до Ирода знакомый голос.
– Кому я понадобился в такую рань? – подумал Ирод.
– Кто ты таков? – строго спросил охранник.
– Я Идо, придворный зодчий!
– Эй, охрана, пропустить его! – крикнул в окно встревоженный Ирод.
– Ты бодрствуешь, царь? – вскричал, вбегая, запыхавшийся Идо.
– Одинокому бессонница заменяет сон. Случилось что?
– Сейчас скажу. Сначала сядь, не стой!
– Хороших новостей не жду, к плохим готов и не боюсь упасть.
– Ирод, сядь, не стой!
– Вот, я сижу, говори!
– Я тоже должен сесть.
– Не томи!
– Элия погиб!
– Что?
– Элия погиб!
– Как?
– Его тело нашли охранники. У дальней башни дворцовой стены. Должно быть, он бросился головою вниз на камни.
– Где он?
– В мертвецкой. Накануне я провожал его домой. Он был мрачнее тучи. Молчал, не разговаривал. Вдруг исчез в темноте. Я поднял на ноги охрану. Потом вернулся домой, стал ждать. Ко мне постучали ночью, сказали, что найдено и доставлено тело, не желаю ли взглянуть.
– Не плачь, Идо! Ты видишь, я не плачу! Как ты узнал его?
– Еще не рассвело. Факел. Черный мешок на каменном столе. Я просунул руку, нащупал знакомый шрам на кисти. Последние сомнения ушли. С рассветом убедился – нет ошибки.
– Ты дома ждал. Почему не искал? Почему не известил нас с Пниной, как только Элия пропал? Кто знает, может быть, спасли бы! Для торжества несчастья довольно, чтобы хорошие люди сидели сложа руки.
– Надеялся, что обойдется. Не хотел тревожить.
– Пусты слова твои. Глухота к чужой беде. Время вспять не повернешь. Я иду к Пнине. Отправляйся в мертвецкую. Жди нас там.
Ирод постучал в дверь покоев Пнины. Она крепко спала. Он вошел.
– Вставай, Пнина! – произнес не своим голосом Ирод.
– Ты бледен, что случилось? – испугалась Пнина.
– Вставай, Пнина! Погиб Элия!
– Что?
– Погиб Элия!
– Как?
– Одевайся, идем со мною, опознаем сына. Нас ждет Идо. Он расскажет.
Пнина не роняла слез – крепилась или не верила. Разрыдалась, когда увидала мертвое покалеченное тело. Это – Элия. Безмятежное лицо. Примятые кудри. Идо подал матери стул, поднес кружку с водой.
– Ты так любил его, обожал! – едва проговорила Пнина, обращаясь к Ироду.
– Я не умел любить! – глухо возразил Ирод.
– Разве любить можно уметь или не уметь? – изумился Идо.
– Дитя надо любить таким, каким оно природой создано, а не таким, каким ты его мыслишь себе! – ответил Ирод, – я потерял всех сыновей моих, мы с Пниной у необратимости в плену. Горе нам!
2
Через пять дней после смерти сына Элии скончался сам царь, великий Ирод. Скорбел Рим, озаботился Иерусалим.
Иудеи не совсем забыли своего покойного монарха – ведь это он перестроил скромный старый храм, превратив его в небывалой красоты и мощи здание-крепость. Возможно, блеск великолепия Божьей обители на земле чересчур слепил глаза избранников, и очень скоро они сподвигли императора на разрушение храма. Милосердные римляне оставили на память иудеям одну могучую стену – дабы было тем кого проклинать и о чем плакать. Иные деяния Ирода удостоились меньшего исторического внимания иудеев.
Христиане не остались в стороне и наряду с иудеями тоже отдали дань памяти великому царю. Ясновидцам сей веры открылся достоверный факт. Якобы Ироду стало известно, что среди тысяч новорожденных Вифлеема есть будущий Мессия, коему предначертано покусится на царскую власть. Не зная, которого из малюток следует убить, Ирод приказал уничтожить всех младенцев без разбору.
