ее через ткань трусиков, доставляя сладкую муку. Леона запрокинула голову назад, сжав его запястье в своей руке. Она тяжело дышала, впрочем, как и он. Они смотрели друг на друга в зеркало. Его восхищенный взгляд обжигал ее туманный. Это было так… возбуждающе.

— Черт… это невыносимо. — резко произнес Джим.

Одним движением он развернул ее к себе. Ее взгляд, ее тело, ее дыхание выдавали ее желание. И не теряя больше ни секунды, он овладел ее ртом, изучая языком каждый его миллиметр. Он жадно целовал ее, Леона задыхалась, но не прерывала контакт. Она сильно прижалась к нему, обхватив руками его голову. Джим поменял их местами, и стал наступать на Леону, она попятилась назад, и он нежно опустил ее на кровать. Они жадно глотали ртом воздух, когда потребность организма в кислороде, заставила их оторваться друг от друга.

— Мы должны действовать быстро. Иначе рискуем опоздать. — глухо предупредил Джим.

Леона задорно улыбнулась, и кивнула головой. Он снова поцеловал ее. Его зубы сжали ее нижнюю губу и потянули на себя. Джим услышал ее слабый стон, и продолжил с того на чем остановился. Стянув с нее трусики, его пальцы прошлись между ее ног, а затем один нырнул внутрь. Леона простонала, и палец Джима начал скользить в ее внутреннем мире. Он остановился и вытащил из нее палец, а через мгновение вставил уже два пальца. Дыхание Леоны стало неровным, она уже сама насаживалась на его пальцы, двигая в такт бедрами. Он довел ее до полуобморочного состояния, а потом вынул пальцы, оставив ее желать большего. Расстегнув брюки, Джим быстро надел презерватив, и стремительно ворвался в нее. Из его рта, из самой его глубины вырвался долгожданный рык. Он двигался легко и быстро. Леоне хотелось кричать, но она подавляла в себе эмоции, помня про миссис Би. Но все же не сдержалась, и с криком достигла восхитительной кульминации. Вскоре и Джим получил свою дозу удовлетворения, и выдохшись, положил голову ей на грудь. Она лежала с закрытыми глазами, ласково прижимая его к себе, чувствуя, как постепенно восстанавливался внутренний баланс.

Джим зашевелился, и покинув ее тело, лег на спину. Леона же перевернувшись на живот, подняла ноги в воздух, и скрестив их, засмеялась.

— Что? — спросил Джим, не понимая, чем вызван ее смех.

— Да так, ничего. Я и не думала, что моя жизнь изменится после встречи с тобой. — она повернула голову в его сторону.

Он помрачнел. Леона напомнила ему, что нужно принять решение. Вдруг он встал с постели, поправляя брюки. Она перевернулась на спину, поражаясь тому, как быстро он восстановил, потраченную энергию.

— Ты определилась с выбором? — спросил Джим.

— Да. — она загадочно улыбнулась.

— Надеюсь ты выбрала не это платье. На него у меня другие планы. — прошептал он, наклонившись к Леоне.

Они смотрели друг на друга не отрываясь.

— Оставлю тебя, чтобы ты могла подговиться. — сказал он, поцеловав ее в плечо, и исчез за дверью.

***

Джим направился в кабинет завершить дела, от которых его оторвал интерес к мисс Хирш. Но сначала заглянул на кухню, остановившись у стеллажа с винами.

— Дорогой, когда накрывать на стол? — осведомилась миссис Би, заметив его краем глаза.

— Мы не будем сейчас ужинать. Нас ждут на открытии выставки. — Джим подошел к барной стойке и, поорудовав штопором, открыл бутылку.

Джейн удивленно вскинула брови вверх.

— Что ж, тогда я оставлю вам ужин. Разогреете, когда придете. Правда, еда будет уже не такая вкусная. Я приготовила твою любимую пасту. — она старательно делала вид, что ее не задели слова Джима.

— Не обижайся! — он подошел к Джейн, и утешил поцелуем в щеку. — Спасибо. Твои старания не пропадут, МЫ обязательно попробуем.

Он специально выделил слово «мы», ему не хотелось расставаться сегодня с Леоной. Он планировал провести с ней еще не одну незабываемую ночь. Он еще раз поймал на себе досадный взгляд Джейн, когда переходил из кабинета в свою комнату, чтобы надеть свежий костюм, взамен того, что они с мисс Вуд изрядно помяли.

***

Быстро переодевшись, Леона приступила к макияжу. С собой у нее был простой набор косметики: тушь, карандаш, пудра. Этого было достаточно, чтобы подчеркнуть ее и без того сияющие глаза. В последний раз перед выходом она взглянула в зеркало. За все время она не видела себя прекрасней. В глазах огонь, на щеках румянец, а на губах — глупая улыбка. Взяв в руки черные туфли-лодочки, она спустилась вниз.

— А где Джим? — в тишине ее голос прозвучал неожиданно громко. Джейн даже вздрогнула, едва не выронив тарелку из рук. — Ой, простите. Я не хотела вас напугать.

Но тарелке было суждено разбиться. Взглянув на Леону, Джейн изумленно уставилась на нее, опустив руки вдоль бедер. Она стояла не шевелясь, а вокруг нее было множество осколков. Надев туфли, Леона бросилась к ней.

— Нет, что вы, не трогайте. Еще порежетесь, испачкаете такое красивое платье. — произнесла Джейн, но Леона продолжила собирать крупные осколки в ладонь.

На звук разбившего фарфора, из спальни выбежал Джим. Он подлетел к Джейн и взял ее за руку, а Леона забрала из другой ее руки веник.

— Все хорошо? — беспокоился Джим.

Он бросил короткий взгляд на Леону и, убедившись, что с ней все в порядке, обнял Джейн.

В последнее время эта женщина стала очень близкой ему, и в самые трудные периоды его жизни заменяла ему мать. Ни одна девушка не заботилась так о нем, как это делала Джейн. Леона стояла в стороне и с упоением смотрела на них. Сердце ее сжалось, она поняла, что как бы не старался Джим скрыть свои чувства, он любил и безмерно ценил эту женщину. И ей самой захотелось стать такой же близкой для него.

— Не волнуйся, милый! — дребезжащим голосом пробормотала Джейн. — Просто я увидела эту девочку, и вспомнила себя в молодости. — ее глаза заблестели, и Джим отвел ее присесть на диван.

Его взгляд вновь обратился к Леоне. Она действительно очень преобразилась, выбрав вариант номер два. Он неотрывно смотрел на нее, и его лицо было полно восторга.

Джим вернулся в комнату за галстуком-бабочкой, а когда пришел обратно, увидел, как Леона и Джейн весело о чем-то переговаривались. В доме снова воцарилась спокойная атмосфера.

— О чем шепчетесь? — любопытничал Джим, пытаясь справиться с галстуком.

— Да все о том же. — ответила Леона, и не в силах больше смотреть, как он мучается предложила свою помощь. — Можно мне? — Джим вздохнул, сдавшись.

— Чертовы галстуки. И кто придумал эти штуки? — ворчал он, глядя как ловко Леона своими тонкими пальчиками орудовала вокруг его шеи.

— Наверняка тот же кто придумал женские корсеты. — пошутила она.

Озорная ухмылка украсила лицо Джима. Он опустил взгляд на выпуклую грудь Леоны и обнял точеную талию. Она слегка толкнула его в грудь и уголки его губ издевательски поползли наверх. Джейн тихонько сидела и наблюдала за этими голубками. Ей хотелось верить, что Джим наконец встретил ту, которая согласиться идти с ним по жизни рука об руку. Сколько можно перебирать?

— Последний штрих. — произнес он.

Джим развернул Леону спиной к себе, внося свои коррективы видения этого платья. Он расстегнул молнию на пару сантиметров, чтобы стали видны лопатки. Таким образом Леона выглядела сдержанно, но в тоже время элегантно.

— Все. Теперь идеально.

Как по команде они повернулись к Джейн, чтобы попрощаться, и она посмотрела на них одобряющим взглядом.

— Как вы хорошо смотритесь вместе. — она хлопнула в ладоши и прижала их к подбородку.

Леона покраснела, и даже Джим, казался смущенным признанием Джейн. Надев верхнюю одежду, они наконец вышли из дома, и сели в машину.

***

— Прекрасно выглядите, мисс Хирш! — произнес вежливо водитель, открыв ей дверь.

— Спасибо, Райан. — ответила на комплимент Леона, и робко улыбнулась.

Джиму это не понравилось. Почему слова его водителя смутили ее? Она должна научится сдерживать свои эмоции, и выплескивать их только на нем.

— Райан, ты свободен. — строго приказал Джим.

— Приятного вечера. — произнес тот, и передав ключи, пошел к выходу с парковки.

Джим взял Леону за руку, и направился к лифту, который доставит их в галерею.

— Ты не слишком строг с Райаном? — спокойно произнесла Леона.

— Как обычно. — хладнокровно ответил Джим.

Его рука подлетела к ее лицу, и он убрал с плеча пряди блестящих волос.

— Сегодня все взгляды будут прикованы к тебе. Ты обворожительна. — Леона выразительно улыбнулась, и Джим поцеловал ее руку.

***

Стоило им появиться, как их ослепили вспышки фотокамер — обязательная часть всех торжественных мероприятий. Джим переместил руку на талию Леоны, и постарался искренне улыбнуться.

Фотограф щелкнул затвором фотоаппарата, и восхищенный красотой Леоны попросил сменить позу, для еще одного снимка.

Их отпустили, и они прошли дальше.

К ним подошел официант, предложив шампанское, и они приблизились к полотнам в стеклянных рамах. Мужчины смотрели на Леону, оглядываясь ей вслед. Джим отчаянно боролся с тем, чтобы не выколоть им всем глаза. Ему тоже придется научиться держать себя в руках, раз мужское население так реагирует на нее.

***

Этим вечером Джим не хотел думать ни о чем, кроме Леоны, но они то и дело натыкались на его знакомых по работе. И каждый раз он представлял свою спутницу. Поначалу Леона даже пыталась запоминать их имена, но людей было так много, что она решила просто всем любезно улыбаться. Все-равно они ей не пригодятся. Исключением был Алекс. О нем Леона узнала от миссис Би.

Она недолюбливала Алекса и считала его алчным и скользким типом. Но всегда надевала маску дружелюбия, когда он появлялся в доме Джима. Алекс был единственным человеком, которому он раскрывался немного больше, чем Джейн, и поэтому она не решалась сказать что-то плохое в его адрес. Джима нельзя было упрекнуть в растрачивании денег, он не играл в казино, не посещал бары. И если у него срывались многомиллионные сделки, или он пропадал где-то несколько дней, то это было пагубное влияние Алекса. Джейн видела, что этот так называемый друг, просто скатывал Джима в яму, но сам он так не думал. Она не понимала, от чего у него не было других, хороших друзей? Потому что, наверно, бизнесмены не могут иметь друзей. Каждый норовит воткнуть тебе нож в спину, и взобраться по твоей голове вверх по карьерной лестнице. Ведь Джим, возвращаясь с работы, продолжал работать, не видя ничего вокруг, не замечая жизни.

— Джим! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Ты ведь домосед. — насмешливо произнес Алекс, хлопнув его по плечу.

— Ну надо же выбираться. Мне прислали приглашения, и мы решили сходить. — ответил ему Джим, но смотрел при этом на Леону.

— Да, я тоже решил культурно отдохнуть. Надоели эти тусовки, клубы. А здесь так тихо, все ходят, смотрят эту мазню. — Алекс отхлебнул из бокала, и перевел внимание на спутницу друга. — Представишь нам свою очаровательную даму?

Он с интересом рассматривал Леону. Зная повадку своего зама, у Джима кровь закипала в венах. Ему хотелось загородить Леону от его прожигающего взгляда. Она чувствовала его беспокойство, и взяв бокал другой рукой, сильнее сжала руку Джима.

— Конечно. Это Леона Хирш. Мы когда-то учились вместе, и недавно встретились. — от его слов веяло теплом. — А это Алекс, мы вместе работаем.

— Здравствуйте! — отозвалась Леона. Алекс склонился над ее рукой и поцеловал. Вроде обычное проявление галантности, ноотчего-то ей захотелось отдернуть руку.

— Школьная дружба, как интересно. — вступила в разговор подруга Алекса.

— Ах, да. Это Шарлиз. Она занимается обустраиванием домов. — как бы невзначай бросил он.

— Я — архитектор. Рада познакомиться. — они с Леоной кивнули друг другу, а Джиму она подарила улыбку. — Вы знакомы с творцом этих шедевров?

Леона помотала головой.

— О, это волшебник, талантище. Вам обязательно нужно с ним познакомиться. От него исходит такая энергия. — Шарлиз подняла руки, растопырив пальцы, словно держала невидимый шар. Она явно была в восторге от этого человека. — Он где-то здесь. Пойдемте, я познакомлю вас.

Леону поразило то с каким энтузиазмом взялась за нее Шарлиз. Она взглянула на Джима.

— Сходи, это будет познавательно. — он отпустил ее руку, и Леона позволила подруге Алекса увести ее на поиски художника. Туда, где вокруг автора картин слетелись, как стервятники, журналисты.

— Значит, подруга юности горячей. А она ничего. — изрек Алекс, поглядывая в сторону девушек.

Джим напрягся.

— Алекс, если не хочешь, чтобы твоя кровавая рожа красовалась в завтрашних таблоидах… — он сказал это, не глядя на него, а потом повернулся, и буравя его решительным взглядом, продолжил. — Заткнись.

— Понял. Не претендую. — отступил Алекс. — Не в моем вкусе такие недотроги. Это ты у нас любитель свиданий. Всякие сердечки, цветочки.

Он назвал Леону недотрогой? Джим усмехнулся.

— Кем-кем, а недотрогой я бы ее никогда не назвал. Видел бы ты какой зажигалкой она была в школе. — брови Алекса удивленно вздернулись, а губы изогнулись в ироничной полуулыбке. — Да-да, за ней все парни бегали.

— И ты?

— И я в том числе. Но она не обращала на меня внимания.

— Не верю. На тебя и не обращала?

— Просто тогда я был не такой надутый, как сейчас.

— Что-то не сходится твой рассказ с реальностью. — Алекс пренебрежительно фыркнул.

— Да, годы меняют каждого из нас. — произнес Джим и отыскал взглядом Леону.

Он объездил почти все страны мира, посмотрел все чудеса света, и думал, что его больше нечем удивить. Но эта девушка переплюнула всех. Она его восьмое чудо света, так долго прятавшееся в тени. Это была не та, которая являлась к нему по ночам, и даже не та, которую он прижимал под собой к кровати. Это была прелестная незнакомка. Именно сейчас в его голову пришло решение, как быть. Золотая середина. Леона не коснется его препарата, пока не будет готова. Этот пункт не входил в план Джима, но ему было интересно узнать, какая она без стимуляции.

Закончив беседовать с художником, они с Шарлиз направлялись обратно, о чем-то весело щебеча. Похоже они нашли общий язык. Джим смотрел на Леону и думал, раскроется ли она ему полностью после начала его курса?

— А вот и мы. Скучали без нас? — спросила Шарлиз каким-то пьяным голосом. Ее руки дрожали, настолько она вдохновилась общением с мастером.

Девушки разошлись к своим мужчинам, на лице Леоны играла лучезарная улыбка. Джим, находясь в плену своих мыслей, смотрел на нее долгим, неотрывным взглядом.

— Что? — прошептала она одними губами.

— Пойдем осмотрим другие залы. — негромко сказал Джим и взял ее за руку. — Извините нас. — обратился он к Алексу и Шарлиз.

— Было приятно познакомится. — улыбнулась Леона и последовала за Джимом.

***

Пробравшись сквозь толпу, они прошли следующий зал, но не остановились. Леона думала они пошли смотреть картины, а не заниматься спортивной ходьбой. Джим не мчался, но и не шел прогулочным шагом, как принято на выставках. Он заглядывал в каждый зал, и всякий раз недовольно рычал. Ему нужно было найти место, где бы не было людей. Неужели нет такого в этой галерее? Наконец, они дошли до последнего зала. Джиму повезло, там гуляли всего пара человек. Леона могла спокойно выдохнуть, забег окончен. Пока она смотрела картины, Джим не сводил глаз с людей.

— Думаю, это перспективный художник! — делилась своим мнением Леона.

— Почему? — осведомился Джим.

— Потому, что я смотрю на его картины и мне не хочется быстрее покинуть это место. Мне не скучно.

— Интересная точка зрения. — с видом профессионала подытожил Джим.

Он внимательно слушал ее, и не заметил, как уже несколько минут они были одни. Джим снова взял ее за руку, отвлекая от изображения, развернул к себе и молча поцеловал ее, прижав к стене между картинами. Он застал ее врасплох, и она издала тихий стон в его открытый рот. Джим целовал ее с остервенением, вспоминая каждый мужской взгляд на ней. Его руки лежали на ее шее, ее — на его поясе. Внезапно послышались посторонние голоса и смех, кто-то приближался к ним. Джим в одно мгновение отскочил от Леоны, и потянул за собой. Когда появились другие ценители прекрасного, они как ни в чем ни бывало рассматривали один из шедевров. Леона не могла выровнять дыхание, сердце стучало, как отбойный молоток. А Джим наоборот выглядел спокойным и умиротворенным, как будто такое поведение для него обычное дело. Он так мастерски отпрянул от нее. Сколько раз он делал так? Она обязательно уточнит это позже. Заметив боковым зрением его задумчивый вид, глупая улыбка озарила ее лицо.

***

Спустя минут десять, их снова окружили какие-то люди. Леона уже потеряла нить разговора. О поводе, что собрало всех здесь вместе уже никто не вспоминал. Беседа медленно перетекла в другое русло, к рабочим вопросам. Леона незаметно выскользнула из круга, взяла шампанское, и со скучающим видом побрела вдоль галереи. Она наткнулась на удачно замаскированный балкон, и была рада оказаться наедине с собой.

— Что заставило вас скрыться здесь? — внезапный голос заставил Леону встрепенуться. Он показался ей знакомым, но разглядеть лица человека не удавалось. — Извините, я вас напугал?

На свет вышел тот, кого она меньше всего ожидала увидеть. В сумраке позднего вечера прятался виновник торжества. Он выглядел вымотанным, а глаза были красными от фотовспышек.

— А, это вы. Вам тоже надоели эти лица и шум? — слегка насмешливо произнесла Леона.

— Я очень чувствительный человек. Не могу долго находиться в месте большого скопления людей. Устал от многочисленных взглядов, вопросов. — грустно сказал художник.

— И это помогает вам взбодриться? — она указала на стакан с коричневой жидкостью в его руке.

Ей бы тоже не помешало взбодриться, она с удовольствием бы сейчас выпила чашечку кофе, или выкурила сигарету, если бы курила.

— Да, знаете пристрастился иметь в запасе бутылочку.

Леона печально посмотрела на него. Слава и успех еще не означало, что в жизни у тебя все хорошо. Зачастую талантливые люди бывают одиноки. Кто-то не выдерживал испытания известности второй половины, кто-то намеренно шел по жизни один.

Они замолчали и в этой тишине Леоне стало еще более некомфортно, чем в обществе коллег Джима. И она намеревалась вернуться к людям.

— Надеюсь вам понравилась выставка. — отвлек ее художник.

— Да, она чудесная. Вы большой молодец. — совершенно искренне отозвалась она, и увидела его благодушную улыбку. — Мне пора. Меня будут искать.

Она вышла с балкона, отодвинув тяжелый занавес, и обернулась назад.

— Можно совет? — ее голос был напряжен.

Она не знала правильно ли поступила. Вряд ли ему нужны советы от малознакомой девушки. Но он кивнул головой.

— Не увлекайтесь спиртным. — она посмотрела ему в глаза, и опустила портьеру, отделявшую балкон от зала.

***

Джим отвлекся от беседы и, заметив отсутствие Леоны, отправился на ее поиски. Он беспокоился, что упустил момент, когда она ушла и нашел ее возле одной из работ абстракционизма.

— Вот ты где, а я потерял тебя. — произнес Джим, немного запыхавшись.

— Оригинально, правда? — не обращая на него никакого внимания, Леона продолжала всматриваться в разноцветные капли на холсте.

— Прости меня. Я увлекся, и не заметил, как ты исчезла. Ты устала?

— Какие линии, какая цветовая гамма. — Леона вздохнула и удостоила его вниманием. — Ты прав, я устала от нескончаемых вспышек фотоаппаратов и милых улыбок.

Джим кивал головой, подтверждая каждое ее слово.

— Я понимаю. Все эти мероприятия, приемы — утомительное занятие. А фотографы не отстают потому что ты очень красивая. — он не переставал баловать ее комплиментами, а она в свою очередь дарила ему улыбку. — Поехали домой.

***

Ни с кем, не прощаясь они покинули галерею, спустившись на парковку. Леона выпила не так уж много, но при этом ничего не ела, да еще усталость наложила свой отпечаток, поэтому ее ноги постоянно спотыкались, заплетаясь одна за другую. Джим остановился и подхватил ее на руки, ожидая, что она начнет возражать. Но Леона и не думала ни о чем подобном. Она благодарно улыбнулась, и положила голову ему на плечо. Дойдя до машины, Джим поставил ее на ноги, и она едва не приземлилась на бетонный пол. Подхватив ее за талию, она вцепилась в его плечи, их взгляды схлестнулись, и он прошелся своим по ее хрупкой фигурке в этом облегающем платье. Джим ощутил мощный приток крови к месту ниже пояса. Он сильнее прижал Леону к себе, чтобы она почувствовала в полной мере, насколько сильно возбуждает его. Ее глаза распахнулись шире, она оглянулась по сторонам, и покачала головой. Джим ослабил хватку, и поправил ремень. Леона сочувственно усмехнулась, и села в машину.

— Посиди немного, послушай музыку. А я вернусь ненадолго, скажу всем до свидания, и назад. — низким хрипловатым голосом сказал Джим.

Леона ничего не ответила только моргнула в знак согласия. Опершись о крышу машины, Джим наклонился к ее лицу, прошелся пальцем по розоватой щеке и мягким губам, и оставил на них теплый поцелуй.

***

Когда он вернулся, в машине играла классическая музыка — соната Бетховена. Леона тихо дремала, откинув голову на кресло. Похоже ее усыпила музыка. Стараясь издавать как можно меньше шума, Джим занял водительское место, выключил MP3-плеер, и завел двигатель. Плавно выворачивая руль, автомобиль мягко двигался по бархатной дороге. Джим нажал на кнопку, и автоматические ворота гаража стали подниматься. У него было время посмотреть на спящую красавицу, сидящую рядом. Ее голова повернута к окну, Джим мягко развернул ее к себе, заправив выбившуюся прядь волос за ухо. Почувствовав прикосновение, Леона зашевелилась.

— Просыпайся, приехали. — прошептал Джим, и она открыла свои ясные глаза.

Въехав в гараж, Джим вышел из машины, обогнул ее спереди, и открыл дверь Леоны. В доме было темно, только дрова в камине весело потрескивали. Это создавало атмосферу уюта и комфорта. Мисс Би ушла совсем недавно. У нее была своя комната, и она могла оставаться, когда захочет. Но сегодня решила оставить дом в распоряжение этой парочке.

— Надеюсь, ты не против, что я привез тебя к себе? — в голосе Джима слышались обеспокоенные нотки.

— Нет. — спокойно ответила Леона.

Джим мысленно воскликнул «еху».

— Давай набьем чем-нибудь желудок. Ты голодная? — он прошел дальше, и везде зажегся свет.

— Да. Одним шампанским сыт не будешь. — произнесла она ему вслед.

Джим усмехнулся одним уголком губ, достал из холодильника блюдо с пастой и поставил в микроволновку. Он повернулся, Леона уже сидела за столом. Она не могла никуда деть свой взгляд, он перетягивал на себя все внимание. Белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами, свободно свисающий с шеи галстук. Находясь в таком образе посреди кухни, Джим выглядел горячо. Он не сводил с нее глаз, и ее тело едва не плавилось под его чарующим взглядом. Желание снять с него рубашку и изучить каждый сантиметр его кожи, неумолимо нарастало в ней.

Звонкий щелчок микроволновки оповестил, что еда согрелась. Джим разложил пасту по тарелкам, достал приборы, и поставил все на стол. Он разлил вино по бокалам и сел рядом, посмотрев на ее, всасывающий макаронину, рот. Ох, зря он это сделал. В брюках сразу стало тесно. Джим глубоко вздохнул, и она повернула к нему голову.

— Перестань так делать. — пробормотал он.

— Как?

— Ты знаешь. — в его глазах мелькнуло предупреждение.

Леона улыбнулась.

— Вот так?

Она подцепила вилкой еще одну макаронину и проделала тоже самое. Он покачал головой.

— Ты доиграешься.

— С нетерпением жду этого.

— Сначала нам нужно поесть. Если Джейн увидит, что ее старания оказались напрасны, она очень расстроится. — насмешливо произнес Джим, добиваясь ее улыбки на бис.

— О чем вы говорили?

Леона наколола на вилку кусочек мяса, и положила себе в рот. Джим непонимающе уставился на нее.

— С Алексом. Когда мы отошли, вы о чем-то эмоционально разговаривали.

Он не сразу ответил на вопрос, тщательно пережевывая пищу.

— Ни о чем конкретно. — он не смотрел ей в глаза, отпивая из бокала вино.

— Звучит не очень убедительно. — она перестала жевать, подозрительно прищурив глаза. — Не может быть! Вы говорили обо мне?

Джим отложил вилку в сторону, и поставил локти на стол, скрестив пальцы под подбородком.

— И что ты ему сказал?

— Рассказал какой ты раньше была бомбой. Но он мне не поверил.

У нее перехватило дыхание. Ей было приятно, что он считал ее такой, даже после ее поступка.

— А сейчас я какая? — томно произнесла Леона, размеренно поглаживая свою шею.

— Тебе правду?

Она ошеломленно приоткрыла рот, и Джим закрыл его ягодой винограда.

— Сейчас ты повзрослела. Стала женственней, нежней, обаятельней, умней, еще более сексуальней. — он взял ее руку и по очереди загнул все пальцы в кулак. — Ты умеешь нравиться, ты приятна в общении, ты способна искренне восхищаться тем, что видишь, и я верю, что ты не боишься рисковать.

Леона сосредоточенно смотрела на него, по привычке прикусив нижнюю губу зубами. Ее взгляд переходил от его глаз к губам, и обратно.

— Джим. — прошептала Леона, обводя контуры его губ.

Они смотрели друг на друга, кажется, целый час. Затем Джим встал, потянув за собой Леону, и их губы соединились в долгом поцелуе. Он расстегнул молнию ее платья, и она осталась в одних трусиках. Еще одна приятная деталь платья с молнией по всей длине — его легко снять. Джим подхватил ее под ягодицы, и смахнув все со стола, усадил ее на край. Его руки шире раздвинули ее колени. Она поцеловала его шею и опустилась на твердую поверхность стола, предоставив его взору великолепное обнаженное тело. Он провел рукой вдоль ее груди, заставив Леону выгнуться, и стал целовать ее живот, поднимаясь все выше. Приятное тепло разливалось по всему ее организму, а в кончиках пальцев ощущалось легкое покалывание. Леона простонала, когда горячие губы Джима коснулись внутренней стороны ее бедра. Закрыв глаза, она отдалась на милость ощущениям и губам Джима. Он снял ее трусики, и припал губами к сокровенному месту. Его язык описывает круги вокруг клитора и проникает глубже. Леона уже не сдерживала стонов, ее спина выгибалась дугой, а руки цеплялись за край стола. Джим не останавливался, нарочно изводя ее. Он уверенно обводил языком стенки ее влагалища, размеренно двигаясь туда-обратно. Леона чувствовала, что, если он не прекратит, то скоро взлетит над облаками. Но он ловко удерживал ее на краю, в шаге от падения.

Ее ноги пробила дрожь. Джим прекратил все ласки, спустил брюки, и быстро надел презерватив. Он схватился за ее бедра, потянул Леону на себя, и разом заполнил ее. Понадобилось немного времени, чтобы она распалась на части, и Джим ненамного отстал от нее. Он накрыл ее своим телом, и она прижала его к своей груди. Какое-то время они молча лежали прямо на столе. Затем Джим поднялся, он вышел из нее, но Леона не почувствовала этого. Она так устала, это был слишком длинный день, и Джим окончательно вымотал ее. Она практически заснула на столе. Джим взял ее на руки, и она тут же обвила его шею, прижавшись к его плечу. В этот момент она выглядела особенно хрупкой и уязвимой, словно крошечный котенок. Он отнес ее к себе в спальню и опустил на кровать. Леона неохотно раскрыла глаза и смотрела на то, как он раздевается. Как это несправедливо, для того, чтобы заняться сексом, женщине нужно полностью раздеться, а мужчине всего лишь расстегнуть ширинку, и готово. Отбросив одежду в сторону, Джим забрался к Леоне под одеяло. Она свернулась возле него калачиком, и только ее голова опустилась на его грудь, как она провалилась в сон. У Джима день выдался не менее хлопотным, и он быстро последовал ее примеру.

***

Он проснулся от громкого хлопка входной двери. Телефон показывал семь утра, должно быть это миссис Бинкли. Джим не ожидал, что проспит так долго. Видимо вчерашнее развлечение сильно измотало не только Леону. Он повернулся в ее сторону, она спокойно спала на своей половине кровати. Ее грудь размеренно поднималась и опускалась с каждым вздохом. Он улыбнулся, вспомнив, как вчера ее лицо буквально умоляло его дать ей то, в чем она нуждалась. Глядя на ее полуобнаженное тело, ему немедленно хотелось повторить прошлый вечер. Только на этот раз они обойдутся без прелюдий. Он задержался дома, а это значит ему впервые придется пропустить пробежку, а потом опять на бешеной скорости мчаться в город. А можно поступить иначе, и не ходить сегодня на работу вообще. В конце концов он был президентом компании и мог позволить себе один выходной. Да, решено, этот день он посвятит мисс Хирш. Взглянув на нее снова, ему стало жалко будить ее, только из-за его внезапно возникшей потребности. Оставив это дело на потом, он встал с постели и надел пижаму, чтобы не шокировать Джейн своей наготой. Затем склонился над Леоной и поцеловал в неприкрытое плечо. Ее кожа была прохладной, и Джим полностью накрыл ее одеялом. Это избавило его от искушения наброситься на нее. Перед тем, как выйти из комнаты, Джим услышал пронзительный восклик миссис Бинкли.

— Господи! Что это?

Она добралась до кухни, и обнаружила повсюду осколки посуды, остатки еды, и разлетевшиеся приборы. Увидев на полу платье Леоны, это отчасти прояснило картину. Появился Джим, и она вопросительно взглянула на него.

— Что произошло?

Он запустил руки в волосы, придумывая отговорку. Ей не обязательно было знать, что вчера происходило между ним и Леоной на этом столе. Хотя, она, наверное, догадывалась. Он улыбнулся, припоминая детали, и выхватил платье из ее рук.

— Все в порядке. Просто вчера разбилось еще пара тарелок.

— Ох, дорогой, ты не поранился. — переживала Джейн.

— Нет, не волнуйся. — Джим подошел к ней и поцеловал в лоб.

Он жил далеко от своих родителей, и у него не было возможности навещать их часто. А эта женщина заменила ему их, окружила заботой. В какой-то степени, она стала ему, второй мамой.

— А та девочка? Или ты отвез ее домой?

— Нет, Леона здесь. Она еще спит.

На этом их разговор прервался. В дверь кто-то позвонил. Джим пошел открыть, а Джейн, еще раз оглядев беспорядочную картину, отправилась за веником.

К своему удивлению, на пороге своего дома Джим обнаружил Алекса. Позади него стоял какой-то молодой человек, его он не знал. Их одежда была припорошена снегом. Джим выглянул на улицу, там и правда шел снег — неожиданное явление для их местности в это время года.

— Джим, да ты никак взял отгул? На работу не пришел.

— Странно слышать это от тебя.

Пригласив их войти, мисс Бинкли предложила им чай, прекрасно зная, что Алекс больше предпочитает виски или бренди. Немного покривив душой, Алекс согласился на чай, ради разнообразия. Джим сидел напротив них, вальяжно расположившись в кресле, ожидая узнать причину их визита.

— Джим, японцы меня задолбали. Им нужно видеть отчет о состоянии дел компании, в связи с недавним происшествием.

— Зачем им это?

— Спроси, что полегче. Я не знаю, что творится в их японских мозгах.

— Ну раз так, ты мог бы все выяснить по телефону. Прислать курьера. Зачем самому-то?

— Ну, что ты. Разве я могу кому-то доверить дела фирмы?

Неужели этот прожженный лентяй взялся за ум. Или это эффект угрозы Джима, о его увольнении?

— За какой период им нужны отчеты?

Джим тяжело вздохнул, поднялся на ноги и направляется в свой кабинет. Все сведения о своей компании он хранил дома.

— За последний год. — сообщил Алекс ему в след.

Из них двоих говорил только он. Зачем вообще Алекс притащил с собой этого сопляка?

Джейн принесла чай, и оставила поднос на журнальном столике. Алекс посмотрел на чашку и противно сморщился. Он встал с дивана и оглядел дом.

— Джим зануда. Где ты прячешь спиртное? — задумчиво произнес он.

— А это? — молодой человек, что пришел с ним указал на стеллаж с множеством бутылок вина.

— Не, эту кислятину я не люблю. Сейчас сдохну, если не промочу горло. — Алекс ходил взад-вперед, потирая грудь. — Вспомнил, кажется что-то было у него в комнате. Пошли.

В гостиной никого не было, и никто не мог воспрепятствовать им. А спящая Леона и не догадывалась, что ее сну скоро помешают.

Они вошли в спальню, и замерли на пороге, заметив, что она не пуста.

— А это кто? — спросил молодой человек.

— Я ее знаю. Видел вчера на выставке. — ответил Алекс, попутно осматривая комнату. «Что она здесь делает?», мысленно спрашивал он кого-то.

Леона услышала голоса, и проснулась. Но вместо Джима рядом она увидела двух незнакомых ей людей. Моментально распахнув глаза, она встревоженно оглянулась по сторонам, и сильнее прижала к себе одеяло. Они заметили ее, и Алекс подошел к постели.

— Стойте на месте. Не приближайтесь. — затарабанила Леона низким взволнованным голосом.

— Не бойтесь, Леона. Вы меня помните, мы виделись вчера в галерее. Я — Алекс, друг Джима. — он выставил руки вперед, показывая, что не представляет угрозы.

— Мне все-равно кто вы. Еще одно движение, и я закричу. — она приподнялась на кровати, согнув ноги в коленях. Ее угрожающий вид свидетельствовал о серьезности ее слов.

Алекс ухмыльнулся, не внемля ее предупреждению, и встал еще ближе.

— Я предупреждала. — бросила она, и подняла крик.

***

Джим сорвался с места, и опрометью выскочил из кабинета. Что случилось? За ним спешила миссис Бинкли. Он ворвался в комнату, и увидел картину: Леона сидела в кровати, натянув одеяло до подбородка, но не испуганная. Она закричала не из страха, скорее, чтобы привлечь внимание. Незваные гости стояли напротив нее, причем один из них находился слишком близко.

— Алекс, что ты тут делаешь? — яростно спросил Джим, готовый разорвать на части любого, кто причинит Леоне вред.

— Да я только искал выпить, а она как начнет орать.

— Вышел отсюда. — пренебрежительно бросил Джим. — И друга своего прихвати.

Они вышли в коридор, и миссис Бинкли последовала с ними. Теперь она с них глаз не спустит. Расслабившись, Леона скрестила ноги по-турецки, и прижала руку ко лбу. Джим подошел и сел на кровать.

— Привет. — прошептал он, коснувшись ее волос. — Все хорошо?

— Да, за исключением одного. Я надеялась первым увидеть твое лицо, а не эти рожи. — съязвила она, усмехнувшись.

— Шутишь, это хорошо.

— Что они здесь делают?

— Пришли забрать кое-какие документы. И я по своей глупости, впустил их внутрь. Не думал, что они захотят украсть тебя у меня. — он улыбался, а глаза оставались серьезными. Он подался вперед, чтобы поцеловать ее.

— Никто. Ничего. Не сделает мне. Против моей воли. — по словам произнесла она, и потянувшись к нему, их губы слились в поцелуе.

— Вставай. Джейн готовит вкусный завтрак. Мы ведь оба голодные. — полушептал он.

— Разве ты не идешь на работу?

Джим задумчиво молчал, пожимая одним плечом.

— Сегодня ты моя, а я весь твой. — он еще раз быстро поцеловал ее, и вышел из спальни.

Откинувшись на подушки, Леона с мечтательным выражением лица стала придумывать план на день.

***

Образ Алекса, спокойно развалившегося на диване, чуть-чуть подпортил настроение Джима.

— Алекс, ты сюда пришел не чай пить. — жестко отрезал он, и позвал его за собой в кабинет.

Отдав ему копии документов, Джим указал на дверь. И перед тем, как уйти, дал бесплатный совет.

— Алекс, если ты ищешь выпивку, иди в бар. Я не держу в доме крепкий алкоголь.

Выслушав Джима, он вместе с парнем покинул его дом.

— Сволочь! — грубо отозвался о своем боссе Алекс, когда за ними захлопнулась дверь.

Леона вышла из спальни, озираясь по сторонам. Джим сидел в кресле с планшетом в руках. Мисс Бинкли заканчивала сервировать стол. Леона подошла к Джиму, и обняла его за шею.

— Они ушли? — спрашивала она про незваных гостей.

— Да, недавно.

Отложив планшет в сторону, он взял ее за руку, и она села к нему на колени, как жокеи на лошадь.

— Не бойся их. — он убрал ее волосы с одного плеча, и положил руки на ее бедра.

— Я не испугалась. Разве, что в первые секунды. — ее нежные руки обвили его шею. — Он мне не нравится.

— Кто?

— Алекс. Он изворотливый, и что-то скрывает. Джим, не доверяй ему.

— Лея, у каждого в этой жизни найдется хоть один скелет в шкафу.

— И у тебя он есть? — она наклонила голову, вопросительно глядя на него.

— Я не исключение.

— Ты раскроешь мне свои тайны?

— Со временем ты все узнаешь. — грустно произнес он. «И тогда возненавидишь меня», добавил мысленно.

— Что будем делать? Есть идеи? — быстро переменил он тему.

Их пальцы переплелись, играясь друг с другом. Леона помотала головой. Его губы такие соблазнительные, она не удержалась и прижалась к нему, попав в его сладкий плен.

— Молодежь, завтракать. — позвала миссис Бинкли к столу.

Они столкнулись нос к носу. Леона прикрыла глаза, шелковистые ресницы Джима щекотали ее, и она тихо посмеивалась. Потеревшись носом о его нос, Леона слезла с колен Джима. Он тоже поднялся на ноги, и направился следом за ней, обращая внимание на ее сексуально покачивающиеся бедра. Она надела его спортивные штаны, подогнув их снизу, и футболку, завязав ее узлом на талии. Из своих вещей у нее было только платье, вот и приходилось выкручиваться. Но он и не против, готов хоть целый день наблюдать, как она расхаживает по дому в его вещах, а лучше без них. Джим сжал руки в кулаки, и сел за стол, напротив Леоны.

***

Джейн накрыла им завтрак в столовой. Большой деревянный стол на шесть персон был уставлен едой. У Леоны разбегались глаза, она не знала, что выбрать. Здесь и яичница с беконом, и тосты с джемом, и сосиски с сыром, и много еще чего. Похоже она оставила Джима голодным, когда подала ему на завтрак всего лишь тосты и кофе.

— Кажется Джейн решила тебя подкормить. — сказал Джим, заметив ее растерянный вид.

— То есть, ты не каждый день так завтракаешь?

— Нет, обычно я предпочитаю омлет и кофе.

«Омлет и кофе», повторила про себя Леона. Надо будет запомнить.

— Она говорит, ты очень худая. И я с ней согласен. Твоя талия умещается в моих руках. — он взял ее тарелку, и наполнил ее всем, по чуть-чуть от каждого блюда. — Так что, пока ты все это не съешь, из-за стола я тебя не выпущу.

У нее приоткрылся рот.

— Джим, я чисто физически не съем все это.

— Не болтай, ешь. — скомандовал он.

Джим прожигал ее взглядом, пока она не взяла в руки вилку, и не начала есть.

— Ты выглядывала в окно? — он быстро разделался с яичницей, и потянулся за кофейником.

— Да, снег идет. Прямо волшебство какое-то.

— Из-за этого волшебства все движение остановилось. Повсюду пробки. Но нам это не грозит. Прогуляемся после завтрака?

— Я только «за». — она подняла вилку вверх.

— Тогда доедай, и пошли. — с энтузиазмом произнес Джим, отпивая из чашки.

Леона ковырялась вилкой в тарелке. Еда не убыла даже наполовину.

— Джим, ну я правда больше не хочу. Ты не заставишь мой организм принимать еду насильно.

Он тяжело вздохнул. Ну что с ней делать?

— Хорошо. Ты закончила?

— Да. — она промокнула уголки губ краешком салфетки.

Джим встал из-за стола, вложил ее руку в свою, и повел обратно в комнату.

— Джейн, спасибо за завтрак. — крикнул он, где бы она ни была, и ее голос отозвался со второго этажа.

***

Осмотрев свой гардероб придирчивым взглядом, Джим выдал Леоне свою куртку, в которой она тут же утонула. Размышляя над обувью, она вспомнила свои сапоги, которые остались в спальне для гостей, и убежала наверх. Когда она спустилась вниз, Джим уже ждал ее. Он сменил пижаму на джинсы и свитер, а сверху надел куртку-аляску. Прислонившись к спинке дивана, он не скрывал усмешки, глядя на нее.

— Как всегда элегантен. — произнес кто-то невидимый голосом Леоны. Она натянула капюшон на голову и полностью растворилась в размерах куртки.

— Тебе надо лучше питаться. Ты становишься невидимой. — смеялся он.

Ее лицо вынырнуло из капюшона, появившись на свет.

— Будешь продолжать в том же духе, вообще никуда не пойду.

Она повернулась к нему спиной, спрятав руки в объемных карманах. Джим подошел к ней, нащупывая руками талию, и уперся подбородком в ее плечо.

— Ты прекрасна в любом виде, даже в рубище. — она склонила голову, почувствовав на коже, его дыхание и теплое прикосновение губ.

***

Погода встретила их легкими снежинками, медленно кружившиеся в своем танце. Снежинки падали на нос и тут же исчезали. Леона, как ребенок прыгала на месте, ловя их ртом. Глядя на эту непосредственную девчонку, Джим лучезарно улыбался. Из соседних домов на улицу высыпали дети, и по всей округе был слышен их радостный визг. Нужно было все успеть, и в снежки поиграть и снеговика слепить, потому что скоро выглянет солнце, и белые пушинки растают. А пока, даже взрослые не могли усидеть дома и присоединились к резвящейся детворе.

Повсюду летали снежные снаряды, в игру были вовлечены все от мала до велика. А те, кто по каким-то причинам не ладил с соседями, получили возможность поквитаться, залепив снежком по голове. Детский смех был так заразителен, Леона сорвалась с места и присоединилась к всеобщему веселью. Она не знала в кого прилетит ее снежок, все-равно в этом побоище никто никого не разберет. Джим остался в стороне и наблюдал за этими выжившими из ума людьми, коих он считал благоразумными соседями. Мог ли он подумать, что деловой и импозантный мистер Коуч, превратится сегодня в смешного и непоседливого ребенка. Джим присел на корточки, напротив недоделанного снеговика. Кто-то из ребят оставил его без глаз и носа, отправившись играть во что-то более увлекательное. Он нарисовал снеговику глаза и приделал нос-морковку.

— Посмотри на это безумие. — сказал он своему новому другу и слегка повернул ему голову.

В следующий миг комок снега прилетел ему в плечо. Он чуть развернулся, Леона стояла в нескольких метрах от него и самодовольно улыбалась. Одну руку она упирала в бедро, другой подкидывала в воздух снежок.

— Мне показалось или ты разговаривал с мистером Снеговиком? — насмешливо сказала она.

— По крайней мере, он меня слушает, и со всем соглашается, пока остальные вдруг вспомнили детство. — он обхватил снеговика за «шею», демонстрируя их тесную дружбу, пока солнечные лучи не разлучат их.

Леона качнула головой, и запустила заготовленный шар в Джима, попав ему в грудь. Он посмотрел на след от «ранения» и медленно поднял на нее взгляд.

— Ты бросила в меня снежком?

— Ага. Давай Джим, не оставайся в стороне. Я знаю ты способен на большее.

— Ну сейчас я тебе покажу.

Зачерпнув в руки немного подтаявшего снега, он принялся закидывать Леону. Она не теряется, и отвечала ему тем же, не собираясь уступать. Ох. Это было грандиозное сражение. Они стреляли друг в друга снежными снарядами, бросали бомбы. В результате Джим поднял белый флаг, предложив перемирие. Он приблизился к Леоне, но она и не думала сдаваться. Она была слишком возбуждена, и Джим знал, как направить ее энергию в нужное русло. Он схватил ее за руки, и повинуясь порыву, не обращая ни на кого внимания, поцеловал ее. Глубоко, продолжительно, страстно. Он посасывал ее нижнюю губу, уговаривая приоткрыть рот и впустить его внутрь. Поцелуй прервался за недостатком воздуха в легких. Они смотрели друг другу в глаза, пока их грудные клетки тяжело опускались и поднимались.

— Ложись! — внезапно сказал Джим и опрокинул Леону на землю.

Он как снайпер, издалека заметил летящий в их сторону снежок, и предотвратил удар. Плотный комок пролетел буквально в миллиметре от них.

— Я победила. — уверенно произнесла Леона, кокетливо улыбаясь.

— Признаю. Но я спас тебя, и требую вознаграждения.

— А-а. — она выставила вперед указательный палец. — Я теперь пьяна от свежего морозного воздуха, и хочу есть. — заговорила она будто барышня.

— Это все от того, что надо нормально питаться. Но ты права, нам пора обратно.

Он поднялся на ноги, потянув Леону на себя. Белый снег отражал солнечный свет и слепил глаза. Стало тепло и она расстегнула свою куртку.

— Запахнись, я не хочу, чтобы ты простудилась. — ворчал Джим.

— Улыбнись, злая бука.

Леона коснулась его лица, приподняв уголки губ вверх, и рассмеялась, сияя, как солнце на снегу.

Но Джиму было не до смеха, она нужна ему здоровой и сильной. Вообще-то он выглядел довольно сурово. Черт. Он не в настроении, и она не знала, на что он был способен, когда такой. Подсознание подсказывало единственный путь к спасению — бегство. Она прыгнула назад, развернулась и пустилась наутек. Джим усмехнулся. Он специально повел себя так, хотел посмотреть на ее реакцию. И она сделала все так, как он рассчитывал. Леона бежала, и сама не знала почему, заливалась нездоровым смехом. Он перегнал ее, и остановившись, не заметил наледь. В одно мгновение Джим оказался на земле, а она на нем. Не желая больше упускать свою жертву, он поменял их местами. Она не успела ничего сообразить, как уже была под ним. Забравшись прохладными руками под ее куртку, он начал щекотать ее. Леона смеялась и извивалась, бесконтрольно задевая определенные участки его тела. Она умоляла его остановиться, и он думал, что хотел бы слышать от нее такие слова в постели. Сжалившись над ней, он взял ее лицо в свои руки, и поцеловал ее ангельскую улыбку. Его губы блуждали по ее лицу и шее. Леона наслаждалась этими едва заметными, но такими горячими поцелуями. Ее руки также пробрались под его одежду, пробежав пальчиками по его теплой спине. Джим слегка вздрогнул, когда холодный воздух проник под куртку, смешиваясь с ее опаляющими прикосновениями. Он гладил ее скулы подушечками больших пальцев, уткнувшись носом в ямку на ее шее. Потом вдруг опомнился, что они были на улице, подскочил на ноги, поднимая Леону с земли, и быстрым шагом повел ее в дом.

***

Тепло дома медленно проникало сквозь одежду. Джим готовил что-то на кухне вместе с миссис Би. Леона сидела возле камина, слушая расслабляющие звуки огня, а вокруг витал пряный запах специй. Вскоре Джим присоединился к нйе и вручил бокал с темно-красной жидкостью.

— Что это?

— Красное вино, гвоздика, корица, мускатный орех, и дольки лимона.

Леона сделала глоток, смакуя терпковатое послевкусие.

— Прекрасно. — оценила она старания Джима.

— Я подумал раз за окном снег, почему не приготовить глинтвейн? — он медленно пил свой напиток.

Опустошив стаканы, они отправились в столовую. Там уже были расставлены приборы. Сидя за столом, Джим с довольным лицом наблюдал, как содержимое тарелки Леоны стремительно исчезало, и она тянулась за добавкой. Она заметила его интерес, и подняла на него удивленный взгляд.

— В чем дело?

— Ни в чем. Просто мне нравится, что ты ешь.

— На меня смотришь, а про себя забываешь. — она указала на его тарелку, в которой еда скоро покроется инеем.

Леона сложила приборы на тарелку, и Джим с улыбкой отметил звук, с которым они опустились на пустое дно. Она вышла из-за стола, взяв в руки грязную посуду.

— Оставь, Джейн уберет. — произнес он, намазывая паштет на булочку.

— Мне не трудно. Заодно хочу поблагодарить ее.

Улыбнувшись ему, она понесла тарелки на кухню.

— Я рада, что вам все понравилось. — сказала Джейн. — Только зачем вы сами. Я бы убрала. Что подумает Джим?

— Все в порядке, миссис Бинкли. — Леона положила руки на плечи женщины и поцеловала ее в щеку. — Спасибо. Все было очень вкусно, давно я не пробовала такой шарлотки. Поделитесь рецептом?

Джейн, растроганная таким отношением почти незнакомого человека, смахнула выкатившиеся слезинки и прикрыла лицо руками.

— Что с вами? Перестаньте.

Леона не понимала, чем вызвана такая реакция. Она прижала ее к себе, стараясь успокоить, и Джейн обняла ее в ответ. На кухню пришел Джим и застал эту милую парочку в плотных объятиях.

— Это что еще за потоп вы мне здесь устроили? — шутливо злился он.

Леона повернула к нему голову, взмахнув промокшими ресницами. Джейн махнула на него рукой, мол он — мужчина не поймет.

— Заходи ко мне позже, я расскажу рецепт. — обратилась она к Леоне, и не скрывая печального лица, пошла в сторону своей комнаты.

Леона качнула головой и всхлипывая смотрела ей в след. К ней подошел Джим и приобнял за одно плечо.

— Что это с ней?

— Она не часто видится с детьми. Очень скучает. Наверно ты напоминаешь ей дочку, вот и не сдержалась старушка.

Они оба смотрели куда-то в пространство, а затем Джим повернул Леону лицом к себе.

— Ну если она так скучает, отпусти ее.

Спустившись с небольшого возвышения кухни, они отправились гулять по дому.

— Ты думаешь я не пытался? Мне самому больно видеть ее в таком состоянии. Сколько раз она уезжала на совсем, но представляешь, через пару недель возвращается. Говорит не может там, устает от их ритма. Вот и получается, что живет здесь скучает по внукам, когда там скучает по мне. Так и мечется. Станет совсем невмоготу здесь, уедет туда, надоест там, возвращается ко мне.

В ходе его рассказа они подошли к запретной для Леоны комнате. Джим старался заболтать ее и скорее пройти мимо, но она сама остановилась напротив двери.

— Это же твоя лаборатория?

Джим был удивлен. Откуда она знала, что это за комната? Заходила? Нет, не может быть. Его эмоции были в панике.

— Интересно, что ты там делаешь? Миссис Бинкли рассказывала, это твое хобби.

У него аж от сердца отлегло, она ни о чем не догадывалась. Но Джейн, надо было с ней поговорить, чтобы больше не распространялась на эту тему.

— Разные опыты с реактивами. Ты же помнишь химия — моя страсть.

Леона кивнула.

— Надеюсь ты не проводишь опыты над людьми? — она посмеялась и пошла дальше.

Если бы она знала, как близка к истине. Они прошли кабинет Джима и попали в библиотеку. Отпустив ее одну, Леона не спеша прошла в середину комнаты, и приоткрыв рот, оглянулась вокруг. Поразиться было чему, все четыре стены, снизу и почти до самого потолка были сплошь уставлены стеллажами с книгами. Они аккуратно расставлены по цвету, жанрам и названиям. Было видно, что Джим очень бережно относился к книгам. Еще бы. Среди них и коллекционные издания в кожаном переплете ручной работы, и издания постарше с потертыми страницами и ветхим корешком. Посреди библиотеки стоял небольшой диван и столик с лампой.

— Ты прочел все это? — поражалась Леона.

— Не все, но большинство из них.

— Какая твоя любимая?

Ее вопрос заставил его задуматься.

— Не знаю. Я собирал это годами. Они все мне дороги.

Леона наклонила голову и пробежалась глазами по названиям книг.

— А у тебя, есть любимая книга? — спросил Джим, медленно подходя к ней, спрятав руки в карманах джинс.

— Маленький принц, Экзюпери. — ответила она с улыбкой, и отвела взгляд в сторону. — Я могу перечитывать ее раз за разом.

Джим отошел к дальней стене своей библиотеки, и провел рукой по переплетам книг, вытаскивая одну на свет.

— Почитаешь?

В его руках потрепанная книга со своей историей. Леона бережно взяла ее, проведя ладонью по обложке, словно в этой книге скрыта какая-то магия.

— Антуан де Сент-Экзюпери. Маленький принц. — прочитала она с французским акцентом и усмехнулась.

Открыв первую страницу, у нее буквально отвисла челюсть.

— 1943 год. Это первое издание. — она вздохнула и прижала книгу к себе. — Джим — это невероятно. Поверить не могу.

— Я купил ее на аукционе. Будто чувствовал, что она мне пригодится. Я знал, что тебе понравится.

— Знал? Откуда?

— Просто догадался. — Джим пожал плечами.

Ведь он знал о ней все, дажето, что она сама о себе не знала.

***

Удобно устроившись на диване, и положив голову Леоне на колени, он приготовился слушать ее воркующий ласковый голос. Она начала читать. Джим улыбнулся, закрыл глаза и стал представлять яркие картинки разговора Маленького принца и его друга Лиса. Через несколько минут Леона прервала чтение, глаза Джима были по-прежнему закрыты, дыхание ровное, будто он спал. Она провела рукой по его волосам, и он открыл глаза.

— Я думала ты уснул.

— Под твой голос и правда можно заснуть, но я только задумался об услышанном.

Она взяла со стола стакан с водой и отпила несколько глотков. Джим потянулся рукой к ее лицу, дотронулся до лба и провел пальцами по темным волосам до самых кончиков. Он смотрел на нее снизу-вверх, зачаровывая взглядом, от которого трудно оторваться. Наклонившись к нему, Леона уперлась лбом о его лоб, потерлась носом о его нос, и нежно обхватила его верхнюю губу своими губами. Быстро поцеловав его, она намеревалась продолжить читать, но Джиму показалось мало одного беглого поцелуя. Он поднялся с ее колен, выбив книгу из рук, и ее губы раскрылись навстречу его губам. Он целовал ее долго, пока медленно опускал на диван. Ее шея и грудь также были во власти его губ, и она цеплялась рукой за спинку дивана, с трудом переводя томное дыхание. Джим спустился ниже от ее груди и уперся головой ей в живот. Он тяжело дышал, и каждый его выдох, отправляемый в ее тело, ощущался, как закипающая лава.

— Джим, пожалуйста, сделай это. — пробормотала Леона повизгивающим голосом.

— Здесь?

— Да.

— Нет, в моей спальне.

Стремительно соскользнув с дивана, Джим подхватил ее на руки, и быстро понес к себе. Лицо ее озарилось улыбкой, но она закрыла его руками, когда в коридоре они столкнулись с миссис Бинкли. Уединившись в его спальне, Джим бросил Леону на кровать и тотчас же присоединился к ней. Она обхватила его бедра ногами и поцеловала. Затем сняла с него свитер, тоже самое Джим сделал с его футболкой, которая на время стала ее. Он знал, как заставить ее трепетать от восторга. Для начала Джим он провел кончиком носа вдоль ее тела, посматривая на нее исподлобья. Леона прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Он прикусил кожу возле пупка, и она судорожно втянула воздух через приоткрытый рот. Затем он обхватил ее упругую попку и просунул большие пальцы за резинку спортивных штанов. Леона чуть приподнялась, и он медленно высвободил ее из них. Сведя ее ноги вместе, он посмотрел на нее сверху. Она вся была открыта перед ним. Он целовал ее лодыжки, колени, бедра и уперся носом ей в пах, вдохнув ее аромат. Леона резко распахнула глаза, шокированная тем что он делал. Но эта картина лишь сильнее возбудила ее.

— Готова? — спросил Джим, оторвавшись от ее тела.

— К чему? — с придыханием ответила вопросом на вопрос Леона.

Неожиданно он перевернул ее на живот, и лег рядом.

— К этому. — шептал он ей, прикусив мочку уха.

Поцеловав ее плечи и верхнюю часть спины, он остановился, чтобы расстегнуть бюстгальтер, и продолжил дарить свои ласки. Он кусал и посасывал ее кожу, Леона зарывалась лицом в подушку, выдыхая стон. Внезапно Джим поставил ее на колени, шлепнув по оголенным бедрам. Она ахнула и уперлась руками в изголовье кровати. Он прижал ее к себе, и через джинсы она ощутила его напряженную эрекцию, упиравшуюся в ягодицу. Ее лицо вспыхнуло, по венам текла не кровь, а жгучая магма. Сердце стучало в горле. Джим провел языком по изгибу ее спины, и она прижалась к нему еще сильнее. Ему понадобилось все самообладание, чтобы не наброситься на нее сейчас же и продолжать. Он пробрался под ее трусики, и Леона не сдержала стона, когда Джим медленными круговыми движениями проник в ее лоно. Пока его пальцы уверенно скользили у нее внутри, свободной рукой он стянул с себя джинсы вместе с боксерами, и потянулся к столику за упаковкой из фольги. Леона не видела, что происходило сзади, но могла слышать и находилась в предвкушении. Она приспособилась к ритму, заданному его пальцами, и начала двигать бедрами в такт.

Джим остановился и вынул из нее пальцы. Ее сердцебиение перешло на бег, когда он снова прижал ее к себе и не спеша вошел, вращая бедрами, пока не поместился целиком. Это так чувственно. Леона громко простонала, и он зажал ей рот ладонью, подняв ее голову кверху. Джим медлил, погревшись в ее лоне, он медленно вышел почти полностью, и резким толчком заполнил ее снова до основания. Так продолжалось раз за разом. Джим держал ее за бедра, двигаясь вперед и назад, чередуя скорость и неспешность, медленно выходя из нее и стремительно заполняя снова. Леона кусала губы изнутри, внутри нее все пульсировало. Этот дразнящий ритм сводил ее с ума, и она не знала сколько еще продержится.

— Джим, прошу тебя. — тихо умоляла она его, испуская слабый стон.

Она была напряжена до предела, ее тело жаждало разрядки. Колени подкашивались, и Джим поддерживал ее. Добившись своего, он немного увеличил темп. Он совершал толчки, и она отвечала тем же. Вместе они двигались в одном ритме, который задавали их тела.

— Сейчас. — прошипел Джим.

Одно его слово столкнуло Леону в пропасть. Ее конечности содрогнулись в конвульсиях. Она уткнулась в подушку, извергая крики и стоны, когда обоюдный оргазм захлестнул их обоих. Джим отпустил ее и склонился сверху. Немного отдышавшись, плюхнулся на подушку, забрав Леону с собой.

***

Они молча лежали на кровати, слушая тишину и спокойные дыхания друг друга. Их тела переплелись между собой. Джим крепко обнимал ее, положив голову ей на грудь, а она гладила его волосы, приткнув подбородок на его голову. Его глаза были закрыты, и он думал, что пролежал бы так вечность, в ее объятиях. Так как с ней, ему еще не было ни с кем. И будь он нормальным, а не психованным придурком, которому она нужна для экспериментов, ради мести, то он бы сказал, что обрел себя в ней. Она бы стала его домом, его родным берегом, к которому хочется возвращаться. Ну зачем, зачем она тогда позвала его к себе? Поддалась на уговоры Марка? Не будь этого тогда, сейчас все могло бы сложиться иначе.

— Во сколько ты завтра заканчиваешь? — Джим отвлекся от своих мыслей и перешел к более насущным вопросам.

— Так-то в семь, но обычно в полседьмого уже не бывает покупателей, мы подсчитываем выручку и закрываем магазин.

— Отлично. Я заеду за тобой около семи.

— И что будем делать? — она улыбнулась и по-хулигански сощурила глаза. Джим поднял голову и посмотрел на нее красноречивым взглядом.

Он был великолепен — волосы спутаны ее стараниями, зеркально-серые глаза сужены и сосредоточены, а на лице самоуверенное вдохновенное выражение.

— А ты оказывается требовательная штучка.

Она состроила гримасу, и Джим не удержался, чтобы не шлепнуть ее.

— Это можно устроить. — он взглянул на ее обнаженную грудь, и она толкнула его в лоб.

Его рука начала скольжение по ее бедру и все ее внимание сфокусировалось на этих легких движениях. И чтобы он не спросил ее в этот момент, на все бы получил согласие. С ним она теряла контроль над собой и ситуацией.

Джим нежно провел пальцем по ее щеке, очертил контуры губ, и надавил, заставляя приоткрыть рот. Затем поцеловал ее и получил в ответ долгий, глубокий поцелуй. Где-то глубоко внутри зарождалась вспышка сладостного томления. Они снова растворились друг в друге, на некоторое время выпав из реального мира, рисуя на постели красочной палитрой картину их страсти.

***

На следующий день в магазине было не многолюдно, в основном все только смотрели, но не покупали. Продавцы слонялись без дела, то и дело поглядывая через окно на улицу. Они даже придумали игру от скуки. По очереди смотрели на людей и гадали зайдет этот человек к ним или нет. В прошлый раз проиграла Леона, теперь была очередь Эмили.

— Я думаю он. — произнесла она решительно.

Ее выбор пал на молодого человека в куртке, сером костюме, и с портфелем в руках. Он постоянно смотрел на часы и поправлял прическу.

— Ты уверена? — скептически спросила Леона. — Мне кажется под этой тоненькой курткой у него дешевый костюм, смотри какая ткань, быстро мнется. Он носит его целыми днями, и скорее всего работает обычным менеджером. Постоянно трогает волосы, не уверен в себе. Нет, такому не по карману одеваться у нас. И часы у него тоже наверняка не дорогие.

Эмили не отрывала глаз от парня, и когда он направился в сторону их салона, прошел мимо.

— Нет, ну куда ты. Я так на тебя надеялась. — накуксилась Эмили. — Твоя очередь. Откуда ты знаешь какие у него часы?

— Просто догадалась. — повторила Леона вчерашнюю фразу Джима, и улыбнулась, вспомнив, что было потом.

— Что с тобой? Весь день сияешь. У тебя кто-то появился?

Плохое настроение Эмили сняло как рукой. Тут надо быть слепым, чтобы не заметить, как ее напарница порхает на крыльях.

Леона кивает головой.

— Появился. — воодушевленно произнесла она, продолжая улыбаться.

— Расскажешь? — у Эмили загорелись глаза, она потерла свои утонченные ручки в предвкушении новой истории.

— Расскажу, позже…

Леона удивлялась самой себе, раньше она бы закрыла свою личную жизнь на замок, а ключ выбросила. Теперь же эмоции просто распирали ее изнутри, и ей хотелось поделиться ими с кем-то.

— Смотри, вот он зайдет.

Она поспешила перевести тему и указала на мужчину в укороченном пальто, пиджаке, и джинсах. Его лицо украшали темные очки-авиаторы. Девушки переглянулись между собой.

— Я бы не была столь уверена. — надменно заявила Эмили.

— Тогда он рассудит нас.

Мужчина разговаривал по телефону, отключил его и, взглянув прямо перед собой, прямиком устремился к ним.

— Блин. Как ты это делаешь? Или тебе просто везет. — не понимала Эмили.

— Просто у меня хорошо развита интуиция… или везет.

В это время в салоне раздался звук колокольчиков на двери, и мужчина превратился в перспективного покупателя.

— В любом случае он твой. — шепотом добавила Леона и ушла в другой зал.

Она оказалась права, мужчина с улыбкой и терпением примерял все, что предлагала Эмили, и определившись с выбором, ушел не с пустыми руками. А ближе к вечеру девушки возобновили прерванную игру. Только теперь ни одна из них не была права. Они просто сидели возле окна и наблюдали за прохожими, спешащих по своим делам. Время шло медленно. Но вдруг Леона ожила, вдали она заметила Райана. Неужели уже семь? Быстро подлетев к зеркалу, она вернулась обратно с улыбкой на лице и трепещущим сердцем в груди. Эмили недоумевала, с чего вдруг ее напарница так переменилась?

— Вон тот. Сто процентов зайдет. — сказала Леона, вскинув голову вверх.

— Да брось, уже пару часов никто и носом не ведет в нашу сторону.

— Этот дернет за ручку.

Райан подошел к двери салона и зашел внутрь.

— Не может быть! — воскликнула Эмили и уперлась взглядом в новоприбывшего посетителя.

— Добрый вечер, леди! — произнес он.

— Привет, Райан. — отозвалась Леона.

Он кивнул Эмили, она переводила взгляд с него на Леону и обратно.

— Мисс Хирш, мистер Белленз ждет вас.

— Да, я уже иду.

— Так вы знакомы? Так нечестно, Леона. Ты знала, что он зайдет.

— Да, знала, прости. Закончишь без меня, мне надо бежать.

Поцеловав Эмили в щеку, Леона и Райан вышли. Джим ждал возле машины. Увидев его, Леона широко улыбнулась, и подпрыгивая на каблучках бросилась к нему. Джим обхватил ее за талию и стал кружить, плотно прижавшись губами к ее губам. Леона едва не лишилась дыхания, волосы окутывали ее лицо. Эмили с грустной улыбкой смотрела на них в окно. Она была рада за свою напарницу. Райан уже сидел за рулем, и когда они залезли в машину, ввёл кадиллак в транспортный поток.

— Что нового на работе? — интересовался Джим, сложив их руки в замок.

— Ничего. Сегодня касса почти пустая, всего несколько продаж. Было бы здорово, если бы каждый день был как тот. — Леона вспомнила день, когда у них был наплыв покупателей, благодаря Джиму.

— Но ты сказала, что устала тогда.

— Хорошо, раз в неделю. В тот день я устала от людей, а сегодня от скуки.

Джим улыбнулся и посмотрел на мелькающую картинку за окном с противоположной стороны.

— А у тебя как дела? Ты решил проблему?

— Да. Все приходится делать самому. Как можно было потерять из виду огромное судно с грузом? — он вздохнул и обхватил переносицу двумя пальцами.

— Не переживай, все образуется. Главное, сейчас все хорошо? — Леона положила подбородок ему на плечо и успокаивающе гладила его руку.

— Слава богу, успели вовремя найти. Еще чуть-чуть и судно бы ушло в нейтральные воды и тогда компания понесла бы большие убытки. Алекс, чтоб его.

— А, что он виноват?

— Как выяснилось он. Хотел спихнуть вину на другого, но правда все-равно всплыла наружу.

— Почему ты его вообще не уволишь?

— Не знаю. Мы ведь с ним с университета знакомы. Однажды он хорошо меня выручил. После учебы исчез куда-то, а потом появился. Попросил взять его на работу, тогда у меня уже была компания. И я решил вернуть ему долг, за то, что он когда-то сделал для меня. Вот и пожинаю плоды, деньги испортили его…

— Теперь вы квиты. Ты много сделал для него. — начала говорить Леона, но Джим как будто не слушал ее.

***

Он вернулся в студенческие годы, когда его чуть не исключили с последнего курса университета, если бы не вмешательство Алекса. Тогда Джим, не желая тратить время на опыты с животными, сразу захотел проэкспериментировать свое лекарство на человеке. Но его изобретение было еще не готово. Опыт провалился, а девушка, вспомнив все происходящее с ней, не испугалась его угроз, и обратилась в полицию. Джим все отрицал, а преподаватели не могли поверить, что он на такое способен. И когда дело было готово дойти до точки невозврата, девушка вдруг забрала свое заявление на Джима, а в университете перестали появляться инспекторы. Джим успокоился, но не переставал задаваться вопросами. Чуть позже он выяснил, что Алекс надавил на эту девушку, сильнее припугнул, и немного сдобрил деньгами. Когда они успешно сдали все экзамены, договорились забыть про это небольшое недоразумение. Джим думал о своей карьере, а его спаситель Алекс куда-то неожиданно пропал.

— Джим. — окликнула его Леона. Она с беспокойством смотрела на него.

Он всплыл из омута памяти и оглянулся вокруг. Они стояли возле главного входя в клинику.

— Как давно мы здесь? — спросил он не то у Райана, не то у Леоны.

— Минут пять как подъехали. — ответила она. — Ты объяснишь зачем мы здесь?

Джим как-то странно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на водителя.

— Райан, выйди пожалуйста. — их взгляды пересеклись в зеркале заднего вида, водитель кивнул и вышел наружу.

Джим развернулся к Леоне и взял ее за руки.

— Тебе сейчас надо будет встретиться с доктором.

— Зачем?

— Я хочу быть уверенным, что ты не забеременеешь. Нам сейчас ни к чему лишние проблемы. Ты понимаешь? — размеренно произнес он, зажав между пальцев прядь ее волос.

— Да, я понимаю.

— Вы обсудите варианты контрацепции и остановитесь на более подходящем. Назови свою фамилию и тебя проводят в кабинет.

Он провожал Леону взглядом, пока она не скрылась за автоматическими дверьми клиники. Райан сел на свое место, а Джим взял в руки планшет и стал просматривать почту.

***

— Мисс Хирш, сейчас я расскажу вам о видах контрацепции, и вы решите какой наиболее предпочтителен для вас. — приступила к началу лекции доктор Уаетт. — Существует несколько способов уберечь себя от нежелательных последствий полового акта. Естественная, барьерная, гормональная, химическая контрацепция.

После тщательнейшего рассказа, доктор наконец замолкла.

— Ну так что, каков будет ваш выбор?

Леона задумалась. В ее жизни было много ошибок, но сейчас она хотела поступить правильно. Ребенок — это подарок свыше. И не ей решать, когда для него подходящее время.

— Знаете, я не буду ничего делать.

— Но мистер Белленз сказал…

— Я передумала. Благодарю за просвещение в этом вопросе. И, можно попросить ничего не говорить мистеру Беллензу?

Она вышла из кабинета доктора, и спустя пару минут вновь оказалась возле Джима.

— Как все прошло? — поинтересовался он.

— Хорошо. Доктор Уаетт отличный специалист, она мне все объяснила.

Джим с серьезным выражением лица слушал ее и кивал головой на каждое ее слово.

— Да, именно поэтому я ее выбрал.

Какая-то напряженная обстановка воцарилась в салоне кадиллака, настала пора ее развеять.

— Хочу показать тебе кое-что потрясающее. — ликующе произнес Джим.

Автомобиль с сумасшедшей скоростью сорвался с места, направившись на юг. Они выехали за город и пейзаж за окном изменился. На смену каменным джунглям пришла цветущая природа.

— Для лучшей реакции тебе не надо видеть это место заранее.

Джим достал из заднего кармана переднего сидения шелковый шарф и завязал им глаза Леоны. Теперь она могла полагаться только на свои ощущения и Джима. Он взял ее руку, коснувшись губами ее пальцев, и она повернула голову в его сторону.

— Джим, куда мы едем? — она начала беспокоиться, когда поняла, что они едут в гору.

— Не волнуйся, мы не едем в лес, и я не оставлю тебя там одну. — он усмехнулся.

Брови Леоны сдвинулись к переносице, но Джим был уверен, что ей понравится, то что он задумал.

— Приехали. — прошептал он ей на ухо.

Она чувствовала его дыхание на коже, и это успокаивало ее. Джим вышел из машины, ненадолго отпустив ее руку, но уже через секунду был рядом, и помог ей выбраться. Он молча улыбался, чувствуя, как Леона вцепилась в его руку, словно за спасительную веточку. Над городом как раз начали сгущаться сумерки, и это Джиму было только на руку.

— Идем. — сказал он и аккуратно потянул Леону за собой.

Они спустились вниз, затем взобрались на небольшой пригорок, и снова спустились. Все время Джим не спускал с Леоны глаз, следя за каждым ее шагом. Под ногами у них была то мягкая листва, то твердая земля. Ее мозг мысленно рисовал их маршрут, это было похоже на какие-то холмы. Куда он ее вел? Откуда-то подул прохладный ветерок, они вышли на открытое место. Наконец, они пришли, и Джим снял с нее повязку.

— Та-дам! — воскликнул он и расплылся в неожиданно широкой улыбке.

Леона открыла глаза. Перед ее взором, как на ладони предстала панорама города. Опустился закат и небо окрасилось яркими розово-оранжевыми переливами, разлившиеся волнами на фоне тускнеющего неба. Леона, как зачарованная смотрела на небо, и на город, расстелившийся широким ковром вечерних огней.

— Джим, это прекрасно! — она искрометно улыбалась.

Джим был рад, что ему удалось поразить ее. Леона повернула голову в его сторону, и почувствовала, как ее нога едва не сорвалась в пустоту. Она посмотрела вниз, наблюдая, как комки земли слетели в пропасть. Они находились на самом краю обрыва. Леона поймала в воздухе руку Джима, всматриваясь в бездну, и резко отскочила на шаг назад. Потянув Джима за собой, она зажмурила глаза.

— Что случилось, Лея? — он с тревогой всматривался в ее лицо.

— Не знаю, такое со мной впервые. Сердце вдруг сжалось. — проговорила она, не открывая глаз.

Он ободряюще гладил ее по руке. Она боится высоты? Джим злился сам на себя, но старался не показать вида и успокоить Леону, которая находилась на грани истерики. Она всхлипывала, растерянно оглядывалась по сторонам и все время норовила еще раз посмотреть вниз.

— Спокойно. — властно произнес Джим, так что даже слезы застыли у нее в глазах. Он крепко схватил ее за предплечья и слегка встряхнул. — Смотри на меня. Все в порядке. Дыши. — он обхватил ее лицо руками, отгородив от вида по сторонам.

Леона смотрела ему в глаза, и постепенно сердцебиение ее замедлялось, пульс приходил в норму.

— Прости меня. Хотел устроить сюрприз. Не знал, что ты так сильно перепугаешься. — он обнял ее и крепко-крепко прижал к своей груди.

— Я никогда не боялась высоты. — прошептала она. — А сейчас посмотрела вниз и ноги подкосились.

Она не плакала, но он чувствовал, как внутри нее все сотрясалось от молчаливых всхлипов. Они вернулись к машине. Райан, открыв дверь, сидел на своем месте. Завидев босса, он вскочил, чтобы что-то сказать, но Джим выставил вперед раскрытую ладонь. Усадив Леону, он забрался следом. Райан вывернул руль и выехал на дорогу. Джим взял Леону за руку и потянул на себя, чтобы она пересела к нему на колени. Пристроив голову на его плече, она не успела досчитать до десяти, как заснула, уставшая от пережитых волнений. Джим взглянул на нее, не пролитая слезинка трепетала на ее ресницах. Смахнув слезу, он сильнее прижал Леону к себе, и ощутил, как теплое равномерное дыхание шевелит его коротко сбритые волоски на голове.

***

Вернувшись в коттедж, Леона по-прежнему спала, и Джим решил не будить ее. Он взял ее на руки, а Райан открыл ему входную дверь. Направившись в спальню, Джим уложил Леону на кровать, включил ночник, и аккуратно снял с нее одежду. Не смотря, на то, что он планировал провести этот вечер по-другому, остановился на раздевании. Он накрыл ее одеялом, провел пальцем по идеальному изгибу носа, и выключив свет, вышел из комнаты. Джим заглянул к себе в кабинет, а затем в тренажерный зал. Поужинал в компании миссис Бинкли, и вернулся в спальню. Леона просыпалась однажды, и сразу заснула снова под голоса, доносящиеся из гостиной. Раздевшись, Джим сложил одежду на кресло и присоединился к Леоне. Почувствовав его рядом, она прильнула к нему всем телом. Обняв друг друга, Джим поцеловал ее в макушку, и заснул.

Утром Леона резко проснулась, будто от толчка, во сне она куда-то падала. Соседняя половина постели была холодной. Джим, не изменяя своим привычкам, уже убежал на пробежку. Это она любитель долгого сна, но не обитатели этого дома. Снаружи послышался голос миссис Бинкли, она что-то мило напевала себе под нос. Леона улыбнулась и села на кровати, оглядывая комнату. За окном пасмурно, на кресле висело ее платье. Размяв затекшие мышцы, она вспомнила прошлый вечер. Должно быть, она испортила Джиму все планы. Она надела платье и, пощипав себя по щекам, чтобы не походить на бледную моль, вышла в гостиную.

— Доброе утро! — поприветствовала ее Джейн.

Леона ответила ей взаимностью и подошла к барной стойке.

— Что будете на завтрак?

— Спасибо. Я не… — начала Леона, но ей не удалось закончить фразу.

— Мы будем все, что ты приготовишь. — Джим встрял в их разговор.

Он был вспотевшим, а его одежду можно было выжимать. На голове у него причудливый ежик. Он подошел к Леоне и поздоровался с ней быстрым поцелуем. Ее обоняние уловило его феромоны. Она переминалась с ноги на ногу, складывала одну руку под другой на груди.

— Ты уже оделась. — тихо проговорил он. — Я думал мы примем душ вместе.

— В другой раз. — шептала она ему, наклоняясь ближе. — А сейчас мне пора.

— Постой, ведь еще рано. — он держал ее за талию, слегка откинувшись назад, нахмурив брови.

— Я хотела еще забежать домой переодеться.

Джим вглядывался в ее лицо, обдумывая что-то.

— Хорошо. Райан забросит тебя домой, а потом отвезет на работу. — Леона хотела вставить слово, но Джим накрыл ее рот ладонью. — Но ты не уйдешь без завтрака. — он снова поцеловал ее и унесся в ванную.

***

Джим вышел в гостиную одетый и надушенный. Повесив пиджак на спинку стула, он застегивал запонки на рубашке. От его парфюма у Леоны кружилась голова. Он был свеж, молод, и открыт для мира.

— Позвони мне, как доберешься.

— Зачем? Райан тебе все-равно доложит.

Леона поцеловала свой палец и приложила к его губам.

— Я пошлю тебе e-mail. — заговорщически прошептала она.

Они разошлись в разные стороны, но их тела не хотели расставаться. Их руки сцепились в замок и потянули их обратно друг к другу. Они расцепляются, и никто не хочет уезжать первым. Джим целует на прощанье ее руку и наблюдает как Леона садится в лексус. Она посылает Джиму воздушный поцелуй и Райан увозит ее от него. Постояв немного на месте, Джим заводит двигатель своего кадиллака и повернув в другую сторону, встраивается в автомобильный ряд.

Леона сидела на пассажирском сидении и прокручивала в памяти их расставанье. Такое ощущение будто прощались навсегда. А как их руки зацепились друг за друга. Сама природа сталкивала их. Остановившись у ее дома, Леона быстро забежала внутрь, сменив платье на брюки и блузку. Приведя себя в порядок, она вновь оказалась в машине с Райаном. Она никуда не спешила, и водитель размеренно вел машину.

Доставив Леону на работу, Райан как обычно отзвонился боссу. Джим проверил свое расписание. В девять тридцать он созвал совещание, на котором должен присутствовать и Алекс, но его отсутствие никого не удивило. И что прикажете с ним делать? Клэр и ее команда провели тщательный аудит всех поставок сырья, предоставив Джиму результаты. Алекс появился только к концу встречи, обращая на себя внимание. Он был взлохмаченным и помятым, будто его прокрутили в стиральной машинке. Алекс занял свое место и кабинет тут же наполнился алкогольными парами. Джим итак собирался заканчивать совещание, а теперь это было просто необходимо. Распустив всех по своим рабочим местам, он сам направился вон из офиса. Его кабинету нужно проветривание, а Алексу холодный душ.

— Шарлотта, если я понадоблюсь звони мне. — предупредил Джим своего секретаря, подойдя к лифту, и скрылся за его железными дверями.

***

Вспомнив привычку всех студентов, он устроился посреди парка на мягком пушистом газоне с ноутбуком на коленях. Сквозь плотные облака проглядывало солнце. Он опирался спиной на ствол большого могучего дерева с величественной кроной, и уже успел просмотреть несколько отчетов, присланных ему из разных филиалов компании. Устроив себе небольшой перерыв, он взял телефон, и зайдя в «сообщения», стал печатать.

Уважаемая мисс Хирш! Надеюсь, Вы без проблем добрались на работу. Могу ли я забрать тебя на обеденный перерыв? Я дышу свежим воздухом в парке.

Джим отправил смс, и оторвал взгляд от экрана. Леона заполняла бланк отчета об имеющихся у них костюмах в наличии, когда ее телефон издал звук. Прочитав сообщение, она ткнула пальцем на «ответить».

Спасибо сэр, что одолжили мне своего водителя. Хотя, я могла бы добраться и сама. Райан — мастер своего дела.

Отвечаю на вопрос, это отличная идея. Я не против. Почему ты не в офисе?

Ответ пришел почти сразу. Леона даже не успела снова открыть отчет.

Супер!

Не в офисе потому, что Алекс отравил воздух. Наверно сейчас отсыпается у себя в кабинете. Не знаю, что с ним делать.

Я пошлю за тобой Райана.

Леона получила его сообщение, и улыбнулась.

Ты меня рассмешил. Я хоть как-то отвлеклась от заполнения скучного отчета. Уверена, ты найдешь выход из этой ситуации.

Мне нужно доделать отчет, это займет еще минут пятнадцать, а потом я целый час свободна.

До ушей Джима донеслись звуки музыки, и он повернул голову на ее источник. Не далеко от него собралась толпа народа, сквозь них ему удалось высмотреть суть происходящего. Уличные артисты развлекали толпу, кто жонглировал, кто пускал огонь. Зрители аплодировали и бросали им деньги. Но внимание Джима привлекла молодая девушка. Она плавно двигалась, изящно рассекая руками воздух. Наверняка она занималась балетом. Джим засмотрелся ее танцем, и в голове у него родился гениальный план.

Принято. Доделывай работу, а я пока подумаю над нашим провиантом. Райан будет ждать снаружи, чтобы доставить тебя ко мне.

Мистер Белленз, прекратите посылать мне смс-ки, и я смогу доделать работу. До встречи!

***

Джим отправил Райана к салону Леоны, а сам пошел в ближайшее кафе за вредными вкусняшками и вернулся обратно. Вскоре к нему присоединилась Леона. Простой обеденный перерыв превратился в настоящий пикник, или даже свидание на свежем воздухе.

Они поменялись местами, теперь Леона сидела, прижавшись к «морщинистому» стволу дерева, а Джим лежал, растянувшись на клетчатом пледе для пикника. Его голова покоилась на ее коленях, глаза были зажмурены от пробивающегося солнца, а рука плавно гладила пушистый газон. Они ели сэндвичи с курицей и сыром и запивали лимонадом. Леона сорвала травинку, и пощекотала Джима под носом. Он стал отмахиваться и ловить руками воздух, а она смеялась.

— У тебя игривое настроение? — он распахнул глаза и хитро прищурился.

— Вкусная еда и свежий воздух сделали его таким. — пробормотала Леона в ответ.

— Хорошо. Сохрани его до вечера. — его лисья улыбка не могла не найти отображения на ее лице. — Я тут кое-что задумал. Как ты смотришь на то, чтобы посетить со мной театр?

— Я смотрю на это с удовольствием. Только для начала мне нужно будет заехать домой, переодеться. — Джим довольно кивнул головой.

— Если я не ошибаюсь, ты завтра не работаешь?

— Ты абсолютно прав. Я свободна, как ветер следующие два дня. — он слегка задумался и в его глазах вспыхнул задор. — А что? Что ты придумал?

— Не скажу, а то испорчу сюрприз.

Леона открыла рот, чтобы возразить, но Джим закрыл его ягодой малины.

— Мое время заканчивается. Так неохота обратно. — она изобразила на своем лице детскую печаль.

Джим резко поднялся и повернулся к ней.

— А ты думай про вечер, и время быстрее пройдет. — он обвел указательными пальцами овал ее лица и нежно прикоснулся губами к ее губам.

— Нет, уж лучше я буду думать о тебе, и гадать что это за сюрприз. — она кокетливо улыбнулась, и Джим щелкнул по ее так мило вздернутому носику.

***

Забравшись в кадиллак, Райан поочереди доставил их на работу. Вернувшись в свой кабинет, Джим ничего не мог с собой поделать, и снова отправил ей смс.

Как идет работа? Мучительно медленно или молниеносно быстро?

Сигнал оповестил его о новом сообщении.

Благодарю за ваше участие, сэр. Время идет мучительно медленно. Одно радует, что как говориться: солдат спит, служба идет. Но, кажется, я рано понадеялась на отдых.

Дочитав письмо Леоны, извилины в мозгу Джима начали лихорадочно шевелиться. Что означали ее слова? От неизвестности он быстро набрал новое сообщение.

Почему? Что произошло?

Сам не зная от чего, на его предположение, что сейчас Леона находилась с кем-то в непосредственной близости, воображение рисовало этого кого-то как высокого симпатичного брюнета с обложки журнала, от которого все девушки млели. Вдруг она сейчас тоже помогала кому-то надеть пиджак, как когда-то ему. Джиму нужно было просмотреть еще один отчет, но он не мог сосредоточиться на работе. Перед глазами у него не цифры, а Леона с предполагаемым красавцем-покупателем. От одной только мысли о подобном руки Джима сжимались в кулаки, и он начинал пыхтеть, как бык на корриде. Он лишь недавно вернулся в офис, но уже был готов сорваться и заявиться к Леоне, чтобы развеять свои нелепые сомнения. Но он не станет делать этого, он же не мальчишка. Если он так поступит, она узнает, что он ревнует ее и этот факт скрепит их связь. А сближаться с ней более чем есть он не хотел. Его вполне устраивали их отношения, никто ничего никому не обязан. Он приказал себе взять себя в руки, и спокойно дождаться ее ответа. Только сделать это было крайне трудно. Его взгляд, словно магнитом, притягивал экран телефона, который никак не вспыхивал.

Неужели так сложно напечатать пару слов, что все в порядке. Как же иногда она выводила его из себя. Только он немного успокоился, как его Эппл принял входящее сообщение.

Прости, что так долго не отвечала. Был покупатель, смешной такой старичок. Искал себе костюм на годовщину золотой свадьбы. Представляешь? Такой милый, пока мы подбирали подходящий вариант, рассказал мне всю историю своей жизни.

Пробежавшись зрительно по тексту сообщения, Джим облегченно вздохнул и расслабленно откинулся на спинку кресла. Он усмехнулся, удивляясь сам себе. Какой там play boy в семьдесят пять? И как он мог подумать такое про Леону. Она всегда была верна выбранному партнеру. Даже, когда встречалась с придурком Марком. Джим надеялся, что она сохранила в себе это качество, хотя, судя по тому, как она изменилась, все может быть.

Хорошо проводишь время:)

Джим отправил сообщение, не ожидая ответа. Отвлекшись от этих назойливых мыслей, он заметил, что сегодня его особенно тянуло пофилософствовать. Целый день он только и делал, что думал о Леоне. И виной тому, конечно, его сексуальное напряжение вовремя не снятое. Но сегодня ночью он намеревался наверстать упущенное. Это будет что-то интересное. Он еще никогда не занимался сексом в воздухе. Думая про это напряжение в паху только увеличилось. Джим встряхнул головой и приступил к воплощению в жизнь своей задумки.

***

Около семи он ожидал Леону возле их салона. На улице шел мелкий дождь, Джим стоял спиной, и поэтому не слышал, как Леона незаметно подкралась к нему. Она накрыла его глаза своими ладонями, и расплылась в улыбке, Джим повернулся к ней и поцеловал. Он обратил внимание на ее напарницу. Эмили не торопилась домой и в открытую рассматривала поклонника Леоны. Джим вежливо кивнул ей, и та весело улыбнулась в ответ.

— А я вас знаю. Ведь это вы покупали у нас костюм на днях? — она смотрела на Джима, затем обратилась к напарнице. — Школьная любовь не ржавеет? Хорошего вечера.

Подмигнув Леоне, Эмили отправилась в противоположную от них сторону. Джим взял Леону за руку, и повел к машине.

— О чем это она? — он не до конца понял слова Эмили.

— Не обращай внимания. У нее язык как помело, говорит, что попало.

Они сели в машину и помчались по дороге, разгоняя лужи.

— Ты сегодня какой-то загадочный. Расскажешь мне, что задумал? — Леона повернулась к Джиму, заметив, как крепко он держит ее руку.

— Все просто. Сейчас мы полетим кое-куда, подробности раскрывать не стану. Поужинаем на борту, надеюсь ты голодная?

Леона растерянно хлопала ресницами, раскладывая полученную информацию по полочкам у себя в голове.

— А как же театр?

— А его никто не отменял.

Яблочный гаджет Джима пробило вибрацией, он провел пальцем по дисплею, и ответил на звонок. Леона поняла, что ему нравилось услышанное, по чуть поднятым вверх уголкам губ. Джим отключил телефон и плутовато улыбнулся.

— Небесная колесница подана, мисс.

Леона выглянула в окно, но из-за капель дождя картинка была смутная и видно лишь очертания.

***

Райан направил кадиллак к той части аэропорта, куда не пускали обычных людей. Мимо охраны они въехали на взлетно-посадочную полосу, где их ожидал белоснежный красавец-самолет. Леона никогда не летала на частных самолетах, ее внутреннее «я» прыгало от восторга и взрывало хлопушки и конфетти. Остановив машину возле трапа, Райан вышел и открыл дверь Джима. Они о чем-то быстро переговорили, после чего Джим открыл дверцу Леоны и снова взял ее за руку.

— Всего хорошего. — пожелал Райан, и исчез в салоне машины.

Их встретил улыбчивый, слегка смуглый мужчина в командирском кителе.

— Добрый вечер. — приветствовал он их обоих, и протянул Джиму руку.

— Привет. Извини, что так неожиданно выдернул.

— Все в порядке, сэр. Машина готова к взлету.

Джим кивнул головой и, приобнял Леону за талию.

— Познакомься, это Марко — наш пилот. А это мисс Хирш.

Они также обменялись рукопожатиями. Джим отправил Леону вперед, а сам задержался с пилотом. Из их быстрой итальянской речи Леона разобрала одну фразу. В салоне самолета ее ожидала симпатичная девушка в красной форме и белой пилотке. Она дружелюбно улыбалась, обнажая белые ровные зубы, окаймленные красной помадой.

— Добрый вечер! Добро пожаловать на борт. Меня зовут Мария, я ваш бортпроводник. — информировала она Леону.

Кивнув девушке в ответ, она обратила внимание на кабину. Второй пилот с невероятной быстротой переключал кнопки на приборной панели. Он повернул голову, и они улыбнулись друг другу. Леона прошла дальше в салон, осматривая роскошный интерьер. Все было выполнено по последнему слову техники, кресла и диваны обиты натуральной светлой кожей. Висел большой телевизор, и даже иллюминаторы значительно больше, чем в обычном самолете. Леона села в комфортабельное кресло, ожидая Джима, а пока она достала из сумочки телефон, чтобы перевести фразу, услышанную от него. Получив результат, ее губы растянулись в улыбке.

Джим появился в салоне, обменявшись приветствиями со стюардессой, и приблизился к Леоне. Мария объявила, что все готово к взлету и попросила пристегнуть ремни безопасности. Джим наклонился к Леоне и закрепил на ней ремни. Он ласково коснулся ее щеки, провел длинным пальцем по линии подбородка, а потом запечатлел на ее губах краткий поцелуй.

— Готова? — спросил он и Леона кивнула в ответ.

Джим занял кресло напротив нее и тоже пристегнулся. Когда самолет набрал высоту, Мария принесла им еду и шампанское. Леона поглощала свой ужин, смотря в иллюминатор. Было такое ощущение, что небо перевернулось, и яркие огоньки на земле это звезды. Было ощущение, что ты в космосе. Сверху, над самолетом темное небо, а яркие огоньки земли напоминали звезды.

— Ты мне не скажешь куда летит этот самолет? — продолжала допытываться Леона.

— Терпение, и ты все узнаешь.

Во время ужина телефон Джима разрывался от звонков, но он игнорировал их. Закончив принимать пищу, Леона удобно устроилась на мягком диване с глянцевым журналом в руках, который так любезно предложила ей Мария. Джим сел рядом и обнял ее за плечи.

— Тебе не скучно?

— Нет, тут есть интересные статьи. — она указала на журнал.

— Не против, если я немного поработаю здесь. Не хочу оставлять тебя одну.

— Работай сколько понадобиться. Я найду чем заняться.

Джим пристально вглядывался в ее глаза. Неужели он нашел ту самую, которой не важно сколько денег у него на счету. Она не хвасталась его статусом перед знакомыми и не просила посодействовать в работе. Другая бы уже закатила скандал, что он не уделяет ей внимания, и все время только и делает что работает. Леона же с понимаем относилась к его деятельности. Нет, он не достоин ее, если учесть то, что он задумал сделать. Но с другой стороны, это может помочь выявить ее скрытые возможности. Джим поцеловал Леону в лоб и открыл ноутбук.

***

Спустя полчаса или час, он оторвался от экрана компьютера, сделав короткий перерыв. Леона бросила журнал и прилегла на диван. Она слушала музыку и нечаянно заснула. Джим вытащил гарнитуру из ее ушей, и вставил один наушник себе в ухо. Играл тяжелый рок, и как она заснула под это? Он аккуратно переложил Леону к себе на руки, при этом шикая себе под нос, чтобы не разбудить ее. Возникшая, словно из ниоткуда стюардесса, открыла ему дверь в спальню, Джим уложил Леону в постель и, посмотрев на нее, ушел обратно. Он вернулся к работе, и спустя еще час тоже заснул прямо на диване, держа одну руку на клавиатуре. Мария подошла к нему, и тихо ухмыльнувшись, вытащила ноутбук из-под его руки и укрыла пледом.

***

Леона проснулась в кромешной темноте, не понимая, где она находится. Ощущения легкого покачивания и мелкой вибрации во всем теле. Ох… самолет, точно! Ее пальцы нащупали выключатель, и на стене зажегся светильник. Её одежда была помята, она увидела свой телефон на столике. Цифры на экране показывали час ночи. Выйдя из спальни, Леона наткнулась на Джима. Затем ее заметила Мария.

— Что-нибудь хотите? — любезно спросила бортпроводник.

— Да, можно стакан воды, пожалуйста?

Она только озвучила свою просьбу, как Мария ринулась ее выполнять. Леона стояла и смотрела на Джима, когда ей принесли воду.

— Давно он так спит? — интересовалась она, с благодарностью принимая стакан из рук Марии.

— Пару часов.

— Мария, Джим мне не говорит, но вы-то, наверняка знаете, куда мы летим?

Джим спал, но на всякий случай, Леона подошла к стюардессе поближе.

— Простите, но мистер Белленз настоятельно просил не говорить вам этого. Он хочет устроить вам сюрприз. — произнесла Мария с милой улыбкой на губах.

Леона понимающе кивнула головой, так же улыбнулась, и отпустила ее.

Она заглянула в ноутбук Джима, на экране замерла таблица с какими-то графиками. Нежно погладила его по голове и стала осыпать поцелуями его лицо. Пробормотав что-то невнятное, он приоткрыл глаза, и его взгляду предстало ангельское существо, дарующее свои ласки.

— Ты меня так ласково будишь. — прохрипел Джим.

— Просыпайся, идем в постель. — прошептала она в ответ.

Джим мгновенно взбодрился. Он стащил с себя плед,схватил ее за талию, и уложил на лопатки. Сна уже ни в одном глазу. Он наклонился и поцеловал ее.

— Здесь не место. — прошептала Леона возле его губ.

Он понял ее и встал на ноги. Одним ловким движением поднял ее за руку и забросил себе на плечо. Леона только ахнула.

— Джим! — возмущенно произнесла она, и ударила его по заднице, за что получила такой же шлепок в ответ. Она закрыла рот руками, пряча безумную улыбку.

Леона мельком перехватила шокированный взгляд Марко, который как раз вышел из кабины пилотов. Мария стояла на стыке зон и пыталась подавить улыбку. Джиму, по всей видимости, было совершенно не интересно, что о них подумает экипаж. Он проигнорировал все ее малейшие сопротивления, пока за ними не закрылась дверь спальни. Затем опустил ее, позволив почувствовать каждую напряженную мышцу в его теле, и она медленно сползла по нему вниз. Джим по-мальчишески ухмыльнулся довольный сам собой. Зацепившись указательным пальцем за блузку Леоны, он притянул ее к себе и их губы слились в страстном поцелуе.

Не сводя с нее пылающего взгляда, он начал расстегивать блузку. Леона сделала глубокий вдох и затаила дыхание. Обнажив ее плечи, легкая ткань соскользнула на пол. Он расстегнул пуговицу на ее брюках и потянул молнию вниз. Его серые глаза искрились от ожидания. Он опустился перед ней на колени, и она положила руки на его плечи. Зацепив большими пальцами ее брюки, он спустил их по ее ногам. Затем проделал то же самое с ее трусиками. Джим остановился и посмотрел на нее. Все ее тело превратилось в один не затухающий бенгальский огонек, который медленно разгорался, рассыпаясь в воздухе горячими искрами. Недолго думая, он поцеловал ее в место соединения бедер. Леона вобрала воздух через открытый рот и глухо простонала. Она закрыла глаза, пошатываясь, словно травинка на ветру. Его язык дарил ей нереальное наслаждение. Леона переместила руки ему на голову, пропуская темные пряди сквозь пальцы, сжимая их в кулаки. О, Боже! Джим не прекращал искушать ее, нежно лаская языком ее клитор… сводя ее с ума.

— Джим, пожалуйста! — взмолилась Леона. У нее больше не было сил стоять, ноги превратились в вату.

Он торжествующе усмехнулся, опалив ее плоть, посмотрел на ее выразительное лицо и поднялся на ноги. Поцеловал ее, и она почувствовала на своих губах результат ее возбуждения. Попутно расстегивая его брюки, Леона стянула их вниз вместе с боксерами, и накрыла ладошкой его напряженный орган. Из его груди вырвался рык, он подхватил ее за бедра и опустил на постель. Она смотрела на него снизу-вверх, пока он избавлялся от одежды, и медленно раскатывал презерватив по всей длине. Леона сглотнула. Она так сильно хотела этого мужчину. Находясь в полной боевой готовности, Джим раздвинул ей ноги и навис над ней. Крепко поцеловав Леону, он мощно вторгся в нее и медленно вышел. Она простонала, и он повторил. Он пристально вглядывался в нее, продолжая свои неспешные манипуляции. Леона закрыла глаза, наслаждаясь этим чувством наполненности. Она вдруг осознала, что хочет принадлежать только ему. Да, она его женщина. Ее пальцы танцевали по его спине. Издав стон, похожий на плач, Джим стал двигаться резвее. Он вонзался в нее снова и снова. Она уже догадывалась, что это не продлится долго. Леона приближалась к своей кульминации. Ее ноги напряглись возле его торса.

— Давай, принцесса! — он задыхался.

Его слова стали точкой невозврата, и она взорвалась вокруг него, потрясающе, фантастически, разорвавшись на миллиарды частичек. И Джим последовал за ней, произнося ее имя.

— Лея!

Поцеловав ее в плечо, он лег рядом с ней. Когда разум Леоны вернулся к ней, она открыла глаза, и посмотрела на мужчину, который заставлял ее забыть обо всем. Он потерся своим носом о ее нос, ласково поцеловал, и притянул ее к себе. Она устроилась на его плече, мягко взъерошивая волосы на широкой груди.

— Я пыталась выяснить у Марии конечный план полета. — немного раздосадовано произнесла Леона. — Но она упорно молчала.

Джим усмехнулся.

— Так и должно быть, если она не хочет потерять работу. — он выдержал паузу. — Скажу только, что наш путь лежит на ее родину.

Леона приподняла голову и задумчиво посмотрела на него, затем легла обратно.

— Ладно, тогда поговорим о другом. Когда ты разговаривал с Марко, ты сказал la mia donna. — она выдохнула и затаила дыхание.

Джим водил пальцами по ее спине и соглашался с каждым ее словом.

— Я перевела, это означает моя женщина. — уголки ее губ приподнялись, но она не спешила широко улыбаться.

— А разве это не так? Мы с тобой встречаемся, значит ты — моя. Спи.

Джим поцеловал ее в волосы, Леона крепко обняла его и, закрыв глаза, погрузилась в сонную пучину. В какой-то момент ей показалось, как что-то вжало ее в кровать, но это ощущение быстро прошло, и она продолжила спать. Джим оказался более внимательным. Услышав скрип шасси, он открыл глаза и выглянул в иллюминатор. Снаружи была видна взлетная полоса, они приземлились. Телефон показывал ровно шесть часов утра. Он поцеловал Леону в плечо, и снова закрыл глаза, засыпая еще на пару часов.

***

Леона заснула в объятиях Джима, а проснулась снова одна. Солнечные лучи проникали сквозь иллюминаторы. Куда можно было убежать в самолете? Она села на кровати и увидела землю. Значит во сне она чувствовала посадку. Радостно улыбаясь, Леона открыла дверь в соседнюю кабину и обнаружила просторную душевую. Освежившись, она оделась, вышла из спальни, и наконец увидела Джима. Он сидел в кресле и разговаривал с кем-то по телефону. Босой, в рубашке навыпуск с распахнутым воротом и закатанными по локоть рукавами он выглядел так по-домашнему, так мило. При виде него, во рту у Леоны пересохло, в памяти пронеслись картинки прошлой ночи. Заметив ее, он улыбнулся, и поманил к себе. Леона села к нему на колени и Джим отложил телефон на стол. Распахнутый ворот рубашки позволял видеть шею и ключицы

— Доброе утро! — произнес он, их губы коснулись друг друга, и она выглянула в иллюминатор.

— Ну, могу я узнать, куда ты меня привез?

— Пилот все объявит. — Джим не желал раскрывать свою тайну до конца.

Леона вздохнула и провела рукой по его волосам. Судя по степени их влажности, он посещал душ незадолго до ее пробуждения. Мария принесла им завтрак, и Леона встала с колен Джима, заняв кресло напротив.

Они пили кофе, когда по всему салону громогласно разлетелся бархатистый голос пилота.

— Леди и джентльмены, мы приземлились в аэропорту Шереметьево, города Москвы. За бортом комфортные плюс двадцать пять, светит ласковое солнце. Весь экипаж желает вам хорошо провести время в столице великой страны.

Леона внимательно слушала голос Марко, затем перевела восторженный взгляд на Джима.

— Москва? Так вот где мы! Почему именно сюда? — с ее лица не сходила сияющая улыбка.

— Меня давно звали в гости российские друзья компании. Россия много чем славится, и среди них — русский балет. Я же говорил, что мы пойдем в театр.

— И какой у нас план? — Леона воодушевленно откинулась на спинку кресла.

— Прогуляемся по Москве, познакомимся с городом. А вечером у нас встреча с искусством.

Леона мечтательно закрыла глаза и тут же распахнула их.

— А нас поймут здесь? Они разговаривают на другом языке.

— Не беспокойся. Не думаю, что возникнут трудности перевода. Не давно здесь прошел чемпионат мира по футболу. Болельщики съезжались со всех уголков Земли. Так что теперь здесь никого не удивишь иностранным языком. И к тому же нам предоставили машину с водителем-переводчиком.

Леона радостно хлопнула в ладоши. На столике задребезжал телефон, и Джим ответил на звонок, не сводя с нее глаз.

— Терминал А, третий ангар. — произнес он в динамик.

Возле трапа их ожидала стюардесса.

— Значит здесь ваши «родные пенаты»? — поинтересовалась Леона у Марии, ласково улыбаясь.

— Да, я выросла в Москве.

Джим захватил свой пиджак.

— Нас не будет весь день. В это время экипаж может быть свободен. Чем планируешь заняться? — осведомился он в ожидании машины.

— Я хотела навестить родных. — сказала Мария с улыбкой.

Кивнув ей, он вслед за Леоной спустился по трапу вниз, где их ждал Mercedes S, блестящий на солнце. Из него вышел молодой гладковыбритый мужчина в синем костюме и черных очках.

— Здравствуйте! Мистер Белленз? — уточнил он.

Джим утвердительно качнул головой.

— Меня зовут Александр. Я ваш водитель, гид, переводчик…

Поприветствовав друг друга, Александр с Джимом заняли передние места, а Леона по-королевски расположилась сзади. Оставив аэропорт позади, они направлялись к самому узнаваемому и посещаемому месту российской столицы.

— Вот, это главный символ нашего города. — с гордостью произнес Александр, стоя лицом к Кремлю.

Красная площадь — место, откуда начинается Россия. Это грандиозно. Леона ощутила невероятную энергетику этого места. Она еще толком ничего не видела, но уже испытывала восторг от этой страны.

***

Не спеша прогуливаясь по вымощенной брусчаткой площади, она с восхищением взирала на величественную крепость из красного кирпича, ныне резиденцию президента. Вдоль стен крепости располагалось двадцать башен. Все они разные, ни одна не похожа на другую. Отдельное внимание привлекала башня с часами, циферблаты которых выходят на четыре стороны башни.

— Большое впечатление производит, когда бьют куранты, а потом звонят колокола. — произнес Александр.

— А почему площадь называют Красной? — спросила Леона.

— Много есть версий относительно названия, но я считаю… — он развернулся к ним спиной и глубоко вздохнул. — Потому, что она прекрасна.

— А это всемирно известный памятник русской церковной архитектуры. — продолжил Александр, указывая на сказочно красивый храм.

На другой стороне площади свое почетное место занимал Собор Василия Блаженного. При виде многоцветного храма Леона восхищенно ахнула. Ну а Джим, как настоящий мужчина не показывал своих эмоций внешне, но внутри восторгался не меньше Леоны.

Внешний вид собора привлекал невероятностью и многообразием форм куполов, красочными фресками, своей монументальностью и в тоже время легкостью постройки. Рисунки куполов — уникальны. И так же, как и башни Кремлевской стены, ни один не повторял другой. Это нарядное сооружение по истине украшение площади.

Они не стали заходить внутрь, потому что, если поддаться искушению, можно потратить весь день, не уходя с площади.

— Ну что, вы еще прогуляетесь здесь? — обратился к ним Александр. Леона, не дав Джиму сказать и слова, быстро кивнула головой. — Хорошо. Тогда я подожду вас в машине.

Он оставил их вдвоем. Леона кружилась вокруг своей оси, оглядывая площадь. Ничего не говоря, она пошла вперед, спускаясь к мосту, откуда открывался живописный вид на Москву-реку. Джим улыбнулся и молча последовал за ней. Пока она любовалась пейзажем, он не упустил момент запечатлеть прекрасную девушку на фоне прекрасного города. На фото Леона получилась задумчивой. Она и представить не могла, что незнакомое место могло вызвать в ней столько эмоций. Джим обнял ее со спины и поцеловал в благоухающие волосы.

— Здесь так хорошо. Так просторно и спокойно. Хочется стать птицей, расправить крылья и полететь. — уголки ее губ растянулись в улыбке, она повернула голову, и нашла лицо Джима. — Спасибо, что привез меня сюда.

Она обернулась, не разрывая объятий, Джим с трепетом смотрел на нее. Она обхватила его лицо ладонями и их губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Они целовались на мосту, и, если присмотреться, в сверкающей глади реки можно было увидеть их отражения. Как это романтично! Под мостом проплыл прогулочный теплоход, и Джим уже знал куда они отправятся дальше.

***

Найдя Александра, они поехали на причал, где Джим арендовал катер. Он медленно плыл по реке мимо завораживающей архитектуры Москвы. Леона встала на нос корабля, держась руками за поручни. Она вертела головой по сторонам, наслаждаясь панорамными видами, и редкие брызги воды долетали до ее лица. Джим завороженно наблюдал за ней, затем тихо подошел и обнял, прижавшись колючей челюстью к ее тонкой коже. Она обхватила одной рукой его за шею, повернула голову, и он прошелся носом по ее щеке. Она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом нежности между ними. Сигнал катера другому судну заставил их обоих встрепенуться. Поцеловав Леону в нос, она усмехнулась и причудливо его сморщила, коснувшись рукой. Джим положил свои руки на ее и повторил известную сцену из фильма «Титаник». Разведя руки в стороны, они ловили встречный бриз, слушая, как часы на Спасской башне отсчитывают время.

Пробороздив просторы реки, они вернулись на сушу. За время прогулки они проплыли под несколькими мостами, завораживающих своими строениями. Жилые комплексы медленно мелькали мимо них, храмы покоряли своей красотой, а проплывая мимо ультрасовременного делового района Москва-сити с его небоскребами из стекла и бетона, Джим вдруг на мгновение ощутил себя в Нью-Йорке. Из-за сходства с его кварталами этот комплекс даже прозвали Московским Манхэттеном.

Сойдя на берег, Александр смиренно ждал их возле пристани. Он полусидел на капоте своей машины и загорал, задрав голову к небу.

— Надеюсь вам понравилась речная прогулка? — с улыбкой произнес он, глядя на счастливые лица Джима и Леоны.

— Да, это прекрасно. Ваша архитектура уникальна, будь то храм, или учебное заведение. — высказала свою точку зрения Леона, и Джим полностью поддерживал ее.

— Это вы еще не видели вечернюю Москву. — Александр задумался, и спустя секунду вернулся к разговору. — Ну что, куда бы вы теперь хотели?

— Думаю, мы бы перекусили. — Джим переглянулся с Леоной. — Только обычные рестораны мне порядком надоели. Есть в Москве что-нибудь особенное?

— Кажется, я знаю такое место.

Название ресторана «В темноте» говорило само за себя. Люди находятся в полной темноте, и никто не знает заранее, что за блюдо им принесут. Да и приходят в ресторан не из-за высокой и изысканной кухни, а за новыми впечатлениями. Джим давно хотел посетить подобное место, вот только компании не было.

В вестибюле ресторана их попросили оставить телефоны. Затем вышел официант и проводил их в зал к столику. Повсюду была кромешная тьма, ты не понимаешь куда идешь. Мозг рисует воображаемую картинку. Незнание, что будет дальше — просто великолепно. Джим улыбался, в крови увеличился выброс адреналина, а Леона крепче сжимала его руку. Она не могла свыкнуться с темнотой и постоянно искала поддержку, нащупывая то плечо, то голову Джима. Но через пару минут привыкаешь, и она стала более спокойной и расслабленной. Джим держал ее за руку, а затем потянул на себя, нащупывая ее губы для короткого поцелуя. Официант принес им заказ. В темноте вкусовые рецепторы работали по-другому, они даже не ожидали, что привычные блюда могут иметь такой незнакомый вкус. На время сеанса, а именно так это называлось, орган осязания отключался, в то время как остальные органы обострялись. В самом конце, когда вся еда съедена, а впечатления получены, начинался разбор полетов. Их вывели на свет, и Леона сильно зажмурила глаза. Они сильно изумились, когда обнаружили, что не угадали и половины блюд. Вместо тех продуктов, которые как они думали были в их блюде, оказались совсем другие. Это был интересный опыт на пару часов оказаться в мире, каким его ощущают люди лишенные зрения. И однозначно самый необычный ресторан в жизни Леоны.

Выйдя из ресторана, Леона смотрела на ясное синее небо, зеленую траву, окружающий мир, наполненный яркими красками. В ее глазах показались слезы, она обняла Джима долго и крепко, благодаря Господа за то, что они могут созерцать всю эту красоту возле них каждый день, и за то, что он рядом.

***

Чтобы восстановить внутренний баланс, они отправились на Воробьевы горы. Отдых в окружении лесного массива и чудесного вида, открывающегося на реку — самое подходящее времяпрепровождение после некоторых переживаний. Но сначала Александр отвез их к стадиону Лужники, чтобы оттуда по канатной дороге добраться до смотровой площадки.

Вокруг прогуливались влюбленные парочки, окрыленные романтикой места, фотографы с серьезными лицами, выискивающие удачный ракурс для снимка. Любуясь живописной панорамой города, ладони Леоны легли на гладкую поверхность каменного парапета. Джим положил свои руки рядом и поцеловал ее в щеку. Она обернулась к нему, и подхватив ее за бедра, он усадил ее на парапет. Между ними установился непрерывный зрительный контакт. Леона облизнула свои губы, и Джим ощутил неистовую потребность прижаться к этому нежному цветку. Он подхватил ее на руки и начал кружить. Леона взвизгнула, улыбаясь, а когда Джим остановился — поцеловала его. Конечно не так, как он представлял себе, но на большее в окружении людей он не рассчитывал.

Они арендовали велосипеды, отправившись кататься по парку, а затем вернулись обратно. За время их отсутствия на смотровой площадке столпились люди. Возле них в ряд были выстроены мотоциклы. Контингент пестрил разнообразием — от серьезных мужчин на Голдвингах и Харлеях, до подростков на скутерах. Леону буквально распирало изнутри от переполняемых эмоций, но она старательно подавляла их. Ей всегда хотелось прокатиться на настоящем крутом байке. Подойдя ближе, она остановилась возле черного мотоцикла с красными полосками. Владелец «железного коня» заметил ее заинтересованный взгляд и в свою очередь разглядывал ее. Джим подошел к Леоне, перехватив взгляд неприятеля, как бы говоря, что она не одна.

— Что, нравится принцесса? — из толпы вышел мужчина в солнечных очках с короткой бородой.

Из его фразы она поняла только последнее слово.

— Откуда вы знаете?

Байкер был слегка озадачен встречей с иностранкой, но не растерялся и решил блеснуть своими знаниями английского языка.

— Меня зовут Леона. Но друзья и близкие называют Лея. — она улыбнулась, глядя на его слегка удивленное лицо.

— А, звездные войны. — подумал он. — BMW, 193 лошадиные силы, за три секунды разгоняется до ста километров в час. — хвастался байкер свои жеребцом, после чего сделал Леоне предложение, от которого она не могла отказаться. — Хочешь прокатиться?

Она провела рукой по кожаному сидению мотоцикла и кивнула. Ее внутреннее «я» танцевало сальсу с маракасами в руках. Она обернулась назад, но Джима не было рядом. Он стоял у площадки фуникулера, сложив руки в карманы брюк и прожигал ее зловещим взглядом. Смотря на то, как она мило ворковала с байкером, кровь закипала в его жилах, а руки с силой сжимались в кулак. Леона поспешила к Джиму, а он сцепился взглядом с противником, мечтая испепелить его на месте.

— Джим, куда ты ушел? Я хочу прокатиться. — сказала она прямо, но прозвучало это так, будто она спрашивала его разрешения.

Он не сводил глаз с байкера, но как только ее слова коснулись его ушей, перевел взгляд на нее. У него был строгий вид. Брови сдвинулись к переносице, образовав на лбу морщинку.

— Нет, нам нужно идти. — он повернулся в сторону кабинок, не собираясь обсуждать это.

— Я только прокачусь на мотоцикле. Это не займет много времени.

— Если так хочешь, покатаешься дома. — он взял ее за руку, но она выдернула свою руку, и он снова поймал ее.

— Нет, я хочу сейчас, здесь! Я не понимаю в чем проблема?

— Ты — моя, и больше никто не смеет так смотреть на тебя. — он ближе подошел к ней и отпустил руку.

— А ты оказывается собственник. — ее пальцы играли с его щетиной на линии челюсти. — Не дуйся на меня и не ревнуй. Я немного прокачусь и сразу обратно. Жди меня внизу. — она быстро чмокнула его в губы и вернулась к толпе байкеров, оставив Джима в недоумении.

Поставив руки на пояс, он беспомощно смотрел ей вслед, в отчаянии качая головой. Пока Леона шла обратно, с ее лица не сходила дурацкая улыбка. Джим ее ревновал! Осознание этого факта будоражило ей кровь. Джим, стиснув зубы, смотрел, как она неумело забралась на байк и положила руки на плечи этого типа. Не в силах наблюдать эту картину, он развернулся и пошел к кабинке. Леона опустила защитное стекло на своем шлеме, посмотрела в сторону Джима, но он уже исчез, и в следующую секунду мотоцикл двинулся вперед.

***

Сегодня Джим впервые за несколько лет дал слабину. Он позволил ей управлять им. Обычно в окружении Джима у всех была своя роль, неизменной оставалась главная — его. Только не в этот раз. Ну, ничего, она еще станет шелковой, когда он начнет работать с ней.

***

Все было спокойно пока мотоцикл двигался по парковой зоне, но настоящий трэш начался, когда они выехали на проезжую часть. Рыча байк несся по оживленной трассе, лавируя между машин. Хотелось закрыть глаза, но так было еще страшнее, да и человек, что за рулем явно знал свое дело. Ездят же с ними девушки, чем Леона хуже них. Она выпрямила спину, смотря как машины мелькали мимо них, оставаясь позади. Это непередаваемые ни с чем не сравнимые ощущения пространства, свободы, всплеска адреналина, и в то же время концентрации и внутреннего равновесия. На обратном пути, Леона уже держалась за пояс байкера. Впереди на дороге возник просвет и стрелка спидометра замерла на максимуме. Леона напрягла бедра, сильнее зажав кресло ногами, и нерешительно отпустилась от водителя, разведя руки в сторону. Она закрыла глаза, ловя руками встречный воздух. Ощущения реального полета. Это восхитительно, хоть на мгновение почувствовать себя птицей. Въехав обратно на «гору», мотоцикл остановился в том же месте, откуда начал движение. У Леоны просто не было слов, она не могла совладать с эмоциями. Ступив на твердую землю, ее немного потряхивало.

— Это было круто! Спасибо! — на ее лице сияла восторженная улыбка.

— Да не за что. Было приятно поболтать принцесса Лея. — байкер приложил два пальца к своему лбу и шутливо отдал честь.

Леона усмехнулась и тоже отдала… шлем. Развернувшись, она направилась вслед за Джимом, едва не срываясь чтобы запрыгать от переполнявших ее чувств. Джим ждал ее внизу, опираясь на мерседес. Она подлетела к нему, окрыленная эмоциями. От его злобного вида не осталось и следа, когда он увидел ее искрометную улыбку.

— Ну что накаталась?

— Да, это было потрясающе. — она просунула руки ему под мышки, положив ладони на его лопатки. — Ты не обижаешься?

Джим тяжело вздохнул, закинул руку на ее плечо, так что его кисть повисла у нее за спиной, и прижал к себе.

— Нет, если это сделало тебя счастливее. — проговорил он в ее волосы.

— Да, я очень счастлива. — сказав, она поцеловала его в шею. — И мне хочется повторить, то что было сегодня ночью.

Джим выразительно посмотрел на нее и весело усмехнулся.

— Давай для начала прокатимся еще на машине и подберем одежду для вечера, а потом посмотрим. — интригующе произнес он и открыл для нее заднюю дверь мерседеса.

***

Они вернулись на Красную площадь, открыв двери главного торгового центра Москвы. Сначала они вышли на охоту за платьем для Леоны. Прогуливаясь по аллеям ГУМа, они поочередно заходили то в один, то в другой бутики. Пока наконец, не оказались там, где Леона восхищенно указала на черное платье средней длины с кружевными рукавами и блестящими украшениями повсюду. Стянув его с вешалки, она отправилась в примерочную, оставив Джима снаружи. Взглянув на продавца, он сел на диван, но вскоре подскочил обратно.

— Джим. — прошептала Леона, выглянув из примерочной.

В это время зашли еще несколько покупателей, он не заметно юркнул в просторную кабинку и восхищенно присвистнул.

— Супер!

— Да, мне тоже нравится. Помоги застегнуть молнию.

Джим подошел к ней вплотную, положив одну руку ей на живот, другую держал за спиной, и прижал Леону к своей груди. На его губах играла коварная порочная улыбка.

— Что ты задумал? — спросила она, чувствуя что-то не хорошее.

— А может сделаем наоборот, и я помогу тебе не застегнуть, а расстегнуть молнию? — в его глазах был заметен хитрый блеск.

Она слегка свела брови к переносице, переглянувшись с ним в отражении зеркала. Затем Джим развернул ее к себе, впившись губами в ее рот.

— А если заметят, как ты пропал в моей кабинке? — она игриво улыбнулась и прикусила губу зубами.

— Я принес тебе другое платье. — быстро придумал он отговорку, показывая из-за спины красный кусок материи.

Джим закрыл дверь на замок и снова овладел губами Леоны, а руки потянулись к подолу платья. Он подхватил ее под ягодицы, и она сжала бедрами его талию. Целуя ее шею, он снял с нее трусики, и приподнял ее, чтобы расстегнуть свои брюки. Он резко проник в нее, и она выгнулась дугой, так что только ее плечи касались стены. Движения Джима быстры и уверенны, на лице ни грамма волнения, от того что они занимались этим прямо в магазине. Леону же обуревали противоречивые ощущения. С одной стороны, она испытывала страх, что их «застукают», с другой — вожделение разъедало ее изнутри. Джим накрыл ее рот рукой, заглушая стоны. Она больше не могла сдерживать нарастающее удовольствие и укусила его за палец. Леона уперлась руками в зеркальные стены и прикрыла глаза. На мгновение распахнув ресницы, она наткнулась на их отражения в зеркале. Эта картина была безумно эротична, и она выглядела такой раскованной и сексуальной. Ее лицо раскраснелось, а скачущее дыхание Джима обжигало шею.

— Да. — выдохнул Джим в ее волосы, и они оба достигли пика своей страсти.

Он припал к ее груди, ожидая пока выровняется дыхание. Оправившись, Джим развернул Леону к себе спиной и все-таки застегнул молнию до конца. Их взгляды встретились в зеркале, она заманчиво улыбалась, глядя на его взъерошенные волосы. Разглядывая его лицо, в ее голове мелькнула мысль, что этот мужчина нуждался в ней, а она — в нем. Неужели… это… и есть любовь?

— Это платье на тебе восхитительно. И то что под ним — тоже. Не переодевайся.

Он подмигнул ее отражению и поцеловав в шею, как ни в чем не бывало вышел из примерочной.

С поиском его вечернего костюма обошлось все гораздо проще. В первом же магазине он нашел все, что нужно, но заметил что в салоне Леоны подход к покупателям лучше. В последнюю очередь они подобрали обувь и вышли из ГУМа во все оружии, готовые к встрече с прекрасным.

***

Пока они делали покупки, на улице стемнело. Глядя на мерцающие огоньки, Леона вслух восхищалась вечерним обликом города. Да, Александр был прав, в сумерках Москва представлялась совсем по-другому. Здесь, как и в любом другом мегаполисе, всегда бурлила жизнь, не останавливаясь ни на мгновение. И в этом они убедились уже через минуту, когда застряли в пробке. Потратив не один десяток минут и столько же нервов, мерседес подъехал к главному входу Большого театра. Александр выдал Джиму билеты на балет Лебединое озеро, и высадив их, поехал дальше на парковку.

Большой театр — один из лучших театров мира. Монументальное здание еще снаружи поражало своей величественностью. На крыше здания располагалась бронзовая статуя — квадрига Аполлона. Внутри дворец выглядел не менее роскошно. Сложно передать словами все великолепие, предстающее перед глазами. Это настоящий музей, в котором время от времени устраивали представления. Мельком осмотрев убранство театра, Леона и Джим прошли в зрительный зал. Первое, что сразу бросилось в глаза — блестящие позолотой украшения зала. И, конечно, отдельного внимания заслуживала огромная хрустальная люстра. Прозвучал второй звонок, и они поспешили занять места в их ложе. В зале полный аншлаг, все дамы в изысканных платьях, а их кавалеры в безупречных смокингах. Кто-то сзади дотронулся до плеча Джима, и он обернулся. Статный мужчина в черном смокинге и с лучезарной улыбкой протянул ему руку. Джим ответил на рукопожатие, затем пожал руки еще двоим мужчинам. Должно быть это те деловые партнеры, про которых он говорил. Раздался третий звонок, и он не успел представить свою спутницу. Погас свет, поднялся занавес и началось волшебство. Восхищенная искусством русского балета, Леона сильно сжимала руку Джима в своей руке. Она переживала вместе с артистами на сцене, и слезы катились по ее щекам во время финала по ее щеке скатилась слеза.

***

Балет закончился и зрительские аплодисменты поставили точку в этом произведении. Вновь зажгли люстру и зал озарился светом десятков лампочек. Джим поблагодарил своих коллег по бизнесу за предоставленную возможность самим лицезреть эту бессмертную постановку, и они вновь обменялись рукопожатиями. Переждав, когда огромный поток людей выйдет на улицу, они спокойно последовали за ними. Переполненная эмоциями от балета, Леона постоянно тормошила Джима за руку, увлеченно жестикулируя. Они сели в машину и Александр направил мерседес к аэропорту. Всю дорогу Леона с горящими глазами рассказывала мужчинам о том, как ее впечатлил балет. Она и сама не ожидала, что будет так восхищена. Время в пути прошло быстро, и скоро Александр остановил машину возле самолета. Настала пора прощаться с этим городом, что подарил им столько впечатлений.

— Ну, вот мы и на месте. — заглушив двигатель, Александр вышел из машины.

Джим открыл дверь, и Леона покинула мерседес.

— Спасибо, что постарались показать нам Москву за такое короткое время. — он пожал руку Александру, другой рукой придерживая Леону.

Они почти весь день провели на ногах, и чувствовали приятную усталость.

— Спасибо вам. Я провела самый незабываемый день в моей жизни. — в свою очередь поблагодарила Леона, и перевела взгляд на Джима, опьяненная от счастья.

— Да не за что. Приезжайте к нам на Новый год, здесь такую сказку устраивают. — пригласил их Александр.

Обняв Леону со спины, Джим поцеловал ее в затылок. Она всем телом прижималась к его груди, пока они провожали взглядом машину Александра.

— Это такой чудесный день. Спасибо тебе! — она повернулась лицом к Джиму, взяла его лицо в свои руки и нежно поцеловала в губы.

— Ну что, эмоциональный голод утолен. А как насчет ужина? Этот балет вывернул меня наизнанку, и теперь я жутко голодный. — он смешно сморщил лицо и Леона засмеялась.

— Я тоже. Вот ты сказал и мне сразу захотелось есть.

— Ну так чего же мы ждем? — развернувшись к трапу, он схватил ее за руку, и они быстро забрались в самолет.

Джиму безумно нравился смех Леоны. Сидя в креслах, они с аппетитом уплетали еду, заказанную в ресторане, когда самолет взмыл в воздух. Леона напевала себе под нос музыку из балета, и Джиму нравилось ее мурчание, но все-таки решил помочь ей и попросил Марию включить музыкальное сопровождение. С бокалом в руке, Леона смотрела в иллюминатор на далекие огни Москвы и мысленно прощалась с ней. Вдруг Джим поднялся со своего места и предложил ей руку, пригласив на танец.

— Сколько занимает Россия по площади? — спросила Леона.

— Я точно не знаю, но много. Это самое большое государство на Земле.

Задав еще пару вопросов об этой стране, Джим с легкостью нашел на них ответ. Он такой умный, она восхищалась его интеллектом. Леона выглядела утомленной, но довольной. От переизбытка эмоций и вина расслабило ее еще больше, и она буквально заснула у Джима на плече прямо во время танца. Не в силах двигаться, он подхватил ее на руки и отнес в постель, накрыл пушистым одеялом и с удовольствием присоединился к ней. Никакая работа сейчас не могла оторвать его от Леоны и от подушки. В кабине темно и прижавшись друг к другу они заснули спокойным сном младенца.

***

Проснулась Леона хорошо выспавшейся. Открыв глаза, она уперлась взглядом в мирно сопящего Джима. Проведя пальцем по его щеке, она оторвала от него взгляд, и посмотрела в сторону. Интерьер места, в котором они находились был ей не знаком.

Сквозь ниспадающий навес балдахина, нечетко были видны очертания мебели. Слабый порыв ветра колыхнул легкую ткань, и она ощутила влажный солоноватый запах. Подобравшись к изножью кровати, она раздвинула балдахин в стороны, и обалдела. В тот же миг вскочила с постели и подбежала к окну. Снаружи была небольшая терраса с бассейном, а за ним бескрайний голубой океан. Ее рот приоткрылся от восторга, она подпрыгнула на месте, и двинулась обратно. Джим уже не спал, ему не хотелось пропустить ее реакцию на окружавшую их красоту. Пританцовывая, Леона запрыгнула на кровать, налетев на его губы. Он притянул ее ближе к себе, и наклонил голову влево, углубив поцелуй.

— Где мы?

— В Майами.

Леона одарила его широкой улыбкой.

— Почему я не почувствовала, как мы приземлились и добрались сюда? — недоумевала она.

— Ты крепко спала, когда самолет приземлился, и я не стал тебя будить. — он мягко улыбнулся и приподнял прядь ее волос.

— Подумать не могла, что способна проспать так долго.

— Почти сутки. Долгий перелет, смена климата, эмоции.

Вспомнив вчерашний день, она мечтательно улыбнулась, вытянувшись в полный рост на постели, обняла его за шею и коротко поцеловала. Джим обвил руками ее талию, и перекатился, уложив ее на лопатки. В его глазах загорелся знакомый блеск, он неистово целовал ее губы, шею, грудь и живот через ткань его рубашки, в которую он переодел ее, пока она спала. Леона ухватилась за его мужественные плечи, обняв его торс ногами, и они выпали из реального мира, пребывая в другом измерении, где жизнь остановилась на этом мгновении. Остальное не важно, есть только эта постель, они, и их чувства.

***

Когда их тела уже не испытывали потребности в безумном соитии, они лежали рука к руке на белоснежной смятой простыни, и слушали, как плещутся волны.

— Все, вставай. Пора насладиться океаном. — Джим поднялся с постели и вышел наружу.

Леона медленно шла по его следу, и с улыбкой наблюдала, как он с дикими возгласами прыгнул в воду. Она собиралась устроится загорать на лежаке. «Нет, так не пойдет», думал Джим, и забрался по лестнице вверх. Он встал прямо перед ней, загородив солнце. Взглянув на него, Леона опустила глаза на его грудь, покрытую капельками воды, следя за их направлением.

— Дай мне руку. — произнес он, выставив вперед свою ладонь.

Леона задумалась над его просьбой, но выполнила ее. Схватив ее за руку, Джим резко поднял ее с лежака и прыгнул вместе с ней в воду. Все произошло так быстро. Вынырнув, Леона с улыбкой на лице терла свои глаза. Рубашка быстро намокла, облепив ее тело. Ветер гнал на них волны, подталкивая их друг к другу. Джим держал ее за талию, и она обнимала его ногами. Они целовались, плескались водой, ныряли на дно океана и прыгали в воду снова и снова. Джим нашел красивую ракушку, и подарил ей. Накупавшись, они отдыхали на лежаках, потягивая прохладные коктейли. Через некоторое время Джим решил еще раз окунуться, а Леона все же осталась загорать. Они зашли под крышу, чтобы отведать блюда кубинской кухни — пикадильо и флан, а затем снова вернулись на солнце, чтобы как следует отдохнуть перед рабочими буднями.

Эти выходные получились незапланированными в расписании Джима, и кто знал, когда еще ему доведется так отдохнуть. Весь день провести на одном месте, согласитесь — скучновато. И Джим решил порадовать Леону еще больше и провести остаток дня на яхте.

***

В который раз они поднимались на борт судна, на этот раз морского. Уплывая все дальше от берега, яхта подпрыгивала на гребнях волн. Они стояли у носового ограждения и любовались просторами океана. Ветер трепал волосы и рубашку Леоны. Вдруг вдали показалась группа дельфинов, и эмоции снова захлестнули ее. Она была похожа на маленькую девочку, впервые попавшую в океанариум. Смеясь, Джим привлек ее к себе, и поцеловал в губы. Затем ушел к капитану, а Леона осталась загорать на палубе. Обернувшись, она увидела его через стекло салона. Джим стоял за штурвалом и выглядел настоящим профессионалом.

День клонился к закату и солнце медленно растягивало свои лучи, спускаясь за горизонт. Капитан остановил яхту, Джим разлил по бокалам шампанское, и подошел к Леоне. Вместе они сидели на корме, провожая этот день, и смотрели как оранжево-красный небесный круг погружался в воду, а дельфины перепрыгивали через закатную дорожку.

Вернувшись обратно, Джим заметил погрустневшее лицо Леоны, и задумал развеселить ее зажигательной бразильской музыкой. Ужин проходил превосходно, горели свечи, в бокалах томилось красное вино. По просьбе Джима включили музыку и энергичные звуки заполнили. Он вышел из-за стола, и шагнул к Леоне.

— Потанцуем?

— Всегда. проводит по его рукам, чувствуя, как напряжены его мышцы, и кладет ладони на его плечи. Он крепче обнимает ее, и она начинает следовать его движениям. Джим кружит ее вокруг себя, ни на секунду, не отпуская.

Она встала рядом с ним, но очень быстро оказалась прижата спиной к его груди. Джим положил одну руку ей на живот, другую — на бедро и, качнув своими бедрами, послал импульсы в ее тело, и она повторила его движение. Леона обняла рукой его за шею, и опустила голову ему на плечо, продолжая двигаться в страстном, чувственном ритме. Они танцевали, прижавшись бедро к бедру, рука к руке. Джим заставлял ее чувствовать себя изящной, сексуальной, необходимой.

Эти жаркие танцы, знойные прикосновения так заводили. В Леоне пробуждалась настоящая обольстительница. Она развернулась, и Джим мгновенно поднял ее левую ногу к своему бедру, оставив ее стоять на правой. Леона нашла губы Джима и пылко поцеловала. Не прерывая поцелуя, они двинулись в спальню. Там они, словно дикие набросились друг на друга, сорвав одежду. Леона легла на постель, и Джим принялся целовать ее длинные ноги, живот, грудь. Она задрала голову к потолку, вжав затылок в подушку, рот ее приоткрыт, а руки сжались в кулаки. Мягко обхватив ее подбородок, он опустил его вниз, и его губы накрыли ее. Они снова сорвались в пропасть. Она заключила его торс в объятия, и он резко вошел в нее.

— Ах-х-х. — ее стон эхом разнесся по всему дому.

Джим быстро двигался внутри нее, держа ее голову в своих руках и смотрел ей прямо в глаза. Сорвавшийся с его губ полустон, подтолкнул ее к краю, и она вскрикнула, достигнув апогея. Она снова потеряла себя в мужчине, которого, кажется любила. Вдохновившись ее оргазмом, Джим мощно кончил, излившись в нее. Леона обняла его за плечи и прижала к своей груди.

Они не спали, лежа в полумраке, слушая зажигательные мелодии жаркой и далекой Бразилии.

— Скоро надо будет возвращаться. — нарушил Джим их обоюдное молчание.

Его пальцы играли с ее волосами.

— Это были чудесные выходные! — произнесла Леона на выдохе и закрыла глаза.

Он поцеловал ее в макушку и встал с постели. Через несколько секунд Леона услышала пронзительный женский крик. Она мигом села на кровати, хлопая глазами, не понимая, что происходит. Джим зашел в спальню, виновато улыбаясь. Он был полностью обнажен.

— Что случилось?

— Да я вышел, чтобы налить воды. Не думал, что там кто-нибудь будет.

— Ты вышел в таком виде? — Леона оглядела его с ног до головы.

Джим поставил руки на пояс, показав себя во всей красе, и кивнул, насмешливо улыбаясь. Пару секунд Леона тупо смотрела на него, затем ее прорвал очаровательный смех.

— Тебе должно быть стыдно!

— Ты не представляешь насколько.

Он медленно подкрался к ней и с упоением поцеловал ее мягкие губы, откинув на подушки.

***

Через пару часов они были на борту самолета. Как только они взлетели, Леона отправилась спать, а Джим задержался в салоне, проверяя почту на своем ноутбуке. Спустя два с половиной часа, самолет приземлился в аэропорту Джона Кеннеди. Попрощавшись с экипажем, они вышли к ожидавшему их автомобилю.

— Сэр, мисс Хирш. — произнес Райан, переводя взгляд с одного на другого. — С прилетом!

— Спасибо! — глухо ответил Джим, и пожал ему руку.

Джим открыл дверь кадиллака и забрался в салон вслед за Леоной. Она положила голову ему на плечо и продолжила прерванный сон.

— Спи, милая Леона! — пробормотал Джим и поцеловал ее в лоб.

Его взгляд упал на переплетенные кисти их рук на его бедре, а затем он долго смотрел на Леону. Ему хотелось запомнить ее такой. Пусть им хорошо сейчас вместе, но прошлого не изменить. Прошло достаточно времени, завтра он начнет свою терапию.

***

Услышав щебетание птиц за окном, Леона проснулась. Часы на экране мобильного показывали семь утра. Потянувшись, она выбралась из постели и направилась в ванную. Она была не пуста, там уже брился Джим. Он был обнажен, не считая полотенца, обернутого вокруг бедер.

— Доброе утро, мисс Хирш! — произнес он, не отрывая взгляда от своего отражения.

Он излучал хорошее настроение.

— Доброе утро, мистер Белленз! — ответила она с улыбкой, наблюдая за плавными движениями его рук.

Этот процесс зачаровывал. Он чуть откинул голову, чтобы побрить линию подбородка. Затем вернулся к скулам и приступил к бакенбардам.

— Наблюдаешь за мной? — спросил он.

— Мне нравится узнавать тебя. — пробормотала она. Джим подошел к ней и поцеловал, стараясь не задеть пеной. — Ты закончил? Мне нужно принять душ.

Можно было воспользоваться другой ванной комнатой, но ей такхотелось подразнить его.

— Проходи. Я тебе не мешаю. — сказал он, хитро прищурив глаза.

— Нет. Мы оба знаем, что будет, если я приму твое приглашение. А мне бы не хотелось опоздать на работу. Схожу пока на кухню узнаю, что на завтрак. — она поцеловала его в лоб и ушла, оставив Джима ни с чем.

Она улыбалась своей маленькой победе, не поддавшись на его провокацию.

***

После завтрака, Райан развез их по рабочим местам. Джим вызвал к себе юриста, чтобы обсудить дела компании. Время его отсутствия прошло в офисе спокойно, даже Алекс ничего не натворил. Это радовало и одновременно пугало. Ближе к концу рабочего дня, Джим связался с Леоной, и сказал, что заберет ее с работы, но она хотела поехать к себе, и это испортило все его планы на вечер. Так нельзя, он собирался начать работать над ней, и она должна была находиться под его контролем. Уговорив ее провести еще одну ночь в коттедже, он подумал предложить ей переехать в его городскую квартиру. Давно он там не появлялся. Все свои эксперименты Джим проводил там, и Леона не была исключением.

***

Приехав домой, Джим оставил Леону в обществе миссис Бинкли, а сам скрылся в лаборатории, чтобы подготовить все необходимое. Он достал из холодильника контейнер с его веществом, взял один пакетик и положил на ладонь. Еще раз обдумав свое решение, он спрятал порошок в карман брюк. Он взял диктофон, чтобы записать дату приема первой порции.

Джим вернулся к своим дамам. Миссис Би добавляла последние штрихи на стол, после чего поспешила удалиться. После таких расслабленных выходных, первый рабочий день выдался сложным и утомительным. Быстро расправившись с ужином, Джим отошел на кухню, чтобы открыть новую бутылку вина. Он разлил напиток по бокалам, бросив в один свое «лекарство». Порошок зашипел и полностью растворился. Он не имел ни вкуса, ни запаха, поэтому Леона ничего не заметила. Джим наблюдал, как она до дна опустошила содержимое своего бокала. Вот так, незаметно для нее он сделал первый шаг на пути к ее подчинению.

После ужина, Леона прямиком побрела в спальню, и Джим следом за ней. Они в обнимку лежали в постели, сердцебиение Джима выстукивало ритмичную колыбельную для Леоны. Она быстро заснула, Джим аккуратно выбрался из постели и пошел к себе в кабинет, чтобы взять ноутбук, затем вернуться к Леоне и еще немного поработать, слушая ее ровное, тихое дыхание.

Он относился к той категории людей, которые полностью отдавались своему делу. Только когда буквы на экране стали сливаться, он отставил зомбировавший гаджет в сторону и его тут же вырубило, едва он сомкнул глаза.

***

Вечером следующего дня Джим как обычно забрал Леону после работы. Ей нравилось его внимание и забота. Каждый раз, когда она видела его машину, за спиной у нее вырастали крылья, и она летела к нему словно пушинка, подгоняемая ветром. Они сидели в салоне лексуса, его рука лежала поверх ее, но на этот раз маршрут изменился. Машина остановилась возле небоскреба внушительных размеров, в котором Джим владел квартирой. Леона запрокинула голову, чтобы разглядеть верхушку высотки, тянущейся к облакам. Обменявшись приветствиями с портье, они прошли к лифту, и Джим набрал код. Мгновенно открылись двери, и они вошли в кабину. Цифры на табло сменялись одна другой, отсчитывая этаж. Весь путь от низа до верха Леона не проронила ни слова. Створки лифта снова открылись на тридцатом этаже. Перед ними оказался просторный вестибюль, Леона замерла на месте, поэтому Джим взял ее за руку и повел за собой, словно ребенка. Остановившись посреди гостиной, первым делом ее поразил шикарный панорамный вид на вечерний город, а затем уже сами апартаменты.

— Ты все молчишь. — произнес Джим, глядя на Леону.

— Я ошеломлена.

— Мне кажется здесь не хватает женской руки. Как думаешь, ты смогла бы сделать это место более уютнее и светлее? — он оглядел пространство вокруг них. — Хочу, чтобы мы жили здесь вдвоем.

У Леоны замедлилось дыхание, она смотрела на него не моргая.

— Ты серьезно? — произнесла она, выдержав паузу.

— Абсолютно. — тут же ответил он. — Ни хочу выпускать тебя из виду ни на минуту.

Она смотрела на него теплым, благодарным взглядом, затем обняла за шею, а его руки легли ей на спину.

— Ну так что? Когда тебя можно называть хранительницей этого очага? — его губы изогнулись в полуулыбке.

— С завтрашнего дня.

Он откинул голову назад и взглянул на нее.

— Почему только завтра, а уже не сегодня?

— Потому что, сегодня я здесь еще гость.

Она погрузила пальцы в копну каштановых волос и потянула его голову вниз, пока их губы не встретились.

— Пойдем, я покажу твои владения. — вложив ее руку в свою, он повел ее за собой, начав экскурсию со спальни.

***

Утром Леона обнаружила себя в незнакомой обстановке. Вспомнив вчерашнее предложение Джима жить вместе, глупая улыбка расцвела на ее лице. Его как всегда не было рядом. Потянувшись, она услышала тихие приближающиеся шаги. В следующую секунду дверь спальни распахнулась, и Джим вошел с подносом в руках.

— Завтрак в постель. — он поставил поднос на матрас и потянулся к ней за поцелуем.

— Спасибо, вы очень любезны! — улыбнулась она, ее взгляд проскользил по его обнаженному торсу.

При приготовлении завтрака особое внимание Джим уделил напитку. Для нее он был приготовлен по-особому рецепту. Допив кофе, Леона отправилась в душ, а Джим — переодеваться в одежду для пробежки. Они вместе вышли на шумную улицу и попрощавшись, разошлись в разные стороны. И хоть сейчас до работы Леоны было рукой подать, Джим настоял, чтобы Райан проводил ее. А вечером они поехали к ней домой за вещами. Не дойдя до двери двух шагов, Джиму кто-то позвонил. Он достал телефон, собираясь прервать звонок.

— Ответь. — сказала Леона, ища в сумочке ключи.

— Да нет, подождут. Лучше помогу тебе.

Телефон в его руке продолжал звонить. На экране подпрыгивали значки «принять» и «отклонить» вызов.

— Вдруг что-то важное. Я быстро, захвачу пару вещей и обратно. — положив руку ему на грудь, она поцеловала его в щеку и зашла внутрь дома, а Джим ответил на звонок.

***

Совместная жизнь с Леоной изменила Джима в лучшую сторону. У него появилось воодушевление, хотелось свернуть горы, окружающие просто не узнавали его. Каждый день он уходил с работы в приподнятом настроении, зная, что его ждут дома. Он перестал заказывать еду из ресторана, потому что всегда была домашняя еда. Как ни крути Джиму было хорошо с этой женщиной, и мысли о любви посещали его, но он гнал их прочь, так как не думал, что способен на это чувство, также как кто-то может полюбить его. Его терапия протекала успешно, почти каждый день он снабжал организм Леоны новой порцией препарата. Но не обошлось и без побочных эффектов. У всех предыдущих девушек Джим наблюдал разную реакцию на его «лекарство», и что будет на этот раз оставалось только гадать.

Организм Леоны отреагировал на постороннее вмешательство совершенно неожиданно, отторгая и выплескивая труды Джима наружу. Не подозревая о его замысле, и опираясь на логику, Леона думала, что беременна. Из-за внезапно возникшей заминки Джим приостановил курс. Промедление его злило и нервировало. Он начал все заново, когда стало ясно, что тревога оказалась ложной. Во второй раз все протекало гораздо спокойнее. То ли организму Леоны нужна была пауза, то ли он просто привык. Но результат стоил ожидания. Она стала смиренней и предприимчивей. Вспыхнувшие чувства заиграли новыми красками, а сексуальная жизнь разнообразилась. В итоге у Джима появился целый арсенал интимных игрушек для любой фантазии. На данном этапе исследований все шло так, как он предполагал. Препарат отлично усвоился организмом Леоны и потихоньку вживался в клетки. Пока она не начала безропотно слушаться его во всем, но уже проявляла первые признаки покорности.

***

Настало время перейти от «теории к практике». Компания Джима как раз подписала очередной контракт и по этому поводу устраивался торжественный банкет. Наряд для Леоны он выбрал заранее, и сам был очень им доволен. В этом и состояла проверка. Если она согласиться блистать в нем весь вечер, то считай первый шаг эксперимента сделан.

Когда Джим преподнес Леоне ее вечерний наряд, она без лишних слов приняла подарок. Брючный комбинезон морковного цвета с завязкой на шее, открытым декольте и полностью оголенной спиной великолепно сидел на ней. Она не выглядела вульгарно, но и не скромно. Леона с сияющими глазами вертелась перед Джимом, и даже ни разу не засмущалась. Она вела себя совсем не так, как в случае с другим откровенным платьем. Ее ошеломительная реакция означала одно — Джим находился на правильном пути, чему был несказанно рад.

Весь вечер все мужские взгляды были прикованы к Леоне, но она не замечала, потому что ее волновала лишь одна пара глаз, обладатель которых разжигал в ней дикий огонь. Она с трудом выдержала, когда они доедут до дома и останутся только вдвоем. Начав изливать все свои эмоции и чувства, накопившиеся за вечер, прямо в лифте, они все же добрались до спальни, где Джим опустошил Леону до дна.

***

Следующим шагом на пути к его цели стал тату-салон. Он придумал это недавно, и совсем не для того, чтобы испытать ее. Просто ему хотелось, чтобы их что-то связывало. Без чувства страха и сожаления, Леона позволила художнику украсить ее тело.

— Ну вот и все. И помните, что теперь эти крылья всегда будут стремиться друг к другу. — произнес тату-мастер

Он сфотографировал свои произведения на плечах Джима и Леоны, и они радостно переглянулись, глядя на фото.

Вечером они лежали на полу перед камином, Леона прижималась к груди Джима, а он гладил ее по руке. В огне потрескивали дрова, и в их глазах отражались языки пламени.

— Ты заметил, по-моему, в последнее время я стала какой-то другой. Более живой, энергичной, как будто мне все нипочем.

— Да, это уж точно. Энергии тебе не занимать. — сказал Джим, и она почувствовала его усмешку, а затем сладкий поцелуй возле уха.

***

Спустя сутки, сидя за барной стойкой, они заканчивали ужинать. Фоном играла музыка. Леона вслушивалась в неспешную симфонию и смотрела на Джима.

— Чем хочешь заняться? — спросил он, отставив пустой бокал в сторону и подперев подбородок рукой.

Леона пожала плечами.

— Удиви меня. — уголки ее губ медленно поднялись вверх.

Джим сверкнул серостью глаз и хитро улыбнулся. С загадочным видом подошел к Леоне, взял ее за руку, и отвел ее в небольшую, темную комнату.

— Стой на месте.

Он отошел в сторону и включил светильник. Слабый свет лампы освещал лишь небольшой участок, но Леона заметила справа от двери комод и кресло у стены. Что-то сверкнуло сверху, и она подняла голову. Под потолком был закреплен каркас с кольцами и карабинами. Не «посвященные» бы заволновались, но она отреагировала спокойно, ни о чем не спрашивая. Включив на телефоне приятную музыку, Джим подошел к ней ближе, и пальцем приподнял ее подбородок.

— Не опускай голову. — мягко приказал он.

Его руки скользнули вдоль ее бедер, и Джим стал медленно раздевать ее. Во всем теле Леона ощущала порхание бабочек, когда он прикасался к ней. Избавив ее от одежды, он поцеловал ее губы и отошел на пару шагов назад, любуясь совершенным женским телом. Затем подошел к комоду, достал длинную льняную веревку и повязку для глаз.

Лишив ее возможности видеть, он ощутил, как подрагивала жилка на ее лбу.

— Не бойся, я не причиню тебе боль. — она дернула головой, ощутив его шепот возле уха.

— А я не боюсь. Я полностью доверяю тебе.

— Хорошая девочка. Заведи руки за спину.

Он достал из неосвещенной части комнаты стул, и усадил на него Леону.

«Шибари — древнее японское искусство связывания».

Джим сложил ее руки одну под другой, обвязал кольцом веревки чуть выше локтя, и связал с запястьями. Другой веревкой обвязал ее талию, подчеркнув форму груди и хрупкость плеч. Дыхание Леоны стало более глубоким, которое плотно упиралось в тугую веревку. Но страха нет, было только невиданное до этого момента удовольствие. Чем больше веревок опутывало ее тело, тем сильнее она впадала в медитативное состояние. От давления бандажа деятельность мозга затормаживалась, она утратила чувство времени, а в крови выработалось большое количество эндорфинов. Позже, все тело Леоны обвивала идеальная паутина. Она была полностью обездвижена, лодыжки и колени связаны. Оставался последний штрих. Прикрепив карабины к веревочному корсету, Джим ловким движением поднял Леону наверх, подвесив свое «произведение искусства» в воздухе, на специальном кольце под потолком. Джим собрал ее волосы в хвост и вплел их в узор.

— Все хорошо? — уточнил Джим и сел в кресло напротив нее.

— Да. — томно ответила Леона.

Он с особым удовольствием любовался идеальным бандажом, что сковал ее тело. Она была добычей, так ловко попавшей в его сети, а он — пауком. Его взгляд скользил по веревкам, с помощью которых ее грудь так сексуально выпячивалась, подчеркивая каждый вдох и выдох. Тело быстро привыкло к боли, расслабилось, жилы налились кровью, и застывшие в одной позиции мышцы начали издавать импульсы и вибрации, неведомые никогда раньше. Леона испытывала состояние сладкого онемения, теряя чувствительность снаружи и обретая ее изнутри. Джим расположил узлы таким образом, чтобы при малейшем движении девушки их давление приходилось на эрогенные зоны. Леона находилась под воздействием сокрушительных волн, атакующих ее тело. Пограничное чувство где-то между болью и наслаждением. В таком положении она была особенно уязвима и восприимчива к каждому прикосновению, воспринимающееся, как особый акт власти.

— Джим. — позвала она.

— Что-то не так? — с тревогой в голосе спросил он.

— Нет, просто хотела убедиться, что ты здесь.

Она услышала его усмешку, что прозвучала громче музыки. Он не спешил ее трогать и с интересом наблюдал за ней. Еще секунда, и он приподнял ее голову, наклонился и поцеловал, а затем медленно провел рукой между ее стройных ног. С ее губ слетел стон наслаждения. Джиму становилось все труднее сдерживаться, бандаж сближал их сильнее, чем секс. Он снял с ее глаз повязку, она улыбалась и смотрела в пространство перед собой, глазами полные страсти, боли, и удовольствия. Без резких движений Джим опустил ее, развязал и растер затекшие конечности. Ее взгляд прояснился. Она сидела у него на коленях. Затем Джим отнес ее в спальню. Оба были возбуждены, и все чего хотелось — раствориться друг в друге. Жадно сомкнув губы, они занялись лучшим в жизни сексом, в результате которого оба испытали ряд ярких оргазмов. Ни одна девушка не была способна на подобное поведение, после связывания, пребывая в легком трансе. Страх, эйфория, а потом забвение… так было всегда.

***

Связывая других девушек, Джим прежде всего получал эстетическое удовольствие от самого процесса обездвиживания. Он смотрел, как они беспомощно извивались на полу или в подвесе. После, кто-то уходил сразу, кого-то он оставлял у себя отдыхать, но не прикасался. И все же, иногда он спал с ними, не для удовольствия, но, чтобы создать иллюзию отношений.

С Леоной все было наоборот. Его возбуждала сама мысль о ее связывании. Он хотел этого еще с первой их встречи, когда еще не знал ее настоящую.

***

«Боже, что за великолепная ночь», думала Леона, открыв глаза. Джим готовил завтрак, что-то мурлыча себе под нос. Леона усмехнулась, а потом увидела на руках следы от веревок. Откинув одеяло, она посмотрела на себя. Крученые следы были не яркие, но все же видны. Заметив краем глаза, как открывается дверь, она укуталась обратно в одеяло.

— Привет! — сказала Леона в ответ на приветствие Джима.

— Это тебе.

Из-за спины он достал букет роз, перевязанные красной ленточкой.

— Они очень красивые.

Она улыбалась.

— Примешь, или так и будешь смотреть? — озадачился он ее нерешительностью.

— Спасибо!

Вытащив руку из-под одеяла, она потянулась к цветам. Он перехватил ее руку, перевернув запястьем к себе, и уставился на нечеткие следы, обвивающие кожу. Проведя по ее запястью подушечкой большого пальца, его взгляд скользнул вверх, туда, где был еще один след. Он посмотрел на Леону и их глаза встретились. Его взгляд выражал беспокойство.

— Это не страшно. — произнесла она.

Он наклонился и оставил на ее запястье легкий поцелуй.

— Встань. — пробормотал он.

— Зачем?

— Пожалуйста, выполни мою просьбу.

Вздохнув, она повиновалась. Его лицо стало немного хмурым, когда он, отойдя на метр, осмотрел ее тело, сплошь покрытое отпечатками от веревок. Не сказать, что эта картина удивила его, но он не ожидал, что эти отметины на ее нежной коже так повлияют на него.

— Признайся, тебе было больно? — спросил он.

— Только вначале. — пробормотала она.

— Черт! Почему ты не сказала?

— Потому что потом я расслабилась и начала получать наслаждение. Мне было хорошо. Можем повторить снова.

Приблизившись к нему, она положила руку ему на голову, уперлась лбом о его лоб, и закрыла глаза. Спустя пять секунд продолжила.

— Похожу пока в закрытой одежде.

— В жару? — он обнял ее за талию.

— Тогда вообще не пойду сегодня на улицу.

— Раз ты остаешься дома, я буду тебя развлекать. — он чуть отклонил ее назад и поцеловал.

— Хочешь прогулять работу?

— Я — директор.

— Уверен? Как говорится: кот из дома — мыши в пляс.

— Самый мой ненадежный сотрудник, думаю еще дрыхнет, а в остальных я уверен.

— Точно решил?

— Ага.

— Хорошо.

Почти каждое предложение в их диалоге сопровождалось поцелуем. Он подхватил ее на руки и уложил обратно на постель. Продолжив целовать ее, его губы спустились вниз по шее, медленно пройдясь по тем местам, куда он накладывал веревки. Она выгнулась дугой ему навстречу. Его рука проскользнула вниз между ее ног.

— Ждешь меня? — пробормотал он, свободно двигая пальцем туда-обратно.

Она улыбнулась и кивнула головой.

— Не хочу заставлять тебя ждать.

Сказав это, он плавно вошел в нее.

***

— Ты вчера смотрелась просто потрясающе. — сказал Джим, и она смущенно улыбнулась. — Не веришь?

Потянувшись к тумбочке, он взял в руки телефон, поводил пальцем по сенсорному экрану, и передал ей.

— Смотри.

На экране была открыта ее фотография. Тело зафиксировано в самой утонченной форме, грудь сексуально приподнята, спина прогнута, бедра отставлены назад, из-под прядей волос выглядывали покатые плечи. Она и не думала, что ее фигура будет смотреться так ослепительно. Следующая фотография снята сверху, красивый веревочный узор вывязан на ее спине. За ней — ракурс снизу. Декольте Леоны было красиво обвязано и выглядело, как массивное ожерелье, а талия плотно обмотана несколькими витками веревки от тазовой кости до груди, как корсет. Леона увеличивала фото, рассматривая ту или иную часть своего тела, при этом испытывала легкое возбуждение, вспоминая свои ощущения.

Отдав телефон Джиму, она окинула комнату взглядом.

— Надо поставить цветы в воду, а то завянут. — красный букет лежал на полу возле кровати.

Она встала и накинула на тело шелковый халат. Джим тоже поднялся и, поцеловав ее в плечо, вышел из комнаты первым. Когда она пришла на кухню, на столе уже стояла высокая, как раз под размер роз, квадратная, прозрачная ваза. Развязав ленту, Леона принялась по одному цветку опускать в воду.

— Ай. — вдруг вскрикнула она.

— Что случилось? — насторожился Джим.

— Палец уколола. — она усмехнулась и приложила палец к губам

Он подошел и отнял ее руку от лица, алая капля крови выступила из раны.

— У тебя такая тонкая кожа.

Джим накрыл ее палец салфеткой, и пока держал, смотрел в ее глаза. Потом убрал салфетку и поцеловал в подушечку пальца. Кровь больше не шла.

Но Джим не выбросил салфетку, а спрятал в карман своего пальто, чтобы потом изучить кровь в лаборатории и оценить процесс.

После завтрака они играли в шахматы. Джим сделал ход, передав это право Леоне. Она долго смотрела на доску, пытаясь придать своему лицу умный вид.

— Все, сдаюсь.

— Ты не можешь сдаться.

— Я девочка, мне можно.

***

Весь день Джим был в распоряжении Леоны, но вечером отправился на бизнес-встречу с потенциальным партнером.

Чтобы занять свободное время, Леона приняла душ и позвонила родителям. Потом вышла на террасу с бокалом вина, и глядя на городской пейзаж, стала ждать Джима.

***

После встречи Джим велел Райану отвезти его в коттедж. Поздоровавшись с Джейн, и пообещав ответить на все вопросы позже, он прошел в лабораторию и закрыл дверь. Забрав очередную партию его препарата, он сунул пакетик в карман, затем достал заветную салфетку и принялся кропотливо изучать следы крови под микроскопом. Структура ДНК Леоны постепенно менялась, и это не могло не радовать Джима. Его изобретение, его детище отлично усваивалось ее организмом. Сколько неудач он пережил, прежде чем нашел достойную кандидатуру. Еще немного и новый ген сойдет за своего в ее клетках, будто родилась с ним. Джим замер на месте, обдумывая, чего он смог достичь, и что будет в будущем. Благодаря мутациям человечеству будут не нужны роботы. Люди смогут управлять людьми, не прибегая к высоким технологиям, а лишь подумав о чем-то. Миссис Бинкли отвлекла его от коварных планов, позвав ужинать.

***

Вернувшись в квартиру, Джим обнаружил Леону спящей. Он смотрел на нее, как на что-то божественное. Конечно, — его первый удачный эксперимент. Коснувшись ее, она проснулась.

— Джим! Ты вернулся. — прохрипела она сонным голосом.

— Шшш… Спи!

Перебравшись с дивана к нему на руки, он отнес ее в постель.

— Извини, я уснула.

— Ничего.

С намерением немного поработать он накрыл ее одеялом и лег рядом. Но она перевернулась и обняла его, положив голову ему на грудь, тем самым сорвав его планы.

***

Еще одним испытанием Джим хотел проверить силу духа Леоны. Выехав за пределы города, лексус двигался по почти пустынной трассе. Дорога была извилистой и с небольшим подъемом. Джим упорно отказывался называть конечный пункт их поездки, и Леоне только и оставалось, что теряться в догадках, но ожидание подогревало интерес к сюрпризу.

— Куда ты меня везешь?

— Скоро узнаешь.

Обменявшись еще парой фраз, их разговор закончился. Леона провела своими коготками по бедру Джима, затем положила руку в карман его джинс, и наклонила голову к его плечу, смотрит на мелькающий за окном пейзаж.

Остановившись у широко распахнутых кованых ворот, они вышли из машины, и Леона с охотой рассматривала зеленую рощу. Было похоже на обычный парк. Неужели они ехали сюда, чтобы прогуляться? Нет, Джим задумал кое-что более экстремальное.

Взявшись за руки, они пошли по дорожке вслед за небольшой группой людей. Вдруг впереди стало шумно. Любопытство подтолкнуло Леону прибавить шаг и перед ней открылся совершенно потрясающий вид на природу вокруг.

— Это и есть мой сюрприз! — гордо провозгласил Джим. Леона в изумлении приоткрыла рот.

Он заглянул ей в глаза, но в них не было и капли смятения, несмотря на то что они находились в сотне метрах над землей.

Это ущелье было популярно среди людей, которые не против пощекотать себе нервы и проверить себя на прочность. Каждый день сюда приезжали любители банджи-джампинга, чтобы сделать шаг в пропасть и спрыгнуть вниз.

Их экипировали и проинструктировали, как правильно прыгать. Леона слушала голос инструктора, и смотрела на мужчину, который в это время прыгал. Она следила за его быстро отдаляющимся телом, пока он не превратился в небольшую точку. Джим заметил ее взгляд и взял за руку, ощутив, как под пальцами бешено бился пульс. Удастся ли ей побороть страх, пусть даже не по собственной воле? Этот вопрос крайне волновал Джима.

— Ну что, вперед? — спросил он спокойно. Его лицо не выражало никаких эмоций, кроме куража и азарта.

Леона посмотрела на выступ, парящий над каменистым ущельем, затем вниз. Джим нахмурил брови, начав сомневаться в своей затее, но она решительно кивнула головой.

— Готов? — спросил инструктор с надписью Ник на его бейдже.

— Абсолютно. — уверенно ответил Джим.

Ник прикрепил к нему страховочный трос.

— Жду тебя внизу.

Джим встал на край платформы и развел руки в стороны. Но вдруг, словно что-то вспомнив, он развернулся, подошел к Леоне, и оставив на ее губах поцелуй, с разбегу кинулся в пропасть.

Неразборчивые возгласы повисли в воздухе. Он прыгнул первым, дав ей полюбоваться им, и в то же время поволноваться за него. Она подалась вперед, с тревогой наблюдая за ним. Он мчался на огромной скорости вниз, прямо на камни, и сердце Леоны замерло.

— Стой! — твердая рука Ника легла ей на плечо, и она отступила назад. А когда снова посмотрела вниз, Джим уже был на земле, простирая к ней руки.

— Теперь ты. — напомнил Ник.

Они обменялись взглядами, и Леона нерешительно подошла к краю, стоя на платформе одними пятками. Сзади послышались ободряющие крики и аплодисменты. Ник похлопывал ее по плечу, уверяя, что в прыжке нет никакой опасности, главное — не паниковать. Джим наблюдал, как она колеблется, мрачно покачивая головой из стороны в сторону. Словно почувствовав его разочарование, Леона занесла ногу в воздух, и ни о чем не думая, наклонилась вперед и прыгнула.

Четыре с половиной секунды свободного полета — это взрывная смесь невероятного кайфа и бешеного адреналина. Она еще никогда не ощущала себя такой свободной. Прокат на мотоцикле не шло ни в какое сравнение с тем, что она ощущала сейчас. От силы ветра и скорости легкие пустеют, затрудняя сделать новый глоток воздуха.

За несколько секунд полета Леона поняла, что не жила до этого момента. Настала пора ломать преграды и преодолевать барьеры на пути к счастливой жизни. Внезапно она ощутила в себе такую силу, которая всегда была в ней, но в последнее время пряталась в темных уголках ее сознания. А теперь рвалась наружу…

Из груди Леоны вырвался крик свободы. Она приземлилась, раскачиваясь над землей, как маятник, и попала прямо в объятия Джима. Специальный человек отстегнул основной трос, и помог снять остальную амуницию. Она была рада снова ощутить твердую землю, но ноги не держали ее, и Джим сильнее прижимал ее к себе. Сердцебиение Леоны такое быстрое, что кажется готово пробить его грудную клетку. По ее щекам бежали дорожки слез, а на губах играла блаженная улыбка.

— Не плачь! — Джим гладил ее волосы, ощущая, как содрогалось ее хрупкое тельце.

Он прижался губами к влажной щеке, вдыхая аромат ее тела, в крови которого еще бушевал адреналин.

Джима прямо распирало от гордости прежде всего за Леону, и потом уже за самого себя. Она прыгнула, оставила все свои страхи и сомнения, значит его маленький «шпион», внедренный в ее организм, работал так как надо.

***

Обнимаясь, они стояли внизу, наблюдая, как очередной смельчак шагал в бездну.

— Знаешь, я теперь ощущаю себя совершенно по-другому, будто заново родилась. Спасибо, что заставил меня сделать это. — их губы слились воедино, и Джим понял, что она говорила искренно, не из-за его препарата, она сама так чувствовала.

Адреналин в крови переходил в запоздалое напряжение, а оно — в острое желание, которое нарастало все сильнее с каждой секундой. Стало ясно, что их бренным телам необходимо излить это желание, и как можно скорее.

Сцепив руки в замок, они двинулись к лифту, встроенному прямо в ущелье, который поднял их обратно наверх. Они сели в машину, Джим вдавил ногу в педаль газа, чтобы поскорее приехать домой. Но шаловливые дразнящие пальчики Леоны, окончательно вывели его из себя. Он остановил машину возле ближайшего мотеля, и взяв самый дорогой номер, показал ей насколько сильно она его завела.

***

Спустя пару часов, они снова оказались в машине. Острая необходимость остановиться прошла, и они спокойно продолжили движение. По пути в город они заехали навестить миссис Бинкли. Леона светилась от счастья, и впервые за много лет Джейн могла быть спокойна за будущее Джима. Эти двое явно питали чувства друг к другу, о глубине которых может сами еще не догадывались.

Не в силах противостоять уговорам домоправительницы, они остались на ночь. Джим ушел к себе в кабинет позвонить Райану, чтобы он взял кое-какие их вещи, и завтра приехал в коттедж. Вдоволь наговорившись с Джейн, Леона устало шагала к Джиму. Открыв дверь, он оторвал взгляд от экрана ноутбука.

— Я иду спать. Составишь компанию? — она слабо улыбнулась, прислонив голову к косяку двери.

— Конечно! — он вышел из-за стола и не взял с собой ноутбук.

Обхватив Леону за талию, они пошли прямо по коридору и остановились возле библиотеки.

— Почитаешь мне что-нибудь? — предложила она.

Джим зашел в комнату, и пока он выбирал книгу, Леона ждала его снаружи. Добравшись до постели, она устроилась поудобнее, приготовившись слушать его голос. Когда он дочитал пятую главу книги, она уже спала. Джим отложил книгу на тумбочку и погасил свет, погрузив комнату во мрак, а себя в безмятежный сон.

***

Следующая неделя выдалась сложной, но пока Джим не знал этого и жил сегодняшним днем. Окончательно убедившись, что Леона полностью находилась под его контролем, он уже не сомневался ни в чем, ни в правильности его действий, ни в необходимости достижения лучшего результата. Он так же подмешивал ей порошок, увеличив объем основного вещества, но чувствовала она себя по-прежнему.

— Я так странно ощущаю себя в последнее время, будто выпила или нахожусь под кайфом. Но ни то, ни другое я не делала, и все-равно мне нравиться это состояние. — как — то завела разговор Леона.

— Думаю, твое состояние называется одним словом — счастьем? — предположил он.

— Да. Ты прав. Я счастлива. — ее глаза блестели, губы изгибались в искрящейся улыбке, а затем она сделала признание. — Джим, я люблю тебя!

Не говоря ни слова больше, он заключил Леону в объятия, заглянул в бездну ее карих глаз, и впился в ее мягкие губы, истязая их, лишая ее дыхания.

***

Утром в салоне Леона принимала новую партию товара, когда отвлеклась на телефонный звонок. Решив, что это Джим она ответила, не глядя на номер.

— Да, слушаю вас! — с воодушевлением начала она.

— Здравствуйте, это мисс Хирш? — в телефоне послышался незнакомый женский голос.

— Да. — Леона не знала, о чем будет идти речь и на всякий случай отошла в сторону.

— Я бы хотела встретиться с вами, это касается Джима. Я хочу предупредить вас о нем.

— О чем вы говорите? Кто это? — не понимала Леона.

— Считайте, что доброжелатель.

— Так, послушайте, я не собираюсь встречаться с вами, и не нужно меня запугивать!

Леона была полна решимости закончить разговор и бросить трубку.

— Постойте, не отключайтесь… Джим не тот, кем кажется, он использует вас! — писклявым голосом продолжала незнакомка.

— Использует? Каким образом?

— Я бы не хотела обсуждать это по телефону. Мы можем встретиться?

— Сегодня я освобождаюсь только вечером. — сказала Леона после непродолжительной паузы.

Договорившись о встрече, она завершила звонок и села на одну из коробок.

— Кто это был? — спросила Эмили, заметив выражение задумчивое лица напарницы. В руках у нее была ручка и доска-планшет, где она отмечала количество товара напротив его наименования.

— Не знаю, какая-то девушка. Она знает мое имя, и хочет со мной встретиться.

— С чего бы это?

— Я ничего толком не поняла. — пожав плечами, выдохнула Леона.

— И что, ты пойдешь? — Схожу, узнаю, что ей от меня надо. — произнесла она и девушки вернулись к работе.

После того странного разговора Леону весь день гложило чувство недосказанности. Кому принадлежал этот голос? Откуда она знала Джима? И почему ей следовало опасаться его? Все смешалось в один запутанный клубок, и вечером она намеревалась получить ответы на ее вопросы.

***

Перед закрытием магазина, Леона позвонила Джиму, чтобы он не приезжал за ней, объяснив это внезапной встречей с подругой. Толика волнения присутствовала в ней, когда она шла кафе, где была назначена встреча. И к тому же она не уточнила, как узнает эту самую доброжелательницу.

Оглядев все столики на улице, Леона увидела молодую девушку отдаленно напоминавшую ее саму. Обладательница таких же темно-русых волос и схожими чертами лица, стояла у столика и смотрела на Леону в упор. Обе девушки хорошо выглядели и имели довольно неплохой вкус. Она медленно подошла к столику и девушки сели. Леона была несколько удивлена увидев своего визави, они будто были далекими родственниками. Когда рядом с ними появился официант, Леона вспомнила цель ее пребывания в кафе. Заказав кофе, она снова обратила взгляд на девушку.

— Итак, по телефону вы меня заинтриговали. И теперь у меня к вам много вопросов. Начнем с главного — кто вы? — не желая терять времени, выпалила Леона.

— Меня зовут Виктория, и прежде всего я бы хотела, чтобы Джим не знал о нашей встрече. — произнесла девушка, и посмотрела за спину Леоны.

— Хорошо, если вы настаиваете. — не стала возражать она.

Официант принес заказ, и Виктория опустила взгляд на стол.

— Откуда вы знаете Джима? — Леона постаралась спрятать ревностный тон в голосе.

Виктория усмехнулась.

— Мы познакомились в баре. Он показался мне приятным галантным мужчиной, красиво ухаживал. Сначала все было прекрасно, цветы, поцелуи, встречи по вечерам в его шикарной квартире. А потом как будто что-то оборвалось, все стало каким-то безразличным. Мы встречались по-прежнему, но теперь это не было похоже на романтические встречи, скорее на сеанс у врача. Я приходила к нему, но не помнила, что происходило между нами, стала раздражительной, но в то же время более живой. Никогда в жизни я не ощущала себя лучше.

Леона слушала Викторию и в некоторых ее словах узнавала себя в последнее время, и провалы в памяти так же беспокоили ее, но связать это с Джимом не приходило ей в голову.

Виктория рассказывала свою историю дальше, и Леона была вынуждена сохранять серьезное выражение лица, когда хотелось рассмеяться. Ну какой из Джима мучитель? Он милый, щедрый, добропорядочный, и уж тем более никакой не гипнотизер, что заставляет бедных девушек резать себе вены.

— Поймите, он испытывает на нас какое-то психотропное вещество собственного изготовления.

— Нас? Вы имеете в виду меня с вами?

— Не только. — Виктория на мгновение замолкла, проводя пальцем по кромке бокала, отчего тот издавал тихий звон. — Есть еще такие как я, использованные им и выброшенные за ненадобностью. Он творит ужасные вещи, проводит опыты на людях, он опасен для окружающих, его нужно сдать в психушку. — с каждым словом ее тон становился все более резче.

— Почему же тогда, если все так как вы говорите, им до сих пор никто не заинтересовался?

— Как вы не понимаете, он же «гениальный ученый», действует очень тонко, воздействуя на психику человека. К тому же он блестящий дипломат и умеет договариваться.

— Да, с помощью гипноза. — Леона провела пальцами в воздухе. — Вы сами верите в то, что говорите? По-моему, вы слишком заносчивы и уверены в себе.

Оставив деньги за кофе, она не собиралась больше слушать эту чушь и встала, чтобы уйти, но перед этим…

— Мой вам совет, запишитесь на прием к психологу, и чем скорее, тем лучше.

Возвращаясь к Джиму, Леона все вспоминала слова той сумасшедшей, и усмехалась про себя. Все это звучало как бред, и ее не удивило бы если Виктория все это выдумала. Но ее последние слова, казались Леоне вполне серьезными.

— Я не обижаюсь и понимаю, что вам нужно время, чтобы осмыслить все сказанное. И тогда, я надеюсь, вы внемлите моим предостережениям.

***

Войдя в квартиру, Леона с порога почувствовала изумительный запах, идущий из кухни.

— Добрый вечер! — Джим вышел к ней, сверкая ослепительной улыбкой.

Он обнял ее, и Леона сильно прижалась к его могучей груди. Она уткнулась лицом в его плечо. Его футболка пахла свежестью и еще одной ей известным запахом, который не сравнится ни с чем, ведь она так часто его вдыхала — аромат его тела.

— Что случилось? — Джима немного шокировала ее реакция на приветствие.

В его объятиях было так хорошо, Леона ощущала себя как в крепости, надежной и безопасной, и казалось они всегда были вместе, предназначенные друг другу судьбой. Она уже не вспоминала, как полчаса назад сидела в кафе и выслушивала историю, словно из детективного романа.

— Ничего. Просто я очень соскучилась по тебе.

Легкое дуновение его усмешки коснулось ее кожи. Он провел носом по контуру ее носа, поцеловал в губы, и они пошли в столовую, где на двоих был сервирован стол, зажжены свечи, а в бокалах томилось вино.

— Ух ты! Что отмечаем?

— То, что ты есть у меня.

Леона одновременно испытывала несколько чувств, она улыбалась, и тут же слезы подступали к ее горлу. Она вернула Джиму поцелуй, сильно вжимаясь губами в его губы.

— У меня еще мясо в духовке.

— Ты сам готовишь? Вы меня балуете, сэр.

Предложив Леоне сесть за стол, Джим достал мясо и большим ножом разрезал его на кусочки. Они лакомились индейкой под клюквенным соусом, фаршированной овощами, в купе с красным вином.

— Как прошла твоя встреча с подругой? — не помыслив ни о чем дурном, напомнил Джим о Виктории.

— Хорошо. Мы давно не виделись, приятно было с ней поболтать.

Леона не хотела продолжать эту тему и поспешила перевести разговор в другое русло. В компании Джима все стабильно. В том числе и Алекс. Эту проблему, он нес на своих плечах уже много лет. Мотивация угрозы увольнения перестала работать, и Алекс снова взялся за свое. Они заговорили о грустном, а Джиму не хотелось в этот вечер грустить. Он покинул Леону на некоторое время, потом вернулся, чтобы забрать ее с собой. Вечер открытий продолжился. Она зашла в спальню и восторженно ахнула. По всей комнате были расставлены маленькие свечки, кровать усыпана лепестками роз, и романтический вечер плавно перешел в романтическую ночь.

***

Рано утром, когда Леона еще спала, Джим уже собирался на работу. Ему предстояла долгая поездка на объект для проверки. Поправляя галстук, он подошел к кровати.

— Принцесса! — прошептал он, проведя большим пальцем по ее щеке.

Глубоко вздохнув, она приоткрыла глаза.

— Уже уходишь? — сонным голосом произнесла Леона.

— Мне пора.

Окончательно проснувшись, она широко распахнула глаза. В них застыл немой вопрос.

— Поспи еще немного. Еще рано.

Карие глаза смотрели в серые, всегда закрытые от чужого мнения, но сейчас такие неожиданно доверчивые и любящие. Джим наклонился вперед, потянувшись к ее губам, встал с постели и их руки неохотно расцепились. Он накрыл ее плечи одеялом, и вышел к лифту.

Леона закрыла глаза, но уснуть снова не удалось. Быстро приняв душ, она позавтракала в компании Calvin Harris, Sam Smith-Promises, и уже под в сопровождении Taylor Daniels-Watermelon Sugar пошла одеваться. Сегодня она решила выйти заранее, так как хотела поговорить с консьержем. Зная его любовь к разговорам по душам, она надеялась узнать у него кое-что. Лифт с молниеносной скоростью спустился на первый этаж, и вот она уже стояла у него за спиной.

— А, мисс Хирш, доброе утро! Хорошо выглядите. — улыбнулся консьерж. На ней был белый брючный костюм.

— Здравствуйте, Дин!

Он поправил усы и Леона засмеялась. Всякий раз, когда они сталкивались, у нее складывалось впечатление, что он с ней флиртует. Честно говоря, она ужасно любила этого дядечку, впрочем, как и весь дом за его способность поднять всем настроение.

— Сегодня будет чудесный день.

Зная о слабости мужчин к вниманию со стороны женщин, она обильно сдобрила его своей неотразимой улыбкой, прежде чем перейти к сути ее вопроса.

— Дин, я не хочу показаться бестактной, но не скажете ли вы, часто Джим приводил сюда девушек?

Дин выдержал паузу, а потом с улыбкой продолжил.

— Мисс Хирш, я понимаю ваш интерес, но не легче ли вам спросить об этом самого мистера Белленза?

— Да, но думаю он не будет со мной откровенен. А вы такой статный и видный мужчина, вы видите и замечаете все вокруг. Я не говорила, как вам идет эта фуражка? — Леона хихикнула, кокетливо захлопав ресницами. — Я не ревную, надеюсь вы простите мне мое любопытство?

Она применила хитрость, которой природа наделила каждую женщину, и чувствовала, как Дин потихоньку сдавался еечарам. Стоило только сказать несколько ласковых слов в адрес мужчины, которого давно не осыпали прелестными эпитетами, как он расцвел словно цветочный бутон.

— Я точно не припомню сколько, но некоторые девушки попадались мне на глаза. И все они чем-то напоминали вас.

Поблагодарив его поцелуем в щеку, Леона встретила Райана, который открыл для нее дверь лексуса, чтобы доставить ее на работу.

«То, что все девушки Джима отдаленно напоминали ее, это еще не значило, что слова Виктории правдивы», успокаивала себя Леона. Она сделала упражнение вдох-выдох, и задумалась над тем, что сказать Эмили.

Она не придумала лучшего объяснения, чем то, что сказала накануне Джиму. Эмили не заметила подвоха и довольная, что смогла выведать нужную ей информацию, упорхала к себе в зал.

***

Вечером Райан вернул Леону домой. Там уже ее ждал Джим. Он стоял возле камина и неотрывно смотрел на огонь. Его руки были сложены в карманы брюк, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Леона подлетела к нему и закрыла ладонями глаза.

— Привет! — прощебетала она.

Но Джим был не настроен ребячиться, он отвел ее руки, отошел на несколько шагов в сторону и развернулся к ней лицом.

— Ты разговаривала с консьержем?

Леона знала, что ее разговор с Дином не останется секретом, но все же надеялась.

— Да.

— Зачем? — властно произнес Джим. Его холодный, как сталь голос не выдавал ни одной эмоции. Так он с ней еще не разговаривал.

— Хотела узнать много ли девушек ты приводил сюда.

— Ты могла бы узнать это от меня, а не спрашивать у постороннего человека.

— Ты спал с ними на той постели, где спим мы?

Не сдержав себя, Леона повысила тон, в то время, как Джим был совершенно спокоен.

— Это допрос?

— Нет, простое любопытство. — резко выпалила она.

Джим быстрым шагом преодолел расстояние между ними и накрепко прижал Леону к стене бедрами. Его рука легла на ее бледную шею и стала сжиматься вокруг ее горла.

— Я никому ничего не объясняю, но для тебя так и быть сделаю исключение. Я не спал с ними в нашей постели. И вообще все что происходило здесь до нашей встречи тебя не должно касаться. Понятно? — прошипел он.

Его глаза налились чернотой, в них уже не было и капельки света, лишь непроницаемая мгла. Он повторил свой вопрос, и услышав тихий утвердительный ответ, что-то искал в ее глазах. А потом, когда, казалось бы, готов задушить ее, совершенно неожиданно поцеловал, вложив в поцелуй все свои негативные эмоции.

— Никто и никогда не волновал меня больше, чем ты. — с придыханием сказал он правду. — Забудь про остальных, их нет. Есть только ты. — его губы снова накрыли ее, не дав произнести и слова.

Джим подхватил ее за бедра и понес в спальню. Леона была поражена его поступком и безоговорочно принимала его действия. В постели он делал все, чтобы она навсегда забыла все, что знала о его бывших.

— Ну что, ты забыла? — выдохнул Джим в ее шею, после очередного раза, пытаясь очистить ее память от ненужной информации.

— Кажется, я все еще помню. — улыбалась Леона.

— А у тебя хорошая память. — он уперся лбом в ее лоб, начиная еще одну изнуряюще-ласковую попытку.

Ближе к утру она сдалась, не в силах противостоять сну.

— Все, я забыла. Ничего не помню.

— Уверена?

— Да, ты не найдешь и мегабайта информации.

Он улыбнулся, довольный тем, что настолько утомил ее. Перевернулся вместе с ней на бок и поцеловал в висок. Все силы ушли на доказательства забвения, было лень сказать даже слово, поэтому они просто слушали ритмичные мелодии умиротворенного дыхания друг друга, а вскоре оба предались Морфею.

***

Леона проснулась от равномерного постукивания чайной ложки о края чашки. Джим стоял у изголовья постели, и чересчур громко помешивал кофе, залюбовавшись изгибами ее прекрасного тела.

— Привет! — запрокинув голову, она увидела его сияющее лицо. Ее взгляд томно блуждал по его оголенному торсу. — Ммм… кофе.

— Это подождет. — он отставил чашку на столик. — А пока ты на меня так смотришь, мне необходимо сбросить напряжение.

Леона опустила взгляд, через ткань его боксеров отчетливо проступало то самое «напряжение». Она не слышно улыбнулась и встала с постели, демонстрируя природную красоту своего обнаженного тела. На цыпочках она направилась в ванную, стараясь выглядеть при этом предельно грациозно. У двери она остановилась и пальчиком поманила Джима за собой. Через мгновение они оказались вместе в душевой кабине, их губы и руки заново изучали друг друга, пока теплая вода омывала их тела.

***

Контрольная проверка ждала Леону вечером. Переодевшись в шелковую сорочку, она готовилась лечь спать, но у Джима были другие планы на этот вечер.

— Я хотел предложить тебе одну игру. — сказал он, и выжидающе посмотрел на нее.

— Игру? Какую? — в ее глазах вспыхнуло все то же любопытство.

— Ты что-нибудь слышала о «русской рулетке»?

Леона помотала головой, и на ее лице появилась благодатная улыбка, вспомнив их поездку в Москву. Только эта игра не несла ничего хорошего.

— Это азартная игра иногда со смертельным исходом.

После этого пыл Леоны немного поубавился, но в глазах все также продолжал гореть огонек.

— Стой на месте, я сейчас вернусь. — прошепчет Джим ей на ушко, и ушел за необходимыми атрибутами игры.

Пока она одна, у нее есть возможность остановить это, но она как верный пес, выполняла команды своего хозяина, и не сдвинулась с места. Джим вернулся с револьвером в руках, подошел к своей «жертве» и пристально посмотрел ей в глаза.

— Этот револьвер вмещает в себя шесть патронов. Сейчас он заряжен наполовину, я проверну барабан несколько раз, чтобы никто из нас не знал, где патроны. — его голос тих и вкрадчив, он всматривался в ее глаза, а руки тем временем подтверждали слова действиями. — Затем я дам тебе пистолет, и ты будешь стрелять. Ты сделаешь это для меня?

Зачарована Джимом, она произнесла лишь одно слово.

— Да.

Его голос работал снаружи, а порошок изнутри. Леона была атакована со всех сторон, и у нее нет другого выхода, как подчиниться.

***

Джим восторженно улыбнулся, и приняв его волю как данность, Леона приставила оружие к своему виску. Без раздумий она нажала на спусковой крючок. Все произошло так быстро, что даже Джим не ожидал от нее такой реакции. Прозвучал тихий щелчок, а затем ничего, только в ее искрящихся глазах появился еще блеск от слез.

Джим снова прокрутил барабан, и Леона выстрелила еще раз, и вновь лишь слабый щелчок. Ее дыхание тяжелое, голова кружится, в крови — сумасшедшее количество адреналина, но она не переставала смотреть в глаза своего искусителя.

В третий и в последний раз Джим провернул барабан, и отдал револьвер Леоне. Не торопясь, она возвела дуло к своей голове, долго и внимательно смотрела на Джима, затем закрыла глаза и нажала на курок. Когда она открыла глаза, Джим смотрел на нее по-другому, не испытывающе, а благодарно. Она выпустила пистолет из рук, и тот с грохотом упал на пол, разогнав тишину, повисшую между ними. Одинокая слеза скатилась по ее щеке, перед глазами все поплыло, и она рухнула в эмоциональный обморок.

Джим был готов к такому результату, он обнял ее за талию и положил ее голову себе на плечо. Причина его хладнокровности ко всему происходящему была проста. Он знал, что Леоне ничего не угрожало. Бутафорское оружие не могло выстрелить. Уложив ее в постель, Джим пошел на кухню, чтобы откупорить бутылку вина и отпраздновать свой успех. Ему срочно нужно в свою лабораторию, чтобы записать наблюдения и сделать выводы. Поцеловав Леону, он оставил ее отдыхать и спустился вниз на парковку. Сегодня она уже не проснется, а утром и не вспомнит, что было вчера.

***

Во сне Леоне было очень душно, температура воздуха повысилась в разы, а вместе с ней и влажность. Дыхание ее поверхностное и неглубокое. Она открыла глаза. Джим лежал рядом и прижимался к ней своим горячим телом. Его тяжелая рука не давала ей вздохнуть, сжимая, словно в тисках, ее грудь. Аккуратно выбравшись из его тесных объятий, она взглянула на часы. Шесть утра. Джим спал и пока не думал просыпаться. Ей было скучно, и она вздумала подняться на крышу встретить рассвет. Оставив на подушке записку, она с какой-то потерянной улыбкой побрела к лифту.

Сквозь плотные облака, из-за горизонта выглядывали первые солнечные лучи, окрашивая ее лицо в нежно-розовый цвет. Ее волосы и легкая ткань сорочки развевались на ветру. Было так тихо, город еще не проснулся, и люди в нем спали, а в воздухе витали оттенки чистоты.

Спустя какое-то время, Джим нашел ее. Странная картина предстала перед ним. Леона на цыпочках ходила по карнизу крыши, время от времени останавливаясь на самом краю, балансируя в воздухе. Казалось, еще чуть-чуть и она сорвется вниз. Джим хранил молчание, чтобы не напугать ее, и с замиранием сердца следил за каждым ее шагом.

— Джим, ты прочитал мою записку? — наконец заметила она его, демонстрируя отличную работу своего вестибулярного аппарата. Она стояла на одной ноге, разведя руки в стороны.

Он не спеша приблизился к ней. В его глазах сверкали молнии гнева. Ему хотелось отчитать ее за сумасбродство, немало ругательств вертелось у него на языке. Но все вылетело у него из головы, когда она, видя, как он разозлился, бросилась к нему, и ее дрожащее от страза, а может и от холода тело прижалось к его раскочегаренной груди. Она была напугана, но не осознавала этого. Джим не принуждал ее к такому поступку, тогда почему она сама сделала это? Как же он испугался за нее!

***

Следующая неделя обернулась настоящим кошмаром для Джима. Леону постоянно приходилось вытаскивать из каких-то передряг. За эту неделю он столько раз был в полиции, сколько не был за всю свою жизнь. Она напала на полицейского, когда тот хотел забрать ее в участок за быстрое вождение автомобиля без документов. Леона стала абсолютно неуправляема, и даже Джиму не удавалось взять ее под контроль. На какое-то время она становилась прежней, жизнерадостной и веселой девушкой, но затем все начиналось заново. Она брала на работе отгулы, и пропадала где-то круглыми сутками. Участвовала в различных легальных и нелегальных уличных безумствах. При том, что она никогда не водила машину. Но в ее состоянии возможности организма безграничны.

Джим не знал, что делать, было очевидно, что его «лекарство» дало сбой. Леона пережила сильный стресс, и теперь организм вместо того, чтобы побороть это состояние, стремился повторить его снова и снова. Но все же его препарат действовал, Леоне нравились безрассудные поступки, она испытывала радость и восторг, совершая их. А вот Джиму было не до веселья, он не мог понять, как такое могло произойти? Все шло хорошо, результаты были положительными, и вдруг… Неужели он снова потерпел фиаско после такого успеха? Он не знал, что будет потом, так как прежде никто не доходил до этой стадии.

***

Со временем Леона успокоилась и взяла себя в руки. Но Джим и подумать не мог, что это еще не конец. На важном мероприятии, куда были приглашены все партнеры «Epsilon», Леона показала себя не в лучшем свете. Главная ошибка Джима в этот вечер состояла в том, что Леона не поехала вместе с ним, сославшись на скучность официальной части. Наплевав на дресс-код и рамки приличия, она появилась на вечере в платье-боди с абсолютно прозрачной юбкой. Ее тут же окружили фотографы. Джим поспешил закрыть ее от папараций, чтобы завтра эти фотографии не оказались на страницах желтых газет.

Она тихо и смиренно стояла рядом, пока ди-джей не включил более ритмичную музыку. Леона развлекалась в свое удовольствие, танцуя на столах босиком, и разбрасывая в разные стороны бокалы с шампанским.

Вечер был испорчен. Джим пытался снять ее со стола, но она отбрасывала его руки в стороны, и продолжала веселье. В конце концов ему удалось это. Она брыкалась и выкручивалась, кричала, чтобы он отпустил ее, пока в результате окончательно не потеряла сознание. Прошло несколько минут, прежде чем Джим понял, что она не очнется. Вдавливая ногу в педаль газа, он мчался в больницу. Парамедики переложили ее на каталку, и увезли за двойные двери, куда Джим последовать уже не мог. Он не находил себе места и метался из стороны в сторону, пока Леону осматривали врачи. Каждый раз, когда двери открывались, его голова взлетала вверх. Наконец вышел доктор Леоны.

— Не могу сказать ничего утешительного, мистер Белленз. На первый взгляд мисс Хирш совершенно здорова. Нам нужно больше времени, чтобы досконально проверить ее. Не волнуйтесь, мы сделаем все необходимое. Идите домой. — произнес доктор Майлз, и не задерживаясь более вернулся к работе.

Но Джим не собирался уходить, всю ночь он дежурил, не смыкая глаз, сканируя взглядом белые двери. Он сидел в зале ожидания, один на темном кожаном диване, уперев локти в колени, и запустив пальцы в волосы.

«Зачем? Зачем я все это сотворил? Хотел что-то кому-то доказать. А кому? Прошлое потому и называется так, что прошло. А я не хотел отпускать. И что теперь? Если она не очнется, я никогда не смогу простить себя. Они все были правы, все до одной, я чокнутый, сумасшедший», попрекал он себя.

Ночь сменилась утром, доктору Майлзу сообщили, что Джим никуда не уходил, и ждал новостей в холле. Он вышел к нему и позвал пройти в его кабинет.

— Мисс Хирш пока без сознания, но все важные показатели в норме. И еще мы выяснили кое-что интересное.

Каждая клеточка Джима напряглась, он готовился выслушать то, что итак знал.

— В ДНК мисс Хирш мы обнаружили один лишний ген. — с энтузиазмом рассказывал доктор.

— Что? Как это возможно? Я сам немного занимаюсь биологией. — Джим делал вид будто не понимал, о чем речь.

— Ну раз вы немного знаете эту науку, то наверняка вам известно, что человек появляется на свет с определенным набором хромосом. И на протяжении всей жизни их число не меняется, а у мисс Хирш на одно значение больше.

— И что это значит?

— А это значит, что либо это врожденное, либо новый ген появился в результате внешнего вмешательства. Как она вела себя в последнее время?

— Она была достаточно резкой, импульсивной, все время хотела сбежать из дома.

— Возможно причина ее поведения кроется как раз-таки в этом постороннем гене. И организм таким образом хотел избавиться от него, наталкивая мисс Хирш на необдуманные поступки.

— И как теперь быть доктор?

— У меня многолетняя практика, но с таким я сталкиваюсь впервые. Подождем, пока она очнется, думаю это произойдет скоро. А потом, если ее здоровью ничего не будет угрожать, не вижу смысла как-то вмешиваться.

Джим вышел из кабинета доктора, словно побитая собака со стеклянными глазами. Слова доктора о его действиях поразили его, как гром среди ясного неба. Джим вдруг посмотрел на всю эту ситуацию с другой стороны, и понял насколько смешны были его цели, которые он преследовал несколько лет. Он впервые задумался каким мучениям подвергал девушек. Поднявшись по лестнице, он остановился напротив палаты 490, и толкнув дверь, зашел. Леона была такой бледной, глаза закрыты, словно она спала. Изо рта торчала трубка. Сквозь тонкую кожу виднелись синие ниточки вен.

Джим сел в кресло, и взял в свои руки ладонь Леоны.

— Прости меня, принцесса, я идиот. Думал только о себе, и никогда о других.

Он прижался губами к прохладной коже.

— Я сделаю все, чтобы ты вернулась, чтобы улыбка снова сияла на твоем лице. — добавил он шепотом и поднес ее руку к своему подбородку.

Ему разрешили остаться в палате. Так он мог постоянно следить за ней. Чтобы не уснуть Джим размышлял. О жизни, какой она стала наполненной с Леоной, и как он чуть было не лишил ее смысла. Время от времени у него слипались глаза, но он стойко справлялся с трудностями, в конце концов Леона была здесь из-за него, и он не имел права упустить что-то.

За окном брезжил рассвет, и он вспомнил то утро на крыше, ведь еще тогда ему показалось что что-то не так. Почему он тогда ничего не предпринял, чтобы это не дошло до крайности? Но время не повернешь вспять, а сделанного не воротишь, он встал и прошелся по палате, выглянув в окно. Его мышцы затекли от долгого нахождения в одной позе, и он сделал небольшую зарядку.

***

Весь день Джим провел в больнице, передав все заботы о компании своей помощнице Клэр. Сейчас его внимание всецело принадлежало одной девушке. Алекс взбесился узнав, что Джим вместо себя назначил какую-то помощницу, а не его заместителя. И удержавшись от соблазна занять директорское кресло, с обещанием этого так не оставить, покинул офис. Он позвонил Джиму позже, спросив не нужно ли чего, но Джим попросил только выпить за здоровье Леоны, так как судя по звукам тот опять находился в баре. Затем позвонила миссис Бинкли, она очень расстроилась, узнав, что Леона в больнице, и хотела приехать, но Джим отговорил ее, сказав, что это ни к чему.

— Проснись, Лея. Мне очень жаль. — все время шептал Джим, но она продолжала спать.

Доктор Майлз заходил несколько раз, проверяя пульс и зрачки Леоны.

— Активность её мозга в норме. Она очнется, будьте уверены. Просто дайте ей немного времени.

Джим кивнул головой, доктор ответил тем же и вышел. Он прижал костяшки ее пальцев к своей щеке. Ее рука была теплая, значит она понемногу возвращалась к нему.

***

Такое легкое прикосновение. Во сне кто-то гладил Джима по волосам, он уснул прямо на постели Леоны, опустив голову ей на колени. Открыв глаза, он резко выпрямился. Леона. Она смотрела на него большими, ясными глазами. Ох! Слава Богу! Сердце Джима пустилось вскачь.

— Привет! — прохрипела она сиплым голосом.

— Лея! — выдохнул он и притянул ее руку к своим губам. — Хочешь пить?

Она качнула головой, и Джим поднес к ее губам стакан с водой.

— Я позову доктора.

Он ушел, а Леона стала рассматривать палату. Через мгновение Джим вернулся и вместе с ним зашел доктор в очках и с черными прямыми усами.

— Здравствуйте, мисс Хирш. Я — доктор Майлз.

Осматривая ее, доктор светил фонариком ей в глаза, проверял рефлексы. Затем к нему присоединилась медсестра и помогла измерить давление. Джим в это время бродил возле окна, и внимательно смотрел что они делали.

— Мисс Хирш вас что-нибудь беспокоит головокружение, тошнота? — поинтересовался доктор.

— Немного голова болит, в остальном все в порядке.

— Головная боль пройдет, я скажу медсестре, чтобы она дала вам таблетку. Спите, отдыхайте, а я зайду завтра. Если будет что-нибудь нужно зовите медсестру.

— Хорошо. Спасибо.

Джим благодарил доктора, и тот вышел из палаты вслед за медсестрой. Леона отказалась от еды, когда Джим спросил ее об этом.

— Тогда спи, тебе нужно восстанавливать силы. — он приласкал её нежную, полупрозрачную щечку своими костяшками.

— Полежи со мной, места хватит нам обоим. — заманчиво предложила Леона.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Ну хотя бы пока я не усну. Пожалуйста. — она отодвинулась к краю кровати, и приподняла одеяло, приглашая его занять место рядом.

Джим не мог противоречить ей сейчас, и уступил ее воле. Сняв ботинки, он залез на кровать, нежно приобнял ее, и она положила голову ему на грудь.

— Известно почему я упала в обморок? — пробормотала она.

— Тшш. Доктор завтра все расскажет.

Он поцеловал ее волосы, и они вместе стали слушать тишину. Грудная клетка Джима медленно поднималась и опускалась, убаюкивая Леону, и вскоре палата наполнилась их глубокими дыханиями.

***

Когда она проснулась — была одна. На столике стояла ваза с букетом превосходных ирисов. Леона вдохнула их аромат, но необходимость опустошить мочевой пузырь поднимает ее с постели. Она не ловко добралась до ванны, а когда мыла руки, то устрашилась своего отражения в зеркале. Она выглядела ужасно, темные круги под глазами яркими пятнами проступили на бледной коже. Тихий стук в дверь отвлек ее, и она поспешила забраться в постель. На пороге появился доктор Майлз.

— Доброе утро! Могу я войти? — спросил он.

— Да, конечно! Доброе утро! — взаимно ответила Леона.

— Вижу вы в хорошем настроении. Это похвально. — доктор Майлз присел на кресло. — Как вы себя чувствуете?

— Хорошо. Только немного голодна.

— Это нормально. Вы были без сознания много часов. Мистер Белленз как раз обсуждал это по телефону, когда я встретил его в коридоре.

Леона кивнула головой и немного помолчала.

— Полагаю, вы хотите знать, что с вами было? — опередил ее вопрос доктор.

— Да.

— Что ж, я попытаюсь объяснить вам, хотя сам до сих пор не понимаю. — он поправил подушки и помог Леоне сесть.

Она нахмурила брови.

— Мы нашли у вас одну особенность. Вы настоящий феномен.

Он пытался растолковать ей что произошло.

— Но почему я ничего не помню? — все-равно не понимала Леона.

— Видимо мозг заблокировал все воспоминания ваших действий. Но сейчас наши приборы показывают, что вы в полном порядке. — улыбнулся доктор.

В этот момент зашел Джим, и они замолкли.

— Ну что полежите до завтра. Ночь мы вас еще понаблюдаем. А утром, думаю, можно выписывать. — позитивно произнес доктор Майлз, пожал Джиму руку, и вышел из палаты.

— Привет! Как ты себя чувствуешь? — Джим сел на край кровати и положил руку на бедро Леоны.

— Лучше. Благодаря тебе.

Он наклонился к ней, чтобы поцеловать, нежно и сладко, как целует мужчина, любящий свою женщину.

— Скоро приедет Райан, и я покормлю тебя. Джейн послала тебе домашней еды. — глаза Леоны радостно загорелись, а живот призывно заурчал.

Переглянувшись, они весело заулыбались.

— Ты все это время был здесь?

— Да. Я не мог уйти, пока ты лежала здесь одна.

— Спасибо. Я чувствовала твою поддержку. — Леона взяла его руку и погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони.

— Как и я.

Она не успела спросить, что он имел в виду. В дверях показался Райан с пакетом в руках.

— Здравствуйте, мисс Хирш! Рад, что вам лучше. — сказал он.

— Привет, Райан. Спасибо!

Джим забрал пакет из его рук, и разложил еду на поднос.

— Нужно что-нибудь еще? — обратился Райан, глядя на них обоих.

— Нет. Спасибо. Можешь идти.

По всей палате разнесся изумительный запах свежих булочек и куриного супа. Рот сразу наполнился слюной. Джим подкатил поднос к кровати, Леона взяла ложку и погрузила ее в суп.

— Никогда не видел у тебя такого аппетита. — усмехнулся он.

— Я же больше суток без еды. — ответила она.

Оставшийся день Джим развлекал Леону как мог. Доктор разрешил ей ненадолго выйти в сад, и они вместе сидели на скамейке, дыша свежим воздухом.

Чтобы не мешать Леоне отдыхать, он устроился спать на диване, но все равно ночью она перебралась к нему.

***

Леона заканчивала утренние водные процедуры, когда Джим вошел в палату и не увидел ее в постели. Когда она вышла из ванной, он сидел на кровати, на тумбочке стоял поднос с едой. С того момента, как она видела его последний раз, он преобразился. Был побрит и выглядел отдохнувшим. Эту ночь они также провели вместе, но несмотря на это оба хорошо выспались.

— Доброе утро, мисс Хирш. — произнес он бодро. — Ваш завтрак.

Она не удержалась, чтобы не поцеловать его, он встал, и они поменялись местами. Леона забралась в кровать, Джим поставил перед ней поднос. Открыв тарелки, он показал завтрак: фруктовый салат, йогурт, яичница с беконом, вафли со свежими ягодами, и апельсиновый сок.

— Уф, мне не съесть все это одной. — Леона взяла стакан с соком и отпила несколько глотков.

— Лея, ты должна набираться сил. — хмурился Джим.

— Пожалуйста, раздели со мной хотя бы яичницу. — умоляюще настаивала на своем Леона.

— Ну что с тобой делать.

Он взял вилку, отломил от бекона кусочек и положил ей в рот, затем отправил в свой рот кусочек яичного белка.

Вскоре в палату вошли доктор Майлз с медсестрой для заключительного обследования.

— Мисс Хирш, вашему здоровью ничего не угрожает. Но я все же выписал вам седативное средство.

Джим вздохнул с облегчением. Пока доктор выписывал необходимые документы, зашел Райан. Он привез Леоне новую одежду, и тут же ушел, чтобы дождаться их в машине.

— Лея, мне нужно с тобой поговорить. — сказал Джим серьезным тоном, и присел на кровать.

— Давай. — произнесла Леона, сверкая улыбкой, радуясь, что наконец может покинуть это заведение.

— Лея, сейчас будет лучше, если мы поживем раздельно. — одной фразой ему удалось испортить ее настроение.

— Почему?

— Потому что из-за меня ты попала в такое положение. — он встал с постели, и подошел к окну, руками взъерошивая волосы.

— Джим, ты неправ.

— Давай обсудим это позже. Райан ждет. Одевайся, я подожду тебя снаружи. — резко открыв дверь, он вышел в коридор.

***

Леона сидела на кровати, обездвиженная шоком. Только что все было хорошо, а сейчас она не понимала в чем дело. Одевшись, она собрала свои немногочисленные вещи и вышла вслед за Джимом. Он сидел в белом кресле с задумчивым видом и встал, когда она подошла к нему. Попрощавшись с доктором, они вышли на улицу, где их ждал лексус. Леона всматривалась в обшивку двери, и не замечала дороги, полностью погруженная в свои мысли. Машина остановилась, она подняла глаза и узнала местность. Они были около ее дома. Райан тактично оставил их с Джимом наедине.

— Лея, я виноват перед тобой. Поверь так будет лучше. — он начал этот трудный разговор.

Джим не смотрел на нее, его взгляд был устремлен на дом с другой стороны дороги.

— Кому так будет лучше, Джим? Ты слышал, что сказал доктор? Ты ни в чем не виноват. — она думала, что он наговаривал на себя, и старалась оправдать его.

— Ты меня не слышишь. — Леона вздрогнула от его громкого голоса. — То, что с тобой случилось — моя вина. Мы не можем быть вместе.

— Позволь мне самой решать, что мне можно, а что нет. Я не понимаю с чем связано твое решение. Объясни мне. Посмотри на меня! — эмоционально выкрикнула она.

— Я не могу объяснить. Ты меня возненавидишь. — он повернулся к ней, его голос звучал приглушенно.

Она приложила руку к его гладкой щеке.

— Отчего? — глаза ее увлажнились, она смотрела на него, затем убрала руку и отодвинулась к двери. — Ладно, хорошо. Раз ты считаешь, что мне не нужно знать.

Леона вышла из машины, и стерла костяшкой пальца выкатившуюся слезинку.

— До свидания, Райан. — бросила она водителю.

— Всего доброго, мисс Хирш. — попрощался он с ней, и вернулся в машину.

***

Леона с грустью брела к своему дому. Да, давненько она здесь не была. Джим смотрел, как она открыла входную дверь, и зашла внутрь. Райан завел лексус, но машина не тронулась с места.

Включив в комнате свет, Леона подошла к окну, отодвинув занавеску. Джим все еще был возле ее дома. Она опустила голову и закрыла глаза, вспомнив, как еще ночью ее обнимали его сильные руки, а утром он кормил ее завтраком. Она подняла глаза, чтобы увидеть, как его машина медленно уезжала обратно. Плюхнувшись на диван, небольшая диванная подушка стала впитывать в себя нахлынувшие слезы.

***

Больничный отпуск Леоны был еще не закончен, но ей невыносимо сидеть дома, и она вернулась на работу.

— Ну как ты себя чувствуешь? — спросила Эмили.

— Вот серьезно, если кто-нибудь еще хоть раз спросит меня как я себя чувствую, задушу! — сорвалась Леона на нее.

— Ладно, извини. Ну я же волнуюсь за тебя. У вас с Джимом все нормально? — как всегда допытывалась напарница.

— Ты меня прости тоже. А с Джимом похоже все кончено.

Леона почувствовала, что снова готова заплакать.

— Не могу поверить. У вас все было так хорошо. — сопереживала Эмили, она обняла Леону, чтобы утешить.

Вечером на пороге ее дома неожиданно появился Алекс.

— Здравствуй, Леона! Заехал навестить тебя, не против?

— Спасибо! Я себя прекрасно чувствую. А как вы узнали, где я живу?

Они стояли в прихожей и разговаривали.

— Зачем так официально? Я думал мы перешли на «ты» еще тем вечером. — она сдвинула брови к переносице, пытаясь понять, о чем он говорил. — Ну в тот вечер, когда ты попала в больницу.

— Я многое не помню из того дня.

— А найти твой адрес было просто. Джим как-то мне проболтался, где ты живешь. — Леона кивнула головой, и между ними повисло неловкое молчание. — Я приехал не просто так. У меня есть к тебе разговор. Это касается Джима.

Еще один важный разговор о Джиме. Хм. Это любопытно. Она пригласила его войти, и они прошли на кухню.

— Ты знаешь мы с ним давно знакомы, еще с университета. И я бы к тебе не пришел, если бы дело не было таким важным.

Леона насыпала в турку кофе и поставила вариться на плиту. Затем отошла к стене, скрестив руки на груди.

— Тогда вечером он так смотрел на тебя, словно охотник, выискивающий жертву. Я узнал этот взгляд. Точно такой же у него был в дни учебы, когда он разрабатывал свою технологию.

— Технологию?

— Да, он хотел создать какое-то вещество. Такое, что могло бы полностью подчинять кого-угодно его воле.

— Зачем ему это?

— Не знаю. Может просто научный интерес, я тогда думал. Но через некоторое время, девушка, которая училась вместе с нами написала на него заявление в полицию, за издевательство. Мне тогда удалось замять это дело. А сейчас я припоминаю, что она чем-то напоминала тебя.

Леона вспомнила рассказ Виктории, и уже начала сомневаться, что ее слова выдумка. Заслушавшись, она едва не упустила кофе. Достав из шкафа две чашки из сервиза, разлила горячий, крепкий напиток. Села за стол, и Алекс продолжил рассказ.

— После того случая, его едва не выгнали из университета на последнем курсе. Но он продолжал заниматься своим делом. На занятия приходил вымотанный и в плохом настроении. Так продолжалось до экзаменов, а потом наши дорожки разошлись.

— Да, я знаю. Ты куда-то уехал, а он стал строить карьеру здесь. Он рассказывал.

— Да. А когда я вернулся, его было просто не узнать. Это был совсем другой человек. Однажды мы сидели в баре, и я спросил, занимается ли он наукой. Он тогда странно ответил, что близок к цели.

— Так ему удалось создать это?

— Полагаю, что да. Как-то он разговорился и поведал как он добивается своего результата. Это ужасно.

— Не убивает же он.

Алекс усмехнулся.

— Нет, но он обмолвился, что заставил одну девушку перерезать себе вены. Ты понимаешь, он монстр. Его нужно лечить.

Теперь Леона совершенно точно убедилась, что Виктория не лгала, потому что вспомнила все, что с ней делал Джим. И как привязывал ее к потолку, и прыжок. Господи! Она же боялась высоты после того случая, когда они стояли у обрыва! И то, как стреляла в себя, а он просто смотрел и наслаждался. Нет, она не могла поверить в это.

— Большую часть времени он проводит в своей лаборатории.

— Это которая у него в коттедже?

— Да. Сколько я ни был в том доме, он все время там. Думаю, он что-то прячет.

Теперь ей просто необходимо было узнать всю правду. Во что бы то ни стало, она должна была попасть туда.

— У меня нет доказательств, но, если все, что он говорит происходит на самом деле, мы не должны оставлять этого.

— И что ты предлагаешь?

— Если ты любишь его, то должна помочь мне. Ему нравиться мучать девушек и превращать их в безвольных кукол. Я переживаю за него, ведь он мой лучший друг. Вместе мы справимся с его манией.

***

Этим же вечером Леона поехала в коттедж. Судя по тому, как ее приняла миссис Бинкли, ей ничего не известно об их с Джимом размолвке. И пока Джейн занималась на кухне, Леона незаметно проскользнула в лабораторию. Трясущимися руками она достала из сумочки ключ, и открыла дверь. На первый взгляд это обычная лаборатория, на полках аккуратно стояли колбы, мензурки, пробирки. В углу она заметила небольшой сейф. Зачем в лаборатории сейф? Она пыталась открыть его, но он был закодирован. Перебрав комбинации, что могли подойти, сейф не поддался.

— Давай же. Открывайся. — Леона тяжело вздохнула, и приложила ладонь ко лбу.

И тут ей в голову пришла мысль, она странная, но попробовать стоило. Набрав число, дверь сейфа немного приоткрылась.

— Есть! — воскликнула Леона, и быстро оглянулась, прикрыв рот рукой.

Надо же, оказалось дата ее рождения и есть код к сейфу. Внутри лежали какие-то бумаги, ежедневник, диктофон и портативный холодильник, а в нем несколько пробирок с какой-то жидкостью.

Достав одну, Леона покрутила ее в разные стороны, и поставила обратно, обращая внимание на блокнот. Сюда Джим записывал расчеты, формулы и наблюдения. Первая запись сделана несколько лет назад. Келли Фейзен. Имя зачеркнуто, как и все остальные. Отложив рукопись в сторону, она взяла диктофон. Нажала на PLAY, и в помещении раздался голос Джима.

— День первый. Объект принял первую порцию препарата. Изменений в поведении нет.

Проведя параллель между этой записью и той, что написано его рукой, Леона поняла, что он говорил о ней. Она немного перемотала вперед, и остановила.

— День десятый. Объект наблюдения все время тошнит, не задерживая препарат в организме. Черт, вся работа насмарку. — Джим ударил ладонью об стол. — Черт, черт, черт!

Далее его голос уже не такой подавленный, он рассказывал, что все нормализовалось, и объект потихоньку сдает свои позиции.

— День семнадцатый. Объект порадовала меня примерным поведением во время проверки. Нужно как следует наградить ее. — насмешливым голосом произнес он. — Джим… — на заднем фоне Леона услышала свой голос, и остановила запись.

Она закрыла лицо руками. Неужели это все же правда? Как он мог так поступить с ней? Она снова перемотала запись.

— Еху! Мы сделали это! — раздались восторженные крики. — Моя девочка прыгнула. Дааааа! — на этом запись оборвалась.

Леона улыбнулась, вспомнив тот день.

Следующая запись.

— Объект демонстрирует высшую степень послушания. Она совершенно удивительная. Наконец-то я добился своего! — кратко, емко, лаконично.

По лицу Леоны бегут слезы. Она помнила тот день, когда Джим дал ей в руки заряженный пистолет. У нее не было сил слушать это дальше, но она должна.

— Объект словно сошел с ума. Я думал, что полностью контролирую ее действия. Что-то пошло не так. Черт!

— …я идиот и кретин. Боже мой, что же я натворил? Если она…Если с ней…Я даже думать не хочу, что может произойти…Это конец…

Видимо эта запись уже была сделана в больнице. Утерев слезы, Леона закрыла глаза. Внезапно, она почувствовала чье-то присутствие в комнате. Сглотнув, она медленно развернулась. В двери, опершись плечом о косяк, стоял Джим. Скрестив руки на груди, он молча слушал свой голос. Как давно он так стоял?

— Что ты здесь делаешь? — по праву хозяина дома Джим задал вопрос первым.

— Пытаюсь докопаться до правды. — охрипшим от слез голосом, ответила Леона.

— Тебе не следовало вмешиваться в мои дела. И вот, ты сунула сюда свой любопытный нос. — ласково и озадаченно продолжил он.

Даже зная всю правду, Леона ощущала себя маленьким котенком, которого тычут мордой в его ошибки. Но теперь она не его игрушка и не станет слушаться его. Она гордо вскинула голову, ее глаза были полны непоколебимой решимости.

— Как ты сюда попала? — нагнетал Джим.

— Открыла дверь ключом. Алекс дал мне его.

— Вот паршивец, предатель. Давно надо было его уволить. — прошипел он.

— Алекс хочет тебе помочь, как и я. Джим ты болен.

— И ты поверила ему? Он заморочил тебе голову. Он прекрасно управляет людьми.

— Джим, что ты говоришь? Разберись сначала с собой, потом уже других обвиняй. Зачем тебе все это нужно? Чем ты здесь занимаешься? Что ты сделал со мной?

Она не заметила, как перешла на крик. Ее плечи поднимались и опускались от тяжелого дыхания.

— Лея, прекрати! — Джим ходил по лаборатории взад-вперед.

— Почему тебе это нужно? — не отставала она.

— Потому что я такой. — прорычал Джим и Леона замерла. — Ты — моя причина почему я занимаюсь всем этим. — добавил он тише.

— Что это значит? — спросила она вполголоса.

— Помнишь свой поступок? Как ты унизила меня перед всей школой. Ты была единственной, кто нормально ко мне относился. И как ты низко пала в моих глазах. — Джим подошел к окну и уперся ладонями в подоконник. Его голова опущена, а голос хрипел.

Леона судорожно вздохнула.

— Я думала, что все забыто. Я не хотела этого. — по ее щекам покатились слезы.

— А чего ты хотела?

Она отвернулась к полкам с разными химическими веществами и скрестила руки на груди.

— У подростка в школе есть два варианта: либо унижают тебя, либо ты делаешь это. Ты удивишься, но в средней школе я часто слышала вслед обзывательства. Я не хотела, чтобы это продолжалось и дальше. Я изменила себя, пообещала, что мне не будет дела ни до кого, кроме себя. Со временем я обнаружила, что ничем не отличаюсь тех людей, что окружали меня. Они унижали других, возвышаясь в обществе за их счет. А когда ты появился в поле моего зрения, что-то щелкнуло внутри меня, я поняла, что все делаю неправильно. Я бежала от страхов, вместо того, чтобы взглянуть им в лицо. Джим, мы были детьми, мне казалось это игра.

— Когда ты соблазняла меня, ты не выглядела… — он оглядел ее с головы до ног. — …неопытной.

— Я поддалась влиянию, а когда осознала, что сделала… было уже поздно. Марк всем растрепал, хотя обещал никому не говорить. Джим, прости! Я порвала с ним тогда, неужели ты не видел?

— Мне было все-равно. Я мечтал поскорее оттуда уехать.

— Что тут у вас происходит? — в комнату вошла взволнованная миссис Бинкли.

— Ничего. Иди к себе. — Джим положил руку на ее плечо.

— Но у меня… — начала Джейн, он посмотрел на нее выразительным взглядом, и она молча вышла.

Они снова остались вдвоем.

— Ею ты тоже командуешь?

— Нет. Просто не хочу, чтобы она все это слышала.

— Я говорила с Алексом, слушала диктофон, и даже встречалась с одной из твоих бывших. — произнесла Леона на одном дыхании. — И все-равно, я хочу услышать от тебя. Правда ли все то, что они говорят?

Она пристально вглядывалась в его бесстрастное лицо.

— Да. Я искал тебя все это время. Но они не были похожи. Слабые.

— Я думала встретившись снова, судьба дает мне второй шанс изменить то, что было. А ты оказался не лучше меня.

— Да, но я стал таким из-за тебя.

— Джим ты не в себе. Тебя действительно нужно лечить. И все это из-за моего проступка? Марк хотя бы просто повлиял на меня словами, но то что сделал ты… ты хуже его. — Леону всю трясет от его предательства.

— Прости меня. Если бы я знал, что влюблюсь, никогда бы не сделал этого. — она резко поднимает на него глаза, пытаясь понять шутит он или нет.

В дверь кто-то стучал, но открыть было некому.

— Лучше бы ты это понял сначала, Джим. Люди — живые существа их нельзя подчинять своей воле, у тебя нет на это никаких прав. — последние ее слова словно громом прокатились по лаборатории. Глаза цвета темной печали смотрели на нее в упор.

***

Стук становился все более настойчивее, и Леона пошла открыть. На пороге стояли двое мужчин в униформе. Темнокожий и белый с чемоданчиком в руке.

— Здравствуйте. Мы из клиники приехали забрать мистера Белленза.

— Да. Проходите. — она закрыла дверь, и они проследовали за ней в лабораторию.

Джим сидел в кресле и кажется ничего не соображал.

— Мистер Белленз, пройдемте с нами. — сказал светлокожий мужчина и подошел к нему.

— Зачем? Кто вы такие? — Джим начал сопротивляться, когда они пытались скрутить его, тогда темнокожий парень подготовил шприц с каким-то раствором.

— Джим, не надо. Это для твоего же блага. Алекс… — пыталась успокоить его Леона.

— Отпустите меня. — кричал Джим, когда тонкая игла впилась ему в шею. — Алекс хочет занять мое место в компании, а ты с ним заодно. — произнес он угасающим голосом и бессильно опустился на пол.

Он не двигался, его глаза медленно закрылись, и она обеспокоенно взглянула на старшего мужчину.

— Ничего страшного. Поспит пару часиков и придет в себя.

Она снова посмотрела на Джима. Как же ей сейчас хотелось примкнуть к нему, обнять, и сказать, что простила его. Но она не могла, кто знал, чего ему захочется в следующий раз? И как ее угораздило полюбить сумасшедшего?

class="book">***

Следующие дни без Джима Леоне показались настоящим кошмаром. Она не могла быть с ним, и в то же время безумно скучала по нему. Часами сидела на подоконнике и рассматривала их совместные фотографии. В рабочие дни Леона спасалась в магазине, а в выходные на нее нападала тоска. Ей было неизвестно что он делал сейчас, наверно проклинал ее за то, что так поступила с ним. Сидеть в четырех стенах было невыносимо, и она вышла прогуляться, чтобы очистить голову от посторонних мыслей.

Она все шла и шла, и не заметила, как ноги сами привели ее, к зданию офиса Джима. Она чуть не упала, споткнувшись о лестницу, на которой стоял рабочий в синем комбинезоне и что-то делал с большой стальной буквой «M» на фасаде стеклянного здания. За ресепшеном ей приветливо улыбалась симпатичная брюнетка в деловом сером костюме и черной блузке.

— Здравствуйте! Могу я увидеть мистера Макрея?

— Одну минуту. — брюнетка оглядела ее слегка не цветущий внешний вид, набрала номер и что-то обсудила по телефону.

— Простите. Как вас представить?

— Леона Хирш.

Девушка вернулась к разговору, и через секунду убрала телефон.

— Мистер Макрей ожидает вас. Пожалуйста, распишитесь мисс Хирш. Крайний лифт, двадцать первый этаж.

Поднявшись на нужный этаж, перед ней предстала огромная приемная. Еще одна девушка в безукоризненном костюме встретила ее ослепительной улыбкой и указала на кабинет директора.

— А, Леона, здравствуй. Проходи, присаживайся. Почему ты не сообщила, что придешь? — Алекс вскочил с президентского кресла и окружил ее заботой и вниманием. — Чай, кофе?

— Спасибо. Ничего не нужно. Давно хотела здесь побывать. Жаль, что довелось только при таких обстоятельствах.

Леона села в кожаное кресло и оглядела кабинет в сдержанных темно-светлых тонах. Большие окна были закрыты жалюзями, которые отбрасывали на вертикальные поверхности полосатые тени.

— Да, жаль. — Алекс сочувственно вздохнул, и тут же продолжил бодрым голосом. — Но ничего, я тебе покажу здесь все.

— Ты не знаешь, как там Джим? — Леона опустила взгляд на свои руки, которые положила на стол.

— Хорошо. Ему капают витамины. Это очень хорошая клиника. Мы приняли верное решение.

Рука Алекса накрыла ее руку.

— А почему ты занимаешь его место? — она вытащила свою руку из-под его ладони, и он насмешливо усмехнулся ее наивности.

— Потому что я заместитель директора. Кому как ни мне занять эту должность, раз его самого нет. — ответил Алекс надменно.

— Ты же знаешь по какой причине он отсутствует. — Леона выпрямила спину, выгораживая Джима.

— А ты уже его защищаешь? Забыла, что он натворил?

— Я никого не защищаю. Просто хочу справедливости. Он болен, и по этой причине находится в клинике.

— Я тоже хочу справедливости. Именно поэтому я намерен продлить его «отдых» как можно дольше. — он вальяжно расположился в кресле, и закинул руки за голову.

— Ты это специально подстроил. — наконец догадалась Леона и встала с места. — Как же я… Джим же говорил, что тебе нельзя верить.

Алекс развел руки в стороны.

— А ты мне помогла избавиться от него. Так что ты тоже виновата. — она ошеломленно открыла рот. — Он никогда не воспринимал меня всерьез. Думал я не способен на большее. И что теперь? Где он, а где я?

Леона мотала головой из стороны в сторону, не веря своим ушам.

— Я добьюсь, чтобы он никогда не вернулся к прежней жизни. Стану президентом компании. Всем воздастся по заслугам.

Он говорил это с такой легкостью, очевидно этот план давно созрел в его мозгу.

— А вы чем-то похожи. Ты подлый мерзавец, который только и может, что хитростью добиваться своей цели.

Развернувшись, она направилась к выходу под торжествующий гогот Алекса. С самого начала он казался ей двуличным. И теперь он открыл свое истинное лицо, скрывающееся под маской добродетели.

***

Ей не сразу удалось отыскать ту клинику. Алекс постарался запрятать Джима подальше, в лечебницу на окраине города. Пару раз свернув не туда, Леона наконец нашла это злачное место, которое снаружи выглядело вполне роскошно. Вероятно, зажиточные «спонсоры» платили неплохие деньги, чтобы поместить сюда ненужного человека. Иначе, как объяснишь отделку здания из мрамора и сверкающие белоснежные стены. Подойдя ближе, она не решительно поставила ногу на ступень, и сделав глубокий вдох, вошла внутрь. За стойкой ресепшена стояла приятная молодая девушка со светлыми волосами и голубыми глазами. Кожа ее была бледной, и вместе с белым халатом она напоминала альбиноса.

— Добрый день! Я бы хотела узнать о состоянии одного вашего пациента.

— Добрый день! О ком именно идет речь?

— Джим Белленз. — девушка оторвала голову от компьютера и настороженно посмотрела на Леону.

— Простите, а кем вы ему приходитесь? — в слегка грубой форме спросила Эшли. Так было написано на ее бейдже.

Леона сама не знала кем она была для Джима. Девушка? Подруга юности? Объект изучения?

— Я… Я друг. Мы… учились вместе. — неуверенно произнесла Леона.

Эшли немного помолчала, оглядывая Леону с головы до ног, а потом, будто что-то вспомнив, встрепенулась.

— Я рада, что вы пришли. Сейчас он спит. Когда его доставили к нам, он вел себя очень агрессивно, все время звал какую-то Лею, наверно пересмотрел «Звездных войн». — она усмехнулась. — И тогда пришлось вколоть ему большую дозу снотворного.

На последнем слове она замялась, как будто хотела сказать другое.

— Он не сумасшедший. И Лея — это не его выдумки. Это мое имя.

— Да? — Эшли оглянулась по сторонам, и наклонилась к Леоне. — Знаете, мне кажется, ему колют не снотворное, а какое-то лекарство, разрушающее его сознание.

— Но зачем специально обкалывать его? Кому это нужно? — девушка пожала плечами.

— Однажды я подглядела результаты его тестов, которые проводят здесь с каждым новым пациентом. Потому что тогда симпатизировала ему. — она слегка покраснела. — И обнаружила, что у него нет ни каких отклонений. Да, у него есть небольшие проблемы с психикой, но в целом он совершенно здоров. Ему не обязательно находиться здесь. — воскликнула Эшли слишком громко, она подняла голову, но кроме них в холле никого не было.

— А за день до этого к доктору, который курирует мистера Белленза приходил какой-то мужчина. Темноволосый, со смазливым лицом и очень самоуверенный. Он сразу вызвал у меня отвращение. Не знаю, что они обсуждали, только после его ухода, доктор Форегас просто сиял от радости. А потом сюда доставили Джима, и сейчас чем-то накачивают. Сдается мне неспроста тот мужчина появлялся здесь.

Эшли говорила быстро и тихо, Леона только успевала закидывать полученную информацию в мозг, а когда та закончила, то с облегчением выдохнула. Да, с такими знаниями она настоящий кладезь для журналиста.

— Кажется, я знаю кто этот тайный посетитель. — сказала Леона.

— Но я все-равно не могу пропустить вас. Нужно личное разрешение врача, а его сейчас нет. — Эшли с сочувствием посмотрела на нее.

— Но мне очень нужно.

— Ладно, есть у меня одна идея. У нас недавно была открыта вакансия на это место, мою сменщицу. — она резко замолкла, и опустила взгляд в компьютер, когда мимо прошли какие-то люди. — Одевай халат. А если спросят, скажешь, что ищешь администрацию.

— Спасибо, Эшли. Ты очень меня выручила.

— Удачи!

***

Не вызвав ни у кого подозрений, Леона с успехом добралась до палаты Джима, и вошла внутрь, не представляя какая картина может ее ожидать. Эшли сказала, что он спит, но Джим уже проснулся. Леона замерла на пороге, уставившись на человека, нет, на существо похожее на человека, и тихонько всхлипнула.

Джим полулежал на кровати, его ослабленные руки были вытянуты вдоль туловища, а стеклянный взгляд, казалось, был устремлен на нее, но, когда Леона отошла в сторону, он продолжил смотреть на дверь. Он был в какой-то майке, оголяющей плечи, где следы от уколов и синяки превратились в крупные темные пятна. Она приложила руку ко рту, и слеза за слезой стали градом скатываться по ее щекам. Под его глазами пролегли жуткие тени, показывая его болезненный вид.

— Джим. — тихо позвала его Леона.

Она присела на кровать, и взяла его руку.

— Джим, это я, Лея.

— Нет, принцессы не ходят по больницам. Они сидят в своих замках. — его отрешенный взгляд обезоруживал ее сердце.

— Что? О чем ты? — она судорожно вздохнула.

— Ну ты же принцесса? — он блаженно улыбнулся. — Принцесса Лея.

— Джим, посмотри на меня. — она дотронулась пальцами до его колючего подбородка, и он нехотя повернул голову, продолжая смотреть сквозь нее. — Это я, помнишь? Ты называл меня принцессой. Вспомни меня, пожалуйста. Что с тобой сделали?

— Ты одна из них? Их было много. Нет, мне нужна не ты. Уходи. — его голос, словно эхом прошелся по всему ее телу.

На мгновение ей показалось, что он сфокусировал свой взгляд на ней, но это было лишь секундное помутнение.

— Джим — это я, Леона! Та самая, из-за которой тебя дразнили в школе! Я! Что с тобой? — она встряхнула его, но он лишь слегка поморщился.

— Ты похожа на нее. Такие же блестящие волосы, только в школе у нее были большие локоны.

— Да. Потому, что это я. Джим, прости меня, прости. — Леона обняла его, и горько заплакала, уткнувшись в его шею.

Вдруг он обнял ее в ответ, она отодвинулась от его плеча и посмотрела на него. Он смотрел на нее непонимающим взглядом.

— Ты мне снишься. Тебя здесь нет. — механически пробормотал Джим.

— Да нет же, я здесь. Тебя пичкают чем-то, и все из-за меня. Это была идея Алекса, но я согласилась с ним.

Он молчал.

— Ты не мог все забыть. — в отчаянии она прижимается к его губам, чувствует знакомый запах его тела. — Вернись ко мне. — выдохнула она в его губы.

Джим закрыл глаза и нахмурил лоб. Он вспомнил ее. Вспомнил все, но это были болезненные воспоминания.

— Ты не должна быть здесь. Уходи. Врачи правы, я болен.

— Нет. Ты здоров. Диагноз, который тебе ставят ложный. — улыбка расцвела на ее заплаканном лице, она приложила ладонь к его щеке. — Ты помнишь. Скажи, что ты помнишь? Поцелуй меня! Поцелуй же меня.

Его руки крепко обвили ее талию, и он ответил на ее поцелуй со всей страстью, будто прося прощения за все его действия.

— Лея. — прошептал он одно слово, а сколько в нем чувств. — Я все помню, и не виню тебя. Но я не могу вернуться, зная сколько страданий и боли доставил тебе.

— Нет. Все в прошлом. Ничего не было. Ты выйдешь отсюда и вернешься к нормальной жизни.

— Все-равно какая жизнь. Я никому не нужен.

— Как ты можешь так говорить? Ты нужен всем и все тебя любят. Джейн, родители, даже Райан… и я. Ты подумал о них обо всех? — в ее глазах снова блестят слезы, а голос готов сорваться.

Боже мой! Она невероятная! Даже несмотря на то, что он сделал, она не отвернулась от него.

— Джим, прости меня! Я вытащу тебя отсюда. — она прислонила голову к его груди, и он провел рукой по ее волосам.

— Не надо. Я должен был оказаться здесь. Ты все сделала правильно. Я сам все это время медленными шажками протаптывал дорожку сюда.

— Алекс хочет присвоить себе компанию. Ты бы слышал его. Он давно хотел тебя сместить и только ждал подходящего случая. — услышав это, его разум окончательно прояснился, очистился от окутывавшего дурмана.

— Не волнуйся. Иди домой. Ты будешь моими глазами и ушами во внешнем мире. А я подумаю, как выйти отсюда, и устроить ему сюрприз.

***

Целыми днями Джим придумывал все новые и новые планы мести этому узурпатору. Благо времени у него было предостаточно. Он поклялся себе, что это будет его последняя месть кому-либо. Он мастерски делал вид, что принимает все таблетки, которыми его изрядно кормили, и умело изображал полную апатию ко всему. Леона не могла его часто навещать, поэтому Эшли иногда заходила к нему с посланиями от нее.

Коллективу компании не нравилась перспектива работать под началом Алекса. И сблизившись с Клэр, Леона узнавала о делах в фирме.

— Все очень плохо, Джим. Алекс не справляется. Он разрушает то, что ты строил годами. Некоторые твои партнеры, узнав, в каком ты положении, не хотят работать с ним и разрывают контракты. Если так пойдет и дальше, тебе не с кем будет работать. — сообщала Леона не утешительные новости.

Джиму нужно было срочно покинуть это место. Любым способом. Но он не мог так просто взять и уйти, оставив безнаказанным доктора Форегаса, который за деньги Алекса поил его всякой дрянью.

— Вам нужно перестать гоняться за местью. Справедливая она или нет — она не приводит ни к чему хорошему. — как-то сказала ему Эшли.

Задумавшись над ее словами, он понял, что она права. Он хотел отомстить Леоне, и что это дало? Ничего кроме боли и сочувствия, и ни капли удовлетворения. А потом он разозлился на самого себя. Какого хрена он все еще сидел в клинике? Он — Джим Белленз, человек, который в своей жизни всего добился сам, и что он делал в последнее время, слушал сказки, и послушно пил микстуру? В то время как какой-то ублюдок разрушал его бизнес, его детище. Нет, так дело не пойдет! Хватит прохлаждаться, пора напомнить о себе.

***

Он пришел в свой офис, как в гости, чтобы вернуть то, что принадлежит ему.

— Сэр! — ликующе произнесла его секретарь, но он жестом показал, чтобы она не сильно восклицала.

— У себя? — спросил Джим, показывая большим пальцем на кабинет главы компании.

— Да. Просил не беспокоить. Сильно занят. — насмешливо шептала секретарь.

— Шарлотта, чтобы сейчас не происходило в этом кабинете, не вмешивайся.

— Поняла.

Он бесшумно открыл дверь, Алекс сидел в кресле, положив ноги на стол. Его глаза закрыты, а руки лежали на подлокотниках кресла. Похоже Алекс так сильно задумался о делах, что не слышал, как Джим тихо подкрался к нему.

— Медитируешь? — Джим скинул со стола ноги Алекса, так что тот едва не упал на пол.

Он широко распахнул глаза, а когда увидел кто перед ним зрачки его забегали по кабинету, а тело вжалось в кожаное кресло.

— Джим? Какого черта ты здесь делаешь?

— Да вот пришел тебя проведать. Ты же ко мне не приходил в гости. А хочешь я расскажу тебе как выглядел мой «люкс»? Белые стены, решетки на окнах, а кровать какая удобная, особенно когда руки связаны. Думал надолго меня туда упечь? — он с силой надавил на грудь Алекса. — Спасибо, я отлично отдохнул, и с новыми силами готов приступить к работе.

— Ну что ты Джим, я тебя никуда не отправлял. Это все твоя Леона. Я лишь только договорился в клинике.

— А деньги доктору заплатила тоже она, за то, чтобы из меня сделали овощ?

— Какие деньги? В первый раз слышу.

— Слушай ты, мразь. — Джим поднял Алекса из кресла, и взяв за грудки, прижал его к стене. — Я знаю ты давно хотел занять мое место. Вот и представился шанс. Меня в психушку, а сам в президентское кресло. Воспользовался состоянием Леоны, подговорил ее, а она поверила.

Пальцы Джима переместились на шею Алекса, и тот начал хрипеть.

— Да, Джим, молодец! Похоже доктор хорошо постарался. Раньше ты походил на психа, теперь им стал. — смеялся Алекс и Джим ударил его по лицу.

— Ты, недоумок. Своего ума не нажил, так решил чужое присвоить?

— Считай это моральной компенсацией за годы унижения. — Алекс огрызнулся в ответ, но напасть не решался.

— Да кто тебя унижал? Я наоборот терпел твои выходки, прогулы, пьяное появление на работе. Сколько раз я давал тебе шанс одуматься? А теперь оглядываюсь назад, и спрашивается, зачем я терпел все это?

— Потому что я мог рассказать всем про твои эксперименты.

— Да рассказывай ты кому хочешь. Мне все-равно. Пригрел на груди змею. — Джим презрительно плюнул в сторону. — Чтобы завтра тебя здесь не было. Собирай свои вещи и проваливай на все четыре стороны.

Он развернулся и вышел из кабинета. Алекс, поняв, что проиграл, яростно набросился на стол и смел все, что попалось ему под руку.

Джим ударил кулаком по кнопке вызова лифта, и сзади к нему подошла Клэр.

— Джим, как хорошо, что ты вернулся. — двери лифта открылись, и они вместе зашли внутрь.

— Да, я тоже рад. Только теперь придется разгребать то, что успел наворотить Алекс.

— Ты хочешь сразу приступить к работе?

— Вообще-то я хотел тебе предложить это. Хочу уехать куда-нибудь недели на две. Возьмешься? — он выжидающе смотрел на нее.

— Конечно. Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.

— Отлично. Если что, звони мне в любое время дня и ночи. И проконтролируй, чтобы от Алекса не осталось даже запаха.

Доехав до первого этажа, Клэр бросилась исполнять приказ Джима. А он сказал охране больше никогда не впускать Алекса в это здание.

***

Вечером в коттедже был устроен настоящий пир. Поводов было много, возвращение Джима из заточения, изгнание Алекса из компании, и наконец примирение влюбленных. Сегодня никто не грустил в этом доме, все веселились и пили шампанское.

Вдруг Леона встала из-за стола и неспешно направилась в сторону кухни. Джим отложил салфетку в сторону и пошел за ней. Она стояла возле «островка», подложив одну руку под другую, как будто ожидая его. Джим подошел к ней сзади, обнял и поцеловал в плечо. Но Леона отстранилась от него и отошла к окну, смотря на зажигающиеся фонари.

— Джим, я рада, что тебе удалось все вернуть на свои места, потому что… Алекс схитрил, а я поспособствовала ему. — она с трудом подбирала слова, сдерживая слезы.

— Я не понимаю. — Джим стоял позади нее, не приблизившись ни на шаг.

— Я хочу сказать, что простила тебя, и надеюсь, что ты сделал то же самое. Но то, что произошло заставило меня посмотреть на некоторые вещи другим взглядом. И теперь я не уверена, что нам стоит быть вместе. — она сказала то, что хотела, и облегченно выдохнула.

— Что произошло? Мне надо знать. Это из-за меня? Ты боишься?

— Да, черт, возьми, я боюсь. — Леона резко развернулась, и увидела его серое умоляющее лицо. — Но не тебя, а то, что внутри. Я боюсь, что однажды ты снова сорвешься и тогда последствия будут гораздо хуже.

Какое-то время они оба не находят слов, чтобы продолжить.

— Я понимаю. Я вижу в твоих глазах страх, но поверь то, что было больше не повториться. У нас все будет хорошо. Обещаю. Я все исправлю. — Джим снова подошел к ней, положил одну руку на ее плечо, другую на голову и прижал к себе, уговаривая не то себя, не то ее.

Она хочет убрать его руки, но удалось это не сразу.

— Не надо. Прошу тебя. Пойми, я больше не люблю тебя. — эмоционально воскликнула Леона, что должно быть слышали все. Вырвавшись из его объятий, она смотрела куда угодно, только не на него.

Нелегко говорить человеку в глаза, что не любишь, когда сердце кричит об обратном.

— Я не верю тебе. Я вижу, как ты отводишь взгляд, не находишь места своим рукам. И что бы ты ни заявляла, ты любишь меня.

— Верить или нет, это твое право. Я только прошу не строй из себя великого ученого всех времен. Ты не злодей. Занимайся бизнесом. Я знаю, ты справишься. Прощай. — она поцеловала его в щеку, пристально посмотрела на его профиль, и ушла с глазами полные непролитых слез. Он даже не удостоил ее прощальным взглядом.

Леона спустилась в столовую, где с встревоженными лицами ожидали миссис Бинкли и Райан.

— Помогите ему Джейн, справиться с собой. — она бросилась к ней и тихонько всхлипывала на ее плече.

Миссис Би успокаивающими движениями привела ее в чувства, и Леона отстранилась от нее.

— Позаботьтесь о нем, Райан. Прощайте. — последнее слово она сказала, обращаясь к ним обоим.

И поспешила покинуть этот дом, чтобы не было соблазна вернуться.

***

После того, как за ней захлопнулась входная дверь, Джим снова начал двигаться. Он развернулся вокруг своей оси, лицо отражало боль — едва заметную, почти невидимую. Ничего не говоря, он прошел мимо Джейн и Райана, направившись в свой кабинет, и закрылся изнутри.

***

Леона отчаянно пыталась не разреветься в такси. Куда они ехали? Ведь она не называла адрес, или говорила? Но уже ничего не соображала. Невидящими глазами она смотрела в окно, и постепенно до нее дошла нелепость ее поступка. Она ушла от него. От того единственного, кого любила по-настоящему. Но испугалась и сбежала со слезами в глазах и болью в сердце. Слезы сменились глупым смехом, а потом все же ее внутренняя плотина не выдержала и ее прорвало. Слезы катились рекой, и она тщетно пыталась утереть их рукой. Она думала о Джиме, будь он здесь, непременно приласкал бы ее. И от этого воспоминания еще сильнее разразилась слезами. Стоя на светофоре, водитель поглядывал на нее в зеркало заднего вида.

— Возьмите, пожалуйста. Он чистый. — сочувственно произнес он, протягивая Леоне носовой платок.

— Спасибо! — бормочет она, всхлипывая.

Бредя в темной и холодной спальне, она рухнула на кровать и укрылась одеялом, еще ненадолго предавшись рыданиям. Эта боль невыносима, а осознавать, что Джим испытывал не меньшую боль, еще тяжелее. Но они сам навлекли ее на себя.

Успокоившись, Леона отправила на работу электронное письмо с заявлением об уходе и заказала билет на ближайший рейс до Лос-Анджелеса.

******

Если лекарство от всех проблем и существует, то название ему одно — смена обстановки.

Переехав из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, Леона временно обосновалась у студенческой подруги, пока риелтор занимался продажей ее квартиры. Она устроилась на новую работу, корреспондентом в популярном издании Los Angeles Times. И как только она переступила порог редакции, с первым вдохом поняла, что ее жизнь потихоньку налаживается. Ее приставили помощницей к молодой симпатичной девушке Брук. Она была немного старше Леоны, и с первой встречи поняла, что ей необходимо взбодрить дух. Брук взялась за ее некультурное перевоспитание, приступив немедленно.

— Стой, стой, ты куда? — спросила Брук, выйдя из издательства в конце рабочего дня.

— Домой. — незамедлительно ответила Леона, потому что это пока был ее единственный маршрут в этом городе.

— Что? Сколько тебе лет — шестьдесят?

— Мне нужно искать квартиру.

— Это мне необходимо выпить, я только что рассталась с парнем.

— О, мне очень жаль.

— Да ладно.

— Долго вы встречались?

Брук задумалась, высчитывая что-то в уме.

— Дня три.

Леона удивленно приподняла брови.

— Что? Я за свободные отношения. Кстати, как у тебя с этим?

— Ну, я тоже недавно рассталась.

— Тогда почему мы еще торчим возле этого скучного здания? Вперед навстречу дерзкой музыке и безудержному сексу. — пропела Брук в экстазе, схватила Леону за руку, и повела за собой.

— Но…

Она остановилась и положила руки на плечи Леоны.

— Послушай, нужно совсем немного места, чтобы хранить вещи и принимать ванну. Большего тебе не требуется. Найдем что-нибудь. Если хочешь поживи у меня, только чтобы я больше не видела этой кислой «мины».

***

После расставания с Джимом Леоне было нелегко, но жизнь на этом не заканчивалась, она решила забыться и пустилась во все тяжкие. Днем они с Брук прилежно выполняли работу, а вечером прокаченные клубы и горячие парни ждали их.

Работа Леоны состояла в том, чтобы ездить с Брук по разным городам и странам. Брук брала интервью, а Леона искала дополнительную интересную информацию. «Кочевая» жизнь вполне устраивала Леону. Каждый день она знакомилась с новыми людьми, узнавала что-нибудь необычное, она была свободна, и ни от кого не зависела. Где ей быть, с кем провести ночь, решала она сама. Брук не позволяла ей сидеть в четырех стенах и брала с собой на вечеринки, тусовки, сейшены, после которых они просыпались дома малознакомых людей.

— Фух. Вот здесь то, что нам нужно. — Леона помахала в воздухе блестящим диском в прозрачной упаковке и плюхнулась в кресло.

Вот уже несколько дней они находились в Лас-Вегасе, душном городе грехов. Состоялось открытие нового казино, и они должны были собрать информацию, как говориться из первых уст.

— Да угомонись ты. Наш рабочий день давно закончен. Мы же в Вегасе. Здесь никто не думает о работе. — Брук стояла перед зеркалом в восхитительном платье и примеряла новые сережки. — Куда отправимся сегодня?

— Оу, нет. Сегодня без меня, ладно? Пожалуй, я останусь в номере. — произнесла Леона и подняла руки вверх.

— Что? Ты хочешь оставить меня одну? Чтобы я поддалась искушению, и потратила в казино все наши деньги? Если так, то последствия будут на твоей совести. — Брук уперлась руками в стройные бедра и выразительно посмотрела на Леону.

— А ты не ходи в казино. Иди прямиком в клуб и не выходи оттуда до утра. — Леона всем своим видом хотела показать, что она намерена остаться в отеле. Не раздеваясь она прыгнула на мягкую кровать, подняв вверх облако из легкого покрывала.

— А ты я так понимаю, хочешь весь вечер проваляться в кровати?

Леона блаженно улыбнулась в ответ.

— Нет дорогая, ничего у тебя не выйдет. Сейчас ты быстро идешь в душ, пока я подбираю тебе что-нибудь подходящее, и мы идем покорять всех своей красотой.

Она резко подняла Леону с кровати, ломая ее планы на спокойный вечер, и отправляет в ванную.

— Брук, я ни хочу напиваться до беспамятства, а потом просыпаться с незнакомцем в постели. — пыталась противостоять она.

— А тебя никто не заставляет спать с кем-то. Просто хорошо проведем время, потанцуем. Так, все, никаких возражений. Я не желаю весь вечер провести в номере, и тебя я тоже здесь не оставлю, следовательно, ты идешь со мной. — настаивала на своем Брук, и замахнувшись подушкой Леоне по пятой точке, подогнала ее в душ.

И конечно Леоне не удалось отделаться от пары-тройки коктейлей, вовремя подносившей подругой, так же, как и от внимания мужской половины клуба. И утром она опять проснулась в незнакомом месте. Это уже стало напоминать день сурка, когда каждый день все повторялось снова и снова.

«Нет, пора завязывать с этой жизнью вечного праздника» решила для себя Леона, находясь в ванной, сидя на унитазе. Весь день ее время от времени тошнило, и она мысленно была готова убить Брук, за то, что потащила ее с собой. Что они вчера пили? Леона пыталась вспомнить. Сначала были коктейли, за ними текила, потом что-то еще, но на этом нить ее памяти обрывалась.

***

Спустя несколько дней состояние Леоны не улучшилось, а их пребывание в Вегасе задерживалось, чему Брук была несказанно рада, можно было прошерстить еще пару злачных мест.

— Идем? — с энтузиазмом спросила она, как всегда вертясь перед зеркалом.

— Нет, сегодня точно без меня. Я еще с того раза не пришла в себя. — слабо проговорила Леона.

— Пожалуй, тебе правда лучше остаться. Ты какая-то бледная. Не заболела? — Брук приложила ладонь к ее лбу.

— Все нормально. Только мутит немного.

— Хочешь, я останусь? — заботливо предложила подруга.

Леона усмехнулась.

— Да не надо. Иди и повеселись за меня.

Получив разрешение, Брук поцеловала Леону в лоб, и едва не бегом поспешила покинуть номер.

Оставшись одна Леона решила дойти до аптеки. Дневная жара спала и на смену ей пришла вечерняя прохлада пустыни. Все здания окрашивались огнями яркой иллюминации, и обычная аптека терялась среди них.

Зайдя внутрь чувствовался запах лекарств и чего-то еще, показавшемся Леоне противным, что она едва сдержалась, чтобы ее не стошнило снова.

— Здравствуйте! — произнесла она.

За кассой стояла девушка с длинными мелированными волосами и ярко накрашенными глазами. Она жевала жвачку и терпеливо смотрела на покупателя. Леона обвела взглядом все лекарства, стоявшие на полочках, и вспомнила момент из прошлой жизни. Когда она приходила в клинику к Джиму, в его палате так же пахло лекарствами.

— Ну и, долго будем смотреть? Что надо? — бесцеремонно промолвила девушка.

— Мне что-то нехорошо в последнее время. Голова болит, тошнит. Может подскажете что-нибудь?

Девушка оглядела ее с головы до ног, и хмыкает себе под нос.

— А месячные давно были? — предположила она самый явный вариант.

Леона задумалась. А ведь серьезно у нее давно их не было. С этой разгульной жизнью она совершенно забыла про то, на что следовало обратить внимание в первую очередь.

— Да. — ответила она, растерянно глядя на девушку.

— Тогда это твое лекарство и от головной боли и от тошноты. — продавец достала из ящика несколько коробочек и положила перед Леоной.

— Тест на беременность? Нет! — утверждала она.

— Ты что, девственница на выпускном? Бери, если подтвердится — симптомы не пройдут, зато будешь уверена. — усмехнулась девушка. — Если сильно надо, здесь есть туалет. — добавила она, кивнув головой в сторону.

Решив воспользоваться уборной, Леона сделала все по инструкции, и пока ждала результата, с улыбкой убеждала себя, что причина ее недомогания совсем не в этом, и что она совсем не нервничает. Это были самые долгие две минуты в ее жизни.

— О, боже! Нет. — простонала Леона.

Она вышла из туалета и направилась к прилавку за остальными тестами. Девушка вопросительно смотрела на нее, хотя по выражению лица Леоны и без слов все было понятно. Она прошагала в обратном направлении и закрылась в уборной.

Спустя еще две минуты, Леона вышла. Девушка стояла рядом и смотрела на три теста в ее руке, сложенные веером. Каждый из них показывал один и тот же результат.

— Две полоски? Хреново! — подвела девушка итог.

***

Всю дорогу до отеля Леона брела мимо прохожих, погрузившись в себя. Сегодня ей была не интересна ночная жизнь Вегаса с его азартными играми и яркими шоу. Голова ее была забита совсем другими мыслями. Как ей теперь быть? Она только недавно устроилась на эту работу, и, если узнают, что она беременна, наверняка предпочтут избавиться от такой сотрудницы.

Добравшись до своего номера, она не включила свет и легла в постель, пытаясь найти ответы на другие волнующие ее вопросы.

Полуночное появление Брук не разбудило ее. Она так и не смогла заснуть от переизбытка эмоций полученной новости.

— Ты сегодня рано. — насмешливо подметила Леона, взглянув на часы.

— Не нашла нужного контингента. — иронично ответила Брук, снимая на ходу туфли на сногсшибательной шпильке. — Не могла дольше находиться там, зная, что ты лежишь здесь одна. Как ты? — уже серьезнее добавила она, переживая за самочувствие подруги.

Она подошла к кроватям, стоявшим параллельно друг другу, и села на край своей.

— В целом неплохо. Если не считать того, что мне не дает покоя одна мысль.

— Что за мысль?

Леона смотрела на подругу, гадая рассказать ей или нет. Но Брук все равно узнает, так как большую часть времени они проводили вместе, и она решила не утаивать это от нее. Может она что и подскажет.

Леона села на кровати по-турецки, набрав в легкие побольше воздуха.

— Недавно я узнала, что беременна.

— Что?

Если Брук и была пьяна, то после объявления Леоны вмиг протрезвела.

— Так погоди, а кто отец? Ты уверена? Какой срок? — затараторила Брук. Кажется, она нервничала больше, чем Леона.

— Я не знаю. Ответов на вопросы, которые ты задаешь, я не знаю. — Леона пожала плечами.

— Я знаю одно, ты должна быть точно уверена. Так что сейчас всем спать, а утром едем в больницу. — скомандовала Брук и погасила свет.

***

Как и было запланировано с самого утра они приехали в больницу. Брук осталась в зале ожидания, а Леону проводили в нужное отделение и оставили в кабинете доктора. Медсестра успела взять ее кровь для исследования, измерить давление, и отправила ее в туалет с небольшим контейнером в руках для еще одного анализа. Отдав его другой своей коллеге, медсестра зашла вместе с Леоной в кабинет, где уже находился доктор.

— Доброе утро, мисс Хирш! Я — доктор Уильямс. — произнес он, предлагая Леоне занять место напротив него.

Медсестра подошла к нему и показала какую-то белую полоску, которая на глазах изменила свой цвет. Леона вопросительно посмотрела на доктора.

— Что ж мисс Хирш, видите эта полоска поменяла цвет? Это значит, что вы беременны.

Леона ожидала этого. Значит тесты не солгали.

— Мы можем сделать УЗИ. Я так понимаю, вы не страдаете от каких-либо симптомов?

Она покачала головой.

— Меня только тошнило. Но я не связывала это с беременностью.

— Могу я вас осмотреть?

Леона не уверенно кивнула головой, и доктор Уильямс указал ей на белое кожаное кресло за ширмой. Медсестра помогла ей переодеться в специальную одежду, и она забралась на гинекологическое кресло. Заняв свое место, доктор щелкнул по кнопкам клавиатуры и на экране монитора появилось черно-белое изображение.

— Будет лучше, если вы расслабитесь. Так неприятных ощущений будет меньше. — пробормотал доктор Уильямс.

Но расслабиться было весьма трудно, учитывая тот факт, что перед Леоной пусть и симпатичный, и молодой, но все же мужчина. Она бы меньше смущалась, если бы была женщина-доктор, но деваться не куда. Доктор смазал прозрачным гелем зонд и ввел его внутрь Леоны.

Пока она не могла ничего разглядеть на экране, и доктор Уильямс стал медленно двигать зондом, что смущало еще больше.

— Ага, а вот и то, что мы искали. Думаешь от меня спрятаться? — спустя некоторое время все же удалось найти заветную точку.

Он зафиксировал изображение на экране и указал на тоненький штришок. Такой крошечный. О, Боже, это невероятно! Это был ее ребенок.

— Слишком рано, чтобы услышать биение сердца. Но да, вы беременны. Это абсолютно точно. Где-то пять-шесть недель, может чуть больше.

— Серьезно? Но как я не замечала? — прошептала Леона, как будто боялась спугнуть это чудное мгновение.

— Организм каждой женщины разный. И у всех симптомы протекают по-разному. Но раз вас ничего не беспокоит, то будем надеяться, что и дальше вы будете хорошо себя чувствовать.

Леона молчала и не отрываясь смотрела на экран, чтобы не потерять заветный штришок. Она не могла поверить, что теперь в ней билось еще одно сердечко. Закрыв рот рукой, в ее глазах показались слезы. Теперь стало неважно, кто оставил ей столь неожиданный сюрприз, главное, что он был с ней и был здоров.

— Нужно ли вам распечатать изображение?

Леона кивнула, не в силах произнести что-то, и доктор нажал какую-то кнопку. Затем он осторожно извлек зонд, и подал ей салфетку, чтобы она стерла остатки геля. Леона быстро переоделась, и когда вышла из-за ширмы, доктор сидел за своим столом и что-то писал в ее карте.

— Мисс Хирш, где вы собираетесь наблюдаться? У нас или может быть в другом месте? — уточнил он сразу, как только Леона села на стул.

— Вообще-то я живу в Лос-Анджелесе, думаю найти клинику там. — опомнившись ответила она.

— Хорошо. Я бы хотел, чтобы уже сейчас вы начали принимать необходимые витамины. А как только выберете клинику сообщите мне, и я перешлю им ваши документы. — доктор Уильямс протянул ей рецепт и вручил первую фотографию малыша.

Пожелав друг другу всего хорошего, Леона вышла из кабинета, прижимая к себе изображение ее частички. Окрыленная, она порхала обратно к выходу.

***

— Ааааааааааа! Ты беременна! — кричала Брук на всю больницу.

Если бы Леона знала, что она так отреагирует рассказала бы только в номере отеля. Всю дорогу Брук пыталась отыскать на снимке УЗИ то, что доктор Уильямс приметил сразу.

— Подожди, шесть недель назад мы не были знакомы. Значит это произошло в твоей прошлой жизни. — с энтузиазмом подытожила Брук.

Подсчитав все в уме, Леона пришла к вполне разумному выводу. Это случилось еще в Нью-Йорке. Не может быть! То от чего она убежала, настигло ее снова. Она ходила по комнате, меряя пространство шагами, и наконец уселась в кресло.

— Что? Ты что-то вспомнила?

— Да. Кажется, я знаю, кто отец моего ребенка. Это мой парень. Бывший. — произнесла Леона, делая небольшие паузы между словами.

— Вот как! Ничего себя подарочек от бывшего. — насмешливо подметила Брук.

Леона вспомнила, когда Джим вышел из клиники, они встретились и не смогли сдержать порыва тех чувств, что накопились в них за то время, что он провел в больнице. Это было в последний раз перед тем, как она ушла от него, и весьма непродолжительно, но видимо достаточно, чтобы оставить в организме Леоны что-то, помимо его «лекарства». Джим был уверен, что ей не грозит беременность, и поэтому не предохранялся. Леона же смухлевала тогда, и теперь была рада вдвойне. Ведь сейчас у нее была часть его.

— Ты сообщишь ему? — поинтересовалась Брук.

— Нет. — Леона продолжила после короткой паузы. — Да, он принял участие в процессе, но на этом все. Это мой ребенок. И ему не обязательно знать.

***

Вернувшись из командировки, Леона бросилась штурмовать клиники, подходящие ее критериям. И наняла риелтора для покупки своей недвижимости в LA.

В издательстве на новость о ее положении отреагировали спокойно, и обещали отпуск, как только она соберется в декрет. Но сидеть дома и готовиться к родам Леона не спешила. Почти до девятого месяца она работала и ездила на задания редакции. А оставшееся до родов время посвятила подготовке квартиры к появлению малыша.

Свое новое жилище Леона почувствовала сразу, как только переступила порог здания, а малыш внутри нее согласился с ней, пнув маленькой ножкой в мамочкин бок. Это была уютная квартира с большими окнами, и высокими потолками. Она сразу заметила небольшой уголок, где можно хорошо провести время за интересной книгой, с большой кружкой горячего шоколада в руках. В спальне уже стояла кроватка, в комоде громоздились кучи детских вещей, а на плюшевом диванчике сидели мягкие игрушки, ожидая своего часа. Все было готово к появлению в доме нового соседа.

Как и все, что происходило в жизни Леоны, начало родов застало ее врасплох. Ей казалось, что она подготовилась ко всему, но, когда дело дошло до главного, она растерялась. Ее малыш не собирался долго засиживаться в животе, и все время подгонял ее. Слава Богу, она жили в одном районе с Брук, и позвонив ей, она быстро сообразила, что делать. Зная, что Леона находилась на позднем сроке, Брук отошла от своих принципов начинать вечер в клубе, и теперь парни сами приходили к ней.

Пока они ехали в клинику, где у Леоны были оплачены роды, Брук услышала от нее все, что она думала обо всем и каждом. Ее барабанные перепонки едва не лопнули, а рука чуть не онемела, так сильно Леона вцеплялась в нее. Наконец, этот кошмар закончился, для Брук, и она передала Леону в надежные руки медиков. А спустя несколько долгих изнурительных часов Леона могла увидеть своего новорожденного сына.

***

После непродолжительного отпуска, когда Леона была готова разделить сына с таким большим миром, она снова вернулась в работу. Теперь она была самостоятельным сотрудником издательства, и единственный, кто сопровождал ее во всех поездках, был ее сын. Дэниел с самого детства узнавал мир, учился преодолевать трудности, перелеты, и участвовал во всех беседах мамы с разными солидными людьми. Так, придя на серьезный разговор, человек не ожидал увидеть перед собой девушку с маленьким ребенком на руках и показывал себя совсем с другой стороны. Увидев маленького помощника Леоны, все плавились перед его милым детским взглядом и порой выдавали то, что вовсе не хотели говорить. Так, она быстро стала самым популярным корреспондентом их издания, ее карьера резко поползла вверх, а ее успешной работой даже заинтересовалось телевидение.

***

Третий день рождения Дэнни выдался суматошным для издательства. Полдня Леона металась по всему зданию, раздавала поручения, и принимала поздравления от знакомых. Теперь, когда сын оставался с няней, ей не нужно было думать куда его пристроить, если необходимо отлучиться. Зато она переживала за другое, хорошо ли он поел, быстро ли заснул, или как его одели на прогулку. Никто бы не подумал, что она станет супер заботливой мамой. Желая преподнести ей подарок в этот день, Кейси, начальница Леоны, вызвала ее к себе.

— Леона. Заходи, мне нужно обсудить с тобой кое-что. — она прошла в кабинет и заняла место напротив Кейси.

— Ты знаешь, что сегодня открывается новый завод за городом? — Леона кивнула. — Там будет телевидение с седьмого канала, и они хотят, чтобы этот репортаж провела ты.

Ее лицо вытянулось, на нём отразилась целая гамма чувств: благоговение, восторг, смятение.

— Почему именно я?

— Мне позвонили с канала, и сообщили, что хотели бы поработатьс тобой, как с лучшим нашим сотрудником.

— Но Кейси, у моего сына день рождения, и я хотела уйти пораньше. И никакая я не лучшая, здесь все вокруг профессионалы. Может Брук им подойдет, она намного опытней меня.

— Да, Брук неплоха, но из вас двоих ты мне нравишься больше. Ты более ответственней и виртуозно добываешь информацию. Казалось бы, из ничего высасываешь материал на целую статью. Ты уже давно переросла работу в нашем издательстве. Тебе нужно двигаться дальше. Это шанс, не упускай его. Мне, конечно будет жаль терять такого ценного сотрудника, но ничего, может ты им еще не понравишься. Но я в тебя верю. — Кейси сжала руку в кулак и подняла в воздух.

В кабинете повисла тишина, Кейси улыбнулась и дотронулась до запястья Леоны. Она с благодарностью посмотрела на нее и накрыла ее руку своей.

— Все уже оговорено, так что отступать некуда. За тобой заедет оператор, вместе вы отправитесь на место, а там разберетесь. — деловито произнесла Кейси, вернув себе прежний тон главного редактора. — Все можешь идти. Да и, поздравляю с рождением сына.

— Спасибо. — глухо ответила Леона и вышла из кабинета.

Закрыв за собой дверь, она пошла к своему рабочему месту, переваривая то, что ей сказала Кейси.

***

Через час у входа в редакцию ее ждал фургон телеканала с эмблемой и надписью Seven news. Она подошла к машине и постучала в окно водителя.

— Леона Хирш? — опустив стекло, из окна показался молодой мужчина с изящной бородой, в бейсболке, и цветной расстегнутой рубашке.

Прищурив глаза от яркого солнца, она кивнула головой.

— Я — Пол, оператор. Приземляйся рядом, поедем. — он протянул ей руку из окна, и она пожала ее.

Обойдя фургон спереди, Пол открыл ей дверь изнутри.

— Слушай, давай без всяких формальностей? — предложил он, как только она заняла соседнее место.

— Окей! — согласилась Леона и фургон сорвался с места.

Внутри салон больше напоминал «хиппи-мобиль», вся обшивка обклеена яркими наклейками, плакатами. Сзади вместе с рабочим оборудованием, камерой, треногой, лежала гитара. Видимо Пол фанат этой субкультуры. Пару раз они сталкивались взглядом, и улыбались друг другу.

— Ты первый раз? — завязал разговор Пол.

— Да.

— Это заметно. Не волнуйся, все пройдет гладко. — подбадривал он Леону, достал из бардачка бумаги с примерно прописанным текстом о предстоящем событии, и передал ей.

— Меня никогда не снимали на камеру.

— Но ты ведь брала интервью. Здесь то же самое только перед тобой еще камера.

— Сравнил. Там ты просто включаешь диктофон и все.

— Ну ты же уже записывала свой голос, а сейчас телезрители увидят еще твое симпатичное лицо.

Леона посмотрела на Пола и опустила взгляд на его оголенный торс, сквозь который едва проступали кубики пресса. Ее лицо приобрело розовый оттенок, и она быстро отвела взгляд в сторону.

— Спасибо. — пробормотала она. — Ты не мог бы застегнуть рубашку?

— Я тебя смущаю? — ухмыльнулся Пол.

— Ты не даешь мне сосредоточиться на тексте.

Он выполнил просьбу Леоны наполовину, запахнув полы рубашки одну под другую.

— Не знаешь это надолго?

— Все зависит от того, как быстро соберутся все нужные люди. Главное записать их речь, а тебя можно будет позже или раньше. Вот, а потом надо быстро вернуться в студию, чтобы успеть смонтировать и озвучить отснятый материал к ближайшему выпуску новостей. — настроение Леоны стремительно ухудшилось. — А что, спешишь куда-то?

— У сына день рождения. Я думала приду пораньше.

— Ух ты, у тебя сын. И сколько ему?

— Сегодня исполнилось три.

Леона вся светиться изнутри, как только речь заходит о Дэнни.

— Поздравляю!

— Спасибо!

Через два поворота, они прибыли на место. Леона еще не видела столько фургонов вместе. Возле дверей предприятия установили небольшую трибуну, откуда будут толкать речь все участники открытия. Всюду толпились журналисты, корреспонденты с других каналов переговаривались со своими операторами. Все спешили приехать заранее, чтобы успеть занять лучшие места для съемки.

***

Выйдя из машины, они искали место куда бы втиснуться.

— Давай туда. — Леона указывает на небольшой пригорок, где уже стояли два оператора.

Пол достал треногу и пристраивал на нее камеру, а Леона с интересом наблюдала за ним и другими своими новыми коллегами.

— Леона! — кричал кто-то в толпе, и она обернулась.

— Брук! — ее подруга подбежала к ней, и они обнялись, будто не виделись целую неделю. — Что ты здесь делаешь?

— Так меня Кейси послала осветить это событие в газете. Тебя же нет. — улыбалась Брук.

Она не отводила взгляда от Пола, пока тот разбирался с квадрокоптером.

— Пол. — позвала его Леона, и он поднял голову, оторвавшись от своего важного дела. — Познакомься, это Брук. С ней я начинала работать в газете. — Брук слегка улыбнулась и заправила волосы за ухо.

— А это Пол — мой оператор, на сегодня. Или не только на сегодня. В общем я не знаю. — он усмехнулся и пожал ей руку.

— Леона готовься, скоро будем снимать. — предупредил Пол.

— Ну ладно. Не буду мешать. Уверена, ты справишься. Буду наблюдать за тобой из своего сектора. — Брук показала, что держит за нее кулачки, и исчезла.

Леона раз за разом перечитывала текст, пока Пол запускал в воздух маленького дрона с камерой, с помощью которого делал эффектные и уникальные кадры.

— Ну все. Перед смертью не надышишься. — умничает Пол и забрал у нее подсказку.

Фон подходящий. За спиной Леоны как раз находилась трибуна, и стояли рабочие. Взяв в руки микрофон с эмблемой канала, она набрала полную грудь воздуха и уперлась взглядом прямо в камеру на красный огонек. Пол стал отсчитывать секунды в обратном порядке. Считалось, что это помогало репортеру найти нужный ритм, настроить себя на своего рода глубокое дыхание, необходимое для работы перед камерой.

— Три, два, один… — и запись началась.

— Всем привет! С вами Леона Хирш, новости на седьмом канале. Всем известно, что Лос-Анджелес является крупнейшим промышленным и экономическим центром Запада США, а одна из основных промышленных отраслей, которая обеспечивает экономическое развитие города — нефтеперерабатывающая. За моей спиной готовиться открыть свои двери новое предприятие по переработке нефти. Оно можно сказать уникальное по своей природе. Ожидаемая мощность девять миллионов тонн нефти в год. Качество дизельного топлива соответствует стандарту Евро-пять, а глубина переработки достигнет рекордных девяносто восьми процентов. Уже завтра там будет переработана первая тонна горючего вещества. А пока, мы остаемся ждать, что скажет директор предприятия Грэг Томпсон, а также спонсоры, благодаря которым сегодня состоится открытие нового завода. Леона Хирш, новости седьмого канала.

Пол согнул кисть в кулак и поднял вверх большой палец. Леона отлично справилась со своей задачей, но для получения удовлетворительного результата необходимо снять два-три дубля с разными формулировками и акцентами. Отсмотрев полученный материал, они определили какой дубль наиболее удачен. Леона не могла сдержать улыбки, видя себя на записи.

— Так и не скажешь, что ты новичок. Дай пять. — похвалил ее Пол, и они стукнулись ладошками.

Леона шумно выдохнула и уселась на землю, как все остальные, ожидая торжественную речь главы предприятия. И как только появилась делегация в деловых костюмах, все быстро подскочили. Операторы примкнули к своим камерам, фотографы щелкали затворами, корреспонденты приготовили блокноты.

Все начали аплодировать, и как только директор завода вышел к трибуне, овации стихли. Пока он своей речью открывал церемонию, к делегации присоединились спонсоры. Леона замерла на месте, когда заметила среди них знакомое лицо. Джим Белленз как всегда выглядел идеально, за три года он стал еще совершеннее. Она опустила голову вниз, не желая столкнуться с ним взглядом. Воздух сотрясался аплодисментами. После выступления директора, к журналистам обратились другие представители администрации, и наконец, в заключительной части церемонии Грэг Томпсон вновь вышел к микрофону и представил Джима. Он коротко упомянул о его достижениях: президент преуспевающей компании, человек, который добился успеха собственными силами.

— …а также главный спонсор нашего предприятия, мистер Джим Белленз!

Они обменялись рукопожатиями, вновь грянули аплодисменты и их лица осветили вспышки от фотокамер. Одна из вспышек ослепила Джима, и Леона вспомнила их поход на выставку, тогда их тоже повсюду преследовали фотографы. Джим прошел к трибуне и окинул взглядом собравшихся. Леона наблюдала за ним исподтишка, сердце ее готово было выскочить из груди. От ожидания вновь услышать его голос у нее перехватило дыхание. Он держался уверенно и естественно. «Интересно, он по-прежнему думал, что все в этом мире принадлежит ему, или усомнился в своей теории и встал на путь исправления?», думала Леона, смотря на него. Да и не только она. Все взгляды были прикованы к нему. Да, он умел завладеть вниманием публики.

— Благодарю! Для меня честь выступать сегодня перед вами на церемонии открытия это грандиозного предприятия. Он прошел долгий путь от закладки фундамента до того гиганта, который мы сейчас видим. Я рад, что стал частью этого колоссального проекта. Видно, что все очень продумано, и это внушает оптимизм. Инженеры умело подошли к проблеме хранения нефти, не нанося вреда экологии. И теперь для этого есть специальные огромные резервуары, вместимостью несколько десятков тонн. Это наша общая заслуга.

Его спокойный, неторопливый голос завораживал. Леона увидела, как Джим неторопливо осматривал толпу журналистов, и вжала голову в плечи, стремясь стать незаметнее. Но все ее старания оказались напрасны, подняв глаза она сцепилась с невозмутимым взглядом его пепельных глаз. На его лице застыло непроницаемое выражение. Леона глубоко вздохнула, не отрывая от него глаз. Он все еще гипнотизирующе действовал на нее. Его губы тронула легкая улыбка. На секунду Джим прикрыл глаза, затем вернул себе прежнее выражение лица, и закончил речь. Больше он не смотрел в ее сторону.

Под бурные овации, он вернулся на свое место. Наступила пора самого волнительного момента. Все участники церемонии встали перед алой лентой, им поднесли серебряные ножницы на красной бархатной подушечке, и каждый отрезал по кусочку себе на память. Новый нефтеперерабавающий завод был объявлен открытым. Звучали фанфары, взрывы аплодисментов, и щелчки затворов от множества фотоаппаратов. После перерезания ленточки, журналисты, словно стая голодных собак сорвались с места и стали ловить участников открытия для интервью. Их окружали десятки микрофонов. Леону зажимали со всех сторон, но она упорно стояла на месте. Что поделать такова работа журналиста, пролезать там, где, казалось бы, невозможно пролезть. От одного «галстука» толпа плавно перетекала к другому, к третьему…

***

Когда все, что нужно отснято, Леона вяло подошла к фургону, открыла задние двери, и села, выдохнув с облегчением. Этот день совершенно ее измотал, а еще надо было найти силы поработать в студии, а потом стереть с лица усталость, и с радостной улыбкой поехать домой. Пол подошел к машине, и она встала, намереваясь пересесть в кабину.

— Стой, подожди. — притормозил он ее. — Это еще не все. Звонило начальство, сказало взять индивидуальное интервью у мистера Белленза.

— А заранее об этом предупредить нельзя было?

— Они сами не знали будет он сегодня здесь или нет. Сама ведь видела, что он появился в последний момент. Ну и раз он здесь, было бы неплохо поработать с ним. Иди обсуди это, пока он не уехал.

— Я?

— Ну а кто, по-твоему?

Леона тяжело вздыхает, ставит руки на талию, и смотрит в сторону.

Мало того, что ей пришлось ждать его неизвестно сколько, потому что без него не начинали открытие, так теперь ей еще уговаривать его надо. Что ж, она не гордая. Один раз она уже унижалась перед ним, работая в магазине, правда тогда она не знала кто он, сможет и в этот раз. Пусть только попробует ей отказать. Ничего не сделав, Джим внезапно оказался у нее на прицеле. С решительным порывом, Леона направилась внутрь предприятия, где проводилась экскурсия для зарубежных коллег и спонсоров, которым это было интересно. Некоторые из них уже разъехались по своим делам, но Джим никуда не спешил.

Леона пошла на звук голосов, и вскоре догнала группу людей. Увидев спину Джима, она остановилась, сердце ее вновь замерло, а дыхание в грудной клетке замедлилось.

Переборов себя, она приблизилась к своей цели, и не доходя двух метров, Джим неожиданно обернулся. Его внезапность сбила Леону с толку, она приоткрыла рот, и едва не врезалась в его грудь. Весь ее порыв куда-то улетучился, она просто стояла и смотрела на него. И снова этот невозмутимый взгляд прожигал ее. Когда он так смотрел, все слова вылетали у нее из головы. Но говорить все же пришлось, иначе остальные бы заметили их напряженное молчание.

— Мистер Белленз. Я — Леона Хирш, журналист с седьмого канала. Я бы хотела взять у вас интервью, если это возможно. И если у вас есть время, конечно. — лично у нее времени не было.

Экскурсия продолжалась, основная группа ушла вперед, оставив их позади. Джим молчал, продолжая смотреть на нее. «Нет, скажи нет», Леона мысленно скрестила на руках указательный и безымянный пальцы, это избавило бы ее от лишнего волнения, находясь рядом с ним. А если он и правда откажет? Он, что не мог согласиться ради их дружбы в прошлом? Она сама не знала, чего хотела. Вот зачем он снова появился? Спутал ей все карты. Леону не покидало чувство дежавю, вновь ощущая себя так, как в их первую встречу.

— Вообще-то я не люблю давать интервью. Но для вас сделаю исключение.

Что? И вот так просто? Она уже заготовила целую речь, а он взял и согласился.

— Спасибо! Тогда договоримся, когда и где вам будет удобно.

Они уже давно остались вдвоем, но никто из них не желал переходить на личности. Только интонации в их голосах были уже отнюдь не деловые.

— Мне удобно сейчас. А насчет места… — Джим огляделся по сторонам. — У меня здесь недалеко припаркована машина. Может быть там?

Он хочет затащить ее в машину? Каков наглец!

— Боюсь мой оператор не влезет вместе с камерой. — подколола его Леона.

Джим слегка наклонил голову, прищурил глаза и уголки его губ чуть поднялись вверх.

— Тогда может на улице? Погода позволяет.

Его идея имела смысл. Леона кивнула головой.

— Тогда не будем откладывать. Не хочу отвлекать вас. — произнесла она, развернулась и направилась к выходу.

***

Она не видела, но Джим расплылся в улыбке от ее слов, и последует за ней, попутно рассматривая ее с головы до ног.

Леона спешно убежала к фургону и тут же вернулась, сзади нее плелся Пол с камерой на плече.

— Мистер Белленз, это Пол, оператор. — пробормотала она, махнув рукой в его сторону. Джим прошелся по нему оценивающим взглядом, и протянул руку.

— Рад познакомится. — кивнул головой Пол.

— Местоположение менять не будем. Могу я вас попросить немного отойти вправо?

Джим сделал шаг в бок, и Леона оценила полученный результат. Она что-то обсуждала с оператором, выглядя при этом настоящим профессионалам своего дела. Когда их взгляды встречались, Леоне с трудом удавалось оторваться от его туманных глаз. А ведь им придется общаться с глазу на глаз. Ей будет нелегко выдержать это интервью.

Взяв в руки микрофон, она настроилась на настоящее испытание и встала напротив Джима. Пол был готов начать и ждал ее сигнала.

— Хорошо. — прошептала Леона и выпрямила спину, чтобы казаться уверенней. — Поехали!

— Мистер Белленз, как вы можете охарактеризовать себя в «двух словах»?

Он доброжелательно улыбнулся.

— Я всегда стремлюсь к поставленной цели и достигаю результата. Верю в себя, умею находить правильных людей, и слушать их.

«Ну, насчет этого я бы поспорила», мысленно произнесла Леона, вспомнив Алекса.

— Моя команда, как корабль, который приходит в движение, после того, как двигатель начинает вращать гребные винты. Я знаю, что вдохновляет моих сотрудников, и что мотивирует. Как направить их энергию в нужное русло.

— Значит, вы хорошо разбираетесь в людях. Как вы можете отличить хорошего человека от плохого?

— Все очень просто. Я сразу вижу какой передо мной человек. Будет ли он безоговорочно выполнять поставленные задачи. Даже немного поговорив, я с уверенностью могу сказать будет этот человек мне полезен или же нет. Вот, например, вы. — брови Леоны слегка ползут вверх. — О вас я могу сказать, что вам очень нравится, чем вы занимаетесь, и готовы отдавать работе все свои силы. Вы отличный дипломат, судя по тому, как умеете договариваться с людьми.

Последнюю фразу он произнес, явно на что-то намекая. Он невозмутимо смотрит на нее, и она не отводит взгляд.

— Мне нравиться ваш подход к делу. И я был бы не против посотрудничать с вами.

— По-моему мы уже сотрудничаем.

Их зрительный контакт затянулся, и она перешла к следующему вопросу.

— Но вернемся к вам. Вы рассказали про ваших подчиненных. А что касается вас? Как вы думаете директор, президент, владелец компании должен заниматься управлением самостоятельно или делегировать это право своим помощникам и заместителям? — спросила Леона, делая акцент на последнем слове.

— Мне кажется, если ты считаешь себя ответственным за свое дело, то должен вникать во все мелкие детали, даже те, которые кажутся несущественными. Но иногда ты просто физически не можешь уследить за всем и тогда приходится искать помощников. И чем крупнее компания, тем больше проблем, с которыми сталкиваешься каждый день. Так и возникают заместители разного профиля.

— Будет ли верным утверждение, что вы рождены, чтобы управлять людьми?

— Я считаю нельзя с этим родиться, это нужно взращивать в себе долгие годы. Упорно развивать свои лидерские качества. Все люди достойны большего, просто кто-то находит в себе силы прорваться сквозь бетонную стену несовершенства этого мира, а остальные так и остаются за рубежом.

У нее ошеломленно приоткрывается рот. Потрясающее определение разделения людей на классы!

— И вы, конечно, являетесь одним из таких «сильных» людей. Вам нравиться ощущать авторитет? — слишком эмоционально спрашивает она.

— Мне нравится стабильность. Я ни хочу ставить себя выше других, но обязан заботиться о каждом человеке, работающем на меня. А они в свою очередь зависят от меня. Ведь если я решу закрыть этот бизнес, они все останутся без работы. Что же касается дела, определенно, у моей компании есть заслуженный авторитет. И мне, как главе, хотелось бы, чтобы он рос.

— Если вы так много работаете, находиться ли время на отдых, личную жизнь?

— Еще некоторое время назад, я бы ответил, что лучший для меня отдых — та же работа. Я не устаю заниматься бизнесом. Это приносит мне удовольствие.

— Вы так думали раньше. Что же изменилось сейчас?

— Один очень близкий мне человек, заставил меня взглянуть на мою жизнь под другим углом. Он раскрыл мне глаза, и я понял, что многое делал не так. Благодаря ему я переосмыслил ценности жизни.

Леона сосредоточенно смотрит ему в глаза, и у нее перехватывает дыхание. Она и не подозревала, что так сильно повлияла на него. Она опускает голову вниз, и Пол недовольно хмурит брови. Собравшись с мыслями, она натягивает на лицо улыбку, и продолжает интервью.

— И все-таки, нашим зрителям будет интересно узнать, чем вы увлекаетесь помимо бизнеса?

— Другими словами, ваши зрители интересуются куда я трачу свои миллионы? — иронизирует Джим, и складывает руки в карманы брюк. — Я летаю на самолете, играю в гольф, занимаюсь различными видами спорта, меня немного увлекает наука. Одним словом, у меня весьма разнообразные увлечения, которые требуют некоторых вложений.

— Если бы у вас была возможность вернуться на десять лет назад, изменили бы что-нибудь в своей жизни?

— Да. Не совершал бы одной вещи, о которой сейчас жалею. Но ведь именно не правильные решения заставляют нас двигаться вперед, и не зацикливаться на одном аспекте жизни.

Его серые глаза оценивающе смотрят на нее. Он улыбается, хотя взгляд остается серьезным.

— Вы занимаетесь инвестициями. Вы вкладываете средства в проекты, которые так или иначе связаны с деятельностью вашей компании, или это ваша личная инициатива?

— Да, определенно, я инвестирую в предприятия, которые выгодны моему бизнесу. Не нужно далеко ходить, сегодняшнее событие, тому пример. Но также я занимаюсь благотворительностью, вкладывая деньги в разные проекты, которые считаю более подходящими для этой цели. Мне нравиться помогать людям, делать этот мир лучше. Что еще можно сказать?

— А может таким способом вы хотите исправить ошибки прошлого?

Этого вопроса она не планировала, но он сам вырвался из ее рта, и она тут же пожалела об этом. Какая бестактность! Взгляд Джима потемнел, а желваки напряглись. Она надеялась, что оператор не заметил ее тона. Но все напрасно, Пол вскинул брови вверх, и отвел голову в сторону от камеры, глядя на нее округлившимися глазами.

— Прошу прощения! — тихим голосом произнесла Леона. Ее бросило в жар, она не смела посмотреть на Джима, а когда сделала это, легкая усмешка играла на его губах.

Почему он улыбался? Из-за того, что она принесла свои извинения… Постойте, кажется она догадалась. Извиняться — это ее фишка еще со времен работы в салоне одежды. Именно с извинений началось их знакомство.

— Все в порядке. Давайте дальше. — он уклончиво пожимает плечами, его лицо снова стало прежним.

— У вас есть своя философия успеха?

— Своей философии у меня нет. Но в бизнесе я основываюсь на один принцип: Кто владеет информацией, тот владеет миром. Я очень хорошо разбираюсь в области, в которой работаю, а прирожденный навык находить хорошие идеи и стоящих сотрудников поспособствовали моему становлению, как успешной личности. Ведь на самом деле достичь успеха не так уж сложно. Нужно четко осознавать, чего ты хочешь, и быть настойчивым, чтобы результат оправдал себя.

Ух ты! Вот это ответ!

— И последний вопрос. Вы много лет занимаетесь карьерой, руководите огромной компанией. Не возникало желания обзавестись семьей? — этот вопрос Леона задала скорее для себя, чем для работы.

На мгновение в его глазах вспыхнуло удивление. Он улыбнулся, обнажив идеально белые зубы. Джим стоял в открытой позе, его однобортный пиджак был расстегнут. Он провел рукой по волосам, и Леона сглотнула. Нельзя быть настолько красивым.

— Для меня бизнес — это моя страсть. А если ты женат, значит не можешь полностью отдаваться своей страсти. Моя избранница должна полностью поддерживать меня во всем и не ревновать к работе. А таких девушек я еще не встречал. Хотя, кто знает, когда настигнет судьба. Может она далеко, а может в этом городе, или даже совсем рядом. — закончил Джим, испытующе глядя Леоне прямо в глаза.

Она была заинтересована его словами и взглядом, и с трудом отвела глаза. О, Господи! Она только надеялась, что этого не видно в кадре.

— Стоп! — слабо произнесла она, останавливая запись.

— Я ответил на ваш вопрос? — с насмешкой в голосе спросил Джим.

— Да, спасибо большое. Съемка окончена, вы можете вернуться к своим делам. Если вам интересно, этот материал войдет в вечернюю программу новостей. Всего доброго. — быстро пробубнила Леона, стараясь не сбиться с мысли.

Пол выключил камеру и направился обратно к фургону. Леона намеревалась последовать за ним, но неожиданно Джим поймал ее за руку.

— Лея, ты не можешь просто так взять и уйти.

— Джим, отпусти. Я на работе. Мне некогда. — он отпустил ее руку, и она отошла от него на пару шагов.

— Ну тогда давай договоримся, где встретимся. Лея, пожалуйста, нам нужно поговорить.

У нее зазвонил телефон, и она тут же ответила, как только увидела на дисплее номер няни Денни.

— Алло, все в порядке? — легкие нотки паники были слышны в ее голосе.

— Ох, дорогой ты меня напугал. Прости, я немного задержусь. Но как только меня отпустят сразу к тебе. Не грусти, хорошо? — для конспирации она не называла имени.

Джим стоял на месте, поставив руки на пояс, и пристально смотрел на нее, сощурив глаза. Леона слышала его сдержанный вздох, и отвела взгляд в сторону.

— Конечно, и я тебя целую. Пока.

Она отключила телефон, и непроизвольная улыбка коснулась ее рта.

— Лея, так что? — нетерпеливо спрашивал Джим.

— Леона! — крикнул Пол и постучал пальцем по своему запястью, изображая часы.

— Извини, Джим, но мне правда пора. Пока. — сказала она, и развернулась, подбежав к фургону.

— Я буду ждать возле редакции. — выкрикнул Джим ей в спину. Она села в машину, и бросила на него короткий взгляд.

***

— Так ты с ним знакома? — проявил любопытство Пол, когда они уже отъехали.

— Так, встречались пару раз.

Леона лгала и не краснела, иначе она не была бы журналистом, если бы не умела немного приврать.

И как результат одной из таких встреч, у нее теперь рос сын. Такой же обаятельный, как и его отец. Леона отвернулась к окну, и тихо улыбнулась, вспомнив реакцию Джима на ее разговор с сыном. Наверняка он подумал, что у нее кто-то есть. Ну и пусть думает так дальше, что она нисколько не скучала по нему, и на нем свет клином не сошелся. Ему не удастся вернуть ее. Только что она улыбалась, а теперь вдруг взгрустнулось. Так, хватит думать о Джиме, слишком много чести. В этот день три года назад у нее родился сын, и о чем она и должна сейчас думать так только о его благополучии.

***

Приехав в редакцию канала, чтобы закончить материал, Леона познакомилась с главным редактором. Внутри бурлила жизнь, никто не сидел на месте, все куда-то спешили.

— Здравствуйте, мисс Хирш! Я — Том Харрис, главный редактор всего этого хаоса. — он обвел пальцем круг, и протягивает ей руку. — Ну что, как вам в роли репортера? Отдельное спасибо за интервью. Я понимаю, что это не входило в планы, но мистер Белленз так неохотно видится с журналистами, мы решили не упускать шанс. И вы отлично справились. Возникли какие-нибудь трудности?

— Да нет, особых сложностей не было. Пол все мне рассказал, и очень помогли подсказки. Мне было интересно, и хотелось бы продолжить заниматься этим.

— Отлично. Значит я в вас не ошибся. Что вы скажете, если иногда я буду звонить вам и просить сделать репортаж? Мы можем сделать вас внештатным сотрудником, конечно, это будет оплачено, и со временем оформим вас официально.

Пару секунд она стояла в оцепенении, не зная, что сказать.

— Конечно, я согласна.

— Тогда договорились. — они снова пожали руки. — Куда вы теперь?

— Пол сказал нужно озвучить репортаж. — их руки все еще были сцеплены.

— Тогда вам в студию. Я провожу вас.

После начитки текста и монтирования сюжета, его можно было выпустить в эфир. Ну а пока работа Леоны закончена, она попрощалась со всеми, с кем успела познакомиться и поторопилась домой. Подходя к входным раздвижным дверям, ее перехватил Пол.

— Леона, давай я тебя подвезу. Ты ведь спешишь. — любезно предложил он. — Взгляни, это не Джим Белленз? Что он здесь делает?

Леона посмотрела через стеклянные двери на Джима. Он не солгал и ждал ее у входа, откинувшись на капот своей машины.

— Спасибо, Пол! Но не стоит. Я доберусь сама. До встречи!

Она оставила оператора, и вышла на улицу, а он с интересом наблюдал, как она подошла к Джиму.

— Джим зачем ты приехал сюда, здесь кругом глаза и уши. Не думаю, что тебе стоит светиться. — произнесла Леона и он искренне улыбнулся ей.

— Мне приятно, что ты волнуешься за мою репутацию. Но мне все-равно, что покажут по телевизору, я его не смотрю. — она усмехнулась и первый раз за все это время посмотрела на него, не испытывая какие-либо особые чувства. — Могу я тебя подвезти?

— Нет. — резко ответила она, не задумываясь над ответом.

— Что ж, а если я скажу, что кроме нас в машине будет еще мой водитель? — Леона наклонила голову ниже и увидела за рулем Райана. Она улыбнулась, помахав ему рукой, и тот кивнул в ответ.

— Но ведь это не означает, что ты не поедешь с нами и пойдешь пешком?

— Нет, но я обещаю хорошо вести себя и не задавать лишних вопросов. — Джим отошел назад и открыл для нее дверь.

Постояв на месте, Леона приняла приглашение и быстро забралась в салон шевроле.

— Здравствуйте, Райан! Не думала, что снова увидимся.

— Могу сказать тоже самое. Но я рад снова вас видеть, мисс. — они переглянулись в зеркале заднего вида, и Райан вновь склонил голову.

Джим занял место рядом с ней, и как только за ним захлопнулась дверь, Райан завел двигатель. Вспомнив, как они караулили всю ночь возле ее дома, Леона не назвала точного адреса. Нужно было с чего-то начать разговор, и Джим решил зайти издалека.

— Джейн передавала тебе «привет».

— Спасибо. Как она? Надеюсь все в порядке?

— Да, все нормально…уже. После того, как ты ушла, она разнервничалась, и уехала навестить родных. Но она не была бы собой, если бы не вернулась через месяц. — позитивно закончил фразу Джим.

— Ты тогда верно поступила, что ушла. Через некоторое время я осознал, что это правильное решение. Потому что тогда я понял, что потерял самое ценное. Ты знаешь, я начал посещать сеансы психолога, он рассказал мне, почему ты сделала это, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. И я не стал искать тебя. Я был готов отпустить, и даже представлял себе, как ты счастлива в своей новой жизни. Пока не наткнулся в утренней газете на статью, под которой было напечатано твое имя, и все перевернулось с ног на голову. Я понял, что должен найти тебя и поговорить. Если бы ты знала, чего мне стоило не сорваться и не прыгнуть в самолет тотчас же как только узнал где ты. — он осторожно накрыл ее руку своей, но она не убрала ее.

Леона слушала его не перебивая, они приближались к ее дому, и она должна была что-то ответить.

— Так значит, ты специально приехал на открытие?

— Я прилетел, чтобы еще раз увидеть твой взгляд. — Джим дотронулся до ее подбородка кончиками пальцев и повернул ее голову к своему лицу.

Они смотрели друг другу в глаза, и в них Леона видела насколько глубоко его раскаяние. Она вспомнила свои ощущения, когда он касался ее, и все внутри стало трепетать. Эти ощущения настолько живы, будто не было этих трех лет разлуки. Ей казалось, что время изменило ее, но ни один мужчина не мог вызвать в ней таких эмоции, как это делал Джим лишь одним прикосновением. Она все также нуждалась в его внимании, заботе, ласке. Она купалась в его нежном взгляде, и понимала, что если сейчас не найдет в себе силы противостоять ему, то рискует снова поддаться искушению.

— Мне пора. — обратив внимание, что они уже давно прибыли на место, она двинулась к двери, чтобы открыть ее.

— Подожди, когда мы увидимся? — Леона вышла из машины и наклонилась, заглянув в салон.

— Завтра, вечером. — немного подумав, ответила она и ушла в неизвестном направлении.

***

Зачем она согласилась с ним встретиться? О чем они будут разговаривать? Брук отвлекла ее от навязчивых вопросов, когда они вместе зашли к ней домой.

Внутри царила веселая атмосфера праздника. Визжащая толпа детей бегала по дому. Повсюду летали мыльные пузыри, а под потолком развевались воздушные шары. На столе громоздились подарки, а за праздничным столом, наблюдая за детьми, сидели их родители. Поприветствовав их, Леона искала среди разукрашенных детских лиц своего именинника. Обрадовавшись, что мама рядом, Денни крепко обнял ее за шею, и убежал обратно к гостям. Пока Леоны не было, ее обязанности выполняла няня Денни, но теперь она могла вернуть свои права обратно.

Все замерли, когда фокусник начал показывать чудеса. Взгляды детей были устремлены на волшебные предметы. И вот, когда все подарки раскрыты, свечи на торте задуты, дети могли напоследок как следует повеселиться. Они взяли в руки торт, и стали бросаться им, как снежками. Гости разошлись, и Леона отправила уставшего именинника в постель. Не прошло и пятнадцати минут, как он заснул, не дослушав сказку до конца. Переложив голову сына со своей груди на подушку, Леона выключила светильник и отошла к двери, оглянувшись на своего мирно спящего ангела. Сейчас им хорошо вдвоем и Денни достаточно ее внимания, но мальчику необходимо и мужское воспитание.

***

— Ну так в чем дело? Расскажи ему? — советовала Брук, когда на следующий день Леона рассказала всю свою историю. Ей было необходимо поделиться с кем-то.

— Не могу. Понимаешь, когда мы встречались он ясно дал понять, что не хочет детей. И что я ему скажу теперь, когда он узнает, что у него есть трехлетний сын?

— Ты боишься? — Леона замолкла, размышляя над словами подруги. — Ты боишься, что он узнает, что ты лгала ему все это время?

— Я не знаю. Все так запутано. — она прижала руки ко лбу, запустив пальцы в волосы.

— Расскажи ему все. Он поймет, если через столько лет приехал сюда ради тебя, значит точно любит.

Леона обещала подумать над словами Брук и разобраться во всем. Звонил Джим, чтобы договориться о месте их встречи, и после его звонка, Леона находилась в еще большем смятении. Она была рада увидеть его еще раз, но в то же время не знала, что будет, когда они останутся наедине.

***

Вечером они сидели в изысканном ресторане в центре LA с роскошным интерьером и панорамным видом на вечерний город. Они заняли столик у окна, и заказали морепродукты.

— Великолепно выглядишь. — произнес Джим, и отпил из бокала воды. Похоже он тоже взволнован.

— Спасибо! — ответила Леона, хотя сама не считала, что выглядела как-то по-особенному.

Блузка, брюки, каблуки, вот и все основные составляющие ее образа. Она не хотела, чтобы их встреча выглядела как свидание.

— Так, что ты хотел мне сказать? — спросила она, когда официант принес их заказ.

— Хотел сказать, что люблю тебя. — признался Джим.

Леона долго смотрела на него, кусая нижнюю губу, а затем опустила голову вниз и слегка усмехнулась.

— Ух ты! Неожиданно.

— Да. Я хочу, чтобы ты знала, изначально я не собирался ничего делать с тобой. — она едва не подавилась вином, когда поняла, о чем речь. — Ты оказалась совсем не такой, какой я представлял тебя. Ты была чистая что ли. От той коварной девчонки в школе ничего не осталось. Мы стали проводить больше времени вместе, и мне было интересно узнать на что ты способна.

— Узнал?

— Да, только мне это совсем не понравилось.

— Джим, я попала в больничную палату из-за твоей псевдонаучной прихоти. — раздражалась Леона после времени.

— Ты имеешь полное право злиться, и я очень сожалею о своих поступках. Но я пришел сюда сказать не только о своих чувствах. Я наблюдаюсь у психолога, и хоть он утверждает, что мне больше нет нужды посещать сеансы, я все-равно прихожу к нему, потому что не могу стереть из памяти твой взгляд полный боли.

— Я рада, что ты выздоровел. Хотя мне кажется, что ты сам это себе придумал.

— Лея, я клянусь, что полностью излечился. Мы можем быть вместе. — Джим накрыл ее руку своей, сцепил их пальцы в замок и крепко сжал. Он ждал, что Леона сделает тоже самое, и через секунду она повторила его движение, и вознаградила его улыбкой.

Он притянул ее руку к своим губам, и этот трогательный момент нарушил звонок ее мобильного. На дисплее все также высветился номер няни.

— Что? — она отвернулась от Джима, ее лицо выглядело встревоженным. — Я скоро буду.

Стянув салфетку с колен, она взяла сумочку в руки.

— Что-то случилось? — поинтересовался Джим, нахмурив брови.

— Ничего страшного. Но мне нужно идти. — Леона быстро встала из-за стола.

— Тебя подвезти?

— Нет, не нужно. Я сама. Спасибо… за ужин. — произнесла она и опрометью выскочила из ресторана.

Все произошло так быстро, Джим ничего толком не успел понять. Но одно этим вечером он выяснил точно — она еще любила его, и ему нужно найти способ, как вернуть их прежние отношения.

***

Поймав такси, Леоне казалось, что водитель ехал медленно, и все время подгоняла его. Дэниел заболел, и после этой новости сердце матери было не на месте. Разнервничавшись, она пронеслась мимо лифта и как ураган взбежала по лестнице, подгоняемая тревогой за сына.

— Что произошло? Как он? — спрашивала она у няни, проходя сразу в комнату Денни.

— Мы читали с ним сказку. Вдруг я заметила, что у него температура. Дала ему жаропонижающее, потом позвонила вам, потому что температура не спадала. Но сейчас ему уже лучше, по крайней мере уже не такой горячий. Возможно он где-то простыл. Думаю, к утру все будет в порядке. — закончила свой доклад Одри.

— Спасибо тебе. — Леона погладила сына по голове и приласкала его теплую щечку.

Сняв бежевые босоножки, она легла рядом с ним, так, чтобы их лица были напротив друг друга. Денни крепко спал, его мерное посапывание успокаивающе действовало на Леону, и она всю ночь не смыкала глаз, наблюдая за состоянием сына.

***

Как и предсказывала Одри, утром Денни был полностью здоров, заряжен силами и бодр. Ему совсем не хотелось сидеть дома с няней, когда Леона сказала ему остаться. Он делал вид, что обиделся и куксил свое хитрое детское личико. Леона не могла устоять перед его жалобным взглядом, и разрешила ему пойти в садик на полдня.

***

А вечером у издательства ее вновь поджидала машина. Невероятно стильный кабриолет стоял поперек дороги, как будто специально, чтобы его было заметно. Леона стояла на лестнице и даже через затемненное стекло видела довольное лицо Джима. Оно точь-в-точь похоже на выражение лица Денни, когда ему удается уговорить ее на что-нибудь. Правду говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. Покачав головой, она спустилась с лестницы.

— Как ты меня все время находишь? — спросила она, когда Джим вышел из машины.

Ух ты! На нем белоснежная рубашка навыпуск с распахнутым воротом, и джинсовые шорты. Он игриво покусывал душку от очков-«авиаторов», и во рту у Леоны все пересохло. Сегодня он не выглядел как президент преуспевающей компании. Скорее, как обычный парень на крутой тачке. И это жутко сексуально!

— Это секрет фирмы. — ответил он.

— Я думала, ты уехал. — Леона старалась не смотреть на его тело, но это было крайне сложно.

— Нет, решил остаться еще ненадолго. Примерить бронзовый загар. — пошутил Джим и его губы растянулись в сладкой улыбке.

— Хорошо выглядишь.

— А ты выглядишь уставшей.

— Работы много.

А также переживания за сына и почти бессонная ночь вывели ее из строя.

— Работать это хорошо, но и про отдых забывать не стоит. Поверь мне, я знаю, о чем говорю… Мой приятель устраивает сегодня вечеринку. Будет пиво, бассейн, классная музыка. В общем все как в юности. Пойдем? Развеешься.

Если бы он только знал, как она развлекалась сразу после того, как рассталась с ним. Он бы стал презирать ее. Ее веселая ночная жизнь продолжалась до тех пор, пока она не узнала о ребенке. А после родов полностью погрузилась в материнство, а затем в работу. Леона уже не помнила, когда в последний раз делала что-то для себя, все ее заботы были о сыне. И как результат — никакой личной жизни.

— Это круто, Джим. Но, я не могу.

— У тебя кто-то есть?

Леона выдержала паузу.

— Нет.

Ну не совсем в том смысле в каком он подумал.

— Тогда почему ты постоянно сбегаешь от меня? Ты что-то скрываешь? — ехидно подметил Джим, приподняв одну бровь.

— Нет. С чего ты взял, что я что-то скрываю от тебя? — усмехнулась Леона, при этом сделала такое лицо, что у Джима закралось сомнение, что она на самом деле о чем-то недоговаривала.

— Просто у меня сложилось такое впечатление.

— Джим, я ничего не скрываю. — быстро произнесла она.

— Тогда ты не откажешь мне, и сходишь со мной на вечеринку.

А он действительно умел управлять людьми. Поиграв в гляделки, Леона достала телефон и набрала номер Одри. Передав телефон Денни, она спросила у него как дела, и узнав, что она хочет прийти попозже, сын всеми силами уговаривал ее задержаться. Ведь тогда можно было спорить с няней сколько мультиков смотреть, когда чистить зубы и ложиться спать.

Вот уже несколько раз Джим слышал, как по телефону Леона целовала кого-то. Но она сказала у нее никого нет. Она бы не стала врать ему. Любопытство распирало его изнутри. Но он решил выяснить это позже, иначе его расспросы испортят им вечер. А Леона уже была настроена провести егов компании Джима.

***

Она убрала телефон обратно в сумочку, в то время, как Джим выжидающе смотрел на нее.

— Я согласна. Я действительно давно никуда не ходила.

Запрыгнув в кабриолет, они направились в Бэль-Эйр, престижный район LA, где среди лесной местности возвышались безукоризненные особняки. Они приезжали мимо роскошных домов, поражающих полетом архитектурной мысли, отгороженных высокими изгородями от внешнего мира. Через несколько метров перед ними оказались неприступные ворота, высота которых не меньше четырех метров. Джим вышел из машины, и нажал кнопку домофона. Он что-то сказал и ворота любезно расползлись в стороны. Он вернулся за руль, и машина въехала на частную территорию. Откуда-то из глубины дома до них доносилось эхо ритмичных басов электронной музыки. Они переглянулись и Леона стала двигать плечами, предвкушая будущее веселье. Джим улыбнулся, глядя на нее и направил автомобиль по аллее, вдоль которой росли карликовые дубы. Дом внушительных размеров поражал своим изысканным и строгим оформлением. А из припаркованных на подъездной дорожке количества машин класса люкс можно было собрать целый автосалон.

Джим заглушил мотор и повернулся к Леоне. Оставив кабриолет среди своих собратьев, они поднялись по ступенькам, и к ним вышел мужчина лет сорока, в черном костюме и галстуке-бабочке.

— Добрый вечер! Рады вас видеть. Проходите, пожалуйста! — вежливо произнес дворецкий, впуская их внутрь. — Прошу вас, следуйте за мной.

Он провел их на задний двор, к бассейну, где проходила вечеринка, и незаметно удалился. Вокруг находилось множество людей, все они развлекались, танцевали, пили коктейли. Около бассейна, спустив ноги в воду, сидели девушки в купальниках.

— Я тебя оставлю ненадолго? Я быстро. — сказал Джим, перекрикивая музыку, и ушел в сторону бара.

Какой-то парень прыгнул в воду, под восторженные крики, окатив брызгами близко стоящих людей. Леона качала головой в такт музыке, и смотрела на Джима. Он стоял спиной к ней, и она не видела с кем он разговаривал. Повернувшись, он указал на нее, и Леона могла разглядеть его собеседника. Он выглядел почти как Джим, отличаясь лишь в верхней части, там на незнакомце была футболка с изображением дракона. Они пожали друг другу руки, и Джим вернулся к Леоне, не желая оставлять ее одну надолго.

— Не скучаешь? — он возник у нее за спиной с двумя стаканами пива в руках.

Она мотнула головой, размахивая волосами из стороны в сторону, довольно улыбнулась и, стукнувшись с его стаканом почти залпом опустошила свой.

На время отпустив мысли о разных заботах и проблемах, они отрывались в свое удовольствие. В Леоне уже было несколько коктейлей с разными видами алкоголя, ее тело понемногу наливалось приятной негой. На один вечер она вновь почувствовала себя свободной и независимой. Они смеялись, передразнивали друг друга, Джим уходил к бару и возвращался с новым напитком, на этот раз джин-тоник. Леона полностью расслабилась, и переключила внимание на то, что происходило возле барной стойки.

Желающие проверить себя на скорость и стойкость могли посоревноваться кто быстрее выпьет выставленные шоты с крепким алкоголем.

— Кто еще хочет поучаствовать и составить этому симпатяге компанию? — спрашивал устроитель аттракциона.

— Я хочу. — Леона подняла руку вверх, и услышит в свой адрес аплодисменты. Джим недоуменно смотрел ей вслед.

Подойдя к бару, она встала напротив высокого парня, в шортах и с голым торсом. Между ними в равном количестве стояли стопки с текилой. Соперники смотрят друг другу в глаза, кто-то отсчитывал секунды, три, два, один… понеслась! Леона быстро опрокидывала стопки одну за другой, стараясь не морщиться и не тратить время на горькое послевкусие, но к сожалению противник оказался быстрее. Но она не расстроилась. Не победила, зато напилась, и побрела обратно к Джиму, освобождая место другим.

— Ты была великолепна. — пробормотал он, притянув ее в свои объятия.

А затем произошло кое-что неожиданное.

— Мобильный, ключи. — произнес парень, подошедший к Джиму со спины.

Кажется, он знал, что сейчас будет, и стал вырываться, когда парень взял его под руки, а другой схватил за ноги.

— О, нет, нет, нет. Парни, не надо. Лея, помоги. — выкрикнул он.

— Сейчас будет большой всплеск. — сказал один из парней.

Леона смотрела на происходящее открыв рот. Джима начали раскачивать, и через секунду он оказался в воде.

— Это было круто. — констатировали факт парни.

Леона смеялась, прикрывая рот рукой. Джим вынырнул из воды, и подплыл к бортику бассейна прямо к ногам Леоны.

— Помоги мне. — попросил он, смотря на нее снизу-вверх.

— Ладно. — улыбалась она и протянула ему руку.

Но вместо того, чтобы выбраться из бассейна, он потянул Леону на себя и опрокинул ее в воду.

— Извини. Прости, прости! — затараторил Джим, выставляя вперед раскрытые ладони.

— Джим! — обвиняюще воскликнула она и ударила ладонь об воду.

Не смотря на его поступок, это немного привело ее в чувства. Джим внимательно осматривал Леону.

— Ты сейчас выглядишь слишком сексуально, Лея!

Ее белая блузка промокла и облепила выдающиеся очертания груди. Леона оттянула ткань вниз, в надежде хоть как-то исправить неловкое положение. Она окатила его брызгами, и он обхватил ее за талию, желая еще раз окунуть в воду.

Он помог ей выбраться из бассейна, и она ухватилась за его плечи, чтобы не рухнуть вниз. Алкоголь проник глубоко в организм Леоны, всасываясь в артерии, и давал о себе знать. Она медленно соскальзывала по телу Джима вниз, но он вовремя поймал ее за талию.

— Тебе нельзя столько пить. — он заботливо смотрел на нее и заразительно улыбался.

— Это потому что я долгое время не пила ничего крепче кофе. — она улыбнулась в ответ, и сильнее схватилась за его предплечья, ощущая всю мощь его тела под своими руками.

Люди вокруг продолжали веселиться, словно что-то подпитывало их энергию, не давая им сойти с дистанции. А может и в самом деле здесь замешано какое-нибудь бодрящее вещество? Черт возьми, это частная вечеринка, здесь могло быть все что угодно.

***

Музыка звучала слишком громко, и давила на виски. Становиться слишком душно, и даже то что они находились на открытом воздухе не помогало. Леона смотрела на людей, окружавшие их, и все поплыло у нее перед глазами.

— Голова идет кругом. Держи меня. — предупредила она Джима.

Пол, кажется неизбежно приближался к ней.

— Что? — последнее, что слышала она, перед тем как упасть без сознания в надежные руки Джима.

— Так, по-моему, нам пора. Дайте пройти. — он подхватил ее бесчувственное тело на руки, и понес мимо любопытных взглядов на выход.

— Всего доброго! — пожелал дворецкий, открыв ему входную дверь.

Джим усадил Леону на пассажирское сиденье, и сев рядом вдруг озадачился. Куда им ехать? Где она живет он не знал. Можно было, конечно залезть в ее телефон, и позвонить кому-нибудь, но сейчас слишком поздно, и все что ему оставалось — направить автомобиль в отель, в котором он остановился.

Сам он выглядел, как огурчик, несмотря на то, что тоже пил. Джим отлично контролировал свой организм, и знал свою меру.

***

Остановившись напротив отеля, Леону дернуло вперед, и она пришла в себя. Она растерянно осматривалась по сторонам, пытаясь сообразить, где она находится. Джим сосредоточенно смотрел на нее, ласково убирая за ухо прядь ее волос. В его взгляде была какая-то магия, что она теряла дар речи, вглядываясь в пучину его темных глаз.

— Я не знал куда тебя доставить. Поэтому привез к себе. Пойдем! — предотвращая ее вопросы, объяснил Джим. Он вышел из машины, не закрыв за собой дверь, обогнул ее спереди и подал Леоне руку.

Не оглядываясь на нее, он шел к вращающимся дверям, по пути, бросив ключи от машины швейцару, чтобы тот отогнал ее на парковку. Джим крепко держал Леону за руку, когда они были в лифте. Войдя в номер, Джим отпустил ее и двинулся на кухню. Автоматические лампы с датчиком движения осветили гостиную. Вдруг что-то вспомнив, Леона стала рыться в своем телефоне, и отыскав в нем сообщение от Одри, вздохнула с облегчением.

— Здесь очень мило. — произнесла она, осматривая апартаменты.

— Вот, выпей. Завтра будет не так плохо. — Джим протянул ей стакан с водой, и она без вопросов приняла его.

— Спасибо, что вытащил меня. — Леона сделала глоток. — По-моему, все было круто.

Джим неотрывно смотрел на нее, склонив голову. Всем своим телом Леона ощущала напряженную обстановку между ними. Воздух стал тяжелым, плотным, его буквально можно было потрогать руками. Дыхание ее участилось, Джим приоткрыл губы стоило только снова взглянуть на нее. Леона понимала, что больше не выдержит ни секунды, находясь так близко с ним. В его глазах она читала зеркальное отображение своих чувств. Еще секунда и они шагнули навстречу друг другу. Их губы сомкнулись в долгом ненасытном поцелуе. Джим подхватил Леону за бедра, и она обвила его торс ногами. Они переместились в спальню, и он опустил ее на постель. На мгновение ее взгляд стал серьезным, будто мозг разом очистился от всего лишнего и ненужного. Она сомневалась в правильности их действий. Но одна ночь ничего не изменит, а значит не имело смысла тратить время на ложные убеждения.

Джим взял ее узкую ладошку и прижал к своей щеке, поцеловал тонкие пальцы, затем губы, шею, грудь, успокаивая ее пульсирующее сердце. Словно дикие они повиновались первобытному инстинкту, их одежда летит в клочья, а эмоции затмевают голос разума.

***

Произошедшее ночью напоминало что-то между сном и яркой фантазией, проецируемое сознанием в результате выпитого алкоголя. Леона убедилась, что это не сон, когда проснулась и обнаружила себя обнаженной в одной постели с Джимом. Она медленно повернулась и столкнулась с его блаженным видом.

— Ты уже проснулся? — спросила она, то что итак очевидно. — Послушай, ты же понимаешь, что этого не должно было случиться. Мы оба были не совсем трезвы.

При попытке принять вертикальное положение, ее голова начинала кружиться. Она должна взять себя в руки, быстро одеться и уйти как будто ничего не было. Но ведь было, и наверняка это было великолепно. Самое обидное, что она не помнила большую часть всего процесса, зато ее память хранила потрясающий финал, словно сотни фейерверков взорвались разом в ее организме.

Джим не проронил ни слова с того момента, как проснулся. Он полулежал в постели, упираясь спиной в мягкое изголовье, и молча наблюдал за молниеносными сборами Леоны.

— Извини. — пробормотала она и словно ошпаренная вылетела из номера, оставляя Джима наедине с его мыслями.

Он потер лицо руками и выбрался из постели. Вышел на залитый солнечным светом балкон, и посмотрел вниз. Леона как раз выходила из отеля, жестом подзывая к себе такси. Пока она ожидала машину, Джим буравил глазами ее отдаленный силуэт.

Неужели это конец? Неужели она хотела поставить в их отношениях жирную точку? Но сегодня ночью ее тело говорило об обратном. Значит нельзя было опускать руки, и к тому же он еще не выяснил с кем она так мило ворковала. Нужно продолжать осаждать эту крепость. Со временем ее оборона даст трещину, и падет под его натиском. Джим так пристально вглядывался в нее, что, казалось, Леона должна была почувствовать это. Но она не ощущала, и скрылась в салоне такси, спеша на работу.

***

Опаздывая как минимум на два часа, Леона как вихрь влетела в издательство.

— Что с тобой? Выглядишь так, будто за тобой кто-то гонится. — изумилась Брук.

— Ничего подобного.

Леона остановилась посреди кабинета, сканируя глазами его поверхности на наличие спасительной жидкости.

— Помоги не умереть. Есть вода?

— Ого! Я так понимаю веселье удалось? — Брук передала ей бутылку с водой, и Леона, как пиявка присосалась к ее горлышку. — Рассказывай. Я не отстану, пока не узнаю все подробности.

Опустошив бутылку наполовину, Леона перевела взгляд на подругу.

— Ты мне напоминаешь мою напарницу Эмили из Нью-Йорка. Она тоже как вцепится, ничего от нее скроешь.

— Ты мне зубы не заговаривай.

Брук прожигала Леону пристальным взглядом, и под ее натиском она сдалась. Настоящий журналист! Разговорит кого угодно!

— Хорошо. — вздохнула Леона. — Эту ночь я и Джим Белленз провели в одной постели. В его постели.

Постепенно до Брук дошел смысл сказанного. Она приоткрыла рот, а ее лицо приобрело некую бледность.

— Подожди, это тот Джим, который твой бывший? И который владелец крупной компании в Нью-Йорке?

Леона кивала головой, подтверждая ее догадки.

— И еще он отец моего ребенка. — добавила она в список.

— Ну и дела. И как это случилось?

Брук придвинулась ближе и опустила голову на руки, приготовившись слушать во все уши.

— Он пригласил меня на вечеринку друга. А там сама понимаешь тусовка, выпивка. Я перепила и вот чем все это закончилось.

— И что ты сделала, когда поняла, что произошло?

— Ничего. Мне было так стыдно, что я просто сбежала.

— Сбежала? А он что?

— А он просто наблюдал, как я собираюсь.

— Мдаа. Хорошо день начинается.

— Не то слово.

Леона приложила бутылку с водой ко лбу, собираясь немного поработать.

— Так что там насчет твоей коллеги в Нью-Йорке? Я жажду познакомиться с той, что терпела твое занудство. Точно, устроим девичник? — загорелась Брук идеей. — Возражения не принимаю, это будет твоя оплата за то, что не взяла меня с собой на вечеринку. И ту, у которой жила здесь тоже зови. Чем больше народа, тем сильнее вероятность, что ты не вспомнишь, что было вечером.

— Не выдумывай, Брук. Мой организм еще не восстановился после вчерашнего отдыха. Да и что обо мне подумает няня, когда я снова попрошу ее остаться?

— Подумает, что ты хочешь улучшить ее материальное положение. — посмеялась Брук. — Так, ладно, шутки в сторону. Вообще-то никто не говорит, что про сегодня. Встретимся завтра, как раз твоя нью-йоркская подруга успеет прилететь, а твой организм отдохнуть и с новыми силами ринуться в бой.

Брук смотрела на нее победным взглядом, и по ее глазам Леона понимала, что у этой девушки в запасе еще достаточно аргументов, исходя из которых, она должна согласиться с ее очередной гениальной идеей.

— Хорошо. Ты и мертвого уговоришь. — Брук хлопнула в ладоши, и коварно потерла их.

Остаток рабочего дня Леона просто умирала, страдая от головной боли. Брук не могла на нее смотреть, и отправила ее домой пораньше.

***

Выполняя обещание, данное Денни, Леона сама забрала его из детского сада. По дороге домой они зашли в кафе полакомиться мороженым. Дэниелу нравилось шоколадное, и чтобы шоколада было еще больше, сверху мороженое полили шоколадным соусом. После они вместе строили крепкую, неподступную крепость из конструктора «Лего». Леона читала ему книжку полную разных захватывающих историй и Денни увлеченно слушал ее, не по годам понимая, о чем идет речь. Прочитав несколько рассказов, Леона убрала книжку в сторону, поцеловала сына в лоб, и заснула вместе с ним в его комнате.

***

А вечером следующего дня четыре безбашенные девчонки, зажигали танцпол в ночном клубе Avalon. Эмили была просто вне себя от счастья, когда Леона пригласила ее к себе. Она забила на работу и тут же помчалась покупать билет до LA. Не против была отжечь и ее студенческая подруга Джесс.

Ди-джеи первой величины приводили публику в экстаз всемирно известными хип-хоп треками. По всему периметру клуба висели огромные LED экраны, на которых можно было отметить колоссальное число людей, пришедших сюда этим вечером. Прокаченные биты вибрацией отражались от стен и пола, что обеспечивало полное погружение в невероятную атмосферу одного из самых восхитительных вечеров в LA.

Отрываясь под модные диджейские сеты, девушки не отходили далеко от бара, меняя один фирменный коктейль на другой. Леона вспомнила свое первое время в этом городе, и показала на что способна молодая мама. Ее завораживающее сексуально изгибающееся тело не осталось лишенным мужского внимания, и вскоре вместо компании подруг ее окружила компания симпатичных парней. Это полный успех, но ей не нужны толпы поклонников, она хотела лишь одного. И сейчас, находясь в окружении соблазнительных самцов, которые словно голуби обхаживали ее, она совершенно отчетливо поняла это.

Не продержавшись до закрытия пары часов, они покинули клуб. Их компания заметно увеличилась, обзаведясь тремя парнями. Леона не пожелала прихватить с собой кого-нибудь, хотя Эмили и Джесс настаивали на этом, и только одна Брук понимала причину.

Забравшись в машину одного из парней, они поехали развозить друг друга по домам, разражаясь время от времени приступами пьяного смеха. Леона не ехала домой, попросив высадить ее у отеля Mr. C Beverly Hills.

— Ты уверена, что тебе сюда? — спросила Брук, единственная кто выглядела наименее пьяной.

Леона вышла из машины, держась за ее крышу, чтобы не упасть на не устойчивых каблуках.

— Все в порядке. Я знаю, что делаю. Пока. — она помахала рукой водителю, чтобы он ехал дальше.

На заплетающихся ногах, она прошла входные двери, и вызвав недоумение у персонала отеля, направилась к лифту.

Администратор переглянулась со швейцаром, и тот последовал за подвыпившей девушкой.

— Извините. Я могу вам помочь? — вежливо поинтересовался швейцар. Он взял ее за локоть и притормозил.

— В чем дело? Уберите руки.

— Мисс, на территории нашего отеля действуют строгие правила. У нас нельзя появляться в подобном состоянии.

— Я уже здесь была, совсем недавно. Вы меня не помните?

— Нет мисс, не помню. И если вы не постоялец отеля, я попрошу вас покинуть помещение. — он указал ей на выход.

Администратор внимательно следила за ними, раздумывая позвать охрану или нет. Швейцар выставил руку вперед, что означало, что он справится сам.

— Почему я должна уходить? Здесь живет мой друг. Я пришла к нему.

— Хорошо. В каком номере живет ваш друг? Я провожу вас.

Леона всерьез задумалась над его вопросом, но так и не нашла ответа.

— Я не знаю. — она начала смеяться над своей глупостью, уткнувшись головой мужчине в плечо. Когда приступ хохота спал, она снова напустила на себя серьезный вид. — Но у него большой люкс. В каком люксе остановился Джим Белленз? — она обратилась к девушке за стойкой ресепшена.

— Мы не разглашаем информацию о наших гостях. — отчеканила администратор.

— О, позвоните ему. Он знает кто я… пожалуйста. — Леона с надеждой взирала на нее, пока она принимала решение.

Девушка опустила голову вниз, вбив названное имя в адресную строку на своем компьютере, убеждаясь, что действительно такой гость зарегистрирован в базе отеля. Взглянув снова на швейцара, он пожал плечом, наклонив к нему голову. Будить гостя в такой час? Если окажется, что это не правда, она рисковала нарваться на неприятности. Девушка поднесла к уху телефонную трубку, и набрала номер. Ей не пришлось ждать долго.

— Мистер Белленз, прошу прощения за беспокойство. Но здесь к вам рвется одна девушка.

Затем она встала вполоборота и прикрыла рот рукой.

— Она ведет себя не совсем адекватно.

Положив трубку на место, девушка вернулась к своим делам, не обращая внимания на выразительный взгляд Леоны.

— Он сейчас спуститься. — наконец произнесла она, и снова склонилась над компьютером, а швейцар отпустил Леону.

***

Она скрестила руки на груди, и пока ждала Джима задумалась о том, что она уже второй раз в этом отеле, и снова не совсем трезвая. Еще подумает, что она любительница этого дела. Ужаснувшись своим мыслям, из ее груди вырвался смешок.

Характерный звук оповестил всех присутствующих в холле о прибытии лифта. Его двери раскрылись, выпустив Джима наружу.

— Джим, скажи им, что я не посторонняя. Они мне не верят.

— Все в порядке. Извините. — он оглянулся на администратора, нажал кнопку лифта, и бросил беглый взгляд на швейцара. — Пойдем.

Взяв Леону за руку, железобетонная коробка поглотила их. Джим завел ее в свой номер, и припечатал к стене. Даже в темноте она видела, как сверкали его заинтересованные глаза. Сейчас он выглядел еще более сексуальным, чем когда-либо. От него пахло свежестью и гелем для душа. Вероятно, пока внизу выясняли пустить ее или нет, он принимал душ. Его рубашка распахнута на несколько пуговиц, и Леоне была видна верхняя часть его обнаженной груди. Ей немедленно хотелось зарыться в его влажные волосы пальцами, а при мысли о том, что скрывалось у него под одеждой ниже пояса, так вообще была готова потерять сознание.

— Что ты здесь делаешь? — прошептал Джим.

Его шепот прошел через все ее тело, будто молния, разверзшаяся изнутри.

Они стояли так близко, что в тишине было слышно, как тяжело опадали их сердца, и вздымались вновь, возрождая организм к жизни. Леона подалась вперед и поцеловала его. Джим ответил на ее порыв, но через секунду прекратил поцелуй.

— Лея, остановись. Зачем начинать, если ты снова сбежишь от меня?

— Я не сбегу. — она прижала ладонь к его сердцу. — Сейчас я сама хочу этого. И тогда тоже хотела.

Джим провел пальцем невидимую линию по ее щеке, шее, выпуклой груди, и их губы слились в едином порыве. Он подхватил ее за бедра и немного приподнял вверх, покрывая ее шею, плечи и грудь легкими, почти невесомыми поцелуями, жар от которых распространялся по всему телу. Воплотив в жизнь свою мысль, Леона положила руки на его голову, пропуская влажные пряди волос между пальцев. Джим вернулся к ее лицу, целуя волосы, лоб, скулы, и снова завладел ее ртом, проникая языком в его бархатную глубину. Она обняла его за шею, и твердая стена под ее спиной сменилась мягкой кроватью. Леона потянула пуговицу его рубашки на себя, и чтобы не тратить время, он снял ее через голову. Джим опять нашел ее рот и неотрывно целовал, вкладывая в поцелуй все свое желание.

— Хочу тебя. — прошептала Леона и в ее шепоте Джим уловил нотки мольбы.

Она с нетерпением положила руки на его горячую спину, обводя контуры его лопаток, спускаясь ниже к пояснице. Ее слова пробудили в нем еще большее желание, и он почувствовал, как его возбуждение набирало силу, болезненно упираясь в ширинку.

— Подними руки. — так же шепотом, как будто боясь спугнуть мгновение, приказал Джим.

Леона сделала так как велено, и он посмотрел на ее вытянувшееся тело. Он был рад, что на ней это милое платье. Едва заметным касанием, Джим провел кончиками пальцев по атласной коже ее стройных ног, собирая платье на талии, и снял его через голову. Он расстегнул ее лифчик, и сковал им локти Леоны. Жар его прикосновений распалял все больше, будто горячая лава текла по ее организму, и скапливалась внизу живота. Джим посмотрел ей прямо в глаза, в которых жарко тлела страсть, и со всей жадностью набросился на ее грудь. Он взял сосок в рот, и круговыми движениями языка принялся ласкать его. Свободная рука Джима скользнула между ее ног и накрыла интимное место. Из горла Леоны вылетел восторженный стон наслаждения, когда, проникнув в трусики, он нащупал клитор, и стал повторять движения языка. Леона закрыла глаза и отдалась на милость ощущениям, ее рот был открыт в форме буквы «о». Джим довольно усмехнулся, обдав ее грудь теплым дыханием. Низкий протяжный стон вырвался из ее трепещущего рта. Длинные пальцы Джима неспешно погрузились в темную глубокую впадину. Плоть Леоны уже была слишком влажной, и это только от прикосновений рук и губ. Осознание этого придало большее напряжение в паху, и ему все труднее было сдерживаться.

— Ах… Джим! — простонала Леона.

Его пальцы размеренно окунались в ее мягкое, жаркое лоно, пока не почувствовал ответную дрожь внизу ее живота. Джим приостановил свои ласки, и освободил руки Леоны от кружевных оков.

Она притянула его к себе за плечи и их губы встретились в ненасытном поцелуе. Нежно проведя пальцем по ее подбородку, он устремил взгляд в ее затуманенные от наслаждения глаза.

***

Ее руки прошлись по его спине, и скользнули вниз, к его твердости. Джим закрыл глаза и едва слышно прошипел. Она довольно улыбнулась, расстегнула пуговицу на его брюках, а затем и молнию, играючи приспустила их вместе с боксерами, и его достоинство тут же оказалось в плену ее нежных рук. Она гладила его длину снова и снова. Джим стиснул зубы и вдохнул в себя воздух. Это становилось невыносимым. Резким движением он сорвал с Леоны трусики, коленом раздвинул ей ноги, и освободив себя от брюк, пристроился между ее бедрами. Она ухватилась за его плечи, готовясь к разрушающему финалу. Но Леона не знала, что он не собирался так быстро сдавать свои позиции.

— Ты ведь не пьешь противозачаточные? — поинтересовался он.

Дикое возбуждение переливалось через край. Джим выудил из кармана брюк презерватив и надел его. Затем направил свой любовный орган в ее влагалище так, чтобы он лишь касался ее обнажившейся плоти, но не входил внутрь. Немного покачиваясь, он только дразнил ее, плавно скользя возле ее входа. Догадавшись, что он играл с ней, как кошка с мышкой, руки Леоны переместились на его бедра, и со всей силы впились острыми коготками в его кожу. Джим издал низкий гортанный рык, от которого у нее все внутри сладостно сжималось, но не перестал изводить ее. Так продолжалось, пока в Леону словно бес не вселился, и она не начала извиваться от желания. После этого он вошел в нее, но сделал это очень изощренно. Джим действовал не спеша. Немного погрузившись в нее, он затаился, и подождав еще пару секунд, скользнул в нее еще на сантиметр, и медленно вышел. Плоть Леоны невольно пульсировала, реагируя на сладостное вторжение. Ее грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась, а желание переросло в отчаяние. Однако Джим лишь продолжал наполовину заполнять ее, заставляя почувствовать каждую трепещущую венку. Он размеренно входил и выходил, каждый раз оставляя Леону ни с чем, и ее тело само двигалось ему навстречу, томимое жаждой новых ощущений. Чередуя напор и отступление, Джим ощутил, как ее колени начали содрогаться. Он прекратил на мгновение все движения, и когда, разбушевавшаяся в ней стихия успокоилась, начал все заново.

— Джим… пожалуйста. — пробормотала Леона, обессиленным голосом.

Это стало сигналом к действию. Наконец он полностью поместился в ней, и оба одновременно простонали от первобытного, почти животного наслаждения. Мускулистое тело Джима пришло в движение, повинуясь волшебному ритму. Она страстно откликалась на каждое его прикосновение. Вскоре, ее дыхание стало прерывистым. Джим проникал все глубже и глубже, стремительно заполняя ее лоно, и медленно опустошая сосуд. Подстроившись под его ритм, они задвигались вместе на пути к единой цели — высвобождению. Леону пронзила сладкая судорога, они достигли пика страсти и, разорвавшись на тысячи мелких осколков, вознеслись к заоблачным вершинам счастья. Это было подобно катастрофе, когда в глазах меркнул свет, а легкие лишались воздуха.

***

Не успели стихнуть отголоски первоклассного оргазма, Джим с ловкостью искусного виртуоза снова ввергал Леону в пучину сладостного исступления. Он удовлетворял ее с поразительной скоростью. Словно молодой жеребец, он не знал усталости, кровь в его жилах так и клокотала, в то время, как Леона не знала на сколько еще ее хватит. Серия изумительных выпадов в ее измотанное тело превратилась в продолжительное землетрясение, от которого не было ни единого шанса на спасение. Они довели друг друга до безумия, потерялись во времени. Устав лежали, целуясь, впивая дыхание друг друга, и вновь все начиналось сначала. Уже солнце выкатывалось из-за горизонта, а они никак не могли остановиться…. Это потрясающе! За всю жизнь у Леоны не было любовника лучше.

***

Ничто не вечно под луной, и любовный заряд Джима почти иссяк. Его голова лежала на груди Леоны, сердца буйно стучались в грудных клетках. Она провела рукой по его спине, температура которой могла бы сравниться с жаром в печке. Он прижался взмокшими волосами к ее шее, они снова влажные, только теперь от физических усердий, и поцеловал ее плечо. Затем аккуратно вышел из нее, и она вздрогнула, когда он коснулся напряженных точек. очередной оргазм еще не до конца покинул ее тело. Джим откатился на свою половину кровати, и привлек ее к себе.

— Я раньше ничего подобного не испытывала. Ты был неотразим. — вдохновенно произнесла Леона, вырисовывая на груди Джима зигзаги.

— Я соскучился. — он остановил ее руки и поцеловал костяшки.

— Сильно же ты скучал.

Она положила голову в ямку между его плечом и шеей, подняла руку, и наблюдала, как солнечные лучи проникали между ее пальцев. Джим сильнее прижался к ней, и тоже принял участие в этой игре.

— Спи, ты не спала всю ночь. — проговорил он в ее волосы.

— Я не хочу. Мой источник энергии еще не иссяк.

— Так может испьем эту чашу до дна?

Леона подняла к нему голову, и загадочно улыбнулась. Перекинула ногу через его торс, и забралась на него сверху, раскрыв простынь, которой прикрывалась. Джим запустил пальцы в ее воздушные волосы, в которых запуталось солнце, она медленно опустилась к его лицу, пока их губы не столкнулись в жадном поцелуе. Леона забралась пальцами в его взлохмаченную шевелюру, а Джим прикоснулся к ее спине, поведя кончиками пальцев вдоль позвоночника, и остановился на ягодицах. Она чувствовала, как в ней вновь расцветал огненный цветок страстного желания, в то время как руки Джима продолжали ласкать ее обнаженные бедра и ягодицы. Перестав целоваться, они посмотрели друг другу в глаза, в них плескалось необузданное пламя. Джим поймал в свои руки ее мягкие груди, и их снова затянул бурный водоворот страстей.

***

Пару часов спустя Леона находилась у себя дома. Она лежала на диване и думала проваляться так весь день. Это была изнуряющая ночь, такой у нее не было с момента рождения Денни. Тогда она тоже не спала ночами, правда неугомонный плач грудного сына не приносил никакого удовольствия. Неожиданный звонок в дверь заставил ее встрепенуться, а мечты о спокойном сне так и оставить мечтами. Леона посмотрела в сторону двери, но не спешила открывать. У Одри есть свои ключи, а больше она никого не ждала, и продолжила лежать с закрытыми глазами в надежде заснуть. Но настойчивые звонки не стихали. Неожиданно Леоне пришло в голову, что это мог быть Джим, ведь она ушла не попрощавшись, пока он был в душе. Она вспомнила, что для него не проблема узнать о человеке все, и решила на зло не открывать. Но когда это стало раздражающе невыносимым, ее терпение лопнуло, и она с твердым намерением послать его туда откуда пришел, распахнула дверь.

Леона сильно удивилась, когда на пороге своей квартиры застала не Джима, а Брук. Она негодующе смотрела на нее, упирая одну руку в бедро.

— Ты чего не открываешь? Я уже наверно полчаса здесь торчу.

Да, неудобно получилось, и Леона придумывает причину, которая по сути является правдой.

— Извини, я спала. Почему ты не позвонила по телефону?

— Зарядка села. Ты меня впустишь?

Осознав, что они все еще стояли в дверях, Леона отошла в сторону, пропуская Брук внутрь. Она сразу же прошла в гостиную, Леона закрыла дверь, и последовала за ней.

— А где маленький озорник?

— Гуляет с няней.

— Я хотела посплетничать с тобой о вчерашнем.

— Брук, не обижайся, но я чувствую себя, как выжатый лимон.

— И кто же тебя выжал?

Леона проигнорировала ее вопрос, и перевела стрелки на нее.

— Ну а что у тебя вчера было?

— Все как по-обычному сценарию. Приехали, занялись любовью, и спать. Но этот пошел дальше остальных, мало того, что он сразу уснул, так он еще и захрапел. Ты представляешь? И ведь не вырвешься, прижал меня своей громадной лапой и храпит, как медведь. — Леона засмеялась. — До сих ощущаю его руку у себя на шее. Но, конечно он хорош в постели. У него такой большой, просто огромный.

— Так, Брук, стоп. Я не желаю слушать, какая огромная дубина у твоего ночного парня.

— А ты чего улыбаешься? Теперь твоя очередь рассказывать. Что ты вчера забыла в том пятизвездочном отеле?

— Там остановился Джим. Меня сначала вообще не хотели пускать к нему. Но потом он спустился и забрал меня с собой.

— Иии?

— И потом мы занялись самым невероятным сексом в моей жизни. Это было просто нечто. Он не давал мне сомкнуть глаз. Сегодня ночью у меня был секс-марафон.

— Вот это я понимаю страсть. Не то, что у меня сунул вынул и все. — Леона усмехнулась. — Интересно, что там у Эми с Джесс? Кстати, клевые чувихи, твои подруги.

— Теперь и твои тоже.

***

Следующие два дня телефон Леоны просто разрывался от звонков, смс, и голосовых сообщений. Джим штурмовал ее с утра до вечера. А от чего она не отвечала на его звонки, Леона и сама не могла сказать? Но в конце концов Джим добился своего, и она согласилась увидеться с ним после работы.

Джим подъехал к автосалону, внутри которого уже находилась Леона и рассматривала новенькие автомобили, отполированные до блеска. Ей до осточертения надоело ездить на такси, и как только необходимая сумма для покупки машины была на руках, она первым же делом помчалась выбирать.

— О, привет! Ты как раз вовремя. Помоги мне, не знаю какую взять. — произнесла она, заметив его.

Леона стояла между двух автомобилей, шевроле и тойотой, и никак не могла определиться. Консультант предлагал второй вариант, но окончательное решение было за ней.

— Бери ту, что больше нравиться. По комплектации они не очень отличаются. — сказал Джим, и консультант кивнул головой, поддерживая его. — Но если хочешь знать мое мнение, то я бы посоветовал второй вариант.

Его холодный тон сотрясал воздух. Леона взглянула на него, и вновь опустила взгляд к машинам, принимая решение. Неожиданно ее взгляду предстал ранее не замеченный автомобиль. Это белый мерседес. Леона быстро сократила расстояние между ней и машиной, позабыв про остальные марки, и мужчины молча последовали за ней. Слегка прикасаясь к блестящему металлу, она обошла машину кругом.

— Я хочу эту — ее лицо выражало неописуемый восторг, словно она ребенок, который получил подарок своей мечты.

— Отличный выбор. Но… — молодой человек не успел договорить свою фразу, Джим поднял вверх указательный палец, прервав его.

Он открыл водительскую дверь, и Леона с радостью нырнула внутрь кожаного салона.

— Благодарю. — она с трепетом положила руки на руль, и осмотрела приборную панель.

— Но эта модель стоит дороже той суммы, которую указала мисс. — негромко продолжал консультант с того места, на котором его прервал Джим.

Леона была увлечена осмотром автомобиля, и не прислушивалась к ним. Ее завораживающая улыбка очаровывала Джима, заставляя его, в который раз забыть обо всем на свете. Он попросил молодого человека приблизиться, говоря полушепотом.

— Цена не имеет значения. Я выпишу чек, но девушка должна думать, что платит она. — недвусмысленно намекнул Джим, и сотрудник автосалона понимающе кивнул головой.

Он ушел оформлять документы, а Джим наблюдал за восторженной Леоной. Она положила подбородок на свои руки, которые крепко сжимали руль, и поймала его заинтересованный взгляд сквозь лобовое стекло.

***

Когда все необходимые коммерческие процедуры выполнены, мерседес мог покинуть салон. Леона оплатила покупку картой, и через некоторое время вся сумма вернулась обратно, а счет Джима незначительно уменьшился.

Мерседес выехал из автосалона, и остановился. Леона наблюдала как Джим элегантно сел за руль своего шевроле, и подъехал к ней.

— Езжай за мной. — она открыла окно, и сдвинула солнечные очки на кончик носа.

Он держался за ней, встраиваясь в общий транспортный поток, моргнул дальним светом фар, а потом вырвался вперед. Просигналив ему, она надавила на газ, и поравнялась с ним. Они ехали с одинаковой скоростью, глядя друг на друга через открытые окна.

***

Виртуозно припарковавшись, Леона повела Джима в кафе, в котором они с Денни частенько появляются. Кафе хоть и не большое, но очень уютное. Они заняли столик в центре и возле них тут же материализовался официант. Леона заказала ванильный латте, а Джим — американо. Приняв заказ, девушка удалилась. Леона облокотилась на стол и внимательно посмотрела на Джима.

— Мой телефон переполнен входящими звонками. Тебе явно не терпелось что-то обсудить. — Джим многократно кивнул головой.

— Во что ты со мной играешь?

— В каком смысле?

— В прямом. Сначала мы проводим ночь, потом ты сбегаешь от меня. Ладно, допустим это понятно. Но затем ты сама приходишь ко мне в отель, говоришь, что больше не убежишь, а сама что? Ушла и два дня я не мог до тебя дозвониться. Что происходит?

— Ничего не происходит. — резко ответила Леона и отвернулась к окну.

— Так может в том-то все и дело, что не происходит, а должно происходить?

— Что ты имеешь ввиду?

Их разговор прервал телефонный звонок.

— Здравствуй, милый. — ответила Леона и на ее лице появилась теплая улыбка. — Конечно, дорогой. У меня для тебя есть сюрприз. Какой? Не скажу… Все, пока. Целую.

Джим сидел напротив нее, слушая ее разговор, и все внутри у него закипало от ярости.

— Кто это? — не церемонясь спросил он, когда Леона закончила разговор.

— Это имеет значение?

— Огромное. Кого ты целуешь? Скажи мне правду, у тебя есть парень?

Леона изумленно уставилась на него и коротко усмехнулась.

— Пойдем. — она взяла сумочку в руки и покинула кафе.

— Куда? — спросил Джим, растерянно глядя ей вслед.

Через несколько мгновений, он догнал ее на перекрестке возле светофора.

Стоял теплый летний вечер. Светило ласковое солнце. Машин почти не было, что странно для такого часа. Свои автомобили они оставили на стоянке кафе. От него до дома Леоны пару метров пешком. Они стояли рядом и ждали, пока загорится белый.

— Познакомлю тебя со своим парнем. — улыбалась Леона.

Светофор поменял цвет, и они перешли дорогу.

— Так значит кто-то все-таки есть? — продолжал допытываться Джим, пока они шли.

— А как же.

Все внутри у нее готово взорваться от самодовольства.

— И давно это у вас?

— Уже три года.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Зачем ты пришла ко мне?

Она остановилась перед входной железной дверью, вертя в руке ключ, и нежно посмотрела ему в глаза.

— Сейчас ты все поймешь.

***

Пригласив его в квартиру, они устроились на кухне.

— У тебя очень мило. Все так стильно. — Джим огляделся по сторонам.

— Спасибо, я старалась.

Повсюду стояли фоторамки с фотографиями Леоны и Денни. Но судя по тому, что Джим не задавал никаких вопросов, эта деталь ускользнула от его внимания.

— Постарайся с ним подружиться. Если ты ему понравишься, это будет иметь успех в наших дальнейших отношениях.

«Зачем ему находить общий язык с ее парнем? Он просто хотел посмотреть на того, кто по мнению Леоны лучше его. Или она предлагает им жить вместе?», сумбурные мысли приходили в голову Джима.

Он хмурился, а Леона улыбчиво осматривала его лицо. Она знала то, чего не знал он, и было весьма любопытно наблюдать за его реакцией.

Услышав, как повернулся ключ в замочной скважине, она вскочила на ноги.

— Пришел. — сказала она Джиму, и убежала в прихожую.

— Привет! Как твои дела? Все хорошо?

Джим услышал ее звонкий поцелуй. Весь его организм состоял сейчас из одного большого клубка нервов.

— Пойдем, я хочу тебя с кем-то познакомить.

Джим вытянулся во весь рост, чтобы показать свое преимущество над противником. Ему был не виден его соперник, и мысленно он готовился ко всему. Его руки сжались в кулаки, но он старался держать себя в руках.

— Вот, это Джим. Мой давний знакомый.

Леона вошла в кухню, а впереди нее вышагивал с серьезным видом маленький мальчик. Джим ожидал увидеть, кого угодно, но только не это. Он уперся взглядом в ребенка, а затем перевел потрясенный взгляд на Леону.

— А это мой сын — Дэниел. Джим расслабься, это всего лишь ребенок.

Он посмотрел на свои руки, сжатые в кулаки, и попытался привести себя в чувства. Слова не лезли ему в голову, и он просто стоял и хлопал глазами, переводя ошеломленный взгляд с Леоны на Денни.

— Будешь обижать мою маму, я тебе задам. — шепеляво предупредил Дэниел по-взрослому.

Леона не громко усмехнулась, и посмотрела с гордостью на своего отважного героя.

Наконец совладав с собой, Джим присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с детскими глазами.

— Я никогда не обижу твою маму. И клянусь защищать ее ото всех.

Денни пристальносмотрел на него, а затем улыбнулся. Джим поднял вверх раскрытую ладонь, и зная, что надо делать, Денни со всего размаха ударил своей ладошкой.

Леона с облегчением выдохнула. Кажется, знакомство состоялось успешно. Первый шаг на пути к правде сделан.

***

Джим нашел общий язык с Денни, и весь вечер они занимались их мужскими делами, не подпуская маму близко. Но примчались как угорелые, когда Леона позвала их перекусить.

Ребенок ушел смотреть мультики, а Джим остался вместе с Леоной на кухне, когда она домывала посуду. Теперь он заметил фотографии, взял одну в руки, и улыбнулся, глядя на счастливые лица мамы с сыном.

— А где отец Денни? — поинтересовался Джим, заметив, что на изображениях они всегда вдвоем.

— Он далеко. — Леона повернулась к нему, и тут же отвернулась обратно, опустив голову вниз.

Джим понял, что эта тема его не касается, и больше не заводил об этом разговор.

Вместе с сыном, они пошли проводить Джима до стоянки кафе. Узнав, что эта большая красивая машина их, Денни еще долго сидел на водительском месте, поворачивая руль то в одну, то в другую сторону, изображая быструю езду. Леона не могла увести его обратно, пока маленький Шумахер не растратил всю энергию.

***

На следующий день, с утра пораньше, Джим заявился к ним, и объявил, что сегодня весь день они будут отдыхать и веселиться, будут кататься на аттракционах и есть мороженое. Не успев до конца проснуться, Леона не понимала, о чем он говорил. Зато Дэниел все хорошо расслышал, и был на седьмом небе от счастья. Он принялся скакать и бегать вокруг мамы, так что у нее едва не закружилась голова. Джим дал им полчаса на сборы, а затем они сели в его машину, и поехали навстречу приключениям. Так как в Диснейленде Леона с Денни уже были, Джим направил шевроле к Universal Studios Hollywood.

Юниверсал Студиос — не только одна из самых старых и процветающих студий Голливуда, но и большущий парк развлечений. Мультяшные персонажи Симпсонов и Гринча встречали уже на подходе к парку. Денни останавливался возле каждого, чтобы сфотографироваться, и с неохотой расставался с любимыми героями.

Весь парк был разделен на части, посвященные тому или иному фильму или мультику — Трансформеры, Шрек, Гадкий Я, Мумия и другие. Повсеместно встречались вещи, персонажи, декорации и даже целые ненастоящие улицы, использовавшиеся когда-то в съемках. Помимо этих чисто развлекательных павильонов были и действующие, в которых снимали кино в режиме «здесь и сейчас».

Они прошли всего несколько метров, а Дэниел уже находился под впечатлением. Для ребенка его возраста окунуться в индустрию кино, наверно все-равно, что слетать на другую планету.

Приобретя вип-тур, они сели в поезд, который позволил им попасть за кулисы студии. Поезд двигался по огромному парку мимо павильона, в котором создавался парк юрского периода, Дэниел показал пальчиком на громадного динозавра, появившегося из ниоткуда, Леона вздрогнула, откинувшись на плечо Джима, а сын смеялся, совершенно не испугавшись. Для большего эффекта кругом были разбросаны кости, всевозможные скелеты некогда вымерших динозавров. Пассажирам демонстрировали сцены наводнения, катастроф, крушений, все происходило на глазах изумленной публики. Все обваливалось, из стен ключом била вода, висели оборванные провода, сверху падали машины. Ух!

На их глазах разыгрывался эпизод из фильма «Челюсти», и все с интересом наблюдали происходящее в воде, где плавала огромная акула с острыми, как бритва зубами. Все настолько реалистично, что казалось сейчас кто-то крикнет: Стоп, снято! Машины, доставленные со съемочной площадки фильма «Форсаж», закрепленные на специальных подвижных рычагах, показывали различные трюки. Вот где был настоящий восторг, мальчишки ликовали, Денни даже соскочил с колен, чтобы лучше все рассмотреть.

***

Эмоции просто захлестывали. Браво создателям, все очень технологично, каждая декорация сделана с любовью, показывая размах фантазии режиссеров.

Побыв на огромной территории парка, совершаешь путешествие вокруг света, путешествие в другие миры, или даже во времени. Из джунглей в Европу, из будущего в глубокую древность. Вся история кино от вестерна до Спилберга.

Великолепная экскурсия по закулисью съемочного процесса подошла к концу, и можно как следует повеселиться.

Решив попробовать все аттракционы по порядку, они начали с павильона, посвященный мультфильму про миньонов. Здесь их ожидало приключение в формате 3D. Благодаря VIP-билетам, их пропускали без очереди. Заняв понравившиеся места, они вооружились очками и окунулись в мир мультяшных героев. Полное погружение в атмосферу — шатало, мотало, бросало из стороны в сторону. Далее большущая игровая площадка, куда Дэниел с интересом поглядывал, но ее было решено оставить на десерт. Прогуливаясь дальше, они попали в павильон, в котором можно было увидеть шоу с животными, снимавшихся в фильмах. С раскрытыми ртами зачарованно смотрели не только дети, но и взрослые. Животные выполняли разные трюки, и восторженные зрители обязательно каждый раз благодарили их бурными овациями. Затем Симпсоны. Леона никогда не каталась на виртуальных американских горках. Пока они спокойно сидели в кабинке, разум думал, что ты носишься по городу Krustyland. Даже если мама не любитель этого мультяшного сериала, аттракцион понравился. Денни был просто счастлив, а это главное.

Проголодавшись, они забежали в первую кафешку, в которой поменьше народа, и все-равно, отыскать такую было непросто. В парке очень много людей, но тем не менее никакой толкучки и давки. После того, как силы восстановлены, а желудок набит едой, можно было отправляться за новыми впечатлениями. По распорядку дня, Денни должен спать после обеда, но разве тут до сна, когда кругом столько всего интересного.

Впереди показался павильон Шрека, и Денни умчался, оставив взрослых позади. Все очень реалистично, продумано и захватывающе, на некоторых аттракционах хотелось прокатиться не один раз. Оттуда ребенка было не увести, он просил повторить сеанс снова и снова, и только упоминание про невероятную игровую площадку, где было не опробовано еще куча развлечений заставило Денни покинуть павильон любимого мультика.

Одно из таких развлечений — Морской бой. Это прекрасная возможность охладиться от стоящей вокруг жары. Надев жилет, Дэниел и Леона сели в один кораблик, а Джим занял другой. И начался «трэш». Эти двое взрослых людей, позабыв про то, что им уже не десять лет, превратились в детей. Джим таранил корабль капитана Денни, настигал их, когда они отрывались, и не уступая в боевой мощи, отвечали тем же. Капли воды взмывали в воздух, обрызгивая их с головы до ног. В Леоне проснулся азарт, адреналин бушевал в крови, и Денни своим заразительным хохотом подгонял ее. Она и не ожидала, что после всех сумасшедших аттракционов в детской игровой будет не менее экстремально. Они покинули поле боя мокрые, но довольные.

***

Время пролетело быстро, и Леона не успела заметить, как день сменился вечером. Повсюду загорались лампочки, павильоны украшались яркой иллюминацией.

Дэниел набегался за день, его сосуд с впечатлениями и эмоциями был переполнен, и он заснул у Джима на руках. Леона смотрела на них и удивлялась, как Денни быстро сблизился с Джимом, наверное, он чувствовал, что они ближе, чем просто друзья.

Передав спящего ребенка матери, Джим занял место за рулем, и завел автомобиль, отправившись в обратный путь. Приехав, он помог донести Дэниела до квартиры, и уложил в постель. Джим со всем трепетом накрыл его одеялом, пригладил мягкие волосы, и непроизвольно улыбнулся, когда мальчик мило сморщил нос. Леона не могла придумать причину, чтобы задержать Джима, когда он собрался уйти, поэтому просто встала в дверях, преградив собой дорогу.

— Ты куда? — она часто дышала, боясь услышать в ответ, что он больше не нуждался в ней.

— В отель. — голос Джима был пропитан стальной решимостью.

— Останься.

— Зачем?

— Теперь ты знаешь, что я не одна. Весь мой мир вращается вокруг малыша, который сейчас беззаботно спит в своей комнате. — к горлу подкатывал ком, и ее глаза начало щипать.

— Ты поэтому сбегала? — его голос стал мягче, окутывая Леону, словно шелком.

— Я думала ты не поймешь. — произнесла она сдавленно.

— Глупая, какая же ты глупая. Думаешь присутствие ребенка в твоей жизни изменит мои чувства к тебе? — выдохнул он, и они сделали шаг на пути друг к другу. Их разделяли всего несколько сантиметров. — Не важно, как это случилось. Мне не безразлично все, что имеет отношение к тебе.

Леона судорожно вдохнула воздух. Вот уж, действительно, дурочка. И зачем она скрывала это от него? Терзалась сомнениями, мучала и себя и его. Джим коснулся ее подбородка и провел по щеке указательным пальцем.

— О, Джим. Если бы ты знал… — его палец проскользил по ее губам, прерывая ее слова.

— Т-сс. Не надо слов.

Ее взгляд был устремлен в его глаза, она облизнула свои губы, и в следующий миг его рот накрыл их.

Джим целовал ее с таким нетерпением, и она чувствовала его желание, которое капля за каплей нарастало в нем весь день. Его рвение взрывало ей мозг, она прикрыла глаза, ощущая его теплые губы на своей шее. Ее теплые ладошки пустились гулять по его затылку, прижимая все ближе и ближе. Джим погладил ее кожу, проведя руками вниз, к бедрам. Губы плотно прикасались друг к другу, не пропуская воздух. Он обхватил полушария ее ягодиц, и приподняв, прижал ее к себе. Она обняла ногами его торс, и устранила преграду между ними, стащив с него футболку. Джим приблизился к кровати, поставил ее на ноги и с остервенением избавил ее от кружевного белого топа. Мгновение он любовался, открывшимся ему видом обнаженного тела, а затем набросился с горячими, как тлеющие угольки, поцелуями на ее ключицы, вздымавшуюся грудь, живот. Джим опустился на колени, и спустил ее милые джинсовые шортики вниз. Прижавшись носом к ее коже, он провел по бедру вверх, до резинки ее трусиков и дальше до пупка. Леона забралась пальцами в его волосы, и откинула голову назад, предоставляя ему полную свободу. Джим проник кончиком языка в чувствительную впадинку и стал совершать круговые движения. Это было щекотно, и в то же время возбуждающе. Его беспощадные руки чувственно поглаживали ее спину и ягодицы, а язык ласкал пупок, приводя ее в состояние экстаза. Его желание стало таким сильным, что в паху резануло болью. Джим не спеша снял с нее трусики, поднялся к ее лицу и яростно поцеловал. Опустил ее на кровать, и она согнула ноги в коленях. Похотливо улыбнувшись, он достал из кармана телефон и положил его на тумбочку. Расстегнул ремень, избавив себя от одежды, и забрался меж ее сладких бедер. Джим наклонился ближе к Леоне, опалив жарким дыханием ее шею, и сцепив их пальцы в замок, вдавил руки в матрас. Она судорожно ловила ртом воздух, сильнее вцепляясь в его волосы. Ее ноги обвили его бедра, и он провел своей твердостью вдоль ее лона. Лицо Леоны было искажено сладкой мукой. Ее тело окутывали волны изнуряющего жара, она прикусила нижнюю губу, и Джим завороженно наблюдал как ее зубы плавно прошлись по полной губе. Совершенно потеряв голову, он мечтал, как можно скорее почувствовать ее. Он издал гортанный рык, когда достиг своей цели, проникнув в ее разгоряченную плоть. Леона самозабвенно вскрикнула, погрузившись в пучину удовольствия, но вспомнив про сына, накрыла рот рукой.

Казалось, они взлетали куда-то вместе высоко-высоко. Крепко ухватившись за бедра Леоны, Джим совершал глубокие ритмичные движения, что порождало в ней всплеск неудержимых эмоций. И когда наслаждение стало невыносимым, мускулы ее живота пронзила судорога, и она достигла пика своей страсти.

— Джим. — шептала она в необузданном порыве.

Вдохновившись ее оргазмом, Джим выплеснул горячий заряд любви, и унесся вместе с ней в призрачные миры блаженства.

***

Спустившись с небес на землю, они беззвучно глядели друг на друга. Джим лежал на спине, подложив руку под голову, нога Леоны перекинута через его ногу, и своим коленом она чувствовала его не остывший запал.

— Спасибо за невероятный день. Это было здорово. Дэнни очень счастлив, еще один парк развлечений покорен. — не громко произнесла она, перебирая волоски на его груди.

— У тебя чудесный сын. Он похож на тебя.

Леона улыбнулась, и закрыла глаза. Она решилась сказать ему правду. Сейчас или никогда.

— А мне кажется вылитый ты. — она подняла к нему взгляд, ожидая проявления его эмоций.

Но Джим молчал, а затем его брови чуть заметно сдвинулись к переносице.

— Почему я? — недоумевал он.

— Помнишь, ты меня спрашивал где отец Дэниела? — Леона пыталась натолкнуть его на верный ход мыслей.

— Да. Ты сказала, что он далеко.

— Да. Их разделяют больше четырех тысяч километров. Но сейчас он близок, как никогда.

Она говорила загадками. Джим стремился понять ее, и вдруг его лицо озарила догадка.

— Не хочешь ли ты сказать, что… Дэнни…

— Твой сын. — закончила за него Леона, и застенчиво улыбнулась.

Он сел на кровати, запустив пальцы в волосы, и не мог поверить в ее слова.

— Почему ты утаивала это от меня? Три года прошло, Лея. — он сердился.

— Я боялась. — произнесла она подобным ему тоном.

— Чего?

— Что ребенок тебе будет не нужен. — ее голос срывался, и взяв с него пример, она села.

— Ну с чего ты это взяла?

— Да хотя бы с того, что ты меня отправил к доктору, чтобы выбрать способ контрацепции. — Леона уже не контролировала громкость своего голоса.

Джим догадался, что она не сделала то, о чем он ее просил. Он закрыл глаза, потерев пальцами переносицу, а когда открыл их, на его лице играла глупая улыбка.

— Успокойся. Ты забыла, что за стеной спит наш сын? Ты разбудишь его.

— Ах, он уже и твой сын! Запомни, Дэниел был, есть, и будет моим сыном. Я его родила. Я ночами не спа… — Джим не дал ей договорить, закрыв ее рот поцелуем.

— Я рад, что ты меня не послушалась. — в темноте его глаза блестели от радости, а игривая улыбка обнажала белоснежные зубы.

— Извини, что не всегда выполняю то, что мне велено.

— Девочка моя, умница! — он обнял ее, зарывшись носом в воздушное облако ее волос.

— Ах. — громко выдохнула Леона, когда Джим резко опрокинул ее на матрас, и отбросил в сторону простынь, которой она прикрывалась.

Она заливисто смеялась, поджимая ноги, но он быстро их раздвинул, пристраиваясь меж ее влажных бедер.

— Джим, мы же только что…

— А ты что не помнишь, на что я способен? Так я сейчас напомню. Держись, Лея. Я узнал, что оказывается у меня есть сын, и сейчас намерен наказать тебя за позднее признание. — он сглотнул, и припал к ее груди, плавно спускаясь вниз.

Кажется, это зависимость. И они никогда не перестанут желать друг друга.

***

А утром, выспавшийся карапуз, не услышав маминого голоса, пошел искать ее сам. Его ножки звонко стучали по полу, в тихой квартире. Дойдя до комнаты Леоны, он вдруг неожиданно наткнулся на препятствие в виде запертой двери. Дэнни открыл дверь и с размаху прыгнул в родительскую постель. Ребенок в доме — это отличный будильник. Леона распахнула глаза, и сын тут же налетел на нее с объятиями. Она быстро оглядела Джима и все вокруг, вроде все прилично и прикрыто, и Дэнни, кажется не удивлен, почему они вместе в одной постели. Леона усадила сына напротив них, собираясь рассказать важную информацию.

— Дэниел, послушай. Это твой папа.

Он перевел взгляд на Джима.

— Но у меня нет папы.

— Теперь есть. — уверенно сказал Джим.

Дэнни вдумчиво смотрел на него еще несколько секунд, а потом бросился к нему на руки.

— Папа! — восторженно заверещал он.

Они крепко обняли друг друга, и Леона не могла сдержать слез. Джим повернул голову, и потянулся к ней за поцелуем.

***

Спустя несколько дней вернувшись с работы, Леона застала своих любимых мальчиков дома. Поцеловав обоих, она почувствовала исходящую от Джима тревогу. Она догадалась, что он что-то хотел ей сказать. Возможно, он уезжал. И она бы задумалась над этим всерьез, если бы не его странная идиотская улыбка, не сползающая с его лица с тех пор, как она пришла домой.

Джим взял сына на руки, и загадочно глядя на Леону, прошептал ему на ушко.

— Когда я достану небольшую коробочку, скажи маме, чтобы она ответила мне «да». Договорились? — Дэнни кивнул головой.

Пока они шептались, Леона терпеливо ждала своей очереди.

— Лея, мы с тобой знакомы давно. Между нами было всякое, и я тебя обижал, и ты уходила. Но теперь мы наконец вместе. Все обиды забыты и оставлены в прошлом. У нас даже есть ребенок, которому уже три года. — Джим посмотрел на сына, удивляясь, как быстро летит время. — Поэтому, мисс Леона Хирш, хватит нам с тобой уже жить порознь. Ты — моя судьба. Выходи за меня.

Джим достал из внутреннего кармана пиджака синюю бархатную коробочку, а в ней великолепное платиновое кольцо с крупным бриллиантом.

Леона потрясенно приоткрыла рот, и не моргая смотрела на Джима.

— Мама, скажи «да». — как условились произнес Дэнни.

— Скажи «да», любимая. — улыбался Джим.

— Скажи «да». Скажи «да». — не переставая, галдел сын. — Тебе что, сложно?

— Действительно. Сложно что ли? — вторил Джим сыну.

Вот сразу видно, что они родственники. Только один скажет что-нибудь, другой тут же подхватывал. Леона молча улыбалась, глядя на них обоих, выжидая нужный момент, и Джим начал мрачнеть. Но это напрасно.

— Ну, я не могу противостоять вам обоим. — взгляд Джима приобретал знакомый блеск. — Да! Я согласна.

— Ураааааааа! — кричал Дэнни, разведя руки в стороны.

Он обнял обоих родителей, столкнув их лбами, и Джим поцеловал Леону первым нежным поцелуем в ее новом статусе невесты.

***

Леона вздохнула и оторвалась от захватывающего сюжета книги. Снаружи беседки раздавался пронзительный восторженный визг ее сына, и хотя она не могла видеть его или Джима, расплылась в широкой улыбке. Дэнни проказничал неподалеку вместе с отцом. Леона спокойно сидела в беседке, и думала, что в плане изобретательности, чем увлечь ребенка, Джиму нет равных. Он был мега заботливым родителем, еще похлеще, чем она. Она и представить не могла, что из него выйдет такой замечательный отец.

Узнав, что Дэнни его сын, Джим был готов круглые сутки проводить в его обществе. Ему было интересно узнавать сына, чем он живет, и что его увлекает. Серьезные увлечения Дэнни были еще впереди, но уже сейчас можно было сказать, что он вырастет очень умным человеком, унаследовав от обоих родителей любовь к чтению.

— Давай-ка покричим мамочке, чтобы она вышла к нам. — сказал Джим сыну.

О, этот голос, волнующий Леону и днем, и ночью, пробуждающий в ней желание. Его она была готова слушать бесконечно! Она задумалась, вспомнив фантастические отрывки прошлой ночи, от которых даже сейчас становилось жарко. Вернувшись в реальность, Леона снова прислушалась к своим мальчикам, они что-то говорили, а потом вместе весело рассмеялись. Это был самый лучший звук на свете, слышать, что твои близкие счастливы.

— Ма-ма! — закричал пронзительно Дэнни.

— Мама. — в полголоса повторил Джим, и сын радостно завизжал.

— Ма-ма!

— Мама.

На перебой кричали ее мальчишки, и Леона больше не могла оставаться на месте, она выглянула из беседки, чтобы тайком посмотреть на них.

Джим кружил сына снова и снова, делая его визг еще восторженнее, затем подбросил высоко в воздух и поймал. Дэниел завизжал так громко, что его крик эхом отразился в ушах Леоны. Она вышла из своего укрытия и с улыбкой направилась к ним.

— А вот и мамочка. Смотри Дэнни.

Сын начал извиваться на руках, желая освободиться от крепких отцовских объятий, и Джим отпустил его на землю.

Дэнни побежал к маме, радостно смеясь. Наклонившись, Леона обняла своего храброго мальчика, и поцеловала в щеку, а затем в лоб, вдохнув аромат его волос. Ох, он пах так хорошо. Этот родной запах, не мог сравниться ни с чем. Проявив любовь к маме, он вновь вернулся к папе.

— Еще! — кричал Дэнни, пока снова не оказался в руках Джима.

Он подчинился детской воле, и сердце Леоны едва не выпрыгнуло из груди, когда Джим подкинул Дэнни еще выше прежнего.

— Джим, аккуратнее.

Он ловко поймал сына, и прижал к себе, поцеловав его вьющиеся солнечные пряди.

— Не беспокойтесь, мамочка. Все с вашим сыном будет в порядке.

Джим улыбнулся и опустил непоседливого мальчишку вниз. Получив свободу, Дэнни убежал от родителей, и они с благоговением посмотрели на него.

— Тем более, что волноваться тебе сейчас противопоказано. — Джим притянул Леону ближе к себе, не выпуская из вида сына, и положил руку на ее живот.

***

Некоторое время они продолжали жить раздельно, в разных городах, пока не поняли, что так больше не может продолжаться. Особенно остро встал вопрос, когда Леона узнала, что снова беременна. Джим хотел воспитывать сына в Нью-Йорке, а у Леоны была карьера в Лос-Анджелесе. Но выход все же нашелся. Леону перевели с повышением в нью-йоркский филиал редакции канала, и их семья наконец воссоединилась.

***

— Тебе сейчас нужно думать о прекрасном, а не забивать голову фантастическими детективами. — Джим нежно поцеловал ее в щеку, и указал на книгу у нее в руке.

— Зато у нее будет развит интеллект. — ответила Леона, говоря о малышке внутри нее.

— Ну, против этого ничего не имею. Только не увлекайся. — он приласкал пальцем ее подбородок, наклонился к губам, и накрыл их своим ртом.

— Папочка! — воскликнул Дэнни повелительным тоном, заставив их оторваться друг от друга. — Пусть змейчик полетает.

Леона развернулась к сыну, и увидела у него в руках большого и красочного воздушного змея.

— Давай. Только, чур, держать его крепко-крепко. — наказал ему Джим.

Он разговаривал с сыном так, будто они собирались выполнить сверхсекретную миссию. Леона смотрела на них, умиляясь.

— Я не отпущу его, папа. — насупив бровки, ответил Дэнни.

Их маленький мальчик, иногда он такой взрослый. Джим распутывал змея, и с видом профессионала стал искать ветер. Светило яркое солнце, на небе ни облачка, и ничто не предвещало появления циклона. Но через несколько минут, словно по мановению волшебной палочки подул ветер. Дэнни с восхищением взглянул на змея, взметнувшегося высоко над землей.

— Дай, дай. — звонким голосом требовал он, чтобы Джим отдал змея ему.

— Давай сначала вместе. Хорошо?

Дэнни затряс головой, Джим присел на пушистый газон, и усадил его к себе на колени. Папа передал бразды правления сыну, накрыв его ручки своими руками, контролируя его действия. Дэниел выглядел таким серьезным, его изумрудные глазки были сосредоточены, точно так же, как делал его папа, когда работал. Джим потерся носом о волосы Дэнни, и сердце Леоны сжалось от вида обоих. Вот, что значит гены. Они были невероятно похожи, ее сын, сидящий спокойно на какое-то время, на коленях ее мужа. Двое ее самых любимых мужчин в этом мире.

***

Естественно, Дэнни был самым красивым и удивительным ребенком на свете. Для каждой матери ее ребенок уникальный. А Джим… Он был просто потрясающим. В синей футболке, под которой не скрывались его бугристые мышцы, и в светлых брюках, он выглядел как обычно — бесподобно сексуальным. Хорошо, что в прошлом было так как было, а не по-другому, иначе они бы никогда не встретились, и не было бы всего этого.

Змей развивался в небе, вызывая у Дэнни дикий восторг. Джим, убедившись, что змей в надежных руках, отпустил его. Он прижался к Леоне, приобняв ее, и поцеловал в висок. А затем их сын сорвался с места и побежал вперед, подгоняя за собой змея. Джим вцепился в руку Леоны, и пустился вслед за сыном. Пробежавшись немного, она отпустила его руку и осталась позади, а Джим подхватил Дэнни и усадил к себе на шею. Они кружились в своеобразном танце, Дэнни весело хохотал, а затем нетерпеливо попросился обратно вниз. Джим исполнил его просьбу, и сын продолжил «танцевать» со змеем. Леона не спеша догнала их, положила голову Джиму на плечо, и он обнял ее за живот.

— Ты чувствуешь? — спросил он, ощутив под своей ладонью легкое движение.

Леона усмехнулась. Еще бы ей не чувствовать, она жила с этим двадцать четыре часа в сутки. Но, конечно, для Джима это все было впервые, и он надеялся, что не в последний раз.

— Конечно! Она тоже радуется вместе с нами.

— Это невероятно. Ощущать, как твой ребенок касается тебя, находясь в животе у матери. Это чудо, которому ты скоро подаришь жизнь. Я люблю тебя, Лея.

— И я люблю тебя, Джим.

Он наклонился и оставил на ее губах легкий поцелуй. Они обернулись к их маленькому сыну, и замерев в такой позе, стали увлеченно наблюдать за ним.

***

— Джим, бостонская школа устраивает встречу выпускников. Я сказала, что пойду. Наверняка, они скоро и тебе позвонят.

Леона подошла к столу, за которым он работал, и положила руки на его плечи.

— Уже. Только я ответил — нет.

— Почему? Не хочешь увидеть одноклассников?

— Да, как-то нет особого желания.

— Я понимаю, что школьные годы для тебя совсем не чудесные. Но Джим, давай сходим. Посмотрим, кто как изменился. Мы тоже стали другими.

— Ты этого хочешь? — вместо ответа, она кивнула головой. — Хорошо, я перезвоню им.

— Только… у меня есть идея, не знаю, как ты к ней отнесешься.

Она обошла его, и стала делать массаж, разминая его шею и плечи.

— Ну, выкладывай, что ты там еще придумала.

— Давай пойдем на встречу по отдельности.

— Это еще зачем?

— Представляешь какой фурор произведет новость, что мы вместе.

Леона медленно перебирала кожа на его руках.

— Мне не нравится мысль, что ты где-то будешь без меня.

— Да ты собственник!

— Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Он перехватил ее руку и притянул к себе, обхватив ее поясницу.

— Так и будет, только чуточку позже.

Леона смотрела на него таким взглядом, которому нельзя отказать.

— Ладно.

— Ура!

— Только, чтобы всегда находилась у меня на виду.

— Хорошо.

***

Подъехав к школе, Джим остановил машину напротив главного входа. Над дверьми висел большой плакат: «С возвращением, класс 1993». Около лестницы тусовалась небольшая группа людей в красивых вечерних нарядах.

— Помни, я всегда рядом. — напомнил Джим, и взял Леону за руку.

— Знаю. — она улыбнулась ему, и прежде чем выйти из машины, он поцеловал ее пальцы.

Он наблюдал, как она поднялась по ступенькам, и скрылась в здании. Через несколько минут, он тоже вышел из машины, и направился вслед за Леоной. Он так долго мечтал сбежать из этого места, и вот он снова был здесь.

Сегодня в спортзале никто не играл в баскетбол, вместо этого играла музыка. Бывшие ученики, скучковавшись по несколько человек, что-то обсуждали. Зал был украшен золотисто-черными шарами, а на столах стояло шампанское.

Джим отыскал свою вторую половинку в компании смутно знакомой девушки. Леона обнимала свой живот и улыбалась. Девушка, имя которой он не помнил, или просто не знал, взяла со стола два бокала с шипучим напитком, и предложила один Леоне. Встретившись взглядами, Джим помотал головой, и она поставила бокал обратно, заменив его стаканом сока.

Джим был неузнаваем, так как в школьные дни выглядел совсем по-другому. От наблюдения за Леоной его отвлекла другая девушка. Она пришла за шампанским, и после взаимного приветствия не спешила уходить.

— Ты учился здесь? — спросила девушка, отпив из бокала.

— Да. — коротко бросил Джим.

— Я — Дженнифер. — представилась она.

— Джим.

— Я тебя не помню, Джим.

— Время идет, люди меняются.

— Я бы обратила внимание на такого, как ты.

— Это врятли.

— Почему?

— Скорее всего, ты бы даже не заметила меня. — Джим сделал глоток из своего бокала, и вновь посмотрел на Леону.

— Куда ты все время смотришь? Я здесь. — не отставала Дженнифер.

— Прости.

— Так что Джим, ты женат, у тебя дети?

— И жена и сын.

— Супер! А есть фотография сына?

Увлеченная разговором с приятельницей, Леона не замечала, что с Джимом пытались флиртовать. Но, повернув голову, она увидела их. Дженнифер время от времени играла с волосами, и касалась руки Джима.

— Еще увидимся. — сказала знакомая Леоны, и оставила ее одну.

Только она хотела подойти к Джиму, как ее нашел еще один знакомый.

— Леона Хирш. — привлек ее внимание мужской голос.

— Марк?

— Ну привет, красотка! — приблизившись, он неожиданно обнял ее. — Прекрасно выглядишь. Какой срок?

— Пятый месяц.

— Поздравляю!

— Спасибо.

— Так ты замужем?

Марк указал бокалом с шампанским на кольцо у нее на пальце. Леона посмотрела на свою руку, затем на Джима, он все еще стоял с Дженнифер, потом перевела взгляд обратно на Марка.

— Вообще-то я уже полгода как миссис Белленз. А ты здесь с кем-то?

— Нет, один, как и по жизни. Но я не жалуюсь. Я волк-одиночка.

А вот Джим решил не медлить. Он оглянулся на Леону, ему хватило пяти секунд, чтобы узнать с кем она разговаривала. Оставив Дженнифер, он поспешил к матери его детей.

— Привет! — Джим встал ближе к Леоне, и посмотрел на Марка.

Как же ему хотелось обнять ее, показать чьего ребенка она носила под сердцем. Но так же хотелось и доиграть этот спектакль до конца.

— Здравствуй, Джим! — сказала Леона.

— Джим? — спросил Марк пораженно, всматриваясь в его лицо. — Вот это да! Тебя прям не узнать. Качаться начал?

Он усмехнулся, но его никто не поддержал.

— Слушай, я хотел извиниться за свое поведение в юности.

Посмотрев на него с удивлением, Джим и Леона переглянулись.

— Унижая таких как ты, я повышал свою самооценку.

— А моя понижалась.

— Что сказать? Я осознал, что был не прав. Прости. — Марк протянул Джиму руку.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда.

Джим принял его извинения, и пожал его руку.

— Мы рассказывали друг другу о своей жизни. У тебя как все сложилось?

— У меня все хорошо. Дом, семья, работа.

— Дом — полная чаша?

— Да. Не представляю своей жизни без жены и сына, а скоро появится еще и дочка. Они самые родные и дорогие мне люди. Я их очень люблю.

Говоря это, Джим слегка повернул свою голову, то же самое сделала и Леона. Ее глаза увлажнились, и она начала всхлипывать.

— Что случилось? — поинтересовался Марк.

— Ничего. Просто из-за беременности я стала слишком эмоциональной.

— Прости, не хотел растрогать. — сказал Джим.

— Нет, это слезы радости. — Леона подошла к нему. — И мы любим тебя очень сильно.

Ее действия говорили о том, что их спектакль окончен. Большим пальцем она пригладила его скулу, а затем поцеловала.

— А что происходит? — растерянно спросил Марк.

Они повернулись к нему, и Джим обнял Леону за талию, прижав руку к ее животу.

— Вы двое, вместе что ли? Так ты про него говорила? — изумлялся Марк.

Счастливая улыбка Леоны послужила ему ответом.

— Поехали домой, сын ждет. — произнес Джим, поцеловав ее в висок, а она наслаждалась потрясенным видом Марка.

Кивнув, она вложила свою ладонь в ладонь Джима.

— Желаю и тебе поскорей окунуться в семейное счастье. — сказала Леона Марку, и они покинули место, где прошла их юность.

— Ты видел его лицо? — смеялась Леона.

— Да, ты была права. На это стоило посмотреть.

***

Эпилог.

Леона сидела за кухонным столом перед ноутбуком, и печатала статью, когда дети вернулись из школы. Дэнни быстро снял обувь и прошел в коридор.

— Здравствуй, милый!

Леона потрепала его по голове, но он ловко вынырнул из ее объятий.

— Мам, может хватит относиться ко мне как к маленькому?

Ему только четырнадцать, но он отчаянно стремился повзрослеть.

— Сынок, ты всегда будешь для меня маленьким.

Дэнни снял рюкзак с плеча и пошел в свою комнату. Покачав головой, Леона посмотрела на девочку в синей форме и косичками.

— Привет малышка! Что случилось? — она обняла чем-то расстроенную дочь.

— В школе задали написать о ком ты заботишься. У всех в классе есть о ком рассказать, а у меня нет. Мам, может ты родишь мне сестренку? Я буду о ней заботиться, вот увидишь.

Леона была слегка ошарашена предложением дочери.

— Милая, мы с папой подумаем об этом.

В этот момент с работы вернулся Джим и взял Зази на руки.

— О чем надо подумать?

— Ой, мой любимый фильм. — выкрикнула Зази.

Джим отпустил ее, подошел к Леоне, и поцеловал.

— Так о чем подумаем? — спросил он, не дождавшись ответа от дочери.

— Зази хочет заботиться о ком-нибудь, так же как Дэнни заботится о ней. Может купить ей собаку? — быстро предложила Леона.

— А может братика или сестричку?

Джим начал распускать руки, и Леона огляделась по сторонам, не шел ли кто из детей.

— Ты хочешь третьего ребенка?

— А ты против?

— Ну… я…

— Лея. — он заправил ей за ухо прядь волос. — Я боялся перед появлением Зази, о Дэнни я вообще молчу. Но ты показала мне, что это не так страшно, и что я могу быть неплохим отцом.

— Не плохим? — усмехнулась она. — Зази тебя обожает. Дэнни хоть и не показывает, но во всем старается быть похожим на тебя.

— Этого-то я и боюсь. Сын унаследовал от меня любовь к точным наукам.

— Джим, ты не такой, и он не такой. Все это в прошлом. — Леона обняла ладонью лицо мужа.

— Поверить не могу, что когда-то отказывался от семьи. И у нас будет столько детей, что Зази замучается заботиться о них.

— Это что, угроза?

— Предупреждение… дочке. А что, пусть отвечает за свои слова.

Он держал жену в своих объятиях, и улыбался как сумасшедший, прижавшись лбом к ее лбу.

https://www.behance.net/gallery/75654131/Happy-Brain-Wash-