взглядом, затем продолжила уборку.
Путь из учебного заведения для полукровок был один — в специальное общежитие, комнаты которого больше напоминали тюремные камеры. Аерик шёл по глубоководному прозрачному туннелю и всматривался в темноту пучины, в которой порой можно было разглядеть очертания Звёздных Орлов.
Города европейцы строили под водой, глубоко под толщей льда, что покрывал поверхность шестого спутника Юпитера. Система туннелей из прозрачного, на вид хрупкого, но на деле очень прочного материала соединяла между собой огромные сплюснутые сферы, внутри которых находились дома, площади и парки.
Названий у городов — сфер не было, так исторически сложилось, что им присваивали лишь порядковый номер, в зависимости от числа жителей в той или иной сфере. Порой города менялись своими цифрами, но это никого не смущало, ведь на других планетах тоже часто меняли названия городов по куда более глупым причинам.
Там же подо льдом, глубоко в воде европейцы прятали и свой флот. Лёд был их лучшим союзником. Он скрывал намерения и служил естественной защитой от возможных нападений врага.
Несмотря ни на что, Аерику нравилась Европа; её города и их свет, кажущаяся безмятежность и бледная красота изменённой природы. Он бы мог часами бродить по туннелям, скрывшись от чужих глаз гулять в парке, лежать на грязно — белой траве, рассматривая на свет белый лист, упавший с дерева и размышлять. Строить планы.
Увы, но погулять ему удавалось редко: общежитие закрывалось строго вовремя. Если не успеть до закрытия — ночевать придётся на улице, а после того, как выключался свет, что имитировал солнечный день, на улице становилось очень холодно. Заболеть было проще простого. Вряд ли кто — нибудь пустил бы полукровку к себе переночевать от доброты душевной, а к тому, кто пустил бы, лучше было не заходить.
* * *
На следующий день, на занятиях Аерика никто не доставал. Все разбились по небольшим группкам, о чём — то шептались и поглядывали на полукровку. Даже учитель Михильда пришла без опозданий. Была собрана, аккуратно одета и немного воодушевлена.
Когда она вошла, весь класс тут же затих и без лишних слов расселся по местам. Аерик понимал, что произошло что — то очень важное. Волнение и страх охватили парня. Это «что — то» — явно касается его. Как обычно, страх придётся проглотить и терпеливо ждать ответов. Благо ждать пришлось недолго: женщина сразу же встала перед доской и деловито упёрла руку в бок.
— Внимание, класс! — громко сказала она. — У меня важное объявление!
Учитель поправила очки протезом и строго глянула на Аерика. Тот попытался проглотить ком, вставший в горле, но ничего не вышло.
— На следующей неделе на тренировочном бою будет присутствовать лично главнокомандующий Бельхаммель! Это было его спонтанное решение.
Класс громко ахнул, после чего пополз дрожащий шёпот.
— Это большая честь! — резко повысила голос учитель Михильда, класс снова затих. — И шанс показать, на что мы способны! Каково же было моё удивление, когда я узнала, что пара уже определена. Более того, об участниках узнал сам Бельхаммель и утвердил их! Я догадываюсь, кто мог подстроить этот бой в обход меня… — женщина покосилась на Фрею.
— Я знать не могла, что так произойдёт! — выкрикнула Фрея с места. — Будьте уверены, я вас не подведу!
— Замолчи, Надир! — резко осадила девчонку Михильда. — Ты уже достаточно сделала! Но вот Аерик…
Женщина вновь поправила очки и медленно перевела взгляд на парня.
— Аерик, — медленно и в пол голоса произнесла она. — Почему ты мне ничего не сказал? Зачем ты обманул своего учителя?
У парня тряслись коленки, но он нашёл в себе силы встать и выпрямиться.
— В конечном итоге и нам разрешили участвовать в тренировочных боях, я подумал, почему бы мне не быть первым? — его голос для всех звучал уверенно, даже немного издевательски, лишь только Михильда уловила в нём дрожь страха.
Она долго молча стояла и смотрела на наглеца — храбреца, пытаясь решить для себя, что же с ним делать.
— Хорошо! — наконец ответила учитель. — Останешься после занятий. Я придумала тебе наказание!
* * *
После занятий учитель Михильда подошла к смиренно ждущему свою кару Аерику.
— Спускайся на первый этаж, — сказала женщина и направилась к выходу. — Я буду ждать тебя у подсобного помещения.
Парень дождался, пока она выйдет из класса, затем обречённо выдохнул, поднялся с места и поплёлся следом. Спустившись к подсобному помещению, у открытой двери он обнаружил учителя. Скрестив руки на груди, она недовольно постукивала каблуком по полу.
— Что вы задумали? — спокойно спросил Аэрик, подойдя ближе.
— Видишь те вёдра? — женщина кивнула, указывая в угол кладовки. — Возьмёшь два и тряпку, после чего вымоешь полы во всех комнатах школы.
— Что?! — возмутился парень. — В здании три этажа и больше десяти помещений на каждом! И я должен мыть всё вручную? Один? Я не успею
