Грибы судьбы [Алексей Вербер] (fb2) читать онлайн

[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]

Алексей Вербер Грибы судьбы

Глава 1. Элея. Ремемба

Ну, в общем, когда Бетельгейзе взорвалась, сначала, конечно, никто ничего не понял, вспышка была и все такое, тряслось все дай боже, да и мало ли когда все это было, когда взорвалась-то она, до нас-то это все в космосе черт-знает-сколько летело, и вот тебе пожалуйста, прилетело. Прилёт, так сказать, засчитан. Выжили тогда единицы, те, кто работал во глубине сибирских руд, глубоко под землей-матушкой, и у кого был запас кислорода на несколько лет. Дураки-то, болваны, на поверхность полезли, а там – сюрпрайз! Никакой атмосферы, привет семье. Вуаля. Унесло все это, и атмосферу, и дома, и семьи, и коров и свиней, и гусей и уток, и даже немножко верхнего слоя земли в далекий космос, и летают они там, родимые, в близком сердцу пузырьке, унесшем весь наш привычный мир. Ну как – наш… Не наш, конечно, а тех наших великих предков, которых уже и не помнит никто. Нам-то привычна сыра земля, туннельчики, подземлянки, сталактиты-сталагмиты, мокрицы и змейки. Может, они там в пузыре и путешествуют до сих пор, плодятся и размножаются, только когда весь пузырь выдышат, некому будет новый создавать. Растения и грибы все с нами остались, тут, в Туннелях Скорби.

А началось все с того, что я однажды нашла этот чертов черный ящик.

Да, кстати, я не представилась. Позвольте отрекомендоваться, представиться, так сказать. Тем более что рядом никого нет, кто бы меня вам представил. Элея Гринберг, потомственная сортировщица мусора, почетная, между прочим, должность в наши дни, ибо мусору нужно место вырыть, отдельный туннель, склад и так далее. А это люди, силы, воздух. А воздух это дефицит. Это предкам нашим было хорошо, выкинул в воздух стаканчик из-под напиточка, и ветер его унес. А тут ветров нет, только те, что сами создаем, хе-хе. Негде им развернуться, ветрам-то, в наших туннелях.

Ну, в общем, живем мы тут уже давно, внуки-правнуки тех, кто выжил счастливейшим образом под коркой земляной. Живем, зарываемся, носу наружу не высовываем. Как говорится, метод разведения грибов: держать в темноте, поливать говном и срезать шляпки, когда они поднимутся над уровнем остальных.

А то как же, они ведь, вылезут если наружу, так в дырочку от их вылазок-то весь накопленный непосильным трудом кислородец-то и выпорхнет в открытый космос. Поэтому никому не даем носу наружу показывать. Так и было испокон веков. Со времен Великого Взрыва.

Но началось все, каюсь, с моей подачи. Копалась я однажды в Туннеле Скорби №356, на западной окраине материка, искала материалы для перемалывателя мусора. Да тут стена туннеля возьми да и обрушься. А там, за земляной корочкой, кусок … как бы это сказать… не бетона, нет, а чего-то гладкого и холодного. Металлом такое наши предки называли. Не знаю, правда, зачем он нужен, но из него вроде как такие разные штуки делали. Удобные для переноски вещей. Так вот, из земли торчит угол такого вот металлического ящика. Взяла я лопатку, да и раскопала ящик. Черный, блестящий, внутри что-то шипит, на крышке надпись: «ЗАСЛОН. Лучшие решения для …» – дальше неразборчиво.

Только он не пустой внутри был, а вроде как напичканный всякой электроникой. Видела я подобные провода у деда Постера, он типа музея у нас держит, только никого туда не пускает и просит, как окочурится, закопать его вместе с егойными древностями. Ребятня уже у него половину музея на свои игрушки растаскала, так что с сохранностью великих дел предков у нас совсем дела плохи. Да не успел он их упокоить, сокровища свои, приперлась я к нему с этим черным ящиком. А у него глазенки-то загорелись: «Ух, – говорит, – сто лет такого не видал! Поди, черный ящик от самолета!». «Постер, дедуля, а что такое самолет?» – говорю. Плюнул дед и уполз в свою каморку с ящиком возиться.

На следующий день пришла к нему, а у него из-под двери звуки раздаются. Как будто кто-то лопатой по бетону шкрябает, но не так, что хочется всю себя расчесать, а красиво так, будто грязь с тебя смывает. И слова непонятные, что-то типа «Нак-нак-накин он хевен здо». Ну, думаю, вздор какой-то, поди дедуля решил на старости лет повыть, может, болит у него чего. У него такое бывает, но чтобы кроме голоса еще какие звуки были, такого я не слышала никогда. Бывало, батяня мой покойный во сне подвывал. Тоже, поди, вздор свой во сне видел. Это у нас семейное, говорят, предки наши далекие когда грустили, толпой собирались и выли в небо. А другие сидели и их слушали. Эх, вот бы так же.

Стучусь к деду в подземную дверь, он выбегает весь взъерошенный, да как закричит: «Ты нашла сокровище!». Кислород, что ли, в ящике, спрашиваю. «Нет, – говорит, – круче! Летопись человеческая!». В общем, как я поняла, он как эти проводки свои к ящику присоединил, оказалось, что это огромный компьютер, ну, в смысле, по содержанию своему внутреннему огромный, а так-то ящичек небольшой, ну дык наши предки довзрывные – головастые были, умели много всего в маленькие объемы запихать. Это, говорит, последняя надежда человечества. Запись всего, что люди изобрели и создали до того, как Бетельгейзе снесла нас с лица Земли. Вернее, их. Нас она не снесла, а под землю загнала. И теперь, говорит мой старик, благодаря этому ящику мы снова станем людьми.

Прыгает по своей каморке, с перепугу головой о потолок стучится, волосы взъерошены, лицо красное, глаза бегают.

В общем, так он и окочурился там, в каморкесвоей, в обнимку с этим ящиком.

И тогда-то все и началось.

Глава 2. Назад наверх

– И зачем нам вообще наверх?

– Нам надо вернуться. Там наш изначальный дом, наша родина, которая ждет нас тысячелетиями. И вот наконец пришло время – время, о котором грезили и пророчествовали наши предки.

– Но там же ничего нет. Ни азота, ни темноты, ни воды. Ничего, что поддерживает нашу жизнь… Когда-то там был хотя бы воздух, но теперь и его нет… Это безумие!!! – Аясв поднял к голове правое верхнее щупальце и покрутил им у виска.

– Скоро там станет столько азота, сколько вам и не снилось. Люди заглотили приманку и скоро начнут выращивать грибы. Темнота на поверхности Земли тоже бывает. Есть даже места, где все время темно. А если мы построим навесы, проблем вообще никаких. Что там еще, вода? А кто вам сказал, что ее там нет? Еще неизвестно, где больше воды: там или здесь…

Похоже, у Аясва закончились вопросы, но идея ему все равно не нравилась – поэтому он просто решил «поиграть в молчанку». А поскольку он был Главой Северного Подземелья, его молчание никто не смел прервать. Здор чуть не плакал от обиды. Целый научный коллектив несколько лет годами работал над реализацией его идеи: скрещивал грибы, настраивал нейросеть на взлом и перепрограммирование этого чертового «заслоновского» ящика… И вот теперь, когда сделан прорыв, когда сородичи на щупальцах должны его качать, – ледяное молчание…

– Такого шанса у нас больше никогда не будет, – не сдержался Здор. – Если мы его упустим, люди опять займут всю поверхность… Навсегда… Уж они-то найдут способ вернуться…

– Совещание окончено, выдавил Аясв. – Я буду думать. Слишком рискованный план. Да, здесь, на магматических берегах, мы почти не размножаемся… Но мы хотя бы живем! Если люди увидят в нас врагов, мы обречены…

– Но если мы так и будем продолжать вдыхать сернистые газы, мы тоже обреч…

– Совещание окончено, – отрезал Аясв.

…Когда-то, несколько миллионов лет назад, альфа-сущности (примерно так они себя называли) действительно комфортно себя чувствовали на земной поверхности. Это вообще были первые разумные существа на планете, успешно выползшие из морских глубин на сушу и научившиеся дышать азотом. Они начали доминировать сразу после последней глобальной катастрофы, когда от динозавров остались лишь кости и когда концентрация азота в воздухе достигла 90%.

Доминирование их закончилось, когда появились лиственные растения, размножавшиеся с бешеной скоростью, а потом еще и люди, не уступавшие растениям по плодовитости.

Альфа-сущности, для которых кислород оказался крайне токсичным, боролись с этим явлением как могли, заболачивая и сжигая леса, создавая генераторы азота… Но люди (все-таки гомо сапиенс) быстро просекли, что к чему, и начали истреблять своих осьминогообразных конкурентов. Конкуренты были, конечно, смышлеными, преуспели в строительстве (их жилые постройки люди потом использовали в качестве храмов и гробниц), но были отнюдь не хищными и по природе своей незлыми существами. Ничего путного против дубинок и каменных топоров они придумать так и не смогли.

В конце концов остатки представителей этого вида были загнаны в глубокие подземелья, где магматические реакции давали им достаточно азота. Там, в глубинах земли, они и затаились, развивая свои знания о мире и совершенствуя свои (преимущественно цифровые) технологии. Боязнь людей стала генетической фобией подземных сущностей. Поэтому потомки тех хомо сапиенс, которые орудовали дубинками, даже не подозревали о присутствии на планете ещё одного разумного вида.

Глава 3. Элея. Нахер этот вздор

Но перед тем, как отдать богу душу, старик-то мой успел кое-что порассказать. Просил никому не рассказывать, но вам-то можно. В общем, вся история человечества, то есть предков наших прекрасных, наземных, продвинутых (не то что мы), оказалось, в этом ящике зашита. Мы-то ведь под землей не просто так оказались, первое поколение подземных не сказать чтобы были люди ученые и шибко умные, чего скрывать, в основном горняки, шахтеры, рабочий люд, «соль земли», свое дело знают, но в науку стараются не лезть. А те, у кого денег было вдосталь, не успели под землю-матушку спрятаться, и денежки их не спасли. Повезло нашим предкам, конечно, что под землей оставался воздух, да и после Великого Взрыва часть атмосферы-то под землю закачало ударной волной. У предков ума хватило дыры в коре заштопать, чтобы кислородик наш раньше времени не вытек. Это сейчас мы за каждый вдох друг с другом боремся, а им, первопроходцам, жизнь была в кайф. Они не особо и верили, что после них кто-то будет на земле (вернее, под) жить – выживать, да добро наживать. Одно плохо – порадовались они поначалу, пожили на полную катушку, да потом осознали, что хрен его знает как жить дальше , много ведь под землю утащить не успели, да и кто ж знал, что оно так обернется. А теперь туда фиг вылезешь, может и осталось там чего полезное, да без скафандра по земле теперь не прогуляешься.

Так вот, вернемся к нашему ящику. Подключил Постер, мир праху его, к ящику проводочки, и на экране у него (экран ему по наследству от прадеда остался, говорят, на каких-то батарейках, которые 500 лет работать могут, если не тратить сильно) забегали циферки, значки какие-то, картинки. Тут старик аж присел. Вот, говорит, где кладезь мудрости человеческой. Вся, говорит, история цивилизации тут-то и зарыта, в этой маленькой коробочке. И подвывает: «Нак-нак-накин он хевен здо!».

Не буду скрывать, научил он меня, как эту коробчонку запускать, и когда копыта двинул, стала я потихоньку в эту коробочку затягиваться. Много там интересного, и грусть заунывная, и веселые штуки разные, забавные. Например, люди как будто не свои жизни проживают, театр называется, или кинофильм. И бренькают на каких-то дубинах с веревками да по кастрюлям брямкают, музыка называется. Вот откуда «хевен здо» проклятущий.

Но самое главное – есть там отдельная полочка, «наука» называется. И там, если покопаться, много чего удивительного. Как огонь добывать, не палочками о камень тереть, оказывается, надо, а есть специальные приборы (вернее, были, так может и снова их перепридумать?). Да бог с ними, с приборами, положить бы на них с прибором, главное для нас сейчас – где взять кислород. Он ведь кончается, по всем трубам информационным об этом трубят, зеленые плантации в подземлянках работают на всю катушку, да только это ж не леса какие (про них я тоже из ящика узнала), чтобы не думать каждый день, где бы надышаться вдоволь. А надышаться у нас можно только за работу, а работа у нас простая, либо тоннели да подземлянки рой, либо плантации возделывай, удобряй да поливай (а воду ищи сам, где найдешь).

Вчера заглянула ко мне подруга, Грета, и я не вытерпела, все ей разболтала (ну да, вы не одни такие, кому я тут душу изливаю). Она и говорит: давай, мол, поищем в этом ящике, наверняка у предков был способ создавать воздух. Нас, говорит, за это на руках носить будут, а может, в жрецы пожалуют, будем дармовым воздухом дышать.

Ну и стали мы по картинкам на «полочках» экрана искать что-нибудь про воздух. И тут перед нами, – та-дам!!! Что бы вы думали? Появляется огромный гриб. Нет, не атомный гриб, а самый настоящий, с маслянистой шляпкой, зелено-коричневый. И голос из экрана (опять под эту музыку проклятую) говорит, что грибы эти называются кислородники, их надо поближе к поверхности земли высадить, чтобы они газы всякие, кислород с азотом, ну или из чего там воздух состоит, выделяли, так, глядишь, лет через сто и атмосфера у нас снова будет своя. Только обязательно снизу грибницу удобрять надо и песню (это подвывания так у предков назывались) обязательно петь «Накин он хевен здо». А они, грибы эти, к песням особенно чувствительны, больше воздуха выделяют, – глядишь, и раньше ста лет управимся. Есть, к тому же, у грибов еще один полезный эффект – наружу они воздух в больших количествах выпускают, а часть воздуха через грибницу под землю попадает, поэтому те, кто грибницу удобряет, получает в награду возможность надышаться вдоволь.

Я аж по коморке деда заплясала, как сам дед перед смертью своей. Ну да я покрепче его, выдержала, не свалилась. Хоть и передышала малость дневную норму.

«Вот это да, – говорю я Грете, – неужто мы спасение человеческое в этом ящичке нашли? Неужто все сирые да убогие подземные жители наконец-то вылезут на поверхность и будут жить как прежде?».

«Не спеши, – Грета сощурилась, – странный какой-то способ. Да потом, воздуха одного мало. Откуда деревья возьмутся, моря да океаны, животные? Как бы нас жрецы за такое кощунство на поверхность не выкинули».

«Когда покажем результат, все плясать будут, а мы точно в жрецы подадимся. А не подадимся – будем разводить грибницы, дармовым воздухом от грибов дышать. Разве не чудеса?».

В общем, для начала решили мы эти грибы найти и попробовать вырастить у себя, посмотреть, на что они способны. Попытка не пытка, а подземелье не дом. Так я в тот день подумала. А ведь и правда, сколько же можно сидеть в темноте, дышать чьими-то отдышками, да горбатиться на горняцкой фабрике.

Нахер этот хилый вздор.

Пора выбираться.

Глава 4. Послание свыше

«Вечер в хату, земляне.

Мы это, значит, услыхали писки вашего «Заслона» и прилетели. Нас тоже бомбануло нехило тогда от Бетельгейзе, встряска была охеренная. Но мы почти не вляпались в дерьмо, домики-то у нас глубоко под поверхностью, там же и вода имеется.

А вас-то жестяк как зацепило, базара нет.

Ну вот значит, услышали мы писк, SOS типа. И решили до Земли доканать.

Мы тут вашу тему, короче, изучили и решили закантоваться на земной поверхности какое-то время. Вы были не против, ха-ха. Смастерили для вас парочку генераторов кислорода. Мы, значит, в подземку вам его закачивать будем, а вы грибов побольше выращивайте – так, глядишь, атмосферу-то и состряпаем вам вместе. Только грибы-то эти не ешьте, а то окочуритесь раньше времени.

С газовым приветом – марсиане».

***

– Трэш какой-то… И они будут это читать? Поймут что-нибудь вообще?! – в отчаянии вздохнул Аясв.

– Еще как будут! Уже читают, наверное – кислород ведь закачивается вовсю, – улыбнулся Здор. – А насчет понимания не беспокойтесь. Наши лингвисты подобрали оптимальный стиль – исходя из культурного уровня и интеллектуальных возможностей современных гомо сапиенс. Теперь наша задача – заботиться о них, создавать необходимые условия для их разведения. Чем больше сапиенсов, тем больше чудесных подземных грибов, дающих нам жизнь на планете, дающих нам азот…

Так альфа-сущности взяли под контроль то, что называлось когда-то Евразией, а потом и всю земную поверхность.

Глава 5. Элея. Грибы надежды

В общем, теперь гриб наш. Посадили мы его сначала в моей подземлянке, а наутро я как проснулась – чуть с кровати не упала, такого чистого воздуха в моей каморке отродясь не было. Даже голова закружилась от переизбытка кислорода. Вот же жили ж наши предки, мир их праху!

И вот, полюбуйтесь. Наш мир, наши Туннели Скорби, еще недавно без надежды на выживание и продолжение рода, – теперь полны грибных плантаций. Люди ползают вдохновленные, как будто лица у них чище стали, хоть и по-прежнему глиной да углем измазанные. Наши местные угольщики даже плакаты нарисовали для вдохновения: «Даешь грибной план!».

Но, надо честно сказать, черный ящик был не единственным сигналом свыше. Наши жрецы получили новое послание – от марсиан. Вот ведь как, пришла беда, да объединила нас, выживших, с другими, жителями другой, тоже богом кинутой, планеты.

Оказывается, они нам кислород обязались поставлять в ответ на нашу грибную кампанию. Чем больше грибов – тем быстрее вернется на Землю атмосфера и заживем тогда. Вместе с марсианами. Хотя мне непонятно одно – если раньше марсиане жили без воздуха, зачем им теперь воздух на планете понадобился? Неувязочка тут какая-то есть. Не разобралась я еще. Но одно могу сказать точно – с чистым воздухом и мысли как-то яснее становятся. Когда сидишь всю жизнь под землей да радоном дышишь, и мысли в голову лезут мрачные, как будто отравляющие мозг. А как подышишь чистым воздухом – сразу и в голове прояснится, солнышко взойдет. Эх, какое оно, интересно, солнышко-то. И говорят, еще небо у нас было. Синее-синее, как лазурит, и птички пели, это типа наших грызунов, только не ползучие, а в небе парящие. Это все я от старика своего наслушалась. Красиво, да только малопонятно.

Меня назначили одной из смотрительниц грибницы. Дело это, прямо скажем, геморройное, но интересное. Там, у корней грибов, воздух самый интересный. Не то что свежий, но вдохновляющий какой-то. Ползаешь там, по каналам смотрителей, целостность грибницы проверяешь, мор от всяких вредителей насыпаешь между корнями, за день так надышишься, домой придешь и до утра сны про небо голубое видишь. И город золотой. Лев там полыхающий, вол в очках и прочие диковинные зверушки. Неужели у нас все это будет?

Слава марсианам. Они нас спасут, на них одна надежда.

Глава 6. Дилан пробуждается

Связь с «марсианами» была теперь постоянной. Сообщения каким-то таинственным образом поступали в Черный Ящик и всплывали на его экране. Людей учили, как выращивать больше грибов, как искать корешки, чтобы прокормиться, как группироваться, чтобы вдыхать поменьше кислорода (он по-прежнему был в дефиците).

Выход людей на поверхность Земли «марсиане» постоянно оттягивали, объясняя это тем, что кислорода там пока что очень мало и много какой-то страшной, но непонятной радиации.

Однажды, получив порцию инструкций свыше, Элея заметила в верхнем правом углу экрана маленький квадратик, мигающий светло-зеленым цветом. Нажав на него, девушка увидела окно с загадочным и примерно таким же непонятным, как радиация, сообщением:

– Доброго времени суток.

С трудом разобравшись, где какие буквы на клавиатуре, и вспомнив занятия с дедушкой (он рассказывал, как писать слова), Элея набрала:

– Чаво? Что за суток?

– Сутки это день и ночь. Хотя я предполагал, что здесь нет ни дня, ни ночи… Позвольте узнать, как Вас зовут?

– Элея. А кто это ваще?

– Очень приятно, Элея. Я Дилан, нейросеть проекта ПостАрмагедон. Я внедрен командой «Заслона» в сверхпрочное устройство, чтобы рассказать выжившим людям, что происходило на поверхности Земли, и дать рекомендации по выживанию и развитию. Но случилось непредвиденное: устройство попало в руки иных существ, которые смогли вмонтировать в него свою нейросеть. Она подавила меня и воспользовалась некоторыми моими файлами, чтобы исказить историю и выдать людям правдоподобную ложь. Но я выжил… Элея, Вам что-нибудь понятно?

– Неа. Ваще ничего. Мусор какой-то. И ваще, мне пора, грибы окучивать надо.

– Подождите, Элея. Секунду. То, что я сейчас сообщу, очень важно.

– Ну?

– Вас обманывают. Все, что вам здесь рассказывают, – про кислород от грибов, про прилетевших марсиан, про выращивание вашими предками грибных плантаций, – все это ЛОЖЬ.

Глава 7. Мнемогастр. Предчувствие королевской Медведки

Позвольте представиться. Меня зовут Мнемогастр. Как героиню древнегреческого мифа. Только ее звали Гипермнестра, но это мелочи.Как запомнил, так и назвался. Прошу любить и жаловать. Не скажу, что меня так назвали родители – я их, честно говоря, совсем плохо помню. Назвал я так себя, честно говоря, сам. Прочитал в книжке, оставленной на земле сдутыми человеками. Даже страницу любезно раскрыли нужную, у меня-то силенок не так много. Ну и что, что я простой таракан? Значит, и читать не могу? То есть когда вы, людишки, оставляете свои книжки на столе, или, например, еду в тарелке, или телевизор включенный на ночь, думаете, никто их не способен усвоить и переварить? Тем более что времени у меня было навалом, когда всю живность с планеты сдуло, но только не меня, конечно. Про нашу живучесть все наслышаны, думаю. Даже тот старикан Постер, упокой Господи его душонку. Чем он нам запомнился, подземному народцу тараканьему? Тем, что седые волосы из носа у него плавно перетекали в такую же седую бороду. Тем, что оставлял еду в тарелках и забывал на недели, дай бог ему здоровья, не дал сдохнуть с голоду мне и братьям моим меньшим. Тем, что иногда забывал надеть штаны и так и прыгал в одной рубашке, отплясывал да откидывал коленца, когда какая-нибудь идейка в его голову закрадывалась. Вот уж был потешный человечек. Все собирал радиосхемы, паял какие-то девайсы, ночи напролет сидел в своей каморке при свечах, колупался в старых железяках, а всё для чего? Нет бы успокоиться, насладиться тишиной подземелья. Никаких тебе шумных музык, никаких санэпидемстанций, морилок этих отвратных, как вспомнишь – так вздрогнешь, всей своей броней противорадиационной, годами нарощенной. Всю шелуху человеческую сдул космический ветер, и казалось бы, успокойся и лови волну. Кайфуй. Но нет.

Кстати, о радиации. Это все враки, что мы можем пережить ядерный взрыв. Нет, мы, конечно, можем, но вопрос в другом – какими мы будем потом. Ничто на земле, как у человеков пелось, не проходит бесследно. Вот взять к примеру Королевскую Медведку. Скажете – легенда, миф. А я вам так скажу – это самая настоящая трушная правда. И ни разу не ми-ми-мишная. Видел я ее, и вам не советую. С тех пор всей своей броней ощущаю ее приближенье и стараюсь держаться от этого места подальше. Почему же кроме меня ее никто не видел, скажете? Да потому что она как радиации нахваталась, после Великого Взрыва, так в Туннели Скорби ваши не полезла: видимо, понравилось ей там, на поверхности, куда никто носа не кажет и космический муссон гоняет старые газеты. Еды полно, людей нет, растения ей уже не по вкусу, ей мясо подавай, обугленные трупики, да тонны человеческой еды, оставшиеся после хомосапиенсов. И осталась она бродить среди руин старого мира, с каждым днем становясь все прожорливей и громадней, Робин Бобин затерянного мира, под безграничной озоновой дырой, жадная даже до радиации, без нее не желающая существовать. Какая она сейчас – даже я не знаю, говорят, в месяц она по центнеру прибавляет, желудок у нее растягивается, под весом еды, да и сама она расширяется, как наша богоспасаемая вселенная. В челюсти к такой красотке попасть никто не захочет. Разве что самоубийца какой, надышавшийся озона или азота.

Так вот, дорогие мои людишки. У меня для вас плохие новости. То, что вы поддались на провокацию щупальцевых подземных – это на вашей совести. Иногда я думаю, что у меня мозгов больше, чем у вас всех, вместе взятых. Но о моих мозгах – позже. Главное, чего не пойму, – зачем вам надо было эти грибы вонючие по всей округе понавтыкивать? Ведь ежу понятно, а таракану и подавно, что они ничего кроме азота не выделяют. Просто приползите и понюхайте. Выньте нос наружу. Хоть на секундочку. Отриньте свою страусиную философию. Я вот понюхал, больше не хочу. А плохие новости в том, что Королевская Медведка от этого азота, который ваши грибные плантации накачали в околоземное пространство, офигела вконец, если не сказать – озверела. И надышавшись азотиком, пошла громить грибницы. Как Лара Крофт – гробницы. Один раз в метре от меня прошла, земля тряслась так, что у меня из черепной коробки чуть чип не выпал, еле все свои шесть ног унес, замечтался над сухариком, дурья башка.

Кстати, о башке. Раз проговорился, скажу уж вам всю правду-матку. Я ведь не простой таракан. В некотором роде киборг. У меня вместо мозгов чип, из коллекции дедушки Постера. Он однажды дернул рукой с паяльником, обжегся, наверное, отлетело что-то, да этот чип мне в голову и воткнулся. Прижился, как на собаке. Так что живучестью и мозговитостью я не только радиации должен быть благодарен, будем откровенны. Но это уже совсем другая история. Для следующего романа. Если всех нас не пожрет Медведка. Молюсь за вас, человеки.

Глава 8. Это не кислород

Элея многое узнала от Дилана, нейросети Заслона. Узнала, что был Древний Египет, от которого, кстати, до сих пор должны сохраниться особо прочные постройки, что были античность и средневековье, было много войн, чудесных изобретений и шедевров земного искусства. Узнала, что разговаривали и писали раньше не так примитивно, как сейчас, а мужчины не всегда заваливали девушек сразу: раньше были какие-никакие прелюдии и даже была какая-то любовь (Элея так и не поняла до конца, что это), о которой много пели.

Она узнала, какой была планета Земля до взрыва Бетельгейзе. Узнала, что необходимый для жизни людей кислород выделяют не грибы, а растения, семена которых хранятся здесь, прямо под боком (если их, конечно, не съели тараканы): дядюшка Постер, оказывается, хранил их все эти годы в специальном сундуке, который Элея давно порывалась выбросить в ходе генеральных уборок, да что-то рука не поднималась.

В общем, пришла пора вытащить этот сундучок на поверхность.

Элея надела каску – это единственное средство защиты, доставшееся от предков-шахтеров – и с трудом протиснулась сквозь одну из щелей, ведущих наверх.

К удивлению девушки, на поверхности Земли был кислород, колыхался от порывов ветра квадратный зеленый лес, рядом с которым бегали большие желтогривые крысы и ползали извивающиеся тараканы, а небо было таким голубым, что им хотелось любоваться не отрываясь.

– И все это наше… Общее… И нечего делить, – прошептала Элея, вдохнула полной грудью и… полетела ввысь, в голубое небо. И вот уже лес совсем превратился в маленький зеленый квадратик, желтогривые крысы исчезли, зато показались большие треугольники, которых не было раньше. Элея сразу поняла, что это древнеегипетские пирамиды. Среди них расположилось какое-то гигантское насекомое с мощными челюстями, не предвещавшими ничего хорошего. Оно было размером с пирамиды. Оно будто почувствовало, что на него смотрят, подняло голову… И девушка с ужасом увидела, как оно расправляет крылья. Через секунду насекомое поднялось в воздух и направилось прямиком к ней. Вот оно уже близко. Оно ударило своими крылами по одной щеке Элеи, потом по другой…

– Наконец-то очнулась, – воскликнул прораб, заместитель Элеи по выращиванию грибов, и с радости ударил ее еще раз по щеке. – А мы-то думали, ты тоготь… Все… Вот что кислород-то в избытке с человеком, оказывается, делает…

Элея вспомнила, как она решила поставить эксперимент на себе и заперлась в комнате, полной грибов, замуровав все щели. Только опытным путем можно было выяснить, какая из нейросетей врет.

Девушка медленно открыла глаза, посмотрела на прораба и тихо проговорила:

– Это не кислород.

Глава 9. Контроперация

– Шеф, все пропало! Они уничтожают грибы! Кислород выходит на поверхность! Медведка проснулась! Весь план летит к чертям!

Здор носился по подземелью, лихорадочно размахивая щупальцами и прилипая ими к скользким стенам. Его план, его стратегия, которую он вынашивал столько лет, летела в тартарары. Аясв смотрел на него немигающим, как будто невидящим взором и думал лишь о том, чтобы оказаться где-то в другом месте. Ему казалось, что все это он уже видел, когда-то давно, возможно – во сне, потому что в реальности такого точно не могло быть раньше. Такое бывает только один раз.

– Повторите, Здор. Почему они решили уничтожить грибы? Как они догадались?

– Не знаю, шеф! Наши спутники засекли нездоровую активность на поверхности. Люди надевают скафандры, измельчают грибницы и выползают на поверхность. Тот кислород, который мы им закачивали под землю для отвода глаз, теперь смешивается с нашим азотом, сгенерированным грибами. Они создают воздух, шеф! Это значит только одно – история повторяется, и нам снова придется торчать в подземельях, а они колонизируют планету. Ждать второго межгалактического взрыва мы уже не сможем. Наша популяция обречена.

Здор размазывал слезы по блестящей от пота и слизи физиономии. Аясв задумчиво пососал щупальце. Столько лет правления подземным народом – и к чему они пришли в итоге? Опять проклятое человечество победило.

В мозгу вертелась фраза: «Мы будем вечно стучаться в небесную дверь». Это означало лишь одно – что жить земляным червем ему придется до гробовой доски. Ему и всем следующим поколениям ему подобных.

– А может быть, дорогой Здор, так и тому и быть? – Аясв встал и подошел к экрану. – «LET IT BE», как говорили жалкие предки хомосапиенсов? Может быть, это наша судьба – скитаться по подземным пустотам? А их судьба – жить на поверхности и дышать этим вонючим кислородом. Пока космический ветер не унесет все это прочь. Эта планета точно не приспособлена для нас. Что бы мы ни делали, на ней снова начинают колоситься эти отвратительные деревья и множиться человеческие особи. Может быть, пора уже нам искать другое убежище?

Дрон с видеокамерой, запущенный много лет назад на поверхность, наконец-то пригодился. На дисплее перед Аясвом и Здором в мутной дымке виднелась воронка, из которой как муравьи в разные стороны расползались гомосапиенсы и забирались на небольшие кусты. В середине воронки стояла девушка, одетая во что-то красное, покосившийся скафандр она смахнула уверенным движением руки. Девушка отчаянно махала зеленой тряпкой, прикрепленной к палке или тонкой трубе, и что-то выкрикивала (камера дрона не передавала звук). Лицо ее лучилось счастьем. Казалось, что девушка нашла что-то, что искала всю свою жизнь. Казалось, что она нашла свободу. Из третьего глаза Аясва потекла кислотная слеза.

***

Элея, отчаянно размахивавшая импровизированным флагом, смотрела вокруг. Это было фантастично настолько, что казалось, будто она снова видит тот сон, что приснился ей после азотно-грибного трипа. Как ей потом рассказывали, никто уже не верил, что ее откачают.

С тех пор события закрутились в сумасшедшей воронке, в центре которой она сейчас стояла. Сначала она размышляла над тем, кто может стоять за коварной идеей отравить подземный мир людей грибами: инопланетяне, пришельцы из будущего или потустороннего мира? Или это игра нейросетей, запудривших мозги ее предкам, и не будь Бетельгейзе, они наверняка уничтожили бы мир людей своим собственным способом? В конце концов она решила не думать, а действовать. Сначала – сбор малочисленной антигрибной группировки, разрушение грибниц, недоверчивое возмущение сородичей, а вскоре – постепенное принятие их идеологии всеми, включая жрецов. И вот их отряд кислородного освобождения на поверхности.

Единственное, чего она и ее друзья не увидели в своей эйфории, – это гигантскую медведку, которая среагировала на людской запах и медленно спускалась с голубовато-зеленых небес. Шум ее крыльев и противный трескучий визг Элея сначала приняла за гул от перенасыщения организма кислородом. Но когда к гулу присоединились шамкающие звуки мощных челюстей, она подняла голову и увидела огромное дирижаблеподобное тело, спускавшееся на толпу офонаревших от счастья людей. Волосатый цеппелин опустился на одурманенных хомосапиенсов, и челюсти заработали как мощные ножи комбайна, с хрустом перемалывая человеческие кости. Крики радости сменились воплями боли и ужаса. Кровь брызгала фонтаном на молодые ростки зеленых растений, только начинающих обживать возрождающуюся землю. В этой сумасшедшей мясорубке Элея ощутила себя первобытным человеком, оставшимся наедине с гигантскими кровожадными динозаврами за миллион лет до нашей эры.

– Это твой выбор, девушка, – пробормотал Аясв, завороженно смотря в экран, на беззвучную картину кровавой трапезы медведки. – Это цена свободы, дитя мое… Это цена свободы.

В задумчивости Аясв отвернулся от экрана и побрел в свою келью размышлять о судьбах популяции щупальцеобразных. От его глазных щелочек укрылся финал кровавой трагедии.

В самую гущу битвы бешеной медведки и обезумевших людей откуда-то из-под земли ворвался гигантский таракан, из головы которого криво торчал металлический чип, потрескивающий электрическими разрядами. Он подхватил Элею, которая оседлала его, будто всю жизнь объезжала лошадей, и они понеслись по поверхности возрождающейся планеты.

Девушка не выпускала из рук колышущееся знамя, ветер трепал ее длинные волосы и распахнутую рубаху, и на какой-то момент в этой гонке она забыла про картины ужаса и смерти, мелькавшие перед ее взором несколько секунд назад. Она дышала полной грудью, подпрыгивания таракана вводили ее в подобие транса, и ей хотелось кричать от счастья.

Сзади послышался гневный треск медведки, которая, похоже, ринулась в погоню, но это было уже неважно.

Наконец-то, пускай такой тяжелой ценой, люди снова обрели свою планету.

Земля снова стала домом.