Я - Ключ. Книга 2 [Виктория Хорошилова] (fb2) читать онлайн

Я - Ключ. Книга 2

Глава 1.

Уже прошло более полувека, как я похоронила мужа. Боль утихла, осталась легкая грусть. Спасалась работой в академии и государственными делами. Радуюсь, глядя на Никиту и Талию. Из них получились хорошие правители. Благодарна внуку, что позволяет помогать им и заниматься государственной работой. Никита стал заботиться обо мне так, словно я его сестра или дочь.

— Ба, может, ты примешь предложение Максима и будешь преподавать еще и в Марийске? Тебе уже обе академии даже примерное расписание составили, чтобы ты успевала и там, и там вести занятия. И потом, воспитаешь там хороших преподавателей.

— Это чтобы мне совсем скучно не было?

— Это чтобы грусть окончательно покинула тебя. Она ведь съедает тебя изнутри.

Только кивнула на эти слова.

— Хорошо, я приму предложение Максима, буду работать в двух академиях. Попрошу Женю помочь мне с управлением ласточкой.

— У тебя может быть твой личный пилот. И вообще, у тебя будет охрана.

— Я просто хочу вспомнить, как самостоятельно ею управлять, − сказала я с улыбкой.

— Ладно. А там, если захочешь, сможешь пожить в Марийске.

— Будет видно.

Никита был как никогда прав − работать на две академии было не только увлекательно, но и занимало все свободное время. Я еще думала сделать обмен студентами. Но потом решила − зачем, собственно, я и так в двух академиях работаю. За два выпуска из столичной академии в Марийске смогла подобрать нескольких толковых преподавателей по зельям. И теперь помогала им в становлении.

Для меня было важно, чтобы ребята любили этот предмет и хорошо его понимали, могли приготовить множество разных зелий. А еще чтобы могли разобрать, что за зелья на этот раз им подсунули студенты. Само собой, чтобы владели приготовлением всевозможных противоядий.

В Марийске еще в первый год работы договорилась и организовала выездную практику для своих студентов на ряду с будущими боевыми магами. Мои студенты учатся на природе травы различать, собирать и заготавливать. А будущие боевые маги следят, чтобы ботаники остались при этом живы. Защищая их от бандитов и диких зверей. Параллельно готовлю преподавателей в Руните.

— Надежда, − обрадовался мне Максим, – рад, что ты наконец-то заглянула к нам. А то все в академии, да в академии. Мы же скучаем!

Обняла родственника.

— Как вы тут?

— У меня еще две дочери родилось, на кое-кого очень похожи.

— Правда?! – улыбнулась. – И сколько малышкам?

— Одной пять лет, другой семь. Пошли, познакомлю, а то сколько можно о тебе говорить, но так и не показать вживую. Кто-то сильно заработался.

Девочки действительно очень похожи на меня, это даже немного настораживает. Хотя почему, собственно, я нервничаю. Они же мои потомки.

— Какие планы на будущее? – спросил Максим, когда мы с ним и его сыном Ромой расположились в чайной комнате.

— Пока буду преподавать, подготовлю еще нескольких преподавателей. По большому счету, кроме преподавания и государственных дел я не знаю, чем еще и заняться. Артефакт мгновенного переноса я не создам пока, хотя периодически продолжаю изучать информацию о такой возможности.

— Почему, ты так уверена, что у тебя это не выйдет? – спросил Роман.

— Мне об этом прямо сказали, в храме. Не получится, потому что Богами все такие артефакты и были уничтожены. Люди их использовали во зло.

— Надежда, тебе нравится то, чем ты сейчас занимаешься? – спросил Максим серьезно.

— Да, − ответила с легкой улыбкой, – нет времени для грусти. Рядом с детьми я снова ощущаю себя живой. Не могу сказать, что беззаботной. За ними нужен глаз, да глаз. Но мне однозначно нравится преподавать зелья. Подумываю еще попутешествовать. Меня в Апальму пригласили, у Терии и Демида наконец-то первенец появился.

— Нас тоже пригласили, − сказал Максим с улыбкой. – Демид настолько рад, что в честь этого события бал устраивает. Меня вообще радуют последние столетия − мир и никаких склок.

— Главное самим не расслабляться, − сказала с улыбкой. – А то у меня, что ни выездная практика, то мальчишкам с боевого факультета приходится защищать моих ботаников от бандитов. Притом ситуация одинаковая, что тут, что в Руните. Не могу понять, откуда эти разбойники берутся, и что им не так. Работа есть, налоги никто не поднимал уже очень давно. Что не так?

— Легкая нажива всегда прельщала некоторых людей, − сказал Рома. – Ты сообщаешь в ведомство, когда встречаете бандитов?

— Конечно, только безопасней эти вылазки не стали.

У меня стал потрескивать кристалл связи.

— О, привет! – сказал радостно Никита и сразу став серьезным обратился ко мне. – Ба, у нас большие проблемы. Проклятый сбежал из темницы.

— Кто ему помог?

— Не знаю, все кто был в здании, мертвы. Даже если его выпустили, он их убил.

— Ну вот, долой скуку, − констатировала я. – Теперь никому скучно не будет. А то мы все расслабились. Родные, у вас есть закаленные клинки?

— Да. Сейчас распоряжусь, чтобы все вооружились. Думаешь, он может на нас напасть?

— Скоро узнаем. Но я думаю, он попробует собрать свои кости воедино.

— Почему? – удивился Рома.

— Это логично, − сказал ему отец. – Он темный маг и сможет возродиться в своем теле и будет намного сильнее. Хорошо, что кости хранятся в разных империях.

— Интересно, почему он много столетий назад не собрал свои останки?

— Угу. Никит, ты тоже скажи военным про закаленные мечи.

— Уже, сказал, как только узнал о случившемся. Ты будь осторожна.

— Распорядись, чтобы снова подготовили для проклятого кандалы и обновили защиту в его тюрьме. Я буду сейчас лететь домой. Нужно Демида предупредить и драконов.

Вот, собственно, и закончились спокойные деньки. Теперь нам этот маг спокойно жить не даст. “Благодаря” Амену, я не рискую лететь в Дракониану. Один раз попробовала. Полетела без предупреждения, ведь с меня то он клятвы не брал. Никита связался со мной, когда я перешла границу и одного его внешнего вида было достаточно, чтобы я вернулась назад. Моему внуку было очень больной и и плохо.

Вот после этого я немного обиделась на своего супруга. Глупое, глупое решение!.. А еще меня очень расстраивало, что мы не могли аннулировать эту клятву. Из-за каприза ушедшего супруга сейчас мы можем оказаться в очень сложной ситуации. Пока летела, связалась с Дариной и Владом.

— Мам, мы уже знаем.

— Я не об этом. А Саан тоже не может зайти в эту часовню?

— Хм, мы не проверяли, − отозвался Влад. – Я слетаю, покажу ему и попрошу проверить.

Дома сразу отправилась на место тюрьмы проклятого, сейчас его называют просто “темный маг”, или “очень сильный темный маг”. Посмотрев на здание, у меня возникло ощущение, что его тоже осушили. Собственно, в здании была магия, и проклятый ее выпил.

«Очень сложно создать полностью экранированное от магии место. Такое есть только одно на этой планете»,− слова услышала шепот. Такой до боли знакомый. Как давно я его не слышала.

Закрыв глаза, поблагодарила Богиню за подсказку. Осталось только как-то доставить туда этого мага. А до того его снова нужно поймать. Сразу связалась с начальником тайной стражи Тайроном Наришаром, ответил его заместитель, правая рука и в будущем приемник Эрик Тир.

— Приветствую вас, Ваше Величество, вы по какому вопросу?

— Это ты так издеваешься?

— Никак нет, мем. Шеф занят.

— Мага нашли?

— Ищем. Вы, видимо, уже возле его тюрьмы. Будьте там осторожны, сейчас это опасное место.

— Эрик, не будь идиотом, − огрызнулся на него Тайрон и отобрал кристалл связи, – вы с охраной? Хорошо, мы пока идем за ним по трупам. Он убивает практически всех, кого встречает на своем пути, он сразу же наведался к своим костям.

— Он забрал их?

— Да.

— Где вы?

— Там, где они хранились. Тут все мертвы, в столице паника. Император приказал всем сидеть дома и нос на улицу не высовывать.

Зашла в ласточку и дала координаты для дальнейшего полета. Это неприметное здание на окраине столицы, где было укреплено не хуже, чем королевская сокровищница. И меня это напрягало. Он выпивал любую магию и любые материалы после этого просто рассыпались от сильного воздействия.

— Если он возродится, мы все умрем. Благо, что быстро, − сказала я сотрудникам тайной полиции вместо приветствия.

— Да, вы сама оптимистичность, − хмыкнул Тайрон.

— Я стараюсь реально смотреть на происходящее. У вас мечи с собой?

— Да.

— Попробую найти его. Он может откликнуться на мою магию. Надеюсь, хоть немного подстрахуете, не хотелось бы сегодня умереть.

Закрыла глаза и послала заклинания поиска, щедро сдобрив его своей магией распылила его на многие километры вокруг. Я даже смогла беглеца ощутить и понять, что он ощутил меня.

— Вот гад, он ощутил мою магию и припустил еще быстрей.

— Куда? – вопрос сразу от двух мужчин.

— Марийск.

Схватила кристалл связи и связалась с Максимом.

— Благодарю, − бросил он коротко и прервал разговор.

— Лечу к ним.

— А кандалы? – спросил Женя, выходя из ласточки. – Едва успел к вам. Я подготовил новые кандалы и передвижную тюрьму для него. Но нужна будет помощь в его упаковке.

— Кто-то особенный или любой мужчина подойдет?

— Не из трусливых.

— Полетели, на месте разберемся.

Тайрон и Эрик остались в Руните разбираться с последствиями побега. Благодаря тому, что Никита предупредил Максима о побеге проклятого, в Марийске все военные успели взять закаленные мечи, и когда мы с Женей прилетели, уже шла не шуточная бойня. Хорошо, что меня и Евгения здесь хорошо все знали. И Женю уважали как гениального изобретателя. Женя не лез в бой, а стал раскладывать ящик, похожий на гроб. Темный маг взвыл и стал яростнее нападать на военных.

— Тебе что-то помочь? – спросила у мужчины.

— Это кандалы для его сдерживания. Это специальные перчатки, чтобы брать его не голыми руками, тогда проклятый не выпьет энергию. Сделал десять пар. Это специальные веревки, по типу аркана для лошадей. Смогут его связать и сдержать, успеем сковать.

Несколько военных подскочили к Евгению, схватили веревки, и пытались ими связать мага. Он рычал, отбивался. Но веревки были, словно живые лианы, и хватали его за руки и ноги. Другие военные c перчатками до плеча и в специальных фартуках, схватили проклятого, а другие в таком же защитном одеянии мгновенно нацепили на темного кандалы.

Когда проклятого удалось сковать, он заговорил. Это случилось в первый раз за все время:

— Я все равно выберусь и уничтожу тебя, терина!

— Что такое “терина”? – спросил один из военных.

— Она терина, − все еще вырываясь мотнул головой в мою сторону темный маг, – ключ, по-вашему. И ключ к моей долгой жизни. Я буду пить тебя медленно, сладкая терина, у тебя много вкусной энергии. Ты будешь успевать восстановиться, а я снова буду тебя пить.

— Это вряд ли, − сказал Женя и банальным ударом рукояткой меча по голове отправил того в бессознательное состояние. – Чего стоите уши развесив? Помогайте его сковывать. Это только первые кандалы, еще трое надеть нужно. А потом в саркофаге закрыть. Предлагаю его следующую тюрьму сделать где-нибудь в безлюдном месте или на какой-нибудь окраине, чтобы никто больше не пострадал, ведь этот гад стольких людей убил.

Пока проклятого сковывали, связалась с внуком, ему решение принимать, где держать темного мага.

— Есть одно место, на нейтральной территории.

— Случаем, не там, где бои проходили?

— Недалеко оттуда, − улыбнулся Никита. – Я уже думал о новой тюрьме для него, и солдаты нашли подходящее место. Это пещера с минералом, из которого делаются антимагические кандалы. Даже точнее это обвалившаяся шахта. Уже на подходе к пещере всем магам становиться плохо. Думаю, там будет хорошее место для его заточения. Необходимо только время, чтобы укрепить саму пещеру. Для работ потребуется время, ведь все нужно делать вручную, без применения магии. Мастера уже готовы и сейчас вылетят туда. Сколько сможет саркофаг сдержать его?

— Если мы сразу же вылетим в это аномальное место, то даже пребывание рядом с той пещерой нам поможет. А так от нескольких часов, до нескольких суток. И стоит учесть, что он уже поглотил кости, что были в Руните, он стал сильнее. Сейчас же будем вылетать.

— Надежда, тебе туда категорически нельзя лететь.

— Я понимаю, уже сталкивалась с этим минералом и его действием.

Возникла заминка, потому что ласточка у нас была одна.

— Лети уже, − отмахнулась от Жени, – я свяжусь с Максимом, они пришлют за мной другую ласточку, у меня все равно в столице завтра уроки. Держи меня в курсе событий.

Со мной осталось несколько человек из охраны. Военные Марийска посматривали на меня с интересом. Хотели сразу устроить с комфортом в ближайшей гостинице. Я с легкой улыбкой поблагодарила и связалась с Максимом.

— Привет, родной.

— Хм, ты возле хранилища.

— Да. Мага упаковали и увезли. Заберешь меня отсюда, а то завтра уроки? И я хотела еще у тебя погостить.

— Сейчас пришлю ласточку.

Хотелось быть там, где будет новая тюрьма для темного мага, и все проконтролировать, но то место губительно для меня. Максим, связавшись с Никитой, высказал свои соболезнования по поводу погибших. В Руните был объявлен недельный траур, а семьям погибших военных выплачена денежная компенсация.

— Мне порой хочется назвать тебя “бабушка”, но, когда смотрю на тебя, запинаюсь.

Улыбнулась Максиму. Почему-то мне тревожно.

— Надя, все будет хорошо. Ты не можешь всего проконтролировать.

— Понимаю. Но все равно тревожно. Как-то все слишком легко.

— А тебе хотелось бы ближайшую тысячу бегать за ним или от него?

— Нет, конечно. Наверное, стоит радоваться, что Евгений талантливый изобретатель и работает на опережение.

— Да. Кстати, он же оттуда же, как и ты, но он не может трансформировать свое тело.

— Не может или не хочет. Мне не довелось толком поговорить с ним об этом. Амен от чего-то взъелся на него и жутко ревновал. Хотя никто даже малейшего повода не давал.

— Ты еще замуж планируешь выходить?

— Максим, – сказала немного укоризненно, – я не готова пока даже думать на эту тему.

— Бабушка, – сказал он мягко и сел рядом со мной на диванчик, – ты же после смерти дедушки Эрика через восемнадцать лет вышла замуж.

— Максим, это не одно и тоже. Меня тянуло к Амену. Сейчас меня мужчины интересуют только в качестве спарринг-партнеров.

— Ладно, не буду навязывать тебе. А то хотел познакомить тебя кое с кем интересным.

Внук рассмеялся, видя, как я морщусь. Обнял меня за плечи и поцеловал в щеку.

— Какая ты забавная, когда сердишься.

На этом тему моего сватовства закрыли. Зато смогла познакомиться с одной из девушек из рода Маур.

— Ты так на нее странно смотришь, не съешь, – весело сказал Максим.

— Я просто пытаюсь понять, можно ли ее Артуру засватать, и не являются ли они кровными родственниками .

— Нет, однозначно, я отслеживаю степень родства, да и старшие в роду Маур тоже за этим следят, чтобы казусов не было. Так что можешь предложить поехать ей в Рунит.

Правда, до того, как приглашать девушку, решила поговорить с правнуком. Вот только по приезду обнаружила, что Артур из последней поездки привез невесту. Я удивленно посмотрела на Никиту, он только виновато плечами пожал. А я смотрела на девушку рядом с Артуром – и видела много фальши в ее поведении и словах. А еще больше слышала фальшь, когда снимала ментальный артефакт.

— Дорогой, откуда он ее привез? И он что, не видит фальшь?

— Не видит, и не хочет меня слышать. Мать на него вообще обиделась и принципиально не разговаривает с девушкой.

— Ладно, будем действовать по-другому.

Улыбнулась и подошла к Артуру с девушкой.

— Бабушка, рад, что ты вернулась! – радостно кинулся ко мне внук.

Его невеста удивилась:

«Это она то бабушка?! Приживалка. Ничего, недолго тебе жить во дворце и роскоши осталось».

— Познакомишь с милой девушкой, – сказала с улыбкой, никак не показав, что услышала ее мысли.

— С удовольствием. Аника, знакомься, это Ее Императорское Величество Надежда Ранийская, королева-мать. И моя любимая бабушка. Бабушка, это моя невеста Аника Летьер.

— Летьер? Знакомое имя рода. Ты из Меринга?

— Да, Ваше Величество.

Кивнула, принимая ее ответ.

— Думаю, у нас будет еще время лучше познакомится и узнать тебя. А сейчас пора к столу.

Понаблюдав за Артуром и Аникой улыбнулась сама себе. Никита заметил мою улыбку и посмотрел вопросительно. Я легонько покачала головой. А после трапезы пошла в свою лабораторию. Через несколько минут зашел Никита с Талией, а еще через несколько минут Евгений. Притом последний был очень удивлен, увидев правящую пару. Сразу подобрался, но посмотрев на то, что я делаю с зельями спросил:

— Кого приворожили? И, судя по силе концентрата, этот бедолага пару дней из заветной комнаты не выйдет. Жестоко ты с ним.

— На этот счет у меня есть другое зелье, а так просто пятнадцать минут для прочистки мозгов и организма, сразу полегчает.

— А где мое успокоительное?

— Если ты про настойку – в закрытом шкафу. И скажи мне, Евгений, сколько у тебя бодрящего зелья осталось?

Парень сразу виновато посмотрел на меня.

— Ты что, совсем мозгами тронулся? – рыкнула я на него. – Спать вообще не пробовал? Два флакона за месяц вылакать, мозги вообще потерял за артефактами?

— Не кричи ты так, а то голова и так раскалывается.

— Настойку не получишь. Сейчас выпьешь сонное зелье, и двое суток будешь спать как младенец.

— В смысле ходить под себя?

— Нет, – сказала с улыбкой, – тогда как убитый. Долго и крепко спать.

Мужчина попытался удрать. Я дала знак стаже поймать его, ему преградили путь.

— Евгений, ты жить хочешь долго и счастливо?

— Тип того. Но у меня еще столько дел не завершенных, за экспериментами следить нужно.

— Если бы так нужно было следить, ты бы за настойкой сейчас не зашел. Значит сейчас плотно кушаешь и пьешь сонное зелье. Через двое суток приводишь себя в порядок, снова плотно ешь – и снова спать еще двое суток.

— Садистка, – буркнул мужчина.

— Вас бы женить, – сказал Никита.

— Не издевайтесь, – буркнул Евгений, – я пока не готов жениться.

— Он на работе женат, – ответила я за мужчину.

— Мне попросить стражу, чтобы за тобой проследили?

— Нет, – бросил Женя.

— Да, – сказал Никита. – А то по глазам вижу, сбежит, куда-нибудь.

— Ладно, лично прослежу.

— Ба, вы бы были хорошей парой.

Я только грустно усмехнулась. Возможно, но лучше не на этой планете. Почему-то глядя на Женю, я вижу поддержку, друга. Иногда даже вижу, что я ему нравлюсь как женщина. Но он не позволяет себе ничего проявлять в плане симпатий в мою сторону. Может, поэтому он до сих пор и не женился. Не знаю, может, у нас что и получится, но я не хочу в ближайшее будущее заводить каких-либо романтических взаимоотношений.

А ведь когда-то, наверно, меня отсюда заберут. Смешно об этом думать, это еще так далеко и кажется сродни фантастике. Не представляю, как Саан прожил здесь больше десяти тысяч лет . Хотя если он жил среди драконов, то ему, наверно, было чуть легче. Они дольше живут. Наверное, мне тоже стоит пожить среди драконов, когда смогу выбраться из Рунита, не причинив вреда моим внукам.

— Так, противоядие против любовного зелья я сделала, – убрала его в потайной карман. И туда же убрала зелье, развязывающее язык и настойку мелиссы, которая перебивает любой запах.

Лично проследила, чтобы Евгений выполнил мои распоряжения и выпил сонное зелье. Возле его комнаты выставила на всякий случай охрану и одной служанке поручила следить за состоянием нашего артефактора. После этого решила найти Анику Летьер. Нашлась она в комнате моего внука. Его пока здесь не было.

— Вы что-то хотели? – спросила она немного резко.

— Да, поговорить с тобой, узнать тебя получше. А почему ты сейчас здесь, а не в своей комнате?

— Мы живем в одной комнате, мы взрослые люди.

— Да. Но вы не женаты и до свадьбы не принято жить в одной комнате. Я распоряжусь, чтобы тебя переселили в соседнюю комнату. У девушки должно быть место для уединения и припудривания носика. А так – никакой романтики и сюрприза для мужчины. Все слишком быстро приестся и надоест. Ты же не хочешь ему слишком быстро наскучить?

— Нет, – сказала она задумчиво.

— Пока будут переносить твои вещи, принарядись лучше в более изысканное платье, выпьем втроем чай, и вы сможете погулять.

— Бабушка, – обрадовался внук, зайдя в комнату, – что ты хотела?

— Выпить с тобой чаю. И Аника до вашей свадьбы должна пожить в соседней комнате, таковы традиции, дорогой, и так приятней будет вам бегать друг к другу.

— Да, ты права. Аника, ты же не против?

— Нет, – нехотя согласилась девушка.

Отдала распоряжение слугам и увела внука в чайную комнату. Я не стесняясь налила внуку зелье в чай. Себе налила мелиссы.

— Ба, ты мне антидот от любовного зелья налила, – сказал он с улыбкой.

— Умный, сразу догадался. Будь хорошим мальчиком и молча выпей. Мне так будет спокойней, тогда я поверю в искренность ваших чувств и родителей твоих успокою. Заодно свои нервы полечу.

— Только ради тебя.

Он выпил чай и с победным взглядом посмотрел на меня. Правда, его взгляд изменился, когда зашла Аника. Внук стал немного недоуменно смотреть на девушку, словно впервые ее видит.

— Дорогая, ты шикарно выглядишь. Выпей с нами чай и пойдете с Артуром гулять.

Я уже налила ей в чай зелье, развязывающее язык, а сверху мелису. Она тоже зелье, но как слабое успокоительное.

— Не удивляйся, я всем сейчас мелиссу наливаю, нервишки у нас всех немного шалят. Вы слишком неожиданно обрадовали родителей.

Девушка посмотрела, как я себе повторно наливаю чай и лью из пузырька мелиссу. Отпила чай и удивленно посмотрела на меня.

— Только не говори, что слишком много ее налила и испортила чай?

— Он очень вкусный, не ожидала от вас. Думала, вы мне яда нальете, узнав имя моего рода.

— Зачем же яд, ваш род дал нерушимую клятву верности короне.

— Это да, только там нашлась лазейка, – спокойно сказала девушка.

Глава 2.

Артур смотрел молча и обалдевши.

— И какая? – спросила с ласковой улыбкой. – Просвети нас.

— Зачем идти против правящей семьи, если можно стать императрицей и править.

— Сама придумала?

— Нет, это отец подсказал. Я выйду замуж за Атрура, он, конечно, не красавец, но чего не потерпишь ради блага родных. Потом приближу своих родных ко двору, и они займут все лучшие посты при дворе. А потом я стану вдовой, до этого мир покинете вы и его родители. И я смогу снова выйти замуж, уже за своего любимого, который меня ждет, и он взойдет на престол вместе со мной.

— Браво, какие замечательные планы. И как зовут твоего милого?

— Алекс Шорз.

— Знакомый род. Артур, что будем делать с амбициозной девочкой?

Смотреть на Артура было жалко. Он прозрел, по-другому не скажешь.

— У меня живот сводит от твоего зелья.

Протянула ему другой пузырек.

— Пей, но уборную все равно посетить придется. Что мне с ней делать?

— Не знаю. Мне сложно думать.

— Аника, тебе лучше побыть в своей комнате. Артуру нужно побыть пока наедине. Он позже к тебе зайдет.

Проводила девушку и выставила у ее дверей охрану. Из этой комнаты нет других выходов. Не зря я ее сюда переселила.

— Никого к ней не впускать и не выпускать.

Нашла Никиту и Талию. Рассказала им об откровении девушки.

— Оригинально. Что решил Артур?

— Ему пока не до нее, у него пока последствия от любовного зелья.

— Ясно. Но за сильное любовное зелье предполагается как минимум лишение свободы надолго с отработкой на окраине столицы. А как максимум – смертная казнь.

— Я помню, я каждый год говорю об этом на своих уроках по зельям. И все равно есть такие, как эта Аника. Что думаете делать?

— Поговорю с сыном, решение примет он. Он будущий правитель. Но, скорей всего, наказать получится только девушку, хотя будет расследование и это бросит не слабую тень на ее род. Они могут и отречься от нее. А вторую семью мы привлечь без доказательств и не сможем.

С Артуром смогли поговорить только вечером. Он решил, что казнь – это слишком радикально, и пока что он не готов отправить девушку на смерть. Решил, лучше пусть отрабатывает на границе с лишением магии. А чтобы он долго не скучал, я на следующей неделе привезла свою будущую ученицу.

— Ба, а это кто? – спросил Артур, провожая взглядом быстро скрывшуюся у себя в комнате девушку .

— Лаира, можно Ира, из одной ветвей Маур.

— А она мне родственница?

— Нет, я уточняла. Она поживет пока у нас пару месяцев до поступления в академию. Она будет учится на целителя.

— Ага, то есть зелья и целительство. Это же твой факультет.

— Да, но я преподаю только зелья, целительство другие преподаватели. Понравилась девочка?

— Да я ее рассмотреть не успел, она же сразу сбежала.

— Успеешь еще. Она очень приятная в общении.

— Угу, и бегает быстро.

— Ты смотри, общайся, но ей только восемнадцать годков исполнилось.

— Совершеннолетняя. И ты в этом возрасте уже мамой стала, − показала ему кулак. − Намек понял, – внук сразу поднял руки в защитном жесте. – А ты на выездную практику с какой академией в этот раз едешь?

— С двумя, решила объединить их, к тому же места практики полезно иногда менять. Правда это такая толпа будет, что мне как-то не по себе становится. Нужно подумать, как лучше это все организовывать.

Впервые решили объединить такую толпу студентов-практикантов. За всеми этими великовозрастными детьми нужно будет внимательно присматривать. Кроме меня на выезде будет еще шесть преподавателей по зельям и восемь преподавателей по боевой магии.

— Господа ректоры, вы считали, сколько это народа будет? Двести ботаников, только.

— И столько же ребят с боевого факультета из двух академий. И всех нужно поселить в одном месте.

— Кошмар, это же как одна небольшая деревня.

— Так и место для вылазки выбрали рядом с небольшим городом и недалеко от деревни, рядом небольшой лес. И тем и другим полезно недельку пожить на природе.

Вечером пошла проверять Евгения. Уже прошла неделя его принудительного отдыха. Друг лежал на кровати, смотрел в потолок.

— Ты как?

— Выспался. Мне теперь можно встать с кровати?

— Даже нужно. Но ты больше так не злоупотребляй с зельем бодрости. И я вообще пожаловаться хотела.

— Что уже стряслось? − спросил он с улыбкой.

— У меня тут скоро практика выездная сразу с двумя академиями, от каждой – по пять курсов и два факультета. Короче, двести студентов и горстка преподавателей. Жить будем на природе возле леса между небольшим городом и селом.

— Небось, еще и в палатках?

— Ага, я в палатке уже очень давно не ночевала.

— Хм, а что если сделать палатку с расширением пространства? С виду будет небольшая, а внутри большая и просторная. В таких могут дети хорошо расположиться. Не скажу, что с удобствами, но все же лучше, чем множество небольших походных палаток или шатров. К тому же в таких палатках нужную температуру будет легче создавать.

— Ты сможешь такое реализовать?

— Да запросто! Меня тут уже давно склоняют идти преподавать артефакторику.

— Так иди, это интересно смотреть, как у детей получается то, о чем ты рассказываешь. И у тебя же был уже ученик.

— Да, но я люблю быть мобильным и не быть призванным к расписанию, как ты в академии. Я решил взять нескольких учеников. Тебе Лаира из Мару приглянулась для Артура. А мне ее братья понравились, толковые ребята, закончили факультет артефакторов. Я предложил им пойти ко мне в ученики. Правда, мы пообщаться толком не успели, ты меня в принудительном порядке отдыхать отправила.

— Так теперь можешь связаться с ними.

На практику Евгений поехал вместе со мной. Расширять походные палатки будет уже на месте. На него все смотрели с нескрываемым любопытством. И были в восторге, когда он занялся расширением пространства в палатках. Он взял несколько походных палаток, на которых уже навесил расширение пространства. Остальные делал на месте. По итогу у нас получилась одна палатка для преподавателей и четыре для студентов, поделенных на мальчиков и девочек. При этом, когда заходишь в палатку, на казарму похоже по расположению. Ребята спали на спальниках. А благодаря тому, что сделал Евгений, пол в палатках был теплый, мягкий и слегка пружинящий, ходить по нему босиком было очень приятно.

У преподавателей палатка внутри делилась на две части – на мужскую и женскую. К счастью, за годы работы в академии я научила преподавателей реагировать на меня спокойно и не обращаться в академии и на выездной практике ко мне по статусу.

В первый день ставили палатки и обустраивались, исследовали окрестности. Первый курс зарисовывал и описывал заданный перечень трав. Старшие курсы ходили пока только смотрели, где что растет и записывали, что нашли и для чего это можно использовать. Ребята с боевого факультета разминались, бегали, порой мешали моим ботаникам и выводили их из себя. Ближе к вечеру проводили спарринги между собой. И в обед и вечером общими усилиями готовили еду.

Уже когда детей отправили отдыхать, подошла к Евгению. Он что-то усердно записывал в толстую тетрадь.

— Ты спать собираешься?

— Думал еще хлебнуть зелья бодрости и поработать ночью, – сказал он без задней мысли.

— Евгений, тебя еще разок усыпить на несколько суток? Или может у тебя выработалось привыкание к зелью? Наверное, стоит это отметить в инструкции – что оно вызывает привыкание.

— Оно не вызывает привыкание, только сильно истощает организм, – сказала Марта, преподаватель зелий в Марийске и моя бывшая ученица. – Проверила на себе. За пять лет учебы пила его перед сессией почти каждый день. После сессии я слегла на неделю, не могла выколупать себя из кровати и целыми днями спала, прерываясь только на еду и некоторые потребности. И еще, если часто бодрящее зелье принимать, от него голова начинает нещадно болеть.

— Ну, видимо, я не настолько подсел, – улыбнулся Женя и так хитро посмотрел на меня.

— Знаю несколько способов быстро усыпить, – сказала строго. – Один из них – это удар палкой по голове.

— Зная тебя, это скорей не усыпить, а уложить на больничную койку, – сказал Женька весело. – Ладно, мамочка, пойду спать.

Он взял спальник и улегся возле костра.

— Почему не в палатке? – спросил у него Рик, преподаватель по боевым искусствам. Он первый заступал на дежурство.

— Тут лучше спится и ворлаки сейчас подойдут.

И правда, ко мне подошли Зи и Дым.

— Сбежали, – констатировала я спокойно, – ну гуляйте, поохороняете лагерь заодно. Жень, откуда ты знал, что они прибегут?

— Пока мы собирались, они наблюдали, и морды у них слишком хитрые были. К тому же они не первый раз за тобой сбегают.

— Может оно и к лучшему. А то не нравится мне, что на каждой практике бандиты появляются.

Стоило появится в палатке на женской половине, мне прилетел вопрос:

— А вы с Евгением встречаетесь? – и все девочки преподавательницы смотрят на меня с таким любопытством.

— Нет, – ответила спокойно, не могу злится на своих уже взрослых учениц.

— Но вы с ним так общаетесь, словно супруги или брат и сестра.

— Знакомы мы давно, потому и хорошо общаемся, – сказала с легкой улыбкой. – Он, между прочим, до сих пор холост.

— Знаем, – вздохнули преподавательницы из Рунита, – мы же за ним бегали, пока учились у вас. А он ни на кого не смотрит, словно девушки его и не интересуют.

— Странно, – сказала уже лежа на спальнике. – Нужно с ним поговорить. Узнать, почему он до сих пор один. Ладно, давайте спать, а то по опыту знаю – студенты любят пошалить, и тогда нам будет не до сна.

На удивление ночь прошла тихо. Мои ботаники почти все спали. Только та часть, которая сдружилась с ребятами с боевого курса, гуляли все в одной палатке почти всю ночь. И утром было удручающее зрелище из невыспавшихся и заплывших лиц от излишне выпитого алкоголя.

— Будет на ком девочкам эксперименты ставить, – сказала спокойно.

Парни мигом взвыли. Некоторые по опыту уже знали, что это может закончится весьма плачевно и повезет, если просто придется посидеть в походном туалете.

— Некоторые из вас уже ученые. Могли бы и вспомнить, что будет утром. Видимо, мало в прошлые года девушки на вас неудачных экспериментов поставили. А то бы не пили в этот раз. Девушки-красавицы, ваша задача, как обычно, убрать следы алкогольного отравления и убрать отеки. Преподаватели по целительству и зельям проследят, чтобы вы не сильно косячили. А преподаватели по боевым искусствам, проследят, чтобы наши подопытные далеко не расползались и не пытались сбежать. Девочки, у вас час, время пошло. Первый курс ничего не готовит, а выполняет то задание, что было дано еще в академии.

Девушки с обеих академий первый делом отсортировали парней на страдающих алкогольным отравлением и нет. Пересчитали и стали высчитывать, сколько зелья им нужно. Потом быстро разделились – кто какие травы ищет и кто что готовит.

— Я каждый раз восхищаюсь, как быстро они делят работу и делятся на команды, – сказал мне Рик. – Видно, что вы их дрессируете на лекциях.

— Дрессируют животных, а у них это обычная практика на практических занятиях. Отправьте трезвых ребят присмотреть за ними. Что-то тревожно мне. Чувствую, бандиты будут и в этот раз.

После моих слов преподаватели зашевелились. А я попросила своих ворлаков распределиться недалеко от лагеря и затаиться пока. Чувство напряжения меня не отпустило даже когда вернулись все мои ученицы и стали готовить зелья. Готовил пятый курс, а младшие курсы помогали с подготовкой зелий. Ребятам дали зелье только после проверки на качество. Каждая команда получила зачет.

— Молодцы, – сдержанно похвалила я девушек, – не расходитесь из лагеря, скоро будут незваные гости.

К счастью, зелья успели подействовать на парней до того, как к лагерю подкрались бандиты. Насколько я могла судить, это были совершенно две разные группы, которые подходили с разных сторон. А когда заметили друг друга, удивились. К сожалению, это не помешало им напасть на нас. В этот раз я пожалела, что не согласилась взять с собой дополнительную охрану.

— Надежда, не влезайте, пожалуйста, − сказал мне Руслан, преподаватель из Рунита.

— Как ты себе это представляешь? Их человек пятьдесят.

— У нас пять курсов боевых магов с двух академий.

Все было бы хорошо, но была одна загвоздка с одной из групп бандитов. Нападая на них магией, они стали ее вытягивать. Пришлось в срочном порядке отозвать от них студентов. Закаленные клинки были только у меня и у Евгения. Благо, по два. Я отдала один преподавателю, Евгений поступил аналогично, и мы вчетвером взяли на себя темных магов. А остальные преподаватели и студенты обычных бандитов. Притом тут им ворлаки помогли разобраться с этими бандитами достаточно быстро.

— Магию не использовать, – напоминала я мужчинам, – иначе умрете.

Тем студентам, кого «надкусили» темные маги, мои преподавательницы уже оказывали помощь, и они ребят вытянут. Правда, пострадавшие будут отлеживаться до конца практики, зато живые.

Для удобства С темными сражалась одновременно мечом и коротким шестом, чтобы близко не подпускать к себе. Оставшиеся преподаватели сдерживали студентов, чтобы не лезли со своей помощью, потому что слабо подготовленному человеку без должного вооружения темных не одолеть.

— Уходим, – услышала я команду, и бандиты стали убегать. Сражение прекратилось внезапно. Убегающие никого из своих тут не оставили.

— Странно, что они решили сбежать, – сказал Руслан, – они могли нас взять числом.

— Думаю, не захотели рисковать или просто проверяли нас.

Пошла к детям проверить, что все живы. Мои девочки были немного напуганы, но все целы. Ребята, которые пострадали от темных магов, уже лежали отдыхали. Выглядели вполне сносно. Сразу связалась с Максимом и рассказала о случившемся. К нам уже через час прилетела охрана, вооруженная закаленными клинками.

— Девочки, напомните мне в следующий раз, чтобы я сразу брала до зубов вооруженных ребят с собой, – попросила я своих преподавательниц.

— Хорошо. Только вы пообещайте, что не будете говорить, что это у нас паранойя.

— Ой, ну побурчу немного, переживете. Зато целее будем.

По идее, с двумя десятками вооруженных мужчин наша практика должна была пройти идеально. Так и было, поэтому мы все непозволительно расслабились. Уже когда в конце практики отправляла детей по академиям, на нас напали.

— Улетайте! – крикнула я пилотам, чьи ласточки уже были полностью укомплектованы.

Они подчинились, и так хотя бы большая часть студентов оказалась в безопасности.

— Давайте, быстрее забираемся по ласточкам, – подгоняла студентов. – Хватит изображать перепуганных зайцев, – строго окликнула своих студенток, которые бегали по поляне, – живо по ласточкам!

Тихо выругалась, ощутив сильную боль в правой лопатке, почувствовала, как парализующий яд разливается по телу. Не смертельно, но скоро я не смогу двигаться. Радует хотя бы, что большинство студентов отправила домой, остальные – не мешая профессиональным военным, залазят в транспорт. Меня подхватили две мои преподавательницы Талия и Натея и оттащили от места боя.

— Парализующий, – выдохнули обе.

— Угу, с добавлением паиры.

Девушки быстро стали доставать травы и смешивать пропорции для нужного зелья. Я посмотрела на военных, которые защищались от темных магов. Как-то странно это все, разбойников немногим больше, чем наших стражей. Но и они очень агрессивно нападают и пытаются пробиться ко мне.

— Натея, не трогай стрелу, я чувствую, как она вытягивает магию. Может навредить тебе...

— Евгений! – позвала Натея.

Женя перестал драться и подбежал к нам.

— Ясно. Сейчас помогу.

Он забежал в нашу ласточку и вышел с перчаткой, которой хватали темного мага.

— Скажешь, когда доставать стрелу.

— Сейчас, иначе у меня потеря магии будет критической. Быстрей, не церемонься, – это уже сказала резко.

Он выдернул стрелу, а Талия наложила заклинание, останавливающее кровотечение. Натея помогла выпить мне быстро сделанное противоядие. После чего Евгений подхватил меня на руки и занес в ласточку. Благо, к этому времени на улице уже не было студентов и их ласточки разлетелись. Только Натея и Талия не улетели со студентами, помогая мне.

— Летите в столицу, – распорядился командир нашей новой охраны, – когда вы улетите, они уйдут. Им нужны вы, госпожа.

Я только кивнула и посмотрела молча на Женю.

— Понял. Сейчас сделаю. Удачи ребята, – сказал он оставшимся военным.

У них осталась их ласточка и когда они разберутся с нападавшими, то вернутся в столицу. Пока мы летели, Талия и Натея следили за моим состоянием.

— Как вы?

— Терпимо. Противоядие действует. Магии, правда, из меня вытянули достаточно много, и теперь не один день нужно восстанавливаться. Женя, когда прилетим, исследуй стрелу. Мне интересно, куда утекала энергия и нет ли каких других сюрпризов.

— Сделаю.

Сама идти я не могла, и когда приземлились, Женя подхватил меня на руки, вынес из ласточки. Максим не стал забирать меня у него, хотя я видела желание выхватить меня из рук мужчины. В спальне меня еще раз осмотрел целитель, выслушав Натею.

— Да, вы правы, еще примерно неделю нужно отдыхать. Несколько дней постельный режим из-за сильной слабости.

— Как дети? – спросил Максим у девушек.

— Их не тронули. На нас напали, когда уже большая часть студентов была в ласточках. И госпожа приказала остальным загружаться и улетать.

— Максим, свяжись с Никитой, мне любопытно, темный маг хоть на этот раз не сбежал?

— Нет, – сказал Женя, он до этого тихо сидел в углу комнаты, так что его никто и не заметил. – Оттуда весьма сложно сбежать, даже ему. А я весьма изобретателен. Так что несколько спокойных, относительно спокойный столетий у нас есть. Стрела, кстати, с сюрпризом была. Энергию она передавала куда-то, скорей всего в накопитель. Но любопытно не это, привезя стрелу сюда, мы показали темным магам, куда мы увезли Надежду. И это плохая новость.

Максим выбежал из моей спальни и побежал отдавать распоряжения об усилении безопасности.

— Как думаешь, зачем я им нужна? Неужели чтобы просто вытянуть из меня всю энергию?

— Это самое логичное объяснение, – сказал Женя, задумчиво рассматривая стрелу. – Ладно, схему плетения я запомнил, пора ломать им игрушку.

Он достал из своей сумки флягу с водой и полил ею стрелу. Она заискрила и рассыпалась на части.

— Чудесная вода в этом источнике. Кстати, может тебе ее выпить. На сколько я помню, она помогает восстанавливаться.

— Если она у вас есть, это замечательно! – воскликнул целитель.

Евгений вылил остатки воды в стакан и отдал мне. Даже эти полстакана позволили мне ощущать себя намного лучше.

— Чувствую, нужно пополнить запасы этой воды, а то мало ли, опять эти психи пожалуют.

На удивление и к счастью, темные маги во дворец не пожаловали. И даже Евгений почти без приключений слетал на источник за водой. Благо, он взял с собой охрану, потому как возле источника они встретили обычную банду, которую солдатам пришлось на месте зачистить. По прилету Евгений выдал мне еще воды, благодаря ей я восстановилась за пару дней.

Хорошо, что на дворе лето и нет необходимости проводить занятия в академии, могу позволить себе отдохнуть. Максим настоял, чтобы я побыла у него в гостях. А я рада была остаться. Прогуливаясь по саду, вспоминалось детство меня как Надежды, и то, как я пришла сюда Дашей.

— О чем думаешь? – спросил Максим, догоняя меня в саду.

— О многом. Вспоминаю свое детство и как убегала от нянек.

Дошли до дорожки, через которую молодые ребята ходят на обучение во дворец. Улыбнулась, глядя на проходящих мимо мальчишек.

— Я когда-то тоже захотела обучаться боям, была весьма настойчива. Отец решил – сама сдамся, и не сильно препятствовал. По большому счету я просто закатила несколько истерик, и он решил, что проще не спорить. Ходила по этой дороге с братом на учебу. Была единственной девушкой в группе.

— Это когда была Дашей, – догадался Максим, кивнула.

— А потом кому-то приспичило невесту себе найти, – сказала с легкой улыбкой.

— В твоем дневнике читал, что Эрик просто не знал, как по-другому найти тебя. Он видел тебя тогда только ребенком.

— Угу, чудом тогда не погибла под копытами лошадей... Он был весьма настойчивым молодым человеком. Приятные воспоминания. Нужно будет в храм сходить и в пустыню к искре.

— Бабушка, бери с собой охрану, – мягко попросил Максим.

Кивнула соглашаясь. В храм пошла, на следующий день, взяв с собой одного охранника, чтобы не сильно привлекать к себе внимания. Максим всполошился, когда я не пришла на завтрак. Сразу побежал к Евгению.

— В храм, наверное, пошла, – сказал Женя.

— Только что-то никто не видел, как она уходила, и не знают, чтобы она кого-то брала в охрану.

— Ваше Величество, у вас на руке особенный браслет, если на него капнуть каплю вашей крови и подумать про вашу любимую родственницу, он выведет к ней.

— Ты уверен?

— Да. Вы же не сомневаетесь, что вы ее кровный родственник? Вы Надежде в любом случае внуком приходитесь. Просто несколько раз приставка пра- к “бабушке”.

Максим кивнул и как-то по-глупому посмотрел на свой браслет с лунарисом. Евгений осторожно взял его левую руку и аккуратно проколол палец.

— Это нормально,переживать о ее безопасности, – сказал он, капая каплю крови на лунарис. – Подумайте о ней, и сможете ощутить направление движения.

— Оу, я не просто ощутил, я увидел ее. Надежда в храме. Ты ее любишь? – неожиданно спросил Максим.

Женя никак не отреагировал на вопрос, словно и не услышал его. Снова вернулся к записям, на которых он отображал структуру стрелы.

— Вам нужна моя помощь?

— Ты не поедешь к ней? Она собиралась потом к искре.

На лице мужчины проскользнул интерес. Максим пытался понять другое: что чувствует ко мне Евгений.

— Почему ты не женился?

— На то есть причины.

— Не хочешь хоронить своих жен и детей?

— Да. Я вижу, что переживает Надежда и мне этого достаточно. Возможно, когда-то у меня будет семья. Но скорей всего не здесь.

— Вы бы могли быть с Надеждой вместе.

— Это мезальянс.

— Сейчас правит ее внук.

Евгений только ухмыльнулся, не собираясь раскрывать всех тайн.

— Поеду к ней, хочу увидеть искру вживую.

Глава 3.

А я, поблагодарив богов за то, что до сих пор жива и у меня есть живые дети, просто сидела в храме и наслаждалась тишиной и спокойствием. Корзинка по обыкновению растворилась в воздухе, что удивило тех немногих прихожан, что были в храме. Мой провожатый сидел рядом со мной, не отходя от меня дальше, чем на полметра.

— Отдыхаете, − сказал Евгений, садясь рядом с моим охранником. – Мне тут сказали, что ты к искре собиралась ехать.

— Поедешь со мной?

— Да. Я ведь ее так и не видел. А она, по сути, большой артефакт. И еще мне не нравятся расспросы твоих родственников про мою личную жизнь.

— Неужто за кого-то сватали?

— Угу, за тебя.

Я удивленно посмотрела на мужчину.

— И что ты сказал?

— Мезальянс.

Я только ухмыльнулась.

— И я бы не хотел здесь оставлять своих детей, ты, наверное, тоже.

Я по-другому посмотрела на мужчину, которого давно считаю своим близким другом. Наши дети могут быть такими, как мы, могут жить очень долго, даже слишком долго. И не факт, что это хорошо на них скажется.

«Вам крайне нежелательно становиться парой на этой планете, – услышала я голос Богини. – Вы будете хорошей парой, но не здесь. И он прав, долгая жизнь – это большое испытание для существ. И некоторые могут стать такими, как темный маг, которого вы должны уничтожить».

«А как же Саан?»

«Его дети будут жить так долго, как и другие драконы. И следующего супруга тебе стоит брать из драконов».

Из храма я выходила в задумчивости.

— Что тебе сказала Богиня? – спокойно спросил Евгений.

Пересказала ему наш короткий диалог.

— В этом есть логика, − сказал мне парень с улыбкой и показал на ожидающую нас карету с Максимом.

— Максим, − воскликнула я удивленно.

— Что? Могу же я подождать, свою любимую бабушку, − сказал он с улыбкой. – Поедешь в пустыню? – кивнула – тебе стоит взять коня и переодеться.

— Это не проблема, − сказала с легкой улыбкой и быстро сменила наряд на костюм для верховой езды.

— Какая же ты все-таки красавица.

Мы вернулись ко дворцу, нам вывели двух коней и Максим настоял на дополнительной охране, и настоял взять закаленные клинки. К искре и обратно мы съездили хорошо, только без толку. Сообщений никаких не было. Хотелось плакать от досады и разочарования.

Женя позволил себе меня легонько обнять и погладить по спине.

— Надеюсь, у них есть на это причины, – сказал он. – Позволишь, я изучу ее строение?

— Да, я посижу на улице.

Еще через пару дней, прогуливаясь по дворцу, дошла до картинной галереи и подошла к портрету первого супруга. На соседней картине мы были изображены вдвоем, только на ней я уже изменила свой облик на более зрелый.

— Тут у вас нет радужных глаз, − заметила жена Максима Наталья.

— Я привыкла их скрывать.

— Зачем, это ваша изюминка, особенность. Ваши глаза, они завораживают.

— Да, но при этом привлекают ненужное внимание.

Обняла родственницу за талию и погладила ее большой животик. Наталья снова ожидала ребенка.

— Максим хочет еще одного сына. А я любому ребенку рада.

— У Мирослава с Анютой сначала не было детей несколько лет, а потом как началось. Мама потом радовалась, что после седьмого уже не было детей.

— Восьмого, − тихо поправила меня Наташа.

— Да, точно, себя не посчитала. В общем, после меня у них пошло дело. Было весело во дворце, столько проказ. Не знаю, как родители нас выдержали. А потом меня замуж, а братьев с сестрами дружненько отправили в Рунит учиться и разносить столичную академию Рунита. Бедный ректор, как он их не проклинал, не знаю. Но академия чудом устояла, как и дворец.

Еще чуть позже дошла до кабинета и открыла шкаф со своими дневниками. Полистала самые первые из них.

— Читаешь? – спросил Максим.

— Да. Я еще доставила дневников в коллекцию.

Максим увидел еще две заполненные полки.

— Можно их почитать?

— Да, – сказала смущенно. – Но это еще не все. Позже еще привезу. Пусть лучше хранятся в одном месте. И тебе уже нужен другой шкаф. Тут место закончилось.

— Я подготовил тайную комнату. В нее могу попасть я и мой наследник, и потом тоже только правитель и его наследник. И, естественно, ты.

Максим показал на большую картину за его рабочим столом. На ней была изображена молодая пара, я и Эрик через пару лет после свадьбы. У Эрика на руках был наш сын. Максим показал, как найти потайной рычаг и открыть замок. За картиной обнаружился проход в тайную комнату, достаточно просторную.

— Она защищена от огня и воды, и тут наложены особые чары, чтобы все, что находится здесь, сохранялось в том виде, в каком сюда попало. Сегодня слуги начнут установку книжных шкафов и перенесут твои дневники.

— Поставь тут еще письменный стол и кресло, будет удобно сидеть читать. И, возможно, что-то писать.

Когда книжные полки были установлены, а мои дневники перенесены и расставлены в хронологическом порядке, я принесла еще несколько шкатулок, которые успела привезти из искры и одну из Рунита.

— Решила устроить тут свою маленькую сокровищницу? – спросил с улыбкой Максим.

— Почти. Перенесла украшения из искры и еще кое-что, − показала ему комплект, диадема и колье.

— Постой, но это же комплект Императрицы! – воскликнул Максим и быстро оглянулся, убеждаясь, что никого рядом нет. – Что тогда передали при коронации Талии?

— Копию. Понимаешь ли, я не могу их передать не убив себя. Мне повезло, что тут нет таких заморочек с женскими атрибутами власти, видимо, из-за того, что раньше были гаремы.

— Но тогда ты получаешься действующей императрицей.

— Максим, − сказала ему с улыбкой, – меня теперь называют вдовствующая императрица или королева-мать и в таком духе.

— Но артефакт говорит об обратном.

— Он ей понадобится в том случае, если от рода в Руните никого кроме нее не останется, – сказал Евгений у Максима за спиной. – Я принес несколько защитных артефактов.

— У меня нет слов.

— Вот и хорошо, − кивнул Женя, – лучше чтобы никто об этом и не знал. А то могут убить Наденьку еще и ради этих атрибутов. Надежда, только не могу понять, ты перестала доверять сокровищнице Рунита?

— В нее имеет доступ слишком много народа и меня это нервирует.

— А ты точно не дракон? – спросил Женя с откровенной улыбкой, почти издевкой. – Это же свойственно драконам, создавать свои личные сокровищницы.

Максим рассмеялся.

— А в этом что-то есть, только Надежда решила, что в Марийске оставить свои сокровища надежней.

— И что в этом плохого? – спросила я немного нахохлившись.

— Ничего, мне это льстит. Ты до сих пор считаешь Марийск своим домом, родиной.

— Наверное, пока что здесь прошла большая часть моей жизни. И не побоюсь этого сказать, самая радостная и счастливая.

Максим перестал улыбаться. Он обнял меня, а я ощутила себя, словно младшая сестра, которая находится в объятьях старшего и мудрого брата.

— Жень, настроишь тут охранную систему? И сделай так, чтобы ты тоже мог входить.

— Благодарю за доверие. Я тогда тут спрячу часть своих игрушек. Некоторые мои задумки рано в мир выпускать. А за некоторые меня порвут на лоскутки, чтобы получить чертежи.

— Давно я себя так не ощущал – словно снова стал мальчишкой, который прячет свои секреты и сокровища. Приятно ощущать себя причастным к вашим тайнам.

— Вы, главное, не пытайтесь мои изобретения выносить за пределы этой комнаты. Я ее еще и расширю магически, она станет намного больше. И по-хорошему нам придется регулярно сюда ездить. К тому же, нужно сделать еще один тайный вход, чтобы если вдруг чего, мы могли выйти и зайти не из вашего кабинета. Мало ли что случиться.

— Логично, - согласился Максим.

— Поверьте, я последнее время слегка свихнулся на безопасности Надежды. Хм, у вас тут красивый сад. Вот из него и будет второй вход в тайную комнату. Вход будет завязан на крови и еще нескольких заморочках. Не переживайте, стену разбирать не буду. Почти.

Пока Евгений дорабатывал сокровищницу, я опять прогуливалась по дворцовому саду. Никита был только рад, что я отдыхаю в Марийске. Мы с ним регулярно общались через кристалл:

— Артур пытается ухаживать за твоей будущей ученицей. Она от него постоянно сбегает, хотя вижу, что он ей интересен.

— Включает у него охотничий азарт, ничего, ему полезно после той девушки. Ее уже отправили на границу? – увидела, как изменилось лицо внука. – Никит, что я опять пропустила?

— Она вроде как покончила с собой в темнице. Хотя, скорей всего, ей помогли наложить на себя руки, и обставили как самоубийство. До это случая ее семья отреклась от нее, чтобы ее поступок не очернил их.

— Приличных слов в голову не приходит, − сказала внуку. – Уже расследовали, как это произошло?

— Да, но никого причастного не нашли. Всю смену проверили, они не отлучались, и никто ничего не слышал.

— Как она умерла?

— Отравилась.

— Как? Кто-то должен был прислать ей яд.

— Ба, я все понимаю, Тайрон и Эрик всех проверили, но так и не нашли, как или от кого ей попал яд.

— У нее гости были?

— Нет.

— Может, мне лучше вернуться и самой проверить всю смену?

— Не стоит, они найдут.

После этого разговора меня окликнула дочь.

— Мама! – обернувшись, увидела, как ко мне спешил Дарина.

— Дарина, − удивилась я. – А где мальчики?

Она сразу смутилась, а я ощутила, что она пытается что-то скрыть от меня.

— Дарина, − сказала строго, заметила, как из дворца вышел Максим с супругой и детьми – Ты им сообщила?

— Никите, я с ним сначала связалась, чтобы узнать, где ты.

Подождала, пока подойдет Максим. Дочка слегка смущенно поздоровалась с ним.

— У меня такое чувство, что я то ли двумя сестрами обзавелся, то ли взрослыми дочерьми. Язык не поворачивается назвать ни одну из вас бабушкой.

— Буду рада, если будете звать просто Дарина, а не бабушка.

— Дарина, где Влад и твои сыновья?

— Мам, понимаешь ли, − дочка замялась.

— Говори, как есть, во что они вляпались?

— Влад довел Даниэля своей очередной дракой из-за одной девочки. Ладно бы они просто сцепились, они часть дворца разнесли во втором облике и сами чуть не погибли. В общем, Даниэль наказал их. Сначала вылечил, естественно, потом заставил их двоих отрабатывать ремонт дворца военной службой.

— А твои сыновья?

— Ну, они просто под горячую руку попали вместе с Сашей и остальными мужчинами. В общем, все, кому младше тысячи, сейчас взвыли. Даниэль устроил сначала учения, потом еще что-то. Не знаю, меня не посвящали. Меня к тебе отправили, это, собственно, дополнительное наказание для Сашки. Типа, он должен был следить за Владом. Влад, он же подросток сейчас, и ведет себя соответственно.

— Неплохо так, в триста лет быть подростком.

— Максим, в пересчете на человеческий возраст это лет двадцать, а то и восемнадцать. Он порой бывает серьезный, даже слишком. А как влюбился, то крыша и поехала. Было бы в кого влюбляться, эта девчонка не им одним вертит. Но он же, как слепой, не хочет замечать очевидного.

— Зелья?

— Нет, точно нет, сразу проверила. Я бы порадовалась, если бы было так просто и его просто опоили, то хоть мозг на место встал бы. А так самой его прибить хочется.

— И насколько тебя ко мне?

— Не знаю, точно не на один год. Даниэль решил серьезно их проучить.

— Большую часть дворца разрушили?

— Нет, просто там был его кабинет и бальный зал. В общем, любимую часть дворца.

Дочка смущенно взяла под руку и как-то по-детски заглянула в глаза.

— А у тебя как дела?

— Хорошо, жива. Недавно вернулась с практики. Может, в чайную комнату пойдем?

Дочка по приезду все время была со мной. Чувствовала, что ей так спокойней и так она меньше скучает за мужем и детьми. На следующий день по приезду дочери решила возобновить свои тренировки. Переоделась в костюм для тренировок и подошла к залу, где по сей день у ребят проводятся занятия по борьбе. Сами занятия уже закончились. Заглянув в зал, застала пару преподавателей.

— Ваше Величество, − мне слегка поклонились, оценив мой наряд, оба мужчины слегка улыбнулись. – Вы решили возобновить тренировки?

— Да. Составите компанию?

— Это будет честью для нас.

В зал заглянула Дарина и понад стенкой прошла в зал, устроилась на лавке, чтобы понаблюдать. Следом за ней зашло еще несколько крепких мужчин.

— О, ребята, вы вовремя. Нам оказана честь провести спарринг с госпожой.

— Давайте без сарказма, просто спарринг без лишних слов.

— Простите, это был не сарказм, а неумение высказать свою радость, − сказал другой мужчина. – Шесты или мечи?

— Начнем с шестов.

Сначала бои на шесты, потом мечи и напоследок пошли бои в обычную рукопашную. Дрались без магии. Умоталась я с ними. Они ведь по одному ко мне не выходили только вдвоем.

— Разминаетесь, − сказал Евгений с улыбкой. – Я доделал, вам лучше испытать и проверить, что замок на вас реагирует правильно. О, Даринка, привет, Влада где потеряла?

— Его наказали, он часть императорского дворца разрушил.

— Хм, а Саана удалось найти? Или это ископаемое опять куда-то затерялось вместе с семьей?

— Не нашли. А мне не разрешают его искать, к маме отправили, под присмотр, − пожаловалась дочка.

Я быстро привела себя в порядок и сменила наряд. Из зала уже выходила в платье и высокой прическе. Мои спарринг-партнеры смотрели на эти преображения удивленно.

— Спасибо за хорошую разминку. Если ничего не случится, буду рада еще и завтра размяться.

Уж не знаю, как у Евгения это получилось, но потайную дверь он сделал. И теперь в мою «сокровищницу» можно войти не только из кабинета внука, но и с улицы рядом с кабинетом. Стена не отодвигалась и никуда не девалась, она словно пропадала на несколько секунд. А потом снова появлялась на том же месте в том же виде.

— Как это возможно? – спросила у него.

— Долго объяснять. На самом деле, это открытие вышло случайно. Сделал еще один вход из коридора рядом с кабинетом.

Дальше Женя показал, как открывать потайной вход и попасть внутрь. Все сводилось к тому, что нужно приложить руку к определенному месту. Ощутила укол. Потом требовалось направить немного магии в это же место. После чего проход открывался.

— Ты не смотри, что все так просто, тут есть ловушки, если кто возьмет твою кровь и твою магию из накопителя. Сюда можно попасть только если человек из себя выдаст магию и кровь, а не ее перенесет откуда-либо.

— Дарина сможет попасть?

— Я на нее не настраивал. Можем проверить. Я прослежу, чтобы ей ничего не угрожало при этом.

Дарину попросили проделать эти действия для входа из кабинета. Дочка отдернула руку от «замка».

— Жжется больно.

Посмотрела на руку дочери у нее был ожог. Сразу залечила его. То же самое попросили сделать Максима и Рому. У обоих двери открылись без сюрпризов.

— А почему меня обожгло?

— Потому что я на тебя не настраивал.

— А Ромкины дети смогут открыть?

— Только наследник. И, скорее всего, я буду это контролировать, чтобы сбоев не было. Да и Надежда будет сюда регулярно наведываться.

Вошли в потайную комнату все вместе. Дарина хмыкнула:

— Личная сокровищница, это правильно. Других драконов не принято пускать в свою сокровищницу.

— У тебя тоже есть сокровищница? – спросил Рома у Дарины.

— Да, примерно такого же размера. Нужно же где-то подарки от мужа и сыновей хранить.

Стоило доделать сокровищницу и все в ней организовать, стала ощущать, что скоро будут перемены. И не факт, что они мне понравятся. Последнее время судьба не дает мне долго сидеть без дела и рефлексировать. Еще через пару дней я уже радовалась, что Дарину отправили ко мне. Я чувствовала себя не только живой, но и счастливой. Я чувствую, что с Владом все хорошо, и что бы Даниэль ни придумал, это пойдет сыну на пользу. И благодарна Даниэлю, что могу побыть с дочкой. В основном мы гуляли по саду или читали. Я показала ей искру и подарила один браслет с лунарисом, объяснила, как пользоваться им для поиска.

— Думаю, так ты сможешь даже сыновей отыскать, не только меня.

— Ты повеселела с моим приездом.

— Я просто рада, что ты рядом. Ах, − тихо вскрикнула, ощутив сильную боль в спине.

Дочка обернулась, мгновенно выставила защиту и помогла мне устоять.

— Мамочка, − вскрикнула она испуганно.

Благодаря ей я смогла устоять и наложить заклинание, останавливающее кровь и убирающее боль. Обернувшись, увидела вдалеке стрелка. Он снова целился, но его быстро скрутили стражи. К нам подбежала охрана. Мне помогли дойти до моей комнаты и уже там извлекли стрелу.

— Повезло, что стрелок криворукий, − сказал лекарь, – либо у вас кости более крепкие. Еще чуть глубже и буквально чуть левее, и вы бы погибли.

— Я слегка повернулась, когда он выстрелил. Мы с дочкой общались, и я как раз немного развернулась к ней. Если бы шла как до этого, то было бы так, как вы сказали. Благо, что стрела не отравлена.

— Да, повезло.

Лекарь, исцелив меня, рекомендовал, чтобы я отдыхала сегодня и не нагружала себя ближайшие пару дней:

— А то знаю я вас, утром же пойдете на тренировку. Вам отдохнуть нужно. Это все же стресс для вашего организма и для вас.

— Хорошо.

После лекаря зашел Максим.

— Провели допрос стрелка, − сказал он хмуро.

— Кто?

— Он сказал, что его нанял некий Орист Летьер. Я узнал у Никиты, это один из аристократических родов Меринга.

— Да, я помню. Вот нехорошие, я им род сохранила, не отправила на виселицу. Богиня за них заступилась. А они продолжают пакостить. Интересно, он уже умер в муках? Или нашел, как обойти клятву?

— Скорей всего нашел. Тебе лучше самой пообщаться со стрелком.

Я встала с кровати. Максим меня придержал, меня шатало.

— Лучше сразу, а то вдруг еще этот скопытиться сам по себе.

Пока шли до темницы, рассказала Максиму, как Артура зельем опоила Аника Летьер, и что она, потом как-то сама на себя в темнице руки наложила, отравилась.

— Его обыскали и переодели в казенную одежду.

— Это хорошо. Может, у девчонки яд где припрятан был, – сказала сама себе.

Стрелок был, как по мне, слишком спокоен. Увидев меня, усмехнулся. Когда его подвели, поняла причину его спокойствия.

— Ментальные блоки. Знаешь что, мальчик, − сказала спокойно, – будь я каким-нибудь среднестатистическим менталистом, это бы меня остановило. А так это для меня совсем не преграда.

Я жестко взяла его за горло и посмотрела глаза.

— Вот нехорошие, - сказала так хотя хотелось загнуть что-нибудь что иногда слышу от солдат, пока они меня не видят. – Значит он не делал заказ, а высказал свои размышления и мечты на тему как бы хотелось от меня избавиться. А потом и от наместника. Хм, а это уже любопытно. Ничего, я ими сама займусь, еще пожалеет о своем пожелании.

Отпустила наемника, он пошатнулся и схватился за голову. У него из носа пошла кровь.

— Он не дурак, раз взял с тебя клятву, что ты никаким способом не выдашь его. Взяв этот заказ, ты подписал себе приговор в любом случае.

Мужчина смотрел на меня испуганно.

— Ты невольно нарушил свою клятву, и теперь умрешь.

— А если он выживет? – спросил Максим.

Я посмотрела на наемника, у которого уже из ушей и глаз текла кровь и сказала:

— Нет, но можете его добить, иначе он будет долго умирать. Я не настолько жестокая. То, что нужно, я узнала.

— Что он тебе сказал? Странно, что клятва сработала именно на тебе.

— Он сказал, что его не нанимали, он сам вызвался сделать эту работу. А потом он просто ругался на этого Лерьера. Как-то уж слишком легко он сболтнул правду.

Один из стражников помявшись сказал:

— Дак, мы ему зелье правды влили в горло. Вот он и болтал, пока не понял, что не тем людям болтает и что лучше помолчать.

— Спасибо, ребята, − сказала стражникам. – Придется мне ехать в Меринг, там нужно порядок навести, пока Алик еще жив. И не нравиться мне то, что я мельком в его воспоминаниях стрелка увидела. Лера слишком неудачно замуж вышла.

— Боюсь тебя, когда ты такая, как сейчас, − сказал Максим с улыбкой. Но сразу став серьезным сказал. – Сначала ты отдохнешь и наберешься сил. Поговори перед этим с Никитой, а потом лети.

— Хорошо. Силы мне еще понадобятся.

Прежде, чем успела полностью восстановиться, со мной связался Никита. Максим ему рассказал о нападении и моих планах:

— Ты как? – сразу спросил внук.

— Нормально, − сказала тихо, я лежала в кровати и не было никакого желания вставать.

— Я к тебе твоих ребят из личной охраны отправил. Правда, они чуть не подрались между собой, когда сообщил, что поедет только половина. Пришлось обрадовать, что вторая половина присоединится к тебе уже в Меринге, – я скупо улыбнулась. – Надежда, что с тобой? Я ведь вижу, что на тебе лица нет.

— Устала. Несколько ранений подряд изматывает не только физически, но и морально. Может, я просто порой храбрюсь и показываю, что со мной все в порядке. А на самом деле я устаю и хочу, чтобы меня обняли. В общем, сейчас я отдыхаю.

Сказала и прервала разговор, пока еще очередных глупостей не наговорила. В итоге, вместе с элитным отрядом приехал еще и Никита с Артуром и Лаира. Девушка все еще держалась на расстоянии от Артура и не особо подпускала его к себе.

— Профессионально парнем крутит, – присвистнул Максим, заметив поведение молодых людей.

Лаира как только вышла из ласточки, сразу ушла к родным, которые работали при дворе в охране. Артур проводил ее влюбленным взглядом.

— Ну как ты? – спросил Никита, глядя на меня пристально.

— Уже пришла в себя.

Посмотрела ему за спину – там уже собрались парни, с которыми я дома тренируюсь, и они выступают моей личной охраной. Правда, на практику я отказалась их брать, и по лицам вижу, что они этим фактом недовольны были что тогда, что сейчас.

— Завтра еще и Даниэль прилетит, – сказал Никита, – кажется, он тоже от чего-то сбегает.

— Или от кого-то, – сказала Дарина. – Скорее всего, молодняк его уже просто достал.

После совместной трапезы мои внуки увели меня в чайную комнату. Вдвоем внимательно смотрели на меня, а Никита сказал:

— Может, тебе любовника завести?

По моему ошарашенному лицу внук догадался, что сейчас приду в себя и тресну его.

— Нет, ну серьезно, это не обязательно и афишировать. Но будет рядом надежное мужское плечо. Рядом будет кто-то, кто не просто обнимет, а еще и приласкает.

Посмотрела на Максима. Он сначала внимательно изучал Никиту, потом посмотрел на меня:

— Можно любовника, а можешь и замуж выйти.

— Это вряд ли, из-за атрибутов власти. Но он может быть в статусе официального фаворита.

— Вы это серьезно?

— Да, – ответили оба.

— Ты думаешь, я не знаю, что кое-кто из этой десятки, что прилетела со мной, в тебя по уши влюблен. Это не считая, что многим ты просто очень нравишься. Но этот малый точно влюблен, проверял, даже не опоили ли его.

У меня руки стали подрагивать от волнения.

— Я бы предложил тебе лучше с Евгением сойтись, но он послал меня лесом за такое предложение. И прямо сказал, что если и будет с тобой, то не на этой планете. А это значит, что еще очень нескоро.

Глава 4.

Я из чайной вышла молча, не хотелось ничего говорить. Ноги сами привели меня в сад. Там меня и нашли мои охранники. Эмиль вышел вперед:

— Госпожа, впредь берите нас с собой. Мы должны вас защищать, даже если это будет ценой собственной жизни.

Я только кивнула.

− Проведем спарринг, мне нужно голову проветрить и беспокойство убрать. Скоро придется ехать в Меринг, и нужно чтобы вы подумали, кого еще из ребят взять с собой.

— Что ожидается в Меринге?

— Все что угодно. Я не доверяю некоторым родам аристократов. Они нашли, как обходить клятву преданности, – поморщилась. – На месте больше узнаю. Возможно, придется пожить там не один год. Хорошо хоть преподавателей в академии успела подготовить. Нужно будет девочек предупредить, что скорей всего теперь они сами будут вести все уроки.

После спарринга с ребятами вернула себе нормальное состояние. Но на Эмиля теперь смотрела немного по-другому. Хотя он старался никак не выказывать своих чувств. Но когда я при нем сняла свой артефакт с уха, он заметно занервничал. А остальные парни мигом исчезли из зала, оставив нас одних.

Эмиль был оборотнем. Высокий, мускулистый, с короткой стрижкой черных волос и черными глазами. Не знающий его человек может легко испугаться его серьезного выражения лица и холодности. Но я с ним знакома уже лет десять. Ему сейчас пятьдесят, и он сразу после академии стал работать при дворе в охране. А позже попал ко мне в элитную команду и постоянно меня удивляет. И сейчас тоже. Внешне из последних сил сохраняет невозмутимость. А мысли мечутся, как перепуганные зайцы.

«Вам рассказали о моих чувствах, – паническая мысль. – Я не потревожу вас, буду защищать до конца своих дней и сделаю все для вас. Мне ничего не нужно взамен, просто не прогоняйте, позвольте и дальше восхищаться вами, любоваться. Позвольте и дальше любить вас».

Хотелось сказать, что любовь зла. Но не смогла вымолвить ни слова. От чего-то я снова ощутила себя совсем юной неискушенной девушкой, которой мальчик признается в любви. Посмотрела на него внимательно. Хотелось сказать вслух, а могла сказать только мысленно самой себе, что ни на что серьезное мы бы все равно не могли рассчитывать.

Он оказался совсем близко и осторожно забрал ученический шест.

— Я уберу, госпожа.

— Спасибо Эмиль, – сказала тихо.

Обратно надевать артефакт я не стала, руки подрагивали. С трудом смогла сменить наряд и привести себя в порядок. В коридоре стояли остальные ребята. Лица они умели хорошо держать. А вот в мыслях было любопытство, удалось ли нам поговорить. У меня стал потрескивать кристалл связи:

— Даниэль прибудет минут через пять. Пойдешь встречать? – спросил Максим.

— Да.

Сказала коротко и убрала кристалл. Ребята в полном составе отправились за мной. Артефакт я не надевала и слышала только любопытство. Вслух они ничего не говорили. На улице уже собрались мои родные.

— Как прошла тренировка? – спросил Никита.

— Хорошо, – сказала спокойно, еще хотелось добавить, что познавательно, но решила промолчать.

— Вы не поговорили?

— Никит, я тебя поколочу.

— За что?! – притворно испугался внук, хотя было видно, что дурачится.

Даниэль удивил, прибыв на ласточке. После того как подошел, спросила у него вместо приветствия:

— А чего не на своих крыльях? Или уже старость не позволяет?

Он только рассмеялся по-доброму и сказал:

— Если я тут приземлюсь в своем втором облике, ремонтировать много чего придется. У вас же площадка перед дворцом слишком мала, сплошной парк.

— Как там Владик?

— Да что с ним станется, – отмахнулся Даниэль, – учится мозги включать, а не инстинкты. Я, кстати, не один прилетел, захватил твоего старого знакомого.

— Саан, – удивленно протянула, увидев мужчину.

— Привет. От некоторых трудно спрятаться, – сказал он грустно. – А то твои детки уже порядком достали. Натравили теперь на меня старшего родственника.

— Слышь, ископаемый, не бузи, – рыкнул на него император драконов. – Несколько суток к ряду выслеживал эту ящерицу древнюю.

— Учту ошибки, и шиш следующий раз найдете.

— Я по делу тебя искала. Хотела попросить проверить одно любопытное и очень, очень древнее строение.

— Насколько древнее? – сразу заинтересовался мужчина.

— Тысяч сто.

— Ладненько, на твои вызовы я буду отвечать. На счет остальных не буду загадывать. В отличие от некоторых, у тебя мозгов побольше будет, и не будешь среди ночи трезвонить.

— Вот зараза, – тихо сказала Дарина.

— От мелкой заразы слышу, – огрызнулся в ответ Саан.

— Вы словно дети оба, – заметила с легкой улыбкой. – Осторожно!

Крикнула и отдернула императора драконов на себя, моментально активизировав закаленный меч, отбила удар нападавшего мужчины. Мгновенно поняла, что это один из темных магов. Моя охрана сразу оказалась рядом с закаленными мечами. Другие военные окружили охранным кольцом императоров и их близких.

— Он не может быть один.

Этого выдало колебание воздуха и преломление света, что выдало маскировку. После отраженного удара на него направили сразу несколько мечей, остальные высматривали остальных нападавших. Евгений появился резко и быстро достал кандалы.

— Наконец-то хоть одного живьем поймали! – довольно сказал он и быстро сковал темного мага.

Тот чуть ли не плакал от обиды.

— Не могу понять, что вас толкает на это.

— Сила, – проскрежетал темный с обидой, – тебе не понять, у тебя много магии и высокий уровень. У меня ее крохи были. Благодаря темному мой уровень вырос в разы.

— Но для этого ты отбираешь силу у других, и они умирают.

— Мне нет до них дела, своя шкура ближе к телу. Будь у тебя крохи, заговорила бы по-другому.

— Ты просто слабак. Можно жить хорошо и не имея толком магии, знаю достаточно примеров, – мимоходом посмотрела на Эмиля.

Он в первую нашу встречу заинтересовал меня тем, что у него практически нет магии. В смысле она есть, но заблокировала практически полностью. И он не может колдовать, используя свои ресурсы. Может использовать только магию из накопителей и пользуясь артефактами. Но это делает он мастерски. Благодаря этому он очень изобретателен.

Заметила несколько коротких стычек, остальные темные маги живыми не дались.

— Евгений, что ты с ним будешь делать?

— Исследовать, – сказал он спокойно, – нужно кое-что проверить и протестировать ряд артефактов. О, а вот и мои будущие ученики! Как вовремя. Можно я его уже заберу?

Максим только кивнул, отправив с Женей братьев Лаиры еще и охрану. Темный подвывал и просил его убить. Но кто ж его выпустит.

Даниэль сразу отправился в гостевые комнаты. А я пошла в кабинет целителя.

— Добрый день, Карлос, – поздоровалась с лекарем.

— Добрый день, госпожа. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, хорошо. Можно я воспользуюсь твоей лабораторией, хочу создать одно зелье.

— Может у меня есть готовые?

— Убирает запахи.

— Нет, прошу, проходите. Все травы свежие и в хорошем качестве.

С одной стороны, я не понимала сама себя, зачем я вдруг решилась готовить это зелье. Но интуиция просто вопила, что оно мне пригодится, притом в самое ближайшее время. Приготовив его, перелила в флакон из-под духов с распылителем. Посмотрела на флакон из-под духов, сказала сама себе:

— Нужно бы духи купить, а то будет странно, если от меня совсем никакого запаха не будет.

Сразу отправилась в город за духами. Эмиль с ребятами знали, что я порой просто «забываю» сказать, что я куда-то собираюсь, потому проще следить за мной чуть ли не круглосуточно. В этот раз узнала у Наташи, где можно купить духи, ушла сама, взяв запряженного коня. Уже когда подъезжала к выходу из дворца, заметила Эмиля и ребят. Слегка улыбнулась им.

В магазинчик зашел со мной Эмиль и Дерим. Они стали у входа. Пробыла в магазине около часа, перенюхала все варианты духов и так ничего и не выбрав. Вышла слегка раздраженной.

— Вам совсем ничего не понравилось? – спросил Эмиль.

— Было пару вариантов, но у них всех слишком концентрированный запах.

— Если вам какой-то аромат понравился, я смогу его сделать с той концентрацией, какая вам нужна.

Посмотрела на мужчину заинтересованно. Он умеет удивлять. Вернулись. Показала ему два варианта. Бедолагу чуть не вывернуло от обоих запахов. Купить мы их не купили, но выкупили рецепт и состав духов.

Ребята, что остались на улице, смотрели на него с сочувствием. Достала ему нейтрализатор запахов.

— Сбрызни, уберет эту вонь, которая по ошибке называется духами.

— Благодарю.

Я слегка улыбнулась.

— Тебя стоит отпустить для реализации твоей идеи?

Эмиль немного задумался и кивнул. Отпустила парня. Было любопытно, что у него получиться. Дочка поймала меня уже возле конюшни.

— Мама! Наконец-то я нашла тебя. Ты где была?

— Ездила выбирать духи, ничего не выбрала. Эмиль обещал сделать.

— Хм, у меня есть духи, пошли, подарю.

— Не стоит, – попыталась отказаться я. Но разве ее переспоришь.

После подарка сидела у себя в комнатах, ждала Эмиля. У него же остался нейтрализатор запаха. Парень пришел уже ближе к полуночи. Уловив запах духов и оценив мой «радостный» вид сразу вернул нейтрализатор запахов.

— Дарина постаралась?

— Да.

После нейтрализатора уже смогла оценить нежный цветочный аромат духов, что сделал парень. Мне очень понравился.

— Спасибо, Эмиль. Они чудесные. Если тебя не сильно затруднит, сделай что-нибудь Дарине, а то от ее духов у всех голова болит. Я уже всю коллекцию у нее забрала.

— Еще не успели уничтожить?

— Нет.

— Хорошо. Я посмотрю, что ей нравилось, и сделаю слабой концентрации.

— Спасибо.

Не знаю когда он спал, но утром Дарине подарили новые духи.

— Да у тебя талант, – сказала дочка кокетливо. – Спасибо.

А я уже хотела уехать в Меринг, не видела смысла сидеть в Марийске.

— Подожди еще денек и полетишь, – попросил Никита, – мы ведь тоже ненадолго собрались. Так, маленькая передышка и друг друга увидеть.

Решила пойти проветрится в дворцовом парке. Немного понаблюдала за дочками Максима. Девочки играли под присмотром нянечек. Пошла дальше, вглубь парка.

Прелесть такой прогулки, что ребята одновременно и рядом и их практически не видно. Уже когда возвращалась, дорогу мне преградили пятеро мужчин. Быстро оценив внешний вид, поняла, что передо мной космические пираты.

— Наконец-то мы вас нашли, Далила.

Никак не отреагировала на свое имя, спокойно рассматривала мужчин. Пыталась понять, к какому виду относятся. Хотела бы сказать, что это люди, но мешала интуиция. Из них двое ящеры, а трое похожи на людей. Все пятеро направляют на меня лазер и пытаются окружить.

Среагировала молниеносно магией, сковала всех пятерых так, что ни один пошевелиться не мог.

— Госпожа, теперь можете убрать щит и подпустить нас, – раздался голос Эмиля, в котором слышна была обида и осуждение.

— Простите ребята, сразу не могла вас пустить из-за их оружия. Оно не магическое, и вы с таким еще не сталкивались. Позовите Евгения, для него тут будет много интересного. Скажите, что это пираты, он поймет.

Женя прилетел на своей летающей доске. У него были горящие глаза в предвкушении чего-то интересного.

— Прекрасно! Хм, три паразита и два ящера. Матис, спеленай их магией получше. Так, чтобы дышали с трудом. А то если подохнут эти оболочки, из них выберется нечто наподобие червя и может вселиться в любого. Займет новое тело, вытеснив сознание и душу из тела хозяина. Изменения можно так сразу и не заметить. Госпожа, вам придется проверить их сознание и убедиться, что это вся шайка.

— Наш корабль на орбите, и если мы через сутки не вернемся, за нами прилетят и вас всех уничтожат.

— Угу, ври поубедительней. Если корабль на орбите, вы бы не выглядели, как оборванцы. И оружие было бы куда получше и современней. То, что у вас, это я вообще не помню таких моделей, в музее когда-то в далеком детстве видел. Одним словом, рухлядь!

Удивленно посмотрела на Женю. Матис спеленал пиратов, я осторожно приблизилась, ребята стояли ко мне очень близко, чтобы в случае опасности сразу сразить пиратов. Пираты уже сами были не рады, что прилетели. Женя оказался неправ, у этих все же был корабль, небольшой и на этой планете. Недалеко от моей искры. Это меня разозлило, ведь они пытались взломать ее. И чуть не поплатились жизнью за это. Система безопасности сработала как нужно.

— Евгений, их корабль недалеко возле искры. В нем остался пилот.

— Замечательно, – сказал Женя с такой улыбкой, что даже мне стало не по себе. – Так, для начала нужно на них надеть специальные кандалы, и можно в тюрьму. Потом возьму нескольких толковых сильных ребят и поеду, посмотрю, что у них за корыто и есть ли на нем что стоящее, – Евгений глянув на меня, сказал: – Вы останетесь во дворце, даже не спорьте. Я потом все расскажу.

Пиратов оставили с охраной, а я ушла во дворец. Вскоре заглянули мои внуки и Даниэль. Эмиль остался со мной в комнате, молчал, хотя я знала, ему было любопытно, кого это поймали и почему они так странно выглядят.

— Надежда, ты как? – сразу вопрос от обоих внуков.

— В порядке. Дарина где?

— С Наташей и девочками в детской, − сказал Максим.

— Охрана говорит, там трое паразитов.

Я только кивнула.

— Ты можешь рассказать, кто это?

— Ладно, хотя знаю мало. Думаю, говорить, что жизнь существует не только на этой планете не стоит, – сказала и посмотрела на Эмиля. Слушал очень внимательно. – Паразиты и те, кто похожи на прямоходящих ящериц, тоже с разных планет, не отсюда. Пираты, те же бандиты, как у нас в лесу встречаются. Только летают в космосе, на летательных аппаратах по типу наших ласточек, только на много сложней конструкцией. Чаще всего такие конструкции не используют магию, а только технологии, Женя в этом деле больше понимает. Так вот, паразитов я встретила очень давно, еще до нашего с Аменом замужества. Они похожи на большого червя, только очень прыткого. Внедряются в тело и завладевают им, вытесняя предыдущего владельца, сливаясь с его нервной системой. Душа того, кому так не повезло, уходит на перерождение. Они опасны тем, что могут вселиться в любого и потом будет сложно сходу заметить подмену.

— А что им от вас нужно? – тихо задал вопрос Эмиль.

— Обычно похитить пытаются, ради выкупа.

Окна моей комнаты выходили во двор и я увидела, что Женя прилетел. Видела, как он вышел из ласточки и вывел еще одного связанного ящера. Сдав его страже, поднялся ко мне. Ничуть не удивился собранию у меня в комнате.

— Ну что, было что интересного?

— Нет, рухлядь. Как они на том корыте летали, ума не приложу. Корабль я уничтожил, на всякий случай. Мало ли какая зараза на нем была.

— Никит, когда я могу в Меринг лететь?

— Завтра утром. Я родственника предупредил, комнаты тебе подготовят. Служанки твои полетят с тобой, и возьми кого-то из своих учеников в лекари туда.

Я удивленно посмотрела на внука.

— Может, тогда еще и повара отдельного? – спросила с нескрываемым сарказмом.

— Это лишнее, просто ты до Меринговской академии еще не добралась, вот я и переживаю.

— Ясно. Чувствую, моим выпускницам уже есть несколько вакантных мест для работы. Если не против, возьму по парочке, а лучше троечке из каждой академии, мне так спокойней будет.

Выпроводив всех из своих комнат, сразу связалась с ректорами академией. Рассказала, какие именно студентки мне нужны и попросила найти мне координаты их кристаллов. И попросила сразу узнать, готовы ли они поехать со мной в Меринг. Разрешила передать девушкам координаты моего кристалла связи, если будут согласны.

Все связались со мной в течение часа и спросили, куда им подъехать и как добраться. Пришлось попросить своих ребят из охраны слетать за девушками. Каждую тройку попросила собраться в одном месте, чтобы было удобно их забирать. Договорилась с ними, что заберут их сегодня поздно ночью, а утром мы сразу полетим в Меринг.

— Вот не могла ты утра подождать? – качая головой спросил Никита. – Или так неймется побыстрей за дело взяться, − кивнула ему, – вот уж неугомонная у меня бабушка.

— Не люблю без работы сидеть. А с девочками будет не скучно.

— Да у тебя и мальчики в охране хоть куда, особенно один, − снова Никита вернулся к давешней теме и приобнял меня за плечи. – Ты подумай, может, сделаешь его своим фаворитом, будет то же самое, что и муж, только пожениться вы не сможете.

Я только слегка улыбнулась.

Все мои вещи были уже собраны в безразмерной сумке. В другой такой же сумке были все мои запасы трав, которые я хорошо пополнила.

Никита ушел, оставив меня одну в комнате. Сразу после него зашел Эмиль. Улыбнулась мужчине. Сегодня Никита был не первый, кто сказал мне про Эмиля, даже Дарина одобрила его в фавориты.

— Последние время тебя мне активно сватают, − сказала с легкой улыбкой.

Эмиль никак не отреагировал на это, ведь у нас уже все было проговорено без слов, только сказал:

— Пиратов казнили, эти больше вас не потревожат.

— А паразиты?

— Не выжили, император драконов сжег их тела своим огнем, сразу после казни. И господин Евгений проследил, чтобы они не выбрались из тел, − кивнула. – Когда мы вылетаем?

— Скоро. Сначала ребята прилетят с моими ученицами, все согласились, да ты слышал. С девушками будет не скучно. Главное, чтобы не чудили так, как во время учебы. И Женю мне уже заранее жаль, они снова ему глазки будут строить.

— Кто мне будет глазки строить? – спросил Женя, не заметила, как он зашел.

— Талика, Рамира, Даша, − перечислила, Женя сразу напрягся, я его добила: – Еще Наташа, Лита и Глаша.

— Да ты издеваешься! Они же меня вшестером одолеют.

— Выбери себе одну в жены, и остальные успокоятся.

— Сомневаюсь, мне проще сразу всех в гарем. Между прочим, я тут законы Марийска читал: разрешено иметь гарем, если можешь достойно обеспечить всех жен. Правда, ни у кого не видел.

— Конечно, все берут пример с правителя. А тут давно гарема нет. И ты типа не потянешь гарем?

— Я свихнусь с ними, притом даже с одной. А тебя тоже одну отпускать нельзя.

— Кхм, − напомнил о себе Эмиль, – госпожа не будет одна.

— Угу, я ее папеньке обещал присматривать за ней, по мере возможностей. А судя по тому, какая «банда» собирается ехать в Марийк, будет весело всем. Наденька у нас ну очень деятельная натура.

— Кто бы говорил. В общем, женись и не будут на тебя другие вешаться.

— Вот честно, сомневаюсь.

Пока немного пикировалась с Евгением, Эмиль наблюдал за нами. Когда Женя пошел на выход, Эмиль пошел за ним следом.

— Что ты хотел? – сразу спросил у него Женя в коридоре.

— Тебе же нравится госпожа?

— И что с того, мы не сможем быть вместе по некоторым причинам, весьма серьезным. Так что не стоит воспринимать меня как соперника. А ты бы мог и проявить хоть какие-то эмоции и действия. А то она узнала о твоих симпатиях окольными путями.

— Это кажется неправильным.

— Не парься, тебя ей сам император сватал в фавориты. Да, вы не сможете быть связаны узами брака, но это не мешает тебе быть рядом с ней. Так что не упусти свой шанс.

— А что тебе мешает?

— Воля Богов, − сказал Женя с усмешкой. – Мы если и сможем когда-то быть вместе, то явно не на этой планете и это будет через много-много лет. Если выживем.

— Я не совсем понимаю.

— Если она захочет, то раскроет тебе некоторые свои тайны, которые знают только самые-самые близкие.

Эмиль вернулся ко мне в комнату. Я видела, что он в замешательстве.

— Ласточки прилетели, возьми, пожалуйста, мои сумки. И, Эмиль, на моих учениц не ведись. У них, конечно, мордашки красивые, ночертята еще те.

Девушки, увидев друг друга заулыбались. Мы загрузились все в одну ласточку. Моих служанок уже тоже привезли. И теперь мы уже летели в Марийск. Дарина естественно полетела со мной. На прощание обняла всех родных.

— Удачи, − пожелал напоследок мне Никита.

Девушки активно строили глазки моим охранникам. Те им с удовольствием отвечали открытыми улыбками. Посмотрев на них, улыбнулась.

— Смотрю, тут скоро будут парочки, и Евгений не будет нервничать при вашем появлении.

— А он тоже летит? – спросила Рамира, она не стоила никому глазки.

— Конечно, он же наш пилот.

Рамира сразу приободрилась, и я прямо ощутила, как она довольно распушила хвост. Эта девушка по природе оборотень, некрупная лесная кошка. Бедный Женя, лучше ему обратить внимание на девушку и попробовать с ней построить взаимоотношения. Семья − это неплохо, даже если приходится хоронить свою половинку, а потом и детей. Сердце тронула легкая грусть.

— Что вас тревожит? − тихо спросил Эмиль, заметила, что нас двоих окружает полог, от подслушивания.

— Да так, просто понимаю, что семья − это хорошо. Даже если один знает, что проживет дольше, намного дольше так, что придется хоронить и его, и детей, и внуков. Семья дает опору, счастье. Глядя на Рамиру, понимаю, что хочу, чтобы Женя все же женился и испытал это счастье. Он пока упрямится, не хочет. Может, у Рамиры хватит упрямства преодолеть его упрямство.

— Они будут хорошей парой.

— Да.

— Вы не жалеете, что вышли замуж?

— Нет, ни разу не жалела. Хотя это и тяжело, хоронить любимых. − Посмотрела ему в глаза и сказала. – Ты понимаешь, что я проживу намного дольше тебя?

— Понимаю.

— И тебя не смущает, что я намного старше?

— Нет, − сказал он с легкой улыбкой, – я вами восхищаюсь и люблю, очень сильно люблю.

— Госпожа, а что мы должны будем делать? – внезапно встряла в наш разговор Талика.

— На месте разберемся. Еще не знаю, девочки, я давненько в Меринге не была. И не знаю, сколько мы там пробудем. Но рассчитываю на несколько лет, а возможно и десятков лет. Скажу вам сразу: я там мало кому доверяю, потому вы все и летите. Женя обещал по прилету выдать каждому артефакт, определяющий наличие ядов.

— У нас есть, − сказали мои ученицы хором.

— У нас тоже, почти у всех, – сказал Эмиль.

— Это хорошо. Остальным он выдаст. Хочу сразу оговорить: не ведитесь на лесть и красивые слова. Роду Летьер и Шорз я не доверяю из-за их делишек.

— Это же Аника пыталась принца приворожить? – спросила Рамира.

— Смотрю, слухи уже знаете.

— Не слухи, мне брат рассказывал.

— Ясно. В общем, она покончила с собой в темнице, а до этого ее семья от нее отреклась. И, девочки, по одной не ходите, на всякий случай. И желательно, если будете давать кому-то отпор, не разнесите замок. Академии после ваших шалостей едва выстояли.

Девочки хором заговорили, что они не сильно то и хулиганили, пока учились. Мало ли, у них просто зелья взрывались, когда они во внеурочное время тренировались, зато все живы и целы.

— Зато некоторые преподаватели и коменданты поседели раньше времени.

Нас встречал Алик и его советник, правая рука Нейт Летьер. Замерла на несколько секунд, глядя на мужчину. Артефакт с уха я сняла еще в ласточке.

— Доброй ночи тетушка, – сказал с легким поклоном Алик.

— Доброй ночи. Давайте без лишних церемоний отправимся по комнатам спать. А утром поговорим. Сразу могу представить − это моя личная охрана. Девушки − мои ученицы, выпускницы этого года по зельям. У них одновременно практика с возможностью перейти в постоянную работу. И мои горничные.

— Комнаты для всех уже готовы.

От Нейта ничего пока осудительного или настораживающего не услышала. Либо он хорошо контролирует свои мысли, либо он действительно чист. Удивился только количеству моих учениц и для чего они мне.

Уснула я сразу, но сон был беспокойным, в итоге я плохо выспалась. Решила, что стоит самостоятельно выставить на комнаты, выделенные мне, дополнительные охранные чары. Тогда я даже спать буду спокойней.

Глава 5.

Утром едва успела себя в порядок привести и одется, зашел Женя с моими охранниками.

— Как спалось?

— Отвратительно. Давно так не спала.

— Ты не единственная, Дарина вообще не уснула. Меня сразу разбудила и заставила охранку нормальную ставить. Ей вообще голоса странные слышались.

— Где она сейчас?

— Отсыпается, − сказал Женя с улыбкой. – Я с твоими ребятами пока вычистил старые охранки, пока новые на ее комнаты выставил, умаялись. Опережая твой вопрос − да, мы спали, пару часов. Теперь будем над твоей комнатой работать. Пока Эмиль будет тебя сопровождать везде.

— Ладно.

Завтрак был в узком кругу, на котором присутствовал Алик с супругой Исой, Нейт, Лита и еще трое мальчишек от 12 до 18 лет. Судя по сходству, это дети Литы и Нейта. Вот мне интересно, что двигало девушкой выйти замуж за этого человека. Он же ей, мягко говоря, в отцы годится. И счастливой она не выглядит, скорее измученной. Поели в тишине, никто не разговаривал. Уже когда подали чай и десерт, Нейт вежливо и осторожно поинтересовался:

— Вы просто в гости, Ваше Величество?

— Будет видно. Скажите, как давно вы с Литой женаты?

— Девятнадцать лет. Да, она моя вторая супруга. Это была страсть, потому так быстро и сошлись.

Странно это все. Я помню, что девушка была замужем за своим ровесником, молодым солдатом.

— Лита, а что с твоим первым супругом случилось?

— Он умер, упал с лошади, двадцать лет назад. Нейт меня очень поддержал, когда я горевала. Я тогда в него очень быстро влюбилась.

Все бы хорошо, складная история, только если бы не такой печальный голос и отсутствие радости и блеска в глазах. А в мыслях обреченность, что ей теперь до конца своих дней придется терпеть нелюбимого мужа.

— Скажите, Нейт, кем вам приходилась Орист Летьер?

Нейт тихо скрипнув зубами ответил:

— Брат, младший.

— А Аника?

— Дочь, − сказал он хмуро.

Ощутила, как она напрягся.

— Алекс Шорз, вы его знаете?

— Хм, спокойный такой невзрачный юноша, детское увлечение моей покойной дочери.

— Аника, она хорошо в зельях и травах разбиралась?

— Нет, что вы, она была тихим домашним ребенком. Простите, мне тяжело говорить о дочери.

— Понимаю. Детей хоронить очень тяжело. Предлагаю пройти в кабинет и обсудить некоторые дела.

Просмотрев бумаги спросила:

— Алик, ты же в курсе, что вам налоги платят не в полном объеме?

Он немного затравленно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на своего помощника. Чувствую, Нейт тут на самом деле всем заправляет.

— Пришлось сделать скидки, чтобы торговцы не закрылись, но в империю мы платим налоги в полном объеме.

— Причем тут в империю? Делая некоторым «скидку», в свою казну вы недополучаете, и как следствие − у вас практически не остается денег для развития региона. Вы уверены, что вас вообще-то не обманули? А то ряд фамилий я помню, как успешных торговцев, у них свои магазины есть в столице Рунита. И что-то мне слабо верится, что у них не хватает денег местные налоги платить.

— Разберемся.

— Это да. Алик, давно не видела твоего сына, Джареда. Где он?

— Он погиб, в прошлом году. До этого долго болел непонятной болезнью, наши целители не могли понять, что с моим мальчиком. Он резко начал чахнуть и за пару лет его не стало. Нейт из-за этого и взял на себя больше дел. Мы с Исой пытались найти как вылечить моего сына.

— Сочувствую твоей утрате. Но почему мне не сказали?

— Даже в голову не пришло. Но вы же не лекарь, тетушка.

— Я травница, и стольких лекарей уже воспитала… А следующем наместником тогда станет сын твоей дочери и Нейта, − сказала задумчиво.

Нейт напрягся, в мыслях его был страх, что я могу обвинить его в гибели Джареда. В его же воспоминаниях я видела парня и то, что Нейт ему сочувствовал и не знал, как помочь. Хотя Летьер все же допускал, что следующим наместником теперь может быть его сын. Власть опьяняет.

— Так ты не причастен к болезни Джареда?

Нейт напрягся, он догадывался, что к этому причастен кто-то из его безмозглых родственников. Только не понятно, чего бы они этим добились.

— Расследование было? − быстро сменила тему, не дожидаясь ответа.

— Нет, − наконец-то смог выдохнуть мужчина. – Мы не знали, что губит Джареда. Было похоже на неизвестную болезнь.

— По твоим воспоминанием похоже как раз на действие темного мага, который вытягивал из парня магическую силу. Правда, обычно они это делают очень быстро, и от несчастного остается один иссушенный труп.

— От моего сына тоже остался именно иссушенное тело, − сказал чуть не плача Алик.

— Но как найти того, кто это сделал? – спросил Нейт.

— Пока не знаю.

Так слово за слово. Перешли к разговору об академии. И оказалось, что в ней обучаются только те, кто смог это себе оплатить.

— Как это глупо, − сказала раздраженно, – вы даже не представляете, сколько теряете хороших кадров. Если ребята обучаются за счет государства, то они потом и отрабатывают там, куда их отправят. Сейчас этот срок составляет всего десять лет. Потом, в дальнейшем, они могут или остаться тут же, или пойти искать себе другое место. Зато уж точно дефицита в рабочих руках и мозгах и в талантливых магах не будет.

Пока это говорила, слышала, как что-то громыхнуло в замке. И буквально через пять минут к нам заглянули мои девочки.

— Что уже взорвали? – спросила у них строго. – Знакомьтесь, господа, это мои ученицы, уже выпустившиеся в этом году. Факультет целительсва и зелья.

— Мы с местным лекарем лабораторию не поделили. И это он упустил один из своих реактивов.

— Надеюсь, вы не пытались беднягу выселить из его лаборатории?

— Нет, − успокоила Рамира, – но он сразу начал ругаться и обзываться. Типа, мы оборванки и всякое такое, и что мы не можем быть дипломированными специалистами. А у самого бардак в лаборатории, и травы с реактивами хранятся неправильно.

— Смотрю, дел у нас с вами, Нейт, будет много.

— Но для этого император должен подписать указ и назначить вас на должность наместника, даже если вы будете временно.

— Ладно, без проблем. Сейчас свяжусь с внуком и всю бумажную волокиту организую. Но тогда, господа хорошие, вы у меня взвоете от количества работы.

Никита моей просьбе ничуть не удивился и обрадовал.

— Уже подписал указ о твоем назначении, он без окончательной даты. Так что ты сама решаешь, насколько ты там. Но я тебе прошу, хоть иногда отдыхай. А то загоняешь и себя и окружающих.

— Постараюсь. А где указ?

— Уже везут один экземпляр тебе, один у меня останется.

— Спасибо, родной.

— Почему меня ощущение, что мы влипли, − произнес Алик вслух.

Нейт на него как-то с удивление посмотрел, но ничего не сказал.

— Ладно, сейчас быстренько пристроим моих девочек. Потом просмотрю бумаги. Подготовьте все, за последние пару столетий.

Вот тут уже Нейт напрягся.

— По каким сферам?

— По всем. Надеюсь, все бумаги у вас в порядке. Должна же я понять, в каком состоянии дела в Меринге.

К обеду Нейт и Алик уже окосели от работы с бумагами и моих постоянных вопросов.

— Тетушка, может пойдем на обед? – жалобный вопрос от Алика.

Посмотрела на него, а за его спиной увидела Эмиля.

— Обед уже накрыли, − ответил он спокойно.

— Как там девочки, помирились с Еном?

— Думаю, все к этому идет. Когда был у них, они спорили о каких-то травах. И он возмущался, что они наводят порядок и выкидывают все его запасы. Но на Талику он поглядывает чисто с мужским интересом и уже вяло огрызался.

— Тетя, давай сделаем перерыв хотя бы на час.

— Ладно, а то вы уже плохо соображаете. Но потом обязательно продолжим, я только начала понимать, что тут происходит.

После перерыва продолжила вникать в дела. Спать пошла уже глубокой ночью. Утром меня никто не будил, а когда проснулась, обнаружила, что уже даже завтрак прошел и вообще уже девять утра.

— Что за ерунда?

— О, госпожа, вы уже проснулись!

— Почему меня не разбудили в шесть утра?

— Господин артефактор просил вас не будить и дать возможность выспаться, после прошлой ночи. Завтрак я принесла в гостиную и уже накрыла.

— Ладно, − нехотя согласилась, Евгений был прав. Отдых мне был нужен.

Но это был единственный день, когда я согласилась, что меня можно не будить. В остальные дни попросила своих горничных будить меня, только если с вечера не просила об обратном. Дел было много, даже неприлично много. Это при том, что Нейм оказался очень ответственным человеком. Хотелось поговорить с ним о его дочери, но каждый раз, когда ее упоминала, он дергался, словно от пощечины. Сначала решила, что стоит разобраться с налогами и поступлением денег в бюджет.

— Тетушка, ты же не можешь лично всех проверять, ни времени, ни сил не хватит.

— Ты прав, − сказала задумчиво. – Что там с преподавателями в академии?

— Слишком мало, особенно если будет хотя бы в половину такой же набор, как в столице.

Набрала Никиту посоветоваться. А он мне сразу:

— Приезжай, поговорим.

— Что с тобой? – заметила его странное состояние.

— Голова раскалывается.

— Так же как, в тот раз, когда я один раз пыталась в Дракониану слетать?

— Угу.

— Ты же в курсе, что Меринг − это часть Рунита, он входит в состав империи.

Лицо внука сразу просветлело.

— Смотрю, полегчало.

— Моментально. Но ты все равно прилетай, есть идеи по твоим вопросам и с ректором пообщаешься.

В итоге Никита посоветовал мне взять с собой в Меринг Эрика Тегира, а он соберет свою команду, и они перешерстят всех, кто укрывается и не платит налоги. Нашли нужных преподавателей и даже претендента на нового ректора в Марийскую центральную академию. В этом году сначала одну академию организуем, а следом уже и остальные. Может, желающие преподавать найдутся. Внук даже финансирование выделил, пока Эрик с командой будет с налогами разбираться.

Спустя месяц Эмиль рискнул вырвать меня из работы и напомнить о тренировках.

— Госпожа, вы решили забросить свои тренировки? – спросил он тихо и с лукавой улыбкой.

— Нет, − ответила и подняла на него голову, он мне улыбался.

Отметила для себя, что он очень обаятельный, когда проявляет эмоции. Оглянулась и поняла, что ни Нейта, ни Алика нет в кабинете.

— А мои помощники куда делись?

— Вы их отпустили полчаса назад отдохнуть. Через час обед, по-моему самое время немного размяться.

— Ладно, уговорил.

Посмотрела на бумаги и накинула на них охранные чары, еще и сигнальные, чтобы узнать, если кто к ним полезет. Правда, стоило выйти на улицу, в глаза бросилось то, насколько неухоженная территория вокруг замка.

— Так, сразу заметно, что я в дела ушла. Даже не заметила, какой тут, кхм, бардак. Уборщиков и садовников что ли нет? Ребята, − обратилась к солдатам, – кто двор убирает?

Солдаты сразу замялись, начальник охраны виновато сказал:

— Так дворники и садовники уволились с полгода.

— Почему?

— То ли проворовались, то ли еще чего, мы не знаем.

— О, мама, ты наконец-то оторвалась от бумаг.

— Да, и заметила этот ужас.

— А я все жду, пока ты попросишь помочь.

Посмотрела на нее удивленно.

— Ну я же тебе рассказывала, как Даниэль наказывал меня за проказы в детстве, когда я уже должна была уметь хорошо контролировать оборот, а у меня случались срывы и я разносила дворец или что на территории. Заставлял убирать после себя. Один раз так разозлился, что отправил навоз чистить.

— И? – я уже зубы сжала, не знала, как реагировать на эти драконовы методы.

— Пару бессонных ночей в библиотеке, много часов практики − и я научилась убирать последствия погрома. А потом и остальные разделы бытовой магии освоила.

Дочка сделала несколько пассов руками, и весь мусор с дорожек собрался в несколько кучек. Листья и сор с травы убрался в них.

— Деревья только не возьмусь облагораживать. Они после моего вмешательства быстро гибнут. Мне продолжать?

— Пока продолжай, а вообще нужно нанять того, кто будет убирать тут. А то тебя припрягу.

— Мне несложно и это не стыдно, как некоторые думают. Могу и вас научить, − сказала Дарина, обращаясь к солдатам. – Заклинания несложные и не требуют много сил, гораздо ниже среднего. Зато потом можно будет и дома так же быстро убирать, не только тут.

— Научи, − сказала задумчиво. – Скажите, много из вас академию магии заканчивали?

— Нет, госпожа, мы не из знатных, только школу магии окончили. Но если госпожа Дарина преподаст нам несколько уроков, с удовольствием обучимся новому.

— Думаю, Матис тоже может вести для служащих дополнительные уроки, − сказал мне Эмиль.

— Будет хорошо.

За нашей разминкой с Эмилем наблюдали все кому не лень. И военные после нее смотрели на меня с каким-то обожанием и восхищением. А после тренировки договорилась с Матисом и Рериком о дополнительных уроках магии для солдат.

— Евгений, кто он для госпожи? − обратился Нейт к артефактору.

Он стоял у окна и наблюдал за моей тренировкой с Эмилем из замка.

— Если оба тупить не будут, то фаворит.

— Ты позволяешь себе очень вольные высказывания.

— Вы не обольщайтесь, но мне можно. И на будущее, не стоит подсылать к ней ваших людей в качестве фаворитов или любовников, она это сразу поймет.

— В курсе, она сильный менталист.

Вечером, Эмиль провел меня до моих комнат, убедился, что никого постороннего в них нет и уже хотел было выйти. Я его остановила.

— Эмиль, напоминай мне о тренировках, я за работой о них могу просто забыть.

— Хорошо, госпожа.

— Почему ты меня госпожой называешь?

— А как по-другому? – он насторожился.

— Мы так с мертвой точки никогда не сдвинемся, − вздохнула и ушла в ванную.

Когда вышла одетая в костюмчик для сна и халат, который я не завязала, то застала мужчину еще у себя в комнате. Слегка смутилась и завязала халат. Смотрел он на меня с вожделением. Не могу скрывать от себя, что он мне нравится, и последнее время думаю снова дать себе шанс на взаимоотношения. И тем более внуки меня к этому активно подталкивают и одобряют его кандидатуру. Что-то я рассуждаю сейчас не как женщина. Одиночество плохо на мне сказывается.

Эмиль отмер и решительно подошел ко мне, обнял, правда то, как обнял, я сразу пискнула. Хватка у него железная.

— Прости, − сразу испугался он. – Кажется, я перестарался.

— За попытку спасибо, но учти, что я не оборотень, − парень немного завис. – Если я живу долго, то это не значит, что я оборотень.

— Но ты, вы… − он растерялся.

— Ты, сейчас ты, когда мы одни.

— Но ты же дракон, хотя бы с малой примесью.

— Возможно, но тело хрупкое, как и у любого человека.

Он осторожно обнял за плечи, едва касаясь.

— Тренируясь с тобой хрупкость и ранимость совсем не заметна.

Я усмехнулась:

— Просто ты никогда не видел меня после тренировок, синяки самые настоящие. Благо, я хорошо изучила лекарское дело и самоисцеление, а то бы долго не прожила.

Высвободилась из его объятий и вязала смущенного мужчину за руку, повела к дивану.

— Вот сейчас вообще забудь о моем статусе. Хватит того, что я сама стала забывать, что я женщина.

Сели на диване, я сразу удобно устроилась в его объятиях. Эмиль обалдел от моих действий и смелости. Сам то он пока не решался проявлять чрезмерную инициативу. Обнял меня и прижал к себе. Я сидела, расслабляясь в его руках. Он осторожно перебирал мои распущенные волосы. Гладил по плечам. По немногу он расслабился и затащил меня к себе на колени, как ребенка, просто прижал к себе.

— Ты должен понимать, что у нас скорей всего не будет детей.

— Из-за моего дефекта с магией мне нежелательно иметь детей, − сказал он с кривой улыбкой, – это может пагубно отразиться на них. Благо у меня три брата и у них уже есть здоровые дети.

— Ты не жалеешь об этом?

— Немного, у меня еще в академии был роман. И девушка забеременела от меня, мне сказали, ребенок родился с сильными отклонениями в развитии и умер через сутки. Она тогда сильно переживала и винила себя, мы тогда не знали еще, что это из-за меня. И она захотела попробовать еще раз, второго ребенка она не смогла выносить и половины срока. Третьего еще меньше. Потом один из целителей предположил, что дело во мне. Если честно, после третьего раза она уже была очень расстроена и была готова наложить на себя руки. Ее родители нам посоветовали расстаться, тем более мы так и не были женаты. Она согласилась, что так будет лучше. Сейчас у нее уже трое замечательных детей, все здоровы. Так что я уже попытался и больше не горю желанием, по большому счету я уже и не смогу иметь детей, даже случайно.

— В смысле?

— Ну, я попросил целителя об одной процедуре, чтобы стать бесплодным.

— Ты хорошо подумал перед этим?

— Очень хорошо, пробовал лечиться, но дело в потоках внутри меня − они немного, вру, не немного, неправильно идут. И если я еще как-то умудрился вырасти и нормально жить, то на детях это будет дальше пагубно сказываться. Потому решил больше не рисковать и не ранить душу себе.

— А как же… − не смогла закончить предложение смутилась и покраснела.

— С этим у меня все в порядке, − сказал Эмиль с довольной улыбкой, – как-нибудь, когда ты захочешь, я тебе докажу.

В двери постучали.

— Надежда, я знаю, что ты не спишь.

Проигнорировала Евгения, нахмурилась, не понимая, что ему ночью понадобилось.

— Да ладно, я же знаю, что ты даже не в спальне и даже не одна.

Посмотрела на Эмиля, он улыбнулся.

— Я могу и без приглашения зайти, тогда пеняй на себя.

Пришлось слезть с колен парня. Пара пассов рук, и я уже переоделась в тренировочный костюм. Пошла открывать ему двери.

— Что нужно поздно ночью?

— Какая ты серьезная, − сказал он с улыбкой. – Я ведь знаю, что я вас даже ни от чего серьезного не отвлек, вы даже не целовались.

Я в край смутилась.

— Что нужно?

— Я приведение поймал, − сказал он с озорной улыбкой.

— Привидение? – Эмиль сразу же оказался у меня за спиной.

— Хм, ты даже одетый. Вы долго вокруг да около ходить будете?

— Женя, я тебя побью!

— Охотно верю. Пошли, покажу, кого поймал, и кто выдавал себя за приведение. Между прочим, очень убедительно и у многих обитателей замка из-за этого было очень плохое настроение и частые головные боли. Это он источник твоего плохого сна и голосов, что Дарина слышала.

— Ладно пошли.

В коридоре, пока шли к темнице, встретили Нейма. Женя и ему похвастался своей поимкой. Эмиль позвал с собой еще ребят из охраны и к темнице уже подошли хорошей такой толпой.

А в камере за укрепленной дверью находился невысокий мужчина, он забился в угол и смотрел на вошедших исподлобья темными глазами, в тусклом освещении даже не рассмотреть, какого они цвета. Неожиданно он вскочил и бросился сначала ко мне, а потом резко на выход. Я ощутила что-то знакомое, в энергии, которая пронеслась мимо, и сама отшатнулась от него. А мои руки обожгло болью. Посмотрела это оказались браслеты, блокирующие магию. И пока мужчины пытались его поймать, я сорвала один из браслетов с частью кожи. А услышав, как скрипнула дверь, преодолевая боль от оставшегося браслета, который мешал пользоваться в полном объеме магией, я сырой силой выбила двери, не давая камере захлопнуться и оставить меня здесь.

— Женя, в следующий раз думай головой! – крикнула ему.

Посмотрела на оставшийся браслет и задумалась, как его снять, его можно только сорвать. Поморщилась. Вышла из камеры ко мне спешил Эмиль.

— Как вы?

— Жить буду, − протянула ему руку – срывай. Желательно одним резким движением.

Он с ужасом посмотрел на вторую руку.

— Я пока не готова повторять, а эта зараза прилипла к коже.

Эмиль одним резким движением сорвал второй браслет и придержал меня, я пошатнулась, а в глазах потемнело.

— Надя, − услышала Женю, – прости, я не знаю, как он снял браслеты.

— Видимо так же, как и я, сорвал.

Евгений наложил заклинание, восстанавливающее кожу рук.

— Лучше порадуй, что его опять поймали.

— Нет, − покаянно опустив голову, сказал мужчина, – он словно испарился. Подозреваю, воспользовался потайным ходом, их тут много.

— Значит ты, дорогой друг, с утра начнешь исследовать потайные ходы. Желательно не один. И делаешь карту, твои проблемы, как ты ее нарисуешь. Сделай такую же, как ты делал по странам. И делаешь карту замка.

— Ладно, Рамира хорошо рисует, − это он сказал с улыбкой.

Пока шли наверх, ощутила колющую боль в груди.

— Надя? – спросил Эмиль.

Он остановил меня и заглянул в лицо.

— Что болит?

— Не знаю, что-то внутри меня, − сказала я слегка напугано, – что-то тонкое и острое колет и проходит все глубже и глубже.

Эмиль подхватил на руки и быстро побежал к целителю. Женя на бегу вызвал моих учениц. Я показала только область, где болит, а мои ученицы и целитель определили это как что-то размером с очень толстую иголку.

— Достаньте это из меня, оно магию тянет, − голос дрожал, руки, собственно, тоже.

Рамира быстро стянула верхнюю блузку с меня и повернула меня к себе спиной. Талика вручила полотенце, чтобы я закусила.

— Будет больно, держи ее очень крепко. Девочки если что помогут, чувствую это сожрет весь моей резерв.

Я ощутила, как Рамира начала колдовать и окружила нечто инородное во мне магическим коконом и стала вытаскивать наружу. С силой закусила полотенце и зажмурила глаза, было очень больно.

— Все, − сказала запыхавшаяся девушка, – а это куда? И вообще, что это?

Ен подал ей стеклянную колбу и стеклянной пробкой закрыл то, что из меня достали. Я посмотрела на колбу. Было похоже на небольшого упитанного червячка серого цвета. Девочки быстро помогли мне восстановить кожные покровы, чтобы не было ран.

— Любопытно, − протянул Женя, − тот перец, которого мы упустили, был одним из темных магов. А это похоже на тот металл, помнишь стрелу, которой тебя ранили. Металл аналогичный, почти. Этот магией доработали и словно оживили. Если это осушить, избавить от магии, смотрите что произойдет, − начал воздействовать на “это”.

Червяк стал тонкой иголкой, словно осколок чего-то большего.

— Оно снова станет опасным, если напитать его магией? – спросила у Жени.

Женя дал небольшой магический импульс, червяк ожил.

— Замечательно, теперь я понимаю, как погиб Джаред.

— Да, − кивнул задумчиво целитель. – А как это окончательно уничтожить?

— Огоньком, драконьим.

Женя достал артефакт, похожий на небольшой мешочек с тонкой трубкой, конец трубки поместил в открытую колбу. Нажал на мешочек и червяк вспыхнул, за секунду испарился.

— Пойду приставать к твоей дочери, − сказал Женя подмигнув мне – а ты отдыхай.

Эмиль проводил меня в мою комнату.

— Может мне остаться? Я могу поспать в гостиной на диване.

— И тогда у тебя на утро будет болеть все, − сказала я с улыбкой, – проверь охранку и иди спать. Зайдешь за мной утром. А то чувствую, я просплю все на свете.

Глава 6.

Ночь выдалась сложной, меня все что-то кололо − сначала кожу, потом в центре груди. Казалось, внутри что-то копошится, и с каждым вздохом становилось только хуже. Стало легче от прикосновение прохладных рук.

— Надежда, что с тобой? – узнала голос Эмиля.

— Дышать больно.

Он закутал меня в одеяло и понес к целителю.

— Я не понимаю, что с ней. Такое ощущение, словно в ней много тех существ что мы вчера достали. Но если сейчас таким же методом доставать, это погубит ее.

— Надежда, − вбежал Евгений, он посмотрел на мое изможденное лицо и тихо выругался.

— У тебя есть вода из источника? – спросила хрипло, я уже почувствовала вкус крови во рту.

— Хоть залиться.

— Неси, литра три точно понадобится.

— Пить будешь?

— Нет, топить меня будем. Они в легких, вода обездвижит их, и вы их вытащите вместе с водой.

— Как ты предлагаешь воду туда? – спросил Женя.

— Я вдохну, а когда сердце остановится, ты удалишь воду.

— Я не смогу, − отказался мужчина.

— Я могу, − заметила Саана. – Приветик, залетел, называется, утречком в гости. Мысль здравая, судя потому, что я вижу. Можно огнем в тебя дыхнуть, но ты не полноценный дракон, это тебя убьет. Парень, тащи свою чудесную воду.

— Она не моя, − буркнул Женя и достал из безразмерной сумки, которую всегда носил с собой, большой бурдюк. – Что? – спросил он в ответ на удивленные лица мужчин, – я все ценное ношу с собой, привычка.

— Правильная привычка, − похвалил Саан.

Саан откупорил бурдюк и взмахом руки высвободил воду.

— Готова? – спросил он.

Я кивнула.

— Парень, будешь держать ее, она инстинктивно будет вырываться.

— Эмиль, пожалуйста, − тихо попросила мужчину.

Саан опустил водный пузырь так, что почти вся моя голова оказалась в воде. Я даже последний раз вдохнуть не успела.

— Просто расслабься, − приказал он мне, – знаю, это больно.

Я сжала кулак, медленно разжала его и вместе с этим сделала глубокий вдох. Легкие обожгло огнем. Я начала вырываться и ощутила, как Эмиль крепко прижал меня к себе, сделала еще несколько вдохов и потеряла сознание. Саан, удерживая воду у лица, проверил пульс.

— Еще ждем.

— Не представляю, как ты можешь это делать так спокойно.

— Когда-то Наденька спасла меня, и я должен ей жизнь. И спасла она меня подобным образом. Я должен был умереть, чтобы перестал действовать амулет, который мне вживили. Она его извлекла и оживила меня, тут главное успеть за те малые секунды, что не бьется сердце. Сердце перестало биться. Ждем минуту и убираю воду.

Оставшуюся чистую воду Саан вернул в бурдюк. А Ен подал ему ведро, для извлекаемой воды. По прошествии минуты мужчина осторожно извлек воду из моих легких, она была с кровью и примесью чего-то черного.

— Ен, приступай, − взмолился Женя.

Несколько импульсов запустили сердце, и я начала кашлять. Ен положил руки на мою грудную клетку, сначала продиагностировал − паразитов внутри нет, и стал работать на исцеление.

— Потерпите, госпожа, сейчас боль пройдет.

— Что будем с этими делать? – спросил Женя, показывая на извлеченных гадов. – По-хорошему их выловить и пока не очухались сжечь.

— Предлагаю делать это на улице, огонь я не очень хорошо дозирую.

Только Ен отошел от меня, в комнату целителя влетел Нейт с женой на руках. Увидев нас немного обалдел.

— Что случилось?

— Лера, зашла за госпожой, позвать на завтрак, а когда вышла, то упала в обморок и я не смог привести ее в чувства.

Ен, обследовав Леру, сказал:

— Внутри такой же паразит, как вчера у госпожи достали. Мне нужна помощь ваших учениц, у меня мало сил осталось, я не осилю.

Девушки пришли полным составом, следом за ними Дарина. Дочка села рядом со мной, ласково провела рукой по голове. Сегодня Талика извлекала паразита, а Глаша исцеляла.

— Нужно как-то мою комнату проверить и убрать паразитов. И откуда они там взялись.

— Угадай, − сказал Евгений, – мы кое-кого упустили. Вот он и сосет из некоторых жизнь. А ты у нас самая энергичная, по крайней мере, была. Сейчас тебе нужно лежать отдыхать после всего.

Комнату пошли проверять втроем – Эмиль, Женя и Саан. Притом последний предложил на всякий случай все в комнате сжечь.

— Это в крайнем случае. Вот к Эмилю эти паразиты не липнут даже, он у нас имеет от них иммунитет. Так что, парень, твои кривые потоки сыграли тебе сейчас на руку и спасли жизнь не только тебе.

— С чего ты решил?

— Посмотри на лацкан формы, кое-что застряло.

Эмиль взял в руки тонкую черную иголку в его руках она сразу рассыпалась в пепел.

— Как любопытно, − сказал Саан.

Паразитов нашли на моей кровати, их был целый клубок. Сейчас они выглядели, как камень, состоящий из тонких иголок. Эмиль спокойно взял его в руки и сжал. Тот рассыпался пеплом на простыню.

— Предлагаю матрас все же сжечь, − сказал Саан, − прямо тут. – Сможешь выставить щит ограничивающий огонь?

— Да.

После этого ни одного паразита уже в комнате не нашли.

У Леры, когда она очнулась, узнали, что она дотронулась к странному камню и он ее очень больно уколол .

— Решила зайти за вами, когда вы не пришли на завтрак. Зашла в гостиную и услышала шорохи в спальне. Захожу, а там пусто, на простыне лежит странный камень. Дотронулась к нему из чистого любопытства. Стало, так больно и боль быстро перемещалась из пальца до груди.

А я смотрю на Леру и Нейта и понимаю, что он ее очень любит.

— Лер, ты помнишь, когда чувства к мужу пропали, возможно, достаточно резко.

— Помню, сразу после смерти его матушки.

Нейт нахмурился.

— Вы думаете, она поила ее зельем?

— Уверена. Я еще тогда была уверена, что кто-то ее поит зельем. Думала, это ты, но ты не похож на того, кто будет опаивать. А сейчас увидела, что ты ее любишь. Потому и решила спросить, ведь в твоем рассказе о жене была страсть. А увидев Леру, я увидела ее сожаление и грусть.

Лера виновато посмотрела на мужа.

— Ты не виновата, − сказал он мягко, с грустью и бесконечной любовью.

— По крайней мере, теперь вы знаете правду и можете начать все сначала. Правда, Лера?

Лера застенчиво посмотрела на мужа.

— Можем попробовать. Я детей наших люблю. И у нас будет еще маленький, недавно поняла это.

Ен только подтверждающее кивнул.

— Девочка.

Нейт на мгновение застыл. Надежда, боли от внезапных переживаний и любовь к жене − все переживания отразились на его лице. И все же мне важно было прояснить еще один вопрос:

— Нейт, чья идея была отказаться от Аники?

— Я не отказывался от нее, только припугнул, чтобы она не дурила. А она, − он махнул рукой, – вы сами знаете, что эта девчонка сделала. Уж не знаю, кто ее надоумил. Я просто говорил, что Алекс − парень, в которого она была влюблена, ей не пара и предлагал построить глазки принцу, и все!..

— Да, помню, ты ей буквально так и сказал: “Лучше построй глазки Артуру, чем за Алексом бегать”. Он ведь ее использовал, вертел ею, как хотел. А она никого слушать не желала, тем более меня, ведь я ей никто.

— Ты ей мать заменила! − резко оборвал Нейт, – а это неблагодарное создание не ценила того, что имела. Чуть не убила мне Леру, я пригрозил что в монастырь ее отправлю. Правда, только припугнуть хотел. А она взяла и резко с Артуром уехала.

Они говорили чистую правду. Все-таки как люди видят правду по-разному.

После моей комнаты проверили еще и комнаты других участников нашей группы. Отдыхать меня отнесли в комнату дочери. Эмиль остался рядом.

Один день я честно лежала, отдыхала и почти все время спала. Вечером перешла в свою комнату. На утро уже планировала заняться делами. Хотя Ен и мои ученицы в один голос твердили, что мне нужны еще несколько дней полного покоя. Утром служанки помогли мне привести себя в порядок. Правда, завтракала я у себя в комнате, а не вместе со всеми. Выйдя в коридор, чуть не врезалась в Эмиля.

— А я к вам шел, − сказал с едва заметной улыбкой, – прихватил пару книг из библиотеки.

— А я в кабинет иду, − сказала упрямо.

— Ну-ну, − сказал он с сарказмом.

Заметила еще двоих парней из моей охраны, они были хмурые. И судя по их мыслям, ни один из троих не одобрял моего порыва идти в кабинет работать. А в мыслях Эмиль называл меня упрямой девчонкой. Улыбнулась тому, что слышу. Правда, не прошло и пары минут, в глазах начало темнеть. Пришлось держаться за стену. Посмотрела на обеспокоенного Эмиля, готового броситься ко мне, улыбнулась и спросила:

— А может ты меня отнесешь, в кабинет?

Он меня подхватил на руки и понес в противоположную сторону от кабинета.

— Я в другую сторону собиралась.

— Угу, через пару или тройку дней пойдете. А сейчас в кроватку отдыхать. Вы же взрослая, кхм, девушка, должны заботиться о своем здоровье.

— Вредина, − сказала тихо.

Заметила, что все трое охранников улыбаются.

— Я завою от скуки, − буркнула тихо.

— Можете почитать в кровати, например книги, а еще лучше поспать. У вас, между прочим, темные круги под глазами.

Меня сдали на руки служанкам, те в четыре руки быстро переодели меня в костюм для сна и усадили в кровать. Было откровенно скучно. Взяла кристалл для связи и вызвала Саана.

— Не спится? − спросил он с улыбкой.

— Загнали снова в кровать. Скукота! А ты просто так в гости прилетел?

— Можно и так сказать, с женой поссорился, она меня выгнала. Скоро отойдет и попросит вернуться. Обычно у нас так происходит. Зато потом миримся очень бурно.

— А где ты лазишь, позволь узнать?

— Так с Женькой по тайным ходам. Его же нельзя одного оставлять. А рядом с ним столько интересного.

— Везет, − вздохнула грустно и заметила Эмиля на входе в спальню.

— Выше нос, − подюодрил Саан и прервал разговор.

— Ты помнишь, что тебе скоро лететь на бал, в честь рождения первенца у императора Апальмы?

— Угу, через неделю уже. Присаживайся. Нужно платья было с собой забрать, – сказала задумчиво и связалась с Никитой. – Привет, не сильно отвлекаю?

— Нет, а почему ты в кровати?

— Да так, меня тут на больничный уложили. И не дают сбежать.

— Что случилось? − строго спросил внук.

Пришлось сначала отчитаться. А потом попросить прислать мои платья.

— Вообще-то тебе нужно было новое пошить. Ты во всех этих платья уже была на балах.

— Никит, у меня десяток бальных платьев, каждое из которых стоит целое состояние. И мне ну очень все равно, если кто вспомнит, что я в этом платье уже была. Вот совсем мне безразличны мнения по поводу моих платьев. И в ближайшие годы я новыми обзаводиться не собираюсь. Пришлешь?

— Куда я денусь, экономная ты моя. Даже моя жена берет с тебя пример.

— Вот и правильно! Нечего деньги на ерунду типа платьев тратить.

— Артура возьмешь кавалером?

— Ни за что! Мне дороги мои ноги, а он до сих пор не удосужился научится нормально танцевать. Пусть Лаиру обаяет и приглашает на бал.

— С кем ты поедешь? – хитро спросил Никита.

Я внимательно посмотрела на бесстрастное лицо Эмиля, который сел не на кровать, а в кресло рядом с ней.

— Эмиль, а ты танцевать умеешь? – он кивнул. – Даже все эти бальные танцы? – он снова кивнул. – Значит с тобой и поеду на бал в Апальму, будешь моим кавалером на танцах?

Заметила, как у парня покраснели щеки и уши.

— Ба, ты зачем так смущаешь парня.

— Никит, я что ,так плохо выгляжу?

— Хорошо, − одновременно выпалили Никита и Эмиль.

— Я прямо спрашиваю, потому что кто-то не решится о таком сказать.

— Так, на всякий случай предупреждаю обоих, если вы появитесь на балу вдвоем, это, считай, открытое заявление, что он твой фаворит.

Я посмотрела на Эмиля, он сидит крайне смущенный.

— Вы хоть целовались? – добил внук.

— Нет.

— У вас неделя наверстать, и не вздумайте краснеть, как школьники, на балу. Лицо кирпичом, и, мол, все так и надо. Оба уяснили?

— Угу. Пришли еще мои украшения и остальные вещи, чувствую, я тут задержусь.

— Хорошо, − с улыбкой сказал Никита и прервал разговор.

— Как наверстывать будем? – спросила, глядя на смущенного Эмиля.

— Для начала ты восстановишься, вечером немного повторим танцы. А пока отдыхай.

— Подай, пожалуйста, мою шкатулку со столика. Если хочешь, чтобы я отдыхала, то стоит выпить сонного зелья.

К вечеру я проснулась дико голодной. Эмиль все так же сидел в кресле. А на столике стоял горячий ужин на двоих.

— Ты все время так и сидел здесь?

— В основном да, − сказал он с улыбкой. – Как самочувствие?

— Вроде нормально.

Он вышел, позвал моих горничных и подождал в гостиной, пока мне помогут привести себя в порядок. Потом мы в молчании поели. А после этого он достал из кармана кристалл с музыкой и пригласил меня на танец. Оказывается, он великолепно танцует. Отметила для себя, что я не разучилась смущаться и краснеть. Вот только наши взаимоотношения сильно и не сдвинулись за эту неделю.

На бал у Эмиля надел парадный мундир. А я платье, которое уже успела засветить на последнем балу в честь богов. На само мероприятие мы приехали за пару часов до начала. Никита с семьей прибыл буквально передо мною. Нейт нехотя отпустил жену на бал, ведь пригласили только Леру.

— Не переживайте, я присмотрю за ней, − сказала с улыбкой.

Демид, увидев меня идущей под руку с Эмилем, выразил свое удивление только поднятием бровей, никак не комментировал. Никита сам проинструктировал Эмиля:

— Зайдешь через потайной вход, и после всех церемоний объявлений подойдешь к Надежде, − Эмиль только кивнул молча.

Даже удалось посмотреть на новорожденного.

— Милый ребенок, на отца похож.

— Как ты это умудряешься рассмотреть? − спросил Никита. – Как по мне, почти все дети одинаковые.

— Мужчины, − прокомментировали мы тихо с девушками.

Услышала, как Демид тихо поинтересовался у Никиты, кто для меня Эмиль.

— Я бы хотел, чтобы он был ее фаворитом. но они двигаются черепашьими шагами. Даже до поцелуев не дошли, - сказал он слегка раздраженно.

На балу ощущала удивление окружающих от того, что я танцевала с Эмилем. Много кто удивлялся и задавался вопросом, кто он. Артур приехал на бал без Лаиры и мне приходилось танцевать еще и с ним. Благо, он хоть на ноги в этот раз не наступал.

— Почему ты без Лаиры?

— Она не захотела ехать. И вообще, сказала, будет учиться в той академии, в которой ты будешь преподавать. А судя по тому, что ты, бабушка, перебралась в Меринг, то будешь преподавать в Мерингской центральной академии. Значит скоро она переберется к вам.

— Хм, еще не думала об этом, это хорошая идея. Заодно дам своим помощникам отдохнуть несколько часов от себя. И девочек своих частично пристрою преподавать.

Демид в конце вечера не выдержал и поинтересовался:

— Это же то же самое платье, что было на последнем балу?

— Да, пока что мое любимое.

— Вы не гонитесь за модой − одно платье на один раз.

— Я считаю, это крайне глупо и слишком неразумно тратить такие суммы денег на платье, которое одевается один раз. Поэтому у меня десяток платьев в коллекции, и они будут до тех пор, пока они мне на надоедят или не выйдут из строя. И мне абсолютно все равно, если кто-то вспомнит, что в пятом платье я была на балу семь лет назад. А в третьем платье была на позапрошлом балу. Если кому-то денег некуда девать, могу подсказать, куда вложить безвозмездно.

— Хм, − протянул задумчиво Демид после моего спича.

— Это разумно, − вступилась молчаливая Терия, – тетушка правильно говорит. Я видела сумму за это платье и мне плохо стало.

— Это мой тебе подарок, один из них, за сына.

— У меня уже около двадцати платьев, надетых по одному разу. А продавать их не принято, я буду делать, как тетя.

— Твое право, любовь моя. Это, конечно, сэкономит нам хорошую часть бюджета, но в целом, не существенно. Лишь бы ты была рада.

— Одно платье стоит как годовая зарплата нескольких преподавателей академии, − сказала я тихо. Императоры услышали меня и только удивленно переглянулись.

Вскоре после бала наведалась в академию Меринга. Хотела познакомиться с ректором и посмотреть, как происходит подготовка к учебному году. Подготовка шла из рук вон плохо. Жилые комнаты были не обставлены и не готовы принять бюджетных студентов. Новых преподавателей не добавилось, а те, что были, смотрели на меня с опаской, словно собаки побитые. Подходя к приемной ректора, услышала его громкий резкий голос:

— Да пусть катится это выскочка! Не буду я принимать в свою академию безродных отбросов.

— Хочу вам напомнить, что она Вдовствующая императрица и на данный момент наместник Меринга.

— Да хоть сам император, мне тут никто не указ, только я решаю, что будет в моей академии. И отбросов в ней не будет.

Я развернулась и пошла прочь. А сев в ласточку сразу связалась с Никитой.

— Родной, нам нужен новый ректор в центральную академию Меринга.

— С этим что не так?

— Он неподчиняется приказам и имел в виду и меня, и тебя. Он считает академию своей собственностью.

— Хм, даже так. Значит, будет серьезная проверка. Ба, а наведайся еще в три академии Меринга. Ведь их тоже должны коснуться изменения, и они тоже должны начать принимать любых студентов из разных сословий.

Слетала, сразу же. Дела были чуть получше. Комнаты были обставлены мебелью, но у меня было ощущение, что они ее на помойке нашли.

— Где вы нашли эту мебель?

— В подвале, − сказал комендант.

— Вы бы жили в такой комнате? – спросила спокойно, а в ответ тишина. − Значит так, господин ректор, или делаете все на совесть и уже за свой личный счет, или вас заменят на более лояльного к обычным людям человека. Вы меня поняли? – если вначале спича мой тон был мягким, то сейчас в нем звенел металл. Ректор с комендантом и преподавателями, которые были рядом, вытянулись по струнке. – У вас неделя, чтобы все переделать. И напоминаю: незаменимых людей, и в том числе преподавателей, не бывает. Если дорожите своей работой, делайте ее качественно. И да, через неделю, может раньше, может позже, − это я уже говорила ласково, – будет проверка всего. Абсолютно всей документации и помещений. И пеняйте на себя, если будут нарушения. Вы меня поняли? Ректора центральной академии уже сместили с должности, сегодня. Не советую повторять его ошибок.

Новых преподавателей пришлось собирать по всему Руниту для трех академий. А еще пришлось менять всех ректоров, потому что эти не могли качественно выполнять свои функции, было очень много нарушений. А еще пришлось поменять примерно треть преподавательского состава всех академий. Мне было не нужно общаться с каждым, просто наложив отвод глаз, побывала на собрании и послушала то, что говорят вслух, и то, что думают. Это был тихий ужас. Нельзя же так к людям из других сословий относиться, не важно, что у них мало денег или нет титула. А еще часть “учителей” просто не хотели преподавать не аристократам и были готовы специально заваливать других студентов. Пришлось еще вызвать часть своих учениц и распределить их по академиям для преподавания науки зелий и целительства.

— Ну и навела ты шороху! – сказал Никита с восхищением.

— Мне хотелось побить некоторых. Их спасло только то, что Эмиль тенью ходил за мной и не позволял снимать маскировку, чтобы лупить всех, кто плохо говорит. Терпеливый он.

— Угу, терпеливый, он тебя хотя бы поцеловал?

— Никита, − сказала я строго, – это уже не твое дело!

— Ой, да ладно тебе, − сказал внук с улыбкой, – даже полюбопытствовать нельзя. Понял, не лезу, − сразу пошел на попятную внук, когда я показала ему кулак.

Перед началом учебного года увидела в центральной академии Лаиру Маур и ее братьев.

— Я не видела твоего имени в списках моего курса.

Девушка смутилась:

— Я на боевую магию поступила, а зелья и целительство взяла факультативом.

— Ладно, факультативы ведут мои ученицы. А ты у нас боевая, − сказала с улыбкой, – со скольких лет тренируешься?

— С пяти, – гордо ответила девушка.

— Молодец, я тоже в этом возрасте начала тренировки. Отец не запрещал, думал, сама брошу. Не дождался, − девушка по-доброму улыбнулась. – Тебе нравится Артур?

— Да, но так просто я ему не дамся, пусть не думает, что раз принц, то я брошусь к нему в объятья.

— Ты, конечно, дразни его, но не переигрывай. А то если он поймет, что ты только играешь, может и перестать бегать за тобой.

— Я даю ему догнать меня, и как бонус − редкие свидания, чтобы интерес не пропадал. Он просто пытается в горизонтальную плоскость все перевести, а я до свадьбы не собираюсь ни с кем спать. Я ему об этом прямо сказала, но он считает, что это глупо.

— Это твое право, − поддержала девушку, – тогда продолжай тренировать его. Пусть уважает твои желания и твой выбор, − сказала слегка грустно. И резко сменила тему: – Ты на бюджет поступила?

— Нет, отец сказал оплачивать и не заморачиваться, и потом мы же жить будем не в Меринге. Братья приехали сюда только из-за господина Евгения. И меня заодно довезли и проконтролировали, что я заселилась, оплатила обучение и меня не обчистили по дороге.

Кивнула ей. На этом и распрощались.

Добравшись до своей комнаты в замке села на пуфик, вытянула ноги, которые гудели из-за того, что много ходила.

Эмиль встал позади меня молча, стал разминать плечи. Откинулась на него и закрыла глаза. Он легонько поглаживал плечи.

— Устала?

— Очень.

Пересилила себя и пошла в ванну. Когда вышла, Эмиль был уже одет в другую, чистую форму и, судя по влажным волосам, успел ополоснуться. Я после ванны надела удобный костюмчик и в нем залезла на кровать. Похлопала по месту рядом с собой. Эмиль уже спокойно залез рядом и обнял меня. Так вместе и легли на кровать. Он меня обнимал и бережно прижимал к себе, а я обычно засыпала в его объятьях.

— Когда вы уже до поцелуев дойдете? – услышала я сквозь сон голос Евгения.

Эмиль промолчал. Но в его мыслях я уловила недоумение, в плане, зачем меня заставлять, и так хорошо.

— Чего тебе? Надежда устала.

— Я карту доделал.

— Включай, − сказала сонно, – Эмиль, попроси нам чай на троих. Ты же знаешь, Женьку так просто не выставить.

Глава 7.

Друг, даже не смутившись, сказал:

— Я бы не входил, если бы вы хотя б целовались.

— Как ты узнаешь?

— Так кто, по-твоему, систему защиты ставил на твою комнату? А после того, как мы с Сааном и моими учениками сделали карту, так могу и посмотреть, что в любом помещении происходит.

— Показывай, − устало вздохнула.

— Не переживай, я ненадолго, и сможешь отдыхать, − сказал он немного виновато.

Карта замка и потайных коридоров у него получилась объемная. Я первые пару минут просто сидела, удивленно уставившись на это чудо, которое отобразилось над столом.

— Э, как все запущенно, − протянул Женя, глядя на меня, – ты когда последний раз отдыхала нормально?

— В Марийске, кажется, пока тут лежала после той жуткой процедуры.

— Тебе срочно нужен отдых, иначе ты просто ноги протянешь. Думаю, без тебя тут уже ничего не развалится, пару дней точно продержатся. И до учебного года у тебя еще почти месяц. Нужно успеть отдохнуть! Эмиль, может хоть ты повлияешь на нее, а?

Эмиль по обыкновения промолчал.

— Показывай и рассказывай сам, − указала на его творение.

Женя сделал какой-то пас, и замок сразу казавшийся плотным стал полупрозрачным, стали видны все коридоры и переходы. Еще один пас − и стали видны потайные ходы.

— Любопытно, − выдохнула, глядя на это произведение искусства. – Там очень грязно?

— Уже нет, − поморщился мужчина – мы все убрали. Пока исследовали все ходы, нашли несколько завалов, убрали их. Все входы и выходы нашли, все рабочие. Я на все сигналки, оповещающие меня, поставил, чтобы потом проверить: кто входил, где ходил и так далее. Еще один артефакт доведу до ума − и твоим ребятам из охраны отдам, будут развлекатся. Им проще будет за охраной замка смотреть. Собственно, теперь можно посмотреть в реальном времени, где в замке что происходит.

— Это как-то неловко, − передернула плечами.

— Вот делать мне нечего, как за кем-то подсматривать. Но если вдруг понадобится кого найти на территории замка, я теперь это смогу сделать. При необходимости можно просто посмотреть кто где находится - вот здесь на карте каждый в виде обозначений. А если нужно, можно заглянуть и даже посмотреть в реальном времени кто что делает, если кто-то вызывает подозрение.

— Ты нашел того психа?

— Нет, он ушел из замка. Вот этот туннель ведет в город. Я его закрыл, чтобы не шастали разные непонятные личности.

— Эмиль, а дворцовая охрана, ей можно доверять?

— Отчасти. Они простые люди, учились только в школе магии. Вами восхищаются, но так чтобы я им совсем доверял − нет, только отдавать конкретные поручения.

— Эмиль еще мягко сказал, что они простые, я бы сказал жестче. Они, конечно, не глупые, но такие простые, бесхитростные, порой наивные. Такими легко манипулировать и что-то внушать. Думаю, если бы они прошли обучение в академии, то были и умнее, и характер имели бы более закаленный. А так, тут работка не пыльная и они, считай, отдыхают.

— Думаю со временем, когда будет уже несколько выпусков из академий, можно будет набрать часть новой стражи или перевести часть квалифицированных людей из Рунита.

— Лучше перевести часть людей, тем более проверенных, и будет хорошо, если они составят костяк здешней охраны. И по-хорошему, начальника охраны нужно сменить. Он, в принципе, неплохой, но такой олух.

— Почему? Не слышала нареканий.

— Это потому, что твои ребята гоняют их по территории и Эмиль всегда с тобой. Они уже отловили около двух десятков посторонних, которым не место во дворце. Начальнику охраны уже и Нейт выговаривал, и Алик, а толку ноль.

— М-да… − протянула устало.

— Я поговорю с Никитой, − сказал Женя, глядя на мое уставшее лицо. – А ты слетай отдохни куда-нибудь и отоспись наконец-то. Сможешь организовать ей отдых? Можно даже банально на плечо и в кровать и пусть спит.

— На плечо совсем не обязательно, − сонно улыбнулась, – могу и сама дойти, наверно.

Женя махнул на меня рукой и быстро ушел, забрав новенький артефакт. Эмиль подхватил меня на руки и унес отдыхать.

Утром позволила себе выспаться. Но какая-то внутренняя усталость все равно присутствовала. Поняла, что мне нужно выбраться из дворца и банально сменить обстановку. Раньше я позволяла себе поехать куда-либо в пределах Рунита на денек. Сейчас тоже стоит выбраться и погулять на природе. После завтрака просмотрела текущие дела. Решила для начала слетать в столицу к Никите и озаботиться новой стражей дворца. А то, похоже, сейчас вся охрана дворца в Меринге держится на моих двадцати ребятах. То-то они тоже уже окосевшие за последнее время.

— Эмиль, ты же ласточкой управлять умеешь?

— Да, – сказал он с улыбкой.

— Полетим в столицу, нужно охрану новую набрать. А то ребята уже сильно уставшие.

Заметила, как Эмиль улыбнулся ласково.

— Когда вылетаем?

— Сейчас. Потом хочу погулять, где-нибудь, желательно возле реки.

— Недалеко от моего родительского дома есть река и тихие места.

— Можно и туда, − согласилась и встала из-за стола.

Зашел Нейт с Аликом.

— Я в столицу, меня два или три дня не будет. Немного отдохнете от меня.

Мужчины слегка улыбнулись.

— Надеюсь, ты тоже отдохнешь, − сказал Алик.

— Постараюсь. Пришлю новую охрану на днях.

Мне только кивнули. Сразу зашла в свою комнату, а Эмиля отправила собрать себе немного вещей на несколько дней. Мою сумку сложила служанка. Я только проверила, что все необходимое у меня с собой есть. Никита, увидев меня с Эмилем, улыбнулся.

— Что уже надоело быть наместником?

— Нет, просто нужно охрану дворца обновить.

— Что так, эти солдаты совсем не справляются?

— Да.

Внук нахмурился. Попросила Эмиля рассказать ему чуть больше о местных стражниках. Никита от его рассказа еще сильней нахмурился.

— Что-то Алик вообще мышей не ловит. Когда был жив его брат, дела шли лучше.

— Ты в курсе, что он сына похоронил год назад?

— Я слышал, он болел.

Пришлось рассказать ему свои соображения по поводу того, как умер парень. И потом описала то, что сама пережила там.

— Что-то мне не хочется тебя туда отпускать.

— Никит, − посмотрела на него ласково, – все будет хорошо. Но стража нужна нормальная, которая будет делать свою работу, а не греться на солнышке и сигареты курить.

Никита хитро улыбнулся, а потом сказал:

— Отправлю к тебе оборотней. Они сигареты на дух не переносят, правда, Эмиль? – мужчина только кивнул. – Мигом разберутся с этой пагубной привычкой. А то выпускников у меня много в этот раз набралось, и все хотят при дворце служить. Отправлю пару десятков молодых парней и пару десятков уже бывалых ребят. И кое-кого отдам тебе в начальники охраны, старого волка. Хотя он выглядит только старым и страшным, но дисциплину хорошо построит. И здесь перестанут грызться за место главы охраны.

— Ты мне их для начала покажи.

— Пошли, покажу. Тебе они пригодятся, а то я не знал, куда их деть.

Военные дворца жили в казарме, это тоже была часть дворца с небольшими комнатами на четверых парней. Семейные жили в городе и приходили только на смену. Стража успевала не только службу нести, но и тренироваться днем. И я привыкла, что днем часто видно, как тренируются солдаты. Или оружие чистят.

При виде меня и Никиты солдаты перестали тренироваться, организованно выстроились. А видя, что император улыбается, немного напряглись.

— Эрик, я нашел, куда тебя с твоей бандой пристроить, − сказал Никита с довольной улыбкой, – поедешь с Ее Величеством в Меринг, будешь начальником стражи. Работы там непочатый край, местная стража в основном дурью мается. Так что собирай своих молодых и буйных. Это одно. И еще к этой команде нужно еще два десятка матерых оборотней.

— Именно оборотни? – спросил рослый мужчина.

— Желательно, но не обязательно. У вас десять минут, чтобы определиться. Время пошло.

Было шумно, когда мужчины начали спорить, кто поедет. Чуть не подрались. Только наше присутствие и помогло. На Эмиля странно посматривали. Потом Эрик попросил его подойти, и у него тихо что-то стали спрашивать. Теперь уже быстрей определились, кто едет. Получилось не сорок мужчин, а пятьдесят.

— А их будет где разместить? – спросила у Эмиля.

— Будет. Места там в казарме много. Просто в порядок привести нужно. Местные так уборку и не освоили. Ваша дочь их чуть не убила за откровенную халтуру.

— Они все холостые?

— Да.

— Тогда сейчас собирайтесь, и будем лететь обратно.

— Час на сборы! – гаркнул Эрик собравшимся мужчинам.

— Так, а мне, кажется, нужно указ написать об их переводе. И список. Эмиль, с тебя список. Пошли пока в кабинет, − сказал ласково Никита.

Обратно вылетели через полтора часа, едва отбилась от Артура, который хотел полететь со мной к Лаире и хотел, чтобы я помогла ему завоевать девушку.

— Артур, я вам не нянька, − сказала раздраженно. – Лаире просто нравится дразнить тебя. Хочешь полететь к ней, лети. Только с отцом договорись, чтобы он тебя отпустил.

Подлетая к дворцу в Меринге, Эмиль сказал:

— Госпожа Дарина вышла из себя и гоняет солдат. Я им немного сочувствую. Если наступит, мокрое место останется.

После этого высказывания все прилипли к маленьким окнам.

— Не шатайте ласточку! – рявкнул Эмиль, я даже подпрыгнула на месте рядом с ним. – Мы так упадем, если будете бегать и расшатывать ее. Простите, госпожа.

Сама посмотрела в лобовое окно, в которое было хорошо видно, как дочка обернулась драконом и гоняет солдат.

— По-моему, она им разминку устроила.

Стоило нам приземлиться, Дарина приняла человеческий вид. И парой жестов убрала бардак, который сама устроила.

— Наконец-то нормальных мужчин привезла, а то эти − какое-то недоразумение, а не мужчины.

Местные на нее обиделись. Но спорить со взбешенной драконицей, себе дороже, поэтому все молчали.

— Хорошо, что все собрались, − сказала с натянутой улыбкой. – Хочу представить, это Эрик, он теперь вами руководит.

— Наконец-то! – услышала вздох облегчения Матиса.

— Ну раз нас не увольняют, и то хорошо, − сказал бывший начальник стражи с довольной улыбкой, – а вы, небось, все аристократы.

— Ты наши рожи видел?

— Ну?

— Сильно на аристократов похожи? Потому драть вас лентяев будем безбожно. Где тут казармы? Матис, проводи. И что-то ты исхудал сильно.

— Столько бегать, поди и ты похудел бы. Я тут скоро ноги протяну. Мне отдых нужен хотя бы пару дней и нормально отъесться.

Эмиль посмотрел на меня просящее.

— Что? У тебя есть идея куда такой толпой полететь отдохнуть?

— Я вам уже говорил. Ребята там были, и с удовольствием отдохнут даже в палатках.

— Да, пару дней покоя нам не повредит. Скажешь им. Я пока в кабинет пойду.

Перед отлетом Эрик с улыбкой сказал:

— Как же я без этих бравых ребят буду в замке и окрестностях ориентироваться.

— Так для этого Евгений есть и его новая карта артефакт. Хорошая вещь, и Дарина, если что, поможет. Дарин, не стоит солдат кусать, хорошо?

— Я постараюсь, – сказала дочка серьезно, – а ты чтобы отдохнувшей вернулась. Иначе сама скоро будешь на людей кидаться.

— Не буду, – улыбнулась ей.

Летели около часа. Приземлились на полянке недалеко от леса. Ребята сразу стали ставить палатки, а я сменила платье на тренировочный костюм еще в ласточке и сразу пошла к видневшейся неподалеку воде. Эмиль быстро догнал меня.

— Это озеро. Река в другой стороне.

— Мне, на самом деле, все равно, какой водоем.

Сняла легкие ботиночки, подкатила штаны и с удовольствием зашла в прохладную воду. Улыбка сама собой появилась на лице.

— Хорошо тут.

— Только это озеро с дурной славой и лучше тут даже ноги не мочить. Тут опасные твари живут. Надежда, давай я покажу тебе реку, в ней безопасно плавать.

— Сейчас еще чуть-чуть.

Сказала это и поскользнулась, плюхнулась на попу, мигом вымокнув до нитки. Тихо рассмеялась. Увидела, как в нескольких метрах от берега показалась какая-то плоская большая голова. Эмиль мигом меня вытащил из воды и подхватив на руки побежал прочь.

— Это озерный змей. Зубастая и плотоядная зараза. Благо далеко на сушу не выходит.

— Надеюсь он подавится моими ботинками, – «змей» утащил мою обувь, – хорошая обувь была.

Поставили меня на ноги уже в лагере. Смогла сама себе обсушить. И даже смогла походить немного по травке, пока не наступила на острый сучок. Благо не поранилась, но ходить босиком мигом расхотелось. Моя охрана, которая отдыхала со мной, заулыбалась. Обувшись, еще погуляла по лесу. Попросила за мной не ходить. Меня в ответ попросили не уходить далеко, так, чтобы меня видели.

Немного отошла от лагеря и прислонилась спиной к большому дереву. Закрыла глаза. Вдохнула приятный свежий лесной воздух. Хорошо тут. Интересно, какой была бы моя жизнь, не выйди я замуж за Амена или Эрика? Прогнала эти мысли. Это значило, что в моей жизни не было бы моих детей и тех людей, которые были мне дороги. Услышала запах костра, вернулась в лагерь.

Взяла спальник и постелила немного в стороне. Легла на него и стала просто смотреть на небо. Сама не заметила, как уснула. Разбудил меня Эмиль через пару часов.

— Я хотел пригласить вас в гости к моим родителям. Точнее, к отцу и мачехе.

— Хм, а их не смутит присутствие вдовствующей императрицы?

— Отчасти.

— Я могу кое-что сделать, чтобы изменить внешность. Ладно пойдем. А ребята?

— Будут тут. Для них это отдых. Если вам не понравится у моих, вернемся сюда.

— Хорошо.

Я забрала из корабля свою сумку и когда отошли от лагеря, сказала Эмилю:

— Мне нужно кое-что тебе рассказать и показать. Давай присядем.

Рассказывая, я поняла, что потеряла свой ментальный артефакт с уха. Но сейчас это только помогло понимать реакцию мужчины. Он на мой рассказ обо мне и моем происхождении отреагировал хорошо.

— Для меня ничего не поменялось, я все также тебя люблю, моя императрица.

Взяла руками его голову и, наклонив к себе, поцеловала. Он нежно ответил на поцелуй. А когда отстранился, замер удивленно.

— Годится внешность?

— Очень непривычно.

— Да, − сказала, глядя в зеркало, – я этот образ попробовала очень давно. Когда думала, что уйду из дома. Сын тогда мигом узнал и поймал. Ну не идти же к твоим родителям как Ваше Величество.

— А как мне тебя родителям представить?

— Просто Надежда, преподаю в академии зелья. Главное не капли лжи.

Он мне только улыбнулся.

Его родители встретили нас сдержанными улыбками. Его мачеха сразу не одобрила меня. Она ведь знала, что ее пасынок служит при императрице, и она очень хотела, чтобы тот стал фаворитом. Вот бы она удивилась, что это так и есть. Только я не горю желанием афишировать себя сейчас.

Нас сразу пригласили в дом и, показав нашу комнату, пригласили присоединиться через полчаса к совместному ужину. В комнате я осталась одна. Отец Эмиля попросил сына зайти к нему в кабинет. Решила переодеться к ужину в платье. Хорошо, что захватила с собой несколько простых по покрою платьев, и я сама легко могу их надеть.

Когда выходила к ужину, вспомнила, как меня представил Эмиль:

— Отец, матушка, позвольте представить, это Надежда, моя любимая.

Эмиль ждал меня на первом этаже особняка. Со спины сразу поняла, что он напряжен и сейчас старается думать о чем угодно, только не о разговоре с отцом. Четко уловила в его мыслях – переживания о том, как пройдет ужин и как быстро нам придется покинуть этот «гостеприимный» дом.

Вначале был вежливый разговор, типа кто я и откуда, чем занимаюсь, и кто мои родители. Когда осторожно сказала, что родители были на службе у государства, ощутила заинтересованность. Правда, стоило сказать, что они уже мертвы, снова ощутила себя как неугодная невестка. Было весело слышать их мысли. Ох, знали бы они, кто я, реагировали бы по-другому. И не факт, что мне бы понравилось.

Стоило мне обратить внимание на еду, как есть резко расхотелось. В моей порции тушеных овощей в каком-то соусе были знакомые запахи некоторых трав. Мне бы не хотелось их есть, а потом мучаться животом.

— Что-то не так? – спросила мачеха, леди Тарина.

— Да, кто-то положил в мою порцию одну травку, которая плохо влияет на пищеварение. Извините, я это есть не буду. Мне дорого мое здоровье.

— Ну что вы, Наденька, это, наверное, просто приправа, непривычная для вас.

— Лоурис болотная – это, по-вашему, хорошая приправа? Хм, хорошее чувство юмора у вашего повара. Съев вот это чудесное рагу, потом несколько часов, в лучшем случае, из уборной не выйти. А если дозировка больше минимальной, то и умереть можно. Я разве не сказала, что преподаю зелья в академии магии? Или это была ваша проверка?

— Боюсь, это какое-то недоразумение. Бет, живо замени порцию, − нервно сказала леди Тарина.

От нее чувствовался испуг и непонимание, она рассчитывала, что трава будет какая-та другая, без таких сильных последствий. Должен был быть эффект что-то вроде сильной головной боли.

— Эмиль, прости, я не голодная. И хочу покинуть этот дом, – я встал из-за стола.

Эмиль догнал меня возле лестницы и обеспокоенно прошептал:

— Прости, я не знал, что она может что-то подобное выкинуть.

— Я тебе верю, но мне не нравятся ее мысли. И я не смогу теперь есть в этом доме вообще что-либо.

— Мы можем уйти утром? Я принесу тебе чистой еды. Хорошо?

— Да. Только я буду в комнате. Общайся сам с родней, без меня. Я могу сорваться и наговорить лишнего.

— Спасибо, – он поцеловал мою руку.

Уже когда почти поднялась по лестнице, услышала его мачеху.

— Она тебе не пара. Ты же можешь стать фаворитом императрицы и сделать ей детей.

— У меня не будет больше никогда детей, – сказал он резко. – Как ты посмела козни строить против моей любимой женщины?

— Сынок, не горячись, – вступился отец. – Подумаешь, не получилось с Марой. Она просто не подходила тебе. Другая сможет родить от тебя.

— Не сможет. Больше никто не сможет от меня родить. Я попросил целителя избавить меня от этой возможности. Потому что мой дефект потоков не позволит моим детям появится на свет. Хорошо, что у тебя, отец, уже есть много внуков.

— Зря ты поспешил. Возможно, с императрицей у вас бы получился волчонок, она сильная женщина. Она бы смогла компенсировать твой дефект.

— Нет! – сказал Эмиль резко. – Лучше я воспитаю чужого ребенка, чем еще раз буду хоронить своих не рожденных детей. И это было подло подмешивать любое зелье и ей, и мне. И нет, меня не приворожили. И да, я сразу понял, что вы мне налили. И раз я до сих пор тут, то любовного зелья я не пил. Утром я уйду.

В комнату Эмиль пришел через час с корзинкой горячей еды.

— Купил в таверне. Это, конечно, не придворная кухня.

— Я не привередливая, – сказала спокойно и стала накрывать на чайном столике.

— Ты ведь все слышала?

— Угу, любопытная, как и любая женщина, − подмигнула ему.

Парень мигом смутился.

— Почему сегодня не хочешь уйти?

— Берегу нервы отца и его репутацию. Он слишком нервно относиться к сплетням.

Я нервно хохотнула.

— Представляю, какие будут сплетни, – сказала, убрав чужой облик.

— О, да, может, стоит им тебе показаться?

— Ты же не хочешь, чтобы твоего отца удар хватил?

Эмиль только рассмеялся, представив это.

— И если я покажусь в этом, то у твоей семьи будут проблемы с законом. Всегда можно найти, к чему придраться. Так что, если мне опять что-то подсунут, и я отравлюсь, когда буду просто Надей, то за просто Надю им ничего не будет, кроме штрафа. А вот за другую личность – голова с плеч. Это стоит учитывать.

Он тяжело выдохнул. Я на всякий случай проверила еду артефактом и по запаху.

— У меня обоняние острей, там нет ничего.

— Над обонянием, дорогой, тебе еще работать нужно, – сказала, откладывая пирожки с капустой. – Эти есть не рекомендую, – расколупала их и показала на травку. – В принципе, безобидна, но вызывает привыкание. А вот остальные пирожки – без нее, иначе сразу бы чувствовалось.

— Как ты унюхала?

— Опыт. Это, между прочим, моя первая профессия, я собирала и торговала зельями.

Вспомнив то время, на сердце появилась грусть.

— Потом просто продолжила изучать травы, – сказала с улыбкой. – И много раз знания пригодились. Много раз пытались отравить меня и окружающих меня людей. На самом деле, до вот этой легенды, что я связана с драконами, было немного страшно оставаться самой собой и не меняться.

Вначале было страшно из-за того, что я не понимала, почему я не меняюсь, как все. Кстати, вкусные пирожки, особенно с мясом. Потом узнала о разнице во времени на моей родной и этой планете… Некоторые считают, что попади я на территорию драконов, мне было бы намного легче. К сожалению, я туда еще не скоро смогу попасть. Ладно, давай уже поужинаем и спать.

На это фразе Эмиль чуть не подавился. Я ему только улыбнулась, мол, я ни на что не намекаю. Спасть Эмиль остался со мной в комнате, выставив на нее дополнительные охранные заклинания. Смотрела на него с улыбкой, особенно из-за его размышлений. Вроде бы и стоит оставить, меня одну в комнате, но он не доверяет полностью мачехе, и та может что-то придумать. А так он сможет меня защитить и просто побыть рядом.

— Эмиль, не стоит искать оправдания, для того, чтобы остаться, – сказала ему тихо.

Заметила легкий румянец на щеках у парня. Улыбнулась и ушла в ванну. Вышла уже в пижамном костюмчике. Комнаты мне выделили небольшие, но их было две, гостиная и спальня. Кровать большая, двуспальная. Села, укрыв ноги одеялом, и приглушила свет. Эмиль появился через несколько минут. В мягких штанах без верхней части.

— Может, мне уйти?

— Ты что, не можешь воспринимать меня просто как девушку?

— Могу, но это сложно. Я постоянно вспоминаю, кто ты.

— И кто я? – спросила нахмурившись.

Он сел рядом и ласково провел по лицу.

— Императрица, – сказал едва слышно.

— Видимо, инициативу мне придется проявлять самостоятельно, чтобы ты начал воспринимать меня как женщину.

Притянула его за голову, поцеловала. Теперь уже не стала выпускать его. Он быстро отбросил стеснение и сомнения, перехватил инициативу, повалил на кровать и продолжил поцелуй. Потом стал покрывать поцелуями мое лицо и шею.

— Наденька, я же остановиться не смогу, если ты сейчас меня не прогонишь.

— Не останавливайся, – попросила тихо.

Глава 8.

Уснули уже далеко за полночь. Утром в наглую проспали завтрак и, отказавшись от предложенной еды, покинули родительский дом. Мне снова пришлось вернуть чужой облик. Немного прогулялись по городу, зашли в таверну за едой и после этого пошли к ребятам, которые отдыхали за городом. Уже подходя к поляне, вернула свое настоящее лицо. Нам улыбнулись. Сейчас без артефакт было немного тяжело слышать мысли всех, кто меня окружал. Слишком я привыкла отгораживаться. Парни из моей охраны с интересом посматривали на Эмиля, всем было интересно, сдвинулись ли с мертвой точки наши взаимоотношения.

— Как к родителям сходили? Как отец отреагировал на визит императрицы?

— Если узнают, его родителей удар хватит, – сказала я вместо Эмиля.

— Ужасно, – добавил комментарий Эмиль.

— А как вы замаскировались?

— Внешность немного изменила.

Подсела к затухающему костру и достала нарезанный хлеб. Один кусок поделила на небольшие кусочки, нанизала на купленные шампура и стала поджаривать хлеб. Остальную корзинку отдала Рерику, который сегодня был за повара. Он откинул полотенце и присвистнул. Улыбнулась его непосредственной реакции на расширение пространства.

— Вы нас балуете! – сказал Рерик.

В городе попросила Эмиля курить парням мяса и овощей, чтобы можно было нормально поесть ближайшие несколько дней.

— Думаешь, тут еще можно на пару дней остаться?

— Если все будет хорошо, то да. Дольше вряд ли высижу на одном месте.

— Рерик, только это на ближайшие пару дней! –парень чуть голову не засунул в корзину, пришлось ловить за шиворот.

— Головой думай, сознание сразу потеряешь и задохнешься, если внутри останешься. До тебя уже умники проверяли, чуть ноги не протянули.

— Простите, – парень задорно улыбнулся и достал мне маленькие зефирки, чтобы поджарить на огне. – Это будет повкусней.

— Спасибо.

Я сначала «услышала», что идет отец Эмиля, а потом уже реально услышала его голос. Накинула на себя отвод для глаз и продолжила поджаривать хлеб. Отец пытался уговорить сына погостить одному в родительском доме вроде как братья с семьями приехали. И вдруг последовал закономерный вопрос:

— А почему вы все здесь? Вы же личная охрана императрицы?!

— И что, теперь нам отдых не полагается? – спросил Эмиль.

— И вы оставили ее одну, без охраны?

— Подержи, – отдала Рерику нанизанный хлеб. – Организую ему обморок.

Улыбнулась, убрала отвод глаз и подошла к Эмилю с отцом, рядышком уже толпились почти все ребята, грели уши.

— Добрый день.

— Ваше Величество, – и так далее… попытался поздороваться мужчина.

— Перестаньте, уже виделись утром и вчера вечером. Весьма мило пообщались.

Отец Эмиля быстро сообразил и натурально хлопнулся в обморок.

— Да ладно, – хмыкнула я, – думала, он все же устоит.

Мне сразу передали мою сумочку с травами. Достала нюхательную соль и подсунула мужчине под нос. Он чихнул и пришел в себя.

— Госпожа, простите. Но, может, вы остановитесь у нас?

— Нет, – ответила резко – уже погостили, не понравилось. И вам лучше помалкивать, что я у вас в гостях была с другим лицом.

— Да.

— Готовят у вас дома отвратительно, особенно некоторые специи просто ужас.

Мужчина побелел.

— Эмиль, если хочешь, можешь пойти повидаться с братьями. Отпускаю.

— Благодарю, но я пока не уверен, что хочу их видеть.

Ближе к вечеру все же отправила его повидаться с братьями.

— Жизнь скоротечна, лучше сходи. Племянников потискаешь.

— Разве что племянников, – он криво улыбнулся.

Вечером прилетел Женя и Саан. Очень удивилась, увидев их.

— Соскучились?

— Может чуть-чуть, – сказал Женя, – сделал тебе второй артефакт, который ты просила. А вообще, учись обходиться без него.

— Постараюсь. Саан, ты же был женат?

— Я и сейчас женат, просто жена пока не готова, к моему возвращению. Попросила чтобы еще погулял где-нибудь.

— Как там в замке?

— Эрик разошелся, – доложил Женя, – мне местных жалко, правда, самую малость. Вообще разленились. Не знаю, насколько вы тут, я бы еще неделю не показывался.

— Будет видно, – сказала с улыбкой.

Пока Эмиля не было, успела погулять по лесу, сходить к реке. Естественно, под присмотром, но все же накинула на себя личину, а то бы местные нервничали. Задумалась, хотелось искупаться, но не знала, как это сделать. Девушки собирались в стайки и купались в одежде отдельно от парней. Еще раз пришла к реке, когда стало садиться солнце, пловцов в реке к тому моменту почти не было. Решила поплавать в тренировочном костюме. В одежде, пусть даже она очень легкая, не очень удобно плавать – слегка сковывает движения. Мне было немного страшно отплывать далеко от места, где я переставала чувствовать дно. Ребята из охраны были всегда рядом. Кто-то на берегу, кто-то резвился в воде и плавал на глубине. Одного из них попросила стоять на одном месте, чтобы я понимала, где смогу встать. Вылезла на берег, когда стало уже совсем темно. Парни на берегу осветили пляж магическим светом. Стоило вылезти из воды, стало зябко, а потом и холодно. Быстро отжала волосы и стала сушить себя. От тела и одежды пошел пар.

После ужина пришел Эмиль. Сразу подсел ко мне сзади и обнял за талию. Ощутила удивление остальных ребят, они чуть вслух не сказали: «Наконец-то!».

— Все так плохо?

— Ужасно, – прошептал парень. – С братьями нормально в этот раз пообщался, даже не поцапались и не поругались. Просто я кое-что узнал, и это ужасно.

— Расскажешь? – осторожно спросила. – Можем к реке прогуляться. Луна уже как раз взошла и будет красиво.

Пошли к реке. Эмиль захватил подстилку, усадил меня к себе на колени и обнял.

— Я тебе уже говорил, что встречался и даже жил с одной девушкой, пока учился.

— Да.

— Скажи, – у него дрогнул голос, – что будет, если пить противозачаточное зелье во время беременности?

— Она пила? – он кивнул. – В зависимости от дозировки. Чтобы не забеременеть, достаточно пары капель раз в сутки, – теперь уже у меня дрогнул голос. – Если они пила, когда уже знала, что беременна и хотела срыва, – я задумалась, – сейчас посчитаю, сколько его вылакать нужно. В принципе, если ей рассчитали дозировку, чтобы она сама ноги не протянула, то она могла так избавиться от ребенка. Примерно один флакон за раз. Но это бы вызвало преждевременные роды, не более.

— Мне один из братьев рассказал. Он хорошо знаком с ее мужем. В общем, она рассказала мужу, как избавилась от нежелательных детей в молодости. И она таким образом скинула еще двоих, которых нагуляла от любовника. Я винил себя, а это она их убила.

Обняла Эмиля и постаралась утешить.

— А ты окончательно и бесповоротно сделал кое-что с собой?

— Вроде бы нет, я вообще не в курсе, как это происходит. Просто пришел тогда к целителю и сказал, что я больше не хочу иметь детей. Он мне накапал успокоительного. Правда столько, что я отрубился. А когда очнулся, он сказал, что все сделал, и, мол, когда захочу детей, чтобы пришел к нему.

— Кхм, понимаешь ли, он мог ничего и не делать. Учитывая, что он тебе сказал. Я знаю один способ для мужчин, он окончательный и требует операции.

— Отрезать? – с испугом спросил парень.

— Нет, не настолько радикально. Долго ты тогда проспал?

— Час от силы.

— И там ничего не болело и шрамов не осталось? И волосы остались на месте?

Он только кивнул.

— Тогда тебе точно ничего не делали, просто успокоили.

— Но он сказал это так убедительно.

— Ты был расстроен. Я попрошу одного старого целителя тебя посмотреть, он тебе объяснит, что к чему. Я только теорию знаю.

— Но мы же вчера…

— Я бы повторила.

— А если ты…

— И что, у меня уже взрослых детей и взрослые внуки, правнуки. Тебе чего переживать? Вот только твоего отца…

— Я бы его тоже не подпустил ни к тебе, ни к ребенку.

— Пошли в палатку. И обязательно попробуй сосиски, что Рерик пожарил, тебе ребята оставили.

Уже перед сном Эмиль сказал:

— Я хотел найти Мару и узнать, зачем она избавилась от детей. Она ведь так горевала, плакала. И хотела еще попробовать. Братья удержали меня.

— И правильно сделали, – прижалась к горячему телу и поцеловала в плечо. – Какой бы ни был ее ответ, он бы тебя расстроил.

На природе мы пробыли ровно три дня. По возвращению я не узнала придворцовую территорию и сам замок внутри. Все блистало чистотой.

— Мы точно туда прилетели? – спросила у Эмиля.

Он только кивнул, удивленно осматриваясь. А потом увидела местных военных, которые с метелками убирались во дворе и все начищали. Когда нашли Алика и Нейта, узнала, что порядок организовал Эрик, заставил солдат все отдраить. Они мигом вспомнили все, что учили в школе по бытовой магии, и то, чему успела их Дарина научить. А кто не мог магией, драил и убирал все руками. Эрик смог даже прислугу построить и заставить хорошо выполнять свою работу.

— Не удивительно, что вы, госпожа, сильно устали, тут же одни лентяи были.

— Надеюсь, ты научишь их хорошо работать, – сказала с улыбкой.

— Так точно, моя госпожа! – гаркнул волк и, резко сменив интонацию на ласковую, спросил: − Можно, я заберу с собой Эмиля?

— Конечно, – улыбнулась.

А стоило им выйти за пределы кабинета, я услышала их разговор только благодаря отсутствию ментального артефакта.

— Ну как вы?

— Хорошо.

— Ты решился наконец-то? А то ведь только ходил, облизывался, даже император был за твою кандидатуру.

Ощутила даже сквозь стены кабинета смущение Эмиля.

— Она оказалась решительней, первой поцеловала.

— Так, я не понял, вы что, только поцелуями ограничились?

— Как же ограничишься поцелуями, когда крышу сносит?

Улыбнулась и посмотрела на притихших Нейта и Алика.

— Как вы тут без меня?

— Хорошо. Доделали те дела, что вы нам оставили. Проверили еще раз академии.

— И как академии?

— Вам понравится, – сказал Алик с улыбкой. – Артур прилетал вчера, искал Лаиру.

— Нашел?

— Да. Видел, они даже гуляли в городе. Тетушка, а как у вас с Эмилем?

Улыбнулась.

— Что вы хотите узнать?

— Вы с ним пара, да?

— Да. Осуждаешь?

— Нет.

— Кстати, найди мне Жазефа Нирина, жил лет десять назад на границе Рунита и Драконии.

— Кто он?

— Целитель. Мне с ним проконсультироваться нужно. Когда-то преподавал в академии и вел свою практику. Надеюсь, он еще жив.

— Зачем вам целитель, тетушка?

— Алик, тебе трудно? И нет, не для себя, просто пара вопросов к умному магу.

Приятно порадовали отчеты Эрика Тира. Он провел большую работу и выявил многих, кто уклонялся от платы налогов. И резко у всех деньги нашлись на оплату налогов и штрафов, потому что иначе тюрьма и конфискация имущества с дальнейшей продажей.

На следующий день посетила все три академии. Работа кипела. Комнаты для студентов уже имели вполне нормальный вид. Преподаватели и ректоры имели немного уставший вид. Пришлось прислать им еще рабочих в помощь, чтобы они успели доделать ремонтные работы и полностью подготовиться к учебному году. Ректор центральной академии Меринга, Дерк Кроум, спросил у меня:

— Ваше Величество, вы уверены, что будете преподавать в этом учебном году?

— Да, – и вдруг вспомнила: – Точно, вот что я забыла, учебные материалы. А еще книги и учебные пособия.

Мы прошли в мой будущий кабинет. Я стала выгружать из своей безразмерной сумочки все материалы, что привезла с собой.

— Нужно девушек попросить размножить некоторые материалы и книги.

Ректор стал быстро просматривать, что я выгружаю и одобрительно закивал:

— Замечательные книги. Вот эту я помню, в молодости зачитал почти до дыр.

Связалась с Таликой и Раморой, они будут вместе со мной преподавать в академии. Попросила зайти и помочь разобраться с учебными материалами.

— Мы уже собрали почти все ингредиенты и травы для учебы. Осталось их как-то доставить, – отчиталась Рамира.

— Напоминаю, что шкаф под ингредиенты должен закрываться и магически, и физически.

— Мы помним, − вздохнули девушки.

— Переживаете?

— Самую малость.

Втроем мы быстро размножили учебную литературу, моя охрана помогла отнести учебники в библиотеку. А мы расставили в шкафу литературу, которая должна быть в кабинете. Я сразу проверила шкаф и немного подправила его магически.

— Не знаю, как вы, а я в предвкушении учебного года. Для меня это отдых. И от меня заодно отдохнут во дворце.

Девочки улыбнулись, ректор старался сдерживать улыбку.

— Господин ректор, вы же помните, как меня зовут?

Он немного завис. Я ему подсказала:

— Надежда Ранийская, магистр Ранийская.

— Запомню. Это так непривычно.

— Привыкайте. Мне нужна преподавательская мантия. И расписание уроков для нас троих. Мы поделим между собой классы и время.

— Расписание будет готово только на следующей неделе. Талика Паторс и Рамира Эдвас, вы где будете жить? В преподавательском крыле есть еще свободные комнаты.

— В преподавательском крыле, – сказала Талика.

— А как же Ен? – спросила у нее Рамира.

— А что Ен, – фыркнула девушка, – пусть думает шустрей, а не только вздыхает. Может, расстояние и редкие встречи пойдут на пользу его умственной деятельности.

Закончив со всеми делами в академии, вернулась в замок. Появилась навязчивая мысль: слетать на денек в Марийск повидаться с внучками. Никаких срочных дел не было, поэтому решила с утра полететь. Если все будет хорошо, то вечером уже и вернусь. Максим был рад меня видеть, с интересом посматривал на Эмиля, который на людях держал невозмутимое лицо. Притом при взгляде на парня, у меня все чаще появлялось желание огреть его чем-то не очень тяжелым. Мне намного больше нравится, когда я не только слышу его мысли, но и вижу реакции на лице. Максимум, что он себе позволяет, когда мы не наедине, это думать что-то приятное. Притом иногда так увлекается, что у меня щеки начинают гореть.

— Рад видеть! – Обнял меня Максим. – Слышал, летала отдохнуть.

— Летала, – согласилась. – Теперь очень захотелось твоих малышек проведать.

— Они будут рады. Ты же присылала им кукол, они в них влюбились.

В этот раз я захватила с собой немного сладостей, фруктов и еще пару одинаковых куколок ручной работы. Девочки обрадовались подаркам, и я с ними играла целый день. Давно я не отдыхала так хорошо душой. Даже тот выезд на природу не дал такого душевного тепла, как эти несколько часов с малышками. Позволила себе дурачиться и вести себя, как ребенок. Когда видела Эмиля, он смотрел с мягкой улыбкой, но не подходил. Девочки его побаивались. Улетать было немного грустно, но необходимо.

— Они такие милые, искренние, − сказала парню, когда летели обратно.

— Очень на тебя похожи.

— Да, на удивление.

Через несколько дней уже Максим с женой и девочками прилетел ко мне в гости.

— Они очень просились к тебе.

Пришлось передать часть дел Нейту и Алику. С удовольствие играла с девочками. Даже познакомила их с детьми Нейта и Леры. Но слишком большая разница в возрасте не позволяла детям сразу подружиться.

Девочки с довольным визгом носились по двору. Мое участие было минимальным − я с удовольствием наблюдала за их искристой радостью. Таня и Лина просто бегали друг за другом.

— У меня уже голова кружится от их беготни, − пожаловался Эрик, – а маленькие до сих пор не устали.

Сыновья Нейта вышли во двор с мячом. Девочки мигом напросились поиграть мячом с ними. Теперь уже разновозрастная компания бегала вместе. Притом две маленькие девочки бегали настолько шустро, что братья только удивленно провожали их взглядом.

— Хм, до сих пор бегают, − констатировал Максим, подходя ко мне.

Девочки с дружным визгом:

— Папа! − подбежали к отцу.

Стали наперебой говорить, что хотят еще остаться. Я посмотрела на внука и его жену. Наташа слегка напряженно улыбнулась.

— Если вы не против, пусть у вас побудут хотя бы пару дней, пока маленький родится. А мы домой вернемся. Чувствую, что скоро рожу. Думаю, сегодня ночью, может, раньше.

— Хорошо, пусть остаются.

Довольные малышки крепко меня обняли.

— Какие вы сильные!

— Слушайтесь бабушку Надю.

Девочки дружно кивнули и убежали к мальчишкам играть. А я,проводив их родителей, вернулась посмотреть, во что теперь играют дети. Все так же бегают с мячом. Оставив их на нянечек и охрану, вернулась во дворец к работе.

Еще через несколько дней стала невольным свидетелем одной сцены. Идя по коридору замка, увидела впереди, метрах в двадцати от меня, Эмиля и какую-то девушку. Она ласково что-то ему говорила. Судя по доносящимся фразам, она только подошла. Накинула на себя отвод глаз и подошла ближе.

— Эмиль, тебе, что трудно мне помочь? Нам ведь было хорошо вместе.

Судя по выражению лица мужчины, он ее придушить хочет. А это, видимо, его первая любовь.

— Скажи, Мара, ты когда была беременна от меня, принимала капли противозачаточные?

— Откуда ты знаешь? – воскликнула девушка и поняла, что проговорилась. – Да, − сказала резко, − я была не готова стать матерью, но и не хотела потерять тебя.

— Но я был готов стать отцом, а ты их убила!

— Я тебя умоляю, только первый ребенок был от тебя. А другие − как думаешь я сдавала некоторые экзамены?

Видимо не только я выпала в осадок от полученной информации.

— Но когда ты была беременна моим сыном, ты тоже их пила?

— Да, − бросила она зло, – и все равно родила. Повезло, что повитуха смогла избавить меня от позора, а тебе сказала, что он был больной.

— Ну ты и зараза, − прошипел Эмиль, явно подбирая слова. – Тебе лучше уйти.

— Ты бы мог мне помочь попасть на аудиенцию к императрице, ты же ее любовник. Не спорю, в постели ты был просто великолепен. И умеешь доставить удовольствие женщине, как никто другой, уж мне есть с кем сравнить.

— Пошла вон! – рыкнул Эмиль уже с трудом сдерживаясь от грубых слов.

— Дерим, Рерик, − тихо позвала парней, которые меня сопровождали, – думаю, нам хватит уши греть, помогите Эмилю выпроводить нахалку и не покалечить при этом. Передайте, что ей отказано в аудиенции.

Сняла отвод глаз с нашей компании. Мара, увидев меня заискивающе улыбнулась. Правда, улыбка ее померкла, как только в ее сторону пошли двое моих охранников, а я развернулась и пошла в другую сторону.

— Хорошо устроился, − услышала я фразу, брошенную Эмилю.

Мужчина пришел ко мне буквально через несколько минут. Я зашла в ближайшую комнату и прижалась к стене. Он обнял меня и поцеловал в макушку.

— Мне жаль, что ты стала свидетелем этой ужасной сцены.

Я молча его обняла. Рядом с ним снова начинаю чувствовать себя желанной женщиной. А то как-то после смерти Амена я немного забила на себя, смотрела на себя в зеркало и не видела женщины. Словно бы существовала, а не жила последние десятилетия.

— Она не успела сказать, чего хотела от меня?

— Нет, − ответ прозвучал немного резко.

А в его мыслях я увидела, что Мара не первая, кто подходит к нему и пытается через него договориться о чем-то или чтобы повлиять как-то на меня.

— Как ты, держишься?

— С трудом. Если ребята рядом, помогают мне или передают Эрику, он тогда вызывает меня по какому-то очень важному делу. Это отвлекает меня... Прости, я стал твоим слабым звеном.

— Не говори глупости.

— Ты не боишься, что через меня могут влиять на тебя?

— У меня есть своя голова на плечах. Удивительно, что через Дарину не пытаются.

— Пытались несколько раз, − Эмиль усмехнулся, – но она же дракон. Рыкнула на них, так что только пятки и сверкали.

На следующий день пришел отец Мары. Поняла это по внешнему сходству. Вот только не понятно, как он попал в кабинет. Секретарь не должен был никого пускать, не предупредив меня, и не спросив моего разрешения.

— Добрый день, Ваше Величество, − сказал мужчина с широкой улыбкой.

— Кто вас впустил?

Даже моих ребят из охраны нет, я их сама отпустила. Ладненько, могу и сама за себя постоять.

— Так никого в приемной нет.

— Это не означает, что можно входить без приглашения, – сказала резко.

— Девочка, ты забываешься, заигралась в императрицу. Ты думаешь, тебе все сойдет с рук? Тебя легко заменить.

Вот так заявление, любопытно. Слушаю молча, интересно, что он еще скажет. «Услышала» как Эмиль и Дерим через потайной ход подошли ко входу в кабинет. Замечательно. И по идее, они должны были слышать начало разговора. А мужчина видит, что я молчу и воспринял это как согласие, заговорил более нагло.

— Значит так, ты подпишешь сейчас указ и запретишь этим смердам учиться в академии вместе с аристократией. И отменишь налоги, что ты ввела для аристократов.

— А не жмет ли вам ваша голова на плечах? А то могу ведь и головы лишь, − сказала спокойно.

Мужчина аж поперхнулся возмущением.

— Ты самозванка! Настоящая императрица дракон и может обращаться, мы не потерпим, чтобы какая-то пигалица правила нами. Даже если убьешь меня, тебе не долго осталось!

Сказав это, он вылетел из кабинета. Ребята появились моментально в кабинете.

— Проследить и найти соучастников. Чувствую, скоро будет попытка переворота или покушение.

— Останься, – сказал Дерим Эмилю, а сам убежал вслед за выбежавшим мужчиной.

— Нужно найти, куда секретарь пропал. И кажется, его пора заменить.

Секретарь появился сам.

— Простите, я отлучился по нужде.

Смотрю на него и понимаю: нагло врет.

— Вызови казначея, − приказала резко, – он тебя рассчитает при мне.

— Госпожа, − упал на колени секретарь.

— Ненавижу ложь и лжецов.

В глазах секретаря увидела ненависть. Это заметил даже Эмиль и поймал мужчину за шиворот.

— Может его в тюрьму?

Пришлось положить пальцы ему на голову и заглянуть в глаза. Он знал, что собирается переворот и покушение на меня, подлец поддерживал это дело. Но не знал, кто будет участвовать. И отца Мары пустил в мой кабинет за взятку.

— Можно и в темницу, за взяточничество. Жаль, он не знает, кто будет участвовать в покушении, но, судя по его мыслям, активно их поддерживает. Ты понимаешь, что только чуть-чуть не дотянул до высшей меры?

Глава 9.

Секретарь побледнел, словно мел. В этот момент зашел Нейт.

— Хм, что я уже пропустил?

— Много интересного. Скоро меня попытаются убить.

Мужчина от удивления икнул и сел в ближайшее кресло.

— Нервы у вас железные, госпожа.

— Годы тренировок и не одна попытка убийства. Эмиль, отправь этого с кем-то надежным в темницу. Нужно найти нового секретаря и проверить бумаги, что этот вел. Мало ли, что он там мог натворить.

— Я проверю, − кивнул Нейт. – Вас девочки искали. Они уже замучали моих сыновей, мальчики не знают, куда деться от двух активных барышень.

— Сразу видно, родственницы, − улыбнулась, – напоминают меня в детстве.

Временно секретаря стали заменять Нейт с Аликом попеременно. Когда Дарина узнала, что секретаря «уволили», она вызвалась занять эту должность.

— Все же делом буду занята.

— Знаешь, даже будет хорошо, если ты тут как-то время поработаешь. Тебя боятся.

— Не меня, а того, что могу сжечь. Мам, Даниэль не разрешает мне вернуться, − пожаловалась дочка, капризно поджав губы, – а я за Сашей и мальчиками уже очень скучаю, а они за мной... Так из-за чего этого несчастного в темницу бросили?

— Как минимум за взяточничество, а как максимум − он не против, чтобы меня убили.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Предвкушаю, − сказала с улыбкой, потирая руки. – Нужно только вернуть малышек родителям, и узнать, родила ли Наташа.

Сразу связалась с Максимом, узнала, как у них дела.

— Родила, в ту же ночь.

— И кто?

— Сын, − сказал он с улыбкой. – Девочки уже замучали?

— Меня нет, а вот своих братьев − да. Правда, сложно вычислить степень родства. Ребята намного старше, но они уже прячутся от двух живчиков в юбках. И, собственно, я хотела их привезти домой для их же безопасности. На меня тут покушение может быть на днях. Не хочу, чтобы они пострадали или чтобы ими манипулировали. Наверное, даже Леру и детей к тебе отправлю. Женя привезет на ласточке. Хорошо?

— Ба, а почему ты так спокойно об этом говоришь?

— Максим, а зачем мне нервничать? Я об этом знаменательном событии узнала заранее и буду готовится. Вот, собственно, уже начала.

— Ладно, может тогда Дарина тоже пусть у меня отсидится?

— Еще чего, − фыркнула дочь, – а кто же их будет поджаривать до хрустящей корочки?

— Не обращай внимание, это она шутит. Дарина сегодня полдня побыла моим секретарем, и ее уже все стороной обходят. Она хочет оставшуюся часть посетителей довести до нервного тика. Дарин, собирай малышек и сразу лети, пусть Женя отвезет.

— Хорошо.

Девочки сразу прибежали ко мне, мол не хотим улетать, тут весело.

— Так, вы не одни летите, а с мальчиками и тетей Лерой. Просто теперь ваши братики погостят у вас, пока я тут дела опасные решу.

— Бабушка, но я могу остаться, − отозвался старший сын Нейта, Орин. – Я в этом году в академию поступаю.

— Давай ты сначала поступишь, отучишься. В общем, лети и присмотри за мелкими, мне так спокойней будет.

Стоило отправить детей с Женей, со мной связался Никита.

— А меня предупреждать не нужно о покушении на тебя? Ты что себе вообще думаешь? Ведешь себя, как маленькая.

Прервала связь и убрала кристалл в стол. Эмиль сидел в кресле и смотрел на меня удивленно.

— Пусть успокоится, а то сильно ругается. Не знаешь, что удалось выяснить? Кто кроме отца Мары участвует?

— Он тогда быстро вылетел из дворца, сразу в ласточку заскочил и улетел. Никто не успел за ним.

— Ладно. С одной стороны, и подставляться неохота, но и переловить крыс хочется. Одно радует, сейчас тут не будет моих детей. При последнем покушении Самира сильно ранили. Правда, я тогда тоже выжила только чудом. Кстати, о чуде, нужно чтобы несколько лекарей были всегда во дворце и проверить запасы противоядий, чтобы они были свежими. Клинок, смоченный в хорошем яду, хорошее оружие.

В столе стал потрескивать кристалл. Достала, Никита был сердит, но заговорил уже спокойно.

— Ведешь себя, как маленькая.

— Успокоился?

— Да. Пришлю солдат, думаю, сотни будет достаточно.

— Хорошо. Ты их на постоянную основу или временно?

— Будет видно. Где Эмиль?

Эмиль подошел в зону видимости кристалла.

— Отвечаешь за нее головой. Умрет она, ты следом.

— Никита, − сказала я резко – ты не посмеешь!

— Посмею, и полетит не только его голова, но и у всей охраны, пусть передаст.

— Я не бессмертна, − напомнила внуку. — Всякое может случиться.

— Ты женщина, и мужчины должны оберегать тебя.

— Да, но не угрожать тому, кто мне дорог! И за такое грубое вмешательство хочется тебя выпороть! И не посмотрю, что уже взрослый и скоро седина будет.

Внук нежно улыбнулся и сказал:

— Вот переживешь покушение − и можешь делать все, что хочешь. Можешь даже полностью в империи власть себе забрать.

— Нет, ну ты нарываешься, приеду розгами всыплю. И нечего смеяться, я серьезно!

Теперь уже Никита быстро прервал разговор. Посмотрела на Эмиля, он старательно подавлял улыбку.

— Нет, ну ты это слышал, еще чего удумал, паршивец мелкий.

Эмиль сгреб меня в объятья и поцеловал.

— Простите, я не вовремя, − пробормотал Эрик.

— Вовремя, − буркнула я, отходя от Эмиля на шаг. – Никита пришлет еще сотню солдат.

Эрик перевел вопросительный взгляд на Эмиля.

— Император узнал о возможном покушении, и они с Надеждой немного поссорились.

— Я что, на малолетку похожа?! Как он смеет угрожать тебе?!

— Ты только огнем не дыхни, − сказал весело Эмиль, – никогда не видел тебя такой злой.

Фыркнула и стала быстро ходить по кабинету. А Эрик Эмилю пересказал нашу перепалку с Никитой, потом и остальным ребятам из двадцатки, которые как-то очень быстро подтянулись в кабинет. Ребята восприняли пересказанный разговор спокойно и на меня смотрели с улыбкой.

— Стоят улыбаются, − тихо фыркнула я. – Знать бы, когда вся эта заварушка состоится.

— Мы думаем, в самые ближайшие дни, − скал Рерик. – Я следил за тем типом. Нашел, где он живет. Оказывается, недалеко живет и после визита к вам к нему много кто приезжал. Даже какое-то собрание дома было. И еще, он в хороших отношениях с бывшей правящей веткой.

— Хм, а вот это уже интересно. Про них давно ничего не было слышно. Помню, у Императора была дочь, и все. Я не отследила, как у них судьба сложилась, как-то было неинтересно. Знаю, что у них неплохие дотации были и свое имение за городом. Собственно, это все мои познания с того времени. Это большое упущение. Разузнаете?

— Да.

Взяла кристалл связи и связалась с Талией:

— Можешь за ближайшие сутки с девочками приготовить антидоты от ядов?

— Хорошо, − чуть растягивая слово протянула моя ученица. – Можно мы тогда поживем несколько дней во дворце? Не охота пропустить все самое интересное.

— Может быть опасно.

Рамира рядом фыркнула:

— Опасней чем наши полевые практики? Сомневаюсь. Мы Евгения попросили нас собрать.

Положив кристалл в стол, посмотрела, что осталась одна с Эмилем.

— Может, спарринг? И ты перестанешь нервничать.

— На улице? – спросила поморщившись.

— Нет, мы с ребятами привели в порядок один небольшой зал, в нем можно хорошо потренироваться. Точнее, это раньше и был тренировочный зал, только им никто не пользовался.

— Ладно идем. Хоть дурь выветрится из головы.

Эмиль, пользуясь случаем, что я не ношу в последнее время артефакт, блокирующий мои ментальные способности, стал тренировать меня не отвлекаться на мысли противника. А сам во время тренировок думал о таком, что у меня лицо пылало и хотелось хоть часть того, о чем он думает, реализовать в спальне. Но сегодня я смогла отделить его мысли уже получше и уловила их изменение. Это была пара секунд, но смогла заметить его удивление и одобрение. Сделав резкий разворот, отбила атаку Дерима. Дальше поединок вела уже с двумя.

— Думаю, достаточно, − сказал Эмиль, останавливая поединок. – Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, спасибо ребята. Интересно придумал. И в первой части мне твои мысли понравились.

Тут уже Эмиль смутился и покраснел. Его друг довольно улыбнулся, но быстро убрал улыбку.

Дарина вернулась к вечеру с моими ученицами и Евгением. Девочки порадовали − сделали запас противоядие от всех ядов, которым я их когда-либо учила. Даже были противоядия от очень редких ядов, которые хранятся в стазисе.

— Если они не понадобятся ближайшие дни, здесь в замке мы часть оставим Ену в стазисе, а часть возьмем в академии. Помня наше обучение, лучше готовое противоядие всегда иметь под рукой, − сказала Талика.

Последующие пару дней напоминали затишье перед бурей. Евгений на всякий случай убрал запор с потайного входа, ведущего в город и навесил там сигналок. А по самому тайному ходу наложил иллюзию, ход выглядел не убрано и заброшенно.

— Тебе лучше пойти в тронный зал, − сказал Эмиль, – я и ребята всегда будем рядом, только под заклятием невидимости.

Только кивнула, странно было бы, если бы я не нервничала совсем. Я не настолько беспечна, и понимаю, что сегодняшний день может закончиться по-разному. Да, Никита прислал солдат. Эрик их как-то так по-хитрому разместил, что ни я, ни местные их не видели.

— Не нервничай, − шепнул Эмиль.

Я только кивнула и прошла в тронный зал. В нем уже была Дарина, Нейт, Алик с Исой. Посмотрела на нервную Ису:

— Может тебе лучше побыть у себя?

— Я не смогу, − сказала она.

— Тогда иди к моим ученицам, там безопасней. Дарин, может ты тоже пойдешь?

— Мама, даже не надейся от меня отделаться. А то, кто же их подпалит?!

Ису с одним охранником отправили к лекарям. Ен и мои ученицы сейчас сидели в лекарском кабинете с пятью солдатами, нашими проверенными.

— Не завидую я тем, кто сюда вломится, − сказала Рамира, перебирая пузырьки.

— Ты все же намешала, − воскликнула с восторгом Талика.

— Угу, в академии всегда спасало от мальчишек, они потом не один день у лекаря отлеживались. Притворялись такими ранеными, бедными и несчастными. Жаль только, потом магистр узнала и пригрозила выгнать меня из академии, если я еще раз такие взрывы устрою, — это она уже солдатам объяснила.

«Гости» не заставили себя долго ждать. Пришло их немного, всего-то около пятидесяти человек. Похоже просто на какое-то собрание.

— Мы пришли тебя судить! – визгливо вскрикнул отец Мары. – Ты самозванка!

— Если хочешь сохранить свою жизнь, передашь власть в Меринге мне, наследнику правителя!

— Вы, кажется, немного обознались, − сказала я с улыбкой. – Я выполняю роль наместника. А Меринг сохранил свое название скорей просто по давней привычке. И как такового Меринга, уже не существует, это все территория Рунита, − завершила уже жестко.

— Значит, ты отказываешься вернуть то, что по праву принадлежит мне! – взвизгнул молодой парень.

Чем-то он похож на короля, которого я смутно помнила.

— Тебе уже ничего не принадлежит. Меринг проиграл войну Марийску и отошел Руниту как мое приданое.

— Значит, мы возьмем тебя, самозванка, в заложницы и потребуем у Императора вернуть независимость Мерингу. Я и мой род снова буду править.

— По-моему, у вас, молодой человек, слишком большие запросы. Особенно для человека, который никогда не работал и жил только за счет империи и налогов ее граждан. Если кто-то из вашей семьи после сегодняшнего дня останется в живых, то будут работать, иначе умрут с голоду. Содержать вас больше никто не будет. Предупреждаю всех собравшихся: за попытку моего убийства − смертная казнь. Если кто-то резко передумал, и вас устраивает власть императора и законы, которые есть на территории империи, то вы должны немедленно покинуть тронный зал. Те, кто останутся, подписывают себе смертный приговор за попытку покушения и убийство члена императорской семьи.

— По-моему, ты слишком добра, мама, − сказала Дарина, выйдя из-за трона.

— Я просто даю последний шанс одуматься некоторым людям и начать жизнь заново, не преступая закон. А еще даю некоторым возможность сохранить свою жизнь.

Человек двадцать сделали шаг назад и пошли на выход.

— Трусы! – крикнул отец Мары. – Вы будете и дальше терпеть ее правление и те дурацкие законы, что она проводит. Она оберет нас всех до нитки. Чего только стоит право беднякам учиться наравне со всеми!

— Никаких новых законов не было. Просто убираю нарушение законов, которое тут было. И буду дальше наводить порядок. А кто не согласен − это уже его проблемы.

Десяток человек все же ушли, еще десяток остались.

— Если ты думаешь, что стража тебя спасет, ошибаешься, − выкрикнул отец Мары. – А ты, Нейт, предатель, хорошо пригрелся.

— С идиотами не общаюсь, − буркнул мужчина.

— Я доберусь еще до твоей семьи, и твоя ветвь прекратит существование, как прогнившая. Ты всегда был слизняком, не заботящимся о своем роде. Даже твоя дочь, была умнее, − выплюнул мужчина, похожий на Нейта.

— О, мой брат, который никогда особым умом не блистал. Только и умеешь, как проигрывать деньги в кости.

Заметила, что Нейту больно вспоминать о дочери.

— У нее хватило духу сделать что-то стоящее, не то, что у тебя. Хотя, − его брат гаденько ухмыльнулся и сказал: − Закончила она, как последняя шавка, в тюрьме. И ты скоро последуешь за ней.

Отец Мары подал какой-то сигнал и появились стражники, которые служили тут же во дворце.

— Если ты думала, что они будут тебя защищать, то ошиблась, – сказал отец Мары, жаль, я так и не знаю, как его зовут. – Убить их всех!

Мгновенно сменила свое платье на костюм для тренировок и ощутила, как на макушке появился венец императрицы, а на шее колье. Полный комплект. Все удивленно уставились на меня.

— Забавно, я думала это только старые байки. Надеюсь, он в пылу сражения не потеряется.

— Мама, поможешь? – сказала дочь, намекнув что она тоже хочет избавиться от платья и надеть костюм.

Взмахом руки сменила дочкин наряд. Теперь мы с дочкой выглядели как сестры, в одинаковых костюмах и одинаковой комплекции. Переглянулись. Дарина улыбнулась. Я ощутила, как Эмиль вышел передо мной. Он успел поцеловать меня в висок и стал еще на пару шагов впереди.

— Ты знал?

— Мы догадывались, − сказал он, проявившись, – и ожидали.

Моя охрана проявилась и взяла меня в плотное кольцо вместе с дочерью.

— Скука, − театрально вздохнула дочка, – думала, подерусь, спалю кого-нибудь.

— Ты можешь зацепить наших ребят.

Правда, плотное кольцо моей охране пришлось разомкнуть, потому что не одни мы такие умные спрятали часть людей под заклинанием невидимости. И когда часть заговорщиков проявилась, то в тронном зале стало тесно. Наученная сюрпризам от Эмиля, я ожидала чего угодно. И дождалась, на меня напали со спины под заклинанием невидимости. Смогла отбить атаку и сорвать заклинание с нападавшего. А потом их оказалось несколько, и уже дочери пришлось помахать мечом, помогая мне.

Порой мы действовали сообща − одна дерется оружием, другая прикрывает магией. У дочки лучше получалось магией прикрывать и не подпускать ко мне слишком многих за один раз. Заметила, что Эмиля и ребят умело оттеснили. И теперь мои стражники, как волчки, крутятся, чтобы подобраться ко мне. Нейт с Аликом тоже из всех сил сражаются. И, судя по открывающейся картине, мы пока в меньшинстве, а солдаты «гостей» все прибывают и прибывают. А сами “гости” уже куда-то исчезли.

Хотели с Дариной подойти помочь Нейту и Алику, но нам не давали далеко отойти от трона. Пришлось совмещать бой на мечах с магией. Действовать нужно было очень осторожно, чтобы не зацепить своих защитников. А потом в тронный зал резко хлынули наши солдаты, которых я привезла из столицы, и которых Никита прислал. Стало снова тесно, солдаты противника стали отбиваться еще агрессивней. И все-таки попытались убить меня. Дарина частично обернулась со словами:

— Сами напросились, − и стала орудовать огнем.

Желающие близко подойти резко исчезли. Потому что ее пламя моментально превращало в пепел. Правда, и долго она его использовать не может.

— Дарин, хватит, иначе ты упадешь. − нападавших поубавилось, но все-равно их было еще много.

Дальше сражалась в основном я, дочка устала и села на ступеньку у трона. Но стоило кому-то попытаться напасть на нее, она зажигала на ладонях огонь − и к ней никто не приближался.

Закончилось все достаточно резко. В один момент все нападающие были повержены. Ко мне сразупоспешил Эмиль, остальные ребята быстро окружили меня и Дарину. Еще через минуту к нам подвели Нейта и Алика. Сильно уставших. Немного раненых, но живых.

— Госпожа, мы проводим вас.

— Идем в лекарское крыло, думаю, некоторым понадобится помощь лекаря. И мне так спокойней будет.

— Ты не ранена? – тихо спросил Эмиль.

— Все в порядке, – отмахнулась я, было буквально несколько царапин и синяков. Но, к счастью, никто не додумался обработать оружие ядом.

К Ену доставили сильно раненых солдат. Девочки сразу занялись ими. А мне посоветовали выпить успокоительную настойку. Выпив ее, стала помогать им обрабатывать раны и лечить наших солдат. Все же среди наших были потери. Пусть совсем не большие, но были. До одного парня я просто не успела дойти, он умер. И я увидела, как его душа вышла из тела и ушла со светлым существом.

«Всех не спасешь, это их работа. Погибло всего десять солдат», – услышала голос Богини.

Было много раненых, и мы с девочками работали не покладая рук. Они хотели уговорить меня делать настойки, но видя, что я слегка не в себе, не стали трогать и позволили обрабатывать раны. Хотя я даже этого не должна была делать.

— Как она? – услышала вопрос Евгения.

Правда, не услышала ответа моих учениц. А еще через час меня обнял Никита.

— Тебе нужно отдохнуть, – сказал он ласково и увел в мою комнату, – ты уже помогла самым тяжелым, твои ученицы и Ен помогут остальным. Позовите Эмиля, – отдал приказ Никита.

Любимый догнал нас уже возле нашей комнаты.

— Так-с, – посмотрел на внешний вид парня протянул задумчиво Никита, – давай сначала доклад. Всех заговорщиков поймали?

— Всех, – сказал Женя, которого я не увидела, – от меня никто не сбежит. Всех поймали, все в тюрьме. К сожалению, все солдаты что тут работали, оказались продажными, добавил бы пару эпитетов, но не при Наденьке. А кое-кого нужно отправить помыться и переодеться. И вообще, обоих. Позову служанок. И попрошу принести сюда ужин для всех.

— Спасибо, Евгений, – кивнул Никита. – Наденька, ты как?

— Кажется, я слишком много выпила успокоительного. Слишком много, отлуплю Рамиру. Жень, дай мою сумочку, нужно меры принять. И вообще, женись на Рамире, она от тебя без ума. И меня с перепугу слегка отравила. Нельзя столько успокоительного наливать. Я же не проснусь потом.

Рамира сама прибежала с настойкой, белая как мел.

— Госпожа, я только заметила, что вы из стакана выпили.

— А нужно было из чего-то другого?

Она кивнула.

— Я отставила приготовленное зелье в сторону, не успела его разлить по пузырькам, да и не до того было. Вам налила в бокал. А вы из обычного стакана выпили.

— Прости, бокал видела, но внимание на него не обратила. Надеюсь, это то, что выведет успокоительное?

— Да, обычная концентрация.

Она сразу отчиталась о составе.

— Верю-верю, молодец, хотя бы спохватилась.

— У меня же сердце чуть не остановились. Но на вас, к счастью, оно так сильно не подействовало. Вы должны были минут через пять в обморок упасть. А вот для дракона – это нормальная концентрация, меньшую они просто не ощутят.

Пришедшие служанки увели меня в ванну и помогли помыться и привести себя в порядок. Когда вернулась, Эмиль уже был чистеньким, сидел в кресле недалеко от Никиты, и, судя по ощущениям, не знал, куда себя деть. На столе стоял ужин на четверых.

— Заходил Эрик, тоже отчитался, – сказал Никита, – с нашей стороны десять погибших. Но много раненых. Завтра состоится суд и казнь.

От этих слов меня немного пошатнуло. Эмиль первый оказался рядом со мной и помог дойти. Никита отослал служанок и посмотрел на меня с Эмилем.

— Рад за вас. Только кое-кто меня боится.

— Это не страх, это неловкость, – спокойно ответил Эмиль.

— Ладно. Давайте спокойно поужинаем, и будете отдыхать.

Утром я проснулась одна в комнате и не смогла выйти за ее пределы. С Никитой, Эмилем или Евгением не смогла связаться. Хотя бы Дарина ответила сразу.

— Они на суде, точнее, сейчас идет казнь. Никита запретил на ней появляться женщинам и детям. Так что сейчас все женщины сидят дома и не отсвечивают на улице.

— А меня заперли, – сказала я обижено.

— Сейчас приду открою, и позавтракаем вместе. Тебя закрыли по настоянию Никиты, чтобы ты не пошла, смотреть на казнь. Она, между прочим, на площади. Сегодня к тому же похороны погибших.

Говоря это все, дочка быстро шла по коридорам замка. А зайдя, сказала немного обиженно:

— Женька, паршивец, сцедил с меня весь огонь. С его помощью сожгут тела. Я теперь минимум месяц обернуться не смогу.

— А где тебе здесь оборачиваться?! И это всего на месяц, по меркам твоей жизни всего ничего.

— Угу, хорошо, что тебя в этот раз не ранили. Я в прошлый раз так сильно испугалась, ты тогда чуть не умерла.

После завтрака сходила к Ену. У него остались только тяжело раненые пациенты, за которыми присмотр нужен. Всего человек двадцать. Именно люди, оборотни уже к ночи исцелились и ушли в казарму.

— Как дела? – спросила вместо приветствия.

— Все идут на поправку, – отчитался Ен, – девушек отправил отдыхать. Ваше Величество, вы как себя чувствуете?

— Нормально.

— Вы слишком бледны.

Немного побыла среди раненых, в основном солдаты спали. Вернулась к себе в комнату вместе с дочкой. Не знала, чем себя занять. Было неприятно осознавать тот масштаб суда и казни, что приходится Никите проводить. Это же сколько людей сегодня погибнет.

Глава 10.

— Мам, они заслужили. Не стоит их жалеть. Те, кто напали вчера, знали на что идут и знали, что их казнят, если не удастся тебя убить. Повезло еще, что только на тебя напали, а не на Никиту.

— Так глупо это все. Чего бы они добились, убив меня?

— Ничего, – сказал зашедший Никита, следом за ним вошел Эмиль, – чтобы сменить власть нужно убить не только тебя, но еще меня, Талию, Артура, потом Влада, Дарину. Так, дальше из близких родственников у нас это дети Нейта и Леры и, конечно же, Максим и его дети. Он же тоже кровный родственник мне. Так, чтобы сменить власть в Руните, нужно убить кучу народа. А до некоторых, как бы культурно это сказать, в общем, добраться нереально. Вот.

— А смысл этого нападения?

— Непомерные амбиции и гордыня. Плюс раньше они могли надавить на Нейта и Алика, и получиться свою выгоду. Этих двоих я уже отчитал, попали мне под горячую руку. Но, по большому счету, нужно было не Алика отчитывать, а моих, к сожалению, покойных дядюшек. Они хотели найти общий язык с местными, и чтобы к ним хорошо относились и не пытались убить. Дали некоторые послабления, потом еще. И местная знать в край обозрела. Теперь вот разгребаем. На тебя ведь не надавишь, и помыкать тобой невозможно, – сказал Никита с улыбкой. Улыбка быстро исчезла с его лица, и, грустно вздохнув, он сказал: – Боюсь, и брат Алика погиб не своей смертью. Он ведь был великолепным наездником, а тут такая чушь – лошадь понесла и скинула. Да он такие номера верхом выделывал, что я только завидовал... В ближайшую неделю в Меринге траур. И ты постарайся побыть в пределах дворца.

— Мне расписание нужно посмотреть и проверить что все готово.

— Кто-то снова преподавать будет, – сказал с улыбкой Никита. – Эмиль, я надеюсь вы ее ни на минуту одну не оставите. А то знаю я деток, порой их невинные шалости еще хуже, чем намеренное покушение.

— По себе судишь? – улыбнулась. – Тебя с Ренаром академия едва выдержала.

— Главное устояла, − улыбаясь сказал Никита.

Как-то дни после покушения были скучными и немного грустными. Никита, раздав поручения, улетел. А я и хотела бы чем-то заняться, но дел как таковых почти и не было. Расписание было еще не готово. Смогла только немного перебрать запасы трав и зелий. Почти все было в достаточном количестве. Но некоторых травок нужно бы и докупить. Или проверить, может, такие растут на территории дворца. Прогуливалась по парку и внимательно рассматривала газоны, которые, как назло, были аккуратно подстрижены и чисто убраны.

— Что-то ищите, Ваше Величество? – услышала Эрика.

— Некоторые травы. Но тут так хорошо убрано, что пока ни одну травку лечебную не опознала.

— А их тут и не было. Ваши ученицы меня предупредили, не трогать газоны пока они их не исследуют. Мы их только почистили, а девушки на четвереньках облазили все, высматривали травки. Забавнейшее зрелище было. Нашли только мяту, и то в дальнем конце парка. Ее огородили и запретили срезать.

— Ясно. Спасибо. Придется ехать в город.

Пошла в сторону конюшни. Мне даже Вихря без разговоров запрягли. Правда, стоило забраться в седло и направить коня медленным шагом в сторону ворот, из дворца вылетел крупный серый волк и почти бросился под копыта. Мигом обратившись взял коня под уздцы.

— Куда собралась? – сердито спросил Эмиль. – Ты забыла, кого пытались убить, еще даже недели не прошло. Не вздумай куда-либо ездить одна.

Немного смутилась. Зато заметила, как в ворота зашли мои ученицы с Евгением. Рамира шла под ручку с Женей. Быстро слезла с коня и его сразу увел конюх. А я пошла к девушкам.

— Мы купили недостающие травы, – сказала Талика.

— Угу, три скандала, вызов стражей − и мы все купили.

— Это они упустили моменты, что стражу вызывали они, потому что в магазинах было много нарушений и испорченные травы выдавали за высший сорт. Боюсь, их бы побили, не будь меня рядом, − без ложной скромности добавил Женя.

— Охотно верю. Но боюсь, девочки могут кого-либо побить и самостоятельно. Стойте, в скольких магазинах вы устроили скандалы?

— Ну не совсем скандалы, − шаркнула ножкой Талика, – так, немного повздорили, они вызвали стражу, а мы претензии предъявили − и, о чудо, штраф выписали магазину, а не нам. В другом − уже мы стражу вызывали, и в их присутствии «скандалили». Но если так пойдет дальше, нас даже на порог магазинов не будут пускать.

— Ясно, значит еще и тут нужно устроить проверки магазинов и лавок с травами. Вы хотя бы нашли лавку, где было без нарушений?

— Конечно, − сказал Женя, – я их повел в бедный район, я ведь помню твои рассказы с поисками пригодного магазина в столице. До ряда проверок, закрытия и больших штрафов.

— Теперь меня еще местные знахари будут «любить». Осталось найти смельчаков и ряд смелых ботаников. Хотя я уже знаю, кому я это поручу, заодно и проучу, пять лет нервы мне трепали, надеюсь, не зря.

— Вы мальчишек с нашего курса вспомнили? – спросила Рамира. – Эти оторвутся по полной программе, они же ботаники на всю голову. Кхм, я хотела сказать, педанты, их же все в академии по большому диаметру обходили. Помнится, они жутко обиделись, что их на последнюю полевую практику не взяли.

— Вот теперь я знаю, где применить их способности, − сказала с улыбкой.

Это будет им моя маленькая месть, хотя, может, ребятам и понравится такого рода работа. Сразу же и занялась этим. Связалась с ректором из столичной академии Рунита и попросила найти мне координаты кристаллов десятерых ребят. А еще лучше, связаться с ними и попросить, чтобы приехали ко мне. Заодно рассказала Ринару Рейсу, как собираюсь задействовать выпускников.

— Они оценят, − довольно улыбнувшись сказал Ринар.

Парни приехали через пару дней все вместе. Я уже успела договориться с Эриком, и он собрал мне ребят из стражи для проверки лавок и магазинов с травами. Как раз смогли задействовать солдат, которых прислал Никита. Ребятам дали час, чтобы заселиться в казарму и немного передохнуть. Затем они сразу должны приступить к работе. Инструкции им выдали сразу по прилету. Собственно, они их хорошо знают еще со времен учебы в академии.

Пока ребята занимались проверками и составлениями актов о нарушениях, я полетела в академию. Уже было готово расписание и были списки групп первых курсов. На факультет зельев и целительства поступило всего тридцать человек. Это было очень мало. Притом, ректор Кроум разделил их на две неравные группы.

— Ректор, для чего вы их поделили? – спросила, удивленно глядя на списки групп.

Ректор смутился.

— Та, что поменьше, это дети аристократов.

— И? В чем проблема? Или вы забыли, что в академиях все различия между сословиями не действуют. Здесь нет разницы − сын булочника или императора. Забыли?

— Нет, Ваше Величество. Но их родители, − горестно сказал Дерк.

— Выклевали весь мозг, − подсказала мужчине, он кивнул. – Значит так, группу объединяем. Если будут претензии от кого бы то ни было, студентов или их родителей, − посылайте, можете, конечно, и лесом, а так − ко мне. И ссылайтесь на правила академии, которые во всех академиях, прошу заметить, одинаковые. Так что нечего нарушать закон. А топом попытка переворота и казнь.

Ректор побледнел, вот он-то присутствовал на последней казни и все видел.

— Так что давайте не допускать даже малейшего попустительства и не давать это делать другим. Договорились?

— Да, Ваше Величество, этого больше не повторится, − и тихо добавил: – Бедные мои нервы.

— Ага, вот я тебя и нашел бабушка! – воскликнул Максим, заходя уверенным шагом в кабинет ректора. – Решила перебраться в эту академию? А как же студенты в Марийске, они до меня добрались. Не только ректора на уши поставили.

— И чего мои ботаники хотят? Неужели их оставленные учителя не устраивают?

— Некоторые хотят учиться именно у тебя. Категорически, прошу заметить. И упорство у них в этом, как у стада баранов.

— Уже догадываюсь, кто, − сказала с улыбкой.

— Может, ты выкроишь в своем расписании время и на мою академию? − и послал в мою сторону такой жалобный взгляд.

— Максим, я же повешусь, если буду мотаться по всем трем академиям.

Ректор сделал вид, что его здесь нет и он ничего не слышит. Еще очень вовремя затрещал кристалл связи и, конечно же, это был Ринар Рейс из столичной академии.

— Хм, кажется я вовремя. Учебный год, а вы не появились.

Я присела в кресло.

— Что, до вас тоже самые активные добрались?

— Да. Стоят под дверью, еле выставил. Заберите, богами прошу, заберите их с собой. Я хоть вздохну и отдохну без ваших чокнутых ботаников.

— Хм, а это идея, − сказала задумчиво и с довольной улыбкой посмотрела на Дерка. – Ректор, у вас в академии намечается пополнение, переведутся несколько десятков студентов из двух академий со второго по пятый курс.

У ректора лицо вытянулось от удивления.

— Жаль, только на первый курс никого нельзя перевести.

— Есть, − хором ответили мне оба ректора.

В переговоры все же вклинились студенты, которые, услышав мой голос, взяли кабинет ректора Рейса штурмом. А может это он сам детей пустил, чтобы они сами договаривались со мной. В итоге договорились, что от каждой академии в Меринг прилетят по десять человек на каждый курс. И даже на первый курс сразу добавилось двадцать человек. Благо комнат в общежитии хватит на всех.

Максим пообещал в ближайшее время перевести деньги за обучение своих студентов. Это же пообещал сделать и Ринар Рейс. Оба были явно довольны, что все хорошо так разрешилось, и были не прочь избавиться от чокнутых ботаников, которые хотели учиться именно у меня.

Вскоре после начала проверок и последующего закрытия магазинов с травами на ребят, проводивших проверки, попытались совершить несколько покушений. К счастью, все попытки были неудачными. А о том, что были попытки покушения на меня, я узнавала от Эмиля вечером, когда он как бы в невзначай проговорился о них.

— Ты так говоришь, словно это что-то незначительное и ерунда.

Он улыбнулся и притянулся меня в свои объятья, нежно покрыл поцелуями изгиб шеи и плечо.

— Зачем лишний раз тебя волновать. Тебе и так скоро предстоит ездить в академию.

— Не вижу никаких проблем с этим.

— Тут на территории Меринга еще достаточно много людей, которые привыкли к тем порядкам, что были.

— Понимаю, но им придется перестроиться под те порядки, которые приняты во всей империи. Просто все привыкли воспринимать Меринг как отдельное государство, а его как отдельного государства уже давно не существует.

— В любом случае, не вижу смысла тебя беспокоить, если мы с ребятами всех поймали. К сожалению, недавнее событие их ничему не научило. И мы тут посовещались и определили, что каждый раз с тобой в академию будут ездить двое ребят, для охраны.

— Это не слишком? Думаешь, что даже на уроках кто-то из студентов может попытаться меня убить? Тут скорей охрана не мне понадобится, а студентам.

— Тогда тем более ребята лишними не будут. Они могут и под отводом глаз побыть.

— Нет. Лучше пусть уже сразу будут видимыми. Только скорей вы не меня будете защищать на уроках, а великовозрастных деток, которые мнят себя самыми умными. Или у которых «ой, это случайно, оно само взорвалось». Каждый год находится парочка таких уникумов. И никогда не угадаешь, парень или девушка это будет.

Эмиль только тихо посмеивался, слушая мои истории о студентах. К сожалению, со мной будет не он, а Матис и Рерик. Талика и Рамира будут вести пока что совсем немного уроков и в основном будут помогать на моих уроках в качестве лаборантов. Ведь девушки только закончили академию.

Талика и Рамира нервничали перед началом учебного года и первым уроком. Глядя на них, мне было, четно говоря, весело.

— Девочки, перестаньте трястись. Ближайшее время я вас не оставлю одних с учениками.

— Спасибо, − сказали они в один голос.

— Вы щиты повторили?

— Да.

— Вот теперь я спокойна. Сегодня мы только познакомимся со студентами. Хотя нет, сегодня кроме выступления ректора будут еще вводные лекции по профильным предметам каждого факультета. В общем, сегодня сокращенный день. А вечером детки гуляют в городе и чувствую будут напиваться, с радости.

— У меня предложение приготовить зелье трезвости, – сказал Рамира. – Вы его с нами готовили только в конце второго курса, но очень помогало.

— Сомневаюсь, что первый курс сможет его приготовить, а вот остальным можно предложить. За одно материал вспомнят.

В итоге в актовом зале мы пробыли примерно час. Потом был получасовой перерыв и вводные лекции. На первой лекции у меня был первый курс, между прочим, пятьдесят человек. Приятно было видеть довольные лица «детей», что перевелись сюда из столичных академий Рунита и Марийска. У остальных было либо равнодушное, либо настороженное состояние, маска высокомерия или превосходства.

— Еще раз напомню: обращаться ко мне − магистр Ранийска или просто магистр. Сегодня вы познакомитесь с программой первого курса и первой темой, это классификация трав. В конце года у вас будет выездная практика, обязательная для всех. Правда на нее попаду только те, кто сможет сдать зимнюю сессию. Это мои помощницы Талика Паторс и Рамира Эдвас, выпускницы прошлого года. Девушки выступают в роли младших преподавателей и лаборантов. Прошу их не обижать, а то девочки могут обидеться и шутникам не поздоровится. Предупреждаю сразу, не обижайтесь за прозвище “ботаники”, оно теперь намертво приклеиться к вам. Наравне с зельеварением у вас будет идти анатомия и целительство. На тех лекциях вы познакомитесь с подробным строением тела и узнаете, что как функционирует. На моих уроках мы узнаем классы трав и как их различать и использовать. В конечном итоге, вы научитесь исцелять магией и травами, а также без магии, используя подручные инструменты и лекарственные травы. Прошу запомнить: травы могут не только вылечить, они могут и убить.

Дальше рассказала, что студенты узнают за первый курс. Посоветовала в конце урока взять учебники, которые я для них подготовила.

— Советую, чтобы учебники и пособия для зельев были для вас настольными книгами на ряду с книгами по анатомии и целительству. И то, что у вас уже пухнет голова, это нормально. Пятиминутный перерыв, можете перевести дыхание и размять пальцы.

Еще раз осмотрела студентов. Аристократы сидели отдельно и высокомерно посматривали на остальных.

— И если у вас будут возникать вопросы, не стесняйтесь их задавать. Можете сейчас. И продолжим писать.

— Почему мы должны учиться с этим сбродом? – спросил парень. – Я знаю, было две группы.

— Потому что мне удобнее, чтобы вы были в одной группе. Не переживай, Даниэль, зимнюю сессию у меня переживаю не все, − сказала с ласковой улыбкой. – По статистике в первые полгода отсеивается примерно треть. Так что к концу пятого курса хорошо, если десяток студентов остается. Правда, Рамира?

— Да, магистр.

— Сколько вас было в начале и сколько в конце?

— Шестьдесят на первом курсе и двадцать выпустилось.

— Хороший год был, много дожило, − сказала я легкой улыбкой, – в буквальном смысле. Ладно, продолжаем.

К концу лекции решила предупредить некоторых ребят.

— Если вы надеетесь, что за вас кто-то будет делать домашнюю работу и вам будут за это оценки ставить, то глубоко ошибаетесь. Все оценки вы будете зарабатывать здесь в кабинете и на практике. Ваша домашняя работа − это зубрежка книг, которые вы сегодня получите. Каждое занятие будет начинаться с опроса всех присутствующих. На сегодня лекция окончена, получите книги и можете идти.

Прозвучал гонг, и дети поспешили покинуть аудиторию.

Второй курс сидел, словно два лагеря. Я усмехнулась и сказала после приветствия:

— Зря вы разделились. На моих уроках кроме знания трав ваша задача научиться работать в команде и делить работу между собой. От слаженной работы в команде будет зависетьваша оценка, одна на команду. И команды будут часто меняться. Вся ваша неприязнь должна остаться за пределами кабинета. Вы будущие целители и никого не интересует, что вы с кем-то не дружите. Ваша задача спасать жизни и здоровье.

— Часть из нас здесь просто ради диплома, − сказал негромко парень.

— Тогда вы вряд ли его получите, − сказала с улыбкой. – Если уж попали ко мне на курс и не хотите вылететь с академии, вам придется влюбиться в предмет и знать его лучше, чем самого себя. Иначе можете собирать вещички и переводиться на другой факультет. Все поняли?

— Да, магистр, − был не дружный ответ.

— И для начала повторим первый курс, так сказать, освежим ваши знания.

Опрос показал, что кто-то учился спустя рукава, а именно те, кто учился не у меня.

— Печально, вам придется много наверстывать. А кое-кому, кто перевелся, помочь и подтянуть товарищей по курсу. Буду вас смешивать для работы в командах.

— О нет, только не это.

— Пощадите, магистр, они же …

Послышалось от некоторых моих студентов.

— Язык прикусите! − сказала я резко.

— Простите, – был писк мне ответом.

— Сейчас делимся на группы, и будете варить одно зелье. Рецепт вывешу на доске и буду подсказывать. Ваша задача слушать внимательно и делать то, что я говорю. Тайрон, если ты что-то взорвешь еще и в этом году, будешь сам убирать и ремонтировать. Понял?

— Да, магистр, − сказал парень с довольной улыбкой.

— Раз такой довольный, берешь вот этих троих ребят к себе в команду. И только попробуйте сварить плохое зелье, вместо праздника будете конюшни чистить в зверинце.

Напарники по несчастью Тайрона набычились, а один из них нагло заявил:

— Да вы знаете, кто мой отец?

— Министр финансов, − сказала с ухмылкой, – и что думаешь, он будет вместо тебя зелья готовить и получать у меня зачет? Нет, так что рот закрыл и пошел за общий первый стол. И если ты получишь наказание со своей командой, отец тебя по головке не погладит, а добавит кнутом пониже спины.

Парень побледнел и пошел за первый стол.

— Мне все равно, кто ваши родители, не они здесь учатся, а вы. Так что будьте ответственными за свое будущее. Матис, Рерик, будьте внимательны, обычно минут через пятнадцать могут начаться взрывы. У некоторых и через пять, правда, Тайрон?

— Да, магистр, но я буду внимательным.

— Как по мне, ты осознанно смешиваешь все, что взрывается.

Повесила на доску плакат с рецептом зелья, на нем были изображены рисунки трав для него. По аудитории прошлись одобрительные шепотки.

— Да, я в курсе, чем вы будете заниматься вечером. И да, это вам поможет, если сделаете все правильно.

— Магистр, я вас обожаю! – сказал Тайрон.

— Тогда, пожалуйста, не взорви сегодня себя и соседей.

Дальше начала рассказывать этапы создания зелья и что нужно делать, подсказывала, кому что делать. Талика и Рамира ходили между столами − следили и помогали студентам не путать травы.

На удивление, даже ничего не взорвалось. А у большинства групп получилось достойное зелье.

— Недурно, – похвалила курс.

Лично проверила все приготовленные зелья. Те, которые не удались, сразу утилизировались под моим присмотром. Годные зелья ребята сразу разливали по выданным им пузырькам. В конце урока весь курс получил хорошо сваренное зелье собственного изготовления.

— Это, конечно, облегчит похмелье, но вы тоже помните о мере.

— Да, магистр, – был ответ вразнобой, студенты быстро ушли после гонга.

На каждом курсе приходилось ставить некоторых высокородных деток на место. И напоминать, что здесь умчатся они, а не их родители.

— Вы еще живы? – спросила у своих охранников в конце последнего урока.

— Да, магистр! – сказали парни и улыбнулись.

— Тоже захотели пойти ко мне на курс учиться? – спросила с улыбкой. – Собственно, если именно вы вдвоем будете ходить все время со мной, сможете чему-то научиться.

Через месяц лекций те, кто ранее учился спустя рукава, начали завывать от перегрузки и моей требовательности. Даже мои охранники стали жаловаться на головную боль.

— Вам не обязательно это все учить, − напомнила я им на обеденном перерыве, пока убирала аудиторию и готовила ее к следующему курсу. В идеале, нужно еще успеть пообедать. Вот только сходить в столовую я практически никогда не успеваю. Потому мне приносили еду из столовой в подсобку, а ребята брали с собой из дворцовой кухни.

Спустя месяц пришлось отправить некоторых студентов с урока на наказание. Решила для начала дать облегченную версию, а именно уборка территории. Ректор только хмыкнул, но одобрил наказание.

— Почему не уборка кабинета? – спросил у меня ректор.

— Уж простите, но студентам я свой кабинет не доверю. А так на улице мозги проветрят пару часов.

Толку от этого наказания была ноль. Парни вместо себя заставили убирать более слабых студентов с другого курса. Об этом узнала от Талики, которая осталась жить в общежитии. Рамира переехала к Евгению, и каждое утро прилетала в академию со мной.

Пришлось посадить провинившихся студентов в одну команду на практическом занятии. Естественно, они не могли поделить, кто что будет делать, и в итоге зелье у них не получилось.

— Придете после уроков, − сказала я им. – Дам вам еще один шанс. Потому что такими темпами мы попрощаемся с вами на зимней сессии.

Учитывая, что это был третий курс, они должны уже знать основы, а они ведут себя хуже, чем первокурсники. После занятий на меня смотрело шестеро сердитых парней. Словно я их прилюдно оскорбила.

— Открываем учебник на пятой странице и делаем все по инструкции. Каждый работает самостоятельно.

Пятеро, сцепив зубы, начали работать. А один парнишка скрестил руки на груди и зло посмотрел на меня.

— Лукас, тебе что-то непонятно в написанном? Задавай вопрос.

— Я не буду этого делать, я аристократ и не буду работать целителем или травником.

— Тогда смени курс обучения, − спокойно предложила, – займись тем, к чему лежит душа.

— Он не может, − сказал другой парень, – он уже трижды переводился, этого его последняя попытка. И если он не окончит обучения, отец лишит его наследства.

— Для тебя мало мотива? Если отец лишит тебя наследства, тебе придется вкалывать, как любому человеку, не имеющему титула и денег на счету. Ты этого добиваешься? Или думаешь, достаточно иметь титул и деньги родителя, и все само собой сложиться. Как ты думаешь?

— Я не знаю, − раздраженно сказал парень. – И я не понимаю, почему вы работаете.

— Потому что мне нравится преподавать эту дисциплину. Кроме преподавания, я занимаю государственными делами. Обучение − отдых для меня и смена деятельности. Академия и преподавание − это то, что позволяет расслабится душой. И поверь, даже если ты не будешь работать по данной дисциплине, лучше ее знать на отлично. Это может спасти тебе жизнь. Поверь той, кого неоднократно травили и только знание зелий и знание действия трав спасли мне жизнь.

Парень неуверенно взялся за книгу и начал работать. По мере выполнения задания он несколько раз задал уточняющие вопросы. В итоге его зелье вышло лучше всех.

— Молодец, Лукас, можешь собой гордиться. Но это только маленький шаг к достижению цели. Главное не останавливайся.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Магистр, сейчас я магистр, пожалуйста, разделяй.

— Спасибо, магистр, − сказал парень с улыбкой.

Глава 11.

А дома меня ждал сюрприз, и даже не один. С радостным воплем:

— Мама! – меня подхватил на руки Влад. – Я скучал, – заявил великовозрастный мальчик и закружил в объятьях.

— Ну ты вымахал, − только и смогла вымолвить я. – А можешь ослабить хватку, сынок. А то ребра не выдержат твоей радости.

Дарина вышла из замка с довольной улыбкой и в обнимку с мужем. Когда Влад отпустил меня на землю, заметила, что он весьма потрепанный и в синяках.

— Откуда эта красота? И я думала, ты быстро исцеляешься.

— Даниэль наказал, не разрешил в ближайшую неделю после драки оборачиваться. Но разрешил в это время погостить у тебя, правда, племянников не отпустил. Только нас с Сашкой.

— Ясно, пошли, смажем твои травмы мазью, и заживут уже к утру.

Пока шли, сын спросил:

— Мам, я тут узнал, что у тебя кое-кто есть.

— И?

— Познакомишь? Хочу узнать, на сколько у вас все серьезно. Вы поженитесь?

— Я не могу выйти замуж.

— Почему? – искренне удивился сын.

— Пошли, расскажу, заодно обработаю синяки.

Попросила Ена оставить меня наедине с сыном. Пока осматривала его синяки и лечила, рассказала про артефакты правления, и как они сейчас распределились.

— Ясно. Получается, ты действующая императрица, а не вдовствующая?

— Это условное разделение, – сказала с улыбкой, – просто пришлось создать дубликат, чтобы всем не объяснять этих нюансов. Как когда-то сказал Евгений, если из семьи никого не останется, кроме меня, я смогу возродить род снова выйдя замуж. Надеюсь, этого не потребуется. Даниэль прилетит?

— Да, вечером. Меня Сашка принес. Мы сразу сбежали, как только разрешение получили. До нас дошли слухи о якобы перевороте.

— Ой, тоже мне переворот. Просто меня опять пытались убить. Эмиль, заходи. Влад, знакомься, это Эмиль. Эмиль − это мой сын Владик, младшенький.

Парни внимательно посмотрели друг на друга.

— Он младше меня, − обижено сказал Влад.

— Владик, глядя на тебя, я сомневаюсь в твоем возрасте. И по поведению Эмиль старше. Ты, как бы это корректно сказать, ведешь себя как подросток. То был такой взрослый и серьезный. А стоило улететь к драконам, резко, как бы это сказать...

— Поглупел? – спросил сын.

— Нет.

— Ведет себя соответственно возрасту, – сказал спокойно Эмиль и обнял меня за талию. – Драконы просто медленнее взрослеют. Парень просто ассимилировался и стал вести себя как его сверстники. Если бы он остался жить тут, вел бы себя уже как взрослый, сформировавшийся мужчина. А сейчас он действительно подросток, лет двадцати не более.

— Мам, где ты его откопала, такого серьезного?

Влад потрогал Эмиля за плечо, потом за руку и с детским восторгом сказал:

— Он такой теплый. У отца вечно руки были холодные, собственно, как и у всех драконов. А он такой тепленький и мышцы, словно камень.

— Владик, хватит его лапать.

Сын смутился и отошел от Эмиля. А тот наоборот довольно улыбнулся. Потом строго спросил:

— Кто тебя так разукрасил.

— Конкурент. Подрался из-за одной особы. Она сказала, что выберет того, кто победит.

— Значит, она тебя не любила.

— Мне от этого не легче, я ведь влюбился и люблю ее. А ей важен статус и родословная.

— И чем ее твоя не устроила?

— Ну я ей сказал, что я просто солдат и буду строить карьеру военного. А Льен, он политическую карьеру строить будет.

— Она знает, что Даниэль твоей дедушка?

— У Даниэля пара сотен внуков, правнуков и так далее. Ладно забыли. Так у вас все серьезно? И я должен звать его папа?

Эмиль кашлянул в кулак.

— Будет достаточно просто Эмиль, − сказала я.

— Это точно, – подтвердил Эмиль. – Как уроки?

— Хорошо. Уже месяц и ни одного взрыва или отравления, рекорд.

— А у меня братик будет? – спросил Влад, загнав нас с Эмилем в краску. – А то, что я буду вечно младшеньким.

— По-моему это неплохо, − сказал Эмиль.

— Младшенькие сейчас – это девочки Максима, две симпатяшки. А хотя нет, мальчик у него недавно родился, милашка маленький.

— Нет, мам, ты не переводи стрелки, я братика хочу!

— Тебе сколько лет? Ты что ли с ним нянчиться будешь?

— Буду, а потом на крыло ставить.

— Маловероятно, что у него будут крылья, скорее шерсть.

— Тоже будет весело. Так когда братика подарите?

Эмиль улыбнулся, и поцеловал меня в висок.

— Не знаю, − сказала серьезно, – а тебя на сколько отпустили?

Сын пожал плечами.

— Поворачивайся спиной, закончу уже тебя лечить. И раз ты уже тут, может, пусть тебе помогут улучшить твои навыки борьбы?

— Можно, − грустно согласился сын.

Вечером за посадкой Даниэля и его сопровождающих не наблюдал только ленивый. Дракон опустился настолько низко, насколько позволял замок и окружающие деревья, и уже через мгновение прыгнул на плитку перед замком, смягчив свой прыжок магией. Так эффектно появился император драконов Даниэль арин Дарантийский. Следом за ним так же сели еще трое драконов. Увидев одного из них, Влад с такой силой сжал зубы, что я даже забеспокоилась об их целостности.

— Надежда, рад тебя видеть! – сказал Даниэль, не вдаваясь в официальные приветствия и легонько меня обнял.

— Устали с дороги?

— Скорей проголодался. Надеюсь, тут хороший повар, а то мы народ прожорливый.

За ужином Даниэль расспросил о покушении. А потом спросил:

— Ты подлечила мальчика? – я только кивнула. – Да, у тебя золотые руки и чудесные мази. Думаю, стоит перейти в чайную комнату и пообщаться наедине.

Стоило уединиться, Даниэль с лукавой улыбкой сказал:

— Я думал, нас оставят одних, но твоя охрана не любит оставлять тебя одну.

— Да, ребята любят погреть уши, притом формально мы с тобой одни, прячутся под пологом невидимости. Ребят, пригласите Женю, и пусть принесет карту дворца, похвастается новой игрушкой.

— Так, где они тут прячутся?

— Сейчас Женя придет, покажу.

— Мне же не кажется, ты с кем-то сблизилась? Кто этот счастливец, судя по слабому аромату оборотень, волк.

— Эмиль, − позвала я мужчину.

Он вышел из ниши в стене.

— Он всегда такой серьезный?

— Только когда кто-то рядом.

— Думаю, Богов стоит поблагодарить, что вы, молодой человек, смогли повлиять на Наденьку и не дать ей дальше впадать в уныние.

Я только фыркнула и встала из кресла. Немного нервно прошлась по комнате.

— Прости конечно, но ты была словно замороженная, и мне было больно смотреть, как ты чахнешь по покойному мужу. Жаль, я не видел тебя после смерти Эрика.

— Там мне не дали времени скорбеть, – слегка огрызнулась.

— Да, Амен вовремя заявился в гости и проявил настырность. Ты тоже проявил настырность? – спросил он у Эмиля.

Мужчина смутился.

— Нет, он просто был все время рядом и скрывал свои чувства. Настырность и расторопность проявил Никита с Максимом. Притом Максим, кажется, хотел меня с кем-то другим познакомить.

Ощутила раздражение Эмиля.

— Не ревнуй, − сказала ему с улыбкой? – я отказалась знакомиться. Даниэль, ты просто в гости?

— Да. Оставить тебе Владика?

— Что он натворил?

— Ведет себя, как маленький, вечно дерется.

— Из-за девушек?

— Из-за одной конкретной, нельзя так говорить, но она та еще зараза, умело крутит парнями. А что у нее есть? Только красивое тело и лицо. Мозгов не очень-то и много, а вот хитрости и коварства – хоть отбавляй. А самое печальное, мальчики ведутся просто на раз. Еще не было ни одного мужчины, который бы устоял перед ней. И это, прошу заметить, все без использования зелий и магии. Это ее природное очарование. Но боюсь, когда-то оно ее и погубит. Слишком много сердец она уже растоптала.

— Тогда пусть остается, остынет немного.

В комнату зашел Евгений с артефактом в виде крупного синего камня в красивой оправе из белого золота.

— Покажешь кару дворца, − попросила мягко.

— С удовольствием.

После демонстрации Даниэль сказал:

— Хочу себе такую же! Сделаешь?

— А следящие заклинания тоже вешать?

Император чуть не подавился чаем.

— Ты тут следилок навешал? И кто имеет доступ?

— Я и Надежда. Зато удобно, если нужно посмотреть, кто и что делает. И если кого-то нужно найти.

— Покажи Владика, − попросила тихо.

— Да запросто.

Сын нашелся в одной из комнат и был с одним парнем из свиты императора драконов.

— Льен, − хмыкнул Даниэль – они на днях подрались. А звук есть?

Еще один пас и услышали разговор:

— Сбежал к мамочке под юбку, сосунок. Не удивительно, что Таша выбрала меня, ты еще молокосос.

Влад отвернулся, ничего не ответил.

— Молчишь, значит, правда сбежал.

— Вот паршивец, он его провоцирует.

— Она будет только моей.

— Да забирай, она наиграется тобой и найдет кого-то нового, побогаче и с более высоким статусом. Думаешь, она первый раз меня бросает? Потом все равно возвращается и умоляет ее принять. Так будет снова, и ты всего лишь очередной ее любовник.

— Вот уж идиот, − сказала я тихо, Эмиль с Даниэлем удивленно посмотрели на меня, – я его сама отлуплю. На кой ему нужна девчонка, которая мужчин меняет как перчатки? А вдруг у нее какая зараза?

Даниэль рассмеялся.

— Ты бесподобна!

Тем временем Льен зло ответил:

— Она не вернется к тебе, мы помолвлены.

— Вот и замечательно, одной проблемой меньше. Но ты ее проверь, вдруг она заразна. До тебя она уже нескольких парней опробовала.

— А сынок в мамочку, − хмыкнул Даниэль весело.

Вот только после последней фразы Льен кинулся на сына с кулаками.

— Разнимать их будем? – спросила у мужчин.

— Драки иногда полезны, − сказал Эмиль, – я хоть посмотрю, что он может. Удар у него хороший, только бьет не в полную силу. Ты же его обучала?

— Конечно, учила. Он был, − смутилась, – маленьким хвостиком все время рядом, пока нормально ходить не научился. Да и потом тоже хотел быть все время рядом. Пора разнимать, не хочу, чтобы они обернулись и разнесли еще этот дворец.

Эмиль связался по кристаллу с ребятами и через несколько секунд в комнату с драчунами вбежали четверо солдат и растащили двух драконов, которые уже успели разнести часть мебели. Обоих пригласили ко мне и Даниэлю.

— Льен, я тебя взял с собой не для того, чтобы ты дворец разнес.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество.

— Да не перед мной извиняйся, это Наденьки дворец.

— Думаю, в качестве извинений будет ремонт собственноручно, − сказала с улыбкой, – от вас обоих.

— Мама, − простонал сын.

— Что “мама”? Студентам я похуже наказание придумываю. Правда, до конюшен в этом году они у меня еще не дошли, какие-то все пока дисциплинированные. И радуйтесь, что вы стены не успели проломить, а только немного мебель поломали. Значит ручками без магии все и уберете, мусор вынесете. Новую мебель за свой счет купите. И да, ваш разговор мы слышали, попросите Ена он вас обоих проверит на болезни, передающиеся близостью.

— Мама! – прошипел сын, оба парня были бордового цвета.

— Что? Ты, возможно, прав, если все, что ты сказал, правда.

Теперь оба побледнели.

— Так, сначала к Ену, потом уборка.

— Ты бесподобна, − сказал Даниэль, когда парни вышли. – Оставлю тебе Льена на несколько дней, пока приведут все в порядок. Потом можешь его отправлять ко мне. Я ведь ненадолго прилетел, хотел просто проведать тебя.

— А Дарину и Сашку ты оставляешь? Дарина у меня вместо секретаря работает. Ее все бояться, − сказала с улыбкой.

— Оставлю Александра, правда, ненадолго. Он мне еще понадобится дома.

Даниэль еще не улетел, как прибыла молодая драконица, та самоая из-за которой подрался мой сын. И буквально в этот же день, утром, прилетел Артур проведать Лаиру. С ней они погуляли после пар. Я успела увидеть, как он ее перехватил возле академии, и девушка даже не выделывалась сегодня, согласилась на свидание. Мои студенты провожали пару любопытным взглядом.

А вечером Артур наведался ко мне. И тут его подловила Таша. Она якобы случайно подвернула ногу, упав в его объятья. Я была невольной свидетельницей этого фарса. А еще это видел Влад и Льен.

— Ой, Ваше Высочество, я такая неосторожная, простите меня.

Артур слегка поморщился и сказал:

— Смотрите под ноги, милочка, а то у меня чувство, словно вы на меня покушаетесь.

— Хм, а он не ведется на ее “чары”, − сказал тихо сын.

— Если под словом “чары” ты подразумеваешь внушительную грудь, которая скоро вывалиться из декольте, то тут точно “покушение”.

Оба парня тихо прыснули со смеху.

— Вы уже убрали комнату?

— Да, мама. И мебель заказали.

— Молодцы.

А Таша тем временем пыталась соблазнить Артура, говоря разную чушь и показывая себя с выгодных сторон.

— Кто эта смертница? – спросила Лаира подойдя незаметно.

— Дорогая, тебе Артур точно нужен?

— Были сомнения? – раздраженно спросила девушка. – Я ее убью! Вывалила дойки и думает, все купятся.

Я посмотрела на Лаиру, у нее тоже немаленькая грудь, но все она не выставляет ее напоказ.

— Вы, конечно, простите, но я ей волосы прорежу. Бесит.

— Вперед, спасешь стольких мужчин.

Лаира с улыбкой, словно ничего не произошло, подошла к Артуру, оттолкнув Ташу.

— Привет.

— Лаира, − растерялся внук.

— Кажется, ты приглашал меня в гости?

— Не думал, что ты согласишься.

— Эй, он мой, − перебила Таша.

— Пошла вон! – вскрикнула Лаира. – Не пойдешь своими ногами, спущу с лестницы и полетишь без крыльев. Поняла! А ты, сейчас не вмешивайся! - бросила она Артуру.

— Да как ты смеешь?

Лаира схватила Ташу за руку, заломила ее в болезненном захвате и потащила соперницу прочь из дворца.

Через минуту услышали вопль и хлопанье крыльев.

— Что я пропустил? – появлялся Даниэль.

— Ташу с лестницы спустили, − сказала удивленно. – Она Артура попыталась соблазнить, он не повелся, в отличие от некоторых.

Влад с Льеном смутились. В коридоре снова показалась Лаира с довольной улыбкой победительницы.

— Ты мой! Запомни раз и навсегда!

Девушка мигом была подхвачена на руки, и мы наблюдали страстный поцелуй.

— Хм, кажется, Ташу нужно поблагодарить. А то я думала, эти двое еще не один год будут друг другу голову морочить.

Дети попытались проскочить мимо нас и отправиться в спальню. Перехватила внука.

— Обойдетесь! Сначала свадьба, а потом кровать.

— Бабушка! – взмолился внук.

— Ничего не хочу слышать в оправдание! Лаира, прояви благоразумие и еще немного потрепи ему нервы, − девушка смутилась, она сама была не прочь продолжить дело в спальне. – Возьми себя в руки!

— Простите, − сказала она.

— Вот уже лучше, уймите свою хотелку. И если собираетесь в спальню до свадьбы, вы хоть о последствиях подумайте. Как быстро вы хотите порадовать меня и родителей наследником? Вам желательно, чтобы ваш ребенок родился в законном союзе. Поняли?

— Да, – два виноватых голоса.

— Зайдешь, как-нибудь ко мне выдам капли.

Лаира покраснела.

— Плюс пара дней потерпеть после начала их приема. А потом можете куралесить. Правда, не в ущерб учебе.

Даниэль улетел на следующий день после случая с Ташей, оставив мне моих детей и зятя. Эмиль смотрел на моих детей немного насторожено.

— Они тебя подкалывают?

— Пару раз было дело, я никак не отреагировал.

— Молодец. У меня студенты на удивление хорошо себя ведут, меня это как-то настораживает.

— Может, они еще не привыкли к смешанному коллективу. В любом случае, это же хорошо, что они не хулиганят.

— Угу. Хотя, может, присутствие ребят из охраны их сдерживает.

Очень приятно быть в объятиях Эмиля. Каждый раз, когда он обнимает, я чувствую себя живой. А главное, я снова чувствую себя женщиной, любимой женщиной. Оказывается, не так много для счастья и нужно. Просто чтобы тебя любили, искренне по-настоящему.

— Наденька, а зачем ты для меня целителя искала? – спросил Эмиль ласково, при этом нежно целуя за ушком, от этих нежных поцелуев я просто таяла. – Или это ты для мальчиков? Они, к счастью, оказались здоровы.

— Жазеф приехал?

— Да, позавчера вечером. Ен передал ему твою просьбу проверить Влада и Льена. А Алик намекнул, что ты целителя для кое-кого другого вызывала, якобы проконсультироваться? Это из-за меня?

— Да, я не верю, что тебя могли лишить способности иметь детей, и хочу убедиться в этом.

— Хорошо, схожу к нему. А если я могу иметь детей, что тогда?

— Давай не будем загадывать, − сказала я немного напряженно, – но я не против стать еще раз мамой.

Поцелуи стали смелее и настойчивее. Но потом он резко отстранился, я немного разочаровано простонала.

— Пойду узнаю. А тебе стоит собираться к ужину, мы позже продолжим, – сказал он с лукавой улыбкой.

Я смутилась, словно я молоденькая девочка… А не та, у которой уже много опыта и семеро детей.

— Нет, так никуда не годиться, я не хочу ощущать себя древней старухой, − сказала, глядя на себя в зеркало.

Зашли горничные и помогли высвободиться из платья с мягким корсетом, которое я надевала в академию. Переоделась в более «домашнее» платье, из которого я могу сама выбраться. На ужине Эмиль не появился, чем заставил меня понервничать. Я в буквальном смысле заставила его садиться со мной и моей семьей за стол. Дочка успела еще поподкалывать его на по этому поводу, чем помогла избавиться от сомнений. Как-то она выступила:

— Что ты, папочка, как неродной, присаживайся рядом с мамочкой.

Эмиль посмотрел на нее строго и сел от меня по правую руку рядом с Аликом.

— Дарин, если ты будешь называть его “папочкой”, он сможет тебя воспитывать, ремнем.

Больше дочка не шутила при мне. А Эмиль перестал ломаться и стесняться. Хотя понимаю, статус пусть даже официального фаворита это не то, чем можно гордиться. Но как уверяют Никита и Максим − это лучшее, на что мы можем рассчитывать, если не можем пожениться.

Застала Эмиля уже в нашей комнате. Встретил он меня привычным выражением лица, то есть непроницаемым и невозмутимым.

— Я когда-то не выдержу и тресну тебя по загривку за такое лицо, − сказала раздраженно, – ты, конечно, мастер прятать эмоции. Но я нервничаю!

Меня мигом сгребли в объятья и поцеловали.

— Ты же знаешь, я тебя люблю, − проворковал он, – хотел немного подразнить.

— У тебя это получилось. Что Жазеф сказал?

— Что я идиот, и чтобы проваливал с тупыми вопросами. И да, я могу иметь детей, а тот, кто сказал, что из-за моего дефекта с магией будут проблемы у детей, вдвойне идиот. И Жазеф если его найдет, не буду говорить, что он хочет с ним сделать, не для нежных женских ушек эти слова. А ты капли принимаешь?

— Хороший поворот разговора, − сказала, тая от его поцелуев, – нет, не принимаю, уже давно. И не собиралась возобновлять.

Услышала, как он заурчал и стал настойчивей целовать и ласкать меня. Тихий стук и щелчок двери:

— Госпожа, мы вам сегодня еще нужны? – услышала одну из горничных.

— Нет, можете быть на сегодня свободны, − сказала так, чтобы меня услышали. – Ах, − только и смогла сказать, когда меня подхватили на руки и унесли в спальню.

На следующий день у моих ботаников была практика на природе. Я заранее нашла место, где растут полезные травы, и привела сюда второй курс. Первому пока рано покидать пределы аудитории. А вот начиная со второго, можно уже выгуливать и просить показать полезные травы на природе. Дала небольшой перечень того, что нужно найти, попросила рассредоточиться и внимательно смотреть под ноги. Некоторые, откровенно говоря, халтурили и не хотели низко нагибаться или, упаси боже, становиться на колени.

— Колин, ты только что наступил на свою оценку, еще есть шанс ее не растоптать. И не поленись присесть на корточки, чтобы рассмотреть растение.

Парнишка дернулся, увидел, что я не шучу и весьма строго смотрю на него. Осторожно отступил на шаг и присел на корточки. Потом раздался радостный вопль по поводу того, что он нашел.

— Ну хотя бы узнал и классифицировал, − сказала я тихо, – тебе еще четыре растения нужно найти. Внимательно смотри под ноги!

— Да, магистр.

Подсказки пришлось давать большей половине курса, и очень постараться, чтобы не злиться на невнимательность детей. Постоянно напоминала себе, что это вчерашний первый курс и далеко не все учились у меня. А даже те, кто уже учились у меня, еще не обладали достаточной насмотреностью.

— Молодцы, − скупо сказала студентам в конце урока, – мне бы хотелось, чтобы вы были внимательней. Но я бываю излишне требовательна. И все же постарайтесь быть внимательней и читать учебник перед сном.

— Мне и так уже все эти травы снятся, – сказала одна из девушек.

— Наверняка все вперемешку и во сне казалось, что ты не можешь вспомнить ни одного названия, − сказала с легкой улыбкой, девушка немного неуверенно кивнула, – это первый шаг. Сначала запомнишь уже некоторые травы, а дальше все больше и больше. В любом случае, вы молодцы, раз не сдаетесь. Не буду напоминать, что некоторые травы стоят целое состояние, − все мигом посмотрели на траву под ногами. – Не переживайте, такая ценность тут не растет. Об этом вы узнаете в учебнике. Страницу не подскажу, не помню. Но так вам будет интересней читать. Все свободны, бегите в общежитие.

Дети побежали, а у меня появилось чувство тревоги. Ко мне подошли Матис с Рериком, с улыбкой спросила у них:

— А вы выполнили задание второкурсников?

— Помилуйте, госпожа, – сказал Рерик, – мы не на травы смотрели.

— Дай угадаю, на девичьи переплести?

Оба парня смутились.

— Это они еще скромно одеты, благо форма.

— Но когда наклоняются, вид сзади загляденье, – протянул довольно Рерик.

— Жениться вам пора, − сказала со вздохом. – Тревожно что-то, как бы не нападение очередное.

Не успели мы далеко уйти от поляны с травами, я заметила искажение воздуха и ощутила холод. Быстро сняла браслеты, трансформировав их в закаленные клинки, ребята последовали моему примеру. Темные маги не заставили себя ждать и напали на нас, проявив себя. Нас трое, а их десяток. Мы с охранниками стали спинами друг к другу, чтобы сзади не напали. И старались далеко друг от друга не отходить. Нападение увидели преподаватели, и уже студенты некоторые побежали к нам. Удалось крикнуть:

— Нельзя применять магию!

Глава 12.

Поединок был нешуточный, никто не хотел отступать и сдаваться, все это молча, лишь слышно было звон клинков. Нападавшие сбежали только когда показалась ласточка из дворца. Накинув заклинание невидимости, темные маги просто сбежали. Рерик с Матисом сразу посмотрели на меня.

— Все в порядке.

— У вас кровь на руке.

— К счастью, просто неглубокая рана, даже без яда, на удивление.

Наложила заклинание исцеления и очистила руку, восстановила рукав платья. Эмиль молча сопроводил меня к ласточке. Часть солдат, прилетевших с ним, отправились прочесывать территорию. Но ожидаемо ничего не нашли, кроме бреши в защите академии. Защиту восстановили и даже усилили.

— Во дворец? – спросил Эмиль.

— Нужно поговорить с ректором и, в идеале, собрать студентов. Часть видели нападение, им нужно рассказать, кто такие темные маги, и чем они опасны. Из-за незнания дети могут погибнуть.

Студентов в срочном порядке собрали в актовом зале.

— Некоторые из вас были свидетелями нападения, которое только что произошло. Хочу сразу объяснить, кто это был, чтобы не плодить слухи.

Создала в воздухе иллюзию и показала нападавших.

— Это темные маги. Отличительная их особенность, если вы обладаете высокой чувствительностью, то это холод, который вы можете ощутить при них. Этот холод не спутать с природным холод. Этот холод в душе. Но если вы не настолько чувствительны или не сможете его сразу ощутить, или понять, то еще их отличают глаза – белки глаз бывают от светло-серых до таких черных, что радужки глаз не видно. Чем они опасны, задаетесь вы вопросом, – улыбнулась. – А опасны они тем, что выпивают магию у любого живого существа. И оставляют от него только вот это, − опять воссоздала иллюзию, – это то, что остается от человека. Иссушенный труп. Поэтому в борьбе с ними ни в коем случае нельзя применять магию. И даже не всяким оружием их можно победить. Вас спасут ваши ноги, потому что ваша задача – бежать, как только вы их увидите.

— Но как же с ними сразиться? – выкрикнул один из студентов с боевого факультета.

Сняла с руки браслет и трансформировала в клинок.

— Вот таким мечем. Его сталь закалена в драконьем пламени. А так как драконов раскрутить на огонь не так уж и просто, потому такие клинки широко не распространены. Вы наверняка знаете, их огонь – это часть их магии. И раз у вас нет закаленного меча, не нападайте, бегите в дом и закрывайте двери. Говорят, что зло не может войти в дом без приглашения. Так что не приглашайте их, иначе вас настигнет быстрая и мучительная смерть. Если вас энергетически надкусят, и рядом будет опытный целитель, то еще будет шанс вас откачать. Шанс, но не факт, что получится. И сразу отвечу на вопрос – откуда они берутся. Есть одна «легенда» о проклятом Боге, а по факту о первом темном маге. В общем, темные маги – это те маги, которые когда-то были такими же, как мы с вами, обычными магами, но с малым потенциалом. Они не захотели мириться с этим и стали последователями культа проклятого бога. Стали вытягивать, забирать магию у других, чтобы самим стать сильней. Доподлинно не известно, позволяет ли это жить им после этого нормальной жизнью. Ведь тех, кто начал отбирать что-то у других и ощутил безнаказанность, когда жертва не может ничего противопоставить, власть опьяняет. И они продолжают убивать дальше. Еще есть версия, что они просто марионетки у первого темного мага и он забирает через них силу себе. Все эти версии имеют право на существование.

— Но почему на вас напали?

— Так уж получилось, что у меня большой магический резерв, – сказала с улыбкой. – Все же если хотите, когда-нибудь дать им отпор, совершенствуйтесь в боях на мечах. Но помните, что не любой меч подойдет, а только закаленный огнем драконов.

— А на сколько мечей хватает одного дракона? – кто-то задал вопрос. На него сразу шикнули, мол, глупый и бестактный вопрос.

— Мечей на 10-20, примерно. Но дракон после этого минимум неделю не сможет оборачиваться и летать. И от меня собственные дети уже шарахаются, если я прошу нацедить огня, − разрядила обстановку. – Так что теперь вы понимаете, почему это, − показала на меч, – редкость. Да, кроме тренировки боя на мечах, тренируйтесь убегать. Сбежать от темных магов не позорно. Думаю, информации и страшилок вам достаточно. И еще, чтобы не было соблазна стать одним из них, темных магов казнят на месте.

Еще раз посмотрела на студентов и вышла из актового зала. Сейчас студенты смотрели на меня не как на магистра, а как на императрицу и в данном случае это хорошо. Я попросила ректоров других академий Рунита провести беседу со студентами и рассказать о темных магах. Хотелось уберечь молодых магов от опасности и соблазна увеличить свою силу. Они должны понимать: если выберут темный путь, это не будет безнаказанно и за все придется платить.

Следующие дни выдались на удивление спокойными. И уже заметила прогресс в образовании команд. Ребята из знатных семей все меньше задирали носы и все спокойнее взаимодействовали с другими студентами. И это прекрасно, учитывая, что эти студенты оказались сообразительней их самих.

— Лукас, зайдешь ко мне сегодня после пар. Получишь дополнительное задание для курса. Будешь курировать его выполнение.

Парнишка немного опешил и боялся задать вопрос, куда же необходимо зайти.

— Да, ты правильно понял. Зайдешь во дворец примерно часам к шести, я тебе подготовлю листы с инструкциями. А теперь все свободны.

Точно такое же задание дала еще четвертому и пятому курсу. Во дворце предупредила Дарину, что ко мне зайдут студенты.

Как раз перед приходом студентов, общалась с отцом Лукаса, он отчитывался о собираемых налогах и куда они тратятся. Последние отчеты меня радовали.

— Мам, к тебе дети! – сказала Дарина, открывая двери кабинета без стука.

Слегка поморщилась.

— Дарина, − я только покачала головой.

— Ой, прости, забыла, как правильно.

— Можно подумать, ты запомнишь, − фыркнула тихо, отец Лукаса едва заметно улыбнулся.

Отложила отчеты в сторону и достала из стола папку с заданиями, которые подготовила на днях. Пришли трое моих студентов и Талика с Рамирой. Сразу за ними появился Эмиль, мысленно простонала.

— Напоминаю, что рабочий день закончился. В мои обязанности входит напоминать и принудительно завершать любые процессы. И меня обещали за это не бить, не убивать и не увольнять! – сразу сказал он, глядя на мое сердитое лицо. – Вы меня сами просили напоминать о времени и выпроваживать вас и всех, кто с вами, из кабинета.

— У меня еще полчаса, в запасе, − тихо огрызнулась, – я опоздала на полчаса.

— Не мои проблемы, у вас еще тренировка сегодня. Поработать могут и два заместителя с них не убудет.

Вручила Эмилю папку, а сама вцепилась в отчеты. У меня их отобрали и отдали Нейту. А меня мягко подтолкнули в спину.

— Я тебе это еще припомню, − тихо фыркнула мужчине.

— Да без проблем, − сказал он и подумал о том, как я могу его наказать. Надеюсь, дети не видели, как запылало мое лицо.

Выйдя в коридор, отдала папу Талике.

— Один лист для вас с Рамирой и три ребят. Поможете им с заданием. Нужно будет пройтись по лавкам и купить ингредиенты на практику. Вы, девочки, покупаете для первых двух курсов. Парни – для своих курсов. Внимательно перечитайте перечни, − сказала с улыбкой. – И да, не оставляйте их одних и возьмите с собой охрану. Мало ли, что может случиться, а то после проверок магазинов трав, мало кто остался довольным.

Ребята ушли озадаченные, а я повернулась к довольному Эмилю. Увидела Нейта, Алика и министра финансов. Они мигом скрылись в кабинете.

— А я могу уже жену забрать? – спросил Сашка.

— Можешь. Эмиль, − попыталась сказать строго.

Он втянул меня в ближайшую пустую комнату и прижал к стене поцеловал так, что я обо всем забыла.

— Что же ты творишь, – сказала запыхавшись, когда он оторвался от губ.

— Спасаю тебя от перегрузки. Ты в академии с самого утра, а потом сразу государственными делами занимаешься. Ты же должна уметь делегировать задания.

— Я еще учусь этому. А отчеты было интересно почитать.

Талика с Рамирой немного отойдя от кабинета остановились и стали читать списки с травами. Потом взяли листы у студентов.

— Перечитайте списки, − посоветовала девушка.

— Часть трав повторяется. И по логике нужно сложить общее число чего в каком количестве нужно. А за какие деньги мы должны это покупать? – спросил Лукас.

— Держи, − сказал ему отец, – Ее Величество просто не успела вам выдать. Надеюсь, вы справитесь?

— Справимся, − заверила Рамира, – это еще очень простое задание. Хорошо, хоть не заставила собирать травы самим где-нибудь за городом.

− Это им еще предстоит в конце года, – откликнулась Талика. – Плюс готовить зелья в походных условиях. И лечить, если кто опять решиться напиться, вспомни, наши практики. Мальчишки всегда умудряются притащить алкоголь во время выездной практики и на утро все опухшие. Владислав, ты чего такой дерганый? – спросила Талика у парня, который нервно оглядывался назад и думал, куда бы спрятаться.

— Снова Таша приперлась, никакого спасения от нее. Вот уж прицепилась, – он юркнул за спину министра финансов, а потом только его узнал.

— Министр, а вы, надеюсь, женаты?

— Да.

— Это хорошо, значит, не будете вестись на этот ходячий соблазн.

— Не понимаю, почему вы, Ваше высочество, так реагируете на эту девушку.

— Вы ее видели? – спросил тихо Влад и юркнул в ближайшую дверь

— Мельком.

Этот маневр успела заметить я с Эмилем. Мы догнали в коридоре студентов и министра финансов.

— Снова Таша? − спросила у сына, который еще не успел скрыться за дверью.

— Да. Мам, хоть ты объясни, почему на нее спокойно смотреть ни у кого из мужчин не получается.

— Кхм, − я смутилась, – сами увидите. Только держите себя в руках, – вытащила сына из комнаты в коридор.

А потому увидела Артура и то, как за ним увивается Таша что-то щебеча. Внук затравленно посмотрел на нас и что-то ответил девушке.

— Заметили достоинства? На одну положит другой прихлопнет.

Сын хрюкнув сполз по стенке.

— Тише смейся, выдашь себя. И мне не нравится, что она к Артуру лезет.

— Не понимаю, что вам в ней не нравится? – спросил министр Далин.

— Понимаете, Далин, характер у дамочки склочный, мужчин меняет как перчатки. Таша, − обратилась к девушке, – оставьте Артура в покое.

Девушка высокомерно посмотрела на меня:

— Он теперь мой парень. И мы в скором времени поженимся.

— Только чрез мой труп, − сказала едва слышно, Эмиль нервно дернулся. – Этого никогда не произойдет, − сказала тихо но так, чтобы она услышала.

— Вы ему кто? Мать? Нет! Вот и не лезьте. Тем более после близости теперь он будет моим, и у нас в скором времени будет ребенок.

— Артур.

Внук мотнул головой и показал мне свои воспоминания. Он проснулся с девченкой в одной кровати, но не понимает, как она в ней оказалась.

— Этого не будет, − сказала спокойно.

— Ты мне не указ! Недодракон и позорище драконьего рода.

— Это уже переходит все границы, − сказала немного раздраженно. – Эмиль, вызови стражу, эту нахалку закрыть в дальнем крыле замка. Я пока свяжусь с Даниэлем арин Дарантийским, пусть заберет это недоразумение.

— Ты не имеешь права заключать меня под стражу, я жду от него ребенка.

— Я еще разберусь, правда ли это, и кто папочка.

Стража не смогла ее схватить. Она частично покрылась чешуей и разбросала мужчин. Сын подсказал:

— Дракона может схватить только дракон, обычных магов должно быть много, ведь мы сильные. И меня одного будет мало.

— Ясно.

Один взмах руки – и Таша зависла в воздухе. Сразу заверещала. Магический поток моей руки держал ее и плотно сжимал.

— Отпусти!..

Это было единственное приличное слово, остальное ругательство. Немного подумав, понесла ее в темницу.

— Посидишь за решеткой, мне тут доложили, что здесь есть камеры, которые удержат даже дракона в полном обороте. Правда, в полном обороте ты застрянешь между стен и даже не сможешь развернуться. И, могу тебя обрадовать, ты не беременна, а через пару дней у тебя будут женские дни.

— Ты врешь, я беременна!

— Через пару дней узнаем, благо будут выходные.

— Я тебе отомщу, я тебя убью.

— Не советую мне угрожать, девочка, − сказала строго и чуть-чуть сжала ее сильней.

Она притихла. И молчала всю дорогу пока я потоком несла ее до темницы. А когда оказалась за решеткой, снова стала угрожать мне расправой.

— Прикуси язык, а то из этой камеры ты можешь и не выйти.

Она опять замолчала. А я отдала распоряжение охране.

— До утра ни еды, ни воды.

— Это бесчеловечно! – снова ее вопль.

— А ты не человек, − кинула резко. – Может, поголодаешь, поумнеешь.

Когда вернулась в коридор, студентов и министра Далина уже не было. Сразу связалась с Даниэлем.

— Судя по выражению лица, Таша что-то натворила.

— Даниэль, меня давно так не доводили, чтобы я хотела кого-то убить собственноручно. А если по-честному, то вообще никогда так не бесили.

— Понял. Что она сделала?

— Давай я не буду все перечислять, бесит. Эмиль, лапочка, − сказала я притворно ласково, – у тебя же память хорошая, расскажи дяде, что эта гадина натворила. Могу сказать только то, что Эмиль не знает. Она забралась в койку к Артуру, парень засыпал один, а проснулся с ней. Эмиль, ты пересказываешь, а я иду ловить Артура и искать Лаиру.

— Стоять! − спохватился мужчина. – Одну не пущу. Подожди две минуты, я быстро расскажу цензурную версию.

— Вот…, − дальше непереводимая игра слов от императора драконов. – Я ее придушу.

Дальше еще Эмиль добавил масла в огонь, пересказав то, что говорила Таша.

— Пусть посидит у вас недельку на воде и хлебе. Кормите ее пореже, только воду давайте. За неделю она ослабнет. А потом посмотрим. Мне нужно, чтобы она ослабла достаточно для транспортировки в ласточке. На драконов нельзя надевать антимагические кандалы, нас это убивает. Я привезу специальные кандалы, для драконов. Но ей не помешает посидеть в заточении. Пусть поймет, что хамить императрице смертельно опасное дело. И за меньшее раньше казнили.

Тем временем моиученики, нынешние и бывшие, вышли из дворца. Их догнал Евгений со своими учениками и, обняв Рамиру, сказал:

— Я пойду с вами, куда бы вы ни шли.

— Нам посоветовали взять охрану, − немного нерешительно ответил Лукас.

— Хм, вы студенты Ее Величества? – трое парней, которых я выбрала старшими на своих курсах, кивнули. – У вас что, девочек на курсе нет? Обычно у Наденьки одни девчонки на курсе.

— Женя, не фамильярничай, − тихо упрекнула Рамира.

— Мне можно, − отмахнулся парень. – Судя по всему, вам в лавку за травками. Сейчас соберу солдат.

Евгений привел с собой еще троих солдат и сам взял меч.

— Рами, детка, а ты меня научишь зелье бодрости делать?

— Что его там делать, сорок пятая страница в учебнике, − сказал Карлос с пятого курса. – Вот только побочки от него ужасные.

— У каждого индивидуально, – сказал задумчиво Евгений. – А какой учебник?

Ему сразу показали. Он довольно улыбнулся.

— Женя, я тебя лично усыплю на неделю и будешь спать как младенец, и ходить тоже будешь под себя как младенец. В прошлые разы магистр тебя пожалела и усыпляла с перерывами. Это зелье пить постоянно нельзя!

— Ну, Рами, а как же я буду работать ночью?! – спросил он наигранно обиженно.

— Днем нужно работать, а ночью спать сладким сном.

— Вредина, − сказал он с улыбкой и поцеловал сердитую девушку в губы. – Я знаю, на что ты намекаешь.

— Ни на что я не намекаю, а говорю прямо. Тебе ночью нужно спать! Ты и так исхудал слишком сильно с этими артефактами. Драконы от тебя шарахаются, как от прокаженного.

— Подумаешь, всего лишь огонька нацедил с троих. Вот еще с Таши нацежу, и она сюда появляться не захочет.

— С нее скорей яду нацедишь, − проворчала Талика. – Министр, вы с нами пойдете?

— Если вы не против, мне просто любопытно посмотреть последствия проверок лавок с травами. Интересно остались ли хоть какие-то работать.

— Сейчас узнаем, − сказала Рамира, – нужно было озаботиться транспортом. Но нас даже для кареты слишком много.

— А на ласточке тут неудобно. Ну, прогуляемся немного. По обыкновению проверку лучше всего проходят лавки в бедных районах.

Это подтвердилось в первой же лавке, из которой выскочил парень.

— Саймон? – узнала Талика своего сокурсника. – Ты что тут делаешь?

— Как что? Мне поручили проверить, остались ли нарушения по хранению трав и реактивов.

— И как?

Парень убрал назад растрепанные волосы и поправил сюртук.

— А ты как думаешь, Талика? – спросил он слегка раздраженно.

Был видел наливающийся синяк под глазом.

— Лучше скажи, что у тебя мазь с собой.

— Всегда, – кивнула девушка и достала небольшую баночку с густой мазью, смазала наливающийся фингал под правым глазом.

— Студенты? – догадался парень. – Зайдите, вам будет полезно сравнить атмосферу, цены и запах.

Трое студентов зашли в магазин. Вышли через пять минут зеленые.

— Бедняжки, − сказала Рамира.

Саймон достал из своей сумки флакончик из-под духов и сказал:

— Парни, задержите дыхание. Уберу эту вонь с вас. Это нейтрализатор запахов. Готовить несложно, сложней достать такой флакон. Девчонки вечно жмотятся и не хотят отдавать.

Саймон опрыскал троих парней, и ужасный горький запах исчез.

— Пошли, покажу лавку, которая прошла проверку, сравните. Вас из нее потом не выгнать будет.

После общения с императором, пошла на поиски Артура, который сейчас гостил у меня. Парень, к счастью, был у себя. Внук был растерянным, а Влад сидел с ним и пытался успокоить.

— Не ты первый, кто просыпается и не понимает, как эта чертовка оказалась у тебя в постели.

— Да? – сказала я удивленно – Рассказывайте! – распорядилась строго.

Влад виновато улыбнулся:

— Ну, наше знакомство с ней тоже началось, как у Артура. Я засыпал один, а проснулся в обнимку с голой Ташей. Притом, я тоже был без одежды. Мама, спокойно!

— Я не на тебя злюсь, − отмахнулась от сына, – и дальше ты стал с ней встречаться?

— Если под “встречаться” подразумевать классный секс, то да. Чего отказываться, если она сама лезет в кровать? Правда, потом влюбился, но сейчас понимаю, что она как наваждение какое-то особенное, − сын показал руками внушительную грудь.

Эмиль тихо хрюкнул и закашлялся, пытаясь скрыть смех.

— Что? Разве я один обращаю внимания на женскую. Ты понял, − сказал он Эмилю.

Эмиль промолчал и не стал говорить то, что он думает по этому поводу – что поведение Владика смахивает на подростковое, а самого парня считает, мягко говоря, несерьезным.

— Артур, это первый раз, когда она залезла к тебе в кровать?

— Да, – ответил тот немного растерянно. – Лаира теперь меня бросит, ей ведь расскажут.

— Давай ты не будешь решать за нее. И позволь мне более детально посмотреть в воспоминаниях твои вечер и утро. Потом помогу с Лаирой.

Внук кивнул. Все было так, как он сказал. Засыпал он один, закрыв двери изнутри на ключ. А проснулся рядом с голой Ташей. Она ему улыбалась и щебетала, как хорошо прошла их ночь. Внук уже был без пижамных штанов, в общем, голый. Сразу вскочил с кровати и оделся. Смотрел на девушку у себя в кровати испуганно и не понимал, как она попала в закрытую комнату. А вот это мне интересно.

В двери постучала и зашла Лаира. Судя по взгляду, она уже все знает.

— Вы ее еще не убили?

— Еле удержалась, − сказала слегка раздраженно. – Эмиль, мне нужно, чтобы ты выяснил, как Таша попала во дворец ночью и как она пробралась в закрытую на ключ комнату. Может через потайную дверь?

— Здесь нет потайных дверей и ходов. Узнаю.

— Иди, я побуду с детьми.

Стоило Эмилю уйти, Лаира сказала строго.

— Я хочу знать правду.

Я ей пересказала и даже показала.

— Убью!

— Потерпи, я ее уже и так закрыла в тюрьме и посадила на голодный паек. И если кто-то сунется к ней, закрою в соседней камере, − посмотрела на сына.

— Мам, я в своем уме, я не полезу к ней. Особенно после того, что она наговорила тебе.

Лаира поняла, что ей не все пересказали.

— Она мне нахамила, и это мягко сказано.

— Ой, − опомнилась девушка.

— Да.

— И что будет дальше?

— Посидит в камере, недельку примерно. Потом император Драконианы пришлет за ней кого-то с кандалами, способными удержать дракона. Лаира, я надеюсь ты на Артура из-за нее злиться и обижаться не будешь?

— Нет, – грустно вздохнула девушка. – Жаль, я не могу ее побить.

Еще через пару дней зашла к Таше с двумя лекарями, Еном и Жазефом, которого попросила пока остаться поработать здесь в замке.

— Явилась, − сердито фыркнула Таша.

Никак на нее не отреагировала, попросив двух лекарей.

— Можете определить, она беременная или нет.

Оба подошли поближе к камере и сказали почти синхронно:

— Нет.

— Не носит ребенка.

— Она принимает капли, чтобы случайно не залететь, − добавил Жазеф, – у драконов они со специфическим запахом. И даже спустя несколько дней запах можно уловить.

— Да, вы оборотень, − вспомнила я.

Он только кивнул.

— Когда меня выпустят? – гордо подняв голову спросила Таша.

— Когда сочтут нужным. Еду тебе сегодня принесут, не советую выкидывать, а то другой не получишь.

— Да как ты смеешь, смеска!

— К твоему сведению, головы ты можешь лишиться в любой момент, − ответила тихо и спокойно.

Девушка сразу затихла и села на лавку.

— Госпожа, позвольте я принесу ей женские средства и другую одежду? – спросил Ен.

— Да, только камеру не открывай, это опасно для жизни и твоего здоровья. Как минимум психологического.

Ташу в камере пришлось держать еще неделю, Даниэль не спешил посылать за ней своих воинов. С виду она стала спокойней, только с виду, но обиду и злость затаила.

— Это точно ее сдержит? – спросила у солдата, который должен был заковать ее в кандалы.

— Это кандалы, сделанные для дракона.

“Кандалы, это громко сказано, скорей ей просто скуют руки и все” — отметила я про себя.

Поговорив накануне с Даниэлем, уже знала что он собирается девчонку выдать замуж за одного старого и сильного дракона, который ее воспитает. Когда ее выводили из дворца, рядом стоял Влад и нас еще охрана окружала. Увидев дракона возле ласточки, а это был ее жених Таша взбесилась, видимо, ее уже предупреждали, кто станет ее мужем. Она вырвалась из рук своих конвоиров, раскидав их как-то слишком легко, и бросилась в нашу сторону. Раскидала моих охранников. Влад закрыл меня собой и скрутил ее, чуть не сломав при этом шею. Подоспел жених Таши и не церемонясь схватил нахалку за волосы и нацепил на руку, которую удержал для него Влад, брачный браслет. Таша после этого сразу сникла, но ненависти меньше от этого не стало.

— Любопытный браслетик. Между прочим, не только свадебный, − сказал рядом Женька.

— Это вынужденная мера, − признался новоиспеченный муж, – она теперь будет во всем слушаться меня. И умрет со мной в один день, — по поводу умрет вместе с ним в один день я не поверила, хотя говорил он это очень умеренно.

— Как романтично, − сказала я сарказмом, – вы с ней справитесь?

— Да.

— Хотела бы пожелать вам счастья и любви, но это будет проблематично.

— Еще все будет. Таким, как она, нужна жесткая рука и она перебесится. Ее мать была точно такая же, после подобной свадьбы быстро успокоилась и стала тиха и спокойна. Сейчас она с ее отцом счастлива. К сожалению, это странное поведение перешло Таше. Хотя у нее еще пятеро сестер и те спокойные девушки.

— Это точно, – вставил Владик, – сразу не поверил, что они родственницы.

После этого распрощались, и Таша улетела с мужем улетели домой.

— Ребят, вы как? – спросила у парней, которых откинула драконица.

— Если не считать травмированной гордости, в порядке, − криво ухмыльнулся Рерик.

Глава 13.

Ночь была весьма странной. Засыпала я в объятьях Эмиля, а сквозь сон ощутила, что мне к лицу поднести тряпицу, смоченную в сильном сонном зелье. Мелькнуло удивление – кто и зачем? А дальше была темнота. Просыпаться после такого было весьма сложно, а когда почти проснулась, ощутила боль в груди, дышать было больно и все тело болело. Такие же ощущения были когда-то на боях – нас тогда засыпало, и я была отрезана от магии. Но в тот раз все было гораздо больней.

Еще на руках ощутила кандалы, нахмурилась и осторожно открыла глаза. Было раннее утро. Я лежала на спальнике возле догорающего костра. Рядом сидело двое молодых мужчин, посмотрев им в глаза, поняла – темные маги.

— Очнулась, − сказал один из их второму, – может еще усыпим?

— Смысл? И часто нельзя, может умереть. Нужно понять, как мы господина вызволим.

— Пусть она вызволит.

— Она не сможет, ты видишь, уже пошли потемнения в венах, на нее этот минерал действует, так же, как и нас.

— Если мы возле залежь минерала, блокирующего магию, − сказала я хрипло, – то ни один из нас долго тут не выживет. Здесь могут быть только те, кто не имеет магии вообще ни грамма, проверено на практике. Я так понимаю, меня вы похитили для своего господина? – мне кивнули. – Дилетанты, − сказала фыркнув. – Нужно уходить отсюда, а то он вашей помощи точно не дождется.

С трудом поднялась и рухнула на землю. Дело плохо, пыль от антимагического минерала уже хорошо проникла внутрь и медленно убивает меня. Посмотрела на кандалы. Я смогу их снять, только если вывихну себе большие пальцы рук. Не задумываясь вывихнула палец на левой руке, решив оставить кандалы на правой. Мои похитители, заметив это, кинулись ко мне.

В одного кинула камнем, попала четко в голову – тот мигом упал без сознания. На второго кинулась из положения сидя – повалила на землю, цепью от кандалов задушила его, не сомневаясь в своих действиях.

Обыскала, достала два кинжала, пояс к ним, флягу под воду. Она была почти пустой. Еще пузырек с сонным зельем и немного еды. Возле костра нашла походную сумку – запихнула спальник и флягу. Сняла с обоих ремни. С одного обувь, мягкие сапожки. Подходящий размер, не сотру ноги в кровь. Пошла прочь от этого места. Через час стало легче, значит достаточно отошла от места залегания минерала.

На горизонте виднелся реденький лес. А чуть левей небольшая речушка. Мне нужно как можно скорей избавиться от антимагического минера, которым я надышалась. Даже его взвесь в виде пыли для магов опасна. Возле реки нашла несколько полезных травок, но для полноценного зелья этого мало. А дальше тянуть нельзя. Придется обойтись без зелья. Зашла в воду. Окунулась. Вещи, отобранные у наемников, оставила на берегу.

Взяла кинжал, зашла в воду по пояс, сконцентрировалась – и стала управлять магией внутри себя. Всю пыль, что вдохнула, собрала в кровоток и стала направлять в левую руку, удалять пыль буду через кровь, вытягивать как тонкий мягкий жгут. Было больно прогонять этот минерал по венам. Когда заметила черноту в венах левой руки, сделала разрез и позволила крови вытекать, а когда показался темный плотный минерал стала осторожно его вытягивать. Не знаю, как я не орала, ума не приложу. Состояние было граничащее с обмороком.

Несколькими часами ранее во дворце.

— Эмиль! Эмиль да проснись же ты! – орал Ен.

— Отойди, нервный, − сказал спокойно Жазев, – ты что, не чувствуешь? Его усыпили сонным зельем. Чудо, что он еще жив.

Жазев напоил оборотня антидотом. Эмиль очнулся через полчаса бледный, с сильной тошнотой и головной болью. А когда ему сказали, что меня похитили, то чуть в обморок не упал.

— Я найду ее, − сказал он, сползая на пол.

Заметил в комнате двух императоров и побелел еще сильней.

— Жазев, проследи, чтобы он не окочурился окончательно, − распорядился Максим. – А то Наденька нас придушит.

— Что можете сказать? – обратился Никита к охране. – Выяснили, как ее похитили?

— Да, − отчеканил Эрик. – Это были темные маги, двое. Они никого не убили. На входе усыпили охрану, под личинами стражи прошли во дворец. Немного выпили служанок госпожи, но так, чтобы девчонки не мешались под ногами. Дальше усыпили госпожу и Эмиля сонным зельем.

— Хорошо время выбрали, − сказал задумчиво Жазеф.

— Ничего странного, − сказал Рерик, – Эмиль заставлял госпожу ложиться спать вовремя, а не работать до полуночи.

— Как мило, – буркнул Никита.

— У нее утром уроки и, если не выспится, огрызается, − пояснил Эмиль. – У нее есть два помощника, которых можно загружать работой.

— Вы хорошая пара, − невпопад сказал Максим. – Но как они ее вынесли?

— Так же, как и зашли, – сказал Эрик. – Вот только как они двор пересекли, ума не приложу, и чем дальше уехали.

— Вышли из дворца по тайному ходу, – сказал вошедший Женя.

— Тебя что тоже усыпили? – спросил Никита глядя на помятого мужчину.

— Нет, я по тайным ходам лазил. Разбирался, как они ушли. Видимо, им кто-то рассказал, где искать выход отсюда. Войти таким образом у них не вышло. Силенок не хватило. А вот выйти удалось. И судя по тому, что трупов я не нашел, боюсь, они Наденьку надгрызли. Им же нужно было откуда-то магическую энергию брать, − Женя оценил степень бледности лиц родственников и сказал: – либо труп спрятали. Она же им нужна для проклятого. Так что, ребятки, чей-нибудь труп или даже несколько мы еще найдем.

— Уже нашли, − объявил зашедший Влад, – двух горничных убили и одного охранника, трупы нашли в дальней части дворца. У троих был хороший средний уровень магии. Я прошел дальше по следам – похитители уехали на двух лошадях.

— Куда они могли ее повезти, если она им нужна живая? Бабушкины браслеты с лунарисом не показывают направления, − с горечью воскликнул Максим.

— Наверное туда, где магия дает сбой, – сказал задумчиво Женя, – вот идиоты! Они поехали к пещере. Но они же сами там умрут и Наденьку погубят. Надо поторопиться!

Полетели на двух ласточках. В одной Евгений полетел сам, обосновав это тем:

— Если я рухну, вы успеете затормозить. Потому летите на приличном расстоянии.

— Давай без геройства, сядем на расстоянии от выработок.

— Сесть то мы сядем. Только кто-то знает, где начинается эта опасная для магов зона?! То-то же, я знаю, но только примерно.

Евгению удалось с трудом посадить ласточку. А потом поднять ее буквально немного в воздух и перелететь дальше от опасного места. Но даже оттуда он увидел потухший костер и два трупа. Все, кто участвовал в поисках, быстро вышли из второй ласточки и поспешили к костру.

— Хм. Одного она камнем оглушила, при падении он голову разбил окончательно, − сказал Эрик. – А этого госпожа цепью от кандалов задушила. Следы ведут прочь отсюда. И тут дышать больно.

Жозеф закрывал нос и рот платком, смоченным в настойке, сказал сквозь тряпку:

— Лучше поспешить отсюда. Это место губительно для магов. Пыль минерала находиться в воздухе и мы ее вдыхаем. Выводить из организма будет очень больно. Госпожа, скорей всего, ушла от сюда, как только справилась с ними.

Мужчины поспешили к ласточкам, и полетели не быстро, всматриваясь вниз.

— Вон она! – воскликнул Эмиль.

Жазеф поймал его за шиворот.

— Совсем мозги потерял? Расшибешься, щенок! Живо садитесь, ей нужна помощь! Она начала очищение организма, но от боли можно сознание потерять.

Жазеф первым выпрыгнул из ласточки, на ходу скинул обувь и часть вещей с себя, поспешил ко мне в воду. Следом бежал Эмиль.

Я ощутила, как сильные руки подхватили меня, и кто-то сильно сжал мою левую руку.

— Эмиль, прижми ее к себе и крепко держи, скорей всего будет вырываться и брыкаться. Госпожа, я продолжу начатое вами. Вы молодец!

Я слабо кивнула, и когда он продолжил вытягивать антимагический минерал, с силой сжала зубы, и почти сразу потеряла сознание.

— Бабушка! – крикнул Никита – Жазеф, что с ней?

— Это всего лишь обморок, жить будет, – объявил тот громко и очень тихо добавил, – надеюсь. Иначе нас убьют туточки.

— Наденька, милая, держись, – шепнул Эмиль мне на ухо и уткнулся в шею носом. – Держись, родная. Я рядом, ты только борись.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в себя я стала приходить, когда ощутила, что в глаза слепило солнце. Сразу ощутила, что лежу на мягкой кровати. А рядом тихо спорят мужчины:

— Почему она так выглядит? – узнала Никиту.

— Я откуда знаю? − огрызнулся Жазеф.

— Надя ведь говорила, что после 17 лет она не меняется, − сказал Эмиль, – а сейчас она выглядит гораздо младше!

Открыла глаза, осмотрелась. В спальне я была одна, мужчин было слышно из гостиной. Встала с кровати и вспомнила случившееся. Почему-то первой мыслью порадовалась, что спать я тогда легла в спальных штанах и кофточке с длинными рукавами. Меня не похитили голой или в каком-нибудь из прозрачных пеньюаров. Что за глупые мысли? Хорошо, что я жива осталась.

С трудом слезла с кровати и подошла к зеркалу. Ругнулась, не таясь быть услышанной. На мой возглас заглянули все, кто был в гостиной. Мужчины сразу смутились и скрылись за дверью. Запустили только Эмиля и горничных. А все потому, что я была голой.

— Это ужасно! – наконец-то смогла я сказать хоть что-то цензурное. – Я так плохо даже в шестнадцать лет не выглядела. Кожа да кости, от груди одно воспоминание. Хотя нет, в четырнадцать и этого не было.

Горничная уговорила меня одеться. А Эмиль все это время стоял и счастливо улыбался.

— Доволен?

— Я безумно рад, что ты наконец-то очнулась, и что ты выжила.

— Долго я была без сознания?

— Три дня. Похудела ты как раз в эти три дня, и выглядишь сейчас так юно, и так беззащитно.

— Меня кормили?

— Да, но ты все равно худела.

Я, не потрудившись обуться, вылетела в гостиную. Меня сразу поймал в свои объятья Никита.

— Ну ты и напугала нас. Я сообщу Максиму, что ты очнулась.

— Жазеф, все удалось вывести из организма?

— Да. Но вы все еще ослаблены и физически, и магически. Пик истощения закончился, судя по тому, что вы очнулись. Но теперь вам нужно очень много отдыхать. И восстанавливать свой магический резерв. Колдовать пока не рекомендую. И вам нужно поесть нормально.

— Кто вместо меня в академии?

Никита закатил глаза:

— Кто о чем, а бабушка о студентах больше печется. Талика и Рамира вместо тебя. Видел вчера вечером, бледные от усталости, и слегка злые.

— В академию когда я могу вернуться?

У Жазефа дернулся глаз.

— Пока ваш резерв почти на нуле, – сказал он спокойно.

— Насколько он должен восстановиться?

— Минимум одна треть, лучше половина. Но все будет видно по вашему самочувствию.

— Ясно. Пришлете ко мне Талику с Рамирой после пар.

— Хорошо, − сдался Эмиль.

После этого меня отправили в кровать. Никита привел «железный» аргумент:

— Тебе стоит набраться сил, перед приходом девушек. А то еще Максим прилетит, чтобы тебя контролировать, и дочек обещал привезти.

Нахмурилась, глядя на родственника.

— Я не маленькая, чтобы со мной нянчиться.

— Конечно, − сказал ласково Никита и поправил тонкое одеяло, – просто ты сейчас выглядишь такой хрупкой, беззащитной, маленькой.

Закатила глаза, хотелось возразить, но учитывая то, так на меня сейчас смотрели мужчины, это было бесполезно.

— И что мне прикажите делать? Я более-менее выспалась. Долго лежать не смогу, хотя не спорю, небольшая усталость присутствует.

— Сейчас тебе принесут покушать.

Сама не заметила, как после неплотного завтрака уснула.

— А кто-то не верил, что она уснет, − сказал Жазеф.

— Ты ей сонного зелья не наливал?

— Нет, это чревато, учует.

Проснулась в очередной раз из-за чувства голода. Стоило открыть глаза, увидела Эмиля. Он сидел в кресле рядом с кроватью и читал мою книгу по зельям.

— Повышаешь квалификацию?

Эмиль поднял голову, тепло мне улыбнулся, подсел ближе ко мне, взял за руку, поцеловал пальцы.

— Да, и ты интересно пишешь. Не сухими заумными словами, а так, что хочется читать дальше.

— Который час?

— Почти три часа дня. Скоро твои ученицы придут. Так что давай помогу тебе встать, ты пообедаешь.

Слабость еще чувствовалась и его помощь оказалась не лишней. Эмиль меня бережно поддерживал. Ноги едва держали.

— Что-то я совсем ослабла.

— Это не удивительно, − сказал он серьезно, – ты чудом выжила. Ты не видела того, что видели мы с Жазефом. Он из тебя извлек не только пыль от антимагического минерала, но и темную магию. Не знаю, как она в тебя попала.

— Странно это все и немного страшно. Он кому-то об этом говорил?

— Нет. И мне приказал молчать. Но, думаю, ты должна знать.

— Можешь вспомнить тот момент, хочу увидеть его.

Телепатия отобрала те крохи моих сил, что успели восстановиться. Но толковой информации мне это не дало. Из меня через вены извлекли нечто темное и пластичное, в воде оно затвердевало. А в конце из моей руки вытекло нечто темное и вязкое. Меня от этого видения передернуло и стало плохо. Эмиль подхватил меня на руки и уложил в кровать. Ощутила его вину, что он мне рассказал и согласился показать.

— Ты дрожишь?

— Холодно и страшно.

Эмиль мигом меня закутал в одеяло и вызвал Жазефа. Тот, когда узнал, что Эмиль мне рассказал и показал, отругал его. А меня заставил выпить успокоительного зелья.

— Госпожа, успокойтесь. То, что мы из вас вытащили, было совсем недавно в вас. Я исследовал тех двоих темных. И могу сказать однозначно: если бы эта гадость побыла в вас дольше, вы бы «отравились» магически. Это бы изменило вашу магию. И мне нужно понять, про какую вашу трансформацию говорил Эмиль.

— Эмиль, ты же помнишь мой рассказ, расскажи. Только я не смогу сейчас показать, для этого нужна магия.

Я только немного поправляла Эмиля, когда он рассказывал. Жазеф слушал спокойно, и когда рассказ закончился, улыбнулся.

— Очень хочу посмотреть на вашу трансформацию!

— Было бы что интересное, – фыркнула я.

— Поверь, родная, наблюдать это очень необычно. И мне хотелось узнать у тебя, ты еще будешь становиться малышкой?

— Уже нет необходимости, из-за легенды, которую удалось придумать, о драконьей крови во мне. Когда я превращалась, тогда была реальная необходимость. И надеюсь, мне это больше не понадобится. Детство оно, конечно, веселое время, но только не первый год жизни. Ни тебе поговорить, ни ходить толком не можешь. Это только кажется весело, – сказала, гладя на развеселившегося лекаря. – Меня морозит.

— Эмиль, укрой госпожу теплым одеялом. Вы слишком похудели, и сильно истощены, поэтому и мерзните.

Услышала стук в двери. Жазеф впустил моих учениц. Талика и Рамира были уставшие. Увидев меня в сознании, обрадовались, как матери.

— Вы очнулись!

— Наконец-то!

— Не радуйтесь так, – осадил их лекарь. – Преподавать в академии будете вы.

— Все так плохо? − спросила у девушек.

— Нет, но студенты каждый день спрашивают о вас, и почему вас нет. А мы не знаем, что можно сказать. Просто в городе уже ходят слухи, что вас похитили.

— Ну так и скажите, что похитили, нашлась и сейчас магически истощена. Давайте вы отдохнете пару часов, пообедаете, и мы поговорим по поводу лекций, практических занятий и заданий для студентов. Пусть не расслабляются.

— Мы их, кажется, слишком сильно загрузили, – виновато сказала Рамира.

— Это не повредит. Идите отдохните хоть немного.

Позже, когда общалась с девушками, поняла, что они действительно сильно загружают студентов. Подкорректировала их работу и попросила принести мои записи лекций. Попросила придерживаться их. А в целом, они большие умнички, справляются с пятью курсами, по очереди ведут лекции, чтобы не сорвать голос.

Через неделю мой резерв наполнился уже на одну треть. Работать по государственным делам я начала сразу на следующий день, после того, как очнулась. Жазеф мог только скрипеть зубами. А Нейт с Аликом удивлялись моей настойчивости и упертости. Правда, за эту неделю я научилась делегировать дела, что лишь немного сдерживало Жазефа и его бурчание про мое безответное отношение к своему здоровью.

— Я не рекомендую вам идти в академию! – сказал он немного повысив голос и сразу осекся, – простите за тон. Но вы еще недостаточно восстановились.

— А как по мне, лучше бы тетушка в академию вернулась, − заметил Алик, у которого от меня была частая головная боль.

— Если я вернусь в академию, работы у вас прибавится, − сказала я своим помощникам.

— Это так, но ты, тетушка, не будешь нас подгонять и требовать сверх быстрого выполнения задач. Мы же не умеем еще перемещаться в пространстве мгновенно. Даже с ласточками нам нужно время для выполнения всех заданий.

— Слушаю тебя и чувствую себя мегерой.

— Я не хотел вас обидеть, просто вы просите сделать все слишком быстро.

— Вы мне об этом говорили?

— Постоянно, − решил подать голос Нейт.

— Хм, почему я этого не помню.

— Вы нас игнорируете.

— Давайте еще раз попробуем, я попробую услышать вас. А Эмиля я всегда слышу?

— Почти, − сказал Алик смущаясь, – но у него есть секретное оружие, которое он не стесняется применять, и тогда вы реагируете, потом уже и слышите окружающих.

— Да и какое? А то мне уже начинает казаться, что слишком в работу ушла.

— Неужели заметили, − тихо пробурчал Жазеф.

— Эмиль, он – щеки Алика стали слегка розовые, – он вас целует в шею и при этом отодвигает вас от стола и забирает перо.

Сама залилась краской.

— Действительно, действенный способ. Вам стоит чаще приглашать его, если я перегибаю палку.

— Всенепременно! – сказал довольный Нейт.

— Жазеф, так когда я могу вернуться в академию и избавить своих помощников от себя?

Оборотень икнул и удивленно посмотрел на меня. Кажется он удивился, что я буду слушать его совет.

— Еще хотя бы недельку, с вашим-то ритмом. И Эмиля я получше проинструктирую. Вы слишком много работаете! А вам нужно больше отдыхать и делать нормальные перерывы на обед и ужин. И еще спать нужно ложиться вовремя.

— Хорошо, “мамочка”, − бросила слегка язвительно. Посмотрела на карманные часы, − время обеда, господа. По рекомендации доктора отправляюсь на обед и вам советую. Прикажите накрыть в обеденном зале.

— Там всегда накрывают к обеду, − сказал Алик, просто вы последнюю неделю не появлялись там.

Эмиль заглянул в кабинет и увидев меня улыбнулся.

— Госпожа, пора на обед.

— Задержись, − попросил его Жазеф, – буквально на минутку, проинструктирую…

Еще через неделю резерв восстановился полностью. И я смогла вернуться в академию. Не знаю, как студенты, а я рада была вернуться. На каждом курсе находился смельчак, который пытался узнать подробности моего похищения. Отвечала коротко:

— Действовали дилетанты. Место, куда они меня привезли, было губительно для любого мага. После “приключения” пришлось долго восстанавливаться.

— А что за место-то такое?

— Недалеко от заброшенной шахты по добыче антимагической руды. Там много ее пыли в воздухе. И когда она выводится из потоков… В общем, это малоприятно физически и магически сильно истощает. Давайте проверим, что Талика и Рамира помогли вам освоить.

Глядя на результаты, которые показывал четвертый, и пятый курс, меня это не сильно радовало. В частности огорчали результаты тех студентов, кто учился раньше не у меня. Тех, кого я обучала, показывали значительно выше результаты. Они знали и умели значительно больше. Пришлось переговорить с ректором. В этом году закончить обучение смогут только те ребята и девушки с пятого курса, кто обучался раньше у меня. Остальные останутся еще на один год.

— Раньше бы я отчислила их как халтурщиков. Но ребята сейчас стараются и пытаются наверстать. Но материала действительно много, и они банально не успевают его освоить. От начала учебного года прошло почти два месяца, а я думаю, может, нынешний пятый курс, его часть, перевести на четвертый курс. И так же сделать с некоторыми другими курсами. Просто перевести ребят на курс ниже. Им будет меньше нагрузки с новым материалом, и они лучше усвоят то, что не освоили раньше.

— Вы вправе делать так, как считаете нужным, − сказал ректор.

— Хм, хорошо. Надеюсь они не сильно на меня обидятся. Но это пойдет им на пользу. Не хочу никого отчислять, хочу, чтобы они освоили материал.

Подготовила задания для каждого курса и срез знаний провела на следующий день без предварительной подготовки студентов. Результаты были те, что я и ожидала. Пришлось собрать все пять курсов в одной аудитории и серьезно поговорить с ребятами.

— Не хочу никого обидеть, но знания некоторых из вас меня очень расстраивают. Но при этом я и отчислять вас не хочу. Потому предлагаю сделать некоторую рокировку на курсах.

Ребята слушали меня в абсолютной тишине. Я ощущала, что мало кому приятно слышать, что некоторых переведут на курс ниже. Но что их, безусловно, радовало, это что в этом году их скорей всего не отчислят.

— А когда в следующий раз будет проверка знаний? – спросила одна из девушек.

— На сессии. И по ее результатам я буду уже думать, что с вами делать. Но перевод на курс ниже позволит вам подтянуть хвосты в знаниях и освоить то, что раньше упустили. И я очень надеюсь, что это позволит намного лучше сдать вам сессию.

— А как же оплата за обучение? Моя семья не рассчитывала на дополнительный год и не сможет оплатить еще один.

— Если хорошо сдадите сессию, то дополнительный год вам будет идти бонусом, за счет государства. Но при условии, что вы действительно хорошо будете учиться. Если нет, обучение закончите досрочно.

С таким доводом все согласились и спокойно перешли на курс ниже. Обучение пошло лучше, без лишнего перенапряжения. А незадолго до сессии ко мне подошла одна из девушки со второго курса. Сегодня со мной на уроках был Эмиль. Заметила, как округлились его глаза, и внимательней присмотрелась к студентке.

— Марин, что ты хотела узнать?

— Магистр, − начала она, тихо и явно смущаясь, ей было неловко, – я хотела чисто теоретически узнать, можно ли, принимая противозачаточные капли, избавиться от нежелательной беременности.

— Эти капли как раз нужны, чтобы этого не случилось.

— А если бы это случилось?

Я посмотрела на аудиторию мы остались одни.

— Эмиль, закрой аудиторию. Нам не нужны слухи. И выставь полог тишины.

Он кивнул и когда полог тишины был развернут, глядя на девушку спросила прямо:

— Марин, ты беременна? Какой срок?

— Три месяца, живот еще не начал расти. А никто из лекарей не берется избавить меня от бремени.

— А что отец ребенка?

— Он сказал, что это мои проблемы, ему ребенок не нужен. Отец сказал, чтобы я избавилась от позора, − девушке было тяжело говорить об этом.

— А чего хочешь ты? – спросила максимально спокойно без осуждения.

На Эмиля было жалко смотреть. У него лицо снова стало каменным, без единой эмоции.

— Я не готова стать матерью и лишиться поддержки семьи, не такой судьбы я хочу себе.

— Ты понимаешь, что внутри тебя живой человек?

— Магистр, пожалуйста, избавьте меня от нотаций. Матушка мне их столько прочитала, она назвала меня гулящей девкой и потаскухой. Мой жених, это его ребенок, разорвал помолвку и заявил, что я на стороне нагуляла ребенка. А у меня никого кроме него не было. Но мне никто не верит, и все хотят, чтобы я от ребенка избавилась. И я хочу от него избавиться. Потому и подошла спросить дозировку, потому что мне никто не говорит. Ни лекари, даже старшекурсницы крутят у виска и говорят, что я сама умру.

— Они правы. Чтобы избавиться от ребенка, нужна большая дозировка и проблема в том, что это убьет не только ребенка, но и тебя.

Девушка стала белее мела. Эмиль пододвинул ей стул и помог присесть.

— Если твоя семья так хочет избавиться от ребенка, я предлагаю не травить себя, а отдать его в другую семью, которая вырастит его как своего. Ни ты, ни твои родные никогда не увидите ребенка и не узнаете о его судьбе. Это будет более правильно, чем подвергать себя неоправданному риску. Как тебе такое решение?

— Только где мне найти такую семью.

— А тебе и не нужно. Я сама позабочусь об этом. Поговори сегодня с родными и скажи о таком решении. Эмиль, дай ей свои координаты. Через моего помощника сообщишь мне свое окончательное решение.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Магистр, сейчас. Ты где живешь?

— В общежитии, я из Пауна.

— А твой бывший жених?

— Тоже в Пауне. Спасибо, что помогаете.

— Иди. Главное не пей противозачаточное зелье, большая концентрация даже полезного зелья может убить.

— Я поняла. Спасибо.

Стоило ей выйти, маска невозмутимости слетела с лица моего фаворита.

— Полог?

— Стоит.

— Убить таких родителей хочется. А больше всего жениха ее. Попроси ребят, пусть найдут его и устроят ему неприятности какие-нибудь.

— Что ты будешь делать?

— Есть одна мысль. Ребенок то ни в чем не виноват.

Достала кристалл, связалась с Сааном.

— Привет, − сказал мужчина, – а я был возле часовни. Занимательное строение. Жаль, внутрь попасть не смог. Ты что-то хотела, а то лицо такое словно кого-то убить хочешь.

— Так и есть. Скажи, ты с женой помирился?

— Да, − сказал он с очень довольной улыбкой, – бурно мирились, так что я скоро снова стану папой.

— Оу, так это же здорово, не зря я о тебе подумала. У меня к тебе деликатный вопрос.

Глава 14.

Перед сессией ученики были нервные, пришлось со всеми курсами приготовить успокоительное зелье, а потом еще и бодрящее. Заодно пришлось в сотый раз напомнить, что не стоит злоупотреблять этими зельями.

— Иначе зелье бодрости вас уложит в кровать восстанавливаться. Время восстановления будет зависеть от того, как долго вы его принимали. Будете спать, как младенцы, в буквальном смысле.

— И гадить под себя, − сказал один из ребят тихо.

— Именно так, Пауль, именно так. Так что не злоупотребляйте.

— А можете еще сонное зелье разобрать с нами? – попросил третий курс.

— Если есть проблемы со сном, зайдите к целителю академии.

— Проблемы с соседями, которые гульбасят до глубокой ночи и мешают спать.

— В аптеке оно стоит пол серебряного. Разберем зелье на следующем практическом занятии. Не стоит готовить его самостоятельно, оно коварно во время приготовления.

После лекций не спеша вышла из аудитории и пошла на улицу. Заметила, как скучковались студенты с преподавателями и смотрят в небо. Стоило поднять голову, замерла в ужасе. Моя охрана встала рядом. Еще ректор подошел.

— Если они рухнут в городе, от нас ничего не останется, – сказал ректор. – Это же механизмы по типу ласточек?

— Только намного сложнее. Нужно выставлять коллективную защиту над городом. Быстро! Немедленно!

Ректор, магически усилив голос, объявил о выставлении коллективной магической защиты. Преподаватели стали слаженно работать, а студенты все до единого вливать свои силы в защиту, напитывая ее. Защита быстро росла. Сначала накрыла территорию академии. Потом стала покрывать город.

Один из моих ребят связался с дворцом, рассказал Алику ситуацию, тот передал новость дальше. Ректор по своим каналам передавал новость и просьбу о помощи в энергии для защиты города. И буквально сразу стали видны струйки и потоки энергии, устремленные вверх и подхватывающие защиту. Они напитывали ее и помогали защите расти.

Посмотрела вверх, где сражались два больших корабля, и стала тихо молиться о помощи. Был большой риск, что защита может не выдержать веса кораблей и всех наших сил может не хватить ее удержать.

Вдруг мы заметили яркую вспышку, многие ахнули.

— Щит, он невероятен! – воскликнул ректор.

— Боги услышали нас, − сказала ему, – запоминайте структуру!

А потом произошло самое страшное – один из кораблей, тот, что был округлой формы, уничтожил второй корабль противника вытянутой формы. И вот его обломки упали на нашу защиту. Я тихо охнула, ощутив тяжесть щита. Думаю, это все ощутили. Оставшийся корабль дымился. Он с трудом висел в воздухе, транспортным лучом забрал обломки и стал лететь прочь. Медленно, но все же улетал от города. Мысленно настроилась на капитана корабля. Смогла даже увидеть рубку капитана его глазами и передала свое послание:

«Летите в пустыню, это на север, несколько сотен километров».

«С кем имею честь говорить? – слегка удивленный голос».

«Для местных я – Надежда Ранийская, вдовствующая императрица Рунита. Но также известна под именем Далила Ларинитиагаш. Пустыня – это другое государство, там правит мой внук, я предупрежу его, чтобы на вас не нападали».

«Благодарю. Хорошо знаю вашего отца-советника, Ваше Величество, Леона Ларинитиагаша. Будет за честь пообщаться с вами».

«Прибуду, как удастся утрясти вопросы с вашим эффектным появлением. Увидите малые летательные суда без оружия, не стреляйте, это местные. И не советую больше применять оружие на планете, только в крайнем случае, только для самозащиты. На этой планете уже было несколько случаев, когда прилетали пираты, их уничтожили Боги».

«Прям так боги?»

«Можете считать, что сама планета, точнее ее силы. Местное население владеет только магией. У них нет оружия, способного уничтожить корабль».

Прервала телепатическую связь и посмотрела вслед удаляющемуся кораблю. А потом посмотрела на защиту над городом. Она стала таять.

— Чувствую, стоит завтрашний день нужно сделать выходным. Все, кто участвовал, сильно выложились и магически истощены.

— Согласен с вами. Я обрадую студентов.

— Спасибо, ректор.

— И вам, Ваше Величество. Вы сразу сориентировались, что делать, иначе бы мы погибли.

Сразу отправилась к ласточке, которая меня уже ждала и спросила у пилота:

− Мы лететь сможем?

— Да!

Пока летела, связалась сразу и с Никитой и Максимом. Оба были уже в курсе случившегося. А я еще обрадовала их, что корабль отправила в пустыню.

— Сложно было не заметить эту махину, ползущую по небу. Пришлось солдат отправить отгонять зевак. А то бы его разобрали на сувениры. Когда летим?

— Лечу я с охраной. А вы потом будете общаться, когда буду уверена, что они не причинят вреда людям.

— Бабушка, − взвыли оба внука.

— Что, “бабушка”? Я типа в отставке, а вы действующие правители.

— Звучит глупо, учитывая, сколько ты сейчас делаешь для Рунита, – протянул Никита.

— В любом случае, это глупо и опасно ехать туда втроем и рисковать всем вместе.

— Ладно. Но ты держи нас в курсе событий, − попросил Максим.

Первым делом вернулась во дворец, спокойно пообедала и привела себя в порядок. А после, взяв охрану, полетела в пустыню Марийска. Ласточку решили оставить в пределах города и к кораблю подходили уже пешком.

За несколько часов до этого на корабле. Капитан корабля Джеймс Шоар.

Как не вовремя эти ящеры напали на нас. Хотя, о чем это я, когда пираты были вовремя. Но надо же подобрались так близко незаметно. Единственное, что сейчас беспокоит, это жители планеты, которые погибнут из-за нашего столкновения. Мы этих пиратов победим однозначно, но вот какой ценой.

— Капитан, смотрите! Это что-то невероятное! – воскликнул мой помощник. – Они выставили щит непонятной нам природы и структуры.

— Это магия, ребята. Это магическая планета. Им повезло, что среди них нашлись люди, которые не растерялись и смогли это организовать. Смотрите – так растягивают и организованно укрепляют щит. А теперь они как-то напитали его. Думаю, пора разобраться с пиратами, уничтожить их корабль.

Пиратов мы разгромили. После этого пришлось подобрать обломки пиратского корабля с их щита. Мы получили повреждения, заходя в атмосферу и от небольшой стычки. Мелочи, но придется стать на ремонт. Было неожиданно, когда ощутил, как, кто-то проник в мою голову, а потом я услышал ее мелодичный голос:

«Летите в пустыню, это на север несколько сотен километров»

«С кем имею честь говорить?» – я не слабо так удивился.

«Для местных Надежда Ранийская, вдовствующая императрица Рунита. Но также известна под именем Далила Ларинитиагаш. Пустыня — это другое государство, там правит мой внук, я предупрежу его, чтобы на вас не нападали»

«Благодарю. Хорошо знаю вашего отца советника Ваше Величество, Леона Ларинитиагаша. Будет за честь пообщаться с вами».

Говорю это и понимаю, что несу полнейшую чушь. Я помню ее отца, а еще лучше я помню Нери, мы были близки. А потом она исчезла на год. А вернувшись домой, сильно изменилась и попала в опалу совета. Может, стоит снова связаться с ней?

«Прибуду, как удастся утрясти вопросы с вашим эффектным появлением. Увидите малые летательные суда без оружия, не стреляйте, это местные. И не советую больше применять оружие на планете, только в крайнем случае, только для самозащиты. На этой планете уже было несколько случаев, когда прилетали пираты, их уничтожили Боги ».

«Прям так боги?»

«Можете считать, что сама планета, точнее ее силы. Местное население владеет только магией.У них нет оружия, способного уничтожить корабль».

После ответа исчезло ощущение ее присутствия. Но если это малышка Далила – хорошо, однако, девочка устроилась. Только вот каким образом она стала императрицей, тем более вдовствующей? И она сказала, в соседнем государстве правит ее внук. Нет, это бред. Она тут всего ничего, это невозможно! Может, она вышла замуж за старого императора, и он быстро умер, тогда бы это многое объяснило.

Пока раздумывал о странностях, мы долетели до пустыни. Выход из города был закрыт, а в самом городе было оживление. Вот уж привлекли внимание зевак. Сели удачно, место благо много, и никого не зацепили. Только связь сильно сбоит и со штабом не удается связаться, от них сигнал поступает, но как-то очень медленно. И порой, кажется, что его нет.

Команда занялась диагностикой и починкой корабля. Еще через пару часов мне доложили, что часть деталей сильно повредилась, и мы рискуем тут застрять на несколько месяцев, пока будем своими силами чинить их. Сильно сомневаюсь,что тут найдутся детали для кораблей подобного плана.

Мое внимание привлекла активность возле ворот – они открылись, выпустив из города небольшую группу людей. Ее я узнал сразу, наверное, потому что она была единственной женщиной среди них. Остальные, видимо, охрана, вооружены мечами. Как по мне, глупо вооружены, по сравнению с нашим оружием.

Приблизил ее изображение и слегка обомлел – это Далила, немногим старше, чем мне показывала Нери ее фотографию. Девочка не сильно повзрослела, но превратилась в очень привлекательную молодую особу. И стоит отдать ей должное, держится она просто замечательно.

Надежда Ранийская (Далила Ларинитиагаш)

Корабль был действительно огромным. Пока подходила к нему, достала кристалл и связалась с Женей.

— Привет, а ты где?

— В Дракониане, делаю карту дворца, скоро закончу.

— Сразу видно ,работаешь и не смотришь на кристалл. А то бы ты так не говорил.

Женя сразу оторвался от работы, несколько секунд тишины:

— Буду максимум через час! Пусть никуда не улетают!

— Никуда они не денутся, им чиниться нужно.

После разговора с другом настроилась на капитана корабля. Он рассматривал меня и задавался вопросом, как я стала императрицей.

«Вам любопытно как я стала императрицей капитан?»

«Безумно!» − услышала неподдельный интерес.

«Может, поговорим в живую. Всем будет удобнее. Мы вас обижать не будем, и, думаю, вы нас тоже».

Он вышел через пять минут по опущенному трапу. С ним пришло пятеро солдат в форме и с лазерами. Несколько минут стояли, рассматривали друг друга. Заметила, как сместился его взгляд мне за спину, капитан нахмурился:

— Еще группа людей, тоже ваша охрана?

Резко обернулась и быстро сняла браслеты с рук, напомнила охране:

— Магию не применять, выпьют насухо.

Немного рассердилась на себя, что взяла только пять охранников. А темных магов, которые уже не таясь напали на нас, было десятеро. И я ощутила, что они в этот раз хорошо подготовились.

— Кто это? – спросил капитан, не вмешиваясь в начавшийся поединок.

— Темные маги, они питаются магией, убивая тех, у кого выпьют магию.

Один из магов отделился от группы и напал на охрану капитана. Лазер не смог его остановить и он, схватив мужчину за руки, стал иссушать его. Я извернулась и убила нападающего. Мужчина, которого начали иссушать был едва живой.

— Вы владеете мечом? – спросила у капитана и его людей.

— Да, − кивнул капитан.

Я отдала один из своих мечей, Эмиль отдал еще один меч помощнику капитана и стал больше меня прикрывать. А потом отбросил свой меч второму помощнику и в рукопашную бросился на одного из магов. И когда маг попытался выпить Эмиля, ничего не получилось. А на руках темного появились следы, словно от ожогов. Эмиль довольно оскалился и стал в рукопашную укладывать магов.

— Эмиль, прикрой меня, попробую спасти паренька.

Стала восстанавливать потоки пострадавшего от темных магов. Эмиль прикрывал меня собой. Восстанавливая потоки, краем сознания следила за битвой. Надеюсь, мои ребята справятся. Уже когда завершала работу, заметила приближение ласточки. Она замерла над дерущимися, из нее высунулся Женя, достал бурдюк и стал поливать водой. Темные стали орать, словно их кипятком облили.

— Парни! Возьмите мне их живьем хоть парочку! А то мрут как мухи!

Эмиль парой ударов выполнил его просьбу. Остальные живьем не дались.

— Спасибо! – сказал Женя, когда приземлился.

Сразу достал кандалы, перчатки и парочку «гробов».

— Что это? – спросила немного удивленно. – Гроб?

— Нет, просто средство транспортировки для таких вот ребят.

— Я бы хотел пообщаться с этим, − сказал Эмиль и показал на парня которого вырубил. – Раньше тех, кого мы ловили, говорили, что у них было крайне мало сил. Но у этого, его зовут Ден, мы учились вместе. Он был одним из самых сильных на курсе. Я не понимаю, зачем ему становиться таким.

Мужчина открыл глаза, когда на него надели кандалы и сказал:

— Силы всегда мало. А господин предложил еще и власть. Нас боятся, трепещут перед нами. Можно не убивать, а запугивать – и жертвы сделают все, что им скажут. Господин поставил нас над законами, на нас законы империй не распространяются. Мы вне империй.

— Вы просто изгои, которых необходимо уничтожать, как обычных серийных убийц, − сказала жестко.

— Господин освободится, и доберется до тебя, Надежда, тебе от него не спрятать и тебе его не победить. Его никто не сможет победить, он непобедим.

— Конечно, именно поэтому его разрубили на части и закопали в разных частях планеты, − сказал с сарказмом Женя, – именно поэтому его сковали и заперли в темнице. Хорошо же он вам мозги промывает.

— Жень, узнай, как они становятся такими, − попросила друга.

Пока маг говорил, рассматривала его потоки. Ничем не отличаются от обычных. Только магия темного цвета. Обычно энергия магии искристая, разных оттенков в зависимости от стихии. А у этих она темная. Друг только кивнул и выдал паре ребят перчатки, они упаковали пойманных магов в специальные «гробы» для транспортировки.

— Только не во дворец, − попросила его.

— Ладно, − кивнул Женя.

Погрузив темных, он обратил свое внимание на капитана. А тот, глядя на Женю, слегка изменился в лице. Я поняла, что друга узнали, и успела сказать раньше, чем капитан успел сказать лишнего:

— Можем поговорить не здесь? Например, во дворце, там безопасней. Женя, пришли нам другую ласточку.

— Хорошо. Меня с собой возьмете? – спросил он у меня.

Я только кивнула. Женя улетел, и вернулся минут через пятнадцать без груза. Пока его ждали, капитан молча рассматривал меня. Видела, что он хочет спросить и про мою жизнь, и про то, как Евгений оказался здесь на планете.

— Вам много чинить? – решила поговорить о чем-то нейтральном.

— Не очень, но можем застрять здесь на пару месяцев. Еще в придачу связь барахлит. Нас скоро будут искать.

— Не скоро, – сказала с грустной улыбкой, – потом объясню, почему. А связь она какая сейчас?

— Сразу была слабая – словно собеседник очень медленного говорит, потом вообще пропала.

Я только кивнула с пониманием. Заметив приближающуюся ласточку, обрадовалась.

— Простите, но я не мог упустить такой возможности, – сказал мне Женя. – Прошу на борт.

— Капитан, вам стоит предупредить своих людей, что вас и вашей охраны несколько часов не будет. И вашего подопечного наш лекарь долечит. Я только немного помогла ему.

Мужчина, о котором я говорила, все это время сидел на песке, удивленно посмотрел на меня.

— Я уже хорошо себя чувствую.

— Вы еще сильно истощены, и ваши потоки стоит укрепить.

Зайдя в ласточку, капитан с охраной очень удивились тому какая она внутри.

— Словно это не корабль, а комната, − сказал капитан. – Кто это изобрел?

— Я, − сказал гордо Женя.

Капитан подошел к месту пилота, встал за его спиной, смотрел на приборную панель, состоящую из нескольких кристаллов.

— Очень любопытно! Расскажите, из чего это и на чем работает?

— Все это – просто магия, а именно наука артефакторика. По сути, это большой артефакт.

Пока летели ко дворцу, связалась с внуками и предупредила, что через пару минут будем во дворце Марийска. Никита сказал:

— Я тоже сейчас же к вам лечу. Уже даже драконы знают, что у нас гости и тоже хотят посмотреть.

Капитан на слова Никиты поморщился, а когда увидел кристалл, с проекцией, обомлел от удивленно. Возле дворца было оживленно. Прилетели мои дети, император Драконианы, Никита с Талией.

— Ну прямо семейное собрание, − сказала хмыкнув.

Капитан, увидев людей, которые якобы просто прогуливались во дворе, подобрался. Взгляд был слегка растерянным, хотя лицо не выражало эмоций.

— Вы произвели фурор, − сказала ему с улыбкой, – всем любопытно.

— Предлагаю пройтись в фиолетовую гостиную, − сказал Максим.

Пока все рассматривали гостей, ко мне подбежали мои внучки, Лину пришлось взять на руки. Капитан посмотрел на малышку и на меня, он промолчал, но его удивление нашим сходством я услышала.

— Пойдемте, − сказала всем, – а то двоих детей я не унесу.

Максим забрал у меня свою младшую дочку. Зато теперь старшая стала проситься на руки.

— Я могу понести тебя, − сказал Эмиль девочке, – бабушке будет тяжело тебя поднимать.

Девочка кивнула, а оказавшись на руках у мужчины, сразу потянулась и потрогала необычную для нее форму капитана. Местные мужчины не носят брюки настолько в обтяжку. Плюс материал для этой планеты очень необычен на ощупь и на вид. Пиджаки на капитане и его охране сидели как влитые и подчеркивали фигуру. И что-то мне подсказывало, что под таким цельным «пиджаком», на котором не видно ни молний, ни пуговиц может вообще ничего не быть.

— У вас очень необычная одежда, для местных, − сказала капитану.

— Обычный комбинезон.

— Бабушка, подожди с расспросами, − попросил Максим.

Мы проходили через галерею, в которой висели мои старые портреты с Эриком. Джеймс слегка запнулся, увидев меня с Эриком. Пришлось осторожно взять его под локоть и повести дальше.

— Не спешите с выводами, − посоветовала ему.

Наконец-то через многочисленные залы мы дошли до самой большой гостиной, оформленной в фиолетовых цветах. Детей удалось отправить играть с нянечками. Пришлось пообещать, что я задержусь и поиграю с ними вечером. Когда все расселись, некоторое время смотрели на капитана и его охрану. А они с нескрываемым любопытством смотрели на нас.

— Капитан, можете представится присутствующим, − попросила я.

— Джеймс Шоар, капитан корабля, − он хотел еще что-то сказать, я мысленно передала ему.

«Не грузите их долгим представлением, они не поймут всего».

— Это если коротко, − добавил Джеймс.

— Спасибо.

— А вы с той же планеты, что и бабушка?

— Нет. С другой, но наши планеты союзники. Я не подпадаю под юрисдикцию совета, что правит на ее планете.

— Хвала богам, − сказала тихо, но меня и так все услышали. – Это очень хорошо. Может, сможете пообщаться с моими биологическими родителями и, в частности, с Нерией.

При упоминании о тетушке капитан отреагировал только внутренне, внешне он остался невозмутим. А я поняла, что их что-то связывает.

— Вы знакомы с Нерией?

— Да. Мы были близки, до ее поездки, после возвращения она очень сильно изменилась и отдалилась, а потом попала в немилость совета.

— Да, тетушка повела себя слишком эмоционально и наорала на весь совет, − попробовала пояснить я родным. – Это примерно то же самое, если бы кто-то наорал на всех императоров здесь.

— Смело, − кивнул Даниэль.

— Вы с ней больше не виделись?

— Виделись, но она словно испытывает неловкость и сбегает.

— У меня будет к вам личная просьба, − сказала я задумчиво. – Нужно будет ей кое-что передать на словах. А теперь еще пару вопросов и мы удовлетворим ваше любопытство.

Капитан только кивнул.

— Как вы оказались на орбите планеты?

— Прилетел по данным, которые дали в штабе. Они поступили он капитана Евганиана Ньюри. Он передал, что здесь неподалеку засели ящеры. И есть их база на одном из дрейфующих астероидов. Мы успешно произвели зачистку пиратов. Корабль, с которым мы столкнулись в атмосфере этой планеты, для нас был неожиданностью, мы его упустили.

— У вас есть вопросы? – спросила у родственников.

— Мама, ты не улетишь сейчас? – спросила дочка, нервно комкая платок.

— Нет.

— А ваша форма из чего она? – спросила Наталья.

— Это искусственные волокна, очень прочные. В форму встроена защита от лазера.

— Дорогая, думаю это не то, о чем нужно спрашивать, – сказал Максим жене.

— Но мне любопытно! – тихо возмутилась она.

— Капитан, давайте теперь я расскажу вам кое-что интересное. Вы сами заметили, что связь начала сбоить и речь собеседника замедляться, – капитан кивнул. – Я не знаю, как это исправить, может, Женя и разберется. Но дело в том, что у этой планеты есть своя особенность. Время здесь течет по-другому, чем в космосе, откуда вы прилетели, − посмотрела на капитана, он слушал внимательно. – Один год здесь на планете равен одному часу там, − я показала в верх.

Капитан и сопровождающие его нахмурились.

— Это может объяснить помехи. Но в то, что вы сказали, сложно проверить.

— Легко, – сказала я с грустной улыбкой, – по вашим данным, сколько я тут?

— Пару месяцев, может, чуть больше.

— А по факту я на этой планете уже больше полутора тысяч лет. И вам не послышалось, что меня называют бабушка. Максим, − показала на внука, – приходится мне праправнуком. Проходя через картинную галерею, вы видели картину меня и моего первого супруга, его прадеда. Никита – мой внук, сын моего старшего сына от второго союза. Думаю, пора делать перерыв на чай и перекус. У вас перегруз информационный.

— Нет, все в порядке, это просто сложно принять.

— На самом деле, все просто, когда поживете тут лет пятьсот, − сказал Женя. – Вы же меня сразу узнали.

— Но ты числишься погибшим, − сказал капитан тихо.

— Системы моего корабля взорвались. Надежда спасла меня, поймала мой маленький корабль магией и не дала разбиться. Мне повезло, что я успел передать информацию о пиратах. Только я здесь на планете уже 683 года. А по вашим данным меньше месяца. Правильно я посчитал?

— Да.

— Но вы даже не постарели! − воскликнул один из сопровождающих капитана.

— Эрил, тише, не нервничай.

— Кстати, Эрила, нужно к целителю отвести, пусть отлежится пару дней.

— Я хорошо себя чувствую.

— Это из-з стресса пока хорошо, потом будет откат, − сказал Женя. – Я отведу его и прослежу, чтобы выпил все нужные микстуры.

Я только кивнула другу. Пока Жени не было, нам принесли чай и перекус. Все сидели задумчивые. Даниэль первым не выдержал и спросил:

— Жизнь на других планетах, какая она?

— Самая разнообразная, − сказал капитал с мечтательной улыбкой, – иногда встречаются такие виды живых существ, что даже представить себе сложно. Но это все настолько прекрасно. Я, да и большинство из моей команды, пошел в пилоты для исследования других планет. Но это было в молодости, пока мы были очарованы новыми планетами, открытиями. До того, как встретили пиратов и тот хаос, который они несут с собой на мирные планеты. После них мало что остается, и вся красота просто гибнет. Теперь у нас цель – сделать космос безопасным, чистым от пиратов.

— К нам прилетали пираты, хотели Наденьку похитить, – вспомнил Максим, – к счастью, их планы с треском провалились.

— Почему Надежда, а не Далила?

— Понимаете ли, Джеймс, обычные люди, наделенные магией, живут здесь не более 500 лет. Мне пришлось подстраиваться под местные реалии. И первые четыреста с лишним – я прожила как Далила, а потом пришлось думать, как быть дальше. В отличии от Евгения, я умею изменять свое тело, становиться старше или намного младше, – пока говорила, показала трансформацию. – Мне пришлось стать младенцем и подбросить себя людям, у которых только что родилась дочь. Они стали любящими родителями для меня. И я смогла по новой пройти процесс взросления от младенца до этого возраста. Потом наследник Марийска – одна из здешних империй искал себе невесту. О результате вы догадались, это мой первый муж, Эрик. А еще через четыреста с лишним лет я еще раз изменила себя до младенца, чтобы, когда вырасту, быть невинной девушкой и снова выйти замуж, уже за Амена, принца Рунита, еще одной империи на этой планете. Между Марийском и Рунитом была договоренность с Рунитом, чтобы породниться. Девочек в правящей семье больше не было, а о договоренности напоминали. Но думаю, напоминали все же немного по другой причине.

— Дедушка Амен ощущал, как его тянет к своей половинке, своей наин, – нежно глядя на меня сказал Никита. – Помню он не раз говорил, что при первой вашей встрече напугал тебя своим вниманием, ведь ты была тогда еще Дашей, и выглядела старушкой.

— Это было, мягко говоря, странно. Джеймс, вам нужна какая-то помощь в починке?

— Нужна, но сомневаюсь, что вы сможете помочь. Деталей для корабля у вас точно нет.

— Это да, но Евгений, он гениальный изобретатель.

— Охотно верю. То, что он создал тут летательный корабль, это чудо.

— Судя по вашему состоянию, вам нужно переварить полученную информацию.

— Да, мне бы вернуться на корабль. Думаю, мне и моей команде придется задержаться на планете примерно на пару месяцев. Когда я смогу забрать своего помощника из лазарета?

— Через пару дней, поверьте ему лучше отлежаться под присмотром целителя.

— Те, кто напал, так опасны?

— Очень. Они забирают не только магию, но и жизненные силы. От человека остается один иссушенный труп. И магией, и вашим оружием их победить нельзя.

— Влад, – Евгений, оказавшись в дверях, – как на счет нацедить огня для благого дела?

Сын слегка побелел.

— Он согласен, − ответил за него Даниэль.

— Но, дедушка, я летать не смогу!

— Зато дурь из головы выветришь.

— Не переживай, я вечерком займусь тобой, можешь полетать немного, – сказал Евгений с улыбкой, – могу отвезти наших гостей к ним на корабль. Заодно, если пустят, посмотрю поломки.

Джеймс только кивнул.

Глава 15.

Капитан Джейм Шоар

Услышанное повергло в шок не только меня, но и моих ребят. Я видел это по их лицам. Девчонка тут уже больше полутора тысяч лет. И получается, застрянь мы тут на десятилетия нас долго еще не хватятся. Эти же мысли отражались на лицах моих спутников.

Евгениан бодро, как ни в чем не бывало, шагал рядом и что-то мурлыкал себе под нос, какой-то незатейливый мотивчик.

— Как ты выжил тут?

— Надежда спасла. Первые сутки меня отпаивали успокоительным на ряду с коньяком. Сразу же проверили уровень владения магией и рукопашной борьбой. Пришлось освоить меч. Не все так плохо, как кажется.

Уже во дворе к Евгениану подошли трое парней, судя по сходству, братья.

— Это мои ученики. Том, Торин и Танир Маур. Они полетят со мной, перенимают опыт.

Не успели далеко отойти, на спину Евгениану запрыгнула симпатичная девчонка, по ощущения кошечка.

— Рами, детка, ты тут какими судьбами?

В удивлении посмотрел на парня. Евгениан снял со спины милую девушку, нежно обнял, заметив синяки на руках, нахмурился. Синяки на женских ручках меня тоже заставили нахмуриться.

— Мне Дарина помогла добраться в Марийск, решила зайти к родителям, заодно зайти в местные лавки с травами. Повздорила с владельцем. Этот напыщенный индюк продавал испорченные травы. Я сказала ему об этом, мы повздорили. Он попытался вытолкать меня из лавки. Мы немного подрались. Я его эм… немного поцарапала. В общем, все же ушла. Но синяки остались. Папа, конечно, заметил, потом братья.

— Мне разобраться с ним? Где эта лавка?

— Дослушай, – фыркнула девушка, – в общем, папа заметил и по своим связям разобрался. В этот магазин с травами наведалась внеочередная проверка. Магистр очень не любит, когда кто-то нарушает правила и торгует плохими травами.

— Магистр? – решил узнать о ком они говорят.

— Наденька преподает в местной академии зельеварение. Рамира – ее ученица, а теперь помощница и младший преподаватель. Ботаника и травки – это их тема.

Для меня стало удивлением, когда Евгениан нежно поцеловал руки своей девушке, а после поцелуев синяки исчезли.

— Женя, – сказала она, смущаясь, – они бы сами прошли через час.

— Но так я хоть как-то смог о тебе позаботиться.

— Можно я полечу с тобой?

— Ладно, – согласился он нехотя с кошечкой. И отдал распоряжение ученикам: – Только держите руки при себе, для вас это все же незнакомые технологии.

— А вы летаете без использования магии? – спросил у меня один из братьев.

— Да. Магия в космосе не надежна. Есть места, где она попросту недоступна и не работает.

— Хм, действительно, как я об этом раньше не подумал. Если я смогу помочь вам, возможно, вы поможете мне починить мой катер? – посмотрел на меня Евгениан.

— Но на нем ты не сможешь далеко улететь.

— Женя, ты же не улетишь? – с испугом в голосе спросила Рамира.

— Нет, котенок, никуда от тебя я не денусь. Но катер мне нужен для полетов в пределах планеты, там, где недоступна магия. Нужно кое-что проверить.

— Где твой челнок?

— У них дома, – сказал он и показал на братьев. – Пока будем лететь, расскажу вам подробней историю Нади. Но вы ее никому не расскажите. Поняли?

Говоря это, Евгениан смотрел не на меня и моих помощников, а на своих учеников и девушку.

— Да! – сказали ему четверо.

— Ваша семья и так знает много, и по-особому дорога Наденьке, но на это есть веские причины.

Парень сделал пас руками, сказав при этом:

— Чтобы слышали только вы.

Слушая историю Далилы-Даши-Надежды я только диву давался, сколько она пережила и сохранила не только рассудок, но и интерес к жизни. Ее легенда – якобы у нее в роду драконы – для местных многое объясняет. А вот если мы тут застрянем, это будет проблема. Всех не убедишь, что мы родня с местными драконами. И это может стать проблемой уже для нас. Не все могут спокойно перенести новость об очень долгой жизни. Это может повлечь за собой вседозволенность, преступность среди моих солдат. Да мало ли, что кому в голову взбредет. Судя по рассказам Евгениана, одного такого психа они теперь убить толком не могут.

— Вам лучше не рассказывать остальному экипажу всего, что вы сегодня услышали, – сказал своим спутникам. – Про аномалию планеты это уже не секрет. Про Далилу молчите, скажете, я приказал молчать.

— А что нам можно говорить?

Не успел ответить.

— Про меня можете говорить все что угодно, – хохотнул Евегениан, заходя в ласточку. – А так вы сегодня познакомились с тремя императорами из пяти. Этой чести удостаиваются немногие, гордитесь!

Я натянуто улыбнулся, действительно честь, и еще в такой дружественной обстановке. Но все же придется для команды корабля составить распоряжение о том, что можно или нельзя говорить на этой планете.

— Джеймс, присаживайтесь рядом с Женей, вам понравится, – предложила мне девушка, – Жень, только не лихач пожалуйста, – попросила очень жалобно, – даже с компенсацией, о которой ты говорил, меня укачивает при твоих фокусах.

— Хорошо, – улыбнулся тот, – но ты лучше пристегнись.

Евгениан спокойно осмотрел повреждения корабля:

— В принципе, ничего сложного с починкой. Можно некоторые инструменты заменить магией и отремонтировать.

— Ты можешь?

— Могу, мне ребята помогут. Только мы сможем тут работать часа три, максимум четыре. Нам нужно еще с темными магами разобраться, пока они еще живые. И нужно починить мой катер, пока вы тут.

— Что необходимо для этого?

— Некоторые детали сгорели или развалились.

— Как он вообще сохранился все это время?

— В стазисе. Привезу сегодня.

Пока Евгениан помогал чинить наш корабль, моя команда починила его катер. Параллельно общались с парнем и расспрашивали его о жизни здесь. Его ученики тоже с удовольствием делились информацией и расспрашивали нас про космос и наши приключения.

Благодаря Евгениану с починкой корабля мы справились всего за месяц. А благодаря помощи Далилы и ее внуков, нас обеспечили провизией. Очень необычно наблюдать за жизнью молодой девушки и осознавать, сколько она здесь прожила. Мне еще не раз довелось побывать в императорском дворце. И даже еще раз видел нападение темных магов. Понял для себя, что они хотят похитить Далилу.

— Зачем вы им?

— Из-за энергии, мой резерв больше, чем у других. Вам повезло, что на вас больше не было нападений.

— Действительно повезло. Мы в ближайшие дни улетаем. Я могу сделать что-то для вас? Мог бы даже забрать отсюда.

— Спасибо, конечно. Но отец меня сюда на год отправил, по тому времени.

— Но это же еще…

— Примерно семь тысяч лет местного времени. Но для вас пройдет немного. Возможно, мы с вами еще увидимся. И, возможно, вы поможете мне улететь. Я бы попросила наладить отношения с Нерией, теперь вы примерно понимаете, где она была. Что она пережила здесь, я не знаю. Она никому не рассказывала. Но у вас есть огромное преимущество перед моими соплеменниками, вы не отчитываетесь совету. И вам она, наверное, сможет рассказать о своих приключениях. И не нужно будет делать вид, что этого «года» не было.

— Это жестоко.

— Да, вы меня понимаете, а теперь понимаете и ее. В общем, передайте ей, что я не смогла послушать ее сообщение, оно пришло сильно поврежденным. И если она найдет любой другой не технический способ связаться со мной, будет просто здорово. Потому что мне очень нужно с ней поговорить и посоветоваться. Чтобы вы понимали, Джеймс, вся эта история с темным магом началась еще с Нерии и ее пребывания здесь. Знаю только, что ей не удалось полностью уничтожить проклятого. Сейчас он не в полной силе, и мы все еще можем его сдерживать. Но этого нельзя так оставлять.

— Постараюсь вам помочь. А отцу вы хотите что-то передать?

Посмотрел внимательно на девушку, она задумалась, потом перевела взгляд на меня. Сейчас смог заглянуть в ее необычные глаза, и чуть не утонул в них. Такая глубина, мудрость и легка тоска по родителям.

— Я не знаю. Было время, когда я думала, что меня здесь бросили. Потом появился Женя, и я узнала об аномалии планеты. Не могу сказать, что не обижаюсь на отца. Но что ему сказать?

— Думаю, – начал немного неуверенно Эмиль, – твой отец беспокоится о тебе. И если спросит, то стоит сказать, что с тобой все хорошо. Ты жива, здорова и, я надеюсь, счастлива.

— Да, я счастлива. Эмиль прав. Так и скажите. Отцу пока не стоит знать все то, что здесь происходит. Только Нерии. Она мне очень нужна. Знаете, чтобы вам поверили, дам один браслет. Если что, мама узнает его и подтвердит. Она меня увешала золотыми украшениями перед отправкой сюда.

Далила сняла со своей руки тонкий золотой браслет с прозрачными камнями.

— Это золото и лунарис.

— Я сделаю все, что смогу для вас.

— Спасибо, – сказала она тихо. – Пока что вы единственная связь с ними.

Надежда-Далила

После разговора я больше не виделась с капитаном Джеймсом Шоар. Только издали наблюдала взлет корабля и то, что они благополучно покинули пределы планеты.

— Как думаешь, у него получиться с Нерией пообщаться?

— Надеюсь на это. Так странно понимать, что время здесь и там течет по-разному.

— Стараюсь об этом не думать, – сказала Эмилю и уткнулась ему лбом в грудь, – у меня на днях сессия. Это будет самая необычная сессия за последние десятилетия моего преподавания.

— И чем же она не обычная? – весело спросил Эмиль.

— Большая вероятность того, что я никого не отчислю. После перестановки ребят по курсам их знания стали соответствовать курсу, и оценки улучшились.

— Как хорошо, что ты дала им шанс. Но грустинка в глазах – это никуда не годится. Я знаю, как тебя отвлечь!

— И как же?

— Эм, прогулка и вкуснейшее мороженое в городе. А потом нам нужно будет уже лететь в Рунит.

Поцеловала его, хотелось сказать, что люблю, но пока боялась сказать это вслух. Для меня эти отношения очень необычные. С Эриком и Аменом у меня особо не было выбора. Меня выбрали и были весьма настойчивы в завоеваниях. Я подчинялась их напору. Мне повезло, что мы были счастливы.

Но теперь с Эмилем все было по-другому, он ни на чем не настаивал, просто любил ничего не требуя от меня. Только по моей инициативе мы сдвинулись с мертвой точки. И это так пьянит, окрыляет. И я хочу от него ребенка. Злые языки назовут его “бастард”, но я удушу любого, кто попытается обидеть мою кровиночку. И сделаю все, чтобы все мои дети были счастливы и были хорошими «людьми».

Сессия для меня прошла очень спокойно, чего не могу сказать о своих студентах. Некоторым пришлось в принудительном порядке накапать успокоительного перед экзаменами. Только после этого они переставали заикаться и дрожать. Зато все показали именно тот уровень знаний, который я от них ожидала. Это действительно было чудо, и такое случилось впервые за все время моего преподавания, я никого не отчислила после сессии. Впереди у студентов была неделя выходных.

После сессии подозвала к себе Марину, у девушки уже был внушительный животик, который не спрячешь.

— Какой у тебя срок?

— Я точно не знаю. Знаю только, что мы его летом зачали.

— Ты не передумала?

— Нет, – сказала она со вздохом, – я рассказала родителям, только не говорила, что это вы мне предложили взять ребенка. Они согласны.

— А ты?

— Для меня это единственный выход. Надеюсь, он будет счастлив в новой семье.

— Ты привязалась к нему, – заметила осторожно.

— Он ведь мой, было глупо желать ему смерти. Но я не могу дать ему нормальную любящую семью. У меня не хватит ни сил, ни смелости пойти против родных. А если я его принесу к родителям, боюсь отец сделает что-нибудь ужасное.

— Пошли, зайдем к целителю. Хочу знать точный срок.

Целитель осмотрев девушку спокойно сказал:

— У нее примерно месяц до родов, но вы же сами понимаете, все может случиться в любой момент.

— Понятно. Марин, сейчас идешь с Таликой в свою комнату и собираешь свои вещи. Поживешь некоторое время во дворце, раз я уже взялась тебе помогать. Но предупрежу сразу: ни ты, ни твоя семья никогда не узнаете, у кого будет расти ребенок.

Девушка кивнула. Я по кристаллу связалась со своей помощницей и попросила помочь девушке. Следом еще отправила одного из моих телохранителей, Рерика. А сама пошла в свой кабинет, она же аудитория для занятий.

— Матис, сходи в столовую, может выдадут еды. Я буду в кабинете.

Посмотрела на борьбу эмоций на лице моего охранника.

— Да что со мной случится в кабинете? Разве что приступ голода, – сказала тише, – давай бегом. Не хочу грызть коренья.

Марис слегка улыбнулся и быстро ушел в столовую. А я стала наводить порядок в кабинете. Не только у студентов каникулы, у меня тоже, и Эмиль что-то планировал на это время. Предлагал выбраться на природу, но теперь без заходов в гости к его родителям. Просто побыть вдвоем.

Услышав, как закрылся замок на дверях в кабинете, немного удивилась и не спеша повернулась. При входе стояло пятеро темных магов. Один из них довольно улыбался.

— Ты бы знала, как долго мы ждали, пока ты останешься одна. Не переживай, Надежда, мы не убьем тебя. Ты нужна нашему господину. Но пока его освободят, мы насладимся тобой и той вкусной энергией, что течет в тебе.

— Это мало вероятно, – сняла браслеты и превратила их в два клинка.

Магией раздвинула столы, освобождая себе место. Удачно они выбрали время. Не иначе следили за мной, что, собственно, не удивительно.

— Ты одна, нас пятеро.

— А еще самомнение у вас раздутое.

— Все равно тебе со всеми нами не справиться.

— Посмотрим.

Матис

Когда мы в академии, сложно воспринимать императрицу как императрицу, особенно когда она просит называть ее не “Ваше Величество”, а “магистр”. Особенно сложно, когда знаешь ее уже больше десяти лет и видишь перед собой молодую девчонку. Не удивительно, что Эмиль влюбился в нее. Меня восхищает то, как она общается со студентами и берет роль преподавателя. А эта ее заинтересованность в судьбе девчонки, от которой отвернулась семья и жених. “Жениха” этого хочется найти и придушить. Хотя от Эмиля знаю, ему уже устроили крупные неприятности.

В столовой меня сразу узнали и выдали две порции с собой. Возвращаясь к ее кабинету, встретил Талику, Марин и Рерика.

— Проголодался? – спросил друг с улыбкой.

— Магистр попросила, – сказал, стараясь не назвать сейчас ее статус. – Вы быстро собрались.

— У меня мало вещей, – сказала смущенно девушка.

Талика придерживала ее и обеспокоенно посматривала на свою временную подопечную.

— Все в порядке?

— Да, я просто немного устала по лестнице ходить, – смущаясь призналась девушка.

Она милая. А в глазах грусть. Жаль, что она столкнулась с такой сложной ситуацией.

Уже подходя к аудитории ощутили леденящий душу холод. Вручил поднос Талике и поспешил с Рериком к кабинету. Тот был заперт на ключ и темной магией. Но ничего не скрывало звон металла. Рерик попытался сломать защиту – неудача его заклинание просто съели. Я судорожно отыскал кристалл связи – связался Эмилем.

— Ты срочно нужен тут! На нее напали темные. Кабинет заперт их магией.

— А вы где были?! – спросил он сердито, но по картинке вижу уже бежит на выход из дворца. – Парни, нужна ваша помощь. В академии темные маги.

— Я с вами, – узнал голос Евгения – бегом в ласточку.

— Она меня в столовую отправила… , а Рерика помогать Марин и Талике вещи собирать. Она одна в кабинете осталась, — быстро отчитался.

— Если с ней что-то случиться, – прошипел Эмиль, – пеняйте на себя. Нас, конечно, император убьет, но сначала я вас придушу. И вообще следующий раз, если он еще будет я буду рядом.

— Если тебя опять не закроют в спальне, – сказал Евгений веселым голосом, – ты ее банально отвлекаешь своим присутствием и мыслями.

Услышал, как Эмиль зарычал от злости и безысходности. Только по тому, что наша императрица отвлекается на мысли и присутствие своего фаворита, она отказывается брать его с собой в качестве охранника и сопровождающего в академию. А так, когда они вместе за ними так приятно наблюдать. Они такие милые. Что-то я отвлекся.

Пока Эмиля нет, мы и двери вскрыть не можем. Только если…

— Вот мы идиоты! А мечи на кой?

Рерик мигом превратил браслеты в мечи. Взмахом меча убрал запирающее заклинание. Двери мигом слетели с петель. В коридор вылетел темный маг, мертвый. Мы готовы были ворваться в аудиторию, когда из нее выскочило трое магов. А следом вышла очень злая, наша императрица.

Надежда

Как же бесят эти темные маги. Самоуверенные. Просто жуть. Возомнили, раз стали темными, получили всемогущество. Угу, самоуверенные бараны.

Из пяти только парочка хороших мечников. Остальные только мешали и от своих же огребли эфесом меча по голове, чтобы не лезли под руку. А потом я их ранила, но смертельно. Подавятся они, мечем да, а магию они мою получат.

Один из магов попытался атаковать меня своей магией. Я отразила мечом, магия срикошетила, убив своего носителя и вышибла двери. Потом только заметила ребят. Видимо это они вскрыли двери. Трое выживших рванули в коридор. Один сразу попал под мечи Рерика. Двое других оказались более изворотливые и увернулись от нас с Матисом. Темные побежали в сторону моих учениц. Талика побледнела и закрыла Марин.

Замахнулась и бросила меч, скорректировав его полет магией. Меч четко вошел четко между лопатками мага , тот упал замертво. Остался один. Темный замер посреди коридора. Посмотрел на мертвого товарища, на меня и двух девушек, замерших в углу. Сплюнул на пол и пошел прочь.

— Еще увидимся, Надежда.

— Это вряд ли! – услышала Эмиля и темный упал на пол без сознания. – Наденька, ты как?

— Взбешена, – сказала спокойно. – Талика понад стенкой, ко мне, живо.

Обе девушки осторожно обошли магов и подошли ко мне. Только когда они шли ощутила, что получила несколько ранений. Слегка пошатнулась, Матис подлетел ко мне быстрей Талики и придержал за руку. Эмиль протягивал ко мне руки.

— Пустяки, неглубокая царапина. В кабинет, быстро.

Талика быстро нашла мне нужные настойки и обработала несколько ран. Одна из них была на животе и сильно кровоточила. В пылу сражения не ощутила ни боли, ни слабости. А сейчас стало накатывать.

— Раны почти затянулись, – отчиталась она, – вам нужно это выпить, успокоительное. У вас откат.

— Угу. Хорошее окончание сессии, – сказала с натянутой улыбкой. – Мальчики приберете в кабинете? – спросила у охраны.

Эмиль меня обнял со спины. С удовольствием оперлась на его грудь.

— Ты как?

— Уже хорошо, просто устала, от них, – показала на тела темных магов.

Он проверил еще раз места ранений, нежно поцеловал в висок. Матис с Рериком убрали мертвых и стали наводить порядок в аудитории. Ректор нерешительно заглянул в аудиторию.

— Слава богам, вы живы!

Мы вернулись в замок. Пятого темного мага, которого вырубил Эмиль, уже увезли к Евгению. Отдала распоряжения, чтобы устроили Марин. И пошла приводить себя в порядок. Эмиль как тень был все время рядом. Сегодня даже не подпустил ко мне моих служанок сам меня купал. Что заставило меня краснеть.

— Ты очень мило смущаешься.

— Зачем ты служанок прогнал?

— Чтобы отвлечь тебя, ты видела себя в зеркало? Ты бледная. Я бы сказал напуганная, но это что-то другое.

— Устала, я очень сильно устала. Не физически или магически. Я устала от этих нападений, очень хочется покоя.

Эмиль уговорил меня немного полежать отдохнуть. Стоило удобно устроиться в кровати, в его объятьях зашла Дарина, без стука и предупреждения.

— Ой, – сразу сказала дочь, но когда поняла, что мы просто лежим, улыбнулась и сказала: – Мама, я знаю, как тебя отвлечь!

— Шею свернуть? –съязвила я.

— Мама! – воскликнула дочь!

— Надя! – воскликнул одновременно с ней Эмиль.

— Что? Действенный метод.

— Слишком радикальный и глупый, – сказала дочь. – Этим ты от темных магов не отделаешься, они тебя с того света достанут. Потому лучше примерь туфельки от мадам Домплер.

С трудом не рассмеялась.

— И тебя там несколько отчетов ждет. Требуется именно твое внимание. Кстати, как сессия? Скольких отчислила?

— Всех оставила, – сказала с улыбкой. Обернулась к Эмилю, – отпустишь меня поработать? А вечером погуляем, в кафе мороженого покушать?

— Хорошо, только не долго.

— А когда у нас Владом будет братик или сестричка?

— Тебе Влада мало?

— Так этот, поди, спокойней будет, папочка у него само спокойствие, не то, что мы с Владиком оторви и выбрось.

— Как самокритично, – сказал тихо Эмиль.

Туфли были с устойчивым каблуком, высотой сантиметров пять. Но стоило их обуть, я поняла, что они мне не нравятся. Дочка уговорила хотя бы посидеть в них, и не судить так сразу. С трудом дошла в них до кабинета. А дальше почти не вставала, читала отчеты и работала с документами. Немного отвлеклась от событий в академии. Закончила как раз к шести вечера. На обратной дороге поняла, что физически уже не могу идти в этом орудии пыток.

— Ребята постойте, − сказала своим охранникам. – Эмиль, сними с меня эти ужасные туфли, я уже идти в них не могу.

Взялась за руку Матиса, чтобы удержать равновесие. Стоило Эмилю присесть и дотронуться к ногам, я скривилась от боли, едва не упала. Мужчина подхватил меня на руки, отрывисто приказал:

— Матис, сбегай за целителем. У тебя ноги кровоточат, это не нормально! Как я сразу не ощутил, болван.

— Не смей на себя наговаривать, – сказала тихо. – Так хорошо у тебя на руках.

Он натянуто улыбнулся, вбежал в мою комнату и осторожно усадил меня на диванчик. Мои ноги положил на пуфик. Ен пришел быстро, принес свою переносную аптечку. После Жениной доработки в нее помещался весь набор зелий, какой только может понадобиться. Целитель осторожно убрал платье с ног, сразу нахмурился. Я сама посмотрела на ноги скривилась. Ноги вплоть до щиколотки были синими.

— Из-за чего это?

Ен осторожно расстегнул застежки на туфельках и снял их. Ноги были в ужасном состоянии, растертые в кровь. Вдобавок синюшного цвета.

— Видимо, ремешок пережал слишком сильно.

Я сильно поморщилась. Ен был пав, ремешок пережимал и теперь, когда его убрали – кровь начала нормально циркулировать, ноги стали очень сильно болеть и колоть. Мужчина, увидев, как я морщусь от боли, осторожно стал обезболивать. Я тихо всхлипнула, отпихнула его руки.

— Только хуже.

Ен схватил свой саквояж и достал обезболивающее зелье, налил мне его в воду.

— Пейте.

Выпила. Зелье подействовало быстрее. После чего мужчина смог снова заняться ногами.

— Очень сильные повреждения. Нужно делать перерыв, и вам, и мне передохнуть.

Зашла дочка, снова без стука. Я успела прикрыть ноги платьем, чтобы она не видела, в каком они состоянии. С ней зашла женщина, в возрасте, слегка полноватая.

— Мам, ой, опять ты не одна. Что-то случилось?

— Что ты хотела?

— Мам, это мадам Домплер, это у нее я купила туфли. Тебе понравились?

Я подняла туфлю и внимательно на нее посмотрела. Потом серьезно сказала:

— Эти туфли годятся для одного, чтобы их каблуком кому-то засадить в лоб и убить. На большее они не годны.

— Но мама, – попыталась возмутиться дочь.

— Помолчи, Дарина, – сказала я резко, – вот смотри.

Откинула платье и показала ей ступни.

— Я в них почти не ходила! Сидела за столом два часа и все! Это худшая обувь, которая мне попадалась.

Зашел Рерик и сказал:

— Госпожа. К вам мастер Римпкен.

— Замечательно, – сказала я. – Пусть войдет.

Прикрыла ступни юбкой.

— Добрый вечер Ваше Величество. Я принес ваш заказ.

— Вовремя.

— Но, мама, они такие красивые! – заныкала дочка, вот уж кому любая обувь нипочем, лишь бы блестела, толстокожая ящерица…

— Вот сама и носи, если тебе ноги не жалко и есть запасные.

Мадам Домплер молча и тихо исчезла из комнаты, так что Дарина даже не заметил. Взяла протянутые мне две коробки.

— Следующая обувь будет через неделю.

— Что ты нашла в этих балетках? – сердито спросила дочка.

— То что они не гробят мои ноги и носятся минимум десять лет не теряя качества и внешнего вида.

— Но они обычные, ничем не примечательные.

— Дарин, ты же не маленькая, чтобы ходить во всем блестящем.

— Я люблю все яркое, – фыркнула раздраженно дочь.

— Драконица, сразу заметно, – сказал мастер Римпкен, – для вас могу предложить обувку с вышивкой и россыпью мелких драгоценных камней. Качество отменное.

— Правда? – у дочки сразу заблестели глаза.

— Да. Завтра принесу образцы.

— Ей все, что блестит, подойдет, − сдала я за дочь.

— Мама, – пристыженно сказала дочка.

— Что, мама, мужа не разоряй понапрасну.

— С него не убудет, – сказала она с довольной улыбкой. – А сейчас посмотреть образцы можно?

— Но они в мастерской, – немного опешил мужчина.

— Замечательно, мы с Александром заодно прогуляемся. Мама, не скучай!

Стоило им уйти, снова откинула юбку с щиколоток и посмотрела на синюшные ноги. Ену удалось убрать открытые ранки и припухлость. Остались синяки. Задумалась и вспомнила, как трансформировала тело после рождения детей. Повторила. Ноги исцелились.

— Надя, – тихо выдохнул Эмиль.

— Что? – спросила у него и поняла, что забыла про присутствие своих охранников и целителя. – Мне точно пора в отпуск.

— Как? – только и смог спросить Ен.

Смутилась.

— Вы дракон, – сказал Рерик.

— Нет. Просто умею трансформировать свое тело в младшую и старшую форму.

— В смысле?! – не понял мужчина.

— В семнадцать с половиной я перестала меняться, – сказала ему.

— Надя, – обратился ко мне Эмиль, присел на корточки рядом со мной и заглянул мне в глаза. – Тебе проще будет по порядку все рассказать и взять магическую клятву неразглашения. И да, тебе пора нормально отдохнуть.

Я и рассказала ребятам. Всем троим пришлось срочно присесть по мере истории.

— Это было безрассудно в такую холодину ребенка оставить на улице.

— Кто о чем, а целитель о здоровье, – сказала я, глядя на Эмиля. – А что мне было делать? Постучать в двери, и когда откроют, сказать: “Один момент, сейчас я стану вашей дочкой”? Мне тогда было уже под пятьсот по местным меркам, и я стала привлекать к себе ненужное внимание. А ждать тепла, а потом еще искать кого-то на сносях… И не было гарантии, что меня бы приняли в семью.

— Не все такие дурочки, как Марин, – вздохнул Ен, – она просто глупенькая маленькая девочка.

Кристалл связи стал потрескивать, привлекая наше внимание. Эмиль подал мне его. Активизировав артефакт, увидела Максима ичуть челюсть не уронила, увидев рядом с ним Нерию.

— Как? – только и смогла спросить, подхватываясь на ноги.

— Фантом или ментальная проекция, − сказала Нерия. – Но если ты прилетишь в этот дворец, будет хорошо. А то, боюсь, могу промахнуться, если попытаюсь переместиться к тебе. Это и так отбирает много сил. А еще меня скоро могут разбудить. Твоя мать та еще паникерша.

Быстро вытряхнула новые балетки из коробки, обув их вылетела из комнаты. Мои охранники вместе с Эмилем только и могли, что побежать следом за мной.

— Кто это? – спросил Эмиль.

— Нерия, моя тетя. Она была здесь до меня, давно. По местным меркам очень давно.

— Она не выглядит твоей тетей.

— Маленькая разница в возрасте. Мы с ней почти как сестры были. Это чудо, что Джеймсу удалось с ней связаться. Женя! – кликнула другу, который был во дворе, – срочно в ласточку и к Максиму!

— Что случилось? – спросил он, заходя в летательный аппарат.

— Нерия, она связалась с нами. Точней это ментальная проекция. Не суть важно, она сейчас у Максима.

— Понял, будем через пятнадцать минут. Пристегнитесь, будут небольшие перегрузки.

Глава 16.

Максим с Нерией были в чайной комнате. Влетев в комнату, я попыталась дотронуться до родственницы, рука прошла насквозь.

— Прости, но перенестись к тебе я не смогу, пока. Рада тебя видеть, – родственница тепло и ласково улыбнулась. – Ты справляешься лучше, чем я в свое время. Ты получила наше сообщение?

— Не смогла ничего разобрать, были сильные помехи.

— Там ничего важного не было, просто твоя мама очень переживает. Она узнала, куда тебя отец отправил, – Нерия лукаво улыбнулась, – устроила ему знатный скандал. Потом еще советнику Маркусу влетело, еле ноги унес от твоей матушки. Сестрица страшна в гневе. А советник, старый жук, запретил рассказывать остальным про планету и ее особенность.

— Почему?

— С одной стороны, чтобы не было соблазна всем подряд туда лететь. Сама поймешь, почему. А в большей степени из-за того, что он с твоим отцом, как бы это корректно сказать, без оскорбления.

— Сглупил, – подсказал Максим.

— Точно, – кивнула Нерия и улыбнулась Максиму. – Мне уже провели экскурсию по замку. Показали картины и немного рассказали о твоей жизни, урезанную версию.

— Нери, расскажи про темного мага. Тебе же Джеймс рассказал о наших насущных проблемах?

Тетушка только кивнула, а вот эмоции сменяли на лице одну за другой. Нерия сначала вздрогнула, зажмурилась, смахнула слезу. Потом вымученно улыбнулась.

— Его звали Морий. Он был одним из сильнейших магов, того времени, – сказала она тихо, потом отвернулась. Я видела, что ей тяжело говорить, она сжимала и разжимала руки.

— Ты хорошо его знала?

— Мне казалось, что хорошо. Я его любила, – ее голос дрогнул, она отвернулась, смахивая слезы. – Мы вместе были пару столетий. Потом он узнал мой секрет – то, что я в принципе не старею и могу жить «вечно», − это слово родственница выделила. – Он странно отреагировал. Я подумала, он удивился, не поверил. А он позавидовал. Он захотел стать таким же как я, − Нерия прерывисто вздохнула, посмотрела куда-то в сторону и сказала уже спокойно. – После того как узнал мою тайну, Морий исчез на десять лет. Я не могла его найти, он избегал меня и постоянно ускользал. А в королевствах стали происходить странные события. Прорывы нечисти стали частыми, и при странных обстоятельствах стали погибать люди. В этот период я добралась до империи драконов. Там смогла вступить в ряды тех, кто борется с нечистью. Прости, Далил, твоя мама меня будит. Ты же знаешь, она не даст поспать подольше. В следующий раз зелье выпью.

Тетушка растворилась. А я присела в кресло.

— Можно мне чего-нибудь выпить? – попросила я.

Максим послал за служанкой и приказал организовать чай с мелиссой.

— Максим, она еще что-то рассказывала, пока нас не было?

— Только то, что благодаря тебе Джеймс снова стал ухаживать за ней. Только я не понял, как он умудрился так быстро, если он еще в космосе.

— Видимо они просто начали общаться более близко, чем просто знакомые. А там он до нее скоро долетит, – я усмехнулась. – Только у нас это будет не скоро. Знать бы еще, сколько ждать Нерию теперь. В следующий раз она может появиться через несколько лет.

— Учитывая, что с момента отлета корабля прошло пару недель, думаю, намного быстрее.

— Я вот думаю, может мне тоже попробовать, как она, создать ментальную проекцию?

— Попробовать можешь, но лучше под присмотром других сильных магов.

Попробовать удалось. Только вот результат не сильно меня порадовал. С одной стороны, нужно радоваться – я смогла создать свою проекцию дома и увидела Нерию с мамой. Мама пыталась узнать, что удалось узнать Нерии, а, тетя пыталась отделаться от сестры и снова вернуться ко мне. Потом резко обернулась и кажется, увидела меня.

— Талисия, ты хочешь, чтобы я помогла Далиле?

— Да.

— Тогда не мешай мне, и запомни, чем дольше ты меня отвлекаешь, тем больше времени там проходит. Дорога каждая секунда. Лучше позаботься, чтобы пока я сплю, никто не мешал мне. Поняла?

— Хорошо, сестра. Передай моей девочке, что я ее люблю.

— Она слышит, просто не может проявиться тут полностью.

Тетя показала в мою сторону и сказала:

— Буду через две минуты. У тебя пройдет примерно час. И тебе лучше уже вернуться.

— Далил, я люблю тебя, и отец тоже, – быстро проговорила мама.

А я вынырнула из глубокого транса.

— Сколько я пробыла в трансе?

— Полчаса.

— Нерия будет через час примерно, по нашему времени.

— У тебя получилось, − сказал Максим с улыбкой – я, кстати, сообщил Даниэлю сразу, как Нерия появилась в первый раз. Он уже подлетает.

— Тогда успеет на продолжение.

Прилетел не только Даниэль, но еще и Никита с Артуром.

С магов, помогавших мне, пришлось взять клятву неразглашения всего, что они могли услышать сегодня во дворце. К моменту, когда Нерия появилась в той же чайной комнате, мы уже все собрались, и успели даже перекусить.

— Ого, – протянула Нерия удивленно, – много вас, однако. Это все твоя родня?

— Почти, – сказала с улыбкой. – Это Даниэль – император драконов.

— Угу, похож, на своего родственника. Торин, видимо, его потомок.

— Торин, великий Торин победитель нечисти.

— Пафоса ему, однако, добавили. Вообще-то просто Торин, без всяких приставок – младший сын императора, и тогда он не был наследным принцем. Пока… – Нерия замялась.

— Пока нечисть не погубила его родных. Это семейная легенда. Ты и правда его знала?

— Да мы были в одном отряде, смелый был мальчик.

— Мальчик?! – взревел Даниэль.

— Когда мы познакомились, ему едва сотня исполнилась, он сбежал из дворца. И отца послал так некультурно, что пришлось ему уши накрутить. А потом еще и нянчиться с этим мелким засранцем. Повзрослел он только лет через пятьсот, как раз после гибели родных. За одну ночь повзрослел и потерял всю детскую наивность. Наверное, его спасло, что он ненавидел балы и приемы, и просто проигнорировал очередной прием.

— Таких подробностей не знаю, − протянул Даниэль. – Спасибо, что присмотрела за ним.

— Не скажу, что это было просто. Он еще та заноза был, притом всю его жизнь. Бесил неимоверно.

— Нери, может, ближе к делу? – попросила я. – Расскажи про Мория. Прошлый рассказ помнишь, на чем закончился?

— Да, то, что я добралась до империи драконов и вступила в отряд зачистки.

— И девушку приняли?

— У них выбора не было, − улыбнулась тетя, – я прошла отбор.

— Кто бы сомневался, − Никита с Эмилем воскликнули одновременно.

Они переглянулись и друг другу улыбнулась.

— Да. Далила тоже бы прошла, судя по рассказу Максима. В общем, мы стали зачищать нечисть не только в империи, но и в королевствах. Параллельно пытались понять, от чего мрут люди. В общем, через десять лет Морий вернулся. Он сильно изменился, – я видела, что тетушка внутренне собралась и старалась говорить без эмоций. – Я смотрела на него и не узнавала того человека, которого любила всей душой. Он стал темным. И это не образное сравнение. Ты ведь замечала − когда смотришь на темных, у них темная магия и от них тянет могильным холодом. У меня сразу возникло ощущение, что я стою у выкопанной могилы и ощущаю ее холод. Тогда я поняла, что тот Морий, которого я любила, погиб. Его место заняло что-то другое.

— Что?! – воскликнул Даниэль – Что вселилось в него?

Нери проигнорировала его вопрос и продолжила рассказ.

— Когда он пришел, в общем, я тогда подобрала Торина. Подобрала в буквальном смысле, я тогда еще не знала, что он отпрыск императорского рода. Знала только, что это молодой дракон, который сбежал от родных. Его на тот момент ограбили и порядком избили. Выхаживала его почти месяц. Торин уже почти полностью восстановился, когда пришел Морий. Он взбесился, увидев мальчика. Обозвал меня шлюхой и обвинил, что меня потянуло на молоденьких. В общем, наговорил много гадостей. А я увидела его нутро − и ощутила этот могильный холод. Он меня чуть не убил, и, если бы не Торин, то у него бы все получилось. Я просто растерялась и не ожидала от Мария открытого удара. А мальчик прыгнул на него и ничего не говоря дыхнул огнем. Морий каким-то чудом избежал воздействия огня, но сразу сбежал.

Нерия обняла себя руками. Грустно улыбнулась и продолжила рассказ:

— Через какое-то время мы выяснили, почему изменился Морий. Торин разобрался. Тот пытался отобрать магию у других магов. Но у него ничего не выходило, ровно до того момента, пока в него не вселилась одна высокоуровневая нечисть. Эти двое слились в одно целое, получился своеобразный симбиоз. Душа Мория тогда еще не погибла, но изменилась до неузнаваемости. Благодаря этой сущности, он смог отбирать магию у других магов и сильно повысил свой уровень. Но даже у этого есть предел, выше которого сила не поднимается. Все банально − больше энергии в них обоих просто перестало влезать. Но для их уничтожения требуется очень, повторюсь, очень много сил.

— Ты знаешь, как его уничтожить?

— Мы делали расчеты, был один вариант, который мы не смогли реализовать из-за его самоубийственности.

— Подробней, − попросил Даниэль.

— Чтобы одолеть тогдашнего Мория, нужно было десять самых сильных драконов, которые вливали бы в него свой огонь, тем самым выжигая его и его магию. Один из драконов, держал бы скованного Мория и вливал в него огонь, другие девять − были бы донорами магии. Это был хороший план. Но Торин его отмел в связи с тем, что это убило бы их всех. И не давало гарантии, что все получится.

— Ты бы могла добить его, − сказала тете.

— Нет. Выжигать нужно одной энергией. Моя бы его восстановила. Моих сил было недостаточно для его уничтожения, а я была единственная в своем роде. Будь нас двое, мы бы справились легко. Одна ни я, ни ты не справимся. Потом Торин решил разрубить Мория и заковать его в отдаленных уголках континента.

— А его приспешники и нечисть? – спросил Никита – Вы их победили?

— Раз вы сейчас не боретесь с нечистью, значит мы достаточно хорошо поработали, − сказала Нерия с улыбкой. И посмотрела нежно на меня: – Как я хочу к тебе.

— Ты не хотела улетать? – решила спросить.

— Далила, − грустно улыбнулась, – я не хотела сюда лететь и не хотела улетать. Меня поставили перед фактом.

— А как тебя смогли отсюда забрать?!

— Молча, – буркнула Нерия, – транспортный луч − и я на корабле.

— К счастью, твой отец не был так предусмотрителен, как советник Маркус. По распоряжению советника мне вживили датчик слежения под лопатку. По нему меня и нашли. Я узнавала, к счастью, тебе ничего не вживляли, так что с тобой такой номер не пройдет. Интересно, у меня сил хватит на портал к тебе? Или меня расщепит на атомы на подлете?

— Ты знаешь про порталы и телепортацию?!

— Раз ты не знаешь, их больше нет, – сказала задумчиво тетушка.

— Богиня сказала, что боги уничтожили все упоминания и все артефакты телепорты.

— Да, беды от них было больше, чем пользы, особенно в королевствах. Давно королевства исчезли?

— Семнадцать тысяч пятьсот семьдесят шесть лет нового летоисчисления, – сказал Максим.

— Нехило у вас тут события развернулись. Вообще-то порталы уничтожили намного раньше. Просто войны еще долго бушевали, пока не объединились королевства в империи.

— Понятно, наверное, сил у меня не хватит. Но у тебя в пределах планеты вполне. Но раз тебе Эния не сказала, я не буду сдавать ее тайны.

— Эния?

— Эния − богиня и покровительница женщин, детей и семейного очага. Ее супруг Ромус − бог зельеваров, лекарей, военного дела. Морий хотел стать третьим богом, богом смерти. Только не учел, что это место уже занято богом Смерти.

— Есть еще один бог?

— Да. Но это уже философствования, его называют единым богом прародителем всего – богом жизни и смерти. Перерождения и судьбы в целом. Я склонна верить в его существование. Потому что Эния и Ромус покровители конкретно этой планеты, это их детище. А Единый − един над всеми планетами. Поймешь, когда покинешь планету. Сможешь ощутить. Только благодаря тому, что я ощутила, я не сошла с ума, когда меня забрали.

— Почему ты не хотела улетать? – спросила я тихо.

— А ты бы хотела сейчас бросить их, не попрощавшись. Ты бы хотела бросить всех, кого любила и кем дорожила. И очнуться спустя несколько месяцев дома и понять, что всех, кого ты любила, мертвы и ты больше никогда их не увидишь.

— Из-за этого ты закатила скандал в совете?

— Да, вспылила знатно. Но сослали меня тогда за покушения на этого старого ублюдка. Мне чуть-чуть не хватило времени, чтобы придушить этого старого жука.

— Маркуса, − сказала я без сомнения.

— Далила, будь сдержанней, не совершай моих ошибок. Даже если тебе до одури захочется кого-то убить тут на планете, просто подожди, пока время сделает это за тебя и тебе не придется марать руки. Иначе тебя выставят в таком виде, что самой жить не захочется.

— Как ты справилась?

— Твоя мать потребовала от меня клятвы, что я не покончу с собой, − усмехнулась Нерия со слезами на глазах. – А потом я просто брала на себя самые тяжелые миссии, которые были. Это позволило немного забыться. А еще ты помогала, я могла тебя понемногу обучать. Ты ведь росла моей копией, словно я была тебе не тетя, а мать.

— Нери, как нам победить Мория и его приспешников сейчас? – спросил Никита.

— А как вы сейчас с ними боретесь?

— Закаленная сталь. А если применять магию, они ее выпивают и убивают.

— Тогда делали мечи из металла, блокирующего магию. И голова с плеч − отличный способ борьбы не только с этими темными магами, но и с высшей нечистью. Это будет проще, чем донимать драконов и разводить на огонь.

— Это точно, − протянул Женя задумчиво, – и что, просто антимагического металла хватит?

— Тогда хватало. И еще, нельзя допускать, чтобы вас ранили, иначе они могут заразить вас скверной, − видя наше непонимание тетушка объяснила: – А вы что, не поняли, как они «размножаются»? Один темный может передать темную сущность − она же выглядит, как темная энергия − другому магу через порез. Или другой добровольно примет это от него нечисть просто вдохнув полной грудью. Возможны вариации. В общем, для того, чтобы получился устойчивый симбиоз, необходимо время. И пока зараженный не убил, его еще можно спасти. Но чувствует он себя, как наркоман при ломке. Ему будет хотеться, до одури сильно, чужой энергии. Это в нем говорит сущность, которую подселили. Она разрастается и поглощает душу зараженного и начинает впоследствии питаться энергией других живых существ.

— Но ты говорила, это симбиоз, а теперь говоришь оно поглощает душу…

— От прежнего человека мало что остается, – сказала Нерия с грустной усмешкой. − На примере того же Мория… После подселения его интересовала только сила, много силы. А ведь до этого он был, ну да, не идеальным, но вполне нормальным человеком, военным, магом. После этого заражения это уже был кто-то или что-то другое.

— А чтобы уничтожить Мория, нужен только огонь драконов или подойдет что-то другое? – спросил Женя.

— Тогда мы нашли выход, что мог бы помочь огонь драконов, но его требовалось слишком много. И это бы привело к гибели самых сильных на тот момент драконов.

— А если вливать огонь не через одного дракона, а через артефакт, типа лейки для воды? Темного можно будет зафиксировать, это я смогу. Можно даже ослабить целебной водой. А потом заливать огонь в проклятого. Тогда потребуется много драконов, но не потребуется доводить их до гибели. А просто можно будет сменять их одного за другим.

— Возможно, это сработает. Только вам потребуется собрать его в одно существо. Даже если просто соберете в одну кучу его останки, они соединятся, и эта сущность снова станет цельной и более целой. И чтобы у вас все получилось, и он не сбежал, этот процесс лучше проводить в часовне, если она еще не разрушена. Далила сможет вам ее открыть.

— Угу, когда-нибудь смогу. Когда смогу побывать в империи драконов.

— Почему сейчас не можешь? – немного удивилась Нерия.

— Из-за Амена, покойно супруга. Он в конце жизни немного перегнул палку − взял клятву с внука и правнука, что они не позволят мне посетить Дракониану.

— И что тебе мешает не послушаться?

— То, что когда я пересекаю границу, это делает Никите очень больно.

Нерия задумалась.

— А условия клятвы только на вас двоих распространяются, у мальчика еще нет детей?

— Нет. Но чтобы аннулировать клятву, сын Артура должен стать императором и отпустить Наденьку. До этого никак.

— Нери, только я могу открыть или моя дочь?

— Только если у нее радужные глаза, − сказала тетя, покачав головой.

Даша встала нервно прошлась по комнате. Нерия только сейчас обратила на нее внимание.

— Амен был драконом?

— В малой степени, − сказал Даниэль – в ней пробудилась кровь предков.

— Этого мало.

— Что нужно для открытия часовни? – спросила у Нерии.

— Импульс твоей магии и твое присутствие. Сейчас часовня законсервирована. Как вы сейчас сдерживаете Мория? Или вы еще не собирали его части?

— Собрали, перепрятали, − сказала ей.

— Пока что храним в антимагической пещере.

Нерия улыбнулась.

— Логично. Часовня создана тоже из антимагического камня, просто Торин и его дети зациклили магические потоки внутри, чтобы маг вроде меня мог зайти в нее и не умереть. Но для темных − это своеобразная темница, попадая в которую они не смогут выйти. Но Мория она была слабовата. Строили мы ее для сжигания темных, и чтобы избытки силы не уничтожили все вокруг. Но если идея с артефактом получится, будет здорово.

— Можно потренироваться на приспешниках.

Нерия хохотнула.

— У них нет той силы, что есть у Мория. Если в него вселилась какая-то здоровенная сущность, то в них мелкота, ее частички. Сотые доли. И его сущность не дает им разрастись. Они для нее, как бы это сказать… В общем, для большой сущности, маленькие что-то типа слуг, которые добывают силу, и часть того, что они поглощают передается большой сущности.

— А если большая заточена в темнице?

— Значит, где-то аккумулируется эта энергия. И сейчас у вас, по идее, мелкота действует хаотично, нападая на обычных магов. МОжно сравнить со стадом диких животных без вожака. Возможен временный вожак или даже драка за власть.

— Нужно создать артефакт и начать выслеживать этих тварей, − сказал тихо Женя, но его все равно все услышали. – А то если они расплодятся и заразят многих людей, это будет, мягко говоря, плохо.

— Ты думаешь, они заражают всех подряд? − спросила я скептически у Жени.

— Нет, конечно, − ответила вместо него Нерия, − в идеале нужно добровольное согласие. Либо случайное заражение через рану. Но чаще всего они убеждают, рассказывают жертве, как будет хорошо, как вырастет у нее сила и она станет всемогущей. Ну и прочая чушь, на которую ведутся люди.

— А как спасти зараженных? Сделать разрез и вытянуть магию?

— Как вариант, правда, долго и болезненно, слишком болезненно. Проще выжечь. Но тут нужно быть очень осторожным, чтобы не убить зараженного.

— Как?

— Если это будет дракон, я бы сказала через поцелуй, − сказала Нерия с улыбкой, − направляя огонь по энергетическим потокам. Или через ладони − ладонь накрывается ладонью мага, который будет выжигать. И тоже нужно очень осторожно наполнять огненной энергией каналы, выжигая чужеродную сущность. Только вы должны быть уверены, что человек согласен на эту процедуру и осознает риски. Это тоже больно и есть риск, что слияние с темной сущностью произошло уже слишком сильно. Если так произошло, то процедура самого человека, но возможно заразиться еще и маг, который пытается помочь. Вроде бы все, что знала, рассказала вам.

— Как тебе удалось так быстро связаться со мной?

Заметила, как смутилась Нерия.

— Джеймс, он связался со мной сразу, как покинул планету. Спасибо, что подтолкнула его в нужном направлении.

— Вы общаетесь теперь, более близко, чем друзья?

— Пробуем, думаю, у него все получится.

Посмотрела, на всех, кто был в комнате и сказала:

— Если вы не против, я хочу наедине пообщаться с Нерией.

Мне только кивнули и почти все вышли, Эмиль остался. Он был как обычно собран и сосредоточен.

— Можно мне остаться? – спросил невинно.

— Тебе можно, − согласилась с легкой улыбкой.

— Так вы пара? – спросила Нерия с лукавой улыбкой.

— Да. Ты сойдешься с Джеймсом?

— Еще рано судить, но мы хотя бы снова общаемся. Есть шанс, что когда он прилетит, то я полечу с ним. Возможно, именно на его корабле мы прилетим за тобой. Но это будет не раньше оговоренного срока. Если ты не против, я буду приходить к тебе хотя бы так.

Я грустно улыбнулась.

— Только для тебя это будет примерно сутки, а для меня более двадцати лет.

— Возможно и больше. Скорей всего, я не каждую ночь буду переноситься к тебе. Так что надоесть не успею. Пока у меня есть время, расскажи мне, как ты тут? Я просто жажду подробностей, интимные можно опустить.

Ощутила, как смутился Эмиль.

— Он у тебя такой милый, умеет смущаться.

— Скажи, Нери, ты жила большую часть времени в империи драконов?

— Да, это проще, чем жить среди людей. Максим мне рассказывал, как ты приспособилась, и что уже дважды становилась малышкой. А потом тебе придумали нормальную легенду. Это разумно и лучше, чем рисковать и становиться маленькой.

— Удобно. И теперь нет надобности становиться младенцем. Максим тебе много рассказал?

— Очень сжатую версию. Но главное, я поняла, что ты дважды умудрилась выйти замуж, дважды овдоветь. И у тебя много внуков и правнуков, которые тебя любят.

— Так а какие подробности тебе нужны?

— Чем ты тут занимаешься? Я, например, в основном зачисткой нечисти. И только незадолго до моего отлета поймали Мория и разрубили его, а потом закапывали.

— Тогда меня можно охарактеризовать как зельевара и преподавателя зелий. Первая моя профессия здесь − травница. И потом работа с травами, создание зелий плотно вошло в мою жизнь.

— Не стоит забывать, что ты принесла мир в империи. Благодаря тебе, установился мир в пяти империях, − напомнил Эмиль.

— Ага, в большинстве через родственные связи, − сказала с улыбкой. – Нери, сколько ты рассчитываешь тут пробыть?

— Честно не знаю, из-за того, что время течет по-разному я могу тут надолго остаться.

— Ты самостоятельно сможешь вернуться?

— По идее, да. Почему ты спрашиваешь?

— У тебя заканчивается энергия для пребывания здесь. Тебе пора просыпаться!

Я подошла к родственнице, послала магический импульс, наполняя ее энергией и выталкивая ее из ее осознанного сновидения.

— До встречи, − сказала ей – буду ждать тебя.

— Люблю тебя малышка, − прошептала она тихо и растворилась.

Глава 17.

Встреча с Нерией взбодрила меня и перекрыла все плохое настроение от нападения темных магов. А потом нас ждал еще один небольшой сюрприз. Марин, моя студентка, родила немногим раньше срока, вскоре после начала каникул. И глядя на нее с ребенком, мне было жаль девушку, что попала в такую сложную ситуацию, когда от нее все отвернулись. Сейчас пока она приходила в себя после родов, она не выпускала ребенка из рук почти круглые сутки.

— Марин, я должна еще раз спросить у тебя: ты не передумала?

Девушка посмотрела на меня глазами полными слез:

— Нет, я очень надеюсь, что семья, которую вы нашли, будет его любить как родного. В моей семье этого не будет, мы вдвоем будем изгоями. А так у малыша будет шанс на счастливую жизнь и любящую семью. Просто мне хочется, чтобы он в будущем не ненавидел меня, а постарался понять. Чтоб это был лучший выход.

— Я попрошу ему это передать. Пока у тебя есть время, наслаждайся общением с ребенком.

— Спасибо.

А сама вышла из ее комнаты и закрыла лицо ладонями.

— Что с тобой? – спросил обеспокоенно Эмиль.

— Это тяжело, – махнула на дверь своей ученицы.

— Она хотя бы не убила своего ребенка, а то могла бы умереть и сама.

Прижалась к Эмилю.

— Идем в кабинет.

Из кабинета связалась с Сааном.

— Привет, – сказала стоило мужчине мне ответить. – Как дела?

— У меня дочь родилась!

— Уже? Когда?

— Вчера.

— Хм, вы с женой не передумали по поводу приемного ребенка?

— Нет, – услышала женский голос, и женщина появилась в поле видимости кристалла. – Привет, я Рина. Как малыш, он уже родился?

— Да, в тот же день что и ваша малышка.

— Его мать знает, где будет жить ее сын?

— Нет, и не стоит ей этого знать. Как мне вам передать ребенка? Я ведь не могу попасть на территорию Драконианы.

— Попроси Евгения прилететь. И просто передай ребенка с кормилицей.

— Осталось за малым найти кормилицу, – сказала с натянутой улыбкой.

— Саан, я полечу за ребенком, а ты побудешь с дочерью.

— Рина, нет.

— Саан, не спорь. Пусть Евгений прилетит за мной. Я не буду выходить из ласточки, вы просто передадите мне ребенка, и никто меня не увидит.

— Это хороший вариант. Ласточки летают очень быстро. Сейчас узнаю у Евгения, за сколько вы сможете слетать сюда и обратно.

Женя, выслушав меня сказал:

— За час максимум, это с запасом.

— Мне это не нравится, – пробурчал Саан.

— Дорогой, я не доверю посторонним ребенка. Тем более, если мы хотим сохранить в тайне, что он будет расти в нашей семье.

На этом закончили переговоры и договорились, что Евгений прилетит к ним рано утром и заберет Рину сразу после кормления дочери.

— М-да, это я еще не стал отцом. Это всегда нужно успевать что-то сделать между кормежками? – спросил он общаясь с Риной.

— Конечно, иначе ребенок поднимет ор.

Я за оставшееся время подготовила для Марин документы по отказу от ребенка.

— Ты говорила об этом с родителями?

— Да, им все равно. Они просто не хотят в этом участвовать. Сказали, раз я совершеннолетняя, то должна отвечать за свои поступки. Главное условие, чтобы от меня не отказалась семья, это избавиться от ребенка, а каким образом – их это не волнует. И знаете, что печально, кажется, в нашей семье это не первый случай, когда от детей избавляются. Несколько лет назад умерла моя сестра, старшая. А перед этим отец орал на нее так же, как и на меня, тоже обзывал потаскухой. Вскоре сестра уснула и больше не проснулась. Я как раз начала замечать, что она немного поправилась. Тогда не придала этому значение, пока сама не забеременела. Теперь понимаю, что сестра скорей всего выпила противозачаточное зелье, много. И самое противное, что отцу было плевать на ее смерть. И если бы я умерла, ему было тоже плевать. Ведь у него есть сын. Правда, брату всего два года, долгожданный наследник рода. А мы с сестрами так, обуза и позор, если не соответствуем его ожиданиям.

— И что ты думаешь делать дальше?

— Закончу академию, найду работу и уеду от них подальше, – сказала Марин и подписала документы, – главное, что малыш будет жить. Возможно, я еще тоже буду счастлива.

— Будешь.

Ребенка в ласточку я заносила под хорошим отводом глаз и пологом невидимости одновременно. Женя сегодня взял ласточку с несколькими комнатками. Рина как раз была в одной из них. Бережно взяла малыша к себе на руки и сказала:

— Он не сильно будет выделяться, волосенки светлые, как и у меня.

— У его матери светлые волосы.

— Как она?

— Грустит, но понимает, что так ребенок будет жив и счастлив в полноценной семье. Она закончит учебу и уедет от своих родителей, которым она по факту обуза.

— Жаль девочку, но она правильно поступила. Спасибо, Наденька.

— Удачи вам.

Вышла из ласточки тоже под пологом невидимости и отводом глаз. Женя сразу взлетел и полетел обратно. А после каникул Марин вернулась в академию. Одногруппники заметили, что у нее исчез живот и стали расспрашивать, где ребенок. Всем она говорила, что ребенок родился мертвым. Да, это была ложь, которую, я ей порекомендовала. Так не будет лишних вопросов, куда делся ребенок. После родов Марин стала одной из самых прилежных студенток на втором курсе. Один раз даже наблюдала ее встречу с родителями. Они приехали навестить ее вскоре после каникул. Подошла под пологом невидимости, чтобы послушать их встречу во дворе академии.

— Здравствуйте, отец, – сказала Марин спокойно. – Здравствуйте, матушка.

— Здравствуй, дочь. Вижу, ты разрешилась от бремени, – сказал он, кривя губы в презрительной усмешке. – Куда ты его дела?

— Ребенок родился мертвым, – сказала она тихо, потупив глаза в землю.

— Замечательно. Дочь, Майкл согласен взять тебя в жены в конце этого года.

Лицо девушки мигом изменилось, и на отца она посмотрела с яростью, при этом говорила спокойно:

— Я никогда не выйду замуж за этого предателя. Это был его ребенок!

— Если бы ребенок выжил, мы бы это проверили. Он и так на тебе женится.

— Ты знал, что он не признал ребенка, сказал, что я его нагуляла. Он обозвал меня потаскухой. Хотя он был единственным мужчиной. Я ему доверяла, а он меня предал. И до того, как порвать со мной и разорвать помолвку, он уже спал с Эсмин, рыжей дочкой пекаря.

— Подумаешь, погулял мальчик, с кем не бывает.

— Пусть катится куда подальше. Я за него не пойду.

— Или ты идешь за него, или я лишу тебя поддержки.

— Так же, как ты лишил поддержки Сару? Она ведь тоже забеременела. Ей хватило ума выпить зелье и умереть. И избавиться от нашей прогнившей насквозь семьи. Ты даже не скорбел по ней.

— Думай, что говоришь, дрянь! – взвыла мать Марин.

— Мы для вас не никогда не были дочерьми, и по-другому как “дрянь” и “потаскухи”, вы нас Сарой не называете.

— Марин, извинись перед матерью.

— Она не моя мать, и не буду я извиняться. Я жалею, что вы мой отец.

Девочка развернулась и пошла прочь от них.

— Посмотрим, как ты запоешь, оставшись без денег и поддержки семьи. Жаль, я уже оплатил твое обучение.

— Герберт, ты должен ее наказать!

— Жаклин, ты знала, что Сара выпила какое-то зелье?

— Не понимаю, о чем ты, дорогой.

— Ты мне врешь. Как и Марин соврала, что ребенок мертв. Ее ребенок жив. Интересно, куда только она его дела. Это был бы хороший рычаг давления на Николаса.

— Так надави на нее.

— Она сейчас так зла на нас, что ничего не скажет. Пусть остынет, потратит последние деньги, и сама прибежит просить помощи.

Когда ее родители ушли, сняла с себя и ребят полог невидимости, и обратилась к Эмилю, который сегодня меня сопровождал вместе с Рериком и Матисом:

— Так, ребята, а чем занимается этот Николас?

— У него оружейные магазины, несколько ателье по пошиву одежды и несколько пекарен в городе. Эсмин – дочка пекаря, который работает в одной из пекарен его отца. Дело там, кстати, мутное. Девочка добровольно с этим “нехорошим” человеком спать не соглашалась, он ее принуждал к близости.

— Майкл единственный сын?

— Да. Еще двое сыновей погибли давно при странных обстоятельствах. Сам по себе этот Николас неплохой, а вот его сын – мразь еще та. Но их семья очень богата.

На следующий день стала свидетелем, как к Марин подошел отец ее бывшего жениха, Николас.

— Где ребенок? – спросил он без предисловий.

— Он мертв, – сказала девушка запинаясь.

Мужчина нахмурился и завел ее в мой кабинет, на меня не обратив внимания, сказав только:

− Простите, мы на минутку, поговорить. Я знаю, что он жив. Родовой артефакт, показывает это. Где мой внук? Ты должна была прийти ко мне, а не к моему придурошному сыну с проблемой. И тем более не к своим родителям.

— С чего бы? Чтобы вы тоже мне порекомендовали убить ребенка?! – вспылила девушка.

— Нет, ты не понимаешь, для меня важен этот ребенок. Только первенец, мальчик, может перенять весь мой бизнес и мое состояние. Без него мне некому оставить все, что я нажил.

— А как же Майкл?

Мужчина скривился.

— К сожалению, он мой родной сын, но, как говорится, в семье не без урода. Ты в курсе, что твой ребенок – полукровка, и обернется драконом? Кому ты его отдала? Ты понимаешь, какие это будут проблемы у приемной семьи?

— Не будут, − сказала я с улыбкой.

— Простите, что вы хотите этим сказать, Ваше Величество?

— Его приемные родители смогут его воспитать и помогут стать на крыло.

— От сердца отлегло, – сказал он облегченно. – Но это только часть проблемы. Я слишком стар, даже по драконьим меркам. Моя жена была обычным магом, и сейчас все, что у меня есть, я должен переписать на мальца и его родителей. Было бы, конечно, лучше, чтобы я воспитал его.

— Но вы не дадите ему полноценную семью. Тем более рядом с вашим сыном.

— Вы правы. Но я не могу оставить все Майклу, он обычный человек, магии у него и то мизер. Главное его достоинство, что он сумел сделать ребенка, и тот оказался чистокровным драконом, скорей всего, чутье меня еще не подводило. Все хорошее на этом в нем закончилось.

— Вы же воспитывали его.

— Воспитывал, был строг. Мать баловала, результат вы знаете. Как мне составлять завещание, не зная, где внук и его родители, пусть даже приемные.

— Оставьте координаты, возможно, я свяжусь с вами. И раз вы так печетесь о внуке, лучше позаботьтесь о Марин. У нее разногласия с ее отцом.

— Откуда вы знаете?

— Слышала ваш “милый” разговор. Он думает, что ты вернешься, когда деньги закончатся.

— Не дождется, – разъяренно прошипела девушка.

— И еще, Марин, отец знает, что ты ему соврала. И ребенок ему нужен был, чтобы надавить на вас, Николас. Так что даже лучше, что ребенок очень далеко.

Девушка посмотрела на меня, у нее в голове вертелся вопрос, который она боялась задать – увидит ли она когда-то своего сына, и простит ли он ее.

— Время все расставит на свои места, – сказала я ученице.

Мужчина написал мне свои координаты на листке, себе переписал координаты Марин и вручил ей свои координаты.

— Можешь обращаться, буду жив – помогу всем, чем только смогу, в том числе не бойся просить деньги именно у меня.

— Спасибо, − сказала удивленно девушка.

Когда летела во дворец, связалась с Сааном и рассказала о том, что узнала. Он рассмеялся:

— А я-то думаю, чего это от ребенка драконом пахнет. С учетом того, что его мать и отец не драконы. Как дедушку зовут?

— Николас, фамилию не спрашивала.

— И не нужно, я знаю одного старого дракона, который живет у вас уже очень давно. Феенин, его фамилия. Он в Меринг слинял после гибели первой супруги, у них так детей и не было. Дашь координаты? Пообщаюсь со старым знакомым.

— Уверен?

— Абсолютно. Ребенка он у меня не заберет, не сможет. Его Рина загрызет, она так воркует над малышами. Хочешь, покажу?

Кивнула. Друг быстро прошелся по дому и заглянул в комнату:

— Как тут наши малыши?

— Только поели, − улыбнулась Рина, − здравствуйте, Надежда.

Мне показали через кристалл двух детей в одной колыбели. Малыши маленькие. Оба со светлыми волосиками, только у малышки карие глаза, а у мальчика светло-голубые.

— Ты на них так смотришь, что я могу сказать однозначно: тебе пора родить еще одного ребеночка, − сказал Саан весело. – Владик у тебя тогда был просто прелесть.

— Угу, орал так, что у всех уши закладывало, – сказала хмуро.

Продиктовала Саану координаты Николаса и на этом попрощалась. Посмотрела на Эмиля, он мне легонько улыбнулся. Возможно когда-то у нас и будет ребенок.

— Владик был тем еще подарочком, – сказала Эмилю с улыбкой, – отбил у Амена все навязчивые мысли о еще одной деточке.

— Было все так плохо?

— Нет, – смутилась, – до определенного возраста сын не любил оставаться без меня, и, если я уходила, он очень громко кричал. И ни на кого кроме меня не реагировал.

Не успели долететь до дворца, со мной связался Никита.

— Родная, ты помнишь, что скоро обязательный бал в честь Богов?

— И?

— Мы будем проводить его у тебя, это первое. А второе – будут все императоры.

— Никит, ты издеваешься?

— Нет, я выслал оформителей и организаторов еще утром. А еще с охраной отправил тебе деньги на организацию бала и прием гостей высокого статуса. И еще хочу напомнить, что Максиму уже как бы много лет.

— И?

— В общем, у вас двоих в этом году круглая дата, ну, по официальной версии, которая. Тебе, между прочим по-настоящему…

— Никита!

— Понял, молчу, а Максу четыреста.

— А тебе вообще-то триста пятьдесят, тоже кругленькая дата.

— Да. В общем, проследишь за подготовкой бала. У тебя получались шикарные балы, когда дедушка был жив, да и потом тоже.

— А я так надеялась, что избегу этой участи. Повариху ты мне не отправил?

— Отправил, а то как же мы без вкусностей, – сказал с улыбкой внук. – В общем, бал через две недели, ты все успеешь. Платье новое шить будешь?

— Нет! – сказала резко и прервала разговор. – Эмиль, ты же будешь рядом?

— Конечно, – сказал он уверенно, а потом слегка неуверенно добавил, – только если император не отошлет подальше.

— Я ему отошлю, – сказала угрожающе, – сначала подталкивал нас друг к другу, теперь пусть только попробует мешать.

Эмиль взял мои руки в свои и поцеловал пальчики.

— Бал это не страшно. Оформители у тебя хорошие, повариха тоже боевая женщина. Они все сделают наилучшим образом. А я с Эриком прослежу за безопасностью.

— Проследи, чтобы я никого не убила, особо наглого.

— Это кого? – сразу уточнил мужчина.

— Не знаю, но предчувствую, что просто не будет, а уж скучно – подавно. Хм, может студентов частично пригласить. Поощрить самых талантливых. Отец Амена так делал, Амен затем тоже. Хорошая возможность присмотреться к молодым талантливым ребятам. Озадачу-ка я ректора. А остальные будут на балу в академии. Эмиль, а ты ребенка хочешь?

— Неожиданная смена разговора, – сказал он с улыбкой, – да, хочу. И буду рад если получится.

— Спасибо, мне важно было это услышать.

Через пару дней ко мне подошел Лукас, и максимально вежливо постарался спросить:

— Магистр, скажите, я и еще некоторые ребята из аристократов мы так плохо учимся, что нас не пригласили на бал?

Посмотрела на него, оторвав взгляд от журнала с оценками.

— Нет, просто вы идете в комплекте к своим семьям, и ваши имена вписаны в семейные пригласительные. Удовлетворила твое любопытство?

— Более чем, − сказал он слегка смущенно.

— Было бы неправильно выделять вас отдельно, − сказала тихо, – и ведите себя на балу очень вежливо и по этикету. А то будет международный дипломатический скандал.

— Так это правда, что будут высокие гости?

— Из пяти империй, да, правда, и давно не секрет. Лишний раз внимание к себе привлекать не стоит ни вам, ни вашим родным. Понял?

— Да, магистр.

— И остальным передай, чтобы вели себя осмотрительно.

Он кивнул и довольный сбежал из аудитории. А ко мне как раз зашел пятый курс, последний на сегодня. И судя по разговорам, обсуждают наряды на ближайший бал.

Вернувшись во дворец, порадовалась, что научилась подбирать людей для подготовки бала от начала и до конца. А не так как было при Амене, когда он только стал императором, тогда был ад. Сейчас у нас все заранее согласовано и нужны мои минимальные корректировки, люди даже не пытаются выйти за рамки бюджета. Одного раза хватило, чтобы все запомнили, что меня лучше не злить.

Казалось, обычный бал, ну подумаешь будет пять императоров, двое из которых мои внуки. С другим мы родственники, с еще одним очень хорошо общаемся. А вот Делирия остается для меня загадкой. Вроде и общаемся нормально. В смысле, Никита общается, но они далеко. Мы к ним не лезем, и они к нам. Но почему я жду какого-то подвоха. Еще и Даниэль собирается представить нам своего наследника, наконец-то определился, кто из его многочисленных внуков-правнуков будет следующим императором.

— Мам, ты торт выбирать будешь? – спросил Владик, садясь рядом со мной в чайной комнате. – В детстве я обожал такие моменты. Много вкусностей и все можно попробовать, ну почти все.

— Ты знаешь, кого выбрал Даниэль в наследники?

— Догадываюсь. Он нормальный парень, если это тот, о ком я думаю. Александр сегодня прилетит, его опять отпустили и племянников тоже. Ты же не из-за наследника Драконианы нервничаешь?

— Не знаю, − сказала, выходя из задумчивости, – меня не покидает чувство тревоги последнее время. И на сладости уже смотреть не могу.

— Ты их хоть пробовала?

— Нет. Попроси сестру помочь с выбором.

— Даринка бы сказала, пусть будут разные мини тортики. Ты же знаешь, в нас много влезет и нигде не прилипнет.

— Эмиль, − обрадовалась зашедшему мужчине, – а тебе какие тортики нравятся?

Беднягу перекосило, как и меня при виде сладкого.

— Уже никакие, мы последнее время слишком много сладкого съели. Но по воспоминаниям – вот эти белые, крем и безе. И вон те – с кремом и суфле.

— Я с ним согласен, эти самые вкусные. Но гости любые съедят.

В день бала степень нервозности уже просто зашкаливала. Эмиль поймал меня в свои объятия и нежно поцеловал в губы.

— Ты великолепно выглядишь, и я тобой восхищаюсь. У тебя все получится. И ты самая красивая императрица на этом балу.

— Полностью с ним согласен, − сказал Никита, − Наденька, ты прекрасно выглядишь, очень юно и невинно. Только позволь узнать, почему ты нервничаешь?

— Не знаю, − честно призналась, – словно предчувствие каких-то неприятностей. Это странно, я давно так не нервничала. А сегодня еще и дни рождения отмечаем, и пятеро императоров будет. И если четверо – считай, родственники в какой-то степени, то пятый – темная лошадка.

— По разговорам Ричард – нормальный мужчина. Скрытный в меру, этого не отнять. И ты будешь не одна, мы будем рядом. Нам уже пора в зал, гости собрались. И хочу заранее предупредить: первый танец ты танцуешь со мной.

— Что с Талией?

Никита так мило смутился. Увидела его мысли.

— Да, ладно! Рада за вас, кого ждете?

— Девочку, это точно уже. Не удивлюсь, если будет на тебя похожа. У Талии сейчас часто голова кружится, потому она не танцует, да и животик уже мешает отплясывать на балах.

Обняла внука и поцеловала в щеку.

— И еще, братья с семьями тоже приехали, я всех собрал.

Я немного зависла.

— Я буду рядом, − предугадал мои мысли Эмиль.

— Спасибо, − улыбнулась. – Так это что, все семейство собралось?!

— Абсолютно все, толпа еще та. Хорошо, что тут зал ну очень большой.

Был небольшой мандраж, когда входила в зал и церемониймейстер объявлял имена и титулы. Кажется, для большинства гостей было сюрпризом, сколько высоких гостей находится сегодня в зале. Это чувствовалось по обстановке. Никита по традиции выступил с небольшой речью, благодарил богов за этот год. А потом объявил об открытии бала.

Открывал бал традиционный парный медленный танец. Благо его танцуют всем залом. Эмиль стоял возле кресла императрицы с невозмутимым лицом. Явидела, как улыбается Талия и осторожно поглаживает живот. Пока танцевали, рассматривала гостей, особенно тех, кем я близко не знакома. До бала Никита попросил меня не пересекаться с гостями, некоторыми. Например, с молодым императором Делирии, который не так давно взошел на престол. А еще внук не хотел, чтобы я до бала общалась с наследником от драконов. И вот на второй танец меня как раз и пригласил наследный принц от Драконианы.

— Зовите меня Амир, − сказал он, целуя мне руку, – подарите мне этот танец, прекрасная Надежда.

— Как-то вы слишком резко переходите на неформальное обращение, ваше Высочество.

Принц поморщился, потом лукаво улыбнулся и взял мои руки для танца. Наглости и самоуверенности ему не занимать. Начался танец, уже было неправильно уходить. Пришлось танцевать.

— Простите мне мою наглость, Ваше Величество, но трудно устоять, видя столь юную императрицу. Учитывая, что вы свободны.

— С чего вы решили, что я свободна?! – спросила тихо, стараясь удерживать маску равнодушия.

— Вы вдовствующая императрица, в простонародии – королева-мать. Под “свободна” я имел ввиду, что вы не замужем. Я знаю, что у вас есть фаворит и не вижу в этом ничего плохого. Просто вы же полукровка, драконночка, притом очень красивая. Мы бы с вами могли стать очень хорошей парой, в будущем.

— Не хочу вас расстраивать, но конкретно вы, принц, не в моем вкусе.

— Не хотите еще одного политического брака? Или не хотите спешить? Я ведь не говорю о ближайших годах или даже десятилетиях. Я говорю о том, что через несколько столетий, мы бы могли стать парой. Я умею ждать, Ваше Величество.

— Ждите, ждите, может дождетесь свою даму. А мне нужно разобраться с паранойей покойного супруга и ее последствиями. Вы же знаете, что я не могу попасть в Драконаиду?

— Не знал. Почему?

— Потому, что это навредит моему внуку и правнуку.

— Он взял с них клятву? Зачем? Вы же одна из нас, он ведь тоже по крови дракон, смысл ему ограничивать ваши передвижения.

Пожала плечами.

— Но вы ведь знаете, как обойти эту его просьбу, подкрепленную магией?

— Знаю и это будет очень нескоро.

— В любом случае я буду ждать.

— А я нет.

Он только улыбнулся и в конце танца проводил меня к тронам. Я очень старалась не кривиться, пока шла рядом с ним. Эмиль даже не успел дернуться в мою сторону, когда подошел Его Величество Ричард, император Делирии.

— Ваше Величество, окажите честь подарить мне этот танец.

Никита мне только едва заметно кивнул. А танец был страстный, энергичный. Кивнула и подала руку. Через несколько па, Ричард решил поговорить. И кто бы сомневался, о чем…

— Слышал, ваш траур уже закончился?

— К чему этот вопрос?

— Вы завели себе фаворита. Лицо он умеет держать, даже завидую ему, так маску держать. Не знаю, что вы в нем нашли.

— Вы пригласили меня обсудить мой выбор в личной жизни?

— Нет, что вы. Хочу предложить вам продать небольшой участок земли на окраине империи. Он заброшен и никем не используется, там даже антимагическую руду уже не добывают.

— Нет, и это не обсуждается.

— Какая же вы категоричная, ваш внук характером видимо в вас пошел.

— Вы правильно вспомнили, кто Император.

— Но если вы не хотите их продавать, я предлагаю и категорически настаиваю сразиться за него на боях. Один из лучших бойцов с вашей стороны и мой лучший боец. Мы не будем устраивать цирк с множеством противников. Но если поединок закончится слишком быстро, поверженного сможет выручит запасной, не больше.

— И с какой стати мы должны согласиться? – бредово это все обсуждать во время страстного танца.

— Вы же не хотите выставить себя как трусы.

— Перед кем? Вы забываетесь Ричард…

— Я не забываюсь, я прекрасно знаю, что четыре империи породнились. Я бы мог жениться на вас, не будь вы такой стервой.

Вот честно, чуть не задохнулась от возмущения. Я стерва?!

— Не вижу смысла соглашаться с вами, тем более вы сами сказали: четыре империи состоят в родственных отношениях. И перед кем нам лицо терять?! Война вам не выгодна, так что поумерьте пыл. И займитесь зачисткой темных магов у себя дома. Проклятого вам не получить. И не стоит делать из меня дуру, думаете, я не поняла, зачем вам эти земли?!

— Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Я официально брошу вызов Руниту. Победивший получит тот участок.

— А проигравший?!

— Уйдет ни с чем.

Глава 18.

На этом танец, слава богам, закончился. Надеюсь, я еще держу лицо и на нем не написано, что я кое-кого хочу убить. Сейчас меня быстро подхватил для танца Никита и так сжал, что я пришла в себя.

— Я его убью, – сказала я едва слышно.

— Заметно, по блеску в глазах. Что он говорил?

— Он бросит вызов Руниту, чтобы через победу в поединке получить землю, где запечатан проклятый. До этого предлагал продать землю, я его послала, вежливо. Сказал, бросит вызов официально.

— Примем. Сколько бойцов?

— Один.

— Ты понимаешь, что ты не должна идти.

— Я буду запасной, – на мой ответ внук скрипнул зубами внук.

Судя по мыслям, что мелькали у него в голове, придется просить Эмиля выйти на этих боях. Противником от Делирии будет, скорее всего, один из темных магов. Они попытаются его замаскировать. Но свои мысли от меня император Делирии скрыть не смог.

— Горжусь тобой. А с Амиром о чем пообщалась, вид у него был слишком довольный.

— Он предлагал стать его женой, в перспективе.

— Он в курсе, что ты ближайшие минимум пол тысячилетия не сможешь поехать в Дракониану?

— Сказала ему. Он все равно готов подождать. Его даже не смущает, что он не в моем вкусе. Не знаю, какой он как личность, но как мужчина он мне не нравится, совсем.

Никита тихо рассмеялся.

— Это нормально сейчас. Ты же влюблена в Эмиля, и другие для тебя неприятны. А вот через пятьсот лет посмотрим. Сможет ли он тебя завоевать.

— Может он уже будет счастливо женат.

— Ага, учитывая, когда Даниэль женился. Амир очень на него похож.

— Не надо мне его сватать!

— Ладно, ладно, мне дороги мои нервы. Тем более на ближайшее столетия я тебя пристроил.

Я только глаза закатила.

— И вообще, я хочу потанцевать с Эмилем, организуй мне эту малость!

— Слушаюсь, моя императрица! – шутя ответил Никита.

Остаток вечера танцевала с Эмилем, и он на коронованных особ смотрел так, что ни у кого не хватало наглости забрать меня. Даже у Влада, того он послал к студенткам.

— Ты так смотришь на кое-кого, словно четвертовать хочешь.

— Придушить, − сказала едва слышно, – ты не против, я тебе ментально передам наш разговор.

Мужчина только кивнул, я осторожно передала то, о чем говорили и что видела.

— Хм, будем тренироваться вдвоем. Тебе нужно освежить навыки.

— Ты мне не запрещаешь? – спросила с довольной едва сдерживаемой улыбкой.

— Я похож на смертника?! – весело, но очень тихо спросил он. – Ты хороший боец и должна быть наготове. Не хочу быть пессимистом, но лучше подстраховаться.

Подготовку начали на следующий день. У студентов был выходной. Ведь оба бала закончились довольно поздно и много кто отсыпался.

— Мне нужно, чтобы ты сразился со мной в полную силу, без оружия.

Эмиль смотрел на меня нечитаемым взглядом, а потом опустил голову и виновато сказал:

— Я не могу, я не могу ударить тебя даже ради тренировки. На шестах и мечах и то меньше шансов, что я тебя задену. Я слишком тебя люблю, чтобы доставить даже малейшую боль.

— Эмиль, мне очень нужно.

— Я понимаю, но это сильнее меня, ты моя женщина, и я не могу причинить тебе боль.

Сжала кулаки от злости. В чем-то я его понимаю. Посмотрела на других ребят из личной охраны, с которыми тренировалась уже давно.

— Добровольцы есть? Или вы тоже, как Эмиль, не можете?

— У нас таких заскоков нет, ведь мы с вами не переходили в самый близкий круг общения. Но будь вы нашей сестрой, то были бы проблемы, − сказала с улыбкой Алекс, самый тихий из моих охранников.

Эмиль тихо зарычал.

— Вот и замечательно, разомнитесь пока с Эмилем. Все же он первым пойдет на арену, и я надеюсь победит.

Я села на лавку и пока ребята разминались и начинали спарринг, вспоминала события давно минувших дней. Пыталась проанализировать то, что видела в голове у Ричарда. Человек, которого он хочет выставить на бой, похож на огра – больше чем на голову выше Эмиля и значительно шире в плечах.

— Ребят, а огры где живут?

Спарринг мигом прекратился. На меня удивленно уставились.

— Их почти не осталось, в смысле встречаются только смески, не чистокровные огры, − сказал Матис. – Но поговаривают, что они были наемниками.

— Делирия, − сказал Рерик, – я читал, что это была когда-то давным-давно их родина. Но люди их куда-то вытеснили и их редко встречают. Его противником будет огр?

— Вполне возможно. То, что видела в голове и размышлениях императора Делирии. Собирается выставить воина, который больше, чем на голову, выше и шире.

— Это плохо, против огров в рукопашную не справиться.

— Никто и не просит в рукопашную, нельзя будет использовать магию. Хотя по моим воспоминаниям огры неплохо колдуют и достаточно сильны магически. В последних боях было два огра, они были наемниками, вот только не знаю, от Делирии или от Апальмы. Тогда они были нашими противниками на боях.

— И как их тогда победили? – спросил Эмиль.

— Убили кинжалом, когда подошел близко.

— Только не говори, что ты тогда в боях участвовала? – спросил он сердито.

— Я и не говорю, это известный факт. Прошла отбор на общих основаниях и участвовала.

— А муж был не против?

— Он был в бешенстве, − улыбнулась, – но его отец меня поддержал. И мой друг, наставник и телохранитель тоже. Он нас записал и тоже прошел отбор. Марк, впоследствии мой телохранитель, долго обижался на меня, когда я в свои четырнадцать лет отстранила его от участия в поединке и пошла вместо него. Но тогда понял, что лучше не запрещать, а участвовать и присматривать. Проблем будет меньше.

— Видимо, у него были железные нервы, – сказал Эмиль.

— Натренированные мной, − сказала с грустной улыбкой. – Ты уже размялся? – Эмиль кивнул. – Теперь моя очередь разминаться. Жаль, никого похожего по силе на огра не найти.

— Драконы сильней огров, − услышала я от дверей в тренировочный зал.

— Ланс, − сказала немного удивленно, – не спится?

— Угу, по какому поводу огров вспоминала? Решила прошлое поворошить?

Пересказала ему вчерашний разговор.

— Вот зараза, а мы ведь подозревали, что у них там что-то происходит. Но не можем вмешиваться, пока нас не просят. Я могу помочь, если хотите. Рукопашная?

— Для начала да.

Эмиля пришлось пустить первым. К сожалению, он продержался пару минут, и улетел на пол без сознания.

— Ланс, я тебя сама прибью!

Проверила своего мужчину, выдохнула с облегчением, жив. Просто без сознания. Запустила в него заклинанием исцеления. Эмиль даже сразу очнулся и смог встать самостоятельно.

— Прости, что-то я себя таким слабаком ощущаю.

— Не наговаривай, парень, ты очень хорошо продержался. Дольше, чем кто-либо другой. Владик, например, и минуты простоять не может, а он покрепче тебя будет, по своей природе. Надежда, − обратился Ланс ко мне и слегка поклонился.

— Мне нужна минута, чтобы настроиться на поединок. Я должна представить не тебя, а кое-кого другого.

Отошла в сторону и закрыла глаза. Перенастроила магию, направила ее на укрепление тела так, чтобы она случайно не вырвалась из-под контроля. Ведь если мне придется выйти против проклятого, это меня погубит. Вернувшись к Лансу, посмотрела ему в глаза.

— Ты невероятна, особенно когда не прячешь свои радужные глаза.

Для поединка Ланс покрылся чешуей, имитируя непробивную способность огров. Поединок получился очень динамичным, ведь я еще и пользовалась своим ментальным даром, предвидя удары своего противника. Как-то после перестраивания магии внутри себя, ментальные способности стали сильней. В какой-то момент я поняла, что скорость, с которой мы двигаемся, слишком большая, и что человек не может двигаться так быстро. Неожиданно Ланс сам остановил наш поединок.

— Почему ты остановился? – спросила его и поняла, что даже не запыхалась.

— Надя, ты что совсем ничего не заметила? Ты двигалась со мной на одной скорости, а она не человеческая. Я ее развивал пол жизни, а ты за какую-то минут. И еще я не смог пробить тебя. Сейчас ты снова стала самой собой. Но в поединке у меня было ощущение, что я дерусь с другим драконом. Это странно и это не нормально! Сколько длился поединок? – спросил он у ребят.

— Десять минут, − сказал Рерик.

Я оглянулась на ребят, они смотрели на меня как-то странно, словно видели впервые.

— Кажется, ты вошла в состояние боевого транса, – сказал Ланс с улыбкой, – но это делать могут только драконы. Не зря Амир вчера к тебя подкатывал, в тебе больше от драконов, чем ты себе можешь представить. Жаль только, я не ощущаю твою драконночку, ты была бы очень красивой самочкой.

Фыркнула, смутившись от его слов.

— Спасибо за поединок, будем считать, что все хорошо размялись. Пора привести себя в порядок и идти на завтрак. Надеюсь, гости сегодня свалят к себе домой, особенно некоторые.

К моему большому разочарованию гости не уехали, особенно Ричард. А судя по виду Никиты, вызов был официально брошен. Он еще и попытался уколоть Эмиля за завтраком:

— С каких пор фаворит находится за одним столом с императорской семьей и другими императорами? – проговорил он, глядя на Эмиля.

— С тех пор, что это не ваше дело, и вашего мнения никто не спрашивал. Так что закройте рот, дорогой гость, и жуйте молча.

Взгляды родственников были обалдевшие, удивление сменилось на восхищение.

— Да как вы смеете?!

— Просто, вы гость в моем доме и забываетесь о правилах приличия. Я ведь не у вас дома, и не задаю глупых вопросов, вот и вы не у себя дома. Всем приятного аппетита.

От Эмиля ощутила волну благодарности и восхищения. А после завтрака узнала, что бой состоится через пару недель, на прежнем месте проведения боев. И, к моей огромной радости, Ричард со своей свитой улетел сразу после завтрака, бросая на меня недовольные взгляды.

— Как у тебя хватает смелости? − в восхищении сказал Никита.

— А что бы он мне сделал? – спросила с улыбкой. – Или ты с ним согласен?

Никита поднял руки – типа “сдаюсь и не спорю”. Вид при этом имел очень довольный.

— Мы просто восхищаемся тобой.

— Он говорил, кто от них будет участвовать?

— Нет, но поинтересовался, кто от нас. Естественно, я ему не сказал. Кстати, как ваша разминка? А то Ланс теперь так на тебя смотрит и что-то шепчет своему деду.

— Поединок просто был необычный и очень продуктивный.

— Наденька десять минут гоняла Ланса, − сказал Эмиль. – Он был покрытый чешуей, они дрались без оружия, и Ланс не смог ее одолеть.

— Видимо, он это и пересказывает Даниэлю. Говорит, во мне больше от драконов, чем я себе думаю, и типа моя скорость была сопоставима его.

— Это так и было, вы двигались очень быстро, превращаясь в смазанный силуэт. Некоторые оборотни так могут, но даже для нас это было слишком быстро.

— Это, конечно, хорошо, но сейчас важно подготовиться и поставить этого зазнайку на место.

Даниэль подошел к нам с Амиром и Лансом.

— Наденька, может повторишь поединок, мне было бы любопытно посмотреть?

— Угу, сразу после завтрака?!

— Нет, дорогая, через пару тройку часов. Можешь?

— Что-то вы слишком ласково со мной говорите, − насторожилась я.

— Прошу, уважь наше любопытство.

Посмотрела на Никиту, а потом заметила, что и остальные родственники слышали наш разговор.

— Вы что, серьезно?! – спросила я немного резко.

— Но, бабушка, всем безумно любопытно! – воскликнул один из внуков, Матвей.

— Мама, пожалуйста! – молитвенно сложила руки дочь.

— Дарина, и ты туда же! Ладно, позже. Мне нужно немного успокоиться. Документы почитать, к лекциям на завтра подготовиться.

Правда, вместо подготовки к лекциям, Эмиль затащил меня в нашу спальню и успокаивал самым действенным методом, после которого только и можешь, что довольно лежать на кровати в объятьях любимого мужчины.

— Это лучше валерьянки и любого другого успокоительного.

Вот только спарринг не состоялся, Лансу пришлось срочно возвращаться домой. Его младшие дети в чем-то очень сильно провинились и сильно вывели из себя мать. Та призывала отца вразумить и воздать мелким засранцам по заслугам. Это все мы слышали через кристалл связи буквально за несколько минут до спарринга. Только его жена добавляла весьма крепких слов и про сыновей, и про воспитание, к которому приложил лапу ее супруг, и про дурную наследственность и даже самого императора помянула недобрыми словами. Обвинила, что Даниэль и Ланс разбаловали ей детей.

— Лечу немедленно!

— Живо в ласточку и домой! Меня твои отговорки не интересуют, иначе тебе некуда будет возвращаться.

После этого драконы спешно удалились, Даниэль собирался помочь успокоить разбушевавшуюся драконниху.

— Уф, еще гости уехали, – сказала тихо. − Нужно как-то еще подготовиться к поединку и подумать над защитой от темных магов. И желательно, чтобы это было не только в виде артефактов.

— Жаль, не удалось посмотреть на ваш поединок.

— Еще успеете, − сказала с улыбкой.

Все стали расходиться, а я отправилась к Евгению. Хотелось обсудит с ним защиту от темных магов.

— Скажи, из чего ты делаешь перчатки, которые позволяют брать темных магов?

— Антимагический минерал, он находиться внутри перчаток, или тех же фартуков или даже тех же «гробов».

Взяла одну из таких перчаток, надела на руку, не самое приятное ощущение.

— Надя, сними, − приказал друг, – ты более чувствительная к этому минералу.

— Я просто подумала, как еще можно обезопасить себя от темных магов.

— Это должна быть какая-то преграда, чтобы магия не могла пройти. Что-то, что блокирует, препятствует проникновению магии внутрь человека. Но в твоем случае − такой, чтоб не блокировал твои собственные магические потоки. Если будешь придумывать, эта преграда должна быть прочной, чтобы выдержала магический удар или физическое прикосновение.

Размышляла над сказанным не один день, вспоминала все растения, которые когда-либо изучала. Потом попросила у Жени образец паразита, над которым можно будет экспериментировать. В травах не со всеми растениями можно применять магию. Я с трудом вспомнила, что одно из растений считается в зельеварении бесполезным, оно препятствует проникновению магии. А еще оно очень похоже на обычную ромашку, и новички часто путают эти два растения, хотя они никогда не растут рядом.

Эта «ромашка» предпочитает сырую местность и минимум солнца. Пришлось слетать на ласточке в Марийск и сходить в лес за пучком этих ромашек, собирала их в перчатках.

Но после того, как я капнула соком, на паразита которого не так давно отлавливали в замке, воспоминания, когда эти гады были внутри меня, не самые приятные. Но не на темных же сразу экспериментировать, это может плохо закончиться. Так вот, капля сока «ромашки» навела панику в пробирке у этих паразитов.

— Любопытно, − сказал Женя.

Он пинцетом поймал одного паразита и ткнул в сок «ромашки» − подопытный осыпался пеплом. Женя потом сам сунул палец в каплю сока.

— Жжется, хм, в чистом виде использовать может и нельзя. Но можно обработать верхнюю одежду и создать дополнительный слой защиты. Ты можешь сделать вытяжку?

— Могу, эти цветы достаточно сочные, несмотря на свой внешний вид.

Приготовлением вытяжки занялась в академии. Дело это не быстрое, пока вытяжка готовилась, я вела лекции и практические. Все студенты обратили внимание, что я что-то готовлю и все задавали вопросы что это.

— Делаю вытяжку, для эксперимента. Тому, кто назовет правильно название этого растения, поставлю высший балл за урок. Только хорошенько подумайте, − сказала я пятому курсу.

— Ромашка, − “определил” один из парней.

— Еще есть варианты?

— Марошка, − сказала Алина, я вспомнила, что она из Марийка.

Улыбнулась ей и спросила:

— Почему ты так уверена?

— Растет возле моего дома, мы в детстве чуть не отравились ею, когда с братьями перепутали с ромашкой. Хотели маме помочь собрать траву, а она нас высекла за это, неделю сидень не могли. Зато запомнили на всю жизнь, что это марошка, ядовитое растение, которое только с виду похоже не ромашку. Но оно хорошо избавляет от паразитов в доме. Оно их словно выжигает. На руках остается ожог, если попадает ее сок. У нее более мягкие и более сочные стебли, чем у ромашки.

— Молодец, ты заслужила свою оценку, – сказала с улыбкой.

— Магистр, а для чего вам вытяжка из марошки? – спросила Алина.

— Тоже от паразитов, чтобы защититься от них. На самом деле это будет эксперимент, если он будет удачным, я вам расскажу.

Евгений пропитал вытяжкой из марошки верхнюю рубаху и штаны. Теперь действие нужно было проверить на темных. Добровольцем как обычно выступал Эмиль под предлогом, что:

— На меня их темная магия все равно не действует. Так что даже если это не поможет, со мной ничего не случиться.

Пропитанная соком марошки одежда высохла и почти не отличалась от изначального ее состояния. На ощупь стала слегка маслянистой, но кожу рук все также жгла. Я сразу сделала еще и антидот к марошке. На сам эксперимент меня не пустили посмотреть. Вернулись парни через пару часов довольные.

— Ну что? Как прошло?

— Очень хорошо. Правда, для начала пришлось дать пожмякать обычную тряпку, смоченную в вытяжке этой травы. Ты бы видела, как темные выли, оно их обожгло похлеще, чем прикосновение к Эмилю. На него попытались воздействовать, кусать − ничего не вышло, щупальца отскакивали, а выражения лиц темных, словно что-то гадкое в рот взяли. Больше его кусать не захотели.

— Место, за которое пытались куснуть, как себя повело?

— Никак, одежда осталось целой.

— Эмиль тебя не жжет от верхнего слоя одежды?

— Нет. Я заметил, что если браться мокрыми руками за ткань, то руки не жжет. Я думал, если вспотею, то будет жечь, но получилось наоборот.

— Это хорошо. Нужно обработать мой комплект. У нас осталось пара дней до поединка.

— Ты нервничаешь, − сказал Эмиль с улыбкой.

— Конечно, потому что я переживаю за тебя.

— Все будет хорошо.

В назначенный день все собрались на арене, сегодня я должна быть среди зрителей. Но от этого не менее волнительно, ведь мой мужчина будет драться на арене. За эти две недели место боя немного облагородили и укрепили.

Собрались правители всех пяти империй с охраной. Никита подбадривающе сжал мою руку. После сигнала на арену вышел только представитель от Делирии. Я нахмурилась, ожидая что сейчас появится Эмиль, ведь я с ним рассталась буквально двадцать минут назад, и он с тремя ребятами должен быть на другой стороне арены. Один из драконов сходил к ним и вернулся немного растерянный. Сообщил:

— Комната пуста.

— По-моему это знак, − с довольной улыбочкой сказал нам Ричард.

— Никит, я надеюсь, ты сделаешь все, чтобы узнать куда пропал Эмиль.

Внук мне только кивнул. А Ричард ехидно поинтересовался:

— Я так понимаю, замена тоже не явилась?

— Вы не правы, замена это я.

— Что?! – взвизгнул Ричард.

Дальше он не говорил, но его мысли я услышала, потому что уже сняла артефакт с уха и отдала Никите. А Ричард хотел меня себе в жены вместе с этим участком земли. Усмехнулась и пошла на арену по ходу сменив наряд на тот, что мы с Женей подготовили для этого поединка. Я предчувствовала чувствовала, что мне придется драться. Только бы Эмиль был жив. Перед тем, как выйти на арену, посмотрела на внуков, а потом на ребят из моей охраны и сказала:

— Чтобы к концу поединка вы его нашли, иначе уволю.

Охрану как ветром сдуло в один момент. Спустилась на арену и внимательней посмотрела на своего противника. Он был огром, огромным парнем − метра два в нем точно есть, и почти два в ширину. Глубоко вздохнула, сконцентрировала магию внутри тела, направив ее на усиления своего тела и так, чтобы она не вырвалась наружу. После этого еще раз посмотрела на противника − белки глаз темно-серые, сам практически лысый, едва заметный ежик на макушке, черты лица резкие. Он удивлен, что я его противник. В его мыслях уловила непонимание, что со мной делать, ведь ему приказали убить соперника. А по поводу меня были даны другие указания, я нужна была им живой. Им, это Ричарду и Морию. Потом он принял решение, что может в принципе почти убить меня, главное выиграть этот поединок. Мы оба были в начале без оружия в руках. Но я видела у него спрятаны кинжалы. У меня с собой два шеста и два меча в виде браслетов. В чем я точно была уверена, что я не оставлю огра в живых.

— Лучше сразу сдавайся, малышка, иначе я сделаю тебе очень больно.

Я ничего не ответила, и он напал. Дальше все для меня было словно в тумане. Я ощущала внутри себя огромную силу, выплескивала ее через удары кулаками, а потом уже и шестами, когда он взял свой шест, стоящий у стены. Еще через время я ощутила удивительную легкость в теле и, казалось, еще немного − и я взлечу, расправив крылья. «Услышала» удивление драконов и их желание немедленно прекратить этой бой.

— Она дракон! – услышала слова Даниэля – Она молодой дракон, нужно это немедленно прекратить или ее дракон никогда не вылетит!

— Туда сейчас сунется только самоубийцы, − сказал Никита. – И как она может быть полноценным драконом, вы знаете ее семью!

— Но ты сам видишь то же, что и я, это Дух дракона. В моменты, когда нам грозит опасность, а ребенок еще не обрел вторую ипостась, он проявляется именно так.

— А как вы объясните это? – сказал Максим и показал на арену.

Над ареной повисла тишина. Я слышала их рассуждения про дух дракона и только хмыкнула про себя.

Глава 19.

А вот мой противник решил немного перекусить мной и выпустил темную магию. Я физически не успевала снять мечи, когда его «щупальца» протянулись, но не смогли до меня дотронуться. Я ощутила, что меня обволакивает светлый кокон, осмотревшись я поняла, что этот кокон напоминает по форме яйцо, только из плотной желтоватой энергии, словно из солнца. Услышала еще один удивленный вздох от зрителей и отборный мат от Даниэля.

В этот момент ощутила, что я могу управлять этой энергией, она словно стала продолжением меня. Хотя это явно помощь богов. Я сформировала из этой энергии щит и меч и кинулась на своего противника. Сама не заметила, как щит преобразовался во второй меч, и я моментально стала сражаться сразу двумя энергетическими мечами. Поняла, что если я хоть на секунду задумаюсь и засомневаюсь в этом, то меня тут съедят живьем.

Через несколько секунд как у меня появились мечи из светлой энергии, увидела ужас в глазах своего противника. Это была его слабина и я стала еще яростней нападать, вспоминая все приемы, которые я когда-либо выучила. Когда поняла, что мои движения стали смазанными, стало сложней всего удержать внутренне недоумение, удивление и легкий страх с паникой. Затолкала их как можно глубже и завершила поединок одним четким ударом меча. Голова огра покатилась по арене. А я ощутила себя, словно после мясорубки. Накатила сильнейшая слабость, думала, тут же упаду.

«Соберись, это еще не конец!» − услышал строгий женский голос богини. − «Поспеши к императору Делирии, он может умереть так же, как Саан, решение такое же. Ты сможешь».

И откуда только силы взялись, чтобы побежать в сторону императоров. Я видела, как побелел Ричард, глядя на меня. И ментально слышала его мысли: он не выполнил часть “договора”, проиграл, а значит умрет. Опережая вопросы императоров, я бросилась к Ричарду и резко нажала на одну точку на его шее. Он мигом обмяк. Его охрана чуть не убила меня, если бы не щит от Даниэля.

— Порву любого, кто ее тронет! – злой рык дракона. – Дорогая, что ты делаешь?

— Спасаю его, он попался, так же, как и Саан в свое время. Артефакт принуждения. Если не выполняешь условия принуждения, то смерть.

— Что ты сделала с Сааном тогда? Как ты его спасла?

— Убила, − после моего ответа все были в шоке, а ответ их добил, – а потом воскресила. Так, хорошо, сердце остановилось. Нож мне немедленно! И принесите мою сумочку, не хватало еще заразу в рану занести.

Ричарда осторожно положила на бок, и вспорола его дорогую одежду на спине. Стала быстро прощупывать и искать артефакт не применяя магии, мало ли как он отреагирует. Нашла небольшое уплотнение и сделала быстрый четкий разрез. Ножом подцепила артефакт. Только он оказался словно живой, похож на сороконожку, которая чуть было не кинулась на меня. Даниэль поймал это рукой, покрывшейся чешуей, и дыхнул в кулак огнем. Я быстро залила рану зельем и послала магический импульс в сердце, запуская его. Ричард захрипел и очнулся мгновенно. Застонал и попытался встать.

— Лежи, − сказала строго и закончила залечивать его рану. А потом позволила ему сесть и взяла его двумя руками за голову.

— Твои глаза, − только и смог он сказать, а потом молча смотрел.

А я подтвердила свои догадки. Им управляли через артефакт, вызвать на бой и забрать землю − это было одно из заданий, которое ему отдали. Так же ментально поговорила с Ричардом и показала, какие у него будут проблемы, если он продолжит помогать темным магам.

«В конечном итоге, тебя либо заразят, и ты жить не сможешь, не высосав силу у других. Либо тебя выпьют, а потом и всю твою империю уничтожат, или будут разводить твоих людей как скот, которым можно питаться. Ты этого хочешь?»

«Нет. Что я могу сделать?»

«Для начала извиниться. Есть мечи, которыми можно поразить темных. Но чтоб их получить, нужно попросить помощи у драконов. Мечи делают с помощью их огня, так они более эффективные, чем обычные из антимагического материала».

После отпустила его голову и отошла. Подошла к Никите и осмотрелась, ища своих охранников. Ребята сами быстро подошли ко мне.

— Мы нашили их, Александра, Мэтью и Пера выпили, Эмиля они не смогли выпить, его сильно избили, но он жив, мы помогли ему немного ускорить регенерацию.

— Темных нашли?

— Да, троих, мы их, к сожалению, убили.

— Не виню. Спасибо. Где он?

— В ласточке, он пока без сознания, но Жазеф говорит, скоро очнется.

Ушла к ласточке, хотя слышала, как мне вслед крикнул Даниэль:

— Надежда, не уходи.

Проигнорировала и пошла дальше. Эмиль уже очнулся и был немного дезориентирован. Увидев его, вздрогнула, подошла, осторожно провела по голове. Он сфокусировал на мне взгляд, улыбнулся. Попытался сесть. Жажеф удержал его тихо ворча.

— Молодежь, вечно куда-то спешат. Госпожа, позвольте ваши руки осмотреть, на них кровь.

— Не моя, на скорую руку артефакт извлекала.

— Да?! Я вижу, у вас есть некоторые повреждения, пусть они и мелкие, но давайте уберем их.

Мне помогли очиститься от чужой крови, и пота с грязью после поединка. А потом тщательно осмотрели. Жазеф удивил еще и меня.

— У вас сейчас нечеловеческая регенерация, притом, что вы не применяли к себе никаких заклинаний по исцелению.

В ласточку заглянул Никита, а следом Даниэль.

— Где еще трое? – спросил Никита у охраны.

— Убили, осушили, − отчитался Матис.

— Вы поговорили с Ричардом? – спросила я.

— Да, − отмахнулся Даниэль. – Слетаем, поможем. Подойди, пожалуйста, ко мне.

Сказал он одновременно и мягко, и требовательно, так, словно я маленький провинившийся ребенок. Подняла вопросительно бровь. Мне, честно говоря, не понравилась его интонация.

— Надя, пожалуйста, подойди. Я чуть не поседел во время твоего поединка, учитывая, что мы видели.

Подошла к Даниэлю. Он обнял меня, словно маленькую девочку, уткнулся носом в макушку и тихо заурчал. В душе что-то шевельнулось, было, ощущение словно что-то ответило ему едва слышно.

— Нужно поговорить наедине, − сказал он взволнованно, – пошли в мою ласточку.

— Нет уж, пойдемте в кабинет, − сказала, увлекая старого дракона за собой в кабинет, который был в моей ласточке.

Никита попытался пойти за мной, Даниэль обернулся и попросил:

— Никит, пожалуйста, позволь побыть с ней наедине, я ее не трону, клянусь своей жизнью.

Магия подтвердила его слова.

— У меня просто к ней деликатный вопрос, возможно не один.

— Я потом скажу, если не сгорю от стыда, − сказала Никите с улыбкой.

Зайдя в кабинет, Даниэль сам выставил на нем защиту от прослушивания и сказал:

— Мне уже давно рассказали, откуда ты появилась. И я должен точно знать, когда ты сюда прилетела, сколько тебе было лет?

— Семнадцать с половиной.

Даниэль улыбнулся.

— Но если вы думаете, что я не меняюсь, потому что мое время течет по-другому, не как тут, а как у меня на планете, то я не верю в это.

— Почему? Это бы объяснило то, что я ощутил в тебе маленького дракона, который еще не готов вылететь.

— Да хотя бы потому, что это дико − прожить чуть больше полутора тысячи лет, будучи семнадцатилетней, выйти два раза замуж и родить семерых детей. Боги, прошу помогите разобраться! − тихо взмолилась я. Ощутила присутствие богини, – неужели мое время течет медленней?

«Нет, − ощутила улыбку Богини. − И то, что ты живешь долго, это твоя особенность. Ты такой родилась, как и твоя тетя»

«А как же Женя?»

«А это только потому, что ты его держишь здесь, он нужен тебе. И он будет жить до тех пор, пока он тебе нужен как друг, как соратник, опора. Даже когда вернетесь, только ты удержишь его живым»

«А Эрик или Амен? Я могла их удержать?»

«Нет, только Евгениана, и только потому, что он твоя опора. Но если он сам решит умереть, ты не сможешь его удержать. Но ты даешь ему смысл для жизни и силу».

«А дракон, о котором говорит Даниэль, это правда? Я дракон?»

«Ты можешь им стать в будущем, так же, как смогла Нерия. Твоя драконья сущность появилась уже на этой планете, после смерти Амена, и ей потребуется чуть больше времени, чтобы сформироваться и проявиться. Но соединиться вы сможете не скоро. Даже мы не можем помочь разорвать клятву, что взял Амен с твоих внуков».

Ощутила, как исчезла Богиня, и поняла, что стояла с закрытыми глазами.

— Что тебе сказал? – с придыханием спросил Даниэль.

Присела на стул и пересказала наш разговор с Богиней. Выслушав, Даниэль расплылся в довольной улыбке.

— Если Амир ко мне еще раз полезет, я его покалечу.

Даниэль удивленно уставился на меня.

— Когда он к тебе приставал?

— Настойчиво предлагал себя в мужья, будущие. Бесит, неимоверно.

— Я скажу ему, чтобы он не заикался даже об этом. Но я рад!

— Было бы чему, − сказала я тихо и вышла из кабинета, – Никит, когда мы улетаем? Я, честно говоря, сильно устала.

— Уже готовы.

Мы взлетели, когда в ласточке остались только свои, он спросил:

— Что хотел Даниэль?

— А что вы видели на арене? Из-за чего он так переполошился и задавал мне некоторые вопросы?

— Та скорость, с которой шел бой. Потом у тебя словно два крыла появились, притом по форме напоминали драконьи. А потом ты словно в яйце была, когда этот темный попытался тебя ранить темной магией. Дальше поединок стал еще быстрей. Драконы всполошились еще в начале, когда ты ускорилась и дралась не по человеческим меркам. Я как бы говорил, что ты умеешь магией укреплять и усиливать тело, но они сказали, что ты словно дракон.

— Часть их слов я, кстати, слышала.

— Расскажи, о чем говорили, нам же тоже любопытно.

Рассказала только часть о появившейся драконьей сущности, и что ее развитие идет медленнее, чем у рожденных. Никита обнял и как маленькую прижал к себе. От Эмиля ощутила грусть, что теперь я его оставлю.

— Даже не мечтай, − сказала вслух.

Ощутила, как мужчина смутился.

— И так, какие у нас планы? – решила сменить тему. – Свою землю мы отстояли. Даже Ричарду помогли. Надеюсь, он разберется с темными магами, что-то их стало как-то слишком много.

— Ты права, их стало слишком много, и меня это беспокоит. Сегодня же прикажу тайной полиции заняться этим вопросом плотней. Женя, − обратился Никита к нашему пилоту, – тебе стоит плотней заняться темными магами и способами их обнаружения.

— Я и так этим занимаюсь, − сказал он спокойно, – но пока они в состоянии покоя, никак не выявить темную магию.

— Я бы поспорила, − сказала мужчине, – если смотреть на энергетику, она отличается. В плане цвета она отличается. У темных магия становится темного цвета. У Никиты, например, расположенность к воздуху и магия имеет светло-голубой цвет. У тебя, Жень, она разноцветная − у тебя ко всем стихиям предрасположенность. У Эмиля коричневая с зелеными прожилками − это магия земли.

— Надя, магов способных настолько четко видеть чужую магию очень, повторю, очень мало, − сказал Никита.

— Да?! – удивилась я. – А вы разве не можете? Я думала все видят…

— Нет, родная, пока только ты. Но нужно узнать, кто еще может. Это бы облегчило задачу.

— Хм, может и не понадобится, Надежда дала отличную идею для артефакта. Правда, хорошо нужно поломать голову над его созданием.

— По типу как в академии определяют направленность магии? – спросила у Жени.

— Уже легче, осталось достать один такой артефакт для исследования и сделать его портативным, и радиус действия увеличить, чтобы он мог сканировать пространство без прикосновения к нему.

— Помогу, − сказал внук, – но лучше в центральной академии. Дорогая, тебе, наверное, стоит хорошенько отдохнуть после сегодняшнего поединка?

Удивленно посмотрела на Никиту.

— Ты слишком бледная.

— Отдохну. К счастью, выходные сейчас. А ты еще что-то хотел сказать?

— Да, но давай ты сначала отдохнешь.

— Никита, − сказала я строго, – я ведь могу сама узнать.

Он грустно вздохнул, потому улыбнулся и сказал:

— Решил прислать к тебе еще нескольких внуков в качестве помощников, в перспективе хочу, чтобы ты их распределила на руководящие должности. Правда, при условии, если они оправдают мои и, надеюсь, твои ожидания. Пока что они в столице себя хорошо зарекомендовали. Надеюсь, вдалеке от столицы и знакомых они проявят себя не менее хорошо и ответственно. Ребята пока холостые и немногим младше Артура.

— Ясно. Разберусь, что с ними делать. Есть еще что-то, что я должна знать?

— Когда этих пристроишь, могу еще прислать, если будут нужны люди.

— У меня тут студентов хватает, их тоже нужно будет пристраивать на испытательный срок.

— Это не твоя обязанность, − напомнил Никита.

— Я в курсе. Просто мне пока не очень понятно, по какому принципу тут устраивали бывших студентов и устраивали ли вообще. Нужно будет наладить тут процесс. Может одного из ребят и пристрою на эту должность. Скольких ты мне оставляешь?

— Семерых мальчишек.

— У меня такое чувство, что они тебя порядком достали…

Внимательно посмотрела на внука, он слегка смутился. И в его голове мелькнули образы про веселую компанию его племянников.

— Ясно, − сказала строго, – “ответственные” значит.

— Если давать прямые поручения, они их выполняют.

— У меня им придется резко повзрослеть. А ты займись Артуром, пусть станет серьезней.

— Вот этих сплавлю, у него не будет отговорок и возможности спихнуть вину на братьев.

— Чувствую, придется их пороть.

Вечером Никита обрадовал племянников, что они остаются со мной, и должны во всем меня слушаться и делать все, что я говорю. Лица у мальчишек великовозрастных были кислые. Это я только выгляжу юно и невинно. Но выпороть и отлупить могу любого из них. Потому они не обманываются насчет моей внешности.

— Влипли, − тихо пропела за их спинами Дарина, – мама с вас шкуру теперь спустит. Мне вас даже жаль, немножко.

Братья хмуро посмотрели на свою тетушку. Она им по озорному улыбнулась. А я посмотрела на Влада, он до сих пор жил со мной и не улетел с Даниэлем. И если он не собирается улетать, его тоже стоит загрузить работой. Сын почувствовал, что я на него смотрю, и мигом нахмурившись спросил:

— Судя по взгляду, ты что-то задумала на мой счет.

— Ты как надолго тут остаешься? И вообще, ты где жить собираешься?

— Эм, если выгонять не будут, то пока тут. Можно?

— Думаю, можно, тогда тебя тоже загружу работой. Пойдешь в охрану дворца, заодно навыки подтянешь.

— Понизили тебя знатно, − сказал Стефан, мой внучек.

— Не понизили, а отправили на обучение. И вам, мальчики, придется заткнуть куда подальше свои завышенные амбиции и гордыню, и впахивать еще больше, чем не знатным и не титулованным людям. Уяснили?

— Да, бабушка, − был нестройный мне ответ.

— Да, я еще помню, кто-то долгое время занимал должность начальника охраны во дворце, − сказал Никита с довольной улыбкой.

— Да, я тоже это помню, и как ее вся стража боялась.

— Что поделать, было скучно. И нужно было держать ребят в тонусе. Ближайшие дни у вас типа отдых. Мне нужно подумать, что с вами делать. Влад, ты идешь к Эрику Нетьену в подчинении и делаешь все, что он скажет. И ходишь на все тренировки. Пошел сразу.

Сын скривился и мигом ушел.

— Дарин, мне нужно, чтобы ты следила еще и за моим расписанием по академии. У меня уже голова пухнет держать в голове − когда у ребят зачеты и экзамены. А Талика с Рамирой загнутся, если я их еще раз об этом попрошу. Просто внеси это все в общее расписание, и мне регулярно показывай. Передай Алику с Нейтом, что мне нужны отчеты по всем сферам. Пусть они проанализируют и покажут выжимки, где у нас самые слабые места в регионе.

К концу учебного года внуки у меня уже были шелковые и немного окосевшие от количества работы. А это я еще никого из них не назначила ответственным за какую-то отдельную сферу деятельности. Пока что они просто выполняли отдельные поручения. Хотя и задания были весьма и весьма объемные. Но когда они станут руководить, то таких заданий будет намного больше.

Евгений все еще работал над артефактом, который сможет определять темных магов. Работа была очень кропотливой и требовала учесть много нюансов.

В конце года меня пригласили посмотреть на студентов по боевой подготовке. И в перспективе выбрать кого-то или на стажировку во дворец, или в личную охрану, ведь троих погибших ребят я так и не заменила. Это были показательные поединки. Для студентов всех пяти курсов они еще были и зачетами в конце года как по рукопашному бою, так и по мастерству владения оружием.

Сегодня взяла с собой всех своих охранников, я хотела, чтобы студенты посмотрели на них и увидели, на кого нужно равняться. А с другой стороны, я хотела, чтобы парни присмотрелись к студентам и высказали свое мнение. Для меня в зале был поставлен стул. Остальные должны были стоять. Сегодня позволила себе надеть черный костюм, как у моих ребят из охраны.

Одновременно проходило пять пар в поединках. Просидела буквально несколько минут и стала ходить вдоль зала наблюдать за всеми спаррингующимися. Студенты и преподаватели были с другой стороны. Со мной был еще ректор и мои ребята из охраны и все.

Через пару часов отметила для себя, что большинство ребят подготовлено неплохо. Да, им есть куда повышать свое мастерство. Но в целом, мне нравится их уровень подготовки. Чем младше курс, тем больше студентам нужно работать над собой, но это нормально. Больше всего меня зацепил один паренек с первого курса. Я буквально замерла, наблюдая за его спаррингом, заворожили его движения, манера вести поединок.

— Кто он? – спросила едва слышно у ректора.

— Ник Маур.

— Маур?! – удивилась я и присмотрелась внимательней к парню.

Не рыжий, темно-русый, как и большинство из Маур. Да, схожие черты от Ника у него есть. Но вот когда он одержал победу и посмотрел прямо на меня,глаза в глаза могу поклясться, что узнала его, и эту его скупую улыбку. Я чуть не села тут же на пол.

— Все в порядке? – спросил обеспокоенно ректор.

— Теперь я точно знаю, что жизнь после смерти существует.

Ректор опешил. Эмиль осторожно дотронулся до моего плеча.

— Я хочу с ним поговорить, − сказала спокойно. – В целом, хорошая подготовка у всех, и видно, что от курса к курсу мастерство растет. Вам кто-то приглянулся? – спросила обернувшись к своим ребятам.

— Этот мальчик, Ник, − сказал Алекс.

— Еще несколько человек с пятого курса, − сказал Матис, – да и в целом пятый курс с хорошей подготовкой. Но вот пятерых мы бы рекомендовали взять на стажировку к нам. Еще полтора десятка − в дворцовую охрану, там их подтянут. Других если еще немного подтянуть, то можно распределить в охрану города. Возможно, через месяц, когда мы их лучше узнаем, дадим другие рекомендации. Но из некоторых будет толк в тайной страже, это пока только мои наблюдения и интуиция.

— Доверюсь твоей интуиции. Сначала вы со всеми пообщаетесь, еще сами их проверьте, подтяните и скажете, кого и куда. Эрику с Тайроном свежие кадры всегда нужны. И еще, нужно будет, чтобы Евгений пообщался с молодыми артефакторами, выбрал себе еще нескольких учеников. А то он скоро загнется со своими учениками. Я пришлю его к вам, немного отдохнет и выберет себе молодых талантливых ребят. А вы их проверите на надежность.

— Да, госпожа, − сказал ректор, мои ребята кивнули.

Пока мои охранники общались с пятым курсом, мне подвели Ника Маур. Попросила ректора оставить меня с ним наедине. Выставила вокруг нас защиту от подслушивания. Еще раз посмотрела в глаза пареньку, чтобы быть уверенной, что мне не показалось.

— Как оно там?

— Хорошо, спокойно. Что меня выдало?

— Техника боя и взгляд. Правда, только я тебя и узнала.

Ник грустно улыбнулся.

— Ты же понимаешь, что я теперь другой. Не тот, каким ты меня помнишь?

— Но судя по тому, как ты говоришь, ты не сильно изменился. Какое это у тебя рождение после нашей последней встречи?

— Первое.

— Мне ведь не кажется, и ты многое помнишь?

— Все, абсолютно все. Это та еще проблема. Не понимаю, как ты справлялась. Хотя ты же была с теми, кто тебя знал.

— Только второй раз. Первый раз было непросто. Но меня любили и принимали такой, какой я была. Да, собственно, я не сильно то и выделялась. Молчала слишком много, меня нервировал мой собственный голос, слишком детский и непривычный. А родители переживали, что я не говорю. Ты ее видел? Где она?

— У нее уже второе рождение, знаю только, что ей сейчас пять лет. Видел ее мельком, но узнал.

— Сколько тебе сейчас лет?

— Шестнадцать, − сказал он с довольной улыбкой.

— Такой улыбки я у тебя давно не видела. Ты всегда был таким серьезным.

— Обстоятельства обязывали и подопечная.

— Как ты оказался в этой академии?

— Тебя хотел увидеть, − признался парень, – но боялся попасть на глаза.

— Зря. Я рада тебя видеть, Марк.

— И я рад тебя видеть, Надежда. Я заметил, что ты теперь не одна.

— Да, его зовут Эмиль, − сказала с улыбкой.

— Мне пора, − сказал Ник-Марк.

— Свяжись со мной, − попросила его и продиктовала координаты кристалла.

— Обязательно. Рад встрече.

Убрала щит, и парень мигом ушел. Ко мне подошли ребята из охраны.

— Ты нам расскажешь, кто он? – спросил Эмиль.

— Реинкарнация Марка, и он абсолютно все помнит.

— Уверенна?

— Эмиль, я ментальный маг, меня сложно обмануть. А его сознание было без единого блока. Пока общались, он сопровождал свой рассказ образами и воспоминаниями. Такими, что вслух не говорил, но могла знать только я и те, кто тогда жил. И из свидетелей тех событий почти никого в живых не осталось. Так что о таком не разузнать. Особенно про мои четырнадцать лет, как я тогда грозилась его связать и оставить связанным в кустах. Он тогда хотел препятствовать тому, что я задумала.

Эмиль тихо рассмеялся, собственно, все ребята из охраны улыбались.

— Хочу, чтобы вы кое-кого еще нашли, и не привлекая особого внимания разузнали об одной семье. Есть только образы.

— Сложно, но нет ничего невозможно. Только придется показать всем нам.

— Тогда уже во дворце, запишу на кристалл. А то у всех головы будут болеть.

Когда показала образы, увиденные у Ника (Марка) в голове ребятам, Эмиль спросил:

— Кто они, ты не знаешь?

— Он уверен, что эта девочка реинкарнация Лиды, моей близкой подруги, его супруги.

— Судя по всему, девочка − оборотень, − сказал Матис, – из кошачьих. Вы же заметили, что сам Ник тоже теперь оборотень.

— Хм, нет. Но Маур не оборотни.

— Видимо, его мать оборотень, раз вы не ощутили, он полукровка. Но сильный и может обернуться. По ощущениям − барс.

— Хм, вспомнила. Не так давно действительно один из мальчишек Маур женился на девушке барсе. Это всколыхнула всю семью, это пока что первый случай. Но семья быстро приняла девочку, Сем оказался ее истиной парой. И никто не хотел им вредить и мешать их счастью. Сможете разузнать?

— Сможем, но это будет не быстро. Особенно если не привлекать внимания.

Глава 20.

Ник-Марк связался со мной через пару дней. Пригласила его во дворец и напомнила, что кое-кто еще тут жив.

— Женька! Еще живой? – обрадовался парень. – Приду обязательно! Как ты?

— Уже лучше, − сказала с грустной улыбкой. – Никита с Максимом, мои внуки, меня стали сватать. Притом Максим вообще решил все равно к кому, лишь бы я не грустила. А Никита как-то узнал, что Эмиль влюблен в меня и прямо сказал. Было необычно проявлять инициативу во взаимоотношениях, раньше я так не делала. Обычно меня ставили перед фактом – что ты мне нравишься, и мы будем вместе. А тут даже у меня появился выбор: хочу ли я рассматривать эту кандидатуру. Ты в общежитии живешь?

— Да. Матушка была маленько в бешенстве, что я сюда сбежал. Еще двоих она поймала и не пустила, сказала, слишком рано.

— Еще двоих?

— Эм, ты же поняла, что я теперь не человек? – я кивнула. – Мама – барс, у них нормально многоплодная беременность. Нас трое родилось, – говорит и при этом смотрит на меня с такой хитрой и одновременно довольной улыбкой. Ко мне на диванчик незаметно подсел Эмиль и сграбастал в свои объятья. – Какие вы милые, – сказал Ник с улыбкой. – Так вот, не буду раскрывать, что это за парочка, сама узнаешь. Но гарантирую, ты останешься довольна встречей. И если я тут задержусь, маман сама придет меня за шиворот ловить и домой тащить. Она у нас порой перегибает с опекой, несмотря на то, что мы много знаем и умеем, она не обращает на это внимание. С одной стороны – это так мило, с другой стороны – бесит.

— Покажешь как-нибудь своих двоих. Заинтриговал. В общем, на этих выходных загляни к Женьке, он будет тебе рад. Интересно узнает?

— Проверю заодно. Будет весело подшутить над ним. Он же прочел наши с Лидой дневники? Они ему пригодились?

— Пригодились.

Ник пришел во дворец в воскресенье, лично меня он не застал – я как раз закрылась с внуками. Отчитывала их за то, что они устроили гулянку, вернулись рано утром пьяные в хлам и мне пришлось приводить их в приличное состояние.

— Оу, внуков отчитывает. Сочувствую мальчикам. Собственно, чего это я, она теперь ваша головная боль! – сказал с довольной улыбкой Ник и убежал дальше по коридору, пока мои ребята его не поймали.

— Про головную боль это он метко подметил, − проворчал Матис.

За дверью послышалась ругань от внуков и резкие удары. Через пару секунд настала абсолютная тишина.

— Наденька выставила защиту от подслушивания. Интересно, что она с ними делает? – сказал Эмиль.

— Помню, она грозилась их выпороть, если они напьются, – сказал Алекс.

— Сочувствую я им, − сказал Рерик.

Двери открылись через пятнадцать минут. Первыми вышли принцы, слегка морщась при ходьбе. Следом вышла я в черном костюме.

— К Ену и Жазефу обращаться запрещаю. Вы еще легко отделались.

— Садистка, − пожаловался Антошка, – мы же сидеть теперь не сможем.

— Сможете. В следующий раз больше будете головой думать. Идите к себе, приводите себя в порядок.

— А мазями можно пользоваться? – спросил Шон.

— Хм, если хорошо учился, и можешь приготовить, то можно.

— Живем, ребята.

— Если ты надеешься на те, что были у вас в комнатах, то зря. Я все забрала. Готовить придется с нуля.

— Бабушка! – взвыл Шон.

— Головой нужно было думать вчера. Я просила не напиваться, вы ослушались. Теперь расплачиваетесь. Или, может, нужно было вас во дворе высечь на столбах?

Мигом замотали головами и смылись к себе в комнаты.

— Дети, − сказала сердито, – пора им взрослеть.

— Ты их высекла?

— Да.

— А когда-то ты двух оборотней лысыми оставила в обоих ипостасях, − ностальгически протянул Женя, рядом с ним стоял Ник и довольно улыбался.

— Угу, парни тогда были злые, как собаки, и не дай боги посмотреть на них с намеком улыбки, могли загрызть на месте, − сказал Ник с улыбкой.

— Всего-то на два дня наказала, они тогда хорошо проштрафились. И потом я вернула им их шевелюры.

Мои охранники смотрели на меня удивленно, даже с опаской, учитывая, что большинство из них было оборотнями.

— Наденька, что они такого сделали, что ты их так жестоко наказала? – решил спросить Эмиль.

— Были невнимательными, − сказала морщась, − выясняли, кто главней, и случайно толкнули меня, я ногу сломала. К счастью, Амен об этом не узнал. Из-за того случая опоздала на встречу с послом, где меня ждали больше часа. К счастью, это был посол из Меринга, дружественной на тот момент страны и он мог подождать. Ох, как я на ребят разозлилась. И я тогда немного сгоряча их лысыми оставила.

— Это ты еще мягко наказала, – заметил задумчиво Эмиль.

— Мама, − позвала дочка, – зайдешь в кабинет, твое расписание на неделю согласовать?

Дочка, проходя мимо Ника, отвесила ему легкий щелбан.

— Партизан мелкий, − сказала ему, – думал, не узнаю, энергетика ведь не сильно изменилась, − Ник глянул на нее хмуро. – Рада видеть.

— Лучше я пойду пользоваться тем, что я подросток, − сказал Ник и попытался смыться из замка.

— Меня подожди, молодое дарование. Мне проветриться нужно, заодно поговорим, – попросил Женя.

Проводила взглядом друзей и пошла в свой кабинет. Дочка хорошо справлялась с моим расписанием, и у меня больше не пухла голова, что все нужно помнить.

— Так, выездная практика, − сказала я задумчиво, – а я не придумала, куда их вывезти…

Дочка развернула карту и ткнула пальцем.

— Сюда.

— Хитро, это граница с Драконианой. К мужу хочешь слетать?

— К нему я и так часто летаю, − сказала она с довольной улыбкой, – просто это единственное не занятое место. Другое заняла центральная академия. А на остальных ты уже была. Нужно же что-то новое пробовать.

— А как насчет бандитов на тех местах?

— Так на неделю раньше туда отправляют все пять курсов по боевой магии.

— Это чтобы они вытоптали все ценное? Я ведь везу детей не просто пожить на природе, а учиться собирать травы. И интересней их всех вместе везти, по опыту мальчишки могут опять нализаться. На утро у девушек зачет, чтобы привести ребят в порядок.

— Хорошо, я согласую с ректором. Только скажи, тебе как лучше на неделю раньше или на неделю позже?

— Лучше чуть позже, у старших курсов еще зачеты и дипломные работы.

До отлета на практику Ник еще несколько раз заходил к Евгению в гости. А один раз, когда уже вышел из дворца, его поймала его мама.

— Попался, − шипя сказала молодая женщина, – я тебе зачем артефакт связи вручила, чтобы ты меня игнорировал?!

— Мама, отпусти мое ухо, − жалобно попросил Ник.

Мои ребята, наблюдали эту сцену с матерью Ника. Зная, что я хочу с ней познакомиться, сразу связались со мной и сообщили, что она во дворе. Когда я вышла, увидела за ее спиной еще двоих детей. Парня и девушку. Посмотрев на их грустные мордашки, улыбнулась. Да… реинкарнация существует. Лица у них другие, но я узнала их – это Семен и Лилия. Дети, увидев меня меня, синхронно улыбнулись. Правда, улыбка вышла натянутой и виноватой. А я, глядя на их мать, вижу совсем другого человека. Она очень похожа на своего отца.

— Добрый день, Нарина, − девушка, отчитывающая сына, сразу встрепенулась и заметила меня.

— Ваше Величество, простите за сцену. Я его уже неделю дома жду, а он и носа не показал, и даже не отвечает на кристалл.

— У него еще практика, как и у других пяти курсов из его академии.

— Вот видишь, я говорил правду!

— В этот раз – ладно, но вы у меня еще те фантазеры и выдумщики. Простите, Ваше Величество, мы уже уходим.

— Нет, придется задержаться, − сказала спокойно. − Мне с тобой и твоими детьми нужно поговорить. Следуйте за мной.

Пока шла, задала мысленно вопрос: «Интересно почему ваша мать считает вас врунишками?»

Было неожиданно услышать ответ от одного из тройняшек:

«Потому что мы имели неосторожность проболтаться про прошлую жизнь. Она решила, что мы наслушались историй от старших родственников. А часть вообще выдумали. Мы слишком по-взрослому порой себя ведем»

«Сложно вести себя по-другому, если я некоторых взрослых родственников видела детьми!» – ответила девочка.

«А теперь у вас троих ментальный дар?»

— Вообще у меня тоже, – сказала их мать, – но у моего отца он более сильный.

Мы как раз подошли к моей любимой чайной комнате. Зашла первой, а семейство барсов следом за мной.

— Так значит ты не веришь им, Нарина?

— Я уже не знаю, чему верить, − сказала она растерянно. – Я же слышу их мысли с самого рождения. И порой мне кажется, что я сошла с ума!

— Нехорошо, ребята, довели маму до нервного тика, − укоризненно покачала головой, – а типа взрослые.

«Лили» нахмурилась и посмотрела на меня строго.

— Я уже не ведусь на такой взгляд, − сказала ей без улыбки.

— Что с тобой случилось? – спросила она обеспокоенно. – Раньше ты бы улыбнулась.

— Слишком многих пришлось похоронить, вот что случилось.

— Такова жизнь, − спокойно сказал «Семен».

— Итак, как вас двоих теперь зовут?

— Марта, − представилась бывшая Лили.

— А я теперь Глен.

— Нарина, а где твой отец?

— Так в Лушкерке, это на границе Меринга. У отца с братьями своя мясная лавка и своя ферма по разведению скота.

— Ясно. Эмиль, − позвала, ведь знала, что он недалеко, – подготовь ласточку, сейчас вылетаем в Лушкерко.

— Зачем? – вопрос от четверых барсов получился синхронный.

— Вы трое можете и не лететь.

— Я их не оставлю!

— Нарина, они взрослей, чем кажутся.

— Ну и что, они мои дети!

— Нику лучше вернуться в академию в общежитие. За Мартой и Гленом может Евгений присмотреть, им есть что обсудить в сфере артефактов.

— Да, – отозвались дети хором.

— Мы можем втроем с ним остаться, − сказал Ник. – Нарин, ты ведь нас доверишь Евгению?

— Ладно, − сдалась Нарина.

Евгений удивился, что я не беру его пилотом. Но увидев тройняшек, улыбнулся и сказал:

— Пошли ко мне в лабораторию, котятки, покажу кое-что новенькое из изобретений.

Меня сопровождала половина моих ребят из личной охраны и от них слышались мысленные вопросы: куда и зачем мы летим. Нарина молча задавалась вопросом, зачем мне понадобился ее отец.

Благодаря малым габаритам ласточки смогли сесть на центральной улице, недалеко от лавки отца Нарин. Я накинула на себя отвод глаз перед тем, как выходить из ласточки. Девушка спокойно пошла к лавке отца и зашла первой, я зашла следом и порадовалась, что посетителей сейчас мало.

— Что стряслось? – без приветствия спросил у нее отец.

— С тобой хотят поговорить, − сказала Нарин неуверенно.

Ее отец посмотрел в мою сторону и кивнул.

— Отпущу покупателей и могу говорить.

Охрану я оставила на улице, попросив накинуть на себя отвод глаз. Когда последний покупатель вышел, я закрыла дверь на щеколду. И сняла отвод глаз.

— Здравствуй, Мэтью.

— Здравствуйте, Ваше Величество, − кивнул он сухо и сказал своим сыновьям: – Оставьте нас одних. Нарин, тебя это тоже касается.

Когда его дети вышли, он так же сухо с колким взглядом, направленным на меня, спросил:

— Что вам от меня нужно?

— Ответы. Почему ты не пришел по приглашению?

Заметила, как мужчина опешил от вопроса, я мысленно показала ему картинку, как подписала приказ о его зачислении в свою личную охрану и подписала ему приглашение. Тогда я отправляла такие приглашения. Потом отменила, как неудобные.

— Я, я не получил вашего приглашения... А получил вот это, – он показал, что ему пришла гербовая бумага с отказом, подписанная моим покойным супругом.

Я скрипнула зубами и резко отвернулась.

— Вот же ж, о мертвых плохо не говорят, параноик… Мое предложение остается в силе, если тебя это еще интересует, − сказала немного резко.

— Ты думала, я по какой-то другой причине не пришел?

— Я не знала, что думать, слишком много навалилось тогда. Амен умер через пару дней, как я отправила тебе приглашение. Было, мягко говоря, не до разбирательств. А потом ты так и не пришел. Не в моих привычка упрашивать, если кто-то не хочет.

— Прости, я тогда маленько обиделся и не стал выяснять причину отказа. Но я с удовольствием приму твое приглашение сейчас, если ты все еще приглашаешь в свою охрану.

— Да, есть вакантное место.

— Как он погиб?

— Трое погибло, их темные маги выпили. Перед недавним поединком.

— Хм, это что-то из разряда того, что обычным людям не сообщают, сказал он с улыбкой. Потом расскажешь?

— Да. Пойдешь со мной?

— Конечно! Дашь мне пару часов, может меньше. Нужно на сыновей все дела спихнуть. Уже взрослые, сами давно со всем справляются, но все же. Пойду, обрадую.

— Жду в ласточке.

Вышла к ребятам. Вернулась к ласточке под отводом глаз, но Эмиля осторожно подхватила за руку.

— Можно полюбопытствовать, кто он? – спросил Эмиль.

— Скоро все узнаете, − сказала с улыбкой, – у нас есть что перекусить?

Паре ребят пришлось сбегать в ближайшую таверну за небольшим перекусом для всех. Мэтью пришел через час с сумкой вещей.

— Добрый день, мальчики, юные такие.

— Смекалистые, − сказала спокойно и сделала приглашающий жест, – Нарина с нами не летит?

— Она уже уехала, сразу как выставил из лавки.

— Матис, взлетаем.

«Они все такие молодые? А то я себя стариком чувствую».

«Они все немного младше тебя. Тебя, если побрить и постричь, будешь тоже не старым дедом».

«Моя любимая язва» – ответил он с довольной улыбкой. «А этот хмурый – твой мужчина?»

«Да, Эмиль, тоже будет работать с тобой».

«М-да морду кирпичом парень умеет держать, но выдержка уже трещит по швам. Ревнует ко мне, забавно».

— Эмиль, расслабься, − сказала ему с улыбкой. – Ребята, этот бородач – Мэтью. Прилетим – побрить и постричь ваша задача. А ті постарайся не покусать их, − сказала с хитрой улыбкой.

— Я столько лет отращивал бороду, − наигранно обиженно буркнул Мэтью.

— Он тоже менталист? – спросил Эмиль – Ты с ним молча общалась, я правильно понял?

— Да, парень, ты правильно понял, − сказал без ужимок и смешинок Мэтью. – И чужое я не трогаю, так что расслабься.

Парни мысленно задавались вопросом, почему я пригласила его только сейчас и так мгновенно.

— Отвечаю на невысказанный вопрос в разных его вариациях, − сказала с улыбкой. – Мы с вами знакомы меньше пятидесяти лет. Мэтью я приглашала на службу накануне смерти императора, подписала указ, выписала ему приглашение. Но он его так и не получил. Один параноик вмешался и прислал ему отказ, а потом еще посмел умереть.

— Ну, Наденька, не стоит так злиться на супруга.

Я посмотрела прямо в глаза мужчине, которого пятьдесят лет назад считала близким другом и хотела, чтобы он возглавлял мою охрану и помогал мне тренироваться. Он внимательно посмотрел в глаза и то, что я показываю ему.

— М-да, правду говорят – о мертвых плохо нельзя. Но ревновал он тебя по-дикому и ко всему что движется. А огребал в основном Женька. Даже повод был не нужен.

Парни из охраны немного зависли, переваривая полученную информацию. Эмиль тихо порадовался, что родился только после смерти императора и меня, соответственно, узнал тоже после его смерти. Я слегка улыбнулась его размышлениям.

— Да, тебе несказанно повезло, – сказал Мэтью, глядя на Эмиля, – будь ты в то время во дворце и так же влюблен, тебя бы император лично прикопал в саду.

Мы с Эмилем одновременно вспомнили моего внука и его лояльное отношение к нашим взаимоотношениям.

«Конечно, твой внук намного мягче и лояльней».

— А сколько тебе лет Мэтью? – спросил Алекс.

— Двести.

— Тю, ты не намного-то и старше, − протянул Рерик, – когда только успел детьми и семьей обзавестись?

— Долго что ли? – вздохнул он слегка с грустно. – Вскоре после академии женился, а так и дети появились. Правда, супруга недолго прожила, и после рождения младшей дочери умерла в горячке.

Ко мне Мэтью уже пришел вдовцом. Работа моим телохранителем обещала хороший заработок и комнаты во дворце для него и детей. Но Амен все испортил и друга от меня забрал, трудности ему организовал. Мэтью уехал к родителям и там уже открыл свою лавку, перенял ферму отца.

«Как ты относишься к тройняшкам Нарины?»

«Хорошие ребята, но мамашка у них слишком опекающая. Это свойственно всем кошкам с первыми котятами. Правда, на второй приплод они то ли так и не решились, то ли не получается. Я к ним не лезу, а то дочь рычит на меня».

«А знаешь, что они помнят свое прошлое воплощение?»

«Это, конечно, хорошо, я им уже об этом говорил. Но лучше, чтобы они помалкивали об этом и лишний раз никому не говорили. Могут быть проблемы. Зная тех людей, которыми они были, я справки наводил, лучше им помалкивать. Или они уже начудили?»

«Нет, но я их узнала, даже когда они молчали».

«Но им все равно нужно снова закончить академию, и с нуля всего добиться в жизни. Сейчас прошлые заслуги им не зачтутся».

«Но зато могут помочь в становлении».

«В этом согласен».

— Это так необычно понимать, что вы так общаетесь, – сказал Эмиль.

— Как ты понимаешь? – спросил у него Мэтью.

— Мимика вас обоих выдает.

— Мимика? – удивился Мэтью.

— Я перед вами зеркало во дворце поставлю. У вас же все на лице написано.

— Хм, любопытно. Нужно действительно потренироваться перед зеркалом. Но ты все же побрейся, а то тебе бороду спалят.

— Кто?

— Кто-нибудь из моих учеников, на выездной практике. И нужно, чтобы вы чуть раньше слетали и проверили место, не хочу прошлогодних сюрпризов.

После того как Мэтью побрился и подстригся, изменился почти до неузнаваемости. Евгений в этот же день развез тройняшек − кого в общежитие, а кого и маме, потом вместе с мамой домой. Намекнул Нарине, что хотел бы двух ее сыновей себе в подмастерья. Женщина с гордостью посмотрела на детей и согласилась.

— Может я тоже пойду в артефакторику, а то без братьев скучно.

— Можешь, − согласилась мать, – если будешь хорошо учиться, может и тебя возьмут в ученики.

Мэтью на следующий же день напросился полететь со мной в академию, взяла его третьим. У ребят сейчас неделя практических занятий. Подготовка к зачетам и дипломной работе у старших курсов. И я не прогадала, взяв третьего охранника, потому что сегодня третий курс порадовал взрывами.

— Весь год прожили без взрывов. Решили отыграться в конце года? – спросила у ребят после гашения очередного маленького пожара.

— Мы не специально, все делали по учебнику, − оправдывался Лукас.

— Не заметила, − забрала у него учебник и про себя выругалась, – какой неуч исправлял рецепт? У кого еще есть исправления в тексте?

Подняли руки те, у кого случились пожары.

— Поздравляю, теперь надеюсь вы понимаете, что не стоит доверять чужим исправлениям? Сдайте книги все, у кого есть исправления в рецептах.

Таких книг оказалось большая часть. Меня это злило. После урока Матис постарался меня успокоить:

— Тише, магистр, это всего лишь дети и не факт, что именно они вносили правки.

— А кто?! В начале года это были абсолютно новые учебники. Еще и у одного рецепта разные исправления. Это все глупо, это же ребятам только навредит.

— Может кто-то хотел вас подставить?

— Только не таким образом, это все глупо. Понимаю, если бы они нашли в книгах ошибки. А так это больше похоже на тупую шутку для третьего курса. Но кто и зачем? В этом году даже никого не отчислила.

В конце всех лекций ко мне подошел Матис и отчитался:

— Я поговорил с погорельцами, − сказал он, – исправления появлялись у всех постепенно, после того, как они погуляли с одной и той же девочкой с пятого курса бытового факультета. Я поговорил с этой куколкой, она из семьи местных аристократов. Ее семья вас очень недолюбливает, и девчонка таким образом решила напакостить. И делала у ребят изменения в рецептах. Тщательно зачеркивала правильные цифры, чтобы ребята точно ошиблись, позвали вас и вы их отругали. Они бы “поняли”, какая вы плохая.

— Детский сад, − улыбнулась, – как это все глупо и по-детски. Понимаю, яду кому-то насыпать, это серьезно. А это – детский сад.

— Яд она не смогла насыпать, вы не едите в столовой.

— Серьезно? Мне уже стало любопытно посмотреть на эту “куколку” и узнать ее родителей поближе.

— Знаю я этот взгляд, − поежился Матис, – с таким взглядом только препарировать.

— Я таким не занимаюсь, а вот исследовательский интерес ты пробудил. Помоги ребятам еще одну семью найти незаметно и разузнай о них. Мне просто любопытно, кто они, где живут и чем занимаются. Запись у Эмиля на кристалле.

— Хорошо.

Правда, когда пошла искать нужную девушку, оказалась, что она уже сдала все зачеты и сегодня уехала домой. Зато я смогла узнать, как ее зовут, Арина Гроумн. С этого рода я тоже брала клятву. Правда, теперь уже знаю, что если часть людей вышла из рода и образовала новый или перешла в другой род, то клятва, что давал их отцовский род, на новый род не распространяется.

— Нужно поговорить с Эриком Тиром, пусть он втихую проверит некоторых аристократов на предмет бунта или очередной пакости типа покушения. Интуиция снова начинает зудеть.

— Давно ты стала прислушиваться к интуиции?

— Так последний год точно. Пора бы уже, а то выживаю только чудом, не иначе. Раньше я прислушивалась к интуиции через раз.

После обеда предложила Матису провести тренировочный спарринг сначала со мной, а потом с ребятами из моей охраны. Не со всеми, выборочно.

Спарринг у нас получился на удивление короткий. Я слишком отвыкла от поединка с ментальными магами, а Матис хорошо умел обманывать противника.

— Что-то ты в облаках летаешь, − сказал мой спарринг-партнер, осторожно держа меня одной рукой за горло, а другой рукой прижимая к себе за талию. – Раньше ты была более собранной, расслабилась.

Мужчина сразу меня отпустил.

— Давно у меня таких смекалистых партнеров не было. Слишком доверилась тому, что слышу.

— Разве?! – спросил он с легкой улыбкой. – Мне казалось, ты мыслями была не здесь…

— Разомнись с ребятами, − ответила спокойно.

Подумать мне действительно было о чем. Когда летели домой от дома Матиса, меня немного укачало и потом на обеде было немного не по себе. Я старалась затолкать эти мысли подальше, но, видимо, Матис прав: они меня отвлекают. В зал для тренировок заглянула Рамира, улыбнулась мне и быстро засеменила в мою сторону. У них с Евгением через несколько месяцев будет ребенок, и моя ученица расцветает просто на глазах.

— Мы с девочками все подготовили для экзаменов и проверили остальные учебники у ребят. Нашли еще несколько подписанных, но то ребята сами постарались, уже все убрали. А испорченные учебники мы заменили. В них можно заменить исписанные страницы, библиотекарь сказал, что сделает.

— Спасибо, Рами. Ты как? – показала взглядом на живот.

— Хорошо. Вы меня на практику возьмете?

— Рами, мы это уже обсуждали.

— Но я же хорошо себя чувствую! – возразила она со слезами в глазах.

— Ты помнишь, там спать нужно в спальниках? Что я тебе говорю, вспомни все пять лет своей учебы. Сильно там удобно? А теперь посмотри на себя и подумай, насколько тебе будет комфортно. Ты пропустишь всего одну практику, но сможешь поехать уже на следующую. Следующим летом. Правда, при условии, что вы не озаботитесь вторым. Когда у тебя свадьба?

— Через месяц, − немного обиженно буркнула девушка, – родители уже во всю готовятся.

— С женихом уже познакомились?

— Угу, они друг другу понравились. Может можно поехать?

— Нет. Не обижайся, но лучше не стоит.

Глава 21.

Мои подозрения подтвердились буквально через пару дней. Все стандартно: при одном взгляде на лошадей меня начинает мутить. А еще запахи стали более сильно ощущаться. Ребята из охраны никак не реагировали, мне было непонятно, они уже учуяли или нет. А когда зашла к Ену, он удивился моему вопросу. А проведя диагностику еще сильней удивился.

— И что тут такого удивительного? – спросила немного иронично.

— Не ожидал. Сейчас всех Рамира отвлекает со своим животиком и вас не учуяли только из-за нее. Вы со своей ученицей постоянно вместе.

— Ясно, мне нужно зелье от укачивания. У меня в заметках и в книге тоже есть рецепт. Сможешь приготовить?

— Да, – сказал лекарь немного неуверенно.

— Ясно, давай тогда первый раз покажу, ты запомнишь и будешь потом сам готовить.

— Спасибо, Ваше Величество!

Как раз когда готовила зелье, зашел Эмиль с несколькими ребятами из охраны.

— Место для практики проверили, бандитов в округе не обнаружили. Палатки уже установили.

— Для всех?

— Только для преподавателей, – сказал он с улыбкой, – я запомнил, что для студентов не стоит ставить. Что за зелье в этот раз?

— От укачивания. Еще нужно нейтрализатор запахов пополнить.

— Я приготовлю, – кивнул Ен.

Зашел Жазеф, принюхался, улыбнулся глядя на меня. Его мысли мигом считал Матис и немного нахмурившись посмотрел на меня. Сказала ему мысленно:

«Молчи, если понял»

«Как, ты в положении?»

— Ребята вам пора собирать свои вещи. Надеюсь, Евгений вам выдаст сумки с пространственным карманом.

Эмиля поймала за руку, чтобы остался. А когда его сослуживцы вышли, спросила:

— Ты ничего не учуял, от меня? – спросила с намеком.

— Пахнешь вкусно, – сказал он со смущением в голосе, – уже почти неделю у меня мысли, что ты беременна, но Рамира все время рядом крутится и ее запах сбивает с толку.

— А сейчас, когда ее нет рядом, и мы с ней с самого утра не виделись.

Эмиль меня осторожно обнял со спины и принюхался, при этом не мешая мне готовить зелье. Ощутила его улыбку и как меня поцеловал в шею.

— А зелье ты для себя?

— Да.

— Оно не навредит?

— Нет, проверено уже неоднократно. Вот без него перемещаться в транспорте сложно. Раньше только на лошадей реагировала, а сейчас, кажется, даже на ласточку – мутит от одного ее вида. А от тебя с парнями воняет мокрой шерстью, это ужасно.

Жазев сразу вручил опешевшему парню нейтрализатор запахов.

— Распылять на волосы, – подсказал он, – и тщательно сушитесь теперь после водных процедур.

Эмиль немного отошел и побрызгал на волосы. Вернулся ко мне.

— Теперь хорошо. Возможно, зелье уберет и этот симптом. Так-с, через сколько у нас обед?

— Через час, – подсказал Ен.

— Ладно, что-то в себя впихну. Запомнил, как готовить?

— Да.

— Докупишь трав и сделаешь мне еще пару пузырьков. Хранить их нужно в стазисе.

Посмотрела на готовое зелье и резко выпила его, вкус не изменился – все тот же, гадостный.

— Воды? – обеспокоенно спросил Жазеф, глядя на мое побелевшее лицо.

— Нет, я думала, что помню его вкус. Кажется, к этому нельзя привыкнуть.

Эмиль с лекарем засунул палец в остатки зелья и попробовал его на вкус. Их перекошенные лица меня очень порадовали и подняли настроение.

— Прополощите языки. А то вы еще и есть не сможете сегодня. Вы такие забавные сейчас, – сказала с улыбкой.

На практике Эмиль все время старался быть рядом, чем немного нервировал меня. Ближе к вечеру первого дня сцепились двое – девушка с пятого курса и паренек с третьего курса боевой магии.

— Ты затоптал мои травки! – взвизгнула девушка.

— Не заметил, – довольная усмешка расплылась на физиономии парня.

Я думала, будет драка, но стоило отвернуться на пару минут они исчезли из поля видимости.

— А где дерущиеся? Их разняли?

— Эм, он ее в кусты уволок и рот закрыл поцелуем, – хмыкнул Матис.

— Раз видел куда уволок, иди вынимай из кустов и узнай, предохраняются ли они. Если да можешь отпустить. Если нет волоки в лагерь.

Мужчина ушел со странной улыбочкой на губах. А через полминуты послышалось возмущение и парочку вернули в лагерь. С девушкой мне пришлось провести воспитательную беседу. Она довольно улыбнулась и вскоре при мне готовила противозачаточные капли. На следующий день заметила, как Лукас удалился со студенткой со своего курса. Матис без напоминания пошел следом за сладкой парочкой, вернулся без них.

— Эти поумней, парень сказал, что он тоже пил капли и что они и на мужчин действуют.

— Да, это правда. А Тэя?

— Девочка сказала, что они их уже давно пьют и что они вообще встречаются, попросила не мешать им. Колкая на язык девка. Если бы это была моя дочь, уже бы выдрал.

— Угу, – сказала тихо, – запретить им я не могу, могу только предупредить о последствиях.

В целом эта практика проходила очень хорошо и спокойно, нападений бандитов и темных магов не было. Студенты по минимуму дрались между собой. И слава Богам и благодаря предусмотрительным преподавателям и кураторам студентов тщательно проверили перед посадкой в ласточки и весь алкоголь заранее отобрали. Единственная неприятность была, когда мои же студенты отравились неизвестными грибами.

— Вы серьезно?! – спросила у них, глядя на зеленые лица пятерых студентов. – Кто вас учил грибы собирать? Какие это хоть были, показывайте?

Мне показали грибы, я их, честно говоря, видела впервые. Зато узнали ребята из охраны и посмеялись.

— Из кустов не вылезайте ближайшие пару дней. У меня бабка использовала их в качестве слабительного.

— М-да, еще одно напоминание, что неизвестное в рот не тянем, – сказала строго и выдала зелье от расстройства кишечника.

А в последнюю ночь я не могла заснуть и вышла посмотреть на звезды. Горел один костер, ребята следили за периметром. Эмиль вышел следом за мной и накинул мне на плечи плед.

— Прохладно ночью.

— Ты такой забавный и милый.

Повернулась в кольце его рук и невесомо поцеловала в губы.

— Смотрите! – сказал Эмиль и показал на небо.

Высоко в небе сражались два корабля. Но судя по размерам и вспышкам все происходило за пределами планеты. Достала из своего пространственного кармана кристалл и стала записывать все, что вижу. Потом можно будет приблизить и рассмотреть детали. Сейчас человеческое зрение не позволяет увидеть все подробности.

— Госпожа, вы знаете, что это в небе?

— Сражение двух кораблей. Наши ласточки – это тоже корабли, только гражданские и малые. Там в небе – это военные корабли, у которых есть оружие и хорошая защита. Но даже она не гарантирует выживания. Скажем так, то, что мы сейчас наблюдаем, это другой уровень войны или сражения с бандитами. Мне рассказывали, что есть народы, которые кочуют от планеты к планете и порабощают население, забирают все ценное с планеты. Есть объединения планет, которые им противостоят.

— А наша планета? – спросил Алекс.

— У нас пока нет таких кораблей, и что-то мне подсказывает, будут они не скоро. Слишком это сложно и объемно для одного человека. Возможно, Евгений сможет создать модель и все рассчитать. Но нужно создать такой корабль, который будет работать без магии. Мне сложно рассуждать на эту тему, слишком мало я знаю. Может, в космосе там магия и спокойно работает. Не могу сказать. На одном таком корабле, может быть, от нескольких десятков человек до нескольких тысяч. И если корабль гибнет, – показала на то, что два корабля взорвались. Более малый пошел на таран ради победы над врагом, − то гибнет и экипаж.

— Это ж сколько людей нужно для этого иметь! – сказал Матис.

— Много специально обученных людей.

Пошла к костру, удобно устроилась на коленях у Эмиля и связалась с Евгением.

— Привет, вижу, что не спишь.

— Да, работу заканчиваю над артефактом. Еще пару дней и доделаю. Что-то случилось?

— Видели только, что на орбите произошло сражение двух кораблей. Можешь посмотреть запись и сказать, что за корабли?

Женя молча посмотрел.

— Тот, что побольше – ящеры, второй – флот союзных войск, сложно сказать, кто конкретно. На пару сотен человек. Видела те маленькие точки? Они ушли на малых катерах, а своим кораблем протаранили. Хотя, возможно, на корабле кто-то и оставался. Нам повезло, что они это сделали, второй корабль был слишком большой. И обычно на таких прилетают захватчики. Короче говоря, это была бы большая проблема для нас всех. Правда, при условии, что боги позволили им долететь до поверхности, – сказал он с улыбкой. – У этой планеты замечательная система защиты от враждебных кораблей. Я, правда, каждый раз восторгаюсь.

Сразу после общения с Евгением у меня стал потрескивать кристалл связи. Ответив, удивленно посмотрела на Никиту, выглядел он неважно.

— Утром ты нужна во дворце, очень, – он выделил интонацией последнее слово, – и менталиста своего захвати.

— Что случилось? – спросила спокойно.

— Гости с особыми способностями. Ты про них нам только в сказках читала, а они приперлись, − это он проговорил едва слышно. – И, скорее всего, они уже давненько шпионили во всех империях. Я не могу им доверять, после того, что они тут устроили.

— Который час? – спросила у ребят.

— Полночь.

— Будите студентов, возвращаемся немедленно.

Студенты были в недоумении, почему их разбудили и почему среди ночи решили возвращаться. Вопросы мне задали только пара кураторов и преподаватели по боевой магии. Я им коротко пояснила:

— Мне срочно нужно в столицу, что-то странное происходит.

Студентов развезли кого в общежитие, кого поближе к дому. А я заехала во дворец, привела себя в порядок и, забрав несколько нарядов и украшения к ним, полетела в столицу. Пришлось еще разбудить своих горничных, а то мало ли что там во дворце.

Утром поняла, что сделала правильно, прибыв незаметно. Благодаря этому смогла незаметно понаблюдать за гостями, которые ходили во дворе и рассматривали ласточку, на которой я прибыла. Возле нее сейчас крутились ворлаки. Они были со мной на практике, как только я снялась с места, сразу побежали в столицу. Из-за ворлаков эти странные люди и не могли подойти ближе к ласточке.

Никита зашел ко мне в комнату сразу после моей горничной.

— Кто они? А то я о многих странных людях сказки вам читала.

— Змее-люди, наги. Среди них несколько сильных ментальных магов, не все. Ситуация чуть наладилась, но они мне все равно неприятны. Они мнят о себе невесть что! У меня и вообще у всех во дворце головы болят. Женька сказал, что это из-за наших ментальных артефактов. Ты ведь когда-то настояла, чтобы у каждого были хорошие сильные ментальные артефакты, вот они нас и спасли. Но из-за того, что “гости” пытаются пробиться сквозь них у всех болят головы.

— Позови Эмиля, Матиса и остальных ребят из моей охраны, – сказал горничной. – Немедленно! У нас еще есть запас этих артефактов?

— Да, Женя сразу сделал так, чтобы было с запасом.

Пока не пришла моя охрана, Никита приказал принести ментальные артефакты. А потом я раздала их своей охране.

— Что хотят гости? – спросила уже при охране.

Никита посмотрел на Эмиля и сказал:

— Начиная от торгового сотрудничества – покупка ласточек. Заканчивая свадьбой, стало быть, дипломатическая цель. Типа моя дочь и их наследник.

— Надеюсь, ты их культурно послал? Или хочешь свою дочь выдать замуж, просватать заранее?

— Я сказал, что у меня нет дочери, – сказал виновато Никита, – и пока что я не отказал. Когда я пытался отказать, – начал раздраженно говорить Никита, – у меня начинала раскалываться голова. Я сказал, что должен посоветоваться со старшей женщиной в роду.

— Ты там намекнул, что у вас отношения чуть улучшились? И вообще давно они прибыли?

— Позавчера. А вчера вечером они самостоятельно пошли гулять по столице. Хорошо, что я охрану за ними следом отправил, на расстоянии естественно. Только это им их шкурки и спасло. Эти хвостатые темных магов встретили, – Никита усмехнулся, – думали, одолеют их своей ментальной магией. Из пятерых ящеров двоих сожрали и не заметили. Остальных мы успели спасти, но темные их надгрызли. Правда, они быстро восстановились.

— Сколько гостей осталось?

— Еще десяток, – сказал грустно внук, – скользкие они. Хотел предупредить, будут на завтраке.

— Ясно. Ребята, можете быть свободны, – Эмиля придержала за локоть, – а мы еще поговорим.

Когда остались втроем, сказала внуку.

— Я замуж не пойду. Понял?

— Я и не настаиваю.

Вот вроде бы взрослый мужчина, император. А при мне сейчас ведет себя словно ребенок нашкодивший, чуть ножкой не шаркает. Это так забавно смотрится.

— Никит, я беременна.

— Что?! Оу, рад за вас. Это же здорово! Реальный способ отказать! Надеюсь, это мальчик!

Мы с Эмилем переглянулись.

— Объясни.

— Ну, чтобы к девочке не сватались, и не могли ей политический брак подсунуть.

— Хорошо, что Даринка замужем и сожрет всех потенциальных смертников а-ля женихов.

— Ты забыл, что у тебя у самого дочь скоро родится?

— Я Талию им не показывал. И в наше крыло гостям ходу нет. Жена не выходит за пределы оговоренных комнат. Так сказать, чтобы не нарываться лишний раз. А тебя не спрятать, и ты мне нужна.

— Ясно. Эмиль, ты, как обычно, лицо держи – фирменная невозмутимость и “мне все пофиг”. Хорошо?

— Может, стоит показать, что могу порвать?

— Не стоит провоцировать, дорогой.

— Кстати, Владислав с Дариной тоже прилетели, будут на завтраке.

На завтрак Никита ушел первым. Мы через несколько минут после него вошли в трапезную. Нагов я узнала сразу. По ним и не скажешь, что они сейчас чем-то отличаются от людей. Никита немного ошибся, считая, что среди них только два менталиста. Они все в той или иной мере ментальные маги. Просто кто-то сильней, кто-то слабей. Своих ребят из охраны заметила сразу, они уже распределились по-над стенами зала с невозмутимыми лицами.

Чуть внимательней посмотрела на гостей, не задерживаясь ни на ком дольше пары секунд. Видимо, пока нас не было, гости немного нервничали. Как только я вошла в зал, тот, что сидел ближе к Никите, сразу подобрался и сказал, обращаясь к моему внуку:

— Вы говорили, у вас нет дочери. А она? Думаю, эта милая леди прекрасно подойдет для моего наследника.

Никита кашлянул в кулак, пряча улыбку.

— Это моя бабушка, – сказал он с улыбкой гостю, – это про нее я говорил, что необходимо посоветоваться со старшей в роду.

Посол от нагов маленько завис, переваривая информацию. А кто-то из его людей попытался влезть мне в голову. Не задумываясь ударила ментально. Один из гостей пошатнулся и у него носом пошла кровь.

— Надеюсь, больше никто не захочет лезть мне в голову, потому как пока что я легонько ударила, – сказала строго и села на отодвинутый Эмилем стул.

Мне никто не ответил. Еще через несколько секунд вошли мои дети, Влад с Дариной. Посол от нагов опять приободрился и сказал немного неуверенно:

— А она вам кто?

— Это моя дочь, и она уже давно замужем. У нее ревнивый муж.

— И не менее ревнивые и огнеопасные дети, – добавила дочь. – Угу, смертников, кто бы решил поприставать ко мне, еще не нашлось. Могу и сама сжечь, случайно, – дочьочаровательно улыбнулась.

— Немного не понимаю я ваши родственные переплетения, – растерялся наг.

— Мой дед. Он от части дракон, – попробовал пояснить Никита. – Вот Дарина и Владислав – его младшие дети, унаследовали драконью часть в полном объеме. Мой отец и его второй брат родились обычными людьми.

— А ваша бабушка? – спросил ящер тихо и очень неуверенно.

— Тут все сложно, – сказала я с улыбкой, – во мне тоже есть часть от дракона, и она только начала просыпаться. Возможно, когда-то обрету крылья. И рановато вы пытаетесь породниться. Мы вас не знаем, и не уверены, можно ли вам вообще доверять. Вы только приехали – и сразу начинаете применять свои способности во вред нам. Доверие слишком хрупкое.

— Надеюсь, вы не будете устраивать военный конфликт?

— Зачем оно нам? Я просто напоминаю о правилах поведения в гостях. Вы, дорогой посол, гость. Ведите себя, пожалуйста, соответственно, и не пытайтесь лезть моим людям в головы. Вы думаете, я не чувствую, как ваши люди пытаются взломать ментальную защиту? Это, мягко говоря, маленько раздражает.

— Да, маму сейчас лучше не злить, − сказала тихо дочь, но ее услышали все. – Период у нее сейчас такой, что она сгоряча шею свернет и скажет, что это просто эмоции и все такое, − посмотрела на дочку строго, она виновато потупилась и сказала: – А что я? Я ничего. Я их просто предупредила, что ты сейчас взрывоопасна. Я просто себя в детстве вспомнила.

До конца завтрака ментальное напряжение стало меньше. Правда, когда обсуждали торговые моменты, пришлось еще раз дать по загривкам, ментально.

— Гости дорогие, имейте совесть, у меня терпение действительно не железное. И я очень не люблю, когда лезут мне в голову или моему внуку. И не стоит пытаться лезть в голову моему фавориту. Он только внешне спокойный. А сам уже раздумывает, как можно использовать шкуру нага в качестве обивки для мебели.

Эмиль посмотрел на меня удивленно и красноречиво, мол, ничего такого не думал. Я ему подмигнула, что это были мои мысли. Зато гостей это отрезвило, и потом они говорили осторожно, и вели себя крайне вежливо. За сегодня ни о чем конкретном не договорились, разошлись отдыхать.

— Могу поспорить, что шкуры с них хотела снять ты, – сказал Никита с довольной улыбкой.

— Да, но не могу же я это прямо сказать. Прости, Эмиль.

— Не обижаюсь, но звучит это дико.

— Ты просто их мысли не слышал. Думаю, сам бы об этом подумал. Они ведь хотят получить рычаг давления на нас. Еще им нужны ласточки, потому что на кораблях долго и рискованно путешествовать. И вообще, нужно попросить Женю организовать разведку и узнать, где они живут. А ласточки они хотят сделать не просто транспортным средством, а боевым, – сказала с грустным вздохом. – И мне это, честно говоря, очень не нравится.

— Значит, внесем в договор, что ласточки нельзя переоборудовать в боевые единицы, – сразу записал себе Никита. – Что еще интересного слышала?

— По делу ничего. А так, они меня бесят. Бабники они – взглядом и мысленно раздевают, представляют всякое непотребство. Думают, меня этим можно смутить. Я этому умнику кое-что показала. Видели, как сбежал весь красный? Думает, у меня фантазия не работает.

— И что ты ему показала? – с любопытством спросил Никита.

Я сама смутилась, сильно.

— Да так, книгу когда-то эротическую с картинками смотрела, я развила мысль, немного исковеркала и ему показала с его участием. Бедняжка, мне его теперь даже жаль. Наверное, будет думать обо мне, что я развратница.

— Что же ты такое подумала? – спросил Эмиль, присаживаясь рядом со мной на диванчик. До этого он стоял у меня за спиной.

— Ничего такого, чего бы ты не знал, – сказала и поцеловала в щеку.

Заодно показала тоже что показала тому наивному пареньку из нагов. Просто у меня были более смелые фантазии, чем он пытался мне показать.

— Мило, – сказал слегка смущенный Эмиль, – мне нравится.

— Я знаю.

— Вы возбуждаете мое любопытство, – весело подначил Никита.

— Я найду эту книгу в библиотеке и дам полистать. Но тебе придется подождать, пока Талия будет способна на такое. Но для развития фантазии в самый раз.

Несколько дней переговоров прошли впустую. Этот посол, имени которого я так и не потрудилась запомнить, был слишком ушлым. Думал, нас можно обмануть. И еще удивлялся, почему у него это не получается. Он никак не мог поверить, что у меня тоже есть ментальные способности. Мне удалось осторожно просмотреть его и еще нескольких его приближенных. В результате только сильнее удивилась, каким образом этот нечеловек получил эту должность. Дипломатия у него напрочь отсутствует.

— Зря вы, милочка, упираетесь, – заявил мне посол при нашей очередной мимолетной встрече. – Сейчас вы приживалка при правителе, содержанка. А можете стать женой достойного нага.

— Самомнение у вас, однако, зашкаливает. Полагаю, мы с вами вообще ни о чем не договоримся, – сказала строго. – Попрошу внука, чтобы он вас выдворил из страны. Плывите вы обратно ни с чем.

Посол мигом смылся. Ушел на своих двоих. Хотя с такой скоростью, что я только залюбовалась.

Через некоторое время с Никитой связался правитель нагов. От него узнали, что есть еще один материк, который на наших картах никак не отмечен. Вот на нем и жили не только наги, но и совсем немногочисленное население огров. С правителем нагов Никита договорился о встрече, тот приплывет к нам. А посла после всего этого заменят вместе со всей делегацией. Удалось даже «случайно» подслушать, как отругал правитель посла. В общем, влетело мужику за самодеятельность и за попытку сватовства без одобрения правителем.

Все это время я оставалась в столице, гуляла в парке при дворце, читала книги. Пыталась планировать будущее, ведь я снова стану мамой. Хотелось как-то обезопасить ребенка и, как ни странно, Эмиля. К тренировкам Эмиль меня и близко не подпускал, молчал, но смотрел очень красноречиво.

— Хочется размяться с шестом, – сказала любимому мужчине. – Я ведь не больная, и чувствую себя хорошо.

— Это замечательно, – скупо улыбнулся и бережно обнял, – тогда давай еще кружок по парку.

— Меня эти пустые похождения уже бесят.

— А я нервничаю, когда представляю тебя с шестом или мечом. А вдруг навредит это малышу?!

— Ты такой лапочка, – сказала весело и поцеловала его в губы.

— Хочу утащить тебя в кроватку, но тебе нужно двигаться.

Тихо рассмеялась его серьезности и пошла дальше по тропинке. Он взял себе за цель гулять со мной минимум пять кругов по парку три раз в день, якобы это полезней, чем разминки с шестом. Возможно, но это так скучно.

Глава 22.

День, когда должен был прибыть правитель нагов, не отличался ничем от других дней. Пошла после завтрака на прогулку, захватив одну из своих книг по зельям. Решила перечитать. Любовные романы мне сейчас никак не хотелось читать, а научные трактаты и подавно. Даже не заметила, как оказалась одна в парке. Ведь я шла и читала. Обернувшись, не увидела никого из своей охраны.

— Эмиль, – тихо позвала, – давай только без шуток.

Пошла к выходу из парка, на душе было немного тревожно. Теперь я каждый день гуляла, темные могли воспользоваться этим и напасть на меня. Не хотелось бы сейчас столкнуться с ними один на один. Дойдя до выхода из парка, ни своего мужчины, ни охраны не обнаружила. Не могу сказать, что не удивилась. Зато увидела, как внук со своей свитой встречает правителя нагов. Правители обменялись приветствиями и наг посмотрел в мою сторону. Про себя хмыкнула. Он, конечно, красив, и властность на лице у него написана. И сила от него не дюжая ощущается, но сердце мое уже занято и потому не дрогнуло. А вот он как-то слишком заинтересованно смотрел в мою сторону. И да, он тоже сильный ментальный маг. Мне по этикету можно не делать реверансов, потому – просто легкий кивок головы и легкая улыбка. Услышала, что внук представил меня, а сам мысленно недоумевает, где моя охрана.

— Вас что-то беспокоит, – услышала тихий шелест слов главного нага.

— Где ее охрана, – сразу сказал Никита, – не к добру это, ох, не к добру. Анри, где ее охрана?

— Ушли с госпожой, – отчитался начальник охраны.

— Отправь к ней нескольких стражей, и найди, куда двадцать парней пропало, – распорядился Никита слегка раздраженно.

Правда, не успел ко мне никто дойти, как все заметили мерцание воздуха и перезвон защитных артефактов.

— Что это? – сразу спросил наг.

— Темные маги на территории. В бою с ними нельзя магию применять, иначе выпьют и только иссушенный труп останется.

Стража окружила правителей. А часть отправили ко мне.

— Мои люди говорили, что встретили их в столице, – сказал наг, – почему они нападают?

— Они питаются магией, им ее всегда мало. Обычно темными становятся те, у кого мало магии от рождения. Забирая чужую энергию, они, наивные, думают, что станут всесильными. Но попадают в зависимость от главного темного мага и превращаются в убийц, охотящихся за магией. Вы сильный маг, а значит, для них лакомый кусочек.

— Подавятся, – прошипел наг и моментально обернулся.

— Это вы зря, Найрен, больше площадь поражения. Вы мечем хорошо владеете?

— В совершенстве, – прошипел наг, – так я быстрее двигаюсь. Ваша родственница в опасности.

Не удивилась, что темные заметили мои регулярные прогулки и каким-то образом увели мою охрану в сторону. Надеюсь, парни живы, это сейчас меня волновало больше всего. Меня эти темные поганцы убивать не будут. Может немного покусают, ослабят. Но я им нужна живой и неповрежденной для их господина. Сейчас без ментального артефакта хорошо слышно их мысли. Они хотят поживиться за счет сильных магов и пойти освобождать Мория. Наивные. Но ими движет, чужая воля, которая диктует, что они должны его освободить даже ценой свой жизни.

Мечи я все же оголила и ждала, когда на меня нападут, а не просто будут окружать. Но сначала ко мне добралась мои ребята из охраны. У меня волосы чуть дыбом не встали, когда я их увидела. Парни выглядели очень сильно помятыми. Словно мы с ними не пол часа как расстались. И все же ринулись на мою защиту. Мне тоже пришлось отражать атаки, на меня нападали с целью обездвижить. Успела отбить несколько дротиков, когда на моего противника бросился Эмиль.

— Краше в гроб кладут, − успела прокомментировать вслух, – все живы?

— Пока да, – сказал Матис сзади − нас немного обманули.

Ощутила его стыд и увидела, как их обманули. Эмиль отвлекся на какой-то шорох, и я пропала из виду. А через пару мгновений они снова увидели меня. Только вот Эмиль сразу унюхал, что это не я, потому что он не учуял беременности. И сразу налетел на подставу с вопросом, где я. Парни попытались его отцепить, и он указал им на эту особенность. А когда сорвал личину с “меня”, на них напали темные маги. Парни, только чудом, по-другому и не сказать, остались живы. Ухудшало их состояние еще и то, что они чувствовали: их банально отвлекают и не дают уйти из этой части парка на помощь настоящей мне.

Зря я обернулась посмотреть, где моя охрана. Это меня отвлекло. Стрела впилась в мою руку, притом какая-то странная, с зазубринами по девку. Если ее традиционным образом извлекать, то можно и руки лишиться. А еще из-за прострела я потеряла равновесие и упала так, что вздохнуть было больно, темнело в глазах. Увидела рядом огромный змеиный хвост и услышала шипение.

— Наденька, – кинулся ко мне Эмиль. – Что я могу сделать?

— Не трогай меня, позови лекаря. Кажется, спину повредила.

Эмиль сжал мою руку и я ощутила как он забрал мою боль себе. Это дало мне возможность сосредоточиться и запустить несколько заклинаний для самоисцеления. Остановила кровотечение, в руке и внутреннее, от неудачного падения. Также подлечила разбитую голову. Потом запустила исцеление для спины. Это было самым болезненным, Эмиль держался с трудом.

— Верни мне часть, – сказала ему, – я должна понимать, что происходит, а так я не смогу процесс контролировать.

Он вернул от силы треть боли, но теперь уже я дышала с трудом. Пока исцеляла себя, сражение продолжалось.

— Эмиль, стрелок на дереве, – передала мужчине и показала ментально.

Но раньше, чем он успел что-то сделать, стрелка сдернул один из нагов – всего лишь приподнявшись на хвосте. Еще через несколько минут сражение закончилось. Я позволила Эмилю поднять меня на руки. Он прижал меня к себе и нес как большую драгоценность.

Правда, ему сразу пришлось меня переложить на носилки и отдать ребятам из охраны дворца. Меня унесли во дворец, а его с ребятами задержал Никита. Потребовал отчет, как они умудрились потеряться.

Выслушав их отчет, Никита тихо выругался.

— Они становятся все наглее и наглее. Приведите себя в порядок, − махнул он парням.

Пока меня несли, я уснула. Когда стала приходить в себя, услышала голоса – казалось, они стоят прямо рядом с кроватью и громко разговаривают. Обсуждали, как темные смогли пробраться и напасть на меня. Внук возмущался, что дворец стал похож на проходной двор. Охрана никуда не годится, если нападающие смогли обмануть двадцать лучших ребят. Честно говоря, мне надоело их слушать, и я с усилием разлепила глаза. Сразу ощутила слабость и боль в руке.

— Какого она еще у меня в руке? – усталость как ветром сдуло.

— Ваша родственница очнулась и ей не нравится, что вы тут обсуждаете дела. Для нее ваши перешептывания звучат громогласно, – узнала голос правителя нагов.

«Вы сильный менталист, миледи»– услышала его обращение ко мне.

«Вы что все в моей гостиной? Кабинета вам всем мало? И где мой Эмиль?»

— Ваше Величество, миледи хочет увидеть своего фаворита. И мы ее немного раздражаем.

— Меня раздражает стрела в руке! – воскликнула – Почему ее не извлекли?

Никита быстро зашел в мою спальню, стал ходить из стороны в сторону.

— Возьми себя в руки, – сказала ему строго – перед гостем неудобно.

— Гость у нас уже неделю, – огрызнулся внук, – а стрелу ни один из лекарей не знает, как достать, чтобы ты не лишилась руки. Как только они ее трогают, тебе становиться очень плохо.

— Ох, уж эти недоучки, а не лекари. А операцию сделать не пробовали? Все магией да магией только. А просто разрезать кость и изъять эту зубастую заразу не пробовали?

— Никому в голову не пришло. Они смогли только наконечник и оперение снять.

— Рада за них. Где мои горничные, мне бы нужно халат надеть, и я сама достану эту штуку.

Как-то понимание, как это сделать, пришло само собой. Полностью трансформироваться я не могу, но могу трансформировать только руку. Хотя бы попробую, если нет – будет операция. Под моим руководством. Нет, ну надо же! Они не додумались!.. Полагаются только на магию, хотя в академии учат оказывать помощь не только магически.

Правитель нагов смотрел на меня с интересом. Никита даже не подумал звать моих горничных, сам помог надеть халат. Посмотрела, что у меня в спальне два правителя, вздохнула. Ну как дети малые, честное слово. Найрен улыбнулся только уголками губ. Внук придержал меня, помог устоять, когда встала с кровати.

— Вам заняться больше нечем? – спросила у мужчин.

— Я переживаю, − сказал Никита.

С помощью внука, который не хотел меня отпускать, дошла до туалетного столика и достала свою шкатулку с готовыми зельями. Потом флягу с водой из источника. Посмотрела на стол, потом на внука.

— Значит ты будешь вместо горничных, найди тазик.

Никита немного опешил и метнулся в ванну, из нее принес небольшую емкость, чуть больше тарелки. Горничные в ней мне масла смешивали со специальными порошками для тела.

Поставили емкость на стол, подняла над ней раненую руку, в другой держала флягу. Потом посмотрела на Никиту и Найрена.

— Найрен, у вас рука не дрогнет? – я мысленно показала ему, что от него требуется.

Ощутила, как напрягся внук. Достала ему успокоительное зелье и протянула.

— Чайную ложку на чашку, выпей и не мешай. Ну что ж, начнем. Надеюсь, смогу это сделать.

Я сосредоточилась на руке и когда наг стал тоненькой струйкой лить воду на стрелу и то место, где она прошла в руку, я стала трансформировать руку, изменять ее. Приказала кости сделать промежуток, достаточный, чтобы стрела могла выйти, не зацепив кость. Ощутила, что получается. Да, при этом было больно, я с силой сжала правую руку. Потом стала давать телу указание дальше – медленно вытолкнуть стрелу из руки. Мысленно направляла процесс в нужную сторону, чтобы стрела вышла боком. Когда она упала на стол, то ее зубья раскрылись и стали длиной в несколько сантиметров каждый. Я вздрогнула. Наг еще немного полил воду мне на руку и прекратил. Рука была абсолютно целой. Хотя неимоверно болела. Я проверила – кость и ткани правильно срослись.

— Благодарю, у меня бы рука дрогнула.

— Вы очень сильная женщина. Позвольте помогу вам добраться до кровати. Вам наверняка стоит отдохнуть.

— Да, вы правы, это было очень выматывающе.

Стоило устроиться, Никита подошел ко мне:

— Ба, прости.

— Не выдумывай себе ничего. Скажи лучше, где Эмиль?

— С Женькой темных ловит.

— Хм, то есть Евгений доделал артефакт, выявляющих темных. Сколько их отправилось на отлов?

— Много. Евгений сделал же не один артефакт, а сразу два десятка. Два десятка групп по два десятка парней. Я просто не дал Эмилю тут торчать все время. Он сильно винит себя, что ты пострадала.

— Ясно. Пришли моих горничных и оставь меня одну отдыхать, я тебе еще успею надоесть.

— Не выдумывай, – ласково сказал Никита и наконец-то ушел вместе с Найреном.

Наг напоследок пожелал мне хорошего отдыха и бесшумно удалился. Когда он ушел, подумала про себя:

«Весьма харизматичный мужчина, в моем вкусе. Надеюсь, он счастливо женат».

«Еще нет, миледи. И если что, наги живут так же долго, как и драконы».

«Вы еще и подслушиваете», – возмутилась я.

«Только то, что обо мне, и то не всех. Вы меня тоже весьма заинтересовали. Но сейчас я не буду предпринимать активных действий, у вас есть любимый и вы беременны. Возможно, через пару-тройку сотен лет мы еще обговорим возможное слияние государств».

«В ваших устах это звучит будоражащее»,– хотела сказать возбуждающе, но осеклась. Но судя по смешку у меня в голове, он правильно меня понял и мою недосказанность.

Из своей кровати выбралась только к вечеру, уже не спалось. Эмиль до сих пор был в патруле. Связался только со мной, чтобы узнать, как я. Обрадовался, что все хорошо и пообещал быть осторожным.

Утром расположилась в кабинете внука с документами. Я успела поработать еще и ночью, но потом все же заставила себя попробовать уснуть. Удалось проспать только часа три, и рано утром отправилась дальше работать с документами.

— Бабушка, – удивился Никита, заходя с Нареном и советниками, – мы думали, ты еще отдыхаешь.

— Не спится, и спасибо, я уже хорошо отдохнула.

Посмотрела на нага, он смотрел с любопытством. Потом показал на свое ухо и жестом показал, чтобы сняла артефакт.

«Зачем закрывать свой дар?»– услышала его ласковый голос.

— Я поработала с документами, посмотрела записи ваших обсуждений, немного дополнила договор и внесла несколько правок. Отметила некоторые моменты, которые требуют уточнения с двух сторон.

— Боюсь спросить, спала ли ты ночью? – спросил хмуро внук.

— Не переживай, спала, просто недолго. И я себя хорошо чувствую.

— Видимо, Эмиль так и не явился, – констатировал Никита, беря у меня из рук документы. – Теперь я понимаю, почему братья ноют. У тебя удивительная работоспособность.

— Приму это как комплимент, – сказала с улыбкой. – Если не против, я посижу тут, пока вы будете обсуждать.

Никита только кивнул. Они пересмотрели проработанные мной документы и внесли правки там, где я отметила. От нага ощущалось восхищение наравне с удивлением. Я в это время пила чай и смотрела в окно. Было приятно тут находиться. Так спокойно и уютно. Ощутила, как Эмиль подошел к дверям кабинета. А потом услышала, что он мысленно меня зовет:

«Наденька, ты нам очень нужна в лазарете. Ты только не нервничай, Владика немного покусали».

Я закрыла глаза подавляя легкое раздражение. Встала с кресла.

— Прошу прощения, уже пойду. Вернулись ребята с патрулирования. Есть покусанные.

Никита только кивнул. А наг мысленно поинтересовался, кто такой Влад.

«Мой сын».

Быстро вышла в коридор. Эмиль был помятым, но уже чистым и в чистом. Быстро его обняла и так же быстро поцеловала.

— Что произошло? Вы же уже все вернулись, я правильно уловила?

— Да. В целом все хорошо. Естественно, подрались, пока ловили темных. Из наших никого не убили. Но были жертвы среди мирного населения – попали темным под руку и те их выпили. Владик, не хочу говорить о нем плохо, но он еще слишком безответственно себя ведет временами. Ему приказали стоять и не гнаться за убегающим магом. Он не послушался и побежал за ним. Попал в западню и его чуть не осушили. Благо на нем была защита, как и на всех нас. Но его побили, сильно. Правда, лекарь его уже полечил.

— Это хорошо, значит я сейчас смогу его выпороть с чистой совестью, он у меня долго сидеть не сможет. И надолго запомнит, что командира нужно слушать. Ему же приказывали?

Эмиль замялся. Показал, как все произошло: Мэтью сказал Владу остановиться, но был не до конца уверенным в своих словах и в том, что может ему приказывать. Как раз встретила его возле лазарета.

— Мэтью, на будущее, если ты старший в группе, в которой есть мой сын, внук или еще кто-либо из родни, ты без малейшего сомнения отдаешь команды. Влад – дракон, которого по-хорошему нужно драть, и он ощутил твою слабину. В следующий раз не сомневайся. Понял?

— Да, госпожа.

— А теперь я поговорю с мальчиком так, что надолго запомнит.

Пришлось поинтересоваться у Этьена, лекаря в Руните, все ли в порядке с Владом.

— Что ему будет, пара синяков и царапин.

— Вот и замечательно. Этьен, оставь нас, пожалуйста. Я буду вести воспитательную беседу с мальчиком.

— Напоминаю, что вам нельзя нервничать, поберегите младшего ребенка.

— Я помню, но сначала устрою взбучку старшему ребенку. И после моей взбучки я запрещаю его лечить и давать заживляющую мазь.

— Мама, не надо! – сразу взвизгнул великовозрастный ребенок.

Сам то вымахал выше меня ростом.

Лекарь шустро выбежал из лазарета и плотно закрыл двери. Я достала короткий шест. Хотела бы прутиком, но по его драконьей коже это будет легкое поглаживание. А так есть шанс, что что-то ощутит. Пришлось изрядно побегать за сыном и высказать все, что я думаю про игнорирование старших по званию и о его безответственности.

— Слышу, не только нам досталось от бабушки, – хмыкнул Ленар, один младших внуков.

— Что происходит? – спросил Никита подойдя с Найреном.

— Бабушка Влада воспитывает. Может, это на нее так беременность повлияла? Она же нас даже в детстве не порола. А теперь стыдно сказать, взрослых лупит, – сказал наигранно обижено Матвей.

— Да, в детстве максимум – легкий шлепок или легкий подзатыльник.

— Вы просто в детстве так не хулиганили, – напомнил Эмиль, – и вам банально многое сходило с рук. И да, у нее тогда рука не поднималась, глядя на вас маленьких. Давала на откуп вашим родителям. А сейчас вы ее просто доводите. Своей безответственностью.

— Что за собрание? – спросил Дарина, потом прислушалась к происходящему за дверью. – Мама решилась Влада выпороть? Наконец-то, давно говорила: его нужно пороть. А то как забрали в Дракониану, он застыл в возрасте подростка.

— Но ты как-то прошла этот этап?

— Я рано замуж вышла, и потому быстро повзрослела.

— Нам лучше уйти, – сказал Найрен, – иначе все рискуем попасть под горячую руку.

Это послужило сигналом – и все быстро разошлись. Остался только Эмиль. Когда я вышла с Владом, любимый нам улыбнулся и оценивающе посмотрел на парня.

— Идти можешь?

— Могу, – буркнул сын.

— Ничего, регенерация у тебя даже в человеческом теле быстрая, пару-тройку дней, и следа не останется.

Созданные Евгением артефакты по обнаружению темных раздали патрулям во всех городах. И ему, и его команде пришлось изрядно поработать, чтобы всех обеспечить этими артефактами и дополнительной защитой. Зато это позволило избавиться от большинства темных, а те, кого не поймали, ушли в глубокое подполье и редко показывали нос из своего убежища. И, судя по донесению, темных стало меньше появляться в империи. И меня это очень радовало.

Наги пробыли в Руните месяц. В результате их визита договорились о торговых отношениях, обмене студентами для обучения. Продали нагам несколько ласточек с условием, что их не будут использовать в военных целях.

В положенный срок у нас с Эмилем родился сын. Полная копия отца как внешне, так и по магии с «неправильными» потоками. Женя, глядя на младенца, сказал:

— Хм, а из мелкого получится хороший артефактор и боевой маг. Точнее, боевой артефактор. Особенно он сможет развить себя в борьбе с темными магами. Я бы и Эмиля переквалифицировал, время есть. Так от тебя, парень, будет больше пользы, и ты сможешь обезопасить Наденьку. Сами посудите, какие крутые возможности открываются, если ты и ваш сын сможете безбоязненно дотрагиваться до темных. И в придачу, ты без проблем можешь находиться там, где магам категорически нельзя быть. Если не поняли, я о пещерах, где мы темного заточили. Так вот, если кое-кто освоит артефакты, то сможет укрепить темницу Мория. Ведь ближайшие столетия Наденька не сможет попасть в Дракониану и в часовню, в которой она бы могла его заточить или попытаться убить. Остается только заново построить надежную тюрьму, и я делаю огромную ставку на тебя и вашего сына. Я всему вас научу и буду всячески помогать, но я не могу попасть в пещеры, мне там физически больно и этот минерал убивает меня, как и любого нормального мага. А вы два уникума и, не побоюсь этого сказать, два ненормальных мага, и в этом ваша ценность. Вы единственные и уникальные.

— Надь, это нормально, что он так заливает? Мог и покороче все сказать и так понятно, что я согласен и Ник тоже, заочно согласен.

Я только кивнула и поцеловала спящего у меня на руках сына.

Эмиль в тот же день начал обучение артефакторике у Жени. Через пару лет Евгений под видом учеников взял к себе внуков Мэтью Роука, всех троих, даже Марта (в прошлом Лили) пошла обучаться на артефактора, сначала в академии, а потом дополнительно пошла в ученики к Евгению. Команда у них получилась хорошая, ведь двое учеников все помнили из прошлого и быстро принимали новые знания. Марта со свойственной ей и ранее упертостью изучала все с нуля, но от родственников не отставала. Любила поговаривать:

— Ничего, я вас догоню и перегоню, учусь-то я по вашим старым записям, и у меня лучшие учителя, о которых можно только мечтать.

Когда Ник немного подрос, Эмиль стал его обучать боевым искусствам, а Женя показывать и рассказывать про артефакты.

Пока мои друзья работали с артефактами и думали, как укрепить темницу Мория, я занималась зельями в академии, подготовкой новых преподавателей себе на смену. Ведь я не смогу все время быть в этой академии, и скоро могу захотеть уехать. А смена у меня должна быть достойная.

При этом еще занималась государственными делами помогая внуку на территории бывшего Меринга. Мы с Никитой обсудили, что я должна выбрать (внук, конечно, утвердит), а потом подготовить нового наместника. Все-таки Рунит после присоединения Меринга очень сильно увеличился. В этой его части нужны надежные люди, и не факт, что это будет кто-то из наших родственников. Но пока что никого из местных аристократов на эту должность я так и не нашла. А вот из правнуков могло что-то получиться. Об этом я Никите и сообщила. Решила пригласить погостить и поработать молодое подрастающее поколение к себе. Часть из них и так часто ко мне приезжали, ведь здесь работали их отцы.

Я пригласила правнуков и сразу объяснила задачу, они немного воодушевились, но чувствовали от меня какой-то подвох. Ощутить всю прелесть должности наместника они смогли на своей собственной шкуре тут же, на практике. При этом Алик и Нейт беззлобно веселились, глядя на кислые лица моих правнуков. Что-то ни один из великовозрастных мальчиков больше не хотел быть в полной мере наместником. Уже понимали, какой это тяжелый труд. А вот старший сын Нейта все же решил себя попробовать. Но он не то чтобы не справлялся, но быстро признался, что ему все же сложно и больше нравится быть военным.

Глава 23.

Артур и Лаира поженились как только девушка окончила академию. Я радовалась, глядя на них, и, честно говоря, очень ждала, когда они порадуют наследником.

Сегодня моему младшему сыну исполнялось пять лет и ему разрешили первый раз поприсутствуют на балу в честь Богов. Мальчик у нас с Эмилем рос очень спокойным и рассудительным. Влад, глядя на брата, хмурился.

— Ревнуешь? – спросила у Влада.

— Нет, он вроде и ребенок, но такой серьезный, как его папаша. Сразу видно − родственники!

— Бабушка! − обрадовался Артур, он подошел к нам с Лаирой. – Рад, что ты приехала. Привет, Ники.

Ребенок довольно улыбнулся и протянул к родственнику руки. Его сразу подхватили на ручки и крепко обняли.

— Мы тоже рады тебя видеть, волчонок ты наш маленький. Уже оборачивается? – спросил Артур у Эмиля.

— Да, уже хорошо освоился.

— Еще раз поздравляю со свадьбой, – сказала Артуру с Лаирой.

Через полчаса после начала бала заметила, что Евгений снова опаздывает. Немного нахмурилась и посмотрела на сына с Эмилем.

— Я отойду ненадолго, нужно Женю из лаборатории вытянуть.

Эмиль осмотрелся и кивнул.

— Побудешь с отцом? – ласково спросила у сынишки.

Ребенок кивнул. Я наложила отвод глаз и осторожно вышла из зала. Друга встретила недалеко возле его лаборатории.

— Где твой парадный костюм?

Он удивленно посмотрел на меня, потом на платье, хлопнул себе по лбу ладонью и состроил расстроенную мордашку.

— Я опять забыл, может, мне и не стоит там появляться? – спросил он с надеждой.

— Женя, я тебя прошу быть на балу раз в году, в честь Богов, не чаще. Даже на балы в честь дней рождения не настаиваю приходить. Сегодняшний бал – это высказывание уважения Богам за нашу жизнь. Или тебя в ней что-то не устраивает?

— Ладно убедила, иду переодеваться.

— Нет. Где твой костюм, просто ответь.

— В гардеробной… Хотя, скорей всего, на кровати. Рамира уже в зале?

— Да, и она тебе еще устроит трепку.

— Мой сладкий котенок, – сказал он с улыбкой.

Потом с интересом смотрел, как я его несколькими движениями переодела.

— А ты в курсе, то что ты сейчас делаешь, отдаленно и есть телепортация? Ты перемещаешь вещи в пространстве. Просто делаешь это только с одеждой.

— Хм, не задумывалась об этом, но меня этому Нерия научила. А Богиня сказала, что я пока не смогу телепортироваться.

— Ладненько. Пошли, подруга.

— Стой.

Привела его волосы в порядок и через пару мгновений он уже был с прилично уложенными волосами.

— Постригись, не нужно будет морочиться с укладкой твоей шевелюры, – сказала с улыбкой.

Евгений отрастил за последние годы волосы до поясницы и небрежно собирал их в низкий хвост. Сейчас сделала ему аккуратную мужскую прическу заплетая по бокам тонкие незаметные косички и ими переплела основной хвост. В зал мы вошли через потайную дверь под отводом глаз. Друга сразу отправила к жене. А сама пошла к родным.

— Быстро, – хмыкнул Эмиль, – я думал, ты его подстрижешь за одно.

— Пусть Рамира ему повыдергивает космы или их мелкий рысенок.

— Евгений хотел, чтобы мы сегодня полетели укреплять темницу темного, едва отговорил. Напомнил про бал. Но завтра все равно придется лететь.

Эмиль пригласил меня на танец, мы продолжили общаться.

— Волнуешься?

— Немного, я не так долго обучаюсь, чтобы быть во всем уверенным.

— У тебя все получится. Женя знает твой уровень возможностей, и не даст сверх меры.

Ребята вылетели утром, взяв только несколько человек в охрану. Женя с охраной мог находиться только на приличном расстоянии от бывшей шахты, а теперь темницы Мория.

— Проблема в том, что даже люди без магии не могут там долго находиться. Минерал на них не влияет, блокировать ничего. А вот Морий. У него очень гнетущая аура. Твоя задача сегодня зайти и осмотреться. Осмотри темницу самым тщательным образом и, желательно, сегодня руками ничего не трогай. Когда вернешься к нам, я перепишу все, что ты видел в кристалл, и мы разберем, что там и как. И да, для освещения возьмешь вот этот фонарь. Он не магический, чистая техника.

— Откуда достал? – спросил Эмиль с улыбкой.

— Пришлось аппарат, на котором я свалился, разобрать на запчасти. Так что будь очень осторожен и не роняй. Его должно хватить надолго. Вот кнопка включения.

Эмиль включил, направив фонарь в лицо друзьям, за что сразу же получил по загривку.

— Думай, что делаешь, – возмутился Женя, – ты же их ослепил кратковременно. Эй, парни, вы как?

— Благо мы оборотни, уже в порядке, – сказал Меринг, – но штука хорошая, ею можно разных шавок пугать и брать тепленькими, пока они ослепли на мгновение.

— Это только если эффект неожиданности получится. Я вам магические световые гранаты сделаю на такой случай. Будут бандитов ослеплять на пару минут. Важно, чтобы стражи и ребята в патруле на время взрыва закрывали глаза сильно зажмурившись. Их будет хорошо кидать в помещение до того, как вы ворветесь.

— Ты гений, – выдохнули парни.

— Это не моя заслуга, это реализовано в другом месте и не магическим образом. Я всего лишь повторяю, делаю копии с нашими особенностями.

Такие выезды у Жени с Эмилем стали регулярными. А стоило Нику заинтересоваться, куда едет папа – его взяли с собой. Я немного волновалась, но Эмиль с Женей меня успокоили, что с ним ничего не случится. А ему будет полезно для общего развития и желания заниматься артефактами.

Когда пришло время поступать в академию, Ник стал обучаться сразу на двух факультетах с индивидуальной программой, совмещая артефакторику и боевой факультет. Но на боевом он мог изучать разные виды боев, только без магии, с использованием артефактов из-за его особенностей.

— У меня такое чувство, что я его использую, – сказала Максиму, который прилетел в гости.

Внук бережно обнял меня и усадил рядом с собой на диванчик в чайной комнате.

— Все родители в той или иной мере используют своих детей. И вы же его не заставляете, а мудро направляете. Если бы он был против, ты бы поняла, и он бы дал вам отпор, не захотел бы учиться артефакторике.

Прижалась к начавшему стареть внуку.

— Я чего прилетел, в конце года состоится церемония передачи власти, приглашаю.

— Уже, – сказала тихо и грустно.

— Да, время неумолимо идет вперед. Решил, что Роме лучше сейчас занять пост императора. Его дети уже немного подросли, и он может всецело заняться государственными делами. А я ему помогу, пока жив. Ты же видишь, я начал стареть.

— Как девочки?

— Хорошо, – сказала Максим с улыбкой, – прилетали недавно с семьями. Детки у них в отцов пошли, но обе выглядят счастливыми. Младшенький академию в этом году заканчивает. Думаю, из него получится хороший помощник брату, делаю ставку на него как на советника. Я рад, что ты с Эмилем, вы хорошая пара, чтобы ни говорили другие.

— Знаешь, мне как-то все равно, что о нас думают и говорят. Я рада, что я наконец-то смогла сама выбрать, с кем мне быть и кого любить. Это позволяет ощутить себя живой и дышать полной грудью.

— Еще малышей планируете?

— Я не против, – сказала со смущенной улыбкой, – но пока что не получилось. На все воля Богов.

Благодаря Эмилю я действительно ощущала себя живой и дышалось легче. К тому же, рядом с ним понимание, что скоро некоторые люди уйдут к праотцам, было не таким тяжелым.

Максим покинул нас в четыреста пятьдесят лет. Умер во сне. Накануне предупредил всех, что это его последний день. Мы успели прилететь к нему и даже попрощаться.

— Бабушка, – кинулся ко мне Саша, он подал мне чистый носовой платок.

Видя, что я не могу унять слезы, он обнял меня. Высокий, как и все мужчины в его роду.

— Ты на Эрика похож, – сказала ему, – на своего прапрадеда.

— Я знаю, видел портрет. Ты останешься на траурную неделю? Нам, да и тебе не помешает поддержка.

Кивнула. Хотя я знала, что внук немного слукавил. Он хотел, чтобы я насовсем осталась. Считал, что я выполнила свой долг перед Рунитом, и могу вернуться в родную семью.

— Они тоже моя семья. И я вас всех очень люблю. Только вы все даете мне силы жить дальше.

Саша погладил меня по спине, а у меня было чувство, что я стою, обнявшись со своим первым мужем, Эриком. Посмотрела в глаза внуку. Даже если он его реинкарнация, то он точно не помнит того воплощения, иначе он бы сделал все, чтобы не отпустить меня снова в Рунит.

К нам подошел Эмиль с Ником. Александр подобрался внутренне. Внешне оставшись расслабленным. Но ревность я ощутила.

— Надежда, Женя просит, чтобы мы немедленно с Ником летели к темнице темного, там что-то случилось. Вроде ничего опасного, но мы там минимум на неделю останемся, нужно многое сделать.

— Мам, не волнуйся, – сказал сын с улыбкой, видя, что я напряглась. Ник хоть был и без ментального дара, но очень хорошо понимал, что я чувствую и хочу сказать. – Он нам ничего не сделает, он надежно скован. А вот его тюрьму стоит хорошенько обновить. Мы с папой сделаем так, что он из нее не выберется.

Я только кивнула. Ник подмигнул Сашке и сказал с улыбкой:

— Доверяем ее безопасность тебе, внучек.

Сашка вспыхнул мимолетно негодованием, а потом рассмеялся, понимая, что Ник его опять подкалывает тем, что из-за меня он приходится ему дедом.

— Присмотрю, пока вы не вернетесь, дедуля.

Оба парня рассмеялись.

После погребальной церемонии пошла в свой тайник. Сашка пошел следом за мной, он все свободное время пытался проводить рядом со мной. Я сделала вид, что не замечаю, что он идет следом, зашла в тайник. Парень попытался пройти следом за мной, и у него ожидаемо не получилось.

— Но мне же любопытно, – пожаловался он.

Открыла проход, позволяя ему войти. Правда, стоило нам остаться наедине, он повел себя не как внук. Он крепко меня обнял и, если бы я не вывернулась, то поцеловал. Пришлось жестко схватить его за ухо и выставить без разговоров из тайника. Парень улыбнулся и сел на пол напротив входа. А я, придя в себя, задумалась о том, что он сделал. Он видит во мне не Надежду, он мысленно называет меня Даша. Кажется, он что-то вспоминает. Не могу сказать, что я этому рада. Хотя бы по тому, как он себя ведет.

Села за написание своего дневника. Записала последние события и посмотрела портреты, которые я сложила в папку – теперь имела возможность их пересмотреть. Мои мужья, дети, внуки.

— Почему тут сидишь? – спросил Роман у брата. – Не пустила в тайник?

— Выгнала.

— Ты ей сказал то, что вспомнил?

— Нет, – сказал он, потупив взгляд в пол.

— Но судя по уху, сделал что-то, что бабушку разозлило. Ты же понимаешь, мелкий, что теперь она Надежда, твоя кровная родственница. И это ты еще очень легко отделался. Она может и высечь, Владу периодически достается так, что он сидеть по несколько дней не может. А он, между прочим, дракон. Правда, все никак не повзрослеет и чудачит сильно.

— Я ее люблю.

— Я ее тоже люблю, точно так же как тебя, маму, отца. Но не как обычную женщину.

— Это сложно.

— Придется тебе справиться, иначе она отдалиться от тебя. И будет избегать. Тебе это надо?

— Нет.

— Тогда старайся не расстраивать ее своим поведением. Пошли к ней, извинишься за одно.

— Ты меня проведешь?

— Проведу. Ты ведь не видел ее сокровищницу, есть на что посмотреть. Главное, ничего не бери без разрешения. Она у нес немного дракон и к своим богатствам относится очень ревниво. Хотя по факту драгоценностей там мизер.

Ребята зашли в тайник.

— Не отвлекаем? – спросил Рома.

Я ему только кивнула и убрала портреты в папку. Посмотрела внимательно на Александра.

— Прости меня, пожалуйста. Я больше так не буду.

— На первый раз прощаю, – сказала спокойно.

— Это что? – спросил Саша, показав на полки, заполненные толстыми тетрадями.

— Мои дневнике, моя история жизни.

У парня глаза прям засветились любопытством.

— Можно мне почитать?

— Ты уверен, что ты готов?

Он немного неуверенно кивнул. Достала ему дневник, который начала вести еще Дашей после смерти Эрика, а следом достала тетрадь уже от имени Надежды.

— Для начала тебе хватит. Читай в кабинете брата и отдавай ему лично в руки хранить в сейфе. Не стоит некоторых деталей знать посмотренным.

Через пару дней пошла в зал для тренировок. Хотела воспользоваться моментом, когда тренировок у ребят нет, а будут только через пару часов. Немного размялась, потом запустила музыку с кристалла и стала танцевать. Хотелось вспомнить танец, тот, который танцевала Дашей на отборе для Эрика.

— Подсматриваете? – спросил Роман, заходя в зал для тренировок.

Под пологом гашения звуков и невидимости находился его младший брат, Саша, и моя охрана.

— Наблюдаем, – смутившись ответил ему брат.

А сам жадно наблюдал за моим танцем, который из плавного медленного переходил в ритмичный танец-бой.

— Тише, Саша, ты выдашь нас, – сказал Рома и придержал брата.

Парень хотел сказать брату, но не решился.

«Мне снился этот танец не один раз, но тогда она танцевала его для меня».

Мэтью, услышав мысли принца, постарался подавить свое удивление и не показать, что он не только услышал его мысли, но и увидел образы из сна.

«Бедная моя госпожа, если этот юнец–реинкарнация императора Эрика, ей придется несладко»

«Мэтью, даже если это так, то он сейчас мой внук. И вообще, снимай уже полог. Я в курсе, что вы подсматривали. И спасибо за иллюзию, что я была одна»,– сказала мысленно мужчине. Сама тем временем встала с пола и выключила кристалл с музыкой, заодно сменив костюм для танца на обычный брючный костюм черного цвета.

— Надеюсь, вам понравилось? – спросила как только Мэтью убрал полог.

— Очень, – сознался Рома. – Ты у нас еще задержишься или уже будешь лететь?

— Если Эмиль с Ником вернулись, то буду лететь. Мою работу никто не отменял.

Александр смотрел на меня с тоской, и я чувствовала, что он не хочет меня отпускать. Но я не собиралась ему потакать.

— Твои мужчины улетели сразу в свою лабораторию, что-то срочно доделывать.

— Тогда я тоже уже полечу, боюсь, дел накопилось слишком много.

— Может останешься еще на ужин? – спросил Саша с надеждой и мысленно прося:«Останься со мной».

— Нет, мы сразу улетаем. Собирайте вещи, ребята.

— Уже, – сказал Мэтью.

Отправилась в свои комнаты и приказала горничным немедленно собирать вещи. С одной стороны поджимала работа, с другой – не хотелось оставаться с Александром. Он пока не готов видеть меня просто как родственницу.

Через пару дней смогла наблюдать забавную картину – как сынок выяснял отношения со своей девушкой. Они уже давно встречаются, даже их сыну уже десять лет, а она никак не согласиться выйти замуж. Кажется, теперь Нику удастся убедить свою Риту обвенчаться в храме. Внук подошел ко мне, посмотрев сначала на меня, потом на родителей, спросил:

— Как думаешь, у папы получится?

— Надеюсь на это.

Услышали, как Ник воскликнул:

— Надоело! Мы немедленно идем в храм!

Закинул Риту на плечо и сказал мне:

— Мам, мы в храм.

— Наконец-то! – выдохнули мы с мелким в одинголос.

— Вечером отпразднуем!

— Ба, – позвал мелкий.

— Что, Рорик?

— Как думаешь, у меня сестричка будет?

— Ты хочешь сестру?

— Да, мне одному скучно.

— Иди с детьми поиграй, и будет не скучно.

Показала ему на детей военных, которых теперь было полно во дворце замка. Приходят с отцами, здесь и тренируются после школы и гуляют под присмотром взрослых.

— Это понятно… Дома скучно без младших.

В этот день сын все же женился на Рите, а через полгода у них родились двойняшки. Оказывается, она уже была в положении, а нам не сказала. И что обидно, Нику запретила говорить, пока животик не начал расти. Дети у них рождались с обычными потоками, обычной стихийной магией пошли в родню Риты, даже цвет шерсти был как у Ритыного рода. Она и вся ее родня – белые волки. Ник и Эмиль из серых.

Женя вздыхал, глядя на моих внуков и говорил:

— Вам бы еще своих родить.

— Не от нас это зависит. Как Рамира?

— Хорошо, скоро родит котят. Я, честно говоря, слегка в ужасе, хоть дома не появляйся. Их же будет трое!

— У тебя их уже пятеро, так что справитесь.

— Я не об этом, их сразу трое.

— Справитесь. Нянечку наймете, которая ей поможет. Ты мне лучше расскажи, что там с темницей Мория.

— Доделываем новую, укрепленную. Такую темницу, из которой он как минимум несколько тысячелетий не выберется. К сожалению, делать приходится силами только твоих мужчин. В лаборатории мы все вместе создаем части, а они там сами собирают в единую конструкцию. Ситуацию еще усложняют темные маги, которые пытаются мешать ребятам работать. Мы уже там стольких переловили. Каждый выезд туда – это столько нервов, что я просто поражаюсь спокойствию Эмиля и Ника. Я скоро поседею.

Слегка улыбнулась и сказала:

— Седина тебе не грозит, друг. А у Эмиля это по жизни привычка быть всегда спокойным. Правда, если это не касается меня.

— Это точно, – сказал Женька со смехом. – Стоит тебе во что-то вляпаться, он начинает жутко нервничать и порой психовать. А Ник видимо перенял это у него.

К столетию сына моим мужчинам удалось доделать темницу Мория. И на свой сотый день рождения Ник ездили с отцом, чтобы сделать последние, как они выразились, завершающие штрихи. Теперь чтобы наверняка темный не выбрался.

Я приказала приготовить праздничный ужин, чтобы отметить юбилей сына. Рита пришла с детьми заранее, также пришел Рорик со своей молодой женой и маленьким детьми. Да, мой Ник уже успел стать молодым дедушкой. По просьбе жены они жили в городе, а не во дворце. У семьи Рыты была своя пекарня и магазинчик при ней. Я очень старалась не мешать им, а сына чаще видела в лаборатории, в которую часто наведывалась, чтобы пообщаться с ним. С внуками-тройняшками я виделась пару раз в неделю, когда Ник приводил их ко мне, а потом, когда они подросли, то уже сами прибегали.

— Уже скоро должны прилететь, – подошедшла Рита, от нее всегда вкусно пахло булочками и хлебом.

Вскоре стало очевидно, что ласточка задерживается, мы с Ритой стали нервничать. А когда ласточка все же приземлилась во дворе, у меня все сжалось внутри и стало очень нехорошо.

— Ваше Величество, что с вами? – кинулась ко мне Рита.

Я молча поспешила на улицу к ласточке. Женщина побежала следом за мной. Уже подбегая, я знала, что случилась беда, только не знала масштабов. Лишь пилот вышел из ласточки, я вскочила в нее. Меня за плечи придержал Мэтью, я ощутила его горечь, сожаление. А потом увидела на носилках два накрытых тела. Эмиля и Ника не было среди парней. И парни все выглядели очень помято.

На негнущихся ногах дошла до носилок и упала на колени. Это были мои мальчики, Эмиль и Ник. Слез не было. Только внутри что-то надломилось. Хотелось кричать от разрывающей сердце боли. Но я не могла вымолвить и слова. Наверное, я кричала, только ментально, потому что Мэтью схватился за голову и застонал. Меня в себя привела как ни странно Рита.

— Мама, хватит, успокойтесь! – сказала она резко и жестко. – Да, они мертвы, но это не повод так убиваться. Соберитесь! – рявкнула Рита.

Как я оказалась во дворце в своей комнате, я не запомнила. В себя пришла от того, что Никита обнял меня и дал в руки чашку с обычным чаем. Видимо, до этого меня уже успели напоить успокоительным.

— Все приготовления я отменил, в замке все спешно убирают. Погребение состоится завтра. Тебе нужно срочно прийти в себя, Надя. Ты не можешь отправиться следом за ними.

— Почему? – спросила и осознанно посмотрела на внука, у которого седина только начала проявляться на висках.

— Ты нужна мне, ты нужна нам. Ты забыла, что у тебя еще внуки и правнуки остались?

— Что толку от любви, если я все время хороню любимых?..

— Ну уж прости, что мы такие никчемные и живем так мало, – съязвил Никита. И едва увернулся от моей затрещины. – Ну хоть вывел из оцепенения. Ты в курсе, что сейчас одиннадцать часов, ночь. Тебе часов шесть в себя не могли привести. Ты всех перепугала. Больше всего досталось Мэтью с твоими ментальными воплями. Ты его очень сильно приложила, он до сих пор в лазарете лежит. К счастью, не обижается на тебя и все понимает.

— Как так вышло? – только и смогла из себя выдавить я.

— Утром после погребения покажу тебе запись их воспоминаний.

Чтобы я уснула, мне дали зелье. Утром дворцовый лекарь осмотрел меня и разрешил присутствовать на погребении. Осмотр был символический, потому что он понимал, что меня бы никто не смог остановить. Само сожжение и погребение для меня прошло как в тумане. Я ощущала сочувствие окружающих и особенно четко чувствовала вину от ребят из охраны.

Никита отвел меня в свой кабинет и усадив в кресло показал запись. На ней я увидела, как мои мужчины вышли из «пещеры» и идут в сторону ласточки что-то обсуждая. Потом был окрик одного из парней из охраны – и Эрик с Ником побежали к ласточке. А ребята из охраны стали их прикрывать, не боясь, что темные их могут выпить. Нападавших было много, и мои любимые всего немного не успели добежать, когда стрелы попали в них. К ним бросились, затащили в ласточку. Ребята из охраны старались лишний раз не пересекать границу условно безопасной зоны, на подступах к заброшенной шахте им находиться было крайне больно. Эмиль был еще жив, когда его затащили в ласточку. Парни попытались его спасти.

— Мэтью, мы все завершили, теперь он не сбежит. Наденька теперь полностью в безопасности. Я ее защитил. Передай ей, что я ее очень люблю.

— Сам ей об этом скажешь, – огрызнулся мужчина и понял, что Эмиль уже умер. – Меня теперь убьют.

Дальше еще посмотрела, как ребята расправились с темными и, развеяв их прах, вернулись во дворец.

— Можешь гордиться ими, – сказал грустно Никита.

Надолго замолчали.

— Ты еще останешься в столице? – пожала плечами. – Ты ведь уже не преподаешь? – я только кивнула.

— Честно говоря, немного надоело говорить об одном и том же. Я подготовила хороших преподавателей во всех академиях. Считаю свой долг выполненным. Правда, не знаю, чем теперь заняться. Мы планировали съездить отдохнуть с Эмилем... Как Рита?

— В порядке. Она под стать Нику, спокойная, рассудительная. Словно бы и не хоронила сегодня мужа.

— Я, наверное, останусь в столице, а то, когда приезжаю в Меринг, Антон пытается пригрузить меня работой, якобы он не справляется. Хитрюга. У него для этого трое помощников есть. А он делает вид, что до сих пор не втянулся в работу наместника. Хотя отчеты, поступающие от него, и в целом ситуация в регионе сейчас хорошая.

— Есть мысли чем заняться? Может все же отдохнешь?

— Дам себе время на размышления, – сказала с вымученной улыбкой. – Если не против, пойду прогуляюсь в городе.

Глава 24.

По городу гуляла с охраной из трех оборотней – Матис, Рерик, Мэтью. От ребят чувствовалось беспокойство по поводу моего состояния. Я видела себя в зеркало и понимала их обеспокоенность. Так паршиво я еще не выглядела, даже после похорон родственников. И по моим воспоминаниям, даже после похорон мужей. Сейчас я была похожа на бледную тень той себя, что еще недавно была.

Рита удивилась, увидев меня, дети обрадовались немного пообнимали и убежали гулять. Девушка сразу усадила меня за столом в своей лавке, организовала чай со сладкой сдобой. Я вяло колупалась в булочке. Рита, глядя на это, быстро порезала мне ее, чтобы я уж точно ела и не отщипывала выпечку. Заметила, как она напряглась, когда зашел мужчина. Он занес свежую сдобу и стал выгружать на прилавок. Я вяло наблюдала за ним, без особого энтузиазма. Невестка, глядя на меня и мое безразличие, решила меня огорошить.

— Это Терим, он моя пара, – видя, что я никак не реагирую, добавила: – Ник вам должен был сказать после дня рождения, мы собирались разойтись.

Я только кивнула. Видела этот разговор у нее в воспоминаниях, она была честной перед мужем и не изменяла ему. Мужчина хорошо относился к их с Ником детям и теперь собирался помогать в их воспитании. Младшим было по десять лет. В этот раз родились тройняшки. Рорик уже взрослый, со своей семьей. Близнецы еще семьями не обзавелись, помогают в семейном деле.

— Это ненормально, – сказала Рита поглядывая на мою охрану. – Эмиль был вашей парой? – она заметила проблеск интереса в моих глазах и продолжила. – Вы реагируете так, словно потеряли пару, правда, так бывает только у оборотней. Но Ник говорил, вы дракон, значит у вас тоже это может быть. Так вот, когда из истинной пары кто-то погибает, второй обычно уходит следом очень быстро, угасает.

В лавку зашел Влад, он сразу меня заметил и нахмурился. А до этого был счастливый и улыбался.

— Мам, что случилось? Куда Эмиль смотрит, что ты в таком состоянии.

Думала, придушу родного сына, Мэтью удержал. Он же ему и рассказал о случившемся.

— Ясно. Терим, собери мне побольше вашей самой свежей выпечки, я маму в гости к Евгению отвезу. Его выводок котят надо чем-то занять, а то они меня загрызут.

— Много котят? – весело спросил парень.

— Прошлый раз было семеро. Боюсь, что за последние пару лет их могло стать уже десятеро. Он, вроде, не кот, но такой плодовитый.

— Ты забыл, что Рамира — рысь, это ее заслуга. Она хотела много детей. Ей пять курсов студентов мало, вот она своих и приумножает, – сказала с едва заметной улыбкой. – Вкусная булочка.

Рита посмотрела на половину съеденной сдобы и нахмурилась. Попросила Терима собрать большой мешок свежей выпечки. Сын расплатился и увел меня в ласточку, на которой он прилетел.

— А ты откуда тут? Я думала, ты у деда.

— Был, просто почувствовал, что с тобой что-то случилось. И вижу, что ты скоро сама умрешь, так жизненная твоя энергия утикает... Мам, не бросай меня, я еще маленький.

— Пороть тебя нужно было чаще, – сказала я тихо. – Как Дарина с Сашей?

— А что им? Хорошо. И пацаны их тоже хорошо. Дарина дочку хочет, но пока никак.

Владик быстро привез нас к дому Евгения. Выходя из ласточки, впереди себя нес мешок со свежей сдобой. Дети это подношение оценили. Хотя маленьких было только трое. Друг, посмотрев на меня, нахмурился и сказал коротко:

— Сочувствую, слышал о случившемся от ребят. Пошли в лабораторию, отвлеку работой. Ты же артефакторику изучала и даже, помню, кое-что делала. Пространственный карман повторить сможешь?

— Наверное. А где Рамира?

— В академии, я предлагал ей уже не работать, а то ведь может родить, прям на паре. Так нет, вся в тебя – до последнего будет ходить.

Я даже смогла искренне улыбнуться.

— И сколько в этот раз котят? – спросил Влад.

— К счастью, только двое. Но спасаюсь я только в лаборатории, пока нянечки их отвлекают. Сюда любимые котята войти не могут, а то разнесут все по кирпичику. Вот, держи, – он вручил мне корзинку, – вспоминай плетение пространственного кармана, а то от Рами без подарков не уйдешь. И заодно заклинание стазиза вспомни.

— Зачем мне все это? – спросила безразлично.

— Так говорю же, Рамира тебе вручит кучу подарков, начиная от ваших любимых баночек-скляночек с зельями и сушеными травами. Ей, между прочим, сейчас просто невозможно отказать. И успокоительного заранее выпей, а то она тебя заболтает до потери речи. Ладно бы она только говорила и не требовала отвечать, так нет. Она хочет, чтобы собеседник поддерживал разговор. Такая болтушка стала, как округлилась…

Улыбнулась, глядя на друга.

— Но ты ведь счастлив с ней?

— Да, но я не могу так много говорить, у меня на втором часу язык начинает заплетаться. А потом болит так, как обычно болит тело после интенсивной тренировки. Ты можешь себе представить, чтобы язык так болел?

— Судя по всему, ты тоже сейчас хочешь выговориться, – сказала весело.

— Есть немного. Ладно, работай.

Каждый занялся своим делом. Я вспоминала, как делать пространственный карман, Женя делал какие-то расчеты. Ребята из охраны ходили по его мастерской ничего руками не трогая, но рассматривая разные диковинки.

— Осторожней, – сказал мне Женя, не отрываясь от расчетов, – лишняя петелька, испортишь, – я исправила, друг одобрительно кивнул.

С пространственным карманом я справилась достаточно быстро и с первого раза. Потом возникло странное состояние и понимание: я кое-что новое могу сделать. Стала в воздухе создавать плетение, Женя даже оторвался от расчетов и с интересом стал наблюдать. По мере того, как я делала плетение, его глаза расширялись от удивления.

— Тебе нужен каркас, иначе оно взорвется.

Он подсунул поднос. Стряхнув с него фрукты. Я наложила на центр подноса свое плетение и продолжила доделывать.

— Это же стационарный портал, – сказал Женя, – только слишком маленький и пока без точки выхода.

— Это пока проба, и я думаю, куда его вывести.

— Давай в твою комнату во дворце, ты ее хорошо знаешь. Вот только, как ты высчитаешь координаты?!

Пробный портал я прикрепила к зеркалу на своем туалетном столике. В спальне было пусто.

— Только пока что ты сделала аналог переговорного кристалла.

— Еще нужно путь проложить.

— Как ты вычислила все это?

— Просто ощутила, что сейчас смогу это сделать. У меня такое чувство, что мной руководят, направляют, я просто ощущаю, что должна сделать.

— Боги?

— Да. Ведь раньше уже были артефакты телепортации, но боги их уничтожили. Что если сейчас мы доросли, чтобы создать стационарные порталы? Это было бы удобно для перемещения и внутри страны, и между государствами. Да, нужна будет охрана, и наверняка будут ограничения по количеству существ для перемещения за один раз. Думаю, сегодня я смогу создать один стационарный портал. Допустим, из твоего дома во дворец. А то ты далековато забрался от столицы.

— Хм. Нужно найти для этого пустую комнату, в которую дети не смогут попасть. И во дворце тоже нужно будет выделить зал для порталов. Да, лучше, чтобы это был зал, в который будешь выводить все порталы. Его будет проще охранять, и мне будет проще навешать на него разных охранных чар.

— Давай ты сразу найдешь такую комнату?

— Угу, есть одна каморка. Думаю, она будет для этого в самый раз! Пошли.

Женя показал мне «небольшую» комнату, в которой стоял всякий хлам. Вызвал слуг и распорядился освободить ее немедленно. После уборки я начала плести зеркало портала на одной из стен. Эта комната действительно была похожа на кладовку, так как не имела окон и других входов. Но в ней зачем-то были сделаны гипсовые рамы величиной практически во всю стену. Вот как раз в одну из таких «рам» я и вплетала зеркало портала, пока не задавая координат для второй точки. Но при это укрепила периметр портала, чтобы ни стена, ни дом, ни даже сама рама не пострадали. После чего связалась с Никитой.

— Что-то срочное? – спросил внук, он был в своем кабинете, работал.

— Я могу создать стационарный портал.

Никита на мгновение замер, потом внимательно посмотрел на меня.

— Что от меня требуется? – спросил спокойно.

— Ты же свой дворец хорошо знаешь. Нужно определить один зал, из которого сделаем зал для телепортов и который будет удобно охранять.

— В северной башне на верхнем этаже комната пустует.

— А ты сильно занят? Мне нужно ее увидеть и ощутить. Я это смогу сделать, настроившись на тебя.

— Понял, иду.

Никита прервал разговор и связался со мной через десять минут. Он стоял в комнате, которой явно очень давно никто не пользовался. Глубоко вздохнула и стала работать дальше над порталом. Смогла создать второе зеркало, а потом проложить путь. Женя стоял рядом и все тщательно записывал. Никита наблюдал за моими действиями через кристалл. Я открыла портал, он начал мерцать, словно водная гладь, когда вода абсолютно прозрачная. Женя быстро дописал и стал внимательно смотреть на портал, как на чудо. Я не задумываясь шагнула в портал. Друг, внук и охрана только успели вздохнуть, кто-то даже ругнулся на мои действия. Если не ошибаюсь, это был Никита, потому что он сразу начал меня ругать.

— Надежда, это было крайне безрассудно так идти в портал первой!

— Никит, странно сомневаться, если все действия мне диктовали. И я не сомневалась в том, что получилось. Ребята, не стойте, идите следом, переход совершенно не ощущается.

— Мне нужно предупредить домочадцев, – сказал Женя, – я мигом.

Вернулся он действительно быстро и так же быстро проскочил портал.

— Здорово, словно в воду нырнул. У тебя на это много сил ушло?

— Не отследила. Но я не устала.

— Конечно. Ты же сильный маг. Но для точности расчетов я должен замерить расход энергии.

Никита старался сдержать смех. Подавляя веселую улыбку, сказал:

— Теперь я вижу: ты в надежных руках, с ним не заскучаешь.

— Угу, раз я уже здесь, зайду в свою комнату, и вернемся к порталу.

Правда, спуск по лестнице в башне оказался для меня кошмаром. Скользкие ступени сыграли со мной злую шутку, и я поскользнулась. Наверное, сломала бы себе шею, благо моя охрана меня быстро поймала, хотя они сами поскользнулись. Но в отличии от меня отделались только ушибами. А я сломала ногу.

— Видимо, эта башня не годится, – сказал виновато внук.

Я только закрыла глаза и стиснула посильней зубы, чтобы не выть от сильной боли. Восстановиться сейчас не могла, не хватало магических сил. Мэтью осторожно взял на руки и очень осторожно стал спускаться со мной на руках. Парни его страховали. Но даже при этом они едва не упали.

— Никит, а как ты добрался наверх?

— Ну, я с детства любил приходить в эту башню, если хотел спрятаться от всех. Потому и привык к этим ступеням, к тому же у меня обувь не скользит – рефлекс выработался накладывать одно заклинание на подошву.

— Ясно. Но стоит найти другое помещение для портального зала.

— Зал же может быть невзрачным? – немного виновато спросил внук, я только кивнула, превозмогая боль. – Есть один на первом этаже, рядом со входом во дворец. Небольшой зал, толком ни для чего не годится. Рядом там тренировочный зал и оружейная, и всегда много охраны.

— Замечательно.

— От вас пахнет кровью, – сказал тихо Мэтью. – Стоит ускориться.

В кабинет лекаря мужчины буквально влетели, молодой лекарь по имени Локи сразу наложил заклинание обезболивания и отослал охрану подальше от меня. Стал диагностировать травму. Через несколько мгновений нахмурился и сказал:

— Сочувствую, госпожа, но вы потеряли ребенка.

— Что?!

— Я же вам говорил и советовал не нервничать и не перенапрягаться.

Я лежала, потрясенно уставившись на Локи, и хотела двинуть его чем-то потяжелее.

— Локи, кажется Ее Величество не запомнила, что ты ей говорил. Она тогда была как бы не в том состоянии.

— Налью-ка я вам успокоительного, наверное, двойную порцию. И займусь вашей ногою. К счастью, только легкий перелом, без смещения, заживет к ночи, утром сможете снова бегать.

— Не нужно зелья, – сказала тихо.

Стала смотреть в потолок, навалилась сильная апатия. Я была беременна и не заметила этого, а теперь нет ни моего любимого, ни наших детей. Посмотрела на Никиту, который сейчас держит меня на этом свете. Внук заметил мой взгляд и сел рядом с моей койкой.

— Все будет хорошо, ты справишься, я ближайшие года умирать не собираюсь.

— Это радует. Локи, дай мне, пожалуйста, сонного зелья. Лучше мне поспать до утра. Иначе я буду себя накручивать и нервничать.

— Сон без сновидений я могу и без зелий наслать, – сказал с улыбкой лекарь и я практически мгновенно уснула. – Так даже лучше и для ее психики, и в целом для здоровья.

В комнату зашел один из стражников и занес семилетнего ребенка, держа его за шиворот. Паренек даже не возражал, немного поджал ноги и внимательно посматривал на взрослых. Увидев Евгения, радостно выпалил:

— Вот мой папа!

— Он один? – спросил Никита у стражника, тот кивнул. – Жень, у тебя же их больше.

— Да. Нарик, ты как до портала добрался, я же закрыл…

— Да, на пять магических замков и два обычных. Ничего нового, я уже давно умею твои заклинания вскрывать, у тебя всего штук двадцать разных вариантов.

— Вообще-то больше сотни, − уточнил Женя.

— Остальные покажешь?

— Ваше Величество вам взломщик нужен? Чувствую, пока эта бестолочь пушистая вырастет, будет виртуозно чужие заклинания взламывать и вскрывать любые замки.

— Пригодится, – сказал Никита и попросил: – Отпусти ребенка.

Женя сам быстро перехватил сына за шиворот:

— Его лучше держать за шиворот, иначе будет лезть везде.

— Тут ничего интересного нет, у мамы похожий кабинет и намного интересней! У тебя в лаборатории уже тоже ничего интересного. А та зеркальная штуковина была интересной.

— Почему была? – напрягся Женя. – Ты сломал портал?

— Нет, он был рабочий, когда я в него прошел. А уже на этой стороне он стал мутнеть и теперь в нем ничего не видно, и он выглядит, словно зеркало.

— Мелкий, тебе просто очень сильно повезло. Я боюсь представить, что было бы с тобой, если б портал сломался, когда ты проходил в него.

— Судя по структуре, переломало бы и выплюнуло где-то кучкой пепла. Он внутри очень интересный. Я сначала просто голову засунул, изучал. Ты видел, какой там туннель серебристый?

— Твоя мать, если узнает об этом, убьет нас обоих. Потом воскресит и еще раз убьет. Больше так не делай. Иначе можешь остаться без головы.

— Я знаю.

Женя посмотрел на Никиту и моих охранников, они все смотрели на него с сочувствием. Артефактор подхватил сына на руки так, чтобы тот точно никуда не сбежал.

— Одолжите ласточку? – спросил он у Никиты.

Тот кивнул и отправил Женю с сыном домой.

Не могу сказать, что утром у меня состояние было лучше, чем перед тем, как я засыпала. Но хотя бы уже ничего не болело. Посмотрела на себя в зеркало – выгляжу все также, на семнадцать лет. Только взгляд тусклый. Безрадостный. А глаза снова стали цветными. За капли браться уже не хотелось, смысл. Даже если кому-то не нравится – это не мои проблемы. Мне нужно жить дальше.

Оделась в черный костюм и отправилась на завтрак. Свою охрану поприветствовала кивком головы. На меня все смотрели с легким удивлением, виной был брючный костюм.

— Какие планы? – спросил Никита.

— Займусь порталами. Можем обсудить, куда и какие нужны и нужны ли.

— Обсудим после завтрака у меня в кабинете. Откроешь Евгению новый портал, предыдущий растворился.

Я только кивнула. Евгений пришел один. Но выглядел так, словно отбивался от стаи диких рысей и с трудом спасся бегством.

— Еле отделался от Нарика, пообещал, что начну его обучать, если он месяц не будет ничего взламывать без моего разрешения и моего присутствия. Пришлось в срочном порядке устраивать ему спецзадание. Это должно его занять хотя бы на пару часов. А я пойму, на что он способен.

— Любопытно, – кивнул Никита. – Ты описал то, что делает Наденька?

— Конечно. Только осталось замерить, сколько сил она вкладывает в портал, чтобы понимать какого уровня маг может это все проделать.

— Тогда сделайте один портал в Меринг, свяжитесь с Антоном, он тоже организует охраняемую комнату. Пока вы это будете делать, я набросаю список необходимых порталов.

— Не забудь про соседей, – сказала с улыбкой.

— Помню я про Рому. Свяжусь с ним, если у вас все получится. Тогда с ним и обсудим.

Как-то все слишком легко было для меня с этими порталами, и меня это настораживало. А стоило пойти в храм, ощутила облегчение, словно невидимый груз сняли с плеч. Горечь потери притупилась, и уже так сильно не ранила. Словно костер окончательно потушили и угли залили водой. С каждым вдохом боль в душе становилась все меньше и меньше.

«Это было их предназначение, запечатать Мория. А сейчас мир готов к тому, чтобы появились стационарные порталы. Раньше были амулеты, которыми мог пользоваться любой. Эти порталы будет контролировать власть, и обеспечивать свою безопасность».

«В чем мое предназначение?»

«Изменять этот мир, развивать его. Ты уже много привнесла в него и еще много сделаешь».

Женя настоял, чтобы я возобновила свои тренировки. Говорил мне часто, что Эмиль и Ник хотели бы этого, чтобы я умела за себя постоять и не теряла навыков. Но сначала мы создали порталы в самых крупных городах. Женя продолжал проверять, сколько я затрачиваю для этого энергии. Оказалось, что для прокладки одного портала нужен достаточно сильный маг. Я могла за день сделать до трех новых порталов. Но после этого отдыхала как минимум пару дней. Потому мы решили, лучше делать по одному порталу в сутки и без лишнего перенапряжения.

Сами порталы открывались в специально возведенных для этого арках. Возле них установили стражу. Никита решил, что стоит все же вести учет, кто и куда следует, и брать небольшую плату за такой способ передвижения. Плата была умеренная. При желании практически любой мог себе это позволить. Одно перемещение стоило пять серебряных. Были исключения, когда некоторых могли переправить и бесплатно. Например, пару дней в году решили открывать порталы для студентов и их родственников в города к академиям и из академий.

Повторный портал мог открыть почти любой маг ниже среднего уровня. Плата была нужна, чтобы обеспечивать таких магов зарплатой.

Такие же порталы захотели и остальные государства, даже на другом континенте. Если в Марийстке я еще открывала несколько новых порталов, то потом просто контролировала этот процесс. В Дракониане и стране нагов я не могла помочь. Их представителям пришлось прибыть в Рунит и учиться у меня. Через время сообщили, что у них все получилось и все работает без сбоев.

Чуть позже Никита решил, что работе с порталами лучше посвятить отдельный курс в академии. И давать его уже на пятом курсе для определенных ребят, которые захотят работать с порталами. И всех таких мастеров поставить на контроль, чтобы не создавали нелегальных порталов. Такие порталы сразу стали под запретом, дабы не подрывать безопасность страны. Благо для открытия первого портала нужно много энергии и знать координаты. А стационарные порталы вели только в определенные закрепленные точки, и чтобы перенастроить их нужно было влить не меньше энергии, чем при создании первого портала. Тех, кого обучали открывать порталы, давали еще и клятву неразглашения данной информации, и клятву преданности монарху.

Все это дело с порталами заняло пару лет. Душа за это время успокоилась окончательно. Но скорей из-за того, что я почти каждый день была в храме. Иногда молилась, иногда просто сидела, отдыхала и набиралась сил после работы с порталами.

В один из дней после работы с порталом прогуливалась по городу и увидела нага, этот был именно тот наг, который приезжал к нам в качестве дипломата и его потом отстранили. Он еще предлагал мне выйти замуж за его сына. Он тоже увидел меня, мы стояли на разных сторонах улицы. Мужчина был в неприметной одежде, такой что легко затеряется в толпе. Сейчас мы стояли глядя другу на друга. Он усмехнулся и сказал ментально:

«Все еще приживалка при знатном родственнике?»

«А вы все так же много себе позволяете».

«Нужно было соглашаться на мое предложение, которое я давал в свое время».

Я удивленно посмотрела на него, прошло уже больше века, а он до сих пор думает об этом. Хотелось сказать ему, что он головой повредился.

«Месть–это то блюдо, что подают холодным. Из-за вас я лишился хлебной должности. И мне пришлось стать купцом, – ощутила брезгливость и ненависть даже с такого расстояния. – Ты поплатишься за это. Клянусь своей силой!»

Я видела, как на его руке вспыхнула магия и погасла. Кажется, мне стоит брать с собой больше охраны и быть внимательней. Мало-ли что взбредет в голову этому психу.

«Если тронешь мою семью, убью, медленно и мучительно», – сказала ему, пока он не ушел.

«Мне нужна только ты, а не твои жалкие смертные родственники. Их время и так ограничено, чтобы я еще об них марался. Ты будешь жить, но будешь жалеть, что не умерла».

«Еще один псих»,– вздохнула и пошла в храм.

«Не смей поворачиваться ко мне спиной!»

Я не обратила внимания на его ментальные вопли, никакого внимания, и пошла дальше.

Глава 25.

Нерия.

Портал на окраине Рунита вспыхнул бледно-голубым светом активировавшись и через несколько секунд погас. Я осталась в арке портала, вздохнув с облегчением, побег удался. Хотелось упасть на колени и рассмеяться от облегчения и счастья. Я выиграла для себя время, и теперь смогу спокойно подумать и принять решения, не основываясь на эмоциях. Это хорошо, что Богиня позволила снова появиться порталам на этой планете. Но теперь они стационарные и подконтрольные. Благо, что у меня хватит сил самой открыть такой портал, в сравнении с другими существами планеты – это большое исключение и огромная редкость. Единицы могут запустить нулевой портал.

Я осмотрелась и пошла дальше по улице, накинув на себя отвод глаз. Дошла до гостиницы. Двери были закрыты, пришлось идти дальше, искать постоялый двор. Хозяин впустил, даже выкупил тонкий золотой браслет по выгодной для меня цене. Приходиться прибегать к внушению, иначе он обманет и обсчитает в свою сторону. А после он устроил меня на ночлег в самой лучшей комнате.

Стоило солнцу взойти над горизонтом, на улице стали появляться люди и сразу ощутила, как просыпается город. Стоит первым делом зайти в храм и поблагодарить Единого, Энию и Ромуса, за то, что позволили создать этот переход и подстраховали меня. А после нужно найти мою любимую племянницу.

На рынке купила корзинку с фруктами и заметила, что как-то много стражи в городе и они кого-то ищут. Когда один из мужчин заметил меня, лицо у него забавно вытянулось. Пришлось накинуть отвод глаз и поспешить в храм. А потом нужно будет поговорить с ним. Ведь не зря я ощущаю, что он тоже ментальный маг. Для этого мира с хорошим уровнем.

Даже под отводом глаз ощутила, что он идет за мной, а следом за ним еще несколько мужчин в такой же форме. Зашла в храм, никого из прихожан нет, только священнослужитель и на алтаре полно непринятых подношений. В храме сняла отвод глаз и быстро подошла к алтарю.

— Ваше… – замялся священнослужитель, – простите обознался.

Поставила молча корзинку на край алтаря и опустилась на колени в месте для молитвы. Мужчины расселись на лавки. Когда благодарила за помощь в переходе, ощутила теплый ветер. Открыв глаза, увидела, как с алтаря все исчезло, вместе с моим подношением. Меня услышали и позволяют побыть здесь столько, сколько потребуется и потом помогут вернуться «домой». Хотя Единый мне свидетель, эта планета стала для меня домом и родиной. А то, где я родилась…

«Это твой путь, ты должна его пройти с честью, дитя. Сейчас ты выиграла себе время на передышку. Воспользуйся ею мудро».

«Благодарю».

Встала с пола и повернулась к мужчинам.

— Ну здравствуйте. Судя по всему, семейное сходство вы заметили. А потому скажите, где моя любимая племянница Далила. Ныне известная как Надежда Ранийская?

Мужчины слегка выпали в осадок.

— Отведите меня к Никите. Надеюсь, он еще жив?

— Император жив.

— Пошли, а то дорогу сама буду дольше искать. И потом, оно вам надо, чтобы я еще безопасность дворца проверяла. Обычно всегда обхожу.

— Сразу видно, в кого Надя такая заноза, – сказал, зевая Ник (реинкарнация Марка) – столько нервов мне вымотала в предыдущем воплощении.

— Где она сейчас? – спросила, ощущая, как начинает проявляться чешуя и раздражение. Ответ увидела у них в головах. – Вас провели как мальчишек, – сказала, услышав в своем голосе рычащие нотки. Простите, драконица просыпается. Лучше уйти из храма и найти большую поляну. Может быть спонтанное обращение, ведь она долго спала.

Меня быстро увели из храма и повели к окраине города, а там дошли до пустыря. Обратила внутренний взор внутрь себя, здороваясь со своей соседкой. Пришлось просить прощения, что долгие десять лет не выпускала ее и заставила уснуть. Если б она не заснула, я бы убила советника, тогда убили бы и меня. Видит Единый, тогда я одновременно хотела его убить и не убить. Я рада, что моя девочка как раз накануне впала в спячку. Поэтому мой план провалился, были только мои голые эмоции и слабое трепыхание.

Открыв глаза, поняла, что обернулась. Сделала несколько глубоких вдохов, и приняла человеческий облик. После чего мы молча отправились во дворец. Никита, а точнее император Рунита, принял меня сразу же. Увидев, замер на мгновение, а потом только задал один вопрос:

— Как?

— Боги помогли. Буду откровенной, я сбежала из дома, чтобы не натворить глупостей. Не сорваться и не сказать лишнего, и тем более не сделать. Хватит того, что десять лет назад я чудом никого не убила. Эмоции тогда брали верх. Когда обретаешь дракона, становишься эмоциональней. Надя еще?..

— Начала уже. Но еще не полностью.

— Ясно. И где она? Я видела в мыслях ее охраны, что она пропала.

— Да, пошла в храм и исчезла. Охрану вырубили прямо в храме, усыпили, как и всех, кто в нем был.

— Не боятся они кары с небес. Либо это все с позволения богов. Скорей второе, значит малышка справится и должна что-то сделать или навести порядок.

Закрыла глаза, настраиваясь на Далилу. Ощущаю, что она жива, но не могу определить, где конкретно. Нужно больше концентрации и выход из тела, чтобы найти.

— Она точно жива. Но ее что-то скрывает.

— Как нам ее найти?! – резкий вопрос словно удар плети от императора.

— Знаете что, Ваше Императорское, и так далее, утихомирьте эмоции! Выпейте чаю, расслабитесь.

У Никиты дернулся глаз, у охраны тоже. Их вообще передергивало от моего обращения к их правителю.

— Я только выгляжу молодой девушкой, – напомнила им, – мне более девяти тысяч лет. И я не была девочкой-ромашкой. Если я говорю, что моя племянница жива, значит она жива. Просто что-то скрывает ее магию. Не блокирует, а скрывает.

Тихо скрипнул пол – заметила, вставшего с кресла Евгениана Ньюри. Странно, не заметила, что он тут… Хм, остаточные эманации от заклятия невидимости.

— Нерия, привет. Такое чувство, что лично тебя знал. Надежда рассказывала о тебе. И то, о чем ты говоришь, похоже на кандалы, которые есть у драконов и нагов.

— Если бы драконы, его бы уже корежило, – кивнула на Никиту. Напомнив о клятве моего внука Амену.

— Значит, наги, – сказал Никита и скривился, – точнее один бывший посол. Он когда-то оскорбил Надю, и она добилась его отстранения. Но это было более сотни лет назад.

— Не так много для долго живущих рас. И месть – блюдо, которое подают холодным. Жаль, у меня терпения порой не хватает…

— Я на днях как раз обсуждал с Наденькой эти браслеты. Они ее магию не скуют, а просто не позволят применять и направлять на посторонних. Но у нее хватит сил пережечь эти браслеты.

— Значит, ждем, когда она очнется и сделает это. Где я могу отдохнуть и восполнить резерв в медитации?

— Тебя проводят в гостевые покои. И может тебе дать платья Надежды?

— У вас не принято ходить в брюках? – спросила, изогнув бровь.

— Девушки очень редко их носят. Хотя, даже в этом ты с Надей похожа. Она последние пару лет почти не надевает платья.

— Предпочту быть в брюках, от платьев я отвыкла еще будучи тут. А Максим он?.. – немного замялась.

Император нахмурился. Потом мотнул головой:

— Умер сотню лет назад.

— Жаль, – сказала с сочувствием и вышла из кабинета.

Провожала меня наспех вызванная горничная. Стоило мне выйти, Никита с Евгением переглянулись.

— Я вот думаю: мне радоваться ее появлению или не стоит? – задал император риторический вопрос, глядя на артефактора и охрану.

— Ее резерв сейчас почти на нуле, учитывая, откуда она открывала портал. Хочу посмотреть на нее, когда у нее восстановится резерв.

— Ты поосторожней, мы ее толком не знаем. Она мне показалась очень вспыльчивой, при том она этого и не скрывает. Пусть с ней Даниэль разбирается. Удалось подтвердить, что Надю наг похитил?

— Нет, следы оставлены людьми. Изатерялся в порту, а до него добрались порталом.

— Как они ее порталом протащили?! Она же не мешок картошки, да и маги у портала неслабые.

— Если похитители ограничили Надежде магию и рядом положили искажающий артефакт, то охрана порталов ее могла и не заметить. Обмануть, на самом деле, не так сложно. Но стоит отдать распоряжение, чтобы охранники у порталов проверяли грузы с особой тщательностью, чтобы не было больше таких инцидентов с другими существами. Не хотелось бы потом столкнуться с работорговлей.

— Это ты хорошо, Евгений, подметил. И нужно, чтобы велась запись всех, кто проходит через портал. Сможешь установить кристаллы для записи, с защитой от искажения изображения, так чтобы их сложно было вывести из строя?

— Запросто. У меня сейчас замечательная команда.

Пока мужчины что-то обсуждали, я осмотрела выделенные мне покои. Отправила служанку, осталась одна. Моя девочка просилась наружу, а комната для этого слишком маленькая. Пришлось прогуляться по замку и, поймав Мэтью, узнать, где я могу без вреда для окружающих обернуться и просто полежать несколько часов драконицей. Мужчина задумался, у него в голове быстро мелькали образы помещений.

— Стоп, башня.

Он скривился, вспоминая, как спускался один единственный раз по ее ступенькам, и как моя племянница упала, да они все там попадали.

— Пошли, отведешь.

Помещение было заброшенным. На заклинание, чтобы очистить его, сил у меня хватило. Показала своей драконице помещение, советуясь, хватит ли нам места. Девочка довольно заурчала. Мэтью едва успел отскочить к выходу, когда я обернулась. Послала ему извиняющиеся эманации. Сама не ожидала, что так все резко будет.

«Если будут искать, я буду здесь».

А драконица осторожно осмотрелась, легла поудобней, обвила себя хвостом, и мы практически моментально уснули. Сейчас первым делом отдохну, восстановлюсь – и можно будет идти на поиски еды. А потом, может, уже и Далила в себя придет, и я смогу ее нормально ощутить.

Пробуждение было необычным, учуяла очень вкусный запах. Открыв глаза, заметила рядом парнишку-слугу с подносом. Бедняга боялся моей девочки. Зато я смогла ощутить, что полностью восстановилась и жутко хочу есть. Просто до одури хочу есть. Быстро обернулась и поблагодарила паренька за еду. Мне сделали воистину вкуснейшие бутерброды. Хотя это с голоду все вкусно.

Первый голод утолила хорошо. После чего пошла в покои. Привела себя в порядок и даже переоделась в другой костюм, который мне подготовили. Полностью черный. Хм, как угадали – в таком цвете я чаще всего и ходила. Черный был цветом наемников, а потом и просто военных из отряда зачистки нечисти.

Стоило одеться, как в дверь коротко постучали, и, дождавшись моего ответа, зашел молодой парень. Сразу поняла: дракон, родственник Торина. Вот только наглости этому юноше не занимать. Решил, что раз он высочество, то может без разговоров и знакомства сразу трогать меня. Он попытался взять мое лицо двумя пальцами и внимательней рассмотреть, словно я букашка какая-то. Пришлось заломить ему руку. Юное дарование ловко вывернулось и так же молча попыталось меня схватить. Немного надавала по рукам и проучила. Без слов пояснила, что к незнакомым девушкам лучше руки не тянуть. И так же молча выпихнула мальца за двери, прям под ноги его родственнику.

— Даниэль? – спросила у взрослого дракона.

Он удивленно посмотрел на своего отпрыска немного помятого, но уже поднимающегося с пола. Ощутила, что мелкий поганец поцарапал мне щеку до крови. Пнула его по голени. Увернуться мелкий не смог и тихо завыл. Стерла с лица кровь. Уже ощущала регенерацию. Шрама не будет и синяки быстро пройдут. Но все равно неприятно.

— Этот ваш родственник без приветствия и разговоров повел себя “очень невежливо”.

— Рад видеть тебя, так сказать во плоти, – не нашелся ничего умнее сказать этот старый дракон.

Подавила раздражение и ощутила, как на лице появились и быстро исчезли чешуйки. Мелкий поганец удивился, лицо так забавно вытянулось:

— Ты дракон!

— А ты типа не ощутил, когда ворвался ко мне в комнату. Я, конечно, после сна не сама лапочка, но в следующий раз что-нибудь откушу.

— Амир, – строго одернул Даниэль. – Это Нерия, родственница Надежды.

— Ее тетя, – подсказала, – и да я, здесь уже жила, просто очень давно, и близко знала вашего предка Торина. Мозгов у него было больше, чем у некоторых юношей. Хотя, не поздно еще вбить ум в голову и что-то воспитать из данного принца.

— Воспитываю, – сказал Даниэль. – Прости его на первый раз, обычно он ведет себя более вдумчиво и ответственно.

— Ага, охотно верю. Рядом со мной существа порой ведут себя странно и проявляют скрытые мотивы. Это неосознанное влияние ментальной магии и моей профессии. Не всегда успеваю прикрывать свой дар, чтобы не выводить окружающих, – сдала паузу и добавила, – на чистую воду. Если включаю дар на полную, существа рядом не могут соврать. Бывают разные казусы. Но чаще всего, народ злится от того, что им приходиться говорить.

— Учту, – кивнул парень. – А то хотел зайти познакомиться и словно с катушек слетел. Твоему воздействию нельзя сопротивляться?

— Почему же? Можно. Просто нужно быть честным с самим собой и вовремя говорить себе “нет” и “стоп”. Вы что-то хотели? Или просто мимо проходили?

Говорю все это и удивляюсь, как меня до сих пор на место не поставили. Я допускаю недопустимую вольность уже со вторым императором. Тормоза я, кажется, потеряла еще на другой планете.

— Поздороваться, – ответил старый дракон с легкой улыбкой. – Никита сказал, что ты появилась, во плоти. Уже в курсе, что Надежда пропала?

— Да. Зайдете? Или так и будем стоять в коридоре?

— Вообще-то я хотел посмотреть на тебя и пригласить на ужин, нас уже ждут. А мы с Амиром только прибыли. Он немного опередил меня. Не удивляйся со мной прибыли еще и дети Надежны. Дарина и Владислав.

Кивнула, что услышала его. На самом деле хотелось тут же начать поиски племянницы. Она, конечно, уже взрослая и со многим справится сама, но почему мне тогда тревожно.

Надежда.Некоторое время назад.

По обыкновению зашла в храм. Хотелось сегодня просто посидеть в тишине и отдохнуть. Поблагодарила за еще одни хороший день, поставив корзинку с фруктами. А потом села на скамью, закрыла глаза. Хорошо, тихо, спокойно. Моя охрана сидела в конце храма и не мешала мне восстанавливаться как магически, так и эмоционально. Сегодня был непростой день и еще один стационарный портал. Установка портала требует хорошей концентрации. Но когда вокруг много любопытных людей, это сделать сложно. Даже артефакт на ухе не спасает отпосторонних мыслей.

«Не сопротивляйся тому, что сейчас произойдет, и когда ощутишь запах, вдохни поглубже и не задерживай дыхание. Ты со всем справишься, главное сейчас–вначале не сопротивляйся. Иначе будет сложно выпутаться потом. Доверься нам, мы тебя не оставим».

Услышать такое от богини было странно, но я честно постаралась сделать то, что она сказала, и просто дышала так и не открыв глаза. Хотя слышала, как всполошились мои охранники и началась какая-то потасовка. А потом мое лицо накрыла мокрая ткань и я отключилась.

Очнулась от боли в запястьях. Глаза еще было сложно открыть, веки были словно налиты свинцом. Но зато услышала разговор недалеко от меня. А еще ощутила качку, было странно и непонятно, где я.

— Может, лучше уложить ее на кровать и просто приковать за ногу. С корабля она все равно не сбежит с этими ограничителями.

— Тебе сказали: нужно подвесить.

— А еще сказали, чтобы товар привезли в целости. А у нее уже запястья стерлись до крови.

— Господин сказал, что это допустимо, и она должна ощутить всю прелесть пленения и безысходности. Он разрешил давать ей воду раз в сутки, и ни в коем случае не кормить. Он хочет, чтобы девка ослабла.

— Он в курсе, кто она? За нее нам всем головы снимут, и это будет еще милостивая смерть.

— Это не наше дело. Нам заплатили за ее доставку. Но лучше бы капитану и команде не знать, кого мы умыкнули. Иначе сначала они нас убьют.

Мысленно хмыкнула. А говорившие ушли. Теперь понятно, что я на корабле и меня куда-то и кому-то везут. Кому-то очень не повезет. Все же не стоит пить воду, не проверив ее предварительно. Спустя какое-то время смогла пошевелиться и открыть глаза. Я была в очень маленькой комнатке, на корабле они, кажется, называются каютами. Эта была метра два в длину и метра полтора в ширину. Недалеко от меня было ведро, аналог отхожего места, судя по виду. И, собственно, больше ничего другого в этой каюте не было. Встала на ноги, немного размялась.

Посмотрев на кандалы, порадовалась, что недавно Евгений мне подробно рассказал про такие. Как чувствовал, что мне это пригодится. Разбить лучше и не пытаться, руки тоже лучше не пытаться достать. Нужен ключ. А еще главное, что поведал мне друг, я могу пережечь эти кандалы и они сами раскроются. Притом он советовал мне начинать с правой руки, на ней у меня нет артефактов. Да, на левой у меня браслеты оружия и новенький артефакт для переговоров, новая разработка друга. Ему надоело, что я бросаю где ни попадя свой артефакт связи. Евгениан лично для меня сделал средство связи в виде браслета. Глядя на него, не поймешь, то ли красивое украшение то ли артефакт.

Друг предупредил, что в ограничивающий браслет нужно одномоментно направить много магии, практически всю, что у меня есть. Должен произойти перегруз в браслете, его резерв переполнится и сломается. Еще Женя предупредил, что это больно, возможно, будет очень больно. А мне кричать сейчас ни в коем случае нельзя.

Продышалась, посчитав до десяти, сконцентрировала магию и направила в браслет. Руку под браслетом обожгло с такой силой, думала ничего от кисти не останется. Зажмурилась пока была боль, и я вкладывала энергию в браслет. Было неожиданно услышать тихий щелчок – и кандалы спали с обеих рук. Я шлепнулась на пол и тихо рассмеялась, умываясь слезами. Да, это была истерика от облегчения. Спустя пару минут запустила исцеление обеих кистей. Только правая рука по ощущениям была сильно повреждена. А на деле оказался несильный ожог. Боли было больше, чем последствий. Села в угол недалеко от двери в каюту, постаралась успокоиться и собраться с мыслями.

Для начала мне нужно восстановиться энергетически и как-то замаскировать то, что я освободилась. Я хотела создать качественную иллюзию, на которую мне нужна энергия, а ее сейчас мало. Надеюсь, в ближайшие часы ко мне никто не зайдет даже чтобы воды принести, и тем более, чтобы проверить меня. Незаметно для себя уснула прямо в углу на полу. Проснулась от сильной качки. Энергетически я хорошо наполнилась. Даже больше, чем рассчитывала. Сразу создала иллюзию меня, закрепив ее на кандалы. Теперь любому, кто зайдет, будет казаться, что я все так же стою прикованная кандалами. Кандалы позвякивают вполне реалистично, а иллюзорная я будет периодически стоять, смотреть в стену ни на кого не реагируя. Или спать, вися на кандалах. Вот только если до иллюзии дотронутся, сразу поймут, что это не я. А при необходимости я могу спрятаться за иллюзией.

После, оценив свой резерв, удовлетворенно кивнула, осталось процентов тридцать. Это совсем немного, но для вскрытия замка без магии вполне достаточно. Еще хватит для полога отвода глаз и гашения звуков. Мне очень нужно нормально поесть и попить, иначе мое восстановление будет проблематичным.

Тихо открыв дверь каюты, вышла в коридор. Как же тут узко и тесно! Интересно, что это за корабль. Дверь пришлось снова закрыть, чтобы не обнаружили мою махинацию. Порадовалась, что отвод глаз и гашение звуков накинула на себя еще в каюте. Только выйдя в коридор, подумала, что стоит еще и свой запах убрать, но это мне сейчас будет накладно. Придется быть крайне осторожной. Сейчас моя задача – разведать обстановку. По палубе ходили матросы, и не все они были людьми. Поняла, что сейчас уже вечереет, еще и небо затянуто тучами. А океан, это был именно он, был неспокоен. По крайней мере, мне так показалось, потому что мужчина, которого я услышала, был другого мнения.

— Погода сегодня хорошая, и ветер в нужную сторону. Хорошо идем ребята, быстро!

Посмотрев на людей на палубе, вернулась в каюту и стала ждать ночи. Есть надежда, что людей будет меньше, и я смогу найти кухню. А пока начала медитировать и стараться наполниться энергией. Удалось восстановиться примерно наполовину, когда ощутила – пора. Вышла из каюты и поняла, что уже глубокая ночь. Только сейчас поняла, что не вижу разницы во времени суток, потому что одинаково хорошо вижу ночью, словно днем. Раньше мне приходилось пользоваться для этого магией. Сейчас даже никаких усилий не прилагала. Только добавила заклинание, чтобы не оставлять запаха. И теперь безбоязненно прошлась по кораблю, с третьей попытки нашла кухню. Повар был на ней. Сначала расстроилась, потом решила, что это к лучшему. Лучше сделать ему небольшое внушение, и он сам выдаст мне еды. Притом так чтобы это не сильно не бросалось в глаза. Просто если я буду сама хозяйничать тут, это сразу заметят и меня будут искать.

Глава 26.

Поваром на этом корабле был оборотень в летах. Сняла отвод глаз и подошла к нему. Тихо покашляла. Пришлось резко отпрянуть, так как он меня чуть не зашиб.

— Малышка, ты тут откуда? – а когда присмотрелся, чуть на колени не упал. – Госпожа!

— Тихо! – шикнула на него.

— Но откуда вы тут?! Неужели это вас эти два олуха везут как груз.

— Ага, везли, пока я не очнулась. Покормишь? Только попрошу не выдавать, что я освободилась. Хочу выяснить, кто им заплатил.

— Конечно, – сказал старый оборотень с понимающей улыбкой. – Но капитан будет гневаться, когда узнает, что они вас везли.

— Мы ему пока не будем рассказывать.

Мне достались остатки похлебки и кусок хлеба. А еще чистая вода. С собой кок смог мне дать только пару лепешек. Я договорилась, что приду к нему следующей ночью. И от оборотня узнала, что плыть еще неделю. Обратно возвращаться было сложнее. На палубе был капитан и еще несколько молодых оборотней. Пришлось усилить заклинание по глушению запахов и накинуть невидимость. Также усилила гашение звуков. И все равно было ощущение, что они что-то заметили. По крайне мере, по тому, как они принюхивались.

— Опять кок на ночь глядя готовит, – сказал капитан.

Я обернулась на входе, у каморки, в мою сторону смотрел один из оборотней. Стоило зайти в каюту и закрыть дверь, услышала за ней шорох, и кто-то проверил, закрыта ли она.

— Что у вас тут? Какой груз? – спросил мужчина.

Вовремя я успела вернуться.

— Не ваше дело, мы заплатили, чтобы довезти его втайне! – сказал тихо другой голос, одного из моих похитителей.

— Это кто-то живой?

— Не ваше дело, так вам меньше проблем, если не будете знать.

Мужчина ушел. А двери в каюту стали открывать. Я быстро спряталась в иллюзию и себя накрыла магией. Теперь, если к иллюзии дотронутся, ощутят меня. Лепешки, правда, пришлось спрятать под одежду и придавить поясом брюк. Это хорошо, что я в брюках. В платье, куда бы я их прятала.

— Спит еще? – сказал один другому, – может, разбудим?

— Зачем? Пусть спит. Видишь, дышит. Можем ей воды оставить. Хотя она попить не сможет.

Пришлось срочно полностью продублировать позу в иллюзии, только руками взялась за кандалы. Один из мужиков дотронулся до меня, и мне пришлось «проснуться». Мне предложили воды. Я молча демонстративно отказалась. Оба мужика усмехнулись и молча ушли. Лица они прикрывали магией.

Возобновила иллюзию, еду пришлось запаковать в магический кокон и наложить стазис. После чего устроилась на дощатом полу и уснула. Правда, проснулась от естественных потребностей. М-да, этот момент я не учла. А на улице уже светает и на палубе слышен шум мужских голосов и топот ног. Наверное, если бы не естественные потребности, я не стала лазить по кораблю в поисках определенных удобств. Нашла. Очень порадовалась, что это все дело магическое, и даже магией запах убирается. Смогла сделать все, что мне нужно, и даже умыться. После вернулась в свою каюту. Выставила на дверь заклинание, которое меня разбудит, если кто-то начнет открывать двери, и если возле них кто-то задержится дольше, чем на полминуты.

После чего снова уснула и проспала добрую половину дня. Проснулась на удивление без болей в спине. Не иначе помощь богов, потому что ощущение, словно я спала на нормальной кровати, а не на дощатом полу. Поела. И еще раз осторожно прошлась до нужной комнаты. На обратном пути чуть не врезалась в одного из матросов, спешащего туда, откуда я вышла. Было бы неловко, если бы дверь открылась, и было не видно, кто из нее вышел. Я его видела, а он меня нет. Благо матрос так спешил, что даже не обратил внимание на магические эманации.

Вернувшись в каюту, посмотрела на артефакт связи, выключила его. Если я сообщу о себе, родные еще больше будут нервничать, да еще и попробуют открыть портал сюда. А это чревато, или кто-то перегорит, или повредит судно. А так я дождусь, когда корабль пристанет к берегу и незаметно сойду с него. Как, еще понятия не имею, но я узнаю, кто меня заказал. Возможно банально прослежу за двумя странными типами. “Странными”, потому что когда они приходили, я не слышала их мыслей. А значит, или у них сильные артефакты от ментального воздействия, или они сами сильные ментальные маги.

В следующий раз вышла из каюты ночью, когда матросов на палубе почти не было. Но вот на кухне был капитан, и, судя по атмосфере на кухне, кок как-то прокололся. Или это один из его людей рассказал, что что-то заметил. Больше похоже на второе. Капитан был на кухне вместе с коком вдвоем. Я осторожно сделала шаг назад и налетела на кого-то. Меня мигом прижали к себе и облапали. Ощутила удивление от мужчины, его руки разжались. Я мигом воспользовалась этим, и быстро ушла от него. А мужчина стоял ошарашенный. Смотрел на меня, и не видел меня. Просто понял, в какую сторону я пошла. Выражение лица у него было презабавное.

Этой ночью пришлось отказаться от вылазок на кухню. Но вот под утро гость пришел в мою каюту. Я повторила фокус и спряталась за иллюзией. Увидела забавное выражение лица мужчины, довольно симпатичного мужчины. А когда он рассмотрел “меня”, тихо выругался. Но дотронувшись до волос, сразу понял, что перед ним иллюзия. Он еще раз выругался, уже более витиевато. Я усмехнулась его реакции. А он неожиданно посмотрел прямо на меня и это было странно.

— Вы все же здесь? Я вас не вижу, но чувствую. Кто вы? Вы двойник императрицы?

Вышла из-за свой же иллюзии не разрушая ее. Оборотень стал еще более удивленным. Мигом оказался рядом и принюхался.

— От вас ничем не пахнет!

— Кхм, заклинание. Энергоемкое.

— Вы ведь не двойник?

— Нет, – он чуть на колени не рухнул. – Не вздумай, – сказала и сама удивилась рычащим ноткам.

Ощутила, как на лице что-то изменилось. Ощутила мелкие чешуйки.

— Как же не вовремя, – сказала тихо.

— Молва не врет, вы дракон.

— Знаешь, в чем проблема? Я еще ни разу не оборачивалась.

— М-да, это проблема, кто-то из родных должен быть рядом. Но мы в океане, и плыть еще дней шесть, не меньше. Я должен доложить капитану.

— И спугнуть мою дичь?! В смысле тех двух олухов, что меня похитили. Я, конечно, сомневаюсь, что их двое. Но вы можете их спугнуть. А мне очень любопытно, кто заказчик. Прям безумно любопытно. Как думаешь, твой капитан сможет не выдать что знает, кого они везут?

— Он их порвет и повернет корабль. Нужно продержаться еще дня три, тогда он уже не сможет повернуть корабль, даже если узнает о вас. Но может убить этих двоих. Что я могу сделать для вас?

— Мне бы к коку добраться.

— Я принесу вам еды, но, правда, только лепешки смогу и вяленое мясо.

— И будешь пахнуть на весь корабль. Пошли, я лучше сама дойду.

На камбузе уже никого не было. А этот оборотень оказался помощником капитана. Чуть позже он договорился с коком, и мне стали просто оставлять еду на кухне в оговоренном месте. Я даже смогла дважды в день пробираться на кухню. Правда, под пологом полной невидимости с гашением звуков и запахов. И спокойно кушать. Но все равно заметила, что капитан стал нервничать и вести себя агрессивней. Чувствует морской волк, что на его корабле что-то происходит, и его это злит. Даже спустя оговоренное время, я решила не показываться перед капитаном. Но он стал чаще задерживаться перед моей каютой, чем очень нервировал двух торговцев, так они себя называли.

— Это что-то незаконное! – рыкнул он на них. – Мне не нужны проблемы с законом.

— У вас их и не будет, если вы не наделаете глупостей.

И тут я была с ними согласна. Не стоит капитану делать глупостей и мешать мне. Правда, за день до прибытия я застала капитана на кухне.

— Мне вот любопытно, кто же наш таинственный гость, который ест как птичка, но четко два раза в сутки, – спросил он, осматривая корабельную кухню. Капитан ощутил, что я зашла, но не �